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INDICE
INTRODUCCIN: ........................................................................Pagina 5
CAPITULO I: Antecedentes histricos..........................................Pagina 14
CAPITULO II: Inicio de las hostilidades.......................................Pagina 23
CAPITULO III: Poltica norteamericana en Vietnam....................Pagina 27
CAPITULO IV: La Batalla de Dien Bien Phu...............................Pagina 36
CONCLUSIONES:.........................................................................Pagina 52
BIBLIOGRAFA............................................................................Pagina 58
1.INTRODUCCIN
Indochina era la regin ms rica y hermosa del Imperio colonial francs. Ocupaba
solamente el 6 por 100 de su superficie global; sin embargo, con sus veinticuatro
millones de habitantes representaba aproximadamente un tercio de la poblacin del
Imperio. Los annamitas -vietnamitas- constituan la mayor parte de la poblacin.
Inteligentes, laboriosos y tenaces, eran tambin herederos de una larga historia y de una
civilizacin hondamente marcada por la influencia china. Los franceses estaban
orgullosos de la forma en que haban engrandecido y revalorizado el pas: construyeron
bellas ciudades y magnficas obras pblicas, desbrozaron las selvas, extendieron los
cultivos, levantaron un sistema sanitario y escolar y crearon plantaciones y minas. En
vsperas de la Segunda Guerra Mundial, figuraba Indochina entre los primeros
exportadores mundiales de arroz (con milln y medio de toneladas) y de caucho (con
sesenta mil toneladas). Prcticamente la mitad de su comercio exterior se realizaba con
Francia y en torno a cuarenta mil franceses -funcionarios, colonos y militares con sus
familias- habitaban en Indochina. Bajo la autoridad de un gobernador general
directamente dependiente de Pars, Indochina se compona de cinco territorios: una
colonia, Cochinchina, al sur; una semicolonia, Tonkn, al norte, y tres protectorados:
Annam, Camboya y Laos. Pero la mayora de las provincias de Laos eran administradas
directamente. En Pars se felicitaban de la lealtad de los reyes y pueblos de su
protectorado. Al amparo de la bandera tricolor, estas gentes se entregaban a sus
quehaceres en la seguridad que les ofreca la paz francesa. Haba, sin duda, dificultades
econmicas y sociales, amenazas polticas y militares. Pero Francia consideraba su
deber resolverlas: formaba parte del Mandato, esa misin civilizadora que deca asumir
en Asia como en cualquier lugar y para la que el pas galo no haba fijado
trmino. No le faltaban a la colonia problemas polticos y en la dcada
previa a la guerra mundial conoci ciertos trastornos: los ms serios
fueron la rebelin de Yen Bay y las de campesinos comunistas de
1930. Pero fueron rpidamente sofocadas. Desde principios de siglo,
una Administracin vigilante impidi que la llamada agitacin
antifrancesa alcanzara niveles peligrosos. Esta se atribuy casi
siempre a factores externos: agentes alemanes, japoneses, chinos o
rusos. Desde 1920 se insisti en que el Komintern pretenda sublevar
las colonias contra Francia para debilitar a Occidente. Se consideraba
a los comunistas como los principales enemigos del rgimen colonial.
En la misma Francia, la izquierda -socialistas y comunistasdenunciaba la explotacin de la poblacin indochina y las violaciones
de derechos humanos imputables a la Administracin colonial. En la
metrpoli, la opinin pblica, los medios polticos y la prensa
estimaban que solamente un puado de intelectuales resentidos
odiaba en Indochina a los franceses. En cambio, la poblacin
laboriosa les quera, viva feliz bajo su proteccin y confiaba en ellos
para mejorar sus condiciones materiales, polticas y sociales.
Evidentemente, la metrpoli tena una imagen ms bien
distorsionada de Indochina, imagen que no se alter cuando la
colonia pas en 1940 a rbita japonesa -aunque bajo administracin
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francesa en 1954. Esto fue exacerbado por la intervencin de potencias externas, bien
directamente como el caso de EEUU o indirectamente como fue el caso de China y la
URSS, lo cual, acabara por reflejar la confrontacin an mayor de la Guerra Fra. La
violencia tampoco terminara con la victoria de los comunistas en 1975, con la cada de
Saign, ya que los conflictos se diversificaron en acciones locales, basadas en
rivalidades territoriales y nacionalistas. Para los franceses, la necesidad de mantener el
control de Indochina se basaba en una mezcla de prestigio y ganancias econmicas y
para los americanos, era la tarea de detener lo que consideraban una extensin global
del comunismo; para los pueblos indgenas, fue siempre una cuestin de nacionalismo y
autodeterminacin, soslayada en aos ms recientes para la influencia de formas rivales
de comunismo. Bajo el dominio francs y el norteamericano, se manifest en un deseo
de impedir el control comunista de una zona que enlazaba a China y el subcontinente
Indio o Pacfico Occidental; para las superpotencias comunistas era y sigue siendo una
cuestin de quien controla el sudeste asitico. Si los soviticos aumentaban su
influencia, China quedaba arrinconada y si era China quien dominaba la escena, el
acceso sovitico al Ocano Indico quedaba cerrado. Tanto Francia, como Estados
Unidos han tenido que enfrentarse a la realidad de una derrota en Indochina a manos de
un enemigo relativamente poco sofisticado, provocando perodos de profunda bsqueda
de identidad y afectando a la autoestima nacional. Entre 1945 y 1954, hubo muy poco
apoyo pblico a la guerra en Francia, lo que provoc crisis polticas e incluso intentos
de golpes militares, mientras una amenaza similar surga en Argelia (1954-1962). La
situacin nunca lleg a ser tan extrema en Estados Unidos, pero hubo una pauta de
oposicin pblica y lucha poltica contra la guerra entre 1965 y 1973. Al considerar el
aspecto militar de las guerras de Indochina, emergen varios puntos generales que
ayudan a explicar las derrotas occidentales. Hay pocas dudas de que los ejrcitos
occidentales o las fuerzas armadas al estilo occidental desplegadas en Vietnam eran
poco adecuadas para la naturaleza de la amenaza. Los mtodos de guerra de los
comunistas (que se basaban en una mezcla de subversin poltica, acciones de guerrillas
y batallas campales) fueron pobremente comprendidas, o en el caso de los americanos,
cuyas Fuerzas Especiales haban llevado a cabo estudios detallados de las guerras
revolucionarias y contrarrevolucionarias, deliberadamente malintencionadas. La
consecuencia de ello, fue el despliegue de fuerzas convencionales usando tcnicas
militares estndar contra ejrcitos comunistas inicialmente no convencionales, que
utilizaban tcticas de guerra de guerrillas y contrainsurgencia. Los comandantes
norteamericanos crean que el ejrcito del Vietnam del Norte representaba la mayor
amenaza al sur despus de 1964. Como resultado, muchas batallas se libraron en la
frontera; aunque la mayora fueron un xito para los aliados, ya que cada vez que los
soldados vietnamitas del norte se enfrentaban a la maquinaria militar americana a
campo abierto, el resultado siempre era la aniquilacin de los soldados comunistas.
Aunque en trminos militares no lograron impedir el resultado final de la guerra. Este
hecho no fue reconocido por los franceses, que consideraban al Viet Minh como una
organizacin puramente militar y reacciono como si as lo fuera. Pero las fuerzas
aliadas no lucharon mal. Los soldados franceses, desde el Delta del Ro Rojo en 1951 a
Dien Bien Phu tres aos ms tarde, actuaron con valenta y habilidad dentro de los
parmetros trazados por su gobierno; mientras los americanos, ya fuera patrullando el
Valle de Ia Drang o sobrevolando el Norte, demostraron su valor en incontables
ocasiones. Adems los norteamericanos desplegaron grandes innovaciones tcnicas,
introduciendo mtodos de guerra que afectaran a conceptos futuros. La idea de la
movilidad area y los procesos de vigilancia electrnica usados en Vietnam se han
convertido en parte de la Air Land Batlle, la doctrina area diseada para colocar a los
americanos y a sus aliados en el siglo XXI
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CAPITULO I
ANTECEDENTES HISTORICOS
Utilizando como pretexto la defensa de los catlicos indochinos contra la represin de
Minh-mang los franceses tomaron Saign y sus alrededores en 1859, Camboya en
1863, la Conchinchina en 1867, Annam y Tong-Kin en 1883 y finalmente Laos,
estableciendo uno de los regmenes coloniales ms duros de la historia. Cualquier signo
de rebelin era salvajemente aplastado. La Indochina Francesa se form en octubre
1887 con Annam, Tong-Kin y Conchinchina, y la Repblica de Khmer; Laos se agreg
en 1893. La federacin dur hasta 1954. La capital de Indochina era Hanoi. Estaba
gobernada por Emperadores, pero el real poder lo tena Francia. A mediados de los aos
20, se form un Partido Nacionalista Vietnamita, sobre todo en Tonkn y en el Norte de
Annam. Aunque el partido fue destruido despus de un levantamiento abortado en Yen
Bay en 1929, ayud a establecer una pauta de resistencia, centrada en la zona norte de
Vietnam. Esta pauta fue heredada y explotada por el Partido Comunista Indo-Chino,
fundado por el revolucionario annamita Nguyen ai Qoc (Nguyen el Patriota) en 1930.
Este hombre, que el mundo conocera como Ho Chi Minh, supervis el establecimiento
de clulas polticas clandestinas, principalmente en Tonkn y Annam.
La situacin cambio drsticamente en 1940, cuando Francia cay ante los alemanes.
Aunque la administracin de Indochina permaneci en manos francesas, lo hizo bajo el
rgimen colaboracionista de Vichy. Esto permiti a los japoneses (aliados de Alemania
en el Lejano Oriente) a presionar a Hanoi para que cerrara la ruta de suministros a
travs de Tonkn hasta China, con lo que Japn estaba en guerra desde 1937. La clara
debilidad francesa impuls a los nacionalistas vietnamitas, y en marzo de 1941 Ho Chi
Minh les uni a todos bajo el control comunista, creando la Viet Nam Doc Lap Dong
Minh Hoy, Liga para la Independencia de Vietnam, o, ms abreviado, el Viet
Minh. Las actividades de la resistencia aumentaron, atrayendo el apoyo de fuerzas
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aliadas del Lejano Oriente. Pero para entender y clarificar la situacin francesa y como
se orientaran los acontecimientos en Indochina, tendramos que analizar el proceso de la
ocupacin japonesa en su expansin por Asia y la guerra que llevaron a cabo los
franceses contra el Imperio japons. En el momento en que el pas entra en guerra con
la Alemania nazi, en 1939, la Marina francesa de la colonia de ultramar est formada
por dos fuerzas navales con bien diferentes misiones. La primera, la Marina en
Indochina, se encuentra bastante limitada y se halla bajo el mando del contralmirante
Jules Terraux (1883-1951). Est formada por caoneras fluviales, navos de la misin
hidrogrfica (esencial en un pas atravesado por la rica red de cursos de agua que
constituye el Mekong y su laberinto inextricable de brazos secundarios), un petrolero,
algunos pequeos buques, as como por algunas bases en tierra (arsenales de Saign,
bases navales, aeronutica naval y acuartelamientos). La segunda, modesta igualmente,
est constituida por las Fuerzas navales en Extremo Oriente (FNEO). stas comprenden
un nico submarino, dos cruceros (entre ellos el clebre Lamotte-Picquet), cinco avisos
(entre los cuales cuatro avisos coloniales) y varias caoneras fluviales en China. Bajo el
impulso del primer ministro, el general Hideki Tojo, y de su Gobierno militarista, Japn
contina con una poltica expansionista iniciada en 1910 con la anexin de Corea, si no
antes incluso. Tras ocupar la provincia china de Manchuria en 1937 (reconvertida en el
pas tericamente independiente de Manchukuo, 1937-1945), como adelanto de su
expansin por China, ataca a la China de Chiang-Kai-Shek (Segunda Guera ChinoJaponesa, con la toma dePekn, luego de Shanghai y de Nanjing Con la vista puesta en
una toma de control progresiva sobre el conjunto de las colonias europeas en Asia,
Japn decide tomar el control de la Indochina francesa. No obstante, sus tropas
encuentran dificultades en el sur de China. Como consecuencia de la derrota francesa
en junio de 1940, Francia haba firmado con Alemania un armisticio que le permita la
conservacin de sus colonias, que no presentaban el ms mnimo inters a los ojos de
Adolf Hitler. La situacin en la Francia ocupada deja a las colonias alejadas todava
ms lejanas y, por ende, ms vulnerables. Ello permite a Japn albergar esperanzas, as
que planifica una primera instalacin en Tonkn, como primer peldao de una ulterior
expansin al resto de la colonia francesa, con o sin el asentimiento francs. De este
modo, el 19 de junio de 1940, el general George Catroux (1877-1969), gobernador
general de Indochina, recibe un ultimtum exigiendo especialmente el cierre de la
frontera con China y paso libre para las tropas japonesas. Catroux estima que, por estar
fsicamente all, dispone de mejores condiciones para apreciar la situacin que su
propio Gobierno, en esos instantes refugiado en Burdeos (antes de trasladarse a Vichy
con el mariscal Philippe Ptain). Asume pues la carga de aceptar efectuar para con los
japoneses concesiones extremadamente graves e irreversibles. Sus iniciativas, que el
Gobierno juzga como incorrectas, comportan su inmediata destitucin. Para relevarle es
designado el almirante Jean Decoux (1884-1963). Nombrado comandante en jefe de las
Fuerzas Navales de Extremo Oriente (FNEO) en 1939, Decoux haba tomado posesin
de su mando a bordo del Lamotte-Picquet en Saign el 12 de mayo de ese mismo ao.
