{\rtf1{\info{\title ?Noticia bomba!

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\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Lord Copper, un magnate de la prensa de Fleet Street, se enorgullece de su olfat
o para descubrir talentosos reporteros. Sin embargo, a causa de una confusi\u243
?n de apellidos, env\u237?a a \u171?cubrir\u187? la guerra civil en una rep\u250
?blica africana a uno de los periodistas m\u225?s improbables para tal mi\u173?s
i\u243?n. A partir de ese equ\u237?voco, Evelyn Waugh se lanza a una feroz y des
opilante s\u225?tira sobre el mundo del periodismo, los enviados especiales, la
informaci\u243?n, la desinformaci\u243?n y la confusi\u243?n\u8230?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u171?{\i
\u161?Noticia bomba!} es el libro m\u225?s divertido que haya le\u237?do jam\u22
5?s. Lo releo cada a\u241?o\u187?. (Gore Vidal).\par\pard\plain\hyphpar} {\par\p
ard\hyphpar }{\page } {
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Traducci\u243?n: Antonio Mauri\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
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}}
\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {
\i
{\qr
{
Para Laura\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphp
ar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
PR\u211?LOGO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyph
par} {
Este alegre cuento fue fruto de una \u233?poca de ansiedad y desgracia generales
que, sin embargo, result\u243? para el autor un momento de singular felicidad p
ersonal.\par\pard\plain\hyphpar} {
En sus anteriores ediciones llevaba el subt\u237?tulo de \u171?Novela de periodi
stas\u187?. Ahora me parece superfluo. Los corresponsales en el extranjero disfr
utaban, en la \u233?poca en que fue escrita esta historia, de una fama tan poco
merecida como sin precedentes. Hay otros temas secundarios, entonces muy al d\u2
37?a, que est\u225?n pasados de moda, especialmente la \u171?guerra ideol\u243?g
ica\u187?, aunque todav\u237?a podr\u237?an encontrarse paralelismos en el Lejan
o Oriente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando estaba escribi\u233?ndola, el inter\u233?s del p\u250?blico se hab\u237?a
apartado de Abisinia para centrarse en Espa\u241?a. Lo que hice fue organizar u
na combinaci\u243?n de estas dos guerras. Acerca de la \u250?ltima yo no ten\u23
7?a datos de primera mano. En Abisinia hab\u237?a trabajado como enviado especia
l de un diario ingl\u233?s. Aunque carec\u237?a de talento para este trabajo, di
sfrut\u233? estudiando las excentricidades y los excesos de mis colegas. La posi
ci\u243?n geogr\u225?fica de Ismail\u237?a, aunque no su constituci\u243?n pol\u
237?tica, es id\u233?ntica a la de Abisinia, y la descripci\u243?n de la vida de
los periodistas en Jacksonburg se aproxima mucho a la que yo presenci\u233? en
Adis Abeba en mil novecientos treinta y cinco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo m\u225?s anacr\u243?nico es la vida dom\u233?stica de Boot Magna. Hoy en d\u2
37?a todav\u237?a existen p\u225?lidos fantasmas de Lord Copper, Lady Metroland
y Mrs. Stitch. No queda ni rastro de ning\u250?n Boot. Los lectores m\u225?s j\u
243?venes tendr\u225?n que aceptar mi palabra en cuanto a la existencia real de
esa clase de personas y sus criados, que no son pura fantas\u237?a. Tambi\u233?n
pensar\u225?n que las sumas de dinero mencionadas aqu\u237? son muy pobres, y t
endr\u225?n que multiplicarlas por una cifra bastante elevada a fin de poder eva
luar las diversas transacciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
E. W.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Combe Florey, 1963}\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \a
fs32
{\b
{\qc
LIBRO PRIMERO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyp
hpar} {
{\b
{\qc
Los favores de Mrs. Stitch\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\p
ard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo primero\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Aunque todav\u237?a fuese un hombre joven, John Boot hab\u237?a alcanzado, como
proclamaba su editor, \u171?una envidiable y segura posici\u243?n en las letras
contempor\u225?neas\u187?. Vend\u237?a quince mil ejemplares de sus novelas en e
l primer a\u241?o, y entre sus lectores hab\u237?a personas cuya opini\u243?n er
a muy respetada por John Boot. Entre una novela y la siguiente manten\u237?a viv
o su nombre en los c\u237?rculos intelectuales con nada lucrativas pero elegante
s obras hist\u243?ricas y de viajes. Sus primeras ediciones firmadas se cotizaba
n en ocasiones a uno o dos chelines por encima del precio de librer\u237?a. Hab\
u237?a publicado ocho vol\u250?menes (empezando por una biograf\u237?a de Rimbau
d escrita a los dieciocho a\u241?os, y terminando, de momento, con {\i
Horas de ocio}, una estudiadamente modesta descripci\u243?n de los horribles mes
es que hab\u237?a pasado entre los indios de la Patagonia), tres o cuatro de cuy
os t\u237?tulos eran perfectamente recordados por las personas que almorzaban co
n Lady Metroland. Eran muchas sus encantadoras amistades, pero la m\u225?s valor
ada de todas ellas era la de la adorable esposa de Mr. Algernon Stitch.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Al igual que todos los miembros de su c\u237?rculo, John Boot acostumbraba a con
tarle a ella sus problemas, a fin de obtener una soluci\u243?n a ellos. Fue con
este prop\u243?sito que, una fresca ma\u241?ana de junio, John Boot atraves\u243
? el parque y se present\u243? en casa de ella (una soberbia creaci\u243?n de Ni
cholas Hawksmoor, modestamente escondida en un callej\u243?n sin salida pr\u243?
ximo a St. James's Palace).\par\pard\plain\hyphpar} {
Algernon Stitch se encontraba en el vest\u237?bulo; ten\u237?a puesto su sombrer
o hongo; su mano derecha, que sujetaba una cartera carmes\u237? engalanada con e
l blas\u243?n real, emerg\u237?a por la manga izquierda de su gab\u225?n; su otr
a mano hurgaba malhumoradamente el bolsillo del pecho. El paraguas que sosten\u2
37?a bajo su brazo izquierdo le creaba una incomodidad adicional. Hablaba confus
amente, pues sosten\u237?a entre los dientes un ejemplar doblado del peri\u243?d
ico de la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No consigo pon\u233?rmelo \u8212?parec\u237?a decir.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El hombre que hab\u237?a abierto la puerta acudi\u243? en su ayuda, retir\u243?
el paraguas y la cartera, y los deposit\u243? sobre la mesa de m\u225?rmol; le q
uit\u243? el gab\u225?n y lo sostuvo detr\u225?s de su mano. John cogi\u243? el
peri\u243?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. Muchas gracias. Infinitamente agradecido. Has venido a ver a Jul
ia, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde lo alto, descendiendo por las mayest\u225?ticas curvas de la gran escalina
ta, lleg\u243? una voz tan escasamente potente como preternaturalmente resonante
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Procura no llegar tarde a la cena, Algy; vendr\u225?n los Kent.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? arriba \u8212?dijo Stitch. Ahora llevaba puesto el gab\u225?n y
ten\u237?a todo el aspecto de un ministro de1 gobierno ingl\u233?s; largo y del
gado, con una nariz larga y delgada, y largos y delgados bigotes; el modelo idea
l para los caricaturistas de la prensa del continente europeo\u8212?. La encontr
ar\u225?s en cama \u8212?a\u241?adi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su discurso de anoche queda magn\u237?fico en letra impresa.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
John se mostraba siempre cort\u233?s con Stitch; como todo mundo; los diputados
laboristas le adoraban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Discurso? \u191?Mi discurso? Ah. Queda bien, \u191?eh? A m\u237? me
pareci\u243? horrible. Gracias de todos modos. Muchas gracias. Infinitamente ag
radecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que Stitch se fue al Ministerio Imperial de Defensa y John subi\u243? a
ver a Julia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal como le hab\u237?a dicho su esposo, y aunque ya eran m\u225?s de las once, e
lla se encontraba a\u250?n en cama. Su normalmente m\u243?vil rostro parec\u237?
a, revestido de arcilla, tan r\u237?gido y amenazador como una m\u225?scara azte
ca. Pero no estaba descansando. Su secretaria, la se\u241?orita Holloway, estaba
sentada a su lado con libros mayores, facturas y correspondencia. Mrs. Stitch f
irmaba cheques con una mano; sosten\u237?a con la otra el tel\u233?fono al que,
en este momento, dictaba detalles del vestuario de un ballet ben\u233?fico. Un e
legante joven encaramado en lo alto de una escalera estaba pintando en el techo
castillos en ruinas. Josephine, de ocho a\u241?os de edad y ni\u241?a prodigio d
e los Stitch, estaba sentada al pie de la cama, traduciendo su fragmento diario
de Virgilio. Brittling, la doncella de Mrs. Stitch, le iba leyendo las definicio
nes del crucigrama de la ma\u241?ana. Llevaba realizando con ah\u237?nco esta la
bor desde las siete y media.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando John entr\u243?, Josephine abandon\u243? sus estudios para propinarle un
par de patadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Bota} \u8212?dijo la ni\u241?a con brutalidad\u8212?. {\i
Bota}. \u8212?Y le alcanz\u243? primero en una r\u243?tula y luego en la otra. E
ra un viejo chiste{\super
[1]}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mrs. Stitch volvi\u243? su cara de arcilla, en la que s\u243?lo los ojos insinua
ban una bienvenida, hacia su visita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pasa \u8212?dijo\u8212?. Ahora mismo voy a salir. \u191?Por qu\u233? vein
te libras para Mrs. Beaver?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eran para el regalo de bodas de Lady Jean \u8212?inform\u243? Miss Hollow
ay.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de cogerme un ataque de chifladura. En cuanto a la cabeza de l
e\u243?n para el peto del centuri\u243?n, hay uno precioso encima de la verja de
Twisbury Manor, una casa que est\u225? cerca de Salisbury, c\u243?piala lo mejo
r que puedas; telefonea a {\i
Vida campestre} y pide por \u171?n\u250?meros atrasados\u187?, hace un par de a\
u241?os publicaron una fotograf\u237?a. Pones demasiada hiedra en ese torre\u243
?n, Arthur; la lechuza no se ver\u225? a no ser que est\u233? posada sobre la pi
edra desnuda, y siento un cari\u241?o especial por la lechuza. {\i
Munera}, nena, como frontera; en los plurales neutros siempre la terminaci\u243?
n en {\i
a}. Seguro que es alg\u250?n anagrama; mira a ver si encaja \u171?Terracota\u187
?. {\i
Encantada} de verte, John. \u191?D\u243?nde te hab\u237?as metido? Puedes acompa
\u241?arme a comprar alfombras; he encontrado una tienda nueva en Bethnal Green;
es de un interesant\u237?simo jud\u237?o que no habla ni una palabra de ingl\u2
33?s; y a su hermana le ocurren las cosas m\u225?s extraordinarias. \u191?Por qu
\u233? tengo que ir al Campo de Menesterosos de Viola Chasm?; \u191?acaso vino e
lla a mi Manicomio Modelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? fue, Mrs, Stitch.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, imagino qu\u233? tendr\u225?n que ser dos guineas. {\i
P\u233?rdida de tiempo} me ha parecido maravillosa. La le\u237?mos en voz alta e
n Blackewell. Ese fraile sin cabeza es fant\u225?stico.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Fraile sin cabeza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No en {\i
P\u233?rdida}. Me refiero al que pint\u243? Arthur en el cielo raso. Lo puse en
el dormitorio del primer ministro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La ha le\u237?do?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, me parece que apenas lee.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Terracota es demasiado largo, se\u241?ora, y no hay {\i
r}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prueba a ver si \u171?hotentote\u187? va bien. Es una palabra de esas. No
puedo hacer anagramas si no los veo. {\i
Twisbury} no es de los que leen. Seguro que ya lo has o\u237?do comentar.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Floribus Austrum} \u8212?enton\u243? Josephine\u8212? {\i
perditus et liquidis immisi fontibus apros}; habi\u233?ndose perdido entre las f
lores en el Sur y dirigido a las l\u237?quidas fuentes; {\i
apros} quiere decir jabal\u237?es, pero no acabo de entender qu\u233? significa
ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ma\u241?ana lo terminaremos. Ahora tengo que irme. \u191?Sirve \u171?hote
ntote\u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay {\i
h}, se\u241?ora \u8212?dijo Brittling, inefablemente triste.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Vaya por Dios. Tendr\u233? que mirarlo en el ba\u241?o. No tardar\u233? m
\u225?s que diez minutos. Qu\u233?date y charla con Josephine.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Sali\u243? de la cama y de la habitaci\u243?n. Seguida por Brittling, Miss Hollo
way recogi\u243? los cheques y papeles. El joven de la escalera sigui\u243? dand
o industriosas pinceladas. Josephine rod\u243? hasta la cabecera de la cama y se
qued\u243? mirando fijamente a John.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy trivial, \u191?verdad, Boot?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237?? Yo opino que toda la obra de Arthur es muy trivial. He
le\u237?do {\i
P\u233?rdida de tiempo}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah! \u8212?John se abstuvo de solicitar su opini\u243?n.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Me ha parecido muy trivial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que todo lo encuentras trivial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una palabra nueva cuyo uso correcto acabo de descubrir \u8212?dijo Jos
ephine con dignidad\u8212?. He comprobado que puede aplicarse a casi todo; a Vir
gilio y a Brittling y a mis clases de gimnasia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal van tus clases de gimnasia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy, con gran diferencia, la mejor de mi curso, a pesar de que hay varias
ni\u241?as mayores que yo y dos ni\u241?os de clase media.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Cuando Mrs. Stitch dec\u237?a diez minutos, quer\u237?a decir diez minutos. Regr
es\u243? puntualmente, vestida para salir a la calle; su encantador rostro, libr
e de arcilla, aparec\u237?a ahora rebosante de vida y atenci\u243?n.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Josephine, encanto, \u191?te ha aburrido mucho Mr. Boot?\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?En realidad, no. Yo he sido la que m\u225?s ha hablado.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Ens\u233?\u241?ale c\u243?mo imitas al primer ministro.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?ntale esa canci\u243?n napolitana que has aprendido.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haz la vertical. S\u243?lo una vez, para que lo vea Mr. Boot.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya por Dios. Bueno, si queremos ir a Bethnal Green y regresar a tiempo
para el almuerzo, mejor ser\u225? que nos vayamos inmediatamente. El tr\u225?fic
o est\u225? imposible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algernon Stitch acud\u237?a a su oficina en un Daimler de sombr\u237?o color y b
astante anticuado. Julia siempre conduc\u237?a personalmente; un coche peque\u24
1?o, el \u250?ltimo modelo de fabricaci\u243?n en serie; dos veces al a\u241?o e
strenaba coche, invariablemente de negro brillante, diminuto y reluciente como u
n coche f\u250?nebre en miniatura. Se subi\u243? al bordillo y avanz\u243? r\u22
5?pidamente por la acera hasta la esquina del Palacio, donde un agente de polic\
u237?a tom\u243? nota de su matr\u237?cula y le orden\u243? que bajara a la calz
ada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la tercera vez en esta semana \u8212?dijo Mrs. Stitch\u8212?. Ojal\u22
5? se abstuvieran de hacerlo. No sabes lo que le fastidian estas cosas a Algy.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Una vez embutidos en la circulaci\u243?n, que estaba atascada, par\u243? el moto
r y dirigi\u243? su atencion al crucigrama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era \u171?denotado\u187? \u8212?dijo, escribiendo las letras.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El viento del Este barr\u237?a la calle, arrastrando consigo los gases del tubo
de escape de cientos de motores, junto con gruesas part\u237?culas de estucado d
e la \u233?poca de la Regencia procedentes de una anta\u241?o bonita fachada de
Nash, que estaba siendo demolida en la otra acera. John se estremeci\u243? y se
frot\u243? un ojo, sin conseguir otra cosa que introducir un poco m\u225?s la ar
ena. Ocho minutos de atenta dedicaci\u243?n bastaron para terminar el crucigrama
. Mrs. Stitch dobl\u243? el peri\u243?dico y lo tir\u243? por encima de su hombr
o al asiento trasero; luego ech\u243? una resentida mirada a la estacionaria cir
culaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es inaguantable \u8212?dijo; puso el motor en marcha, volvi\u243? a
girar bruscamente el volante para subirse al bordillo y avanz\u243? hacia Picadi
lly empujando a un elegante y calvo joven delante del coche, a paso presuroso, h
asta que pudo refugiarse en la entrada de Brook\u8217?s. Cuando este se encontr\
u243? en lugar seguro se volvi\u243? para quejarse, reconoci\u243? a Mrs. Stitch
, e hizo una profunda reverencia a la parte de atr\u225?s del diminuto coche neg
ro, que sal\u237?a disparado hacia la esquina de Arlington Street.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Una de las cosas que me gustan de estos coches tan absurdos \u8212?dijo M
rs. Stitch\u8212? es que puedes hacer con ellos cosas que ser\u237?an imposibles
con un coche de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde Hyde Park Corner hasta Picadilly Circus hab\u237?a una larga e inm\u243?vi
l cola de coches, tan quietos como en una fotograf\u237?a, ininterrumpida y no e
storbada m\u225?s que en alg\u250?n que otro cruce estrat\u233?gico en donde, de
sde sus barricadas, a modo de puestos avanzados de las l\u237?neas defensivas de
l proletariado, unos cuantos peones desgarraban la calle con taladros mec\u225?n
icos, buscando en el fondo de sus excavaciones los cables y tuber\u237?as que co
ntrolaban la vida de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero irme de Londres \u8212?dijo John Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hasta ese punto ha llegado la situaci\u243?n? \u191?Y todo por tu n
orteamericana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, casi todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya te lo advert\u237? antes de que empezara. \u191?Tan mal se ha portado?
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo los labios sellados. Pero si no me voy muy lejos acabar\u233? volvi
\u233?ndome loco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo con mis informaciones, absolutamente dignas de cr\u233?dito, e
sa chica ya ha conducido al desastre a tres hombres. \u191?A d\u243?nde piensas
irte?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De eso precisamente quer\u237?a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
La fila de coches experiment\u243? una sacudida que le permiti\u243? avanzar die
z metros, y luego volvi\u243? a descansar. Ya estaba en la calle la edici\u243?n
de mediod\u237?a de los peri\u243?dicos de la tarde, el viento del Este agitaba
los carteles que anunciaban:\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
{
CRISIS ISMAIL\u205?\par\pard\plain\hyphpar} {
y\par\pard\plain\hyphpar} {
DURA NOTA DE LA LIGA\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ismail\u237?a ser\u237?a un lugar apropiado. Hab\u237?a pensado que quiz\
u225? Algy pudiera enviarme all\u237? en calidad de esp\u237?a.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Imposible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por tus predecesores. Algy lleva semanas vi\u233?ndose obligado a despedi
r diariamente a diez esp\u237?as. Es una profesi\u243?n supersaturada. \u191?Por
qu\u233? no vas como corresponsal de prensa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?as arreglarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No veo por qu\u233? no. Al fin y al cabo, has estado en la Patagonia. Cre
o que se pelear\u225?n por obtener tus servicios. \u191?Est\u225?s completamente
seguro de que quieres irte?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Ver\u233? lo que puedo hacer. Hoy almuerzo en Margot's con Lord Cop
per. Intentar\u233? plantear la cuesti\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Lady Metroland dec\u237?a la una y media, quer\u237?a decir las dos menos
diez. Fue precisamente a esta hora, y al mismo tiempo que su anfitriona, cuando
lleg\u243? la se\u241?ora Stitch (tras haberse visto obligada por la circulaci\
u243?n a dejar su cochecito en un garaje a mitad de camino de Bethnal Green, y r
egresar a Curzon Street por medio del ferrocarril subterr\u225?neo). No obstante
, Lord Copper, que almorzaba normalmente a la una, estaba bastante impaciente. D
iversos caballeros y damas que parec\u237?an conocerse mucho y que no conoc\u237
?an a Lord Copper, hab\u237?an ido haciendo acto de presencia para luego no pres
tarle la menor atenci\u243?n. Los subordinados de Lord Copper en la Empresa Peri
od\u237?stica Megalopolitan hubiesen experimentado dificultades para reconocer l
a inquieta figura que se pon\u237?a en pie cada vez que abr\u237?an la puerta y
que luego volv\u237?a a sentarse sin que nadie se hubiese fijado en \u233?l. En
estos ambientes era un desconocido; y hab\u237?a sido un irreflexivo deseo de pa
rticipar en una de las organizaciones ben\u233?ficas de Lady Metroland lo que le
hab\u237?a expuesto, en un atareado d\u237?a, a esta horrible experiencia; en e
ste momento hubiera estado dispuesto a pagar el doble de lo que hab\u237?a prome
tido por comprar su libertad. De modo que cuando Mrs. Stitch le dirigi\u243? uno
de sus penetrantes rayos de encanto seductor, le encontr\u243? primero aturdido
, luego deslumbrado y por fin extravagantemente receptivo.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Desde el momento en que ella entr\u243?, el almuerzo ben\u233?fico experiment\u2
43? para Lord Copper una gran transformaci\u243?n; ahora lo ve\u237?a todo con o
tros ojos. Sab\u237?a qui\u233?n era Mrs. Stitch; de vez en cuando la hab\u237?a
visto de lejos; y ahora se encontraba por primera vez completamente perplejo, m
esmerizado, embriagado. Los que compart\u237?an con ellos la mesa, conocedores d
e esta clase de procesos, empezaron a conjeturar \u8212?en voces que Lord Copper
no pudo percibir debido al trance que estaba experimentando\u8212? qu\u233? pod
\u237?a ser lo que Julia deseaba de \u233?l. \u171?Ser\u225? por lo de su Manico
mio Modelo\u187?, dec\u237?an algunos; \u171?Quiere que los caricaturista dejen
en paz a Algy\u187?, dec\u237?an otros; \u171?Ha perdido dinero\u187?, pensaba e
l segundo lacayo (siguiendo \u243?rdenes de Lady Metroland, estaba a r\u233?gime
n de adelgazamiento, y a la hora del almuerzo sol\u237?a encontrarse de un humor
especialmente esc\u233?ptico); \u171?Alg\u250?n trabajo para alguien\u187?, era
lo que m\u225?s se aproximaba a la verdad, pero a nadie se le ocurri\u243? pens
ar en John Boot hasta que Mrs. Stitch sac\u243? su nombre a colaci\u243?n. A par
tir de ese momento todos se comportaron con fidelidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabe \u8212?dijo Mrs. Stitch, tras haber engatusado a Lord Copper hasta a
rrancarle una brutal denuncia de la honestidad p\u250?blica y privada del primer
ministro\u8212?, quiz\u225? sea todo lo que usted dice, pero es un caballero co
n gustos mucho m\u225?s refinados de lo que jam\u225?s podr\u237?a usted imagina
r. Siempre duerme con Boot al lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Boot? \u8212?pregunt\u243? Lord Copper, confiado pero un poco sorpr
endido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno de los libros de John Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
El grupo de comensales ya sab\u237?a lo que ten\u237?a que hacer.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?El maravilloso John Boot \u8212?dijo Lady Metroland\u8212?, ese hombre {\
i
tan} inteligente y divertido. Ojal\u225? lograse que viniera a verme m\u225?s a
menudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene un estilo realmente divino \u8212?dijo Lady Cockpurse.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Toda la mesa era una alabanza de John Boot. Para Lord Copper era un apellido des
conocido. Y resolvi\u243? pedirle informaci\u243?n a su secretario de asuntos li
terarios. Le preocupaba Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mrs. Stitch cambi\u243? de terreno y empez\u243? a preguntarle de forma muy adul
adora acerca de las posibilidades de paz en Ismail\u237?a. Lord Copper dijo que
en su opini\u243?n la guerra civil era inevitable. Mrs. Stitch coment\u243? que
ya hab\u237?an muerto casi todos los corresponsales de guerra.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u191?No hay uno que se llama Sir No-s\u233?-cu\u225?ntos Hitchcock? \u82
12?pregunt\u243? Lady Cockpurse. (Este era un paso en falso porque el noble en c
uesti\u243?n hab\u237?a abandonado \u250?ltimamente a Lord Copper, tras una acre
discusi\u243?n sobre la fecha de la batalla de Hastings, y se hab\u237?a pasado
al campo del {\i
Daily Brute}).\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n piensa enviar a Ismail\u237?a? \u8212?pregunt\u243? Mr
s. Stitch.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy estudiando el asunto con mis jefes de secci\u243?n. Creemos que est
a es una guerrita muy prometedora. Podr\u237?a decirse que ser\u225? un microcos
mos del gran drama mundial. Tenemos intenci\u243?n de hacer un gran despliegue i
nformativo. El funcionamiento de un gran peri\u243?dico \u8212?dijo Lord Copper,
sinti\u233?ndose por fin plenamente integrado en la reuni\u243?n\u8212? tiene u
na complejidad que raras veces sabe apreciar el p\u250?blico. El ciudadano casi
no se entera de la gigantesca maquinaria que se pone en funcionamiento para \u23
3?l a cambio de su penique matutino. \u8212?(\u171?Dios m\u237?o\u187?, dijo Lad
y Metroland con voz d\u233?bil pero audible)\u8212?. Utilizaremos nuestros exper
tos en los ej\u233?rcitos de tierra, mar y aire, nuestro equipo de fot\u243?graf
os, nuestros especialistas en el reportaje con una nota de color, y analizaremos
la guerra desde todos los puntos de vista y en todos los frentes.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Mrs. Stitch\u8212?. Naturalmente\u8230? Si yo estuvie
ra en su lugar, enviar\u237?a a una persona como Boot. No creo que lograse conve
ncerle a {\i
\u233?l} para que fuera, pero al menos alguien como \u233?l.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Querida Mrs. Stitch, he podido comprobar a lo largo de mi experiencia que
el {\i
Daily Beast} puede obtener la colaboraci\u243?n de los mayores talentos. La sema
na pasada, por ejemplo, el Poeta Laureado escribi\u243? para nosotros una oda a
las variaciones estacionales de nuestras ganancias netas. La publicamos a toda p
lana en las p\u225?ginas centrales. Y \u233?l ha admitido que es la obra m\u225?
s po\u233?tica y mejor pagada de toda su vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, si consiguiera convencerle, Boot es, naturalmente, el hombre que u
sted necesita. Es un escritor brillante, ha viajado a todas partes y conoce la s
ituaci\u243?n ismailita de cabo a rabo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Boot lo har\u237?a divinamente \u8212?corrobor\u243? con lealtad Lady Coc
kpurse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Media hora m\u225?s tarde Mrs. Stitch telefone\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Ya est\u225?, John. Creo que te lo he arreglado. No acepte ni un c\u233?n
timo menos de cincuenta libras a la semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios te bendiga, Julia. Me has salvado la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabes que siempre puedes pedirme un favor. Mrs. Stitch nunca falla \u8
212?dijo ella animadamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche Mr. Salter, jefe de la secci\u243?n internacional del {\i
Beast}, fue convocado a una cena en la residencia campestre de su jefe, en East
Finchley. La invitaci\u243?n no pudo ser m\u225?s fastidiosa; Mr. Salter sol\u23
7?a trabajar en la redacci\u243?n hasta las nueve. Esa noche ten\u237?a intenci\
u243?n de distraerse yendo a la \u243?pera; hac\u237?a semanas que \u233?l y su
esposa esperaban entusiasmados la llegada de este d\u237?a. Cuando se dirig\u237
?a en coche a la horrenda mansi\u243?n de Lord Copper, pens\u243? entristecido e
n aquella \u233?poca alegre y despreocupada en la que era jefe de la P\u225?gina
Femenina, o, mejor incluso, cuando se dedicaba a escoger chistes para uno de lo
s semanarios de humor de Lord Copper. La empresa Megalopolitan ten\u237?a por co
stumbre mantener despierto al personal a base de frecuentes cambios de puesto. L
a mayor ambici\u243?n de Mr. Salter era hacerse cargo de los Concursos. Pero, de
momento, era jefe de Internacional, y la suya era una vida de perro.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Cenaron solos los dos. Comieron sopa de apio, pescadilla, ternera asada, y bud\u
237?n de frutas; bebieron whisky con soda. Lord Copper explic\u243? qu\u233? era
el nazismo, el fascismo y el comunismo; m\u225?s tarde, en su espantosa bibliot
eca, hizo un esbozo de la situaci\u243?n en el Lejano Oriente.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?El {\i
Beast} es partidario de que haya gobiernos fuertes y muy enemistados entre s\u23
7? en todas partes \u8212?dijo\u8212?. Autosuficiencia en nuestro pa\u237?s, agr
esividad en el extranjero.\par\pard\plain\hyphpar} {
La participaci\u243?n de Mr. Salter en la charla se limit\u243? expresiones de a
sentimiento. Cuando Lord Copper acertaba, \u233?l dec\u237?a, \u171?Sin duda, Lo
rd Copper\u187?; cuando se equivocaba, \u171?Hasta cierto punto\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Veamos, \u191?c\u243?mo se llama esa ciudad\u8230?, la capital del Jap\u2
43?n? \u191?Yokohama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta cierto punto, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y Hong Kong es nuestro, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de un rato:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que hay guerra civil en Ismail\u237?a. Tengo intenci\u243?n de i
nformar a fondo. \u191?A qui\u233?n pensaba usted enviar?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Bueno, Lord Copper, hemos de decidir si mandamos a un redactor de plantil
la que lograr\u225? mandarnos las noticias pero cuyo nombre no le sonar\u225? de
nada al p\u250?blico, o a alguien de fuera del peri\u243?dico que tenga cierta
reputaci\u243?n como experto en asuntos militares. Ver\u225?, desde que perdimos
a Hitchcock\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, ya. \u201?l era nuestro \u250?nico redactor famoso en toda Europa. {\
i
Lo s\u233?}. Zinc le enviar\u225?. {\i
Lo s\u233?}. Pero se equivoc\u243? en lo de la batalla de Hastings. Fue en el a\
u241?o mil sesenta y seis. Lo he comprobado, Y no pienso contratar a un tipo que
no tiene la talla suficiente como para admitir que se ha equivocado.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? podr\u237?amos compartir un corresponsal con alg\u250?n diario
norteamericano\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u191?Sabe a qui\u233?n quiero mandar? A Boot.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Boot?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Boot. Es un joven en cuya obra estoy muy interesado. Su estilo e
s notable, y ha estado en la Patagonia, y el primer ministro tiene sus libros en
la mesilla de noche. \u191?Lo ha le\u237?do usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta cierto punto, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u237?telo ma\u241?ana para una entrevista. Sea amable. Inv\u237?telo a
cenar, Consiga su colaboraci\u243?n a cualquier precio. Bueno, a un precio razon
able \u8212?a\u241?adi\u243?, porque \u250?ltimamente se hab\u237?a producido un
a desdichada situaci\u243?n despu\u233?s de que hubiera dado, en un momento de e
xpansividad, esta clase de instrucciones, que luego fueron observadas demasiado
literalmente con el resultado de que un ciclista de pega, que hab\u237?a atra\u2
37?do moment\u225?neamente la atenci\u243?n de Lord Copper, hab\u237?a sido cont
ratado para dirigir la P\u225?gina de Deportes por cinco a\u241?os a raz\u243?n
de cinco mil libras al a\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter lleg\u243? al trabajo a mediod\u237?a. Sr encontr\u243? al redactor j
efe sumido en el pesimismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El peri\u243?dico de esta ma\u241?ana nos ha salido horrible \u8212?anunc
i\u243?\u8212?. Le pagamos al profesor Jellaby treinta guineas por un art\u237?c
ulo, y no hay modo de entender una sola palabra. El {\i
Brute} nos ha sacado la delantera en todas las ediciones en el caso de la Eutana
sia en el Zoo. Y {\i
mira la P\u225?gina de Deportes}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Avergonzados, leyeron los dos juntos la P\u225?gina Deportiva que dirig\u237?a e
l ciclista de pega.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es Boot? \u8212?pregunt\u243? finalmente Mr. Salter.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese nombre me suena \u8212?dijo el redactor jefe.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?El patr\u243?n quiere mandarle a Ismail\u237?a. Es el escritor favorito d
el primer ministro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces no es el que yo cre\u237?a \u8212?dijo el redactor jefe.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, tengo que localizarle. \u8212?Hoje\u243? desmayadamente las p\u225
?ginas del peri\u243?dico de la ma\u241?ana\u8212?. Boot \u8212?dijo\u8212?. Boo
t. Boot. Boot. \u161?Hombre! {\i
Boot}\u8230?, aqu\u237? est\u225?. \u191?Por qu\u233? no me dijo el patr\u243?n
que formaba parte de nuestra redacci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
En la \u250?ltima p\u225?gina del diario, ignominiosamente embutido entre Pip y
Pop, los animalitos de compa\u241?\u237?a, y la receta de un plato llamado \u171
?Bu\u241?uelos refritos\u187?, se encontraba la media columna quincenal dedicada
a la Naturaleza: {\i
EXUBERANCIA, por William Boot, hacendado}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que es este?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro. Al primer ministro le chifla todo lo que se refiera a la Inglater
ra rural.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se supone que tiene un estilo muy elegante: \u171?{\i
Con aleve paso cruza el estero siempre alerta el campa\u241?ol}\u8230?\u187?. \u
191?Seguro que es este?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo el redactor jefe\u8212?. Seguro que eso debe de ser e
scribir con elegancia. Es a lo \u250?nico que me suena. Ahora que lo dices, este
apellido me resulta muy conocido. Aunque nunca le he visto en persona. No creo
que haya venido nunca a Londres. Manda las cuartillas por correo. Todas ellas es
critas a pluma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que invitarle a cenar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dale sidra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es lo que bebe la gente del campo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, dale sidra y salm\u243?n en conserva. Es la comida b\u225?sica d
el estamento agr\u237?cola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le enviar\u233? un telegrama. Es curioso que el jefe quiera mandarle a Is
mail\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo segundo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?No veo a mi alrededor m\u225?s que transformaci\u243?n y decadencia \u821
2?canturre\u243? t\u237?o Theodore, mirando por la ventana de la salita. De este
modo, con voz notablemente estent\u243?rea, acostumbraba a aliviar sus poco fre
cuentes ataques de depresi\u243?n; pero era la decadencia, m\u225?s que las tran
sformaciones, lo que caracterizaba la perspectiva m\u225?s inmediata.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Todos los inmensos \u225?rboles que rodeaban la mansi\u243?n Boot Magna proyecta
ban su sombra en sus paseos y avenidas, y (dispuestos con magn\u237?fico gusto s
eg\u250?n el capricho de alg\u250?n olvidado y provinciano predecesor de Repton)
se ergu\u237?an solitarios o en grupos por todo el parque, sufr\u237?an alg\u25
0?n achaque: algunos por culpa de la hiedra, otros del rayo, otros de las divers
as plagas a las que est\u225? expuesta la vegetaci\u243?n, y todos, sobre todo,
a causa de la vejez. Los hab\u237?a sostenidos por armazones y muletas de hierro
, otros que hab\u237?an sido rellenados de cemento; algunos, incluso ahora, en e
l mes de junio, no pod\u237?an mostrar en sus extremidades m\u225?s que un pu\u2
41?ado de hojas. La savia corr\u237?a lenta y escasa por sus troncos; y las noch
es ventosas siempre produc\u237?an una cosecha de ramas muertas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Extra\u241?as mareas agitaban el lago. A veces, como en este momento, se encog\u
237?a hasta quedar reducido a un peque\u241?o estanque opaco rodeado por un desi
erto de barro y juncos; otras, crec\u237?a e inundaba dos hect\u225?reas de past
os. Anta\u241?o hubo en una de las casas de los guardas un hombre que entend\u23
7?a el funcionamiento del sistema de desag\u252?es; ocultas entre los juncales h
ab\u237?a algunas compuertas, y, dispersas por puntos que s\u243?lo \u233?l cono
c\u237?a, tapas de registro provistas de grifos y espitas. Aquel hombre era capa
z de controlar una cascada ornamental y de hacer salir por la boca del delf\u237
?n de la terraza Sur un chorro de agua. Pero hac\u237?a quince a\u241?os que est
aba en la tumba, y el secreto hab\u237?a muerto con \u233?l.\par\pard\plain\hyph
par} {
La casa era grande pero en absoluto excesiva para la familia Boot, de la que aho
ra formaban parte ocho miembros. En la l\u237?nea directa estaban: William, due\
u241?o de la casa y de los terrenos; Priscilla, hermana de William, que afirmaba
ser due\u241?a de los caballos; la madre de William, viuda, que era due\u241?a
del contenido de la casa y ejerc\u237?a ciertos mal definidos derechos sobre el
jard\u237?n; y la abuela de William, viuda tambi\u233?n, de la que se dec\u237?a
que era due\u241?a de \u171?el dinero\u187?. Nadie sab\u237?a cu\u225?nto pose\
u237?a. Desde que William ten\u237?a memoria, se encontraba postrada en cama. Er
a ella quien facilitaba los cheques que de vez en cuando se hac\u237?an necesari
os para equilibrar las cuentas de esta hacienda, as\u237? como para pagar las oc
asionales y desastrosas visitas de t\u237?o Theodore a Londres. T\u237?o Theodor
e, el mayor de los varones de las ramas colaterales, era, con mucha diferencia,
el m\u225?s alegre de todos ellos. T\u237?o Roderick era, en muchos sentidos, el
menos exc\u233?ntrico. Hab\u237?a administrado las propiedades y la casa durant
e la minor\u237?a de edad de William, y segu\u237?a haci\u233?ndolo con un peque
\u241?o pero regular d\u233?ficit que era compensado anualmente por uno de los c
heques de la abuela. Lady Trilby, viuda, era la hermana mayor del padre de Willi
am, y \u233?l la llamaba t\u237?a-abuela Anne; era due\u241?a del autom\u243?vil
, que hab\u237?a sido adaptado a sus necesidades; estaba dotado de una bocina qu
e pod\u237?a ser accionada desde el asiento de atr\u225?s, su expedici\u243?n se
manal a la iglesia resonaba por todo el pueblo como si fuese la Venida del Se\u2
41?or. T\u237?o Bernard se dedicaba a la erudici\u243?n, pero en general su obra
apenas hab\u237?a sido reconocida pues sus investigaciones, aun siendo profunda
s, apenas si ten\u237?an trascendencia ya que s\u243?lo trataban de su propio {\
i
pedigree}. Hab\u237?a encontrado la pista de los antepasados de William a trav\u
233?s de tres linajes diferentes y desde los remotos tiempos de Ethelred el Desp
revenido, y s\u243?lo la falta de fondos le impidi\u243?, afortunadamente, recla
mar judicialmente la baron\u237?a de De Butte, vacante por esas fechas.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Todos los Boot, de uno u otro modo, dispon\u237?an de unas cien libras al a\u241
?o para sus gastos. Debido a ello les iba muy bien a todos residir en Boot Magna
, donde los sueldos y gastos de manutenci\u243?n iban a cargo del d\u233?ficit a
nual de t\u237?o Roderick. El miembro m\u225?s rico de la casa, hablando en plat
a, era el aya Bloggs, que llevaba postrada en cama desde hac\u237?a treinta a\u2
41?os; y que guardaba sus ahorros en una bolsa de franela roja que escond\u237?a
en el cabezal. T\u237?o Theodore intentaba arrebat\u225?rsela de vez en cuando,
pero ella era una anciana muy lista y, como sumaba a su antiqu\u237?sima aversi
\u243?n por t\u237?o Theodore una aptitud preternatural para salir jactanciosame
nte con dobles combinadas durante la temporada h\u237?pica, su tesoro escondido
no dejaba de crecer. La Biblia y la Gu\u237?a H\u237?pica eran sus \u250?nicas l
ecturas. Siempre se divert\u237?a much\u237?simo dici\u233?ndole a cada uno de l
os miembros de la familia, por separado y en secreto, que \u233?l o ella era su
heredero.\par\pard\plain\hyphpar} {
En otras habitaciones de la casa reposaban: el aya Price, diez a\u241?os m\u225?
s joven que el aya Bloggs, y postrada en cama aproximadamente desde la misma eda
d que aquella. Ten\u237?a por costumbre entregar su sueldo a las Misiones de la
China y apenas si ten\u237?a influencia en la casa; la enfermera Watts, y su sub
ordinada la enfermera Sampson, ambas a cargo del cuidado de Mrs. Boot; Miss Scop
e, ama de llaves de t\u237?a Anne, veterana inv\u225?lida, que aventajaba inclus
o a la propia Mrs. Boot en a\u241?os pasados en la cama; y Bentinck el mayordomo
; James, el primer lacayo, llevaba alg\u250?n tiempo confinado en su habitaci\u2
43?n, pero los d\u237?as templados pod\u237?a levantarse y pasar un rato sentado
en un sill\u243?n junto a la ventana. La enfermera Granger todav\u237?a se sost
en\u237?a en pie, pero como entre sus tareas se inclu\u237?a el cuidado de los o
cho enfermos, todo el mundo opinaba que no sobrevivir\u237?a a esta situaci\u243
?n por mucho tiempo. Diez criados atend\u237?an a las necesidades de la casa y a
sus necesidades mutuas, pero lo hac\u237?an de modo desganado, porque apenas le
s sobraba tiempo despu\u233?s de haber tomado las cinco comidas que, de acuerdo
con la tradici\u243?n, les estaban permitidas. Dadas las circunstancias, los Boo
t nunca ten\u237?an invitados, y en la comarca se dec\u237?a de ellos indulgente
mente que eran \u171?m\u225?s pobres que una rata de iglesia\u187?.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El famoso John Courteney Boot era un primo lejano, o, como prefer\u237?a decir t
\u237?o Bernard, miembro de una rama cadete. William no le conoc\u237?a personal
mente; de hecho, conoc\u237?a personalmente a muy poca gente. No se pod\u237?a d
ecir, como hab\u237?a afirmado el redactor jefe del {\i
Beast}, que no hab\u237?a ido nunca a Londres, pero sus visitas hab\u237?an sido
tan poco frecuentes como para dejar cada una de ellas un recuerdo espec\u237?fi
co y perennemente aterrador en su memoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No veo a mi alrededor m\u225?s que transformaci\u243?n y decadencia \u821
2?canturre\u243? t\u237?o Theodore. Ten\u237?a por costumbre cantar una y otra v
ez este mismo verso. Estaba esperando los peri\u243?dicos de la ma\u241?ana. Al
igual que William y t\u237?o Roderick. Se los llevaba el carnicero, manchados a
menudo de rojo, entre las once y el mediod\u237?a, y luego, si nadie los interce
ptaba, desaparec\u237?an en las habitaciones de los enfermos para regresar a la
hora del t\u233? irremediablemente mutilados, pues tanto Bentinck como Mrs. Boot
coleccionaban recortes, y la enfermera Sampson acostumbraba a quedarse los cupo
nes y perderlos entre las s\u225?banas. Esta ma\u241?ana tardaban bastante en ll
egar. Lo cual le produjo a William una gran ansiedad. Nunca hab\u237?a visitado
la redacci\u243?n de la Megalopolitan ni conocido a nadie que estuviera relacion
ado con el {\i
Beast}. Su labor como autor de {\i
Exuberancia} le hab\u237?a sido legada por la viuda a la muerte del anterior red
actor, el rector de Boot Magna. William hab\u237?a adaptado cuidadosamente su es
tilo al del fallecido rector, primero con grandes esfuerzos, y \u250?ltimamente
casi con facilidad. Este era un trabajo de la mayor importancia para \u233?l: le
pagaban una guinea por art\u237?culo, y le proporcionaba una inmejorable excusa
para vivir de modo permanente en el campo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y ahora todo esto estaba en peligro. El jueves pasado hab\u237?a ocurrido una co
sa horrorosa. Bas\u225?ndose en las observaciones de toda su vida, y tras contra
starlas debidamente y durante una hora y media con los datos de la enciclopedia,
William hab\u237?a redactado una visi\u243?n l\u237?rica pero muy exacta de las
costumbres del tej\u243?n; uno de sus art\u237?culos m\u225?s acabados. Priscil
la, que ten\u237?a un d\u237?a travieso, encontr\u243? el manuscrito y lo alter\
u243?, poniendo \u171?somormujo cuellirrojo\u187? all\u237? donde \u233?l hab\u2
37?a escrito \u171?tej\u243?n\u187?. S\u243?lo el s\u225?bado por la ma\u241?ana
, cuando el art\u237?culo, con estas modificaciones, apareci\u243? en el {\i
Beast}, William tuvo por fin noticia de aquel atropello.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Hab\u237?a recibido much\u237?sima correspondencia, algunas cartas eran esc\u233
?pticas; otras, burlonas; una dama le escrib\u237?a pregunt\u225?ndole si hab\u2
37?a le\u237?do bien, si era cierto que a \u233?l le parec\u237?a adecuado atorm
entar con terriers a estas raras y bellas aves, as\u237? como destruir sus hogar
es en tierra; \u191?c\u243?mo pod\u237?a tolerarse una cosa as\u237? en el llama
do siglo XX? Un teniente coronel de Gales le desafiaba de la forma m\u225?s cate
g\u243?rica a que presentase un solo caso comprobado de somormujos cuellirrojos
que hubiesen atacado a los conejos. Todo result\u243? insoportablemente doloroso
. Durante todo el fin de semana William estuvo esperando que llegara la notifica
ci\u243?n de su despido, pero pasaron el martes y el mi\u233?rcoles sin que nadi
e del {\i
Beast} dijera nada. Redact\u243? y ech\u243? al correo una leve disertaci\u243?n
sobre los lucios, y esper\u243? lo peor. Quiz\u225? los jefes del {\i
Beast} estuvieran tan enfurecidos que ni siquiera se dignar\u237?an a devolverle
su manuscrito; imaginaba que cuando llegase el peri\u243?dico del mi\u233?rcole
s, ver\u237?a que {\i
Exuberancia} estaba ocupado por un nuevo inquilino. Y lleg\u243?. Busc\u243? fre
n\u233?ticamente su media columna. Y all\u237? estaba, como un gran oasis entre
\u171?Bu\u241?uelos refritos\u187? y Pip y Pop. \u171?Con aleve paso cruza el es
tero siempre alerta el campa\u241?ol\u8230?\u187?. Se hab\u237?a salvado. Gracia
s a alg\u250?n milagro, el esc\u225?ndalo del s\u225?bado hab\u237?a quedado ent
errado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus t\u237?os le reclamaron displicentemente el peri\u243?dico; y \u233?l lo ced
i\u243? de modo sumiso. Se qued\u243? junto a la puerta de la terraza, haciendo
gui\u241?os ante el paisaje veraniego; los caballos brincaban y retozaban al otr
o lado de la zanja divisoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voto al ch\u225?piro \u8212?dijo t\u237?o Roderick a su espalda. No encue
ntro el cricket por ning\u250?n lado. Parece que dedican toda la p\u225?gina a n
o s\u233? qu\u233? maldito campeonato de ciclismo disputado en el estadio de Cri
cklewood.\par\pard\plain\hyphpar} {
A William no le import\u243?. Plenamente agradecido decidi\u243? darles un desca
nso este fin de semana a los roedores (pese a que sent\u237?a especial aprecio p
or ellos) y escribir en lugar de eso acerca de las flores silvestres y el canto
de los p\u225?jaros. Incluso pod\u237?a quiz\u225? atreverse a citar alg\u250?n
que otro poeta.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Despierta ya, no sigas en cama\par\pard\plain\hyphpar} {
Oye a los p\u225?jaros saludar a la ma\u241?ana,\par\pard\plain\hyphpar} \par\pa
rd\plain\hyphpar} {
cant\u243?, desde el fondo de su coraz\u243?n, pensando en las figuras yacentes
del piso superior. Y luego, con su respiraci\u243?n sibilante, la boca llena de
migas, cruzando pesadamente la salita, lleg\u243? Troutbeck, el avejentado \u171
?chico\u187?, con un telegrama. La curiosidad y el resentimiento pugnaban entre
s\u237? por dominar el porte de Troutbeck; curiosidad, porque en Boot Magna los
telegramas eran infrecuentes; resentimiento, debido a la interrupci\u243?n de su
descanso de las once, que era una generosa y perezosa pausa que ocupaba a los c
riados desde las diez y media hasta las doce.\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de William le tranquiliz\u243? enseguida: era evidente que no le hab\u
237?an hecho abandonar la mesa por alg\u250?n pretexto fr\u237?volo.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Malas noticias \u8212?pudo decir\u8212?. Mal\u237?simas noticias para el
se\u241?or William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es imposible que sea un fallecimiento \u8212?dijo la tercera doncella\u82
12?. Toda la familia est\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sea lo que sea, pronto lo sabremos \u8212?dijo Troutbeck\u8212?. El se\u2
41?or William se ha quedado de una pieza. Te agradecer\u237?a que me pasaras la
salsa picante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Malas noticias, sin duda! Olvidado del sol y de los caballos y de los este
rtores de la respiraci\u243?n de su t\u237?o Theodore, William ley\u243? de nuev
o el horrible golpe con el que le hab\u237?a castigado el destino:\par\pard\plai
n\hyphpar} {
REQUERIDA SU INMEDIATA PRESENCIA AQU\u205?. URGENTE. POR EXPRESO DESEO LORD COPP
ER. SALTER. BEAST.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Espero que no sea nada grave! \u8212?dijo t\u237?o Theodore, para q
uien los telegramas hab\u237?an sido, antiguamente, portadores de tan malas noti
cias como suelen serlo para todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo William\u8212?. Me dicen que vaya a Londres.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237?? Qu\u233? interesante. Precisamente hab\u237?a pensado i
r a pasar all\u237? una noche\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero t\u237?o Theodore le hablaba al aire. William ya estaba trabajando, tratand
o de hacer que funcionase la maquinar\u237?a casera que, demasiado pronto, ay, l
e pondr\u237?a en camino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de almorzar temprano, William fue a despedirse de su abuela. Ella l
e mir\u243? con expresi\u243?n l\u250?gubre y enloquecida. \u191?As\u237? que te
vas a Londres, eh? Bueno, dudo mucho que yo siga viva a tu regreso. Abr\u237?ga
me bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el soleado dormitorio de Mrs. Boot siempre era invierno.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Todos los miembros de la familia que no se encontraban incapacitados para la uti
lizaci\u243?n de sus piernas esperaron desde la escalera de la fachada la partid
a de William; Priscilla, ba\u241?ada en l\u225?grimas de penitencia. El aya Blog
gs le mand\u243? desde arriba tres soberanos de oro. El autom\u243?vil de t\u237
?a Anne se lo llev\u243?. En el \u250?ltimo momento t\u237?o Theodore intent\u24
3? subir desde el otro lado, pero fue detectado y disuadido.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?S\u243?lo quer\u237?a ver a un tipo de Jermyn Street para un asunto de ne
gocios \u8212?dijo, muy apenado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para los Boot ir a Londres era siempre un acontecimiento solemne; y, esta tarde,
solemne como un funeral para William. Un par de veces mientras iba camino de la
estaci\u243?n, y otro par en las paradas del tren que avanzaba hacia Paddington
, William estuvo tentado de interrumpir el viaje, presa de la desesperaci\u243?n
. \u191?Por qu\u233? ten\u237?a que ir a esa abominable ciudad, s\u243?lo para o
\u237?r quejas y, a juzgar por lo que sab\u237?a del temperamento de Lord Copper
, ser v\u237?ctima de malos tratos f\u237?sicos? Pero prevalecieron otras ideas
m\u225?s firmes. Quiz\u225? lograr\u237?a enga\u241?arles. Lord Copper era hombr
e de ciudad, y provinciano por a\u241?adidura, y no cab\u237?a la menor duda de
que desconoc\u237?a la diferencia que hay entre un somormujo cuellirrojo y un te
j\u243?n. Ser\u237?a la palabra de William contra la de unos cuantos lectores ma
lhumorados, y todo el mundo sabe que la gente que env\u237?a cartas a los peri\u
243?dicos suele ser desequilibrada. Cuando lleg\u243? a Westbury ya hab\u237?a e
sbozado toda la escena, en la que \u233?l atacaba resueltamente ante el consejo
de administraci\u243?n la doctrinaria teor\u237?a zool\u243?gica de Fleet Street
; Boot de pies a cabeza, descendiente por tres ramas de Ethelred el Desprevenido
, leg\u237?timo Bar\u243?n de Butte, altanero como un jefe de tribu, honesto com
o un campesino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Copper \u8212?dec\u237?a\u8212?. No permitir\u233? que quede sin cas
tigo nadie que se haya atrevido a llamarme mentiroso. El somormujo cuellirrojo {
\i
hiberna}, y no hay m\u225?s que hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue al vag\u243?n restaurante y pidi\u243? whisky. El camarero le contest\u243?:
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos sirviendo el t\u233?. Whisky a partir de Reading.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al salir de Reading volvi\u243? a intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos sirviendo la cena. Ya le llevar\u233? la copa a su vag\u243?n.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Cuando le lleg\u243?, William la derram\u243? en la corbata. Y le dio al camarer
o uno de los soberanos del aya Bloggs, creyendo que era un chel\u237?n. La moned
a fue despectivamente rechazada, y todos los ocupantes del departamento se queda
ron mir\u225?ndole.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me permite verlo? \u8212?dijo un caballero con sombrero hongo\u8212
?. Hoy en d\u237?a ya no se ven casi nunca. \u191?Sabe qu\u233? le digo? Se lo j
uego a cara o cruz. \u191?Qu\u233? quiere usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cara \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha salido cruz \u8212?dijo el hombre del sombrero hongo, guard\u225?ndose
el soberano en el bolsillo del chaleco. Despu\u233?s sigui\u243? leyendo su per
i\u243?dico, y todo el mundo lanz\u243? miradas m\u225?s severas incluso en dire
cci\u243?n a William. El des\u225?nimo empez\u243? a apoderarse de \u233?l; el m
omento desafiante qued\u243? atr\u225?s. Siempre le ocurr\u237?a lo mismo; en cu
anto abandonaba Boot Magna se encontraba metido en un mundo extra\u241?o y hosti
l. Hab\u237?a un tren de regreso a las diez de esa misma noche. Ni una manada de
caballos salvajes le impedir\u237?a tomarlo. Ver\u237?a a Lord Copper, le expli
car\u237?a cabal y francamente la situaci\u243?n, apelar\u237?a a su misericordi
a y, triunfante o derrotado, tomar\u237?a el tren de las diez. A la altura de Re
ading ya hab\u237?a elaborado este nuevo y humilde plan. Hablar\u237?a a Lord Co
pper de las l\u225?grimas de Priscilla; es proverbial que los grandes hombres so
n vulnerables a esta clase de apelaciones. El hombre que iba sentado enfrente de
\u233?l le mir\u243? por encima de su peri\u243?dico:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le queda m\u225?s dinero suelto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? l\u225?stima.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las siete lleg\u243? a la estaci\u243?n de Paddington, y se sinti\u243? sitiad
o por la atroz ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
El edificio de la Megalopolitan, que ocupaba los n\u250?meros 700 al 853 de Flee
t Street, era desconcertante. Al principio William crey\u243? que el taxista, vi
endo que era un r\u250?stico, le hab\u237?a llevado a un lugar que no correspond
\u237?a a las se\u241?as que \u233?l le dio.\par\pard\plain\hyphpar} {
No era experto en oficinas. Cuando lleg\u243? a la mayor\u237?a de edad estuvo v
arias ma\u241?anas con el abogado de la familia, en King's Bench Walk. En su pue
blo hab\u237?a trabajado en la agencia inmobiliaria local, en el banco y en el a
yuntamiento. En una ocasi\u243?n hab\u237?a visto en Taunton una pel\u237?cula c
asi ininteligible que contaba la vida de un peri\u243?dico de Nueva York, y en d
onde unos neur\u243?ticos en mangas de camisa y con visera corr\u237?an del tel\
u233?fono al magnet\u243?fono, insult\u225?ndose y traicion\u225?ndose mutuament
e en un escenario de inmitigada miseria. Estos recuerdos suscitaron ciertas conf
usas expectativas que se vieron brutalmente conmocionadas ante el vest\u237?bulo
bizantino y el sal\u243?n sas\u225?nida de Copper House. Al principio tuvo la s
ensaci\u243?n de haber entrado en un nuevo y menos exclusivista rival del Real A
utom\u243?vil Club. Los seis ascensores parec\u237?an estar en movimiento perpet
uo; con deslumbradora frecuencia sus puertas se abr\u237?an bruscamente para mos
trar ahora a la izquierda, luego a la derecha, y luego dos o tres a la vez, como
si se tratara de ganado, una serie de jovencitas con uniforme caucasiano. \u171
?Arriba\u187?, exclamaban con acentos de polichinela, y, antes de que pudiese en
trar nadie, cerraban las puertas y desaparec\u237?an de la vista. Un centenar ap
roximadamente de hombres y mujeres de todas las condiciones y edades desfilaban
ante los ojos de William. Los \u250?nicos objetos est\u225?ticos eran una efigie
criselefantina de Lord Copper vestido como para acudir a una ceremonia de coron
aci\u243?n y que se elevaba por encima de la muchedumbre sobre un pedestal polig
onal de malaquita, y un conserje, de tama\u241?o superior tambi\u233?n al natura
l, que permanec\u237?a sentado en el interior de un recinto acristalado, como un
pez en un acuario, y que contemplaba la agitada multitud con ojos abesugados y
arrogantes. A su inmediato cuidado hab\u237?a una docena de botones con uniforme
azul celeste, que, entre un mandado y otro, se pellizcaban furtivamente los uno
s a los otros mientras aguardaban sentados en un largo banco. En el pecho del po
rtero brillaban medallas de m\u225?s batallas que las que se hayan librado en to
da la historia. William descubri\u243? una ventanita en este tanque y se dirigi\
u243? a \u233?l con marcada timidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? en casa su se\u241?or\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos un total de seis nobles en la empresa. \u191?A cu\u225?l de ellos
se refiere usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero ver a Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, Cyril, acompa\u241?a a este caballero a un asiento y dale un impreso.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Una diminuta figura azul condujo a William hasta una mesa y le entreg\u243? un p
edazo de papel. William lo rellen\u243?. \u171?{\i
Mr. Boot desea ser recibido por Lord Copper. Asunto: somormujos cuellirrojos}\u1
87?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cyril llev\u243? el papel al conserje, quien lo ley\u243?, lanz\u243? una penetr
ante mirada a William, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a por el caballero.\par\pard\plain\hyphpar} {
William fue conducido a su presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desea usted ver a Lord Copper?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ja. Pues no. Para tratar de somormujos cuellirrojos, no.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Y tambi\u233?n de tejones \u8212?dijo William\u8212?. Es una cuesti\u243?
n bastante complicada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que s\u237?. Sabe lo que le digo, cruce la calle y vaya a con
t\u225?rselo a Lord Zinc, en el edificio del {\i
Brute}. Seguro que le ir\u225? igual de bien, \u191?no le parece?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Tengo una cita \u8212?dijo William, y mostr\u243? el telegrama.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El conserje lo ley\u243? reflexivamente, lo alz\u243? a la luz, y dijo, \u171?Ah
\u187?; luego volvi\u243? a leerlo y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La persona con la que tiene usted que hablar es Mr. Salter. Cyril, dale o
tro impreso a este se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cinco minutos m\u225?s tarde William se encontraba en la oficina del jefe de int
ernacional.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un encuentro muy embarazoso para ambas partes. A William le parec\u237?a que
le hab\u237?a llegado la hora del justo castigo; bajo el peso de la culpa, esta
ba dispuesto a enfrentarse al duro destino que le correspond\u237?a. Mr. Salter
particip\u243? de forma m\u225?s activa en la aproximaci\u243?n. Ten\u237?a \u24
3?rdenes de mostrarse cordial y lanzar el ofrecimiento de Lord Copper en cuanto
se hubiese ganado la confianza del pobre r\u250?stico por medio de la charla int
rascendente y la generosa hospitalidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus conocimientos de la vida campesina eran escasos. Hab\u237?a nacido en West K
ensington y estudiado en una masificada escuela londinense. Cuando no desempe\u2
41?aba alguno de los diversos cargos que hab\u237?a tenido en la enorme organiza
ci\u243?n de la Megalopolitan, llevaba una vida de intachable car\u225?cter hoga
re\u241?o en Welwyn Garden City. Pasaba, casi siempre, sus vacaciones anuales en
su propia casa. Y las dos o tres veces que Mrs. Salter se quej\u243? de aburrim
iento, visitaron las pr\u243?speras poblaciones de veraneo situadas en la costa
Este. \u171?El campo\u187? era para \u233?l lo que se ve yendo en tren de la est
aci\u243?n de Liverpool Street hasta Frinton. Si un psicoanalista, poniendo a pr
ueba sus asociaciones, hubiese pronunciado repentinamente ante Mr. Jalter la pal
abra \u171?granja\u187?, la sorprendente respuesta hubiera sido \u171?\u161?Pum!
\u187?, pues una vez cuando hab\u237?a buscado refugio en una granja de los Pa\u
237?ses Bajos, estall\u243? una granada que le sepult\u243? bajo los escombros.
Esta era la \u250?nica relaci\u243?n que hab\u237?a tenido con la tierra. Y de a
h\u237? hab\u237?a surgido su obstinada \u8212?y reconocidamente irracional\u821
2? idea de que la agricultura era una cosa extra\u241?a y sumamente peligrosa. L
a vida normal, desde su punto de vista, consist\u237?a en una serie de viajes re
gulares en tren el\u233?ctrico, cheques mensuales, distracciones de barrio, y co
nfortables horizontes de tejados de pizarra y chimeneas; \u171?el campo\u187? le
parec\u237?a una cosa nada inglesa y notablemente incorrecta, debido sobre todo
a su soledad y su autosuficiencia, a sus cruentos pasatiempos, a su oscuridad y
su silencio, y a sus ruidos repentinos e inexplicables; para \u233?l era un lug
ar en el que, de un momento a otro y sin tiempo para prevenirlo, uno pod\u237?a
ser acosado por un toro o pinchado por un ga\u241?\u225?n o revolcado y destroza
do por una jaur\u237?a de sabuesos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter hab\u237?a rondado por la redacci\u243?n haciendo una encuesta acerca
de los temas de conversaci\u243?n apropiados para la gente del campo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blale de la remolacha forrajera y no tendr\u225?s ning\u250?n prob
lema \u8212?le hab\u237?an aconsejado\u8212?, pero no uses ese nombre. Es un tem
a en torno al cual los campesinos son muy suspicaces. Ellos la llaman betarrata\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter salud\u243? a William de la forma m\u225?s cordial.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Ah, Boot, \u191?qu\u233? tal est\u225? usted? Creo que no hab\u237?a teni
do hasta ahora el placer de\u8230? Aunque conozco muy bien su obra, claro. Si\u2
33?ntese. Tome un pitillo \u8212?\u191?hab\u237?a metido la pata?\u8212?, \u191?
o prefiere a lo mejor una tagarnina?\par\pard\plain\hyphpar} {
William acept\u243? un cigarrillo. \u201?l y Mr. Salter se hab\u237?an sentado f
rente a frente. Entre los dos, en la mesa, hab\u237?a un atlas abierto en el que
Mr. Salter estaba hasta ahora buscando sin \u233?xito Reikiavik.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Hubo una pausa durante la cual Mr. Salter decidi\u243? abrir la conversaci\u243?
n de manera franca y conciliadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal est\u225?n sus betarratas, Boot?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Pero le sali\u243? del rev\u233?s y en realidad dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal est\u225?n sus botas, betarrata?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
William, que esperaba sombr\u237?amente ser objeto de una fulminante reprimenda,
se sobresali\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe, \u191?dec\u237?a usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir sus brotes\u8230? \u8212?dijo Mr. Salter.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
William prefiri\u243? dejarlo correr. Mr. Salter prefiri\u243? dejarlo correr. S
e quedaron mir\u225?ndose el uno al otro, fascinados, desesperanzados. Luego:\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal las cacer\u237?as? \u8212?pregunt\u243? Mr. Salter, bu
scando un nuevo terreno\u8212?. \u191?Abunda el zorro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no s\u233? si sabe que en verano no cazamos.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?\u191?Ah s\u237?? Claro, todo el mundo se va de vacaciones.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Otra pausa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mucha glosopeda? \u8212?pregunt\u243? esperanzadamente Mr. Salter.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De momento no, por fortuna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos bajaron la vista. Y se encontraron con el atlas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?No sabr\u225? usted por casualidad d\u243?nde se encuentra Reikiavi
k?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?L\u225?stima. Cre\u237? que a lo mejor lo sabr\u237?a. No hay en toda la
redacci\u243?n nadie que lo sepa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Era por esto que quer\u237?a usted hablar conmigo?\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?No, no. En absoluto. Todo lo contrario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra pausa.\par\pard\plain\hyphpar} {
William comprendi\u243? lo que le aguardaba. Este honrado hombrecillo hab\u237?a
recibido el encargo de despedirle, y no lograba reunir fuerzas suficientes para
dec\u237?rselo. De modo que trat\u243? de ayudarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que de lo que quer\u237?a usted hablar es del somormujo cuellirro
jo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Santo Dios\u8230?, no \u8212?dijo Mr. Salter, instintivamente horrorizado
, y a\u241?adi\u243? en tono muy cort\u233?s\u8212?: A no ser que as\u237? lo de
see {\i
usted}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no, en absoluto \u8212?dijo William\u8212?. S\u243?lo me hab\u237?a p
arecido que a lo mejor {\i
usted} quer\u237?a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Desde luego que no \u8212?dijo Mr. Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, de acuerdo\u8230? \u8212?Con desesperaci\u243?n\u8212?: Por cier
to, \u191?le apetece un vaso de sidra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sidra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Estoy seguro de que en este momento debe de apetecerle un buen t
rago de sidra, \u191?verdad? Podemos ir a un bar de por aqu\u237?.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Los periodistas de la pel\u237?cula eran adictos al whisky de centeno. Silencios
a pero extra\u241?adamente, William sigui\u243? los pasos del jefe de internacio
nal. En el mismo ascensor que ellos baj\u243? un hombre realmente extraordinario
, calvo, joven, tan descarnado como una momia, con un traje a cuadros pardo y bl
anco, y con un cigarro entre los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el nuevo jefe de la p\u225?gina deportiva \u8212?dijo Mr. Salter en to
no de disculpa en cuanto se alejaron de \u233?l lo bastante como para que no pud
iera o\u237?rles.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el bar de la esquina, centro de reuni\u243?n de los reporteros del {\i
Beast}, la camarera se sorprendi\u243? cuando le hicieron su pedido.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sidra? Ver\u233? si hay.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego sac\u243? un par de botellas de un l\u237?quido dulz\u243?n y burbujeante.
William y Mr. Salter dieron un receloso sorbo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento que no est\u233? a la altura de la que acostumbra a tomar usted en
la granja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A decir verdad, no suelo beber sidra. Se la damos a los jornaleros, claro
, y a veces tomo un poco de la de ellos. \u8212?Luego, temiendo que su frase hub
iera podido parecer altanera, a\u241?adi\u243?\u8212?: Mi t\u237?o Bernard bebe
sidra para su re\u250?ma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? seguro de que no preferir\u237?a otra cosa?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?No, no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Seguro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En serio. Preferir\u237?a cualquier otra cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magn\u237?fico \u8212?dijo Mr. Salter, y a partir de este momento sus rel
aciones adquirieron un tono nuevo y mucho m\u225?s humano; la conversaci\u243?n
distaba mucho de ser f\u225?cil, pero ya ten\u237?an una cosa en com\u250?n: a n
inguno de los dos les gustaba la sidra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter se aferr\u243? a ella con todas sus fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es muy interesante que no le guste a usted la sidra \u8212?dijo\u8212?. A
m\u237? tampoco me gusta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues no, no \u8212?dijo William\u8212?. Nunca me ha gustado desde que una
vez me mare\u233? en el campo, de peque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? me revuelve las tripas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Igual que a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El whisky, en cambio, jam\u225?s le ha hecho da\u241?o a nadie.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El inter\u233?s por la cuesti\u243?n parec\u237?a empezar a decaer. Mr. Salter h
izo un nuevo intento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hacen ustedes mucho vino de chiriv\u237?a en su zona?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?No mucho\u8230? \u8212?Evidentemente, ahora le tocaba el turno a \u233?l.
Tom\u243? un sorbo, se lo pens\u243?, y finalmente dijo\u8212?: Qu\u233?, mucho
trabajo en la redacci\u243?n, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game una cosa\u8230? A menudo me he preguntado\u8230? \u191?tienen
ustedes su propia maquinaria, o lo mandan todo a una imprenta?\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Tenemos nuestra propia maquinaria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237?? Seguro que debe de funcionar a una velocidad incre\u237
?ble.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir que\u8230?, tienen ustedes que tenerlo escrito, impreso y co
rregido y lo dem\u225?s, y todo en un solo d\u237?a, ya que de lo contrario las
noticias empezar\u237?an a oler a rancio. Bueno, quiero decir que la gente ya se
habr\u237?a enterado de ellas por la radio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Trabaja usted muchas horas en la imprenta?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No. Ver\u225? usted, yo soy el jefe de internacional.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Supongo que es por eso que quer\u237?a encontrar Reikiavik.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya que no ser\u225? poco dif\u237?cil saber d\u243?nde est\u225?n tanto
s sitios diferentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habiendo tant\u237?simos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no he estado nunca en el extranjero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Este tema parec\u237?a una oportunidad demasiado valiosa como para despreciarla.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gustar\u237?a ir a Ismail\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tajantemente no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tajantemente. Para empezar, porque no podr\u237?a pagarme el billete.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se lo pagar\u237?amos nosotros \u8212?dijo Mr. Salter, con una sonris
a indulgente.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que se trataba de eso. Un traslado. La sensaci\u243?n persecutoria que h
ab\u237?a estado abrumando a William durante las tres \u250?ltimas horas adquiri
\u243? ahora una forma palpable y grotesca. No pod\u237?a tolerarlo. Consciente
de que su causa era justa y de que \u233?l era un hombre libre, cobr\u243? fuerz
as y se enfrent\u243? a la pesadilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verdad \u8212?dijo en\u233?rgicamente\u8212?. Me parece injusto. Recon
ozco que di un patinazo con lo del somormujo cuellirrojo, un tremendo patinazo.
