Procesos de construccin de sentido en las organizaciones

Karl E. Weick

CAPITULO 1: La naturaleza de la construccin de sentido

La construccin de sentido es probada hasta el extremo cuando la gente
encuentra un evento cuya ocurrencia es tan inaceptable que tienen temor de
informarlo por miedo de que no les crean. En esencia, estas personas
piensan para s mismas, esto no puede ser, por lo tanto, no es. Precisamente
un evento como ese es el sndrome del chico golpeado.

"El sndrome del chico golpeado consiste en un tipo de lesiones (usualmente
en la cabeza, los brazos, las piernas y las costillas) en un chico,
frecuentemente muy joven, cuya historia mdica ofrecida por los padres se
present inadecuada. Este tipo de lesiones es el resultado de las agresiones
de los padres quienes en su momento tampoco reportan las lesiones o
pretenden que dichas lesiones fueron el resultado de un accidente"
(Westrum, 1982, p. 386). Con frecuencia las lesiones pueden ser observadas
slo por medio de los rayos X, lo que explica, en parte, por qu llev tanto
tiempo para que este sndrome fuera reconocido por la comunidad mdica y
eventualmente proscripto por cada legislatura en la unin.

El sndrome del chico golpeado (SCG, o en ingls BCS) fue sugerido por
primera vez en 1946 por John Caffey, un radilogo pediatra, en un artculo
basado en seis casos donde los padres explicaron "historias" en las que
mantuvieron silencio acerca de la forma en que las lesiones, observadas con
los rayos X, haban ocurrido. Algunos casos en el artculo fueron informados
ocho aos despus de haber sido observados. El autor especul que los
accidentes podran haber sido debido a que los padres no apreciaron
completamente la seriedad de las lesiones o por el "tratamiento intencional
de la enfermedad". El artculo fue publicado en un peridico de radiologa
ms que en un peridico de pediatra y nada ms pas hasta mediados de los
50. Aparecieron artculos en 1953 (tres casos informados por Silverman),
en 1995 (doce casos informados por Wooley y Evans) y en 1957 (nuevamente
Caffey), pero la profesin mdica permaneci desconcertada sobre esta
"oscura mancha profesional".

El conocimiento no cambi hasta Octubre de 1961 cuando Frederick
Silverman presidi un panel, "El sndrome del chico golpeado", en la
American Academy of Pediatrics. Lo que hizo que el evento sea significante
es que la informacin de un informe nacional de 77 procuradores de distrito
y 71 hospitales fue reportado y fueron identificados 749 casos en dicho
reporte. Los resultados y un editorial fueron publicados en el Journal of the
American Medical Association bajo el ttulo "El sndrome del chico
golpeado".

La reaccin pblica fue veloz y con unos pocos aos, leyes en los 50 estados
exigieron que los casos sospechosos de BCS tenan que ser informados. Para
1967, cuando se haban establecido mejores canales de informacin, fue
estimado que hubo 7.000 casos. Esta estimacin trep a 60.000 para 1972 y
a 500.000 para 1976 (Westrum, 1982, p. 392).

Qu hace que esto sea un ejemplo de proceso de construccin de sentido
(de aqu en ms PCS)? En primer lugar, alguien nota algo, en un continuo
flujo de eventos, algo con la forma de una sorpresa, un conjunto discrepante
de seales, algo que no encaja. En segundo lugar, las seales discrepantes
son descubiertas cuando alguien mira atrs en su experiencia pasada. El
acto de mirar es retrospectivo. En tercer lugar, se ofrecen especulaciones
plausibles (por ejemplo, los padres no se dan cuenta de la severidad de las
lesiones) para explicar las seales y su relativa rareza. En cuarto lugar, la
persona que hizo las especulaciones las publica en un artculo periodstico
real que se convierte en parte del comportamiento de la comunidad mdica
para otros. El o ella crea un objeto que no estaba "ah afuera" para
comenzar pero ahora est para hacerse notar. En quinto lugar, las
especulaciones no generan una buena atencin generalizada porque, como
not Westrum, las observaciones se originaron con los radilogos, quienes
tienen contactos infrecuentes con los pediatras y con las familias de los
chicos. Tales contactos son cruciales en la construccin y percepcin de
problemas. Y en sexto lugar, este ejemplo es sobre el PCS porque estn
envueltos los temas de identidad y reputacin. Como seal Westrum, la
inteligencia social pasiva sobre eventos ocultos es frecuentemente lenta
para desarrollar porque hay barreras para publicar los eventos. Los
expertos estimaron la probabilidad de que ellos conocieran con seguridad
un fenmeno si actualmente se est dando. El denomin esto como "la
falacia de la centralidad": como yo no s nada sobre este evento, no debe
estar ocurriendo. Como escribi Westrum, "esta falacia es muy perjudicial
ya que no solamente desalienta la curiosidad de parte de la persona sino
tambin frecuentemente crea en l/ella una visin antagnica hacia los
eventos en cuestin. Uno debe sostener que parte de la resistencia de los
pediatras para diagnosticar el trauma causado por los padres fue una
inhabilidad de creer que su propia evaluacin de la peligrosidad de los
padres pudiera ser seriamente un error"(p. 393). De este modo el BCS es un
ejemplo de PCS porque implica identidad, retrospeccin, promulgacin,
contacto social, eventos continuos, seales y plausibilidad, las siete
propiedades que sern exploradas con mayor profundidad en el Captulo 2.

Permanece la pregunta, Qu hace que estos eventos organizacionales sean
un ejemplo de PCS? A pesar de que una respuesta ms completa comenzar
a emerger con el Captulo 3, puede ser sugerido un esquema general. El
escenario en el cual el sndrome BCS fue descubierto es organizacional en
varias formas. Los pediatras y los radilogos, trabajando a travs de rutinas
entrelazadas que estn unidas en "redes de accin colectiva" relativamente
formales (Czarniawska-Joerges, 1992, p. 32), llevaron a cabo tareas
especializadas intentando preservar la salud de los chicos. El personal
mdico ha compartido el sentido de sus roles, la experiencia, y la estatura,
pero tambin actan cuando cambian las coaliciones de los grupos de
inters. El predominio de las rutinas, el conocimiento genrico y los roles
capacita al personal para ser intercambiable.

A pesar de que todo esto organiza facilidades para acciones coordinadas,
tambin impone una "mano invisible" sobre el PCS. Esto es claro en la falacia
de la centralidad de Westrum, que es un claro subproducto de las redes de
accin colectiva. Si extendemos las observaciones de Westrum, es
concebible que las organizaciones pesadamente conectadas en red deben
buscar sus conexiones densas en un compromiso no esperado, si esta
densidad alienta la falacia de la centralidad. Se puede hacer caso omiso de
la "noticia" si la gente la escucha tarde y concluye que no es creble porque,
si lo fuera, la tendran que haber escuchado ms rpidamente. Esta dinmica
soporta la vigilancia porque esto sugiere un significado por el cual las
percepciones de la tecnologa de la informacin debe socavar la habilidad de
esa tecnologa para facilitar el PCS. Cuanto ms avanzada se piensa que es la
tecnologa, es ms probable que las personas desacrediten algo que no
proviene de ella. Porque de la falacia de la centralidad, lo mejor del sistema
de informacin, lo menos sensitivo son los eventos originales.

Las organizaciones estn entrelazadas por medio de los controles en la
forma de incentivos y medidas. Esto sugiere que los incentivos para
informar anomalas, o penalidades por no informar, debe afectar el PCS. Los
frecuentes reportes que Westrum (1982) denomina "observaciones y
experiencia incorrecta" (p. 384) deben intensificar la ambigedad en el
corto plazo, hasta que otros comienzan a informar experiencias similares.
Cuando las anomalas llegan a ser compartidas, la sensatez debe hacerse
ms fuerte.

Las organizaciones tambin tienen su propio lenguaje y smbolos que tienen
efectos importantes en el PCS. La relevancia de esto para el ejemplo del
BCS es la diferencia llamativa entre la frase "tratamiento intencional de la
enfermedad " y la frase "chico golpeado". La ltima frase evoca una figura
grfica de padres golpeando y matando a sus hijos. Esta imagen puede
movilizar ultraje y accin. El punto ms general es que las palabras vvidas
atraen la atencin hacia nuevas posibilidades (Pondy, 1978), sugiriendo que
las organizaciones con acceso a mayor variedad de imgenes las emplearn
en el PCS en forma ms adaptativa que las organizaciones con un vocabulario
ms limitado.

El BCS tiene elementos del PCS en general y del PCS organizacional. Ahora
voy a orientarme hacia una investigacin muy completa de cada tipo de PCS.


El concepto de Proceso de construccin de sentido (Sensemaking)

El concepto de PCS est bien empleado porque, literalmente, significa la
construccin de sentido. Los agentes activos construyen eventos
razonables, sensatos (Huber & Daft, 1987, p. 154). Ellos "estructuran lo
desconocido" (Waterman, 1990, p. 41). Cmo construyen lo que construyen,
por qu y con qu efectos, son las preguntas centrales para la gente
interesada en el PCS. Los investigadores que estudiaron el PCS lo definen de
diferentes formas. Muchos investigadores (por ejemplo, Dunbar, 1981;
Goleman, 1985, pp. 197-217) dan a entender que Starbuck y Milliken (1988)
explicitan que el PCS implica la ubicacin del estmulo en el trabajo (p. 51).
La conocida frase "marco de referencia" tradicionalmente ha significado un
punto de vista general que orienta las interpretaciones (Cantril, 1941, p. 20).
Cuando la gente pone estmulo en los trabajos, esto le permite "comprender,
entender, explicar, atribuir, extrapolar y predecir" (Starbuck & Milliken,
1988, p. 51). Por ejemplo, la gente utiliza estrategia cuando un trabajo
"implica gestiones, produccin, sntesis, manipulacin y difusin de
informacin de tal forma de dar significado, voluntad y direccin a la
organizacin" (Westley, 1990, p. 337).

En el trabajo de Meryl Louis (1980) se encuentra una conceptualizacin
relacionada, basada en la socializacin de un recin llegado ms que en la
estrategia. La autora ve el PCS como un proceso de pensamiento que utiliza
relaciones retrospectivas para explicar las sorpresas. " El PCS puede ser
visto como un ciclo recurrente compuesto por una serie de eventos
ocurridos a travs del tiempo. El ciclo comienza cuando los individuos
forman anticipaciones conscientes e inconscientes y supuestos, que servirn
como predicciones sobre eventos futuros. Subsecuentemente, los individuos
experimentan eventos que pueden ser discrepantes con respecto a las
predicciones. Eventos discrepantes, o sorpresas, gatillan una necesidad de
explicacin, o post-expresin (post-diction) y tambin la necesidad de un
proceso a travs del cual se desarrollan las interpretaciones de las
discrepancias. La interpretacin, o sentido, es atribuido a las sorpresas....
Es crucial notar que el significado es asignado a la sorpresa como un
resultado del proceso de construccin de sentido, ms que el surgimiento
concurrente con la percepcin o deteccin de las diferencias" (Louis, 1980,
p. 241).

Louis sugiere que la actividad de ubicar el estmulo (placing stimuli) en los
trabajos es lo ms visible cuando las predicciones no resisten ms, lo que
sugiere que el PCS est parcialmente bajo el control de las expectativas.
Siempre que una expectativa no es confirmada, algn tipo de actividad
continua es interrumpida. En estos trminos para entender el PCS hay que
entender la forma en que la gente se enfrenta a las interrupciones. La
influencia combinada de las expectativas y las interrupciones sugiere que el
PCS casi ser un issue en las organizaciones, dependiendo de los libretos, de
las rutinas y de las frmulas que ya estn establecidas. Por ejemplo, una
organizacin que espera el cambio puede encontrarse confundida cuando
algo no sucede.

Las actividades del PCS mencionadas por Starbuck, Milliken, Westley y
Louis se centran en la ubicacin del estmulo en los trabajos, pero otros
investigadores incluyen ms actividades que simplemente aquellas
relacionadas con la ubicacin. Thomas, Clark y Gioia (1993), por ejemplo,
describen el PCS como "la interaccin recproca de la bsqueda de
informacin, la atribucin de significado y la accin" (p. 240), lo que
significa que el contexto examinado, la interpretacin y "las respuestas
asociadas" estn todas incluidas. Sackman (1991) habla de los mecanismos
del PCS que los miembros organizacionales utilizan para asignar sentido a los
eventos, mecanismos que "incluyen los estndares y las reglas para percibir,
interpretar, creer y actuar que son tpicamente utilizados en un
establecimiento cultural dado" (p. 33). Feldman (1989) habla sobre el PCS
como un proceso interpretativo que es necesario "para los miembros
organizacionales para comprender y para compartir el entendimiento sobre
las caractersticas de la organizacin como por ejemplo de qu se trata, qu
est bien y mal, cules son los problemas que debe enfrentar y cmo debe
resolverlos" (p. 19). Mientras Thomas y Sackman mencionan la "accin" en
conjuncin con el PCS, Feldman (1989) insiste que el PCS frecuentemente

no resulta en accin. Puede resultar en un entendimiento de que la
accin no debe ser tomada o que es necesario un mejor entendimiento
de un evento o situacin. Esto puede simplemente resultar en miembros
de la organizacin teniendo ms y diferente informacin sobre las
decisiones ambiguas. (p. 20)

Algunos investigadores (por ejemplo, Gioia & Chittipeddi, 1991, p. 444) ven
el PCS como algo ms privado, una actividad ms singular. Ring y Rands
(1989), por ejemplo, definen el PCS como "un proceso en el que los
individuos desarrollan mapas cognitivos de su contexto" (p. 342). Al
considerar el PCS como una actividad individual, ellos utilizan el trmino
entendimiento para referirse a actividades recprocas, una distincin que es
claramente ms fcil proponerla que implementarla:

Nosotros decidimos que siempre que el material escrito o las respuestas
de los individuos que reflejaron una intencin sobre su papel para
realzar simplemente su propia perspectiva sobre el tema, entonces tales
acciones fueron indicativas de un proceso de construccin de sentido....
Por otra parte, cuando estos tipos de actividades fueron seguidas por
actividades que reflejaron reciprocidad, nosotros las clasificamos como
entendimiento. Esto es, por supuesto, el rea gris. La misma actividad
puede reflejar, desde luego, procesos de construccin de sentido
(sensemaking) y de entendimiento (understanding). (p. 344)

El PCS est fundado en la actividad social y la individual y si las dos son
separables ser un resultado recurrente en este libro, porque esto ha sido
una tensin permanente en la condicin humana. Da testimonio de esto la
siguiente descripcin de Emily Dickinson:

Much Madness is divinest Sense -
To a discerning Eye -
Much Sense -the starkest Madness-
'Tis the Majority
In this, as all, prevail-
Assent -and you are sane-
Demour -you're straightaway dangerous-
And handled with a Chain-

(citada en Mailloux, 1990, pag. 126)

El sentido puede estar en los ojos del espectador, pero los espectadores
votan y la mayora manda.


La singularidad del Proceso de Construccin de Sentido

Hace mucho he sostenido que el PCS se trata de cosas como la ubicacin de
cosas en los trabajos, la comprensin, la reparacin de la sorpresa, la
construccin de sentido, la interaccin en la bsqueda de entendimiento y la
modelacin. Puedo aguzar esta pintura sugiriendo que no constituye
construccin de sentido. Para hacer esto, contrasto el PCS con la
interpretacin porque sta es frecuentemente utilizada como un sinnimo
de PCS. Tal sinnimo utilizado no es un desatino, pero empaa algunas
distinciones que parecen cruciales si uno desea entender las sutilezas del
PCS en los establecimientos organizados. La actividad de interpretacin es
discutida frecuentemente tanto en la ley (por ejemplo, White, 1990) o las
ciencias humanidades (por ejemplo, Collini, 1992) como en las ciencias
sociales (por ejemplo, Rabinow & Sullivan, 1987), lo que sugiere que el PCS,
del que la interpretacin es un componente, tiene una gran aplicacin. La
mayora de las descripciones de la interpretacin se centran en algn tipo
de texto. Lo que hace el PCS es dirigirse a la forma en que est construido
el texto tanto como por la forma en que es ledo. El PCS es sobre el autor
tanto como sobre el lector.

Para apreciar esta diferencia, considere algunas caractersticas de la
interpretacin. En el Webster's Dictionary of Synonyms (1951), la
interpretacin es descripta como una forma de explicacin que "requiere un
conocimiento especial, imaginacin, simpata o el semejante" en la persona
que trata de entender algn texto que "presenta ms que dificultades
intelectuales como en un poema, un sueo" (p. 318).

Una definicin ms compacta de interpretacin es la declaracin de Mailloux
(1990) que interpretacin es "una traduccin aceptable y aproximada" (p.
121). Una lectura "aceptable" es una que tiene alguna estatura en la
comunidad. Una lectura "aproximada" es una que intenta capturar algo, como
una intencin, que se presume est "ah". Y "traduccin" es una actividad
como la historia, la alegora o juego de palabras que da forma a la
aproximacin. En resumen, la interpretacin literal significa una traduccin
en la que una palabra es explicada por otra.

Cuando la interpretacin es equivalente con la traduccin, la interpretacin
apunta simultneamente a las dos direcciones. Apunta hacia un texto para
ser interpretado y apunta hacia una audiencia que se presume est
necesitada de una interpretacin. Los intrpretes median entre estas dos
situaciones. Sin embargo, esta mediacin no est sin un contexto, lo que
significa que una interpretacin nunca es una lectura "privada". Cualquier
lectura asume algn status "con las relaciones de poder de una comunidad
histrica" (Mailloux, 1990, p. 127), esto significa que la mayora de las
interpretaciones envuelve intereses polticos, consecuencias, coercin,
persuasin y retrica.

Cuando se incorpora la interpretacin en los estudios organizacionales, (por
ejemplo Jeffcutt, 1994), es frecuentemente invocada porque la ambigedad
y la equivocacin son vistas como acompaantes prominentes de la accin
organizacional (por ejemplo, Chaffee, 1985; Huber & Daft, 1987). Por
ejemplo, March y Olsen (1976) observan que

La mayora de lo que nosotros creemos conocer sobre los elementos
dentro de las alternativas de situaciones organizacionales, tanto como
los eventos mismos, reflejan una interpretacin de eventos de actores
organizacionales y observadores. Aquellas interpretaciones son
generadas dentro de la organizacin en la superficie de una ambigedad
perceptual considerable. (p. 19)

La gran extensin de esta ambigedad y la fuerte disconformidad que
siente la gente cuando la enfrenta es lo que lleva a sostener a March (1984,
p. 18) que la vida organizacional es mucho de interpretacin, intelecto,
metforas de teora y un ajuste de nuestra historia en un entendimiento de
la vida, como tambin decisiones e imitacin con el contexto.

En la introduccin de Porac, Thomas, y Baden-Fuler's (1989) se resume en
qu consiste una lectura interpretativa a travs de un estudio de 17 firmas
manufactureras de sweaters de casimir de alta calidad en el lmite de la
regin de Escocia. Ellos fundaron un estudio interpretativo en cuatro
supuestos:

1. Las actividades y estructuras de las organizaciones son determinadas en
parte por las acciones micro-momentneas de sus miembros
2. La accin se basa en una secuencia en la que "los individuos ponen
atencin en las seales del contexto, interpretan el significado de tales
seales y entonces externalizan estas interpretaciones a travs de
actividades concretas".
3. El significado se crea cuando las seales son vinculadas con "las
estructuras cognitivas bien aprendidas y/o desarrolladas."
4. La gente puede verbalizar sus interpretaciones y los procesos que
utilizan para generarlas.

Con estos elementos como background, ahora puedo decir ms sobre la
perspectiva de la singularidad del PCS. Los cuatro supuestos de Porac y
colab. (1989) sobre la naturaleza de un estudio interpretativo se centran en
la atencin de las seales y la interpretacin, la externalizacin y la
vinculacin de estas seales. Lo que no se especific fue cmo estuvieron
ah las seales en primer lugar y cmo estas seales particulares fueron
escogidas de un flujo continuo de experiencia. Tampoco se especific cmo
las interpretaciones y los significados de estas seales fueron entonces
alteradas y fueron ms explcitas y razonables, como resultado de
"actividades concretas". El PCS est intentando incluir la construccin y la
unin de las seales del texto que son interpretadas, tanto como la revisin
de aquellas interpretaciones basadas en la accin y sus consecuencias. El
PCS se trata tanto del autor como de la interpretacin, de la creacin como
del descubrimiento. Como veremos ms adelante, a pesar de que Porac ve su
trabajo como un ejemplo de un estudio interpretativo, ellos de hecho hablan
de todos los aspectos del proceso de construccin de sentido.

Se encuentran descripciones claras de la naturaleza del PCS en forma
separada de la interpretacin en el trabajo de Shn (1983b), Shotter
(1993) y Thayer (1988). Shn es especialmente til cuando discute el
problema establecido como un componente clave del trabajo profesional.

En la prctica del mundo real, los problemas no se presentan para los
practicantes como dados. Ellos deben ser construidos con los elementos de
las situaciones problemticas los que son confusos, problemticos e
inciertos. Para convertir una situacin problemtica en un problema, un
practicante debe hacer un determinado tipo de trabajo. Debe construir
sentido de una situacin incierta que inicialmente no tiene sentido. Cuando
los profesionales consideran qu camino contruir, por ejemplo, ellos
frecuentemente coinciden con una situacin compleja y mal definida en la
que las decisiones geogrficas, topolgicas, financieras, econmicas y
polticas estn todas juntas y mezcladas. Una vez que de algn modo han
decidido qu camino construir y seguir para considerar qu tan buena es la
construccin, pueden tener un problema que pueden solucionar con las
aplicaciones de las tcnicas disponibles, pero cuando el camino que ellos han
construido induce inesperadamente a la destruccin de un vecindario,
pueden encontrarse nuevamente en una situacin de incertidumbre.

