Cirearii I

Cavalerii florii de cire

-Constantin Chiri-
CAPITOLUL I
1
De aproape cincizeci de ani, orologiul cel mare din turnul colii supraveghea cu
cadranele sale cele patru puncte cardinale de aproape cincizeci de ani, acele sale enorme
indicau !"r" greeal" ora e#act"$ %areori, iarna, &n timpul viscolelor, z"pada cotropitoare
oprea mersul lor pe cadranul dinspre soare r"sare, iar prim"vara, hulu'ii sau ciorile sau
alte z'ur"toare, &n z'enguiala lor, gr"'eau mersul vreunui minutar$ Dar de !iecare dat",
mo Timo!te P"str"vanu, paznicul colii, care(i &ncepuse meseria aceasta &nc" de pe
vremea instal"rii marelui ornic, i care, aa cum spuneau elevii din clasele superioare, i(o
va &ncheia doar o dat" cu oprirea de!initiv" a ceasului, se urca &n turn, scutura scripe)ii
uriai i &ncepea s" &nv*rteasc" o manivel" c*t oitea carului$ Dup" ce asculta c*teva clipe
tic(tacul tun"tor i cl"tina din cap a &ncuviin)are, mo Timo!te scotea de la 'r*u o cutie
rotund" de metal, c*ndva str"lucitoare, o cutie mare c*t o !ar!urie, o proptea pe genunchi i
o pocnea cu pumnul &n cretet$ Ca la comand", cutia lep"da un capac pentru a dezveli un
cadran de ceas cu aceleai disciplinate ci!re romane care &mpodo'eau !e)ele orologiului din
turn$ Paznicul scruta cu aten)ie ora e#act" i potrivea &ntocmai acele +,&ng"l"ului+, pentru
c" aa numea d*nsul ceasul din turn$ O dat" trea'a terminat", &nchidea cu c*teva zdravene
lovituri de pumn capacul +-&ng"l"ului+, pentru c" aa numea d*nsul ceasul de la 'r*u$ . de
prisos s" amintim c" lan)ul care purta dihania aceea de metal ar !i putut struni un
cogeamite dul"u cio'"nesc$ Apoi, &n mers agale, '"tr*nul co'ora sc"rile, ieea &n curte, se
oprea &n mi/locul ei, citea cu voce tare ora e#act" de pe ceasul din turn i, dac" era &n
timpul lec)iilor, !"cea iute o socoteal", tot cu voce tare, cam c*t mai r"m*ne p*n" la
recrea)ie$ 0i chiar dac" mai r"m*neau patruzeci de minute p*n" c*nd tre'uia s" sune
clopo)elul, mo Timo!te nu mai cerceta nici ,&ng"l"ul, nici -&ng"l"ul$ Putea s" !ie &mpo(
v"rat de tre'uri, putea s" !ie asaltat de gri/i, la secunda e#act", clopo)elul suna, &n m*na lui,
s!*ritul orei$
1(am spune &ns" adev"rul &ntreg, aa cum ne(am propus, dac" n(am ad"uga c" erau
totui c*teva zile pe an &n care mo Timo!te nu mai respecta ora e#act"$ 2O s" ne ierte
'"tr*nul aceast" indiscre)ie, mai ales c" ea rotun/ete adev"rul i p*n" acum n(am &nt*lnit
un al doilea om care s" !ie &n rela)ii at*t de cinstite i de !idele cu adev"rul ca mo
Timo!te$3 Prin urmare, erau c*teva zile pe an &n care paznicul colii se a!la &n con!lict cu
ora e#act"$ .rau zilele de dinaintea vacan)ei, ultimele zile de coal"$ 4n acele zile, de c*te
ori d"dea semnalul de recrea)ie, mo Timo!te greea cu regularitate$ 5una clopo)elul cu
c*teva minute &nainte de ora o'inuit"$ 6reo cinci(ase directori !oarte meticuloi i(au
!"cut, la vremea lor, o'serva)ii pentru aceast" neregul" ciudat", dar mo Timo!te s(a
mul)umit s" ridice din umeri i s" spun", cu o voce !oarte calm" i nep"s"toare, c" &n acele
zile ,&ng"l"ul i -&ng"l"ul nu se &n)eleg i pace7 +,&ng"l"ul se gr"'ete i -&ng"l"ul e
1
cuprins de lenevie, m" str"duiesc i eu s"(i &mpac dup" priceperea mea s"rman"$ Dac"
g"si)i dumneavoastr" alt chip de a(i &mp"ca$$$+ Aici, mo Timo!te &i ispr"vea vor'a$
Directorii &l priveau nedumeri)i, &ncercau s"(i &nchipuie cam cine poate !i +,&ng"l"ul+ i
cine poate !i +-&ng"l"ul+, i, merg*nd din presupunere &n presupunere, a/ungeau la cu totul
alte idei, uit*ndu(l, p*n" una(alta, pe mo Timo!te i meteahna lui$ Aa se !"cea, c" de c*te
ori era numit un nou director, &n cl"direa cea mare, cu eta/, de pe colina din nordul
oraului, se discutau dou" lucruri de seam"$ 4n adunarea general" a colii se vor'ea mai
ales despre vechimea liceului care str"'"tuse viteaz un veac &ntreg i &nainta la !el de
viteaz prin altul, ating*ndu(i s!ertul, iar &n cancelarie, &ntre pro!esori i noul director, se
vor'ea despre o'iceiul neschim'at al lui mo Timo!te de a d"rui elevilor, &n ultimele zile
de coal", c*teva minute &n plus &n !iecare recrea)ie$ Pro!esorii &i &nclinau capul ca &n !a)a
unui decret vechi i inviola'il, dar de !apt se g*ndeau, sau chiar &i aminteau agita)ia i
ner"'darea elevilor &n acele zile$$$ i &l l"sau pe mo Timo!te &n o'iceiurile lui de demult$
Altminteri, mo Timo!te era omul cel mai corect i mai cinstit care se pomenise pe
acele meleaguri$ 4n cei cincizeci de ani de c*nd deretica prin coal" nu lipsise i nu
&nt*rziase niciodat" de la slu/'a lui$ De aceea pramatiile i chiulangii nu(l aveau deloc la
inim"$ Pe cei care !ugeau de la ore &i di'uia &n orice ascunzi, oric*t de iscusit ar !i !ost
ales, ceea ce nu era deloc uor pentru c" at*t curtea, c*t mai ales gr"dina colii, nes!*rit",
ca orice spa)iu al amintirilor din copil"rie, i plin" de pomi, de copaci uriai cu scor'uri
&n!rico"toare, de tu!iuri, de tot !elul de cl"diri i ziduri c"rora nu li se prea ghicea rostul,
o!ereau ascunziuri cu duiumul$ 4i di'uia oriunde pe chiulangii i(i scotea de chic" la
lumin", &i zg*l)*ia r"u i(i oc"ra n"prasnic cu vor'ele$ 4n acele momente puteai s" a!li de la
d*nsul to)i oamenii de seam" pe care &i d"duse coala de(a lungul genera)iilor, dasc"li,
pro!esori, scriitori, artiti, savan)i, +oameni care au &n)eles c" coala este un cui' &n care
&nve)i s" te &nal)i &n v"zduh, nu o mocirl" &n care &nva)" s" se t*rasc" /ig"nii ur*cioase+$ 0i
amintea numele de trist" cele'ritate ale unor 'or!ai +care au &nceput tot aa ca voi,
&nel*nd coala, ca apoi s"(i &nele p"rin)ii, prietenii i )ara+$ 8urzuluit, mo Timo!te &i
!reca apoi 'ar'a ascu)it", scuipa chitocul de mult" vreme stins i(l ap"sa !urios cu c"lc*iul
'ocancului$ 6ocea parc"(i &nghe)a$ Orele care urmau erau ore grele, de parc" s(ar !i a'"tut
nu tiu ce aspre necazuri asupra lui$ 1u(i mai g"sea locul, um'la !"r" rost i 'om'"nea
!"r" &ncetare, i nici chiar prote/a)ii lui nu puteau s"(l &m'uneze$ 1umai dac" vreunul
dintre chiulangiii scoi la lumin" venea la el s"(i cear" iertare, !"r" cea mai mic" urm" de
pre!"c"torie, numai atunci se schim'a mo Timo!te$ +Apoi de$$$ 'odog"nea '"tr*nul, nu(i
r"u$$$ dar numai vor'ele nu a/ung$$$ + cam at*t spunea el, i &nc" &ncruntat &i g"sea imediat
ceva important de !"cut$ Inima &ns" &i '"tea cu putere i nu rareori &ncrunt"tura privirilor
lui ascundea lacrimi de 'ucurie$ 5e puneau pe socoteala lui mo Timo!te nu pu)ine
&nt*mpl"ri asem"n"toare, care avuseser" un rol 'ine!"c"tor &n via)a unor oameni cu care se
m*ndrea coala$
9are lucru era &ns" c*nd )inea mo Timo!te la cineva$ .rau elevi, prote/a)ii lui, c"rora
le(ar !i deschis la orice or" din zi i din noapte s"lile de clas", de la'orator, sala de gimnas(
tic", chiar dac" ar !i tre'uit s" trudeasc" apoi ore &ntregi pentru a r*ndui lucrurile ca mai
&nainte$ C*teodat" intervenea cu s!aturile sale !oarte chi'zuite chiar &n con!lictele t"cute
dintre pro!esori i elevi, mai ales atunci c*nd anumi)i elevi timizi, speria)i c"deau &n
dizgra)ia unui pro!esor$ ,rozav se pricepea '"tr*nul s" culeag" asemenea +cazuri+ i tia
ca nimeni altul s" deschid" inima putilor &n!ricoa)i, i la !el de 'ine tia s" se !ac"
ascultat de pro!esorii &n pricin", &ndrept*nd ast!el, cu iscusin)a lui cinstit", situa)ii care ar !i
durat p*n" la s!*ritul colii$ 9ai circula printre elevi vor'a c", &n anumite cazuri, cererile
:
de ree#aminare la vreun o'iect erau mai sigur apro'ate dac" se adresau ver'al lui mo
Timo!te dec*t &n scris direc)iunii$
Dar, pentru a te 'ucura de pre)uirea i a/utorul lui mo Timo!te, tre'uia s" !ii un elev
de +prima m*n"+, ce mai; un model &ntre modele$ 0i dac" moul te trecea printre prote/a)ii
lui i se &nt*mpla s" ai vreun con!lict cu pedagogii, &)i anticipa viitorul &n !a)a lor cu o
siguran)" nemaipomenit"$ .ra de a/uns s" dea dou", trei e#emple de oameni mari care
!useser" c*ndva &n situa)ii asem"n"toare, cu acel 'elug de am"nunte al sincerit")ii i
n"de/dii, i pro!esorii &ncepeau s" priveasc" alt!el lucrurile i s"(i cam schim'e p"rerile$
Pentru c" '"tr*nul vor'ea deschis, adev"rat, privea drept &n ochi i se pare c" nu greise
niciodat" c*nd luase ap"rarea cuiva$
4n anul &n care &ncepe povestirea noastr", mo Timo!te &i avea, ca &ntotdeauna,
prote/a)i i nesu!eri)i$ De 'un" seam" c" numai &nt*mplarea hot"r*se ca principalii s"i
!avori)i s" !ie nite elevi dintr(a opta, care locuiau cu to)ii &n cartierul Cireului i pe care
se o'inuise s"(i numeasc" +Cirearii+$ 0i tot &nt*mplarea !"cuse ca printre +ur*cioi+,
poate chiar &n !runtea lor, s" se a!le doi mecheri, tot dintr(a opta, pe care &i prinsese &ntr(o
diminea)" ascuni &ntr(un an) acoperit de '"l"rii, &n timp ce colegii lor participau cu tot
su!letul la ora de geologie$ 1(am putea spune &ns" adev"rul &ntreg dac" n(am dest"inui, de
la 'un &nceput, c" elevul pe care mo Timo!te &l iu'ea cel mai mult, primul dintre !avori)ii
lui, era un prichindel dintr(a cincea, un mecher !"r" seam"n &n toat" coala, poate chiar &n
istoria colii, dar c"ruia '"tr*nul nu(i ar"tase niciodat" pe !a)" dragostea$ 9ai degra'" &l
mutruluia pentru n"z'*tiile i otiile sale niciodat" nu(l alintase, nici m"car &n glum",
cum !"cea cu ceilal)i elevi la care )inea$ Dac" &n cei cincizeci de ani de slu/'" mo Timo!te
n(ar mai !i &nt*lnit un caz asem"n"tor, dac" nu i s(ar mai !i &nt*mplat, cu vreo treizeci i
cinci de ani &n urm", s"(i tic"ie inima pentru un puti ne'unatic, care la !iecare pas !"cea o
n"zdr"v"nie, care &n !iecare !raz" rostit" strecura un ghimpe i care acum era unul dintre
oamenii de mare !aim" ai )"rii, e mai mult ca sigur c" prichindelul cel mecher, 'lond i
ciu!ulit, ar !i intrat &n gloata nesu!eri)ilor$ Dar cum moneagul avea o memorie precis" a
cazurilor i un sim) al compara)iei i previziunii care nu d"dea gre, s(a l"sat cu 'un"
tiin)" su'/ugat de apari)ia vesel" i cuceritoare a lui Tic, trec*ndu(l &n r*ndul !avori)ilor$
Adic" i(a acordat &n sinea lui un mare viitor$
Tic n(avea &ns" de unde s" tie aceasta i de c*te ori trecea pe l*ng" mo Timo!te, dac"
nu(i ducea m*na la nas pentru a !lutura din degete, atunci tr"gea dup" sine un dul"u
imaginar, prins de un lan) gros, pe care(l &ntre'a chiar &n clipa c*nd trecea prin !a)a
gheretei '"tr*nului paznic7
< Cu)u, cu)u, -&ngulic", ia spune(mi din coad" c*t e ceasul=;$$$ .levii cei mici r*deau
de se pr"p"deau, mo Timo!te se &ncrunta i amenin)a teri'il cu degetul, dar Tic,
nedumerit, !"cea s!or)"ri cumplite 2hm;3 pentru a a!la cauza veseliei din /ur$ 4ntr(at*ta se
o'inuise Tic cu aceast" otie nevinovat", &nc*t &nscenase o a doua ceremonie de 'otez,
ad"ug*nd numele de -&ngulic" lui -om'i, c")elul lui credincios pe care voia s"(l !ac"
cele'ru$ 5e chinuia ca un drac s"(l &nve)e diviziunea timpului i citirea orelor dup" mersul
soarelui$ Dar pentru ca noul nume s" nu r"m*n" o simpl" ad"ugire, sortit" unei uit"ri tim(
purii, i pentru c" se credea persecutat de mo Timo!te, prichindelul a hot"r*t s" !oloseasc"
numele de -&ngulic" atunci c*nd c")elul tre'uia certat, adic" atunci c*nd &l descoperea &n
roluri negative, i numele de -om'i c*nd c")elul tre'uia alintat sau c*nd merita s" !ie
&ncura/at, adic" atunci c*nd interpreta roluri pozitive$ A !"cut Tic multe repeti)ii p*n" s"
a/ung" s" spun" automat !raze de genul acesta7
< >igodie sc*r'oas", mizera'ile, -&ngulic" a!urisit, unde mi(ai ascuns gheata= 9ar &n
?
cuc", -&ngulic"; 9ar;
< 8ravo, -om'i; 8ravo; A doua oar" s"(i /upoi toat" 'lana, numai coada s" i(o lai,
ca s" am de ce s"(l trag$$$
4n ciuda acestor aparen)e, Tic )inea la mo Timo!te, 'a &n ad*ncul su!letului &l iu'ea
chiar !oarte mult$ 4l str*m'a el, &i imita vocea i str"nutul, &i !lutura mereu din degete, dar
cine altul &i strecura &n gheret", pe neo'servate, &ntr(o anumit" zi a s"pt"m*nii, o portocal"
&nvelit" !rumos &n h*rtie roie, m"t"soas"= Printr(o &nt*mplare !oarte norocoas", a!lase
putiul c" nimic nu(i place mai mult '"tr*nului paznic dec*t portocalele i se !"cea luntre
i punte pentru a avea &ntotdeauna un !ruct portocaliu gata de sacri!iciu$
Dup" cum se vede, nici '"tr*nul, nici putiul nu aveau cura/ul s"(i dea pe !a)"
dragostea pe care &n ad*ncul su!letului i(o purtau$ Ceea ce li se &nt*mpla am*ndurora cam
pentru prima dat" &n via)"$
:
9o Timo!te scutur" &ndelung clopo)elul$ La drept vor'ind, ceea ce se ascundea su'
aceast" denumire era o talang" c*t toate zilele, care n(ar !i !"cut cine tie ce not"
discordant" &n clopotni)a at*t de cutreierat" de elevi, lilieci i cucuvele, a 'isericii s!*ntul
Dumitru, de peste drum de coal"$ 1u era un simplu o'icei, ci o adev"rat" pl"cere pentru
mo Timo!te &nt*lnirea repetat", regulat" i sonor" cu o'iectul care d"dea semnalul de
recrea)ie, i n(ar !i !olosit pentru nimic &n lume soneriile de mult" vreme instalate &n
coal"$ -*r*itul lor impersonal, mecanic, uni!orm n(avea nici un !armec pentru '"tr*n$ 9ai
degra'" ar !i perindat coridoarele liceului sun*nd la ua !iec"rei clase dec*t s" apese
'utoanele acelea m"runte de l*ng" cancelarie, care nu puteau transmite niciodat" emo)ii
sau c*ntece, cum !"cea clopo)elul &n m*na lui$ 0i mai era i un ceas electric instalat chiar
deasupra 'utoanelor care l(ar !i enervat crunt pe '"tr*n dac" i(ar !i &nsuit acest stil
modern de semnalizare a recrea)iilor$ Ar !i avut impresia c" se a!l" su' controlul ceasului,
el care de cincizeci de ani meterea !"r" gre huiduma metalic" din turn$ De aceea, nici
dup" ce agit" a doua oar" clopo)elul nu(i arunc" privirile spre ceasul electric$ Dac" ar !i
!"cut &ns" altcineva gestul acesta, ar !i descoperit cu uimire c" mai erau aproape cinci
minute p*n" la pauz"$ 0i !iindc" era primul semnal de recrea)ie m"rit" din acel an,
&nsemna, &n graiul original al lui mo Timo!te, c" p*n" la vacan)a mare mai r"m"seser"
c*teva zile$ +Da;+ &i spuse '"tr*nul i scutur" pentru a treia i ultima oar" talanga,
&mpr"tiind un sunet curios, parc" str"'"tut de note duioase$ Dup" ce aez" clopo)elul la
locul lui, co'or& pe scara larg" de piatr" care lega cl"direa de curtea mare a colii$ A/uns pe
ultima treapt", se post" ca o santinel" l*ng" leul de 'ronz din dreapta i atept" c*teva
clipe$ Tres"ri la auzul uii care se deschidea, &i a)inti ochii &ntr(acolo, urm"ri cu privirea
mog*ldea)a care se pr"v"lea pe trepte, i, cu un z*m'et de mul)umire, moul !"cu cale
&ntoars", poposind undeva l*ng" cancelarie$ 1u se &nelase nici de ast" dat"$ Primul elev
care a/unsese &n curte, primul elev care atacase recrea)ia era, 'ine&n)eles, Tic$
Da, da; Tic !u primul care, cu un chiot ascu)it, str"punse t"cerea &ntins" a cur)ii i
anun)" cavalcada sonor" a pauzei$ C*teva clipe mai t*rziu, curtea imens", str"/uit" de plopi
i castani, cu irurile lungi de '"nci simple, !"r" speteaz"7 sute de metri de '"nci aezate &n
soare @ cu spa)ii nes!*rite care puteau ad"posti zece meciuri simultane de !ot'al, cu alte
'"nci, mici, izolate, !"cute din '*rne groase prinse &n cuie de lemn, r"sp*ndite ici(colo, la
um'ra deas" a castanilor7 teritoriu ocupat numai de elevii mari, curtea imens" a colii se
l"s" cucerit", &n numai c*teva clipe, de avalana )ip"toare i colorat" a elevilor$ 5e !ormar"
A
grupuri, se reluar" /ocurile &ntrerupte cu o zi &nainte sau &ncepur" altele noi, pe clase, pe
grupe, pe iruri de '"nci, un talme('alme asurzitor, dar at*t de sigur i de precis &mp"r)it,
&n care !iecare elev &i avea locul7 curse de cai, lapte gros, cincizeci de metri plat, s"rituri,
oin", echili'ristic", urm"riri, evad"ri, sc*ncete, r*sete, )ipete, aplauze, str*m'"turi, lec)ii
repetate, taine, !ot'al, laude, rug"min)i, sandviuri, !ot'al, ochiade, provoc"ri i iar !ot'al$
Dar erau i teritorii ocupate de cei mari, care repetau pentru e#amene sau se plim'au
preocupa)i, cu m*inile la spate, coment*nd sezonul sportiv sau ultimele !ilme i
mani!est*ndu(i din c*nd &n c*nd dispre)ul !a)" de cei mici, care le asurzeau urechile cu
zgomotele i )op"iala lor$ Putii scoteau &ns" pe !uri lim'a dup" ei, !"r" s" le treac" prin
cap c" dup" c*)iva ani vor !ace aceleai gesturi de uimire i dispre) i ne&nchipuindu(i
aceasta, i pentru a le !ace &n ciud" celor mari, &i &mprosp"tau mereu /oaca i z'enguiala
cu alte torente de )ipete, pe care le diri/au ca pe nite canonade spre teritoriile linitite de la
um'ra castanilor$
Undeva &n curte, pe unul dintre terenurile de !ot'al improvizate la repezeal" i
delimitate de trupurile spectatorilor, se tr"gea la o poart"$ 4i &ncercau pe r*nd norocul
!ot'alitii din clasele de mi/loc$ 0uturi plasate, sau 'om'e !ulger"toare, luau direc)ia por)ii
!"cut" ca &ntotdeauna din haine, epci, pietre i pulovere$ Portarul, un elev dintr(a opta, nu
l"sa nici o minge s" treac" prin spa)iul ap"rat de el$ Chiar c*nd Tic, singurul dintre cei mici
care nu era privit ca un intrus acolo, din motive ce se vor descoperi mai t*rziu, se repezi ca
un 'olid spre minge, pre!"c*ndu(se c" va trage cu toat" puterea &n st*nga, dar de !apt
&mping*nd(o plasat spre col)ul din dreapta, la gaura de oarece, portarul nu(i pierdu
cump"tul i opri mingea, cum s(ar spune &n termeni sportivi 'anali, chiar pe linia por)ii$
4nciudat, ne!ericitul concurent scoase o lim'" uria" pe care i(o ar"t" &n toat" splendoarea
ei portarului, i, 'ine&n)eles, dezam"git de insucces, &i coti paii iu)i &n alt" direc)ie$ Dup"
el se )inea, parc" urm"rind o lec)ie vie, sau supun*ndu(se unui o'icei de mult statornicit, o
droaie de puti$
< 8", Tic, ce ap"r" azi 5ergiu; Pun pariu, s" mor eu, c" nu(l g"ureti;
Tic &l privi de sus, cu dispre) nedeghizat, pe piciul &ndr"zne), i se hot"r& s"(l pun"
imediat la punct7
< .u= Pe 5ergiu=;$$$ Ba; Ba;$$$ Te(a l"sa gol, m", auzi= Te(a l"sa ca plana de la
anatomie, dac" mi(a pune mintea cu tine$ 0i pielea )i(a lua(o$$$ Dac" n(a !i elev, a /uca
ast"zi &n na)ional"$$$
< Daaaa; LasC c" tiu eu$$$ Te lauzi$ A!l" de la mine c" azi nu(l g"urete nimeni pe
5ergiu$ -ii pariul=
< Ai tu noroc c" mie nu(mi plac oamenii s"raci, adic" oamenii s"r"ci)i$$$ Alt!el a
paria imediat$
9*na lui Tic se &ndrepta amenin)"toare spre nasul 'ravului amator de pariuri, dar
micarea se opri 'rusc &n aer, derut*ndu(l i mai r"u pe admiratorul lui 5ergiu$ Privirile lui
Tic descoperiser" ceva &n zona aparatelor de gimnastic", mai 'ine zis descoperiser" pe
cineva acolo7 un vl"/gan care se &ntrecea &n acro'a)ii$ Temerarul solitar n(avea mai mult de
aisprezece ani, dar statura lui, i mai ales 'ra)ele sale goale care se pre!"ceau &n zeci de
muchi impresionan)i, ca nite coarde de o)el, la !iecare micare dovedeau o !or)" i o
elasticitate pu)in o'inuite$ Droaia lui Tic &i urm" cu !idelitate e!ul, copiindu(i &ntocmai
mersul i atitudinea$ 9ic*ndu(se lent, cu g*turile str*m'e i privirile !i#ate &ntr(o singur"
direc)ie, prichindeii p"reau c" o!iciaz" un ritual cu totul misterios i necunoscut$ 9ai era i
caden)a pailor, i mai ales t"cerea uluitoare a celei mai guralive i mai ne'unatice cete din
coal"$
D
T"cerea era deplin" i &n zona aparatelor de gimnastic"$ 5pectatorii, mari i mici,
urm"reau cu su!letul la gur" ceea ce se petrecea deasupra capetelor lor$ 6l"/ganul se
c")"rase pe o !r*nghie !"r" noduri, i !"r" a/utorul picioarelor, cum &nregistr" !oarte prompt
Tic, sus, pe '*rna de care erau prinse aparatele, i de acolo, printr(un salt uor, o /um"tate
de salt mortal, &n v"zduh, cum notase Tic, se ag")ase de un ca'lu gros de s*rm", care
traversa, inutil, la cinci metri &n"l)ime, toat" curtea colii$ Apoi, !oarte linitit i z*m'ind
cuiva din v"zduh, &i g"si &n c*teva secunde o pozi)ie ideal" de odihn"$
< 4l vede)i, m"; se r"sti Tic la prichindeii &n!iora)i din /ur$ Esta(i Ursu, colegul sor"(
mii i cel mai 'un prieten al meu$ Lucr"m am*ndoi la 'ar"$ Dac" ne(a)i vedea cum !acem
am*ndoi gigantica i salturile mortale$$$ Asta(i un !leac$
< Ia nu te mai l"uda, m" pi)igoiule, &l apostro!" pe neateptate un sl"'"nog lung i
deirat, cu nasul ca o p"tl"gic"$ P*n" la urm" te pomeneti c" a/ungi i acro'at la circ$
Insulta sl"'"nogului, rostit" chiar &n !a)a prichindeilor, &l amu)i pe Tic i(l l"s" o clip"
cu gura c"scat"$ Din !ericire, sl"'"nogul porni imediat dup" alte victime pe care le culegea
numai din cetele celor mici, aa c" nu(l auzi pe Tic cum &i d"sc"lea &nso)itorii7
< 8", dac" v" &ntrea'" la naturale cum se cheam" pas"rea aceea t*mpit" care d" tot
timpul din coad", s" spune)i c" se numete codo'atur" sau Pompilic"$$$
Ciu!uliciul nu reui s"(i duc" p*n" la cap"t r"z'unarea ver'al", cumplit" &n inten)ia ei,
din simplul motiv c" prietenul lui cel mai 'un, acel vl"/gan c"ruia &i spunea Ursu, &ncepu o
nou" micare, acolo sus, deasupra capetelor lor$ 5e lansase &ntr(o curs" rapid", a c"rei
ciud")enie nu consta numai din !aptul c" se !"cea pe un ca'lu, cu a/utorul m*inilor, ci mai
ales pentru c" !iecare micare de &naintare se !"cea prin &ntoarceri, i la !iecare &ntoarcere
trupul se spri/inea &ntr(o singur" m*n", ceea ce, s" recunoatem, nu era chiar &n puterea
oricui$ C*nd distan)a dintre ca'lu i '*rna aparatelor a/unse la vreo patru(cinci metri,
vl"/ganul !"cu pe neateptate o semigigantic", adic" o pendulare lung", i &i d"du drumul
&n v"zduh$ Printre 'uzele deschise ale spectatorilor r"z'"tu un )ip"t, un &nceput de )ip"t,
pentru c" !u retezat &ntr(o clipit", atunci c*nd 'ra)ele acro'atului se &ncol"cir" sigure pe
una din !r*nghiile de pe '*rn", trans!orm*ndu(i trupul &ntr(o pendul" ordonat"$
< .i, '"; se repezi Tic la 'ravul amator de pariuri$ 1u mai spui nimic= Acum s" te
v"d;$$$ Arat"(mi tu altul, &n a!ar" de mine i de Ursu, care s" !ac" !igura asta$ 1ici nu tii
cum se cheam" !igura, m" g"g"u)"$ F'orul Liliacului, auzi, tu=;
Piciul era &ns" at*t de &nsp"im*ntat de ceea ce v"zuse, c" nu t"lm"ci pe de(a(ntregul
spusele lui Tic$ 0i cum spaima are de multe ori o mare putere de convingere, piciul crezu
cel pu)in /um"tate din lauda colegului s"u$
< Uite, dac" vrei, continu" Tic, &ntr(o clip" sunt l*ng" Ursu$ Ce, crezi c" mi(e !ric"=
1u &ntr(o clip", dar &n c*teva clipe, Tic !u &ntr(adev"r l*ng" Ursu$ 1u pentru ca s"
repete !igura acestuia, ci pentru c" un '"iat 'runet i roto!ei se apucase s" zg*l)*ie !r*nghia
de care se ag")ase Ursu i(i !"cuse semn s" co'oare$ 6l"/ganul alunec" spre p"m*nt cu
at*ta iu)eal", c" aproape to)i spectatorii &i imaginar" un accident$ Unul singur se l"s"
condus de inspira)ie su'it" i se strecur" ca o nev"stuic" l*ng" Ursu$ 1u putea !i altcineva
dec*t Tic$ Inspira)ia lui se dovedi norocoas"$ Ciu!uliciul 'lond i c*rn mai avu timp s"
aud" o parte din cuvintele pe care Dan, '"iatul cel oache i roto!ei, i le opti tainic
acro'atului victorios$
< $$$ 1e cheam" 6ictor$ 5u' castanul de l*ng" cimea$ Tu du(te repede i anun)"
!etele$
4ndemnul lui Dan &l trans!orm" pe Ursu &ntr(un !ulger, iar pe Tic &ntr(un !el de
!ulgera, dac" se poate spune aa$ Pe potecile deschise la iu)eal", printre spectatorii
G
z"p"ci)i de goana de 'olid a vl"/ganului, se strecura trium!"tor i Tic$ Iar c*nd trecur"
am*ndoi ca nite rachete prin mi/locul terenului de !ot'al ap"rat de !enomenalul 5ergiu, se
&nt*mpl" c" mingea, sc"pat" de cine tie cine, venea chiar &n &nt*mpinarea lui Tic$
Prichindelul, &n zodia celor mai 'une inspira)ii, e#pedie, &n plin" goan", un ut n"prasnic
spre poart", pe care 5ergiu nici nu(l v"zu$ Doar &l auzi uier*ndu(i pe l*ng" ureche$ 0i
dintr(odat", d*ndu(i seama de marea lui !apt", Tic se opri &ntr(un urlet de 'ucurie, uit*nd
cu totul de Ursu$ Arunc" mai &nt*i o privire dispre)uitoare spre 5ergiu, apoi trecu &n revist"
&ntreaga asisten)", a'solut uluit" de &nt*mplare, &n c"utarea 'ravului amator de pariuri$ Tic
era hot"r*t, dac" nu s"(l dez'race de tot pe &ndr"zne)ul prichindel, m"car ciorapii s" i(i
scoat" din picioare$ Ceea ce &n lim'a/ul s"u original &nsemna s"(l descal)e i de panto!i,
pentru c" nu v"d cine ar iz'uti s"(i scoat" cuiva ciorapii !"r" s"(i ating" i &nc"l)"mintea$
< Doamne, ce gol mare am '"gat; se pomeni Tic l"ud*ndu(se$ Le(am cam rupt gura la
to)i$ Ia zi(i, m" plan" de anatomie; Tot mai crezi c" m" laud= Uit"(te la 5ergiu$
4nciudat i parc" ame)it de o lovitur" primit" &n cea!", 5ergiu p"r"sea poarta$ Aa &i
&nchipuia Tic, dar era numai /um"tate din adev"r$ Cealalt" /um"tate consta &n chemarea
misterioas" pe care i(o adresase '"ietanul acela lung i deirat c"ruia Tic &i scornise o nou"
porecl"7 codo'atur"$
< Iar se(adun" cirearii$ Ce !acem, 5ergiule=
Cel &ntre'at r"mase doar o clip" &n cump"n"$ 4i r"spunse imediat lui Pompilic"7
< .u m" &nv*rtesc pe aici, iar tu$$$ Unde se(adun"=
< La locul lor, su' castan, l*ng" cimea$
< Hormida'il;$$$ Cum, tot n(ai &n)eles= .i su' castan$$$ iar tu &n castan, 'legule$ Arde(
o;
?
Ursu &i opri goana 'rusc, printr(o !r*nare at*t de hot"r*t", c" era c*t pe(aci s" se dea
de(a 'er'eleacul$ 4n !a)a lui, pe o 'anc" retras" la um'ra castanilor, &l priveau cu ochi mari,
uimi)i, dou" !ete$ Una 'runet", aproape palid", cu cozi lungi at*rn*ndu(i pe piept, cu ochi
vis"tori i mic"ri lente, desprinse parc" din vis cealalt" 'lond", cu p"rul scurt, tuns
'"ie)ete, cu ochi iscoditori, cu mic"ri scurte, sigure, care se vor !oarte conving"toare, cu
ceva aspru &n voce i(n atitudine, spre deose'ire de duioia pe care o emana prietena ei$
Hiecare p"rea contrastul celeilalte, aceasta la prima vedere$
Hata 'lond", care r"spundea la numele de Lucia, &l cercet" sever pe mesagerul t"cut7
< Parc" te(ar !i rev"rsat un ciclon din m"rile >aponiei$ Ce s(a &nt*mplat=
Ursu &i evit" privirea$ Pu)intel stingherit, 'ol'orosi c*teva cuvinte7
< Dan mi(a spus c" 6ictor are, &n s!*rit, harta$$$
Am*ndou" !etele tres"rir" &n acelai timp$ 9aria, !ata negricioas", cu cozi lungi i
lucioase, s"ri sprinten" de pe 'anc", dar reveren)a care(i continua micarea i care n(avea
nici o destina)ie p"rea lent", o'osit"7
< Barta; i cuv*ntul o trezi din visul de o clip"$ Lucia; 4)i dai seama=
Lucia &i schim'" dintr(o dat" atitudinea$ Deveni rigid", pedant", ca o pro!esoar"
nesigur"7
< Asculta)i(m" o clip" i nu v" pierde)i cump"tul$ .u m" voi ocupa de ter)iar$ 5ingur"
i !oarte repede &l voi pune la punct$ Cuaternarul$$$ dac" n(ave)i nimic &mpotriv"$$$ ar putea
s" !ie copiat de Dan$
1edumerit", 9aria &ncerc" un protest7
I
< Lucia; 1u &n)elegi c"$$$
< 8a &n)eleg !oarte limpede$ .u cred c" tu nu &n)elegi$ 4)i pierzi prea repede !irea$
Uite, ca s" scap de orice team", &)i !"g"duiesc c(o s"(l a/ut eu pe Ursu, dac" va mai !i
nevoie, 'ine&n)eles$ Barta cuaternarului e destul de 'ine reprodus" &n manual$ 5ergiule; 1(
ai manualul la tine=
%ostind ultimele cuvinte, Lucia &i &ntoarse, cu o micare !ireasc", aproape lene",
capul &ntr(o anumit" direc)ie$ Acolo, pe un col) de 'anc", ascuns privirilor de trunchiul
unui plop nes!*rit, 5ergiu citea de zor dintr(o carte, sau, aa cum pricepur" imediat cei trei
cireari, se pre!"cea c" e cu!undat &n lectur"$ Hurios c" !usese prea repede descoperit,
spionul nenorocos se r"sti la ei$
< 1(am nici un manual i, chiar dac" a avea, nu vi l(a da, tocilarilor$ Asta(i;
C*nd silueta lui 5ergiu disp"ru &ntr(un grup de elevi, Lucia &ncepu s"(i do/eneasc"
prietenii7
< 1e(am &n)eles de at*tea ori s" !im mai aten)i c*nd discut"m despre e#pedi)ie$ 1u v(
a)i dat seama c" 5ergiu i ceilal)i din grupul lui ne urm"resc pas cu pas= Dac" nu suntem &n
stare s" ne !erim de n"t*ngii "tia, atunci mai 'ine s" d"m planul pe !a)" &ntr(o adunare a
clasei$
Ursu i 9aria &i plecar" privirile ca doi vinova)i$ 9ai mult pentru sine, 9aria &ntre'"
&n oapt"7
< Oare a auzit ceva= .u nu cred$$$
1emul)umirea n(o p"r"sise &nc" pe Lucia$ .a avea un principiu cu care se str"duia s"(i
o'inuiasc" i pe ceilal)i7 a p"stra secretul unui lucru nu &nseamn" a &nv"lui acel lucru &n
mister$ Proced*nd ast!el nu !aci altceva dec*t s" atragi aten)ia c"tre ceva care are anse s"
r"m*n" neo'servat$ Cel mai 'un sistem de a p"stra o tain", sus)inea Lucia, e acela de a nu
da nici o importan)" o'iectivului care constituie taina, de a(l trata asemeni tuturor
lucrurilor 'anale i cotidiene$ De c*te ori discutau aceast" pro'lem", i ocaziile de a o
discuta nu erau !oarte rare, ea amintea, !"r" s" o'oseasc" sau s" se plictiseasc", o povestire
a lui Poe, care o impresionase at*t de mult &nc*t &i sugerase principiul$ .ra vor'a &n acea
povestire de dispari)ia unui document important, pe care poli)ia &l c"uta cu tenacitate
cumplit", mai ales c" tia i camera &n care se a!la ascuns documentul$ 0i cu toate acestea,
dei cercetase cu lupa, cu acul i sunetul !iecare centimetru p"trat al &n(c"perii(ascunzi,
nimeni nu reuea s" descopere documentul$ Pentru c" se a!la, &n v"zul tuturor, &ntr(un plic,
aruncat parc" la &nt*mplare, &n cutia cu coresponden)"$ Lucia dezvoltase ideea, sus)in*nd
c" documentul ar !i !ost la !el de 'ine p"zit, poate chiar mai 'ine, dac" ar !i !ost aruncat &n
coul de h*rtii$ Iat" de unde i cum ap"ruse principiul, supranumit &ntre cireari +secretul
Luciei+, care, rezumat &n c*teva cuvinte, suna cam ast!el7 un secret are cele mai mari anse
s" r"m*n" secret dac" nu e considerat secret$
Iat" de ce Lucia crezu c" e cazul s" mai adauge c*teva cuvinte prietenilor ei7
< . de(a/uns s" rosteti c*teva vor'e &n oapt", i imediat cei din /ur ciulesc urechile$
5" discut"m planul nostru &nchipuindu(ne c" am vor'i despre e#amene$
La &ndemnul Luciei, Ursu lu" o &n!")iare at*t de voit nep"s"toare, apoi c"ut" un
z*m'et at*t de caraghios, &nc*t am*ndou" !etele iz'ucnir" &n hohote de r*s$
< 1e &nt*lnim su' castanul nostru, spuse Ursu, hlizindu(se mai departe$ L*ng"
cimea$ Dispozi)ie de la 6ictor$
Contrastul dintre schimonoseala !e)ii i vor'ele rostite de Ursu era a'solut inimita'il$
Petrecut pe o scen", momentul ar !i provocat, prin r*s, zeci de !racturi ale ma#ilarelor, ale
sternului i nenum"rate &ncurc"turi de intestine$ Ceea ce o !"cu pe Lucia s" anun)e
J
senten)ios7
< Teodoru Teodor < Ursu; 1ota doi;
Teodoru Teodor, vl"/ganul poreclit pe 'un" dreptate Ursu, din cauza !or)ei sale care(i
dep"ea cu mult v*rsta, privi 'uimac spre cele dou" !ete care porniser", &ntr(o conversa)ie
evident 'anal", spre locul de &nt*lnire a cirearilor$ 4n neputin)" de a a!la pricina
neateptatei lor trans!orm"ri, nu g"si ceva mai 'un de !"cut dec*t s" le urmeze, cu m*inile
&n 'uzunare i cu privirile a)intite undeva pe cer, ceea ce &ndemn", &ntr(o clipit", zeci de
elevi s" caute i ei taina nev"zut" de pe 'olta al'astr"$
< Unde(i, m"=
< Am pierdut(o$$$
< Ce(ai pierdut=
< 1u tiu$$$
< Uite(l; Acolo, deasupra plopului$ Iar s(a dus$$$
Feci, sute de e#clama)ii, de &ntre'"ri, sute de perechi de ochi iscodind cu &n!ocare i
tenacitate cupola al'astr", imaculat", !"r" o d*r" de nor$ Doar &nt*mplarea atrase undeva
un uliu pri'eag pe care privirile &l descoperir" i pe care vocile &l trans!ormar" &n oim, &n
vultur, &n pa/ur"$ 8a se g"sir" vreo c*)iva care se /urau c" v"zuser" cum vulturul sc"pase
un 'er'ec din gheare$ Trezit de t"cere i e#clama)ii, Ursu, dup" ce trase cu urechea &n /ur,
&ncepu i el s" cerceteze 'olta$
A
5u' castanul de l*ng" cimea, un castan uria, un castan rege, cum era supranumit,
care ar !i putut ad"posti, singur, &n ramurile lui, o coal" &ntreag", se a!la un singur '"iat,
acel 6ictor care, dup" spusele lui Dan, !"cuse rost de o hart"$ Dei aplecat deasupra unei
!oi de 'loc, i se putea ghici lesne statura, &nalt", 'ine legat", i, desigur, !oarte supl"$ Avea
!a)a lunguia)", ochii negri, ad*nci, p"rul &nchis la culoare, era asemeni multor tineri de
v*rsta lui, la &n!")iare$ La o cercetare mai atent" poate c" i s(ar !i descoperit o not" de
maturitate &n tr"s"turi, &n gesturi, &n atitudine$ Dar nu asta &l deose'ea pe 6ictor de ceilal)i$
T*n"rul aplecat asupra !oii de 'loc era un elev cu totul e#cep)ional, i, &n primul r*nd, un
matematician care uimea prin logica i puterea sa de demonstra)ie$ . de prisos s" spunem
c" era cunoscut &n &ntreaga coal", i c" rareori pro!esorii &i puseser" speran)e mai mari
&ntr(un alt elev$ 4n ciuda precocit")ii sale, 6ictor era &nc" !oarte copil"ros, pasionat dup"
visuri, e#pedi)ii i aventuri$
Cu!undat &n cercetarea h"r)ii, t*n"rul nu o'serv" o siluet" ascuns" dup" trunchiul
castanului i nici nu auzi, c*teva secunde mai t*rziu, !onetul sla' al !runzelor care parc"
sor'iser" &ntre ele silueta elastic" i t"cut" ca o !antom"$ 1umai c*teva clipe s" !i &nt*rziat,
i intrusul, coco)at acum &n castan, ar !i !ost descoperit de privirile iscoditoare ale lui Ursu,
ale Luciei i 9ariei, care se apropiau, lenei, de copac$ Dar cum nimeni nu o'servase
nimic, discu)ia p"rea c" &ncepe su' semnul celei mai depline siguran)e$
< F"u, 6ictor, chiar ai !"cut rost de hart"= &ntre'" 9aria$ Ar !i !antastic$$$
< Dup" cum vede)i, r"spunse 6ictor, descoperindu(le celor trei !oaia mare de 'loc$
Privirile se repezir" lacome asupra h"r)ii$ 1umai 6ictor, calm, &ntre'" ca pentru el7
< Ionel i Dan de ce nu sunt aici=
Tocmai &n acea clip" &i !"cu apari)ia, g*!*ind, Dan$
< 1u vrea s" vin"$$$ 9"garul; L(am rugat, l(am amenin)at, am !"cut(o pe clovnul$$$
1u vrea; 5pune c" tre'uie s" repete la geologie, m"garul$$$ Ia s" v"d i eu harta;
K
6ictor se uit" la ceas$ P*n" la semnalul clopo)elului mai r"m"seser" vreo apte minute$
< Ce !acem= &ntre'" el$ 9aria$$$ 1u vrei s" &ncerci tu s"(l aduci pe Ionel=
5e vedea lesne c" invita)ia lui 6ictor nu(i !"cea nici o pl"cere 9ariei, dar, cum nu prea
avea o'iceiul s"(i contrazic" prietenul, o accept", !"r" s" uite &ns" s" str*m'e de c*teva ori
din nas$ Dac" ar !i &m'oldit(o altcineva s(ar !i iscat un t"r"'oi, sau m"car o ceart" pentru
care n(ar !i a/uns o recrea)ie &ntreag"$ Dar !iindc" o invitase 6ictor$$$ 4i &nvinse repede
senza)ia de nepl"cere i porni chiar &n goan" spre cl"direa colii$
Ceilal)i &i g"sir" iar"i de lucru cu harta$ O )ineau pe genunchi i o cercetau cu ochi de
Argus$
< Dungile astea al'astre ce sunt= &ntre'" Dan$
< Tocmai tu s" nu tii, tu, marele campion re'usist;= se mir" Lucia$ Ce(ar putea s"
!ie=
< Hormida'il; descoperi Dan &ntr(o clip" de genialitate$ %*uri su'terane; 9am"
drag", peste tot numai r*uri$$$ dar deodat" se sim)i cuprins de nelinite7 9am" drag", dar
cum le trecem=
< Asta e, r"spunse 6ictor$ Asta(i pro'lema num"rul unu; Cum trecem r*urile= Despre
ad*ncimea lor harta nu spune nimic, nu su!l" nici un cuv*nt s" zicem c" ar !i de ordinul
centimetrilor$$$ Dar uita)i(v" la lacuri$ 5(ar putea ca lacurile s" !ie !oarte ad*nci, i tare &mi
vine s" cred asta$ Aici va !i cel mai greu$ 4n orice caz, nu ne vom l"sa opri)i de lacuri$ Dar
cum ne vom descurca=
Lucia lovi de c*teva ori, &ncet, cu pumnul &n speteaza '"ncii7
< Dou" minute de g*ndire pentru g"sirea celei mai 'une solu)ii, !iindc" sunt mai
multe$$$ ,ata; &ncepem;
4ndemnul Luciei, dei neateptat i ciudat, !u totui luat &n seam"$ Capul &n m*ini, ochii
&nchii, concentrare deplin"$ De acest r"gaz nesperat pro!it" Pompilic", sl"'"nogul,
codo'atura, cum &l poreclise nu cu mult timp &nainte Tic$ A/unsese cu 'ine &n spatele
castanului, dar a'ia acum urma greul$ Cu chiu, cu vai iz'uti totui s" se ca)ere, nu !"r" s"(
i /uleasc" m*inile i s" !ie atacat chiar pe cea!" de un &ntreg !urnicar scos din tre'urile lui$
4i g"si loc &ntr(o cr"can" i &ncepu s" se scuture de g*ng"nii, su!erind t"cut i cumplit$
Urechile &i st"teau &ns" ciulite, chiar &n aceast" situa)ie de neinvidiat, gata s" &nregistreze
cel mai tainic cuv*nt$ Din ne!ericire pentru el, momentul de t"cere impus de Lucia se
prelungea$ Iar c*teva !urnici mai curioase iz'utiser" s" treac" de 'ariera c"m"ii i co'orau
&n)ep"toare spre 'urt"$
D
Dar Pompilic" nu era singurul care sim)ea !urnic"turi$ H"r" s" !ie ataca)i de !urnici,
mai erau doi tineri, undeva &ntr(o clas", care aveau cam aceleai senza)ii7 9aria i Ionel, &n
mai pu)in de dou" minute iz'utiser" s" se certe c*t al)ii &n trei zile, i asta pentru c" 9aria
&l g"sise pe Ionel singur &n clas", rezemat tacticos de pervazul !erestrei i privind undeva &n
netire, a!ar"$
< 1i s(a spus c" /unele .dison se preg"tete la geologie, t"'"r*se 9aria asupra lui$
5au poate &ncearc" s"(i imagineze cum arat" /urasicul &n curtea colii$$$
< La urma urmei ce vrei, Cos*nzeana vopsit"=
< 1esu!eritule;
< Ur*cioaso;
< .dison neverte'rat;
1L
< Cum=
< Aa cum ai auzit; 1everte'ratule; 1oi te atept"m cu to)ii i tu &)i dai i!ose de !iin)"
evoluat"$ 5tai i numeri !runzele salc*milor$$$ Cel pu)in dac(ai num"ra !irele de iar'"$$$
< Ce am eu cu !irele de iar'"= &ntre'" nedumerit$ Pentru ce$$$=
< Ca s" vezi dac"()i a/ung pentru desert$$$
< Ascult", o'raznico; Dac" nu te c"r"'"neti imediat, am impresia c" o s"(mi r"t"cesc
m*inile prin cozile tale$$$
< 1u mai spune; se o)"r& 9aria$ Cred c" )ii prea mult la o'r"/orii matale ca s" !aci
isprava asta$ -i(a mai spus cineva c" eti lin caraghios=
Ionel p"rea mai degra'" dezgustat de insultele 9ariei7
< 1ici m"car nu eti &n stare s" !aci un spirit mai ac"t"rii$ Pro'a'il c" te(ai molipsit de
la !rate(t"u$$$
9aria era c*t pe(aci s" se n"pusteasc" asupra lui7
< Crezi c" de spirite &mi arde mie acum= 5unt &n!uriat" i tu eti un caraghios$$$ !oarte
mare$ 0tii doar c" 6ictor a copiat harta, tii c" tre'uie s" lu"m o sumedenie de hot"r*ri, tii
c" avem &nt*lnire la castan$$$ Ce atep)i= 5" venim to)i i s" te implor"m= 1u &n)elegi c"
am !"cut rost de hart"=
< Ia mai l"sa)i(m" dracului cu harta asta$ Parc" a)i !i !"cut nu tiu ce mare sco!al"$ O
hart", i gata$ C*nd o s" am timp, o s" m" uit pe ea$$$ De alt!el, peste c*teva minute, tre'uie
s" sune$$$
< Hoarte 'ine; g"si 9aria solu)ia salvatoare$ Dac" nu vrei s" vii, nu veni; Dar cred c"
eti &ndea/uns de cavaler ca s" m" conduci p*n" acolo$$$
< Asta ce mecherie mai e=
< 1u e nici o mecherie, din p"cate$$$ 5ergiu i Pompilic"$$$
< 5" se duc" dracului am*ndoi, i tu s" m" lai &n pace, auzi= 9aria &i !"cu o
reveren)"$
< 5" se duc" dracului, cum spui tu$ 1(am nimic &mpotriv"$ Chiar po)i s"(i a/u)i s"
a/ung" mai repede acolo$$$ dac" m" conduci p*n" la castan$ 9" ateapt" am*ndoi &n curte
i mi(au spus i ei c" vor s"(i r"t"ceasc" m*inile prin cozile mele$ 1u po)i s" m" lai &n
prime/die$$$
Dar, spre surpriza 9ariei, Ionel nici nu se g*ndise s" se urneasc"$ Dimpotriv",
simul*nd o tres"rire, deschise repede cartea i &i a)inti ochii pe nite desene$
9aria lovi &ndurerat" cu c"lc*iul &n podea$
< Laule;
< Car"(te, sc*r'oaso; 1u vezi c" am trea'"= 0i, la drept vor'ind, nu am nici un pic de
simpatie pentru cozile tale$ Bai, car"(te;
< 1u m" duc;
< 1(ai dec*t$$$ 6a s" zic", deose'irea dintre arhaic i paleozoic$$$
< .ra urm"toarea7 Arhaicul era populat cu viet")i primare, !"r" nici o &nsuire, care
puteau !oarte 'ine s" se numeasc" Ioneli, iar paleozoicul$$$
< Avea o singur" !iin)", di!orm", mincinoas" i nesu!erit"$$$ se repezi '"iatul$
< Un Ionel evoluat; puse punct discu)iei 9aria i se av*nt" pe u", l"s*ndu(i
prietenul cu gura c"scat"$
G
Dei trecuser" minutele pentru g*ndire, tinerii de su' castan se !ereau s"(i dest"inuie
11
solu)iile$ De c*teva zile, de c*nd g"sise harta &ntr(o arhiv" uitat", &n care de mult" vreme
nu mai um'lase nimeni, 6ictor se g*ndea zi i noapte la o'iectul de care aveau nevoie$ De
'un" seam" c" i g*nditorii de c*teva clipe, Lucia, Ursu, Dan, descoperiser" o'iectul visat
de 6ictor, dar li se p"rea at*t de &n!rico"tor de departe &nc*t nu &ndr"zneau s"(i rosteasc"
numele$ Dan &i lu" &n cele din urm" inima &n din)i i &ncepu s" vor'easc", &ns" cu o voce
at*t de /alnic", de parc" nu dezlegase o pro'lem", ci sesizase un o'stacol de ne&nvins7
< O 'arc", asta ne tre'uie, mam" drag"$$$
Tonul lui Dan &i molipsi i pe ceilal)i, care &ncuviin)ar" &ncet din cap, prile/ de a(i
ascunde privirile triste i dezolate$ 1umai Ursu se &mpotrivi /alnicei uverturi7
< .i i; 9are lucru o 'arc"$$$ dac"$$$
Privirile uimite ale Luciei &i &nghe)ar" &ns" vor'ele pe 'uze$ Tocmai atunci ap"ru
'osum!lat" i 9aria$
< 1u vrea s" vin" cu nici un chip, anun)" ea$ Caraghiosul; 0i sunt sigur" c" numai din
orgoliu$
Cine se mai g*ndea &ns" la Ionel;= To)i uitaser" de el, altceva &i ap"sa cu spaim" i
r"utate$ 9irat" c" nu primete nici un r"spuns, 9aria se adres" indignat" tuturor7
< 6" 'ate)i /oc de mine= 5au poate vi s(a &nt*mplat ceva= 5pune)i; Parc" vi s(au
&necat cor"'iile$$$
Un moment de t"cere, apoi un hohot de r*s, un r*s salvator urm" cuvintelor ei, ceea ce
o z"p"ci i mai mult$ 1u mai &n)elegea nimic, dar Dan, &n)eleg*ndu(i starea, &ncerc" s(o
liniteasc", &n !elul lui7
< .hei;$$$ Ce 'ine(ar !i !ost, z"u, 9aria, ce 'ine ar !i !ost s" ni se !i &necat c*teva
cor"'ii$$$ 9am" drag", tot am mai !i salvat noi una$$$ Ce= Tot mai crezi c" glumim= 1umai
la cor"'ii i la '"rci ne g*ndim$$$ Ia uit"(te la hart", uit"(te7 r*uri, lacuri$$$ Cum le vom
trece=
4n clipa aceea, capul ascu)it al lui Pompilic" iei dintre !runze i co'or& &ncet, at*t c*t
putea s" co'oare !"r" s"(i !r*ng" g*tul, i ochii spionului, mari c*t cepele, &ncercau s" se
zg*iasc" pe hart"$ Dar la c*)iva metri deasupra lui, &n acelai castan, o m*n" su')ire i
!oarte di'ace, dup" !elul cum se mica, str"punse crengile, se &n"l)" &ncet i precaut, apoi
co'or& !ulger"tor, slo'ozind din pumn un !ruct moale i )epos$ Hructul urm" &ntocmai
traiectoria hot"r*t" de m*na su')ire i iscusit", adic" lovi cu precizie milimetric" v*rte/ul
de pe cretetul lui Pompilic"$ Catastro!a nu mai putea !i evitat"$ Cel lovit &n cretet &i
pierdu pentru o !rac)iune de secund" echili'rul, i aa destul de precar, dar nu era nevoie
de mai mult pentru ca nimeni i nimic s" nu(l mai poat" salva de la pr"'uire$ 4ntr(un
acompaniament !antastic de urlete, trosnituri, !onete i 'urdueli, trupul lui Pompilic" se
pr"v"li spre p"m*ntul pe care(l p"r"sise ho)ete$ Un ciot '"tr*n i uitat se &nduioa &ns" de
coastele i mem'rele s"rmanului spion i(i strecur" cap"tul &n turul pantalonilor, oprindu(l
ast!el de la o c"dere 'ar'ar", dar men)in*ndu(l suspendat, la vreo doi metri deasupra
p"m*ntului$ Dac" n(ar !i scos urletele acelea de spaim", oricine l(ar !i v"zut pe Pompilic",
'"l"'"nindu(se &n v"zduh, ar !i crezut c" asist" la e#erci)iile unuia care vrea s" se
!amiliarizeze cu impondera'ilitatea$
5pectacolul neateptat, de un caraghiosl*c des"v*rit, st*rni un r*s cumplit &n grupul
cirearilor$ 1umai Ursu, p"str*ndu(i &ntru totul cump"tul, cum i se &nt*mpla &ntotdeauna
&n situa)ii neo'inuite, desprinse prizonierul din ciot i, aez*ndu(l cu picioarele pe
p"m*nt, se &ncrunt" la el teri'il de sonor7
< 9""";
,roaza celor &nt*mplate, &ncrunt"tura lui Ursu i mai ales sila'a care pocnise ca o
1:
detun"tur" &l determinar" pe Pompilic" s"(i &ncerce limita puterii de !ug"$ Cirearii se
/urau mai t*rziu c" nici un cal purs*nge, &n alergarea der'M a vie)ii sale, nu ar !i putut )ine
pasul cu Pompilic", &n cursa lui ne'uneasc" spre cl"direa colii$ 4n ciuda sprintului de arc,
ei mai avur" totui putin)a s" vad" &n spatele alerg"torului, acolo unde se &nt*lnesc cracii
pantalonului, o gaur" respecta'il", prin care(i ieea c"maa ca o coad" al'"$ Dac" ar !i avut
inspira)ia s"(i ridice pentru o clip" privirile spre v*r!ul castanului, cirearii ar !i z"rit un
prichindel 'lond i ciu!ulit, atacat de un r*s at*t de cr*ncen &nc*t cu o m*n" &i )inea gura
i cu cealalt" p*ntecele$ Putiul nu era altul dec*t Tic$ Ceea ce e#plic" dintr(o dat" i
pr"'uirea lui Pompilic" i imposi'ilitatea ca putiul s"(i piard" echili'rul, !ie chiar &n
toiul unor crampe s!*ietoare de veselie$
Cirearii nu mai avur" timp s" mai descopere scena comic", din v*r!ul castanului,
pentru c" la secunda precis", mo Timo!te ap"ru &n capul sc"rii de piatr" i &ncepu s"(i
agite talanga$ Iureul era supt &napoi &n cl"dire cu aceeai !or)" cu care se rev"rsase$ 9o
Timo!te nu se clinti &ns" de la locul s"u p*n" ce nu v"zu intr*nd &n coal" ultimii elevi$
Ultimii erau 5ergiu i Pompilic"$ 8"tr*nul privi &ndelung dup" Pompilic" i, c*nd &i z"ri
!undul g"urit, d"du a'"tut din cap$ 4n ad*ncul su!letului &i era mil" de pulamaua
ne!ericit"$
5ergiu, &n schim', &i certa amarnic iscoada7
< 8ine, m" do'itocule, nu eti &n stare s" te )ii &ntr(un copac=
< 5"(mi sar" ochii, s" nu te mai v"d &n !a)a ochilor dac" nu mi(a !"cut v*nt Ursu$
< P"i ce, m", Ursu era &n copac=
< 1u era$$$ Adic"$$$
A'ia atunci descoperi Pompilic" misterul pr"'uirii sale$ Ursu !usese /os tot timpul$
Dar cine dracu &l &mpinsese= Cine &l pocnise= C" doar &l pocnise cineva cu pumnul &n
cretet, destr"m*ndu(i echili'rul i provoc*ndu(i pr"'uirea$
Pe ua cea mare a colii p"trunse &n s!*rit i ultimul dintre ultimii$ 9o Timo!te se
&ncrunt" r"u la el i chiar tui de c*teva ori &n!undat, mai mult ca s"(l provoace pe &nt*rziat,
pentru c" ar"ta &ntr(un hal !"r" de hal$ Dar din c*teva mic"ri prichindelul sc"p" de orice
urm" a ascensiunii i co'or*rii lui tainice i temerare$ C"maa &n pantaloni, gulerul aran/at,
ciorapii ridica)i, hainele netezite, totul &n c*teva secunde$ 8a mai avu vreme s"(i !ac" un
semn mecheresc din ochi lui mo Timo!te i apoi s"(i 'age m*inile &n 'uzunar i s"
priveasc", o clip", !luier*nd, !undul r"v"it i prelungit al lui Pompilic"$
Codo'atura &ns" nu(l auzi i nu(l sim)i$ 5e &ntre'a &n continuare, !"r" s" tie c" porecla
dat" de Tic &ncepea s" i se potriveasc"7
< Oare cine dracu m(a &m'r*ncit=
Un hohot de r*s al unui dr"cuor ciu!ulit care urca &n goan" sc"rile spre eta/ul &nt*i !u
singurul r"spuns$
I
9o Timo!te ag")" clopotul la locul lui, &ntr(un ungher !erit al coridorului, dar nu
p"r"si imediat cl"direa colii pentru a(i &ncepe inspec)ia prin curte i gr"din", cum !"cea
de o'icei$ %"mase &n ungherul lui, pe coridor, preocupat s"(i cure)e i s"(i umple luleaua,
dar de !apt cu ochii i cu aten)ia !i#at" spre ua cancelariei$ 6oia s" schim'e o vor'" cu
pro!esorul de geogra!ie i naturale, dirigintele clasei a opta$ 4l cunotea 'ine, de pe vremea
c*nd, t*n"r i cu p"rul 'lond r"zvr"tit, cu mic"ri de o rar" agilitate i siguran)", cu priviri
vesele i deschise, urcase pentru prima oar" sc"rile liceului pentru a(i &ncepe apostolatul$
1?
Husese prima c"l"uz" a noului dasc"l prin la'irintul colii$ .ra glume) t*n"rul, nu pierdea
nici un prile/ de glum", i se c")"ra pe toate movilele, i se strecura prin toate gropile i
an)urile, i se interesa de !iecare pom i de !iecare ar'ore7 se sim)ea &n el setea de a
cunoate, de a se !amiliariza cu noua sa )ar", pentru c" aa numise el coala i domeniile
ei7
< O adev"rat" )ar" e coala asta, )ar" &n care nu se poate s" nu te sim)i 'ine$$$
< Cum s(ar spune, &i replicase paznicul, a)i vrea s" h"l"dui)i pe aici$$$ 1u tiu cine &mi
spune mie c" ar !i un lucru 'un$$$
Pro!esorul t*n"r i 'lond, cu mers sprinten i priviri vesele, nu(i r"spunse imediat$
T"cuse o vreme, t"cere grea, care cons!in)ea pesemne o hot"r*re grea$ C*nd se &ntoarse cu
!a)a spre paznic, avea un luciu straniu &n priviri, care ascundea pesemne i durerea unei
mari desp"r)iri7
< Da$$$ spusese el$ 4mi voi arunca o r"d"cin" aici, sau o ancor", nu tiu nici eu$ Dar nu
ca s" h"l"duiesc$ 0i !iindc" m(ai &nduioat cu bun venitul dumitale, &)i voi spune i eu ce
simt acum$$$ 1u vreau altceva dec*t s" am elevi cu priviri senine, care s" &nve)e, &nainte de
orice, s" iu'easc" )ara, lumea i via)a$$$ Asta e ceea ce tre'uie i ceea ce vreau s" predau
aici$$$
Dar pro!esorul care ieea pe ua cancelariei trezindu(l din amintire pe mo Timo!te era
un omule) sla', pu)intel &ncovoiat, cu capul pleuv, doar dou" smocuri de p"r, ca dou"
corni)e al'e, &i acopereau t*mplele i !a)a lui uscat", plin" de cute, ca o masc" de
pergament, era aceea a unui om care nu se &ntorsese cu spatele la via)", ci o &n!runtase
piepti$ 9ic"rile &i erau o'osite, '"tr*ne)ea &i cam ame)ise gleznele, nici glumele nu(l mai
atr"geau ca alt"dat" 'a se mai &nt*mpla uneori ca vreun elev !"r" minte i inim" s" &ncerce
s"(l tul'ure &n timpul lec)iilor, dar &n &ntreg oraul nu era un altul care s" se 'ucure de mai
mult" stim", i nici un alt pro!esor nu !usese mai iu'it i mai ascultat ca d*nsul, &n aproape
patru decenii de apostolat, i nici un altul nu primea mai multe semne de recunotin)" din
partea !otilor elevi i a'solven)i ai colii$ Toate acestea pentru c" vreme de patruzeci de
ani r"m"sese !idel unui leg"m*nt tineresc !"cut &ntr(o zi oarecare de toamn"$
9o Timo!te porni &ncet pe urmele pro!esorului$ 1u(i era team" c" nu(l va a/unge$ 0tia
c" &nainte de a intra &n clas" se va opri &n !a)a uii i c*teva clipe va sta nemicat i
g*nditor$ To)i &i cunoteau o'iceiul, dar nimeni nu cutezase s"(l &ntre'e la ce se g*ndete &n
acele clipe$ 1ici chiar mo Timo!te, care(l surprinsese de nenum"rate ori &n aceast"
atitudine cu at*t mai mult cu c*t avea credin)a c" pro!esorul era at*t de preocupat de
g*ndurile lui &nc*t nici nu(l z"rea$
+A treia$$$ a cincea$$$ calcul" mo Timo!te urm"rind mersul pro!esorului$ A asea$$$
Acum e(acum$$$ A opta$$$+
Pro!esorul se opri chiar &n !a)a uii$ 4nchise ochii i v"zu dintr(o dat" clasa, linitit", cu
!iecare elev la locul lui, &i trecu pe to)i &n revist", &i mai privi o dat", z*m'i c*torva care(l
umpleau mereu de 'ucurii, dar 'rusc toate chipurile se dizolvar" &n &ntuneric, r"m*n*nd
unul singur7 chipul unui elev speriat, nesigur, c"ut*nd mereu &n /urul s"u, parc" dup" a/u(
tor$ Pro!esorul deschise ochii i cl"tin" din cap nedecis$ Oare ce se &nt*mpla cu acel elev=
Ce adev"r purta= &l speriase sau &l nedrept")ise c*ndva cu o not" proast" sau era un elev
sla', nea/utorat, un der'edeu oarecare=
Tocmai c*nd atinse clan)a cu m*na, auzi vocea lui mo Timo!te i din primele accente
cam &n)elese ce vrea '"tr*nul$
< Fi(i pe leau, mo Timo!te$ 6rei s" intervii &n !avoarea cuiva$$$
< Cum v" &nchipui)i aa ceva; se pre!"cu '"tr*nul !oarte am"r*t$ Tocmai
1A
dumneavoastr"; Tocmai la dumneavoastr";
< Las", nu te mai nec"/i, &l liniti pro!esorul$ 0i c*nd intervii &n spri/inul drept")ii, tot
se cheam" c" intervii &n !avoarea cuiva$$
< Aa da; accept" 'ucuros moneagul$ . vor'a de un '"ietan din clasa asta$ 5" nu v"
&nchipui)i c" mi s(a pl*ns pe !a)"$ L(am sim)it eu, mai 'ine zis l(am prins eu$ 1u prea &l
ave)i la inim", sau hai s" zic, nu &l vede)i cu ochi 'uni$ Pesemne c" a)i avut, cine tie c*nd,
vreo ne&n)elegere cu el$$$ DaC s" ti)i de la mine c" &nva)" toat" ziua, s"rmanul$$$ i eu, pre
c*t &l simt, sunt gata s" pun m*na &n !oc c" o s" ias" om din el$$$
< Te g*ndeti, pro'a'il, la Teodoru Teodor, spuse pro!esorul cu m*na pe clan)"$
9o Timo!te r"mase c*teva clipe nedumerit$ Ar !i vrut s" spun" c" nu(i vor'a de
Teodoru Teodor, dar nu mai avu timp, pentru c" pro!esorul, dup" ce(i control" ceasul,
p"trunse &n clas"$ Aa c" '"tr*nul, cam sup"rat, &i r"suci de c*teva ori luleaua, p*n" c*nd
'rusc se dezmetici7
< Apoi da, sigur c" da; spuse el de parc" i(ar !i vor'it pro!esorului$ Dumneavoastr" v"
g*ndi)i la Teodoru Teodor, iar eu la Ursu$ Dar ti)i, 'at"(l norocul$$$
D*ndu(i &ns" seama c" pro!esorul intrase &n clas", mo Timo!te deschise ua i i se
adres" vesel, din prag, chiar &n clipa c*nd se aeza la catedr"7
< La el m" g*ndeam domnule pro!esor, numai c"(i uitasem numele adev"rat$$$ i
imediat &nchise ua, l"s*nd clasa uluit"$
Pro!esorul z*m'i &n urma lui mo Timo!te, z*m'i &n !elul s"u, proptindu(i '"r'ia &n
pumni i cl"tin*nd din cap$ Un !luierat sacadat, impercepti'il &i acompania gestul$ Dar nu
r"mase mult" vreme ast!el$ Cu o micare lene" &ndep"rt" catalogul, apoi se scul" de la
catedr" i, plim'*ndu(se prin !a)a '"ncilor, se adres" cu voce tare elevilor7
< 9(am g*ndit s" !acem ast"zi o c"l"torie printr(o lume pe care o cunoate)i &nc"
!oarte pu)in, o lume ascuns", o'scur", misterioas", care se pare c"(i intereseaz" !oarte mult
pe unii dintre voi$$$ Da$$$ 5" &ncerc"m s" p"trundem pentru c*tva timp &n lumea peterilor$$$
6ictor se uit" &n /ur$ To)i cirearii &i scoseser" caietele de note$ .rau numai ochi i
urechi$ Apoi &i arunc" privirile spre pro!esor i acesta i le &nt*lni i &i r"spunse cu un
z*m'et p"rintesc, cald, aproape duios$
C"l"toria &i purt" pe ascult"tori &ntr(o lume !antastic", ispititoare, plin" de miracole$
5aloane uriae, adev"rate palate de gal", &nc"rcate cu podoa'e de ghea)" i calcar, cu atoli
de marmur" sau cu ghirlande de cristal, suprapun*ndu(se altor saloane asem"n"toare unor
peisa/e lunare, apoi &nghe'o*ndu(se i prelungindu(se &n nenum"rate cotloane i coridoare
asuprite de &ntuneric i mister, i mereu panglica al'astr" a r*urilor su'terane, i lacuri
limpezi, ad*nci i reci, cu maluri dantelate, i uneori cr"p"turi &ndr"zne)e spre lumin", i
alteori pr"'uiri rele, &n cascade zgomotoase, i din nou saloane i la'irinte &n nelipsitul !ir
de ap" al Ariadnei de ghea)", toate, toate miracolele su'terane &i dezv"luiau
&n!rico"toarele lor taine$ Descrierile se su'limau uneori &n no)iuni i legi i !ormule
precise pe care elevii le primeau ca pe nite leacuri t"m"duitoare$ Creioanele
&ncremeniser" de mult" vreme &n m*ini$ Ultimele cuvinte !useser" rostite, dar imaginile, o
dat" &nchipuite, se repetau &n mintea tuturor ca ecourile peterilor$
4n minutele de t"cere care urmar" povestirii, &ncepur" s" circule 'ile)ele &ntre cireari,
dar nici unul nu era scris &n al!a'etul o'inuit$ Literele erau &nlocuite prin linii i puncte$
Cu alte cuvinte, cirearii corespondau &ntre ei cu a/utorul al!a'etului 9orse$ 6ictor
tocmai &n/ghe'a o asemenea misiv", c*nd se pomeni cu un 'ile)el trimis de Lucia, care
purta men)iunea7 "f. f. urgent". 4l desci!ra cu o repeziciune uluitoare &n g*nd7 "Ateniune!
n spatele tu, Sergiu copiaz tot ce scrii. S nu te sperii, c abia a nceput. nc o dat:
1D
ateniune! Lucia."
6ictor nu &ntoarse capul pentru a nu tr"da semnalul de aten)iune primit de la Lucia$ 4n
schim', scoase din 'uzunar o oglin/oar", pe care o potrivi &ntr(un loc anume, cu a/utorul
unor c"r)i, i ast!el v"zu ce se petrece &n spatele lui$ 4ntr(adev"r, 5ergiu era prad" unei
agita)ii teri'ile$ Curiosul se str"duia din r"sputeri s" nu scape nici o micare de(a lui 6ictor
i mai ales nici unul dintre semnele pe care acesta le trecea pe caiet sau pe vreun 'ile)el$
Cirearul c"zu c*teva clipe pe g*nduri, dar, parc" trezit 'rusc de ascu)iul unei idei,
&ntoarse o !il" din caiet i, pe pagina al'" care i se ivi &n !a)", &ncepu s" &niruie, cu
meticulozitate, linii i puncte$ Dac" s(ar !i uitat &n oglind", l(ar !i v"zut pe 5ergiu preo(
cupat s"(i copieze &ntocmai semnele de pe caietul at*t de negli/ent aran/at$ Lucia, c"reia
nu(i convenea rolul de martor" neputincioas", &i trimise un nou 'ilet cu o men)iune i mai
nervoas"7 "f.f.f.f.f. urgent!" Dar 6ictor era prea ad*ncit &n g*ndurile i(n scrisul lui ca s"
mai dea aten)ie 'iletului !urios$ Continu" s" scrie, &ntr(o pozi)ie neo'inuit" i incomod",
rezemat &n cotul st*ng i aplecat spre st*nga, parc" vis*nd sau amintindu(i ceva, iar
caietul cu linii i puncte, r"mas &n dreapta, nu(i mai punea nici un o'stacol lui 5ergiu$
4n!uriat" la culme de atitudinea i impruden)a lui 6ictor, Lucia renun)" s"(i mai trimit"
un 'ilet, aa cum avea de g*nd, v"z*ndu(se nevoit", din cauz" de !or)" ma/or", s" recurg"
la alt mi/loc, mai sigur i mai e!icient$ 5e scul" &ncet din 'anc", i, dup" ce(i plim'" doar
o clip" privirile prin clas", porni spre 'anca lui 6ictor i, cu cel mai !iresc gest, lu" caietul
pe care cirearul tocmai se preg"tea s"(l &nchid"$ Pro'a'il c" !aptul se petrecuse prea
t*rziu, pentru c", &n spatele lui 6ictor, 5ergiu luase, pentru prima dat" &n via)a lui,
&n!")iarea unui &nger$ 8ucurie, mul)umire, nevinov")ie, mai ales nevinov")ie, se putea citi
pe chipul lui$ Tot ceea ce scrisese 6ictor era copiat aidoma pe carne)elul s"u i, pentru ca
s" &nl"ture orice surpriz" posi'il", &i strecurase carne)elul &n s*n, sim)indu(l la !iecare
r"su!lare$
6ocea pro!esorului destr"m" dintr(o dat" &ndeletnicirile tainice ale elevilor7
< 4nainte de a ne spune +la revedere+, a vrea s" v" pun la un !el de &ncercare$ O
&ncercare particular", la care nimeni nu este o'ligat s" participe$ Dac" rezultatul va !i
pozitiv, !oarte 'ine dac" rezultatul va !i nesigur sau negativ, nimeni nu v" va !ace vreun
repro$ 4ncercarea se adreseaz" mai ales logicii voastre i nu /ignesc pe nimeni dac" adaug
c" o propun celor mai 'uni dintre voi$
.mo)ia cuprinse aproape &ntreaga clas"$ .ra 'inecunoscut acest o'icei al pro!esorului
de a adresa, la !iecare s!*rit de an, elevilor, o &ntre'are mai comple#", un !el de e#amen
suplimentar, care nu putea !i trecut printr(un simplu apel la memorie, ci prin organizarea
riguroas" i oportun" a multiplelor date o!erite de memorie$ O'iceiul era 'inecunoscut i
ateptat cu emo)ie, cu team" i ner"'dare, pentru c" de !iecare dat" e#erci)iul, pro'lema,
&ncercarea date spre rezolvare erau altele$ 4n cele aproape patru decenii de apostolat,
pro!esorul nu su!erise nici un eec cu &ncerc"rile sale, i acest lucru nu putea !i pus pe
seama &nt*mpl"rii, mai ales c" &n !iecare an pro!esorul &i alegea singur at*t clasa, c*t i
elevul sau elevii care urmau s" treac" prin neo'inuitul e#amen$
.ra i emo)ie i ner"'dare i o und" de spaim" &n clas"$ P*n" i vocea pro!esorului
p"rea pu)intel tul'urat"7
< 8ine$$$ Pentru c" unii au mai r"mas cu imagina)ia, sau poate cu visele, &n lumea de
care a'ia ne(am desp"r)it, s" ne mai &ntoarcem o dat" &n aceast" lume i s" &ncerc"m s(o
parcurgem pe alte c"i, pe c"ile ra)iunii$ Hoarte pe scurt7 cum se e#plic" !ormarea peterilor
cu saloane largi, spa)ioase, i a celorlalte cu cotloane &nguste, &nalte i lungi= 5" nu se uite
un lucru esen)ial7 de multe ori, de cele mai multe ori, g"sim am'ele !enomene &n una i
1G
aceeai peter"$
4n clas" se aternu o t"cere deplin"$ Aproape c" se auzeau '"t"ile inimilor$ Pro!esorul
se aez" &ncet la catedr" i &m'r")ia cu privirile &nc"perea$ T"cerea se apropia de clipa
care urma s(o preschim'e &n erup)ie$ De undeva )*ni ner"'d"toare, avid" m*na lui Ionel$
Apoi &ncet, aproape indi!erent, aproape conven)ional, se ridic" m*na lui 6ictor$ Apoi
Lucia, Dan, 9aria ridicar" la r*ndul lor m*inile$ 4n spatele lui 6ictor, 5ergiu r"s!oia de zor
&n manual, !"r" s" se g*ndeasc", m"car o clip", c" nu &n manual se a!la r"spunsul$ 4n alt"
parte, Pompilic" &l &nghiontea pe Dan7
< 5pune(mi, '", i mie$ Ce eti aa egoist=
Dan &i r"spunse imediat, tot &n oapt"7
< 1u suntem la matematic" sau la istorie, n"t"r"ule$ Dar po)i s" ridici m*na, c" tot nu
te &ntrea'"$
< Aha$$$; 0tiam eu c" nici tu nu tii$$$
4ntr(o 'anc" din !undul clasei, Ursu p"rea &ncon/urat de toate !l"c"rile iadului$ Ha)a i se
&ncinsese, era roie ca para !ocului, m*inile &i ardeau p*n" su' unghii, 'a i unghiile &l
!rigeau ca /arul$ Pumnii se luptau aprig &ntre ei, su' 'anc", parc" voiau s"(i &ncerce
puterea$ 0i dei ar !i !ost &n stare s" !ac" 'anca )"nd"ri, nu iz'utea nici unul s" se ridice la
/um"tate de metru deasupra i s"(i des!ac" uor degetele &n acel semn venic al elevului
care tie$
Pro!esorul &l c"ut" iA z"ri$ 4i sim)i prin antene nev"zute toat" agita)ia$ 0i poate pentru
prima dat" de c*nd era pro!esor &l n"p"di un val de spaim" o dat" cu hot"r*rea care cretea
&ntr(&nsul$ 1u se mai uita la m*inile &ntinse din primele '"nci, la elevii care, &n mod sigur,
i(ar !i dat r"spunsul 'un$ .mo)ia '"iatului din !undul clasei era prea mare su!erin)a lui,
grea i t"cut", merita orice risc$ 0i &n timp ce cuvintele &i ieeau de pe 'uze, pro!esorul avu
deodat" senza)ia c" el e cel care trece printr(un e#amen decisiv7
< 5" ne r"spund" Teodoru Teodor$$$
Ursu se ridic" &n picioare, parc" &mpins de altcineva, i acel altcineva &i cuprinsese i
g*tul, cu gheare nev"zute, i(l sugruma p*n" la lacrimi$ 8*l'*i c*teva sunete, apoi t"cu$
< Atept"m; &l &ndemn" pro!esorul, cu ton sever, de catedr"$ Ursu recepta unda care i
se aruncase i cu o micare energic" &i scutur" emo)ia care &ncepea s"(l &nv"luie ca un
ceara!$ %"su!l" ad*nc i vor'ele lui &ncepur" s"(i !ac" loc tot mai sigure printr(o t"cere
&nc"rcat" de uimire7
< Cred c" e vor'a de ac)iunea apei$$$ Adic", ti)i, cum s" v" spun$$$ A !ost vor'a de
ac)iunea apei$$$ 0ti)i$$$ dac" apa l"rgete cr"p"turile pe direc)ia straturilor calcaroase,
petera ia o !orm" larg"$$$ ti)i, !ormeaz" un !el de saloane lungi i nu prea &nalte$$$ 0i dac"
apa l"rgete cr"p"turile$$$ cele care cad$$$ Cum s" v" spun=$$$ 0ti)i, aa$$$
0i &n timp ce Ursu t"ie cu o micare violent" aerul, pro!esorul, din ce &n ce mai
tul'urat, &l a/ut"7
< $$$ Perpendicular$$$
< Da, da$$$ perpendicular, se liniti Ursu, perpendicular pe direc)ia de strati!icare,
atunci se !ormeaz", adic" aa se !ormeaz" cotloanele &nalte i &nguste$$$
Parc" eli'erat din nite chingi,$ Ursu &i &ncorda muchii pieptului, inspir*nd cu nesa)
un val de aer proasp"t pe care &l sim)ea n"v"lind pe !ereastr"$ Un z*m'et cam n"t*ng &i
r"s"ri pe !a)", mai ales c" duc*nd instinctiv m*na la !runte i(o descoperi ud" i !ier'inte,
ceea i se p"rea de ne&n)eles$
Ca &n !iecare an, pro!esorul se duse s" str*ng" m*na elevului ales, care nu putea s" dea
dec*t un singur r"spuns, cel 'un poate, de ast" dat", str*ng*nd(o, sau str*ng*ndu(i(se cu
1I
mai mult" putere$ 5au, pentru a nu l"sa s" se piard" un adev"r pl"cut, de ast" dat" !"c*nd
un tainic i necesar schim' de emo)ii cu elevul pe care(l alesese &n ultima clip" i care(i
trans!ormase spaima dinaintea alegerii &ntr(o 'ucurie mare, neateptat"$
Clopo)elul lui mo Timo!te sunase de mult, dar nimeni nu(l auzise$ 1ici m"car
pulamalele clasei, care nu(i reveniser" &nc" din uimirea st*rnit" de succesul lui Ursu$
Pro!esorul se &ntoarse la catedr", lu" catalogul i, &n drum spre ieire, mai z"'ovi
c*teva clipe pentru a(i lua r"mas 'un de la elevi7
< Da$$$ 0i &n acest an m" despart de voi mul)umit$ Poate chiar mai mul)umit dec*t &n
al)i ani$ 1u m" g*ndesc numai la surpriza pe care mi(a)i o!erit(o acum, la s!*rit, m"
g*ndesc la puterea &ntregii clase$ A vrea s" !i)i primii, i chiar mi se pare c" sunte)i primii,
c"rora le spun, cu o !oarte mic" rezerv", care )ine mai mult de viitor dec*t de trecut7 iat"
cea mai !rumoas" clas" cu care m(am &nt*lnit; 5unt convins c" unii dintre voi au !"cut de
pe acum leg"turi trainice cu viitorul, dar nu vreau s" v" !or)ez s" s"ri)i dincolo de v*rst"$
6reau s" tr"i)i din plin, viu, agitat, nervos, li'er aceti ani neasemui)i, aceti ani &n care
visul i !antezia nu )in seama de nici un o'stacol, &n care orice '"taie a inimii se d"ruie
&ntregii lumi$ 0tiu c" multe dintre lucrurile i !iin)ele care v" &ncon/oar" vi se par &nv"luite
de taine, chiar dac" pentru restul lumii sunt de o simplitate liniar", elementar"$ Poate c"
vede)i totul ast!el dintr(un instinct de e#agerare care apar)ine numai acestei v*rste, i care
vrea s" trans!orme &n e!ort grav, aproape tragic, orice gest, oric*t de simplu ar !i el e ceva
!rumos aici, pentru c" totul se su'ordoneaz" inten)iei sau dorin)ei de a d"rui !oarte mult$ O
clip" sau un gest pot concentra tot o)elul i toat" credin)a din voi, chiar dac" gestul sau
clipa apar)in unui vis, unei !antezii$ Dar mie &mi place s" cred c" un adev"r mare, un
adev"r suprem lucreaz" &n voi atunci c*nd v" descoperi)i &ncon/ura)i de taine7 rice lucru,
orice vietate ascunde o !inune... 0i v" doresc s" deslui)i c*t mai multe asemenea
miracole &n zilele li'ere care v" ateapt"$$$
0i, &ntr(o t"cere !rumoas", pro!esorul sla', pu)intel &ncovoiat, cu dou" smocuri de p"r
al' deasupra t*mplelor, p"r"si cu pai o'osi)i clasa$ .levii se ridicar" &n picioare$ 0i mult
timp dup" aceea, nici o micare, nici un sunet$
CAPITOLUL II
1
.ra o camer" simpl", cu divan, 'irou i 'i'liotec", cu pu)ine c"r)i, dar cu multe mape i
dosare, cu c*teva scaune aran/ate la &nt*mplare, cu un dulap ascuns &ntr(o ni", cu pere)ii
neregula)i i aproape goi, doar c*teva !otogra!ii &n!")i*nd scene sportive erau ag")ate
deasupra 'i'liotecii, cu tavanul o'lic zugr"vit &ntr(un al'astru ciudat, i, din cauza aceasta,
cineva o 'otezase7 camera al'astr"$ De c*teva zile &ns" c"p"tase o alt" denumire, o
denumire tainic", pe care n(o cunoteau dec*t dou" !iin)e i despre care a!lase ceva !oarte
vag o a treia$ 1oua ei denumire= bservatorul! Cele dou" !iin)e care o 'otezaser"= Sergiu
"i #o!pilic. Cea de a treia !iin)" c"reia &i trecuse cuv*ntul pe l*ng" ureche= Tic$
Camera &i apar)inea lui 0te!an, !ratele lui Pompilic", i se a!la la mansarda unei vile cu
dou" eta/e, &n partea de r"s"rit a oraului, la o r"scruce de str"zi$ Una din str"zile care se
&ntret"iau acolo se numea Cireului, i din camera al'astr" se z"rea ca(n palm" tot cartierul
Cireului$ Ceea ce e#plic" dintr(o dat" o mul)ime de lucruri$
1J
9usa!irul, 5ergiu, sosise &naintea +gazdei+ la locul de &nt*lnire, &n !a)a vilei, i atepta
de /um"tate de or"$ Atepta e un !el de a spune$ Pentru c" se !oia ca un vr"'ioi, i dac" ar !i
avut pene, i(ar !i stat tot timpul z'*rlite i )epoase$ 5"rmanul; Parc"(i plim'a picioarele
numai pe /ar, iar g*tul parc"(i !usese deuru'at din umeri de at*ta &ntors$ 9*na sting" i se
&ncleta !urioas" la !iecare pas, iar cea dreapt" nu i se dezlipea de pe piept nici o clip"$
Carnetul cu nepre)uita comoar" &i !rigea degetele, iar nerodul i 'lestematul de Pompilic"
&i pierdea timpul cine tie pe unde$ Oare ce scrisese 6ictor=$$$ 4ntre'area &l &m'oln"vea,
nu(i ieea nici o clip" din minte$$$ Din cauza ei nici nu m*ncase, iar 'lestematul de
Pompilic"$$$
Codo'atura ap"ru 'rusc de dup" un col), a'ia tr"g*ndu(i su!letul7
< 5tai$$$ las"(m" oleac", se rug" el$ Aoleu$$$; Credeam c" s(a zis cu noi$ 1(a vrut
0te!an s"(mi dea cheia$$$ A spus c" &n loc s"(i !acem cur")enie, &i murd"rim camera$ Am
ateptat s" plece ca s" pot terpeli cea de a doua cheie$
5ergiu sim)i deodat" vat" &n glezne7
< Dac" ne prinde=
< 1u ne prinde, c" m(am interesat eu$ L(am i urm"rit$ 5(a dus la antrenament, la
terenul de volei$ 1(am plecat de acolo p*n" nu l(am v"zut &n tricou, pe teren$$$
< 0i dac" vine= tremur" iar"i vocea lui 5ergiu$
< 1u vine, m"; Am auzit cu urechile mele c*nd le(a spus antrenorul c" p*n" la apte
nu le d" drumul$ Au duminic" meci greu$$$ A'ia e patru$ Trei ore ne a/ung cu v*r! i
&ndesat$$$
5ergiu se mai liniti pu)in, dar din entuziasmul cu care venise la &nt*lnire r"m"seser"
numai urme$ 5us &n o'servator se liniti &ns" de(a 'inelea$ Pompilic" era &n mare !orm",
dar i el avea o surpriz"$$$
< 8", Pompilic", n(am vrut s"()i spun p*n" acum am !"cut, '", o captur" grozav"$$$
< Las"(m" cu aiurelile tale s"()i ar"t eu ce(am !"cut &n ultimele zile$$$ Ia vino &ncoaC;
Din spatele unor dosare, Pompilic" scoase o !oaie de 'loc i &ncepu s(o agite,
trium!"tor, &n !a)a lui 5ergiu$ .ra o &ngr"m"dire de linii i corpuri geometrice, unele
&ncercuite &n rou, altele &n al'astru, unele purt*nd ci!re, altele litere$
< ,hici ce(i= &ntre'" Pompilic"$
< Ba'ar n(am$$$ Poate o !i)uic" la geometrie$$$
< . o hart", '", o hart" original"$$$
< Asta hart";;; se cruci 5ergiu$ Atunci pot s" zic i eu c" nasturele "sta e un castron
cu sup"$$$
< Iar eti t*mpit; se enerv" Pompilic"$ Ia vin"(ncoace la !ereastr"$ 6ino i spune ce
vezi &n direc)ia asta;
5ergiu se supuse i privi &n direc)ia indicat" de m*na lui Pompilic"7
< Acolo e strada Cireului, mare sco!al";
< 0i aici ce e= &ntre'" Pompilic" superior, lipind !oaia de 'loc de !a)a lui 5ergiu$
< Adic" vrei s" spui$$$
< 5igur c" da, '" ali!ie$ Chior"te(te; Uite casa 9ariei, p"tratul "sta cu ci!ra ?$ Uite(o
i pe a lui 6ictor$ Aici st" Ursu, dincoace idiotul de Dan, triunghiul "sta cu litera D$$$
< CercuC "sta cu I, se repezi 5ergiu, e casa lui Ionel$$$
< 6ezi, '"; 6ezi ce chestie mare am !"cut= Acum &i avem pe to)i cirearii &n m*n"$$$
5ergiu !u c*t pe(aci s"(i dea dreptate lui Pompilic", dar un g*nd neateptat i r"ut"cios
&l opri7
< 0i la ce !olosete harta asta a ta=
1K
< Cum7 la ce folose"te$ 6rei s"()i trag dou" la'e= Trei zile m(am chinuit s(o !ac i tu
&ntre'i ca un t*mpit la ce !olosete$$$ 1u avem aici pe coal" toate casele cirearilor=
< Dac" zici tu, ridic" 5ergiu din umeri$ DaiN s" tii c" mai uor se recunosc de la
!ereastr"$ 6ezi= Casa aia al'" cu cerdac astupat de ieder" i cu chiocul "la rotund e casa
9ariei$ 0i dincolo, &n !und$$$
< Ce, crezi c" eu nu tiu= se o)"r& Pompilic"$ 4n !und se vede magherni)a lui Ursu, aia
din spatele movilei$ 0i te rog s" nu mai !aci pe ne'unul c" te ating c*t ai zice pete$ -i(e
ciud" c" eu am !"cut harta i tu n(ai !"cut nimic$$$
< F"u;; spuse 5ergiu uit*ndu(se plin de dispre) la prietenul i dumanul lui$ Po!tim;
Carnetul scos din s*n cu iu)eala unui scamator !"cu o cur'" prin aer i c"zu e#act la
picioarele lui Pompilic"$
< Aiurea; &l respinse Pompilic" dup" ce auzi povestea lui 5ergiu$ 8ag"(l din nou &n
s*n$ Tre'uie s" !ie rezumatul vreunei lec)ii, i la ora asta n(am timp de lec)ii$$$
< 1umai la ora asta$$$ nu sc"p" 5ergiu prile/ul$
< 8"; se o)"r& iar"i Pompilic"$ Dac" mai sco)i o singur" liter" ur*t" te !ac !icat de
post$ 6ii &n casa mea i &n loc s" zici s"ru(m*na$$$
< DaC tu c*nd vii la mine, ce !aci= 8unica &i pune vat" &n urechi ca s" nu mai aud"
t*mpeniile tale$$$
< 5" !ie s"n"toas", c" nu eu am &nv")at(o s" asculte la u"$$$
< 8" idiotule; &i iei 5ergiu din pepeni$ Dac"(i pe aa, atunci spune dac" &n tot oraul
mai e#ist" vreun altul cu urechi at*t de 'legi ca ale lui !rate(t"u;
1umai o minune mai putea opri &nc"ierarea crunt" care era pe cale s" &nceap"$ 0i
minunea se ivi7 trei '"t"i &n u", pauz", i din nou trei '"t"i$
Cei doi cocoi devenir" nite mog*lde)e de cati!ea din care se scurseser" t"r*)ele$
Hiecare atepta salvarea de la cel"lalt$$$
< Cine m(a pus s" m" g*ndesc la urechile 'legi ale lui !rate(t"u$$$ se c"in" &n oapt"
5ergiu$ Ce ne !acem=
< 1u(i el; se lumin" dintr(odat" Pompilic" !"r" s" scape &ns" cu totul de tremurul
care(i atacase &ncheieturile$ .l are cheie$$$
< 8", s" nu !i pierdut cheia, se &ngrozi 5ergiu$
< 5sss; Cavou; comand" Pompilic"$
8"t"ile re&ncepur" i se auzi o voce care avea &n ea at*ta limpezime i at*tea ondula)ii
c" era imposi'il s" n(o recunoti7
< Deschide)i; .u sunt$$$
Tru!aul care n(avea nevoie s"(i rosteasc" numele pentru a !i recunoscut nu era altul
dec*t Tic$
< Hir(ar s" !ie de nasol; &l &n/ur" Pompilic" tot &n oapt"$ Ce i(a mai dili una peste
muie; F"u c"(i dau drumul i(l articulez$$$
< . prieten cu Ursu; se sperie 5ergiu$
< Bei; 1(auzi)i$$$= r"sun" vocea de dup" u"$ 6(am v"zut pe am*ndoi la !ereastr"$
< Ce !acem= &ntre'" Pompilic"$
< Aoleu; se lumin" la r*ndul lui 5ergiu$ Tu tii al!a'etul 9orse=
< Ba'ar n(am$$$ 1(o s" ai cura/ul s"(mi spui c"(l tii tu$$$ 4nghit cartea de !izic" !"r" s(
o mestec$$$
< 5"(l !olosim pe nasol; spuse 5ergiu$ .l &l tie precis$ 5"(l punem s" ne desci!reze
chestia aia a lui 6ictor$
Pompilic" accept" imediat, apoi &ntre'" ca de undeva de departe7
:L
< Cine 'ate la u", la ora asta=
< A !i venit mai devreme, r"spunse Tic &n timp ce intra pe u", dar nu mi(a dat voie$$$
-om'i$
< Cine )i(a spus c" suntem aici= &l lu" la rost Pompilic"$
< 1imeni$$7 Dac" nu v(a !i v"zut la !ereastr"$$$ DaC a cui e camera asta=
< 1(ai s" ghiceti niciodat"; decret" 5ergiu$
< F""""u; z*m'i cel mai mic dintre cireari uit*ndu(se &n /ur$ 0i dac" aici st"$$$ dac"
aici st"$$$
Tic se uit" la cele c*teva !otogra!ii ag")ate deasupra 'i'liotecii, care &n!")iau scene din
meciuri de volei$ .roul !otogra!iilor era mereu acelai$
< Ai un !rate grozav, &i !"cu prichindelul un semn din ochi lui Pompilic"$ .u n(a l"sa
pe m*na voastr" o camer" ca asta$$$
< 6enim i noi din c*nd &n c*nd ca s" !acem curat, &i r"spunse Pompilic" &ntorc*ndu(i
semnul din ochi$ Dar de ce n(ai l"sa o camer" ca asta pe m*na noastr"=
4ntre'area era cam ar)"goas" i lui 5ergiu, care se g*ndea mereu la carnet, nu(i prea
convenea$ 1ici lui Tic$
< Ia zi(i; repet" i mai insistent Pompilic"$ De ce n(ai l"sa(o=
< Pentru c" n(o am$$$ r*se prichindelul$
< Ce vor'eti, domCle; interveni 5ergiu !oarte prompt$ Dac" eti aa de iste) precum
vrei s" ar")i, ia spune; 0tii cine a inventat telegra!ul=
+Oare ce vrea "sta de la mine=+ se &ntre'" Tic &n sinea lui$ Apoi cu voce tare7
< 5igur c" tiu$$$
< 0tii i al!a'etul=
< Cu ochii &nchii; r"spunse prichindelul$
< Al!a'etul 9orse= Te lauzi, piciule$$$
< Pariem= &l provoc" Tic$
< Pariem; accept" 5ergiu$ Dar cu o condi)ie$ 5"(l scrii aici &n !a)a noastr", uite; pe
h*rtia asta, &n cel mult cinci minute;
Dei sim)ea un iz ciudat &n toat" povestea, Tic primi totui pariul7 dac" va iz'uti s"
scrie al!a'etul 9orse &n cinci minute, &i va putea alege din 'i'liotec" orice carte, cu
condi)ia ca ea s" nu dep"easc" :LL de pagini dac" nu va iz'uti, se o'liga s" deseneze, &n
cel mult trei zile, toate h"r)ile din manualul de geogra!ie al clasei a opta$
< Ahaaaa; &n)elese Tic$ 6re)i s" v" l"uda)i cu un caiet mito la e#amen$$$ 1umai c" n(
o s" vi(l !ac eu$$$ ,ata=
< Pe cuv*nt de onoare; &nt"ri 5ergiu pariul$
< Pe cuv*nt de onoare; r"spunse solemn Tic$
Un singur lucru uitar" to)i7 s"(i potriveasc" i s"(i veri!ice ceasurile$ Dar cine se mai
g*ndea la asta= &n nici un caz Tic$ Prichindelul se puse imediat pe trea'" i &n mai pu)in de
cinci minute reui s" scrie al!a'etul$ 8a socotind c"(i r"m*ne &nc" timp, mai ad"ug" o
coloan" dup" terminarea literelor, aa c" &n clipa c*nd &i &napoie lui 5ergiu !oaia de h*rtie,
ceasul lui ar"ta e#act scurgerea celor cinci minute$
< Ai pierdut; strig" 5ergiu dup" ce lu" coala$ Ai dep"it termenul cu$$$ cu zece
secunde$
< 8a nu(i adev"rat; se opuse Tic$ -i(am dat(o la secund", e#act la secund", dup"
ceasul meu$ 4ntrea'"(l i pe Pompilic";
< 1u; 1(ai dep"it termenul cu zece secunde, r"spunse Pompilic" uit*ndu(se la ceas$
Ci cu$$$ treisprezece secunde$
:1
< Pe cuv*ntul meu de onoare, se rug" Tic$ Puteam s" v" dau al!a'etul mai repede,
!iindc" l(am terminat &n patru minute, dar m(am g*ndit s" v" !ac o surpriz" s" scriu i ci!re$
F"u, uita)i(v" la coloana de ci!re$$$ 4n c*t timp puteam s(o scriu= 4n cel pu)in treizeci de
secunde, nu= Chiar dac" v(a)i lua dup" un ceas !l"m*nd, tot am terminat la timp al!a'etul$$$
< 5" nu um'li cu scamatorii, se r")oi Pompilic", s" nu cau)i s" ne duci, c"()i dau un
picior &n !und de nu te vezi$ Ai dep"it termenul, gata;
Tic &n)elese c" partida era pierdut"$ 9ai ales c*nd &l auzi pe 5ergiu &ntre'*nd7
< La urma urmei, pentru ce ai venit aici=
< 6(am v"zut la !ereastr" i m(am g*ndit c" poate g"sesc la voi o carte mai veche, cu
'asme$ Am &ntre'at peste tot$$$
< Um'li cu 'asme, va s" zic"; &l amenin)" Pompilic"$
< F"u c" e(adev"rat$$$ Dac" voiam s" v" mint g"seam altceva mai detept$$$ F"u;
Tre'uie s" preg"tim un 'asm, la rom*n", pentru s!*ritul anului, i eu$$$
< 0i tu$$$ &l &ntrerupse 5ergiu, ar !i 'ine s(o tergi imediat, p*n" nu()i s"rim noi &n
a/utor$$$
4ncol)it din dou" p"r)i, cu drumul spre u" t"iat, prichindelul c"ut" alt" cale de salvare7
< 9" duc singur$$$ m" duc direct la 0te!an$ 0tiu eu unde s"(l g"sesc$$$
5paima lui Pompilic" )inu doar o clip"7
< Haci drumul de poman"$ Azi nu mai are antrenament$
9icul cirear !ugise, la &nt*mplare i aproape !"r" n"de/de, dup" un pr"p"dit de
iepura, i iat"(l &nh")*nd dintr(o dat" doi, i(nc" ce oldani$ 9ai &nt*i a!lase c"
+mecherilor+ le era team" de 0te!an, i apoi a!lase i locul unde, &n mod sigur, &l putea
g"si$ 4i !"cu repede un plan de r"z'unare care &ncepea cu o tentativ" de linitire7
< Dar duminic", la meci, tre'uie s" vin"$$$
< Ba, ha; &i r*se 5ergiu &n nas$ Duminic" avem ser'are de s!*rit de an$$$
< Atunci cealalt" duminic"$$$ 4l liniti Tic cu totul$ Dar dac"(mi da)i i mie o )igar" nu
v" mai spun$$$
< -igar";= se mir" Pompilic"$ Unde vezi tu )ig"ri$$$
< Uit"(le colo, &n ra!t, dup" dosarul al'astru$
Cirearul porni cu m*na &ntins" i scoase din ra!t un pachet de )ig"ri +Carpa)i+$
Descoperirea lui Tic &i cam z"p"ci pe cei doi mecheri$ Priveau pachetul de )ig"ri aezat
disciplinat pe mas", &i aminteau rug"mintea celui care(l g"sise, dar nici o inspira)ie nu
&ncol)ea &n capul lor$
Cire"relul pro!it" de moment pentru a se lipi de u", mai ales c" i ra!tul din care
scosese pachetul era &n apropierea uii$ C*nd cei doi se dezmeticir" nu mai v"zur" dec*t
spatele lui Tic prin ua deschis", iar piciorul lui 5ergiu, dei pornise ca o s"geat", lovi &n
gol$
< Ce p"cat c" nu l(am atins; se pl*nse 5ergiu$ Cred c" l(a !i scos prin tavan$ Hir(ar s"
!ie de vaga'ond; Ai v"zut ce ochi de spion; -ine(m", c"(mi vine s" sar pe geam dup" el$$$
< 5tai, stai$$$ 4ncepu Pompilic" s"(l domoleasc"$ Adic" de ce s" ne par" r"u, de ce s"
ne &n!uriem= De ce, m" neghio'ule= Ar tre'ui s" r*dem cu hohote i s" ne decor"m$ Ba;
Ba; A venit la noi cu aere de motan i l(am adus &n stare de scrum'ie$ L(am pus s" ne scrie
al!a'etul, l(am dus cu !rate(meu, ne(am '"tut /oc de el, i dup" toate astea ne(a !"cut rost i
de )ig"ri$$$ Cum dracu de le(a o'servat, spionul; 1oi am trecut de o sut" de ori pe l*ng" ele
!"r" s" le vedem$$$ Dar p*n" la urm" tot i(am venit de hac$ 8", ce l(am stors;
< Ai dreptate; se &nvior" 5ergiu$ Ai v"zut ce(nseamn" s" !ii detept= Acum
recunoate i tu, Pompilic", ideea cu pariul i al!a'etul a !ost grozav"$$$
::
< 8", daC i ideea mea cu harta$ Putem s" not"m pe hart" toate mic"rile lor$$$ Dar hai
mai 'ine s" desci!r"m te#tul;
Dup" aproape o or" de chin i certuri, de cazne i o!taturi, 5ergiu reui, &n s!*rit, s"
adune urm"torul te#t7
%&ire"ari! 'erii(v de Sergiu "i #o!pilic. )i caut s afle locul e*pediiei noastre "i
data plecrii. +i!eni nu !ai are voie s rosteasc vorbele: "Lacul #strvilor" "i data de
, iulie. -ictor..
< Hormida'il; r"cni Pompilic"$ Am dat lovitura$ 8"; Ori &i avem &n la'", ori nu; Tot
secretul cirearilor e &n m*inile noastre$ Hormida'il;
< Acum recunoti c" sunt destul de genial= &l pironi 5ergiu$ H"r" h*rtia asta n(am !i
tiut nimic despre planurile cirearilor, i nici$$$
< $$$ 0i nici !"r" hart" nu ne(ar !i stat 'ine, persevera Pompilic"$ %ecunoate i tu c"
nu se poate !ace nici o chestie mai interesant" !"r" hart"$ Aa c" aproape suntem unu la
unu$ 1u zic c" nu ai un mic avanta/$$$ dar ca s" te egalez de tot, vin i eu cu o idee mare7
ce(ar !i s" !um"m c*te o )igar", s" vedem "i noi cum e$$$=
5ergiu privi nehot"r*t pachetul l"sat de Tic pe 'irou7
< .u tiu=$$$ 1u e prea nu tiu cum$$$=
< Adu()i, '", aminte din !ilme cum stau "ia &n !otolii i !umeaz" c*nd au de g*nd s"
!ac" o chestie mai a dracului$ -igara e semnul omului detept$$$ Ce zici de asta=
5ergiu &nc" se codea7
< 1(o s" vad" !rate(t"u c" lipsesc )ig"ri din pachet= 5" nu ias" vreo crim"$$$
< 1(o s" vad" niciodat"; descoperi Pompilic" dup" o clip" de ezitare$ Hiindc" o s"
cump"r"m alt pachet i o s"(l &nlocuim pe "sta &nceput$ .ste c"(s detept=
< Dar mi se pare c" nu avem chi'rituri$$$ !"cu 5ergiu o ultim" &ncercare$
4ntr(adev"r, nu se vedea nici o cutie de chi'rituri la supra!a)", i nici dup" vreun s!ert
de or" de c"ut"ri !urioase prin ad*ncuri, prin sertare, prin ra!turi, pe su' divan, prin
dulapuri, prin toate spa)iile ascunse ale &nc"perii, nu g"sir" urm" de chi'rit$ Prin camer"
parc" trecuser" c*teva hoarde de 'ar'ari, una mai crud" dec*t alta, dar tinerii mecheri
civiliza)i ai secolului :L nu(i d"deau seama de nimic$
< Am g"sit; )ip" 5ergiu, cu at*ta trium! &n voce c" nu se poate s" nu !i nelinitit un
anumit morm*nt din 5iracuza$ Hierul de c"lcat;
< Adic"$$$= ceru l"muriri mai ample Pompilic"$
< 4nc"lzim !ierul p*n" la rou;$$$ .ste=
< .ste$$$ recunoscu Pompilic"$ Dar i harta mea$$$
1u numai c" &nc"lzir" !ierul p*n" la rou, dar &l i uitar" aa, &n priz", &n timp ce
am*ndoi, neav*nd !otolii pe care s" se tol"neasc", se lungir" pe divan, spri/inindu(i
picioarele pe dou" scaune r"sturnate$ 1u mai !umaser" p*n" atunci, dar v"zuser" mii de
)ig"ri aprinz*ndu(se i !um*ndu(se, aa c" nu le !u greu s" imite, cu o adev"rat" art",
atitudinea i ticurile unui !um"tor inveterat$ Tuea i lacrimile le mai atacau entuziasmul,
dar erau prea d*rzi ca s" se dea '"tu)i, mai ales c" printre sughi)uri puteau s"(i sl"veasc"
ispr"vile grozave din ziua aceea, &ncep*nd cu cele din recrea)ie i termin*nd cu ultima7
!umatul$ 0i mereu &i aduceau aminte de Tic i r*deau cu at*ta po!t" de renghiul pe care i(l
/ucaser" c" la un moment dat nu se mai puteau deose'i hohotele de r*s de accesele de tuse$
Aa &i g"si 0te!an c*nd deschise ca o !urtun" ua7
< 6a s" zic", 'iletul pe care l(am primit la antrenament nu min)ea; Aoleu; Ce(a)i
!"cut aici, 'ar'arilor, criminalilor, sinucigailor;;=
Din ne!ericire pentru cei doi, 0te!an nu rostise la &nt*mplare ultimul cuv*nt$ 4n timp ce
:?
palmele loveau sonor, autoritar, i mai ales cu iscusin)", Pompilic", ghemuit ca un arici
/umulit de )epi, &ncerc" s" se apere7
< 1u eu, pe cuv*nt$$$ s"(mi sar" ochii, el a g"sit !ierul de c"lcat$$$
< Cum;;== url" 0te!an, descoperind !ierul de c"lcat &ntr(un nor de !um$ Aoleu;
Dar mai 'ine s" &ntoarcem pagina$
CAPITOLUL III
1
Un altul &n locul lui Tic ar !i urm"rit !elul cum se &mplinete planul de r"z'unare poate
c" s(ar !i postat su' !erestrele bservatorului i ar !i auzit destule /ur"minte i )ipete, i iar
)ipete i /ur"minte pentru a pleca apoi mul)umit i chiar 'ucuros la tre'urile lui$
Prichindelul &ns" nu era crud, ci mai degra'" leal i st"p*nit de spiritul drept")ii7 la in!amia
care i se !"cuse nu putea r"m*ne nep"s"tor, de aceea declanase r"z'unarea, mai &nt*i
sacri!ic*nd un pachet de )ig"ri pe care i(l cump"rase unui vecin, i apoi duc*ndu(se la
arena de volei pentru a(i strecura un 'ilet alarmant lui 0te!an$ . drept c", v"z*ndu(l cu c*t"
putere i di'"cie lovete mingea, i s(a !"cut o asemenea mil" de cei doi, &nc*t, dac" ar mai
!i avut putin)a, ar !i oprit mesa/ul alarmant$ Farul !usese &ns" aruncat$ 1u mai avea ce !ace$
8iletul, cu con)inutul s"u lapidar7 "#o!pilic "i Sergiu fu!eaz n ca!era du!itale. /n
cetean", &i !"cu imediat e!ectul, asta din cauz" c" destinatarul se l"sase de !umat de vreo
trei zile i su!erea ca un martir c*nd vedea pe un altul cu )igara &n gur"$ Tic &ns" n(avea de
unde s" tie toate acestea$ .l !olosise ca mi/loc de r"z'unare primul lucru care(i c"zuse &n
m*n", i pentru c" avea m*inile &n 'uzunare, d"duse peste pachetul de )ig"ri cump"rat
vecinului$ 1ici m"car nu se g*ndise c" mecherii din bservator vor deschide pachetul i
vor !i prini &n !lagrant delict, ci &i &nchipuise c" vor !i g"si)i cu pachetul, nedes!"cut,
al"turi i c" vor !i pedepsi)i numai pentru inten)ie$ Iar prichindelul tia, din proprie
e#perien)", c" inten)ia nu se pedepsete tot at*t de dur ca !apta$ Din !ericire pentru el, aa
g*ndea t"ticul, care era responsa'il cu /udecata m"mica ar !i procedat invers7 ar !i
pedepsit mai tare inten)ia$ Avea ea un principiu7 copilul tre'uie '"tut &nainte de a sparge
ulciorul, pentru c" dup" ce(l sparge$$$
Prin urmare, Tic nu urm"ri &mplinirea planului de r"z'unare, mai &nt*i pentru c" nu era
crud, i apoi pentru c" avea c*teva tre'uri !oarte importante, mai ales dou" care(l ap"sau
ca nite greut")i zim)uite7 cum s" !ac" rost de un 'asm cu care s"(i dea gata colegii i
pro!esorul, mai ales pro!esorul, pentru c" era &n con!lict cu el din cauza unor avioane
neascult"toare care, &n loc s" ias" pe geam, cum li se hot"r*se, aterizaser" pe catedr", chiar
&n clipa c*nd pro!esorul urma s"(i treac" un 1L uria, &n catalog i cum s" a!le locul i data
e#pedi)iei cirearilor, asta nu numai din pricin" c" nu putea s" su!ere secrete i taine,
'ine&n)eles7 secretele i tainele altora, ci i pentru c" voia s"(i aran/eze i s"(i &mpart" &n
timp pl"cerile vacan)ei$
,rea dilem"$$$ dar nu pentru Tic, care era &nzestrat cu un sim) practic nemaipomenit$
Amintindu(i spontan zicala cu cei doi iepurai, cire"relul uit", &ntr(o clip" de 'asm, de
con!lict i de avioane, i hot"r& s" !ac" pe dracul &n patru pentru a dezlega taina cirearilor$
1u(i tre'ui prea mult" !ilozo!ie pentru a(i da seama c" dac" taina e#pedi)iei era asemeni
unei ape circul*nd printr(o conduct", e#istau, o'ligatoriu, i c*teva ro'inete prin care apa
:A
putea s" a/ung" p*n" la el$ Primul, i cel mai apropiat ro'inet, era$$$ 9aria, sor"(sa$ 8un$$$
Dar asta &nc" nu &nsemna nimic$ Cum putea el s" se apropie i s" deschid" ro'inetul=
8rrrrr; Tre'uia s" !ie !oarte prudent$$$ 9aria nu se l"sa prea uor dus", i &ntotdeauna era
plin" de toane, i de multe ori nici nu(l lua &n seam", orice(ar !i !"cut$ Cum s(o ia=$$$
1ici nu(i termin" &ntre'area mut", c" s!etnicul lui cel mai !idel, s!etnicul de zile grele,
&i !"cu apari)ia, gudur*ndu(i(se docil la picioare$
< .i, ce spui, -om'i, s" &ncepem atacul=
C")eluul mic" !oarte a!irmativ din coad"$
< 0i dac" nu reuim=
-om'i m*r*i s"l'atic, ar"t*ndu(i col)ii$
< 1u !i !raier, -&ngulic"$ La 9aria nu se prind amenin)"rile$ Altceva;
C")elul se lungi pe 'urt", &i aez" la'ele de dinainte su' 'ot, &i &ntoarse &ncetior
capul cu ochii pe /um"tate &nchii, trans!orm*ndu(se &n cel mai autentic monument al
linguirii$ 9ai ales c" i coada i se mica molatec, parc" ar !i m*ng*iat pe cineva$
< Aa, ho)omanule; Cred c(am nimerit(o cu metoda asta$
1u se poate s" nu se prind" la !ete$ 6a s" zic" ne(am &n)eles$ Dar 'ag" de seam"$ 5" nu
cumva s" su!li vreun sc*ncet$$$
C")elul s"ri 'rusc &n picioare, &i &n)epeni urechile, i, cum st"tea cu 'otul &ntors i cu
ochii r"v"i)i, p"rea cea mai o!ensat" !iin)" de pe !a)a p"m*ntului$
< .i, las", n(o mai pune i tu la inim"$ Parc" nu tii c(am glumit=$$$ 9i te cunosc eu,
domnule s!etnic$$$ ,ata cu glumele; La ac)iune;
Tiptil, tiptil, !"r" s" !ac" vreun zgomot, urmat de credinciosul lui s!etnic, Tic se !uri"
pe cerdacul acoperit de ieder"$ La cap"tul cel"lalt al cerdacului, pe un ezlong &ntins la ori(
zontal", su' '"taia mic"toare a unor proiectile de lumin" sc"pate prin !runzi, se odihnea
9aria$ 4i acoperise ochii cu cozile i visa$ 4n m*na ei, un caiet cu versuri &i deschidea
paginile$ Una dintre poezii o &nso)ea, sau &i prile/uise c"l"toria imaginar" &n care plecase7
0ubesc cu(at1ta pati! ste2arii
&u coapsele(!pl1ntate n p!1nturi,
&1nd "i ncarc braele de soare
Sau c1nd se(ncrunt seculari n v1nturi,
0ubesc pdurea(nalt de !esteceni
&1nd zbrele"te(n alb sfios azurul.
