Centre de gestion scientique (CGS) de lcole des mines de Paris a structur un programme collectif de recherche et den- seignement sur la gestion des activits de conception. Pascal Le Masson a ensuite rejoint le projet et a contribu amplier sa dynamique. Il sest agi dexpliciter puis de modliser rigoureusement la nature des rai- sonnements de la conception innovante. En commenant par former les cadres du rai- sonnement de conception, les questions organisationnelles, les questions de perfor- mance, de stratgie, de gestion de projet, de gestion des connaissances et de gestion de linnovation mergent logiquement, mais dans un second temps, dans le cadre int- grateur de la conception innovante. Lou- vrage Les processus dinnovation, concep- tion innovante et croissance des entreprises publi en mai 2006 chez Herms est une synthse des travaux de lquipe dingnie- rie de la conception de lcole des mines de Paris. Le travail accompli en douze annes est impressionnant. Ce nest pas un ouvrage de plus sur le management de linnovation, mais un tra- vail indit sur les transformations pro- fondes de lactivit de conception inno- vante. Ce nest pas un livre sur les attributs de linnovation, ni sur linnovation consta- te ex post ( jai innov et a a march (ou pas) ) ni sur linnovation incantatoire ( innovez! ). On sintresse ici aux inno- vations en train de se faire et plus prcis- ment aux activits de conception qui peu- vent produire de linnovation. Linnovation est un output (non systmatique) de lacti- vit de conception. La premire partie de louvrage est dailleurs largement consa- cre au glissement de linnovation la Les processus dinnovation, conception innovante et croissance des entreprises Pascal Le Masson, Benot Weil et Armand Hatchuel Paris, Herms Lavoisier, 471 pages, 2006, 95 euros ACT UAL I T DE S L I V R E S conception innovante en dfinissant la conception comme une capacit dinnova- tion. Ce glissement nest pas seulement conceptuel : sous certaines conditions, dans les diffrentes traditions de la conception (architecturale, artistique, ingnierique, gestionnaire), lactivit de conception se dote dun raisonnement, dune organisa- tion, dune modlisation et de critres de performance qui permettent linnovation. Paradoxalement, la conception est peu tu- die en sciences gestion ou alors dans la tra- dition du problem solving qui nest pas une tradition dexpansion. Or, lactivit de conception innovante des organisations va la fois mobiliser des connaissances exis- tantes, mais aussi tendre les connaissances (les auteurs parlent des capacits dex- pansion de lactivit de conception). Ce que Pascal Le Masson, Benot Weil et Armand Hatchuel dsignent comme le capitalisme de linnovation intensive exige ces capacits dexpansion. Comment les rmes peuvent-elles se doter de ces capacits et sen servir ? Au dpart du raisonnement, il y a cette nou- velle donne du capitalisme contemporain de linnovation intensive. Grosso modo depuis le milieu des annes 1990 une double pres- sion brouille totalement les repres de la gestion de la conception pour les rmes: la transformation de lidentit des objets et, concomitamment, laccroissement sans pr- cdent des exigences defficacit du capita- lisme nancier. Dans ces conditions, le sta- tut de linnovation dans la stratgie change. Ctait essentiellement une arme de crois- sance, rserve aux entreprises les plus entreprenantes, elle est devenue une condi- tion de survie. Linnovation tait rare et ponctuelle, elle devient frquente. Linnova- tion tait rserve certains secteurs et cer- taines traditions, elle se gnralise et se banalise. Le second chapitre est particulire- ment consacr aux nouvelles identits des biens et des services. La comptition tradi- tionnelle consistait innover selon des cri- tres de performance paramtriques: plus rapide, moins cher, plus petit, plus sr Les modles daffaires taient donns, les domi- nant designs stables et les comptences ncessaires leur ralisation connues. Or, dans de nombreux secteurs industriels, lidentit des objets est devenue incertaine. Sous la pression de technologies diffusantes et volutives, des nouvelles valeurs sociales, des nouvelles rgulations, des rgles nan- cires et des comptiteurs low cost lidentit des objets est sans cesse rvise. Les acces- soires de la nouvelle mobilit illustrent bien cette