Los profesionales cada vez ms ven como un elemento central en sus
prcticas este tipo de situaciones. Estn en camino de reconocer que a
pesar del problema establecido es una condicin necesaria para resolver el
problema tcnico, no es en s mismo un problema tcnico. Cuando nosotros
definimos el problema, seleccionamos lo que trataremos como las "cosas" de
la situacin, definimos los lmites de nuestra atencin sobre ella e
imponemos sobre ella una coherencia que nos permita decir qu est mal y
en qu direcciones necesita cambiar la situacin. La definicin del problema
es un proceso en el cual, interactivamente, nombramos las cosas sobre las
que pondremos atencin y enmarcamos el contexto en el cual pondremos
atencin a esas cosas. (Schn, 1983b, p.40)

Shotter (1993) compara el management con la autorizacin de una
conversacin y describe las tareas del manager

no slo de eleccin sino de generacin, de generacin de una clara y
adecuada formulacin de lo que "es" una situacin problemtica, de
creacin a partir de un conjunto de eventos incoherentes y
desordenados de una "estructura" coherente con la cual las realidades
comunes y las ulteriores posibilidades pueden estar explicando un
"lugar" inteligible -y de hacer todo esto, no slo, pero en conversacin
continua con todo lo otro que trae consigo.... Para ser legtimo en su
autoridad, el buen manager debe dar una formulacin lingstica
compartida para sentimientos compartidos, proveniente de
circunstancias compartidas -y eso quizs se hace de la mejor forma a
travs de la utilizacin de metforas ms que por referencia a algunas
teoras existentes. (pp. 150, 152)

Thayer (1988) ata estos cabos en un notable anlisis del liderazgo, el punto
ms importante de lo que es la idea de lo que es un lder

es uno que altera o gua la forma en que sus seguidores "entienden" el
mundo dndole un "aspecto" irresistible. Un lder en el trabajo es
alguien que le da a los otros un sentido diferente del significado que le
dan ellos recrendolo en una forma diferente, un "aspecto" diferente,
en la misma forma en que un pintor o escultor o un poeta le da a aquellos
que lo siguen una forma diferente de "mirar" -y por lo tanto decir, hacer
y conocer en el mundo. Un lder no te dice "cmo es", te dice cmo
puede ser, dado que "es" por eso un "aspecto" diferente...... El lder es
un hacedor de significado. El lder siempre encarna las posibilidades de
escape de lo que de otra forma nos aparecera como incomprensible, o
de lo que otra forma nos parecera un mundo catico, indiferente o
incorregible - un mundo sobre el que no tendramos el control definitivo.
(pag. 250, 254)

A pesar de que cada una de estas descripciones comienzan a apartarse de
los PCS y la interpretacin, quiero complementarlo con un ejemplo ms
personal basado en la forma en que comenc a interesarme por primera vez
en los procesos de construccin de sentido. Mi fascinacin por este tema
se remonta a las conversaciones con Harold Garfinkel y Harold Pepinsky a
comienzos de los aos '60. El contexto fue el estudio de Garfinkel sobre la
toma de decisiones en los jurados (publicado en Garfinkel, 1967, pag. 104,
115; ver Maynard & Manzo, 1993 para una actualizacin del estudio de
Garfinkel). Lo que encontr intrigante fue la insistencia de Garfinkel de que
los jueces pareca que primero no decidan el dao y sus alcances y luego
asignaban la culpa y finalmente elegan un remedio. En cambio, primero
decidan el remedio y luego decidan los "hechos", entre las demandas
alternativas, que justificaron el remedio. Esencialmente los jurados creaban
una secuencia que era significativamente consistente y luego la trataban
como si fuera lo que realmente ocurri. "Si la interpretacin tiene sentido,
entonces eso es lo que sucedi" (Garfinkel, 1967, pag. 106).

Los hechos se hicieron sensatos retrospectivamente para sostener la
alternativa del veredicto de los jueces. Garfinkel (1967) resumi de esta
forma la toma de decisiones en situaciones de sentido comn:

En lugar del punto de vista de que las decisiones son tomadas como lo
requieren las situaciones, se necesita considerar una formulacin
alternativa. Esta formulacin consiste en la posibilidad de que la persona
defina retrospectivamente las decisiones que se han tomado. El
resultado viene antes que la decisin. En el material que se informa aqu,
los jurados no tuvieron realmente un entendimiento de las condiciones
que definieron una decisin correcta hasta despus de que se haba
tomado la decisin. Slo en retrospectiva decidieron lo que hizo que sus
decisiones fueran las correctas. Cuando el resultado estuvo en sus
manos volvieron a encontrar el "por qu", las cosas que prepararon el
terreno para el resultado..... Si la descripcin anterior es precisa, la
toma de decisiones en la vida diaria tendra por eso, como caracterstica
crtica, la tarea de justificar un curso de accin del decididor...(La toma
de decisiones en la vida diaria) podra estar mucho ms preocupada con
el problema de asignar resultados a su historia legtima que en las
preguntas de la decisin previa acerca de la alternativa de la ocasin
actual de las condiciones bajo las cuales, entre un conjunto de cursos de
accin alternativos posibles, sera elegida. (pag. 114, 115)

Una propiedad crucial de los PCS es que las situaciones humanas se
clarifican progresivamente, pero esta clarificacin frecuentemente
funciona al revs. Es menos frecuente el caso en que un resultado satisface
alguna definicin previa de la situacin y con ms frecuencia el caso en que
un resultado desarrolla esa definicin previa. Como seala Garfinkel (1967),
los actores "en el curso de una carrera de acciones, descubren la naturaleza
de las situaciones en las que ellos estn actuando.... Las propias acciones de
los actores son determinantes de primer orden del sentido que tiene la
situacin, en la cual, literalmente hablando, los actores se encuentran a s
mismos." (pag. 115).

Un nfasis similar en la idea de que los resultados desarrollan definiciones
previas de la situacin se encuentra en la Teora de la Disonancia Cognitiva
(Festinger, 1957). La teora de la Disonancia Cognitiva se centra en los
esfuerzos posteriores a la decisin para revisar el significado de las
decisiones que han tenido consecuencias negativas (Cooper & Fazio, 1984;
Scher & Cooper, 1989; Thibodeau & Aronson, 1992). Si, por ejemplo, la
gente eligi entre alternativas con atractivos no traslapados, renunciarn a
las alternativas no elegidas y adquirirn las caractersticas negativas de la
alternativa elegida. Despus de haber hecho tal eleccin, la gente puede
sentirse ansiosa y agitada (disonancia). Para reducir la disonancia, la gente
"difunde" las alternativas aumentando las caractersticas positivas de la
alternativa elegida y las caractersticas negativas de las alternativas no
elegidas. Estas operaciones alteran en forma retrospectiva el significado de
la decisin, la naturaleza de las alternativas y la "historia" de la decisin en
la forma recordada de los jurados de Garfinkel. En ambos casos, la gente
comienza con un resultado en las manos - un veredicto, una eleccin - y luego
presenta ese resultado sensato construyendo una historia plausible que lo
produzca (en las palabras de Garfinkel, "la interpretacin tiene sentido").

Un considerable cuerpo de trabajos en estudios organizacionales muestra el
legado de la disonancia cognitiva, incluyendo las ideas de enaccin (Abolafia
& Kilduff, 1988; Weick, 1977), compromiso (O'Reilly & Caldwell, 1981;
Salancik, 1977), racionalidad y racionalizacin (Staw, 1980), intensificacin
(Staw, 1981), atribucin (Calder, 1977; Staw, 1975), justificacin (Staw, Mc
Kechnie & Puffer, 1983) y motivacin (Staw, 1977). Lo que comparten estas
ideas diversas es un conjunto comn de nfasis que pueden ser remitidos a
la disonancia cognitiva. Esto incluye lo siguiente:

1. Los procesos de construccin de sentido mediante la justificacin, una
idea que refleja un nfasis prematuro en la reduccin de la disonancia
incrementando el nmero de elementos cognitivos que son consistentes
con la decisin;
2. La eleccin como el evento que se centra en los procesos de construccin
de sentido y en la justificacin, una idea que mantiene el nfasis en la
conducta posterior a la decisin;
3. Los procesos de construccin de sentido mediante la retrospeccin, una
idea que mantiene el nfasis de la Teora de la disonancia en que los
resultados posteriores a las decisiones se utilizan para reconstruir las
historias previas a la decisin;
4. La discrepancia como la ocasin para los procesos de construccin de
sentido, una idea que descansa en el punto de partida de la teora de la
disonancia, es decir, la accin que sigue del observador de la cognicin
tomada por el actor;
5. La construccin social de la justificacin, una idea que refleja la
reduccin de la disonancia mediante el significado del apoyo social y el
proselitismo;
6. La accin determina la cognicin, una idea que est compuesta por los
tems 2, 3 y 4.

Estas seis ramas se pueden encontrar en la Teora de la Disonancia, en las
ideas ms recientes como el compromiso, la intensificacin y la enaccin y
hay formas indirectas de estas ramas en las formas etnometodolgicas de
dar cuenta de la toma de decisiones en la vida diaria (por ejemplo, Handel,
1982; Heap, 1975; Gephart, 1993). Lo ms importante para nuestros
propsitos, las seis son importantes para cualquier forma de dar cuenta de
los procesos de construccin de sentido.

Para ver esto, pensemos en la maravillosa y compacta manera de dar cuenta
de los PCS mencionada por Graham Wallas. "la pequea nia tena las
cualidades de un poeta quien, estando segura del significado antes de
hablar, deca: "Cmo puedo saber lo que pienso hasta que veo lo que digo"
(Wallas, 1926, pag. 106). Esta receta, que es central en los procesos de
construccin de sentido organizacionales (Weick, 1979, pag. 133), mantiene
varios elementos de la Teora de la Disonancia. La receta se trata de
justificacin (mis pensamientos justifican mis primeras palabras), eleccin
(elijo las palabras en las que me voy a centrar y sobre los pensamientos que
las van a explicar), procesos de construccin de sentido retrospectivos
(Miro hacia atrs a lo que dije en primer trmino desde un punto posterior
en el tiempo cuando la conversacin ha terminado), discrepancias (Tengo una
necesidad de ver lo que dije cuando algo no tiene sentido), construccin
social de la justificacin (Invoco los pensamientos que han sido socializados
para rotularlos como aceptables) y accin como la ocasin para los procesos
de construccin de sentido (My accin de hablar comienza el proceso de
construccin de sentido).

Los PCS para los psico-socilogos significa construir sentido de las acciones
que no se siguen de las creencias y los autoconceptos, mientras que para los
etnometodlogos significa razonar en formas que difieren de aquellas
prcticas racionales asociadas con el pensamiento cientfico. Los PCS, como
fueron influenciados por la Teora de la Disonancia, tambin significa
focalizarse en el conflicto, lo fingido, la motivacin e inestabilidad como
antecedentes de cambio, ms que en la actual y ms austera focalizacin en
los estudios cognitivos sobre el proceso de formacin (Markus & Zajonc,
1985, pag. 207).

Lo que robustece al actual pensamiento sobre PCS es que la etnometo-
dologa (Czarniawska-Joerges, 1992, captulo 5; Gephart, 1993) y la teora
de la disonancia (Chatman, Bell & Staw, 1986; Weick, 1993) todava
aportan algunas de las ideas centrales. Adems, ambas perspectivas
comparten ideas comunes. El nfasis en la etnometodologa de dar cuenta lo
que uno hace en la presencia de otras personas para probar competencia
social y la racionalidad de las acciones es mucho ms que la auto-
justificacin de la teora de la disonancia, la que est dirigida hacia
auditorios reales o imaginarios. Lo que es inusual en el PCS es que est
basado tanto en las deducciones de teoras bien articuladas como en
inducciones de casos especficos de las luchas por reducir la ambigedad.
Esta es una ventaja indudable para los investigadores porque hay un
conjunto central de ideas que mantiene esta perspectiva unida y que la ha
mantenido junta por algn tiempo. Uno de los propsitos de este libro es
explicitar estas ideas.

A pesar de que el captulo siguiente describir las caractersticas
importantes de los PCS con ms detalle, ahora podemos resumir en qu se
diferencia el proceso de construccin de sentido de la interpretacin, con
la que frecuentemente se confunde. La distincin clave es que el PCS se
trata de las formas en que la gente genera lo que interpreta. Las
deliberaciones de los jurados, por ejemplo, resultan en un veredicto. Una
vez que los jurados tienen el veredicto en la mano, miran hacia atrs para
construir una forma plausible de dar cuenta de cmo estn ah. Durante sus
deliberaciones hacen lo mismo, pero en miniatura. La primera deliberacin
desarrolla el significado de deliberaciones previas ms que deliberaciones
subsecuentes. Los jurados literalmente deliberan para descubrir sobre lo
que estn hablando y sobre lo que constituye evidencia. Ellos buscan
consistencias significativas en lo que ha sido dicho y luego revisan aquellas
consistencias. Autora e interpretacin estn entrelazadas. El concepto de
PCS resalta la accin, la actividad y crea esa imposicin de las seales que
son interpretadas y luego re-interpretadas.

Por lo tanto, los procesos de construccin de sentido difieren de la
interpretacin en formas como estas. El proceso de construccin de sentido
claramente es sobre una actividad o un proceso, mientras que la
interpretacin puede ser un proceso pero es slo como la descripcin de un
producto. Es comn escuchar que alguien hace "una interpretacin". Pero
raramente escuchamos que alguien hace "un proceso de construccin de
sentido". En cambio, escuchamos que la gente construye sentido de algo,
pero an entonces, la actividad ms que el resultado est en el primer plano.
Centrarse en el proceso de construccin de sentido induce una
predisposicin a focalizarse en el proceso, mientras que esto es menos
verdadero con la interpretacin.

An cuando la interpretacin es tratada como un proceso, la naturaleza
implicada del proceso es diferente. El acto de interpretar implica que algo
est ah, un texto en el mundo, esperando a ser descubierto o aproximado
(Ver Daft & Weick, 1984). Sin embargo, el proceso de construccin de
sentido es menos sobre descubrimiento que sobre invencin.

Comprometerse en los procesos de construccin de sentido es para
construir, filtrar, enmarcar, crear facticidad (Turner, 1987) e interpretar
lo subjetivo como algo ms tangible.

El contraste entre descubrimiento e invencin est implcito en la palabra
sentido. Darle sentido a algo suena como un acto de descubrimiento. Pero
para darle sentido a algo, debe haber algo all para crear la sensacin. Y el
proceso de construccin de sentido sugiere la construccin de lo que luego
llega a ser sensato. El proceso de construccin de sentido an puede ser
descripto como un esfuerzo continuo para crear un mundo en el cual la
percepcin objetiva, ms que la percepcin interpersonal, puede ser ms
apropiada (Swann, 1984), aunque nunca se triunfe en hacer eso. Como
Morgan, Frost y Pondy (1983) sealan, "los individuos no son vistos como
viviendo en, y actuando fuera de sus vidas en relacin con, una realidad ms
amplia, tanto como creando y manteniendo imgenes de una realidad ms
amplia, en parte para racionalizar lo que ellos estn haciendo. Se dan cuenta
de su realidad "leyendo en" sus modelos de situacin de sentido
significativo" (pag. 24).

De ah que el concepto de proceso de construccin de sentido es de valor
porque destaca la invencin que precede a la interpretacin. Tambin es de
valor porque implica un nivel ms alto de compromiso por parte del actor. La
interpretacin connota una actividad que es ms separada y pasiva que la
actividad del proceso de construccin de sentido. Las cuestiones del
proceso de construccin de sentido. Un fracaso en el proceso de
construccin de sentido es consecuente tanto como existencial. Esto nos
lleva a la pregunta de la naturaleza del yo y del mundo. Como sugieren Frost
y Morgan (1983), cuando la gente crea sentido de las cosas, "leen en las
cosas los significados que desean ver; le confieren significados subjetivos a
los objetos, las expresiones, las acciones y dems, lo que les ayuda a
construir su mundo inteligible para ellos mismos" (pag. 207). Los intereses
raramente son tan altos cuando fallan las interpretaciones. Las
interpretaciones pueden ser incorporadas y dejadas de lado con menos
efecto sobre las auto-percepciones de uno mismo, aunque hay un verdadero
esfuerzo para reemplazar un sentido del mundo por otro. Y cada vez que se
pierde el sentido, la prdida es profundamente problemtica (por ejemplo,
Asch, 1952; Garfinkel, 1963; Milgram, 1963), mientras que la prdida de una
interpretacin es ms que un fastidio.

Tambin es importante separar el proceso de construccin de sentido de la
interpretacin porque el primero parece que se dirige a los incipientes
enigmas desde un comienzo, escenarios ms tentativos ms de lo que lo hace
la interpretacin. Cuando la gente discute la interpretacin,
frecuentemente se supone que es necesaria una interpretacin y que es
evidente el objeto a ser interpretado. Tales presupuestos no son implicados
por el proceso de construccin de sentido. En cambio, el proceso de
construccin de sentido comienza con la pregunta bsica Es posible dar por
sentadas las cosas? Y si la respuesta es no, si esto ha llegado a ser
imposible para continuar con el proceso de informacin automtica,
entonces la pregunta se convierte en Por qu es esto? Y Qu es lo
prximo? Surgen varias preguntas y tienen que ser tratadas antes de que la
interpretacin llegue a ser un juego. La forma en que estas preguntas
iniciales del proceso de construccin de sentido son resueltas determina las
interpretaciones posibles y plausibles.

La prematura emergencia del proceso de construccin de sentido es lo que
lo aparta de la toma de decisiones, como deja claro Drucker (1974):

Los hombres del oeste y los japoneses quieren decir algo diferente
cuando hablan de "tomar una decisin". En el oeste, todo el nfasis est
puesto en la respuesta a la pregunta. En realidad, nuestros libros de
toma de decisiones intentan desarrollar enfoques sistemticos para dar
una respuesta. Sin embargo, para los japoneses el elemento importante
en la toma de decisiones es definir la pregunta. Los pasos importantes y
cruciales son decidir si hay una necesidad de una decisin y sobre qu se
trata dicha decisin. Y es en ese paso que los japoneses pretenden
lograr consenso. En realidad, este paso, para los japoneses, es la esencia
de la decisin. La respuesta a la pregunta (lo que los del oeste lo
consideran como la decisin) se deriva de su definicin. Durante el
proceso que precede a la decisin, no se hace mencin a lo que puede ser
la respuesta.De ah que el proceso en su totalidad est centrado en la
bsqueda del tema al que se refiere la decisin y no sobre cul debera
ser la decisin. (pag. 466-467)

Hablar sobre el proceso de construccin de sentido es hablar sobre la
realidad como un logro continuo que toma forma cuando la gente crea
sentido en forma retrospectiva de las situaciones en las cuales se
encuentran ellos mismos y sus creaciones. Hay una caracterstica fuerte y
reflexiva en estos procesos. La gente le da sentido a las cosas mirando un
mundo sobre el cual han impuesto lo que creen. La gente descubre sus
propias invenciones, esto es por lo que el proceso de construccin de
sentido es entendido como invencin, y la interpretacin entendida como
descubrimiento, pueden ser ideas complementarias. Si el proceso de
construccin de sentido es visto como una acto de invencin, entonces es
posible argumentar que los artefactos que produce incluyen juegos de
lenguaje y textos (relatos).

Pero sostener que el volumen de la vida organizacional es capturada por la
metfora de la lectura de los relatos es ignorar la mayor parte de la vida
que hay en la vida organizacional. Coincido con la valoracin de Czarniawska-
Joerges's (1992, pag. 253-254) de que la metfora de los relatos
representa la actividad de la construccin social como un resultado esttico,
lo que implica que el significado ya existe y est esperando para ser
encontrado ms bien que esperar la construccin que puede no suceder o
puede salir mal, y sugiere una unidad que es insostenible cuando hay sub-
universos de sentido. "Las organizaciones no son relatos, pero un relato es
una forma comn de interpretacin con la que nosotros tenemos que tratar"
(Czarniawska-Joerges's, 1992, pag. 123).

Finalmente, lo que el proceso de construccin de sentido no es es una
metfora. Sealo esto porque Morgan y colab. (1983) describen el proceso
de construccin de sentido como una de tres metforas (las otras dos son
juegos del lenguaje y relatos) que son utilizadas por la gente que promueve
un enfoque interpretativo de los estudios organizacionales. Ellos
argumentan que las tres posiciones "se relacionan con el entendimiento de la
gnesis de la actividad significativa, la manera en que los individuos crean
sentido de sus situaciones y de ah llega a definir y compartir realidades las
que pueden llegar a ser objetivadas en formas bastante rutinarias. En
resumen, para comprender cmo el objetivismo, dando por sentado que los
aspectos de la vida cotidiana estn constituidos y construyen realidad a
travs del medio del proceso simblico" (Morgan y colab. 1983, pag. 22).

Aunque los relatos y los juegos del lenguaje son metforas para la
interpretacin, el proceso de construccin de sentido no lo es. El proceso de
construccin de sentido es lo que el trmino dice, es decir, construir algo
con sentido. El proceso de construccin de sentido est siendo entendido
literalmente, no metafricamente. Notemos que Morgan y colab.
inadvertidamente reconocen esto cuando describen la "metfora" del
proceso de construccin de sentido como "la forma en que los individuos
construyen sentido de sus situaciones." Este error de tipeo lgico (Bateson,
1972) se puede evitar si el proceso de construccin de sentido es separado
de la clase de actividades interpretativas que dicho proceso nombra y ubica
por arribe esta clase como una abstraccin que los incluye. Aunque la
palabra sensemaking puede tener un sabor potico e informal, que no
debera enmascarar el hecho de que es literalmente lo que dice que es.