A3, v1nt albastru, vino s ! legeni
4i druie"te(!i vesel !pre2urul...
Inspira)ia, sau poate sarcina de a ataca primul, o avu -om'i$ 5e aez" !oarte t"cut
al"turi de 9aria, &i lipi 'otul de la'e, iar ochii i se a)intir" asupra versurilor$ Primul gest al
9ariei !u acela de a(l alunga, dar c*nd &i deslui e#presia de inteligen)" i parc" de
&n)elegere, &ncepu s"(i m*ng*ie, 'l*nd, c"porul p"tat de 'uline negre$ Cu o voce cald",
vis"toare, ea recit" primele versuri ale poeziei$
Coco)at pe cerdac, dar parc" &n!ipt &ntr(o )eap", at*t de ner"'d"tor era, Tic suport" cu
greu poezia$ Avu totui puterea de a o asculta p*n" la cap"t$
5im)indu(i st"p*nul &n apropiere, pentru c" tot sc"pase Tic c*teva icneli i o!taturi,
c")elul &ntoarse capul, dar la semnele poruncitoare ale celui descoperit i(l aez" iar"i pe
l"'u)ele(i su')iri$ Un o!tat prelungit, un o!tat de admira)ie i parc" de invidie, iei !oarte
:D
gradat i nuan)at din pieptul lui Tic7
< Oooo!!!;$$$ 0tii ce !rumos spui tu poeziile, 9aria$$$
5urprins" nu at*t de apari)ia neateptat" a !r")iorului ei, c*t de tonul neo'inuit cu care(
i vor'ise, 9aria &l privi &ndelung i iscoditor$
< F"u, 9aria$$$ continu" Tic$ Parc" m(ai umplut de !urnici$ Ai o voce at*t de
!rumoas";$$$ 1u(i aa c" o s" te !aci artist"=
< Ticuor; Ia spune, de !apt ce vrei;
< A vrea s" m" iu'eti;
< Asta(i 'un"; Dar cine )i(a spus c" nu te mai iu'esc=
< 6reau s" m" iu'eti mult, muuuult$ At*t de mult, &nc*t s" nu te mai despar)i
niciodat" de mine$
9aria &l privi plin" de duioie7
< P"i te iu'esc, nesu!eritule$ Dar cine )i(a spus c(o s" ne desp"r)im=
< LasC c" tiu eu, se 'osum!l" Tic$ Parc" v"d c(o s" petreci vacan)a !"r" mine$
Unda de duioie disp"ru din privirile 9ariei !"c*nd loc unor luciri de ne&ncredere, de
suspiciune i uimire$ Tot ce spunea Tic nu se potrivea cu !elul lui de a !i$ 0i &n min)ea ei se
&n!irip" o idee7
< Daaaaa;=$$$ Tic; Dac" eti cuminte, mergem &mpreun"$$$ la )ar", la 'unica$
< La 'unica=; spuse cu dispre) prichindelul$ 9are sco!al"; La 'unica pot s" merg i
singur$$$
< Atunci cum r"m*ne cu declara)ia ta de dragoste= Parc" spuneai c" nu vrei s" ne
desp"r)im nici o clip"$$$
Dar i &n mintea lui Tic se aprinse o idee care &l scoase din impas7
< Dac" m" duc singur la 'unica, o s" mi se !ac" i mai mare dor de tine$$$ Tu ai crezut
altceva=
9aria cl"tin" g*nditoare din cap7
< Tic, tu tiai c" eti un '"iat detept=
< .hei; De muuuuult timp$$$
< 5"()i spun drept, acum nu te mai iu'esc chiar at*t de mult, &i m"rturisi 9aria$ Dar
voi aplica i eu metoda ta, i m" voi duce pentru c*teva zile undeva$ 0i(o s" mi se !ac" un
dor de tine$$$;
< Ia(m" i pe mine, 9aria$$$ te rog$$$
< P"i atunci ar &nsemna c" nu te iu'esc !oarte mult, i c" nici nu vreau s" te iu'esc
!oarte mult$$$ dup" principiul t"u$$$
< .i, i; se av*nt" Tic$ Dac" m" iei e totuna$
< 5tai, c" nu te mai &n)eleg, Ticuor$ La &nceput spuneai c" vrei s" te iu'esc, nu=
< 6reau s" m" iei cu tine;
< Chiar c" nu te mai &n)eleg deloc, &l zg*nd"ri 9aria$
< 5pune; 9" iei sau nu=
< Tic; Te rog !oarte mult s" m" crezi$ 1u te iau cu mine pentru c" te iu'esc totui
!oarte mult$
9aria era &ntr(adev"r &nduioat"$ Hantezia ei descoperea tot !elul de amenin)"ri i
prime/dii &n calea e#pedi)iei, i nu putea s" i(l &nchipuie pe !r")iorul ei drag &n!runt*ndu(
le$
< Tic; O s" petrecem toat" vacan)a &mpreun", &)i spun din tot su!letul$ 1umai c*teva
zile, la &nceput$$$
< 6reau s" tiu sigur7 9" iei=
:G
< Dar de ce vrei s" !ii at*t de sigur=
< 5pune; se &nvol'ur" prichindelul$ 9" iei sau nu=
< 1u;
< 5igur=
< 5igur;
Tic &i str&nse din)ii &ntr(o amenin)are teri'il"7
< Bai, -&ngulic"; 1e pierdem timpul degea'a cu r"ut"cioasa asta$ 1u eti sor", eti
o$$$ eti o cloan)";
< Tic;
< 0i dac" vrei s" tii, ha'ar n(ai s" spui poezii$
:
5upun*ndu(se spiritului practic care domnea &n el, Tic nu se t*ngui prea mult" vreme
pentru &n!r*ngerea su!erit"$ 5e r"sti de c*teva opri la -&ngulic", trans!orm*ndu(l &n /igodie,
/avr" i cauz" principal" a eecului, apoi se hot"r& s"(i &ncerce norocul cu cel"lalt iepure,
adic" s" plece &n lume, ca &ntr(un 'asm, &n c"utarea unui 'asm$ Ca &ntr(un 'asm, pentru c"(
i r"m"sese prea pu)in timp p*n" a doua zi, c*nd voia s" se &n!")ieze cu 'asmul, i um'l*nd
aievea, ca tot omul, nu prea vedea el cum i unde va g"si cartea cu poveti$ .ra deci nevoit
s" renun)e la dezlegarea tainei cirearilor$$$ p*n" a doua zi, c*nd tre'uia neap"rat s"(i vin"
de hac$
4mpov"rat sau uurat de aceste g*nduri, se pomeni &n !a)a por)ii$ 5pre surprinderea lui,
poarta se deschise &nainte ca s(o ating" el cu m*na$$$ aa c" a'ia avu vreme s" se ascund"
dup" un pom salvator$ Cu !oarte mare p"rere de r"u se v"zu nevoit s" !ac" din nou schim'
de iepuri, adic" s" revin" asupra hot"r*rii luate, deoarece pe poart" intraser", cu gesturi
misterioase, trei dintre cireari7 6ictor, Dan i Ursu$ 5"(i !i continuat acum !uga dup"
iepurele cu 'asmul, ar !i &nsemnat s" dea cu piciorul norocului, i Tic, renumit pentru
iu)eala cu care primea orice provocare i orice ceart", nu voia, &n ruptul capului, s"(i !ac"
din noroc un duman$ Practic, ca &ntotdeauna, &i g"si imediat ceva de lucru prin curte, spre
'ucuria nest"p*nit" a lui -om'i$
9aria iei ner"'d"toare &naintea '"ie)ilor7
< A)i g"sit vreun antier=
Dan, care p"rea cel mai a'"tut dintre to)i, r"spunse sec, monosila'ic7
< 1u;
< 0i nu prea v"d unde am putea g"si, re!lect" 6ictor$ Cine s" ai'" 'arc" &n ora= 0i
pentru ce s" ai'"=
< ,hinionul nostru c" ne(am n"scut aici, se &n!urie Dan$ Auzi, domCle; Cine a avut
oare ideea s" &ntemeieze oraul "sta pe marginea unui p*r*ia lat c*t o curea de ham i
ad*nc c*t un degetar=$$$ .u, dac(a avea putere, l(a muta pe malul m"rii, s" m" satur de
ap", de '"rci i de vapoare$
< .u m(a mul)umi cu o putere mai mic", &l temper" 9aria$ 5" pot !ace rost de o
'arc"$ O 'arc" uoar" cu p*nze, sau una mic", zvealt", cu motor, sau$$$
Privirile 9ariei se a)intir" involuntar asupra cimelei i vor'ele i se topir" deodat" pe
'uze$ Acolo, la marginea unei '"ltoace, Tic, &ntr(o verv" neo'inuit", arunca &n ap" cor"'ii
dup" cor"'ii$ Cel pu)in zece '"rci de h*rtie pluteau &n '"ltoac"$
< $$$ 5au o 'arc" de h*rtie, complet" Dan$ Dup" cum vede)i, e singurul lucru care st"
&n puterea noastr"$ 9am" drag", suntem os*ndi)i la drumuri grele$$$ i mai ales la
:I
neputin)"$
< 1u(i chiar aa, interveni 6ictor$ Pro'lema nu(i insolu'il", cum )i se pare )ie, Dan$
Ar !i !ost simplu, de pild", s" construim o plut"$ 1u tiu dac" p*n" la urm" nu vom r"m*ne
la solu)ia asta$$$
< P"i de ce nu &ncepem s(o construim= se repezi Ursu$ 9ateriale, slav" Domnului,
avem destule$
< Dac" te &ncume)i s(o duci tu &n spate p*n" acolo$$$ r*se 6ictor$
Ursu era c*t pe(aci s" r"spund" c" ar !i gata s" care dou" plute &n spate, numai s"
reueasc" e#pedi)ia, dar nu(i prea pl"ceau !igurile de stil$
< Dar tu, 6ictor, cum te g*ndeti s(o transport"m= &ntre'" 9aria$
< C*t se poate de simplu$ 4n rucsacuri$
< Arat"(mi(o i pe asta, mam" drag", i z"u c" m" !ac g*sc", &l &n!runt" Dan$
< 6rei s" spui g*nsac, &l cori/a 9aria$
< 9" rog, g*sc", g&n(sac, ra)", tot ce vrei$ 0i cote) de p"s"ri, dac" e nevoie$ Ca s" m"
/umuli)i de sc*nduri$$$
< Uite, drag" domnule palmiped, cum se poate transporta pluta, &ncepu 6ictor s"(l
l"mureasc"$ 6om lua &n rucsac7 cuie, ciocane, cherpedine, !unii, scoa'e$$$
< 5c*nduri, leaturi, pari, '*rne, ad"ug" Dan$
< 1u; &l opri 6ictor$ 1(avem nevoie s" le lu"m cu noi$ Lemne vom g"si din 'elug pe
munte, ori poate ai uitat c" mun)ii$$$ Cum se spunea &n poezia aia, 9aria=
9aria r"spunse imediat7
< $$$ "i potrivesc pe ceaf cu"!e de pduri...
< Da, z*m'i 6ictor$ Cume cu lemne$$$
Dan, 9aria, Ursu i chiar Tic, care tr"gea !idel cu urechea, &n)eleser" planul de
compromis al lui 6ictor$
< P"i atunci pro'lema e ca i rezolvat", spuse 9aria$
< 1u(i chiar aa, chi'zui 6ictor cu voce tare$ Pluta are marile ei nea/unsuri$ Pe un lac,
pe un r*u mare, pentru o persoan", dou", e de mare !olos$ Dar acolo$$$
< 5tai; )ip" Dan$ Am g"sit, mam" drag";
5urprini de energia i decizia cu care intervenise, '"ie)ii, mai ales, erau gata s" ta'ere
asupra lui Dan pentru a(i smulge cuvintele care se l"sau prea ateptate, dar el se chinuia
prin tot !elul de semne i schimonoseli s"(i !ac" pe ceilal)i s" &n)eleag" c" nu descoperise
nimic altceva dec*t urechile ciulite ale lui Tic, care tot /uc*ndu(se cu c")elul se apropiase
la c*)iva pai de ei, 'ine&n)eles ascunz*ndu(se cu art" dup" un 'utoi oarecare$
< Tic; &l strig" Dan$ Tot mai ai nevoie de 'asme=
Prichindelul, preocupat s" numere cele c*teva !ire care alc"tuiau must")ile c")elului, nu
auzi chemarea lui Dan, dec*t doar a treia oar"$
< Pe mine m" strigai= &ntre'" el mirat$
< Dar ce, mai are cineva numele "sta aici=
< Dar ce, tu c*nd spui +mam" drag"+ &)i chemi neap"rat mama= &i ripost" !"r" ezitare
Tic$
Dan r"mase cu gura c"scat", ca i ceilal)i dealt!el, nu at*t pentru spiritul prichindelului,
c*t pentru ceea ce se su'&n)elegea din acel spirit$ 6a s" zic", Tic &nregistrase a'solut tot ce
vor'iser" ei$ 1u(i sc"pase nimic, nici m"car e#presiile !iec"ruia$ Prin urmare, tre'uia
salvat ceea ce mai putea !i salvat$
< Tic; se 'ucur" Dan$ -i(am g"sit 'asmul;
< Crezi c" eu nu(mi dau seama, &i r"spunse putiul$
:J
< 1u, m", serios$ 0tiu pe cineva de la care po)i a!la un 'asm pe cinste$
< LasC c" pricep eu unde vrei s" 'a)i, spuse Tic$
< Pe cuv*ntul meu, Ticuor; se &nc"p")*n" Dan$ Ai &ncercat la mo Timo!te= . cel
mai mare povestitor de 'asme din ora, dac" nu din toat" )ara$$$
Ciu!uliciul se pocni, !"r" voia lui, peste !runte$ ,est pe /um"tate sincer$ . adev"rat c"
nu se g*ndise la mo Timo!te, i era limpede c" Dan nu inventase totul$ Dar tot at*t de ade(
v"rat era !aptul c" nu(i mai putea spiona pe cireari !"r" s" !ie sim)it$ Aa c" tre'uia iar"i
s" schim'e iepurii, dar pentru ultima oar"$$$ hot"r& el$$$ p*n" m*ine diminea)"$ Cu aceast"
credin)" porni Tic spre poart", dar nu &nainte de a(i adresa c*teva vor'uli)e lui Dan7
< 5" nu()i &nchipui cumva c" m(ai dus, mam" drag"$ Ce r*zi ca un prost= A!l" c" mo
Timo!te e mai interesant dec*t voi to)i la un loc$ 8rrrrr;
Dar i de data asta poarta se deschise !"r" ca Tic s(o ating"$ Chiar &n clipa c*nd ducea
m*inile spre clan)", ca i prima oar", poarta se d"du &n l"turi$ Tic se retrase c*)iva pai i
&ncepu s" priveasc" ostentativ cerul$ Prin !a)a lui treceau Ionel i Lucia, sau mai 'ine zis
pluteau nite pachete uriae su' care se a!lau Ionel i Lucia$ 0i cum Tic era un copil prac(
tic$$$ de ast" dat" iei &ntr(adev"r pe poart", !"r" m"car s" apeleze la coada ochiului$
?
4n s!*rit, cirearii erau to)i la un loc$ 1u lipsea nimeni, i, ceea ce era mai important,
nu se a!la nici un spion prin apropiere, nici un nechemat care ar !i putut s" le di'uie
tainele$ . adev"rat c" -&ngulic" le d"dea mereu t*rcoale, dar se purta at*t de cuminte, at*t
de linguitor i ino!ensiv, c" nici Lucia, cea mai '"nuitoare i mai prudent" dintre to)i, nu(i
acord" dec*t o privire trec"toare$ 5ingurul care se !erea de d*nsul era Ionel, dar nu teama
c" i(ar putea &n)elege vor'ele era cauza, ci gri/a pentru securitatea gam'elor proprii$
Povestea cu 'arca imaterial" &i nec"/ise i &nc" nec"/ea pe cireari, dar pe cerul
&ntunecat al preocup"rilor lor ap"ru o oaz" de lumin" o dat" cu sosirea ultimilor doi7 Lucia
i Ionel$ Am*ndoi erau veseli, adev"ra)i mesageri ai 'unei dispozi)ii$ Lucia &i uitase
undeva masca de seriozitate, i chipul ei 'lond era at*t de senin, &nc*t Dan o asem"n"
imediat cu un &nger, /ur*nd, tot &n sinea lui, c" niciodat" n(o v"zuse mai !rumoas"$ .ra c*t
pe(aci s"(i /ure i altceva, un /ur"m*nt tainic care se rostete numai &n g*nd, dar
amintindu(i(o sever", distant" i rece, aa cum o suporta tot anul colar, renun)" vesel i
uurat la /ur"m*nt$ Ionel se um!lase &n pene ca un curcan i ar !i imitat i mersul rotit al
or"t"niei cu m"rgele, dac" nu l(ar !i sim)it pe -&ngulic" prin apropiere$ De aceea &i alese o
atitudine nemicat" i vertical", cu destina)ia nem"rturisit"7 steaua polar"$ 4i privea
prietenii de la nite &n"l)imi la care nu cutezau nici cei mai vite/i cosmonau)i$
6eselia celor doi cireari7 senin"tatea Luciei i saltul spre stele al lui Ionel nu erau nici
pre!"c"torie i nici poze !"r" motiv$ La drept vor'ind, Ionel era eroul zilei, dei 9aria
sus)inea mor)i, &n !elul ei, c" Lucia +avea e#act acelai drept la slav"+$ Am*ndoi tinerii
iz'utiser", dup" aproape trei luni de &ndr"zneli, &ncerc"ri, eecuri i reuite, dup" +at*ta su(
doare e#tracolar"+, cum glumea Dan, s" construiasc" dou" aparate T$H$H$, simple,
porta'ile, pentru comunic"ri la mic" distan)", a'solut necesare e#pedi)iei$ H"r" aceste
aparate e#pedi)ia cirearilor era de neconceput$ Dar ele ar !i r"mas o simpl" inten)ie, dac"
tinerii nu ar !i g"sit un sus)in"tor &n!ocat i !oarte generos &n persoana lui mo Timo!te$
Dei nu(l avea &ntru totul la inim" pe Ionel, '"tr*nul paznic nu sc"pase nici un prile/ de a(i
a/uta pe cireari le descuiase de zeci de ori, ca un complice mut, ua la'oratorului de
!izic", !"cuse &ntotdeauna ordine dup" ei, dar mai ales le adusese celor doi constructori tot
:K
!elul de unelte i de materiale uitate de(a lungul anilor prin magaziile liceului$
Coplei)i de 'un"tatea lui, cirearii &i propuseser" &n g*nd s"(i !ac" un dar mare cu
care s"(l dea gata$ 9oneagul mirosise ceva i prin c*teva &ntre'"ri meteugite a!lase, de
la Ursu, inten)ia lor$ . de prisos s" amintim aici m*hnirea i am"r"ciunea lui mo Timo!te$
8a &n ad*ncul su!letului se sim)ea /ignit$ Chipul lui nu(i rec"p"tase str"lucirea aceea de
z"pad", care aduna at*ta cinste i dragoste &n prea/m"(i, dec*t dup" ce(i str*nsese pe to)i
cirearii &n gr"dina colii, &ntr(o sear", dup" amurg, i le vor'ise pe &ndelete7
< .u n(am copii, &ncepuse d*nsul, iar nepo)ii mi s(au &mp"r)it prin toat" )ara i le(am
cam pierdut urma$ 5ingura mea 'ucurie sunte)i voi i ceilal)i ca voi$ 1ici nu v" pute)i
&nchipui cum &mi crete inima c*nd dau peste colari care &n)eleg de timpuriu ce hran"
tre'uincioas" e pentru om &nv")"tura$ Iac", eu spun c" de aici &ncepe 'og")ia )"rii i 'og")ia
lumii$$$ 0i mi s(a &nt*mplat mie s" &nt*lnesc mereu asemenea colari i s"(i simt ca pe
copiii mei$ Cum m(or !i sim)it ei=$$$ apoi aici nu(i mai au rost vor'ele mele, dar &n dulapul
"sta sunt o groaz" de scrisori primite de la ei$ Dac" aud c" vreunul dintre ei a a/uns om
mare, m" 'ucur cum se 'ucur", pesemne, un tat" c*nd aude ispr"vi 'une despre !iul lui$
Poate c" o s" par" laud" ceea ce spun, dar nu e an &n care s" nu vin" s" m" vad" oameni de
seam", dintre cei cu care se s!"tuiesc capii )"rii$ 1u zic c" vin pentru mine$ 6in s"(i vad"
coala, dasc"lii, locurile copil"riei, dar nici unul, p*n" acum, n(a uitat s" treac" i pe la
mine, s" z"'oveasc" pu)intel i &n ghereta mea, sau s" dea o rait" cu mine prin curtea i
gr"dina colii$$$ Iac", asta e o parte din via)a mea, partea cea mai s!*nt"$$$ Oric*t aur mi s(
ar da, eu nu l(a primi &n schim'ul unor asemenea 'ucurii$ 5" !i)i voi s"n"toi i s" nu(l
uita)i pe mo Timo!te$ Altceva nu(mi tre'uie$ Poate$$$ cine tie=$$$ o da Dumnezeu (oi
apuca anii c*nd o s" !i)i i voi oameni &n toat" !irea, cu nume i !apte de seam"$ 9o
Timo!te o s" !ie '"tr*n, dar o s" )in" minte numele !iec"ruia, i dac" o s" trece)i pe la el i
o s" da)i &mpreun" o rait" prin curtea colii, o s" v" aminteasc" toate n"z'*tiile pe care le(
a)i !"cut &n anii acetia$$$
A
4n !a)a cerdacului, pe o mas" de lemn cu picioarele &n !orm" de # &mpl*ntate &n p"m*nt,
se a!lau cele dou" aparate, i cu toate c" le!uiala d*rz" i zeloas" nu &ndep"rtase toate
urmele de vechime i de rugin" de pe piese, cirearii le priveau &n!iora)i i m*ndri ca pe
nite comori nepre)uite$ 1umai -om'i p"r"si c*t se poate de discret locul s"u de p*nd" de
pe cerdac, !uri*ndu(se ca o um'r" ne&nsemnat" i o'osit", dar &n clipa c*nd a/unse &n
punctul unde, dup" socoteala lui, nu putea !i z"rit de cei care(i ignoraser" 'lana, pre!er*nd
sc*ndura putred" i !ierul vechi, )*ni ca o n"luc"$ 4i opri goana undeva l*ng" gard, &n
dreptul unei sp"rturi ascunse pe care, &n a!ar" de el, o mai cunotea o singur" !iin)"
domestic"$ C*nd v"zu acea !iin)" strecur*ndu(se prin sp"rtur" cu o agilitate care o &ntrecea
pe a lui, -om'i &i &nvinse invidia, aspir" o por)ie de &ndr"zneal" i !"cu un salt mortal
&napoi$ Totul &ns" &ntr(o t"cere des"v*rit"$ Dei !oarte zorit de uimirea statuar" a tinerilor
de l*ng" cerdac, Tic nu uit" totui s" str*ng" l"'u)a pe care i(o &ntindea c")elul i apoi s"(i
!rece cu 'l*nde)e s!*rcurile urechilor$ A'ia dup" ce termin" ritualul de mult" vreme
convenit, prichindelul porni cu pai &nce)i spre )inta pe care i(o alesese &nc" de dup" gard7
'utoiul din apropierea cerdacului$ C")elul &l urm" &n culmea !ericirii7 st"p*nul s"u !usese
!oarte generos, pentru c" de o'icei !recuul cu care culmina !elicitarea &l primea o singur"
ureche de 'ucurie ar !i !ost &n stare s" !ac" opt salturi mortale, &n suit", dar mirosise el c"
tre'uie s" !ie !oarte linitit$ De aceea nu scoase nici un sc*ncet tr"d"tor, nici chiar atunci
?L
c*nd &l v"zu pe Tic disp"r*nd ca o um'r" &n 'utoi$ Auzi el un clipocit r"ut"cios, dar se
gr"'i s"(l acopere printr(un m*r*it antimot"nesc$
Cu apa p*n" la glezne i &nc" su' senza)ia de r"ceal" pricinuit" de stropii care se
a'"tuser" asupra lui &n momentul c*nd atinsese cam energic !undul 'utoiului, Tic se
opunea din r"sputeri d*rd*itului care(l amenin)a cu cotropirea$ Altul &n locul lui ar !i
'lestemat de mama !ocului i ar !i p"r"sit ascunziul$ Dar el avea un sistem original de a
sc"pa de necazuri7 &n loc s" se cread" persecutat de soart" i urm"rit de ghinion, &i
&nchipuia, dimpotriv", c" este cel mai r"s!")at copil al soartei i aproape mereu &nc"l)at &n
papucii norocului$ Pentru a pre!ace un necaz &n 'ucurie &i tre'uiau doar c*teva clipe i
c*teva &ntre'"ri$ De pild", &n situa)ia &n care se a!la7 dac" ar !i plouat &n a/un=$$$ dac" nu s(
ar !i scos, cu dou" zile &nainte, aproape toat" apa din 'utoi pentru sp"latul ru!elor=$$$ dac"
&n loc de ap" ar !i !ost cenu", sau var, sau p"cur"=$$$ dac" &n locul 'utoiului ar !i !ost lada
de gunoi=$$$ 4ncetul cu &ncetul nu(i sim)i picioarele &n ap", iar d*rd*itul &l p"r"si$ .ra i
timpul, pentru c" la masa din !a)a cerdacului re&ncepea anima)ia$
< Dup" cum vede)i, eu mi(am !"cut datoria, spuse Ionel plim'*ndu(i cam stingherit
privirile pe cerul gol$ La data la care ne(am &n)eles am adus aparatele$$$ pro'a'il c" i voi
a)i rezolvat pro'lema '"rcii, care, &n orice caz, n(a !ost chiar at*t de o'ositoare$$$
9ariei nu(i pl"cur" deloc spusele i mai ales tonul lui Ionel7
tr
A3a! 2oac teatru,
scu!pul nostru inventator... i art eu i!ediat!", dar Dan &i di'ui inten)ia ascu)it" i se
trans!orm" imediat &n pav"z"7
< Cum o s(o rezolv"m=$$$ 6ictor a g"sit solu)ia cea mai 'un", e#act &nainte de termen$
1u(i aa=$$$ .i, acum s" te v"d, Ionel; Ia spune, cu ce este egal" o 'arc"=$$$ 1u()i mai
nenoroci creierii, mam" drag"$ 4)i spun eu7 cu o plut";
Chipul lui Ionel se adum'ri7
< Cu pluta=; Dar ar !i o impruden)", o nesocotin)", o$$$ o$$$ o prostie, pur i simplu$
Ori mergem echipa)i cum tre'uie, ori renun)"m la e#pedi)ie$ Dac" &n loc de aparate te!e!e
a !i adus i eu nite goarne=
Privirile tuturor se &ndreptar" c"tre 6ictor i &n ele se putea citi dorin)a unei replici
t"ioase$ Dar 6ictor nu r"spunse imediat$ P*n" la un anumit punct era i el cam de aceeai
p"rere cu Ionel$ 4n)elesese de la 'un &nceput c" pluta era o solu)ie de ultim moment, poate
nu chiar cea mai rea, dar care &i &mpingea pe calea unor riscuri, cel mai mare !iind acela de
a &mpotmoli undeva e#pedi)ia$ ,reoaie, greu de manevrat, greu de oprit, greu de
transportat prin locurile !"r" ap", greu de strecurat prin al'ii &nguste, pluta putea s" devin"
un chin pentru tineri, dar de aici p*n" la a renun)a la o e#pedi)ie preg"tit" cu at*ta migal"
i dorit" cu at*tea visuri era o cale imens"$ 1u; Un asemenea g*nd nu tre'uia s"
&ncol)easc" &n mintea nim"nui$
< Dac" nu g"sim alt" solu)ie mai 'un", vom !i nevoi)i s(o &ncerc"m pe asta, se hot"r&
6ictor$ Cine tie=$$$ Poate c" acolo, la !a)a locului, pluta va !i mai necesar" dec*t o 'arc"$
< 6ictor are dreptate; )*ni 9aria$ La e#pedi)ie nici nu m" g*ndesc s" renun)$ 9" duc
singur" dac" voi nu vre)i$
0i Dan, i Ursu, i Lucia r"spunser" prin aceleai a!irma)ii categorice$ Dup" o clip" de
&ncruntare iz'i i Ionel aerul cu pumnul7
< 5" v" spun drept, i eu m(am g*ndit la !el$ 8ine&n)eles, nu vom !i at*t de nes"'ui)i
ca s" ne '"g"m &n tot !elul de capcane$ De altminteri, nici cu o 'arc" n(am !i &n cea mai
deplin" siguran)"$$$
< Dac" ne(am lua dup" tine, nu pierdu prile/ul 9aria, nici cu un su'marin n(am !i &n
siguran)"$$$ adic" &n cea mai deplin" siguran)"$ 1ici cu un cuirasat$$$
?1
< Ce tii tu despre su'marine i cuirasate= se enerv" Ionel$ 6ezi()i de h*r)oagele tale
cu inimi i s"ge)i$$$ cu dor, i amor, i omor, i$$$
Cearta era gata$ 4n ochi lic"re ascu)ite, ca nite !ulgere prevestind nite tr"snete$$$ dar
Lucia deveni !"r" voia ei un miraculos paratr"snet7
< 9i se pare c" ave)i nevoie de o 'arc", nu=$$$ O 'arc" uoar", !rumoas",
&nc"p"toare$$$
< Te(ai trezit i tu, o privi Dan comp"timitor$
< Cred c" ai dreptate$ 9(am trezit$ Dar numai eu m(am trezit, pentru c" voi to)i
dormi)i$$$ 0i cum mai dormi)i;$$$ Totui, nu &n)eleg cum de nu visa)i &n somn$$$ 'arca lui
Petr"chescu$$$ 'arca v*n"torului$$$
Cirearii !"cur" nite ochi ca la iarmaroc$ Dan &i arse o palm" peste !runte de r"sun"
toat" curtea i(l !"cu pe Tic s" scoat", intrigat, capul a!ar" din 'utoi$ 1oroc c" nu(l z"ri
nimeni$
< Petr"chescu; )ip" Dan$ 5!*ntul Petr"chescu; 5!*nta 'arc" de cauciuc a lui
Petr"chescu; 5anta Lucia;$$$ Cum de nu )i(a trecut )ie prin minte, nes!&ntule Dan;$$$ 9am"
drag", ce 'arc";$$$ Uoar" ca un !ulg i &nc"p"toare ca un auto'uz$
Dar cine nu cunotea 'arca lui Petr"chescu; Cine n(o admirase; Petr"chescu o g"sise
cu ani &n urm" &ntr(una din peregrin"rile lui cinegetice$ Husese ascuns" &ntr(o coli'" pustie,
&n timpul r"z'oiului, nu se tie de cine, i uitat" acolo$ O 'arc" &ntr(adev"r s!&nt", cum
spusese Dan, adic" e#act ceea ce le tre'uia cirearilor pentru misterioasa lor e#pedi)ie$
< Oare(o s" ne(o dea Petr"chescu= se auzi vocea timid", dar !oarte realist" a lui Ursu$
Toat" lumea zice c" v&n"torul e cam &ntr(o ureche$$$
4ntr(adev"r, tot oraul &l '"nuia pe Petr"chescu cam sucit la minte nimeni nu tia c&nd
vor'ete aiurea i c&nd serios$ 0i pe deasupra mai era poreclit i +ma)e negre+, ceea ce &n
lim'a/ul oamenilor de prin acele locuri &nsemna zg&rcit !"r" pereche$ P"catul acesta ca i
sminteala lui erau puse pe seama r"z'oiului$ Petr"chescu !usese o!i)er activ, dar o schi/" de
'rad i se strecurase &n )east", &ntrerup&ndu(i cariera militar", &ncercase mai multe meserii,
cam &n van, p&n" la urm" aleg&ndu(i(o pe aceea de achizi)ioner la o cooperativ"$ Um'la
haihui prin sate i peste coclauri, i to)i tiau c" adev"rata lui &ndeletnicire e v&n"toarea$ 0i
nu erau pu)ini acei care sus)ineau c" v&n"tor ca el nu se mai pomenise pe acele meleaguri$
1iciodat", ziceau ei, nu(l v"zuser" tr"g&nd un singur cartu &n v&nt, i mai ziceau c" dac"(l
apucau pandaliile &ncepea s" trag" &n r&ndunici i(n l"stuni, do'or&nd c&te o p"s"ruic" la
!iecare !oc$
< Oare(o s" ne dea 'arca= &ntre'" &nc" o dat" Ursu ca pentru sine$
< Cum s" nu ne(o dea= se &n!ier'&nt" Dan$ 9ergem cu to)ii la el$$$ 9am" drag", ti)i
cum=$$$ 1e &m'r"c"m &n haine la !el7 'luze i c"m"i al'e, !uste i pantaloni al'atri,
ciorapi i panto!i negri$ 4n uni!orm" i alinia)i pe dou" r&nduri$ 4l d"m gata c&t a)i zice
pete$ 0i dac" !ace nazuri i rezisten)"$$$ .u &mi pun la '"taie toate economiile, i dac" va !i
nevoie voi cere i datoria de la Tic$$$
4n 'utoi, datornicul scoase o lim'" nes!&rit", 'a mai &ntinse i cotul &n direc)ia lui Dan$
Cirearul &ns" ha'ar n(avea de r"spunsul dintre doage numai atitudinea lui -om'i, care(l
privea amenin)"tor, cu o ureche ciulit" i una at&rn&ndu(i, cu un col) sc"pat &n a!ar" i un
altul ascuns, i se p"ru cam ciudat"7
< Cu tine ce(i, m" potaie= Ia terge(o dup" haimana$$$ Adic", ia du(te dracului; Auzi=
-om'i &i ciuli imediat i cealalt" ureche i(i scoase i cel"lalt col), dar un h&r&it pe
care nici un alt auz nu l(ar !i putut recepta &i schim'" &ntr(o clipit" g&ndul i micarea$ 5e
retrase &ncet spre 'utoi, dar Dan nu descoperi &n retragerea surprinz"toare a c")elului
?:
&mplinirea propriei sale porunci$ Poate c" i cuv&ntul rostit de 9aria cu o voce ame)it" de
prea mult vis &l trezi din g&ndurile lui noi, aa cum &i trezi i pe ceilal)i7
< 8aaaaarcaaaaa$$$
< 6" mul)umesc pentru idee, spuse, cu un z&m'et cam &nghe)at, Lucia$ Cred c" a
sosit, &n s!&rit, timpul s" ne ocup"m i de aparate$$$
Cirearii se descoperir" deodat" posesorii a dou" 'ucurii, sau poate poseda)i de dou"
'ucurii7 'arca i aparatele$ 0i pentru c" aparatele erau chiar l&ng" ei, i mai ales pentru c"
erau ale lor, se l"sar", docili, su'/uga)i de ele$ Ionel, de ast" dat" &n largul lui, !"cu un plan
stranic, la repezeal", pentru veri!icarea aparatelor$ De c&t" vreme, i cu c&t" emo)ie
ateptau cirearii marele moment; 5e !ormar" doua grupuri, !iecare av&nd &n sarcina lui un
aparat$ Un grup tre'uia s" r"m&n" chiar acolo, la masa din !a)a cerdacului, cel"lalt urma s"
parcurg" un drum de vreo doi Oilometri i /um"tate, care trecea prin gr"dina casei, apoi
printr(o livad" care(i c")"rase prunii pe Dealul Cimitirului, apoi printr(o vie care se
&n!unda &ntr(un cr&nguor cu str"luciri i !&l!&iri de 'eteal", i a'ia, la marginea
cr&nguorului, la semnul de recunoatere7 movila &n !orm" de c"ciul", tre'uia s" se
opreasc"$ Timpul se socoti cu mult" zg&rcenie7 /um"tate de or" @ drumul p&n" la movil",
zece minute P preg"tirea aparatelor, zece minute ( schim'ul de mesa/e, adic" veri!icarea
propriu(zis", zece minute ( pauz", /um"tate de or" (&ntoarcerea$ 4n total un ceas i /um"tate$
,rupul de pe cerdac era compus din Ionel, 9aria i Dan$ Cel"lalt, din Lucia, 6ictor i
Ursu$
D
Dintre cei r"mai &n curte, &n prea/ma cerdacului, cea mai nesu!erit" /um"tate de or" o
petrecu$$$ Tic$ Prichindelul iz'utise, dup" nite s!or)"ri cr&ncene, s" &mping" cepul 'u(
toiului a!ar"$ 4i zdrelise degetele tot &mping&nd i &mping&nd, dar c&nd &i potrivi ochiul &n
cercule)ul de lumin" z"ri o sumedenie de lucruri i !iin)e, numai masa din !a)a cerdacului
i aparatul care, pro'a'il, se des!"ta pe ea nu intra &n raza privirilor lui$ Dac" 'utoiul nu ar
!i avut !und, l(ar !i potrivit la iu)eal" cu ochiul de lumin" spre mas", dar &n situa)ia &n care
se a!la un singur lucru &i mai r"m&nea de !"cut pentru a se &n!rupta i el din minun")ia din
!a)a cerdacului7 s" ridice din c&nd &n c&nd capul a!ar" din 'utoi$ 0i trea'a asta era !oarte
riscant" din cauza ne&n)elegerii dintre Ionel i -om'i$ C")elul st"tea nemicat, cu 'otul pe
la'e, la /um"tatea distan)ei dintre 'utoi i cerdac$ Ionel, crez&ndu(se amenin)at, p&ndea cu
coada ochiului !iecare micare a c")elului$ 0i timpul se !"cuse at&t de lene, c" lui Tic &i
venea s" m"n&nce doagele$
Dar nici cirearii de pe cerdac n(o duceau mai 'ine$ 0i asupra lor se a'"tuser" !rigurile,
dei nu st"teau cu picioarele &n ap" ca prichindelul ciu!ulit i curios$ Ateptarea &i ucidea i
pe ei, i poate c" se sim)eau chiar mai &ncarcera)i dec&t prizonierul din 'utoi$
4n s!&rit, Ionel &i privi ceasul7
< Au trecut treizeci i cinci de minute$$$ U!!!; ,reu au mai trecut$$$
9aria uit" &ntr(o clip" toate certurile pe care le avusese cu Ionel$ 9ai c"(i venea s"(i
sar" de g&t, dar, atins" de nu tiu ce !ior al amintirilor, se mul)umi doar s" se apropie de el
i s"(i urm"reasc" !e'ril, cu su!letul la gur", toate mic"rile$ T&n"rul !izician &i mai privi o
dat" ceasul, r"su!l" prelung, de parc" ar !i aruncat Oilometri de v"paie din el, eli'er" antena
su')ire i lung", parc" !"r" de s!&rit, apoi &ncepu semnaliz"rile$ .mi)"torul se supuse
tocmai ap"s"rii degetelor$ -"c"nituri, mai puternice, sau mai sla'e, se auzeau distinct,
semnaluri repetate, repetate, repetate$$$ cu pauze &ntre ele, cu pauze pentru r"spuns, dar
??
pauzele r"m&neau goale, t"cute$ 1ici un r"spuns$$$
Cuprins de &ngri/orare, Ionel se uit" iar"i la ceas$ 4i str&nse pumnii i se repezi din
nou asupra emi)"torului$ 5emnale, semnale, semnale, i pauze la !el de mute$ O e#presie
de spaim" i durere se &ntip"ri pe !a)a !izicianului$ 0i ea deveni aproape groaz" c&nd se uit"
la 9aria$ Atepta cuvinte rele, priviri crude, atepta c&rlige reci &n umeri i(n cea!"$
Al"turi de Dan, 9aria tr"ia &ns" aceleai emo)ii i aceleai spaime ca Ionel7
< 1u se poate; se r"zvr"ti ea$ 1u se poate; 9ai &ncearc" o dat"$ Baide;
Ionel se supuse &ndemnului, mai ales c"(l v"zu i pe Dan cl"tin&nd energic din cap$
%e&ncepu semnaliz"rile, dar emi)"torul r"mase &n continuare mut i nemicat$
,&ndurile care &ncol)eau &n mintea celor trei cireari se asem"nau &ntocmai7 sau erau
prost !"cute aparatele, sau se &nt&mplase ceva, sus, pe deal$
G
4ntr(adev"r se &nt&mplase ceva sus pe deal$ Chiar &n clipa c&nd 6ictor i Lucia se
preg"teau s" instaleze antena aparatului &n v&r!ul movilei, !useser" opri)i de vocea !oarte
conving"toare a lui Ursu7
< 5ta)i; porunci el$ Ia uita)i(v" colo pe muchia dealului$$$ La o palm" de cap"tul
cr&ngului, l&ng" copacul acela &ndoit$$$ 6ede)i=$$$ Chiar &n dreptul copacului$$$ 5" nu pun
m&na pe nici o 'arc", toat" via)a mea, dac" ar"tarea aceea cu p"l"rioar" )uguiat" nu e chiar
Petr"chescu;
Lucia i 6ictor &i !"cur" m&inile streain" i privir" spre locul indicat de Ursu$ F"reau
ei ceva ce aducea a om, dar nici vor'" s"(i disting" capul i p"l"rioara$ 5ilueta care se
contura &ncetul cu &ncetul era &ns" prea ciudat" pentru a !i a altcuiva$
< .l e; se convinse 6ictor$ Ce !acem=
< 9ai &nt&i ascundem aparatul &n tu!iul "sta, spuse Lucia$ 1umai s" nu ne &nel"m$$$
< Dac" v" spun eu; se sim)i Ursu oarecum /ignit$
< . sigur Petr"chescu, &nt"ri 6ictor, i cel mai 'un lucru pe care(l avem de !"cut e s"
ne ducem noi spre el, ca s" nu vin" el spre noi$ Aparatul nu(l mai putem ascunde dec&t cu
riscul de a(i atrage i mai mult aten)ia$$$
< ,rozav; Accept" Lucia$ 0i poate c" n(ar strica s" ne pre!acem c" tocmai pe el &l
c"ut"m$$$
1u mai era nici o &ndoial" pentru nimeni$ Individul care &nainta cu pai neverosimil de
lungi, &nalt i deirat i sla' ca o pr"/in", cu o p"l"rioar" verde ca un coi! de h&rtie, care
purta o pan" de coco chiar &n v&r!ul )uguiului, cu puca pe um"r, cu cizme lucitoare str&nse
pe gam'e, nu era altul dec&t Petr"chescu, posesorul '"rcii de cauciuc$
L"s&nd aparatul &n paza nesigur" a unor p"s"rele, cei trei pornir" &n goan" spre v&n"tor$
Petr"chescu venea &ntins spre ei, dar &i &ncetini mersul c&nd descoperi c" tocmai el era
)inta celor trei tineri$
< Ce vi s(a &nt&mplat, cet")enilor= &i &nt&mpin" el cu o voce su')ire, pi)ig"iat"$ 6"
gonete din urm" vreo dihanie=
Cet")enii &l salutar" cu respect, to)i$ Dar de vor'it, numai Ursu putea s" vor'easc",
Lucia i 6ictor nu(i puteau re)ine g&!&itul sonor i nepre!"cut$ 0i Ursu &i &nvinse
timiditatea, aproape )ip&nd la v&n"tor7
< Plec"m pentru c&teva zile &ntr(o e#cursie$$$
< 1u tre'uie s" )ipi, domnule, &i tempera v&n"torul zelul$ Am urechi destul de 'une$
Am&ndou", nu cum zice lumea$
?A
Ursu se !istici dintr(odat"7
< 0ti)i$$$ Adic" nu &ntr(o e#cursie$$$ 1e(am g&ndit, noi$$$ ti)i$$$ o e#pedi)ie tiin)i!ic"$$$
1oi i al)i prieteni$$$ ti)i$$$ Poate c" ne a/uta)i i dumneavoastr"$$$
< Aha; pricepu v&n"torul$ 6re)i s" v" a/ut &ntr(o e#cursie$$$ P"i dac"(mi st" &n putin)",
cu cea mai mare pl"cere, pe cinstea mea$$$ Ar"ta)i(mi un altul care cunoate mai 'ine dec&t
mine regiunea;$$$ 1u s(a n"scut &nc", pe cinstea mea$ A)i nimerit e#act unde tre'uie, adic"
a)i '"tut e#act la ua cea 'un", pe cinstea mea$$$ 0i cam ce v" doare=
Dup" o scurt" lupt" cu sine &nsui, Ursu &ndr"zni7
< 6(am ruga din su!let s" ne &mprumuta)i c&teva zile$$$ 'arca dumneavoastr" de
cauciuc;
6&n"torul &i plim'" degetele pe su' p"l"ria )uguiat", co'or&nd(o p&n" la spr&ncene$
8ar'a, parc" desp"r)it" de ma#ilar, i se roti de c&teva ori, o!erind un spectacol de circ, care
&ns" &n loc s"(i amuze &i sperie pe spectatori$ %&sul v&n"(torului suna !or)at7
< Bm$$$ Bm$$$ 8arca; Lucru rar$$$ Bm$$$ Lucru !oarte greu de g"sit$$$ Lucru imposi'il
de g"sit, pe cinstea mea$
< Dac"$$$ 1u tiu cum s" v" spunem$$$ interveni Lucia$ 1e(am g&ndit la chirie$$$ Adic"
ne(am g&ndit c" poate vre)i s(o vinde)i$ 5&ntem gata s" renun)"m la toate economiile
noastre$$$
6&n"torul se uit" i mai atent la cei trei tineri$ O!erta !"cut" de ei nu(i displ"cea de tot$
5e g&ndea mai ales la chirie, i v"z&ndu(i &m'r"ca)i curat, Lucia chiar cu o anumit"
elegan)", &i &nchipui c" economiile lor nu erau de lep"dat$ De aceea, dup" ce(i mai
scarpin" o dat" cea!a, se hot"r& s" le r"spund" cu o promisiune7
< Bm$$$ 6"z c" v" g&ndi)i la chirie, c" de v&ndut, n(a vinde 'arca, &n morm&nt de(a
!i, pe cinstea mea$ 1(a vinde(o nici m"car pentru cinsprezece mii, nici dac" mi s(ar da &n
loc un vapor$$$ Da(n ce parte !ace)i e#cursia= La Poarta Dracului=
Lucia &l atinse &ncet cu cotul pe 6ictor, i t&n"rul, ca i cum s(ar !i trezit atunci dintr(o
lung" medita)ie, spuse7
< A, nu la Poarta Dracului$ Poate mai t&rziu, dar pentru Poarta Dracului nu avem
nevoie de 'arc"$ 1e(am g&ndit s" mergem c&teva zile la Lacul P"str"vilor$$$
6&n"torul se &nnegur" la !a)"$ .ra c&t pe(aci s" spun" ceva, chiar deschise gura, dar
dintr(o dat" se r"zg&ndi$
< . o regiune !oarte !rumoas" i !oarte pu)in um'lat", spuse cu un ton rug"tor Lucia$
Am putea descoperi multe lucruri acolo$$$
< 0tiu$$$ tiiiiiiiu, &i r"spunse v&n"torul &n ze!lemea$ Dar, din p"cate, numai spre
s!&ritul lui august v(a putea &mprumuta 'arca$ P&n" atunci a'solut imposi'il, pe cinstea
mea$
< 1umai pentru c&teva zile, se rug" Ursu$
6&n"torul &i desprinse iar"i '"r'ia de ma#ilar rotindu(i(o &ns" de ast" dat" &n direc)ie
contrar"7
< Bm$+ .u nu am o'iceiul s" vor'esc &n v&nt, pe cinstea mea$ 6" convine &n august=$$$
8ine;$$$ 1u v" convine=$$$ 8un" ziua; Clar sau nu=$$$ Dei, eu v(a da un s!at p"rintesc7 9ai
'ine v(a)i c"uta alt" regiune$ 5&nt prea multe prime/dii acolo, pe cinstea mea$
Dup" ce(i puse pentru ultima dat" la '"taie cinstea, v&n"torul &i scoase &n semn de
salut p"l"rioara cu pan" m&ndr" de pe v&r!ul capului i se dep"rt" cu aceiai pai
neverosimil de lungi$
Cirearii se uitar" unii la al)ii &ntrista)i, dar dezolarea nu(i paraliza pentru mult" vreme$
4i amintir" to)i odat", ca la un semnal, de aparatul l"sat la poalele movilei i pornir" &ntr(
?D
acolo, hot"r&)i parc" s" do'oare toate recordurile tuturor curselor cu o'stacole$ Primul care
a/unse la movil", l"s&ndu(i prietenii cam pe la /um"tatea drumului, !u, 'ine&n)eles, Ursu$
I
Pe cerdac lipseau numai acordurile unui mar !une'ru$ Parc" !iecare &i ducea la
groap" prietenul, at&ta /ale era &n priviri, at&ta moleeal" i amor)eal" 'olnav" &n mic"ri$
9ai mult din iner)ie, pentru c" nu mai aveau nici m"car puterea de a(i &ntrerupe micarea,
degetele lui Ionel loveau din c&nd &n c&nd &n emi)"tor$ Dar tocmai &n momentul c&nd a'solut
orice speran)" p"rea pierdut", e#act aa cum se &nt&mpl" &n !oarte multe c"r)i, &n aparat se
auzir" c&teva pocnituri$ Trezit ca dintr(un vis r"u, Ionel '"tu automat semnalul conven)io(
nal de recep)ie i(i !"cu semn cu m&na lui Dan s" &nregistreze mesa/ul movilei$ 0i 9aria, i
Dan, 'a chiar i Ionel, cu m&na st&ng", notau &n carnete sumedenie de linii i puncte, i des(
ci!rarea lor era o /oac" pentru !iecare7
")"ec. )"ec total. -ntorul refuz s ne dea barca. -eni! i!ediat".
< .ec; )ip" Ionel cuprins de o 'ucurie ne'un"$ 5" se duc" dracului 'arca, v&n"torul i
toate aiurelile; 1u m" mai intereseaz" nimic; 9erg aparatele= 9erg; Ura;
< 8ravo, Ionel; se 'ucur" 9aria$ Pe cuv&ntul meu c"(mi pare !oarte 'ine$
< 0i mie, spuse Dan cu o intona)ie ciudat" &n voce$ Dar tare m" nec"/ete chestia cu
'arca$ 5" tii c" "ilal)i s(au &nt&lnit pe deal cu v&n"torul$ De(aceea au &nt&rziat$ Oare de ce
nu vrea s" ne dea 'arca=
< D"(o(ncolo de 'arc"; &l pironi Ionel$ Tu nu()i dai seama, m", ce victorie am
realizat= Ar tre'ui s" te dai peste cap de 'ucurie i s" te lauzi la to)i c"(mi eti amic$
9aria se retrase repede dintr(o vra/" prime/dioas"7
< Ce s(a &nt&mplat cu tine, Ionel= Cum po)i s" spui c" nu te mai intereseaz" nimic
altceva=
Ionel i se pro)"pi dispre)uitor &n !a)"7
< Arat"(mi tu pe altcineva care la v&rsta asta a construit un aparat te!e!e;
5clipiri de uimire i apoi de dum"nie !ulgerar" &n ochii negricioasei cu cozi7
< Adic" tu chiar nu tii= Ori numai te !aci c" nu tii=
Ionel era de(a dreptul surprins7
< 6rei s" spui c" .$$$
< 1u; &l opri 9aria cu cruzime$ 1u ., i nici 9, i nici al)ii dintre cei la care te
g&ndeti tu$ 6reau s" spun c" e cineva mai t&n"r dec&t tine care a !"cut aceast" isprav"$
< Cine;= se hol'" Ionel$ Chiar m(ai !"cut curios$$$
< Lucia;
< Lucia;;; Ap" de ploaia$$$ Cu ea sau !"r" ea, acelai lucru, dac" vrei s" !im drep)i$
< Tocmai ca s" !im drep)i, mincinosule; Dac" nu v(am !i v"zut pe am&ndoi, i dac" n(
am !i v"zut(o pe Lucia singur", i dac" n(am ti ce este &n capul i &n m&inile ei$$$
Ionel o alung" cu m&na, &ntr(un gest aproape dezgust"tor7
< 4ntotdeauna ai !ost o sc&r'oas"$$$
< 0i tu un &ng&m!at !"r" pereche$$$ 4n privin)a asta &ntotdeauna o s" !ii cel dint&i i cel
mai t&n"r dintre to)i l"ud"roii care e#ist"$$$
< 9izera'ilo;
< 1eruinatule;
Tocmai &n clipa aceea, -om'i &i aduse aminte c" ar tre'ui &ntr(un !el s"(l !elicite pe
Ionel pentru succesul s"u$ 0i se repezi spre d&nsul cu aceast" inten)ie vesel"$ Ionel &ns",
?G
ne&n)eleg&nd(o, 'a mai mult, interpret&nd(o tocmai pe dos, se !eri de -om'i, de parc" s(ar !i
trezit la o v&n"toare de lei, !"r" puc" &n m&n", atacat de cel mai !ioros e#emplar$ Prin
urmare, o lu" la goan" prin curte, &n loc s" &ncerce s" se izoleze undeva pe cerdac$ Acesta
!u &nceputul ghinionului$ 4n curte se a!la o piatr" oarecare, poate singura piatr" din curte,
dar tocmai &n ea nimeri piciorul lui Ionel$ Felul ghinionului nu se mul)umi &ns" cu at&t$ 4n
loc s" cad" lat la p"m&nt i s" r"m&n" acolo l&ng" piatr", Ionel !u aruncat &n sus, &n c"dere
se &ncovoie, ast!el c" atinse p"m&ntul ca un colac azv&rlit cu putere de cineva$ ,hinionul &i
!"cu i ultima po!t"7 lovi mielete$ Colacul &n care se pre!"cuse Ionel porni de(a dura prin
curte i nu g"si &n tot spa)iul acela imens alt o'iect de care s" se loveasc" dec&t 'utoiul, cel
mai linitit dintre toate$ Ciocnirea dur" i neateptat" r"sturn" &ntr(o clip" 'utoiul i opri
rostogolirea sinuciga" a lui Ionel$
C&nd totul se liniti, ap"ru i minunea7 nu un singur n"p"stuit &i ridic" oasele din
)"r&n", ci doi$ Ionel, pr"!uit i zugr"vit de spaim", i Tic, uluit i ud p&n" la piele$
Parc" &n)eleg&nd c" singura cauz" a nenorocirii era el, -&ngulic" se gudur" cu un
entuziasm nemaipomenit la picioarele st"p&nului s"u, hot"r&t s" primeasc" pe 'lana lui
uscat" toat" apa care se scurgea, iroaie, din &m'r"c"mintea lui Tic$
< 6ezi, Ticuor$$$; &i spuse Dan cu duioie$ 1u era mai 'ine s" te !i dus la mo
Timo!te=
Tic se scutur" de ap" ca un c")el plouat, imit&nd !"r" s" vrea /igodia de la picioarele lui7
< 9" duc, z"u c" da, r"spunse el$ 1umai s"(mi schim' hainele$
1imeni nu se mai &ndoia de ast" dat" de sinceritatea prichindelului plouat$
CAPITOLUL I6
1
9o Timo!te cotro'"i mult" vreme &n scrin p&n" g"si o'iectul pe care(l c"uta$ .ra o
lulea, cea mai veche din colec)ia lui r"sp&ndit" prin toat" odaia$ O primise &n dar, cu vreo
treizeci de ani &n urm", de la unul dintre directorii liceului, un vestit culeg"tor de poezii
populare$ .ra o pip" !rumoas", zvelt", &ndoit" cu elegan)",, pe care pro!esorul o g"sise &ntr(
un vechi 'urg german, renumit pentru institu)iile i tradi)iile sale !olclorice i(o adusese lui
mo Timo!te, pe atunci nu prea mo, ca un !el de mul)umire pentru zelul cu care paznicul
cotro'"ise podurile cl"dirii &n c"utare de c"r)i i h&r)oage vechi$ 9oul p"stra luleaua ca pe
un odor nepre)uit i o !olosea !oarte rar$ Ce i(o !i venit s(o aprind" &n seara aceea, e greu de
spus$$$ Dar numai ce(l auzise pe Tic rostindu(i rug"mintea i se sim)i cuprins de o 'ucurie
cum rar mai tr"ise$ 1u prea era 'ine ce se &nt&mpla$ Prichindelul cel c&rn, cu p"rul venic
ciu!ulit, mereu cu sacul doldora de pozne i n"z'&tii &l cam !rigea la inim"$ Bm$$$
Cu mic"ri lenee, domoale, '"tr&neti, mo Timo!te &ndes" /um"tate de pachet de
tutun &n lulea, o aprinse temeinic, pu!ai de c&teva ori, apoi &i &ndrept" privirile i vor'ele
c"tre Tic7
< 0i zi(i aa$$$ 1u(i alt '"tr&n &n ora care s" tie 'asme mai !rumoase ca mine$$$ Asta
oare nu aduce olecu)" a laud"= Aa, c&t negru su' unghie$$$
< 0i mai pu)in$$$ m"rturisi Tic$
< .i, dac"(i mai pu)in dec&t negru su' unghie, spuse moul a'ia st"p&nindu(i r&sul,
atunci o s" auzi o poveste veche de prin p"r)ile astea$$$
?I
8"tr&nul mai pu!"i de c&teva ori din lulea, &i roti alene privirile prin &nc"perea str&mt",
mo'ilat" modest, dar sclipind de cur")enie, i dup" ce &ndep"rt" cu palma valurile de !um
din !a)a ochilor &i pironi iar"i privirile asupra musa!irului care(i urm"rise aproape cu
team" ritualul7
< Aaaaa$$$ 9mmmda$$$ 6eche, veche poveste$$$ Am auzit(o i eu c&nd eram de(o
chioap", de la un unchia !oarte '"tr&n, c"l"tor prin lume cu oile$ 4ncepe i se termin" ca
toate povetile, dar t&lcul ei mustete de &n)elepciune$$$ 6ezi m"t"lu)", oamenii n(au !ost
niciodat" proti, au !ost ei sla'i sau lipsi)i de putere, dar /udecau cu mult" glagorie
r&nduiala lumii$$$ 0i din gur" &n gur", prin vor'e i para'ole, prin poveti mai ales, &i
spuneau p"surile i zugr"veau chipul &n care ar !i vrut ei s" se or&nduiasc" lumea$$$ 1u eu
am g"sit adev"rurile astea, mi le(a spus mai demult un '"tr&n pro!esor, un om care e
pomenit &n c"r)ile voastre de coal", chiar acela care mi(a d"ruit luleaua asta$$$
Tic privi o clip" luleaua, mai mult ca s"(i !ac" pl"cere '"tr&nului$ .ra ner"'d"tor
prichindelul s" aud" 'asmul, aa c" se &ndes" i mai 'ine &n scaun$ 9o Timo!te nici nu
tre'uia s"(l priveasc" pentru a ti ce se petrece cu el, i se hot"r& s" nu(i mai prelungeasc"
ateptarea7
< Aaaaa$$$ Apoi, cic" a !ost odat" un &mp"rat mare i vrednic cum nu mai !usese altul
pe lume, iar !aima puterii i 'og")iei sale a/unsese p&n" la cap"tul p"m&ntului, 'a cic" tre(
cuse i mai departe$ 0i avea acel &mp"rat trei !ete$ Dar ce !ete;$$$ Hrumoase ca prim"vara,
str"lucitoare ca stelele cele mai str"lucitoare de pe cerul iernii, i harnice ca al'inele$ 0i(i
iu'ea &mp"ratul !etele mai dihai ca lumina ochilor, i le )inea numai &n 'un"t")i i(n
podoa'e scumpe$ Iar cine vedea o dat" !etele, nu le mai uita p&n" la s!&ritul zilelor lui$$$ 0i
iat" c" &ntr(o zi, cam spre as!in)itul soarelui, &mp"ratul &i chem" !etele &n !a)a tronului i le
gr"i cam aa7
+.u, !etele mele, simt c" &m'"tr&nesc, simt c" mi se apropie s!&ritul$ 4ntr(o 'un" zi
!alnica noastr" &mp"r")ie va r"m&ne !"r" cap i atunci va tre'ui ca una dintre voi s" poarte
coroana i s" legiuiasc"$ Una singur", dragele mele !ete, pentru c" aa e legea i aa e 'ine
dei voi ti)i c" v" iu'esc pe toate deopotriv" dar e mai 'ine pentru )ara noastr" s" r"m&n"
mare i puternic" i &n m&na unui singur c&rmaci, dec&t s(o &mp"r)im &n trei )"rioare asupra
c"rora s(ar putea n"pusti dumanii$$$ 0i ca s" vedem care dintre voi merit" cinstea de a
conduce )ara, eu o s" v" pun la &ncercare$$$+
0i la un semn al &mp"ratului, uile se d"dur" la o parte, i printre irurile de s!etnici
care ateptau cu capul plecat, &i !"cu loc un omule) tuciuriu i t"cut, care purta &n m&ini un
taler acoperit cu cati!ea neagr"$ Omule)ul aez" talerul &n !a)a tronului, apoi plec" la !el de
t"cut precum intrase$ Iar"i se &nchiser" uile i iar"i r"mase &mp"ratul singur cu !etele
sale$ C&nd dezveli el talerul, &nc"perea toat" se lumin" de parc" atunci r"s"rise soarele$
Pas"mite, pe taler se a!lau trei pietre scumpe, !iecare mai mare dec&t un ou de porum'el,
de o !rumuse)e !"r" seam"n$ Hetele se minunar" !oarte de m"rimea i str"lucirea
nestematelor, apoi &i &ndreptar" ochii spre /il)ul &n care st"tea m&ndru tat"l lor, atept&ndu(i
gl"suirea$
+Iat", !etele mele, zise &mp"ratul, !iecare dintre voi va lua o piatr" i !iecare va !ace cu
ea ce va crede de cuviin)"$ Iar poim&ine, spre sear", ve)i da socoteal", aici &n !a)a mea, de
!aptele voastre$ . de prisos s" v" spun c" !aptele vor !i /udecate pe &ndelete i cu dreptate,
i m"sura lor va ar"ta cui i se cuvine &mp"r")ia$+
0i dup" ce spuse aceste vor'e, &mp"ratul, spri/inindu(se &n toiagul s"u de aur, '"tut cu
diamante, porni spre s!etnicii ca(re(l ateptau dup" ui, l"s&nd !etele s" chi'zuiasc"
singure, singurele$$$
?J
9o Timo!te se opri o clip" din povestit, ca s"(i aprind" luleaua stins" de mult"
vreme i s"(i priveasc" pe su' spr&ncene musa!irul vr"/it$ Dup" ce trase un !um &n ad&ncul
pieptului, &nnod" iar"i !irul 'asmului7
< Aaaaa$$$ 0i iat" c" a doua zi, dis(de(diminea)", !ata cea mai mare a &mp"ratului
alerg" la meterul aurar, poruncindu(i s"(i !ac" p&n" la pr&nz o cutiu)" de aur i un l"n)ior
tot de aur$ 0i la pr&nz, ea se &n!")i" &mp"ratului, ar"t&ndu(i c" piatra cea scump" se a!l" &n
cutiu)a care nu se va dezlipi de la pieptul ei niciodat"$
Cu !a)a plin" de mul)umire, &mp"ratul gr"i ast!el c"tre !ata lui cea mare7
+Iat" o !apt" &n)eleapt", !ata mea; Ai !"cut un lucru demn de toat" lauda$ Te(ai g&ndit
c" &mp"r")ia e lucrul cel mai de pre), de care nu tre'uie s" te despar)i niciodat", !iindc"
soarta ei e i soarta noastr", i soarta noastr" e i soarta ei$ Ai ar"tat prin !apta ta c" po)i !i
un 'un c&rmaci al )"rii$ Dar dreptatea ne cere s" vedem ce(au !"cut i surorile tale$$$+
Cea de a doua !at" chemase de cu noapte cei mai 'uni meteri zidari din &mp"r")ie,
d&ndu(le porunc" s" &nal)e numai &ntr(o zi un turn uria, care s"(i &m'race capul &n cuma
norilor$ 0i numai ce(au terminat meterii de zidit turnul cel seme) i !ata a aezat &n
c"m"ru)a cea mai de sus diamantul cel scump$ 0i &mpr"tia diamantul, de acolo de sus, o
lumin" at&t de puternic", de parc" r"s"rise peste lume un al doilea soare$ 0i !ata mai r&ndui
&n /urul turnului o ceat" grozav" de voinici &narma)i p&n" &n din)i, c" numai ce(i vedeai din
dep"rt"ri i te cutremura groaza$
Iar &mp"ratul, v"z&nd toate acestea, &i &nvrednici iar"i cu un sur&s de mul)umire i
'ucurie '"tr&na(i !a)", i gr"i ast!el7
+Iat" o !apt" &n)eleapt", !ata mea; Ai !"cut un lucru demn de toat" lauda$ Te(ai g&ndit
c" !ala )"rii noastre tre'uie s" str"luceasc", precum soarele, peste tot p"m&ntul$ 0i te(ai mai
g&ndit c" )ara tre'uie s" !ie 'ine ap"rat" de dumanii care ar cuteza s"(i tir'easc" puterea
i str"lucirea$ Ai ar"tat prin !apta ta c" po)i !i un 'un c&rmaci al )"rii$ Dar dreptatea ne cere
s" vedem ce(a !"cut i surioara ta$+
4n vremea asta, !ata cea mai mic" a &mp"ratului, care ca toate !etele cele mai mici din
'asm era i cea mai !rumoas", cutreiera c&mpiile i p"durile din /urul palatului,
!r"m&nt&ndu(i mintea amarnic7 ce anume s" !ac" ea cu piatra cea scump" pe care i(o
d"duse &mp"ratul, pentru a da dovad" de &n)elepciune i putere de c&rmuire$ 1oaptea
co'or&se de mult peste p"m&nt, dar !ata cea mic" &nc" nu a/unsese la vreun cap"t cu
g&ndurile ei$ 0i hot"r& s" se &ntoarc" la palat pentru a mai cere o zi de p"suire de la tat"l ei$
0i cum !"cea ea cale &ntoars", ap"sat" de g&nduri cum era, grei drumul$ 0i merse, i merse
ea, i ar !i mers &nc" mult" vreme dac" nu i s(ar !i p"rut c" aude undeva un pl&nset$ 5e opri
i ascult" p&n" r"sun" din nou pl&nsetul$ 9iloas" din !ire i &ncredin)&ndu(se c" pl&nsetul nu
era o simpl" p"rere, porni spre locul de unde i se p"rea c" vine$ 0i iat" c" se pomeni &n !a)a
ochilor cu un 'ordei ascuns de nite copaci uriai, un 'ordei s"rac i pr"p"dit, cum nu mai
v"zuse p&n" atunci, i nici din citit sau din povestit nu a!lase$
Uimit" i ne&ncrez"toare$$$ de, ca &n !a)a unui lucru pe care(l vede pentru &nt&ia oar"$$$
!ata se uit" &n"untru printr(o sco'itur" care )inea loc de !ereastr" i v"zu o &nc"pere s"r(
man", luminat" de o singur" luminare, i aceea pe s!&rite$ La o mas" /oas", cu trei
picioare, st"teau doi oameni nec"/i)i7 un '"r'at i o !emeie, am&ndoi &m'r"ca)i &n zdren)e i
am&ndoi pl&ng&nd cu hohote$ Hata de &mp"rat se mir" !oarte c&nd v"zu toate acestea, !iindc"
niciodat" p&n" atunci nu &nt&lnise 'ordeie, i nici oameni &n zdren)e, i nici nu v"zuse
oameni pl&ng&nd dec&t la &nmorm&nt"ri$ 4n palatul &mp"r"tesc, toat" lumea r&dea i era
vesel"$ 0i voind s" a!le numaidec&t de ce pl&ng oamenii aceia cu at&ta am"r"ciune, !ata intr"
&n 'ordei, uit&nd s" mai 'at" la u", i cu voce 'l&nd" le spuse celor dou" !iin)e speriate de
?K
neateptatul oaspete7
+Ce vi s(a &nt&mplat, oameni 'uni, i cu ce a)i !ost nedrept")i)i de pl&nge)i at&t de
amarnic=+
8"r'atul se &ntunec" la !a)" i nu &ndr"zni s" spun" nimic, !iindc" recunoscu &n
oaspetele neateptat chiar pe !ata &mp"ratului cel mare, dar !emeia, ca orice !emeie, &i
dezleg" pe dat" su!letul !etei care o asculta &nm"rmurit"7
+Cum s" nu pl&ngem, m"rit" prin)es", c&nd se a'at necazurile asupra 'ordeiului nostru
ca mutele pe st&rv$$ 0apte copii ne(a dat Dumnezeu i to)i apte s&nt 'olnavi i !l"m&nzi de
nu tim dac" mai apuc" ziua de m&ine$ 8anul !uge de casa noastr" cum !uge c"prioara de
lup, p&inea e tot aa de rar" &n casa noastr" ca necazul &n casa 'ogatului$ Leacuri t"m"(
duitoare nu s(au pomenit nicic&nd aici &n 'ordei, aa cum nu s(au pomenit p&n" acum
'ucurii$ 5ingura lumin" i 'ucurie care a cutezat s" p"trund" aici eti chiar dumneata,
pream"rit" i !rumoas" prin)es"+$
Hata &mp"ratului se cutremur" cumplit de cele auzite, dar i mai cumplit se cutremur"
c&nd v"zu cei apte copii, gal'eni ca o!ranul i su')iri ca trestia, amu)i)i de durere i
!oamete, pe nite paturi de lemn$
+Oameni 'uni, spuse ea cu o durere nest"p&nit" &n glas, &i voi povesti &mp"ratului
despre tot ceea ce am v"zut aici, i el o s" v" a/ute, c" e nespus de puternic, de 'ogat i
drept$ Dar p&n" ce o s" vi se !ac" dreptate, lua)i aceast" piatr" scump", duce)i(v" cu ea la
t&rg i spune)i negustorilor c" eu v(am dat(o, cu porunca de a vi se schim'a &ntocmai pe
pre)ul ei$ Altminteri va !i vai i amar de capul lor$+
0i &nainte ca oamenii aceia s"rmani s" ai'" timpul s" i se arunce la genunchi, !ata aez"
nestemata pe m"su)a /oas" cu trei picioare i p"r"si &n mare gra'" 'ordeiul, i nu(i opri
goana dec&t numai c&nd a/unse &n &nc"perea de giude) a tat"lui ei, &mp"ratul$ Dup" ce se
&nchin" ad&nc &n !a)a lui, aa cum i se cuvenea, spuse cu glasul tremur&nd de 'ucurie7
+5l"vite p"rinte, tu ne(ai &nv")at &ntotdeauna c" )ara cu 'og")iile ei s&nt pentru via)a i
!ericirea oamenilor care o locuiesc$ .u am dat piatra cea scump" unor oameni s"rmani,
uita)i de lume i de dreptate, pe cuprinsul &mp"r")iei tale$ Cu a/utorul ei apte !iin)e vor
sc"pa de la moarte i vor tr"i p&n" la cap"tul vie)ii &n 'ucurie i &ndestulare$+
0i !ata istorisi &mp"ratului i s!etnicilor care se adunaser" &n gra'", &nt&mplarea din
p"dure$
4mp"ratul &nt&i se &ng"l'eni, apoi se &nverzi de m&nie, apoi se &nroi ca s!ecla c&nd tun"
cu o voce care cutremur" pere)ii palatului i !"cu inima s!etnicilor c&t un purice7
+Piei din ochii mei, nemernico, !at" neroad", care ai !ost &n stare s"()i !aci de r&s
p"rintele i )ara; Piei din ochii mei, ne'uno, care nu tii s" p"strezi lucrul cel mai de pre);
Pleac" la ceretorii t"i i s" nu te mai ar")i niciodat" &n prea/m"; Acum s" pleci,
nesocotito;+
0i spuse apoi cur)ii cuprins" de spaim"7
+Toat" &mp"r")ia s" tie c" de azi &nainte eu nu mai am dec&t dou" !ete i cine va
&ndr"zni s(o g"zduiasc" pe cea de(a treia &n casa lui, sau numai numele de i l(ar rosti, va !i
azv&rlit &n cele mai ad&nci i mai &ntunecoase temni)e, va !i supus la cele mai grele cazne i
&n vecii vecilor nu va mai iei la lumin"$ 0i s" se a!le &n toat" lumea c", dup" moartea mea,
&mp"r")ia va !i c&rmuit" de cele dou" !ete care au dat dovad" de /udecat" i &n)elepciune;+
Hata cea mic" !ugi chiar &n acea noapte din palat, !"r" ca nimeni s" &ndr"zneasc" s"(i
arunce o privire 'inevoitoare sau s"(i spun" un singur cuv&nt de duioie$ Pas"mite, surorile
ei &l &nvr"/'iser" pe &mp"rat &mpotriv"(i, optindu(i la ureche &n timpul cruntei /udec")i, c"
e cam z"natic" i &mpotriva r&ndu(ielilor &mp"r")iei$
AL
0i merse !ata cea mic" pe drumuri necunoscute, prin noaptea rece i dum"noas"$ 5e
opri din mers a'ia &n zorii zilei, c&nd panto!iorii ei de prin)es" se !"cuser" 'uc")ele, rochia
&i era numai zdren)e, o rochie !rumoas" de m"tase purpurie$ Picioarele i se &ns&ngeraser",
iar !oamea i o'oseala o chinuiau cumplit, dar !iindc" !ugise prin p"dure, nu g"si nic"ieri o
aezare omeneasc", ori o poart" &n care s" 'at"$ Dar cel mai mult o chinuia dorul dup" tat"l
ei i dup" surorile ei$ 0i iat" c" &n zori, a/unse !ata &ntr(un lumini cu iar'" deas" i m"t"(
soas", &nvins" de o'oseal", se pr"'ui la r"d"cina unui copac '"tr&n i, sc&ncind ca un copil
mic, adormi repede, repede$$$
0i cum mo Timo!te &ncepu s"(i scuture luleaua, Tic pro!it" de r"gaz pentru a da glas
unor g&nduri care(l chinuiau7
< Cum a putut &mp"ratul s"(i alunge !ata dup" ce !"cuse o !apt" at&t de 'un"=$$$ .u &n
locul lui a !i l"sat !etei celei mici &mp"r")ia$
< Apoi, nu to)i oamenii /udecau la !el de 'ine pe vremea aceea$ 0i dac" aa vrea
'asmul, gata$$$
< Dar cum o chema pe !ata cea mic"=
9o Timo!te ridic" neputincios din umeri7
< Asta, s"()i spun drept, am uitat(o, sau poate c" nu l(oi !i &ntre'at pe unchia$ Dar mi
se pare mie c"(i zicea Ileana sau 9aria, nu mai )in 'ine minte$$$ DaC unde r"m"sesem, c"
m(am luat cu vor'a=$$$&ntre'" '"tr&nul, mai mult ca s" vad" dac" musa!irul era atent la
poveste, pentru c" tia el !oarte 'ine unde se oprise$
< Acolo, &n lumini, la poalele copacului$$$
< Aa, aa$$$ Acolo$$$ Daaaa$$$ 0i numai ce dormi !ata o 'ucat" de vreme, c&nd deodat"
un zgomot o trezi din somn$ 4i &ncorda ea auzul i prinse direc)ia zgomotului7 era !oarte
aproape, chiar la r"d"cina copacului, l&ng" ea$ Deschiz&nd 'ine ochii, v"zu, acolo printre
r"d"cini, un omule) de(o chioap", un pitic '"tr&n, cu 'ar'" lung" pentru c" nu e#ist" pe
lume pitici de(adev"ratelea, tineri sau !"r" 'ar'" v"zu ea un pitic care se c"znea s" care
c&teva pietre &ntr(o scor'ur" a copacului$ Hata s"ri iute &n picioare i(l a/ut" pe micul
8ar'"(Cot s"(i duc" pietrele &n scor'uri$ 0i o dat" cu ultima piatr" disp"ru i el &n
&ntunecime, dar nu pentru mult" vreme, !iindc" ap"ru la lumin" i(i gr"i ast!el !etei de
&mp"rat7
+Prea!rumoas" i prea'un" prin)es"; .u cunosc soarta ta i tiu de ce tat"l t"u, &ntr(o
clip" de str&m'" /udecat", te(a gonit de acas"$ Ai !"cut o !apt" 'un" acolo &n 'ordei, care
merita o cu totul alt" r"splat", i acum, prin a/utorul pe care mi l(ai dat, ai dovedit cu
adev"rat c" ai un su!let 'un, drept i cinstit$ H"r" s"()i !i !"g"duit vreo r"splat" i !"r" s" te
!i rugat m"car, mi(ai s"rit &n a/utor$ Prea'un" i prea!rumoas" prin)es"; Toat" averea mea
se a!l" &n aceast" cutie pe care o vezi acum$$$+
0i piticul &i ar"ta prin)esei o cutie mic", cenuie, o cutie o'inuit", de metal, care a'ia
str"lucea$
+Cutia aceasta este tot ceea ce pot s"()i d"ruiesc, spuse mai departe piticul, dar 'ag" de
seam" c" e o cutie !ermecat", &nzestrat" cu puteri nemaipomenite$ C&nd o s" !ii trist", s"
deschizi cutia i s" lai lacrimile tale s" cad" &n"untru, iar c&nd vei !i &n prime/die, str&nge
cutia la piept i rostete de trei ori acest cuv&nt vr"/it$+
0i piticul se apropie de prin)es", optindu(i la ureche cuv&ntul vr"/it$ Apoi gr"i mai
departe, cu voce tare7
+Cutia i cuv&ntul vr"/it te vor sc"pa din orice prime/die, oric&t de mare ar !i ea$ Dar
!erete(te, preascump" prin)es", s" &mp"rt"eti altcuiva cuv&ntul vr"/it; &n aceeai clip",
cutia &i va pierde toat" puterea$ 0i acum du(te s"n"toas" i &ncrez"toare &n 'un"tatea inimii
A1
tale$+
0i &nainte ca !ata s"(i poat" reveni din uimire, piticul disp"ru, &l c"ut" ea, &l c"ut" peste
tot, m"car o vor'" de mul)umire s"(i spun", dar nu(l g"si nic"ieri$ Atunci, !ata lu" cutia, o
ascunse &n s&n, i porni la drum$ 0i !iindc" !oamea, o'oseala i triste)ea &i creteau cu
!iecare pas, se aez" &ndurerat" pe o piatr" i &ncepu s" pl&ng", aa cum !ac !emeile ca s" se
liniteasc"$ 5"rmana prin)es", amarnic mai pl&ngea;$$$ Dar aduc&ndu(i aminte de s!atul
piticului, scoase cutia din s&n, o deschise i l"s" lacrimile s" cad" &n"untru$ 9are, mare
minune; Hiecare lacrim" se pre!"cea, chiar &n clipa c&nd atingea cutia, &ntr(o piatr" scump"$
%epede, repede, cutia se umplu de nestemate i de str"lucire$ Auzind voci omeneti
apropiindu(se, !ata &nchise cutia i se preg"ti s" se ascund", dar st"tu imediat locului,
pentru c" &n !a)a ei trecea o ceat" de t"ietori de lemne, oameni o'osi)i i !l"m&nzi care se
&ntorceau de la munc"$
6"z&nd(o &n starea aceea groaznic", &ns&ngerat", palid" i &n zdren)e, t"ietorilor li se
umplu inima de mil"$ O luar" cu ei i o ad"postir" &n casele lor pr"p"dite, &mp"r)ind cu
d&nsa &m'uc"tura de p&ine$ Ast!el avu !ata putin)a s" a!le despre via)a amar" i nec"/it" a
at&tor oameni de trea'"$ Dar &nainte de a(i p"r"si, &nainte de a pleca la drum, !ata nu uit" s"
lase nevoiailor care(o a/utaser" cu at&ta gri/" toate nestematele din cutia cenuie$
0i aa, !ata de &mp"rat, hulit" de !amilie, alungat" de la curte, cutreier" pe /os &ntreaga
)ar" i de c&te ori privelitea mizeriei i s"r"ciei o &ndurera, l"sa lacrimile s"(i cad" &n cutia
cea !ermecat"$ 9ul)i, mul)i oameni s"rmani i nevoiai !iindc" &mp"r")ia cea str"lucitoare
era plin" de ast!el de oameni, sim)ir" din plin a/utorul prea!rumoasei prin)ese$
Dar iat" c" &ntr(una din zile, cum mergea pe un drum larg care t"ia &mp"r")ia &n dou",
auzi &n dep"rtare zgomot mare de surle i tr&m'i)i$ 0i gr"'ind paii &ntr(acolo, z"ri spre
marea ei 'ucurie pe tat"l s"u, &mpreun" cu cele dou" !iice ale lui, &n !runtea unui convoi
&mp"r"tesc$ Hericit", !ata uit" toate nenorocirile care se a'"tuser" asupra ei, toate
necazurile pe care le &ndurase dup" cumplita porunc" a &mp"ratului, i alerg" &n
&nt&mpinarea celor pe care nici o clip" nu(i scoase din inima ei 'un"$
Dar &mp"ratul, &n loc s(o primeasc" !ericit i cu 'ra)ele deschise, numai ce o z"ri i se
m&nie crunt$ Tr"g&nd paloul de la 'r&u, ceru cu voce tare slu/itorilor s" loveasc" !"r" mil"
&n !iin)a care i se aruncase la picioare$ Hata cea mic", aduc&ndu(i aminte de pova)a
piticului, str&nse cutia la piept, i rosti repede, de trei ori, cuv&ntul vr"/it$ 0i spre marea ei
mirare &l auzi pe &mp"rat, care era numai la doi pai de ea, strig&nd ca un s"l'atec7
+Unde e nemernica= Unde a !ugit ne'una care a &ndr"znit s" apar" &n !a)a mea=
C"uta)i(o i lovi)i(o !"r" mil";+
Dar ostaii &mp"ratului treceau cu s"'iile scoase pe l&ng" !ata care se ghemuise chiar la
picioarele cailor i n(o z"reau$
Pas"mite, cutia avea darul de a !ace nev"zut pe cel care o purta i rostea cuv&ntul vr"/it$
Tic tres"ri i(i ascu)i auzul$ 9o Timo!te &i arunc" o privire 'l&nd", apoi relu"
povestirea7
< Asta era; Cutia avea darul de a !ace nev"zut pe cel care o purta i tia cuv&ntul
vr"/it$ Aa c" ostaii c"utar" &n van$ Hata se !uri" la marginea drumului, iar convoiul trecu
mai departe$ 0i dup" ce pieri ultimul osta din convoi, &i urm" i d&nsa calea !"r" )int"$
Cutreier" mai departe toate drumurile &mp"r")iei, &mp"r)ind p&inea cu cei nevoiai,
ad"postindu(se pe unde nimerea, i mereu r"spl"tind 'un"tatea i cinstea cu nestematele
din cutia cenuie$ 0i dac" e s" vor'im drept, cine al)ii dec&t nevoiaii i truditorii meritau
acele 'og")ii= Q
C&nd o apuca dorul de cas", c&nd sim)ea c" n(ar mai putea tr"i !"r" s"(i vad" p"rintele
A:
i surorile, !ata cea mic" optea &n cutie cuv&ntul !ermecat i trecea, ziua sau noaptea,
printre str"/i, deschidea, nev"zut", por)ile i uile palatului &mp"r"tesc i se oprea &n od"ile
&n care(i petrecuse via)a cu ani &nainte$ 1imeni n(o vedea, nimeni n(o auzea, dar ea auzea
i vedea totul, 'a uneori, c&nd surorile ei dormeau, le m&ng&ia &n somn i le optea cuvinte
de dragoste$ 0i apoi iar"i colinda )ara, r"scolind cele mai &ndep"rtate unghere i
petrec&ndu(i via)a printre oamenii care prin 'un"tatea i cinstea lor &i deveniser" tot at&t de
apropia)i ca p"rin)ii i surorile$
Dar iat" c" &ntr(una din zile se ivir" pe drumurile )"rii soli de la curte care spuneau
oamenilor c" &mp"r")ia se a!l" &n mare prime/die$ Dumanii de la miaz"noapte str&nseser"
otiri puternice i se preg"teau s" atace &mp"r")ia din trei locuri deodat"$ 4mp"ratul, cu
toat" truda sa, nu iz'uti s"(i !ac" otire pe m"sura dumanului$ Oamenii era nemul)umi)i
de asprimea lui, de r&nduiala nedreapt" pe care el o sus)inea nu se &nghesuiau s" apere o
)ar" &n care tr"iau ap"sa)i de necazuri i de su!erin)e$
Auzind toate acestea, !ata cea mic" porni la drum greu i anevoios, colind" &n lung i(n
lat &mp"r")ia, '"tu la uile oamenilor pe care(i a/utase, le vor'i tuturor, cu patim" i durere,
despre prime/dia care se apropia, iar oamenii, auzind cuvintele ei &n)elepte i sim)indu(le
adev"rul, nu z"'ovir" prea mult$ 4i luar" r"mas 'un de la casele lor i pornir" dup"
prin)es", &narma)i cu de toate pentru cea mai crunt" '"t"lie$
0i iat" c", spre uimirea &mp"ratului, str"/ile vestir" &ntr(o 'un" zi c" se apropia de
capitala )"rii, &n nouri de col' care nu se mai termin", o oaste cumplit"$ 4mp"ratul se
cutremur" la &nceput de spaim", dar iscoadele &i aduser" repede vestea cea 'un", cum c"
oastea care se apropie de palat nu e oaste str"in", ci &ns"i oastea &mp"r")iei$ C&nd c"pitanii
otirii se &n!")iar" &mp"ratului, &m'r"ca)i &n zale i cu paloe sc"p"r"toare la olduri, toat"
curtea &i rec"p"t" linitea, iar c&nd &mp"ratul &i &ntre'" din ce &ndemn porniser" la lupt", ei
au r"spuns !"r" team" i !"r" ocol7
+Din &ndemnul preamilostivei i prea&n)eleptei tale !iice, pe care odinioar" ai alungat(o
de(acas" i care, &n)eleg&ndu(ne su!erin)ele i necazurile, a !ost toat" vremea al"turi de
noi$+
0i se apucar" s"(i istoriseasc" &mp"ratului ispr"vile prin)esei celei mici$
A'ia atunci &mp"ratul pricepu c" !ata lui cea mai mic" !usese cea mai &n)eleapt" dintre
toate, !iindc" ea ar"tase &n chipul cel mai limpede care tre'uie s" !ie soarta 'og")iilor
&mp"r")iei$ 0i &mp"ratul &i mai aminti c" pietrele scumpe ale celorlalte !iice ale lui de mult
se pierduser"7 !ata cea mare o sc"pase &n valuri pe c&nd se sc"lda, iar piatra celei mi/locii
!usese !urat" din v&r!ul turnului de o pas"re r"pitoare$$$
9o Timo!te !"cu o pauz" pentru a(i zg&nd"ri luleaua i a(i iscodi musa!irul, apoi
mul)umit &i relu" povestirea7
< Aaaaaa$$$ Cei care povestesc 'asmul spun mai departe c" &n !a)a otirii grozave,
dumanul nici n(a mai &ndr"znit s" atace &mp"r")ia, ci a trimis soli de pace &i d"dea el
seama c" nu avea de luptat cu o otire, ci cu un popor &ntreg$ 0i povesti torii spun mai
departe c" dup" moartea &mp"ratului !ata cea mic" a c&rmuit cum nu se poate mai 'ine
&mp"r")ia, niciodat" nu s(a a'"tut de la dreptate, de la cinste i de la omenie$ 0i mai spun
povestitorii, c&nd se s!&rete 'asmul, c" 'ine ar !i dac" i alte )"ri ar lua pilda &mp"r")iei
aceleia$$$
Tic &n)elese c" mo Timo!te terminase povestea, dar &nc" nu se &ndura s" plece$
5c"pase de emo)iile care(l &n)epeniser", t"cut, acolo pe scaun &l urm"rea un singur g&nd i
tare mult voia s"(l dezlege7
< Dar cutia aceea, cu care !ata cea mic" se !"cea nev"zut", pe unde a r"mas=
A?
< Apoi, de, r"spunse mo Timo!te, unii povestitori spun c" s(a pierdut o dat" cu
prin)esa, c" aa a l"sat ea cu lim'" de moarte7 s" !ie i cutia &ngropat" o dat" cu ea, dar s&nt
al)ii care zic c" ar !i a/uns p&n" la 0te!an cel 9are, c" el ar !i !ost, cic", cel din urm" st"p&n
al cutiei$
Prichindelul deveni din ce &n ce mai treaz i mai interesat7
< 0i pe urm" nu s(a mai a!lat nimic despre ea=
9o Timo!te nu r"spunse imediat$ P"rea c"(i r"scolete amintirile7
< Dac" nu m" &nel, se hot"r& el, unchiaul care mi(a povestit 'asmul, c"l"torul acela
prin lume cu oile, zicea c" nu s(ar !i pierdut chiar cu totul cutia, c" s(ar a!la ascuns" pe un(
deva$ Ficea el, pe(atunci, c" ar !i &ngropat" de sute de ani &ntr(o peter", &n !undul
p"m&ntului$ .i, dar toate astea(s poveti, 'asme$$$
De ast" dat", Tic nu mai era de aceeai p"rere cu mo Timo!te$ .l era convins pe de(a(
ntregul c" acea cutie !ermecat" e#istase, i o dat" ce e#istase nu se putea pierde ca un lucru
de nimic$ .ra prea pre)ioas" ca s" !i !ost l"sat" uit"rii$ .#ista ea 'ine ascuns" undeva$
< 0i n(a spus unchiaul acela, c"l"tor prin lume cu oile, &n ce peter" se a!l" &ngropat"
cutia= &l iscodi iar"i prichindelul pe mo Timo!te$
< .l spunea c" ar putea s" !ie chiar pe aici prin mun)ii notri, poate chiar &n Petera
1eagr"$$$ dar po)i s" te iei dup" spusele oamenilor c&nd e vor'a de 'asme, de poveti=
Tic se hot"r& &n sinea lui s" nu(l mai contrazic" pe mo Timo!te ca s"(l poat" iscodi mai
'ine7
< Dar cuv&ntul vr"/it care(o !i !ost, mo Timo!te=
< Ahaaaaa; Cuv&ntul vr"/it$$$ se trezi moneagul din alte g&nduri$ 9i(amintesc c" i eu
l(am &ntre'at pe unchia dup" ce a terminat de istorisit 'asmul$$$ .ram tocmai de v&rsta
m"t"lu)"$$$ dar n(a tiut nici el$ 1imeni nu(l tie$$$ L(a dus cu ea prin)esa &n morm&nt$$$
< 1u se poate, mo Timo!te; se opuse Tic$ 0tiu eu de la 9aria, de la sor"(mea, c"
!etele(s guralive$ 1u se poate s" nu(l !i spus ea cuiva$
9o Timo!te r&dea amarnic pe su' musta)" auzind vor'ele lui Tic i mai ales tonul lui
!oarte serios i conving"tor$ De aceea &l &nt"rit" cu 'un"(tiin)"7
< L(o !i spus prin)esa cuiva, da(n 'asm nu e dezv"luit$
< Daaaa$$$= .u cred mai degra'" c" n(a vrut unchiaul s"(l spun"$ Dar tot &l a!lu eu
p&n" la urm";
< Poate c(o !i scris pe cutie, &i d"du mo Timo!te cu p"rerea$
< Asta(i greu; Cine tie cum se scria pe atunci;
8"tr&nul &i scoase -&ng"l"ul i citi cu voce tare ora$ Tic s"ri de pe scaun ca ars$ De
mult" vreme nu mai &nt&rziase at&t$ 4i mul)umi din toat" inima lui mo Timo!te7 +&i !ac pra!