instabilit identitaire. Aprs le tl- phone et le mobile, linformatique a colo- nis les appareils photos qui ont envahi leur tour les tlphones mobiles. Si la montre existe comme objet nomade depuis le XV e sicle, elle nest devenue une biblio- thque ambulante que trs rcemment. Quelle est aujourdhui la fonction dune montre, dun tlphone mobile, dun tlvi- seur ? O est la frontire entre un aliment et un mdicament ? Un journal gratuit est-il encore un journal ?, etc. Linnovation inten- sive provoque des crises rcurrentes de lidentit des biens et des services dans de nombreux secteurs sactivit. Comment, dans ces conditions, grer lacti- vit de conception innovante? Comment penser des fonctions sans connatre a priori les techniques existantes? Comment conce- voir lorsque les connaissances et lidentit des produits connaissaient des volutions droutantes et nouvelles? Comment innover quand on ne sait plus ce quon doit inventer ? Cest l que commence la seconde partie de 196 Revue franaise de gestion N 175/2007 louvrage. Elle est consacre au cas de len- treprise Tfal. La mthode des auteurs com- bine des recherches exploratoires (tude de rmes innovantes) et un travail de modlisa- tion (RID, C-K) permettant une meilleure comprhension de laccroissement des capa- cits daction des collectifs de conception. Pour disposer dun nouveau modle de ges- tion, il faut des terrains exemplaires ou des pratiques indites et, simultanment, un cadre dinterprtation thorique incluant une thorie de laction collective. Autrement dit, le terrain construit la thorie qui construit le terrain. On voit en passant quelles conditions institutionnelles suppose ce type de recherche qui ne peut pas tre ralis nim- porte o. Dans un premier temps, le cas Tfal est pr- sent puis, dans un second, il est modlis. Tfal constitue un socle fondateur pour les auteurs, une vritable pche miraculeuse (p. 33). Exemplaire dun nouveau mtabolis- me de la conception innovante performante, il se situe aux antipodes des analyses tradi- tionnelles de la gestion de linnovation. Cest Vincent Chapel qui a ralis le travail de terrain chez Tfal dans le cadre dun doc- torat trs oprationnel. Son analyse montre, partir du cas du petit lectro-mnager, com- ment lentreprise recherche systmatique- ment, grce un travail collectif de gnra- tion de nouveaux concepts, les applications commerciales les plus varies. Ces nouvelles applications utilisent les technologies que matrise dj lentreprise. Elles permettent aussi de les approfondir ou de les modier en introduisant de nouvelles possibilits de dveloppement. Tfal a dvelopp une dyna- mique crative de connaissances et de concepts qui a abouti la mise sur le march dun ux continu de nouveaux produits. Lentreprise a connu pendant vingt ans une croissance deux chiffres. Elle na pas de dpartement de recherche mais une structure dinnovation originale. Son processus din- novation repose sur quatre principes dorga- nisation: un comit dinnovation de haut niveau responsable du lancement des nouvelles ides et du suivi de leurs volutions ; des quipes dinnovation duales compo- ses dun ingnieur produit et dun respon- sable marketing qui explorent les nouveaux concepts an de les dcliner en famille de produits ; un change soutenu entre les diffrentes quipes dinnovation; une stratgie de conception fonde sur des lignes de produits . Lenjeu est de grer la succession des diffrents dveloppe- ments de produits pour maximiser les rentes dapprentissage rsultant des trans- ferts de connaissances interprojets. On dpasse ici la vision centre sur un projet pour passer une dmarche dinnovation rpte . Le cas des poles anti-adhsives est le plus clbre. Cette ligne, lorigine de lentreprise Tfal elle-mme, relie les gnrations successives de poles. Au dpart, lentreprise a dvelopp des connaissances en matire de dpt du Ton sur laluminium et demboutissage de lensemble. Plus tard, ladjonction de connaissances en montage, en plasturgie puis en lectronique permet de passer de la ligne des poles celle des produits pour repas familiaux (gaufriers, raclettes, etc.) puis celle des produits domotiques (pesage, puriculture, etc.). Tfal a syst- matiquement recherch des effets de ligne. Lanalyse de lorganisation dune firme innovante met en vidence une dynamique trs rapide des mtiers et des produits, une co-volution