El 25 de junio de 1940, es nombrado gobernador general de Indochina, aunque no toma
posesin hasta el 20 de julio, y se mantendr en el cargo casi cinco aos. Poco tiempo
despus, se disuelven las FNEO, lo que comporta que sus buques pasan a depender de
la Marina Indochina, en ese momento bajo el mando del contralmirante Terraux. El 30
de agosto de 1940, el Gobierno de la Francia de Vichy, ante el hecho consumado, acepta
reconocer los intereses predominantes del Japn y le concede importantes facilidades
militares en el Tonkn. El 22 de septiembre se firma un primer convenio en aplicacin
de esta poltica, pero ello no satisface del todo al comandante japons en China, que
lanza una ofensiva esa misma noche. Su divisin del Kwang Si, en la provincia de
Guangzhou, atraviesa la frontera china y ataca a las guarniciones de Lang Son (Lang
Son) y otros puestos fronterizos. Cado al frente de su destacamento motorizado, el
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teniente coronel Louvet es el primer muerto francs de la guerra del Pacfico. Los
enfrentamientos durarn hasta el 25 de septiembre. El emperador japons, Hirohito,
ordena finalmente el alto el fuego y la liberacin de los prisioneros. Expresa adems
que lamenta profundamente el inesperado incidente de Lang Son y se compromete al
respeto de la soberana francesa en Indochina; promesa que, a despecho de los
acontecimientos posteriores (ataque a Pearl Harbour y entrada del Japn en la Segunda
Guerra Mundial), ser ntegramente respetada hasta el golpe de mano del 9 de marzo de
1945. Ciertamente, la Indochina francesa sufri la presencia de tropas japonesas en su
territorio, pero se trataba de tropas all estacionadas y no de ocupacin, y la
Administracin francesa conserv la totalidad de sus prerrogativas y de sus medios,
tanto civiles como militares. Hay que hacer notar que en Indochina no poda esperarse
ningn tipo de socorro de los aliados de Francia. Opuesto a toda forma de colonizacin,
el presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, rechaza conceder
ayuda. El 3 de noviembrede 1940, da la orden a Edward Stettetinius, su secretario de
Estado, de abandonar a los franceses [de Indochina] a su suerte. Roosevelt subraya
que el Gobierno estadounidense no les debe entregar ni armas, ni municiones, ni
ningn apoyo para cualquier tipo de misin militar y bajo ninguna circunstancia.
Probablemente ello se deba al hecho de que desde las recin adquiridas posiciones en
Indochina, tanto la aviacin como la Marina Imperial Japonesa disponan de bases
desde les que podan amenazar la presencia estadounidense en las Filipinas, y la
britnica en Malasia y Singapur, como luego efectivamente sucedi. La guerra FrancoThailandesa Siam, que tiene la particularidad de ser el nico pas no colonizado de la
pennsula de Indochina, haba pasado de ser una monarqua absoluta a ser una
monarqua constitucional a raz del golpe de Estado del 24 de junio de 1932. Pero todo
cambia en 1938 cuando, como consecuencia de un segundo golpe, el mariscal Phibun
Songkhram (1897-1964) se arroga las funciones de primer ministro e instaura de hecho
un rgimen dictatorial y militarista a semejanza del de Japn, convirtindose en aliado
de los japoneses. En 1939, el pas toma el nombre de Tailandia (tierra thai). Phibun
Songkhram aspira, mediante la unificacin de todos los territorios de lengua y etnia thai
de la pennsula de Indochina, a la creacin de una "gran Thailandia", al igual que
Alemania pretende la construccin de un gran Reich, "panthaismo" que supone un eco
al pangermanismo nazi. En junio de 1940, Thailandia negocia un pacto de no agresin
con Francia. Pero, bajo presin japonesa, decide recuperar sus antiguas provincias del
siglo XVI (el antiguo reino khmer) y pone fin bruscamente a las conversaciones. El
rechazo por parte de los franceses de modificar las fronteras de Laos y Camboya,
territorios bajo protectorado francs, desencadena una serie de escaramuzas a lo largo
del ro Mekong en septiembre de 1940, seguida por un recrudecimiento de las
hostilidades tanto en Laos como en Camboya. Es lo que el contralmirante Paul Rom
llamar la drle de paix (la paz en broma).
La batalla naval de Koh Chang (17 de enero de 1941) Con la finalidad de acabar con
esta situacin en la zona fronteriza, el almirante Decoux rene a su Estado Mayor y
planifica una ofensiva contra Thailandia, que es preparada de comn acuerdo por el
contralmirante Terraux y el capitn de navo Rgis Berenguer (1888-1971). El 16 de
enero, Brenger efecta la orden de operaciones gracias a las informaciones aportadas
por uno de los hidroaviones franceses, que haba indicado la presencia de buques
tailandeses en una baha al sur de Kog Chang es decir en aguas territoriales enemigas.
La accin ofensiva se lleva a cabo con bro, y as, al mando Brenger a bordo del
Lamotte-Picquet, la marina francesa obtendr ante la flota tailandesa una decisiva
victoria. Durante el combate, las fuerzas francesas se hallan compuestas tan slo de
cinco buques: el crucero Lamotte-Picquet, los avisos coloniaales Dumont d'Urville y
Amiral-Charner, adems de los avisos Tahure y Marne (un superviviente de la Primera
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Guerra Mundial. Al alba del 17 de enero de 1941, los cinco buques se renen en el
archipilago de Poulo-Condor (hoy Cn o], al sudoeste del cabo de Camau. Luego
atraviesan el Golfo de Siam en absoluto silencio radio para sorprender, en la rada de
Koh Chang, a la fuerza naval enemiga. Frente al heterogneo grupo de barcos
franceses, Thailanda possee una flota superior: dos guardacostas acorazados,
fuertemente armados y blindados, as como varios torpederos completamente nuevos.
Exista tambin un riesgo de tipo puramente hidrogrfico ya que, como escribe JeanRen Trhard, que entonces formaba parte de la tripulacin del aviso Tahure, los mapas
no eran demasiado fiables y no indicaban todos los arrecifes de la regin.
Sorprendiendo a la flota enemiga en su fondeadero y bloquendole sus posibles vas de
escape, los buques franceses hunden dos torpederos tailandeses, y luego daan
gravemente a uno de los dos guardacostas (el Dombhuri), que se retira del combate para
embarrancar ardiendo en la costa. El combate durar cerca de dos horas (1h y 40), en
sus diferentes fases. Durante su regreso a Saign, los cinco buques franceses sufren los
ataques de la aviacin tailandesa, pero, protegidos por la artillera antiarea francesa (la
DCA), alcanzan la ciudad intactos. Es de destacar que no hay, salvo algunos heridos,
ninguna baja por parte francesa. Sin embargo, subraya Casimir Guillerm, caonero en
el Lamotte-Picquet, el combate fue de una extraa violencia. Por su parte, los
tailandeses habran perdido unos 300 hombres.
El capitn de navo Brenger es ascendido a contralmirante a raz de esta victoria, que
pone fin a las repetidas agresiones tailandesas, logrando as el objetivo de la operacin.
Por otra parte, la victoria hace que Japn decida entenderse con Francia y dejar en
manos de sta la administracin de Indochina. Sin embargo, Indochina ve cmo se le
amputan algunos territorios laosianos y camboyanos (la rica provincia deBattambang,
as como Siem Reap, Kompong Thom, Champassak) en beneficio de Tailandia,
convertida mientras tanto en aliada del Japn. Una placa conmemorativa en recuerdo de
Koh Chang se coloc en el memorial de Mont Feron, en Toln, y, en 2001, con
ocaasin del 60 aniversario, en el fuerte de Montbarey, a la salida de Brest. Existe,
desde 1995, un bulevard Koh Chang en Cancale ( departamento de Ille-Et-Vilaine), un
square Koh Chang que cae a pico sobre el mar en Perros-Guirec (departamento de
Ctes-dArmor) desde el ao 2000, una plaza con igual nombre inaugurada en SaintJean-de Monts(departamento de Vende) en 1999, y placas o estelas en varios
municipios franceses en honor del protagonista de esta victoria, el almirante Brenger:
Dinard (en Ille-Et-Vilaine, 1992), Lagord (en Charente-Maritime, 1994) y Seignosse
(Landes, 1994). En sus Memorias de guerra, el general de Gaulle evoca la brillante
victoria naval del 17 de enero de 1941 durante la que el crucero Lamotte-Piquet y
algunos pequeos auxiliares franceses echaron a pique a la flota del Siam . Sin
embargo, ya que se obtuvo bajo el rgimen de la Francia de Vichy, ningn presidente
francs de de Gaulle a Chirac quiso nunca homenajear esta victoria. Ningn sello o
medalla la ha conmemorado jams, ningn barco lleva su nombre y no hay una calle
Koh-Chang en Pars.
Los convoyes costeros de Annam (1942-1944) A partir de finales de 1940, el Gobierno
de Vichy ya no tiene prcticamente ninguna relacin martima con Indochina. Con la
entrada en guerra del Japn el 8 de diciembre de 1941, la Indochina francesa se
encuentra completamente aislada del resto del mundo. Ni la metrpolis ni sus aliados
no le suministraban vveres, armas ni cualquier otro material, quedando obligado el
territorio a vivir en autarqua. En el curso de los tres aos siguientes, son los esfuerzos
de su marina los que le permiten sobrevivir. En efecto, porque ya no pueden ser objeto
de mantenimiento (hay penurias en material, an ms serias que en la metrpolis) o,
peor an, porque son blanco de bombardeos estadounidenses, las comunicaciones por
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Pallires, en Saign, podan escuchar las noticias. Fue as como a principios del mes de
agosto de 1945, como el resto del mundo, supieron, estupefactos, que un nuevo tipo de
armas, las "bombas atmicas", lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y
Nagasaki haban obligado al emperador Hirohito a la capitulacin incondicional.
Incluso conocieron esta extraa nueva inmediatamente gritada en bretn a travs de
todo el campo antes que sus guardianes, gracias a Radio-Delhi, que no censuraba las
informaciones como s lo haca la radio japonesa. Tras que el Japn hubiera "aceptado
lo inaceptable", la Segunda Guerra Mundial acaba oficialmente el da 2 de septiembre
de 1945, con la firma de la rendicin de Japn a bordo del acorazado USS Missouri, en
la baha de Tokio, bajo la presidencia del general Douglas MaC Arthur y el presencia de
Philippe de Hautecleclerc (es decir, del general Leclerc), que firma en nombre de
Francia. Sin embargo, los miembros de la Marina Indochina siguen, en su mayor parte,
prisioneros hasta el 12 de septiembre. En lugar de ser rpidamente liberados, se
encuentran en una situacin que se hace difcil de creer: la de seguir no solamente
prisioneros, sino adems bajo la custodia de los japoneses, es decir, son vencedores
paradjicamente cautivos de los vencidos. En casi todos los casos, su liberacin
demuestra ser una larga y penosa odisea. Algunos delos prisioneros, como el segundo
de a bordo Maurice Amant, secretario del Estado Mayor, el radio Jean Morel, los
mecnicos Ren Goudeau, Raymond Cordier, Henri Chentrier y el segundo de a bordo
Andr Kernevez son liberados por fuerzas francesas en el campo de Martin-desPallires, en Saign, o bien en el cuartel de Calmette del 11 RIC, como el torpedista
Ren Reynaud. Algunos otros son liberados por tropas angloindias llegadas de
Singapur, como fue el caso para el mecnico Gaston Estebnet.
Por lo que respecta al marino fusilero Pierre Le Peuch, prisionero en la ciudadela de
Hanoi, no ser liberado hasta el 25 de octubre, y ello tras de un acuerdo con la misin
chino-americana. El personal naval es autorizado, con escolta china, a abandonar el
campo de la ciudadela de Hani y a dirigirse, en un convoy ferroviario, al puerto de
Haiphong. All, deben ocupar, sin armas los locales en ruinas de la escuela Henri
Rivire, donde son mantenidos bajo vigilancia por el Ejrcito chino. Deben esperar al 3
de marzo de1946 da del desembarco armado de tropas francesas llegadas de Saign
para ser verdaderamente liberados (no sin prdidas humanas para los franceses, ya
que los chinos disparan sobre la flota de Leclerc). Como homenaje a los soldados de
Indochina, el general Charles de Gaulle escribe, en sus Memorias de guerra, que en el
capital moral de un pueblo, nada se pierde de las penas de sus soldados. En 1944, el
Viet Minh proporcionaba a los agentes de la OSS informacin sobre los pilotos y
aviadores derribados, adems de la proteccin que podan brindarles hasta China. Por
su parte los agentes de la OSS entrenaban a los soldados y futuros oficiales del Ejrcito
Popular de Vietnam, entrenando a los guerrilleros en la utilizacin de armas de fuego,
explosivos, lanzallamas y en muchas ocasiones soldados y oficiales del OSS
participaban en combates guerrilleros apoyando a las fuerzas de Ho contra los
japoneses. Aquellos mismos vietnamitas, ahora aliados de los EEUU, derrotaran a los
franceses en Dien Bien Phu y a los norteamericanos en 1975 con la cada de Saign.
Cuando los japoneses se hicieron con el control de Indochina en marzo de 1945,
derrotando a las fuerzas francesas que ahora deban obediencia al nuevo gobierno del
General De Gaulle en Pars, el Viet Minh estaba en un sitio ideal para llenar el vaco de
poder en el pas. Su oportunidad se produjo cuando los japoneses se rindieron a los
aliados. El 2 de septiembre de 1945, Ho entr en Hanoi y, con el apoyo de EEUU,
declar la fundacin de la Repblica Democrtica de Vietnam. A la administracin
norteamericana no le interesaba la hegemona de potencias coloniales europeas en el
Sudeste Asitico, por ello apoy a Ho Chi Minh, el mismo con el que combatiran
durante 10 aos, una vez los franceses fueran derrotados en Dien Bien Phu. Pero su
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xito fue breve. Ya en julio, en la Conferencia de Potsdam, las fuerzas aliadas decidan
que, si se produca una sbita rendicin japonesa, Indochina sera liberada por las tropas
nacionalistas chinas del Kuomintang, liderado por Chiang-Kai-Shek. El Partido
Popular Nacional de China, fue fundado tras la revuelta de Xinhai en 1911, la cual
derrot a la dinasta Quing o Manch y estableci una repblica en China. Las fuerzas
nacionalistas chinas seran apoyadas por el sur por el ejrcito britnico, reunindose en
la lnea del Paralelo 16. A principios de 1946, unidades francesas llegaron de Europa, la
mayora de las ciudades al sur del paralelo 16 haba sido liberadas por las fuerzas
aliadas (franceses, britnicos, japoneses y chinos nacionalistas) de toda oposicin, y se
haba entrado tanto en Laos comoen Camboya.