De hecho, la culpa no fue m\u237?a. He venido aqu\u237? dispuesto a ofrecer expl
icaciones, a pedir disculpas y, en caso necesario, a dar cualquier clase de sati
sfacci\u243?n que se me exigiera. Pero ustedes no han querido escucharme. Cuando
le brindaba ahora mismo una explicaci\u243?n, me ha contestado usted, Santo Dio
s, que no quer\u237?a hablar de eso. Y ahora propone usted con toda la tranquili
dad del mundo enviarme al extranjero, y s\u243?lo por un error trivial y, en mi
opini\u243?n, perfectamente justificable. \u191?Qui\u233?n se ha cre\u237?do Lor
d Copper que es? Me pasma tanta vanidad. Si decide olvidarse de mis dieciocho me
ses de esfuerzos entregados y constantes a su servicio, admito que tiene todo el
derecho a despedirme\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero, Boot\u8230? Boot! \u8212?exclam\u243? Mr. Salter\u8212?. Est\
u225? usted, completamente confundido. Con la sola excepci\u243?n del primer min
istro, no tiene usted ning\u250?n admirador m\u225?s ardiente que Lord Copper. L
o que \u233?l quiere es que usted {\i
trabaje} para el peri\u243?dico en Ismail\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estar\u237?a dispuesto a pagarme tambi\u233?n el billete de vuelta?
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, esto es un poco diferente\u8230? De todos modos, me parece un plan
bastante necio. Quiero decir que, \u191?en qu\u233? va a quedar la secci\u243?n
{\i
Exuberancia} en cuanto empiece a escribir sobre tormentas de arena y leones y va
ya usted a saber qu\u233? otras cosas que existen en Ismail\u237?a? Mire, creo q
ue va a quedar demasiado {\i
Exuberante}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perm\u237?tame que se lo cuente mientras cenamos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Tomaron un taxi y se dirigieron por Fleet Street y el Strand hacia un restaurant
e especializado en asados que era el que utilizaban los redactores del {\i
Beast} siempre que ten\u237?an que invitar a alguien y pasar la factura al peri\
u243?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?{\i
Seguro} que quiere salm\u243?n en lata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Seguro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter contempl\u243? a su invitado con renovada aprobaci\u243?n y le pas\u2
43? el men\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La estima que William se hab\u237?a merecido gracias a su nula preferencia por l
a sidra y el salm\u243?n en lata sigui\u243? vigente despu\u233?s de que hubiera
pedido su cena. Pese a que pareciese lo m\u225?s probable, William no eligi\u24
3? nueces en conserva y pastelitos de Cornualles; ni tampoco, como hiciera el co
rresponsal en Budapest, \u250?ltimo invitado de Mr. Salter en este mismo local,
llam\u243? la atenci\u243?n solicitando ex\u243?ticos platos magiares y, viendo
que no hab\u237?a nadie que estuviera capacitado para prepar\u225?rselos, empe\u
241?\u225?ndose en cocinar personalmente, provisto de escalfador y hornillo de p
etr\u243?leo, ante una congregaci\u243?n de at\u243?nitos camareros, una nauseab
unda salsa de pimientos dulces, miel y almendras. William pidi\u243? un plato de
carne a la parrilla, y mientras se la com\u237?a Mr. Salter intent\u243?, ingen
iosamente, atizar su entusiasmo por el nuevo proyecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ve a ese caballero de ah\u237?? Es Pappenhacker.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
William mir\u243? y vio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El tipo m\u225?s inteligente de todo Fleet Street.\par\pard\plain\hyphpar
} {
William volvi\u243? a mirar. Pappenhacker era joven y moreno, con anchas gafas d
e concha, breve ment\u243?n y barba de tres d\u237?as. Estaba sosteniendo un alt
ercado con algunos camareros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Va a ir a Ismail\u237?a, enviado por {\i
The Twopence}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece estar de muy mal humor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad no lo est\u225?. Siempre se pone as\u237? con los camareros.
Ver\u225?, es comunista. Como la mayor parte de los redactores de {\i
The Twopence}. Es que son universitarios, sabe. Pappenhacker dice que cada vez q
ue nos mostramos amables con un proletario no hacemos m\u225?s que contribuir a
reforzar el sistema capitalista. Es muy inteligente, claro, pero no cae demasiad
o bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pone cara de estar a punto de liarse a tortas con ellos.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?S\u237?, a veces lo hace. Hay muchos restaurantes que no le admiten. Ya v
er\u225? como conoce a much\u237?sima gente interesante cuando llegue a Ismail\u
237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No ser\u225? un tanto peligroso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter sonri\u243?; para \u233?l era como si un explorador del \u193?rtico h
ubiese expresado el temor a que refrescase un poco el tiempo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Completamente distinto a todo lo que pueda haber experimentado en este pa
\u237?s \u8212?dijo\u8212?. Le sorprender\u225? ver lo lejos que se mantienen lo
s corresponsales de guerra de los combates. Por ejemplo, Hitchcock cubri\u243? l
a campa\u241?a de Abisinia desde Asmara, y sin embargo pudo enviarnos las cr\u24
3?nicas m\u225?s v\u237?vidas y directas que hemos publicado en toda nuestra his
toria. Adem\u225?s, el peri\u243?dico le har\u225? un seguro de vida por valor d
e cinco mil libras. No, Boot, no, creo que por lo que respecta al riesgo no hay
motivos de preocupaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y seguir\u225?n pag\u225?ndome ustedes mi sueldo?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y mi billete de ida, y el de vuelta, y mis gastos?\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
William medit\u243? detenidamente la cuesti\u243?n. Al cabo de un rato dijo:\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Es muy amable su ofrecimiento, pero me parece que prefiero quedarme a
qu\u237?. No me gusta la idea, en absoluto. \u8212?Se mir\u243? el reloj\u8212?.
Tendr\u233? que irme enseguida a Paddington para llegar a tiempo de tomar el tr
en.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esc\u250?cheme \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. Creo que no acaba de compre
nder usted nuestra oferta. Lord Copper est\u225? especialmente interesado por su
trabajo y, para serle franco, est\u225? empe\u241?ado en que vaya usted. Estamo
s dispuestos a pagar un sueldo muy generoso. La suma que se ha sugerido es de ci
ncuenta libras a la semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Caray! \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y piense en todo lo que le sobrar\u225? de la factura de gastos \u8212?di
jo Mr Salter en tono apremiante\u8212?. Como m\u237?nimo, otras veinte. Vi por c
asualidad la factura de gastos que nos pas\u243? Hitchcock cuando trabajaba para
nosotros en Shanghai. S\u243?lo por los camellos la cuenta sub\u237?a trescient
as libras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, pero me parece que yo no sabr\u237?a qu\u233? hacer con un camello.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter comprendi\u243? que no estaba explic\u225?ndose bien.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Piense en un solo ejemplo \u8212?dijo\u8212?. Supongamos que usted quiere
ir a cenar. Bien, va usted a un restaurante y pide usted una comilona, lo mejor
de lo mejor. La cuenta puede subir digamos que unas dos libras. Bien, pues uste
d pasa una factura de cinco libras. Total, que se pega usted la gran cena y enci
ma gana por las buenas tres libras, y todo el mundo tan contento.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Entiendo, pero, ver\u225?, a m\u237? no me gustan los restaurantes, y nad
ie me pagar\u225? nada por cenar en casa, \u191?no? Me la traer\u225?n los criad
os, y listo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues supongamos que quiere enviarle flores a su novia. Entra usted en una
tienda, env\u237?a un enorme ramo de orqu\u237?deas y en la cuenta de gastos in
cluye esa partida como \u171?Informaci\u243?n\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, pero yo no tengo novia, y mi casa est\u225? repleta de flores. \u8212
?Volvi\u243? a mirar su reloj\u8212?. Bien, lo siento, pero tendr\u233? que irme
. Es que he comprado billete de ida y vuelta, sabe. Le dir\u233? lo que voy a ha
cer. Consultar\u233? a mi familia y le comunicar\u233? mi decisi\u243?n dentro d
e una o dos semanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Copper quiere que salga usted ma\u241?ana mismo.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Ah, pero eso es completamente imposible. No he hecho las maletas ni nada.
Y supongo que necesitar\u237?a ropa nueva. Nada, nada, completamente imposible.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?amos ofrecerle un sueldo mayor incluso.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Oh, no, gracias. No es eso. Sencillamente, no quiero ir.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Seguro que no hay alguna cosa que usted desee fervientemente?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabe, me parece que no. S\u243?lo deseo conservar mi empleo como redactor
de {\i
Exuberancia}, y seguir viviendo en mi casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un deseo muy conocido; a lo largo de sus quince a\u241?os al servicio de la
empresa Megalopolitan, Mr. Salter lo hab\u237?a o\u237?do expresar a innumerable
s colegas suyos, todos igualmente desdichados; lo hab\u237?a manifestado incluso
\u233?l mismo. En un momento de compasi\u243?n record\u243? la ma\u241?ana en q
ue, cuando estaba en su mesa de la p\u225?gina de {\i
Humor Blanco}, fue llamado, para no regresar jam\u225?s all\u237?. Era un puesto
que le enorgullec\u237?a y divert\u237?a; cre\u237?a incluso tener especiales a
ptitudes para desempe\u241?arlo\u8230? Primero abr\u237?a el correo de la ma\u24
1?ana y seleccionaba los chistes que enviaban los lectores (uno de ellos remit\u
237?a treinta o cuarenta cada semana), clasific\u225?ndolos de acuerdo con si er
an conocidos, indecentes, o bien si merec\u237?an la media corona por giro posta
l, pagadera en el momento de su publicaci\u243?n. Despu\u233?s se pasaba una o d
os horas mirando la colecci\u243?n encuadernada de {\i
Punch}, buscando temas que estuvieran de moda. A continuaci\u243?n empezaba el i
ngenioso juego consistente en encajar estos textos repescados con las ilustracio
nes humor\u237?sticas que anteriormente hab\u237?a elegido para \u233?l el direc
tor del departamento gr\u225?fico. \u161?Un sereno y delicado amanecer para un d
\u237?a tempestuoso! Porque de esta tarea de ordenada discriminaci\u243?n fue ar
rancado y arrojado luego al implacable, asesino y pendenciero mundo de la P\u225
?gina Femenina del {\i
Beast}. De all\u237?, machacado y hecho trizas, fue trasladado a la butaca de je
fe de la secci\u243?n de Noticias Imperiales e Internacionales\u8230? Su coraz\u
243?n sangraba de dolor por William, pero era un hombre fiel a las austeras trad
iciones de su oficio. Y contest\u243? con la respuesta que hab\u237?a silenciado
tantas veces a los novatos resentidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, pero Lord Copper da por supuesto que su personal estar\u225? dispuest
o a trabajar all\u237? donde sea necesario para mejor servir a los intereses del
peri\u243?dico. Creo que no estar\u237?a dispuesto a tener bajo contrato a ning
una persona de cuya lealtad, {\i
en cualquier puesto}, pudiera dudar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir que si no voy a Ismail\u237?a me despedir\u225??\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. Eso es literalmente lo que yo\u823
0?, lo que Lord Copper piensa hacer. \u191?No quiere una copita de oporto antes
de volver a la redacci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\pag
e } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo tercero\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Una ventana cuadrada, extra\u241?amente situada a m\u225?s de metro y medio de a
ltura con respecto al bajo entablado, enmarcada de hiedra por fuera, acariciada
por las ramas de una araucaria gigante; o una extensi\u243?n de empapelado ocult
o en parte por una acuarela de la iglesia parroquial pintada en sus a\u241?os m\
u225?s activos por Miss Scope, m\u225?s un peque\u241?o anaquel con libros de va
riada \u237?ndole y un hur\u243?n disecado, cuya muerte por consumo de raticida
le estrope\u243? de punta a cabo unas vacaciones de Pascua cuando iba al colegio
, eran, seg\u250?n se despertara mirando a derecha o izquierda, las im\u225?gene
s que saludaban diariamente a William en Boot Magna.\par\pard\plain\hyphpar} {
La ma\u241?ana siguiente a su entrevista con Mr. Salter abri\u243? los ojos, ali
viado por abandonar una noche en la que hab\u237?a sido perseguido por Lord Copp
er en cien espantosas formas, para encontrarse en la m\u225?s negra oscuridad; s
u primera idea fue que todav\u237?a quedaban algunas horas antes del amanecer; l
uego, al recordar la estaci\u243?n del a\u241?o y los largos per\u237?odos de se
mi-inconsciencia que hab\u237?a sufrido, a modo de intermedios entre los momento
s en los que vestido con la vistosa librea del somormujo cuellirrojo era persegu
ido por estrechas tejoneras, acept\u243? la otra y m\u225?s angustiosa alternati
va de la ceguera; luego pens\u243? que estaba loco, pues un timbre sonaba con in
sistencia a pocos cent\u237?metros, al parecer, de su oreja. Se sent\u243? en la
cama y comprob\u243? que estaba desnudo hasta la cintura; totalmente desnudo, c
omo pudo averiguar cuando investig\u243? m\u225?s a fondo. Estir\u243? el brazo
y encontr\u243? un tel\u233?fono, cuando lo descolg\u243?, el timbre dej\u243? d
e sonar; una voz dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mr. Salter al aparato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces record\u243? la horrible velada de la noche anterior.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. He pensado que ser\u237?a
mejor llamarle temprano. Seguro que hace horas que ya est\u225? usted en pie, \
u191?no? Ustedes est\u225?n acostumbrados a orde\u241?ar y salir a entrenar a lo
s nuevos cachorros desde primera hora, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No? Bueno, yo no suelo llegar a la redacci\u243?n antes de las once
o las doce. Me preguntaba si ha quedado todo claro respecto a su viaje, o si ha
y alg\u250?n detalle que querr\u237?a discutir\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya me lo parec\u237?a. Bien, pase por la redacci\u243?n en cuanto est\u23
3? listo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tanteando, William encontr\u243? uno de los doce o m\u225?s interruptores que co
ntrolaban la iluminaci\u243?n de las diversas partes del dormitorio. Encontr\u24
3? el reloj y vio que eran las diez en punto. Localiz\u243? una fila de pulsador
es y accion\u243? el correspondiente al servicio de camareros.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La noche anterior estaba demasiado saturado de nuevas impresiones como para mira
r con especial inter\u233?s la habitaci\u243?n a donde finalmente le condujeron.
Cuando Mr. Salter le dej\u243? eran las dos; tras la cena hab\u237?an pasado de
nuevo por el edificio Megalopolitan; all\u237? le hab\u237?an conducido de desp
acho en despacho; le hab\u237?an presentado al redactor jefe, al jefe del depart
amento gr\u225?fico (que le hab\u237?a proporcionado la c\u225?mara), al directo
r administrativo, al consejero de contactos en el extranjero, y a una multitud d
e hombres y mujeres que evidentemente gozaban de medios de vida pero carec\u237?
an de ocupaci\u243?n fija, y que hab\u237?an asomado de vez en cuando la cabeza
en los despachos de los directivos con los que William habl\u243?. Firm\u243? un
contrato, una solicitud para el seguro de vida, y varios recibos por la c\u225?
mara, la m\u225?quina de escribir, una carpeta repleta de billetes para varios m
edios de transporte, y un talonario de cheques de viajero por valor de mil libra
s esterlinas. Cuando lleg\u243? al hotel todav\u237?a estaba aturdido, la gerenc
ia ya estaba advertida de su llegada; le condujeron a un ascensor y luego, una v
ez arriba, le llevaron por un pasillo blanco y antinaturalmente silencioso, y le
dejaron en su habitaci\u243?n, donde s\u243?lo sinti\u243? deseos de dormir par
a finalmente despertar de esta pesadilla en el conocido y poco elegante ambiente
de Boot Magna.\par\pard\plain\hyphpar} {
La habitaci\u243?n era grande e impecable. Un psic\u243?logo, contratado en Camb
ridge, hab\u237?a supervisado la decoraci\u243?n, toda ella en magentas y amaril
lo de Camboya, ya que \u8212?seg\u250?n hab\u237?a sido demostrado despu\u233?s
de su experimentaci\u243?n con aves de corral y ratones\u8212? estos colores ind
uc\u237?an un humor alegremente digno. Cada d\u237?a inspeccionaban la alfombra,
las cortinas y la tapicer\u237?a por si exist\u237?a alguna necesidad de repara
ci\u243?n. Una suave nota quejumbrosa que se o\u237?a en todo el cuarto proced\u
237?a de una planta que al parecer \u171?acondicionaba\u187? el ambiente. La arr
ugada ropa de William estaba amontonada sobre la alfombra de color magenta; el p
ortero de noche hab\u237?a ocultado de su vista la c\u225?mara y la m\u225?quina
de escribir. El tocador estaba provisto de una l\u225?mpara de \u171?luz diurna
\u187? a fin de que las damas, antes de retirarse a dormir, pudieran pintarse la
cara de forma adecuada para la luz del amanecer; pero estaba en cambio desprovi
sto de cepillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al poco rato entr\u243? un lacayo, descorri\u243? cinco o seis capas de cortinas
y revel\u243? la ventana: todo un ejemplo de ingenio, ya que su dise\u241?o per
mit\u237?a impedir que les llegasen los ruidos de la circulaci\u243?n pero dejab
a paso a los elementos terap\u233?uticos de la luz solar. El lacayo recogi\u243?
la ropa de William, se inclino graciosamente en direcci\u243?n a la cama en un
adem\u225?n que era una t\u237?pica forma de conciliaci\u243?n anglicana entre l
a inclinaci\u243?n de cabeza y la genuflexi\u243?n, y desapareci\u243? del cuart
o dej\u225?ndolo privado de todo v\u237?nculo con la vida anterior de William. L
uego se present\u243? un camarero con un men\u250?, y William pidi\u243? su desa
yuno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero un cepillo de dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
El camarero comunic\u243? esta necesidad al conserje y poco despu\u233?s lleg\u2
43? un botones con cara de demonio eternamente joven, llevando el cepillo en una
bandeja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son cinco chelines \u8212?dijo\u8212?. Y otros dos por la carrera del tax
i.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece excesivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga, venga \u8212?dijo el sabiondo enanito\u8212?. Si no paga usted\u82
30?\par\pard\plain\hyphpar} {
William se\u241?al\u243? el suelto que hab\u237?a en la mesilla de noche. El chi
co se lo qued\u243? todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n necesitar\u225? un pijama \u8212?dijo\u8212?. \u191?Quiere q
ue le traiga unos cuantos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como usted guste \u8212?dijo este malvado muchacho abandonando la habitac
i\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
William desayun\u243? y llam\u243? al lacayo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero mi ropa, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? tiene sus zapatos y sus gemelos, se\u241?or. He enviado la cami
sa y la ropa interior a la lavander\u237?a. Y est\u225?n limpi\u225?ndole el tra
je. Una de las doncellas le est\u225? planchando la corbata.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Pero si yo no le he dicho que hiciera nada de eso.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Se\u241?or, no me dio usted instrucciones para que hiciera lo contrario.
Naturalmente, {\i
siempre} lo mandamos {\i
todo} a lavar y limpiar, a no ser que se nos ordene espec\u237?ficamente que no
lo hagamos\u8230? \u191?Alguna cosa m\u225?s, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Quiero algo que ponerme, ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que el conserje podr\u225? conseguirle todo lo necesario.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de otro rato el abominable muchacho se present\u243? con una serie de pa
quetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ropa de confecci\u243?n \u8212?dijo\u8212?. Personalmente, jam\u225?s me
pondr\u237?a estas cosas. Pero no he podido encontrar nada mejor. Veinte libras.
\u191?Se lo dejo todo ah\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien eso del periodismo. Quiz\u225? alg\u250?n d\u237?a me dedi
que a esa profesi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que lo har\u237?as muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, creo que s\u237?. No le he tra\u237?do navaja de afeitar. El bar
bero est\u225? seis pisos m\u225?s abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Las campanas de St. Bride estaban dando las doce cuando William lleg\u243? a Cop
per House. Encontr\u243? a Mr. Salter en un estado de gran agitaci\u243?n.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o, Dios m\u237?o, llega usted tarde, Boot, y hasta el propio
Lord Copper en persona ha pedido dos veces por usted. Ir\u233? a ver si todav\u2
37?a puede recibirle.\par\pard\plain\hyphpar} {
William fue abandonado en el pasillo. Las puertas met\u225?licas se abr\u237?an
y cerraban bruscamente. \u171?Arriba\u187?, \u171?Abajo\u187?, gritaban las asce
nsoristas caucasianas; por todas partes iban y ven\u237?an sus colegas de la gra
n empresa, abri\u233?ndose paso a empujones cuando \u233?l les estorbaba. Hombre
s ojerosos que se hab\u237?an pasado toda la noche en vela, elegantes jovencitas
con bandejas de leche, aceitosas figuras en mono que eran portadoras de piezas
de maquinaria. William estaba aturdido, y acariciaba con los dedos las tiesas co
sturas de su nueva ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, oiga \u8212?dijo, al cabo de un tiempo, una voz que se dirig\u237?a a
\u233?l\u8212?. Despierte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? pudiese \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre que hablaba con \u233?l pertenec\u237?a exactamente al tipo de los que
sal\u237?an en la pel\u237?cula que William vio en Taunton; un sujeto bajito, g
re\u241?udo y en mangas de camisa, con pechera postiza y visera, el bolsillo del
chaleco repleto de l\u225?pices, y el \u237?ndice apunt\u225?ndole a \u233?l de
forma acusadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es el nuevo, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues bien, aqu\u237? tiene una oportunidad. \u8212?Y meti\u243? un papeli
to escrito a m\u225?quina en la mano de William\u8212?. Vaya r\u225?pidamente a
esta direcci\u243?n. Tome un taxi. Olv\u237?dese de su sombrero. Ahora trabaja u
sted en la redacci\u243?n de un peri\u243?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
William ley\u243? la nota: \u171?{\i
Mrs. Stitch. Urinario de Caballeros, Sloane Street}\u187?.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Acaba de telefonearnos con este aviso el agente de guardia en la zona. Av
erig\u252?e qu\u233? est\u225? haciendo ah\u237? esa se\u241?ora. \u161?R\u225?p
ido!\par\pard\plain\hyphpar} {
Junto a ellos se abri\u243? la puerta de un ascensor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bajando! \u8212?grit\u243? una caucasiana.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Adentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se cerr\u243? de golpe; el ascensor baj\u243? como una bala; y pronto
se encontr\u243? William en un taxi, camino de Sloane Street.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Una densa multitud rodeaba los urinarios p\u250?blicos. William brincaba desespe
radamente en su periferia; no ve\u237?a por encima de las cabezas nada que no fu
eran m\u225?s cabezas, y sombreros que, en el centro, daban paso a unos cascos.
Nuevos espectadores se amontonaron tras \u233?l; de repente not\u243? un empuj\u
243?n m\u225?s intencionado que los dem\u225?s, y una voz dijo:\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Paso, por favor. Paso a la prensa. Paso, paso. \u8212?Un hombre provisto
de una c\u225?mara se abr\u237?a camino a empellones\u8212?. Prensa, por favor,
prensa. Abran paso a la prensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
William se peg\u243? a su espalda y sigui\u243? a esos estrechos pero irresistib
les hombros, y lleg\u243? as\u237? hasta la escalera. Finalmente se encontraron
junto a la verja, rodeados por todos lados de polic\u237?as. El tipo de la c\u22
5?mara les dirigi\u243? un saludo amable y empez\u243? a bajar por la escalera.
William le sigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, usted \u8212?dijo un sargento\u8212?. \u191?A d\u243?nde va?\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Prensa \u8212?dijo William\u8212?. Soy del {\i
Beast}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n \u8212?dijo el sargento\u8212?. Adelante. La encontrar\u2
25? ah\u237? abajo. No comprendo c\u243?mo lo ha hecho, ni menos que haya quedad
o ilesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al pie de la escalera, en feliz \u8212?para el fot\u243?grafo\u8212? contraste c
on el blanco de los azulejos, se perfilaba un peque\u241?o cochecito negro. En s
u interior, con las manos pacientemente enlazadas sobre el regazo, se hallaba se
ntada la mujer m\u225?s bella que William hubiera visto en su vida. Ahora charla
ba amistosamente y sin el menor nerviosismo con el c\u237?rculo de reporteros y
polic\u237?as de paisano que la rodeaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No comprendo por qu\u233? tienen ustedes que armar tanto alboroto por tan
poca cosa \u8212?dec\u237?a Mrs. Stitch\u8212?. No es m\u225?s que un caso de c
onfusi\u243?n respecto a la identidad de una persona. Hace semanas que quer\u237
?a hablar con un caballero, y he cre\u237?do que era \u233?l el que entraba aqu\
u237?. De modo que he girado el volante y bajado a por \u233?l. Al final ha resu
ltado que no era el que buscaba pero su reacci\u243?n ha sido maravillosa y, en
fin, ahora no consigo salir; llevo aqu\u237? m\u225?s de media hora y tengo much
\u237?simas cosas que hacer. Creo que, en lugar de estar ah\u237? preguntando to
nter\u237?as, podr\u237?an ayudarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seis de los presentes cogieron el cochecito y, sin esfuerzo, lo levantaron hasta
carg\u225?rselo sobre los hombros. Una cerrada salva de aplausos brot\u243? de
la multitud cuando el negro ala de cuervo del coche empez\u243? a emerger entre
las puntas de las rejas. William les sigui\u243?, apoyando la mano en el estribo
. Dejaron a Mrs. Stitch en la calzada; la polic\u237?a intent\u243? abrirle paso
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una encantadora noticia \u8212?dijo uno de los competidores de William\u8
212?. Y justo a tiempo para animar la edici\u243?n vespertina.\par\pard\plain\hy
phpar} {
La muchedumbre empez\u243? a dispersarse; los polic\u237?as se guardaron su prop
ina en el bolsillo; los fot\u243?grafos salieron a toda prisa en direcci\u243?n
a sus c\u225?maras oscuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Boot, Boot \u8212?exclam\u243? una voz apremiante aunque un poco displice
nte\u8212?. De modo que estaba aqu\u237?. Regrese inmediatamente. \u8212?Era Mr.
Salter\u8212?. Cuando he ido a buscarle para llevarle ante Lord Copper me dijer
on que hab\u237?a salido. Menos mal que he tenido la suerte de averiguar a d\u24
3?nde se hab\u237?a ido. Ha sido una horrible confusi\u243?n. Alguien pagar\u225
? el error. Seguro. Dios m\u237?o, Dios m\u237?o, suba al taxi. Corra.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Veinte minutos m\u225?s tarde William y Mr. Salter atravesaron la primera de las
grandes puertas que divid\u237?an las oficinas personales de Lord Copper del re
sto del edificio. Aqu\u237? las alfombras eran m\u225?s gruesas, las luces m\u22
5?s suaves, las expresiones de la gente m\u225?s preocupadas. Las m\u225?quinas
de escribir eran de un tipo especial; sus teclas hac\u237?an menos ruido que los
dedos de un obispo sobre un reclinatorio acolchado; los timbres de los tel\u233
?fonos estaban asordinados y ronroneaban como gatos calentitos. Las secretarias
privadas caminaban con muelle paso por las sucesivas antec\u225?maras y les acer
caban cada vez m\u225?s a la presencia. Por fin llegaron ante unas enormes puert
as revestidas de palo de rosa neozeland\u233?s, que por su peso, brillo y deprav
ado dise\u241?o proclamaban de forma inconfundible: \u171?S\u243?lo nosotras te
separamos de Lord Copper\u187?. Mr. Salter se detuvo un instante, y accion\u243?
un bot\u243?n de marfil sint\u233?tico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Enciende una luz que est\u225? en la mesa de Lord Copper \u8212?dijo en t
ono reverente. Supongo que tendremos que esperar un buen rato.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Pero casi inmediatamente se encendi\u243? una luz verde encima de la puerta, fra
nque\u225?ndoles el paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lord Copper estaba sentado en su despacho. Despidi\u243? a algunos de sus sat\u2
33?lites y cuando William se le acerc\u243? se puso en pie.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Pase, Mr. Boot. Es para m\u237? un placer. Hace mucho tiempo que quer\u23
7?a conocerle. No es frecuente que el primer ministro y yo estemos de acuerdo, p
ero coincidimos absolutamente en lo que se refiere a su estilo literario. Un est
ilo verdaderamente encantador\u8230? Si\u233?ntese usted tambi\u233?n, Mr. Salte
r. \u191?Est\u225? Mr. Boot preparado para su viaje?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magn\u237?fico. Los corresponsales en el extranjero tienen que seguir dos
reglas valios\u237?simas: viajar con poco equipaje y estar siempre a punto. No
poseer nada que en caso de emergencia no pueda ser llevado encima. Pero recuerde
que siempre puede ocurrir lo inesperado. Cosas sin importancia que en nuestro p
a\u237?s damos por consabidas, como\u8230? \u8212?mir\u243? a su alrededor con l
a esperanza de encontrar un ejemplo feliz; la sala, aunque espaciosa, estaba cas
i desprovista de mobiliario; su mirada repos\u243? en un busto de Lady Copper; e
so no serv\u237?a; luego, demostrando ser hombre de recursos, prosigui\u243?\u82
12?; \u8230? como un rollo de cuerda o un pedazo de hojalata, pueden salvar la v
ida del corresponsal cuando se encuentra en un pa\u237?s salvaje. Yo de usted me
llevar\u237?a unos cuantos clavos ardiendo. Recuerdo que Hitchcock (Sir Jocelyn
Hitchcock, un hombre que hab\u237?a trabajado para m\u237?; bastante listo a su
modo, pero {\i
limitado}, con pocos conocimientos hist\u243?ricos), recuerdo haberle o\u237?do
decir que en \u193?frica siempre enviaba sus cr\u243?nicas agarr\u225?ndose a un
clavo ardiendo. Me pareci\u243? un consejo muy \u250?til. Ll\u233?vese todos lo
s que pueda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?En cuanto a la l\u237?nea editorial, imagino que usted ya se ha formado su
propia opini\u243?n. Nunca me entrometo con las ideas de mis corresponsales. El
p\u250?blico brit\u225?nico quiere ante todo, por encima de todo y en todo mome
nto, Noticias. Recuerde que los Patriotas llevan la raz\u243?n y que acabar\u225
?n triunfando. El {\i
Beast} les apoya absolutamente en todo. Pero deben obtener una r\u225?pida victo
ria. Al p\u250?blico brit\u225?nico no le interesan las guerras que acaban siend
o interminables y donde ning\u250?n bando parece capaz de decidir el resultado.
Unas cuantas victorias aplastantes, algunos actos de valent\u237?a y hero\u237?s
mo por parte de los Patriotas, y una pintoresca y animada entrada en la capital.
Esta es la l\u237?nea editorial del {\i
Beast} para esta guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Veamos Llegar\u225? usted all\u237? dentro de unas tres semanas. En su lug
ar, yo dedicar\u237?a uno o dos d\u237?as a echar un vistazo y enterarme de los
or\u237?genes de la contienda. Luego, env\u237?e una cr\u243?nica detallada que
podamos publicar con su firma. Creo que eso es todo, \u191?no le parece, Mr. Sal
ter?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Indudablemente, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter y William se pusieron en pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
No era de esperar que Lord Copper se levantara de su silla dos veces en una mism
a ma\u241?ana, pero se inclin\u243? sobre la mesa y tendi\u243? su mano.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, Mr. Boot, le deseo mucha suerte. Confiamos en que nos lleguen
noticias de la primera victoria a mediados de julio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de atravesar la \u250?ltima antec\u225?mara y de nuevo en las zonas
m\u225?s humildes y frecuentadas del gran edificio, Mr. Salter emiti\u243? un l
eve suspiro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es extra\u241?o \u8212?dijo\u8212?, pero cuanto m\u225?s trato a Lord Cop
per, menos me parece conocerle.\par\pard\plain\hyphpar} {
La afabilidad con que William hab\u237?a sido tratado carec\u237?a de precedente
s, al menos en la experiencia de Mr. Salten. Casi con timidez insinu\u243? ahora
:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la una; para tomar el avi\u243?n de primera hora de la tarde, convendr
\u237?a que empezase a preparar su equipo, \u191?no le parece?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que, despu\u233?s de haber hablado con Lord Copper, ya no habr\u2
25? nada m\u225?s que desee usted saber\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8212?Bueno, s\u237?. Una cosa. Ver\u225?, no suelo leer la prensa. \u19
1?Podr\u237?a explicarme qui\u233?n lucha contra qui\u233?n en Ismail\u237?a?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que son los Patriotas contra los Traidores.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ya, pero \u191?cu\u225?les son cu\u225?les?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, {\i
eso} s\u237? que no lo s\u233?. {\i
Eso} es cuesti\u243?n de la l\u237?nea editorial, y no tiene nada que ver con mi
departamento. Tendr\u237?a que hab\u233?rselo preguntado a Lord Copper.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que es una guerra entre Rojos y Negros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero no es tan f\u225?cil como parece. Ver\u225?, all\u237? son
todos negros. Y los fascistas no quieren que les llamen negros porque tambi\u233
?n tienen mucho orgullo racial, y por esta raz\u243?n les llaman Blancos, como l
os Rusos Blancos. Mientras que los bolcheviques, debido a su orgullo racial, qui
eren ser conocidos con el nombre de Negros. De modo que cuando decimos negros qu
eremos decir rojos, y cuando queremos decir rojos decimos blancos y cuando el ba
ndo que se llama a s\u237? mismo negro habla de traidores se refiere a los que n
osotros llamamos negros, pero no sabr\u237?a decirle a usted a qui\u233?n nos re
ferimos cuando hablamos del bando de los traidores. Pero desde su punto de vista
ser\u225? muy sencillo. A Lord Copper s\u243?lo le interesan las victorias de l
os Patriotas, y ambos bandos dicen de s\u237? mismos que son patriotas y, natura
lmente, ambos bandos afirmar\u225?n haber obtenido victorias. Aunque, desde lueg
o, se trata de una guerra entre Rusia y Alemania e Italia y Jap\u243?n que, por
patriotismo, est\u225?n los unos en contra de los otros, \u191?me explico?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta cierto punto \u8212?dijo William, al que no le cost\u243? nada adqu
irir esta costumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El consejero de asuntos extranjeros del {\i
Beast} telefone\u243? al emporio donde ten\u237?an que facilitarle el equipo a W
illiam, y les avis\u243? de su llegada; fue as\u237? como el general Cruttwell,
miembro de la Royal Society, le esper\u243? en persona ante la puerta del ascens
or. Un tipo imponente: el Glaciar Cruttwell en Spitzbergen, las Cataratas Cruttw
ell en Venezuela, el Monte Cruttwell en el Pamir, y el Salto Cruttwell en Cumber
land eran los hitos dejados tras sus viajes; la Locura de Cruttwell, un campamen
to sin agua y de imposible defensa, situado en las cercan\u237?as de Sal\u243?ni
ca, era muy conocido para todos los que estuvieron a sus \u243?rdenes durante la
guerra. La tienda le pagaba seiscientas libras al a\u241?o m\u225?s comisi\u243
?n, suma con la que, entre otras cosas, ten\u237?a que pagar \u8212?de acuerdo c
on el contrato\u8212? sus cuotas de socio de la Real Sociedad Geol\u243?gica as\
u237? como el tratamiento el\u233?ctrico que le permit\u237?a conservar todo el
a\u241?o el apergaminado tono moreno de su piel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de que hablara ninguno de los dos, el general midi\u243? con la vista a Wi
lliam, en cualquier otro departamento le hubieran tachado inmediatamente de mam\
u243?n; pero aqu\u237?, en medio de los arreos de la aventura, fue, con mayor ca
ballerosidad, calificado de biso\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que ser\u225? su primera visita a Ismail\u237?a, \u191?eh? Enton
ces, quiz\u225? yo pueda resultarle \u250?til. Tal como sin duda ya sabe usted,
estuve all\u237? en el noventa y siete, con el pobre \u171?Sardineta\u187? Larki
n\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesito unos cuantos clavos ardiendo, por favor \u8212?dijo William con
firmeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
La actitud del general cambi\u243? bruscamente No ser\u237?a la primera \u8212?n
i la \u250?nica\u8212? vez que le tomaban el pelo. La semana pasada, sin ir m\u2
25?s lejos, un necio jovenzuelo disfrazado de misionero\u8230?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233? diablos\u8230?? \u8212?pregunt\u243? \u225?speramente
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada\u8230?, para enviar mis cr\u243?nicas, ya sabe.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Fue exactamente con esta misma expresi\u243?n de simpleza que el bromista le pid
i\u243? un fusil de color fucsia, un martillo de herejes y un pa\u241?o de l\u22
5?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Miss Barton le atender\u225? \u8212?dijo, y girando sobre sus talones se
fue con gesto amenazador a inspeccionar un reci\u233?n llegado cargamento de l\u
225?tigos de cuero de rinoceronte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tratar con Miss Barton no fue tan dif\u237?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que podremos encontrarle algunos remaches \u8212?dijo animadamente\u
8212?. Cuando los haya seleccionado, se los mandaremos a nuestro incinerador.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?William, que no sab\u237?a si quedarse roblones o pernos, se qued\u243? c
on media docena de cada; y un empleado se los llev\u243? al taller. Despu\u233?s
Miss Barton le condujo a trav\u233?s de los departamentos de aquellos enormes a
lmacenes. Cuando termin\u243? con \u233?l, William hab\u237?a adquirido una tien
da muy bien \u8212?o quiz\u225? incluso excesivamente\u8212? pertrechada, racion
es para tres meses, una canoa plegable, un asta articulada con una bandera nacio
nal, una bomba manual y un equipo de esterilizaci\u243?n, un astrolabio, seis tr
ajes de lino tropical m\u225?s un sueste, una mesa de quir\u243?fano de campa\u2
41?a junto con un juego de instrumentos quir\u250?rgicos, un bote humectativo po
rt\u225?til que garantizaba su capacidad para mantener habanos en perfecto estad
o incluso en pleno Mar Rojo, y una cesta completa de Navidad que inclu\u237?a un
disfraz de Pap\u225? Noel, un tr\u237?pode para colocar el mu\u233?rdago, y un
bast\u243?n para golpear serpientes. S\u243?lo la ansiedad que empez\u243? a sen
tir cuando vio que le quedaba poco tiempo puso punto final a estas compras. En e
l \u250?ltimo momento a\u241?adi\u243? un rollo de cuerda y un poco de hojalata;
y finalmente se fue, contemplado con expresi\u243?n funesta por el general Crut
twell.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El viaje hab\u237?a sido organizado de modo que William se trasladara en avi\u24
3?n a Par\u237?s para, una vez all\u237?, tomar el Tren Azul de Marsella. Lleg\u
243? justo a tiempo. Su equipaje, que segu\u237?a al taxi en un peque\u241?o cam
i\u243?n de mudanzas, le convirti\u243? en una figura destacada cuando se presen
t\u243? en las oficinas de la compa\u241?\u237?a a\u233?rea.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Tendr\u225? que pagar un suplemento de ciento tres libras \u8212?le dijer
on despu\u233?s de pesar su equipaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u233? {\i
yo} quien lo pague \u8212?dijo muy alegre William, sacando su talonario de chequ
es de viaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Telefonearon a Croydon y dispusieron las cosas de modo que despegara un avi\u243
?n suplementario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Pappenhacker, del {\i
Twopence}, viajaba con \u233?l. Era un pasajero poco importante pues no llevaba
consigo m\u225?s que la m\u225?quina de escribir y una \u250?nica maleta de tipo
ligero; s\u243?lo las etiquetas de las {\i
Messageries Maritimes} le distingu\u237?an de los hombres y mujeres de negocios
que iban en el mismo autocar. Estaba leyendo una peque\u241?a gram\u225?tica \u2
25?rabe, que sosten\u237?a muy pegada a la nariz, y permanec\u237?a ajeno a todo
lo que le rodeaba. El centro de inter\u233?s del veh\u237?culo era William, cuy
o coraz\u243?n experiment\u243? una creciente y agradabil\u237?sima excitaci\u24
3?n. Sus nuevas posesiones cruj\u237?an y traqueteaban en el techo: la canoa con
tra el astrolabio, el bote humectativo contra la caja de ropa a prueba de hormig
as; los clavos ardiendo los llevaba muy a mano, en el asiento de enfrente; los b
osques del Sur de Londres se deslizaban r\u225?pidamente. William permanec\u237?
a en su asiento, presa de un feliz estado de estupor. Jam\u225?s hab\u237?a dese
ado ir a Ismail\u237?a ni, si vamos a eso, a ning\u250?n otro pa\u237?s del extr
anjero, ganar cincuenta libras a la semana o ser propietario de un asta articula
da o de una mesa quir\u250?rgica de campa\u241?a; pero cuando le dijo a Mr. Salt
er que no quer\u237?a m\u225?s que conservar su empleo y seguir viviendo en su c
asa, hab\u237?a de hecho ocultado una remota y secreta ambici\u243?n que llevaba
quince o m\u225?s a\u241?os guardando para s\u237?. Sent\u237?a, intensamente,
unos enormes deseos de viajar en avi\u243?n. Para un residente en Boot Magna, es
te era un deseo tan improbable de cumplirse, que William no hablaba nunca de \u2
33?l; y casi nunca lo meditaba conscientemente. En casa s\u243?lo hab\u237?a una
persona que estuviera enterada de ello, el aya Bloggs. Esta le hab\u237?a prome
tido pagarle un vuelo si ganaba la loter\u237?a de Irlanda, pero despu\u233?s de
varios fracasos sucesivos lleg\u243? a la conclusi\u243?n de que aquello era un
a trampa papista y se neg\u243? a seguir comprando billetes, con lo cual las pos
ibilidades de William parecieron alejarse hasta m\u225?s all\u225? del \u250?lti
mo horizonte. Pero todav\u237?a ten\u237?a ese deseo presente en sus sue\u241?os
y lo sent\u237?a, con especial fuerza, en los minutos de transici\u243?n entre
el sue\u241?o y el momento de despertarse del todo, sobre todo cuando estaba f\u
237?sicamente agotado y espiritualmente satisfecho, regresando a casa a la hora
del crep\u250?sculo tras un buen d\u237?a de caza, o mientras paladeaba el oport
o en los no infrecuentes cumplea\u241?os que se celebraban en casa de los Boot.
Y ahora su inminente realizaci\u243?n empezaba a asomar, gigantesca, por entre l
a neblina que le envolv\u237?a, como el \u250?nico elemento real y significativo
. Muy por encima de las chimeneas y de la araucana gigante, muy por encima de la
s nubes y los arco iris y los claros espacios azules, cuyos sucesivos juegos y s
ustituciones mutuas figuraban de forma tan destacada y po\u233?tica en {\i
Exuberancia}, muy por encima de la m\u225?s extasiada alondra, muy por encima de
l somormujo cuellirrojo y el tej\u243?n, lejos de la gente y las ciudades, remon
t\u225?ndose a una regi\u243?n de luz y vac\u237?o y silencio, empezaba a perfil
arse el destino que aguardaba a William mientras se dirig\u237?a al aeropuerto e
n el autob\u250?s de la compa\u241?\u237?a a\u233?rea. Y \u233?l permanec\u237?a
en su asiento, mudo, arrobado, despreocupado de los clavos ardiendo y la m\u225
?quina de escribir.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Croydon le recibieron con reverencias, un empleado especial hab\u237?a sido d
esignado para que le atendiera. \u171?Buenos d\u237?as, Mr. Boot\u8230? Por aqu\
u237?, Mr. Boot\u8230? Los mozos se ocupar\u225?n de su equipaje, Mr. Boot\u8230
?\u187?. En el patio de cemento al otro lado de la terminal se encontraba su avi
\u243?n, con sus tres motores en marcha, una h\u233?lice girando lentamente, otr
a m\u225?s r\u225?pida y la tercera completamente invisible, rugiente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, Mr. Boot \u8212?salud\u243? un hombre vestido con un mono.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, Mr. Boot \u8212?dijo un hombre con una gorra de visera.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Pappenhacker y los empresarios estaban siendo conducidos como un reba\u241?o hac
ia el avi\u243?n. William vio c\u243?mo embarcaban sus cajas de embalaje. Unos h
ombres que parec\u237?an profesores de gimnasia empujaban de dos en dos las carr
etillas provistas de neum\u225?ticos de caucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya est\u225? todo, Mr. Boot \u8212?le dijeron, llev\u225?ndose la mano a
la gorra. William distribuy\u243? monedas entre todos ellos.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Disculpe, Mr. Boot \u8212?dijo un hombrecillo tocado con un desaseado som
brero flexible que s\u243?lo alcanzaba hasta el codo de William\u8212?. Todav\u2
37?a no he tenido el placer de sellar su pasaporte.\par\pard\plain\hyphpar} {\pa
r\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo cuarto\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?V\u225?lgame Dios \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. Mire, me parece que ser\
u237?a mucho mejor que Lord Copper no se enterase de este problema. El {\i
Twopence} nos llevar\u225? un d\u237?a de ventaja, quiz\u225? m\u225?s. Y a Lord
Copper no le har\u225? ninguna gracia. A lo peor el consejero de asuntos intern
acionales, o alg\u250?n otro miembro del personal, tendr\u237?a que cargar con l
as consecuencias.\par\pard\plain\hyphpar} {
El equipaje de William estaba amontonado en el vest\u237?bulo bizantino; incluso
all\u237?, bajo las altas y doradas b\u243?vedas, parec\u237?a enorme. \u201?l
y Mr. Salter lo contemplaban cariacontecidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ordenar\u233? que se lo env\u237?en a su hotel. Hay que evitar que lo vea
el personal que trabaja en la oficina de Lord Copper. Tenga, este es el impreso
de solicitud urgente de pasaporte. El departamento gr\u225?fico se encargar\u22
5? de hacerle una foto, y el archidi\u225?cono que trabaja en nuestro departamen
to religioso har\u225? de testigo. Luego, creo que lo mejor ser\u225? que se man
tenga alejado de la redacci\u243?n hasta el momento de la partida. Con este retr
aso, me temo que habr\u225? perdido usted el buque en el que ir\u225? toda la pr
ensa, pero creo que al d\u237?a siguiente zarpa otro de la Peninsular & Oriental
rumbo a Ad\u233?n. Podr\u225? cruzar desde all\u237? a Ismail\u237?a. Y, recu\u
233?rdelo; oficialmente, ha salido usted esta tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a una tarde agradable, aunque el aire apestaba a gasolina. Entristecido
, William regres\u243? a su hotel y tom\u243? de nuevo la misma habitaci\u243?n.
La \u250?ltima edici\u243?n de los diarios ya hab\u237?a salido a la calle. \u1
71?{\i
La bella dama que baj\u243? a los urinarios p\u250?blicos}\u187?, dec\u237?an. \
u171?{\i
Otra vez Mrs. Stitch}\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
William se fue andando a Hyde Park. Desde lo alto de un peque\u241?o estrado, un
negro explicaba a un peque\u241?o auditorio los motivos por los cuales los patr
iotas de Ismail\u237?a ten\u237?an raz\u243?n, y los traidores no la ten\u237?an
. William dio media vuelta. Not\u243? sorprendido que un diminuto coche negro se
deslizaba por el c\u233?sped; avanzaba velozmente, sorteando con destreza las p
arejas de amantes; William se descubri\u243? ante ella, pero la conductora estab
a muy concentrada en lo que estaba haciendo. Mrs. Stitch acababa de enterarse de
que un mandril que se hab\u237?a escapado del zool\u243?gico estaba encaramado
en un \u225?rbol de Kensington Gardens, y se dirig\u237?a hacia all\u237? para c
apturarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n construy\u243? las pir\u225?mides? \u8212?exclam\u243? e
l orador ismail\u237?\u8212?. Un negro. \u191?Y qui\u233?n descubri\u243? la cir
culaci\u243?n de la sangre? Un negro. Damas y caballeros, como miembros imparcia
les del magn\u237?fico pueblo brit\u225?nico, yo les pregunto, \u191?qui\u233?n
descubri\u243? Am\u233?rica?\par\pard\plain\hyphpar} {
Y William sigui\u243? desdichadamente su camino para cenar solo y acostarse temp
rano.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente le dijeron en la oficina de pasaportes, que necesitar
\u237?a un visado para entrar en Ismail\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De hecho, seguramente necesitar\u225? dos. Hay un grupo que acaba de abri
r aqu\u237? una legaci\u243?n rival. Naturalmente, no la hemos reconocido de for
ma oficial, pero no hay duda de que le ser\u225? muy \u250?til visitarla. \u191?
A qu\u233? zona ir\u225? usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A la zona de los patriotas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, ser\u225? mejor que se lleve dos visados \u8212?aconsej\u243
? el funcionario.\par\pard\plain\hyphpar} {
William fue a las se\u241?as que le hab\u237?an indicado. Se encontraban en el b
arrio de Maida Vale. Llam\u243? al timbre y al cabo de unos momentos abri\u243?
la puerta una mujer desgre\u241?ada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es esta la legaci\u243?n ismail\u237?? \u8212?pregunt\u243? William
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, es la consulta del doctor Cohen, y el doctor ha salido.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? Yo quer\u237?a un visado para Ismail\u237?a.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que pase en otro momento. Estoy segura de que el doctor C
ohen podr\u225? d\u225?rselo, lo malo es que no viene casi nunca por aqu\u237?,
y cuando lo hace es para echarse en cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mitad inferior de otra mujer apareci\u243? en el rellano del primer piso. Wil
liam alcanzaba a ver sus zapatillas y parte de un bat\u237?n de franela.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurre, Effie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sea lo que sea, dile que no nos interesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dice que el doctor le dar\u225? no s\u233? qu\u233?.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Primero tiene que pedir hora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las piernas desaparecieron y una puerta se cerr\u243? de golpe.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Esa es Mrs. Cohen \u8212?dijo Effie\u8212?. Ya ve usted qu\u233? clase de
gente son. Jud\u237?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya por Dios \u8212?dijo William\u8212?. En la oficina de pasaportes me
han dicho que era aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Seguro que no busca en realidad al negro ese del s\u243?tano?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no lo ha dicho antes? Ahora est\u225? en casa.\par\par
d\plain\hyphpar} {
En ese momento William se fij\u243?, por primera vez, en una banderita que ondea
ba en la verja del edificio. Una bandera con una hoz y un martillo rojos sobre f
ondo negro. Baj\u243? la escalera que conduc\u237?a al s\u243?tano y all\u237?,
entre dos cubos de basura, encontr\u243? una puerta con un cartel que dec\u237?a
:\par\pard\plain\hyphpar} {\qc
{
REP\u218?BLICA DE ISMAIL\u205?A\par\pard\plain\hyphpar} {
LEGACI\u211?N Y CONSULADO GENERAL\par\pard\plain\hyphpar} {
Si no hay nadie, dejen el recado\par\pard\plain\hyphpar} {
en el estanco de la esquina.\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
William llam\u243? con los nudillos y le abri\u243? la puerta el mismo negro al
que hab\u237?a visto antes perorando en Hyde Park, Sus rasgos, para la poco afin
ada \u243?ptica de William, eran como los de cualquier otro negro, pero su forma
de vestir era inolvidable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a ver, por favor, al c\u243?nsul general de Ismailia?\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es de la prensa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, supongo que en cierto sentido lo soy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pase. Soy el que busca. Ya ve que de momento andamos un poco escasos de p
ersonal.\par\pard\plain\hyphpar} {
El c\u243?nsul general le condujo hacia lo que anta\u241?o fuera la sala de los
criados de la casa. De las paredes colgaban fotograf\u237?as de negros uniformad
os y en traje de ceremonias al estilo europeo. La mesa y los anaqueles eran una
exposici\u243?n de productos tropicales. Hab\u237?a tambi\u233?n un mapa de Isma
il\u237?a, un conjunto de muebles de despacho formado por un total de ocho eleme
ntos, y una radio. William se sent\u243?. El c\u243?nsul general desconect\u243?
la m\u250?sica y se puso a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La causa patri\u243?tica de Ismail\u237?a \u8212?dijo\u8212? es la causa
del hombre de color y del proletario del mundo entero. El obrero ismail\u237? se
ve amenazado por una coalici\u243?n corrompida y extranjera de explotadores cap
italistas, curas e imperialistas. Tal como escribi\u243? con su caracter\u237?st
ica nobleza aquel gran negro que se llamaba Karl Marx\u8230? \u8212?Estuvo habla
ndo unos veinte minutos. Las manos de dorso negro, palma rosa y forma de aleta q
ue asomaban por los pu\u241?os de camisa de color violeta no cesaron de agitarse
y dar palmadas\u8212?. \u191?Qui\u233?n construy\u243? las pir\u225?mides? \u82
12?pregunt\u243?\u8212?. \u191?Qui\u233?n descubri\u243? la circulaci\u243?n de
la sangre\u8230?? \u193?frica para el obrero africano, Europa para el obrero afr
icano, Asia, Ocean\u237?a, Am\u233?rica, el \u193?rtico y la Ant\u225?rtida para
el obrero africano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin hizo una pausa y se sec\u243? el hilillo de espuma que se le hab\u237?a
formado en los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He venido a por un visado \u8212?dijo t\u237?midamente William.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo el c\u243?nsul general, volviendo a conectar la radio\u821
2?. Tiene que dejar un dep\u243?sito de cincuenta libras y rellenar un impreso.\
par\pard\plain\hyphpar} {
William declar\u243? que nunca hab\u237?a estado en la c\u225?rcel, que no padec
\u237?a enfermedades contagiosas ni escandalosas, que no buscaba trabajo en Isma
il\u237?a ni pretend\u237?a derribar sus instituciones pol\u237?ticas; pag\u243?
el dep\u243?sito y fue premiado con un sello de goma en la primera p\u225?gina
de su flamante pasaporte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que tenga un viaje agradable \u8212?dijo el c\u243?nsul general\u8
212?. Me han contado que es un pa\u237?s interesant\u237?simo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Pero \u191?no es usted de Ismail\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?{\i
Yo}? Naturalmente que no. Soy un graduado del colegio universitario baptista de
Antigua. Pero la causa del obrero de Ismail\u237?a es la causa de los obreros ne
gros de todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo William\u8212?. Supongo que s\u237?. Much\u237?simas
gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n descubri\u243? Am\u233?rica? \u8212?pregunt\u243? el c\u
243?nsul general cuando \u233?l ya se hab\u237?a vuelto de espaldas y se alejaba
hacia la puerta, con semejante vozarr\u243?n que sus palabras sonaron muy por e
ncima del concierto de la radio\u8212?. \u191?Qui\u233?n gan\u243? la Gran Guerr
a?\par\pard\plain\hyphpar} {
La legaci\u243?n rival ten\u237?a unas oficinas m\u225?s amplias en un hotel de
South Kensington. Una esv\u225?stica dorada sobre fondo blanco ondeaba orgullosa
mente en una ventana. La puerta de la suite fue abierta por un negro vestido con
camisa blanca de seda, calzones de ante y botas de caza, que hac\u237?a tintine
ar sus espuelas y dirigi\u243? un saludo romano a William.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?He venido a por un visado.\par\pard\plain\hyphpar} {
El pseudo-c\u243?nsul le condujo a la oficina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u233? que hacerle perder unos minutos. Ver\u225? usted, la legaci\u
243?n acaba de ser inaugurada, y todav\u237?a no nos ha llegado todo el material
. Esperamos que nos entreguen el sello de goma de un momento a otro. Entretanto,
perm\u237?tame que le explique la situaci\u243?n ismail\u237?. Hay mucha confus
i\u243?n al respecto. Por ejemplo, los jud\u237?os de Ginebra, gracias a los fon
dos del oro ruso, han difundido la falacia seg\u250?n la cual nosotros pertenece
mos a la raza negra. Y son tan tremendos la ignorancia, la credulidad y los prej
uicios que vician a los Estados europeos, que ese bulo tan absurdo ha sido publi
cado por la prensa. Debo pedirle que se encargue usted de desmentir ese infundio
. Tal como podr\u225? comprobar personalmente, somos de pura raza aria. De hecho
, somos los primeros colonizadores blancos del \u193?frica Central. Lo que Stanl
ey y Livingstone hicieron el siglo pasado, nuestros antepasados ismail\u237?es l
o hab\u237?an hecho ya en la edad de la piedra. Con el transcurso de los a\u241?
os el sol tropical nos ha dado un bronceado saludable y en algunos casos casi at
ezado. Pero todos los antrop\u243?logos que hablan con conocimiento de causa\u82
30?\par\pard\plain\hyphpar} {
William manose\u243? su pasaporte y empez\u243? a inquietarse pensando en el ret
raso de su almuerzo. Ya eran m\u225?s de la una.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? el llamado \u171?gobierno\u187? actual est\u225? decidido a destr
uir nuestro gran legado hist\u243?rico\u8230? \u8212?Hubo una interrupci\u243?n.
El pseudo-c\u243?nsul se dirigi\u243? a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vengo de la papeler\u237?a \u8212?dijo una voz con acento cockney\u8212?.
Son cuatro chelines y ocho peniques.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. Esto es todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son cuatro chelines y ocho peniques, de lo contrario me lo llevo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Hubo una pausa. El pseudo-c\u243?nsul regres\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225? que pagar los cinco chelines que cuesta el visado \u8212?dijo
.\par\pard\plain\hyphpar} {
William se los pag\u243?. El pseudo-c\u243?nsul regres\u243? con el sello de gom
a, haciendo tintinear los cuatro peniques en el bolsillo de sus calzones de cuer
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225? usted oportunidad de ver en Ismail\u237?a los monumentos de n
uestro glorioso pasado \u8212?dijo, cogiendo el pasaporte\u8212?. Le envidio.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no es usted de Ismail\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente. Por l\u237?nea paterna y materna. Mis antepasados emigraron
de all\u237? hace algunas generaciones. Yo fui criado en Sierra Leona.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Entonces abri\u243? el pasaporte.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Las campanas St. Bride daban las cuatro cuando, tras un pesado almuerzo, William
regres\u243? al edificio Megalopolitan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Boot! \u161?Dios m\u237?o, Dios m\u237?o! \u8212?exclam\u243? Mr. S
alter\u8212?. Tendr\u237?a que estar ya en el aeropuerto. \u191?Qu\u233? diablos
le ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me quem\u243? el pasaporte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El c\u243?nsul patriota.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque llevaba el sello de los traidores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya. Qu\u233? mala suerte. Lord Copper se sentir\u237?a muy trastornado si
llegara a enterarse. Me parece que lo mejor ser\u225? que vayamos a consultar a
los consejeros de contactos internacionales.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tarde del d\u237?a siguiente, provisto de dos pasaportes, William despeg\u243
? del aeropuerto de Croydon en su avi\u243?n especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no iba solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los motores rug\u237?an; el piloto tir\u243? el pitillo y se ajust\u243? el casc
o; la azafata envolvi\u243? con una manta las piernas de William y deposit\u243?
suavemente en su regazo una bolita de algod\u243?n, un frasco de sales arom\u22
5?ticas y una bolsa de papel vac\u237?a; hab\u237?an empezado a recoger la escal
erilla. Pero en ese momento tres figuras salieron corriendo de las oficinas. Una
de ellas iba sobremanera abrigada con un \u250?lster de tono cremoso; una gorra
a cuadros le cubr\u237?a la cabeza hasta casi los ojos, y se hab\u237?a subido
y abrochado el cuello para contrarrestar el vendaval de las h\u233?lices. Era un
hombre peque\u241?o y con prisas, y a pesar de su apresuramiento y de ir aboton
ado de arriba a abajo, se notaba que era un caballero muy importante, que irradi
aba a su alrededor una categor\u237?a que recordaba la dignidad de un pequin\u23
3?s de concurso. Esta impresi\u243?n qued\u243? acentuada por la deferencia con
la que le trataban sus acompa\u241?antes, uno de los cuales era un gigantesco ti
po de porte militar que llevaba una cartera diplom\u225?tica, y el otro un alto
empleado de la compa\u241?\u237?a a\u233?rea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Este empleado se acerc\u243? a William y, por encima del ruido del motor, solici
t\u243? su autorizaci\u243?n para incluir a un pasajero m\u225?s y su criado. El
nombre de la personalidad se perdi\u243? en el estruendo de las h\u233?lices.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es Mr\u8230? No hace falta que le diga de qui\u233?n se trata\u8230? es e
l \u250?nico vuelo\u8230? petici\u243?n de las altas esferas\u8230? infinitament
e agradecido si\u8230? hasta Le Bourget.\par\pard\plain\hyphpar} {
William dio su consentimiento y los dos hombres le hicieron sendas reverencias s
ilenciosas y tomaron asiento. El funcionario se retir\u243?. El hombrecito se ta
p\u243? delicadamente los o\u237?dos y se arrebuj\u243? m\u225?s incluso en su c
uello levantado. Cerraron la puerta; el personal de tierra se apart\u243?. El av
i\u243?n empez\u243? a rodar, tom\u243? velocidad, traquete\u243? y brinc\u243?
por la irregular pista de hierba, dej\u243? de traquetearse, flot\u243?, ascendi
\u243? y se remont\u243? por encima del humo y la circulaci\u243?n rodada, y muy
pronto qued\u243? colgado, aparentemente inm\u243?vil, en el cielo del Canal de
la Mancha, sobre cuyas brillantes aguas destacaba la columna de humo de un vapo
r, muy abajo, como una raya de humo en un amanecer en calma. El coraz\u243?n de
William se alz\u243? con la m\u225?quina y disfrut\u243?, como una alondra, de l
as alturas.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Tomaron tierra demasiado pronto. El hombrecito y su criado desaparecieron r\u225
?pidamente por entre la multitud y William se vio rodeado de extranjeros por tod
as partes. Los paquetes y las cajas de embalaje parecieron llenar por completo e
l hangar, y los funcionarios de aduanas, tan curiosos como era de esperar, se in
stalaron c\u243?modamente para proceder a una detallada revisi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Tous sont des effets personnels\u8230?, tous us\u233?s} \u8212?dijo William amab
lemente, pero las cajas fueron abiertas de una en una con martillos y palancas,
y su absurdo contenido extendido en los mostradores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una de esas ocasiones poco frecuentes en las que la mon\u243?tona vida del a
duanero se eleva del tedioso contrabando de sedas vegetales y literatura subvers
iva, al reino de la aventura; una ocasi\u243?n de esas que hubieran podido inspi
rar las escenas de selva que pint\u243? Rousseau. Desde que una dama egipcia hab
\u237?a sido atrapada acunando a un beb\u233? artificial relleno de hashish, los
funcionarios de aduanas de Le Bourget no tropezaban con un bingo como este.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Commons dit-on} \u171?bote humectativo\u187?? \u8212?exclam\u243? desesperado Wi
lliam\u8212?. {\i
C'est une chose pour guarder les cigares dans la Mer Rouge\u8230? Et dedans ceci
sont les affaires de l'hospitale pour couper les bras et les jambes, vous compr
enez\u8230? Et \u231?a c'est pour tuer les serpents et ceci est un bateau que co
llapse et ces branches de mouerdagoi sont pour No\u235?l, pour baiser dessous, v
ous savez}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Monsieur, il ne faut pas se moquer des douanes}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo \u250?nico que no despert\u243? sospechas fue el paquete de clavos ardiendo,
para los que s\u243?lo hubo comprensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Ils sont pour porter les dep\u233?ches}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
C'est un Sport?}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Oui, oui. Certainement\u8230? Le Sport}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tanto all\u237? como en la Gare de Lyon gast\u243? enormes sumas; parec\u237?a q
ue todos los mozos de cuerda de Par\u237?s hubiesen trabajado para \u233?l, y qu
e todos los funcionarios de la ciudad necesitaran su firma en sus montones de do
cumentos. Por fin lleg\u243? a su tren y, cuando sal\u237?an de Par\u237?s, busc
\u243? el vag\u243?n restaurante.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mesa a donde le dirigieron estaba ocupada por un hombre maduro que en este mo
mento estaba muy atareado dirigi\u233?ndole una homil\u237?a al camarero en un f
ranc\u233?s rebosante de argot y al parecer muy significativo. Su cabeza, de for
ma extra\u241?amente c\u243?nica, estaba completamente calva por la parte de arr
iba; en los lados y por detr\u225?s llevaba el pelo muy corto, te\u241?ido de un
tono moreno rojizo. Iba vestido pulcra y quiz\u225? demasiado formalmente para
la \u233?poca del a\u241?o, y muy enjoyado; una esmeralda de corte cabuj\u243?n,
enorme y opaca, adornaba su corbata; en sus dedos lanzaban destellos los rub\u2
37?es, al igual que en los pu\u241?os de la camisa, que asomaron por la chaqueta
cuando alz\u243? los brazos a fin de subrayar la culminaci\u243?n de su frase;
entre los bolsillos laterales de su chaleco se extend\u237?a un puente de perlas
y platino. William se pregunt\u243? cu\u225?l pod\u237?a ser su nacionalidad, e
imagin\u243? que quiz\u225? tuera turco. Despu\u233?s habl\u243?, en un tono qu
e no era exactamente norteamericano ni oriental ni euroasi\u225?tico ni latino n
i teut\u243?n, sino una mezcla de todos ellos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto reconocen a un ingl\u233?s se creen que pueden tom\u225?rselo a
chirigota \u8212?dijo con esta voz\u8212?. Ese camarero es suizo. Son los peore
s. Pretend\u237?a obligarme a comprar agua mineral. El agua que sirven en jarra
es excelente. He bebido a lo largo de los a\u241?os enormes cantidades sin que j
am\u225?s me haya sentido gravemente afectado\u8230?, y mi est\u243?mago es espe
cialmente delicado. \u191?Quiere usted un poco?\par\pard\plain\hyphpar} {
William dijo que prefer\u237?a vino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le interesan los claretes? Tengo un peque\u241?o vi\u241?edo en Bur
deos\u8230?, en la ladera opuesta de los de Ch\u226?teau Mouton-Rothschild, cuya
s tierras son, en mi opini\u243?n, un poco menos delicadas que las m\u237?as. Me
gusta tener algo que regalar a mis amigos. Y son muy amables los que lo encuent
ran soportable. Nunca lo he comercializado, naturalmente. No es m\u225?s que una
peque\u241?a afici\u243?n personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? dos pastillas, la una redonda y blanca, y la otra el\u237?ptica y negr
a, de una cajita de rap\u233? de estilo rococ\u243?, y las deposit\u243? en el m
antel, junto a su plato. Se sac\u243? del bolsillo un pa\u241?uelo de {\i
cr\u233?pe de chine} con una corona de marqu\u233?s bordada en un extremo, sec\u
243? con mucho detenimiento el vaso, lo llen\u243? hasta la mitad del enlodado l
\u237?quido que conten\u237?a la jarra de agua, se trag\u243? sus medicinas y di
jo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le sorprende que le haya dirigido la palabra?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?En absoluto \u8212?contest\u243? cort\u233?smente William.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Pues {\i
deber\u237?a} sorprenderle. Tengo por principio no hablar nunca con la gente que
viaja conmigo. De hecho, en general prefiero cenar en mi compartimiento. Pero e
sta no es la primera vez que nos encontramos. Tuvo usted a amabilidad de cederme
una plaza en su avi\u243?n, esta misma tarde. Y es un favor por el que le estoy
muy agradecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De nada \u8212?dijo William\u8212?. De nada. Me alegro mucho de haber pod
ido prestarle un servicio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido un acto digno de un ingl\u233?s, de un compatriota \u8212?dijo se
ncillamente el hombrecito\u8212?. Espero ser capaz alg\u250?n d\u237?a de devolv
erle el favor\u8230? Y probablemente lo sea \u8212?a\u241?adi\u243? con cierta t
risteza\u8212?. Uno de los agradables, aunque onerosos, deberes de un caballero
de mi posici\u243?n consiste en tener que devolver los favores que se le hacen\u
8230?, y generalmente en una escala desproporcionadamente extravagante.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor \u8212?dijo William\u8212?. Le ruego que olvide para siempre el
asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo que siempre hago. Suelo tratar de permitir que se alejen de mi memo
ria, como si no fueran m\u225?s que uno de esos fugaces placeres de los viajes.
Pero mi experiencia me dice que tarde o temprano me son devueltos esos hechos a
la memoria por mi benefactor\u8230? \u191?Se dirige usted a la C\u244?te d'Azur?
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Me quedo en Marsella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo disfruto mucho de la C\u244?te d'Azur. Siempre trato de ir al menos un
a vez al a\u241?o, pero muchas veces no lo consigo. Estoy m\u225?s atareado de l
a cuenta, y en invierno, claro, est\u225?n los deportes. Tengo una buena jaur\u2
37?a de perros de caza en los Midlands.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u191?En d\u243?nde exactamente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente no habr\u225? o\u237?do hablar de nosotros. Estamos en Fernie
. Es el mejor coto de caza de toda Inglaterra. Es una peque\u241?a afici\u243?n
personal, pero a veces, cuando hiela, me paso el d\u237?a so\u241?ando en mi cas
ita de Antibes. Mis amigos tienen la amabilidad de decir que he logrado converti
rla en un sitio c\u243?modo. Espero que alg\u250?n d\u237?a me haga el honor de
visitarme all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece encantador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dicen que ba\u241?arse en mi playa es delicioso, pero a m\u237? no me int
eresa. Tengo algunas plantaciones de \u225?rboles florales que los especialistas
en horticultura han tenido la amabilidad de observar con inter\u233?s, y tambi\
u233?n al mayor pulpo en cautividad de todo el mundo. Tambi\u233?n el chef, a su
sencillo estilo marinero, es uno de los mejores que tengo. A m\u237? siempre me
han bastado estos simples placeres\u8230? \u191?Seguro que no estar\u225? mucho
tiempo en Marsella?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Ma\u241?ana mismo zarpo con rumbo al \u193?frica Oriental. Hacia Isma
il\u237?a \u8212?a\u241?adi\u243? William con acento ligeramente jactancioso.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El efecto que esto produjo en su compa\u241?ero de viaje fue gratificante. Parpa
de\u243? dos veces y pregunt\u243? con contenida cortes\u237?a:\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpeme; creo que no le he entendido bien. \u191?A d\u243?nde dic
e que va?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Ismail\u237?a. Ya sabe, ese pa\u237?s donde dicen que hay una guerra.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Hubo una pausa. Finalmente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, el nombre me suena un poco. Debo de haberlo visto en los peri\u2
43?dicos. \u8212?Y, tomando un volumen de poes\u237?a alemana prehitleriana de l
a rejilla que hab\u237?a encima de \u233?l, empez\u243? a leer, articulando las
palabras con los labios a la manera de una mujer rezando, y volviendo lentamente
las p\u225?ginas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siguiendo su camino tan en l\u237?nea recta como el tren, la cena sigui\u243? su
incambiable curso empezando por el consom\u233? y terminando por la {\i
bombe glac\u233?e}. El compa\u241?ero de William comi\u243? poco y no dijo nada.