des produits et des comp- Actualit des livres 197 tences. Cette dynamique nest ni planie ni chaotique. Elle est qualifie par les auteurs de mtabolique . Un nouveau langage permet de dcrire ce mtabolisme. On dira que lentreprise structure des lignes produits-comptences , rutilise la connaissance produite en excs au sein des lignes ou dune ligne lautre, formule et structure des champs dinno- vation . Ce langage dcrit un modle ori- ginal de capacits dinnovation qui, dun point de vue cognitif, nest ni de la rsolution de problme, ni de lessai-erreur, mais une cognition fonde sur des concepts directeurs et des lignes permettant darti- culer simultanment la dynamique des pro- duits et des connaissances ; dun point de vue organisationnel, dpasse le clivage traditionnel entre mcaniste et organique au prot dune structuration ad hoc de la fonction I (pour innovation ) car il nest pas possible de rendre compte sparment de la gnration des concepts, des produits et des structures supportant cette gnration; dun point de vue stratgique nest ni pla- nie ni mergente, mais est fonde sur linnovation rpte; le modle est pruden- tiel (innover par ncessit, sans jamais mettre en pril la capacit rejouer) et fond, non pas sur la minimisation de la connaissance produite en excs, mais sur la rutilisation de cette connaissance. Une fois le cas Tfal rig en modle, la troi- sime partie de louvrage interroge lorgani- sation traditionnelle de la R&D, analyse ses crises successives et prsente le modle de la RID (recherche innovation dveloppement) pour structurer lactivit de conception inno- vante. La conception, qui a longtemps relev de lartisanat, sest industrialise ds la seconde moiti du XVIII e sicle dans lEu- rope de la rvolution industrielle puis sest rationalise dans le l de lcole systma- tique allemande dans la seconde moiti du XIX e sicle. Les entreprises industrielles ont alors labor un modle gnratif de la conception (des machines en lespce) cest--dire des principes et des langages de conception trs norms. Il en a dcoul une organisation industrielle divisant le travail de conception entre mthodes, bureau dtudes, marketing et R&D. Pascal Le Masson, Benot Weil et Armand Hatchuel dnissent l le modle de la conception rgle . Ces rationalisations ont permis de routiniser la conception et de domestiquer linnovation. Les grands dpartements de R&D des grandes entreprises ont t crs pour ratio- naliser des procds et des produits dj existants (tlphone, ampoule lectrique, etc.). Ils ont contribu la russite de grands groupes. Jusquau milieu des annes 1970, la croissance dune conomie de varit est porte par cette organisation de la R&D et par le dveloppement des innovations quelle engendre. Aujourdhui, la R&D vit une crise didentit. Petit petit, les auteurs construisent rigoureusement une nouvelle fonction et une nouvelle forme dorganisa- tion: la RID. Lenjeu consiste complter la concep- tion rgle (R&D) par la conception inno- vante (I) permettant des lignes plus expan- sives, une organisation mtabolique assurant la croissance de R et de D et lex- ploration prudentielle de potentiels de valeur. Il ne sagit pas du tout de remplacer la R&D par la RID car la conception rgle est historiquement performante et indispen- sable pour grer les lignes de produits issus des champs dinnovation. Dans RID, la recherche ( R ) est dnie comme un processus contrl de production de 198 Revue franaise de gestion N 175/2007 connaissances ne cherchant pas dnir des valeurs et le dveloppement ( D ) comme un processus matris qui active les comptences existantes pour spcier un cahier des charges en qualit, cot et dlai. La fonction I remplit plusieurs fonctions lgard de la recherche et du dveloppe- ment : elle propose D de nouveaux concepts de produits et de procds diff- rents stades de maturit, elle adresse de nouvelles questions R , elle dnit de nouvelles valeurs dusage pour les clients. Le cas de Sekurit Saint Gobain est nement analys dans le dernier chapitre de la troi- sime partie comme le passage dune R&D la RID (transition laquelle les auteurs de louvrage ont directement particip) per- mettant de nouvelles expansions et applica- tions du pare brise automobile. La quatrime et dernire partie de louvrage donne une base mthodologique la RID en formalisant, au travers de la thorie C-K, le