CAPITULO II
INICIO DE LAS HOSTILIDADES
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asombroso. Sus tropas eran de una gran fluidez y adaptadas squica y humanamente al
ambiente en el cual evolucionaban. Sus cuerpos de batalla eran superlativamente ms
numerosos que los del cuerpo expedicionario. Estaban beneficiados con la ayuda sin
reservas de China, liberada de sus compromisos con la guerra de Corea despus del
armisticio de julio de 1953. Desembarazados de su asistencia a los norcoreanos contra
las Naciones Unidas, Pekn consagr su ayuda al Vietminh y lo equip con material
moderno.
Se tema que esta ayuda pesara en los combates por venir y se traduzca, para el otoo
de 1953 durante las opraciones en Dien Bien Phu, en operaciones areas en beneficio
del Vietminh. Es en este contexto, en mayo de 1953, ms precisamente el 7, un ao
antes de la cada de Dien Bien Phu, es confiado al General Navarre por parte de M.
Ren MAYER, Presidente del Consejo, el comando en jefe de Indochina, en remplazo
del General SALAN. Ms, algunos das ms tarde, el gobierno de Ren MAYER cae.
De la misma forma caen el Ministro de Defensa, Pleven y el Ministro de Estado
encargado de la relaciones con los Estados Asociados (Laos,Camboya), Letourneau,
responsable este de las acciones de Navarre en Indochina.Despus de un vals de
presidentes "presumidos", Guy MOLLET, Andr DIETHEL, M. Paul REYNAUD,
Pieere MENDES FRANCE, PINAY, BIDAULT, finalmente el 24 de junio, despus de
36 das de crisis, Joseph LANIEL, convocado por Vincent AURIOL, Presidente de la
Repblica, es investido con el cargo. PLEVEN recobra el cargo de Ministro de Defensa
y Marc JACQUET asume las relaciones con los Estados Asociados. NAVARRE, ya
instalado en Saign, asume los deberes de su nuevo cargo. Visita los estados mayores,
las bases de retaguardia, las unidades operacionales sobre el terreno, los fuertes del
Delta, los pequeos puestos de las Tierras Altas, los puntos de apoyo, las planicies del
sur, la Tierras Altas del centro y sobre todo el campo atrincherado de NA SAN, con
10.000 hombres, comandado por el General GILLES y producto de una inspiracin de
SALAN para barrer la ruta Vietminh al oeste, en direccin del pas Tha protegiendo
La Chau. El General GIAP, comandante en jefe del Vietminh, ensaya un ataque a NA
SAN. Deja 1.544 muertos en las alambradas. Se retira con 1.932 heridos y se contenta
con dejar una guarnicin de algunos batallones para hacer ms difcil una posible
evacuacin. Esto fue un suceso tctico para los franceses, pero NA SAN constitua una
pesada carga para la aviacin, la cual deba abastecerla. Desde su arribo a Indochina,
NAVARRE decide evacuar NA SAN, pues de mantenerla quedara expuesta a una
nueva ofensiva del Vietminh. Es necesario evocar NA SAN como un referente para
Dien Bien Phu. Los responsables militares de Indochina, decidirn, en noviembre de
1953, la operacin en Dien Bien Phu procurndole la misma funcin que Na San a la
cual se haca referencia muchas veces. NAVARRE, mientras pensaba la creacin de la
base de Dien Bien Phu a partir de junio de 1953, consideraba imposible el
mantenimiento de la misma sin la evacuacin de Na San. Se sumaba a esta la de La
Chau, ms al norte, la cual movilizaba importantes cantidades de material. NAVARRE
tena un gran principio: "No se puede vencer sin atacar". El decidir atacar Dien Bien
Phu y crear una base aero terrestre para golpear al Vietminh en su ruta a Laos y proteger
ese pas, Estado Asociado, que vena de declarar su independencia. En Na San, los
vietnamitas haban tenido un sangriento fracaso. Por qu no recomenzar en Dien Bien
Phu? Para la defensa de Laos, NAVARRE consider crear un punto de interdiccin fijo
en el pas Tha. Pretenda de esta forma atraer a las incontables fuerzas del Vietminh y
controlar una ruta esencial para su adversario. Dien Bien Phu devino entonces en una
poderosa base aeroterrestre desde la cual se lanzaran ofensivas en la regin. Antes de
1953, Dien Bien Phu no era un nombre desconocido para la historia militar francesa. En
efecto, en abril de 1945, en este pueblo tuvo lugar una batalla entre una columna
francesa que se replegaba a China contra tropas japonesas que la perseguan. Pars
mismo consider establecer en Dien Bien Phu la nueva capital de la Indochina libre,
25
luego que el golpe de fuerza de los japoneses el 9 de marzo de 1945, haba removido a
los franceses de Indochina. El trmino Dien Ben Phu es una denominacin
administrativa, que se puede traducir como: "Jefatura Mayor local de la administracin
fronteriza". La regin es habitada por los Meos, rudos montaeses que cultivan
amapolas y participan en el comercio del opio y por los Thas que trabajan en los
arrozales del valle y en la crianza de animales. En ese mes de noviembre de 1953, la
cuveta ofrece un aspecto muy verde que no tiene nada en comn con las fotos del
campo atrincherado al momento del asedio y que sern las imgenes vistas en las
primeras planas. Es entonces un verde valle acogedor, con arrozales, vegetacin,
rboles, selvas en los vrtices de las colinas y montaas circundantes. La llanura est
salpicada de casas sobre pilotes, lo que da un aspecto sereno, campestre y agradable a
los ojos. El pequeo pueblo que se encuentra al centro de la cuveta se llama en realidad
Muong Manh. Est atravezado en el sentido Norte-Sur por dos rutas ms o menos
paralelas a la costa del ro que atravieza el valle, el Nam Youm, teniendo al Nam Co
como afluente desde el norte. El eje del valle norte-sur es de 17 km de largo. El esteoeste vara entre 5 y 7 km. En la parte este y noreste se encuentra un nudo montaoso
con alturas de 1000 a 1300 metros. Con respecto al valle, que se encuentra a 400 metros
sobre el nivel de mar, el desnivel es de 600 a 700 metros. Dien Bien Phu est unido al
resto del pas por la ruta provincial (R.P.) 41 que conduce a Hanoi pasando por Tuan
Ciao, Co Ndi, Na San, Moc Chau, Hoa Binh y, en direccin a China, hacia el norte por
la ruta Auguste Pavie, pasando por La Chau, capital del pas Tha.
CAPITULO III
LA POLTICA NORTEAMERICANA EN VIETNAM
Para comenzar el debate sobre esta problemtica, sera conveniente e interesante
preguntarse acerca del por qu de la intervencin de los norteamericanos en Vietnam.
Por qu los Estados Unidos iniciaron y profundizaron tamaa aventura en el Sudeste
asitico. Inmediatamente surgen posibles respuestas: Despus del fracaso en Corea es
seguro que la estrategia del Pacfico debe haber sido un factor importante en las
decisiones norteamericanas, ya que la liberacin de los pases de Indochina poda tener
una influencia tal en el Sudeste asitico que significara el repliegue norteamericano
hasta Hawai, es decir, al punto a que llegaba su poder en el Pacfico antes de la Segunda
Guerra Mundial. Si se tiene en cuenta lo que los Estados Unidos empearon entre 1940
y 1945 por ampliar ese poder, y lo que el ocano Pacfico representaba en su estrategia
mundial, se comprende que la necesidad de estar en Asia fuera intrnseca a la
voluntad de dominacin imperial La poltica oficial de EEUU hacia el Viet Minh
26
cambi dramticamente a finales de los aos 40. Mientras continuaba la guerra contra
Japn, Ho Chi Minh fue considerado por los norteamericanos un aliado y un luchador
de la resistencia que se enfrentaba a las fuerzas enemigas, que en ese momento eran las
tropas japonesas, lejos de las zonas de guerra del Pacfico. Se le proporcion desde la
administracin del Presidente Truman consejeros militares y armas y, cuando Ho
declar la independencia de Vietnam el 2 de septiembre de 1945, el mismo da que se
renda Japn, haba presentes en aquella declaracin oficiales del ejrcito de EEUU.
Para entonces el futuro valor estratgico de Indochina en trminos de arroz, caucho y
estao haba persuadido a la administracin del Presidente Harry Truman de que una
restauracin del gobierno colonial francs (y la crisis que ello creara) no eran
aconsejables, al igual sucedi con los holandeses en Indonesia y con los britnicos en
Malasia. Esta poltica ira cambiando a medida que el mundo entraba de lleno en la
Guerra Fra. La invasin de Corea del Sur en 1950 por parte de Corea del Norte, de
inspiracin comunista, simplemente aument la creencia de que Pekn estaba detrs de
los ataques, sobre todo cuando el ejrcito chino reforz a los soldados de Corea del
Norte en octubre de 1950. En esas circunstancias, pasaran rpidamente a ser opresores
coloniales a convertirse en luchadores por la defensa de los valores cristianos de
occidente, ante la amenaza comunista de Asia, que ahora se crea firmemente estaban
controlados por Pekn. Lo primero que resulta necesario advertir es que, frente a lo que
pensaron y dijeron los estudiantes protestatarios en Europa y Amrica, no puede
atribuirse en absoluto al imperialismo econmico la presencia norteamericana en
Vietnam. En 1969 tan slo el 1% de la exportacin norteamericana iba a este pas.
Indochina poda haber sido importante para Francia por materias primas como el
caucho y el estao en los aos cuarenta, pero todo eso haba perdido su sentido en los
aos sesenta. La actitud norteamericana respecto a la zona era, por el contrario, de
indiferencia: slo un puado de profesores norteamericanos saban hablar el vietnamita
a inicios de los sesenta. Lo que caracteriz a la posicin norteamericana, sobre todo,
ms que "la indigencia moral" -de la que habl Carter- fue "una buena causa" inicial,
como asegur Reagan, pero, eso s, psimamente servida. En efecto, como escribe
Kissinger, "todo empez con las mejores intenciones y rara vez las consecuencias de las
acciones de una nacin han resultado tan distintas de su propsito original". Lo que
gui a la intervencin norteamericana en Vietnam fue un enfoque universalista e
ideolgico: vieron la necesidad de detener una agresin totalitaria como no se haba
hecho en Munich en los aos treinta, pero erraron por completo en el paralelismo. En el
caso del conflicto del Vietnam se trataba de un problema de nacionalismo relacionado
con su pasado colonial y en l no estaban involucrados intereses estratgicos decisivos.
Adems, los Estados Unidos siempre se comprometieron lo bastante como para que les
afectara, incluso muy gravemente, pero nunca lo suficiente como para obtener la
victoria. Ya en los cincuenta, la Indochina francesa haba sido considerada importante
por sus materias primas pero, sobre todo, por el efecto que tendra su cada. Estados
Unidos result un dubitativo participante en las conversaciones de Ginebra y no quiso
firmar los acuerdos de 1954, probablemente como consecuencia de su poltica respecto
a China en estos momentos. El resultado de los acuerdos de 1954 fue que se
internacionaliz la paz pero sin ninguna garanta efectiva. En consecuencia, los
vietnamitas del Norte pudieron tener la sensacin de que se les dejaba la posibilidad de
acabar conquistando el Sur. Por otro lado, fue el nacionalismo y no ninguna consigna de
Mosc
el
que
produjo
la
sublevacin
all.
Cuando Kennedy lleg al poder el nmero de norteamericanos en Vietnam era de
apenas 685. Vietnam del Sur tena 14 de los 25 millones de habitantes del pas y la
mayor parte de los recursos alimenticios, pero nunca tuvo conciencia de ser una nacin.
La conclusin a la que lleg el presidente norteamericano fue, sin embargo, que si los
Estados Unidos tenan que luchar por el Sudeste asitico limitando el avance comunista
27
lo deban hacer por Vietnam del Sur. En consecuencia, pronto el pas se convirti en el
quinto pas del mundo en recibir ayuda norteamericana. Eso, no obstante, no mejor su
direccin poltica: Ngo Dinh Diem su presidente, era uno ms del milln de personas
que haba abandonado el Norte en el momento de la victoria de los comunistas, mucho
ms un enemigo de stos que un nacionalista. Dspota y catlico, en un pas en que esta
religin recordaba al pasado colonial, mantuvo a 50.000 personas en la crcel. Al
principio Diem dio la sensacin de ser un gestor eficaz pero, rodeado de una especie de
corte imperial, acab por exasperar a sus aliados. Kennedy dijo de l: "Diem es Diem y
es lo mejor que tenemos", pero en el momento en que el nmero de norteamericanos en
Vietnam llegaba a 18.000 y se haba producido una revuelta budista tuvo lugar el
derrocamiento de Diem (noviembre de 1963). El propio embajador norteamericano
apoy el golpe, iniciando un proceso por el que los Estados Unidos se involucraron en
exceso en la poltica de aquel a quien queran proteger. A partir de este momento,
cuanto ms aumentaba la presencia norteamericana en Vietnam ms insistan desde
Washington en la reforma poltica, llegando a intromisiones inaceptables y, al mismo
tiempo, ms se americanizaba la guerra. De otro lado, cuanto mayor era la inseguridad
de los sudvietnamitas en el poder, al mismo tiempo ms autoritario se volva el
Gobierno de Saign. En 1964 hubo nada menos que siete Gobiernos, lo que es lgico si
tenemos en cuenta que la expulsin de Diem haba producido un profundo vaco
poltico. Kahn, el sucesor de Diem, fue un personaje simplemente cmico. Nunca hubo,
por parte norteamericana, una evaluacin del adversario ni del hecho de que las guerras
largas, igual que la de Corea, acaban quebrando el consenso interno de las democracias.
