Johann Carl Friedrich Gauss naci en el ducado de Brunswick, Alemania, el 30 de abril de 1777, en

una familia campesina muy pobre: su abuelo era un humilde jardinero y repartidor. Su padre nunca
pudo superar la espantosa miseria con la que siempre convivi. De pequeo Gauss fue respetuoso y
obediente, y ya en su edad adulta nunca critic a su padre, quien muri poco despus de que Gauss
cumpliera 30 aos, por su rudeza y violencia para con l.
Desde muy pequeo, Gauss mostr su talento para los nmeros y para el lenguaje. Aprendi a leer
solo y, sin que nadie lo ayudara, aprendi muy rpido la aritmtica elemental desde muy pequeo.
En 1784, a los siete aos de edad, ingres a una de las escuelas de primeras letras de Brunswick
donde daba clases un maestro rural llamado Bttner, quien corrigi rpidamente su lectura, le
ense gramtica, ortografa y caligrafa y perfeccion su talento matemtico y lo anim a
continuar el bachillerato, como consta en su carta para que lo aceptaran en el Lyceum; pero quien
usaba unos mtodos severos y una estricta disciplina, lo que desagradaba a alguien tan sensible.
Se cuenta la ancdota de que, a los dos aos de estar en la escuela, durante la clase de Aritmtica,
el maestro propuso el problema de sumar los nmeros de una progresin aritmtica.
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Gauss hall
la respuesta correcta casi inmediatamente diciendo Ligget se' ('ya est'). Al acabar la hora se
comprobaron las soluciones y se vio que la solucin de Gauss era correcta, mientras que no lo eran
muchas de las de sus compaeros.
A los 12 aos ya miraba con cierto recelo los fundamentos de la geometra, A los 14 aos, fue
presentado ante el duque de Brunswick. Este qued fascinado por lo que haba odo del muchacho,
y por su modestia y timidez, por lo que decidi hacerse cargo de todos los gastos de Gauss que
permiti asegurar que su educacin en el bachillerato llegara a buen fin. All conoci al
matemtico Martin Bartels quien fue su profesor y se aceleraron sus progresos en Matemticas.
Ambos estudiaban juntos, se apoyaban y se ayudaban para descifrar y entender los manuales que
tenan sobre lgebra y anlisis elemental. En estos aos se empezaron a gestar algunas de las
ideas y formas de ver las matemticas, que caracterizaron posteriormente a Gauss. Se dio cuenta,
por ejemplo, del poco rigor en muchas demostraciones de los grandes matemticos que le
precedieron, como Newton, Euler, Lagrange y otros ms.
Al ao siguiente de conocer al duque, Gauss ingres al Collegium Carolinum para continuar sus
estudios, y lo que sorprendi a todos fue su facilidad para las lenguas. Aprendi y domin el griego
y el latn en muy poco tiempo. Estuvo tres aos en el Collegium y, al salir, no tena claro si quera
dedicarse a las matemticas o a la filologa. En esta poca ya haba descubierto su ley de
los mnimos cuadrados, lo que indica el temprano inters de Gauss por la teora de errores de
observacin y su distribucin.
A los 16 tuvo sus primeras ideas intuitivas sobre la posibilidad de otro tipo de geometra. A los 17
aos, Gauss se dio a la tarea de completar lo que, a su juicio, haban dejado sin concluir sus
predecesores en materia de teora de nmeros. As descubri su pasin por la aritmtica, rea en la
que poco despus tuvo sus primeros triunfos. Su gusto por la aritmtica prevaleci por toda su
vida, ya que para l La matemtica es la reina de las ciencias y la aritmtica es la reina de las
matemticas.