Toma de Decisiones en la Industria Petrolera

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Causas de la Explosin del Macondo-Deepwater Horizon
Dr. Roberto Ley Borrs, Consultora en Decisiones

La explosin en la plataforma Deepwater Horizon cuando completaba la perforacin del pozo
exploratorio Macondo frente a las costas del Estado de Louisiana (Estados Unidos) el 20 de
abril de 2010, fue uno de los peores desastres de la industria petrolera. Murieron 11 personas
en la explosin, el incendio continu por dos das hasta que se hundi la plataforma, y el pozo
estuvo descontrolado 87 das vertiendo casi cinco millones de barriles de petrleo en el Golfo
de Mxico.

Para determinar las causas del siniestro y mejorar la seguridad de las operaciones petroleras
costa afuera, se realizaron dos investigaciones. La primera fue una comisin nacional
independiente que entreg su reporte final en enero de 2011; la segunda investigacin fue
realizada por la Oficina de Administracin, Regulacin y Cumplimiento de Energa Ocenica del
Departamento del Interior de Estados Unidos; el reporte final de esta investigacin se hizo
pblico el pasado 14 de septiembre de 2011.

Los reportes coinciden en los aspectos esenciales. El primer reporte (dirigido al Presidente de
Estados Unidos) de dice en su introduccin:
Como resultado de nuestra investigacin, concluimos que:
La prdida explosiva del pozo Macondo pudo haberse prevenido.
Las causas inmediatas de la explosin del pozo Macondo pueden ser rastreadas a una serie
de errores identificables que cometieron BP, Halliburton y Transocean; estos errores revelan
tales fallas sistemticas de gestin de riesgos que ponen en duda la cultura de seguridad de
toda la industria (de extraccin petrolera costa afuera).

Por otra parte, el Resumen Ejecutivo del segundo reporte dice:
El panel encontr que una causa central de la explosin fue la falla de una barrera de cemento
en la cubierta del tubo de produccin, un tubo de acero de alta resistencia colocado en el pozo
para asegurar la integridad del mismo y permitir produccin futura. La falla de la barrera de
cemento permiti a los hidrocarburos fluir hacia arriba por el pozo y llegar hasta la plataforma,
lo que result en la explosin. Las razones precisas de la falla de la barrera de cemento se
desconocen pero el panel concluy que la falla fue debida probablemente a: (1) intercambio de
cemento y lodos de perforacin (llamado "inversin de fluidos") en la zapata (la seccin de la
cubierta cerca del fondo del pozo); (2) contaminacin del cemento de la zapata; o (3) bombeo
del cemento ms all de la ubicacin meta del pozo, dejando la zapata con poco o ningn
cemento (llamado "sobre-desplazamiento").

El Resumen Ejecutivo contina diciendo:
La prdida de vidas en el sitio Macondo el 20 de abril de 2010, y la subsecuente
contaminacin del Golfo de Mxico durante el verano de 2010 fueron el resultado de una
deficiente gestin de riesgos, cambios de planes de ltimo minuto, no observar y responder a
indicadores crticos, respuesta inadecuada del control del pozo e insuficiente entrenamiento
para responder a emergencias en el puente por parte de compaas e individuos responsables
de la perforacin del pozo Macondo y la operacin de la plataforma Deepwater Horizon.

BP, como operador oficial, era responsable final por conducir las operaciones en el pozo
Macondo de manera que se garantizara la seguridad y proteccin del personal, equipo,
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recursos naturales y el ambiente. Transocean, el dueo de la plataforma Deepwater Horizon,
era responsable de conducir operaciones de manera segura y proteger al personal de a bordo.
Halliburton, como contratista de BP, fue responsable de conducir el trabajo de cementacin, y,
a travs de su subsidiaria (Sperry Sun), tena ciertas responsabilidades de monitoreo del pozo.
Cameron fue responsable del diseo del preventor de explosiones ("BOP") de la plataforma.

Podemos ver en estos fragmentos de los reportes la variedad de descuidos que confluyeron
para que se tuviera el accidente a pesar de las polticas de seguridad establecidas. Fue una
cadena de malas decisiones.

Un ejemplo de la excesiva confianza de los participantes es una correo electrnico enviado por
uno de ellos que deca "Pero, a quien le importa, ya est hecho, fin de la historia,
probablemente nos vaya bien y tendremos un buen trabajo de cementado". Poco despus
ocurri la explosin en la plataforma.

En un artculo publicado el da que se present el segundo reporte, el peridico The New York
Times report que continuaba el "reparto de culpas" entre los responsables de la operacin.
Cita a BP diciendo que ellos estn de acuerdo con las conclusiones centrales de los reportes
acerca de que el accidente de la Deepwater Horizon, fue el resultado de mltiples causas,
involucrando a varios participantes, incluyendo Transocean y Halliburton, y aadieron que han
tomado medidas para mejorar las prcticas de seguridad y la supervisin de sus contratistas.
Por su parte Transocean declara que el reporte identifica la falla del cemento como la causa
primaria del accidente y defiende las acciones de la tripulacin de la plataforma. Halliburton
dice que la culpa la tiene BP por un mal diseo del pozo y que al menos parte del cemento que
coloc Halliburton no fall. El artculo menciona que las tres compaas podran ser objeto de
cargos criminales.

Hay muchas lecciones que se pueden aprender de este lamentable caso, por lo que la lectura y
anlisis de los reportes de los dos grupos de investigacin es valioso para toda compaa
petrolera que extraiga hidrocarburos costa afuera y quiera mejorar su toma de decisiones de
perforacin.

Fuentes
The NewYork Times. BP Shortcuts Led to Gulf Oil Spill, Report Says, John M. Broder, 14 de septiembre 2011














2011 Derechos Reservados sobre el comentario por Roberto Ley Borrs
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