Cuando surgieron dificultades a medio plazo, los mismos que haban defendido la
necesidad de intervencin cambiaron radicalmente y hablaron de la necesidad de una
retirada. El adversario acab por ver los signos de buena voluntad como testimonios de
debilidad. Johnson haba dicho que no era su intencin enviar a muchachos
norteamericanos a miles de kilmetros a hacer algo que deban hacer los vietnamitas,
pero las circunstancias mismas favorecieron que incrementara la intervencin. En
agosto de 1964 el incidente del "Maddox" -un buque norteamericano atacado por los
norvietnamitas-, muy probablemente exagerado, pareci justificarla y de cualquier
modo el adversario demostr estar dispuesto a intervenir en el Sur sin hacer mucho caso
a los soviticos ni a los chinos: en 1964 ya enviaron 10.000 soldados a travs de la
porosa frontera occidental y tres aos despus enviaban ya 20.000 al mes.
En un principio, el legislativo norteamericano estuvo al lado del Gobierno. Una
resolucin tras el incidente del "Maddox" super la prueba parlamentaria con una
enorme ventaja (88-2 en el Senado y 416 a 0 en el Congreso). Johnson no necesit
subterfugio alguno para intervenir ms en el Vietnam: nunca pens que los bombardeos
sobre el Norte, que inmediatamente se produjeron, dieran la victoria, pero podan ser un
procedimiento para evitar multiplicar la intervencin en tierra. Pero, como en el caso de
la Segunda Guerra Mundial, se demostr que los bombardeos no eran capaces de
producir la ruptura de la resistencia adversaria, sino que tan slo aumentaron la
capacidad antiarea de los vietnamitas gracias a la ayuda sovitica. Desde los
comienzos, los norvietnamitas enviaron tropas regulares a combatir al Sur. Cada ao
podan enviar a 200.000 ms y no tenan ningn problema para infiltrarlos a travs de la
frontera occidental. Cuando Johnson gan las elecciones en 1964 ya las fuerzas
norteamericanas en Vietnam haban alcanzado los 25.000 hombres. Mientras tanto, los
aliados occidentales no mostraban inters alguno por la Guerra de Vietnam, aunque
reaccionaron mucho mejor los de la SEATO. La oposicin interior inicial ms fuerte a
la poltica de Johnson en Estados Unidos no fue la de las palomas sino la de los
halcones. Pero, a diferencia de lo sucedido en Corea, nunca se pens -ni se mencionen la posibilidad de utilizar el arma atmica. Siempre se control la posibilidad de una
guerra generalizada. La aparente imposibilidad de resolver el conflicto produjo como
28
consegua matar uno lo consideraba como una victoria. Hay motivos para considerar
que, como escribi un izquierdista norteamericano, la guerra fue "el ms largo y ms
sostenido esfuerzo revolucionario en la Historia contempornea". Claro est que tuvo
detrs a un poder totalitario para sostenerla. La guerra prob, por tanto, que no siempre
los medios tcnicos son capaces de producir el desenlace de un conflicto blico. As se
aprecia, sobre todo, en lo que respecta al arma area: es posible que los Estados Unidos
gastaran diez dlares en sus bombardeos por cada dlar de prdida que le causaban al
adversario. En realidad, emplearon este procedimiento ms en el Sur que en el Norte,
pero all perdieron unos 950 aviones merced a los antiareos soviticos. En 1965-1967
los aviones norteamericanos lanzaron ms bombas que en todos los combates de la
Segunda Guerra Mundial. En 1970 se haban arrojado ya ms bombas que en cualquier
guerra anterior. En tierra las tropas norteamericanas se impusieron all donde
combatieron en condiciones normales, pero su inconveniente principal fue siempre la
desmoralizacin. Una descripcin sarcstica de los soldados norteamericanos los
present como "los implicados a pesar suyo dirigidos por incompetentes cumpliendo
una tarea intil para una gente ingrata". Algn dato sirve para dar cuenta de en qu
consisti la guerra de guerrillas: una cuarta parte de las bajas norteamericanas fueron
causadas por trampas o por minas y entre el 15 y el 20% lo fueron por fuego amigo. La
tensin sufrida y el momento explican que el consumo de drogas se generalizara entre
los soldados. En cambio slo murieron cuatro generales y tres de ellos en accidentes de
helicptero. Los oficiales tan slo se mantenan en combate seis meses, lo que haca
imposible que las unidades permanecieran apegadas a ellos. Pero, como quiera que sea,
no fue de una importancia decisiva que la victoria militar no la obtuvieran los
norvietnamitas. Lo que es significativo, en cambio, es que el mismo da en que acab la
guerra fue liquidado tambin el servicio militar obligatorio en Estados Unidos.
Estratgicamente siempre los norteamericanos estuvieron a la defensiva y nunca
quisieron crear una psicologa blica en la retaguardia.
Hubo 58.000 muertos norteamericanos frente a los 33.000 de la Guerra de Corea. Al
margen de estas cifras, las restantes resultan mucho ms incompletas y contradictorias
de acuerdo con las fuentes. Es posible que los muertos sudvietnamitas fueran 100.000 y
medio milln los norvietnamitas y del Vietcong. Las cifras de civiles muertos oscilan
entre 400 y 1.300.000. Parece evidente que, a pesar de su brutalidad, en esta guerra se
procur evitar en mayor grado que en la Segunda Guerra Mundial los daos a la
poblacin civil. Otro dato importante es que 278 soldados norteamericanos fueron
condenados por sus propios tribunales por las atrocidades cometidas. Sin embargo, el
sargento Calley, responsable de haber asesinado a un nio y condenado por ello a veinte
aos de crcel en 1971, sali de ella en 1974. Las consecuencias de la Guerra de
Vietnam fueron muchas y, sobre todo, muy paradjicas. Vietnam qued convertido en
una dictadura comunista que ejecut de forma inmediata a algunas decenas de millares
de personas. En los aos ochenta todava haba cuarenta campos de concentracin con
100.000 prisioneros. Por entonces, casi un milln de personas pretendieron huir y unos
millares murieron al hacerlo por mar (fueron los "boat-people" que motivaron la
solidaridad de los intelectuales occidentales). Vietnam fue tambin, pese a la ayuda
sovitica, uno de los doce pases ms pobres del mundo, pero con un Ejrcito que
proporcionalmente era el cuarto. La visin favorable que muchos intelectuales haban
tenido de Vietnam del Norte se demostr carente de cualquier fundamento: Susan
Sontag haba dicho que aqulla era "una sociedad tica" y Grass que Estados Unidos al
atacarla haba perdido todo derecho a hablar de moral en el futuro. En otros sitios, la
situacin en la posguerra fue todava peor. En Camboya los porcentajes de la poblacin
eliminados por quienes ahora ocuparon el poder rondaron entre el 15 y el 25% del total.
Vietnam desapareci muy pronto del horizonte de la poltica norteamericana, prueba
31
evidente de que los norteamericanos haban pretendido al final librarse de este conflicto
como fuera. Ni siquiera hubo ninguna discusin colectiva como la provocada por la
cada de China en manos de los comunistas. Pero, en cambio, en la conciencia de
muchos de los participantes en la toma de las decisiones fundamentales hubo una
autntica obsesin retrospectiva por lo acontecido. El ex secretario de defensa
norteamericano Robert S. Mac Namara escribi todo un libro en el cual enumer hasta
once causas de lo sucedido desde la ignorancia del pas o la falta de percepcin del
peligro del adversario hasta el olvido del papel del nacionalismo. Dean Rusk el
secretario de Estado, escribi sus memorias rememorando el conflicto que haba tenido
con su propio hijo por su diferente percepcin acerca de lo sucedido. "An hoy no
puedo escribir sobre Vietnam sin sentir dolor y tristeza", asegura Kissinger en sus
Memorias.
El deseo de olvidar la guerra pareci dominar largo tiempo el panorama en los medios
de comunicacin ms populares. En la cinematografa, el excombatiente del Vietnam
fue retratado con frecuencia como un drogadicto enloquecido mientras que los
prisioneros norteamericanos de la Embajada de Tehern eran considerados como
hroes. Slo en los aos ochenta se mitific al excombatiente de Vietnam. Tardaron
mucho las interpretaciones exentas libres de la carga del recuerdo propio. Si la Guerra
de Vietnam fue la primera en ser televisada y a nada pueden compararse sus imgenes,
al mismo tiempo su complejidad no puede ser explicada slo con ellas.
Finalmente, al margen del impacto que la Guerra de Vietnam tuvo en la poltica interna
americana, las consecuencias ms destacadas en la poltica exterior fueron las aventuras
soviticas y cubanas en frica y en Etiopa, favorecidas por la parlisis producida en la
norteamericana. La leccin ms importante fue para ella que una democracia debe
guardar siempre determinados requisitos a la hora de intervenir un conflicto exterior y
que debe actuar con una moderacin que estuvo por completo ausente en este caso.
La Guerra de Vietnam llamada tambin Segunda Guerra de Indochina, fue un conflicto
blico que enfrent entre 1958 y 1975 a los estados de Vietnam del sur, apoyados por el
intervensionismo de la Doctrina Truman de los Estados Unidos, hasta su retirada en
1973, y Vietnam del norte, apoyado por el bloque comunista, en el contexto general de
la guerra fra. Las facciones en el conflicto fueron, por un lado la repblica
Democrtica de Vietnam con el apoyo de movimientos guerrilleros norvietnamitas
como el Viet Cong o Frente de Liberacin Nacional :(NLF, por sus siglas en ingls) y
de suministros soviticos y chinos. Por el otro lado, la Repblica de Vietnam con el
apoyo militar y logstico de los Estados Unidos. En ayuda de los estadounidenses
tambin participaron tropas de combate de Australia, Corea del Sur, Filipinas, Nueva
Zelanda y Tailandia. Otros pases como Alemania, Irn, Marruecos, Reino Unido y
Suiza contribuyeron con suministros materiales y equipamiento mdico. Contingentes
testimoniales en apoyo de los EE.UU. fueron enviados por Taiwan y Espaa, que
moviliz a un reducido grupo de mdicos militares en misin sanitaria. La guerra se
distingui por transcurrir sin la formacin de las tradicionales lneas de frente, salvo las
que se establecan alrededor de los permetros de las bases o campos militares, de
manera que las operaciones se sucedieron en zonas no delimitadas, proliferando las
misiones de guerra de guerrillas o de "bsqueda y destruccin", junto con acciones de
sabotaje en las retaguardias de las reas urbanas, el uso de la fuerza area para
bombardeos masivos y el empleo extensivo de agentes y armas qumicas, constituyendo
estas ltimas operaciones violaciones de diversas convenciones internacionales de
guerra que prohben la utilizacin de armas qumicas y biolgicas. La cobertura del
conflicto realizada por los medios de comunicacin permiti la denuncia de las
frecuentes violaciones y abusos de los derechos humanos cometidos por los dos bandos,
pero autores como Luciano Garibaldi afirman que atraan mucho ms la atencin las
32
una guerra (Corea qued en tablas). En agosto de 1963 el nuevo presidente, Lyndon B.
Johnson, orden el primer bombardeo de Vietnam del Norte, la operacin "Rolling
Thunder". El objetivo era romper la voluntad de lucha de los vietnamitas mediante una
campaa de "conmocin y terror". El nmero de bombas arrojadas sobre Vietnam slo
en esta campaa fue mayor que el total arrojado durante toda la Segunda Guerra
Mundial: el equivalente a aproximadamente 15 kilogramos de bombas por cada
hombre, mujer y nio vietnamita. Las armas qumicas defoliaron el 10 por ciento de la
superficie del pas. Pero el nmero de muertos y heridos no explica toda la historia. El
pas qued devastado debido a los aos de bombardeos y arrasamiento. Miles de
kilmetros cuadrados fueron reducidos a cenizas y se despilfarraron miles de millones
de dlares. Miles de acres de bosque fueron destruidos debido al efecto de los productos
qumicos venenosos arrojados por la fuerza area norteamericana ("defoliantes"). Este
hecho, en ingls llano, se conoce como guerra qumica. Muchos soldados
estadounidenses desarrollaron enfermedades serias debido al contacto con estos agentes
qumicos. Pero para un nmero mucho mayor de vietnamitas signific generaciones de
nios deformados, abortos, cncer y todo tipo de enfermedades espantosas.
34
CAPITULO IV
BATALLA DE DIEN BIEN PHU
En mayo de 1953, el General Henri Navarre tom el mando de las fuerzas francesas en
Vietnam, en un momento en que stas se encontraban a la defensiva. Puso a punto un
plan para atraer a los Viet Minh a una batalla abierta, en el curso de la cual la capacidad
de fuego francesa deba aniquilar a las fuerzas de Giap. El lugar elegido por el General
Navarre era Dien Bien Phu, un pueblo situado en un pequeo valle, aproximadamente a
300km al oeste de Hanoi. Cuando los mandos franceses deciden ocupar Dien Bien Phu,
saban que esa regin estaba ocupada por fuerzas regulares del Vietminh de la Divisin
316, del Regimiento 146 y del batalln 910 desde octubre de 1952. El General
NAVARRE consideraba el valle de Dien Bien Phu como el ms grande de la Alta
Regin (16x7 km) y como el paso hacia Laos, Tailandia, Birmania y China. Era un
pasaje obligado por el Vietminh, que dificilmente poda contornearla por caminos
accidentados de jungla y montaa. El aerdromo existente construido en 1920 era
susceptible de mejoras y extendindolo considerablemente permitira el aterrizaje de
aviones pesados. Adems, el fondo de la cuveta era una llanura de ms de 100 km2 que
permitira un excelente terreno para los blindados. Estos fueron los argumentos en favor
de la operacin en Dien Bien Phu. El comando francs consider en el otoo de 1953
que el Vietminh, a 500 km de sus bases, no intervendra con ms de dos divisiones.