Junto con el caf\u233? se tom\u243? dos sellos de color rojo. Luego cerr\u243?
su libro de poemas amorosos e hizo una se\u241?a con el ment\u243?n hacia el otr
o extremo del vag\u243?n restaurante.\par\pard\plain\hyphpar} {
El criado de aspecto militar, que hab\u237?a estado cenando en la mesa contigua,
se levant\u243? para irse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuthbert.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} {
El criado permaneci\u243? firmes junto a su amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le ha dado mis s\u225?banas al mozo de nuestro vag\u243?n?\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Compruebe que ha hecho bien la cama. Luego puede ir usted a acostarse. \u
191?Sabe la hora a la que me tiene que llamar por la ma\u241?ana?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?S\u237? se\u241?or. Gracias se\u241?or. Buenas noches se\u241?or.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, Cuthbert\u8230? \u8212?Luego se volvi\u243? hacia William,
y, en una entonaci\u243?n muy especial, le dijo\u8212?: Hombre valeroso donde l
os haya. En la guerra sirvi\u243? a mi lado. Jam\u225?s me abandon\u243?, de mod
o que le recomend\u233? para que le condecorasen con la Cruz Victoria. Ahora tam
poco me abandona nunca. Y va adecuadamente armado.\par\pard\plain\hyphpar} {
William volvi\u243? a su vag\u243?n, permaneci\u243? un rato despierto, dormit\u
243? a ratos y por fin descorri\u243? las cortinas para contemplar un paisaje de
vides y olivos y polvorientos matojos arom\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Una vez en Marsella pudo observar, aunque estaba demasiado atareado para reflexi
onar sobre esta circunstancia, que su compa\u241?ero de la velada anterior tambi
\u233?n bajaba del tren. Se fij\u243? en su atildada y ligeramente rotunda figur
a que cruzaba la barrera unos cuantos pasos por delante de su lacayo, pero las f
abulosas responsabilidades del equipaje registrado a su propio nombre le obligar
on de modo inmediato a dedicarse a otras preocupaciones.\par\pard\plain\hyphpar}
{\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo quinto\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Los buques que se le hab\u237?an escapado a William eran modernos, c\u243?modos
y veloces; ninguna de estas cualidades ten\u237?a en cambio el {\i
Francma\u231?on}, en el que finalmente se vio obligado a embarcar. Hab\u237?a si
do construido en una \u233?poca ya superada de navegaci\u243?n a vapor, y equipa
do en consonancia con el estilo de esos tiempos, para cubrir una ruta sometida a
l alto oleaje y los g\u233?lidos vientos del Atl\u225?ntico Norte. Los \u250?lti
mos d\u237?as de junio en el Golfo de Suez no eran ni la estaci\u243?n ni la zon
a m\u225?s apropiadas. En los puentes no hab\u237?a espacio para tumbonas; los c
amarotes, desprovistos de ventilador, s\u243?lo estaban aireados por diminutas p
ortillas, construidos de modo que fueran capaces de resistir las acometidas de u
n mar m\u225?s brav\u237?o. Los pasajeros se tumbaban l\u225?nguidamente en las
afelpadas butacas rojas del sal\u243?n, encerrados por paneles de caoba, bajo un
amenazador techo de decoraci\u243?n her\u225?ldica, y con la escasa iluminaci\u
243?n procedente de detr\u225?s de unas falsas ventanas de emplomado cristal tam
bi\u233?n her\u225?ldico, junto a la deslumbrante blancura que asomaba por la pu
erta, siempre abierta, que dejaba penetrar asimismo los ruidos de los cabrestant
es, los olores de la carga y del hierro recalentado, los pasos de pies desnudos,
y la tosca voz rega\u241?ona del segundo oficial.\par\pard\plain\hyphpar} {
William estaba sentado en un caluroso y blando butac\u243?n, con un mapa de Isma
il\u237?a abierto sobre las rodillas, los ojos cerrados, la cabeza cay\u233?ndos
ele sobre el pecho de forma r\u237?tmica, completamente dormido, y so\u241?ando
con el colegio de pago al que fue de peque\u241?o y que ahora, tal como pudo not
ar sorprendido, estaba poblado de negros y dirigido por su abuela. Una dolorosa
percusi\u243?n de bronce vibr\u243? a pocos cent\u237?metros de su oreja. Una vo
z suave dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El almuelso, se\u241?ol.\par\pard\plain\hyphpar} {
El javan\u233?s armado del gong sigui\u243? llevando a cabo su apocal\u237?ptica
misi\u243?n, dejando a William asfixiado y h\u250?medo de calor, sin apetito, y
fastidiado por estar despierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El funcionario de la administraci\u243?n colonial francesa que hab\u237?a estado
cuidando a sus dos hijos en el sill\u243?n contiguo al de William, se puso pres
tamente en pie. Era la primera vez en este d\u237?a que se ve\u237?an cara a car
a, de modo que se estrecharon la mano y comentaron el calor que estaban sufriend
o. William hab\u237?a podido comprobar que cada ma\u241?ana hab\u237?a que estre
char la mano de todos los dem\u225?s pasajeros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la se\u241?ora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo pasa muy mal. Veo que sigue usted estudiando el mapa de Ismail\u237
?a\u8230? \u8212?Se volvieron juntos y bajaron la escalera que conduc\u237?a al
comedor; el funcionario sujetaba en cada mano a uno de los tambaleantes cr\u237?
os\u8212?. Es un pa\u237?s sin el m\u225?s m\u237?nimo inter\u233?s.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es en absoluto rico. Si fuera rico, ya pertenecer\u237?a a Inglaterra.
\u191?Por qu\u233? quieren ustedes conquistarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no tengo ning\u250?n inter\u233?s por hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No tiene petr\u243?leo, no tiene aluminio, no tiene oro ni hierro\u8230?
Nada de nada \u8212?dijo el funcionario, mostr\u225?ndose cada vez m\u225?s enoj
ado ante tan insensata rapacidad\u8212?. \u191?Qu\u233? quieren hacer con \u233?
l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo voy all\u237? como periodista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, bueno. Para los periodistas no hay pa\u237?ses pobres.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Estaban solos en su mesa. El funcionario coloc\u243? cuidadosamente la servillet
a en torno a su cuello, sujet\u243? el extremo inferior en la faja de su traje d
e etiqueta y se puso un ni\u241?o encima de cada rodilla. Siempre se instalaba a
s\u237? para las comidas, y llenaba exageradamente a los dos cr\u237?os, alterna
tivamente, utilizando para ello la comida de su propio plato. Limpi\u243? el vas
o con el mantel, meti\u243? unos cubitos de hielo, y lo llen\u243? del rasposo v
ino granate que serv\u237?an gratis con la comida. La ni\u241?a tom\u243? un bue
n trago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es magn\u237?fico para el est\u243?mago de los ni\u241?os \u8212?dijo el
funcionario, volviendo a llenarlo para el chico.\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquella mesa hab\u237?a tres plazas sin ocupar. La de la esposa del funcionar
io, la del capit\u225?n y la de la esposa del capit\u225?n. Estos dos \u250?ltim
os se encontraban en el puente, dirigiendo la descarga. El capit\u225?n llevaba
una vida desvergonzadamente familiar; la mitad de la cubierta del buque le estab
a reservada; en sus habitaciones, se ve\u237?a a trav\u233?s de las portillas un
a enorme cama de lat\u243?n y gran variedad de mobiliario inapropiado para la vi
da marinera. La esposa del capit\u225?n hab\u237?a acotado para su uso personal
una zona de la cubierta adornada con macetas de palmeras y alambres donde tend\u
237?a a secar prendas reci\u233?n estrenadas de ropa interior. Sol\u237?a pasars
e el d\u237?a ah\u237?, cosiendo, planchando, entrando y saliendo de su casita d
e cubierta en zapatillas planas, armada de un plumero, o emergiendo con frecuenc
ia envuelta en un denso aura de perfume asi\u225?tico para cenar en el sal\u243?
n; un diminuto perro pel\u243?n brincaba a sus pies. Pero una vez en los puertos
siempre estaba al lado de su esposo, saludando educadamente a los agentes de la
naviera y a los inspectores de sanidad, y organizando el contrabando a peque\u2
41?a escala.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y en el supuesto de que en Ismail\u237?a hubiera petr\u243?leo \u8212?dij
o el funcionario, reanudando la conversaci\u243?n que le hab\u237?a ocupado inin
terrumpidamente desde la primera noche de viaje\u8212?, \u191?c\u243?mo pretende
n sacarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? no me interesa el comercio. Voy a informar sobre la guerra.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La guerra no es m\u225?s que comercio.\par\pard\plain\hyphpar} {
El dominio que William ten\u237?a del franc\u233?s apenas le serv\u237?a para tr
atar de informaciones generales y saludar cort\u233?smente, no serv\u237?a para
sostener una discusi\u243?n complicada, de modo que ahora, al igual que en las d
em\u225?s comidas, permiti\u243? que el franc\u233?s se saliera con la suya, con
test\u243? con un \u171?{\i
peut-\u234?tre}\u187?, que confiaba que fuera una versi\u243?n francesa del esce
pticismo, y desvi\u243? su atenci\u243?n al plato que ten\u237?a ante s\u237?.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Era un pescado grande y blanco, fr\u237?o y con guarnici\u243?n; los ni\u241?os
lo hab\u237?an rechazado con cara de asco; extend\u237?a sus considerables dimen
siones en una bandeja de plata de imitaci\u243?n; los casta\u241?os dedos del ca
marero penetraban en el c\u237?rculo de la mayonesa; cuadraditos y circulitos de
verduras de diversos colores cubr\u237?an su glaseado dorso dispuestos en forma
sim\u233?trica. William lo miraba con expresi\u243?n cariacontecida.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Es muy peligroso \u8212?dijo el funcionario\u8212?. En los tr\u243?picos
se contraen f\u225?cilmente enfermedades de la piel\u8230?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8230? Muy lejos de all\u237?, en los r\u237?os de su pa\u237?s, las truchas se
escond\u237?an entre las fr\u237?as piedrecillas, con el hocico apuntando corri
ente arriba, vacilantes; sobre sus cabezas flotaba la mosca traicionera, antinat
uralmente brillante; o yac\u237?an, azules y pardas, cicatrizadas por la parrill
a, con ojos semejantes a blancas cuentas, en castas bandejas de plata, \u171?El
verde vivo de la orilla \u8212?pens\u243? William\u8212?; el terracota deste\u24
1?ido del empapelado del comedor, colores del lejano Cana\u225?n, del abandonado
Ed\u233?n, \u191?segu\u237?s ah\u237?? \u191?Volver\u233? alg\u250?n d\u237?a a
visitar todos esos lugares conocidos\u8230??\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? {\i
Il faut manger, il faut vivre} \u8212?dec\u237?a el franc\u233?s\u8212?. {\i
Qu'est ce qu'il-y-a comme viande?}\par\pard\plain\hyphpar} {
Y en ese momento, repentina, miasm\u225?ticamente, surgi\u243? en el ardiente de
sierto una aparici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si no le importa a nadie, me aparcar\u233? aqu\u237? \u8212?dijo una voz
en ingl\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y un desconocido se instal\u243? en su mesa, como si hubiera sido conjurado por
el inexpresado deseo de William; como si, efectivamente, hubiese sido conjurado
por un duende que no hubiese entendido del todo bien sus instrucciones.\par\pard
\plain\hyphpar} {
El reci\u233?n llegado era brit\u225?nico pero, a primera vista poco atractivo.
Su traje de franela a rayitas, tal como observara con orgullo su sastre, se le a
justaba perfectamente a la cintura. Las mangas hab\u237?an sido dise\u241?adas d
e acuerdo con cierta moda anticuada, y eran m\u225?s bien estrechas. Ahora, con
el calor del mediod\u237?a, se hab\u237?an convertido en una serie alternada de
arrugas y retazos h\u250?medos y adherentes que humeaban de forma visible. El ch
aleco cruzado no estaba abrochado y dejaba ver la camisa y los tirantes.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?No he venido preparado para este clima \u8212?observ\u243?, innecesariame
nte, el joven\u8212?. Sal\u237? a toda prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dej\u243? caer pesadamente en la silla contigua a la de William y se pas\u243
? la servilleta por la nuca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Uf! \u191?Qu\u233? se puede beber en este barco?\par\pard\plain\hyp
hpar} {
El franc\u233?s, que le mir\u243? con resentimiento desde que hizo acto de prese
ncia, se inclin\u243? ahora hacia delante y habl\u243? con acritud.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El acalorado joven sonri\u243? como si le animara a seguir, y se volvi\u243? hac
ia William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? diciendo el viejo paterfamilias?\par\pard\plain\
hyphpar} {
William se lo tradujo literalmente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dice que ha ocupado usted la silla de la esposa del capit\u225?n.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Mala suerte. \u191?Qu\u233? tal est\u225?? \u191?Es guapa?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Muy voluminosa \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Arriba, junto al capit\u225?n, he visto a una mujer enorme. Tipo matrona,
como suelo decir. \u191?Es posible que fuera esa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, seguro que no sirve. Al menos para Corker.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
El franc\u233?s se inclin\u243? hacia William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es la mesa del capit\u225?n. Su amigo no debe sentarse aqu\u237? a n
o ser que le inviten.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no le conozco \u8212?dijo William\u8212?. Y por otro lado, eso es asun
to suyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El capit\u225?n tendr\u237?a que present\u225?rnoslo. Esta es una mesa re
servada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero no haber interrumpido nada \u8212?dijo el ingl\u233?s.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El camarero le ofreci\u243? el pescado; \u233?l examin\u243? sus adornos todav\u
237?a intactos y se sirvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si quiere saber mi opini\u243?n \u8212?dijo animadamente, con la boca lle
na\u8212?, lo encuentro un poco pasado de color, pero la verdad es que la cocina
francesa nunca me ha llamado la atenci\u243?n. Eh, t\u250?, Alphonse, \u191?{\i
comprenez} una jarra de cerveza?\par\pard\plain\hyphpar} {
El camarero se qued\u243? mir\u225?ndole a \u233?l, luego al pescado, y luego a
\u233?l otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No gustar? \u8212?dijo al fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No gustar en absoluto, pero no est\u225?bamos hablando de eso. Yo querer
una gran jarra de Bass, Worthington o la marca que teng\u225?is. Mira, {\i
comme \u231?a} \u8212?hizo ver que beb\u237?a\u8212?. Por cierto, \u191?c\u243?m
o se dice cerveza en franc\u233?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
William trat\u243? de ayudarles.\par\pard\plain\hyphpar} {
El camarero lanz\u243? una mirada agradecida y asinti\u243? con la cabeza.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Whisky-soda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, Alphonse, t\u250? ganas. Que sea whisky-soda. {\i
Beaucoup} whisky, {\i
beaucoup} soda, {\i
toute-de-suite}. Tengo que admitir \u8212?a\u241?adi\u243?, dirigi\u233?ndose a
William\u8212? que se me ha oxidado bastante el franc\u233?s. Usted es Boot del
{\i
Beast}, \u191?no? Supuse que me tropezar\u237?a con usted. Yo soy Corker, de la
Universal. Acabo de subir a bordo. Imag\u237?nese; el martes estaba en Fleet Str
eet; me dieron la orden de partida a las diez, pill\u233? el avi\u243?n de El Ca
iro, me he pasado toda la noche viajando en coche, y aqu\u237? estoy, entero y,
espero, presentable. Dios m\u237?o, no entiendo c\u243?mo han sido ustedes capac
es de comerse este pescado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo hemos sido \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo han encontrado un poco fuerte, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso me ha parecido a m\u237? desde el primer momento \u8212?dijo Corker\u
8212?. Oye, Alphonse, {\i
mauvais poisson, parfume formidable, prenez\u8230?, et portez vite le whisky}, n
egro de mierda.\par\pard\plain\hyphpar} {
El franc\u233?s sigui\u243? alimentando a sus hijos. Para un hombre que cuida a
dos ni\u241?os de dos y cinco a\u241?os y que, adem\u225?s, son malos comedores,
no es f\u225?cil mantener adem\u225?s una actitud arrogante, pero el franc\u233
?s lo intent\u243?, y Corker se fij\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Entiende aqu\u237? la mam\u225? nuestro idioma? \u8212?le pregunt\u
243? a William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Menos mal. Poco dado al compa\u241?erismo, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gusta la {\i
belle France}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verdad es que no puedo decir que la conozco. S\u243?lo he estado all\u
237? el tiempo suficiente para embarcarme en este buque.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es curioso, yo tampoco he estado. S\u243?lo he salido de Inglaterra una v
ez, cuando tuve que ir a Ostende para informar sobre un campeonato de ajedrez. \
u191?Juega al ajedrez?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tampoco. Dios m\u237?o, qu\u233? noticia tan poco interesante.\par\par
d\plain\hyphpar} {
El camarero deposit\u243? en la mesa un sif\u243?n y una botella de whisky en cu
ya etiqueta dec\u237?a \u171?Edouard VIII: Very old Genuine Scotch Whisky: Andr\
u233? Bloc et Cje. Saigon\u187?{\super
[2]}, con un dibujo en color de un var\u243?n de la \u233?poca de la regencia qu
e observaba con escepticismo al consumidor a trav\u233?s de un mon\u243?culo.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprendes, Alphonse \u8212?dijo Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No gustar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? co\u241?o va a gustar!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Whisky-soda \u8212?explic\u243? el pobre hombre paciente y casi tiernamen
te, como si estuviera tratando con un ni\u241?o\u8212?. Bueno.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Corker llen\u243? su vaso, lo prob\u243?, hizo muecas de desagrado, y luego rean
ud\u243? el interrumpido interrogatorio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game honradamente si hab\u237?a o\u237?do hablar de Ismail\u237?a
alguna vez antes de que le enviaran all\u237? de corresponsal.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Bueno, s\u243?lo vagamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo mismo me ocurre a m\u237?. Y me pareci\u243? que estaba bastante lejos
del canal de Suez. Mire, cuando empec\u233? a trabajar de periodista siempre cr
e\u237?a que los corresponsales en el extranjero hablaban todos los idiomas del
mundo y se pasaban la vida estudiando la situaci\u243?n internacional. Pero, her
mano, \u161?f\u237?jese en nosotros! El lunes por la ma\u241?ana yo estaba en Ea
st Sheen d\u225?ndole a una viuda la noticia de que su esposo acababa de dar un
salto literalmente mortal con una campeona de ciclismo\u8230?, aunque luego resu
lt\u243? que me hab\u237?a equivocado de viuda. El marido regres\u243? del traba
jo cuando yo estaba todav\u237?a con ella, e interrumpi\u243? nuestra conversaci
\u243?n con muy malos modos. Al d\u237?a siguiente me llama el jefe y dice, \u17
1?Corker, sales inmediatamente para Ismail\u237?a\u187?. \u171?Eso debe de estar
fuera de Londres, \u191?no?\u187?, le digo yo. \u171?En \u193?frica Oriental\u1
87?, dijo \u233?l, as\u237?, como si nada. \u171?Haga las maletas\u187?, a\u241?
adi\u243?. \u171?\u191?De qu\u233? va el asunto?\u187?, le pregunt\u233?. \u171?
Hay un mont\u243?n de negros liados en una guerra. Por mi parte, no veo d\u243?n
de est\u225? la noticia, pero todas las dem\u225?s agencias est\u225?n mandando
corresponsales, de modo que nosotros no podemos quedarnos atr\u225?s. Quiero ten
er noticias de primera l\u237?nea de fuego \u8212?dijo\u8212?, y tambi\u233?n al
gunos reportajes con una nota de color. Modera tus gastos\u187?. \u171?\u191?Y p
or qu\u233? est\u225?n en guerra?\u187?, pregunt\u233?. \u171?Eso tendr\u225?s q
ue averiguarlo t\u250? mismo\u187?, dijo, pero a\u250?n no he conseguido enterar
me. \u191?Y usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tampoco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, imagino que tampoco tiene tanta importancia. Personalmente opino q
ue las cosas del extranjero no son nunca noticia. No son noticias {\i
de verdad}, como las que suele dar la Universal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe \u8212?dijo William\u8212?, pero no entiendo mucho de periodismo
. \u191?Qu\u233? es eso de la Universal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo dice en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente en serio \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No ha o\u237?do hablar nunca de la Agencia Universal?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, pero no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no voy a decirle que somos la mayor agencia de noticias del pa\u23
7?s (algunos de los peri\u243?dicos m\u225?s envarados no nos compran material),
pero no hay duda de que somos la m\u225?s escandalosa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Y\u8230?, \u191?le importar\u237?a explicarme qu\u233? es una agencia de
noticias? \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corker se lo explic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir que todo lo que escribe usted llega al {\i
Beast}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ese es un asunto un poco peliagudo, hermano. \u218?ltimarnente hem
os tenido problemas con ustedes. No s\u233? qu\u233? asunto de una demanda de di
famaci\u243?n que le han metido al {\i
Beast} por culpa de uno de nuestros muchachos. Pero ustedes compran material de
todas las dem\u225?s agencias, naturalmente, y estoy seguro de que tarde o tempr
ano volver\u225?n a entenderse tambi\u233?n con nosotros. A m\u237? me van a pub
licar en su diario en calidad de \u171?servicio especial\u187?.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?qu\u233? necesidad ten\u237?an de enviarme a m\u237??\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos los diarios mandan enviados especiales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y todos los diarios tienen adem\u225?s las informaciones que les ve
nden tres o cuatro agencias?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, si vamos a mandar todos la misma cr\u243?nica, \u191?no es un despi
lfarro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como mandemos las mismas, seguro que habr\u225? jaleo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u191?Y no ser\u225? muy confuso si enviamos informaciones diferentes?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, as\u237? tienen oportunidad de escoger. Cada diario tiene su propi
a l\u237?nea editorial, de modo que todos dar\u225?n noticias diferentes.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Se dirigieron al sal\u243?n y tomaron el caf\u233? juntos.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Los cabrestantes hab\u237?an enmudecido; las escotillas hab\u237?an sido cerrada
s. Los agentes estaban despidi\u233?ndose ceremoniosamente de la esposa del capi
t\u225?n. Corker se tumb\u243? despatarrado en su sill\u243?n afelpado y encendi
\u243? una gruesa tagarnina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me la dio un aborigen al que le compr\u233? algunas cosas \u8212?explic\u
243?\u8212?. \u191?Ha comprado usted muchas cosas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cosas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cosas orientales\u8230?, ya sabe. Curiosidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo soy coleccionista\u8230?, a peque\u241?a escala \u8212?dijo Corker\u82
12?. Este es uno de los motivos por los que me alegr\u243? que me enviaran a inf
ormar sobre esta noticia. Seguro que encontrar\u233? por all\u237? un mont\u243?
n de cosas \u250?tiles. Pero, por lo que he o\u237?do contar, va a ser una tarea
dif\u237?cil. Habr\u225? una competencia asesina. En esto s\u237? que le envidi
o. Es una suerte trabajar para un diario. No tiene que preocuparse por nada que
no sea tener su cr\u243?nica a punto para la primera edici\u243?n. Los dem\u225?
s tendremos que pasarnos el d\u237?a haciendo carreras, tratando de adelantarnos
a ustedes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? Los diarios no pueden imprimir sus cr\u243?nicas ante
s, porque no hay ediciones anteriores a la primera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero suelen publicar la primera que les llega.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Ya, pero \u191?y si dice exactamente lo mismo que la que llega en segundo
lugar, y que la tercera y la cuarta\u8230?, y todas llegan a tiempo para la mis
ma edici\u243?n\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
Corker le dirigi\u243? una mirada entristecida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabe una cosa, todav\u237?a le queda mucho que aprender sobre periodismo.
M\u237?relo de este modo. Una noticia es aquello que le interesa a un tipo al q
ue nada le importa apenas. Y s\u243?lo es noticia hasta el momento en que lo ha
le\u237?do. Despu\u233?s ya no lo es. A nosotros nos pagan por dar noticias. Si
un colega ha enviado la noticia antes que nosotros, la nuestra ya no lo es. Natu
ralmente, queda la nota de color. Los reportajes con una nota de color no son m\
u225?s que mucho alboroto por nada. Son f\u225?ciles de escribir y f\u225?ciles
de leer, pero como cuestan muy caros de tel\u233?grafo, no podemos enviar m\u225
?s de la cuenta. \u191?Entiende?\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante esa tarde Corker le explic\u243? a William muchos detalles acerca del of
icio de periodista. El {\i
Francma\u231?on} lev\u243? anclas, avanz\u243? balance\u225?ndose por entre coli
nas de tono ocre, cruz\u243? el estrecho y sali\u243? a mar abierto mientras Cor
ker segu\u237?a contando las leyendas heroicas de Fleet Street; se refiri\u243?
a los ejemplos cl\u225?sicos de primicias mundiales y grandes mistificaciones; a
las confesiones arrancadas por la fuerza a sospechosos hist\u233?ricos; a las i
ndirectas y complicadas tergiversaciones, a los inventos lujosamente detallados
que formaban la historia contempor\u225?nea; a las mentiras atrevidas con las qu
e ciertos tipos hab\u237?an conseguido subir de categor\u237?a; le cont\u243? de
qu\u233? modo Wenlock Jakes, el periodista mejor pagado de los Estados Unidos,
se adelant\u243? a todo el mundo con un sensacional notici\u243?n el d\u237?a en
que escribi\u243? un testimonio presencial del hundimiento del {\i
Lusitania}, cuatro horas antes de que lo alcanzaran los torpedos; y c\u243?mo Hi
tchcock, el Jakes de la prensa brit\u225?nica, consigui\u243? hacer una cr\u243?
nica diaria de los horrores del terremoto de Mesina sin salir de su despacho de
Londres; y de c\u243?mo \u233?l mismo, Corker, hac\u237?a apenas tres meses, hab
\u237?a tenido la extraordinaria fortuna de encontrarse con la viuda de un arist
\u243?crata con un pie atrapado debajo de un ascensor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue gracias a eso que me han enviado aqu\u237? \u8212?dijo Corker\u8212?.
El jefe me prometi\u243? que me dar\u237?a la primera gran oportunidad que apar
eciera. Jam\u225?s se me hubiera ocurrido pensar que ser\u237?a esta.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Muchas de las an\u233?cdotas de Corker se refer\u237?an al fabuloso Wenlock Jake
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sus art\u237?culos los compran peri\u243?dicos de todo su pa\u237?s. Gana
mil d\u243?lares a la semana. Si aparece en alg\u250?n lugar, puedes apostar lo
que sea a que mientras \u233?l est\u233? ah\u237?, ese ser\u225? el centro de n
oticias m\u225?s importante del mundo entero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Sin ir m\u225?s lejos, en una ocasi\u243?n Jakes fue enviado a informar ac
erca de una revoluci\u243?n que se hab\u237?a producido en una de las capitales
balc\u225?nicas. Se qued\u243? dormido en el coche-cama, se pas\u243? de estaci\
u243?n, no se enter\u243? de su error, sali\u243?, se fue directamente al hotel,
y mand\u243? por cable una cr\u243?nica de diez folios sobre las barricadas, la
s iglesias en llamas, las ametralladoras que respond\u237?an como un eco al tecl
eo de su m\u225?quina de escribir, mientras un ni\u241?o yac\u237?a muerto, como
una mu\u241?eca rota, al pie de la ventana de su habitaci\u243?n\u8230? Bueno,
ya sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?En la redacci\u243?n se quedaron bastante sorprendidos al ver una cr\u243?
nica as\u237? procedente del pa\u237?s vecino al de la revoluci\u243?n, pero con
fiaban plenamente en Jakes y seis peri\u243?dicos nacionales sacaron la noticia
en primera y a toda plana. Ese mismo d\u237?a todos los enviados especiales que
estaban en Europa fueron advertidos de la nueva revoluci\u243?n. Se presentaron
a montones. Aparentemente todo estaba tranquilo, pero se jugaban el empleo si el
los contaban que no ocurr\u237?a nada mientras Jakes segu\u237?a enviando sus di
ez folios diarios llenos de sangre y estruendo, de modo que se hicieron eco de s
us cr\u243?nicas. Baj\u243? el precio del papel del Estado, hubo p\u225?nico en
la bolsa, se declar\u243? el estado de emergencia, el ej\u233?rcito fue moviliza
do, la gente empez\u243? a pasar hambre, hubo amotinamientos, y menos de una sem
ana despu\u233?s se produjo en ese pa\u237?s una aut\u233?ntica revoluci\u243?n,
tal como hab\u237?a estado diciendo Jakes. \u191?Todav\u237?a duda de que la pr
ensa es el cuarto poder?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?A Jakes le dieron el Premio Nobel de la Paz por sus angustiosas descripcio
nes de la carnicer\u237?a\u8230?, pero eso eran solamente reportajes con una not
a de color.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se acercaba al final de su discurso \u8212?William apenas particip\u243?,
como no fuera para expresar de vez en cuando su enorme asombro\u8212?, Corker e
mpez\u243? a agitar nervioso los hombros, a rascarse el pecho y la espalda, y lu
ego se arremang\u243? un brazo y se mir\u243? fijamente la piel, por la que se e
xtend\u237?a con rapidez la hinchaz\u243?n y un extra\u241?o moteado.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Era el pescado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante dos d\u237?as la urticaria de Corker estuvo agrav\u225?ndose, pero luego
empez\u243? a bajar.\par\pard\plain\hyphpar} {
William sol\u237?a verle a trav\u233?s de la puerta abierta de su camarote; perm
anec\u237?a sentado en la cama, desnudo hasta la cintura, con s\u243?lo el panta
l\u243?n del pijama, mecanografiando largas cartas informativas a su esposa y fr
ot\u225?ndose con una mezcla de agua y vinagre tal como le hab\u237?a recomendad
o el m\u233?dico de a bordo; frecuentemente su desfigurado rostro se asomaba al
comedor para pedir de muy mal humor una botella de agua de Vichy.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? sufriendo mucho \u8212?comentaba el funcionario colonial franc\
u233?s, mostrando una gran satisfacci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo cuando se aproximaban a Ad\u233?n remiti\u243? un poco la urticaria y
Corker pudo bajar a cenar. Cuando lo hizo, William se apresur\u243? a consultarl
e acerca del significado de un radiograma que hab\u237?a llegado esa misma ma\u2
41?ana y que le hab\u237?a dejado terriblemente perplejo. Dec\u237?a as\u237?:\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
OPOSICI\u211?N DESPLIEGA FRENTE URGENT\u205?SIMO STOP AD\u201?N D\u205?CESE PIED
EGUERRA NOTICIAS YA BEAST\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendo \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que tiene sentido para m\u237? es Stop Ad\u233?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Si? \u8212?El rostro de Corker, a pesar de la multitud de signos qu
e mostraba, permanec\u237?a, metaf\u243?ricamente, mudo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Qu\u233? cree usted que ser\u237?a lo m\u225?s recomendable?\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Haga lo que le dicen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, supongo que ser\u225? lo mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero William no estaba del todo convencido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por mucho que lo lea, no entiendo qu\u233? sentido tienen todas esas pala
bras. Seguro que el radiotelegrafista se ha confundido \u8212?dijo por fin.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, preg\u250?nteselo a \u233?l \u8212?dijo Corker, rasc\u225?ndose
\u8212?. Y ahora, si no le importa, tengo que volver junto a mi botella de vinag
re.\par\pard\plain\hyphpar} {
La actitud de Corker, pens\u243? William, hab\u237?a sido esta vez muy poco amis
tosa. Quiz\u225? fuera por el picor.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A primera hora de la ma\u241?ana siguiente arribaron al Cabo Steamer. Los camare
ros, en un frenes\u237? de avaricia de \u250?ltima hora, trataron de expiar el d
escuido de los diez d\u237?as de crucero haci\u233?ndoles una multitud de servic
ios innecesarios a los pasajeros. El equipaje empez\u243? a subir a cubierta. La
escala de popa estaba dispuesta, en espera de la llegada del bote oficial. Will
iam se qued\u243? acodado en el pasamano de la borda observando el desnudo mont\
u237?culo de escoria que se encontraba a media milla de distancia. No parec\u237
?a un lugar agradable para una estancia prolongada. Ni daba la sensaci\u243?n de
que se hubiese desplegado all\u237? ning\u250?n frente. El mar estaba encalmado
y la basura del buque lo rodeaba por todas partes \u8212?como los restos que qu
edan en los parques despu\u233?s de un d\u237?a de fiesta\u8212?, agitada solame
nte cuando pasaba el bote de remos desde el que unos \u225?rabes trataban de ven
der elefantes de marfil sint\u233?tico. Junto a William, Corker regateaba taca\u
241?amente el precio del mayor ejemplar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de un rato el chico de la radio del buque se present\u243? con un mensaj
e para Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le concierne a usted \u8212?dijo, y se lo dio a William.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Dec\u237?a lo siguiente:\par\pard\plain\hyphpar} {
COOPERACI\u211?N BEAST EVITEN REPETIR CON BOOT AULLIDOS\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que nuestros jefes se han puesto de acuerdo. Que su diario nos compra el
servicio especial de la guerra de Ismailia. En fin, que ahora resulta que usted
y yo podemos trabajar juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y los aullidos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?A\u187? por Agencia. \u171?U\u187? por Universal. Es nuestro nombre
telegr\u225?fico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corker finaliz\u243? su compra, volvi\u243? a discutir por el cambio de francos
a rupias, fue maravillosamente estafado, e iz\u243? su elefante a bordo con una
cuerda. Luego, despreocupadamente, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cierto, \u191?guarda todav\u237?a el telegrama de anoche?\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
William se lo mostr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere que le explique lo que dice? \u171?Oposici\u243?n despliega\
u187? quiere decir que los diarios rivales est\u225?n haciendo un gran despliegu
e informativo. \u171?Frente urgent\u237?simo\u187?: vaya al frente por los medio
s m\u225?s r\u225?pidos que encuentre. Stop. Punto. Ad\u233?n, seg\u250?n las in
formaciones que circulan por Londres, se dispone a ponerse en pie de guerra. \u1
71?Noticias ya\u187? significa que tiene que informar inmediatamente acerca de e
stos preparativos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Santo Cielo \u8212?dijo William\u8212?. Gracias. Es incre\u237?ble\u8230?
Quedarme en Ad\u233?n hubiera sido un error, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Verdad, verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?por qu\u233? no me lo dijo ayer noche?\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Tenga un poco de sentido com\u250?n, hermano. Ayer noche \u233?ramos riva
les. Era una magn\u237?fica oportunidad de dejarle a usted atr\u225?s. Porque en
tonces el {\i
Beast} no hubiese tenido m\u225?s remedio que publicar nuestras noticias. \u191?
Que si me re\u237? de usted? Me tronchaba de s\u243?lo pensarlo. Bien, pero ahor
a todo est\u225? arreglado. Me alegro de trabajar a su lado, hermano. Y mientras
est\u233? conmigo, no vaya ense\u241?ando por ah\u237? los telegramas que recib
e al primero que pase, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
Acunando felizmente su elefante de baquelita, Corker se fue dando saltos a su ca
marote.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los funcionarios de pasaportes subieron a bordo e instalaron su tribunal en el f
umador de primera clase. Los pasajeros que ten\u237?an que desembarcar se congre
garon en espera de que les llegase el turno. William y Corker no tuvieron dificu
ltades. A codazos, se abrieron paso hacia la puerta, atravesando el tap\u243?n d
e gentes de todas las razas y lenguas que hab\u237?an emergido de las profundida
des del buque. Entre ellos se encontraba un tipo rechoncho y atildado que apesta
ba a champ\u250? del pelo, crema de afeitar y perfume caro; hubo un destello de
joyas en las sombras, un centelleo de luz solar reflejada en el desnudo y c\u243
?nico cuero cabelludo. Era el compa\u241?ero de mesa que tuvo William en el tren
de Marsella. Se saludaron afectuosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le he visto a bordo \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni yo a usted. Ojal\u225? hubiese sabido que ven\u237?a con nosotros. Le
hubiese invitado a cenar conmigo en mi peque\u241?a suite. Acostumbro a mantener
cierta intimidad cuando viajo por mar. De lo contrario, entablamos amistades su
perficiales de las que luego nos arrepentimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos muy lejos de Antibes. \u191?Qu\u233? le ha tra\u237?do por aqu\u2
37??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El calor \u8212?dijo sencillamente el hombrecillo\u8212?. La llamada del
sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo una pausa y, aparentemente, cierta incertidumbre por parte de los funcionar
ios de la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo crees que debe de pronunciarse el apellido de este tipo?
\u8212?dijo uno de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? que me registren \u8212?contest\u243? el segundo.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?A ver, \u191?hay por aqu\u237? alguien que lleve pasaporte costarricense?
\u8212?dijo el primero de los funcionarios de pasaportes, dirigi\u233?ndose con
voz estent\u243?rea a toda la sala.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un hind\u250? que no ten\u237?a pasaporte intent\u243? colar que era suyo, pero
fue detectado y detenido para ulteriores interrogatorios.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Y el costarricense? \u8212?volvi\u243? a gritar el funcionario.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe \u8212?dijo el amigo de William\u8212?, tengo que resolver un pe
que\u241?o asunto con esos caballeros \u8212?y, acompa\u241?ado por su lacayo, s
e adelant\u243? hacia la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es el marica ese? \u8212?pregunt\u243? Corker.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Tanto si lo cree como si no \u8212?contest\u243? William\u8212?, no tengo
ni la m\u225?s remota idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
La resoluci\u243?n del asunto pareci\u243? entretenerle bastante tiempo. No le v
ieron en la escalerilla cuando empezaron a desembarcar los pasajeros, pero cuand
o avanzaban haciendo pop-pop y con extrema lentitud en el atestado bote que les
conduc\u237?a a tierra, una lancha r\u225?pida pas\u243? como una flecha cerca d
e ellos, envuelta en un aura de espuma centelleante, rebotando contra la superfi
cie del mar y lanz\u225?ndoles una rociada de agua que les dej\u243? inundados.
All\u237? pudieron ver a Cuthbert, el lacayo, y a su enigm\u225?tico amo.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuvieron que pasar dos noches en Ad\u233?n esperando al barquito que ten\u237?a
que llevarles a \u193?frica. William y Corker fueron a ver la sirena disecada y
los pozos de Salom\u243?n. Corker se compr\u243? unos chales japoneses y un jueg
o de bandejas de Benar\u233?s; anteriormente hab\u237?a adquirido unas cuantas p
itilleras, un collar de \u225?mbar y una copia del sarc\u243?fago de Tutankamen
durante las escasas horas que pas\u243? en El Cairo; su habitaci\u243?n del hote
l era un bazar de arte oriental.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Oriente tiene un no-s\u233?-qu\u233? que me cautiva \u8212?dijo\u8212?
. Mi costilla no va a reconocer nuestra casa cuando haya terminado de colocarlo
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estos eran sus pasatiempos. En sus horas m\u225?s serias intent\u243? entrevista
r al gobernador militar, sin \u233?xito; prob\u243? fortuna con el capit\u225?n
de una corbeta brit\u225?nica que estaba tomando carb\u243?n para un crucero por
el golfo P\u233?rsico; y volvi\u243? a fracasar; y finalmente se pas\u243? dos
horas conferenciando con un gu\u237?a \u225?rabe que por veinte rupias le propor
cion\u243? material suficiente para enviar una detallada cr\u243?nica sobre el s
istema defensivo de la plaza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No vale la pena que informemos los dos \u8212?le dijo a William\u8212?. S
u cr\u243?nica deber\u237?a tratar m\u225?s bien de la falta de preparaci\u243?n
brit\u225?nica. Si les interesa, en la redacci\u243?n se encargar\u225?n de dar
le la debida forma a la informaci\u243?n. Ya sabe: \u171?Ad\u233?n, el punto neu
r\u225?lgico de la seguridad brit\u225?nica en la zona amenazada, sigue sumergid
o en su letargo burocr\u225?tico\u8230?\u187? o algo as\u237?.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Santo Cielo, c\u243?mo voy a atreverme a escribir una cosa as\u237?\u8230
?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada m\u225?s f\u225?cil, hermano. Basta con que ponga un telegrama que d
iga: AD\u201?N EN LA LUNA.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tercera ma\u241?ana zarparon rumbo a un puertecillo italiano desde el que par
t\u237?a el ferrocarril que conduc\u237?a a los montes de la Ismail\u237?a indep
endiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Londres se celebraba esa noche el baile de gala de la duquesa de Stayle. John
Boot acudi\u243? porque confiaba encontrar all\u237? a Mrs. Stitch. Era la clas
e de fiestas que le gustaban a ella. Durante media hora busc\u243? su pista por
entre columnas y arcadas, Por todas partes hab\u237?a animados y solemnes grupos
formados por miembros de la generaci\u243?n m\u225?s madura. Ancianas princesas
permanec\u237?an en el centro de peque\u241?os estanques de buenos modales, mie
ntras que las personas pertenecientes a las generaciones m\u225?s j\u243?venes a
lternaban sus estancias en el bufete y el sal\u243?n de baile, siempre formando
t\u237?midas y recatadas parejas. El baile no era la parte m\u225?s importante d
e la distracci\u243?n; a las once en punto el comedor estaba repleto de viejos y
hambrientos comensales.\par\pard\plain\hyphpar} {
John Boot busc\u243? a Mrs. Stitch por todas partes; pronto ser\u237?a demasiado
tarde, pues ella acostumbraba a irse a su casa a la una; precisamente estaba di
ciendo que ya se iba cuando finalmente John Boot consigui\u243? localizarla en e
l vestidor del duque, sentada en una cama y comiendo foie-gras con un calzador d
e marfil.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tres admiradores entrados en a\u241?os la miraban deslumbrados.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?John \u8212?dijo ella\u8212?, que {\i
extra\u241?\u237?simo} encontrarte aqu\u237?. Cre\u237?a que te hab\u237?as ido
a la guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, Julia, lo sentimos pero tenemos que retirarnos \u8212?dijeron los t
res abuelitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esperadme abajo \u8212?dijo Mrs. Stitch.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no te olvidar\u225?s de ir el viernes a la \u243?pera \u8212?
dijo uno de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conf\u237?o en que a Josephine le guste el caballo de jade \u8212?dijo ot
ro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estar\u225?s el domingo en la fiesta de Alice? \u8212?pregunt\u243?
el tercero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de que se fueran, Mrs. Stitch coment\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Yo tambi\u233?n tengo que irme. Dime en cuatro palabras qu\u233? ha ocurr
ido. Mis \u250?ltimas noticias son del propio Lord Copper. Me telefone\u243? dic
i\u233?ndome que ya te hab\u237?as ido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni siquiera me ha llamado. Ha sido todo muy desagradable.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por lo de esa chica americana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Exacto. Hace quince d\u237?as que nos despedimos. Ella me regal\
u243? un cerdito de la suerte para que me lo colgara del cuello a modo de amulet
o. Est\u225? hecho de roble de turberas de Tipperary{\super
[3]}. Los dos est\u225?bamos profundamente emocionados. Pero desde ese d\u237?a
no me atrevo ni siquiera a contestar al tel\u233?fono. Si he venido aqu\u237? ha
sido porque estaba seguro de que ella no vendr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pobre John. No entiendo qu\u233? es lo que ha podido fallar\u8230? Eso de
l cerdito me ha encantado.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page }
{\s1 \afs32
{\b
{\qc
LIBRO SEGUNDO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyp
hpar} {
{\b
{\qc
Piedras: 20 libras esterlinas\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\pa
r\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo primero\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Ese hasta ahora feliz pa\u237?s llamado Ismail\u237?a carece de accesos f\u225?c
iles, sea cual sea la parte del mundo desde la que se intente ir. Se encuentra e
n el cuadrante Nordeste de \u193?frica, y por su situaci\u243?n y su forma da ve
rosimilitud a la met\u225?fora con la que se le suele designar: \u171?el coraz\u
243?n del Continente Negro\u187?. Los desiertos, los bosques y los pantanos, fre
cuentados por furiosos n\u243?madas, protegen sus accesos desde aquellas otras r
egiones m\u225?s favorecidas que los estadistas de Berl\u237?n y Ginebra han col
ocado bajo la severa disciplina de unos amos europeos. Una raza escasamente hosp
italaria de hacendados de poca monta cultiva las tierras altas y lleva all\u237?
esa vida de ocio perfecto que s\u243?lo disfrutan los pueblos a los que no turb
a la comez\u243?n especulativa o art\u237?stica.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la d\u233?cada de los setenta del siglo pasado, varios valerosos europeos lle
garon a Ismail\u237?a, o cerca de all\u237?, provistos de un adecuado equipaje f
ormado por relojes de cuco, fon\u243?grafos, sombreros de copa, proyectos de tra
tados y banderas de los Estados que se hab\u237?an visto obligados a abandonar.
Llegaron en calidad de misioneros, embajadores, comerciantes, prospectores, bi\u
243?logos. Ninguno de ellos regres\u243?. Fueron comidos, todos y cada uno de el
los; algunos crudos, otros cocidos y sazonados, seg\u250?n las costumbres locale
s y la fecha del a\u241?o (pues los mejores ismail\u237?es son cristianos desde
hace muchos siglos y durante la Cuaresma no comen en p\u250?blico carne humana s
in haberla cocinado previamente, a no ser que cuenten con una dispensa tan espec
ial como cara de su obispo). Las expediciones de castigo sufrieron m\u225?s da\u
241?os de los que causaron, y en la \u250?ltima d\u233?cada del siglo acabaron p
revaleciendo actitudes m\u225?s sensatas. Las potencias europeas decidieron, ind
ependientemente, que no les interesaba ese pedazo de territorio improductivo; qu
e si era malo ver que uno de sus vecinos se establec\u237?a all\u237?, peor incl
uso resultaba hacer el esfuerzo de ocuparlo. En consecuencia, y por consentimien
to de todas las partes, fue tachado de los mapas y su inmunidad qued\u243? garan
tizada. Como los pueblos segregados de este modo no ten\u237?an ninguna forma co
m\u250?n de gobierno, ni tampoco v\u237?nculos idiom\u225?ticos, hist\u243?ricos
, de costumbres ni creencias, fueron calificados de Rep\u250?blica. Un comit\u23
3? de juristas procedentes de diversas universidades redact\u243? una constituci
\u243?n por la que se establec\u237?a un poder legislativo bicameral, una repres
entaci\u243?n proporcional por medio del voto \u250?nico y transferible, un pode
r ejecutivo que pod\u237?a ser disuelto por el Presidente por recomendaci\u243?n
de ambas c\u225?maras, un poder judicial independiente, la libertad religiosa,
la ense\u241?anza laica, el {\i
habeas corpus}, el libre comercio, un sistema bancario formado por sociedades an
\u243?nimas, una legislaci\u243?n que obligaba a las empresas a redactar unos es
tatutos, as\u237? como otras numerosas caracter\u237?sticas no menos agradables.
Un beato y anciano negrito de Alabama llamado Mr. Samuel Smiles Jackson fue ele
gido primer Presidente; esta elecci\u243?n fue una demostraci\u243?n de sabidur\
u237?a que luego confirm\u243? la historia, pues al cabo de cuarenta a\u241?os u
n tal Mr. Rathbone Jackson ocupaba el puesto de su abuelo como sucesor de Pankhu
rst Jackson, su padre, mientras que los cargos m\u225?s importantes dentro del E
stado estaban en manos de los se\u241?ores Garnett Jackson, Mander Jackson, Huxl
ey Jackson, t\u237?o y hermanos del Presidente, y por Mrs. Athol ({\i
n\u233?e} Jackson), t\u237?a del mismo. Tan intenso era el amor que sent\u237?a
la Rep\u250?blica por esa familia que sol\u237?an llamar \u171?Jackson Ngomas\u1
87? a las elecciones generales, siempre y dondequiera que se celebraban. De acue
rdo con la constituci\u243?n hubieran debido organizarse de forma quinquenal, pe
ro como en la pr\u225?ctica se pudo comprobar que las dificultades de comunicaci
\u243?n hac\u237?an imposible que todas las circunscripciones votaran simult\u22
5?neamente, al final acab\u243? estableci\u233?ndose la costumbre de que el func
ionario encargado del control de las votaciones y el candidato de los Jackson vi
sitaran por turnos las zonas de la Rep\u250?blica a las que se pod\u237?a viajar
, y convidaran a los jefes de las tribus vecinas a un banquete de seis d\u237?as
en su campamento, tras lo cual los abor\u237?genes, embrutecidos por la cogorza
, ejercitaban su derecho a voto de la manera secreta y solemne que impon\u237?a
la constituci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con el tiempo se comprob\u243? la conveniencia de fundir las funciones de la def
ensa nacional y el fisco en un solo ministerio, que ahora se encontraba en las c
apacitadas manos del general Gollancz Jackson; sus fuerzas estaban distribuidas
en dos compa\u241?\u237?as principales, la Fuerza Recaudadora de los Mulos Ismai
l\u237?es, y los Fusileros Fiscales, complementadas por un peque\u241?o Cuerpo d
e Artiller\u237?a Funeraria que sol\u237?a utilizarse contra los herederos de lo
s nobles m\u225?s poderosos; la tarea de estas fuerzas armadas consist\u237?a en
obtener los fondos cuya sabia administraci\u243?n hab\u237?a hecho aumentar tan
significativamente el prestigio del presidente Jackson entre los escasos visita
ntes extranjeros que pisaban su capital. Cuando se aproximaba el fin de cada a\u
241?o fiscal, las columnas del general avanzaban pesadamente por todo el pa\u237
?s, pis\u225?ndoles los talones a los fugitivos, para regresar justo a tiempo de
l d\u237?a de presentaci\u243?n de los presupuestos generales cargadas con el bo
t\u237?n capturado a los menos \u225?giles; caf\u233? y pieles, monedas de plata
, esclavos, ganado y armas de fuego se clasificaban y distribu\u237?an en los al
macenes gubernamentales; luego se pagaban los salarios, se depositaban en especi
e las reservas que respaldaban la banca nacional, y, en presencia del cuerpo dip
lom\u225?tico, se hac\u237?an donativos a las Escuelas T\u233?cnicas No-sectaria
s de Co-educaci\u243?n Jackson as\u237? como a otras instituciones igualmente hu
manitarias. Cuando se fund\u243? la Liga de Naciones, Ismail\u237?a se convirti\
u243? en uno de los pa\u237?ses miembros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede decirse que bajo este r\u233?gimen progresista y liberal la Rep\u250?blica
prosper\u243?, en cierto sentido. Es cierto que la capital, Jacksonburg, creci\
u243? desproporcionadamente y que sus caminos y chozas estaban atestadas de pobr
es de sangre aborigen y extranjera, mientras que la regi\u243?n que rodeaba la u
rbe iba quedando despoblada de manera que el general Gollancz Jackson no ten\u23
7?a m\u225?s remedio que empezar su campa\u241?a de recaudaci\u243?n de impuesto
s cada vez m\u225?s pronto, para luego llevarla hasta m\u225?s lejos; pero en la
calle mayor hab\u237?a delegaciones de muchas importantes firmas norteamericana
s y europeas; hab\u237?a, adem\u225?s, un ferrocarril que iba a la costa del Mar
Rojo y que llevaba a la capital una ininterrumpida corriente de importaciones m
anufacturadas que libraban a los ismail\u237?es de la necesidad de practicar una
serie de complicados oficios, mientras que la negativa balanza de pagos quedaba
enderezada gracias a la elasticidad de la ley de quiebras. En las provincias m\
u225?s remotas, las que estaban fuera del alcance del general Gollancz, los isma
il\u237?es practicaban sus vocaciones tradicionales de bandidaje, esclavitud o a
ristocracia ociosa seg\u250?n los casos, felizmente ignorantes de su vinculaci\u
243?n a una ciudad de la que s\u243?lo unos pocos hab\u237?an o\u237?do, vaga e
incr\u233?dulamente, hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
De vez en cuando, alg\u250?n que otro pol\u237?tico viajero llegaba a Jacksonbur
g, era objeto de atenciones y llevado a dar un paseo por la ciudad, y regresaba
a su pa\u237?s con un informe muy favorable. Los deportistas aficionados a la ca
za mayor se perd\u237?an alguna vez en la Rep\u250?blica procedentes de las colo
nias vecinas y, en caso de que regresaran para contarlo, ten\u237?an experiencia
s para animar las veladas del resto de sus vidas. Hasta pocos meses antes de la
partida de William Boot, ning\u250?n europeo ten\u237?a noticia de las poderosas
corrientes subversivas que minaban la pol\u237?tica ismail\u237?; de hecho, tam
poco en Ismail\u237?a hab\u237?a muchos que estuvieran enterados de su existenci
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo empez\u243? durante las Navidades, con una discusi\u243?n dom\u233?stica en
el seno de la familia Jackson. Cuando lleg\u243? la Pascua, la ciudad, hasta en
tonces modelo de amistad interna, ya estaba amenazada por la guerra civil.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
Se dec\u237?a que los fascistas estaban encabezados por un tal Mr. Smiles Soum.
Este era Jackson s\u243?lo en un veinticinco por ciento (pues se trataba de un n
ieto por l\u237?nea femenina del presidente Samuel Jackson), e ismail\u237? puro
en un setenta y cinco por ciento. As\u237?, por derechos de parentesco, cobraba
un salario del erario p\u250?blico, pero ten\u237?a bajo rango dentro de la jer
arqu\u237?a familiar y su puesto, poco lucrativo, era el de vicedirector general
de Moral P\u250?blica.\par\pard\plain\hyphpar} {
No eran infrecuentes las disputas internas de la familia gobernante, especialmen
te despu\u233?s de las bodas, funerales y dem\u225?s acontecimientos y festejos
familiares, pero generalmente quedaban resueltas por medio de un reajuste en los
cargos administrativos. En los bazares y tabernas era muy bien sabido que Mr. S
miles no estaba satisfecho con su cargo en el ministerio de Moral P\u250?blica.
Pero constitu\u237?a una ruptura con la tradici\u243?n y, seg\u250?n algunos, un
anuncio de que se estaba entrando en una nueva \u233?poca de la pol\u237?tica i
smail\u237?, el hecho de que despu\u233?s de armar un gran alboroto desaparecier
a de Jacksonburg e hiciera p\u250?blico un manifiesto que, seg\u250?n opinaban a
quellos que mejor le conoc\u237?an, era imposible que hubiese sido redactado por
\u233?l mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El movimiento de las Camisas Blancas creado por \u233?l no ten\u237?a nada en co
m\u250?n con las mejores tradiciones de la pol\u237?tica ismail\u237?. En pocas
palabras, su tesis era la siguiente: los Jackson eran personas decadentes, tir\u
225?nicas y extranjeras, y los ismail\u237?es eran una raza blanca que, dirigida
por Smiles, ten\u237?a que purgarse de su mancha negra; los Jackson hab\u237?an
mantenido a Ismail\u237?a apartada de la Gran Guerra, priv\u225?ndola as\u237?
de los frutos de la victoria; los Jackson hab\u237?an puesto el pa\u237?s bajo e
l control de las grandes finanzas internacionales de los negros as\u237? como de
l bolchevismo secreto y subversivo de los negros, al unirse a la Liga de Nacione
s; los Jackson eran los culpables de las diversas enfermedades, pestes end\u233?
micas y plagas que afectaban a las cosechas, el ganado y los ciudadanos; todos l
os ismail\u237?es que padec\u237?an las consecuencias de la imprudencia o la mal
a suerte en sus asuntos econ\u243?micos o matrimoniales eran v\u237?ctimas del j
acksonismo internacional; Smiles era su l\u237?der.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Jackson superaron estos embates. La vida de Ismail\u237?a sigui\u243? desarr
oll\u225?ndose como hasta entonces, y el comerciante armenio de la Calle Mayor q
ue acababa de importar una enorme remesa de camisas de algod\u243?n blanco se vi
o imposibilitado para sac\u225?rsela de encima. En Mosc\u250?, Harlem, Bloomsbur
y y Liberia, no obstante, brotaban pasiones m\u225?s exaltadas. Cientos de revis
tas progresistas y C\u237?rculos de Estudios Izquierdistas hicieron suya la pol\
u233?mica, y la causa de los Jackson volvi\u243? a tomar cuerpo en forma ideol\u
243?gica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Smiles representaba, seg\u250?n estos \u250?ltimos, los grandes capitales intern
acionales, la subyugaci\u243?n del obrero, el clericalismo; Ismail\u237?a, dec\u
237?an, era negra, los Jackson eran negros, y la seguridad colectiva y la democr
acia y la dictadura del proletariado eran negras. La mayor parte de toda esta pa
labrer\u237?a sonaba nueva a o\u237?dos de los Jackson, pero tuvo consecuencias
tangiblemente ventajosas. En Londres se abri\u243? una cuenta de donativos que o
btuvo el apoyo de iglesias y universidades; y se dio gran publicidad a la llegad
a a Ismail\u237?a de tres sellos de penique sin usar, enviados al Presidente por
\u171?la hija de un obrero de Bedford Square\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En las principales ciudades europeas surgieron una serie de \u171?Consulados Pat
riotas\u187? dedicados a la anti-propaganda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gran n\u250?mero de periodistas se present\u243? en Jacksonburg. Esto ocurr\u237
?a en plena estaci\u243?n de las lluvias, \u233?poca en la que los negocios sol\
u237?an estar paralizados; pero este a\u241?o todos hicieron su agosto, mes cuyo
final coincid\u237?a cada a\u241?o con el fin de las lluvias. Todos los observa
dores de la situaci\u243?n de Ismail\u237?a afirmaban que justo en ese momento e
mpezar\u237?a la guerra. Pero con la alegre predisposici\u243?n caracter\u237?st
ica de su raza, los ismail\u237?es se dispusieron tranquilamente a explotar el c
onflicto y disfrutar de su pasajera buena estrella.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Hotel Liberty de Jacksonburg estaba amodorrado en la paz de los s\u225?bados
por la tarde, que pronto ser\u237?a destruida por llegada del tren semanal proce
dente de la costa; pero, de momento, a las cuatro de la tarde, mostraba un aspec
to tranquilo y sereno. La central de tel\u233?grafos estaba cerrada y los quince
periodistas hac\u237?an la siesta. Mrs. Jackson entr\u243? silenciosamente en e
l sal\u243?n, pisando con sus pies embutidos en medias las tablas desnudas, en b
usca de una colilla de puro de tama\u241?o adecuado; encontr\u243? lo que buscab
a, meti\u243? la colilla en la cazoleta de su pipa y se instal\u243? en el balan
c\u237?n de las oficinas del hotel a leer su biblia. Afuera \u8212?y tambi\u233?
n en alg\u250?n que otro rinc\u243?n del interior del edificio\u8212? la lluvia
ca\u237?a a raudales. Golpeaba sonoramente el techo met\u225?lico produciendo un
a mon\u243?tona e ininterrumpida melod\u237?a; hac\u237?a remolinos y gorgoteaba
en los canales que ella misma se hab\u237?a abierto en la contigua terraza; got
eaba frente a la puerta principal formando un opaco estanque. Mrs. Jackson fumab
a su pipa, se lam\u237?a el pulgar y volv\u237?a de vez en cuando una p\u225?gin
a de las Sagradas Escrituras. El ambiente no pod\u237?a ser m\u225?s agradable c
uando todo aquel mont\u243?n de ruidosos blancos se encerraba en sus respectivas
habitaciones; igual que en los viejos tiempos; estos periodistas tra\u237?an un
as divisas nada despreciables \u8212?\u161?era fant\u225?stico lo que les estaba
cobrando!\u8212? pero causaban much\u237?simos problemas; y adem\u225?s arrastr
aban consigo a unos clientes muy desagradables: hind\u250?es, ismail\u237?es de
las monta\u241?as, blancos y mestizos pobres de los peores barrios de la ciudad,
agentes de polic\u237?a, toda la escoria de las tabernas y los salones de domin
\u243?, int\u233?rpretes, confidentes y gu\u237?as, en fin, la clase de personas
que menos se parec\u237?a a la clientela que Mrs. Jackson gustaba de ver en su
hotel. Adem\u225?s, entre lavar y beber y telefonear y andar de ac\u225? para al
l\u225? en taxi por las enlodadas calles y revelar pel\u237?culas y someter a in
terrogatorios a sus hu\u233?spedes, la verdad es que parec\u237?a que no le deja
ban ni un momento de paz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ni siquiera ahora se hab\u237?an quedado todos quietecitos; viciados por su aust
ero oficio, hab\u237?an olvidado las artes del ocio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arriba, en su habitaci\u243?n, Mr. Wenlock Jakes dedicaba la tarde a escribir su
pr\u243?ximo libro, {\i
Bajo el armi\u241?o}, que ten\u237?a que consistir en un an\u225?lisis de las co
rrientes subterr\u225?neas de la vida pol\u237?tica y social de Inglaterra. \u17
1?{\i
Jam\u225?s olvidar\u233?} [mecanografi\u243?] {\i
la noche de la abdicaci\u243?n del rey Edward. Yo me encontraba cenando en el Sa
voy Grill, invitado por Silas Shock, del} New York Guardian. {\i
Hab\u237?a elegido muy bien a sus invitados, que eran seis de las personalidades
m\u225?s influyentes de toda Inglaterra; hombres y mujeres de un tipo que s\u24
3?lo se encuentra en ese pa\u237?s, que raras veces aparecen en las noticias, pe
ro que manejan los hilos del pulso nacional. A mi izquierda se sentaba Mrs. Tiff
in, esposa del famoso editor; enfrente estaba Prudence Blank, de la que me dijer
on una vez que era el equivalente ingl\u233?s de Mary Selena Wilmark; y junto a
ella John Titmuss, cuya mesa del} News Chronide {\i
guarda m\u225?s secretos de Estado que la de todos los embajadores juntos\u8230?
Las altas finanzas estaban representadas por John Nought, agente de la compa\u2
41?\u237?a de seguros Credencial S. A. Yo plante\u233? inmediatamente el problem
a del momento. Ninguno de los presentes expres\u243? su opini\u243?n. Ah\u237? t
ienen ustedes, concentrada en este peque\u241?o ejemplo, la esencia de Inglaterr
a: su grandeza\u8230?, y su peque\u241?ez}\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jakes cobrar\u237?a un adelanto de veinte mil d\u243?lares por este libro.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
En la habitaci\u243?n contigua se encontraban cuatro furiosos franceses. Iban ve
stidos como para posar ante las c\u225?maras con sus calzones, camisas abiertas,
y sus reci\u233?n estrenadas botas de montar de color chocolate, anudadas de ar
riba a abajo; cada uno de ellos llevaba cruzada en el pecho una cartuchera, y en
la cadera una funda de rev\u243?lver. Tres de ellos permanec\u237?an sentados m
ientras el cuarto andaba a grandes zancadas delante de ellos, haciendo tintinear
sus espuelas cuando daba media vuelta o propinaba aquellos tremendos pisotones
a las desnudas tablas del piso. Estaban redactando una lista de quejas.\par\pard
\plain\hyphpar} {
{\i
Los abajo firmantes, enviados de la prensa francesa a Ismail\u237?a}, hab\u237?a
n escrito, {\i
protestamos categ\u243?ricamente y con la mayor energ\u237?a en contra de la dis
criminaci\u243?n de que hemos sido objeto por parte de la Oficina de Prensa Isma
il\u237?, y por la descort\u233?s falta de cooperaci\u243?n demostrada por nuest
ros llamados colegas}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
En la siguiente habitaci\u243?n, sentados en torno a una mesa redonda, se encont
raban Shumble, Whelper, Pigge, y un gigantesco y divertido sueco. Shumble y Whel
per y Pigge eran enviados especiales; el sueco era corresponsal fijo de un grupo
de peri\u243?dicos escandinavos y, adem\u225?s, vice-c\u243?nsul sueco, cirujan
o-jefe del Hospital de las Misiones Suecas, y propietario de la tienda de t\u233
?, biblias y productos farmac\u233?uticos que constitu\u237?a el centro de la vi
da europea en Jacksonburg; en fin, un residente anterior a la crisis y hombre de
gran categor\u237?a. Todos los periodistas quer\u237?an hacerse amigos de \u233
?l; todos lo consegu\u237?an; pero como fuente de noticias result\u243? decepcio
nante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cuatro estaban ahora jugando a las cartas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a cuatro sin corazones \u8212?dijo Erik Olafsen.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?No se puede.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? no? No tengo corazones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230?, si acabamos de explicarle que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Tendr\u237?an la amabilidad de explic\u225?rmelo otra vez?\par\pard
\plain\hyphpar} {
Se lo explicaron; todos echaron las cartas a la mesa y el paciente sueco las rec
ogi\u243? en su enorme manaza. Shumble empez\u243? a dar.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?D\u243?nde se ha metido hoy Hitchcock? \u8212?pregunt\u243?.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de estar tramando algo. He intentado abrir su puerta, y estaba cerra
da con llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues las persianas de su habitaci\u243?n llevan todo el d\u237?a abiertas
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo he mirado por el ojo de la cerradura \u8212?dijo Shumble\u8212?. Segur
o que trama algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cre\u233?is que habr\u225? encontrado el cuartel general de los fas
cistas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le creo perfectamente capaz. Cada vez que ese tipo desaparece, puedes apo
star cualquier cosa a que est\u225? a punto de saltar la gran noticia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpen, pero \u191?qui\u233?n es Hitchcock? \u8212?pregunt\u243? el su
eco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Pappenhacker, del {\i
Twopence}, estaba jugando con un trenecito, reliquia de su estancia en el Colegi
o Universitario de Winchester, que le acompa\u241?aba en todos sus viajes. De jo
ven hablaba con su tren de juguete en versos alcaicos latinos, y hab\u237?a inve
ntado nombres griegos para todas las partes de su mecanismo. Ahora le serv\u237?
a de sedante para sus momentos de inquietud.\par\pard\plain\hyphpar} {
El {\i
Twopence} no le animaba a que cultivase su costumbre de despilfarrar el dinero e
n telegramas. Aquel d\u237?a hab\u237?a redactado un \u171?profundo an\u225?lisi
s\u187? sobre la situaci\u243?n ismail\u237?, y luego lo ech\u243? al correo abs
olutamente convencido de que, mucho antes de su llegada a Londres, la situaci\u2
43?n habr\u237?a cambiado completamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otros seis periodistas de otras tantas nacionalidades disfrutaban de su d\u237?a
de descanso en este hotel. El tiempo transcurr\u237?a lent\u237?simamente para
todos ellos. El tren correo de la noche les aliviar\u237?a en parte del tedio.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
En el anexo situado a cincuenta metros del hotel, y separado del edificio princi
pal por el inundado jard\u237?n, se encontraba Sir Jocelyn Hitchcock, profundame
nte dormido. La habitaci\u243?n estaba en penumbra; la puerta y las ventanas hab
\u237?an sido atrancadas. En la mesa, junto a su m\u225?quina de escribir, ten\u
237?a su hornillo port\u225?til. En un rinc\u243?n se levantaba una pila de lata
s y botellas. De las paredes colgaba el mapa oficial \u8212?terriblemente enga\u
241?oso\u8212? de Ismail\u237?a; una banderita clavada en el centro de Jacksonbu
rg se\u241?alaba la situaci\u243?n actual de Hitchcock. Dorm\u237?a tranquilamen
te; bajo su fino bigote blanco, sus labios se curvaban en una casi imperceptible
sonrisa de satisfacci\u243?n. Por motivos que s\u243?lo \u233?l sab\u237?a, se
hab\u237?a retirado de toda actividad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y el cielo de granito no dejaba de llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante la estaci\u243?n lluviosa no hab\u237?a modo de adivinar, ni con una apr
oximaci\u243?n de s\u243?lo doce horas, cu\u225?ndo llegar\u237?a el tren. Hoy h
ab\u237?a tenido buen viaje. Todav\u237?a no hab\u237?a anochecido completamente
cuando son\u243? el tel\u233?fono del despacho de Mrs. Jackson para informarle
que acababa de salir de la \u250?ltima estaci\u243?n y que pronto llegar\u237?a
a la capital. Al instante, el Hotel Liberty cobr\u243? vida. El botones se puso
su gorro en forma de cucurucho y se fue con Mrs. Jackson a buscar a los clientes
. Shumble, Whelper y Pigge abandonaron la partida y se enfundaron sus impermeabl
es; los franceses se anudaron al cuello sus aparatosos capotes africanos. Los ot
ros seis periodistas emergieron de sus habitaciones y empezaron a llamar a grito
s a los taxis. Paleologue, el chacal de Jakes, se present\u243? en la habitaci\u
243?n de su jefe y fue enviado a observar a los reci\u233?n llegados. La mayor y
m\u225?s temible parte de la poblaci\u243?n de Jacksonburg se hab\u237?a congre
gado en el and\u233?n para recibir a William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l y Corker hab\u237?an tenido un viaje de constantes incomodidades. Durant
e tres d\u237?as hab\u237?an avanzado reptando lentamente desde la t\u243?rrida
zona costera a los sombr\u237?os y empapados montes. En su tren hab\u237?a cuatr
o compartimientos de primera clase; uno de ellos estaba reservado para un suizo,
revisor de los ferrocarriles. En los otros tres, y dolorosamente amontonados, v
iajaban veinticuatro europeos, diez de los cuales eran la avanzadilla de la expe
dici\u243?n enviada por el Noticiario Cinematogr\u225?fico Sonoro Excelsior, de
los Estados Unidos. Los dem\u225?s eran periodistas. Todos tuvieron que almorzar
, cenar y dormir en las posadas de la l\u237?nea ferroviaria. Durante el primer
d\u237?a, cuando atravesaban la calcinada llanura costera, se encontraron con qu
e no hab\u237?a hielo; la segunda noche, en plena selva, que no hab\u237?a mosqu
iteras; la tercera, ya en la monta\u241?a, que faltaban las mantas. S\u243?lo el
suizo disfrut\u243? de relativo confort. Sus colegas le llevaban refrescos en t
odas las paradas: cerveza helada, caf\u233? humeante, cestos de fruta; en los re
staurantes le serv\u237?an platos especiales y dispon\u237?an para \u233?l de ba
lancines en donde hacer la digesti\u243?n; sus dormitorios siempre ten\u237?an c
amas con cabezal de lat\u243?n y ba\u241?os de agua caliente. Cuando Corker y su
s amigos descubrieron que no era m\u225?s que un revisor, todo aquello les sent\
u243? muy mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
A mitad de la segunda jornada de viaje, el vag\u243?n del equipaje se desenganch
\u243? del resto del tren. Su p\u233?rdida no fue descubierta hasta la noche, cu
ando los pasajeros pidieron sus mosquiteras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora s\u237? que nos podr\u237?a servir de ayuda ese tipo \u8212?dijo Co
rker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l y William fueron a pedirle ayuda. Se encontraba instalado en su balanc\u
237?n, fumando un delgado habano, con las manos entrelazadas sobre la peque\u241
?a c\u250?pula de su est\u243?mago. Se le acercaron y le contaron sus problemas.