raisonnement de conception innovante. Si ce nest pas un livre sur C-K, il prsente et illustre bien cette thorie du raisonne- ment de conception propose par Armand Hatchuel et Benot Weil pour la premire fois en 2002/2003. La thorie C-K explicite ce sur quoi doit ncessairement porter un raisonnement de conception innovante : dune part, les connaissances (espace K ) et, dautre part, les concepts (espace C ). C-K constitue une modlisation originale du raisonnement associ aux situations de conception innovante, sachant quaucune des thories existantes (systematic design, axiomatic design, general design theory) nen rend compte. Le raisonnement de conception se droule la fois dans les espaces C et K et au sein de chaque espace coups de partitions plus ou moins expansives. Plusieurs exemples (Avanti, services de tlphonie mobile 3G, Schlum- berger, Dyson, moteur martien) sont pr- sents dans louvrage. Ils montrent que la valeur de la conception ne se rduit pas la conjonction (encore un vocabulaire innovant des auteurs) nale de C et de K (par exemple un produit), mais rside aussi dans les concepts en suspens et dans les connaissances cres au cours du rai- sonnement de conception. En dcrivant les expansions sur un champ dinnovation, le formalisme C-K explicite des stratgies de conception par ligne et permet la rutili- sation de la connaissance produite en excs. Il permet lapprentissage et donc la construction de champ dinnovation. Le formalisme ouvre aussi la voie des outils daide la conception innovante: aide lvaluation, aide au reporting, aide au pro- totypage, aide au pilotage conomique. Louvrage sachve sur un chapitre consa- cr aux partenariats dexploration car, vi- demment, la conception innovante est col- lective et modulaire. Cette brve note ne peut prtendre rendre compte de la richesse de lensemble de louvrage. Cest un livre important : il y a dix ans personne ou presque ne se souciait dingnierie de la conception et l on dis- pose dune somme sur le sujet. Cest un livre quon attendait : jusque-l, les sources taient disparates ; tout est dsormais runi. Cest aussi un livre qui dgone des bau- druches dauto-satisfaction managriale sur linnovation. Le leader charismatique, la vision, le courage et lobstination, moteurs de linnovation dans une cer- taine littrature, sont ici battus en brche au profit dune conception trs rigoureuse. Comme historiens, Pascal Le Masson, Benot Weil et Armand Hatchuel nous pr- munissent contre les effets de mode, nous Actualit des livres 199 rappelant par exemple que lhistoire indus- trielle est pleine dinnovations. Ils mettent en perspective ce que nous risquons de naturaliser trop vite. Ainsi, la R&D nest pas naturelle ; elle a t invente. Il nest pas naturel de raisonner en fonc- tions, en modles conceptuels et en organes. Cest une laboration intellectuelle collective. Il y a eu un norme travail pour obliger des collectifs entiers penser en conception rgle. Cest rsolument un livre ambitieux qui vise (re)fonder la ges- tion de la conception. Les auteurs affirment que le passage de la R&D la RID a voca- tion devenir aussi universel que le taylo- risme ou le fayolisme. Les travaux de Fayol et de Taylor clipsent totalement la question de la conception. Pourtant, la premire rationalisation industrielle t celle des bureaux dtudes. Elle a prcd et inspir les travaux de Fayol et de Taylor. Mais cette rationalisation a t assimile lintroduc- tion de la science dans lentreprise et a vinc lactivit de conception au prot de la notion un peu oue de R&D. Le livre est exigeant. Il est lire et relire, travailler. Il pose le problme de sa rception et de sa comprhension de la part de publics diffrents et pas toujours familiers de la conception. On pourrait dire que la concep- tion innovante que porte louvrage est prin- cipalement reue dans lunivers de la conception rgle. Comment dployer des raisonnements et un vocabulaire nouveaux? Quelle ingnierie pdagogique peut diffuser les analyses de cet ouvrage? Comment utili- ser ces analyses dans lunivers de la forma- tion et de la recherche en gestion o linno- vation est encore trop souvent rduite des alternatives comme incrmentales/radi- cales ou produit/process ? Il faut pro- duire et diffuser des cas, des articles et des notes au maximum denseignants chercheurs impliqus dans les