Concluyeron que slo podran mantener breves combates con una artillera limitada que
sera rpidamente destruida. El Coronel Piroth, comandante de la artillera del campo
atrincherado, aseguraba al comienzo de 1954 que sus caones neutralizaran
rpidamente cualquier intento del Vietminh de bombardear el valle. Son reunidas todas
las condiciones para un nuevo Na San y, del lado francs, se aprestaba a volver a tirar
las cartas. Ms, los inconvenientes Ms, los inconvenientes de semejante operacin, no
escapaban al conocimiento de los responsables: La distancia entre las bases areas de
Hanoi y Dien Bien Phu representaran una pesada carga para su avituallamiento.
-La posicin del punto de apoyo estaba en un "agujero" ms esto no se poda cambiar,
solo quedaba aceptarlo.
-Las tropas en tierra dependan de la aviacin: las rutas areas eran el cordn umbilical
entre la base y Hanoi.
-Las condiciones meteorlgicas eran muy variables en la Alta Regin pudiendo impedir
las operaciones areas.
-El radio de accin de los aviones cazas con base en Hanoi era de 350 km, siendo esto
una importante limitacin. A pesar de todo, "ocupar Dien Bien Phu y presentar batalla"
era ante los ojos del comandante en jefe como la mejor solucin para que, con las
fuerzas disponibles, salvar a Laos.
La Operacin Castor se inici el 20 de noviembre de 1953: primero se lanz una
vanguardia de casi 2.000 paracaidistas, los cuales prepararon con rapidez dos
aerdromos para permitir la creacin de un puente areo. A las 5 de la maana, un
Dakota equipado como puesto de comando decol de Hanoi. A bordo se encontraban
tres generales: el General Gilles comandante de las tropas aerotransportadas, el General
35
Dechaux comandante del grupo areo tctico y el general Bodet adjunto del estado
mayor del General Navarre. Los tres tenan como misin sobrevolar el valle de Dien
Bien Phu y decidir, en funcin de las condiciones meteorolgicas, la ejecucin o la
cancelacin de la operacin Castor. Ellos notaron sobre Dien Bien Phu una ligera
bruma, la cual se disipara en la maana. A las 07:20 hs., desde su puesto areo de
comando, dieron luz verde para la operacin. Esta sera la mayor operacin
aerotransportada en la historia de la guerra de Indochina. A la 08:45 hs., las tropas en
posicin de alerta en los dos aeropuertos de Hanoi terminaron de abordar 65 Dakotas
los cuales, dos horas ms tarde, lanzaban sobre el valle el primero de los dos batallones
encargados de ocupar Dien Bien Phu: 6 BPC, (6 Batalln de Paracaidistas Coloniales)
a las rdenes del Mayor Bigeard, lanzados sobre la zona de salto denominado en clave
"Natacha", en la parte noroeste de Dien Bien Phu; 2/1 RPC, (2 batalln del 1er
regimiento de cazadores paracaidistas) del Mayor Brechignac, lanzados sobre la zona
de salto denominada "Simone", al sur de Dien Bien Phu, con una compaa reducida de
Ingenieros y el P.C. del GAP 1. Algunos elementos del 6 BPC y los Ingenieros
hicieron un lanzamiento demasiado largo, tocando el suelo en las proximidades de una
compaa Vietminh con los cuales se entabl combate. Perteneciente a esta unidad, el
Capitn Mdico Jean RAYMOND, no logr terminar su primer salto operacional, pues
es muerto durante su descenso: el primer muerto de Dien Bien Phu. El balance, al fin
del primer da es por el lado de los franceses 15 muertos y 34 heridos en combate y 1
muerto y 13 heridos en el salto. Las prdidas del Vietminh ascendieron a 115 muertos y
4 heridos capturados. Unas cuarenta armas fueron recuperadas. Pocas horas ms tarde,
arribaron refuerzos lanzados por 41 aviones: 1er BPC, 1er batalln de Paracaidistas
Coloniales (750 hombres). 35 RALP, 2 bateras de caones de 75 mm sin retroceso.1
Compaa de morteros de 120 mm. 1 puesto de ciruga. El 21 de noviembre fueron
lanzados sobre la DZ Natacha mediante dos rotaciones de 29 y 28 aviones (57 Dakotas
en total) otros dos batallones paracaidistas (el 1er BEP con 675 hombres y el 8 BPC
con 700 hombres), elementos de ingenieros y el P.C. de la operacin (General Gilles)
con 25 hombres. A pesar de su edad (49 aos) y de su estado de salud (era cardaco), el
General Gilles salt con sus hombres. Junto a l, el Teniente Coronel LANGLAIS, 44
aos, quien se torci un tobillo en el aterrizaje. Ellos eran los oficiales al mando.
Durante la maana del 22 de noviembre, el 5 Batalln de paracaidistas vietnamitas
(antiguamente el 3er BPC, "Amarillos") llamado "Bawouan" es lanzado sobre Dien
Bien Phu. En la noche del 22 de noviembre de 1953, haba 4.195 hombres en la clebre
cuveta.
La guarnicin, estaba bajo el mando del Coronel Christian de Castries, el cual acabara
disponiendo de 18.000 hombres, con 60 caones, 10 carros ligeros M-24 Chaffee y seis
aviones de ataque armados con Napalm. Durante las jornadas siguientes, los efectivos
de la guarnicin se dedicaron a mejorar el estado del terreno de aviacin daado por el
Vietminh. Un primer bulldozer lanzado en paracadas se estrell en el suelo. Un
segundo bulldozer y su herramental fue lanzado en las horas siguientes. Al 23 de
noviembre, fueron lanzados 240 toneladas de material en 248 vuelos El 22 de
noviembre, una primer franja de pista permite aterrizar a un Morane. El General
COGNY, comandante en jefe de las fuerzas del Tonkn, aterriz el 23 de noviembre a
bordo de un Beaver. El 25 de noviembre, la pista queda homologada para el aterrizaje
de los aviones Dakota (denominacin inglesa para el Douglas C47, versin militar del
DC3) y ese mismo da aterriza un avin de ese tipo a las 11:45 hs., siendo que no se
esperaba hasta los primeros das de diciembre que la pista estuviera en condiciones de
recibir aviones de este tipo. Luego, el envo de 22.850 placas metlicas y 15.450 pernos
de fijacin, cuyo peso representaba 510 toneladas, permiti el aterrizaje de todo tipo de
aeronaves. A partir del 26 de noviembre, Dien Bien Phu qued unida convenientemente
36
BPC y el 3 RTA reforzados. El saldo fue mediocre: los franceses hicieron replegar a los
vietnamitas encontrados a su paso, ocuparon el terreno (cotas 561 y 674) al precio de
sensibles prdidas (15 muertos y heridos entre los tiradores) ms no se pudo ubicar el
caon japons que hostigaba el campo.
El 20 de febrero el 1er BEP y el 8 BPC descubrieron al norte de Gabrielle, un
emplazamiento de artillera Vietminh, el cual probaba que la amenaza se volva ms
precisa y reforzada. Se intent un nuevo y ltimo reconocimiento el 11 de marzo sobre
la cota 553 a 3 km apenas del campo atrincherado. Las prdidas del lado francs
volvieron a ser severas. En total, las prdidas registradas en los tres meses de esta etapa
ofensiva de ocupacin del 20/11/53 al 12/3/54 (da anterior del ataque Vietminh) fueron
muy serias: 151 muertos, 798 heridos y 88 desaparecidos, esencialmente en las tropas
paracaidistas, las cuales eran muy solicitadas para las salidas a larga distancia, los
reconocimientos de la periferia de la cuveta y las emboscadas. El 1er BEP, el 5 BPVN,
el 6 BPC, el 1er BPC y el 8 BPC se llevaron la peor parte. Se confirm el incremento
de la ayuda china. Se evidenciaba en el Tonkn el despacho desde China de materiales y
municiones. Un ejrcito de 75.000 obreros repararon 200 km de ruta en la Alta Regin
para el uso vehicular, ms 100 km mejorados. As, el Vietminh dispuso de 350 km de
ruta desde la frontera china hasta Tuan Ciao, a slo 55 km al nordeste de Dien Bien Phu
por la RP 41, instalando una gran base logstica destinada a sostener y alimentar las
unidades dispuestas para el asedio. Ms los daos eran reparados ms rapido de lo que
se producan. Los camiones, los convoyes en bicicleta y los porteadores se movan en la
noche o cuando el clima no permita las operaciones areas. En Pars, el reporte enviado
por el General Navarre acerca de la situacin se lo calific como una "Novela negra".
El demand refuerzos que nunca obtuvo y aviones suplementarios que llegaron
demasiado tarde para ser eficaces. Se realizaron otras operaciones con las unidades que
quedaban disponibles (operacin "Atlante" y otras...). A comienzos de marzo de 1954,
algunos das antes del ataque, la fortaleza se encontraba en su punto mximo: 12.000
hombres, carros, artillera, enormes reservas de municiones, fueron repartidos en los
centros de resistencia (Anne Marie, Beatrice, Claudine, Dominique, Eliane...)
juiciosamente para cubrir la entrada norte (Gabrielle) y nordeste (Beatrice) de la cuveta,
defender el acceso noroeste (Anne Marie), proteger el terreno de aviacin por el norte
(Huguette) y detener los ataques por el flanco montaoso del este (Dominique y Eliane
situadas en las colinas dominantes de la cuveta). El punto de apoyo Isabelle, 6 km al
sur, con un terreno de aviacin de emergencia, ocupada por 1.809 hombres, con carros
y artillera, estaba destinada a dar apoyo a la parte central. El General Navarre
consideraba que Dien Bien Phu era la fortaleza ms poderosa construida en Indochina.
Era inimaginable que el Vietminh pudiera instalar sus caones de grueso calibre en las
montaas prximas a la cuveta, cuyo acceso se consideraba impenetrable. De todas
maneras, de poder logarlo, se consideraba que la artillera y aviacin francesas los
destruiran, segn las palabras de los especialistas. El Vietminh dispona de 33
batallones, 27 rodeando el campo atrincherado y 6 para barrer los intentos de
intervencin desde el exterior. Como armamento pesado, disponan de 20 caones de
105 mm, de 20 caones de 75 mm y un gran nmero de morteros y caones sin
retroceso.
Adems:
100 ametralladoras de 12,7 de artillera antiarea (AA) 16 caones de 37 mm (AA) que
fueron reforzados por 4 batallones armados con caones rusos, modernos, de 37 mm
(64 piezas en total) arribados de China.
39
La reserva de obuses de todos los calibres era de 100.000 piezas, (reservas susceptibles
de ser renovadas y aumentadas por los envos desde China). En efecto, durante los 57
das que dur la batalla, el Vietminh lanz 200.000 proyectiles.
Entre noviembre de 1953 y comienzos de marzo de 1954, Dien Bien Phu recibi la
visita de un gran nmero de personalidades VIP's, ocupantes de altos cargos:
-Mr PLEVEN, Ministro de Defensa
-Mr de CHEVIGNE, Secretario de Guerra
-Mr Marc JACQUET, Secretario de los Estados Asociados
-El General ELY, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas
-El General BLANC, Jefe del Estado Mayor del Ejrcito
-El General FAY, Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Area
-El General HINH, Jefe del Estado Mayor del Ejrcito Vietnamita
-Sir O'DANIEL, Jefe de la Misin Americana de Asistencia Militar, por nombrar a los
ms importantes. Todos se mostraron impresionados y ninguno mostr la menor
inquietud. Mr de CHEVIGNE fue particularmente perentorio, dijo:
"Esto es impenetrable". El General BLANC declar: "Esto es Verdn".
La guarnicin fue reforzada en diciembre de 1953 por un escuadrn de los Carros
Chaffee, equipados con un can de 75mm y una ametralladora pesada, estos carros
llegaron desmontados en 180 piezas que se armaron en la pista. El 20 de enero de 1954
el escuadrn ya estaba en condiciones de operar. En el transcurso del asedio, cada M-24
dispar una media de 1.500 proyectiles. En el momento de la avalancha vietnamita,
quedaban an cuatro en servicio, para el 7 de mayo sus dotaciones las inutilizaron justo
antes de la cada del ltimo bastin. Hay que recordar que Francia fue el mayor usuario
del carro de combate M-24 Chaffe, descontando a EEUU. Tras la finalizacin de la II
Guerra Mundial, Francia recibi 1.200 unidades, excedentes de la guerra. Estos carros
se emplearon para dotar a las nuevas divisiones acorazadas del desmantelado ejrcito
francs tanto en la metrpoli como en las colonias. Y el bautismo de fuego con las
tropas francesas lo recibi en Indochina. La llegada del M-24 Bison, para los
americanos y Chaffe para los franceses, supuso una sensible mejora respecto a su
antecesor, el Stuart M-3 y el M-5. Los planes franceses para el desarrollo de esta accin
incluyeron el empleo de estos 10 carros M-24, para defender el permetro de Dien Bien
Phu, a todas luces eran insuficientes para defenderse de la avalancha de tropas
enemigas que se les iban a venir encima. Los franceses hubieran necesitado no 10 sino
100 carros para aplastar al Viet Minh durante el cerco. Estos carros pertenecan al
Escuadrn de Marcha del 1er. Regimiento de Cazadores a Caballo, la primera y
ltima unidad en emplear los carros M-24 en Indochina. Al carecer los franceses de
medios para transportarlos hasta la zona de combate, al no disponer de helicpteros
pesados de transporte, a diferencia de los EEUU, que utiliz el helicptero para
transportar hombres, armas, municiones, piezas de artillera, y carros ligeros y medios
en los helicpteros CH-47 Chinook o el CH-54 Sikorsky de transporte, durante la
guerra de Vietnam. Los franceses tuvieron que desmontarlos en varios componentes
principales, y enviarlos a Dien Bien Phu, para que se montaran una vez llegados a la
base de combate. Los Bisn o Chaffe desempearon un papel fundamental en la
resistencia en Dien Bien Phu, actuando como artillera mvil en asistencia de las
fortificaciones o de unidades aisladas bajo fuego enemigo y como principal fuerza en
los contraataques. Intervinieron casi a diario y fueron alcanzados en numerosas
ocasiones. Aquellos vehculos que no pudieron ser reparados, se emplazaron como
puntos estticos de defensa de las bases. Cuando la situacin fue desesperada, las
tripulaciones optaron por destruir los carros que seguan operativos. An hoy perduran
los restos de alguno de estos carros en el valle de Dien Bien Phu. Pese a todo, el Chaffe
rindi un servicio excepcional con las fuerzas destacadas en Indochina que concluy en
40
centro de apoyo. Las evacuaciones sanitarias eran cada vez ms precarias. La pista de
aviacin era bombardeada sin tregua.