CAPITULO 2: Las siete propiedades del Proceso de Construccin de
Sentido

Las descripciones de los procesos de construccin de sentido revisadas
implican por lo menos siete caractersticas distintivas que los colocan lejos
de otros procesos explicativos tal como la comprensin, la interpretacin y
la atribucin. La construccin de sentido se entiende como un proceso que
tiene las siguientes caractersticas:

1. basado en la construccin de la identidad
2. retrospectivo
3. enactivo con los contextos de significacin
4. social
5. continuo
6. enfocado en y por las seales extradas
7. conducido por la plausibilidad ms que por la precisin

Estas siete caractersticas se describen y luego (p. 76 en el Captulo 3) se
aplican a un importante estudio de la construccin de sentido organizacional
(Porac y otros 1989). Estas siete propiedades se eligieron para organizar la
discusin porque se mencionan frecuentemente en la literatura sobre
procesos de construccin de sentido; tienen implicaciones prcticas (por
ejemplo, cuando las identidades son desestabilizadas durante el downsizing,
los procesos de construccin de sentido son amenazados y estas amenazas
pueden aumentar); cada una es un conjunto autnomo de preguntas de
investigacin que se relacionan con las otras seis; cada una incorpora la
accin y el contexto, lo que constituye aspectos clave de los procesos de
construccin de sentido; y las siete en su totalidad pueden ser crudamente
representadas como una secuencia (la identidad concierne a la gente en el
contexto de otros, se compromete con eventos continuos de los cuales
extraen seales y construyen sentido plausible en forma retrospectiva,
mientras tanto enactan con ms o menos orden en aquellos eventos
continuos). Esta secuencia es cruda porque omite los enlaces de
retroalimentacin, la simultaneidad del proceso y el hecho de que a travs
del tiempo, algunos pasos pueden dejarse de lado.

Estas siete caractersticas sirven como gua para cuestionar en torno a los
procesos de construccin de sentido en el sentido de que sugieren qu son
los procesos de construccin de sentido, cmo funcionan y dnde pueden
fallar. Esta lista es ms un manual del observador o un conjunto de
materiales en bruto para imaginacin disciplinada (Weick, 1989) que un
conjunto tcito de proposiciones a ser definidas y testeadas. La lista
eventualmente puede servir para el ltimo propsito., pero no es nuestra
intencin desarrollarlo aqu. En cambio, quiero establecer algunos lmites en
torno al fenmeno de los procesos de construccin de sentido. Cada una de
las siete caractersticas sern discutidas brevemente. Mi intencin es
introducir ideas sobre los procesos de construccin de sentido que
reaparecern en los captulos subsecuentes. Habiendo ledo este captulo
inicial, los lectores pueden comenzar a notar las sutilezas y los patrones en
sus propios esfuerzos para construir el sentido. Como los lectores utilizan
su propia experiencia para ampliar estas ideas, ellos deberan reconocer
ms informacin y ms significante, para refinar la estructura presentada
aqu.

1. Conexin con la construccin de la identidad

El proceso de construccin de sentido comienza con un hacedor de sentido
(sensemaker). "Cmo puedo saber lo que pienso hasta que veo lo que digo?"
tiene cuatro pronombres
1
, los que apuntan a la persona que est haciendo el
proceso de construccin de sentido. Obviamente como esa afirmacin puede
parecer, contiene una trampa. La trampa es que el constructor o hacedor de
sentido es singular y ningn individuo acta como un constructor de sentido
singular. En cambio, ningn constructor de sentido es, en las palabras de
Mead, "un parlamento de personalidades." En ninguna parte esto est mejor
retratado que en el poema de Pablo Neruda "Somos muchos".

De tantos hombres que soy, que somos,
No puedo encontrar a ninguno,
Se me pierden bajo la ropa,
Se fueron a otra ciudad.

Cuando todo est preparado
Para mostrarme inteligente
El tonto que llevo escondido
Se toma la palabra en mi boca.

Otras veces me duermo en medio
De la sociedad distinguida
Y cuando busco en m al valiente
Un cobarde que no conozco
Corre a tomar con mi esqueleto
Mil deliciosas precauciones.

Cuando arde una casa estimada

1
Se refiere a los pronombres que aparecen en la versin inglesa de esta pregunta (N. T.)
En vez del bombero que llamo
Se precipita el incendiario
Y se soy yo. No tengo arreglo.
Qu debo hacer para escogerme?
Cmo puedo rehabilitarme?

Todos los libros que leo
Celebran hroes regulgentes
siempre seguros de s mismos.
Me muero de envidia por ellos;
Y en los films de vientos y balas
Me quedo envidiando al jinete,
Me quedo admirando al caballo.

Pero cuando pido al intrpido
Me sale el viejo perezoso,
Y as yo no s quien soy,
No s cuantos soy o seremos.
Me gustara tocar un timbre
Y sacar el yo verdadero
Porque si yo me necesito
No debo desaparecer.

Mientras escribo estoy ausente
Y cuando vuelvo ya he partido.
Voy a ver si a las otras personas
Les pasa lo que a m me pasa,
Si son tantos como soy yo,
Si se parecen a s mismos
Y cuando lo haya averiguado
Voy a aprender tan bien las cosas
Que para explicar mis problemas
Les hablar de geografa.

Pablo Neruda
De EXTRAVAGARIA

Una manera ms prosaica de decir la misma cosa es afirmar que "el"
individuo "es una construccin discursiva tipificada" (Knorr-Cetina, 1981,
pag. 10). Las identidades estn constituidas fuera del proceso de
interaccin. Cambiar entre las interacciones es cambiar entre las
definiciones del yo. De ah que el sensemaker es l mismo un enigma
continuo sufriendo redefiniciones, en coincidencia con la presentacin de
algn yo a otros e intentando decidir cul de los yo es el apropiado.
Dependiendo de quin soy yo, mi definicin de lo "que est afuera" cambiar.
Cada vez que defino el yo, defino "esto", pero definir esto es tambin
definir el yo. Una vez que defino lo que soy entonces conozco lo que "est
afuera". Pero la direccin de la causalidad fluye frecuentemente de la
situacin a la definicin del yo tanto como al revs. Y esto es por lo que el
establecimiento y el mantenimiento de la identidad es una preocupacin
central en el proceso de construccin de sentido y por eso lo ubicamos
primero en nuestra lista.

Erez y Earley (1993), en su presentacin de la teora de la auto-
representacin cultural ven el yo - el que se representa mediante todas las
frases que incluyen las palabras yo, mi, mio y mi mismo - como una
"estructura dinmica situada socialmente que media los procesos
intrapersonales e interpersonales ms significativos" (pag.26). An ms,
argumentan que el concepto del yo es para un alcance extenso de un agente
de sus propias creaciones. Los procesos que desarrollan y conservan los
cambios de sentido del yo de la persona estn colocados para operar al
servicio de tres necesidades auto-derivadas:

(1) la necesidad por la auto-valoracin, como reflejo en la bsqueda y
mantenimiento de un estado cognitivo y afectivo sobre el yo; (2) el
motivo de auto-eficacia, que es el deseo de percibirse como alguien
competente y eficaz; y (3) la necesidad de auto-consistencia, que es el
deseo de dar sentido y experimentar coherencia y continuidad. (pag. 28)

El destino continuo de estas necesidades es lo que afecta al proceso de
construccin de sentido en las organizaciones. Esta relacin est bellamente
documentada en el estudio de Dutton y Dukerich (1991) sobre las formas en
las que la autoridad del Puerto de Nueva York intent manejar el tema del
nmero creciente de gente sin techo que ocupaba sus instalaciones. La
autoridad del Puerto, cuya identidad en los ojos de sus empleados era la de
una agencia profesional, altruista, que actuaba como una familia y al mismo
tiempo entregaba un servicio de calidad, lleg a ser el objeto de un
creciente conjunto de imgenes negativas que los miembros sintieron que
los otros creyeron de la agencia. Tanto la identidad positiva como la
negativa afectaron las interpretaciones de los miembros sobre quines
eran, qu sintieron, qu estaban enfrentando y qu estaban haciendo. Como
sealan Dutton y Dukerich (1991) "Los auto-conceptos individuales y las
identidades personales son formadas y modificadas en parte por la forma
en que ellos creen que los otros ven a la organizacin para la que ellos
trabajan... La estrecha vinculacin entre el carcter del individuo y una
imagen de la organizacin implica que los individuos estn personalmente
motivados para preservar una imagen organizacional positiva y reparar una
imagen negativa a travs de la asociacin y la disociacin con las acciones
sobre los issues" (pag. 548).

La asociacin y la disociacin es lo que llega a ser visto como amenaza a la
imagen tanto como a las identidades, u oportunidades para reparar y
reafirmarlas, lo que afecta la visin de una persona de lo que est ah afuera
y lo que significa. El mismo evento tal como el financiamiento en los centros
para los sin techo o la creacin de normas y regulaciones para una estacin
de mnibus o la educacin de los dueos de los mnibus sobre diferentes
tipos de gente sin techo, pueden ser vistos como la asuncin de
responsabilidad o como negndola, como defensivo o proactivo, como
consistente o inconsistente con la identidad organizacional, como una
amenaza o como una oportunidad. El significado que realmente est
sustanciado socialmente de entre estas alternativas tiende a ser uno que
refleje favorablemente sobre la organizacin y que promueva la auto-
valoracin, la eficacia y la consistencia. Si la imagen negativa amenaza
alguna de estas tres representaciones del yo, entonces la gente puede
alterar el sentido que tienen de estas imgenes, an si esto significa
redefinir la identidad organizacional. Si se prueba que la redefinicin no
funciona, entonces algo distinto a la organizacin (Por ejemplo, la afiliacin
poltica con los derechos religiosos) puede convertirse en el espejo en
frente del cual los individuos arreglan, evalan y ajustan el yo que acta,
interpreta y llega a ser el comprometido.

En el contexto de la imagen del espejo, que es la imagen que se presenta y
concluye ("y si les gusta o no el reflejo en el espejo"; pag. 551) el estudio de
Dutton y Dukerich ("Mantener un ojo en el espejo"), est bien recordar qu
claro fue Cooley (1902) cuando por primera vez sugiri la idea de un espejo
y un espejo propio en 1902, mientras estaba en la Universidad de Michigan:

Mientras miramos nuestro rostro, la figura y la ropa en el espejo y
estamos interesados en ellos porque son nuestros y satisfechos o no con
ellos de acuerdo a si responden o no a lo que queremos que ellos sean; en
la imaginacin percibimos en la mente de los dems algn pensamiento de
nuestra apariencia, comportamientos, pretensiones, escrituras,
carcter, amigos y son afectados diversamente por esto.

Una auto-idea de este tipo parece que tiene tres elementos principales:
la imaginacin de nuestra apariencia para la otra persona; la imaginacin
de su valoracin de la apariencia y algn tipo de auto-sentimiento, como
el orgullo o la mortificacin. Probablemente, la comparacin con el
espejo sugiere el segundo elemento, la valoracin imaginada, que es
completamente esencial. Lo que nos mueve hacia el orgullo o la
vergenza no es la simple reflexin mecnica de nosotros mismos, sino
un sentimiento imputado, el efecto imaginado de esta reflexin sobre la
mente de otro. Esto es evidente por el hecho de que el carcter y el
peso del otro, en cuya mente nos vemos, hace toda la diferencia con
nuestros sentimientos. Tenemos vergenza de parecer evasivos ante la
presencia de un hombre sencillo (franco), cobardes ante un hombre
valiente, bruto ante los ojos de un hombre refinado, y as
sucesivamente. Siempre imaginamos, y en partes imaginarias, los juicios
de la otra mente. (pag. 152-153)

El espejo para los empleados de Port Authority, como para los miembros de
las organizaciones en general, puede ser en forma figurativa, sino en forma
literal, un espectador en un vecindario quien dice "Cmo te queds en esta
estacin de Omnibus!" ... o en esa petrolera, o tabacalera, o compaa de
inversiones, o departamento de polica o en el desarrollo de un parque
temtico? Dependiendo del "peso y el carcter" de este cuestionador, el
juicio imaginado de esta persona y el sentimiento propio surgido del juicio
de uno, ese pequeo acto de construccin de sentido puede afectar las
interpretaciones y las acciones individuales, las que luego pueden difundirse
y tener efectos organizacionales ms importantes (Ver Tice, 1992, para
informacin que muestra la forma en que el espejo magnifica las cosas).
Todo esto ocurre porque el proceso de construccin de sentido comienza
con la auto-conciencia del constructor de sentido (sensemaker).

Ring y Van de Ven (1989) consideran un aspecto similar cuando adaptan el
trabajo de Turner (1987) a su propio estudio sobre las transacciones como
ocasiones para la innovacin.

Los procesos de construccin de sentido derivan de ... la necesidad de
los individuos de tener un sentido de identidad - esto es, una orientacin
general hacia las situaciones que conservan la estima y la consistencia
de las auto-concepciones de uno. Los procesos de construccin de
sentido tienen una fuerte influencia en las formas por las cuales los
individuos con organizaciones comienzan procesos de transaccin con los
dems. Sin embargo, si la confirmacin del propio yo enactuado no se
realiz, se repiten los procesos de construccin de sentido y les sigue
una re-enaccin y una representacin del yo... Los participantes
organizacionales llegan a apreciar la naturaleza y el objetivo de una
transaccin con los otros reorganizando o clarificando la identidad de su
propia organizacin.

Proyectndose en su contexto, una organizacin desarrolla un aprecio
auto-referencial de su propia identidad, la que en su momento le
permite a la organizacin actuar en relacin con su contexto. (Ring &
Van de Ven, 1989, pag. 180)

En esta descripcin hay varios aspectos que se notan valiosamente. En
primer lugar, el proceso de construccin de sentido intencional, controlado,
est desencadenado por una falla en la confirmacin del yo de uno. En
segundo lugar, el proceso de construccin de sentido sucede para el
mantenimiento de una auto-concepcin consistente y positiva. Y, como
Steele (1988) ha demostrado, la oportunidad para reafirmar un auto-
concepto reduce el sentimiento de disconformidad cuando la persona
confronta las discrepancias entre la creencia y la accin similar a aquellas
que animan la reduccin de la disonancia. En tercer lugar, la gente aprende
de sus identidades proyectndolas en el contexto y observando las
consecuencias. A pesar de que Ring y Van de Ven estn ms focalizados en la
confirmacin ms que en el aprendizaje como resultado deseado, su
argumento no excluye el aprendizaje. Adems, hay un cambio discordante en
el nivel de anlisis en el presupuesto cuando la confirmacin del propio yo
enactuado llega a "clarificar la identidad de su propia organizacin," lo que
luego hace que el desarrollo de la organizacin "sea una apreciacin de su
propia identidad". Tal desplazamiento no es inherente a la discusin del
proceso de construccin de sentido. Chatman y colab. (1986) describen una
solucin:

Cuando observamos la conducta individual en las organizaciones,
realmente estamos mirando dos entidades: lo individual como algo en s
mismo y lo individual como representacin de su colectividad... De ah
que el individuo no slo acta en nombre de la organizacin en el sentido
de agente usual, sino que acta, ms sutilmente, "como la organizacin"
cuando hace suyos los valores, las creencias y las metas de la
colectividad. En consecuencia, la conducta individual es ms "macro" de
lo que usualmente reconocemos. (pag. 211)

Los dos matices finales de la cita tienen que ver con la influencia recproca
y con el yo como texto. El cuarto matiz es que la gente intenta
simultneamente configurar y reaccionar frente a los contextos que
enfrenta. Toman la seal de su identidad de la conducta de los dems, pero
realizan un esfuerzo activo para influir dicha conducta para que se llegue a
dar. Hay una mezcla compleja de pro-accin y re-accin y esta complejidad
es algo comn en el proceso de construccin de sentido.

En quinto lugar, y quizs lo ms importante, la idea de que el proceso de
construccin de sentido es autorreferencial sugiere que el yo, ms que el
contexto, puede ser el texto en la necesidad de la interpretacin. Cmo
puedo saber quin soy hasta que veo lo que hacen? Algo como esto est
implcito en el proceso de construccin de sentido basado en la identidad.
Construyo significado de cualquier cosa que sucede alrededor mo
preguntando, Qu implicancias tienen estos eventos para lo que ser? Lo
que la situacin habr significado para mi est dictado por la identidad que
adopto al ocuparme de esto. Y, en su momento, la eleccin es afectada por lo
que pienso que est ocurriendo. El significado de la situacin est definido
por quin llego a ser mientras me ocupo de esto o qu y a quin represento.
Derivo seales de lo que significa la situacin hacia el yo que se siente ms
apropiado para ocuparse de esto, y mucho menos de lo que est sucediendo
ah afuera.

Cuanto mayor sea el ensimismamiento al que tenga acceso, mayor ser el
significado que sea capaz de extraer e imponer en cualquier situacin. Es
ms, cuanto mayor sea el ensimismamiento al que tenga acceso, la
probabilidad de que me sienta sorprendido (Louis, 1980) o asombrado
(Reason, 1990) ser menor, a pesar de que me puedo encontrar confundido
por la sobreabundancia de posibilidades y por lo tanto forzado a tratar con
equivocaciones. Un yo mutable puede causar problemas por la "consistencia
de las auto-concepciones de uno mismo," a menos que la flexibilidad, la
mutabilidad y la adaptabilidad sean ellas mismas elementos centrales en
dicha auto-concepcin.

2. Retrospeccin

Quizs la caracterstica ms distintiva de la presente conceptualizacin del
proceso de construccin de sentido es la focalizacin en la retrospeccin.
Sin embargo, la retrospeccin no es algo de importancia slo por ser un
issue del proceso de construccin de sentido. Esto nos lleva al extenso issue
de la estructura organizacional porque, como han notado Starbuck y
Nystrom (1981), la estructura es por s misma "un artefacto de post-
diccin, observacin y explicacin" (pag. 12). El argumento bsico para hacer
central la retrospeccin fue explicado en 1969 (Weick, 1969, pag. 63-69).
Este argumento es un buen ejemplo de la continua influencia de la
etnometodologa en el estudio del proceso de construccin de sentido
organizacional.

La idea de un proceso de construccin de sentido retrospectivo deriva del
anlisis de Schutz (1967) sobre la "experiencia significativa vivida". La
palabra clave en esta frase, vivida, est puesta en pasado para capturar la
realidad de que la gente puede saber lo que est haciendo slo despus de
que lo ha hecho. Pirsing (citado en Winokur, 1990) toma este punto cuando
seala, "Cualquier objeto intelectualmente concebido siempre est en el
pasado y por lo tanto es irreal. La realidad siempre es el momento de visin
antes de que la intelectualizacin tenga lugar. No hay otra realidad" (pag.
82).

Hartshorne (1962) toma el mismo punto:

El hombre ha descubierto que su mundo percibido es en realidad un
mundo pasado...Cualquier objeto fuera del cuerpo, an cercano, es al
final pasado en el momento en que lo percibimos. Por consiguiente, si la
memoria est definida como "experiencia del pasado", entonces toda
percepcin....es una forma de la memoria, por esta definicin de la
palabra. Por otra parte, el hecho de que con objeto ecercanos al
intervalo de tiempo puede ser extremadamente pequeo no establece la
distincin de la memoria personal, (y los filsofos tienen una inveterada
tendencia a olvidar esto), mientras que los ejemplos obvios de la
memoria cubren intervalos de tiempo apreciables -un minuto, un da, un
ao- menos obvios pero innegables son los ejemplos que cubren
solamente una fraccin de un segundo. Tal memoria inmediata o de muy
corto plazo es demasiado para nosotros que casi fracasamos en notarlo
conscientemente y nuestras filosofas estn daadas en gran medida por
este descuido. Cuando comienzo la ltima parte de una palabra extensa,
mi expresin de la primera parte ya est en el pasado. Pero no
experimento esta porcin ltima como un comienzo nuevo, sino mejor
dicho, como continuacin de la primera porcin. Escuchamos mucho
acerca de los errores de la memoria; sin embargo algo como la visin de
objetos cercanos es la ms segura, la memoria para el muy corto plazo
en el pasado es similarmente confiable. (pag. 442)

Schutz, Pirsig y Hartshorne son sensibles al punto de que el tiempo existe
en dos formas distintas, como una duracin pura y como segmentos
discretos. La duracin pura puede ser descripta utilizando la imagen de un
"arroyo de experiencia" de William James. Notemos que experiencia es
singular, no plural. Hablar sobre experiencias implica distinguir, episodios
separados y la duracin pura no tiene esta cualidad. La duracin pura, en
cambio, es un "llegar a ser y morir que no tiene contornos, lmites ni
diferenciacin" (Schutz, 1967, pag. 47).