\u201?l les dio las gracias y les dijo que le parec\u237?a muy bien.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Es corriente que ocurran cosas as\u237?. Yo siempre viajo con todas mis p
ertenencias en el mismo vag\u243?n que ocupo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pienso escribir al Director de la Compa\u241?\u237?a para protestar \u821
2?dijo Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, es lo m\u225?s aconsejable. Cabe siempre la posibilidad de que e
ncuentren la pista del furg\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llevo en mi equipaje algunas curiosidades y recuerdos valios\u237?simos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mala suerte. Porque siento decirle que eso es bastante m\u225?s dif\u237?
cil de recuperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe usted qui\u233?nes somos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo el suizo, con un leve estremecimiento\u8212?. Lo s\u2
33?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al final del viaje Corker hab\u237?a acabado odiando a este personaje. Y volv\u2
37?a a tener urticaria. Cuando lleg\u243? a Jacksonburg estaba de muy mal humor.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Shumble, Whelper y Pigge conoc\u237?an a Corker; hab\u237?an haraganeado juntos
en muchos portales, y se hab\u237?an colado por la fuerza, colectivamente, en mu
chos hogares castigados por el infortunio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imaginaba que llegar\u237?as en este tren \u8212?dijo Shumble\u8212?. He
visto tu nombre en la lista de beneficiarios de las facilidades colectivas en la
central de tel\u233?grafos. \u191?Qu\u233? tal el viaje?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?De espanto. \u191?C\u243?mo andan las cosas por aqu\u237??\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?De espanto. \u191?Qui\u233?nes vienen en tu tren?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Corker se lo explic\u243?, y a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?nes han llegado ya?\par\pard\plain\hyphpar} {
Shumble los enumer\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La pandilla de siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y adem\u225?s hay un jud\u237?o pedante del {\i
Twopence}\u8230?, pero ese no cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Por ese lado no hay competencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se puede decir del {\i
Twopence} que sea en realidad un {\i
peri\u243?dico}\u8230? De todos modos, basta con la gente que hay para que el as
unto nos est\u233? dando mucho trabajo, y las cosas ir\u225?n a peor. Parece que
esta noticia les vuelve locos a los de Londres. Jakes est\u225? enviando una cr
\u243?nica diaria de ochocientas palabras, y por v\u237?a urgente.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u191?{\i
Est\u225? aqu\u237? Jakes}? Entonces, seguro que el asunto es muy interesante.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es ese tipejo que se da tantos aires de importancia\u823
0?, el de la barba? \u8212?y se volvieron todos hacia el barrac\u243?n de aduana
s, a trav\u233?s del cual estaban acompa\u241?ando obsequiosamente al suizo.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera dir\u237?a que es un embajador \u8212?dijo Corker, rencorosame
nte.\par\pard\plain\hyphpar} {
El conserje del Hotel Liberty les interrumpi\u243?. Corker empez\u243? a describ
ir detalladamente el elefante que hab\u237?a perdido. Shumble desapareci\u243? e
ntre la muchedumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mala suerte, mala suerte \u8212?dijo el conserje\u8212?. Hombres muy malo
s en ferrocarril.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendo. Lo factur\u233? directamente aqu\u237?.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Quiz\u225? luego aparecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es frecuente que se pierdan cosas en ese maldito ferrocarril?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Casi siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
A su alrededor, otros periodistas se quejaban tambi\u233?n de haber perdido pert
rechos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? diez kil\u243?metros de pel\u237?cula \u8212?dijo el jefe de la e
xpedici\u243?n del Noticiario Cinematogr\u225?fico Sonoro Excelsior\u8212?. \u19
1?C\u243?mo voy a colarles esta a los del departamento de gastos?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Hombres muy malos en ferrocarril. Gustar mucho pel\u237?cula\u8230?, hace
r muy buen fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u250?nico que acept\u243? el desastre fue William; sus bastones huecos hab\u
237?an quedado muy atr\u225?s; era como si, en un d\u237?a caluroso, se hubiese
desprendido de un enorme sobretodo forrado de piel.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En la medida en que su profesi\u243?n les daba tiempo para tales sentimentalismo
s, Corker y Pigge eran amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? Era muy grande y art\u237?stico \u8212?dec\u237?a Corker, describ
iendo su elefante\u8212?, justo del estilo de los que m\u225?s le gustan a Madge
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pigge escuchaba atentamente sus amargas quejas. El bullicio hab\u237?a cesado. W
illiam y Corker consiguieron una habitaci\u243?n doble en el Hotel Liberty; abri
eron su reducido equipaje de mano y lo distribuyeron en los armarios. Luego pas\
u243? Pigge a tomarse una copa con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? la situaci\u243?n? \u8212?pregunt\u243? William
despu\u233?s de que a Corker se le agotara la informaci\u243?n (aunque no el re
sentimiento) sobre sus chales y pitilleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De espanto \u8212?dijo Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? me han ordenado que me dirija al frente.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Eso es lo que todos nosotros pretendemos hacer. Pero en primer lugar, no
existe ning\u250?n frente, y en segundo, aunque lo hubiera, tampoco podr\u237?am
os ir. No hay forma de salir de la ciudad sin una autorizaci\u243?n, y no hay na
die que conceda autorizaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?qu\u233? clase de cr\u243?nicas est\u225?s enviando? \u82
12?pregunt\u243? Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reportajes con una nota de color \u8212?dijo Pigge, denotando su aversi\u
243?n\u8212?. Preparativos en la capital amenazada, mercenarios y aventureros, t
ipos misteriosos, influencias extranjeras, voluntarios\u8230?, porque lo que es
{\i
noticias} de verdad, ni una. El cuartel general de los fascistas est\u225? en al
g\u250?n rinc\u243?n remoto de las tierras altas. Nadie conoce su ubicaci\u243?n
exacta. Y los fascistas atacar\u225?n en cuanto cesen las lluvias, dentro de di
ez d\u237?as. No hay modo de que el gobierno d\u233? la m\u225?s m\u237?nima inf
ormaci\u243?n. Ni siquiera admiten que exista una crisis.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?C\u243?mo pueden negarlo? Pero\u8230?, \u161?si Jakes y Hitchcock e
st\u225?n aqu\u237?! \u8212?dijo asombrado Corker\u8212?. Por cierto, \u191?qu\u
233? tal es el presidente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De espanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oye, y, \u191?d\u243?nde est\u225? Hitchcock?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que todos querr\u237?amos saber.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? Hitchcock? \u8212?pregunt\u243? Jakes.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Paleologue sacudi\u243? tristemente la cabeza. Jakes estaba resultando un amo po
co agradable. Hac\u237?a m\u225?s de una semana que trabajaba a su sueldo, y ya
le parec\u237?a como si hubiese estado toda la vida. Pero era un sueldo muy resp
etable y Paleologue era un buen cabeza de familia; ten\u237?a que mantener a un
par de esposas adem\u225?s de una innumerable cantidad de hijos de los colores m
\u225?s extra\u241?os, a los que amaba profundamente. Hasta la llegada de los pe
riodistas \u8212?esa \u233?poca tan decisiva de la historia social ismail\u237?\
u8212? hab\u237?a trabajado de int\u233?rprete en la legaci\u243?n brit\u225?nic
a, donde cobraba un sueldo que \u8212?pese a que estaba complementado de vez en
cuando por la venta a los colegas del ministro de todos los papeles rotos y estr
ujados que encontraba en las papeleras de la legaci\u243?n\u8212? apenas bastaba
para las necesidades de su hogar; de vez en cuando se sacaba un dinero de m\u22
5?s buscando diversiones para los agregados solteros; otras, vend\u237?a objetos
de arte local a las esposas de los casados. Pero aun as\u237? no le alcanzaba p
ara nada. Ahora cobraba cincuenta d\u243?lares americanos a la semana. Era un su
eldo que exced\u237?a con mucho sus m\u225?s disparatados sue\u241?os\u8230?, pe
ro Mr. Jakes era un tipo perentorio que se cobraba a cambio una dolorosa exacci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?nes han venido en el tren?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solamente los caballeros periodistas y M. Giraud.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Qui\u233?n es ese?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Trabaja en el ferrocarril. La semana pasada baj\u243? a la costa con su e
sposa, que se iba de regreso a Europa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u237?, ya me acuerdo. Esa fue la cr\u243?nica de \u171?Los ref
ugiados huyen presa de p\u225?nico\u187?. \u191?Nadie m\u225?s?\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?No, Mr. Jakes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, ve a averiguar d\u243?nde est\u225? Mr. Hitchcock.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jakes volvi\u243? su atenci\u243?n al tratado que estaba escribiendo. {\i
El hombre m\u225?s influyente del nuevo gobierno}, mecanografi\u243?, {\i
era una personalidad muy peculiar, Kingsley-Wood}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Nadie supo exactamente por qu\u233? canales ni a qu\u233? hora corri\u243? en el
Hotel Liberty la voz de que Shumble ten\u237?a una noticia. William se enter\u2
43? por Corker, que a su vez se hab\u237?a enterado por Pigge. Pigge lo hab\u237
?a deducido por cierta extra\u241?a actitud que hab\u237?a captado en Shumble du
rante la cena: cierto abstraimiento, cierta excitaci\u243?n contenida a duras pe
nas. Al verlo, le coment\u243? a Whelper:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde que ha regresado de la estaci\u243?n, le encuentro francamente raro
. \u191?Te has fijado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Whelper\u8212?. Se le nota a la legua. Si quieres sab
er mi opini\u243?n, seguro que esconde algo en la manga.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Eso mismo pensaba yo \u8212?coment\u243? sombr\u237?amente Pigge.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Y antes de la hora de acostarse ya se hab\u237?a enterado todo el hotel.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Los franceses estaban furiosos, y acudieron en masa a su embajada.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Es intolerable \u8212?protestaron\u8212?. Shumble est\u225? recibiendo in
formaci\u243?n secreta del gobierno. Pero como Hitchcock es pro-brit\u225?nico,
para desaparecer naturalmente ha elegido justo este momento en el que en su cali
dad de presidente de la Asociaci\u243?n de Corresponsales Extranjeros deber\u237
?a formular una protesta oficial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros \u8212?dijo el embajador\u8212?. Caballeros. Estamos a s\u225?
bado por la noche. Ning\u250?n funcionario ismail\u237? podr\u225? ser localizad
o hasta el lunes a mediod\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La oficina de prensa act\u250?a de forma draconiana, arbitraria y v
enal; est\u225? en manos de una camarilla; exigimos justicia!\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Naturalmente que s\u237?, y la obtendr\u225?n, sin falta, el lunes por la
tarde\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Permaneceremos en vela toda la noche, por turnos \u8212?propuso Whelper\u
8212?, a ver si alguien oye alguna cosa. Quiz\u225? hable en sue\u241?os.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que habr\u225?s registrado sus papeles, \u191?no?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es in\u250?til. Jam\u225?s toma notas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Paleologue alz\u243? las manos en un adem\u225?n desesperado.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Consigue que su criado te pase su cr\u243?nica cuando la lleve a la centr
al de tel\u233?grafos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mr. Shumble la lleva siempre en persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que averiguar de qu\u233? se trata. Estoy muy atareado\u8230?\par
\pard\plain\hyphpar} {
Shumble estaba sentado en el sal\u243?n, consciente de su importancia. A todo lo
largo de la velada siempre se hab\u237?a sentado a su lado alguno de sus colega
s para ofrecerle whisky y recordarle, como quien no quiere la cosa, alg\u250?n a
ntiguo rasgo de generosidad. \u201?l guardaba silencio. Hasta al sueco le lleg\u
243? la onda de lo que estaba ocurriendo, y abandon\u243? su casa para visitar e
l hotel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Schombol \u8212?le dijo\u8212?. Tengo entendido que tiene usted buenas no
ticias, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Yo? \u8212?dijo Shumble\u8212?. Ojal\u225?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero, disc\u250?lpeme usted\u8230? Todo el mundo dice que tiene noticias
muy buenas. Yo tengo que telegrafiar ahora a mis peri\u243?dicos de Escandinavia
. \u191?Le importar\u237?a decirme cu\u225?les son esas noticias que sabe?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? nada de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? l\u225?stima. Hace much\u237?simo tiempo que no mando ninguna no
ticia a mis peri\u243?dicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y mont\u243? en su motocicleta y se alej\u243? meditabundo bajo la lluvia.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En un banquete dado en su honor, Sir Jocelyn Hitchcock atribuy\u243? modestament
e sus enormes \u233?xitos a su costumbre de \u171?levantarme m\u225?s temprano q
ue nadie\u187?. Pero esto era en parte metaf\u243?rico, en parte falso y en cual
quier caso absolutamente relativo, pues lo corriente entre periodistas es que to
dos se levanten tard\u237?simo. Cuando estaban en Inglaterra y resid\u237?an en
esos refugios nocturnos a los que ellos llamaban \u171?mi casa\u187?, Shumble, W
helper, Pigge o Corker muy pocas veces acostumbraban a entrar en el ba\u241?o an
tes de las diez. Tampoco lo hac\u237?an en Jacksonburg, porque en el Hotel Liber
ty no hab\u237?a ba\u241?os; pero tanto \u233?l como sus dem\u225?s colegas esta
ban despiertos desde el amanecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Este hecho se deb\u237?a a diversos motivos: palpitaciones, n\u225?useas, boca r
eseca, profundas ojeras, y dem\u225?s s\u237?ntomas de aut\u233?nticas resacas p
ues, animados de diferentes emociones, todos ellos hab\u237?an estado bebiendo e
xageradamente la noche anterior debido a la ansiedad que les produc\u237?a la no
ticia que Shumble les hab\u237?a pisado; aunque tambi\u233?n debido a los defect
os de la estructura del edificio. La lluvia se present\u243? puntualmente con el
amanecer, y todos los dormitorios ten\u237?an alguna gotera en su techo met\u22
5?lico. Y con la lluvia y el goteo lleg\u243? tambi\u233?n el golpeteo de la m\u
225?quina de escribir de Jakes, que, a la enorme velocidad acostumbrada, estaba
escribiendo otro cap\u237?tulo de {\i
Bajo el armi\u241?o}. De modo que poco despu\u233?s los oscuros pasillos empezar
on a estremecerse a los gritos de \u171?\u161?Botones!\u187?, \u171?\u161?Agua!\
u187? y \u171?\u161?Caf\u233?!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por el hecho de haber llegado entre los primeros, Shumble, Whelper y Pigge hubie
sen podido, como los franceses, tener habitaciones individuales, pero prefer\u23
7?an estar cerca los unos de los otros y vigilar as\u237? sus respectivos movimi
entos. Los del noticiario cinematogr\u225?fico apenas hab\u237?an tenido d\u243?
nde elegir. Quedaban dos habitaciones libres; una de ellas fue ocupada por el di
rector de coordinaci\u243?n de contactos y relaciones pioneras; los dem\u225?s s
e quedaron con la otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Botones! \u8212?exclam\u243? Corker, que estaba descalzo y ocupaba
la \u250?nica zona seca del final de la escalera\u8212?. \u161?Botones!\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Botones! \u8212?gritaba Whelper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Botones! \u8212?gritaban los franceses\u8212?. Es incre\u237?ble. E
stos tipos s\u243?lo atienden a los ingleses y norteamericanos.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Les han sobornado. Ayer vi a Shumble d\u225?ndole dinero a uno de los chi
cos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que protestar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo ya he protestado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que volver a protestar. Tenemos que hacer una manifestaci\u243?n.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Botones! \u161?Botones! \u161?Botones! \u8212?gritaban todos los qu
e estaban alojados en el hotel. Pero nadie acud\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar}
{
En el anexo, Sir Jocelyn Hitchcock se puso un impermeable encima del pijama y se
col\u243? como un gato por entre los matorrales.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin lleg\u243? Paleologue para darle el informe matinal a su amo. Se encontr
\u243? con Corker en lo alto de la escalera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este pa\u237?s hay que tener criado propio \u8212?le dijo.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?admiti\u243? Corker\u8212?. Parece que s\u237?.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Yo le busco uno. Un buen muchacho de la misi\u243?n adventista, que sepa
leer, escribir y cantar himnos en ingl\u233?s\u8230?, todo.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Menudo infierno!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo dice?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, nada, no importa. M\u225?ndamelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
De este modo, Paleologue consigui\u243? abastecer de criados a todos los reci\u2
33?n llegados. De modo que, m\u225?s tarde, los pasillos estaban atestados de is
mail\u237?es de cara redonda educados en la misi\u243?n. Estos muchachos ten\u23
7?an m\u250?ltiples responsabilidades. Cada ma\u241?ana y cada tarde ten\u237?an
que informar a la polic\u237?a secreta de las actividades de sus amos; ten\u237
?an que robar copias de las cr\u243?nicas de sus amos para d\u225?rselas a Wenlo
ck Jakes. El salario corriente de los empleados dom\u233?sticos era de un d\u243
?lar a la semana: los periodistas pagaban cinco, pero Paleologue se embolsaba la
diferencia. Entretanto formularon nuevas e ingeniosas peticiones de dinero adel
antado: para comprarse ropa nueva, para funerales, bodas, multas e impuestos mun
icipales absolutamente imaginarios pero Paleologue se enteraba de todo lo que ob
ten\u237?an, y les cobraba su comisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro del dormitorio reinaba una atm\u243?sfera sin sol, atravesada de corrient
es de aire, y muy h\u250?meda; por todas partes se o\u237?an traqueteos y gritos
y chapoteos, junto con el mon\u243?tono repiqueteo y gorgoteo de la lluvia. La
ropa de Corker estaba esparcida por toda la habitaci\u243?n. Corker se hab\u237?
a sentado en su cama y revolv\u237?a la leche condensada que acababa de echarse
en el t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ser\u237?a hora de que se levantara, hermano \u8212?dijo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verdad es que ayer noche est\u225?bamos todos bastante bebidos.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? De espanto, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto se ponga en pie, se le pasar\u225?. \u191?Ha visto por ah\u237?
alguna de mis cosas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corker encendi\u243? su pipa y la habitaci\u243?n empez\u243? a oler apestosamen
te.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es gran cosa este tabaco \u8212?dijo\u8212?. Cultivado aqu\u237?. Se l
o compr\u233? a un negro cuando ven\u237?amos para ac\u225?. \u191?Quiere probar
lo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias \u8212?dijo William, que se levant\u243? de la cama y sinti\u
243? inmediatamente unas n\u225?useas terribles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras se vest\u237?an, Corker expuso la situaci\u243?n con un pesimismo inusu
al en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy acostumbrado a trabajar en esta clase de noticias \u8212?confes\
u243?\u8212?. De momento no vamos a ninguna parte. Tenemos que organizar un sist
ema de trabajo, establecer contactos, buscar fuentes de noticias, animar un poco
a los abor\u237?genes. Todav\u237?a no me encuentro a gusto.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u191?No es mi cepillo de dientes ese que est\u225? usando?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Espero que no. \u191?Tiene el mango blanco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, es el suyo. \u161?Qu\u233? equivocaci\u243?n tan tonta! El m\u2
37?o tiene el mango verde\u8230? Pero, como le iba diciendo, tenemos que entabla
r amistades en esta ciudad. Es raro, pero encuentro a faltar la popularidad que
esperaba despertar a mi llegada. \u8212?Se mir\u243? detenidamente en el \u250?n
ico espejo de la habitaci\u243?n\u8212?. \u191?Suele tener caspa?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo s\u237?. Dicen que es culpa de la acidez. Es un fastidio. Se te llena
la americana de caspa, y en nuestra profesi\u243?n tenemos que parecer elegantes
. Si tienes buen aspecto, ya has ganado la mitad de la batalla.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Le importa dejarme mis cepillos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto, hermano, ahora mismo termino y se los doy\u8230? Entre nosot
ros, ese ha sido siempre el problema de Shumble: el mal aspecto. Aunque, natural
mente, a los periodistas siempre nos reciben bien en todas partes, incluso a Shu
mble. Y esto es lo que encuentro raro en esta ciudad. En nuestra profesi\u243?n
hay una cosa que no falla nunca: siempre somos muy populares. Es cierto que es u
n oficio con muchas desventajas, pero como m\u237?nimo siempre nos sentimos apre
ciados y respetados. Podemos llamar a la gente a cualquier hora del d\u237?a o d
e la noche, entrometernos en sus casas sin que nadie nos haya invitado, forzarle
s a que nos contesten toda una serie de preguntas est\u250?pidas cuando querr\u2
37?an estar dedic\u225?ndose a cualquier otra cosa m\u225?s urgente\u8230?, y si
empre les gusta. Y siempre reciben con una sonrisa y ofrecen lo mejor que tienen
a los caballeros de la prensa. En cambio, aqu\u237? no encuentro nada de eso. M
\u225?s bien me parece que la acogida es exactamente lo contrario de lo que pod\
u237?a esperarse. Me pregunto si se nos reconoce, si se nos ama, si se conf\u237
?a en nosotros, y la respuesta es: \u171?No, Corker. No\u187?.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Hubo una llamada a la puerta, apenas audible por encima del estruendo ambiental,
y entr\u243? Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, chicos. Un cable para Corker. Lleg\u243? ayer noche. Si
ento que est\u233? abierto. Me lo entregaron a m\u237? y no me fij\u233? en que
estaba dirigido a tu nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah no? \u8212?dijo Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Da lo mismo, no dice nada. A Shumble le pidieron lo mismo ayer noche.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Corker ley\u243?: GENDARMER\u205?A INTERNACIONAL PROPUESTA EVITAR CHOQUE COMPROB
AR REACCIONES AULLIDO.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que en Londres andan mal de noticias. \u191?Qu\u233? es eso de gen
darmer\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una forma cursi de decir polic\u237?a \u8212?dijo Pigge.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Bueno, asunto rutinario. Tendr\u233? que actuar, supongo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Acomp\u225?\u241?eme\u8230? Quiz\u225? consigamos establecer algunos cont
actos \u8212?dijo, no muy esperanzadamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mrs. Jackson estaba en el sal\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, se\u241?ora \u8212?salud\u243? Corker\u8212?. \u191?Qu\
u233? tal se encuentra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo dolores \u8212?dijo Mrs. Jackson con sencilla dignidad\u8212?. Teng
o dolores de tanto estar sentada. La humedad\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La prensa ans\u237?a conocer su opini\u243?n respecto a una cuesti\u243?n
, Mrs. Jackson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues vaya a preguntarle a otro. Vendr\u225?n a reparar el techo en cuanto
puedan, y por mucho que ustedes sean de la prensa, hasta que no vengan no vendr
\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que le dec\u237?a, hermano. No somos bien recibidos. \u8212?Luego, vol
vi\u233?ndose de nuevo a Mrs. Jackson y utilizando sus modales m\u225?s refinado
s, a\u241?adi\u243?\u8212?: No me ha entendido usted, Mrs. Jackson. Se trata de
un asunto de gran trascendencia p\u250?blica. \u191?Qu\u233? piensan las mujeres
de Ismail\u237?a acerca de la propuesta de introducir una fuerza de polic\u237?
a internacional?\par\pard\plain\hyphpar} {
La pregunta le sent\u243? fatal a Mrs. Jackson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soporto que nadie me llame mujer en mi propia casa \u8212?contest\u243
?\u8212?. Y en este hotel la polic\u237?a no ha entrado m\u225?s que una sola y
\u250?nica vez, y fue porque yo misma la llam\u233? para que se llevaran de aqu\
u237? a un cliente que se volvi\u243? loco y se ahorc\u243?. \u8212?Y se fue llo
rando de rabia a su despacho y su balanc\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Firmemente anti-intervencionista \u8212?dijo Corker\u8212?. La decana de
las anfitrionas de Jacksonburg estima que el provecto de polic\u237?a es una int
erferencia intolerable, un entrometimiento en el sagrado e inviolable solar patr
io ismail\u237?\u8230? Pero no estoy acostumbrado a que me traten as\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Salieron a la puerta principal para llamar a un taxi. Hab\u237?a media docena es
perando en el patio de entrada; los conductores, envueltos en mantas empapadas,
dormitaban en sus asientos. El guardia del hotel le dio un culatazo a uno de ell
os. El bulto se agit\u243?; un rostro negro hizo su aparici\u243?n, y luego les
regal\u243? con una brillante sonrisa. El coche avanz\u243? a trompicones por el
barrizal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ronda matutina \u8212?dijo Corker\u8212?. \u191?Por d\u243?nde empezam
os?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no pasamos primero por la estaci\u243?n para preguntar
por el equipaje?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? A {\i
la estaci\u243?n} \u8212?le rugi\u243? al conductor\u8212?. \u191?Entiende\u8230
?? \u161?Estaci\u243?n! Chu-ch\u250?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo el taxista, y aceler\u243? a velocidad suicida bajo el d
iluvio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que no se va por aqu\u237? \u8212?musit\u243? William.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Se deslizaban como una bala por la calle mayor de Jacksonburg. En el centro de l
a calzada hab\u237?a una estrecha franja asfaltada; a ambos lados se encontraban
los enlodados caminos para mulas, personas, ganado y camellos; m\u225?s all\u22
5?, se ve\u237?an confusamente los edificios del barrio comercial: un banco de e
mpapado cemento, una tienda griega de madera y hojalata, el Caf\u233? de la Bour
se, la Biblioteca Carnegie, el Cin\u233?-Parlant y numerosas ruinas de otros loc
ales, reliquias de una epidemia de incendios ocurrida algunos a\u241?os antes, c
uando una empresa de seguros tuvo la imprudencia de abrir una sucursal en la ciu
dad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maldita sea, seguro que no es por aqu\u237? \u8212?dijo ahora Corker\u821
2?. \u161?Eh, t\u250?! \u161?{\i
Estaci\u243?n}! Hemos dicho estaci\u243?n, pedazo de mastuerzo negro.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
El p\u237?caro taxista se volvi\u243? y sonri\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coche abandon\u243? la franja asfaltada y empez\u243? a pegar peligrosos brin
cos por entre las caravanas. El taxista se volvi\u243?, lanz\u243? un oprobioso
insulto a un camellero, y subi\u243? de nuevo al asfalto.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Bajo la lluvia, y a toda velocidad, fueron quedando atr\u225?s las tiendas de li
cor armenio, papeler\u237?a francesa, maquinaria italiana, fontaner\u237?a suiza
, mercer\u237?a india, la estatua del primer presidente Jackson, el Centro Ben\u
233?fico Norteamericano, y la \u250?ltima y mejor acogida novedad de la vida ism
ail\u237?: el Sal\u243?n de ping-pong Popotakis. Los mulos tiraban pesadamente d
e sus carros cargados de sal mineral, municiones y parafina para los pueblos del
interior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos han secuestrado \u8212?murmur\u243? Corker\u8212?. Nos han secuestrad
o. \u161?Menuda noticia!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero finalmente el taxi se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, mastuerzo, que esto no es la estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encontraban ante el consulado sueco, que al mismo tiempo era tienda de t\u233
? y biblias y ambulatorio. Erik Olafsen sali\u243? a recibirles.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as. Tengan la bondad de pasar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le hemos dicho a este mandril que nos llevara a la estaci\u243?n.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, comprendo. Miren, la costumbre de aqu\u237? es que cuando no entiende
n lo que dice un blanco, me lo traen a casa. Luego le explicar\u233? al taxista
a d\u243?nde quieren ir. Pero, pasen, por favor. Precisamente ahora \u237?bamos
a empezar a cantar nuestros himnos dominicales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, hermano. Quiz\u225? el domingo que viene. Tenemos mucho que ha
cer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do decir que Schombol tiene noticias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Se lo pregunt\u233? a \u233?l\u8230?, pero, en fin, aqu\u237? no
se puede trabajar los domingos. Todo est\u225? cerrado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Y eso fue lo que posteriormente pudieron comprobar. Visitaron una docena de puer
tas atrancadas y regresaron desconsoladamente al hotel para almorzar. Un aborige
n al que hicieron unas preguntas huy\u243? disparado en cuanto oy\u243? la palab
ra \u171?polic\u237?a\u187?. Eso fue todo lo que pudieron averiguar respecto a l
a reacci\u243?n local.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por hoy habr\u225? que dejarlo \u8212?dijo Corker\u8212?. De todos modos,
no es dif\u237?cil ver cu\u225?l es la reacci\u243?n. Dir\u233? sencillamente q
ue el gobierno cooperar\u225? con las democracias mundiales con cualesquiera med
idas que traten de fomentar la paz y la justicia, pero que conf\u237?a en su pro
pia capacidad de mantener el orden sin necesidad de una intervenci\u243?n extran
jera. Este va a ser un d\u237?a de descanso para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Shumble se guard\u243? la noticia para s\u237?, y envi\u243? furtivamente una la
rga cr\u243?nica aprovechando un momento en que no hab\u237?a colegas en la cent
ral de tel\u233?grafos.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que la lluvia sigui\u243? cayendo y pas\u243? la tarde y la noche y lueg
o volvi\u243? a amanecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
William y Corker se dirigieron a la Oficina de Prensa. El doctor Benito, su dire
ctor, estaba ausente pero el encargado de la oficina tom\u243? nota de sus nombr
es en el libro mayor y les entreg\u243? sendas tarjetas de identidad. Se trataba
de peque\u241?os documentos de color anaranjado, impresos originalmente para el
registro de las prostitutas. El espacio para la huella dactilar estaba ocupado
ahora por una foto de pasaporte, sobre la que hab\u237?an escrito en pulcros car
acteres ismail\u237?es la palabra \u171?periodista\u187?.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Qu\u233? clase de tipo es este Benito? \u8212?pregunt\u243? Corker.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un tipo espantoso \u8212?dijo Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron a visitar su consulado, situado a casi diez kil\u243?metros de la ciudad,
en el recinto de la legaci\u243?n. Tambi\u233?n all\u237? tuvieron que registra
rse y, adem\u225?s, comprar una p\u243?liza de una guinea. El vice-c\u243?nsul e
ra un joven de desaseado cabello pelirrojo. Cuando tom\u243? en sus manos el pas
aporte de William se qued\u243? mir\u225?ndolo fijamente y dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Dios Santo! Hola, Bestia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Burro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se conoc\u237?an de la \u233?poca del internado de lujo. Corker no entendi\u243?
nada de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? diablos haces t\u250? aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243? el v
ice-c\u243?nsul.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se supone que soy un corresponsal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Incre\u237?ble, divertido. \u191?Cenas conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esta noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fant\u225?stico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en la calle, Corker le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiese podido invitarme a m\u237? tambi\u233?n. Es el tipo de contacto q
ue me resolver\u237?a muchos problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese mismo d\u237?a, a la hora del almuerzo, se supo la noticia de Shumble.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
En Jacksonburg, la entrega de telegramas era irregular y bastante caprichosa deb
ido a que ninguno de los mensajeros sab\u237?a leer. El m\u233?todo corriente co
nsist\u237?a en esperar a que se acumulase media docena, y luego enviar a un chi
co a pasear por ah\u237? con ellos hasta que alguien los reclamaba. Enviado prec
isamente a una de estas misiones, un viejo guerrero armado de un arco se present
\u243? en el comedor del Hotel Liberty y les ofreci\u243? a William y Corker uno
s cuantos sobres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieto, muchacho \u8212?dijo Corker\u8212?. Yo me har\u233? cargo de todo
eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entreg\u243? una propina al tipo, recibi\u243? un beso en la rodilla a modo de a
gradecimiento, y procedi\u243? a estudiar los telegramas.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Uno para usted, otro para m\u237?, y uno para cada uno de los miembros de
la pandilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
William abri\u243? el suyo. Dec\u237?a lo siguiente: MALAMENTE DISFRAZADO EMBAJA
DOR SOVI\u201?TICO NOTICIAS R\u193?PIDO BEAST.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le importar\u237?a traduc\u237?rmelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Malas noticias, hermano. F\u237?jese en el m\u237?o. LLEGADA AGENTE ROJO
PRIMERA ECHO ENTREVISTA URGENTE AULLIDO. Veamos los otros.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Antes de que le sorprendieran tuvo tiempo de abrir seis. Todos trataban del mism
o tema. El del {\i
Twopence} dec\u237?a: INVESTIGUE AUTENTICIDAD SUPUESTA DELEGACI\u211?N SOVI\u201
?TICA STOP CABLEGRAF\u205?E TARIFA A PLAZOS. El de Jakes conten\u237?a m\u225?s
detalles que ninguno: ECHO DE LONDRES INFORMA ENVIADO RUSO LLEG\u211? S\u193?BAD
O DISFRAZ FERROVIARIO STOP MOSC\u218? NIEGA STOP CONFIRME O DESMIENTA CON DETALL
ES. El de Shumble dec\u237?a: ECHO PISA NOTICIA MUNDIAL FELICIDADES SIGA AS\u205
? ECHO.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo entiende ahora? \u8212?dijo Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ha jugado una mala pasada en nuestras propias narices. Ya sab\u237?a
yo que nos crear\u237?a problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, de hecho, ese hombre es un funcionario del ferrocarril. Esta ma\u24
1?ana le he visto en la taquilla cuando he ido a preguntar por el equipaje.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que lo es. Pero \u191?de qu\u233? nos sirve eso a nosotros? Shumble
ya ha difundido la noticia. Ahora no nos queda m\u225?s remedio que encontrar a
un agente sovi\u233?tico o inventarnos lo que sea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O explicar que se trata de una confusi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy arriesgado, amigo, y muy poco profesional. Eso puedes hacerlo una o d
os veces, cuando te encuentras en una situaci\u243?n verdaderamente de emergenci
a, pero no compensa. No les gusta publicar desmentidos. Es l\u243?gico. Destruye
la confianza que la gente ha depositado en la prensa. Adem\u225?s, da la sensac
i\u243?n de que no estemos trabajando bien. Ser\u237?a demasiado f\u225?cil que
cada vez que un tipo consigue una exclusiva sensacional los dem\u225?s la desmin
tieran. Y tengo que reconocer que Shumble ha sido muy listo. La idea era magn\u2
37?fica\u8230?, aunque la barba le ha sido de gran ayuda\u8230? Seguro que se me
hubiera ocurrido a m\u237? de no haber estado tan fastidiado por lo del equipaj
e.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otros periodistas se amontonaban a su alrededor reclamando sus telegramas. Corke
r fue entreg\u225?ndoselos a rega\u241?adientes. No hab\u237?a tenido tiempo de
abrir el de Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Toma, hermano \u8212?le dijo\u8212?. Te lo he guardado. Algunos de esos t
ipos pretend\u237?an leerlo antes que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me digas \u8212?replic\u243? Pigge con frialdad\u8212?. Pues bien, si
quieren verlo, aqu\u237? est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era como todos los dem\u225?s. D\u205?CESE MISI\u211?N BOLCHEVIQUE ASUME CONTROL
INFORME URGENTEMENTE.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cacer\u237?a ya estaba en marcha. Aquel d\u237?a nadie tuvo tiempo de almorza
r. Estaban todos peinando la ciudad en busca de rusos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u250?nico que mantuvo la calma fue Wenlock Jakes. Comi\u243? en paz y luego
llam\u243? a Paleologue.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a acabar con este rumor \u8212?dijo\u8212?. Vete a la Oficina de Pr
ensa y consigue que Benito publique un {\i
d\u233?menti} antes de las cuatro de la tarde. Cu\u237?date t\u250? mismo de que
lo coloquen en el tabl\u243?n de anuncios de la central de tel\u233?grafos y de
l hotel. Y haz correr entre los muchachos que la noticia ya no es tal.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El tono en que habl\u243? era grave, pues no le gustaba destruir un rumor tan bu
eno como ese.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? fue como se corri\u243? la voz.\par\pard\plain\hyphpar} {
En los principales centros europeos de la capital fue expuesto este comunicado o
ficial:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Desmentimos categ\u243?ricamente que haya representantes diplom\u225?ticos sovi\
u233?ticos ante la Rep\u250?blica de Ismail\u237?a. Tambi\u233?n es absolutament
e falsa la informaci\u243?n, difundida por intereses subversivos, seg\u250?n la
cual el s\u225?bado pasado lleg\u243? a Jacksonburg un ciudadano ruso. El tren i
ba ocupado exclusivamente por representantes de la prensa extranjera, m\u225?s u
n empleado del Ferrocarril.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
GABRIEL BENITO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
Ministro de Asuntos Exteriores y Propaganda\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\pla
in\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
La prensa actu\u243? al un\u237?sono, y la sensacional exclusiva de Shumble fall
eci\u243? poco despu\u233?s del parto. William envi\u243? su primer telegrama de
prensa desde Ismail\u237?a: MENTIRA PODRIDA ASUNTO BOLCHEVIQUE SIMPLE REVISOR N
ECIO LLAMADO SHUMBLE CREY\u211? POSTIZA SU BARBA PERO ES AUT\u201?NTICA CABLEGRA
FIAR\u201? DE NUEVO SI NOTICIAS AQU\u205? LLUVIOSO ATENTAMENTE WILLIAM BOOT. Y l
uego se fue a cenar con el vice-c\u243?nsul brit\u225?nico.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack Bannister, apodado \u171?Burro\u187? cuando ten\u237?a diez a\u241?os, resi
d\u237?a en una peque\u241?a villa del recinto de la legaci\u243?n. \u201?l y Wi
lliam cenaron solos en una mesa iluminada con velas. Dos silenciosos muchachos d
e uniforme blanco les atend\u237?an. El animalito de compa\u241?\u237?a que se h
ab\u237?a procurado Bannister, un leopardo que distaba mucho de estar completame
nte domado, ronroneaba junto a la chimenea. Cenaron agachadizas, cazadas recient
emente por el primer secretario. Bebieron jerez y tambi\u233?n borgo\u241?a y op
orto, y, para celebrar la llegada de William, diversas rondas m\u225?s de oporto
. Luego se instalaron en sendas butacas y tomaron brandy. Charlaron del colegio
y de los p\u225?jaros y las fieras de Ismail\u237?a. Bannister le mostr\u243? su
colecci\u243?n de pieles y huevos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablaron de Ismail\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie sabe si este pa\u237?s posee minerales porque nadie ha venido a com
probarlo. El mapa entero es un chiste \u8212?le explic\u243? Bannister\u8212?. N
ing\u250?n top\u243?grafo ha estudiado nada; y la mitad de su extensi\u243?n no
ha sido explorada jam\u225?s. Por ejemplo; f\u237?jate en esto \u8212?dijo, baja
ndo un mapa de los anaqueles y despleg\u225?ndolo ante William\u8212?. \u191?Ves
esta ciudad que indica aqu\u237?, Laku? Est\u225? marcada como una urbe de unos
cinco mil habitantes, y situada a setenta y cinco kil\u243?metros al Norte de J
acksonburg. Pues bien, esa ciudad jam\u225?s ha existido. Laku es una palabra is
mail\u237? que significa \u171?No s\u233?\u187?. Cuando la comisi\u243?n de fron
teras intent\u243?, en 1898, pasar hacia Sud\u225?n, fij\u243? en este lugar su
campamento. Alguien le pregunt\u243? a uno de los muchachos ismail\u237?es que c
\u243?mo se llamaba la colina, a fin de registrarlo. El chico contest\u243?, \u1
71?Laku\u187?, y en todos los mapas posteriores han ido copiando esa inscripci\u
243?n err\u243?nea. Como al presidente Jackson le gusta que su pa\u237?s parezca
importante en los atlas, hizo que en esta edici\u243?n Laku figurase como una p
oblaci\u243?n muy grande e importante. Cuando los franceses llegaron a este pa\u
237?s nombraron incluso un c\u243?nsul en Laku.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente pasaron a charlar de pol\u237?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No comprendo por qu\u233? se os ha ocurrido venir aqu\u237? a todos vosot
ros \u8212?se quej\u243? tristemente Bannister\u8212?. No ten\u233?is ni idea de
hasta qu\u233? punto nos complic\u225?is el trabajo. Al ministro tampoco le ha
hecho ninguna gracia. Los del Ministerio de Asuntos Exteriores le van a matar a
disgustos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no est\u225? a punto de estallar una guerra?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Bueno, suele haber alguna que otra escaramuza todos los a\u241?os, en cua
nto cesan las lluvias. Las monta\u241?as est\u225?n repletas de mala gente. Cuan
do termina de recaudar la contribuci\u243?n, Gollancz suele salir a cazar a unos
cuantos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso es todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? lo supi\u233?ramos nosotros. Pasan cosas bastante raras. Seg\u
250?n nuestras informaciones, lo \u250?nico que ocurre es que Smiles se pele\u24
3? con los Jackson la pasada Navidad, y que luego se fue a las colinas. Es lo qu
e suele hacer todo el mundo cuando tiene una pelea con los Jackson. O sea que en
seguida nos olvidamos del asunto. Y la siguiente noticia que tuvimos fue que en
Europa hab\u237?an sido establecidos un mont\u243?n de falsos consulados y que S
miles hab\u237?a formado un gobierno nacionalista. La verdad, nada de eso tiene
mucho sentido. En Ismail\u237?a jam\u225?s ha habido nada que se pareciese a un
gobierno fuera de Jacksonburg, y, como has podido comprobar, aqu\u237? todo est\
u225? absolutamente tranquilo. Pero no hay duda de que hay alguien que le est\u2
25? dando dinero a Smiles, y tambi\u233?n armas, supongo. Es m\u225?s, a nosotro
s no nos cae demasiado bien el presidente. Cada vez se da m\u225?s aires de supe
rioridad, cuando apenas hace seis meses que com\u237?a de nuestra mano. Una empr
esa brit\u225?nica ha obtenido una concesi\u243?n para construir la nueva carret
era costera. El pasado noviembre qued\u243? todo listo, a falta solamente de la
firma. Pero ahora el Ministerio de Obras P\u250?blicas ha empezado a hacerse el
remol\u243?n, y dicen que cuentan con el apoyo del presidente. No puedo decir qu
e me guste el cariz que est\u225? tomando el asunto, pero la llegada de tantos p
eriodistas no contribuye precisamente a hacernos las cosas m\u225?s f\u225?ciles
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotros nos hemos pasado el d\u237?a entero ocupad\u237?simos debido a u
na informaci\u243?n seg\u250?n la cual hab\u237?a llegado un agente ruso que est
aba a punto de hacerse cargo del control del gobierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo Bannister, mostr\u225?ndose repentinamente interesado\u821
2?. \u191?As\u237? que os hab\u233?is enterado de eso, eh? \u191?Qu\u233? dec\u2
37?a exactamente la noticia?\par\pard\plain\hyphpar} {
William se lo cont\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, parece que os han tomado el pelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que esa informaci\u243?n era cierta?\par\pard\plain\h
yphpar} {
Bannister puso cara de diplom\u225?tico durante unos momentos, y luego dijo:\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no veo nada de malo en que t\u250? lo sepas. De hecho, a juzgar po
r lo que me ha dicho hoy el se\u241?or ministro, supongo que nada ser\u237?a m\u
225?s \u250?til que darle cierta publicidad a la cuesti\u243?n. De hecho {\i
s\u237?} hay un ruso aqu\u237?, un tal Smerdyakev, un jud\u237?o venido directam
ente de Mosc\u250?. Que, naturalmente, no lleg\u243? disfrazado de revisor de tr
enes. Lleva aqu\u237? alg\u250?n tiempo\u8230?, de hecho vino en el mismo tren q
ue Hitchcock y ese periodista norteamericano. Pero ahora se oculta, y vive con B
enito. No sabemos exactamente cu\u225?les son sus intenciones; pero, sean cuales
sean, seguro que no coinciden con las del gobierno de Su Majestad. Si quieres e
nterarte de una noticia verdaderamente interesante, trata de seguirle los pasos.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante la estaci\u243?n de las lluvias se tardaba media hora en coche desde el
barrio de la embajada hasta el centro de la ciudad. Incre\u237?blemente excitado
, William dej\u243? que el taxi le sacudiera y traqueteara. Durante los \u250?lt
imos d\u237?as hab\u237?a acabado por contagiarse de la enfermedad profesional d
e Corker y sus colegas, hab\u237?a sentido la misma consternaci\u243?n que ellos
ante la desaparici\u243?n de Hitchcock, se hab\u237?a regocijado calladamente c
uando la exclusiva de Shumble fue barrida por el desmentido oficial. Y ahora era
{\i
\u233?l} quien escond\u237?a algo en la manga; una noticia soplada directamente
desde las m\u225?s altas esferas, un notici\u243?n de tremenda importancia inter
nacional. Su intervenci\u243?n pod\u237?a evitar o precipitar una guerra mundial
; imagin\u243? que su nombre aparec\u237?a en futuros libros de historia: \u171?
\u8230? {\i
la crisis ismail\u237? de aquel a\u241?o, cuya verdadera trascendencia fue capta
da y revelada \u250?nicamente gracias a los recursos de un periodista brit\u225?
nico llamado William Boot}\u8230?\u187?. Algo mareado ante semejante perspectiva
, y debido tambi\u233?n a la cantidad de alcohol que hab\u237?a ingerido y a los
horribles rigores del viaje en taxi, se present\u243? en el Liberty pero vio qu
e las luces del sal\u243?n ya hab\u237?an sido apagadas, y que sus colegas se ha
b\u237?an ido a acostar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con grandes esfuerzos, consigui\u243? despertar a Corker.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u161?Por todos los diablos! Menuda trompa lleva. Acu\u233?stese y d\u233
?jeme en paz, hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despierte, tengo una noticia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esta palabra el\u233?ctrica bast\u243? para que Corker se despertara y se sentas
e en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rebosante de orgullo, William le cont\u243? de cabo a rabo todo lo que hab\u237?
a averiguado durante la cena. Cuando termin\u243?, Corker volvi\u243? a dejarse
caer sobre sus arrugadas almohadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiese tenido que imagin\u225?rmelo \u8212?dijo amargamente.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no lo comprende? \u161?Es una aut\u233?ntica noticia! Y contam
os con el respaldo de la legaci\u243?n. El ministro en persona quiere que se pub
lique la noticia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corker se volvi\u243? hacia un lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ya no es noticia \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es que Shumble se confundi\u243?. Ahora ya sabemos cu\u225?l es la v
erdad. En Europa causar\u225? sensaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corker volvi\u243? a hablar, esta vez de modo terminante:\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Sea buen chico y m\u233?tase en cama. Despu\u233?s de ese desmentido, nad
ie va a publicar una noticia as\u237?. Los agentes rusos han quedado descartados
del men\u250?, hermano. Shumble ha tenido muy mala suerte, la verdad. Se enter\
u243? de un buen asunto sin tener suficientes datos, y dio un toque precioso con
eso de la barba postiza. Su noticia era much\u237?simo mejor que la nuestra, en
todos los sentidos, pero la hemos matado entre todos. Apague la luz.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En su habitaci\u243?n del anexo, Sir Jocelyn Hitchcock tap\u243? el agujero de l
a cerradura con papel grueso y, de modo circunspecto, encendi\u243? una lamparit
a con una pantalla. Hirvi\u243? un poco de agua y se prepar\u243? una taza de ca
cao; la bebi\u243?; luego se dirigi\u243? al mapa que ten\u237?a colgado en la p
ared, sac\u243? la banderita, medit\u243? unos instantes mientras su mano planea
ba vacilante sobre unos picos no escalados y unos r\u237?os de curso desconocido
, tom\u243? finalmente una decisi\u243?n, y la clav\u243? con firmeza en el punt
o marcado con la se\u241?al de la ciudad de Laku. Despu\u233?s apag\u243? la luz
y se meti\u243? felizmente en cama.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar
}{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo segundo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Martes por la ma\u241?ana; lluvia a las seis; la m\u225?quina de escribir de Jak
es a las seis y cuarto; el primer grito de \u171?chico\u187? pocos minutos m\u22
5?s tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Chico! \u8212?grit\u243? Corker\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225?
el {\i
m\u237?o}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El suyo estar plisi\u243?n \u8212?dijo el de William.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u161?Voto a tal! \u191?Qu\u233? ha hecho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Polic\u237?a enfadarse con \u233?l \u8212?dijo el de William.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, quiero un t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. Mismo ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
El arzobispo de Canterbury que, como es bien sabido, est\u225? detr\u225?s de la
empresa Imperial Chemicals}\u8230?, escribi\u243? Jakes.\par\pard\plain\hyphpar
} {
Shumble, Whelper y Pigge se despertaron, desayunaron y se vistieron, pero apenas
dijeron nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Vais a salir? \u8212?pregunt\u243? Whelper finalmente.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u191?A ti qu\u233? te parece? \u8212?dijo Shumble, abandonando la habita
ci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? dolido \u8212?coment\u243? Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo de su noticia \u8212?dijo Whelper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera lo estar\u237?a \u8212?dijo Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sir Jocelyn se prepar\u243? un cacao y abri\u243? una lata de lengua. Recont\u24
3? las provisiones que le quedaban, y se sinti\u243? satisfecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A su debido tiempo, Corker y William salieron en pos de noticias.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Lo mejor ser\u225? intentarlo primero en la estaci\u243?n \u8212?propuso
Corker\u8212?. A lo mejor ha llegado nuestro equipaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Subieron a un taxi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Estaci\u243?n! \u8212?grit\u243? Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo el taxista, partiendo por la calle mayor a trav\u233?s d
el diluvio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya por Dios, nos lleva otra vez a casa del sueco.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Y all\u237? fue, naturalmente, donde les dej\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as \u8212?salud\u243? Erik Olafsen\u8212?. Encantado de ver
les. Siempre estoy encantado de ver a mis colegas. Vienen muy a menudo. Casi sie
mpre que toman un taxi. \u191?Se han enterado de la noticia?\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?No \u8212?dijo Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dicen por ah\u237? que el s\u225?bado lleg\u243? un ruso en el tren.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, de esa s\u237? nos hab\u237?amos enterado.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Pero eso es un error.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me diga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En serio. Hubo una confusi\u243?n porque ese hombre es un revisor suizo.
Hace muchos a\u241?os que le conozco. Pero, h\u225?ganme el favor de pasar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
William y Corker siguieron a su anfitri\u243?n hasta su despacho. Hab\u237?a una
estufa en un rinc\u243?n, y encima una enorme cafetera. El aroma del caf\u233?
llenaba toda la habitaci\u243?n. Olafsen sirvi\u243? tres tazas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Est\u225?n ustedes a gusto en el Liberty, \u191?verdad?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?contestaron William y Corker simult\u225?neamente.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era de suponer \u8212?dijo Olafsen\u8212?. Mrs. Jackson es una mujer muy
devota. Cada domingo viene a nuestro oficio religioso de la tarde. Pero ya me im
aginaba que no estar\u237?an ustedes muy a gusto. \u191?Conocen a mis amigos Shu
mble, Whelper y Pigge?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son unos caballeros encantadores, y muy inteligentes. Tambi\u233?n ellos
dicen que no est\u225?n nada a gusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sueco parec\u237?a abrumado de s\u243?lo imaginarse tan escaso confort. Alz\u
243? la mirada por encima de las cabezas de sus hu\u233?spedes con aquellos ojos
tan enormes y p\u225?lidos que parec\u237?an contemplar panoramas infinitamente
profundos de incomodidad, como si fuese un nuevo Sans\u243?n ciego y aherrojado
, con sus vendas y sus biblias y su taza de caf\u233? humeante y muy cargado, ap
enas capaz de arrancar una piedrecita de la enorme monta\u241?a que oprim\u237?a
a la humanidad. Solt\u243? un gemido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Son\u243? la campanita que hab\u237?a en la puerta de la tienda. Olafsen se puso
en pie de un salto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpenme \u8212?dijo\u8212?. Los abor\u237?genes me roban todo lo
que pillan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no era un aborigen. William y Corker pudieron ver al reci\u233?n llegado de
sde sus asientos del despacho. Era una mujer blanca; una joven. Unos empapados m
echones rubios se le pegaban a las mejillas. Iba calzada con botas de goma, bril
lantes y mojadas, salpicadas del barro de las calles. Su impermeable dejaba escu
rrir los goterones sobre el lin\u243?leo, y llevaba tambi\u233?n un semiabierto
e igualmente goteante paraguas, que manten\u237?a apartado a un lado. Era un par
aguas corto y viejo; cuando era nuevo deb\u237?a de ser muy barato. La joven hab
laba en alem\u225?n, compr\u243? alguna cosa, y volvi\u243? a salir a la lluvia.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es esa Greta Garbo? \u8212?pregunt\u243? Corker cuando r
egres\u243? el sueco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una se\u241?ora alemana. Lleva aqu\u237? alg\u250?n tiempo. Ten\u237?a
marido, pero me parece que ahora est\u225? sola. \u201?l tuvo que salir a reali
zar no s\u233? qu\u233? trabajo fuera de la ciudad, y me parece que ella no tien
e ni idea de d\u243?nde pueda estar. Imagino que no regresar\u225?. Ella vive en
la pensi\u243?n alemana, la de Frau Dressler. Ha venido a por una medicina.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por su aspecto, se dir\u237?a que la necesitaba \u8212?dijo Corker\u8212?
. Bien, tenemos que irnos a la estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Esta tarde llega un tren especial. Otros veinte periodistas.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un gran placer para m\u237? conocer a tantos colegas distinguid\u237?s
imos. Y es un honor trabajar a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es mala gente el tipo este \u8212?dijo Corker cuando el taxi les aleja
ba de all\u237?\u8212?. Siempre pienso que los suecos no son del todo extranjero
s, sabes. Se nos parecen bastante.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de tres horas William y Corker se dispon\u237?an a tomar el almuerzo. El
men\u250? del Liberty apenas variaba; sardinas, buey y pollo para comer; sopa,
buey y pollo para cenar; duros y homog\u233?neos cubos de buey, a veces con sals
a Worcester, otras con ketchup; fibrosos husos de pollo acompa\u241?ados de guis
antes con abolladuras gris\u225?ceas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No siento ninguna pasi\u243?n por la comida que me sirven \u8212?dijo Cor
ker\u8212?. Debe de ser a causa de la altitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo el mundo estaba desanimado; hab\u237?a sido una ma\u241?ana in\u250?til; la
ausencia de Hitchcock pesaba como una nube tormentosa sobre todos los clientes
del Liberty, y hab\u237?a una demora de catorce horas para transmitir desde la c
entral de tel\u233?grafos, porque Wenlock Jakes se hab\u237?a dejado llevar por
su rumboso estilo en una cr\u243?nica de color local.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La carne est\u225? asquerosa \u8212?dijo Corker\u8212?. D\u237?gale a la
directora del hotel que venga\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
No muy lejos de ellos, Jakes com\u237?a con tres negros a los que hab\u237?a inv
itado. Todo el mundo miraba esa mesa con recelo, y escuchaba todo lo que pod\u23
7?a, pero el gran as norteamericano de la prensa no parec\u237?a hablar m\u225?s
que de s\u237? mismo. Al cabo de un rato el camarero les sirvi\u243? el pollo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? la directora? \u8212?pregunt\u243? Corker.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir eso de \u171?no venir\u187??\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Directora s\u243?lo decir periodista irse a fre\u237?r esp\u225?rragos \u
8212?dijo el muchacho, m\u225?s expl\u237?citamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le dije? Ni el m\u225?s m\u237?nimo respeto por la prensa.
{\i
Salvajes}\par\pard\plain\hyphpar} {
Abandonaron el comedor. En la sala, apoy\u225?ndose en un solo pie y en su cayad
o, se encontraba el anciano guerrero que repart\u237?a los telegramas. El de Wil
liam dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
SUPONEMOS PREPARARSE GARANTIZAR INFORMACI\u211?N EN CASO ESTALLIDO HOSTILIDADES
GENERALIZADAS.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No vale la pena contestar \u8212?dijo Corker\u8212?. De todos modos, no t
ransmitir\u237?an la respuesta hasta ma\u241?ana por la ma\u241?ana. Pens\u225?n
dolo bien \u8212?a\u241?adi\u243? cariacontecido\u8212?, no vale la pena enviar
nada. Mire el m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
TELEGRAF\u205?E M\u193?S DETALLADAMENTE FRECUENTEMENTE R\u193?PIDAMENTE STOP SUS
CR\u211?NICAS PEORES QUE RESTO CARECEN INTER\u201?S HUMANO DRAMATISMO COLORIDO
PERSONALIDAD HUMOR INFORMACI\u211?N ROMANTICISMO VITALIDAD.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?No podemos quejamos de falta de franqueza, \u191?eh? \u8212?dijo Corker\u
8212?. As\u237? se les lleve el diablo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa tarde ocup\u243? la plaza de Shumble en la partida de cartas. William durmi\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El tren especial lleg\u243? a las siete. William fue a recibirlo, como todos los
dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ministro ismail\u237? de Asuntos Exteriores se present\u243? en la estaci\u24
3?n con todo su acompa\u241?amiento. (\u171?Espera la llegada de alg\u250?n pers
onaje\u187?, dijo Corker). El ministro llevaba sombrero hongo y ancha capa milit
ar. El jefe de estaci\u243?n dispuso una silla dorada para \u233?l, y all\u237?
se instal\u243? el ministro, tieso como un daguerrotipo, algo as\u237? como un n
egativo de una gran personalidad victoriana, la cara negra, las patillas blancas
, las manos negras. Cuando los fot\u243?grafos empezaron a disparar sus c\u225?m
aras, el personal del ministerio se enzarz\u243? en una pelea por aparecer en pr
imer t\u233?rmino, y acab\u243? eclipsando a su jefe. A los fot\u243?grafos les
import\u243? un pimiento porque no hac\u237?an m\u225?s que matar el tiempo y no
esperaban que sus fotos pudieran tener inter\u233?s alguno.\par\pard\plain\hyph
par} {
Finalmente la peque\u241?a locomotora se asom\u243? por la curva silbando y echa
ndo chispas por la chimenea. En cuanto se detuvo, los pasajeros de segunda y ter
cera clase \u8212?abor\u237?genes y mestizos\u8212? saltaron al and\u233?n y sal
udaron a sus parientes con besos y l\u225?grimas. La polic\u237?a de la estaci\u
243?n se mezcl\u243? con ese grupo y se dedic\u243? a zarandear a los levantinos
y a atizar a los abor\u237?genes con sus porras. Los pasajeros de primera bajar
on m\u225?s lentamente; ya hab\u237?an adquirido la expresi\u243?n de ansioso re
sentimiento habitual en todos los blancos de Jacksonburg. Eran, todos y cada uno
de ellos, periodistas y fot\u243?grafos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El visitante distinguido no hab\u237?a llegado. El ministro de Asuntos Exteriore
s esper\u243? a que la \u250?ltima acalambrada y temerosa figura saliera del vag
\u243?n de primera, y luego, tras despedirse del jefe de estaci\u243?n, se fue.
La polic\u237?a de la estaci\u243?n abri\u243? con dificultades un pasillo, pero
al ministro le cost\u243? bastante trabajo llegar a su coche.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Los mozos empezaron a descargar y llevarse el equipaje al barrac\u243?n de la ad
uana. Sobre la cabeza del primero de ellos William distingui\u243? su paquete de
palos huecos; luego, nuevos b\u225?rtulos suyos: la canoa plegable, el mu\u233?
rdago, la ropa a prueba de hormigas. Corker, que estaba a su lado, solt\u243? un
a exclamaci\u243?n de alegr\u237?a. \u161?El furg\u243?n perdido hab\u237?a lleg
ado! Misteriosamente, aparec\u237?a ahora enganchado a este tren especial. De he
cho, ocupaba el lugar del furg\u243?n correspondiente a esta composici\u243?n. E
l de los viajeros reci\u233?n llegados deb\u237?a de estar abandonado en alguna
v\u237?a muerta, a varias estaciones de su lugar de destino, con el equipaje de
los nuevos visitantes de Jacksonburg. Su desesperaci\u243?n no hizo, pues, sino
incrementarse, pero Corker estaba alborozado y esa noche, antes de cenar, coloc\
u243? su elefante en un lugar destacado del dormitorio. Sin abandonar su buen hu
mor, present\u243? a William a un par de fot\u243?grafos por los que sent\u237?a
especial aprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que no cabremos \u8212?dijeron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto \u8212?contest\u243? Corker\u8212?. Nos encanta vuestra compa
\u241?\u237?a, \u191?verdad, Boot?\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno de ellos se qued\u243? el reci\u233?n llegado camastro de campa\u241?a de Wi
lliam; el otro expres\u243? su voluntad de \u171?echarse en el suelo\u187?, al m
enos durante la primera noche. En el Liberty todo el mundo se conform\u243? con
echarse en el suelo. Mrs. Jackson les recomend\u243? que fueran a instalarse en
las pensiones de sus amigas, pero todos contestaron lo mismo:\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?No, gracias. Preferimos echarnos en el suelo y estar con la pandilla.\par
\pard\plain\hyphpar} {
La pandilla llen\u243? el hotel a rebosar. Hab\u237?a un total de casi cincuenta
muchachos de la prensa. Se instalaron en el sal\u243?n y el comedor, unos senta
dos, otros de pie, otros apoyados en las paredes; algunos se hablaban al o\u237?
do, imaginando que de este modo su di\u225?logo permanec\u237?a en secreto; otro
s compart\u237?an las tomaduras de pelo y la ginebra. La factura de estas actitu
des tan hospitalarinas las pagaban sus respectivas empresas, pero todo el mundo
observ\u243? escrupulosamente las normas. \u171?Esta ronda la pago yo\u187?. \u1
71?Qu\u233? va, esta me toca a m\u237?\u8230?\u187?. \u171?Ahora invito yo\u187?
. \u171?Bien, pero la pr\u243?xima, yo\u187?. Todos, menos Shumble, que segu\u23
7?a su costumbre de beber abundantemente cada vez que alguien invitaba, sin ofre
cerse jam\u225?s a pagar \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233? diablos has venido? \u8212?le pregunt\u243? malhumora
damente Corker a uno de los reci\u233?n llegados\u8212?. \u191?Se puede saber qu
\u233? les pasa a los de la central? Adem\u225?s, \u191?qu\u233? demonios est\u2
25? ocurriendo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una guerra ideol\u243?gica. Y hoy s\u243?lo hemos venido la mitad. En
la costa se han quedado otros veinte que no cab\u237?an. No veas lo tristes que
se han puesto al ver que nos \u237?bamos. Esa costa es espantosa.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Pues esto tambi\u233?n es de espanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, ya entiendo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
En la habitaci\u243?n de William apenas nadie durmi\u243? esa noche. El fot\u243
?grafo que se tumb\u243? en el suelo lo encontr\u243? h\u250?medo y con corrient
es de aire, as\u237? como, a medida que transcurr\u237?an las horas, insoportabl
emente duro. Se volv\u237?a y revolv\u237?a, se tend\u237?a de espaldas y luego
boca abajo. Cada vez que cambiaba de posici\u243?n soltaba tales gru\u241?idos,
que casi parec\u237?a que estuviese agonizando. De vez en cuando daba la luz par
a buscar m\u225?s mantas. Al amanecer, cuando la gotera empez\u243? a descargar
lluvia cerca de su oreja, hab\u237?a empezado a dormitar muy inquieto, completam
ente vestido con abrigo y gorra de tweed incluidos, y estaba envuelto en todos l
os trapos a los que hab\u237?a podido echar mano, entre otras cosas las cortinas
y un par de chales orientales de Corker. Tampoco al otro fot\u243?grafo le fuer
on mejor las cosas. El camastro de campa\u241?a parec\u237?a menos estable de lo
que le hab\u237?a parecido a William en el momento de comprarlo; a lo mejor est
aba mal montado; quiz\u225? se hab\u237?an olvidado de colocar alguna de las pie
zas m\u225?s importantes. Fuera por lo que fuese, la cuesti\u243?n es que se hun
d\u237?a una y otra vez, y William acab\u243? temiendo que su canoa fuese igualm
ente insegura.\par\pard\plain\hyphpar} {
A primera hora de la ma\u241?ana telefone\u243? a Bannister y, siguiendo su cons
ejo, se mud\u243? a la pensi\u243?n de Frau Dressler.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece un error, hermano \u8212?dijo Corker\u8212? pero, dado que est\
u225? decidido, me pregunto si le importar\u237?a llevarse all\u237? mis recuerd
os. No me gusta nada el modo en que los mira Shumble.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La Pensi\u243?n Dressler se encontraba en una callejuela secundaria y, a primera
vista, no ten\u237?a aspecto de hotel sino de granja. El cerdo de Frau Dressler
, atado de la pata trasera a la jamba de la puerta principal, rondaba por el pat
io de la fachada disput\u225?ndose con las aves de corral los restos de comida q
ue echaban all\u237? los cocineros. Era una bestia prodigiosa. Los hu\u233?spede
s de Frau Dressler lo empujaban a un lado cuando se dirig\u237?an al comedor, im
aginando lo sabroso que estar\u237?a alg\u250?n d\u237?a y especulando sobre la
fecha en la que llegar\u237?a la matanza. La cabra lechera ten\u237?a un radio d
e acci\u243?n m\u225?s limitado; los que no se apartaban ni un paso de la calzad
a no corr\u237?an peligro alguno, pero la cabra no se conformaba jam\u225?s con
las limitaciones que le hab\u237?an impuesto y, d\u237?a s\u237?, d\u237?a no, i
ntentaba lanzar mete\u243?ricas arremetidas contra los viandantes, terminando, a
l llegar al final de la cuerda, con una sacudida que hubiera sido suficiente par
a provocar la muerte de un animal de cualquier otra especie. Todos tem\u237?an q
ue alg\u250?n d\u237?a se rompiera la cuerda; tambi\u233?n lo sab\u237?a la cabr
a, y lo mismo los hu\u233?spedes de Frau Dressler.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n hab\u237?a un ganso, propiedad del vigilante nocturno, y un perro c
on s\u243?lo tres patas, que ladraba furiosamente desde la boca de un tonel; seg
\u250?n dec\u237?an, hab\u237?a pertenecido al ya difunto Herr Dressler. Otros a
nimales dom\u233?sticos \u8212?mandriles, gorilas, panteras\u8212? iban y ven\u2
37?an por entre los hu\u233?spedes de Frau Dressler. Todos ellos resid\u237?an,
con diversos grados de libertad, en el patio de la fachada, y se mov\u237?an con
cautela por miedo a la cabra lechera.\par\pard\plain\hyphpar} {
A consecuencia quiz\u225? del vigor de todo este ganado, el jard\u237?n y el hue
rto apenas hab\u237?an prosperado. Un peque\u241?o macizo acotado por botellas d
e vidrio no produc\u237?a m\u225?s que una floraci\u243?n anual de las mismas lo
zanas plantas de flor roja que brotaban por todo Jacksonburg una vez terminada l
a estaci\u243?n de las lluvias. Dos pl\u225?tanos que jam\u225?s hab\u237?an dad
o frutos crec\u237?an junto a la cocina, y entre los dos asomaba una buena mata
de hashish que el cocinero cuidaba y cultivaba para su propio solaz. Tambi\u233?
n el vigilante nocturno ten\u237?a un peque\u241?o arbusto cuyas vainas pose\u23
7?an seg\u250?n \u233?l propiedades intoxicadoras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el punto de vista arquitect\u243?nico, la Pensi\u243?n Dressler era un eng
endro. Hab\u237?a tres edificios principales dispuestos irregularmente en los mi
l y pico de metros cuadrados de terreno: eran todos de una sola planta, con tech
o de hojalata y construidos con troncos y cascotes, y rodeados de soportales de
madera; los dos m\u225?s grandes estaban divididos en habitaciones; el m\u225?s
peque\u241?o albergaba el comedor, el sal\u243?n y aquella misteriosa y bien cer
rada habitaci\u243?n en la que dorm\u237?a Frau Dressler. Todos los objetos de v
alor o inter\u233?s de la pensi\u243?n estaban guardados tras el cerrojo de esta
habitaci\u243?n, y cada vez que alguien necesitaba algo \u8212?dinero, provisio
nes, s\u225?banas, n\u250?meros atrasados de revistas europeas\u8212? siempre po
d\u237?a obtenerlo de debajo de la cama de Frau Dressler. Hab\u237?a una caba\u2
41?a a la que llamaban \u171?ba\u241?o\u187? y donde, dando aviso con antelaci\u
243?n y tras el reclutamiento de mano de obra adicional, se pod\u237?a llenar un
a ba\u241?era met\u225?lica de agua templada, que luego disfrutaban los hu\u233?
spedes en la semipenumbra y con la compa\u241?\u237?a de una colonia de murci\u2
33?lagos. Estaba adem\u225?s la cocina, no lejos de los dem\u225?s edificios. Er
a el reino del humo y la ira, en el que sol\u237?an o\u237?rse los gritos de rep
rimenda de Frau Dressler. Y estaban tambi\u233?n las habitaciones del servicio,
un grupo de chozas con techo de paja, forma circular y desprovistas de ventanas,
que emit\u237?an a todas horas del d\u237?a un acogedor aroma de humo de le\u24
1?a y curry; ese sector era adem\u225?s un centro de voluble hospitalidad que cu
lminaba frecuentemente con canciones y r\u237?tmicos palmoteos al anochecer. El
vigilante nocturno ten\u237?a su propia guarida, donde viv\u237?a morosamente co
n un par de arrugadas esposas. Era un fuerte y viejo guerrero que dedicaba sus e
scasas horas de vigilia a limarse las plantas de los pies con su daga o a engras
ar el cerrojo de su antiguo rifle.\par\pard\plain\hyphpar} {
El n\u250?mero de hu\u233?spedes de Frau Dressler oscilaba entre tres y una doce
na. Eran europeos, generalmente de escasos medios y buen car\u225?cter. Frau Dre
ssler hab\u237?a vivido toda su vida en \u193?frica, y ten\u237?a muy buen olfat
o para los desafortunados. Hab\u237?a errado hasta esta ciudad procedente de Tan
ganika, despu\u233?s de la guerra, y dejando por el camino, nadie sab\u237?a d\u
243?nde, a Herr Dressler. En Jacksonburg hab\u237?a unos cuantos alemanes con em
pleos humildes en el barrio comercial. El centro de sus vidas era Frau Dressler,
que les permit\u237?a la entrada en su pensi\u243?n los s\u225?bados por la noc
he, despu\u233?s de que los hu\u233?spedes hubieran cenado, a jugar a los naipes
o al ajedrez, y a escuchar la radio. Sol\u237?an beberse una botella de cerveza
por cabeza; a veces s\u243?lo tomaban caf\u233?, pero no se autorizaba la prese
ncia de nadie que no gastara alg\u250?n dinero. Por Navidad instalaban un \u225?
rbol adornado en el sal\u243?n y celebraban una fiesta a la que asist\u237?a \u8
212?y que financiaba en parte\u8212? el embajador alem\u225?n. Los misioneros si
empre recomendaban el establecimiento de Frau Dressler a los visitantes que busc
aban un alojamiento barato y respetable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Frau Dressler era una mujer grandota y desaseada, poseedora de unas energ\u237?a
s ilimitadas. Cuando William fue en su busca, la encontr\u243? ri\u241?endo a un
grupo de campesinos abor\u237?genes desde la escalera que daba acceso al comedo
r. El significado de sus palabras escap\u243? a William, pues hablaba \u8212?per
o muy mal\u8212? el ismail\u237?, de modo que tambi\u233?n se les escapaba a los
abor\u237?genes, que s\u243?lo conoc\u237?an el dialecto de sus respectivas tri
bus. Pero el tono resultaba inconfundible. A los campesinos no les import\u243?.