problmatiques de linno- vation, de lorganisation, de la stratgie, du pilotage. Il faut des vanglisateurs de la conception innovante. Muriel Le Roux, his- torienne de linnovation, soulignait un aspect positif du vocabulaire ce travail de reconcep- tion de la conception: il serait a-historique. Les termes recherche , invention , usages ou innovation ont chang de signication au cours du temps et selon les territoires. Avec le travail du CGS, il devient possible de faire une histoire du raisonne- ment de conception. Le livre xe un vocabu- laire, des concepts, des connaissances et des raisonnements a-historiques. Lambition de louvrage ouvre simultan- ment plusieurs fronts de discussion pour le lecteur. Nous en retiendrons trois ici : sur la place et la dnition de la valeur, sur les acteurs et lorganisation de la conception innovante et sur la notion de projet. Comment dnir la valeur dans la concep- tion innovante? Comment dire la valeur de ce qui est concevoir ou de ce qui est en train de se concevoir ? Comment dnir la valeur de la connaissance produite en excs? Quelle est la valeur dun concept ? La valeur nest pas seulement ici lensemble des performances pour lesquelles les clients sont prts payer (la valeur-client selon Porter). Des approches rcentes proposent un cadre renouvel pour dnir la valeur en amont des premiers usages: value- network pour Christensen, value- innovation pour Kim et Mauborgne ou lead-value pour Von Hippel (nologisme propos partir de la notion de lead users). Sur ces bases, une approche unie de la valeur pour des situations de conception innovante, autrement dit une valeur-inno- vation , peut probablement se dfinir. 200 Revue franaise de gestion N 175/2007 Selon Gadrey et Zarian par exemple, la valeur englobe lensemble des transforma- tions susceptibles dtre produites dans lac- tivit des destinataires et values comme positive par ces derniers. Une telle approche de la valeur intgre la notion la notion dex- pansion. Par ailleurs, les ventuelles trans- formations du cadre dactivit des clients potentiels, par exemple au travers de tests de prototypes, offrent la possibilit pour les concepteurs dexprimenter et dvaluer in situ ce qui est en train de se concevoir. Dans la thorie C-K, la valeur est-elle dans les- pace des connaissances ? Fait-elle alors lobjet dune expansion et aide t-elle dter- miner et valider des concepts? On peut parfaitement avoir une conjonction C-K, mais pas de valeur de march ou de valeur dusage. La valeur fait partie intgrante du raisonnement C-K. Linstrumentation ges- tionnaire qui peut dcouler de C-K aura besoin de la valeur. Paradoxalement, louvrage traite peu des questions dorganisation et dacteurs dans les organisations. Une tentation gestion- naire courante consisterait recherche demble un modle dorganisation (p. 276) expliquent les auteurs. Le modle dactivit propos dans louvrage est bien davantage un modle du raisonnement de conception quun modle dorganisation. Pourtant, le travail sinscrit dans un courant de travaux sur la structuration ad hoc des processus dinnovation. Peter Drucker a le premier insist sur limpossibilit pour une mme organisation de grer lexistant et de crer de la nouveaut. Linnovation est une activit part entire quil sagit de grer en tant que telle. Il existe aujourdhui un cou- rant de travaux fcond en management sur cette structuration ad hoc du processus din- novation : les laboratoires dinnovation dHargadon et Sutton, Burgelman ou ce qui relve du corporate venture. Comment arti- culer ces travaux la thorie gnrale de la conception innovante? Quels sont les cri- tres dorganisation des projets innovants? Par fonctionnalits mergentes? Par comp- tences techniques? Par plateau multi-exper- tise? Peut-on dnir un prol des chefs de projets exploration? Comment les recruter et les former ? Comment grer (et qui gre) les trajectoires professionnelles des acteurs de la conception innovante? On sinterroge aussi sur place et sur la nature de la fonction marketing. Celle-ci sest historiquement dveloppe pour rationaliser et systmatiser les connaissances sur les clients et sur les marchs. Que devient-elle quand lidentit des produits change, quand les dominant designs se transforment ? Plus largement la relation au march reste peu analyse. On peut galement regretter que les