CENTROS DE RESISTENCIA:
ANNE-MARIE
Esta posicin fue ocupada desde el 22 de noviembre hasta el 8 de diciembre de 1953
por el 1er. Batalln Paracaidista Extranjero (BEP). El relevo de esta unidad fue
realizado por el 301 Batalln Paracaidista Vietnamita, procedente de La Chau. Que a
su vez ser relevado el 23 de diciembre de 1953 por el 3 Batalln de Fusileros/
Tiradores de Tha (3/BT). Mientras que otras dos compaas del (BEP-2) Batalln
Paracaidista Extranjero bajo el mando del Capitn Guillemot se encuentran en AnneMarie 1 y 2. Las otras compaas se reparten por Anne-Marie 3 y 4. Anne-Marie 3
es reforzada por una compaa del 3 Batalln del 2 Regimiento Extranjero de
Infantera (3/2 REI) del Teniente Franois. Mientras que, Anne-Marie 4, es reforzado
por una compaa del 5 Batalln de Paracaidistas Vietnamitas (5/BPVN) del Teniente
Rondeaux. Estos dos puntos de apoyo, sern asignados a las defensas de Huguette y
cambiaran sus nombres por el de Huguette-6 y Huguette-7
HUGUETTE
Los centros de apoyo Huguette 1-2-3-4-5 estaban defendidos por el 1er. Batalln
Extranjero de Infantera (1/2 REI) del Comandante Clemenon. El 18 de marzo
Huguette-6 es reforzado por una Compaa de Marcha de la Legin (1/2 REI), bajo el
mando del Capitn Walenszky (un antiguo oficial de la caballera polaca), que reforzara
a la compaa del Teniente Franois. Y el puesto de Huguette-7, por la 1 Compaa
del 5 Batalln de Paracaidistas Vietnamitas del Teniente Rondeaux. Huguette-7 es
atacado el 30 de marzo. El punto de apoyo resistir hasta el 7 de abril por la maana.
Huguette-1, que esta defendido por la 4 Compaa del 1er. Batalln de la 13 DBLE
(Semi-Brigada de la Legin Extranjera), llegar el 19 de abril y releva a la compaa
del Capitn Rastouil del (1/2REI). El Comandante Chevalier manda la posicin hasta el
23 de abril, cuando la unidad es aniquilada en el ltimo asalto. Huguette-5 es
defendido por la 2 Compaa de Marcha del Batalln Extranjero Paracaidista, bajo el
mando del Teniente Stabenrath, esta unidad ser tambin atacada. La posicin de
Huguette sucumbe la noche del 1 al 2 de mayo. Huguette 2 y 4 resisten hasta el da
7 de mayo.
BATRICE
El centro de resistencia Batrice esta formado por un conjunto de tres colinas, situadas a
3km al noroeste de la posicin central, sobre Ban Him Lan. Ocupado durante los
ltimos das de diciembre de 1953 por el 3 Batalln de la 13 Semi-Brigada, el centro
de resistencia Batrice estaba bajo el mando del Comandante Pgot.
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que estaba tomando la situacin de las tropas francesas, el Coronel Piroth, al mando de
la artillera se suicid; sus bateras resultaron ineficaces ante la aplastante superioridad
de la artillera comunista. La prdida de las defensas perifricas, sumada a los disparos
de la artillera y los ataques de la infantera, hicieron inutilizable el aerdromo
principal. Desde entonces, las municiones y los refuerzos deban ser lanzados en
paracadas. Ms de 70 aviones fueron destruidos durante el cerco. Pero los Vietminh
pagaron caro su xito; en el primer ataque tuvieron 3.000 bajas. El 30 de marzo
volvieron los bombardeos intensivos de la artillera del Vietminh, seguidos
inmediatamente de ataques en masa de la infantera. En ocho das de violentos
combates cuerpo a cuerpo, los Vietminh llevaron a cabo numerosas incursiones. Los
puestos de Dominique y Franoise cayeron junto a una parte importante de
Huguette, junto con algunas secciones de Claudine y Eliane que fueron
aniquiladas. Las prdidas vietnamitas eran cuantiosas y entonces Giap se repleg para
reagrupar a sus fuerzas. El 1 de mayo de encontraba alrededor de Dien Bien Phu, con
una fuerza de combatientes de 50.000 hombres, que se lanzaron sobre una debilitada
guarnicin. Aunque las tropas francesas demostraron su valor y coraje, ante esta
aplastante superioridad en armas, hombres, no pudieron aguantar mucho tiempo.
Las trincheras estaban destinadas a aislar los centros de resistencia y a servir como
punto de partida, protegidos de los disparos, para realizar los asaltos a los centros de
apoyo. El Viet Minh no ces en sus esfuerzos, hostigando y bombardeando cada da las
posiciones francesas. El 28 de marzo, una accin ofensiva fue eficazmente llevada a
cabo por el 2 GAP (Grupo de Artillera Paracaidista) sobre las posiciones de AA del
Viet Minh al oeste de Dien Bien Phu. Las prdidas fueron muy severas por ambas
partes en dicho contraataque francs. 20 muertos (entre ellos 2 oficiales) y 76 heridos
(entre ellos 5 oficiales) del lado francs. As como un 1.350 bajas entre muertos y
heridos por el lado vietminh. Los franceses pudieron requisar gran cantidad de armas, y
municiones; entre ellas 22 ametralladoras, 2 bazookas y 150 fusiles. El enemigo intento
en varias ocasiones con el lanzamiento de panfletos sobre las posiciones francesas que
estos desertaran, estos panfletos estaban dirigidos a los legionarios, conocidos por ser
un grupo de aventureros y porque entre los combatientes de Dien Bien Phu, haba cerca
de 4.000 soldados de la Legin Extranjera muchos de ellos excombatientes de la
Divisin Pazer SS Viking y de 1 Divisin Leibstandarte SS Adolf Hitler, del Afrika
Korps, Fallschmirjger (Paracaidistas) de la Luftwaffe, Granaderos Panzer, entre otras
unidades. En total hubo unos 8.000 soldados alemanes encuadrados en la Legin
Extranjera destinados en Indochina, soldados que haban combatido como enemigos
durante la II Guerra Mundial, ahora combatan como hermanos codo a codo en las
selvas de Vietnam. Entre otros muchos combatientes como (britnicos, italianos,
espaoles, belgas, holandeses austriacos, polacos y de otras nacionalidades). Pero esos
panfletos tambin estaban dirigidos principalmente a los soldados coloniales
norteafricanos y vietnamitas que haba en Dien Bien Phu. Estas acciones tuvieron poco
efecto. Tras un nuevo ataque de la artillera comunista, el Viet Minh se lanz a un nuevo
asalto de los principales puntos de apoyo que dominaban y protegan el este de la base
aeroterrestre. Rpidamente, Dominique 2 y Eliane 1, cayeron en manos del adversario
que se detuvo delante de Dominique 3 y Eliane 2 estableciendo una batalla que durara
varios das. El 31 de marzo Dominique 2 y Eliane 2 fueron recuperadas. El 2 de abril
fue lanzado el 2 Batalln del 1er. Regimiento de Cazadores Paracaidistas, con el 3
Batalln del RALP (Regimiento Artillera Ligera Paracaidista), para poder reforzar a la
guarnicin. Los lanzamientos quedaban cada vez ms expuestos al fuego del enemigo.
Las prdidas eran muy importantes y los heridos colmaban los puestos quirrgicos
donde los cirujanos bajo el mando del mayor Grauvin, responsable del equipo mdico
militar, operaban en condiciones increbles. Los impactos de artillera del Viet Minh
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en la Lnea McNamara. Resulta fcil trazar paralelismos entre Khe Shan y Dien Bien
Phu. En ambos casos un ejrcito occidental fue rodeado por tropas comunistas con la
aparente intencin de librar una batalla decisiva. En Dien Bien Phu, los franceses
fueron derrotados, pero en Khe Shan las cosas fueron muy diferentes. En Khe Shan
haba 6.680 marines y unidades de las Fuerzas Especiales del ejrcito norteamericano,
con el apoyo de una importante fuerza artillera y de los helicpteros de ataque, junto
con la aviacin aplastaron a los vietcongs, y a las fuerzas del EVN (Ejrcito de Vietnam
del Norte). Los comunistas sufrieron una aplastante derrota, perdieron ms de 15.000
hombres, frente a los 205 norteamericanos muertos y 852 heridos. En este caso, las
fuerzas americanas sitiadas en la base de combate, eran inferiores en nmero a las
francesas, que oscilaban en los 20.000 hombres en Dien Bien Phu. Pero fue la
maquinaria de guerra americana, con el apoyo de su artillera y los ataques de la
aviacin, los que salvaron a los sitiados Marines en Khe Shan. Las tropas de EEUU
lanzaron sobre las posiciones del EVN y el VC que sitiaban Khe Shan ms de 100.000
toneladas de bombas y dispararon ms de 150.000 proyectiles de artillera. Esta derrota
frustr un segundo Dien Bien Phu, por parte de los vietnamitas. Pero lo que es seguro,
es que los americanos contaron con una potencia de fuego en artillera y apoyo areo,
que no tuvieron los franceses. Y otra de las diferencias abismales que separaban la
forma de combatir y de llevar la guerra, dato que fue una de las consecuencias directas
de la derrota francesa, fue la logstica militar, la debilidad y falta de recursos por parte
de Francia de poder llevar hombres, armas, suministros, aviones, a Indochina. Los
norteamericanos llevaron sus provisiones a 16.000kmde distancia, slo entre 1965 y
1969 los EEUU suministr un total de 30 millones de toneladas de carga y 15 millones
de toneladas de petrleo. Los norteamericanos establecieron una red de suministro a sus
tropas a travs del 1er. Mando Logstico del Ejrcito, desde Saign. Los franceses por
su parte no disponan de estas infraestructuras para poder abastecer a sus fuerzas y,
claro esta, tras acabar la guerra mundial, Francia estaba arruinada econmicamente y su
ejrcito desmantelado, empezaba a resurgir de nuevo. Los norteamericanos llevaron a
cabo un tipo de guerra que los franceses no pudieron ejecutar, debido a la falta de
helicpteros. Fue denominada como Guerra de Movilidad Area El ejrcito de
EEUU ya haba usado los helicpteros para evacuaciones mdicas y misiones de
transporte ligero en la Guerra de Corea (1950 y 1953). A partir de ese momento se
crearon 15 batallones de helicpteros que podan ser utilizados para transportar a las
unidades de infantera hasta la zona de combate. Se creo por tanto el Consejo de
Requerimientos de Movilidad Tctica bajo el mando del Teniente General Hamilton
Howze. Este consejo acept la creacin de la 11 Divisin de Asalto Areo a las rdenes
del Brigadier General Harry Kinnard, esta formacin que entrara en Vietnam en 1965
como 1 Divisin de Caballera Area (Aeromvil) La primera unidad aeromvil en
entrar en combate en Vietnam, fue el 1 Batalln, del 7 Regimiento de Caballera, bajo
el mando del teniente coronel Hal Moore. Realmente el helicptero est ntimamente
asociado con la guerra de Vietnam. Aunque no todas las unidades americanas eran
helitransportadas, era rara la operacin que no incluyese a los helicpteros de algn
modo: para transportar tropas sobre terreno difcil o a zonas de combate,
proporcionar apoyo artillero, evacuar a los heridos, o transportar suministros. El
helicptero fue la mejor arma que utilizaron los norteamericanos en Vietnam. Gracias al
MEDEVAC, a las ambulancias militares areas de evacuacin de heridos, el 57
Destacamento Mdico (Halicopteros-Ambulancias) al final de la intervencin
americana en 1973, haban evacuado a 500.000 heridos norteamericanos y aliados
(sudvietnamitas, coreanos, tailandeses, australianos, filipinos y neocelandeses). Los
EEUU consiguieron, lo que los franceses no pudieron en su momento, el apoyo de otras
naciones que enviaron tropas a la zona de combate; como fue el caso de Corea con
50.000 combatientes; Australia y Nueva Zelanda (con 46.000 combatientes); Filipinas
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(con 5.000 combatientes); Tailandia (con 10.000 combatientes) y Espaa que envi un
cuerpo mdico militar. El trabajo era muy peligroso, y cientos de pilotos murieron en
aquellas misiones. En total EEUU dispuso de ms de 5.000 helicpteros durante la
guerra, ms de dos millones de norteamericanos sirvieron en Vietnam, 57.000 murieron,
300.000 resultaron heridos y 2.500 fueron dados por desaparecidos. Podramos
considerarlas unas bajas aceptables si tenemos en consideracin que durante el Primer
da de la batalla del Somme en julio de 1916, murieron 57.000 britnicos, y los
norteamericanos sufrieron las mismas bajas en 10 aos de conflicto. Al contrario de los
franceses, los norteamericanos vieron la utilidad del helicptero en aquella guerra y lo
utilizaron profundamente. Pero volviendo a la desesperada situacin de los franceses en
Dien Bien Phu, la nica esperanza resida en una incursin masiva sobre las posiciones
vietnamitas realizado por los aviones estadounidenses desde los portaviones fondeados
en el Mar de la China Meridional; Aunque EEUU, hubiera podido proporcionar armas y
aviones a los franceses, no quisieron intervenir directamente, y el General Navarre
desestim la ayuda militar area americana, creyendo que las fuerzas francesas, podran
derrotar a los vietminh, sin la ayuda de EEUU. Las posiciones francesas fueron cayendo
una detrs de otra, bajo los asaltos masivos del Vietminh. El 7 de mayo de 1954 fue
dominado el ltimo foco de resistencia. La grave derrota de Dien Bien Phu signific en