Los lectores pueden objetar que su experiencia raramente tiene esta
cualidad de flujo continuo. En cambio, la experiencia como la conocemos
existe bajo la forma de eventos distintivos. Pero la nica manera que
tenemos para llegar a esta impresin es saliendo del arroyo de experiencia y
dirigir nuestra atencin hacia sta. Y slo es posible dirigir la atencin a lo
que existe, esto es, lo que ya ha sucedido. En las palabras de Schutz (1967),

Cuando, por mi acto de reflexin, desvo mi atencin hacia la experiencia
vivida, ya no estoy ocupando mi posicin con el arroyo de la duracin
pura, simplemente ya no estoy viviendo con ese flujo. Las experiencias
son aprehendidas, distinguidas, llevadas a creencias, escogidas de entre
otras; las experiencias que se constituyeron como fases con el flujo de
duracin ahora se convierten en objetos de atencin como experiencias
constituidas... Por el acto de atencin -y esto es de principal importancia
para el estudio del significado- se presupone una experiencia
transcurrida, muerta -en resumen, una experiencia que ya est en el
pasado. (pag. 51)

Dados los conceptos de experimentar y experiencias, varias cosas son
notadas y de valor. En primer lugar, la creacin de significado es un proceso
de atencin, pero es una atencin que ya ha ocurrido. En segundo trmino,
como la atencin est dirigida hacia atrs a un punto especfico en el tiempo
(un aqu y ahora especfico), cualquier cosa que ocurra en ese momento
influenciar lo que es descubierto cuando la gente observa hacia atrs. En
tercer lugar, como el texto a ser interpretado ha transcurrido y slo es un
recuerdo, cualquier cosa que afecte el recuerdo afectar el sentido que se
construye de aquellos recuerdos. En cuarto lugar, la secuencia, estmulo-
respuesta, puede ser un elemento analtico engaoso como vimos al comienzo
en el ejemplo de la toma de decisin del jurado. Slo cuando ocurre una
respuesta puede ser definido un estmulo plausible. Esta inversin ocurre
porque nunca podemos conocer la fase inicial. Una accin puede convertirse
en objeto de atencin slo cuando ya ha ocurrido. En el momento en que es
notado, pueden ser ubicados varios antecedentes posibles. La eleccin de
"El" estmulo afecta la eleccin de lo que "significa" la accin. Y ambas
elecciones estn fuertemente influenciadas por el contexto situacional.

George Herbert Mead (1956) elabor esencialmente el mismo argumento de
Schutz: Siempre somos conscientes de lo que hemos hecho, nunca de lo que
estamos haciendo. Siempre somos directamente conscientes de los procesos
sensoriales, nunca de los procesos motrices; de ah que seamos conscientes
de los procesos motrices slo a travs de los procesos sensoriales los que
son sus resultantes" (pag. 136). Las acciones son conocidas slo cuando han
sido completadas, lo que significa que siempre estamos un poco detrs o
nuestras acciones siempre estn un poco delante de nosotros. Anticipando
un punto avanzado, si la retrospeccin es un sesgo (por ejemplo, Hawkins &
Hastie, 1990), entonces todos estn sesgados todo el tiempo. La naturaleza
del tiempo y la significacin garantizan el resultado. Para entender la forma
en que surgen retrospectivamente significados especficos, piense en el
acto de reflexin como un cono de luz que se extiende hacia atrs desde un
presente particular. Este cono de luz definir porciones de las experiencias
vividas. Los proyectos y los sentimientos que estn en marcha afectarn la
mirada hacia atrs y lo que es visto (Schwartz, 1991) porque el cono
comienza en el presente. As "el significado de una experiencia vivida sufre
modificaciones dependiendo de la particular forma de atencin que el Ego le
da a la experiencia vivida" (Schutz, 1967, pag. 73). El significado no est
"adjuntado a" la experiencia que es escogida. En cambio, el significado est
en la forma de atencin que es dirigida a esta experiencia.

Para ver como funciona esto, asuma que la gente es pragmtica (James,
1890/1950; Rorty, 1982), que el "pensamiento social es para hacer" (Fiske,
1992, pag. 877). Cualquier acto reflexivo se origina en un aqu y ahora donde
algunos proyectos son visualizados, otros estn en marcha y an otros justo
han sido completados. "Esta funcin completa de concebir, establecer y
llevar rpido significados, no tiene significacin aparte del hecho de que el
que concibe es una criatura con propsitos particulares y fines privados"
(James, 1809/1950, Vol 1, pag. 482). Cualquier cosa que ahora est, en el
momento presente, en marcha determinar el significado de cualquier cosa
que haya ocurrido.

Los significados cambian como los proyectos corrientes y las metas cambian
(Gioia & Chittipeddi, 1991, pag. 435). Los efectos de los proyectos sobre
los significados es algo visible en el argumento de Lanir, Fischoff y Johnson
(1988) acerca de que los sistemas militares de comando y control conectan a
la gente en la cima, cuya visin (predisposicin) es pensamiento estratgico
y toma de riesgo calculado, con gente en la base, cuya visin (predisposicin)
es ms tctica, local y emprendedora y cuya audacia y explotacin de la
sorpresa son aspectos cruciales. Los proyectos en la cima y en la base
difieren dramticamente, ya que se hacen lecturas del "mismo" evento.
Gephart (1992, pag. 119-120) encontr esto cuando estudi una
investigacin accidental en la cual la lgica de construccin de un top-
manager de un proyecto definido por etapas y procedimientos difiri de la
propia lgica situacional de los operadores, quienes vieron el mismo proyecto
en forma diferente. Fiske (1992, pag. 884) ha sostenido que las metas
pueden ser divididas en trminos de velocidad (lo que alienta la confirmacin
de las experiencias cuando es examinada la experiencia transcurrida) o
precisin (lo que alienta un examen ms complejo de la experiencia
transcurrida). La distincin influyente entre amenaza y oportunidad (Dutton
& Jackson, 1987; Jackson & Dutton, 1988) como rtulos que contrastan por
la experiencia puede influenciar al proceso de construccin de sentido en
una etapa an ms temprana de la que pensamos en primer trmino, porque
se concibe que dominan la definicin de un proyecto y por lo tanto influencia
lo que se extrae de la experiencia transcurrida.

Como generalmente la gente tiene ms de un proyecto en marcha y tiene un
grado diferente de conciencia de estos proyectos, la reflexin est
sobredeterminada y la claridad no est asegurada. En cambio, la experiencia
transcurrida parece ser equvoca, no porque no tenga sentido, sino porque
tiene varias formas de sentido. Y porque algunas formas de sentido pueden
contradecir a las otras. Esto no es sorprendente dada la independencia de
los diversos proyectos y por el hecho de que su persecucin en conjunto
puede funcionar sin que se entiendan.

El punto importante es que el proceso de construccin de sentido
retrospectivo es una actividad en la cual muchos significados posibles
necesitarn ser sintetizados, porque muchos proyectos diferentes estn en
marcha en el momento en que la reflexin tiene lugar (por ejemplo, Boland,
1984). El problema es que hay demasiados significados, no pocos. El
problema que enfrenta el constructor de sentido es de equivocalidad, no de
incertidumbre. El problema es la confusin, no la ignorancia. Pongo nfasis
en esto porque aquellos investigadores que favorecen la metfora del
proceso de informacin (por ejemplo, Huber, Ullman & Leifer, 1979)
frecuentemente ven el proceso de construccin de sentido, como hacen con
la mayora del resto de los problemas, como un escenario donde la gente
necesita ms informacin. Esto no es lo que necesita la gente cuando est
abrumada por lo equvoco. En cambio, necesitan valores, prioridades y
claridad sobre las preferencias para ayudarlos a ser claros sobre los
proyectos que importan. La claridad en los valores clarifica lo que es
importante en la experiencia transcurrida, lo que finalmente da algo de
sentido sobre lo que significa la experiencia transcurrida.

Los investigadores no necesitan adoptar el pragmatismo para utilizar la idea
del proceso de construccin de sentido retrospectivo. Cualquier perspectiva
puede ser insertada en el aqu y ahora tanto como sus efectos sobre la
recordacin estn encontrados de un lado al otro para responder a la
pregunta de por qu la gente construye el sentido de su actividad continua.
Si una persona puede estar preocupada con algo en el aqu y ahora, entonces
otros pueden. Y cualquiera que sea la preocupacin, puede imponer una
relacin de figura-fondo sobre la experiencia transcurrida, por eso se
facilita el proceso de construccin de sentido. "Ninguna experiencia vivida
puede ser agotada por un proyecto simple de interpretacin" (Schutz, 1967,
pag. 85).

Si llevamos la discusin al presente cercano, las discusiones recientes sobre
el proceso de construccin de sentido, especialmente sobre discusiones de
sesgos retrospectivos, tienden a enfatizar lo mucho que la mirada hacia
atrs omite y los problemas que esto puede crear. El hallazgo bsico que los
investigadores vuelven a mantener (por ejemplo, Hawkins & Hastie, 1990) es
que la gente que conoce el resultado de una historia compleja de enredo
previa, eventos indeterminados recuerdan que la historia ha sido mucho ms
determinante, conduce la "inevitabilidad" hacia el resultado que ellos ya
conocan. Es ms, la naturaleza de estas historias determinantes est
reconstruida en forma diferente, dependiendo de si los resultados son
vistos como buenos o malos. Si se percibe que el resultado es malo, entonces
los antecedentes son reconstruidos enfatizando las acciones incorrectas,
los anlisis defectuosos y las percepciones imprecisas, an si tales defectos
no fueron influyentes o absolutamente obvias en ese momento (Starbuck &
Milliken, 1988, pag. 37-38). De ah, la retrospeccin a la vez junta parejas
casuales y reconstruye como eventos relacionados una historia que se dirige
hacia el resultado. Starbuck y Milliken (1988) lo expresan de la siguiente
forma: "La retrospeccin implica fuertemente que los errores podran haber
sido anticipados y que las percepciones buenas, los buenos anlisis y las
buenas discusiones producirn buenos resultados" (pag. 40).

Necesitamos poner la atencin en la frase "fuertemente implicado". Es
verdad que las implicaciones rigurosas, formadas por la retrospeccin, son
equivocadas porque el futuro realmente es indeterminado, imprevisible. Y
tambin es verdad que el pasado ha sido reconstruido conociendo el
resultado, lo que significa que las cosas nunca sucedieron exactamente de la
manera en que se record que han sucedido. El proceso de construccin de
sentido reptrospectivo "borra" (Starbuck & Milliken, 1988,pag. 37) muchas
de las secuencias causales que lo hacen ms difcil para lograr el resultado
final.

Pero, si la gente quiere completar sus proyectos, si el esfuerzo y la
motivacin hace la diferencia completando esos proyectos, y si el contexto
es maleable, entonces una lectura de la indeterminacin pasada que
favorece el orden y sobresimplifica la causalidad (Reason, 1990, pag. 91)
puede construir una accin ms efectiva, an si es una historia malsima.
Brunsson (1982) sostiene esencialmente el mismo argumento, como
Gollwitzer (1990).

Para conservar los hallazgos observando los sesgos retrospectivos en
perspectiva, necesitamos recordar tres cosas. En primer lugar, el proceso
de construccin de sentido retrospectivo en la vida cotidiana abarca un
perodo de tiempo relativamente corto entre la accin y la reflexin, lo que
significa que las huellas de la memoria son tpicamente recientes y ricas en
indeterminacin y que la gente est atenta slo de un puado de proyectos
al momento en que mira hacia atrs hacia lo que ha sucedido. Ambas
tendencias trabajan en contra de la probabilidad de que las distorsiones
sern sustanciales. En segundo lugar, la retrospeccin "slo clarifica ms el
pasado que el presente o el futuro; no puede hacer que el pasado sea
transparente" (Starbuck & Milliken, 1988, pag. 39-40). A pesar de que el
pasado puede estar sujeto a un borrn parcial, no es destruido. Y en tercer
lugar, el sentimiento de orden, claridad y racionalidad es una meta
importante del proceso de construccin de sentido, lo que significa que una
vez que se logra dicho sentimiento, se detienen los nuevos procesos
retrospectivos.

Los estudiantes del proceso de construccin de sentido estn bien
aconsejados de sentirse confortables con la idea de la retrospeccin porque
muchos trabajos en estudios organizacionales asumen su operacin. Por
ejemplo, las investigaciones de Mintzberg (1978, pag. 935) sobre
formulacin de estrategia estn excepcionalmente bien preparadas para la
operacin de la retrospeccin. Su definicin de estrategia como patrones
observados en el comportamiento decisional pasado (estrategia realizada =
comportamiento consistente) representan un tratamiento sofisticado de la
retrospeccin. Boland (1984) reuni un grupo de ejecutivos de venta de
pelculas en 1980, los provey de reportes contables preparados para 1982
a 1985 y les dijo que imaginaran que era 21 de Julio de 1985 y entonces
discutieran a qu haba llegado el servicio de pelculas y por qu. Este
ejercicio en pensamiento de futuro perfecto fue un intento para explorar la
proposicin de que es ms fcil construir sentido de eventos cuando estn
ubicados en el pasado, an si los eventos an no han ocurrido. Boland
inform que uno de los principales resultados del experimento fue que en el
intento por entender qu es lo que se haba hecho en un futuro imaginario,
los participantes descubrieron que tuvieron un entendimiento inadecuado
del pasado actual. El experimento no cubri los desacuerdos sobre la
naturaleza y el significado de los eventos pasados que la gente no se haba
dado cuenta que haba impedido sus decisiones corrientes.

El punto del trabajo de Boland, y el concepto ms general del pensamiento
de futuro perfecto (Weick, 1979), es que el proceso de construccin de
sentido puede ser extendido ms all del presente. En consecuencia, las
decisiones presentes pueden ser significativas en un contexto ms amplio
del que frecuentemente se concibe y ms del pasado y el futuro puede ser
llevado a informar sobre ellos.

Finalmente, Staw (1975) da un ejemplo especialmente claro de cmo era la
retrospeccin. El asign 60 estudiantes a 20 grupos de 3 personas cada uno
y tuvieron que estudiar el reporte anual de 1969 de una compaa
electrnica mediana para estimar sus ventas y ganancias por sector para
1970. Se les dio 30 minutos a los grupos para completar esta tarea
financiera enigmtica. Despus de que los grupos presentaron sus
resultados, se clasificaron al azar como grupos de alta performance ("tu
grupo lo ha hecho muy bien", las estimaciones de ventas son de slo $
10.000) o grupos de baja performance ("no lo hicieron muy bien", las
estimaciones de ventas fueron de $ 10.000.000) y se dio una
retroalimentacin falsa sobre la performance. Despus de que se les dijo su
performance, los participantes completaron un cuestionario sobre "cmo se
llevaron en el grupo" con respecto a la cohesin grupal, la influencia, la
comunicacin, conflicto de tareas, apertura al cambio, motivacin, habilidad
y claridad de las instrucciones. En todas las medidas excepto en aquellas
relacionadas con los conflictos de tareas, los individuos que fueron
rotulados al azar como de alta performance rankearon a su grupo
significativamente ms alto de aquellos grupos que fueron rotulados como
de baja performance. Como con los jurados de Garfinkel, cuyo veredicto
fue una variable independiente que influy en su manera de dar cuenta de lo
que fue significante en sus deliberaciones previas, los anlisis de Staw
utilizan su conocimiento de la performance de sus grupos para construir una
historia plausible del proceso que produjo ese resultado. Cmo puedo saber
que hicimos hasta que no veo lo que producimos? El dominio de la
retrospeccin en el proceso de construccin de sentido es una de las
razones principales por las cuales los estudiantes del tema encuentran
dispendiosos y engaosos los pronsticos, los planes de contingencia, el
planeamiento estratgico y otras sondas en el futuro si se encuentran
desacopladas de la accin reflexiva y de la historia.

3. Enaccin de contextos significativos


La discusin precedente sobre la identidad y la retrospeccin comienza a
explicar las propiedades del "significar" que est asociado con el proceso de
construccin de sentido. Ahora quiero decir algo ms acerca de la actividad
de "construir" lo que es significado. Esta discusin se ha anticipado en
varios puntos anteriores. Fue anticipada cuando cit el argumento de
Thomas y colab. (1993, pag. 2) que el concepto de proceso de construccin
de sentido mantiene juntos a la accin y a la cognicin; cuando seal que la
interpretacin explicaba mejor la forma en que la gente se enfrenta con las
entidades que ya existen, mientras que el proceso de construccin de
sentido explica mejor la forma en que las entidades se dan por primera vez;
y cuando d a entender que la accin es una pre-condicin para el proceso de
construccin de sentido cuando, por ejemplo, la accin de decir hace posible
que la gente vea lo que piensa.

Utilizo la palabra enaccin para preservar el hecho que, en la vida
organizacional, la gente frecuentemente produce una parte del contexto que
enfrenta (Pondy & Mitroff, 1979, pag. 17). Me agrada la palabra porque
sugiere que hay estrechos paralelismos entre lo que hacen los legisladores y
lo que hacen los managers. Ambos grupos construyen la realidad a travs de
actos autoritarios. Cuando la gente enacta leyes, toman un espacio, un
tiempo y una accin indefinida y trazan lneas, establecen categoras y
acuan etiquetas que crean nuevas caractersticas del contexto que no
existan antes. Por ejemplo, los nmeros 399, 400 y 401 no significaban
nada en particular hasta que recientemente la Legislatura de Michigan
declar que la Michigan Bell podra cobrar por cada llamada telefnica por
sobre las 400 que un consumidor realizara en un mes. La llamada 400 ahora
se ha convertido en algo tangible, nico, visible y simblico tanto como algo
que es un obstculo para alguien sobre un presupuesto que tiene que
funcionar. Los legisladores enactuaron una restriccin para sus electores
que es tan real como los botones que dichos electores mueven para hacer la
cara llamada 400. Esto nos lleva a ver si los legisladores han enactuado las
condiciones de su propia defensa.

Consideremos otros ejemplos de enaccin. Dos policas estn patrullando en
un coche de polica y un muchacho les hace una sea obscena con su dedo
mientras ellos estn patrullando. Los policas lo pueden ignorar, detenerse o,
como es comn, devolverle el gesto. Bill Walsh, cuando diriga el equipo de
football de San Francisco, sola escribir las primeras 20 jugadas que el
equipo utilizara en el partido antes de ir al estadio (Business Week,
Octubre 24, 1983). En el Golfo Prsico en 1987, los Estados Unidos pusieron
una bandera norteamericana en un barco Kuwait, llamado "The Gas Prince" y
luego lo rode con barcos de combate norteamericanos. El 7 de Octubre de
1980, el Aeropuerto Hartfield, en Atlanta, un controller de trfico areo
puso cinco aviones en un modelo sostenido en un da claro y entre las 8:14
a.m. y las 8:20 a.m. hubo 10 extravos cercanos entre dichos aviones. En
cada caso la gente cre sus propios contextos y stos les restringieron sus
acciones. Los policas crearon un contexto con el que tenan que lidiar una
vez que le respondieran al joven. Bill Walsh crea el contexto defensivo que
su ofensiva enfrentara una vez que comenzaran a tirar las 20 jugadas sin
hacer ajuste alguno. El gobierno de los Estados Unidos crea un desafo al
que tienen que responder. El controller de trfico areo en Atlanta crea un
contexto de aviones que en forma creciente l es incapaz de controlar.

En estos casos no hay alguna forma de contexto monoltico, singular y
establecido que exista separado y externo a estas personas. En cada caso,
en cambio, la gente es una parte muy importante de sus propios contextos.
Ellos actan y al hacer eso crean los materiales que se convierten en las
restricciones y las oportunidades que enfrentan. No hay algn "ellos"
impersonal que pone estos contextos enfrente de gente pasiva. El "ellos", en
cambio, es gente muy activa. Con demasiada frecuencia la gente en las
organizaciones olvida esto. Caen vctimas de este punto ciego por el sonido
inocente de la frase "el contexto". La palabra el sugiere algo que es singular
y establecido; la palabra contexto sugiere que es singular, establece algo
que est apartado de lo individual. Ambas implicancias no tienen sentido.

A lo largo de este libro asumo que la accin es crucial para el proceso de
construccin de sentido. Al hacer eso, tomo mi ejemplo de Follet (1924),
cuyo trabajo cito detalladamente porque no es muy conocido y porque
captura sutilezas que la mayora de la gente, entre la que me incluyo,
frecuentemente olvida.

La pieza central en el pensamiento de Follet es la idea de que la gente
recibe estmulos como consecuencia de su propia actividad, lo que se sugiere
por la palabra enaccin. Con respecto al contexto la autora seala que
"nosotros no somos amos ni esclavos de nuestro contexto. No podemos dar
rdenes y el contexto obedecer, pero tampoco podemos, si hablramos con
la misma precisin, decir que el organismo se ajusta al contexto, porque
esto slo es una parte de una verdad ms grande. Mi granjero vecino sabe
esto: nosotros podamos, injertamos y fertilizamos ciertos rboles y como
nuestra conducta en forma creciente se inclin hacia los rboles de
manzanas, entonces tenemos ms rboles de ese tipo. El rbol emite energa
hacia m y yo hacia l; esto me hace pensar, planear y trabajar, y lo llevo
hacia las frutas comestibles. Este es un proceso de liberacin en ambos
sentidos. Y es un proceso creativo" (Follet, 1924, pag. 118-119).

La metfora de la enaccin a travs del injerto y la podada es una instancia
de la seleccin artificial en la teora de la evolucin (Weick, 1979, pag. 176).
Ambas ideas, la idea de la enaccin y la idea de la seleccin artificial, invitan
a poner la atencin en las actividades interdependientes, los procesos y el
cambio continuo. Tambin nos alerta sobre las trampas implcitas en las
categoras analticas del estmulo y la respuesta.