auteurs rduisent le projet au dveloppement (le D de RID) avec, dun ct, le chef de projet et son quipe comme gure de lor- ganisation et, de lautre, des instrumenta- tions tournes vers la ralisation conver- gente de ce qui est dni ex ante dans un cahier des charges. Si cette vision du projet est parfaitement cohrente avec le modle RID, elle soulve deux observations. Dabord, mme dans les phases de ralisa- tion des projets de dveloppement il y a une part dinnovation. Lavantage comptitif des rmes passe prcisment par leur capa- cit dvelopper rapidement des projets de plus en plus innovants, au risque parfois de perturber le projet par linnovation, de faire entrer linnovation au forceps dans le projet. Ensuite et surtout, le management de projet est tir depuis quelques annes par les entreprises vers une logique dexplora- tion. Linnovation et lexploration peuvent Actualit des livres 201 se grer par projet avec des principes, des organisations et des instrumentations diff- rentes de ceux des projets de dveloppe- ment (cf. notamment les travaux de Sylvain Lene et de Christophe Midler sur ce sujet). En situation dexploration, il ne sagit plus de raliser le cahier des charges dun projet innovant dont on sait au dpart dnir gros- sirement les objectifs, mais dorganiser une exploration large de nouveaux espaces de concepts, de connaissances et de valeurs ou dobtenir des demi-produits (terme propos par B. Weil) dont certains para- mtres sont valids tandis que dautres res- tent ouverts lexploration et la varit. Il ne sagit pas de converger vers un objectif ou de raliser pour un client, mais dexplorer pour des rsultats interm- diaires et provisoires (nouvelles connais- sances, nouveaux concepts), bifurquant, le cas chant, vers de nouvelles explorations. Sur le fond, il ny a pas de dsaccord avec les auteurs de louvrage, mais un problme de calage du vocabulaire entre projets doffres innovantes , innovation , pro- jets dexploration , recherche et conception innovante . Lune des grandes forces des travaux du CGS est din- tgrer de nombreuses thories. Dun autre ct, il ne faut pas ngliger la capacit din- tgration de la notion de projet. Sa plasticit peut servir traiter des processus dinnova- tion. Le projet nest pas rduit au dvelop- pement. Il y a biens des horizons temporels dans la conception innovante, des quipes, des portefeuilles de concepts et de connais- sances grer, des budgets et des comptes rendre sur la valeur de linnovation et sur le reste--faire. La conception nest pas une n en soi. Il sagit au nal daboutir la mise sur le march dapplications rentables. Dailleurs, page 263 de louvrage, on assiste au retour du projet avec le pare- brise innovant chez St Gobain. Les lignes intgrent diffrents types de projets (dve- loppement, exploration, conception de nou- velles technologies) qui relvent de logiques dexploration diffrentes fondes sur des concepts plus ou moins matures . Selon nous, Pascal Le Masson, Benot Weil et Armand Hatchuel sont les Jacques Ellul de la conception. linstar dEllul qui avait dni en 1954 la technique comme enjeu du sicle , les chercheurs du CGS reconoi- vent la conception dans les conditions du capitalisme de linnovation intensive. La technique ou lenjeu du sicle a marqu deux gnrations de chercheurs. Louvrage fut abondamment pill dailleurs. Comme Jacques Ellul, Pascal Le Masson, Benot Weil et Armand Hatchuel ont beaucoup lu: en gestion, en sociologie, en ergonomie, en histoire, en conomie, en sciences de ling- nieur. Une revue bibliographique trs com- plte sur linnovation relgue en annexe de louvrage balayera les soupons que pour- raient encore avoir ceux qui pensent que la recherche en gestion dans les coles ding- nieurs saffranchit des lectures classiques. Le savoir des entreprises et des chercheurs en management des entreprises sest dabord construit et rationalis sur lactivit dexploitation: vente, production, organisa- tion. la n des annes 1980, la question du dveloppement des projets devient pr- gnante pour renouveler les offres dans le cur de mtier. Pour renouveler lidentit des biens et des services il faut une nouvelle gouvernance. Nous ne sommes quau dbut dune mutation profonde que cet ouvrage aide comprendre et grer. Gilles GAREL Universit de Marne-la-Valle cole polytechnique 202 Revue franaise de gestion N 175/2007