LA FRONTERA DE

LOS DIOSES










Luis Molinos
La fe es el pjaro que canta
cuando la aurora est oscura.
Rabindranath Tagore.


ndice
I EL REGRESO
II - CUCANON
III EL MERCADO
IV LOS LADRONES
V EL GODO
VI LOS CDICES
VII SAN ROMAN
VIII EL INCENDIO
IX LA BREVE
X LA BALLESTA
XI UN MOZRABE
XII - HERMENILDA
XIII LA BODA
XIV LA ESCRITURA
XV LA BATALLA
XVI - CONSTANZA
XVII - CALATAAZOR
XVIII LA ENFERMEDAD
XIX - PASIN
XX - ABD AL MALIK
XXI - SULEYMAN
XXII - CRDOBA
XXIII - ABDELAZIZ
XXIV LAS CAMPANAS



I EL REGRESO



Ludovico baj los escalones
del prtico, dio unos pasos
esquivando los restos de
maderos humeantes y se
detuvo apoyado en el bordn.
Contempl con horror los restos
de la masacre.
El campanario se haba
derrumbado arrastrando toda la
fachada izquierda del templo.
Las enormes piedras
ennegrecidas por el humo se
hallaban esparcidas
conformando un desgarrador
conjunto. Se asombr de no
poder localizar las campanas
que haba odo caer durante la
noche. Un gran charco de agua
sucia llenaba el lugar donde,
probablemente, haban
impactado contra el suelo.
Levant el brazo para
despedirse de su amigo, el
viejo monje guardin, y ste le
correspondi envindole su
bendicin, haciendo con la
mano tres veces la seal de la
cruz. Despus el anciano se
gir y regres a las ruinas de la
iglesia.
Ludovico se santigu y
emprendi la marcha con
rapidez por las callejas
salpicadas de cadveres entre
los rescoldos del atroz incendio.
Pronto se encontr fuera de
la villa.
Camin envuelto en un
espeso silencio; se dira que
hasta los pjaros haban huido
espantados por la crueldad de
la batalla.
Durante un buen rato, los
nicos sonidos que le
acompaaron fueron el del roce
de sus piernas contra los
sayones de la capa y el del
golpeteo del bordn contra el
suelo.
El sol despuntando frente a
l le infundi un hlito de
esperanza. Entre el caos de
destruccin, dolor, muerte y
desesperanza, al menos el
astro de vida volva con
normalidad cotidiana
An no se explicaba cmo
era posible que continuara
entre los vivos. Sin duda habra
intervenido el Apstol, no
exista ms explicacin.
Ahora se volva a sentir
deudor del Santo. Haba sido
capaz de saldar la deuda por su
hijo Jacobo pero asuma que
haba contrado una nueva.
Al llegar a la parte alta del
monte, desde donde dos das
antes haba divisado con gran
gozo la villa, se detuvo a
descansar y a contemplar lo
que haba dejado atrs.
Sentado en una roca
observ con detenimiento todo
cuanto se ofreca a sus ojos.
La tormenta haba pasado
como un gigante que hubiese
limpiado todo a su paso. El
cielo luca un azul intenso,
profundo y limpio, ni la ms
pequea nube haba quedado
atrs. Se poda distinguir con
nitidez a muchas leguas de
distancia. Tan slo en la
direccin de la ciudad se
interrumpa la ntida visin con
las columnas de humo que se
elevaban hacia el cielo, all a lo
alto. Suban y suban
debilitndose a medida que
alcanzaban altura pero
resistindose a desaparecer
completamente. Se dira que
eran seales que avisaban, lo
ms lejos posible, a todas las
buenas gentes de los
alrededores, del horror sufrido.
Fuera de las murallas pudo
divisar a las tropas atravesando
un montculo despoblado de
vegetacin. Se retiraban hacia
el sur dejando tras de s un
rastro de ruina y devastacin.
Todos los que consegua
vislumbrar, en el espacio entre
dos bosques, iban de a pie.
Probablemente los caballeros
ya habran pasado antes con su
caudillo vencedor al frente.
Por ms que se esforzaba,
no lograba entender qu poda
haber pasado por el cerebro de
semejante sanguinario para no
haber acabado con l y con el
monje guardin. Y una y otra
vez llegaba a la misma
conclusin, el Apstol le haba
hecho retroceder, le haba
obligado a dar marcha atrs y
volver sobre sus pasos. No
exista otra explicacin para
justificar tan asombroso hecho.
Llam su atencin un
intenssimo brillo que se
produjo al asomar al calvero
una parte de las tropas. El sol,
ya bien alto, era reflejado como
un potente faro al tropezar con
alguna cosa que transportaban
los hombres. Despus de unos
instantes forzando la vista
crey adivinar de qu se
trataba.
Sin duda eran las
campanas del templo! Se las
llevaban como botn de guerra!
Una furia inmensa se
apoder de su ser, como si
alguna fuerza extraa se
hubiera deslizado en su interior.
Cmo era posible tanta
maldad?
Por qu el moro haba
venido desde tan lejos para
arrasar la villa?
Por qu lo haba hecho con
la colaboracin y la ayuda de
algunos malos cristianos?
Sin la permisividad o la
cooperacin de unos y la huda
de otros no podra haber
llegado tan lejos, tan
fcilmente.
Record lo que el viejo
Rodrigo, el de los Zadejos, le
haba contado tantas veces
cuando era nio:
Tu abuelo muri en la
batalla de Simancas,
derrotando con las tropas
cristianas a los infieles de
Abderrahman III.
Muri atravesado por una
lanza pero antes haba acabado
con cuatro sarracenos. Era un
gran guerrero, fuerte y valiente,
me salv la vida y luego yo no
pude corresponderle, eso lo
llevo arrastrando como una losa
toda mi existencia. A un moro
que iba a ensartarme le reban
el gaznate de un tajo. Antes, ya
haba dado cuenta de otros
tres. A uno le arranc el brazo
de un mandoble, a los otros dos
les parti el cuello con su
espada.
Pero no pudo evitar a aqul
maldito que le sorprendi por
detrs, iba a caballo y le
atraves con su lanza. Cuando
me di cuenta yaca en el suelo
y estaba ya ms cerca de la
otra orilla que de sta. Slo
pude ayudarle a encomendar su
alma al Seor. Ten por seguro
que estar a su lado. El Seor
no abandona a los que
defienden su Fe. Y recuerda
siempre que gracias a tu abuelo
y a los que all estuvimos
sabemos con seguridad que
echaremos a los sarracenos de
nuestra tierra. All luchamos
con las tropas de Don Fernn
Gonzlez, que en gloria est,
junto al rey Ramiro y otros
muchos. Todos los cristianos
unidos bajo la proteccin del
Apstol. Todos juntos, as es
como los derrotamos, uniendo
las fuerzas. Desde aqul
momento sabemos que llegar
el da, espero que pronto, en
que los enviaremos de vuelta al
otro lado del mar. Con la ayuda
del Apstol eso suceder, lo
vea yo o no lo vea.
Eso le contaba el viejo
Ramiro y ahora lo recordaba
palabra por palabra.
Lo fue repitiendo en voz alta
durante los siguientes das de
marcha para acompaarse en
su caminar ya que no se cruz
con nadie, ni hombre ni bestia.
Tanta soledad le hizo
pensar que se haba extraviado,
era posible que se hubiera
desviado hacia el norte.
Transitaba entre un
frondoso bosque a la diestra y
una alta y rocosa montaa a la
siniestra; el espacio que
quedaba entre los rboles y las
rocas era una zona de bajo
matorral en pendiente hacia la
arboleda. Pensaba ya en algn
lugar dnde guarecerse hasta
la siguiente maana cuando
avist a unos cientos de pasos
ante l y sobre una especie de
terraza que formaban las rocas,
una figura humana que a su vez
pareca observarle.
A medida que se acercaba
al hombre, calcul que este se
encontraba como a una altura
de diez o doce codos sobre el
terreno y no distingua falla o
grieta en la pared por donde
poder trepar hasta l.
- Cmo subo? le pregunt
cuando lleg junto a las rocas.
El hombre se agach y lanz
hacia delante una gruesa
cuerda provista de nudos de
tanto en tanto por donde trep
hasta alcanzar la terraza.
- Gracias hermano, soy
Ludovico de Borobia y buscaba
un sitio donde pasar la noche.
El hombre pareca muy
viejo, era pequeo y enteco,
como un esqueleto recubierto
de pellejos. Le contest sin
embargo con una voz plena de
energa.
- Soy Cucann de
Marandalaria, el ms grande
andarn que vio este siglo y los
venideros. Peregrino, lo que t
hayas podido andar, es irrisorio
comparado con lo que yo
anduve o me mov.
Ludovico no lograba
entenderlo del todo.
- Colijo por tu aspecto -
continu el hombre-, que eres
peregrino a Compostela, pero
no s si vas o vuelves. En
cualquiera de los dos supuestos
te alejaste del camino.
- Vuelvo hermano, cinco
jornadas llevo de regreso a mis
tierras y a mi familia. Fui a
adorar al Santo y debo decirte
que pas all el mayor peligro
de toda mi existencia.
- Cuenta eso -orden
Cucann, frunciendo el ceo.
- Me toc enfrentarme, con
la sola ayuda de un viejo y
dbil monje, a todo el ejrcito
del maldito Almanzor. Todo un
ejrcito de malvados
sarracenos tuvimos frente a los
dos, durante un tiempo que se
nos hizo interminable.
- Y qu pas? -inquiri
intrigado.
- Mucho he pensado en ello
hermano, y no encuentro ms
explicacin que la intervencin
milagrosa del Santo Apstol.
Sin duda torci la voluntad del
moro y le hizo desistir de
destruir la tumba y con ella a
nuestras humildes personas.
- Muchas cosas
extraordinarias se me dio
conocer a lo largo de mi
dilatada vida -dijo el viejo con
admiracin-, pero esa que me
contis no es de las ms
pequeas. En verdad que es
grande historia el que hayis
sobrevivido a las impas hordas
de ese infiel. Antes de
retirarme a la meditacin y a la
purificacin de mi cuerpo y de
mi espritu, pas por un estadio
de preparacin, conviviendo
durante unos aos con los
hermanos benedictinos en el
monasterio de San Andrs, y
all sabamos de las maldades
de esa sanguinaria alimaa.
Cada verano sufrimos los
cristianos las aceifas con las
que pretende aniquilarnos, en
uno u otro lugar -qued un
momento pensativo-. As que
se atrevi a llegar a Santiago?
Maldito sea, no me cabe duda
que recibir el castigo que se
merece. Tanta maldad tiene
que ser castigada, en esta vida
o en la otra; pero me gustara
que en esta fuera para poder
verlo. Atacar Compostela es la
ltima de las vilezas, le llegar
el castigo en breve tiempo, te
lo aseguro. Se pudrir en los
infiernos.
Se sent en el suelo de
extrao modo, cruzando las
piernas entre ellas, coloc los
manos sobre las rodillas, y con
el torso muy rgido en direccin
a la puesta del sol, cerr los
ojos y qued como en trance.
Ludovico pens que no
deba importunar al hombre
que le ofreca su morada y
aprovech la escasa luz que el
rpido ocaso iba dejando para
reconocer el lugar. Estaban en
una plataforma natural que era
casi como una pequea
fortaleza. Toda ella, de una
extensin de unos cuarenta
pasos, estaba rodeada por una
roca grantica que caa en
picado hacia el valle. Al fondo
apareca la entrada de una
cueva, la luz danzante de una
fogata llegaba hasta la puerta,
ms intensamente a medida
que se acrecentaba la
oscuridad. No caba duda de
que el viejo haba encontrado
un lugar seguro para su
meditacin, al abrigo de lobos,
osos y otras alimaas.
La noche caa esplndida.
Noche limpia de verano, donde
miles de estrellas iban
apareciendo a medida que se
ocultaba el sol. Recost la
cabeza y se qued
profundamente dormido.

II - CUCANON


Lo despert el fro,
calndole los huesos. Un manto
de estrellas reluca sobre su
cabeza.
Tard unos instantes en
recordar dnde estaba. La luz
que traspasaba la entrada de la
cueva prometa calidez y hacia
all se dirigi. El viejo roncaba
plcidamente en un rincn.
Seguramente faltaba todava
mucho para el alba, as que
intent dormirse de nuevo.
Cuando volvi a despertar
ya amaneca. Sali al exterior y
vio a Cucann realizando una
extraa danza. Se mova muy
lentamente, ondulando los
brazos y el torso de un lado al
otro. Muy despacio, casi
imperceptiblemente, iba
girando sus extremidades
imitando vagamente a un felino
estirndose. Se entretuvo un
buen tiempo en esos ejercicios
y cuando por fin se detuvo,
pareci reparar en Ludovico.
- Te saludo hermano
peregrino, espero que tu mente
y tu cuerpo hayan descansado
a tu conveniencia en mi
morada. Mi cueva es la morada
de mi cuerpo, mi cuerpo es la
morada de mi espritu. Para
mantener sano al uno, hay que
mantener sanos a los otros dos.
No lo olvides.
- Qu hacas? -pregunt
Ludovico.
- Cuidar mi anciano cuerpo.
Cuantos ms soles conoce, ms
cuidados reclama. Durante
muchos aos recorr el mundo
de un lmite al otro y muchas
cosas vi y aprend. Unas buenas
y otras no. Esta danza que
practicaba me la ensearon en
las lejanas indias. Sirve para
que a un cuerpo viejo como el
mo, le resulte menos
dificultoso mantenerse activo.
- As que viajaste mucho?
- Todo, hermano Ludovico,
todo lo que haba que ver lo vi.
Soy el mayor andarn que
vieron los siglos. Las cosas ms
extraordinarias que puedas
imaginar yo las vi, o las viv.
Este mundo es el trnsito hacia
el otro, hermano, y yo lo
transit a conciencia. Por eso,
ahora que arribando estoy al
final del camino, necesito
purificar mi cuerpo y mi alma
para llegar limpio a la Casa del
Seor. Durante toda mi vida
cosas vi que te maravillaran, y
las que no vi, me las contaron
los que las vieron.
- Llegaste hasta los
confines, dices?
- Llegu hasta los cuatro
confines. Por el sur hasta las
tierras de fuego, all donde la
vida humana no es posible,
donde todo arde en un calor
abrasador. Si no retrocedes, t
mismo ardes como una tea
recubierta de aceite. Las
ltimas criaturas que habitan
en las proximidades son
extraos seres, pequeos como
enanos, con la cabeza del
tamao de una manzana y todo
el cuerpo recubierto de
escamas. Durante el da se
esconden bajo tierra y solo
salen a la superficie por las
noches. Es mejor no ir hasta
all, son malas gentes
demonacas. Se dira que son
almas castigadas que vagan en
un sufrimiento eterno. Todo te
hace pensar cuando ests en
esas tierras, que te encuentras
a las puertas del infierno.
Puedes creerme si te digo que
no me entretuve en aquellos
lugares.
Qued un momento en
silencio. Ludovico intentaba
averiguar la edad del anciano.
A pesar de que se mantena
gil y activo deba ser
realmente muy viejo. Su cara
estaba toda ella cubierta de
arrugas profundas, como
aradas en tierra seca. Los
huesos parecan querer
atravesar la piel en algunos
puntos de su cuerpo.
- Ya hace algn tiempo que
cumpl un siglo en este mundo -
dijo, como si hubiera adivinado
los pensamientos del joven-.
Dios me ha permitido ver
muchas cosas, cosas que la
mayora de los hombres no
pueden ver porque no se
mueven de donde nacen o
simplemente porque no les da
tiempo. Yo me mov y tuve
tiempo. Visit el pas de las mil
islas. Cada una distinta a la
siguiente. Tuve suerte de ir
acompaado por un marino
extraordinario, el Maestro
Alonso de Nontierra, l nunca
se bajaba de su barco, siempre
listo para zarpar. Gracias a su
permanente vigilia pude
escapar de no pocos conflictos.
Estuve en la isla de los espejos,
donde todo el mundo encuentra
a su doble. Si all vas, te
encontrars con un hombre que
es exactamente igual a ti.
Debes escapar rpidamente o
quedars preso para siempre.
Ese otro t, se apodera de tu
mente y acabas sucumbiendo a
su poder malfico. Dejas de
existir, sin morir.
Tampoco me entretuve
largo tiempo en la isla de los
dragones, nacidos de
apareamientos contra natura.
La naturaleza es obra divina y
nos castiga cuando no
respetamos sus reglas. Son
seres repulsivos, voluminosos
de cuerpo y pequeos de
cabeza y extremidades.
Expulsan veneno por los ojos y
slo con mirar matan a sus
victimas. Despiden un hedor
nauseabundo y gracias a eso se
puede evitar tropezar con ellos
desprevenidamente.
Inspir profundamente y
prosigui,
- Tambin transit por la
isla de los tableros. Es un lugar
que no conoce las guerras; los
conflictos los resuelven ante un
tabla con fichas que asemejan
a dos ejrcitos. Vence el que
consigue inmovilizar al rey
contrario y siempre triunfa el
que es capaz de emplear el
raciocinio sobre el que slo
utiliza la fuerza. Al tal juego le
llamaban Shatrang y el que
consigue derrotar al contrario
acaba exclamando Shah
mat!, y el otro se declara
vencido. Cuentan que lo
invent un hombre sabio para
halagar a su rey, y tanto le
agrad a ste que prometi
darle al inventor lo que quisiera
demandar. El tablero consta de
sesenta y cuatro cuadrculas y
el sabio pidi a su seor que le
pusiera un grano de trigo en la
primera casilla, dos en la
segunda, cuatro en la tercera, y
as sucesivamente hasta llegar
a la ltima, siempre doblando
la anterior. El soberano se
mostr sorprendido de tan
humilde demanda y no dud en
comprometerse con la donacin
convencido de que con un saco
sera suficiente. Muri de pena
y de vergenza al comprobar
que todo el trigo del mundo no
bastaba para cumplir su
promesa. Las cosas no siempre
son como nos parece que
son.
Qued en silencio mirando
hacia el bosque.
Ludovico lo observaba
preguntndose si estaba junto
a un hombre de gran sabidura,
o si la soledad y el ayuno
habran trastornado la razn del
viejo.
- Tuve la dicha de conocer a
muchos hombres sabios y de
todos procur aprender -dijo
Cucann, que de nuevo pareca
adivinar lo que pensaba el
peregrino-. Los torpes me
ensearon lo que no se debe
hacer y los sabios el camino
cierto, el problema es que no
siempre es fcil distinguir a los
unos de los otros. Tienes que
aprender a atravesar la corteza
superficial, a ver ms all de la
fachada. Hay hombres que
parecen revestidos de la
solemnidad de los santos y sin
embargo son ms cerriles que
los feos osos que se esconden
en ese bosque.
Hay hombres continu-,
especializados en embaucar a
sus semejantes. Estos son los
peores, te sorprenders de ver
a hombres recubiertos de
prpura que no deberan haber
sobrepasado el ms gris de los
anonimatos. Te preguntars,
cmo es posible que seres tan
desprovistos de especiales
gracias, hayan podido alcanzar
preeminentes posiciones que
les permiten decidir sobre la
vida y hacienda de otros ms
inteligentes que ellos. Los
hombres se relacionan de un
extrao modo, hermano
Ludovico, los valores que los
conducen por los caminos
cotidianos no son siempre de
fcil discernimiento. Es incluso
normal que no se atengan a las
leyes de la lgica. He conocido
a algunos, venerados como
santos, que estarn
pudrindose en los infiernos, y
a otros, perseguidos por la
justicia simplemente por estar
en un escaln humano superior
a sus perseguidores. Vivimos
malos tiempos, hermano. No
podrs enderezar tanto
entuerto, si quieres vivir con los
hombres tienes que aprender a
andar por sus sinuosas sendas.
Ahora, yo, en mi solemne
soledad y en mi comunin con
Dios, me siento libre y dueo
de mi vida y de mi cuerpo, pero
antes de llegar aqu he tenido
que transitar un luengo camino
de aprendizaje.
Volvi a quedar en silencio
durante unos instantes.
- No me queda mucho
tiempo en este mundo en el
que todos estamos de paso,
hermano peregrino, pronto voy
a cruzar el ro del que no se
retorna. Me he preparado estos
ltimos aos para mi ltimo
viaje. De todos los anteriores
regres pero este es el
definitivo, no hay camino de
vuelta.
Se sent en una piedra
mirando al cielo. La maana
era limpia y clara, los primeros
calores apenas comenzaban a
notarse. El viejo miraba hacia
lo alto con vacua expresin,
mientras sujetaba su rala barba
con la mano.
- Yo tengo una familia -dijo
Ludovico, sin saber muy bien
por qu.
- Yo tuve tres -respondi el
viejo, saliendo de su letargo-,
la tercera antes de visitar las
tierras de fuego. Viv unos aos
con los primos de estos que te
causaron zozobra hace unas
jornadas en Compostela. En
aqul tiempo, me llamaba Amir
al Musalik Ben Mousad y tena
dos mujeres. Le compr sus dos
hermanas a un joven mercader,
duro y sibilino negociante, la
una era negra y blanca la otra.
Me dieron dos hijos cada una,
todos varones. En aquellos
sitios las hembras tienen
menos valor y mis mujeres
quisieron ser generosas
conmigo procreando slo
varones. No s qu habr sido
de ellos.
- Pero vivas en pecado! -
exclam Ludovico.
- Mucho pequ, hermano, mi
larga vida me ha permitido
hacer muchas cosas y el pecar
no fue de las menores. Dios es
misericordioso con sus hijos y
acoge a los descarriados que
vuelven al camino de la fe -
qued un instante en silencio y
despus continu-. La vida es
extraa, esos hijos mos
podran incluso estar entre los
que pretendan profanar la
tumba del Apstol, Dios no lo
quiera. Espero que sigan dnde
nacieron, no era mal sitio.
Desde mi ventana vea el mar
ms azul que contemplar se
puede.
- Pero cmo pudiste
convertirte al Islam? -pregunt
Ludovico, enfadado.
- Existe un animal en la
naturaleza que si est en una
rama verde se vuelve verde, y
si est en una marrn, se
vuelve marrn. Es esa una
buena filosofa para andar por
esta complicada vida. Si tu
intencin es viajar y conocer
nuevos lugares distintos a
donde moras, procura cuando a
ellos llegues, hacer lo mismo
que hacen los habitantes de
esos lugares. Cuando una
mentira es vivida como verdad
por miles y miles de hombres,
la mentira es verdad. Hay
tormentas contra las que no se
puede luchar, solo esperar a
que pasen. Tu confesin ltima
es con Dios y a l le debes tu
verdad, esa es la que
realmente cuenta. l te da la
vida y l te la quita.
- Pero l nos dijo que
amramos a nuestros
hermanos como a nosotros
mismos, y amarlos es
ensearles el Camino
verdadero.
- Mi mujer negra me daba
amor y mi mujer blanca me
daba amor, deba renunciar a
una de las dos? El amor es el
sentimiento que ms nos
acerca a Dios en nuestro oscuro
trnsito humano, cmo
podemos renunciar a nuestra
ms potente relacin con
nuestro Creador?
Ludovico no respondi. No
tena ganas de enredarse en
disquisiciones con las que no se
senta a gusto. Tena ganas de
seguir su camino y llegar
cuanto antes a su casa. Ya
haba pasado ms de un mes
desde que dej a su familia y
an le quedaban muchas
jornadas para volver a reunirse
con ellos. Saba, porque lo
haba sufrido directamente, que
los moros haban llegado hasta
la tumba del Apstol, pero eso
no descartaba que tambin
hubieran hecho una razia por
las tierras de su Seor Conde.
Intentaba tranquilizarse
pensando que no era probable
porque acostumbraban a
concentrar sus ataques en un
solo objetivo cada vez, pero no
poda liberarse de un mal
presentimiento.
- Voy a cuidar mi huerto
dijo el viejo-, mi cuerpo no es
exigente pero con algo hay que
abastecerlo de tanto en cuanto
para que me siga soportando, y
el tuyo, ms grande, mucho me
temo que estar demandando
sustento.
Ludovico repar entonces,
en que efectivamente haba
pasado mucho tiempo desde la
ltima vez que se llev algo
slido al estmago. Su cuerpo,
de natural grande y fuerte,
empezaba a mostrar la
osamenta al estilo del viejo que
le hospedaba. El ancho
esqueleto mantena la
apariencia de fortaleza pero la
carne que lo cubra era cada
vez ms escasa.
Dedicaron la tarde a la
oracin y el recogimiento, slo
acompaados por el trino de
algunas aves y el susurro de la
brisa contra los rboles. Cuando
las sombras empezaban a
cubrir el cielo y la luna hizo su
aparicin el viejo se levant,
agarr un palo y dibuj una
gran T en la tierra, despus
traz un circulo alrededor
pasando por los extremos de la
letra, de modo que el circulo
quedaba dividido en tres
partes.
- As es el mundo en que
vivimos -dijo-, sabemos que la
tierra es plana y redonda, todo
lo que hay alrededor de este
circulo son los ocanos. Esta
lnea vertical es el Mediterrneo
que nos separa del frica.
Nosotros estamos aqu -dijo
sealando el cuadrante
izquierdo-, todo esto es Europa.
Por encima de esta lnea est
Asia. Ya sabes que los tres
hijos de No se repartieron el
mundo, Sem se fue a Asia, Cam
a frica y Jafet se vino a
Europa. Todos nosotros somos
hijos de Jafet. En esta zona de
aqu estn las tierras trridas,
nadie puede sobrevivir en ese
sitio, ya te lo dije. Aqu arriba
estn las zonas frgidas,
tampoco es posible la vida, me
contaron que hay lugares en
que siempre es de noche,
jams aparece el sol por
aquellos malditos espacios. Por
esta parte est el pas de las
mil islas que visit con mi gran
amigo, el marino Alonso de
Nontierra, te habl de algunas
y de otras no. No te cont que
estuve en la isla de las
mujeres. Si algn hombre cae
por sus dominios, es perseguido
y muerto. Lo atraen con
sensuales cantos que los
subyugan y los dejan
indefensos y luego acaban con
ellos. Yo me salv gracias a mi
amigo Alonso, que prevenido
de antemano, nos tap los
odos con cera impidiendo que
oyramos tan hipnotizadores
cnticos. Esas hembras son
fecundadas por el viento del sur
y si tienen hijo varn lo
depositan en pequeas balsas
que abandonan al albur de las
olas. Muchos hombres jvenes,
llevados por la atraccin del
pecado, han sucumbido en esa
isla esperando vanamente
saciar con ferocidad sus
carnales deseos. Si alguna vez
tus pasos te acercan por all
recuerda mis palabras.
- En esta parte -dijo
sealando con el palo-, est el
reino de Gog y Magog, un
viajero que me preceda se
intern en esas tierras y nunca
regres, eso me hizo ser
prudente y no pasar de la
frontera. Cuentan los que de
eso saben que aquellos seres
demonacos que all moran,
aislados se hallan de los
humanos por una muralla
infranqueable, pero en la hora
del fin del mundo saldrn de
sus lmites y arrasarn con su
maldad por toda la tierra.
No muy lejos de all est el
Paraso, en la montaa ms
alta que imaginar puedas. Tan
alta est que llega ms arriba
de las nubes y no es posible
verlo ni en los das ms claros.
De all manan los cuatro ros
sagrados, Eufrates, Tigris, Pisn
y Gen. Es intil intentar
alcanzar la cima en vida, slo
se nos conceder entrar
despus del postrer suspiro. A
m me llegar ese momento en
el prximo invierno. Ya estoy
listo para mi ltimo viaje. Ya
culmin mi trnsito por este
mundo.
En estas y en otras
cuestiones semejantes se
enred Cucann hasta bien
entrada la noche, asombrando
al peregrino con sus historias y
viajes a lo largo y ancho del
mundo. Fue necesario que
transcurriera mucho tiempo,
despus de que las sombras ya
haban rodeado a los dos
hombres, para que el eremita
diera seales de fatiga y slo
entonces, se recogieron al calor
de la cueva.
III EL MERCADO



Tard dos das en recuperar
la buena senda y otros dos
llevaba caminando por el
camino correcto. Pensaba haber
llegado a Len la tarde anterior
pero la noche le oblig a dormir
a la intemperie. Antes de que
pudiera ver las murallas se
empez a animar la ruta y
comprendi que ya estaba
cerca de la ciudad.
Llegaba en da de mercado,
no haba duda.
Desde que unas jornadas
atrs dejara la compaa de
Cucann, no se haba cruzado
con nadie por el camino. Ahora,
de repente, se encontraba
rodeado de hombres y mujeres
que se apresuraban por acudir
a la ciudad.
A punto de alcanzar el bravo
ro, con los restos de las antao
slidas murallas a tiro de
piedra, repar en una mujer
que intentaba, sin conseguirlo,
hacer que su pollino, a punto
de sucumbir bajo una
heterognea y monumental
carga, la obedeciera en su
deseo de atravesar el puente.
La mujer, menuda, delgada,
vestida con una saya de color
pajizo, no lograba que el
animal recorriera los pocos
pasos que les faltaban para
culminar el viaje.
Ludovico se acerc a ella,
- Mujer -le dijo-, si necesitas
ayuda yo puedo ofrecrtela.
- Desde luego -contest con
voz nerviosa-, ayer, la mula
enferm y mi esposo qued con
ella intentando recuperarla,
transferimos el mximo posible
de gneros a este estpido
asno y yo continu camino para
no perder el tiempo del
mercado. Pero ahora ya ves
que este pollino se niega a
cruzar el puente.
- Puedo ayudarte todo el da
a cambio tan slo de un buen
yantar.
- Si consigues domear a
esta bestia, estoy de acuerdo -
respondi la mujer.
Ludovico agarr al borrico
por el ataharre y tir con
mucho entusiasmo y ningn
xito. El rocn deseaba erigirse
en paradigma de su especie.
Tuvo el peregrino que hacer
acopio de fuerza, maa,
paciencia y algo de violencia,
para conseguir que se pusiera
en marcha. Atravesaron el
puente de piedra y se dirigieron
hacia los tenderetes que ya se
estaban empezando a instalar
al otro lado de la Puerta del
Rey, en la zona interior del
recinto.
Ataron el burro a una estaca
y ayud a la mujer a clavar los
troncos sobre los que sujetaron
el lienzo que les sealaba su
espacio y les protegera de los
rayos del sol que empezaba a
despuntar. Una muchedumbre
abigarrada acuda presurosa a
instalar sus tiendas donde
exhibir sus mercaderas. En
menos tiempo del que se tarda
en contarlo, la gran explanada
qued cubierta por una
amalgama de puestos que
ofrecan sus mercancas.
Ludovico descarg el borrico
mientras la mujer iba
distribuyendo las canastas
sobre el suelo. En unos cestos
ofreca manzanas, ajos,
cebollas, higos, peras,
castaas, nueces y nabos. En la
otra mitad del sombrajo
extendi una serie de
instrumentos de hierro y latn;
hachas, azadas, cuencos,
calderos, sartenes y trbedes.
Cuando todos los artculos
reposaron en tierra, entendi
Ludovico la reticencia del
borrico a culminar el camino.
Ya era cosa milagrera que
hubiera conseguido llegar hasta
all con semejante cargamento.
Tena inters por visitar la
oferta de bestias y aprovech la
primera hora para acercarse a
la zona donde se traficaba con
animales. Caballos, bueyes,
burros, mulos, vacas y ovejas,
se buscaban y se ofrecan.
Se qued observando un
trato entre dos hombres, que
por el tono alto de voz con que
discutan, haban convocado a
su alrededor a un crculo de
curiosos. Intentaban llegar a un
acuerdo por un caballo castao,
de buena alzada y hermoso
testuz. La discusin pas por
momentos tensos en que
ambos hicieron amago de
abandonar, pero era evidente
que los dos estaban
interesados en llegar a un
acuerdo. Finalmente cerraron el
trato en setenta sueldos y dos
bueyes contra el caballo. La
constante guerra contra el
moro haba disparado el precio
de los corceles, tan necesarios
en las batallas y tan expuestos
a sucumbir en ellas. Pens el
peregrino que si algn da tena
que ir a la guerra le gustara
hacerlo montado en un animal
tan bello como aqul.
El vendedor pareci
satisfecho con el acuerdo y
celebr el alboroque sacando
una bota de vino y ofreciendo a
todos los curiosos. Ludovico se
endilg un buen trago que le
calent las entraas.
Observ a un zagal que
llamaba a las gentes con voz
penetrante, prometindoles
narraciones versadas por parte
de su acompaante, un ciego
alto y flaco como palo de
bandera. El hombre, barbudo
hirsuto, con el cabello largo
hasta los hombros, permaneca
en pie, como ausente, mientras
el chico se desgaitaba para
atraer clientela. Ya haba
conseguido reunir a una docena
de curiosos y Ludovico decidi
engrosar el grupo.
Cuando el mozo consider
que la concurrencia era
suficiente hizo sonar un silbato.
Entonces el hombre arranc
unas notas del rabel que
portaba y a continuacin inicio
su discurso con voz potente,
grave y pausada.
No pudiera el rey Ramiro
por ms tiempo soportar
un tributo tan indigno,
y djole a su enemigo,
-esto se ha de terminar!
El rey, que es fuerte y
valiente,
que es cristiano y es leal,
gran amor tiene a sus
gentes,
y no pasa por su mente
continuar ni un da ms,
con la deshonra y vergenza
de entregar al moro infiel
de entre las nobles
doncellas,
cien, para casar con ellas,
y de entre el pueblo otras
cien,
para esclavas y rameras.
-Atrs, lujurioso impo!,
escucha qu te decimos,
este pueblo ya no entrega
a sus jvenes ms bellas.
Detngase el desvaro!
Haba ido aumentando el
tono de voz, hasta acabar en
un grito poderoso. El pblico
aplaudi entusiasmado
mientras l se interrumpa unos
instantes con unos acordes del
instrumento. Enseguida
prosigui,
As; habl el bravo rey,
as; sus nobles hablaron,
-Esta es tierra de cristianos,
es de Dios, la nuestra ley,
slo a l nos entregamos.
Oyendo de esto los moros,
fueron de clera presos,
juran castigos, furiosos.
Las sus mesnadas
reunieron,
y a miles se nos vinieron.
Con las tropas de Ramiro
en un llano se encontraron
junto al sitio de Clavijo.
Grande pelea enfrentaron
y con gran rencor lucharon.
Eran ms los sarracenos;
por cada bravo cristiano
hubiera hasta diez de ellos
y empujaron a los nuestros
hasta un otero cercano.
Se interrumpi el ciego de
nuevo a aclararse la garganta.
El pblico esperaba ansioso la
continuacin,
Cae pronta la oscurecida
e interrumpe la batalla.
Cada bando se retira
a cuidarse las heridas
y a preparar la maana.
Reza con fe el buen
Ramiro,
pidiendo a Dios que le
asista,
hasta que queda dormido.
En sus sueos ha tenido
una celestial visita!
Soy Santiago -le ha
hablado-,
a ste, tu pueblo y el
mo
el Seor me ha
encomendado
y no voy a abandonaros
en tiempos de desafo.
De maana, en la alborada,
lanza a tus tropas sin
miedo.
Yo acudir con mi espada
a dar muerte al sarraceno
junto a tus bravos guerreros
y a los ngeles del cielo.
Cuenta Ramiro a sus
hombres
la ayuda que el cielo
manda.
Todos invocan su nombre,
-El Santo Apstol nos llama
en la defensa de Espaa!
Con nuevos bros se
lanzan
contra las huestes del moro.
En blanco corcel cabalga
blandiendo firme la espada,
junto a ellos, el Apstol.
El hombre, al tiempo que
recitaba, hizo el ademn de
asestar un mandoble con la
espada, y los espectadores
aplaudieron entusiasmados
lanzando gritos de jbilo.
A Ludovico le hubiera
gustado quedarse hasta el final,
pero se haba comprometido a
ayudar a la mujer y pens que
ya era hora de regresar junto a
ella.
A media maana el mercado
era un puro bullicio de gentes y
animales que se movan con
dificultad en todas direcciones.
No caba duda que la ciudad
iba poco a poco recuperando su
pulso tras las destrucciones que
haba sufrido por las huestes de
Almanzor, la ltima de ellas
haca menos de una dcada.
Desde aquellos das en que la
villa qued totalmente arrasada
y destruida, se iba repoblando,
se intentaba rehacer la muralla,
y se iban reconstruyendo
lentamente, edificios, iglesias y
conventos.
Aqu ya se tenan noticias de
la destruccin de Santiago y del
regreso de las tropas invasoras
hacia el sur. Por ello, como
contrapeso a la rabia por la
profanacin de la ciudad santa,
era patente una cierta
tranquilidad ante el
convencimiento de que ste
verano no tendran que sufrir
ninguna razia de los moros.
Adems se iba extendiendo la
conviccin de que el Apstol
haba actuado sobre los infieles
impidiendo la profanacin de su
tumba.
Casi enfrente del lugar
elegido por la mujer y el
peregrino haban instalado su
tienda unos mercaderes judos.
Una sinfona de excitantes
colores atraa la vista de los
paseantes. Ricas sedas y
tapices, llamativos brocados,
preseas de Bizancio y prendas
cordobesas inundaban de vivos
tonos el tenderete de los
hebreos.
Ludovico fij sus ojos sobre
una camisa de color rosceo
con dibujos ocres. Imagin
cun hermosa estara Brgida
con aquella prenda. Pens en
cmo resaltara el negro
profundo de sus cabellos y
cmo estos, a su vez,
enmarcaran con mayor nfasis
su luminosa sonrisa. Cmo
deseaba llevarle aquella prenda
a su mujer!
Los pocos sueldos que
reuni para el peregrinaje, los
haba ido administrando con
particular cicatera y gracias a
la caridad de los muchos
monasterios que jalonaban la
ruta haba conseguido
conservar la mayor parte. Pero
as y todo, se le antojaban
insuficientes para comprar tan
hermosa prenda. Ni a preguntar
se atreva, ante el temor de
que le pidieran un precio que le
hiciera perder la pequea
esperanza que albergaba de
hacerse con la camisa.
La mujer se demostr como
una avezada vendedora. Era
evidente que acuda todas las
semanas al mercado y que
estaba dispuesta a terminar
con todo el gnero que tan
trabajosamente haba
transportado. Con su aguda
voz, llamaba a los paseantes y
les ofreca sus artculos con
insistencia no exenta de gracia.
No era una mujer bella pero
estaba dotada de un sutil
atractivo que le ayudaba en su
tarea de comerciante. Menuda
y liviana, con su saya pajiza y
la cofia ocultndole los
cabellos, se mova sin cesar
entre las canastas de frutas y
hortalizas. El peregrino la
observaba discutir, regatear,
enfadarse o rer con los
parroquianos, y se limitaba a
acercarle las cestas o los
cacharros.
A medioda los artculos
haban menguado
considerablemente. Se la vea
feliz, la jornada haba sido
provechosa.
- Ludovico -le dijo-, creo que
me has trado suerte. ste ha
sido uno de los mejores das de
los ltimos tiempos. Mi esposo
va a estar muy contento
cuando le presente las cuentas.
- Me alegro mucho -contest
el peregrino-, pero todo el
mrito es de tu habilidad y del
buen gnero que manejas.
- Te he estado observando y
durante todo el da no has
dejado de vigilar la tienda de
esos judos. Qu hay en ella,
que tanto reclamo te causa?
- Vaya! -exclam
sorprendido-, pensaba que
estabas tan ocupada que no
podas reparar ms que en la
venta, pero ya veo que tu
capacidad de percepcin es
ms amplia de lo que poda
suponer.
- Sabido es que las mujeres
podemos atender a varios
frentes a un tiempo. No has
observado nunca a varias
comadres discutir de sus cosas?
Son capaces de porfiar con
mpetu de distintos asuntos a la
vez, sin perder el hilo de
ninguno de ellos.
- Muy cierto es lo que dices.
- Y bien?, vas a contarme
qu es lo que motiva tanta
curiosidad en ese puesto de
ropas?
Ludovico, carraspe un poco
azorado.
- Desde esta maana ha
llamado mi atencin esa camisa
rosa con adornos ocres. No dejo
de pensar en lo hermosa que
estara mi mujer con esa
prenda y en lo feliz que sera si
pudiese regalrsela. Pero dudo
mucho que pudiera adquirirla
con los pocos sueldos de que
dispongo.
- Poco se pierde por
intentarlo -dijo ella-,
esperaremos a ltima hora. Si
tenemos suerte y no la venden
a lo largo del da, es probable
que estn dispuestos a ofrecer
un precio muy razonable antes
de levantar el tenderete.
Djame a m ocuparme de este
asunto.
Comieron con alegra y
bebieron buenos tragos de un
pellejo de vino que esconda la
mujer.
A primera hora de la tarde,
el gento comenz a vaciar las
callejas tan deprisa como las
haban llenado. La mujer
observ que los judos
empezaban a desmontar el
tenderete y se dirigi a
Ludovico,
- Dame lo que te puedas
gastar -le dijo.
- Dispongo en total de once
sueldos -le respondi.
- Est bien, dame cinco y
veremos qu se puede hacer.
Se encamin resuelta hacia
el sombrajo de los tenderos
mientras Ludovico la observaba
ansioso. Estuvo un rato largo
discutiendo, riendo y
gesticulando con los dos
hebreos. No caba duda de que
estaba poniendo todo su
empeo en conseguir la prenda
para el peregrino. En un
momento dado, la vio darse
media vuelta y encaminarse
hacia l y pens que todo
estaba perdido, pero
inmediatamente uno de los
judos la llam y le extendi la
blusa con gesto de resignacin.
Regres junto a Ludovico
con la prenda en la mano y una
amplia sonrisa de felicidad. El
peregrino se sinti
inmensamente agradecido,
abraz fuertemente a la mujer
y la bes en la cabeza una y
otra vez.
Ella se encontraba bien en
el abrazo, pero protest
tenuemente.
- Esta bien, est bien, no ha
sido tan difcil.
- Yo nunca lo habra
logrado, nunca hubiera
conseguido imponer mi
propuesta -dijo el peregrino
convencido, sin dejar de
abrazar a la mujer.
Cuando sta pudo zafarse
coment:
- Ni por un momento
pienses que les hemos
engaado, no es posible
engaar a un judo. Tan slo
hemos conseguido un trato que
nos satisface. Bueno, tenemos
que pensar en desmontar el
puesto, no tardar mucho en
empezar a oscurecer.
Senta las mejillas
arreboladas y estaba algo
turbada por el prolongado
abrazo de Ludovico.
- No creo que sea
conveniente -coment el
hombre-, que os pongis en
camino con riesgo de que os
alcance la noche. A qu
distancia qued tu esposo?
- Como a una legua.
- Pienso que sera ms
prudente esperar a la maana y
acompaaros con alguna
familia que lleve esa direccin,
alguien puede haber notado
que has hecho buen negocio.
La mujer, que ya dudaba de
la conveniencia de ponerse en
camino a hora tarda, se dej
convencer con rapidez.
Aprovecharon las visitas de
los clientes ms rezagados y
despus recogieron los gneros
sobrantes, de manera que
hubiera sitio para pasar la
noche del modo ms cmodo
posible.
El cielo estaba limpio y
estrellado pero se levant una
brisa que haca fresco el
ambiente.
La mujer, recostada sobre
una estera, sinti un leve
escalofro.
- Tienes fro? -pregunt
Ludovico, que haba observado
el estremecimiento.
Ella asinti.
- Pues acrcate, mujer, bajo
la capa estars resguardada.
Se arrim la mujer al
hombre y se abrazaron bajo la
saya.
Feliz se mostr el hombre,
al proteger un cuerpo trmulo.
Feliz se encontr la mujer, al
abrigo de un cuerpo templado.
El cuerpo de ella era pequeo y
liviano y se acopl
armoniosamente al espacio que
l le ofreca.
El peregrino sinti, al
contacto clido de la mujer,
que se despertaba y creca el
deseo de unin, el ardor por el
que dos personas quieren ser
una sola.
Ella le levant el sayn y
tante con delicadeza su vigor.
Se remang su saya y se coloc
a horcajadas sobre el hombre.
Se acariciaron con urgencias
y se quisieron sin fingimientos,
casi con crudeza.
IV LOS LADRONES



Iba pensando Ludovico que
deba ser ms prudente, que
quizs sera bueno encontrar un
compaero, o ms de uno, con
quin acompaarse en su
andar. Que en estas tierras
poco habitadas, ante la
eventualidad de un mal
encuentro, era mejor transitar
en grupo que en la ms
desolada soledad.
En estas cavilaciones se
entretena cuando vio a lo lejos
una cabeza rematada por un
liso crneo reluciendo al sol del
medioda. Sobresala apenas
detrs de un matorral, y al ver
llegar al peregrino, el poseedor
de tan refulgente azotea le
dirigi un saludo moviendo un
flaco y desnudo brazo.
Correspondi Ludovico
levantando el bordn,
dirigindose hacia el matorral
en lnea recta. A medida que se
acercaba se extra de que el
hombre no saliera a su
encuentro, sino que permaneca
tras el arbusto.
- Dios te guarde y te gue,
peregrino! -grit el peln
cuando vio cerca al caminante.
- Te saludo hermano -
contest Ludovico-, tienes
algn problema que te impide
abandonar esas matas? -
pregunt con cierta prevencin.
- Soy Honesto del Corazn
del Seor, hermano peregrino,
monje benedictino del
Monasterio de San Romn de
Tovillas, a unas cinco jornadas
de buen marchar. Hacia mi
cenobio regresaba cuando fui
asaltado por dos malhechores
que me han dejado con mi
magro cuerpo, pero que se
llevaron todo lo dems. Mis
ropas, mis sandalias, unas
monedas que unas buenas
gentes me dieron para
contribuir a las obras del
convento, una cntara de miel
y un hatillo con rbanos,
cebollas y ajos, como no vierais
de lustrosos. Ni mi condicin de
religioso, ni el saber que todos
esos bienes son para ayudar a
otros ms necesitados, les han
sujetado para asaltarme y
dejarme como mi santa madre
me trajo a este mundo
pecador.
Sali al fin de detrs del
matorral y Ludovico pudo
comprobar que efectivamente
el monje andaba escaso de
pertenencias, se haba colocado
unas hojas pobremente atadas
con una ramita a su cintura,
que apenas conseguan ocultar
sus distintivos varoniles.
- Cundo os ocurri tan
lamentable acontecer? -
pregunt.
- No ha mucho, hermano, el
tiempo de procurarme estas a
modo de tapa vergenzas y de
rezar unas oraciones
implorando la ayuda de las
alturas. No hay duda de que se
me ha escuchado pues al
momento habis aparecido
trayndome sosiego.
- Entonces no deben estar
lejos -coment Ludovico.
- Cierto es -dijo nervioso el
monje, mirando a su alrededor-
, crees que pueden andar por
las cercanas y volver a
asaltarnos?
Ludovico lo observ de
arriba abajo.
- Piensas que se les olvid
arrebatarte algo?, no lo deca
por si vuelven, sino porque
nosotros podemos darles
alcance.
- Qu dices? -pregunt con
temor-, son dos tipos
peligrosos, muy mal encarados
y violentos. Tem por mi vida
cuando me asaltaron.
- Nosotros tambin somos
dos, hermano, y tenemos la
ventaja de tener la razn de
nuestro lado.
- No s yo si esos dos van a
pararse en analizar esos
argumentos.
- Pues se los explicaremos
a estacazos! -dijo Ludovico.
- Pero llevaban cuchillos! -
exclam casi gritando.
- Bueno, ya encontraremos
el modo, ahora lo importante
es darles alcance.
- Tal vez el Seor ha
querido castigarme por alguna
accin que comet
inadvertidamente y que no fue
de su agrado. Tal vez, no
debamos intentar violentar la
voluntad del Seor -aleg el
monje, en un intento
desesperado de cambiar la
determinacin del caminante.
- Tontadas! -respondi
Ludovico enfadado-, seguro que
no habis hecho nada malo en
toda vuestra vida, vamos sin
tardanza a por esos malditos.
Se dirigi hacia el camino
dando grandes zancadas,
mientras Honesto dudaba sobre
la actitud a tomar; despus de
unos instantes de vacilacin
decidi que sera mejor no
volver a quedarse solo e
intent seguir el ritmo del
peregrino.
- Esperad! -le grit viendo
que se quedaba atrs-, no
puedo correr descalzo, me voy
clavando las piedras. No vayas
tan rpido.
Gritaba al tiempo que
intentaba correr apoyando los
pies en suelo plano, cosa asaz
difcil pues el terreno era
pedregoso y lo obligaba a
moverse a saltitos, intiles por
dems, pues evitaba una piedra
para caer sobre otra.
Ludovico no pareca
percatarse de sus problemas y
continuaba con su gil caminar,
pronto lo dej a considerable
distancia. Al cabo de un buen
rato se apercibi de que
caminaba slo, se detuvo y
volvi la cabeza, en toda la
traza que se vea del camino no
haba seal de ser vivo. Se
sent en un tronco seco a
esperar a que apareciera la
figura saltarina de Honesto,
pero fue sorprendido por un
siseo a su espalda. Se volvi a
erguir con rapidez y se puso en
guardia escudriando entre la
maleza.
- Peregrino -son una voz de
mujer-, sois peregrino, eh?,
sois buen cristiano espero, nos
podis ayudar?
- Si sales de la espesura y te
veo ser ms fcil ayudarte -
contest el hombre.
Vio moverse los matorrales
y apareci una cabeza de
mujer, redonda y sonrosada. Se
hizo ver, pero pareca dudar en
acercarse, una sonrisa
temerosa asomaba en unos
labios finos, los ojos demasiado
abiertos denotaban un cierto
temor ante el desconocido, los
cabellos los llevaba ocultos en
una cofia de color blancuzco.
- Acrcate mujer -intent
tranquilizarla-, nada debes
temer de este peregrino.
Pareci murmurar algo y
tras un instante de vacilacin
se adelant apartando las
ramas que le estorbaban.
Ludovico apreci a una
voluminosa dama, no muy
joven pero todava de una
cierta lozana. Sali
completamente al camino y se
detuvo ante el hombre.
- Peregrino -implor-, os
pedimos que nos ayudes,
hemos sido asaltados por dos
malvados ladrones que nos
despojaron de todas nuestras
pertenencias. A mi esposo
hasta sin ropa lo han dejado.
Gracias a Dios al menos
respetaron mis sayas, pero se
llevaron todo lo dems.
- Dnde est vuestro
esposo? -pregunt.
Una mano, asom
levemente por encima del
hombro de la mujer, seguida
por el inicio de una cabeza,
- Aqu -dijo carraspeando.
La moza se apart a un lado
y dej visible al hombre.
Pareca de mucha ms edad
que su esposa, y al igual que
Honesto andaba desnudo,
cubrindose bajo la cintura con
una pieza de tela que
probablemente le habra
facilitado la dama. Pequeo y
de pocas carnes andaba como
encogido, ya fuera por
vergenza o por fro.
- Vaya! -exclam Ludovico-,
esto empieza a ser una
epidemia.
La mujer lo mir con
extraeza sin entender sus
palabras, se dispona a
demandar una explicacin
cuando los interrumpi un grito
al final del camino.
- Esperad!, no puedo correr
descalzo con tantas piedras
puntiagudas.
Honesto apareci dando
saltitos, intentando pisar sin
lastimarse las plantas.
- Jess! -exclam la mujer
al tiempo que su esposo miraba
con ojos de espanto al monje
que se acercaba.
- A eso me refera -dijo el
peregrino-, no sois los nicos
que han tropezado con esos
ladrones. Vamos tras ellos con
intencin de recuperar lo que le
quitaron a este buen monje que
se acerca. Si queris
acompaarnos ya seremos
cuatro y podremos recuperar al
tiempo vuestras cosas, si an
las guardan.
La mujer no acertaba a dar
su parecer ante la propuesta.
Miraba con cara de asombro,
ora al peregrino, ora al que se
acercaba saltando, ora a su
marido. Este se dirigi a
Ludovico:
- Dios te ampare, hermano
peregrino -comenz, con voz un
tanto aflautada-, esos malditos
nos sorprendieron a mi esposa
y a m sin tiempo para
reaccionar. Son dos y van
armados con cuchillos largos
como de un codo. Cuando pude
reaccionar y quise ir tras ellos,
mi mujer, temerosa, me lo ha
impedido. Ahora ya deben estar
lejos. Si no me hubieran
sorprendido a traicin habra
dado buena cuenta de esos
malandrines.
La mujer callaba, la cabeza
gacha en actitud de humilde
asentimiento a las palabras de
su desnudo esposo.
- Soy Gonzalo de Brevenda -
prosigui el hombre -, me
diriga con mi esposa
Hermenilda al mercado de San
Pedro, llevbamos en un carro
el esfuerzo de dos meses de
trabajo y todo nos ha sido
arrebatado.
Lanz un lamento y se
sujet al brazo de la mujer para
no caer.
- A qu distancia estamos
de San Pedro? -pregunt
Ludovico.
- A da y medio de marcha.
- Entonces tendrn que
dormir por el camino, con
seguridad que ellos tambin se
dirigen all a convertir en
monedas vuestro trabajo, sea
el que fuere. Iremos en esa
direccin y los atraparemos.
Honesto haba alcanzado
jadeante el grupo y observaba
atnito a su colega en
desnudez. Al volver a escuchar
la posibilidad de alcanzar a los
dos ladrones, le regres el
desasosiego.
- Dios nos ha enviado un
castigo; pequeo comparado
con otras desgracias. No
debemos quebrantar la
voluntad del Seor, sino
aceptar con resignacin sus
designios.
- Hermano Honesto -le
respondi Ludovico-, ahora
somos cuatro.
- No siempre dos y dos
suman cuatro -dijo, observando
al cenceo mercader-, soy
monje copista, hermano
Ludovico, no guerrero; mi lucha
es con la pluma, los signos y los
grabados. Es un trabajo de
enorme sacrificio que requiere
de una gran fortaleza de
espritu, pero poco tienen en
comn mi espritu y mis brazos.
- No te preocupes hermano,
ya encontraremos el modo de
darles su merecido.
Bajando la voz volvi a
intentarlo,
- Al amigo mercader no
parece que lo haya llamado
Nuestro Seor por el camino de
la lucha -dijo cuidando de no
ser odo por la pareja-, y no
vamos a involucrar a la dama
en pendencias y trifulcas.
- No ser yo quin renuncie
a la ayuda de la seora si se
tercia -respondi Ludovico en
un susurro-, a buen seguro que
su auxilio sera de mayor peso
que el de su esposo.
El monje ri con risa
conejuna, al tiempo que daba
ostensibles cabezadas
aprobatorias.
- Bien seores -terci
Gonzalo, algo molesto porque
no alcanzaba a entender lo que
hablaban los otros dos-, ser
bueno que no nos
entretengamos ms y vayamos
en pos de esos bellacos.
Todos estuvieron de
acuerdo, unos con ms
contento que otros, y sin ms
hablar se pusieron en camino.
Ludovico abra la marcha
con firme zancada, apoyndose
con energa en el bordn.
Detrs le andaba el fraile
Honesto, a rpidos saltitos,
intentando evitar las malas
piedras. Siguiendo la estela de
sus magros cachetes, iba el de
Brevenda cabizbajo, y cubra la
retaguardia cerrando la
marcha, Doa Hermenilda,
moviendo sus carnes con ms
donosura de lo que se pudiera
imaginar al contemplar su
abundancia.
Recorrieron sin alterar este
orden unos buenos trechos de
bosques y calveros, con un
alegre y reconfortante sol que
se fue mansamente acostando
por sus espaldas, dejndolos al
desamparo de una brisilla que
iba tornndose en agresivo
viento del norte.
Los dos caminantes ms
expuestos a los rigores
empezaban a notar que sus
magras carnes iban tomando
un color entre pajizo y
ambarino. Honesto comenz a
sentir que le castaeteaban sus
pocos dientes. Ya se dispona a
protestar de la dureza de la
marcha cuando su cara se
aplast contra la espalda de
Ludovico, que se haba
detenido en seco.
- Silencio! -orden el
peregrino, procurando no alzar
la voz.
Haba divisado a media
milla de distancia, la claridad
vacilante de las llamas de una
hoguera.
- Sin duda son esos
malandrines -dijo en un
susurro.
A Honesto se le disip el fro
de golpe, albergaba la
esperanza de que no
encontraran a los dos ladrones
que tan mal rato le haban
hecho pasar y all estaban, a
unos cuantos pasos.
- Conviene ser prudentes -
coment-, quizs deberamos
seguirlos sin alertarles de
nuestra presencia hasta el
mercado y una vez all, dar
parte a la guardia.
- Es una observacin de
buen sentido -apoy Gonzalo, a
quin el espritu guerrero se le
iba enfriando con la tarde y con
la proximidad de la presa.
- Ni hablar -cort Ludovico-,
correramos el riesgo de
perderlos. Ya que los tenemos
a nuestro alcance vamos a ir a
por ellos, las sombras caen
deprisa y en un rato ser noche
cerrada. Esperaremos a que se
duerman y entonces los
sorprenderemos. No tendrn
tiempo de reaccionar.
- Dios nos proteja! -implor
Honesto.
Gonzalo se limit a
agarrarse con fuerza al brazo
de su dama.
Dispusironse a seguir la
estrategia del peregrino, y se
acuclillaron en el suelo a dejar
pasar el tiempo necesario para
que el sueo venciera a los dos
malhechores.
El de Brevenda se acurruc
junto a su mujer que le
protegi con parte de sus sayas
del traicionero fro. Honesto, en
tierra de nadie, empezaba a
tiritar.
- Acrcate, amigo monje -le
dijo Ludovico-, colcate entre
Doa Hermenilda y yo, y
tendrs algo de calor.
As, los cuatro bien unidos,
como piones en una pia,
aguardaron la desaparicin de
la claridad y la llegada de las
sombras.
Entre un manto de nubes
apareca y desapareca por
momentos la luna, en su ciclo
menguante, pero todava
luminosa. En el silencio de la
noche les llegaban las voces y
las risas de los dos ladrones,
que muy activas al principio, se
fueron espaciando hasta acabar
por desaparecer.
- Ya deben haberse dormido
-coment el peregrino-,
esperaremos un poco ms y
nos acercaremos.
- Tal vez solo estn
meditando -observ Honesto.
- Estas gentes no meditan
hermano, son como lobos.
- Eso digo yo, como lobos! -
suspir.
Despus de unos instantes
en silencio, Ludovico se dirigi
al grupo,
- He tenido una idea! -
exclam con entusiasmo.
El fraile empez a rezar.
- Vamos a darles a esos dos
un susto que no olvidaran en
sus pobres vidas.
Los dems le miraron
expectantes.
- Cuando estemos prximos
a ellos, subir a Honesto en mis
hombros. Con mi capa
podremos cubrirnos al menos
por delante, desde su cabeza
hasta mis pies. Asemejaremos
a un gigante para aqul que
nos observe de frente y a la luz
de la hoguera. Gonzalo har lo
propio con su esposa y seremos
dos gigantes -les mir ufano,
observando el efecto de sus
palabras.
Gonzalo not un nudo en su
garganta que le impeda tragar
saliva, mientras Honesto lo
miraba a l y a su dama, con
ojos como platos, y calculaba
mentalmente cunto podra
resistir el de Brevenda con
semejante carga sobre sus
frgiles hombros.
Doa Hermenilda con la
mirada en la tierra musit en
un tono apenas perceptible,
- Nosotros lo haremos al
revs.
- Bien, pongmonos en
movimiento -orden Ludovico.
A pesar del arropamiento, a
los dos desvestidos el fro y la
humedad les haban
entumecido los miembros y
hubo que empujarlos hasta que
empezaron a tomar cierto
ritmo.
Paso a paso fueron
acercndose a la claridad de la
hoguera, atrados hacia las
llamas con la fuerza hipntica
con que la luz atrae a los
insectos.
El porte de la tropa no era
todo lo marcial que Ludovico
hubiera deseado, ya que debido
a la penumbra continuamente
tropezaban con piedras y
matorrales. Slo Hermenilda
que como de costumbre
cerraba la columna, pisaba con
garbo y podero.
A medida que se
aproximaban a los durmientes,
iban oyendo con mayor nitidez
los desaforados ronquidos que
estos proferan. Cuando
estuvieron a unos pocos pasos
y ya podan entrever los
cuerpos tumbados en el suelo,
Ludovico mand parar a la
tropa y se adelant l solo a
inspeccionar el terreno.
Con gran sigilo lleg hasta
casi tocar los dos cuerpos. El
estruendo que provocaban los
ronquidos hubiera espantado a
la fiera ms decidida.
Observ una tinaja entre los
durmientes que deba estar
vaca o con escasa provisin.
Sin duda, haban dado buena
cuenta del vino del mercader y
no iba a ser fcil despertarlos.
Regres sobre sus pasos y
se reuni con los dems.
- Amigos -dijo-, esos
duermen profundamente, creo
que se han bebido todo tu vino,
Gonzalo, y lo estn digiriendo
con pesadez.
- Malditos -mascull el
mercader-, no era vino, sino
licor que compr a unos monjes
por buenas monedas. As se les
haga un agujero en la barriga.
- Bueno, vayamos con lo
acordado -agreg Ludovico.
Se despoj de la capa y
anud un extremo al cuello de
Honesto, despus se agach,
pas su cabeza entre las
piernas del fraile y
levantndose, lo iz sobre sus
hombros. La capa le caa hasta
las rodillas por la parte
delantera aunque les dejaba
con las espaldas al aire. Le
pas al monje su sombrero
para que diera sensacin de
cabeza ms grande, raj un
poco la tela a la altura de sus
ojos para ver por dnde pisaba
y se volvi hacia los otros dos a
preguntarles que efecto
producan.
Contra sus expectativas, no
profirieron murmullos de
aprobacin. Gonzalo se limit a
menear la cabeza con gesto
circunspecto, mientras la mujer
callaba, ya fuera por
asentimiento o por negacin.
Pese a ello no estaba
Ludovico por el desnimo,
- Ahora, vosotros -dijo.
Hermenilda mir a su
esposo y como este no diera
muestras de oponerse, empez
obediente a desanudarse la
tnica. Cundo se la hubo
quitado, at un extremo
alrededor del cuello de Honesto
y se coloc en cuclillas, el
esposo trep con algn
esfuerzo sobre su espalda,
hasta quedar sentado en sus
hombros. Se levant la mujer
con su carga conyugal y
Ludovico profiri una
exclamacin de contento,
- Muy bien!, ya estamos
listos para la accin.
La mujer, emulando lo que
haba visto hacer al peregrino,
se quit la cofia y se la alarg a
su marido pero este la rechaz
con gesto de suficiencia,
prefiriendo dejar al viento su
rala cabellera.
Ludovico se esmer en
ajustar la tnica de la otra
pareja para que no
sobresalieran en demasa las
caderas de la dama y dando
media vuelta dio la orden
definitiva,
- Adelante!
Avanz hacia la hoguera,
dejando su destapada
retaguardia a la contemplacin
de la pareja perseguidora.
Doa Hermenilda senta
pudor ante la visin de las
posaderas de los hombres que
la precedan y no quera mirar;
entre eso, y que casi no haba
dejado hueco en la tnica ante
sus ojos, tropez y a punto
estuvo de lanzar a su carga por
los aires. Don Gonzalo tuvo que
agarrarse a los cabellos de la
dama para no salir volando.
Cuando estuvieron ante los
durmientes, se colocaron juntos
a un lado de la hoguera. Los
ladrones continuaban roncando
estruendosamente. Ludovico se
coloc los dedos en la boca y
emiti un sonoro y agudo
silbido. No se produjo la menor
reaccin en los dos que
permanecan acostados. Repiti
la operacin con todas sus
fuerzas. Slo consigui que uno
de los yacentes cambiara
ligeramente de postura pero
ambos continuaron con sus
ronquidos.
Entonces se produjo un
hecho prodigioso. Desde ms o
menos la altura del estmago
del otro gigante, surgi un
sonido estremecedor que se
expandi por la noche. Doa
Hermenilda lanzaba un grito
colosal, un s sostenido de una
potencia inusitada, un
torrencial sonido, agudo y
persistente, que hizo erizar los
pocos cabellos de Don Gonzalo.
Los dos ladrones se
incorporaron al unsono con los
ojos dominados por el espanto.
Sus cerebros, ya de por s poco
activos y ahora adems,
abotargados por el exceso de
licor, no eran capaces de
entender lo que estaba
ocurriendo. Se encontraron
ante ellos a dos seres
gigantescos en medio de un
grito incesante que todo lo
envolva. Si hubieran podido
observar las cosas con algo de
tranquilidad, posiblemente se
hubieran extraado de que los
gigantes fueran poseedores de
unas cabezas tan pequeas y
unos bracitos tan flacos, pero
no estaba en su nimo
detenerse en detalles
insignificantes. Se incorporaron
de un salto aterrorizados por la
visin y el estruendo.
- Vais a morir, malditos! -
grit Ludovico con la voz ms
ronca y ms potente que fue
capaz de lanzar.
No necesitaban nada ms,
los dos ladrones saltaron hacia
atrs y dando media vuelta se
introdujeron en el bosque con
toda la celeridad que les
permitan sus piernas.
Hermenilda an mantuvo
durante un rato su taladrador
chillido, hasta que su enorme
pecho se qued sin aire y tuvo
que parar para volver a
llenarlo.
Gonzalo se apresur a
informarla,
- Ya se han ido, esposa ma,
no es necesario continuar.
- As es -confirm Ludovico-,
esos no van a volver por aqu
en mucho tiempo.
Se agach para que pudiera
bajar Honesto, que se lanz
raudo hacia los bultos que
haban abandonado los
malhechores. Encontr sus
ropas y se las coloc con gran
contento.
Gonzalo se desliz desde los
hombros de su dama hasta el
suelo y tambin se dedic a
inspeccionar lo que de su
propiedad haba sobrevivido a
la rapia. Se repartieron algo
de comer y se dispusieron a
dormir, seguros de que esa
noche no tenan que temer el
regreso de los bellacos.
V EL GODO



Ludovico y el fraile se
despidieron de Hermenilda y
Gonzalo en un cruce de
caminos. El matrimonio se uni
a una familia que se diriga
como ellos hacia el mercado,
en compaa era ms fcil
llegar sin contratiempos.
Honesto continuaba el
camino hacia su monasterio y
el peregrino decidi caminar
junto a l, el mximo trecho
posible, puesto que la direccin
que ambos llevaban era
coincidente en su mayor parte.
Durante dos jornadas el
fraile no par de hablar. Estaba
feliz de haber recuperado casi
todo lo robado, slo las
monedas le haban
desaparecido. Con seguridad, la
bolsa la llevaba en sus ropas
alguno de los ladrones y con
ella huy cuando corrieron
despavoridos.
En la compaa del
peregrino se senta a salvo de
nuevos asaltos y la tranquilidad
del espritu le desataba la
lengua. Le relat con pelos y
seales su trabajo en el
cenobio, las horas que pasaba
copiando, encorvado sobre el
escritorio.
- Dios tuvo a bien
concederme habilidad para la
escritura y el dibujo -le deca-,
y yo tan slo debo dedicar a
esa tarea todo el esfuerzo que
mi magro cuerpo me permita.
Quizs tu puedas pensar que es
nimio trabajo, carente de
dificultad, pero yo te aseguro
amigo peregrino, que es una
labor de gran dureza. Puedes
ver que mi espalda ya se
encorva, antes de que mi edad
lo justifique, al tiempo que se
empieza a nublar mi vista. Al
cabo de unas horas sobre el
escritorio, se aplastan la
barriga y las costillas y se
martiriza todo el cuerpo. No
quiero decir con eso que mi
labor sea ms dura que la del
resto de mis hermanos, ni
mucho menos, tan slo quiero
llamar a tu comprensin hacia
una labor que, gracias a Dios,
se me ha permitido desarrollar
con gran contento y por la que
agradezco a Nuestro Seor, a
cada instante de mi vida, que
haya tenido a bien sealarme
con la capacidad para
desarrollarla. Bien es verdad
que deseara poder hacer mi
trabajo con la perfeccin y
delicadeza que observo en
otros escritores, y es por ello
que me esfuerzo en todo
momento por aprender y
mejorar.
- En verdad que es
apasionante todo cuanto
explicas -dijo Ludovico,
sinceramente interesado-, bien
que me gustara observaros
mientras trabajas y poder
contemplar todos esos
hermosos grabados y libros en
los que empleas tu tiempo.
Para mi desgracia, ignoro el
arte de la escritura y no puedo
enriquecer mi espritu con la
sabidura que otros hombres
nos transmitieron en esos
libros, pero te estara bien
agradecido si tuvieras a bien
leerme alguna parte que
consideraras adecuada, para
que yo tambin pudiera
aprender de tan extraordinarios
antepasados.
- Slo tienes que
acompaarme al Monasterio y
compartir unos das, o el
tiempo que quieras, con los
hermanos. Te mostrar lo que
hacemos con el mayor detalle.
Incluso puede que el Seor te
haya dotado de la habilidad
necesaria para ayudar en el
trabajo. Ni siquiera es
necesario ser letrado para
laborar de copista, un ayudante
tengo que se est iniciando
ahora en el misterio de las
palabras y que sin embargo
posee el don del dibujo y la
copia y es capaz de reproducir
los ms difciles textos con
absoluta precisin, an sin
entender su significado.
- No creo que sea capaz de
realizar tan singular y delicado
trabajo, hermano -respondi
Ludovico-. Mi vida es el molino,
mi padre me ense el oficio y
en l he pasado toda mi vida.
No es tan gran labor como la
vuestra, pero me gusta. Me
gusta poder conducir el agua y
aprovechar su fuerza para
realizar trabajos para los que
seran necesarios muchos
hombres y bestias. Dios nos ha
dado la naturaleza para que
podamos servirnos en
ocasiones de ella. Eso es lo que
yo hago con el agua del ro,
que fluye y fluye sin cesar.
Cuando la veo circular por los
canales o salir con furia por la
botana, dira que tiene otro
color, otra sustancia, que est
feliz de ser til a los hombres.
El ruido que hace es como un
canto de fe. Un canto que viene
directo de Dios a sus siervos en
la tierra. Me gusta mi trabajo,
hermano.
Transitaban por un tupido
bosque donde robles y encinas
se apretaban rodeados por una
espesa masa de helechos y
retamas. Era una estrecha
senda que sobreviva con
dificultad a la invasin de la
maleza. Al llegar a un cruce el
fraile se detuvo.
- Deberamos seguir rectos
pero vamos a desviarnos por
esta senda. Tan slo haremos
media legua de ms pero
podremos pasar la noche con
un amigo. Es un hombre
temeroso de Dios que ha
decidido levantar un
monasterio en sus tierras,
cuando pas por aqu hace un
mes acababa de adoptar la
idea, tengo inters en ver cmo
lleva los trabajos. Adems me
confes que posea dos libros
antiguos heredados de sus
antepasados y quera
mostrrmelos, vamos a ver de
qu se trata.
Anduvieron un trecho por la
nueva senda hasta desembocar
en un arroyo de aguas
transparentes que descendan
con braveza sobre un lecho de
blancas y redondas piedras. El
fraile encamin sus pasos
bordeando el ro aguas arriba,
seguido por el peregrino. A
medida que avanzaban se iba
ensanchando el cauce y
amansando las aguas, hasta
convertirse en corriente de
tranquilo fluir.
Despus de un buen rato
orillando las aguas,
apercibieron una casona de
piedra en una zona de menor
densidad de arbolado.
- All es! -dijo Honesto,
sealando el lugar con su
cayado.
Unos grandes perros
salieron a su encuentro
ladrando amenazadoramente.
De la casa surgi un hombre
grueso y grande, vestido con un
sayn que le llegaba hasta las
rodillas y unos pantalones que
le cubran hasta media
pantorrilla. Silb a los perros
para apaciguarlos y se dirigi
sonriente hacia los recin
llegados,
- Bienvenidos, amigo
Honesto y compaa -grit
mientras se acercaba-, llegis
justo a tiempo de compartir
nuestra comida, nos
disponamos a comernos unas
gachas que a buen seguro os
entonaran los cuerpos.
La sola idea de una comida
caliente le alegr el nimo a
Ludovico e inmediatamente le
cay bien el hombretn que
sala a recibirlos con tan buenos
augurios.
Lo observ mientras se
aproximaba. Aunque haca
tiempo que haba abandonado
la juventud aparentaba una
gran energa. Tena una cabeza
grande, acrecentada por una
abundante cabellera cana y una
poblada y revuelta barba.
El pequeo fraile casi
desapareci en el efusivo
abrazo que le dedic el
paisano. Despus se dirigi a
Ludovico,
- Soy Teodulfo, amigo -le
dijo-, est en mi nimo recibir
bien a todos los extranjeros
que vengan con buenas
intenciones, pero si llegas con
mi amigo Honesto, tanto mejor.
Seas bienvenido a mis tierras y
a mi casa.
- Gracias amigo -contest el
peregrino-, soy Ludovico de
Borobia y comparto camino con
Honesto desde hace varias
jornadas. Regreso de
Compostela de visitar las
reliquias del Apstol.
- Buena seal es esa -
respondi-, vayamos adentro a
comer.
Estaba claro que todava no
haba llegado hasta all la
noticia de la destruccin de la
villa de Santiago.
La casa era una
construccin de madera de
buenas proporciones, bastante
ms grande de las que
Ludovico estaba habituado a
ver. Unas escaleras descendan
hacia un stano excavado a un
nivel ms bajo del terreno, en
el que se podan ver unos
cerdos a travs de los maderos
que servan de base para
sustentar el piso superior.
Hacia ste ascendieron los
hombres subiendo unos pocos
escalones. Entraron a una
estancia rectangular, de al
menos cuarenta pasos de largo.
A la derecha de la puerta un
chico trajinaba ante un fogn
en el que humeaba una gran
marmita.
- Este es mi sobrino Ximeno
-le present el hombre.
El joven se volvi hacia los
recin llegados moviendo la
cabeza de arriba abajo y
abriendo la boca, dejando ver
una buena ristra de grandes
dientes a modo de sonrisa.
- Dios no le ha dado al
pobre muchas luces -dijo
Teodulfo-, pero tiene buena
mano para la cocina.
Se sentaron en unos bancos
alrededor de una mesa de
madera y el chico les trajo unos
cuencos con una espesa y
humeante sopa.
- Lleva a tus primas el perol
y regresa rpido, malandrn -le
dijo el hombre-, que te estamos
esperando.
- S. -se limit a contestar
mientras continuaba con sus
risas.
Teodulfo invit a Honesto a
bendecir la comida y este rez
unas oraciones. Cuando
termin, ya haba vuelto
Ximeno y todos se llevaron los
cuencos a la boca.
Tras unos buenos sorbos,
habl el anfitrin,
- Amigo Ludovico, como
bien sabe este fraile estoy
iniciando la construccin de lo
que pretendo que sea un
monasterio. Esta casa y estas
tierras que hered de mi padre,
y del padre de mi padre, y as
por varias generaciones, quiero
que sirvan para acoger a
buenas gentes que consagren
su existencia a la enseanza de
la fe y al consuelo de otros ms
necesitados. Meses atrs,
qued viudo de una buena
mujer que no me dio
descendencia y he decidido
dedicarme a esta empresa
durante los das que tenga a
bien el Seor mantenerme con
fuerzas en este mundo. Soy
hombre temeroso de Dios y
quiero dedicar a su causa el
resto de mi vida. Hace unos
aos los moros destruyeron por
completo el monasterio de San
Fructuoso, que se encontraba
una legua aguas arriba, y yo
voy a levantar aqu otro nuevo
que voy a consagrar a este
mismo Santo. El anterior
monasterio ardi por completo
como ardi este Santo y mrtir
cuando fue quemado vivo por
defender la fe verdadera.
Levantaremos otro cenobio en
su memoria para que todos los
fieles recuerden su sacrificio.
De momento se me han unido
este sobrino mo y dos medio
primas de mi pobre esposa.
El joven Ximeno ri con ms
fuerza al or las ltimas
palabras.
- No ras malandrn -le dijo
Teodulfo-, este chico ha salido
lento en el discurrir pero
demasiado rpido para otras
cosas -el joven volvi a rer con
estruendo-. A la sola mencin
de las primas ya veis como se
altera. Las pasiones humanas
son traicioneras y por eso he
decidido que las chicas vivan al
otro lado del ro, en una cabaa
que hemos levantado.
Posteriormente, si se nos unen
otras mujeres iniciaremos la
construccin de un cenobio
femenino en esa orilla. La idea
es, si Dios nos da fuerza,
establecer un monasterio
dplice, separado por el ro
pero bajo una misma autoridad.
Para llevar a cabo esta
empresa nos sera de enorme
valor una persona tan culta y
sabia como t, hermano
Honesto.
- Ya os coment que eso no
es posible de momento -dijo el
monje excusndose-, me debo
a mi convento y a mi Abad, sin
su permiso no puedo
abandonarlo y todava tengo
mucho trabajo all. Pero yo no
dudo que con la energa que
demuestras, logrars llevar a
buen fin tu piadosa idea.
- Si Dios quiere! -dijo
suspirando-. Bien, no se me
olvida que os promet
mostraros los dos cdices que
conservo de algn antepasado
ms letrado que yo. Podemos ir
a verlos antes de que las
sombras caigan
completamente.
- Cuando queris -respondi
Honesto intentando ocultar la
excitacin que le produca la
idea de descubrir nuevos libros.
Se levantaron de la mesa y
se dirigieron hacia una angosta
escalera que quedaba a la
derecha de la estancia. Con
alguna dificultad treparon por
ella y alcanzaron la sala
superior. Era de menor tamao
que la principal, con varios
maderos verticales que
sujetaban una techumbre de
paja y adobe. Estaba toda ella
repleta de cachivaches de la
ms diversa utilidad hasta
hacer difcil el desplazarse.
Teodulfo tuvo que apartar
varios trastos para hacerse
paso hasta alcanzar un rincn
en el que se agach a recoger
lo que estaba buscando.
- Aydame, Ximeno -le dijo
al joven, que se acerc rpido y
entre los dos levantaron dos
gruesos volmenes cubiertos de
una espesa capa de polvo-.
Ser mejor que los llevemos
abajo. All podrs analizarlos
mejor.
Honesto apenas poda
contener la emocin. Dos
grandes libros, de un codo de
ancho por algo ms de largo,
que haban estado ignotos
durante quin saba cuntos
aos, estaban a punto de
ofrecerse a sus vidos ojos.
Baj apresuradamente los
escalones y dirigindose a la
carrera a la mesa dnde haban
cenado, la limpi con los bajos
de su sotana para que los otros
depositaran sobre ella los
cdices. Los colocaron en el
tablero el uno al lado del otro y
Honesto se esmer con gran
cuidado y parsimonia en
eliminar la capa de polvo que
llevaban adherida. Poco a poco
fue quedando a la vista la tapa
de piel de cordero teida de un
hermoso color marrn rojizo. En
una esquina se haba
despegado y dejaba al aire la
tabla de roble que la
sustentaba. Honesto acarici la
piel con delicadeza y mimo,
intentando que volviera a cubrir
la madera. Pas sus delgados
dedos sobre las incrustaciones
de oro y marfil que componan
un dibujo rectangular formado
por lo que parecan anillos
entrelazados.
Las sombras iban cayendo
con rapidez y empezaba a
hacerse difcil distinguir los
objetos dentro de la casa.
Decidieron que era mejor ir a
dormir y esperar al da
siguiente para seguir
admirando la obra.
Teodulfo se retir a una
enorme cama que haba al final
de la estancia mientras los
otros tres se buscaron el mejor
acomodo en el suelo de madera
de la casona.
Del rincn donde se haba
recostado Ximeno, empez a
llegar un sonido regular que se
iba acelerando y que se
acompaaba de gemidos
acompasados del muchacho.
- Qu haces Ximeno? -son
la voz de Teodulfo-, estate
quieto y no te toques, ya te he
dicho que no hagas eso aqu
dentro.
Honesto comprendi que el
chico estaba realizando actos
impuros y tambin quiso
reprenderlo,
- No te toques Ximeno, que
no es bueno -amonest, con
voz grave.
El muchacho se sorprendi
de que le hablaran en verso, le
gust la sonoridad del pareado
y repiti, acompandose con
su risa gutural,
- No te toques Ximeno, que
no es bueno. No te toques
Ximeno que no es bueno. No te
toques Ximeno que no es
bueno.
Los ronquidos de Teodulfo
atronaban la estancia y todava
el joven segua repitiendo su
letana, hasta que finalmente el
sueo le hizo callar.
VI LOS CDICES



Antes de que llegara el alba
ya estaba Honesto delante de
la mesa, esperando que la
claridad acudiese a renovar la
vida de las cosas.
Cuando se levantaron los
otros ya haba limpiado con
exquisito cuidado los lomos y
tapas de los dos cdices, haba
descorrido los cierres de plata y
estaba admirando la primera
pgina de uno de ellos.
En los vrtices superior
izquierdo e inferior derecho,
dos grabados representaban a
un personaje, sentado en lo
que aparentaba un trono,
sujetando sobre su mano un
bastn rematado por una
esfera. Dos columnas de
grandes letras de color
bermelln llenaban toda la hoja
de arriba a abajo.
- Dejemos que Honesto
estudie los libros con
tranquilidad, amigo Ludovico -
dijo Teodulfo-, mientras
nosotros nos vamos a trabajar
afuera.
Salieron a la fresca y limpia
maana y recorrieron el terreno
siguiendo la direccin del ro.
Unos patos se dejaban arrastrar
mansamente por el suave fluir
de la corriente. Al alcanzar un
estrecho puente de piedra que
una las dos orillas vieron venir
a las dos mozas.
Teodulfo se detuvo a
esperarlas y cuando se les
unieron las present al
peregrino,
- Ludovico -dijo-, estas son
mis sobrinas Blanca y Rosa.
Como ves, dos flores en el
despertar de la vida que han
decidido unirse a nosotros y
consagrarse a Nuestro Seor.
Ludovico calcul que
ninguna de ellas habra
cumplido los veinte aos.
Blanca era grande y generosa
de carnes, con las mejillas
carnosas y sonrosadas; sonri
tmidamente al peregrino.
Rosa, morena y ms esbelta,
pareci analizarlo con
curiosidad.
Teodulfo le mostr a
Ludovico los trabajos que
haban iniciado. Hasta el
momento se trataba tan slo
de la excavacin de los
cimientos de lo que prometa
ser en su da una ermita. Con
unas estacas en la tierra se
haba sealado el permetro, y
los cuatro se dedicaban a cavar
una zanja de tres codos de
ancho por dos de profundidad.
Ludovico se uni al grupo con
entusiasmo. Mientras los
hombres sacaban tierra, las
chicas se dedicaron a arrastrar
hasta las cercanas de la
excavacin unas grandes
piedras con la ayuda de un
borrico.
Teodulfo, que andaba
observando a Blanca desde
haca algn rato, dej de cavar
y le dijo a la muchacha,
- Blanquita, te ests
poniendo muy gorda, me temo
que comes demasiado.
La joven enrojeci como
una amapola, sus mofletes
prpuras destacaban luminosos
bajo la blanca cofia, pero no
contest, se limit a callar y a
mirar al suelo mientras Rosa
pareca consolarla.
Ximeno se alej unos pasos
cantando,
- No te toques Ximeno, que
no es bueno, no te toques
Ximeno que no es bueno.
Al tiempo que acompaaba
el canto con su risa ronca y
entrecortada.
Rosa le dedic una mirada
furibunda mientras el hombre
intentaba regaarle,
- Ya empiezas otra vez?,
buena cosa le ha dicho el
monje, cuando se le mete una
letana entre ceja y ceja a este
zagal, no para.
El chico volvi al trabajo
rascndose ostensiblemente la
entrepierna, riendo y
meneando la cabeza de un lado
al otro.
Pens Ludovico, mientras
clavaba con fuerza la azada en
el terreno para removerlo, que
tena razn el viejo Teodulfo al
decir que el muchacho haba
salido lento en el discurrir, pero
rpido en otros menesteres.
Las dos chicas estaban en
plena lozana, y cada una en su
naturaleza, eran muy capaces
de atraer a varn y tanto ms,
a mancebo en efervescencia.
l mismo no era ajeno al
cantarn sonido de sus risas ni
al excitante color de la piel
joven. Haca ya muchas noches
que haba dejado la compaa
de Brgida. En todo ese tiempo,
con la excepcin de la mujer
del mercado, y del fugaz
encuentro con aquella mujer en
el hospital, que por otra parte,
todava a estas alturas no era
capaz de asegurar que hubiera
sido real o simplemente una
alucinacin producto de la
fiebre producida por la herida
del pie, en todo ese tiempo, no
haba tenido ms contacto con
hembra. Muchos das y muchas
noches para hombre joven y
fuerte. Se estaba entreteniendo
en el camino de regreso ms de
lo prudente.
Trabajaron toda la maana
sin descanso. Cuando ya el sol
luca con fuerza en lo ms alto,
vieron acercarse al monje.
Lleg hasta el grupo con sus
rpidos pasitos y con expresin
feliz en su rostro,
- Bueno, ya he hecho un
primer estudio de los cdices -
dijo-, no ha resultado sencillo
porque al parecer son la obra
de ms de un escribano, ya que
se inician en escritura uncial y
luego prosiguen en escritura
visigtica y sera extrao que
un nico copista emplease
distintos signos en el mismo
ejemplar. Algunos pasajes son
de difcil comprensin y deber
volver sobre ellos con reposo.
Calculo que debieron escribirse
hace ms de doscientos aos,
amigo Teodulfo, algn abuelo
tuyo debi ser muy poderoso
pues solo estaban al alcance de
unos pocos estas obras del
saber. Ya fueran buenas o
malas, que el mal se manifiesta
en cualquier forma y a travs
de no importa qu tentacin,
porque debo decirte Teodulfo,
que esos libros, dentro de un
contexto de gran belleza visual
y por ello tanto ms peligrosos,
contienen enseanzas
confrontadas con la verdadera
fe que nosotros predicamos.
- Qu dices? -clam el
viejo, espantado.
- Digo, que en esos cdices
se intenta propagar la doctrina
arriana, hereja a la que se
adhirieron algunos antepasados
tuyos y en la que
permanecieron durante largos y
tristes aos, a pesar de haber
sido condenada por la Santa
Iglesia verdadera hace ms de
seis siglos.
- He mantenido en mi casa
durante toda mi vida un
estandarte satnico sin
saberlo? Dios santo!, menos
mal que habis llegado a
tiempo de solventar este
peligro. Los quemaremos sin
demora, las llamas purificaran
sus torvas intenciones.
- Bueno, no hay que
precipitarse -intent calmar
Honesto-, si han estado varios
siglos ocultos, bien podemos
esperar una pocas horas ms
antes de decidir su eliminacin.
Necesito volver a su lectura
para ahondar en su estudio y
determinar hasta dnde
alcanzan sus errores.
- No crees que sera
conveniente eliminarlos cuanto
antes? -insisti el viejo-, a la
semilla del mal no hay que
darle ninguna oportunidad de
propagarse.
- No temas, el grano slo
germina en la tierra propicia y
puedo asegurarte que mi
mente es el ms yermo erial
para estas semillas.
- No crees que tan slo por
el hecho de haberlos abierto,
pudieran provocar en mi casa
alguna suerte de malos
designios?.
Las dos chicas, que
escuchaban con gran atencin
el dilogo de los hombres,
lanzaron exclamaciones de
terror ante las ltimas palabras
de Teodulfo, y su primo Ximeno
las secund sin saber muy bien
por qu. Blanca y Rosa,
soltaron las riendas del pollino
y se abrazaron dndose
nimos. El mozo qued inmvil,
con la boca abierta y
sujetndose con ambas manos
sus rganos varoniles.
- Amigos, no temis -dijo el
monje procurando infundir con
sus palabras la ms absoluta
calma-, los escritos solo se
transmiten al cerebro de
aquellos que pueden descifrar
lo que encierran y ninguno de
vosotros sera capaz de
entender ni una sola frase de
esos libros. Vosotros tendrais
que ser contaminados por la
palabra de alguien con
capacidad para interpretar los
signos y con habilidad para
transmitirlos con el verbo. Y
an en ese supuesto, tendrais
que estar dispuestos a creer en
lo que se os dijera, que no creo
que sea tu caso, amigo
Teodulfo. Yo no dudo de tu fe.
En esos pergaminos no hay
ms magia maligna que la que
hace que mentes dbiles
puedan derivar sus creencias
hacia enseanzas falsas y as
corromper el alma de los que
cayeren en tales enredos. El
Mal tiende a apartar a los
hombres de la verdad por
cualquier medio y ste es uno
de ellos. Pero podis estar
tranquilos, mi fe es absoluta y
nada puede afectarla.
- As y todo, me sentir ms
seguro cuando desaparezcan -
remach el viejo.
Honesto tuvo todava que
insistir durante un rato en la
ausencia de peligro que podan
representar los textos para las
personas, pero tan solo
parecieron calmarse cuando
prometi que bendecira la casa
una vez que los libros salieran
de ella.
Volvi a la casona antes que
los dems y cerrando los
cdices, los coloc en el suelo
en un rincn y los tap con una
tela para que su visin no
perturbara a los otros. Ximeno
lleg a continuacin sujetando
un pato por el pescuezo y se
dedic a preparar la comida. Al
poco tiempo retornaron
Teodulfo y Ludovico. Las chicas
se retiraron a su vivienda para,
segn las ideas preventivas del
viejo, no alterar ms de lo
imprescindible la naturaleza del
muchacho.
Despus de comer Teodulfo
sigui comentando su ilusin
por llevar a buen trmino el
establecimiento del cenobio.
- Necesitamos a gentes
como t, hermano Honesto.
Gentes que puedan aportarnos
sus conocimientos y sabidura.
Necesitamos igualmente
personas que nos ayuden con
sus brazos. Somos pocos para
tanta faena por hacer. Los
campos al otro lado del ro
estn esperando a ser
roturados por manos expertas,
son excelentes tierras que
sern generosas en cuanto se
trabajen. Tenemos el espacio y
la capacidad para acoger a
decenas de hermanos.
- Teodulfo, la constancia es
gran virtud pero no lo es menor
la paciencia -contest el monje-
. No has hecho ms que
empezar y ya has conseguido
no pocos avances. Persevera en
ese camino y no dudes que tu
esfuerzo se ver recompensado
con la ayuda de Dios. No puedo
prometerte nada, pero hablar
con mi abad por si tiene a bien
cederte a alguno de nuestros
monjes para que te ayude en
estos difciles comienzos. Por
otra parte, propagaremos tu
necesidad a cuantos
encontremos en nuestro camino
de regreso al monasterio.
- Gracias hermano, tu ayuda
nos ser de gran utilidad. Y
bien -aadi frunciendo el
ceo-, crees que es el
momento de acabar con esos
malignos libros?.
Honesto tosi un par de
veces y adopt el porte ms
mayesttico de que era capaz,
- Vers, piadoso Teodulfo,
he meditado con severidad
sobre la conveniencia de
purificar con el fuego las
tortuosas calumnias encerradas
en esos dos volmenes. Debo
admitir que mi primer impulso,
como el tuyo, fue el de abrasar
los tomos y fundirlos en el aire
en forma de cenizas. Mi
indignacin, no menor que la
tuya, me impela a ello con
premura.
Se detuvo a observar el
efecto de sus palabras. Ximeno
lo miraba fijamente con la boca
abierta, Teodulfo tena un
gesto que pareca aprobatorio,
Ludovico no dejaba traslucir
ninguna emocin. Prosigui
lentamente.
- Sin embargo, alguna
fuerza interior pareca querer
llevarme por otras opciones.
Una tenue voz me estaba
advirtiendo que quizs podra
existir otro modo, ms sabio y
provechoso, de enderezar este
entuerto. Los impulsos iniciales
son producto de la ira o del
jbilo, sentimientos legtimos
pero hurfanos de reflexin. Es
siempre conveniente atemperar
las ansias con una dosis de
pausado meditar. Esa
meditacin me ha llevado a la
certeza de que hay una mejor
funcin para esos cdices que
la de desaparecer envueltos en
llamas, y esa funcin debe
concretarse en ser tiles para
preservar la Fe verdadera.
De nuevo detuvo su
discurso. Ximeno empezaba a
dar muestras de que se estaba
dejando vencer por el sueo.
Teodulfo y Ludovico, por el
contrario, parecan realmente
interesados. Despus de
carraspear, prosigui.
- Hermanos, vivimos malos
tiempos. Todo escasea, hasta
las ms elementales cosas.
Ignoris las dificultades que
encontramos en el monasterio
para aprovisionarnos del
pergamino necesario para
nuestro trabajo. La produccin
del indispensable material para
nuestra labor es costosa, difcil
y delicada, y necesita de
hbiles manos y gran
meticulosidad para alcanzar
ptimos resultados.
Desgraciadamente, no abundan
los hermanos pergamineros
capaces de obtener productos
excelentes. Estos libros que
habis guardado durante
tantsimos aos, desconociendo
el mensaje que transmitan,
son herejes e irreverentes, de
eso no hay duda, pero no tengo
ms alternativa que aadir que
desde un punto de vista
puramente material, es decir,
refirindome nicamente a su
contextura grfica, a la calidad
de los materiales empleados, a
su diseo, y a la importancia de
sus grabados..., ah, debo
reconocer que son magnficos.
Para la realizacin de cada uno
de ellos habrn hecho falta no
menos de cuarenta o cincuenta
pieles de no s qu animal,
porque no me parecen de
oveja, cabra o ternera, que son
las habituales con las que
laboramos, sino que su textura
la encuentro de una delicadeza
superior a todas esas
mencionadas. Sera una gran
ofensa a Nuestro Seor,
despreciar unos elementos tan
brillantes, destruyndolos sin
ms, en vez de utilizarlos para
el sagrado fin a que se destinan
otras obras menos exquisitas.
Por eso he decidido, si cuento
con tu aprobacin amigo
Teodulfo, llevarme conmigo los
cdices al monasterio y all
borrar de ellos todo mensaje
equivocado, y una vez limpios
de herejas, volver a escribir
sobre los pergaminos
purificados las enseanzas que
mi Abad considere adecuadas.
Qu mejor destino podra
encontrarse para ellos?
Qued en silencio,
satisfecho de su disertacin,
observando el efecto que haba
causado en el viejo.
- T eres el experto -dijo el
hombre algo dubitativo todava-
, supongo que sabrs lo que
haces. Ests seguro de que no
hay peligro en eso que
pretendes?.
- Totalmente, amigo, no
tengas el menor temor -dijo
Honesto, comprendiendo que la
partida estaba ganada-, es
ms, te dir que tengo pensado
proponer a mi Abad..., claro,
que slo se trata de una
humilde propuesta sujeta a su
comprensin y mejor juicio, y
no estoy diciendo que vaya a
realizarse..., pero s que
propondr con todo respeto,
que puesto que estos cdices
han surgido de los cimientos de
lo que sin duda ser en un
futuro prximo un monasterio
consagrado a San Fructuoso,
que los nuevos textos que se
escriban sobre esos pergaminos
incluyan la vida y milagros de
tan excelso santo.
Aquello pareci liquidar las
pocas objeciones que le
quedaban a Teodulfo. Sonri
relajado y aprob la idea.
- Eso s sera grande cosa,
hermano Honesto, ya me siento
mucho ms aliviado en mi
temor.
Ludovico tambin se mostr
alegre de que se hubiera
alcanzado una decisin tan
acertada y felicit a los dos
hombres. Ximeno no pudo
mostrar su contento porque se
haba quedado dormido,
apoyando su cabeza contra la
pared.
- Cmo pensis
transportarlos? -pregunt
Teodulfo.
Todos quedaron en silencio.
Hasta ese momento solo se
haban preocupado por el
sentido moral de la resolucin
pero de repente el hombre les
enfrentaba con el aspecto
material del asunto. Les
quedaban al menos tres
jornadas sin contratiempos
hasta alcanzar el monasterio de
Honesto y aquellos hermosos
libros deban pesar, as a buen
ojo, unas cincuenta libras cada
uno. No pareca la frgil
estructura del monje adecuada
para transportar tamao peso,
aadido por ende al de la
talega que ya trasladaba con lo
que haban recuperado a los
ladrones.
El fraile medit unos
momentos con los ojos
cerrados y despus dirigi la
mirada hacia Ludovico.
- Quizs el hermano
peregrino tuviera a bien
acompaarme hasta mi cenobio
y ayudarme en la dura tarea de
transportar los cdices -dijo con
tono de splica.
- Hermano Honesto, ya te
dije que llevo demasiadas
jornadas lejos de mi casa y se
me est haciendo muy difcil la
separacin de mi mujer y de
mis hijos.
- Te entiendo Ludovico, y
admiro y respeto el amor que
profesas a tu familia. No
quisiera ser yo el causante del
retraso en reunirte con ellos.
Tan slo era una idea, ya que a
lo sumo te demorara tres o
cuatro jornadas y podras al
tiempo observar a los monjes
copistas en la ejecucin de sus
obras, como parece que era tu
deseo.
- nimo peregrino -intervino
Teodulfo-, San Fructuoso te
recompensar por tu ayuda.
Ludovico pens que no tena
muchas opciones. No vea la
forma de negar su ayuda a
Honesto. Era imposible que el
monje transportara l slo
tanto peso, y por otra parte no
era tan grande el desvo al que
le iba a obligar su colaboracin.
Se resign a retrasar un poco
ms su ansiado regreso al
hogar.
- De acuerdo -asinti-,
iremos a San Romn de
Tovillas.
VII SAN ROMAN



A la maana siguiente se
pusieron en marcha apenas
despuntando el alba.
Con una tela grande
cubrieron los dos cdices y
Ludovico se los ech a la
espalda, atndose los extremos
del pao por los hombros y
bajo las axilas. El peso y la
incomodidad de la carga le
obligaban a caminar inclinado
hacia delante. Honesto llevaba
adems de su bolsa, las
provisiones que les dio
Teodulfo para la ruta.
Pronto el sol se fue
mostrando luminoso en un cielo
limpio de nubes.
Anduvieron toda la maana
sin intercambiar palabra, el
esfuerzo de la marcha no
dejaba fuerzas para otra cosa
que caminar. Hacia el medioda
se detuvieron a la sombra de
un frondoso roble a reponerse.
Ludovico suspir aliviado.
- Hermano -dijo-, pesada
carga me habis asignado.
- Piensa peregrino -
respondi el monje-, que esa
carga, por pesada que te
resulte, es una de las ms
hermosas que pudiera un
hombre transportar. Tenemos
que preservar y transmitir a
nuestros hijos y nietos todo el
saber que los antiguos nos
transmitieron a nosotros.
Tenemos que aprender de los
libros y tenemos que ayudar a
que otros aprendan. Dios es el
principio y fin de las cosas, es
la sabidura. Los libros son la
fuente suprema por la que nos
acercamos a l. En este mundo
agitado que nos ha tocado vivir
debemos hacer los mayores
esfuerzos para preservar todo
el conocimiento de nuestros
ancestros. Las enseanzas de
la verdad deben perpetuarse.
Cada libro es un tesoro para la
humanidad.
- Algo me tranquiliza pensar
que mi espalda est ayudando
al conocimiento de los
hombres.
- No lo dudes.
Quedaron unos momentos
en silencio,
- Espero que Teodulfo lleve
a buen trmino su piadoso
proyecto -coment Honesto-, es
un buen hombre y un buen
cristiano temeroso de Dios.
Deseo que tenga suerte aunque
va a necesitar mucha ayuda, se
necesitan muchos brazos para
poner en marcha un
monasterio.
- Si dejan suelto a Ximeno
slo tendrn que esperar unos
aos para tener el gento
suficiente -dijo Ludovico.
- No te entiendo.
- Acaso no viste a la prima
Blanquita? -contest el
peregrino-, la chica est
preada y aventuro que el
pasmado de su primo tiene
mucho que ver en el asunto.
- De veras? -exclam el
monje, con asombro-, no
repar en tan triste
circunstancia. Es altamente
indignante que eso haya
ocurrido. Cmo no lo ha
evitado Teodulfo?.
- Son cosas que pasan,
hermano, y no es fcil evitarlas.
Los jvenes tienen el fuego a
flor de piel y no les importa
quemarse. A esa edad no se
enredan en reflexiones; y no
digamos Ximeno, ese no parece
que se entretenga mucho en
razonamientos.
- Pobre joven, Dios no le ha
dado muchas luces.
- Tal vez lo haya querido
compensar con otras
capacidades.
- No seas blasfemo
Ludovico, Dios no se entretiene
en tales apaos. Si este joven
anda por ah dando rienda
suelta a sus instintos porque no
es capaz de controlarse, los
dems tenemos la obligacin
de poner freno a esos
desmanes. Debemos conducirlo
por la senda de la templanza,
querido amigo.
- Colijo yo, que ese tiene
tanta templanza como un
conejo en celo.
- Pues habr que templarlo -
dijo Honesto, secamente-, no
puede el humano mortal andar
holgndose sin ms horizonte
que la cpula, no siendo sta
realizada bajo el sacramento
del matrimonio, y an as, slo
con el sagrado fin de traer hijos
al mundo. El diablo, siempre al
acecho de las debilidades
humanas, no descansa en su
tarea de apartarnos del recto
camino. Pues s que empezara
con buen andar el nuevo
monasterio! Sabido es que en
algunos claustros ha
conseguido penetrar el maligno
y ha hecho caer en el pecado y
en la vileza a los ms dbiles
enclaustrados, o enclaustradas.
Conocido es el caso del
monasterio regido por la
abadesa Proniflina, en el que
las novicias no hicieron
profesin de sus votos. Cuando
la noticia se extendi, las
humildes gentes, ofuscadas,
penetraron en el recinto y
prendieron fuego a las
pecadoras intentando purificar
en las llamas la fatal flaqueza.
Para nuestra desgracia no ha
sido el nico caso de desvaro,
sino que de alguno ms tengo
noticias. No desde luego con la
reiteracin con la que nos
difaman nuestros enemigos,
enviados de leviatn, que se
solazan en amplificar y
generalizar cualquier hecho
aislado a todo el conjunto de
nuestra hermandad. Donde
est la tentacin, est el
peligro, muy vigilantes
debemos mantenernos siempre
ante las argucias malignas.
- Si la idea de Teodulfo es la
de levantar un monasterio
dplice, ms le valdr atar a su
sobrino con cortas cadenas
pues no creo que el ro sea
suficiente barrera para detener
sus humanos impulsos.
- Vlgame el Seor -dijo
Honesto, santigundose-,
espero que una idea piadosa no
acabe en un aprisco de
meretrices.
Ludovico qued en silencio,
entretenido en sus
pensamientos.
Tena perdida la cuenta de
los das transcurridos desde que
se alej de su familia.
Calculaba que haba necesitado
unas cuarenta jornadas para
llegar hasta Compostela, y si no
le fallaban los clculos, cerca
de treinta de regreso.
Ms de dos meses sin ver a
los suyos, demasiado plazo
para tan malos tiempos.
Se le estaban haciendo ya
muy largos los das y muy
molestas las noches. No
consegua descansar
apaciblemente. Se despertaba
a menudo sobresaltado con
pesadillas que le inquietaban.
No alcanzaba a recordar con
claridad de qu se trataba, tan
slo tena la certeza de que no
eran buenas seales.
Llevaba unos treinta aos
en este mundo. Hasta donde le
alcanzaba el recuerdo, ni uno
slo de esos aos haba podido
vivirlo con tranquilidad. Los
moros volvan cada verano a
asolar con saa las ciudades
cristianas. A l le haba tocado
habitar en la frontera, la zona
ms expuesta y castigada.
Desde los lejanos tiempos
que le contaba el viejo Rodrigo,
mucho antes de que l naciera,
aquellos das del gran Fernn
Gonzlez en que los cristianos
se haban unido y juntos
pudieron derrotar a los
sarracenos, no haba vuelto a
existir unin entre ellos. Esto
agravaba la situacin, los haca
ms dbiles e indefensos ante
el poder musulmn. Es ms,
luchaban entre ellos mismos y
hasta se unan a veces con las
tropas de Almanzor para
destrozar a otros cristianos. El
caudillo moro se procuraba
aliados, ya con amenazas, ya
con favores, ya con sobornos,
debilitando a sus posibles
enemigos.
Esa debilidad era la que
haba envalentonado tanto al
maldito infiel que lo haba
llevado a atreverse a atacar al
smbolo mismo de toda la
cristiandad. Y hasta en eso
haba encontrado la
colaboracin de otros
cristianos.
Haba traspasado la raya
que nunca se debe atravesar.
Ludovico no tena ninguna duda
de que recibira el castigo que
se haba ganado, el Apstol
sabra cmo hacerlo.

Al siguiente da, al
atardecer, llegaron al
monasterio, un slido edificio
de dos plantas, de piedra
griscea.
Con gran contento del
peregrino, entregaron los
cdices al monje que cuidaba la
entrada. El peso de los libros le
haba hecho muy duro el
camino.
Honesto lo condujo por un
estrecho pasillo hasta una
pequea capilla.
- Para seguir la regla,
primero debes orar -le dijo-, yo
voy a presentarme al abad y
luego regresar para
acompaarte en el yantar.
Volvi al cabo el monje con
instrucciones del superior,
- El padre abad le ruega que
lo disculpes, est delicado y no
puede acompaarnos en la
cena, ha delegado en m para
que os acompae, a ti, y a los
otros huspedes que han
llegado hoy. Hay otros dos
peregrinos que vienen de las
tierras francas que nos
acompaaran.
En una sala prxima a la
cocina se reunieron en torno a
una gran mesa de gruesa
madera. Honesto fue leyendo
un pasaje de un voluminosos
cdice que reposaba en un atril,
mientras un monje les serva
una escudilla con una espesa
sopa de pan con nabos, coles y
ajos, y una hemina de vino
para cada uno.
Cuando terminaron el yantar
Honesto acompa a Ludovico
a su celda y se despidi hasta
la maana siguiente.
Antes de que amaneciera,
ya estaba de vuelta el monje.
- Vamos, hermano, tenemos
que participar en la sagrada
misa y despus nos espera un
da muy ocupado.
Cuando la campana toc la
prima, ya estaban rezando
frente al altar presidido por un
Cristo imponente.
Terminadas las oraciones se
dirigieron hacia el escritorio.
Se hallaba en la esquina del
edificio, con fachadas al este y
al sur. Era una gran sala, con
amplios ventanales por donde
empezaban a llegar los rayos
del sol naciente.
Tres monjes estaban ya en
la estancia, iniciando los
preparativos del trabajo.
Honesto los present al
peregrino,
- El hermano Nuo es
nuestro ms reciente copista -
dijo, sealndole a un joven
imberbe, de tez muy plida.
- El hermano Ebrardo -
continu, sealando a un monje
grueso de abundante cabellera
gris, que tena un ojo mirando
al norte y el otro al oeste-, es
miniaturista de gran precisin.
Y por ltimo le present al
tercero de los monjes.
- Y este es el monje
Cipriano de Toledo, incorporado
a nuestra congregacin hace
pocos meses y que nos ha
aportado todo el saber
adquirido en su anterior
residencia. Las tcnicas
mozrabes son de gran valor,
ha representado una enorme
ayuda para nuestro monasterio
pues nos est enriqueciendo
con sus grandes conocimientos
y su delicada tcnica de
miniaturista excelso.
El hombre, de rostro
angulado y pelo negro y rizoso,
sonri con timidez ante las
alabanzas de Honesto.
- Bien, vayamos al trabajo -
orden-, nuestro hermano
Ludovico nos ha hecho el
enorme servicio de transportar
sobre sus anchas espaldas
estos dos cdices que vamos a
reutilizar, puesto que sus
enseanzas son contrarias a la
fe verdadera. Estn escritos en
un pergamino de excelente
calidad, espero que no se
deteriore mientras lo
reacondicionamos.
Le hizo un gesto al hermano
Nuo, y el monje se dirigi
hacia la mesa donde haban
colocado los ejemplares.
Empap un trapo en un
barreo que previamente haba
preparado con agua jabonosa,
lo retorci con fuerza para
expulsar el lquido, y comenz a
frotar con gran cuidado sobre el
primer folio.
Despus de varias pasadas
se volvi hacia Honesto,
- Hermano -dijo-, estas
escrituras estn bien adheridas
a su soporte. Tendremos que
acudir al rascador.
- Adelante -convino el
monje.
Luego, le explic a
Ludovico,
- Estaba seguro de que no
podramos solucionarlo con un
simple lavado. La tinta est
muy bien adherida. Ser
necesario reblandecerlo
primero con un bao de leche y
harina. Una vez ablandada la
superficie, procederemos al
raspado con rascador y piedra
pmez. Es una labor que
requiere de una gran
concentracin y delicadeza para
conservar la calidad del
pergamino pero no dudo que el
hermano sabr hacer un gran
trabajo. He venido pensando
que podremos utilizar estos
volmenes para copiar los
Comentarios al Apocalipsis de
San Juan, del Beato de San
Martn de Libana, es una obra
de extraordinaria sabidura y
belleza del que ya tenemos un
ejemplar en muestra biblioteca.
Esta nueva, podramos
ofrecerla a algn otro cenobio.
- Pero no ibas a dedicarlo a
San Fructuoso?
- Bueno, bueno, ya lo
decidiremos, de acuerdo con el
abad por supuesto.
- Y se quedar bien,
borrando lo que ya est escrito?
-pregunt Ludovico.
- Si lo hacemos con buena
maa, desde luego. Tenemos
varios palimpsestos que
quedaron perfectos. Tanto ms
ste, que tiene un pergamino
de altsima calidad. Me
atrevera a asegurar que es de
antlope nonato. Los que
usamos corrientemente, son de
oveja o ternera, que no son tan
delicados. Los preparamos
introduciendo las pieles en una
mezcla de agua y cal con el fin
de reblandecerlas y
posteriormente se raspan hasta
despojarlas del velln. Una vez
radas con la ayuda del rasorio
y pulidas con piedra pmez, se
estiran y quedan listas para
escribir sobre ellas. Pero no
todas quedan con la textura de
las de ste cdice con el que
estamos trabajando.
Ludovico se entretuvo
observando con asombro el
trabajo de los monjes. No poda
aportar nada, as que se limit
a admirar el delicado oficio de
los hermanos.
Cuando la campana avis de
la hora sexta, interrumpieron su
labor y marcharon al comedor.
Despus de la comida
tuvieron una pausa de silencio
absoluto, dedicado a la
meditacin, y luego regresaron
al trabajo.
El hermano Ebrardo estaba
miniando el margen de un texto
con una escena de un hombre
barbudo en actitud de platicar.
- Hermoso trabajo, hermano
-dijo Ludovico
- As es -contest el monje-,
procuramos dar lo mejor de
nosotros mismos en todo
cuanto hacemos. No obstante,
la belleza no es ms que la
menor de nuestras
consideraciones. Lo que
realmente importa es la
transmisin de nuestra cultura.
Es el traspasar a nuestros
descendientes lo que nuestros
mayores nos legaron. La
cadena del conocimiento no se
puede interrumpir. Dios nos ha
ordenado la singular tarea de
preservar el saber. No solo
copiamos obras de historia
sagrada o de autores cristianos,
tambin trabajamos tratados
de medicina o clsicos griegos y
romanos. El conocimiento nos
eleva y nos acerca a Dios. A
ste humilde fraile no le ha sido
acordado el genio para aportar
nuevos conocimientos al acervo
humano, pero nos sentimos
altamente agradecidos al Seor
por habernos dado la capacidad
para preservar y perpetuar las
obras de los creadores. Cada
vez que terminamos un
volumen y lo entregamos a la
biblioteca, amigo mo, sentimos
una satisfaccin y orgullo tan
intensos, que a veces creo que
estamos cerca de caer en el
pecado de la soberbia. Confo
en que Dios Nuestro Seor
sabr perdonarme lo que
pudiera parecer, tal vez, un
exceso de estima, y que no es
ms que la alegra intensa que
me produce el contribuir a que
muchos hermanos puedan
tener acceso a tan importantes
piezas del saber. Siento que las
manos de todos los copistas
que laboramos en los distintos
cenobios son como las aguas
de un ro inmenso por donde
fluye el caudal del saber
humano. De ese ro bebemos y
bebern en el futuro.
Qued un momento en
silencio, concentrado en el
retoque de la figura que
dibujaba.
- Has pensado por un
momento -continu-, en lo que
sera para el hombre empezar
otra vez desde cero?
Ludovico no lo haba
pensado. Tampoco estaba para
ponerse a pensarlo en aquellos
instantes. Su pensamiento
estaba en su familia, en
reunirse de nuevo con ellos; ya
se le haca larga la ausencia.
Continu junto a los monjes
hasta que la campana son
anunciando la hora de vsperas.
Entonces, interrumpieron el
trabajo y se encaminaron a los
oficios religiosos.
VIII EL INCENDIO



La ltima etapa de su largo
regreso a casa la iba haciendo
el peregrino en la ms
completa soledad. En los tres
das que llevaba de camino,
desde que dejara el monasterio
de Honesto, no haba
encontrado a nadie con quien
compartir sus preocupaciones.
Y ello contribua a aumentar su
desazn.
El da estaba nublado, el
cielo gris, macilento. Caminaba
deprisa, se iba acercando a la
cumbre del alto monte que
protega la casa del viento del
norte, y que en estos
momentos tambin la ocultaba
a la vista del peregrino.
El terreno estaba seco y
polvoriento. El largo verano
haba dejado un paisaje de
arbustos pardos, tierra
agrietada y rboles tristes.
Polvo ocre y suelo estril.
Sin embargo el aire ola a
humedad, no haba cado una
gota de lluvia en varios meses
pero todo haca pensar que no
se iba a retrasar mucho ms.
Desde haca algn tiempo
tena la vista fija en la cima del
monte. Lo vea prximo pero no
acababa de alcanzarlo.
Aceleraba el paso, redoblaba el
esfuerzo, lo tena al alcance,
pero la ansiedad le haca creer
que siempre se mantena a la
misma distancia.
Tuvo que volver la vista
atrs varias veces para
asegurarse de que
efectivamente avanzaba.
Sobre un esqueltico rbol,
posado en una rama sin hojas,
un grajo emiti su ronco
saludo. Se elev, vol en un
circulo de sur a norte y volvi a
posarse sobre la rama.
Feo bicho, pens el
peregrino, recordando de
repente que en los malos
sueos que le incomodaban
desde haca das, siempre
volaban cuervos.
Aceler an ms el paso,
corri hasta la cima, la alcanz
sin aliento y observ lo que se
extenda en la otra falda de la
ladera.
Escrut con angustia la
tierra que descenda hacia el
ro. La corriente de agua se le
antoj ms estrecha que
cuando la dej, dos meses
atrs. Los rboles, menos
recios. Pero lo que sinti como
un golpe en el cerebro que casi
lo tumba, fue, el no ver la
blanca silueta del molino.
Desde all se vea, tena que
verse.
No haba bosque que lo
ocultara en esa direccin. Forz
la vista intentando traspasar las
sombras que volcaban los
rboles de su alrededor, pero
saba que era intil. Al marchar,
desde este mismo lugar,
exactamente desde el mismo
sitio que ocupaba ahora, haba
podido ver con nitidez la
mancha blanca e incluso haba
credo oir las risas de los nios.
Y entonces, s corri. Se
lanz ladera abajo con la fuerza
de la desesperacin, gritando
los nombres de su esposa y de
sus hijos.
- Brgida!, Jacobo!,
Toms!, Elvira!
Gritaba, mientras corra y
corra.
A medida que se acercaba,
la sangre iba escapando de sus
venas y el horror se le iba
abrazando a la garganta.
Empez a distinguir los
restos ennegrecidos a una milla
de distancia. Las negras
piedras, los trozos de maderos
retorcidos, el montn de
escombros.
Los alcanz exhausto y cay
de rodillas ante el espectro de
lo que era su casa.
Llor de rabia, de
impotencia, de pena.
- Dios!, qu me has
hecho? -pregunt mirando al
cielo-, cmo has podido
permitir que esto pasara? Por
qu conmigo? Yo te he
respetado. Fui a cumplir con mi
promesa. Por qu?, por qu?,
por qu?.
Repeta una y otra vez,
incapaz de entender. Por qu
a su familia?, qu haba hecho
mal para encontrarse en medio
de aquella destruccin?
Comenzaron a caer unas
gruesas gotas que rpidamente
se convirtieron en intensa
lluvia. El peregrino permaneci
de rodillas, bajo la tormenta,
en el sitio en que se haba
hincado al llegar.
Se mantuvo as durante
mucho tiempo. Su cerebro se
haba detenido, no consegua
hilvanar un razonamiento. Todo
estaba oscuro dentro de su
cabeza.
Tan slo senta un enorme
dolor, una pena atroz que lo
inmovilizaba.
Haca pocos das que haba
asistido a la destruccin de
toda una ciudad y aquello le
haba provocado un hondo
sufrimiento y una gran
indignacin, pero esto era
diferente. Este dolor era cien
veces ms intenso. Era como si
antes las flechas le hubieran
pasado rozando, provocndole
heridas superficiales. Ahora le
haban dado en pleno corazn,
lo haban aniquilado.
Ces la lluvia y asom un
tenue sol, pero Ludovico sigui
inmvil.
Permaneci as durante
mucho tiempo. Tard una
eternidad en empezar a
moverse, era como si la sangre
se le hubiera detenido en su
interior.
Cuando poco a poco,
pareci que volva a circular, el
hombre se incorpor
lentamente. Se dirigi hacia las
ruinas y comenz una
angustiosa bsqueda entre los
escombros.
Removi los cascotes y los
trozos de maderos con avidez,
temiendo encontrar algn
cuerpo entre las ruinas. Hall
pedazos de cacharros
familiares, jirones de telas,
utensilios chamuscados, pero
ninguna seal de restos
humanos.
Se afan en remover cada
piedra y en revisar cada rincn,
ms ansiosamente cuanto ms
deprisa iban cayendo las
sombras, hasta que la
oscuridad le oblig a detenerse.
No encontr pista alguna
que le indicara que haba
habido muertos en el desastre.
Sinti un ligero alivio
momentneo que fue
rpidamente reemplazado por
la angustia de la incertidumbre.
Qu haba sido de su
familia?, habran huido?, se
los habran llevado prisioneros?
Haban tenido tiempo de
ocultarse en algn sitio, o los
haban sorprendido sin tiempo
de escapar? Dnde estaban,
Dios, dnde estaban?
Apret con fuerza contra su
pecho la camisa que comprara
en el mercado de Len. Hizo
una promesa. All donde
estuviera Brgida, all le llevara
la prenda.
- Santiago, aydame -grit,
mirando a las alturas-,
aydame a encontrarla. Le
llevar esta prenda a Brgida,
est donde est. Lo juro.
Cuando ya las primeras
claridades del alba asomaban
por detrs de la loma, cay en
un nervioso duermevela,
vencido por la fatiga.


Durante varios das recorri
los alrededores del molino,
buscando algn signo que le
indicara qu haba sido de su
familia. Pregunt en la aldeas
ms cercanas y en los cuatro
castillos que se elevaban en un
radio de siete leguas. Nadie
saba nada. Las tierras haban
sufrido una razia a los pocos
das de emprender el
peregrinaje. La aldea de San
Genaro del Valle haba sido
arrasada completamente, todos
los habitantes fueron pasados a
cuchillo. No haba quedado
piedra sobre piedra.
A los castillos, sin embargo,
ni se haban acercado. Despus
de tres das asolando los
alrededores, se haban alejado
de nuevo hacia el sur.
Probablemente por el molino
pasaron en su camino de
retirada.
Malditos sarracenos, hasta
cuando vamos a tener que
sufrirlos?, pensaba Ludovico
mientras continuaba con su
periplo por los lugares ms
prximos a su destruida
vivienda.
A medida que hablaba con
las gentes, la esperanza de
encontrar a los suyos se iba
esfumando. Nadie poda
aportarle ni la ms leve noticia.
Un labriego le inform que
haba visto, desde su escondite
en el bosque, cmo las tropas
se llevaban algunos prisioneros,
y que casi poda asegurar que
entre ellos haba mujeres y
nios.
Lleg a la conclusin de que
a Brgida y a sus hijos se los
haban llevado hacia el sur.
Vivos, pero cautivos. Jur ante
Dios ir a por ellos, no saba
cunto iba a tardar ni cuntas
penalidades debera soportar,
pero ira.
IX LA BREVE



Decidi que slo podra
recuperar a su familia siendo
soldado. Si alguna esperanza
haba de llegar hasta donde
estuvieren y devolverlos a casa,
era formando parte de algn
ejrcito cristiano. La
supremaca de Almanzor no
poda prolongarse
eternamente. Algn da tena
que llegar en el que fuera
derrotado.
Siempre recordaba las
palabras de su padre, la vida
es muy corta, hijo, pero lo
suficientemente larga para dar
tiempo a que lo que est
arriba, vaya abajo, y lo de
abajo, arriba. Y si no da
tiempo, la muerte vendr para
hacer tabla rasa.
As es, se reafirmaba, si
no lo derrotamos nosotros,
pronto la parca lo har.
Cuando estuvo frente a l,
durante aquellos eternos
instantes en el templo de
Santiago, le pareci un hombre
que hiciera aos que haba
dejado de ser joven. Con su
barba espesa y canosa y su piel
surcada de profundas marcas,
calcul que estara por encima
de los sesenta. Con el alma
llena de rencor, con las
entraas infectas, no debera
prolongar su paso por este valle
durante mucho ms tiempo.
Hora era ya, de que purgara
sus pecados en el infierno.
De entre los castillos que
tena cerca, eligi el ms
meridional. Cuanto ms al sur,
tanto mejor. Era el menor en
tamao, se elevaba en la parte
superior de un otero dominando
las tierras de los alrededores en
una extensin de seis o siete
leguas. A sus espaldas el ro
discurra apenas a unos cientos
de pasos.
Se present al vigilante de
la puerta.
- Salud, hermano, soy
Ludovico de Borobia, vengo a
unirme a los soldados de este
castillo.
El portalero era un tipo
chaparro y mal encarado. Se
sentaba en una piedra con dos
enormes canes dormitando a
sus pies. Lo mir de arriba
abajo, sin moverse de su sitio.
Despus de examinarlo
durante unos momentos, volvi
la cabeza gritando:
- Ponciano!, aqu te
reclaman.
Ludovico permaneci all,
plantado, mientras el guarda se
entretena en escarbar el suelo
con su lanza. Al cabo de un
buen rato apareci un hombre
fuerte, con andar cansino. Se
acerc al visitante y le espet,
- Qu se te ofrece?
- Quiero unirme a la tropa.
- Sabes pelear?
- No, pero soy recio y estoy
dispuesto a aprender.
El hombre le observ con
detenimiento. Ludovico era
bastante ms alto que l y
aunque el peregrinaje se haba
llevado sus carnes, conservaba
su ancha osamenta, lo que le
haca transmitir sensacin de
fortaleza.
Ponciano no tard mucho en
decidir,
- Toda ayuda es buena,
supongo que podremos hacer
de ti un buen guerrero.
Lo agarr por el brazo y lo
condujo hacia el interior del
recinto.
Al pasar ante el vigilante
que los observaba con vacua
expresin, le coment,
- Simplicio, tenemos un
nuevo soldado en el grupo, as
no te quejars de tantas
guardias.
- Le dejo el puesto ya?
- Tranquilo, primero hay que
instruirlo, tiempo al tiempo.
Las murallas de la fachada
frontal tendran unos doscientos
pasos de longitud. Por lo que
poda observar Ludovico, los
laterales eran de un tamao
similar. La planta era cuadrada,
con la construccin principal, la
torre del homenaje, en la zona
ms alta del terreno. Hacia all
se dirigieron.
Ponciano lo fue poniendo al
corriente mientras caminaban,
- En este castro reunimos
diecisis hombres de armas,
contigo seremos diecisiete, a lo
que nos quiera mandar don
Nuo de Torrestiemblo, seor
de estos dominios al servicio
del Conde Sancho Garca. Cinco
familias de campesinos labran
las tierras de don Nuo. Cuando
se nos refugian al abrigo de las
murallas nos juntamos unas
cincuenta almas. No reunimos
gran fuerza, pero los muros son
slidos y los hombres bien
bragados. Si pudiramos contar
con dos centenas, no hubiera
moro capaz de hollar estas
murallas.
- Esos malditos se llevaron a
mi familia mientras peregrinaba
a Compostela.
- El Apstol te los devolver,
amigo, Santiago no abandona a
los suyos.
- Espero que escuche tus
palabras.
Alcanzaron el edificio que se
apoyaba en las murallas
traseras y Ponciano se
encamin hacia la parte baja
del mismo. Junto a una gruesa
puerta de madera, un hombre
intentaba reparar la funda de
cuero de una espada. Levant
la cabeza hacia los recin
llegados dejando ver una
cicatriz que le recorra la cara
verticalmente, atravesando la
cavidad donde un da estuviera
su ojo izquierdo.
- Arnulfo, tenemos un
nuevo compaero -dijo
Ponciano-, vamos a ver con qu
podemos adornarlo para que se
vaya ejercitando.
- La clava est libre desde
que se fue Toribio el de la
Carrasca, por el tamao le
podra ajustar bien.
- Puede que tengas razn,
no es mal arma para empezar.
Atravesaron la puerta y
entraron en el habitculo.
Ludovico pudo distinguir en la
parte derecha, dispuestas con
cierto orden, espadas de
diversos tamaos, lanzas, una
ballesta, y una montonera de
flechas. En el lado opuesto de
la estancia, se apiaban sobre
unos maderos, escudos, cascos,
puales, y diversas cotas y
gualdrapas.
Ponciano se dirigi hacia el
rincn junto a las espadas y
agachndose recogi una
pesada maza que iba
ensanchndose desde la
empuadura hasta el extremo
opuesto, acabando en una bola
recubierta por fuertes pinchos.
- Si puedes manejar esto
con rapidez, podrs aplastar
ms de una cabeza.
Ludovico la sujet por la
empuadura y sopes el arma
durante unos momentos. Era
realmente muy pesada pero
pens que podra
acostumbrarse a ella y llegar a
manejarla con soltura. Movi la
cabeza en seal de aprobacin.
Ponciano sonri satisfecho,
- Bien, ahora un escudo
apropiado.
Cuando quedaron de
acuerdo en el escudo se
enredaron en las protecciones,
hasta que tuvo todo el equipo
completo.
- Djalo todo ah hasta
maana, luego marcas tus
cosas para que los dems
sepan que son tuyas.
Ludovico pas el resto de la
maana conociendo el castillo y
a los que all moraban.
Su acompaante y maestro
en el arte de guerrear, se
mostr como un tipo afable que
intent hacerle fcil su
integracin en la nueva vida.
Dadas las reducidas
dimensiones de la fortaleza y el
escaso nmero de habitantes,
en poco tiempo pudo conocer a
casi todos los pobladores.
A don Nuo se lo
encontraron paseando por el
adarve. Era un hombre
pequeo, barbudo y con cara
avinagrada. Se limit a
observar al recin llegado
mientras era presentado por
Ponciano y a efectuar un
pequeo movimiento con la
cabeza en aparente seal de
saludo. Despus sigui su
paseo sin decir palabra. A tres
metros tras l le segua su
esposa, doa Eduvigis, una
mujer fea, alta y flaca, que
pas junto a los dos hombres
como un fantasma, sin tan
siquiera mirarlos. Ludovico
pens que probablemente era
ella el motivo del acre gesto del
seor. No poda solazar el
nimo compartir morada con
tan hrrida criatura.
De los diecisis hombres de
armas que le anunci Ponciano,
pudo conocer a doce, los que
estaban sin mujer, como l
mismo. El jefe y maestro, junto
a otros tres, vivan con sus
familias en la zona oriental del
castro y hasta all no le llev su
cicerone.
Los solteros o sin familia,
ocupaban una estancia de
techo de madera y suelo de
piedra en la esquina orientada
al oeste, debajo de una de las
cuatro torres almenadas, la
ms baja de todas ellas. No era
ms que una gran habitacin
con unos veinte camastros
pegados a las paredes. La
estancia contigua les serva de
comedor y de lugar de reunin.
Cuando entraron en ella, cinco
hombres se sentaban en unos
bancos alrededor de una gran
mesa rectangular.
All lo dej Ponciano, y
Ludovico se entretuvo
charlando con sus nuevos
compaeros.
Rodrigo, un tipo grande y
gordo, de poblada barba negra
y aspecto feliz, le puso al
corriente de los temas que
pens que podan interesar al
recin llegado.
- Has tenido suerte, amigo
Ludovico. Llegas en martes, da
de desahogo para todos
nosotros, los que vivimos sin
compaera fija. Estamos
esperando de un momento al
otro a Elisa la Breve, que nos
calmar con mayor o menor
fortuna los ardores propios de
la soledad -dijo dando grandes
carcajadas y golpeando la
espalda de Martn, al que casi
hace caer sobre la mesa.
- Pardiz!, Rodrigo, no es
necesario ser tan efusivo -
protest Martn, menudo y
enjuto, ante los golpes del otro.
- Por qu la Breve? -se
interes Ludovico-, es acaso
una mujer pequea?
- No, no es baja la moza,
que tan alta como t debe ser.
Slo que pesar toda ella, ms
o menos lo que un brazo tuyo.
Con cuidado debes andar si no
quieres que te clave alguno de
los huesos que le asoman por
todos los lados de su cuerpo. Lo
de breve se debe a la
prestancia y celeridad con que
realiza sus funciones. Si no
andas listo, casi ni tiempo te da
en percibir que ya se ha
terminado. Claro, que algo
tendr que ver nuestra
particular ansiedad; pero podra
la doa ser un tanto menos
veloz en calmar nuestros
fuegos, creo yo. Cuando te
quieres dar cuenta, ya est con
el siguiente. Por eso lo de la
Breve.
- Y vive aqu, en el castillo?
- No, vive al norte, en una
cabaa que linda con el
bosque. Desde all nos tiene a
media jornada a nosotros y a
otros dos castros. A los tres
atiende con buen tino.
- Pues mucho trabajo debe
tener. Quizs por eso ande con
presteza.
Rodrigo ri con fuerza,
haciendo temblar su
voluminosa barriga,
- Sin duda, amigo Ludovico,
mucho tiene que correr la
buena mujer para apagar tanta
hoguera.
El que se sentaba en el
extremo de la mesa quiso
unirse a la conversacin. Era un
hombre bajo, con abundante
cabellera negra, barba poblada,
dos gruesas cejas que se unan
en una sola, y el vello del
pecho asomndole con fuerza
por el gollete hasta unirse con
la barba. Agitando los brazos y
moviendo la cabeza de un lado
a otro, dijo:
- Eh, eh, uumm, gonono,
uumm, aoo. Uumm, eh, eh.
- Lo que dice el Piloso -
intervino Rodrigo-, es que la
pasada semana l fue capaz de
contener sus impulsos por lo
menos el doble de tiempo que
los dems.
El hombre sigui agitndose
y profiriendo sonidos
ininteligibles para Ludovico.
- Y aade -tradujo de nuevo
Rodrigo-, que hoy est
dispuesto a hacer otro tanto, o
incluso ms.
- De eso nada, Piloso -
advirti Martn-, que yo voy
detrs y no tengo ganas de
estar esperando.
El Piloso ri sealando al
hombre, mientras le haca
gestos de que iba a tener que
aguantarse las ganas hasta que
l quisiera, o pudiera.
Pasado el medioda,
comieron todos juntos unas
gachas con algo de carne de
cerdo acompaadas de un vaso
de buen vino y regresaron con
rapidez a la habitacin
dormitorio.
Al rato entr Martn a la
carrera,
- Todos a sus puestos, que
ya llega.
Cada uno se coloc en su
catre, acostados boca arriba.
Ludovico los imit, en el ltimo
de los camastros disponible.
Casi inmediatamente
atraves la puerta una mujer
muy alta y flaca. Iba vestida
con unas sayas de color marrn
hasta los pies, y cubra su
cabeza con una cofia blanca
que solo permita ver unas
facciones huesudas y algo
plidas.
- Atencin -clam-, todo el
mundo en su sitio que vamos a
pasar la inspeccin a la tropa.
Los quiero a todos con el
armamento preparado.
Mientras hablaba iba
repasando con la mirada a los
hombres y al observar al
molinero exclam,
- Vaya, parece que tenemos
nuevo personal, habr que
apresurarse.
Un murmullo de
desaprobacin surgi entre los
hombres. Todos mostraron su
desacuerdo en que los
acontecimientos se
desarrollaran de un modo an
ms acelerado que de
costumbre.
- Silencio! -cort la mujer,
con energa-, la inspeccin ha
comenzado.
Se despoj de la cofia y
dej a la vista una abundante
cabellera rubia que le caa por
la espalda hasta casi la cintura.
Con un grcil movimiento de la
cabeza hizo que la melena
fluctuara ondulante y esto
levant la aprobacin de los
hombres. Todos aplaudieron y
lanzaron gritos de alegra.
Se dirigi con paso rpido al
primero de la fila, que era
Rodrigo. Se sent en el borde
del camastro y pas su mano
derecha por debajo del faldn
del hombre. Tante durante
unos instantes con movimientos
expertos y movi la cabeza en
signo de aprobacin.
Enseguida pas al segundo
catre, mientras dejaba a
Rodrigo expectante, con sonrisa
beatfica.
Uno a uno fue
inspeccionando a todos los
hombres, entretenindose el
tiempo justo para que
quedaran en la posicin
conveniente.
Acab con Ludovico, y
mientras volva al inicio
exclam,
- Vaya!, se os ha unido un
buen alabardero.
- Le hemos dado una maza -
exclam riendo, Rodrigo.
- Pues ya tiene dos.
Todos rieron mientras la
Breve se encaminaba hacia el
primero de los camastros.
- Bien, ahora todos con el
armamento dispuesto que
vamos a proceder a comprobar
el estado de las armas.
Se subi al camastro de
Rodrigo y se coloc a
horcajadas sobre l, dejndolo
casi oculto por sus sayas
mientras iniciaba unos rpidos
movimientos acompasados.
El hombre lanz unos
cuantos gemidos que fueron
aumentando en sonoridad.
Cuando lanz uno ms fuerte y
ms largo que los anteriores
qued en silencio y ya no tuvo
continuacin.
Todos los dems
aplaudieron mientras la mujer
se bajaba del camastro para
encaramarse al siguiente. As
continu unos tras otro hasta
completar el recorrido. Hay que
sealar que el tiempo que le
dedic al Piloso no difiri
apenas del empleado en los
otros, por lo que habr que
convenir que los esfuerzos del
hombre no se tradujeron en
resultados fehacientes, con
gran contento de Martn que no
tuvo que soportar ms espera
que la acostumbrada
asiduamente.
Cuando termin con
Ludovico se baj de la cama y
se arregl el vestido, un tanto
revuelto de tantas subidas y
bajadas. Despus, con cierto
mimo, volvi a recogerse la
larga y suave melena, de
manera que quedara oculta
toda ella dentro de la cofia, y
se despidi de los hombres.
- No te olvides de Simplicio -
dijo Rodrigo-, que est en la
guardia.
- l ha sido el primero en
pasar revista, justo es
compensarle por su vigilia.
Sali por la puerta con paso
largo y elegante, como una
reina con prisas, dejando a los
hombres comentando el
encuentro con complacencia.
X LA BALLESTA



El invierno fue
transcurriendo con agobiante
lentitud y monotona. Por las
maanas, al despuntar el alba,
se reunan en el patio de armas
y a las ordenes de Ponciano se
entrenaban en el uso del
armamento hasta cerca del
medioda. Ludovico pronto se
acostumbr al peso de la clava
y cada da notaba que era
capaz de desplazarla con ms
rapidez y habilidad. Tambin
haca progresos en el modo de
protegerse con el escudo, o
sencillamente, en los
movimientos corporales. Segn
le explicaba Ponciano una y
otra vez, no se trataba
solamente de saber usar las
armas, sino adems y sobre
todo, de saber mover el cuerpo
para prevenir los golpes y
colocarse en la mejor posicin
para asestarlos con eficacia.
La rabia y el dolor que le
acompaaban le hacan
aplicarse con entusiasmo al
aprendizaje, imaginando el da
en que pudiera descargar los
golpes sobre algo ms que los
muecos de paja que usaban
para entrenar.
Las maanas eran ms y
ms fras y era bueno actuar
con entusiasmo aunque solo
fuera por entrar en calor. Las
nevadas se hacan habituales,
casi a diario tenan que
moverse sobre un manto de
nieve.
Simplicio era diestro en el
manejo de la alabarda, pero
albergaba un anhelo con el que
cada da martilleaba a
Ponciano.
- Cundo voy a utilizar la
ballesta?
Preguntaba una vez, y otra,
y otra.
- La ballesta es un arma
complicada, no creo que nos
sea de gran utilidad. Si al
menos tuviramos varias,
podramos hacer una seccin de
ballesteros, pero a una sola no
vamos a sacarle provecho.
Prefiero que un hombre est
disponible con una espada o
lanza, que dedicarlo a la
ballesta.
Responda Ponciano, una y
otra vez, con la misma tozudez
que empleaba Simplicio en sus
requerimientos.
Una maana, prxima la
celebracin de la Natividad, los
hombres se entretenan
charlando bajo el techado del
cuarto de reuniones. Una fuerte
lluvia que caa sin cesar desde
media noche les impeda
practicar en el patio.
Simplicio volvi a la carga
con el asunto de la ballesta y
ya fuera que la humedad
reinante hubiese reblandecido
las defensas de Ponciano, ste
pareci ceder en su rechazo.
- La ballesta que tenemos
en nuestra armera la trajo
hace tres inviernos un caballero
ingls que peregrinaba a
Santiago. Para su desgracia se
entretuvo con nosotros y aqu
acab su camino, peleando
contra los moros a nuestro
lado. Era un tipo enorme que te
doblaba en tamao y era
poseedor de una gran fuerza.
Se necesita buen brazo para
armar ese arma, debi
construirse expresamente para
l. Este hombre tena unos
brazos como mi pierna y
sudaba lo suyo para poner la
flecha en posicin, es dudoso
que pudieras armarla. En un
asalto en campo abierto,
luchando con una partida de
sarracenos, solo pudo
dispararla una vez. Mientras
intentaba recargarla, dio
tiempo al moro a llegar sobre l
y rebanarle el pescuezo. No es
arma para la batalla.
- Pero yo la usar desde las
almenas -protest con
conviccin Simplicio-, cargo,
flecha va, y fiuuuu, moro al
suelo, cargo, y fiuuuuu, flecha
va y moro al suelo.
- Desde cundo tienes tan
buena puntera? -ri Rodrigo.
- Tengo muy buena
puntera, muy buena, soy capaz
de alcanzar a un gato
corriendo, de un cantazo.
Todos rieron y Simplicio se
sinti ofendido.
- Ahora veris.
Se agach a coger una
piedra y sopesndola con
mimo, inquiri,
- Dnde queris que d?
- Uuuuh gooo eeeeh fuuu
fuuuu -gru el Piloso,
sealando un gato que
reposaba al abrigo de una
techumbre, a unos cincuenta
pasos.
Psose Simplicio en
posicin, para lo cual tuvo que
salir al exterior del cuarto. La
lluvia arreciaba, dificultndole
la visin, pero ello no pareci
importarle. Dobl el brazo hacia
atrs al tiempo que giraba el
torso en un escorzo que hizo
creer a los otros que acabara
cayendo a tierra. Se mantuvo
unos instantes en esa incmoda
postura y despus, con un
rpido movimiento, lanz su
brazo hacia delante doblando al
tiempo todo el cuerpo. El
impulso le hizo rodar por el
mojado suelo. La piedra, que
haba salido veloz de su mano,
pas a cuatro o cinco pasos del
gato y sigui volteando hasta
quedar detenida en un charco.
El animal se limit a mirar
hacia los hombres, con nimo
distrado.
- Ha sido por la lluvia -clam
furioso-, pero pas rozando,
casi le acierto.
El grupo se convirti en un
tumulto de risas y chanzas
zaheridoras hacia el pobre
Simplicio. Tal vez por eso, o
porque ya lo tuviese decidido,
Ponciano interrumpi las
bromas anunciando su decisin.
- Est bien, veremos si con
la ballesta eres ms preciso.
Qued boquiabierto
Simplicio, cavilando si haba
entendido bien la frase.
Despus de meses insistiendo,
la noticia le pill desprevenido.
Para que no hubiera dudas,
Ponciano se dirigi al cuarto de
armas y regres de inmediato
portando la ballesta en una
mano y una flecha en la otra.
Hasta la lluvia ces
bruscamente, como si no
quisiera interrumpir el
acontecimiento.
- Aprovechemos que ya no
llueve, vamos a probar tu
puntera.
Con gesto de enorme
concentracin, apabullado por
la responsabilidad, Simplicio
tom la ballesta y se dispuso a
armarla. Coloc el arco en el
embarrado suelo, puso sus dos
pies sobre l, y agarrando la
cuerda con ambas manos
comenz a tensarla intentando
llevarla hasta la muesca del
disparador. Logr aproximarla a
medio palmo de la ranura y de
ah no pas.
La solt, se frot las palmas
escupiendo sobre ellas, hizo
unos movimientos de relajacin
con los hombros y de nuevo
agarr la cuerda, tirando de
ella hacia arriba con todas sus
fuerzas.
Los hombres jaleaban,
dndole nimos, mientras la
cara de Simplicio se tornaba
roja y las venas de su cuello
parecan querer reventar de un
momento a otro. Esta vez la
llev hasta un par de dedos de
la ranura, pero al cabo de unos
instantes le fallaron las fuerzas
y tuvo que volver a soltarla.
- nimo, Simplicio, ya la
tenas -grit Arnulfo.
- Vamos que t puedes -
agreg Martn-, no vas a ser
menos que el ingls.
Todos intentaban animarlo,
chillando y riendo, y al alboroto
salieron a mirar las familias, al
otro lado del patio. Hasta don
Nuo se asom al balcn de su
torre, seguido por el
esperpento de su dama.
Ante tanta concurrencia y
tamaa expectacin, pens
Simplicio que si no era capaz ni
tan siquiera de armar la pieza,
iba a quedar tristemente
marcado para el resto de sus
das. Hizo acopio de todas sus
fuerzas, pidi al Seor que le
enviara ayuda suplementaria,
jur algo ininteligible, se
escupi de nuevo en las
palmas, agachse a recoger la
cuerda sujetndola como si le
fuera la vida, y lanzando un
grito estremecedor comenz a
enderezar el cuerpo intentando
llevarla hasta la ranura.
- Ya!, ya!, ya!, ya!
Gritaban los compaeros
acompasadamente.
Inmediatamente todos los
castellanos los imitaron,
coreando los mismos alientos,
- Ya!, ya!, ya!, ya!, ya!
Esta vez, el rostro del
hombre se torn prpura. Las
venas del cuello se le hincharon
como dedos. Hasta las de las
sienes parecan querer
reventar.
Se acercaba, se acercaba,
un poco ms y lo conseguira,
- Ya!, ya!, ya!, ya!
Gritaban todos,
acompaando en el empeo a
Simplicio.
ste realiz el esfuerzo
definitivo, apur su vigor hasta
el extremo y coloc la cuerda
en su sitio.
- Me cago en el ingls! -
exclam casi sin resuello.
Un estruendo de jbilo
surgi de todas las gargantas.
Todos aplaudieron y vitorearon
el xito de la empresa. Todos
menos don Nuo, que
observaba con el ceo fruncido,
quizs con un rictus de dolor en
su rostro demasiado macilento,
ms plido de lo habitual, casi
nveo.
El llevar sus fuerzas al lmite
le produjo a Simplicio una
especie de mareo. Medio
aturdido, recogi con una mano
el arma y con la otra la flecha
que descansaba sobre la tierra.
La coloc sobre la ranura y se
enderez lentamente, elevando
al tiempo la ballesta cargada.
Se le nublaba la vista pero no
quera dejar traslucir su
debilidad. No era momento,
estaba recogiendo la
admiracin de toda la
colectividad.
Tal vez fuera por el
desfallecimiento o simplemente
por un descuido indeseado, el
caso es que con el dedo ndice
de su diestra roz la llave que
sujetaba la nuez, y sta baj
liberando la cuerda, que al
soltarse, lanz con poderosa
fuerza a la saeta.
Antes de poder ver hacia
dnde se diriga, observ cmo
al viejo Zacaras se le doblaba
el cuerpo y caa hacia atrs con
estrpito. Su mujer, que junto a
l continuaba aplaudiendo,
lanz un aullido de espanto y
se agach a intentar socorrerlo.
La flecha le haba penetrado
por la barriga y le sala por la
espalda. Tras unos instantes de
asombro y desconcierto, todos
corrieron en direccin del
herido.
Teodomiro fue de los
primeros en llegar hasta
Zacaras, como era su
obligacin. Teodomiro ejerca
asiduamente de curandero,
sanador, barbero, y consejero;
y en las noches de luna llena
pronosticaba el porvenir. Una
simple mirada de experto le
bast para calibrar la situacin.
Atusndose la cana barba,
intent consolar al perjudicado,
- Vete rezando, Zacaras. Te
interesa.
El viejo no pareca estar en
disposicin de saber qu era lo
que le interesaba, y qu era lo
que no. El dolor de la herida se
le reflejaba en el rostro y sus
ojos iban perdiendo con rapidez
el brillo de la vida. Las manos,
aferradas con intil
desesperacin a la flecha, se le
iban cubriendo de sangre.
- Haz algo, Teodomiro!
Clam con desesperacin la
mujer de Zacaras, asindose a
las sayas del curandero.
Qu he de hacer?,
pensaba ste, no menos
desesperado. Haca aos se
haba instruido en las
enseanzas de Galeno, e
incluso en las de Dioscrides,
pero no haba en la tierra
planta conocida capaz de
arreglar lo que haba
estropeado la tosca flecha de
Simplicio. Ni Casiodoro, ni San
Isidoro, ni los dos juntos con
toda su sabidura, seran
capaces de recomponer el
desaguisado que en el dbil
cuerpo de Zacaras haba
organizado la saeta.
La doa de don Nuo se
asom al balcn y grit con
desgarro,
- Teodomiro!, venid presto,
mi seor no se encuentra bien,
corred!
Al sanador, la orden le
produjo el efecto de una
liberacin, por fugaz que
pudiera resultar. No saba lo
que iba a encontrarse arriba,
pero de momento, la llamada
de su seor le permita desertar
con un motivo justificado de tan
amargo trance.
- Lo siento, Zacaras, el
seor me reclama. Volver en
cuanto pueda. Fray Benito te
ayudar.
Le cedi con gusto su
puesto al cura. Cuando
abandonamos este mundo es
conveniente aceptar los
consejos de los que dicen
conocer el otro, solo sea si por
un aqul. Corri hacia la torre
del homenaje y trep por los
grandes escalones, saltando de
dos en dos. Tantas prisas tena
en atender a su seor como en
abandonar el lugar en donde
sus pobres conocimientos
resultaban tan estriles.
Doa Eduvigis lo esperaba
en el rellano que daba acceso a
los aposentos del seor del
castillo. A juzgar por su cara no
quedaba muy claro si la
enferma era ella o su esposo.
- Don Nuo est sufriendo,
parece que no le cay bien la
comida.
El noble estaba postrado en
su cama, doblado como un feto,
sujetndose la barriga con los
brazos.
Teodomiro le puso la palma
de su mano izquierda sobre la
frente, intentando
tranquilizarlo, no era la primera
vez que vea al de
Torrestiemblo de esa guisa.
- Ya os he advertido otras
veces que debemos ser
medidos en el comer, de suerte
que la demasa no dae el
estmago. No slo la escasez
perjudica al cuerpo, tambin la
abundancia, si es excesiva,
estropea la humana salud.
Don Nuo lo miraba con
ojos anhelantes. Ya le haba
odo antes esas palabras u
otras parecidas, pero no eran
palabras lo que demandaba,
sino remedio a sus dolores.
Teodomiro prosigui con su
charla,
- Ms de una vez me habis
odo decir que hay que mascar
bien lo que se come. La
naturaleza nos ha dado dientes
para desmenuzar
perfectamente lo que va a
pasar a nuestras entraas y de
no hacerlo, mucho quebranto
se le causa a la persona. Esa es
la primera cosa que debe
recordarse, la otra es no comer
ms de lo necesario para
mantener las fuerzas a su
debido tono. Para ello, bueno
es evitar la variedad de los
manjares en la misma mesa.
Antes se alcanza el hartazgo
con una sola cosa de comer que
con diversas, en particular si
ellas son delicadas y de buen
gustar.
- Ya se lo tengo avisado -
intervino Eduvigis, con una voz
que se acoplaba con entera
sintona a su tremebundo fsico-
, este hombre come cada da
como si el mundo se fuera a
acabar maana.
- Nunca se sabe -acert a
balbucear el enfermo.
- Bueno, bueno, no es nada
ms grave de lo habitual -
calm Teodomiro, dirigindose
a la mujer-, ahora os traer las
adecuadas hierbas para que le
suministris una tisana y
deber hacer ayuno absoluto
durante dos das enteros.
Adems, ya sabis lo necesario
que es el consuelo para un
cuerpo doliente. Buenas
palabras y una presencia
afectiva y cariosa son a veces
mejor remedio que la ms
activa de las hierbas.
Observ a doa Eduvigis y
pareci dudar de sus ltimas
recomendaciones.
- Aunque igualmente son
muy necesarios el descanso y la
paz para el paciente. Bien
pensado, ser mejor que lo
dejis descansar en soledad,
sin perturbar su afliccin.
Crey adivinar un destello
de agradecimiento por estos
ltimos consejos en los
inexpresivos ojos de don Nuo.
Se dirigi de nuevo hacia
donde haba dejado a Zacaras.
La esposa lanzaba unos
lamentos que erizaban el vello.
Las dems mujeres le hacan el
coro.
El viejo se haba ido al otro
mundo con la misma velocidad
con que se desplazaba la flecha
que lo alcanz.
XI UN MOZRABE



Cuando los das comenzaron
a alargarse y la temperatura se
fue haciendo ms tolerable, a
Ludovico le gustaba
entretenerse en los
anocheceres contemplando el
limpio cielo desde cualquier
lugar del adarve. Pensaba que
quizs Brgida estara a esa
misma hora observando las
mismas estrellas que l, all
donde estuviese.
En las noches despejadas,
bajo un manto de miles de
estrellas, poda ver las luces de
las hogueras de los otros
castillos de los alrededores.
Hacia el este, el ms
alejado de todos los que poda
percibir, estaba el de don
Froiln, ya en tierras del Reino
de Navarra. Hacia el norte, a
siete u ocho leguas, poda
distinguir el de don Rodrigo,
que se le antojaba el ms
grande por ser el que ms
claridad difunda. Hacia el
oeste, vea el de don Alfonso el
gordo, calculaba que estara a
unas diez leguas.
Alrededor de cada uno de
ellos, unas cuantas familias de
campesinos laboraban
trabajosamente las tierras. En
el espacio entre ellos, slo
tierras yermas y bosques
deshabitados.
Ludovico sola situarse
mirando al sur, en un vano
intento de traspasar la
oscuridad y la distancia y llegar,
con la vista o con la
imaginacin, hasta donde
estuviere su familia.
Una noche, con el invierno
ya expirando, le pareci percibir
ciertos ruidos, como si alguien
se estuviera acercando a las
puertas de la fortaleza. La luna
estaba oculta y la luz de las
antorchas tan solo alcanzaba a
iluminar a unos cuantos pasos
de las murallas.
Poco a poco los sonidos se
le fueron haciendo ms
patentes y avis a Arnulfo, que
estaba en la guardia. Aguzaron
los sentidos intentando
escudriar las sombras.
Desde el matacn,
empinando el cuerpo todo lo
que podan entre las almenas,
trataban de traspasar la
oscuridad. Los sonidos se
fueron acercando, hacindose
ostensibles, hasta poder
distinguir con cierta nitidez las
pisadas de una cabalgadura.
- Quin va? -grit con
fuerza Arnulfo.
Una voz surgi de las
sombras.
- Va un cristiano! Me
llaman Sixto Ben Martn, vengo
de tierras de moros a unirme a
mis hermanos en Cristo. Slo
pido descanso y resguardo
hasta que recupere mis fuerzas
para poder seguir viaje hacia el
norte.
- Vens slo?
- Mi nica compaa es mi
pollino.
- Acrcate hasta donde
podamos verte.
Durante unos momentos se
escucharon las pisadas del
animal aproximndose, hasta
que por fin se materializaron
hombre y bestia, a la danzante
luz de las antorchas.
Primero apareci un
pequeo borrico, portador de
unas cargadas alforjas que casi
arrastraban por tierra. Detrs
del pollino, un hombre alto,
cubierto con una tnica clara al
estilo moro. Se haba
descubierto la capucha para
que se le pudiera ver la cara,
un rostro anguloso, medio
cubierto por un espeso bigote
que una sus puntas con la
negra perilla.
- Levntate la capa -orden
Arnulfo-, que podamos ver qu
escondes.
Obedeci el hombre,
mostrando que no iba armado.
- Qu portas en esas
alforjas?
- Unos valiosos cdices que
intento llevar al monasterio de
San Romn, para enriquecer su
biblioteca.
Arnulfo mir a Ludovico
pidindole su opinin. El
peregrino le contest con un
gesto de aprobacin, no vea
peligro en el visitante, antes al
contrario, pensaba que deban
ayudarle y darle cobijo.
Baj Ludovico la empinada
escalinata de piedra que
llevaba hasta el portn levadizo
y zarande a Piloso, que dorma
en la garita de guardia. Trabajo
le cost despertarlo y ms
trabajo an explicarle lo que
pasaba. Llegaron hasta el
portillo que haba junto a la
puerta principal y descorrieron
los cerrojos. El paso era tan
estrecho, que para que pudiera
pasar el asno tuvieron que
quitarle las alforjas y entrarlas
entre los tres. Una vez todos
dentro y a salvo, llevaron la
bestia a la cuadra y Ludovico
acompa al hombre hasta la
habitacin dormitorio.
- Descansa, hermano.
Maana hablaremos, que tengo
intencin de preguntarte
muchas cosas.
No bien hubo tendido su
cuerpo sobre el jergn comenz
a roncar ruidosamente, tal
deba ser su agotamiento.
Ludovico, en cambio, no pudo
conciliar el sueo con serenidad
pues deseaba ardientemente
conversar con el hombre, por
ver si alguna seal o razn
pudiera darle que le aportara
noticias de su familia.
El canto del gallo le
sorprendi mirando las vigas de
madera de la techumbre, pero
aunque el animal era de recio
cantar, no perturb el sueo de
Sixto. Tuvo que esperar a que
el sol entrase impetuoso hasta
el fondo del cuarto para que el
mozrabe diera seal de
regresar al mundo de los
despiertos.
- Estaba molido -dijo al ver
a Ludovico junto a su jergn-,
llevo muchas noches
caminando, siempre con miedo
a ser descubierto. A partir de
ahora podr marchar con algo
ms de tranquilidad. No veo el
da en que pueda llegar al
monasterio para entregar mi
preciada carga. Porto varios
cdices de un gran valor. Los
llevo a donde deben estar,
junto a los hermanos en Cristo.
- Anoche dijiste que te
dirigas a San Romn.
- As es.
- Yo estuve all antes del
invierno, conozco a algunos
monjes.
- Me llegaron noticias de
que poseen una hermosa
biblioteca.
- Magnfica, en verdad.
Varios frailes laboran sin
descanso para enriquecerla con
nuevas obras. Son artistas
admirables.
- Debo llegar all cuanto
antes.
- Te quedars unos das a
descansar, antes de seguir
viaje.
- Ya he recuperado las
fuerzas, hoy mismo
reemprender el camino. Hasta
que no entregue los cdices no
descansar.
Ludovico se sinti
defraudado ante la
determinacin de Sixto de
reanudar el viaje
inmediatamente. Confiaba en
tener tiempo de informarse, a
travs del caminante, de la vida
en la capital del Califato, y
quin sabe?, tal vez le
aportara algn dato sobre el
paradero de su familia. Pero si
se marchaba de inmediato no
iba a poder hacerlo.
- A partir de ahora -le dijo-,
estars ms tranquilo en
cuanto a toparte con moros,
pero debers precaverte de los
bandidos. Los caminos y los
bosques estn llenos de
desalmados.
- Llevar cuidado, si llegu
hasta aqu podr hacer lo que
falta.
- Sera ms fcil si
encontrases alguna compaa.
- Desde luego.
Ludovico lo decidi
inmediatamente. El monasterio
estaba a cuatro das de
marcha, tiempo suficiente para
hablar. Ya llevaba varios meses
en el castillo y Ponciano no
pondra ninguna objecin a que
estuviera unos das fuera.
- Yo puedo acompaarte,
conozco el camino.
Sixto se mostr
entusiasmado con la idea.
Enseguida se lo
comunicaron al resto y
Simplicio tambin se ofreci a
escoltar al caminante. Aunque
haban pasado ms de dos
meses, todava no se haba
recuperado del incidente con la
ballesta. Desde aquel da
andaba meditabundo, solitario,
y entristecido, y poder dejar,
tan slo fuera por unos das, el
castillo, le produca una suerte
de liberacin.
Con celeridad hicieron los
preparativos, acopiaron energa
con una buena comida, y antes
de que el sol estuviera en el
cenit, emprendieron la marcha.
El burro arranc con un
trotecillo alegre y nervioso a
pesar de transportar una
colosal carga. Los hombres le
iban detrs, conversando. No
tard mucho Ludovico en
demandar a Sixto nuevas sobre
su vida reciente, y ste, que
era de natural hablador, se la
fue relatando con gran
contento.
- La situacin es delicada,
amigos, muy delicada. Abu
Amir, al Mansur, ha ido
ascendiendo en el ejrcito a
berberes y eslavos, les ha
dado mando sobre los rabes, y
estos estn molestos, eso ha
provocado una sensacin de
descontento que cualquier da
va a provocar una gran
revuelta, no me cabe ninguna
duda. Desde que volvieron de
Santiago, la cosa ha ido a peor.
La nica manera que tiene de
evitar que todo estalle es
seguir provocando batallas, as
tiene al ejrcito ocupado y no
se entretienen en otras cosas
que podran resultar
perjudiciales para l. Por eso
creo que en pocas semanas
volvern a la carga. He odo
rumores de que este verano
van a venir por estas tierras.
- Malditos sean. Cundo
acabar todo esto? -pregunt
Simplicio.
- Esto no acabar hasta que
los devolvamos al otro lado del
mar. No hay otra solucin. Lo
dems es engaarnos.
Creedme, yo lo se bien, llevo
viviendo con ellos toda mi vida.
Mientras no pongamos el agua
entre ellos y nosotros, no
podremos descansar tranquilos.
Con la ayuda de Dios lo
lograremos, tarde o temprano.
- S, tenemos que hacerlo,
hay que devolverlos a la
berbera.
- Desde hace algn tiempo,
los cristianos de Al-Andalus
estamos regresando a las
tierras de nuestros hermanos.
- S, pero a otros se los
llevan prisioneros -contest
Ludovico-. Como a mi familia,
mientras peregrinaba a
Compostela arrasaron mi casa y
se llevaron a mi mujer y a mis
tres hijos.
- Mala cosa me cuentas,
amigo, a tus hijos los criarn en
la enseanza del Islam,
olvidaran su lengua, su religin
y sus races. Siento mucho lo
que te ha pasado.
- Eso no ser as, ir a por
ellos.
- Admiro tu valor, pero creo
que eso que piensas no es
posible. No sabes dnde estn,
cmo vas a encontrarlos?
Aunque lo supieras no podras
recuperarlos, a no ser que
pagaras por ello. Pero, cmo
vas a saberlo?, los territorios
moros son muy extensos,
demasiado grandes para un
hombre corriente.
- Los encontrar con la
ayuda de Dios.
- Falta te har. Slo en
Crdoba, habitan ms de
trescientas mil personas.
- Eeeh? -exclam Simplicio,
asombrado-, eso es mucho!
- Muchsimo, cul es la villa
ms grande que visitaste?
- Yo nac en San Cosme del
Monte, antes de que lo
arrasaran los moros. All
ramos catorce o quince
familias. Despus siempre viv
por los alrededores. Cuando
ms gente reunida vi, fue hace
ocho o nueve aos, cuando
estuvimos defendiendo Gormz
de las huestes de Almanzor.
Decan los que de eso
entienden que los moros eran
treinta mil. En aquella ocasin
eran, creo yo, ms numerosos
todava que los que nos
atacaron hace tres aos,
cuando se llevaron preso a
nuestro conde Garca, el padre
de Sancho. No s yo, no se me
da bien calcular, pero cubran
mucho terreno. Cuntos dices
que hay en Crdoba?,
trescientos mil?, eso es
todava ms, no?
- Pues s, bastante ms. Por
cada uno de los que t viste en
Gormz, habr diez en
Crdoba.
- Ya! -asinti pensativo,
Simplicio.
- Nosotros tres, para el
castro, representamos
muchsimo ms que lo que
sera todo el castro para
Crdoba.
- Ya.
- En fin, que si buscas a
alguien y no sabes dnde est,
no es fcil que lo
encuentres.
- Con la ayuda de Santiago
los encontrar -repiti
Ludovico.
Simplicio qued pensativo y
mudo durante el resto del da.
Cmo poda haber tanta gente
a la vez en un mismo sitio? Y
todos sarracenos. Todos
infieles, enemigos de los
cristianos. Si eran tantos como
deca Sixto, cmo iban a poder
echarlos?
Tan obsesionado qued con
el nmero, que ya dej de
escuchar lo que Sixto segua
contando sin cesar, tan slo oa
el murmullo de su voz, como un
soniquete machacn que no
penetraba sus odos.
- Abu Amir gobierna con
mano de hierro, nadie osa
contrariar su voluntad, los
intentos que ha habido de
apartarlo han acabado con las
cabezas de los rebeldes
rodando por el suelo. Se hizo
construir un palacio an ms
lujoso que el del Califa y desde
all controla todo el pas. A
Hisham, lo tiene prcticamente
secuestrado en Madina Al
Zahara, no sale de all, el
pueblo ni lo ve. Es un hombre
religioso y culto como su padre,
pero dbil, y ha dejado el
gobierno completamente en
manos del hachib. Dicen que
influido por su madre, la
vascona, a la que Abu Amir
habr convencido en el lecho,
por lo que cuentan los
chismosos. Probablemente
andaba escasa de caricias, pues
el padre del Califa, Al Hakan,
era ms aficionado al olor a
macho que al de hembra.
- Trescientas mil personas!
-musit Simplicio.
- S -contest
distradamente Ben Martn, y
continu con su charla-, pero el
hachib ya no es joven, no va a
vivir eternamente. Al fin y al
cabo l no es el Califa, los
rabes no le reconocen la
autoridad divina que le otorgan
a Hisham II. Le temen y le
respetan, pero hay muchos que
estaran encantados de verlo
muerto, y no slo los cristianos.
Yo he tenido de escapar
porque el sahib al-shurta me la
tena jurada. Me odia desde
que ramos nios. Es un
mulad, un renegado de nuestra
fe que ha ido ascendiendo
desde que se convirti al Islam.
Cuando lo nombraron jefe de la
polica, ya saba yo que no me
esperaba nada bueno. Unos
amigos me advirtieron que iban
a prenderme, as que
inmediatamente sal de la
ciudad. Los cdices los tena
escondidos desde haca meses,
estaba seguro de que iba a
llegar este momento. A los
cristianos nos tienen oprimidos
y nos agobian con los
impuestos slo por el hecho de
no ser musulmanes. Los hay
que se han adaptado, han
renegado de nuestra fe y se
han integrado en las
costumbres de los infieles, ya
sea por inters, por comodidad,
o por cobarda. Pero yo no he
podido, he preferido escapar
antes que renunciar a mi raza.
No debemos renunciar a
nuestras races. Cuando un
hombre reniega de su pasado
est traicionando a su propia
naturaleza. Es una afrenta para
sus antepasados. Todos
llevamos algo de los que nos
precedieron durante
generaciones y debemos
honorar ese legado, no es
bueno actuar contra nuestra
sangre.
Con la tarde cayendo,
llegaron a las proximidades de
un bosque, el camino lo
atravesaba entre una maraa
de tupidos rboles.
Ludovico propuso pasar la
noche en el calvero y esperar al
nuevo da para adentrarse en la
espesura, pero Sixto se neg en
redondo. Le acuciaba el ansia
por llegar al monasterio.
- Conozco este bosque -dijo
Simplicio, sombro-, le llaman el
bosque de los sollozos, cuentan
que por la noche vagan las
nimas en busca de algn
viajero desorientado.
- Tonteras, no iris a creer
esos cuentos.
- No temo a las nimas -
repuso Ludovico-, pero s a los
proscritos. Dicen que este
bosque est plagado de
ladrones, y es ciertamente
extenso. Nos caer la noche
antes de que logremos cruzarlo.
- Bueno, somos tres
hombres y vamos armados.
Nada debemos temer.
- El valor no est reido con
la prudencia, caminando ahora
no haremos gran avance y sin
embargo arriesgamos tan
preciada carga.
- Todava queda mucha
tarde antes de que se hagan
las sombras, iremos deprisa y
puede que lleguemos al otro
lado an con luz, continuemos.
No pudieron los dos
soldados cambiar la
determinacin de Sixto, as que
se adentraron en la espesura,
azuzando al pollino para que
aligerara el paso.
Nada ms alcanzar las
primeras encinas se oscureci
el da, tal era el entramado que
formaban las ramas de los
poderosos rboles al
entrecruzarse.
Apresuraron la marcha bajo
la verde bveda, mientras un
fro presagio recorra el nimo
de Simplicio.
- Debimos esperar a
maana.
- Ahora no vamos a darnos
la vuelta, aligeremos y
salgamos de aqu a la luz de la
claridad que va quedando.
El viento silbaba entre las
ramas y remova las hojas en
una danza que se les antojaba
macabra. Las tinieblas se iban
imponiendo a su alrededor con
rapidez.
El nerviosismo se fue
contagiando del uno al otro, y
al otro, y los tres fustigaban al
pobre asno para que acelerara
el paso. Simplicio marchaba
delante, tirando del ronzal del
pollino. Justo detrs, golpeando
cada uno el anca ms cercana,
Ludovico y Sixto.
Cuando ya las sombras
amenazaban con invadir hasta
los recovecos ms recnditos,
Simplicio detuvo su caminar de
golpe. El pollino pareci querer
continuar, pero el hombre lo
sujet con fuerza, hacindole
detenerse a su vez. Sixto y
Ludovico, inadvertidos de la
interrupcin de la marcha,
tropezaron con la grupa del
animal.
Delante de ellos, cerrando
el estrecho sendero, tres
hombres malencarados
cortaban el paso. Cada uno de
ellos portaba un gran cuchillo
en la mano.
Un ruido a sus espaldas les
hizo volverse y pudieron
contemplar a otros dos
proscritos armados, que les
cerraban la retirada.
Estaban rodeados por una
pandilla de desalmados con
muy malas intenciones.
- Maldicin! -mascull
Simplicio-, aunque prefiero
toparme con estos
desgraciados que con las
nimas del bosque.
Ech mano a las alforjas y
extrajo una espada. Ludovico
tom su clava, y Sixto busc
con ansiedad la cimitarra que
portaba entre los cdices.
Muy desesperados deberan
andar los cinco emboscados,
cuando, a pesar de encontrarse
con tres hombres fuertes y
armados, se lanzaron sobre
ellos sin dilacin. La primera
embestida de los tres del frente
fue sobre Simplicio. ste, con
ms agilidad en el cuerpo que
en la mente, esquiv el
navajazo del ms osado del
grupo y le endos un golpe con
la espada que lo hizo rodar por
tierra. El segundo, le envi un
saludo con su cuchillo en una
trayectoria de arriba abajo,
pero solo consigui llevarse con
l media oreja del asno, que
salt despavorido coceando a
diestro y siniestro. En uno de
sus saltos, le atiz una coz al
tercero de los ladrones y lo
envi contra los rboles, con la
cadera desencajada.
Los dos que atacaban por la
retaguardia se abalanzaron
sobre los caminantes con la
misma salvaje saa que los del
frente. Al primero, lo recibi
Ludovico con un golpe de maza
en plena cabeza. Son como
cuando explota una sanda y se
derrumb entre las matas,
fuera del camino. El otro
alcanz a Sixto todava
hurgando entre las alforjas,
tratando de extraer la
cimitarra. Era un tipo alto y
sumamente delgado que se
desplazaba con gran agilidad.
Con un rpido movimiento le
cort el cuello de lado a lado.
Sixto, call a tierra sangrando a
borbotones, sin poder ni
siquiera gritar, le haban
seccionado las cuerdas vocales.
Ludovico intent darle en la
cabeza con la maza, pero el
bandido se lade y recibi el
golpe en el hombro del brazo
que sujetaba el cuchillo. La
dureza del impacto le dej el
brazo inerme, cayendo el
cuchillo al suelo. Al verse
desarmado y observando
adems que el asalto no
pintaba bien, dio media vuelta
y de un salto se introdujo en la
espesura.
Ludovico acudi en auxilio
de Simplicio, que andaba
peleando con el que le haba
cortado la oreja al pollino.
Observ que el que haba cado
a tierra intentaba levantarse y
le descarg la maza en la
espalda. Al recibir el impacto
volvi a derrumbarse sobre el
suelo y qued inmvil. Como
vio que Simplicio se las
apaaba bien con su oponente
se dirigi a auxiliar a Sixto,
pero ste ya no necesitaba
ninguna ayuda. Yaca en tierra,
con un collar de sangre
alrededor del cuello, los ojos
abiertos e inmviles. Nada se
poda hacer por l sino rezar
por su alma.
El oponente de Simplicio
escap a la carrera
desapareciendo entre los
rboles y el hombre se acerc
hasta donde Ludovico protega
intilmente a Sixto.
- Qu le ha pasado?
- Est muerto, estos
miserables lo han degollado.
- Malditos sean cien veces!
Se dirigi hacia donde yaca
el que haba sido coceado por
el asno, que no cesaba de
proferir lamentos de dolor y lo
atraves con la espada.
- Calla de una vez y vete al
infierno! -le grit.
Despus le clav el arma al
que haba derribado Ludovico
con la maza.
- Estos ya no volvern a
asaltar a nadie.
Regres junto al cuerpo del
mozrabe,
- Debimos quedarnos a la
entrada del bosque. Se lo
advertimos y no nos hizo caso.
Qu hacemos ahora?
Ludovico qued un
momento pensativo.
- Qu vamos a hacer?.
Haremos lo que l quera,
llevaremos los libros al
monasterio. No vamos a
abandonar ahora. Se han
llevado su vida pero no
dejaremos que se lleven sus
deseos. Nosotros cumpliremos
su voluntad.
Recogieron el asno, que
haba detenido su carrera unos
pasos ms adelante y volvieron
a cargar sobre l los cdices
que se haban cado con sus
saltos. Tuvieron que vendarle la
oreja, que an le sangraba, y le
echaron encima el cuerpo de
Sixto. El animal ech a andar,
trastabillando bajo tanto peso.
Salieron del bosque con la
noche ya cerrada y a unos
doscientos pasos de los rboles
se detuvieron a esperar la
llegada del nuevo da.
- Maana le daremos
cristiana sepultura a nuestro
hermano y seguiremos viaje al
monasterio de San Romn.
XII - HERMENILDA



El resto del viaje lo
completaron sin mayores
contratiempos.
A las puertas del monasterio
los recibi un monje que se
hizo cargo del borrico y los dej
descansando mientras iba a
avisar al hermano Honesto.
Pronto apareci el fraile y
salud a Ludovico con gran
contento.
- Me alegro mucho de verte,
hermano, has venido a
quedarte entre nosotros?
Ludovico le resumi en
pocas palabras el motivo de su
nueva llegada al monasterio, y
las vicisitudes que haba
pasado desde su partida.
- Bueno, lo primero como
sabes, para respetar la regla,
es orar y agradecer a nuestro
padre creador el haberos trado
hasta aqu.
Los acompa hasta la
capilla y all los dej, mientras
se encaminaba con ansiedad a
examinar los cdices que
Ludovico y Simplicio haban
transportado.
Tard mucho el hermano en
volver, muy interesado deba
andar en el examen de los
libros.
Simplicio acab todo su
repertorio de oraciones, que no
era ciertamente de gran
extensin e intent encontrar
algo que le entretuviera, pero
en el pequeo oratorio nada
haba que apartara la mente de
la oracin y el recogimiento.
No tena el hombre un
cerebro dispuesto a pasar
largos perodos ocupado en un
mismo propsito, as que sali
al pasillo a aguardar la llegada
de Honesto. Como tampoco all
encontrase algo en lo que
distraer la holganza, se dedic
a recorrerlo de arriba abajo,
una y otra vez.
Pensaba que llevara
recorridas varias millas cuando
vio aparecer a Honesto por el
extremo del pasillo.
Avis a Ludovico y juntos
fueron a su encuentro.
Honesto mostraba en su
rostro una expresin
incontenible de alborozo.
- Disculpad mi tardanza
pero he perdido la nocin del
tiempo admirando las
maravillas que nos habis
aportado. Es realmente un
tesoro valiossimo,
extraordinario, que va a
enriquecer con generosidad
nuestro patrimonio. Vuestro
amigo Sixto, Dios le acoja en su
gloria, nos ha acercado unos
cdices de gran belleza y valor.
Ya he dispuesto que se le
dedique una misa diaria
durante los prximos seis
meses. Su sacrificio no habr
sido en vano, su legado servir
para enriquecer a muchos de
nuestros hermanos, muchos
beberemos en las fuentes de
sabidura que manan de esos
libros. Entre otros, he visto un
cdice bblico en la versin de
San Jernimo, un libro de la
sentencias de San Isidoro, y un
cdice Hispalense, tesoros
todos ellos insignes,
resplandecientes, ureos.
Estaba el fraile realmente
emocionado, a punto de las
lgrimas.
- Y no solamente hay libros
religiosos. He visto as mismo
un ejemplar de la Botnica de
Dioscrides, otro, de la tica de
Aristteles, y un tercero, de la
Enida de Virgilio. Hay tambin
un cdice en lengua arbiga,
que intuyo debe tratar sobre
medicina y que el hermano
Ebrardo nos ayudar a
descifrar. Es, sin duda, sin la
menor duda, la mayor
aportacin que hemos recibido
en todos los aos que llevo en
este monasterio. Es un milagro
de San Romn, es una gracia
divina. Nos habis trado un
tesoro incalculable, un tesoro
que enriquecer las mentes de
generaciones de hombres.
Call Honesto, y agachando
la cabeza se recogi en el rezo.
Simplicio estaba un tanto
desconcertado. No acertaba a
entender la rebosante felicidad
que pareca inundar al fraile.
Total, solamente haban
arreado al burro durante unos
das, aunque aquello le hubiera
costado el cuello a Sixto.
Durante unas jornadas
descansaron en el claustro,
observando los trabajos de los
monjes.
Los hermosos libros tenan
admirado a Ludovico, que
disfrutaba observando los
dibujos que haca Ebrardo, o los
intensos y llamativos colores
que aplicaba Cipriano a las
miniaturas.
Pero Simplicio haba vuelto
a ensimismarse y andaba como
ausente por los pasillos del
monasterio. Su atencin no
haba alcanzado ms all del
da de la llegada al convento.
La novedad de lo desconocido
le haba hecho quedar
boquiabierto en los primeros
instantes, pero enseguida haba
perdido el inters por los
trabajos de los copistas.
Como Ludovico se
interesara por su estado,
Simplicio se lo expuso en pocas
palabras.
- Me hasto, amigo, me
hasto, este mundo no es para
m. Adems, se van pasando
los das y deberamos regresar
al castro. Dijimos a Ponciano
que estaramos fuera siete u
ocho das y ya pasaron diez, y
nos quedan los de vuelta.
- Quizs tengas razn, a m
toda esta recreacin de los
cdices me tiene emocionado y
no reparo en el tiempo.
- Y hay algo ms.
- Dime.
- No s si reparaste en ello,
pero hoy es martes. Ya
llevamos dos martes fuera del
castillo. Ahora estarn los
compaeros pasando la revista
de la Breve, y nosotros aqu, sin
poder presentar armas.
Ludovico pens, que fueren
unos motivos u otros los que
impelan a su amigo a regresar,
el caso era que deban
emprender el camino de vuelta.
Honesto intent convencerle
para que se uniera a la
comunidad, pero no era esa su
intencin. Por el momento, su
objetivo en la vida no era otro
que encontrar a su familia.
Se despidieron de los
monjes y a la maana
siguiente, con el alba,
emprendieron el camino de
vuelta. El borrico lo dejaron en
el monasterio, al fin y al cabo,
el deseo de Sixto era quedarse
all y el asno se habra quedado
con l.
Descansados y ligeros de
equipaje, avanzaron con
rapidez.
Al segundo da, el camino
por el que transitaban cruzaba
otro ms ancho que era la
principal ruta a Santiago.
Llegando al cruce vieron venir a
un grupo numeroso de
hombres, mujeres, y nios, que
procedan del oeste. A medida
que se acercaban, Ludovico
distingui a una figura que
sobresala del conjunto por su
tamao y volumen y que pronto
le result familiar. Cuando
estuvieron ms cerca no tuvo
ninguna duda, era Hermenilda,
pero por ms que buscaba no
vea al bueno de Gonzalo de
Brevenda.
La mujer lo haba
reconocido a su vez y le hizo
seas desde lejos,
alegremente.
Esperaron al grupo y
despus de saludarse, unieron
su caminar al de los dems.
Hermenilda les cont que
regresaba a reunirse con su
familia de origen, en el
condado de Urgell. Siendo casi
una nia, Gonzalo la haba
desposado y se la haba llevado
a vivir cerca de Len. El hombre
haba fallecido dos meses atrs,
victima de unas fiebres
traicioneras. Como no haban
tenido descendencia, nada la
retena all, as que despus de
liquidar las pocas pertenencias,
regresaba a sus orgenes. Era
todava joven y poda
emprender una nueva vida.
En verdad, a Ludovico le
pareci ms joven que en su
primer encuentro. Posiblemente
la presencia de Gonzalo la
intimidaba, como intimida un
padre a su hija adolescente, y
la haca parecer de mayor
edad. Se la vea ms lozana,
dicharachera, y de mejor
humor.
En quin no haba duda de
que haba causado una
impresin determinante era en
Simplicio. Desde que se
encontr junto a ella, haba
quedado boquiabierto ante las
medidas y el porte de la dama,
y unas millas ms tarde, an
continuaba con los labios
despegados.
Caminaba junto a ella sin
dejar de observarla y sin
articular palabra, no haca otra
cosa ms que rer ante todo lo
que la joven comentaba. No
pareca Hermenilda insensible a
la atencin del hombre, y ms
hablaba, cuanto ms escuchada
le pareca ser.
Los aos pasados junto al
de Brevenda no deban haber
sido muy fructferos en lo
tocante a las emociones, y
Simplicio, aunque ms bien
tosco, al menos era joven y
tena aspecto de ser portador
de ardores a flor de piel.
- Don Gonzalo era un buen
hombre -deca la mujer-, muy
trabajador y buen comerciante.
Siempre me trat con mucha
cortesa y educacin, se mostr
siempre como un padre para
m.
- Quin? -acert a
balbucear Simplicio.
- Gonzalo, mi esposo.
- Quin?
- Gonzalo, mi esposo
durante los ltimos aos.
- Gonzalo?
Hermenilda lo observ
dubitativa, pero pensando que
se trataba de algn tipo de
broma, le arre una palmada
en la espalda mientras se rea a
grandes carcajadas. A punto
estuvo Simplicio de acabar en
el suelo, ante el impacto de la
delicada mano, pero pudo
rehacerse y tambin ri a
mandbula batiente durante un
buen trecho. No haba duda de
que entre los dos se haba
establecido una corriente de
complicidad, un vnculo
intangible que poda presagiar
venturosos das a los dos
jvenes, si los hados se
mostraban colaboradores.
Ludovico los observaba
divertido, sin entender del todo
las pasiones que pareca
despertar Simplicio en la dama.
El hombre caminaba junto a
ella con el cuello levantado
para poder mirarla a la cara, y
al no cuidarse del camino, no
cesaba de tropezar. A cada
tropezn, aumentaban las risas
de la pareja, hasta el punto de
que lleg un momento en que
pareciera que Simplicio buscaba
las piedras a propsito, con el
fin de hacer rer a la joven.
Algo dijo el hombre,
acercndose todo lo que pudo
al odo de la mujer, que hizo
arrebolar sus mejillas. Ella le
dio un coqueto empujoncito con
su cadera, como queriendo
apartarlo, y le hizo salir del
camino. Volvi raudo Simplicio
a su puesto y juntos
continuaron, charlando ella, y
riendo los dos.
Barruntaba Ludovico que el
camino que llevaban era
coincidente en un buen trecho,
pero que al cabo de otras dos
leguas deberan girar ellos
hacia el sur, mientras que el
grupo tena que seguir hacia el
este, y dada la rpida
transmutacin de Simplicio no
estaba del todo seguro de
cmo reaccionara al llegar a la
encrucijada.
ste, como si hubiera
estado pensando lo mismo, le
dirigi una mirada entre
angustiada e inquisitiva,
demandando quizs una
solucin a su problema. Pocas
soluciones poda aportar
Ludovico, como no fuera algn
consejo de esos que en
determinadas circunstancias, ni
se escuchan, ni mucho menos
se siguen. Hay momentos en la
vida de un hombre en los que
debe decidir l solo.
No estaba hecho Simplicio a
las largas cavilaciones, ni
siquiera a las pequeas. Ms
bien era de corto recorrido en
el discurrir y por lo tanto no
necesitaba amplios anlisis
para tomar una decisin.
Viendo que inexorablemente el
camino de su bella iba a
separarse del suyo, se lanz a
enfrentarse con el destino, con
entusiasmo y con fe.
- Hermenilda -le dijo-, eres
la joven ms hermosa, garbosa
y gallarda, que jams en mi
vida pude contemplar.
Arrebolse la dama ante tan
sbito y directo ataque, pero no
dijo nada intuyendo que el
hombre iba a proseguir, y
efectivamente no se hizo
esperar la continuacin.
- Hermenilda -repiti-,
desde el momento en que te vi,
al borde del camino, algo en mi
interior me anunci que mi vida
poda ser distinta a partir de
ahora. Algo as a como cuando
suenan las campanas
anunciando algn acontecer, ya
sea bueno o malo. Soy joven y
fuerte, no le tengo miedo al
trabajo y estoy dispuesto a
hacer lo que t me pidieras.
Hace algn tiempo que deseo
encontrar esposa con la que
formar una familia y juntos
llenarnos de hijos. Soy soldado,
mala vida, peligro, y poca paga.
Pero don Nuo tiene tierras
para ceder al que las quiera
trabajar. Podemos llegar a un
acuerdo con l, ya sea en un
rgimen o en otro. Es el caso
que los seores quieren
repoblar las tierras y yo estoy
dispuesto a poner todo mi
esfuerzo en ello.
A la dama, se le iba un color
y se le vena otro. No se haba
preparado para tanto
apasionamiento en tan poco
tiempo, pero era el caso que
cada paso que avanzaban era
un paso menos que le quedaba
para decidir su futuro.
Durante todo el trayecto
Simplicio se haba limitado a
rer o se haba comunicado por
monoslabos, como si hubiera
estado almacenando sus
palabras para dejarlas brotar
todas de una vez, como haca
ahora.
- Ya hay unas cuantas
familias en los alrededores del
castillo. Nosotros podemos ser
una ms, entre ellas. Es buena
tierra para la vid. Hablando con
don Nuo, seguro estoy que
nos ceder terreno para plantar
cuantas cepas sea capaz de
cuidar y hacer rendir. Trabajar
para l durante ocho o diez
aos y al cabo de ellos, la
mitad de las tierras trabajadas
sern nuestras. Ese es el trato
con los otros. Para entonces
tendremos algo que dar a
nuestros hijos.
Como la mujer continuara
callada, prosigui el hombre.
- Si no te gustan las vias
plantaremos otra cosa. Lo que
t desees, Hermenilda. Har
todo lo que t me pidas sin
dudarlo ni un instante. Como si
quieres que siga de soldado. Es
difcil mantener una familia
debiendo ir a la guerra cada
verano, pero si es lo que t
quieres, yo lo har. Qu me
contestas mujer? No dices
nada porque no te parecen
adecuadas mis propuestas? O
es que ests pensando cmo
soy? Soy buen hombre, y
seguro estoy que no tendrs
quejas de mi comportamiento.
Puedes pedir referencias a
Ludovico, al que ya conoces, y
l te aclarar todas tus dudas,
si as lo desearas.
- Buen hombre es Ludovico -
dijo al fin la moza-, y digno de
confianza me parece; y segura
estoy que nada tendr en tu
contra. Pero es que hace tan
slo unas horas que nos
conocemos. No te parece que
no es tiempo suficiente para
adoptar una determinacin?
- Unas horas es mucho ms
tiempo del que empleaste en
relacionarte con tu primer
esposo antes de desposarlo. T
misma nos has contado que te
lo impusieron sin conocerlo. La
vida es corta, Hermenilda, y
nada sabemos de lo que nos
espera el prximo mes. Qu
digo?, maana, o dentro de
unos instantes; nada sabemos.
La nica condicin
imprescindible para morir es
estar vivo. Quin sabe lo que
el destino nos tiene reservado
para maana? Cuando
venamos hacia el monasterio
de San Roman viajaba con
nosotros un mozrabe de bien,
Sixto Ben Martn, su nica
ilusin era llegar al claustro con
la carga de libros que portaba.
Pues bien, no pudo llegar
porque un desalmado le reban
el pescuezo. La vida es corta,
Hermenilda, he visto morir a
mucha gente, mucha; incluso
por mi culpa. Ni siquiera
entiendo por qu yo sigo aqu.
Pero si sigo, puede que sea
porque el Seor quiere que
contribuya a aumentar el
nmero de cristianos en este
mundo. Cuando te vi, pens,
esta es mi esposa, mi mujer, la
madre de mis hijos. El destino
la ha puesto en tu camino, no
dejes que se vaya.
- Debo confesar que me
resultas simptico, me caes
bien, me pareces buen hombre,
pero, cmo puedo definir mi
vida en tan poco tiempo?
- Ludovico! -grit Simplicio.
Se acerc el molinero, que
caminaba rezagado, a escuchar
lo que queran contarle.
- Esta mujer necesita tu
ayuda. Tienes que prometerle
que cuidars de ella en los
prximos das. Va a venir con
nosotros hasta el castillo. Una
vez all decidir lo que quiere
hacer. Si quiere quedarse a
vivir all, Fray Benito nos
desposar. Si decide volver con
sus parientes, t te
comprometes a protegerla y
facilitarle el camino.
Pens Ludovico que lo
estaban embarcando en una
guerra que no era la suya, pero
que era una guerra sin mucho
riesgo. Hermenilda ofreca un
aspecto totalmente contrario al
de alguien que necesita ayuda.
La lozana de la moza no
ofreca dudas. Su expresin era
la de alguien que es dueo de
su destino y que camina por la
senda de la vida con paso
firme. Si alguien estaba
necesitado de ayuda, mucho
antes habra que acudir en
auxilio de Simplicio que de su
amada. No puso, pues, objecin
alguna.
- De acuerdo, podis contar
conmigo para que Hermenilda
pueda decidir sobre su vida sin
ataduras ni influencias.
Volvi su rostro Simplicio,
pleno de felicidad, hacia la
joven, esperando la
conformidad de ella a la
propuesta.
An se hizo esperar la
reaccin unos instantes que
angustiaron al hombre como si
se tratase de largas horas, pero
al fin se le ilumin la cara con
una amplia sonrisa.
- De acuerdo -dijo-, ir con
vosotros hasta el castillo de
don Nuo.
Lanz Simplicio un grito de
jbilo, y se atrevi a tomar una
mano de la dama, bien que con
las dos suyas no llegaba a
abarcar una sola de la moza.
- Soy el hombre ms feliz de
Castilla, te servir sin desmayo
a todas horas, de noche y de
da.
Al llegar al cruce de
caminos, se despidieron del
grupo que continuaba hacia el
este y tomaron los tres la
senda que deba llevarlos hasta
el castro.
Dos jornadas ms se les
fueron en la ruta, en las que
Simplicio no dej de halagar y
cortejar a la joven. Era
evidente que los dos se sentan
a gusto en compaa.
Al coronar una loma,
divisaron las murallas del
castillo y al acercarse a l,
Simplicio repar en el pendn
que ondeaba sobre la torre del
homenaje.
- Vaya!, algo ha sucedido
en nuestra ausencia. Anuncian
luto.
Aligeraron el paso, deseosos
de conocer el suceso.
En la puerta los recibi
Rodrigo que estaba de guardia.
No hubo que preguntarle.
- Salud, amigos. Ya habis
visto que tenemos novedades.
Al siguiente da a vuestra
marcha, se nos fue para
siempre don Nuo. Se comi un
cordero y revent.
Quedaron los caminantes
pasmados, mudos ante la
noticia. Pero sin dejarles
tiempo de asimilarla, continu
Rodrigo.
- Pero hay ms. Le
guardamos siete das de duelo,
y al octavo, su viuda doa
Eduvigis, cas con Teodomiro,
que ha heredado el seoro.
Ahora el castillo y las tierras,
pertenecen a don Teodomiro,
nuestro nuevo seor.
Tuvo Simplicio que buscar
una piedra en donde sentarse,
golpeado por la revelacin de
los acontecimientos, incapaz de
asimilar de una vez tantos
sucesos. Hermenilda, a su lado,
lo miraba intentando
comprender si la novedosa
situacin poda influir en sus
proyectos.
- De momento solo casaron
en la intimidad -prosigui
Rodrigo-, por respeto al muerto
aplazaron el festejo para dentro
de un mes. Haremos una gran
fiesta para San Pedro.
Ludovico, observando la
zozobra de la pareja, quiso
tranquilizarla.
- Estos cambios no tienen
por qu afectaros. Teodomiro,
don Teodomiro, es hombre de
claro razonamiento y seguir la
poltica de don Nuo en lo
tocante a la repoblacin de las
tierras. Es de hecho una
tendencia que afecta a toda la
frontera. Es un deseo de
nuestro conde Sancho Garca
que las tierras se pueblen lo
antes posible. Seguro estoy,
que ese aspecto no se va a
alterar.
Rodrigo no entenda de qu
hablaban los otros y quiso
enterarse. Le explicaron la
situacin y felicit con
entusiasmo a Simplicio y a su
prometida, admirndose de las
dimensiones de la dama con la
que iba a desposar.
- Deberais hablar con don
Teodomiro cuanto antes. Est
en el aturdimiento de los
primeros das de seor y de
casado, y con seguridad
predispuesto a conceder cuanto
se le proponga.
- As lo haremos.
Asever Simplicio, como de
costumbre ms dado a la
prontitud de accin que a la
reflexin pausada.
Se encaminaron directos a
la torre del homenaje,
saludando sin detenerse a los
que encontraban a su paso.
Subieron a la planta de
residencia del seor y llamaron
al portaln. Les abri doa
Eduvigis, extraamente
sonriente. Ludovico vea sonrer
a la seora por primera vez
desde que llegase a la
fortaleza. Pareca, inclusive, de
mejor color y como si hubiese
recuperado alguna libra de
peso. No poda sino pensarse,
ante la sbita transformacin,
que Teodomiro le estuviera
aplicando algn remedio de los
muchos que deba conocer, que
hubiese actuado con fulminante
eficacia.
Explicaron el motivo de la
visita y la seora los invit a
seguirla hasta la presencia del
seor. Los acompa solcita
por el pasillo hasta una amplia
estancia, en la que sobre un
alto silln, aposentado en
actitud solemne, los esperaba
don Teodomiro.
- Pasad, amigos -dijo con
segura voz-, pasad y contadme
qu se os ofrece.
Ludovico, que asista en
calidad de observador, quiso
tambin actuar de introductor.
- Ante todo nuestra ms
efusiva enhorabuena, don
Teodomiro.
Agradeci ste la felicitacin
con un ligero movimiento de
cabeza, sin abandonar sus aires
de solemnidad.
- Vengo -prosigui el
peregrino-, acompaando a
esta pareja, que piensan unir
sus destinos en sagrado
matrimonio. Para ello,
demandan en primer lugar
vuestra aprobacin -hizo una
pausa, pero como el seor no
dijera nada, continu-, y ya
contando con ella, sera su
deseo establecerse en las
tierras protegidas por este
castillo y contribuir con su
trabajo a la prosperidad del
seoro, y si Dios lo quiere, a la
repoblacin de las mismas
trayendo a este mundo cuantos
cristianos pudiesen procrear.
Hizo don Teodomiro un
gesto de beneplcito,
removindose en la butaca
como para mejor situarse. No
era mal modo de comenzar su
seoro el que nuevos colonos
vinieran a incrementar el
nmero de los pocos
existentes. Observ a
Hermenilda con ojo experto,
concluyendo que haba material
sobrado para incrementar
considerablemente el nmero
de los habitantes, siempre que
Simplicio estuviera a la altura
de las circunstancias. Mir al
hombre y crey adivinar en el
brillo de sus ojos, la
determinacin del que tiene
ante s una tarea titnica pero
que est dispuesto a poner
todas las fuerzas en el empeo.
Carraspe para aclarar la
garganta y engol ligeramente
la voz.
- Mis queridos amigos, es
para m motivo de satisfaccin
y contento el que queris unir
vuestros destinos al de este
seoro. Vivimos malos
tiempos. Das de zozobra, con
la amenaza constante de los
moros sobre nuestras tierras y
nuestras familias. Nos atacan,
nos saquean y nos matan,
queman nuestras cosechas y
cada ao intentan debilitarnos
para que no supongamos un
riesgo para sus dominios. Para
ser ms fuertes necesitamos
afincarnos en nuestros
territorios, hacerlos productivos
y repoblarlos con nuevas
generaciones. Yo mismo he
unido mi vida a la de doa
Eduvigis -seal a la mujer, que
lo observaba con gesto
arrebolado; no haba duda de
que Teodomiro le estaba
aplicando un tratamiento muy
eficaz-, y aunque ella ya ha
contribuido con dos hermosas
doncellas, esperamos que el
Seor tenga a bien regalarnos
algn nuevo vstago que aadir
a la comunidad.
Ruborizse la dama,
inclinando la cabeza hacia el
suelo, mientras su reciente
esposo continuaba
imperturbable con su charla.
- Es por lo tanto una
satisfaccin para mi seoro
que una nueva pareja venga a
cultivar estas tierras. Tenis
desde este momento mi
aprobacin y mi bendicin.
Tiempo habr de fijar el terreno
que se os destinar y las
condiciones de uso del mismo,
pero podis tener por cierto
que me mostrar magnnimo
con vosotros. Estis ya
casados segn los
mandamientos de la Santa
Iglesia?
- Todava no -respondi
Simplicio-, esperbamos a
vuestra aceptacin.
- Pues debis solicitar los
oficios de Fray Benito para que
os una en santo matrimonio sin
tardanza. Doa Eduvigis y yo,
nos hemos casado ante Dios,
aunque por respeto al fallecido
don Nuo, que en gloria est,
hemos aplazado los festejos
hasta que transcurra un mes
del bito. Os invito desde ya, a
que compartis con nosotros
tan alegre acontecimiento,
podris festejar vuestro enlace
al mismo tiempo que el
nuestro. Ser un da de gran
contento para todos.
Los dos jvenes se
mostraron muy agradecidos a
don Teodomiro, le expresaron
efusivamente su gratitud y se
retiraron para no importunar
por ms tiempo al seor del
castillo. Simplicio estaba
eufrico viendo que todo iba
saliendo de acuerdo a sus
deseos. Tambin Hermenilda
pareca feliz ante las nuevas
perspectivas de su vida.
El hombre quiso buscar a
toda prisa a Fray Benito para
hacer efectiva la unin, y
aunque a la moza le pareca
que todo iba demasiado
acelerado y mostr alguna
objecin, pronto se dej
convencer y juntos estuvieron
de acuerdo en que lo mejor era
santificar cuanto antes su
relacin.
Se dirigieron, en compaa
de Ludovico, Ponciano, y su
mujer, hacia la ermita del
castillo.
El fraile era un hombre de
corta estatura y larga edad, al
que los aos le haban ido
perjudicando la vista. Estaba en
la pequea capilla, arreglando
unos velones, cuando fue
sorprendido por la entrada de
la comitiva casamentera.
Simplicio y su dama se
plantaron ante l, quedando el
hombre apabullado por las
medidas de la moza. Los
grandes pechos le llegaban a la
altura de los ojos y tuvo que
recular dos pasos para subirse
a los escalones del altar,
quedando en una posicin algo
ms favorable para escuchar a
los visitantes.
Dej que le explicaran los
motivos de la urgencia en
requerir sus servicios y aunque
de natural sosegado y poco
amante de las prisas, accedi a
casarlos de inmediato ante el
riesgo de que cayesen en el
pecado, tal era la expresin de
ansiedad que se adivinaba en
el rostro de Simplicio. Pens el
religioso que el futuro marido
no iba a ser capaz de esperar
toda la noche sin hacer uso de
las prerrogativas de los casados
con sus casadas, y que era
mejor que si haban de pecar,
lo hicieran sacramentados. Por
todo ello decidi as mismo
prescindir de la costumbre de
casar antes del medioda y en
ayunas, pues ya bien entrada
estaba la tarde. Entre Ludovico
y Ponciano, suspendieron un
velo sobre las cabezas de los
contrayentes, no si esfuerzo del
segundo que no era de gran
alzada, mientras Fray Benito
bendeca la unin con
diligencia.
Salieron pues, de la capilla,
convertidos en marido y mujer
ante Dios y ante los hombres.
Como fuese que con las
premuras no repararon en que
carecan de aposento
matrimonial, y no era el caso
de pasar la noche de boda
compartindola con el resto de
los solteros, tuvo la mujer de
Ponciano que ofrecerles de
tlamo, su lecho conyugal, con
la promesa de encontrarles un
habitculo propio al siguiente
da.
Dado que estaban en la
poca en que los das se
alargan, las sombras no
acababan de llegar, pero no
estaba Simplicio por demorar el
momento del acoplamiento de
los cuerpos. Retirronse en la
atardecida al lecho prestado
con el nimo de hacer buen uso
del mismo.
Todos los habitantes del
castillo pudieron dar buena fe
del entusiasmo con que se
entregaron a la coyunda.
Durante la noche entera se
oyeron los gritos de los recin
desposados, muy
principalmente los de
Hermenilda, que al estar
dotada de ms grandes
pulmones, poda en
consecuencia con ms bro
gritar.
Tal fue la vehemencia
empleada y tal la prolongacin
del arrebato, que contagiaron a
los dems castellanos, y
aquella noche, todos los que
tenan la dicha de estar
emparejados, cumplieron con
ardor con sus obligaciones
maritales.
Lgicamente, los solteros,
que eran mayora, tuvieron que
acudir a otros medios ms
ntimos e independientes, pero
en cualquier caso, todos fueron
arrastrados por el arrebato casi
lrico de los acompasados
alaridos de la dama.
XIII LA BODA



El mes que haba juzgado
Teodomiro como razonable
plazo para mostrar respeto al
anterior seor del castillo, fue
transcurriendo al tiempo que se
presentaba la cancula.
Los das se iban tornando
ms y ms calurosos a medida
que se acercaba la fecha de los
esponsales.
Ya se tenan noticias de que
este verano las huestes
sarracenas se dirigan al Reino
de Navarra y no iban a atacar
ningn punto castellano. El
conde Sancho Garca haba
acordado con el caudillo moro
algn compromiso que les
aseguraba una momentnea
tranquilidad. As que los infieles
se iban a concentrar en atacar
las tierras de Garca II, tambin
conocido como el trmulo o el
tembloroso.
Ludovico no acababa de
entender que estando tan
cerca, no acudieran en ayuda
de los otros cristianos, pero as
estaban las cosas. Por contra,
se respiraba una suerte de
relajacin en el castro y se
aprovechaba para organizar los
preparativos de la boda con un
relativo sosiego. Se tena casi
la certeza de que podran
celebrar los esponsales sin ser
atacados.
De hecho, don Teodomiro
ya haba enviado emisarios
para invitar a los notables de
los seoros de los alrededores,
e incluso al Conde Sancho,
aunque este se haba excusado,
con el consiguiente disgusto del
marido de Eduvigis.
Sin embargo, los seores de
los castillos prximos acudiran
todos, excepcin hecha de don
Froiln, que por estar en tierras
de Navarra, deba acudir con
sus hombres a enfrentarse con
los moros.
Don Cosme, conocido como
el abejorro, lleg la vspera con
un squito de unas veinte
personas. El apodo era
consecuencia de que antes de
iniciar cada frase, quizs
mientras pensaba lo que iba a
decir, emita un sonido parecido
al del vuelo de tan molesto
insecto. Las mujeres se
dirigieron directamente a las
estancias que haban dispuesto
en la zona noble del castillo.
Los criados llevaron los
animales a las cuadras y
despus buscaron refugio en el
pabelln de los solteros.
Don Cosme y su hijo
departieron con Teodomiro
durante un rato pero todos se
retiraron a descansar con
prontitud, en previsin del
agitado da que se avecinaba.
Apenas iniciado el alba la
actividad en el castillo se torn
frentica.
Fray Benito, nombrado
maestro de ceremonias, corra
de un lado a otro dando
ordenes a todo el que se
cruzaba en su camino.
Se empezaron a montar,
con tablones, las largas mesas
formando un rectngulo sobre
el patio, dejando en el centro
un gran espacio vaco. La
principal, se ubic en una
posicin ms elevada que el
resto, sobre una especie de
estrado. Tras las mesas se
colocaron unos grandes bancos
de madera. Las mujeres
colocaron sobre la mesa
presidencial unos paos de lino
de vistosos colores.
Los nios corran excitados
de un lado a otro, estorbando a
los que intentaban dejar las
cosas ordenadas y esquivando
con habilidad los pescozones
que les lanzaban los mayores.
Afortunadamente el grupo de
titiriteros lleg de buena
maana y concentr toda la
atencin de los pequeos,
particularmente el oso que
traan atado por una anilla al
hocico. Se colocaron en una
esquina del patio a esperar el
momento de su actuacin y all
se concentr la chiquillera del
castillo.
En la esquina opuesta los
criados preparaban las brasas
para el asado, con los trpodes
ya dispuestos para recibir a los
cerdos.
Unos grandes toneles
prometan vino en abundancia
para todos los invitados. No
haba duda de que los seores
del castillo haban rebuscado
con generosidad en las arcas
para poder agasajar con
largueza a sus huspedes.
Don Rodrigo y don Alfonso
el gordo llegaron juntos,
cuando ya estaba montado el
escenario. Descabalgaron y se
dirigieron con sus mujeres e
infantes hacia la torre del
homenaje, donde los esperaba
don Teodomiro.
El olor de los cerdos
quemndose empezaba a
envolver el castro cuando
aparecieron por la puerta de la
torre doa Eduvigis y su ufano
esposo, seguidos por todos sus
invitados principales.
Los paisanos, que los
esperaban impacientes desde
haca rato de pie junto a las
mesas, a duras penas
contenidos por Fray Benito, los
recibieron con un clamor de
gritos y aplausos.
Doa Eduvigis se haba
colocado sus mejores galas y
alhajas, cubriendo sus cabellos
con una blanca toca y su cuerpo
con un largo sayal hasta los
pies y un manto de seda azul
que la haca parecer an ms
alta. Don Teodomiro luca unas
vistosas prendas,
probablemente heredadas del
difunto don Nuo.
Se encaminaron hasta la
mesa principal y ocuparon los
asientos centrales, dejando que
sus invitados ilustres se
distribuyeran a ambos lados.
Una vez aposentados los
principales, dio Fray Benito
permiso para que todos los
dems pudieran ocupar los
bancos laterales, cuidando eso
s, de que Hermenilda y
Simplicio, como pareja
sealada, ocupasen la esquina
ms prxima a la mesa de los
seores. En el mes transcurrido
desde la celebracin del
matrimonio, la lozana de la
moza no haba hecho sino
aumentar, mostrando unos
sanos colores como de
manzana en su plenitud, y una
sonrisa de plena satisfaccin.
Simplicio sin embargo,
mostrbase algo ms apagado,
ligeramente ms plido que de
costumbre, y con unas poco
llamativas pero indudables
bolsas bajo los ojos. Ya fuere
por el ejercicio intenso al que
se haba sometido en las
ltimas semanas, o ya por el
peso de la fama que arrastraba
desde la noche del enlace, lo
cierto era que haba perdido
algo de su habitual vivacidad.
Por toda la comarca se haba
comentado la gloriosa energa
demostrada por los dos jvenes
en su primera noche
matrimonial y ya se conoca
dicha fecha como la noche de
Hermenilda.
Se dira que incluso en
tamao se haba producido una
sutil variacin, la dama
apareca an ms
impresionante, si ello era
posible, mientras el hombre a
su lado, pareca ocupar menor
espacio de lo habitual, como si
se hubiera encogido
ligeramente.
No obstante, era grande la
admiracin que su gesta haba
producido en los habitantes de
la comarca y se evidenciaba
que todos los presentes lo
observaban con muestras de
respeto y fascinacin.
Ajeno a la estupefaccin
que provocaba, estaba
Simplicio intentando calcular
cuntas personas se habran
reunido en el castillo.
Se dirigi a Rodrigo, que se
sentaba a su izquierda.
- Cunta gente!, nunca vi
tanta en el castro, cuntos
crees que estaremos aqu hoy?
- Ciento ochenta -contest
el otro, con seguridad-, al
menos ciento ochenta. Entre
ciento ochenta y doscientos.
Ya los sirvientes haban
comenzado a servir en unos
cuencos de madera, un espeso
caldo, en el que se adivinaban,
tocino, ajos, berzas y nabos. Al
tiempo, otros escanciaban
generosamente vino en las
copas o tazones que cada cual
tena ante s. Los vasos de
vidrio tallado slo haban
alcanzado para la mesa
presidencial, donde ya
degustaban con alegra el vino
de don Teodomiro.
Dos de los titiriteros, con
una flauta y un lad, se
esforzaban en hacerse or sobre
la barahnda que provocaban
los comensales comiendo y
chillando y que no cesaba de
aumentar a medida que
avanzaba la jornada.
Los compaeros de los
msicos iniciaron unos
ejercicios de malabares entre
las mesas.
Los cuencos de vino se
vaciaban con prontitud y con la
misma diligencia se rellenaban
de nuevo. Don Teodomiro,
buen conocedor de las
humanas apetencias, haba
dado instrucciones de que no
quedaran los cuencos vacos y
los sirvientes se afanaban con
presteza en cumplir sus deseos.
Los cerdos giraban sobre las
brasas adquiriendo poco a poco
la tonalidad dorada y
desprendiendo un olorcillo que
incitaba al paladeo. As, cuando
fueron repartidos por las
mesas, todos se lanzaron sobre
los trozos con avidez. Simplicio,
situado entre Hermenilda y
Rodrigo, tena que andar listo
para cazar alguna porcin antes
de que desapareciera en una u
otra boca.
El rostro de Martn, a
medida que degluta el tinto,
iba tornndose del plido al
rosa, camino del bermelln.
Piloso, coma y beba sin dejar
de admirar las habilidades de
los artistas. Al cuarto cuenco,
intent hacer malabares con
unas costillas de gorrino y estas
acabaron sobre la calva de Fray
Benito.
En la mesa de los seores el
tinto corra parejo al de la
plebe. En yantar y trasegar, no
se apreciaban apenas
diferencias.
Don Alfonso el gordo
pareca a punto de reventar
pero no daba seales de remitir
en su voracidad. Su dama, que
no le iba a la zaga en
redondeces, se afanaba por
seguirle el ritmo. Dicen que
marido y mujer acaban
parecindose. Estos dos ya lo
haban conseguido.
Don Cosme sufra desde
tiempos pretritos un problema
de flatulencia y tena muy
recomendado ser frugal en la
pitanza y no atiborrarse en
demasa, pero la memoria y la
voluntad se le debilitaban ante
un sabroso aroma, con gran
desespero de sus vecinos de
mesa.
Conversaba con don
Rodrigo.
- Eeeeeeeeeeeeeeeeeh,
este verano no tendremos que
preocuparnos de los moros, ese
canalla de Almanzor va a dirigir
sus aceifas contra Garca de
Navarra.
- As parece -apunt don
Rodrigo-, nuestro Sancho me lo
comunic hace unos meses.
Aunque ya sabemos que con
esta gente nunca se est del
todo seguro en cuanto a sus
compromisos.
- Eeeeeeeeeeeeeh, verdad
dices, pero an contando con
esos avatares, creo que este
verano no van a venir por aqu.
Tengo informacin de que ya se
estn dirigiendo hacia Navarra.
Esta vez parece que han
reunido un ejrcito menos
numeroso y por lo tanto ms
ligero en sus desplazamientos.
Con eso y con todo, no parece
que el trmulo Garca pueda
rechazarlos.
- Ya sabemos que si los
cristianos no nos unimos, no
podremos derrotar a ese
maldito.
- Eeeeeeeeh, as es, y por
eso se afana en tenernos
separados constantemente.
- Tenemos que cambiar esta
situacin -dijo apurando la copa
de vino.
- Eeeeeeeeeh, en cualquier
caso no le doy mucha vida, es
un hombre viejo que a no
tardar tendr que rendir
cuentas ante Dios. Y yo espero
que eso sea pronto.
A don Teodomiro se le
adivinaba feliz. Su rostro era,
aunque cueste aceptarlo, un
compendio de satisfaccin.
Pudiera entenderse la felicidad
de doa Eduvigis,
probablemente mejor atendida
ahora que en sus aos junto al
difunto. Pero no eran evidentes
las razones de la ventura del
varn. Posiblemente apreciara
en la dama virtudes ocultas
para un observador forneo.
Piloso pareca a punto de
reventar, de colorado y
sudoroso.
Los artistas se esforzaban
por ganarse la paga,
presuntamente generosa y
quisieron aadir a los ejercicios
una sesin juglaresca. Uno de
ellos, se coloc junto a la mesa
de los seores y acompaado
por los msicos arranco una
cancin versada.
- Seora Doa Eduvigis,
flor del campo de Castilla,
tu mirada y tu sonrisa
como el sol de mayo brillan.
Brilla tu excelsa figura
y tu regio porte brilla,
y todo tu ser entero
es del mundo maravilla.
Disminuy el escndalo de
los invitados con el nimo de
escuchar los versos. Piloso
qued como petrificado, ante
los primeros ripios.
- Tus ojos son como perlas,
y melodas tus risas,
y tu voz nos reconforta
como en verano la brisa.
Doa Eduvigis estaba
realmente emocionada ante
tanto halago. Ni don Teodomiro
haba sido capaz de decirle
cosas tan bonitas,
probablemente porque su
esposo se las tena que decir
desde cerca y en proximidad
era ms dificultoso. Los
juglares lo hacan a cierta
distancia y sabido es que la
distancia amortigua la realidad.
- Eres mujer castellana,
grcil y recia en un tiempo,
tu presencia es buen motivo
de paz, solaz y contento.
Dios te guarde luengos
aos,
dte salud y dineros,
y ampare y conserve sanos
a tus parientes y siervos.
Que este slido castillo
nunca de moros sea preso,
que por siempre sea
estandarte
de cristianos verdaderos,
avanzada de Castilla,
guardin de sus
monasterios.
Todos aplaudieron con
entusiasmo los versos. Piloso
puso tanto nfasis en mostrar
su admiracin que cay del
banco, quedando tumbado
sobre la tierra.
Le pareci al juglar que algo
deba decir tambin al seor
del castillo, y prosigui,
- Vos, seor don Teodomiro,
llevis en la frente impresa,
la hidalgua de los grandes
seores de nuestra tierra.
Larga vida te d Dios,
y te conserve las fuerzas
para combatir con bro
a las huestes sarracenas.
Brindo con este buen vino
por lo que dije, as sea!
Se bebi sin respirar un
cuenco de tinto y todos lo
imitaron. Luego aplaudieron
con vehemencia y continuaron
con la pitanza.
Don Cosme aprovech el
estruendo para aliviarse de
molestas flatulencias y con el
espritu ms liviano reanud la
conversacin con Teodomiro.
-
Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeh,
este ao todo hace pensar que
no tendremos que combatir.
Sancho nos ha asegurado al
menos un ao de tranquilidad.
- As parece, pero nuestros
hermanos en Cristo van a sufrir
razias a pocas millas de aqu.
-
Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeh, lo
s. Y mucho me placera acudir
en su ayuda. Pero debemos
confiar en nuestro Conde. Nos
ha demostrado que es un
hombre hbil. l sabe lo que se
hace. Nos vendrn bien uno o
dos aos para reponernos. Las
alianzas se hacen y se
deshacen, pero en el fin, todos
sabemos quienes son nuestros
amigos y quienes los enemigos.
No dudes que l comparte
nuestros mismos deseos, que
no son otros que acabar de una
vez por todas con los infieles.
Muchos aos llevamos de
guerra y muchos ms nos
quedan para que llegue ese da
en que podamos devolverlos a
la berbera. Pero, llegar y los
echaremos!
- Brindo por eso! - apunt
don Alfonso, levantando la
copa.
Todos volvieron a brindar,
todos los que conservaban las
fuerzas, que eran todava la
mayora. Pero las reservas que
se haba procurado Teodomiro
parecan superiores a la
capacidad de los estmagos de
sus invitados, an siendo sta
muy respetable.
Con la cada de la noche
empezaron a caer tambin
algunos cuerpos sobre las
mesas, debajo de ellas, o junto
a los barracones prximos.
Piloso fue de los primeros en
desplomarse entre los restos de
platos, posiblemente por ser de
los ms rpidos en vaciar los
cuencos. Simplicio aguant
hasta despus de la
medianoche, pero acab
cayendo dormido sobre el
regazo de Hermenilda. La
mujer, que pareca estar
todava en buena forma, lo
carg sobre su hombro y se lo
llev hacia la habitacin que
compartan en el barracn de
los matrimonios.
Si un viajero desavisado
hubiera llegado al castillo con
las primeras claridades
matutinas, hubiera deducido
con rapidez que las tropas de
Almanzor haban pasado la
vspera asolando la plaza, tal
era el aspecto que presentaba
el escenario de los esponsales
a la maana siguiente.
Algunos hombres yacan por
tierra, otros sobre los bancos
de madera, otros se haban
retirado a sus cubculos. El
grupo de titiriteros dormitaba
en un rincn rodeando al oso,
que tambin dorma. Los nicos
seres despiertos parecan ser
los perros, que devoraban con
avidez los restos de la comida
desperdigada por las mesas. Ni
tan siquiera el guardin de la
entrada daba seales de estar
en vigilia.
Si aquella maana hubiera
habido alguien entre las
almenas de la torre del
homenaje y hubiera escrutado
con rigor el horizonte en
direccin este, habra podido
observar, a la brillante
luminosidad del claro da de
verano, la polvareda que
levantaba el ejrcito sarraceno
camino de las tierras de
Navarra.
XIV LA ESCRITURA



Ese verano fue pasando con
la sufrida monotona del canto
de la chicharra.
Los hombres se ejercitaban
de mala gana en las primeras
horas del da, pero en cuanto
empezaban a apretar los
calores cada cual buscaba una
sombra donde cobijarse hasta
la cada de la tarde. Durante
las horas del medioda se haca
difcil hasta desplazarse, el sol
caa como una pesada losa
sobre la cabeza del que se
atreva a exponerse a sus
rayos.
A las pocas semanas de la
boda llegaron noticias de que
los moros haban efectuado una
razia por las tierras de Garca el
trmulo, asolando algunas
plazas fronterizas, pasando a
cuchillo algunas aldeas y
retirndose de nuevo hacia el
sur. Esta vez se haban
entretenido menos de lo
habitual, tal vez tan slo se
trataba de un ensayo para otra
aceifa de mayor calado. Las
tropas de Garca apenas si
haban podido oponer una leve
resistencia.
A Ludovico la vida en el
castillo se le haca pesada y
agobiante. Estaba claro que su
idea de acercarse a Crdoba,
de un modo u otro, no tena
ninguna perspectiva de
realizarse en un futuro
inminente. Ni tan siquiera le
era prximo el consuelo de
pelear contra los que le haban
causado tanto dolor.
Llevaba ya varios das
considerando que no estaba en
su nimo la intencin de
permanecer otro invierno en el
castillo, sin ms aliciente que
los entrenamientos diarios y sin
ms desahogos que las
brevedades de los martes.
Una tarde, cuando la brisa
del norte empezaba a sofocar
la abrasadora jornada, cogi
del brazo a Ponciano y lo invit
a sentarse en uno de los
bancos bajo el porche del
cuarto de armas.
- Ponciano -le dijo-, llevo
varios das dndole vueltas a la
cabeza, y he tomado una
decisin, voy a dejar el castro
por el momento. He decidido
pasar una temporada en San
Romn, quiero que los monjes
me inicien en el conocimiento
de la escritura y la lectura.
El miliciano no pareci
sorprenderse por la confesin.
Su contacto permanente con la
tropa, desde su posicin de
cierta preeminencia, le haba
desarrollado un sentido de
aprehensin de los
sentimientos de los hombres y
andaba observando en
Ludovico, desde haca varias
jornadas, que algo rondaba por
la mente del peregrino. Ya
fuera porque lo esperaba o
porque le pareciera buena cosa,
no puso ninguna objecin a la
idea.
- Siento que te vayas,
aunque confo en que sea un
retiro temporal y podamos
contar con tu ayuda ms
adelante. Entiendo que debe
ser grande cosa el poder leer
esos libros tan llenos de
sabidura, y no menor el poder
expresarse y transmitir las
ideas en esos signos para m
incomprensibles. Si est a tu
alcance acceder a esos
conocimientos, no debes dudar,
alabo y apoyo tu decisin.
Hablar con don Teodomiro, y
seguro estoy de que no
encontrar impedimento, l es
hombre cultivado y entender
mejor que nadie tu
determinacin.
En efecto, el seor del
castillo no slo no se opuso,
sino que aprovech la ocasin
para largarle a Ludovico un
dilatado discurso sobre la
conveniencia de la enseanza
en el humano mortal y los
beneficios que tal cosa
aportaba al conjunto de la raza.
- No solo con fuerza se
derrota al enemigo -le deca-,
siendo esta muy importante.
Sino que son necesarias
adems, astucia, inteligencia y
perseverancia. Y de dnde
surgen tan preciados dones?.
La astucia se considera innata
en el individuo, producto de
una viveza mental
consustancial con cada
persona. La perseverancia,
siendo tambin aportada en el
nacimiento, necesita ayudarse
con una motivacin, un
maestrazgo, un aprendizaje
que la fecunde y que la fije. La
inteligencia, amigo, es la ms
necesitada de alimento externo
para aflorar con resultados
positivos. Precisa para su
adecuado desarrollo, de
abastecerse de las fuentes de
la sabidura de otras
inteligencias que la
precedieron. As, asimilando,
comprendiendo, aceptando, o
rechazando si hubiere lugar, lo
que otros antes
experimentaron, podr el
humano mortal crecer en su
potencial interior, elevndose
sobre las animales tendencias,
ayudndose a s mismo y
contribuyendo a la conjunta
superacin de la criatura que
llamamos hombre.
Ludovico asenta,
asombrado de la cantidad de
cosas que se iban a poner en
marcha por el simple hecho de
decidirse a aprender los
misterios de la escritura. Pero
dado que lo importante para l,
en ese momento, era que su
proyecto no tuviera objeciones
y no slo no se planteaban,
sino que se estimulaban con
entusiasmo, le pareci
adecuado todo lo que don
Teodomiro tuvo a bien
explicarle.
No obstante, el seor del
castillo le expres su ferviente
deseo de que una vez
conseguido su alto empeo y
enriquecido su espritu con los
nuevos conocimientos,
regresara al castro, donde sera
doblemente bien recibido y
donde su aportacin y
compaa seran altamente
apreciadas.
Comprometise Ludovico
con esas expectativas y se
dispuso a emprender camino al
amanecer del da siguiente al
de maana, en el que tena
previsto despedirse de sus
amigos Hermenilda y Simplicio,
que ya ocupaban las tierras que
don Teodomiro les haba cedido
en presura. Eran unas tierras
baldas que al comprometerse a
trabajarlas, pasaran a ser
propiedad de la pareja, en una
mitad de su extensin, a los
cinco aos de hacerlas
productivas.
Las tierras estaban a una
legua y media del castillo en
direccin oeste, lindando con el
frondoso bosque llamado de los
cerdos, y all lleg Ludovico a
media maana.
Encontr a la pareja
trabajando en la construccin
de la que sera su casa.
Estaban terminando los
cimientos, un murete de tres
codos de alto en el que
apoyaran los troncos que iban
a hacer de paredes. Los dos se
alegraron de recibir al
peregrino.
- Vengo a despedirme -dijo
Ludovico a modo de saludo.
- Cmo es eso?
- He decidido retirarme por
una temporada al monasterio
de San Romn. All podr
cumplir mi deseo de aprender a
leer y escribir.
Simplicio lo observ
admirado, estaba convencido
de que Dios tena reservado tan
slo para unos pocos la
capacidad de transitar por los
misterios de la escritura, y
desde luego, l no era uno de
esos. El hecho de que su amigo
pudiera llegar a pertenecer al
selecto grupo de los instruidos
le produca una suerte de
envidia llena de satisfaccin.
- Sentimos mucho que te
vayas, pero te deseamos la
mejor de las suertes en tu
nuevo horizonte.
- Gracias, amigos, en
cualquier caso mi idea es
regresar el prximo ao. Ya
sabis que mi promesa es
reencontrarme con mi familia, y
creo que estando en la frontera
ser ms factible cumplirla.
- Siempre sers bien
recibido en nuestra casa. Sabes
que te estamos muy
agradecidos, tanto mi esposa
como yo Oh, oh, tenemos
visita!, -dijo sealando en
direccin al cercano bosque.
En efecto, por una vereda
que proceda del interior de la
espesura, venan derechos
hacia ellos, con un trotecillo
rpido, una pareja de jabals. El
macho, que iba delante, llevaba
el hocico casi rozando la tierra,
como si siguiera un rastro.
- Estos vienen rectos hacia
nosotros, Hermenilda!, dame
la ballesta.
En vez de obedecer, la
mujer hinch el pecho como si
fuera a estallarle, y lanz un
chillido agudo, potente y
sostenido, que ya Ludovico
conoca de experiencia anterior
y que hizo detenerse en seco a
los dos animales. Levantaron
sus cabezas durante unos
instantes, movindolas
nerviosos de un lado a otro,
como queriendo adivinar de
dnde proceda tan terrorfico
sonido, y ante la persistencia
del mismo dieron media vuelta
y corrieron a ocultarse entre los
rboles.
- Este bosque est plagado
de cerdos -coment Simplicio, y
aadi, sealando a una perra
que amamantaba con esfuerzo
a cinco cachorrillos-, a ver si
crecen pronto estos perros y
nos dan alguna proteccin.
- As que te has trado la
ballesta -observ Ludovico.
- S, Ponciano tuvo a bien
entregrnosla como regalo de
boda. Hermenilda la carga y yo
apunto. Ya nos ha sido til,
adems de los cerdos tenemos
ms de un lobo por las
proximidades.
La mujer sonrea ufana,
rozagante.
- Te vamos a comunicar una
noticia que slo nosotros
sabemos -aadi el hombre.
- Decidme.
- Con la ayuda de Dios,
dentro de unos meses seremos
padres. Hermenilda est
embarazada.
Ludovico se asombr de no
haberlo adivinado l mismo
antes de que se lo
comunicaran. Realmente
Hermenilda estaba radiante,
bastaba una ligera capacidad
de percepcin para notar a qu
se deba el halo que irradiaba.
Nada hay ms hermoso que
una mujer cuando espera
alumbrar una nueva vida. Ni la
luz de la ms brillante maana
de primavera puede igualar a la
que emana del rostro de una
mujer que va a reproducir la
vida por primera vez.
Felicit con efusin a los
jvenes y les dese que slo
fuera el principio de una larga
familia. Simplicio se sum con
conviccin a sus deseos.
Comparti con la pareja el
resto de la maana y despus
se despidi hasta su regreso
del monasterio.
A la maana siguiente,
antes de que amaneciera,
traspas el peregrino el
portaln de las murallas y se
encamin con paso largo y
firme, hacia el norte.
Lleg al claustro cuatro
jornadas ms tarde sin mayores
incidentes, y fue recibido con
gran contento por el hermano
Honesto. Le asign una celda
en el ala oeste, cerca de los
copistas.
Pronto se aclimat Ludovico
a la rutina de la orden. A la
hora prima sonaban las
campanas y todos se dirigan a
la capilla para celebrar la misa
y rezar durante un rato.
Despus iban al escritorio y
trabajaban hasta la hora
cuarta. All Ludovico se
dedicaba a ayudar a los
copistas como buenamente
poda, trayendo y llevando lo
que le encargaban, raspando
las pieles para despojarlas del
velln o puliendo los
pergaminos con piedra pmez.
Desde la hora cuarta hasta la
sexta, Ludovico era introducido
en los misterios de la escritura.
Unos das por Honesto, otros
por Ebrardo. A la hora sexta
coman y se retiraban a
descansar a sus celdas, rato
que aprovechaba el peregrino
para repasar las enseanzas.
Entre la hora octava y la nona,
volvan al trabajo hasta las
vsperas, cuando interrumpan
la labor para cenar, rezar, y
retirarse a sus celdas. As, un
da tras otro.
El hecho de tener el tiempo
totalmente organizado, lejos de
provocarle monotona le
ayudaba al suave transcurrir de
las jornadas. Ludovico se
mostr como un alumno
aplicado, despierto de mente y
vido de aprender, por lo que
rpidamente hizo grandes
progresos, con gran felicidad de
Honesto. Haba das en que las
enseanzas le tocaba
impartrselas a Cipriano de
Toledo, y ste, por sugerencia
de Ludovico, vino a introducirlo
en el conocimiento de la lengua
rabe. Pensaba el molinero,
que para cuando consiguiera
llegar a Crdoba le sera de
gran utilidad el conocimiento de
la algaraba.
No slo dedicaba Cipriano
las horas en instruirlo en los
signos de la lengua del oriente.
Tambin aprovechaba para
introducir al peregrino en un
misterioso juego, lleno de
posibles variantes, que le hizo
recordar alguna de las historias
que le relatara Cucann de
Marandalaria, y que
inmediatamente le fascin.
Todo se desarrollaba sobre un
pequeo tablero sobre el que
haba que mover unas fichas,
blancas o negras, que
representaban distintos
personajes o cosas. Le llamaba
el juego de los cuatro cuerpos
del ejrcito porque las figuras
representaban a la infantera,
los carros de combate, los
elefantes, y la caballera.
Adems estaban la reina y el
rey, y ganaba el juego el que
consegua inmovilizar al rey
enemigo. Deca el clrigo que
en Toledo tena muchos
practicantes y que incluso se
organizaban torneos entre
varios jugadores. Ludovico
disfrutaba descubriendo las
innumerables combinaciones
que se podan realizar y las
argucias en que era necesario
aplicarse para dominar en la
defensa o en el ataque. A
veces, cuando ya pareca que
haba llegado el final, descubra
una nueva posibilidad que le
resucitaba y le devolva
plenamente a la accin, tal
pareciera que las pequeas
fichas tuvieran vida propia.
En otras ocasiones, el monje
se entretena en comunicar al
peregrino su conviccin sobre
los acontecimientos que iban a
suceder en breve tiempo, cosa
que llenaba de ansiedad a
Ludovico.
- Hermano -le deca-,
algunos padres nos advirtieron
de los peligros del final del
milenio. Esas profecas se
hacen cada vez ms evidentes.
Nuestra tierra ha sido invadida
por un pueblo infiel que nos ha
subyugado. Nos ha trado la
apostasa. Muchos de nuestros
hermanos han sucumbido y han
renegado de su fe cristiana. El
mundo se descompone muy
deprisa. Pronto vendrn los
ngeles a anunciarnos el fin de
los tiempos.
- Pero hermano Cipriano,
nosotros estamos aqu, nos
mantenemos firmes. Es que
nosotros no contamos?
- No es suficiente, los
sarracenos nos derrotan una y
otra vez. Ni siquiera entre
nosotros hay unin, los reinos
cristianos disputan entre ellos,
y muchas veces, siguiendo no
se sabe qu intereses, se alan
con los infieles en contra de sus
hermanos en Cristo. Por ese
camino vamos derechos al
abismo. El fin de los tiempos
est muy cerca.
Cuando esto oa, Ludovico
esperaba que caso de acertar el
fraile, al menos le diera tiempo
a reencontrarse con su
familia.
Una vez por semana
dedicaban los monjes una tarde
a la lectura oral, y era ste de
los momentos que ms
agradaban a Ludovico.
Particularmente cuando la
lectura era interpretada por el
hermano Ebrardo, al que
Ludovico consideraba el
maestro en el arte de la
diccin. Tena una voz
modulada, clara y profunda, y
se esforzaba en expresar los
sentimientos de las sentencias,
distinguiendo entre los tipos de
expresin, ya fuera a la manera
del que expone, ya a la del que
sufre, ya a la del que exhorta.
La comprensin de los textos se
haca fcil y amena cuando
eran ledos por el monje
Ebrardo.
Tanto le gustaba a Ludovico
la declamacin que, cuando
empez a entender las frases
con cierta soltura, demand a
Honesto permiso para leer l
mismo algn prrafo. Poco a
poco dironle la oportunidad de
declamar algn pequeo texto
y en verdad que se mostr
como un buen orador, claro y
preciso.
Sin embargo no desvel el
peregrino la mnima aptitud
para el dibujo, por lo que no
pudo participar de la realizacin
de los cdices, a pesar de los
intentos de Honesto por
incorporarlo al equipo de
copistas.
As, con la emocin
cotidiana de descubrir
conocimientos nuevos, fueron
transcurriendo las semanas y
los meses para Ludovico.
Pas el invierno, empezaron
a alargar los das, y volvieron
las calimas veraniegas. Decidi
el peregrino, aceptando el
consejo de Honesto, que no
haba completado su formacin
y que era conveniente
permanecer un ao ms
recibiendo las enseanzas de
los monjes de San Romn.
Al final de la cancula les
llegaron las noticias de que las
tropas sarracenas haban vuelto
a atacar las tierras de Navarra.
En esta ocasin haban
alcanzado Pamplona que haba
quedado arrasada por
completo. Dos monjes
escapados a ltima hora de la
destruccin de la villa les
trajeron las malas nuevas. La
mayora de sus compaeros se
haban retirado con
anterioridad al otro lado de los
pirineos, al monasterio de
Cluny.
Ludovico decidi que deba
volver a la milicia.
XV LA BATALLA



A las pocas semanas de
celebrar la Natividad del Seor
decidi emprender el camino de
regreso al castro. A pesar de
los malos presagios del
hermano Cipriano el sol segua
saliendo todos los das, aunque
bien es verdad que calentaba
poco. El invierno lleg con
mpetu y las nevadas eran
constantes.
Ludovico ya era capaz de
leer y escribir con cierta
solvencia y no quera demorar
ms tiempo su estancia en el
claustro. Ansiaba reencontrarse
con los soldados y ver la
posibilidad de acercarse a
Crdoba.
En cuanto crey adivinar un
atisbo de tregua en la crudeza
de los das se despidi del
hermano Honesto y de los
dems monjes y se encamin
de nuevo hacia el sur.
Con ms dificultades que a
la ida, debido a las nieves,
alcanz el castillo a media
tarde del cuarto da de marcha.
Piloso, que estaba en la
guardia, lo salud efusivamente
y llam a Ponciano, que
trajinaba en el cuarto de
armas. Despus se
encaminaron al pabelln de los
solteros donde salud a sus
amigos y le presentaron a tres
nuevos paisanos que se haban
incorporado al grupo.
Ponciano, seguro de su
regreso, le haba reservado su
litera.
- As no estars el ltimo en
la fila de los martes.
A la siguiente maana se
reincorpor a los ejercicios. En
todo el tiempo transcurrido
apenas si haba trabajado el
cuerpo y tena ganas de
recuperar la agilidad y la
fuerza.
A las pocas semanas de su
vuelta, una limpia maana que
presagiaba la pronta llegada de
los calores, lleg al castillo un
caballero que ondeaba el
pendn del conde Sancho
Garca. Fue directo a la torre
del homenaje y despus de un
rato all, volvi a salir del
recinto en su briosa
cabalgadura. Al poco tiempo
apareci don Teodomiro en el
balcn principal y les hizo seas
de que se acercaran.
Interrumpieron el
entrenamiento y se agruparon
cerca de los prticos de la
torre, debajo de donde se
hallaba el seor.
- Amigos -comenz-, hemos
disfrutado de unos aos de
relativa calma, debido a los
acuerdos a los que haba
llegado nuestro seor conde
don Sancho con los malditos
sarracenos -carraspe para
aclarar la voz y elev el tono-.
Pues bien, parece que esa
tranquilidad se ha terminado.
Un emisario del conde me ha
informado que ste prximo
verano los moros se nos van a
venir por estas tierras. Os pido
que redoblis en vuestro
esfuerzo para estar a punto
cuando seamos requeridos por
nuestro seor para
incorporarnos a sus filas.
Combatiremos con honor y con
valenta, como cristianos y
como castellanos. Echaremos a
los infieles de nuestras tierras,
lamentarn haber venido.
Amigos, Dios, ayuda y
Santiago!.
- Dios, ayuda y Santiago! -
repitieron todos, regresando al
entrenamiento.
La preocupacin se reflejaba
en los rostros de los hombres.
As, pues, en dos o tres meses
volveran a la batalla. Alguno
de ellos no vera el prximo
invierno. Las peleas con los
infieles eran duras, impas.
Algunos ya haban sobrevivido
a otras razias pero para otros
sera la primera vez, y slo
conocan de su crueldad por lo
que les contaban los veteranos.
A Florencio el vascn, uno
de los nuevos incorporados,
que no habra cumplido los
veinte aos, se le fue el color
del rostro. Ahora iba en serio.
Se acercaba el momento de la
verdad. Se terminaban los
ensayos, deban ir a la guerra.
Los das se sucedieron
vertiginosamente, aumentando
la tensin en los hombres al
mismo ritmo. Todos los que
estaban con posibilidad de
empuar un arma y usarla con
alguna garanta hubieron de
incorporarse al grupo, incluidos
los paisanos que trabajaban en
los campos del seoro.
Simplicio, fue uno de ellos.
El quinto da de Julio, con el
calor arreciando, fue el
sealado por don Teodomiro
para la partida. Mont en su
caballo, un jamelgo castao de
mediana alzada, y pas revista
a los hombres. Cont
veinticuatro. Modesta tropa -
pens-, pero toda paja hace
pajar.
l era el nico caballero,
todos los dems iban de a pie.
Las familias se haban reunido
en el patio para despedir a los
hombres y pens que un
hidalgo tan principal no poda
llevar a sus hombres a la
guerra sin decirles antes
algunas palabras.
- Soldados!, hoy partimos a
unirnos a las fuerzas de nuestro
seor conde don Sancho Garca.
Dentro de unos das habremos
de combatir con el moro infiel
que nos acosa y que quiere
aniquilarnos. No vamos a
permitir que cumplan esa
pretensin. Les haremos frente
y les derrotaremos. Sabremos
luchar por nuestra tierra, por
Castilla, y por nuestras familias.
Estas familias que nos estn
despidiendo con angustia y con
dolor. Nuestra obligacin es
defenderlas y asegurar un
futuro mejor para nuestros
hijos. Por eso vamos a
combatir. Les prometemos que
volveremos a reunirnos con
todos ellos. Pero si Dios nos
tiene reservado otro destino,
nuestros hijos sabrn que lo
hicimos por ellos y sabrn
vengarnos. Soldados!, Dios,
ayuda y Santiago!
- Dios, ayuda y Santiago! -
gritaron todos con emocin.
Don Teodomiro puso a su
caballo al paso hacia la puerta,
y los hombres se pusieron en
movimiento tras l.
Las mujeres lloraban
emocionadas y los nios las
imitaban en su desconsuelo.
Algunas se abrazaron a sus
esposos en una ltima
transmisin de amor. Simplicio
qued oculto en el apretn de
Hermenilda, que sollozaba
desconsolada. Su tercer
embarazo lo llevaba muy
avanzado y la mujer pareca
abultar incluso ms que de
costumbre, si eso fuera posible.
Cuando liber a su esposo del
abrazo, este hubo de correr
para reunirse con el grupo que
ya atravesaba la puerta del
castillo. Los pequeos les
persiguieron durante un trecho,
gritando y saltando alrededor,
hasta que cansados, regresaron
junto a sus madres. El castillo
qued sombro, sin sus
hombres jvenes.
Las rdenes recibidas por
don Teodomiro eran claras.
Deban reunirse junto al castillo
de don Froilan todas las fuerzas
de los alrededores. Desde all,
una vez agrupadas, se dirigiran
hacia poniente hasta el borde
del bosque del olivo negro,
junto al ro Ucero, donde se
uniran a las tropas que traa
don Sancho desde el norte.
La fortaleza de don Froilan
estaba a siete leguas, todo un
da de marcha.
La alcanzaron con el sol
cayendo tras los montes
cercanos, luciendo ya las
antorchas del campamento que
se haba instalado en el
exterior de las murallas. Otras
tropas les haban precedido,
reuniendo un grupo que
ocupaba toda la explanada que
se extenda entre las murallas y
el nervioso ro.
- Cuntos hombres habr
ah? -pregunt Simplicio.
- Calculo que tres centenas -
contest raudo, Rodrigo-. Debe
haber gentes de siete u ocho
seoros.
Don Teodomiro les seal el
lugar donde deban asentarse y
dirigi su cabalgadura hacia el
castillo.
No tard en regresar.
- Hemos sido los ltimos en
incorporarnos -les dijo-,
maana al alba partiremos
todos hacia el punto en que
hemos de reunirnos con las
tropas de nuestro conde. He
sido informado que all se nos
unirn tambin los hombres del
conde de Saldaa, y que as
mismo nos envan refuerzos
desde Navarra y desde Len.
Reuniremos grande fuerza.
Todos los cristianos unidos,
como en los viejos tiempos.
- Bien!, Santiago con
nosotros! -gritaron los hombres
entusiasmados.
Estaban habituados a pelear
en inferioridad y la constatacin
de que se les uniran las tropas
de los otros territorios les elev
instantneamente los nimos.
El siguiente da lo
emplearon en desplazarse
hasta el punto de encuentro.
Los caballeros, una treintena,
iban al frente, y detrs la tropa
de a pie. Una suave brisa del
norte les hizo algo ms liviana
la dura caminata.
A media tarde, al coronar un
otero cubierto de grandes
encinas, apreci ante sus ojos
el campamento del conde. Un
grito de jbilo se escap de
todas las gargantas. All abajo,
a una milla, se extenda como
un gigante hormiguero el
asentamiento de las tropas
cristianas.
- Cuntas gentes! -exclam
entusiasmado Simplicio-, sern
ms de mil!.
- Qu dices? -coment, a
su lado Rodrigo-, calculo yo que
ms de cuatro mil habr. Es el
mayor ejrcito que se me
permiti contemplar.
- Cuatro mil -repiti
Simplicio extasiado-, cuatro mil
cristianos. Seremos ms que los
infieles.
- Pronto lo sabremos -
apunt Ludovico-, me parece
que no vamos a tardar mucho
en comprobarlo.
Don Teodomiro se reuni
con don Froilan y los otros
seores de la expedicin y
dirigieron sus monturas hacia la
tienda del conde. Delante de
ella, un numeroso grupo de
caballeros estaba platicando.
Mientras desmontaban, Sancho
Garca se adelant hacia ellos.
Era un hombre joven, de
mediana estatura y anchos
hombros, con una espesa barba
negra que ocultaba a medias el
poderoso cuello sobre el que
descansaba un rostro que
transmita confianza.
- Adelante caballeros, seis
bienvenidos. Unidnos a
nosotros y os informaremos de
cmo estn las cosas.
Despus de los saludos, el
conde volvi sobre sus pasos y
se reuni con los otros tres
caballeros principales. El resto
de los hombres, no menos de
cuarenta, hicieron un
semicrculo ante ellos.
Alz la voz el conde.
- Mis amigos aqu presentes,
el Rey Sancho de Navarra -dijo
sealando a un joven que no
aparentaba ms de veinte
aos-, el conde Menendo,
regente de Len -continu,
indicando hacia el caballero de
ms edad-, y el conde de
Saldaa -y seal al tercero-,
se nos han unido para enfrentar
al maldito Almanzor. Por
primera vez en muchos aos
vamos a poder oponerle una
fuerza similar a la que ellos
traen contra nosotros. Por
primera vez en muchos aos
tenemos la capacidad cierta de
derrotarlos. No podemos dejar
pasar esta oportunidad. El cielo
nos ayudar en nuestro
empeo. Son ya muchos aos
de soportar los constantes
ataques de esos infieles, en
uno u otro punto de nuestras
tierras, sin ms horizonte que
el de ser saqueados una y otra
vez. Algo debimos hacer mal
para que el cielo nos haya
castigado durante tanto
tiempo, pero ha llegado el da
en que las cosas van a cambiar.
Todos juntos, como en los
tiempos del Rey Ramiro,
podremos vencerlos. Y con la
ayuda de Dios, con la cruz, con
Santiago a nuestro lado, los
venceremos. Dios, ayuda y
Santiago!.
- Dios, ayuda y Santiago! -
contestaron todos.
- Maana, antes del alba,
desplazaremos nuestras tropas
hasta el norte de Clunia, al
valle de la Pea. All, en la
planicie que se extiende bajo la
roca, hemos previsto el
enfrentamiento. Cuando el sol
est en lo ms alto tenemos
que tener todas nuestras
fuerzas desplegadas para la
lucha. Los moros alcanzarn el
extremo sur con las primeras
horas del da y nos estarn
esperando. Ahora el hermano
Teodosio va a oficiar la sagrada
misa, pediremos la ayuda de
nuestro Seor. Despus
recibiris las ltimas
instrucciones de vuestros jefes
que debis transmitir a cada
uno de vuestros hombres. Cada
soldado debe saber
exactamente lo que tiene que
hacer. De ello depende la vida
de todos los dems y la vida de
nuestras familias. Recordad que
entre los moros y nuestras
familias slo estamos nosotros.
Pelead con la conciencia de que
los estamos protegiendo a
todos ellos, que sus vidas
dependen de las nuestras. Dios
os proteja. Dios, ayuda y
Santiago!.
- Dios, ayuda y Santiago! -
repitieron todos con emocin.
El hermano Teodosio ofici
la misa, al tiempo que a lo
largo del campamento otros
religiosos reunan a los
hombres, agrupndolos en
otras ceremonias simultneas.
Todos se encomendaron a los
designios divinos y se retiraron
a descansar.
Maana era el gran da.
Ludovico y sus amigos no
pudieron apenas dormir, tal era
la ansiedad que los embargaba.
Tan slo Piloso pareca ajeno al
sentir general, roncando
acompasadamente y con gran
estruendo.
Mucho antes de que los
primeros rayos de sol vinieran a
aclarar las sombras, ya estaban
todos los hombres, con yelmos,
lorigas y armas, dispuestos
para la marcha decisiva. Los
caballos resoplaban y piafaban
nerviosos, tal vez contagiados
por sus amos. La mayora de
los jumentos eran tambin
veteranos y ya conocan de la
crueldad de las batallas.
El conde Sancho arranc el
primero, seguido por el conde
de Saldaa con sus hombres. A
continuacin se movieron las
tropas de Sancho el navarro,
cerrando la marcha Menendo
Gonzlez con sus leoneses. Ms
de una legua recorrieron a la
tenue luz de la luna creciente,
por un terreno bien conocido
por los castellanos. Cuando el
sol empez a asomar por el
oriente, ya los primeros
hombres suban por la falda del
otero que los llevaba al punto
designado para desplegar las
fuerzas. El lugar desde el que
se iba a iniciar el ataque.
Coronaron el monte, Sancho
y sus caballeros, y ante ellos se
ofreci la vista an incipiente
del extenso valle cortado en su
mitad por un tmido riachuelo
que discurra mansamente de
una punta a la otra. En el
extremo opuesto al que se
encontraban, podan ver a los
hombres de Almanzor que
estaban organizando sus
posiciones.
Coloc Sancho a sus
caballeros en el centro de la
elevacin, dejando a los
hombres de a pie tras de ellos.
Las tropas del de Saldaa se
extendieron a su costado.
Luego aparecieron las de
Navarra, que se desplegaron
por el flanco derecho, dejando
que en el izquierdo se situaran
los leoneses. Siempre situando
a los caballos en primera lnea,
delante de los infantes. No
habra menos de quinientos
corceles, y seguramente ms
de cuatro mil infantes, segn
los clculos de Rodrigo, todos
extendidos, abarcando el
mximo posible de terreno de
manera que no pudieran ser
envueltos por los moros, al
tiempo que provocaran en los
sarracenos la impresin de que
su nmero era todava mayor.
El sol al elevarse se reflej
en las armaduras de los
caballeros, produciendo intenso
brillo. Los pendones ondeaban
con la brisa, y las trompetas y
tambores atronaron los
confines del valle, y ms all en
muchas leguas.
Por su parte las huestes
moras, tan numerosas si no
ms que las cristianas, hicieron
sonar sus aafiles, provocando
un estruendoso eco que haca
temblar los corazones.
Pudieron ver que un jinete,
sobre un blanco corcel, recorra
todo el frente de las tropas. Sin
duda se trataba del odiado
Almanzor arengando a los
suyos, prometiendo, por boca
del profeta, un paraso lleno de
hures para los que murieran en
combate. Miles de gargantas
contestaron al grito de Allah u
ahkbar.
Los monjes que
acompaaban a los cristianos,
con la cruz en una mano y una
espada en la otra, daban las
ltimas bendiciones animando
a pelear por la fe verdadera,
por Cristo resucitado, al tiempo
que pedan la ayuda de
Santiago.
Ludovico embraz el
redondo escudo, aferr con
fuerza la clava, y se encomend
al Apstol.
El conde llam a su primer
capitn.
- Pancracio -le pregunt-,
has podido averiguar con
cuantos adalides cuentan
nuestros enemigos?
- Hasta siete cont, seor.
- Y nosotros?
- Tenemos a nuestro lado a
Gonzalo de nsola, a don Diego
de Colmenar, a Anglico de los
Montejos, a los dos hermanos
Gmez, a Cabezo Hondo, a don
Rui de los Santos, y a m
mismo.
- Eso suma ocho, bien!, si
no erraste en las cuentas esta
vez pelearemos con ventaja.
Sancho Garca apel una vez
ms a la defensa de las tierras
de los antepasados y a la
proteccin de las familias, y dio
la orden de atacar.
Casi simultneamente se
movieron las tropas andaluses.
Un estruendo de pezuas
golpeando la tierra, de gritos
de los hombres, del sonido de
los aafiles y atabales, inund
por completo el valle
espantando a toda criatura
viviente que no fueran los
protagonistas de tan salvaje
estrpito.
Dos oleadas de hombres
determinados a matar o morir
se lanzaron los unos contra los
otros, los caballeros delante,
los infantes corriendo detrs.
Con el sol en el cenit, los ms
rpidos se encontraron en el
pequeo riachuelo que divida
el valle en dos mitades, y el
ruido de las espadas golpeando
otras espadas, se sum a todos
los otros ruidos.
Instantes despus llegaron
el resto de las tropas de uno y
otro lado, y se embistieron con
saa y con desesperacin,
asumiendo su destino
inevitable.
La liviana corriente, hasta
ese momento de agua
cristalina, se ti casi de
inmediato de rojo. Del rojo de
la sangre de hombres valientes
que peleaban por una misma
tierra, por una distinta forma de
transitar por la vida, y por un
diferente Dios nico y
verdadero.
Piloso fue de los primeros
en caer, recibi un lanzazo en
el hombro derecho que le
provoc un intenso dolor, al
cuidarse de la herida
desatendi al moro que se le
vino encima, cimitarra en alto,
y le saj la cabeza por el
gaznate. Rodrigo clav su
espada en la espalda del
sarraceno pero nada pudo
hacer por su amigo.
Ludovico se aplicaba en
golpear con su maza a todo el
que se pona a su alcance.
Simplicio se mova con
inusitada agilidad entre los
contendientes, esquivando y
golpeando con rapidez.
Los hombres avanzaban y
retrocedan, se lanzaban a la
ofensiva y se replegaban, en
movimientos semejantes al de
la marea en la playa. En ese ir
y venir, los ms lentos, los ms
torpes, o los menos
afortunados, iban cayendo
dejando el campo sembrado de
cadveres.
Ludovico vio a Rodrigo
sangrando copiosamente y
acudi en su auxilio, la mano
izquierda le haba
desaparecido, la sangre se le
escapaba a borbotones por
encima de la mueca. Rasg su
camisa y le hizo un torniquete
para intentar atajar la sangra.
Mientras ayudaba al herido a
caminar hacia la retaguardia,
observ al conde Garca
peleando con ardor contra un
moro que le opona dura
resistencia, mientras otro, en el
que Sancho no haba reparado,
se le aproximaba por detrs,
derecho hacia l, blandiendo
amenazador alfanje. Dej que
Rodrigo continuara slo y trat
de detener al que amenazaba a
su seor.
Por ms que intentaba ser
rpido, comprendi que no
podra alcanzarlo antes de que
el infiel llegara hasta donde
luchaba el conde. En la
desesperacin de evitar el
desenlace, lanz con todas sus
fuerzas la maza en direccin del
jinete. Vol el arma girando
sobre s misma y fue a impactar
contra la cabeza del corcel, que
se encabrit de costado
lanzando al suelo a su
caballista. Se gir entonces
Sancho, y en una rpida mirada
se apercibi de lo que acababa
de ocurrir.
- Cmo te llamas, amigo? -
pregunt al peregrino.
- Ludovico, seor.
- Gracias Ludovico, nos
veremos.
Y volvi a sumergirse en la
pelea.
En el flujo y reflujo de los
hombres, avanzando y
retrocediendo, pareca que la
batalla se iba decantando del
lado cristiano. Ya, toda la pelea
se desarrollaba en la orilla de
los andaluses.
Inmersos en la lucha, la
tarde discurri vertiginosa para
los contendientes. Las sombras
cayeron presurosas, haciendo
inevitable la interrupcin,
ansiada por otra parte por
todos los hombres. Se retiraron
cada uno a su campamento,
auxiliando a los heridos y
dejando a los muertos hasta la
maana.
Ludovico se acerc hasta
Rodrigo, que era atendido por
Florencio el vascn. El joven
haba envejecido diez aos en
la jornada, pero poda contarlo.
Piloso no haba tenido la misma
suerte.
Ludovico estaba exhausto,
pero la excitacin de la lucha y
la incertidumbre del da
siguiente le impedan conciliar
el sueo. Pas la noche en un
duermevela incesante,
acompaado por los lamentos
de los heridos y por los dolores
propios. Haba recibido un tajo
de cimitarra en el muslo
derecho que presentaba un feo
aspecto. Don Teodomiro,
aunque algo maltrecho por un
golpe en la espalda, haba
podido utilizar parte de sus
vastos conocimientos para
practicarle las primeras curas.
Ponciano, llevaba una herida en
el hombro, Rodrigo, haba
perdido su mano izquierda,
Martn estaba desaparecido,
nadie saba qu haba sido de
l. Tan slo Simplicio, del grupo
de amigos, se encontraba
totalmente ileso.
- Tengo que cuidarme -
deca-, Hermenilda me est
esperando y me necesita
entero.
Antes de que amaneciera, el
hermano Teodosio y los otros
religiosos oficiaron misas a lo
largo del campamento. Todos
pidieron la ayuda del cielo para
derrotar al enemigo.
Cuando se empezaron a
vislumbrar las primeras
claridades, los hombres ya se
encontraban dispuestos,
armados y preparados para
reanudar la lucha.
El sol, elevndose con
rapidez, iba iluminando
progresivamente el campo de
batalla y sus contornos. Los
cadveres diseminados por el
valle se iban haciendo
evidentes, ofreciendo a sus ojos
el resultado del cruel combate
de la vspera.
All enfrente, en el
campamento moro, se
apreciaba una extraa calma.
Cuando la luz ilumin lo
suficiente para que no hubiera
ninguna duda, un grito de jbilo
surgi de todas las gargantas,
un grito que se propag a todo
lo ancho de las lneas cristianas
como un enorme eco sin
pausas.
El asentamiento del
enemigo estaba desierto. Los
sarracenos haban aprovechado
las sombras para abandonar
sus posiciones. Probablemente,
las prdidas sufridas el da
anterior les habran aconsejado
anticipar la retirada.
Tras los primeros instantes
de sorpresa, los seores
intentaron organizar la nueva
situacin.
Se orden, antes que
ninguna otra cosa, enterrar a
los muertos. Los hombres se
lanzaron a cumplir la orden al
tiempo que se repartan el
botn. Armas, ropas,
protecciones, adornos, todo lo
que se poda presumir de algn
valor, era recuperado por los
vencedores. Los bienes ms
preciados, algunos caballos que
haban perdido a sus jinetes
pero que haban sobrevivido
ilesos, deban ser administrados
por los seores. Todo lo dems
era botn de guerra para el ms
rpido en alcanzarlo.
El conde Sancho envi una
partida de jinetes a asegurarse
de la ruta que haban seguido
las tropas de Almanzor.
Por la tarde se tomaron las
decisiones. Los navarros y los
leoneses volvan a sus
territorios, los castellanos
decidieron seguir al enemigo en
su retorno hacia el sur.
Don Teodomiro llam a
Ludovico,
- El conde Sancho quiere
que te incorpores a su guardia
ms prxima, amigo mo.
Siento que nos dejes, pero la
lealtad al conde me impide
objetar su decisin. Debes
presentarte ante l para recibir
sus instrucciones. Te deseo la
mayor de las venturas en tu
nuevo destino.
Ludovico se encamin hacia
el real del campamento y se
encontr al conde en la
entrada, conversando con dos
seores. Sancho se apart de
ellos y se dirigi al peregrino,
sonriente,
- Amigo, le he pedido a don
Teodomiro que te permita venir
conmigo a Burgos. Quiero que
te sumes a mi guardia ms
prxima. l est de acuerdo,
espero que t tambin lo ests.
- Seor, es para m un gran
honor.
- Bien. En ese caso,
necesitars un caballo, sabes
montar?.
- S seor -contest
Ludovico, aunque su
experiencia no iba ms all de
borricos y mulas.
El conde habl con uno de
los servidores que corri hacia
donde se hallaban atados dos
decenas de caballos y regres
enseguida trayendo de la brida
a un hermoso corcel castao,
de largas y rubias crines,
adornado de ricos jaeces
blancos.
- El moro que montaba este
hermoso animal ya no va a
cabalgar nunca ms. Qued en
el campo de batalla. Ahora te
toca a ti conducirlo.
Ludovico le palme la testuz
y el poderoso cuello,
- As que este caballo
conoce el camino a Crdoba,
bien, bien, l ser el que me
llevar hasta all.
Sancho asinti satisfecho.
- No s si tendra nombre -
aadi el peregrino-, pero a
partir de ahora se llamar
Cordobs.
XVI - CONSTANZA



A la siguiente maana
regresaron los hombres que
Sancho haba despachado tras
las tropas andaluses.
Confirmaron que los moros se
retiraban a Medinaceli.
Algunas voces propusieron ir
tras ellos para infligirles mayor
castigo.
- Algunos antiguos decan -
ataj Sancho-, que cuando un
ejrcito se retira hay que
perseguirlo y aprovechar su
debilidad para aniquilarlo. Pero
tambin hubo quien dijo, ms
prudente, que cuando el
enemigo abandona lo mejor
que puede hacerse es facilitarle
la escapada. Los dos consejos
son vlidos, lo difcil es saber
cundo hay que aplicar cada
uno. En estos momentos creo
que lo ms adecuado a
nuestros intereses es dejar que
se retiren, y cuanto ms
deprisa lo hagan tanto mejor
para nuestra gente. Nosotros
tambin hemos sufrido grandes
prdidas y no podemos
arriesgarnos a nuevas bajas. El
len herido es ms peligroso
que el indemne. Dejmosle que
se cure las heridas, y mientras
eso hace, que se vaya
convenciendo de que nunca va
a liquidar nuestra
determinacin de recuperar lo
que es nuestro. Han sido
muchos aos de sufrir las
humillaciones de ese tirano
pero nuevos tiempos se
adivinan venturosos. El pndulo
va a empezar a moverse en el
sentido contrario al que lo ha
venido haciendo. Nos queda
todava mucho dolor y mucho
sufrimiento, pero no tengo
ninguna duda de que el viento
de la historia va a empezar a
soplar a nuestro favor.
Decidieron todos aceptar las
palabras del conde. Su
autoridad era incontestable.
Los seores se fueron
marchando con sus hombres,
cada uno a su seoro, y
Sancho emprendi el regreso a
Burgos con el grueso de las
tropas.
Con ellos march Ludovico,
montando orgulloso a
Cordobs.
Todava, durante el camino
a la capital se fueron
disgregando partidas de
hombres, quedndose en los
castillos o villas de la ruta. A la
ciudad llegaron unos quinientos
infantes, precedidos por
cincuenta caballeros. Cruzaron
la muralla por su principal
entrada bajo las aclamaciones
de los que se haban quedado.
Toda la villa sali a recibir a los
soldados, agitando pendones
de Castilla, gritando y riendo
alborozados. Burgos se
mantena indemne.
Sobre las empedradas calles
se haba extendido un lecho de
paja para que las cabalgaduras
no resbalaran. Por esa alfombra
pasaron los caballeros con
parsimonia, disfrutando de las
aclamaciones de la multitud.
Llegaron hasta el palacio
condal, un edificio grande y
slido, de gruesos muros, en la
parte ms elevada de la villa.
All los criados se hicieron cargo
de los corceles para llevarlos a
las caballerizas. Presentaron a
Ludovico al mayordomo de
palacio y este le acompa a la
celda que le haban destinado.
Por deseo de Sancho vivira
dentro del recinto, en la zona
sur, destinada a los residentes
principales.
El conde despachaba los
asuntos de gobierno en la sala
de los halcones, llamada as
porque estaba adornada por
tapices representando escenas
de cetrera. Don Sancho era un
buen aficionado a la caza con
rapaz, y se mostraba orgulloso
de los ejemplares que posea,
uno de ellos regalo del Califa
en la poca de las relaciones
amistosas.
Era un amplio saln
cuadrado, con dos grandes
ventanales que daban a un
pequeo patio interior por
donde entraba poderosa la luz
del da. El resto de los muros
estaban salpicados por
pequeos huecos, a modo de
troneras. No haba ms
mobiliario que un gran silln,
donde se sentaba el conde, y
dos largos bancos de madera,
cada uno a un lado de la sala.
Cuando lleg Ludovico sala
de la estancia la joven condesa,
doa Urraca Salvadrez,
seguida por sus hijos, doa
Elvira y don Sancho. Dos
doncellas se ocupaban de los
chiquillos. La que acompaaba
a la pequea, era a su vez, casi
una nia. Unas trenzas rubias
asomaban bajo su cofia.
Liviana, de tez plida y grandes
ojos claros, agach con timidez
la cabeza al cruzarse su mirada
con la del peregrino.
Caminando tras la condesa,
pas cerca de Ludovico,
dejando una estela de aromas
de almendra. Al peregrino le
pareci percibir una furtiva
sonrisa en el bello rostro. Una
sonrisa tan tenue, que no poda
comprender por qu le haba
sacudido como si de un latigazo
se tratara.
Todos los das acuda al
saln a conversar con el conde
y con los principales, pero no
volvi a ver a la doncella en las
semanas siguientes y lleg a
olvidarse del fugaz encuentro.
La familia de don Sancho
ocupaba el ala norte del palacio
y las damas que cuidaban de
los pequeos residan en la
misma zona.
Don Sancho mostraba un
franco aprecio a Ludovico.
Estimaba su carcter sobrio y
sereno, y disfrutaba con su
razonamiento claro y su
comportamiento sincero. Le fue
encargando pequeas
empresas y como viese que las
resolva a su satisfaccin, poco
a poco lo fue introduciendo en
asuntos de mayor importancia.
Al regreso de una rpida
visita al seoro de Laguna Alta,
transmitiendo rdenes del
conde, se fue Ludovico a
descansar al pequeo patio de
los geranios. Se aposent en un
banco de piedra, recostando la
cabeza en el respaldo, a
disfrutar de la fresca brisa del
atardecer. Los das se
acortaban camino del solsticio
de invierno, y los fros apenas
comenzaban a anunciarse con
ese recio y seco frescor de la
meseta que tanto apreciaba el
peregrino. No se percat,
inmerso como estaba en sus
pensamientos, de que en el
banco de enfrente, al otro lado
de la fuente central,
descansaba una figura que
haba quedado inmvil al entrar
el hombre. Al cabo de unos
breves momentos comenz a
notar un aroma que se iba
imponiendo, con delicadeza
pero con tozudez, a los dems
olores de la tarde. Movi la
cabeza intrigado, buscando el
origen de ese perfume que
adivinaba conocido, y slo
entonces repar en la persona
que descansaba al otro lado del
patio. Esta vez no llevaba
adorno alguno que ocultase la
dorada cabellera, que caa lacia
sobre sus hombros. Los grandes
y claros ojos miraban en
direccin a Ludovico, esperando
quizs una seal del hombre,
antes de atreverse a acometer
cualquier
movimiento.
El peregrino salud con un
movimiento de cabeza,
- Soy Ludovico, cmo te
llamas?
- Constanza, seor.
Se levant el hombre y se
dirigi hacia el banco de la
doncella.
- No eres t, la que un da
vi con la condesa?
- Soy una de sus doncellas,
me ocupo de la pequea Elvira.
- Y qu haces aqu, tan
sola?
- Mi seora march al
convento de Santa Tecla y
conociendo que el viaje me
fatiga profundamente, me
permiti quedarme. Mi salud no
es todo lo buena que quisiera.
- Qu te ocurre, mujer?
- Desde hace algn tiempo
siento como si me
abandonasen las fuerzas, noto
que mis energas se debilitan.
- No tienes edad para que te
flaqueen las fuerzas. Cuntos
aos tienes?
- Diecisis, seor.
- Y qu hacas aqu, tan
sola y tan quieta, que no
hubiera reparado en tu
presencia de no ser por ese
agradable perfume que
desprendes?
- Meditando, seor. Me
gusta venir a este tranquilo
lugar a imaginarme cosas.
- Qu cosas imagina una
nia tan joven y tan hermosa?
El plido rostro de la mujer
tornose sbitamente prpura y
Ludovico se sinti incmodo. No
estaba en su naturaleza el
requebrar a las damas y pens
que tal vez la hubiere ofendido
de algn modo. Ya estaba
buscando una disculpa cuando
la chica le sonri tmidamente y
le contest casi en un susurro.
- Imagino cmo podra ser
mi vida, seor, si no fuera como
es. Imagino que me ocurren
cosas hermosas, seor. Me
imagino como ha de ser el
hombre que el Creador me
tenga reservado, si es que tuvo
a bien reparar en esta humilde
persona y se tomara la
molestia de reservarme algn
joven para el maana. Apenas
conoc a mis padres, murieron
cuando yo tena dos aos.
Peregrinaban a Santiago y unos
proscritos los asaltaron y les
dieron muerte. No soy capaz de
recordarlos, incluso a ellos los
he tenido que imaginar.
Venamos de las tierras francas.
A m me dejaron con vida, no
s por qu, pensaran que de
todas formas iba a morir, pero
un campesino me recogi y me
llev al convento de Santa
Veremunda. No s cuanto
tiempo tard ese buen hombre
en descubrirme, pero debi ser
mucho, las hermanas me
contaron que llegu al cenobio
en muy mal estado, tal vez por
eso he tenido siempre una
salud delicada.
Constanza hablaba en un
tono tan bajo que Ludovico
tena que esforzarse para
seguir el discurso, se sent a su
lado y agach la cabeza para
acercar su odo a los labios de
la joven. Mientras la escuchaba
con atencin, observaba el
hermoso rostro, de una palidez
acendrada, percibiendo un
profundo poso de tristeza a
pesar de su manifiesta
juventud.
- Siempre he estado
imaginando. Cmo seran mis
padres, cmo hubiera sido mi
vida si no hubiesen muerto, qu
seran, qu haran en su tierra.
Qu les impuls a peregrinar. Si
tendr ms familia por all.
Dnde estara yo ahora si
aquellos malvados no se
hubieran cruzado en nuestro
camino. Por qu se cruzaron?.
Acaso las fuerzas del destino
gobiernan nuestras vidas?. Y,
qu va a ser de m?, cmo
ser mi existencia en el futuro?.
Suponiendo que tengamos
futuro. No s si existe el futuro.
Call, la cabeza baja, unas
lgrimas resbalaron de sus
grandes ojos. Menuda, casi
etrea, produjo en el hombre
un fuerte deseo de proteccin.
Tom su mano,
- No debes pensar as. Una
nia no debe temer al futuro.
Todo lo que tienes que hacer es
vivir el presente. Vivir.
La mano del hombre,
grande, fuerte y clida, provoc
un estremecimiento en la
joven. Se aferr a ella como el
nufrago a una tabla, como si
le transmitiera la vida de la que
dudaba.
- En el convento, la
hermana Petronila me avis
repetidamente del fin de los
tiempos. Es una mujer de
bondad infinita y de grandes
conocimientos, no dudo de su
autoridad. Ella saba que el fin
est cerca. El mal se ha
instalado en nuestra tierra y
nos aboca a un pronto final. Los
infieles se han adueado de
nuestras vidas, nos persiguen,
nos castigan, nos matan, el
cielo nos ha abandonado. Se
acaba el siglo y con l se acaba
la esperanza.
- No debes pensar as,
mujer. Bien es verdad que
llevamos muchos aos
padeciendo las razias del
malvado Almanzor, pero todo
sufrimiento tiene un final. Tu
seor, Sancho, cree que est
llegando el tiempo en que los
cristianos veamos la luz y yo
creo con l. Mucho he sufrido y
mucho sufro, pero tengo fe, y la
fe es el alimento del espritu.
Los moros me arrebataron a mi
familia pero voy a recuperarla.
Con la ayuda de Santiago los
encontrar. Muchos me
anunciaron el fin de los
tiempos, pero antes de que eso
suceda he de reencontrarme
con los mos. No peregrin a
Santiago para perder a mis
hijos. El Apstol me ayudar a
reunirme con ellos, no tengo
duda. El da llegar, y yo lo
ver, en que marcharemos
sobre Crdoba. Yo, Ludovico de
Borobia, te lo juro, mujer.
La mano del hombre, fuerte
y clida, sobre la suya, y su
discurso sereno y seguro,
provocaron en la joven el
efecto de un blsamo. Apret
su cuerpo contra el pecho del
peregrino, se senta protegida a
su lado.
Permanecieron un tiempo
en silencio, mientras la tarde
languideca y el fro se iba
adueando del pequeo jardn.
- Debo irme -dijo la joven,
en voz queda-, ya deben estar
prontas al regreso la seora y
la nia.
Retir su mano de la del
hombre, se levant, y march
casi sin hacer ruido, como si en
vez de caminar se deslizara
sobre el empedrado del suelo.
Ludovico se qued all solo,
envuelto todava en los aromas
de la mujer, hasta mucho
despus de que las sombras
invadieran el lugar.


Ni acostumbraba el
peregrino a frecuentar el patio
de los geranios, ni el encuentro
con la dama le hizo alterar sus
hbitos. A no ser que tuviera
encomendada alguna misin en
el exterior, pasaba la mayor
parte de las maanas
departiendo con el conde, el
mayordomo de palacio, y los
principales.
Un da, pocas semanas
despus de celebrar la
Natividad, se presentaron ante
don Sancho tres andaluses
escapados de Crdoba. No
haban salido juntos, sino que
el azar y el camino los haba
unido y los haba hecho llegar
en grupo. El ms alto, un joven
moreno de espesa barba, se
present como Ismael Ben
Gmez. Era un hombre de
aspecto cultivado que se
expresaba con elegancia. Les
relat que haba participado en
la batalla de Pea Cervera,
siendo herido de lanza en una
pierna. Les cont que Almanzor
no haba esperado siquiera a
llegar a Crdoba para exigir
responsabilidades por el
resultado de la batalla. En
cuanto alcanzaron la plaza de
Medina Selim, mand ajusticiar
a tres de sus generales por no
haber sabido enfrentar con
honor a las tropas cristianas.
Les cortaron el cuello en la
plaza principal ante la multitud.
Haba jurado venganza y se
haba puesto de inmediato a
preparar un nuevo ataque que
pretenda que fuera ms
sanguinario que todos los
anteriores.
Sancho Garca escuchaba
con preocupacin al joven
andalus, convencido sin duda
de la veracidad de sus
palabras.
- Crees que nos atacar en
el prximo esto?
- Creo que lo har en cuanto
tenga dispuestas el suficiente
nmero de tropas, pero quizs
no le va a dar tiempo a hacerlo
en los pocos meses que faltan
para acabar el invierno. Ha
tenido que desplazar parte del
ejrcito al norte de frica y
esperar a que regresen,
adems traern con ellos ms
tropas berberes. Quiere reunir
una milicia que no tenga
oposicin posible.
- Tendremos que
prepararnos para tamaa
amenaza.
- No os ser fcil -apuntill
el joven-, parece que Al Mansur
presiente que no le queda
mucho tiempo. Eso es al
menos, es lo que dicen que ha
comunicado a sus ms
prximos. Y es por ello que
quiere emprender una aceifa
definitiva. Es su deseo arrasar
los lugares ms apreciados por
los cristianos. Pretende infligir
tal castigo, que despus de
eso, debern pasar muchos
aos para que los castellanos
se atrevan siquiera a mirar al
sur.
- Tendremos que
prepararnos -repiti, sereno, el
conde.
- Se atrever a llegar hasta
Burgos? -pregunt uno de los
infanzones.
- Puesto que esta ciudad
permanece indemne -apunt
Ludovico-, no tengo ninguna
duda de que en los planes de
ese sanguinario estar el
destruirla. Cuando lo tuve
enfrente, en Compostela, pude
percibir todo el odio que
almacena hacia nosotros.
Mientras le quede un hlito de
vida intentar hacernos el
mayor dao posible.
- No bien las nieves lo
permitan -asegur Sancho-,
enviaremos emisarios a los
reinos hermanos. Tendremos
que prepararnos cuanto
antes.
Ludovico recibi de su seor
la orden de desplazarse a Len
a parlamentar con el conde
Menendo, regente de su
sobrino Alfonso.
Nada ms apreciar que
remita la crudeza del invierno,
se implic en la empresa. Unas
jornadas despus de la Pascua,
en una esplndida maana
llena de luz, mont de un salto
en Cordobs y acompaado de
otros cuatro caballeros
emprendi la ruta del reino
legionense. En cinco jornadas
alcanzaron las puertas de las
murallas.
El palacio real todava
estaba siendo restaurado de los
destrozos causados por los
moros, diez aos atrs.
Menendo los recibi en una
amplia sala, sentado en un alto
sitial de madera y cueros, de
talla imponente. No se mostr
excesivamente colaborador.
A pesar de los denodados
esfuerzos de Ludovico, no
ofreci su compromiso claro de
acudir de nuevo a la frontera de
Castilla.
Todava andaban
recuperndose de las prdidas
de Pea Cervera, haba que
esperar a que el rey Alfonso
creciera, su madre doa Elvira
deseaba evitar en los posible
nuevos enfrentamientos
sangrientos, las arcas del reino
no andaban sobradas, y as, fue
enumerando una serie de
argumentos que
desaconsejaban involucrarse en
ms luchas en un futuro
inmediato.
Ludovico regres a Burgos
lamentando que su viaje no
hubiera tenido el xito
deseado. Estaba claro que el
conde Gonzlez no se senta de
momento amenazado
directamente y contaba con
que el transcurrir de los meses
en calma, podra ayudarle a
recuperarse y fortalecerse.
Sancho no pareci
sorprendido en exceso por las
malas nuevas, ya haba recibido
noticias similares de Navarra.
Tendran que valerse por ellos
mismos.
- Ya estamos donde
solamos -dijo contrariado-, slo
si actuamos unidos podemos
ofrecer una fuerza similar a la
que ellos renen. Si miramos
para otro lado cuando no nos
afecta de modo directo, si
pensamos que por no intervenir
nos vamos a librar del odio de
ese maldito, nos estamos
equivocando completamente.
Con ese comportamiento
estamos condenados a sufrirlo
una vez tras otra.
Pens Ludovico que mucha
razn tena su seor. Tanta,
que ya haba vivido antes esta
misma situacin, slo que a la
inversa. Apenas haban
transcurrido dos aos desde
que Almanzor entrara en
Navarra mientras ellos
celebraban las bodas de don
Teodomiro y Simplicio,
contentos de que en aquella
ocasin la guerra no iba con
ellos. Pero se guard sus
reflexiones. No era cosa de
incomodar aun ms al conde.
Terminada la audiencia,
como no se encontrara con
ganas de recluirse en su celda,
se entretuvo paseando por los
pasillos del palacio. Meditando
sobre los acontecimientos que
podan sobrevenir, sus pasos le
llevaron inadvertidamente
hasta el patio de los geranios.
La tarde comenzaba a declinar
y pens que sera buena cosa
descansar unos momentos
junto al frescor de la fuente.
Nada ms entrar en el jardn
apercibi la figura de
Constanza, sentada en el
mismo banco de la primera
tarde. La chica ya le haba visto
y le sonrea con timidez.
- Dios te guarde, Constanza,
haca largo tiempo que no te
vea.
- Pues yo vine aqu cada
tarde -contest la joven,
ruborizndose al instante.
Su extrema palidez haca
ms evidente el rubor de sus
mejillas. Pens que haba
desvelado sus sentimientos a la
primera frase y qued en
silencio, avergonzada.
- Es un hermoso lugar para
descansar -coment Ludovico-,
sin duda un espacio as, tan
lleno de paz, resultar muy
beneficioso para tu salud.
Como la nia callara, el
hombre se sinti obligado a
continuar.
- En este sitio, con este aire
tan lleno de aromas, donde el
respirar pasa de necesidad a
placer, donde la calma es
suprema, el alma se sosiega.
La vida es hermosa en este
jardn.
La chica continu en
silencio, con la mirada en el
suelo, mientras sus mejillas
iban recuperando la palidez
habitual. La amplia saya
marfilea que portaba tan slo
dejaba a la vista el cuello,
delgado y frgil, y las manos,
cruzadas la una en la otra,
delicadas y pequeas. Todo en
ella era tenue.
- Eres muy afortunada -
prosigui el hombre, viendo
que la joven persista en su
mutismo-, si puedes dedicar un
rato cada da a descansar en
este plcido rincn. Resulta
reconfortante estar aqu
envuelto por el olor de los
geranios, spero y suave a un
tiempo.
- No s si te burlas de mi -
dijo al fin la chica-, soy lo ms
opuesto a un ser afortunado. Mi
vida toda es una triste sucesin
de das sin contenido y sin
ilusiones. Pens que al salir del
claustro encontrara nuevos
alicientes, pero si te digo que
muchas veces siento
aoranza... All, al menos, la
comunicacin con Dios era muy
intensa y me mantena viva la
esperanza. Pero ahora es peor,
no tengo dnde sujetarme.
Siento como si estuviera en una
cmara oscura con cientos de
puertas por las que acceder a la
luz. Pues bien, cada tarde se
me cierra una puerta y s que
la que se cierra ya no se
volver a abrir. Ya me van
quedando muy pocas por las
que poder escapar.
- Que cosas ms tristes
dices, Constanza. Una nia tan
joven no debe albergar
quebranto. Piensa en la pena
que tu pena causar en el
Divino Hacedor. Es comn que
los aos se vayan llevando la
algazara de la infancia, pero no
lo es que a los tuyos no
ampares ilusin por el maana.
La mujer call, la cabeza
inclinada, la mirada perdida en
las piedras del patio. Unas
lgrimas resbalaron por sus
nveas mejillas.
Permanecieron unos
instantes en silencio, mientras
las sombras iban invadiendo los
rincones del jardn, hasta que
de repente Constanza se
levant y desapareci a la
carrera por el pasillo.
Ludovico an emple un
buen tiempo en el banco,
queriendo meditar sobre su
conversacin con Sancho,
aunque en sus pensamientos se
colaba una y otra vez la joven y
su extraa actitud.
XVII - CALATAAZOR



A medida que el invierno
avanzaba las noticias que iban
llegando desde Crdoba eran
ms y ms inquietantes.
Almanzor estaba reuniendo el
ejrcito ms numeroso que
pudiera recordarse y se
preparaba para dar un golpe
demoledor. Haba trado
grandes contingentes de
berberes del norte de frica, a
los que haba que sumar los
mercenarios eslavos y las
tropas fijas del hajib, la elite de
su milicia.
Ante tales huestes, poca
fuerza podan oponer los
castellanos sin el apoyo de los
otros reinos, y la actitud de
Sancho de Navarra y del
regente Menendo no haba
variado un pice desde el
verano anterior. Todo apuntaba
a que los moros iban a
concentrar su aceifa contra
Castilla, y muy posiblemente
sobre Burgos, la capital que
todava permaneca indemne.
Los otros reinos se sentan a
salvo de las prximas razias y
consecuentemente poco
dispuestos a entrar en
contiendas.
El conde Garca estaba
habitualmente de un humor de
perros y los consejos se iban
tornando cada da ms
violentos. Seguramente por
eso, las reuniones se fueron
espaciando en el tiempo y
abreviando en la duracin. Ya
no se reunan ms que dos o
tres veces en la semana y
procuraban despachar los
asuntos con concisin.
A Constanza no volvi a
verla hasta una fra maana de
enero, fugazmente, mientras
paseaba por el mercado con su
amigo el mayordomo Pancracio
Lucons. La joven caminaba
tras la condesa, llevando de la
mano a la pequea Elvira. Tan
atareada se la vea en cuidar
de la nia que no repar en la
presencia del hombre. A
Ludovico le pareci que de su
figura emanaba la misma
tristeza del ltimo encuentro.
Desapareci, siguiendo a la
seora, entre la barahnda del
gento que llenaba la calle.
Pocos das despus de la
celebracin de la Pascua lleg
la confirmacin de los temidos
augurios. Aunque las noticias
llegaron a travs de una
cadena de personas que se
haban ido transmitiendo la
informacin de uno a otro, no
poda dudarse de su veracidad.
El grueso del ejrcito moro ya
estaba acampado en las
afueras de Crdoba, listo para
ponerse en marcha. An peor,
era posible que en aquellos
momentos ya estuviera
movindose. Durante el camino
hacia el norte se le iran
agregando nuevas unidades
hasta reunirse en su mximo
nivel junto a la fortaleza de
Medina Selim, ltima etapa
para desde all, adentrarse en
tierras de Castilla.
Si haba que creer las malas
nuevas, las tropas eran tan
numerosas que al observarlas
acampadas desde un otero
cercano, no era posible
alcanzar los extremos con la
vista. Milicia tan amplia deba
forzosamente desplazarse con
lentitud, pero cuando llegasen
sera ardua labor el derrotarlas.
Sancho Garca lo tena
decidido desde muchas
jornadas atrs. Los castellanos,
sin la ayuda de los otros reinos
no podan oponer un combate
de garanta y tenan que evitar
enfrentarse en campo abierto.
Adems, tena la conviccin de
que esta vez Almanzor iba a
llegar hasta Burgos, as que
deba dejar en la ciudad las
fuerzas suficientes para su
defensa. Saldran a su
encuentro con una tropa
exclusivamente de caballeros,
reducida pero gil, oponiendo
movilidad a la solidez del
enemigo.
En das de agitacin y
nerviosismo, se fueron
reuniendo las tropas
provenientes de los distintos
seoros. Con don Teodomiro
llegaron ocho caballeros, entre
ellos Ponciano y Arnulfo, pero
no Simplicio, que por ser
infante no fue convocado.
Ponciano le comunic que la
pareja disfrutaba ya de cuatro
nias y Hermenilda andaba por
la mitad de su quinto
embarazo.
En los primeros das de Julio
llegaron noticias de que los
sarracenos ya haban salido de
Medinaceli y atravesado la
frontera. Sancho dio la orden
de partir. Pens que pasaran
por Gormaz, camino de Burgos,
e hizo los clculos para
encontrarse con el enemigo en
el puerto de las guilas,
confiando en que terreno tan
abrupto convendra a sus
intereses.
Ludovico cabalgaba en
Cordobs, cerca del conde,
junto a los notables. Detrs, mil
caballeros decididos a detener
a los infieles.
Llegados al punto elegido,
Sancho distribuy a sus
hombres estratgicamente y
envi un emisario para
informarse de los movimientos
de las tropas rivales.
El hombre regres cinco das
despus, cabalg hasta la
tienda del conde y saltando a
tierra gilmente se dirigi con
gran nerviosismo a los hombres
all reunidos.
- Seor conde, seores,
traigo malas noticias. Almanzor
no viene hacia aqu. Se ha
dirigido en lnea recta hacia el
norte. Ha atacado Clunia, la ha
destruido y ha pasado a cuchillo
a toda la guarnicin. Despus
ha continuado camino hacia el
monasterio grande, a San
Milln.
- Maldicin! -exclam
Sancho, enfurecido.
- A estas horas ya deben
estar all o muy cerca.
El conde se levant de su
asiento y pase a grandes
zancadas mascullando
improperios.
- Maldito sea una y mil
veces. Maldito canalla,
miserable alimaa. El
monasterio grande!. Espero que
los monjes hayan podido
ponerse a salvo. Maldito sea.
Los hombres le escuchaban
si atreverse a interrumpir, tal
era el enfado de Sancho.
- Qu podemos hacer
ahora?. Cul ser su prxima
diana?
- Supongo -se atrevi a
aventurar Pancracio Lucons-,
que desde all querr dirigirse a
Burgos.
- Eso pienso yo tambin.
Tendremos que detenerlo por
el camino.
Dio orden de levantar el
campamento inmediatamente
para dirigirse hacia el norte a
interceptar a los andaluses
antes de que llegaran a la
capital, y despach a varios
caballeros a espiar los
movimientos de las tropas
sarracenas.
Cabalgaron con ansiedad
durante dos das, si Almanzor
pensaba dirigirse a Burgos
desde San Milln, era muy
probable que pasara cerca de la
laguna del leproso, lugar en el
que se poda intentar atacarlo.
Llegados all, pudieron
comprobar que nada
perturbaba la tranquilidad de
las aves, que se deslizaban con
gracia sobre el limpio cielo.
Decidieron esperar,
llegaran los sarracenos o
llegaran los emisarios.
El primero en aparecer fue
uno de los espas, descendi de
la cabalgadura sudando
copiosamente, y con voz
entrecortada por la emocin y
el cansancio, inform al conde,
- Seor, San Milln ha sido
saqueado, destrozado,
quemado y arrasado. Slo han
quedado las piedras.
- Malditos sean!
- Pero no vienen hacia aqu.
- Cmo es eso? -tron
Sancho.
- Despus de asolar el
monasterio grande,
inmediatamente han
emprendido la ruta del sur. Se
desplazan rpidamente en
direccin de Medinaceli. Corren
rumores de que Almanzor est
herido o enfermo.
- Alabado sea el Seor!, ha
recibido la pena que mereca. El
cielo lo ha castigado por sus
herejas. Iremos tras ellos.
Reuni a sus nobles y
estudiaron la situacin.
Dndose prisa podran
interceptar a las huestes
enemigas cerca de la fortaleza
de Calataazor, en el valle de
los buitres.
- Por Santiago!, dirijmonos
all.
Sin tardanza, recogieron las
armas, saltaron a sus monturas
y emprendieron el camino de la
fortaleza. Parando slo lo
preciso para permitir el
descanso de las bestias,
alcanzaron la cabecera del valle
con las primeras luces del da
siguiente.
Ante ellos apareci lo que
muy probablemente era la
retaguardia del ejrcito
andalus. Hombres caminando
con aspecto cansino, gran
cantidad de mulas y borricos
cargados con el botn
aprehendido, y un grupo de
caballeros al frente del
contingente. Pensaron los
castellanos que el grueso de las
tropas se les haba adelantado
y ya estaran ms al sur.
Toda la rabia acumulada en
los das previos se concentr en
el cerebro de Sancho. No se
entretuvo ni en distribuir a los
suyos, ni en preparar estrategia
alguna. Alz el brazo que
sostena la espada y lanz un
grito feroz,
- Hermanos!, Dios, ayuda
y Santiago!, acabemos con los
infieles que han destruido el
monasterio grande!
Lanz la cabalgadura colina
abajo, siendo seguido por todos
los dems caballeros aullando
salvajemente y ondeando los
estandartes, mientras atronaba
el aire el sonido de los aafiles
y atabales.
Entre los andaluses, sin
tiempo para reaccionar ni
organizarse, se desat el
pnico. No esperaban ser
atacados a estas alturas de su
regreso despus de haber
realizado una incursin con tan
dbil resistencia, y mientras
unos se preparaban para
defenderse, otros intentaban
huir en cualquier direccin.
Antes de que pudieran
siquiera pensar en alguna
alternativa, se les echaron
encima las tropas de don
Sancho arremetiendo con rabia,
odio, y deseos de venganza.
Los caballos entraron a saco
entre los asustados infantes,
golpeando, sajando,
pisoteando, aplastando.
Destruyendo.
Mientras parte de la
caballera mora corra en
demanda de ayuda, la mayora
de la partida se volvi hacia los
cristianos pero sin la conviccin
necesaria para ofrecer un
enfrentamiento eficaz. La
determinacin de los
castellanos era definitiva.
Arremetieron con furia contra
los cansados andaluses que ya
aparecan derrotados antes de
llegar al choque. La lucha
pronto se decant hacia un
lado, la contienda fue violenta y
corta. Cuando el sol lleg al
punto ms alto, todo el valle
estaba cubierto de cuerpos
inermes, la parte ms
numerosa, soldados del
califato.
Ludovico observ que uno
de los yacentes intentaba
reptar hacia unos matorrales,
iba ricamente ataviado, lo que
indicaba cierto grado de
autoridad en la milicia.
Descabalgando, se aproxim
hasta el herido amenazndole
con golpearle con la maza,
- Habla! -le orden-,
dnde est el resto del
ejrcito?
- Va camino del sur, es
posible que ya hayan cruzado la
frontera del Duero.
- Por qu tantas prisas?
- Nuestro caudillo Almanzor
est enfermo. Tenemos que
llevarlo cuanto antes a Medina
Selim para que nuestros
doctores lo sanen con la ayuda
de Allah.
- Qu le ha pasado?
- Slo Dios, clemente y
misericordioso, lo sabe. l
sabr si quiere llevarlo a su
lado o quiere que siga guiando
a sus sbditos aqu en la tierra.
Slo Allah conoce lo que est
por venir, pero nuestro capitn
invencible est sufriendo.
- Volvern las tropas?
- No volvern por el
momento. La nica
preocupacin ahora es cuidar a
nuestro jefe. Todos rezamos
para que no nos abandone
todava. Pero est sufriendo. Ya
no poda cabalgar y lo portan
en litera. Dios lo proteja.
Ludovico qued pensativo.
El herido pareca un hombre
culto, alguien con mando y bien
informado. Haba muchas
posibilidades de que lo que le
contaba fuera bien cierto.
Habra llegado la hora que
tanto haba deseado?. Sera
verdad que se iban a ver libres
del sanguinario que tanto dolor
les haba causado?. Al fin
Santiago haba decidido reducir
el sufrimiento de sus fieles?
En la cima del montculo
que apuntaba al sur, justo
antes de entrar en el espeso
bosque de encinas, los ltimos
sarracenos indemnes corran a
refugiarse en la espesura
escapando de los caballeros
que les perseguan. Uno de
ellos, alto, flaco, de espesa
barba negra, se volvi, arm el
arco que portaba, y apuntando
al cielo lanz con fuerza la
flecha al tiempo que recitaba
un versculo del Corn. La saeta
describi un amplio crculo en el
lmpido cielo, compitiendo
durante unos instantes con los
buitres que aguardaban el
festn.
Ludovico, de pie junto al
moro herido, sinti un golpe
terrorfico en su hombro
izquierdo. Un hierro afilado, fro
y traidor, le haba penetrado
por la espalda y asomaba por el
pecho, justo al lado de su
corazn. Cay de rodillas,
nublada la vista, a punto de
perder la consciencia. Un
instante antes de que invadiera
su cerebro la ms completa
oscuridad, crey escuchar la
voz de Sancho, como si llegase
de los confines de la tierra.
- Venid aqu, presto!, han
herido a Ludovico, avisad a
Teodomiro!.
Despus, todo qued en
silencio a su alrededor.
Sancho dej a unos
hombres al cuidado de su
amigo, y se aprest a
reorganizar la situacin.
Design una partida para
regresar a Burgos con los
heridos y con el botn
recuperado, y decidi que al da
siguiente continuara
persiguiendo a las tropas
enemigas con los guerreros
ms experimentados.
As se hizo.
Durante diez das fueron
persiguiendo a las huestes
andaluses, atacando su
retaguardia con escaramuzas
rpidas y precisas, como el lobo
que ataca a la presa que huye
con dentelladas en sus cuartos
traseros.
El ejrcito andalus, mucho
ms grande y poderoso que las
fuerzas cristianas, no quera sin
embargo entretenerse en la
refriega. La nica preocupacin
de sus mandos era poner a
salvo a su caudillo. As fueron
durante toda la ruta sufriendo
los ataques del lobo castellano,
dejando en su marcha un rastro
de cadveres, armas, y restos
de botn.
A unas cinco millas de la
imponente fortaleza de
Medinaceli mand Sancho
detenerse a sus guerreros. No
tena, ni remotamente, las
fuerzas necesarias para
acometer un asalto, y consider
que su objetivo se haba
cumplido con creces. Desde un
altillo del terreno quedaron
observando a las tropas
enemigas acercarse con
presteza a las puertas de la
villa.
Antes incluso de que las
primeras unidades alcanzaran
las murallas, un murmullo
invadi el espacio. Algo as
como una lgubre sombra se
extendi por el valle,
cubrindolo como si un gigante
hubiera lanzado un manto
oscuro sobre l.
El sol se ocult tras unas
negras nubes. Las aves se
posaron en tierra. El viento se
calm de repente.
Un rumor siniestro recorri
la distancia que separaba a las
tropas de uno y otro bando con
la velocidad de la ms rauda de
las saetas. Un eco ronco,
rebotando en cada piedra,
impulsndose en cada rbol y
en cada matorral, lleg ntido
hasta sus odos.
- Almanzor ha muerto.
Almanzor ha muerto. Almanzor
ha muerto. Almanzor ha
muerto.
Sancho se santigu sin
alterar un solo msculo de su
cara. Tir de las riendas de su
corcel hacindolo girar en
redondo y lo puso a caminar
pausadamente. Rez en
silencio dando gracias al cielo
por permitirle alcanzar tan
ansiado momento. Los dems
caballeros le siguieron, camino
de la capital.
Burgos permaneca
indemne.
Una inmensa alegra quera
escaparse de su corazn pero el
respeto al guerrero invicto le
reclamaba contencin en el
jbilo.
El victorioso haba perdido
una nica batalla, la ltima, la
definitiva, la que todos
perdemos.
No pensaba el resto de los
caballeros que ellos deban
respetar, ni por un momento, la
memoria del que tanto dao
haba causado a sus tierras, a
sus familias, y a sus amigos. El
que tanto los haba humillado,
el que haba arrasado y
saqueado los lugares ms
sagrados. El que haba
destrozado las haciendas y las
cosechas. El que a tantos
hombres y mujeres haba
secuestrado para esclavizarlos.
El que se haba llevado a su
palacio de Madinat Al Zahira las
riquezas de los cristianos que
iba rapiando en cada correra.
No eran capaces de
contener sus impulsos, ni
queran hacerlo. Un estruendo
de risas y gritos de alegra
atron los aires, se extendi
por el valle cercano y trep
hasta las colinas.
La noticia se propag con
ms rapidez que el ms veloz
de los caballos del hajib.
Al grupo de heridos que se
diriga a Burgos, en el que era
transportado Ludovico, les lleg
la nueva antes de que llegaran
a la ciudad. El peregrino
cabalgaba atado a la silla de
Cordobs para no caer, pues las
fuerzas le haban abandonado
completamente. A su lado,
montando una vieja mula, el
hermano Teodosio, cronista del
Palacio, intentaba durante todo
el camino darle nimos y
mantenerlo consciente. Cuando
la noticia alcanz los odos del
fraile, se aproxim todo lo que
pudo a Ludovico y apretndole
el brazo para despertar su
atencin, le susurr:
- Ha muerto Almanzor, y ha
sido sepultado en los infiernos.
El peregrino escuch las
palabras entre una espesa nube
de sensaciones, con el ltimo
hlito de consciencia.
Despus de orlas, perdi el
conocimiento.
XVIII LA
ENFERMEDAD



Al llegar a Palacio, bajaron a
Ludovico del caballo y lo
colocaron en una litera. El
hermano Teodosio le
administr la extremauncin,
convencido de que no podra
ver el siguiente da. Aunque
Teodomiro le haba extrado la
flecha y le haba suturado la
herida, esta se haba vuelto a
abrir durante el camino y la
vida se le escapaba por el
boquete que dej el dardo.
Entre dos hombres lo
transportaron hasta su celda y
lo depositaron, inerme, en la
yacija.
El mdico Gastn el grueso,
lleg sudando copiosamente.
Debido a su exceso de grasas
transpiraba con abundancia a
poco que se moviese, y lleg
corriendo todo lo rpido que le
permitan sus cortas y gordas
piernas, espoleado por las
ordenes de doa Urraca.
Intent encontrar el pulso al
enfermo, apenas perceptible.
Observ la herida, abierta,
supurando, y de color entre
pajizo y cobalto. Le practic
una cura superficial y orden
que se le dejara reposar.
Secndose la cara con la
manga de su blusn, sali de la
celda con la misma conviccin
que el hermano Teodosio, era
mejor dejar al herido al cuidado
del cielo.
Constanza se enter de la
gravedad de Ludovico por su
seora. Sinti como si la
hubieran golpeado con una
maza y tuvo que apoyarse en
un arcn prximo para no caer.
Urraca se asust al observar su
expresin,
- Qu te ocurre pequea? -
pregunt.
- Nada seora -contest,
sacando fuerzas de algn
escondido lugar de su ser-, no
es nada, un ligero mareo.
Tengo que pediros un favor y
no podis negrmelo. Quiero
cuidarme del enfermo -dijo con
absoluta determinacin-, le
conozco, es un buen hombre y
debo cuidarlo. Tenemos que
intentar todo lo que en nuestra
mano est, para que sane.
- Cmo es que conoces a
Ludovico?
- Alguna vez lo he
encontrado en el patio de los
geranios y hemos platicado. S
que es un hombre de gran
corazn y quiero asistirlo en
estos momentos. Adems,
siendo tan buen amigo del
seor conde, l querr que no
escatimemos esfuerzos.
- Me dijeron que est en
verdad muy mal, algunos creen
que no superar la noche. Qu
podrs hacer t, criatura?
- La hermana Petronila, en
el convento, me instruy en el
conocimiento de las
enfermedades y en cmo
sanarlas. Y en ltima instancia
me encomendar a Dios
Todopoderoso, l no nos
abandonar, estoy segura.
Debis dejar el enfermo a mi
cuidado. Yo lo cuidar mejor
que nadie en el mundo.
Urraca pensaba que estaba
ante otra persona. La tmida
Constanza hablaba con una
seguridad y una decisin
difciles de contrariar.
Y despus de todo, qu se
poda perder?, Gastn el grueso
le haba dejado bastante claro
que era ms fcil que l
perdiera el apetito, a que el
enfermo se recuperase.
- Est bien, hablar con el
mdico y le dir que a partir de
este momento, la
responsabilidad del enfermo te
corresponde exclusivamente a
ti. Segura estoy de que no
pondr objecin alguna.
- Gracias seora -dijo
Constanza, besndole las
manos, sinceramente
emocionada.
Sali de la estancia y corri
por el estrecho pasillo hasta el
patio central, lo atraves sin
dejar de correr, subindose la
larga saya y sujetndola con la
mano para no tropezar, y
continu siempre a la carrera,
por el angosto pasillo del ala
del palacio dnde residan los
hombres clibes. Mir con
ansiedad y sin detenerse en las
celdas que iba encontrndose,
hasta que lleg a la del
enfermo. Se apoy en el dintel,
tratando de amansar la
respiracin, mientras observaba
con horror al yacente.
Ludovico reposaba, tendido
boca arriba, inmvil, con los
labios entreabiertos, sin
respiracin aparente, y con una
enorme mancha rojiza que
traspasaba su camisa, bajo su
hombro izquierdo. Toda su
frente estaba perlada de
gruesas gotas de sudor.
Se aproxim hasta el
hombre y retir con suma
delicadeza la camisa. La herida
qued a la vista, cubierta en
parte por las gasas que le haba
aplicado Gastn, manchadas ya
otra vez por la sangre del
herido.
Vio en el suelo un balde con
agua limpia y sobre la mesa
unas cuantas gasas sin usar.
Sec y atemper primero la
cara del enfermo, ardiente por
la fiebre, y se esmer despus
en la limpieza de la herida.
Muy lentamente, con
enorme sutileza, procurando
rozar apenas lo imprescindible
para ir eliminando la costra de
sangre y humores que se haba
adherido a la piel, la fue
limpiando milmetro a
milmetro. No tena prisas.
Haba decidido dedicarse por
entero a la curacin del
hombre. Su misin en la vida
era la de salvar la de l.
Al tiempo que se afanaba en
el lavado, entonaba una bella
cancin que haba aprendido
haca aos, un canto que
hablaba de un mundo hermoso,
de la vida en compaa de
seres queridos.
El estribillo repeta, quiero
estar a tu lado, por siempre a
tu lado, amor, amado.
Tena una linda voz,
Constanza, y su canto invada
suavemente la pequea celda,
envolvindola toda de armona.
Se le fue la tarde entera en
la higiene de la herida y del
rostro de Ludovico. Cuando
consider que haba quedado a
su gusto, las sombras
empezaban a amenazar la
estancia.
Aproxim sus labios al odo
del hombre y susurr,
- Voy a recoger unas cosas
que necesito y vuelvo
enseguida. Queda tranquilo.
Recorri a la carrera el
camino de vuelta a su
aposento, rebusc en el arcn
que tena bajo la estrecha
ventana, y sac de l una
sbana, unas gasas, y una
vihuela. Lo meti todo en un
saco. Despus se dirigi a las
cocinas. All trajinaba Flora
entre pucheros.
- Vengo a por las hierbas
que te traje en el invierno -le
dijo, mientras se diriga
decidida hacia la alacena del
fondo-, las necesito.
Sac del mueble un manojo
y se lo extendi a la mujer.
- Pnmelas a hervir, luego
vendr a recogerlas.
Y volvi a salir a la carrera,
dejando a la asombrada Flora
con el hatillo en la mano,
mirando boquiabierta el hueco
por donde haba desaparecido
la joven.
Cuando lleg de nuevo a la
celda, se acerc al jergn y
musit:
- Ya estoy de vuelta, he
tardado lo menos posible,
dentro de un rato te volver a
sanar, mientras tanto descansa
tranquilo.
Rescat el instrumento del
saco y lo hizo sonar
suavemente. Volvi a cantar la
misma cancin, esta vez
acompaada por la msica que
le arrancaba a la vihuela,
Quiero estar a tu lado, por
siempre a tu lado, amor,
amado.
Cuando calcul que ya
estaran listas las hierbas,
volvi a salir de la habitacin,
ahora sin avisar al herido.
Al verla entrar, Flora quiso
adelantarse esta vez:
- Eso ya habr hervido
suficientemente, qu te
ocurre?, te ests quedando muy
flaca, te encuentras mal?,
ests cada da ms delgada mi
nia.
- No son para mi, Flora,
estoy cuidando a Ludovico.
Ayudndose de un trapo
para no quemarse, sujet el
perol y lo retir del fuego. Con
gran esfuerzo lo acerc hasta la
puerta.
- No puedes con eso, mi
nia, ests muy flaca, tienes
que comer ms. Ests en los
huesos. Ven por aqu a menudo
que yo te engordar.
- S, Flora, ya vendr. Y s
que puedo con esto.
Haciendo acopio de todas
sus escasas fuerzas y de toda
su clara determinacin, fue
transportando el perol
humeante, parando a
reponerse cada pocos pasos,
hasta la celda del herido. Al
llegar dej el gran cuenco en el
suelo y se sent a recuperar el
aliento.
Inmediatamente la estancia
se llen con los vapores que
desprendan las hierbas, de un
aroma espeso y agradable.
Una vez tranquilizada se
sent al borde de la cama y
tomando la mano de Ludovico
intent encontrarle el pulso.
Realmente estaba muy dbil,
apenas perceptible. El pecho ni
se mova, de tan escaso aire
que entraba y sala de sus
pulmones. La herida volva a
sangrar y la frente se perlaba
de nuevo, estaba subiendo otra
vez la fiebre.
Rez en un murmullo
apenas perceptible, con ardor,
casi con rabia. Pidi ayuda al
cielo mientras rasgaba con un
pequeo pual la camisa del
hombre. Le desprendi la parte
frontal, y despus, con gran
esfuerzo, moviendo
ligeramente el pesado cuerpo
por un lado y otro, le fue
desprendiendo la parte de
camisa que le cubra la espalda.
Cuando termin, hizo lo
mismo con los sayones que le
cubran de la cintura a los pies,
quedando al fin el hombre
completamente desnudo sobre
el jergn. La luz vacilante de la
antorcha del rincn alumbraba
con dificultad el cuerpo inerme.
Acerc el cuenco hasta la
cama y empap una gasa
limpia en el lquido.
Acercndola despus a los
labios del enfermo la estruj,
haciendo caer unas gotas en su
boca semiabierta. Repiti la
operacin varias veces mientras
volva a cantar suavemente:
Quiero estar a tu lado, por
siempre a tu lado, amor,
amado.
Despus volvi a limpiar la
herida con la misma devocin
de la primera vez. Cuando la
vio a su gusto, recogi del
fondo del perol unas hojas y las
aplic sobre la llaga
cubrindolas con una gasa
nueva.
Luego continu lavando la
faz del hombre, con gran
parsimonia, poniendo todo su
amor en la empresa. Cuando
termin con el rostro, continu
descendiendo por los hombros
y el pecho. El ancho y poderoso
pecho, que le pareca enorme
al recorrerlo con sus delicadas
manos, tan blancas y delgadas.
Le limpi los brazos y sigui
con el vientre. Baj con cuidado
hasta los rganos del varn, y
all extrem, si ello era posible,
la delicadeza en su aseo.
Cuando por fin lleg a los pies,
observ que Ludovico volva a
tener la frente baada en
sudor, la fiebre retornaba
pertinaz.
Mientras le secaba de nuevo
el rostro, not que el hombre
se estremeca. Primero unas
pequeas sacudidas, que
fueron rpidamente
aumentando en intensidad
hasta convertirse en
estremecimientos violentos de
todo el cuerpo, desde los pies
hasta la cabeza. La frente le
arda mientras el cuerpo
tiritaba de fro.
Recogi la manta que
estaba en el suelo para cubrir
el cuerpo pero le pareci
insuficiente abrigo. Al no
encontrar nada ms consistente
con lo que cubrir al herido
decidi que el mejor calor sera
el de su propio cuerpo.
Se despoj de la saya, se
ech la manta sobre los
hombros y se recost sobre el
herido, intentando cubrir el
cuerpo de Ludovico con el suyo
desnudo y tapando los dos con
la manta. Se abraz con todas
las fuerzas de que era capaz al
cuello del hombre, tratando de
infundirle el calor de su ser. Al
ser mucho ms pequea y
menuda, slo alcanzaba a
cubrir una parte del cuerpo del
enfermo, por lo que tuvo que
moverse para friccionar en lo
posible todas las partes del
hombre, con piernas, manos y
vientre.
Mientras esto haca, rezaba
con desesperacin pidiendo
ayuda.
Sigui el hombre temblando
con violencia durante un buen
rato, pero poco a poco, al
tiempo que continuaba
retorcindose y frotando su
cuerpo contra el del enfermo,
sinti Constanza que las
sacudidas remitan. Los
temblores se fueron espaciando
y debilitando, hasta que
finalmente cesaron por
completo y qued sereno el
yacente.
El rostro volva a tenerlo
baado por el sudor, pero no se
atreva la joven a levantarse no
fuera a regresarle el fro. As
que se desliz hacia arriba,
sobre el torso del hombre,
hasta tener su cara frente a la
de l, y le fue secando con sus
labios. A besos se le comi el
sudor. Cuando termin, volvi a
deslizarse hacia abajo y apoy
la cabeza sobre el pecho.
As segua cuando escuch
las campanas tocando maitines.
Levant la cabeza para
observar la cara de Ludovico y
le pareci encontrarla plena de
serenidad. Sinti que la
respiracin era pausada y tal
vez algo ms vigorosa que la
vspera. Incluso en la expresin
del rostro crey adivinar que
regresaba, aunque fuera
sutilmente, a la orilla de los
vivos.
Se fue retirando con
extremo cuidado del hombre,
henchida de felicidad, dando
gracias al cielo por haberlo
conservado a su lado al menos
esa noche. Recogi la sbana
que haba trado y lo cubri
hasta el cuello. Las primeras
luces del alba asomaban
tmidamente por el estrecho
ventano.
An estuvo el enfermo dos
das y dos noches sumido en el
sueo. Por la atardecida le
atacaba la fiebre y le remita
hacia el alba. Ni un instante de
reposo se permiti Constanza,
siempre pendiente del menor
suspiro o movimiento.
Hirviendo hierbas y
aplicndolas, lavando y
secando, acariciando y
susurrando, arrancando
melodas a la vihuela y
cantando:
Quiero estar a tu lado, por
siempre a tu lado, amor,
amado.
Y rezando.
En la amanecida del tercer
da, dio Ludovico un suspiro
bronco, como si expulsara el
aire con fuerza, y abri los ojos.
Cuando su cerebro fue capaz de
aprehender, ya fuera
tenuemente, la realidad, se
encontr ante s con unos ojos
garzos a punto de estallar en
lgrimas. Bajo ellos, una
sonrisa luminosa le daba la
bienvenida al mundo.
Se le volvieron a cerrar los
prpados, sin entender del todo
lo que ocurra y qued de
nuevo dormido.
Sali la joven de la celda,
corriendo y saltando por el
pasillo, feliz, dando gracias al
cielo por haberla escuchado.
Ludovico iba a seguir viviendo.
Por la tarde volvi a
despertar el enfermo y esta vez
ya fue capaz de mantener la
vigilia. Se senta terriblemente
dbil, como si lo hubieran
incrustado en la cama, como si
un tremendo peso lo obligara a
hundirse en el jergn. Lade
ligeramente la cabeza y vio la
cara de la joven que le sonrea
dichosa.
- Bienvenido, Ludovico, ya
ests de nuevo entre nosotros -
dijo, alegre.
El hombre intent sonrer
pero tan solo consigui separar
un poco los labios.
- Ya te irs recuperando, no
te preocupes -prosigui la
joven-, has estado muy
enfermo, pero lo peor ya pas.
La fiebre maligna ya remiti.
Ahora es cuestin de das. Te
hirieron en Calataazor y a
punto estuvieron de acabar
contigo, pero no han podido.
Has estado inconsciente tres
das y tres noches, con mucha,
muchsima fiebre, creamos que
te perdamos -se le quebr la
voz, a punto de estallar en
lgrimas-, pero con la ayuda de
Dios has podido superar la
enfermedad. Tienes una fea
herida pero ya ha empezado a
cicatrizar. Todo ir bien.
Ludovico intent recordar.
La batalla, el ataque victorioso
a la retaguardia de los
sarracenos, el soldado vencido
y el dolor intenssimo junto al
corazn. Con gran esfuerzo
levant su mano derecha y la
aproxim a la herida.
Constanza la tom con la
suya y le ayud a apoyarla
suavemente sobre la gasa
protectora.
- Est todava abierta, pero
cicatrizar pronto. Ya pas el
peligro.
El hombre record el
martirizador camino de regreso.
El esfuerzo titnico para no
derrumbarse y las palabras
odas entre brumas, como
llegadas de ultratumba.
- Almanzor? -acert a
articular, como en un gruido.
- Muerto est.
Por fin!. Alabado sea
Dios!. Por fin el tirano
sanguinario se haba ido a los
infiernos. Quizs ahora podra
recuperar a su familia. Tal vez
llegaba el momento de reunirse
con ellos.
- Y Sancho? -volvi a
preguntar.
- No tardar en llegar.
Persiguieron a los moros
durante unas jornadas, pero ya
regresan, nos llegaron noticias
de que ya estn prximos. En
dos das los tendremos de
nuevo con nosotros.
Cerr los ojos Ludovico,
para rezar y agradecer al cielo
que le hubiera permitido
alcanzar a vivir tan sealado
da, y para pedirle que le
permitiera culminar el
reencuentro con su familia.
Pens Constanza que haba
vuelto a dormirse, y sinti de
golpe el cansancio acumulado
en los tres das y noches de
desvelos por el enfermo.
Sabindole a salvo, la tensin
cedi y la invadi irresistible la
extenuacin. Qued dormida en
la silla, la cabeza apoyada en el
muro.
Iba Ludovico a seguir
preguntando pero se contuvo al
ver a la joven durmiendo. La
observ con detenimiento,
acurrucada en la silla. Tan
liviana, tan frgil, que pareciera
que intentaba ocupar el menor
espacio posible. Las trenzas
rubias se escapaban bajo la
cofia. Los prpados cerrados
ocultaban sus pupilas zarcas.
Bajo ellos, destacando
sutilmente sobre su plida tez,
unos leves surcos evidenciaban
la vigilia de los ltimos das.
No era todava consciente el
peregrino de que le deba la
vida.
XIX - PASIN



Tal y como haba asegurado
Constanza, a los dos das lleg
Sancho con la mayor parte de
las tropas. A Ludovico lo
despertaron los gritos de jbilo
y los vtores que profera la
multitud reunida ante las
puertas del palacio. Desde que
atravesaron las murallas de la
ciudad, el gento se arremolin
alrededor de los soldados y los
fue aclamando por todas las
calles por donde pasaron hasta
llegar a la casa del conde. Era
un gran da para Burgos, la
ciudad se senta a salvo tras la
muerte del odiado enemigo.
La chica segua cuidando del
enfermo, que se recuperaba
con rapidez. Ya empezaba a
comer y beber con precaucin y
presentaba mejor aspecto.
Tardaron poco en escuchar
pasos por el pasillo y en ver
aparecer por la puerta al conde.
Despus de abrazar a su
esposa e hijos, se fue directo a
visitar al herido. Entr sonriente
en la pequea celda y sujet
una mano de Ludovico con las
dos suyas.
- Vaya, vaya, me dijeron
que estabas muy grave pero ya
veo que exageraron. Tienes un
aspecto estupendo.
- Bueno, con la ayuda de
Dios, me voy recuperando. Y
con la ayuda de Constanza -dijo
mirando a la joven-, que me
cuida con una devocin que no
me merezco.
La chica enrojeci y bajo la
cabeza, sin decir nada.
- Eso est bien, muy bien -
respondi, Sancho-. Ya tendr
tiempo de seguir ocupndose
de la pequea Elvira. Ahora lo
principal es que te recuperes
completamente.
- Todo parece indicar que
estoy en el buen camino.
- Bien. Te supongo enterado
de las gratas nuevas.
- Como no. Al despertar de
la fiebre que casi me lleva para
siempre, Constanza me
confirm lo que entre brumas
me haba transmitido el
hermano Teodosio. Por fin nos
hemos liberado de ese
sanguinario.
- As es. A partir de ahora
las cosas deberan ser ms
fciles para todos nosotros. Ya
veremos como se desarrollan
los acontecimientos, pero
seguro estoy de que no iremos
a peor. En el camino de vuelta
se nos unieron dos mozrabes
escapados de Medinaceli que
nos confirmaron de primera
mano los hechos. El amir muri
incluso antes de alcanzar la
fortaleza. Tuvo el tiempo justo
de ver a su hijo Abd Al Malik, al
que ha transmitido sus poderes.
Dej dispuesto que en su
tumba se derramase el polvo
que haba ido guardando al
regreso de cada una de sus
batallas. Me parece bien, yo
mismo habra ayudado a
extenderle el polvo gustoso -
dijo sonriendo-, ah es donde
debe estar, bajo tierra para
siempre.
Conozco tambin al hijo,
nos hemos enfrentado ms de
una vez. Es tan sanguinario o
ms que su padre pero me
parece menos capaz. Adems,
no creo que lo tenga todo
controlado como el hajib.
Seguro que tendr que afrontar
graves problemas. Esperaremos
a ver que pasa, pero tengo la
certeza de que pasaran cosas y
sern buenas para nosotros.
Cuando se muere el gallo, se
alborota el gallinero.


Cuando Ludovico pudo
abandonar el reposo dedic su
tiempo de convalecencia a dar
largos paseos por la villa, unas
veces acompaado por
Pancracio Lucons y otras por
el hermano Teodosio, que
result ser un apasionado
practicante del juego de
estrategia que le enseara el
monje Cipriano.
Durante todos esos das
dej de ver a Constanza, que
haba vuelto a sus obligaciones
para con la pequea doa
Elvira. Doa Urraca haba
puesto al peregrino al corriente
de hasta qu punto deba su
recuperacin a la devocin de
la joven y ahora senta que
haba contrado una deuda
difcil de saldar.
Mientras el mayordomo le
hablaba de la nueva situacin
provocada por la muerte de
Almanzor, Teodosio se
entretena en profundizar en los
secretos del apasionante juego,
en las innumerables
combinaciones que permita, y
en las ventajas e
inconvenientes de cada una de
las piezas que se podan
desplazar por el tablero. Pero
no estaba el peregrino por esos
das muy receptivo a tales
reflexiones y a menudo se le
iba el pensamiento hacia la
joven y su actitud para con l.
As poda suceder, que mientras
Teodosio recorriera varias
millas comentando la
proteccin que los elefantes,
con movimientos coordinados,
podan proporcionar al rey,
Ludovico, an con expresin de
seguir atentamente las
explicaciones, tuviera la mente
entretenida en imaginar dnde
estara la joven, en qu estara
distrayendo su transcurrir, y
sobre todo, en qu habra
hecho l para merecer su
devocin. No dejaba de
resultarle incmoda tanta
atencin, an a sabiendas que,
gracias a ello, poda l
pasearse por las empedradas
calles de la ciudad.
Cuando pasaron dos
semanas sin ver a Constanza,
pens que no debera demorar
por ms tiempo hablar con la
joven y a la vuelta de uno de
los paseos con Teodosio se
dirigi al patio de los geranios.
La encontr acurrucada en
uno de los bancos de piedra,
con las piernas plegadas hasta
apoyar los pies sobre el asiento
y la cabeza entre las rodillas.
- Salud, joven Constanza,
veo que sigues fiel a tus
costumbres y continuas
disfrutando de este plcido
rincn.
- Es un buen lugar para la
meditacin -contest con un
hilo de voz.
Pareca como que volviese a
su nimo delicado de
costumbre. Tras los das de
gravedad del herido, en que se
haba mostrado resolutiva,
activa y determinada, ahora
aparentaba que hubiera
perdido, en parte al menos, el
inters por la vida, tal vez al
comprobar que su ayuda ya no
era tan necesaria.
- Creo haberte dicho antes
que una persona tan joven no
debe meditar, tan solo vivir. La
vida es corta querida
Constanza, a cada momento
hay que darle lo suyo. No es
conveniente equivocarse con
los valores. Hay un tiempo para
sentir y vivir, y otro para
meditar y transitar, tu ests en
el primero, no es bueno
subvertir los plazos.
- No s en que tiempo
estoy. No entiendo qu hago en
este mundo. Creo que si yo no
estuviera, nadie notara mi
ausencia.
- Ay!, querida Constanza,
crees que hay alguien bajo las
estrellas que si no existiera, lo
aorsemos?. Todos somos
prescindibles querida nia. El
sol sale cada da y seguir
saliendo cuando ni t, ni yo, lo
veamos.
- Eso es muy triste.
- No tienes por qu sentirlo
as. La vida es un regalo de
Dios, l nos trae y l nos lleva.
En el entreacto debemos actuar
conforme a las enseanzas de
nuestros mayores, que no es
poco. Tenemos que sentirnos
dichosos de vivir. Al despertar
cada maana, debes dar
gracias por los dones recibidos,
por tener otro da ms la
oportunidad de luchar por tus
sueos. Hay que luchar, jams
rendirse.
- Y si mi sueo no es
posible?
- Tan slo con luchar por
algo con fe y conviccin, ya
empieza a realizarse. Debes
tener fe en tus acciones y
esperanza en el futuro.
La joven call, mirando a las
piedras del suelo.
Ludovico no estaba seguro
de que debiera continuar con la
conversacin. Tema que
pudiera derivar por unos
derroteros incmodos para l.
Quera ayudar a la muchacha,
se senta deudor hacia ella y
deseaba animarla y levantarle
el espritu, pero al mismo
tiempo senta que si continuaba
con la charla, sta poda entrar
en un mbito de difcil
resolucin.
La joven levant sus ojos
zarcos y los pos sobre los del
hombre. Entreabri los labios
como para empezar a hablar
pero ningn sonido surgi de su
boca. Un velo de tristeza
infinita cubri su clara mirada y
retorn a inclinar la cabeza.
Ludovico sinti un inmenso
alivio en su interior. Por un
momento temi que la chica
iba a decir algo muy
complicado de responder. La
observ, tan frgil, tan
desvalida, tan plida, pareca
que hubiera vuelto a declinar
en las ltimas semanas. Senta
una inmensa gratitud hacia la
joven y sufra vindola sufrir,
pero pens que podra
profundizar en su dao si
continuaba all. Adivinaba que
Constanza tena hacia l unos
sentimientos a los que no poda
corresponder.
Se levant para marcharse y
entonces la chica se aferr a su
mano, agarr la diestra del
hombre con las dos suyas, con
desesperacin y con desgarro,
casi con violencia.
- No te vayas -musit.
Volvi a sentarse junto a
ella.
- Querida Constanza, en
este jardn me encuentro muy a
gusto y tu compaa aumenta
enormemente esta sensacin
tan placentera. Me gustara
estar aqu sentado, platicando
contigo, mucho ms tiempo,
pero me temo que debo ir a
reunirme con el conde -minti-.
Sancho nos reclama a sus ms
ntimos para tratar la nueva
situacin que se nos ha
planteado desde la muerte de
Almanzor. El conde tiene que
decidir cul va a ser nuestra
actitud a partir de ahora, qu
alianzas vamos a necesitar, con
qu fuerzas podemos contar, si
vamos a permanecer a la
expectativa o si vamos a
emprender nosotros la
iniciativa. De todo ello
tendremos que conversar largo
y tendido.
Llevamos muchos aos
sufriendo el acoso de los
infieles. Mi abuelo pele en
Simancas. El abuelo de mi
abuelo seguramente batallara
a lo largo de la frontera. Y el
abuelo de ese tambin andara
en luchas toda su vida. No s si
los ltimos aos habrn sido los
peores, pero son los que nos
han tocado vivir y doy por
cierto que no han de estar
entre los mejores. Almanzor
nos ha humillado durante
demasiados aos. Nos ha
atacado cada verano con el
nico fin de debilitarnos,
amedrentarnos, y desunirnos.
Amn de expoliarnos. Con la
rapia de cada algara ha
llenado de riquezas su palacio
de Madina Al Zahira, y an le
ha sobrado para sobornar a
cristianos traidores. Y lo peor
de todo, ha querido arrasar los
smbolos sagrados de nuestra
fe, primero Santiago y despus
San Milln. No podemos
perdonar esas afrentas. Ni
podemos, ni queremos. Sancho
tiene la conviccin de que tras
su muerte el califato se va a
debilitar y de que ha llegado el
momento de cambiar la
situacin. Todos sentimos que,
al fin, Dios se ha puesto de
nuestro lado. La profanacin
del monasterio grande ha sido
el aldabonazo final. A partir de
ahora es nuestro tiempo.
Vamos a devolver cada golpe,
sin descanso y sin piedad.
Hablaba y hablaba,
pensando que mientras l
hablara, no podra la joven
expresar sus sentimientos. Ella
permaneca aferrada a su
mano, escuchando en silencio
lo que le deca, con la cabeza
agachada y los ojos cerrados.
La presin de sus manos sobre
la del hombre era la nica seal
de que mantena la vigilia.
- Cree Sancho que Abd Al
Malik es tan sanguinario o ms
que su padre pero que carece
de la habilidad de Almanzor.
Confa en que tendr que
enfrentar problemas en su
ejrcito. Si nosotros, los reinos
y condados cristianos, somos
capaces de permanecer unidos,
podremos derrotarlos. Para
siempre. La cruz nos une y nos
har fuertes. Tenemos que
elevarnos sobre nuestras
rencillas y ser un slo pueblo
ante el enemigo comn. Un
enemigo que quiere cambiar
nuestra esencias, nuestras
races, nuestra cultura, nuestras
ms profundas convicciones. No
podemos dejar que tal cosa
pase. No podemos traicionar a
nuestros antepasados. Yo no
puedo traicionar a mi abuelo, ni
al abuelo de mi abuelo.
Debemos estar unidos en
nuestra fe. La cruz es el lazo
que nos mantiene juntos y nos
hace fuertes. Con Santiago a
nuestro lado podemos hacer
todo lo que nos propongamos,
podemos vencer al enemigo y
dejar nuestra tierra libre y en
paz para nuestros hijos.
Constanza, sbitamente,
llev la mano de Ludovico
hasta sus labios y la bes con
pasin. La bes una y otra vez
mientras las lgrimas brotaban
incontenibles de sus ojos. El
hombre quiso retirar el brazo
pero la muchacha se aferraba a
l con desesperacin. Sollozaba
sin pausa y con tanto ardor que
todo su cuerpo se estremeca
en convulsiones incontroladas.
El hombre, sorprendido por
las muestras de devocin, no
acertaba a reaccionar. Se
limitaba a observar a la joven,
preocupado por la intensidad
de los llantos. Estos no cesaban
y los espasmos iban en
aumento, hasta que, tras un
gemido an ms violento,
qued la joven inmvil, con la
cabeza derrumbada sobre el
pecho del peregrino,
desmayada.
Intent Ludovico
reanimarla, pero viendo que el
vahdo era profundo y que no
era posible despertar a la
joven, decidi que lo mejor
sera trasladarla hasta su
habitacin. La levant del
banco y la llev en brazos a
travs del pasillo y del amplio
patio central. A la entrada de la
zona reservada a la familia
condal, se encontr con doa
Urraca que se mostr muy
alterada al contemplar el
aspecto que presentaba la
joven.
Deposit el desmadejado
cuerpo de Constanza en su
cama y qued aguardando la
llegada de Gastn el grueso,
avisado urgentemente por
orden de la condesa.
Lleg el galeno sudando
copiosamente, como tena por
costumbre, y tras una rpida
verificacin de las pupilas de la
muchacha, orden reposo y
silencio absolutos.
No esperaba otra cosa
Ludovico, mas que poder
retirarse, por lo que acogi las
indicaciones del mdico como
rdenes de inmediato
acatamiento y con gran
diligencia se encamin a su
celda.
Iba pensando el peregrino
que antes preferira enfrentarse
a cuatro andaluses
embravecidos que volver a
soportar los desconsolados
llantos de la frgil dama,
cuando de nuevo se top con
Teodosio, que andaba en el
patio central observando
atentamente el vuelo de lo que
pareca en la distancia un
aguilucho cenizo.
Alterado como iba, encontr
desahogo en compartir con su
amigo los ltimos
acontecimientos.
- Amigo mo -apunt
Teodosio-, desde mi
privilegiada posicin de clrigo,
que me faculta para observar
con el necesario
distanciamiento y sin la presin
de sentirme involucrado, puedo
asegurarte que el
entendimiento del cerebro
femenino para el del varn es,
ardua labor a veces, y otras
veces insoluble problema. Dios
no nos hizo a un mismo tiempo,
ni evidentemente, con igual
propsito. Ya sabes que para
los musulmanes, diez mujeres
no valen lo que un hombre.
Lejos de mi nimo est el
servirme de la aritmtica para
compararnos, ni de ninguna
otra ciencia que pudiera servir
para evaluar diferencias; pero
notorio es que las hay, y difcil
es obviarlas en la mayora de
las ocasiones.
- Nunca he pretendido
indagar en el discernir de las
hembras apunt Ludovico-. En
Brgida encontr amor,
comprensin, compaa y
apoyo. Con ella las cosas eran
sencillas y naturales. Cuando
los moros se la llevaron, me
quitaron parte de mi propio ser.
No es bueno para un hombre
estar solo cuando ha conocido
el amor verdadero.
- Me temo que esta nia os
tiene idealizado. Tal vez quiera
ver al padre que no pudo
conocer junto al marido que
anhela, todo unido en tu
persona.
- Lamento mucho que pueda
causarle algn dao a un ser
tan desprovisto de maldad,
pero yo no podra ser ni una
cosa ni la otra; mucho menos
ambas a la vez.
- Confiemos en que el
tiempo le serene el nimo y
pueda encontrar la paz que se
merece.
XX - ABD AL MALIK



Constanza muri el da de la
Natividad, unas semanas antes
de cumplir diecisiete aos.
Durante todo el invierno no
ces de debilitarse hasta
culminar en un estado febril del
que no fue capaz de resurgir.
La condesa se mostr muy
afectada. No cesaba de repetir,
la nia se neg a vivir, la nia
se neg a vivir. Siempre la
llamaba la nia, aunque era
apenas un par de aos ms
joven que ella misma.
Fue un triste invierno para
todos, extremadamente fro y
nevoso; pasaban das y ms
das en palacio, sin salir al
exterior.
Muchas tardes dedicaba
Ludovico a batallar sobre el
tablero con Teodosio. Al
principio era fcil presa del
fraile pero poco a poco fue
mejorando su estrategia y
cuando asom la primavera ya
haba equilibrado las partidas y
podan disputar duros y largos
enfrentamientos.
Con los calores regres la
actividad. Abandonaron la
indolencia y volvieron a
preocuparse por el peligro
sureo. Las noticias que
llegaban de Al ndalus eran
contradictorias y mucho
dependan del inters del que
las difunda. Pareca que las
profecas de Sancho no iban a
cumplirse tan deprisa como
todos deseaban. A pesar de
que era patente que el
malestar en la poblacin se
generalizaba, Abd Al Malik Al
Muzaffar, actuando con la
misma o incluso mayor dureza
que su padre, tena controlada
la situacin e impona su
autoridad con brazo de hierro.
Deban preparase para el
combate porque iban a volver a
ser atacados.
Sancho desplaz al ejrcito
hasta las cercanas del Duero y
esperaron un ataque de las
tropas musulmanas pero no
llegaron a entrar en una batalla
frontal. Se consum el esto
movindose de un extremo al
otro de la frontera, afrontando
escaramuzas ligeras aqu y all,
repeliendo y golpeando sin
mucha conviccin, sin acabar
de emprender una lucha sin
cuartel. Pareca como si Abd Al
Malik se conformara con
atemorizarlos, o como si tal vez
dudase del resultado de una
batalla total.
El caso fue que volvieron a
Burgos con escasas bajas y con
la frontera en el mismo sitio.
Aunque el hecho de que los
acontecimientos fueran de dbil
intensidad poda considerarse
un avance, ello no era
suficiente para Ludovico, que
no apreciaba adelanto alguno
en su objetivo de llegar a
Crdoba. En un ao la frontera
no se haba movido ni un paso,
y lo que era peor, pareca que
la gente se amoldaba a la
situacin.
Pero as estaban las cosas, y
no quedaba sino aceptarlas y
esperar das mejores.
Los dos aos siguientes los
sarracenos concentraron sus
ataques en las tierras navarras
y al igual que hicieran
anteriormente los ahora
atacados, esta vez les toc a
los castellanos mirar para otro
lado.
Tal vez fuera que la
momentnea tranquilidad
impeliera al conde a
preocuparse de otros asuntos
ajenos a la guerra, o
simplemente que la naturaleza
quisiera mostrarse generosa, el
caso es en ese periodo la
condesa trajo un nuevo vstago
a este mundo, una rolliza nia
a la que bautiz el cura
Teodosio con el nombre de
Sancha.
El siguiente verano fue
mucho peor. Las tropas
andaluses volvieron a atacar
las tierras de Castilla y esta vez
sorprendieron al grueso del
ejrcito cristiano relajado y con
la guardia baja. Los moros
penetraron hasta Clunia,
arrasaron un castillo en las
proximidades y pasaron a
cuchillo a toda la guarnicin.
Las noticias le llegaron a
Sancho cuando se dirigan a
toda prisa a intentar contener
la algara de Abd Al Malik. Por
las indicaciones transmitidas,
temi Ludovico que el castillo
asolado fuera el de sus amigos.
- Malas nuevas nos
transmiten, Sancho -dijo
apesadumbrado-, por esos
contornos existen no ms de
cuatro o cinco castillos, y uno
es el de don Teodomiro.
- Malditos sean, juro que no
volvern a sorprenderme
confiado. Me temo que por
mucho que exijamos a nuestras
cabalgaduras vamos a llegar
demasiado tarde.
No se equivocaba el conde
en su apreciacin. Cuando
alcanzaron el lugar de la
batalla, slo pudieron certificar
que ya las tropas musulmanas
se haban retirado, dejando un
escenario de destruccin
absoluta. No era el de don
Teodomiro el castillo
devastado, sino el de don
Cosme. Entre las ruinas
humeantes no hallaron ms
que cadveres, la mayor parte
degollados. El propio seor del
castillo yaca atravesado en las
escaleras de acceso al adarve,
con un gran tajo en la
garganta. Nunca ms surgira
de ella el sonido del abejorro.
No encontraron ni un solo
superviviente. La embestida de
los andaluses haba resultado
definitiva. Ni un solo herido;
todos muertos o prisioneros.
Sancho dej una partida de
hombres para ocuparse de
enterrar los cadveres y
prosigui con el resto de los
caballeros a inspeccionar los
otros castillos. En el de don
Teodomiro se encontraron a
todos los habitantes del seoro
bien a resguardo de las
murallas. Ni siquiera se haban
acercado por all. Ludovico se
alegr de encontrar a sus
amigos ilesos.
Simplicio y Hermenilda le
presentaron a su numerosa
prole. Iban por la octava nia
pero ya era conocedor el
peregrino de la persistencia de
su amigo.
- Se est haciendo de rogar
el varn -deca-, pero ya
llegar. Parece que es terco
pero yo lo soy ms. No s en
que nmero saldr, pero saldr.
A la mujer no se la vea
preocupada por la parcialidad
que mostraba la naturaleza,
antes al contrario, pareca
divertirse con la insistencia de
su marido. Tan sobrada de
humanidad como siempre, rea
de buena gana haciendo oscilar
las ubres de las que ya se
haban amamantado las ocho
criaturas.
- Lo importante es que
vengan sanas, venga lo que
venga que sea sano. Eso es lo
que pido a Dios.
- Sano, Seor, sano -deca
Simplicio mirando al cielo-,
pero qu ms te da, Seor?,
un nio, es mucho pedir?, un
niito. Despus, si quieres,
seguimos con las nias.


Don Sancho se mostr
realmente enfurecido.
Probablemente contra s mismo
por no haber previsto a tiempo
el ataque. Recorri con sus
tropas todos los castillos y
fortalezas del territorio y
conmin a los seores a
redoblar la vigilancia, a
establecer controles que
advirtieran con el plazo
suficiente de la llegada del
enemigo, a reforzar sus
posiciones, y a reclutar a
nuevos efectivos, si ello fuera
posible.
- El prximo verano los
estaremos esperando. Esto no
puede volver a pasar, no vamos
a regresar a los tiempos de
Almanzor. Aquello ya es
historia. No volvern a
sorprendernos ni nos dejaremos
abatir sin rplica. Les
devolveremos cada golpe, con
mayor intensidad de la que
ellos emplean. Sabrn que
Castilla no se rinde. Dios,
ayuda y Santiago!
Ese invierno fue muy
distinto al anterior. No hubo
tiempo para el sosiego ni la
contemplacin. Ludovico y otros
caballeros visitaron repetidas
veces las fortalezas fronterizas,
recordando las consignas del
conde y animando a los
moradores a permanecer
siempre vigilantes y
preparados.
En cuanto empezaron a
remitir las nieves, Sancho
orden a las tropas hacer los
preparativos para la marcha.
Todas las guarniciones del
norte se reunieron en Burgos,
componiendo un numeroso
ejrcito que se desplaz a las
cercanas del Duero, al valle de
las grullas, un paraje al abrigo
de suaves colinas, desde donde
se poda alcanzar en poco
tiempo una vasta extensin de
la frontera.
Cuando el calor se adue
de todo el territorio castellano,
desde las tierras navarras hasta
las leonesas, ya estaba el
campamento asentado y los
emisarios distribuidos por los
distintos puntos de posible
acceso del enemigo.
El primero en avisar fue
Gonzalo, el hijo de la Negra, un
tipo pequeo y moreno, de
atezada piel, y bruna y espesa
barba. Lleg de atardecida a
ua de caballo hasta la tienda
del conde y desmont de un
gil salto.
- Salieron de Medinaceli
hace tres jornadas, bordearon
el ro siguiendo la corriente y
luego subieron hacia el norte.
Se dirigen a las mismas tierras
del pasado ao.
- Cuando el ladrn
encuentra facilidades, intenta
repetir en el mismo lugar -dijo
Sancho-. Maana al alba,
partiremos hacia all.
Antes de que los primeros
rayos asomaran por el oriente
ya estaban todos los caballeros
listos para la marcha. Las
monturas piafaban nerviosas,
oliendo quizs la inminente
batalla. Mont el conde y
orden moverse a los suyos en
cuanto lo permiti la tenue luz
de la incipiente aurora. Por el
camino les alcanz otro
enviado, Cornelio Carrin, que
les seal el lugar exacto por el
que se movan las huestes de
Abd Al Malik Al Muzaffar,
estaban a dos millas del castillo
de don Teodomiro y se
aprestaban para atacarlo.
Espolearon las cabalgaduras
para rodear el bosque de los
cerdos y alcanzaron el valle
justo en el instante en que se
iniciaba el ataque a las
murallas.
Sonaron poderosas las
trompetas y los tambores,
avisando y atemorizando al
enemigo. Despleg el conde a
sus caballeros en un frente
amplio, ondearon al viento los
pendones y rebotaron los rayos
de sol en los metales de las
cruces, las lorigas y los yelmos.
Los moros se vieron de
repente atrapados entre los
defensores de las murallas y la
caballera de don Sancho. Eran
menos numerosos que en
ocasiones anteriores y parecan
peor organizados y con menos
determinacin. La irrupcin
inesperada de los castellanos
provoc el pnico en los grupos
menos comprometidos que
huyeron en desbandada
intentando ponerse a salvo
alcanzando los bosques
cercanos. Los guerreros ms
fieles se reagruparon en torno a
su caudillo intentando
protegerlo pero quedaron en
manifiesta desventaja.
Desde las almenas los
defensores del castillo lanzaban
piedras y flechas. Sentada en el
suelo del matacn, a cubierto
de los dardos del enemigo,
Hermenilda se ocupaba de
cargar una y otra vez la
ballesta que su esposo
descargaba con diligencia.
Simplicio observ en el centro
del grupo de andaluses a un
caballista de blanco turbante y
blanca capa, montado sobre
negro corcel ricamente
enjaezado, al que parecan
cubrir los dems combatientes.
No dud de que se trataba del
capitn, del emir de los
andaluses. Apunt en la
direccin del hijo del victorioso
y musit una oracin.
- Seor, haz que acierte. Me
da igual si tenemos otra nia
pero gua esta flecha a su
destino. No te molestar ms
con el nio, pero gua la saeta.
Seor, aydanos.
Levant el seguro que
sujetaba la nuez y liber la
cuerda; la saeta parti veloz
hacia su destino. Desde la
altura de su posicin pudo ver
cmo el capitn sarraceno
encorvaba su cuerpo sobre el
cuello del caballo, a punto de
caer a tierra, golpeado
duramente en la espalda. Lanz
un grito de jbilo.
- Dios!, le di!, le acert!.
Le he dado, he acertado al
capitn de los infieles. Le di!,
le di!
Hasta Hermenilda hubo de
incorporarse y observar entre
las almenas para constatar la
veracidad del acontecimiento.
Arrebolada por la emocin y el
orgullo abraz a su esposo
hacindolo desaparecer por
unos instantes entre sus
brazos.
Al ver a su caudillo herido
los guerreros se reagruparon a
su alrededor y decidieron salir
del campo de batalla para
ponerlo a salvo. Luchando con
absoluta ferocidad, los ms
valientes y leales se abrieron
camino entre las tropas
castellanas llevando con ellos a
su capitn. Con la fiereza que
provoca la desesperacin
lograron atravesar las tropas de
don Sancho y se introdujeron
en el bosque de los cerdos,
escapando de los cristianos.
El valle qued salpicado de
cadveres.
Abrieron las puertas del
castillo y salieron los del
interior cantando y brincando
de alegra a abrazarse con los
que estaban afuera.
Simplicio se dirigi al
peregrino dando fuertes voces.
- Le he dado!, le he dado!,
yo!, yo le he dado de pleno al
capitn de los moros. Le he
acertado!
Ludovico felicit
efusivamente a su amigo por la
implacable puntera.
Mientras algunos hombres
rebuscaban entre los cados
para repartirse el botn, otros
celebraban jubilosamente el
triunfo. Regresaron tras las
murallas y estuvieron brindando
por la victoria hasta muy
entrada la noche con el vino
que extrajo Teodomiro de su
bien provista bodega.
Decidi Sancho que no era
momento para perseguir a las
tropas derrotadas. La victoria
haba sido la ms clara, rpida
y limpia, desde que estaba al
frente de Castilla y no era cosa
de exponerse a recibir un
contraataque. A la pregunta de
Pancracio Lucons sobre la
accin a tomar, le contest:
- Si has tenido una victoria
ntida, si has cubierto
claramente tu objetivo, lo sabio
es disfrutar del xito. No te
expongas, por el afn de tener
algo ms, a un revs del
destino. La posibilidad de
obtener un poco ms de gloria
no justifica el riesgo de un
contratiempo. Slo en el caso
de que pudieras aniquilar
completamente a tu enemigo
se justificara una prolongacin
de la pelea, pero no se dan en
estos momentos las
circunstancias para ello. As que
disfrutemos nosotros y dejemos
que nuestros hombres se
solacen con la victoria.
Simplicio, que andaba cerca
y escuch las palabras del
conde, le hizo un gesto a
Ludovico y seal hacia el
bosque cercano. Una figura alta
y delgada acababa de surgir de
entre los rboles:
- Hablando de solaz, hete
ah que se acerca La Breve,
seguramente avisada por el
olor de tanto varn enardecido.
- Pues hoy tendr que
aplicarse con ms celeridad de
la habitual, si ello fuera posible.
- Sin duda, as lo har.


De regreso a Burgos se
reanudaron los encuentros
diarios con el conde. Sancho se
mostraba eufrico y se
comportaba como si ya la
situacin se hubiera tornado
totalmente a su favor. No
cesaban de llegar mozrabes
fugitivos escapados de Crdoba
que contaban que las cosas en
el Califato se complicaban por
momentos.
Habran transcurrido dos
meses desde la batalla ante el
castillo de don Teodomiro,
cuando les lleg una noticia
que acab de exaltar al conde.
Estaban reunidos en el saln
de los halcones, Sancho,
Lucons, Teodosio, Martn el
chato y Ludovico, platicando
sobre la ltima jornada de
cetrera, cuando entr un
sirviente a anunciar la llegada
de un caballero cordobs que
deca traer importantes nuevas.
Orden el conde que pasase sin
demora y penetr en la sala un
hombre pequeo, de rizosa
barba entrecana y mirada de
rapaz, que iba embozado en
una larga capa cubierta de
polvo.
Sudoroso y con muestras de
gran excitacin, hizo una
amplia reverencia y comenz a
hablar tropezando en cada
palabra:
- Se-seor, vee-vengo a ua
de ca-caballo deeee-esde que
sal de Crdoba. Tres veces
caa-cambi de montura ppa
para traeros tan impoor-
portantes noticias.
- Pues abrevia y no te
entretengas -orden Sancho
nervioso.
- Muu-mu-uuu-muri Abd Al
Maaaalik -dijo abreviando.
Se levant de un salto el
conde de su silln y dio dos
pasos hacia el recin llegado:
- Cmo fue eso? -pregunt
casi gritando.
El hombre hizo una mueca
que le deform la cara, contrajo
los msculos del cuello, intent
hablar, pero ningn sonido sali
de su garganta.
- De que muri? -inquiri
Ludovico.
- Acaso de las heridas de la
batalla? -observ Pancracio
Lucons.
- Habla de una vez! -volvi
a ordenar Sancho.
Ms se atascaba el visitante
cuanto ms presionado se
senta. La cara se torn roja y
las venas del cuello se le
hincharon, pero sigui sin
articular palabra.
El conde se volvi a los
otros con gesto de
desesperacin.
- Puedes cantar? -pregunt
Teodosio.
El hombre asinti con la
cabeza.
- Pues canta! -grit Sancho.
Pareci relajar la expresin
y colocando los labios
entreabiertos como formando
un circulo, as como los coloca
el que va a beber de un chorro,
comenz a entonar con voz
grave, siguiendo una meloda:
- Muri el emir de repente,
no es sabido bien de qu,
Unos dicen que era
enfermo, otros que herido se
fue,
Y otros que su medio
hermano, el hijo de la vascona,
emponzo su pual por un
lado de la hoja
y cortando una manzana,
dile el trozo envenenado,
enviando a su hermanastro
junto a sus antepasados.
- No te puedes fiar de nadie
-susurr Sancho.
El mozrabe se detuvo al
verse interrumpido, pero
Teodosio le anim a que
siguiera cantando.
- Es Abderrahman
Sanchuelo, del califa
compaero,
quien no dud ni un
momento en nombrarlo el
heredero,
aunque aficiona placeres y
en pblico bebe vino,
y es por ello detestado por
rabes y moriscos.
- No necesito or ms -cort
el conde-, ha llegado el
momento que tanto he
esperado. Ha llegado nuestra
hora, esta vez no la vamos a
dejar pasar. Vamos a reunir a
todos los cristianos y
aprovecharemos esta situacin
de mxima debilidad de
nuestros enemigos. Ludovico,
tu irs a Len y debers
convencer a mi sobrino Alfonso.
Es todava un nio pero desde
que asesinaron a Menendo ha
tenido que ejercer su autoridad.
Si lo encontraras reacio no
dudes en utilizar a mi hermana
Elvira; cuento con ella. T
Pancracio, irs a Navarra,
confo en que Sancho se nos
unir gustoso. Si as no fuera,
debers convencerlo para que
est a nuestro lado. Amigos,
brindemos por nuestra hora.
Despach al informador y
mand traer copas y una vasija
de vino.
Escanci el caldo y alz su
copa:
- Por nuestra hora!,
Santiago est con nosotros!
- Santiago con nosotros! -
gritaron todos.
XXI - SULEYMAN



Andaba con premuras el
conde y no quera Ludovico
contribuir a aumentar su
nerviosismo, as que sin
dilacin prepar el viaje y dos
das ms tarde emprenda la
ruta junto a cuatro caballeros
infanzones. Como quiera que el
camino pasaba a corta
distancia de las tierras de
Teodulfo y haca tiempo que el
peregrino senta curiosidad por
saber cmo ira desarrollando el
hombre su proyecto de cenobio,
pens que era buena
oportunidad para hacerle una
rpida visita. Convino con sus
acompaantes en que lo
esperaran junto al puente
romano y se desvi hacia la
casa del godo.
Se sorprendi al no
encontrar trazas de actividad
alguna por el sendero que
terminaba en la casona, y al
desembocar en la explanada
junto al ro comprob que la
calma era absoluta. La
excavacin en la que haba
participado en su visita slo
haba avanzado hasta
convertirse en un murete de la
altura de un nio y no
alcanzaba a dar la vuelta al
permetro. La maleza invada
salvajemente todo el lugar y
empezaba a asaltar la
escalinata de entrada a la
vivienda. No se oa ms ruido
que el murmullo de la corriente
al romper bajo el puente de
piedra.
De debajo de un espeso
roble le lleg una risa familiar.
No haba reparado en el
hombre por encontrarse en la
umbra que provocaba el rbol.
- Ju, ju, ju, no te toques
Ximeno, que no es bueno.
Desmont y se acerc al
joven que permaneca
tumbado, con la espalda
apoyada en el ancho tronco.
Vesta con desalio y el cabello
le caa largo y sucio sobre los
hombros. Se extra el
peregrino de no haberlo olido
antes de orlo, tal era el husmo
que desprenda.
- Dnde est Teodulfo? -
pregunt.
- All -dijo sealando hacia
un montn de tierra prxima al
ro.
- Muri.
- S.
- Y dnde estn Blanca y
Rosa?
- Por all -respondi,
sealando al norte.
- As que te dejaron solo.
- S.
Contempl Ludovico el
desolador aspecto que ofreca
lo que hubiera sido un
monasterio si la vida hubiese
respetado al nico que tena la
determinacin y la fuerza para
levantarlo. Cuando los
proyectos dependen de la
voluntad de un solo hombre, su
desaparicin conlleva la
desaparicin de su idea.
- Cmo te alimentas?
- Del ro.
- T no quieres irte?
- No, Teodulfo me dijo que
cuidara de todo.
Mont el hombre y se dirigi
al encuentro de los dems
caballeros, quedando Ximeno
bajo el roble, sonriendo con
simpleza mientras lo vea
alejarse.




Len estaba tan bullicioso
como de costumbre. Se segua
reconstruyendo la ciudad que
poco a poco iba recuperando su
aspecto anterior a la
destruccin.
En palacio los tuvieron
haciendo antesala un buen rato
hasta que les anunciaron que el
rey los iba a recibir.
Alfonso se sentaba en un
alto silln de madera con el
len rampante tallado en el
respaldo. Los pies no le
llegaban al suelo. Ludovico
calcul que tendra doce o trece
aos. Su madre, Elvira, se
hallaba sentada tras l.
El peregrino hizo una
prolongada reverencia y esper
a que el monarca iniciara la
pltica.
- Sed bienvenido a mi
palacio y a nuestras tierras.
Qu buenas nuevas nos traes?
- Mi seor conde Sancho
Garca os enva sus saludos y
sus mejores deseos de
prosperidad para vos y vuestro
pueblo, y especialmente para
vuestra madre doa Elvira. Me
enva mi seor con el mandato
de comentaros, al hilo de los
ltimos acontecimientos
acaecidos entre nuestros
enemigos, las acciones que se
apresta a acometer y en las
que deseara fervientemente
contar con vuestra inestimable
ayuda y compaa.
- Contina.
- Piensa mi seor que se nos
presenta una oportunidad que
no podemos dejar pasar.
Tenemos la ocasin de
aprovecharnos de la actual
debilidad de nuestro odiado
enemigo para infligirle un
castigo que le debilite y nos
site en una posicin de
preeminencia a partir de ahora.
Segn sus palabras, el pndulo
va a empezar a moverse a
nuestro favor. Para que ello se
materialice tenemos que unir
nuestras fuerzas en un impulso
comn, todos juntos bajo la
proteccin de la cruz y del
Apstol Santiago, como en
tiempos de Ramiro. Sancho de
Navarra ha mostrado su
decisin de unir sus tropas y si
vos apoyis con vuestros
hombres, reuniremos un
ejrcito que no podr ser
derrotado por los infieles.
Alfonso se levant del
asiento y alzando el brazo hizo
callar a Ludovico.
- Dile a tu seor Sancho
Garca, conde de Castilla, que
yo, Alfonso V, rey de Len,
siempre estar junto a los
cristianos cuando se enfrenten
a los moros. Estoy de acuerdo
con l en que ha llegado
nuestra hora. Desde este
momento nos prepararemos
para afrontar con garantas la
prxima campaa.
Pens el peregrino que el
rey, aunque adolescente, era
de buena casta; ni siquiera
mir a su madre para tomar su
decisin. Tema alguna
reticencia pero todo se haba
resuelto con facilidad y rapidez.
No poda estar ms satisfecho
del xito de su misin.




Las noticias se propagaban
por el territorio a la velocidad
del ms rpido de los corceles y
no tardaron en llegar a odos de
Sanchuelo las intenciones de
los enemigos del norte. La
muerte de Menendo,
habitualmente predispuesto a
evitar acciones blicas, haba
precipitado los
acontecimientos. El joven rey
se mostraba agresivo, las
alianzas con sus vecinos
representaban un peligro cierto
para el califato. Sanchuelo
sinti que la amenaza era
inminente y decidi que lo
mejor era atacar cuanto antes.
No escuch a los expertos que
le aconsejaban preparar
primero al ejrcito y programar
con cautela la acometida.
Presionado por los conflictos
internos entre facciones rivales,
pens que el enemigo exterior
unira a los suyos en un
objetivo comn y orden la
ofensiva en pleno invierno.
En enero, un ejrcito mal
preparado, sin nimos y mal
dirigido, emprendi el camino
del norte.
La estacin de nieves haba
empezado generosa y a medida
que se aproximaban a la
serrana alta se haca ms y
ms evidente. Antes de
alcanzar las cimas, una intensa
nevada que pareca no tener fin
les oblig a detenerse. Los
caballos se hundan hasta el
vientre y era imposible avanzar.
Pensaba Sanchuelo que los
acontecimientos le eran
adversos pero no saba que
pronto iban a empeorar.
Estaban iniciando la
instalacin del campamento
cuando les alcanz un jinete
que montaba un caballo
sudoroso y agotado, a punto de
reventar. Las noticias cayeron
sobre el Hachib como un
traicionero golpe de cimitarra.
Los rabes y eslavos se haban
sublevado en Crdoba y haban
nombrado a un nuevo emir.
Corra el rumor de que el Califa
haba sido asesinado.
Abderrahman Sanchuelo
siempre pareci superado por
los acontecimientos pero en
aquellos momentos se encontr
totalmente perdido. Orden dar
media vuelta a las tropas para
acudir a sofocar la revuelta
pero no cesaban de llegar
caballistas con nuevas noticias,
a cual ms alarmante. Los
rebeldes se haban hecho con el
poder, el Califa haba sido
asesinado y su cadver
paseado por las calles, el
palacio de Madinat Al-Zahira
destruido y saqueado, la ciudad
ardiendo...
Ante el cmulo de
informaciones atroces las
tropas empezaron a desertar,
primero los eslavos y los rabes
de la comitiva, y finalmente
hasta los berberiscos
abandonaron al Hachib.
Sanchuelo intent ocultarse en
un monasterio cristiano pero
sus perseguidores hallaron su
escondite y all mismo lo
degollaron.
Los rebeldes instalaron al
frente del Califato a
Muhammad Ben Hisham, pero
el candidato de los berberiscos
era otro. Despus de unos
meses de confusin, destrozos,
saqueos, muertes y
destruccin, los berberiscos
salieron de la ciudad con su
jefe Suleyman Ben Al-Kaham al
frente. Previamente haban
enviado emisarios a
parlamentar con los castellanos
y acudan a reunirse con ellos.




Ludovico regres de Burgos
con la satisfaccin de haber
completado con xito su
misin. Pancracio Lucons
tambin volvi de Navarra con
la promesa del joven Sancho de
unirse a la coalicin contra
Crdoba. Sancho Garca
rebosaba felicidad. Las cosas se
iban desarrollando
exactamente como l las haba
imaginado.
Al inicio del verano llegaron
a Burgos las tropas que enviaba
Alfonso desde Len. Sancho
tena a los suyos acampados a
las afueras de la ciudad y all se
reunieron las dos milicias.
Inmediatamente emprendieron
el camino de la frontera.
Durante el camino se les fueron
agregando las partidas de los
seoros de las proximidades y
cerca de las orillas del Duero se
les unieron los hombres que
enviaba Sancho III desde
Navarra. Todos juntos,
formando un colosal ejrcito,
continuaron camino hacia el sur
y atravesando la frontera sin
oposicin llegaron hasta las
orillas del Jarama, donde
instalaron el campamento.
Dos das ms tarde
recibieron la compaa que
estaban esperando. Cinco mil
berberiscos comandados por
Suleyman, aparecieron por el
pasillo que se formaba entre la
sierra y el cauce del ro y se
aproximaron al campamento. El
ejrcito moro acamp a una
milla y Suleyman se acerc
acompaado por cinco de sus
generales hasta el real, donde
los esperaban Sancho y sus
notables.
El jefe de los berberiscos
era un tipo alto y recio, de
espesa barba tahea.
- Soy Suleyman Ben Al-
Kaham Ben Suleyman y estos
son mis generales -dijo con voz
de trueno-. Las tropas
acampadas all abajo son mis
soldados. Dios, clemente y
misericordioso, me ha sealado
con su dedo divino para dirigir
los destinos de mi pueblo. Aos
de gobiernos corruptos y
desviados llevaron a nuestra
gente a tener que soportar
abandonos y humillaciones.
Abderrahman Sanchuelo se
mostr demasiado blando para
contener a los traidores y ello
nos ha conducido a la
vergonzosa situacin que
estamos sufriendo en estos
momentos. Muhammad ha
asesinado al Califa y se ha
erigido en emir de Al Andalus,
pero es a m al que
corresponde tal honor. La
situacin es difcil porque los
traidores cuentan con tropas
numerosas. Es por ello que te
envi emisarios para reclamar
tu ayuda y la de tus hombres.
Puedo comprobar con
satisfaccin y agradecimiento
que mis palabras han sido
escuchadas. He podido ver ah
afuera a un poderoso ejrcito
de hombres fuertes y
aguerridos. Allah est de
nuestro lado y nos ayudar en
nuestra lucha. El profeta nos
dijo: Echad a vuestros
enemigos de donde ellos os
echaron antes. Dios es
clemente y misericordioso.
Pensaba Ludovico que si
cerraba los ojos no sabra
distinguir, si no fuese por el
timbre de voz, si el que hablaba
era Suleyman o era Sancho
Garca, pues se podran
intercambiar los discursos de
los dos hombres que en
condiciones normales vivan
enfrentados. Echad a vuestros
enemigos de donde ellos os
echaron, eso era exactamente
lo que deseaban ellos mismos.
- Soy musulmn,
descendiente de omeyas y
hombre de palabra -prosigui-,
t me ayudas ahora y yo te
ayudar luego. Cuando
recupere mi sitio, cuando
echemos al innoble Muhammad
y las aguas vuelvan a su cauce,
entonces ser generoso con
quin me ayuda en los
momentos difciles. Dios es
clemente y misericordioso.
Sancho se acerc al andalus
y le tendi su mano:
- Bien, Suleyman, te vamos
a ayudar a derrotar a tu
enemigo Muhammad -dijo
mientras se estrechaban las
manos-. Ahora, t y yo vamos a
concretar los trminos de
nuestro acuerdo.
Y as dicho, los dos hombres
se introdujeron en la tienda a
parlamentar.


A la maana siguiente
llegaron noticias de que el
ejrcito de Medinaceli haba
salido de la ciudad y se diriga
hacia el sur, probablemente a
reunirse con las tropas
provenientes de Crdoba y as
reunir un poderoso grupo.
Sancho decidi que no iban a
esperar y que saldran al
encuentro de los de la plaza
fuerte, esa plaza que era la
pesadilla de los cristianos
desde los tiempos de su
abuelo, el gran Fernn
Gonzlez.
Al siguiente da, cuando el
sol estaba en lo ms alto y caa
con dureza sobre los soldados,
dos ejrcitos de hombres
decididos a acabar con sus
oponentes entrechocaron con
violencia. Los de Medinaceli,
inferiores en nmero esta vez,
pronto se vieron rodeados sin
posibilidad de maniobra. Los
berberiscos por su flanco
derecho, los navarros por el
izquierdo, y castellanos y
leoneses arremetiendo de
frente con ferocidad, acabaron
en unas horas con su
resistencia. Antes del atardecer
los pocos que permanecan
indemnes iniciaron la retirada
hacia el sur. El escenario de la
batalla qued una vez ms
cubierto de cadveres.
Teodosio celebr una misa
para dar gracias a Dios por la
aplastante victoria.
En el otro extremo del valle,
Suleyman y los suyos se
inclinaban en direccin de la
Meca, dando gracias a Allah por
la victoria.
XXII - CRDOBA



Los navarros y leoneses
regresaron a sus tierras con el
botn de la batalla. Sancho y los
castellanos continuaron con
Suleyman el camino hacia
Crdoba. Eliminadas las tropas
de Medinaceli, todo haca
pensar que los acontecimientos
se iban a culminar segn sus
deseos.
Ludovico cabalgaba detrs
del conde, cerca de Teodosio.
El clrigo intentaba buscar
similitudes entre los
movimientos que ellos hacan y
los de las fichas sobre el
tablero cuadriculado.
- Nosotros somos el caballo,
nos movemos deprisa. Damos
saltos que desconciertan al
enemigo. Protegemos a nuestro
jefe y atacamos al contrario
amenazando con prenderlo. Los
moros de Suleyman sern los
carros de combate y los
arqueros, los enviaremos a
atacar por los flancos,
sorprendern a las tropas
contrarias al tiempo que les
harn desatender nuestro
avance. El rey, por supuesto, es
Sancho, tenemos que cubrirlo
para evitar que est en peligro.
- Y quin es la reina? -
pregunt Ludovico.
- La reina?, la reina?...la
reina la hemos dejado en
Burgos -dijo sonriendo.
- No estoy de acuerdo,
amigo Teodosio, mi reina est
delante, en Crdoba; y
cabalgamos hacia ella. Doce
aos llevo esperando este
momento, doce largusimos
aos.
- Admiro tu tenacidad y tu
fe, mi buen amigo, pero ya te
he dicho en ocasiones
anteriores que encontrar a tu
familia es tarea de una
dificultad extraordinaria.
Despus del tiempo
transcurrido y en una ciudad
tan colosal, se me antoja una
labor desmesurada. Dicen los
que conocen la urbe, que es la
ms vasta de toda la tierra.
Debes ser consciente de los
obstculos que has de
encontrar, vas a necesitar
mucho ms que buena suerte.
- Dios me ha dado fuerzas
para llegar hasta aqu y
Santiago peregrino me ayudar
a encontrarlos.
Teodosio encogi los
hombros en actitud de
impotencia, no se puede
argumentar con alguien que no
est dispuesto a entrar en
razonamientos y que slo acta
por instinto. Se volvi a
sumergir en sus elucubraciones
acerca de las similitudes entre
el juego de los ejrcitos y la
realidad de la guerra.
Ludovico apret contra su
pecho la camisa que compr
para Brgida en el mercado de
Len, la llevaba sujeta bajo su
saya, lista para entregrsela en
cuanto la encontrase. Apenas
unas cuantas jornadas ms y
podra drsela.
Durante varios das
cabalgaron castigados por un
sol inmisericorde que caa como
plomo sobre sus cabezas, pero
Suleyman andaba con prisas y
ellos le iban detrs, siguiendo
su estela.
Una tarde les lleg un
emisario del berberisco para
informarles de las noticias que
acababan de recibir. Las tropas
de Muhammad haban salido de
Crdoba con la intencin de
detenerlos. A la maana
siguiente entraran en combate.
Al alba, en un valle desde el
que ya se divisaba la
majestuosa ciudad, se
prepararon para entablar de
nuevo la lucha. Suleyman
estaba vido de venganza y dio
orden de atacar sin esperar a
los cristianos. Los cinco mil
berberiscos se abalanzaron
gritando contra las tropas
rabes. El choque fue brutal,
sin concesiones, sin piedad,
nadie daba tregua ni entregaba
un palmo de terreno. Los
cuerpos caan mutilados, las
cabezas rodaban por tierra, los
caballos se derrumbaban
sangrando.
Sancho esper a que la
lucha llegara al clmax. Cuando
juzg que las dos partes se
haban desgastado lo suficiente
y viendo que la batalla no se
decantaba hacia ningn bando,
dio la orden de atacar. La
irrupcin de los castellanos fue
determinante. La avalancha
sobre los cuerpos fatigados
desnivel de inmediato la
balanza. Las huestes rabes
sucumbieron en poco tiempo y
los que todava podan
sostenerse se retiraron
derrotados.
Los gritos de los vencedores
se expandieron por todo el
valle y llegaron hasta los
ltimos rincones de la ciudad.
Suleyman, agradecido por el
apoyo de los castellanos quiso
compartir con ellos los honores
y mand a sus hombres unirse
a los cristianos. As,
entremezclados unos con otros,
marcharon hacia la capital.
Atravesaron varias alqueras
bajo las aclamaciones de las
gentes que salan a su paso.
Mucho antes de llegar a las
murallas ya comenzaron a
pasar por calles de la ciudad
que se extenda varias millas
fuera de los muros primitivos.
La multitud se agolpaba al paso
de las tropas chillando y
vitoreando a los vencedores.
Las mujeres eran las ms
escandalosas, proferan un
aullido sostenido y penetrante
que a Ludovico le record el
que lanzara Hermenilda contra
los ladrones, aunque
ciertamente de menor podero.
A pesar de las demostraciones
de alegra y del hecho de que
cabalgasen en compaa, se
perciba en los rostros un
notorio recelo ante la visin de
los castellanos; era la primera
vez que vean cabalgar
soldados cristianos por las
calles de su orgullosa ciudad.
Teodosio y Ludovico
observaban asombrados todo
cuanto iban encontrando a su
paso.
- Es una pena que no haya
venido Simplicio con nosotros -
deca el peregrino-, se
maravillara de ver tanta gente
junta. Nunca jams se me dio
la oportunidad de ver tamao
gento. Deben tener razn los
que aseguran que es la mayor
ciudad del mundo. No s si
Cucann de Marandalaria vera
algo similar en sus
innumerables viajes.
- Conoc tiempo atrs a un
hermano que haba llegado
hasta Damasco y contaba cosas
extraordinarias de aquella
ciudad, pero no s si igualara a
lo que estamos viendo, todo
aqu es en verdad grandioso.
Ludovico miraba con
atencin a las mujeres que iban
encontrando a su paso. La
mayora iban cubiertas de
manera que slo se podan
distinguir los ojos, pero eso lo
juzgaba suficiente el peregrino
para identificar a su esposa. A
pesar del tiempo transcurrido
estaba seguro de que podra
reconocer la mirada de Brgida.
No dudaba de que la sabra
distinguir entre un milln de
miradas.
Repar en un grupo
numeroso en el que todas ellas
iban recubiertas con blancas
tnicas y llevaban los pies
descalzos y mojados.
- Observa aqul grupo -
seal a Teodosio-, sin duda la
casa ante la que se hallan es
una de esas que llaman bao
pblico. Sixto Ben Martn me
habl de esos lugares. Me
cont que se renen en grupo
en estos sitios para dedicarse al
aseo comunitariamente, los
hombres lo hacen en las
maanas y las mujeres
emplean las tardes. Aventur
que existan en la ciudad ms
de seiscientos lugares de estos.
- Extraas costumbres tiene
este pueblo.
- En un principio juzgu la
cifra desmesurada, pero ahora,
viendo las dimensiones da la
urbe, no me parece tan
exagerada. Siento que no nos
acompae Simplicio, se
maravillara de tanta
abundancia.
- Qu costumbres tan
singulares tienen estas gentes!
Los condujeron
directamente al palacio de
Madina Al-Zahira, que a pesar
de los rumores, no haba sido
arrasado, tan slo se
apreciaban desperfectos en un
ala del edificio.
Dejaron que las tropas
extendieran su campamento a
las afueras del palacio,
invitando a entrar en l a
Sancho y sus notables.
Nada ms atravesar la
imponente puerta de madera
con incrustaciones doradas que
separaba los altos muros,
accedieron a un ancho paseo
de mrmol que discurra entre
jardines. A ambos lados,
cuadrculas de plantas
hermosamente cuidadas, se
extendan entre acequias por
las que discurra suavemente el
agua con grato murmullo.
El aroma que desprendan
albahacas, hierbabuenas,
romeros, cantuesos y espliegos
inundaba el espritu y
embriagaba el entendimiento.
Algo ms all, varias hileras de
naranjos y limoneros
enmarcaban otros pasillos
laterales. Cada pocos pasos,
surtidores con formas de
animales separaban los
macizos de plantas y flores, el
sonido del agua al caer
contribua a aumentar la
sensacin de frescor y placidez.
En los suelos, el mrmol blanco
era interrumpido aqu y all por
adornos incrustados de
hermosos y llamativos colores.
Ni en el palacio ms rico de
Castilla o Len, ni en el ms
solemne monasterio, ni en la
ms valiosa iglesia, haban
podido disfrutar de tan
suntuosa belleza.
Despus de atravesar ese
primer jardn, subieron unos
pocos escalones y accedieron a
otro de similares medidas y
encantos. A los extremos de
este segundo jardn se
encontraban los aposentos que
les haban reservado, en tanto
que huspedes distinguidos.
Un numerosos grupo de
sirvientes se afanaban
corriendo de un lado a otro
para que los visitantes
disfrutaran de todas las
comodidades.
Suleyman y su squito
ocupaban la zona ms alta del
palacio, a la que se acceda
subiendo otra escalinata
marmrea, y ya se retiraban
hacia all cuando Ludovico se
dirigi al omeya y le resumi en
pocas palabras lo acontecido
con su familia y le pregunt por
el mejor modo de intentar
encontrarlos.
- Tengo la persona que te
ayudar en tu labor -dijo el
hombre al instante-. Maana,
despus de que el almuecn
llame a la oracin, te enviar a
uno de mis hijos, Omar Ben
Suleyman Ben Al-Kahamm. No
podrs hallar en todo Crdoba
a alguien que conozca mejor lo
que sucede en sus calles y en
sus zocos. Si tu familia est
aqu, l la encontrar, con la
ayuda de Dios, clemente y
misericordioso.
Las palabras del caudillo
moro sonaron como la mejor de
las melodas. Durmi Ludovico
profundamente esa noche,
envuelto el cuerpo en sbanas
de hilo y la mente en los
aromas de los jardines.
Lo despert el almudano
llamando con insistencia a la
oracin.
Al poco rato aparecieron
tres hombres. El que iba
delante, un tipo de ojos claros,
y amplia y franca sonrisa, se
present:
- Soy Omar Ben Suleyman, y
estos son mis hermanos Ahmed
y Said -dijo sealando a los
otros; dos hombres grandes, de
anchas espaldas y mal
encarados-, nos enva mi padre
para ayudarte a encontrar a tu
familia. Pondremos todo
nuestro esfuerzo para que
puedas reunirte con ellos.
Podemos empezar en cuanto
ests preparado.
- Hace doce aos que estoy
listo -contest Ludovico.
- Pues vayamos;
empezaremos por el mercado
de esclavos.
Omar iba elegantemente
vestido con una tnica blanca y
cubra su cabeza con un
turbante claro que ocultaba en
parte su cabellera bermeja.
Caminaba junto al peregrino
hablando sin cesar, mientras
sus dos hermanos marchaban
detrs en silencio.
Atravesaron las murallas de
la medina y se adentraron por
un ddalo de callejuelas
estrechas invadidas por una
multitud de gentes que iban de
un lado al otro. A ambos lados
de las calles se sucedan
tenderetes en los que se
ofrecan toda clase de artculos.
Las casas eran de una o dos
plantas, de blancos muros
salpicados de tanto en tanto
por estrechos ventanucos. De
una a otra pared, cruzaban
cordeles sosteniendo telas,
ropas, esteras y alfombras de
llamativos coloridos.
As anduvieron un buen rato
hasta desembocar en un amplia
plaza en cuya parte central se
elevaba una especie de estrado
de madera, sobre el que se
haban instalado algunos
puestos cubiertos por paos
con los que resguardarse del
sol que ya empezaba a
calentar, a pesar de la
temprana hora de la maana.
- La guerra que ha
ocasionado el traidor
Muhammad -coment Omar-,
ha disminuido grandemente la
afluencia de gente al mercado.
Veremos quin queda por aqu
para poderle preguntar.
Ludovico escuch perplejo el
comentario; si aquello lo
consideraba el berberisco como
de baja afluencia, no llegaba a
imaginarse cmo estara la
plaza un da animado.
Observ que delante de
cada tenderete, uno o dos
hombres gritaban y
gesticulaban mostrando las
mercancas e intentando
resaltar los aspectos ms
favorables de cuanto exhiban.
La variedad de lo que se ofreca
completaba una amplia gama,
desde nios y nias de diez o
doce aos hasta bien adultos,
desde gente de blanca piel y
rubios cabellos, provenientes
de tierras eslavas, hasta otros
de pieles negras y pelo
ensortijado trados por las
caravanas desde ms abajo del
gran desierto. Segn le aclar
Omar, lo que ms se cotizaba
eran las jvenes blancas en
edad de procrear y sinti el
peregrino un glido escalofro
pensando que su hija Elvira
deba estar ahora en su poca
ms prolfica.
Sinti un tremendo impulso
de emprenderla a mandobles
con los vocingleros tratantes
pero pens que con ello no iba
a ayudar a su objetivo. Contuvo
sus mpetus y dej que Omar
hiciera su trabajo.
El hijo de Suleyman se
acerc al tenderete de mayor
tamao y se encar con el
hombre que lo controlaba. Era
un tipo pequeo, de abultada
barriga y rostro picado de
viruela, a medias camuflado
tras una rala barba rematada
por larga perilla. Empezaron la
conversacin con profundas
reverencias y muestras de
respeto, pero pronto se fue
encrespando el tono de voz y
los hombres se pusieron a
gesticular con vehemencia. El
pequeo mercader se mova de
un lado a otro de su puesto, se
llevaba las manos a la cabeza y
elevaba los brazos al cielo,
como si quisiera trasladar
alguna responsabilidad a las
alturas. Ludovico no era capaz
de entender la discusin pero
por las caras de los hombres
ms bien le pareciera que Omar
no avanzaba en sus
indagaciones. Despus de un
tiempo que juzg demasiado
largo, vio cmo el joven le
haca un gesto a sus hermanos
y estos agarraron cada uno por
un brazo al mercader y en
volandas lo introdujeron en el
interior del tenderete. Los
gritos del hombre fueron
rpidamente acallados por el
sonido de algunos golpes.
Despus, ya no se oy nada.
Algunos curiosos que se
haban entretenido observando
la discusin se desperdigaron
con rapidez. Ludovico qued
esperando que reaparecieran
los hermanos. Lo hizo primero
Omar con una media sonrisa en
su rostro:
- Ha pasado mucho tiempo
y no nos va a resultar fcil -
dijo-, pero ya tenemos algo por
dnde empezar. El verano en el
que desapareci tu familia es
fcil de recordar pues se trata
del ao en que llegaron las
campanas de Santiago a
hombros de cautivos cristianos.
Es un acontecimiento
significativo que ayudar a las
gentes a fijar la memoria. Por
cierto, las campanas estn en
la mezquita, all orden
Almanzor que se colocaran para
que se utilizasen como grandes
lmparas.
- Algn da volvern a sonar.
- No lo s, slo Dios lo sabe.
Bien, iremos a visitar a un
comerciante de telas. El
mercader no tiene buena
memoria pero nosotros le
ayudamos, record que por
aquellas fechas llegaron tres
familias cautivas, y una de ellas
acab en casa de este hombre.
Said y Ahmed ya se haban
acercado a los dos hombres y
juntos se pusieron en marcha.
Volvieron a caminar por un
laberinto de callejones que
daban interminables vueltas y
revueltas. De vez en vez, una
pequea plazoleta aliviaba
momentneamente el agobio
del gento pero de inmediato
volvan a sumergirse entre la
muchedumbre que se mova en
todas direcciones.
Omar caminaba deprisa, y la
velocidad de la marcha y el
cuidado para no tropezar con
las gentes, apenas si permitan
a Ludovico contemplar de
pasada la variedad y riqueza de
los gneros que se ofrecan en
una sucesin interminable de
puestos de venta. Ya pasaban
por una calle en que todo eran
artculos de orfebrera, adornos,
colgantes, joyas de oro y plata,
como se encontraban en otra
en la que todo lo que se ofreca
eran artculos de cuero, de
finsimo cuero de hermosos
colores. Todo era para el
peregrino un inmenso mundo
de intenso colorido que lo tena
admirado.
Omar se desvi por una
calle an ms estrecha, en la
que no haba ninguna tienda y
se detuvo ante una puerta
metlica pintada de azul que
interrumpa un alto muro sin
ventanas. Hizo sonar la
campanilla y al rato se abri la
mirilla y asomaron unos oscuros
ojos de mujer. Tras un rpido
intercambio de frases, volvi a
bajarse la pestaa de la mirilla
y escucharon los pasos de la
sirvienta alejndose hacia el
interior de la vivienda.
Despus de un rato de
espera, volvieron a or pasos,
escucharon el chirrido del
cerrojo descorrindose y se
abri la puerta asomando por
ella un hombre moreno y
barbudo, de prominente barriga
que ocupaba todo el ancho del
portn. Salud a los hermanos
llevndose las manos a la
frente y al pecho repetidas
veces y observ con gesto de
desconfianza a Ludovico.
Las enseanzas de lengua
arbiga que el peregrino haba
recibido del hermano Cipriano
tan slo le llegaban para
entender algunas palabras
sueltas de la conversacin de
los hombres. Mujer; nios; ao
de las campanas; esclavos.
Esclavos, esclavos, esclavos,
esclavos, esa palabra llegaba a
su cerebro como un martillazo.
Esclavos.
La discusin se prolongaba
sin que se adivinara el final. El
que ms hablaba era Omar que
pareca no cesar de aportar
argumentos, mientras el otro
contestaba con frases cortas o
monoslabos y negaba
repetidamente con la cabeza.
Ya estaba suponiendo Ludovico
que Said y Ahmed iban de
nuevo a entrar en accin,
cuando, quizs porque el gordo
tuviera la misma impresin, vio
que ste pareca acceder a las
peticiones de Omar y dio un
paso atrs sujetando la puerta
abierta, invitando a los otros a
que entraran en la casa.
Pasaron todos a un jardn lleno
de plantas y flores que
rodeaban a varios rboles
frutales.
Omar seal un banco de
piedra a la sombra de un
naranjo:
- Esperaremos aqu
sentados mientras este hombre
va a buscar a una de sus
sirvientas. Trabaja para l una
mujer hispana que compr el
mismo ao de la aceifa a
Santiago. Me ha costado mucho
trabajo convencerlo, es un duro
comerciante pero al fin lo he
persuadido de que la hiciera
venir. No quera dejarnos verla
porque teme que nos la
llevemos si se tratara de tu
esposa.
A Ludovico le dio un salto el
corazn. Sera posible que
hubieran encontrado a Brgida
en la primera bsqueda?
El hombre regres del
interior de la casa llevando tras
l a una mujer, medio oculta
por su graso cuerpo. Enseguida
se percat el peregrino de que
no era la que deseaba. Esta era
ms baja y de mayor edad. Iba
vestida con una saya parda que
le llegaba a los pies y cubra
sus cabellos con una cofia clara.
Se par a unos pasos de
Ludovico con la mirada fija en
el suelo.
- Te saludo mujer, soy
Ludovico de Borobia y busco a
mi esposa que pudo ser trada
a estas tierras el ao de la
destruccin de Santiago.
Puedes ayudarme?
La mujer se encogi de
hombros sin levantar la vista de
las piedras.
- Creo -prosigui-, que a ti
tambin te trajeron ese ao.
Ella movi la cabeza de
arriba a abajo en seal de
afirmacin.
- De dnde eres?
- De cerca de Fitero.
- Eso no queda lejos de
nuestra morada -exclam.
Pudiera ser que hubierais sido
cautivadas por la misma gente.
No recuerdas si haba otras
mujeres y nios cuando te
trajeron hasta aqu?
- Mis nias.
- Te trajeron junto a tus
hijas?
Asinti con la cabeza.
- Dnde estn tus hijas?
- No s.
- No sabes qu ha sido de
ellas?, no sabes dnde estn?,
quizs ellas pudieran recordar
algo.
La mujer permaneci en
silencio, impertrrita.
Ludovico intent
insistentemente sacarle alguna
otra informacin pero era intil.
Probablemente la tragedia
sufrida la tena trastornada y no
haba forma de obtener de ella
algo medianamente coherente.
- No te gustara volver con
los tuyos? -le pregunt.
Le contest moviendo la
cabeza en signo de negacin.
Se volvi hacia Omar con
gesto de impotencia. El rabe
volvi a parlamentar con el
dueo de la casa y al cabo de
unos instantes le indic que
deban partir.
- Ser mejor que nos
vayamos, aqu ya no vamos a
enterarnos de nada nuevo. Este
hombre me ha indicado dos o
tres direcciones donde es
posible que averigemos algo
ms.
Ni esa tarde, ni al da
siguiente, ni al otro, ni al que
segua a ese, pudieron
vislumbrar alguna pista que les
acercara a su objetivo.
Caminaban arriba y abajo,
visitaban casas, tiendas y
mercados. Salan del entorno
de las murallas y regresaban a
ellas, contactaban con amos,
sirvientes y esclavos, pero
nadie pareca tener noticias de
Brgida y los nios.
A veces iba l solo con los
tres hermanos, otras veces, le
acompaaba Teodosio. El
clrigo segua maravillado por
todo cuanto poda contemplar:
- Hay un mercado de libros,
amigo mo!, es algo inaudito,
jams poda imaginar tal cosa.
Un sitio donde se compran y
venden libros es algo
inconcebible. T sabes de la
dificultades que encontramos
para conservar y aumentar
nuestras bibliotecas, pues bien,
aqu hay cientos de ellas. Me
dijeron que la del Califa es
poseedora de miles de
ejemplares, y eso despus de
haber sufrido las purgas de
Almanzor, que a lo que se ve
no gustaba de textos que no
fueran los estrictamente
religiosos. Es algo inaudito,
inaudito.
- Nos queda mucho por
hacer.
- As es, amigo mo, esta
realidad debe servirnos para
redoblar nuestros esfuerzos.
Mucho hemos de trabajar, y
muy bien, para alcanzar estas
cimas.
- Lo haremos.
- Con la ayuda de Dios,
amigo Ludovico -qued un
momento como reflexionando,
y prosigui-. Quedan pocas
fechas para la entronizacin
solemne de Suleyman. Ser de
aqu en dos semanas.
Asistiremos a ella y nos iremos.
Has pensado qu vas a hacer
para entonces?
- No, no lo he pensado,
Teodosio. No lo he pensado.
Cuando encuentre a mi familia
me volver.
XXIII - ABDELAZIZ



Cada maana, poco despus
de la llamada del almuecn,
llegaban Omar y sus hermanos
y salan a la busca de alguna
nueva pista. El omeya se haba
tomado el asunto como si le
fuera la vida en ello y
derrochaba entusiasmo,
sirviendo de gran ayuda su
constancia para apoyar a la del
peregrino.
Cuando faltaban tres das
para la ceremonia de
confirmacin de Suleyman, los
dirigieron a la calle de los
curtidores, Omar haba sabido
de un rico comerciante de
cueros que tena una esclava
vascona y quizs pudiera
aportarles algn dato.
Caminaba Ludovico
admirando sin detenerse las
variadas piezas que colgaban
de los tenderetes cuando llam
su atencin un hermoso
cinturn de cordobn cobrizo
con incrustaciones doradas. Se
detuvo a contemplar con
detenimiento tan hermoso
trabajo y repar en un
muchacho que trabajaba sobre
una pieza, sentado en un
taburete en el interior de la
tienda. Levant la cabeza el
joven al notar la presencia del
peregrino y Ludovico sinti que
el mundo se detena. La mirada
le golpe con ms fuerza que la
saeta que le atraves el pecho
en el valle de los buitres.
No era la primera vez que
vea aquellos ojos.
Eran los ojos de Brgida los
que le miraban desde el rostro
de aqul muchacho.
Dio un paso hacia l y
pregunt:
- Cmo te llamas?
El joven se incorpor de su
asiento y permaneci en
silencio, observando a aquel
hombre grande que le resultaba
lejanamente familiar.
- Hablas mi lengua? -volvi
a preguntar.
- Poco.
- Cmo te llamas? -insisti.
- Abdelaziz Ben Ismail.
- No. T eres Toms, Toms
hijo de Ludovico.
Un hombre viejo haba
salido de la trastienda y
observaba la escena con cara
de asombro. Se dirigi al joven
en rabe y luego habl con el
peregrino:
- Quin eres?
- Soy el padre de este
muchacho.
- Cmo lo sabes?
- Lo s; y t tambin lo
sabes.
Omar y sus hermanos
haban entrado a su vez en la
tienda y atendan expectantes
a los acontecimientos. El
berberisco se dirigi al viejo e
inici una conversacin. Sin
dejar de mirar a su hijo, a
Ludovico le volvan a sonar las
mismas palabras entre las que
pronunciaba Omar, mujer,
hijos, ao de las campanas. El
joven permaneca atento a la
charla y miraba desconcertado
ora al viejo, ora al cristiano
desconocido.
Poco a poco, a medida que
los hombres hablaban, se fue
alterando la expresin de su
rostro y asom a sus ojos el
brillo de las lgrimas.
Dio dos pasos hacia
Ludovico y padre e hijo se
fundieron en un intenso
abrazo.
El chico lloraba sobre el
pecho del peregrino mientras
ste lo sujetaba con fuerza, con
toda la fuerza y el deseo
acumulados en doce aos de
espera.
Sin dejar el abrazo mir al
viejo, que los observaba
entristecido.
- ste es mi hijo, mi hijo
Toms.
- Tambin es hijo mo -
susurr el hombre-, como tal lo
he criado y como tal lo he
educado y respetado.
El muchacho, al orlo,
separ un brazo de Ludovico y
se lo tendi al viejo, ste se
acerc y se acogi a l. Los tres
hombres se fundieron en un
solo abrazo, profundo y
emocionado.
Cuando la turbacin le liber
la garganta y le permiti
hablar, pregunt el peregrino al
joven:
- Sabes dnde est tu
madre?
- S, vive cerca, la veo a
menudo. Ella me habla mucho
de ti.
Cerca; vive; me habla; las
palabras sonaban en los odos
de Ludovico como la ms
celestial de las msicas.
- Est bien?
- Est al servicio de un
hombre rico. Bien. Elvira y
Jacobo estn con ella.
Elvira y Jacobo; todos
juntos. Ah s se derrumb el
peregrino. Las piernas no le
sostenan. Se sent en el
taburete, escondi la cara entre
sus manos y rez.
Dio gracias a Dios, a Cristo
resucitado, a la Virgen, a
Santiago, a San Milln, a todos
los santos que poda recordar.
Sobre todo al Apstol Santiago,
peregrino como l, conocedor
de los caminos que llevan a los
lugares deseados, protector de
los cristianos. Le haba
protegido y le haba llevado
hasta su familia. Santiago no
abandona a los suyos.
- Podemos ir a verlos?
El muchacho mir al viejo y
este accedi con la cabeza.
- Vamos -dijo Toms-, est
cerca.
Salieron de la tienda y se
sumergieron en la barahnda
de la calle seguidos por los tres
hermanos. Doblaron varias
esquinas y accedieron a un
callejn estrecho y alargado
que acababa en una gran
puerta de madera pintada de
azul con remates de bronce. Se
detuvo ante ella y golpe varias
veces con fuerza la aldaba en
forma de mano que la
adornaba.
Una voz de nio pregunt
algo desde dentro y ante la
respuesta de Toms se oy
descorrer el cerrojo y se abri
el portaln.
Pasaron los hombres al
interior, un amplio patio de
naranjos estampado por
macizos de flores de variados
colores. Unos nios correteaban
entre los rboles gritando. A la
derecha, junto a una fuente por
la que surga un refrescante
chorrillo de agua un grupo de
mujeres sentadas en el suelo
cosan ropa mientras hablaban
con gran alboroto.
Al ver entrar al peregrino
una de ellas lanz un grito y
varias de las ms jvenes
corrieron a refugiarse hacia el
interior de la casa. A Ludovico
se le fue la mirada
instantneamente a una mujer
de cabellos ms claros, que se
sentaba de espaldas a la
puerta. Ella gir la cabeza para
averiguar a qu se deba tanto
bullicio y qued petrificada por
lo que se ofreca a sus ojos.
Junto a su hijo Toms se
materializaba una visin con la
que haba soado durante
todas las noches de los ltimos
aos. All estaba, de pie,
observndola con incredulidad,
con la barba ms larga y algo
canosa, ms viejo, y
mostrndole una camisa
roscea en su mano tendida,
era l, su
esposo.
Dio un grito ahogado y se
levant de un salto. Corri
hacia los hombres al tiempo
que Ludovico avanzaba hacia
ella, se fundieron en el abrazo
ms firme de sus vidas, el
abrazo que haban estado
retrasando doce largos aos.
Exactamente la edad que
tena el nio que a la sombra
de uno de los naranjos
observaba la escena junto a
una nia algo mayor que l.
Ambos miraban estupefactos a
su madre abrazada a aqul
hombre que crean ver por
primera vez en sus vidas.
Toms se acerc a ellos y
les puso al corriente de lo que
suceda. Muchas veces su
madre les haba hecho el relato
de sus vidas antes de llegar a
Crdoba, de su fugaz existencia
en tierras cristianas, as que no
les result difcil captar la
situacin. Brgida haba
conseguido que quisieran a
aqul desconocido en la
distancia y en la imaginacin,
que su padre invisible tuviera
una cara y una figura en cada
una de sus mentes. Ahora lo
tenan delante, ya no haca
falta imaginar, tan slo sentir,
mirar, oler y tocar.
Corrieron a unirse al abrazo
de sus padres.
- Volvemos a estar juntos -
dijo Ludovico-, ya no volvern a
separarnos.
Brgida levant la cabeza
buscando a Toms y lo vio
observando a su familia,
inmvil, de pie junto a uno de
los naranjos.
En esos momentos apareci
el dueo de la casa y exigi
explicaciones de lo que estaba
pasando. Rpidamente se le
acerc Omar e iniciaron una
larga discusin.
- Vamos a sentarnos en ese
banco -dijo Brgida-, tenemos
que hablar.
Tomaron asiento en uno de
los bancos de piedra y llam a
Toms para que se acercara.
- Esposo mo -comenz-,
siempre mantuve la esperanza
de que algn da nos
volveramos a reunir y no ces
de demandar el favor de los
cielos y la intercesin de la
Virgen Madre de Dios para que
tal cosa pudiera suceder. Mis
plegarias han sido escuchadas y
hoy tenemos la dicha inmensa
de verte y abrazarte de nuevo.
Este es uno de los momentos
ms felices de mi vida.
- Ya no nos separaremos -
apunt el peregrino-,
regresaremos todos juntos a
nuestra tierra.
- Espero que as sea -
contest la mujer mientras
observaba la discusin que
mantena el dueo de la casa
con Omar.
- As ser -afirm con
seguridad Ludovico.
- Bien, si podemos
marcharnos al fin, me temo que
no nos iremos todos -aadi
mirando a su hijo mayor.
- Cmo es eso? -inquiri el
hombre con extraeza.
- Observa a tu hijo Toms,
esposo mo, cuando marchaste
a Santiago era una criatura
muy pequea, pero han pasado
muchos aos, demasiados.
Ahora ya no es un nio, se ha
convertido en un hombre,
mralo bien, es un hombre. Ya
ha cumplido diecisis, ya no
nos pertenece, tenemos que
escucharlo. Toms, hijo -aadi
dirigindose al muchacho-, ya
s que te parecer todo muy
precipitado, pero no tenemos
mucho tiempo. Si tienes que
decirle algo a tu padre debes
hacerlo ahora.
El joven se dirigi a
Ludovico con gesto sereno:
- Padre, aunque hoy ha sido
para mis hermanos y para m
como si te viramos por
primera vez, siempre te hemos
aorado y querido como si te
hubiramos tenido cerca,
porque nuestra madre nos ha
hecho quererte hablndonos
constantemente de ti. Cuntas
veces he soado con abrazarte
y con poder compartir contigo
mis emociones! Por eso mi
corazn sufre con lo que tengo
que decirte ahora. Slo espero
que entiendas que tengo que
decrtelo como voy a hacerlo.
T has venido desde muy lejos
para reunirte con tu esposa
porque no queras vivir
separado de ella. Has recorrido
muchas millas y has afrontado
grandes peligros. Por eso
espero que entenders que yo
no quiera vivir separado de mi
amada. Estoy comprometido
con la menor de las hijas del
hombre que viste en la tienda,
nos casaremos cuando termine
el prximo Ramadn. No quiero
separarme de ella.
Ludovico lo miraba en
silencio sin saber qu decir, las
emociones del rencuentro no le
haban permitido percatarse de
cunto haba crecido su hijo.
Pensaba recuperar a un nio y
se encontraba con un
hombre.
- As es -intervino Brgida-,
tu hijo ha estado desde hace
muchos aos con el viejo que
viste en la tienda. Es un buen
hombre que lo ha acogido como
a un hijo propio. El destino ha
querido que la hija menor del
hombre y nuestro Toms se
enamoraran. Forman una
buena pareja y creo que sern
felices. Bien sabe Dios que se
me parte el corazn pensando
en que no volver con nosotros,
pero creo que no tenemos
derecho a intervenir en su vida.
- Espero tu bendicin, padre
-aadi el muchacho.
- Ests completamente
seguro, hijo mo? -pregunt el
peregrino, con dolor.
- Tan seguro padre, como
de tu amor hacia nosotros.
- Entonces, tienes mi
bendicin.
Omar se acerc en ese
momento.
- Podemos irnos cuando
queris. Todo est solucionado
con el dueo de la casa. Como
buen comerciante no quera
perder el dinero gastado pero
he llegado a un acuerdo con l.
Mi padre me dio instrucciones
claras y he cumplido con su
orden.
La mujer recogi en un saco
unas cuantas prendas y salieron
todos de la casa para dirigirse
de nuevo a la tienda. El viejo
permaneca en el asiento con la
cabeza entre las manos. Al
orlos entrar se levant de un
salto.
- Dios es grande! -exclam
dirigindose al joven -, tem no
volverte a ver. Allah es grande
y misericordioso, este corazn
est viejo para tanto
sufrimiento.
- No temas baba -dijo
Toms, no voy a marcharme.
Mi padre me ha dado su
bendicin.
El viejo corri hacia el
peregrino y cogindole la mano
se la bes repetidamente.
- Gracias mi amigo, gracias
mi hermano. Dios sabe que he
criado a tu hijo como si fuera
mo. Como al hijo que l no
tuvo a bien ofrecerme. Le he
enseado el oficio y le he dado
a mi hija menor, la mejor de
todas, para que sea su esposa
fiel. Velar por l mientras Dios
me d fuerzas, y cuando muera
todo lo mo ser suyo. Dios es
sabio y poderoso, Dios ha
hecho el da y la noche y sabe
lo que es bueno y lo que es
malo. l sabe que esto es
bueno para Abdelaziz.
- Se llama Toms -dijo
Ludovico.
- S, s, Toms, Toms
Abdelaziz.
El chico se acerc riendo a
sus dos padres y se abraz a
ellos.
XXIV LAS CAMPANAS



A pesar de los intensos
rumores que se propagaron
durante las semanas previas a
la entrada de los castellanos en
Crdoba, el Califa no haba sido
asesinado. Segua medio
cautivo en su palacio de Medina
Al Zahara.
All se organiz la
entronizacin de Suleyman.
Hisham II, el Califa, el
descendiente del profeta, el
representante de Dios en la
tierra, se sentaba en la parte
ms elevada del saln, en un
trono de oro adornado con
piedras preciosas. A ambos
lados, su guardia personal con
los uniformes blancos de gala
de las ms grandes ocasiones,
la cimitarra al cinto y la lanza
firmemente sujeta.
Suleyman penetr en la sala
caminando solemnemente. La
capa hasta el suelo y el
turbante blanco con que
adornaba su cabeza le hacan
parecer an ms alto e
imponente de lo que ya era.
Tras l, un numeroso grupo de
notables entre los que se vea a
Omar en las primeras
posiciones, pasaron lentamente
hasta la escalinata sobre la que
se sentaba el Califa y al llegar a
ella, dejaron que continuara
solo el que iba a ser
entronizado. Suleyman
ascendi los pocos escalones
con parsimonia y gravedad.
Hisham se incorpor y
coloc sobre la cabeza del
omeya la corona que le
confirmaba como el jefe
terrenal de los andaluses.
Los castellanos volvieron a
quedar impresionados por los
fastos y la riqueza de que
hacan gala sus enemigos,
ahora aliados momentneos.
Sentados en los bancos que
se haban colocado a ambos
lados del saln, para que los
ilustres invitados asistieran a la
ceremonia, Sancho y los suyos
admiraban absortos tamaa
exhibicin.
- Fjate bien, amigo
Ludovico -coment el conde-,
no todo es oro, aunque as lo
parezca. No te dejes
deslumbrar por tanto boato. Si
solo miramos la superficie
vamos a llevarnos una
impresin equivocada. Cierra
un momento los ojos y deja
que tu mente analice el acto al
que estamos asistiendo. Al
Califa se le supone la mxima
autoridad pero no manda, es
una figura decorativa que se
limita a hacer lo que le ordenan
para conservar la vida. A
nuestro aliado Suleyman le
acaban de otorgar el poder
pero muy hbil va a tener que
mostrarse para conservarlo. Las
tropas que derrotamos a la
entrada de Crdoba se reharn
y tratarn de arrebatrselo de
nuevo. Cuentan con generales
de prestigio como Wadih, al
que no conseguimos dar
muerte junto al Jarama y
seguro estoy de que
reagruparn a sus huestes, hoy
desperdigadas, pero que son
an muchas y poderosas.
Presiento que esto no se va a
acabar aqu, es ms, deseo
fervientemente que no
concluya. Todo lo que signifique
desgaste para nuestros
enemigos es bueno para
nosotros. En estos das he
podido percibir cun complicada
es la situacin de este
territorio, cuntos odios y
rencores han germinado entre
sus distintas gentes. Aparecen
ante nuestros ojos
aparentemente unidos por una
religin comn, pero hay otra
infinidad de cosas que los
separan y los enfrentan. Cuanto
ms se debiliten entre ellos
ms fuertes nos harn.
Progresamos, amigo Ludovico,
ahora ms que nunca debemos
permanecer unidos, sin fisuras,
todos juntos bajo el manto de
Santiago.
El peregrino aprob las
palabras del conde asintiendo
con la cabeza.
- Dentro de unos das nos
iremos -prosigui Sancho-,
regresaremos a nuestra tierra
con el botn pactado a cambio
de nuestra ayuda. Es
ciertamente abundante y
generoso pero no es ni de lejos
la mayor riqueza que hemos
conseguido en esta partida.
Piensa amigo mo, que por
primera vez hemos influido los
cristianos en el gobierno de Al
ndalus. Eso es la ms
importante. Hemos decidido
con nuestra accin quin va a
gobernar estos predios. Esa es
la mayor de las riquezas. Eso es
definitivo, irreversible, despus
de este da todo va a ser
distinto. Nuestra guerra ya se
ha resuelto, a partir de esta
hora tan slo es una cuestin
de tiempo.
Pens Ludovico que era
posible que el conde acertara
en su anlisis, probablemente
tena razn en que el valor de
su accin era inmensa, pero
nada podra disuadirle de la
conviccin de que l haba
recibido una riqueza todava
mayor que la que describa
Sancho. No exista en el mundo
tesoro que pudiera igualar a la
riqueza de recuperar a su
familia.



El da posterior al de los
grandes fastos volvieron todos
a la tienda del viejo. El hombre
organiz una reunin para que
conocieran a la que iba a ser la
esposa de Toms. La vivienda
se hallaba situada en la parte
trasera del comercio y haba
por lo tanto que atravesarlo
para llegar a ella. El anciano los
estaba esperando en la calle y
les recibi con sentidas
reverencias.
- Cuando viniste el primer
da -dijo-, me cont
Abdelaziz..., Toms, Toms
Abdelaziz, que estabas junto a
estos cintos que aqu cuelgan.
Sera quizs que alguno de
ellos llam tu atencin y por
eso te detuviste ante nuestro
bazar?
- As fue, me par a admirar
uno de esos hermosos
cinturones.
- Entonces dime cul es y
permteme que te lo obsequie.
Representa la seal divina que
te llev a encontrar a tu familia
y justo es que lo conserves
como una reliquia.
Mostr el peregrino la
hermosa correa que reclamara
su atencin y se la ofreci el
viejo en muestra de amistad y
agradecimiento por haber
aceptado a su hija.
Entraron a continuacin en
la casa y los llev a un pequeo
patio interior que tena todo el
suelo cubierto de esteras y
cojines. Una mujer se llev a
Brgida y a la joven Elvira hacia
una habitacin interior mientras
el viejo invitaba a sentarse
junto a l a Ludovico. Toms,
Jacobo y otros dos hombres de
similar edad a la del anfitrin
tambin se aposentaron entre
los almohadones.
Una mujer mayor les trajo
unos vasos de t y una bandeja
llena de dulces y se volvi a
retirar rpidamente dejando a
los hombres solos.
- Amigo -empez el viejo
dirigindose a Ludovico-, Dios,
que es sabio y todo lo puede,
te ha trado hasta nuestra casa
que es desde ahora tambin la
tuya. Antes que a ti, me trajo a
tu hijo Toms Abdelaziz. Dios
quiso ser indulgente conmigo y
viendo que las tres mujeres que
tuve slo me dieron hijas quiso
compensarme con un varn que
me acompaara en mis ltimos
aos. Dios es indulgente y
misericordioso y premia a los
que obedecen sus preceptos.
No soy un hombre rico pero la
comida no ha de faltar en esta
casa que ser la casa de tu hijo
cuando Dios disponga que yo
abandone este mundo. Toms
me ha pedido que te muestre a
la que va a ser su esposa y
puesto que pronto os volveris
a marchar y slo Dios sabe
cundo podris volver, he
decidido acceder a su peticin.
Hizo entrechocar sus palmas
a modo de seal y al punto
apareci la misma mujer que
haba trado la bandeja
llevando de la mano a una
joven cubierta con una tnica
de claros colores que le llegaba
hasta los pies descalzos. El
cabello lo llevaba oculto por un
velo que le caa hasta media
espalda y cubra su rostro con
otro velo ligeramente
translcido que solo dejaba
libre los ojos. Se par la joven
delante de los hombres y dirigi
una tmida mirada al peregrino
con unos ojos de un negro
intenso y brillante.
Inmediatamente baj la cabeza
y qued inmvil.
- Esta es mi hija menor
Zhora, la que ha tenido a bien
elegir tu hijo para esposa. Es
limpia, hacendosa y
trabajadora, a la par que
sumisa y callada. Sabe coser y
preparar sabrosas comidas y
dulces de azcar y miel. Est
fuerte y sana y ser capaz de
procrear todas las criaturas que
Dios tenga a bien concederles.
Es buena hija y ser buena
esposa y buena madre. Ser
obediente y sabr guardar los
secretos de su esposo. La
voluntad de su marido ser su
ley. Si tu hijo decidiera tomar a
otras esposas, sabr compartir
con ellas su cuidado. Ser fiel y
no se quejar si el trabajo
abunda...
Ludovico observaba a
Toms mientras el viejo segua
con la retahla de bondades que
adornaban a su bien amada
hija, y vindolo con la mirada
absorta en la joven y una
expresin de intenso
arrobamiento en su rostro, no
le cupo la menor duda de que
el joven estaba profundamente
enamorado de la chica. La leve
esperanza que an albergaba
de que su hijo cambiase de
idea a ltima hora y quisiera
retornar con el resto de la
familia, se le esfum al ver la
cara que mostraba el muchacho
al contemplar a su prometida.
En el poco tiempo en que haba
podido tratarlo le haba
parecido un chico despierto y
de claro razonamiento, ahora
sin embargo mantena una
expresin de pasmo extremo,
con la boca semiabierta y
dibujando en sus labios una
media sonrisa de intensa
memez que no hubiera
mejorado el pobre Ximeno.
Hasta los ojos aparecan ms
abultados de lo habitual y como
brillosos, a punto de las
lgrimas.
Distrado en esos
razonamientos se sorprendi de
que el joven le mirase y
cambiando su sandia expresin
le hiciera algn tipo de seal. Al
mirar al viejo entendi lo que
su hijo intentaba comunicarle,
el hombre haba agotado todas
las imaginables virtudes que
pueden presentarse en una
hembra y esperaba su
aprobacin.
Como no se le ocurriera
nada ingenioso se limit a
hacer un gesto de asentimiento
moviendo la cabeza de arriba
abajo. Aquello pareci
suficiente al anciano que
sonriendo le indic a las
mujeres que podan retirarse.
Volvieron las dos rpidamente
al interior de las habitaciones
dejando que los hombres
pudieran platicar con libertad.
Mientras hablaban no poda
por menos Ludovico que
estudiar a su hijo. El muchacho,
una vez recuperado su normal
discernimiento, se mostraba
alegre y comunicativo. Charlaba
animadamente con los tres
ancianos y luego traduca a su
padre lo que supona de inters
para su progenitor.
El peregrino senta que
aunque carne de su carne, se
haba alejado enormemente de
l. Hablaba otra lengua,
profesaba otras creencias,
segua otros ritos, mantena
otros modos y costumbres,
tena otras ilusiones, obedeca
a otros seores, celebraba
otras fiestas, oraba en otros
templos..., ni tan siquiera
coman y beban las mismas
cosas. Qu lazos le unan a su
hijo?. La sangre; pero hasta la
sangre necesita cultivarse.
Ahora adems se iba a separar
de su madre, el nico vnculo
que le enganchaba a sus
orgenes.




Sancho tena prisa por
regresar a sus tierras. Sus
objetivos se haban cumplido y
ya nada les retena all. Orden
hacer los preparativos para el
viaje de retorno y en cuatro
das todos estuvieron listos
para reemprender el camino.
La vspera de la partida se
acerc Omar a despedirse de
Ludovico y sonriente como
siempre le dio un fuerte abrazo
al tiempo que le deca:
- Slo Dios lo sabe, pero a
lo mejor la prxima vez que nos
veamos ser en el campo de
batalla.
As era en realidad, quin
es capaz de adivinar los
designios del destino?

El ejrcito se puso en
marcha en una fresca maana
de noviembre, nada ms
despuntar las primeras
claridades del alba. Los
primeros en arrancar fueron los
carruajes que transportaban a
las mujeres y los nios. Adems
de la de Ludovico, otras tres
familias haban aprovechado la
visita de las tropas para
retornar a tierras castellanas.
Tras ellos, una partida de
caballistas escoltando los
borricos y mulas que cargaban
el botn recibido como pago por
el apoyo prestado. Cerraba la
comitiva el grueso del ejrcito
con el conde y sus notables.
Sancho se mostraba de
excelente humor. Todo se
haba desarrollado segn sus
ms optimistas clculos.
Ludovico sin embargo no
poda sentirse totalmente
complacido. La enorme
felicidad por haber recuperado
la compaa de Brgida y los
dos pequeos se vea
enturbiada por la ausencia del
mayor. Toms haba elegido su
destino y pareca feliz con su
decisin pero no era posible
decir cundo volveran a verlo.
Al trmino del regreso iban a
quedar separados de nuevo por
una frontera amplia y difcil. El
peregrino iba confesndole sus
temores a Teodosio.
- Si solamente se tratase de
un linde geogrfico no
albergara ningn miedo, pero
es sobre todo una divisoria
religiosa, cultural y de dominio,
la que va a volver a separarnos.
Los hombres son capaces de
franquear grandes obstculos
fsicos con mayor o menor
simplicidad pero cuando tienen
que vencer las barreras de las
creencias suelen fracasar con
contumacia. Es ms fcil para
el hombre igualar una montaa
con un valle que equiparar su
idea a la de su hermano. Esta
tierra por la que vamos
cabalgando es una sola pero la
vemos distinta nosotros y los
que quedaron en la ciudad.
Incluso para ti y para m sera
diferente si nos concerniera de
un modo que no fuese el del
simple trnsito. Tal parece que
a los humanos nos estuviera
negada la capacidad de
modificar un juicio cuando ste
se ha incorporado a nuestro
ser.
- Me parece hermano, que
tener que dejar a tu hijo en
estas tierras ha sido para ti
como abandonar un trozo de tu
corazn. Esa herida sin duda
influye en tu razonamiento pero
debes mantenerte firme. No
hay ms que una verdad y
nosotros sabemos cual es.
- Tan slo me pregunto si
las cosas no podran ser de otro
modo a como son. Cuando
alcancemos nuestras casas,
Crdoba va a volver a quedar
muy lejos. Esta frontera es
como un abismo inmenso. La
primera vez que Toms se alej
de mi lado fue porque me lo
arrebataron por la fuerza, ahora
se separa por su propio deseo,
porque en estos aos ha
asimilado unas enseanzas
contrarias a las que yo le
hubiese inspirado. Adora a otro
Dios, Teodosio, tiene unas
creencias distintas a las
nuestras, mantiene otros ritos,
se comunica con los cielos de
distinto modo, le pide gracias
diferentes, incluso opuestas. Su
Dios no es el nuestro, hermano.
Imagina que colosal frontera.
Temo que lo haya perdido para
siempre. Ahora pertenece a un
mundo que est en guerra con
el nuestro y lo separa una
frontera que solo podemos
traspasar luchando. Y yo te
pregunto hermano, es mi hijo
mi enemigo?
- Ludovico, no puedo
responder a tu pregunta, slo
Dios tendra derecho a interferir
en la relacin de un hijo con su
padre. Yo lo que te digo es que
nosotros estamos en posesin
de la verdad y por lo tanto todo
cuanto hagamos estar
bendecido por los cielos.
Seguimos la estela de nuestros
mayores y eso es lo que todo
bien nacido debe hacer. La
naturaleza es lo que somos
ms lo que nos ensean y no
hay justicia que est por
encima de tu naturaleza. Tu
hijo acta de acuerdo a lo que
ha aprendido, nada hay en su
comportamiento que sea
contrario a su propia sustancia.
Aunque no coincida con tus
deseos y sea evidente que est
equivocado no debes sentirte
culpable. Te lo arrebataron
antes de que tuvieras tiempo
de educarlo en la verdad. Si
Dios lo quiere, te dar otra
oportunidad, solo l puede
hacerlo. Mientras tanto reza
para que el Altsimo tenga a
bien interceder para que vuelva
a la senda correcta.
Ludovico comenz a rezar.
Quizs las cosas podran ser de
otra manera. Tal vez los
hombres pudieran encontrar un
camino que los acercara y por
el que pudieran caminar juntos.
Cabalgando con los mismos
ideales hacia un nico destino.
Toms y Jacobo de la mano con
un propsito comn.
Las tropas avanzaban
lentamente bajo un firmamento
plomizo cubierto de nubes que
no contribua a elevar el nimo
del peregrino. La estacin fra
se aproximaba deprisa y el
cielo enviaba sus primeras
seales.
Una suave llovizna empez
a caer sobre los caballeros
mientras suban la loma que los
alejaba de la villa.
A punto de coronar la cima
se detuvieron a admirar por
ltima vez la gran urbe en toda
su extensin.
El viento del sur les trajo,
lejano pero persistente, el
canto del almudano llamando
a la oracin.
El conde Sancho Garca se
acerc a los dos hombres,
ufano y sonriente. Les habl
con la seguridad del que siente
que gobierna la nave en la que
se desplaza:
- Miradla bien, amigos.
Pronto regresaremos y
entonces ser para quedarnos.
Ese da callar la voz del
almuecn y volvern a sonar las
campanas.







- FIN -