pe to)i;+, apoi se preg"ti de plecare$ Dar moul &l mai opri o clip", at&t c&t &i tre'uia pentru a
scoate dintr(o !irid", acoperit" cu gri/", o portocal" &nvelit" &n h&rtie su')ire, roietic"$
< -ine, &i spuse el$ 0tiu eu c&t v" plac portocalele$
Prichindelul n(avu &ncotro$ Lu" portocala i o z'ughi pe u" a!ar", uit&nd s" mai spun"
+noapte 'un"+$ 4i era team" s" nu i se vad" lacrimile$ Pe drum, se /ur" s" nu(i mai !ac" nici
o pozn" lui mo Timo!te i s"(i s!"r&me pe to)i cei care se vor purta ur&t cu el$ Iar acas",
dup" ce adormi, vis" c" a a/uns &n st"p&nirea cutiei !ermecate$ Cum optea cuv&ntul vr"/it,
cum se !"cea nev"zut$ 4l tr"gea de nas pe Ionel, &l &nghiontea pe Pompilic", intra &n
cinematogra!e !"r" s" pl"teasc", auzea toate discu)iile tainice ale cirearilor, citea notele
din catalog$ 1imeni nu(l vedea, nimeni$ 0optea cuv&ntul magic i dintr(o dat" devenea
nev"zut$$$ 0i ce mai de pozne n"scocea;$$$
Dar diminea)a c&nd se scul", Tic &i aminti a'solut totul, totul, numai cuv&ntul vr"/it &l
AA
uitase cu des"v&rire$
CAPITOLUL 6
1
De aproape /um"tate de veac, de c&nd liceul se mutase &n cl"direa aspr" cu turn i
orologiu, care domina partea de nord a oraului, marele am!iteatru de la parter nu se
deschidea dec&t de trei ori pe an7 la &nceputul anului colar, la mi/locul lunii martie c&nd se
s"r'"torea aniversarea liceului, i la s!&ritul anului colar$ Orice alt" !estivitate, oric&t de
important" ar !i !ost, se )inea &n alte locuri, de o'icei &n sala de gimnastic" sau &n aula de la
eta/$ 1ici un director nu se &ncumetase vreodat" s" se a'at" de la tradi)ie$ Am!iteatrul
r"m&nea ast!el locul cel mai r&vnit din coal", dar nu numai pentru c" se deschidea rar, la
date !i#e, i pentru c" arhitectura lui sever", maiestuoas", cu luciri de marmur", uimea
privirile i oprea r"su!l"rile$ 9ira/ul pe care am!iteatrul &l proiecta asupra elevilor avea i
alt" cauz"$
Am!iteatrul devenise cu timpul un !el de tezaur tot ceea ce primise coala de la !otii
ei elevi se a!la acolo, &n irul de vitrine de cristal care du'la &ntreg zidul semicircular$
O'iectele adunate i e#puse &n vitrine nu constituiau podoa'e prin ele &nsele, dar !iecare i
toate la un loc vor'eau despre &nr&urirea hot"r&toare pe care o avusese coala asupra
destinelor speran)ele sau amintirile privitorilor trans!ormau toate o'iectele &n valori
inestima'ile$ Ce nu se a!la acolo=$$$ Titluri de ziare i ra!turi de c"r)i, colec)ii de roci i de
o'iecte de ceramic" g"site &n )ar" sau aiurea de geologi i arheologi renumi)i, caiete de
lucru ale unor scriitori i savan)i cunoscu)i peste hotare, machetele unor mari construc)ii,
printre ele i macheta liceului, diplome i distinc)ii de vaz", miniaturi reprezent&nd inven)ii
sau aplica)ii tehnice de prestigiu ale unor ingineri cu care se m&ndrea politehnica
rom*neasc", plane, mape cu scrisori i telegrame, portrete i !otogra!ii, h"r)ile unor
)inuturi rom*neti aproape uitate, al"turi de harta unei regiuni e#otice &ntocmit" de un grup
de e#ploratori din care !"cuse parte i un savant rom*n, i multe alte o'iecte, apar)in&nd
toate !otilor elevi ai liceului$ Hiecare, a/uns la apogeul carierei sale, sim)ea nevoia i
datoria de a recunoate printr(un gest poate simplu, dar de o sinceritate de!initiv", rolul
cov&ritor al colii &n via)a lui$ O singur" pies" din acel tezaur at&t de divers !usese luat"
chiar de pe 'anca unui elev i dus" de(a dreptul &n am!iteatru$ .ra o !oaie de h&rtie plin" de
ci!re i sim'oluri alge'rice, un +.#temporal la matematic"+$ Autorul lui, elev &n clasa a
6il(a, descoperise cu trei decenii &n urm", la o pro'lem" complicat", de alge'r" superioar",
patru solu)ii di!erite, ultima dintre ele, pro!und original", provocase, dup" comunicarea ei,
o adev"rat" senza)ie &n lumea matematicienilor$ Dezvoltat" de maetrii cur'elor alge'rice,
ideea uluitoare a elevului de 1I ani devenise o teorie original" care &ntregea un capitol,
p&n" atunci in!irm, al matematicii$ Un accident stupid curmase via)a t&n"rului chiar &n
primul an de !acultate$ 1u r"m"sese &n urma lui dec&t o sumedenie de !oi al'e, ne&ncepute
i acel +.#temporal la matematic"+, p"strat cu s!in)enie &n am!iteatrul liceului$
4n zilele c&nd se deschidea am!iteatrul, intrarea elevilor i a p"rin)ilor era permis" timp
de dou"sprezece ore7 de la J diminea)a la J seara, !"r" &ntrerupere$ 4n acele zile, liceul
primea, dup"(amiaza, vizita unor grupuri de elevi i pro!esori din comune i orae
&nvecinate, mai toate atrase de cele'ritatea am!iteatrului$ Diminea)a &ns", am!iteatrul era
AD
deschis numai pentru elevii liceului$
Toate cele trei zile erau ateptate cu ner"'dare, cu emo)ie, cu team" chiar, dar nici una
nu era at&t de dorit" ca ziua &n care se s"r'"torea s!&ritul anului colar$ 4n a!ar" de premiile
o'inuite pretutindeni, c&te trei pentru !iecare clas", tradi)ia liceului mai cerea ca &n acea zi
s" se decerneze Premiul de Onoare celui mai 'un elev din coal" i Premiul Cancelariei
unui elev desemnat de corpul pedagogic pe 'aza unor criterii care niciodat" nu erau !i#e
sau limitate i pentru care nu se d"deau &ntotdeauna /usti!ic"ri$ Tot cu aceast" ocazie, res(
pect&ndu(se de asemenea tradi)ia colii, se scoteau la iveal" !apte care um'reau prestigiul
liceului i 'at/ocoreau str"daniile celorlal)i elevi$
Dac" premian)ii claselor erau cunoscu)i cu multe zile &nainte de s!&ritul anului colar,
dac" premiantul de onoare era cunoscut &nainte de &nceperea !estivit")ii, pentru c" numele
lui era scris, &nc" din a/un, cu litere de aur pe ta'la de marmur" din dreapta scenei, elevul
c"ruia i se decerna Premiul Cancelariei nu era cunoscut dec&t &n ultima clip", adic" atunci
c&nd i se rostea numele i i se &nm&na premiul$ .ra singurul premiant !"r" diplom", dar
premiul care i se o!erea nu era sim'olic de cele mai multe ori era un premiu !oarte
valoros, de o'icei &n o'iecte, i aproape de !iecare dat" o'iectul era altul$
. de la sine &n)eles c" acest Premiu al Cancelariei a)&)a multe !antezii$ Filele dintre
&ncheierea anului colar i ser'area de s!&rit de an erau zile &n care nu se discuta altceva
dec&t Premiul 9are, cum mai era numit$ 5e !"ceau pronosticuri, pariuri, se rosteau zeci de
nume, se descopereau cele mai !anteziste cadouri, se c"utau cele mai n"strunice
evenimente care puteau s" o!ere eroi(candida)i pentru premiul special$
. drept c" &n anumite pilcuri mai retrase i mai pu)in g"l"gioase, &n acele zile de li'er"
i nest"vilit" g"l"gie, se tr"iau clipe de spaim" st&rnite de amintiri nu prea &ndep"rtate, dar
care s(ar !i vrut !oarte &ndep"rtate7 oare care amintire chinuitoare va !i istorisit" &n !a)a
&ntregii coli i va !i pedepsit" cu t"cerea grea de ghea)" a tuturor=
Dar nimic nu se putea compara cu magnetul Premiului 9are$$$ Oare cine &l va primi=
0i pentru ce= 0i ce anume i se va da=$$$ Premiul 9are nu impunea nici o condi)ie
preala'il"$ Putea !i acordat oricui, uneori !"c&ndu(se chiar a'strac)ie de situa)ia colar" a
elevului$ Cu c&)iva ani &n urm" !usese acordat unui elev !oarte sla' la &nv")"tur", care
salvase un copil de la &nec$ Cel premiat era !iul unor oameni 'oga)i$ I se !"cuse cadou o
pereche de porum'ei !oarte scumpi, pentru c" porum'eii erau pasiunea ascuns" a t&n"rului
&not"tor$ 4n alt an, premiul !usese decernat unui '"iat de treisprezece ani, elev mediocru,
linitit, 'oln"vicios, care nu se remarcase prin nimic tot timpul anului$ Poate doar prin
t"cerea i s!iala lui$ A'ia dup" c&)iva ani se a!lase c" elevul premiat, or!an de mam", !usese
p"r"sit de tat"l lui i vreme de dou" luni de zile tr"ise i se &ntre)inuse singur, t"ind lemne
sau c"r&nd ap" vecinilor, !"r" s" se pl&ng" nim"nui$ Al)i elevi !useser" premia)i pentru
c&tigarea unor concursuri na)ionale de literatur" sau de tiin)", sau pentru lucr"ri
e#cep)ionale de la'orator, sau pentru !apte de cura/, sau pentru gesturi i atitudini
mic"toare !a)" de colegi, !a)" de pro!esori i de p"rin)i, sau !a)" de necunoscu)i$ Premiul
Cancelariei r"spl"tea mai ales aptitudinile deose'ite i calit")ile su!leteti deose'ite ale
elevilor$
Uneori numele !ericitului se ghicea, dar asta nu &nsemna nimic$ 4n coal" circula o
vor'"7 +Dac" vrei s" )i se acorde Premiul 9are, s" nu te g&ndeti niciodat" la el$$$+
4ntre'area r"m&nea7 Oare cine va !i !ericitul &n acest an=
I
AG
Am!iteatrul gemea de lume$ P"rin)i i copii, poate mai mul)i p"rin)i dec&t copii, zg&ria)i
de aceleai emo)ii, se ascundeau dup" vor'e conven)ionale i totul se trans!orma &ntr(un
cor ciudat, nesupus vreunui ritm, din care nu se putea &n)elege nimic$ 5e &ntre'a i se
r"spundea orice, discu)iile nu aveau nici o noim" dac" cineva ar !i spus cu pasiune Tat"l
nostru, iar vecinul i(ar !i r"spuns cu o !ilipic" la adresa echipei de volei a oraului, n(ar !i
!ost de mirare ca &n!l"c"rarea celor doi s" se termine cu o str&ngere de m&n", !iecare !iind
convins c" a primit &ncuviin)area celuilalt$ .rau i insule de linite &n aceast" mare agitat",
erau i teri'ile &n!runt"ri retorice, erau i !iin)e c"rora emo)ia le 'u'uia &n piept, sau pilcuri
s"getate din c&nd &n c&nd de !iorii spaimei$
Cirearii se &nt&lniser" l&ng" vitrina cu h"r)i, precum conveniser"$ .rau avizi de nout")i,
dar mult" vreme se mul)umir" cu gesturi t"cute, cu &ntre'"ri i r"spunsuri din priviri, sau
cu oapte &ndr"zne)e$ 5ergiu i Pompilic" se lipiser" de ei ca dou" um're$ 1ici nu mai
&ncercau s" se ascund"$ 8a la un moment dat, 5ergiu &i potrivi &n ureche o p&lnie de h&rtie,
'ine&n)eles ca s(o nec"/easc" pe 9aria, care(i optea ceva lui Ursu$ 1oroc c" Dan trecu
printr(un moment de mare inspira)ie$ 4i apropie 'uzele de p&lnie i opti cu o convingere
nestr"mutat"7
< Ai auzit 'om'a cea mic"= Doi elevi din clasa noastr" vor !i '"ga)i la e#emple
negative;$$$ mam" drag"; Am crezut c"(i p&lnia lui 6ictor$$$ 5tai, m" 5ergiule; 5tai, m", c"(
i un 'anc$$$
A;$$$ Putea s"(i roage Dan &n genunchi, putea s" se /ure pe to)i s!in)ii$$$ 4n c&teva clipe
nu mai r"mase urm" de 5ergiu i Pompilic" &n am!iteatru$ 1ici Ursu, cu privirea lui care
nu d"dea gre, nu iz'uti s"(i di'uiasc"$
< Pariez o 'arc" de cauciuc pe una de h&rtie c" la ora asta s(au pitit cu tot cu merinde
&n vreun cote) de g"ini, spuse cel care(i alungase$ Trei zile n(au s" se mite de(acolo$
Huga celor doi spioni nu &nveseli grupul$ Dimpotriv"$ T"cerea co'or& acolo ca un
clopot, izol&ndu(i pe cireari de restul lumii$ 5e uitar" to)i la vitrina cu h"r)i, dar nu vedeau
liniile, semnele i culorile conven)ionale care &i dau &nt&lnire pe o hart"$ 6edeau i auzeau
ape iu)i rostogolindu(se &n cascade, vedeau creste i ad&ncimi, poiene linitite i &nchisori
de &ntuneric, poteci i p"duri, i, mai ales, se vedeau pe ei str"'"t&nd neo'osi)i toate
relie!urile care mai t&rziu vor deveni semne i linii i culori cumin)i pe o hart"$
< Dac" vom g"si ceva e#traordinar, ceva ce nu s(a mai v"zut; opti 9aria$ Poate vom
avea i noi harta noastr", aici$$$
1umai 6ictor &i auzi oaptele i privirile &i !ugir" !"r" voie spre o vitrin" al"turat" &n
care se g"sea o !oaie &ng"l'enit" de vreme7 +.#temporal la matematic"+$
< Poate c" vom g"si un diamant gigantic$$$ vis" mai departe 9aria$ 5au o comoar"
!antastic"$$$ 6a sta &n vitrin" al"turi de e#temporal$ Din partea cirearilor$ 5" nu trecem
nici un nume$ At&t7 Cirearii$$$
< De ce s" nu trecem nici un nume= &ntre'" tot &n oapt" Ionel$ .#temporalul nu e
isc"lit=
0i deodat" sim)ir" cu to)ii vacarmul$ Parc" atunci intraser" &n am!iteatru$ Primul se
dezmetici Dan7
< Dac" nu renun)"m la oapte, strig" el, risc"m s" atragem aten)ia asupra noastr"$ .u
&i dau dreptate lui Ionel$ 5" isc"lim !iecare;
< Dac" am &nceput de pe acum s" vindem pielea ursului din p"dure, &l amenin)"
Lucia$ 5" nu g"sim vreun -&ngulic" &n loc de urs$$$
< De ce s" ne g&ndim la urs, se sup"r" Ionel, c&nd purt"m &n lan) un ditamai leu= .u
s&nt convins c" vitrina cu .#temporalul se va &m'og")i chiar ast"zi;
AI
.ra at&ta siguran)" &n vor'ele lui Ionel &nc&t t"cerea co'or& din nou pentru c&teva clipe
pe insula cirearilor$
< Ahaaaaa; &n)elese 9aria$ 0tiu la ce te g&ndeti$$$
< 0i n(am dreptate=
< 1umai &mpreun" cu Lucia; se aprinse 9aria$
Dan &l atinse cu cotul pe Ursu7
< Am impresia c" se preg"tete un eveniment !ormida'il$ 1u sim)i nimic &n aer= 1u )i
se pare c" &nt&rzie &nceperea !estivit")ii= Ce(ar !i s" se deschid" vitrina;$$$ 8a nu, mam"
drag"; Ar !i o nenorocire$ %"m&nem cu un singur aparat$$$ F"u, Ionel$$$ 9ul)umete(te
numai cu Premiul 8om'"$$$ Tu ce zici, 6ictor= %"m&nem !"r" aparat=
6ictor ridic" din umeri$ P"rea cam st&n/enit, dar parc" se sim)ea o'ligat s" vor'easc"7
< 1u cred$$$ .#temporalul e altceva, e o idee, teorie la care nu s(a g&ndit nimeni p&n"
la el$ Aparatele noastre s&nt asemeni at&tor altora i mult mai rudimentare dec&t altele$
Pentru noi s&nt unice, 'ine&n)eles, dar nu cred c" asta a/unge$
Lucia &l apro'" imediat, dar Ionel se &ng"l'eni de ciud"$ 0i vocea &i tremura7
< 9i(am &nchipuit eu$$$ Cr"pa)i de invidie$$$ LasC c(o s" vede)i, o s" vede)i voi$ .u o
s"(l aran/ez &n vitrin"$ 1umai pe(al meu;
< Ahhhaaa; &l prinse 9aria$ Acum recunoti c" i Lucia a construit unul dintre
aparate$$$ ia spune; Cum po)i s" !ii at&t de &ng&m!at i de egoist= .#traordinar;
< Bopa; se auzi vocea salvatoare a lui Dan$ 8ine c" n(a )inut nimeni pariul, mam"
drag"$ Ia uita)i(v"; Acolo, &n !und, l&ng" mo Timo!te$$$ 5ergiu i Pompilic"$$$ Cine i(o !i
adus din cote)= 5inguri n(au venit ei &n nici un caz$$$
4ntr(adev"r, cei doi anticireari reap"ruser" &n sal"$ Iar Dan nu era departe de adev"r$
9o Timo!te &i prinsese chiar &n clipa c&nd voiau s" sar" gardul colii i(i mutruluise
cumplit$ Ca doi c")elui pleoti)i, trai de un lan) nev"zut, &l urmaser" &n am!iteatru$
4ncovoia)i i mu)i ateptau am&ndoi /udecata de ghea)"$
8"tr&nul uitase de ei$ Aten)ia i interesul lui aveau alt" direc)ie$ Undeva &l descoperise
pe Tic i prichindelul cel neast&mp"rat i cu argint viu &n priviri era &ntr(o stare /alnic"$
Doamne; Ce mai !e)e(!e)e !"cea; 0i cum c"uta mereu s" se ascund" &n spatele vreunui elev
mai mare;
9o Timo!te o!t"$ .ra &n grea cump"n"$ Inima &l &m'oldea s"(i !ac" un semn
prichindelului i s"(l aduc" l&ng" el &ntr(o clip" numai l(ar !i umplut de argint(viu$ Dar
ceva nu(l l"sa, e meteahn" '"tr&neasc", ooo!!!!$$$ Asta era; Tre'uiau s" su!ere am&ndoi$$$
Alt"dat" s(ar !i socotit &n)elept pentru /udecata lui d&rz"$$$ Acum &i zicea meteahn"
'"tr&neasc";
8"tr&nul a!lase din zece guri ce se &nt&mplase cu Tic &n ultima zi de coal", la s!&ritul
ultimei ore, chiar &nainte de a preda lucrarea la rom*n", cu care, &n sinea lui, r&vnea la Pre(
miul 8om'"7 'asmul cu !ata cea mic" de &mp"rat$ P"rea o r"z'unare pentru toate n"z'&tiile
pe care le !"cuse &n timpul anului$ 1umai c" de ast" dat" era oarecum nevinovat$ Tot ceea
ce !"cuse, !"cuse &n !avoarea drept")ii !oarte, !oarte pu)in &n !avoarea i pentru pl"cerea
lui7 aa se scuzase Tic !a)" de tat"l s"u$ Da$$$ mai avea de scris o !raz" de &ncheiere$ Dar un
diavol &mpieli)at, cu care nu se putea &n)elege niciodat", &l &ndemnase ca tocmai &n clipa
aceea s"(i roteasc", trium!"tor, privirile prin clas"$ O singur" clip", dar &ndea/uns pentru
ca privirile lui neast&mp"rate s" descopere du'la !raud"$ Tic st"tea &n r&ndul din mi/loc, &n
ultima 'anc"$ La st&nga i la dreapta lui, mai &n !a)", dou" pulamale copiau de zor dup"
nite !i)uici legate cu elastic i trecute prin m&neci$ .ra prea mult; 9ai &nt&i &l &ngrozise
nedreptatea apoi sim)ise i o oarecare spaim"7 dac" una dintre pulamale va !ace o lucrare
AJ
mai 'un" dec&t a lui= Adio cu Premiul 8om'"; Apoi sim)ise cum &l g&dil" ceva pl"cut &n
palm"$ H"r" s" mai stea pe g&nduri, Tic &i potrivise pratia mic", de clas", pe degetele
m&inii st&ngi, apoi scosese dintr(un 'uzunar tainic dou" proiectile simple, de h&rtie, &ns" at&t
de 'ine r"sucite c" aveau o duritate de metal$ 0i &ntr(o singur" secund" realizase ne(
maipomenita per!orman)" de a(i lovi &n acelai loc &n cea!" pe cei doi ho)i$ At&t de
!ulger"tor !usese atacul lui, &nc&t !iecare din cei atini, &ntorc&nd instantaneu capul, &i
&nchipuise c" a !ost lovit de cel"lalt$ Ar !i urmat o '"taie cr&ncen" &ntre cele dou"
pulamale, dup" s!&ritul orei, dac" la per!orman)a lui Tic n(ar !i asistat un singur martor,
i dac" acel unic martor n(ar !i !ost chiar pro!esorul de rom*n"$ Aproape zece minute,
prichindelul a !ost !"cut cu ou i cu o)et &n !a)a clasei i amenin)at, la s!&rit, cu o pedeaps"
stranic"$ 4nainte de a(l !i po!tit pe u" a!ar", pro!esorul, &ntr(un ultim acces de 'un"voin)",
l(a &ntre'at dac" a tras vreo &nv")"tur" din cele &nt&mplate$ Dup" c&teva clipe de t"cere, Tic
a r"spuns cu o voce tremur&nd", care parc" cerea iertare7
< Au dreptate cei mari7 dac" vrei s" c&tigi Premiul 8om'" nu tre'uie s" te g&ndeti
niciodat" la el$$$;
Oric&t de ciudat ar p"rea, aceste vor'e uluitoare &l salvaser" pe Tic$$$ pentru c"
pro!esorul, interpret&ndu(le &n !el i chip, descoperise p&n" la urm" izvorul i sensul lor
adev"rat$ Dar prichindelul nu tia nimic din toate acestea i, din p"cate, nu tia nici c" mo
Timo!te tie ceva, aa c" &n loc s" se apropie de moneag pentru a primi leacul
'inecuv&ntat al spaimei, se !erea de el ca dracul de t"m&ie$
A!urisite clipe; se t&nguia &n t"cere cire"relul$ 0i amenin)area se apropia vertiginos$$$
pentru c" sus pe scen" directorul &i &ncepuse cuv&ntarea tradi)ional"$ Linitea pusese
st"p&nire pe &ntreg am!iteatrul$ Din c&nd &n c&nd aplauze, apoi iar"i linite$$$ 5e citea
numele premian)ilor$$$ Clasa a cincea$$$ Auzindu(i numele &n grupa celor cu premiul doi,
Tic nu se &nv&rti &ntr(un picior i nici nu s"ri &n sus de 'ucurie, aa cum se temea mo
Timo!te$ %&vnise oare la premiul &nt&i=$$$ 1u; Pentru c" erau &n clas" doi tocilari pe care nu
i(ar !i putut &ntrece dec&t cu pre)ul renun)"rii la pauze i la incursiunile misterioase de
dup"(amiaz"$ Ori pentru el un asemenea pre) era mai scump dec&t s&ngele i dec&t lumina$
1u; 1u se ateptase i nu se g&ndise nici o clip" la premiul &nt&i$ 1u din cauza asta &nt&rzia
'ucuria prichindelului, pentru c" era vor'a de o simpl" &nt&rziere, nu de o renun)are$ 4i era
team" s" nu se 'ucure prea devreme sau mai 'ine zis pentru a(i tr"i din plin 'ucuria mai
&nt&i un !oarte scurt i necesar calcul7 oare era cu putin)" s" i se dea premiul doi i &n
acelai timp s" !ie !"cut de r&s &n !a)a &ntregului ora=$$$ Imposi'il;$$$ 0i ciu!uliciul sim)i o
'ucurie plin", ca o r"coare pl"cut" dup" o ari)" &ndelungat"$$$ 5e trezi t&rziu c&nd auzi
numele cirearilor7 6ictor, Ionel, Lucia, 9aria, Dan$$$ Unii premian)i, al)ii cita)i pentru
merite speciale$$$ 1ici unul nu !usese uitat$$$ Dar deodat" prichindelul sim)i cum &l
s"geteaz" un !ior r"u, i toat" 'ucuria i se topi$ 1u auzise numele lui Ursu$
Linitea nu mai era atotst"p&nitoare &n am!iteatru$ 4n primele r&nduri mai ales, adic"
acolo unde nu se a!la nici un elev, &ncepuser" comentariile$ Unele !oarte &nsu!le)ite, altele
mai potolite, mai &n oapt", gravitau toate &n /urul odraslelor care erau chemate pe scen"
pentru a !i !elicitate i admirate$ C&nd se rosti numele lui Ionel, o doamn" !oarte elegant" i
!oarte uor de remarcat din cauza p"l"riei uriae, &n !orm" de talger, care p"rea anume
aran/at" pe cea!" pentru a(i nec"/i pe cei din spate, tres"ri violent i privi &n /ur cu inten)ia
v"dit" de a(i alege o victim"$ 0i pentru c" &n dreapta ei se a!la un '"r'at &nc" t&n"r, care(o
intrigase p&n" atunci prin atitudinea lui aproape timid", aproape indi!erent", nu mai ov"i
&n alegerea sa7
< A)i auzit i dumneavoastr"= +Aptitudinile tehnice e#cep)ionale;+ Crede)i c" se poate
AK
spune mai mult despre un elev=
Cel &ntre'at nu(i ascunse /ena7
< 1u s&nt pedagog$$$ 1u cunosc criteriile$$$
< Pardon; spuse cu uimire sincer" mama lui Ionel$ Poate !i ceva mai superior$ dec&t
+e#cep)ional+= 5&nt i eu intelectual"$$$ .#cep)ional e e#cep)ional;
6ictima &ncepu s"(i tearg" sudoarea care(i invadase !runtea7
< 5igur$$$ Ave)i dreptate$$$ .u m" g&ndeam la alt sens, adic" la alt"$$$ la alt perimetru$$$
Aptitudini tehnice$$$ Aptitudini literare$$$ 5pirit tiin)i!ic$$$ Toate pot !i e#cep)ionale$$$ 5&nt
convins c" !iul dumneavoastr"$$$
< Poate c" v" surprinde altceva, &l &ntrerupse mama lui Ionel$ Haptul c" a luat numai
premiul doi$$$
< 1(am !ost atent$$$
< Oricum n(a)i !i &n)eles nimic$$$ !iindc" s&nt nite dedesu'turi$ Dac" ar ti i el s" se
lingueasc" pe l&ng" pro!esori, dac" le(ar )ine i el paltonul i isonul, ar lua un premiu mai
mare dec&t premiul &nt&i$$$ ,hinionul lui c" e coleg cu un asemenea specimen, v" spun asta
cu toat" discre)ia$$$
6"z&ndu(i !iul pe scen", doamna renun)" la conversa)ie, pentru a se dedica aplauzelor
i gesturilor de !elicitare, dar nu &nainte de a se de'arasa de p"l"rie$ 9omentul de li'er"
privire pentru cei din spate !u &ns" !oarte scurt$ O dat" cu co'or&rea lui Ionel de pe scen"
&ncepu i aran/area p"l"riei pe cea!"$ C&nd doamna &i &ntoarse privirile &n dreapta, &n locul
'"r'atului t&n"r i timid descoperi o '"'u)", &m'r"cat" &n negru ca o c"lug"ri)" i cu o
'ro'oad" viinie pe cap$ 1oua vecin" nu(i !"cea prea mare pl"cere, mai ales c" o salut" cu
un z&m'et !oarte !amiliar$ Pentru a(i t"ia orice po!t" de conversa)ie trecu imediat la atac7
< Parc" ai i dumneata un '"iat, coleg cu al meu$$$ De ce nu ia e#emplu de la Ionel=
1(o !i r"mas cumva cori/ent=
8"'u)a nu se !&st&ci deloc7
< Apoi el, s"racul, tre'uie s" )in" i casa, c" tat" nu are$$$ de vreo apte ani$$$ 4n de(ale
casei &l &nv") eu$$$ coala e trea'a lui$ 5(o descurca i el cum o putea$$$
< 5" nu r"m&n" repetent, c"(i pierde prietenii$ Ionel nu are voie s" se$$$
Un val su'it de t"cere &i opri cuvintele pe 'uze$ Directorul se preg"tea s" decerneze
Premiul de Onoare al colii, i pentru prima dat" era nevoit s" !ac" o precizare mai ampl"7
< Anul acesta, &ncepu el, ne(am trezit cu doi candida)i la Premiul de Onoare, am&ndoi
av&nd e#act aceeai medie, disting&ndu(se am&ndoi printr(o comportare ireproa'il" i
printr(un spirit tiin)i!ic cu totul e#cep)ional7 un elev din clasa a opta, i un altul din clasa a
unsprezecea$ Tradi)ia colii nu accept" &ns" dec&t un singur premiant$ Dup" o &ndelungat"
chi'zuin)", alegerea noastr" s(a !i#at asupra acelui candidat care, dincolo de calit")ile
enumerate, a dat dovad", at&t &n rela)iile de coal", c&t i &n cele e#tracolare, de un &nalt
spirit de camaraderie$ De asemenea, putem s" ad"ug"m cu m&ndrie c" alegerea noastr" a
!ost primit" cu sincer" &n)elegere de cel"lalt candidat, premiantul de onoare de anul trecut,
care &n plus ne(a rugat s"(i acord"m pl"cerea de a o!eri el premiul$
Premiul de Onoare &i !usese acordat lui 6ictor$
C&nd cirearul se urc" pe scen", '"'u)a din primul r&nd, !ulgerat" de o veselie
nemaipomenit", o atinse cu cotul pe doamna cu p"l"rie7
< 6ai ce '"iat cumsecade; 6ine des pe la noi, de multe ori i doarme cu !iu(meu$ 5&nt
cei mai 'uni prieteni$
< Te 'ucuri de parc(ai !i mama lui, spuse uimit" doamna cu p"l"rie$ .#traordinar;
< 1(are mam", s"racul$ 1umai tat"$$$ Domnul acela &nalt, care mi(a dat locul, domnul
DL
cu care a)i vor'it adineaori$$$
9ama lui Ionel sim)i c" i se &nv&rte p"l"ria pe cap, sau mai 'ine zis capul su' p"l"rie$
Premiul 8om'" se acord" !"r" nici un comentariu7 un costum de alpinist, de la 'aston
p&n" la 'ocanci, pro'a'il cei mai !rumoi 'ocanci care se v"zuser" &n or"el$ 1umele
!ericitului7 Teodoru Teodor, mai pe scurt Ursu, cum i se spunea &n coal" i &n a!ar"$
Timid, &ncurcat, transpirat, rou ca para !ocului, Ursu co'or& de pe scen" cu 'ra)ele
&nc"rcate$ 8ocancii &i at&rnau &n m&n" ca nite ghiulele$ C&nd trecu prin !a)a irurilor de
scaune se auzi vocea emo)ionat" a unei '"'u)e7
< Ai gri/", mam", s" nu(i pierzi$$$
CAPITOLUL 6I
1
Pe prispa unei case mici, ca o /uc"rie, &ncol"cit" toat" de vi)"(de(vie i ieder", Ursu, cu
trupul pe /um"tate gol, scri/elea pe p"m&nt, cu un 'riceag, contururile unei plute, !"r" s" se
sinchiseasc" de dogoarea soarelui de var" i amiaz"$ 1u departe de el, &ntr(un petec de
um'r", se odihneau 'ocancii de munte, o'osi)i de prea multe &ncerc"ri i m&ng&ieri$ De(
senul pe care(l zg&ria 'riceagul &i pierdea contururile, liniile i se &nc&lceau i se &ngropau
tot mai ad&nc &n p"m&nt$ Ursu uitase de plut" amintiri vechi &i cutreierau i &i l"sau &n gur"
un gust amar$ .ra &n plin" var", era un soare de /ar, dar amintirile &l purtau prin anotimpuri
reci, cu ploi i z"pezi, pe drumuri slinoase, sum're$ Parc"(i vedea picioarele &not&nd greu
prin z"pezi i noroaie, &mpotmolindu(i(se, i parc" sim)ea umezeala i gerul i glodul
muc&ndu(l i ud&ndu(l prin &nc"l)"mintea peticit", c"p"tat" de la cine tie cine$ De c&te ori
nu(i /urase cu mintea i su!letul lui de copil, &n timp ce(i usca &nc"l)"rile la so'", s"(i
cumpere, c&nd va !i mare, nenum"rate perechi de panto!i, de ghete i de 'ocanci, s" le
aran/eze &ntr(o vitrin" uria" i s"(i schim'e &n !iecare zi &nc"l)"mintea; &i lipea degetele
goale de so'" i le )inea cr&ncen aa, lipite, p&n" &ncepea s"(i s!&r&ie pielea$ Ura iarna i
ploile i z"pezile i &ntotdeauna apropierea ei &i producea spaim" i(i &m'oln"vea
picioarele$ C&t de mult r&vnise, c&t de greu visase ziua &n care va purta &nc"l)"minte nou";
Dar era cald, era var", i picioarele se puteau t&r& dinadins prin iar'a m"t"soas" a
c&mpiilor, sau se puteau &nveseli prin col'ul pu!os al c"r"rilor$
Ursu &i &ntoarse !a)a r"v"it" de amintiri spre soare$ O !a)" osoas", cu tr"s"turi
regulate, poate cam aspr" sau maturizat" &nainte de vreme, &ns" &m'l&nzit" de ochi mari,
limpezi, e#traordinar de al'atri$ 4i !eri privirile cu m&na, apoi i le co'or& spre petecul de
um'r" unde se a!lau 'ocancii$ Parc"(i vedea atunci pentru prima oar"$ 4nveselit ca un
copil, &i puse la iu)eal" ciorapii de l&n" &n picioare, &i netezi cu palmele lui uriae, apoi, cu
mic"ri domoale ca &ntr(un !ilm lent, &ncepu s"(i &ncal)e 'ocancii$
La o !ereastr" &n spatele lui ap"ru chipul palid i plin de riduri al unei '"'u)e$ Hemeia
cl"tin" alene din cap, o!t" &ndelung, dar privirile cu care(i urm"rea !eciorul erau
&n)eleg"toare i materne$ 0i vocea &i deveni duioas"7
< 9ai las" i tu, Tudorele mam", 'ocancii, c" de alalt"ieri nu mai !aci altceva$ 9ai
'ine pune oleac" de ordine &n magazie, c" stau lucrurile vraite acolo, ca al"turi la
+aprozar+$
Cu mic"ri !ulger"toare, Ursu &i scoase 'ocancii din picioare i, !"r" s" se &ntoarc", &i
D1
azv&rli pe !ereastra deschis" &n cas"$ Dar nu la &ndemnul maic"(sii se petrecu metamor!oza
lui Ursu, ci pentru c" pe poart" ap"ruse !"r" veste Ionel$
< Ai mai adus ceva= &l &nt&mpin" cam st&n/enit Ursu$
Ionel nu(i r"spunse imediat la &ntre'are, ci &l privi ca n"uc clipind des din ochi$
4m'r"c"mintea vl"/ganului era prea ciudat"7 pantaloni scur)i, altceva nimic, numai &n
picioare ciorapi de l&n", p&n" su' genunchi$
< 5pune(mi i mie ce s(a &nt&mplat cu tine, Ursule=
< 1u s(a &nt&mplat nimic$ Am !"cut i eu pu)in" gimnastic"$ Altceva, nu(mi aduc
aminte$$$
< ,imnastic"=;
< Da;$$$ De ce te miri=$$$ 9(am antrenat la 'ar"$$$ O gimnastic" special" cu &ntreruperi
i r"suciri$$$
< La ce 'ar", &n ciorapi de l&n"=
A'ia &n clipa aceea Ursu &n)elese de unde vine uimirea lui Ionel i dintr(o dat" &i sim)i
o'ra/ii de par"$ 1oroc c" i se aprinse &n minte o idee salvatoare7
< Oho;$$$ 1ici nu po)i s"()i &nchipui c&t de 'ine se lucreaz" la 'ar" &n ciorapi de l&n",
mai ales la antrenamente$ To)i campionii !ac aa, dar &n secret$$$
Ionel !u nevoit s" se mul)umeasc" i cu aceast" e#plica)ie, mai ales c" &n via)a lui nu
!"cuse un singur e#erci)iu la 'ar"$ De unde s" cunoasc" el o'iceiurile secrete ale
acro'a)ilor=
< Ai mai adus ceva= repet" Ursu prima &ntre'are$
Drept r"spuns, Ionel &i ar"t" o serviet" plin" ca un 'urdu! pe care o )inuse p&n" atunci
ascuns" la spate$ 8ucuros de(a 'inelea, Ursu &l lu" de 'ra) i pornir" am&ndoi spre o
magazie de sc&ndur", rezemat" de peretele casei$ Trec&nd prin dreptul !erestrei deschise, &i
&nt&mpin" o voce &ngri/orat"7
< Ce )i(a venit s" azv&rli 'ocancii, Tudorele mam"= 1u de alta, dar era s" omori
pisica, s"raca$$$
Din !ericire, Ionel nu d"du nici o aten)ie incidentului$ Ardea de ner"'dare s"(i
uimeasc" prietenul, mai ales c" avea cu ce$ -in&nd servieta la piept, ostentativ, cu
am&ndou" m&inile, ca un tro!eu neasemuit, p"trunse pe urmele lui Ursu &n magazie$
4nc"perea aceea strimt", de sc&nduri, cu pere)ii cocovi)i, cu acoperiul &ntr(o r&n", cu p&nze
de p"ian/en pe la col)uri, era un adev"rat tezaur$ 1ici unul dintre o'iectele necesare unui
turist, adic" unui grup de turiti, nu lipsea de acolo$ C&t de temeinic &i preg"tiser" cirearii
e#pedi)ia; Ce nu se a!la &n magazie=; %ani)e, 'astoane, !r*nghii, securi, lope)i, ciocane,
cuie, scoa'e, !oi de cort, p"turi, saci de dormit, cu)ite, c"r)i, caiete, s"cule)e, cutii$ 0i c&te
altele; 6"z&nd toat" adun"tura aceea de lucruri nu se putea s" nu()i r"sar" &n minte
&ntre'area7 Oare uitaser" ceva tinerii cutez"tori= 0i()i tre'uia mult" perspicacitate pentru a
descoperi lipsa unui o'iect !"r" de care nu se poate concepe o e#pedi)ie$ .ra chiar o'iectul
din servieta lui Ionel$
9usa!irul, !oarte &nc&ntat i m"gulit de curiozitatea i ner"'darea cu care &l privea
Ursu, deschise, ca &ntr(un ritual, servieta de piele i scoase din 'urdu!ul ei$$$ trei lanterne
de toat" !rumuse)ea i vreo duzin" de 'aterii cilindrice$ Ursu &i iz'i necru)"tor pumnul
drept &n palma sting"7 .ra gestul lui de suprem" 'ucurie$ 1umai palma sa era &n stare s"
primeasc" ocul unei asemenea lovituri$ Orice alt o'stacol ar !i !ost zdrelit$ .ra 'ucuros,
nevoie mare, vl"/ganul$ De c&te ori nu se oprise &n !a)a unei vitrine din centrul oraului
pentru a admira asemenea lanterne, mari i groase ca 'ra)ul unui om; Le admira su!erind$
1u(i &nchipuia &n acele clipe c", &n !oarte scurt timp, lanternele vor a/unge &n posesia
D:
cirearilor, c" voi poposi chiar &n magazia lui$ Trei lanterne v&n"toreti; De ce trei, c&nd
pentru o e#pedi)ie oarecare ar !i a/uns i una singur", sau dou", trei mai mici=$$$ Oare
cirearii urmau s" c"l"toreasc" i noaptea= sau e#pedi)ia lor avea o asemenea destina)ie,
&nc&t nu puteau s(o &ntreprind" !"r" a/utorul lanternelor=$$$ Dar care era la urma urmei taina
e#pedi)iei cirearilor=
:
9ul)i se preocupau de taina cirearilor, de enigma e#pedi)iei lor, dar nimeni at&t de
aprig i de prime/dios ca Tic$ 9aria nu(l mai putea suporta, &i venea s"(i ia lumea(n cap$
1(o l"sa nici o clip" &n pace, o urm"rea mereu cu amenin)"ri sau cu linguiri, pe !a)" sau
pe !uri, voind pro'a'il s(o dea gata prin tenacitate$ 4i !"cuse un plan dia'olic prichin(
delul7 mereu &n prea/ma 9ariei i mereu cu aceeai &ntre'are pe 'uze7
+Bai, spune(mi, unde pleca)i &n e#pedi)ie= F"u c" nu scap nim"nui vreo vor'"$ 1ici lui
-om'i$$$+
0i mereu aa, &n !iecare secund" dac" se poate$$$ imposi'il s" reziste, nesu!erita$ P&n" la
urm" tot va r"cni la el ca o apucat", dezv"luindu(i, cu o singur" !raz" de r"z'unare, totul7
+Da, idiotule, criminalule; Plec"m acolo, na;+
Acolo, &n planul lui Tic, &nsemna locul e#pedi)iei, data, m" rog, totul$
Dar iat" c" negricioasa cu cozi i cu privirile !urate mereu de cerul zilei sau al nop)ii
era nemaipomenit de rezistent"$ 1ici ea nu(i putea e#plica de unde avea at&ta putere$
%&ni)a cu p"r 'lond &i toca !"r" &ncetare, acelai sc&r)&it r"u trecea prin vat" &mpung&ndu(i
timpanele, nervii i se &nvr"/'iser" cumplit, dar ea &i privea !r")iorul cu un aer a'sent, de
parc" nici nu(l vedea$ Dac" l(ar !i avut pu)intel mai aproape i(ar !i &n!ipt unghiile &n
urechile lui i i(ar !i )ipat zece ceasuri &ncheiate ceea ce merita$ Dar prichindelul nu !"cea
niciodat" pasul prime/dios$ %otea placa de la distan)", convins c" victoria e cea mai 'un"
prieten" a lui$
C&nd 9aria &l v"zu pe 6ictor la poart", &n)elese c" va savura, &n s!&rit, c&teva momente
de linite$ Tic sim)ea o team" nel"murit" &n !a)a lui 6ictor, o team" pe care nu iz'utea
niciodat" s" i(o &n!r&ng" sau s" i(o ascund"$ De aceea 9aria alerg" vesel" &n &nt&mpinarea
musa!irului, mai ales dup" ce(i v"zuse !r")iorul !uri&ndu(se aiurea, cu coada &ntre
picioare, urmat de un -om'i cu coada &n aer ca un semn de &ntre'are$ Din p"cate, 9aria nu
v"zuse dec&t coada invizi'il" a lui Tic$ 5c"pat" de pacostea cu p"r ciu!ulit, mai c" se
arunc", de 'ucurie, &n 'ra)ele lui 6ictor$
< Doamne; Dac(am pleca odat"; Cred c" nici cei trai pe roat" n(au su!erit mai mult$$$
U!!!!; 8ine c(ai venit;
6ictor cam '"nuia ce se petrece &ntre 9aria i !r")iorul ei$ Ca s(o scape de o'sesie, se
pre!"cu c" nu(i aude vor'ele, i !"r" nici o introducere se apuc" s"(i povesteasc" ultimele
nout")i$$$ adic" prosl"vi apari)ia celor trei lanterne v&n"toreti$ A'ia apoi &i dest"inui i
scopul neateptatei vizite7
< Tre'uie s" copiez ci!rul secret$ 5(ar putea s" avem nevoie de mai multe e#emplare$
< Pentru ce mai multe e#emplare= se mir" 9aria$
< Din cauza unui g&nd care nu(mi d" pace, spuse 6ictor oarecum st&n/enit$ . ceva
ne'ulos, !ir(ar s" !ie, mai degra'" un presentiment, dar odat" i(odat" tot se va limpezi$ 1(
are nici un rost s" v" chinui)i i voi, mai ales c" a)i putea s(o !ace)i pe degea'a, z"u 9aria,
i las" mutra asta de 'ocitoare$ Tot ce pot s"()i spun e c" tre'uie s" lu"m nite m"suri de
prevedere i una dintre ele e copierea ci!rului$
D?
9aria nu avu nevoie de mai multe e#plica)ii$ 4l cunotea prea 'ine pe 6ictor, poate mai
'ine dec&t ceilal)i cireari tia mai ales c" 6ictor nu pune niciodat" &ntre'"ri, de dragul
&ntre'"rilor i c" nu(i place s" vor'easc" despre lucruri nesigure$ Aa c" se gr"'i s"(i
&mplineasc" dorin)a$ Hugi spre cas", sprinten", cu cozile &n v&nt, iar 6ictor, &n ateptarea ei,
urm"ri z'enguiala lui -om'i$
Undeva &n mi/locul cur)ii, c")elul p"rea cuprins de ne'unie$ C&nd &i rotea 'otul, c&nd
&i &n"l)a coada, c&nd !"cea tum'e i salturi mortale, c&nd se d"dea de(a dura pe iar'", sau
alerga &ntr(o vitez" ame)itoare &n /urul unui centru invizi'il$ 0i toate acestea pe un spa)iu
!oarte mic, niciodat" &nc"lcat, de parc" l(ar !i diri/at cu neasemuit" m"iestrie un mare
dresor$
6ocea iritat" a 9ariei &ntoarse privirile lui 6ictor de la e#traordinarul spectacol din
mi/locul cur)ii7
< Hantastic; 1u g"sesc caietul; 0i doar l(am pus cu m&inile mele &n ra!t, &ntre dou"
c"r)i$
< Poate c" l(ai scos de acolo i l(ai pus &n alt" parte, !"r" s"()i dai seama$ 5e mai
&nt&mpl" i din astea$$$
< 4mi amintesc per!ect; &i str&nse 9aria pumnii$ 1u m(am mai atins de el$ Dar dac"
tu crezi$$$
9aria r"scolise &ntreaga &nc"pere i se duse iar"i s" mai cotro'"iasc"$ C"ut" &nc" o
dat" prin sertare, scoase !iecare carte din ra!t, se uit" prin ziarele de dup" so'", scotoci
chiar i prin dosarele i sertarele tat"lui ei$ 1imic$ 4ncerc" s" deschid" 'i'lioteca masiv" de
ste/ar &n care inginerul Hlorescu &i )inea c"r)ile i lucr"rile$ 8i'lioteca era &ncuiat"$ Dar tia
'ine c" nu putea !i acolo caietul ei$ Taic"(s"u &i p"stra lucr"rile &ntr(o ordine des"v&rit"
de c&te ori ap"rea ceva str"in printre lucr"rile sale, de(ar !i !ost o simpl" coal" de h&rtie, nu
numai c" o &napoia 9ariei sau lui Tic, dar indi!erent cui &i apar)inea, &i mustra &ntotdeauna
pe am&ndoi$
1ici un col)ior al &nc"perii nu r"mase necercetat$ 5u' !otolii, su' 'irou, su' covoare,
se uit" peste tot, dar nic"ieri nici urm" de caiet$ A)&)at" la culme i neputincioas", 9aria
ap"ru iar"i &n !a)a lui 6ictor7
< 1u(l g"sesc; 9(am uitat peste tot$$$ 4mi vine s" urlu;
< C&nd ai um'lat ultima dat" cu el=
< Alalt"ieri, dup" ser'are$ Am trecut nite &nsemn"ri$ L(am pus &n ra!t, &n locul &n
care(l )in de o'icei, i de atunci n(am mai p"r"sit casa$ 1ici la Ionel n(am !ost asear"$
9ama e plecat" din ora i casa a r"mas &n seama mea$ Dac" n(ar !i telegra!iat c" sosete,
nici nu m(ar !i l"sat tata s" merg &n e*cursie.
< 5osete sigur, sigur= &ntre'" 6ictor &ngri/orat$
< A'solut sigur$$$ Dar chiar dac" n(ar sosi ast"zi, tot nu s(ar schim'a nimic$ Dac" tata
mi(a dat voie s" plec, e s!&nt$ .l nu(i &ntoarce niciodat" cuv&ntul$
< 1u m(am g&ndit la asta$$$ z&m'i 6ictor$ Cine va r"m&ne cu Tic=
< 1(ai nici o gri/"; &n primul r&nd c" mama va !i aici &nainte de plecarea noastr"$$$ i &n
al doilea r&nd tie !oarte 'ine s" se descurce singur, ur&ciosul$$$ Poate c"(i i place$$$
Discu)ia lor !u strident &ntrerupt" de l"tratul neo'inuit al lui -om'i$ 5cuturat de un
acces de veselie sor" cu sminteala, c")elul se d"dea &ntruna peste cap i l"tra ne'unete la
cer$
< Ce(o !i av&nd oare /igodia= se &ntre'" 9aria$ -&ngulic"; 8ezmeticule; Ia vino aici;
Dar c")elul ignor" cu des"v&rire chemarea 9ariei$ .l &i continua i mai !renetic
z'enguiala !"r" rost$
DA
< L(or !i pocnit c"ldurile, r&se 6ictor$ P"cat c" nu s&ntem i noi tot at&t de veseli, dei
de c"ldur" nu ducem lips"$$$ Ce !acem cu caietul=$$$ 9i(e team" c" va tre'ui, p&n" la urm",
s" n"scocim un nou ci!ru$
< 1u se poate; se opuse 9aria$ Tre'uie s"(l g"sesc; 1(o !i intrat &n p"m&nt$$$
9aria nu greea &n presupunerile ei$ Caietul nu intrase &n p"m&nt$ Adic" nu co'or&se$
Ci se ridicase$ .ra undeva &n &n"l)imi$ 1u prea sus$ 5e a!la deschis, !i#at cu o piatr", pe
acoperiul casei$ L&ng" el se a!la alt caiet, ne&nceput$ Iar l&ng" caietul ne&nceput se a!la un
prichindel 'lond, c&rn i ciu!ulit, &n m&na prichindelului, un creion cu v&r!ul ascu)it$ Dar
dup" c&teva minute v&r!ul creionului se toci, iar caietul nu mai era ne&nceput$ Pe prima
pagin" a caietul ap"ruser" nite !raze$ Creionul &i !"cuse cu prisosin)" datoria avea deci
dreptul la odihn", &n 'uzunar$ Ceea ce se &nt&mpl" imediat$ Apoi prichindelul &i g"uri cu
degetele p"rul 'lond i ciu!ulit i privi o clip", hai s" spunem7 de la &n"l)ime, cerul$
Povestea se &ncheiase$ Adic" se descheiase$ 5au mai 'ine zis, taina cirearilor &ncetase, &n
s!&rit, s" mai !ie o tain" pentru micul cutez"tor de pe acoperi$
5emnele multiple de pe caietul 9ariei deveniser", pe cel"lalt caiet, litere o'inuite$ 4n
!a)a lui Tic, se a!lau toate particulele tainei, 'a chiar i o copie dup" ci!rul pe care urmau
s"(l !oloseasc" cirearii &n emisiunile T$H$H$$$ 5e a!la, mai ales, o &nsemnare pe prima
pagin", o &nsemnare scurt", dar de o importan)" cov&ritoare pentru detectivul !"r" st"p&n i
!"r" o'liga)ii$ 4nsemnarea era scris" su' !orma unui titlu7
.RP.DI-IA 0TII1-IHICE DI1 P.0T.%A 1.A,%E
0i dedesu't, o alt" &nsemnare, tot at&t de important", dar i !oarte crud"7
#lecarea 2oi, , iulie, ora , a.!.
0i mai erau i alte !raze copiate de Tic pe caietul cu c&teva minute &nainte ne&nceput,
dar toate i se p"reau lipsite de orice interes$ C&nd citi din nou titlul, ciu!uliciul tres"ri prima
oar"$ Petera 1eagr"; Locul unde se a!la ascuns" cutia !ermecat", care l(ar !ace nev"zut;$$$
Hiuuuu; Dac" ar !i posedat cutia; dac" ar poseda(o; Ar putea s" plece cu cirearii, printre
ei$$$ Ce i(ar mai nec"/i, mai ales pe nesu!erita de 9aria; 0i pe Dan$$$ pe to)i$$$ 0i nimeni nu
l(ar vedea;$$$ Dar oare i(ar da voie t"ticul s" plece=
C&nd reciti cealalt" &nsemnare, Tic tres"ri a doua oar"$ A'ia atunci descoperi cruzimea
ei7
+Plecarea /oi, D iulie$$$+ adic"$$$ da$$$ da;$$$ Chiar m&ine; 0i el n(avea nimic preg"tit$
1ici rani)", nici 'ocanci, nici !r&nghii, nici lantern", nici$$$ 1imic n(avea; C&nd o s" poat"
aduna totul$$$ O s" !ac" pe dracu &n patru$$$ 5igur c" da; 1(o s" doarm"$ O s"(i a/ung" o
noapte &ntreag"$ O s" caute un ac i de c&te ori i se va !ace somn o s" se &n)epe$$$ Dar o s"(i
dea voie t"ticul=
Tic tres"ri a treia oar" c&nd &i arunc" privirile &n curte$ -&ngulic" !"cea un asemenea
t"r"'oi i(i zg&ia cu at&ta indiscre)ie ochii, c" prichindelul nu &n)elegea cum de nu !usese
&nc" descoperit$ +LasC c"()i ar"t eu, mizera'ile; &)i &nnod eu coada i()i pun o !und" roie &n
nod ca s" te !aci de r&s &n tot neamul c&inesc$$$+ C&nd putiul auzi vocea 9ariei chem&ndu(l
pe -&ngulic", tres"ri iar"i$ Dar de ast" dat" at&t de violent, &nc&t mic"rile mem'relor
evadar" pentru o clip" din centrul de comand" care le )inea !i#ate i lipite pe acoperiul
sinuciga$ Alunec&nd undeva la &nt&mplare, 'ra)ul drept lovi caietul &n care &i trecuse
&nsemn"rile$ Cu aceast" micare dezechili'rul sinuciga &ncet", dar nu i urm"rile lui$
DD
Caietul lovit alunec" la r&ndul lui p&n" ce &nt&lni primul o'stacol7 caietul 9ariei$ O clipit"
r"mase nemicat$$$ i Tic iz'uti s"(l ating" cu v&r!ul degetului, salv&ndu(l de la c"dere$
Caietul 9ariei &ns" nu mai avu &n ce s" se propteasc" i nici nu r"s"ri degetul vreunui
miracol pentru a(l opri$ Aluneca &ncet, &ncet, la vale$$$ Ce cruzime !eroce; Privirea lui Tic
parc" urm"rea cursa unei 'om'e, a unei ghiulele$ 1iciodat" nu !usese prichindelul at&t de
neputincios$$$ Caietul atinse streaina i de(acolo$$$ Tic &nchise ochii i(i str&nse or'
pumnii de parc" &n capul lui urma s" se pr"'ueasc" &ngrozitorul caiet, i nu &n capul
9ariei, care discuta linitit" cu 6ictor pe cerdac$
?
Cirearii aveau &nt&lnire la Ursu, &ntr(un loc !erit, &n spatele magaziei ( tezaur$ 8"ie)ii
sosiser" e#act la ora !i#at", !etele &ns" &nt&rziau$ 9aria avusese gri/" s"(i scuze prin 6ictor
o eventual" &nt&rziere sau chiar a'sen)"$ Cu Lucia era alt" poveste$ .a nu trimisese nici un
mesa/, nu spusese nim"nui nimic$ Dar nu asta &i intriga cel mai mult pe '"ie)i$ Lucia era
&ntotdeauna !oarte punctual", la orice &nt&lnire sosea prima Dan o poreclise &n stilul lui
alam'icat +regina polite)ei+, i to)i se temeau de lim'a ei ascu)it" i de rolul ei de ceasornic
in!aili'il i implaca'il$ Iat" de ce &nt&rzierea Luciei era ceva de ne&n)eles$
< 5anta Lucia; se enerv" Dan$ 4n s!&rit, s(a !"cut i ea de ocar"$ 9am" drag", ce de
ardei pisat o s"(i su!lu &n ochi, ha, ha;
< 5" nu i se !i &nt&mplat ceva; se &ngri/or" Ursu$
< La asta m" g&ndesc i eu, spuse Ionel$ 8a chiar '"nuiesc ce i s(a &nt&mplat$$$ Cred c"
nu(i d" voie tat"l ei; 1u uita)i c" e doctor i oamenii "tia nu v"d, nu g&ndesc i nu viseaz"
altceva dec&t micro'i, !racturi i hemoragii$ Pentru ei, o e#cursie e un accident pro'a'il$$$
Aa c"$$$
< Aa c"$$$ ar !i 'ine s" mai atept"m pu)intel propuse 6ictor$ 5" nu ne gr"'im cu
anticip"rile$$$ Pro'a'il c" s(a &nt&mplat ceva, dar poate c" nu e ceva !oarte grav$$$
< .u r"m&n la p"rerea mea, se &nc"p")&n" Ionel$ O s" v" convinge)i i voi imediat$ 1(o
las" doctorul, i n(ar !i de mirare s" ne pun" i nou" 'e)e &n roate$$$ 6(am spus eu=;
Ionel ar"t" cu privirile poarta$ Imediat se uitar" i ceilal)i &ntr(acolo$ Din locul &n care
se a!lau, cirearii puteau s" vad" !"r" s" !ie v"zu)i$ Lucia p"trunsese pe poart", dar nu sin(
gur"$ O &nso)ea un '"r'at scund, &n !loarea v&rstei, &ns" cu p"rul complet al'$ Ochelarii cu
rame de aur &i d"deau i mai mult" distinc)ie !igurii$ 1umai z&m'etul pe care i(l cunotea
tot oraul parc" disp"ruse de pe !a)a doctorului Istrate$
< 5" vede)i acum t"r"'oi; se sperie Ionel$
< Ia mai arunc", m", cucuveaua aia la dracuC; spuse Dan$ De trei zile co'eti &ntruna
ca un cretin$$$
< Cretin eti tu, sau individul care se ascunde su' hainele pe care le por)i, &i ripost"
Ionel$
Insultele se schim'ar" &n oapt" i &n mers, pentru c" '"ie)ii se v"zur" nevoi)i s" ias" &n
&nt&mpinarea oaspe)ilor$
Doctorul r"spunse la salutul nu prea entuziast al '"ie)ilor cu un z&m'et cam posac$
D"du m&na cu !iecare &n parte, i, c&nd Lucia i(l prezent" pe Ursu, !a)a i se &ncrunt" de(a
'inelea7
< Ah; Dumneata eti Ursu, campionul de 'o#$ Am avut de !urc" din cauza dumitale
cu nasurile i arcadele unor tineri$ Po)i s" loveti pu)intel mai &ncet i caut" mai ales
ple#ul$ . mai sigur i nu las" urme$$$ Cum s(ar spune, dumneata /oci rolul de &nger p"zitor
DG
al grupului$$$
Intimidat, Ursu &ncerc" s" protesteze$$$
< 0ti)i$$$ eu$$$ to)i &mpreun", to)i pentru unul$$$
< 0tiiiiu$$$ Cum s" nu tiu, r"spunse doctorul !oarte grav, dar cu un simplu gest &i
&ndep"rt" masca neo'inuit de sever", redevenind omul z&m'itor dintotdeauna$ Dac" pleci
i dumneata &n e#pedi)ie nu mai am nici o team"$$$
H"r" s" vrea, Dan &l &mpinse cu cotul pe Ionel, dar vor'ele lui erau adresate musa!irului
care z&m'ea, &n s!&rit7
< 1e era team" c" n(o ve)i l"sa pe Lucia$$$ i voiam s" v" asigur"m, to)i7 eu, Ionel$$$
< De ce to)i= r&se doctorul$ 1(a)i !i !ost &n c&tig$ .u, de pild", nu s&nt &n rela)ii 'une
cu cei care nu !ac sport$ 5&nt mai !ricoi i mai sla'i dec&t sportivii$$$ 1u mi(a &ncredin)a
!ata unuia care, &n loc s(o &mpiedice s" cad" &n vreo groap" viclean", s(ar pr"'ui el mai
&nainte i ag")&ndu(se de piciorul ei i(ar m"ri ansele de a r"m&ne &n !undul gropii$$$ 6a s"
zic" dumneata ai luat Premiul 8om'";
Cu o singur" &ntors"tur" de !raz", doctorul Istrate &i liniti pe '"ie)i, dar nu i pe Ursu,
care deveni i mai &ncurcat, i mai !&st&cit7
< 0ti)i$$$ nici nu mi(a venit s" cred$$$ Adic"$$$ 1u mi(a trecut nici o clip" prin cap$$$
< Hoarte 'ine; &l !elicit" doctorul$ Dac" te(ai !i g&ndit o singur" clip" la el, &l lua
altcineva$ .#act ca pe vremea mea$$$
Peste un an, doi vei a!la i pentru ce )i s(a dat$$$ A)i terminat toate preg"tirile=$$$
O alt" &ntors"tur" de !raz", care, de ast" dat", &l &nvior" pe Ursu$ Amintindu(i c" e
gazd", &l invit" pe doctor, i 'ine&n)eles i pe !iica lui, &n magazia cu comori$ 4i urm" i
6ictor &n curte r"m"seser" numai Dan i Ionel, aa cum hot"r&se cel care conducea &n iad
departamentul certurilor$
< Fi(i, cet")ene; se repezi Dan$ -i(au pl"cut micro'ii, !racturile i hemoragiile
doctorului=
< Poate c"(i doctor &n vreo disciplin" sportiv", se ap"r" Ionel !"r" prea mult"
convingere$
< 9ai 'ine recunoate c"(i doctor &n drept$$$ 4n dreptul de a te pune la punct$$$
< 8ancurile tale seam"n" cu m&)a aceea stoars"$
< 0i aici ai greit, replic" imediat Dan$ 5eam"n" cu tine, adic" s&nt t&mpite$$$
< Atunci puteau s" &mprumute numele t"u$$$ 0i mai du(te dracului; 0i mai leap"d"
pup"za aia in!am" care i(a !"cut cui' &n gura ta;
< Aoleu; &ncremeni Dan$ 6rei s" m" ucizi cu propriile(mi arme$ 4mi !uri stilul i(mi
dai la cap$ 9ielule; Cu ceea ce ai tu nici s" m" zg&rii nu eti &n stare$$$
Cearta primi un punct nedrept i neateptat$ O'iectul ei tocmai ieea din magazie,
urmat de Lucia, 6ictor i Ursu$
< 1u e r"u$$$ 4i rosti doctorul nota$ Chiar &mi place$ 9(am convins c" i copiii$$$
pardon, tinerii, pot s" !ie uneori serioi, &mi place, &mi place$
Ionel nu rezist" la !elicit"ri7
< Dac(am !i plecat &ntr(o simpl" e#cursie, ar !i !ost altceva$ 1u tiu dac" v(a spus
Lucia$$$ noi ne(am preg"tit pentru o e#pedi)ie tiin)i!ic", nu pentru o simpl" e#cursie$$$
< Lucia mi(a !luturat nite clopo)ei pe la ureche, o amenin)" doctorul$ 9i(a r"mas
numai amintirea unor sunete vagi$ Dar, m" rog, dac" nu s&nt indiscret, a putea s" a!lu i eu
scopul e#pedi)iei voastre=
Ionel at&ta atepta7
< 6rem s" !acem o hart" precis" a regiunii, s" retu"m erorile eventuale i s(o
DI
complet"m pe cea veche$ Barta pe care am g"sit(o la muzeul oraului e plin" de lacune$$$ e
c&t se poate de sumar" i de super!icial"$$$
< 1u e r"u, accept" doctorul$ 4mi place, &mi place$$$ 4n planurile voastre intr" i harta
peterii=
Din nou o &ntors"tur" de !raz" care(i puse &n derut" pe to)i cirearii$ Tinerii se
&n)eleseser" s" nu le vor'easc" p"rin)ilor prea multe despre peter", s(o &n!")ieze ca pe o
grot" oarecare, lipsit" de interes, pe care o vor vizita &n trecere, &ntre'area &i cam &ncol)ise$
Dan, pro!it&nd de !aptul c" nu putea !i v"zut de doctor, o &ndemn" pe Lucia, din priviri, s"
dea un r"spuns$
< 6om trece i prin peter", spuse ea$ Dar te rog !oarte mult, t"ticule, s" nu scapi
vreun cuv&nt$ Avem noi nite g&nduri grozave$ Discre)ie total";
< Te &ndoieti de tat"l t"u= se pre!"cu mirat i o!ensat doctorul Istrate$
< Hiecare are planul lui, interveni Ionel$ .u, de pild", a vrea s" dovedesc un adev"r
tiin)i!ic important$$$
< 1u e r"u$$$ 4mi place$$$
.ra un !el de invita)ie de a continua, i Ionel se supuse imediat7
< 0ti)i$$$ Horma)iile de mun)i din regiunea noastr" s&nt !oarte vechi, din vremea
paleozoicului$ .u cred, &ns", c" i aceste !orma)ii s&nt suprapuse, c" e#ist" unele i mai
vechi$
< Adic"$$$ pro!esorul nostru de naturale crede acest lucru, preciza Dan$ 4n penultima
lec)ie$$$
< 9" rog$$$ 4l opri Ionel$ Atunci vreau s" dovedesc c" !orma)iile paleozoice nu s&nt
cele mai vechi$$$
< Aha; &n)elese tat"l Luciei$ 6re)i s" !olosi)i sco'itura aceea natural", sonda aceasta
care e petera, pentru a descoperi cele mai vechi straturi$$$
< .#act; se aprinse Ionel$ .u s&nt a'solut convins c" vom da peste !orma)ii arhaice;
< 4n cel mai r"u caz peste r"m"i)e de granit arhaic, spuse 6ictor$
< 5" sper"m c" ve)i avea noroc, z&m'i doctorul$ .i, i pentru c" p&n" la urm" a)i !ost
sinceri, voi !i i eu$ Pentru o simpl" e#cursie n(a !i l"sat(o pe Lucia$ Dar c&nd mi(am dat
seama c" v" g&ndi)i la o e#pedi)ie tiin)i!ic" &n toat" regula, m(am linitit$ Am !ost convins
c" v" ve)i preg"ti cu toat" seriozitatea i c" ve)i legi!era pruden)a$$$ Acesta ar !i vrut, de
!apt, s" !ie s!atul meu$$$
< 1(o s"(l uit"m; &l asigur" Dan$
< Dar mi(a)i luat(o &nainte$$$ continu" doctorul$ 4mi place seriozitatea cu care v(a)i
preg"tit$$$ Dei$$$ a)i omis ceva, i nu ceva neimportant$ Dimpotriv";$$$ 1u v" vor'esc ca
medic, ci ca turist inveterat$ 5" nu pleca)i niciodat" la drum, !ie chiar &ntr(o simpl"
e#cursie, !"r" o trus" medical" la voi$ 5" !ie s!&nt, da=$$$ Am &ntre'at(o pe Lucia, &nainte de
a porni spre voi, dac" ave)i trus" i$$$ 4n s!&rit$$$ mi(am permis s" v" preg"tesc eu o trus"
complet"$ Din cauza aceasta am &nt&rziat, lucru pentru care v" cerem totui scuze$
Doctorul le o!eri trusa, le str&nse '"r'"tete m&inile, ur&ndu(le succes deplin, i le mai
!"cu un semn de succes din pragul por)ii$
A
5eara &ncepuse s"(i lase voalurile negre asupra oraului$ Um'rele erau &nc" su')iri,
nesigure, tremur&nde, dar purtau &n ele s"m&n)a misterelor care vor rodi &n noapte$
Helinarele se aprindeau lene, apropiind noaptea i sporindu(i taina$
DJ
Cirearii erau &n parcul din centrul oraului, um're mute &n /urul unui copac uria$ 4i
chemase acolo Ursu, printr(un mesa/ special, !olosit numai &n cazuri de e#trem" urgen)"$
.rau to)i i 9aria se supuse chem"rii imperioase$ Priveau to)i &ntr(o singur" direc)ie, spre
chiocul !an!arei$ Chiar &n !a)a chiocului, pe o 'anc" !"r" speteaz", st"tea drept i ne(
micat, cu privirile !i#ate &n zenit, Petr"chescu, v&n"torul, posesorul '"rcii de cauciuc$
< Oare e el= &ntre'" 9aria$ 5" nu !ie vreun st&lp, sau trunchiul unui copac$ Cum poate
r"m&ne at&ta vreme &ncremenit=$$$
< O !i !antoma lui, &ncerc" Dan s" glumeasc"$
< .u zic s" nu ne mai pierdem timpul, se hot"r& Lucia$ 5" !acem ceva; Cine se duce la
el=
< 5" mergem to)i; &i aminti Dan o propunere mai veche$ Poate c"(l impresion"m i(l
/umulim de 'arc"$$$
Cirearii pornir" &n grup, doi c&te doi, t"cu)i, a'ia ating&nd p"m&ntul cu v&r!urile
picioarelor$ 9ersul acesta de !antom" !usese hot"r&t incontient de 9aria i Dan care
conduceau irul$ C&nd a/unse &n apropierea chiocului de lemn, grupul se des!"cu iute &n
evantai, &ncon/ur&nd 'anca pe care se a!la Petr"chescu$ 6&n"torul s"ri &n sus ca &mpins de
un arc ascu)it, iar m&inile i se &n!ipser" !ulger"tor &n 'uzunare7
< Ce(i=$$$ Ce(i=$$$ '&igui el$
< 8un" seara; &l salutar" &n cor cirearii$
< Ce dori)i dumneavoastr"= &ntre'" el &nc" nedumerit$
< 1u v" aminti)i$$$= &ncepu Ursu$ 6(am &nt&lnit la 9ovil", atunci cu 'arca$$$
6&n"torul &i privi cu aten)ie, la &nceput cam ne&ncrez"tor, dar &ncetul cu &ncetul se
dezmetici$ Trei dintre cei care(l &ncon/urau nu(i erau necunoscu)i$ 8a chiar &i z&m'i unui al
patrulea, lui Ionel$ %"su!l" uurat, apoi se aez" pe 'anc"7
< Ia uite, domCle; 6asC c" voi era)i; Am crezut c" vrea s" m" atace cineva, i z"u c" nu
i(ar !i$ mers 'ine, pe cinstea mea$$$ .i; 6(a)i r"zg&ndit=$$$ 6" duce)i &n alt" parte= 5ta)i,
sta)i$$$ c" vreau s" v" mai spun ceva7 1u(i !rumos s" v" )ine)i de coada omului$ 1u(i
!rumos; Pe cinstea mea;
< Treceam &nt&mpl"tor prin parc, se scuz" 6ictor$ 0i !iindc" v(am z"rit$$$
< 6(a !i primit cu mai mult" 'ucurie acas"$$$ Aici, dup" cum vede)i, nu pot s" !iu o
gazd" prea 'un", pe cinstea mea$ 1u pot s" v" o!er nimic$$$ doar nite vor'e$ Dar mai &nt&i
aeza)i(v" pe 'anc"$$$ 1u; 1uuuu$$$ 9ai &nt&i domnioarele, c" aa e o'iceiul, i dac"
r"m&ne loc, i cavalerii$$$
6or'"ria v&n"torului nu prea &i pl"cea lui 6ictor$ P"rea un preludiu amenin)"tor,
prime/dios$ Tocmai c&nd luase hot"r&rea de a(i spune pe leau pentru ce &ndr"znise s"(i
tul'ure visarea, Petr"chescu &ncepu cu vocea lui pi)ig"iat"7
< Da, domCle$$$ 5&nt e#act ase; .#traordinar, pe cinstea mea;$$$ 1emaipomenit"
coinciden)"$$$ Acum vreo$$$ da, domCle; e#act cu patruzeci de ani &n urm"$$$ ca s" vezi cum
a trecut timpul, pe cinstea mea; .#traordinar;$$$ Da, domCle; .ram la Cer'oaica, la Poiana
Cer'ilor$$$ . un loc vestit acolo$$$ lumea &i spune Cer'oaica, pe cinstea mea; Loc vestit$$$
Tot ase eram, ase '"ie)i ca voi, ase ai domCle, un care i /um"tate, ase ai &ndr"zne)i,
pui numai pe e#cursii, veseli, domCle, pe cinstea mea;
4n!ricoat" c" v&n"torul e pus pe o poveste lung", Lucia pro!it" de prima pauz" pentru
a(l &ntrerupe7
< 1u v" sup"ra)i, dar n(am vrea s" v" re)inem$ Poate c" ave)i tre'uri$$$
< 1u m" sup"r, pe cinstea mea; Chiar &mi !ace pl"cere s" stau c&teodat" de vor'" cu
tinerii$$$
DK
4n!r&nt", Lucia &i c"ut" o ultim" consolare7 s" numere &n g&nd de c&te ori va spune
v&n"torul +pe cinstea mea+$
< Cum v" ziceam$$$ Da, domCle$$$ .ram la Cer'oaica, ase '"ie)i ca voi, ase ai, pui
numai pe e#cursii, veseli, domCle, pe cinstea mea$$$
< Una; grei cu voce tare Lucia$
< Po!tim=; &ntre'" v&n"torul, dar neprimind nici un r"spuns se gr"'i s" continue7
.ram la Cer'oaica$$$
< 0ase '"ie)i ca noi, &l &ng&n" 9aria, ase ai$$$
< Un care i /um"tate, ad"ug" imediat Dan$
< .#act, domCle, pe cinstea mea; 5t"team acolo pe un 'utuc$;$ Acolo ne adunam, la
trunchiul pr"'uit, pe cinstea mea; 0ase i eram, un care i /um"tate i to)i &n /urul unui
)inta !aimos$$$ Asul ailor, ce mai, domCle, chint" roial", nu alta$$$ 4l chema Do'rescu, pe
cinstea mea$$$ 5t"team &n /urul lui la 'utuc, e#act cum sta)i voi acum &n /urul meu$$$
.#traordinar, domCle; Dac" m(a numi Do'rescu, mi s(ar p"rea c" s&nt la Cer'oaica, pe
cinstea mea;$$$ 8a nu; Hiindc" noi ne &nt&lneam mai pe &ntuneric, da, domCle, spre miezul
nop)ii$$$ Dac" ar !i mai t&rziu, i dac" eu m(a numi Do'rescu, i dac" am !i la Cer'oaica,
da domCle, e#traordinar, pe cinstea mea$$$
< Poate c" o s" a/ungem i noi la miezul nop)ii, spuse cu voce /alnic" Dan$
< Asta ar !i grozav, domle, pe cinstea mea$$$ Ar !i e#act ca atunci$$$ Adic", sta)i$$$ Ar
tre'ui s" !im i la Cer'oaica, la 'utuc$$$
< 0i ar tre'ui s" v" numi)i Do'rescu, &i aminti 9aria$
< Da domCle$$$ Uitasem, pe cinstea mea$ Ar tre'ui mai &nt&i s" m" numesc Do'rescu$$$
< 1u v(a)i g&ndit s" v" schim'a)i numele= &ntre'" Dan$
< 9(am g&ndit, domCle, m(am g&ndit acuC un minut, pe cinstea mea$$$ dar e prea mult"
pierdere de timp, i mie nu(mi place s"(mi pierd timpul, pe cinstea mea$$$ da, domCle$$$ .ra
spre miezul nop)ii, sigur trecut de zece, poate chiar spre unsprezece$$$ i era cald, domCle,
nemaipomenit; 1i se coceau creierii &n cap, domCle, pe cinstea mea$$$ De unde dogoarea
aceea=$$$ 1u tiam$$$ Parc" se ascunsese soarele &n 'utuc, domCle, aa !rigea aerul$$$ Cum ni
se mai coceau creierii &n cap, domCle; Dar eram ai mari, pe cinstea mea; 1u ne clinteam
din /urul lui Do'rescu$ 4l ascultam, domCle, i el ne spunea ispr"vi v&n"toreti, i noi &l
ascultam, i era cald, domCle, nemaipomenit, parc" ardea tot p"m&ntul, pe cinstea mea$$$
< 0i cum de(a)i rezistat= &ntre'" 6ictor, g&ndindu(se 'ine&n)eles la cireari, nu la
v&n"tor$
< Cum s" nu rezist"m, domCle, dac" era Do'rescu &n mi/locul nostru, pe cinstea mea=
-inta, chint" roial", domCle$ Am !i rezistat oric&t$$$ .hei; Pentru voi e(o pl"cere7 sear", r"(
coare, pe cinstea mea$$$ 0i nici eu nu cred c"(s mai pre/os dec&t Do'rescu$$$ 5"(i d"m
cezarului, nu=$$$ 5&nt, domCle, )inta ca Do'rescu$$$ Dac" v(ar !rige acum c"ldura, dac" a)i
sim)i iroaie de sudoare, ca noi atunci, mare lucru, domCle, pe cinstea mea;
< Povestea 'ine Do'rescu= &ntre'" 9aria ca &n vis$
< Ca la v&n"toare, domCle; Povestea nemaipomenit, pe cinstea mea$$$ De la el am
&nv")at i eu s" istorisesc$$$ .hei; &nt&mpl"rile nu se povestesc aa, la &nt&mplare, domCle$$$
Cirearii r"'dau &ngrozitor, &i sacri!icau ma#ilarele i pumnii &ncorda)i, &i sacri!icau
s&ngele i p"rul care(i &n)epa ad&nc cu !iecare !ir, &n speran)a ne'un" c" p&n" la urm" v&n"(
torul le va &mprumuta 'arca de cauciuc$ 9eritau nu o 'arc", ci o !lot" &ntreag" pentru
supliciul pe care(l &ndurau$
< Da, domCle, o!t" v&n"torul$ 5t"team &n /urul lui Do'rescu, to)i ase, i povestea,
domCle, povestea ca &n c"r)i, pe cinstea mea$$$
GL
D
4n timp, ce cirearii ascultau &n parcul mohor&t nemaipomenitele povestiri ale
v&n"torului, 'lestem&ndu(i zilele i nop)ile, i c"p"t&nd o ur" s"l'atec" !a)" de toate '"rcile
de cauciuc de pe p"m&nt, &n alt" parte a oraului, &ntr(un cerdac acoperit de ieder", un
prichindel cu nasul c&rn i cu p"rul numai v&rte/uri tr"ia clipe mai nesu!erite$ 4l alungase pe
-&ngulic" undeva &n curte i nici nu(i lua &n seam", sau poate nu(i auzea, scheunatul
s!&ietor$ Parc" era o pern" cu ace prichindelul$ 5e &nv&rtea !"r" nici un rost, se oprea, se
cl"tina ame)it, i iar se &nv&rtea, i mii de ace &l &n)epau, sau &l amenin)au cu &n)ep"turi$
Uneori &i lua inima &n din)i, pornea ne&n!ricat spre 'iroul luminat, dar &n clipa c&nd
a/ungea la u" i(l vedea pe taic"(s"u aplecat asupra planelor, &i sim)ea inima ca un
purice i !"cea cale &ntoars"$ Bot"r&t lucru; Tic nu era &n apele lui$ Orice acuza)ie i se putea
aduce prichindelului, dar nimeni nu putea s"(l &nvinuiasc" de lips" de cura/$$$ 0i, cu toate
acestea, nu era &n stare s" pun" m&na pe clan)" i s" treac" pragul; .l, care$$$ Pentru a(i
!ace cura/, &ncepu s"(i aminteasc" nite ispr"vi care(i duseser" !aima &n toate locurile
st"p&nite de putii oraului$
Odat", &n timpul unei ore de matematic", dup" ce r"spunse at&t de inspirat i de
&ndr"zne) &nc&t pro!esorul, de o'icei posac i zg&rcit la vor'e, !"cuse din el un adev"rat
,auss, pro!it&nd de un moment de neaten)ie a dasc"lului, adic" de momentul c&nd &i trecea
nota &n catalog, deschise la repezeal" geamul i, !"r" nici o ezitare, se arunc" &n vid$$$ adic"
se prinse cu m&inile de o creang" de ar)ar, pe care avusese gri/" s(o studieze i s(o veri!ice
la rezisten)"$ Colegii nu tiau &ns" de antrenamentul lui, dealt!el !"cut &n cea mai mare
tain", tiau doar c" sala lor de clas" se a!l" la eta/, la vreo nou" metri deasupra p"m&ntului$
5e l"sase o asemenea t"cere disperat" &n clas", &nc&t r"mase i pro!esorul &nm"rmurit$ Un
minut de moarte ine#plica'il", apoi se auzir" cioc"nituri &n u", cioc"nituri o'inuite, dar
care &n atmos!era aceea p"reau e#plozii de 'om'e$ Primul &i reveni pro!esorul$ 4n loc s"(l
invite pe cel care cioc"nea, se duse el s" deschid" ua i &n cadrul ei era$$$ Tic; Pro!esorul
se d"du doi pai &napoi, &i scoase ochelarii, su!l" &n ei, apoi i(i terse cu 'atista$ Dup" ce
i(i potrivi din nou pe nas, se apropie de u" i cercet" pe &ndelete apari)ia cu nas c&rn, nu
!"r" s" se uite din c&nd &n c&nd spre o 'anc" goal" de l&ng" !ereastr"$ 4n ciuda calculelor
!ulger"toare pe care le !"cu, pro!esorul, dealt!el renumit pentru rapiditatea neverosimil" cu
care rezolva orice pro'leme, tot nu &n)elese ce se &nt&mplase$ .levul pe care(l ascultase cu
c&teva minute &nainte, micul ,auss, nu !usese de !apt &n clas"; de ieit nu avusese pe unde
s" ias", pentru c" sala avea o singur" u" i ea se a!la la c&)iva pai de catedr"$$$ 5e v"zu
nevoit s" &ncerce rezolvarea pro'lemei apel&nd la a'surd$$$ Hrecuul noduros pe care l(a
primit Tic pentru aceast" isprav", la cancelarie i acas", e alt" poveste$$$
Alt" dat", &n miezul zilei i &n plin" strad", oprise o main" nou", pe care pusese de
mult" vreme ochii, i care i se p"rea din cale a!ar" de arogant"$ 9aina trecea cu o vitez"
ne'un", dar el iz'uti s(o opreasc", &n)epenindu(se pur i simplu ca o cruce &n mi/locul
str"zii$ 0o!erul amator, un t&n"r cu 'ar'a neagr", ascu)it", o adev"rat" huidum", &l &ntre'"
&ngri/orat dac" s(a &nt&mplat ceva$
< 6" rog s" nu v" sup"ra)i, &i r"spunse prompt prichindelul$ Am pariat cu putii "ia de
peste drum c" o s" opresc maina i c" o s" v" spun c(am oprit(o din cauza pariului$$$
Cele dou" domnioare, un cavaler i 'ine&n)eles o!erul, adic" to)i pasagerii mainii,
!"cur" mare haz auzind otia prichindelului cu argint viu &n ochi$
< 0i am mai pariat, continu" Tic, c" dumneavoastr" o s" r&de)i ca protii, c" eu o s" v"
G1
spun e#act ce v(am spus, iar o!erul cu cioc o s" !ug" dup" mine$$$
Ca(n cele'ra 'alad" a duelului din +CMrano+, gesturile rivalilor erau cele comandate de
Tic$ 0o!erul cu cioc s"ri din main", repezindu(se ca un ogar dup" originalul spadasinel$
5tartul prichindelului !usese &ns" per!ect, aa c" avansul era destul de mare pentru a(i da
r"gazul s"(i &ntoarc", &n !ug", capul i s" termine !raza7
< $$$ !"r" s" m" prind";
4ntr(adev"r, o!erul nu(l prinse pentru simplul motiv c" &naintea celor doi alerg"tori se
ivi un gard uria, pro'a'il cel mai &nalt din ora$ ,ardul avea o singur" cr"p"tur", &ngust"
c&t palma, dar Tic se strecur" prin ea ca !ulgerul$ 0o!erul r"mase &n partea cealalt", doar
c&)iva centimetri &l desp"r)eau de Tic, cei mai lungi centimetri pe care(i &nt&lnise &n via)a
lui$ 1eputincios, se &nv&rti de c&teva ori &n !a)a cr"p"turii, m&r&ind &n/ur"turi grele, nu de
o!er, ci de 'ir/ar sem"na cu un dul"u !urios c" /evru)a care(l /ignise &i sc"pase printre
la'e$ 5e &ntoarse spre main" cu senza)ia c" e &m'r"cat &n urzici, dar pe drum &i z"ri pe
putii cu care pariase Tic, or'i)i de lacrimile unui r&s !"r" s!&rit, aa c" !"cu o scurt" escal"
printre ei7 lacrimile devenir" i mai a'undente, dar cauza lor, din p"cate, se schim'ase,
lucru pe care Tic &l prev"zuse cu precizie i chiar &l dovedi c&teva minute mai t&rziu, c&nd
pericolul se &ndep"rt" cu 1:L de Oilometri pe or"$ Prichindelul scotoci 'uzunarul unui
p"gu'a i scoase de acolo o h&rtiu)" pe care era scris negru pe al'7 "4i dac n(o s pri!ii
o c3elfneal nu!rul unu, nsea!n c a! pierdut pariul. 5ic". 5trecurase h&rtia &n
'uzunarul str"in &n timp ce per!ecta pariul$$$ De !apt, ciu!uliciul nu avea nimic cu maina i
cu pasagerii ei, ci cu putii cu care pariase, nite der'edei care toat" ziua nu !"ceau altceva
dec&t s" arunce cu pietre &n maini$ 1u putea s"(i lecuiasc" dec&t printr(o chel!"neal"
competent"$ Cam aa se scuzase el acas", &n ora dest"inuirilor$ Chiar iertat pe /um"tate,
p"catul m"rturisit &i atrase nite sanc)iuni destul de sonore, pe care le primi &ns" !"r" s"
cr&cneasc" sau s" clipeasc"$ Oare avea cineva dreptul s"(l acuze de !ric"=
0i iat" c"(i era team" s" apese clan)a i s" treac" pragul 'iroului pentru a(l ruga pe
omul cel mai drag s"(i dea voie s" plece cu e#pedi)ia cirearilor$ 4ncuviin)area cirearilor
nu(l interesa$$$ La urma urmei, puteau s" se duc" dracului, pentru c" nici unul nu(i vor'ise
despre e#pedi)ie$$$ Dac" i(ar da voie t"ticul, ce mai surprize le(ar !ace;$$$ Ideea acestor sur(
prize(pedepse, pe care le meritau cirearii, &l umplu de av&nt pe prichindel$ 5e pomeni
deodat" c" 'ate &n u", sau poate c" &i auzea '"t"ile inimii, apoi !"r" s"(i dea seama dac"
i s(a r"spuns, intr" &n 'irou$
< Ce s(a &nt*mplat, domC e!= &l &ntre'" inginerul$ 9i s(a p"rut mie, sau chiar te
&nv&rteti de c&tva timp prin !a)a uii=
< Chiar; r"spunse Tic$
< Atunci ar !i cazul s" r"spunzi la prima &ntre'are$$$
< Ce &nseamn", t"ticule, a me=
Inginerul &l privi !"r" s"(l &n)eleag"7
< Despre ce a me e vor'a= O nou" 'oac"n"=
< 1u, t"ticule$$$ Ce &nseamn" ora cinci a !e$
< Asta era; se dumiri inginerul$ Ora D a$m$; 4nseamn" ora cinci diminea)a$
Primul succes &l repurtase uor$ Cu un cura/ de zile mari, trecu la cucerirea celui de al
doilea7
< T"ticule$$$ 6reau s" merg i eu &n e#pedi)ia 9ariei$
< 1u; r"spunse inginerul, aplec&ndu(i privirile &n h&rtii$ .ra un r"spuns prea calm i
Tic &n)elese c" totul e pierdut$
9"car dac" ar descoperi c&nd i unde a !"cut greeala$ Altceva= Fadarnic; 0tia c" n(are
G:
nici un rost s" mai insiste$ Tat"l s"u nu(i &ntorcea niciodat" cuv&ntul$ Hir(ar s" !ie; Oare
c&nd, oare unde greise=$$$
Prichindelul &ns" nu greise$ Orice(ar !i !"cut, oricum s(ar !i prezentat &n !a)a lui taic"(
s"u, oric&nd s(ar !i &n!")iat, ar !i primit acelai r"spuns$ Avu totui puterea s" p"r"seasc"
'iroul cu o min" indi!erent"7
< 8ine, t"ticule$$$ 1oapte 'un"$$$
Dar c&nd a/unse pe cerdac &l podidir" lacrimile$
1oapte 'un"$$$ Inginerul Hlorescu avea mare nevoie de o asemenea urare, pentru c"
presim)ea o noapte rea$ De c&nd sosise acas" atepta &ntre'area lui Tic$ .ra mirat c" n(o
auzise mai demult$ 0tia c" Tic va su!eri cu lacrimi i cu convulsii, dar pre!era s"(l tie
acas", su!erind ast!el, dec&t s" i(l &nchipuie prin locuri necunoscute, pline de prime/dii$
Oare !usese crud=$$$ 1u mai avea importan)"$
Tic era trist, !oarte trist, a'ia &i st"p&nea pl&nsul$ Dar nu(i /udeca tat"l$ 9intea lui tot
mai c"uta sp"rturi prin zidul pe care &l ridicase r"spunsul crud$ 4nc" nu voia s" se dea '"tut$
C"uta cu &nc"p")&nare &ngeri salvatori, &i aminti i 'asmul cu !ata cea mic" de &mp"rat,
cutia !ermecat"$$$ dac" ar !i tiut mo Timo!te unde e ascuns" Cutia !ermecat"$$$ dar la ce i(
ar mai putea !olosi cutia= De ce s"(l mai nec"/easc" pe mo Timo!te=$$$ 6izi'il sau
invizi'il, totuna era$ %"spunsul e#ista$$$ 5u'it, &l !ulger" o idee, o idee nemaipomenit"$$$
H"r" s" mai piard" o secund", z'ur" prin cas", deschise ua 'iroului i &ntre'" cu un aer
oarecare7
< T"ticule, &mi dai voie &n ora pentru /um"tate de or"= Cu acelai ton oarecare,
inginerul &i r"spunse7
< Po)i s" te duci pentru /um"tate de or"$$$
Tic &nchise ua cu gri/", !"cu trei pai lenei, apoi se desprinse ca o s"geat"$
1ici -om'i, uimit peste m"sur", nu iz'uti s" )in" pasul cu goana ultimei speran)e$
G
4n parc, cirearii sim)eau pentru prima dat", i se rugau tuturor s!in)ilor i diavolilor s"
!ie i ultima, realitatea unui ver'7 a !i sleit$ .rau slei)i, to)i$
< Da, domCle; spunea v&n"torul$ Do'rescu era o adev"rat" chint" roial"$ La as, pe
cinstea mea; Ardea 'utucul l&ng" noi, parc" era umplut cu /ar, acolo la Cer'oaica, i noi
eram ase, veseli, domCle, i(l ascultam ca pe un s!&nt, i ni se coceau creierii &n cap, dar nu
ne mic"m de l&ng" 'utuc, pe cinstea mea$ Dac" ne(ar prinde i pe noi miezul nop)ii, i
dac" am !i la Cer'oaica$$$
< 0i dac" v(a)i numi Do'rescu$$$ spuse Dan cu ultimele puteri$
< Da, domCle; Ar !i i mai e#act, pe cinstea mea;
< O sut" patruzeci i nou", o!t" Lucia cu o voce de muri'und$
< Po!tim=; 1u &n patruzeci i nou"$$$ 6(am spus, pe cinstea mea; .#act cu patruzeci
de ani &n urm", domCle;$$$ Cum ne mai povestea Do'rescu; .hei; To)i v&n"torii mari tre'uie
s" tie s" povesteasc", domCle, pe cinstea mea;
< Pe cinstea mea; aproape c" url" Ursu$ 1u vre)i s" ne &mprumuta)i 'arca
dumneavoastr" pentru c&teva zile=
6&n"torul &i trecu &n revist" de parc" atunci ar !i ap"rut &n !a)a lui7
< 8arca mea= Care 'arc"=
< 8arca dumneavoastr" de cauciuc; e#plod" i Lucia$ 6(o aducem &napoi intact"$ 0i
ne(am g&ndit i la chirie$$$ 5au dac" vre)i v(o cump"r"m$$$
G?
< 6asCc" tot pleca)i;$$$ DomCle, z"u;$$$ 0i tot la Lacul P"str"vilor, pe cinstea mea=
Da=$$$
4n)eleg&nd c" t"cerea tinerilor &nsemna de !apt un r"spuns, v&n"torul se str"dui s"(i
adune &n vor'e toat" puterea de convingere7
< DomCle, eu v(am avertizat; 5" nu(mi spune)i pe urm" c" nu v(am zis, pe cinstea
mea; DomCle, acolo(i iad, domCle, acolo(s prime/dii, nu glum"$ P&ndesc prime/diile ca lupii$
8a i lupii s&nt acolo, pe cinstea mea$ Iar lacul n(are !und$ 9(am chinuit de vreo zece ori
s"(i ating !undul, domCle, pe cinstea mea, i nici dracul n(a putut$$$
< Poate c" n(a)i nimerit dumneavoastr" dracul cel mai iste), spuse Dan cu /um"tate de
glas$
< DomCle, v(am spus; 0i dac" nu v(am spus, v" repet, pe cinstea mea$$$ 5" v" !ereasc"
Dumnezeu de v&rte/urile de pe Lacul P"str"vilor$ 0i Do'rescu ne(a spus asta, pe patul de
moarte, pe cinstea mea; 5&nt adev"rate uragane, cataclisme$$$
< Dumneavoastr" a)i !ost pe(acolo=
< Am !ost, domCle; Am !ost de vreo dou" ori$ Odat" m(a prins un v&rte/ i m(a iz'it cu
tot cu 'arc" de !und, c" era s"(mi crape )easta, pe cinstea mea$$$
Cirearii nu mai luau &n seam" aiurelile din spusele v&n"torului$ .rau i ei cuprini de
un amoc special$ 6oiau cu orice pre) s"(i smulg" 'arca$
< 1u se poate s" nu reziste 'arca dumneavoastr"; &ncerc" 9aria s"(l lingueasc"$
< 5ingura 'arc", domCle, singura care poate s" reziste, pe cinstea mea$ Altminteri s&nt
v&rte/uri$ 0i mai s&nt i altele, mai rele i mai cumplite ca v&rte/urile, pe cinstea mea$
DomCle, v" spun eu; Pe lac um'l" duhuri necurate$ Toate grotele s&nt pline de strigoi i
sta!ii$$$ Duhuri adev"rate, domCle, nu vor'e i n"scociri, pe cinstea mea$$$
< Le(a)i v"zut i dumneavoastr"= &l &ntre'" Ionel$
< Aa cum v" v"d aici, &n /urul meu$ 1ite sta!ii de doi metri$ 0i urlau domCle, de()i
s!"r&mau creierii$ Cine le(a v"zut o dat", n(a mai r"mas om &ntreg, pe cinstea mea;
< Precis; &l apro'" 6ictor$
< Da, da, domCle; .u nu m" &nel$ .u am ochi 'uni$ 0i Do'rescu la Cer'oaica mi(a
spus7 +8"iete; Ai ochi 'uni;+ Lucru mare, domCle, pe cinstea mea;
Dan nu mai putea r"'da$ 5e str"dui doar s" &ntre'e cu un ton cu care se &ntrea'" de
o'icei c&t e ceasul, sau unde se a!l" prima cutie potal"7
< 6" 'ate)i /oc de noi sau i(a '"tut cineva /oc de dumneavoastr"=
6&n"torul se ridic" demn de pe 'anc"7
< DomCle, nu()i permit; 0i te rog s" !ii cuviincios; 0tii dumneata cu cine vor'eti= Pe
cinstea mea; Chiar atunci, la Cer'oaica, Do'rescu mi(a spus$$$
< Atunci te rug"m s" ne spui i dumneata nou"; &l &ntrerupse Dan$ 1e dai sau nu
'arca=
Ultimatumul &l &n!urie r"u pe v&n"tor7
< DomCle, s" v" !ie ruine; dac" n(ar !i aici '"iatul lui domC director, a putea spune c"
s&nte)i nite m"gari serioi, pe cinstea mea;
8"iatul lui domC director &n)elese c" e momentul s" intervin"7
< 6" rug"m !oarte !rumos s" ne spune)i m"car dac" pute)i sau nu pute)i s" ne
&mprumuta)i 'arca$
Petr"chescu &i plec" neputincios umerii &n !a)a lui Ionel7
< Drag" domCle, asta nu se poate$ Odat" s(ar !i putut, dar acum nu se mai poate$$$
8arca am v&ndut(o de mult, pe cinstea mea;
Cirearii sim)ir" cum crap" !ierea &n ei$ Oare cine i de ce &i pedepsise cu o asemenea
GA
tortur"=
Dan se repezi spre v&n"tor ca un smintit$ 1oroc c"(l opri Ursu &n ultima clip"$
< 8ine, domCle, )ip" Dan$ 1u puteai s" ne spui asta &nainte de a ne amesteca s&ngele i
creierii cu tot !elul de 'utuci i Do'reti i Cer'oaice i at&)ia al)i cretini=
6&n"torul spumeg" de !urie$ Cuvintele &i ieir" din gur" ca nite proiectile7
< DomCle; Pe cinstea mea;
Dup" care plec" scurt, milit"rete$
Ursu &nchise ochii i se pr"v"li ca un 'utuc pe 'anc"7
< DomCle; Dac" mai st"tea un minut, smulgeam copacul "sta i i(l puneam &n locul
p"l"riei, cu tot cu r"d"cini$ Pe cinstea mea;
Copacul cu pricina era cel mai mare din tot parcul$
I
1oaptea era &n plin" putere$ Cu 'ezn" groas", cu zgomote neateptate, cu nenum"rate
taine$ 0i cu o lun" care(i &nc&lcea desiurile$
La un col) de strad", doi '"ie)i care se aliaser" cu duhurile rele ale nop)ii se s!"deau pe
optite7
< Du(te tu, '" caracati)" anchilozat";
< De ce nu te duci tu=
< -i(e !ric", 'legule; -i(au r"mas oasele &n palton$$$
< 9ie=; 1u vezi c" tremuri ca o 'uleandr" nesp"lat"=
< Dac" nu()i pui 'elciug &n !alei, &)i dau lim'a la mirghel, idiotule$ Caut"(te &n
pantaloni$$$
.i erau7 5ergiu i Pompilic"$ 5e &ndemnau unul pe altul, &n lim'a/ul lor o'inuit$
Puneau la cale o !"r"delege, dar &nc" le lipsea cura/ul$
< 6a s" zic" nu te duci= 6reau s" tiu sigur;
< Ia n(o mai !", '", pe e!ul$ Cine eti la urma urmei= Un 'ou$$$ .u m" &ntorc$$$
< 5tai, '"; 9i(a venit o idee grozav"; Ce(ar !i s" mergem am&ndoi=
< .u zic c" )ine$ 9ergem am&ndoi$$$
Le tre'uise /um"tate de or" ca s" descopere solu)ia cea mai simpl"$ 4n s!&rit, pornir",
dar numai dup" ce se zg&ir" &n toate direc)iile$ 9ergeau &n v&r!ul picioarelor, lipi)i de
garduri i de um're, ca doi oameni cu g&nduri necurate$$$ O strad"$$$ alt" strad"$$$ O cas"
mare, cu lumini multe, &n prea/ma c"reia &n)epenir" c&teva clipe$
< Casa lui Ionel, opti Pompilic"$ 6ezi ce 'ine mi(a prins harta= Idiotule$$$
< Cine nu tie c" asta e casa lui Ionel, g"g"u)"=
4i continuar" drumul, tot &n um'ra gardurilor, !erindu(se s" !ac" vreun zgomot$ 5e
oprir" la un col), nu prea departe, &n !a)a unei por)i solide$ 5e uitar" &n curte$ 1ici o
micare$ 1ici un zgomot nu tul'ura linitea nop)ii$ O c"su)" ca o /uc"rie, &ncol"cit" toat" &n
verdea)", se z"rea vag &n razele lunii$ Una dintre !erestre era luminat"$
< Dac" e acas", &i cerem cu &mprumut manualul de !izic", opti 5ergiu$ 4i spunem c"
ne prepar"m pentru cori/ent"$
< Tu crezi c"(i chiar at&t de !raier= 5" nu miroas" ceva i s" ias" /ale$$$
< 1u, m"; &l ducem uor$ 4i spunem c" plec"m am&ndoi, m&ine diminea)", la )ar"
pentru toat" vacan)a$ Ficem i o chestie cu pierderea c"r)ilor$$$ 5c"p"m$$$
< 5c"p"m, accept" Pompilic", dar adio cu planul$$$
< Poate c" nu(i acas"$$$ D" doamne;
GD
Pulamalele &i !"cur" cura/ i intrar" &n curte$ P&n" &n !a)a casei rezistar" uor$ Acolo
&ns" iar &i cuprinse d&rd&itul i dispre)ul reciproc$
< Bai, m"; Ce(ai &nghe)at=$$$ 1(o s" ne omoare pentru c" am venit s"(i &mprumut"m
cartea de !izic"$$$
5ergiu &i lu" inima &n din)i i '"tu la u"$ Din"untru se auzi vocea unei '"tr&ne7
< Intr", mam", intr", c"(i descuiat" ua$$$
5e &m'oldir" unul pe altul, dar intrar" am&ndoi odat"$ A'ia &nc"pur" pe ua strimt"$
< 8un" seara; Ursu nu(i acas"=
< 1u(i i nici nu mi(a spus unde se duce, dar sta)i /os, mam"$$$ Tre'uie s" vin", c"
m&ine pleac" i mai are nevoie de somn$$$
< Am venit s" &mprumut"m o carte de la el, spuse 5ergiu$ Plec"m i noi m&ine$$$
< Dac(a)i venit numai pentru asta i dac" pleca)i i dumneavoastr", atunci c"uta)i
cartea &n odaia lui$$$ . p"cat s" pierde)i timp atept&ndu(l$$$
9usa!irii se gr"'ir" s"(i mul)umeasc" '"'u)ei, apoi intrar" &n camera lui Ursu$ O
&nc"pere mic", str"lucind de cur")enie, &n care !iecare lucru &i avea locul s"u$ C"r)ile de
coal" se g"seau pe mas"$ Pompilic" &ncepu s" caute prin ele$ 5ergiu, &n schim', um'la
dup" altceva$ 4n s!&rit, g"si o'iectul dorit7 o hain" su')ire, uoar", de e#cursie, !"cut"
parc" numai din 'uzunare i 'uzunarele$ Cu o iu)eal" de scamator, deschise un 'uzunar i
strecur" &n"untru un o'iect lucios, de lemn, un !el de cutiu)" mai mic" dec&t o ta'acher"$
At&t; Apoi &nchise rapid 'uzunarul i din doi pai !u al"turi de Pompilic", tocmai c&nd
acesta g"si manualul de !izic" printre celelalte c"r)i$
< 5(a !"cut; &l &nghionti 5ergiu$ 5" ne gr"'im;
Ieir" din camera lui Ursu cu at&ta 'ucurie &n priviri i &n gesturi de parc" se plim'au
prin &nc"perile raiului$ Pompilic" )inea manualul ca un permis de li'er" trecere$ 9ul)umir"
!oarte politicos '"'u)ei, care &mpletea cu andrelele o !lanel" pentru '"iatul ei, apoi &i
!"cur" v&nt pe u"$ C&nd a/unser" &n mi/locul cur)ii, auzir" poarta deschiz&ndu(se$ Am&ndoi
sim)ir" &n aceeai clip" cum li se moaie genunchii$ Asta spre norocul lor$ Pentru c" se
pomenir" lungi)i &n iar'", !"r" s"(i dea seama dac" s(au tr&ntit singuri sau dac" au c"zut$
5pre surprinderea i !ericirea lor, silueta care alunec" pe l&ng" ei i vocea pe care o auzir"
nu apar)ineau lui Ursu$
< 9adam Teodoru; 9adam Ursu; se auzi vocea alarmat" a unei !emei$
4n momentul c&nd !emeia cu voce de s!redel trecu pragul casei lui Ursu, dou" pete
negre )&nir" din iar'"$
< 8"; . mama lui Ionel; 5(o uchim;
Dac" a se u"c3i &nseamn" a goni mai repede dec&t trenul, atunci Pompilic" g"sise &ntr(
adev"r cuv&ntul cel mai nimerit$
J
Hemeia m"run)ic" i sla'", &m'r"cat" numai &n negru i &m'"tr&nit" &nainte de vreme,
dei nu !usese strigat" niciodat" p&n" atunci7 madam Ursu, se sim)i la &nceput !oarte
onorat" de vizita cucoanei de peste drum$ Dar v"z&nd(o cum e &m'r"cat", &n rochie de cas"
i &n papuci multicolori, i mai ales o'serv&ndu(i paloarea i agita)ia, &n)elese c" numai un
lucru !oarte grav o &ndemnase s" traverseze strada$$$
< Aoleu; !"cu 'unica$ 1u cumva i '"iatul dumitale se )ine de pacostea aia care se
cheam" bosc$... Doaaaamne, Doamne, numai necazuri am din cauza asta$$$ 9ereu vine
c&te(o mam" i se /eluiete c" Ursu i(a st&lcit !ecioruC$$$ 0i s" m" tr"zneasc" Dumnezeu,
GG
cucoan", dac" nu se )in dup" el ca dup" urs, rug&ndu(se cu ceasurile ca s"(i 'at"$$$ Aa ceva
n(am v"zut7 s" te rogi de om i s"(l pl"teti ca s" te 'at"$ Poate n(o s" m" crezi, cucoan",
dar cu c&t &i 'ate mai v&rtos, cu(at&ta s&nt mai mul)umi)i$$$ F"u, c" s(a &ntors lumea pe dos$$$
9ama lui Ionel &i revenise dup" e!ortul !"cut7
< 1u, madam Ursu, Ionel nu !ace 'o#$$$ i accentua ultimul cuv&nt cu inten)ia
generoas" de a(i &nv")a vecina s" vor'easc" mai corect$ Alta(i pacostea, madam Ursu$$$
8"'u)a !"cu ochii mari i ridic" netiutoare din umeri$ Cucoana se l"s" pe un scaun,
dup" ce se &nveli 'ine, ca scuturat" de !riguri, &n capotul de cati!ea roie care atingea cu
poalele podeaua$
< Alta(i pacostea, madam Ursu, repet" ea$ 8"r'atu(meu e plecat la 8ucureti, la o
edin)" cu ministrul$ Cred c" tii i mata c" !"r" el nu se poate !ace nimic$$$ 0i eu am r"mas
singur", madam Ursu, i dumneata eti singurul om de pe(aici cu care pot s" m" s!"tuiesc$$$
Chiar adineauri a trecut pe la mine un !unc)ionar, adic" un !el de anga/at de(al lui '"r'atu(
meu$$$ tre'uie s"(l cunoti i dumneata$$$ . vor'a de Petr"chescu, v&n"torul, maiorul
Petr"chescu care(a avut &nainte vreme casa aia cu lei la poart", l&ng" podul Pesc"riei$$$
< Cum s" nu(l tiu; Ela de parc"(i un par u'red cu p"l"ria &n v&r!, ca un cui'$ Lumea
zice c"(i un v&n"tor !"r" pereche$$$
< Da, da, madam Ursu, i(i chiar cum zice lumea$ 0tii i mata c" ne aduce &n !iecare
s"pt"m&n" v&nat$$$ .i 'ine, madam Ursu, i(a p"rut !oarte r"u maiorului c" nu l(a g"sit pe
'"r'atu(meu acas" ca s"(i spun" ce prime/die &l pate pe Ionel$$$ 9i se pare c" i !eciorul
dumitale pleac" m&ine$$$
< P"i, da, se duce i Tudorel$$$ Pleac" mai mul)i &n zori$$$ 5"racii; De luni de zile
numai la drumul "sta se g&ndesc$$$
< 6ai, madam Ursu; Cum po)i s" vor'eti aa=; Cic"(s nite prime/dii nemaipomenite
pe(acolo$$$ 9i(a spus v&n"torul$ Cic"(s numai pr"p"stii, ape !"r" !und, tot !elul de dih"nii$$$
i cic" mai s&nt i duhuri, madam Ursu$$$ Auzi matale= Cic" ies noaptea strigoi i sta!ii$
9aiorul s(a /urat pe cinstea lui c" a v"zut tot !elul de ar"t"ri acolo$$$ Cic" le(ar mai !i v"zut
i unul Do'rescu, un om de vaz"$$$ i una Cer'oaica, vreo 'oieroaic" de pe timpuri,
pesemne$$$ 9i(a spus c" el nu crede s" se mai &ntoarc" cineva viu de tot de acolo$$$ F"u,
madam Ursu; 9(a rugat s" nu(l las pe Ionel, i m(a rugat s" le spun i celorlal)i p"rin)i$$$
Iar mata, !iindc" eti vecin"$$$
8"'u)a ascultase totul, cl"tin&nd mereu din cap, de parc" ar !i acceptat !iecare vor'" a
cucoanei &n capot rou$
< Apoi nu zic c" n(or !i prime/dii i !iare, spuse ea$ 1umai c" prime/dii &nt&lneti
oriunde, la tot pasul$ Treci pe strad", &)i cade o c"r"mid" &n cap, sau te &mpiedici i()i rupi
un picior$$$ 8a i(n cas", po)i s(aluneci pe(o scar" i te duci de(a dura p&n"(n morm&nt, cum
s(a &nt&mplat mai an cu madama aceea de(i zicea +t"r"'oan)a+, madam 6asiliu$ Dar i !iare
&nt&lneti la tot pasul, unele de(adev"ratelea, altele cu chip de om$$$ 0i(aici la noi, pe coasta
dealului s&nt lupi, iarna$ 0(or !i i vara$ D(apoi &n codri;$$$ Dar duhuri i strigoi i ar"t"ri,
astea(s 'asme, cucoan", astea(s scorneli 'une pentru speriat copii de )&)"$
9ama lui Ionel str&m'" pu)intel din nas auzind cuv&ntul vulgar !olosit de madam Ursu$
Dar asta &i trecu repede$ Altceva o enerva la culme7 '"tr&na nu voia s" dea crezare spuselor
v&n"torului$
< Adic" mata nu crezi &n duhuri, madam Ursu= Doamne !erete;
< Ce s" !ac, cucoan", dac" &n cincizeci de ani n(am &nt&lnit nici un duh, nici 'un, nici
r"u= 9(am o'inuit s"(mi spun7 Herete(m", Doamne, de oameni, c" de duhuri m" p"zesc
singur";
GI
< Adic" mata crezi c" n(o s" se n"pusteasc" nici un duh asupra '"iatului=
< 5" dea Domnul s" !ie asta singura prime/die, cucoan"$ 4n privin)a asta nu()i !ace
gri/i$$$ Alte prime/dii nu zic c" n(or !i$$$ Dar ca s"()i rupi o m&n", sau s" te /uleti la un
picior, astea i acas" se pot &nt&mpla$ 5(or !eri ei (or sc"pa$ 0i nu(i r"u s" se deprind" omul
de mic cu de(ale vie)ii$ Ast!el a/unge la v&rsta de &nsur"toare !ricos ca un iepure i netiutor
ca un pui de co)o!an"$$$
< De$$$ tiu eu, sim)i c" se linitete mama lui Ionel$
< Las"(l, cucoan"; Las"(l; dac" pleac" i !ete la drum; Ce, ele(s mai !erite de
prime/dii dec&t !eciorul dumitale= 5"(l !i v"zut pe doctorul Istrate cum &i &m'oldea !ata$$$
9ama lui Ionel nu mai avea ce s" spun"$ Uitase spaima care o !"cuse s" traverseze
strada, &n capot i(n papuci$ Plec" spre cas" cu alt su!let$ 4n drum spre poart" chiar &i
mul)umi '"'u)ei pentru cura/ul pe care i(l d"duse$
< Aa(i sade 'ine omului, &i r"spunse '"'u)a$ 5" se g&ndeasc" !rumos la ziua de
m&ine, c" dac" are numai g&nduri negre &n cap, via)a nu se mai cheam" via)"$
< . cam aa, madam Ursu$$$
< 0(apoi s" nu te temi$$$ se g&ndi '"'u)a s(o &ncura/eze deplin$ Dac" !eciorul dumitale
i(o sparge capul sau i(o rupe vreun picior, scap" repede, c" le(a dat doctorul Istrate o
geant" plin" cu scule i leacuri$$$
9ama lui Ionel sim)i c" alunec" din capot$
K
La !rizeria +Bigiena+, !rizeria cea mai vestit" din tot oraul, cei doi lucr"tori ateptau
ora de &nchidere$ Unul dintre ei, un '"r'at &nalt, at&t de &nalt c" parc" natura &i pierduse
sim)ul lungimii la naterea lui, d"dea &n !a)a celuilalt un spectacol gratuit de muzic" din
opere$ Aa !"cea el &ntotdeauna c&nd n(avea clien)i$ 0i cum acest lucru se &nt&mpla destul
de des, din cauza unor legi vechi, nescrise, care(i o'liga pe cet")enii oraului s" !oloseasc"
numai 'riciul propriu i s" se tund" numai &n a/unul marilor s"r'"tori, &n"l)imea(sa
devenise cu vremea un artist destul de reputat$ . adev"rat c" auditoriul lui nu era prea
numeros7 un singur meloman, &n persoana colegului s"u i nici repertoriul lui nu era prea
'ogat7 o singur" arie, care nu putea !i alta dec&t nemuritoarea cavatin" a str"moului s"u de
'reasl" din 5evilla$ Poate c" nici aria nu era interpretat" cu o !idelitate muzical" e#agerat",
uneori se mai con!undau 'ecarii i 'emolii &ntre ei, se mai prelungeau nite note, se mai
uitau altele$$$ 4n schim', artistul punea un asemenea entuziasm i !olosea o asemenea
gestic", &nc&t nici Tito ,o''i sau %icardo 5tracciari nu s(ar !i putut m"sura cu el$ 4i
preg"tea aria &ncovoindu(i spatele ca un arc$ Apoi &i aeza un prosop !oarte curat pe
'ra)ul st&ng$ Cu m&na dreapt" lua 'riciul, apoi de acolo din mi/locul camerei &i prelungea
piciorul st&ng p&n" &n pragul uii$ 9&na care )inea 'riciul descria un semicerc uria care
&ntotdeuna &nsp"im&nta p"ian/enii re!ugia)i &n col)urile &nc"perii$ Dar &nc" nu &ncepea$ 9ai
&nt&i z&m'ea$ Apoi r&dea$ Apoi a/ungea la hohote$ Bohotele deveneau triluri$ 4ncepea aria7
Boo, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho;(Boo;$$$ Iar &n timpul trilurilor care
e#pulzau orice inten)ie de cuv&nt din arie, capul i se mica multiplu, cu o rapiditate
uluitoare7 la dreapta, la st&nga, &n sus, &n /os, &n !a)", &n spate, o'lic, cruci, cur', !r&nt, rotat,
paralel, i cu o !or)" care te '"ga &n sperie)i$ Dar nu numai capul participa la aceast"
gestic" unic"$ 9&na cu prosopul, animat" de !or)a octavelor, alunga ultimul pui de musc"
din pr"v"lie, iar cea cu 'riciul$$$ nu r"m&nea milimetru cu' din spa)iul &nc"perii care s" nu
!ie ras simplu i cu perda!, de zeci de ori, &n timpul unei singure reprezenta)ii$ C&nd artistul
GJ
a/ungea la !ragmentul care tradus ar suna cam aa7 +.u s&nt '"r'ierul cel iscusit+,
demonstra un asemenea instinct al ariei '"r'ieritului, 'ine&n)eles dac" e#ist" un asemenea
instinct, &nc&t &n acele clipe oricine putea s" &nve)e, acolo, su'limul$ ,esturi !renetice,
unice, n"scute din micare i dimensiune, iar c&nd &ncepeau piruetele &)i venea s" alergi
a!ar" ca s" vezi dac" nu cumva capul trans!igurat al artistului iese prin acoperi ca un horn$
Un picior se &n!igea &n mi/locul camerei, ca un v&r! de compas, iar cel"lalt croia cercuri, pe
tavan, pieptul &i devenea o gigantic" semilun", iar vocea$$$ ei 'ine; &n acele momente,
vocea c"p"ta puteri de canonad"$ O cazarm" &ntreag" trans!ormat" &n cor( ar !i sunat
al"turi de vocea lui precum c"derea unui strop de ap" l&ng" o cascad"$ Hinalul g"sea
interpretul &n aceeai atitudine de la &nceputul ariei, doar !igura lui m"rturisea o'oseala
drumului spre m"re)ie$ Tot p"catul era c" spectacolul avea loc &n"untru i nu &n !a)a
pr"v"liei$ 1(ar mai !i dus !rizeria +Bigiena+ lips" de clien)i$
4n a!ar" de aceast" meteahn", uriaul era un om7 p&inea lui Dumnezeu$ 9eseria de
m&na(nt&i, inimos, cinstit p&n" la naivitate, de o 'un"tate care uimea lumea, politicos,
prieten al tuturor7 'oga)i i s"raci, veseli sau nec"/i)i, i &n a!ar" de toate acestea era i cel
mai harnic i mai vestit cititor al 'i'liotecii oraului$ Aproape &n !iecare zi se citea &n
!rizerie un roman, aceasta i datorit" spri/inului generos al cet")enilor care nu !"ceau
niciodat" coad" la tuns sau la ras$ De aceea, dac" era &n anumite toane, uriaul artist oprea
pe strad" c&te un individ ne'"r'ierit i(i d"dea suprema re)et"7
< 6re)i s" sc"pa)i pentru venicie de chinul rasului=$$$ L"sa)i(v" 'ar'";
Artistul entuziast i necunoscut tocmai terminase de c&ntat cele'ra arie i se hot"r& s"
&ncheie concertul de noapte pentru c" auditoriul, adic" tovar"ul lui, &n ciuda acutelor i
mediilor care zguduiser" &nc"perea, adormise &n scaun$ Ceasul ar"ta e#act ora &nchiderii
magazinului$ 4ncepu s" !ac" ordine mic&ndu(i 'ra)ele Oilometrice cu o &ndem&nare de
necrezut$ Chiar atunci intr" pe u" Dan$$$ !iul lui$ Cirearul era o'osit nevoie mare, a'ia &i
tr"gea picioarele$ 6enise la !rizerie pentru a pleca &mpreun" cu tat"l lui acas"$$$ dar i
pentru a !ace o scurt" escal"$ 5e l"s" ostenit pe un scaun i &i povesti lui taic"(s"u, adic"
&ncepu s"(i povesteasc", ultimele p")anii$ Hrizerul &i !"cu semn s" tac"$ F"rise, peste drum,
o siluet" care venea glon) spre pr"v"lie$
< Domnul Silhelm Teii; tres"ri d&nsul$ Te pomeneti c" vrea s" se rad";
Contrariat, cirearul se uit" spre u"$$$ i a'ia avu timp s" se ascund" dup" un dulap$
Domnul Silhelm Teii nu era altcineva dec&t Petr"chescu, v&n"torul; H"r" s" rosteasc" un
singur cuv&nt, clientul &nt&rziat &i ocup" locul &n !a)a oglinzii i !"cu un semn cu m&na spre
'ar'"$ Artistul, cel mai &nverunat adversar al oamenilor t"cu)i, &l &m'oldi la vor'"7
< C&nd mai pleca)i la v&n"toare, maestre=
Dup" c&teva clipe de meditare grav", Petr"chescu se hot"r& s" r"spund"7
< DomCle, de ast"zi am intrat &n concediu$ Trei s"pt"m&ni nici nu mai dau prin ora$$$
Puca i v&natul i coclaurile, pe cinstea mea;
< 6" a'ate)i i pe la Cer'oaica, maestre=
< DomCle$$$ nu s&nt !oarte sigur, pe cinstea mea$$$
< Ce(o !i !ost acolo, acum patruzeci de ani; &l zg&nd"ri !rizerul$$$ Do'rescu, 'utucul i
creierii, creierii, maestre;
< Auzi, domCle; e#plod" v&n"torul$ 1ite der'edei nite m"gari$$$ Le(am vor'it despre
Do'rescu, domCle, i despre Cer'oaica, auzi domCle$$$ 9"garii, pe cinstea mea$$$,
< Ce tot spune)i=; se mir" Higaro$ Cum= 1u v(au ascultat &n genunchi=$$$ Dar cine
erau, maestre=
< 1ite elevi, domCle, nite der'edei, prieteni cu '"iatul Iui domC director, pe cinstea
GK
mea$$$ 9i se pare c" i '"iatul dumitale e coleg cu '"iatul lui domC director=
< 9i se pare c" da, r"spunse Higaro diplomatic$ Chiar ast"(sear" o s"(l &ntre',
maestre$
%"spunsul !rizerului !usese diri/at prin semne mute de cirearul ascuns dup" dulap$
< 1u cumva pleac" i !iul dumitale undeva aiurea=
< Am cam auzit eu ceva despre o e#cursie, spuse Higaro dup" ce trase cu coada
ochiului &nspre !iu(s"u$
< DomCle; 1(ai voie s"(l lai; Acolo(i moarte, domCle, e nenorocire, pe cinstea mea$ 0i
Do'rescu spunea$$$
< Dac" zice)i dumneavoastr" c"(i !oarte prime/dios, nu(l las; ,ata;
< Da, domCle; 0i ar !i 'ine s" le spui i celorlal)i p"rin)i$ Poate c" par eu cam sucit,
domCle, pe cinstea mea, dar nu vreau altceva dec&t 'inele lor$ 1u(i l"sa)i, domCle$$$
Dan p"r"sise ascunziul, dar nu ca s" trag" mai 'ine cu urechea la ceea ce spunea
Petr"chescu$ 1u$ 5e &ndeletnici c&teva clipe cu sculele i pomezile !rizeriei$ Higaro &l
s"puni v&rtos pe v&n"tor, apoi cu un gest automat lu" de pe mas" un 'rici, e#act cel pe care
i(l &mpinsese Dan$ Cu o rar" delicate)e &ncepu s"(i rad" clientul, dar Ia !iecare alunecare a
'riciului v&n"torul se zguduia i scr&nea din din)i$ 8ravul !rizer nu reuea s" &n)eleag" ce
se petrece cu clientul$ 1iciodat" nu(l v"zuse at&t de nervos$ P&n" ce v&n"torul nu mai putu
r"'da7
< 5chim'", domCle 'riciul; 6rei s" m" distrugi= Pe cinstea mea$$$
C&nd Higaro &i privi mai atent unealta, constat" cu uimire c" are &n m&n" 'riciul de
!"cut achii pentru a)&)atul !ocului$ 1ici m"car nu avu putere s" se scuze$ Lu" 'riciul,
veri!icat, i mic"rile lui devenir" i mai elegante$ Chipul v&n"torului e#prima o adev"rat"
voluptate$ Dup" ce sp"l" !a)a clientului, Higaro &l pudr" cu generozitate pe o'ra/i, pe g&t, pe
cea!"$ 6&n"torul pl"ti i avu gri/", &nainte de a pleca, s"(i repete !rizerului7
< 1u(l l"sa, domCle, pe cinstea mea$ 0i Do'rescu spu$$$
Dar nu(i mai termin" cuv&ntul$ 4i co'or& g&tul &ntre umeri i &ncepu s" i(l !rece, &i
zg&l)&i cea!a, &i pip"i coastele, ira spin"rii, su'suorile, a'domenul, i mereu &i mica
umerii i(i cu!unda capul, i(i zg&ria cea!a, i(i !reca g&tul$ Parc"(l apucase o 'oal"
necunoscut", dac" nu )inea cu orice chip s" dea un spectacol nocturn de mimic"$
Higaro privi &ndelung i uimit silueta deirat" care s"rea i se oprea din loc &n loc, i iar
s"rea i iar se oprea$
4n pr"v"lie, Dan, pro!it&nd de singur"tate, r"sturn" repede con)inutul cutiei de pudr"
&ntr(o pung" de h&rtie$ 4n pung" se a!la cel mai neast&mp"rat pra! de sc"rpinat din c&te se !"(
cuser" vreodat"$
1L
Lumina &nc" ardea &n 'iroul inginerului Hlorescu$ 1u era ceva neo'inuit &n cartier$
Altceva era neo'inuit7 vizita pe care o primise inginerul la acea or" t&rzie din noapte$ 5ur(
prinderea sa nu )inu mult7 o clip", dou", pentru c" 'ucuria de a avea un asemenea oaspete
'irui repede$ 9o Timo!te era &m'r"cat &n costumul lui de zile mari i )inea &n m&n", ca un
talisman, vestita lui pip"$
< 5tai, mo Timo!te; &l invit" inginerul$ 5tai ca la dumneata acas"$ Uite, aici, pe
!otoliu$$$
8"tr&nul se aez", &i &ndes" pipa, apoi pu!"i lene$
< Aaaaa$$$ spuse el$ Am c"zut cam t&rziu, dar tiam eu c"(n odaia asta lumina nu se
IL
stinge prea devreme$$$
< Oric&nd eti 'inevenit, mo Timo!te, asta o tii matale 'ine$$$
8iroul inginerului era plin de dosare i h&r)oage i moneagul, v"z&ndu(le, cl"tin"
admirativ din cap7
< ,rea trea'" ingineria asta$$$ DaC i !rumoas", zic oamenii$$$ 0i c&nd m" g&ndesc c"
prin clasa a cincea voiai s" te !aci artist de circ$$$
De c&te ori &i amintea &nt&mplarea, inginerul r&dea$ 4ntr(adev"r, la cinsprezece ani,
dup" un mare eec colar, &i pusese &n g&nd s" !ug" cu un circ i nimeni nu(i di'uise pla(
nul, nici cei mai 'uni prieteni$ 5e antrena toat" ziua, !"cea tot !elul de acro'a)ii i /onglerii,
imagina numere e#traordinare$ Pe cei de la circ &i cucerise$ 0i(n ultima clip" a ap"rut mo
Timo!te, &nainte de a le spune p"rin)ilor$$$ %&dea c&nd &i amintea &nt&mplarea, dar c&t de
groaznice !useser" atunci clipele; Oare cum &i di'uise g&ndul; 1iciodat" nu l(a &ntre'at pe
mo Timo!te$
< Cum de(ai sim)it c" vreau s" !ug cu circul, mo Timo!te$$$
< A'ia acum m" &ntre'i, z&m'i moneagul$ A trecut at&ta amar de vreme c" nici eu nu
mai tiu 'ine$$$ Pesemne c" te(am v"zut prea des !"c&nd tum'e i d&nd t&rcoale circului$ 9(
am cam mirat i m(am dus la ei$$$
< Ai vor'it cu cei de la circ= &ntre'" inginerul uluit$ La asta nu m(am g&ndit$$$
< P"i alt!el de unde(a !i tiut c" vrei s" pleci=$$$ I(am luat din scurt i mi(au spus
totul$$$ .i, i !iindc" nu mai e nici un pericol, acum pot s"()i spun c" tare puseser" ochii pe
dumneata$$$
%&se i inginerul$ Cam &n doi peri$ 4l &ncol)eau sentimente i senza)ii nel"murite$
< 0tii ce n(am &n)eles eu, mo Timo!te=$$$ Cum de nu i(ai spus nimic tatei$$$
8"tr&nul se emo)ionase7
< Parc" mai tiu$$$ Dar mi se pare c" mi(a !ost team"$ 9i(a !ost team" c" dac" se a!l"
ceva acas" o s" !ugi cu alt circ$
0i inginerul se emo)ionase7
< Cred c" aa s(ar !i &nt&mplat$$$ Dac" mi s(ar !i spus un singur cuv&nt, dac" a !i sim)it
un singur gest, a !i luat(o razna &n lume$$$ Esta(i marele dumitale har, mo Timo!te$ 0tii
&ntotdeauna c&nd i cum tre'uie s" &ndrep)i ceva$
< O !i cum spui dumneata, accept" '"tr&nul cu modestie$ .u m" iau dup" inim"$$$
Luat cu vor'a, inginerul uitase c" este gazd"$ Puse repede &naintea musa!irului o
!ructier" plin" cu portocale$
< 5ervete(te, mo Timo!te$$$ Ca la dumneata acas"$$$
8"tr&nul privi cu luare(aminte portocalele &nvelite !rumos &n h&rtie roie, m"t"soas"$ Un
g&nd neateptat i se &n!iripa &n minte$
< DaC unde g"si)i dumneavoastr" portocale &nvelite cu at&ta gri/"= iscodi '"tr&nul$
< 4n casa inginerului Hlorescu; r"spunse r&z&nd cel &ntre'at$ Asta(i una din pl"cerile
lui Tic7 s" &nveleasc" portocalele, aa zice maic"(sa$$$ .u mai degra'" cred c" pl"cerea lui
real" e s" descopere ascunziul !oi)elor mele roii$ De !iecare dat" &l schim', i de !iecare
dat" &l g"sete$$$
< .u a zice c" mai degra'" &i place s" le &nveleasc", protest" cu 'l&nde)e mo
Timo!te$
< Dac" spui matale aa

atunci aa e$$$ 0i chiar e aa, mo Timo!te$ Adineauri am

glumit$$$
< Atunci nici eu n(a vrea s(o mai lungim$ Ai spus dumneata mai &nainte c" a avea
un har$ Poate c(o !i adev"rat$
I1
< Da, mo Timo!te7 0tii &ntotdeauna c&nd i cum tre'uie s" &ndrep)i ceva$$$
< Apoi$$$ te(a ruga tare mult s"()i lai !eciorul s" plece m&ine cu ceilal)i la peter"$
Inginerul r"spunse !"r" s"(i ridice privirile spre '"tr&nul care(i atepta palid r"spunsul7
< 4l las, mo Timo!te$$$
C&nd a/unse &n curte, mo Timo!te se auzi strigat &n oapt" de la o !ereastr"7
< Plec, mo Timo!te=
< Pleci$$$
Prichindelul c&rn i ciu!ulit &i l"s", ame)it, capul pe um"rul lui mo Timo!te$ 0i(l ap"s"
p&n" la lacrimi$
.ra o noapte groas", aa c" nimeni n(a putut sus)ine vreodat" c" l(a v"zut pe mo
Timo!te pl&ng&nd$
CAPITOLUL 6II
1
2&n care autorul &i ia, pentru o clip", permisiunea de a se adresa direct cititorului3
1op)i dinaintea marilor plec"ri$$$ P&nze al'e, nes!&rite, &n"l)ate pe cora'ia unic" a
copil"riei$$$ Te v"d &n!iorat, la )"rmul unui ocean de neliniti i dep"rt"ri oricine ai !i, tu
pentru mine por)i drapelul pur al copil"riei i()i simt toate spaimele, i mai ales spaima
dep"rt"rii, i spaima )"rmului de dincolo, care vine numai la tine pe toate valurile$$$ 1op)i
dinaintea marilor plec"ri$$$ Le(ai tr"it i le(ai visat de at&tea ori, i dac" nu )i le aminteti,
mi s(au d"ruit mie, i de aceea le aduc &n clipa asta aici, ca s" )i le dau &napoi$$$ mai &nt&i le(
ai visat, multe zile, s"pt"m&ni, poate luni, zile multe &n care ai &nv")at pre)ul timpului mic,
al orei i al minutului$ File multe &n care te(ai d"ruit tuturor mic"rilor, &n care te(ai &mprie(
tenit cu toate g&ndurile, &n care ai !i vrut s" &nchizi ochii i s"(i spui timpului mare7 du(te;
du(te mai repede; 6reau s" vin" noaptea cea mare$$$ dar nu vine dec&t o noapte o'inuit", o
noapte asemeni celorlalte, i atunci rogi somnul s"()i apropie pleoapele$ 0i pleoapele se
&nchid, dar mintea e &nc" plin" de !ulgere i toate lumineaz" clipite i spa)ii ciudate din
marea c"l"torie$ Ai vrea s" dormi, s" te cu!unzi &n moartea e!emer" a somnului, s"
p"r"seti timpul t"u, s" aluneci &n timpul cel"lalt care &nainteaz" !"r" tine, !"r" g&ndurile
tale, !"r" dorin)ele tale, !"r" ner"'darea ta groaznic"$ Dar somnul nu vine, !ulgerele nu s(au
stins de tot, !iorii n(au p"r"sit toate clopotele trupului t"u$
4ncetul cu &ncetul, g&ndurile tale trimise &n cutreier &ndep"rtat se &nt&lnesc cu alte
g&nduri venite dintr(o lume pe care n(o vei cunoate i n(o vei st"p&ni niciodat"$ Imaginile
create de g&ndurile tale s&nt supte de imaginile groteti care n"v"lesc din neant i care se
dilat" i &ncep s" st"p&neasc"$ Un dans halucinant, !"r" sens, &)i sparge contururile$ De unde
vin at&)ia oaspe)i negri, elastici, cu at&tea dimensiuni= C&t de repede &)i anuleaz" vi'ra)iile;
.ti ro'ul lor i ei e#ist" doar &n acele clipe unice$ 9ai t&rziu nu va r"m&ne din ei nici
m"car amintirea$ 1imic, nimic, dec&t senza)ia c" au sosit$ Au !ost$$$ au !ost$$$ Cine=$$$ 1u
vei ti niciodat"$$$ 0i c&nd oaspe)ii se &ngroa", i te apas", moi i cotropitori, i te &nv"luie,
i te &n!"oar" &n giulgiuri negre, &n spirale negre, care urc", urc", atunci sim)i c" pleoapele
s(au &m'r")iat de mult, i tii, &n s!&rit, &ntr(o clip" su')ire de lumin", c" a venit somnul$$$
5omnul$$$ somnul$$$ Ai adormit$ Lumea care te &ncon/oar" i te privete poate c" &nva)"
I:
atunci, prin tine, !ericirea$ 8ra)ele somnului s&nt calde i 'l&nde, parc" ar !i 'ra)ele mamei
din vremurile pe care nu po)i s" )i le aminteti$ Dormi$$$ 1umai !ulgii de z"pad", &n z'orul
lor t"cut, &)i seam"n"$ Hulgii aceia mari$$$ linitea lor$$$ mersul lor despre care nu tiu
nimic$$$ numele lor$$$ sila'ele 'l&nde, care(i alc"tuiesc$$$ !ul(gii$$$ optete(le;$$$ !ul(gii$$$
0i mai t&rziu &ncep visurile, aceast" lume ciudat", stranie, &nchis" totui &n tine, i care
totui singur" se alege i se proclam" i care invadeaz" spa)iul i timpul somnului t"u$
Oaspe)ii noi s&nt mai !amiliari, relie!ul lor e relie!ul posi'il al lumii tale de toate zilele, ei
pot !i &ntrecu)i, pot !i re(crea)i de imaginea ta$ Unii te m&ng&ie, al)ii te &n)eap" sau te r"nesc,
al)ii, mai r"u, vor s" te ucid"$$$ Dar &naintea marilor plec"ri vin al)i oaspe)i, mai &ndep"rta)i,
mai singuratici$ Te iau de m&n" i te duc &n spa)ii necunoscute, pe care poate c" le(ai
cutreierat odat", dar le(ai uitat ca pe o r"su!lare$ 5au poate n(ai !ost niciodat" &n acele lumi,
poate c" le(ai g"sit odat" &n c"r)i, sau &ntr(o hart" &ndep"rtat" i &nc&lcit" a !anteziei, sau tot
&ntr(un vis$ Hantastice lumi; Coastele zvelte pe care chiar imagina)ia ta le(a &nzestrat
c&ndva cu &n!")iarea !alnic" din visul pe care(l tr"ieti, st&nci ascu)ite pe care ai poposit &n
'asmele copil"riei i pe care z'ori, asemeni calului n"zdr"van din aceleai 'asme, ah;
atotputernice i generoase 'asme ale copil"riei;$$$ dar s&nt i mlatini care 'ol'orosesc i()i
caut" picioarele, s&nt i p"duri populate de !iin)e < lucruri, hidoase, care se !urieaz" prin
haine, &n piele, i r"zvr"tirile tale s&nt groaznice i neputincioase o neputin)" crud", de
plum', &)i condamn" toate mic"rile i r"zvr"tirile$ 0i atunci somnul se &nsp"im&nt", i
singura speran)" r"m&ne speran)a visului, dar c&nd &)i &n!igi degetele &n carne sim)i dureri i
&ncepi s" pl&ngi c" visul t"u nu e vis$$$ Dar &ntotdeauna, &n ultima clip", o m&n" 'un" &)i
m&ng&ie pleoapele, i o adiere &nceat" &)i nelinitete respira)ia &ngrozit"$$$ 6izitatorii din
somn dispar, aa cum au ap"rut, &ntr(o clipit"$ Dispar pentru totdeauna, niciodat" nu se vor
mai &ntoarce$ 6isurile nu se repet" niciodat"$$$ 0i somnul va aluneca linitit spre ziu", va
trece ca o culoare 'l&nd" prin culorile ame)itoare ale zorilor, va &n!runta molatec r"s"ritul
i va disp"rea &ncet i netiut aa cum se dizolv" un nor al'icios pe cerneala al'astr" a
cerului$ Forii te m&ng&ie cu degete uoare, prima r"su!lare a soarelui care se trezete e o
adiere pur", r"coroas", naiv"$$$ Dac" )i(ar putea zugr"vi cineva chipul i tres"ririle$$$
O, nop)i, su'lime i istovitoare nop)i dinaintea marilor plec"ri$$$
9iezul nop)ii sosise t"cut, aprinz&nd alte smocuri de stele pe cerul inundat$ Parc"
&ntreaga lume se &n!"urase &n giulgiul somnului$ Oraul dormea linitit su' 'olta &n)esat"
de paznici de /ar$ Poate c" mai opteau uneori !runzele, &mpotrivindu(se adierilor uitate,
poate c" se mai speriau puii &n cui'uri calde, poate c" se mai auzea !&l!&itul unor aripi
nev"zute, dar toate erau ale nop)ii, toate sporeau atotputernicia linitei$ .ra noapte i
linite7 noapte < linite$$$ .ra noaptea dinaintea marii plec"ri$$$
1ici un cirear nu adormise$ Degete calde i degete reci, str"ine, &n!iorau coardele
su')iri ascunse &n su!letul lor$ .mo)ia &i asem"na pe to)i, ca pe nite pic"turi de ap", dar c&t
de !elurit o tr"iau; 1u era numai emo)ie, erau i g&nduri, i tres"riri, i mai ales culori care
treceau prin toate i care &nv"luiau totul i pe care nimeni nu le deose'ea$ 1imeni$$$=
Dar undeva, &n lume, e#ist" i cel care tre'uie s" cunoasc" &ntotdeauna i &ntocmai
g&ndurile i sim)"mintele unor eroi$$$
:
Dan alese cel mai sigur leac &mpotriva propriei emo)ii7 s" tr"iasc" emo)ia altora$ Adic"
s" citeasc" p&n" &i va c"dea cartea din m&n", p&n" c&nd &i va c"dea capul pe pern", p&n" c&nd
&i vor c"dea, grele, pleoapele$ Cartea &l duse &n evul mediu, printre dueluri i cavalcade era
I?
o carte pe care o mai citise de c&teva ori, era una dintre marile c"r)i ale copil"riei, i recitea
cu disperare paginile cele mai !rumoase, dar !"r" s"(i dea seama, i !"r" s" tie cum i
c&nd, se pomenea &n grote &n!rico"toare, amenin)at de 'ezn" i ghea)", i tre'uia s"(i
str&ng" pleoapele p&n" la durere pentru a reg"si castelul cu oglinzi i lumini ame)itoare$
9aic"(sa, r"nit" de lumina care inunda odaia, &i ceru s" se culce, taic"(su &i lu"
ap"rarea7
< Crezi c" &l po)i o'liga pe un om s" se culce, aa cum l(ai o'liga s"(i rad" 'ar'a=
< .u tiu c" dac"(i &ntuneric, copilul doarme$ Asta(i;
< Aici greeti$ Dan nu mai este un copil$$$
< Trea'a voastr"$$$ Dac" v(a)i &n)eles am&ndoi s"(mi strica)i noaptea$$$
Dan stinse lumina i chiar &n prima clip" de &ntuneric descoperi ideea /urnalului7 un
/urnal de c"l"torie, )inut &n cel mai strict secret, un /urnal cu &nt&mpl"ri nostime, da$$$; cu
av&nturile, cu certurile, cu ne&n)elegerile care se vor ivi, un /urnal original, !"r" altitudini i
longitudini, !"r" calcule i m"sur"tori, !"r" denumiri latine$$$ Iar la s!&ritul e#pedi)iei, sau
poate mai t&rziu, sau poate chiar mult mai t&rziu, &i va aduna prietenii i le va citi$$$ Ochii
lui Dan se &nchideau, i &n !a)a lui se a!la /urnalul, i creionul din m&na lui &ncepea s"
alerge pe pagini r&nduri, r&nduri despre spaime i 'ucurii, despre surprize i eecuri,
r&nduri multe pe care &ntunericul grotei voia s" le tearg", r&nduri &nc&lcite, p"tate de
&ntuneric, uvoaie de cerneal" neagr" curg&nd peste pagini$$$ 1u cititul, cum crezuse el, ci
scrisul acela &i &nchise pleoapele$
?