Esta era una caracter\u237?stica cotidiana de sus vidas. Cada amanecer se prese
ntaban frente al comedor de Frau Dressler y expon\u237?an all\u237? sus producto
s: pimientos picantes, verduras, huevos, pollos y queso fresco de una variante l
ocal. Cada hora aproximadamente Frau Dressler les preguntaba cu\u225?l era el pr
ecio que ped\u237?an por todo aquello, y luego les dec\u237?a que ya pod\u237?an
largarse. A las once y media, todos los d\u237?as, cuando le llegaba la hora de
empezar a preparar el almuerzo, Frau Dressler hac\u237?a las compras necesarias
, y a los precios que hac\u237?a ya mucho tiempo que todos estaban de acuerdo en
que eran los m\u225?s justos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son unos ladrones y unos impostores \u8212?le dijo Frau Dressler a Willia
m\u8212?. Llevo quince a\u241?os en Jacksonburg y todav\u237?a creen que pueden
estafarme. Cuando llegu\u233? aqu\u237? me hicieron pagar los precios m\u225?s d
esorbitados: dos d\u243?lares por el cordero; diez centavos por una docena de hu
evos. Pero ahora estoy mejor enterada de lo que hay que pagar.\par\pard\plain\hy
phpar} {
William le dijo que quer\u237?a una habitaci\u243?n. Ella le recibi\u243? cordia
lmente y le condujo al otro extremo del patio. El perro de tres patas ladr\u243?
furiosamente desde su barril; la cabra lechera sali\u243? disparada contra \u23
3?l como el corcho de una escopeta de juguete, y, tambi\u233?n como ese tap\u243
?n, fue bruscamente detenida en cuanto lleg\u243? al extremo de su cuerda; el ga
nso del vigilante nocturno sise\u243? y se esponj\u243? el plumaje. Frau Dressle
r cogi\u243? una piedra Y le dio de lleno en la pechuga.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Siempre tienen ganas de jugar \u8212?dijo\u8212?, sobre todo la cabra.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Llegaron a los soportales, donde encontraron cobijo de la lluvia y los animales.
Frau Dressler abri\u243? de un empuj\u243?n una puerta. En el dormitorio hab\u2
37?a unas maletas, unas med\u237?as de mujer colgadas de los pies de la cama, un
os zapatos de mujer apoyados contra la pared.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora hay aqu\u237? una chica. Pero se ir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Oh\u8230?, por favor. No quisiera que tuviese que echar a nadie.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ir\u225? \u8212?repiti\u243? Frau Dressler\u8212?. Es mi mejor habitac
i\u243?n. Aqu\u237? encontrar\u225? todo lo que pueda desear.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
William pas\u243? revista al escaso mobiliario; y a los adornos, escasos pero, d
e todos modos, dolorosamente superfluos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo\u8212?. Creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una caravana de mozos llev\u243? el equipaje de William desde el Hotel Liberty h
asta all\u237?. Una vez reunido todo, daba la sensaci\u243?n de que llenaba la h
abitaci\u243?n a rebosar. Los porteadores se quedaron en los soportales, esperan
do su paga. El criado personal de William se ausent\u243? en cuanto percibi\u243
? los primeros signos de la mudanza. Frau Dressler les ech\u243? de all\u237? co
n unas cuantas monedas de cobre y una cascada de insultos.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Mejor ser\u225? que me d\u233? a m\u237? todo lo que sea de valor \u8212?
le dijo a William\u8212?. Estos abor\u237?genes son unos malvados.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
William le entreg\u243? los objetos art\u237?sticos de Corker; y ella se los lle
v\u243? a su habitaci\u243?n y los dej\u243? bien guardados debajo de su cama. W
illiam procedi\u243? a deshacer las maletas. Al poco rato oy\u243? que llamaban
a su puerta, y esta se abri\u243?. William estaba de espaldas, arrodillado delan
te de su ba\u250?l a prueba de hormigas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor \u8212?dijo una voz de mujer. William se volvi\u243?\u8212?. Po
r favor, \u191?podr\u237?a recoger mis cosas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Era la chica a la que hab\u237?a visto el d\u237?a anterior en la tienda del sue
co. Llevaba puesto el mismo impermeable, las mismas botas de agua salpicadas. Y
parec\u237?a tan empapada como entonces. William se puso en pie de un salto.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego. Perm\u237?tame que la ayude.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. No hay gran cosa. Pero esta bolsa pesa mucho. Contiene algunas d
e las cosas de mi marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recogi\u243? las medias del pie de la cama. Introdujo el brazo en una de ellas y
le mostr\u243? dos anchos agujeros; sonri\u243?, las enroll\u243? hasta formar
una pelota y se las meti\u243? en el bolsillo del impermeable.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Esto es lo que m\u225?s pesa \u8212?dijo, se\u241?alando una bolsa de cue
ro. William intent\u243? levantarla. Cualquiera hubiera dicho que estaba llena d
e piedras. La chica la abri\u243?. Y {\i
estaba} llena de piedras\u8212?. Son los espec\u237?menes de mi marido \u8212?di
jo\u8212?. \u201?l quer\u237?a que cuidase bien de ellos. Son muy importantes. A
unque no creo que nadie pudiera robarlos. Por lo que pesan.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
William consigui\u243? a duras penas arrastrar la bolsa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?A d\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo una habitacioncita junto a la cocina. Est\u225? en lo alto de una e
scalera. Va a resultar bastante dif\u237?cil subir los espec\u237?menes. Le he p
edido a Frau Dressler que los guardara en su habitaci\u243?n, pero me ha dicho q
ue no. Dice que carecen de valor. Es l\u243?gico. Al fin y al cabo, ella no sabe
nada de ingenier\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere dejar la bolsa aqu\u237? mismo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Su rostro se ilumin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No le importa? Ser\u237?a muy amable de su parte. Pensaba que era l
o mejor, pero no sab\u237?a qu\u233? clase de persona ser\u237?a usted. Me dijer
on que era periodista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lo soy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? que la ciudad est\u225? repleta de periodistas, pero jam\u225?
s habr\u237?a dicho que usted lo era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No entiendo por qu\u233? raz\u243?n Frau Dressler me ha dado esta habitac
i\u243?n \u8212?dijo William\u8212?. Me hubiera parecido muy bien cualquier otra
. \u191?Era usted la que quer\u237?a mudarse?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me queda m\u225?s remedio. Ver\u225? usted, esta es la mejor habitaci\
u243?n de Frau Dressler. Cuando yo llegu\u233? aqu\u237?, me acompa\u241?aba mi
marido. Entonces nos dio su mejor habitaci\u243?n. Pero como \u233?l est\u225? a
hora trabajando, tengo que mudarme. Estando sola, no necesito una habitaci\u243?
n tan grande. De todos modos, ser\u237?a una amabilidad por su parte si estuvier
a dispuesto a guardar nuestros espec\u237?menes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a una maleta con las cosas de ella. La joven la abri\u243? y meti\u243?
dentro los zapatos y dem\u225?s cosas suyas que hab\u237?a en la habitaci\u243?
n. Despu\u233?s de llenarla se qued\u243? mir\u225?ndola, y luego observ\u243? l
a enorme monta\u241?a de cajas de embalaje y ba\u250?les, y sonri\u243?:\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es todo lo que tengo. Usted s\u237? que lleva equipaje \u8212?dijo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se dirigi\u243? al mont\u243?n de clavos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233? sirven?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para enviar mensajes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me est\u225? tomando el pelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que no. Lord Copper me dijo que me servir\u237?an para enviar
los mensajes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? gracioso! \u191?Todos los periodistas tienen que llevar cl
avos de estos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no. A decir verdad, creo que s\u243?lo yo los he tra\u237?do.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted gracios\u237?simo. \u8212?La risa de la joven se transform\u243?
en tos. Se sent\u243? en la cama y estuvo tosiendo tanto rato que al final se l
e llenaron los ojos de l\u225?grimas\u8212?. Vaya\u8230? Llevaba tanto tiempo si
n re\u237?r que ahora hasta me duele\u8230? \u191?Qu\u233? es eso?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Una canoa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora s\u237? que est\u225? tom\u225?ndome el pelo.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?De verdad, es una canoa. Eso dijeron al menos los de la tienda. Espere, s
e la mostrar\u233?. Levantaron entre los dos la tapa de la caja y dejaron todo e
l piso cubierto de virutas y pelotas de papel. Finalmente encontraron un pulcro
paquete de varillas de madera y un rollo de lona impermeable.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Esto es una tienda \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, es una canoa. Mire.\par\pard\plain\hyphpar} {
Extendieron la lona en el suelo. Con grandes dificultades consiguieron montar el
armaz\u243?n con los palos. En dos ocasiones tuvieron que interrumpir su labor
porque las risas de la joven se convirtieron en un paroxismo de tos. Pero al fin
al terminaron de montarla, y la peque\u241?a canoa qued\u243? dispuesta sobre el
mar de virutas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es verdad. Es una canoa \u8212?exclam\u243? ella\u8212?. Ahora tambi\u233
?n me creo lo de los clavos. Creer\u233? todo lo que usted me diga. Mire, ah\u23
7? es donde hay que sentarse. Suba, r\u225?pido, suba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sentaron en la canoa el uno frente al otro, con las rodillas toc\u225?ndose.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella ri\u243? con una risa clara y fuerte, y esta vez no tosi\u243?.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Es preciosa \u8212?dijo\u8212?. Y est\u225? {\i
nueva}. Desde que llegu\u233? a esta ciudad no hab\u237?a visto nada que estuvie
ra nuevo. \u191?Sabe nadar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n. Nado {\i
muy} bien. De modo que no importar\u225? que zozobremos. Si quiere, le llevar\u2
33? a remo hasta\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Molesto? \u8212?pregunt\u243? Corker. Se encontraba en los soportal
es, asomado hacia el interior de la habitaci\u243?n por una de las ventanas.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Madre m\u237?a! \u8212?exclam\u243? la joven.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
Tanto ella como William bajaron del bote y se quedaron en pie en el mar de virut
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?bamos probando la canoa \u8212?dijo William a modo de explicaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya \u8212?dijo Corker\u8212?. Fant\u225?stico. \u191?Y por qu\u233? no pr
obar tambi\u233?n el mu\u233?rdago?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le presento a Mr. Corker, un colega.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u237?. Ya lo he notado. Ahora tendr\u233? que irme.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?No era la Garbo \u8212?dijo Corker\u8212?. Sino la Bergner.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo dice?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Corker asegura que usted se parece a una actriz de cine.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?En serio? \u191?Lo dice verdaderamente en serio? \u8212?El rostro d
e la joven, ensombrecido tras la interrupci\u243?n de Corker, volvi\u243? a bril
lar\u8212?. Me encantar\u237?a parecerme a una actriz. Tengo que irme. Mandar\u2
33? un chico a por la maleta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y se fue, subi\u233?ndose el cuello del impermeable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? mal, hermano. No est\u225? nada mal. Tengo que reconocer que
es muy r\u225?pido. Siento haberme entrometido en esta escena tan encantadora,
pero tenemos jaleo. Por fin sabemos qu\u233? estaba tramando Hitchcock. En estos
momentos se encuentra en el cuartel general de los fascistas, obteniendo una ex
clusiva mundial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde es eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En una ciudad llamada Laku.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imposible. Bannister me dijo que esa ciudad no existe.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Pues ahora ya ha empezado a existir. En este mismo momento ha aparecido e
n grandes caracteres y a toda plana en la primera p\u225?gina del {\i
Daily Brute}. Y dentro de poco estaremos todos all\u237?, a no ser que encontrem
os muy buenas razones para quedarnos. Se ha convocado para esta tarde a las seis
una reuni\u243?n de la Asociaci\u243?n de Corresponsales Extranjeros en el Libe
rty. Est\u225? la pandilla entera exaltad\u237?sima.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven alemana regres\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se ha ido el periodista?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Lo siento. Me parece que se ha comportado con muy mala educaci\u
243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando dec\u237?a que soy como una actriz de cine, \u191?bromeaba, o habl
aba en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que hablaba en serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted, \u191?tambi\u233?n lo cree? \u8212?Se apoy\u243? en el tocador p
ara estudiar su rostro en el espejo. Apart\u243? un mech\u243?n de pelo que le c
a\u237?a sobre la frente; torci\u243? la cabeza hacia un lado, se sonri\u243? a
s\u237? misma, sac\u243? la lengua\u8212?. Y usted, \u191?tambi\u233?n lo cree?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, parece una verdadera actriz de cine.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encanta. \u8212?Se sent\u243? en la cama\u8212?. \u191?C\u243?mo se ll
ama usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
William se lo dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo me llamo K\u228?tchen \u8212?dijo ella\u8212?. Tendr\u225? que apartar
un poco ese bote. Est\u225? justo en medio y crea una situaci\u243?n rid\u237?c
ula.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre los dos desmontaron el armaz\u243?n y enrollaron la lona.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Tengo que hacerle una pregunta \u8212?dijo ella\u8212?. \u191?Cu\u225?l c
ree que es el valor de los espec\u237?menes de mi marido?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Lo siento, pero no tengo la menor idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l dijo que eran muy valiosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que lo son.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Valdr\u225?n diez libras esterlinas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me extra\u241?ar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiz\u225? m\u225?s? \u191?Veinte?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, se los vendo. Porque usted me ha gustado. \u191?Me dar\u237?a v
einte libras por ellos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ver\u225? usted. Ya tengo much\u237?simo equipaje. Y no s\u233? ex
actamente de qu\u233? me servir\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? qu\u233? est\u225? pensando\u8230?, que no est\u225? bien que
venda esos espec\u237?menes tan valiosos de mi marido. Pero hace ahora seis sema
nas que \u233?l se fue, y no me dej\u243? m\u225?s que ocho d\u243?lares. Frau D
ressler se pone m\u225?s imposible cada d\u237?a. Estoy segura de que a \u233?l
no le gustar\u237?a que Frau Dressler se pusiera imposible conmigo. De modo que
lo que voy a hacer es lo siguiente. Usted me los compra ahora y luego, cuando mi
marido regrese y diga que valen m\u225?s de veinte libras, usted le pagar\u225?
a \u233?l la diferencia. \u191?Verdad que as\u237? estar\u225? bien? \u191?Verd
ad que \u233?l no podr\u225? enfadarse conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, me parece que no tendr\u225? motivos para enfadarse.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Bien. Oh, no sabe cu\u225?nto me alegro de que haya venido usted. Por fav
or, \u191?le importar\u237?a darme el dinero ahora mismo? \u191?Tiene cuenta cor
riente en el banco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, exti\u233?ndame un cheque. Yo misma ir\u233? a cobrarlo al banc
o, y as\u237? no resultar\u225? ninguna molestia para usted.\par\pard\plain\hyph
par} {
Despu\u233?s de que la joven se fuera, William sac\u243? su libreta de gastos y
anot\u243? en ella, tal como le hab\u237?an indicado que hiciera, esta enigm\u22
5?tica partida:\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Piedras}\u8230? 20 libras esterlinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la sola excepci\u243?n de Wenlock Jakes, que envi\u243? a Paleologue como re
presentante suyo, todos los periodistas de Jacksonburg acudieron a la reuni\u243
?n de la Asociaci\u243?n de Corresponsales Extranjeros; y todos se mostraron, en
sus diferentes idiomas, absolutamente indignados. Los criados del hotel se abr\
u237?an paso entre ellos cargados de bandejas con vasos de whisky; la atm\u243?s
fera creada por el humo del tabaco hac\u237?a escocer los ojos. Pappenhacker pre
sid\u237?a la sesi\u243?n y exig\u237?a cansinamente orden en la sala.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Orden, caballeros. Atenci\u243?n, {\i
je vous en prie}. Orden, {\i
por favor. Messieurs}, caballeros\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Orden, orden \u8212?gritaba Pigge, y la voz de Pappenhacker qued\u243? su
mergida bajo los gritos que exig\u237?an silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? el secretario leer\u225? el acta de la \u250?ltima reuni\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La voz del secretario asomaba de vez en cuando por encima de las diversas conver
saciones:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? celebrada en el Hotel Liberty\u8230? bajo la presidencia de Sir J
ocelyn Hitchcock\u8230? resoluci\u243?n\u8230? aprobada por unanimidad\u8230? la
m\u225?s en\u233?rgica protesta por el modo\u8230? el gobierno ismail\u237?\u82
30? injerencia en las actividades profesionales\u8230? si hay alguien que quiera
presentar objeciones o hacer preguntas sobre este acta\u8230?\par\pard\plain\hy
phpar} {
Los corresponsales del {\i
Paris-Soir} y de la agencia Havas presentaron una objeci\u243?n, y algunos minut
os m\u225?s tarde fue firmada el acta. Pappenhacker se puso de nuevo en pie.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros, en ausencia de Sir Jocelyn Hitchcock\u8230?\par\pard\plain\hy
phpar} {
Aqu\u237? hubo grandes carcajadas y gritos de:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es vergonzoso!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or presidente, debo protestar porque me parece que se est\u225? t
ratando esta cuesti\u243?n con la mayor ligereza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Trad\u250?zcalo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
On traite toute la question avec une l\u233?g\u233?rite ind\u233?sirable}.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Mr. Porter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Les importarr\u237?a jablar en alem\u225?n\u8230??\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Italiano\u8230? {\i
piacere}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? {\i
tutta domanda con levita spiacevole}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? alem\u225?n\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros, caballeros, el doctor Benito ha accedido a entrevistarse aqu\
u237? con nosotros, y es de suma importancia que yo pueda conocer la voluntad co
lectiva a fin de presentarle nuestras peticiones en la debida forma.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Cuando se lleg\u243? a este punto, la mitad de los congregados \u8212?los que m\
u225?s cerca se encontraban de William\u8212? vio desviada su atenci\u243?n de l
os trabajos de la sesi\u243?n debido a un altercado que se estaba produciendo en
tre dos fot\u243?grafos rivales, y que nada ten\u237?a que ver con lo que se est
aba tratando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esquirol yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he dicho que lo seas, pero acabar\u233? afirm\u225?ndolo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Eres un esquirol. \u191?Y ahora qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?No me llamar\u225?s esquirol ah\u237? afuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo llamo aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u225?mamelo afuera y ver\u225?s lo que te ocurre.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Hubo gritos de \u171?vergonzoso\u187? y \u171?a ver si os call\u225?is\u187?.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? que afecta gravemente a nuestra categor\u237?a profesional. Acept
amos toda competencia que sea justa y limpia\u8230? nos veremos obligados a pone
r en pr\u225?ctica medidas coercitivas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ver, p\u233?game.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo ninguna intenci\u243?n de hacerlo. P\u233?game t\u250? primero.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga, dale bien fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Atr\u233?vete a tocarme un pelo y ver\u225?s la paliza que te vas a lleva
r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Notre condition professionnelle. Nous souhaitons la bienvenue \u225? toute la co
mpetition \u233?gal et libre}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Nostra condizione professionale}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u243?came un pelo, a ver.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O\u237?d chicos, \u191?no podr\u237?ais daros de una vez esa paliza amist
osamente y callar de una vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? la resoluci\u243?n adoptada por esta reuni\u243?n\u8230? protesta
r por el abuso de confianza por parte del gobierno ismail\u237? y exigir que tod
as las restricciones de movimientos sean suprimidas inmediatamente. Que levanten
la mano todos los que apoyan esta resoluci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or presidente, tengo objeciones que oponer al tono mismo de la re
soluci\u243?n tal como usted la ha planteado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero proponer una enmienda. Que se proh\u237?ba a Sir Jocelyn el uso de
las facilidades de transmisi\u243?n de noticias hasta que le hayamos ajustado l
as cuentas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? exigir que se nos informe de qu\u233? modo y qui\u233?n le conced
i\u243? la autorizaci\u243?n para viajar, y exigir tambi\u233?n que el funcionar
io responsable de estos hechos sea castigado\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Insisto, se\u241?or presidente. Me parece que el tono es excesivamente pe
rentorio y descort\u233?s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tras las enmiendas introducidas, la moci\u243?n dice as\u237?\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Por fin lleg\u243? el doctor Benito; entr\u243? por la puerta principal y los pe
riodistas se apretujaron para abrirle paso. Era la primera vez que William le ve
\u237?a. Era bajito y \u225?gil y seguro de s\u237? mismo; ten\u237?a el rostro
negro como el ala de un cuervo, y unos ojos penetrantes y muy peque\u241?os y re
dondos; llevaba un traje completamente negro; la camisa y los dientes eran en ca
mbio deslumbrantemente blancos; tra\u237?a consigo una cartera ministerial de co
lor negro; y en el ojal de la chaqueta luc\u237?a el bot\u243?n de la Estrella d
e Ismail\u237?a, de cuarta clase. Cuando avanz\u243? entre ellos, los periodista
s callaron por fin; era como si la directora del colegio hubiese hecho su aparic
i\u243?n en medio de unas alborotadoras colegialas. Lleg\u243? hasta la mesa, es
trech\u243? la mano de Pappenhacker, y se volvi\u243? a su auditorio con un dest
ello de su blanca dentadura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros hablar\u233? primero en ingl\u233?s \u8212?los enviados de Hav
as y {\i
Paris-Soir} empezaron a protestar\u8212? y a continuaci\u243?n en franc\u233?s.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Paso a leerles un comunicado del Presidente. El Presidente desea dejar sen
tado, en primer lugar, que se reserva personalmente el derecho a mantener o dero
gar las normas dictadas para la mayor comodidad y seguridad de la prensa, tanto
en general como individualmente. En segundo lugar, que hasta este momento no se
ha hecho ninguna excepci\u243?n a esas normas. Si, tal como al parecer opinan al
gunos, cierto periodista ha abandonado Jacksonburg para dirigirse al interior de
l pa\u237?s, lo ha hecho sin el consentimiento ni el conocimiento del gobierno.
En tercer lugar, que las carreteras que conducen al interior se encuentran, en e
stos momentos, totalmente intransitables, que es imposible obtener provisiones,
y que cualquier viajero que se internase por ellas correr\u237?a el peligro de c
aer en manos de los elementos descontentos de la poblaci\u243?n. En cuarto lugar
, que, en vista de los deseos expresados por la prensa extranjera, ha decidido d
erogar las restricciones impuestas hasta este momento. Quienes deseen hacerlo, p
ueden viajar hacia el interior. Para ello deber\u225?n presentar previamente una
solicitud en mi Departamento, que facilitar\u225? todos los pases y adoptar\u22
5? las medidas necesarias para la protecci\u243?n de esos periodistas. Esto es t
odo, caballeros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s repiti\u243? su mensaje en muy buen franc\u233?s, salud\u243? con u
na reverencia, y abandon\u243? la reuni\u243?n en completo silencio. Despu\u233?
s de que saliera, Pappenhacker dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, caballeros, creo que con esto queda cerrado de forma muy satisfacto
ria el asunto que nos hab\u237?a reunido aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero cuando los periodistas salieron del hotel para dirigirse a la central de te
l\u233?grafos, sus caras reflejaban una profunda insatisfacci\u243?n.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido un triunfo del cuarto poder \u8212?dijo Corker\u8212?. Se han hun
dido a la primera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que tiene usted ciertas dudas, hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? en lo que est\u225? pensando\u8230?, cierto elemento extra\u24
1?o de la actitud de Benito. Tambi\u233?n yo me he fijado. No era f\u225?cil dec
ir exactamente en qu\u233? consist\u237?a, pero me ha parecido que adoptaba un e
xagerado aire de superioridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos remitieron sus telegramas. William escribi\u243?: ESTAMOS AUTORIZADOS DI
RIGIRNOS LAKU Y VAMOS TODOS PERO ESA CIUDAD NO EXISTE ME PREGUNTO SI DEBO IR SIE
NTO SER ABURRIDO BOOT.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s sucintamente, Corker se limit\u243? a decir: AUTORIZADA EXPEDICI\u211?N
LAKU.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella noche el tel\u233?grafo transmiti\u243? un telegrama urgente parecido de
cada uno de los periodistas que hab\u237?a en Jacksonburg.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
William y Corker regresaron al Hotel Liberty a tomar una copa. Todos los periodi
stas estaban all\u237? tomando copas. Los dos fot\u243?grafos hac\u237?an chocar
sus vasos y se daban palmaditas a la espalda. Corker volvi\u243? a la cuesti\u2
43?n que le preocupaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? tiene que sentirse tan superior el negro ese? \u8212?p
regunt\u243? malhumoradamente\u8212?. Es curioso que usted tambi\u233?n lo notar
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente Corker le llev\u243? a William un telegrama: ABST\u201?NGA
SE VIAJAR LAKU STOP AGENCIAS CUBREN INFORMACI\u211?N FRENTE PATRIOTA STOP MANTEN
GA CONTACTOS ROJOS STOP NOTICIAS SUYAS NO RECIBIDAS STOP ESENCIAL\u205?SIMO NOTI
CIAS DIARIAS STOP RECUERDE TARIFA CAR\u205?SIMA TELEGRAMAS BEAST.\par\pard\plain
\hyphpar} {
K\u228?tchen estaba a su lado mientras \u233?l lo le\u237?a.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que debo quedarme en Jacksonburg.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, qu\u233? bien!\par\pard\plain\hyphpar} {
William contest\u243? con el siguiente telegrama:\par\pard\plain\hyphpar} {
SIN NOTICIAS POR AHORA GRACIAS AVISO TARIFAS PERO ME QUEDA MUCHO DINERO Y CUANDO
FUI OFICINA TEL\u201?GRAFOS ENCARGADO D\u205?JOME NO IMPORTA COBRO REVERTIDO LL
UEVE MUCH\u205?SIMO ESPERO EN INGLATERRA TODO BIEN CABLEGRAFIAR\u201? SI HAY NOT
ICIAS.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, \u233?l y K\u228?tchen se fueron a jugar a ping-pong al Popotakis.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los periodistas se pusieron en marcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante tres d\u237?as la ciudad fue un torbellino. Los periodistas alquilaron y
cargaron camiones; contrataron gu\u237?as, y tambi\u233?n, a unas tarifas como
jam\u225?s se hab\u237?an visto, cocineros y guardias y muleros y ayudantes de e
xpedici\u243?n y cazadores, y ayudantes de cocineros y ayudantes de guardias y a
yudantes de ayudantes de expedici\u243?n y ayudantes de cazadores; en toda la ci
udad, tanto en los consulados y embajadas como en los hogares de los europeos re
sidentes en Jacksonburg, desaparecieron todos los criados; los seminaristas aban
donaron las misiones, los enfermeros abandonaron los hospitales, y los mejor pag
ados oficinistas de la administraci\u243?n del Estado tambi\u233?n dejaron sus p
uestos, atra\u237?dos todos ellos por los sueldos que pagaban los periodistas. D
e la noche a la ma\u241?ana el precio de la gasolina se dobl\u243?, y luego sigu
i\u243? subiendo a buen ritmo hasta el d\u237?a del \u233?xodo. En el bazar se l
levaron a cabo incre\u237?bles transacciones con la comida en lata; primero la a
capar\u243? un parsi, que se la vendi\u243? a un banja; despu\u233?s la acapar\u
243? un \u225?rabe, fue revendida y comprada de nuevo, y finalmente lleg\u243? a
manos de los periodistas. Shumble le compr\u243? su rifle a William y vendi\u24
3? a Whelper la opci\u243?n a compartirlo con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos imitaron ahora la forma de vestir de los franceses; el Liberty se llen\u24
3? de sombreros, pantalones de equitaci\u243?n, camisas a prueba de sol y chalec
os antibalas, cartucheras, bandoleras, botas de ca\u241?a alta y media ca\u241?a
, chafarotes. Provistos de sus capas de crin y sus camisas de seda compradas a l
os cabecillas abor\u237?genes, los miembros del equipo del Noticiario Cinematogr
\u225?fico Sonoro Excelsior acamparon en el jard\u237?n del Liberty y se filmaro
n a s\u237? mismos en diversas actitudes de reposo y vigilancia. Paleologue hizo
el agosto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo una tarde de desbocada indignaci\u243?n cuando corri\u243? el bulo de que J
akes hab\u237?a conseguido del gobierno el pr\u233?stamo de un globo aerost\u225
?tico para el viaje. Y una tarde de ansiedad cuando, la v\u237?spera misma de la
fecha se\u241?alada para la partida, los periodistas fueron informados de que s
us pases no ten\u237?an a\u250?n el sello del ministerio del Interior. Se convoc
\u243? apresuradamente una reuni\u243?n de la Asociaci\u243?n de Corresponsales,
la cual aprob\u243? una moci\u243?n de protesta y fue disuelta de la forma m\u2
25?s desordenada. A \u250?ltima hora de esa tarde el doctor Benito en persona re
parti\u243? los pases convenientemente sellados. Eran unos preciosos documentos
ininteligibles, impresos en ismail\u237? y generosamente adornados con sellos de
goma, firmas, iniciales y emblemas patri\u243?ticos. Benito llev\u243? uno de e
sos pases a la Pensi\u243?n Dressler, para William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no voy a irme \u8212?le explic\u243? William.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Que usted no va, Mr. Boot? Pero si le he tra\u237?do su pase, exten
dido reglamentariamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento haberle hecho trabajar por nada, pero mi director me ha ordenado q
ue me quede aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una expresi\u243?n gravemente preocupada asom\u243? al afable rostro negro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230?, sus colegas periodistas lo han dispuesto todo para la partid
a. Comprender\u225? que para mi Departamento es muy dif\u237?cil controlar la si
tuaci\u243?n si los periodistas no van todos juntos. Adem\u225?s, ver\u225? uste
d, su pase para ir a Laku suspende autom\u225?ticamente su permiso de estancia e
n Jacksonburg. De modo que, lo siento, Mr. Boot, pero tendr\u225? que irse.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mierda \u8212?dijo William\u8212?. Entre otras cosas, porque Laku no exis
te.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo que est\u225? usted muy bien informado sobre mi pa\u237?s, Mr. Boo
t. A juzgar por el tono que emplea su peri\u243?dico, jam\u225?s lo hubiera dich
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
William empez\u243? a sentir una notable antipat\u237?a por el doctor Benito.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues bien, no pienso ir. \u191?Tendr\u237?a usted la bondad de suspender
mi pase y renovar mi permiso de estancia en Jacksonburg?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Hubo una pausa; luego, un destello de los dientes anunciando una ancha sonrisa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente que s\u237?, Mr. Boot. Ser\u225? un gran placer. Aunque sien
to no poder ofrecerle ning\u250?n entretenimiento durante su estancia aqu\u237?.
Ya habr\u225? podido comprobar que somos una comunidad muy tranquila. El a\u241
?o acad\u233?mico ser\u225? inaugurado muy pronto en la Universidad Jackson. El
general Gollancz Jackson va a celebrar sus bodas de plata. Pero no creo que nada
de todo eso interese en Europa. Estoy seguro de que sus colegas desplazados al
interior encontrar\u225?n temas mucho m\u225?s excitantes para sus cr\u243?nicas
. \u191?Est\u225? convencido de que no cambiar\u237?a de planes por nada del mun
do?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Absolutamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. \u8212?El doctor Benito dio media vuelta. Pero antes de irse hi
zo una pausa y a\u241?adi\u243?\u8212?: Por cierto, \u191?ha comunicado a alguno
de sus colegas sus dudas respecto a la existencia de Laku?\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?S\u237?, pero ninguno me ha hecho caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. Quiz\u225? son profesionales con mayor experiencia. Buenas noc
hes.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, el primer cami\u243?n arranc\u243? con el amanecer.
Lo compart\u237?an Corker y Pigge, que iban sentados en la cabina, junto al cond
uctor. Hab\u237?an bebido una barbaridad la noche anterior, y, a la gris luz de
aquellos momentos, se les notaba. Detr\u225?s, entre las cajas de embalaje y el
mobiliario de las acampadas, dormitaban seis aletargados criados.\par\pard\plain
\hyphpar} {
William se levant\u243? para despedirles. Hab\u237?an mantenido en secreto la ho
ra de su partida. Todo el mundo, la noche anterior, hab\u237?a comentado como qu
ien no quiere la cosa que saldr\u237?a \u171?a eso de las diez\u187?, pero cuand
o William lleg\u243? al Liberty, todos estaban en plena actividad. No s\u243?lo
Pigge y Corker hab\u237?an imaginado que salir temprano pod\u237?a suponer ciert
a ventaja sobre la competencia; adem\u225?s de ellos dos, tambi\u233?n lo hab\u2
37?an pensado {\i
todos} los dem\u225?s. Pigge y Corker fueron los primeros en partir, pero con un
a ventaja despreciable. Uno tras otro, sus dem\u225?s colegas emprendieron el ca
mino tras ellos. Pappenhacker conduc\u237?a un peque\u241?o coche de dos plazas
que hab\u237?a comprado en la legaci\u243?n brit\u225?nica. En muchos veh\u237?c
ulos ondeaban las banderas de Ismail\u237?a y del pa\u237?s de cada periodista.
Hab\u237?a un cami\u243?n cuyo tama\u241?o era el doble de cualquiera de los dem
\u225?s; avanzaba gallardamente sobre seis ruedas; llevaba blindaje en los lados
; hab\u237?a sido adquirido, de forma irregular y a costa de una enorme cantidad
de dinero, en el ministerio de la Guerra, y, escrita en grandes letras todav\u2
37?a h\u250?medas, llevaba esta inscripci\u243?n: UNIDAD EXPEDICIONARIA NOTICIAR
IO EXCELSIOR AL FRENTE IDEOL\u211?GICO ISMAIL\u205?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante los \u250?ltimos d\u237?as las lluvias hab\u237?an amainado de forma not
able, y la primavera parec\u237?a inminente. Las nubes flotaban muy altas por en
cima de la ciudad y revelaron un horizonte m\u225?s ancho. Cuando la caravana de
sapareci\u243? de la vista, por un momento la carretera de Laku qued\u243? ba\u2
41?ada por el sol. William despidi\u243? con la mano a sus colegas desde las esc
aleras del monumento en memoria del primer presidente Jackson y luego se encamin
\u243? a la Pensi\u243?n Dressler, pero a mitad de camino el ciclo se oscureci\u
243? y empezaron a caer las primeras gotas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba desayunando cuando su criado le inform\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos regresar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?nes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos los periodistas regresar. Soldados sorprenderles y llevarles prisi\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
William fue a investigar. Efectivamente, los camiones estaban alineados junto a
la comisar\u237?a de polic\u237?a, y en su interior, con un guardia armado al la
do de cada uno de ellos, estaban los corresponsales. Hab\u237?an encontrado cerr
adas las barricadas de la ciudad; el oficial al mando no hab\u237?a sido informa
do de su partida y, como tampoco sab\u237?a leer los pases, los hab\u237?a deten
ido a todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las diez, cuando el doctor Benito empez\u243? a trabajar en su Oficina de Pren
sa, les recibi\u243? con disculpas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido un error \u8212?les dijo\u8212?. Lo lamento infinitamente. Yo ten
\u237?a entendido que pensaban ustedes salir a las diez. De haber sabido que pre
tend\u237?an irse m\u225?s temprano, lo hubiese dispuesto todo de otro modo. La
guardia nocturna tiene \u243?rdenes de no autorizar la salida de nadie. Ahora, c
uando se vayan, se encontrar\u225?n la guardia diurna. Y cuando pasen ustedes le
s presentar\u225?n armas. He dado instrucciones espec\u237?ficas para que se hag
a as\u237?. Adi\u243?s, caballeros, y buen viaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez m\u225?s se puso en marcha la caravana de camiones; en este momento ca\u
237?a una intensa lluvia. Corker y Pigge fueron de nuevo los primeros en partir;
Wenlock Jakes sali\u243? el \u250?ltimo, en un elegante turismo. William les de
spidi\u243? con la mano; el populacho mostr\u243? su admiraci\u243?n con sus sil
bidos; cuando la expedici\u243?n lleg\u243? a las puertas de la ciudad, la guard
ia se cuadr\u243? a su paso. Una vez m\u225?s, William se fue a la Pensi\u243?n
Dressler; los oscuros nubarrones se abrieron sobre su cabeza; las alcantarillas
y las h\u250?medas hojas centellearon a la luz del sol, y un anch\u237?simo e ir
idiscente abanico de colores extendi\u243? sus sucesivos arcos por el cielo. Los
periodistas se hab\u237?an ido, y la paz reinaba en la ciudad.\par\pard\plain\h
yphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo tercero\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
K\u228?tchen fumaba en una tumbona de los soportales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fant\u225?stico \u8212?dijo\u8212?. Fant\u225?stico. Dentro de pocos d\u2
37?as habr\u225?n terminado las lluvias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a ido temprano a la peluquer\u237?a y, en lugar de los h\u250?medos y l
acios mechones del d\u237?a anterior, su dorada cabeza era ahora un penacho de r
izos. Llevaba un vestido nuevo; calzaba sandalias rojas y se hab\u237?a pintado
las u\u241?as de los pies a juego con ellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El vestido me lo entregaron ayer \u8212?dijo\u8212?. Lo cosi\u243? para m
\u237? una se\u241?ora austr\u237?aca. Quer\u237?a pon\u233?rmelo ayer noche, cu
ando fuimos a jugar a ping-pong, pero me pareci\u243? que te gustar\u237?a m\u22
5?s cuando hubiese pasado tambi\u233?n por la peluquer\u237?a. \u191?Te gusta?\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s tengo esto \u8212?dijo\u8212?. Es franc\u233?s. \u8212?Y le m
ostr\u243? un neceser esmaltado\u8212?. Me lo vendi\u243? el peluquero. Es de Pa
r\u237?s. Carm\u237?n, polvos, espejo, peine, cigarrillos. Es bonito, \u191?verd
ad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bonito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora Frau Dressler se ha enfadado otra vez conmigo, Porque todav\u237?
a le debo mucho. Pero no me importa. No es asunto suyo que decida vender los esp
ec\u237?menes de mi marido. Se los ofrec\u237? a ella y dijo que no ten\u237?an
ning\u250?n valor. No me importa, no me importa. Oh, William, no sabes lo feliz
que soy. Mira el arco iris. \u191?Sabes qu\u233? me gustar\u237?a hacer hoy? Me
gustar\u237?a que nos fu\u233?ramos en coche a dar un paseo por las monta\u241?a
s. Podr\u237?amos llevarnos una botella de vino y, si se lo pides t\u250?, Frau
Dressler nos preparar\u225? una canasta de comida. No le digas que es para m\u23
7?. Vay\u225?monos lejos de esta ciudad, aunque s\u243?lo sea por un d\u237?a\u8
230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Frau Dressler prepar\u243? comida; el doctor Benito sell\u243? un pase; Paleolog
ue les ayud\u243? a alquilar un coche. A mediod\u237?a William y K\u228?tchen sa
lieron en direcci\u243?n a las monta\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo, K\u228?tchen. Mi querid\u237?sima K\u228?tchen, te amo\u8230?\par
\pard\plain\hyphpar} {
Y lo dec\u237?a en serio. Estaba enamorado. Por primera vez en veintitr\u233?s a
\u241?os estaba empapado e hinchado y borracho de amor. En Boot Magna todo el mu
ndo cre\u237?a, y todo el mundo comentaba burlonamente de vez en cuando, que Wil
liam y una vecina, Miss Caldicote, sent\u237?an cierta atracci\u243?n mutua; no
era as\u237?. William era tan poco dado a las buc\u243?licas excursiones al paja
r como a las oscuras y caras expediciones de su t\u237?o Theodore. Durante veint
itr\u233?s a\u241?os hab\u237?a sido c\u233?libe y puro de coraz\u243?n; un homb
re que pisaba en tierra firme. Pero ahora, por primera vez, se encontraba lejos
de la costa, sumergido en aguas profundas, fuera del alcance de los vientos y la
s mareas, en unas simas en las que enormes \u225?rboles alzaban sus esponjosas f
lores y que estaban pobladas de monstruos sin piel ni plumas, alas ni pies, en p
lena penumbra submarina. En medio de una aut\u233?ntica exuberancia.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Sir Jocelyn Hitchcock abri\u243? de par en par las persianas de su habitaci\u243
?n y le dio la bienvenida al sol. Asom\u243? la cabeza por la ventana y llam\u24
3? a voz en grito a su criado. Le llevaron una docena de humeantes baldes de agu
a y llenaron su ba\u241?era. Se ba\u241?\u243? y afeit\u243? y frot\u243? la cab
eza con {\i
eau de quinine} hasta lograr que sus escasos cabellos quedaran coronados de espu
ma y su cuero cabelludo limpio y reluciente. Se visti\u243? y acical\u243?, se c
oloc\u243? el sombrero ligeramente inclinado, y se fue a buen paso a la oficina
telegr\u225?fica.\par\pard\plain\hyphpar} {
CONSIDERO CONCLUIDO ASUNTO ISMAIL\u205?A \u8212?escribi\u243?\u8212?. SUGIERO DE
JAR MANOS AGENCIAS RESTO NOTICIAS. Despu\u233?s volvi\u243? al hotel y tom\u243?
el desayuno, consistente en cinco huevos ligeramente pasados por agua.\par\pard
\plain\hyphpar} {
Hizo las maletas y esper\u243? la contestaci\u243?n. Esta le lleg\u243? antes de
la puesta de sol, porque aquel d\u237?a apenas nadie usaba el tel\u233?grafo. P
ROCEDA LUCERNA. CUBRA CONGRESO NO INTERVENCI\u211?N ECON\u211?MICA. Esa noche sa
l\u237?a un tren hacia la costa. Pag\u243? la factura del hotel y, con tres hora
s libres, se fue a dar una vuelta por la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
La prometedora ma\u241?ana enga\u241?\u243? a todo el mundo. A mediod\u237?a hab
\u237?a empezado a diluviar otra vez; durante toda la tarde hab\u237?a seguido l
loviendo y ahora, cuando el sol se estaba poniendo, cesaba por fin; durante unos
minutos los remojados techos se convirtieron en un incendio de tonos dorados y
rojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Caminando a largas zancadas, Erik Olafsen se aproxim\u243? a Sir Jocelyn; iba co
n la cara alzada hacia el luminoso crep\u250?sculo y hubiese podido pasar perfec
tamente junto a su colega sin apercibirse de su presencia; al principio Sir Joce
lyn pens\u243? dejarle pasar sin decirle nada; luego, cambiando de opini\u243?n,
se adelant\u243? hacia \u233?l y le salud\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sir Hitchcock, qu\u233? pronto ha regresado. Sus compa\u241?eros se lleva
r\u225?n una decepci\u243?n cuando no le encuentren en Laku. \u191?Ha resultado
interesante el viaje?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u243? escuetamente Sir Jocelyn.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Al otro lado de la calzada, desde\u241?ando el esplendor del cielo, lanzaba sus
destellos el cartel luminoso del Sal\u243?n de ping-pong Popotakis, mientras que
, desde su entrada, una vieja contradanza francesa, prodigiosamente amplificada,
saludaba el final de la jornada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga a tomar una copa conmigo \u8212?dijo Sir Jocelyn.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?No tomar\u233? una copa, pero me encantar\u225? o\u237?r las cosas tan in
teresantes que seguramente contar\u225? de su viaje. Me han dicho que Laku no es
una ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo es \u8212?dijo Sir Jocelyn.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando cruzaban la calle el cielo empez\u243? a empalidecer.\par\pard\plain\hyph
par} {
Popotakis hab\u237?a probado con un cine, una sala de baile, unas mesas de bacar
\u225? y hasta un minigolf; ahora ten\u237?a cuatro mesas de ping-pong. Y hab\u2
37?a ganado bastante dinero porque los selectos de Jacksonburg siempre ten\u237?
an dificultades para soportar el largo per\u237?odo de lluvias; la clase de los
profesionales pol\u237?glotas hab\u237?a convertido el local en su lugar de encu
entro; entre sus clientes se contaban incluso agregados de las embajadas y miemb
ros j\u243?venes de la familia Jackson. Ahora, y durante unos d\u237?as, se hab\
u237?a visto invadido por los periodistas; los precios se hab\u237?an doblado, l
as peleas estuvieron a la orden del d\u237?a, el corresponsal del {\i
Methodist Monitor} hab\u237?a quedado aprisionado en una red, y un fot\u243?graf
o hab\u237?a perdido all\u237? un diente. Debido a ello, la vieja clientela de P
opotakis hab\u237?a emigrado hacia lugares m\u225?s tranquilos; los periodistas
le hab\u237?an dejado los muebles rotos, hab\u237?an insultado a los camareros,
y le hab\u237?an mantenido despierto hasta las cuatro de la madrugada, pero se h
ab\u237?an bebido su whisky de fabricaci\u243?n casera a raz\u243?n de un d\u243
?lar norteamericano la copa, y hab\u237?an derramado su champa\u241?a de fabrica
ci\u243?n igualmente casera a raz\u243?n de diez d\u243?lares la botella. Ahora
que se hab\u237?an ido todos, el local estaba casi vac\u237?o. S\u243?lo William
y K\u228?tchen estaban sentados a la barra. Popotakis ten\u237?a una absenta au
t\u233?ntica de sesenta grados; y eso era lo que la pareja tomaba. Estaban trist
es, porque la excursi\u243?n campestre hab\u237?a sido un fracaso.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
Olafsen les salud\u243? muy cordialmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?no se ha ido usted con los dem\u225?s, Boot? \u191?Y ahor
a es amigo de K\u228?tchen? Bien, bien. Sir Hitchcock, le presento a mi distingu
ido colega Boot del {\i
Beast} de Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sir Jocelyn siempre se mostraba cordial con los dem\u225?s periodistas, aunque s
u forma de expresi\u243?n fuese un tanto oscura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?B\u233?basela \u8212?dijo\u8212?. Y pida otra. \u191?Muchos cables?\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada \u8212?dijo William\u8212?. Parece que no ocurra nada.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo es que no se ha ido con la pandilla? Se est\u225? perdien
do usted un gran viaje. Aunque me parece que no van a sacar grandes noticias de
Laku. No me extra\u241?ar\u237?a que, para cuando ellos llegasen, aquello estuvi
era ya abandonado. Pero el viaje es magn\u237?fico. Grandes paisajes, sabe, y an
imales salvajes. \u191?Qu\u233? toma usted, Eriksen?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olafsen. Gracias, yo tomar\u233? granadina. Esa absenta es muy peligrosa.
Fue as\u237? c\u243?mo mat\u233? a mi abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que mat\u243? a su abuelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u191?No lo sab\u237?an? Yo cre\u237?a que se hab\u237?a enterad
o todo el mundo. Yo era por aquel entonces muy joven, y me hab\u237?a tomado muc
has copas de ese l\u237?quido de sesenta grados. Fue con un hacha.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le importar\u237?a decirnos \u8212?pregunt\u243? esc\u233?pticament
e Sir Jocelyn\u8212? qu\u233? edad ten\u237?a cuando ocurri\u243??\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Diecisiete a\u241?os justos. Era el d\u237?a de mi cumplea\u241?os; por e
so hab\u237?a bebido tanto. Fue esa la raz\u243?n por la que me vine a vivir a J
acksonburg y tambi\u233?n para que ahora beba esto. \u8212?Y alz\u243? su vaso d
e jarabe carmes\u237? sin mostrar la menor pasi\u243?n por \u233?l.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pobre! \u8212?dijo K\u228?tchen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pobre qui\u233?n? \u191?Yo o mi abuelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Pobre. De joven sol\u237?a emborracharme a menudo. Ahora casi nu
nca. Una o dos veces al a\u241?o. Y cada vez hago alguna cosa de la que luego me
arrepiento. A lo mejor me emborracho esta noche \u8212?sugiri\u243?, con una ex
presi\u243?n mucho m\u225?s animada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Esta noche no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No? Bueno, pues esta noche no. Pero ser\u225? pronto. Hace bastante
tiempo que no me emborracho.\par\pard\plain\hyphpar} {
La confesi\u243?n cre\u243? un clima moment\u225?neamente sombr\u237?o. Los cuat
ro permanecieron silenciosos en sus taburetes. Sir Jocelyn se agit\u243? un inst
ante y pidi\u243? m\u225?s absenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n vi loros \u8212?dijo, con dificultades\u8212?. En toda la ca
rretera de Laku. Jam\u225?s hab\u237?a visto loros as\u237?. Verdes y azules y r
ojos y de todos los colores del mundo\u8230?, y hablaban como chiflados. Tambi\u
233?n gorilas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sir Hitchcock \u8212?intervino el sueco\u8212?. Llevo viviendo en este pa
\u237?s desde que mat\u233? a mi abuelo, y jam\u225?s hab\u237?a o\u237?do habla
r de gorilas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues yo vi seis \u8212?dijo tercamente Sir Jocelyn\u8212?. Sentados en fi
la.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sueco se puso bruscamente en pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendo \u8212?dijo\u8212?. De modo que\u8230?, me parece que me i
r\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pag\u243? su granadina y les dej\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Raro personaje \u8212?coment\u243? Sir Jocelyn\u8212?. Trist\u243?n. La g
ente que vive en los tr\u243?picos siempre es as\u237?. Me atrever\u237?a a deci
r que lo de su abuelo no ocurri\u243? m\u225?s que en su propia imaginaci\u243?n
.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el Sal\u243?n de ping-pong Popotakis serv\u237?an comida, aunque de dudosa ca
lidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dado que esta es mi \u250?ltima noche aqu\u237? \u8212?dijo Sir Jocelyn\u
8212?, \u191?quieren cenar conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Su \u250?ltima noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Me reclaman en otra parte del mundo. El inter\u233?s del p\u250?
blico por Ismail\u237?a empieza a decaer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero si todav\u237?a no ha ocurrido nada!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente. No hab\u237?a materia prima m\u225?s que para una cr\u243?ni
ca: mi entrevista con el l\u237?der fascista. Aunque, claro, los norteamericanos
se lo toman de otro modo. Sobre todo los tipos como Jakes. Tienen un sentido de
la noticia que no coincide con el nuestro. Visiones personales y cosas as\u237?
. El corresponsal brit\u225?nico, por el contrario, s\u243?lo se dedica a rastre
ar la noticia que est\u225? buscando, la consigue\u8230?, y luego se larga y dej
a lo dem\u225?s en manos de las agencias. Las cr\u243?nicas de la guerra ser\u22
5?n rutinarias, seguro. Fleet Street ya ha gastado en este asunto m\u225?s de la
cuenta. Tendr\u225?n que buscar el modo de justificarse y enseguida empezar\u22
5?n las econom\u237?as. Se lo digo yo. En cuanto encuentren cualquier cosa que s
irva para lanzar una buena primera p\u225?gina, todos los peri\u243?dicos empeza
r\u225?n a llamar a sus corresponsales y decirles que regresen. Personalmente, m
e alegro de haber liquidado tan pronto lo que he venido a hacer. Este pa\u237?s
no me gusta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cenaron en el sal\u243?n de Popotakis y fueron a la estaci\u243?n para despedir
a Hitchcock. Este se hab\u237?a asegurado el \u250?nico coche cama, generalmente
reservado a las visitas oficiales, y parti\u243? de buen\u237?simo humor.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, Boot. Deles recuerdos de mi parte a los del {\i
Beast}. Me gustar\u237?a saber c\u243?mo se sienten ahora que se les ha escapado
de las manos la noticia de Laku.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tren parti\u243? y William se encontr\u243? con que era el \u250?nico enviado
especial que segu\u237?a en Jacksonburg.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l y K\u228?tchen regresaron al centro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Frau Dressler \u8212?dijo K\u228?tchen\u8212? estaba otra vez muy enfadad
a esta tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una mala bestia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te gusto, William?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo. Llevo dici\u233?ndotelo todo el d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No debes decir eso. Mi esposo no lo tolerar\u237?a. Quiero decir si me co
nsideras una amiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada de amiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sabes c\u243?mo me entristecen tus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s llorando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Estoy triste porque no quieres ser amigo m\u237?o. Ahora no podr
\u233? pedirte una cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. No te la puedo pedir. Porque no me tratas como a una amiga. Yo me sen
t\u237?a muy sola, y cuando te vi aparecer pens\u233? que por fin ser\u237?a fel
iz. Ahora, en cambio, lo has estropeado todo. Para ti es muy f\u225?cil. Piensas
: he aqu\u237? a una joven extranjera, cuyo esposo est\u225? lejos. A nadie le i
mportar\u225? lo que pueda ocurrirle\u8230? No, no me toques. \u161?Te odio!\par
\pard\plain\hyphpar} {
William se qued\u243? arrinconado y silencioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?William\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que no est\u225? yendo a la pensi\u243?n. Este taxista nos lleva a casa d
el sueco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me da igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero a m\u237? no. Estoy cansad\u237?sima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dile que vaya a la Pensi\u243?n Dressler.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya se lo he dicho. No sirve de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, si prefieres seguir comport\u225?ndote como un bestia\u8230?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
El sueco estaba todav\u237?a en pie, remendando con manos pacientes y torpes las
maltrechas encuadernaciones de sus libros de himnos. Dej\u243? la cola y las ti
jeras, y sali\u243? a darle instrucciones al taxista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que dijo Sir Hitchcock no es cierto. En este pa\u237?s no hay gorilas.
Es imposible que haya visto seis. \u191?Por qu\u233? lo dijo? \u8212?Su ancha f
rente estaba surcada por multitud de arrugas y sus ojos mostraban, muy abiertos,
su preocupaci\u243?n y su desconcierto\u8212?. \u191?Por qu\u233? tuvo que deci
rlo, Boot?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor estaba bromeando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Bromeando? No se me hab\u237?a ocurrido. Claro, era una broma. \u16
1?Ja, ja, ja! No sabe cu\u225?nto me alegro. Ahora ya lo entiendo. Era una broma
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, riendo de alivio, regres\u243? a su taller. Cuando se instal\u243? para segui
r trabajando, se puso a tararear una tonadilla. Uno por uno, los maltrechos libr
os fueron reparados y reforzados, y el sueco sigui\u243? riendo el chiste de Sir
Jocelyn.\par\pard\plain\hyphpar} {
William y K\u228?tchen no despegaron los labios en todo el trayecto de regreso a
la pensi\u243?n. El vigilante nocturno abri\u243? las puertas y alz\u243? su la
nza en serial de saludo. Mientras William regateaba con el taxista, K\u228?tchen
se fue sigilosamente hacia su habitaci\u243?n. William se desnud\u243? y se tum
b\u243? entre sus monta\u241?as de equipaje. Poco a poco su ira aminor\u243? has
ta convertirse en tristeza y despu\u233?s en melancol\u237?a; muy pronto se qued
\u243? dormido.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En el comedor de la pensi\u243?n hab\u237?a una mesa muy grande. K\u228?tchen es
taba sentada en una de las cabeceras, sola; hab\u237?a apartado de s\u237? el pl
ato y se puso el caf\u233? delante, entre los codos desnudos; se inclin\u243? so
bre la taza, que sostuvo con las dos manos; el platillo estaba lleno a rebosar d
e caf\u233?, y debajo de la taza se iban formando gotas que ca\u237?an como l\u2
25?grimas, produciendo salpicaduras. No contest\u243? cuando William le dio los
buenos d\u237?as. \u201?l se dirigi\u243? a la puerta y grit\u243? hacia la coci
na, reclamando su desayuno. Tard\u243? en llegar unos cinco minutos, pero ella s
igui\u243? en silencio, aunque no abandon\u243? la mesa. Frau Dressler pas\u243?
junto a ellos camino de su habitaci\u243?n, y volvi\u243? a salir cargada de s\
u225?banas. Le dijo algo a K\u228?tchen, en alem\u225?n y con brusquedad. K\u228
?tchen hizo un gesto de asentimiento. La taza goteaba sobre el mantel. K\u228?tc
hen baj\u243? la mano para esconder la mancha, pero Frau Dressler la vio y volvi
\u243? a decir algo. K\u228?tchen se puso a llorar; no alz\u243? la cabeza, y su
s l\u225?grimas cayeron, unas en la taza, otras en el mantel.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?K\u228?tchen\u8230? \u8212?dijo William\u8212?. K\u228?tchen, \u191?qu\u2
33? te ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo pa\u241?uelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l le dio el suyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te ha dicho Frau Dressler?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? enfadada porque he ensuciado el mantel. Me ha dicho que tendr\u
237?a que ayudarla a lavar la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sec\u243? la cara con el pa\u241?uelo de William y despu\u233?s hizo lo propi
o con el mantel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento haber estado tan desagradable ayer noche.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?, \u191?por qu\u233? te comportaste de ese modo? Hasta ese momento
todo hab\u237?a sido delicioso. Quiz\u225? fue el Pernod. \u191?Por qu\u233? te
comportaste de ese modo, William?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya te he dicho que no quiero que digas eso\u8230? Hace seis semanas que s
e fue mi marido. Cuando parti\u243? me dijo que regresar\u237?a al cabo de un me
s o de seis semanas como m\u225?ximo. Esta ma\u241?ana se cumplen las seis seman
as. Estoy muy preocupada porque no s\u233? qu\u233? puede haber sido de \u233?l\
u8230? Hace ya dos a\u241?os que estamos casados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?K\u228?tchen, tengo que preguntarte una cosa. Y no te enfades conmigo. Pa
ra m\u237? es muy importante. \u191?Se trata en realidad de tu marido?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que s\u237?. S\u243?lo que ha tenido que irse a trabajar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir si os casasteis en la iglesia, como Dios manda\u8230?\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no fue en la iglesia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiz\u225? en una oficina del gobierno?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Ver\u225?s, no pod\u237?amos hacerlo debido a que tiene otra esposa e
n Alemania.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?As\u237? que tiene otra esposa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, en Alemania, pero \u233?l la odia. Su {\i
verdadera} esposa soy yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe Frau Dressler lo de la otra esposa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y por eso me trata tan mal. Despu\u233?s de que mi marido se fue
ra, el c\u243?nsul alem\u225?n vino a cont\u225?rselo. Estaba el asunto de mis p
apeles. No quer\u237?an registrarme en el consulado alem\u225?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no eres alemana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como mi marido es alem\u225?n, yo soy alemana, pero hay problemas con mis
papeles. Mi padre es ruso, y yo nac\u237? en Budapest.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Y tu madre, es alemana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Polaca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde se encuentra tu padre actualmente?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Me parece que se fue a Sud\u225?frica en pos de mi madre cuando ella desa
pareci\u243?. Pero \u191?por qu\u233? me haces tantas preguntas en estos momento
s en los que me siento tan infeliz? Eres peor que Frau Dressler. Al fin y al cab
o, el mantel no es tuyo. No tienes que pagar para que lo laven.\par\pard\plain\h
yphpar} {
Y dej\u243? a William solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A unos veinte kil\u243?metros de la ciudad, Corker y Pigge tambi\u233?n estaban
desayunando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he pegado ojo \u8212?dec\u237?a Corker\u8212?. No he dormido en toda l
a noche. \u191?O\u237?ste t\u250? los leones?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hienas \u8212?dijo Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y una mierda! Eso eran leones o lobos. Los ten\u237?amos metidos ca
si dentro de la tienda. \u8212?Estaban sentados junto a su cami\u243?n, bebiendo
sif\u243?n y comiendo sardinas en lata. El cocinero y el ayudante del cocinero,
el conductor y el ayudante del conductor, el criado de Corker y el criado de Pi
gge, segu\u237?an durmiendo pesadamente en el cami\u243?n, bajo un mont\u243?n d
e mantas y lonas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seis condenados criados negros, y nadie nos ha preparado el desayuno \u82
12?se quej\u243? con amargura Corker.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se han pasado toda la noche en vela, divirti\u233?ndose a lo grande junto
al fuego. \u191?No les has o\u237?do?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente. Cantaban y daban palmas. Me parece que se bebieron nuestro
whisky. Yo les grit\u233? que se callaran de una vez, pero ellos me contestaron:
\u171?Necesitar fuego. Muchos animales malos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, hienas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Leones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que sacar como sea el cami\u243?n de este barrizal. Seguro que el
resto de la pandilla ya estar\u225? a mitad de camino de Laku.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Jam\u225?s hubiera imaginado que ser\u237?an capaces de portarse as\u237?
\u8212?dijo con amargura Corker\u8212?. Nos dejaron atr\u225?s sin dirigirnos l
a palabra. Lo comprendo en el caso de Shumble, pero Whelper y esos del Noticiari
o Excelsior\u8230? Con ese cami\u243?n tan grande que llevan, hubiesen podido sa
carnos de aqu\u237? en cinco minutos. \u191?Por qu\u233? tienen que actuar como
si nosotros les hici\u233?ramos la competencia? Y esos dos fot\u243?grafos a los
que les ced\u237? la mitad de mi habitaci\u243?n en el hotel\u8230?, se limitar
on a sacarnos un par de fotos y se largaron. Dos blancos, solos, en medio de un
pa\u237?s salvaje\u8230? Cada vez conf\u237?o menos en la naturaleza humana\u823
0?\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a anterior hab\u237?an vivido experiencias muy amargas.\par\pard\plain
\hyphpar} {
A solamente medio kil\u243?metro de la ciudad, la carretera engravada dejaba pas
o a una pista de lodo. Durante horas el cami\u243?n se arrastraba cansinamente,
hundi\u233?ndose, qued\u225?ndose pegado al barro, patinando; hab\u237?an tenido
que vadear un r\u237?o crecido cuyas aguas lavaron la parte inferior de la carr
ocer\u237?a; se hab\u237?an visto lanzados contra los lados de la cabina; los em
balajes se rompieron, y la m\u225?quina de escribir de Pigge cay\u243?, se sumer
gi\u243? en el barro, y cuando fue recuperada por el sonriente ayudante del coci
nero estaba irreparablemente averiada. El viaje no hubiera podido ser m\u225?s a
bominable.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s adelante la pista perdi\u243? la escasa unidad que le quedaba y se esci
ndi\u243? en una docena de senderos de camello divergentes y convergentes, que s
erpenteaban seg\u250?n el capricho de los animales que los hab\u237?an abierto,
por entre espinos y rocas y altos nidos de termitas, a lo largo y ancho de una p
lanicie incolora y embarrada. Fue all\u237? donde, sin previo aviso, las ruedas
traseras se hundieron hasta los ejes, y all\u237? se qued\u243? el cami\u243?n m
ientras el resto de la caravana les dejaba atr\u225?s hasta desaparecer de su vi
sta. Dispusieron entonces las tiendas y encendieron una fogata. El cocinero abri
\u243? al azar unas cuantas latas y les prepar\u243? un guiso de albaricoques, c
urry en polvo, sopa de tortuga y at\u250?n, todo junto, que al final ten\u237?a
un sabor que recordaba sobre todo al de la gasolina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Helados de fr\u237?o, se sentaron a la puerta de su tienda. Pigge intent\u243? e
n vano reparar su m\u225?quina, y Corker, abrumado por la nostalgia, redact\u243
? una carta para su esposa; a las ocho se metieron en los sacos de dormir y pasa
ron toda la noche en ellos, mientras los criados armaban su juerga fuera.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Corker estudi\u243? el desnudo paisaje y observ\u243? las nubes de tormenta que
iban acerc\u225?ndose. Viendo luego el cami\u243?n frenado por el barro, el grup
o de crapulosos criados negros, la cara pastosa y desesperada de Pigge, el vaso
de sif\u243?n y la mellada lata de sardinas, volvi\u243? a decir:\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Cada vez conf\u237?o menos en la naturaleza humana.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a d\u237?as que William no ve\u237?a a Bannister, de modo que esa ma\u2
41?ana se fue en coche al consulado. Frente a la puerta se hab\u237?a congregado
, como siempre, un mont\u243?n de desconsolados indios. Bannister les mand\u243?
a paseo, cerr\u243? la oficina y cruz\u243? con William el jard\u237?n que cond
uc\u237?a a su casa para invitarle a una copa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Buscas noticias? \u8212?le pregunt\u243?\u8212?. Bien, el embajador
da una fiesta la tarde del jueves. \u191?Querr\u225?s venir?\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya les dir\u233? que te manden una invitaci\u243?n. Para nosotros es el p
eor d\u237?a del a\u241?o. Viene todo ciudadano que se crea poseedor de una cami
sa limpia. Se celebra el final de la temporada lluviosa, y siempre diluvia.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que podr\u237?as invitar tambi\u233?n a una joven alemana que
vive en la misma pensi\u243?n que yo? Est\u225? muy sola.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Mira, francamente, la esposa del embajador no suele mostrar gran aprecio
por las chicas alemanas que se sienten solas. Pero lo intentar\u233?. \u191?Es p
or eso que no participaste en esa expedici\u243?n de cacer\u237?a de gansos salv
ajes en Laku? Has sido muy listo. No me extra\u241?ar\u237?a nada que, dentro de
uno o dos d\u237?as, se produjesen aqu\u237? algunos acontecimientos bastante s
ensacionales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La guerra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, de eso nada. Pero el ambiente de la ciudad est\u225? enrarecido. No p
uedo decirte m\u225?s, pero si quieres una buena pista, busca a ese ruso que te
mencion\u233? el otro d\u237?a, y vigila a tu amigo el doctor Benito. \u191?C\u2
43?mo se llama la joven?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no estoy seguro de cu\u225?l es su apellido. Creo que tiene proble
mas con sus papeles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues no parece que pueda despertar las simpat\u237?as de Lady G. \u191?Es
guapa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Preciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, ya puedes estar seguro que no ser\u225? incluida en la lista de
invitados oficiales. Hace semanas que Paleologue intenta que me interese por un
a joven alemana. Supongo que ser\u225? ella. Tr\u225?ela a cenar aqu\u237? una n
oche.\par\pard\plain\hyphpar} {
A K\u228?tchen le encant\u243? la invitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero tendremos que comprar un vestido \u8212?dijo\u8212?. Hay una se\u241
?ora armenia que tiene uno muy bonito\u8230?, verde brillante. No se lo ha puest
o nunca porque lo compr\u243? por correo y ha engordado tanto que no le cabe. Me
pidi\u243? cincuenta d\u243?lares norteamericanos. Creo que pagando al contado
me lo dejar\u237?a m\u225?s barato. \u8212?Volv\u237?a a mostrarse animada\u8212
?. Espera \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?: Tengo que ense\u241?arte una cosa.\par
\pard\plain\hyphpar} {
Corri\u243? a su habitaci\u243?n y regres\u243? con un mojado retal cuadrado de
seda estampada india.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira, al final me he dedicado a lavar ropa. Es tu pa\u241?uelo. Ya no lo
necesito. Por hoy no voy a llorar m\u225?s. Podemos ir a jugar a ping-pong y a v
er el vestido verde de la se\u241?ora armenia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s del almuerzo telefone\u243? Bannister.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos recibido un telegrama de Londres que se refiere a ti.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o, \u191?por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El {\i
Beast} est\u225? dando la lata al ministerio de Asuntos Exteriores. Por lo visto
, creen que has sido asesinado. \u191?Por qu\u233? no les mandas alguna noticia?
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No conozco ninguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, por todos los santos, inv\u233?ntate alguna. El embajador se po
ndr\u225? como un loco si tiene m\u225?s l\u237?os por culpa de los peri\u243?di
cos. Nos llegan seis telegramas diarios desde la costa. Seg\u250?n parece, hay a
ll\u237? un grupo de media docena de periodistas. Quieren venir aqu\u237?, pero
las autoridades de Ismail\u237?a no se lo permiten. Por desgracia, dos de ellos
son brit\u225?nicos. Y ahora los liberales han empezado a formular preguntas en
la C\u225?mara de los Comunes y est\u225?n atormentando al embajador porque dice
n no s\u233? qu\u233? tonter\u237?a de que hay concentraci\u243?n de tropas fasc
istas en Laku.\par\pard\plain\hyphpar} {
William regres\u243? a su habitaci\u243?n y estuvo largo rato sentado ante su m\
u225?quina de escribir. Hac\u237?a m\u225?s de una semana que no sosten\u237?a l
a menor comunicaci\u243?n con el peri\u243?dico, y este fracaso le pesaba en la
conciencia. Pas\u243? revista a los acontecimientos de la jornada, de las \u250?
ltimas jornadas. \u191?Qu\u233? deb\u237?a estar haciendo Corker?\par\pard\plain
\hyphpar} {
Por fin, con un solo dedo, mecanografi\u243? este mensaje: RUEGO NO SE PREOCUPEN
SANO Y SALVO Y DE HECHO DIVIRTI\u201?NDOME MEJORA EL TIEMPO TELEGRAFIAR\u201? S
I HUBIESE NOTICIAS AFECTUOSAMENTE BOOT.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Era media tarde en Londres; en Copper House las secretarias llevaban tazas de t\
u233? a las secciones menos atareadas; en la oficina de Mr. Salter reinaba la co
nsternaci\u243?n y la tensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Mejora el tiempo} \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. {\i
Mejora el tiempo}. Lleva diez d\u237?as en Jacksonburg y s\u243?lo puede decirno
s que el tiempo est\u225? mejorando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que escribir un editorial sobre la cuesti\u243?n ismail\u237? \u821
2?dijo el encargado de los editoriales\u8212?. Me lo ha ordenado Lord Copper. Me
ha ordenado que deje mal parado al gobierno. \u191?Qu\u233? puedo hacer? \u191?
Qu\u233? s\u233? yo de lo que pasa all\u237?? \u191?Para qu\u233? sirven los env
iados especiales? \u191?Por qu\u233? no le mandas un telegrama a ese Boot, a ver
si se despierta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntas veces hemos telegrafiado a Boot? \u8212?pregunt\u243?
el jefe de internacional.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cada d\u237?a durante los tres primeros d\u237?as, Mr. Salter \u8212?info
rm\u243? su secretaria\u8212?. Luego, dos veces al d\u237?a. Y ayer tres veces.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ves.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y en el \u250?ltimo mensaje mencionamos {\i
el nombre de Lord Copper} \u8212?a\u241?adi\u243? la secretaria.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Siempre me pareci\u243? que Boot no encajaba para ese trabajo \u8212?insi
nu\u243? t\u237?midamente Mr. Salter\u8212?. Me sorprendi\u243? much\u237?simo q
ue le eligieran a \u233?l. Pero es lo \u250?nico que tenemos. Har\u237?an falta
otras tres semanas para conseguir que otro enviado llegase all\u237?, y para ent
onces quiz\u225? haya terminado todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, quiz\u225? el tiempo haya mejorado m\u225?s incluso \u8212?dijo
resentido el editorialista. Luego mir\u243? por la ventana; daba a un peque\u241
?o patio interior con paredes de azulejos, en el que retumbaban las voces de los
diversos departamentos; mir\u243? la docena de tuber\u237?as de desag\u252?e; m
ir\u243? la ventana de enfrente, donde el director gr\u225?fico tomaba el t\u233
?; alz\u243? la vista hacia el trocito de cielo y despu\u233?s la baj\u243? haci
a las profundidades de cemento donde un mozo del taller se lavaba el cuello bajo
un grifo de agua fr\u237?a; y en sus ojos se reflejaba la desesperaci\u243?n.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que denunciar con la m\u225?xima energ\u237?a la vacilante actitud
del gobierno \u8212?afirm\u243?\u8212?. Los ministros est\u225?n perdiendo el ti
empo y, mientras, Ismail\u237?a arde en llamas. Ha estallado una chispa en la pi
edra angular de la civilizaci\u243?n, y esta acabar\u225? estremeci\u233?ndose.