la prctica el fin de las posiciones francesas en el sudeste asitico despus de ms de
100 aos de dominio. El ejrcito francs que haba empeado sus mejores tropas en la
regin, parti de Indochina con una amargura slo aliviada por el convencimiento de
que, pese a haber sido derrotados por unas fuerzas implacables, haban combatido con
valor y determinacin. Quiz fue esta impresin la que propici aires de cambio en el
seno de las Fuerzas Armadas de Francia, que ahora se vieron envueltas en un nuevo
conflicto colonial, Argelia. Finalmente a las 21:30 del 6 de mayo los comunistas se
lanzaron al asalto final, todas las armas del Viet Minh se desencadenaron a la vez. El
campo francs respondi al asalto con todas sus armas, los carros que le quedaban, su
artillera, ametralladoras, morteros y fusiles. El centro Isabelle inform que, salvo uno,
todos sus obuses haban destruidos. Slo quedaba en toda la posicin un can de
105mm con 2.000 proyectiles. A las 23hrs fue el Apocalipsis, el Viet Minh intent volar
el punto de apoyo de Eliane 2 con una carga de 1.000 kilos de TNT, deslizndose por
debajo de los defensores franceses a travs de un tnel de 47 metros de lago. Los puntos
de apoyo de Dominique y Eliane haba cado. Las trincheras estaban llenas de muertos
y heridos de ambos bandos. A las 07.00 del 7 de mayo el Viet Minh se preparaba a
descubierto en Eliane 1 para atacar en el ltimo y definitivo asalto. En el puesto de
mando del ya ascendido General De Castries, se vea resignado, ante un final
desesperante para sus fuerzas, pero mantena su calma. A las 10.00 de la maana, ya no
quedaban ni municiones ni reservas de hombres del lado francs para soportar un
ltimo asalto. El General De Castries, recibi un ltimo mensaje del General Cogny en
el cual le deca que combatiera hasta el final, no puede haber ni rendicin ni
capitulacin. Mantenga la posicin hasta el final. La orden de alto el fuego lleg a las
17:00hrs. tras la destruccin por parte de los soldados franceses de todo el material que
disponan, para evitar que cayera en manos de los comunistas. Minutos ms tarde los
soldados del Viet Minh entraron en el puesto de mando del General De Castries y
ocuparon las trincheras adyacentes. Una bandera roja con la estrella dorada fue izada en
Dien Bien Phu. Pero durante ese tiempo, la posicin de Isabelle, 6km al sur, continuaba
luchando con la bandera tricolor ondeando en su posicin y retando a los soldados
comunistas, que quedaron impresionados por el gran coraje y determinacin con el que
combatieron los legionarios. El responsable de aquella heroica defensa, el Teniente
Coronel Lalande intento salvar a sus hombres, una vez agotadas las municiones, para
sacarlos de aquella trampa y de una muerte segura. El Teniente Coronel Lalande
estableci la orden para llevar a cabo el Plan Albatros: una salida hacia el sur,
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intentando alcanzar las lneas francesas con el resto de los hombres vlidos. La salida se
intento la noche del 7 al 8 de mayo. Sirvi de poco, la mayor parte de los elementos fue
interceptada. Slo algunos lograron atravesar las lneas del Viet Minh alcanzando los
puestos franceses tras una marcha agotadora, que durara varias semanas a travs de una
jungla hostil ocupada por el Viet Minh. El 8 de mayo a la 13.00hrs., en el punto de
apoyo de Isabelle haba cesado el fuego. Dien Bien Phu, haba dejado de existir como
base de combate francesa. Tras 20 horas de lucha cuerpo a cuerpo, el enemigo se
ha infiltrado en nuestro reducto central. Nuestras municiones escasean. Nuestras
posiciones estn a punto de ser copadas. Los comunistas se hallan a slo pocos
metros del puesto de radio desde el cual estoy hablando. He dado la orden de
destruir todo el equipo Con estas palabras, el ya ascendido General de Brigada
Christian de Castries comunic al alto mando francs la cada de la estratgica fortaleza
de Dien Bien Phu, el 7 de mayo de 1954, tras una agona de 56 das en la que los
defensores resistieron, oleada tras oleada, los feroces ataques de los rebeldes del Viet
Minh, que luchaban por la independencia y la instauracin de un Estado comunista en
la entonces Indochina francesa. Las ltimas palabras de De Castries desde Dien Bien
Phu no slo anunciaron el final de una batalla sangrienta, sino que tambin sellaron la
suerte de Francia en su colonia y se convirtieron en el presagio de las derrotas que otros
poderosos ejrcitos sufriran a manos de las guerrillas comunistas en Vietnam, y en
otros continentes, durante aquel proceso de descolonizacin. Desde el punto de vista
blico el legado ms importante de Dien Bien Phu fue haber demostrado lo costoso que
puede ser subestimar la determinacin y la habilidad militar de un movimiento
insurgente, tal vez peor equipado, pero con fuertes convicciones y un liderazgo
comprometido con la victoria. Poco ms de una dcada despus de Dien Bien Phu, en
1965, Estados Unidos envi 200.000 soldados a Vietnam del Sur con el objetivo se
frenar la amenaza comunista, esta vez representada por el temible vietcong, heredero
del Viet-Minh. La presencia militar de EEUU creci hasta llegar a los 500.000 soldados
en 1967. Pero, como sucedi con Francia, tampoco el extraordinario esfuerzo blico de
EEUU no pudo con la determinacin de las guerrillas comunistas. Fustigadas y
acorraladas por una guerra asimtrica, cuyas dimensiones no pudieron prever, las
fuerzas norteamericanas debieron, por momentos, apelar incluso a las mismas tcticas
utilizadas por la guerrilla: operaciones secretas de contrainsurgencia, golpes de mano y
el uso del terror y de la tortura para obtener la informacin.
Pero hay que matizar que la posicin francesa fue capturada, pero no haba capitulado,
sus soldados lucharon hasta el final con gran valenta y sacrifico. El honor de Francia se
haba salvado. Polticamente fue un autntico desastre pues la victoria del Viet Minh
marco el comienzo del fin del imperio colonial francs. Al da siguiente de la cada de
Dien Bien Phu, en la conferencia de Ginebra, Francia pidi el armisticio. Entre el 20 de
noviembre de 1953 y el 7 de mayo de 1954, el campo atrincherado absorbi un total de
20 batallones, un total de 18.185 hombres. El 7 de mayo, da de la finalizacin de la
batalla, los efectivos de la guarnicin eran de 11.133 hombre en Dien Bien Phu y 1.588
en Isabelle, dando un total de 12.732 hombres, de los cuales 5.234 estaban heridos. Por
lo tanto, las tropas hbiles para el combate eran de 7.487 hombres. El resto, hubo unos
2.000 muertos, 2.300 desaparecidos y 1.164 desertores. El total de bajas fue de 10.698
entre muertos, heridos y prisioneros. Francia realiz un gran esfuerzo econmico y
militar al desplegar a su ejrcito en Indochina para combatir durante 8 aos contra los
insurgentes comunistas del Viet Minh. En total, entre 1946 y 1954 500.000 soldados
fueron destinados a Indochina. De los cuales ms de 40.000 eran voluntarios,
excombatientes de otras nacionalidades, que una vez terminada la II Guerra Mundial,
deseaban continuar combatiendo en el Teatro de Operaciones del Sudeste Asitico,
alistndose en la Legin Extranjera. Las fuerzas francesas, incluyendo los voluntarios
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CONCLUSIONES
Los acuerdos de Ginebra slo supusieron un breve perodo de paz en la pennsula
asitica. Como se ha dicho la lucha se reanudara cuatro aos despus y nuevamente las
fuerzas guerrilleras del Vietcong y del EVN (Ejrcito de Vietnam del Norte)
comenzaron a tomar la iniciativa y a tomar el control del territorio de su vecino del sur.
Los acuerdos de Ginebra, fueron diseados para permitir a los franceses retirarse de
Indochina tras los resultados de Dien Bien Phu, los cuales crearon ms problemas de los
que resolvieron, sobre todo en Vietnam. Esta conferencia resultaba de vital importancia
para las pretensiones francesas de seguir dominando Vietnam dentro de la Unin
Francesa. Por la misma razn era de gran valor para Ho Chi Minh, presidente de
Vietnam, y sus aspiraciones independentistas.
Se celebr tras la derrota en la Batalla de Dien Bien Phu y por este motivo la posicin
de Francia era muy dbil, porque no pudo presentarse ya con una victoria contundente
sobre el Viet Minh, como era su objetivo inicial, ni tan poco con la batalla an por
decidir.
En esta conferencia se aprobaron los Acuerdos de Ginebra que tenan, entre otros, los
siguientes puntos:
Despus de aos de lucha, era improbable que Ho Chi Minh aceptara como permanente
la divisin de su pas a lo largo del paralelo 17, mientras que era igualmente improbable
que los Estados Unidos aceptaran la unificacin si haba la menor posibilidad de que se
produjera un dominio comunista. Para empezar, la Repblica Democrtica del Vietnam
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del Norte no se encontraba en estado para continuar el conflicto. Era pues esencial un
perodo de recuperacin y consolidacin. Al mismo tiempo, la promesa de elecciones
libres por todo Vietnam dos aos despus de Ginebra ofreca la perspectiva de una
victoria comunista pacfica, basada en la popularidad de Ho como lder nacionalista.
Esto dio a Estados Unidos la oportunidad de apoyar un gobierno fuerte en el Sur que
actuara como bastin contra la expansin comunista. Francia por su parte, trato de
aplicar las lecciones aprendidas y sofoc las rebeliones en Madagascar y Argelia. Pars
abandon muchos de los territorios de la Unin Francesa y se concentr en su gran
posesin norteafricana con la intencin de conservarla. Pero aunque Francia, gracias a
lo aprendido en Indochina, gano la batalla militar en Argelia, pero la independencia era
ya inevitable. Estados Unidos por su parte continuo apoyando el rgimen dictatorial del
Sur, con asesores, material militar y grandes sumas de dinero. El miedo a convertirse en
realidad la Teora del domin ofreca escasa resistencia dentro del pas para enviar todo
tipo de fondos hacia Asia. El presidente Dwight D. Eisenhower, elegido en 1952 en la
cspide de la Guerra Fra, estaba convencido de que los pases del Sudeste Asitico eran
como una fila de fichas de domin: si una caa ante el comunismo, las dems seguiran.
Por lo tanto no estaba dispuesto a permitir elecciones libres si Ho tena alguna
posibilidad de victoria. Lo que necesitaba era una alternativa a Ho en el Sur, un lder
cuya fuerza (respaldada por los Estados Unidos) atrajera al pueblo de Vietnam Libre
y proporcionara un foco no-comunista para su nacionalismo. La talla pareci darla Ngo
Dinh Diem, nombrado primer ministro por el presidente ttere pro-francs Bao Dai el 7
de julio de 1954, incluso antes de que se firmaran los acuerdos de Ginebra. Diem tena
claras ventajas. Haba elegido el exilio antes de colaborar con los franceses, as que no
estaba manchado por el colonialismo y su catolicismo lo convertira en un oponente
natural al comunismo. En abril de 1955, Diem actu contra sus ms poderosos rivales
en el Sur (las sectas religiosas Cao Dai y Hoa Hao, as como contra las bandas de
piratas del Bihn Xuyen ), y cuando celebr un plebiscito en octubre, result que el 98
por ciento del pueblo le apoyaba. Diem se autonombr presidente y se neg a aceptar
las proyectadas elecciones libres. En realidad, Diem resulto ser un desastre, en un
pas que era predominantemente budista, su catolicismo le aisl del pueblo. Los
catlicos fueron los ms favorecidos con diversos cargos polticos, y se entreg la tierra
confiscada a los franceses a aquellos que eran leales al rgimen. Como muchos de los
catlicos eran norteos que haban huido al Sur en 1954, su presencia fue especialmente
repudiada por la clase campesina, cuyo apoyo era esencial. A finales de los aos
cincuenta, Vietnam del Sur haba degenerado en un estado represivo y antidemocrtico
donde la gran masa del pueblo se senta aislada y furiosa. Los problemas empezaron ya
en 1957, con aquellos ataques guerrilleros a agencias gubernamentales en zonas rurales;
hay pocas dudas de que los ataques fueran organizados por grupos de retaguardia del
Viet Minh (ahora denominados como Viet Cong, o comunistas viernamitas), que haban
pasado a la clandestinidad en 1954. En respuesta, el Partido de los Trabajadores
Vietnamitas del Norte pidi apoyo y, a partir de 1959, inici una poltica de infiltracin
a gran escala de grupos armados en el Sur por la que pronto sera llamada Ruta Ho Chi
Minh. A finales de 1960 se estableci un Frente de Liberacin Nacional, dedicado a la
reunificacin de Vietnam por la familiar combinacin de subversin, ataques
guerrilleros y guerra abierta. Explotando el resentimiento creado por Diem, los
comunistas ganaron rpidamente el control de partes importantes del Sur. A esta
situacin se enfrentaba el presidente Kennedy cuando jur el cargo en enero de 1961.