0i Lucia descoperi, t&rziu, &n prima cea)" a somnului, ideea /urnalului$ Parc" ar !i
&n)epat(o cineva, at&t de iute se &n"l)" &n capul oaselor$ 9intea i se limpezi &ntr(o clip"7 cum
de uitaser" lucrul cel mai important=$$$ .#pedi)ia avea nevoie de un secretar, de cineva
care s" noteze toate datele culese cu voie sau !"r" voie$$$ Cine tie= Poate c" vor descoperi
lucruri mult mai importante, al"turi de care harta peterii va p"rea o copil"rie$$$ 0i c&t de
uor se pot pierde, sau c&t de simplu pot !i ignorate dac" nu s&nt /udecate ca nite p"r)i
posi'ile ale unui &ntreg posi'il;
Lucia aprinse lumina$ Tot chipul ei era un semn de &ntre'are zugr"vit din temeri i
naivit")i, din dorin)e i tres"riri$ Poate c" niciodat" lucrurile care o &ncon/urau i care(i
cunoteau !iecare zv&cnet nu &nt&lniser" at&ta puritate i !rumuse)e$ Dar totul )inu o clip"$
Bot"r&rea !erm" &i &n"spri tr"s"turile, &i um'ri str"lucirile de aur$ 5"ri din pat i &ncepu s"
caute prin sertare$ 9ic"ri sigure, !"r" zgomot, !"r" ezit"ri, &n s!&rit, g"si tot ceea ce c"uta7
un caiet gros, cu scoar)e de piele i un 'uchet de creioane colorate, culese cu chi'zuin)"$
Imediat &mp"r)i caietul$ Descoperise patru capitole mai importante7 geologie$$$ !aun"$$$
!lor"$$$ impresii personale$ Hiec"rui capitol &i atri'ui un num"r egal de pagini$ 0i pentru ca
delimitarea s" !ie i mai precis" i orice eroare e#clus", repartiz" i creioanele7 creionul
rou @ geologie creionul al'astru ( !auna creionul verde < !lora creionul negru <
impresiile personale$$$ da; 9ai r"m&neau mesa/ele T$H$H$$$ 6or avea loc la ultimul capitol$
Dup" ce puse totul &ntr(un 'uzunar al rucsacului, Lucia stinse lumina i se lungi pe pat$
5omnul era undeva departe, i poate pentru a(l atrage mai repede, pentru a(i ar"ta
supunere, &nchise ochii$ Dar g&ndurile nu voiau s" se liniteasc"$ Caietul cu scoar)e de piele
le a)&)a mereu$ Creionul rou se ridica &n aer ca un semn de e#clamare; Apoi ca un st&lp de
hotar$ 5traturile triasice i /urasice, &n disput" aprig", voiau s"(i dovedeasc" i &nt&ietatea$
5e &nt&lniser" la v&r!ul creionului rou, i creionul alunec" &ncet la orizontal", i straturile se
IA
&nnodar" la mi/locul lui, i totul se trans!orm" &ntr(o 'alan)"$ Care era mai greu= Care era
mai important= 8alansau, 'alansau i Lucia !u a'sor'it" de micarea lor i proiectat"
undeva &n leg"narea aceea lin", tocmai &n clipa c&nd sim)i c" mai uitase ceva$ Uitase ceva$$$
Dar nu(i mai aminti ce uitase$$$ Leg"narea straturilor era lin", ame)itoare$
A
6alea e plin" de !erigi i palmieri, de cedri i eucalip)i$ Coli'ri i papagali, pinguini i
vulturi pleuvi i(au dat &nt&lnire pe marginea unei cascade al'astre$ >eturi &nalte, ca nite
curcu'eie verticale, )&nesc din ais'erguri crenelate$ O !runz" uria", sau o !loare, sau o
arip" pierdut", plutete peste ape, peste a'uri i nori$ Din &n"l)imile ei privete 9aria
!antastica vale$ Doarme= 6iseaz"=$$$ 1u tie$$$ Aripa o &nal)", o &nal)" mereu, i valea e o
insul", insula e un punct, i punctul e o !loare, o !loare cu multe pleoape, un tranda!ir$$$ O
r"su!lare &nt&rziat" i ecranul g&ndurilor s(a !"cut al', iar !ata cu visuri i cozi speriate &i
ap"s", !"r" s" tie, pieptul &n!iorat$ 8uzele se deschid, su')ire, parc" ar vrea s" c&nte un
cuv&nt uitat$$$ dar ecranul se tul'ur", la &nceput valuri i pete, apoi relie!uri, i culori, i
contururi$
4ntunericul e greu, e numai &ntuneric$$$ 0i totui s&nt cotloane, i grote, i caverne, i
r"cnete$$$ Iat"(i; P"tra)i, p"roi, !"r" !runte, cu 'ra)e lungi, p&n" la glezne, ap"r&ndu(se de
montri cenuii, cu col)i c&t 'ra)ele$ 4mping 'olovani spre intr"ri, i poart" su' 'ra)e pr"/ini
cu v&r! ascu)it, de cremene, i unii duc 'e)e aprinse i cranii umplute cu /ar$ 5tau !a)" &n
!a)"$ Unii au puterea, cruzimea, num"rul$$$ Ceilal)i au cranii umplute cu /ar i 'e)e
aprinse$$$ 0i !iarele sar$$$ 0i ea !uge, !uge prin scor'uri &ntunecoase, prin cotloane, prin
&ntuneric$ Dar &ntunericul se !ace v&scos i o &mpotmolete$ . &ntr(o mlatin" care vrea s(o
&nghit"$$$ Dac" ar putea s" deschid" ochii, numai pentru o clip", totul s(ar dizolva$ -ip" i
nu poate i nici )ip"tul nu i se aude, i mlatina o a'soar'e, !ier'inte, v&scoas", umed"$$$ 1u
poate$$$
9aria deschise ochii i se trezi su!ocat", transpirat" su' p"tura care(o acoperise de tot$
Azv&rli p"tura i c"ut" cu privirile un o'iect, un col) !amiliar, orice lucru cunoscut care ar
putea s(o scape de amintirea comarului$ Chiar l&ng" ea, pe noptier", tic"ia ceasul
detept"tor$ Hos!orul ci!relor i acelor adunau o or" at&t de t&rzie &nc&t &i d"du seama c"
&ncepe s" !ie devreme$ Cu m&inile su' cap, cu cozile des!"cute i torturate, se l"s" !urat" de
somnul limpede dinspre diminea)"$
D
Ursu dormea a!ar", pe prisp"$ Acolo &i instala patul de var"7 o saltea tare, de paie, cel
mai s"n"tos pat pentru un sportiv, cum &l &nv")ase un antrenor$ Dar nu dormea$ 4i reze(
mase capul de o rani)" uria", &n care &ndesase aproape tot depozitul e#pedi)iei, i privea
undeva &n noapte$ 4n tind", lumina &nc" nu se stinsese$ 5e uitase de c&teva ori pe geam i o
v"zuse pe maic"(sa tot cu andrelele &n m&n", &mpletind, &mpletind mereu$ 1u &ndr"znise s(o
tul'ure$ Dac" i(ar !i spus c" n(are nevoie de puloverul la care se chinuia de at&ta timp, ar !i
m&hnit(o greu$ De unde g"sise 'ani ca s" cumpere l&n"= .ra un mister pentru Ursu$ Cu zece
zile &n urm", era &ngrozit c" va tre'ui s" plece &n e#pedi)ie cu un pulover vechi, ros i
decolorat, care ar !i plesnit pe el$ 0i iat" c(o surprinde &ntr(o sear" pe maic"(sa &mpletind
de zor, cu vechiul pulover &n !a)a ei$ 4mpletea numai seara, pe !uri, ca s" n(o vad" el$
Preg"tea cea mai !rumoas" surpriz" din via)a ei$ C&t de greu se st"p&nise Ursu; &i venea s"
ID
treac" prin u" i s" &ngenuncheze &n !a)a ei$ 0i iat"(l, dou" zile mai t&rziu, cum i se &ncarc"
'ra)ele cu tot ceea ce poate dori un t&n"r care vrea s"(i petreac" vacan)a prin mun)i$
A'solut totul$$$ i un pulover cum nu mai era altul &n ora$$$ Oare c&nd va a!la de ce i s(a
dat premiul cel mare=
Lumina se stinse &n tind"$ Ursu o!t"$ Alte g&nduri &l s&c&iau$ .#pedi)ia era prime/dioas",
sau putea s" devin" prime/dioas"$ 1imeni nu cunotea regiunea, nimeni nu tia de ce s" se
!ereasc" i cum s" se !ereasc"$ Unii erau pruden)i, ca Ionel$ Al)ii antrena)i, ca 6ictor$ Dar
ceilal)i=$$$ 9ai ales !etele= Oare vor rezista greut")ilor i neprev"zutelor=$$$ 9aria, da$$$ Dar
Lucia= 1u era prea !ragil"=$$$ 8a nu;$$$ mai multe pericole o p&ndeau pe 9aria$ .ra prea
nep"s"toare i &ndr"zneala ei putea s" se trans!orme &n impruden)"$$$ 0i mai era Dan, mai
ales Dan; 9oale, !"r" vlag", la prima e#cursie din via)a lui, incapa'il s" se descurce &ntr(o
situa)ie grea$$$ Da; 9aria i Dan$$$ 5" nu(i scape nici o clip" din ochi, mai ales &n locurile
s"l'atece i ispititoare$$$ dar Lucia=$$ Ursu ar !i vrut s"(i &ncordeze 'ra)ele, s"(i &ncerce
puterea pe care presim)ea c" i(o va cere muntele, dar 'ra)ele &i alunecar" i somnul &l
cotropi i pe el$
G
De c&nd se '"gase &n pat, Ionel se g&ndea la un singur lucru7 cine va !i conduc"torul
e#pedi)iei= 0i &i !"cea reprouri amare c" nu ceruse mai de mult r"spuns la aceast" &ntre(
'are$ 1ici m"car n(o c"utase, 'a chiar se !erise de ea$$$ Pentru c" ateptase s" se decerneze
mai &nt&i Premiul 8om'"; Acesta era adev"rul; Dac" ar !i primit el premiul, poate c" nici
n(ar mai !i !ost necesar" &ntre'area$$$ Husese prea sigur$$$ 0i iat" c" acum se ridica
amenin)"toare; Cine putea !i conduc"torul e#pedi)iei=$$$ Ursu= 1u; Pentru prea multe
motive, dar mai ales pentru c" nu se g&ndea la aa ceva$$$ Dan= 1ici at&t$$$ Hetele= 1u aveau
asemenea veleit")i i, mai ales, nu voiau s" apar" ridicole$$$ 6ictor; 5ingurul rival$$$ 0tia
asta de mult" vreme, i mai ales tia c" 6ictor va !i greu de &n!r&nt$ De aceea se aliase cu
speran)a Premiului 8om'"$$$
Ionel sim)i cum &l trec n"duelile$ Clocotea$ 1u putea s" suporte pe altcineva deasupra
lui$ 0i nu era numai at&t$ Ce !"cuse 6ictor pentru e#pedi)ie= C"utase o hart" oarecare la un
muzeu= .l se chinuise luni de zile, i duminica, i nop)ile, ca s" construiasc" aparatele
T$H$H$ 9uncise ca un ne'un, ca un 'ezmetic$ 0i toat" puterea i !rumuse)ea e#pedi)iei$$$ i
mai ales toat" sigurana e#pedi)iei o constituiau aparatele T$H$H$ Orice(ar spune 9aria$$$
Ar !i o nedreptate s" conduc" 6ictor e#pedi)ia$
Ionel se d"du /os din pat i &ncepu s" se plim'e prin camer"$ De c&teva ori se opri &n
!a)a diplomelor o')inute la di!erite concursuri7 !izic", naturale, chimie$$$ dac" ar !i !ost la
alt" coal", ar !i luat &ntotdeauna Premiul de Onoare$ Totul era nedrept; Cumplita
neans";$$$ Poate din cauza aceasta devenise mai retras, i mai invidios, i mai &nchis, i
mai$$$ 9ereu al doilea$$$ 1u; De ast" dat" nu va mai accepta$ .l &m'og")ise e#pedi)ia cu
aparatele, el tre'uia s(o conduc"$$$
C&nd se tr&nti din nou pe pat, Ionel sc"pase de chinurile &ndoielii$ 0tia ce tre'uie s"
!ac"$ 9ai &nt&i s(o conving" pe Lucia, i pe urm" s" discute cu 6ictor$$$ Da; Poate c"
6ictor nici nu se g&ndea la conducerea e#pedi)iei$ Poate c" tocmai 6ictor &l va propune
conduc"torul e#pedi)iei$$$
Ionel adormi imediat$ Pe chipul lui se citeau visuri !rumoase$
I
IG
6ictor &ncremenise la !ereastr"$ 4i tr"sese acolo scaunul lui de veghe, i, spri/init &n
coate, privea de ore &ntregi stelele, !"r" s" le vad"$ 4ncremenirea lui ascundea o violent"
!r"m&ntare$ Totul plecase de la hart"$ Dup" ce o cercetase, poate a mia oar", inutil, c" o
avea mereu &n !a)a ochilor, cu toate liniile ei, se sim)i deodat" n"p"dit de o sumedenie de
&ntre'"ri$ Oare nu era prea mare cutezan)a cirearilor de a e#plora o peter" de mult"
vreme neum'lat" i !oarte pu)in cunoscut" &n regiune= Oare nu era o impruden)"=$$$ Dar
6ictor ura aceast" &ntre'are$ O respingea mereu7 Deocamdat" totul era un g&nd, o dorin)",
nu se putea vor'i de impruden)"$ Oare petera r"m"sese aceeai pe care o &n!")ia harta,
dup" at&ta amar de vreme=$$$ aceasta era &ntre'area cea mai chinuitoare$ C"utase r"spunsul
&n c"r)i, &n p"rerile pro!esorului i a!lase c" &n nici o peter" procesul de eroziune nu se
termin"$ .l continu" &n timp, de cele mai multe ori lent, uneori &ns" violent, se produc
schim'"ri de straturi, pr"'uiri, trans!ormarea unor simple p&raie &n lacuri i cascade
su'terane$ Cine tie ce schim'"ri se petrecuser" &n Petera 1eagr", dup" at&ta timp= Poate
c" harta nu mai corespundea noilor !orma)ii din peter"$ Dar acest lucru, tocmai acest lucru
&i atr"gea pe cireari &n peter"7 s" !ac" o hart" nou", care s" &n!")ieze &ntocmai relie!ul
peterii$ %elie!ul nou, schim'at, poate cu totul altul, pentru ca harta peterii s" !ie Barta
Cirearilor$
Dar era o &ntre'are i mai chinuitoare7 dac" procesul de trans!ormare era &n toi i
petera ar !i su!erit o pr"'uire &n straturi chiar c&nd cirearii se a!lau &n"untru=$$$ Dac"
pr"'uirea s(ar petrece &n !a)a lor, n(ar !i nici o prime/die$$$ Dar dac" se va petrece &n
spatele lor... Ar &nsemna s" r"m&n" &ngropa)i de vii &n ad&ncul muntelui$$$
Acest g&nd &l nelinitea pe 6ictor i acestui g&nd &i g"sise, &n s!&rit, un r"spuns$ .ra
unul singur, &n puterea lor$ 5" se !ormeze dou" grupuri7 unul s" str"'at" petera, iar
cel"lalt, paralel, coasta muntelui$ Unul &n"untru, altul a!ar", cu o'liga)ia unor comunic"ri
telegra!ice periodice, iar &n caz de pericol7 5$O$5$ ,rupul de pe coast" ar da alarma i ast!el
salvarea celor din"untru ar deveni cert"$
6ictor mul)umi, &n g&nd, lui Ionel i Luciei pentru marea lor realizare7 aparatele T$H$H$
Cu ele, cirearii vor !i tot timpul &mpreun"$ Da; .ra !oarte limpede7 toat" siguran)a
e#pedi)iei st"tea &n !ormarea celor dou" grupuri$ 0i &nainte de a adormi, 6ictor se g&ndi c"
primul cu care tre'uia s" discute desp"r)irea era Ionel$
J
De pe 'irou dispare un creion$ Creionul se ridic" &n aer, plutete, !ace c&teva rota)ii,
apoi se aaz" la locul lui$ 4n clas" se deschide ua, nu intr" nimeni, dar pe catedr" catalogul
se deschide i o voce &ngroat", pentru a nu !i recunoscut", rostete notele7 +Apostolescu;
%om*na patru$$$ istoria doi;$$$ Doi; 1u )i(e ruine, m"garule;+$$$ Pompilic" e &n!"cat
zdrav"n de p"r$ 5e &ntoarce7 nimeni$$$ 8om'eul unui panto! &l iz'ete &n spate7 tot nimeni$
Un c&rlig &i prinde ur&t nasul7 dar nu e nimeni &n !a)a lui, &n spatele lui, &n apropierea lui$
4nsp"im&ntat, o ia la goan", se uchete$$$ 9o Timo!te doarme$ Pe geamul deschis nu
p"trund dec&t razele lunii$ 0i totui, pe mas", se mic" o pip"$ Din nev"zut curgea &n ea
tutun$ Cel mai !in tutun de pip" care e#ist" &n lume$ Pe o !ar!urioar" goal" poposesc, una
dup" alta7 patru, cinci, ase portocale &nvelite &n h&rtie roie, de m"tase$ 4n somn, '"tr&nul
parc" ar sim)i cum i se &nc"lzesc spr&ncenele$$$ Deschide ochii7 nimeni$ Adoarme iar"i$$$
Ciudate, nemaipomenite &nt&mpl"ri;$$$ Toate se petrec &n capul unui prichindel care
r&de, rde tot timpul, mai ales cu ochii$ Cutia !ermecat" a i a/uns &n 'uzunarul lui$ 1u
II
tre'uie s" spun" dec&t trei cuvinte, s" le su!le &ncet &n cutie, i gata; Poate s" !ac" orice
vrea$ Ce 'ine e s" !ii nev"zut; Hiuuuuu; Un singur cuv&nt$$$ Dar care(o !i cuv&ntul vr"/it=
Tic &i chinuiete mintea, i caut", i caut", dar &n zadar$ Cuv&ntul$$$ Care(o !i
cuv&ntul=$$$ Pleoapele i se apropie, ochii i se su')iaz", i se &nchid$$$ Dar c&t de iute tresare;
Deschide ochii, &i pic" o'razul$$$ poate c(ar tre'ui s" caute un ac$$$ 1(are voie s" doarm";
&n a!ar" de t"ticu, nimeni nu tie c" pleac" i el &n e#pedi)ie, nimeni$ 0i nici nu tre'uie s"
tie$$$ O s"(i urm"reasc" pe cireari p&n" la ieirea din ora, i &nc" pu)in, o s" ocoleasc" pe
un drum l"turalnic, &l cunoate el 'ine, o s" ias" deodat" &n !a)a lor; Ce mai mutre vor !ace;
9ai ales ur&cioasa, nesu!erita, sc&r'oasa$$$ 0i la &nceput n(o s"(i spuie c" i(a dat voie
t"ticu$$$ O s" cread" c(a !ugit de(acas";$$$ Cum de i(a dat voie t"ticu=$$$
Ce 'un e mo Timo!te; Credea c" nu mai vine$$$ vine$$$ vine$$$ 1u; 1u tre'uie s"
adoarm"$ Poate c" era mai 'ine s" caute un ac$$$ 1(are voie s" adoarm"$$$ 5" nu piard"
plecarea$$$ Care(o !i cuv&ntul vr"/it=$$$ Ce !el de cuv&nt o !i=$$$ 4ntuneric=$$$ 5omn=$$$
9oale=$$$ Clopo)ei=$$$ Clopo)ei=$$$ Da; Clopo)ei;$$$ acesta e cuv&ntul7 clopo)ei$$$
Ceasul detept"tor o trezi cu r"utate pe 9aria, o trezi din somnul cel mai dulce$ Dar
s"ri imediat din pat, stinse sunetul ceasului i privi a!ar"7 zorile$$$
4n camera de al"turi, Tic, prichindelul care se r"z'oise at&t de cumplit cu somnul, era
cel mai !ericit om de pe p"m&nt$ Descoperise cuv&ntul vr"/it$ 5omnul i visul &i zugr"vise
pe chip !ericirea neasemuit" a descoperirii$ Clopo)eii ceasului t"cuser" &ns", i nimeni,
nimeni nu(i opti la ureche c" adormise$$$ Doar o z&n" !rumoas" se aplec" i(i s"rut" ochii$
Dar zgomotul pailor care !ugeau spre zori nu(l mai auzi$$$
CAPITOLUL 6III
1
Toate str"zile din ora, oric&t de &ntortocheate i de &nc&lcite ar !i !ost, de oriunde ar !i
pornit, se strecurau toate spre oseaua principal" i se rev"rsau toate &n ea, trans!orm&nd(o
ast!el &n singura cale de ieire din t&rg spre mun)ii care se pro!ilau &n dep"rt"ri$ 9ai era i o
g&rl" pr"p"stioas" care &mpiedica celelalte str"zi s" p"r"seasc" oraul de capul lor, o g&rl"
care &ncon/ura t&rgul ca un an) de cetate i peste care nu se aruncase dec&t un singur pod,
un pod mare, de piatr", la cap"tul dinspre nord$ Locului unde se a!la podul i se spunea7 +la
'arier"+$ 4n prea/ma podului se &n/ghe'aser", de(a lungul anilor c&teva c"su)e pipernicite i
nite gherete de '&rne, toate roase de o!tica vremurilor$ Dac" &n timpul nop)ii 'ariera
dormea somn greu, rareori tul'urat de vreun sc&r)&it de care sau de cla#onul vreunui
camion, de cum se iveau zorii &ncepea o !or!ot" care nu se mai termina p&n" la as!in)it$
Drume)i, care cu 'oi, docare, 'iciclete, mai rar camioane sau maini de osea, c"ru)e, mai
ales c"ru)e cu coviltirul deasupra, se scurgeau, se scurgeau &ntruna spre ora$ 5tr"ini sau
cunoscu)i, oamenii &i d"deau 'ine)e &ntr(un !el ciudat, care se &mp"m&ntenise &n toat"
regiunea7 &ntotdeauna &i dest"inuiau i scopul colindei lor la ora$ Cam &n !elul acesta se
salutau oamenii la 'arier"7
< 8un" s"()i !ie ziua, cumetre; Ia, m(a trimis nevasta cu nite verde)uri$$$
Cel"lalt, poate chiar cum"tru, poate un str"in, &i &ntorcea cuviincios vor'a7
< 5" te(aud" Domnul; C" azi o s" cam !ie 'elug de p"s"ri la t&rg$$$
6reun altul poate c" se cam gr"'ea cu r"spunsul7
< 8un" s" !ie; 8un" inima m"t"lu)"$ Desear" nu m" mai &ntorc &n sat pe /os$ 4mi iau
IJ
'iciclet"$
< .i na; Parc" nu tot picioarele, s"racele, se chinuie la ea$ Oamenii se cunoteau, mai
schim'au nout")i, mai tr"geau o lulea, &i mai !"ceau cura/, de$$$ ca &nainte de a intra &ntr(
un ora$ Iar dac" erau unii c"rora li se potriveau m"r!urile, nu uitau s" statorniceasc"
pre)urile cu care urmau s" le v&nd", mai t&rziu, la pia)"$ H"r" acel 'o' de tai!as de la
'arier", oamenii n(ar !i intrat cu inima plin" &n ora$ Aa se o'inuiser" ei$ 0i dac" se
pomenea vreun necunoscut, iste)ii se gr"'eau s"(l ghiceasc" dup" m"r!uri i dup" port$
< Esta(i de su' p"dure, de la -urlui$$$ Ia caut"(l la /am'iere;
0i ca s" se conving" sau s"(i conving" pe ceilal)i, tre'uia s" scorneasc" o singur"
&ntre'are7
< Din care ai= Farz"re sau caise=
< .u a zice c" din am&ndou"$$$
< 6(am spus eu c"(i de su' p"dure, de la -urlui$
4n diminea)a plec"m, iste)ii de la 'arier" !ur" pui &n grea &ncurc"tur"$
< Cine(o !i, 're, '"tr&nul=$$$ Ia uit"(te(l;
< .u a zice7 drume), c"(i ras de cu sear"$$$
< Hugi, 're, &ncolo; 1u vezi c" poart" ghete=
< O !i vreun controlor c" prea se uit" &napoi$$$
< .i na, controlor; Eia(s mai diploma)i$ 5e !ac c" n(au nici o trea'"$$$
< 8re; .u a zice c"(i un preedinte, sau cam aa ceva$$$ Ia uite cum zg&iete ochii la
ciree;
< Te pricepi i tu la oameni cum cum se pricepe !iic"(mea la pr"it$$$
< .i na; 0i asta(i de laud" la tine;
< 1ici de laud", nici de ruine, c" !iic"(mii a'ia i(au ieit din)iorii$$$
Oamenii !"cur" haz$ Cel cu !iica nu se d"du '"tut7
< Dup" port$$$ pare or"an$$$ P"cat c" nu !umeaz"$ C" omul se cunoate i dup" cum
)ine )igara$$$
< 8re; Asta(i i mai i; Uite(te(l; Trage din lulea;
< Or"ean e; c"(i prea nervos pentru '"tr&ne)ea lui$ A zice c"(i pensionar sau vreun
&nv")"tor$$$ Luleaua$$$
< .i na; 5&nt gata s" pun m&na(n !oc; Din lulea trag numai dasc"lii$ La noi &n sat s&nt
doi7 unuia(i zice Petec"$$$ celuilalt Proha'$ 0i(am&ndoi trag din lulea$
< 8re; Aici prea o potrivii$$$ dac(o lu"m aa, atunci to)i cei cu 'aston s&nt pompieri$$$
< .i na; 0i asta ce(ar vrea s" mai spun"=
< P"i e unul la noi &n sat care poart" 'aston, unu 5curtu$ Un pompier$$$ 0i(a zdrelit
piciorul la un !oc, pe deal, i p&n" i(l lecuiete$$$
Oamenii !"cur" iar"i haz, dar tot nu iz'utir" s" a!le meseria drume)ului neo'inuit de
la 'arier"$ 8a o 'un" 'ucat" de vreme &l uitar" rezemat de o 'arac"$ 0i asta nu pentru c" i(
ar !i aran/at mar!a &n c"ru)e sau i(ar !i ad"pat animalele &nsetate$ Altceva le atrase
interesul$ Pe osea ap"ruse o ceat" de tineri cum nu prea v"zuser" ei de multe ori, dei erau
aproape to)i oameni de su' munte$
< 8re; ia uite, 're, ce dih"nii; Parc(ar avea o sut" de capete i o sut" de picioare$$$
1umai pe cretet s" mai duc" un ceaun i de picioare s" le at&rne nite putini i n(ai mai
g"si alt loc de povar"$$$
< .u a zice c"(s nite studen)i$$$ Parc(ar avea i lope)i i securi$ Ia uite, minune; Alea
tre'uie s" !ie aparate de !ilmat sau poate ceva de g"urit mun)ii$$$
< .i na; 5tuden)i;$$$ 1u vezi c" nici nu li s(a dus caul de la gur" i nici n(are de g&nd
IK
s" le mi/easc" tuleiele= 1ite tinerei$$$
< Taci, 're, c" nici tu nu te(ai pus cu zdrahonul "la, care$$$ uite(te(l;$$$ duce(n spate o
cas" &ntreag" i n(a uitat nici ham'aru(n ograd"$$$
< .u a zice c"(s pui pe !apte mari$$$ Prea se contreaz" la drum$$$
< LasC c" mi(i cunosc eu$ Am mai v"zut din "tia$ Dup" /umaC de Oilometru &ncep s"
scoat" lim'a i se iau la '"taie c" nu s(au dus cu trenu$$$
< 1u(i necaz$$$ O s"(i a/ungem disear" la "lClalt pod (o s"(i cam lu"m cu c"ru)a$
Cinci, ase Oilometri or !ace ei$$$
< 8re$$$ 1uma s" nu te rogi tu de ei s"()i ia m&r)oaga(n spate$$$
< .u a zice c" e!ul nu pare a !i cel zdrav"n$$$
< .i na; Atunci care e=
< Ela de merge cu lanterna la ale$$$
< P"i dac" to)i cei cu lanterna ar !i e!i, atunci !"naragiul nostru cel '&l'&it$$$
< 5tai, 're; 6ezi(l cum merge cu m&inile(n 'uzunare$$$ i n(are dec&t un s"cule) &n
spate$$$
< .i, na()i(o 'un"; 5&nt i dou" !ete(n ceat";
< Hugi de(aici;
< 5" m" 'at" Dumnezeu; .i, nici acuC nu le vezi pletele= Uite(te(le;
< Ce plete, 're omule;= C" aia '"lan" e tuns" curat ca '"ie)ii$ 0(ai v"zut, cumetre=
Am&ndou" cu pantaloni;
< .u a zice c" nu(i lucru de ag"$ 1u se poate s" nu ai'" ei vreo trea'"; Ii &ncerc"m=
< 4i;$$$ Diminea)a 'un", domniorilor; Da(ncotro=
< 8un"; 8un"; 5pre Petera 1eagr"$$$
< D(apoi s" v" )in" norocul; C"(i drum lung p&n(acolo i(n"untru nu prea se(ncumet"
omul$$$ DaC ce !ace)i acolo= Poze sau niscai esperen)e=
< Hacem; Hacem; 0i r"m&ne)i cu 'ine;
< 0i Cmneavoastr" s" v"(ntoarce)i s"n"toi$$$ O lua)i tot &nainte p&n" la pod, la cel de(al
doilea pod, tot de piatr" ca "sta$$$ i de(acolo o lua)i la st&nga, pe(un drum pietruit, vreo
paipCce Oilometri p&n" la F"noaga, iar de la F"noaga s&nt dou" drumuri spre 1egroaia, c"
noi aa &i zicem peterii$$$ Cel din dreapta ocolete mult al dracului, dar e mai domol$$$ Cel
din st&nga, mai piepti, duce &n apte, opt Oilometri acolo$$$
< Dar cui &i vor'eti tu, 're, ca s"(l &nsp"im&n)i, c" oamenii au trecut de pod=$$$
< .i na, cui=$$$ Ce, n(am dreptul= Cam c&)i erau cu to)ii=
< Cinci a zice eu$$$
< Taci, 're, c" erau ase$$$
< Cinci, c" doar n(am chior&t dintr(odat"$$$
< 8re; degea'a vrei s" te 'etegeti, daC erau ase$ Unu; Cel zdrav"n cu ham'aru(n
spate, este=
< .ste; Pe urm", "la, e!ul cu m&inile(n 'uzunare$$$ pe urm" aia '"lan", care se uita la
tine ca la un urs$$$ pe urm" oachea cu cozile pe spate$$$
< .i na; C" parc" mai era una cu cozile pe piept$$$
< 5tai, 're, c" m(ai &ncurcat;$$$ 6asC c" patru p&n(acu, da= Fdrahonul, e!ul, !etele$$$
< 0i cu "la care g&!&ia, "la gr"suliu, care(o s"(i dea su!letul p&nC la pod, s&nt cinci=
< 5&nt;
< 0i mai era unul;
< Care=$$$ Da, 're; 8"iatul "la care )inea spr&ncenele &n sus de parc" mereu &ntre'a
ceva$$$ Da; 0ase$$$
JL
< Ia uite(te(l; Luleaua a luat(o &napoi spre ora; Ce i s(o !i &nt&mplat de(i !or)eaz" aa
de crunt '"tr&ne)ile=
< 8re; Dar voi ti)i c" ne(am cam &ntrecut cu vor'a= Ca 'a'ele de la Putinei care,
c&nd n(au ce !ace, cheam" co)o!enele la tai!as$$$
< Aa(i la drum de c&nd e lumea$$$ 8unicul, !ie(i )"r&na uoar", &mi povestea el o
istorie adev"rat" cu drumul i c"l"torul$$$ Dar v(oi spune(o seara, la &ntoarcere, pe osea$$$
Ceilal)i r"su!lar" uura)i$
< Atunci, spre amurg, tot aici la 'arier", oameni 'uni$
Apoi &i &ndemnar" animalele, care cu 'ice, care cu strig"te, care cu o smucitur" de h"),
i pornir" spre ora, parc" pe urmele moului cu luleaua, pentru a(i a!la &ndeletnicirea$
9oul era &ns" departe$ 5e gr"'ea amarnic pentru c" v"zuse numai ase tineri lu&nd
calea muntelui$ Ce se &nt&mplase cu al aptelea, cel pe care(l atepta el= $$$ 9oul se opri
nehot"r&t &n !a)a unei case cu cerdacul acoperit de ieder"$
:
Ursu era mereu &n !runte, o'lig&ndu(i pe ceilal)i s" )in" pasul cu el$ A/unsese primul la
pod$ To)i oamenii care(l &nt&lniser" pe drum &l priviser" cruci)i i(i l"udar" puterea7 +Un
!l"c"u ca "sta n(ar strica deloc la casa omului+, g&ndea c&te unul$ 4nc"rcat cum era, p"rea de
trei ori mai voinic$
6l"/ganul &i rezem" rani)a &n!rico"toare de 'alustrada podului, i ast!el, uurat de
povar", atept" prietenii$
< Po$$$ pas; gemu Dan cu ultimele(i puteri$
0i !"r" s" atepte &ncuviin)area celorlal)i, se desc"tu" de poveri i se &ntinse pe iar'"$
< 5coal", imprudentule; &i ordon" Lucia$ Iar'a(i ud" i rece, iar corpul t"u e cald i
transpirat$$$ Cea mai 'un" com'ina)ie pentru o du'l" pneumonie per!ect"$$$
< Tripl", cvadrupl", se#tupl", in!initupl" s" !ie i tot nu m" scol;
Lucia nu se mul)umi, din !ericire, numai cu &ndemnul ver'al, &l &nso)i imediat de o
stranic" zg&l)&itur"$
< Bai, nerodule; Bai, c" n(avem sanatorii &n peter"$
< Poate c" s(au g&ndit str"moii$$$ 4ncerc" Dan o glum"$ Dar Lucia n(avea che! de
glume$ 4l mai zg&l)&i o dat", apoi
4l trase &n sus$$$ cu a/utorul 9ariei, care(l apucase de cealalt" ureche$
5e apropiau de pod i ultimii doi7 6ictor i Ionel$ 4i &ncetiniser" dinadins mersul c&nd
&i v"zur" pe ceilal)i c" se opresc$ 6ictor era mul)umit c" Ionel acceptase de la 'un &nceput
ideea desp"r)irii grupului, consider&nd(o i el a'solut necesar" pentru securitatea
e#pedi)iei$ Ionel, &n schim', p"rea cam nec"/it, sau poate preocupat de uri g&nd c"ruia nu(i
g"sea cap"tul$
Popasul se !"cu su' supravegherea !oarte sever" a Luciei7 /um"tate de or", !"r" nici o
prelungire nimeni s" nu se lungeasc" pe iar'" ceai !ier'inte i 'iscui)i dou" mere de cap
interzicerea discu)iilor triste$ Punct;
9aria, !"r" s"(i dea seama, &nc"lc" primul punct7
< 5"racul Ticuor; 9ai 'ine(l luam i pe el$$$
< Atunci ar !i tre'uit s" atept"m ora deschiderii magazinelor, o &ntrerupse Ionel$
9aria nu &n)elese unde 'ate Ionel$
< Ca s" !acem o provizie 'un" de 'i'eroane$$$
< F"u; schim'" 9aria tonul$ .u cred c" )ie )i(ar !i a/utat !oarte mult$$$
J1
De data asta, Ionel nu tia unde )intete 9aria7
< 8i'eroanele=$$$ &ntre'" el o!ensat$
< 1uuuu$$$ Tic; .l )i(ar !i a/utat$ Dup" ce i(ai !i dat rani)a, poate c" te(ar mai !i luat
din c&nd &n c&nd &n spate$
< Ba, ha, ha; !"cu Ionel str&m'&ndu(i !a)a$ Ce spirit; P"cat c" n(a adus Dan cu el
pra!ul de sc"rpinat$$$
< Cine )i(a spus c"(i un spirit=
Lucia, &ncredin)at" pe deplin c" ultimul punct va tre'ui scos din orice program de
popas, opri cearta tradi)ional" printr(o veste, la urma urmei nu prea vesel"7
< 9ai ave)i cinci minute;
< 1umai cinci minute=; se pre!"cu Dan !oarte mirat$ Estora nu le(ar a/unge nici cinci
secole ca s"(i termine s!ada$$$
P&n" i Lucia schi)" un z&m'et, dar nu uit" s" recti!ice cu un aer sever7
< Cinci minute p&n" la plecare; Leneilor;
< Poate c" n(ar strica s" le !olosim mai 'ine, spuse Dan$ De pild"$$$ s" mai &m'uc"m
ceva$ At&ta drum &n !a)"$$$
< Trei 'uc")ele de zah"r !iec"ruia i$$$
H"cu o pauz" !or)at" ca s"(l a)&)e pe Dan$
< 0i= se interes" cam '"nuitor cel !l"m&nd$$$
< 0i$$$ calorii din surs" direct", &l potoli Lucia$
< Drag" Lucia, te(a ruga s" hr"neti cu mai mult" lumin" un 'iet netot$ 5tau prost cu
inteligen)a$$$
< Pro'a'il$$$ o!t" ea$ Lumin" ai vrut, lumin" vei avea$ Po)i s" te tot saturi de razele
soarelui$ 0i dac(ai !i asemeni LMcossei de 1ar'ona, nu te(ai hr"ni dec&t cu soare$$$
< Dac" ar avea inima neagr"$$$ 4ndr"zni Dan$
< 1u; &l opri Lucia$ . o arahnid" cele'r"$ Are p&ntecele negru7 tarantula cu p&ntecele
negru; 1u inima$$$
< 9" g&ndeam c" ar !i putut sem"na cu tine$$$
Lucia &l privea aproape admirativ, dar Dan n(o vedea &i plim'a privirile tem"toare pe
c&mpia larg"$
Complet echipa)i, Ursu i 6ictor se apropiar" de grupul cert"re)ilor$
< 1e(am interesat la un c"l"tor, &i &ntiin)a 6ictor$ O lu"m pe drumul din st&nga$ P&n"
la F"noaga, calea e dreapt"$ Acolo iar vom &ntre'a$
< Cale dreapt"=; spuse Dan &nghe'oat de greutatea rani)ei$ 9am" drag"; dac" ar
trece un tunel prin dealurile astea idioate, a zice i eu c"(i cale dreapt"$ 0i cam c&t e p&n"
la F"noga=
< 6reo cinsprezece Oilometri, &l liniti Ursu, &nainte de a p"i &n !runtea grupului$
< C&&&&t;=; se &nsp"im&nt" Dan, i c"zu /os, !r&nt, de parc" str"'"tuse cei cincisprezece
Oilometri$ Asta(i r"splat" la lipsa mea de cura/; Dac" a !i avut cura/ul s"(i dau eu primul,
lui Ursu, poverile$$$ aa cum mi(a trecut prin cap de la &nceput$$$ Acum m(am convins,
Ionel$$$ .ti !oarte cura/os;
< Baide, nu te mai t&ngui; &l &m'oldi 9aria$ Pot s" te mai a/ut i eu$ Ce vrei s"()i duc=
< Asta m" apas" cel mai greu$$$ r"spunse Dan ar"t&ndu(i un o'iect$ L(am uitat asear"
&n 'uzunar$ . cel mai 'un 'rici de !rizerie$ 9am" drag", o singur" sc"pare mai am$$$
< 0tiu eu ce vrei s" spui, &l imit" 9aria7 +5"(l !olosesc la g&tle/ul meu+$$$
< 9am" drag", ce perspicacitate; 1(ai nimerit(o; 1u$ Dac" pleac" Petr"chescu la
v&n"toare, r"m&n viu$$$
J:
< Adic" vrei s" &napoiezi 'riciul lui Petr"chescu= &l lu" 9aria &n serios$
< Tot n(ai nimerit(o$$$ .l e singurul client al !rizerului$ D", Doamne, s" plece;
Dan i 9aria &ncheiau irul$ Primul c"uta din r"sputeri s"(i potriveasc" pasul dup"
ritmul energic al !etei cu p"r de c"r'une$ 0i tocmai c&nd reui isprava, 9aria se opri pentru
a r&de &n voie$
< 9erit"; se &n!urie Dan$ La 'ancurile mele se r&de cu &nt&rziere$$$ 1u vrei s" mai !aci
ceva provizii=
< Iart"(m", Dan$ 1u m" g&ndeam la 'ancul t"u$ 9" g&ndeam la Bigiena$ 9i(a povestit
tata, &ntr(o sear", despre Higaro$ 4l simpatizeaz" teri'il$$$
< D(aia se rade acas"$$$ 1u, 9aria, nu r&de$$$ De c&te ori nu i(am reproat tatii c" i(a
ales meseria asta t&mpit"$ 0i mereu mi(a r"spuns c" i(ar alege(o i a doua oar"$ 0i(a !"cut
el un !el de !ilozo!ie$ Fice c" un om c&nd se rade &i leap"d" o parte din triste)e sau de
sup"rare, c" m"car c&teva minute dup" ce(i rade 'ar'a se uit" la lume mai senin i i se
pare via)a mai proasp"t"$ Aa spune el$$$ 0i &i &nchipuie c" e un !el de apostol al veseliei
i(al 'unei dispozi)ii$$$ Dar eu cred c" toat" !ilozo!ia lui e o scuz" &n care a &nceput s"
cread"$$$
Dan &i potrivise temeinic pasul dup" 9aria$ Criza, care la un moment dat &l su!oca,
disp"ruse ca prin !armec$ Am&ndoi mergeau voinicete$ Urcau nite d&m'uri domoale$
Calea trecea prin cr&nguri de alun cotropite de tot !elul de p"s"ruici$ 4ncetul cu &ncetul,
uitar" am&ndoi g&ndurile de(acas"$ 4i su'/ugase melodia aceea a dimine)ii pe care o c&nta
tot cr&ngul$ 9aria &nchidea din c&nd &n c&nd ochii pentru a(i imagina o orchestr" ciudat",
compus" din mii de instrumente7 p"s"ri i !runze, care se supuneau unui diri/or nev"zut$ 5e
vedea cum &i mic", vioi, c"poarele, toate odat"7 la st&nga, la dreapta, sus, /os, mii de
p"s"ruici &n !racuri i rochii de sear", ca r&ndunelele i graurii, i milioane, milioane de
!runze, vi'r&nd toate &n acelai ritm$ Dar de ce )inut" de sear"=$$$ .ra cristal i diminea)"$$$
Dan o ocoli pe 9aria, t"cut, respect&ndu(i visarea$ 5e sim)ea &n !orm"$ Chiar gr"'i
pasul i(i a/unse din urm" pe Lucia i pe Ionel$
< .i, inventatorule; Aha;$$$ 6(a)i pus capul la priz" solar"$$$= 5" nu nimeri)i &n vreo
pat"$$$ i cu in!erioarele &n vreo groap"$$$
0i trecu mai departe, tot cu capul ascuns &ntre umeri, pentru a nu tul'ura contactele
inteligen)ei$
Ionel i Lucia &l privir" &n treac"t$ 4i preocupa prea mult o anumit" pro'lem" pentru a
mai !i aten)i la ce se &nt&mpl" &n /urul lor$
< F"u, Lucia$$$ relu" Ionel$ 9(au trecut n"duelile tot g&ndindu(m" la eventualitatea
asta, i alt" solu)ie nu e#ist"; . inutil s"()i mai 'a)i i tu capul$ A'solut totul e pentru
aceast" solu)ie;
< Cu 6ictor ai discutat= &ntre'" Lucia &ngri/orat"$
< Am discutat, r"spunse Ionel !"r" ezitare$ Am vrut s" vor'esc mai &nt&i cu tine, dar
nu tiu cum s(a !"cut$$$
< 1u tre'uie s" te scuzi$ 5pune mai 'ine ce crede 6ictor$ 5au vrei s"(l &ntre' eu$$$=
< 1u(i nevoie, Lucia$ 6ictor are e#act aceeai p"rere$ 9i(a dat imediat dreptate$$$
< 0i eu cred c" e singura solu)ie, Ionel$ Cu c&t m" g&ndesc, cu at&t m" conving mai
tare$ Ai dreptate; 1umai desp"r)indu(ne &n dou" grupuri putem asigura succesul e#pedi)iei,
sau, &n cel mai r"u caz, &ntoarcerea tuturor acas"$ F"u, Ionel; 9eri)i toate !elicit"rile$$$
< Las", Lucia$$$ se ap"r" Ionel$ 1u e cazul s" !aci caz de ideea asta$ Oricine putea s(o
descopere$ 4n clipa de !a)", ideea nu mai este a mea$ . a noastr", a tuturor7
< Totui$$$
J?
< 1u$ Lucia; spuse Ionel senten)ios$ . ideea tuturor, aa cum aparatele au devenit ale
noastre, ale tuturor$ ,ata; 9ai 'ine s" ne g&ndim la alte pro'leme, &nc" nerezolvate$ Cum
s" !acem cu alegerea conduc"torului e#pedi)iei=
< Ca s" !iu sincer", &i m"rturisi Lucia, m(am g&ndit !oarte mult la 6ictor$
< .u m" g&ndeam c" e!ul e#pedi)iei tre'uie s" !ie$$$ cineva cu preocup"ri tiin)i!ice,
cu$$$
< .#act; &nt"ri Lucia$ 0i &n plus, 6ictor are darul de a convinge i de a te !ace s" te
sim)i aa cum eti$$$ Dar acum m" g&ndesc c" ai putea s" !ii i tu$ Ideea asta a ta e
e#traordinar"$$$ F"u, Ionel; Acum mi se pare simpl"7 &n loc de un grup, dou"7 unul &n
peter", altul &n a!ar" leg"tur" permanent" prin telegra!$$$ Oul lui Colum'; Dar eu cred c"
!ace mai mult dec&t o mie de aparate te!e!e$$$
< Iar &ncepi s" e#agerezi= Te rog s" !aci a'strac)ie de mine, 'a chiar &)i ordon;
< 5tai, c" &nc" nu eti e!, r&se Lucia$ 0i mai e ceva care &mi d" ghes s" te propun$
F"u, Ionel$$$ 4mi place c" nu()i mai dai i!ose$ Uite, chiar acum m" duc s" vor'esc cu
6ictor$
Protestele lui Ionel nu mai avur" puterea s(o opreasc" pe Lucia$ 8a chiar &i iu)ir" paii$
In c&teva minute &l a/unse pe 6ictor$ Dei o'osit" de alerg"tur", cu respira)ia cam neregu(
lat", iz'uti s" )in" pasul cu el$ 4i &ncetini i Ursu mersul, i deodat" se pomenir" to)i trei
al"turi$
< Am o idee; spuse 'rusc Lucia$
< 1umai una= se pre!"cu Ursu posomor&t$
< Una i 'un"; accentua Lucia$ Ce(a)i zice dac" l(a propune pe Ionel e!ul
e#pedi)iei=
Ursu se pomeni c" !luier" a uimire, i poate pentru prima dat" &n via)a lui c"ut"
privirile Luciei7
< . o chestie de(a lui Dan$$$ !"r" pra!ul "la=
< 1(am vreme de glume; &l repezi Lucia$ Am !ost c&t se poate de serioas"$$$
< Atunci mai 'ine l(am !i luat pe Tic cu noi; se &n!urie Ursu$ Ca s" !ac o
contrapropunere &n acelai stil$$$
< -i(am spus c" nu glumesc;
< Adic" a putea s" te propun i pe tine$$$ &i rev"rs" Ursu tot n"du!ul$
< 4n orice caz nu un$$$ urs, se enerv" Lucia$ Tare(mi st"tea pe lim'" alt cuv&nt$$$ 0i de
ce crezi dumneata c" un om nu se poate schim'a=
< 1(am spus aa ceva, se ap"r" Ursu$ Un om sigur c" se poate schim'a, dar Ionel e
&nc" un copil$ Copilul mamei$$$
Ca s"(l potoleasc", sau pentru c" nu mai putea r"'da at&ta &mpotrivire, Lucia e#plod"$
Dar e#plozia ei, tun"toare i ne&ntrerupt", era totui !oarte logic"7 vor'i despre aparatele
lui Ionel, despre ideea e#plor"rii peterii &n dou" grupuri, g"sit" de Ionel, despre modestia
lui$$$ +9(a o'ligat s" nu spun nim"nui c" el a venit cu ideea desp"r)irii+$$$ 0i &n concluzie7
< .u cred c" am putea s"(l alegem e!$$$ ca o r"splat", ca o &ncercare, ca o
recunoatere, termin" ea &ntr(o su!lare$
6ictor nu spuse nimic, nu(i sc"p" nici m"car un gest, care ar !i putut s"(i tr"deze
g&ndurile$ 1umai c&nd &l v"zu pe Ursu &ncrunt&ndu(se i gata s" urle, interveni categoric7
< 5tai; 1(ai nici un drept s" te amesteciT
< 8a am; Am o mie de drepturi, nu unul; 0i nici nu e vor'a de drept;
< 5e poate, spuse 6ictor$ De aceea7 te rog!
Ursu nu mai zise nimic$ Dar )&ni de l&ng" ei i se l"s" purtat p&n" &n dep"rtare de pai
JA
!urioi$
Lucia &i ceru lui 6ictor l"muriri, dar 6ictor &i r"spunse ridic&nd neputincios din umeri$
< 1u(l mai &n)eleg pe Ursu, se pl&nse !ata$ De c&nd s(a !"cut at&t de ranchiunos=$$$ 0i
de ce=$$$ 0i nici pe tine nu prea te &n)eleg, 6ictor$ Alt"dat" te(ar !i 'ucurat asemenea veti,
mai ales atitudinea lui Ionel$$$
< 1(a !i sincer dac" )i(a spune c" s&nt 'ucuros$$$ dar s&nt de acord s" !acem o
&ncercare$$$
Lucia era i intrigat" i nedumerit"7
< Dumnezeu s" v" &n)eleag"$$$ Totui$$$ 4mi pare 'ine c" eti sincer cu mine, 6ictor$ 0i
m" o'ligi s" !iu i eu la !el$ 1u mi(a !i &nchipuit c" o pro'lem" de e!ie poate tul'ura un
om &n asemenea hal$$$
< 1ici eu nu mi(a !i &nchipuit; r"spunse sec 6ictor$
Lucia &ncetini anume pasul pentru a(i da a &n)elege lui 6ictor c" i(a spus tot ceea ce
avea s"(i spun"$ 0i c&t de 'ucuroas" !usese cu c&tva timp &nainte; O durea inima, !izic$
Tocmai 6ictor i Ursu; Oamenii cei mai$$$ Uuuuh;
6ictor &l a/unse pe Ursu, sau poate Ursu se l"sase a/uns$ 9ult" vreme merser" cot la
cot, mu)i, !"r" s" se priveasc"$ 1u vedeau nimic, nici &n dreapta, nici &n st&nga$ 9ergeau cu
capul plecat, nu se uitau dec&t la drumul pe care c"lcau paii lor$ Triste)ea i am"r"ciunea &i
asem"na pe am&ndoi$ 0i deodat" &n)eleser" c" se &ndep"rtaser" prea mult de ceilal)i$ 1u se
mai z"rea nimeni &n urma lor 5e oprir" am&ndoi i a'ia atunci Ursu d"du !r&u li'er m&niei
care clocotea &n el7
< Cum po)i s" tolerezi asta= . o mielie;
< 1u tiu, Ursule, dar nu vreau s" greesc$ Poate c" Ionel crede sincer c" e ideea lui$$$
< Ionel;; &i relu" Ursu atacul$ O mie de !runze dac(ai amesteca, i printre ele ase de(
ale noastre, Ionel )i le(ar alege &n trei secunde$ 0tii tu 'ine ce crede$$$ 0tii tu ce vrea$$$
< Ursule; Ce se poate &nt&mpla cu cineva care a/unge conduc"tor, !"r" s" merite= .u
cred c" s&nt dou" posi'ilit")i$$$
< Una singur"; se opuse Ursu$ 5" !ie aruncat /os;
< Ce r"u &mi pare c" nu te(ai linitit; spuse 6ictor cu toat" sinceritatea$ 9i(ai !ost de
mare !olos$
< 1u pot, 6ictor, dar$$$ uite; 4)i /ur c" o s" &ncerc$
< -i(am spus c" s&nt dou" posi'ilit")i, Ursule$ Poate chiar trei7 ori va a/unge s" merite
cu adev"rat conducerea$$$ ori &i va da seama c" n(o merit"$$$ ori vor &n)elege al)ii c" n(o
merit"$$$ Aa cred eu$$$
< Adic" tu accep)i=; se &nsp"im&nt" Ursu$
< Da;
< H"(m" s" &n)eleg mai 'ine, te rog$ 9i s(a &nnegrit capul$$$ 1u tiu ce am$$$
< Uite ce cred eu;$$$ Ionel )ine mor)i s" !ie ales conduc"torul e#pedi)iei$ Poate c" asta
&i va prinde 'ine, poate c"(l va schim'a, cum crede Lucia$ De unde tim noi c" e!ia asta,
pe care o dorete at&ta, nu(l va deschide, nu(l va &nc"lzi, nu(l va apropia de noi=$$$ 5(ar
putea s" !ie i pe dos$$$ dar eu cred c" orice s(ar &nt&mpla, va !i spre 'inele tuturor, nu
numai al lui Ionel$ Acum &n)elegi=
< 1u;
< .u a da dracului toat" povestea asta, Ursule$ F"u c" lu&nd(o aa ca pro'lem" n(are
a'solut nici o importan)"$ Oricum, vom veghea to)i la 'unul mers al e#pedi)iei$ 0e!, nee!,
nu conteaz"$ 1imeni nu poate impune idio)enii$$$ 9" g&ndesc numai la Ionel$$$ Poate c"(i
va prinde !oarte 'ine e#perien)a$$$
JD
< Adic" tu nu(l ur"ti deloc= 1ici m"car nu(l dis$$$
< 1u; 4)i /ur, Ursule$$$ Doar simt c" m" doare ceva$ At&t$ A vrea s" !ie un '"iat 'un,
ca tine, sau ca Dan$$$
Ursu se &nduioa &ntr(o clip"7
< Iart"(m", 6ictor$$$ 4)i mul)umesc$
4n !und se z"rea F"noaga$
CAPITOLUL IR
1
La podul de piatr", la cel de al doilea pod, st"teau a'"tute dou" !iin)e$ Hiecare la un
cap"t al podului$ Doamne; cum li se mai asem"na soarta; Am&ndou" erau triste,
nenorocite, izgonite$$$ -&ngulic" !usese gonit de nenum"rate ori, cu r"utate, de st"p&nul lui$
0i nu o dat" &i uieraser" pe la ureche pietre verita'ile$ 8ine&n)eles, c")elul tia c" dac"
st"p&nul lui ar !i vrut cu orice pre) s"(l ocheasc", nu i(ar !i sc"pat nici v&r!ul cozii, nici cea
de a treia 'ulin" ca!enie de pe urechea dreapt"$ Cine cunotea mai 'ine dec&t el tirul
in!aili'il al marelui maestru;$$$ Dar, oricum, s" azv&rle dup" el; Asemenea insult" nu mai
primise, ehehehei; de c&nd;
Iar Tic$$$ Povestea lui e 'ine cunoscut"$ De !apt, c&nd mo Timo!te a/unsese la casa cu
cerdac i ieder", prichindelul era sculat, &m'r"cat, &n!uriat, distrus i nenorocit$ Altruist din
!ire, c"ut" imediat un )ap isp"itor, i p"r&ndu(i(se lui c" -&ngulic" seam"n" &ntruc&tva cu
animalul c"utat, &i rev"rs" n"du!ul asupra lui7 De ce n(a dat alarma= De ce n(a !ug"rit
cocoul pe su' geamuri ca s"(i aud" cucurigul= De ce n(a provocat motanul la '"taie, ca s"
ias" t"r"'oi chiar la ivirea zorilor= De ce n(a avut cura/ul s" sar" pe geam i s"(i latre la
ureche, c" doar geamul !usese deschis toat" noaptea= De ce a t"inuit plecarea 9ariei=$$$ De
ce= De ce=$$$ C")elul, s"racul, nu mai tia ce s" cread"$ De c&te ori !"cea asemenea !apte
era pedepsit, !"r" mil", chiar de cel care(l /ignea acum$ Ce vin" avea el dac" st"p&nu(s"u
r"sturnase toate o'iceiurile !"r" s"(l &ntiin)eze=
Prichindelul !oarte ciu!ulit sim)ea protestele grave ale c")elului, dar nu voia deloc s" le
accepte$ De(aceea trecu la pedepse i nu uit" s"(i laude indulgen)a, pentru c" &n loc de
zece pedepse, c&t ar !i meritat, c")elul primi una singur"7 s" r"m&n" acas";$$$ 9ai 'ine
moartea; g&ndi /avra nenorocit", i !olosi un &ntreg cortegiu de sisteme, &nv")ate tot de la
st"p&nul lui, pentru a(l &ndupleca7 se t&ngui, se lingui, se gudur", se pre!"cu nep"s"tor,
vesel, temerar, se o)"r&, se repezi la el$ 4n zadar$ 8a se alese i cu c&teva insulte dureros de
vulgare$ 1u(i r"m&nea s" !ac" altceva dec&t ceea ce !"cuse i st"p&nul7 se gudur" pe l&ng"
mo Timo!te, care ap"ruse &n !a)a casei$ 0i primi drept r"spuns un semn din ochi, un semn
de complicitate care(l liniti &ntr(o secund"$ 5e duse imediat &n cuc" i se aez" grav, cu
'otul pe la'e$ Iar c&nd Tic se desp"r)i de mo Timo!te i porni &n goan" pe urmele
cirearilor, iei !rumos din cuc", iei !rumos pe poart", adic" &i scoase numai capul,
!rumos, i privi dup" st"p&nul lui$ C&nd crezu c" a a/uns destul de departe7 dup" el; Presto;
Prima greeal" a lui -&ngulic" !u aceea c", &n loc s" se strecoare pe l&ng" garduri,
mergea chiar pe mi/locul drumului$ Tic &l z"ri imediat, &l 'at/ocori 'ine i(l alung"$ A doua
greeal" o !"cu pe osea$ Dei mergea prin an), pentru c" se &nv")ase minte, &n momentul
c&nd auzi un zgomot neo'inuit, &i &n"l)" curios capul i(i v"zu st"p&nul &ntins c&t era de
lung &n pra!ul drumului$ Crez&nd c" s(a &nt&mplat ceva grav, alerg" repede acolo spre
a/utor$ Tic se &mpiedicase de o piatr" i c"zuse, el care putea s" alerge prin cea mai deas"
JG
p"dure !"r" s" ating" creanga unui copac$ 0i mai era i un martor; Chiar cu piatra care(l
tr&ntise arunc" &n -&ngulic"$ A treia greeal" o !"cu la 'arier"$ 1ite /igodii sc&r'oase
&ncercar" s" se groz"veasc" !a)" de el, adic" &l &ncol)ir" cu g&ndul de a(i g"uri i smulge
'lana, i el n(avea alt" ap"rare dec&t s" 'age z&zanie &ntre ele$ 0i &ncepu o '"t"lie &ntre
/avrele de la 'arier" cum nu se mai pomenise$ Tic azv&rli cu pietre a doua oar", dar aici
mai e#ista o scuz"7 poate c" ochise &n lupt"tori, nu &n ar'itru$ Insultele &i erau &ns" adresate
lui i mai ales acel7 +Buuuuuoooo; /avr" mizera'il"; Acas", &n cuc", m"garule;+ nu era
pentru '"t"ui, pentru c" '"t"uii, &n mod sigur, nu aveau cas", sau dac" aveau cas" nu
aveau cuc"$$$ 0i i s(au mai &nt&mplat c&teva mizerii grele, dar tot a a/uns p&n" la urm" la al
doilea pod$
Aici triste)ea, /alea i mila se n"pustiser" toate asupra prichindelului$ 1u mai era
nevoie de nici o vor'", de nici un gest$ C")elul &l sim)i imediat$ 4ntr(o clipit" !u l&ng" el$ De
ast" dat", st"p&nul s"u se l"s" cotropit de altruismul cel 'un7
< Ce !acem acum, r"ule, &nc"p")&natule= Pe unde(o apuc"m= La dreapta, la st&nga=
Unde=
5e uit" i -om'i cu priviri nesigure spre un st&lp cam nesigur, care &ncremenise cu
'ra)ele &ntinse$ 9ic" i el capul, a nedumerire, ca st"p&nu(s"u$ -&ngulic" nu era chiar
&ntruchiparea per!ec)iunii pentru &ntreg neamul canin$ Avea multe calit")i, mai ales
inteligen)a lui, &ntr(adev"r !"r" egal, &n schim' &i lipsea aproape cu des"v&rire mirosul nu
i(l antrenase niciodat", consider&ndu(l prea comun i prea speci!ic c&inesc$ Prichindelul &l
acceptase &ns" aa, de la &nceput, i nici nu(i reproase de!ectul$$$ aiurea; de!ect;
< Ce ne !acem, -om'i= 1u vezi c" nu(i nimeni s" ne a/ute=
-om'i se deghiza totui pentru c&teva clipe &n c&ine poli)ist, dar numai de !orm", ca s"
nu se cread" c" n(ar !i interesat &n g"sirea drumului 'un, pentru c" mirosul lui avea doar
trei direc)ii7 motanul, m&ncarea i Tic$
< .i; Ai g"sit ceva= &l &ntre'" ner"'d"tor Tic$
9utra c")elului era at&t de dezolat", &nc&t ciu!uliciul nu mai insista$ 0i cum st"teau
am&ndoi la cap"tul podului, a'"tu)i i nenoroci)i ca nite ceretori de mult" vreme
nemilui)i, deodat" li se p"ru c" se aude un zgomot &n dep"rtare$ 4ntr(adev"r, &n zare, se
vedea ceva7 un nor de pra!$ Dup" vreo cinci minute de groaznic" ateptare se z"ri i c"ru)a,
iar dup" alte cinci minute c"ru)a se opri l&ng" ei$
< 8un" ziua; spuse Tic, &nso)indu(i vor'ele cu un gest !oarte politicos$ 1u ti)i
dumneavoastr" ce drum duce la Petera 1eagr"=
< 1u cumva vrei s" mergi acolo= &l &ntre'" la r&ndul s"u moneagul din c"ru)"$ P"i
acolo(i departe, 're$ Bai, suie(te, suie aici, s" te duc la ora, c" te(o !i c"ut&nd mum"(ta cu
to)i vecinii$ Bai, hai;
Putiul o s!ecli, timp de o clip", pentru c" imediat &i veni ideea salvatoare7
< Cum o s" m" duc la peter"=$$$ 1uuuuu; Am pus r"m"ag cu !on!"itul de v"ru(meu,
pe trei Oile de caise i pe doi pumni$ .u am zis c"(i drumul din dreapta, el zice c"(i "l din
st&nga$$$
< Ai cam c&tigat, spuse moul destul de mirat de am"nuntele pe care i le d"dea
prichindelul$ 9" g"in"relule; 1u cumva$$$$
< 1u, moule; se gr"'i Tic$ DaC de unde;$$$ 6asC c" o iau prin dreapta$$$ 9ul)umesc$$$
< 5uie(te, 're, &n c"ru)", i hai acas", n(auzi=
< Aud !oarte 'ine; &i r"spunse Tic &ndep"rt&ndu(se$ Dar n(am s" m" &ntorc de dragul
matale &n ora$ Ce, crezi c" tata e at&t de r"ut"cios ca matale=
< Du(te s"n"tos, pezevenchiule; &l a!urisi moul &n !elul lui, i un z&m'et &i mi/i su'
JI
musta)"$
< Dar o iau pe drumul din st&nga; &i mai spuse prichindelul i apoi &i ar"t" lim'a$
1u lim'a &l sup"r" pe moneag, ci !aptul c" putiul &i mirosise minciuna$
< DaC cinC te(a !"cut, 're, aa de iste)= Ia uite, domnule;
< Apoi a'ia acum am a!lat drumul adev"rat, se crezu dator Tic s"(i r"spund" moului
i(o lu" pe drumul din st&nga$
2
F"noaga era o sco'itur" ad&nc" i pr"p"stioas", ca o coa/" de ou, &ncon/urat" de st&nci
pleuve i cristaline, precum constatase Ionel$ Iar dup" calculele Luciei, altitudinea 'uzelor
st&ncoase i a platourilor din /ur se apropia de 1:LL de metri$ .ra altitudinea la care se
&nt&lneau !r")ete !agii i 'razii$ Ca i 'razii, !agii din p"r)ile F"noagei erau &nal)i i drep)i
i cu crengile dispuse simetric$ 1umai culoarea al'" a scoar)ei, culoarea norilor de
diminea)", i !runziul lat &i deose'eau de 'razi$
Cirearii poposir" &ntr(un lumini cu iar'" m"t"soas"$ Acolo &i l"sar" poverile, acolo
pr&nziser", un pr&nz &m'elugat, g"tit la repezeal" din alimente reci, dar pe care !oamea i
iu)eala celor dou" gospodine &l ridicaser" la rangul de ra!inament gastronomic$ 4n
apropiere se auzea susurul unui p&r&ia termosurile se umplur" repede i se golir" i mai
repede, i iar se umplur", dar de ast" dat" pentru a se !iltra i a se gusta cu pic"tura de c"tre
Lucia i Ionel, care tr"geau &nd"r"tnici elasticul unei savante dispute tiin)i!ice$ Hiecare
tr"gea, c&t putea, de cap"tul s"u, aa c" p&n" la urm" apa deveni +!eruginoas"(gazoas"+,
pentru a(i mul)umi pe am&ndoi$
4nc&nta)i de marea lor descoperire tiin)i!ic", dar mai &nc&nta)i de atitudinea pe care(o
avuseser" !a)" de descoperire, o '"user" cu pl"cere ne'un", &ndestula)i, !oarte o'osi)i,
cirearii se &ntinser" pe iar'", dup" ce, 'ine&n)eles, des!"cuser" i aezaser" p"turile su'
privirile de Argus ale Luciei$ Odihna era a'solut o'ligatorie, ca orice lucru !oarte pl"cut$
Un ceas i /um"tate nimeni n(avea voie s" se mite de pe p"tur", dar nici n(avea voie s"
mai r"m&n" p secund" dup" semnalul ceasului detept"tor$$$ c"ruia Dan &i i pusese g&nd
r"u$ 1imeni nu cr&cni &mpotriva regulamentului$$$ numai Ursu p"rea pu)intel nelinitit$
Aceasta era impresia Luciei, care hot"r& &n sinea ei s"(l supravegheze !oarte strict$ 4i era
team" s" nu p"r"seasc" pe !uri poiana$ Din !ericire, Ursu &i aez" p"tura chiar pe
marginea F"noagei, i ast!el Lucia r"su!l" uurat"$ Ca s" p"r"seasc" poiana ar !i tre'uit s"
sar" peste ceilal)i, ceea ce, !"r" &ndoial", ar !i atras aten)ia cuiva$ Alt" cale de evadare nu
avea, pentru c" &n partea cealalt" z"cea, ne&ndur"toare pr"pastia$
9ai t&rziu, Lucia se 'lestem" amarnic c" nu urm"rise niciodat" acro'a)iile lui Ursu,
cele're &n tot oraul$ De unde s" tie ea c" dou" clu'uri sportive trimiseser" emisari &n
or"el pentru a(l +culege+ pe campionul colar de gimnastic"= Trecuser" doar c&teva
minute de la semnalul de odihn" general" i o'ligatorie, i Lucia, hot"r&ndu(se s"(i cear"
un s!at lui Ursu, de !apt vr&nd s" se conving" c" e la locul lui, nu mai v"zu dec&t p"tura pe
'uza pr"pastiei$ 5paima o paraliza c&teva clipe$$$ 1u cumva=$$$ Aceast" ezitare &i !u !atal"$
C&nd se duse apoi cu 6ictor la locul cu pricina pentru a privi &mpre/urimile i str"!undurile,
nu mai z"ri nimic, nici urm" de Ursu$
< P"cat$$$ 4i opti 6ictor$ Am !i asistat la un spectacol e#traordinar$$$
< Ce vrei s" spui=
< 1u l(ai v"zut niciodat" pe Ursu !"c&nd e#erci)ii la 'ar" sau trapez=
< 1u; 0i(mi pare !oarte r"u$$$ dac" e aa cum vrei s" se su'&n)eleag"$$$
JJ
< .u cred c" F"noaga asta n(a v"zut de c&nd e ea, nici pe vremea maimu)elor, dac" au
e#istat vreodat" pe aici, o mai grozav" demonstra)ie de acro'a)ie$
Lucia era c&t pe(aci c" caute dovezi sau argumente pro sau contra e#isten)ei
antropoidelor, dar &i aminti c" a'ia a &nceput programul de odihn" o'ligatorie, i mai ales
c" e responsa'il" cu &ndeplinirea programului$
6ictor nu e#agerase deloc c&nd imaginase spectacolul acro'atic al lui Ursu$ 6l"/ganul
&i !"cuse planul de evadare &n timp ce(i potrivea p"tura i nu c"uta dec&t un moment de
r"gaz, pe care &l provocase el, arunc&nd o pietricic" undeva l&ng" Lucia i o'lig&nd(o s"
caute mirat" prin iar'"$ 1u(i tre'uia mai mult$ 5e &mpinsese, &ncet, !"r" zgomot spre 'uza
pr"pastiei, &i &nc&rligase v&r!ul piciorului drept &ntr(un ciot de pe margine i$$$ disp"ruse &n
pr"pastie$ .#act &n clipita c&nd toat" greutatea corpului se l"sase &n v&r!ul ag")at de ciot,
prinsese cu 'ra)ul st&ng trunchiul unui 'rad, iar c&nd piciorul drept se eli'erase din ciot i
corpul &ncepuse s" co'oare &ncet, at&rnat &n puterea de c&teva clipe a 'ra)ului st&ng, piciorul
odihnit &nt&lnise su' talp" creanga pe care o c"uta$ Ursu r"su!lase uurat$ Tot greul !usese
trecut$ 0i &nc" !"r" s" se !i dat alarma; %estul era un /oc de copil$ 4i !"cuse v&nt i se
prinsese de creanga altui 'rad, s"rise apoi &n altul, apoi &n altul, i iar"i, p&n" a/unsese &n
partea cealalt" a F"noagei, chiar &n clipa c&nd Lucia i 6ictor se opriser" pe p"tura lui$ 1ici
unul nu v"zuse semnalul de desp"r)ire !"cut de Ursu de pe marginea cealalt" a F"noagei,
pentru c" numai acolo nu se uitau$ 4l c"utau pe muchia cea mare, printre 'razii de pe
coasta a'rupt", printre ier'urile i 'olovanii din vale, dar &n !a)a lor, peste pr"pastie, la
vreo treizeci de metri dep"rtare, nu(i &nchipuiau c" poate s" !ie$
Dup" ce mai !&l!&i o dat" din m&n" spre locul de popas, Ursu porni &n recunoatere$ 4i
lu" mai &nt&i c&teva puncte de reper, ca s" evite orice &nt&rziere la &ntoarcere, apoi di'ui o
c"r"ruie de mult" vreme neum'lat", precum dovedeau iar'a i !lorile care se l"!"iau &n
mi/locul ei$ Hoarte capricioas" i nestatornic", potecu)a &l ame)i cu ocolurile ei$ Cum
&nt&lnea un !ir de ap" pe care i un copil l(ar !i s"rit, cum !"cea un ocol de vreo dou"zeci,
treizeci de metri la orice col) de st&nc" ieit a!ar" printre copaci, alt ocol l"'"r)at se
&nt&lnea cu un d&m' care putea !i urcat din dou", trei salturi, iar cotea speriat" pe la poalele
lui$ 0i Dan ar !i dispre)uit o asemenea potec"$ Argumentul p"r&ndu(i(se hot"r&tor, p"r"si
poteca mo!turoas" lu&nd(o de(a dreptul la vale$
Drumul ales de Ursu, la &nceput uor, ca o suprapunere de mici platouri, un !el de
trepte late i 'l&nde, deveni, pe m"sur" ce co'ora, un adev"rat chin$ Ar'orii, 'olovanii,
suiurile i co'or&urile neateptate, p&r&iaele, cr"p"turile nenum"rate, toate deveneau
o'stacole s&c&itoare, care nu(l l"sau nici o clip" s" r"su!le &n voie$ 9ai c" &ncepea s" regrete
a'andonarea c"r"ruii$$$ Oare de c&nd nu mai c"lcase picior de om prin acele locuri=$$$
4ntre'area &l trezi pe Ursu$ P&n" atunci nu(l preocupase nimic altceva dec&t &naintarea lui,
nu c"utase nimic altceva dec&t locuri sigure &n care s" poat" pune piciorul i puncte de
spri/in pentru 'ra)e$ C&nd &i l"s" privirile s" alerge &n voie se minun" de !rumuse)ea i
'og")ia peisa/ului$ Parc" era o &ntrecere &ntre culorile i miresmele !lorilor, i su' scoar)a
de !runze uscate roiau tot !elul de g&ng"nii multicolore$ H"r" s" stea pe g&nduri, culese cele
mai !rumoase i mai neo'inuite !lori, i desp"r)i de !runziul uscat c&teva g&ng"nii ciudate,
cum nu mai v"zuse p&n" atunci$ 9ai ales o r"dac" uria", cu col)i c&t degetul i cu un corn
&n mi/locul lor$ Tot culeg&nd +podoa'ele+ cu care voia s(o &m'uneze pe Lucia, la
&ntoarcere, Ursu se pomeni deodat" &n !a)a unei c"r"rui$ A'ia se deose'ea printre ier'uri i
'olovani$ .ra c"r"ruia pe care(o p"r"sise$ 4nt&lnirea neateptat" &l &nc"lzi, &i strecur" &n
su!let o und" de duioie$ Parc" ar !i reg"sit un vechi prieten$ 4i continu" drumul pe
c"r"ruie la vale, i !usese inspirat apuc&nd noul drum, pentru c" &nt&lni la un cot o
JK
aglomerare de st&nci care(i !urniz" &n c&teva minute o adev"rat" colec)ie de roci$ ,ata; 1u(i
mai era team" de Lucia; Cu 'og")iile pe care le avea &n 'uzunare i(n m&ini putea s"(i
cumpere toate li'ert")ile$$$ sau evad"rile$ 9ai r"m&nea s" !ac" o ultim" recunoatere de /ur
&mpre/urul regiunii i pe urm" putea s" se &ntoarc" la F"noaga$
De mult" vreme c"uta Ursu copacul care s"(i &nlesneasc" recunoaterea$ 4l g"si &ntr(un
lumini, cam departe de locul de popas$ .ra un !ag uria care(i &ntrecea to)i !r")&nii dim(
pre/ur$ 1ici nu(i d"du seama c&nd a/unse &n v&r!ul lui$ 4i roti &ncet ochii7 nu a!la &n toat"
regiunea un loc mai 'un pentru recunoatere$ Apoi &ncepu, meticulos, atent, &ncordat, !"r"
gra'", s" cerceteze punctele cardinale$
5pre nord se ridica 'ariera mun)ilor7 st&nci pleuve sau &mp"durite, col)i ca nite
crenele, ghe'uri &ncordate ale unor gigan)i plum'urii$ Undeva, la poalele unui con uria,
tre'uia s" !ie intrarea &n peter"$ +Cel mult zece Oilometri+, g&ndi Ursu$ %etr"g&ndu(i
privirile din mun)i, descoperi, la vreo doi Oilometri de locul unde se a!la, o sco'itur" ca o
cora'ie$ .ra F"noaga$ Locul de popas nu se desluea 'ine din cauza ar'orilor care(l
acopereau ca o pav"z"$ La dreapta i la st&nga, p"durea era at&t de deas", &nc&t nu se putea
deose'i nimic$ 1umai copaci, copaci, copaci$ Doar undeva &n zare, spre dreapta, cercetaul
ghici, urm"rind nesiguran)a relie!ului, o vale ad&nc" i deci e#isten)a unei ape$ 4i &ntip"ri
'ine direc)ia, apoi &ndrept" privirile spre vale, spre regiunea pe care o str"'"tuser"
cirearii$ 6alea se vedea ca(n palm", p&n" la al doilea pod de piatr", pe care mai degra'" &l
ghici dec&t &l z"ri$ 5e vedea i panglica erpuitoare a drumului, al"turi de panglica argintie
a apei i c"rarea care urca la F"noaga$$$
Cercetaul &i &ncorda su'it privirile$ Parc" z"rise un punct pe drumul care urca la
F"noaga$ .ra un punct mic"tor, parc" &nainta o g&nganie$ +Un c"l"tor+, g&ndi el, dar nici
nu(i termin" g&ndul c" tres"ri din nou$ 4n urma punctului mic"tor parc" se mai z"rea un
punctule), tot mic"tor$ 5im)i cum se strecoar" &n el o nelinite stranie$ 4i &ncorda aprig
privirile, !i#&ndu(le asupra celor dou" puncte$ 9ai 'ine de un minut nu(i dezlipi ochii de
pe ele$
Poate c" a sosit timpul s" se a!le c", &n privin)a vederii, Ursu era un adev"rat !enomen$
Pro!esorul de astronomie i(o &ncercase &ntr(o noapte, pun&ndu(l s" descopere, aa cum !ac
ara'ii, vestita stea Alcoor, l&ng" 9izar, la &ndoitura oitei Carului 9are$ 1umai respectul
!a)" de pedagog &l oprise pe Ursu s" r&d"7 steaua se vedea !oarte limpede$ Cea de a doua
4ncercare se !"cuse dup" un adev"rat ritual$ Tre'uia s" descopere, &n Crucea 1ordului,
la cap"tul unui cadrilater care o cuprindea i pe Dene', cea mai !rumoas" stea din Le'"da,
o stea !oarte mic", numit" G1 @ Le'"da, una dintre cele mai apropiate de sistemul solar$ O
deose'ise i pe aceasta, !"r" nici o greutate$ 4ncercarea se s!&rise prin descoperirea unei
alte cele'rit")i a !irmamentului, supermo'ila 9ira Cetti, a!lat" atunci &ntre pozi)ia a asea
i a aptea$ Pro!esorul r"m"sese de(a dreptul uluit7 &ntr(adev"r, vederea lui Ursu era cu
totul ieit" din comun$ Pu)ini muritori se puteau l"uda cu o ast!el de vedere$
Cercetaul &i o'osi ochii p&n" la lacrimi i ceea ce z"ri i se p"ru de o mie de ori mai
grav i mai important dec&t !aptul c" descoperise &ntr(o singur" noapte cele mai cele're
podoa'e ale lumii stelare$
,onit de descoperirea de ultim" clip", Ursu a/unse &ntr(o su!lare la F"noaga$ P"r"si)ii
se sculaser" doar de c&teva minute i se constituiser" imediat &ntr(un tri'unal impar)ial i
sever$ O clip" s" mai !i &nt&rziat i pedeapsa ar !i !ost hot"r&t" &n contumacie$ I se d"du
dreptul la ap"rare$$$ i Ursu &ncepu s" scoat" din 'uzunare, din cutii i cutiu)e, tot ceea ce
adunase &n cutreierul s"u$ 1u rosti nici un cuv&nt$ 1umai energia i &nd"r"tnicia Luciei opri
o aprig" &nc"ierare &n apropierea tezaurului adus de evadat$ 5piritele se linitir" repede,
KL
!uga lui Ursu !u uitat", sau poate trecut" su' t"cere, 'a se pomeni i cu c&teva elogii, hai s"
zicem7 laude, i parc" recunoscuse i vocea Luciei$$$ Atmos!era !iindu(i prielnic", Ursu
&ndr"zni s" cear" o por)ie suplimentar" de hran"$
< 1u mai po)i r"'da= &l &ntre'" Lucia cu destul" 'un"voin)" &n glas$
< 1ici o secund"; supralicita el$ Dac" ai ti c&t m(am chinuit p&n" am g"sit rocile; Am
sco'it tunele, z"u$$$ 0i !loarea aia al'astr" ca un clopo)el$$$ .ra s"(mi rup g&tul$$$
Lucia se v"zu nevoit" s" cedeze st"ruin)elor i(i scoase, din rani)a pe care tot el o
purta, un pache)el cu hran" rece$ l(l d"du cu inima &ndoit", dar i(l d"du$$$
< Poate mai g"seti unul$$$
< ,ata; se &nc"p")&n" Lucia$
.ra un +gata;+ de!initiv i Ursu se retrase$ Dar mai era 9aria; Tocmai se oprise &n !a)a
lui$
< 9ie ce mi(ai adus= &l /udec" ea$
.ra /ale; 1u oprise nimic pentru 9aria$ Tot ceea ce culesese se a!la pe p"tura din !a)a
Luciei$ C"ut" &n 'uzunare, dar nu g"si nimic$ 1ici o pietricic", nici o !runzuli)"$$$
< 1u mi(ai adus nimic$$$ se &ntrist" 9aria$
Ursu reveni ca prin !armec$ Chiar se &nvior"7
< -i(am adus ceva;
< Ce= Unde e= Arat"; D"(mi;
< Acum nu pot$$$ 4i !"cu el cu ochiul$ Ateapt" p&n" desear"$$$ Cam pe la as!in)it$$$
< Ahaaaa; Te(am priceput$$$ 1u vrei s" recunoti c" m(ai uitat$$$ i()i &nchipui c" p&n"
desear" o s" g"seti ceva &n drum$$$ 1u m(am ateptat la asta, nesu!eritule;
< F"u, 9aria$$$ Dac"()i spun$$$ Crede(m"$$$
< 1u te cred; 1u te mai cred;
< Atunci$$$ Te rog s"(mi dai ceva de m&ncare$$$ Poate )i(a mai r"mas$$$
9aria r"mase cu gura c"scat"$ .ra ultimul lucru la care s(ar !i ateptat7
< .ti ne'un=;$$$ 5au poate n(ai m&ncat= 5au cine tie=$$$
< Ai ghicit;$$$ 5au7 cine "tie...$ 5pune(mi; Ai=
< Am o coa/" de p&ine, dac"()i a/unge$$$ 0i mi se pare c" mai am o roie$$$ i nite
'r&nz"$$$ 0i un +adio+$$$
< ,rozav; dar 'ucata de +adio+ n(o vreau$ O primesc desear" dac" )ii cu orice chip$$$
9aria scotoci &n rucsac i(i &ntinse lui Ursu r"m"i)ele pr&nzului, re!uz&nd, ostentativ,
s" se mai uite la cel !l"m&nd7
< Tot Luciei s"(i mul)umeti$$$ Dac" nu ne o'liga ea s" p"str"m resturile$$$
< 6" mul)umesc la am&ndou"$$$ 5&nte)i !ete cumsecade, gospodine, 'une, ce mai$$$
< .i; Acuma(mi spui= atac" 'rusc 9aria$
< Ce s"()i spun=; se hol'" Ursu$
< Aaaaaa; Ai i uitat=$$$ 4n cazul "sta$$$ O s" vezi;
< F"u, 9aria$$$ se rug" Ursu$ 1umai$$$ desear"$$$ sau pu)intel mai t&rziu$$$ Poate chiar
&nainte de as!in)it$$$ Acum &ns" nu pot, pe cinstea mea$$$
< 9i(e team" c" ai &mprumutat i altele de la Petr"chescu$$$ Hoarte 'ine c" nu vrei;
Ursu &ns" nu(i mai r"spunse$ 5e &ncrunt", gonind(o pe 9aria$ Dar nu la ea se g&ndea$
Ha)a i se lumin" repede i un lic"r cald &i trecu prin priviri$ O &ntre'are chinuitoare pierise$
%"m"sese numai r"spunsul, un r"spuns duios$
C&nd cirearii p"r"siser" F"noaga, Ursu mai z"'ovi c&teva clipe7 ca s" !i#eze &n alt"
parte centrul de greutate al uriaei rani)e$ Dar c&nd prietenii disp"rur" dup" un cot i ieir"
din raza vederii lui, s"ri ca un pop&nd"u$ Cotro'"i undeva &ntr(o rani)", scoase ceva, i
K1
porni &n goan", la vale, pe potec"$ 5e !"cu repede nev"zut printre copaci$ Dup" numai dou"
minute se &ntoarse cu un aer !oarte mul)umit, &i potrivi 'aga/ele cu &ndem&narea unui
maestru i p"i vesel, gr"'it, pe urmele prietenilor s"i$
4i a/unse, g&!&ind, chiar la locul unde poteca se desp"r)ea &n dou" 'ra)e$ Dar nu erau
singuri$ Dou" !iin)e neateptate le t"iaser" calea7 un cio'an voinic, spri/init &ntr(o ghioag"
groas" i noduroas", i un cio'"nel de vreo zece ani, pro'a'il !ecioru(s"u, spri/init i el
&ntr(un ciomag$ P"reau am&ndoi, acolo pe costi", &n)epeni)i, cine tie de c&nd, &n pozi)ii
o'lice, &n vale, o turm" &i suna t"l"ngile$
< 0i care ar !i cel mai 'un drum= &l &ntre'" Dan pe cio'anul cu ghioag"$
H"r" s" se clinteasc" i s" !ac" cel mai mic gest, !"r" s" clipeasc" m"car, cel &ntre'at
r"spunse domol7
< De$$$ Asta(i dup" om$$$ Poate c" m"t"lu)" )i(ar conveni cel din dreapta$$$ Poate c"
Cmnealui, i ar"t" spre 6ictor, i(ar conveni cel"lalt$
Omul era greoi la vor'", nu se dest"inuia cu una, cu dou"$ Lucia voia precizie7
< Drumul din dreapta(i mai lung=
< De$$$ 9ai lung;$$$ . un !el de(a spune$$$ 6ezi Cmneata=$$$ De aici i p&n" la !agul "la
pr"'uit de l&ng" turm" e tot at&ta cale ca de la !ag i p&n(aici$$$ Ori zice)i c" nu(i aa=
< Asta(i limpede ca lumina zilei$$$ 4ncerc" Ionel s" imite graiul cio'anului$
Tot !"r" s" se clinteasc", nici m"car 'uzele nu i se vedeau mic&ndu(se, cio'anul
r"spunse7
< De$$$ Ia du(te dumneata p&n"(n vale la !ag i uit"(te Cmnea(ta la ceas i vezi c&t ai
!"cut$$$ 0(apoi vino Cnapoi, i uit"(te iar la ceas i vezi c&t ai !"cut$$$ 1u mai e aceeai
poveste$$$ Ori zice)i c" nu(i aa=
Ionel, i o dat" cu el i ceilal)i cireari, se sim)eau cam &nghesui)i$ .ra !iroscos
cio'anul, nu un rupe(vor'e cum crezuser" la &nceput$
< Cam aa e, cum spui dumneata, &i d"du Dan dreptate$
< .i;$$$ AcuC o s" ti)i i Cmneavoastr" de ce noi, aici la munte, nu socotim drumurile
dup" lungime, ci dup" ceasuri$$$
< 0i cam c&t !acem p&n" acolo pe drumul din dreapta= relu" Dan su' o !orm" nou"
vechea &ntre'are=
< De$$ Dac" amu soarele(i spre pr"val", eu a zice c" p&n" &n amurg a/unge)i la
Pietroaia$$$ Dac" )ine)i pasul v&rstei Cmneavoastr", se &n)elege$$$
< 0i pe drumul din st&nga= &ntre'" 9aria$
< Pe ist"lalt=$$$ De$$$ Dac" v"(ncumeta)i la drum$$$ p&n"(n amurg a/unge)i la
Pietroaia$$$
< Atunci am putea s(o lu"m pe oricare drum, descoperi Lucia$ Totuna e$$$
< De$$$ Cum s" nu se poat"; 1umaC c" "st din dreapta ocolete 'inior$$$
< 0i "st din st&nga= &ntre'" Ursu$
< De$$$ ist"lalt e mai anevoios, c" urc" mai de(a dreptul$
Cirearii erau, &n s!&rit, l"muri)i pe deplin asupra caracteristicilor celor dou" drumuri
care duceau la Pietroaia, la Petera 1eagr"$
< Dumneata ce ne(ai s!"tui= c"ut" 6ictor s"(l intereseze pe cio'an$
A'ia atunci cio'anul !"cu prima micare7 &i mut" ghioaga la cealalt" su'suoar"7
< De$$$ Asta(i alt" poveste$$$ Cine vrea pove)e, s" le cear"$$$ 0(a zice s(o lua)i pe
drumul cel panic$$$
< 1ici vor'" c" vom apuca pe el; s"ri imediat Dan$ 0i v" mul)umim !oarte mult$$$
Dar cio'anul nu mai avu vreme s" r"spund" la mul)umiri$ 5e desprinse !ulger"tor din
K:
p"m&nt, cu tot cu ghioag", i alunec" la vale, pentru c" oile, sim)indu(se neo'servate, o
apucaser" razna i a/unseser" la 'uza unei r&pi pr"p"stioase$ .#act cu aceleai gesturi se
desprinse din p"m&nt i puiul de cio'an$
< Pe care drum apuc"m= &ntre'" Lucia$
< Parc(am hot"r&t o dat"; se 'urzului Dan$ Pe drumul cel panic, pe drumul din
dreapta$
< La vot; propuse Lucia$ Cine merge pe drumul din dreapta, m&na sus;
Dan se gr"'i s" ridice m&na, dar constat" cu uimire c" nu mai avea nici un tovar"$
Cirearii &i continuar" drumul spre peter", cotind pe poteca din st&nga$ 4n !runte,
Ursu, !luier&nd vesel$$$ La urm", Dan, g&!&ind i 'ol'orosind cuvinte ne&n)elese$$$ care
aduceau a 'lesteme$
?
L&ng" trunchiul unui copac pr"'uit, la F"noaga, poposiser" dou" !iin)e o'osite$ 1u
trecuse prea mult" vreme de c&nd &ncetaser" s" !ie i !oarte !l"m&nde$ Dar, aa cum numai
&n 'asme se &nt&mpl", Tic descoperise, aproape de intrarea cora'iei de piatr", un pachet
!oarte insinuant$ L(ar !i ocolit el cu gri/" i cu respect, chiar cu ochii &nchii, dac" nu l(ar !i
intrigat pozi)ia ciudat" &n care se a!la i dac" n(ar !i presim)it o anumit" &nrudire &ntre c")el
i pachet$ -om'i se pre!"cuse &ntr(o s"geat", nemicat" i vertical", cu 'otul i mai ales cu
n"rile trans!ormate &n v&r! necru)"tor, chiar su' pachet$$$ pentru c" pachetul era ag")at de
creanga unui 'rad, i potrivit &n aa !el ca s" nu(i scape nici chiar unui or' care ar !i urcat
poteca7 tot s(ar !i ciocnit cu nasul de el$ Dup" acest ra)ionament l"turalnic, prichindelul se
apropie de pachet i v"zu cu uimire c"(i era adresat chiar lui; Adresa scris" cu litere mari
de tipar era vizi'il" de la o pot"7 P.1T%U TICU0O%$ 4i mai tre'uia un '") cu cr"can" la
cap"t$ 4l g"si repede i ast!el pachetul a/unse la destina)ie$ Cine i(l trimisese=$$$ Anvelopa
de h&rtie groas" nu spunea nimic, dar ciu!uliciul '"nuia pe cineva, tia el c" prin codri
s"l"luiesc i z&ne 'une, nu numai mumele p"durii$$$ Oare anticipa el ceea ce se a!la &n
pachet= De ce se g&ndea la o z&n" 'un" i nu la muma p"durii=$$$ Tr"sese cu coada ochiului
la -om'i i, dup" !elul cum &i mica v&r!ul nasului, ceretorul;, se convinse, !"r" urm" de
&ndoial", c" &n m&na lui norocoas" se a!la un pachet cu m&ncare; 4I des!"cu gri/uliu, su'
supravegherea ne&ndur"toare a c")elului, i pe h&rtia groas" &n care era &nvelit, st"teau gata
s" se predea7 trei 'uc")i de p&ine, c&teva !elii de salam, dou" roii, o !"r&m" de 'r&nz", trei
'iscui)i i un m"r$ ,usturile culinare moderne ale z&nei 'une nu(l preocupar" nici o clip"$
T"'"r& asupra 'og")iilor noi, !"r" s" uite s" &n/um"t")easc" tot ceea ce se preta la
&n/um"t")it cu 'ravul lui s!etnic, adic"7 p&inea, salamul, din p"cate, i mai ales 'iscui)ii$$$
4n!ulec&nd de zor, i imitat cu !idelitate de -om'i, Tic mul)umi din su!let z&nei 'une$
H"r" darul ei, cine tie ce s(ar !i &nt&mplat; Doamne, c&t &l mai chinuise !oamea; Cum &i mai
mucase stomacul i intestinele; 0i c&t" s!&real" &i scursese &n trup, &n picioare mai ales;
8a la un moment dat &ncepuse s" ai'" vedenii$ De c&teva ori, &n urcuul spre F"noaga, i se
p"ruse c" vede &n !runziul p"durii, leg"n&ndu(se &n '"taia v&ntului, c&rna)i i crenvurti,
pulpe i g"lute, i struguri negri, psssst; ce mai 'un"t")i;$$$ dar nu erau dec&t cioturi, sau
crengi rupte, sau conuri de 'rad, sau !runze 'olnave$ Ce !oame cr&ncen" &ndurase; &i
aminti prichindelul sor'ind cu 'uze &n!iorate roiile$ 8a la un moment dat se g&ndise c" ar
putea s" invoce z&nele 'une7 s" se preschim'e tot codrul &ntr(o p"dure tropical" cu palmieri
i cocotieri$$$ dar nu(i mai rostise rug"ciunea de team" c" p"durea necunoscut" ar putea s"
miune de /ivine sc&r'oase i rele$
K?