Eso es lo que tengo que decir, pero lo \u250?nico que s\u233? es que Boot est\u2
25? sano y salvo y que el tiempo est\u225? mejorando\u8230?\par\pard\plain\hyphp
ar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
K\u228?tchen y William se dejaron caer por el Liberty para tomar el aperitivo.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Desde su cambio de residencia, era la primera vez que \u233?l pasaba por all\u23
7?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguno de ustedes conoce por casualidad a un caballero que se llama
Boot? \u8212?pregunt\u243? Mrs. Jackson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, soy yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues hay por ah\u237? un mont\u243?n de telegramas para usted.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Buscaron los telegramas y se los entregaron. William los fue abriendo de uno en
uno. Todos trataban del mismo asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
INFORMACI\u211?N FATAL RIVALES VENCEN.\par\pard\plain\hyphpar} {
IMPERATIVO ENV\u205?O CR\u211?NICA DETALLADA ESTA TARDE SEIS HORA DE ALL\u205? P
ORQUE NO NOTICIAS QUIZ\u193? ENFERMEDAD CONTESTE URGENTEMENTE.\par\pard\plain\hy
phpar} {
TELEGRAMAS NO RECIBIDOS TEMEMOS INTERFERENCIA SUBVERSIVA ACUSE RECIBO NUESTROS I
NMEDIATAMENTE.\par\pard\plain\hyphpar} {
En total hab\u237?a una docena; el primero de la serie estaba modestamente firma
do: SALTER; a medida que iban subiendo de tono, iban apareciendo tambi\u233?n no
mbres mas altisonantes: MONTGOMERY MOWBRAY DIRECTOR GENERAL BEAST, luego ELSENGR
ATZ DIRECTOR GENERAL PERI\u211?DICOS MEGALOPOLITAN. El \u250?ltimo, que hab\u237
?a llegado esa misma ma\u241?ana, dec\u237?a: CONFIDENCIAL Y URGENTE STOP LORD C
OPPER EN PERSONA GRAVEMENTE INSATISFECHO STOP LORD COPPER EXIGE PERSONALMENTE VI
CTORIAS STOP AL RECIBIR \u201?STE TELEGRAF\u205?E VICTORIA STOP SIGA TELEGRAFIAN
DO VICTORIAS HASTA NUEVO AVISO STOP SECRETARIA CONFIDENCIAL DE LORD COPPER.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dicen? \u8212?pregunt\u243? K\u228?tchen.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Parece que los de Londres no est\u225?n muy satisfechos de m\u237?. Se di
r\u237?a que quieren m\u225?s noticias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? bobada! \u191?Est\u225?s preocupado?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?No\u8230? Bueno, s\u237?, un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre William. Te dar\u233? algunas noticias. Esc\u250?chame, he ideado u
n plan. Hace dos meses que vivo en esta ciudad. Tengo muchos amigos. Bueno, los
{\i
ten\u237?a}, hasta que mi marido se fue. Pero ahora que saben que t\u250? est\u2
25?s ayud\u225?ndome, volver\u225?n a mostrarse amistosos. Nos beneficiar\u225?
a los dos. Esc\u250?chame bien; todos los periodistas que se fueron de la ciudad
pagaban a algunos vecinos de Jacksonburg para que les dieran noticias. Mr. Jake
s, el norteamericano, paga a Paleologue cincuenta d\u243?lares a la semana. \u19
1?Te gusto a ti m\u225?s de lo que Paleologue le gusta a Mr. Jakes?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Mucho m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El doble?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, t\u250? me pagas cien d\u243?lares a la semana y as\u237? Frau
Dressler no volver\u225? a enfadarse conmigo, de modo que los dos saldremos bene
ficiados. \u191?Pensar\u225?s que soy muy codiciosa si te pido que me des ahora
mismo cien d\u243?lares? Ya sabes lo maleducada que se muestra Frau Dressler con
migo\u8230? Bueno, mejor doscientos, porque seguro que trabajar\u233? para ti m\
u225?s de una semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira, te he tra\u237?do el talonario de cheques que hab\u237?a en tu habi
taci\u243?n, por si lo necesitas. Ser\u233? una secretaria magn\u237?fica.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s segura de que conseguir\u225?s enterarte de alguna notic
ia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente que s\u237?. Por ejemplo, soy muy amiga de un austr\u237?aco
(su mujer fue la que me hizo este vestido), y su hermana es la institutriz de l
os hijos del presidente, de modo que se entera de todo lo que pasa. Ir\u233? a v
isitarles ma\u241?ana mismo, aunque\u8230? \u8212?a\u241?adi\u243? con cierta va
cilaci\u243?n\u8212?, creo que ser\u237?a muy poco cort\u233?s de mi parte ir a
su casa y no comprarles nada. \u191?Tienes los gastos pagados?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Todos? \u191?La canoa plegable, el vermut que nos estamos tomando,
y todo lo que tienes en tu habitaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, tambi\u233?n pagar\u225?n mis gastos\u8230? La austr\u237?aca t
iene unos camisones que hizo para una dama de la embajada francesa, pero como al
marido de esa dama no le gustaron, ahora los vende muy baratos. Tiene cuatro, t
odos de {\i
cr\u234?pe-de-chine}. Est\u225? dispuesta a venderlos todos por sesenta d\u243?l
ares. \u191?Me los compro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que si no se los compras se negar\u237?a a darte noticias?\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a de muy mala educaci\u243?n atreverse siquiera a ped\u237?rsela
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y mi peluquero\u8230?, es el barbero que afeita cada ma\u241?ana al minis
tro del Interior. Seguro que sabe montones de cosas. Pero lo malo es que no pued
o ir tan pronto a que me lave el pelo otra vez. \u191?Te parece bien que le comp
re un poco de perfume? Y tambi\u233?n me gustar\u237?a comprarme una alfombra pa
ra mi habitaci\u243?n; el piso est\u225? muy fr\u237?o y lleno de astillas; el r
uso que vende pieles es amante de una de las hijas de los Jackson. Oh, William,
c\u243?mo vamos a divertirnos trabajando juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero K\u228?tchen, recuerda que el dinero no es m\u237?o. Sabes que si yo
fuera rico te dar\u237?a todo lo que quisieras, pero no puedo gastarme el diner
o de mi peri\u243?dico\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tonter\u237?as, William. Si puedo usar ese dinero es precisamente porque
es del peri\u243?dico. Sabes perfectamente que no lo aceptar\u237?a si fuese {\i
tuyo}. Mi marido no me permitir\u237?a que aceptase dinero de un {\i
hombre}, pero de un {\i
peri\u243?dico}\u8230? Creo que Mr. Gentakian tambi\u233?n sabe muchas noticias\
u8230? Es el de esa tienda que hay enfrente del ping-pong\u8230? Oh, William, no
sabes lo feliz que me siento. No vayamos a cenar a la pensi\u243?n. Frau Dressl
er nos mira mal. Podemos comprar caviar enlatado en la tienda de Benakis, y Popo
takis nos preparar\u225? unas tostadas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Terminada la cena, K\u228?tchen adopt\u243? una expresi\u243?n seria.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Era tan feliz hasta este momento \u8212?dijo\u8212?. Pero ahora me he pue
sto a pensar: \u191?qu\u233? ser\u225? de m\u237?? Dentro de unas semanas t\u250
? te habr\u225?s ido. Y hace ya mucho tiempo que espero a mi marido. Quiz\u225?
no regrese.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250? crees que ser\u237?as capaz de soportar la vida en Inglat
erra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u237?a la primera vez que vivo all\u237?. Por eso aprend\u237? a h
ablar en ingl\u233?s. Fue cuando yo ten\u237?a diecis\u233?is a\u241?os, despu\u
233?s de que mi padre se fuera a Sudam\u233?rica; trabaj\u233? en un sal\u243?n
de baile.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Era junto al mar. All\u237? conoc\u237? a mi marido; estab
a encantado de haber encontrado a una persona capaz de hablar en alem\u225?n. Y
c\u243?mo hablaba\u8230? Me lo has recordado, y ahora me averg\u252?enzo de esta
r bebiendo champ\u225?n cuando quiz\u225? \u233?l est\u233? en un aprieto.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo piensas esperarle, K\u228?tchen?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. \u8212?Quit\u243? el dorado papel de esta\u241?o que recub
r\u237?a el tap\u243?n de la botella de champ\u225?n\u8212?. No ha sido un buen
marido para m\u237? \u8212?reconoci\u243?\u8212?. No est\u225? bien que me haya
dejado sola tanto tiempo. \u8212?Acerc\u243? el papel de esta\u241?o a su cara y
se lo molde\u243? sobre la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querida K\u228?tchen, \u191?te casar\u237?as conmigo?\par\pard\plain\hyph
par} {
Ella acerc\u243? la nariz postiza a la de William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Demasiado larga \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La espera?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, tu nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maldita sea \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora te has enfadado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es que no eres capaz de hablar en serio ni un momento?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Estoy cansada de hablar en serio. Lo he hecho durante demasiado tiempo y
demasiado a menudo. \u8212?Pero para darle esperanzas a\u241?adi\u243?\u8212?: P
odr\u237?a irme contigo ahora, y luego, cuando \u233?l regrese, volver con \u233
?l. \u191?Te conformas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que vengas a Inglaterra conmigo. \u191?Cu\u225?nto tiempo tendr\u2
33? que esperar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No malogres esta noche con tantas preguntas. Vamos a jugar a ping-pong.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Cuando esa noche llegaron a la Pensi\u243?n Dressler, atravesaron el patio cogid
os del brazo; los animales dorm\u237?an y sobre sus cabezas el cielo estaba desp
ejado y salpicado de brillantes estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tendr\u225?s que esperar mucho tiempo. Muy poco. Cuando t\u250? quiera
s \u8212?dijo K\u228?tchen, y corri\u243? hacia su habitaci\u243?n.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El perro de tres patas se despert\u243?, y en toda la ciudad, en los patios y ba
sureros, los parias se hicieron eco de sus gritos de protesta.\par\pard\plain\hy
phpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo cuarto\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, William despert\u243? en un mundo nuevo.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Cuando sali\u243? a los soportales para llamar a su criado fue tomando lentament
e conciencia de los cambios que se hab\u237?an producido de la noche a la ma\u24
1?ana. Las lluvias hab\u237?an cesado. Notaba en las plantas de los pies que las
tablas del piso estaban calientes; al final de los pelda\u241?os, las h\u250?me
das plantas del jard\u237?n de Frau Dressler hab\u237?an abierto repentinamente
sus flores carmes\u237?es; un sol tropical llameaba en el cielo, todav\u237?a ba
jo pero prometiendo ya un brutal mediod\u237?a, mientras que, m\u225?s all\u225?
de los techos de hojalata de la ciudad, y all\u237? donde hasta entonces colgab
a constantemente un inexpresivo tel\u243?n de nubes apizarradas, surg\u237?a aho
ra un inmenso paisaje, kil\u243?metros y m\u225?s kil\u243?metros de iluminados
terrenos, vastos prados verd\u237?simos, laderas terraplenadas de tonos pardos y
rosados, pueblos y granjas y aldeas, huertos y cultivos y peque\u241?as capilli
tas valladas; y una largu\u237?sima serie de crestas que se suced\u237?an las un
as a las otras hasta llegar a los azules picos del remoto horizonte. William lla
m\u243? a su criado, pero fue en vano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha ido \u8212?dijo Frau Dressler, que cruzaba el patio cargada de mace
tas\u8212?. Se han largado todos. Celebran la fiesta del fin de las lluvias. Han
venido a ayudarme algunos amigos alemanes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasado un buen rato, un mec\u225?nico en paro que le deb\u237?a a Frau Dressler
su regalo de la \u250?ltima navidad, apareci\u243? por fin con el desayuno de Wi
lliam.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un d\u237?a rebosante de acontecimientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las nueve se present\u243? Erik Olafsen para despedirse. En alg\u250?n punto d
e la l\u237?nea f\u233?rrea hab\u237?a un brote epid\u233?mico, y part\u237?a pa
ra organizar un hospital. No parec\u237?a entusiasmado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No hay trabajo m\u225?s est\u250?pido \u8212?dijo\u8212?. Conozco el pa\u
241?o. \u191?Sabe a cu\u225?ntos curamos la \u250?ltima vez que estuve en uno de
esos hospitales?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo ni la menor idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ninguno. Absolutamente ninguno. No conseguimos pillar m\u225?s que a lo
s pacientes que estaban tan graves que no pod\u237?an moverse. Los dem\u225?s hu
yeron hacia los poblados, de modo que cada vez se extendi\u243? m\u225?s la epid
emia. A las zonas civilizadas, no env\u237?an m\u233?dicos sino soldados. Cercan
completamente el lugar donde est\u225? localizada la epidemia, y disparan contr
a todo aquel que pretende huir. Cuando, algunos d\u237?as m\u225?s tarde, ya han
muerto todos, prenden fuego a las caba\u241?as. Pero aqu\u237? no puedo hacer n
ada por los pobres. En fin, el gobierno me ha pedido que vaya, de modo que dentr
o de un rato me ir\u233?. \u191?D\u243?nde est\u225? K\u228?tchen?\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?De compras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Muy bien. Eso de llevar ropa vieja y mojada la entristec\u237?a. Me
alegro much\u237?simo de que ahora sea amiga de usted. Desp\u237?dame de ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
A las diez regres\u243? K\u228?tchen cargada de paquetes.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?No sabes lo feliz que me he sentido \u8212?dijo\u8212?. Todo el mundo est
\u225? excitad\u237?simo ante la llegada del verano, y, adem\u225?s, ahora que s
aben que tengo un amigo, todos me tratan amablemente. Mira lo que he comprado.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Precioso. \u191?Te han dado alguna noticia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido muy dif\u237?cil. Hab\u237?a tanto que hablar acerca de lo que es
taba comprando que no he tenido tiempo de referirme a la pol\u237?tica. S\u243?l
o un momento con la austr\u237?aca. Ayer tom\u243? el t\u233? con el ama de llav
es del presidente, pero me parece que vas a llevarte una decepci\u243?n. Hace cu
atro d\u237?as que el ama de llaves no ve al presidente. Resulta que est\u225? e
ncerrado en sus habitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Encerrado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, le han encerrado. Acostumbran a hacerlo siempre que tiene que fi
rmar documentos importantes. Pero al ama de llaves no le hace ninguna gracia. Ve
r\u225?s, generalmente son los miembros de su propia familia los que le encierra
n, y de ordinario vuelven a soltarle al cabo de unas pocas horas. Pero esta vez
han sido el doctor Benito y el ruso y los dos secretarios negros venidos de Nort
eam\u233?rica. Fueron ellos quienes lo encerraron hace tres d\u237?as, y cuando
los parientes del presidente quieren verle, les dicen que est\u225? borracho. No
le han permitido acudir a la inauguraci\u243?n de la Universidad Jackson. El am
a de llaves dice que tiene que estar pasando algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que tendr\u237?a que informar de todo esto al {\i
Beast}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233? \u8212?dijo K\u228?tchen\u8212?. Hace una ma\u241?ana tan p
reciosa que me parece que tendr\u237?amos que aprovecharla para salir.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No me extra\u241?ar\u237?a que Corker supiera sacarle partido a lo que me
has dicho\u8230? Por otro lado, mis jefes parecen estar ansiosos por recibir no
ticias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. Pero apres\u250?rate. Quiero que vayamos a hacer una excursi\
u243?n en coche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y dej\u243? a William solo para que pudiera trabajar.\par\pard\plain\hyphpar} {
William se sent\u243? a la mesa, se puso en pie, volvi\u243? a sentarse, se qued
\u243? mirando fija y sombr\u237?amente a la pared durante algunos minutos, ence
ndi\u243? la pipa y luego, laboriosamente, con la sola ayuda del dedo \u237?ndic
e, y con su coraz\u243?n rebosante de aprensi\u243?n, mecanografi\u243? la prime
ra cr\u243?nica de lo que ser\u237?a su mete\u243?rica carrera. Nadie que hubies
e observado aquella composici\u243?n tan torpe como vacilante hubiese podido adi
vinar que este era un momento hist\u243?rico, un momento legendario cuyo relato
ser\u237?a transmitido de generaci\u243?n en generaci\u243?n entre los miembros
de la profesi\u243?n period\u237?stica, contado una y mil veces en los bares de
Fleet Street, citado en libros de memorias, mostrado como modelo a los alumnos d
e escuelas por correspondencia de las que anunciaban \u171?H\u225?gase rico escr
ibiendo\u187?, y que permanecer\u237?a siempre fresco en el recuerdo de cien dir
ectores de peri\u243?dicos; el momento en el que William empez\u243? a rendir.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
BEAST DE LONDRES, escribi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
APENAS OCURRE NADA EXCEPTO QUE EL PRESIDENTE HA SIDO HECHO PRISIONERO EN SU PROP
IO PALACIO POR JUNTA REVOLUCIONARIA ENCABEZADA POR IMPORTANTE NEGRO LLAMADO BENI
TO Y JUD\u205?O RUSO DEL QUE BANNISTER AFIRMA QUE NO TIENE BUENAS INTENCIONES CU
ANDO SUS HIJOS QUIEREN VERLE DICEN QUE EST\u193? BORRACHO PERO AMA DE LLAVES AFI
RMA QUE ESTO ES POCO CORRIENTE MAGN\u205?FICO TIEMPO PRIMAVERAL PESTE BUB\u211?N
ICA AZOTA EL PA\u205?S.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a llegado hasta aqu\u237? cuando fue interrumpido.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Frau Dressler entr\u243? con un telegrama para \u233?l. SU CONTRATO CANCELADO ST
OP ACEPTE MES DE PLAZO Y ACUSE RECIBO STOP BEAST.\par\pard\plain\hyphpar} {
William a\u241?adi\u243? a su propio mensaje: DESPIDO RECIBIDO SIN PROBLEMAS PIE
NSO QUE DE TODOS MODOS VALE LA PENA ENV\u205?E ESTE MENSAJE.\par\pard\plain\hyph
par} {
La cabeza de K\u228?tchen se asom\u243? a la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has terminado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
William hizo una pelota con el telegrama que hab\u237?a recibido y lo arroj\u243
? a un rinc\u243?n. El patio estaba ba\u241?ado de sol. K\u228?tchen quer\u237?a
ir de excursi\u243?n en coche. No era buen momento para comunicarle que pronto
tendr\u237?a que regresar a Inglaterra.\par\pard\plain\hyphpar} {
A unos veinte kil\u243?metros de la capital, la llegada del verano no supuso nin
guna buena noticia para Corker y Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira cu\u225?ntas flores \u8212?dijo Pigge.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Parece un maldito cementerio \u8212?dijo Corker.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El cami\u243?n segu\u237?a en el mismo lugar en donde se hab\u237?a hundido, sep
ultado de barro hasta los ejes. Por todas partes les rodeaban pruebas de los inf
ructuosos esfuerzos realizados el d\u237?a anterior: piedras laboriosamente acar
readas desde un cercano cauce fluvial y colocadas junto a los neum\u225?ticos tr
aseros; matorrales embarrados y despachurrados que hab\u237?an arrastrado bajo l
a lluvia desde los bosques situados a casi dos kil\u243?metros de all\u237?; un
enorme canto rodado que parec\u237?an haber tra\u237?do a empujones desde los co
nfines del horizonte, a fin de dar una base s\u243?lida al gato, aunque sin resu
ltados; los montones de barro que las ruedas hab\u237?an ido creando al patinar,
como los que hace un perro escarbando ante una madriguera de conejo. Con la ap\
u225?tica ayuda de sus criados, Pigge y Corker se hab\u237?an pasado trabajando
todo el d\u237?a, con la cara ennegrecida por el humo del tubo de escape, las ma
nos llenas de cortes y ara\u241?azos, la ropa empapada por la lluvia, dolorido t
odo el cuerpo, malhumorados hasta incre\u237?bles extremos.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Era esta una ma\u241?ana de et\u233?reo esplendor: una ma\u241?ana como la que d
ebi\u243? de contemplar No\u233? cuando se asom\u243? por la borda de su arca pa
ra observar las ilimitadas y soleadas aguas, mientras la paloma volaba en c\u237
?rculos, remontaba los aires y acababa perdi\u233?ndose en el luminoso cielo; un
a ma\u241?ana como la que vieron los \u225?ngeles el primer d\u237?a de aquel te
merario experimento c\u243?smico que, de momento, ten\u237?a como resultado este
aprieto de Corker y Pigge, frenados ahora por el barro, sin afeitar, acalambrad
os y desconsolados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los periodistas se volvieron a contemplar el paisaje que les rodeaba.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?La vista se extiende cientos de kil\u243?metros \u8212?dijo Pigge.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?confirm\u243? Corker\u8212?, pero no se ve ni un solo y co
ndenado ser humano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus criados celebraban bailando la nueva estaci\u243?n. Bat\u237?an palmas, salt
aban y cantaban a gritos una canci\u243?n r\u237?tmica y lenta de alabanza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? diablos est\u225?n tan contentos?\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Seguro que han vuelto a agarrar nuestro whisky \u8212?dijo Corker.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa tarde se celebraba una fiesta en la legaci\u243?n brit\u225?nica. Como K\u22
8?tchen no hab\u237?a recibido ninguna invitaci\u243?n, William acudi\u243? solo
. No llovi\u243?. Nada ech\u243? a perder la veraniega serenidad de la tarde. In
vitados de todas las nacionalidades y colores desfilaron por las avenidas engrav
illadas, haciendo de vez en cuando una pausa detr\u225?s de los macizos de flore
s para sonarse muy delicadamente \u8212?con el pulgar y el \u237?ndice\u8212?, c
omo si hicieran sonar sus trompetas contra los derrotados diablos del invierno.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El presidente suele acudir \u8212?dijo Bannister\u8212?, pero parece que
no se ha presentado. Es curioso. No veo a un solo Jackson. Me gustar\u237?a sabe
r qu\u233? ha sido de todos ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De los dem\u225?s no s\u233? nada, pero el presidente ha sido encerrado e
n sus habitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Santo Dios! \u191?En serio? Creo que lo mejor ser\u225? que se lo c
uentes a mi jefe. Espera, voy a ver si le localizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El embajador contemplaba la escena con expresi\u243?n tan alarmada como desesper
ada; se encontraba en el \u250?ltimo pelda\u241?o de la terraza, con un pie dent
ro del sal\u243?n y otro fuera, en una posici\u243?n que sol\u237?a ser consider
ada como muy ventajosa cuando, de peque\u241?o, jugaba al escondite; permit\u237
?a dominar una amplia perspectiva de las fuerzas atacantes, y ofrec\u237?a numer
osas posibilidades de retirada, tanto hacia el interior del edificio como por lo
s vericuetos de la rosaleda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bannister le present\u243? a William.\par\pard\plain\hyphpar} {
El embajador dirigi\u243? al vice-c\u243?nsul una mirada de leve reproche y sonr
i\u243? sombr\u237?amente, con la torcida sonrisa de quien resiste de forma hero
ica un casi abrumador sentimiento de repugnancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro much\u237?simo de que haya venido \u8212?dijo\u8212?. \u191?Le
han cuidado bien? Magn\u237?fico, excelente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? la cabeza por encima del hombro para mirar hacia el oscuro refugio q
ue le brindaba su despacho. Pero justo en ese momento se abri\u243? la puerta y
entraron tres obesos indios que caminaban anadeando como patos; todos ellos llev
aban un bonete dorado, una camisa larga de color blanco, y una corta chaquetilla
negra. Los tres iban comiendo un helado de fresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo han conseguido entrar? \u8212?dijo malhumoradamente el em
bajador\u8212?. No tienen por qu\u233? estar aqu\u237?. \u201?chelos. \u201?chel
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bannister corri\u243? a echarles, y el embajador se qued\u243? a solas con Willi
am.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es usted del {\i
Beast}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verdad es que no acostumbro a leerlo. No me gusta su l\u237?nea pol\u2
37?tica. No me gusta ninguna clase de l\u237?nea pol\u237?tica\u8230? \u191?Le h
a parecido interesante este pa\u237?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Muy interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237?? Ojal\u225? me ocurriera a m\u237? lo mismo. Aunque, cla
ro, su trabajo es m\u225?s interesante. Y mejor pagado, supongo. Me gustar\u237?
a saber c\u243?mo se consiguen esta clase de trabajos. Seguro que es dificil\u23
7?simo, que hay que superar ex\u225?menes muy duros, \u191?no?\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?No, no hay ex\u225?menes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que no hay ex\u225?menes? Palabra que eso s\u237? que me resulta in
teresante. Tengo que cont\u225?rselo a mi mujer. No sab\u237?a que hoy en d\u237
?a se pod\u237?an conseguir trabajos sin necesidad de examinarse. El sistema no
puede ser peor. Cada vez est\u225? todo m\u225?s malogrado. Tengo un hijo en Ing
laterra, un chico perezoso, la verdad, que no consigue aprobar ning\u250?n exame
n. No s\u233? qu\u233? hacer con \u233?l. \u191?Cree que podr\u237?an darle alg\
u250?n puesto en su peri\u243?dico?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?. A m\u237? me ha parecido que no hay nada m\u225?s f\u22
5?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caramba, esto s\u237? que es interesante. Tengo que cont\u225?rselo a mi
mujer. Ah\u237? viene. Oye, aqu\u237? Mr. Boot dice que le dar\u225? un trabajo
a Archie en su peri\u243?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento mucho no poder ayudarle. Esta misma ma\u241?ana me han despedido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah s\u237?? \u191?En serio? Qu\u233? pena. En tal caso, no podr\u22
5? ayudar a Archie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me temo que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?dijo la esposa del embajador\u8212?. Lo siento much\u237?simo
, pero tengo que presentarte a un misionero al que todav\u237?a no conoces.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se llev\u243? al embajador y le present\u243? a un parpadeante y gigantesco jove
n; el embajador despidi\u243? distra\u237?do a William con un gesto.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El doctor Benito, muy pulcro, muy afable, muy due\u241?o de s\u237? mismo, y son
riendo mal\u233?volamente a un lado y a otro, hab\u237?a acudido a la fiesta. Ah
ora se acerc\u243? a William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Mr. Boot \u8212?le dijo\u8212?. Debe de sentirse usted muy solo sin
sus colegas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? va. Lo prefiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y adem\u225?s debe de aburrirse much\u237?simo \u8212?insisti\u243? el do
ctor Benito, utilizando el tono mon\u243?tono de un hipnotizador\u8212?, sobre t
odo ante la ausencia de acontecimientos. Por eso he decidido organizar en su hon
or una peque\u241?a diversi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy amable, pero aqu\u237? me estoy divirtiendo una barbaridad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No sea usted tan bueno para con nuestra sencilla y peque\u241?a capital.
De todos modos, creo que puedo prometerle algo mucho mejor. Como ya ha llegado e
l verano, no habr\u225? ning\u250?n problema. Har\u225? una peque\u241?a gira po
r nuestro pa\u237?s y contemplar\u225? algunas de sus maravillas: el bosque de P
opo, por ejemplo, y las grandes cataratas de Chip.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy amable\u8230?, quiz\u225? en otra ocasi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?No, no. Inmediatamente. Tengo un coche aqu\u237?. Por desgracia, no puedo
acompa\u241?arle personalmente, pero le enviar\u233? a un joven encantador, muy
culto, universitario, que podr\u225? explic\u225?rselo todo tan bien como yo mi
smo lo habr\u237?a hecho. Comprobar\u225? que este pa\u237?s es muy hospitalario
. He organizado las cosas de modo que pase la noche justo a las afueras de la ci
udad, en la residencia del director general de Correos y Telecomunicaciones. As\
u237? podr\u225? salir ma\u241?ana a primera hora camino de las monta\u241?as. V
er\u225? muchas m\u225?s cosas que sus colegas, que, seg\u250?n tengo entendido,
no est\u225?n teniendo mucha suerte en su viaje a Laku. Incluso es posible que
pueda usted participar en una cacer\u237?a de leones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simas gracias, doctor Benito, pero en este momento no deseo aba
ndonar Jacksonburg.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? sitio de sobra si quiere llevar a alg\u250?n acompa\u241?ante.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, naturalmente, ser\u225? usted hu\u233?sped del gobierno.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?El problema no es ese.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ver\u225? danzas interesant\u237?simas, costumbres curiosas \u8212?sonri\
u243? de forma m\u225?s horrible incluso que antes\u8212?. Algunas tribus son mu
y interesantes y primitivas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento mucho. No podr\u233? ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero si ya est\u225? organizado todo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento much\u237?simo. Tendr\u237?a que haberme consultado antes de to
marse tantas molestias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi gobierno no quiere que usted pierda dinero al aceptar nuestra hospital
idad. Comprendo perfectamente que durante su ausencia no podr\u237?a desarrollar
de forma cabal su trabajo, pero estamos dispuestos a brindarle cualquier compen
saci\u243?n sensata que usted\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mire, doctor Benito, est\u225? usted aburri\u233?ndome \u8212?dijo Willia
m\u8212?. No voy a ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente, el doctor Benito dej\u243? de sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Todo el mundo se sentir\u225? decepcionado \u8212?dijo.\par\pard\plain\hy
phpar} {
William le cont\u243? esta conversaci\u243?n a Bannister.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?S\u237?, quieren quitarte de en medio. No quieren que haya periodistas aq
u\u237? cuando empiece la juerga. Hasta se han tomado la molestia de alejar a Ol
afsen. Le dijeron que hab\u237?a c\u243?lera a mitad de camino de la costa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Peste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, de todos modos es mentira. Estoy en contacto con nuestro delegado
de esa zona. Me ha dicho por tel\u233?fono que est\u225? todo el mundo en plena
forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? Benito no me fastidiar\u237?a tanto si supiera que me han desp
edido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se lo creer\u237?a. Seguro que ha visto tu telegrama. Antes de ser rep
artidos, todos los telegramas pasan por su oficina. Y debe de pensar que se trat
a de un truco. Esa es la desventaja de ser tan listo como \u233?l.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Pareces estar enterado de la mayor\u237?a de las cosas que ocurren en est
a ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es mi afici\u243?n favorita. Algo hay que hacer, \u191?no? Si me limitara
a mi trabajo, me pasar\u237?a el d\u237?a contestando los cuestionarios comerci
ales que me mandan de Inglaterra. \u191?Le has sacado alguna cosa interesante al
embajador?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre cumple con su deber.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando William regresaba en coche de la legaci\u243?n brit\u225?nica a la ciudad
, medit\u243? sobre la cuesti\u243?n de cu\u225?ndo y de qu\u233? modo deber\u23
7?a darle a K\u228?tchen la noticia de que hab\u237?a recibido \u243?rdenes de v
olver a su pa\u237?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una preocupaci\u243?n in\u250?til.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para empezar, porque encontr\u243? un telegrama esper\u225?ndole: FELICIDADES PO
R NOTICI\u211?N CONTRATO NO SUSPENDIDO MANT\u201?NGANOS CORRIENTE M\u193?XIMAS P
RONTITUD Y DETALLE.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y en segundo lugar porque K\u228?tchen ya no estaba en la Pensi\u243?n Dressler;
una patrulla militar hab\u237?a ido a buscarla esa tarde y se la hab\u237?a lle
vado en un coche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que debe de ser por lo de sus papeles \u8212?dijo Frau Dressler\u
8212?. Telefone\u243? al consulado alem\u225?n, pero se negaron a ayudarla. Pero
no tiene motivos de preocupaci\u243?n. Cuando detienen a un blanco y le meten e
n prisi\u243?n, siempre le tratan bien. Estar\u225? tan c\u243?moda \u8212?a\u24
1?adi\u243? con ingenuidad muy poco profesional\u8212? como aqu\u237?. Ha venido
tambi\u233?n un tipo de la secreta para hablar con usted. No le he permitido en
trar en su habitaci\u243?n. Le espera en el comedor.\par\pard\plain\hyphpar} {
William encontr\u243? a un acicalado y joven negro que fumaba un pitillo con lar
ga boquilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes \u8212?le dijo\u8212?. He venido en nombre del doctor Benit
o para acompa\u241?arle a hacer una peque\u241?a excursi\u243?n por las monta\u2
41?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya le he dicho al doctor Benito que no puedo irme.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Ya, pero \u233?l supone que habr\u225? cambiado de opini\u243?n.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Porque han detenido a Miss K\u228?tchen?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de una medida provisional, Mr. Boot. La est\u225?n tratando muy
bien. Se encuentra en la residencia del director general de Correos y Telecomuni
caciones, en las afueras de la ciudad. Me ha pedido que recogiera aqu\u237? part
e de su equipaje\u8230?, un paquete de espec\u237?menes minerales que dej\u243?
en la habitaci\u243?n que ocupa usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son de mi propiedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso tengo entendido. Creo que pag\u243? por ellos cien d\u243?lares. Aqu\
u237? est\u225? esa suma.\par\pard\plain\hyphpar} {
William era por naturaleza una persona de car\u225?cter pac\u237?fico; en las ra
ras ocasiones en las que daba rienda suelta a su ira, los s\u237?ntomas eran muy
evidentes. El negro se puso en pie, extrajo el pitillo del extremo de su boquil
la, y a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? deber\u237?a advertirle que cuando era alumno de la Universida
d Adventista de Alabama fui campe\u243?n de los pesos welter de mi promoci\u243?
n\u8230? \u191?Quiere que le repita mi oferta? El doctor Benito siente enormes d
eseos de examinar esos espec\u237?menes; son propiedad del gobierno, pues fueron
recogidos por un extranjero que entr\u243? en nuestro pa\u237?s sin haber obten
ido previamente una autorizaci\u243?n del ministerio de Miner\u237?a para la rea
lizaci\u243?n de prospecciones. Un extranjero que, de momento, y s\u243?lo de mo
mento, est\u225? protegido por los acuerdos internacionales suscritos por Ismail
\u237?a. Su caso est\u225? siendo estudiado. De todos modos, como usted adquiri\
u243? esos espec\u237?menes sin conocimiento exacto de la ilegalidad de su orige
n, el gobierno ha tenido la extrema generosidad de hacerle esta oferta de reembo
lso\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?L\u225?rguese! \u8212?grit\u243? William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. Todav\u237?a no se ha pronunciado la \u250?ltima palabra sobre
este asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con enorme dignidad, el negro se puso en pie y se fue.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cabra lechera alz\u243? la vista de su cena de papeles arrugados; su perenne
optimismo cobr\u243? fuerzas hasta convertirse en una tremenda y madura segurida
d; durante todo el d\u237?a hab\u237?a disfrutado tambi\u233?n de la alegr\u237?
a por el cambio de estaci\u243?n, y su pellejo hab\u237?a brillado bajo el reci\
u233?n nacido sol; en el fondo de su coraz\u243?n hab\u237?a celebrado tambi\u23
3?n una fiesta, se hab\u237?a desprendido de las vacilaciones invernales y se ha
b\u237?a regocijado ante el estallido de las rojas flores; ahora, en el transpar
ente atardecer, reuni\u243? fuerzas, permaneci\u243? r\u237?gida un instante, te
mblando de pies a cabeza; y luego se lanz\u243? a la carga en un movimiento espl
\u233?ndido, irresistible, triunfal; la cuerda se parti\u243?, y el campe\u243?n
de los pesos welter de la Universidad Adventista de Alabama fue a dar de bruces
contra las basuras de la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los acontecimientos de la jornada estaban lejos de haber llegado a su fin.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
En cuanto el enviado del doctor Benito se fue, cojeando y hecho un asco, y la ca
bra se sent\u243? para disponerse pac\u237?ficamente a rememorar lo sucedido des
pu\u233?s de haber sido capturada y atada de nuevo, William se dirigi\u243? en c
oche al consulado brit\u225?nico, cargado con su paquete de minerales.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?La fiesta ha terminado \u8212?dijo Bannister\u8212?. Ahora queremos desca
nsar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te he tra\u237?do parte de mi equipaje. Quiero que lo vigiles.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Y le explic\u243? las circunstancias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si supieras la cantidad de trabajo que vas a darnos \u8212?dijo Bannister
\u8212?, no habr\u237?as venido aqu\u237?. A partir de ma\u241?ana y durante los
pr\u243?ximos seis a\u241?os recibir\u233? diariamente monta\u241?as y monta\u2
41?as de papeles del ministerio ismail\u237? de Minas, y finalmente el tribunal
acabar\u225? dictando sentencia en contra de tu actuaci\u243?n\u8230? Malditas s
ean las capitulaciones. \u191?Qu\u233? demonios hay en esa bolsa?\par\pard\plain
\hyphpar} {
La abri\u243? y examin\u243? las piedras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo\u8212?, justo lo que me esperaba. Mineral de oro. Abu
nda much\u237?simo en las monta\u241?as del Oeste. Sab\u237?amos que tarde o tem
prano esa riqueza crear\u237?a problemas internacionales. Hay dos empresas que l
levan alg\u250?n tiempo tratando de obtener un permiso de explotaci\u243?n: una
alemana y otra rusa. Y los Jackson, que no tienen ninguna pol\u237?tica que mere
zca ese nombre, s\u237? insisten al menos en conseguir que no haya modo de que l
as inversiones extranjeras saquen beneficios de este pa\u237?s. El presidente se
defiende muy bien en este terreno. Ha estado much\u237?simos meses utilizando l
as pretensiones de una empresa contra las de la otra. Luego empez\u243? el probl
ema de Smiles. Estamos casi seguros de que son los alemanes quienes est\u225?n d
etr\u225?s de ese asunto. La pista de los rusos no puede ser seguida tan f\u225?
cilmente. Hace s\u243?lo un par de d\u237?as que por fin nos enteramos de que ha
b\u237?an comprado a Benito y al Joven Partido Ismail\u237?. Ahora la cosa est\u
225? entre Smiles y Benito, y me da la sensaci\u243?n de que Benito ha ganado. E
s una pena. Los Jackson eran una pandilla de p\u237?caros, pero beneficiaban al
pa\u237?s, y tambi\u233?n al gobierno de Su Majestad. Si organizan aqu\u237? un
estado sovi\u233?tico\u8230?, nuestras p\u233?rdidas ser\u225?n bastante conside
rables. Ahora que ya no eres periodista puedo contarte todas estas cosas.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?De hecho, acabo de convertirme otra vez en periodista. \u191?Te importa q
ue telegraf\u237?e todo esto al {\i
Beast}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con tal de que no digas que fui yo quien te lo dijo\u8230? En realidad cr
eo que una campa\u241?a period\u237?stica podr\u237?a beneficiarnos.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Otra cuesti\u243?n. \u191?Podr\u237?as ayudarme a sacar a una joven amiga
de la c\u225?rcel?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Naturalmente que no! \u8212?dijo Bannister\u8212?. Soy un firme def
ensor del sistema penitenciario local; gracias a \u233?l me evito tener la casa
llena de gente que viene a buscar nuestra protecci\u243?n. Su \u250?nico fallo e
s que se puede salir de la c\u225?rcel por cuatro perras.\par\pard\plain\hyphpar
} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando en Jacksonburg era la hora de cenar, en Londres era la hora del t\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay nuevas noticias de Boot \u8212?dijo Mr. Salter.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?No importa, prepara la edici\u243?n irlandesa con su telegrama de la ma\u
241?ana. C\u225?mbiale la redacci\u243?n y dalo a toda plana y en primera. Si ll
ega una nueva cr\u243?nica antes de las seis de la ma\u241?ana, lanza una edici\
u243?n especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
William regres\u243? a su casa con un prop\u243?sito: acabar con Benito. Primero
de forma confusa, pero luego con la mayor claridad, imagin\u243? una consumaci\
u243?n espectacular y cinematogr\u225?fica en la que su pa\u237?s se levantaba c
aballerosamente en armas; los Lanceros Bengal\u237?es y los escoceses con sus fa
ldas a cuadros tomar\u237?an las colinas de Jacksonburg; con \u233?l a la cabeza
, abrir\u237?an las puertas de la c\u225?rcel; agarrar\u237?a a Benito con sus p
ropias manos, le sacudir\u237?a como si fuese un gatito y, dej\u225?ndole medio
asfixiado, le lanzar\u237?a a un lado, lejos de su camino; K\u228?tchen se le ac
ercar\u237?a aleteando, como un pajarillo herido, y \u233?l la llevar\u237?a en
triunfo a Boot Magna\u8230? El amor, el patriotismo y el celo justiciero y el de
specho personal ard\u237?an llameantes en su coraz\u243?n cuando se sent\u243? a
nte su m\u225?quina de escribir y empez\u243? a redactar su telegrama. No le bas
taba un solo dedo; us\u243? ambas manos. Las teclas eran accionadas simult\u225?
neamente, la m\u225?quina adoptaba forma de puercoesp\u237?n, hab\u237?a que det
enerse a soltar las palancas, y luego seguir; en la hoja de papel se formaron cu
riosos anagramas; vulgares signos de puntuaci\u243?n e inesperadas barras se mez
claban con las letras. Pero no por eso dej\u243? de mecanografiar.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
La central de tel\u233?grafos cerraba a las nueve; a las nueve menos cinco Willi
am dej\u243? su mont\u243?n de p\u225?ginas encima del mostrador.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Enviar ma\u241?ana \u8212?dijo el funcionario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Env\u237?elo hoy. Es urgent\u237?simo \u8212?dijo William.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Esta noche no. Esta noche fiesta del verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
William puso un pu\u241?ado de billetes encima de las p\u225?ginas mecanografiad
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y despu\u233?s William se fue a cenar solo al local de Popotakis.\par\pard\plain
\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos mil palabras. Boot \u8212?dijo Mr. Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguna cosa interesante? \u8212?pregunt\u243? el redactor jefe.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?chale una ojeada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El redactor jefe se la ech\u243?. Vio: \u171?{\i
Complot ruso\u8230? golpe de Estado\u8230? derribar gobierno constitucional\u823
0? dictadura roja\u8230? cabra embiste jefe polic\u237?a\u8230? rubia encarcelad
a\u8230? amenaza contra intereses vitales Gran Breta\u241?a}\u187?. Con eso bast
aba. Era noticia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es noticia \u8212?dijo\u8212?. Que paren las m\u225?quinas en Manche
ster y Glasgow. Que despejen las l\u237?neas con Belfast y Par\u237?s. Tira a la
papelera la primera p\u225?gina. Suprime el reportaje sobre el entierro de pobr
e para la exreina de belleza. Mete una foto de Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que no tenemos ninguna foto de Boot en la redacci\u243?n.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llama por tel\u233?fono a su familia. Encuentra a su novia. Seguro que ti
ene que haber alguna foto de \u233?l en alg\u250?n lugar del mundo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Le sacaron una para el pasaporte \u8212?dijo Mr. Salter, no muy seguro\u8
212?, pero recuerdo que cuando la vi pens\u233? que se le parec\u237?a muy poco.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me importa un r\u225?bano si parece un mandril\u8230?\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Pues es a eso a lo que m\u225?s se parece\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ponla a dos columnas. Es la primera vez en lo que va de mes que sacamos u
na primera dedicada a internacional.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la \u250?ltima edici\u243?n del peri\u243?dico sali\u243? de m\u225?quina
s para llevar el sensacional mensaje de William a dos millones de ap\u225?ticos
hogares, Mr. Salter abandon\u243? por fin la redacci\u243?n.\par\pard\plain\hyph
par} {
Su esposa estaba todav\u237?a despierta cuando lleg\u243? a su casa.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Te he preparado tu Ovaltine \u8212?le dijo ella\u8212?. \u191?Has tenido
mal d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No habr\u225?s tenido que comer con Lord Copper, no?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?No ha sido tan grave. Pero hemos tenido que hacer el peri\u243?dico enter
o otra vez cuando ya estaba en m\u225?quinas. Todo por aquel tipo, Boot.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ese que te dio tantos quebraderos de cabeza la semana pasada? Cre\u
237? que me dijiste que ibais a echarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lo hicimos. Pero luego volvimos a contratarle. Lord Copper ten\u237?a r
az\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter se quit\u243? las botas y Mrs. Salter le sirvi\u243? el Ovaltine. Des
pu\u233?s de tom\u225?rselo, Mr. Salter recuper\u243? en parte la calma.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabes una cosa \u8212?dijo en tono reflexivo\u8212?, trabajar para un hom
bre como Lord Copper es una gran experiencia. He pensado muchas veces que ya no
serv\u237?a. Pero siempre acaba demostr\u225?ndome que llevaba raz\u243?n. \u191
?C\u243?mo supo que Boot responder\u237?a tan bien? Tiene un sexto sentido\u8230
? Es un genio.\par\pard\plain\hyphpar} {
El local de Popotakis estaba vac\u237?o y William se sent\u237?a agotado. Tom\u2
43? la cena y se fue paseando a casa. Una vez en su habitaci\u243?n not\u243? qu
e flotaba en el aire el humo del tabaco de uno de sus puros, que adem\u225?s bri
llaba en la oscuridad. Una voz, de fuerte acento alem\u225?n, dijo:\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Cierre las persianas, por favor, antes de dar la luz.\par\pard\plain\hyph
par} {
William obedeci\u243?. Un hombre se levant\u243? del sill\u243?n, se cuadr\u243?
haciendo sonar sus tacones, y emiti\u243? un sonido gutural. Era un hombre alto
y rubio de porte militar pero bastante maltrecho. Llevaba pantalones cortos de
color kaki, camisa abierta y botas salpicadas de barro. Su cabeza, que deb\u237?
a de haberse afeitado completamente hac\u237?a alg\u250?n tiempo, estaba cubiert
a, al igual que su ment\u243?n, de un somero rastrojo de pelo, como un tejo reco
rtado en un jard\u237?n descuidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted dir\u225? \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre volvi\u243? a hacer sonar sus tacones y repiti\u243? el extra\u241?o s
onido de antes, a\u241?adiendo esta vez:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es mi nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo William. Luego se cuadr\u243? tambi\u233?n y dijo\u8212?:
Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se estrecharon las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpeme por haber utilizado su habitaci\u243?n. En tiempos la ocu
p\u233? yo. No lo he sabido hasta que he encontrado su equipaje aqu\u237?. Dej\u
233? algunos espec\u237?menes de minerales. \u191?Sabe por casualidad qu\u233? h
a sido de ellos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los he llevado a un lugar seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, ahora no tiene importancia\u8230? Tambi\u233?n dej\u233? aqu\u237?
a mi esposa. \u191?La ha visto usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en la c\u225?rcel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya \u8212?dijo el alem\u225?n sin revelar sorpresa\u8212?. Era de esperar
. Y a m\u237? tambi\u233?n van a encarcelarme Acabo de pasar por mi consulado. D
icen que no tienen intenci\u243?n de protegerme. Y no puedo protestar. Antes de
que todo empezara ya me advirtieron que si fracasaba no podr\u237?an protegerme\
u8230?, y he fracasado\u8230? Si no le importa, me sentar\u233?. Estoy muy cansa
do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha cenado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llevo dos d\u237?as sin comer. Acabo de regresar del interior. No pod\u23
7?a detenerme para comer ni para dormir. Quer\u237?an matarme. Han pagado a los
bandidos para que me persiguieran. Estoy muy cansado y muy hambriento.\par\pard\
plain\hyphpar} {
William retir\u243? una caja de uno de los montones de equipaje. Estaba atada co
n cuerdas, muy bien forrada y preparada para resistir toda clase de emergencias.
Durante un buen rato estuvo peleando por librarla de todos sus envoltorios, mie
ntras el alem\u225?n permanec\u237?a sentado y sumido en un estupor melanc\u243?
lico; por fin le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? hay comida, si consigue abrirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comida. \u8212?La palabra hizo que el alem\u225?n volviera en s\u237?. Co
n asombrosa destreza introdujo la hoja de su navaja debajo de la tapa de la caja
; hizo palanca, la abri\u243?, y dej\u243? al descubierto la cena de Navidad de
William.\par\pard\plain\hyphpar} {
La extendieron sobre la mesa: pavo, bud\u237?n de ciruelas, ciruelas glaseadas,
almendras, pasas, champ\u225?n y galletas. El alem\u225?n solt\u243? unos cuanto
s sollozos nost\u225?lgicos y teutones. A continuaci\u243?n empez\u243? a tragar
, primero en silencio y luego, llegado a los postres, locuazmente.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u8230? me dispararon tres veces en la carretera, pero los bandidos no ti
enen m\u225?s que rifles muy viejos. No son como los que le proporcionamos a Smi
les. A \u233?l le dimos de todo: ametralladoras, tanques, consulados; le compram
os dos diarios de Par\u237?s, una columna diaria durante semanas y semanas. Y us
ted sabe muy bien lo que cuesta eso. Hab\u237?a cinco mil voluntarios dispuestos
a zarpar. Smiles hubiese podido plantarse en Jacksonburg en cosa de un mes. Tod
o el mundo detesta aqu\u237? a los Jackson. Son una pandilla de necios. Durante
un a\u241?o hemos intentado hacer negocios con ellos. Y primero contestaban una
cosa, y luego otra. Les dimos dinero; todo el dinero; \u161?cuant\u237?simos Jac
kson hay! Pero ni siquiera as\u237? quer\u237?an entrar en el negocio\u8230?\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que tengo el deber de advertirle que soy periodista.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me parece muy bien. Cuando escriba sobre todo este asunto, deje bien clar
o que la culpa no fue m\u237?a. Sino de Smiles. Le dimos dinero, montones de din
ero, pero \u233?l huy\u243? al Sud\u225?n. Y pretend\u237?a que yo me fuera con
\u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No hubiera sido mejor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hab\u237?a dejado a mi esposa en Jacksonburg\u8230? Adem\u225?s, no me co
nven\u237?a ir al Sud\u225?n. Una vez tuve problemas en Jartum. Hay muchos pa\u2
37?ses a los que es mejor que no vaya. A menudo me he comportado de forma atolon
drada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El recuerdo de su esposa y el de sus pasados errores pareci\u243? sumirle una ve
z m\u225?s en la melancol\u237?a. Se qued\u243? en silencio. William temi\u243?
que se durmiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde ir\u225? ahora? \u8212?le pregunt\u243?\u8212?. Ya sab
e que no puede quedarse aqu\u237?. Le detendr\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo quedarme \u8212?dijo el alem\u225?n\u8212?. Lo s\u233?. \u8212?E
inmediatamente se qued\u243? dormido, con la boca abierta, la cabeza ca\u237?da
hacia atr\u225?s y una galleta a medio comer en la mano, roncando sonoramente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pero la jornada a\u250?n no hab\u237?a concluido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a s\u243?lo unos instantes que los primeros ronquidos y convulsiones y
gorgoteos del alem\u225?n se hab\u237?an transformado en el ronquido mon\u243?to
no, autom\u225?tico y m\u225?s tranquilo de quien duerme profundamente, cuando W
illiam se vio importunado otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
El vigilante nocturno se asom\u243? a la puerta, se\u241?alando hacia la entrada
de la pensi\u243?n, sonriendo y murmurando incomprensiblemente. El alem\u225?n
no se enter\u243? de nada; sus ronquidos siguieron a William por todo el patio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Un autom\u243?vil le esperaba en la calle. Sus faros estaban apagados. Tanto el
patio como la calzada estaban a oscuras. Una voz procedente del interior del coc
he dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eres t\u250?, William?\par\pard\plain\hyphpar} {
K\u228?tchen sali\u243? y corri\u243? hacia \u233?l\u8230?, tal como William hab
\u237?a imaginado: como un p\u225?jaro herido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amor m\u237?o, amor m\u237?o \u8212?dijo \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se abrazaron. William pudo percibir en la oscuridad, por encima del hombro de K\
u228?tchen, la figura del vigilante nocturno. Parec\u237?a, sostenido en un solo
pie y con la lanza en ristre, una cig\u252?e\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Llevas dinero encima? \u8212?pregunt\u243? K\u228?tchen.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mucho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le he prometido cien d\u243?lares al conductor. \u191?Te parece exagerado
?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El ch\u243?fer del director general de Correos y Telecomunicaciones. El d
irector general est\u225? detenido. Era un Jackson. Todos los Jackson est\u225?n
siendo detenidos. Mientras los soldados cenaban, se hizo con la llave de la hab
itaci\u243?n. Le he dicho que le dar\u237?a cien d\u243?lares si me tra\u237?a a
qu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dile que espere. Ir\u233? a por el dinero a mi habitaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El ch\u243?fer se envolvi\u243? en su manta y se sent\u243? en el guardabarros.
K\u228?tchen y William entraron en el patio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que huir \u8212?dijo K\u228?tchen\u8212?. Lo he pensado mientras ve
n\u237?a hacia ac\u225?. Tienes que casarte conmigo. Entonces ser\u233? brit\u22
5?nica y nadie podr\u225? hacerme nada. Y nos iremos inmediatamente de Ismail\u2
37?a. Se acab\u243? el periodismo. Nos iremos juntos a Europa. \u191?Querr\u225?
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo William sin asomo de duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y te casar\u225?s conmigo de verdad\u8230? en una oficina?\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? la primera vez que me case de verdad. \u8212?La pesada y potent
e respiraci\u243?n lleg\u243? hasta ellos desde el otro lado del patio\u8212?. \
u191?Qu\u233? es eso? William, ese ruido viene de tu habitaci\u243?n.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se me hab\u237?a olvidado. T\u250? hiciste que se me olvidara. V
en y ver\u225?s qui\u233?n es.\par\pard\plain\hyphpar} {
Subieron los pelda\u241?os cogidos de la mano, cruzaron los soportales y llegaro
n a la puerta de la habitaci\u243?n de William.\par\pard\plain\hyphpar} {
K\u228?tchen solt\u243? su mano y, con un grito, se adelant\u243? corriendo. Se
arrodill\u243? junto al alem\u225?n y le cogi\u243? y le sacudi\u243?. \u201?l s
e movi\u243? un poco, gru\u241?\u243? y abri\u243? los ojos. Se hablaron en alem
\u225?n; K\u228?tchen se hizo un ovillo junto a \u233?l; \u233?l apoy\u243? la m
ejilla en su frente y volvi\u243? a quedarse en coma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? feliz soy \u8212?dijo ella\u8212?. Tem\u237? que no volviera nun
ca, que hubiese muerto o me hubiera abandonado. C\u243?mo duerme. \u191?Se encue
ntra bien? \u191?Tiene hambre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo William\u8212?. Por ese lado, creo que no hay motivos de p
reocupaci\u243?n. En la \u250?ltima hora, y en mi presencia, se ha tomado toda u
na cena de Navidad con raciones para cuatro ni\u241?os o seis adultos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que ha pasado much\u237?simo hambre. \u191?No le encuentras delgad
o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Francamente no \u8212?dijo William\u8212?. Yo no dir\u237?a que le encuen
tro delgado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?as que haberle visto antes de que se fuera\u8230? C\u243?mo ro
nca. Esa es buena se\u241?al. Cuando se encuentra bien siempre ronca as\u237?. \
u8212?K\u228?tchen se qued\u243? mirando la figura dormida\u8212?. Pero est\u225
? suc\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?confirm\u243? William\u8212?. Verdaderamente sucio.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Te noto enfadado de repente, William. No parece que te alegres de que mi
esposo haya regresado junto a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Junto a {\i
ti}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No estar\u225?s celoso, verdad, William? No hay nada m\u225?s despr
eciable que los celos. Es imposible que est\u233?s celoso de mi marido. He vivid
o con \u233?l dos a\u241?os, antes de haberte conocido a ti. Ya sab\u237?a yo qu
e no iba a abandonarme. Pero \u191?qu\u233? podemos hacer ahora? Tengo que pensa
r\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos se pusieron a pensar, aunque en cosas bastante diferentes.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Tengo un plan \u8212?dijo por fin K\u228?tchen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?? \u8212?pregunt\u243? sombr\u237?amente William.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que saldr\u225? bien. Como mi marido es alem\u225?n, los ismail
\u237?es no podr\u225?n hacerle nada. En mi caso es distinto, por lo de mis pape
les. As\u237? que me casar\u233? contigo. As\u237? ser\u233? inglesa, y mi marid
o y yo podremos irnos juntos. T\u250? mismo nos comprar\u225?s los billetes de r
egreso a Europa. No te saldr\u225? muy caro, viajaremos en segunda\u8230? \u191?
Qu\u233? te parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay varias objeciones importantes; para empezar, la legaci\u243?n alemana
no proteger\u225? a tu amigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vaya por Dios! Yo siempre hab\u237?a cre\u237?do que si ten\u237?as
los papeles en regla no corr\u237?as peligro en ning\u250?n pa\u237?s\u8230? Te
ndr\u233? que inventarme otro plan\u8230? Si, despu\u233?s de casarme contigo, m
e caso con mi marido, entonces \u233?l ser\u237?a ingl\u233?s, \u191?verdad?\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya por Dios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?an que hablar casi a gritos para o\u237?rse por encima de los ronquidos
del alem\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estar\u237?a feo despertar a mi marido? \u201?l tiene siempre much\
u237?simas ideas. Y una gran experiencia en toda clase de situaciones dif\u237?c
iles.\par\pard\plain\hyphpar} {
K\u228?tchen consigui\u243? despertarle, y dialogaron en alem\u225?n.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
William se puso a recoger los repugnantes restos del banquete de Navidad; meti\u
243? las galletas que quedaban en su caja y fue dejando las latas y cajas vac\u2
37?as junto a sus botas, en la puerta de la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Nuestra \u250?nica esperanza es el ch\u243?fer del director general de Co
rreos \u8212?dijo finalmente K\u228?tchen\u8212?. Los guardias de la ciudad le c
onocen. Si no se han enterado a\u250?n de que el director general de Correos ha
sido detenido, podr\u225? atravesar las barricadas sin ning\u250?n problema. Per
o no llegar\u237?a a la frontera. Mandar\u237?an un telegrama avisando que le de
tuviesen all\u237?. Y en el tren es imposible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Queda el r\u237?o \u8212?dijo el alem\u225?n\u8212?. Est\u225? crecido. P
odr\u237?amos meternos en el agua m\u225?s all\u225? de las cataratas que est\u2
25?n a veinte kil\u243?metros de aqu\u237?. Y, luego, seguir por v\u237?a fluvia
l hasta territorio franc\u233?s. Pero para eso necesitamos una embarcaci\u243?n.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto costar\u237?a un bote? \u8212?pregunt\u243? K\u228?tche
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vez me constru\u237? un bote yo mismo. Era en el Matto Grosso \u8212?
dijo el alem\u225?n con voz so\u241?adora\u8212?. Quem\u233? el n\u250?cleo de u
n \u225?rbol de le\u241?a muy recia. Tard\u233? diez semanas en tenerlo listo. Y
luego se hundi\u243? como una piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un bote\u8230? \u8212?dijo K\u228?tchen\u8212?. \u161?Pero si tenemos uno
! \u161?{\i
Nuestra} canoa!\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Atravesaron en coche las calles de la ciudad dormida. El alem\u225?n iba delante
, junto al ch\u243?fer del director general de Correos, y detr\u225?s se instala
ron K\u228?tchen y William con la canoa plegable. Desde los montones de basuras,
algunas hienas lanzaron hacia ellos los rojos destellos de sus ojos, para despu
\u233?s volverles sus huesudas grupas y desaparecer en la noche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los guardias de la barricada les saludaron militarmente y les permitieron salir
a campo abierto. Avanzaron en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te mandar\u233? una postal \u8212?dijo al fin K\u228?tchen\u8212? para de
cirte que estamos sanos y salvos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaron al r\u237?o, empezaba a amanecer; se lo encontraron de repente,
negro y r\u225?pido, fluyendo entre orillas bajas. Montaron la canoa; William y
K\u228?tchen se encargaron de hacerlo, tal como en la ocasi\u243?n anterior; ya
sab\u237?an c\u243?mo se hac\u237?a; esta vez no tuvieron problemas. El alem\u22
5?n se sent\u243? en el cap\u243? del coche, aturdido a\u250?n por la falta de s
ue\u241?o; ten\u237?a los ojos abiertos, y tambi\u233?n la boca. Una vez prepara
do el bote, le llamaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy peque\u241?o \u8212?constat\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
William se meti\u243? entre los juncos, con el agua hasta las rodillas, sujetand
o el bote a duras penas; la corriente tiraba de \u233?l, lo absorb\u237?a. K\u22
8?tchen se subi\u243? al bote, a punto de perder el equilibrio, y agarr\u225?ndo
se con una mano al brazo de William; luego subi\u243? el alem\u225?n; el bote se
hundi\u243? casi hasta la regala.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No cabr\u225?n las provisiones \u8212?se lament\u243? K\u228?tchen.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi bote del Matto Grosso med\u237?a seis metros de eslora \u8212?dijo amo
dorrado el alem\u225?n\u8212?. Pero volc\u243? y se fue directamente al fondo. D
os de mis criados se ahogaron. Ya me hab\u237?an advertido que aquello no iba a
flotar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si llegamos sin problemas a la frontera del territorio franc\u233?s \u821
2?dijo K\u228?tchen\u8212?, te dejaremos all\u237? el bote para que puedas recup
erarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo necesito para nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues lo venderemos y te mandaremos el dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque\u8230?, tambi\u233?n podr\u237?amos guardar el dinero hasta llegar
a Europa. Desde all\u237? ser\u225? m\u225?s f\u225?cil enviarlo.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?Eso no son m\u225?s que especulaciones abstractas \u8212?dijo el alem\u22
5?n, que de repente parec\u237?a despierto e impaciente\u8212?. Son asuntos de i
nter\u233?s meramente acad\u233?mico. No llegaremos a la frontera francesa. Larg
u\u233?monos de una vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s \u8212?dijo K\u228?tchen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos figuras se sentaron la una frente a la otra, toc\u225?ndose las rodillas
, expectantes, como si fuesen a zarpar por el lago ornamental de una feria; como
amantes en un d\u237?a de fiesta que, tras haber hecho cola un buen rato, dudar
an antes de lanzarse rumbo a la mayor intimidad que pronto les ofrecer\u237?an l
as grutas y transparencias.\par\pard\plain\hyphpar} {
William solt\u243? el bote; este gir\u243? sobre s\u237? mismo una o dos veces,
muy lentamente, y fue acerc\u225?ndose al centro de la corriente; all\u237? fue
atrapado por el tremendo impulso de la riada y, vertiginosamente, al punto desap
areci\u243? de la vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
William regres\u243? a su vac\u237?a habitaci\u243?n. El criado hab\u237?a recog
ido los restos del banquete navide\u241?o y los hab\u237?a depositado ordenadame
nte en la mesa que William usaba como escritorio. Encima de la cama yac\u237?a u
no de los clavos ardiendo, desprovisto de mensaje. William se sent\u243? a la me
sa y, con la mirada fija en la etiqueta de la lata del pavo, empez\u243? a redac
tar su cr\u243?nica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lleva esto a la central de tel\u233?grafos \u8212?le orden\u243? al criad
o\u8212?. Qu\u233?date sentado en la escalera hasta que abran. Luego, vuelve aqu
\u237? y esp\u233?rate sentado en la escalera de los soportales. No permitas que
nadie entre. Quiero dormir mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no pudo dormir mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las diez y media el criado le sacudi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No enviar \u8212?dijo, agitando en la mano la cr\u243?nica.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
William se despert\u243? a duras penas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No Jacksons. No gobierno. No enviar.\par\pard\plain\hyphpar} {
William se visti\u243? y fue a la central de tel\u233?grafos. Una desenvuelta ca
ra negra le sonri\u243? desde el otro lado de la ventanilla; cuello almidonado,
pajarita, larga boquilla de marfil: el peso welter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as \u8212?salud\u243? William\u8212?. Espero que no est\u23
3? muy dolorido despu\u233?s de su encuentro con la cabra. \u191?D\u243?nde est\
u225? el encargado del tel\u233?grafo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha tomado unas vacaciones. Ahora soy yo quien ocupa su puesto.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Me ha informado mi criado que se han negado a transmitir el telegrama que
le di.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Efectivamente. Estamos demasiado ocupados con los asuntos gubernamentales
. Creo que seguiremos as\u237? todo el d\u237?a. E incluso varios d\u237?as. Hab
r\u237?a sido mucho mejor que hubiese emprendido usted la gira que le hab\u237?a
mos organizado. De todos modos, seguramente le interesar\u225? a usted leer el m
anifiesto que vamos a publicar. \u191?Conoce nuestro idioma?\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un idioma muy b\u225?rbaro. Yo no he llegado a aprenderlo. Dentro de m
uy poco el idioma oficial del pa\u237?s ser\u225? el ruso. Tenga, una copia en i
ngl\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entreg\u243? a William una hoja de papel rojo, con el siguiente t\u237?tulo: OBR
EROS DE ISMAIL\u205?A, UN\u205?OS. Y, hecho esto, cerr\u243? de golpe la puerta
de la ventanilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
William sali\u243? a la calle. Un negro encaramado a una escalera estaba tachand
o a brochazos el nombre de la calle, que era la calle Jackson. En la fachada de
la central de tel\u233?grafos hab\u237?an pintado una hoz y un martillo, y en lo
alto colgaba inerte una bandera roja. Mientras regresaba a la pensi\u243?n, Wil
liam ley\u243? el manifiesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8230? {\i
desarrollo de los recursos minerales de los obreros por los obreros y para los o
breros\u8230? los Jackson ser\u225?n llevados prontamente ante un tribunal\u8230
? procesados por delito de alta traici\u243?n contra la Revoluci\u243?n\u8230? l
iquidados\u8230? Nuevo Calendario. A\u241?o Uno del Estado Sovi\u233?tico de Ism
ail\u237?a}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? al patio hizo una pelota roja con el papel y se la tir\u243? a
la cabra, que se la trag\u243? como si fuera una ostra.\par\pard\plain\hyphpar}
{
William se qued\u243? en los soportales contemplando el horrible altillo desde e
l que K\u228?tchen acostumbraba a saludarle, aproximadamente a esta hora de la m
a\u241?ana, y a proponerle que fueran juntos al Sal\u243?n de ping-pong de Popot
akis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?No veo a mi alrededor m\u225?s que transformaci\u243?n y decadencia
\u187? \u8212?canturre\u243?, casi afectadamente. Era la canci\u243?n favorita d
e su t\u237?o Theodore.\par\pard\plain\hyphpar} {
Inclin\u243? la cabeza hacia abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh somormujo cuellirrojo \u8212?rez\u243?\u8212?, difamada ave, \u191?aca
so no he pagado con creces el da\u241?o que te hizo mi hermana? \u191?Cu\u225?nt
o tiempo tendr\u233? que seguir exiliado de las verdes praderas que me vieron na
cer? \u191?Acaso no hab\u237?a, incluso en el implacable destino de la antig\u25
2?edad un dios salido de la m\u225?quina?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no hab\u237?a esperanza en su plegaria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y entonces, por encima de los multitudinarios ruidos de la Pensi\u243?n Dressler
, le lleg\u243? un leve sonido, mon\u243?tono y cada vez m\u225?s insistente. Lo
s criados que estaban en el patio alzaron la cabeza. El sonido fue aumentando de
volumen y en lo alto del despejado cielo, acerc\u225?ndose r\u225?pidamente, ap
areci\u243? un aeroplano. El sonido ces\u243? al parar el motor. La m\u225?quina
describi\u243? algunos c\u237?rculos y descendi\u243? silenciosamente. Se encon
traba justo encima de sus cabezas cuando de repente sali\u243? de \u233?l una ma
nchita negra que empez\u243? a caer; por encima de ella se despleg\u243? una cos
a blanca, muy grande. El motor reanud\u243? su canci\u243?n; el aparato remont\u
243? el vuelo y se alej\u243? de all\u237?, hasta desaparecer de la vista y el o
\u237?do. La peque\u241?a tienda en forma de redonda c\u250?pula fue cayendo len
tamente, como si estuviera inmersa en las profundidades de un mar de transparent
es aguas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como caiga sobre el techo de mi casa \u8212?dijo Frau Dressler\u8212?. Co
mo me rompa alguna cosa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El paracaidista cay\u243? sobre el techo de la pensi\u243?n; pero no rompi\u243?
nada. Aterriz\u243? delicadamente sobre las puntas de los zapatos; la enorme ve
la se arrug\u243? y hundi\u243? detr\u225?s de \u233?l, que, con enorme destreza
, se libr\u243? de las correas y se apart\u243?. Sac\u243? un peine del bolsillo
y se pein\u243? el levemente desordenado cabello casta\u241?o rojizo, sobre tod
o en las sienes. Luego ech\u243? una ojeada a su reloj, salud\u243? a Frau Dress
ler con una reverencia, y pidi\u243? una escalera, con la m\u225?xima cortes\u23
7?a, en cinco o seis idiomas. Le llevaron lo que ped\u237?a. Pelda\u241?o a peld
a\u241?o, apoy\u225?ndose delicadamente en las puntas de los pies, descendi\u243
? al patio. La cabra lechera le abri\u243? reverentemente paso. Vio a William y
le dirigi\u243? una sonrisa. S\u243?lo entonces este le reconoci\u243?.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Caramba! \u8212?exclam\u243?\u8212?, pero si es mi compa\u241?ero d
e viaje, el periodista. Qu\u233? agradable encontrar a un compatriota brit\u225?
nico en este rinc\u243?n tan apartado.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpa
r }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo quinto\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
El sol se hundi\u243? tras los \u225?rboles del caucho, y el primer d\u237?a del
Estado Sovi\u233?tico de Ismail\u237?a concluy\u243? de forma esplendorosamente
roja. El desierto sal\u243?n-bar del local de Popotakis ard\u237?a arrebolado a
la luz del fulgurante ocaso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad no s\u233? c\u243?mo agradec\u233?rselo \u8212?dijo William.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor \u8212?dijo su acompa\u241?ante, apoyando levemente su mano en
la de \u233?l\u8212?, por favor, no me turbe. Las palabras que acaba de pronunci
ar parecen perseguirme obsesivamente a dondequiera que vaya. Desde aquella auspi
ciosa tarde en la que tuvo usted la amabilidad de cederme una plaza en su avi\u2
43?n he estado temiendo que, tarde o temprano, oir\u237?a estas palabras de sus
labios. Si no me equivoco, ya se lo dije en su momento.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mr. Popotakis encendi\u243? las luces de la mesa de ping-pong y pregunt\u243?:\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere jugar, Mr. Baldwin? \u8212?pues este era el nombre con el qu
e el amigo de William quer\u237?a ahora que le llamasen.\par\pard\plain\hyphpar}
{
(\u171?Es un nombre muy pr\u225?ctico \u8212?le explic\u243?\u8212?. Poco compro
metido, brit\u225?nico y, sobre todo, f\u225?cil de recordar. A menudo me veo ob
ligado a hacer mis negocios ocult\u225?ndome tras un seud\u243?nimo. Me los elig
e siempre Cuthbert, mi criado. Suele adivinar el m\u225?s adecuado para cada cir
cunstancia, aunque a veces se recrea m\u225?s de la cuenta en sus invenciones. E
n algunas ocasiones sus m\u225?s fantasiosos inventos han eludido mi memoria en
momentos muy importantes. Por eso ahora me limito a ser Mr. Baldwin. Le ruego qu
e no abuse de mi confianza\u187?).\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Baldwin reanud\u243? su peque\u241?a disertaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?En la confusi\u243?n y violencia propias de la vida comercial \u8212?dijo
\u8212?, siempre me esfuerzo por pagar los favores que se me hacen. \u218?ltimam
ente, los favores son cada vez m\u225?s profusos y el pago m\u225?s oneroso\u823
0? Pero estoy convencido de que usted es un benefactor perfectamente desinteresa
do. Me alegro de haber podido contribuir al desarrollo de su carrera profesional
de forma tan barata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?No s\u233? si sabe que la primera impresi\u243?n que tuve de usted no me i
ndujo a creer que estaba destinado a alcanzar grandes \u233?xitos en la carrera
period\u237?stica. M\u225?s bien pens\u233? lo contrario. De hecho, para serle f
ranco, dud\u233? de su identidad cuando me asegur\u243? que el destino de su via
je era este. Tem\u237? que viniera aqu\u237? con alg\u250?n objetivo de otra cla
se. Debe usted perdonarme si en los primeros d\u237?as de nuestra (espero que no
le moleste que la llame as\u237?) amistad me mostr\u233? evasivo.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u187?Bien, y ahora Mr. Popotakis nos ofrece una partida de ping-pong. Por mi pa
rte, creo que ser\u237?a estimulante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Baldwin se quit\u243? la chaqueta y se arremang\u243? su camisa de {\i
cr\u234?pe-de-chine}. A continuaci\u243?n tom\u243? su pala y se coloc\u243? exp
ectante al otro extremo de la mesa. William hizo el saque. Cero, quince; cero, t
reinta; cero, cuarenta, juego; quince, cero; treinta, cero; cuarenta, cero, jueg
o. Aquel hombrecito era ubicuo y ambidextro. Se agachaba, brincaba, saltaba, res
pond\u237?a de rev\u233?s y de volea; tan pronto se colgaba sobre la red como se
alejaba cinco metros de la mesa; tan pronto consegu\u237?a alzar la pelota desd
e la altura de sus rodillas como saltaba hasta los cables el\u233?ctricos para p
icarla desde arriba; y en todo momento segu\u237?a sosteniendo una brillante y b
romista conversaci\u243?n en griego dem\u243?tico con Mr. Popotakis.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
Una vez terminada la partida con su abrumadora victoria, se puso de nuevo la cha
queta y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seis y cuarto. Seguro que estar\u225? usted impaciente por mandar su segu
nda cr\u243?nica\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Porque uno de los nuevos alicientes de la jornada para William era el transmisor
privado de radio al que ten\u237?a acceso desde la llegada de su compa\u241?ero
de viaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jacksonburg, o Marxville, como se llamaba desde primera hora de esa ma\u241?ana,
era una ciudad de insospechados recursos desde la aparici\u243?n de Mr. Baldwin
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo un peque\u241?o {\i
pied \u225? terre} en esta ciudad \u8212?explic\u243? Mr. Baldwin cuando William
le insinu\u243? que comieran en la Pensi\u243?n Dressler\u8212?. Cuthbert lo ha
estado ordenando. Todav\u237?a no he pasado por all\u237?, y me temo lo peor, p
ero es un hombre sensible y podr\u237?a sentirse ofendido si, el d\u237?a de mi
llegada, no fuera a comer all\u237?. \u191?Le importar\u237?a vivir conmigo la a
ventura de este almuerzo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron andando, pues Mr. Baldwin se quej\u243? de agarrotamiento de las piernas
debido al vuelo. Cogi\u243? a William del brazo y le condujo por los menos frecu
entados atajos de la ciudad, sin dejar de preguntarle vehementemente por los aco
ntecimientos de las \u250?ltimas veinticuatro horas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?n sus colegas? Me tem\u237?a que trataran de im
portunarme en cuanto llegase.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se han ido todos al interior, en pos de Smiles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Excelente! Usted ser\u225? el \u250?nico espectador del \u250?ltimo
acto de esta peque\u241?a representaci\u243?n esc\u233?nica.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Ser\u225? in\u250?til. Han cerrado la central de tel\u233?grafos.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto la abrir\u225?n otra vez. Entretanto, no me cabe la menor duda de
que Cuthbert podr\u225? ayudarle. \u201?l y un suizo que es socio m\u237?o han m
ontado un artilugio improvisado que, al parecer, funciona. He podido mantener co
ntactos diarios con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Incluso en las calles menos importantes hab\u237?a constantes pruebas de la nuev
a situaci\u243?n pol\u237?tica; en dos ocasiones se vieron obligados a buscar re
fugio ante el atronador paso de camiones de la polic\u237?a cargados de glaucos
detenidos. El Caf\u233? Wilberforce se llamaba ahora Caf\u233? Lenin. Se hab\u23
7?an distribuido numeros\u237?simas banderas rojas que ahora, ingeniosamente anu
dadas o retorcidas, hab\u237?an creado r\u225?pidamente una nueva moda en tocado
s de se\u241?ora entre las mujeres del mercado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiese tenido que llegar ayer \u8212?dijo malhumoradamente Mr. Baldwin\u
8212?. As\u237? habr\u237?amos podido ahorrarnos en buena parte los esfuerzos de
reorganizaci\u243?n. Vaya por Dios, ah\u237? viene otro de esos camiones de la
polic\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Saltaron a un portal. Rodeado de una patrulla de hombres armados con ametrallado
ras, William reconoci\u243? a Mr. Earl Russell Jackson.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Finalmente, su recorrido por las calles les llev\u243? a las afueras de la ciuda
d. Era una desagradable zona ferroviaria en la que, tras una valla de troncos y
alambre de espinos, discurr\u237?an las v\u237?as muertas y asomaban los tinglad
os y almacenes. Cruzaron una verja y se acercaron a un bungalow.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pertenece a M. Giraud \u8212?dijo Mr. Baldwin\u8212?. Y ese es M. Giraud,
aunque creo que en estos momentos sobran las presentaciones.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
El barbudo revisor suizo les salud\u243? con deferencia desde el umbral.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?M. Giraud est\u225? a mi servicio desde hace alg\u250?n tiempo \u8212?dij
o Mr. Baldwin\u8212?. De hecho, consult\u243? conmigo cuando usted tuvo el place
r de viajar con \u233?l desde la costa. Segu\u237? su breve per\u237?odo de impo
rtancia p\u250?blica con sumo inter\u233?s y, para serle franco, tambi\u233?n co
n ansiedad. Si no le ofende que critique la profesi\u243?n a la que usted perten
ece (y que en este momento practica con un \u233?xito casi incomparable), le dir
\u237?a que ese viaje sin importancia realizado por M. Giraud escond\u237?a una
noticia que ninguno de ustedes supo captar. Le\u237? los peri\u243?dicos de aque
llas fechas, \u191?sabe? No es frecuente que la prensa se equivoque de medio a m
edio, que no d\u233? ni una a derechas. Eso es lo que suele creer el vulgo. Pero
solamente los enterados pueden discernir el embri\u243?n de verdad, el peque\u2
41?\u237?simo dato real en torno al que, como si se tratase del grano de arena s
obre el que crece la perla, han sido depositadas las sucesivas capas de adornos.