La actividad del individuo slo es causada en cierto sentido por el estmulo
de la situacin porque la actividad por s sola ayuda a producir la situacin
que causa la actividad del individuo. En otras palabras, la conducta no est
relacionada con el "sujeto" y el "objeto" como tales, sino con las dos
actividades. Al hablar del proceso del comportamiento tenemos que
abandonar la expresin actuar "sobre" (el sujeto acta sobre el objeto, el
objeto acta sobre el sujeto); en ese proceso el hecho central es el
encuentro y la interpenetracin de las actividades. Lo que ahora ensean los
fisilogos y los psiclogos es que parte de la naturaleza de la respuesta es
el cambio que hace en la actividad lo que origina que hablemos de respuesta,
esto es, nunca deberamos comprender el estmulo estimulando o la
respuesta respondiendo. (Follet, 1924, pag. 60)

Para permanecer alertas de la co-determinacin continua que se da durante
el proceso de construccin de sentido, necesitamos ser especialmente
cuidadosos en la forma en que representamos el proceso. Mientras hablan
de otra manera precisamente del proceso del comportamiento, todava
utilizan la palabra resultado -el resultado del proceso- mientras que no hay
resultado del proceso sino slo un momento en el proceso" (Follet, 1924,
pag. 60). En otras palabras, pensamos que causa-efecto, estmulo-respuesta
y sujeto-objeto son simplemente descripciones de momentos en un proceso.
Explorar un momento diferente es reorganizar el significado de todos los
supuestos "productos" tomados para la inspeccin de un momento diferente.

Follet (1924) sostiene que ms que hablar de "resultados" deberamos
hablar de "relaciones":

Cuando ejecutamos una determinada accin nuestro pensamiento hacia
sta cambia y eso cambia nuestra actividad... Vos decas, "Cuando hablo
con el seor X, l siempre me estimula." Ahora podr no ser verdadero
que el seor X estimula a todos; podr ser que algo tuyo en adelante
haya llamado la atencin de algo de l. Por esto seal que deberamos
abandonar la expresin "actuar sobre", los objetos actan sobre los
sujetos, etc....Yo nunca reacciono hacia vos sino hacia vos + yo; o para
ser ms preciso es, yo + vos reacciono hacia vos + yo. "Yo" nunca puedo
influenciarte a "vos" porque vos ya me has influenciado; esto es, en el
mismo proceso de encontrarnos, por el mismo proceso de encontrarnos,
ambos llegamos a algo diferente. Esto comienza an antes de que nos
encontremos, en la anticipacin del encuentro. Esto lo vemos claramente
en las conferencias. Alguien desea encontrar el punto en donde
comienza el cambio? El nunca quiere. (pag. 62-63)

Si comenzamos a pensar el proceso de construccin de sentido como
relacin, entonces se reforman varios temas clsicos de los estudios
organizacionales. Discutira reformulaciones a lo largo del libro pero la
discusin de Follet sobre la resistencia al cambio provee algn cierre sobre
su discusin.

La frase "resistencia al cambio" est traducida organizacionalmente por la
idea ms general de "resistencia al contexto". Follet (1924) sostiene que el
uso de la palabra resistencia crea una predisposicin desafortunada que
limita la forma en la que presumimos que la gente lidia con el contexto. La
autora sostiene que ms que hablar de resistencia deberamos hablar de

confrontar la actividad del contexto. De ah que no necesitamos hacer
juicios anticipados; puede haber oposicin, puede haber resistencia,
pero esta definicin deja la posibilidad de esperar hasta que los
encontramos. Esto puede generar un gran cambio en las ciencias
sociales. Aqu no deberamos tener necesariamente la oposicin sino la
confrontacin de intereses. [Ver la discusin sobre el proceso de
construccin de sentido como forma de argumentar en el Captulo 6]
Esta confrontacin hara evidentes muchas incompatibilidades de
intereses, pero no juzga el caso previo como lo que debera hacerse.
Confrontacin no significa combate. En otras palabras, deja la
posibilidad de integracin como el mtodo de encontrar diferencias.
(pag. 120)

Los conceptos de la ecologa popular (por ejemplo, Hannan & Freeman, 1977)
colapsaran si se les quitaran los supuestos de resistencia y combate. Sin
embargo, nos podramos encontrar observando un rico conjunto de opciones
en vez de simplemente vivir o morir cuando la gente confronta recursos
disminuidos.

Estas citas del trabajo de Follet combinan la accin con la retrospeccin y
el proceso de construccin de sentido con la interpretacin. La gente crea
sus contextos as como stos crean a la gente. Una apreciacin profunda de
este proceso, y de la apreciacin incompleta que se da cuando dejamos
inmviles momentos y productos en ese proceso, nos permite dirigirnos a lo
que muchos ven como un riesgo organizacional cuando la gente estudia el
proceso de construccin de sentido. En la oportuna frase de Burrell y
Morgan (1979), este riesgo es una "oscilacin ontolgica" (pag. 266). Ellos
sealan que los tericos que trabajan con las ideas de la hermenutica, la
fenomenologa y el interaccionismo simblico (a pesar de que
sorprendentemente no aparecen aquellos que trabajan con las posiciones
relacionadas de la teora crtica y la teora del conflicto) frecuentemente

enfatizan una postura altamente subjetivista lo que niega la existencia
de estructuras sociales y cualquier forma de realidades sociales
concretas. An los intentos para operacionalizar sus ideas con un
contexto emprico frecuentemente los lleva a admitir una forma ms
realista de ontologa a travs de la puerta de atrs....La oscilacin
ontolgica prevalece en todas las formas de la sociologa fenomenolgica
la que intenta ilustrar sus proposiciones bsicas a travs del estudio
emprico de las situaciones sacadas de la vida cotidiana. (Burrell &
Morgan, 1979, pag. 266)

La gente se compromete en la oscilacin cuando intentan mostrar la forma
en que los supuestamente duros, concretos y tangibles aspectos de la vida
organizacional son dependientes de construcciones subjetivas, pero
entonces pasan de contrabando supuestos realistas que colocan
restricciones y objetos que existen independientemente de las
construcciones subjetivas (Ver Shotter, 1993, pag. 154 la ilustracin de
cmo Morgan comete este "error"). He hecho anlisis que "oscilan". Una de
mis herramientas conceptuales favoritas, la nocin de variedad requerida,
es modelada a partir de una herramienta de un carpintero llamada indicador
de contorno (Weick, 1979, pag. 190). Un indicador de contorno es un
conjunto de sensores que registran los patrones de una superficie slida
cuando se presiona contra esa superficie. El indicador le permite al
carpintero transferir ese patrn a otra superficie donde pueda ser
dibujada y duplicada.

He utilizado el indicador de contorno, que fue inspirado por la discusin de
Heider (1959) de cosa y medio, para sostener que toma un sistema de
sentido complejo para registrar y regular un objeto complejo. Esto es tan
realista como uno puede ser. Y cerca de este anlisis hay otro que afirma
que las profecas autocumplidas son el prototipo para el proceso de
construccin de sentido humano. La gente crea y encuentra lo que espera
encontrar. Entonces, esto significa que el indicador de contorno presiona
contra y registra el equivalente de las profecas autocumplidas?
Absolutamente. Esta gran mezcla de ontologas es a lo que conduce las nuts
(loco, chiflado, tonteras, idioteces) de Burrell y Morgan.

Pero esto no puede ser. La gente que estudia el proceso de construccin de
sentido oscila ontolgicamente porque eso es lo que los ayuda a entender las
acciones de la gente en la vida cotidiana, gente que se interesa menos por la
ontologa. Observacin (Starbuck & Milliken, 1988), manipulacin (Hedberg,
Nystrom & Starbuck, 1976), interpretacin (Isabella, 1990) y enmarcacin
(Goffman, 1974) todos son eventos plausibles en el proceso de construccin
de sentido, a pesar de que representan diferentes combinaciones de
subjetivo/objetivo como supuestos sobre la naturaleza de la ciencia social y
el cambio/regulacin como supuestos sobre la naturaleza de la sociedad
(Burrell & Morgan, 1979, pag. 1-37). Si la gente tiene identidades mltiples
y lidia con mltiples realidades por qu esperamos que sean
ontolgicamente puristas? Hacer eso es limitar su capacidad para el proceso
de construccin de sentido. Es ms probable la posibilidad de que despus
del tiempo la gente actuara como interpretadores, funcionalistas,
humanistas radicales y estructura-listas radicales.

Considere la socializacin recin llegado. Si, como muestra Louis (1980), al
principio los recin llegados estn desbordados por las sorpresas, entonces
comienzan como interpretadores. Y la hermenutica ayuda a que los recin
llegados minimicen lo inesperado. Pero esto se extiende hasta que los grupos
de inters opuestos construyen un juego por la lealtad de los recin
llegados, en cuyo caso los recin llegados actan como estructuralistas
radicales cuyas acciones son mejor entendidas utilizando la teora del
conflicto. Con el tiempo, cuando se desarrollan las rutinas y el significado de
los objetos llega a ser establecido por la cultura organizacional, la
facticidad se desarrolla cuando las cosas llegan a darse por sentado, y las
teoras funcionalistas como la teora del sistema social llega a ser ms til.
Lo que ha sucedido es que las actividades interdependientes de los recin
llegados y de los dems han evolucionado, y con ellas, los referentes y las
formas de dar cuenta que se dan cuando se inmoviliza un momento en el
proceso.

El concepto de enaccin tiene un toque de realismo en su nfasis por
agrupar y puntuar. Para enfrentarse con la duracin pura, la gente crea
rupturas en el grupo e impone categoras sobre aquellas partes que son
establecidas aparte. Cuando la gente agrupa, acta como si hubiera algo ah
afuera para ser descubierto. Actan como realistas, olvidando que el
nominalismo en ellos utiliza creencias previas y expectativas para
"encontrar" vetas de puntuacin valiosas (Starbuck & Milliken, 1988, pag.
50). Czarniawska-Joerges (1992) seala dicho punto de la siguiente forma:
Una piedra existe independientemente de nuestra cognicin; pero lo
enactuamos por medio de un agrupamiento cognitivo, concentrando nuestra
atencin en eso. De ah que "llamado a la vida", o hacia la atencin, la piedra
debe ser socialmente construida con la ayuda del concepto de piedra, sus
propiedades y usos. Podemos basar una accin fsica que puede aniquilar la
piedra sobre esta construccin" (pag. 34). Para citar un ejemplo diferente,
"cada edificio est socialmente construido. Consiste de ladrillos, cemento,
trabajo humano, las regulaciones de construcciones, diseo arquitectnico,
expresin esttica, y as; cada uno de ellos, a su turno, construidos y unidos
por un concepto socialmente construido de edificio" (pag. 33). Un
contratista le da forma a los elementos, los relaciona y anima un sistema que
hace que los fragmentos sean significativos.

Pero tambin hay invencin y construccin, las actividades que
aparentemente se alejan de los objetos y lo objetivo hacia los sujetos y lo
subjetivo. Ac el nfasis est sobre el hecho de que los grupos y las
puntuaciones dan forma, modifican y dan sustancia a cualquier otra de las
actividades que confronta la persona (por ejemplo, Pondy & Mitroff, 1979,
pag. 13). Aqu es donde el proceso de construccin de sentido se convierte
ms claramente en un proceso que crea objetos por medio de la significacin
o por la estructura de la estructuracin. Como sealan Ring y Van de Ven
(1989), "El proceso de entendimiento emerge de la necesidad de los
individuos de construir un orden fctico externo "ah afuera" o de
reconocer que hay una realidad externa en sus relaciones sociales" (pag.
181). En otras palabras, la gente acta de tal forma que sus supuestos de
realismo llegan a estar garantizados.

El mundo creado socialmente se convierte en un mundo que restringe las
acciones y las orientaciones. "Lo que fue reconocido como una transaccin
construida socialmente toma la forma de una realidad objetiva especificada
y externa, donde las partes de la transaccin juegan roles y "rutinas de
accin" previamente ordenadas" (Ring & Van de Ven, 1989, pag. 185). Eso es
la institucionalizacin de las construcciones sociales en la forma en que las
cosas son hechas, y la transmisin de estos productos, que vincula las ideas
sobre el proceso de construccin de sentido con las de la teora
institucional. El proceso de construccin de sentido es la realimentacin
para la institucionalizacin.

La implicacin de que la enaccin es ante todo accin en el mundo, y no
cuadros conceptuales del mundo (enthinkment como lo denomin Lou Pondy),
est claramente en la discusin de Porac y colab. de la compleja comunidad
de Hawick quienes elaboran sweaters clsicos de casimir. Estos
investigadores sostienen que la mente de Hawick se desarrolla a partir de
"la enaccin de un grupo competitivo" (1989, pag. 398-399). Por esto se
entiende que el grupo de Hawick y su contexto en forma conjunta se
construyen entre s como resultado de elecciones tcnicas y de materiales
lo que incluye cosas como qu bienes se producen, qu materias primas se
compran, cules son los consumidores objetivo, y as. Estas acciones crean
"seales de mercado", ms que responder a un contexto previamente dado.
La percepcin de estas seales enactuadas por los fabricantes de Hawick
alteran el modelo mental, el que luego gua elecciones estratgicas
subsecuentes. El mundo enactuado es tangible porque contiene artefactos
materiales y tcnicos que dan sustancia y significado por los fabricantes de
Hawick. El mundo enactuado tambin es subjetivo, puntuado y agrupado
porque tiene su "origen" en los modelos mentales de categoras conectadas
causalmente que fueron parte del proceso de estrategia que model los
artefactos en el primer trmino. La gente en Hawick enactu el contexto
que a su vez enacta su identidad y este proceso representa la enaccin en
el proceso de construccin de sentido. Hay interpretaciones subjetivas, de
informacin situada externamente, pero esa informacin llega a ser
externalizada y objetivada por el significado del comportamiento (Porac y
colab, 1989, pag. 398). La gente descubre sus propias intenciones. Si esto
es oscilacin ontolgica, ser. Parece que funciona.

Hay dos precauciones para trabajar con el concepto de enaccin. En primer
lugar, hay que recordar que la creacin no es lo nico que se puede hacer
con la accin. Blumer (1969) fue especialmente claro que, porque la gente
tuvo la capacidad de reflexin, auto-indicacin e interpretacin,
"determinadas lneas de accin pueden ser comenzadas o paradas, pueden
ser abandonadas o pospuestas, pueden ser confinadas a una simple
planificacin o a una vida de ensueo interior, o si se inician se pueden
transformar" (pag. 16). Cualquiera de estos resultados, que difieren de la
creacin, pueden producir significado. La idea de que la accin puede ser
inhibida, abandonada, verificada o re-dirigida, tanto como expresada,
sugiere que hay muchas otras formas en las cuales la accin puede afectar
el significado produciendo consecuencias visibles en el mundo. Las acciones
abreviadas, construidas en la imaginacin y nicamente indicadas para s
mismas, pueden ser hechas significativas. La precaucin es tener cuidado de
no igualar la accin con una simple respuesta a un estmulo, o con un
comportamiento observable o con una meta de conocimiento. Por hacer eso
se pueden olvidar las formas sutiles en las que esto crea significado. El acto
que nunca se ha hecho, que se ha hecho demasiado tarde, que se ha
abandonado demasiado rpido o por el cual el tiempo nunca parece correcto
raramente es un acto no significativo. Con ms frecuencia su significado
parece muy claro.

La segunda precaucin entra en la forma de una advertencia previa para el
proceso de construccin de sentido: Tener cuidado con la ansiedad
cartesiana (Varela, Thompson & Rosch, 1991, pag. 140-145). Parece que la
gente necesita la idea de que hay un mundo con caractersticas dadas o con
informacin confeccionada, porque abandonar esta idea del mundo como un
punto de referencia establecido y estable es caer en el idealismo, el
nihilismo o el subjetivismo, que son indecorosos. La ansiedad cartesiana se
"plantea de la mejor forma como un dilema: tenemos una base de
conocimiento fijo y estable, un punto donde comienza el conocimiento, donde
est basado y descansa o no podemos escapar de algn tipo de oscuridad,
caos y confusin. Hay una base absoluta o se desintegra todo" (Varela y
colab., 1991, pag. 140).

Hay alternativas al nihilismo. Una solucin descansa en aceptar que "la falta
de bases es la condicin del mundo interdependiente y de diversas texturas
de la experiencia humana... [El mundo no est fijo y dado sino] que es
continuamente moldeado por los tipos de acciones en las que nos
comprometemos" (Varela y colab., 1991, pag. 144). Si como sostiene Follet,
confrontamos las actividades, entonces la accin, las relaciones, la
confianza, la fe, la experiencia y los supuestos no son las herramientas del
proceso de construccin de sentido. Son las herramientas de la
epistemologa y la ontologa. Crean lo que interpretan. Hacer responsable a
la gente que las usa con la oscilacin ontolgica es hacer demasiado de pocos
momentos en el proceso de construccin de sentido.

En este contexto, pienso que es importante sopesar el mensaje de
deconstruccionistas como Eagleton (1990) o Hassard y Parker (1993). No es
ciertamente nuevo para los estudiantes del proceso de construccin de
sentido que abundan los significados mltiples y que los "textos" pueden ser
ledos en ms formas de las que fueron intentadas, hasta el punto donde los
significados llegan a ser intercambiables y el poder privilegia algunos
significados sobre otros. El lado destructivo del deconstruccionismo es el
socavamiento de la fe y la creencia necesaria para que comience el proceso
de construccin de sentido. Si hay significados mltiples que colapsan bajo
el examen, quin se molesta (preocupa) con el proceso de construccin de
sentido? Este es el tema que preocupa a James (1885/1956) cuando
pregunta, "Vale la pena vivir la vida?" (Ver tambin la pag. 54 en este
captulo) Su respuesta fue, pods validar un s como un no. Si supons que no
vale la pena vivir la vida y actus de acuerdo a esto, estars absolutamente
de acuerdo y el suicidio ser la nica alternativa plausible. Y si cres que
vale la pena vivir la vida, entonces esa creencia se puede validar a s misma.
El tema abre la fe o la carencia de pertenencia, porque pone la accin auto-
cumplida en movimiento. La fe es instrumental para el proceso de
construccin de sentido. James lo supo an cuando los deconstruccionistas
lo han olvidado. Irnicamente, su fe en la insensatez de la pregunta de los
deconstruccionistas la validan y apoyan ms a James que a Derrida.

4. Social


El proceso de construccin de sentido tienta a la gente a pensar en
trminos de un nivel de anlisis individual, lo que induce a un punto ciego que
necesitamos popularizar desde el comienzo. Cuando se discute el proceso de
construccin de sentido, es fcil olvidar que "el pensamiento humano y el
funcionamiento social (son) aspectos esenciales entre s" (Resnick, Levine &
Teasley, 1991, pag. 3). Muchas escuelas de organizaciones estn atentas a la
interrelacin entre lo cognitivo y lo social como en esta definicin
informativa propuesta por Walsh y Ungston (1991): Una organizacin es "una
red de significados compartidos intersubjetivamente que son sostenidos a
travs del desarrollo y uso de un lenguaje comn y la interaccin social
cotidiana" (pag. 60). Esta definicin es varias veces social en sus
referencias a "red", "significados compartidos intersubjetivamente",
"lenguaje comn" e "interaccin social".

Aquellos que olvidan que el proceso de construccin de sentido es un
proceso social echan de menos un sustrato constante que modela las
interpretaciones y la interpretacin. La conducta es contingente de la
conducta de los otros, ya sea que aquellos otros fueran imaginados o estn
presentes fsicamente. La cualidad contingente del proceso de construccin
de sentido se encuentra en la descripcin de Allport (1985) de la psicologa
social como "un intento de entender y explicar la forma en que el
pensamiento, los sentimientos y la conducta de los individuos est
influenciada por la presencia actual, imaginada o implcita de los otros" (pag.
3, itlicas agregadas por Weick). Burns y Stalker (1961) sealan
esencialmente lo mismo, centrndose en las organizaciones:

En las organizaciones trabajadoras las decisiones se toman en la
presencia de otros o con el conocimiento de que ellos tendrn que
implementar las decisiones o entenderlas o aprobarlas. El conjunto de
consideraciones que son relevantes en cualquier ocasin de tomar
decisiones tiene, por lo tanto, que ser compartida con los otros o
aceptada por ellos. (pag. 118, itlicas agregadas por Weick)

La precaucin implcita en ambas citas es que la presencia imaginada se
puede exagerar y crear una cualidad social especial. Este es el problema de
la llamada cognicin social.

El nfasis del trabajo sobre la cognicin social es que las construcciones
internas de conocimiento o de lgica afectan nuestra comprensin de las
interacciones sociales; sin embargo, estas construcciones internas se
desarrollan independientemente de otra persona....[Una visin
alternativa es que] nuestras intenciones y sentimientos no crecen con
nosotros sino entre nosotros....Un individuo crea pensamientos nuevos en
el contexto de interaccin con otros y luego se lo comunica a la
comunidad ms grande. Si es viable, la comunidad ms grande generaliza
estas ideas de tal manera que se convierten en parte de la cultura.
(Kahlbaugh, 1993, pag. 80, 99)

Cuando la gente olvida el sustrato social, construyen obstculos tericos que
pueden ser distractores. Por ejemplo, Ring y Rands (1989), en su
investigacin sobre las negociaciones entre 3M y la NASA igualan el proceso
de construccin de sentido con la accin individual y el entendimiento con la
accin grupal. Al hacer esto, ellos crean obstculos como este: "Parece ser
una pregunta de definicin relacionada con el proceso de construccin de
sentido y con los procesos de entendimiento: Cul es la relacin entre los
procesos de comunicacin unidireccional y bidireccional, el proceso de
construccin de sentido y los procesos de entendimiento? Claramente, el
proceso de construccin de sentido puede envolver los vnculos de la
comunicacin unidireccional. Una persona me dice algo y esto ayuda en el
desarrollo de mi mapa cognitivo de algn fenmeno. No necesito responder,
pero si lo quisiera La respuesta estara asociada con los procesos de
construccin de sentido, con los de entendimiento o con ambos?" (pag. 364).