Cele dou" !iin)e de l&ng" trunchiul pr"'uit a/unser" la ultima &nghi)itur"$ Am&ndou" &n
aceeai clip"$ Privirile li se &nt&lnir"$$$ dar prichindelul se &mpotrivi valului de duioie care(
l amenin)a$ 5oarele se cam rostogolea spre mun)i$
< .i; se adres" st"p&nul s!etnicului cu urechi supuse$ Acum e acum; a/ungem noi la
Petera 1eagr"=
Coada lui -om'i r"spunse !oarte a!irmativ, i ca s" nu r"m&n" nici un du'iu i 'otul
particip" la r"spuns$
< P"i dac"(i aa, &l lu" la rost prichindelul, de ce mai z"'oveti, leneule= La drum;
0i o &ntinser" am&ndoi la drum, pe c"rarea &ngust" care )intea mun)ii$ 0i merser" ei c&t
merser", cum se spune &n 'asme, dar nu prea mult, pentru c" se v"zur" nevoi)i s" se
opreasc" &ntr(o poieni)" dum"noas" unde poteca devenea asemeni lim'ii arpelui, adic" se
'i!urca$ Tic parc" sim)i o )eap" &n inim"$
5oarele se l"sa spre as!in)it i de /ur &mpre/ur era numai p"dure i nici urm" de aezare
omeneasc"$ 1umai p"dure, i copaci, i desiuri amenin)"toare$ Deodat", -om'i ciuli ure(
chile$ O secund" mai t&rziu &i &ncorda i prichindelul auzul$ Undeva, nu prea departe,
parc" se auzeau voci$ H"r" z"'av", dar cu precau)ii teri'ile, prichindelul se strecur" &n
direc)ia din care veneau zgomotele$ 5e opri la 'uza v"ii$ >os se z"reau dou" siluete l")oase,
una mai mic", alta mai mare, rezemate o'lic &n nite pari$ .rau cei doi cio'ani pe l&ng"
care vremea p"rea c" trece !"r" s"(i ating"$ Tic &i continu" totui co'or&rea, dar amintirea
p")aniei de diminea)"7 &nt&lnirea cu moneagul r"ut"cios, &l o'lig" la o pruden)" &ntreit"$ Pe
la /um"tatea costiei se opri$ 9ai /os era prime/dios$ De acolo d"du 'ine)e celor doi
mocani i primind r"spuns, dar mai ales p"r&ndu(i(se am&ndoi zidi)i &n p"m&nt, &ndr"zni s"
&ntre'e7
< 1u ti)i care drum duce la Petera 1eagr"=
H"r" s" se clinteasc", !"r" s" !ac" un gest, i parc" !"r" s" mite 'uzele, cio'"nelul &i
r"spunse cu voce domoal"7
< Ap"i de$$ 6rei s" spui la Pietroaia=$$$ De$$$ Am&ndou" ar cam duce acolo$$$
< 0i care(ar !i cel mai 'un= st"rui prichindelul$
< De$$$ Asta(i dup" om, &i aminti puiul de cio'an$ 9"t"lu)" poate c" )i(ar conveni "l
din dreapta$$$ iar$$$ iar$$$ Cmnealui i(ar conveni poate ist"lalt$
Tic era prea gr"'it ca s" se mai &ntre'e cine era +Cmnealui+$ Altceva &l interesa7
< Care(i mai lung=
< De$$$ 9ai lung;$$$ . un !el de a spune$$$ 6ezi Cmneata$$$ de(aici i p&n" la !agul din
vale$$$
Dar !agul era at&t de aproape de el &nc&t cio'"nelul !"cu prima micare7 &ntoarse capul
spre t"t&ne(s"u rug&ndu(se pesemne, din priviri, s"(l scoat" din &ncurc"tur"$
Ideea salvatoare poposi &ns" &n mintea lui Tic7
< 1(a)i v"zut pe unde(au apucat(o '"ie)ii care(au trecut &naintea$$$ noastr$
Tic !olosise ultimul cuv&nt din spirit de prevedere7 s"(l cread" cio'anii trimisul unui
grup, care r"m"sese sus$ 0i la drept vor'ind nici nu min)ise7 nu erau doi cei care c"utau
drumul spre peter"=
Cio'"nelul &i mutase ciomagul la cealalt" su'suoar"7
< Ap"i de$$$ Au apucat(o pe drumul cel panic$$$
< Drumul cel panic;= se mir" Tic a &ntre'are$
< Drumul din dreapta$$$
Dup" un +mul)umesc+ rostit &n !ug" i dup" un &ndemn energic adresat unui -&ngulic"
prostit de nemicarea celor doi cio'ani, prichindelul porni iar"i la drum$ 0i nu(i tre'ui
KA
mult" vreme pentru a t"lm"ci e#presia cio'"nelului7 drum panic$ 4ntr(adev"r, poteca era
domoal", linitit", parc" voia s" se strecoare neo'servat" printre o'stacole i z"gazuri,
ocolindu(le &ntotdeauna$ De voie, de nevoie, prichindelul suport" o 'un" 'ucat" de timp
cumin)enia c"r"ruii, dar c&nd &nt&lni &n cale o r&p" lat" de numai zece metri i ad&nc" numai
de vreo doi, &n !a)a c"reia poteca se speriase, nu mai reui s" se st"p&neasc" i se hot"r& s"
scurteze drumul$ 0i dup" ce trecu de r&p" i a/unse iar"i &n c"r"ruie !"cu o socoteal" care(l
'ucur" grozav7 c&tigase aproape /um"tate de Oilometru; Adic" o mul)ime de minute$
4ncura/at de succes, mai scurt" drumul de c&teva ori i de !iecare dat" reg"si prietenoasa
potec"$ P&n" ce &i ap"ru la un cot, &ntr(un desi, o ridic"tur" ca o cocoa" de c"mil"$
Aproape vesel, p"r"si c"r"ruia cu g&ndul c" o va putea reg"si &n sco'itura dintre cele dou"
cocoae$ Urc" i co'or& i iar urc", dar nu d"du imediat peste poteca p"r"sit"$ Pu)intel
&n!ricoat de discul soarelui, care nu mai dogorea i nici nu mai lumina cu puterea lui de
zi, prichindelul !"cu marea greeal" de a &ncepe s" caute poteca numai &nainte, &n loc s" se
&ntoarc" !oarte simplu &napoi, la poalele cocoaei$ 4nainte;$$$ Dar erau copaci, i st&nci, i
gropi, i desiuri, i toate tre'uiau ocolite i numai &nainte nu mergea prichindelul$ C&nd i
se aprinse &n minte g&ndul cel 'un, era prea t&rziu$ 1ici urm" de cocoae, nic"ieri, nici m"(
car vreo ridic"tur" nu se mai vedea$ 8a nici soarele nu(i mai ar"ta dec&t o !elie roietic" i
!oarte gr"'it"$ Prichindelul se &ntoarse iute cu !a)a spre as!in)it ca s" mai ai'" timp s" !i#e(
ze punctele cardinale$ Dar la ce i(ar !olosi oare punctele cardinale, dac" nu tie precis unde
se a!l" petera= 0i de unde s" aleag" puncte de reper pentru nord sau pentru sud c&nd n(
aveau &n /ur dec&t copaci care se asem"nau ca nite dumani unii cu al)ii= 0i cum va mai
sta'ili punctele cardinale dup" ce soarele &i va retrage ultimele culori=$$$ 4ntre'"rile &l
&m'oldeau rele i ascu)ite ca nite l"nci$
< -om'i drag"$$$&ncepu el s" se t&nguie$ 9i se pare c" ne(am r"t"cit prin p"dure$$$
0i &n clipa aceea prichindelul &n)elese c&t de r"u i(ar !i$ !"cut dac" ar !i gonit c")elul
acas" cu tot dinadinsul$
-om'i sim)i nelinitea st"p&nului i i se gudur" viu la picioare i &ncepu s"(i !rece
'otiorul umed i cald de nite gam'e reci$ 4naintau &ncet printre copaci spre nord, i
ciu!uliciul iz'uti s"(i men)in" cura/ul p&n" c&nd um'rele copacilor prinser" a se lungi, iar
desiul p"durii deveni mai &ntunecos$ Primul val de team" &i &ncre)i carnea, dar nu se l"s"
do'or&t$ 5e &nveruna la drum spre nordul lui halucinant i iluzoriu$ Ceva &i spunea c"
petera se a!l" &n direc)ia nordului, dar nimeni nu(i mai spunea &n ce direc)ie se a!la nordul$
1imeni, pentru c" soarele nu se mai vedea, i nici culorile as!in)itului nu mai a/ungeau pe
cerul &ngustat al p"durii$ C&nd primii lilieci &i luar" z'orul din scor'urile lor a)&)ate de
&ntuneric, prichindelul sim)i cum i se strecoar" !rica &n oase$ ,am'ele i se muiau, i dac"
se oprea undeva, oriunde, &n vreo oaz" &nt&rziat" de lumin", &ncepeau s"(l &ncol)easc"
ghearele ascu)ite ale groazei$
Oare de ce nu putea s" &nchid" ochii=$$$ 1u putea; 0i privirile lui descopereau
pretutindeni &n/ur !iguri i !orme ciudate, pe care un v&nt, venit iute la chemarea groazei, le
agita amenin)"tor$ 0i mai erau i )ipetele stranii ale p"s"rilor de noapte, )ipetele cu care se
trezeau$ P"durea &ntreag", p"durea cea 'un" i plin" de culori, &i scotea din v"g"uni
ascunse !iin)e de groaz"$ Uriai cu zeci de 'ra)e, 'a'e deirate, ghe'oase, cu p"rul plin de
lighioane i cu unghii care zg&riau p&n"(n inim", dih"nii cu col)i &ncovoia)i i cu coame
z'urlite care(i &n)epau pulpele, 'alauri cu zeci de capete, cu lim'i uier"toare care(i
atingeau ochii i cea!a, se micau, i dansau, i h&r&iau, i r&n/eau mereu, din toate p"r)ile$
4ngrozit, prichindelul lu" c")elul &n 'ra)e i &ncerc" s" se apere de asediatorii &nc&lci)i,
di!ormi i muc"tori, !ugind, !"r" s" tie unde, !"r" s" se &ntre'e unde$ 0i dih"niile p"durii
KD
&i t"iau drumul, &i loveau !a)a cu cozi, cu gheare i cu lim'i sc&r'oase, &i &ncol"ceau
picioarele, &i zg&riau 'ra)ele$ Cele dou" !iin)e 'ezmetice, ascunse parc" una &n alta, tr"iau
din plin teroarea p"durilor &ntunecate$ Un !&l!&it greu i cald se apropia de ei i )ipete
sinistre ca nite 'ocete r"sunar" undeva a(proape$ O arip" moale lovi pieptul prichindelului
i c&inele, schel"l"ind, &i sc"p" din 'ra)e i o lu" la goan" aiurea$
5ingur, !"r" nici un su!let 'un al"turi, ciu!uliciul, at&t de vesel i de neast&mp"rat
alt"dat", &nchise ochii atept&nd ceva r"u, i parc" devenea de piatr", i parc" &ncepea s"
&nghe)e$$$ 5e r"zvr"ti cu ultimele puteri, cu ultimele dorin)e, cu ceea ce mai r"m"sese cald
i lumin" &ntr(&nsul$ Prote/&n(du(i mersul speriat cu m&inile, !"cu pas dup" pas, pas dup"
pas$$$ i deodat" auzi, aproape, un scheunat prietenos i sim)i la glezne o r"su!lare 'un"$
.ra o gean" de lumin" &n aer, oare de unde= i -om'i &i lipise 'otul de un loc '"t"torit, cu
iar'" scurt", r"v"it"$ %eg"sise poteca;$$$ Dar &ncotro s" apuce= Unde era nordul=$$$ 4n
dreapta;$$$ 4n st&nga=$$$ Lumina &nc" mai tremura pe potec"$ Dar oare c&t timp= Dac"
dih"niile p"durii vor s"ri din nou asupra lui=$$$ Iar sim)ea piatr" i ghea)" &n mem're$$$ 5e
uit" &n /ur, se uit" spre cerul care se z"rea ca nite pete al'astre, apoi porni &ncet, pe potec",
t&r&ndu(i picioarele, tremur&nd i atept&nd s" i se &n!ig" &n umeri gheare i ciocuri reci$
A
Cirearii &i aleseser" locul pentru popasul de noapte &ntr(o poian" larg", a!lat" la vreo
cinci sute de metri de intrarea &n peter"$ 4i instalaser" &n gra'" dou" corturi7 unul mare
pentru '"ie)i, altul mai mic pentru !ete$ 9asa de sear" se servi repede, trans!orm&ndu(se
printr(o hot"r&re unanim" &n cea mai &m'elugat" mas" a zilei$ 4ndeletnicirea lor de
moment, !oarte domestic" i comun", se petrecea &ntr(un decor unic, de o rar" s"l'"ticie i
m"re)ie$ Parc" erau &n !undul unei c"ld"ri, &ncon/ura)i de st&nci uriae, de dantele i
zorzoane de piatr", i mai erau ar'orii cu r"cori &nmiresmate, i mai ales culorile
amurgului ca nite !alduri 'l&nde, 'inecuv&nt&ndu(i i veghind deasupra capetelor lor$
Cutez"torii !useser" harnici i inimoi7 a/unseser" la peter" o dat" cu as!in)itul, &i
preg"tiser" locul pentru popasul de noapte, erau to)i s"n"toi, nu mai erau !l"m&nzi i parc"
i o'oseala pleca &ncet din ei$$$ Da;$$$ Fiua &nc" nu se terminase i nici lumina nu se
su')iase de tot, i mai erau c&teva tre'uri de !"cut, unele pl"cute, poate chiar distractive,
altele ceva mai grele, la care nu oricine putea s" se &ncumete$ Dar rolurile erau &mp"r)ite de
mult" vreme$
Ast!el, &n timp ce Ursu i 6ictor, cu toporitele &n m&ini, se repezir" spre marginea
p"durii pentru a alege lemne de plut", Lucia i Dan, manevr&nd cam la &nt&mplare dou"
lope)i scurte, de e#cursie, r"deau iar'a i !runziul dintr(un cerc trasat cu gri/" &ntre cele
dou" corturi i s"pau chiar &n mi/locul cercului o groap" oval"$ Ionel i 9aria aduceau
vreascuri, cu 'ra)ele, parc" !erindu(se unul de altul, !iecare !"c&ndu(i depozitul propriu$
< ,ata; &i trezi Lucia din preocuparea lor oar'" i &nd"r"tnic"$ Cu ce a)i adus p&n"
acum, putem petrece aici o noapte polar"$$$
0i se preg"ti s" aprind" !ocul, dar 9aria se &n)epeni &n !a)a ei7
< 5tai; &nc" n(ai voie s" !aci !ocul;
< De ce= se mir" Lucia$
< Oooo!!!; 5u!let rece de savant; 1u &n)elegi, nu sim)i c" !ocul n(are nici un !armec
dac" nu(l aprinzi atunci c&nd &ncepe s" te ia cu !iori &ntunericul, c&nd &ncep s" lic"reasc"
stelele i s" arunce sc&ntei pentru a)&)at, c&nd &l ateapt" to)i cu ochii dornici de !um$$$;
< 5sssttt; opri Dan poezia 9ariei$ Las" co)o!ana aia &n pace i mai 'ine ascult"
KG
mierla$
Dac" !ata cu cozi negre i vise al'astre n(ar !i dorit de at&ta vreme s" asculte c&ntecul
mierlei, c&te s"ge)i, i poate chiar c&teva unghii nu s(ar !i n"pustit asupra lui Dan;
De la marginea p"durii str"'"tea &ns" p&n" la corturi c&ntecul duios, c&ntecul trist al
mierlei$ 9aria uit" orice altceva i se pomeni c" optete7
< Pas"re gal'en"(n cioc$$$ %"u mi(ai c&ntat de noroc$$$ 0i deodat" se r"zvr"ti7 1u
vreau s" c&nte r"u; 0i nici nu c&nt" r"u; 5pune tu, Lucia;
< 5u!let cald de artist; &i r"spunse Lucia$ 1u &n)elegi, nu sim)i c" nu c&nt" mierla$$$ ci
mierloiul$ .a clocete ou"le &n cui' i el )ine tov"r"ie cu c&ntecul$ Acolo, la marginea p"(
durii, se a!l" un cui'$$$
< 5tai; 5taaaai; rug" Dan$ F"u, Lucia$ 5au dac" )ii cu orice chip s" ne omori, !"(ne
descrierea ei$ Dar te rog s" nu ui)i s" ne spui cam c&te grame de pu! are pe 'urt" &n prima
s"p(t"m&n" a lui iulie$$$
< 9ie mi s(ar p"rea !oarte interesant" descrierea mieriei$$$ s"ri Ionel &n ap"rarea
Luciei$
< Aoleu, mam" drag"; F"u, Ionele; Am impresia c" ai con!undat 'uzunarele$ 4n loc s"
sco)i o glum", ai scos o piatr", un granit din "la, arhaic$ 1u mai da omului la cap;
< 1(am !"cut nici o glum"; se enerv" Ionel$ 0i tu, dac" )i(ai con!undat gura cu o
r&ni)", du(te i macin" &n alt" parte$ Poate g"seti o 'a'" care tr"iete numai cu ca!ea$
< 9ai 'ine o 'a'" tir'" care tr"iete cu ca!ea, dec&t unul ca tine care tr"iete cu i!ose
i cump"r" laude$$$ 5" nu crezi c" m(ai prins pe picior greit$ Cu tine nu mai !ac glume;
1oroc c" se &ntorceau din p"dure, t&r&ind dup" ei o groaz" de pari, 6ictor i Ursu$ Cine
mai avea vreme de ceart"= Parii tre'uiau aran/a)i, i !"cur" din ei un !el de metereze &n !a)a
corturilor, !ocul tre'uia !"cut, i aduser" c&teva 'ra)e de vreascuri la marginea gropii, i
mai era i Lucia7
< 0edin)" &n mers; anun)" ea$ H"r" vor'"rie i digresiuni$ .#emplul &l voi da eu7 Trei
puncte la ordinea de zi; Unu7 Alegerea e!ului$$$ Doi7 Bot"r&ri cu privire la siguran)a e#pe(
di)iei$$$ Trei7 Urm"rile hot"r&rii$$$ 0i la s!&rit, ti)i ce ne ateapt"7 ceva care se numete
somn$
< Dar !ocul;= protest" 9aria$
< Hocul=; %"m&ne la decizia e!ului$ ,ata=$$$ Atunci s" ne preg"tim pentru vot$
Ionel &mp"r)i 'ile)elele, Lucia, creioanele$$$ colorate Dan, urna, adic" un pahar de
campanie$
< 0i acum propuneri de e!; ceru Lucia$ 4ncep eu7 &l propun pe Ionel; 9ai vrea
cineva$$$
< .u; se repezi 9aria$ 4l propun pe 6ictor$$$
< Cine mai are propuneri= &ntre'" Lucia cu un ton iritat$ Ursu;$$$ 6rei s" spui ceva=$$$
Ce tot te(nv&r)i= 6ino la scrutin; 0i dac" &)i &nchipui c" ne /uc"m de(a !ormalit")ile
stupide$$$
Ursu era &ns" prea tul'urat ca s" mai ai'" g&nd de har)"$ 1ici nu &n)elesese ce vrea
Lucia sim)ise parc" o provocare &n vor'ele ei, dar n(o accept"$ 5e uit" &nc" o dat" spre
creste7 nu se mai vedea soarele, nici voalurile lui de lumin", i asta &l nelinitea cumplit$ 5e
apropie de corturi &mpotriva inimii$
< Ai alt" propunere= &l &nt&mpin" Lucia cu o voce care prevestea alt" e#plozie$
< Tic; opti Ursu !"r" voia lui$
Lucia &i aminti discu)ia pe care(o avusese, &n cursul dimine)ii, cu Ursu i 6ictor7
< Hoarte 'ine; Dac" &)i &nchipui c" ne /uc"m i vrei s" strici un /oc, ar !i mai 'ine s" te
KI
retragi din el$ Dar eu cred c" e altceva la mi/loc$ 0i mai cred c(ar !i cazul s" te punem la
punct; Imediat;
1edreptatea, numai asta putea s"(l &n!urie pe Ursu i s"(l !ac" s"(i piard" capul7
< 0i dumneata cu ce drept &)i dai aere de e!= 1ici m"car n(ai !ost propus"$
< Dac"(i vor'a de asta, o propun eu; s"ri 9aria$
< 5ssssst; porunci Dan &n prima secund" de t"cere$ Am i eu o propunere7 s" ascult"m
numai un minut mierla$$$
+Toate pornirile de ceart" &nghe)ar" su'it$ 1u se auzea nici un c&ntec, nici un zgomot,
linitea era groas", grea, n"ucitoare$ 5e &nt&mpla e#act ceea ce urm"rise Dan7 stingerea
incendiilor printr(un minut de linite$
< Cred c(am putea &ncepe, spuse el$ Poate c" totul e un /oc, dar mie mi se pare un /oc
!rumos$ 6or'esc &n numele meu, 'ine&n)eles$ Dar de !apt$$$
< De !apt$$$ 4i lu" Lucia vor'a din gur", e un lucru c&t se poate de serios$ Cred c"
putem &ncepe votarea$
< Dac" e un lucru serios, i este, spuse Dan, atunci resping acest creion$ Cine mai are
creion ca!eniu= 9i se pare c" numai eu$$$
< Al meu e rou; descoperi 9aria$ Cine mai are creion rou= 6a s" zic" nimeni;
< Al meu e al'astru; se mir" Ionel$
< Aoleu; se &ngrozi Lucia$ Creioanele mele; Colec)ia mea; Da)i(mi(le &napoi imediat;
Hiecare s" scrie cu creionul lui$$$ Doamne; Ce era s" p")esc;
< Tu;= o c&nt"ri Dan$ Ce era s" p")im noi$$$; Am citit nu tiu ce carte despre nite
alegeri cu culori i cret" i r"z'un"ri$$$
< Poate c" ar !i mai 'ine s" vot"m cu m&na, la primul scrutin$$$ spuse 9aria$
< 1u(s de acord; r"sun" vocea !erm" a lui Ionel$ 4ncepe s" par" totul o /oac"$$$ gata;
,ata; &n cinci secunde 'ile)elele celor ase aleg"tori poposir" &n urn"$ Lucia se v"zu
nevoit" s" aprind" lanterna pentru a le citi$ 4ntunericul co'or&se 'rusc$
< 6ictor trei$$$ Ionel trei$$$ anun)" Lucia$
0i rezultatul o mir" !oarte tare$ 1u putea s"(i &nchipuie cine(i acordase lui Ionel cel de
al treilea vot$ 9ai c"(i venea s" regrete c" aleg"torii nu !olosiser" colec)ia ei de creioane
colorate$ Cine(i d"duse al treilea vot lui Ionel=$$$ Dan= 9aria= Ursu= Imposi'il$ 5ingurul la
care nu se g&ndea era 6ictor$ Dar timpul se gr"'ea7
< Tre'uie un al doilea scrutin$$$ se gr"'i i ea$
De data asta r"sun" !oarte dur" i categoric" vocea lui Ursu7
< 1u; 6otul poate s" mai atepte$ . ceva mult mai grav;
To)i presim)ir" apropierea unei amenin)"ri$ Dar vocea lui Ursu deveni imediat calm" i
linititoare7
< Poate c" nu(i chiar at&t de grav$$$ 9i se pare c" s(a r"t"cit cineva &n p"dure$$$
< Cine= &ntre'" un cor uluit$
< Tic; r"spunse Ursu$ L(am v"zut de la F"noaga i i(am l"sat semne !oarte sigure$
Dac" n(a a/uns aici p&n" acum$$$ 0i din p"cate s(a &ntunecat$$$
4n c&teva clipe to)i cirearii cunoteau povestea lui Ursu$
Fguduit", 9aria rosti &ntre'area tuturor7
< Ce putem !ace=
Um'rele serii se trans!ormaser" &n p&cl" groas"$
< 9ai &nt&i !ocul; spuse 6ictor$ Tre'uie s" !acem un !oc mare ca s" se vad" de
departe$
< 0i noi s" r"m&nem de m"m"lig" l&ng" !oc= spuse cu un ton de protest Ionel$
KJ
< .u zic s" !acem dou" grupuri, &l liniti Ursii, i s" intr"m &n p"dure pe dou" c"i$
Hiecare grup cu o lantern"$ C&te doi$$$
< Atunci s" !acem trei grupuri, socoti Lucia$
< Ursu are dreptate, interveni Ionel$ Tre'uie s" !ac" cineva !ocul i s"(l p"zeasc"$
< 8a putem !ace trei grupuri, pentru c" avem trei lanterne, spuse 6ictor$ Ursu, un
grup, i alte dou" grupuri de c&te doi$ .u cu 9aria$$$
DeCodat" se auzir" vreascurile p&r&ind i o lim'" gal'en", uria" )&ni spre cer$ Ionel
aprinsese !ocul$
< 0i eu cu Dan; spuse Lucia$ Ionel s" r"m&n" la !oc$ ,ata; Lua)i lanternele;
< O secund"; ceru 6ictor$ 5" ne &n)elegem asupra semnalelor$ Hiecare &i va striga
numele ca s" ne recunoatem direc)iile$ Din minut &n minut, sau la /um"tate de minut$ Prin
+A+ se d" alarma, prin +IU+ se anun)" g"sirea lui Tic$
< Plecarea; strig" Ursu uit&ndu(se &n urm"$
Totul se petrecuse &n c&teva minute$ Hdcul de l&ng" corturi devenise o v&lv"taie$ Ionel
arunca mereu vreascuri, i nici o prime/die nu amenin)a &mpre/urimile$ ,roapa !usese
s"pat" dup" ce &ncercaser" roza v&nturilor$ Cercetaii nocturni p"trunseser" &n p"dure pe
trei c"i7 Lucia i Dan pe potec", Ursu &n dreapta lor, 6ictor i 9aria &n st&nga$ 5trig&ndu(i
la intervale regulate numele, &naintau spre inima p"durii$ Coplei)i de spaim" i de
speran)"$
D
Prichidelul avusese o lic"rire de luciditate &n groaza lui$ Amintindu(i c" muchiul
copacilor arat" cam &ntotdeuna nordul, &i &nvinsese spaima i pip"i cu m&inile scoar)a
c&torva ar'ori$ Dup" ce sim)i pe alocuri, &n v&r!ul degetelor, por)iuni m"t"soase, reveni apoi
pe c"rarea &n care p"zea ca o santinel" -om'i cel iar"i cura/os, i ast!el ghici direc)ia
peterii$
%olurile celor doi nenoroci)i se inversar"$ -om'i trecu &n !runte cu misiunea !oarte
strict" de a nu se a'ate cu un centimetru de la potec"$ Poate c" pentru prima dat", c")elul
cu s&nge al'astru regret" c" nu seam"n" la miros cu /avrele o'inuite, dar &i scormoni cu
at&ta tenacitate amintirile ancestrale c" parc" sim)i &n n"ri nite odoruri cunoscute, sau
poate numai unul cunoscut care(i deveni imediat chiar !amiliar$ Tic nu putea s"(l urmeze
&n &ntunericul tot mai gros dec&t slu/indu(se de coada lui ca de o antec&rm"$ 4naintarea
am&n(durora era &ns" e#trem de prudent"$ Un pas dura o venicie$ 9ai ales dup" ce -om'i
ezit" &ndelung la o 'i!urcare neateptat" a potecii$ 9irosuri cunoscute g"si pe am'ele
potecu)e$$$ dar mirosul !amiliar parc" trecuse pe cea din dreapta$
9ergeau &ncet nenoroci)ii, -om'i &n !runte, prichindelul &n urma lui )in&ndu(i coada
&ntr(un gest prelung, nes!&rit, de m&ng&iere i recunotin)", amenin)a)i de toate spaimele
nop)ii, de toate dum"niile p"durii, dar cu un mic 'o' de speran)" &n su!let$$$ Un 'o'ule)
care &ncepu s" se agite c&nd ciu!uliciul, mult" vreme neciu!ulit de pieptenul !ricii, z"ri, &n
dep"rtare, o tres"rire luminoas", i care e#plod" de(a 'inelea c&nd auzi strig"te i nume
cunoscute$ .rau cirearii; Hiecare &i rostea numele$ Oare c&nd i unde disp"ruse spaima i
groaza i ghea)a= Oare e#istaser" vreodat"= Atras de /ocul cirearilor &ncepu i el s" strige,
c&t &l )ineau puterile7
< Tic; Tic;
< Ursu; Ursu; se auzea de undeva de departe$
< Lucia; Dan; r"suna undeva &n !a)a lui$
KK
< 6ictor; 9aria; 9aria; 9aria;
.ra singura care(i repeta numele$ 0i &ntr(o clip" uit" toat" mielia ei$ Dar din p"cate
uitarea )inu tot o clip"7
+LasC c"(i ar"t eu; Din cauza ei$$$+
Dar strig"tele i chem"rile r"sunau prea !renetic i prea aproape$ Acum mai ales, ar
tre'ui s" se p"zeasc"$ 5" nu(i intre vreo creang" &n ochi, sau s" nu(l &mpung" vreun ciot$
Dar h"rm"laia &l ame)i at&t de r"u c" nu mai reui s" se st"p&(neasc"$ Un singur lucru tia7
lumina pe care(o v"zuse tres"rind i care cretea mereu era un !oc$ Parc"(i sim)ea i !umul
&n ochi$ Acolo tre'uia s" a/ung"$ 5trig&ndu(i din c&nd &n c&nd numele, porni &n goan", cu
-om'i dup" el, spre lumin"$ 0i deodat" se trezi &n !a)a !ocului; 6esel, cura/os, ce mai7 Tic;
8ine i(ar !i prins cura/ul i veselia care(l cotropiser" de!initiv, cu un ceas &nainte &n p"dure;
Uitase totul prichindelul c&rn i iar"i ciu!ulit$ 5osirea lui nu !usese sim)it"$ Dar el vedea
spatele cuiva i vedea cum se reped vreascurile &n v&lv"taie$
< 5cuza)i, v" rog$$$ 4ncepu 'ravul ciu!uliri$ Aici a poposit e#pedi)ia cirearilor=
Ionel se &ntoarse uimit i speriat i n"ucit spre vocea nev"zut"7
< Tic;
< 4n carne i oase; 8a chiar i cu -om'i l&ng" el;
< Cum ai a/uns aici, pr"p"ditule=$$$&&&$$$ %"ule;
< 9(am luat dup" semnalul t"u, dup" !oc$ 8ravo;
< 9are iste) mai eti, &l alint" Ionel$ Ai g"sit pachetul cu m&ncare=$$$ Te pomeneti c"
)i(o !i !oame=
Prichindelul era supra&nc"rcat de primirea lui Ionel$ 5e ateptase la nite mutruluieli i
la nite ghionturi;
< Am g"sit pachetul, cum s" nu(l g"sesc; 0i eu care am crezut c" mi l(a pus acolo
z&na cea 'un"; 6a s" zic" tu mi l(ai pus;
< . un secret; r&se Ionel$ Cine l(a pus$$$ nu mai conteaz"$ 8ine c" l(ai g"sit$ .i; Cum
stai cu !oamea=
< Aoleu, ce !oame mi(e; A m&nca i !oc;$$$ Dar ceilal)i unde(s= 1(au terminat /oaca=
< Aoleu; e vait" Ionel la r&ndul lui$ Am uitat s" dau semnalul$ 0i ei te caut"$ Am
organizat o e#pedi)ie &n regul" ca s" te g"sim$ 5tai pu)in$$$
4i !"cu m&inile p&lnie i &ncepu s" strige din toate puterile c"tre toate direc)iile7
< Iuuuuu; Ionel$$$ Iuuuuu; Ionel;$$$ Iuuuuu; Ionel; Iuuuuu; Ionel;
Din p"dure i se r"spunse cu chiote$ To)i tiau c" prichindelul se a!la la !oc, l&ng" Ionel$
Dar chiotele nu &ncetar" imediat, i nici semn"turile orale ale cercetailor$ >ocul se apropia
&ns" de !oc$
Ionel &i o!eri c&rnului cu ochii numai neast&mp"r tot !elul de 'un"t")i i(i povesti pe
scurt, &n timp ce ascult"torul &n!uleca de zor, cum decursese prima zi a e#pedi)iei$ Tic
d"dea mereu din cap, dar nu uita s" rup" &n dou" tot ce ducea la gur" i s"(l 'lagosloveasc"
ast!el pe -om'i cu cel mai &m'elugat osp") din via)a lui$$$ meritat cu prisosin)"$
< ,rozav" !riptur", -om'iorule, nu=$$$ Las", nu te mai pre!ace modest; O merit"m
am&ndoi$
< Poate vrei un ceai cald= &l &ntre'" Ionel$
< 9ai &ntre'i= r"spunse putiul uit&ndu(se &ns" cu ochi de pisic" spre nite pete al'e$
Astea ce(s=
< Am uitat s"()i spun; tres"ri Ionel$ Avem alegeri$$$ Astea(s 'iletele de vot$ Alegem
e!ul e#pedi)iei$$$ Ia stai pu)in; Tu te pricepi la 9orse=
Tic, &n loc de r"spuns, '"tu de c&teva ori cu degetul &n ceaca de ceai$
1LL
< 5$O$5$; desci!r" Ionel$ 8ravo, Ticuor; 4nseamn" c" po)i s" m" &nlocuieti din c&nd
la aparate$
De emo)ie i 'ucurie, Tic sc"p" &m'uc"tura din gur"7
< F"u, Ionel= Pe cuv&ntul t"u= 1u glumeti=
< 5erios, Ticuor$$$ Tot &mi tre'uia un a/utor$ 9ai ales dac" voi !i ales e!ul
e#pedi)iei$ Lucia se va ocupa de aparatul ei$
Chiotele cirearilor r"sunau !oarte aproape$
< F"u, Ionel;= Chiar m" lai la aparat=
< D" m&naCncoa; Dar cu o condi)ie7 s" ai gri/" de el ca de ochii din cap; 5!&nt, Ticuor,
auzi= 0i mai e ceva7 s" nu !ii r"u cu 9aria i cu 6ictor dac" te vor certa, auzi= O s"
aran/"m noi s" nu te pedepseasc" prea r"u$$$ Asta(i o &n)elegere tainic", Ticuor$ 1umai noi
o tim$ D" m&na;
4nt&lnirea m&inilor !u !oarte scurt", a'ia se atinser", pentru c" &n poiana luminat"
p"trunseser" cirearii$ Tic &i privi de departe cu un aer mirat i naiv$
< 1esu!eritule; &l pironi 9aria oprindu(se 'rusc la mi/locul drumului$
0i &ntr(o singur" clip" prichindelul uit" toate 'lestemele, toate su!erin)ele &ndurate din
cauza ei, c" &i va ar"ta el, i s"ri pe l&ng" !oc ca dintr(o e#plozie oprindu(se e#act &n 'ra)ele
care(l ateptau deschise$
< 1esu!eritule;
5puser" i ceilal)i c&te ceva, cuvinte pe /um"tate do/enitoare, pe /um"tate 'une, unii &i
plim'ar" degetele prin p"rul lui, al)ii &i atinser" urechile, sim)ea c" a/usese erou$
< Cum a)i crezut voi c" o s" pleca)i !"r" mine=; &i lu" imediat la rost prichindelul$ 0i
pe su' p"m&nt s" !i mers i tot a !i a/uns aici$ Tocmai cu mine v(a)i pus=
< 1ici chiar aa, Ticuor; &ncerc" 6ictor s"(l potoleasc"$ Dac" n(ar !i noapte, te(a
trimite imediat acas"$$$ ca s"()i ceri voie$$$
< ,ata; interveni Ionel$ Farurile s(au aruncat$ 6a tre'ui s"(l lu"m cu noi &n e#pedi)ie$
< 0i cu 'i'eroanele ce !acem= &ntre'" Dan$
6ictor era nemul)umit de panta pe care alunecase discu)ia7
< Tic; spuse el$ 9ai &nt&i tre'uie s" l"murim ceva$ 1ici u(nul dintre cei pe care i(ai
g"sit aici n(a !ugit de acas"$$$
< De unde ti)i voi c(am !ugit=
< 1u vrei s" spui c" )i(a dat voie t"ticul= &l &ncol)i 9aria$ L(am &ntre'at &nainte de a
m" culca$$$
< .u am spus c" n(am !ugit; se &nc"p")&n" Tic$
< Aha; &l di'ui Dan$ 6rei s" spui c" ai ieit pe poart", domol, ca orice om$$$ 1u=
< Da$$$ Am plecat ca orice om$$$ 9(am gr"'it eu, dar n(am !ugit$
< Tic; interveni iar"i 6ictor$ 9i se pare c" ne /uc"m cu vor'ele$ Ai plecat cu voie
sau !"r" voie=
< 0i ce dac(am plecat !"r" voie=
< . r"u i ur&t i vai de noi; iz'ucni 9aria$ Un copil care(i &nal" p"rin)ii$$$
< 0i o sor" care(i &nal" !r")iorul$$$ o &ntrerupse Tic$ Care a vrut s"(l &nele$$$ repar" el
imediat$
< Ticuor, de ce nu &n)elegi= &l do/eni Ursu$ 9aria te tia acas"$$$ ,&ndete(te la
p"rin)ii t"i, ce e &n su!letul lor acum= Ce(i &nchipuie=
< 4mi &nchipui !oarte 'ine ce(i &nchipuie$$$
< Adic"$$$ 4l &m'oldi 9aria$ Ce()i &nchipui, ur&ciosule=
< Adic" nu(mi &nchipui$$$ 0tiu sigur; T"ticu e !oarte 'ucuros$ 0i(a dat seama ce
1L1
greeal" era s" !ac" dac" nu venea mo Timo!te$$$
< C&rnule; s"ri Dan ca o !antom"$ -i(a dat voie;
< Da; r"spunse c&rnul pronun)&nd un da nep"s"tor parc" ar !i r"spuns la cea mai
'anal" &ntre'are, de pild"7 ai panto!i=
9aria &i i cuprinse capul7
< %"ule; Ur&ciosule; 1esu!eritule; 9ielule;
< Dac(ai vor'i la !eminin$$$ mai iz'uti el s" &ng&ne, dar !u repede su!ocat de
&m'r")iarea cald"$
De undeva de l&ng" !oc, Ursu &i !"cu, prietenete, din ochi, iar trengarul &i r"spunse cu
un z&m'et ascuns$
< Acum !ii sincer, Ticuor, i spune; &l &ndemn" 6ictor$ 1u era mai 'ine s" ne anun)i
de(asear"=
< Am vrut s" v" !ac o surpriz", pe cuv&nt$$$
< Dac" ai ti prin ce emo)ii am trecut, mam" drag"$$$
< 6oi;=
< Te pomeneti c" i )ie )i(a venit surpriza de hac$$$ 4l zg&nd"ri Lucia$ Ia recunoate;
< A; respinse prichindelul provocarea$ Dac(a)i ti ce !rumos i interesant e &n p"dure,
seara;$$$ Am v"zut at&tea dih"nii$ Adic" nu(i !rumos, dar e interesant$ 9ai ales dac" nu()i
pierzi !irea i te ui)i la groz"viile din /ur$$$
< 0i cam ce(ai v"zut= &l iscodi Lucia$
< Psssst; o groaz" de dih"nii$$$ P"cat c" n(a)i !ost i voi$ 0i mai ales tu, Lucia$ Am
v"zut un 'alaur cu vreo cincizeci de capete$$$ i nite 'a'e cu ghe'uri de c"mil", s" mor
eu$$$ i nite /ivine cu col)i i gheare de un metru$$$ 0ti)i cum am trecut pe l&ng" ele=
< Chiar le(ai v"zut= persevera Lucia$
< Aa cum v" v"d pe voi$ 0i c&nd &nchideam ochii$
< 0i nu )i(ai !ost !ric"= &ntre'" Dan$
< Hric"=;;$$$ 9ie;;=
< Tic;$$$ &l potoli Lucia pe marele cura/os$ 0tii tu cine d" drumul tuturor acestor
dih"nii= 0tii cine le !ace i le aduce &n !a)a ochilor=
< Cine, m" rog=
< Hrica, prostu)ule; Te(ai dat singur de gol;
< 8a nu; 6oi s&nte)i nite r"ut"cioi i nite invidioi$ 6" pare r"u c(am venit singur,
noaptea, prin p"dure$ LasC c" tiu eu; 0i la urma urmei, mai mare spaim" a)i tras voi;
< Asta e adev"rat$$$ 4l mustr" Ursu de l&ng" !oc$
.ra un moment de pauz", i Ionel le aminti celorlal)i c" prima zi a e#pedi)iei nu s(a
&ncheiat7
< Ar !i 'ine s" trecem la al doilea scrutin$$$
< .#act, la asta m(am g&ndit i eu, spuse Lucia$ Dar, ce !acem cu Tic= Hace sau nu
parte din e#pedi)ie=
< 5igur c" !ace, de vreme ce a plecat cu voie, r"spunse Ionel$ .u s&nt de p"rere s"(i
d"m i lui drept la vot$ 5e pricepe destul de 'ine la 9orse, are ochi 'uni, poate s" ne a/ute
cu adev"rat$ 1u(i aa, Tic=
Tic se gr"'i s" &ncuviin)eze, iar Lucia, v"z&nd c" spusele lui Ionel cap"t" apro'area
celorlal)i, &i l"muri prichindelului situa)ia$ Dar Tic &i d"duse de mult" vreme votul$
Alte 'ile)ele se &mp"r)ir", iar"i se umplu urna, iar"i se r"sturnar", iar"i se auzi vocea
Luciei, mai mirat" de ast" dat", dar rezultatul nu mai era acelai, nici nu mai putea !i
acelai7
1L:
< 6ictor, trei$$$ Ionel, patru;
Ionel devenise conduc"torul e#pedi)iei; C&nd cel"lalt candidat &i ur" succes, Lucia
&n)elese, a'ia atunci, c" nu Tic, ci 6ictor hot"r&se rezultatul$
Ionel, molipsit de energia i dinamismul Luciei &i lu" imediat &n primire atri'u)iile$ O
imita pe Lucia &ntocmai, !"r" s"(i dea seama, 'ine&n)eles7 &n !elul cum vor'ea, &n rapidi(
tatea pe care o impunea, chiar i &n unele gesturi$
5tr&ni &n /urul !ocului, !"r" neliniti rele, zg&nd"ri)i din c&nd &n c&nd de emo)ii pl"cute,
cirearii &i ascultau conduc"torul, ales prin vot secret, unii cu uimire chiar, i to)i
apro'&ndu(i spusele$ Ionel argumenta necesitatea desp"r)irii e#pedi)iei &n dou" grupuri$
Devenise !oarte clar pentru to)i7 siguran)a i reuita e#pedi)iei depindeau de aceast"
m"sur"$ Dar o dat" cu aceast" convingere cretea i altceva &n su!letele cutez"torilor7 o
nelinite, o emo)ie, o durere$ Tocmai pentru a atenua acest sentiment, interveni 6ictor7
< Desp"r)irea va dura !oarte pu)in7 o zi, poate dou" zile, poate chiar mai pu)in de o zi,
p&n" vom !ace prima e#plorare$ C&nd ne vom hot"r& s" &ncepem harta, numai unul dintre
noi va r"m&ne cu schim'ul la aparat, a!ar", ceilal)i vor putea s" colinde &n voie petera$
Lanterne avem, 'aterii avem, timp avem destul$$$ P&n" la urm" ne vom plictisi de peter" i
vom sta mai mult a!ar"$$$
< Totui$$$ prima &nt&lnire, primii !iori$$$ se auzi o voce cu triste)i i nostalgii$
Da; Prima e#plorare, primele emo)ii, primele descoperiri; Cui &i erau h"r"zite=$$$ De
aici izvora nelinitea dureroas" a c&torva cireari$ Cine va intra &n peter"=$$$ Cine va
r"m&ne a!ar"=
Ionel propuse ca grupurile s" se alc"tuiasc" &n urma unor discu)ii deschise, i 6ictor &l
sus)inu din primul moment, dar to)i ceilal)i se opuser" ca nite draci$ 1ici nu voiau s" aud"
de discu)ii i aran/amente7 +LasC c" tim noi+, insinuase Dan !"c&ndu(i cu ochiul lui Tic$
+5" trag" la sor)i;+ 9"car s" ai'" !iecare aceeai ans"$ 1ici o concesie; Ori vor hot"r&
sor)ii, ori$$$ la revedere;
Ionel mai &ncerc" o dat" s"(i conving", dezv"luindu(le o team", care era i a lui 6ictor,
c" sor)ii ar putea, de pild", s" hot"rasc" o asemenea componen)"7 9aria, Lucia, Dan i Tic
&n peter", pentru c" peterii &i erau repartizate patru locuri, ceilal)i a!ar"$ .#emplul lui
Ionel dezl"n)ui un uragan acolo &ntre corturi$ 1umai Ursu r"mase t"cut$ Ceilal)i, i mai
ales prichindelul !ioros, !"cur" un t"r"'oi cumplit$ 0i ca s" nu se mai piard" timpul, i ca s"
arate c" s&nt democra)i, mai ales c" erau !oarte siguri de rezultat, scandalagiii cerur" s" se
pun" la vot modalitatea alc"tuirii grupurilor7 prin vot sau prin discu)ii= 6ictor i Ionel
votar" pentru discu)ii, Lucia i Ursu se a')inur", 9aria, Dan i Tic indicar" sor)ii i c&ti(
gar" partida$ 0i totui discu)iile, adic" adep)ii +discu)iilor+ se aleseser" cu ceva7
conduc"torul e#pedi)iei va !ace parte, de drept, din grupul peterii$ 0i mai o')inuser" ceva7
dac" grupurile vor !i !oarte neechili'rate, plenul va putea hot"r& prin ma/oritate de voturi
trans!eruri dintr(un grup &n altul$
< 0i cali!icativul de neechili'rat cine(l va da= &ntre'" Dan$ 6a tre'ui s"(l punem la
vot$$$ 0i dreptul de a pune cali!icativul la vot, tot prin vot tre'uie s"(l o')inem$$$ ca s"
vede)i ce limpede i sigur" e democra)ia$$$
Lucia &i !"cu semn s" tac" i Dan se supuse, dar nu i Tic care &ncerc", ingratul, s"(l
o'lige i pe conduc"torul e#pedi)iei s" se &n!runte cu sor)ii$ Pro'a'il pentru prima dat",
prichindelul nu avea &ncredere &n antura/ul cu care se &n)elesese at&t de 'ine p&n" atunci,
chiar &n situa)ii !oarte grele, aproape !"r" sc"pare, antura/ul Hortunei$ Din p"cate, argu(
menta)ia lui !u respins" !"r" cru)are, i tre'uia deci s" se mul)umeasc" doar cu trei anse
din apte, nu cu patru, cum ar !i !ost drept$ +Cea de a patra ans" m" va nenoroci+, &i
1L?
spuse !oarte speriat prichindelul$ 0i cu voce tare7
< Dac" ar !i patru locuri &n peter", unul ar !i a'solut sigur al meu$$$
1umai Dan &i d"du dreptate, miz&nd &ns" i el tot pe al patrulea 'ilet$
Lucia agit" urna cu cele ase 'ile)ele$ Pe trei din ele scria7 pe"ter, pe celelalte trei7
afar. C&teva clipe, nimeni nu &ndr"zni s"(i &ncerce, primul, ansa$ 5e uitau unii la al)ii
&ndemn&ndu(se, adic" speriindu(se, cu privirile$ 0i totui, z'urlindu(se i &mpung&ndu(i pe
ceilal)i, prichindelul cu p"r de aur i cu argint viu &n priviri provoc" sor)ii$ 5coase 'iletul, &l
desp"turi$$$ i deodat" s"ri ca un apucat azv&rlindu(i vocea p&n" la cap"tul p"durii7
< Petera; 9erg &n peter"; Uita)i(v" i voi;
0i plim'", cu un gest de trium!, 'ile)elul aduc"tor de !ericire, oare numai !ericire= pe la
nasul celorla)i$ De la primul 'ile)el, ansele se &mpu)inaser", dar sporiser" &n schim'
emo)iile$ Alte ezit"ri, p&n" ce 6ictor '"g" degetele &n urn" i spuse cu un uor tremur &n
glas7
< 4n peter"$$$
Apoi indi!eren)a Luciei care nu era deloc simulat"7
< A!ar", pe munte$$$
Apoi, Dan, consol&ndu(se cu un o!tat i cu7
< 5oarele i Lucia$$$ 5au Lucia i soarele$$$
9ai erau dou" 'ile)ele &n urn"$ Unul disp"ru &n pumnul 9ariei$ 4l str&nse aproape cu
disperare, dar &nc" nu(l deschise$ Ultimul se des!"cea &n m&na lui Ursu$ Dar nici el nu
spuse vreun cuv&nt$ 5e uit" mai &nt&i la 9aria i(o v"zu arunc&nd h&rtia &n !l"c"ri, i apoi
privind, p&n" la durere, p&n" la lacrimi, /arul gal'en i r"u7 Adio$$$ primii !iori, prima
&nt&lnire$$$
< A!ar"$$$ spuse Ursu cu un glas incolor$
9aria tres"ri i se uit" nedumerit" la vl"/ganul care mototolea 'ile)elul$ Ar !i vrut s" i(l
cear", s" citeasc" i ea cuv&ntul care era scris pe el$ Dar 'ile)elul z'ur" &n !l"c"ri i ea
&n)elesese tot ce se &nt&mplase i nu mai avu nici o urm" de &ndoial" c&nd &l v"zu pe Ursu
ocolindu(i privirile care voiau s"(i mul)umeasc"$
T"cerea era prea grea$ 1oroc c" o spul'er" prichindelul prin nite aplauze pe care le
adresa tuturor7
< ,rozav; spuse el$ Hiuuuuu; Ce grozav;
Dar oare ce s(ar !i &nt&mplat dac" m&na lui &ndr"znea)" ar !i nimerit alt 'ile)el= .ra
&ntre'area care(l speriase pe Ursu$ 0i c&t de mult voise s"(l &mpiedice pe prichindel s" trag"
primul; 0i prichindelul &n)elesese tocmai pe dos;
Ionel reconstitui grupurile7
< .u, 6ictor, 9aria i Tic vom intra &n peter"$ Lucia, Dan i Ursu vor e#plora,
paralel cu noi, coasta muntelui$ Precum am convenit tre'uie s" &ntre' dac" vrea cineva s"
!ac" vreo o'serva)ie cu privire la grupuri$$$ dac" &i &nchipuie c" e necesar un trans!er
oarecare$$$
To)i erau de p"rere c" grupurile erau per!ect echili'rate$ Alte o'serva)ii nu se auzir"$
1umai Tic se apropie de Ursu i(l privi cu triste)e sincer"$ Ar !i vrut at&t de mult s" mearg"
&mpreun"$$$ dar numai &n peter"$
< 4mi pare !oarte r"u c" ne desp"r)im, opti el$ Ce sor)i r"ut"cioi; LasC c"$$$
Ursu &i acoperi 'l&nd, cu palma, chica aurie i r"zvr"tit", apoi &l trase &ncet spre pieptul
s"u7
< LasC c" ne &n)elegem noi$$$ prin aparat$$$ 0i s&nt sigur, Ticuor, c(o s" ne(nt&lnim
repede$$$
1LA
Ionel anun)" programul zilei care urma7
< 5cularea &n zori$$$ Desp"r)irea$$$ La gura peterii con!ec)ion"m pluta$$$ Aa; Peste
cinci minute7 stingerea$ 5omnul o'ligatoriu$ 0i v" urez7 1oapte 'un";
Ursu se uit" spre Lucia7 Lucia se uit" la 6ictor$
5omnul !iind o'ligatoriu, dar mai ales pentru c" o'oseala suia iar"i prin mem're, iar
!antezia &ns"ila o zi plin" i grea7 ziua a doua, tinerii intrar" repede &n corturi$ 5omnul nu
se mai !uri" ca alt" dat", ame)ind mai &nainte g&ndurile, ci veni iute i autoritar$ 4n cortul
'"ie)ilor, doi cire ari &i mai rezistar" c&teva clipe, clipele &n care ar !i vrut s"(i spun",
simultan, unul altuia7 +Ai gri/" de ceilal)i+$ Dar g&ndurile lor se &nt&lnir" &naintea oaptelor,
pecetluind acelai mesa/ nerostit$ 1oaptea molatic" p"trunse pe nesim)ite i &n g&ndurile
lor$
Cerul era &mprocat cu /ar$ 5telele parc" se &n)eleseser" s" vegheze neostenite i
duioase p&n" &n zori visele acelor care peste c&teva ore &i vor &ncepe marele vis$
Cine le(a optit oare at&t de 'l&nd tinerilor cutez"tori7 1oapte 'un"; Poate chiar tu$$$
CAPITOLUL R
1
Unul dintre grupuri, cel pe care sor)ii, i duioia lui Ursu, &l h"r"ziser" primei &nt&lniri,
primilor !iori, a/unsese la intrarea peterii$ Cel"lalt a'ia se mai z"rea undeva, departe, pe
coasta muntelui$ Cirearii &ncepeau s" 'at" la poarta marelui vis$$$
To)i se sculaser" o dat" cu zorii, !"r" s"(i trezeasc" cineva, &i &mp"r)ir" merindele cu
c&ntarul in!aili'il al camaraderiei, apoi uneltele, i a'ia apoi se str&nseser" &n /urul !e)ei de
mas" aternut" pe iar'" de gospodinele amu)ite$ 4n timpul mesei se sta'ilise programul
emisiunilor T$H$H$, a'solut o'ligatoriu, cea mai sever" lege a e#pedi)iei$ Desp"r)irea se
o!iciase chiar acolo, pe platou, cu glume i &ncura/"ri, dar i cu o um'r" de triste)e$ ,rupul
Luciei luase imediat drumul muntelui, grupul lui Ionel se a'"tuse, pentru scurt" vreme, la
o coli'" de '&rne asuprit" de uitare i ruin", de unde se aprovizionase cu c&teva sc&nduri,
cam u'rede, dar care ar !i putut !olosi la con!ec)ionarea plutei$ Alte poveri, grele i
s&c&itoare, ap"sau umerii &nc"rca)i ai vis"torilor$ 1oroc c" Ursu t&ra dup" el o cireada
&ntreag" de '&rne i pari, legat" ingenios cu !uniile de rezerv"$ O alt" ciread",
asem"n"toare, &ns" mai s"rac", se hurduca i gemea &n urma lui 6ictor$ A'ia c&nd se
opriser" &n !a)a g"urii &ntunecoase, ascuns" de ar'ori i 'olovani, r"sunar" primele cuvinte,
adic" primele e#clama)ii$ Dar &nainte de a s!redeli &ntunericul, se mai uitar" odat" &n
dep"rt"ri i 'ra)ele lor !luturaser" un semn de dragoste i durere unor mog&lde)e care n(
aveau dreptul la primii !iori al visului$
,rota &i &nt&mpin" 'inevoitoare i primele e#clama)ii ale cutez"torilor !ur" e#clama)ii
de surpriz" i pl"cere$ P"trunseser" &n"untru, printr(o cr"p"tur" ca un triunghi de c"r'une,
&nc"lzi)i i transpira)i, i se pomeniser" deodat" &nv"lui)i &n r"coare i linite, iar lumina era
discret" i odihnitoare$ Dar senza)ia de pl"cere nu dur" mult" vreme$ Dup" prima re(
cunoatere, un amestec de dezam"gire i deziluzie &ncerca s" pun" st"p&nire pe ei$ Antreul
peterii, camera de primire, era !oarte s"rac7 o sco'itur" !"r" asperit")i, !"r" cotloane, !"r"
podoa'ele de calcar pe care i le imaginaser", !"r" urme i semne care s"(i poarte cu
!antezia &n noaptea timpurilor$ O sco'itur" oarecare, cu 'olt" /oas", &ngust&ndu(se spre
1LD
!und$ 4naintar" cu pruden)" spre &ntuneric i chiar dup" primii pai avur" senza)ia c" s&nt
&nghesui)i i amenin)a)i cu strivirea$ 8ezna se &ngroa, iar !undul peterii se &ndep"rta
trans(!orm&ndu(se &ntr(un tunel din ce &n ce mai &ngust i mai scund$
4n s!irit, Ionel d"du semnalul pe care(l ateptau to)i7 lumin"; Hiat lu#; cum &l corect"
9aria$ Patru lanterne puternice &i &mpreunar" razele &ntr(un m"nunchi or'itor$ Tunelul &n
care intraser" era destul de larg i de primitor i mult mai generos dec&t antreul din urma
lor$ Pere)ii lui erau umezi, tavanul avea cr"p"turi pro!unde, iar mai departe se z"reau
ieituri, v"g"uni i 'olovani r"zle)i$
Cel mai !ericit era Tic$ Parc" intrase &ntr(o &mp"r")ie a minunilor$ 1ici nu mai voia s"
tie de ceilal)i$ Uneori r"m&nea &n urma lor, alteori o lua &nainte, i &i plim'a lanterna peste
tot$ C"uta i cerceta totul7 !iride, sco'ituri, cr"p"turi, gropi, orice spa)iu mai ciudat care
putea !i un ad"post sau un ascunzi pentru cutia !ermecat"$ 4ntr(un cotlona cam zurliu la
&nceput, dar imediat cumin)indu(se i oprindu(se &n 'ara/ul muntelui, Tic z"ri c&teva pietre,
c&teva pietricele, care pe l&ng" 'olovanii uriai de p&n" atunci p"reau nepo!tite &n peter"$
Le ridic" de /os, le c&nt"ri, apoi strig"7
< Ionel; 5tai; Am g"sit ceva$$$
Prichindelul r"m"sese &n urm" i Ionel &l atept" c&teva clipe, destul de ner"'d"tor, dar
c&nd z"ri pietrele din m&na lui, &l pu!ni r&sul$
< Pietre o'inuite, n"t"r"ule$$$ le g"seti &n orice curte$ 1ici o sco!al"$$$
Cam &mpotriva inimii, prichindelul arunc" pietrele, dar nu(i trecu nici o clip" prin
minte s" renun)e la c"ut"ri$ O luase &naintea tuturor, iscodind cu 'otul curios al lanternei
pere)ii tunelului$ -&ngulic" i se strecura printre picioare numai c&nd nu tre'uia i asta &l
cam nec"/ea pe ciu!ulici, dar nu &ntr(at&ta &nc&t s" uite cu c&t" iscusin)" &i &ndeplinise rolul
de c&rmaci &n a/un$ 4l apostro!" de c&teva ori, chem&ndu(l cu numele de momente rele i
ast!el c")elul accept" rolul de tren"$ L&ng" un 'olovan ca un cu' g"si c&teva pietre i chiar
se g&ndi s" trans!orme una dintre ele &n pies" de colec)ie, dar amin(tindu(i dispre)ul lui
Ionel i g&ndindu(se c" ar putea !i iar"i 'at/ocorit, renun)", dei cu inima &ndoit"$ 4i puse
&n cap s" nu mai caute altceva dec&t ascunziuri$$$ Dar nu(i termin" g&ndul pentru c" &l
&n)epeni vocea lui Ionel7
< 5ta)i; 6ictor; 6ino repede; Uita)i(v" i voi; Pun m&na(n !oc c"(s r"m"i)e de granit
paleozoic$$$
Ionel avea &n m&n" chiar piatra pe care era s(o ia Tic$ Am"r&t nevoie mare, putiul se
o)"r& la el7
< .i i; 9are sco!al"; De c&nd le(am v"zut eu; dac" nu d"deam cu piciorul &n ele nici
tu nu le g"seai;
< 9ai 'ine puneai m&na, &l repezi Ionel$ Tu tii, m" g"g"u)", ce v&rst" au pietrele
astea=$$$ Cam o mie dou" sute de milioane de ani$$$
< 0(ale mele, alea pe care le(ai aruncat=$$$ Ce, "lea n(aveau m"car vreo nou" sute de
milioane= Las"$$$
6ictor &i liniti pe to)i anun)&ndu(i c" nu mai este mult p&n" la intrarea primului salon,
'ine&n)eles dac" petera nu se r"zvr"tise &mpotriva h"r)ii$
Din !ericire petera !usese cuminte$ Dup" numai c&teva minute, tinerii p"trunser" &ntr(o
&nc"pere larg", ca o sal" de 'al, luminat" straniu de razele care se !uriau iscusit prin nite
cr"p"turi su')iri ca !irul de a)"$ C&nd lanternele incendiar" cu lumina lor unit" salonul,
e#clama)ii uluite &i salutar" splendorile generoase$ Feci de )ur)uri al'icioi se sp&nzuraser"
de cupola neagr", iar &n mi/loc, stalactitele i stalagmitele aproape c"(i atingeau v&r!urile$
0i mai erau ciorchini de marmur" lipi)i de vreun perete, i !iride tainice, i statui ciudate, i
1LG
coliere suspendate, i st&nci singulare ca nite v&r!uri de s"ge)i, i alte !orme, i relie!uri
'izare, i mereu spa)ii negre, ca nite stele ale &ntunericului, nenum"rate podoa'e cioplite
i !inisate i le!uite de sute de milioane de ani meteri$ Tinerii se &n!ruptau din ele cu
priviri i !antezii !l"m&nde, i e#clama)iile erau optite, sau t"cute pe 'uze !ier'in)i$ Iar Tic,
re!ugiat &n spa)iul anilor lui, &n)elese, &n s!&rit, c&t de &n)elept !usese acel care alesese
petera drept ascunzi al cutiei !ermecate$ Iar 9aria, !ascinat", se str"duia s"(i aminteasc"
visele ei pentru a le compara cu miracolele care(o &ncon/urau$
Parc" sim)ind(o cum arde i tremur" &n visele ei, Ionel &ncerc" s(o trezeasc"7
< 0i totui, de la spa)iu la relie!, toate podoa'ele de aici se datoreaz" apei i
'io#idului de car'on care trans!or$$$
9aria &i !i#" raza lanternei drept &n ochi7
< Care trans!orm" calcarul &n 'icar'onat de calciu, )ip" ea$ 0tiu, domnule mare
savant$ Dac" ai reduce i !iin)a ta nesu!erit" la elementele de 'az"7 hidrogen, o#igen,
!os!or, car'on, calciu, etcetera, etcetera$$$ n(ai mai !i &n stare s" !aci o'serva)ii tiin)i!ice i
nici n(ai mai sim)i regrete c" te(ai legat de mine$$$
Ha)a peterii spusese totul &ntr(o su!lare$ Ionel nici nu avu timp s" deschid" gura, mai
ales c" lanterna duman" &i ardea toat" !a)a$ Dar erau numai ei doi &n locul acela$ 6ictor i
Tic a/unseser" la cap"tul salonului, urma)i de un -om'i cam nelinitit$
< Aten)iune; a/unse vocea lui 6ictor la urechile celor doi$ Am dat de ap";
6estea era prea grav" pentru a nu anula &ntr(o clipit" pornirile de ceart"$ De !apt,
6ictor &nc" nu d"duse de ap", dar sim)ea umezeala &n aer, i parc" auzea i un clipocit &n
apropiere, i mai era i harta din m&na lui care indica la cap"tul primului salon e#isten)a
unui lac su'teran$ Din prevedere &l apuc" pe Tic de m&n", dar prichindelul crez&nd c" e un
gest de m&ng&iere, r"spunse prompt lipindu(se de el$ Aa &i g"si 9aria i Ionel$ 0i tuspatru
&naintar" cu pruden)" e#agerat", &ncet, cu pai de plum', dar nu numai pruden)a &i o'liga la
acest mers chinuitor, ci i poverile care parc" se &ngreuiaser" i care erau mai greu de
strecurat printre at&tea i at&tea o'stacole$ 5e oprir" la marginea lacului$ 9alul cel"lalt nu
se vedea$ 1umai ap", ap" de cristal, ca o oglind", spart" uneori de picurii care se pr"v"leau
invidioi din &ntuneric$
6ictor arunc" s!oara cu plum', i ghemul &ncepu s" se des!"oare mereu, mereu, p&n"
ce r"mase un mosor gol &n m&na lui$ 0i tot nu atinsese !undul;
< Hoarte ad&nc; spuse el$ Pro'a'il o pr"pastie umplut" cu ap"$ P"cat c" nu tim i c&t
de lat este$$$
< 8rrrrr; !"cu Tic dup" ce(i plim'" o clip" degetele prin apa lacului$ %ece ca ghea)a;
1u l(a trece &not$$$
< 1ici nu(i nevoie, Ticuor, &l liniti 6ictor$ 4l vom trece cu pluta$ 1umai c" mai &nt&i
tre'uie s(o !acem, i, i mai &nt&i tre'uie s" aducem materialele din antreu$ Tot cu cireada$$$
< Dar i, i mai &nt&i, interveni Ionel, n(ar !i cazul s" c"ut"m o cale de trecere terestr"=
6ictor !"cu un semn de neputin)" cu m&na, dar lanternele se &mpreunar" iar"i sp"rg&nd
pe spa)ii mari &ntunericul$ Pretutindeni7 ap", ap", numai ap"$
< Da$$$ recunoscu Ionel$ . cazul i timpul s" ne ocup"m de plut"$$$
Cireada de '&rne i sc&nduri adus" destul de repede de 6ictor i Ionel !u depozitat" la
marginea lacului, &n dreptul unei cr"p"turi piezie prin care p"trundea o !&ie timid" de
lumin" solar"$ Locul se trans!orm" imediat &n antier$ Cele mai groase '&rne se &nt&lnir"
&ntr(un patrulater &nchegat solid cu c&teva scoa'e$ Alte '&rne, mai su')iri, !ur" !i#ate,
paralel, &n interiorul patrulaterului, iar deasupra scheletului, prins cu at&ta str"nicie &n cuie
i scoa'e c" nici m"car nu sc&r)&ia, se aezar" sc&ndurile !ostei coli'e, '"tute i ele zdrav"n
1LI
&n cuie i legate, pentru mai mult" siguran)", cu s&rm" i !unii$ .stetica plutei cam l"sa de
dorit, dar rezisten)a ei nu d"dea nim"nui dureri de cap$
< Cam rudimentar"$$$ spuse 6ictor$ Dar &n lips" de altceva$$$ 5" sper"m c" e destul de
solid"$$$
< Oare ne )ine= se &n!iora 9aria$ Cum !"ceai tu, Ticu(orule= 8rrrrr; &nc"pem to)i pe
ea=
< 8rrrrr; r"spunse 6ictor &n acelai stil$ Cum poate s"()i treac" prin cap aa ceva=$$$
Cred c" ne(am pr"'ui &nainte de(a a/unge &n ap"$ . o plut" de tranzit, un !el de 'ac, pentru
o singur" persoan"$ La mare nevoie ar &nc"pea i dou"$$$ 6om trece pe r&nd i vom trage
pluta &napoi cu !r&nghia$
Imediat ce termin" de vor'it, 6ictor scoase din rucsac doi colaci de !r&nghie pe care(l
leg" de '&rnele cele mai groase7 !iecare la alt cap"t al plutei$ Unul urma s" r"m&n" pe mal,
cel"lalt c"l"torea cu pluta p&n" la )"rmul nev"zut al lacului$ Apoi pluta se trans!orma &ntr(
un 'ac original$ Hr&nghia o tr"gea sau &nainte, sau &napoi, dup" nevoie$ 5istemul descoperit
de 6ictor era &n acelai timp7 simplu i sigur$ 1umai primul c"l"tor, cel care urma s" duc"
!unia pe malul cel"lalt, tre'uia s" &n!runte riscurile unei travers"ri neo'inuite i nesigure$
< ,ata; anun)" 6ictor dup" ce control" &nc" o dat" nodurile celor dou" !r&nghii$
Chiar &n clipa aceea, Ionel descoperi &ntr(o !irid" c&teva pietre curioase7
< Oare nu s&nt urme de granit arhaic= se &ntre'" el emo)ionat i iscoditor$
< 9i se pare c"$ e tot piatra aia paleozoic", &n care am dat cu piciorul, spuse Tic, care
ap"ruse ca prin !armec )&ng" el$
< Ionel; strig" 9aria$ 4ncepem trecerea$
< Imediat; r"spunse Ionel$ 5" v"d numai dac" n(am dat marea lovitur"$ 6oi pute)i s"
trece)i$$$
< 8a nu; Tu tre'uie s" treci primul; Aa se cuvine; Bai, c" te atept"m;
Dar 6ictor se i a!la pe plut" i pluta se a!la pe ap"$ Cum &l v"zu, Ionel l"s" 'alt"
granitul lui i veni la plut"7
< 5tai, 6ictor; Las"(m" pe mine; 1(ai voie s"$$$
< Aten)ie; strig" 6ictor$ Prinde)i !unia i lumina)i drumul$ 0i ave)i gri/" de Tic$$$
Holosind o sc&ndur" lat" drept v&sl", 6ictor &ncepu traversarea lacului$ Dup" c&)iva
metri numai, &ndrept&nd raza lanternei sale &n !a)", z"ri malul cel"lalt$ 6&sli i mai energic
i acost" !"r" nici o greutate$ 9alul nou p"rea mai primitor dec&t cel pe care(l p"r"sise$
Dup" ce de'arc", lu&nd cu el colacul de !r&nghie &nc" nedes!"urat, &i anun)" prietenii7
< ,ata; Am a/uns i v"d lumina lanternelor voastre$ Totul e &n ordine aici$$$ Acum
trage)i de !unie, trage)i pluta; Trimite)i mai &nt&i 'aga/ele i c")elul$$$ ,ata=
De pe malul cel"lalt i se r"spunse a!irmativ i sistemul intr" imediat &n !unc)iune$ Ionel
i 9aria traser" de !unia lor, aduc&nd pluta acolo, &n timp ce colacul lui 6ictor se des!"ura
domol$
Toate 'aga/ele !ur" &nc"rcate la iu)eal", i, deasupra lor, Tic &l puse pe -om'i, ca o
santinel", dar -&ngulic" se &mpotrivi teri'il desp"r)irii inutile$ 5"ri de pe plut" drept la
picioarele st"p&nului ingrat, care &ns" &n)eleg&ndu(l i accep(t&ndu(i pentru prima dat"
nesupunerea &l trans!orm" iar"i &n -om'i$ . adev"rat c" mecherul cu 'uline pe ureche
avu gri/" s"(i dea o'olul de linguire lipindu(i i !rec&ndu(i 'lana cald" de gam'ele reci
ale prichindelului$
Ionel anun)" semnalul convenit i, de pe malul cel"lalt, 6ictor &ncepu s" trag" de
!r&nghie$ Dup" trecerea ',aga/elor veni r&ndul pasagerilor7 9aria, apoi Tic i -om'i, i la
urm" Ionel$ Conduc"torul e#pedi)iei &i puse imediat rucsacul &n spate pentru a(i &ndemna
1LJ
i pe ceilal)i la drum7
< 9i se pare c" s&ntem &n&nt&rziere$$$
< Plec"m imediat$$$ 4i r"spunse 6ictor$ Dar nu mai este nevoie s" cari rucsacul$ Avem
un c"r"u grozav$
Ionel &l privi, o dat" cu ceilal)i, !oarte mirat7
< Adic"=
< Pluta; Cel mai neo'osit c"r"u;
4ntr(adev"r, din lac pornea prin tunel un p&r&ia su'teran destul de lat i de ad&nc pentru
ca pluta s" poat" naviga nestingherit"$ 4n c&teva clipe, ca &ntr(o &ntrecere, toate 'aga/ele
poposir" pe plut"$
< O vom trage cu !unia; spuse Ionel$
< 1u tre'uie s(o tragem, &l cori/a 6ictor$ Tre'uie s(o )inem$ P&r&iaul nu se vars" &n
lac, izvor"te din lac$ Curge la vale i nu e deloc n"r"va$
< Per!ect; spuse Ionel$ 6om )ine !unia cu r&ndul$
Cirearii pornir" &n aval cu alte puteri &n trupuri, parc" i cu alt" dispozi)ie$ Ideea lui
6ictor &i descotorosise de toate poverile i de multe gri/i$ Parc" niciodat" nu se sim)iser"
mai sprinteni, mai veseli, mai senini, dei se a!lau &n inima muntelui, desp"r)it de lumea
luminii i culorilor prin zeci de milioane de tone de piatr"$
6ictor )inea !unia de care era legat" pluta$ Dar p&r&iaul curgea cuminte i nu(i
stingherea deloc mic"rile$
< 9ai avem de trecut un lac mai m"rior$$$ spuse 6ictor, uit&ndu(se pe hart"$ Apoi
c&teva saloane$ Acu a/ungem la punctul terminus$ Cred c" p&n" la pr&nz$$$
< 6ictor; &l &ntrerupse de undeva din &ntuneric 9aria$ Unde s(a g"sit scheletul
mastodontului=
Dar nu(i r"spunse 6ictor, ci Ionel care de asemenea cerceta harta7
< 4n primul salon &n care vom intra$ Un salona, mai degra'", dac" ar !i s" ne lu"m
dup" hart"$
Tic, care p&n" atunci r"m"sese &n urm", se strecur" ca o !antom" pe l&ng" 6ictor i
Ionel, o &ntrecu i pe 9aria, dar nu i pe -om'i care provocase toat" aceast" schim'are de
pozi)ii$
< 5tai, Tic; &ncerc" 6ictor s"(l opreasc"$ Aten)ie; Auzi= . o sco'itur" &n dreapta;
< Tic; )ip" 9aria$ 4napoi, m"garule;
< Uraaaa; se auzi r"spunsul celui insultat$ Alarm"; Alarm" 'un"; 6eni)i to)i aici;
Uraaa; Am g"sit un os de mastodont;
Tustrei cei chema)i alergar" spre aureola pe care o lansa lanterna lui Tic$$$ i(l g"sir" pe
norocosul prichindel instalat comod pe o plat!orm" de grohoti chiar &n locul unde harta
indica o sco'itur" prime/dioas"$ 4n m&na lui se a!la un oscior care aproape &i !u smuls de
c"tre 9aria$ Cercetarea osului nu )inu prea mult$ Ionel i 6ictor &l privir" neputincioi, dar
9aria &i veni repede de hac7
< Chiar tu l(ai descoperit, Ticuor=
< Aproape eu$$$ r"spunse ciu!uliciul$
< Bmmm$$$ &l amenin)" 9aria$ 5" tii, Ticuor, c" mastodontul t"u s(a trans!ormat de(
a lungul erelor &n vi)el$
< 4n vi)el;= 1u se poate; &n ele!ant;
< 1u, Ticuor$$$ Chiar &n vi)el$ . un antricot de vi)el, !oarte verita'il$
< Ce s" caute vi)eii aici= o &n!runt" prichindelul$ Poate e de la un pui de mastodont, se
rug" el$
1LK
Dar cel care aduse argumentul incontesta'il !u -om'i$ Ionel &l prinse &n raza lanternei
&n timp de rodea cu pasiune alt os$
< C&ini care s" road" oase de mastodont &nc" n(am v"zut$$$ spuse Ionel$
< Dar ce, nu(s tot oase=
< 1u; 9ai mult seam"n" cu pietrele$$$
< F"u= Chiar nu(i de la un pui de mastodont= se t&ngui Tic$ 0i cum a a/uns vi)elul
aici=
.ra &ntre'area care(l !r"m&nta pe 6ictor, care(l speria pe Ionel, care(o nelinitea pe
9aria$ Pentru c" &ntre'area nu avea dec&t un singur r"spuns7 &n peter" mai !usese cineva$
0i dac" osul era 'un de ros$$$ 4nseamn" c" nu trecuse prea mult timp de c&nd petera !usese
vizitat"$ Dar$cine o vizitase= 0i &n ce scop= 0i c&nd=$$$ To)i g&ndeau ast!el$$$
< Hiuuuuuiuuu; &n)elese Tic$ 5" ti)i c" s&nt oase dintr(un pachet de m&ncare$$$
< -i(a venit mintea la cap, &l lu" 9aria la rost$
< Atunci, se &n!urie prichindelul, &nseamn" c" a trecut altcineva prin peter" &naintea
noastr"$
< Asta(i, piciule;
< 1u se poate; 1u vreau; Cine a avut un asemenea cura/= Cine$$$
4i opri &ntre'area, pentru c" sim)i un o'iect cam moale su' talpa piciorului$ De !apt,
piciorul &i alunecase &ntr(o groap", la marginea p&r&iaului$ C&nd a'"tu raza lanternei asupra
o'iectului cu pricina, Tic era c&t pe(aci s" se pr"'ueasc" de emo)ie$ 4n groapa aceea nu se
a!la altceva dec&t o cutie ruginit", o cutie de metal lunguia)"$$$ O scoase la iu)eal" din
groap", o '"g" &n s&n i alerg" imediat spre 9aria7
< Am g"sit cutia !ermecat"; &i spuse el la ureche$ Tu nu tii cuv&ntul vr"/it=
< Ce cutie, prostule= Ce cuv&nt vr"/it=
A'ia dup" ce(i ar"t" cutia, Tic &i aminti c", spre a(i men)ine !armecele, n(avea voie s"
vor'easc" nim"nui despre ea, i mai ales n(avea voie s(o arate nim"nui$ .ra !oarte &n!uriat
i avea at&ta ciud" pe cineva$$$ 4nc&t &i venea s"(i pocneasc" )easta de pere)ii tunelului$
9aria &l liniti repede, nelini(tindu(i &ns" pe ceilal)i7
< . tot at&t de cutie !ermecat" tinicheaua asta, cum era antri(cotul "la os de
mastodont$$$ 8"ie)i; 6eni)i repede; Ia uita)i(v";
Cutia aceea ruginit" &i uimi pe am&ndoi i Ionel i 6ictor o &ntoarser" pe toate !e)ele$
Concluzia lor se asem"na cu a 9ariei7
< O cutie de sardele; Unde ai g"sit(o, Ticuor=
Tic le ar"t" locul7 o groap" oarecare$ Pro'a'il c" !usese aruncat" la &nt&mplare acolo,
sau poate o adusese apa$ 8a nu; 1(o adusese apa$ 4n interiorul ei mai erau pete de ulei$
< Acum e sigur; spuse 6ictor$ A trecut cineva prin peter" &naintea noastr"$$$ O
persoan"=$$$ 9ai multe=$$$ 0i nu e mult timp de c&nd a trecut$$$
< Da$$$ 4ncuviin)" Ionel$ Am v"zut i eu urmele de ulei din cutie$$$ Tre'uie s" ne
&ncord"m aten)ia$$$ i s" nu ne &ndep"rt"m prea mult unii de al)ii$$$ Auzi, Tic=
< Cine )i(a spus c" nu aud= s"ri prichindelul$ Aud mai 'ine dec&t tine, aud i ce nu
vrei s" spui$ 0tiu eu c" )i(e !ric" i dai din gur" ca s" r"m&nem l&ng" tine$$$
< Din clipa asta &)i interzic s" mai atingi aparatul; &l pedepsi Ionel$ 0i cum ieim din
peter", cum te trimit acas";
< Asta ai vrea tu, acum; nu se l"s" Tic '"tut$ Ce(ai mai vrea s" !ii a!ar" sau acas",
!iuuuu;
9aria &i &nghionti !r")iorul i(l rug" apoi, &n oapt", s" se lase de har)"$
< 9i(e ciud"; m"rturisi el tot &n oapt"$ Cine tie ce idio)i au trecut pe(aici, &naintea
11L
noastr"$$$
0i iar"i tinerii se sim)ir" ap"sa)i de poveri, dar i mai ap"sa)i de gri/i i neliniti$
Uitar" de e#pedi)ie, uitar" de hart", deveniser" to)i nite cercetai nervoi i t"cu)i, mereu
cu ochii &n patru, iscodind cu lanternele toate spa)iile, centimetru cu centimetru$ 1oroc c"
tunelul i salonaele erau anoste, cumin)i, lipsite de podoa'e, netede, plictisitoare$ 9ai
g"sir" un '") de chi'rit i dou" mucuri de )igar"$ Altceva nimic$ Dar nici nu tre'uia mai
mult7 Un '") de chi'rit i dou" mucuri de )igar"$ 4n /urul lor 'rod" 6ictor primul s"u
ra)ionament din acea suit" uluitoare care va umple de !aim" to)i cirearii$
< 1(a trecut o singur" persoan" prin peter"$$$ 4ncepu el$ 1u una singur", ci cel pu)in
dou"$$$
< Ce te !ace s" crezi asta= &ntre'" mirat Ionel$
< Cele dou" mucuri de )igar"$
< Dar asta nu e o lege, 6ictor, spuse 9aria$ 1imeni nu e o'ligat s" !umeze o singur"
)igar"$$$
< 1u te gr"'i; o opri 6ictor$ La ce dep"rtare am g"sit mucurile= 9i se pare c" erau
aproape unul de altul$$$
< La c&)iva pai, preciz" Ionel$
< 1u sare &n ochi= relu" 6ictor$ 9ai multe persoane, dar, hai s" spunem7 dou"
persoane, pentru c" dou" mucuri am g"sit, dei poate au !ost aruncate i alte mucuri &n
ap"$$$ dou" persoane i(au aprins &n acelai timp )ig"rile i le(au stins aproape &n acelai
timp$$$ . imposi'il ca un singur om s" !i aprins i s" !i !umat dou" )ig"ri deodat"$ Prin
urmare, au trecut prin peter", &naintea noastr", cel pu)in dou" persoane$ Asta ar !i prima
concluzie$
0i ceilal)i &nclinau spre concluzia lui 6ictor$ 1u aveau alte argumente, erau poate
c&teva &ntre'"ri$ La una din &ntre'"ri se g&ndea Ionel7
< Dar dac" unul din mucuri a !ost aruncat alt"dat"=
< Aproape cu neputin)", spuse 6ictor$ 1ici unu la mie ans"$ 5"(l arunce &n acelai
loc, i pe urm"$$$ uita)i(v"$$$ am&ndou" mucurile au cam aceeai m"rime$$$ Imposi'il, Ionel$
< 0i eu cred c" ai dreptate, interveni 9aria$ Dar adineauri ai vor'it de o prim"
concluzie$$$ mai e i alta=
< A doua concluzie, z&m'i 6ictor, e &nc" &n studiu de ipotez"$$$ Persoanele care au
trecut prin peter" erau &ntr(un !el !amiliarizate cu petera$ Cred c" o cunoteau$$$
+Ipoteza+ lui 6ictor st&rni i mai mare uimire i a)&)" i nite lic"re de team" &n su!letele
celorlal)i$
< Cum ai a/uns la concluzia asta$$$ adic" la ipoteza asta= &i aminti Ionel$
< Da$$$ cl"tin" 6ictor din cap$ . mai 'ine s(o numim presupunere$$$ dar mai &nainte de
a r"spunde, a pune i eu o &ntre'are7 cine dintre noi s(a g&ndit m"car o clip" s" &n!ulece
ceva=$$$ 9ie, cel pu)in, nici nu mi(a trecut prin cap i nici n(am sim)it crampe de !oame$$$
9aria, Ionel i chiar Tic nu(l contraziser" cu o iot"$ Dar prichindelul ridic" su'it m&na
ca la coal"7
< -om'i; 1u numai c" i(a trecut prin minte, dar a i &n!u$$$ a i ros ceva$$$
< Bai s"(l l"s"m pe -om'i, Ticuor$$$ relu" 6ictor$ De ce nu ne(am g&ndit la
m&ncare=$$$ 4ns"i &ntre'area pare idioat"$ C&nd s" ne g&ndim la m&ncare i cum s" ne
g&ndim la m&ncare, cu at&tea minun")ii, cu at&tea podoa'e nemaiv"zute, cu at&tea surprize &n
/urul nostru, poate chiar cu amenin)"ri$$$ pentru c" n(am !ost mereu siguri c" pasul nostru
nu ne duce spre vreo capcan" a naturii$$$ 5" te apuci s" m"n&nci i pe urm" s" !umezi &ntr(o
peter" pe care o vezi prima dat", e prea din cale(a!ar"$$$ 6" aminti)i unde am g"sit
111
chi'ritul=$$$ 4n singurul loc din tot tunelul unde curentul e !oarte sla'$ Oare e o simpl"
coinciden)" c" tocmai acolo a &ncercat cineva s" aprind" )igara= 0i mai e ceva7 toate
lucrurile pe care le(am g"sit, le(am g"sit pe malul st&ng al p&r&iaului, pe partea pe care
mergem noi$$$ Dar noi tim c" partea asta e accesi'il" pentru c" aa ar"ta harta$ Dac"
o'iectele pe care le(am g"sit ar !i !ost aruncate la dreapta i la st&nga, ar !i &nsemnat c"
vizitatorii or'ec"iau &n c"utarea unui drum accesi'il, pentru c" i pe partea dreapt" s&nt
locuri accesi'ile$
< De ce s" nu ne g&ndim mai 'ine c" aveau i ei o hart"= &ntre'" Ionel$
< Pentru c" e imposi'il, Ionel$$$ 5ingura hart" a peterii se a!l" la muzeul oraului i
dosarul din care am scos(o i am copiat(o dovedea de la o pot" c" nu !usese des!"cut de
zeci de ani$ 0i nu e numai at&t$$$ 5" zicem c" ar !i avut o alt" hart", de la o surs"
misterioas"$$$ o copie necunoscut" a h"r)ii noastre$ Atunci n(ar !i tre'uit s" osp"teze &n
locul unde Tic a g"sit oasele i cutia, ci s(ar !i !erit de locul acela, pentru c" pe hart" e
&nsemnat ca un loc prime/dios7 o sco'itur" &n proces de eroziune$$$ Deci nu dup" hart"
cunoteau cei doi vizitatori petera, ci !iindc" au mai trecut prin peter" i, cine tie= poate
c" i(au !"cut o hart" proprie$ Prin urmare, avem de(a !ace cu nite o'inui)i ai peterii$$$
< 9ai ai i alt" surpriz"= &ncerc" s"(l provoace 9aria$
< 1u; 1u mai am nici o surpriz"$ Ceea ce urmeaz" e limpede ca lumina zilei$ Cei doi
vizitatori erau !"r" &ndoial" or"eni$ 5ut" la sut";
< Poate c" erau cei doi cio'ani; &i amiti Tic$
< Ce cio'ani; spuse 6ictor$ Or"eni sut" la sut", Ticuor$ Crezi tu c" )"ranii, i mai
ales cio'anii, vin la munte cu cutii de sardele i cu antricoate &n desag"= 8r&nz", sl"nin",
ou", ceap", asta e m&ncarea lor de drume)ie$$$ 0i pe urm" mai s&nt i mucurile de )igar"$
Am&ndou" mucurile provin de la )ig"ri cu !iltru, i &nc" cu !iltru !in, de nailon$$$ 4n
povestea asta cu !umatul, a avea cura/ul s" spun c" numai unul dintre cei doi vizitatori era
!um"tor, cel"lalt a !umat pentru c" a !ost servit cu o )igar"$$$ . o presupunere i se 'azeaz"
pe !aptul c" nu e lege ca doi !um"tori s" !umeze aceeai )igar"$$$
< Dar nici nu e lege care interzice s" se !umeze aceeai )igar", spuse Ionel$
< . adev"rat$$$ 0ansele s&nt /um"tate, /um"tate$ Dar e totui curios ca doi !um"tori s"
termine e#act &n aceeai clip" )igara$ Unul !umeaz" mai rar, altul mai iute, unul !umeaz"
p&n" la cap"t, altul p&n" la /um"tate$ .u a zice, mai degra'", c" ne!um"torul, v"z&ndu(l pe
cel"lalt c" arunc" )igara, a !"cut i el la !el, adic" i(a imitat &ntocmai gesturile$ Adic" a
aruncat(o &n acelai timp i cam &n acelai loc, !"r" s" se g&ndeasc" s(o sting", strivind(o cu
piciorul, cum !ac aproape to)i !um"torii$ Chiar am&ndoi s" nu striveasc" mucurile e pu)intel
cam curios$$$ 0i pe urm" chi'riturile$$$
< Care chi'rituri= se mir" Tic$ 1(am g"sit dec&t un singur chi'rit$
< Tocmai acest lucru m" !ace s" cred i mai tare c" avem de(a !ace cu doi or"eni, i
c" numai unul din ei e !um"tor$ C&nd R, s" spunem, a !ost servit cu o )igar" de U, primul
lui gest a !ost acela de a scoate chi'riturile, pentru c" !"r" chi'rituri nu intr" nimeni &ntr(o
peter"$ A aprins primul '"), care &ns" s(a stins imediat, din cauza curentului, pro'a'il$
Uita)i(v" i voi; A ars numai !os!orul, '")ul nici n(a !ost atins de !lac"r"$ U l(a linitit
pro'a'il aprinz&nd primul )igara$
< Dar n(am g"sit dec&t un singur chi'rit; insist" Tic$ 0i(am c"utat i eu i -om'i i
to)i$
< P"i tocmai asta, Ticuor, )i(am mai spus, &mi &nt"rete presupunerea7 lipsa altor 'e)e
de chi'rituri$ Cu un singur chi'rit e imposi'il s" se aprind" dou" )ig"ri &ntr(o peter"
'&ntuit" de curente$ 1u de la chi'rit s(au aprins )ig"rile, ci de la o 'richet", de la 'richeta
11:
lui U$ -"ranii, i mai ales cio'anii, nu prea !olosesc ei 'richete cu 'enzin", cu pietre, cu
!itil$$$ i nici amnarul nu prea are anse s" se aprind" &n at(mos!era asta umed"$$$ 0i apoi
)ig"ri cu !iltru de nailon i amnar$$$ 1u prea merge com'ina)ia, z"u, Ticuor$$$
< Cu alte cuvinte, recapitula 9aria, au trecut pe aici, &naintea noastr", dou" persoane,
hai s" zicem doi indivizi, am&ndoi or"eni, unul dintre ei e !um"tor, altul nu, aa$$$ i ceea
ce e mai grav7 nu erau la prima lor vizit" &n peter"$$$
< 9ai 'ine zis, preciza 6ictor, nu le era necunoscut" petera$$$
< . cam acelai lucru, interveni Ionel$
< 1u(i chiar acelai lucru, spuse 6ictor$ Po)i s" te plim'i, de pild", de zece ori printr(
un loc, s" zicem printr(o sal" cu ta'louri, sau cu c"r)i, de zece ori, dar de !iecare dat" c&te
zece secunde i nu vei cunoate nimic din sala aceea$ Dar dac" stai mult" vreme &n ea, o
dat" sau de dou" ori, po)i s" &nve)i totul pe dina!ar"$$$ . mai 'ine s" spunem c" nu le era
necunoscut" petera$$$
< Ai dreptate, accentua 9aria$ Totul pare !oarte simplu$
< Tocmai acest simplu, 9aria, se preschim'", dac" te ui)i la el din alt unghi, &n ceva
!oarte ciudat i complicat, &n ceva care nu mai e simplu$ 0tii c&te pro'leme o'scure se
agit";
< .u nu prea v"d cine tie ce pro'leme o'scure, spuse Ionel$ Adic" a vrea s" nu v"d$
< Asta(i altceva, Ionel$ .u nu vreau s" v"d neap"rat ceva$ Pro'lemele e#ist"$ Bai s"
ne &ntre'"m7 Din ce ora veneau indivizii t"i, 9aria= Dintr(un singur ora puteau s" vin",
de vreme ce am c"zut de acord c" s&nt o'inui)i ai locurilor$ Din oraul nostru;
< 4ntr(adev"r;$$$ opti 9aria &n!iorat"$
< Atunci cine s&nt= Iat" prima &ntre'are o'scur", Ionel$ Oric&t m" chinuiesc, nu pot s"(
i g"sesc r"spuns$ De 'ine, de r"u cunoatem aproape to)i oamenii din ora, mai ales pe cei
care au preocup"ri mai neo'inuite$ Dac" vreunul dintre acetia, s" spunem7 pro!esorul
nostru de naturale, ar !i !ost vreodat" &n peter", n(am !i tiut noi= Atunci cine s&nt aceti
vizitatori temeinici pe care noi nu(i cunoatem=
1ici ceilal)i nu iz'utir" s" r"spund"$ Prini de discu)ie, asalta)i din c&nd &n c&nd de !iorii
unor spaime, cirearii uitar" s"(i continue drumul$ 5e aezar" pe nite 'olovani
paralelipipedici, la marginea ultimului salona, !"r" s" tie, sau nevr&nd &nc" s" tie, c" mai
e !oarte pu)in p&n" la punctul terminus al peterii$
< Cine s&nt indivizii, 9aria= continu" 6ictor &ntre'"rile$ Iat" primul mister$ 0i pentru
ce au venit &n peter"= Cu ce scop= Doar cunoteau petera=
< Poate c" au venit s" caute cutia !ermecat"; spuse Tic at&t de &ncet c" nu i se
&n)eleser" cuvintele$
< 0i atunci, relu" 6ictor, nu putem spune c", de vreme ce cunoteau petera, au venit
aici cu alt scop dec&t acela de a o vizita=
< Care ar !i scopul= &ntre'" Ionel$
< Acesta e al doilea mister, r"spunse 6ictor$ A doua pro'lem" o'scur"7 de ce au venit
cei doi indivizi aici=
< Atunci$$$ 4ndr"zni 9aria, de ce au m&ncat &n peter"=
< .#act; o apro'" 6ictor$ De ce au m&ncat &n peter"= Aceasta e a treia i cea mai
o'scur" &ntre'are; Primele dou" &ntre'"ri s&nt &ntr(adev"r interesante ca pro'leme de
rezolvat7 Cine= De ce= 5&nt &ntre'"ri$$$ chiar atr"g"toare, i ar putea s" ai'" o rezolvare
!oarte simpl"$$$ dac" am cunoate c&teva am"nunte care ne scap" acum$ Ultima &ntre'are
&ns" e insolu'il" oric&t mi(a 'ate capul, nu pot s" g"sesc un r"spuns$ Prin logi ca de toate
zilele nu se poate r"spunde la ea$ Poate c" ar tre'ui s" apel"m la a'surd$ 1u tiu nici eu$$$
11?
De ce s" m"n&nce &n peter"= &n &ntuneric= &n !rig= &n umezeal"=$$$ De ce=$$$ Dac" locul &n
care au m&ncat ar !i !oarte departe de intrarea &n peter", adic" de ieirea la lumin", a mai
&n)elege$ Li s(a !"cut !oame i au m&ncat$$$ Dar nici !oamea nu vine pe neateptate, ca un
/unghi, i chiar dac" vine, c&nd tii c" dup" c&teva sute de metri po)i s" m"n&nci, ca omul, la
lumin"$$$ . prea de tot; Povestea asta cu m&ncarea e prea ciudat", prea misterioas"$
Celelalte mistere s&nt mai$$$ cum s" spun=$$$ s&nt ca nite pro'leme distractive$$$ Cu o cheie
oarecare le po)i rezolva$$$ Da "sta cu m&ncarea nu poate !i rezolvat cu o cheie oarecare$$$
1umai dac"(l !or)"m prin a'surd$$$
< 0i ce &nseamn" a'surdul "sta= &ntre'" 9aria$ D"(mi m"car o idee$$$
< 9aria; Orice om poate s" intre &ntr(o peter", printr(o &nt&mplare, sau voluntar, ca s"
vad", s" revad", s" r"s(re(vad"$$$ ceva$$$ Oric&t de ciudat ne(ar p"rea, oric&t ne(ar durea pe
noi, care am vrut s" !im primii vizitatori ai peterii, prezen)a cuiva, chiar repetat", devine
normal"$$$ Dac" am !ace a'strac)ie de noi, vizitarea repetat" a peterii de R sau U, sau de
R i U, mai pare ciudat"= 1u$$$ Dar &n clipa c&nd R sau U m"n&nc" &n peter", la dou"
palme de lumin", i nu m"n&nc" 'iscui)i, ci deschid o cutie de conserve, lucrul mai pare
normal= Iat" de ce spun eu c" numai prin a'surd poate !i &n)eles acest gest$$$ pentru c"
numai un om anormal &l poate !ace$$$ un om c"ruia nu(i place lumina, care ur"te lumea i
soarele, care se simte mai 'ine &n &ntuneric$$$
Ionel se uit" la ceas7
< . timpul s" &ncepem semnaliz"rile$$$ 5" nu cread" cei de a!ar" c" ni s(a &nt&mplat
ceva$$$
6ictor i Ionel montar" &n gra'" aparatul$ Controlar" 'ateriile i &n"l)ar" antena,
strecur&nd(o cu gri/" printr(o cr"p"tur" a peretelui care mi/ea a lumin"$ Ionel !"cu semn c"
e pe cale s" &nceap" emisiunea, un semn de t"cere, !"r" s"(i dea seama c" e inutil, i to)i se
supuseser", atept&nd cu su!letul la gur" vetile celor de la lumin"$
+Ta(ta(ti(ta(ta(ti(ti(ta(ta(ti(ti+, '"tu Ionel i atept" semnalul de r"spuns$
1ici un r"spuns$ 5emnaliza din nou$ 1imic$ 4i control" ceasul7 secundarul a/unse &n
dreptul ci!rei 1:$ Imposi'il ca Lucia, punctualitatea &ntruchipat", regina polite)ei, cum o
denumise Dan, s" &nt&rzie$
+Ta(ta(ti(ti(ta(ta(ti(ti(ta(ta(ti(ti+, semnaliz" Ionel cu &nc"(p")&nare$
Aparatul r"mase mut$ 9ai &ncerc" o dat"$ Apoi &nc" o dat"$ 1ici un r"spuns$ 1imic
< Imposi'il; spuse 9aria$ Lucia nu poate &nt&rzia$ 9ai &ncearc"$$$ sau las"(m" pe
mine$ Poate am mai mult noroc$$$
.#act &n clipa c&nd 9aria &i termin" vor'ele, aparatul &ncepu s" recep)ioneze$
4ncura/at de r"spuns, Ionel transmise mesa/ul peterii &n ci!rul unu, adic" &n ci!rul cel mai
simplu, aa cum se &n)eleseser" telegra!itii &n cazul emisiunilor o'inuite$ 4i anun)" pe cei
de a!ar" c" e#plorarea se des!"oar" normal, c" !"cuser" pluta, c" primele o'stacole
!useser" trecute cu uurin)" i c" erau &n apropierea punctului terminus$
< 5pune(le c" e o minun")ie, un vis$$$ 4l rug" 9aria pe Ionel$ 5au mai 'ine las"(m" pe
mine$
Ionel !"cu un semn de nega)ie care o &n!urie pe 9aria$ Dar c&nd &l auzi repet&nd primul
mesa/, &n)elese c" iar s(a &nt&mplat ceva nepl"cut$ 4ntr(adev"r, aparatul peterii nu mai
recep)iona nimic$
< 1u mai &n)eleg nimic$$$ ridic" Ionel din umeri$ 1ici primele semnale recep)ionate n(
au !ost prea clare$$$
Dar tocmai c&nd nimeni nu se mai atepta, aparatul mereu deschis &ncepu s" primeasc"
impulsuri$ 6ictor i Ionel, cu creioanele de mult" vreme preg"tite, &nregistrau cu emo)ie
11A
mesa/ul care li se transmitea de a!ar"$ 5e transmitea repede, i am&ndoi transcriau semnele,
automat, !"r" s" &ncerce s" le t"lm"ceasc"$ %ecep)ia &ncet" 'rusc, i, dup" o clip" numai,
Ionel hol'" ochii c&t cepele$ Pe h&rtia din !a)a lui se &niruiau o sumedenie de ci!re i litere7
A?CD.A18ID6G5PODD%,,L1:AAI,:?JU61L
D?H59IICADA?5DUO691?5118L CD G$
< Ce s(a &nt&mplat cu mine;= &ntre'" el cu un aer n"t&ng$ Am &nne'unit= Am uitat
al!a'etul= Am uitat ci!rul=
Lu" ca un n"uc caietul lui 6ictor$ 6ictor lu" caietul lui$ 5emnele erau e#act aceleai, &n
am'ele caiete$
< Atunci nici unul dintre noi n(a greit, spuse 6ictor$ Ia mai &ncearc" o dat";
Ionel '"tu iar"i semnalul conven)ional de &ncepere a emisiunii, dar &n zadar7 nu
r"spunse nimeni$
< 1u mai &n)eleg nimic$$$ se &n!urie el$ Ori a &nne'unit Lucia, ori eu$$$
< 1ici eu nu &n)eleg nimic$$$ recunoscu 6ictor, Imposi'il de desci!rat$
< 1e(am &n)eles s" transmitem cu ci!rul unu$$$
< Cunosc am'ele ci!ruri pe de rost, &l liniti 6ictor$ 9esa/ul Luciei n(are a'solut nici
un sens$
< Indesci!ra'il$
< 5" nu se !i &nt&mplat ceva a!ar"= spuse 9aria cuprins" de nelinite$
5e privir" unii pe al)ii neputincioi$
CAPITOLUL RI
1
Cercetaii de pe munte, cei trei cireari pe care sor)ii &i h"r"ziser" soarelui, &naintau de(
a lungul coastei, pe o potec" imaginar", trasat" de ochiul lui Ursu i de calculele Luciei$
Hata cu p"r de lumin" era ca &ntotdeauna activ" i sever"7 &l trans!ormase pe Ursu &ntr(un
hamal supra&nc"rcat, !"r" s" se g&ndeasc" la limitele rezisten)ei umane, sau poate tocmai
pentru c" le calculase, oprindu(i doar o rani)" uoar", un caiet cu scoar)e de piele i cele
patru creioane care !useser" la o clip" de a(i c&tiga o alt" cele'ritate dec&t cea pe care i(o
preg"teau acum$ Ursu !usese trans!ormat &ntr(un hamal greoi$$$ iar Dan &n cea mai
sprinten" vietate a acelor locuri, dar nu pentru c" aceasta ar !i !ost suprema dorin)" a
cirearului cu g&nduri ascunse de scriitor$ A$$$ .ra voin)a de !ier a Luciei care hot"r&se pe
r&nd metamor!oza lui7 c&nd unitate de m"sur", c&nd 'inoclu, c&nd mesager, c&nd g&nditor,
c&nd main" electronic"$$$ i de cele mai multe ori paratr"snet$
< Ia vezi; &i ordon" Lucia$ C&)i pai s&nt de(aici p&n" la 'rad= 0i ai gri/" s"(i potriveti
egali$$$ altminteri te pun s" masori distan)a cu panto!ul, ca atunci c&nd v" !ace)i por)ile la
!ot'al$$$
0i Dan m"sura, potrivindu(i pasul la centimetru, dar tot tem&ndu(se c" va sim)i &n
cea!" vor'ele de mirghel ale Luciei$
< 1u ai impresia c" st&nca aia din vale seam"n" cu un cal de ah=
< Cal de ah;=$$$ se mira el !ilologic, dar pentru c" se temea de alte corvezi care l(ar !i
purtat p&n" &n vale, apro'a imediat cu entuziasm7 5igur c" da; Aidoma cu calul meu de
ah$$$
11D
< C&t !ac paisprezece ori dou"zeci i opt=
Dan dorea din tot su!letul s" poat" !ace c&t mai repede socoteala, dar numai su!letul nu(
i a/ungea$ Capul &ns" &i era prea r"v"it, de aceea apela la creion i h&rtie$ 1u mai era
nevoie$ 6ocea Luciei &i alinta cu acelai mirghel credincios urechea7
< Trei sute nou"zeci i doi; 0i e c&t se poate de simplu7 paisprezece ori treizeci minus
dou"zeci; Tot )i se mai pare complicat=
< 8a nu, Lucia$$$ . !oarte simplu$$$ i mai ales ar !i totul !oarte simplu$$$ dac" n(ai !i tu
at&t de complicat"$$$ De ce nu eti i tu mai simpl"=
< Ia las" prostiile, &nc&lcitule;$$$ 6a s" zic", supra!a)a apro#imativ" ar !i cam$$$ Ursule;
Cam ce supra!a)" ar putea s" ai'" costia asta=
Amitindu(i de cei 1A ori :J i vr&nd s"(i scuteasc" prietenul de cine tie ce r"z'unare
topometric" a Luciei, Dan se preg"tea s"(i su!le$ Dar nu mai era nevoie$
< 6reo patru sute de metri, aproape patru sute$$$ recti!ic" el dup" ce mai privi o dat"
costia cu pricina$
< Po!tim; se repezi Dan la Lucia$ Tu &)i pierzi o groaz" de timp, &mi sco)i i mie lim'a
de(un cot i(mi !ier'i creierii mai r"u dec&t soarele lui Petr"chescu, iar Ursu e capa'il s"
rezolve totul &n trei secunde$ Asta &nseamn" la tine simplu;
< O simpl" coinciden)"$$$ 4ncerc" Lucia s"(i st"p&neasc" uimirea$ 0i mai 'ine vezi s"
nu prinzi mucegai; De la 'radul "sta &ncepi s"()i numeri paii p&n" la 'olovanul "la
rotund$$$ 9ai repede;
Dan se supuse, s"racul, i c&nd a/unse la 'olovan &i d"du, g&!&ind, raportul7
< Dou" sute treizeci i patru de pai$$$ !oarte egali$
< 4nmul)ete(i cu optzeci; Bai; 9ai repede; C&t !ac=
Dan &i &n!ipse m&inile &n p"r7
< Dou" sute de draci mi se zv&rcolesc &n creier$
< 1umai o sut" optzeci i apte, &l corect" Lucia imediat$ Ursule; Cam ce distan)" s"
!ie &ntre 'rad i 'olovan=
O simpl" ochire, apoi vl"/ganul spuse !"r" s" ezite7
< Ceva mai pu)in de dou" sute de metri$$$ Cu vreo zece metri mai pu)in$$$
< 1(ai auzit nimic= &l &ntre'" suspicioas" Lucia$ 1u )i(a optit Dan ceva=
Ursu nici nu(i ascult" &ntre'area$ Dan, &n schim', se sim)i !oarte o!ensat7
< 4n)eleg c" m" '"nuieti pe mine de !raud"$$$ Dar s" te legi i de Ursu, asta e prea de
tot;
Ca &ntotdeauna, cirearul cel cumsecade su!erea pentru altul$ Ursu &i !"cu un semn de
nep"sare$
< 5cuza)i$$$ se &nclin" Lucia &n direc)ia lui Dan, apoi se adres" lui Ursu7 Te(a ruga s"(
mi spui cam c&)i metri s&nt de la 'olovan la 'r"det$$$ Apro#imativ$$$
< Cam circa apro#imativ, e#ager" Dan pleonasmul$
Lucia nici nu(l privea$ 5e uita la Ursu, &i p&ndea orice micare, hot"r&t" s" rezolve
pro'lema coinciden)elor$ 6l"/ganul &i alerg" o clip" ochii &n direc)ia 'r"detului, mai privi
o dat" printre gene, apoi r"spunse7
< Peste trei sute cinzeci, poate chiar peste trei sute aizeci de metri$$$ 4n /urul lui trei
sute aizeci$$$
4n s!irit, Lucia putea s" controleze; 0i pentru a &ndep"rta orice urm" de nesiguran)" &l
scuti pe Dan de m"sur"toare, adic" num"r" chira ea, &n pai, distan)a$ C&nd a/unse la cap"t,
spuse cu voce o'osit"7
< Cinci sute dou"zeci i trei de pai; Ia calculeaz" tu, Dan;
11G
Dan &i preg"tise h&rtia i creionul$ %"spunse imediat7
< Patru sute optsprezece metri i patruzeci de centimetri$
< 1u se poate; se opuse vl"/ganul$
< 1ici eu nu cred, se mir" Lucia la r&ndul ei$
< Atunci !ace)i voi socoteala; se enerv" Dan$ C&t !ac cinci sute dou"zeci i trei ori
optzeci=
< De ce ori optzeci= &ntre'" Lucia$
< P"i p&n" acum n(am calculat aa= se mir" Dan$
< 5tai pu)in$$$ 4l domoli Lucia$ .u n(am pasul t"u$ Pasul meu are numai aptezeci de
centimetri$ Ia calculeaz" din nou;
%"su!l&nd parc" pentru ultima dat" &n via)", Dan re!"cu, destul de iute, calculul, i
termin&ndu(l, &i schim'" imediat, mina7
< Hormida'il; Trei sute aizeci i ase de metri; Ursule, eti un geniu topometrie;
AcuC ce mai spui, domnioar"=
< 9" mir i eu, recunoscu Lucia cam &n doi peri$ Cum de le nimereti, Ursule=
< 1u(i prea complicat$$$ r"spunse nep"s"tor vl"/ganul$ 9" g&ndesc, adic" &mi &nchipui
cam prin ce loc se &mplinete un Oilometru i &l &mpart &n zece, adic" &n sute$ 0i dac" a/ung
la sute, s(a simpli!icat totul7 Una, dou", trei sute, a/ung la cea de a patra i o &mpart la
zece$$$ 0i dac" am a/uns la decametri, &i &mpart7 unu, doi, trei, patru, cinci$$$ i la al aselea
o')in metrii, pe urm" &mpart metrii la zece7 unu, doi, trei, patru, i la al cincilea pe care(l
&mpart la zece$$$
La &nceput, Lucia &l luase &n serios$ C&nd &ns" Ursu a/unse pe la a treia &mp"r)ire
&ncerc" s" i se uite &n ochi7 nici urm" de ironie pe !a)a lui$ Dan, &n schim', mocnea ca un
'er'ec haiducesc pus pe /"ratec &ntr(o groap"$ 0i c&nd &l ghici pe Ursu la centimetri
e#plod" &ntr(un hohot de r&s cumplit$
< 0i pe urm" &n milimetri$$$ &ng&n" el$ Ba, ha, ha; i pe urm" &n$$$ Ba, ha, ha; Ce vine
dup" milimetri, Lucia=$$$
Lucia se 'osum!l" pu)intel$ 1u at&t gluma o nec"/ea, c&t tonul !oarte serios cu care Ursu
o rostise$
< Drept pedeaps", anun)" ea, &ncep&nd chiar din clipa asta Ursu va !ace m"sur"torile
i Dan veri!ic"rile;
< Pardon; se r"sti Dan$ 5per c" m" con!unzi cu alt" persoan" care poart" numele "sta$
9ai las"(m" dracului &n pace; 9(am s"turat de at&tea calcule i socoteli$ 6reau s" mai v"d
i eu privelitea, vreau s" mai z'urd$$$
< De(aceea te(am pus s" m"sori, &i spuse Lucia$ Ca s" o'servi i ca s" z'urzi$$$ Dac"
te(ai g&ndi pu)intel$$$
< 1u vreau s" m" g&ndesc deloc; se &nc"p")&n" re'elul$ Am che! s" m" dau peste cap,
na;
1ici nu termin" 'ine ultimul cuv&nt i sim)i cum se pr"'uete, !"r" anse de salvare,
&ntr(o sco'itur" pe care n(o o'servase$ Lucia v"zu cum &l &nghite p"m&ntul, dar emo)ia i
spaima o paraliz"$ Ursu, &n schim', &i azv&rli cu o micare toate 'aga/ele i dintr(un salt
!ulger"tor a/unse la marginea cr"p"turii, prinz&ndu(l pe Dan de 'ra), chiar &n clipa c&nd dis(
p"ruse cu totul &n pr"pastie, adic" &n ultima clip"$ Totul durase o !rac)iune de secund"$ Dar
c&nd &l ridic" pe Dan la supra!a)", Ursu v"zu 'aga/ele azv&rlite mai &nainte rosto(golindu(se
spre vale, ca &ntr(o curs" 'ezmetic" i, dintre toate 'aga/ele, cel mai am'i)ios era chiar
aparatul T$H$H$ 5paima Luciei se trans!ormase &n groaz"7
< Ursule; )ip" ea$ Aparatul; Ce ne !acem=
11I
Ursu nu mai auzise &ntre'area$ Pornise &n goan" dup" aparat i(l a/unse cu c&)iva metri
&nainte de s!&ritul cursei7 un 'olovan uria care )inea locul !irului de a)"$ Dei &l aduse
&napoi cu mare gri/", tot nu se putu a')ine s" nu(l scuture de c&teva ori$ 4i zorn"iau &n"untru
toate m"runtaiele;
< 9are /ale; spuse el, l"s&nd aparatul /os$ 9i se pare c" s(a cam dus dracului$
Lucia era palid" i avea lacrimi &n ochi7
< Doamne; 9ai 'ine$$$
< 9ai 'ine &mi rupeam eu g&tul$$$ spuse Dan !oarte smerit i !oarte sincer$ De ce nu
m(ai l"sat, Ursule=
0i Ursu era posomorit, dar mai mult !urios7
< .u s&nt de vin"; 9(am pierdut ca un netot$$$ Puteam !oarte 'ine s"(i dau drumul, nu
s"(l arunc$$$
Lucia des!"cuse cutia hodorogit" i privea &nsp"im&ntat" masacrul din"untru$ Dar nu la
aparat se g&ndea, nu la aparatul ei se g&ndea, se g&ndea la cel"lalt aparat i la cei care erau
&n /urul lui, i la &ntunericul i la prime/diile care poate &i ap"sau i(i &ncol)eau acolo, &n
noaptea de su' munte$
< Oare se mai poate !ace ceva= se uit" Dan spre Lucia$ 5"racul; Parc(ar !i o lad" cu
s&rme i uru'uri vechi$$$ U!!!;
< Las" sc&ncelile; &l s"get" Lucia$ P&n" una(alta tre'uie s" g"sim un loc de popas, i
pe urm"$$$
Dup" o scurt" trecere &n revist" a &mpre/urimilor, Ursu descoperi o pa/ite verde,
'ogat" &n iar'" i !erit" de soare$ .ra chiar la poalele unei movilite stinghere de pe care se
putea vedea toat" regiunea peterii$ Acolo se !"cu popasul, primul popas al zilei$ 1imeni
nu se g&ndea la odihn", la m&ncare, la discu)ii$ Un popas trist, pe care nemicarea i
g&ndurile &l &m'oln"veau cu spaime i neliniti$ 4nainte de a lua orice hot"r&re, cei trei
urgisi)i se c")"rar" &n v&r!ul movilei pentru a(i da seama unde se a!l"$
9asivul care ad"postea petera se desp"r)ise pe nesim)ite de ei azv&rlindu(i pe o coam"
paralel", !oarte asem"n"toare$ >os, &n vale, se z"rea i t"iul iscusit i aprig care despicase
masivul7 o ap" argintie, cu luciri nevinovate$ 1u se a!lau, aa cum &i &nchipuiser" tot
timpul, deasupra peterii;
Lucia se uit" aproape rug"tor la Ursu7
< C&t ne ocup"m noi de aparat, n(ai putea s" dai o rait" p&n" la vale= $$$ 0i pentru noi e
important, dar m" g&ndesc i la cei din peter"$ Tre'uie s" ne apropiem unii de al)ii i tre(
'uie s" le spunem cum arat" muntele$$$ Ai putea, Ursule=
< O /oac"$$$ r"spunse vl"/ganul$ 4n /um"tate de or" s&nt &napoi$$$ i dac" vrei dovezi, &)i
aduc 'radul "la str&m' de l&ng" calul de ah$$$ O /oac"$$$
1u era chiar o /oac", pentru c" sco'itura care(l supsese pe Dan era de !apt o cr"p"tur"
lung", a'rupt", care izola locul de popas de restul coamei$ Ca s" a/ungi la o sut" de metri
&n !a)" pentru a co'or& spre calul de ah, tre'uia s" ocoleti cr"p"tura pe o distan)" de c&)iva
Oilometri i numai acest drum dura cel pu)in /um"tate de or"$ Ursu se g&ndi s"(l scurteze,
dar pentru c" era prea a'rupt" cr"p"tura i deci n(o putea co'or&, i prea lat" ca s(o poat"
s"ri, singura cale de a o scurta era aceea de a arunca o punte$ H"r" s" mai z"'oveasc", lu" o
!unie lung", o toporica, un ghem de s!oar"$$$ i &n c&teva minute, !olosind !or)a de
aruncare i doi copaci curioi de pe marginile sco'iturii, iz'uti s" &n/ghe'e o punte de
!r&nghie peste pr"pastie$ 5e prinse apoi cu m&inile de ea i pluti c&teva clipe deasupra
h"urilor ascu)ite$
4nainte ca Ursu s"(i dea drumul &n gol, Dan se apropie de Lucia i &ncepu s"(i
11J
'oscorodeasc" la ureche7
< Am v"zut la circ un accident groaznic$$$ 5(a pr"'uit un z'ur"tor pentru c" &n
momentul cel mai periculos o !at" din lo/" a )ipat, iar el i(a pierdut echili'rul, s"racul$$$
Lucia &i duse m&na la gur" pentru a(i opri )ip"tul prevestit de Dan7 Ursu trecea
pr"pastia, ag")at de puntea aceea !ragil" i mic"toare$
O'stacolele pe care vl"/ganul le &nt&lni mai departe &n cale i se p"reau !loare la ureche$
Un 'olovan, un an) natural, o r&p" oarecare mai degra'" &l a)&)au i ucideau monotonia
vertiginoasei co'or&ri$ Ursu avea un !enomenal sim) al echili'rului$ 1u(i 'aza mic"rile
numai pe gesturi re!le#e, pe resorturi instinctive, nu i le &ncredin)a numai hazardului$
Avea darul de a alege !ulger"tor, de cele mai multe ori &n plin" micare, punctele de
&nt&lnire, i de rezisten)", punctele de trecere i de oprire$ De !apt aceasta era marea lui
art"7 de a deose'i, &ntr(o singur" clip", punctele de trecere de cele de oprire, punctele de
&nt&lnire de cele de rezisten)"$ De a alege o anumit" creang" ca simplu punct de trecere
&ntr(un salt7 o clip" de &nt&rziere i creanga s(ar rupe de a alege un 'olovan, o ieitur" ca
simplu punct de &nt&lnire a corpului &n c"dere7 o clip" de &nt&rziere i 'olovanul s(ar
desprinde, iar ieitura ar ceda$ 4nc" de copil &i uimise prietenii cu c"derile lui din copaci7
de !apt nu c"dea, ci co'ora din creang" &n creang" sau cu pr"'uirile lui &n r&pe a'rupte i
ad&nci7 de !apt nu se pr"'uea, ci aluneca !olosind !ulger"tor asperit")i invizi'ile$ Odat"
pusese r"m"ag cu mai mul)i colegi c" va a/unge &n !undul unei ad&ncituri a'rupte din cinci
salturi$ To)i voiau s"(l opreasc"$ %&pa avea vreo treizeci de metri$ C&nd &i d"duse drumul
&n r&p" !iecare micare &i era cunoscut"7 prima c"dere, primul salt drept &n /os vreo opt
metri al doilea lateral, vreo doi metri, pentru a evita co'o(r&rea strict perpendicular" care
l(ar !i dus &ntr(un grohoti al treilea salt o'lic, spre o ieitur" de lut care se va pr"'ui la o
!rac)iune de secund" dup" ce o va p"r"si, catapultat i ultimele dou" salturi &ntr(o
perpendicular" per!ect" cu o scurt" escal" la mi/loc, pe o e#crescen)" sigur"$ C"derea lui
!usese at&t de rapid" i de precis calculat", &nc&t cei de sus o v"zuser" ne&ntrerupt", iar el
avusese senza)ia su'lim" a z'orului$ Ursu era convins c" ar !i putut s" alerge chiar pe
peretele unei pr"p"stii &nclinat spre KL de grade, dac" i s(ar !i dat un r"gaz de c&teva clipe
pentru a cerceta tot peretele i a alege punctele de siguran)" i de trecere$ Un singur
accident avusese &n toat" cariera lui de acro'at, un accident ridicol, &nt&mplat pe la
treisprezece ani$ 5"rise de pe o scar", de la o &n"l)ime oarecare, &n salt mortal, i(i rupse
m&na st&ng", pentru c" &nainte de a s"ri, cu o clip" &nainte de a s"ri, se r"stise la un copil, cu
inten)ia de a i(l pre!ace &n admirator$ 4n timpul c"derii &i d"duse seama c" uitase ceva7
nu(i mai amintea treapta de pe care s"rise$ H"cuse micarea de relans cu o !rac)iune de
secund" mai devreme$ P"m&ntul &l surprinsese ghemuit, necesitatea echili'rului &i
&ncordase m&na st&ng" i c"derea ne!iind atenuat", contactul violent &i rupsese 'ra)ul$
Tot !elul de amintiri acro'atice &nso)ir" goana lui Ursu spre creasta calului de ah$
A/uns &n vale, !"cu o scurt" oprire, mai ales pentru a(i sc"lda capul &n apa rece a
p&r&iaului i pentru a sor'i c&teva &nghi)ituri$ Apoi se c")"r" pe un 'olovan de pe mal
pentru a cerceta coasta muntelui care ad"postea petera$ Coasta era pr"p"stioas", cu
por)iuni a'rupte care nu puteau !i urcate !"r" !unie$ Pe alocuri se z"reau uvi)e negre, ca
nite dungi trase nehot"r&t cu c"r'unele$ .rau cr"p"turi$ Oare erau pro!unde= A/ungeau
p&n" &n interiorul masivului= A/ungeau p&n" &n peter"=$$$ Pentru a r"spunde la &ntre'"ri i(ar
!i tre'uit zile &ntregi de ascensiuni i co'or&ri$ 5e str"dui s" memoreze caracteristicile cele
mai importante ale masivului care ad"postea petera, apoi &i arunc" privirile spre st&nca
aceea ciudat", care i de acolo, de /os, continua s" semene cu un cal de ah$ Capul i
coama calului se odihneau pe un soclu uria, un adev"rat piept de munte$ Ca s" a/ung"
11K
p&n" acolo nu i(ar !i tre'uit mai mult de cinci minute, parcurse &n goan", 'ine&n)eles$ .rau
c&teva o'stacole, care puteau !i &ns" trecute !"r" prea mari e!orturi$ Tocmai punea &n
'alan)" un +dac"+ i un +dar+ &n leg"tur" cu drumul p&n" la calul de ah, c&nd o anumit"
micare petrecut" la poalele st&ncii &l !"cu s" tresar"$ Ochii &ncorda)i aveau puterea unor
lentile7 nu se &nelase$ 9icarea nu !usese o p"rere$ La poalele st&ncii se z"rea silueta unui
om$ Uimirea &l !ulger"$ De unde ap"ruse silueta= >ur &mpre/urul ei nu se a!la nici un
'olovan, nici o groap", nici o dezordine de relie! care ar !i putut(o ascunde$ Parc" ieise
din p"m&nt sau de undeva din munte$ 4i a)inti privirile asupra ciudatei apari)ii i dup"
c&teva clipe de &ncordare iz'uti s(o identi!ice$ Uimirea lui Ursu nu mai avea margini7 omul
acela care ap"ruse ca din p"m&nt la poalele st&ncii nu era altul dec&t$$$ Petr"chescu,
v&n"torul;
Dei clipele &ncepeau s" devin" !oarte pre)ioase, Ursu nu putea s" renun)e la &nt&lnirea
cu Petr"chescu$ Porni spre st&nca 'otezat" de Lucia, !"r" s" p"r"seasc" o clip" din ochi
silueta de dedesu't$ Pe la /um"tatea drumului, &i d"du seama c" i Petr"chescu &l z"rise$
9ai ales c&nd &l v"zu cum &i duce m&na streain" la ochi i privete &n direc)ia lui$ La un
moment dat, Petr"chescu !"cu st&nga(mpre/ur, cu o iu)eal" cazon", apoi doi pai, apoi se
opri 'rusc$ %idic" ceva de /os i se &ntoarse din nou cu !a)a spre Ursu$ Avea &n m&n" o
arm" de v&n"toare$ Apoi &i duse m&na la 'r&u, dar i(o retrase imediat spre mi/locul armei$
Ursu &n)elese ce se &nt&mpl"$ Petr"chescu &i &nc"rca arma$ 1u pricepea &ns" ce de
um'lase cu arma desc"rcat"$ 5au poate schim'ase cartuele=$$$ 5au poate tr"sese &n vreun
v&nat=$$$ Dar nu auzise nici un pocnet de arm"$$$ Un !iricel de ghea)" zv&cni &n cea!a lui
Ursu$ Petr"chescu &i potrivise arma &n old, i )eava ei, ridicat" la &n"l)imea pieptului, era
&ndreptat" &n direc)ia lui$ O simpl" ap"sare pe tr"gaci, involuntar"$$$ sau chiar o tres"rire
puternic", incontient"$$7 1ici un v&n"tor n(avea voie s" )in" ast!el arma, nici &n toiul
v&n"torii era o lege ca arma s" !ie )inut" mereu cu )eava &n /os$
C&nd Ursu a/unse mai aproape de st&nc", la mai pu)in de o sut" de metri$ Petr"chescu
co'or& )eava armei i cl"tin" &ncet din cap, ca i cum i(ar !i dat a &n)elege vizitatorului c"(l
recunoate i c" e 'ine venit$ 8a mai mult7 porni &n &nt&mpinarea lui Ursu, dar nu !"cu prea
mul)i pVi$ Auzi )ip"t de p"s"ri i &ncepu s" scruteze v"zduhul$ Ursu &l imit" !"r" s" vrea,
aa cum i se &nt&mpl" oricui c&nd &i vede semenul uit&ndu(se spre cer, i descoperi un stol
de p"s"ri z'enguindu(se$ Petr"chescu le urm"ri cu puca ridicat", la un moment dat puca
)intea e#act sc"!&rlia lui Ursu, i vl"/ganul sim)i iar"i !iricelul de ghea)", zv&cnindu(i &n
cea!"$ Un simplu str"nut i$$$ Dar amintindu(i !aima lui Petr"chescu, se liniti$
< 8un" ziua; salut" Ursu, oprindu(se la c&)iva metri &n !a)a v&n"torului$
< Dac" nu erai dumneata, r"sturnam vreo dou", trei 'e(ca)e, pe cinstea mea$$$
< 1orocul lor$$$ z&m'i Ursu$ 1u ne(am &nchipuit c" o s" v" &nt&lnim pe munte$ 1umai
la asta nu ne(am ateptat, pe cinstea mea$$$
< 6as(c" tot nu v(a)i l"sat p&n" la urm"; se &ncrunt" Petr"chescu$ Dup" tot ce v(am
spus$$$ 1u v(a !ost team" de duhuri i prime/dii=
< Duhuri;= 0ti)i i dumneavoastr" c" nu e#ist"$ 1oi am crezut c" vre)i s" ne speria)i
cu duhurile ca s" ne !eri)i de celelalte prime/dii adev"rate$$$
< Ia uite, domCle; 6asCc" nu crede)i &n duhuri; Asta e r"u, domCle, pe cinstea mea$$$ 5"
nu v" pun" g&nd r"u duhurile, domCle, c" direct la azil a/unge)i$$$ .u n(am glumit niciodat"
cu duhurile, i nici nu vreau s" glumesc, i v" s!"tuiesc i pe voi s" le &mp"ca)i, pe cinstea
mea$$$
< De unde s" tim cum s" le &mp"c"m= &ntre'" Ursu destul de nedumerit$ 1u ti)i,
tre'uie s" !acem /ert!e=
1:L
6&n"torul scormoni cu )eava putii &n iar'"7
< DomCle, tre'uie s" le &mp"ca)i, eu asta tiu, pe cinstea mea$$$ Cealalt" chestie e
trea'a voastr"$ .u nu m(am certat niciodat" cu ele, ca s" tiu cum tre'uie s" le &mpac, pe
cinstea mea$ Poate c" ar !i 'ine s" nu le tul'ura)i aici &n s"laul lor, s" v" duce)i &n alt"
parte$$$
< 1u tiu cine zicea$$$ adic" un cio'an ne(a spus mai ieri c" duhurile s(au mutat de
prin p"r)ile "stea, cic" ar !i prea multe prime/dii pe(aici$$$
< F"u, domCle= 1(am auzit, pe cinstea mea$$$ DaC s" nu !ie o curs", domCle, s" nu !i
!ost cio'anul "la un duh$$$
< 1u era duh, spuse !oarte serios Ursu$ Avea i un '"iat i era i o turm" l&ng" ei$$$
5punea c" nite duhuri mai importante au avut accidente, c" unul mai mare chiar i(a
!racturat 'aza craniului, spunea el, i din cauza asta au ters(o &n alt" parte$ Ficea el c"
spitalul duhurilor de(aici a cam r"mas &n paragin" i nu(l mai calc" sta!iile r"nite$ Cic" nici
penicilin" nu s(ar mai g"si$$$ Cio'anul s(a /urat c" nu minte$$$
< 9in)ea, domCle; se enerv" Petr"chescu$ Pe cinstea mea, domCle; 0i de unde tia el
toate=$$$ .ra duh, domCle, i vrea s" v" prind" &n capcan"; 0i de prime/dii nu v(a vor'it=
< Despre prime/dii;= se mir" Ursu$ 1(a su!lat un cuv&nt$$$ Dar dac" spune)i
dumneavoastr"$$$
< Dumneata min)i, domCle, pe cinstea mea; Cum n(a su!lat nici un cuv&nt despre
prime/dii=$$$ P"i nu v(a spus c" duhurile i(au rupt g&tul=$$$ 0i "la cu 'aza craniului= 1(ai
spus dumneata c" v(a spus cio'anul c" duhurile s(au speriat de prime/dii i s(au mutat &n
alt" parte=$$$ P"i dac" i duhurile s(au speriat de prime/diile de pe(aici, &)i dai seama,
dumneata, pe cinstea mea=;
< O s" ne !erim, pe cinstea mea; &ncerc" Ursu s"(l liniteasc"$ Dar s" ti)i, tot cio'anul
"la zicea, c" unde nu(s prime/dii nu se poate zidi coal"$ Cic" numai aa &nva)" omul$$$
< Cum s(ar zice, domCle, um'la)i dup" prime/dii cu lum&na(rea, pe cinstea mea$$$
< 1u chiar cu luminarea$$$ se retrase Ursu$ Avem lanterne v&n"toreti$$$
< 8un; Asta da; Lanterne v&n"toreti, da; Pe cinstea mea$ 6a s" zic" ave)i lanterne$$$
Da, domCle$$$ 1u ne &mpru$$$ 1u ave)i una de &mprumut=$$$ 8a chiar v(a cump"ra(o$$$
< Dac" ne(a)i !i &mprumutat i dumneavoastr" 'arca$$$
< Iar, domCle= Iar= 6(am spus c(am pierdut(o$$$ 1u i(am spus !etei doctorului=$$$ Aia
'runet", pe cinstea mea$$$
< Aia(i cealalt", spuse Ursu$ Dar s&nt am&ndou" cu noi$
< Aha; se lumin" v&n"torul$ 6as(c(a)i adus i !ete cu voi; P"i de ce nu spui aa,
domCle, pe cinstea mea; Acum &n)eleg eu ce c"uta)i voi pe(aici; Locuri, domCle, locuri
c"uta)i; Locuri !rumoase, pustii$$$ aia(i, domCle$$$ Pe(aici pute)i s" merge)i o zi &ntreag" &n
pielea goal" i nu &nt&lni)i su!lare de om, pe cinstea mea$ Asta era, domCle$ 8ravo; Hete
'une, !ragede, domCle$$$ Ohohoho; De la Do'rescu am &nv")at$$$ Ia zi, domCle, ca &ntre
'"r'a)i; . 'ine, domCle, cald, aa$$$=
Ursu avu marea putere s" se st"p&neasc"7
< Dac"(ar auzi !etele cum vo'i)i despre ele, nu tiu ce vi s(ar &nt&mpla cu ochii$
Crede)i c"(i ca pe vremea idiotului "luia=
< Las"(m", domCle, pe cinstea mea$ Ce m" prelucrezi, c" nu(s tat" de !at"$$$= DaC
despre ce idiot vor'eai=
< De Do'rescu "la al dumneavoastr"$$$
< DomCle; Pe cinstea mea; De Do'rescu s" nu te mai legi niciodat", c" nu se iart"$
Prima oar" zic c" n(ai tiut, pe cinstea mea$ Dar a doua oar" nu se iart", domCle$ Om ca el
1:1
mai rar, domCle$ In tot oraul nu e unul s"(i semene;
< .u zic c" este unul, spuse Ursu$ Dumneavoastr"$$$
< DomCle$$$ 4)i mul)umesc, dar e cam mult, domCle, pe cinstea mea$$$ Peste c&)iva ani,
cine tie$$$
< P"cat c" nu l(a)i cunoscut pe 8uridan$$$ 6(a)i !i &n)eles !oarte 'ine cu el$$$
< DomCle; 1umai dac" era v&n"tor 'un;
< Dac(a)i !i !ost mai t&n"r poate c" a)i !i a/uns &n slu/'a lui, c" era !oarte 'un v&n"tor$$$
4nnopta)i pe(aici=
< DomCle$$$ s&nt nite st&ne$$$ 4ncotro merge)i= 5pre lac, &ncolo=
< 1e(am &mp"r)it &n dou", r"spunse Ursu$ Unii spre lac, al)ii prin peter"$$$
< F"u, domCle=; .u v(am spus$$$ Dar m"car scoate)i(v" p&rleala cu !etele$ 5&nt !ragede,
domCle$ Acum e nemaipomenit, pe cinstea mea;
< 0i dumneavoastr" nu uita)i s" &ntre'a)i de 8uridan$$$
< 1ici o gri/", domCle$ Cum a/ung &n ora$$$ poate chiar mai &nainte$$$ Pe cinstea mea$$$
Cu puca &n m&n" i cu )eava la &n"l)imea pieptului, v&n"(torul &l urm"ri &ndelung pe
Ursu$ 0i nu se mic" din pozi)ia asta, p&n" ce vl"/ganul nu disp"ru cu totul din raza vederii
lui$ A'ia atunci se apropie de o cr"p"tur" a st&ncii, care nu se vedea dec&t dintr(un singur
unghi, i &ncepu s" discute cu un persona/, mai 'ine zis cu vocea unui persona/, pentru c"
posesorul ei nu iei nici o clip" la lumin"$
< .ra unul dintre '"ie)ii care mi(au cerut 'arca, spuse Petr"chescu$ Aia de(alalt"sear"
i de &nc(o dat"$$$
< Ce vor'eti, coane=; Asta am a!lat(o singur$$$ Alta;
< Alta e c"(i un prost, pe cinstea mea$$$
< 5" nu te(neli, coane;$$$ -i(a pus mereu capcane$$$
< DomCle; Hii serios; . o g"g"u)"$$$ 5" nu()i treac" prin cap vreo prostie$$$
< 0i(a '"tut mereu /oc de dumneata$ 9(am amuzat tot timpul, coane, i m" mir cum
de(am putut s"(mi )in r&sul$ 9ai ales la urm"$$$
< DomCle, te rog; Pe cinstea mea; A &ncercat el, dar pe urm" s(a !"cut politicos$ 1(ai
auzit chestia cu 8uridan$$$
< Tocmai$$$ 0tii cine(i persona/ul "la al lui 8uridan cu care(a spus c" semeni=
< A!lu eu &n ora, dac" nu tii dumneata$ ,"sesc eu un coleg care tie$$$ dar mi(e
totuna, domCle$$$ Ori a!lu ori nu$ 9i(e indi!erent, domCle$ Am li'ertatea asta$$$ O s" &ntre'
&n ora$$$
< 5" nu cumva s" !aci asta, coane; Persona/ul lui 8uridan e un m"gar, un m"gar
cele'ru; 5tai, coane; Ce spuneai c" )i(e totuna, indi!erent=
< 1u mai tiu, domCle, pe cinstea mea$ Am uitat$$$ 6a s" zic" m(a !"cut m"gar;
< Da, coane; 9"garul lui 8uridan; . cele'ru &n toat" lumea$ Te(a insultat r"u; 0i pe
dumneata i pe Do'rescu;
< DomCle, &l &mpuc, pe cinstea mea$ Aa ceva nu se iart", domCle$ 4l &mpuc$$$
< Las"(m", coane, las" prostiile$ Dumneata l(ai provocat, la urma urmei$$$ Dac" te pui
la vor'" cu ei$$$
< 9ie &mi plac copiii, domCle, stau mereu de vor'" cu ei$$$ Dar s" nu m" !ac" m"gar;
Pe cinstea mea; .u, m"gar; Asta nu se iart", domCle; 1umai s"(mi intre &n '"taia putii$$$
< -i(am spus o dat" s" dai dracului idio)eniile$$$
< Ce idio)enii, domCle=; .u dac" nu iert, trag;
< 9ai 'ine ai veni &ncoaC$$$ Ia spune, coane; Ce e cu !etele alea=$$$ Parc(ai turnat
/"ratec i ghea)" &n mine$$$
1::
< DomCle, pe cinstea mea;
:
Ursu &i g"si prietenii tre'"luind la aparat, i nu se 'ucur" de o primire prea entuziast",
mai ales Lucia era 'osum!lat", din pricina &nt&rzierii sale +inadmisi'ile;+ Dar c&nd &ncepu
s" le povesteasc" &nt&lnirea neateptat" cu v&n"(torul, interesul am&ndurora, i mai ales al
Luciei, se trans!orm" &n !oame i spaim"$ 1u trecu su' t"cere nimic, nici chiar insinu"rile
de la s!&ritul discu)iei, av&nd &ns" gri/" s" le mai atenueze$
< 1u tiu cum de mi(am st"p&nit m&inile, spuse el &n &ncheiere$ 4mi venea s"(i prind
nasul &ntre degete i s" i(l laminez$$$ p&n" l(a !i !"cut c&t o !oi)" de )igar"$$$ mare noroc a
avut, m"garul;
< Poate c(ai avut tu mare noroc, se &n!ior" Lucia$
< 8un" chestia cu m"garul lui 8uridan; &l !elicit" Dan$ ,rozav"; 9ai ales dac(o s" se
apuce s" &ntre'e &n ora$ Dar s" tii, Ursule, c" m"garul &n cauz" era doar o ipotez" creat"
de doctorul 8uridan prin secolul al paisprezecelea$ Asta pentru a argumenta +li'ertatea
indi!eren)ei+$ .l d"dea e#emplul unui m"gar deopotriv" de !l"m&nd i de &nsetat care are &n
!a)a lui, cam la aceeai dep"rtare, i ap" i m&ncare$ Cu ce va &ncepe= Li'ertatea
indi!eren)ei;
< .u tiam numai c" se !ace caz de m"garul "sta al lui 8uridan, m"rturisi Ursu, (am
crezut c"(i o &ntruchipare a t&mpeniei$ .i i; Al lui 8uridan sau nu, tot m"gar r"m&ne;$$$ 6oi
cum sta)i cu aparatul=
Lucia, cu un Dan !oarte 'inevoitor i entuziast al"turi, mai ales &n laude, elogii i
e#clama)ii, iz'utise s" demonteze i apoi s" monteze din nou aparatul$ Lucrase ca un +roi
de al'ine+, precum spunea Dan$ Iar degetele &i alergaser" i(i '&z&iser" ca nite +viespi+$
Din p"cate, terminase monta/ul aparatului prea t&rziu$ 1ici nu se uitase la ceas p&n" c&nd nu
&nuru'ase ultima pies"$ Dar c&nd ridicase antena pentru emisie i recep)ie descoperise cu
groaz" c" ora !i#at" pentru primul schim' de mesa/e !usese dep"it" de mult$
< Aproape un ceas &nt&rziere, &l anun)" ea pe Ursu$ 1u tiu nimic$ 1ici ce este &n
peter"$$$ i nici dac" aparatul s(a reparat$ 9i(e team" s" nu se !i stricat vreo lamp"$$$
Uu!!!!;
< U!!!!!, eu; se &ntrista Dan$ Pr"pastia aia nenorocit";$$$ 1u putea s" m" &nghit" mai
repede, s" nu m" mai vad" Ursu$
Apoi se duse l&ng" aparat i &ncepu s"(l m&ng&ie7
< Bai, puiorule; Bai, c" eti nou(n"scut$$$ 5pune 0i tu ceva; Uite, m"mica ta$$$
0i aparatul r"spunse; 8a chiar !oarte energic$ De emo)ie, Dan era c&t pe(aci s"(l scape a
doua oar"$ 0i Lucia i Ursu se repezit" spre el$ Inventatoarea de 1A ani se &nroi toat" de
'ucurie i &nchise, nev"zut", ochii ca s" striveasc" o usturime$ Prea repede &i ucidea
!rumuse)ea; O clip" mai t&rziu, caietul se des!"cu e#act la pagina de serviciu, un creion cu
v&r!ul !oarte ascu)it amenin)" aerul, iar vocea cu pu)in metal rece &n ea &i trezi pe ceilal)i7
< 1ota)i i voi; Hiecare; 5" putem controla mesa/ul;
1otau to)i cu &n!rigurare sunetele sonore, distincte$ 0i deodat" receptorul se stinse$ 5e
terminase transmisia cirearilor din 'ezn"= Cirearii soarelui pro!itar" de r"gaz i &ncercar"
s" desci!reze mesa/ul$ Dar dup" c&teva minute se uitar" n"uci)i unii la al)ii$ Pe !oile lor de
h&rtie se t"lm"ciser" aceste ci!re i litere ciudate7
A?CD.A181D6KG5POIDDT,511:AAA1
,:?JU61LD?H5911CADA?5DUO691?51 18LCL G$
1:?