En este caso, por ejemplo, es cierto que hab\u237?a un agente ruso que estaba o
rganizando un golpe de Estado; y era cierto que M. Giraud era un importante inte
rmediario. Pero no era el ruso. El funcionamiento del comercio y la pol\u237?tic
a es muy sencillo, sencill\u237?simo, pero no tanto como lo suelen representar s
us colegas. Cuthbert, mi mayordomo, tambi\u233?n iba en ese mismo tren con todos
ustedes. \u201?l hubiera podido permitirles adivinar un poco lo que ocurr\u237?
a, pero no le reconocieron. Era el maquinista. Y fue por culpa de su desconocimi
ento de las costumbres locales que esos equipajes que se perdieron fueron finalm
ente recobrados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le importar\u237?a que le preguntase \u8212?interrumpi\u243? Willia
m t\u237?midamente\u8212?, ya que me cuenta tantas cosas, qu\u233? intereses rep
resenta usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los m\u237?os propios \u8212?dijo con sencillez el hombrecito\u8212?. Lab
ro un solitario surco\u8230? Bien, veamos qu\u233? han podido organizar a modo d
e almuerzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?an conseguido pescado fresco del r\u237?o, que luego hab\u237?an guisad
o con vino blanco y berenjenas; y tambi\u233?n una rara ave del pa\u237?s en el
que se combinaban el tierno sabor de la perdiz con la enorme masa del pavo; la h
ab\u237?an asado y rellenado de pl\u225?tanos, almendras y pimientos; y, adem\u2
25?s, una gacela casi reci\u233?n nacida que hab\u237?an empapado con la leche d
e su madre y cocinado con acompa\u241?amiento de trufas. Finalmente, la comida s
e completaba con una bandeja de pasteles \u225?rabes y una monta\u241?a de fruta
s ex\u243?ticas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo Mr. Baldwin suspirando tristemente\u8212?. Espero que no
nos haga da\u241?o tan tosco manjar. As\u237? apreciaremos en mayor grado los p
laceres de la civilizaci\u243?n\u8230? Pero mi descenso en paraca\u237?das me ha
dado mucho apetito. Yo esperaba un men\u250? m\u225?s imaginativo.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Se tom\u243? sus pastillas digestivas, alab\u243? el caf\u233?, y luego expres\u
243? su deseo de dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuthbert cuidar\u225? de usted \u8212?dijo\u8212?. Dele a \u233?l lo que
quiera enviar a su peri\u243?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
El transmisor de radio estaba escondido en el garaje; su antena se elevaba por e
ncima del techo, ingeniosamente disfrazada de eucalipto. William vio c\u243?mo l
as primeras palabras de su rechazada cr\u243?nica emprend\u237?an su camino por
el \u233?ter hasta o\u237?dos de Mr. Salter. Luego, tambi\u233?n \u233?l decidi\
u243? irse a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las cinco de la tarde, cuando reapareci\u243?, Mr. Baldwin se hab\u237?a puest
o un traje nuevo, m\u225?s llamativo, pero se mostraba tan educado y ben\u233?vo
lo como antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a visitar la ciudad \u8212?dijo, y, como no pod\u237?a ser menos, s
e dirigieron al local de Popotakis y contemplaron el crep\u250?sculo desde el va
c\u237?o bar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? ya s\u233? que debe de estar usted impaciente por enviar su nuevo
mensaje. Espero que el misterio de la situaci\u243?n le resulte a estas alturas
perfectamente claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230?, no del todo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No? \u191?Todav\u237?a hay cosas que no entiende? Ay, ay, Mr. Boot\
u8230? El enviado especial de un gran peri\u243?dico deber\u237?a ser capaz de o
rdenar el rompecabezas por s\u237? solo. Es muy simple. Ha habido una gran compe
tencia por obtener los derechos de explotaci\u243?n minera de Ismail\u237?a, uno
s derechos que, en mi categor\u237?a de propietario de los mismos, puedo decir q
ue han sido rid\u237?culamente sobrevalorados. Los gobiernos alem\u225?n y ruso
estaban especialmente dispuestos a pagar por ellos unas cifras extravagantes\u82
30?, pero en especie. Por desgracia para ambos, los bienes que pod\u237?an ofrec
er, sus tesoros de los palacios imperiales, madera, juguetes, etc\u233?tera, car
ec\u237?an de demanda en Ismail\u237?a, al menos en los c\u237?rculos presidenci
ales. El presidente Jackson deseaba desde hace alg\u250?n tiempo preparar su ret
iro, y yo me encontraba en la posici\u243?n adecuada para poder ofrecerle oro a
cambio de la concesi\u243?n de sus minas de oro; mis rivales se vieron enfrentad
os a la alternativa de abandonar sus ambiciones, o derribar al presidente Jackso
n. Los dos eligieron esta segunda posibilidad, que es mucho m\u225?s rom\u225?nt
ica, naturalmente. Los alemanes, con muy poca vista, decidieron poner en su luga
r a un aborigen de poca firmeza de car\u225?cter, un tal Smiles. Jam\u225?s tem\
u237? seriamente que ese tipo pudiera ofrecer peligro. Los rusos fueron m\u225?s
astutos y compraron al Joven Partido Ismail\u237? y, tal como ha podido comprob
ar, ahora est\u225?n en franca ascensi\u243?n pol\u237?tica. Espero que todo est
o le d\u233? material suficiente para una cr\u243?nica.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Desde luego \u8212?dijo William\u8212?. Muchas gracias. Estoy seguro de q
ue Mr. Salter y Lord Copper le estar\u225?n muy agradecidos.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Dios m\u237?o, parece que no domina usted en absoluto las pr\u225?cticas
corrientes en su profesi\u243?n. Deber\u237?a preguntarme ahora si tengo alg\u25
0?n mensaje especial que transmitir al p\u250?blico brit\u225?nico. Porque lo te
ngo. Es el siguiente: {\i
El poder\u237?o acabar\u225? dominando la situaci\u243?n}. No digo \u171?la fuer
za\u187?. Recu\u233?rdelo. Los brit\u225?nicos s\u243?lo empleamos nuestro \u171
?poder\u237?o\u187?. S\u243?lo hay una cosa capaz de enderezar la situaci\u243?n
: la violencia m\u225?s extrema y repentina, o, mejor incluso, la amenaza de su
empleo. He invertido sumas bastante considerables en todo este asunto y, por des
gracia, nuestros compatriotas son dolorosamente tolerantes hoy en d\u237?a ante
las p\u233?rdidas de sus grandes financieros. Las cosas ya no son como anta\u241
?o. Yo no poseo apenas influencias en las esferas pol\u237?ticas, pero utilizar\
u233? las que tengo para provocar una guerra en defensa de mis intereses. Cierta
apariencia de apoyo popular para tal decisi\u243?n, como el que podr\u237?a pro
porcionar su peri\u243?dico, ser\u237?a muy valiosa\u8230? Pero no me gusta mezc
lar mis negocios con los problemas internacionales. Preferir\u237?a que todo est
o pudiera quedar resuelto pulcra y definitivamente, aqu\u237? y ahora.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando terminaba de hablar se oy\u243? desde el vest\u237?bulo un tremendo y con
fuso tumulto; el rugido de un motor que, en la calma del bar, parec\u237?a una e
scuadrilla de aeroplanos pesados, una serie de explosiones como de bombas muy po
tentes, chillonas voces pol\u237?glotas que lanzaban inarticulados gritos de ala
rma, y, por encima de todo ello, un grave canto retumbante entre marino y lit\u2
50?rgico. La fr\u225?gil estructura del local se estremeci\u243? desde sus cimie
ntos hasta su techo de asbesto; las puertas se abrieron para revelar, en primer
lugar, a un par de conserjes, y luego, empuj\u225?ndoles, a un tipo enorme que m
ontaba en motocicleta. La condujo lentamente por entre las mesas de ping-pong, a
poy\u243? luego el pie en el suelo y solt\u243? el manillar. La m\u225?quina sal
i\u243? disparada entre sus piernas, carg\u243? contra la barra y qued\u243? tum
bada de lado; su rueda trasera gir\u243? vertiginosamente en una nube de humo de
l tubo de escape, mientras que su piloto, balance\u225?ndose pesadamente hacia l
os lados como un oso bail\u243?n, inspeccionaba la sala con aspecto sorprendido
pero amistoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era el sueco; pero estaba transfigurado, apenas reconocible como el amable ap\u2
43?stol de la cafetera y el consulado. Su cabello estaba erecto, a modo de penac
ho en forma de dorado matojo de c\u233?sped ornamental; un fulgor vinoso ilumina
ba la mitad superior de su rostro, los pronunciados p\u243?mulos, los inexpresiv
os ojos bovinos; en las amplias concavidades de su frente destacaban las venas c
omo gruesas varices. Sin dejar de cantar su endecha n\u243?rdica, dirigi\u243? u
n saludo a las vac\u237?as sillas y se acerc\u243? pomposamente al mostrador.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Popotakis hab\u237?a abandonado el edificio en cuanto cundi\u243? la primera
alarma. El sueco pas\u243? revista a la barra y luego meti\u243? la cabeza detr
\u225?s de ella. William y Mr. Baldwin le observaron fascinados. Una tras otra,
el sueco levant\u243? las botellas, se las acerc\u243? a la nariz, las olisque\u
243?, y las arroj\u243? desconsoladamente a su espalda. Por fin encontr\u243? lo
que estaba buscando: la absenta de sesenta grados. Parti\u243? el gollete de la
botella de un poco preciso golpe y acerc\u243? a sus labios el mellado cristal;
su nuez ascendi\u243? y descendi\u243?. Despu\u233?s, una vez refrescado el gaz
nate, volvi\u243? a mirar a su alrededor. La motocicleta, que segu\u237?a agit\u
225?ndose y haciendo ruido a sus pies, llam\u243? su atenci\u243?n, y la silenci
\u243? de una sola y tremenda patada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Poder\u237?o \u8212?dijo con reverencia Mr. Baldwin.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
Los ojos del sueco recorrieron lentamente el local, se detuvieron en William, se
le salieron de las \u243?rbitas, bizquearon, y dieron ciertas serias de reconoc
imiento. De forma aparatosa y tambaleante cruz\u243? la sala y agarr\u243? la ma
no de William con paralizadora fuerza; agit\u243? el partido gollete de la botel
la ante el rostro de William y finalmente le habl\u243? largo y tendido en sueco
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Baldwin contest\u243?. El sonido de su propio idioma en tierras extra\u241?a
s dej\u243? a Olafsen profundamente afectado. Se sent\u243? y rompi\u243? a llor
ar mientras Mr. Baldwin, sin abandonar la lengua sueca, trataba de consolarle.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay ocasiones en las que hay que disimular nuestra verdadera nacionalidad
\u8212?le explic\u243? a William\u8212?. Le he hecho creer a este amigo que soy
compatriota suyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El terrible momento pas\u243?. Olafsen solt\u243? un grito y enarbol\u243? pelig
rosamente la botella de absenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego present\u243? a William a Mr. Baldwin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es Boot, mi gran amigo \u8212?dijo\u8212?, un famoso periodista. Y s
igue siendo amigo m\u237?o a pesar de que me han tomado el pelo \u8212?a\u241?ad
i\u243? sollozando a voz en grito y cada vez m\u225?s enfurecido\u8212?. Me han
tomado el pelo una pandilla de negros. Me mandaron lejos de aqu\u237? con la exc
usa de que hab\u237?a una epidemia, y fui el hazmerre\u237?r de todo el mundo. P
ero pienso cont\u225?rselo al presidente. Es una buena persona, y \u233?l les ca
stigar\u225?. Ahora mismo ir\u233? a su residencia y se lo contar\u233? todo.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
Se puso en pie y se dobl\u243? sobre la motocicleta. Mr. Popotakis se asom\u243?
a la puerta de servicio y, viendo que el sueco controlaba todav\u237?a la situa
ci\u243?n, desapareci\u243? de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game \u8212?pregunt\u243? Mr. Baldwin\u8212?. \u191?Sabe si su ami
go se calma, o se vuelve m\u225?s agresivo, con la bebida?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Creo que se vuelve m\u225?s agresivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, vamos a mostrarnos generosos con \u233?l.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
Con sus propias manos Mr. Baldwin cogi\u243? una segunda botella de absenta. Mos
tr\u225?ndose tolerante con las costumbres del lugar, le rompi\u243? el gollete
de un golpe y tom\u243? un buen trago; luego se la pas\u243? al sueco. Al poco r
ato ya estaban los dos entonando fragmentos de l\u250?gubres tonadas b\u225?ltic
as, el sueco con su bajo profundo y Mr. Baldwin con un mel\u243?dico timbre de t
enor. Entre canci\u243?n y canci\u243?n segu\u237?an bebiendo, y entre trago y t
rago Mr. Baldwin le explic\u243?, concisamente pero repiti\u233?ndolo muchas vec
es, los cambios constitucionales ocurridos en las \u250?ltimas veinticuatro hora
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los rusos son mala gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy mala gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se llaman pr\u237?ncipes, pero siempre andan pidiendo dinero.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El presidente Jackson es una buena persona. Me regal\u243? un armonio par
a mi misi\u243?n. Algunos de los Jackson son tipos muy necios, pero el president
e es un gran amigo m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo \u8212?dijo el sueco, poni\u233?ndose en pie\u8212? que voy a ir a v
isitar a mi amigo Jackson.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En este primer \u8212?y, tal como luego result\u243?, \u250?ltimo\u8212? anochec
er del Estado Sovi\u233?tico de Ismail\u237?a, la residencia presidencial estaba
ceremoniosamente iluminada, aunque no con magn\u237?ficos focos ocultos, como o
curre en las dictaduras que ya han alcanzado la mayor\u237?a de edad, sino, a fa
lta de otra cosa mejor, con una enorme cantidad de bombillitas de colores, las q
ue los Jackson sol\u237?an encender a lo largo de los soportales del edificio co
n motivo de los frecuent\u237?simos cumplea\u241?os familiares; las diez ventana
s de la fachada estaban abiertas, y las potentes l\u225?mparas del interior de l
a residencia permit\u237?an entrever encajes de Nottingham, elegantes cortinajes
y fotograf\u237?as ampliadas. Una bandera roja colgaba como una mancha negra co
ntra el cielo nocturno. El doctor Benito, respaldado por un grupo de miembros de
l Joven Partido Ismail\u237?, hab\u237?a salido al balc\u243?n principal. Junto
al edificio se hab\u237?a congregado una enorme muchedumbre para contemplar las
luces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? diciendo? \u8212?pregunt\u243? William.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha proclamado la abolici\u243?n del domingo, y pide voluntarios para una
semana laboral de diez d\u237?as y cincuenta horas. Creo que no ha tenido mucho
tacto a la hora de elegir el momento para anunciarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sueco les hab\u237?a abandonado, y seguramente trataba de llevar a cabo en so
litario su intento de liberaci\u243?n del presidente. William y Mr. Baldwin se q
uedaron al final de la muchedumbre. La gente se mostraba m\u225?s bien ap\u225?t
ica. Todos disfrutaban viendo el palacio iluminado. Les gustaba la oratoria, fue
ra cual fuese el tema, pues gozaban tanto de los sermones como de las conferenci
as educativas, los programas pol\u237?ticos, los paneg\u237?ricos de los vivos y
de los muertos, los alegatos en favor de la caridad, en fin, de todo parlamento
con cualidades sopor\u237?feras. Les gustaba la voz humana en todos sus aspecto
s, pero muy especialmente cuando alguien la ejerc\u237?a en un sostenido esfuerz
o atl\u233?tico. Demasiadas veces hab\u237?an o\u237?do profec\u237?as no cumpli
das desde ese mismo balc\u243?n como para temer excesivamente los rigores del nu
evo r\u233?gimen. Al cabo de un rato, mientras Benito estaba en plena demostraci
\u243?n de elocuencia, un susurro de inter\u233?s atraves\u243? la masa. Todos l
os cuellos se estiraron. El sueco hab\u237?a aparecido en una de las ventanas de
la planta baja. Benito, al notar que su auditorio manifestaba mayor atenci\u243
?n, alz\u243? la voz, puso los ojos en blanco y les regal\u243? un blanco destel
lo de su dentadura. El p\u250?blico, rebosante de expectaci\u243?n, se puso de p
untillas. Porque los espectadores ve\u237?an algo que estaba fuera del alcance d
e Benito: el sueco, que, de modo let\u225?rgico pero eficaz, se dedicaba a la de
strucci\u243?n del sal\u243?n de la fachada. Tir\u243? de las cortinas, barri\u2
43? con el brazo los catorce jarrones ornamentales que hab\u237?a en la repisa d
e la chimenea hasta hacerlos caer, arroj\u243? con gran estr\u233?pito una macet
a de helechos por una ventana. Y el p\u250?blico aplaudi\u243? extasiado. Los \u
171?J\u243?venes Ismail\u237?es\u187? que se encontraban detr\u225?s de Benito e
mpezaron a consultarse entre s\u237?, pero el orador, que s\u243?lo ten\u237?a c
onciencia de su propia elocuencia, sigui\u243? lanzando al aire nocturno sus pre
ceptos marxistas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para los espectadores del fondo de la muchedumbre, a los que no llegaban los rui
dos menos fuertes, la secuencia se fue desarrollando con la alegre falta de l\u2
43?gica de una comedia de cine mudo. El Comit\u233? revolucionario abandon\u243?
a su l\u237?der y desapareci\u243?, para reaparecer, huyendo a la desbandada y
hacia atr\u225?s, ante la presencia del sueco, que acababa de llegar al primer p
iso y bland\u237?a sobre su cabeza una silla dorada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Del balc\u243?n al suelo hab\u237?a unos tres metros. El tradicional e inerradic
able p\u225?nico que inspiraba el hombre blanco, combinado con el obvio e inmedi
ato peligro del torbellino de las patas de la silla, les ayudaron a tomar una de
cisi\u243?n. Todos a una se lanzaron por encima de la barandilla. Benito fue el
\u250?ltimo en tirarse, no sin dejar de proclamar con su \u250?ltimo aliento aud
ible la lucha de clases.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sueco se dirigi\u243? a la feliz muchedumbre en ismail\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Dice que est\u225? buscando a su amigo el presidente Jackson \u8212?expli
c\u243? Mr. Baldwin.\par\pard\plain\hyphpar} {
Unos v\u237?tores saludaron su anuncio. \u171?Jackson\u187? era una de las palab
ras del vocabulario ismail\u237? que siempre produc\u237?a la mayor hilaridad; e
ra un nombre que, para todos los ciudadanos y desde su infancia, estaba relacion
ado con los momentos m\u225?s excitantes de la vida ismail\u237?. A todos les ha
b\u237?a encantado saber que aquella misma ma\u241?ana los Jackson hab\u237?an s
ido detenidos; pero ahora ser\u237?a divertid\u237?simo volverles a ver. Para qu
e los ismail\u237?es se apasionaran por la pol\u237?tica bastaba con que a los J
ackson les ocurriese algo, fuese bueno o malo. De modo que inmediatamente se pus
ieron a gritar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jackson, Jackson, Jackson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jackson, Jackson \u8212?grit\u243? Mr. Baldwin, al lado de William\u8212?
. Podemos estar seguros de que la contra-revoluci\u243?n ha triunfado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Una hora m\u225?s tarde William estaba sentado en su habitaci\u243?n de la Pensi
\u243?n Dressler, y empez\u243? a redactar su cr\u243?nica para el {\i
Beast}.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la calle mayor, no muy lejos de all\u237?, sonaban los gritos de j\u250?bilo
del populacho. El presidente Jackson hab\u237?a sido encontrado: estaba encerrad
o en una caba\u241?a de troncos. Ahora, deslumbrado y acalambrado, era llevado a
hombros por toda la ciudad; otras procesiones similares se hab\u237?an formado
con otros miembros de la familia igualmente liberados. De vez en cuando, dos pro
cesiones rivales acababan en peleas a pu\u241?etazos. Mr. Popotakis hab\u237?a c
errado su local, pero varias tiendas indias de bebidas alcoh\u243?licas hab\u237
?an sido asaltadas y saqueadas, y la ciudad se aprestaba a disfrutar de una noch
e de juerga.\par\pard\plain\hyphpar} {
CABALLERO LLAMADO MR BALDWIN HA COMPRADO PA\u205?S, empez\u243? William.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo una voz amable a su espalda\u8212?. Si no le molesta que l
e eche una mano, creo que puedo preparar una cr\u243?nica que seguramente compla
cer\u225? mucho m\u225?s a mi buen amigo Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Baldwin se sent\u243? a la mesa de William y se acerc\u243? la m\u225?quina
de escribir. Puso una nueva hoja de papel, se dobl\u243? los pu\u241?os de la ca
misa hacia arriba, y empez\u243? a escribir a tremenda velocidad:\par\pard\plain
\hyphpar} {
MISTERIOSO FINANCIERO EMULA HAZA\u209?AS RHODES LAWRENCE ASEGURANDO HOY CONCESI\
u211?N A INTERESES BRIT\u193?NICOS EN \u193?FRICA ORIENTAL DERROTANDO OPOSICI\u2
11?N BOLCHEVIQUE ARMADA HASTA DIENTES\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dar\u225? para unas cinco columnas \u8212?dijo al terminar\u8212?. A juzg
ar por mi experiencia de la prensa, puedo garantizarle que saldr\u225? toda la c
r\u243?nica en primera. No creo que lleguemos a tiempo para la edici\u243?n de m
a\u241?ana por la ma\u241?ana, pero no tenemos competencia que temer. Me encanta
r\u237?a disfrutar de su compa\u241?\u237?a en mi viaje de regreso.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
El tumulto de la fiesta se acerc\u243? un poco m\u225?s, e inmediatamente se con
virti\u243? en un tremendo griter\u237?o en la calle de la pensi\u243?n.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Santo Dios! \u8212?exclam\u243? Mr. Baldwin\u8212?. \u161?Qu\u233?
sorpresa! Me temo que me han localizado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero en realidad se trataba de un grupo de ismail\u237?es que rondaba por la ciu
dad detr\u225?s del coche del general Gollancz Jackson. Poco despu\u233?s los pa
sos de los pies descalzos y los gritos de alegr\u237?a se alejaron en la oscurid
ad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Son\u243? una llamada a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuthbert inform\u243? que, dado que la ciudad era v\u237?ctima de aquellos des\u
243?rdenes, se hab\u237?a tomado la libertad de llevar las s\u225?banas de su am
o a la Pensi\u243?n Dressler a fin de prepararle su cama all\u237? mismo.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Has hecho bien, Cuthbert\u8230? Y ahora, si no te importa, me acostar\u23
3?. He tenido un d\u237?a extraordinariamente movido.\par\pard\plain\hyphpar} {\
par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
LIBRO TERCERO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyp
hpar} {
{\b
{\qc
El banquete\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphp
ar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo primero\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Las campanas de St. Bride doblaron sin que su sonido llegara a escucharse por en
cima del estruendo habitual de las tardes en el edificio Megalopolitan. La redac
ci\u243?n encargada de la edici\u243?n nacional hab\u237?a ido a acostarse; por
debajo del nivel de la circulaci\u243?n, con la iluminaci\u243?n azulada propia
de las grutas, leguas y m\u225?s leguas de papel se deslizaban ruidosamente por
las m\u225?quinas; encima de estos s\u243?tanos se elevaba de la penumbra de las
calles a la luminosidad solar de las alturas una serie interminable de pisos, m
ientras las puertas de cristal se abr\u237?an y cerraban sin cesar; figuras con
tirantes deshilachados y ra\u237?dos entraban y sal\u237?an de los despachos; lo
s reporteros discut\u237?an cien temas distintos con colegas que no les escuchab
an; los redactores estaban ataread\u237?simos tratando de reducir a inexpresivas
insensateces las monta\u241?as de informaciones err\u243?neas que iban amontona
ndo junto a ellos unos pilletes que corr\u237?an silbando de un lado para otro;
al lado de cien m\u225?quinas de escribir yac\u237?an abandonados otros tantos b
ollos h\u250?medos y fr\u237?os en sucios platos. En el solemne y quieto centro
de toda esta animaci\u243?n, Lord Copper permanec\u237?a sentado tranquilamente
en su butaca. Su enorme cabeza, vac\u237?a de todo pensamiento, reposaba escult\
u243?ricamente en su pu\u241?o izquierdo. Con la otra mano empez\u243? a dibujar
una vaca en su cuaderno de notas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuatro patas terminadas en pezu\u241?as, una gruesa cola, un par de hinchadas ub
res con pezones modestamente peque\u241?os, un pecho y una cabeza que recordaban
un m\u225?rmol de Elgin. Esta era la parte m\u225?s sencilla. Pero entonces sur
gi\u243? el problema: \u191?qu\u233? era m\u225?s alto, las orejas o los cuernos
? Lo prob\u243? de una manera, lo prob\u243? de la otra; ambas parec\u237?an poc
o convincentes; prob\u243? orejas de formas diferentes: diminutas, triangulares
como en los felinos, asnales mechones de pelo y cerda, e incluso, cuando ya dese
speraba de encontrar la soluci\u243?n, unas orejas ca\u237?das que recordaba de
un conejillo de indias que ten\u237?a en el patio trasero de su hogar paterno; p
rob\u243? tambi\u233?n diversos tipos de cuernos: elegantes antenas como las del
ibis, enormes armaduras como las del alce y el b\u250?falo. Muy pronto, la hoja
que ten\u237?a ante s\u237? pareci\u243? el sal\u243?n de un cazador que se ded
icara a coleccionar cabezas monstruosas. Ninguna de ellas parec\u237?a una cabez
a de vaca. Volvi\u243? a estudiarlas, y se qued\u243? tan insatisfecho como ante
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue en este maditabundo estado como lo encontr\u243? Mr. Salter.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mr. Salter no quer\u237?a ir a ver a Lord Copper. No ten\u237?a nada que decirle
. No hab\u237?a sido llamado. Pero ten\u237?a derecho a que su amo le recibiese
en su presencia, y s\u243?lo as\u237?, pensaba el pobre, por medio de la m\u225?
s terca y antip\u225?tica agresividad, pod\u237?a conseguir que alg\u250?n d\u23
7?a le cambiaran de puesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u237?a consultarle sobre lo de Bucarest \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jepson ha enviado una cr\u243?nica muy larga que habla de un pogrom. \u19
1?Tenemos alguna l\u237?nea editorial en torno a los asuntos de Bucarest?\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
Lord Copper abandon\u243? su abstra\u237?do estado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por fuerza tiene que haber en este peri\u243?dico alguien que entienda de
vacas \u8212?murmur\u243? malhumoradamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Vacas, Lord Copper?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No tenemos a un redactor que escribe sobre el campo?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Oh. S\u237?, era Boot, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? que decirle que venga a verme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, pero le hemos enviado al \u193?frica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues le diremos que regrese. \u191?Qu\u233? diablos est\u225? haciendo al
l\u237?? \u191?Qui\u233?n le envi\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ha emprendido el viaje de regreso. Fue Boot el que consigui\u243? esa
magn\u237?fica cr\u243?nica sobre Ismail\u237?a, el d\u237?a en que le pisamos l
a exclusiva mundial al mism\u237?simo Hitchcock \u8212?a\u241?adi\u243?, porque
Lord Copper hab\u237?a empezado a mostrar una amenazadora expresi\u243?n ce\u241
?uda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lentamente, su noble rostro recobr\u243? el buen humor.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ah, s\u237?. Un tipo listo ese Boot. Era justo la persona que necesit\u22
5?bamos para ese asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue usted quien le descubri\u243?, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, naturalmente\u8230?, hace alg\u250?n tiempo que me hab\u237?a fija
do en \u233?l. Me alegro de que lo haya hecho bien. En el {\i
Beast} siempre damos oportunidades a los que poseen verdadero talento, \u191?no
es cierto, Salter?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Han empezado los preparativos para el recibimiento de Boot?\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta cierto punto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veamos, \u191?qu\u233? fue lo que decidimos hacer?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Me parece, Lord Copper, que no llegamos a concretarlo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? bobada! Este es un asunto que me he tomado muy en serio. E
l comportamiento de Boot ha sido admirable. Es un ejemplo para el personal\u8230
?, para {\i
todo} el personal. Y quiero demostrarle mi agradecimiento de forma se\u241?alada
. \u191?Cu\u225?ndo dice que estar\u225? de regreso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A finales de la semana pr\u243?xima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dar\u233? las gracias personalmente\u8230? Usted, Salter, nunca confi\
u243? en ese muchacho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo recuerdo perfectamente. Usted quer\u237?a que le hici\u233?semos regre
sar. Pero yo sab\u237?a que la sangre del periodista corr\u237?a por sus venas.
\u191?Acert\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues bien, se acabaron estos rid\u237?culos celos entre colegas. La redac
ci\u243?n est\u225? infestada de celos. Voy a encargarme personalmente de que Bo
ot reciba un substancioso premio. \u191?Qu\u233? podr\u237?a ofrecerle\u8230?? A
lgo que estuviese a la altura de las circunstancias\u8230? \u8212?Indeciso, Lord
Copper hizo una pausa. Su mirada se pos\u243? en la p\u225?gina que hab\u237?a
estado llenando de dibujos, y la tap\u243? con el papel secante\u8212?. Supongam
os \u8212?dijo finalmente\u8212? que le di\u233?ramos otra buena oportunidad de
lucimiento como enviado especial. Est\u225? por ejemplo esa expedici\u243?n al P
olo Sur, la que estar\u225? integrada exclusivamente por mujeres\u8230? Seguro q
ue ah\u237? habr\u225? noticias. \u191?Le parece adecuado?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Hasta cierto punto, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Verdad que no ser\u237?a exageradamente dispendioso?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que los gastos de una expedici\u243?n como esa deben de ser treme
ndos. Habr\u237?a que contratar un barco especial para \u233?l solo\u8230? Tengo
entendido que no puede haber ning\u250?n hombre a bordo. \u8212?Hizo una pausa,
poco satisfecho de su idea\u8212?. Lo malo es que esa clase de noticia puede ta
rdar unos dos a\u241?os, y para entonces ser\u225? necesario volver a recordarle
s a nuestros lectores qui\u233?n es Boot. Habr\u237?a que hacer algo ahora mismo
, antes de que la noticia se haya olvidado. A ese analfabeto de Hitchcock le di
un t\u237?tulo nobiliario por mucho menos. \u8212?Por primera vez desde que surg
iera el problema de la vaca, Lord Copper sonri\u243?\u8212?: La verdad es que a
Hitchcock se la dimos con queso en Ismail\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una nueva pausa, y su sonrisa se ensanch\u243? al recordar su triunfo de di
ez d\u237?as atr\u225?s, cuando el {\i
Brute} tuvo que rehacer toda su primera p\u225?gina a las siete de la ma\u241?an
a y preparar una edici\u243?n especial muy tard\u237?a con una cr\u243?nica fals
a que no enga\u241?\u243? a nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero empezar a regalar honores al personal del peri\u243?dico \u8212
?dijo\u8212?, pero estoy completamente decidido a darle a Boot un t\u237?tulo ho
nor\u237?fico. \u191?Qu\u233? le parece, Salter?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No cree usted, Lord Copper, que Boot es todav\u237?a un hombre bast
ante inexperimentado\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no lo creo. Y deploro esta cicater\u237?a por su parte, Salter. Deber
\u237?a alegrarse del \u233?xito de sus subordinados. Un t\u237?tulo honor\u237?
fico es una forma de reconocimiento muy adecuada. No nos costar\u225? ni un peni
que. Como le dec\u237?a, esta clase de honores deben ser distribuidos con especi
al discreci\u243?n pero, utilizados de la forma adecuada, confieren al peri\u243
?dico el aire de autoridad que le corresponde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significar\u225? un aumento de sueldo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y se lo dar\u233?. Y adem\u225?s, le ofreceremos un banquete. D\u237?gale
a mi secretaria de acontecimientos sociales que venga a verme. Voy a organizarl
o todo ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En el n\u250?mero 10 de Downing Street andaban faltos de personal; el secretario
privado estaba en Escocia; el segundo secretario se hab\u237?a ido al Lido; el
Parlamento estaba de vacaciones, pero el primer ministro no hab\u237?a podido de
scansar; se ve\u237?a obligado a salir del paso como pod\u237?a, con la sola ayu
da de su tercer y su cuarto secretario: una pareja de jovenzuelos emparentados c
on su esposa que no gozaban en absoluto de su confianza.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Otro nombre para la lista de Caballeros del Imperio Brit\u225?nico \u8212
?dijo malhumoradamente\u8212?. Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, t\u237?o Mervyn. \u191?Querr\u225?s explicar el motivo concreto
por el que se le concede?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es uno de los chicos de Copper. Pon: \u171?Por sus servicios a la literat
ura\u187?. Hace tiempo que Copper no nos ped\u237?a nada\u8230?, ya empezaba a p
onerme nervioso. Le enviar\u233? una nota personal para decirle que me parece mu
y bien. T\u250? m\u225?ndale una carta a Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde este secretario le dijo a un colega de menor importancia:\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s fiestas de cumplea\u241?os. Boot\u8230?, escritor. \u191?Sabes a
lgo de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, come a menudo con t\u237?a Agnes. Escribe novelas obscenas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, pues, escr\u237?bele, y dile que ya est\u225? todo arreglado. \u191
?De acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos d\u237?as m\u225?s tarde, John Courteney Boot encontr\u243? entre las factur
as, una carta que dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Siguiendo instrucciones del primer ministro tengo a bien informarle que su
nombre ha sido recomendado a Su Majestad el Rey para que le incluya en la Orden
de Caballeros de Bath\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Canastos! \u8212?exclam\u243? Boot\u8212?. Debe de ser cosa de Juli
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mrs. Stitch se encontraba alojada en la misma casa. John Courteney Boot fue verl
a y se sent\u243? en su cama mientras ella desayunaba. Al poco rato le dijo:\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cierto, \u191?qu\u233? te parece? Van a darme un t\u237?tulo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El rey y el primer ministro. Ya sabes, un t\u237?tulo de verdad\u8230? Si
r John Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Caramba}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es cosa tuya?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Caramba}\u8230? No s\u233? qu\u233? decir, John. \u191?Est\u225?s contento?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no lo s\u233?\u8230?, me ha pillado por sorpresa. Pero creo
que\u8230? De hecho estoy\u8230? Pens\u225?ndolo bien, estoy muy satisfecho.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magn\u237?fico \u8212?dijo Mrs. Stitch\u8212?. Yo tambi\u233?n estoy muy
satisfecha. \u8212?Y a\u241?adi\u243?\u8212?: Creo que he tenido algo que ver co
n el asunto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un \u225?ngel. Pero \u191?por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabes que Mrs. Stitch nunca falla. Me hab\u237?a parecido que estabas
decepcionado por lo de ese empleo en el peri\u243?dico.\par\pard\plain\hyphpar}
{
M\u225?s tarde, cuando Algernon Stitch regres\u243? de pasarse el d\u237?a en po
s de las perdices, su esposa le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se puede saber, Algie, que le ocurre a tu primer ministro? Va a dar
le un t\u237?tulo a John.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?John Gassoway? Ese est\u225? haciendo cola desde que ganamos las el
ecciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. John Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algernon Stitch no acostumbraba a manifestar sorpresa casi nunca. Pero esta vez
la manifest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Boot! \u8212?dijo\u8212?. \u161?Santo Dios! \u8212?Y, tras una larg
a pausa, a\u241?adi\u243?\u8212?: Trabaja m\u225?s de la cuenta. Ya no sabe lo q
ue se hace. Una pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
John Boot no sab\u237?a si tom\u225?rselo como una broma. Confi\u243? su secreto
a una tal Lady Greenidge y a Miss Montesquieu. A la hora de cenar toda la mansi
\u243?n comentaba la noticia. Ninguno de los dem\u225?s albergaba duda alguna re
specto a si era una broma o iba en serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tiene algo que declarar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que no? \u191?Con todo ese equipaje?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo compr\u233? en Londres, el pasado junio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y m\u225?s cosas. Hab\u237?a tambi\u233?n una canoa\u8230?\par\pard\plain
\hyphpar} {
El funcionario de aduanas agarr\u243? la caja de embalaje que ten\u237?a m\u225?
s a mano, y que destacaba sobremanera entre el resto de equipaje de los turistas
que regresaban de vacaciones. Entonces ley\u243? la etiqueta, y de pronto su ac
titud cambi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe si pregunto, se\u241?or, pero \u191?no ser\u225? usted por casua
lidad ese Mr. Boot que escribe en el {\i
Beast}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. Entonces, no quiero molestarle, caballero\u8230? Mi mujer estar\u225?
encantada cuando sepa que le he conocido. \u218?ltimamente hemos le\u237?do muc
has cosas sobre usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo el mundo parec\u237?a haber le\u237?do muchas cosas sobre William. Desde el
momento en que se acerc\u243? al mundo angloparlante en el tren de lujo de Mars
ella, William se encontr\u243? convertido en objeto de no disimulada curiosidad.
Cuando pasaba por Par\u237?s se compr\u243? un ejemplar del {\i
Beast}. La primera p\u225?gina estaba casi totalmente dedicada a hablar de los p
reparativos para la expedici\u243?n femenina a la Ant\u225?rtida, pero, recuadra
da en el centro, ley\u243? esta nota:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
{\qc
BOOT HA REGRESADO\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre que recientemente escribi\u243? una brillante p\u225?gina de la histor
ia del periodismo, Boot, del Beast, contar\u225? ma\u241?ana con su inimitable e
stilo el secreto de su mete\u243?rica ascensi\u243?n a la fama. \u191?Qu\u233? s
iente el enviado especial que revela la verdad a dos millones de lectores? \u191
?Qu\u233? sensaci\u243?n produce verse elevado en una sola semana hasta el m\u22
5?s alto pin\u225?culo de la gloria? Boot se lo contar\u225?.\par\pard\plain\hyp
hpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
Era el diario del d\u237?a anterior. En Dover, William se compr\u243? el del d\u
237?a. Y all\u237?, encima de una reproducci\u243?n facsimilar de su firma y de
una imagen formada por su foto de pasaporte sobreimpresionada en un paisaje isma
il\u237?, y con unos tipos del tama\u241?o que el {\i
Beast} reservaba para sus m\u225?s cotizados colaboradores, aparec\u237?a el art
\u237?culo prometido.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
\u171?Hace dos meses \u8212?dec\u237?a\u8212?, cuando Lord Copper me hizo arranc
ar de mi mesa en la redacci\u243?n del Beast, y me encarg\u243? personalmente qu
e informase sobre la mayor noticia del siglo, yo no hab\u237?a estado nunca en I
smail\u237?a. Ni estaba muy enterado de los asuntos de la pol\u237?tica internac
ional. Me enfrentaba, pues, no solamente a los m\u225?s brillantes cerebros, sin
o tambi\u233?n a la mayor experiencia, a los grandes conocimientos que sobre el
mundo ten\u237?an mis rivales. Yo no ten\u237?a otra arma que mi juventud, mi vo
luntad de triunfar, y lo que \u8212?a falta de otra palabra mejor\u8212? tengo q
ue llamar mi instinto. Durante los dos meses que dur\u243? esa batalla de ingeni
o\u8230?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
William fue incapaz de seguir leyendo. Abrumado por la verg\u252?enza, se encami
n\u243? al tren. En el and\u233?n vio a un mozo de tel\u233?grafos que emit\u237
?a unos gritos mon\u243?tonos, monosil\u225?bicos, quejumbrosos, como los de las
gaviotas, que, en el perturbado estado en que William se encontraba, le sonaban
: \u171?Boot. Boot. Boot\u187?. William se volvi\u243?, muy culpabilizado, hacia
\u233?l; el muchacho llevaba un cartel en el que, en caracteres inconfundibles,
dec\u237?a: \u171?{\i
Boot}\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ese aviso debe de ser para m\u237? \u8212?dijo William.\par\pard
\plain\hyphpar} {
\u8212?Le est\u225?n esperando montones de telegramas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que el tren estaba a punto de partir. William cogi\u243? los telegr
amas y los abri\u243? una vez instalado en el vag\u243?n, ante las miradas curio
sas de sus compa\u241?eros de compartimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
PERSONALMENTE JUBILOSO POR SU REGRESO SANO Y SALVO COPPER.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
REPRESENTANTE BEAST LE RECOGER\u193? EN VICTORIA STOP INFORME PRONTAMENTE LLEGAD
A Y PERS\u211?NESE AQU\u205? STOP NO HABLE NEGOCIOS CON NADIE SALTER.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
OFREC\u201?MOSLE CONTRATO CINCO A\u209?OS CINCO MIL AL A\u209?O CORRESPONSAL VOL
ANTE DIRECTOR BRUTE.\par\pard\plain\hyphpar} {
TELEGRAF\u205?E AUTORIZACI\u211?N PARA NEGOCIAR DERECHOS LIBRO SERIALIZACI\u211?
N CINE AUTOBIOGRAF\u205?A AGENCIA LITERARIA PAULS.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a otros, con textos similares. William fue arroj\u225?ndolos de uno en
uno, conforme los iba leyendo, por la ventana. El viento los hac\u237?a revolote
ar en espiral desde el terrapl\u233?n ennegrecido por la carbonilla hacia los ca
mpos de rastrojos y niaras de trigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la estaci\u243?n Victoria, William fue traicionado, una vez m\u225?s, por su
equipaje. Cuando se encontraba rodeado de maletas y cajas de embalaje y esperaba
un taxi, un jovencito se le acerc\u243? y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, oiga, \u191?no ser\u225? usted William Boot? \u8212?E1 joven ten\u237
?a una expresi\u243?n muy seria en una cara llena de granos.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Lo soy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me mandan del {\i
Beast}. Me han dicho que viniera a recogerle. Me lo dijo Mr. Salter.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Muy amable de su parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que despu\u233?s del viaje le apetecer\u225? tomar una copa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mr. Salter me ha dicho que se lo insinuara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy amable de su parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oiga\u8230?, t\u243?mese una copa, por favor. Mr. Salter me ha dicho que
pague la cuenta y lo apunte a mi lista de gastos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven parec\u237?a tomarse las cosas muy en serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo \u8212?claudic\u243? William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no me conoce \u8212?dijo el joven cuando se acercaban a la barra\u8
212?. Soy Bateson. S\u243?lo llevo tres semanas en el peri\u243?dico. Esta es la
primera vez que me permiten cargar algo en mi cuenta de gastos. De hecho, es la
primera vez que le saco alg\u250?n dinero al {\i
Beast}. Estoy \u171?a prueba\u187?, sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en la barra, Bateson pidi\u243? whisky.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oiga \u8212?le dijo\u8212?, \u191?pensar\u237?a usted que tengo la cara m
uy dura si le pidiera una cosa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de su fant\u225?stica cr\u243?nica. Tengo un ejemplar de la prim
era edici\u243?n. \u8212?Sac\u243? un manoseado peri\u243?dico del bolsillo\u821
2?. \u191?Le importar\u237?a firm\u225?rmelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
William se lo firm\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simas gracias, oiga. Lo har\u233? enmarcar. Lo llevo encima des
de el d\u237?a en que se public\u243?. Estoy estudi\u225?ndolo, sabe. Es lo que
me recomendaron que hiciera en la Escuela por Correspondencia. \u191?Ha seguido
usted alg\u250?n curso por correspondencia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bateson pareci\u243? sentirse decepcionado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya. De todos modos, \u191?no le parece que esos cursos son magn\u237?fi
cos? Y, adem\u225?s, muy caros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que est\u225?n muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Verdad que s\u237?? Tengo un t\u237?tulo de la Escuela Aircastle. P
agu\u233? quince chelines al mes y me dieron un diploma con recomendaci\u243?n e
special. Por eso he entrado en el {\i
Beast}. Es una gran oportunidad, estoy convencido. Todav\u237?a no he podido pub
licar nada, pero alg\u250?n d\u237?a empezar\u233?. \u191?Verdad que es una prof
esi\u243?n maravillosa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, en cierto modo puede decirse que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Seguro que es maravilloso ser como usted \u8212?dijo Bateson melanc\u243?
licamente\u8212?. \u161?Estar en la cumbre! Ha sido para m\u237? una gran suerte
poder conocerle. Casi no pod\u237?a cre\u233?rmelo cuando Mr. Salter me eligi\u
243?. \u171?Ve a buscar a Boot \u8212?me dijo\u8212?. Inv\u237?tale a una copa.
Y tr\u225?etelo para ac\u225? antes de que firme contrato con el {\i
Brute}\u187?. Usted no firmar\u237?a en la vida con el {\i
Brute}, \u191?a que no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Verdad que usted cree que el {\i
Beast} es el mejor de todos? \u191?Verdad que no hay ninguna oportunidad compara
ble a la de trabajar en el {\i
Beast}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy muy contento de trabajar en este peri\u243?dico. A veces es un poco
deprimente. Pasan los d\u237?as sin que ninguno de mis reportajes llegue a ser
publicado. Me gustar\u237?a ser corresponsal en el extranjero, como usted. Oiga,
\u191?le parecer\u237?a mucha cara dura por mi parte si le ense\u241?ase alguna
s de las cosas que he escrito? Lo hago en mi tiempo libre. Imagino un notici\u24
3?n y entonces lo escribo pensando en c\u243?mo lo har\u237?a si me lo encargase
n. Ayer noche, en la cama, imagin\u233? que le hab\u237?an rajado la garganta a
una gran actriz. \u191?Quiere que se lo ense\u241?e?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego \u8212?dijo William\u8212?, alg\u250?n d\u237?a podr\u237?as
ense\u241?\u225?rmelo. Pero creo que lo mejor ser\u225? que nos vayamos de aqu\u
237? ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, seguramente ser\u225? lo mejor. Pero \u191?le parece que es un b
uen m\u233?todo de aprendizaje este de inventarse uno mismo noticias imaginarias
?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo hay mejor \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
Abandonaron el bar. Un mozo estaba guard\u225?ndoles el equipaje.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Necesitar\u225?n dos taxis \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? Bateson, \u191?qu\u233? te parece si t\u250? te vas con un
o y cargas con lo m\u225?s pesado, y yo te sigo en otro con las maletas? \u8212?
Y, efectivamente, meti\u243? al jovencito en medio de la monta\u241?a de equipaj
e tropical\u8212?. Entr\u233?gaselo todo a Mr. Salter, y di que no voy a volver
a necesitarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No viene usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te seguir\u233? en otro taxi \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Salieron por Victoria Street. Cuando el taxi de Bateson tom\u243? cierta delante
ra, William se acerc\u243? a la ventanilla y le dijo a su taxista:\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?He cambiado de idea. Dir\u237?jase a la estaci\u243?n de Paddington.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a ten\u237?a tiempo, antes de subirse al tren con destino a Boot Magn
a, de telegrafiar a su casa: \u171?{\i
Regreso esta noche. William}\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Boot me ha dicho que ya no volver\u225? a necesitar nada de esto.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya \u8212?dijo Mr. Salter, inspeccionando con poca simpat\u237?a la monta
\u241?a de maltrecho equipo tropical que llenaba a rebosar su despacho\u8212?. S
upongo que as\u237? ser\u225?. \u191?Y d\u243?nde est\u225? Boot?\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Viene pis\u225?ndome los talones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hubieses tenido que separarte de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe, Mr. Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya puedes irte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?a qu\u233? est\u225?s esperando?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Estaba pensando\u8230?, \u191?pensar\u237?a que tengo una cara muy dura s
i le pidiese un recuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un recuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De mi encuentro con Boot. \u191?Podr\u237?a quedarme con uno de esos clav
os?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?vatelos todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le importa, \u191?verdad? Much\u237?simas gracias, oiga.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le pasa a ese Bateson, es tonto o qu\u233??\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Yo dir\u237?a que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? diablos hace aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos lo mandaron de la Escuela Aircastle por Correspondencia. Garantizan u
n empleo a sus mejores alumnos. Y como nos ponen una enorme cantidad de anuncios
, a veces aceptamos \u171?a prueba\u187? a uno de los chicos, aunque s\u243?lo d
urante una temporada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues ha perdido a Boot. Supongo que nadie me impedir\u225? ahora que le d
espida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Brillante e inmensa, la media luna colgaba sobre los chopos. En las carreteras q
ue rodeaban Boot Magna, las motocicletas y los coches decr\u233?pitos regresaban
ruidosamente a casa despu\u233?s de la partidita de whist; Mr. Coggs, un tipo c
on muy mala fama, cargaba sus bolsillos para sus pasatiempos nocturnos; en los s
etos se notaba todav\u237?a el olor a gasolina, pero una vez en el interior del
recinto del parque el ambiente era arom\u225?tico y tranquilo. Los faros del coc
he iluminaban una corta zona de tenue amarillo, pero m\u225?s all\u225? los c\u2
25?lidos terrenos estaban tan blancos como bajo una helada, y, cuando emergieron
del t\u250?nel negro de vegetaci\u243?n de hoja perenne, rodearon la verja y sa
lieron a los despejados pastos, cualquiera hubiese podido confundir las claramen
te definidas roderas y los baches de la avenida con un fragmento de paisaje luna
r, con una zona volc\u225?nica que no hubiese vuelto a agitarse desde el d\u237?
a de la creaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algunas ventanas estaban todav\u237?a iluminadas; s\u243?lo t\u237?o Theodore se
encontraba todav\u237?a levantado. Fue \u233?l quien le abri\u243? la Puerta a
William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah! \u8212?dijo\u8212?. \u191?Se ha retrasado el tren?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Creo que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah \u8212?dijo\u8212?. Recibimos tu telegrama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has tenido buen tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, bastante bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes que cont\u225?rnoslo todo ma\u241?ana. Tu abuela querr\u225? que s
e lo cuentes. \u191?Has cenado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, en el tren. Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Ya nos lo hab\u237?amos imaginado. No te hemos guardado nada. Estam
os un poco mal de personal en estos momentos. James no se ha encontrado bien \u2
50?ltimamente. Est\u225? demasiado viejo. Pero en el comedor quedan algunas gall
etas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchas gracias \u8212?dijo William\u8212?. Pero no me apetece nada.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Me parece que yo ir\u233? a acostarme. Me alegro de que hayas tenid
o buen tiempo. No te olvides de cont\u225?rnoslo todo. La verdad es que no he le
\u237?do tus art\u237?culos. Para cuando me llegaba el peri\u243?dico ya los hab
\u237?a recortado alguien. El aya Price dice que no le gustaban. Tengo que conse
guir que me los dejen. Me encantar\u237?a leerlos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Estaban subiendo juntos la escalinata; llegaron al rellano en el que sus caminos
se separaban. William se llev\u243? la bolsa de viaje a su habitaci\u243?n y la
puso encima de la cama. Luego se dirigi\u243? a la ventana y, asom\u225?ndose,
contempl\u243? el parque ba\u241?ado por la luz de la luna.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
En una noche como esta, hac\u237?a menos de cuatro semanas, los techos de hojala
ta de Jacksonburg brillaban bajo el cielo; un perro de tres patas se despert\u24
3?, sali\u243? disparado de su barril del patio de la Pensi\u243?n Dressler, y e
n toda la ciudad, en las calles cubiertas de basura, los parias hab\u237?an lanz
ado sus gritos de protesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. He tenido noticias de Boot.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Buenas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Malas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y le entreg\u243? al subdirector la carta de William que hab\u237?a recibido esa
ma\u241?ana. Dec\u237?a lo siguiente:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Querido Mr. Salter:\par\pard\plain\hyphpar} {
Le estoy muy agradecido por su carta y por la invitaci\u243?n. Me parece una gra
n amabilidad por parte de Lord Copper, y quiero que le d\u233? las gracias en mi
nombre, pero, si no les importa, no ir\u233? al banquete. Ver\u225?n, queda muy
lejos de aqu\u237?, y tengo mucho que hacer en mi casa, y soy incapaz de pronun
ciar un discurso. De vez en cuando no me queda m\u225?s remedio que pronunciar a
lguno en el pueblo\u8230?, y son mal\u237?simos. En un banquete quedar\u237?a pe
or incluso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Espero que le haya llegado la tienda y el resto de cosas. Siento lo de la canoa.
Se la di a un alem\u225?n. Y lo mismo ocurri\u243? con la cena de Navidad. Toda
v\u237?a me queda parte del dinero que me dieron ustedes. \u191?Quieren que se l
o devuelva? D\u237?gale al jefe de la secci\u243?n correspondiente que el mi\u23
3?rcoles le mandar\u233? mi art\u237?culo de la serie Exuberancia.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
{\qr
Le saluda atentamente,\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
William Boot.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
P. S. Lo siento. Se me olvid\u243? echarla al correo. Hoy es s\u225?bado, o sea
que le llegar\u225? el lunes.\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que t\u250? imaginas que ya est\u225? en tratos con el {\i
Brute}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A no ser que ya haya firmado el contrato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? oficio tan horrible, Mr. Salter! Nadie muestra la menor gr
atitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni lealtad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde que estoy en Fleet Street, he visto casos de estos a montones. No e
s de extra\u241?ar que acabemos siendo todos tan esc\u233?pticos.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dice Lord Copper?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sabe qu\u233? pensar. De momento, por fortuna, parece haberse olvidado
del asunto. Pero es posible que vuelva a plantearlo cualquier d\u237?a.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Y eso fue lo que hizo, esa misma ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8230? ah, Salter. Ayer noche estuve charlando con el primer ministro. L
a lista de t\u237?tulos honor\u237?ficos se publicar\u225? el pr\u243?ximo mi\u2
33?rcoles. \u191?Qu\u233? tal van los preparativos para el banquete de Boot? Cre
o que es el jueves.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa {\i
era} la fecha, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Brindar\u233? a la salud de nuestro invitado de honor. Por cierto,
\u191?no ha venido a verme Boot?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta cierto punto, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He mandado llamarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?c\u243?mo es que no me lo han tra\u237?do? De una vez por
todas, Salter, no pienso permitir que nadie construya una muralla que me separe
de mi redacci\u243?n. Quiero seguir siendo una persona accesible hasta para el
m\u225?s humilde\u8230? \u8212?Lord Copper hizo una pausa, a fin de darse tiempo
para encontrar un ejemplo\u8212? \u8230? para el m\u225?s humilde recensionador
de libros. No pienso aceptar que haya favoritos en el {\i
Beast}. \u191?Queda bien entendido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, pues, tr\u225?igame a Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un poco auspicioso comienzo para la jornada laboral de Mr. Salter; pero a\u2
50?n le aguardaban cosas peores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa misma tarde, cuando estaban desconsoladamente sentados en el despacho del su
bdirector, fueron interrumpidos por la llegada de un joven cuyo rostro mostraba
el aspecto hinchado, consecuencia de las muchas horas pasadas en el bar del club
de golf, que caracterizaba a la mayor\u237?a de los mejor pagados redactores de
l {\i
Beast} a su regreso de las vacaciones del verano. Destinado por su familia a hac
er carrera como miembro del Regimiento de Caballer\u237?a de la Casa Real, este
joven hab\u237?a cumplido \u250?ltimamente veinticinco a\u241?os y se hab\u237?a
zambullido en el periodismo con un celo verdaderamente dif\u237?cil de entender
para Mr. Salter. Al principio estuvo charlando con los dos de asuntos relaciona
dos con su propia y desventajosa situaci\u243?n. Luego les dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Por cierto, no s\u233? si es noticia, pero la semana pasada estuve en cas
a de mi t\u237?a Trudie. Entre otros invitados se encontraba tambi\u233?n all\u2
37? John Boot, ya sab\u233?is, el novelista. Pues bien, acababa de recibir una c
arta del Rey o algo as\u237?, dici\u233?ndole que iban a concederle un t\u237?tu
lo honor\u237?fico. \u8212?La expresi\u243?n perpleja y preocupada de los dos pe
riodistas le impidi\u243? continuar\u8212?. Ya veo que no os parece importante.