Estaba convencido de que la renovada insurgencia en Vietnam del Sur era parte de una
campaa chino-sovitica para asegurar la expansin del comunismo y, aunque era
consciente de las limitaciones de Diem, se vio obligado a apoyar al rgimen de Saign.
Se proporcionaron helicpteros y aviones, junto con pilotos y mecnicos americanos
para entrenar en su uso a los survietnamitas; las Fuerzas Especiales norteamericanas
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(Boinas Verdes) y los consejeros militares se enviaron para relanzar la capacidad del
Ejrcito de la Repblica de Vietnam (ERVN). A finales de 1961, ms de 3.160
miembros del personal del servicio americano estaban en el Sur; dos aos despus, el
nmero haba ascendido a casi 20.000, administrado todo ello a travs del Mando de
Ayuda Militar en Vietnam (MACV). Este organismo militar fue creado el 8 de febrero
de 1962, principalmente para actuar como enlace entre el gobierno survietnamita y el
creciente cuerpo de consejeros militares norteamericanos que se desplegaba entonces.
Emplazado en Saign, existira hasta la retirada final de las tropas americanas en 1973.
El MACV fue oficialmente descrito como un mando unificado subordinado, lo que
constituy una de sus principales debilidades. Cuando en 1965 se desplegaron unidades
de combate americanas, habra sido sensato tener un mando independiente en el teatro
de Vietnam que respondiera directamente al presidente a travs del secretario de
Defensa en Washington. ste no fue el caso. El MACV sigui subordinado al
Comandante en Jefe del Pacfico (CinCPac) en Hawai, que se mostraba reluctante a
delegar responsabilidades en los generales del ejrcito en Saign, con el resultado de
que estos ltimos nunca disfrutaron de la iniciativa para librar la guerra como mejor
consideraban. El MACV no tena control directo sobre operaciones navales o areas
fuera de Vietnam del Sur, ni sobre las tropas aliadas o el Ejrcito de la Repblica del
Vietnam. Cuerpos civiles como la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la Agencia
para el Desarrollo Internacional (AID), y el Apoyo de Operaciones y Desarrollo Rural
(CORDS) (todos los cuales jugaran un papel crucial en el aspecto poltico del
conflicto) informaban directamente a sus superiores en los Estados Unidos, pasando por
alto el MACV. Comandantes como Westmoreland y su sucesor en 1968, el general
Creighton W Abrams, no tuvieron por tanto ninguna oportunidad para coordinar una
respuesta estratgica o incluso operativa a la agresin comunista: a pesar de mandar a
medio milln de soldados, fueron poco ms que coordinadores de campo. En 1964
comenzaron a llegar tropas de combate para luchar, sobre todo, alrededor de las bases
estadounidenses, hasta que en 1965 el poder legislativo estadounidense dio permiso
para comenzar las operaciones militares, dando inicio oficialmente a la Guerra del
Vietnam. Pero habra que considerar que esta fue una de las batallas ms importantes
del siglo XX, ya que Dien Bien Phu dej importantes lecciones de estrategia militar,
algunas de las cuales incluso podran ser de utilidad para Estados Unidos en Irak.
Cuando Estados Unidos haba financiado ya la mitad de los costes de guerra colonial
francesa, emprendi una lucha contra la ulterior expansin comunista una vez que los
franceses se retirasen; lo hizo nicamente bajo la perspectiva de la poltica de
contencin. Hay quien sostiene que en esta aventura estaba completamente ausente la
fuerza impulsora del afn de lucro econmico. Es esto completamente creble para la
potencia ms poderosa del inundo? Un testimonio demuestra lo contrario. Una misin
investigadora inform: El rea de Indochina es inmensamente rica en arroz, caucho,
carbn y mineral de hierro. Su posicin la convierte en un punto estratgico para el
resto del sudeste asitico. El memorando del Departamento de Estado deca. que: si
los franceses decidieran realmente retirarse, Estados Unidos tendra que considerar
seriamente asumir el control en esa rea As, poco a poco, se comienzan a poner a flote
las verdaderas intenciones norteamericanas La. asamblea en Ginebra supuso, como he
mencionado en prrafos anteriores, la paz entre Francia y el Vietminh. Ante la divisin
de Vietnam en dos regiones y a la espera para su unificacin, Estados Unidos actu
rpidamente para evitar la unificacin, convirtiendo a Vietnam del Sur en una zona de
influencia norteamericana. Instalo como jefe de gobierno en Saign a un ex-funcionario
vietnamita, Ngo Dinh Diem, quien instaur un gobierno dictatorial y anunci su
rechazo a la celebracin de las elecciones acordadas. La respuesta fue el surgimiento
del Vietcong, fuerza guerrillera que comenz a operar en el sur. En 1964,ao clave,
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Estados Unidos se haba metido en una guerra que l solo decidi crear Tras un
incidente confuso entre norvietnamitas y estadounidenses en el Golfo de Tonkin, en la
costa norte de Vietnam, se lanz una ofensiva, a gran escala contra Vietnam. Johnson,
ya presidente, y el Secretario de Defensa Mc.Namara anunciaron al pblico americano
que hubo una serie de ataques contra los destructores norteamericanos. El episodio en
Tonkn era falso. Las mximas autoridades haban mentido a su propio pblico. Es
esto concebible en una gran potencia? El falso incidente contra el Madox, sin
embargo, provoc una resolucin en el Congreso que fue aprobada inmediatamente por
la Cmara y con slo dos votos disidentes en el Senado, dando a Johnson el poder para
tomar las medidas necesarias en el sudeste asitico. En el transcurso de la guerra varios
solicitantes apelaron al Tribunal Supremo para que declarase el carcter
inconstitucional de la guerra, pero este pedido fue en vano. Luego del supuesto
escenario en Tonkin. los aviones de guerra norteamericanos comenzaron a bombardear
Vietnam del Norte. Hacia. 1965, ms de 200.000 soldados fueron enviados a Vietnam
del Sur; en 1968, 500.000 soldados americanos se encontraban en suelo vietnamita y las
Fuerzas Armadas lanzaron bombas a un ritmo sin parangn en la historia. Este breve
recorrido nos lleva a pensar en la guerra desde otra mirada, la de aquellos que llevaron
en sus hombros la ardua tarea de combate. Quienes eran estos soldados americanos?
Estaban convencidos de la tarea que llevaban a cabo? Por qu se rebelaron? Y en la
sociedad norteamericana qu suceda en aquel entonces? Desde 1964 hasta 1973, 27
millones de hombres llegaron a la edad de conscripcin. Una buena parte de ellos no
fueron conscriptos debido a excepciones educativas, profesionales o a su enrolamiento
en la Guardia Nacional. 2.5 millones fueron enviados a Vietnam. El grupo estaba
compuesto bsicamente por jvenes de la clase obrera, cuyas. edades promediaban los
19 aos. El 85% eran hombres enrolados, el 15% restante eran oficiales. Por lo genera1,
estos hombres que tenan por obligacin prestar servicios tenan una educacin
elemental, pero muchos de ellos carecan de la misma. La clase alta no combati en lo
ms mnimo. Los estudiantes de los colegios eran usualmente asignados a unidades de
no combatientes, de apoyo o servicio. Aquellos estudiantes provenientes de las escuelas
elementales corran los mayores riesgos de ser enviados a las unidades de combate.
Estos soldados de infantera incluan, en un numero desproporcionado entre sus tropas,
a miembros de la clase obrera negra. En esta breve descripcin de la conformacin del
ejercito se puede leer entre lneas lo siguiente: era una masa de sumamente heterognea
en cuanto a sus orgenes sociales e intereses cotidianos; de manera que la conflictividad
social estadounidense caracterstica de los aos sesenta, se vio trasladada y encuadrada.
al ejercito que luch en la guerra. No se puede evitar prestar atencin a lo que suceda
en el interior de la sociedad americana en aquellas dcadas. Durante la guerra, Estados
Unidos asisti al mayor movimiento pacifista que la nacin hubiese visto jams. ste,
de hecho, jugo un papel indiscutible en la finalizacin de la guerra. Pero, al mismo
tiempo, no se pueden olvidar las reivindicaciones llevadas a cabo por la gente de color,
en bsqueda de una igualdad civi1 y social.
Poco despus de que comenzara la guerra, el radicalismo comenz a alcanzar
importancia entre los jvenes trabajadores. Las ideas de izquierda del movimiento
estudiantil estaban alcanzando a los jvenes obreros a travs del movimiento antiguerra.
Entre 1967 y 1968 muchos se haban radicalizado antes de su entrada en el ejercito;
Otros lo hicieron antes de ser embarcados hacia Vietnam. Estos grupos pronto se
alzaron contra la cruel realidad de que los oficiales vean a las tropas de la clase obrera
como algo consumible. Mientras que las tropas de combate iban al frente cumpliendo
con su deber para con su patria, los oficiales slo consideraban sus propios intereses, ya
que muchos dieron la bienvenida a la guerra de Vietnam como oportunidad para
revigorizar sus carreras. El camino para conseguir el ascenso militar era el comando de
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combate, Pero dado que haba una excesiva cantidad de oficiales de alto rango, se
desat una intensa competencia. El comandante de las fuerzas armadas en Vietnam,
Gral. Westmoreland, trat de aflojar la tensin entre los oficiales por medio de la
creacin de unidades de apoyo excesivas y rotando, cada seis meses, a los oficiales de
los comandos de combate, mientras que orden un servicio de un ao de trabajo para
los hombres alistados. Las unidades de apoyo crecieron en un 86%, mientras que slo el
14% fueron realmente asignadas al combate. Estos oficiales de apoyo vivan lejos del
peligro, habitando bases en las retaguardias; unas millas ms lejos, los soldados de
combate experimentaban la pesadilla. Era demasiada la distancia entre ambos grupos
para que la confianza en los oficiales y en la guerra sobreviviera de manera
incuestionable. El breve periodo de seis meses se vea recortado aun ms debido a la
promocin, relevo u heridas. Esta brecha que separaba a los oficiales y a los hombres de
combate, se vio incrementada a partir de que los ascensos de los oficiales dependan de
la cuota de muertos enemigos por medio de la estrategia busca y destruye. Aquellos
comandantes que no provean inmediatos y altos recuentos de cuerpos, vean
comprometidas sus carreras. Estas misiones de "busca y destruye" provocaban enormes
bajas entre los soldados de infantera, sin embargo, esto era un detalle menor para los
oficiales que buscaban su propia gloria, pues iniciaran un pedido de abastecimiento de
soldados de reemplazo de nunca acabar. El 99% de las unidades de combate eran
unidades de busca y destruye. Su misin era ir dentro de la jungla, atacar bases y
expulsar a las tropas del FLN. En este juego de combate los helicpteros jugaron un
papel clave para cubrir la retirada y librar un masivo poder de fuego; sin embargo, el
FLN, poda evitar ms fcilmente el avance del enemigo dado su mayor conocimiento
del terreno, convirtindose el "busca y destruye" en emboscadas. Las tropas de tierra se
convirtieron en la carnada viva para la emboscada y el bombardeo, un cuarto de los
muertos americanos fueron alcanzados por fuego amigo. La posicin poltica y
militar de Estados Unidos no tena esperanzas desde el momento que entro en la guerra,
pues esta nacin altamente militarizada luchaba por proteger su imperio y al
capitalismo, mientras que los vietnamitas luchaban por reunificar su pas y librarse del
control extranjero. Las fuerzas eran distintas, sus motivaciones y conciencia tambin lo
eran. Esta brecha queda expresada de manera clara en los escritos del Giap:
La historia de la lucha y la creacin de las fuerzas armadas de Vietnam, es la de una
pequea nacin sometida a la dominacin colonial, que no dispona ni de un amplio
territorio ni de una numerosa poblacin, que tuvo que alzarse contra las fuerzas de
agresin de una potencia imperialista, para triunfar finalmente, liberando la mitad del
pas (... ...) Efectivamente, el ejrcito vietnamita era dbil desde todos los puntos de
vista y careca de todo (... ...) pero aunque materialmente muy dbil, era un ejrcito del
pueblo; la guerra de Vietnam no enfrentaba slo a dos ejrcitos (... ...) toda la nacin
vietnamita se haba alzado contra los colonialistas agresores.Nuestra guerra de
liberacin fue una guerra del pueblo, una guerra justa. La llamada Ofensiva Tet fue
un punto culminante de la Guerra de Vietnam y a su vez la rebelin abierta de los
combatientes. Si bien no signific la victoria desde el punto de vista militar, ya que
hubo un salvaje contraataque norteamericano, estaba claro que, ms de las bajas del
FLN, el imperialismo norteamericano haba perdido polticamente la guerra El Tet
mostr el abrumador apoyo de la poblacin vietnamita, y que toda la potencia de fuego
vertida sobre Vietnam por Estados Unidos no haba servido para destruir al FLN, ni su
moral, ni el apoyo militar, ni su voluntad para luchar. Esto causo un replanteamiento
por parte del gobierno americano y tuvo sus repercusiones en el campo de batalla.
Cul era entonces la razn de la guerra? Las fuerzas armadas comenzaron a
dispersarse y a desobedecer ordenes de sus superiores, el motn se convirti en una
actividad cotidiana al interior del ejercito. El poder de castigo y la disciplina
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BIBLIOGRAFA
Peter Batty, Visiones de la guerra. La batalla de Dien Bien Phu, editor Margaret
Harris, Pamplona, IVS (Internacional Video Sistemas), D.L., 1990
Romero, Javier, Cuerpos de lite, Misin Imposible, Crculo Digital, Madrid,
2005, ISBN 84-32932-2005
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