< 1u cunosc cel de al doilea ci!ru, m"rturisi Ursu$
< 1u corespunde nici unui ci!ru, spuse Lucia$ . a'solut indesci!ra'il$ Oare s(a
&nt&mplat ceva &n peter"$$$
< Oare nu s(a &ncurcat vreo s&rm" &n aparat= &ndr"zni$Dan$ 6reo lamp", ceva$$$
< Dac" s(ar !i &ncurcat ceva, n(ar !i !unc)ionat deloc, r"spunse Lucia$ Din moment ce
!unc)ioneaz"$$$
< 9ai &ncearc" o dat"; ceru Ursu$ Cine tie;
Lucia mai &ncerc"$ Transmise iar"i semnalul conven)ional al primei emisiuni7
+Ta(ta(ti(ti(ta(ta(ti(ti(ta(ta(ti(ti$+
O secund"$$$ dou"$$$ trei$$$ patru$$$ t"cere i deodat" r"sun" !oarte clar semnalul de
r"spuns7
+Ta(ta(ti(ta(ta(ti(ti(ta(ta(ti(ti$+
Dup" z&m'etele lor, dup" str"lucirile din ochi, &i imaginau cum tre'uie s" arate &n
clipa aceea chipurile celor din peter"$ Cirearii erau din nou &mpreun"$ Cu a/utorul celor
dou" aparate, prin unde, &i uneau g&ndurile i sentimentele, i speran)ele, i 'ucuriile i
&ntre'"rile$ Lucia &ncepu s" noteze$ Dan i Ursu uitaser" c" tre'uiau s" copieze i ei
mesa/ul, Lucia nu uitase, dar &i trecu peste inim", se pre!"cu c" uitase, i(i l"s" pe cei doi
s"(i lumineze privirile cu vor'ele pe care le citeau pe caietul ei7
+TOTUL 9.%,. 8I1. W A9 T%.CUT 0I D. AL DOIL.A LAC W 1. AP%OPI.9
D. -I1TE W O85.%6A-I CU AT.1-I. D.5CBIFETU%IL. W .6.1TUAL
DI9.15IU1IL. CU AP%ORI9A-I.+$
Lucia transmise la r&ndul ei mesa/ul care anun)a c" i a!ar", pe munte, &n soare,
programul se des!"oar" &n general 'ine$ 4n trei cuvinte, cu adev"rat telegra!ice, Lucia
&ntiin)" petera despre &nt&lnirea lui Ursu cu Petr"chescu$ C&teva secunde de pauz", apoi
din nou recep)ie i Lucia &i &ntinse cu m&na li'er" o !oaie de h&rtie lui Ursu, cu un con)inut
!oarte scurt7
P.T%ECB.5CU .%A 5I1,U%=
Ursu cl"tin" capul a!irmativ i Lucia transmise$ Aparatul )"c"ni iar"i7
5I,U%= 5I,U%= U1D.=
Caietul a/unse iar"i &n m&inile lui Ursu, dar de ast" dat" vl"/ganul nu mai putea
r"spunde printr(un simplu gest7
< 1(a putea spune cu siguran)" unde$$$ Cum dracu s" plasez locul=$$$ Cam la vreo
patru Oilometri de locul nostru$ La poalele unei st&nci, st&nca ta, Lucia$ Calul de ah$$$ .
lipit" de muntele &n care se a!l" petera$ .ra singur$$$ dei mi s(a p"rut !oarte ciudat"
apari)ia lui, i !oarte 'rusc"$
Lucia transmise imediat7
5I1,U% D.0I APA%I-I. 8%U5CE, CIUDATE W LIPIT D. 9U1T.L. P.0T.%II$
Apoi recep)iona o nou" &ntre'are a peterii7
A 5TAT 9ULT D. 6O%8E CU .L= A HU9AT=
Ursu r"spunse prin dou" mic"ri cu capul la &ntre'"rile puse$ Una de a!irma)ie i una
de nega)ie$ Lucia transmise$
Ultimele cuvinte schim'ate &ntre +'ezn"+ i +soare+ erau salutul pe care(l adoptaser"
cirearii pentru e#pedi)ie7
1O%OC 8U1;
1O%OC 8U1;
Ultimele pocnituri, apoi t"cere, clipe de respira)ie &nceat", clipe de emo)ie, clipe de
triste)e$$$ apoi privirile Luciei care scormoneau i trezeau ascu)it$
1:A
%ecitir" mesa/ul i complet"rile, dar nu &nchiser" imediat caietul$ 4ntre'"rile din 'ezn"
nu erau !oarte linititoare$ De ce(i interesa pe cei din 'ezn" dac" Petr"chescu era singur,
sau dac" !uma, sau dac" era vor'"re)= Ce am"nunte necunoscute posedau &ntuneca)ii=
Ursu se uit" la Dan, Dan se uit" la Lucia, iar Lucia se mul)umi s" ridice din umeri i apoi
s" &nchid" aparatul$
.ra um'r" &n locul acela, era r"coare, iar'a plin" de m"tase, iar lumina 'l&nd" i parc"
aduc"toare de miresme$
CAPITOLUL RII
1
Cutez"torii din 'ezn" trecuser" al doilea lac, aa cum &l trecuser" pe cel dinainte,
slu/indu(se de plut", de !unii i de cura/ul lui 6ictor$ Pluta &i dusese cu r&ndul pe un mal
s"rac i zg&rcit, pe o !&ie &ngust" de piatr", care &i surprinse pe to)i, i mai ales pe 6ictor$
Barta, &n care 6ictor !"cea mereu recti!ic"ri, indica un lac mai mic dec&t primul, &ntr(un
salon mare, cu largi supra!e)e de piatr"$ Lacul se m"rise, spa)iile de piatr" !useser"
inundate i acoperite de!initiv de ap", numai plat!orma pe care de'arcaser" cirearii
r"m"sese necotropit"$ .rau cele mai mari trans!orm"ri pe care le &nt&lniser" p&n" atunci &n
peter"$
P&r&ul su'teran &i continua mersul spre o con!luen)" necunoscut", sau spre punctul
terminus al peterii, dup" indica)iile h"r)ii$ Cirearii &l !olosir" ca i p&n" atunci7 c"r"u
cuminte, docil, un adev"rat prieten &n 'ezna aceea cu ecouri i &ntre'"ri amenin)"toare$ Dar
!useser" nevoi)i s" p"easc" pe cel"lalt mal, pe malul drept, singurul care devenea accesi(
'il dup" al doilea lac$ Barta era !oarte !erm" &n aceast" privin)" i, &ntr(adev"r, la lumina
lanternelor unite descoperiser", pe o distan)" destul de mare, un mal larg, mai ridicat, !erit
de capriciile p&r&iaului, un mal cu podea neted" i cu pere)i dezordona)i$
Tot lui Tic &i !usese h"r"zit s" descopere, nu departe de marginea noului lac, la c&)iva
pai de de'arcader, &n interiorul tunelului de scurgere, un al treilea muc de )igar" identic cu
celelalte$ Dar la numai dou" '"t"i de lantern" de de'arcader, malul drept se &ngusta 'rusc,
devenind inaccesi'il$ .ra inundat de ap"$ Pe hart" nu se vedea nimic$ Alt" schim'are grav"
a relie!ului$ Cu a/utorul plutei trecuser" pe malul st&ng, pe care se putea merge &nainte, dei
mult mai anevoios ca p&n" atunci$
Ionel devenise !oarte t"cut$ 1u mai d"dea ordine i nici m"car comentarii nu mai
!"cea, dec&t !oarte rar$ Din c&nd &n c&nd 'ol'orosea c&te ceva, atunci c&nd descoperea un
sediment cu compozi)ie du'ioas", sau c&nd credea c" a g"sit o mostr" din acel granit arhaic
care p"rea c"(l o'sedeaz" cumplit$ 6ictor i Tic, mereu &n !runte, c"utau i cercetau cu
ardoare peste tot7 pe mal, prin !iride i "n)ule)e, prin cr"p"turi, pe dup" 'olovani$ Tic avea
una i 'un" &n cap7 cutia vr"/it"$ De aceea, de c&te ori avea ocazia, o lua &naintea tuturor,
mereu cu -om'i dup" el$ Ca s" nu dea altora ansa de a g"si cutia$ 0i 6ictor um'la parc"
dup" ceva anume, i c"utarea lui p"rea c" are o destina)ie !oarte precis"$ C"uta ceva, cu
at&ta hot"r&re c"uta, &nc&t aveai impresia c" acel ceva !usese l"sat chiar de el &n peter"$
1umai 9aria, dei &ncol)it" uneori de !iori reci, dei sim)ind uneori &n ecouri amenin)"ri,
nu voia s" caute i s" g"seasc" nimic, nu voia s" se mai g&ndeasc" la &ntre'"ri rele ea mai
visa sala de 'al prin care trecuse, cu cavalerii de marmur" sp&nzura)i de cupol", cu coliere
1:D
i candela'rele stinse, gata s" se pr"'ueasc", i mai visa o sal" i cea mai mare, cu lumina
violet" i al'astr", cu podea de lespezi al'e, i se vedea, !rumoas" i cald", !"c&nd piruete,
piruete$$$
Dar o trezi vocea lui 6ictor, o voce &nceat", !"r" acele accente impercepti'ile de
duritate, pe care numai ea i le cunotea$
< 4n s!&rit, am g"sit$$$
Parc" vor'ea unui str"in, sau nim"nui, dar to)i &l auzir" i se apropiar" de el$ .ra o
)igar" !umat" pe /um"tate, poate mai mult$ Dar de c&nd o c"uta 6ictor;
< Acum nu mai am nici o &ndoial", spuse el$ Indivizii care au trecut pe aici, &naintea
noastr", cunoteau !oarte 'ine petera$ 0i mai cred c" !um"torul era nervos$$$ . prea mic"
distan)a dintre cele dou" mucuri parc" au !ost aprinse una dup" alta )ig"rile, poate chiar
una de la alta$$$ 0ti)i ce mi se pare !oarte ciudat la vizitatorul "sta=$$$ Haptul c" nu pare un
vizitator; Aa &mi !ace mie impresia7 &n loc s" viziteze petera, se )ine de !umat$ Cam mult
patru )ig"ri, Ticuorule$$$ aa c" nu mai e cazul s" c"ut"m chitoace$$$
< Ce te !ace s" crezi c" eu Um'lu dup" capete de )ig"ri= r"spunse cam &n)epat
prichindelul$
< 5cuz"(m"$$$ spuse 6ictor$ Dac" vei g"si totui, din &nt*mplare, vreunul$$$
< Asta o tiu i singur$$$ mai 'ine i(ai spune lui Ionel, sau "stuia care n(a g"sit a'solut
nimic$$$
C&tva timp vocile amu)ir"$ To)i tiau c" se apropie ultimul salon, punctul terminus al
peterei$ Chiar la intrarea salonului, 9aria z"ri un o'iect lucitor, dar n(avu vreme nici
m"car s"(i anun)e descoperirea, necum s" a/ung" la ea, pentru c" !r")iorul ei c&rn se
repezise ca un hultan asupra o'iectului$ 9are deziluzie pentru prichindel; .ra o simpl"
cutie de conserve, o cutie goal", care plutea &ntr(un ochi de ap"$ Tic i(o d"du lui 6ictor, iar
6ictor dup" ce se uit" la ea, !"r" prea mare interes, o d"du mai departe lui Ionel$
< Cutia asta complic" !oarte mult povestea, spuse 6ictor$ De ce dracu a mai ap"rut i
ea= Hir(ar s" !ie$$$;
< 0i tu de ce te enervezi= &ncerc" Ionel s"(l domoleasc"$ Indivizii erau !l"m&nzi i au
m&ncat$$$9i se pare !oarte simplu$
< 9ie nu; se &nc"p")&n" 6ictor$ Oare nu s&nt prea !l"m&nzi indivizii "tia= Doar au
m&ncat o dat" acolo, l&ng" intrare$$$ Iar li s(a !"cut !oame=$$$
< Poate c" unul a m&ncat acolo, iar cel"lalt aici, medit" Ionel$ I s(a !"cut !oame omu$$$
individului$$$
< Dac" au !ost &mpreun" &n peter", ceea ce e aproape sigur, spuse 6ictor, e greu de
presupus c" unul m&nca iar cel"lalt privea$ Ori )i(e !oame i c&nd &l vezi pe altul m&nc&nd te
repezi i tu, ori nu )i(e !oame deloc i(atunci vei atepta s" iei a!ar" ca s" te osp"tezi &n
regul"$ Dar nici aa7 R m"n&nc" pe s"turate, antricoate i sardele, U &l privete, iar dup"
/um"tate de or", sau o or", &i amintete i el c"(i este !oame i se apuc" s" deschid" o cutie
de conserve$$$ Cornuri, 'iscui)i mai mergeau$ Dar chiar conserve; Prea din cale a!ar";
< Dar, &n !ond, tu ce crezi= &l &ntre'" 9aria$ P&n" acum n(ai !"cut altceva dec&t s" ne
respingi p"rerile$$$
< 6(am spus7 misterul celor doi antevizitatori se complic"$ P"rerea mea e c" unul
dintre cei doi, unul singur, a !"cut de mai multe ori drumul prin peter"$$$
< Aoleu; se sperie 9aria$ 6rei s" spui c" ne(a luat(o &nainte$$$ !iindc" nu v"d de ce s(
ar !i plim'at de mai multe ori prin peter", dar nu pentru a o cerceta !oarte atent, adic"$$$
pentru a !ace harta peterii;
< La asta nu m(am g&ndit, spuse 6ictor, i nici nu cred c" tre'uie s" ne g&ndim$
1:G
Imposi'il; 0i noi am venit pentru hart", i noi vom trece de mai multe ori prin peter", dar
s&nt a'solut convins c" n(o s" trans!orm"m petera, sau vreunul dintre saloanele ei, &n
su!ragerie$ Tot a!ar", la aer i la lumin" o s" m&nc"m$ 1u, 9aria, eu cred altceva, cred c"
unul dintre cei doi vizitatori a stat mai mult timp &n peter"$$$
< 9ult de tot= &ntre'" Tic$ Un ceas, dou", o /um"tate de zi= De dormit, 'rrrr; nu cred
c(a dormit aici$$$
< 1u tiu, Ticuor$ 1u se poate calcula &n ore precise$ Bai s" zicem, ca s" nu greim,
c" a stat at&ta timp c&t &i tre'uie unui om ca s" m"n&nce de c&teva ori$ P&n" acum tim c" a
m&ncat de trei ori$$$
< . de necrezut; se revolt" Ionel$ Parc" nu s(ar &nt&mpla aievea toat" povestea, parc"
am citit dintr(o carte$$$
< 0i mie mi(e team" de asta, spuse repede 6ictor$ 9i(e team" s" nu !im su' in!luen)a
unor c"r)i$ Poate c" povestea e mult mai simpl", i o complic"m noi cu tot !elul de pre(
supuneri$ Oare n(am uitat de ce am venit aici=
< Oare n(ar !i 'ine s" mai &ncerc"m o dat" s" prindem leg"tura cu cei de(a!ar"= &i
aminti 9aria$
Ca trezi)i din somn, cirearii se repezir" asupra aparatului$ 9esa/e dup" mesa/e,
semnaliz"ri dup" semnaliz"ri, i c&nd nimeni nu se mai atepta7 leg"tura$ 4n timpul schim(
'urilor de mesa/e, 6ictor interveni cu &nte'"rile cuoscute$ Iar dup" ce prima &nt&lnire pe
unde se termin", Ionel se gr"'i s"(i liniteasc" prietenii7
< Cred c" misterul s(a limpezit7 prin peter" a trecut Petr"chescu$ Cunoate regiunea
ca nimeni altul i &nsui !aptul c" se a!l" la doi pai de noi$$$
6ictor &l &ntrerupse aproape 'rutal, ceea ce nu se potrivea !irii sale7
< 1u, Ionel; De ce s" ne am"gim=$$$ Ai auzit ce l(am &ntre'at pe Ursu$ 6&n"torul n(a
!umat c&t a stat de vor'" cu el, i nici c&nd ne(a )inut &n parc, aproape toat" noaptea, n(a
!umat$ 1u e !um"tor$ Dar asta nu &nseamn" c" n(a trecut prin peter"$ 5&nt sigur c" e unul
dintre cei doi vizitatori$ Dar &n cazul acesta &nseamn" c" ne(a min)it$ 4nseamn" c" n(a
v&ndut 'arca, pe cinstea mea$$$
< Poate c" a avut cel"lalt individ o 'arc", sau poate c" i(au !"cut i ei o plut" ca noi$
Asta tre'uie s" !ie; 0i(au !"cut i ei plut";
6ictor tempera imediat zelul lui Ionel7
< 0i unde e pluta=
< Cum unde= se mir" Ionel$
< 5" nu()i &nchipui c" au luat(o cu ei a!ar", spuse 6ictor$ Ar !i prea de tot$ 1oi o s"
lu"m pluta a!ar" sau o s" !im !erici)i c" sc"p"m de ea, acolo la lac=$$$ Cu o 'arc" de
cauciuc e altceva$$$ O dezum!li i o iei pe 'ra) ca pe un palton$ Dar asta &nseamn" c"
v&n"torul ne(a min)it, i$$$
< 0i= &ntre'" 9aria cam nelinitit"$
< Iar o presupunere cam hazardat", se retrase 6ictor$
Ionel mai avea &ns" o &ntre'are cu care &ncerca s"(i sus)in" p"rerile7
< 0i dac" 'arca sau pluta, adic" am'arca)ia pe care au !olosit(o se a!l" aici=
< 4n)eleg la ce te g&ndeti, spuse 6ictor$ 6rei s" spui c" unul din indi$$$ c" unul din
vizitatori se a!l" &nc" &n peter", poate chiar l&ng" noi, poate c" e chiar martor la discu)ia
noastr"$$$
Ionel se cutremur"$ 1u la asta se g&ndise, dar &n)elese imediat c" nu putea e#ista alt
r"spuns logic la &ntre'area lui$ Parc"(i z'&rn&ia ceva &n ira spin"rii$
< Dac" 'arca sau pluta e &n peter", continu" 6ictor, nu poate !i altundeva dec&t pe
1:I
malul acestui lac$ Aici e punctul terminus$ De aici &ncolo, apa i 'icar'onatul de calciu nu
s(au mai &mp"cat, n(au mai !"cut cas"$$$ adic" peter" 'un"$$$
4ncercarea lui de glum" nu avu &ns" nici un ecou$ Oare erau to)i su' ap"sarea unor
presim)iri &ntunecate, sau sim)eau !&l!&irile molatece ale 'eznei=
< Ce ne !acem= d"du Tic glas &ntre'"rii tuturor$
< Ce !acem=$$$ &l corect" 6ictor$ Am a/uns la cap"tul peterii, Ticuorule, i tre'uie s"
vedem i noi cum se termin" petera$ 5" d"m ordin lanternelor$
4n aceeai clip", lanternele &i adunar" razele &ntr(un 'uchet luminos i r"scolitor$
Toate um'rele se topir" speriate$ Harul se plim'" &ncet prin toate spa)iile i &n toate
direc)iile$ 4n st&nga, peretele muntelui era neted, mai ales la 'az", doar c&te(va asperit")i,
c&)iva zgrun)uri de marmur", timizi, al'icioi se c")"raser" spre cupol"$ Drept &nainte, apa
lacului, nemicat" ca un disc uria de sticl", nu(i l"sa descoperite )"rmurile dinspre
miaz"noapte$ Lumina lanternelor nu era &n stare s" sparg" toat" 'ezna nordului$ 0i acolo
unde se termina parc" se r"sculau uriae spirale de &ntuneric$ Peretele din dreapta era
!ormat numai din dantele i 'roderii$ 5ute de !iride i sco'ituri, nenum"ra)i ciorchini
strivi)i &n perete, o dezordine !antastic", o r"scoal" &mpotriva oric"ror simetrii i inten)ii
rectilinii$
< Hiuuuuu!iuuuuu; se minun" Tic uit&nd toate spaimele i nelinitile$ Ce mai de
ascunziuri;
< 5" le cercet"m pe toate ar !i o ne'unie, spuse 6ictor$ 0i nici nu v"d ce s(ar putea
ascunde &n ele$ Plute i '"rci &n nici un caz$ 5&nt prea mici, prea str&mte$$$ depozite ideale
pentru cutii de conserve$$$
Tic tres"ri c&nd auzi ultimele cuvinte ale lui 6ictor ar !i vrut s" spun" c" i alte cutii se
pot ascunde acolo, mai ales alte cutii, dar &i aduse aminte c" n(are voie s" rosteasc" nici
un cuv&nt despre cutia !ermecat"$ 4ndrept" imediat cuv&ntul sc"pat printre 'uze7
< 0i cutii$$$ de sardele, nu=
< Alea(s tot conserve, spuse Ionel$
< 0i tu ce eti= ripost" prichindelul$
< Dup" cum vede)i, se auzi de undeva din &ntuneric vocea lui 6ictor, apropiindu(se,
nici urm" de 'arc" sau de plut"$ Asta &nseamn" c" vizi$$$ c" indivizii "ia ciuda)i au ieit la
lumina zilei$$$ Iar ansele ca unul dintre ei s" !ie Petr"chescu cresc i descresc &n aceeai
m"sur"$ P"cat c" nu l(am &ntre'at pe Ursu dac" nu i(a v"zut 'arca;
< 1e(ar !i spus !"r" s"(l &ntre'"m, &l liniti 9aria$
< 5igur c" da$$$ accept" imediat 6ictor$ Cred c" ni s(ar !i telegra!iat special pentru
asta$$$
< 5&nt prea multe cotloane aici, &n dreapta, spuse Ionel$ Oare unul dintre cotloane nu
poate s" !ie o cale de ieire a!ar", o cale &nc" necunoscut", pe care o tie numai
Petr"chescu=
< Tot ce se poate, r"spunse 6ictor$ Dar ca s" r"spundem la &ntre'area asta, ar &nsemna
s" trecem de la teorie la ac)iune$ 0i noi n(am intrat pentru asta &n peter"$ 9isterul e intere(
sant, adic" &ntre'"rile s&nt interesante7 cine a !ost aici= C&nd= De ce=$$$ Dar nimeni nu ne
o'lig" s" r"spundem !oarte precis la ele$ Altceva ne(a adus aici$$$
< A'solut de acord; aproape sila'isi Ionel$ 0i aa ne(am pierdut destul" vreme cu
ra)ionamente gratuite$ Ar !i tre'uit s" ne d"m seama mai din timp$ 0i eu s&nt cel mai
vinovat c"$$$
< De ce= &l &ntrerupse 9aria$ .u m(am sim)it !oarte 'ine, am privit, m(am distrat, am
&nchis ochii$$$ la i!osele tale$
1:J
< .u n(am g"sit nimic$$$ se pl&nse Tic$ -om'i tot a g"sit ceva, dar eu$$$
< Las", Ticuor, c" nu ne(am pierdut timpul, &l &m'"r'"t" 6ictor$ Poate c", dac" nu s(
ar !i iscat povestea asta a vizitatorilor ciuda)i, ne(am !i mul)umit cu o simpl" trecere &n
revist" a locurilor$ Aa, tot c"ut&nd i r"scolind prin toate ungherele, putem s" ne l"ud"m
c" am &nv")at petera pe dina!ar" chiar de la prima vizit"$ .rorile mari le(am i &ndreptat pe
hart"$$$
< 0tiu, tiu, se retrase Ionel$ Dar poate c" era mai 'ine s" su'ordon"m toate c"ut"rile
noastre unui scop principal$$$
< Asta(i dintr(o lec)ie, &mi amintesc eu, spuse 9aria$ Ia s" v"d dac" eti sincer; Tu cu
granitul t"u idiot, care e un scop secundar, recunoate; tot c"ut&ndu()i(l, n(ai descoperit o
mie de alte lucruri pe l&ng" care, alminteri, ai !i trecut !"r" s" le vezi=
< 1u tiu, r"spunse Ionel, Poate c" o !i aa$ Dar n(am venit aici pentru distrac)ii, cum
te lauzi tu$ La urma urmei, nici nu m" intereseaz" ce ai tu &n cap, i cred c" e timpul s" ne
&ntoarcem$ Destul pentru prima vizit"$ Am a/uns la cap"t, gata;
< Asta e; m"rturisi 6ictor$ Oare am a/uns la cap"t= Lacul "sta m" tortureaz" de parc"
a sta &n el &m'r"cat$ 9" &nghea)" peste tot$
< Lacul=; &ntre'ar" ceilal)i$
< Da, lacul$ Dar mai &nt&i a vrea s" mai cercet"m pu)intel peretele din dreapta, s" ne
apropiem mai mult de el i s"(l 'atem cu lanternele$ Poate ne spune ceva$
4naintar" to)i pe malul din dreapta p&n" c&nd &i opri apa$ Acolo aprinser" !arul lor
or'itor$
< 5" co'or&m c&t mai /os; ceru 6ictor$ Acolo unde apa lacului se &nt&lnete cu
peretele, la gura cotloanelor$
8uchetul de raze se supuse &ntocmai$ ,ura !iec"rui cotlon !u luminat" cu d"rnicie$
< 9i(am &nchipuit eu, murmur" 6ictor$ Cotloanele de aici s&nt nite sco'ituri
super!iciale$ A)i o'servat i voi=
< Ce anume=
< Apa lacului nu se scurge prin cotloane$ 1ici unul n(o suge$ 1ici urm" de
&nvol'urare, nici o d&r" de spum" la gura cotloanelor$
< 0i= &ntre'" 9aria &n!iorat"$
< Atunci unde se scurge apa= &ntre'" 6ictor la r&ndul lui$ Peretele din st&nga n(are nici
o !isur"$$$
< 4ntr(adev"r; se amestec" Ionel$ Cum de nu ne(am g&ndit p&n" acum=$$$
< Tre'uie neap"rat s" se scurg" undeva= spuse 9aria cu un ton care mai mult a!irma
dec)t &ntre'a$
< 1eap"rat; accentua 6ictor$ Primul lac e un izvor, nu mai &ncape nici o &ndoial"$ Apa
lui e adus" de p&r&u aici, dar nu poate r"m&ne aici$ .u cred c" lacul "sta e un ghiol, nu un li(
man$ 4)i dai seama, Ionel=$$$
Ionel &nc" nu &n)elese tot g&ndul lui 6ictor7
< Ce vrei s" spui=
< C" p&r&ul merge mai departe$$$ 0i dac" p&r&ul nu se termin" aici$$$
< 6rei s" spui c" petera$$$ spuse Ionel cu glasul &nghe)at$ 6rei s" spui c" petera$$$ dar
tot nu avu t"ria s"(i duc" g&ndul p&n" la cap"t$
< Da; opti 6ictor !oarte emo)ionat$ 5&nt aproape sigur c" petera nu se termin" aici;
Ticuor; Ia !" iute o 'arc" de h&rtie c" te tiu meter &n &ndetelnicirea asta$
8ucuros c" are, &n s!&rit, ocazia s" a/ute cu ceva e#pedi)ia, pentru c" Ionel nu(i mai
d"dea voie s" se ating" de aparatul T$H$H$, prichindelul con!ec)ion" &n doi timpi i trei
1:K
mic"ri o 'arc" !"r" cusur$
< 5" mai !ac una= &ntre'" el &n timp ce i(o d"dea lui 6ictor$ 9ai cunosc un sistem$$$
< Deocamdat" lumina)i cu lanternele drumul '"rcii, spuse 6ictor$ .u o s"(i !ac v&nt
spre mi/locul lacului$
6ictor azv&rli 'arca pe apa de cristal a lacului, apoi manevr" cu mare aten)ie sc&ndura
care(i )inuse loc de v&sl" pentru a o &mpinge c&t mai spre mi/locul apei$ Unduirile st&rnite
de v&sla lui 6ictor pieriser", apa devenise iar"i ca sticla, !"r" nici o tres"rire, !"r" nici un
'o' de spum"$$$ Dar 'arca &nainta domol, &nainta mereu, punct al' pe cristalul &nghe)at,
punct mic"tor, p&n" ce &ntunericul o sor'i de!initiv$
Lanternele se stinseser" toate ca la un semnal, 'ezna era groas" i grea, iar vocea lui
6ictor tremura7
< Lacul se scurge$$$ uu!!!;$$$ da;$$$ Cred c" s&ntem pe cale s" !acem o descoperire
e#traordinar", la care nici unul dintre noi nu s(a g&ndit$$$ la care poate nimeni nu s(a mai
g&ndit p&n" acum$
< Dar harta= &ntre'ar" Ionel i 9aria &n acelai timp$
< Barta=$$$ . o hart", nu e o lege$ Cei care au !"cut(o s(au oprit aici, cine tie din ce
cauze$ Au !ost siguri c" aici se termin" grota$
< 0i dac" greeti= spuse Ionel$ Dac" apa se scurge &n ad&nc, printr(un !el de pu),
printr(un canal natural care e su' nivelul lacului=
< 1u se poate; r"spunse imediat 6ictor$ Un asemenea tu' de scurgere ar trans!orma
tot lacul &ntr(o p&lnie, &ntr(un v&rte/$ 0i chiar dac" ar !i cum spui tu, asta nu &nseamn" c"
petera continu" printr(un eta/ in!erior=
< 0i dac"= se opuse !oarte t"ios Ionel$
< 1u te gr"'i; .ta/ul in!erior e o simpl" idee la coada logicii$ .u cred c" petera
continu" la acelai eta/$
< 0i dac"= atac" i mai vehement Ionel$
< 0i$$$ r"spunse 6ictor surprinz"tor de calm, tre'uie s" &nlocuim presupunerea cu$$$
Tre'uie s" ne convingem;
< 1u; relu" Ionel protestul$ 1u(s de p"rerea ta$ Cred c" p"rerea ta e mai degra'" o
dorin)"; Uit"(te la 'olta peterii; e per!ect cur'"$ Apa s(a iz'it de rezisten)a unor roci mai
puternice, a &nt&lnit !orma)ii granitice care au o'ligat(o s" caute alt drum$ Unde= 4n
sco'itura asta calcaroas"$$$ Aici a lucrat, aici a str"puns, aici a putut s" str"pung", &n rocile
astea s!"r&micioase$ Lacul "sta e un tu' de scurgere, un pu); 1u zic c" p&r&ul nu continu" la
un eta/ in!erior, dar eta/ul poate s" !ie i la zece metri i la o mie de metri su' noi$$$
< .u cred altceva, Ionel, spuse 6ictor dup" vehementa demonstra)ie a e!ului
e#pedi)iei$ .u cred c" de(a lungul vremurilor s(a produs o pr"'uire &n masa calcarelor,
care a acoperit tunelul i a desp"r)it petera &n dou"$ Iar apa ridic&ndu(i nivelul, la
&nceputul prim"verii, dup" dezghe), a modelat i a netezit pere)ii$ 1u vezi c" de la un
anumit nivel pere)ii s&nt plini de asperit")i=$$$ 9ai ales cel din dreapta$$$
< Imposi'il;
< De ce imposi'il=$$$ 9i se pare !oarte !iresc$ Pr"'uirea s(a produs aici, iar tunelul$$$
< 1u(s de acord; se &nd&r/i Ionel$ Ce spui tu e o simpl" ipotez" i eu n(o accept, o
re!uz cu ochii &nchii$$$
< 1ici eu nu accept ipoteza ta; 1u spun c(o resping cu ochii &nchii$ Dac" po)i s" m"
convingi$$$
< 0i tu po)i= se r"sti Ionel$ Cum po)i s" m" convingi= Prin vot=
< 1u; 9ult mai simplu i mai sigur7 verificnd!
1?L
< Punct; deveni Ionel !oarte autoritar$ Cred c" ne(am &ndeplinit cu prisosin)"
misiunea$$$ pentru o prim" e#plorare$ 1e vom s!"tui i cu ceilal)i i dac" va !i cazul$$$
%os de g&ndul c" &n spa)iile necunoscute, de dincolo, pe care le i vedea &n dimensiuni
i !orme !antastice, ar putea !i ascuns", dar mai ales ar putea !i g"sit" cutia !ermecat", Tic i
se adres" !oarte duios conduc"torului e#pedi)iei7
< F"u, Ionel, de ce eti aa=$$$ Bai s" vedem$$$
< Tu chiar vrei s" ne &ntoarcem !"r" s" ne convingem dac" petera continu" sau se
termin"= &ntre'" uimit" 9aria$
< Da; r"spunse Ionel !"r" cea mai mic" ezitare$ 1e(am propus s" e#plor"m o peter"
oarecare, nu s" sco'im una nou" din dorin)e i am'i)ii$ Punct$ Am spus$
< Dar e o prostie Ionel, relu" 9aria$ Dac" petera nu se termin" aici= 0i eu &l cred pe
6ictor, nu pe tine$$$ 0i nu &n)eleg de ce te opui cu asemenea vehemen)"= .u am mereu
senza)ia c" s&ntem &ntr(o cas", c" am trecut prin c&teva camere, i c" ne(am oprit &n !a)a
unei ui$ Cineva ne(a spus c" la ua la care ne(am oprit se termin" casa$ 0i noi, dei auzim
dincolo de zgomote, i vedem d&re de lumin" su' u", ne &ntoarcem pentru c" nu tiu cine
ne(a spus c" la ua a treia se termin" casa$
< 0i ce vrei tu=
< 5" &ncerc"m ua; 5" vedem dac" mai e o camer" sau mai multe, precum sus)ine
6ictor, sau dac" ua e zidit", precum sus)ii tu$ De ce te &nc"p")&nezi=
< Pentru c" am o anumit" r"spundere, i tiu eu de ce; 5curt; 1e preg"tim de
&ntoarcere;
< Ce tii tu= insist" 9aria$
< 0tiu c" nu tre'uie s" !acem prostii;
< 0i dac" !acem prostii tocmai crez&nd c" nu !acem= se &n!ier'&nt" 9aria$ Asta(i
culmea; La primul o'stacol s(o lu"m la goan" &napoi; .i 'ine, eu nu vreau;
< 1ici eu nu vreau; se auzi ca un ecou vocea lui Tic$
< 0ti)i ce cred eu= Ca s" !im sinceri$$$ Cred c" v" ame)ete i v" ia min)ile dorin)a de
glorie$$$
< De ce neap"rat ne ame)ete i ne ia min)ile=$$$ se &n!urie 9aria$ Po!tim7 vreau
glorie; 0i chiar vreau; 1(am voie= 5pune; -ie nu )i(ar pl"cea s" descoperi ceva
e#traordinar= 1u te(ai ridicat &n toate sl"vile cu aparatul t"u idiot= Aici ai devenit dintr(o
dat" !oarte modest$ 6or'a lui Tic7 LasC c" tiu eu; Aici nu mai e Lucia care s" te duc" &n
spate$
< Pentru c" m(ai enervat i m(ai &n!uriat, po!tim; ne &ntoarcem imediat$
< Te &ntorci tu singur; Auzi= 5ingur;
< 5ta)i c" v(a)i certat destul; interveni 6ictor$ A'ia acum &ncep s"(i !ac" de cap
am'i)iile$$$ Ionel; 9aria are dreptate c&nd spune c" tre'uie s" &ncerc"m ua aceea$$$ O voi
&ncerca eu$$$ i s&nt sigur c" o s" m" a/uta)i i voi$$$
5e l"s" t"cere, dar 6ictor rosti ultimele vor'e cu at&ta calm i siguran)", &nc&t t"cerea
care urm" p"rea un leac c"utat de mult" vreme i ap"rut pe neateptate$
< 5" nu crede)i c" vreau s" !ac pe grozavul, continu" 6ictor cu acelai glas linitit$ C&t
v(a)i certat voi, eu am g&ndit planul e#plor"rii$ 6om lega pluta de o !r&nghie lung"$ Un
cap"t al !r&nghiei &l ve)i )ine voi$ .u voi v&sli cu sc&ndura asta spre peretele din !und, care
nu se vede &n &ntuneric$ Dac" drumul va deveni prime/dios, sau dac" se va ivi ceva r"u, voi
striga sau voi scutura !r&nghia$ Esta s" !ie semnalul; dac" !r&nghia se scutur" &n m&inile
voastre, trage)i de ea, trage)i v&rtos ca s" m" aduce)i &napoi$ 1u e nici complicat, nici
imprudent$$$
1?1
1imeni nu spuse nimic$ 6ictor vor'ise cu at&ta convingere, &nc&t orice cuv&nt ar !i sunat
de prisos$ 0i imediat trecu la ac)iune$ 4nnod" una dup" alta toate !r&nghiile care se g"seau
&n 'aga/e, cu noduri ingenioase pe care numai sa'ia i gestul lui Ale#andru cel 9are le(ar
!i putut des!ace$ Cap"tul nes!&ritei !r&nghii &nnodate a/unse &n m&na 9ariei i a lui Ionel i
emo)ia lor su'it" pecetlui parc" o &n)elegere$ Dar i m&na lui Tic ap"ru de undeva din
&ntuneric i prinse cap"tul ca o ghear"$
4nainte de a(i p"r"si prietenii, 6ictor le aminti ce aveau de !"cut, cu aceeai voce
nep"s"toare i calm", &n care 9aria sim)i o impercepti'il" und" de emo)ie7
< Lumina)i(mi drumul c&t pute)i i chiar dup" ce nu mai vede)i pluta l"sa)i lanternele
aprinse$ Dac" scutur$$$
Apoi p"i cu aten)ie pe plut", dar nu plec" imediat$ 4nt&rzie doar c&teva clipe parc"
pentru a controla nodurile plutei$ 9aria v"zu ce se &nt&mpl" acolo pe plut" i &i impuse
mu)enia total"$ Dar c&nd 6ictor &ncepu s" v&sleasc" i s" se dep"rteze de mal, o n"p"di
spaima i remucarea$ Poate c" tre'uia, sau poate c" ar !i tre'uit s"(l opreasc"$ 4n cele
c&teva clipe c&t z"'ovise &nainte de a porni, 6ictor &i legase picioarele de plut" cu un cap"t
de !unie$ 9aria citise undeva, c" atunci c&nd &i cuprinde vi/elia &n largul m"rii, pescarii din
delt" se leag" de 'arc", pentru ca trupurile lor, dac" vi/elia va !i hain" i uciga", s" a/ung"
totui la mal, la cei pe care i(au p"r"sit pentru totdeauna$
Hr&nghia pe care to)i trei o )ineau &n m&ini se deira !"r" &ncetare$ 9etri dup" metri, zeci
de metri dup" zeci de metri$ O !r&nghie lung", parc" nes!&rit"$ C&nd v"zur" c" se apropie
cap"tul, &n)ep"turi de spaim" i nelinite urcar" din 'ra)ele lor spre piept$ Dar pe
neo'servate, !r&nghia se &ntinse, a/unse nemicat" i dreapt" ca o coard"$ 5e sim)eau i ei
ca nite prelungiri ale !r&nghiei, ca nite corzi )intuite de 'ezn" i t"cere, i dac" um'ra
unei m&ini le(ar !i atins, s(ar !i s!ar&mat &n vi'ra)ii cu mii de rezonan)e$ Clipele se &ntindeau
ca nite elastice grele, amenin)&nd cu e#plozii &ngrozitoare$
Hr&nghia era &ns" nemiloas", ca 'ezna, ca linitea, ca aerul rece i r"u, ca apa de sticl",
!"r" unduiri, !"r" culori, !"r" via)"$ C&nd ateptarea i &ncordarea atinser" clipa e#ploziei,
!r&nghia &ncepu s" se mite &n m&na lor, s" loveasc" apa rea a lacului, s"(i o'lige la micare$
Tot ce era via)" &n ei vi'ra &n 'ra)ele care tr"geau !unia$ %itm t"cut, &nverunat, r"z'un"tor$
O m&n" p"r"si !unia i lumina unei lanterne spintec" 'ezna de deasupra apei$ Pluta se lovi
de lumin" i o dat" cu lumina se apropie de mal$ Alt" m&n" sc"p" !r&nghia i alt" raz" )&ni
spre monstrul de lemn care se apropia$ Cele dou" lumini &mpreunate nu se mai &nelau$
Pluta se &ntorcea$$$ goal";
4n locul e#ploziei tr"sni t"cerea, o t"cere mai rea dec&t e#plozia$ Clipe de n"ucire i
spaim", apoi vocea ne'un" a lui Ionel7
< A)i v"zut=; Ucigailor; Cum ne mai &ntoarcem=
< La asta te g&ndeti=; uier" 9aria$ Pleac" imediat &n c"utarea lui;
< 9" duc eu; se &n!ipse prichindelul cu p"rul &n)epat de groaz"$ .u s&nt mai mic$ Pe
mine m" )ine pluta i pot s" m" strecor peste tot$$$
< 5tai; &l prinse Ionel de 'ra)$ 5mintitule;
< 5tai; porunci i voceaC9ariei$ 9" duc eu;
< Unde vre)i s" v" duce)i; z'ier" Ionel$ A)i &nne'unit am&ndoi= La dracu s" v" duce)i;
6oi, cu idio)eniile i cu am'i)iile voastre s&nte)i vinova)i;
< -i(e !ric", laule; uier" 9aria$
< 0i )ie nu )i(e !ric"= 1u e o ne'unie i o prostie s" riti pentru$$$
< Taci; strig" 9aria$ Uita)i(v" la plut"$
Pe un col) al plutei, gata s" se pr"'ueasc" &n ap", se a!la un 'olovan$ 0i su' 'olovan o
1?:
pat" al'", o !oaie de h&rtie$ Trase &ncet i cu gri/" pluta la mal$ Tic se repezi primul, se
lungi pe 'urt" i lu" h&rtia de su' 'olovan$ Ar !i vrut s" dea el glas mesa/ului, dar 9aria i(l
smulse din m&n", &l puse su' lantern" i citi cu voce tare7
< +Ura; Petera nu se termin"; . o minun")ie aici$ 6eni)i pe r&nd, dar trimite)i mai
&nt&i echipamentul$ Aten)iune; Cotlonul e &ngust ca un tunel de c&rti)"$ 1eap"rat s" v"
lungi)i pe 'urt";+$
< Ura; e#clam" Tic &nne'unit de 'ucurie$ 6enim; 6enim imediat; Ura;
4ntunericul &nchise, undeva &ntr(o celul" a lui, spaima i durerea din privirea lui Ionel i
m&nia amestecat" cu dispre) din privirea 9ariei$
< 5" &nc"rc"m 'aga/ele; lu" 9aria ini)iativa$ Tic; Tu lumineaz" pluta$ 5" punem mai
&nt&i rani)ele i p"turile$ Aparatul &l l"s"m la urm"$ Cine merge cu 'aga/ele=
Tic era gata s" se o!ere, dar 9aria zdro'i imediat pauza involuntar"7
< Plec eu; Pe urm"$$$ hot"r&)i &ntre voi$$$
Pluta se desp"r)i de mal$ Hr&nghia se deir" iar"i, p&n" a/unse la nemicare$ Tic sim)i
scutur"tura violent" care venea &n valuri de la cap"tul de departe i &mpreun" cu Ionel trase
cu toat" puterea de !unie$ Al doilea se &m'arc" Ionel$ Apoi veni i r&ndul lui Tic i al lui
-om'i$ Leg" aparatul de plut" i &n mi/locul uriaului colac de !unii, ca &ntr(o redut"
circular", &i ascunse c")elul$ 6&sli p&n" la mi/locul lacului, domol, condus de lanterna
!i#at" ca un !ar la 'otul plutei$ Acolo !"cu o prim" escal", pentru a iscodi &mpre/urimile,
dar nu v"zu nimic altceva dec&t ap"$ 1ici &naintea lui nu se zarea vreo d&r" de lumin" sau
gura vreunui cotlon$ Tot c"ut&nd tunelul de leg"tur", sim)i c" pluta merge singur" i chiar
&ntr(un ritm mai iute$ 5e l"s" dus de ea i dup" c&teva clipe, drept &naintea lui, departe,
parc" la cap"tul lumii, z"ri o semilun" neagr" ca o sprincean"7 intrarea tunelului$ 4ntr(acolo
&l ducea apa$ 5e lungi pe 'urt" cu mult &nainte de a intra &n tunel i trans!orm" v&sla &n
c&rm" pentru a potrivi pluta &n deschiz"tur"$ .ra at&t de &ngust" sprinceana de intrare i at&t
de pu)in arcuit" &nc&t &i era team" c" nici pluta i nici el, aa lungit cum era, nu vor putea
trece prin ea$ 4ntr(adev"r, pluta atinse de c&teva ori pere)ii tunelului, iar spatele lui atepta,
din clip" &n clip", iz'itura rece a cupolei de piatr"$ Colacul &n care se a!la -om'i !usese
presat de pla!on, aparatul pu)intel h&rit, dar prichindelul se !"cu punte i luntre; pentru ca
nepre)uitele comori s" r"m&n" intacte$ 8&rrrr; 0i tunelul nu se mai s!irea; Dac" n(ar !i !ost
sigur c" &l ateapt" dincolo cei care plecaser" &naintea lui, ar !i spus c" a pornit &n drumul
spre iad$ Pu)intel iad tot &ndur" el &n cotlonul nes!irit$ 1umai ap" i &ntuneric, ap" i
&ntuneric$ Deodat", lumina lanternei, p&n" atunci &nghesuit" i strivit, evad" &n spa)ii largi$
0i alte lumini, i, &n s!irit, vor'e i r"su!l"ri omeneti &l primir" de undeva din dreapta$
Ieise, sc"pase din c"rarea iadului$ 5e ridic" &n picioare, o v"zu undeva pe 9aria i, !"r" s"
se mai g&ndeasc" la altceva, s"ri &nspre 'ra)ele ei$ Dar distan)a dintre plut" i )"rm era mai
mare dec&t i(o &nchipuise el, i &nc" &n aer prichindelul sim)i r"utatea apei care(l p&ndea$
Picioarele(i atinser" apa, se scu!undau, 'ra)ele c"utau spri/in &n &ntuneric i &ntr(adev"r
&nt&lnir" dou" odgoane care(l s"ltar" pe )"rm$ .rau 'ra)ele lui 6ictor$
< Ai p")it ceva, Ticuor= &l &ntre'" 6ictor cu 'l&nde)e$ 1(ar !i tre'uit s" te l"s"m
singur$$$
De mult &i &ncol"cise 9aria 'ra)ul de g&tul lui7
< 5pune ce ai; 1esu$$$
< 9(am udat leoarc"$$$ la picioare, r&se cel c&rn$
< $$$ !eritule; &i termin" 9aria alintarea$ 9"car ai adus ciorapi de schim'=
Prichindelul clipi din ochi, inutil, pentru c" 'ezna nu accepta culori i ging"ii$
1u trecuser" dec&t c&teva clipe de la de'arcarea nenorocoas" a ciu!uliciului, c&teva
1??
clipe mici$$$ Cine i(ar !i &nchipuit c" puteau s" !ie at&t de crude; La drept vor'ind, o
singur" clip" !usese crud" i r"z'un"toare, aceea &n care Tic s"rise pe mal$ Alte c&teva o
imitar" i c&nd 6ictor sim)i &n aer i &n piept nenorocirea, era prea t&rziu$
< Pluta; strig" el$ Aparatul;
< -om'i; se sperie Tic$ Doamne;
Pluta era departe i viteza ei se m"rise$ 6ictor a'ia &i mai prinse marginea cu raza
lanternei$ Dar porni dup" ea &n goan" de c&mp deschis$ 1oroc c" 9aria i Ionel &n)eleser"
ce se petrece i &i luminar" !ulger"tor drumul$ 6ictor &nc" mai )inea raza lanternei lipit" de
plut", chiar i dup" ce p&r&ul su'teran se des!"cu &n dou" 'ra)e$ Pluta cotise spre st&nga, pe
'ra)ul mai iute i mai &nvol'urat, i 6ictor trecu prin ap" spre malul st&ng i &i continu"
urm"rirea, mai repede, pe piatra neted" a malului$ Oare o va prinde=$$$ %"spunsul i(l dete
un zgomot &ndep"rtat, pe care goana dement" &l trans!orm" &n asurzitor, apoi &n v&rte/ de
tunete$ O cascad"; 1u erau mai mult de zece metri p&n" la plut", dar nici de la plut" p&n" la
cascad" nu erau mai mult de zece metri$ ,oana era at&t de ne'un" &nc&t cel dezl"n)uit
implor" cu m&na li'er" 'ezna, pentru a se opri la timp$ Dac" nu(l va opri o plas" de
cauciuc, g&ndi el$$$ dar &l opri, ca un recul neateptat, tunetul asurzitor i spuma s!"r&mat" i
rece a pr"'uirii$ .ra la un pas de marginea cascadei$ 5e lipi de peretele ud, iar lumina
lantenei se pr"'ui &n cataracta de su' p"m&nt$ A'uri i zv&rcoliri i gemete i tunete$
Altceva nimic$ Pluta !usese &nghi)it" de a'is$ Presim)i o ame)eal" rea i se retrase repede
c&)iva pai$ O'oseala &i muia mi/locul$ Capul &i v&/&ia$ 1ecunoscutul devenise dintr(odat"
at&t de crud$$$ necunoscutul de su' p"m&nt cu 'ezna i capcanele lui$ 6ictor se &ndes" &n
perete p&n" la durere, p&n" la trezire$ 1u avea voie s"(i piard" !irea$ 9omentul era
hot"r&tor$ Porni spre ieirea tunelului, &ncet, pentru a(i aduna g&ndurile$ La 'i!urcarea
p&r&ului &i &nt&lni prietenii i le anun)" vestea cu un ton iritat, parc(ar !i anun)at o pagu'"
oarecare7
< 5(a dus pluta; Hir(ar s" !ie;
Ceilal)i p"reau de ghea)" i 6ictor sim)i parc" pentru el nevoia unor vor'e tari7
< 5&nt a'solut sigur c" ne vom descurca$ 1u s&ntem cireari= 8ine c(am salvat
'aga/ele$$$
< .ti ne'un;= )ip" Ionel ca un semnal de alarm"$ 1u &n)elegi c" s&ntem &ngropa)i de
vii=$$$ Cum vom sc"pa de aici= &n !a)" cascada, &n spate cotlonul iadului$$$
6ictor &i puse m&na pe um"r7
< 0tiu c" e !oarte grav, dar mult mai grav ar !i dac" ne(am pierde !irea$ 9ergem pe
'ra)ul din dreapta$ Poate c" ne va duce undeva a!ar"$$$
< 0i dac" ne p&ndete alt" cascad"= &ntre'" Ionel$
5e apropiase i Tic de 6ictor$ Prichindelul, nenorocit i &ntristat cum rareori !usese, cu
nite lacrimi de /ar &n ochi, care din !ericire nu se vedeau, lu" parte cu sughi)uri la lupta
aceea pentru via)"7
< .u l(am pr"p"dit pe -om'i$$$ O!; Doamne;; 0i uite, m" /ur c" n(o s" pl&ng i n(o s"
m" mai g&ndesc la el p&n" ieim a!ar"$ Pe urm" o s" !ac eu ceva$$$
5e &nduioa i Ionel$ 6ocea i se stingea7
< 9ergem i noi pe urmele lui -om'i$$$ 4n acelai morm&nt am intrat$$$
< Dar s&ntem vii, Ionel; se revolt" 9aria$ 0i simt o asemenea !urie, c" a putea s"
sparg st&nca;$$$ 0i nu s&ntem numai noi, mai s&nt i ceilal)i, a!ar"$ Dac" n(o s" putem noi, ne
vor salva ei; Dac" am !i &n locul lor, am !ace la !el;
< 0i cum &i anun)"m pe cei de a!ar"=$$$ 4ntre'" Ionel chinuindu(se$ Cu ce aparat= Cu
ce semnale= Pe ce unde=
1?A
< Pe undele din"untru; spuse 9aria strivindu(i pieptul$ Ce(ai !ace dac" ai !i &n locul
lor i dac" n(ai primi nici o veste din peter"= 1(ai da alarma= 1(ai alerga ca s" vezi ce s(a
&nt&mplat= 1(ai chema a/utoare=
< Da$$$ spuse !oarte &ncet Ionel$ 1umai c" nimeni din lumea asta nu tie i nu poate ti
dac" s&ntem &n peter", sau undeva a!ar", &n vreo pr"pastie$$$ 1(am l"sat nici un semn &n
urma noastr"; 1imic, nici m"car o 'ucat" de h&rtie$$$ Cui poate s"(i treac" prin minte c"
petera nu se termin" acolo unde arat" harta= De ce s" nu cread" c" am ieit a!ar"=
,lasul lui Ionel tremura i uiera i pauza care urm" vor'elor lui era un moment
umplut de spaime i neliniti$
< Un semn totui am l"sat; se r"zvr"ti 6ictor$
< 1u, 6ictor, opti prichindelul$ Am luat i 'ile)elul t"u, tii, mesa/ul t"u cu
descoperirea$ . la mine &n 'uzunar$ Am vrut s"(l )in amintire$$$ -i(a spus 9aria c" l(a
pierdut=$$$ I l(am$$$ i l(am &mprumutat eu$$$ !"r" s"(i dea seama$$$
< 6a s" zic" tu; &l tr"sni 9aria$
6ictor prinse capul prichindelului i(l str&nse la piept, aproape cu cruzime7
< 1u, Ticuorule$$$ nu la semnul "sta m(am g&ndit$ Am l"sat alt semn, Ticuor$
Pluta;$$$
< Dar pluta$$$= &ng&n" 9aria !"r" voia ei$ 5(a dus &n cascad"$$$ Crezi c(o s" ias" undeva
a!ar"=
< 1u$$$ r"spunse 6ictor$ . altceva7 a'sen)a plutei va !i cel mai sigur semn c" s(a
&nt&mplat ceva &n peter", nu a!ar"$ To)i se vor &ntre'a unde e pluta$$$ i avem marea ans"
s" se descopere leg"tura cu noua peter"$
< . o pro'a'ilitate, totui$$$ spuse 9aria$
< 0tiu$$$ accept" 6ictor$ Dar iat" c" e#ist" o speran)" i dincolo de noi, adic" o cale de
salvare$$$ dar nu putem s" ne &ncredin)"m numai ei$ Tre'uie s" ne 'izuim &n primul r&nd pe
noi$ 4ncep&nd din clipa asta nu mai e#ist" e#pedi)ie, peter", hart", nimic; .#ist" un singur
scop7 salvarea;$$$ 4ncotro;$$$ 8ra)ul st&ng e &nchis$ 1u ne intereseaz"$ 6om &nainta pe 'ra)ul
drept$ 6a tre'ui s" !acem economie la 'aterii$ 6om aprinde o singur" lantern", cu
schim'ul$ 0i vom merge &n ir, unul dup" altul$ H"r" team"$$$ pentru c" mergem spre via)",
nu spre moarte$$$
< Dar &nainte de a porni, propun s" alegem un alt e!; spuse cu voce !erm" 9aria$
< 6ictor; ad"ug" imediat Tic$
< 1(avem timp pentru asta$$$ se &mpotrivi 6ictor$
< Am avut timp$$$ sun" !oarte stins glasul lui Ionel, pecetluind momentul care se
scursese$
0i tinerii pornir" la drum prin 'ezna groas" i necunoscut", pe care poate c" n(o mai
str"'"tuse p&n" atunci nici o !iin)" omeneasc"$ 4naintau cu pai pruden)i, cu auzul per(
manent &ncordat, pe !iia de lumin" care le t"ia calea$ Din loc &n loc se opreau i cercetau
cu toate lanternele relie!ul$ Orice neregularitate, orice sco'itur", orice !irid" era umplut"
de lumin"$ 0i la un semnal toate lanternele se stingeau pentru a o'liga la dest"inuire orice
cale de ieire ascuns", orice cotlon care avea vreo leg"tur" cu lumea i cu lumina de(a!ar"$
4ntr(o !irid" mai &nalt", pe unul dintre pere)i, lanternele &nt&lnir" c&teva semne ciudate, nite
scri/elituri care p"reau o aglomerare de linii, sau mai 'ine zis o &nt&lnire de linii drepte i
cur'e$ 4ncrusta)iile 'izare !ur" cercetate mai &ndeaproape$ 9aria !rec" peretele cu o c&rp" i
chiar &i sacri!ic" periu)a de din)i pentru a ad&nci sco'iturile ispititoare$ 6ocea &i tremur"
de 'ucurie7
< Uita)i(v"; Privi)i din unghiul "sta; 5&nt gata s" /ur c" e conturul unui mamut$
1?D
Imaginea, odat" creat", c"p"t" imediat apro'area i admira)ia tuturor, dar mai ales
&nsu!le)irea lui 6ictor7
< Da; Am v"zut &ntr(un al'um de reproduceri dintr(o peter"$$$ 5eam"n" e#act cu
reproducerile din al'umul acela$$$
< Altamira; spuse 9aria$ 4mi amintesc i eu$$$
< 0i e chiar at&t de !rumos= &ntre'" prichindelul cu voce nesigur"$ .u$$$
< . !oarte !rumos, Ticuor; &l m&ng&ie 6ictor$ 0i are o valoare e#traordinar", mai ales
pentru noi$$$
< DaC ce, putem lua mamutul de(acolo= se mir" Tic$
< 1u tre'uie s"(l lu"m, spuse 6ictor$ Important e c" l(am g"sit$ 1u vezi c" mamutul
"sta vor'ete= 0i tii ce spune= Ceva !oarte !rumos i !oarte important, Ticuor7 petera a
!ost locuit"$ 0i dac" a !ost locuit", &nseamn" c" odat", demult, a avut totui o ieire$ De ce
s" nu a/ungem i noi la ieirea de demult=
4nsu!le)irea lui 6ictor se transmise i celorlal)i$ 5ingurul care nu putea s" participe cu
tot su!letul la 'ucuria ce se n"tea era Ionel$ Triste)ea i durerea &l scurmau !"r" &ncetare i(
i &nnegurau g&ndurile$ Uneori se sim)ea singur pe urma lanternei i i se p"rea c" merge spre
un a'is din care nu se va mai putea &ntoarce$ Privirile lui nu vedeau nimic, se l"sa purtat de
g&nduri pe drumuri de groaz" i speran)ele cu care voia s" le alunge erau ca nite sc&ntei
care se stingeau la prima su!lare a 'eznei$ 9ergea mecanic, /e!uit de speran)e, pe un !ir de
lumin" palid i chinuit$ 5t&nc", mereu st&nc", piatr" umed", alunecoas", cr"p"turi, 'olovani,
ochiuri de ap", pietre$$$ C&te(va pietre, pierdute &n ungherul unei nie pro!unde, &i aprinser"
sc&ntei &n priviri$ Lanterna 9ariei trecuse nep"s"toare pe deasupra pietrelor, Tic c"uta
altceva, 6ictor lumina drumul$ Ap"s" 'utonul lanternei i(l !i#" asupra pietrelor$ Lu"
c&teva &n m&n", le !rec" i le pip"i i le &ncon/ur" contururile cu degetul mare$ O clip"
r"mase mut$
1emaiauzindu(i paii, 9aria se opri i(l descoperi l&ng" ni" cu pietrele &n m&n"7
< Ce s(a &nt&mplat= De ce te(ai oprit=
5e apropiar" i Tic i 6ictor de ei$ %azele lanternelor r"scoleau &nc" o dat" !irida
s"rac"$
< Ai g"sit ceva= &ntre'" 6ictor$ Ce s&nt alea= Pietre=
H"r" nici o vor'", Ionel &ntinse palma des!"cut", &n care oprise c&teva pietre cenuii,
unsuroase$
< ,ranit=;$$$ 0i 9aria era c&t pe(aci s" adauge cuv&ntul care(l o'sedase at&ta vreme pe
Ionel7 +arhaic+, dar vocea indi!erent" a culeg"torului de pietre o &ntrerupse7
< 1u$$$ Paleozoic$$$ Cred c" s&nt unelte$$$ pietre le!uite$$$ unelte vechi de sile#$$$
< Da; Unelte de sile#; con!irm" imediat 6ictor$ Prin urmare ne a!l"m pe drumul cel
'un$ 1u mai &ncape nici o &ndoial", Ionel$ Petera a !ost locuit"; 0i tre'uie s" e#iste un
drum de ieire$ Am ales 'ra)ul cel 'un;
< 0i dac" oamenii "ia vechi n(aveau nevoie s" ias" din peter"= &ntre'" cu naivitate
Tic$
< Prostule; &l do/eni 9aria !"r" r"utate$ Oamenii "ia vechi numai se ad"posteau i se
ap"rau &n peteri$ Brana i &m'r"c"mintea i le luau de a!ar"$$$ Prin pere)i nu puteau s"
ias"$$$
< D"(mi i mie o piatr"$$$ se rug" Tic de Ionel$
< Ia()i; &i r"spunse Ionel$ . un depozit &ntreg acolo, dar dac" le vrei pe astea, po!tim;
Dar Tic de/a cotro'"ia prin !irid"$ 4i alese cele mai ciudate pietre, ca nite v&r!uri de
suli)" i de s"ge)i, &i umplu 'uzunarele, apoi se al"tur" iute irului indian$
1?G
4n !runtea irului, 6ictor v"zu primul &ntinderea de cristal i coloanele de calcar de pe
margine, care anun)au apropierea unui nou salon din noua peter"$ 5e opri la marginea
lacului i(i atept" i pe ceilal)i$ C&nd proiectorul se aprinse i(i &ncepu colinda &nceat"
prin spa)iul necunoscut uimirea cirearilor se stinse &n oapte i e#clama)ii$
1oul salon era mult mai mare i mai &nalt i mai 'ogat dec&t cele pe care le &nt&lniser"
&n vechea peter"$ Tavanul de pe margini era o aglomerare de 'ol)i i arcade, iar pere)ii de
su' el, plini de ara'escuri i de dantel"rii &i scurgeau picioare al'icioase de calcar &n apa
!onitoare a lacului$ 5talactitele i stalagmitele atingeau lungimi i grosimi de vis$ 0i &n
apropierea pere)ilor se &n"l)au colonade sau stilo'a)i care ateptau poveri i podoa'e$ 0i
!iecare !orm" geometric" din salon era ornamentat" i sculptat" la !iligran, cu o iscusin)"
uluitoare$ Iar apa care se scurgea lene" la marginea coloanelor ca trena al'astr" a unui
miracol nev"zut &mplinea grandoarea i ra!inamentul salonului$ Imaginea palatelor de
cletar din 'asmele i visurile copil"riei era &ndep"rtat" i palid" i timid" i copleit" de
splendoarea arhitecturii de marmur", ascuns" cu at&ta !urie i durere &n str"!undurile lumii,
parc" pentru a &nvrednici cu privelitea ei numai ochii celor mai &ndr"zne)i$
H"r" s" mai &ntre'e, !"r" s" se mai &ntre'e, !iecare &i lu" li'ertatea de a cutreiera &n
voie i dup" placul s"u marea catedral" su'teran"$ Unul dintre pere)i se trans!ormase de(a
lungul erelor &ntr(o org" al'", imaculat", care c&nta cu picurii de ap" ai 'ol)ii i cu ecourile
lor, i cu v&nturile necunoscute i, &n s!&rit, cu vocile i e#clama)iile unor tineri &ndr"zne)i,
melodii de !rumuse)e i spaim"$ Privelitea miracolelor &ncremenite era o ap" vie pentru
cirearii din 'ezn"$ Hiecare se &nt&lni cu sine &nsui, cu anii i !anteziile lumii lui, cu
vigoarea i siguran)a li'ert")ii i nespaimei de alt"dat"$$$
Iar prichindelul cel c&rn i ciu!ulit, i cu p"r de gr&u &n lumin", i cu ochii iar"i
arginta)i, sim)i &n toate melodiile i t"cerile castelului de marmur" un c&ntec al c"ut"rilor, i
c&nd nu mai erau melodii, auzea oapte reci &n ureche i totul i toate &i spuneau c" aici i
numai aici se a!l" cutia !ermecat"$ 0i porni &n c"utarea ei, !uri&ndu(se i strecur&ndu(se ca
o raz" de lumin" printre colonade i stalagmite, printre )ur)uri i statui neterminate &nc",
peste uvi)e de ap", peste trepte stinghere, printre coliere i arcade ghe'oase, pr"'uite, de(
parte, spre peretele dantelat i misterios care alc"tuia pav"za din dreapta a catedralei
su'terane$ Acolo, &n miile de cr"p"turi, unele su')iri ca un !ir de a)", altele largi c&t palma,
acolo, &n noianul acela de gropi i sco'ituri ca nite cui'uri s"pate de p"s"rile altor ere,
acolo tre'uia s" caute i mai ales acolo tre'uia s" g"seasc"$ Prichindelul &ncepu s"(i
zg&iasc" ochii prin toate cr"p"turile mai largi dec&t degetul prin toate gropi)ele &n care i(ar
!i &nc"put pumnul$ Cr"p"turile i gropile a'ia zg&riau muntele de calcar$ Dar erau unele
mai late prin care &i plim'a m&na i &i strecura 'ra)ul p&n" la um"r i care c"l"toreau
departe &n trupul muntelui, departe, dincolo de moartea luminii$ Cum putea s" a/ung" p&n"
acolo, dac" nici privirile nu &ndr"zneau= .ra aproape trist prichindelul, pentru c" '"nuia c"
la cap"tul unui asemenea ascunzi putea s" !ie cutia vr"/it"$ Unde s" mai caute=$$$ Privirile
lui &nt&lnir" o sco'itur" piezi", lat" la &nceput de dou" palme, dar care dup" c&)iva metri se
l"rgea ca o p&lnie lung", nes!&rit"$ Fg&nd"ri ca un drac cu raza lanternei pere)ii cr"p"turii,
dar nu &nt&lni nimic, nici o !irid", i mai ales nici o str"lucire de metal$ Hurios &i trimise
raza departe, spre 'uzele p&lniei, departe, la zeci de metri i deodat" sim)i o s"geat"
iz'indu(i inima, i era o s"geat" ascu)it" i 'l&nd", rece i cald"$$$ Acolo la 'uzele p&lniei se
a!la$$$
< 6ictor; )ip" el ca un ne'un, azv&rlind 'u'uituri &n ecourile peterii$ 6eni)i aici;
Aici; Am g"sit 'arca;
Tic nu &nne'unise$ La 'uza p&lniei se a!la o 'arc";
1?I
.ra o glum"; Prichindelul voia s"(i &nveseleasc" sau com'inase o !ars"$$$ to)i g&ndeau
ast!el, dar nu rezistar" chem"rii lansat" de trompeta 'lond" i se apropiar" de col)ul
minunii$ Tic ar"t" cu degetul spre cr"p"tur" i speran)a zv&cni o dat" cu degetele care
ap"sau 'utoanele lanternelor$ Lumina a/unse departe, la cap"tul 'uzei de piatr", i tremurai
pierdut al prichindelului ren"scu &n trupurile celorlal)i i se &nghesui iar"i &n el$ Da; La
cap"tul p&lniei era o 'arc", dar nu o 'arc" oarecare, i nici o cora'ie de marmur" euat"
acolo, din ere neomeneti, ci o 'arc" adev"rat" de cauciuc7 'arca lui Petr"chescu$
0i ceea ce !"cuse Tic p&n" atunci ( cercetarea peretelui sco'it @ repetar" ceilal)i, mai
temeinic i cu alt scop$ Dac" la zeci de metri se a!la o 'arc", poate c" se a!la i o cale de
ieire a!ar"$ 1ici o sco'itur", nici o cr"p"tur" a peretelui nu sc"p" c"ut"rii disperate a
cirearilor$ Dar peretele era crud, ne&ndur"tor$ Toate cotloanele erau strimte, nici un
o'olan nu s(ar !i putut strecura prin ele, i aproape toate cr"p"turile se su')iau i &i
opreau t"iul dup" c&)iva metri$ 1umai cr"p"tura lui Tic &nvinsese calcarul i se a!unda
spre dep"rt"ri$ Dar era at&t de str&mt" la &nceput, &nc&t a'ia &nc"pea 'ra)ul lui 6ictor$ Dup"
c&)iva metri se l"rgea, generoas", ca o c"rare, ca un 'ulevard al imagina)iei, dar p&n" la+
c"rarea lat" de /um"tate de metru, i p&n" la 'ulevardul lat de un metru, poate chiar de doi
spre gura lui, erau acei c&)iva pai de iad de la &nceput, acel spa)iu de tortur" care ura
lumea, care strangula speran)ele i 'ucuriile$
Tinerii priveau neputincioi i !ier'in)i t"ietura din !a)a lor$ C&)iva metri, poate numai
trei metri de 'un"tate i calea raiului ar !i !ost deschis"$ C&)iva centimetri, poate numai
zece centimetri dac" s(ar &ndupleca pere)ii p&lniei s" se dep"rteze i din nou trupurile lor, i
mai ales inimile lor ar sim)i !iorii calzi i neast&mp"ra)i ai 'ucuriei$
< Dac(ai &ncerca tu, Ticuor= spuse 9aria ca o rug"ciune inutil"$ 9"car s" punem
m&na pe 'arc"$$$
De c&nd se g&ndea Tic la atacul p&lniei; De multe minute capul i trupul lui !usese
zg&riat i zdrelit de zim)ii calcarului$ 0tia c" dac" i(ar &nc"pea capul$$$
Prichindelul se apropie aievea de cr"p"tur" i &ncerc" s"(i strecoare capul$ 1umai trei,
sau poate numai doi centimetri s" !i !ost mai larg" i ar !i trecut &n lumea de 'asm pe care
o presim)ea la 'uzele p&lniei$ 9aria iscodi cu lanterna mai sus i i se p"ru c" &ntr(un anumit
loc cr"p"tura se mai deschidea cu c&)iva centimetri, dar imediat se str&mta$ Din !ericire,
'uchetul de raze r"mase mai multe clipe acolo, i privirile !l"m&nde de speran)", co'or&nd
piezi, din spa)iul descoperit de 9aria, deose'ir" un !el de tu' o'lic, parc" mai lung dec&t
&nceputul &n linie dreapt" al p&lniei$ Poate c" totul era o iluzie optic", re!le#ul unei
&ngrozitoare dorin)e$ Dar era singurul s&m'ure de speran)"$ Tic se uit" la 6ictor i puse
m&na pe umerii lui$ 9aria &ncerca s"(i plim'e degetele prin p"rul lui ciu!ulit, dar
prichindelul se ap"r"$ 0i !"r" m&na 9ariei &l usturau ochii$
6ictor se &nghe'o" i &ntr(o clipit" t"lpile prichindelului erau pe umerii lui$ Dup" un
!luierat scurt, Tic &ncepu s"(i &mping" &ncet, &ncet, capul prin cr"p"tura luminat" de
lanterna 9ariei$ C&nd sim)i &mpuns"turi i zg&rieturi rele la am'ele urechi &i veni s" urle de
'ucurie$ Capul &i intrase; Cu m&inile &nainte, se l"s" s" alunece, piezi, prin tu'ul care
p"rea mai larg dec&t &nceputul de /os al cr"p"turii$ Dup" ce se /uli cumplit pe !a)", pe nas,
pe urechi, dup" ce sim)i cum &i trec umerii printr(un laminor, prichindelul r"z'"tu i a/unse
cu tot corpul &n tu'$ 5e t&r& &nainte cu o voin)" tur'at" i deodat" sim)i c" alunec" i &i opri
c"derea &n m&ini$ 5e &ntoarse i se l"s" &n picioare &n cel mai larg spa)iu prin care trecuse
vreodat", dei v&r!ul nasului i occipitalul erau ap"sate de milioane de tone de piatr"$ Dup"
&nc" doi metri de potecu)" zg&rcit", trecu &ntr(o c"rare de piatr", apoi &ntr(un adev"rat
'ulevard prin care putea merge cu 'ra)ele des!"cute, sau dac" nu cu 'ra)ele, atunci cu
1?J
coatele$ 6reo dou"zeci, treizeci de metri &nainta pe 'ulevardul speran)ei p&n" a/unse &n sala
'"rcii de cauciuc$ .ra o &nc"pere de piatr", cam c&t camera lui de acas", care se prelungea
&n dou" tunele str&mte i parc" !"r" de s!&rit$ Dar nu se g&ndi nici o clip" s" porneasc" pe
tunele mai departe$ %"mase &n sala '"rcii, chiar l&ng" comoara de cauciuc, care se tol"nea
lene" i nesim)itoare, la poalele unui cu' de piatr"$ 4n 'arc" se a!lau c&teva p"turi puse
una peste alta ca o saltea$ 4n dou" secunde nu mai r"mase nimic din patul improvizat$
P"turile &i g"sir" alt loc, tot la 'aza cu'ului de piatr", iar 'arca &ncepea s"(i dea duhul,
dup" ce prichindelul &i di'uise i(i r"sucise supapele, &i gr"'i moartea t"v"lindu(se pe ea i
ap"s&nd(o cu piciorul$ C&nd a/unse moale ca o c&rp" i su')ire ca un covora, o &n!ac" i
porni cu ea pe umeri spre cei care(o /induiser" cu at&ta patim"$ 9ai &nt&i azv&rli 'arca prin
cr"p"tura care se &ngusta, apoi, duc&ndu(i m&inile la urechi, &ncepu s" &nainteze$ Dar &l opri
vocea lui 6ictor7
< 1u !acem nimic !"r" pomp", Ticuor$ Dac" 'arca era um!lat", tre'uie s" !ie i
pomp" prin apropiere$$$
1u !oarte !ericit, prichindelul se &napoie &n !osta sal" a '"rcii i &ncepu s" caute pompa$
4ntr(un ungher z"ri o !irid" i &n !irid" parc" lucea ceva$ .ra o magazie de cartue$ 5e
ridic" &n v&r!ul picioarelor i reui s" pun" m&na pe ea$ Dar i v&r!ul picioarelor &nt&lni un
o'iect dur$ .ra tot o magazie cu cartue$ Le cercet" curios pe am&ndou", apoi le puse la
loc7 una pe !irid", alta /os$ Apoi c"ut" pompa$ O g"si chiar la intrarea unui tunel, l&ng" un
sac de dormit$ Dup" ce o &nha)", avu inspira)ia s" ridice raza lanternei$$$ Ochii &i ieir" din
or'ite, iar inima, inima prichindelului c&rn i inimos '"tea at&t de tare, &nc&t de team" c" ar
putea s"(i sparg" pieptul &i duse m&na &n dreptul ei i &ncepu s" apese cu toat" puterea$
4ntr(o ni" c&t palma, chiar l&ng" sco'itura care ducea la peter", se a!la un o'iect$
Lunguie), str"lucitor ca un diamant$ Doamne; Ce mai m"nunchiuri de raze &mpr"tia; 4n
clipa c&nd prichindelul ascunse o'iectul &n s&n, acolo unde ap"sase cu o secund" &nainte at&t
de tare, /ur" pe tot cerul i pe tot p"m&ntul c" nu va su!la nim"nui nici o vor'" pentru a
p"stra &ntocmai nemaipomenitele vr"/i ale cutiei$ A'ia dup" aceea, cu pompa &n m&n", cu
marele diamant vr"/it &n s&n i cu toat" 'ucuria lumii adunat" &n ochii aceia dragi i
neast&mp"ra)i, se strecur" prin sco'itur", su!erind, !"r" s" cr&cneasc", toat" r"utatea
pere)ilor de piatr" cu zim)i, to)i col)ii i ghearele care(i c"utau carnea$ A/unse &n sala minu(
nilor i to)i &l primir" ca pe un erou, dar el se !eri de &m'r")i"ri de team" s" nu simt" i alt
piept cutia$
:
Poate chiar &n clipa c&nd Tic sim)ea su!larea cald" a 9ariei pe !runtea lui, la cap"tul
tunelului nes!irit care pornea din sala '"rcii de cauciuc, a!ar", &n soare, doi oameni
discutau, rezema)i de peretele unei st&nci care sem"na cu un cal de ah$ Unul dintre ei era
&nalt, voinic, i, dei t&n"r, avea o 'ar'" neagr" i lung" ca a unui preot$ Ochii lui clipeau
des, uneori &i str&ngea pleoapele i scutura nervos din cap$ .ra &m'r"cat &ntr(o salopet"
groas" i !onitoare, t"iat" &n toate direc)iile de !ermoare$ Cel"lalt era$$$ Petr"chescu,
v&n"torul$ 4nalt, sla', cu nasul su')ire azv&rlit &nainte, cu p"l"riu)a )uguiat" pe v&r!ul
capului, aducea cu o paia)" pierdut" &ntr(un iarmaroc$ De c&te ori vor'ea, se str"duia s" ia
un ton grav, dar vocea lui pi)ig"iat" nu(i servea7
< DomCle, dac" cotro'"iesc prin peter"=
< 1(au ce s" caute &n peter", coane, r"spunse cel '"r'os$ 0i chiar dac" intr", cum vor
trece de lacuri=
1?K
< DomCle, dar dac" trec ei &ntr(un !el de lacuri=
< Atunci din dou", una; se &n!urie '"r'osul$ Ori se &ntorc i se duc dracului acas", ori
descoper" tunelul nostru i vin &ncoace$ 6om vedea atunci ce(i de !"cut$$$
< DomCle, tot m" g&ndesc, pe cinstea mea; Dac" petera nu se termin" acolo= Dac"
merge mai departe=
< Unde s" mearg", coane= Pe unde s" mearg"=
< Acolo, domCle$$$ Prin !undul lacului$$$
< O!$ Dumnezeule; P&n" la urm" o s" m" omori cu &ntre'"rile astea$ Dumneata de ce
n(ai avut cura/ul s" mergi p&n" la marginea lacului= 0i eu de ce m(am &ntors de pe la
mi/locul lui= 5&ntem oameni &n toat" !irea i nu ne(am &ncumetat, i dumneata crezi c"
nite copii or s" se arunce &n &ntunericul "la de iad= Ia s" !im serioi, coane, pe cinstea
mea$
Argumentele '"r'osului parc"(l mai linitir" pe v&n"tor$ Dar nu &ntr(at&ta ca s"(i a'at"
cu totul g&ndurile de la cireari$ 4i amintea ce i se &nt&mplase mai adineauri7
< DomCle, eu pe vl"/ganul "la tot &l &mpuc, pe cinstea mea; Auzi; 5" m" !ac" pe mihe
m"gar;= 0i pe Do'rescu, domCle; 1u se iart"; 0i dac" nu iert, trag;
< Iar &ncepi, coane= Dumitale, c&nd &)i intr" ceva &n cap, &)i r"m&ne acolo pentru toat"
via)a$ Cer'oaica, Do'rescu, acum vl"/ganul; Coane, cum spunea cineva7 ai pu)ine idei, dar
!i#e;$$$ .ti ca un dic)ionar din care n(a mai r"mas dec&t o singur" pagin"$$$
< Asta cine(a mai spus(o, domCle= Pe cinstea mea;
< Asta am spus(o eu, coane$$$ 4mi mai vine i mie c&te o idee$$$
6&n"torul &i plim'" m&na pe )eava armei, apoi amintindu(i ceva, s"ri 'rusc &n
picioare7
< DomCle; Dar dac" a/ung p&n" la ultimul lac, la cap"tul peterii, i caut" acolo, i
descoper" tunelul nostru, pe cinstea mea;
8"r'osul sim)i o clip" impulsul de a respinge ideea, dar uit&ndu(se mai atent la
Petr"chescu i v"z&ndu(i aerul &ngri/orat, !"cu un gest de supunere7
< La urma urmei, putem astupa intrarea tunelului$ Da, coane; 1u stric" uneori e#cesul
de pruden)"$$$ 1umai s" g"sim 'olovani prin apropiere$$$
< 6agoane, domCle; &l liniti Petr"chescu$ Trenuri &ntregi, pe cinstea mea$
Apoi !"cu un ocol &n spatele st&ncii ca un cal de ah i se opri &n !a)a unei cr"p"turi,
atept&ndu(l pe '"r'os$ Acesta &i !"cu semn s" intre primul, i dei lunguie) i sla', lui
Petr"chescu &i tre'ui destul" cazn" ca s"(i strecoare trupul prin cr"p"tur"$ 8"r'osul, mai
elastic i mai priceput, se r"suci pe o coast", &i '"g" mai &nt&i picioarele, apoi trunchiul,
dar nu disp"ru imediat$ 5e r"suci &ncet p&n" ce(i eli'er" m&inile i iz'uti s" apuce o
lespede groas", un !el de capac de piatr", pe care &l co'or& i(l potrivi deasupra cr"p"turii &n
aa !el, &nc&t nici un ochi !oarte e#ersat n(ar !i putut o'serva ascunz"toarea$ 1imeni nu tia
c" &n acel loc se a!l" un drum de ieire din Petera 1eagr"$ 1ici chiar cirearii, pentru c"
nici ei nu cercetaser" toate cotloanele i toate cr"p"turile de pe )"rmurile marelui lac de la
punctul terminus$
8"r'osul &i continu" drumul pe &ntuneric, !"r" s" aprind" lanterna$ 4nc"perea pe care
a'ia o p"r"sise Tic era luminat" de un !elinar$ La intrarea ei st"tea Petr"chescu, &ncremenit,
cu o mutr" de cretin de!initiv7
< DomCle, ai ascuns mata 'arca=
8"r'osul se uit" cu mil" la el i nici nu se g&ndi s"(i r"spund"$ 4n sinea lui &i 'lestema
soarta care(l os&ndise s" )in" tov"r"ie unui asemenea e#emplar uman$ 4ncerc" s" intre &n
&nc"pere, dar vocea lui Petr"chescu &l opri7
1AL
< DomCle, pe cinstea mea; 1(ai ascuns(o= 8arca de cauciuc, domCle;
< Ce s(ascund, coane= Te )ii de goange=
< 8arca, domCle; Unde(i 'arca mea=
< . /ale, coane, dac" nici vederea nu )i(a r"mas &ntreag"$
1u tiu cum o s(o scoatem la cap"t;
< DomCle, nu(i; Pe cinstea mea; Dumneata ai r"mas ultimul aici, dumneata ai ascuns(
o, domCle, dumneata r"spunzi;
Petr"chescu se pro)"pise &n !a)a '"r'osului i !igura lui avea un aer crunt, amenin)"tor$
8"r'osul &l d"du &ns" la o parte i se &ndrept" spre locul unde l"sase 'arca$ 4n &nc"pere nici
urm" de 'arc"$ 1umai p"turile, !oarte gri/uliu aran/ate, aminteau c" &n mi/locul hru'ei
'arca se preschim'ase &n pat$ Cu iu)eala unui scamator, '"r'osul scoase dintr(un 'uzunar o
lantern" mic" i plat" i(i schim'" raza or'itoare &n interiorul altor dou" tunele cu care
comunica &nc"perea$ 1u se vedea nimic; Ca un titirez se &ntoarse spre Petr"chescu7
< Unde ai ascuns(o, coane= Ai pro!itat de !aptul c(am r"mas &n urm" i(ai dosit(o= La
mine nu se prind pustisme, nene; Bai; 5coate(o;
< DomCle; Pe cinstea mea; Ori au luat(o duhurile, ori dumneata ai '"gat(o undeva;
Asta nu se iart", domCle;
< Iar &i dai cu duhurile= 1u te(ai lecuit= Hir(ar$$$
< 1u le insulta, domCle, c" ele au luat(o; Altcineva cine, dac" dumneata nu= 1u
insulta duhurile;
< La ce le(ar tre'ui duhurilor 'arca dumitale, coane=
< P"i$$$
Dar v&n"torul r"mase ca +p"i+(ul &n gur"$ 1u tia ce s"(i r"spund" '"r'osului$$$
< Poate i(o !i rupt vreun duh g&tul, r"spunse tot '"r'osul, i n(au avut cu ce s"(l duc"
la spital s"(i !ac" o penicilin"$ D(aia )i(au luat 'arca$$$
Lanterna lui c"ut" ceva &ntr(o sco'itur", i deodat" r&sul care(i ap"ruse pe !a)" se
trans!orm" &n r&n/et7
< Candela i gri/ania m"(sii; Unde(i cutia, coane= 5e uit" i v&n"torul spre !irida goal"
i amu)i$ 5pr&ncenele i se &nt&lnir" &ntr(o singur" dung" neagr" i ochii i se &nchiser" &ncet,
&ncet, trans!orm&ndu(i &ntreaga(i !igur" &ntr(o masc" s"l'atic" i ne&ndur"toare$
8"r'osul !olosi raza lanternei pe toat" lungimea ei$ Dar nic"ieri, &n nici un tunel, &n
nici un cotlon, nu se z"rea nimic$ 1ici oameni, nici o'iecte$
< A !ost cineva aici; C&t am stat noi a!ar", a intrat cineva aici; spuse '"r'osul$
Cu un e!ort &ngrozitor, v&n"torul deschise ochii i &ncepu s" tr"sneasc" din nou7
< Cine, domCle= Pe cinstea mea;
< Cineva care n(a putut s" intre dec&t pe din"untru$ Pe dina!ar" am p"zit noi;
< .i, domCle, numai ei; Tot um'lau dup" 'arc"$$$
< Cristosul ei de 'arc"; 1u puteai s" le(o dai de la &nceput= Asta m" intereseaz"
acum= %&ia aia de cauciuc= 5" se duc" dracului;
< Domnule; 1u insulta, domCle, pe cinstea mea; 5" nu te mai legi, domCle, de 'arc";
Auzi=
8"r'osului &i reveni repede calmul7
< Las", coane, 'arca aia; Las(o dracului; spuse el cu alt ton, parc" de nep"sare$ De ea
ne arde rtou" acum=$$$ 5pune, coane; Dac"(i dau seama pe ce au pus m&na= &n)elegi=
< Poate c" n(o s"(i dea seama, domCle$$$
< 0i dac" simt ceva= &)i dai seama ce se &nt&mpl"=
< Hii serios, domCle; 1ite copii, pe cinstea mea; Ce s" priceap" ei= Ce s" simt" ei=
1A1
1ici eu nu mi(a da seama$
< Dumneata;= Dar ce()i &nchipui dumneata= Crezi c" eti un etalon al inteligen)ei=
< Dup" c&te &ndur, spuse v&n"torul, reg"sindu(i masca aceea de moarte rece i crud",
&mi mai tre'uie i asta$$$= 9ama ei de via)"; Dumnezeii i str"moii dumnezeilor; 1u(mi
a/ung at&tea; Tre'uie s" m" !eresc i de der'edeii "ia=$$$ DomCle, eu &l &mpuc; &l &mpuc ca
pe(un iepure, domCle, pe cinstea mea$ Ca pe un lup, domCle, c"(i periculos;
< Las"(m", coane, cu &mpuc"turile; Un singur lucru conteaz" acum7 s" nu(i dea
seama pe ce au pus m&na;
De data asta, v&n"torul &ncerc" s"(l liniteasc" pe g"liganul cu 'ar'"7
< Poate c" nu(i dau seama, poate c" nici nu pot s(o deschid" cu 'utoanele alea
&nc&lcite$$$
< 0i ce(am realizat din asta= 0i ce dac" nu pot ei s(o deschid"= Dac(au a/uns cu ea &n
lume, gata;
< Cum vine asta, domCle, pe cinstea mea=
< . chiar at&t de greu de &n)eles= Dac" a/ung &n lume, orice om mai ac"t"rii vede ce au
&n m&n", i s(a dus dracului totul$ Tot n(ai &n)eles=
< P"i da, domCle; . crunt, dom(le, auzi=$$$ P"i, domCle, pe cinstea mea; Dumneata ai
pierdut o chestie i eu pierd totul, domCle; Asta nu; Pe cinstea mea;
< 5tai, coane; 9ai domol, c" nu s(a terminat istoria$ Tre'uie s" chi'zuim, s" vedem
ce se mai poate !ace$$$
< P"i ce se mai poate !ace, domCle= 1umai aia, tii dumneata care$$$ Pe cinstea mea$$$
< 5tai, coane; Primul lucru e s" le ieim &nainte$
< P"i de unde tim noi pe unde(au intrat, domCle=
< Asta o a!l"m noi numaidec&t$ 1umai prin dou" locuri puteau s" intre$ Prin tunelele
care duc la peter"$
< Dar pe care din ele, domCle=
8"r'osul nu(i mai ascult" &ntre'area$ 4i d"du v&n"torului o lantern" i(i ar"t" tunelul pe
care tre'uie s"(l cerceteze7 tunelul din st&nga$ Pe cel din dreapta intrase el$ Dar se mai
&ntoarse o dat" pentru a(l d"sc"li pe Petr"chescu7
< 8ag" de seam", coane; 5" nu treci cu vederea nici cel mai mic semn$ Orice
pietricic" desprins" din perete poate s" dea o indica)ie$ Orice urm", oric&t de mic", chiar i
un !ir de p"r, coane, auzi= Ochii mari, coane, ca nite !aruri;
8"r'osul se strecur" apoi prin deschiz"tur", cercet&nd cu aten)ie !iecare centimetru
p"trat al pere)ilor$ ,"si c&teva pietre r"v"ite, dar nu se mul)umi cu at&t$ 4i continu"
c"utarea cu migal" i tenacitate, p&n" a/unse la locul unde se &ngustau pere)ii p&lniei$ 1u
mai putea &nainta$ 4i plim'" lanterna i raza ei descoperi c&teva pete &ntunecate pe unul
dintre pere)i$ 4i muie un deget &n gur" i apoi &l lipi de una din pete$ Pata se terse$ 4i
retrase degetul, &l mirosi, &l gust"$ %"mase un moment paralizat$ 1u mai avea nici un
du'iu$ Petele pe care le z"rise i le gustase erau pete de s&nge, s&nge proasp"t$ Cineva
trecuse cr"p"tura aceea; 5tinse 'rusc lanterna i &i &ncord" auzul$ %eui s" perceap" un
zgomot sla', &ndep"rtat$ 4ncetul cu &ncetul se o'inui cu el i(l distinse7 era clipocitul apei$
Dac" ar !i a/uns acolo numai cu cinci minute mai devreme, ar !i auzit vocea lui 6ictor
po!tindu(i prietenii s" se &m'arce$ Tinerii erau departe$ 1ici un alt zgomot nu mai atinse
urechea '"r'osului$ 8arca de cauciuc, uoar" i &nc"p"toare, &i scosese din marea catedral"
su'teran", purt&ndu(i iute spre necunoscut$ 8"r'osul &i d"du seama c" nu mai are voie s"
piard" nici o clip"$ 5e &ntoarse iute &n !osta sal" a '"rcii de cauciuc i &i chem" &napoi to(
var"ul care c"uta zadarnic prin cel"lalt tunel$ 4l puse repede la curent cu descoperirea7
1A:
< 5(a l"murit, coane; Au p"truns pe(aici$
< Ia uite, domCle; P"i ce mai atept"m= 5" ne lu"m numaidec&t dup" ei, pe cinstea
mea;
< 1umai c" pentru asta ne(ar tre'ui dinamit" ca s" ne !acem loc de trecere$ Aa nu se
poate trece dincolo$ Imposi'il;
< Atunci s(o lu"m prin partea ast"lalt", pe la lacul cel mare, pe cinstea mea$
< 1u, c" ne(ar tre'ui o 'arc" i cam mult cura/$$$
< 5tai, domCle; ia stai pu)in; se trezi v&n"torul$ Dar cum au a/uns ei &n partea asta= Pe
unde(au trecut, pe cinstea mea$ 1u cumva$$$
< Asta(i culmea; descoperi '"r'osul$ 1umai pe(acolo au putut trece; Cum s(au
&ncumetat ei pe &ntuneric, i cu ce=$$$ . o chestie, coane; Cine i(o !i conduc&nd= 1u(i i
vreun pro!esor, vreun tat" cu ei=
< 1u cred, domCle, nu e; Asta(i nemaipomenit; 6asC c" petera nu se termin" acolo;
< . cam lat" istoria, coane$$$ c"zu '"r'osul pe g&nduri$ Cum au trecut prin groz"via
aia i cu ce= 9ult m(a mira s" nu !ie i cineva mare cu ei;
< Atunci n(avem altceva de !"cut, domCle$ Tre'uie s"(i a/ungem din urm"$ Chit c"(s
cu unul mai mare sau nu, pe cinstea mea$ DomCle, s"(i d"m drumul;
< De unde lu"m dinamit"= &ntre'" '"r'osul$
< DomCle, dinamit" n(avem, dar avem cartue$$$
< Pe cinstea mea; spuse '"r'osul$ Poate d"r&m"m ceva din cr"p"tura aia$
6&n"torul r"sturn" &n mare gra'", pe un ziar, toat" pul'erea pe care o avea la el, &i goli
apoi cartuierele i &ncepu s" des!ac" !iecare cartu$ Adun" peste un Oilogram de pul'ere
pe care(o al"tur" celei v"rsat" din cutii$ Umplu un s"cule) pe care(l potrivi cu &ndem&nare
i pricepere &ntr(o sco'itur" de la 'aza cr"p"turii$ 9ai p"strase un dram de pul'ere pe care(
l pres"r" &ntr(o uvi)" su')ire, !orm&nd un !itil rapid de la s"cule) la locul de ad"post$
< C&nd &i dai drumul= &ntre'" '"r'osul ner"'d"tor$
< 5"(i l"s"m s" se mai &ndep"rteze, domCle, s" nu aud" prea aproape detun"tura$$$
< Aa, coane; &l l"ud" '"r'osul$ Aa mai merge, coane$ 1u(i r"u s" mai apel"m i la
cap, c" de(aia &l avem$$$ Poate(i a/ungem !"r" s" ne simt", i atunci putem s" punem m&na
pe cutie, cu vreo capcan", coane$ 0i dac" lu"m cutia i ei nu i(au dat seama, pe cinstea
mea, coane; Ai spus c" s&nt i nite !ete, nu=
< DomCle, pe mine !etele nu m" intereseaz"$ Pe mine m" intereseaz" vl"/ganul$ .u &l
&mpuc;
< Las", coane, neroziile; De c&te ori s"()i spun=
< Ce nerozii, domCle= Care nerozii, pe cinstea mea= .u nu glumesc; Ce, dumneata
glumeti c&nd tot vor'eti de !ete=
< O s" vedem la !a)a locului, spuse '"r'osul$ Acum ar !i 'ine s" ne preg"tim pentru
e#plozie$ .u o s" dau !oc !itilului, iar dumneata n(ar strica s" iei a!ar"$ 5" vezi e!ectul
e#ploziei i mai cu seam" s" vezi dac" nu s&nt oameni prin &mpre/urimi$$$
< Da, domCle, tre'uie, pe cinstea mea; Tre'uie s" lu"m toate m"surile$ .u ies;
< Dac" nu(mi !aci nici un semn &n trei minute, dau !oc !itilului, coane$ 5" !im &n)elei$
Petr"chescu porni &n gra'" prin tunelul care(l ducea a!ar", la st&nca 'otezat" de Lucia,
dar nu &nainte de a '"ga &n tocul unui pistol magazia de cartue din !irid"$
8"r'osul &i privi ceasul, &naintarea secundarului pe cadran i minutarului din discul
cronometrului$ Trecur" trei minute grele i nu auzi nici un semnal la ieirea tunelului$ 1u
se gr"'i$ Cu gesturi aproape lenee &i scoase 'richeta dintr(un 'uzunar, &i aprinse mai
&nt&i )igara care(i tremura &n col)ul 'uzelor, apoi lipi !lac"ra 'richetei de !irul de pul'ere$
1A?