Esta separacin forzada de las contribuciones individuales y sociales para el
proceso de construccin de sentido lleva a centrar la atencin en la
interaccin cara a cara donde fue fomentado el entendimiento comn (es
decir, un tour de 5 das de laboratorio de la NASA facilita el
involucramiento del personal de 3M y de la NASA, pag. 351) y minimizar la
importancia del proceso de construccin de sentido del tour previo
construido alrededor de lo que cada uno anticipa que el otro reaccionar
ante las propuestas y las identidades propuestas. Pero fueron estos
anticipos, estos intentos de construir sentido utilizando la presencia
implcita e imaginada de los otros lo que incapacit a la gente para construir
sentido durante el tour cara a cara. Por ejemplo, Smith, el representante de
la NASA, aprendi durante el tour que el compromiso en dlares de 3M era
menor que el esperado. Pero Smith no comenz sbitamente a imponer la
idea del compromiso financiero en las reuniones cara a cara. En cambio, lo
que sucedi en la sintona fina del tour fue el ensayo de lo que preceda a
dicho compromiso. Y ese ensayo era tan interactivo como el tour en s
mismo. Dicho de otra forma, las influencias sociales sobre el proceso de
construccin de sentido no surgen nicamente de la presencia fsica. Este es
el punto principal en la frase interaccin simblica (Blumer, 1969).

El proceso de construccin de sentido no est en solitario porque lo que
hace una persona internamente es contingente para los otros. An los
monlogos y la comunicacin unidireccional presupone una audiencia. Y el
monlogo cambia como cambia la audiencia.

Los seres humanos en la interaccin con otro tienen que tener en cuenta
lo que cada otro est haciendo o lo que est por hacer; estn forzados a
dirigir su propia conducta o manejar su situacin en trminos de lo que
tienen en cuenta. De ah que las actividades de los otros ingresan como
factores positivos en la formacin de su propia conducta; frente a las
acciones de los otros uno puede abandonar una intencin o un propsito,
revisarlo, verificarlo o suspenderlo, intensificarlo o remplazarlo. Las
acciones de los otros ingresan para determinar lo que uno planea hacer,
podr oponer o prevenir dichos planes y podr demandar un conjunto
muy diferente de tales planes. Uno tiene que encajar las lneas de
actividad de uno de alguna manera con las acciones de los otros. Las
acciones de los otros tienen que ser tenidas en cuenta y no pueden ser
observadas como una mera arena para expresar lo que uno est
dispuesto a hacer o declarar lo que uno est dispuesto a hacer. (Blumer,
1969, pag. 8)

Varias tcticas en la erudicin sobreel proceso de construccin de sentido
tienen sentido si son vistas como intentos para mantener en primer plano la
actividad socialmente condicionada. Por ejemplo, la socializacin
frecuentemente es el escenario en el que es explorado el proceso de
construccin de sentido, como vimos en el trabajo de Louis (1980).
Discusiones ms recientes (Lave & Wenger, 1991) sobre la socializacin
como un proceso parecido a un aprendizaje mantiene el foco en el escenario
social. En general, los estudios sociolgicos representan una variante del
anlisis de Shutz (1964) de los extranjeros, lo que sugiere que los recin
llegados necesitan aprender la forma de interpretar y la forma de
expresarse en el dialecto de los nativos.

Los investigadores que hablan sobre el proceso de construccin de sentido
frecuentemente invocan imgenes asociadas con el interaccionismo
simblico (Fine, 1993), pero no demasiado porque sea una teora no oficial
del proceso de construccin de sentido sino porque la teora pone en juego
un conjunto crucial de elementos que incluyen el yo, la accin, la interaccin,
la interpretacin, el significado y la accin conjunta. Como ya hemos visto,
estos elementos son cruciales en la determinacin del proceso de
construccin de sentido, ya sea que uno elija combinarlos de la forma en que
lo hace el interaccionismo o no. Como el interaccionismo simblico deriva del
trabajo de Mead y como fue inflexible sobre que la mente y el yo surgen y
se desarrollan con el proceso social, utilizar las imgenes del
interaccionismo simblico es para asegurarse que uno se mantiene alerta de
las formas en las que la gente activamente modela los significados de los
otros y los procesos de construccin de sentido.

La gente que estudia el proceso de construccin de sentido pone mucha
atencin en el habla, el discurso y la conversacin porque es la forma en que
se mediatiza un gran acuerdo de contacto social. Gronn (1983) describe el
"habla como el trabajo" en las organizaciones educativas. March y Olsen
(1976) describen a las organizaciones como un "conjunto de procedimientos
para la argumentacin y la interpretacin" (pag. 25). Shotter (1993), en la
descripcin del manager como autor, advierte que no quiere decir que el
manager escribe textos sino que el manager es un "autor prctico y tico",
un "autor conversacional", capaz de argumentar persuasivamente para un
"paisaje" de posibles acciones prximas, sobre las cuales las "posiciones" de
todos los que debern tomar parte estn claras" (pag. 157). Y Weick (1985)
sostiene que una parte significante del contexto organizacional

consiste nada ms que de habla, smbolos, promesas, mentiras,
intereses, atencin, amenazas, acuerdos, expectativas, recuerdos,
rumores, indicaciones, apoyos, detractores, fe, sospechas, confianza,
apariencias, lealtades y compromisos.....Las palabras inducen una
conexin estable, establecen entidades estables hacia las cuales la
gente se puede orientar (por ejemplo, "la brecha del gnero"), enlaza el
tiempo de la gente con los proyectos ("Al, me gustara que pasaras algo
de tiempo en esto") y significa informacin importante. El acuerdo sobre
una etiqueta que pega es tan constante como probable que una conexin
se encuentre en una organizacin. (pag. 128)

A pesar de que es importante conceptualizar el proceso de construccin de
sentido como una actividad social, tambin es importante mantener una
visin diferenciada de las formas en que la influencia social tiene lugar. Esto
suena obvio, pero es impresionante cmo la gente frecuentemente habla de
"significado compartido" o "construccin social", como si esto agotara lo
dicho sobre el proceso de construccin de sentido social. Sin embargo, el
proceso de construccin de sentido tambin es social cuando la gente
coordina sus acciones sobre terrenos distintos a los significados
compartidos como cuando las acciones conjuntas son coordinadas por
significados equivalentes (Donnellon, Gray & Bougon, 1986), significados
distribuidos (Rasmussen, Brechmer & Leplat, 1991), puntos de vista
traspuestos de eventos ambiguos (Eisenberg, 1984) o intimidad no revelada
(Eisenberg, 1990). Czarniawska-joerges (1992) sostiene que los significados
compartidos no son lo crucial para la accin colectiva, sino que es ms
importante la experiencia de la accin colectiva que se comparte (Ver pag.
188 en el Captulo 8). La autora cita estos ejemplos:

Mis dos colegas fueron a escuchar una conferencia dada por un conocido
hombre de negocios. Uno "particip en un encuentro muy excitante
entre la sabidura de la prctica y la curiosidad de la teora", mientras
que el otro "form parte en una reunin extremadamente aburrida con
un hombre mayor que deca viejos chistes." Sin embargo, son miembros
de la misma organizacin y lo que tuvieron en comn fue que fueron a la
misma sala a la misma hora, slo compartiendo la idea que sus jefes
esperaban. (pag. 33)

Entender el proceso de construccin de sentido es poner ms atencin en
las seales suficientes para la coordinacin como el otro generalizado, los
prototipos, los estereotipos y los roles, especialmente considerando que las
organizaciones parecen dirigirse hacia una "arquitectura de simplicidad"
(Miller, 1993). La gente que construye sentido probablemente satisface
tanto como la gente que toma decisiones. Los anlisis de la conversacin
organizacional de Turner (1971) revelaron que "las razones de conveniencia,
o las consideraciones pragmticas, parecen ser la regla ms importante del
nombramiento o la definicin. Otras cosas siendo equivalentes......un buen
nombre no necesariamente fue lo ms preciso, pero permiti la accin. Que
tenga sentido. "Arbol" o "Piedra" es suficiente para decidir si hay que usar
una sierra o un martillo; "abeto" o "amatista", a pesar de que son ms
precisos, no mejoran la ventaja pragmtica y pueden provocar un costo
mayor en trminos sociales (Qu sucede si otra persona en la sierra pens
que era un pino y quiso comprometerse en el debate?). El nombramiento
parece ser un proceso satisfactorio, como cualquier toma de decisin"
(citado en Czarniawska-Joerges, 1992, pag. 178-179).

Blumer (1969, pag. 76) resume bien las razones para ser precavidos en la
sobreestimacin del alcance al que el proceso de construccin de sentido
significa simplemente entendimiento compartido. El autor nota que los
investigadores frecuentemente sostiene que los valores comunes son el
"pegamento" que une a la sociedad, mientras que los conflictos de valores la
desestabilizan. Blumer (1969) sigue observando que esta

concepcin de la sociedad humana se convierte en sujeto de grandes
modificaciones si pensamos la sociedad como consistente de la
articulacin de actos al mismo tiempo para formar la accin conjunta.
Tal alineamiento puede tener lugar por cualquier nmero de razones,
dependiendo de las situaciones que llaman para la accin conjunta, y la
necesidad no implica, o no proviene, de compartir los valores comunes.
Los participantes pueden adaptar sus actos a los de otro para unir las
acciones sobre la base del compromiso, sin coaccin, porque pueden
utilizar a otro para lograr sus respectivos fines, porque es una cosa
sensata hacerlo o sin necesidad.... En gran medida, la sociedad se
convierte en la formacin de relaciones laborales. (pag. 76, itlicas
agregadas por Weick)

El alineamiento no es menos social que lo compartido. Pero sugiere un
conjunto ms variado de entradas y prcticas en el proceso de construccin
de sentido que lo compartido. Y mantiene lneas de accin en una visin
clara, lo que, como vimos en la discusin de la enaccin, es crucial.


5. Continuidad


El proceso de construccin de sentido nunca comienza. La razn por la cual
nunca comienza es que la duracin pura nunca se detiene. La gente siempre
est en el medio de las cosas, las que se convierten en cosas, slo cuando
aquella misma gente se centra en el pasado desde algn punto ms all de
ste. Los flujos son la constante en el proceso de construccin de sentido,
algo que nos ensearon los tericos de los sistemas abiertos como Katz y
Kahn (1966), pero que hemos olvidado desde entonces (Ashmos & Huber,
1987). Entender el proceso de construccin de sentido es ser sensible a las
formas en las que la gente corta los momentos fuera de los flujos continuos
y extrae seales de aquellos momentos. Hay un amplio reconocimiento de
que la gente siempre est en el medio de las cosas. Lo que est menos
desarrollado son las implicancias de esta revelacin para el proceso de
construccin de sentido.

Cuando Dilthey es parafraseado por Burrell y Morgan (1979) y cuando
Heidegger es parafraseado por Winograd y Flores (1986) ambos son
sensibles al proceso de construccin de sentido como una actividad
continua. Burrell y Morgan (1979, pag. 237) citando a Rickman (1976) notan
que, cuando Dilthey adapt el llamado crculo hermenutico al fenmeno
social, reconoci que "no hay puntos de partida absolutos, ha hay auto-
evidencia, certezas auto-contenidas sobre las cuales podamos construir,
porque siempre nos encontramos en medio de situaciones complejas que
tratamos de desenredar construyendo, y luego revisando, supuestos
provisionales."

Winograd y Flores (1986) sealan un aspecto similar en su explicacin de la
idea de Heidegger sobre que la gente se encuentra inmersa en situaciones
continuas y tiene que arreglarse si quiere construir sentido de lo que est
sucediendo. Ellos describen las situaciones de desconcierto en trminos de
seis propiedades diferentes:

1. No puedes evitar actuar: tus acciones afectan la situacin y a vos,
frecuentemente contra tu voluntad.
2. No puedes retrasarte y reflejarte en tus acciones: Ests inmerso en tus
intuiciones y tens que lidiar con cualquier cosa que se presente cuando
se presente.
3. Los efectos de las acciones no pueden ser previstas: la naturaleza
dinmica de la conducta social impide la prediccin precisa.
4. No tens una representacin estable de la situacin: los patrones pueden
ser evidentes despus del hecho, pero en el momento en que se extiende
el flujo no hay nada sino fragmentos arbitrarios capaces de ser
organizados en un montn de patrones diferentes o posiblemente en
ninguno.
5. Cada representacin es una interpretacin: no hay ninguna forma de
establecer que alguna interpretacin es correcta o incorrecta, lo que
significa que es imposible un "anlisis objetivo".
6. El lenguaje es accin: Cada vez que la gente dice algo crea ms que
describe unansituacin, lo que significa que es imposible, mantenerse
separado de cualquier cosa que emerja a menos que no digas nada, lo que
es una extraa forma de reaccionar ante una situacin que se desva de
cualquier manera.

Reflejado en esta lista, Winograd y Flores remarcan que "Heidegger
reconoci que la vida cotidiana es como la situacin que hemos estado
describiendo. Nuestras interacciones con otra gente y con el mundo
inanimado que habitamos nos coloca en una situacin de desconcierto, para
la que la metfora del encuentro es mucho ms apta que la metfora del
cientista apartado y objetivo que hace observaciones, formula hiptesis y
elige conscientemente un curso de accin racional" (pag. 35-36).

Vemos muchos de estos mismos temas de desconcierto, experiencia
continua, estando en el medio cuando nos movemos cerca de las
organizaciones. Por ejemplo, Langer (1989, pag. 27) lamenta que el mundo es
continuo y dinmico, todava mantenemos el apoyo a categoras absolutas
que ignoran gran parte de la continuidad, por eso nos entrampamos en
concepciones equivocadas. Cohen, March y Olsen (1972) se han mantenido
sensibles a la realidad de la continuidad, el desconcierto y a los flujos en su
insistencia de que los grupos de problemas, las soluciones, la gente y las
alternativas fluyen a travs de las organizaciones y convergen y divergen
independientemente de la intencin humana. A pesar de que ellos implican
que la gente raramente confunde un grupo de problema con una eleccin o un
grupo de solucin, los estudiantes del proceso de construccin de sentido
pueden olvidarlo si asumen la fluidez an en aquellas especificaciones. La
misma parte de un flujo puede ser rotulada como un problema o una solucin
para justificar alguna eleccin percibida, como ha sostenido Starbuck
(1983). Eccles y Nohria (1992) describen el contexto del management (de la
gestin) como el flujo continuo de acciones y palabras en una organizacin,
lo que frecuentemente es puntuado por eventos como el lanzamiento de
productos, un ejercicio de planeamiento estratgico o una reunin de
presupuesto. Estos eventos son importantes por varias razones. Ellos

se centran y cristalizan los significados en las organizaciones. Estos
eventos sirven como puntos focales para diferentes grupos de actividad
continua en la organizacin. A pesar de que frecuentemente ellos pueden
ser solamente ceremoniales y pueden no ser recordados como eventos
de significancia, sirven como momentos para evaluar las acciones
continuas, para hacer girar nuevas teoras, para poner en movimiento
acciones futuras, para anunciar comienzos formalmente, hitos y fines,
para desencadenar un cambio de curso o slo para tocar la base y
reafirmar las identidades individuales y organizacional. (pag. 48)

Si la gente est en el medio, Qu est haciendo en el medio? Una
respuesta, como vimos anteriormente, es "proyectos". Y si la gente est en
medio de proyectos, entonces lo que ven en el mundo son aquellos aspectos
que llevan a sus proyectos. En otras palabras, a pesar de que la gente est
inmersa en flujos, raramente es indiferente a lo que est pasando delante
de sus caras. Esto es especialmente verdadero para las interrupciones de
los proyectos. La realidad de los flujos llega a ser ms evidente cuando ese
flujo se interrumpe. Generalmente la interrupcin de un flujo tpicamente
una respuesta emocional, lo que prepara el terreno para que la emocin
influya en el proceso de construccin de sentido. Precisamente como los
flujos continuos son sujetos de la interrupcin, el proceso de construccin
de sentido est infundido de sentimiento.

La relacin entre el proceso de construccin de sentido, la emocin y la
interrupcin de los proyectos continuos puede ser entendida utilizando las
ideas propuestas por Berscheid (1983) y Mandler (1984, pag. 180-189). Ellos
sostiene que una condicin necesaria para la emocin es "despertar
(activar)" o descargar en el sistema nervioso automtico. Y el despertar es
desencadenado por las interrupciones de la actividad continua. El despertar
tiene una significancia fisiolgica porque prepara a la gente para luchar o
volar con las reacciones. Pero an ms importante para Mandler y Berscheid
es el hecho que el despertar tambin tiene una significancia psicolgica. La
percepcin del despertar desencadena un acto rudimentario de proceso de
construccin de sentido. Esto provee una advertencia de que hay algn
estmulo al que hay que ponerle atencin para iniciar una accin apropiada.
Esta seal sugiere que uno puede estar en juego.

Una propiedad importante del despertar es que se desarrolla despacio. El
despertar tiene lugar ms o menos en 2 o 3 segundos despus que ha
ocurrido una interrupcin y este desfasaje da tiempo para que suceda una
accin apropiada. De ah que el sistema automtico es un sistema de back-up
que se activa si falla la accin directa. Una vez que es percibido el
despertar elevado, es comprendido y la gente intenta construir algn vnculo
entre la situacin presente y las situaciones previas "relevantes" para
construir sentido del despertar. El despertar lleva a la gente a buscar una
respuesta a la pregunta "Qu est sucediendo?" La respuesta cambiar
dependiendo de la socializacin (Averill, 1984; Hochschild, 1983; Thoits,
1984).

Las variables del despertar y la evaluacin cognitiva se encuentran en
muchas formulaciones que tratan la emocin (por ejemplo Frijda, 1988),
pero la cualidad distintiva de Mandler y Berscheid es su acento en la
interrupcin de las secuencias de la accin como la ocasin para la emocin.
Los procedimientos operativos standard (POS) constituyen un buen ejemplo
de secuencias de accin organizadas. Estos procedimientos tienden a estar
mejor organizados cuando se ejecutan con ms frecuencia. La interrupcin
de un POS continuo o un proyecto es una condicin suficiente y
posiblemente necesaria para el sistema nervioso automtico del despertar.

La interrupcin es una seal de que han ocurrido cambios importantes en el
contexto. De ah que un evento clave para la emocin es la "interrupcin de
una expectativa". Tiene un sentido evolutivo construir un organismo que
reaccione significativamente cuando el mundo no es de la forma que fue.

Con estos conceptos podemos resumir los argumentos clave relacionando la
emocin con el proceso de construccin de sentido. La emocin es lo que
sucede entre el tiempo en que se interrumpe una secuencia organizada y el
tiempo en que se elimina la interrupcin, o se encuentra una respuesta
sustituta que permite que se complete la secuencia. Hasta que cualquiera de
los dos eventos ocurra, aumenta el despertar automtico. Cuando ocurre en
primer trmino la interrupcin hay un esfuerzo redoblado para completar la
secuencia original interrumpida. Si hay muchas formas en que se puede
completar la secuencia, entonces no es probable que el despertar aumente
demasiado. Esto sugiere que los generalistas, como las personas que son
capaces de improvisar, deben mostrar una conducta menos emocional y
menos emociones extremas. La gente de estas categoras tiene ms
comportamientos sustitutos, entonces su despertar no debera
incrementarse hasta el mismo nivel alto que es experimentado por gente que
tiene pocos comportamientos sustitutos. El despertar debera aumentar
ms rpidamente cuanto ms organizada sea una secuencia de accin
interrumpida. Finalmente, la interrupcin de mayor orden, los planes ms
penetrantes deberan ser ms despiertos que la disrupcin de los planes de
orden menor.

Si aplicamos estas proposiciones a las organizaciones, comenzamos
preguntando Cul es la distribucin de las interrupciones en las
organizaciones? Dnde se encuentran las interrupciones que con mayor
probabilidad ocurrirn? Y Cmo estn organizados las acciones y los planes
que es probable que se interrumpan? Si podemos describir esto entonces
podemos predecir el lugar donde el proceso de construccin de sentido ser
especialmente influenciado por las experiencias emocionales. Por ejemplo,
en contraposicin a las expectativas, los sistemas con novedad, secuencias
de respuesta menos organizadas, establecidas con escasos POS y vagamente
aparejadas debera establecerse en qu interrupciones de los proyectos
continuos se genera emocin porque las interrupciones son menos
disruptivas. Los escenarios en los que hay planes menos desarrollados
deberan ser menos pasibles de ser interrumpidos y por lo tanto exhibir
menos emocin.

Hasta aqu slo hemos hablado de la frecuencia de la emocin, pero no
hablamos sobre el tipo de emocin que ocurre. Es probable que ocurran las
emociones negativas cuando se interrumpe inesperadamente una secuencia
de comportamiento organizada y la interrupcin se interpreta como daina o
perjudicial. Si no tiene sentido eliminar o burlar la interrupcin, la emocin
negativa debera llegar a ser ms intensa, de acuerdo a la duracin de la
interrupcin.

Hay dos fuentes posibles de emocin positiva asociadas con la interrupcin.
En primer lugar, la emocin positiva se da cuando hay una repentina e
inesperada supresin de un estmulo interruptor, como cuando es
transferido un jefe problemtico, cuando se desconecta el telfono, cuando
los estudiantes abandonan el campus para las vacaciones o cuando se
pierden los records de una agencia de colectas. En segundo lugar, los
eventos que repentina e inesperadamente aceleran la concrecin de un plan
o la secuencia comportamental puede generar emociones positivas. Por
ejemplo, si envis un manuscrito a un journal, anticipando que a lo sumo
seras invitado a intentar varias revisiones, y si tu primer borrador es
aceptado para publicarlo, esto es una interrupcin inesperada de tu plan de
escribir varias revisiones, pero como la interrupcin aceler la concrecin
de un plan, la interrupcin es una experiencia positiva.

