Historia de la agricultura

Prehistoria
El inicio de la agricultura se encuentra en el perodo Neoltico, cuando los
humanos evolucionaron desde la recoleccin, la caza y la pesca hacia la
agricultura y la ganadera. Las primeras plantas cultivadas fueron el trigo y la
cebada, y sus orgenes se remontan en la prehistoria y su desarrollo se gest en
varias culturas que la practicaron de forma independiente y diferente.
La aparicin de la agricultura pudo deberse a varias cuestiones, tanto a los
cambios climticos, a la mudanza de las sociedades a temperaturas ms
templadas, a una posible escasez de caza o alimentos de recoleccin, o incluso a
la desertizacin de amplias zonas.
Dicha tendencia sedentaria produjo una mayor
densidad de poblacin, ya que gracias a la
agricultura haba disponibilidad de alimento para un
mayor nmero de personas. Con esta
sedentarizacin, la propiedad deja de ser un derecho
slo sobre objetos mviles y ahora tambin lo es
para los bienes inmuebles, se ampla la variedad de
trabajos y surgen nuevas actividades artesanales y
comerciales formando una sociedad ms compleja, adems de que los
asentamientos agrcolas y los conflictos por terrenos dieron origen a los primeros
sistema jurdicos y gubernamentales.

Agricultura y ganadera en la antigua Roma
En la poca romana el cultivo se basaba principalmente cereales, leguminosas y
hortalizas, pero en la poca de la expansin republicana e imperial la agricultura
adems del trigo (el pan fue siempre la base de la alimentacin) inclua los otros
dos elementos de la llamada triloga mediterrnea: la vid y el olivo, que junto al
nombrazo trigo dan los tres productos bsicos de la alimentacin tradicional de
esa zona del mundo: el pan, el vino y el aceite de oliva.
En los comienzos el campesino cultivaba la tierra de
manera familiar y personal, pero debido a las guerras y
el servicio militar, gran parte de ese tipo de cultivo
desapareci y di origen a una produccin esclavista.
En ese sistema se inclua la mayor parte de la
produccin agrcola, tanto desde los pequeos terrenos
familiares u otorgados a veteranos de guerra, hasta los grandes latifundios
generalmente en manos de la aristocracia senatorial. En base a esos latifundios,
se origin la transicin del esclavismo al feudalismo, especialmente a partir de la
crisis del siglo III, y los que antes eran esclavos comenzaran a ser siervos, y el
Imperio se ruraliz, pasando las villas rurales a ser lugares autosuficientes, en
perjuicio de las decadentes ciudades.
Las tcnicas agrcolas an eran muy rudimentarias, basandose especialmente en
el arado romano, el cual era tirado por bueyes, y el sistema de barbecho. Otros
aportes relevantes de dicha civilizacin fueron las prensas de aceite y diferentes
tcnicas de abono y regado antes no conocidas.

Edad Media
A lo largo de la Edad Media europea hubo importantes innovaciones y numerosas
innovaciones, muchas de ellas gracias al incentivo de mejora que tenan los
campesinos por mejorar la produccin (algo que no pasaba anteriormente con los
esclavos). Este campesinado activo fue la fuerza principal del trabajo en la
sociedad medieval.
La introduccin del uso de arados ms sofisticados
(con ruedas y vertedera) permiti un cultivo ms
profundo en tierras duras (como el norte de
Euripa). Los molinos hidrulicos (posteriormente
los de viento introducidos desde Persia)
incrementaron de forma importante la productividad
del trabajo, al igual que la mejora paulatina de las
herramientas agrcolas, como nuevos tipos de
trillos, hoces y guadaas.
El uso del caballo fue otro gran avance de la edad
Media, ya que con l llego el desarrollo de la collera y la herradura, lo cual mejoro
tanto la posibilidad de carga en el camp, como la eficacia en el transporte de
mercancias para su mercadeo.
Tambin llegaron avances gracias al trabajo de los monasterios, que expandidos
por toda Europa divulgaban sus tcnias agrcolas y conocimiento para la gestin
de propiedades e industria alimentaria. En otras zonas, como la Europa
meridional, fueron los rabes los que introdujeron mejoras agrcolas,
especialmente en sistemas de regado y el aprovechamiento de las laderas, zonas
inundables y el cultivo intensivo de huertas, con la generalizacin de los frutales
mediterrneos y todo tipo de verduras.
Estos cambios causaron un crecimiento, tanto en la variedad como en la cantidad
de la produccin lo cual se vi reflejado en la dieta de la poblacin, convirtiendose
la agricultura en el pilar vital de la Edad Media europea, y que junto con la
ganadera eran la base de toda la economa.

Edad Moderna
Durante la edad Moderna, muchas zonas del sur y el este de Europa contnuaron
con el sistema de produccin feudalista, ya que los campesinos no tenan el
capital suficiente para realizas la propia explotacin o independizarse. En cambio,
en la Europa noroccidental, los cambios politicosociales (revolucin burguesa) se
vieron acompaados en el campo por una revolucin agrcola previa a la
revolucin industrial del siglo XVIII, con la cual se intensificaron los cultivos, y se
aument el rendimiento gracias a las mejoras tcnicas y productivas, y al
comienzo de nuevos cultivos.
Tras la era de los descubrimientos, se tendi a una
integracin mundial de la agricultura y economa, por
lo que hubo mucho intercambio de cultivos entre el
"Nuevo mundo" y Europa; llegando as productos
como el trigo, la vid, la caa de azcar, el algodn y el
caf, fueron introducidos con xito en Amrica; y
productos agrcolas como el maz, la patata, el
tomate, el pimiento o el tabaco llegaron a la europea y
del resto de los continentes.