0arpele de !oc &nainta ca un !ulger i c&nd a/unse la v&r!ul p&lniei declan" o e#plozie
!ormida'il" care &m'oln"vi urechile '"r'osului$ 4nc"perea se zgudui, dar nici o pietricic"
nu se pr"'ui nic"ieri$ Doar la v&r!ul piramidei, acolo unde tunelul se rev"rsa &n salon prin
cr"p"tura lui Tic, se des(prinseser" c&teva achii din pere)i$ C&nd '"r'osul a/unse acolo &i
muc" de !urie pumnii$ Cr"p"tura r"m"sese la !el de strimt"$ .#plozia n(avusese nici un
e!ect$ 0i ca un ne'un iz'i cu pumnul &n st&nc"$ Durerea &l trezi, dar nu numai durerea$
Col)ul de calcar pe care(l iz'ise se pr"'uise t&r&nd dup" el al)i 'olovani$ Deschiz"tura se
l"rgise cu c&)iva centimetri$ Cu r"'dare i ur" s(ar !i putut trece pe acolo$ 0tia c"(i va
schilodi trupul, dar &n momentul acela era supus unei singure legi i religii7 s" treac"
dincolo;
CAPITOLUL RIII
1
De departe, pov&rniul pe care cirearii soarelui &i aleseser" al doilea loc de popas,
sem"na cu un ceaun uitat cu !undul &n sus, despicat drept &n dou" de o lovitur" n"prasnic"$
Cr"p"tura care desp"r)ea pov&rniul era o adev"rat" pr"pastie, cu pere)i a'rup)i, ad&nc",
parc" !"r" !und, plin" de st&nci ascu)ite, cu v&r!ul &n sus, ca nite suli)i$ 1umai arun(c&ndu()i
o clip" privirile spre !undul pr"pastiei sim)eai cum te cuprinde ame)eala$ P&n" i Ursu,
deprins cu cele mai temerare escalad"ri, se v"zu nevoit s" se lungeasc" pe 'urt" pentru a
cerceta pere)ii i !undul cr"p"turii$ Pov&rniul, &n punctul lui cel mai &nalt, era pesemne cel
mai 'un post de o'serva)ie din toat" regiunea Peterii$ 1ici o creast", nici o st&nc" izolat",
nici un copac, nici un alt masiv care s" &mpiedice vederea, loc ideal pentru a o'serva orice
micare pe o raz" de mul)i Oilometri$$$ dac" n(ar !i !ost soarele arz"tor de iulie$ %as de
o'stacole, pov&rniul era ras i de ad"posturi$ 1imic, nici m"car un cop"cel, care s" dea o
palm" de um'r", i Ursu nu se sim)ea niciodat" 'ine &n apele lui dac" nu(i putea odihni
privirile &n coroana vreunui ar'ore$ Dincolo de cr"p"tur", la o sut" de metri era un !ag de o
rar" !rumuse)e, cu o coroan" 'ogat" i cu multe crengi i, pro'a'il, cu nite !otolii &nnodate
din ramuri &n care ai, !i putut s" i dormi$ Dar Lucia hot"r&se locul de popas &n cretetul
pov&rniului i cu &nc"p")&narea ei nu se putea pune nimeni$ 5"tui de prea mult soare,
cercetaii muntelui &n"l)aser" cortul de campanie$ Ursu i Dan priveau cu /ind !agul
ispititor din vale, dar Lucia le interzisese orice &ndep"rtare de cort$ %aza permis" !usese
!i#at" la cincizeci de metri$ A'ia a/ungeau la 'uza pr"pastiei, singurul loc mai deose'it,
dar care nu(l atr"gea deloc pe Dan$ 0i dincolo de pr"pastie era un zmeuri$$$; Celelalte
&nt&lniri ale razei cu circum!erin)a erau goale i rase de orice vegeta)ie$ La evadare nu se
g&ndea nici unul$ Lucia &i consemnase &n acea circum!erin)" meschin" pentru a !i al"turi de
ea la cea de a doua comunicare cu cirearii din 'ezn"$ De dou" ore ateptau ca pe ace
semnalele aparatului$ 1imic, nici m"car o pocnitur" &n receptor, a'solut nimic$ 0i Lucia
emitea, emitea !"r" &ncetare$ 1ici nu(i dezlipea degetul de emi)"tor$
< 1u tiu ce s" mai cred= se pl&nse Lucia$ Dou" ceasuri &nt&rziere, dup" ce ne(am
&n)eles at&t de clar=
< 5(or !i hol'&nd la minun")iile din"untru, spuse Dan cu un dram de invidie$ 1u mai
au ei timp i pentru nite pr"p"di)i ca noi$ 5&ntem prea comuni7 doi ochi, un nas, dou"
urechi, dou" spr&ncene, o 'ar'"$$$ dac" m"car i(am !i anun)at c" ne(a mai crescut c&te o
1AA
ureche, poate c" s(ar mai !i interesat i de noi$$$ Aa(i c&nd te &nghesuie prea multe
!rumuse)i$$$
< Ia las" aiurelile; &l repezi Lucia$ Cine tie ce s(o !i &nt&mplat acolo i tu '&igui ca un
neghio'$
< 0i ce vrei s" !ac= 5" mai &ncerc o dat" s" m" sinucid= Iar o s" m" prind" Ursu &n
ultima clip"$$$ 9ai 'ine s" !ac haz de necaz$$$
< Poate c" s&nt preocupa)i cu dezlegarea vreunui mister, &ndr"zni Ursu$ 4l tiu eu pe
6ictor$$$
< 0i eu &l tiu; i(o &ntoarse Lucia$ 4l tiu i pe Ionel, o tiu i pe 9aria$$$
< 0i pe mine m" tii c&teodat", &ncerc" Dan s(o scoat" din neliniti$ 1u mai !i
pesimist"$ 9ai s&nt i neprev"zute$$$
< 1e(am &n)eles !oarte clar$$$ F"u$$ Am /urat c" nu mai &nt&rziem$ 6oi n(a)i auzit$$$
Doar am !"cut leg"m&nt cu Ionel$
< 0i dac" li s(a stricat aparatul= &ntre'" Dan$ Dac" l(au sc"pat &n ap"= 1oi cum era s(o
p")im=$$$ H"r" geniul t"u$$$ Crezi c" Ionel ar putea s"(l repare=
< De ce te prosteti cu 'un" tiin)"= &l lu" Lucia la rost$ Tu ai putea s"(l sari=
< Aparatul= se mir" Dan$
< 5"(l sari$ 1u tiu ce, nu tiu cum, nu tiu unde$ Tot aa mi(ai cerut s"()i r"spund i
eu$ De unde s" tiu ce s(a stricat, de unde s" tiu dac" s(a stricat, de unde s" tiu dac" Ionel
nu(i 'olovan$$$ F"u, Dan, nu m" mai !ier'e i tu$
< 5" mai atept"m, interveni Ursu &mp"ciuitor$ Tot n(avem ce !ace$$$ Doar pentru asta
s&ntem aici, pe coasta muntelui$ Ca s" primim mesa/ele din peter"$$$
< Sau ca s nu le pri!i!! &i spuse Lucia tot g&ndul$ 0ti)i !oarte 'ine c" dac" s(a
&nt&mplat ceva &n peter" nu vom mai primi mesa/e$ Dac" s(a &nt&mplat ceva !oarte grav$$$
< Da; opti Dan emo)ionat$ Ai dreptate, Lucia$ 9ai mult pentru asta s&ntem aici$$$
Dar, z"u, c" ar putea s" !ie i un !leac$ Dac" nu ni s(ar !i &nt&mplat i nou"$$$
< C&nd a)i sta'ilit viitoarea emisiune, cea de a treia= &ntre'" Ursu$
< Dac" nu ies din peter", m&ine diminea)" la ora zece$ Dar eu voi )ine tot timpul
aparatul deschis$ 8aterii avem slav" Domnului$$$ La noaptea vom !ace cu schim'ul$
< .u zic s" atept"m p&n" m&ine diminea)", spuse Ursu$ 0i dac", s" zicem, p&n" la ora
zece diminea)a, nu dau nici un semn de via)", vom lua o hot"r&re$$$
< 5" nu !ie prea t&rziu, Ursule$$$ se pierdu Lucia, dar imediat &i reveni7 poate c" ave)i
dreptate7 s&nt cam pesimist"$ 6om atepta p&n" m&ine diminea)", dei$$$ 8ine; Bai, duce)i(
v"; Dar n(ave)i voie s" v" &ndep"rta)i prea mult$ 9"car s" ne putem auzi$$$
< 8ravo; c"ut" Dan s(o &nvioreze$ 6reo cinci Oilometri tot ne putem dep"rta$$$ Ursule;
P&n" unde se aude vocea ta, dac" strigi din to)i r"runchii=
< 9ai sta)i o clip"; le ceru Lucia$ 1u ne(am hot"r&t asupra locului de popas$ %"m&nem
aici$$$ sau &nnopt"m la ca'an"=
Dan se codi s" r"spund", dar pe Lucia o interesa !oarte pu)in r"spunsul lui$ 5pecialistul
popasurilor i cel care ducea greul transportului era Ursu$ 0i Ursu !u !oarte prompt7
< .u cred c" n(are nici un rost s" ne &ndep"rt"m de peter", adic" de gura ei$
< Poate c" totui ar !i mai 'ine s" ne apropiem de ca'an", spuse Lucia$
< De ce= &ntre'" Ursu nedumerit$
< 9" g&ndesc tot la r"u$$$ r"spunse Lucia$ Dac" primim o veste rea=$$$ Am putea cere
a/utor de la ca'an"$
Ursu se opuse7
< . mai 'ine aici, la /um"tatea drumului$ De aici putem s" ne mic"m mai iute &n
1AD
am'ele direc)ii7 spre peter" i spre ca('an"$ Dac" tot am ales locul "sta$$$
< F"u, Lucia, interveni Dan$ Tot s&ntem aici$$$ Iar s" ne c"r"m; 9i s(au um!lat
picioarele$$$
< 1u te(am &ntre'at pe tine; &l repezi Lucia !urioas"$ De diminea)" te t&ngui &ntruna$$$
Pe tine te(ntre', Ursule; Unde ar !i mai 'ine s" &nnopt"m=
< Parc" )i(am mai spus o dat"$$$ Aici e locul cel mai 'un$
< Pentru tine= &l zg&nd"ri Lucia$
< 0i pentru mine, i pentru tine, pentru to)i$ Dac" )i(ai scoate odat" negura de pe
ochi$$$
< 0i tu dac" )i(ai scoate lenea din oase; La cei din peter" de ce nu te g&ndeti= Cum
po)i !i at&t de nep"s"tor;= L(ai molipsit i pe neghio'ul "sta; Toat" ziua n(ai !"cut altceva
dec&t groz"venii$ 9uchi ai cu carul, dar altceva n(ai;
Ursu se uit" prostit spre Lucia niciodat" n(o auzise vor'ind ast!el$ Dar mai prostit se
uit" Dan$ Tocmai Lucia s" !ie at&t de nedreapt"= .ra ultimul om la care s(ar !i g&ndit$ 6l"/(
ganul nu spuse nimic$ P"r"si cortul !"r" s" se mai uite &napoi$ Dan &ns" t"'"r& asupra Luciei
i o !"cu cu ou i cu o)et$
< Pleac" i tu de(aici; se r"sti Lucia$
< Ai &nne'unit=;
< Am &nne'unit; Bai, pleac"; 6oi v" g&ndi)i la tot !elul de prostii, eu nu pot, nu
&n)elegi=
< Tu te g&ndeti la prostii i )i(ai pierdut capul$ 0i s" tii ceva; 9ie po)i s"(mi spui i
s"(mi !aci orice, nici nu(mi pas" i pro'a'il c" merit orice$ Dar de Ursu numai un miel se
poate lega;
Dan se duse glon) spre Ursu$ 6l"/ganul se oprise la marginea pr"pastiei, aa c" Dan se
&n)epeni la vreo cinci pai &n spatele lui$
< 5" nu()i !aci g&nduri negre, Ursule; A &nne'unit idioata aia$$$ Ar !i tre'uit s"(i zici
una tare i s(o dai dracului$
< De ce= spuse Ursu &ntorc&ndu(se spre el$
< P"i, dup" c&te )i(a !"cut$$$ Chiar n(ai sim)it cum )i se &n!ier'&nt" palma$ Dac" ar !i
avut cozile 9ariei a !i &ncercat(o eu pu)intel$
< 1ici nu mi(a trecut prin cap, r"spunse Ursu cu g&ndurile &n alt" parte$ 8a am sim)it
tocmai pe dos$$$
< Cum;;= se scandaliza Dan$ Poate c(ai !i vrut s(o iei &n 'ra)e i s(o s"ru)i;=
< 1u chiar at&t de mult$$$ spuse Ursu i apoi o!t"$
< Te(a ruga ceva$$$ Ai putea s" m" !aci i pe mine s" &n)eleg$ 9"car o gean" de
lumin"$$$
Ursu ridic" din umeri$ 9ergea pe marginea pr"pastiei la vale, cu Dan l&ng" el$
< Tot ce(a !"cut Lucia a !"cut din dragoste, din prietenie$ 1umai c" i(a pierdut capul$
4i &nchipuie at&tea nenorociri dincolo, &n peter", i e at&t de z'uciumat", c" z"u, Dan, &mi
vine s(o str&ng 'rusc &n 'ra)e$$$
< Doamne; se cruci Dan$ C&t de &nc&lci)i s&nte)i am&ndoi;$$$ 5au, cine tie= Poate c"
s&nte)i cei mai simpli oameni din lume$$$
9erser" mai departe pe marginea pr"pastiei$ La vreo trei sute de metri dep"rtare de
cort d"dur" peste o punte !ragil" care lega, sau &ncerca s" lege, cele dou" margini ale
despic"turii$ Primul se aventur" Ursu$ Hragilitatea pun)ii era o simpl" aparen)"$ 5ingura ei
meteahn" era lipsa 'alustradelor$ 4n clipa c&nd Dan voi s" pun" piciorul pe punte, Ursu
ridic" m&na sting" i ar"t"torul i(i spuse lui Dan s" priveasc" e#act &n v&r!ul ar"t"torului$
1AG
Cirearul se supuse i trecu puntea !"r" s" o'serve$
< 4n !ond ce(ai vrut s"(mi ar")i= &ntre'" el c&nd a/unse cu 'ine &n partea cealalt"$
< Am vrut s" nu te ui)i &n pr"pastie, at&t$ 0tii c" unora le vine che!ul s" se arunce c&nd
se uit" &ntr(o pr"pastie$ Ame)esc sau nu se mai pot st"p&ni$
< Uhhhh; se ghemui Dan$ Cum s(ar spune m(ai salvat a doua oar" de la moarte$ DaC
de ce(ai luat !r&nghia cu tine=
< Ca s" ne c")"r"m &n !agul "la, r"spunse Ursu cu cel mai !iresc ton din lume$
< S ne...$ &ntre'" Dan, duc&ndu(i m&inile p&lnie la urechi$ Holoseti pluralul
seniorial$ 1oi, Ursu, g&ndindu(ne de at&ta amar de vreme, etcetera$$$
< 1u, nu$$$ 6reau s" te &nv") s" !aci un tur de recunoatere$ H"r" s" tii asta, n(ai ce
c"uta pe munte$$$
< 0i chestia asta nu se poate !ace de pe sol=
< Din copac e mult mai precis i mai !rumos, r"spunse Ursu$ 5&nt convins c" o s"
devii un as al recunoaterilor$$$ superioare$
A/unseser" la r"d"cina uriaului !ag$ De la p"m&nt p&n" la prima creang" erau vreo zece
metri, dar pe la /um"tatea distan)ei ieea din trunchi un ciot '"tr&n cam c&t 'ra)ul unui om
i cam gol pe din"untru$
Dan se aez" pe iar'", se lungi i privi cu admira)ie podoa'a naturii7
< 9ie &mi place rolul de spectator$ O singur" dat" am &ncercat, cu vreo cinci ani &n
urm", s" m" urc &ntr(un viin pe care nici m"car nu(mi crestasem numele$ 0i nu m"
cheam" Constantin sau Ale#andru, ci Dan$ Am nume scurt$ 0i cu toate astea, mizera'ilul;
i(a rupt o creang" numai ca s"(mi rup" mie piciorul$ De(atunci nu mai m"n&nc viine$ Tot
de(atunci n(am mai &ncercat s" m" ca)"r &n al doilea pom$
< Am un sistem !oarte sigur i simplu, &ncerc" Ursu s"(l &ncura/eze$ 4n doi timpi i trei
mic"ri eti sus$
< Te rog, Ursule, vor'ete la persoana &nt&i$ De ce s"(mi dai emo)ii c&nd pot s" te
admir din tot su!letul de aici de pe iar'"= 9i se pare c" ne p&ndete i Lucia$
Distan)a dintre !ag i cort era !oarte aproape, peste pr"pastie$ 9ai pu)in de o sut" de
metri$ 6reo optzeci$ Lucia ieise &ntr(adev"r din cort i privea spre locul unde se a!lau cei
doi cireari$
Ursu se oprise su' !ag i ochise prima creang" a copacului$ Apoi &i scoase de la 'r&u
toporica i o leg" de un cap"t al !uniei$ 5e d"du c&)iva pai &napoi, )inti &ndelung, apoi
arunc" toporica$ ,reutatea azv&rlit" cu putere trase !unia dup" ea trec&nd(o peste prima
creang"$ Ursu &ncepu apoi s" unduiasc" !unia, cu cap"tul lui, i toporica se l"s" &n /os
aduc&nd cel"lalt cap"t la p"m&nt$ 6l"/ganul scoase toporica din la) i &n locul ei &i '"g"
piciorul drept$ Apoi prinse cu m&inile cel"lalt cap"t al !uniei i &ncepu s" trag" &ncet$
Corpul i se ridic" de la p"m&nt, &n"l)&ndu(se parc" !"r" nici un e!ort spre coroana !agului$
Dup" ce atinse cu m&inile creanga, se l"s" &n /os, cu aceleai mic"ri i co'or& la !el de
sigur i de domol precum urcase$
< Hii atent c" repet !igura; Hii !oarte atent$
Ursu repet" !igura i Dan &l urm"ri ca un o'iectiv !otogra!ic$ 1ici o micare nu(i sc"p"$
Totul p"rea de o simplitate copil"reasc" i chiar era$ Ursu nu mai avu nevoie s"(i &ndemne
prietenul$ Cu un cura/ de zile mari, Dan !ugi spre !ag, str"duindu(se s" imite &ntocmai
mic"rile lui Ursu$ 4i introduse piciorul &n la), prinse cu m&inile cap"tul cel"lalt al !r&nghiei
i &ncepu s" trag" &n /os$ 5im)i cum se ridic" de la p"m&nt, se g&ndi la simplitatea sistemului
i la pl"cerea &n"l)"rii, dar o clip" mai t&rziu avu senza)ia c" se pr"'uete &n cap$ Ceea ce
s(ar !i &nt&mplat cu siguran)", dac" nu l(ar !i prins Ursu, preg"tit, pare(se, pentru acest
1AI
deznod"m&nt$ Ca apucat, Dan &ncerc" a doua oar", dar cu acelai rezultat$
< Imposi'il; Hir(ar s" !ie de sistem; Hac e#act ce ai !"cut i tu$ Tu te urci i eu cad$
9ai &ncerc o dat"$
4ncerc" i a treia oar", mai !urios, i !uria &l tr&nti i mai r"u la p"m&nt$
< Asta(i culmea; 1emaipomenit; 9" las p"gu'a, gata; 1u s&nt !"cut pentru c")"rat &n
copaci$ 1u m" mai intereseaz" asta$ 9" intereseaz" enigma$ De ce tu po)i i eu nu=
Ursu &i l"muri repede tot misterul$ 0i tot misterul era un !leac7 'ra)ele tre'uiau s"
&ncon/oare !r&nghia &n care era piciorul, s" !ac" un cerc &n /urul ei, s" nu r"m&n" &n a!ara
lor$
< Acum ai &n)eles= &ntre'" Ursu$
< Am &n)eles, !ir(ar s" !ie, dar m(am lecuit de acro'a)ii$$$ iar"i pentru cinci ani$
< 1u vrei s" mai &ncerci= &l &m'oldi vl"/ganul$
< 1ici nu m" g&ndesc$ ,ata; Ce, eu n(am voie s" !iu pu)intel mai ciudat= 9ereu
numai voi=
< .u m" urc &n copac s" v"d cam ce se mai &nt&mpl" prin /urul nostru$$$
< 1(ai dec&t; &l &m'"r'"ta Dan &n !elul lui$ 9ai 'ine m" duc s" caut nite zmeur", mai
la deal, c" v"d o groaz" de tu!e acolo$ Cel pu)in voi !i &n siguran)"$
Din c&teva mic"ri, Ursu a/unse la prima creang", se prinse cu m&inile de ea, se &n"l)"
&n muchi i disp"ru printre !runze, nu &nainte de a(i potrivi lui Dan !r&nghia$ 4n c&teva clipe
a/unse &n v&r!ul copacului$ 1(avea nici un o'stacol &n calea privirilor$ 4n partea unde
co'ora soarele spre apus, muncelul pe care se a!lau ei era desp"r)it, dup" vreo trei
Oilometri, de o vale ad&nc"$ 9ai departe &i ridicau coamele z'&rlite al)i mun)i$ 4nspre nord,
c&teva ghe'uri cenuii mascau orizontul, iar spre r"s"rit un singur masiv7 cel care
ad"postea petera$ Undeva, &n"untrul cocoaei pleuve, p"tat" ici(colo de insule de
ienuperi, se a!lau prietenii lui, prietenii lor7 9aria, 6ictor, Tic i Ionel$ Oare p&n" unde
&nainta petera &n munte= Trecea oare de st&nca aceea ciudat", asem"n"toare cu un cal de
ah, la r"d"cina c"reia &l &nt&lnise pe Petr"chescu= 5t&nca se a!la cam &n dreptul
pov&rniului pe care poposiser" ei$ Privit" din coast" nu mai avea e#act !orma sesizat" de
Lucia prima dat"$ 5pre vest, se vedea numai cortul, i Lucia care se dep"rta de cort i se
apropia de marginea pr"pastiei$
< Bei; Dan; strig" ea oprindu(se la c&)iva metri de pr"pastie$ Cum se poate a/unge la
voi=
Dan &i ar"t" cu m&na direc)ia unde se a!la puntea7
< 9ergi cam vreo trei sute de metri, la vale, i dai de o punte$ Treci !"r" gri/"$
Lucia porni &n goan" la vale$ Din v&r!ul !agului, Ursu se adres" cu voce &nceat"
cirearului din zmeuri7
< 5pune(i s" nu se uite &n /os c&nd trece puntea$ Bai;
Dan )ip" c&t &l )ineau puterile7
< Luciaaaaa; Ursu zice s" nu te ui)i &n /os c&nd treci puntea; 1u e voie, auzi=
Lucia &i !"cu semn cu m&na c" auzise, iar Ursu, &n v&r!ul !agului, sim)i cum &l n"p"desc
sudorile$ 5e uit" !urios spre Dan i a'ia &l deose'i &n zmeuri$ Dan se leg"na printre tu!e i
ar'uti, atras de 'og")ia i mireasma !ructelor$ .rau roii, pu)intel acrioare, e#act cum &i
pl"ceau lui$$$ i nu numai lui$ 1u sim)ise p&n" atunci gustul adev"rat al zmeurii i pl"cerea
de a le culege cu ochii &nchii din r"murelele &nc"rcate$ Iar"i &nchise ochii, 'uzele i lim'a
alergar" &n c"utarea 'oa'elor roii$ 5im)i un ciorchinei pe v&r!ul lim'ii, &l strivi &ntre 'uze,
apoi un al doilea, un al treilea, i, &n!iorat de pl"cere, deschise ochii$$$ 9ai t&rziu, de c&te ori
&i amintea p")ania, lui Dan &i pl"cea s" spun" c" pentru prima dat" &n via)a lui sim)ise
1AJ
r"ceala zero(ului a'solut$$$ 4n !a)a lui, la c&)iva metri, se a!la un urs, mai amator de zmeur"
dec&t el, i din cauza asta &nchipuindu(i c" e proprietarul tu!elor$ Ursul era !oarte verita'il,
i era 'run, uria, pro'a'il cel mai mare i mai !ioros e#emplar din neamul lui$ C&nd &i auzi
morm"itul i c&nd &l v"zu apoi mic&ndu(i la'a, Dan &n)elese c" nu e prada unui vis, a unei
halucina)ii, c" nu se a!l" &n !a)a unui urs &mp"iat, sau a unei 'l"ni de urs, trans!ormat" &n
sperietoare$ O tuli ca din puc", spre mirarea lui mo 9artin$ 0i pe drum avu ne!ericita
inspira)ie s" ridice o piatr" i s(o arunce$ 4n capul ursului, care se luase dup" el mai mult ca
s"(l sperie$
5ingurul Dumnezeu al lui Dan, &n acea clip" a mor)ii, se a!la &n copac$ 5pre el &i &n"l)"
ultima rug"ciune7
< Ursule; Ursu;
< Ce vrei= &i r"spunse din !ag vocea vl"/ganului$
< Ursuuuuu;
< .ti ne'un=$$$ 1u m" vezi$$$ 1u m" auzi=
< Ursu, Ursule;
Ursu d"du la o parte crengile i r"murelele !agului i deodat" v"zu toat" scena$ Dan
!ugea ca un iepure cu ursul dup" el$
< Urc" imediat &n copac; Hunia e acolo$ 0i nu te uita &n spate; Bai, urc";
Dan se apropie de !ag i, !"r" s" se uite &napoi, &i '"g" piciorul &n la), prinse !unia cu
'ra)ele i &ncepu s" trag"$ Dac" s(ar !i uitat &napoi i ar !i v"zut ursul !ioros la c&)iva metri
&n spatele lui, n(ar mai !i avut t"ria s" &ncerce urcuul$ 4n clipa c&nd trase prima dat" de
!unie, Dan sim)i c"(l apuc" ne'unia$ Dac" greise= Trase &nc" o dat" i &nc" o dat", cu toat"
&nverunarea$ C&nd deschise ochii, v"zu creanga !agului la c&)iva metri deasupra capului$
>os pe p"m&nt, departe, ursul se &nv&rtea !urios$ 4nchise ochii i smuci din nou$ Dou" 'ra)e
puternice &l prinser" i(l traser" sus$ .ra salvat; Putea s" deschid" din nou ochii$ 5e ag")"
de o ramur" groas" i se uit" la Ursu$ 6l"/ganul, cu toporica &n m&n", se preg"tea s"
&nt&mpine, dac" va !i nevoie, atacul !iarei &n copac$
Animalul morm"ia !urios, &nv&rtindu(se &n /urul copacului, &i agita mereu la'ele i
v"z&nd !r&nghia erpuind &n aer, o prinse cu ghearele i o smuci &n /os$ Lumea toat" parc"
se linitise, prime/dia trecuse, dar chiar &n clipa c&nd culoarea unui z&m'et &ncerca s"
mi/easc" pe !e)ele celor din copac, se auzi cristalin" i nevinovat" vocea Luciei7
< Unde v(a)i ascuns; Bei; Unde s&nte)i=
C&nd v"zu animalul !ioros la zece metri &n !a)a ei, Lucia &n)epeni$ 4n aceeai secund",
Ursu &i !"cu planul$ 5trig" cu o !or)" cumplit", care, singur", o &mpinse pe Lucia &ntr(o
goan" ne'un"7
< Hugi, Lucia; Hugi la vale;
Hiara se repezi spre prada cea uoar", dar o opri o lovitur" grea i t"ioas" din spate7
toporica azv&rlit" de Ursu$ Hurios, animalul c"ut" &n /ur inamicul nev"zut$ At&t &i tre'uia
vl"/ganului7 c&teva secunde de z"p"ceal"$ Cu un salt calculat la milimetru, z'ur" din
creang" &n creang", &i prinse m&inile de ciotul !agului i, !ulger"tor, pentru ca nu cumva
ciotul s" se rup" din pricina greut")ii i iz'iturii, s"ri &n /os$ 5alturile !ur" e#ecutate cu at&ta
rapiditate, &nc&t Dan, de sus, nu v"zu dec&t o singur" s"ritur"$ A/uns pe p"m&nt, Ursu arunc"
&n cea!a animalului nehot"r&t un 'olovan uria$ Fguduit de lovitur", animalul nu mai avu &n
cap dec&t imaginea agresorului$ Prada cea mai uoar" disp"ruse pesemne din mintea lui de
urs$ 5e repezi !urios, ca un 'olid, spre cel care(l atacase$ 6l"/ganul porni &n goan" spre
pov&rni$ O v"zu departe, &n vale, pe Lucia privind &ngrozit" scena i aproape sim)i &n cea!"
r"su!larea !ier'inte a dih"niei &nne'unite$
1AK
< Hugi, Lucia; strig" el, continu&ndu(i goana$
4n secunda c&nd o z"rise pe Lucia la r"d"cina !agului, Ursu !"cuse un singur plan7 acela
al salv"rii Luciei$ Pe p"m&nt, urm"rit de dihania tur'at", &ncerca s"(i !ac" i planul
propriei salv"ri$ Avea un avans de c&)iva metri asupra ursului, dar animalul era mai
rezistent dec&t el, i peste c&tva timp c&nd &l vor p"r"si puterile$$$ Ursu !ugea, !ugea ca un
animal &ncol)it de un altul mai iute i mai puternic$ 5e g&ndi &ntr(o clip" a'surd" c", poate
alerg&nd &n cerc &n /urul !agului, ursul va ame)i$$$ Apoi alt" clip", la !el de a'surd", &n care
&i &nchipuia c" !ugind &n zigzag, ursul nu se va putea )ine dup" el$ C&nd o z"ri pe Lucia,
dincolo de pr"pastie, &n apropierea cortului, &i veni &n minte, &n cea mai a'surd" clip", cel
mai ne'unesc g&nd7 s" sar" peste pr"pastie$ 4i &ncord" ultimele puteri i alerg" ca un
!ulger, cu ursul mereu la c&)iva metri &n spatele lui$ Cr"p"tura hidoas" se apropia
vertiginos$ Prinse '"taia pe muchia pr"pastiei i(i azv&rli trupul &n s"ritura mor)ii$ 4n aer
&i str&nse picioarele, apoi i le &mpinse crud, trans!or(m&ndu(i trupul &n s"geat"$ C&nd
t"lpile atinser" muchia cealalt", 'ra)ele &i !"cur" trupului ultimul av&nt$$$ 4n aceeai clip" &i
c"zu din 'uzunar un o'iect pe care nu(l v"zuse niciodat" ta'achera, de lemn, pe care
5ergiu o strecurase &n 'uzunarul hainei lui, &n seara dinaintea plec"rii$
6l"/ganul se rostogoli ca o minge pe p"m&nt$ Avusese inspira)ia s"(i !ac" trupul colac$
C&nd se ridic" 'uim"cit &n picioare, la c&)iva pai de el, Lucia se pr"'uea ca o zdrean)" &n
primul lein din via)a ei$ Dincolo de pr"pastie, animalul, &nsp"im&ntat de tot ce i se
&nt&mplase, hot"r& 'rusc s"(i caute un alt loc de zmeur", !"r" capcane i lovituri mieleti$
4n!r&nt i umilit, co'or& repede la vale, dar &n partea cealalt", spre st&nca v&n/oas", pe care
se odihnea calul de ah$
Ursu o lu" pe Lucia &n 'ra)e$ Higura ei palid" &l &n!iora$ O privi mult i descoperi pe
chipul ei alte &n)elesuri care &l &necau$ H"r" s"(i dea seama o str&nse la piept i(i atinse cu
!runtea o'ra/ii !ier'in)i$
:
Lumea se linitise$ Cirearii erau &n cort7 Ursu nu iz'utea s" ridice capul din p"m&nt,
Dan c"uta glume cu uri i v&n"tori, Lucia lovea mereu cu degete !ier'in)i &n emi)"tor$
Pocnete mici, impercepti'ile$ Poate c" nici nu lovea emi)"torul$ Poate c" tres"reau degetele
&n!iorate de !urnicile spaimelor trecute$ O'osir" i cuvintele, adic" Dan$ 5e &nt&lni i el cu
amintiri i cu imagini care(i mai r"su!lau &n cea!"$ Prin c&te trecuse &ntr(o singur" zi; 0i
ziua nici nu se terminase$$$
Din dep"rt"ri r"z'"tu p&n" la ei o 'u'uitur" &n!undat"$ Un proiectil electric parc" trecu
prin inimile lor$ Ursu s"rise &n picioare ca un arc$
< 0i eu care credeam c" dormi$$$ &l lu" Dan &n primire$ Oare ce(a !ost=
Lucia se uita spre Ursu cu ochi care implorau, dar vocea voia s" !ie nep"s"toare7
< Pro'a'il c(a tras cineva cu puca$$$ v&n"torul$$$
Ursu neg" mai t&rziu cu o micare a capului7
< 1u$$$1(a !ost zgomot de puc"$$$ A !ost un zgomot mai greu, mai din ad&ncuri$$$
Dan &i duse m&inile la gur"$$$ dar dup" ce sc"pase vor'ele mocnite i ascunse ale
tuturor7
< 1(o !i !ost oare zgomotul unei pr"'uiri &n peter"= 1u mai s&nt alte ad&ncuri$$$
Ursu voia s" !ie calm i linititor7
< Parc" a !ost o e#plozie$$$ Tre'uie s" !ie pe undeva pe(aici vreo carier" de piatr"$$$
0i iar"i se l"s" t"cerea, o t"cere grea prin care se strecura neostenit '&z&itul aparatului
1DL
telegra!ic deschis !"r" &ncetare$ Dar undele erau ne&nduplecate$
?
6&n"torul mai atept" c&teva minute dup" declanarea e#ploziei$ 5e uit" de /ur
&mpre/ur, se rotea mereu, parc" era un manechin uitat &ntr(un pustiu$ .courile e#ploziei se
topiser"$ 1ic"ieri nici o micare7 lumea r"m"sese linitit", nu presim)ea crima care se
preg"tea$ 4nc" o rotire, ultima, apoi se &ndrept" spre intrarea tunelului7 o cr"p"tur" aproape
orizontal", ascuns" printre 'olovani i tu!e de munte$
Petr"chescu tia c" va tre'ui s" intre &n deschiz"tur" aa cum intra '"r'osul, pentru a
avea m&inile li'ere i a astupa gaura cu lespedea de piatr" de al"turi$ 5pri/inindu(se &n
m&ini &i l"s" trupul s" alunece &n"untru, apoi !"cu /um"tate de rotire, ca un st&nga(mpre/ur,
sus)inut numai de muchii 'ra)elor, &n timp ce v&r!urile picioarelor c"utau treptele de
sus)inere din interiorul tunelului$ 5emirotirea se termin" cu 'ine, dar c&nd &i &ndrept"
privirile spre capacul de piatr", v"zu, doar la c&)iva metri de lespede, un urs pentru care s(
ar !i dat &n v&nt orice mare v&n"tor, un urs rege, idealul oric"rui as al aventurilor
cinegetice$$$ dac" s(ar !i g"sit 'ine&n)eles &n alt" situa)ie dec&t &n cea &n care se a!la el$ Dup"
!elul cum )inea capul, dup" morm"itul &ntret"iat i gros, dar mai ales dup" agita)ia i
&ncordarea la'elor, Petr"chescu &n)elese, &ntr(o clip", c" ursul era sau r"nit, sau pr"dat de
pui, i pus deci pe crunt" r"z'unare$ ,roaza mor)ii se &ntip"ri pe !a)a v&n"torului$ Cu riscul
de a(i s!"r&ma oasele !e)ei, se &mpinse cu toate puterile &n deschiz"tur"$ 4nc" un
centimetru, &nc" o !rac)iune de secund"$$$ Dar chiar &n clipa &n care capul lui Petr"chescu
disp"ru &n gaur", ursul &i &n!ipse ghearele &n plin$ La'a animalului smuci !ulger"tor i
capul v&n"torului iei a!ar" p&n" la '"r'ie, apoi alunec" &n"untru$ 4n ghearele ursului
r"m"sese p"l"ria )uguiat" ca un( con, iar din p"l"riu)" at&rna un smoc de p"r cu r"d"cini
&ns&ngerate$ Dac" p"rul ar !i !ost mai des i r"d"cinile mai ad&nci$$$ Hurios cum nu mai
!usese vreodat", ursul duse captura la nas, o mirosi, &i str&m'" n"rile a grea)", apoi o
arunc" &n deschiz"tur", dup" v&n"tor$ Pesemne c" &l '"tu o clip" g&ndul s" ia i el urmele
omului !"r" p"r, dar !ie c" deschiz"tura era prea strimt", !ie c"(i era team" de alte
lighioane, !ie c" nu(i pl"cea mirosul p"l"riei i gustul m"tre)ei, ceva &l !"cu s"(i schim'e
g&ndul$ 0i apoi soarele cam co'ora7 ora aventurilor se terminase$ Ursoaica o s"(l &n)eleag",
iar puii n(aveau &nc" v&rsta care le(ar !i permis s"(i ia p"rin)ii la rost$ Ast!el, animalul
nec"/it i resemnat porni !"r" gra'" &ntr(o direc)ie care nu mai intereseaz" pe nimeni$
8"r'osul aplic" pe cretetul &ns&ngerat al v&n"torului un pansament plat i dens pe care(
l lipi cruci i(n diagonale cu !&ii de leucoplast$
< Un !leac, coane$ Pu)in" usturime i trece$$$ Ca s" vezi, coane, cum via)a omului
at&rn" de un !ir de p"r$ Dac" aveai c&teva &n plus$$$
< Doare crunt, domCle; pe cinstea mea; 9i(a smuls i p"rul i pielea, domCle$$$ dar tot
&l prind eu odat" &n '"taia putii$ 8ine c" i(am di'uit s"laul$$$ 9i(a smuls tot p"rul,
domCle$$$ 0i doare c"(mi vine s" urlu, pe cinstea mea$$$
< -i(am !"cut un pansament, coane, cum n(ai mai v"zut diminea)a$ Pansament !ulger$
4n dou" ore trece totul, i ran" i durere$ Poate c(o s" creasc" i p"rul la loc$$$
< DomCle; Aa s" !ie, cum spui dumneata$ Dar eu nu(i iert, domCle, auzi= 1u(i iert$
Toate(s din pricina lor, pe cinstea mea$$$
< 9ai 'ine spune dac" te(ncume)i la drum, sau vrei s" te mai &ntinzi vreun ceas$$$=
< Cum po)i s"()i &nchipui asta, domCle, pe cinstea mea; Avem noi timp de pierdut=
Uite, c" mi(a trecut i durerea$$$ 1u tre'uie, domCle, s" a/ung" &n lume, tii i dumneata$$$
1D1
8"r'osul &i &ntinse v&n"torului o pereche de cizme lungi, care aveau aceeai culoare i
acelai !onet ca salopeta lui t"iat" de !ermoare$
< 4m'rac"(le dumneata, coane, i str&nge(le 'ine la coapse$ .u nu mai am nevoie$
Cizmele erau !"cute dintr(un material impermea'il dens i !oarte elastic$ 1ici t"lpile nu
erau prea groase i "n)ule)ele care le &ntret"iau &n toate sensurile asigurau o priz" solid" pe
orice terenuri$ Petr"chescu le trase pe el cu v"dit" pl"cere$
< ,ata= &l &ntre'" '"r'osul, prinz&ndu(l &n raza lanternei i m"sur&ndu(l din cap p&n" &n
picioare$ 4)i st" 'ine, coane, z"u c" te !ac mai t&n"r i mai inteligent$ ,ata=
< ,ata; r"spunse v&n"torul dup" ce(i duse m&na la old i controla dac" pistolul e la
locul lui$
8"r'osul &ncepu s" &nainteze &n tunelul prin care venise Tic$ Prudent, lumin&nd !iecare
ungher, !iecare cr"p"tur", !iecare piatr" dezlipit" de la locul ei$ Petr"chescu era la c&)iva
pai &n urma lui, cu lanterna &n m&na st&ng", cu m&na dreapt" lipit" &ntruna de old$ 5e
oprir" la locul e#ploziei$ 5p"rtura parc" !usese calculat" la milimetru7 e#act c&t s" &ncap"
)easta '"r'osului$ Ceea ce &nsemna c" Tic sc"pase mult mai uor dec&t cei doi urm"ritori$
Iadul, cu mul)i draci i cu mult" smoal" i cu multe scule zim)uite i !ier'in)i, se mut"
pentru c&tva timp &n locul acela$ C&nd a/unser", &n s!irit, &n marea catedral" cu org" i
statui, !e)ele i 'ra)ele celor doi st&lci)i ardeau de parc" st"teau &nc" pe !rigare$ 0i c&nd
v"zur" apa aceea ca oglinda se repezir" spre ea, ca nite 'roscoi )inu)i la uscat, pentru a(i
r"cori !e)ele$ 4i cu!undar" !e)ele &n ap", dar i le retraser" !ulger"tor, scr&nindu(i
ma#ilarele$ Apa era rece ca ghea)a, dar era mai ales s"rat", mai s"rat" dec&t &ntr(o ocn" de
sare$
H"r" s" mai piard" vremea, rai de usturimi i cu p&lp&iri de ur" &n su!let, pornir"
am&ndoi pe marginea p&r&ului su'teran, pe drumul pe care credeau c" apucaser" tinerii$
CAPITOLUL RI6
1
4ntr(adev"r, tinerii porniser" pe drumul acela$ 5t"teau &nghesui)i &n captura plutitoare
de cauciuc, unul &n spatele altuia$ 6ictor &n cap, la comand", cu v&sla &n m&n", &n spatele
s"u, Ionel, apoi 9aria i la urm" Tic$ Aaaa, da;$$$ C&)iva centimetri &naintea prichindelului,
&ntre el i 9aria, se mai a!la ceva, cel mai pre)ios odor din toate c&te e#istau pe p"m&nt, i
era chiar la s&nul lui, lipit de$ carnea lui7 cutia vr"/it" cu puterea ei !antastic"$ Dac" n(ar !i
g"sit cutia, triste)ea l(ar !i &nne'unit, l(ar !i s!&iat$ Chiar cu cutia la piept, nenorocirea lui
-om'i &i &n!ipsese &n inim" un s!redel, care de multe ori se &nv&rtea zg&riindu(l cu dureri
p&n" &n ochi$ 9ai ales c&nd &i amintea un g&nd care(l g&dilase at&t de pl"cut &ntr(o sear" nu
prea &ndep"rtat"7 s"(l trag" pe -om'i de coad" i de urechi cu o m&n" invizi'il"$ Din c&nd
&n c&nd &l ataca o &ntre'are per!id", r"ut"cioas", 'rrrr; ce &ntre'are rea; se ascundea &n capul
prichindelului$ 4nchidea ochii, inutil &n 'ezna aceea groas", pentru a(i alunga &ntre'area,
dar ea &i irita urechile i(i pompa at&ta /ale &n su!let c&teodat", c" parc" sim)ea cum i se
topete ceva &n"untrul pieptului$ Oare ce diavol &mpieli)at o scornise= Oare de ce nu(i era
dat s" tr"iasc" m"car o singur" or" de 'ucurie plin", o or" &n care s" tie, aa pe deasupra
'ucuriei, c" la s!&ritul ei nu vor !i pedepse, amenin)"ri sau triste)i= Acum avea cutia
vr"/it" la piept, adic" toat" 'ucuria lumii$$$ De ce oare &l n"p"stuia &ntre'area aceea rea= .i
1D:
da; se zv&rcoli prichindelul, nemaiput&nd s" suporte$ Da; Oric&nd a schim'a; 0i acum;
Da)i(mi(l pe -om'i i v" dau cutia &napoi;$$$ U!!!; Ce &ntre'are ur&t"$$$
Dar mai era cineva care tr"ia o dram" &n alunecarea aceea moale spre necunoscut$ O
dram" cu &ntre'"ri grele i cu r"spunsuri simple i mai ales o dram" a o'ra/ilor roii, care
din !ericire nu se vedeau, i din c&nd &n c&nd a unor zv&cniri s!&ietoare care trans!ormau
'ezna &n aer i su!ocau !"r" mil"$ Ionel nu mai su!erea pentru ceea ce se &nt&mplase &n
peter", ci pentru ceea ce se petrecuse a!ar", &n ultimele ore, &n ultimele zile, &n ultimele
luni$ Dac" ar !i !ost undeva &n soare ar !i r&s i s(ar !i pocnit cu pumnii &n cap i ar !i strigat
&n gura mare c" a !ost sau c" este un prost i un do'itoc !"r" pereche$ 6oise i !"cuse tot
!elul de manevre ca s" a/ung"$$$ Ce= Conduc"torul e#pedi)iei$$$ Pentru ce=$$$ Pentru ca &n
clipe !oarte grele s"(l topeasc" !rica i s" nu !ie &n stare din cauza asta s" r"m&n" lucid i s"
scape de negurile de pe ochi i s" ia hot"r&rea cea mai 'un"=$$$ Pentru ca s" vad" i s" simt"
to)i c" e un$$$ un ce= Orice; Dar &n primul r&nd cel care nu merit" s" conduc"$ Crezuse c"
totul va !i un /oc &n care va spune nite lucruri !oarte uor de spus7 c&nd s" se scoale, c&nd
s" se culce, ce s" m"n&nce, ce s" &m'race, unde s" poposeasc", unde s" aprind" !ocul,
Doamne; ce idio)enie; De ce tre'uie pentru toate acestea un conduc"tor= Oricine le poate
spune i le poate !ace$ 0i ce s(ar !i &nt&mplat dac" le(ar !i spus el= 5(ar !i schim'at culoarea
sorelui= 5(ar !i m"rit p"m&ntul= Ar !i crescut el mai &nalt sau ar !i schim'at m"car cu o iot"
p"rerea pe care 9aria o avea despre d&nsul= 1umai aa de dragul de a comanda s" !ac"
at&tea manevre, i s" spun" at&tea miciuni, i s"(l mechereasc" pe Tic;$$$ C&t de 'ine &i
d"dea seama acum c" nu era el cel mai potrivit pentru a !i conduc"torul e#pedi)iei$ La greu
nu i(a p"strat cump"tul$ L(a apucat !rica i din cauza !ricii s(a &nc"p")&nat &n a spune i a
!ace prostii$ Dar i mai grav era c" atunci, su' teroarea spaimei, credea c" adev"rul e de
partea lui$ Iat" unde poate duce !rica;$$$ Cu 'ro'oane de sudoare pe !runte i pro'a'il cu
o'ra/ii ca !ocul, &i spuse &n g&nd, i erau nite vor'e grele care dureau, c" un conduc"tor
aa cum voise el s" !ie seam"n" cu 'roasca aceea care se um!l" !"r" s"(i &nchipuie c" ar
putea s" i plesneasc"$$$ Aa tre'uie s" !ie, &i termin" g&ndul Ionel7 cine vrea s" conduc"
tre'uie s" !ie hot"r&t ca atunci c&nd e greu i !oarte greu s" dea el, primul, e#emplu$ 1u s"
spun" !rec&n(du(se la ochi somnoros7 scula)i(v", c" e ora detept"rii$$$ ci s" se urce pe plut"
i s" treac" primul prin &ntunericul iadului$$$ Dar oare ar !i g&ndit la !el dac" nu ar !i tr"it
momentul cel greu=$$$ +9i se pare ceva at&t de !rumos ceea ce se &nt&mpl" acum, &i spuse
Ionel cu lacrimi &n col)ul ochilor, i mai ales ceea ce mi se &nt&mpl" mie acum, dar at&ta
ruine m" cuprinde pentru ceea ce mi s(a &nt&mplat, &nc&t n(o s" spun g&ndurile acestea
nim"nui, niciodat"$$$+
9aria plutea &n lumea ei, plutea aa cum visase i cum nu(i &nchipuise c" poate !i
aievea$ Trecuse totui aievea i &nc" mai trecea printr(o lume altora necunoscut", cu castele
i catedrale !antastice, cu orgi i colonade i cupole i coliere i oglinzi al'astre &n care &i
privise chipul i se mirase c" e !rumoas"$ Uneori &i m&ng&ia pleoapele cu v&r!ul cozilor
pentru a sim)i o atingere care s"(i spun" c" e treaz", c" nu e un vis nici plutirea lin", nici
amintirea s"lilor de 'al &mpietrite, nici 'ezna care se l"sa str"'"tut", nici surprizele de mar(
mur" i calcar care poate ateapt" undeva o simpl" raz" de lumin" pentru a se d"rui
privirilor vii$ .ra 'ogat", aa se sim)ea 9aria, parc" at&rnau pe ea 'og")iile asemenea unei
trene nev"zute, ducea cu ea at&tea imagini i amintiri de ghea)" i marmur" i mai ales
amintirea unei oglinzi al'astre mirate care(i &n!iora pieptul, i dac" s(ar !i ivit din loc &n loc
'ra)ele unor candela're de argint cu lumini palide, i dac" 'arca cenuie s(ar !i trans!ormat
&ntr(o iol" al'" i ea i(ar !i l"sat capul pe spate i cozile i(ar !i atins apa, i dac" undeva la
cap"tul 'eznei o va atepta un lac cu valuri i unduiri line i mai ales soare, soare mult,
1D?
'ulg"ri i ploaie i aer i soare$$$ 9aria tres"ri, dar &nc" nu voia s" soar'" toat" realitatea,
mai avea nevoie de visul adev"rat pe care &n at&tea sute de nop)i &l visase i pe care$$$ 0i
g&ndul o purt" pentru o clip" &ntr(o privelite solar", a!ar", unde erau prietenii ei ceilal)i, i
printre ei cel care(i deschisese calea spre visul adev"rat$ Dar clipa trecu, i iar"i se l"s"
&nv"luit" de 'ezn", i &i l"sa 'ra)ele s"(i cad", i &i l"sa degetele &n ap", i !iorii reci &i
d"deau tot timpul certitudinea !antasticei realit")i$
6ictor era treaz$ 1ici o imagine nou", nici o amintire veche nu(l su'/uga i nu(i !ura
clipele$ 6edea totul, p&n" &n detalii de a)" i sor'ea totul i &ntuneca totul ca nite imagini
pe un !ilm care se va developa c&ndva$ 8arca era 'un" i apa era &nc" 'un", dar p&n" c&nd
oare= Curentul i r&ul &i duceau oare spre lume, spre lumin", spre clipe panice cu soare i
um'r", cu glumele lui Dan i acro'a)iile lui Ursu, spre o noapte cu g&ng"nii i !onete i cu
stele deasupra capului i cu siguran)a aceea cald" c" &n zori, sau mai t&rziu, c&nd ochii se
vor deschide lenei, pleoapele se vor speria de lumin" i iar"i se vor &nchide pentru acea
clip" lung" &n care se scutur" visele i ultimele p&nze negre ale somnului$$$= Oare unde(i
ducea calea de ap" i de &ntuneric= 6ictor era asuprit de &ntre'"ri care se &ncruciau violent
i(l !ulgerau de multe ori cu spaime i dureri$ Poate c" Ionel avusese dreptate c&nd se
opusese continu"rii c"l"toriei=$$$ Ce s(ar !i &nt&mplat dac" nu ar !i dat peste 'arca de
cauciuc i dac" Tic n(ar !i &nc"put pe c"rarea iadului=$$$ 0i iar"i7 oare unde ducea calea de
ap"=$$$ Petera !usese locuit"7 incrusta)iile i uneltele erau dovezi de net"g"duit$ Calea de
ieire i de intrare a peterii locuite nu era &napoi, spre catedrala de marmur", ci &nainte pe
drumul pe care pluteau ei$ 1u era o dorin)" sau o speran)" g&ndul acesta, ci o certitudine$
,rota locuit" nu putea s" ai'" o alt" ieire spre lume$ Calea era 'un"$$$ g&ndea 6ictor cu
spaim"$$$ Dar p&n" c&nd= De ce nu !usese descoperit" p&n" acum petera=$$$ 5au ieirea ei
era at&t de 'ine ascuns" &nc&t nimeni n(o '"nuia &n cine tie ce cr"p"tur" astupat" de tu!e i
'olovani$$$ sau calcarul se r"zvr"tise i, c&ndva, &n negura timpurilor, pr"v"lise asupra ei
lespezi gigantice de morm&nt$ Dac" petera, alt"dat" locuit", era &nchis"= Dac" pr"'uirile
rocilor calcaroase trans!ormaser", undeva, &nainte, calea de ap" &ntr(o cascad"= 6ictor nu
vedea, nu voia s" vad", podoa'ele i tainele de marmur" i calcar, nu auzea, nu voia s"
aud", melodiile i ecourile catedralelor i castelelor i gr"dinilor &mpietrite$ 4i p"stra
sim)urile treze, crude, gata s" dea alarma, pentru a nu se l"sa !urat de acel +prea t&rziu+
care poate c"(i p&ndea i(i atepta undeva &n 'ezn"$ 5peran)a era ca o ancor" dureroas" i
6ictor nu voia s(o arunce, o p"stra pentru clipa cea mare, pentru )"rmul solid, primitor i
sincer, pentru )"rmul cu soare$
:
,&ndurile tuturor se &ntrerupser" su'it i 'rutal i parc" mii de c&rlige li se &n!ipseser"
&n spate$ Pentru c" &n spatele lor r"sunase zgomotul unei e#plozii cumplite, care umpluse
cu nes!&rite ecouri 'olnave 'ezna peterii$ 6ictor &i trans!orm" v&sla &n c&rm" i lipi 'arca
de mal$ 5"ri primul pe st&nc" i dup" el ceilal)i$ Cap"tul de !unie cu care legase 'arca se
a!la &n m&na lui$ 5t"teau to)i nemica)i, t"cu)i, cu auzul &ncordat$ Dar nici o alt" 'u'uitur"
nu mai tul'ur" linitea grotei, iar ecourile vechi se topiser", toate, &n 'ezn"$
< Oare ce s(a &nt&mplat= &ntre'" 9aria$ 5(a pr"'uit vreo st&nc", s(a s!"r&mat ceva=
< Parc" a !ost o e#plozie$$$ g&ndi 6ictor cu voce sonor"$ 9ai tare dec&t o pr"'uire$
< .#plozie;; se mir" 9aria$ Cine s(o !ac"= Unde= 0i pentru ce= O e#plozie &n petera
noastr"=
< 4ntr(adev"r$$$ recunoscu 6ictor$ 1ici eu nu &n)eleg cum s(ar !i putut produce o
1DA
e#plozie$ Dar dac" a !ost zgomotul unei pr"'uiri, atunci undeva &n munte s(a &nt&mplat o
adev"rat" catastro!"$
< Catedrala; se &n!ior" Tic$ 8ol)ile i orga$$$
< Poate c" nu$$$ se rug" 9aria$ Lacul meu cel al'astru, &i aminti ea clipa neateptatei
dest"inuiri$
Ionel se hot"r& s" ias" din mutismul lui7
< Orice zgomot este ampli!icat la ma#imum de vi'ra)ii i ecouri$$$ 4n orice peter"$$$
< . adev"rat, spuse 6ictor$ Dar a !ost un alt!el de zgomot$ Un zgomot rotund, greu$$$
Parc"(mi amintesc nucleul lui, clipa lui !"r" ecouri$ 1u pot s"(l redau dec&t printr(o
compara)ie, aa l(am i sim)it7 mi(a p"rut ca 'u'uitura unui tun !a)" de un pocnet de puc"$
< 1u tiu$$$ se retrase Ionel$ Poate c" ai dreptate$ Ce(o !i !ost o !i !ost$ 5igur e un
singur lucru7 pr"'uirea sau e#plozia, adic" zgomotul, a iz'ucnit aici &n peter"$$$ A!ar" &n
nici un caz$ 0i acum m" dor urechile$
< Asta e; se &n!urie 6ictor$ 5(a &nt&mplat ceva &n peter"$ O e#plozie, o pr"'uire
catastro!al"= 1u tim$ 0i mai ales nu tim &n ce m"sur" ne privete pe noi zgomotul, !ir(ar
s" !ie de zgomot;
< Poate c" nu ne privete deloc, spuse 9aria$ 9ai ales dac" s(a petrecut vreo
pr"'uire &n masa calcarelor, cum v" place vou" s" spune)i$$$
< Chiar dac" e o catastro!"= &ntre'" Ionel$
< .i i= &ntre'" la r&ndul ei 9aria$ 5" zicem c" a !ost o catastro!"$ Ce ne privete pe
noi=
Ionel t"cu$ 5im)i 'ro'oane de sudoare pe !runte i arsuri su' ochi$ 4i era team" c"
spusele lui vor !i interpretate alt!el, ca o r"z'unare sau ca un )ip"t de cucuvea$ Dar 6ictor
&i sim)i re)inerea7
< Ionel vrea s" spun", c" o pr"'uire catastro!al"$$$ nu(i aa, Ionel=$$$ ar !i ca o lespede
pe un morm&nt$$$ 4n cazul c&nd calea pe care mergem acum e &nchis"$$$ Dac" r&ul nu ne
scoate la lumin", &n cel mai r"u caz ne(am putea &ntoarce pe drumul pe care am venit$ Dar
o pr"'uire catastro!al" ar putea s" ne &nchid" calea de &ntoarcere pentru totdeauna$$$
< Aha; &n)elese 9aria$ Tot cu g&ndul la morm&nt i pe deasupra &mi mai ucizi i
amintirile$$$ Atunci$$$ mai 'ine s" !i !ost o e#plozie$$$
< Ar !i la !el de grav, spuse 6ictor$ Dac" nu i mai grav$$$ Da; Asta e nenorocirea7 c"
i una i alta s(au petrecut &n peter"$
< 0i eu, &ng&n" Tic, parc" simt cum m" !rige ceva &n spate$ P&n" acum &mi era !ric"
numai de ce(ar putea s" !ie &naintea noastr", z"u$$$
6or'ind ast!el, !"r" s" vrea, Tic &i uurase pe to)i ceilal)i de povara unor vor'e i
g&nduri grele$ To)i sim)eau cum cresc nite gheare &n spatele lor$ Iar &nainte7 oare ce era
&naintea lor= Ce li se preg"tea=$$$ 9aria &nc" mai avea speran)a catedralei cu ap" al'astr"7
< 0i dac" a !ost o e#plozie= De ce e mai r"u=
< Pentru c" a !ost !"cut" de nite oameni, r"spunse 6ictor, i oamenii nu !ac
e#ploziile !"r" scop$$$ 0i nu v"d ce scop ar putea s" ai'" acum o e#plozie &n peter"$ Adic"
nu pot s"(i g"sesc un scop 'un$$$
< 0i unul r"u po)i s"(i g"seti= &l iscodi 9aria$
< 4n orice caz e mult mai uor de g"sit$$$ chiar dac" ne(am g&ndi c" un singur om ar !i
putut s" provoace e#plozia$$$ dar eu zic c" ar !i mai 'ine s" lu"m o hot"r&re$$$
< .u a vrea totui s" m" l"muresc, se &nc"p")&n" 9aria$ De ce te opreti la /um"tatea
g&ndului=
0i iar"i se auzi vocea salvatoare a lui Tic7
1DD
< 1e oprim aici= Poposim aici=
9aria parc" uitase &ntre'area la care nu i se r"spunse sau poate &nt&rzia voluntar
r"spunsul$ 4i plim'" raza lanternei prin tunelul s"rac, cu maluri strimte, !"r" nici o
podoa'", !"r" coturi, !"r" !iride$ P"rea nemul)umit"7
< Poate g"sim alt loc de popas mai 'un, adic" mai !rumos$$$ 5au nu mai am voie s"
m" g&ndesc la !rumos=
Ionel sim)i c" &ntre'area i se adresase lui7
< 1u m(am g&ndit la morm&nt atunci c&nd m(a speriat catastro!a$ 9(am g&ndit, pe
cuv&ntul meu, la ceva !rumos$ ,ata;
1imeni nu mai spuse nimic$ 5e &m'arcar" la repezeal", l"s&nd iar"i cora'ia &n voia
curentului$ 4naintau destul de iute, cu v&sla lui 6ictor drept c&rm"$ Trecur" printr(un ghiol
&n care se v"zur" nevoi)i s" struneasc" viclenia curen)ilor, apoi reg"sir" tunelul, adic"
p&r&iaul 'un, numai c" devenise !oarte capricios dup" &nt&lnirea lui cu ghiolul7 malurile i
se &ngustaser" i mai r"u, pere)ii erau 'orteli)i de tot !elul de sco'ituri i !iride, i mai ales
!"cea tot !elul de coturi, la dreapta, la st&nga, nu se mai &mp"ca deloc cu linia dreapt"$
+Aici tre'uie s" !ie din 'elug roci granitice+, g&ndi Ionel, dar hot"r&se s" nu(i mai
rosteasc" g&ndurile cu glas tare, mai ales c" nici nu interesa pe nimeni &n acel moment
granitul lui nenorocit$
Undeva, dup" un cot, &n apropierea unei stalagmite retezat" parc" de o lovitur" de
spad", pe o &ntindere de piatr" care putea o!eri ad"post, 'arca se opri pentru un popas mai
&ndelungat$ De mult" vreme nu m&ncaser" i, mai ales, sim)eau nevoia s" se lungeasc"
undeva, chiar i pe piatr", s"(i odihneasc" trupurile o'osite, s"(i odihneasc" pleoapele, s"
uite m"car pentru o clip" spaimele i nelinitile, durerile, 'ezna, chiar i speran)ele$ At&ta
sete de lumin" era &n ei$$$ i &i doreau vise s" le aminteasc", care s"(i &nve)e iar"i cu
lumina$
?
Departe, &n peter", prin cotloane prin care trecuse de mult" vreme 'arca de cauciuc,
dou" !iin)e nev"zute p"eau dup" lumina unei lanterne$ 1u se vedea nimic altceva dec&t o
!&ie de lumin" str"pung&nd 'ezna$ 9ergeau anevoie pe maluri dezordonate, printre gropi
i 'olovani, !erindu(se de alunec"ri i de iz'ituri$ 1u era mers, ci echili'ristic" &naintarea
lor prin v"g"un"$ P&n" ce unul dintre indivizi, !erindu(se de un 'olovan se pr"v"li &n ap"$
P&r&iaul era lat i iute i, privit de pe margine, p"rea !oarte ad&nc$ Dar pr"'uindu(se &n
ap", v&n"torul descoperi c" ad&ncimea ei nu trece de genunchi, 'a pe margine a'ia a/unge
p&n" la glezne$ 4naintarea lor deveni mai rapid"$ 8ezna era str"puns" de dou" !iii
luminoase, uneori apropiate, alteori &ndep"rtate, uneori paralele, alteori una dup" alta$
Hiecare era ap"sat de emo)ii i g&nduri !elurite, dar era ceva care(i asem"na pe am&ndoi7
ura$ Am&ndoi urau i am&ndoi se urau$ 9ergeau prin 'ezn" i ap", ca nite /ivine izgonite
din urm"$ De ce=$$$ 5e poticneau i c"deau, stropii s"ra)i le a)&)au durerile de pe !a)",
'olovani vicleni le p&ndeau picioarele, col)uri i ieituri ascu)ite &i &mpungeau &n drumul lor
'ezmetic$ De ce=$$$ Poate pentru c" erau &mpreun", i ura cretea &n ei o dat" cu !rica unuia
!a)" de cel"lalt$
8"r'osul sim)ea o sil" cumplit" pentru tot ce se petrecea cu el, pentru tot ce i se
&nt&mplase7 traiul din grot", tov"r"ia v&n"torului, spaima de lumin", prime/dii din !iecare
punct cardinal, speran)e zdrelite i chinuite, i acum h"ituirea prin 'ezn"$ Oare cine erau
cei urm"ri)i=$$$ Diminea)", ieise a!ar" &n lume i se uitase &n oglinda unui izvor, i v"zuse
1DG
cu groaz" cum &l p&ndete cineva, &n spate, gata s" se n"pusteasc" asupra lui$ .ra un om(
!iar" &n spatele lui, cu ochi iei)i din or'ite, cu !a)" de cear", cu p"rul z'urlit i &nnodat, i
cu o 'ar'" de catran$ 5e &ntorsese ca s" se apere, dar nu z"ri pe nimeni &n pustiul de piatr"
din /urul lui$ 0i a'ia atunci &n)elesese c" omul care(l p&ndea era chiar el, era chipul lui, chip
necunoscut$ Iz'ise cu pumnul &n apa izvorului pentru a s!"r&ma oglinda, dar chipul
r"m&nea nu putea s" nu(i poarte propriul chip necunoscut$$$ Oare cine erau cei urm"ri)i=
Cine pe cine h"ituia; Dar &l apucau i clipe de negur" i atunci pasul lui se gr"'ea, lovea
st&nca i apa i 'ezna i !&ia 'olnav" de lumin" i aerul i mergea &nainte cu capul aplecat,
cu g&tul ap"sat de dureri, tras de nite coarde nemiloase de o)el spre undeva unde tre'uia s"
str&ng" i s" distrug"$
< 9ai repede, horc"ia el$ 9ai repede; Undeva tot tre'uie s" a/ungem$
Undeva$$$ Pentru prima dat", &n 'ezna aceea groas" i 'olnav", cuv&ntul &i spunea i
altceva, sc"pa de teroarea unei singure direc)ii, cuv&ntul se 'i!urca$
Aproape tot timpul &n spatele '"r'osului, aproape tot timpul gem&nd de ur" i
'ol'orosind &n/ur"turi, v&n"torul mergea ca un halucinat, !"r" s" simt" ap", 'ezn", durere,
lumin"$ Puterile &l p"r"siser" de mult" vreme, de c&nd privise cu at&ta siguran)" moartea la
gura tunelului$ 4l duceau &nainte, i(l )ineau &n picioare instinctele$ Ar !i putut merge aa,
!"r" lumin", !"r" m&ncare, !"r" vor'ele altora, !"r" r"su!larea altuia, p&n" la cap"tul
p"m&ntului$ 6ia)a lui se a!la &n st"p&nirea incontient" a unor !iin)e pl"p&nde &nchise i ele
&n 'ezn" i groaz"$ Hiin)ele acelea erau undeva &naintea lui i tre'uia s" le a/ung" pentru a(
i lua &napoi dreptul de a tr"i$ 0i ura lui pre!"cut" !a)" de acele !iin)e devenise ur"
adev"rat" i cretea &n el, cretea cu !iecare clip", o sim)ea &n oase$ 9&inile lui str&ngeau
uneori 'ezna ca nite gheare care str&ng g&tul cuiva$ 9ergea !"r" s" simt", uneori se lovea
de pere)ii tunelului, sau de 'olta /oas", sau se pr"v"lea &n ap", dar mereu se &ncorda &n linie
dreapt", &n vertical", i(i purta mai departe paii, i(i antrena mereu m&inile strangul&nd
&ntunericul$
< 4i omor pe to)i, &i auzea vocea, o voce care nu mai avea &n ea acele zgomote
ridicole de tinichea$ 4i omor pe to)i, domCle$ Altminteri va tre'ui s"(mi zic adio, pe cinstea
mea$
< Termin" cu aiurelile; &i r"spundea cel"lalt$ Tre'uie s" le smulgem prada$ .u asta
vreau; &nainte de orice; Chiar &naintea !etelor, auzi= &nt&i cutia, auzi=
< 0i dac" i(au dat seama, domCle= 0i dac" au um'lat la ea, domCle$$$ Pe cinstea mea$
< Asta n(o tim$ 9ai &nt&i s" vedem$$$
< DomCle, i dac"$$$=
< Termin" odat", c" m" &nne'uneti; Tot n(ai &n)eles= 9ai &nt&i tre'uie s"(i a/ungem
din urm";
< DomCle, pe cinstea mea; Oare(i a/ungem= 0tii cu ce ne &ntrec pe noi= 0tii cum se
&ndep"rteaz" de noi= Cu 'arca mea, domCle; Unde(a a/uns via)a mea=$$$ Auzi, domCle; Cu
'arca mea;
< ,ri/ania i candela i to)i s!in)ii$ 1u puteai s" le dai 'arca;
< DomCle; -i(am spus s" nu insul)i;$$$ DomCle, oare(i a/ungem= Pe cinstea mea$$$
< Doar n(or s" mearg" tot timpul !"r" s" se odihneasc"$ Asta e toat" ansa noastr"7 s"(
i prind" o'oseala i s" poposeasc" undeva$ 1umai aa &i putem a/unge$$$
6&n"torul &n)elese c" nu avea dreptul la nici o clip" de odihn"$ Dar nici n(avea nevoie
de odihn"$ Ar !i mers p&n" la cap"tul p"m&ntului, prin 'ezn" i ghea)"$ 4i lipi m&na dreapt"
de old i se l"s" tras &nainte de !or)e neomeneti$
1DI
A
Cirearii h"r"zi)i primilor !iori, primelor &nt&lniri, dar os&ndi)i apoi 'eznei
ne&ndur"toare, se &nveliser" &n p"turi i &n saci de dormit, atept&nd, cu gene de plum' i cu
plum' &n oase, somnul t"m"duitor$ Dar somnul &nt&rzia$ 4nt&i &l doriser" to)i, p&n" c&nd
&ncepuser" s"(i usture pleoapele, apoi se luptaser" &mpotriva lui, !"r" s"(i dea seama$
Hiecare se retr"sese &n lumea lui, preg"tindu(i visele, vise cu mult soare, cu lumin" care s"
cad" peste ei &n stropi, ca o ploaie$
6ictor &i camu!lase lanterna su' p"tur"$ 1umai o uvi)" r"z'"tea pe caietul lui de
&nsemn"ri$ 0i m&na lui o'osit" t"lm"cea &n cuvinte de toate zilele g&nduri grele, g&nduri
&nc&lcite, g&nduri ad&nci$
+1u pot s" !iu sincer cu voi, scria 6ictor, a vrea, dar nu pot$ 5&nt sigur c" spaima m"
roade mai tare dec&t pe voi, dar nu tre'uie s" se vad" nimic$ Dac" v(a spune ce g&nduri &mi
trec prin minte;$$$ Dar voi nu tre'uie s" sim)i)i$$$ 6" /ur c" nu m" g&ndesc la mine$$$ 0tiu c"
ne amenin)" prime/dii, 'rrrrr; cum !ace Ticuor, dar deasupra tuturor e ceva !oarte !rumos,
ca o lumin"$$$ am o'osit$$$ o lumin"$$$ Toat" c"l"toria noastr" e o lumin"$$$ Oricine ar !i
!"cut ca noi$$$ . ca o lumin" pentru c" aici, la noi, nimic nu poate !i mai !rumos ca
lumina$$$ aici &n 'ezna noastr"$$$ Toat" c"l"toria noastr" e o lumin"$$$ U!!!!$$$+
6ictor &nchise carnetul i stinse lanterna$ 5omnul voia cu orice pre) s"(l 'iruie$
Cel mai aprig duman al somnului era Tic$ 5e opunea somnului cu tot ce(i venea &n
minte7 cu pic"turi, cu degete ude i reci plim'ate pe pleoape, dar mai ales pip"indu(i cu
m&inile cutia lui de vra/" i c"ut&nd cu disperare, &n mintea(i !e'ril", cuv&ntul magic$
%ostise de c&teva ori cuv&ntul7 clopo)ei, apoi &i luminase cu lanterna m&na sau piciorul, sau
chiar !a)a$ Dar de !iecare dat" &i v"zuse p"r)ile luminate ale trupului, i de !iecare dat"
ceilal)i se uitaser" ur&t la el, poruncindu(i s" sting" lumina$ Deci &l vedeau i ei$ Dac" nu l(
ar !i v"zut, s(ar !i mirat, ar !i spus altceva$$$ 0i deodat", Tic !"cu descoperirea cea crud"7 nu
a!lase cuv&ntul vr"/it, cuv&ntul adev"rat; Tre'uia s" !ie altul, nu cel pe care(l visase el$ De
aceea atinse &ncet cu m&na, ca o m&ng&iere, p"rul 9ariei i o &ntre'" &n oapte a'ia auzite7
< Dormi=
< 1u, Ticuorule$ Dar tu de ce nu dormi=
< Aa$$$ Ca tine$$$ 9aria, tu tii cuvinte(vr"/ite=
9aria ar !i vrut s"(i pun" m&na pe ochi i s"(i spun" c&teva vor'e mai rele, dar
sim)indu(l aievea, l&ng" ea, auzindu(i r"su!larea i '"t"ile inimii, &n noaptea aceea de 'ezn"
i spaime, deveni su'it cea mai ginga" i mai 'un" sor" din c&te cunoscuse i din c&te
putea s"(i &nchipuie prichindelul c&rn i cu p"r de lumin"$
< Ce !el de cuvinte, Ticuorule=
< Cuvinte din 'asme$$$ 0tii tu;$$$ Cuvinte cu care se !ac vr"/i, cuvinte cu care se
deschid$$$ tii tu$$$
< Aaaaaa; se dumeri 9aria$ 5e poate, Ticuor= 4mi &nchipui ce(i cu tine$ Te crezi &n
petera lui Aii 8a'a i ai uitat !ormula magic"; 5e poate, Ticuor=
< Am uitat(o$$$ se t&ngui prichindelul, dei nu avea ce s" uite pentru c" nu citise
'asmul$ 5pune(o;
< 5esam, deschide(te; Asta(i !ormula;
Tic opti &n g&nd cele dou" cuvinte i apoi &ncepu s" se pip"ie$ De vreme ce se sim)ea
nu erau 'une cuvintele$ Dar &i adusese aminte c" mo Timo!te nu(i spusese nimic despre
harul cutiei de a pulveriza !iin)ele$ Cutia avea o singur" vra/"$ De aceea aprinse lanterna,
scoase lim'a i(i lumin" !a)a$
1DJ
9aria se uit" la el gata s"(l mutruluiasc", dar iar"i &i aminti unde se a!l", i vocea &i
r"sun" 'l&nd", duioas"7
< Tic; 1u(i !rumos s" sco)i lim'a$$$ 9ai 'ine te(ai culca$ 0i eu$$$
< Te rog, 9aria$$$ 5pune(mi alt cuv&nt vr"/it$$$
< F"u, Tic, ar tre'ui s" te culci$$$
< Te rog mult, mult de tot, spune(mi$$$
< A'racada'ra$$$
< Cum= &ntre'" &n!iorat posesorul cutiei magice$
< A('ra(ca(da('ra; &i sila'isi 9aria pe optite$
< A'racada'ra; re)inu de ast" dat", !oarte precis, prichindelul$ 0opti apoi cuv&ntul pe
&n!undate, aprinse lanterna i din nou scoase lim'a$
< Tic;$$$ 9" sup"r$$$ 6rei s"(i trezeti pe ceilal)i= F"u c" a)ipisem$ Doamne$$$
0tiind c" este a'solut nevinovat, prichindelul mai &ncerc" o dat"7
< 9aria$$$ Te rog$$$ dar se r"zg&ndi &nduioat de o'oseala ei$
< Ce vrei, Ticuorule= &ntre'" ea din somn$
< 1oapte 'un", 9aria$$$ opti prichindelul$
9aria nu mai iz'uti s"(i r"spund", pentru c" somnul o cuprinse &ntr(o clip" &n sacul
moale i odihnitor$ Tic mai r"mase o 'ucat" de vreme cu g&ndurile treze i cu ochii
deschii &n 'ezna care n(avea nevoie de lic"rirea lui$ 9ai &nt&i i se &nchiser" ochii, apoi i se
&nc&lcir" g&ndurile$
< A'racada$$$ mai opti el i capul &i alunec" 'l&nd pe m&n", !"r" s"(l poat" re)ine, i
mai ales !"r" s" tie$
Primul vis &l duse &ntr(o lume !antastic", su'p"m&ntean"$ Parc" era c"l"uzit de m&na
unui uria nev"zut, care &l ap"ra de orice i de oricine$ 0i pe unde nu(l ducea; C&te
minun")ii; Castele i coloane, i arcade i cupole, i statui, i oglinzi de ap" al'astr" i
iraguri de m"rgele, mari, la g&tul unor !iin)e gigantice, care nu(i !"ceau nici un r"u$$$ 0i o
catedral"; Doamne; Ce minune;$$$ Cum str"luceau tu'urile orgii; 0i c&te, c&te, c&te
minun")ii; 1umai &n vis se pot vedea;
Dac" 'ezna i(ar !i deschis numai o clip" ochii, i(ar !i &ntip"rit pentru vecie,
al"tur&ndu(l celor mai de pre) podoa'e, z&m'etul unui prichindel 'lond i ciu!ulit, care
a/unsese dup" milioane de ani &n ascunsa ei &mp"r")ie$
D
Timpul nu se mai supunea conven)iilor i nu mai avea valoare &n noaptea nes!&rit" pe
care o str"'"teau cei doi urm"ritori$ Parc" trecuser" zile, luni, poate c" trecuser" chiar vie)i
de c&nd p"r"siser" lumina zilei$ C&ndva &ncon/uraser", c")"r&ndu(se pe )"rmuri i st&nci
pr"p"stioase, un lac mare, apoi p"trunseser" &ntr(un tunel plin de cotloane i !iride, care
erpuia !"r" &ncetare$ Lampa '"r'osului lumina drumul, oprindu(i raza &n st&ncile !iec"rui
cot$ 9ergeau !"r" s" scoat" un cuv&nt, !"r" s" mai ating" apa, !"r" sa !ac" vreun zgomot$
Presim)eau c" se apropie locul de popas al celor dup" care porniser"$ De c&teva ori
o'oseala le &ntinsese lan)uri la picioare, dar iz'utiser" s" scape de ele, chema)i de !or)e mai
tari$
Lumina lanternei se iz'i pe neateptate de o 'arc" lung" de cauciuc i atinse m&na unui
copil, care(i alunecase degetele &n ap"$ 6&n"torul era c&t pe(aci s" se repead" &nainte, prin
ap", dar '"r'osul &l opri, str&ng&ndu(i 'ra)ul, &ntr(un clete de !ier$ Apoi, !"r" o vor'", &l
trase spre el i &i reluar" am&ndoi mersul, dar nu &nainte ca p&n" atunci, ci &napoi spre lac$
1DK
6&n"torul se supuse, dar c&nd &i &nchipui c" se dep"rtase prea mult de locul unde z"rise
'arca, se smulse din str&nsoarea celuilalt, optind cu voce !urioas"7
< DomCle; .ti ne'un= 6rei s"(i l"s"m s" ne scape= Pe cinstea mea; Tre'uie s" punem
m&na;
< 5tai; 1u te repezi ca un 'olovan; 9ai apeleaz" i la chestia aia de pe umeri$ Ce(ai
vrea s" !aci=
< 0tiu eu, domCle, ce vreau; Orice;
< Uite ce(i, coane; 5" ne &n)elegem; Primul lucru e s" le lu"m prada; Al doilea e s"
le(o lu"m !"r" s" ne simt"$ 0i pe urm" vin i chestiile personale$ 0i ale mele i ale
dumitale, !iecare vrem c&te ceva$
< DomCle; &n ce spui dumneata e ceva care nu(mi convine$ Pe cinstea mea$ Dac" le(o
lu"m !"r" s" ne simt", zici s" ne d"m la o parte$$$
< Cam aa$$$ spuse '"r'osul$ Dac" nu simt i dac" ne d"m seama c" nu i(au dat
seama, atunci st"m de vor'"$ 0i vedem ce !acem i cu chestiile personale$ Poate c" nu
risc"m nimic$$$
< DomCle, cam pricep eu$$$ i zic da;$$$ P&n" c&nd o s" zic alt!el, pe cinstea mea$ Dar
cum o lu"m=
< 4n aa !el ca s" nu simt"$$$ sau dac" ne simt, s" nu ne recunoasc"$ Cu di'"cie, coane;
< DomCle$$$ 5" nu se trezeasc" vreunul$ Dac" ne v"d la ehip, gata; Pe cinstea mea7 nu
mai au sc"pare;
< Uite ce e, coane; Cea mai 'un" chestie ar !i s" te pre!aci &n sta!ie i s" cau)i cu
t"cerea unei sta!ii printre lucrurile lor$$$
6&n"torul tres"ri$ .ra singurul procedeu la care nu se g&ndise i care i se p"rea cel mai
nimerit7
< 1ici Do'rescu n(ar !i g"sit ceva mai 'un, domCle, pe cinstea mea$ Tot i(am speriat
eu cu duhurile$$$
< 1um"rul unu, coane; Chiar dac" te v"d, sau &nainte, sau dup" ce(ai luat cutia, nu
mai conteaz"; 1iciodat" nu vor ti cine le(a luat(o cu adev"rat$
< .ste, domCle, este; Pe cinstea mea; Ce e, e;
8"r'osul scoase dintr(un rucsac o p&nz" lung" i un cu)it$ La lumina lanternei se vedea
lama cu)itului spintec&nd m"tasea al'" i !in" a unei paraute$ Dup" ce g"uri p&nza &n dou"
locuri, o aez" pe capul v&n"torului, potrivind cele dou" g"uri &n dreptul ochilor lui$ 4i ceru
s" )in" lanterna aprins" su' p&nz", apoi se &ndep"rt" c&)iva pai pentru a(i privi opera$ 4n
'"taia lanternei se vedea o ar"tare al'", nede!init", &n!rico"toare$
< Ca(n !ilme; spuse '"r'osul$ 0i mie mi s(ar !ace !ric", dac" m(a &nt&lni cu aa ceva,
coane$$$ Ai gri/" s" nu !aci vreun zgomot$ Apropie(te de 'arc" i caut" &n"untru$ Dac" nu,
pe mal, &n 'aga/e$ 0i lanterna, coane; Doar o d&r" de lumin"$$$
H"r" s" mai r"spund", v&n"torul porni spre locul unde z"rise h*rca, !"r" zgomot, ca o
sta!ie$ Auzi i ultimele oapte7
< 5" nu !aci vreo prostie c" ne(am dus am&ndoi$$$
G
Tic tr"ia &n somn alt vis$ 5e cu!undase &ntr(un lac de munte, un lac nes!irit, plin cu
p"str"vi argintii$ 4nota pe su' ap" dup" ei, dar p"str"vii se strecurau, uneori &i sc"pau chiar
din v&r!ul degetelor, i )uti; printre pietre, printre tu!e i 'olovani$ Hiuu(uu; &i aminti
pescarul &ndr"cit$ Cum de nu se g&ndise s" prind" p"str"vi cu cutia !ermecat"; 5e va
1GL
apropia de ei i(i va prinde cu m&na, cu trei degete, aa cum prinzi o !loare$ 5"ri iute pe
mal s" ia cutia$ Dar n(o g"si; Disp"ruse; 5e uit" &n alte locuri i o z"ri su' trupul unui rac
mare i hidos$ Cum s"(l goneasc" de pe cutie= 0i &ncepu s"(l 'om'ardeze cu 'olovani$ 0i
racul, ap"r&n(du(se cu m"nui de 'o# i cu o pav"z" medieval", !ugi spre un cotlon care se
deschise imediat i(l ascunse &n"untru$ Tic lu" repede cutia, o ascunse la s&n i alerg" &ntr(
un su!let spre lac$ .ra lumin", lumin" al'", !rumoas", dar soarele &nc" nu r"s"rise;
Oare cum= 1umai c&nd se cu!und" &n ap", z"ri departe, &n spate, dar oare cum putea s"
vad" &n spate= prima raz" str"lucitoare a soarelui$ %"ceala apei &l cutremur"$$$
Tic deschise ochii i nu &nt&lni nimic, nu z"ri nimic, parc" era or'$ 1ici un !iricel de
lumin"$ 8ezn", numai 'ezn"; 6isase$$$ poate c" undeva, a!ar" &n lume, zorii &ncepeau s"
aprind" cerul i s" trezeasc" toat" su!larea p"m&ntului la via)"$ Dar el nu tia nimic$ De
unde s" tie= Cine s"(i spun"= Pentru el era &nc" miezul nop)ii;;; 0i &i &ncol)i &n minte o
idee stranic"$
Aprinse cu gri/" lanterna i(i !eri raza cu m&na$ 1u l"s" dec&t o uvi)" su')ire de lumin"
pe care o &ndrept" spre una din rani)e$ Cu$mic"ri neauzite, des!"cu rani)a i scoase din ea
o !a)" de mas" mare, al'"$ H"r" s"(i pese i s" ezite, 'orteli p&nza &n dou" locuri cu
'riceagul de care nu se desp"r)ea niciodat"$ Apoi se &nv"lui cu p&nza, potrivind g"urile
e#act &n dreptul ochilor$ .ra gata; Un singur lucru &l &ntrista7 c" nu poate s" se vad" i s" se
sperie i el pu)in de sta!ia pe care o interpreta$ Ce p"cat c" nu era prin apropiere o oglind";
Puiul de sta!ie porni apoi !"r" zgomot, aa cum i se cuvenea unei ar"t"ri, &n amonte,
spre un cot al tunelului, unde ochise mai de mult o stalagmit" groas" i retezat", pro'a'il
iz'it" c&ndva de pr"'uirea stalactitei de deasupra, din care nu mai r"m"sese nici o urm"$
Acolo tre'uia s" a/ung"7 &n v&r!ul coloanei retezate$ Doamne; Ce mutr" vor !ace to)i; 0i
cum or s" le mai cl"n)"neasc" din)ii &n gur"; se c")"r" cu gri/" pe stalagmit", &i potrivi
'ine picioarele pe discul zgrun)uros i atept" c&teva clipe$$$ 1umai acum$$$ se rug"
!ier'inte prichindelul$$$ numai acum s" nu &nceap" cutia !ermecat" s"(i &mpr"tie vr"/ile$
Pentru prima dat" &i p"rea 'ine, sau, &n orice caz, nu(i p"rea r"u, c" nu tie cuv&ntul vr"/it$
4n clipa c&nd aprinse lanterna, auzi un zgomot &n spatele lui7 zgomotul unei &naint"ri
prin ap"$ Urechea lui se o'inuise &n peter" cu asemenea zgomote$ 5e &ntoarse speriat i
z"ri$$$ z"ri o sta!ie venind spre el;
Cele dou" sta!ii se privir" o clip" &n t"cere, apoi am&ndou", ca la un semnal, slo'ozir"
)ipete neomeneti7 un )ip"t i un urlet pe care ecourile le prelungir" i le ampli!icar" p&n" la
demen)"$ 5ta!ia din ap" o lu" la goan" &napoi, c"zu, se ridic" i iar &ncepu s" alerge$ 5ta!ia
uria" se pr"'ui de pe soclu, tans!orm&ndu(se &ntr(o ar"tare de(o palm" cu vitez" de ogar$
Direc)ia ei era 'arca de cauciuc$
Urletul prelung, &nsp"im&nt"tor, &i trezise pe cei de l&ng" 'arc"$ Parc" nite resorturi &i
ridicaser" &n picioare$ 6ictor aprinse lanterna i(i &ndrept" raza spre direc)ia din care i se
p"rea c" venise urletul$ $0i v"zur" to)i, ului)i, z'ur&nd spre ei o mic" ar"tare al'" care )ipa
cu glasul lui Tic; 0i puiul de sta!ie c"zu i se ridic" i iar se &mpiedic" i se pomeni &n
'ra)ele lui 6ictor$ C&nd iz'uti s" ias" din valurile de p&nz" al'" i din 'ra)ele lui 6ictor,
spectatorii de l&ng" 'arc" v"zur" chipul unui puti ciu!ulit, care, cu tot nasul lui c&rn, tr"da
o spaim" nemaipomenit"$
< 5ta!ia; )ip" prichindelul$ Am v"zut sta!ia; F"u; .ra al'" i mare i avea !a)a
luminat" ca un glo' electric$
< Ahaaa; ai vrut s" ne sperii; &l di'ui 9aria$ 0i mi se pare c" )i(ai venit singur de hac;
Te(ai uitat &n ap", nu=
< 1u; '&)&ia prichindelul$ F"u; Am v"zut(o cu ochii mei$ 6enea drept la mine, prin
1G1
aer, nu prin ap"$$$
4n loc s" r&d", 6ictor p"rea cuprins de nelinite$ Povestea lui Tic nu era terminat"$
< Tic; &ntre'" el$ Cine a urlat aa de tare=
< 5ta!ia; r"spunse !"r" ezitare prichindelul$
< Imediat &m'arcarea; porunci 6ictor &n oapt"$ 1u avem voie s" pierdem nici o
secund"$ P&n" la trei;
1imeni nu se g&ndi s" numere p&n" la trei$ Dar nu &ncape &ndoial" c", &nainte de a se
a/unge la aceast" ci!r" at&t de apropiat", rani)ele, p"turile, sacii de dormit i pasagerii erau
&n 'arc"$ 6ictor nu mai l"s" &naintarea &n puterile curentului$ Ad"ug" i puterile lui v&slind
temeinic cu 'ucata aceea de sc&ndur" care devenise dintr(odat" at&t de pre)ioas"$ Dup" o
vreme, 9aria se hot"r& s"(l &ntre'e7
< Ce s(a &nt&mplat, 6ictor= -i(e !ric" de sta!ii$$$ sau te(a nec"/it vreun vis=$$$ De ce
!ugim=$$$
< Din cauza sta!iilor, r"spunse 6ictor$ .le nu e#ist" dec&t dac" vrea cineva$$$ Aa cum
a vrut Tic$$$
< Crezi c" mai este cineva &n peter"= &ntre'" Ionel$
< 1u cred$$$ s&nt sigur; 0i nu s&nt nite copii care se /oac" de(a sta!iile, ca Tic$ 1e(ar !i
oprit, ar !i strigat dup" noi$$$ . ceva r"u &n urma noastr"$$$
5e l"s" iar"i t"cere$ 1u se auzea dec&t scurgerea apei, i zgomotul v&slelor, i !iecare
&i auzea '"taia inimii7 iute, 'olnav", pentru c" asupra ei se n"pusteau toate nelinitile,
toate spaimele, toate c&rligele i ghearele 'eznei$
I
8"r'osul se cutremur" c&nd auzi urletul$ 5e lipi cu trupul de st&nc" i atept"$ 1umai
v&n"torul era &n stare s" scoat" un asemenea urlet$ Dar parc" auzise i(un )ip"t su')ire=
Oare ce se &nt&mplase=$$$ Cineva c"lca apa, uier&nd r"sun" i zgomotul unei c"z"turi, i
iar"i pai &n ap" care se apropiau$ 4i duse imediat m&na dreapt" la old, iar cu st&nga !i#"
lanterna spre direc)ia zgomotelor i ap"s" 'utonul$ .ra v&n"torul, cu chipul r"v"it$ 4n
spatele lui, at&rna ca o coad" nes!&rit" &m'r"c"mintea de !antom"$
< 5tai; &i porunci &n oapt" '"r'osul$
6&n"torul se opri greoi, a'ia tr"g&ndu(i su!letul7
< O sta!ie; opti el$ O sta!ie adev"rat"$ .ram c&t pe(aci s" m" ciocnesc cu ea$ Pe
cinstea mea;
< .ti ne'un=; &l zg&l)&i '"r'osul$ Trezete(te;
< DomCle; Am v"zut(o cu ochii mei$ .ra al'", domCle, i &nalt" de dou" ori c&t mine,
domCle, i luminat" pe din"untru$
< Ai prostit de tot; Ai dat &n mintea copiilor; La v&rsta du(mitale ai vedenii;
< Ce vedenii, domCle= 1(ai auzit cum )ipa=
Un g&nd neverosimil se aprinse &n mintea '"r'osului7
< Do'itocule; Im'ecilule;$$$
< DomCle; -i(am spus s" nu insul)i; A doua oar" nu mai iert, domCle, pe cinstea mea$
0i dac" nu iert$$$
< 5tai, coane; &ncerc" s"(l domoleasc" '"r'osul$$$ 0i(au$$$ Te(au dus, coane, te(au dus
uor de tot$$$
< DomCle; Am v"zut(o cu ochii mei$ Avea vreo trei metri$
< Unde(ai mai auzit, coane, sta!ii )ip&nd= 1u zice toat" lumea7 mut ca o sta!ie=
1G:
< P"i atunci de ce(a )ipat, domCle= Cine(a )ipat=
< Dumneata n(ai urlat=$$$ Aa a )ipat i ea; .ra la !el de !antom" ca dumneata$ Te(au
speriat nite copii, coane;
< 1u se poate, domCle; .u pun m&na pe ei i(i pre!ac pe to)i &n !antome, domCle$ 4i
amu)esc pentru toat" via)a$$$
< Cum i(au mai '"tut /oc de dumneata;
< DomCle, )i(am mai spus; Uit", domCle, nite cuvinte; Pe cinstea mea; Dumneata ce(
ai !i !"cut dac" te(ai !i trezit cu o ditamai sta!ie &n !a)"= Ai !i luat(o &n 'ra)e= Ai !i r&s cu
ea=
8"r'osul nu(i putu re)ine un tremur &nchipuindu(i scena i v&n"torul &i prinse chiar &n
acea clip" chipul &n raza lanternei$ .ra o !igur" &nsp"im&ntat"$
< P"i vezi, domCle; 0i mai zici s" nu(i omor$$$
< 5ingura noastr" ans", &i reveni '"r'osul, este s" te !i luat drept sta!ie$ Coane, dac"
n(ai !i urlat$$$; Hantomele care url" nu mai s&nt !antome, i oamenii se !eresc de ele$$$
< P"i atunci ce !acem, domCle= Pe cinstea mea;
< 9ai avem o ans", coane$ 5" &nt&lneasc" un o'stacol &n drum, ceva care s"(i
opreasc"$ 0i dac"(i a/ungem$$$
< DomCle; .u tiu singur ce tre'uie s" !ac dac"(i a/ungem$ Dumneata &ncearc" s" mai
taci, pe cinstea mea$$$
< Totui s" ne d"m seama dac" i(au dat seama$$$
< Las", domCle, chestiile; spuse v&n"torul amenin)"tor$ 9ai am i eu glas i din altele,
auzi= La drum;
CAPITOLUL R6
1
Aurora se trans!orm" &ntr(un semn al groazei &n diminea)a aceea$ Cerul se umplu de
m&nie i trimise asupra p"m&ntului o vi/elie &nsp"im&nt"toare$ Hulgerele despicau &n trom'"
z"rile, iar tunetele cutremurau v"zduhul$ Cortul de pe pov&rniul care avea !orma unui
ceaun cu !undul &n sus ar !i !ost ridicat ca o !runz" &n v"zduh, dac" Ursu, presim)ind
uraganul, n(ar !i &mpl&ntat ancorele &n p"m&nt p&n" la !unii$ 8u'uiturile parc" sudau
&ncheieturile, iar !ulgerele r"neau i &m'oln"veau ochii$ .ra o minune c" rezista cortul
atacului ne&ntrerupt al h"urilor$ C&nd vi/elia se domoli c&teva clipe pentru a(i re!ace i
re&nnoi !or)ele, Ursu iei din cort$ 9un)ii erau acoperi)i de cerneala cenuie a ploii$ Farea
se &nchidea &ntr(un cerc !oarte strimt, cu centrul &n v&r!ul pov&rniului, chiar unde se a!la
cortul$ 6l"/ganul sim)i un !ior zg&l)&indu(i inima c&nd privi peste pr"pastie spre !agul
m"re)$ Copacul !usese retezat de lampa aprins" a unui tr"snet i pre!"cut &n c"r'une$ Un
trunchi /alnic, car'onizat, din care mai urcau d&re de !um, at&t mai r"m"sese din copacul
care(i salvase i(i &m'og")ise &n a/un$ Ursu nu mai pierdu nici o clip"$ Intr" imediat &n cort7
< Tre'uie s" plec"m de aici numaidec&t; Am devenit singura )int" a tr"snetelor pe tot
pov&rniul$
Ieir" i ceilal)i a!ar", pentru a vedea ravagiile dureroase ale !urtunii$
< 1orii n(au de g&nd s" plece; se &n!urie Dan$
< 1umai nori de ploaie i de vi/elie, spuse Lucia, &nv"luind cu privirile zarea$ 0i nici
1G?