Si ahora miramos la emocin en el contexto de las relaciones con otra
persona, encontramos que estas dos fuentes de emocin positiva pueden
cambiar con el tiempo.

Primero, si las emociones positivas ocurren en una relacin estrecha,
entonces el compaero de uno debe tener recursos suficientes de manera
que l pueda eliminar el estmulo interruptor o acelerar la concrecin de los
planes. Sin embargo, estos actos de eliminacin y aceleracin deben ser
inesperados si son para generar emocin positiva. Adems, un individuo debe
tener planes o sueos que no puede completar slo, de manera que el
compaero puede hacer la diferencia. Esta ltima condicin es difcil
encontrarla en la mayora de las relaciones estrechas porque cada
compaero frecuentemente abandona los planes que no pueden ser
alcanzados o los alcanza mediante algn otro medio. Si las emociones
positivas van a ocurrir despus de todo, cada persona necesita continuar
agregando nuevos planes que no puedan ser logrados en soledad, pero tienen
que ser planes que el compaero no pueda lograr en forma previsible.

Las implicancias de estas proposiciones sobre las emociones positivas para
el desarrollo de las relaciones es la sobriedad (seriedad). Cuando la otra
persona en la relacin llega a ser ms previsible, y cuando el compaero
espera la ayuda de esa persona, habr pocas ocasiones para que ocurra la
emocin positiva.

Cuando se desarrolla una relacin, es frecuente el caso en que los planes
cada vez ms incluyen al compaero. Si sucede esto, significa que el
compaero siempre puede interrumpir la concrecin de los planes y causar
emociones negativas, pero raramente pueda ayudar a la concrecin de planes
inesperados porque la ayuda siempre es esperada y previsible. De ah que en
una relacin estrecha, las ocasiones para la emocin positiva declinan con el
paso del tiempo, pero las ocasiones para la emocin negativa se mantienen
consistentemente altas.

En los escenarios organizacionales, a pesar de que las relaciones pueden ser
de corta vida, frecuentemente son estrechas, intensas e interdependientes.
En intensidad, las relaciones organizacionales de corta vida, la probabilidad
de interrupcin inesperada y facilitacin inesperada es ms alta porque los
compaeros se conocen menos entre s. Esto puede significar que la vida
organizacional genera sentimientos ms fuertes, positivos y negativos, de lo
que es verdadero en otros escenarios (recordar los sentimientos fuertes en
The Port Authority). La gente puede enfrentarse con este contexto
emocional voltil tratando de llegar a ser ms autocontenida y menos
dependiente de los otros individuos, una respuesta tpica del oeste (Markus
& Kitiyama, 1991). La gente autnoma es muy dura de interrumpir, pero
tambin es ms dura para ayudar, lo que debe significar que la gente
autnoma reporta menos emocionalidad en su experiencia organizacional.

Si repasamos las condiciones que son necesarias para que se produzcan las
emociones positivas, parece como si el proceso de construccin de sentido
organizacional debiera ocurrir en gran parte en conjuncin con la emocin
negativa. Ninguna de las condiciones para el afecto positivo son abundantes
en la mayora de las organizaciones. En primer lugar, la gente tiene poco
control sobre el principio o la terminacin de las interrupciones. En segundo
lugar, a lo largo del tiempo la gente tiende a experimentar ms estmulos de
interrupcin en la forma de regulaciones, muertes, competidores, tomas de
posesin (takeovers), reorganizaciones, y dems. Y en tercer lugar, el logro
de los planes en las organizaciones es frecuentemente ms lento que
acelerado debido a, por ejemplo, cortes presupuestarios, volumen de
negocios, resignaciones, escasez o reevaluaciones corrientes. La cultura
puede modificar estos tres efectos, como mostraron Van Maanen y Kunda
(1989).

Para resumir, "la emocin es esencialmente una actividad de no respuesta,
que ocurre entre la conciencia del evento interrumpido y la accin
alternativa que mantendr o promover el bienestar individual frente a un
evento" (Berscheid, Gangestad & Kulaskowski, 1983, pag. 396). Cuando la
gente ejecuta una secuencia de accin organizada y es interrumpida, trata
de construir sentido de eso. Cuanto ms extensa sea la bsqueda, ms
grande ser el despertar y ms fuerte la emocin. Si la interrupcin retarda
el logro de una secuencia organizada, es probable que la gente experimente
enojo. Si la interrupcin ha acelerado el logro, entonces es probable que
experimenten placer. Si la gente encuentra que la interrupcin puede ser
burlada, experimentarn alivio. Si encuentran que la interrupcin ha
frustrado un plan de nivel alto, entonces el enojo es probable que se
transforme en rabia y si encuentran que la interrupcin ha frustrado una
secuencia comportamental menor, entonces es probable que se sientan
irritados.

Estas emociones afectan el proceso de construccin de sentido porque el
recuerdo y la retrospeccin tienden a tener un humor congruente (Snyder &
White, 1982). La gente recuerda los eventos que tienen el mismo tono
emocional que sienten cotidianamente. El enojo al ser interrumpido deber
alentar el recuerdo de los prematuros eventos donde los sentimientos de
enojo fueron dominantes. Estos momentos prematuros de enojo debern
destacarse cuando la gente mira su experiencia pasada para descubrir
eventos "similares" y lo que aquellos eventos previos pueden sugerirle sobre
el significado de los eventos presentes. Los eventos pasados son
reconstruidos en el presente como explicaciones, no porque se vean iguales
sino porque se siente de la misma forma. El intento resultante de usar una
memoria basada en el sentimiento para resolver un enigma cognitivo
corriente puede hacer ms dificultoso el proceso de construccin de
sentido porque trata de acoplar dos formas muy diferentes de evidencia.
Esta es precisamente la posibilidad que vimos cuando reconocimos que el
proceso de construccin de sentido es continuo y ninguno comienza
nuevamente ni termina completamente.


6. Centrado en y por las seales extradas

Parece que la gente puede construir sentido de cualquier cosa. Estos hace la
vida fcil para la gente que estudia el proceso de construccin de sentido en
el sentido de que su fenmeno est en todas partes. Pero el fcil proceso
de construccin de sentido tambin es una maldicin para los investigadores
porque significa que es ms probable que vean el sentido que ya se ha
construido ms que ver la construccin actual. El proceso de construccin
de sentido tiende a ser rpido, lo que significa que es ms probable que
veamos productos ms que procesos. Para contrarrestar esto, necesitamos
ver la forma en que la gente lidia con enigmas prolongados que desafan al
proceso de construccin de sentido, enigmas como las paradojas, los dilemas
y los eventos inconcebibles. Tambin necesitamos poner atencin en las
formas en que la gente observa, extrae seales y embellece lo que extrae.

James (1890/1950, Vol. 2, pag. 340-343) seala la importancia de las
seales extradas para el proceso de construccin de sentido en su
discusin de los "dos grandes aspectos del razonamiento". Los aspectos
eran, "primero, se toma un carcter (seal) extrado como equivalente de la
informacin completa de la que viene." Como ejemplo, James sugiere que si
se le ofreciera una prenda de vestir l podra negarse a comprarla, diciendo,
"Parece como si se fuera a desteir." Si este juicio se hizo porque la
persona saba que el color de la ropa fue asegurado mediante un teido que
fue qumicamente inestable, y que esto significa que el color se desteir,
entonces la nocin del teido, lo que slo es una de muchas partes de la
prenda, es la seal extrada de la cual el carcter propio de la prenda es
construido.

El segundo aspecto del razonamiento es que el carcter extrado "as
tomado sugiere una cierta consecuencia ms obvia de lo que fue sugerido
por la informacin total como vino originalmente" (pag. 340). El carcter
extrado del teido sugiere que la ropa durara por un perodo de tiempo
relativamente corto, una consecuencia que no se podra derivar de la mera
inspeccin de la prenda en s misma. La seal extrada destac una
implicacin distintiva que fue invisible en el objeto indiferenciado.

Las seales extradas son simples, familiares estructuras que son
preseleccionadas de las cuales la gente desarrolla un sentido extenso de lo
que puede ser que ocurra. La importancia de estas seales en el anlisis
organizacional fue reconocido por Smircich y Morgan (1982) cuando sealan
que "en gran medida el liderazgo descansa en la generacin de un punto de
referencia, contra lo que puede emerger un sentimiento de organizacin y
direccin" (pag. 258). Sostienen que el control sobre el que las seales
servirn como punto de referencia es una fuente importante de poder.
Establecer un punto de referencia -por ejemplo, dirigir la atencin de la
gente hacia el teido en una prenda ms que hacia la densidad de sus tejidos
para inferir valor- es un acto consecuente.

En el prrafo precedente utilic intencionalmente la metfora de la
"preseleccin" para capturar la caracterstica de final-abierto del proceso
de construccin de sentido cuando se utilizan seales extradas. Cuando la
gente acta, por ejemplo cuando produce frases, hay una dualidad en la
estructura en la que ellos producen (Shotter, 1983, pag. 28-32). La frase
parcialmente completa posee contenido ya especificado y los significados
para la continuacin de la frase. La frase parcial limita el nmero de formas
en las cuales el resto de la frase se puede terminar, pero an hay alguna
latitud hacia la que varias posibilidades pueden ser realmente realizadas.
Los comienzos de la frase reducen, pero no eliminan, la indeterminacin.

La importancia de esto para los estudiantes del proceso de construccin de
sentido, y por el valor de la metfora de la preseleccin, es que

la produccin de una frase es apenas diferente en carcter del
crecimiento de una planta. Y frecuentemente ser til tener esta idea
en mente: por la relacin de la intencin de una persona de decir algo
con lo que dijo, es mucho ms que la relacin de la preseleccin para
plantar, sugerido por la imagen ms corriente y popular del guin hacia
su ejecucin. Ms que ser la expresin exterior de algo ya especificado
internamente, la expresin de una intencin es, como un proceso de
revelacin temporal, un pasaje de una indeterminacin hacia un estado
de los asuntos mejor articulado. (Shotter, 1983, pag. 29)

Una preseleccin es un proceso que captura mucho de la vaguedad y la
indeterminacin del proceso de construccin de sentido. Las acciones de una
preseleccin se parecen a las del mtodo documental (Garfinkel, 1967, pag.
78; Weick, 1993a, pag. 26-29). Una observacin especfica llega a estar
vinculada con una forma o idea ms general en el inters del proceso de
construccin de sentido, lo que entonces clarifica el significado de lo
particular, lo que entonces altera un poco lo general, y as contina. Lo
abstracto y lo concreto se informan y construyen recprocamente. Las
acciones crean las condiciones para ms accin (Shotter, 1993, pag. 156), el
curso de lo cual queda prospectivamente vago, pero ms claro en
retrospectiva.

Shotter (1983) desarroll la metfora de la preseleccin en su totalidad
cuando seala,

Como se puede decir que una intencin "contiene" o "indica a" su objeto,
se puede decir que una bellota "contiene" o "indica a" un roble. Pero
ciertamente una bellota no contiene a un roble, o cualquier cosa como
esta, an en miniatura (el preformacionismo no es verdadero). Se ve
mejor como el medio estructurado o los significados a travs de los
cuales, en interaccin con sus alrededores, una clase de roble,
desarrollndose a s mismo a travs de su propia auto-especificacin. Es
ms, a pesar de que una bellota especifica la produccin de un roble, y
no otra clase de rbol, no especifica el rbol que crece de ella
exactamente (el nmero de ramas, ramitas, hojas, etc.), para el rbol
que crece en una forma impredecible, sensible a las contingencias
locales. Similarmente, una intencin puede especificar un rango
completo de expresiones posibles, la actual puede estar siendo realizada
en interaccin con sus circunstancias (pag. 29-30)

Lo que llega a ser una seal extrada depende del contexto de dos maneras
importantes. Primero, el contexto afecta lo que es extrado como una seal
en primer lugar, un proceso que ha sido descripto diversamente en la
literatura organizacional como bsqueda (Cyert & March, 1963), exploracin
(Daft & Weick, 1984) y observacin (Starbuck & Milliken, 1988). El
concepto de marco (por ejemplo, Goffman, 1974) es utilizado como una copia
de la estructura del contexto. Segundo, el contexto tambin afecta la
forma en que es interpretada la seal extrada, un punto que ha sido un foco
principal de los etnometodlogos en su discusiones sobre la "indexicalidad"
(Leiter, 1980; ver tambin Ring & Van de Ven, 1989, pag. 181). Exploramos
brevemente cada uno de estos roles del contexto.

El proceso de observar, por medio del cual son extradas las seales para el
proceso de construccin de sentido, han sido discutidas por Starbuck y
Milliken, quienes distinguen observar el proceso de construccin de sentido.
Para ellos observar se refiere a las actividades de filtrar, clasificar y
comparar, mientras que el proceso de construccin de sentido se refiere
ms a la interpretacin y a la actividad de determinar lo que significan las
seales observadas.

Como sealaron, "El proceso de construccin de sentido se centra en las
sutilezas y las interdependencias, mientras que la observacin obtiene los
eventos ms importantes y las grandes tendencias. La observacin
determina si la gente considera responder a los eventos del contexto. Si son
observados los eventos, la gente construye sentido de ellos; y si los eventos
no son observados, no estn disponibles para el proceso de construccin de
sentido" (Starbuck & Milliken, 1988, pag. 60). Ellos prefieren el trmino
observar en vez de escudriar porque el primer trmino implica un
"comienzo" ms informal y ms involuntario que el proceso de construccin
de sentido. Escudriar , en contraste, suena ms estratgico, ms
consciente, ms deliberado, ms bajo el control de los pre-conceptos y
menos abierto a la invencin. Fiske y Taylor (1991), analizando la literatura
de la cognicin social, concluyen que entre las cosas que observamos hay
"cosas que son nuevas o perceptualmente figurativas en el contexto, gente o
conductas que son inusuales o inesperadas, conductas que son extremas y (a
veces) negativas y estmulo relevante para nuestras metas corrientes....
Nuestra atencin tambin nos orienta a preparar categoras situacional o
personalmente. Las categoras encontradas reciente, frecuente y
crnicamente son ms accesibles para usarlas e influyen profundamente en
la codificacin del estmulo" (pag. 265-266). El influyente ensayo de Kiesler
y Sproull sobre el problema del sentido anticip muchas de estas
conclusiones como es evidente en esta descripcin:

La gente se ocupa y codifica los eventos materiales salientes que son
desagradables, desviados, extremos, intensos, inusuales, repentinos,
brillantes, descoloridos, solos o bruscamente trazados0. En el mundo de las
organizaciones la informacin saliente incluye problemas no anticipados en
el flujo de fondos, nuevos impuestos y regulaciones (informacin
desagradable), predicciones de mejores y peores resultados (informacin
extrema), disrupciones de la rutina y emergencias (informacin intensa,
inusual y repentina) y publicidad y ejecutivos iconoclastas (informacin
descolorida). Por supuesto, la conducta y los resultados de los competidores
son bruscamente trazados -una figura contra el terreno. (pag. 556)

A pesar de que ambas listas son complejas y extensas, al final dejan claro
que el contexto afecta la extraccin de seales y esas caractersticas
pequeas y sutiles sorprendentemente pueden tener grandes efectos sobre
el proceso de construccin de sentido. La importancia del contexto es an
ms clara cuando examinamos la indexicalidad y lo que sucede con las
seales despus de que son extradas.

Leiter (1980) describe la idea de las seales y la indexicalidad de esta
forma:

La indexicalidad se refiere a la naturaleza contextual de los objetos y
los eventos. Es decir, sin un contexto provisto, los objetos y los eventos
tienen significados equvocos o mltiples. La propiedad indexical del
habla es el hecho de que la gente no tiene la intencin de establecer el
significado de las expresiones que utilizan en forma rutinaria. Las
expresiones son vagas y equvocas, prestndose varios significados. El
sentido o el significado de estas expresiones no se puede decidir a
menos que sea provisto un contexto. Ese contexto consiste de
particularidades como quin es el orador (su biografa), los aspectos
relevantes de su biografa, sus propsitos corrientes, el escenario en el
que fueron hechas las observaciones o la relacin actual o potencial
entre el orador y el oyente. (pag. 107)

De ah que los estudiantes del proceso de construccin de sentido no slo
necesiten estar atentos de la utilizacin de lo social, tambin necesitan
pensar en el contexto (por ejemplo, Mowday & Sutton, 1993). Y esto es
especialmente verdadero en las organizaciones, como han observado varios
autores. Por ejemplo, Salancik y Pfeffer (1978, pag. 233) sostienen que el
contexto social es crucial para el proceso de construccin de sentido porque
obliga a la gente en acciones que luego deben justificar, afecta lo destacado
de la informacin y proporciona normas y expectativas que restringen las
explicaciones. Mailloux (1990) agrega el hecho de que el contexto incorpora
la poltica: "Las interpretaciones no pueden sostenerse fuera de los
intercambios retricos que tienen lugar con la poltica institucional y
cultural." (pag. 133). Hablar sobre la interpretacin sin discutir una poltica
de interpretacin es ignorar el contexto. Esto tambin es evidente en las
discusiones de Starbuck y Milliken quienes sostienen que en las
organizaciones la gente est en distintas ubicaciones y estn familiarizadas
con distintos dominios, lo que significa que tienen diferentes
interpretaciones de eventos comunes. Cuando se airean (explicitan, salen a
la luz) estas interpretaciones conflictivas, se crean luchas polticas, como
ha mostrado claramente Hall (1984) en las interpretaciones contestadas en
el Saturday Evening Post durante sus aos dbiles.

Como un ejemplo de luchas polticas que interactan con las elecciones de
estrategia y diseo organizacional, Starbuck & Milliken (1988) discuten las
diferentes visiones de la gente ubicada en diferentes niveles de la
jerarqua:

La gente con expertise en tareas ms nuevas tiende a aparecer en la
base de las jerarquas y tiende a interpretar los eventos en trminos de
estas nuevas tareas y le dan la bienvenida a los cambios que les
ofreceran oportunidades de promocin y haran evidente su expertise.
A la inversa, la gente que se encuentra en la cima de las jerarquas
organizacionales tienden a tener una expertise relacionada con tareas
ms viejas y ms estables, ellos tienden a interpretar los eventos en
trminos de esas tareas y favorecen estrategias y asignaciones de
personal que mantendrn en el centro estas tareas. (pag. 53)

Pero sin tener en cuenta las seales que llegan a sobresalir como
consecuencia del contexto, y sin tener en cuenta la forma en que se
embellecen las seales extradas, el aspecto a retener es que la fe en estas
seales y su utilizacin sostenida como un punto de referencia es
importante para el proceso de construccin de sentido. La importancia
descansa en el hecho de que estas seales enlazan elementos en forma
cognitiva. Estos lazos presupuestos son ms sustanciales cuando la gente
acta como si fueran reales (Weick, 1983, pag. 228-230).

Un orden presupuesto se convierte en orden tangible cuando la fe es
seguida por la enaccin. Mucha gente ha dicho bastante. "Y esto es con
todas las cosas. Si no ests feliz, actu como un hombre feliz. La felicidad
vendr ms tarde. Con fe. Si ests desesperado, actu como si lo creyeras.
La fe llegar despus." (Singer, 1961, pag. 144). Como observ en la Seccin
3, James (1885/1956) describe la forma en que la fe de que vale la pena
vivir la vida genera la accin que hace que valga la pena vivir la vida.

Como las seales extradas son cruciales por su capacidad de evocar la
accin, los procesos de construccin de sentido tienden a ser olvidados. No
se har casi ningn punto de referencia porque estimula una estructura
cognitiva que lleva a la gente a actuar con ms intensidad, lo que crea un
orden material en el lugar de un orden presupuesto (Weick, 1983). Esta
secuencia se parece a la secuencia que frecuentemente se describe como la
profeca autocumplida. Una seal extrada es utilizada para profetizar la
naturaleza del referente del que fue extrada la seal. Cuando la persona
acta con seguridad en s misma, como si ese referente maleable tuviera el
carcter inferido de la seal, el referente frecuentemente es moldeado en
direcciones consistentes con la profeca. Pero la profeca en s misma
tambin es "ajustada". Cada elemento, la profeca y el referente, est
informado y ajustado por la descripcin emergente del otro. En
consecuencia, casi ningn punto de referencia viejo ser como el comienzo.
Esta conclusin ha sido "inmortalizada" por mi en la historia que cuento cada
vez que tengo la oportunidad (por ejemplo, Weick, 1990) porque captura una
verdad sobre el proceso de construccin de sentido.

Este incidente, relatado por el Premio Nobel hngaro Albert Szent-Gyorti y
preservado en un poema de Holub (1977), sucedi durante las maniobras
militares en Suiza. El joven teniente de un pequeo destacamento hngaro
en los Alpes envi una unidad de reconocimiento al desierto glacial.
Inmediatamente comenz a nevar, nev por dos das, y la unidad no regres.
El teniente sufri, temiendo que hubiera enviado a su propia gente a la
muerte. Pero al tercer da la unidad volvi. Dnde haban estado? Cmo
se haban encontrado el camino? Respondieron, nos consideramos perdidos y
esperamos el final. Y entonces uno de nosotros encontr un mapa en su
bolsillo. Eso nos calm. Armamos el campamento, sobrevivimos a la tormenta
de nieve y luego con el mapa descubrimos nuestra orientacin. Y aqu
estamos. El teniente pidi el notable mapa y lo estudi atentamente. Para su
asombro descubri que no era un mapa de los Alpes sino un mapa de los
Pirineos.