Bueno, pens\u233? que val\u237?a la pena mencionarlo por si acaso. Ya sab\u233?i
s, \u171?El Nuevo Reinado brinda grandes oportunidades a los j\u243?venes\u187?,
o algo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
John Boot}\u8230? el novelista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Es bastante bueno. Yo siempre leo sus obras. Pero es extra\u241?
o que el primer ministro\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?dijo el primer ministro con desacostumbrada determinaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. A estas alturas resulta absolutamente imposible cambiar la lista. Ese
caballero ya ha sido notificado oficialmente. Y no se puede dar dos t\u237?tulo
s a dos caballeros del mismo apellido en un mismo d\u237?a. La oposici\u243?n se
nos echar\u237?a encima. Y con raz\u243?n. Sonar\u237?a a chanchullo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Dos Boot}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Copper tiene que enterarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Copper no debe enterarse jam\u225?s\u8230? No nos queda m\u225?s que
un consuelo. A\u250?n no hemos dicho a qu\u233? Boot \u237?bamos a homenajear e
l pr\u243?ximo mi\u233?rcoles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter se\u241?al\u243? la tarjeta de invitaci\u243?n que esa semana hab\u23
7?a sido colocada en la mesa de los redactores m\u225?s importantes del peri\u24
3?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
{\qc
EL VIZCONDE COPPER\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
y\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
los Directivos de la Empresa Period\u237?stica Megalopolitan esperan verse honra
dos con su presencia en la cena que se celebrar\u225? el mi\u233?rcoles diecis\u
233?is de septiembre, en el Hotel Braganza, a fin de dar la bienvenida a BOOT de
l BEAST\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
7.45 para las 8 en punto.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} \par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuvimos una pelea con el encargado de relaciones sociales por culpa de es
te asunto. \u201?l dec\u237?a que no era correcto. Al final ha sido una suerte.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? la cosa no es tan grave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Salter, me parece que la mejor soluci\u243?n en este caso es utilizar el
contacto personal. Tenemos que contratar a este nuevo Boot y a todos los Boot qu
e puedan presentarse al banquete, y as\u237? podremos darle la bienvenida a uno
de ellos. Pero para que todo salga bien, Salter, es necesario que des un paso. Q
ue te vayas al campo y hables con Boot. Yo lo arreglar\u233? todo con el otro.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Al campo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Esta misma noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, esta noche es imposible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es imprescindible?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O eso, o contarle a Lord Copper la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salter se estremeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no ser\u237?a mejor \u8212?insinu\u243?\u8212? que fueras {\i
t\u250?} al campo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Yo me entrevistar\u233? con el novelista y me asegurar\u233? de que f
irme un contrato con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y de que se largue de aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Tenemos que darle la bienvenida. Y t\u250? le ofrecer\u225?s al otro
Boot una suma razonable, a fin de que se quede quietecito y sin salir de casa.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una suma razonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oye Salter, \u191?se puede saber qu\u233? te ocurre? \u191?Por qu\u233? r
epites lo que yo digo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es nada. Es s\u243?lo que\u8230?, viajar\u8230?, siempre me trastorna.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se tom\u243? una taza de t\u233? muy fuerte y despu\u233?s telefone\u243? al con
sejero de contactos internacionales a fin de averiguar cu\u225?l era el mejor m\
u233?todo para desplazarse a Boot Magna.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyph
par }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo segundo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Cuando estall\u243? la guerra de mil novecientos catorce, t\u237?o Roderick insi
sti\u243? en que ten\u237?an que hacer econom\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos los que estamos por encima de la edad militar tenemos el deber de h
acer cuanto est\u233? en nuestra mano. Hemos de suprimir todos los gastos superf
luos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?le pregunt\u243? la t\u237?a abuela Anne.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por patriotismo y porque vivimos una emergencia nacional.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo va a perjudicar a los alemanes el hecho de que vivamos co
n m\u225?s incomodidades? Eso es precisamente lo que ellos quieren.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Todo tiene que ser para el frente \u8212?explic\u243? la madre de William
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante varios d\u237?as se prolong\u243? esta enconada discusi\u243?n; cada uno
de los ahorros que iban siendo insinuados parec\u237?a castigar injustamente a
uno de los miembros de la familia. Finalmente decidieron suprimir el tel\u233?fo
no. A veces t\u237?a Anne se refer\u237?a amargamente a aquella \u233?poca en la
que \u171?mi sobrino Roderick gan\u243? la guerra aisl\u225?ndome de las pocas
amistades m\u237?as que a\u250?n sobreviv\u237?an\u187?, pero jam\u225?s volvier
on a instalar tel\u233?fono en la casa. La anticuada caja de caoba segu\u237?a c
olgada al pie de la escalinata, polvorienta y silenciosa, y los telegramas que l
legaban al pueblo despu\u233?s del t\u233? no eran entregados hasta el d\u237?a
siguiente con el correo de la ma\u241?ana. Fue as\u237? c\u243?mo William encont
r\u243? el telegrama de Mr. Salter esper\u225?ndole junto a su desayuno.\par\par
d\plain\hyphpar} {
Priscilla, su madre, y sus tres t\u237?os ya estaban sentados a la mesa. Hab\u23
7?an terminado de comer pero segu\u237?an all\u237?, tal como sol\u237?an hacer
durante una hora aproximadamente, todos los d\u237?as, perdiendo el tiempo. La \
u250?nica que estaba ocupada ahora era Priscilla, que mataba a las avispas comat
osas que hab\u237?an quedado atrapadas en la miel de su plato.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?Hay un telegrama para ti \u8212?dijo su madre\u8212?. No sab\u237?amos si
abrirlo o envi\u225?rtelo a tu cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El telegrama dec\u237?a: DEBO VERLE INMEDIATAMENTE ASUNTO URGENTE LLEGO APEADERO
BOOT MAGNA MA\u209?ANA SEIS DIEZ TARDE SALTER.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mensaje fue pasado de mano en mano en torno a la mesa.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es Mr. Salter \u8212?pregunt\u243? Mrs. Boot\u8212?, y q
u\u233? asunto urgente puede tener que resolver aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?No podr\u225? quedarse a dormir por la noche \u8212?dijo t\u237?o Roderic
k\u8212?. No hay cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Telegraf\u237?ale \u8212?dijo t\u237?o Bernard\u8212? y dile que no venga
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vez conoc\u237? a un tipo que se llamaba Salter \u8212?dijo t\u237?o
Theodore\u8212?, pero no creo que sea el mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que piensa venir hoy \u8212?dijo Priscilla\u8212?. El telegrama ll
eva fecha de ayer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el jefe de internacional del {\i
Beast} \u8212?les explic\u243? William\u8212?. Ese que os cont\u233? que me mand
\u243? al extranjero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser un tipo muy impetuoso. A qui\u233?n se le ocurre invitarse a
s\u237? mismo a venir aqu\u237? de esta manera. De todos modos, como dice Roderi
ck, no tenemos habitaci\u243?n para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?amos enviar a Priscilla a casa de los Caldicote para que pase l
a noche all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta la idea \u8212?dijo Priscilla, que, con absoluta falta de l\u243
?gica, a\u241?adi\u243?\u8212?: \u191?Por qu\u233? no mandamos all\u237? a Willi
am? Al fin y al cabo, ese hombre es amigo de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Mrs. Boot\u8212?. Priscilla podr\u237?a ir a casa de
los Caldicote.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ma\u241?ana tengo que ir a cazar, y justamente en la direcci\u243?n opues
ta \u8212?se\u241?al\u243? Priscilla\u8212?. No puedo pedirle a Lady Caldicote q
ue me lleve en coche a las ocho de la ma\u241?ana a un lugar que est\u225? a cas
i cincuenta kil\u243?metros de su casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante m\u225?s de una hora discutieron sobre la cacer\u237?a de Priscilla. Qui
z\u225? pudiera enviar su caballo por la noche a aquella granja pr\u243?xima al
lugar donde se realizar\u237?a la cacer\u237?a; o pod\u237?a salir de casa de lo
s Caldicote al amanecer, recoger su caballo en Boot Magna y cabalgar hasta all\u
237?; pod\u237?a pedirle prestado el remolque al mayor Watkins y llevarse el cab
allo por la noche, cuando se fuera a casa de los Caldicote, y luego ir tambi\u23
3?n con el remolque, por la ma\u241?ana, hasta casa del mayor Watkins, y cabalga
r desde all\u237?; si t\u237?a Anne le prestaba el coche familiar y el mayor Wat
kins su remolque, quiz\u225? Lady Caldicote le prestara tambi\u233?n su propio c
oche para llevar el remolque a casa del mayor Watkins, y quiz\u225? t\u237?a Ann
e le permitiese que su coche permaneciese toda la noche all\u237?; pod\u237?a ll
ev\u225?rselo asimismo sin pedirle permiso, aunque quiz\u225? lo descubrir\u237?
a. Discutieron el asunto exhaustivamente, desde todos los puntos de vista; Trout
beck les lanz\u243? un par de miradas furiosas desde la puerta, y finalmente dec
idi\u243? despejar la mesa; Mr. Salter y el objeto de su visita no fueron mencio
nados ni una sola vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa tarde, poco despu\u233?s de la hora anunciada, Mr. Salter baj\u243? del tren
en el apeadero de Boot Magna. Una hora antes, en Taunton, hab\u237?a abandonado
el expreso para tomar un tren de los que \u233?l hubiera dicho que s\u243?lo ex
ist\u237?an en la imaginaci\u243?n de sus corresponsales en los pa\u237?ses balc
\u225?nicos; un \u250?nico vag\u243?n, como de tranv\u237?a, y de clase \u250?ni
ca, que recorri\u243? traqueteante y ap\u225?tico todo un sistema de estrechos y
escasamente poblados vallecitos. Hizo ocho paradas, y en cada estaci\u243?n hub
o un gran ajetreo de pasajeros seguido por una prolongada y silenciosa pausa, an
tes de que el tren arrancara de nuevo. Hab\u237?an subido al vag\u243?n algunos
hombres que, en lugar de escurrirse y colarse hasta un rinc\u243?n para despu\u2
33?s ocultarse tras la pantalla de su peri\u243?dico, que es lo que hacen las pe
rsonas civilizadas cuando viajan en tren, se hab\u237?an sentado casi encima de
Mr. Salter y, con las manos apoyadas en las rodillas, se hab\u237?an dedicado a
mirarle fija y acr\u237?ticamente, para de repente ponerse a hablar con \u233?l
del tiempo, utilizando acentos casi incomprensibles. Subieron adem\u225?s hombre
s y mujeres viej\u237?simos y muy poco higi\u233?nicos, de los que nunca se ven
en el metro, y que hac\u237?a much\u237?simo tiempo que hubieran debido ser inte
rnados en alguna instituci\u243?n p\u250?blica. Y tambi\u233?n mujeres cargadas
de una multitud de atroces cestos y paquetes que amontonaban en los asientos; un
a de ellas coloc\u243? una jaula que conten\u237?a un pavo vivo bajo los pies de
Mr. Salter. El viaje no habr\u237?a podido ser m\u225?s espantoso.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Finalmente, y aliviado, Mr. Salter lleg\u243? a su destino. Alz\u243? su maleta
de entre los siniestros paquetes de la rejilla, y se fue con ella hasta el centr
o del and\u233?n. Era el \u250?nico pasajero que ten\u237?a que bajar del tren e
n Boot Magna. Mr. Salter hab\u237?a confiado en que William estar\u237?a esper\u
225?ndole, pero la peque\u241?a estaci\u243?n se encontraba vac\u237?a, con la s
ola excepci\u243?n de un \u250?nico mozo que, apoyado en la cabina de la locomot
ora, sosten\u237?a una extra\u241?a conversaci\u243?n muda, quiz\u225? telep\u22
5?tica, con el maquinista, m\u225?s un joven aborigen con aspecto de cretino que
se encontraba al otro lado de la valla, apoyado en ella y dedic\u225?ndose a ar
rancar con la enorme u\u241?a de su pulgar las burbujas de pintura seca de las t
ablas. Cuando Mr. Salter le mir\u243?, el joven desvi\u243? la vista y dirigi\u2
43? una mal\u233?vola sonrisa a sus botas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tren observ\u243? sus acostumbrados dos minutos de silencio y luego, rodeado
de un aura de vapor, se alej\u243? lentamente. El mozo cruz\u243? las v\u237?as
y desapareci\u243? en un barrac\u243?n en el que un cartel anunciaba: \u171?Luce
s\u187?. Mr. Salter se volvi\u243? hacia la valla; el jovencito segu\u237?a apoy
ado contra ella, sonriendo; baj\u243? la mirada y repiti\u243? la mueca. Tres ve
ces, por turnos, alzaron y bajaron la vista alternativamente, hasta que, con imp
aciencia urbana, Mr. Salter se cans\u243? del coqueteo e inici\u243? la conversa
ci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hum.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe usted por casualidad si Mr. Boot ha mandado un coche a recoger
me?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hum.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ca. Se lo ha llevado ella con el caballo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no me ha entendido bien \u8212?dijo Mr. Salter con una voz que s
onaba curiosamente aflautada y quejumbrosa en contraste con los graves acentos d
el pat\u225?n\u8212?. He venido a visitar a Mr. Boot. \u191?Sabe si ha enviado u
n coche a recogerme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me ha enviado a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con el coche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ca. El coche est\u225? en casa de Lady Caldicote, con el caballo. El bayo
\u8212?explic\u243?, viendo que Mr. Salter segu\u237?a sin comprender nada\u821
2?. Ten\u237?a que ser el bayo porque la yegua est\u225? mala\u8230? El bayo vie
jo sigue enfermo \u8212?a\u241?adi\u243? como si as\u237? quedara todo aclarado.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya, \u191?y c\u243?mo voy a ir hasta la casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hombre, pues conmigo y Bert Tyler.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?es que ese Mr. Tyler tiene coche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ca. Ya le digo que el coche est\u225? en casa de Lady Caldicote, con Miss
Priscilla y el bayo\u8230? Ten\u237?a que ser el bayo \u8212?insisti\u243?\u821
2? porque la yegua est\u225? mala.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u237?, eso ya lo he entendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el bayo viejo sigue hinchado de hierba. De modo que tendr\u225? que mon
tar con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Montar\u8230?, a caballo? \u8212?Una espantosa visi\u243?n abrum\u2
43? a Mr. Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ca. Montar conmigo y Bert Tyler y la escoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Escoria?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Mr. Roderick ha mandado recoger escoria para los pajares de poni
ente. Necesitamos mucha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter sinti\u243? un tremendo alivio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir que ah\u237? afuera tiene un veh\u237?culo cargado de
escoria?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Ahora es mucho m\u225?s barata que cuando Mr. Roderick la necesi
te.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter baj\u243? la escalera que daba al patio en donde, invisible desde el
and\u233?n, aguardaba una camioneta; un viejo sentado junto al asiento del ch\u2
43?fer se llev\u243? la mano a la gorra; la camioneta estaba cargada hasta los t
opes de grandes sacos; tanto en el cap\u243? como en la parte de atr\u225?s se d
istingu\u237?an sendas placas maltrechas con la \u171?L\u187? de conductor poco
experimentado. El joven tom\u243? la maleta de Mr. Salter y la levant\u243? para
arrojarla entre la escoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted ir\u225? ah\u237? detr\u225?s \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Si no le importa \u8212?dijo Mr. Salter en tono bastante seco\u8212?, pre
ferir\u237?a ir delante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? no me importa, pero no me atrevo. La polic\u237?a prefiere que
vaya yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Santo Cielo!, \u191?por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bert Tyler tiene que ir a mi lado, por los examinadores.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Examinadores?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. La polic\u237?a s\u243?lo me deja conducir si Bert Tyler se sien
ta a mi lado. Bert Tyler tiene permiso desde hace veinte a\u241?os. Entonces no
hab\u237?a ex\u225?menes. Pero a m\u237? la polic\u237?a me llev\u243? a Taunton
y me hizo un examen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y le suspendieron?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una sonrisa muy ancha ilumin\u243? el rostro del joven.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Le romp\u237? una pierna al que me examinaba \u8212?dijo con orgullo\u821
2?. Le empuj\u233? contra una pared. No se imagina el porrazo que se peg\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya por Dios. \u191?No ser\u237?a mejor que condujera su amigo Bert Tyle
r?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ca. Tiene muy mala vista y ya no puede conducir. No tenga miedo. Yo s\u23
7? que veo bien. Lo malo son las curvas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y hay muchas curvas de aqu\u237? a la casa?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Unas cuantas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter, que hab\u237?a apoyado el pie en el tapacubos para montar en la cami
oneta, lo retir\u243? apresuradamente. Su sangre fr\u237?a, que nunca hab\u237?a
sido notable, llevaba toda una tarde siendo puesta a prueba; y ahora le abandon
\u243? por completo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? andando \u8212?dijo\u8212?. \u191?Est\u225? muy lejos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, depende de si se conoce el camino. Atajando por los sembrados hay
unos cinco kil\u243?metros. Por la carretera, muchos m\u225?s.\par\pard\plain\hy
phpar} {
\u8212?\u191?Tendr\u237?a la amabilidad de ense\u241?arme el atajo?\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?La verdad es que no puede decirse que haya un camino. Tiene que seguir en
l\u237?nea recta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que no me perder\u233?. Si\u8230?, si por casualidad llegan ustede
s a la casa antes que yo, \u191?querr\u237?a decirle a Mr. Boot que he preferido
hacer un poco de ejercicio?\par\pard\plain\hyphpar} {
El aprendiz de conductor lanz\u243? una mirada de no disimulado desd\u233?n haci
a Mr. Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dir\u233? que ha tenido miedo de ir en la camioneta conmigo y Bert Tyl
er \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la camioneta se puso en marcha, Mr. Salter se retir\u243? hacia el edific
io de la estaci\u243?n para resguardarse del polvo. Fue una suerte que tomara es
a precauci\u243?n porque, cuando empezaba a subir la cuesta, el conductor se con
fundi\u243? y puso la marcha atr\u225?s, de modo que el veh\u237?culo acab\u243?
frenado por la pared junto a la que, hasta pocos momentos antes, se encontraba
Mr. Salter. El segundo intento sali\u243? mejor y la camioneta lleg\u243? a la c
arretera sin m\u225?s da\u241?os que un golpe que se llev\u243? el guardabarros
al dar contra el poste de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, con paso r\u225?pido pero vacilante, Mr. Salter emprendi\u243? el
camino hacia la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
{\qc
*\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Eran las ocho cuando Mr. Salter lleg\u243? a la puerta principal de la mansi\u24
3?n. Hab\u237?a recorrido sus buenos diez kil\u243?metros bajo el sol poniente,
atravesando un sembrado tras otro; hab\u237?a tenido que saltar vallas y zanjas;
una vez, cuando cruzaba un enorme pastizal, un reba\u241?o de ganado se le acer
c\u243? silenciosamente y le sigui\u243? pis\u225?ndole los talones \u8212?la re
s m\u225?s pr\u243?xima a s\u243?lo un metro de distancia\u8212?, con la cabeza
gacha y la respiraci\u243?n pesada; Mr. Salter se puso a correr y el reba\u241?o
trot\u243? sin perder distancia; cuando lleg\u243? a la escalera que permit\u23
7?a salvar la cerca de piedra y se volvi\u243? a mirarlas, las reses se pusieron
a pastar mansamente por donde \u233?l hab\u237?a pasado; las tres veces que ent
r\u243? en el patio de otras tantas alquer\u237?as para preguntar el camino, los
perros de las casas se le echaron encima, y, adem\u225?s, las instrucciones que
le dieron los campesinos s\u243?lo contribuyeron a que se desviase m\u225?s aun
del camino recto; finalmente, cuando crey\u243? que ya no le quedaban fuerzas y
decidi\u243? que no le quedaba m\u225?s remedio que tenderse en tierra y perece
r de fr\u237?o al raso, super\u243? una nueva cerca de piedra y cay\u243? rodand
o en la carretera, a cien metros de la verja de la mansi\u243?n; los dos \u250?l
timos kil\u243?metros por la avenida del parque fueron los m\u225?s dolorosos.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Y ahora se encontraba en el porche, sudoroso, dolorido por las ampollas, picado
por las ortigas, jadeante, sofocado, mareado, aturdido y desmelenado, con su som
brero hongo en una mano y el paraguas en la otra, apoyado contra una pilastra de
estuco y esperando a que alguien saliera a abrirle la puerta. No apareci\u243?
nadie. Volvi\u243? a tirar de la palanca del timbre; parec\u237?a que aquello no
accionara ning\u250?n muelle, ni oy\u243? tampoco eco alguno en el vest\u237?bu
lo. Ning\u250?n ruido rompi\u243? el silencio del anochecer, con la sola excepci
\u243?n del graznido de las grajas que estaban posadas en los sombr\u237?os y al
tos chopos que se alzaban enfrente, y de otro sonido que recordaba bastante al a
nterior y parec\u237?a m\u225?s pr\u243?ximo, justo encima, aparentemente, de la
cabeza de Mr. Salter: una potente voz de bar\u237?tono que entonaba fragmentos
de m\u250?sica religiosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Basta en tu Reino con el sol de d\u237?a y la luna de noche\u187? \
u8212?cantaba alegremente t\u237?o Theodore mientras se pon\u237?a los pantalone
s; recordaba perfectamente esta misma frase cantada por una solitaria voz infant
il de soprano que resonaba en las altas b\u243?vedas de la capilla del colegio,
y que era capaz de conmover hasta al m\u225?s fr\u237?o coraz\u243?n de adolesce
nte; recordaba el himno s\u243?lo en parte, pero con profunda emoci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter, nulamente conmovido, sigui\u243? escuchando. Desesperado, empez\u243
? a aporrear la puerta con el paraguas. El canto se interrumpi\u243?, y la misma
voz, en un tono m\u225?s pastoso y prosaico, pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Eh, \u191?qui\u233?n anda ah\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter baj\u243? a trompicones los pelda\u241?os, se separ\u243? del edifici
o, y, enmarcada en la hiedra de una ventana del primer piso, vio una cara germ\u
225?nica y rubicunda, y un torso rollizo y desnudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches \u8212?salud\u243?, muy educadamente.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?Buenas noches. \u8212?T\u237?o Theodore asom\u243? el cuerpo todo lo que
pod\u237?a, hasta casi correr el riesgo de caerse, y mir\u243? fijamente a Mr. S
alter a trav\u233?s de un mon\u243?culo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde donde est\u225? usted, quiz\u225? ha imaginado que voy completament
e desprovisto de prendas de vestir \u8212?dijo\u8212?. Pero perm\u237?tame que m
e apresure a asegurarle que no es as\u237?. Un pantal\u243?n muy serio de color
negro me cubre de cintura para abajo. Imagino que es usted el amigo que William
esperaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? He llamado al timbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? me ha parecido \u8212?dijo con severidad t\u237?o Theodore\u821
2? que estaba golpeando la puerta con un bast\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verdad es que s\u237?. Mire usted\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llegar\u225? usted tarde para la cena, sabe, como siga armando este albor
oto ah\u237? abajo. Y lo mismo me ocurrir\u225? a m\u237? como contin\u250?e de
palique con usted. Ahora mismo volveremos a vernos en circunstancias m\u225?s ad
ecuadas. As\u237? que, de momento\u8230? {\i
A rivederci}.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cabeza desapareci\u243?, y nuevamente se llen\u243? el crep\u250?sculo de una
melod\u237?a que ascendi\u243? hasta las copas de los \u225?rboles del jard\u23
7?n para despu\u233?s remontarse y unirse al coro de hogare\u241?as grajas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter accion\u243? el picaporte. Se abri\u243? sin dificultad. Era la prime
ra vez en su vida que se introduc\u237?a por su propia cuenta y riesgo en una ca
sa ajena. Pero ahora lo hizo, y se encontr\u243? en un pasillo atestado de instr
umentos deportivos, abrigos, mantas de paseo, un par de bicicletas y un oso dise
cado. Enfrente, unas puertas de cristal daban paso al vest\u237?bulo. Confusamen
te, Mr. Salter crey\u243? percibir una sombr\u237?a escalinata doble que se elev
aba y ensanchaba ante \u233?l, al otro lado de un embaldosado a cuadros blancos
y negros y desprovisto de alfombra, con alguna que otra isla de mobiliario y una
s cuantas plantas en maceta. Muy cerca de las puertas de cristal hab\u237?a una
butaca que jam\u225?s utilizaba nadie; en ella se hundi\u243? Mr. Salter, y en e
lla fue localizado al cabo de veinte minutos por la madre de William cuando baj\
u243? a cenar. Lo \u250?ltimo que hab\u237?a hecho el periodista antes de hundir
se en un profundo coma fue quitarse los zapatos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mrs. Boot observ\u243? con notable repugnancia aquella figura, y sigui\u243? su
camino hacia el comedor. Era uno de los escasos d\u237?as en los que James se ha
b\u237?a levantado de la cama; Mrs. Boot pudo o\u237?rle al otro lado de la puer
ta, llevando con mano temblorosa la bandeja de tintineantes platos.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?James \u8212?le llam\u243?, antes de abrir las puertas dobles.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Diga, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ha llegado el amigo de William. Creo que querr\u225? ir a adecentarse
un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter no estaba en realidad dormido; lleg\u243? a tener conciencia, remota
e impersonalmente, de la mirada escrutadora que le hab\u237?a dirigido Mrs. Boot
; ahora tuvo conciencia de que James cruzaba lentamente el vest\u237?bulo.\par\p
ard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora mismo serviremos la cena, se\u241?or. \u191?Me permite que le acomp
a\u241?e a su habitaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante un momento Mr. Salter crey\u243? que jam\u225?s ser\u237?a capaz de volv
er a dar un paso; luego, doloridamente, se puso en pie. Se fij\u243? en los zapa
tos que se hab\u237?a quitado; tambi\u233?n James los vio; ninguno de ellos esta
ba dispuesto a agacharse; ambos respetaban los motivos del otro; de modo que Mr.
Salter acab\u243? subiendo descalzo la escalinata en pos del lacayo.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?Lamento decirle, se\u241?or, que todav\u237?a no podemos darle su equipaj
e. Tres de nuestros jornaleros est\u225?n excavando para ver si lo localizan.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Excavando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con el mayor ah\u237?nco, se\u241?or. Ha quedado sepultado bajo la escori
a en el momento del accidente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Accidente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? se\u241?or. La camioneta que lo tra\u237?a de la estaci\u243?n ha
sufrido un percance; lo atribuimos a la inexperiencia del conductor. Ha metido
la marcha atr\u225?s y la camioneta ha dado una vuelta de campana.\par\pard\plai
n\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se ha hecho da\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego, se\u241?or; est\u225? gravemente herido. Esta es su habitaci
\u243?n, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una l\u225?mpara de petr\u243?leo rodeada de insectos oto\u241?ales y mariposas
nocturnas iluminaba desde la mesita de noche de Priscilla una acogedora habitaci
\u243?n de jovencita. Aparte de retirar el camis\u243?n y la esponja del tocador
, apenas hab\u237?an hecho nada para adaptarla de modo que fuera m\u225?s adecua
da para que la usase un var\u243?n. En los estantes y repisas hab\u237?a una vei
ntena aproximadamente de animalitos de porcelana, junto con pezu\u241?as de cier
vo, colas de zorro, patas de nutria, una pezu\u241?a de caballo y otros trofeos
de caza; desde debajo de la cama le lleg\u243? a Mr. Salter un grave y bronqu\u2
37?tico gru\u241?ido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Miss Priscilla ha pensado que no le importar\u237?a a usted cuidar de Ama
bel por esta noche, se\u241?or. Es una perra que est\u225? haci\u233?ndose muy v
ieja y no le gusta que la lleven de ac\u225? para all\u225?. Ya ver\u225? que es
muy tranquila. Si la oye ladrar por la noche, lo mejor es que le d\u233? de com
er.\par\pard\plain\hyphpar} {
James se\u241?al\u243? un par de platos con leche y carne troceada que se encont
raban en la mesilla de noche, y que ya hab\u237?a llamado la atenci\u243?n de Mr
. Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Necesita alguna cosa m\u225?s, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Gracias \u8212?dijo d\u233?bilmente Mr. Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
James se fue tras cerrar cuidadosamente la puerta que, debido a un antiguo defec
to de la cerradura, volvi\u243? a abrirse con suavidad en cuanto solt\u243? el p
icaporte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter verti\u243? un poco de agua en la bonita jofaina floreada del palanga
nero.\par\pard\plain\hyphpar} {
James vovi\u243? a presentarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se me olvid\u243? decirle, se\u241?or, que el retrete de este piso no fun
ciona. Los caballeros utilizan el que est\u225? junto a la biblioteca.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
James repiti\u243? la pantomima de quien cierra la puerta.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
La enfermera Granger era siempre la primera en llegar a la sala. Era costumbre s
ervir la cena a las ocho y cuarto, y durante quince a\u241?os ella hab\u237?a si
do siempre la m\u225?s puntual. Se encontraba sentada all\u237?, remendando un t
apete de lana con dibujo modernista, cuando entr\u243? Mrs. Boot. Despu\u233?s d
e darle \u243?rdenes a James con respecto a Mr. Salter, dirigi\u243? una sonrisa
a la enfermera y le pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal se encuentra esta noche su paciente?\par\pard\plain\hy
phpar} {
Y la enfermera Granger contest\u243? lo mismo que hab\u237?a contestado a lo lar
go de los \u250?ltimos quince a\u241?os:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco abatida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Mrs. Boot\u8212?, por las noches suele sentirse abati
da.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos mujeres permanecieron en silencio. La enfermera Granger segu\u237?a d\u2
25?ndole tijeretazos y tirones a la lana color magenta; Mrs. Boot, por su parte,
se puso a leer una revista de jardiner\u237?a a la que estaba suscrita. S\u243?
lo cuando entr\u243? en la sala Lady Trilby decidi\u243? Mrs. Boot expresar sus
sombr\u237?os presentimientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los muchachos se est\u225?n retrasando \u8212?dijo Lady Trilby.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ese amigo de William \u8212?dijo gravemente Mrs. Boot\u8212? ha llegado e
n {\i
un estado francamente raro}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?. Le he visto subir por la avenida. Iba tambale\u225?ndose d
e mala manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha metido en casa por su cuenta y se ha quedado durmiendo en el vest\u
237?bulo sin saludar a nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que lo necesitaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieres decir que\u8230? \u191?No insinuar\u225?s que\u8230??\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que estaba achispado \u8212?dijo t\u237?a Anne\u8212?. No pod\u237
?a ocultarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La enfermera Granger emiti\u243? un malicioso chasquido de desaprobaci\u243?n.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Menos mal que Priscilla no est\u225? en casa. \u191?Qu\u233? podemos hace
r?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya se encargar\u225?n de \u233?l los muchachos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? llega Theodore. Voy a pregunt\u225?rselo inmediatamente. Theodo
re, ese amigo de William que ha venido de Londres ya ha llegado, y tanto t\u237?
a Anne como yo nos tememos que haya bebido m\u225?s de la cuenta.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por todos los santos! \u191?En serio? \u8212?dijo t\u237?o Theodore
con indudable envidia\u8212?. Ahora que lo dices, no deber\u237?a sorprenderme.
He hablado con ese tipo desde mi ventana. Estaba aporreando la puerta como si p
retendiese derribarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? podemos hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya se le pasar\u225? \u8212?dijo t\u237?o Theodore, hablando por su larga
experiencia. T\u237?o Roderick entr\u243? en la sala en aquel momento\u8212?. O
ye Rod, \u191?t\u250? qu\u233? opinas? Ese periodista amigo de William\u8230?, e
st\u225? como una cuba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me parece repugnante! \u191?Est\u225? en condiciones de venir a cen
ar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mejor ser\u225? que le vigilemos, no vaya a ser que siga bebiendo.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Se lo dir\u233? a James.\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?o Bernard se reuni\u243? con el c\u237?rculo familiar.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?\u161?Buenas noches, buenas noches! \u8212?salud\u243? con su habitual co
rtes\u237?a\u8212?. Veo que soy casi el \u250?ltimo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bernard, tenemos que decirte una cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y yo tengo algo que deciros a vosotros. Hace apenas un par de minutos, es
taba yo sentado en la biblioteca cuando un hombrecillo que iba suc\u237?simo ha
empezado a rondar por all\u237?. \u161?E iba descalzo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estaba bebido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, ahora que lo dices, yo dir\u237?a que s\u237?.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?Es el amigo de William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues habr\u225? que hacerse cargo de \u233?l. \u191?D\u243?nde est\u225?
William?\par\pard\plain\hyphpar} {
William estaba jugando al domin\u243? con el aya Bloggs. Era esta costumbre de j
ugar al domin\u243? con ella todas las tardes de seis a siete lo que le hab\u237
?a impedido ir a recibir a Mr. Salter a la estaci\u243?n. Esta tarde la partida
se hab\u237?a prolongado mucho m\u225?s de lo corriente. En tres ocasiones hab\u
237?a intentado William retirarse, pero la anciana se mostr\u243? inflexible.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233?date ah\u237? donde est\u225?s \u8212?le hab\u237?a dicho ella\u8
212?. Siempre has sido un chico testarudo y ego\u237?sta. Peor que tu t\u237?o T
heodore. Has estado zascandileando por toda \u193?frica con un mont\u243?n de pa
ganos, y ahora que has vuelto a casa no tienes ni un minuto para tu aya.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, aya, es que de un momento a otro tiene que llegar un invitado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Invitado}. Tendr\u225?s tiempo de sobra para \u233?l. Adem\u225?s, seguro que no
viene por ti. Seguro que anda en pos de mi preciosa Priscilla. D\u233?jales en
paz\u8230? Esta vez me jugar\u233? medio soberano.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo cuando son\u243? el gong que anunciaba la cena le permiti\u243? irse d
e all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?mbiate aprisa. L\u225?vate las manos \u8212?dijo el aya\u8212? y c
ep\u237?llate el pelo como Dios manda. Y acu\u233?rdate de subirme luego al jove
n pretendiente de Priscilla. Jugaremos una partidita de naipes. Bueno, ahora me
debes treinta y tres chelines.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter no tuvo oportunidad de hablar durante la cena del asunto que le hab\u
237?a llevado hasta all\u237?. Se sent\u243? entre Mrs. Boot y Lady Trilby; jam\
u225?s hab\u237?a sido persona parlanchina, y todav\u237?a lo fue menos esta noc
he, sitiado entre tan formidables damas; confiaba, sin embargo, que recobrar\u23
7?a fuerzas y \u225?nimos en cuanto se pudiese tomar un vaso de vino.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
James se desplaz\u243? pesadamente por el comedor cargando con las jarras; clare
te para las se\u241?oras, William y t\u237?o Bernard, y whisky con agua para t\u
237?o Theodore, y sidra medicinal para t\u237?o Roderick.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?\u191?Agua, se\u241?or? \u8212?dijo una voz al o\u237?do de Mr. Salter.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la verdad es que preferir\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una cascada fr\u237?a y transparente cay\u243? en su vaso, y James se retir\u243
? de nuevo al aparador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Notando que su invitado se estremec\u237?a, William se inclin\u243? hacia \u233?
l desde el otro lado de la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cierto, Salter, \u191?no le han invitado todav\u237?a a una copa?\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la verdad es que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mrs. Boot mir\u243? ce\u241?udamente a su hijo; un gesto como el que hubiese pod
ido provocar un repentino y doloroso espasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mr. Salter {\i
prefiere} agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada mejor que el agua \u8212?corrobor\u243? t\u237?o Theodore\u8212?. Es
una elecci\u243?n que merece todos mis respetos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la verdad es que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos damas se dirigieron a \u233?l simult\u225?nea y apremiantemente:\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted muy andar\u237?n, Mr. Salter \u8212?dijo Lady Trilby en tono de
desaf\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que para usted habr\u225? sido como un d\u237?a de fiesta eso de d
ejar el trabajo y salir al campo \u8212?coment\u243? con un poco m\u225?s de ama
bilidad Mrs. Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Mr. Salter contest\u243? educadamente a estas dos equivocadas afirmacione
s, el tema del vino ya hab\u237?a sido olvidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cena se alarg\u243? durante casi una hora, pero no a causa de la profusi\u243
?n o variedad de la comida. Fue una cena m\u225?s bien mala; muy poco mejor que
la que Mr. Salter hubiese tomado sent\u225?ndose a la infame mesa de Lord Copper
; y muy inferior a los platos cuidadosamente aderezados que le serv\u237?an en s
u casa. Con el paso del tiempo, cada uno de los miembros de la familia Boot hab\
u237?a adquirido una forma personal de comer; delante de cada plato se alineaba
toda una serie de condimentos y complementos, marcados en todos los casos con la
s iniciales de cada comensal: sal de cebolla, pescado indio en conserva, pepinil
los, vinagre al ajo, mostaza de Dijon, manteca de cacahuete, az\u250?car de alco
rza, diversas variedades de galletas, desde las de Bath hasta las de Tunbridge W
ells, queso parmesano, y una docena m\u225?s de jarras y frascos y latas que se
entremezclaban de la forma menos armoniosa con la pesada vajilla georgiana; t\u2
37?o Theodore ten\u237?a un hornillito de petr\u243?leo y un escalfador con el q
ue se prepar\u243? una salsa. Los platos que llegaban de la cocina no tra\u237?a
n la cena propiamente dicha sino simplemente la base sobre la que cada uno se pr
eparaba su men\u250? personal. Como era de esperar, Mr. Salter los encontr\u243?
tristes y servidos con incre\u237?ble lentitud. La conversaci\u243?n fue genera
l e intermitente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al igual que los boletines de noticias internacionales, la conversaci\u243?n fam
iliar de los Boot a la hora de las comidas no era tanto una discusi\u243?n plura
l como una serie de afirmaciones antit\u233?ticas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Priscilla se ha llevado consigo a Amabel a casa de los Caldicote \u8212?d
ijo Lady Trilby.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Se la ha dejado aqu\u237? \u8212?corrigi\u243? Mrs. Boot.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?No es m\u225?s que una perra vieja y sucia \u8212?constat\u243? t\u237?o
Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Demasiado vieja para ir de visita con ella \u8212?dijo t\u237?o Roderick.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo dir\u237?a m\u225?s bien que demasiado sucia.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Amabel dormir\u225? con Mr. Salter \u8212?inform\u243? Mrs. Boot.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?A Mr. Salter le gusta mucho \u8212?dijo Lady Trilby.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
\u8212?\u161?Pero si todav\u237?a no la conoce! \u8212?se\u241?al\u243? t\u237?o
Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Mr. Salter le gustan todos los perros \u8212?dijo Mrs. Boot.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Hubo una pausa que James aprovech\u243? para anunciar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpeme usted, se\u241?ora, pero los jornaleros han mandado recad
o diciendo que ya es muy de noche para seguir revolviendo la escoria.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? fastidio! \u8212?dijo t\u237?o Roderick\u8212?. El camino
de atr\u225?s ha quedado cortado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y Mr. Salter no tendr\u225? pijama \u8212?dijo Mrs. Boot.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?William le prestar\u225? uno de los suyos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Mr. Salter no le importar\u225?. Es muy comprensivo.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?Pero seguro que lamenta haber perdido sus pertenencias.\par\pard\plain\hy
phpar} {
Por fin Mr. Salter acab\u243? comprendiendo la f\u243?rmula.\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?Hay un largo trecho desde la estaci\u243?n \u8212?se aventur\u243? a deci
r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se detuvo usted por el camino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, a preguntar\u8230? Me hab\u237?a perdido.\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Se detuvo varias veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente la cena lleg\u243? a su conclusi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hacia el final de la cena ya se hab\u237?a recuperado un poco \u8212?dijo
Lady Trilby una vez en el sal\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pr\u225?cticamente puede decirse que ya est\u225? sobrio \u8212?dijo Mrs.
Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Roderick se encargar\u225? de que no le eche mano al oporto.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no le apetecer\u225? un oporto \u8212?dijo t\u237?o Roderick.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la verdad es que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sea buen chico y p\u225?seselo a Bernard.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted y William tienen asuntos de los que hablar.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Mr. Salter con vehemencia\u8212?. S\u237?, asuntos de
la mayor importancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?an ir a la biblioteca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
William condujo a su peque\u241?o invitado en esa direcci\u243?n.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Un tipejo la mar de corriente \u8212?coment\u243? t\u237?o Roderick.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El nombre le cuadra a la perfecci\u243?n \u8212?dijo t\u237?o Bernard\u82
12?. Es una antigua corrupci\u243?n de sotuer, ya sabes, la banda y la barra cru
zadas que sin duda debe de llevar en su escudo. Aunque es probable que haya toma
do ese apellido de forma ileg\u237?tima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo siempre hab\u237?a cre\u237?do que los aut\u233?nticos Salter quedaron
extinguidos en el siglo XV\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en la biblioteca William pudo por fin disculparse por sus nulas atencion
es para con su invitado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente, naturalmente. Ya comprendo que viviendo en un lugar as\u237
? es l\u243?gico que haya muchas distracciones\u8230? Jam\u225?s se me habr\u237
?a ocurrido entrometerme en su casa. Pero se trataba de un asunto important\u237
?simo\u8230?, ten\u237?a que obedecer un deseo personal del mism\u237?simo Lord
Copper, comprende.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Quiero tratar dos cuestiones. En primer lugar, Boot, su contrato con nuest
ra empresa \u8212?dijo Mr. Salter con vehemencia\u8212?. Espero que no haya deci
dido abandonar el barco, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, fue el {\i
Beast} el que le dio su gran oportunidad. Espero que no lo olvide nunca.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que la oferta del {\i
Brute} es muy interesante. Pero, cr\u233?ame, Boot, conozco Fleet Street desde m
ucho antes que usted. He visto a varios de nuestros redactores pasarse a la comp
etencia. Pensaban que las cosas les ir\u237?an mejor, pero no fue as\u237?. Para
un periodista con sentido de la responsabilidad, trabajar para el {\i
Brute} es un infierno. Ser\u237?a como si vendiese usted su alma, Boot\u8230? Es
pero, por cierto, que no la haya vendido todav\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyph
par} {
\u8212?No lo he hecho. Me mandaron un telegrama. Pero a decir verdad, estaba tan
contento de haber regresado a casa que ni siquiera les contest\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias a Dios. He tra\u237?do conmigo un contrato y las copias. S\u243?l
o hace falta su firma. Menos mal que no lo llevaba en la maleta. Un contrato vit
alicio, por dos mil libras anuales. \u191?Quiere firmar?\par\pard\plain\hyphpar}
{
William firm\u243?. Tanto \u233?l como Mr. Salter doblaron su copia y se la guar
daron en el bolsillo; y ambos con profund\u237?sima satisfacci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En segundo lugar est\u225? la cuesti\u243?n del banquete. Ahora ya no hab
r\u225? ning\u250?n problema. Comprendo muy bien que mientras la oferta del {\i
Brute} estaba todav\u237?a en el aire\u8230? Bien, me alegra mucho que eso haya
quedado resuelto. Lo mejor ser\u225? que ma\u241?ana por la ma\u241?ana venga co
nmigo a Londres. Lord Copper querr\u225? seguramente hablar con usted antes del
banquete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, amigo Boot\u8230? No se preocupe por el discurso. La secretaria per
sonal de Lord Copper se lo ha escrito en su nombre. Ser\u225? muy sencillo. Apen
as unos cinco minutos de alabanzas para Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo el mundo hablar\u225? del banquete. Incluso es posible que hagan una
filmaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verdad, Boot. No le comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mire \u8212?dijo William con dificultades\u8212?, me sentir\u237?a como u
n zopenco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. Eso puedo entenderlo muy bien. Pero no
es m\u225?s que una velada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace semanas que me siento como un zopenco. Desde el d\u237?a en que fui
a Londres. Me han tratado como a un zopenco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. Para eso nos pagan.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Una cosa es hacer el zopenco por \u193?frica. Pero si acudo al banquete s
e enterar\u225? todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta el aya Bloggs y el aya Price y todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter no se sent\u237?a con \u225?nimos de discutir, y lo sab\u237?a. Se ha
b\u237?a quedado sin fuerzas. Estaba sucio y le dol\u237?an las ampollas y todos
los miembros, ni siquiera hab\u237?a podido echar un trago e iba muy mal vestid
o para la ocasi\u243?n. Estaba en territorio enemigo. Aquella gente no pertenec\
u237?a a su misma raza, y sus leyes no coincid\u237?an con las que \u233?l conoc
\u237?a. Se sent\u237?a como un legionario romano, armado hasta los dientes, abr
umado por el peso de los aceros y bronces de la civilizaci\u243?n, y hostigado p
or silenciosos e ilusos salvajes, como la vanguardia de un ataque que hab\u237?a
avanzado m\u225?s de la cuenta y hab\u237?a perdido contacto con la base\u8230?
, a no ser que en realidad \u233?l fuera la abandonada retaguardia de una retira
da. \u191?Hab\u237?an zarpado ya las legiones de regreso a Roma?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me parece \u8212?dijo\u8212? que lo mejor ser\u225? que telefonee a la re
dacci\u243?n y pida consejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u225? hacerlo \u8212?dijo muy animado William\u8212?. El tel\u233
?fono m\u225?s cercano est\u225? a cinco kil\u243?metros de distancia; tampoco h
ay coche; y, de todos modos, la central cierra a las siete.\par\pard\plain\hyphp
ar} {
La biblioteca qued\u243? en silencio. De nuevo Mr. Salter reuni\u243? fuerzas pa
ra lanzarse al ataque. Esta vez prob\u243? el sarcasmo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No dudo que esas damas a las que usted ha mencionado son personas muy imp
ortantes. Pero no me negar\u225?, Boot, que palidecen en comparaci\u243?n con Lo
rd Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es cierto \u8212?dijo William\u8212?. Aqu\u237?, al menos, no lo es.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237?an todav\u237?a sentados y en silencio cuando, al cabo de unos min
utos, se present\u243? all\u237? Troutbeck.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dice Miss Bloggs que le est\u225? esperando arriba para la partida de nai
pes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que no le importe \u8212?le dijo William a Mr. Salter.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
A este ya no pod\u237?a importarle nada. Fue conducido al primer piso, tuvo que
atravesar largos pasillos iluminados por l\u225?mparas, cruzar puertas forradas
de deste\u241?ida bayeta verde, y finalmente lleg\u243? ante la presencia del ay
a Bloggs. T\u237?o Theodore ya hab\u237?a empezado a preparar la mesa de juego q
ue hab\u237?a junto a la cama de la anciana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que se trata de este caballero \u8212?dijo el aya\u8212?. \u191?
Por qu\u233? no lleva los zapatos puestos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy largo de contar \u8212?dijo William.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los acuosos y ancianos ojos estudiaron el preocupado rostro de William; luego el
aya se puso las gafas y volvi\u243? a estudiarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Demasiado viejo \u8212?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Viniendo de quien ven\u237?a, esta cr\u237?tica parec\u237?a un tanto injusta. A
pesar de lo deprimido que estaba, Mr. Salter sinti\u243? un gran resentimiento.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Demasiado viejo para qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? secamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El aya Bloggs, aunque para asuntos de dinero y teolog\u237?a fuese dura como el
\u225?gata, hab\u237?a adquirido con los a\u241?os cierta debilidad por los enam
orados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, bueno \u8212?dijo\u8212?, no lo he dicho con mala intenci\u243?n.
Los cuerpos viejos esconden a veces corazones j\u243?venes. Si\u233?ntese. Y ust
ed, Mr. Theodore, corte. Ya s\u233? que se ha llevado una decepci\u243?n al ver
que ella no estaba en casa. Desde muy peque\u241?a siempre le ha gustado llevar
la contraria. \u191?No dicen que cuanto m\u225?s dif\u237?cil es el galanteo, m\
u225?s se disfruta la conquista? El dos de picas. Y tambi\u233?n que hay muchos
matrimonios felices entre abril y diciembre. No se empe\u241?e en espiar mis car
tas, Mr. Theodore. Y en el fondo es muy buena chica, aunque a veces se olvide de
lavarse el cuello, tres de picas, o salga del ba\u241?o tan sucia como ha entra
do, me gustar\u237?a saber a qu\u233? se dedica cuando est\u225? all\u237? dentr
o\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
A los tres juegos Mr. Salter ya hab\u237?a perdido veintid\u243?s chelines, y te
rminaron la partida. Cuando se levantaban para irse, el aya Bloggs, que, siguien
do su inveterada costumbre, hab\u237?a sostenido un mon\u243?logo m\u225?s o men
os ininterrumpido de principio a fin, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se rinda, muchacho. Si no fuera porque empieza a escasearle el cabello
, nadie le echar\u237?a m\u225?s de treinta y cinco a\u241?os. La verdad es que
esa muchacha no sabe lo que quiere.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se fueron. William y t\u237?o Theodore acompa\u241?aron a Mr. Salter a su habita
ci\u243?n. William se despidi\u243?, pero t\u237?o Theodore se qued\u243? un mom
ento m\u225?s junto a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una pena que haya doblado usted nuestros corazones.\par\pard\plain\hyp
hpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso nos pegaron la paliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una solitaria vela iluminaba la habitaci\u243?n desde la mesilla de noche, y gra
cias a ella Mr. Salter pudo ver, colocado sobre la cama, el pijama que le hab\u2
37?an prestado. El sue\u241?o estaba invadi\u233?ndole el esp\u237?ritu como una
enorme masa de r\u225?pida niebla espesa que bajara de Ludgate Hill hacia Fleet
Street. No sent\u237?a ning\u250?n deseo de discutir la partida de bridge.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?amos todas las cartas \u8212?dijo Theodore con magnanimidad, sen
t\u225?ndose en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que en Londres deben de acostarse ustedes tard\u237?simo.\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? Bueno, no\u8230? A veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuesta mucho acostumbrarse a los horarios del campo. Seguro que no tiene
usted ni pizca de sue\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la verdad es que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando yo viv\u237?a en Londres\u8230? \u8212?empez\u243? a contar t\u237
?o Theodore.\par\pard\plain\hyphpar} {
La vela se hab\u237?a casi agotado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es curioso que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter se despert\u243? sobresaltado. Estaba sentado en la butaca tapizada d
e cretona; t\u237?o Theodore segu\u237?a instalado en la cama, en posici\u243?n
reclinada, como si fuese un ah\u237?to arist\u243?crata de la \u233?poca de Heli
og\u225?balo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente, eso ser\u237?a impublicable. Pero conozco un mont\u243?n de
historias que s\u237? {\i
podr\u237?a} publicar. Cientos de historias. Me preguntaba si son de las que sue
le publicar su peri\u243?dico\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento decirle que este asunto no es de mi incumbencia. Ver\u225? usted,
yo soy el jefe de internacional.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La mitad de ellas ocurren en Par\u237?s. {\i
M\u225?s} de la mitad. Por ejemplo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encantar\u237?a o\u237?rselas contar, todas, pero en otro momento porq
ue ahora\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo entendido que pagan ustedes muy bien\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le parece si escribo una serie de art\u237?culos\u8230??\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mr. Boot \u8212?dijo Mr. Salter con desesperaci\u243?n\u8212?. Ya lo disc
utiremos ma\u241?ana por la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jam\u225?s estoy en buena forma por las ma\u241?anas \u8212?dijo no muy c
onvencido t\u237?o Theodore\u8212?. En cambio, despu\u233?s de cenar soy capaz d
e hablar sin parar todas las horas que sea necesario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga a Londres. Vea al jefe de la secci\u243?n de cotilleos.\par\pard\pl
ain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233? \u8212?dijo t\u237?o Theodore\u8212?. Pero no me gustar\u237
?a escandalizarle. Preferir\u237?a que antes me diese usted su opini\u243?n.\par
\pard\plain\hyphpar} {
La niebla se levant\u243? por fin en el cerebro de Mr. Salter; le llegaron una o
dos palabras sueltas, pero luego volvi\u243? a perderse en las tinieblas\u8230?
\u171?Las habitaciones de Willis\u8230? \u8220?Conejito\u8221? Gresham\u8230? R
omano\u8217?s\u8230? aunque le cueste creerlo, fueron mil quinientas {\i
libras}\u8230?\u187?. Luego, el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando despert\u243?, Mr. Salter estaba helado y agarrotado y completamente vest
ido, aunque descalzo; la vela se hab\u237?a apagado. Un amanecer oto\u241?al ref
ulg\u237?a en la ventana, y Priscilla Boot, en traje de equitaci\u243?n, revolv\
u237?a el armario en busca de la corbata que hab\u237?a extraviado.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
No era f\u225?cil conseguir que el subdirector del {\i
Beast} se apiadara de nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caray, Salter \u8212?dijo, casi en tono reverente\u8212?, tienes un aspec
to horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Mr. Salter doblando con dificultades el cuerpo para s
entarse en una silla\u8212?. Exactamente eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que es cierto que esos arist\u243?cratas campestres beben como c
ubas, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. No ha sido eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que Boot ya es nuestro, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? y no. \u191?Y t\u250?, conseguiste al tuyo?\par\pard\plain\hyphpa
r} {
\u8212?S\u237? y no. Pero logr\u233? que firmara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n yo logr\u233? que firmara el m\u237?o. Pero dice que no quie
re venir al banquete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo he mandado al m\u237?o hacia el Ant\u225?rtico. Me dijo que necesitaba
irse inmediatamente al extranjero. Parece ser que hay una mujer que le persigue
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El m\u237?o \u8212?dijo Mr. Salter\u8212? teme perder la estima de su aya
.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Mujeres} \u8212?dijo el subdirector.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos periodistas pensaban en lo mismo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? va a decir Lord Copper?\par\pard\plain\hyphpar} {
La secretaria de Lord Copper, consultada por ambos, no les sirvi\u243? de gran a
yuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Copper est\u225? encantado con su discurso \u8212?dijo\u8212?. Lleva
toda la tarde ensay\u225?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? pudiera usted cambiarlo un poquit\u237?n \u8212?dijo el subdir
ector\u8212?. \u171?Incluso en el momento del triunfo tuvo que obedecer la llama
da del deber. Hoy aqu\u237?, ma\u241?ana qui\u233?n sabe d\u243?nde\u8230? honra
mos ese asiento vac\u237?o\u8230? la gran aventura del periodismo moderno\u8230?
\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero al subdirector le temblaba la voz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada de eso \u8212?dijo la secretaria\u8212?. Lord Copper no tiene intenc
i\u243?n de pronunciar esta clase de discurso. O\u237?gale usted mismo, est\u225
? ah\u237? dentro, aprendi\u233?ndoselo de memoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Efectivamente, un sordo sonido retumbante, como el fragor de los rompientes en u
na playa de cantos rodados, sal\u237?a del otro lado de las puertas de nogal lab
rado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos periodistas se retiraron entristecidos a su departamento.\par\pard\plain
\hyphpar} {
\u8212?Llevo quince a\u241?os trabajando, en diversos puestos, para la empresa M
egalopolitan \u8212?dijo Mr. Salter\u8212?. Y tengo que pensar en mi esposa.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? tienes la suerte de que al menos podr\u237?as conseguir otro empl
eo \u8212?dijo el subdirector\u8212?. Tienes estudios. Yo, en cambio, no sirvo p
ara absolutamente nada que no sea dirigir el {\i
Beast}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La culpa fue tuya desde el primer momento. No s\u233? por qu\u233? tuvist
e que contratar a Boot. No era un especialista en internacional.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero fuiste t\u250? quien le envi\u243? a Ismail\u237?a.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?Lo que {\i
yo} quer\u237?a hacer era despedirle. {\i
T\u250?} le convertiste en un h\u233?roe. Fuiste t\u250? el que se invent\u243?
ese art\u237?culo que le trastorn\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y {\i
t\u250?} eres el que anim\u243? a Lord Copper a darle un t\u237?tulo honor\u237?
fico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y {\i
t\u250?} el que sugiri\u243? lo del banquete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los dos tenemos la culpa \u8212?dijo el subdirector\u8212?. Pero no tiene
sentido que padezcamos los dos, Echemos a suertes qui\u233?n es el culpable.\pa
r\pard\plain\hyphpar} {
La moneda dio vueltas en el aire, cay\u243?, rod\u243?, y desapareci\u243? de la
vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un Boot, un Boot, mi reino por un Boot.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mr. Salter se hab\u237?a arrodillado y trataba de encontrar la moneda, cuando el
jefe de la secci\u243?n de cotilleo se asom\u243? al despacho.\par\pard\plain\h
yphpar} {
\u8212?\u191?Alguno de los dos sabe qui\u233?n es un tal Boot? \u8212?pregunt\u2
43?\u8212?. No consigo echarle de mi despacho. Lleva sentado ah\u237? desde que
regres\u233? de comer, y no para de contarme historias obscenas. Dice que le man
d\u243? venir Salter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Salvados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tr\u225?ele inmediatamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y trae de paso un impreso de contrato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? fue como t\u237?o Theodore fue conducido ante la presencia de los dos
periodistas, aportando consigo luz y calor eduardianos que aliviaron la pesadum
bre de aquel cochambroso cuartucho.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }
{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Cap\u237?tulo tercero\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Lord Copper acostumbraba a dar banquetes con bastante frecuencia; se quedar\u237
?a corto quien afirmara que nadie disfrutaba de ellos m\u225?s que \u233?l, porq
ue no hab\u237?a nadie que los disfrutara, mientras que Lord Copper se deleitaba
en cada uno de los minutos que duraban. Sus banquetes satisfac\u237?an para \u2
33?l todo cuanto se pudiera pedir de una agradable velada; al igual que todo cua
nto gustaba a Lord Copper, eran prolongad\u237?simos y concurrid\u237?simos; los
celebraba siempre en restaurantes cuya existencia estaba s\u243?lo justificada
gracias a ellos, y que estaban decorados de forma que Lord Copper pudiera record
ar su execrable casa de campo de East Finchley; las provisiones eran muy copiosa
s, muy malas y muy caras; el \u250?nico motivo por el cual se reun\u237?an los i
nvitados era porque as\u237? lo hab\u237?a dispuesto Lord Copper; ninguno de ell
os celebraba las cosas que induc\u237?an a Lord Copper a organizar sus celebraci
ones; acud\u237?an a los banquetes o bien porque haci\u233?ndolo cumpl\u237?an s
u deber o bien porque aprovechaban la ocasi\u243?n de cenar gratis. Muchos de el
los eran asalariados de Lord Copper y, en consecuencia, ve\u237?an prolongarse s
in compensaci\u243?n su jornada laboral tres horas m\u225?s de lo corriente, con
el agravante de que aumentaban sus gastos en ropa, y desplazamientos, ya que si
empre perd\u237?an el \u250?ltimo tren de regreso a casa; los dem\u225?s, que er
an esclavos de otros amos, se convert\u237?an por una noche, desde el punto de v
ista de Lord Copper, en esclavos suyos. Les hab\u237?a comprado y atado, de pies
y manos, con su consom\u233? y su crema de pollo, su rodaballo y su solomillo,
su pato y su {\i
p\u233?che melba}, y despu\u233?s, cuando todos se hab\u237?an guardado furtivam
ente el puro en su bolsillo y las copas de brandy hab\u237?an sido llenadas de u
n horrible l\u237?quido pardo que Lord Copper pagaba a dos libras la botella, ll
egaba el momento dorado en el que se pon\u237?a en pie para hablar todo el tiemp
o que le apeteciera y sobre cualquier tema, sin temer interrupciones ni rivales.
\par\pard\plain\hyphpar} {
Frecuentemente lo que se celebraba s\u243?lo ten\u237?a relaci\u243?n con las ac
tividades del propio Lord Copper: una permutaci\u243?n de puestos entre los dire
ctivos de su empresa, la absorci\u243?n de otros peri\u243?dicos, o la emisi\u24
3?n de nuevas acciones; a veces, alguna celebridad agotada y resentida que acaba
ba de ser adoptada por el {\i
Beast}, ten\u237?a que sentarse a la derecha de Lord Copper como invitado de hon
or, y ese era el asiento que ocupaba esta noche, a las ocho y media, Mr. Theodor
e Boot. Hab\u237?a recogido a su espalda la cola de su frac, abierto la serville
ta sobre sus rodillas y, a diferencia de todos los anteriores (y tambi\u233?n fu
turos) invitados a los banquetes de Lord Copper, se dispon\u237?a a disfrutar de
lo lindo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que es la primera vez que vengo a este restaurante \u8212?dijo.
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Lord Copper\u8212?, seguramente. Creo que es el mejor
de su categor\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En mis tiempos tambi\u233?n los hab\u237?a muy buenos \u8212?dijo t\u237?
o Theodore\u8212?. Pero cada d\u237?a inauguran alguno nuevo. Y cierra alguno de
los antiguos. El mundo va cambiando, \u191?no es cierto?\par\pard\plain\hyphpar
} {
\u8212?Lo es \u8212?dijo fr\u237?amente Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
No era esta la clase de conversaci\u243?n que estaba acostumbrado a sostener con
los reporteros que apenas empezaban su carrera, por muy prometedores que fuesen
. Lord Copper se hab\u237?a enterado de que, por culpa de los elogios que recibi
\u243?, hubo un tipo que acab\u243? siendo intratablemente presuntuoso. Es ciert
o que t\u237?o Theodore no parec\u237?a pertenecer a esa clase de periodistas. D
e hecho, no hab\u237?a nada m\u225?s dif\u237?cil que explicar a qu\u233? clase
pertenec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lord Copper, bastante malhumorado, se volvi\u243? hacia el otro lado e inici\u24
3? una conversaci\u243?n con su vecino de la izquierda \u8212?un empobrecido y o
lvidado exvirrey que, a falta de otras invitaciones, dedicaba tres o cuatro vela
das semanales a esta clase de banquetes\u8212?, pero ten\u237?a la cabeza en otr
as cosas; se sent\u237?a perturbado. Se hab\u237?a sentido perturbado toda la ta
rde, desde que, puntualmente, apareci\u243? en la sala de recepci\u243?n donde i
ban siendo segregados los invitados m\u225?s distinguidos. T\u237?o Theodore se
encontraba entre Mr. Salter y el subdirector. Llevaba un frac muy anticuado, cha
leco negro y cuello muy alto; su purp\u250?reo rostro de patricio lanz\u243? una
sonrisa deslumbrante en direcci\u243?n a Lord Copper, pero el saludo de este \u
250?ltimo no mostr\u243? parecida cordialidad. Boot resultaba una sorpresa. A Lo
rd Copper le costaba bastante trabajo formarse y retener im\u225?genes de las pe
rsonas, pero recordaba muy bien la de Boot, y t\u237?o Theodore no se correspond
\u237?a con ella. \u191?C\u243?mo era posible que {\i
este tipo} fuese el protegido de Mrs. Stitch? \u191?C\u243?mo era posible que es
te hombre maduro fuese el m\u225?s joven inscrito en la lista de nuevos t\u237?t
ulos honor\u237?ficos? \u191?C\u243?mo era posible que Lady Cockpurse hubiese co
mentado favorablemente la forma de vestir de un hombre as\u237?? \u191?Acaso \u8
212?poco a poco empez\u243? a plantearse la cuesti\u243?n\u8212? era este el mis
mo caballero con el que \u233?l mismo hab\u237?a hablado hac\u237?a apenas dos m
eses, y que luego sali\u243? urgentemente camino de Ismail\u237?a? Lord Copper l
e dirigi\u243? otra mirada y se encontr\u243? con una sonrisa tan educada, tan p
aternalista, tan intolerablemente sabionda, que le volvi\u243? apresuradamente l
a espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien hab\u237?a metido la pata hasta el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lord Copper se volvi\u243? hacia su secretaria, que se encontraba en pie detr\u2
25?s de \u233?l, junto al hombre encargado de anunciar la intervenci\u243?n de l
os oradores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Wagstaff.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anota esto para ma\u241?ana. \u171?Hablar con Mr. Salter\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Perfectamente, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
El banquete debe proseguir, pens\u243? Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
El banquete prosigui\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El murmullo general de las conversaciones fue haci\u233?ndose cada vez m\u225?s
sonoro. Era un ruido m\u225?s apreciado por Lord Copper que el de los sabuesos c
uando han encontrado la pista. Intent\u243? olvidarse de la enigm\u225?tica y, c
ada vez estaba m\u225?s convencido, detestable presencia de su derecha. Oy\u243?
la voz untuosa que se alzaba y bajaba, cobraba y perd\u237?a intensidad, y que
de vez en cuando se transformaba en una risita entre dientes. Despu\u233?s de ha
ber tratado sin fortuna toda una serie de temas, t\u237?o Theodore hab\u237?a fi
nalmente encontrado un terreno que tambi\u233?n interesaba al distinguido invita
do de su derecha; los dos hab\u237?an conocido, en otras \u233?pocas, a un tipo
que se llamaba Bertie Wodehouse-Bonner.\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?o Theodore se dedic\u243? a disfrutar de sus recuerdos y a disfrutar de s
u champ\u225?n, pero al final su cortes\u237?a le indujo a dirigirse, aunque fue
se a rega\u241?adientes, a Lord Copper, que, aunque fuese un perro triste, era,
al fin y al cabo, su anfitri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se inclin\u243? hacia \u233?l y le habl\u243? en tono confidencial:\par\pard\pla
in\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game usted \u8212?le pregunt\u243?\u8212?, \u191?a d\u243?nde se s
uele ir despu\u233?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo dice?\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?o Theodore esboz\u243? una sonrisa imp\u250?dica.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ya sabe, a redondear la velada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Personalmente \u8212?dijo Lord Copper\u8212?, tengo intenci\u243?n de irm
e a la cama sin perder ni un momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es {\i
exactamente} lo que estaba insinu\u225?ndole. \u191?A d\u243?nde suelen ustedes
ir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lord Copper se volvi\u243? hacia su secretaria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Wagstaff.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Toma nota de esto para ma\u241?ana: \u171?Despedir a Salter\u187?.\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
\u8212?Perfectamente, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?o Theodore s\u243?lo volvi\u243? a dirigirse una vez m\u225?s a su anfitr
i\u243?n. Le aconsej\u243? que, para el bien de su h\u237?gado, aderezara su pat
o con mostaza. Lord Copper fingi\u243? no haberle o\u237?do. Se apoy\u243? en el
respaldo de su silla, escrut\u243? la sala, aquella sala que, durante esta noch
e, era {\i
suya}. El banquete ten\u237?a que proseguir. En las cuatro mesas alargadas que f
ormaban un \u225?ngulo recto con la que \u233?l presid\u237?a, las caras que aso
maban por encima de las blancas pecheras estaban adoptando tintes cada vez m\u22
5?s rojos; el volumen del coro de voces masculinas segu\u237?a ascendiendo, Lord
Copper empez\u243? a verse a s\u237? mismo desde otro punto de vista: se sinti\
u243? como un l\u237?der abandonado por sus seguidores, forzado a cargar \u233?l
solo con la pesada carga del Deber. Bast\u243? esta idea para consolarle. Hab\u
237?a estudiado las biograf\u237?as de otros grandes hombres; todos ellos hab\u2
37?an pagado el mismo precio: la soledad. Ninguno de ellos, reflexion\u243?, hab
\u237?a disfrutado de la adoraci\u243?n a la que se hab\u237?a hecho acreedor; b
astaba recordar a C\u233?sar y Bruto, a Napole\u243?n y a Josefina, a Shakespear
e y\u8230?, s\u237?, seguro que hab\u237?a habido alguien que traicion\u243? a S
hakespeare.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se estaba aproximando el momento en que iba a tener que pronunciar su discurso.
Lord Copper not\u243? la familiar e infinitamente agradable sensaci\u243?n de bi
enestar que siempre preced\u237?a sus intervenciones. En \u233?l no se daba esa
nerviosa inspiraci\u243?n, esa desesperaci\u243?n y exaltaci\u243?n que acostumb
ran a sentir otros oradores. Lo suyo era esa profunda e incomunicable satisfacci
\u243?n que produce el mon\u243?logo. Se sinti\u243? inundado de una dulce emoci
\u243?n; se sinti\u243? magn\u225?nimo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Wagstaff.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lord Copper?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dec\u237?a esa \u250?ltima nota que te he dictado?\par\par
d\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Despedir a Salter\u187?, Lord Copper.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mal, muy mal. Toma nota de mis palabras con m\u225?s exactitud. Escribe:
\u171?Cambiar de puesto a Salter\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente lleg\u243? el gran momento. El encargado de anunciar a los oradores g
olpe\u243? atronadoramente el suelo con su bast\u243?n, y su impresionante mensa
je se difundi\u243? por toda la sala:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Milores, reverendos caballeros, caballeros todos. Les ruego que se haga u
n momento de silencio para escuchar a su se\u241?or\u237?a el vizconde Copper.\p
ar\pard\plain\hyphpar} {
Lord Copper se puso en pie y se enfrent\u243? a la cerrada ovaci\u243?n. Incluso
los camareros, not\u243? con aprobaci\u243?n, aplaudieron diligentemente. Apoy\
u225?ndose con los pu\u241?os en la mesa, se inclin\u243? hacia delante, tal com
o ten\u237?a por costumbre hacer en estas felices situaciones, y esper\u243? a q
ue se hiciera silencio. Su secretaria ajust\u243? ligera e in\u250?tilmente el m
icr\u243?fono. El mont\u243?n de hojas escritas a m\u225?quina que conten\u237?a
n el texto de su discurso fue discretamente colocado delante de \u233?l. T\u237?
o Theodore murmur\u243? unas palabras de est\u237?mulo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u193?nimo \u8212?dijo\u8212?. Total, ser\u225? s\u243?lo un momento.\par
\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros \u8212?empez\u243? Lord Copper\u8212?, son numerosos los deber
es que recaen sobre los hombres que ocupan una posici\u243?n como la m\u237?a. A
lgunos son onerosos, otros agradables. Pues bien, es un agradabil\u237?simo debe
r dar esta noche la bienvenida a un colega que \u8212?y Lord Copper vio las pala
bras \u171?todav\u237?a muy joven\u187?, que le miraban amenazadoras; de modo qu
e las modific\u243?\u8212?, aunque todav\u237?a es joven en su historial al serv
icio de Megalopolitan, ya ha sido capaz de a\u241?adir brillo a la gran empresa
que tan cara es para nuestros corazones. Me refiero a Boot, del {\i
Beast}.\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?o Theodore, que llevaba s\u243?lo seis horas formando parte de la redacci
\u243?n del {\i
Beast}, sonri\u243? afectadamente como diciendo que no hab\u237?a para tanto, y
empez\u243? a modificar la opini\u243?n que de Lord Copper se hab\u237?a formado
; en realidad se trataba de un muchacho extraordinariamente cort\u233?s, pens\u2
43? t\u237?o Theodore.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto se oy\u243? el nombre de Boot estall\u243? una salva de aplausos y, mi
entras esperaba a que amainase, Lord Copper lanz\u243? una sombr\u237?a mirada a
las hojas que ten\u237?a ante s\u237?. Hac\u237?a una temporada que su peri\u24
3?dico hab\u237?a lanzado una campa\u241?a en defensa de una nueva forma de exam
en de conducir que consistir\u237?a en que el candidato a la obtenci\u243?n del
permiso se sentara en una silla est\u225?tica mientras se proyectaba ante \u233?
l una pel\u237?cula con un horrendo recorrido repleto de obst\u225?culos. Lord C
opper hab\u237?a inspeccionado personalmente una de estas m\u225?quinas, y esa e
ra la forma que en estos momentos hab\u237?a adoptado para \u233?l el discurso q
ue ten\u237?a que pronunciar. El tema ten\u237?a que ser el de las dificultades
y oportunidades que aguardan a los j\u243?venes. Lord Copper desvi\u243? la mira
da de las dolorosas frases para dirigirla hacia el invitado de honor que ten\u23
7?a a su lado (el cual, en este momento, hab\u237?a sumergido la nariz en su cop
a de brandy y lo olisqueaba con estertores pero de forma desaprobadora), y se en
valenton\u243? ante las dificultades. El banquete ten\u237?a que proseguir.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Terminaron los aplausos y Lord Copper reanud\u243? su discurso. Sus oyentes se h
undieron en sus asientos y se entretuvieron de diversas formas; haciendo dibujit
os en el men\u250?, jugando a cara o cruz sobre el mantel, cruzando modestas apu
estas sobre qui\u233?n era capaz de sostener m\u225?s tiempo la ceniza de sus ci
garros; y, entretanto, por encima de sus cabezas sigui\u243? retumbando la marea
tropical de la oratoria, para romper estruendosa y espumeante sobre la calva y
reclinada cabeza de t\u237?o Theodore. Por el reloj de Mr. Salter, dur\u243? tre
inta y ocho minutos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros \u8212?termin\u243? Lord Copper\u8212?, les pido que brinden c
onmigo por Boot, que es lo mismo que decir que les pido que brinden por el Futur
o\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El Futuro\u8230? Un tranquilo y alcoh\u243?lico optimismo tom\u243? posesi\u243?
n de la sala.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un futuro que para Lord Copper estaba lleno a rebosar de cosas que ning\u250?n h
ombre cuerdo desear\u237?a para s\u237?: largos a\u241?os de ininterrumpida orat
oria en otros banquetes y por otras causas; pagos anuales de superimpuestos coro
nados a su muerte por derechos reales sobre la herencia de una magnitud sin prec
edentes; deferentes asalariados que abrir\u237?an y cerrar\u237?an puertas a su
paso, asordinados timbres telef\u243?nicos, y m\u225?quinas de escribir casi ins
onoras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un futuro que para t\u237?o Theodore era lo que en el fondo siempre le hab\u237?
a parecido que estaba a su alcance. Dos mil libras al a\u241?o, un coquet\u243?n
apartamento de soltero, la oportunidad de recrearse en inagotables reminiscenci
as; soleados paseos matutinos por St. James\u8217?s Street, idas y venidas del s
ombrerero al zapatero y al club; felinas rondas nocturnas; una flor en el ojal,
un sombrero hongo con el ala ligeramente arqueada, un magn\u237?fico bast\u243?n
de bamb\u250?, una palabra amable para con el taxista y el conserje.\par\pard\p
lain\hyphpar} {
Un futuro para Mr. Salter en calidad de jefe de la secci\u243?n de {\i
Labores}; puntuales cenas en casa; domingos familiares.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Un futuro para Sir John Boot entre las amazonas del Ant\u225?rtico.\par\pard\pla
in\hyphpar} {
Un futuro para Mrs. Stitch, rebosante de los pecios de todos los continentes y t
odos los siglos, con bronces del Egeo y art\u237?culos modernos de Nueva York, n
uevas amistades y amistades de siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un futuro para Corker y Pigge; a estas alturas ya hab\u237?an viajado noveciento
s kil\u243?metros y estaban acerc\u225?ndose a la frontera del Sud\u225?n. Muy p
ronto ser\u237?an amablemente recibidos por un comisario de distrito que les lav
ar\u237?a, les reavituallar\u237?a y les mandar\u237?a de regreso a su pa\u237?s
.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un futuro para K\u228?tchen. En este momento estaba sentada en el sal\u243?n de
segunda de un buque que navegaba con rumbo a Madagascar, y estaba escribiendo un
a carta.\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Querido William:\par\pard\plain\hyphpar} {
Estamos yendo a Madagascar. Mi marido tiene un amigo que vive all\u237?, y dice
que es m\u225?s c\u243?modo ese pa\u237?s que Europa, de modo que, por favor, en
v\u237?anos el dinero a Madagascar. No lo remitas a nombre del c\u243?nsul, pues
to que no nos ir\u237?a bien, sino a la lista de correos. Dice mi marido que no
hubiese debido vender los espec\u237?menes, pero yo le expliqu\u233? que t\u250?
estabas dispuesto a pagar lo que valen realmente, as\u237? que ahora ya le pare
ce bien. Su valor real es de cincuenta libras esterlinas. Ser\u225? mejor que no
s lo mandes en francos, porque te dar\u225?n mejor cambio a ti que a nosotros. T
enemos muchas ganas de recibir el dinero, as\u237? que m\u225?ndalo por el medio
m\u225?s r\u225?pido. Casi no nos dieron nada por la canoa cuando llegamos a te
rritorio franc\u233?s. Yo me encuentro en perfecto estado.\par\pard\plain\hyphpa
r} {
{\qr
Con cari\u241?o, como siempre\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
K\u228?tchen.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hy
phpar} {
Un futuro para William\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8230? {\i
bajo el dorado esplendor de las gavillas, avanzan pesadamente las carretas por e
l camino} \u8212?escribi\u243?\u8212?. {\i
Con maternal esp\u237?ritu, las hembras de los roedores conducen a sus peludas c
r\u237?as por los rastrojos}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? su pluma. No hac\u237?a falta que terminase su art\u237?culo de la sec
ci\u243?n {\i
Exuberancia} hasta la tarde del d\u237?a siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
El resto de la familia ya hab\u237?a subido a sus habitaciones. William cogi\u24
3? la \u250?ltima vela de la mesa y apag\u243? las l\u225?mparas del vest\u237?b
ulo. Cuando sub\u237?a a su dormitorio, las tablas de la escalera crujieron bajo
la ra\u237?da alfombra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de meterse en cama descorri\u243? la cortina y abri\u243? la ventana de pa
r en par. La luz de la luna se filtr\u243? en la habitaci\u243?n.\par\pard\plain
\hyphpar} {
Afuera las lechuzas se dedicaban a cazar a roedores de maternal esp\u237?ritu y
a sus peludas cr\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
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FIN\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
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Stinchcombe, 1937\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain
\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
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Notas\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
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[1]} En ingl\u233?s \u171?boot\u187?, corno el apellido del personaje. <<\par\pa
rd\plain\hyphpar} {
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[2]} \u171?Eduardo VIII, aut\u233?ntico whisky escoc\u233?s a\u241?ejo\u187?. Ed
uardo VIII de Inglaterra fue rey durante un breve per\u237?odo en 1936. Para el
lector de la Primera edici\u243?n de la novela (en 1938), es evidente el chiste,
pues en modo alguno puede ser muy a\u241?ejo un whisky que lleva el nombre de q
uien fue rey tan s\u243?lo un par de a\u241?os antes. <<\par\pard\plain\hyphpar}
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[3]} Tipperary (Irlanda) es un s\u237?mbolo del deseo del soldado de que termine
la guerra y pueda volver a su casa. La canci\u243?n m\u225?s popular de las Fue
rzas expedicionarias brit\u225?nicas durante la Primera Guerra Mundial dec\u237?
a: \u171?Queda a\u250?n mucho trecho para Tipperary\u187?. <<\par\pard\plain\hyp
hpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } }