DIFERENCIAS

La palabra endemia procede del griego y significa "que afecta a un pas". Epidemiolgicamente
podemos definir la palabra endemia como una enfermedad que se produce en una poblacin
concreta con carcter permanente, sin necesidad de que se introduzcan nuevos agentes
etiolgicos (causantes) de la enfermedad en esa poblacin. Puede producirse constantemente o
slo en pocas concretas (como el invierno). Es decir, una endemia se refiere a la presencia de
casos habituales de una enfermedad en una poblacin concreta.

Ojo! Un error muy comn del uso de estos vocablos mdicos es pensar que tanto la palabra
endemia, como la epidemia y pandemia, se refieren a enfermedades infecciosas. Esto no es as: si
bien es cierto que cuando saltan a la palestra pblica suelen hacerlo en el contexto de, por
ejemplo, una epidemia infecciosa como la gripe, el significado epidemiolgico abarca cualquier
enfermedad, sean o no infecciosas. Este es un error muy habitual.

Otro punto muy importante para considerar una enfermedad como endmica y no epidmica es
que el nmero de casos de dicha patologa no aumente exponencialmente, sino que permanezca
ms o menos constante a lo largo del tiempo. Si una enfermedad se encuentra localizada en un
pas o regin de forma habitual, pero el nmero de casos est aumentando (a partir de unos
valores estadsticos concretos) en vez de ser ms o menos constante, podemos hablar de
epidemia y no endemia. Una enfermedad que provoque el incremento rpido del nmero de
afectados, sera una epidemia, ms que una endemia. Si se estabiliza el nmero de nuevos
infectados en el tiempo, continuando la enfermedad en esa regin, es cuando se hablara de
endemia y no epidemia.
Para que una enfermedad sea considerada endmica (as como epidmica y pandmica)
intervienen, adems de parmetros y ecuaciones matemticas, otros conceptos mdicos y
epidemiolgicos como puede ser la prevalencia (proporcin de individuos de una poblacin que
presentan la enfermedad en un momento determinado), la incidencia (el nmero de casos nuevos
de una enfermedad en un perodo de tiempo), la virulencia y el modo de reproduccin de la
infeccin (en caso de que la enfermedad sea infecciosa) o la existencia de sujetos inmunes. Es un
poco ms complicado, no mucho, pero explicarlo queda fuera de las fronteras de este artculo:
evitar la confusin entre los trminos endemia, epidemia y pandemia. En caso de querer ampliar
la informacin, se puede revisar la bibliografa recomendada al final del artculo.

EPIDEMIA

Se habla de epidemia cuando una enfermedad (cualquier enfermedad, no slo infecciosa) afecta a
un grupo humano determinado con mayor frecuencia de la esperable en un perodo de tiempo.
Hace referencia a un incremento de los casos de la enfermedad frente a su nivel de endemia.

Una consecuencia curiosa de la enfermedad es que se puede considerar como epidemia una
enfermedad que slo tenga un nico sujeto afectado, siempre y cuando, la frecuencia esperable
fuese 0. Por ejemplo, la viruela est erradicada, y si apareciese en cualquier pas un nico caso se
considerara epidemia: su nivel de endemia era cero.

Cmo se sabe que hay un nmero mayor de casos del esperado? y adems, Cmo se sabe que
nmero de casos de una enfermedad sera esperable? La respuesta a estas preguntas se basa en
realizar, por parte de las autoridades sanitarias correspondientes, una vigilancia activa de una
enfermedad concreta para determinar su nivel habitual, vigilando que no aumenten
decisivamente los casos. Los hospitales suelen mandar los datos de la incidencia de una
enfermedad peridicamente al organismo sanitario competente. Por ello el nmero de casos
necesarios para considerar una epidemia vara entre las distintas enfermedades y la localizacin a
estudio.

Las epidemias se pueden dividir en tres clasificaciones distintas:
Epidemia propiamente dicha: cuando el incremento de la enfermedad afecta a una regin
determinada y en un perodo de tiempo concreto.
Brote epidmico: se refiere con esta expresin a una epidemia muy limitada en el espacio y en el
tiempo. Por ejemplo un contagio de meningitis entre nios en una ciudad se podra considerar
como un brote epidmico.
Agregacin tmporo-espacial de casos o cluster: se nombra as a una serie de casos de una
patologa poco numerosos pero en mayor nmero que la incidencia habitual en esa poblacin, y
con una relacin epidemiolgica entre los casos que no est implcita excepto si consideramos un
espacio y (o) un tiempo concreto. En otras palabras, un aumento azaroso, casual, del nmero de
casos en un lugar y (o) tiempo determinado sin que estn relacionados entre s.

Los clusters tienen cierta utilidad en epidemiologa, pero lejos de las dos clasificaciones anteriores.
Adems, un problema aadido de los llamados clusters es el temor o el engao que pueden
producir en las personas que no entienden su significado epidemiolgico. Son muy utilizados en
fraudes pseudocientficos, por lo que hay que tener mucho cuidado con ellos. Por ejemplo, si un
edificio con una antena de telefona mvil, un alimento o una bebida determinada se ven
involucrados en un pequeo aumento de enfermedad o muerte, podra llevar a sospechar una
relacin causal, o incluso el inicio de una epidemia. Nada ms lejos de la realidad. A veces se
producen aumentos no estadsticamente significativos de alguna enfermedad en un lugar
concreto. Es azar. Es lo esperable si tenemos en cuenta los datos totales. Para no confundirlo se
han de llevar a cabo rigurosos estudios epidemiolgicos que diluciden la verdadera significacin
estadstica, la verdadera relacin causa-efecto. Que esto preceda en el tiempo a aquello, no
prueba que aquello sea causado por esto.
Las epidemias han acompaado al hombre desde los albores de la civilizacin. Cuando apareci la
agricultura y a raz de ello se formaron los primeros asentamientos estables, la poblacin humana
creci considerablemente y empez a sufrir epidemias. Ejemplos histricos que podemos
mencionar son: la peste negra (que entre 1346 y 1352 mat a 20 millones de personas en Europa),
el clera, la temible viruela, la epidemia de fiebre amarilla, los virus de las fiebres hemorrgicas, la
polio, las diversas y mortales epidemias de gripe, la epidemia de la enfermedad de Creutzfeldt-
Jakob ("vacas locas"), epidemias de meningitis cerebroespinal, la malaria, la fiebre del bola, etc.
Adems, teniendo en cuenta la definicin de epidemia, las hay no infectocontagiosas: las alergias
son epidemias en el mundo occidental, el alzheimer y otras enfermedades de tipo degenerativo.


DEFINICIONES
Epidemia. El trmino viene del griego epi que significa sobre, demos pueblo.
Se califica a si cuando una enfermedad comienza a tener una prevalencia (nmero de personas
que presentan el mismo padecimiento) mayor a lo que se espera o se puede controlar, tambin se
considera epidemia cuando la incidencia que son los casos nuevos de la enfermedad rebasan lo
estimado.
Muchas veces los medios de comunicacin usan la palabra de forma equvoca, ya que no
consideran la prevalencia o incidencia de la misma.
Endemia. Se emplea cuando una enfermedad est presente en una poblacin especfica. Puede
convertirse en una epidemia si existen los factores ambientales que hagan que la enfermedad se
mueva hacia otras localidades, un ejemplo claro es el Dengue que se daba en zonas dnde haba
mucho calor y humedad, pero recientemente hubo una adaptacin climtica del mosquito que la
provoca y ahora se presenta tambin en zonas ms fras.
Pandemia. Podemos decir que es lo contrario a endemia. Cuando una pandemia se presenta, se
habla de que est afectando a todo el mundo, enfermedades como diabetes, cncer, VIH-SIDA,
han sido consideradas pandemias, debido que no importan los factores ambientales para su
propagacin.