Este incidente plantea la intrigante posibilidad de que cuando ests perdido
cualquier mapa viejo puede servir. Por ejemplo, yendo al tema de la
estrategia, quizs cuando ests confundido, cualquier plan estratgico viejo
puede servir. Los planes estratgicos en gran medida son como mapas.
Animan y orientan a la gente. Una vez que la gente comienza a actuar
(enaccin) generan resultados tangibles (seales) en algn contexto (social)
y esto los ayuda a descubrir (retrospeccin) lo que est ocurriendo
(continuo), lo que se necesita que sea explicado (plausibilidad) y lo que se
debera hacer prximamente (Realce de la identidad). Los managers siguen
olvidando que es lo que hacen, no lo que planean, lo que explica su xito.
Siguen dndole crdito a la cosa equivocada -es decir, al plan- y al cometer
este error, pasan ms tiempo planeando y menos tiempo actuando. Se
sorprenden cuando ms planeamiento no mejora nada (Starbuck, 1993).

Cuando le describ el incidente de la utilizacin de un mapa de los Pirineos
para encontrar una salida de los Alpes a Bob Engel, vice-presidente
ejecutivo y tesorero de Morgan Guaranty, dijo "Ahora, esta historia habra
sido realmente bien arreglada si el lder con su tropa perdida hubiera sabido
que era el mapa equivocado y an hubiera sido capaz de conducirlos de
vuelta." Lo interesante de la vuelta que Engel le da a la historia es que ha
descripto la situacin bsica que la mayora de los lderes deben enfrentar.
Los seguidores frecuentemente estn perdidos y los lderes incluso no estn
seguros hacia dnde ir. Todos los lderes saben que el plan o el mapa que
tienen enfrente de su rostro no es suficiente para sacarlos de determinada
situacin. Lo que tiene que hacer el lder, cuando se enfrenta con esta
situacin, es infundir algo de confianza en la gente, para lograr que se
muevan en alguna direccin general, y estar seguro de que miran
atentamente las seales creadas por sus acciones de manera que puedan
aprender dnde estuvieron y tener una mejor idea de dnde estn y dnde
quisieran estar.

Los soldados fueron capaces de producir un buen resultado de un mapa malo
porque estuvieron activos, tenan un propsito (volver al campamento) y
tuvieron una imagen del lugar donde estaban y del lugar donde estaban
yendo. Continuaron movindose, observando seales y actualizando su
sentido del lugar donde estaban. Como resultado, un mapa imperfecto prob
ser lo suficientemente bueno. Las seales que extrajeron y siguieron
actuando fueron actos de fe en medio de la indeterminacin que puso en
movimiento el proceso de construccin de sentido. Una vez en movimiento,
el proceso de construccin de sentido tiende a confirmar la fe a travs de
sus efectos sobre las acciones que construyeron material que previamente
haba sido simplemente prevista.


7. Guiado por Plausibilidad ms que por Precisin

La palabra sentido en el concepto Proceso de construccin de sentido es
traviesa. Simultneamente invoca una ontologa realista, como sugiriendo
que hay algo all afuera a ser considerado y a darle un sentido preciso, y una
ontologa idealista, como sugiriendo que algo all afuera necesita ser
acordado y construido en forma plausible. Lo sensato no necesita ser
significativo, y all descansa el problema.

Una posicin razonable para comenzar con los estudios del proceso de
construccin de sentido es sostener que la precisin es buena, pero no
necesaria. Los estudios de Isenberg (1986) sobre el pensamiento de
management muestran la importancia del razonamiento plausible, que lo
describe de la siguiente forma:

El razonamiento plausible incluye ir ms all de lo directamente
observable o por lo menos de la informacin concensuada para formar
ideas o entendimientos que provean suficiente certidumbre....Hay varias
formas en que este proceso se aparta del proceso lgico deductivo. En
primer lugar, el razonamiento no es necesariamente correcto, pero
encaja los hechos, a pesar de que a veces lo haga imperfectamente. En
segundo lugar, el razonamiento est basado en informacin incompleta.
(pag. 242-243)

El ejemplo anterior de la utilizacin de un mapa de los Pirineos para
encontrar el camino a travs de los Alpes encaja perfectamente en la
descripcin de Isenberg.

En relacin a esto, Starbuck y Milliken (1988) observan que "una cosa que un
ejecutivo inteligente no necesita es una percepcin totalmente precisa"
(pag. 40). En cierta forma esta conclusin es afortunada, porque la evidencia
es el comienzo para mostrar que los ejecutivos no siempre son precisos de
cualquier manera en las percepciones de sus organizaciones y sus contextos.
En una importante lnea de trabajo que est emergiendo, Sutcliffe (1994)
ha mostrado que las percepciones precisas de la variacin y la magnificencia
contextual son afectadas por diferentes factores de gestin y
organizacionales. La observacin precisa de la variacin est asociada con el
escudriar y la descentralizacin, sugiriendo que la extensin y la variedad
de los inputs de informacin son cruciales. En contraste, la profundidad y la
integracin del proceso de informacin en equipo, como representado por la
extensin de la posesin del equipo, estn asociadas con una percepcin ms
precisa de los niveles de recursos. Es de particular inters, para la gente
como yo que cree ciegamente en el concepto de variedad requerida (por
ejemplo, complicate si quers entender los contextos complicados), el
hallazgo de Sutcliffe de que cuanto ms diversa la historia laboral de un
equipo de alto nivel, el equipo es menos preciso en observar la magnificencia.
Aparte de este enigma intrigante, Sutcliffe (1994) plantea la posibilidad de
que las percepciones imprecisas, bajo algunas condiciones, pueda traer
consecuencias positivas:

Las percepciones equivocadas pueden ser beneficiosas si le permiten a
los managers superar tendencias inerciales e impulsa a perseguir metas
que se veran inalcanzables en contextos valorados en una objetividad
completa. Como los contextos no son vistos de forma precisa, los
managers pueden emprender cursos de accin potencialmente
dificultosos con entusiasmo, esfuerzo y la confianza necesaria para
generar xito. Tener un mapa del contexto preciso puede ser menos
importante que tener algn mapa que ordene el mundo e incite a la
accin. (pag. 1374)

An si la precisin fuera importante, los ejecutivos raramente la producen.
Desde el punto de vista del proceso de construccin de sentido este no es
un gran problema. La fortaleza del proceso de construccin de sentido como
una perspectiva deriva del hecho de que no depende de la precisin y su
modelo no tiene una percepcin objetiva. En cambio, el proceso de
construccin de sentido se refiere a la plausibilidad, la pragmtica, la
coherencia, razonabibidad, la creacin, la invencin y la instrumentalidad. El
proceso de construccin de sentido, tomando prestada la imaginera de
Fiske (1992), "toma un enfoque relacionado con la confianza, prediciendo
que la gente creer lo que puede dar cuenta de la experiencia sensorial pero
tambin lo que es interesante, atractivo, emocionalmente atractivo y
relevante" (pag. 879).

El criterio de la precisin es secundario en cualquier anlisis del proceso de
construccin de sentido por una variedad de razones. En primer lugar la
gente necesita distorsionar y filtrar, para separar las seales de los ruidos
dados sus proyectos corrientes, si no quieren estar abrumados con la
informacin (Miller, 1978, Captulo 5). De ah que, desde el punto de vista
del proceso de construccin de sentido, es menos productivo seguir a los
lderes tericos de la decisin comportamental (por ejemplo, Kahnemann,
Tversky, Thaler) quienes se regodean de los errores, las percepciones
equivocadas y las irracionalidades humanas, y es ms productivo observar
los filtros que invoca la gente, por qu los invocan y qu incluyen y excluyen
dichos filtros (por ejemplo, Gigerenzer, 1991; Smith & Kida, 1991).

En segundo lugar, el proceso de construccin de sentido es sobre el
embellecimiento y la elaboracin de un simple punto de referencia o de una
seal extrada. El embellecimiento se da cuando una seal se relaciona con
una idea ms general. Como los "objetos" tienen mltiples significados y
significancia, es ms crucial hacer alguna interpretacin para comenzar que
posponer la accin hasta que "la" interpretacin salga a la superficie. Dadas
mltiples seales, con significados mltiples para mltiples audiencias, la
percepcin precisa de "el" objeto parece ser una intencin muerta. Sin
embargo, construir sentido del objeto parece ms plausible y ms probable.
Quizs el enlace ms comn sea el de una seal presente con una seal del
pasado interpretada "similarmente". Pero las pasadas son reconstrucciones
(Bartlett, 1932), lo que significa que nunca ocurrieron de la forma en que
fueron recordadas. De ah que la precisin no tenga sentido cuando se usa
para describir un sentido filtrado del presente, vinculado con una
reconstruccin del pasado, que ha sido editada en retrospectiva.

La mayor parte de la accin organizacional es sensible al tiempo, lo que
significa que en la relacin velocidad/precisin (Fiske, 1992) los managers
favorecen la velocidad. De ah que una tercera razn por la cual la precisin
es secundaria es que la velocidad frecuentemente reduce la necesidad de la
precisin en el sentido de que las respuestas rpidas modelan los eventos
antes de que ellos hayan llegado a ser cristalizados en un significado simple.
Una rpida respuesta puede ser una respuesta influyente que enacta un
contexto. Aparte de esto, podramos esperar que la velocidad ms que una
"mirada cercana y constante" dominara dondequiera que alguien tuviera que
adaptar seales complejas de comportamientos. "El costo de las miradas
cercanas es generalmente demasiado alto bajo las condiciones de la
velocidad, el riesgo y la capacidad limitada impuesta sobre los organismos
por sus contextos o sus constituciones. La habilidad para utilizar
rpidamente seales mnimas en la categorizacin de eventos del contexto
es lo que le da al organismo su tiempo de puesta a punto para ajustarse a los
eventos. Pausa e inspeccin estrecha inevitablemente reducen este precioso
intervalo para el ajuste" (Bruner, 1973, pag. 30).

Ya hemos visto la importancia de un "intervalo para el ajuste" en la discusin
anterior sobre la interrupcin (pag. 45) como la ocasin para la emocin. Y
vemos este intervalo nuevamente aqu. En ambos casos, el asunto no es tanto
la precisin sino la continuacin de proyectos continuos.

Una cuarta razn por la cual el tema de la precisin no domina los estudios
del proceso de construccin de sentido es que, si la precisin se convierte
en un issue, lo hace por perodos de tiempo cortos y con respecto a
cuestiones especficas. Swann (1984) ha conservado este aspecto en su
distincin entre precisin global y precisin circunscripta. La precisin
global toma partido cuando los perceptores estn preocupados con la
formacin de amplias creencias generalizables. En el caso de la percepcin
interpersonal, por ejemplo, "la percepcin global de una creencia ser alta
en cuanto a que le permite a los perceptores predecir la conducta del
pblico objetivo en la presencia de todos los perceptores que apuntan al
pblico objetivo (precisin transpersonal), a travs de todos los contextos
que llegan al pblico objetivo (precisin transcontextual), o a travs de un
perodo de tiempo bastante largo (precisin extendida)" (Swann, 1984, pag.
462). La precisin global es lo que los investigadores usualmente intentan
explotar cuando investigan la precisin de las percepciones de los
ejecutivos.

La precisin circunscripta, como su nombre lo indica, es menos extendida y
est centrada en la prediccin de los encuentros especficos en un nmero
de contextos limitados por un perodo de tiempo breve. En un cambio rpido
de un grupo de actividad continua, la precisin circunscripta parece ser la
que ms se espera, en el evento en el que la precisin se convierte en una
preocupacin. Una firma que se est yendo a la bancarrota (D'Aveni &
MacMillan, 1990) se preocupa menos de las tendencias de la industria y de la
estabilidad del contexto que de los servicios de la deuda, el flujo de fondo y
las reuniones con el personal.

Nuestra repetida referencia a la caracterstica interpersonal, interactiva e
interdependiente de la vida organizacional puede ser interpretada como una
quinta razn por la que la precisin no es una preocupacin nica en el
proceso de construccin de sentido. El criterio de la precisin tiene ms
sentido cuando los investigadores estudian la percepcin objetiva ms que la
percepcin interpersonal. La marca distintiva de la percepcin objetiva es el
supuesto de la constancia del estmulo: "la nocin de que los pblicos
objetivos de la actividad perceptual poseen identidades que son inmutables
y constantes" (Swann, 1984, pag. 460). Investigadores y profesionales en la
misma medida moriran por bolsas de estmulo constante en el flujo de la
vida organizacional, pero raramente las encuentran. Lo que encuentran es
estmulo vivo que imita la equivocalidad inherente (Bruner, 1973) de la
percepcin interpersonal.

Como vimos anteriormente, las identidades personales son cambiantes y
mltiples. Y cuando estas identidades cambiantes estn encarnadas en los
miembros del equipo top-management (un objetivo frecuente para los
estudios sobre precisin), los observadores externos, quienes intentan
predecir la conducta de este equipo utilizando el modelo de la percepcin
objetiva, estn en problemas. Lo que olvidan es que cuando los equipos
intentan determinar las tendencias de la industria, actan ms como
percibiendo gente que objetos (por ejemplo, Hambrick, Geletkanycz &
Fredrickson, 1993). Los ejecutivos personalizan la pregunta de cules son
las tendencias en esta industria y la subsividen en preguntas de, por
ejemplo, quin hace el mercado, qu conduce a la gente, dnde estn sus
puntos vulnerables, cul es su trayectoria y hasta dnde llegan. Las
preguntas que en las organizaciones se ve que abarcan la precisin global y
la percepcin objetiva tienden a ser traducidas en preguntas de intenciones
y personalidades. Tal traduccin significa que la percepcin interpersonal es
un mejor modelo que la percepcin objetiva.

Hemos hablado todo el tiempo sobre el efecto importante que tienen los
proyectos sobre el proceso de construccin de sentido. El efecto continuo
provee el respaldo para la sexta razn por la cual los temas relacionados con
la precisin raramente dominan las discusiones sobre el proceso de
construccin de sentido. La precisin se define mediante la instru-
mentalidad. Las creencias que contrarrestan las interrupciones y facilitan
los proyectos continuos son tratados como precisos. En otras palabras, la
precisin es un proyecto especfico y pragmtico. Los juicios de la precisin
descansan en el sendero de la accin. G. Stanley Hall seal este punto muy
bien en 1878. Al escribir en la publicacin de Octubre del journal Mind,
seal,

Toda la confianza posible es prctica. Preguntar si nuestra concepcin
de la silla o la mesa corresponden a la silla o la mesa real aparte de los
usos para los que fueron creadas, es completamente sin sentido y vano
como preguntar si un tono musical es rojo o amarillo. Ninguna otra
relacin concebible entre las ideas y las cosas puede existir. Lo
desconocido es que no puedo reaccionar. La parte activa de nuestra
naturaleza no slo es una parte esencial de la cognicin en s misma,
siempre tiene una voz en la determinacin de lo que debe ser credo y lo
que debe ser rechazado. (Hall, citado en Still & Merton, 1991, pag. 84)

La enaccin en la persecucin de proyectos provee el marco con el cual las
seales son extradas e interpretadas. Este mismo marco circunscribe el
rea en la que importa la precisin. Y el repertorio de acciones que descansa
detrs del marco en s mismo implica lo que puede conocerse y lo que no
puede conocerse. De nuevo, la gente ve y encuentra significativas aquellas
cosas sobre las que puede hacer algo al respecto. Las capacidades para la
accin afectan sobre lo que es credo y lo que es rechazado. Lo que es
credo como una consecuencia de la accin es lo que tiene sentido. La
precisin no es el tema.

La sptima razn por la cual la precisin juega un rol secundario en los
anlisis sobre el proceso de construccin de sentido es que los estmulos
que se filtran frecuentemente son aquellos que disminuyen una respuesta
enrgica, confiada y motivada. Las percepciones precisas tienen el poder de
inmovilizar. La gente que quiere entrar en accin tiende a simplificar ms
que a elaborar. Este punto fue tomado convincentemente por Brunsson
(1982) cuando contrast la accin racional con la decisin racional. La
observacin parcial puede ser mala para la deliberacin, pero es buena para
la accin. En un mundo que es cambiante y maleable, la confianza en uno
mismo, la audacia y la accin entusiasta, an si se basa en las ilusiones
positivas (Taylor, 1989), puede ser adaptativo. La accin audaz es
adaptativa porque su opuesto, la deliberacin, es intil en un mundo
cambiante donde las percepciones, por definicin, nunca pueden ser
precisas. No pueden ser precisas porque en el momento en que la gente
observa y le da el nombre a algo, ha llegado algo nuevo y no existe por
mucho tiempo.

La accin audaz tambin es adaptativa porque le da forma a lo que est
emergiendo (por ejemplo, Lanir y colab., 1988). Los eventos son moldeados a
travs de aquellas capacidades que el actor audaz ya tiene. Con esta
peculiaridad, la precisin se convierte en reflexiva. El actor que sabe lo que
l/ella puede hacer, y que moldea el contexto de la manera en que ste
necesita precisamente estas capacidades, se acerca a la precisin perfecta.
La gente construye lo que los construye, excepto las construcciones que
resultan ser las nicas y la misma cosa. A pesar de que los individuos pueden
ser ciegos a esta dinmica, lo que ven como resultado de su exposicin se ve
eminentemente sensato. La construccin y la percepcin reflejan el mismo
conjunto de supuestos sobre la capacidad. Como la precisin es automtica,
queda fuera de consideracin.

La octava, y ltima, razn por la cual la precisin es buena pero no necesaria
es que es casi imposible decir, en el momento de la percepcin, si las
percepciones resultarn precisas o no. Esto se da "porque las percepciones
son parcialmente predicciones que pueden cambiar la realidad, porque las
predicciones pueden conducir a acciones similares, y porque percepciones
similares pueden conducir a acciones diferentes. Muchos errores
perceptuales, quizs la gran mayora, llegan a ser errneos slo en
retrospectiva" (Starbuck & Milliken, 1988, pag. 44).

Si la precisin es buena pero no necesaria en el proceso de construccin de
sentido, entonces Qu es lo necesario? La respuesta es, algo que preserve
la plausibilidad y la coherencia, algo que es razonable y memorable, algo que
encarna la experiencia pasada y las expectativas, algo que tenga resonancia
con otra persona, algo que pueda ser construido retrospectivamente pero
que tambin pueda ser utilizado prospectivamente, algo que capture el
sentimiento y el pensamiento, algo que permita el embellecimiento para
acoplar las curiosidades comunes, algo que es divertido construir. En
resumen, lo que es necesario en el proceso de construccin de sentido es
una buena historia.

Una buena historia mantiene juntos elementos disparatados por tiempo
suficiente para darle energa y guiar la accin, es lo suficientemente
plausible para permitir que la gente construya sentido retrospectivamente
de cualquier cosa que suceda y es lo suficientemente comprometido que los
dems contribuirn con sus propios inputs en el inters del proceso de
construccin de sentido. Las historias se discutirn posteriormente
(Captulo 5) en el contexto de la sustancia del proceso de construccin de
sentido.

El aspecto que queremos marcar aqu es que el proceso de construccin de
sentido se trata de plausibilidad, coherencia y razonabilidad. El proceso de
construccin de sentido se trata de las formas de dar cuenta que son
socialmente aceptables y crebles. Expresado de otra forma, "la informacin
filtrada es menos precisa pero, si el filtro es efectivo, es ms entendible"
(Starbuck & Milliken, 1988, pag. 41). Sera bueno si estas formas de dar
cuenta tambin son precisas. Pero en un mundo equvoco y posmoderno,
infundido de las polticas de interpretacin y los conflictos de inters y
habitado por personas con mltiples cambios de identidad, una obsesin por
la precisin parece infructuoso y no es una ayuda muy prctica. Son de ms
ayuda los atavos simblicos del proceso de construccin de sentido, atavos
como los mitos, las metforas, los clichs, las fbulas, lo pico y los
paradigmas (Ver Gagliardi, 1990). Cada uno de estos recursos contiene una
buena historia. Y una buena historia, como el mapa funcional, muestra
patrones que ya pueden existir en los enigmas que un actor puede enfrentar
ahora, o patrones que pueden ser creados de nuevo con el inters de ms
orden y sentido en el futuro. Las historias son templadas. Son productos de
esfuerzos previos en el proceso de construccin de sentido. Explican. Y dan
energa. Y esas son dos propiedades del proceso de construccin de sentido
a las que estamos atentos cuando buscamos plausibilidad en vez de
precisin.


Resumen


La receta "Cmo puedo saber lo que veo hasta que veo lo que digo?" puede
ser dividida para mostrar cmo cada una de las siete propiedades del
proceso de construccin de sentido se construyen en ella.

1. Identidad: La receta es una pregunta sobre quin soy como indicativo
mediante el descubrimiento de cmo y qu pienso.
2. Retrospeccin: Para aprender qu pienso, veo lo que dije antes.
3. Enaccin: Creo el objeto a ser visto e inspeccionado cuando digo o hago
algo.
4. Social: Lo que dije, distingu y conclu est determinado por quien me
socializ y cmo fui socializado, tanto como por la audiencia que anticip
revisaran las conclusiones a las que llegu.
5. Continuo: mi habla se extiende en el tiempo, compite por la atencin con
otros proyectos continuos y se refleja despus de que se termin, lo que
significa que mis intereses ya pueden haber cambiado.
6. Seales extradas: La "cosa" que distingu y embellec como el contenido
del pensamiento es slo una parte pequea de la expresin que lleg a ser
saliente por el contexto y las disposiciones personales.
7. Plausibilidad: Necesito saber bastante sobre lo que pienso para continuar
con mis proyectos, pero no demasiado, lo que significa que la suficiencia
y la plausibilidad preceden a la precisin.

La estrecha vinculacin entre la receta y las siete propiedades se mantiene
si se cambia uno o ms de los pronombres en la receta para reflejar un
actor colectivo (por ejemplo, Cmo puedo saber lo que pienso hasta que veo
lo que digo?).