Edad Contempornea
La ideologa del liberalismo econmico oblig a la liberacin del mercado de
tierras y la imposicin de la propiedad privada sobre ellas. La formacin de
mercados nacionales tambin implicaba la unificacin de los pesos y medidas, y la
liberalizacin de los precios, lo que produjo una gran evolucin en el mercado y la
economa agrcola.
Tambin comenzaron a usarse diferentes abonos
qumicos (fosfatos, nitratos, etc.), que unido a la
mecanizacin y a la ingeniera agrcola, transform la
agricultura de finales del siglo XIX en una actividad similar a la industrial en cuanto
a su conexin con la ciencia y tecnologa. Aunque la dependencia del clima y la
aparicin de algunas plagas provocaron algunas crisis agrcolas importantes.
Estos avances se vieron ms reflejados en los pases ms desarrollados, los
cuales comenzaron una agricultura especializada y con alto rendimiento, al
contrario que los pases menos desarrollado que tuvieron que conformarse en su
mayora con una agricultura de subsistencia, y con algunos terrenos de
monocultivo dedicadas para el mercado internacional.
Posteriormente, y especialmente en los pases ms desarrollados, lleg a la
agricultura la revolucin verde de la segunda mitad del siglo XX, la cual fueron
unas mejoras tecnolgicas avanzadas como semillas de alto rendimiento, lo que
signific un salto cualitativo en la tecnificacin de la agricultura en todo el mundo,
seguida de avances en la biotecnologa orientados a la agricultura.

En la actualidad
Actualmente un granjero puede alimentar a 130 personas, mientras que a
principios del siglo XX solo podra alimentar de 2 a 5
personas. Esto se ha debido a la llegada de maquinaria
y herramientas optimizadas, especialmente el tractor y
sus variantes. De este modo, as las exigentes tareas
de sembrar, cosechar o trillar pueden realizarse de
forma rpida y a una escala antes inimaginable.
Tampoco se deben olvidar los avances informticos y de comunicacin, los cuales
optimizan y ayudan el cultivo gracias a los estudios de mercado, informacin
metereolgica y dems informacin complementaria.
Otro cambio significativo es la gran variedad de cultivos que existen en la
actualidad; mucho ms all de cultivar comida para humanos y nuestros animales,
se produce cada vez con ms amplia variedad de productos tales como flores,
plantas ornamentales, madera, fertilizantes, pieles, cuero, productos qumicos
(etanol, plsticos, azcar, almidn), fibras (algodn, camo, lino), combustible
(biodisel, el propio etanol, que ahora ya se est obteniendo del maz), productos
biofarmacuticos, y drogas tanto legales como
ilegales (tabaco, marihuana, opio, cocana).
Incluso existen plantas creadas por ingeniera
gentica que producen sustancias especializadas
(como, por ejemplo, el maz transgnico, que, al
igual que la obtencin de etanol, est modificando la economa de los cultivos de
esta planta y la vida de las comunidades que de ella siguen dependiendo).
Todos los avances del nuevo siglo han aumentado enormemente las cosechas por
unidad de superficie, y debido a la mecanizacin se ha reducido la exigencia de
mano de obra. Las cosechas ahora son generalmente menores en los pases ms
pobres, ya que carecen del capital, la tecnologa y los conocimientos cientficos
necesarios.
La agricultura en la actualidad depende enormemente de la tecnologa y las
ciencias fsicas y biolgicas en todas sus vertientes. Ahora se considera necesario
el conocimiento especializado de un ingeniero agrnomo para el estudio de la
irrigacin, el drenaje, la sanidad o la consevacin de un cultivo, as como el uso de
qumica agrcola, para la aplicacin de fertilizantes, insecticidas y fungicidas, la
reparacin de suelos, el anlisis de productos agrcolas, etc. Aunque el abuso en
ocasiones de la qumica agrcola ha provocado la aparicin de muchos retractores
ante estos avances, y la mnima reaparicin de la agricultura original, conocida
como agricultura ecolgica.
Pero actualmente, algunos han sido avances muy relevantes, como las variedades
de semillas que han sido mejoradas para
germinar ms rpido y adaptarse a estaciones
ms breves en distintos climas, y los cultivos
hidropnicos, un mtodo para cultivar sin tierra,
utilizando soluciones de nutrientes qumicos, lo
cual puede ayudar a la produccin en zonas
menos frtiles o donde por diferentes raznes
antes sera imposible el cultivo.
Otras tcnicas modernas que han contribuido al desarrollo de la agricultura son las
de empaquetado, procesamiento y mercadeo. As, el procesamiento de los
alimentos, como el congelado rpido y la deshidratacin han abierto nuevos
horizontes a la comercializacin de los productos y aumentado los posibles
mercados.