o gean" de lumin", nici un s&m'ure al'astru$$$
< O &ntindem= &ntre'" Dan cam speriat$
< Ursu are dreptate; se hot"r& Lucia$ Cortul nostru a devenit singura )int" a
tr"snetelor$$$ Doamne; C&t de uor ne(am putea schim'a compozi)ia chimic"$$$ Ai v"zut
!agul=$$$ Plec"m;
C&nd se &ntoarser" din c"lc&ie, nu mai v"zur" cortul$ Ursu smulsese ancorele, &ncol"cise
!uniile, &mp"turise p&nza groas", cazon"$ Totul devenise un pachet care &ncon/ura ca o
potcoav" uria" rani)" din spatele vl"/ganului$ Aproape toate 'aga/ele erau &n ghe'ul lui
di!orm, copleitor$
< 1u mai putem pierde nici o secund", se scuz" el$ ,ata; Plec"m; Direc)ia7 ca'ana;
Dup" mine;
Lucia i Dan &ncercar" s"(l uureze de c&teva greut")i$ 1ici nu voia s" aud"$ 4i &mpinse
cu !or)" pe c"rare7
< A putea s" mai car &nc" de dou" ori pe(at&t$ Dup"$$$ 8a nu; Lua)i(o voi &nainte$
,oan"; 5" 'atem recordurile;
Dan i Lucia pornir" &n goan" spre puntea din vale$ Oare mai e#ista puntea= Ursu o
v"zuse, i cu voin)" tur'at", porni pe urmele prietenilor$ Poverile &l zdro'eau, &i !r&ngeau
ira spin"rii, &i &m'oln"veau picioarele$ Un s"cule) dac" i s(ar !i luat din spate, un termos
gol, o 'atist" i tot ar !i sim)it o uurare$ Dar tia, sim)ea c" Lucia i Dan ar !i !ost stin(
gheri)i, i(ar !i &mpleticit mersul i echili'rul, dac" ar !i dus cu ei cel mai mic o'iect$ 9ai
ales c&nd va &ncepe urcuul, i c&nd urcuul se va &nt&lni cu vi/elia$$$ Dar oare el va rezista la
urcu= Lucia i Dan treceau peste punte$ Puntea rezistase, i su' ea nu se mai a!la
pr"pastia, cu a'uri al'i i deni ca nite valuri de vat"$ Trecuser" am&ndoi, &ncepu s" treac"
i el puntea, cl"tin&ndu(se ca un om 'eat, nu pentru c" se g&ndea la pr"pastia ascuns" de
su' el, ci la urcuul de groaz" care va &ncepe &n cur&nd$ Dan i Lucia erau departe, a'ia se
mai z"reau prin cea)", urcau coasta muntelui cu pai iu)i, !"r" s" se uite &napoi$ 4ncepu i el
ascensiunea$ 4i &ncleta ma#ilarele, r"su!l" rar i ad&nc, &i duse paii cu &nverunare
&nainte, spre nori$ 0tia c" mai t&rziu nu se va mai putea gr"'i$ C&nd vedea por)iuni rase i
!"r" o'stacole &nchidea ochii i tr"gea$ 5e opri doar atunci c&nd auzi glasul Luciei &n
spatele lui7
< 9ai &ncet, c" ne(a ieit su!letul$$$
1u tia c&nd &i &ntrecuse, dar tia altceva7 va rezista ur cuului, va putea s" reziste$ 0i n(
o ascult" pe Lucia$ Paii se supuneau unui ritm iute i regulat cu care se o'inuise corpul$
1(avea voie s" schim'e ritmul sau s" se opreasc"$
Dar din cer se auzi clocotul amenin)"tor al vi/eliei$ 0i Ursu se v"zu nevoit s"(i
schim'e ritmul, s" i(l iu)easc" p&n" la limita rezisten)ei, i s"(i o'lige i pe cei din spate s"
alerge, s" alerge$$$ Alt!el nu(i putea salva$$$ 0i nici n(avea putere s" se &ntoarc" i s" urle la
ei, s"(i cheme, s"(i dea dracului, s"(i &mping" sus$$$ 1erozii; Unde erau= De ce nu treceau
pe l&ng" el, &nainte=$$$ De ce nu &n)elegeau c" at&rnau &n spatele lui ca nite greut")i de
plum', c"(i tr"gea i pe ei cu genunchii care i se muiau i cu mi/locul zdrelit de dureri, i
cu horc"ielile care(i aduceau v&lv"t"i &n g&tle/=$$$ De ce r"m&neau &n urm", nerozii=$$$ 0i
deodat", z"ri departe, pe o coast" ocolit" de cea)", o coli'" de '&rne$ De c&nd atepta un loc
de ad"post7 o cas", o coli'", o v"g"un"=$$$Dar c&nd z"ri coli'a din dep"rt"ri, &l cuprinse
!uria$ Cine(o coco)ase tocmai acolo, la mama dracului, la cap"tul iadului= 1u putea s(o
r"stoarne mai &n vale, la /um"tatea drumului m"car= 0i &i continu" 'lestemele &nt"r&t&ndu(
i paii$ 8lestema totul, i mai ales pe cei din spate care nu sim)eau c" tre'uie s" sar" din
rucsacul lui, i norii i cerul i 'lestemele, pentru c" se apropia iadul$$$
1GA
0i atunci se porni vi/elia;$$$ 9ai &nt&i tre'uia s" scape de plum'ul din spate care(i lovea
picioarele, care(i topea coapsele i gleznele$ 5e &ntoarse i &i v"zu la doi pai &n spatele lui,
!olosindu(l ca o pav"z" &mpotriva !urtunii$ %"cni la ei din toate puterile ca s"(l aud" i ca
s"(i alunge7
< Hugi)i &nainte; i vocea lui acoperi vi/elia$ Hugi)i la coli'"$ De(a dura, cum pute)i;
Lucia i Dan a'ia &i auzir" cuvintele, dar sim)ir" pe !a)a lui puterea i chinul$ 4i
&ncordar" ultimele puteri i trecur" &n goan" pe l&ng" d&nsul$ 6edeau coli'a i se pr"v"leau
spre ea$ Dar vi/elia &i oprea ca o cortin" grea, nev"zut", &i r"sucea i(i &nt"rit" i parc" &i
!"ceau drum prin ea cu tot trupul$
Ursu, cu coroana lui de 'aga/e, atr"gea toat" !uria v&n(turilor$ Dac" i(ar !i &ntins o
singur" dat" m&inile i i(ar !i l"sat apoi corpul pe spate, ar !i r"mas li'er i uor, iar 'aga(
/ele s(ar !i &mpr"tiat &n h"uri$ Uit" g&ndul i &ncepu lupta cu in!ernul$ B"urile se
dezl"n)uiser" sonor i luminos cu tunete i !ulgere$ Hurtuna &ndoia copacii i azv&rlea
crengi &n v"zduh$ 9untele parc" se &ntorsese i se spri/inea pe spatele lui$ A'ia &i mai
urnea paii, a'ia se mai )inea &n picioare, &ncovoiat ca un c&rlig, tr"snit de greut")i i dureri$
Dar prietenii lui erau &nainte, &i vedea cum r"z'at prin vi/elie, &i vedea c"z&nd i apoi
ridic&ndu(se, i r"sucindu(se i rostogolindu(se, i trans!orm&ndu(se i ei &n c&rlige i
muc&nd i ei cu din)ii din vi/elie i c"ut&nd i ei cu ghearele spri/in &n a'uri i(n ploaie$ Iar
se rostogoli Lucia, dar se ridic" i apoi Dan se pr"'ui &ntr(o groap" i Lucia &i &ntinse
m&na i am&ndoi disp"rur" &n groap", sau poate Dan &i &ntinsese m&na Luciei$ 0i iar &i v"zu
!ugind i c"z&nd spre coli'a care se m"rise$
Dar v&rte/ele &l urm"reau i(l atacau mereu i unul &l prinse la mi/loc, i(l r"suci, i(l
lovi, i(l ap"s", i(l do'or& &n genunchi, hot"r*t s"(l &n!r&ng" de tot$ .ra &n genunchi, dar
spatele i se apropia de p"m&nt i mai ales !runtea, i se &mpotrivea cu coardele g&tului i cu
grumazul$ 0i parc" !"cea o m"tanie i se ruga cuiva s" nu(i lase pe cei din !a)" s" se
&ntoarc" i s"(l vad" ap"sat spre p"m&nt ar !i crezut c"(i do'or&t$ 1u el s(ar !i pr"'uit, ci
ei, iar c"rarea era pe o creast", m"rginit" la dreapta i la st&nga de pr"p"stii$ 4i propti
genunchii &n st&nc", i !runtea, i pumnii &n p"m&nt, se opinti, se azv&rli &n sus$ .ra din nou
&n picioare, !ichiuit i iz'it, iar cei din !a)", &ncovoia)i ca nite semne de &ntre'are,
mergeau spre coli'"$$$ Iar coli'a de '&rne$$$ Un tr"snet &i trimise arsuri pe lim'" i !ichiuiri
de !oc &n creieri i(n ochi$$$ Ploaia se pr"v"li din &nalturi ca un talaz nes!irit$$$ Coli'a$$$ Un
v&rte/ &l prinse din nou &n mi/locul lui i(l r"suci s"l'atic, dar nu se l"s"$ 4nchise ochii,
coarde de o)el &i plesneau &n g&t, i p"i &nainte ca un tur'at &n lan)uri$
C&nd deschise ochii nu mai v"zu &n !a)" nimic$ 1ici nori, nici copaci, nici munte, nici
cer$ Coli'a singur" acoperea toat" zarea$ C&)iva oameni alergau &n &nt&mpinarea lui$ Ii
smulser" poverile, dar se pr"'uir" ca nite nuiele su' greutatea lor &nc"rcat" de !urtun"$
Ursu mai v"zu chipul Lucie aplecat deasupra lui, &i sim)i m&na rece plim'&ndu(i(se pe
!runte, prin p"r$ Apoi &nchise ochii$
:
La vreo zece Oilometri de coli'a &n care poposiser" cirearii h"itui)i de vi/elie, pe lacul
P"str"vilor, se petrecea o alt" dram"$ O 'arc" pesc"reasc", &n care se a!lau doi elevi, !usese
prins" de !urtun" chiar &n mi/locul lacului$ -ipetele i strig"tele de a/utor ale pasagerilor
adunaser" la )"rm o sumedenie de oameni$
Istoria nu &ncepe &ns" cu drama din larg i nici nu se s!&r(ete cu ea$$$
Cu o zi &nainte, sosiser" la lacul P"str"vilor doi elevi de la ora$ 1u le !usese greu s"
1GD
g"seasc" sediul cresc"toriei de p"str"vi, pentru c" pe tot malul lacului nu se a!lau dec&t pa(
tru case de '&rne, cam la zece metri una de alta$ .rau !oarte veseli cei doi vizitatori, &i
!"ceau mereu cu ochiul, &i d"deau coate i(l c"utau pe +e!ul de la p"str"vi+$ 0e!ul era la
punctul silvic, adic" la a treia cas"$ 4l g"siser" cert&ndu(se cu un alt e! de la p"dure i,
pentru c" li se p"ruse un '"tr&n cumsecade, &i &ntinseser" un plic$ 4n plic se a!la un 'ilet
scris la main", prin care tat"l unuia dintre elevi, inspector pe undeva, &l ruga pe e!ul
cresc"toriei s" le dea elevilor o m&n" de a/utor &n cele trei zile pe care urmau s" le petreac"
la lac, p&n" va veni &n inspec)ie$
< 6asCc" vacan)"= &ntre'" comandantul p"str"vilor$
< .#pedi)ie; r"spunse cu m&ndrie unul dintre elevi, mai rotun/el la !a)" i cu priviri ca
de iepure$$$ 6rem s" cunoatem regiunea i s" )inem o con!erin)" la coal"$
< .i da; 8rava; P"i s" mergem la camera de oaspe)i ca s" v" l"sa)i 'ulendrele$$$
< Avem pu)ine lucruri$$$ spuse cel"lalt, cam &nalt i deirat, poreclit &n multe !eluri,
dar mai ales Codo'atur" &n ultima vreme$ 1umai c"r)i, caiete i creioane$$$
0e!ul de la p"str"vi &i instal" musa!irii &n camera de oaspe)i, se interes" cu c&teva
&ntre'"ri iscusite despre predilec)iile domnului inspector i ale !eciorului s"u, apoi propuse
o plim'are cu 'arca pe lac$ Plim'area )inu aproape toat" dup"(amiaza, pentru c" !"cur"
ocolul lacului i lacul era mare i cu )"rmuri neregulate ca nite !iorduri$ 4n unele locuri
acostar", acolo unde era apa mic" i numai 'un" de scald"$ 5eara i(o petrecur" pe munte,
la o coli'" de t"ietori, &mpreun" cu al)i oameni, &n /urul unui !oc vesel, i auzir" cei doi
musa!iri o groaz" de snoave i glume$
0mecherii cu scrisoarea de recomanda)ie erau &n culmea 'ucuriei$ 5osiser" la lac
&naintea cirearilor, !"cuser" de/a o prim" e#plorare, care nu(i costase nici un e!ort, dar &i
notaser" pe carnete i &n cap o sumedenie de am"nunte, care pe cireari &i vor costa
s"pt"m&ni de e!orturi$ 0tiau tot ce se poate ti despre lacul P"str"vilor, despre legendele
care circulau &n leg"tur" cu el, despre !lora i !auna &mpre/urimilor, i mai ales despre
p"str"vi, lostri)e i lipani, tiau &nt&mpl"ri despre oamenii de(acolo, 'a a!laser" o mul)ime
de istorii i despre Petera 1eagr", care se a!la nu departe de lac$
O'oseala e#pedi)iei &i adormise repede pe cei doi ghi!tui)i$ 1u mai avur" timp s"
recapituleze !ormida'ilele lor cuceriri$ Paturile moi i primitoare din camera de oaspe)i i
aerul tare al nop)ii &i duse repede &n lumea viselor$ Dar c&nd se trezir" a doua zi, nu chiar &n
zori, prima lor gri/", &nainde de a se &m'r"ca, &nainte de a se sp"la i de a s"ri din pat, a !ost
aceea de a se lua la har)"$
< 8"; dac" nu recunoti c" iar s&nt geniu eti un 'ou, spuse Pompilic"$ Tu t"ceai ca un
!le)$ 1oroc c" l(am tras eu de lim'"$$$ Ca un ziarist l(am luat7 cu carnet i creion$
< Ba; Ba; &i url" 5ergiu la ureche$ Dup" ce )i(am !"cut de drum$ Cine a avut ideea cu
'iletul= Cine a scris 'iletul=
< Ia mai romp); 8", diri'elule; .u puteam s"(l !ac din partea lui 9atei Corvin dac"
voiam$ Diri'elule;
< F"u;=$$$ .u acu te(ating peste "la de la care )i se trage numele, de r"m&i !"r"
!otogra!ie$$$
< Ce s(atingi, '" chestie cu 'uric=
< 1asul, '" nasolule !"r" garnitur"$$$
La'ele se &nt&lnir" &n aer, apoi se &n!ipser" &n p"r, apoi &i c"utar" nasurile pe care le i
g"sir", nite uru'uri, nite sc&n(cete, c&te doi pumni &n cap de persoan", nite genunchi &n
'urt", nite atingeri sensi'ile cu +Aaaaaa;+(uri cumplite azv&rlite din g&tle/$ 4n aceeai clip"
&i &ntoarser" spatele, cu g&ndul de a nu mai schim'a o vor'" toat" ziua$ Dar dup" dou"
1GG
minute, cel care pornise har)a se ridic" &n capul oaselor7
< 8" 5ergiule; Dac" eu spun c" eti detept, zici i tu la !el despre mine= Bai;
Am&ndoi odat"7 Una$$$ Dou"$$$ Trei;
5e auzi un urlet$
< Aa nu merge; s"ri 5ergiu$ .u am zis +eti detept+ i tu ai zis +eti t&mpit+$
< 1(am zis, '", s" mor eu; Am zis +eti un !le)+ ca s" se potriveasc"$ .ti detept <
eti un !le)$$$ 9erge, nu=
< Hacem pace= Dar de(adev"ratelea$ H"r" tr"dare$
< 8", !acem; D" la'a i gata;$$$ 8", tu tii c" azi tre'uie s" a/ung" la lac=
< Ce le spunem= 5"(i lu"m aa ca s" le crape maiul;
< 5" le spunem c(am '"tut de(o s"pt"m&n" locurile;
< 5tai, '", c" nici n(am luat vacan)" de(o s"pt"m&n"$$$
< Iar eti 'ou;$$$ Adic" am uitat$$$ Tu crezi c" ei or s" mai socoteasc"= 8"; C&nd o s"
&ncepem s" le turn"m; 8"; Cum le(am mai luat caimacul;
< 5" le r&dem &n !a)", aa7 Ba; Ba; Ba;$$$ 0i c&nd te g&ndeti c" tim totul !"r" s" !i
mers m"car o sut" de metri pe /os; 8"; F"u c" ai dreptate$ 8ine e s" !ii detept;
< 0tii ceva= Bai pe lac;
< Cu ce= 9oul s(a dus la ca'an"$ Aa spunea asear"$
< Iar eti$$$ P"i ce, o s" mergem cu moul pe lac, s" r&d" ei de noi= 5inguri &n 'arc",
'";
< Ai tu cura/= Dac" urci tu, urc i eu$$$
< 1u ne aiurim, '"$ 0tii cum !acem= 5t"m la mal$ 0i c&nd &i vedem, !uga &n 'arc" i ne
pre!acem c" acost"m$ 0i le spunem c" venim din !undul lacului, din chestiile alea
st&ncoase$$$
< ,rozav; Dar ce(ar !i s" le spunem c" am &nnoptat pe lac, &n 'arc"; 1u e i mai; O
uchim= Bai; C" eu am v"zut unde ascunde moul cheia de la lan)ul '"rcii$
< Dar "tia care ateapt" inspec)ia ce(or s" zic"=
< Le spunem c" ne(a dat voie moul$$$
< 0i moului=
< Ii spunem c" ne(a dat voie unul din ei$ Unul &nalt, cu p"l"rie i cu )igara &n gur"$
Ficem c" ne(a po!tit el$
0i se potrivi c" &n clipa c&nd ieir" din cas", !urtuna era &n pauz", &i preg"tea alte !or)e,
mai tur'ate$ 4ncura/a)i de linitea i pustietatea de pe lac i de la marginea lacului,
mecherii se duser" &ntr(un su!let la de'arcader, di'uir" cheia i dezlegar" 'arca$ Apa era
at&t de linitit" &nc&t se urcar" &n 'arc" !"r" un pic de team"$
< 8"; Dar n(avem v&sle$ Ce !acem= Ce le spunem=
< Ficem c" ne(a prins !urtuna i le(am pierdut$$$
< 0i cum am a/uns la mal, !"r" v&sle$$$=
< 8", iar eti cum am /urat c" nu()i mai spun$$$ O s" zicem c(am tras cu m&inile$ Ce
tiu ei despre '"rci=
< Uite v&slele; 5&nt legate de 'arc"$ Le tragem;
< P"i dac"(s acolo, s" le l"s"m acolo$ Ce s" !acem cu ele= Aoleu; Bai s" ne stropim
pu)intel ca s" par" c" chiar am !ost pe lac$$$
< 8", i dac" nu vin i ne stropim degea'a=
< 6in; Dac"()i spun eu; Acui tre'uie s" pice$
Deodat", un !ulger despic" v"zduhul, deschiz&nd din nou drum li'er vi/eliei$ 4nceputul
uraganului !u at&t de violent i de neateptat, &nc&t mecherii deghiza)i &n cutez"tori se
1GI
privir" c&teva clipe &nsp"im&nta)i i nehot"r&)i$ C&nd Pompi(lic" vru s"(l &ntre'e pe 5ergiu
ce s" !ac", sau invers, c&nd 5ergiu vru s"(l &ntre'e pe Pompilic", dar asta nu mai are im(
portan)", primele valuri desprinseser" de/a 'arca de mal$ Apoi mai trecur" c&teva clipe &n
care &i ascultar" din)ii cl"n)"nindu(le, i c&nd se uitar" mai 'ine v"zur" c" au a/uns &n
mi/locul lacului$ 0i nici unul dintre ei nu avea nevoie s" se uite pe carnetele cu &nsemn"ri
pentru a ti c&t de ad&nc e lacul spre mi/loc$ .ra un !und de pr"pastie !"r" !und, aa le spu(
sese moul$ 5ingura lor sc"pare era tot cuv&ntul, dar nu cele'rele lor com'ina)ii de cuvinte,
ci un singur cuv&nt strigat cu toate puterile, din g&t p&n"(n t"lpi$
< A/utooooooor;
< A/utoooooooooooor;
8arca intrase cu totul &n voia valurilor$ Din !ericire, era &nc" atacat" din !a)", aa c"
mai avea p&n" s" se r"stoarne$ 5"lta i co'ora$ 6i/elia o purta ca o coa/" de nuc" pe &ntinsul
m&nios al lacului$ 6alurile &i pierdur" orice direc)ie i &ncepur" s" loveasc" 'arca din !a)"
i din coast", 'a o trimi(ser" i unor v&rte/uri, care o r"sucir" ca pe o !runz"$ 6ite/ii se
lungiser" pe 'urt"$ 1u mai aveau cura/ nici s" strige, nici s" se uite unul la altul, le era
chiar team" s" r"su!le, sau poate c" uitaser", &n spaima lor nemaipomenit", unde s&nt, dac"
tr"iesc, dac" viseaz"$ Dar din p"cate erau tr"snetele i tunetele i !ulgerele i uvoaiele i
sc&ndurile de care se loveau i sc&ncetele7 tot ce le mai r"m"sese din graiul at&t de aparte
alt"dat"$ C" 'arca &nc" nu se r"sturnase= La asta nu puteau s" r"spund" nici constructorii
ei$ Dar vi/elia &nc" nu se terminase, ea nu avea nici o mil" !a)" de pasagerii '"rcii, nu
asculta nici rug"ciunile, nici /ur"mintele lor$ Doar &i am"gea din c&nd &n c&nd$ 4i l"sa s"
&nvie cu c&teva clipe de linite, ca s"(i omoare iar"i, i tot aa &i tortura pentru toate
!"r"delegile lumii$ 0i pentru c" nu se vedeau unul pe altul, i pentru c" nu vedeau nimic, i
nici nu mai tiau nimic altceva dec&t c" &i ateapt" moartea, pentru prima dat" nu se mai
r"z'oir" &ntre ei, ci se r"z'oi !iecare cu sine &nsui$ Poate c" nu vi/elia &i iz'ea cu capul de
pere)i, ci ei singuri se iz'eau amintindu(i multe$
8arca !usese totui z"rit" de un copilandru iste), care v"z&nd(o dezlegat" de m&n"
omeneasc", nu de vi/elie, d"du imediat alarma$ P"durarii i pescarii se adunar" la )"rm, dar
la &nceput &i &nchipuir" c" 'arca e goal"$ 1oroc c" lui 5ergiu &i veni mintea cea de pe
urm"$ 1ici nu(i trecea prin cap s" se scoale &n picioare, de team" c" l(ar lua vi/elia ca pe(o
!runz", dar v"z&nd printr(o gaur" oamenii aduna)i la mal, &i arunc" apca, apoi 'atista,
apoi carnetul cu &nsemn"rile din a/un$ Cei de pe )"rm v"zur" o'iectele z'ur&nd i
&n)eleser"$
C&)iva !l"c"i zdraveni, o'inui)i cu !urtunile, dezlegar" alt" 'arc", mai mic", i
&ncepur" s" v&sleasc" aprig spre sora mai mare din mi/locul lacului$ Dar acolo &n mi/loc,
valurile potriveau 'arca pentru a(i da lovitura !atal", petru a o r"sturna$ O &ntorceau sigur
cu coastele c"tre ele$ 4n)eleg&nd pericolul care o p"tea, pescarii salvatori &ncepur" s"
strige7
< 9", cei din 'arc"; La v&sle, m";
5trigau s"(i rup" pl"m&nii, strigau cu at&ta putere, c" &ndemnul lor a/unse i la urechile
celor doi$
< 9", cei din 'arc", m"; -ine)i 'arca de(a curmeziul; Contra)i(o, m";
P&n" la urm", 5ergiu i Pompilic" pricepur" cam ce vor s" &nsemne )ipetele pescarilor$
4ntr(un moment de r"gaz se uitar" unul la altul i &n aceeai clip" lu" !iecare c&te o v&sl" &n
m&n"$ Unul &n dreapta, altul &n st&nga, l"sar" v&slele &n ap"$ 1u tiau dec&t s" le )in", ha'ar
n(aveau cum se manevreaz", i se ag")ar" de ele cu, toat" puterea care le r"m"sese, con(
vini c" asta era tot ceea ce tre'uiau s" !ac"7 s" se )in" de ele$ Dar 'arca era at&t de violent
1GJ
scuturat" &nc&t v&slele lor &n)epenite tot atingeau apa$ 4n c&teva secunde &i a/unse 'arca
salvatorilor$ Doi vl"/gani &i !"cur" v&nt peste 'ord, s"rind &n 'arca celor doi nau!ragia)i$
Le smulser" v&slele din m&ini i &ncepur" s" trag" v&rtos spre )"rm$
< Ce v(a)i apucat de /oac" pe !urtun"= &ntre'" unul din ei$ 9ai &nt&i am crezut c" nu
ti)i s" v&sli)i$ Lacul "sta e r"u al dracului pe timp de vi/elie$
< Dac" nu potrivea)i la mare precizie v&r!ul '"rcii pe talaz, cu c"ngile v" scoteam din
!undul lacului$ 8rava;
5ergiu nu mai avea putere i cura/ s" mint"7
< 4n via)a noastr" n(am pus m&na pe v&sle$$$
< ,lum"$$$; !"cu unul dintre pescari uit&ndu(se spre Pom(pilic"$ 9ai rar aa di'"cie;
< F"u c" n(am pus niciodat" m&na pe v&sle, spuse la r&ndul lui Pompilic"$
Cei doi salva)i erau prea gal'eni i prea tremurau ca s" le ard" de glume, &n)eleser"
pescarii$ 0i imaginea nenorocirii care putea s" se &nt&mple cu '"ie)ii lui domC inspector &i
!"cu s"(i piard" pentru o clip" cump"tul$ 4ndea/uns ca un val s" r"suceasc" 'arca, iar
cel"lalt s(o iz'easc" &n coast", r"sturn&nd(o ca pe(o nuc"$ Din !ericire, )"rmul era numai la
vreo dou"zeci de metri$ Dac" ar !i sosit atunci, cirearii ar !i v"zut doi !l"c"i v&n/oi
purt&nd &n spate, spre malul lacului, dou" !iin)e zgri'ulite care ar !i sem"nat cu 5ergiu i
Pompilic" dac" ar !i !ost mai vesele i mai g"l"gioase$ Dar cu mutrele lor nenorocite,
plouate, &nsp"im&ntate, aduceau mai degra'" cu doi oricei trai a!ar", de coad", dintr(o
v"g"un" inundat"$
CAPITOLUL R6I
1
,roaznica vi/elie nu iz'utise s" cotropeasc" i lumea &ntunecat" a grotei$ Doar pe
alocuri, prin unele cotloane i cr"p"turi &ntortocheate care r"t"ceau neo'osite prin p&ntecele
muntelui pentru a(i g"si c"i !irave de ieire la lumin", r"z'"teau din c&nd &n c&nd sla'e
ecouri ale uraganului de a!ar"$ Dar i apa p&r&iaului su'teran, mai tul'ure, mai iute i mai
mult", m"rturisea ceva despre zv&rcolirile i pre!acerile violente de undeva din lume$
5chim'"rile pe care i le &nchipuiau i le sim)eau &n lumea de(a!ar" &i &ngri/orau prea pu)in
pe cirearii din 'arca de cauciuc$ .i erau su' o'sesia altor g&nduri i mai ales erau &nseta)i
de lumin"$ 6oiau s" scape c&t mai repede de tentaculele 'eznei, de urm"rirea acelor !iin)e
necunoscute, care, cu !antomele i t"cerile lor, nu puteau s" doreasc" 'inele; 1u; le
spusese 6ictor i sim)iser" to)i$ Oamenii din urma lor nu erau m&na)i de g&nduri 'une$
Imaginea prime/diei din spate cretea mereu, i parc" se apropia cu !iecare clip" care
trecea, pentru c" !iecare clip" scormonea /"raticul unei &ntre'"ri rele7 de ce oamenii din
spatele lor nu voiau s"(i arate chipul= De ce, dup" &nt&lnirea celor dou" !antome, nu
azv&rliser" nici un cuv&nt &nspre ei= Cine era= Cine erau= 1umai Petr"chescu=$$$ 5igur
Petr"chescu, dar poate c" nu era singur$ Lui 6ictor i se p"rea ne!iresc ca din pricina unei
'"rci Petr"chescu s" porneasc" &ntr(o asemenea urm"rire prime/dioas"$ 0i dac" ar !i vrut s"
le ia 'arca, oare n(ar !i putut s" strige dup" ei= Dar cel"lalt persona/ al grotei= Cel care
petrecuse mai mult timp &n prima peter", cel care locuise i m&ncase &n peter", oare era i
el &mpreun" cu v&n"(torul= Cine era= Ce c"uta &n peter"= De ce voise s"(i sperie= 0i de ce
nu spul'era odat" t"cerea aceea grea din spatele lor= Oamenii care(i urm"reau nu aveau
1GK
g&nduri 'une, nu puteau !i nite r"t"ci)i care caut" sc"pare$$$ 0i(ar !i &mpreunat !or)ele$$$
Atunci=$$$ 6ictor nu putea s" dezlege enigma$ Oric&t se chinuia, nu putea &n)elege mo'ilul
acelei urm"riri t"cute, rele, ca o tortur"$ 0i 9aria i Ionel g&ndeau ca 6ictor i sim)eau ca i
el ceva &n!rico"tor, rece, nede!init, ca nite tentacule gata s" &n!ace, &n t"cerea din urma
lor$
Dar &n !a)"=$$$ 1ecunoscutul din !a)" &l nelinitea i mai tare pe 6ictor$ 5e cutremura
c&nd se g&ndea c" orice piedic", orice o'stacol, oric&t de mic, i(ar !i apropiat pe urm"ritori$
0i c&t de simplu era s" li se iveasc" &n cale o cascad", un z"gaz de piatr" sau o pr"'uire
care s" !i &nchis, cine tie de c&nd, ieirea din grot"; .ra g&ndul pe care 6ictor nu voia s"(l
dest"inuiasc" i celorlal)i, dei, &n sinea lui, era convins c" i pe ei &i o'seda$
0i Tic era !oarte nec"/it, dar necazul lui avea alte pricini$ 9ai &nt&i &i era ruine c" se
speriase de o scamatorie, c" d"duse 'ir cu !ugi)ii v"z&nd o sta!ie tocmai c&nd se pre!"cuse
i el &n sta!ie$ Dar mai ales era nec"/it c" avea la s&nul lui o putere nemaipomenit", cu care
ar !i putut st"vili orice prime/die, chiar i ghearele acelea care(l cotro'"iau uneori cu
ghea)" din spate, dar pe care n(o putea !olosi$ De c&teva ori &i trecuse prin minte s" le spun"
i celorlal)i marele lui secret, pentru a c"uta &mpreun" cuv&ntul vr"/it, dar &i amintise
tocmai la timp c" orice dest"inuire ar !i rupt vra/a cutiei$
< 9aria; &i re!"cu Tic cura/ul$ 9ai spune(mi nite cuvinte vr"/ite$
< Iar &)i trec prostii prin cap= se sup"r" 9aria$ Iar vrei s" sco)i lim'a= 1u, Ticuor; Hii
cuminte;
< Am eu un secret, 9aria$$$ i am nevoie de cuvinte vr"/ite$ Te rog din tot su!letul$$$
< De ce ai nevoie de cuvinte vr"/ite=
< Doamne; Ce rea te(ai !"cut dintr(o dat"; Dac" tii cuvinte vr"/ite, de ce nu mi le
spui$ F"u, 9aria; 5pune(mi ca i cum mi(ai r"spunde la ta'la &nmul)irii$$$
< U!!!!$ Ce cic"litor, u!!!i!;
Tic tia c" '"t"lia e c&tigat"$ Avea undele lui speci!ice care nu(l &nelase niciodat"7
< .ti cea mai !rumoas" sor" din lume, tii=
9aria tres"ri$ 1iciodat" !r")iorul ei n(o !"cuse !rumoas"$ Oare ce(i trecuse prin minte=
< Ce vor'eti, !r")ior r"u, ur&cios i nesu!erit i$$$ !oarte drag, Ticuorule$
.ra 'ezn" i nelinite i parc" avea nevoie de duioii$
< 5sssst; se auzi semnalul optit al lui 6ictor$
< Bai, spune(mi; se rug" Tic !oarte &n oapt" la urechea 9ariei$
< 8u hu hu;
< Cum= Aa de simplu=
< Da, Ticuor, 8u hu hu;
< 5ssst; se r"sti 6ictor$ Linite$ 5e aude ceva$$$
5e !"cu t"cere i parc" se auzea undeva, &naintea lor, un zgomot nede!init$
< Lanternele; porunci 6ictor tot &n oapt"$ Toate; &nainte;
%azele &nm"nuncheate i trimise ca un proiectil nu zugr"vir" cine tie ce spectacol
neo'inuit privirilor celor din 'arc"$ Tunelul, apa care curgea cu v"lurele spumoase,
cotloane, !iride, 'olovani, nimic altceva$ Fgomotul &ns" se apropia$ Pentru a pre&nt*mpina
orice pericol, se hot"r& de'arcarea i continuarea drumului pe /os, prudent, !iecare )in&ndu(
se de cel"lalt$ Primul o'stacol ap"ruse; Oare ce era= O cascad"=$$$ Da; Fgomotul care se
apropia era cel !"cut de o c"dere de ap";
6ictor lu" din m&na lui Ionel !unia de care era legat" 'arca i &ncepu s(o &n!"oare pe
'ra) l"s&nd numai o distan)" de doi metri &ntre m&na lui i 'arc"$ Pierderea '"rcii ar !i
&nsemnat o catastro!", &ncetul cu &ncetul, lumina unit" a lanternelor descoperi o'stacolul$
1IL
9ai &nt&i a'uri, apoi &nvol'urare, apoi apa pr"v"lin(du(se &n uvoaie &nspumate$ .ra o
cascad"$$$ dar nu pe p&r&ul pe care mergeau ei, ci pe altul care venea de undeva din dreapta$
%"sunar" uura)i, dar nu(i continuar" imediat drumul, ci se a'"tur" pe malul celuilalt p&r&u
pentru a cerceta cataracta$ Dac" tocmai de acolo pornea o cale de ieire spre lume= Dar nu
reuir" s" descopere nimic, nici un cotlon, nici o deschiz"tur"$ 1umai c"derea ne'uneasc"
a apelor, pe unde nu puteau s" treac"$ 5e &ntoarser" pe p&r&ul lor, la 'arca legat" de un col)
de st&nc"$ 0i iar"i pornir" pe drumul de ap" care p"rea c" nu(i va mai s!&ri niciodat"
limanul$ Coturile r&ului se &nmul)iser" i(l o'ligau pe 6ictor s" nu mai lase nici o clip"
v&sla c&rm" din m&n"$ 4n spatele lui, Ionel lumina cu lanterna calea de ap"$
< Aten)ie; strig" 'rusc 9aria$ Lumina)i to)i &n st&nga, &n spate; Am v"zut ceva$
Trei lanterne luminar" &n acelai timp, &n spate, malul st&ng al p&r&ului, descoperind
o'iectul z"rit de 9aria$ Pro'a'il c"(l aruncase apa la mal$ .ra o cutie de lemn, ca o
ta'acher" lunguia)"$
< Cutia; )ip" Tic, uit&nd consemnul ancestral$ Cutia !ermecat";
1oua descoperire &l azv&rli pe Tic din 'arc"$ Dar i pe ceilal)i$
Prichindelul se &mpiedic" i &n ultima clip" se prinse de gam'ele lui Ionel$ 1u c"zu,
nu(i /uli nasul cum crezuse c" se va &nt&mpla, dar nu mai a/unse primul la cutie$ O ridic"
6ictor de /os, i, &nainte de a o deschide, propuse un scurt popas$ Locul &n care acostaser"
nu era 'un pentru popas$ Apa era prea lacom", &ngustase )"rmul, iar coturile dese ale
p&r&ului nu le l"sau li'ertate de manevr" &n cazul unei prime/dii din spate$
< Ar !i 'ine s" trecem pe dreapta, spuse 6ictor$ 9i se pare c" se &nt&mpla ceva &n
st&nga$$$
6ictor lumin" cu lanterna malul st&ng i v"zu c" &ntr(adev"r se &nt&mpla ceva &n st&nga$
P&r&ul su'teran primea un alt a!luent, mai linitit &ns" dec&t cel cu cascada$ Dup" ce mai
merser" vreo treizeci de metri de la con!luen)", a/unser" la o !irid" &nc"p"toare, care putea
!i !olosit" ca loc ideal de popas$ Traser" 'arca la mal, &ncol"cir" !r&nghia &n /urul unui
'olovan, apoi &i amintir" despre cutia de lemn a 9ariei$
< Cutia vr"/it"; se repezi iar"i prichindelul, t"iat &n dou" de o dilem" cumplit"$ Dar
nu se poate$ Dou" cutii=;
Care era cutia cea 'un"= Cea de la s&nul lui sau cea din m&na lui 6ictor= Uit" orice i
smulse cutia din m&na lui 6ictor$ 1imeni n(avu timp s"(l &mpiedice$
< Tic; .ti ne'un= strig" 9aria$
< 8u hu hu; url" el &n loc de r"spuns$ 9" mai vede)i=
< Cum s" te vedem &n &ntunericul "sta, nesu!eritule; 5" dai imediat cutia &napoi;
Lumina lanternei &n!uriate a 9ariei descoperi &n m&inile lui Tic nu o cutie, ci$$$ dou";
9aria i le smulse din m&ini cu violen)"$
< De unde ai asta= &ntre'" ea, ar"t&nd spre cutia grea i str"lucitoare de metal$
< Ce te privete pe tine= se &ncontr" r"u prichindelul$ . cutia mea i s" mi(o dai
imediat &napoi;
< De unde(o ai= Acuma s" spui;
< Din petera v&n"torului; r"spunse prichindelul$ Am g"sit(o ascuns" &ntr(o !irid"$ .
cutia vr"/it"$ D"(mi(o;
Dar 9aria nu puse cutia &n palma deschis" i !ier'inte a !r")iorului /e!uit, ci i(o d"du
lui 6ictor i 6ictor tres"ri ating&nd(o$
< Ticuor < spuse el$ Aprinde i tu lanterna$ Ionel, ia uit"(te aici;
6ictor i Ionel pip"ir" i &ntoarser" cutia pe toate !e)ele$ ,"sir" mai multe 'utoane,
ap"sar" pe !iecare, dar cutia nu voia s" se deschid"$
1I1
< 9i(a)i !urat vr"/ile; se t&nguia Tic$ 5&nte)i nite idio)i$$$ 1umai eu v" puteam sc"pa$$$
< 5ssst; &l &n!runt" 6ictor$ 1u mai mica lanterna$
Din &nt&mplare, Ionel ap"s" pe trei 'utoane odat" i cutia se des!"cu zgomotos ca un
aparat de !otogra!iat cu 'urdu!$ Ionel se uita la 6ictor i 6ictor la Ionel$ 1ici nu le trecea
prin cap s"(i !ac" vreun repro prichindelului care tremura de !urie, de ciud", de durere, de
spaim", de neputin)"$
< Ce este= &ntre'" 9aria$
< Un aparat te!e!e e#traordinar, ca o 'i/uterie, r"spunse Ionel$ Cred c" poate s"
comunice i cu luna$$$
9aria se &n!ior"$ Descoperirile din grot", primul mesa/, at&t de ciudat, sta!iile, 'arca,
toate c"p"tau parc" un &n)eles$ Cuvintele i se rostogolir" pe 'uze !"r" s" vrea$
< Da$$$ &ncuviin)" 6ictor$ 9(am g&ndit mai de mult la toate acestea, dar nu puteam s"
cred, nu puteam$$$ 9i se p"rea imposi'il$$$ Parc" era dintr(o carte$$$
< Ce !acem= &ntre'" 9aria$
< Imediat &m'arcarea; Prime/dia e mai mare dec&t ne(am putea &nchipui$ 0i cred c" nu
ne amenin)" numai pe noi$
< 0i cealalt" cutie= &ndr"zni Tic, care parc" se trezea &ntr(un 'asm ca un pui de uria
adormit mult" vreme$
6ictor o deschise i citi cu voce tare 'ile)elul pe care(l g"si &n"untru7
< +6(am luat(o &nainte; 5ergiu i Pompilic"$ 5&c;+$
< Cum se poate asta= se mir" 9aria$ Cum, c&nd, cu ce au trecut &naintea noastr"=
< 1u$$$ medit" 6ictor$ Imposi'il; 5au aproape$$$ gata; 4m'arcarea; 1(avem voie s"
mai pierdem o clip";
Ionel &l opri pe neateptate7
< 5tai; 1u putem renun)a la cercetarea celuilalt p&r&u$ Dac" tocmai cel"lalt 'ra) e
drumul de ieire din peter"=
6ictor ezit" doar o secund"7 Oare p&r&ul acela s" !ie drumul de ieire=
< 1u cred; spuse el$ . un simplu p&r&ia care se vars" &ntr(al nostru$ ,ata; 1e(am
hot"r&t; 9ergem pe p&r&ul nostru;
< . o prostie; se aprinse Ionel$ Pentru c" am !ost odat" cum am !ost, nu vrei s" m"
ascul)i= Dac" acolo e calea= 1u()i dai seama c" pripeala ne poate distruge=
< 1u pripeala; se &n!urie 6ictor$ 1ehot"r&rea; Orice minut conteaz"$ 5ingura cale de
ieire e asta; 1u sim)i=
< .ti ne'un= )ip" Ionel$ . via)a noastr" &n /oc i poate c" d"m cu piciorul unicului
mi/loc de salvare$$$ .u m" duc$$$
1u atept" nici o &ncuviin)are, nici o vor'", nici un gest$ Porni ca din puc" spre
con!luen)a unde g"siser" cutia$
< Ionel, stai; strig" 6ictor &n urma lui$
< 9" &ntorc$$$ se mai auzi vocea lui din 'ezn"$
6ictor era gata s" porneasc" &n goan" pe urmele lui Ionel, dar alunec" i iz'i 'olovanul
care ancora 'arca$ Hunia se descol"ci ca un arc i 'arca eli'erat" !u luat" de curent$
< 8arca; d"du 6ictor alarma i &ncepu s" alerge prin ap", ne'unete, dup" ea$
Tic i 9aria &n)eleser" ce se &nt&mpl" i pornir" dup" el, lumin&ndu(i drumul i
eli'er&ndu(i ast!el mic"rile$ 8arca se &ndep"rta cu iu)eal", a'ia se mai z"rea, dar ap"ru un
cot salvator, cu 'olovani i curen)i care o opri c&teva clipe$ 6ictor o a/unse &n clipa din
urm", &n!ac" !unia i o &n!"ur" iar"i &n /urul 'ra)ului$ .rau salva)i$ Dac" n(ar !i !ugit
Ionel ca un neghio';
1I:
< %epede dup" el; spuse 6ictor i, tr"g&nd 'arca &mpotriva curentului, porni spre
con!luen)a celor dou" p&r&iae$
:
C&nd a/unse la con!luen)", Ionel &i d"du seama c" !"cuse un act de eroism gratuit$
6oia din tot su!letul s"(i a/ute prietenii, voia s" ias" dintr(o carapace care(l anchiloza, dar
momentul pe care(l alesese nu era cel mai nimerit$ 6ictor avea dreptate$ 4n gra'a care se
cerea, e#ista o singur" cale de ieire posi'il", i pro'a'il"7 p&r&ul care(i continua
ne&ntrerupt mersul$ 1umai &n cazul c&nd p&r&ul care(i dusese cu at&ta !idelitate p&n" atunci s(
ar !i v"rsat &ntr(un altul mai mare, numai atunci ar !i tre'uit s"(l p"r"seasc"$ P&r&iaul pe
care Ionel &ncepuse s"(l e#ploreze se &ngusta mereu, apoi se &mp"r)ea &n nite uvi)e cu
neputin)" de cercetat$ 1u mai avea nici un rost s"(i continue e#plorarea$ Porni repede
&napoi$
C&nd a/unse la con!luen)", urechea lui Ionel &nregistr" un zgomot ciudat, ca o r"su!lare,
ca un horc"it i sim)i cum &l cutremur" groaza$ Ar !i vrut s" !ug" i chiar se g&ndi s(o ia de(
a dreptul prin ap", dar z"ri la r"d"cina unei st&nci un o'iect care sem"na cu$$$ 5e aplec" s"
disting" mai 'ine7 erau nite cizme cum nu mai v"zuse$$$ 0i aici contiin)a lui se opri$ Dou"
'ra)e puternice &l cuprinser" de dup" cea!" i de dup" umeri, capul &i !u str&ns cu putere i
presat &n ceva moale i &n"'uitor$ 5e z'"tu, c&teva clipe, apoi mintea i se &ntunec"$
Dup" un minut, v&n"torul &l dezlipi de piept$ Corpul celui &n"'uit devenise inert$
8"r'osul &l arunc" pe um"r ca pe un prosop i cu un ghiont &i porunci v&n"torului s"
porneasc" &napoi, de(a dreptul prin ap"$ Dup" ce !"cur" un cot i &nc" unul, d"dur" am&ndoi
drum li'er razelor p&n" atunci su')iate$ Luminar" !a)a prizonierului$
< Domle, '"iatul directorului, pe cinstea mea;
< Hii atent, coane$ 5" nu te recunoasc"$ 5" nu()i ar")i !a)a, i caut" s"()i schim'i
vocea$
< DomCle, pe mine nu m(ar interesa chestia asta$$$
8"r'osul duse m&na spre old i v&n"torul se v"zu nevoit s" continue7
< $$$ dar dac" zici dumneata, 'ine, domCle$$$
9ai merser" o 'ucat" de drum &napoi, p&n" socotir" c" s(au &ndep"rtat &ndea/uns de
con!luen)a celor dou" p&r&iae$ 8"r'osul l"s" ostatecul /os, pe piatr", apoi &i stropi !a)a cu
ap" rece din p&r&u$ 0i !iindc" victima nu !"cu nici o micare, &i trase capul spre p&r&u i i(l
cu!und" de c&teva ori &n ap"$ Ionel se trezi, se scutur" de c&teva ori, deschise ochii, dar &i
&nchise la loc pentru c" nu distingea nimic &n 'ezna groas"$
< 1u()i !ie team", putiule, auzi Ionel un glas necunoscut$ .ti &n m&na unor oameni
'uni$
Dar chiar &n aceeai clip" v&r!ul unei cizme &l lovi cu sete &n coaste$ 0i imediat alt"
lovitur" &n !luierul piciorului$
< Oameni 'uni, domCle, !oarte 'uni, prea 'uni$$$ scr&ni o voce &ngroat", ne!ireasc"$
Dac" spui, scapi, auzi= Dac" nu spui, scr&ti; auzi=
0i o alt" lovitur" &l iz'i &n !luierul piciorului, &n acelai loc &n care mai !usese lovit, sau
poate c" durerea &i &m'oln"vise tot osul$
< 5tai, coane; spuse '"r'osul$ Prea te gr"'eti$$$
< DomCle pe$$$ se &ntrerupse 'rusc vocea &ngroat"$ Tre'uie s" tie ce(l pate$ Dac"
spune totul, scap"$ Asta(i toat" legea$ Auzi, m"=
< 9i(e !ric"$$$ se t&ngui cel tr&ntit pe piatr"$
1I?
< Cine(a luat 'arca= se auzi vocea ne!ireasc"$
< Care 'arc"= &ntre'" 'uimac Ionel$
Talpa care(i ap"sa urechea i i(o !reca parc" avea zim)i$ 5im)ea cum i se prelinge ceva
cald pe cea!"$
< Cine(a luat, domCle 'arca= Pe cinstea mea;
< Cel mai mic dintre noi$$$ r"spunse Ionel$ 1umai el a &nc"put prin cr"p"tur"$
< 0i cutia= &ntre'" vocea necunoscut"$ Cine(a luat cutia$$$ Adic" tot "la mic a luat(o$$$
Unde(i cutia=
< 1u tiu, r"spunse Ionel$ 1(am v"zut nici o cutie$
Piciorul intr" iar"i &n ac)iune7 lovea, ap"sa i !reca$ Lovitura o primi dup" ureche$
< 1ici acum nu tii, domCle=
< Am v"zut o cutie de lemn, o ta'acher"$$$ r"spunse Ionel$
6&n"torul &l c"ut" /os cu m&inile, &l ridic" &ncet de guler, p&n" &l potrivi &n !a)a pumnului
drept$ 8ra)ul se retrase, apoi lovi scurt, n"prasnic$ Prizonierul se pr"'ui ca o c&rp"$
< Ce !aci, cretinule= uier" '"r'osul$ Te arunci singur cu capul &n /os &n pr"pastie=
< Taci; se z'urli v&n"torul$ 9" arunc cu picioarele, nu cu capul$ 0i s" nu m" mai
insul)i, domCle, auzi= . ultima dat", domCle$ Tre'uie s" tie ce(l ateapt", domCle$ 5" nu
cread" c" glumim, do'itocule;
8"r'osul &ncremeni de uimire$ Parc" ar !i auzit vocea altcuiva$ 0i mai ales &n)elegea c"
v&n"torul are dreptate$
< Poate c(ar !i 'ine s" mai chi'zuim, spuse cu alt glas '"r'osul$ Dar nici dumneata s"
nu m" mai insul)i$$$
< DomCle, tot una e7 li'ertatea indi!eren)ei, pe cinstea mea; .u mi(am !"cut planul$
9ai s&nt ase$ 0tiu pe ce(au pus m&na, nu tiu pe ce(au pus m&na, tot una e, domCle$$$
< Coane, eu zic s" mai &ncerc"m$$$
< DomCle$$$ 4ncearc" dumneata, pe cinstea mea$$$
8"r'osul reui s"(l aduc" pe Ionel &n sim)iri, dup" multe str"danii$
< Te(ai trezit=$$$ 4ntre'" el$ Acum te(ai convins c" nu glumim$ 8uc")i te !acem;
< 1u tiu, pl&nse Ionel$ 1u tiu$ Doamne;
Dar piciorul v&n"torului &nainta i c"uta urechea$
< DomCle, spui=
Piciorul cu zim)i &ncepuse s(apese urechea$ Apoi s(o !rece$ Pocneau zg&rciurile ca
varza$
< 5pun$$$ r"cni Ionel$
?
6ictor &l strig" pe Ionel, dar nimeni nu(i r"spunse$ A/unsese &n locul unde uvi)ele
acelea su')iri se rev"rsau &n 'ra)ul care(l atr"sese pe Ionel$ Terenul era accidentat,
inaccesi'il$ 1u trecuse nici Ionel mai departe$ Imposi'il; Teama de a i se !i &nt&mplat un
accident &l p"r"si repede, dup" cercetarea 'ra)ului inaccesi'il pe toat" por)iunea lui$ 1u
erau nici pr"p"stii, nici cascade, numai &n!und"turi sau cr"p"turi verticale, prin care nu se
putea strecura corpul unui om$ Atunci unde era Ionel=
6ictor se &ntoarse la con!luen)"$ Tic i 9aria &l ateptau neliniti)i$
< Aprinde)i lanternele; opti el$ 5" c"ut"m peste tot$ 9aria; Tu s" )ii lumina lanternei
numai &nainte$
C"utar" cu aten)ie pe mal, dar nu g"sir" nimic, nici o urm", nici un semn, nici un
1IA
indiciu care s" e#plice dispari)ia 'rusc" i misterioas" a prietenului lor$
< 5" c"ut"m i(n ap", spuse &ntr(o doar" 9aria$
4n ap"$$$ 0i Tic z"ri &n ap" !arul unei lanterne$ 9&na se cu!und" iute7 era lanterna lui
Ionel$ O recunoscur" to)i$ 1umele lui era scri/elit pe metal$
< Aici n(avea ce s" caute Ionel, spuse 6ictor$ 1umai dac" l(a atras ceva, dac" a z"rit
ceva neo'inuit$$$ dar ce putea s"(l atrag" aici=
C"utar" &n por)iunea &n care Ionel z"rise cizma v&n"torului$ Terenul era umed i uns cu
un m&l moale, slinos, ca o past" cleioas"$ 6ictor lumin" centimetru cu centimetru !&ia de
m&l de l&ng" ap", cu speran)a c" va g"si urmele ghetelor lui Ionel$ Urme erau din 'elug,
dar nu urmele cirearului$ .rau urme de cizme mari, '"r'"teti$ 0"n)ule)ele de pe t"lpi &i
a/utar" s" descopere num"rul agresorilor, pentru c" nu mai r"m&nea nici o &ndoial"7 Ionel
!usese atacat$ Doi oameni p&ndiser" acolo$ 6ictor &i dest"inui g&ndurile cu glas tare7
< Au !ost doi indivizi care l(au p&ndit aici pe Ionel$ 0i pentru c" nu e#ist" nici o urm"
de(a lui, &nseamn" c" l(au luat pe sus$ Direc)ia urmelor duce spre catedral"$$$ 9ai &ncolo
urmele dispar7 &nseamn" c(au luat(o de(a dreptul prin ap"$
5im)eau, &n 'ezn", c" se uit" unii la al)ii i mai ales sim)eau cum crete &n ei acelai
g&nd$
< Poate c" e(o ne'uie Ce !acem, opti 6ictor, dar alt g&nd nu(mi trece prin cap$ 5(au
schim'at rolurile7 acum tre'uie s" urm"rim noi$$$ Pornim= ,ata;
< Lu"m i 'arca= &ntre'" Tic$
Hunia '"rcii era &n m&na lui 6ictor$
< Tre'uie Ticuor, r"spunse 6ictor$ La &nceput o s" ne cam &ncurce, dar poate s" ne
!ie de mare !olos, mai t&rziu$
Tic ceru cu m&na !unia '"rcii i 6ictor i(o &ncredin)a str&n(g&nd cu durere 'ra)ul
prichindelului$ Apoi trecu &n !runte pentru a conduce &napoi, pe drumul pe care veniser",
grupul o'osit i /e!uit al cirearilor$ 6ictor lumina drept &nainte calea, !&ie dreapt", !"r"
c"ut"ri, 9aria iscodea malul drept, iar Tic malul st&ng$ 1ici o pietricic" nu putea s" scape
luminii or'itoare$ Lanternele '"teau departe, pre&nt&mpin&nd orice atac prin surprindere$
De aceea, la coturile p&r&ului, cirearii &ncetineau mersul i, de !iecare dat" c&nd &l
&ncetineau, prichindelul cel 'lond i ciu!ulit &i lipea cotul de mi/loc pentru a sim)i un
o'iect dur pe care i(l ag")ase la cing"toare7 o toporica luat" din rucsac$ 4l v"zu pe 6ictor
i !"cuse i el la !el, dar 6ictor nu(l v"zuse pe el$ Dup" un timp disp"ru i !&ia de m&l care
tr"dase urmele agresorilor$ Drumul continua t"cut, cu &ncord"ri i emo)ii, i mai ales cu
speran)e$
< Pssst; d"du Tic semnalul convenit de alarm"$ Am g"sit o piatr", o pietricic"$$$
0i 9aria i 6ictor se preg"teau s"(i reia drumul cam nemul)umi)i de zelul e#agerat al
prichindelului$ Dar Tic &i opri7
< . granit din "la, paleozoic, pe care l(a g"sit Ionel la intrare, c&nd ne(am certat prima
dat"$$$
6ictor lu" piatra, apoi i(o ar"t" 9ariei7
< Unde ai g"sit(o, Ticuor= &ntre'" 6ictor$
< Aici; Uite alta; 0i &nc" una; Trei la un loc; Cum de le(a sc"pat Ionel=
< Unde le )inea= se interes" 9aria$
< 4n 'uzunar la pantaloni, am v"zut eu c&nd le(a pus$ 4ntr(un 'uzunar cu !ermoar$$$
Am vrut eu s"(i &mprumut una i tiu$$$
Dup" al)i c&)iva pai, Tic mai descoperi o piatr" i l&ng" ea &nc" dou"$
< Uneltele de sile#, &l l"muri 6ictor$
1ID
< De ce tot trei= &ntre'" numaidec&t prichindelul$
Dar c&nd 6ictor descoperi, doar dup" c&)iva pai, alte trei pietre granitice, &ntre'area lui
Tic &ncepu s"(l chinuiasc"$ Trei, trei, trei$ De ce mereu c&te trei= .ra evident c" !useser"
aruncate cu 'un" tiin)", nu pierdute$ Dar de ce c&te trei= Trei pietricele de granit, trei
unelte$$$
< Ticuor; tres"ri 6ictor$ Ia arat"(mi pietrele aa cum le(ai g"sit pe mal$ 4nir"(le;
< Po!tim; spuse prichindelul cam 'osum!lat$
< 1u te sup"ra, c&rnule)ule$$$ Tu mi(ai dat ideea$ 1u o'servi$ Trei pietre mici, trei
pietre mari, trei pietre mici$$$ Tot nu &n)elegi=
< 1u$$$ recunoscu !oarte trist ciu!uliciul$
< Trei mici, trei mari, trei mici7 trei puncte, trei linii, trei puncte;
< 5$ O$ 5$; tres"ri putiul$ 5alva)i su!letele noastre;
< Doamne; se &ngrozi 9aria$ Oare ce i s(a &nt&mplat=
< Tu nu sim)i c&t de !rumos e mesa/ul "sta= &ntre'" 6ictor cu tremur &n glas$ Ionel
vrea s" !ie salvat, ne cheam" s"(l salv"m, i ne mai spune c" poate s" !ie salvat;
4i reluar" drumul cu o hot"r&re de ne&n!ricat$ Tic &i pip"i securea$ .ra la locul ei i
securea era un palo de !oc, i paloul nu putea !i m&nuit dec&t de un H"t(Hrumos$ LasC c"$$$
A
Cei doi agresori i ostatecul lor mergeau &mpotriva curentului$ Pe mal, prin ap", pe
unde g"seau loc$ Ionel era la mi/loc, &ntre ei, !iecare &l )inea de o m&n"$ 4n dreptul unei sco(
'ituri, camu!lat" de un 'olovan &n !orm" de piramid", se oprir"$ 4l lipir" pe prizonier de
perete, se d"dur" c&)iva pai &napoi, apoi &i proiectar" 'rusc lanternele asupra lui$
< Acum gata, domCle; Ai min)it, domCle; 5(a dus;
< 1(am min)it$$$ se rug" Ionel$ Am spus tot ce tiam$ Poate(am uitat c&te ceva$$$
6ocea lui pl&ngea$ 6&n"torul &i !"cu un semn cu cotul '"r'osului$ Una dintre lanterne
se stinse i vocea '"r'osului &ntre'" crunt7
< Ia zi(i; C&te !ete s&nt cu voi= Aici &n peter"$$$
< Una$$$ r"spunse Ionel$
< 0i cealalt" unde(i, domCle= C" erau dou", pe cinstea mea$ 6a s" zic" min)i$$$
< 1u mint$$$ Cealalt" e a!ar", pe munte, cu '"iatul "la solid, cu Ursu$$$
< Da, domCle, tiu$$$ 5" nu min)i, domCle, c"$$$ scr&ti;
< 0i zi(i aa; . o !at" cu voi$ Hraged", nu= De v&rsta dumitale, nu=
4n clipa aceea, Ionel !"cu un pas, parc" ar !i vrut s" se !ereasc" de cineva, i se pr"'ui
dureros &n ap"$ 8"r'osul &l ridic" de piept$ Prizonierul gemea i se scutura de durere$
< Ce s(a &nt&mplat, domCle= se interes" v&n"torul$
< Piciorul$$$ se /elui Ionel &n sughi)uri$ Aoleu; 9i(am rupt piciorul, la genunchi$
< >ale, domCle, &i spuse v&n"torul$ Pe cinstea mea$ .u nu te iau &n spate, domCle$ 0i tot
ai spus totul$$$
6&n"torul se apropie de cel c"zut, &l primi din m&inile '"r'osului i(l &ntoarse cu !a)a la
perete$ Apoi &i scoase pistolul de la old i(l lovi scurt i dur &n cea!"$
< 0tiu eu un loc 'un, domCle$$$ Pe oricine l(ai atinge acolo, adoarme c&t ai zice pete,
pentru cel pu)in dou" ceasuri$
Ionel c"zuse ca un ceara!$ 8"r'osul &l t&r& &n sco'itura camu!lat" de piramida de piatr"
i(l acoperi cu p&nza care !usese odat" &m'r"c"mintea unei !antome$
< Aa, domCle; apro'" v&n"torul$ 5" stea acolo p&n" ce ne &ntoarcem cu cutia$ 0i pe
1IG
urm" vedem noi$ Ori iese o chestie mai aa, ori scr&ti; Pe cinstea mea$$$
Cei doi pornir" iar"i prin noaptea peterii$ Alergau ca nite 'ezmetici, prin ap",
printre st&nci i 'olovani, cu n"de/dea c" undeva &i ateapt" li'ertatea i soarele$
D
Dac" Tic n(ar !i descoperit piatra aceea ne&nsemnat", o pietricic" le!uit" gata s" cad"
&ntr(o groap" cu ap", oare ce s(ar !i &nt&mplat &n Petera 1eagr"=
.ra ultima piatr" care mai r"m"sese &n 'uzunarul lui Ionel i pe care prizonierul o
aruncase &nainte de a se pr"'ui l&ng" piramida de piatr", atunci c&nd &i rupsese piciorul$
Dar Tic v"zu piatra, era o unealt" veche de sile#, &nv")ase i el s" le deose'easc", i
imediat d"du alarma7
< Pssst; O chestie de sile#;
0i iat" c" piatra aceea murdar" deveni cel mai pre)ios diamant7 Ionel tr"ia, se a!la pe
undeva prin apropiere, i &i chema spre el$ C"utar" la &nceput &n /urul locului unde g"si ser"
piatra$ .rau multe sco'ituri acolo i una dintre ele era mascat" de o piatr" uria" &n !orm"
de piramid"$ Acolo se strecur" Tic, acolo &l g"si pe Ionel su' p&nza parautei$ 4l traser"
a!ar" din ni" i 9aria se repezi s"(i !ac" respira)ia arti!icial", dar 6ictor o opri7
< 9ai &nt&i &n 'arc", apoi plecarea i pe urm" respira)ia; P&n" la trei;
4nainte de trei, 'arca porni &n aval$ Tic &n !a)", ghemuit, lumina calea cu lanterna$
6ictor &n spatele lui tr"gea din r"sputeri la v&sl"$ Drumul &i era cunoscut7 &nc" nu(i p&ndea
nici un pericol din !a)"$ %estul '"rcii era ocupat de Ionel i de 9aria, care )inea &n poal"
capul 'olnavului i &ncerca toate metodele sanitare i nesanitare ca s"(l aduc" &n sim)iri$
Ha)a lui Ionel era plin" de v&n"t"i i /ulituri, urechile la !el, iar &n cea!" avea un cucui c&t
pumnul$ 4n s!irit, c&nd 'arca a/unse la con!luen)a celor dou" p&r&iae, Ionel scoase primele
gemete i !"cu primele mic"ri$ Imediat, 6ictor hot"r& prima escal"$
Tic, 9aria, 6ictor &i opteau, &i spuneau tot ce le trecea prin cap pentru a(l trezi mai
repede i a(l !ace s" &n)eleag" de la &nceput c" a sc"pat de agresori$
< Pe cinstea mea$$$ se auzi vocea lui &nceat"$ 1u(mi vine s" cred c" am sc"pat$
< 1esu!eritule; iz'ucni 9aria$
4l l"sar" s"(i revin" cu totul$ 9aria mai muie o dat" 'atista &n ap" i &ncepu s"(i !rece
!runtea$
< Aoleu; )ip" Ionel ridic&nd capul$ Ustur" ca dracul; 5au ai vrut s" m" trezeti de(a
'inelea=
1er"'d"tor, 6ictor &l &ntre'" &ntr(o su!lare7
< C&)i s&nt &n total= Ai recunoscut vreunul=
< 5&nt numai doi i mi se pare c" nu prea se &n)eleg$ Unul e Petr"chescu$ Cel"lalt nu
tiu cine e, nu i(am auzit niciodat" vocea$ Un individ cu 'ar'", !oarte solid$$$
< Petr"chescu; tres"ri 6ictor$ Acum &ncep s" se l"mureasc" multe$ Povestete(ne
totul, &n am"nunte$$$
Ionel le spuse tot ce i se &nt&mplase$ 9ai ales nu uit" s"(i aminteasc" metodele lui
Petr"chescu7 urechile, !a)a, !luierul piciorului, coastele, cea!a$
< Cum ai sc"pat= &ntre'" ner"'d"toare 9aria$
< 9(am pre!"cut c" mi(am rupt piciorul$$$ Dar ce spaim" am tras; 8rrrrr; vor'a lui
Tic$ Am crezut c(o s" m" &mpute, 'estia$$$ 0i s" ti)i c" am pl&ns$$$ Uneori m(am pre!"cut,
alteori am pl&ns mai r"u ca un crocodil$$$
< 0i cutia= &ntre'" 6ictor$
1II
< Le(am spus c" n(am putut s(o deschidem i c" am ascuns(o &ntr(o !irid", chiar l&ng"
deschiz"tura lor, acolo la c"rarea iadului$ 5(au dus dup" ea$
< ,rozav; se 'ucur" Tic$ Ce(o s" se mai chinuiasc";
< Chiar aa grozav nu(i, Ticuorule$ Dac" se(ntorc i dau de noi, cu voi nu tiu ce(or
s" !ac", dar cu mine tiu$$$ 4n 'uc")ele m" taie i pun i sare deasupra, c" se g"sete$$$
< Cum te sim)i= &l &ntre'" 6ictor$
< 4mi vine s" urlu de durere$ Dumnezeule; 9(a tocat ca pe roat"$ 0i(n cea!" parc" mi(
a '"gat un !ier rou$$$
< Dac" te doare, e 'ine, spuse 9aria$
< F"u c" nu(i 'ine, se rug", Ionel$ . cumplit$$$
< 8a e 'ine; &l &ncura/" i 6ictor$ Avem o parte din trusa medical" la noi$ Tre'uie s"
plec"m imediat$ Dac" dau a treia oar" peste noi, nu mai sc"p"m$ Dac" ieim noi nu mai
scap" ei$ Dac(ai putea, Ionel, s" pui &n !unc)iune aparatul te!e!e$$$
< O s" &ncerc, spuse Ionel, cu voce 'olnav"$ Cea!a m" nenorocete, dracii i smoala
de(acolo$$$ 6ezi, Tic$ Dac" punem cutia asta &n !unc)iune va !i de o mie de ori mai
pre)ioas" dec&t cutia ta !ermecat"$$$
< Daaa$$$ dar mie tot &mi pare r"u, z"u, Ionel$$$
4i p"rea r"u nu pentru cutie, ci pentru c"(i pierduse 'asmele$
G
Undeva &n peter", departe sau aproape, cine poate ti= 8ezn", ur", disperare$
< DomCle, numai dumneata eti de vin", pe cinstea mea$ Tre'uia s"(l &mpuc$
< Parc" ziceai, coane, c" metodele dumitale nu dau gre$ 0i ce !oloseai dac"(l omorai=
A!lai ceva &n plus=
Cei doi agresori cotro'"iser" prin toate cotloanele i !iridele, prin toate sco'iturile i
cr"p"turile, dar nu g"sir" nimic, a'solut nimic$
< Asta(i, domCle; Aa(i c&nd nu dai ascultare primului g&nd$ Pe cinstea mea;
< Ai dreptate, coane; Ai spus o vor'" mare$ 0i eu tre'uia s" !ac la !el$ 5" m" predau;
< Cum, domCle= Pe cinstea mea;
< Da, coane$ Din prima zi mi(a trecut asta prin cap$ De c&nd am tiut c" voi intra &n
cavern"$$$ Pe urm"$$$ Ca un animal care nu tie ce s" !ac"$$$
< P"i atunci de ce(ai venit, domCle, aici= Pe cinstea mea; De ce n(ai r"mas acolo= Ai
stricat o paraut", domCle$$$
< Dar ce eti dumneata= Procuror= Comandant=
< DomCle; Ai auzit de +.#presul negru+=
< Am auzit, de c&nd tot aud de el$$$
< .u s&nt, domCle$$$
8"r'osul &nlemni$ Apoi &ncepu s" tremure din toate &ncheieturile$ +.#presul negru+ era
unul dintre cei mai !aimoi spioni, omul care nu greise niciodat" &n anii unui s!ert de
secol$ Dar nu se putea$$$ 8a da;
< Dumneata=
< Da, domCle$ 0i acum pot s" las la o parte mascarada, pe Do'rescu, Cer'oaica, i pe
to)i ceilal)i$ Am dreptul, dup" at&)ia ani, m"car pentru /um"tate de ceas$$$ Am i uitat de
mine, de g&ndurile mele$ 1ici nu mai tiu cine s&nt &n realitate= Petr"chescu sau$$$
< Dumneata +.#presul negru+=
< De ce te miri= 1u mi(am /ucat 'ine rolul= To)i m" cred un smintit, un ino!ensiv,
1IJ
p&n" i copiii r&d de mine$ 0i dumneata, domnule, m(ai crezut$$$
< 0i pentru ce !aci toate astea= se &ngrozi '"r'osul$
< Pentru ce=$$$ Pentru c" asta mi(e meseria, domnule$ Unii 'at cuie, al)ii vopsesc, al)ii
predau lec)ii$ 9i(am ocupat i eu locul &n via)"$ 1ici nu mai tiu c&nd i pentru ce$ La
&nceput cred c(am avut destule motive$ Pe urm"$$$ 4mi !ac meseria, aa cum 'at al)ii cuie$$$
gata$$$
8"r'osul &i reveni din uimire i c"ut" un plan de sc"pare$ Dar Petr"chescu &l sim)i7
< 5tai, domnule; nu mai !" nici o micare i s" nu iei din raza lanternei, c" trag$ .u
nu greesc niciodat", domnule$ Orice copil tie asta$ 5puneai c" vrei s" te predai= De ce,
domnule=
< Pentru c" e o prostie$$$ Ce caut eu aici= Ce !ac= Oamenii cl"desc i eu stric$$$ De ce=
Am !ugit c&nd eram t&n"r i c&nd erau ruine$$$ Acum am a/uns eu ruin" &ntr(o lume t&n"r"$$$
De ce s" mai stric=
< ,hinionul dumitale c" te(ai &nt&lnit cu mine$$$ Altminteri puteai s" te predai$ 9ie
nu(mi pas"$ Pot i !"r" dumneata$
Dar dac" te predai, eu nu mai e#ist$ 0i mie, domnule, &mi place via)a$ 1u renun) la ea
p&n"(n ultima clip"$ . prima dat" c&nd &mi divulg secretul, &n)elegi= 5tai, domnule, nu
mica$ -i(am spus c" nu greesc niciodat";
< 1u te tr"dez, pe via)a mea, se rug" '"r'osul presim)ind groaznica sentin)"$
< Copil"rii; 0tiu, domnule$ Dac(ai avea pistolul &n m&n", nu la old, ai trage apte
gloan)e &n mine$ 0i pe cel de pe )eava l(ai trage$ 0tiu, domnule, de(aceea tr"iesc$
< 1u spun un cuv&nt$$$
< 5tai, domnule; Am opt gloan)e &n revolver$ .i s&nt apte$ Am opt gloan)e, domnule,
e#act c&te tre'uie$$$
< Adic"$$$= &ncepu s" priceap" '"r'osul$
< DomCle, ai !ost trimis aici$ 0i ai !ost ucis, ai disp"rut$ Crezi c" intereseaz" pe cineva
de cine ai !ost ucis= Cei care te(au trimis vor pune o cruce &n dreptul unei ci!re i gata; .u
tiu, domnule, aa se &nt&mpl"$ 1imeni nu se mai intereseaz" pe urm" de dumneata$$$
< Dar mama$$$
< Hleacuri, domnule, pe cinstea mea$ 9ama; Un cuv&nt, domnule$ Aa cum spui
mas", pistol, )igar"$$$ 9ama= 0i ce dac" se spunea +lon"+ sau +slag"+= Un cuv&nt,
domnule$$$ .u n(am dreptul s" pierd nici un cartu$ 0apte s&nt ei, al optulea eti dumneata$
Cu dumneata voi &ncepe$ 1umai dac" 'ag !iecare cartu &ntr(o )east", pot s" scap$ 5tai;
&ntoarce(te; Aa, domnule, cu spatele$$$ 9or)ii tac, domCle$$$ 0tii cine(a spus primul asta=
Cezar, domCle$$$ 9or)ii tac, domCle, tac, pe cinstea mea$ 0i Petr"chescu va tr"i, domCle, va
tr"i cu Do('rescu, i cu Cer'oaica, iar dumneata, domCle, te(ai sinucis !iindc"(ai omor&t
apte copii$$$ Da, domCle$$$ Ai omor&t apte copii i te(ai sinucis$$$ 4ntoarce(te cu !a)a, cu
t&mpla;
6&n"torul ap"s" pe tr"gaci$ 8"r'osul se pr"'ui e#act &n dreptul deschiz"turii$
< Primul cartu, domCle$$$ 9ai s&nt apte$$$ 4n !iecare )east" c&te unul, pe cinstea mea$$$
CAPITOLUL R6II
1
1IK
Ceasul lui 6ictor ar"ta ora patru, dar nici unul dintre cire(arii !l"m&nzi de lumin" nu
era &n stare s" !i#eze timpul7 patru diminea)a= patru dup" amiaza= .ra at&ta 'ezn" &n urma
lor, i at&tea &nt&mpl"ri, i at&tea emo)ii, i at&tea spaime, i at&ta marmur" &ntortocheat", i
at&tea taine de calcar, i at&tea &ntre'"ri, &nc&t nimeni nu mai re)inuse num"rul zilelor sau al
s"pt"m&nilor tr"ite &n grot", nimeni nu mai sim)ise clapele conven)ionale ale timpului$
Patru diminea)a= Patru dup" amiaza=$$$ 0i deodat" se &ndr"gostiser" to)i de ci!ra patru$
Dac" ar !i !ost ora unu sau dou", dilema i(ar !i &nvr"/'it, poate chiar le(ar !i &ngr"at
nelinitile$ Dar ora patru era 'un" prieten"7 ori &ncepea o zi, ori era plin" zi$$$ Peste un
ceas, a!ar" &n lume, totul va !i mai viu i mai treaz, pentru orice cinci al cadranului,
oamenii ar putea s"(i asculte$$$ 1umai dac" ar iz'uti Ionel s" aduc" semnale i pocnituri i
'&z&it &n aparat; &n goana aceea prin ap" i 'ezn", &ntre'area cea grea devenise o rug"ciune7
6a iz'uti Ionel$$$=
8arca trecuse !"r" s" acosteze prin dou" saloane grandioase i prin dou" lacuri
al'astre, &nc"rcate toate cu minuni de marmur" i calcar$ .rau orgi i oglinzi acolo, i
milioane de 'oa'e roii, al'astre, verzui i al'e &mprocate &n arcade i cupole, erau statui
ciudate i crest"turi pe lespezi pr"'uite, dar ei n(aveau voie s" piard" nici o clip", nu
tre'uiau s" &nt"r&te timpul$ Tunelul parc" nu mai avea cap"t, parc" voia s" str"'at" tot
lan)ul de mun)i ai lumii$ Oare c&t goniser" &n venicia lor su'p"m&ntean"= C&te grade i
meridiane dep"iser"= Oare(i va duce vreodat" tunelul la lumin"=$$$ 0i iar"i cea mai grea
i mai repetat" &ntre'are7 va iz'uti Ionel=
Lanternele luminau !"r" &ncetare necunoscutul dinaintea lor, tu'ul de ap" i 'ezn", &n
care reveniser", dup" ere de t"cere i moarte, !iin)e omeneti$ Dar parc" ecourile i curen)ii
crescuser", iar tu'ul devenise drept ca un cilindru, iar picurii de ap" se r"riser" pe tavanul
mai &nalt$
< 5" stingem lanternele$$$ se auzi vocea emo)ionat" a lui 6ictor$
Lanternele se stinser", toate odat", i 'ezna le intr" &n ochi, moale, rea, ustur"toare$
< 0" nu se(nt&mple ceva chiar acum$$$ opti 9aria cu emo)iile &ntinse spre un prag
p"tima al luminii$
< 1umai c&teva secunde$$$ c&teva clipe$$$
4ntunericul$$$ da; 4ntunericul parc" se &m'l&nzise$ Parc" era o noapte, cum s&nt multe
nop)i &n lumea o'inuit", o noapte !"r" lun", o noapte cu un lucea!"r mare, viteaz, care
vrea s" deseneze um're p"m&nteti$ 4ntunericul !usese spart undeva$ Unde=
< 1umai s" nu !ie o cr"p"tur" sus, spre cretete, dar nu cred$$$ nu se poate;
.ra mai degra'" un protest dec&t o speran)", era poate gestul nau!ragia)ilor dispera)i,
care simt, &nainte de a vedea, coa/a de p"m&nt de la orizont, i nu mai au putere s(o anun)e,
nu mai au dec&t puterea protestului &mpotriva unei posi'ile torturi7 tortura prin speran)"$
Totui speran)a cretea &n su!letele lor !usese un lic"r, o sc&nteie, dar totul putea deveni
e#plozie$ Oare ce !or)e necunoscute clocoteau &n pieptul lor=$$$
6ictor &i &ntoarse capul spre Ionel7
< Ar !i 'ine s" nu mai aprindem lanternele, s" l"s"m ochii s" ni se o'inuiasc" &ncetul
cu &ncetul cu lumina$$$ . un adev"rat noroc c" nu s(a !"cut dintr(odat" lumin"$ Am !i or'it$
1u r"spunse nimeni$ Teama &nc" nu pierise de tot$ 5e rugau &n t"cere$ 6ictor &l c"uta pe
Ionel, dar 'ezna &nc" nu admitea contururi7
< Ionel$$$ Cum s" !acem ca s" te ocupi mai departe de aparat=$$$ 5"()i lumineze Tic cu
o lantern" acoperit"=
< 1u(i nevoie$$$&l liniti Ionel$ Am &nv")at aparatul pe dina!ar"$ 4i cunosc !iecare
uru', !iecare resort, !iecare s&rmuli)"$ 1(am nevoie de nici un pic de lumin"$$$ 4ntr(adev"r
1JL
e un mare noroc c" nu ne(a tr"snit soarele$$$
Dup" at&ta vreme, dup" at&ta venicie &ntunecoas", cire(arii vor'eau din nou despre
lumin" i despre soare$$$ 0i a'ia acum, c&nd sim)eau c" lumea i lumina se apropie, &ncepea
s"(i doar" ap"sarea muntelui, o'oseala, setea de odihn" i de aer, de aer cald, uscat$$$ 5e
g&ndeau c" poate va !i un cer al'astru i nori al'i de side! i nite &ntinderi verzi i
cretetele gri ale mun)ilor$$$ C&t de departe erau culorile, culorile de toate zilele, culorile de
odihn" i mers, culorile de cas", culorile &n care &nchizi ochii i spui; +U!!!!; Ce cald e
ast"zi;+
8arca &nainta purt&nd spre )"rmul luminii de toate zilele patru !iin)e pline de speran)"$
1oaptea se trans!ormase &n sear", seara devenea o cea)" groas", apoi o negur" dintr(o
dup"(amiaz" de munte, apoi o cea)" dinaintea zorilor$ 0i dup" un cot$$$ undeva, departe se
vedea printr(o gaur" mic", mic" lumea$ Lumea cea adev"rat"$ .ra o pat" al'" sau al'astr"
acolo, un punct al', &ndep"rtat$ Dar acolo, &n discul acela mic c&t o unghie, c&t un 'o' de
maz"re, c&t o perl" erau toate 'og")iile i !ericirile lumii7 p"rin)i, prieteni, oameni, via)",
lumin"$ Totul era acolo &n 'o'ul acela de lumin", care devenise c&t un nasture, apoi c&t
podul palmei, apoi c&t o !ar!urie, apoi$$$
Aerul era cald, uscat, lumina se apropia$ 1u mai era o simpl" sp"rtur" rotund" i
al'astr", ca un semn de speran)" al dep"rt"rilor$ 5e vedea cerul cu norii al'icioi ai 9ariei,
se deose'eau culorile$ Cirearii nici nu sim)iser" c&nd ieiser" din grot" i p"trunseser" &n
lume$ Deasupra lor era cer$ O uvi)" su')ire, al'astr" sus)inut" parc" de pere)ii de piatr" cu
creste dantelate care m"rgineau p&r&ul$ 8arca plutea pe !undul unei pr"p"stii hidoase$
5oarele nu se vedea, dar cine se &ndoia oare &n acea clip" c" potopul de lumin" pe care(l
rev"rsa nu era d"ruit, tot, celor care ieeau din tirania 'eznei$
Pr"pastia era &ns" nemiloas", crud", rea, cu inim" de piatr"$ Pere)ii t"ia)i cu spada i
le!ui)i de ploile i z"pezile mileniilor nu l"saser" nici o pecingine, nici un colier s" urce
sau s" co'oare pe netezimile lor neverosimile$ 1imeni nu s(ar !i putut c")"ra pe ei spre
lumin"$ C&nd priveau d&ra al'astr" de deasupra capetelor i &n)elegeau c&t de departe e
cerul, pasagerii '"rcii sim)eau &nc" !iori de 'ezn" i &nchisoare$ Tunelul descoperit i
ad&nc, tunelul din !udul p"m&ntului, &i &nt&mpina cu o melodie gemut" i &n!undat", c&ntat"
de o orchestr" nev"zut" peste care parc" se tr"sese o cortin" s!eric", groas", &n"'uitoare$
Parc" totul, tot c&ntecul cu ecourile lui, urc" de undeva din !undul p"m&ntului$$$ dar mai
putea !i oare i un alt !und al p"m&ntului= Fgomotul era mai greu i uneori r"z'"teau
ecouri de alarm", ale unor tr&m'i)e ascu)ite sau 'u'uiturile unor to'e gigantice$ .ra un
c&ntec care aducea neliniti, era un preludiu dureros, !une'ru$$$
Cirearii se priveau cu t"ceri$ Presim)eau ce(i ateapt" la cap"tul drumului$ Dar numai
departe, &n zare, mun)ii &i co'orau ghe'urile spre p"m&nt$ Poate c" acolo$$$ C&nd c&ntecul
lugu'ru se trans!orm" &n zgomot r"u i apoi &n r"cnet asurzitor, ciresarii p"r"sir" 'arca i
&i continuar" drumul pe malul drept al p&r&ului$ 1atura era hain"$ Uitase c&t &i chinuise cu
'ezna i spaimele ei, sau poate era !urioas" c"(i !useser" v"zute i m&ng&iate podoa'ele din
ad&ncuri i le preg"tea o coroan" a cruzimilor7 &nchisoarea de la pragul lumii, dup" ce &i
s&ngerase cu neasemuita tortur" a speran)ei$
Cascada era la c&)iva pai$ Dintr(un loc !erit de v"lm"agul apelor i de spuma
pr"'uirii, 6ictor privi &n /os$$$ dac" l(ar !i v"zut Ursu, l(ar !i &mpins &napoi numai cu
puterea r"cnetului$ Cascada avea vreo zece metri$ Lacul pe care(l !"cea era &ncon/urat de
lespezi de piatr" nedete ca parchetul s"lilor de 'al, dar i suli)i groase cu v&r!ul treaz &n"l)at
spre cer, parc" atept&nd c"derea cuiva$ Dup" ce ieea din lac, p&r&ul cotea 'rusc dup" un
col) de munte i nu se mai vedea$ 6ictor se retrase de la marginea cascadei, paii &i
1J1
o'osiser", vor'ele nu voiau s" se dest"inuie, dar nici nu mai era nevoie$ 4i urm"reau to)i
privirile, i privirile lui c"utau, rug"toare, un semn pe pere)ii le!ui)i, i nici o cut", nici un
col) de piatr" nu se l"sa &nduplecat$ 1etezimea pere)ilor era aspr" i de!initiv"$
1umai Ionel nu participa la drama mut" de l&ng" cascad"$ .l nici nu tia ce se
&nt&mplase, dar el scoase cuvintele &nc"rcate de speran)"7
< ,ata$$$ o!t" el$ L(am prins$ Doamne, ce simplu;
Ceilal)i nu(l &n)elegeau$ 1u puteau s" sar" dintr(o dat" de la un cap"t al lumii la altul$
< Ce v" uita)i aa=$$$ ,ata; 6(am spus$$$ Aparatul !unc)ioneaz"$$$
< 5&ntem salva)i; s"ri imediat !ostul posesor al cutiei !ermecate$
9aria i 6ictor se lipiser" de Ionel$ Aparatul '&z&ia$ De c&nd atepta tres"ririle unor
degete 'une;$
< 1e poate auzi lumea$$$ opti 9aria$ U!!!!!!;
< Da; 5igur$$$ 4i provoc" prichindelul pe to)i la adev"r$ Cutia mea; A)i v"zut=
< Cutia ta, Ticuorule$$$ &i r"spunse Ionel$ .i, acum vezi, Ticuorule; Crezi c" poate s"
e#iste &n lumea asta, acum, o vra/" mai mare dec&t vra/a din cutia ta=$$$
Cirearii se aezar" pe o lim'" uscat" de piatr" i &ncepur" s" trimit" prin degetele lui
Ionel mesa/ul lor c"tre lume$ Linii i puncte, linii i puncte, dar mai &nt&i7 trei puncte, trei
linii, trei puncte$$$
Tic privea cerul, parc"(i lipise genele de al'astrul &ndep"rtat$ Dar cine ar putea s" /ure
c" prichindelul nu urm"rea &n v"zduhul ocolit de nori z'orul uluitor al unor linii i al unor
puncte$$$=
:
6i/elia care &nt&mpinase diminea)a cu at&ta spaim" i distragere &i pierduse aproape
toate urmele$ 4n v"lm"agul vie)ii devenise ceva care a !ost, iar pentru oamenii care o
&n!runtaser" o amintire ur&t", sau, cine tie= o amintire !rumoas"$ 5oarele ieise 'iruitor din
'"t"lia cu stihiile care voiser" s"(l r"pun" &nc" &nainte de a se trezi, i oamenii &l g"sir",
dup" !uga norilor, e#act acolo unde tre'uia s" !ie &n ziua i la ora aceea$ 0i &i cheltui cu
at&ta d"rnicie puterea sa de !oc, &nc&t !oarte repede readuse pace i linite pe p"m&nt$ O
p"s"ruic" &i !"cu &ndat" cura/ i diapazonul ei d"du semnal i deteptare &ntregii naturi$
.ra c&ntecul dintotdeauna al lumii$ P"m&ntul &i scutur" amor)eala i se &nzdr"veni, iar'a
su!l" &n aer podoa'a grea a ploii, copacii &i &ndreptar" 'ra)ele i &i recucerir" spa)iile !u(
rate, iar oamenii &i reluar" tre'urile &ntrerupte$
Cirearii, cei iar"i ai soarelui, p"r"siser" de mult" vreme coli'a de '&rne$ 5e
desp"r)iser" de oamenii care(i g"zduiser" acolo, dup" ce unul dintre ei, un '"r'at zdrav"n,
uit&ndu(se la Ursu, rosti ca pentru sine7
< Asta(i7 nu e#ist" pe lume o !iin)" mai tare ca omul;
Plecaser" &nviora)i, i poate c" ar !i tre'uit s" se predea 'ucuriilor dup" marea lor
'iruin)" asupra vi/eliei$ Dar nu sc"paser" i nu puteau sc"pa de neliniti$ 6i/elia tur'at"
&mpiedicase orice &nt&lnire pe unde$ Lucia &ncercase de mai multe ori, emi)&nd zadarnic
semnale care nu se auzeau nic"ieri$ 1u mai avea nici o veste din peter", iar aparatul nu
recep)iona nimic$ 4ncetul cu &ncetul !ur" n"p"di)i de g&nduri negre &n &mp"r")ia aceea at&t
de al'" i de gal'en" a soarelui de dup" amiaz"$ 9ergeau spre ca'an" cu privirile mereu
&ntoarse spre masivul care ad"postea petera$ Oare ce se &nt&mplase acolo=$$$ C&nd ca'ana
se z"ri &n !a)a lor, la mai pu)in de /um"tate de Oilometru, Lucia propuse un popas scurt care
prevestea emo)ii$
1J:
< . aproape cinci, spuse ea$ Oare n(ar !i cazul s" mai &ncerc"m o dat", &nainte de a
urca la ca'an"=
< Dac" &)i place at&t de mult ora cinci !"r" opt minute i zece secunde$$$ &i anun)" Dan
ora e#act"$
Oare nu(i pierdeau iar"i timpul= Oare nu era mai 'ine s" alerge &n ca'an"=$$$ Tustrei
c"zur" &ns" de acord s" mai !ac" o ultim" &ncercare &nainte de$$$ Aparatul intr" &n !unc)iune
i &nainte ca Lucia s" &nceap" semnalizarea, auzi un )"c"nit7
+Ta(ta(ti(ti(ta(ta(ti(ti(ta(ta$$$+
< Petera; spuse Ursu str&ng&nd 'ra)ul lui Dan ca un clete$
< Petera; gemu Dan care nu(i mai sim)ea 'ra)ul amor)it de str&nsoare$
Lucia &nchise ochii i lovi automat cu degetele &n emi)"tor voia s" i(i imagineze pe
cei cu care se &nt&lnea pe unde, voia s"(i vad" &nainte de a le primi mesa/ul, m"car o clip"
&nainte$ Aparatul o paraliza$ 5emnalele c"deau grele
+Ti(ti(ti Ta(ta(ta Ti(ti(ti;+
0i din nou7
+Ti(ti(ti Ta(ta(ta Ti(ti(ti;
< 5$ O$ 5$; se cutremur" Lucia$ 5$ O$ 5$;
0i &ncepu s" noteze, &n!rigurat", mesa/ul acelora care r"z'"tuser" prin noaptea muntelui
i sc"paser" pentru o vreme de m&nia oamenilor din caverne7
5ITUA-I. AP%OAP. DI5P.%ATE W A6.9 1.6OI. D. A>UTO% W 541T.9
U%9E%I-I D. DU09A1I P.%ICULO0I W HOA%T. P.%ICULO0I W A9 I.0IT DI1
P.0T.%E W P%I1 PA%T.A C.ALALTE W 1U PUT.9 DA 1ICI U1 PU1CT D.
%.P.% W 541T.9 LA 9A%,I1.A U1.I CA5CAD. W A9 PA%CU%5 U1 D%U9
HOA%T. LU1, W 1U PI.%D.-I 1ICI O CLIPE W U1UL DI1 5PIO1I .
P.T%ECB.5CU W T%A159IT.9 CU U1 APA%AT CAPTU%AT D. TIC D. LA .L W
AL 1O5T%U 5(A DI5T%U5 D. 9ULT W 6E 6O9 -I1. LA CU%.1T W 6E 6O9
5PU1. 9ULT. DACE 6O9 5CEPA W 1U 9AI PI.%D.-I 1ICI O CLIPE W 1O%OC
8U1 <
< 1O%OC 8U1, r"spunse Lucia i ad"ug"7 PO%1I9 I9.DIAT;
0i totui, c&teva clipe, nimeni nu !"cu nici o micare, nimeni nu !u capa'il s" mite
'uzele$ 9esa/ul p"rea de necrezut$ Dar ei nu trecuser" oare prin &nt&mpl"ri aproape de
necrezut=$$$ 0i aparatul nou capturat de Tic$$$ 0i Petr"chescu care nu voise s" le &mprumute
'arca$$$ 0i apari)ia lui Petr"chescu la poalele st&ncii ca un cal de ah$$$ Ursu tres"ri$ Dac"
Petr"chescu era &n peter", atunci p"trunsese pe acolo$ Prin urmare, petera nu se termina
&nainte de st&nca aceea$ .ra primul punct de reper$ Tre'uia s" caute dup" st&nca aceea,
dincolo de creasta masivului$ 9ai e#ista un punct de reper7 La gura unei cascade;
Cei trei cireari se uitar" &n aceeai clip" spre masivul &n care se a!la petera$ Dup"
st&nca asem"n"toare cu un cal de ah, masivul parc" &i &n"l)a crestele, apoi i le &nghe'oa,
se pr"v"lea parc" la p"m&nt$
< Dac" ieirea se a!l" spre cap"tul masivului= &ntre'" Lucia$ .u cred c" numai acolo
se a!l" drumul de ieire$$$
4i ad"postir" 'aga/ele dup" nite tu!e de ienup"r, apoi se preg"tir" pentru plecare i
c"utare$
< Hiecare tre'uie s" cerceteze &ntr(o anumit" regiune, delimitat", spuse Lucia, ca s"
avem c&t mai mult spor$ Ursu la mi/loc$ Dan la st&nga, eu la dreapta$$$
< Hoarte 'ine; o apro'" Ursu cu un ton ciudat$ 6oi !ace)i ce vre)i$ .u, din clipa asta,
gata; s&nt eu cu tot ceea ce am i cu tot ceea ce pot$ Lua)i partea st&ng" sau dreapt", orice
1J?
vre)i$ .u iau totul$ ,ata;
0i acea !iin)" care se pr"v"lea prin v"i i coclauri nu mai aducea cu nimic a om$ Un
animal &nsp"im&ntat, o n"luc", un !ulger$ Acro'a)iile ne'uneti ale copil"riei, s"riturile i
salturile r"m"agurilor, e#erci)iile de &nalt" clas" de prin s"li erau un !leac pe l&ng"
groz"viile goanei spre cascad"$ Ursu auzea &n urma lui pr"'uiri, rostogoliri de 'olovani,
crengile 'razilor se rupeau su' greutatea trupului catapultat, pr"p"stiile i r&pele &i c"scau
&ntunecimi ascu)ite, dar el era mereu, mereu cu o !rac)iune de secund" &nainte$ Piciorul
g"sea &ntotdeauna locul cel mai potrivit, de trecere sau de rezisten)", 'ra)ele nimereau
&ntotdeauna punctele de spri/in sau de av&nt$ 1umai goana p"rea ne'un", dar mic"rile care
o compuneau erau de o luciditate revolt"toare$ Pasul lui tre'uia s" !ie sigur i era, pentru
c" un picior rupt sau zdrelit, chiar dac" pentru el nu ar !i &nsemnat nimic, ar !i &nsemnat
poate pentru al)ii totul$ C&nd a/unse pe creasta masivului &n care se a!la petera, &i &ncord"
auzul$ Dar nici un zgomot de cascad" nu a/ungea la urechile lui$
?
La gura cascadei, cirearii care evadaser" din 'ezn" tr"iau clipele cele mai grele$
Priveau &ntruna de(a lungul tunelului descoperit care ducea spre peter" sau &i c")"rau
privirile pe pere)ii netezi de piatr", spre uvi)a al'astr" de deasupra capului$ 9oartea sau
via)a puteau s" se pre!ac" dintr(o clip" &n alta &n certitudine$
6ictor tocmai &i terminase de notat c&teva &nsemn"ri &n caiet$ Pe o pagin" trecuse
numele !iec"ruia, v&rsta, adresa, iar pe alte c&teva istorisise pe scurt ceea ce se &nt&mplase7
descoperirea noii peteri, apari)ia celor doi dumani, r"pirea i salvarea lui Ionel,
urm"rirea, ieirea din peter", 'ariera crud" de la cascad"$ Ar !i vrut s" mai spun" i altele,
g&nduri care(l dureau sau care(i dureau pe ceilal)i, leg"mintele pe care le !"cuser",
hot"r&rea lor de a(i p"zi prietenia, dar timpul se gr"'ea$ H"cu sul caietul i(l introduse &ntr(
un termos gol cu g&ndul de a(l arunca &n cascad" &n cea mai grea clip", &n clipa !"r" ieire$
< Oare nu putem !ace nimic= &ntre'" 9aria$ 1u ne putem ap"ra= Atept"m aa cu
m&inile la piept$$$=
1u era nici o sco'itur" &n pere)i &n care s(ar !i putut re!ugia, nici o st&nc" sau un
'olovan dup" care s(ar !i putut ad"posti, nimic, nimic$$$
< 5" ridic"m o 'aricad"; spuse Ionel$ Din 'arc", din 'aga/e, din ce avem$ 0i s" ne
ap"r"m cu pietre$
.ra o idee a'surd"$ Cum puteau ei, &n spatele unei 'aricade !ragile, s" opreasc"
&naintarea unor oameni &narma)i= 1ici n(ar !i v"zut &n cine s" arunce, iar dac" s(ar !i uitat
ar !i !ost ochi)i i !ulgera)i$
< .#traordinar; se &n!ricoa 9aria$ 0ti)i ce !acem noi acum= Atept"m s" vina cineva
ca s" trag" &n noi; 1u ne putem ap"ra &n nici un !el$ Dac" Lucia i ceilal)i nu ne g"sesc
&nainte$$7
< Dar dac" am !ace dou" 'aricade= s"ri Tic$ Hiecare lipit" de un perete$ Aa !acem
noi &n '"t"ile cu z"pad"$ 1iciodat" nu tii din ce parte s" te !ereti$ 6rei s" ataci &ntr(un loc
i te atinge de dincolo$ F"u, noi aa c&tig"m cu inamicii$ 4i )inem &n ah i tocmai c&nd se
ateapt" mai pu)in, arde(i;
Lui 6ictor &i venea s" r&d" de seriozitatea cu care vor'ise prichindelul$ Ar !i !ost ca
&ntr(o '"taie cu z"pad"$ 1umai C" unii se ap"rau cu 'ulg"ri, iar al)ii atacau cu gloan)e$ Dar
&i aminti i disperarea 9ariei$ Acea ateptare neputincioas" era cumplit"$ Parc" se scurgea
via)a din ei, parc" se scurgea s&ngele, pic"tur" cu pic"tur", i se uitau unii la al)ii cum li se
1JA
scurge i nu !"ceau nici un gest ca s"(l opreasc"$
< 8ravo, Ticuor; se pomeni 6ictor spun&nd$ 1umai s" g"sim materiale pentru
'aricade$
1u se temeau de un atac neprev"zut$ 1ici agresorii n(aveau cum i unde s" se ascund"$
0i se apucar" to)i, cu zelul disper"rii, s" adune pietre i 'olovani din p&r&u sau de pe maluri,
pietricele, orice g"seau i s" le aran/eze &n /urul rucsacurilor i sacilor de dormit, s"
improvizeze nite ad"posturi, la &nceput /alnice, &nalte de /um"tate de metru !iecare, dar
care p&n" la urm" a/unser" la un metru i p"reau destul de rezistente &mpotriva unui atac$$$
dac" i ei ar !i avut arme, sau dac" nici agresorii n(ar !i avut arme$ 9ai ales Tic era !oarte
m&ndru de cele dou" 'aricade de cele dou" redute, cum le numea el, i avusese gri/"
prichindelul s"(i pun" la &ndem&n" o toporic" i un uria morman de pietre care i(ar !i
a/uns pentru dou" zile de '"t"lie ne&ntrerupt"$
Um'l&nd dup" pietre, nu prea departe &n amonte, 6ictor z"rise o cr"p"tur" lung", cu
deschiderea spre cascad" i invizi'il" dinspre peter"$ .ra un !el de !irid", s"pat" &n malul
st&ng, sus, la vreo ase metri de supra!a)a apei$ 4n !irida aceea s(ar !i putut ascunde un om$
De la !irid" p&n" la 'aricade erau vreo cincizeci de metri$ Ideea lui Tic devenea dintr(o
dat" reduta'il"$ Trei persoane s(ar !i putut ad"posti dup" 'aricade, iar a patra, ascuns" &n
!irid", ar !i l"sat agresorii s" treac" pentru a(i ataca din spate cu 'olovani$ Adic"$$$ nu
pentru a(i ataca, ci pentru a(i do'or& din numai dou" lovituri !ulger"toare$ Altminteri n(ar
mai !i !ost nici o sc"pare, nici pentru cel din !irid", nici pentru cei de dup" 'aricade$
9aria i Ionel respinser" cu violen)" propunerea lui 6ictor$ 1ici nu voiau s" aud" de
ea, dar nici 6ictor nu voia s" cedeze$
< Alt" cale de sc"pare nu avem; insist" 6ictor$ 1umai aceast" ap"rare com'inat"$ 0i
nu &n)eleg de ce nu &n)elege)i$ Ad"postul din perete nu se vede deloc dinspre peter" i a'ia
se z"rete dinspre cascad", i numai dac" te ui)i anume$ Agresorii nu(l vor descoperi$ .i
vor vedea numai 'aricadele de la cascad"$ 0i se vor apropia cu precau)ie$ 1u vor trage
&nainte de a a/unge la mai pu)in de cincizeci de metri$ Poate c" se vor opri chiar su' mine$$$
. de a/uns s" lovesc din prima lovitur" pe unul din ei, i nu se poate s" nu(l lovesc$ 4i las
'olovanul &n cap, nu &n)elegi= 0i pe urm" arunc i &n cel"lalt$ Imposi'il s" nu(i do'or;
< .u i(a atinge sigur; spuse Tic cu ur"$ Dar tiu c" nu vrei s" m" lai acolo$ Pe mine
nu m" &ntrece nimeni din ora &n ochit$ F"u, 6ictor$
6ictor vor'ise cu &nsu!le)ire, cu patim", cu ur"$ 9aria i Ionel erau impresiona)i de
siguran)a lui, dar &nc" nu acceptau, &nc" se codeau$ 0tiau c" &n cazul unui eec, primul care
ar !i !ost do'or&t, !"r" nici o putin)" de sc"pare, era 6ictor$
< Dar nu &n)elege)i, url" 6ictor, mi(e a'solut indi!erent dac" m" &mpuc" acolo sau
aici; Acolo, cel pu)in, am o ans" s" scap i s" sc"pa)i$ Aici, ne ap"r"m cu 'ulg"ri de
z"pad" dup" 'aricade de z"pad", &mpotriva gloan)elor$$$ 1u te sup"ra, Ticuor, dar !"r"
!olosirea redutei din perete, 'aricadele tale nu !ac dou" parale$$$
9aria &i str&nse pleoapele de durere c&nd &ntre'"7
< 0i cum ai s" a/ungi acolo, &n !irid"=
< .u pot s" a/ung; se &nsu!le)i prichindelul$ 0i ochesc i mai 'ine dec&t tine$ Hacem o
piramid" i a/ung &n !irid" c&t ai zice pete;
< Cam aa voi !ace i eu$$$ &l &ntrist" 6ictor pe Tic$ O s" m" urc pe umerii votri i pe
urm" v"d eu$$$ 5&nt c&teva asperit")i su' !irid", nite cr"p"turi, nite sco'ituri, c&teva
ieituri mi(am imaginat o scar"$$$
Cirearii privir" &n dep"rt"ri, spre gura peterii$ 1u se vedea nici o micare, nu se z"rea
nici o siluet", nici un punct mic"tor$ Pornir" apoi to)i spre !irida lui 6ictor$ Conduc"torul
1JD
lor avusese dreptate$ 1umai privit" anume cr"p"tura se z"rea dinspre cascad", iar dinspre
peter" era a'solut invizi'il"$ Dar, o dat" descoperit", nu mai o!erea nici un ad"post$
4nainte de a &ncepe ascensiunea, 6ictor culese din apa r&ului c&)iva 'olovani, mari c&t
capul lui Tic, pe care(i arunc", unul dup" altul, din primele lovituri, &n !irida pe care i(o
alesese ca loc de atac$ 5iguran)a cu care(i aruncase mai atenuase ceva din triste)ea i
durerea prichindelului cu toporica la 'r&u$
Ascensiunea deveni repede un chin mai &nt&i pentru umerii lui Ionel i ai 9ariei, care,
dei zdreli)i de ap"sare, rezistar", p&n" ce 6ictor &i p"r"si, pentru a r"m&ne suspendat ca un
desen, ca un 'asorelie! pe peretele pr"pastiei$ Apoi &ncepu chinul lui 6ictor$ 0i 'ar'a i se
trans!ormase &n c&rlig$ Dar 'asorelie!ul se ridica pe perete, centimetru cu centimetru, iar
una din m&ini apuc" 'uza de /os a cr"p"turii, apoi urm" un salt care(l minun" pe Tic, o
scurt" pendulare &ntr(o m&n" i, &n s!&rit, cealalt" m&n" se ag")" de muchia cr"p"turii$ O
ridicare &nceat" i chinuit" &n muchi$$$ i 6ictor a/unse &n !irid"$
4i p"strase o speran)" a'surd"7 poate c" !irida era &nceputul unei grote &n care s(ar !i
putut ad"posti to)i, i &n care ar !i putut rezista oric"rui asediu, oric&t de &ndelungat$ ,ene(
rozitatea cu care cr"p"tura primise proiectilele &i n"scuse aceast" speran)"$ 0i era !ericit c"
nu(i dest"inuise g&ndul i c" nu(i !"cuse din el idol$ Dezam"girea ar !i !ost cumplit"$
Hirida a'ia &l putea ad"posti$ 1ici nu tia unde s" plaseze 'olovanii pentru a(i avea la
&ndem&n", pentru a nu(i stingheri mic"rile c&nd va tre'ui s" arunce$$$ 1u;$$$ C&nd va tre'ui
s" )inteasc", s" loveasc"$
< Duce)i(v" la 'aricade; &i &ndemn" 6ictor prietenii care nu voiau s" se urneasc" de
su' !irid"$ 4nt"ri)i(le;
5e &ntoarser" &mpotriva inimii la cascad"$ 6ia)a lor at&rna de siguran)a cu care vor
c"dea nite 'olovani$$$ asupra unor oameni &narma)i i cruzi, asupra unor oameni care tiau
c" nu pot sc"pa dec&t ucig&nd$ Uitaser", sau poate c"(i as(cunseser" undeva, &n cel mai
ascuns ungher al su!letului, o alt" speran)", speran)a cerului al'astru, pe care &l cerceta cu
at&ta ardoare prichindelul cu p"rul iar"i de aur$
0i 6ictor, din !irida lui oar'", din !irida lui cu un singur ochi7 spre cascad", privea i
cerceta cerul al'astru al prichindelului$ O dat" cu Tic v"zu mic&ndu(se ceva, sus, &ntre cer
i munte, i parc" era capul unui om acolo, 'a nu, era$$$
< Ursu; strig" prichindelul ca un apucat$
Ochii celor patru cireari rugau p&n" la lacrimi marginea cerului$ Ursu disp"ruse$ Oare
nu(i v"zuse, oare nu(i auzise=
A
Dintr(o singur" privire, Ursu &n)elese i mai ales sim)i drama cirearilor de la marginea
cascadei$ .ra o singur" cale de salvare7 s" le arunce !r&nghia, iar ei s" co'oare pe r&nd, pe
l&ng" cascad", sau prin cascad", /os, pe malul lacului$ 5" se ca)ere pe !unie p&n" la el, era
imposi'il$ 1ici ei n(ar !i rezistat, nici el n(ar !i rezistat$ 5e l"s" din nou pe 'urt" i(i ar"t"
capul deasupra pr"pastiei$
< 1oroc 'un; &i salut" el prietenii dup" ce(i !"cu planul de salvare$ Un moment$$$ O
clip"$$$
.ra zg&rcit cu 'ucuriile$ Iar"i &i retrase capul$ 5e mira singur de t"ria din el$ 1u; 1(
avea nevoie de emo)ii, de 'ucurii, de nimic$ Un singur g&nd7 cum s"(i salveze= 6a co'or&
!r&nghia, o va lega de ceva, &i va &ndemna s" se prind" de ea i s" co'oare spre lacul
cascadei$ 0i deodat" &l atac" spaima cea de la urm"7 dac" nu va a/unge !r&nghia= P&n" /os la
1JG
gura cascadei erau vreo$$$ patruzeci de metri$$$ 'a nu;$$$ mai pu)in$$$ vreo$$$ da; treizeci i
cinci de metri$ Iar de la 'uza cascadei p&n" la malul lacului, sau p&n" &n lac mai erau vreo
zece metri$ 4n total patru:eci i cinci de metri$$$ Hir(ar s" !ie; 1u(i a/ungea !r&nghia; &i
venea s" urle$ 4i lipseau numai cinci metri$ At&t$ Hr&nghia care(i &ncon/ura ca o centur"
pieptul nu avea mai mult de patruzeci de metri$ Precis$ Hir(ar s" !ie;
< Bei; strig" el$ Ave)i vreo st&nc" de care s" prinde)i !r&nghia=
< 1imic; r"spunse Ionel$ A'solut nimic$
< P"cat$$$ dar 6ictor unde(i= Dup" care 'aricad"=
6ictor &i r"spunse din reduta lui i Ursu se minun", apoi se &n!ricoa auzindu(i planul
de ap"rare$ Dar nu spuse nimic, nici m"car nu(i ceru lui 6ictor s" co'oare din ad"postul
suspendat$ 4n)elegea i el c" e singura ap"rare &n cazul apari)iei imediate a agresorilor$ De
sus de unde era el nu avea anse s"(i loveasc" pe agresori de la primele arunc"ri i, o dat"
surpriza trecut", cirearii de dup" 'aricade erau sorti)i mor)ii$
< 9ama ei de !r&nghie; &n/ur" Ursu cu voce tare$
< Ce(ai spus= &ntre'" prichindelul cu urechile mereu ciulite$
< Tre'uie s" mai atepta)i$$$ Pu)in$$$ Trimit imediat dup" !r&nghie$
< Pe cine= se sperie 9aria$
< Pe ceilal)i$$$ Pe Lucia i pe Dan$ .u &n orice caz nu plec$ 1umai o clip"$
Dar clipa )inu vreo zece minute$ 0i atunci, a'ia &i auzir" glasul7
< Duce)i(v" dup" !r&nghie; La ca'an"; Hr&nghie;
.ra o voce sla'", a/ungea ca un !iricel la urechile cirea(rilor aduna)i su' !irida lui
6ictor$ Dar niciodat" &n via)a lui nu strigase cu at&ta putere$ Parc" vi'rau i se cutremurau
st&ncile din /ur$ Alergase &n &nt&mpinarea lui Dan i a Luciei, i v"z&ndu(i departe, &n vale,
&ncepuse s" strige7
< La ca'an"; Hr&nghie; Hr&nghie;
4i v"zuse apoi pe cei doi &ntorc&ndu(se i alerg&nd spre ca'an"$ A'ia dup" aceea sim)i
o'oseala strig"tului$ P"m&ntul &ncepu s" se &nv*rteasc" &n /urul lui, cerul deveni dintr(odat"
cenuiu$ 4nchise ochii, r"su!l" ad&nc de c&teva ori, apoi porni repede spre cascad"$
< Ursule; &l strig" 6ictor chiar &n clipa c&nd &l z"ri$ Avem i noi un cap"t de !unie$ Bai
s"(l &nnod"m la !unia ta$ Poate a/unge$
Ursu co'or& !r&nghia la care Ionel ad"ug" cap"tul luat de la 'arca de cauciuc$ Apoi
slo'ozi !uniile &nnodate pe l&ng" cascad"$ A'ia &i st"p&ni o &n/ur"tur"$ Hr&nghia aproape
atingea apa lacului, dar p&n" la cel mai apropiat copac de l&ng" el, de care o putea lega, mai
erau vreo trei metri$ 4nc" trei metri de !unie, i 6ictor ar !i putut s" co'oare din reduta
sinuciga", iar ceilal)i s(ar !i leg"nat i s(ar !i l"sat lin pe marginea lacului$
< 1(a/unge; spuse el$ Lipsesc vreo trei metri i ceva$ Dar tre'uie s" vin" dintr(un
moment &n altul cei de la ca'an"$ 1ici o gri/"$$$
< Ursule; strig" 9aria$ Ce !ace Lucia= Dar Dan= 0i tu, ce !aci, Ursule=
Ce s" r"spund"= se &ntre'" cu g&ndul la cei care !ugiser" spre ca'an"$ Oare ce !"ceau
"ia acolo= Dac" m"car s(ar gr"'i$$$
< 8ine; r"spunse el !"r" s" z&m'easc" m"car$ 0i eu$$$ !oarte 'ine$$$
D
Ca'ana era plin" de oaspe)i$ Unii care(i petreceau multe dup"(amiezi i seri acolo, la
un pahar de vin i de vor'", al)ii care(i trecuser" pentru prima dat" pragul, i mai era un
oaspete care, !"r" s" mai !i !ost v"zut prin &mpre/urimi, !usese primit ca un inspector de
1JI
c"tre ca'anier$ 1u avea nici v&rst" i nici aer de inspector, pentru c" era un '"tr&nel cu
p"rul al', cam o'osit, dar cu ochii vioi i iscoditori, i care avea o mare pl"cere s" pu!"ie
&ntruna dintr(o pip" cum iar"i nu se mai v"zuse pe(acolo$
< 0i zici c" te cheam" 6asile$$$ spuse moneagul ca'anierului$ 8ravo; Ia spune,
6asile; 1(a poposit o ceat" de tineri la dumneata= 6reo ase, apte, i unul din ei mai mic
i c&rn, cu p"rul ca de oaie, i cam neast&mp"rat$$$
< 1u, mo Timo!te$$$&i r"spunse &ntristat ca'anierul$ F"u c" nu$ Poate c(or veni mai
t&rziu$
< Dar unde s(au dus '"ie)ii aceia= se interes" imediat nevasta ca'anierului, o !emeie
sla'", cu nas su')ire i priviri speriate, i cu p"rul pus pe nite moa)e venice$
< Apoi s(au dus la Petera 1eagr", cic" ar avea ei$$$
< 6ai de mine; se cruci i(i scuip" de trei ori &n s&n nevasta ca'anierului$ Cum s(au
dus acolo, Doamne$ Toat" petera e '&ntuit" de duhuri; Doamne !erete; Ptiuuuu;
< Iar &ncepi=; o !ulger" ca'anierul$
Ua ca'anei se deschise la timp, parc" anume pentru a opri &nc"ierarea cu )ipete i cu
unghii dintre so)i$ Cei doi '"r'a)i care intrar" &n ca'an" salutar" din cap, c"utar" cu ochii
pe cineva i neg"sindu(l, unul dintre ei se adres" ca'anierului7
< 1u cumva l(a)i v"zut pe(aici, zilele astea, pe 1eculai Petr"chescu, v&n"torul=
< Pe v&n"torul "la cu nasul mare, "l de ochete pas"rea din z'or= &ntre'" un cio'an
proptit &ntr(o ghioag" uria" i &ncremenit &n !a)a te/ghelii$
< L(ai v"zut dumneata=
< Ieri mi se pare, r"spunse cio'anul$ Ieri diminea)"$ Parc" mergea spre peter", singur
cu arma lui, aa cum !ace mereu$
< 5pre peter", spui=
< Da, da$$$ Pe poteca veche$$$
Cei doi schim'ar" c&teva cuvinte &n oapt" apoi p"r"sir" ca'ana$ P"reau !oarte gr"'i)i$
9oneagul cu luleaua &i arunc" ochii pe geam, dar nu mai z"ri dec&t o d&r" de pul'ere
&n urma unor c"l"re)i$ Cl"tin" nedumerit din cap, apoi &i relu" pu!"itul$ 1evasta
ca'anierului se apropie pe nesim)ite de el i(i opti misterios la ureche7
< Pe crucea mea, mo Timo!te$$$ toat" petera(i '&ntuit" de duhuri$ 1umai sta!ii i
strigoi$$$ Doamne; C&te ne(a povestit domC Petr"chescu despre ar"t"rile de(acolo, Doamne
!erete; Cum de )i(ai l"sat nepotul, mo Timo!te= Pe crucea mea;
Dar !emeia descoperi nite priviri ascu)ite s!redelind(o s"l'atec i hal'a din m&na
ca'anierului gata s" z'oare spre ea$ 4i pip"i moa)ele, apoi o tuli &n camera ei$ 9ai &nt&i se
uit" &n oglind" ca s"(i potriveasc" mai 'ine p"rul aurit de 'igudiuri, apoi se uit" pe geam$
.ra &ns" at&t de su'/ugat" de calitatea moa)elor, &nc&t nu o'serv" la &nceput dou" !iin)e
harnice, care str&ngeau &n cea mai mare linite ru!ele uscate sau ude de pe !unia &ntins" &n
spatele ca'anei$ %u!ele c"deau pe iar'", erau numai ceara!uri i !e)e de mese, al'e ca
norii$ 9o)ata z"ri micarea din spatele ca'anei numai dup" ce Lucia i Dan o v"zuser" la
geam, adic" dup" ce se ascunseser" &n nite ceara!uri al'e, !oarte curate, singurele
ad"posturi pe care le puteau g"si cirearii cei harnici i gr"'i)i$
Hemeia de la geam, cu p"rul pe 'igudiuri aurite, nu lein" c&nd v"zu sta!iile alunec&nd
printre ru!e i dep"rt&ndu(se apoi spre nite tu!iuri, numai ca s"(i vin" odat" de hac
'"r'atului, s"(i arate, s" vad" cu ochii lui, necredinciosul, cum arat" i cum se plim'"
duhurile prin /urul ca'anei$ 6eni la el &ntr(un su!let i )ip" cu at&ta putere, de parc" voia cu
orice pre) s"(i rup" coardele vocale7
< 6asiiiileeee; 6inoooo; 6ino s" vezi sta!iile cu ochii t"i, necredinciosule; 6ino p&n"
1JJ
nu !ug de tot;
6asile &i arunc" &ns" o privire at&t de !urioas" i cele dou"$ hal'e pe care le )inea &n
m&ini aveau at&ta dorin)" de z'or &n ele, &nc&t !emeia &i sim)i gleznele de cauciuc$ Dar chiar
dac" 6asile ar !i ascultat(o, tot n(ar mai !i v"zut nici o sta!ie$ Lucia i Dan alergau pe
dealuri, cu !unia !"cut" ghem$ Alergau cum nu alergaser" niciodat" &n via)a lor, chinui)i de
g&ndul c" s(ar putea s" nu a/ung" la timp$
G
Ursu z"ri de departe silueta v&n"torului$ 1u deose'ea nici un contur, ci doar o pat"
mo'il", dar nu putea !i nimeni altcineva dec&t v&n"torul$$$ sau cel"lalt$ 6l"/ganul &i &ncorda
privirile p&n" la durere$ .ra o singur" pat" mic"toare, una singur", a doua nu se mai
vedea$ 0i pata era su')ire i lung", &i &ntoarse apoi privirile spre ca'an"$ 5e vedeau i &ntr(
acolo pe deal, dou" puncte mic"toare7 pro'a'il Lucia i Dan$ H"cu iute o socoteal" i
&n)elese c" dac" v&n"torul nu va a/unge la cascad" &naintea celor care veneau cu !r&nghia,
va a/unge, &n cel mai r"u caz, odat" cu ei$ H"cu i o alt" socoteal" cu acelai rezultat7 dac"
s(ar duce &n &nt&mpinarea celor cu !r&nghia ar a/unge &napoi la cascad" tot cam &n acelai
timp cu v&n"torul$$$ 0i &n am'ele calcule e#isten)a !r&nghiei era o certitudine$ Dar dac"
Lucia i Dan nu g"siser" !r&nghie=$$$ 0tia c" e o &ntre'are a'surd", dar n(avea voie s" nu se
g&ndeasc", &n a'surdul &n care se a!la i &n care se va a!la i mai ad&nc acui, la a'solut
orice$ Dar mai era o solu)ie, ultima, o solu)ie ne'uneasc", pe care o p"strase pentru cazul
c&nd agresorii ar ap"rea &nainte de a avea !r&nghia$ 6&n"torul ap"ruse, !r&nghia era departe$$$
< ,ata; url" el$ Preg"ti)i(v"; A venit !r&nghia;
Leg" un cap"t al !r&nghiei &ntr(un nod mo'il, dar !oarte sigur, de 'ra)ul drept, deasupra
pumnului$ Apoi arunc" !unia spre cei de la marginea cascadei, apoi se l"s" pe 'urt" i &i
&mpinse capul, um"rul drept i 'ra)ul drept deasupra pr"pas(tiei$ O treime a corpului era &n
v"zduh i tre'uia s" se uite &n /os, i &l apuc" ame)eala, dar era singura solu)ie, singura cale
de salvare$ Cel"lalt cap"t al !uniei aproape atingea apa lacului$
< Ai legat(o 'ine de copac= &ntre'" Ionel &ncerc&nd rezisten)a !uniei$ 6"d c" )ine$
< -ine; 1ici o gri/"; r"spunse Ursu zg&l)&it i dezechili'rat de &ncercarea lui Ionel$ .
un 'rad solid$
< Doamne, Ursule; se &n!ior" 9aria$ 1u te mai apleca;
< .u zic s" arunca)i 'arca de(a dreptul &n cascad", ca s" nu ne mai pierdem vremea i
cu ea$ 0i primul care co'oar" s(o pescuiasc"$ Da=
6&n"torul se apropia$ Ursu &i putea distinge silueta$ 1u mai avea nici o &ndoial"$ .ra el$
< Cine &ncepe= &ntre'" Ursu$ Ticuor;
Tic &i '"g" aparatul &n s&n, dar nu ca s" mai caute vr"/i i !armece, apoi se repezi &n
salt asupra !r&nghiei, ca s"(i trans!orme co'or&rea &n /oac"$ 1u(i era nici o !ric"$ 0tia c" nu
va sc"pa !r&nghia din m&ini$
Ursu, &n schim', se sim)i atras &n a'is$ 1(avea nici un punct de sus)inere$ 5altul
neprev"zut al lui Tic &l prinsese vis&nd$ 9&na sting" c"ut" ceva &n alunecuul spre
pr"pastie, &nt&lni o gaur", dar i se p"rea c" degetele lui sco'esc cu putere de !ier st&nca$
,hearele &ncordate ale m&inii st&ngi &i oprir" alunecarea, dar umerii &i at&rnau &n gol$ 4i
re!"cu echili'rul, &i st"p&ni trupul i Tic a/unse /os, chiar pe spuma apei$
6l"/ganul se retrase c&)iva pai &napoi, r"su!l" o dat" ad&nc, apoi se l"s" iar"i pe 'urt",
dup" ce ochi ieitura unei r"d"cini &n care &i i &n!ipse v&r!ul 'ocancului$
< 9aria; strig" el$
1JK
6&n"torul se apropia$ 4i distingea &m'r"c"mintea i p"l"riu)a verzuie i )uguiat"$
9aria se ag")" cu m&inile de !unie i se desprinse de p"m&nt$ %"d"cina &n care(i
proptise Ursu v&r!ul 'ocancului se rupse ca un pai de trestie$ 5e sim)i atras cu iu)eal" spre
a'is7 m&na st&ng" c"uta zadarnic o sus)inere$ 0i(o roti de c&teva ori prin aer, apoi i(o
&n!ipse &n muchia pr"pastiei, &i azv&rli picioarele &napoi i g"si o pozi)ie de echili'ru de
c&teva secunde$ ,reutatea &ns" &i aduse tot trunchiul &n gol$ 0i aproape &n c"dere, se &ncord"
ca un arc i(i l"s" toat" puterea &n genunchi$ C&nd sim)i greutatea i asprimea s&ngelui &n
cap, pe !a)", &n ochi, c&nd se g&ndi c" pr"'uirea nu va mai !i prime/dioas" pentru 9aria,
'ra)ul i se eli'er" 'rusc$
< Ionel; porunci Ursu &n!rico"tor$
6&n"torul z"rise silueta de la marginea cascadei i deodat" &i trans!orm" mersul &n
goan"$ Ursu &i vedea nasul ascu)it$ Am&ndoi se gr"'eau$
< Ionel; mai strig" o dat" Ursu, apoi r"cni din toate puterile7 6ictor; 1u !" nici o
micare$ Ascunde(te;
Ionel &ntoarse capul i(l v"zu pe v&n"tor alerg&nd cu pistolul &n m&n"$ 5e arunc" dintr(
un salt asupra !uniei$ .#act &n aceeai clip" se azv&rli &napoi i Ursu pentru a contra'alansa
smucitura mortal"$ Dar &ncetul cu &ncetul, secund" cu secund", vl"/ganul sim)i alunecarea
de!initiv" spre pr"pastie$ 4ncerc" totui s" se &mpotriveasc"$ 4i sim)i &nt&i capul, apoi
pieptul, apoi mi/locul &n gol, &n v"zduh$ Printr(o r"sucire !ulger"toare a/unse cu tot trupul
pe muchia pr"pastiei, paralel cu ea$ >um"tate din corp era &n a'is, /um"tate lipit &nc" de
p"m&nt$ 9&na st&ng" c"uta g"uri &n st&nc", m&na dreapt" c"uta spri/in su' muchia pr"pastiei$
0i trupul i se pr"v"lea, &i aluneca, greu pentru c"(l )inea cu r"su!larea, cu '"t"ile inimii, dar
&i aluneca, &i aluneca, sigur, &n pr"pastie$ 4l v"zu pe v&n"tor su' el$ 4i &n!ipse din)ii &ntr(un
smoc de iar'" i mai rezist" o secund"$ 4i turti !a)a de st&nc" i mai rezist" o !rac)iune de
secund"$
6&n"torul ridica pistolul$ -inta era aleas"$ Dintr(un !oc )intit sus do'ora doi$ 0i pe cel
ag")at de !r&nghie i pe cel care )inea !r&nghia$
Ursu se mai lipi o clip" de muchia pr"pastiei$ 9&na dreapt" se &n!ipse &n aer$$$ poate va
mai rezista a zecea, a suta parte dintr(o secund"$$$
Auzi o detun"tur" cumplit" i &ntreg a'isul era su' el$ Dar sim)i &n aceeai clip" dou"
'ra)e speriate oprindu(i c"derea$ I(ar !i a/uns i un !ir de p"r$
I
6&n"torul co'or& )eava pistolului$ 0tia c" nu greete niciodat"$ De c&nd &i amintea nu
tr"sese nici un !oc &n gol$ Corpul celui )intit nu se pr"'ui &ns" &n pr"pastie, ci se rostogoli
&n partea cealalt"$ 5e apropie de marginea cascadei, dar acolo /os nu mai z"ri dec&t um'ra
unei !iin)e care cotise dup" o st&nc"$ 5e &ntoarse cu !a)a spre 'ezn"$ Partida$$$ dar nu mai
avu timp s"(i termine g&ndul$ F"rise o micare pe unul dintre pere)ii pr"pastiei$ Porni &ntr(
acolo cu ochi ne&ndur"tori$ 1u se &nelase$ .ra o cr"p"tur" &n perete, pe /um"tate astupat"
de 'olovani$ Dar printre doi 'olovani se zrea, o pat" al'", de carne$ O pat" c&t podul
palmei$ Cel care se ascunsese &n sco'itur" nu(i d"dea seama c" a !ost v"zut i c" g&tul lui
se z"rea printre 'olovani$ 4i c"ut" un unghi de tragere care s" trimit" proiectilul piezi, din
g&t &n craniu$ 1u se gr"'i$ -inti atent, apoi ap"s" pe tr"gaci$ 6"zu tres"rirea de dup"
'olovani$$$ 1iciodat" nu(i greise )inta$
Partida era pierdut"$ Petr"chescu, +.#presul 1egru+, nu mai era un mister &n lumea &n
care lovea$, 1ite copii vor da alarma, poate c" au i dat(o, i Petr"chescu va tre'ui s" dis(
1KL
par"$ 6a pieri un nume, dar nu el; &i r"m&nea via)a$ Tre'uia s" i(o salveze$ Oriunde s"
tr"iasc", oricum s" tr"iasc", dar s" tr"iasc"$ 0i singura lui sc"pare era !uga$ Undeva &n
lume$ Oriunde$ 0i porni &n goan" spre grot"$ Ca un ne'un$ Alerg" prin ap", pe st&nci, s"ri
peste 'olovani, c"dea, se ridica, iar c"dea, gonea ca un ne'un prin 'ezn" dup" o !&ie de
lumin" pe care nu putea s(o &ntreac"$ .ra su' st"p&nirea unui singur g&nd7 s" nu se opreasc"
din goan" dec&t &n !a)a deschiz"turii unde z"cea hoitul '"r'osului$ C&nd va da cu ochii de
cadavru, va ti c" li'ertatea i via)a s&nt la doi pai$ C&)iva pai prin cotloane i printre
st&nci i iar"i &n lume$
6&n"torul n(avea de unde s" tie c" hoitul nu mai era acolo$ 1u(l luase nimeni$
8"r'osul se trezise, la c&teva minute dup" detun"tur", &i pip"ise t&mpla i !runtea, &i
sim)ise !a)a plin" de s&nge, &i g"si i rana, dar nu era rana unui glonte, era rana unei
iz'ituri, era o simpl" zg&rietur" pe care o su!erise &n c"dere$ 6&n"torul greise )inta$ De la
doi pai nu(l nimerise$ 1u glontele &l pr"'uise pe '"r'os, ci spaima i !or)a detun"turii$
6&n"torul greise )inta$ Cu )eava pistolului la c&)iva centimetri de t&mpl", greise )inta$
Cu ultimele puteri, '"r'osul se &ndreptase spre deschiz"tur", p"trunsese &n cotlon i de
acolo o luase pe tunelul care &l scotea a!ar" din grot", su' o st&nc" asem"n"toare cu un cal
de ah$ 0tia ce tre'uie s" !ac"$ Ieise &n lume cu m&inile ridicate, dei nu era nimeni &n
prea/ma lui$ 9erse mai departe, !"r" direc)ie, cu m&inile &mpreunate pe cea!"$ 6oia s"
&nt&lneasc" un om, orice om, chiar i un copil$$$
J
8ra)ele care(l atinser" pe Ursu, oprindu(i c"derea, erau 'ra)ele Luciei$ O singur"
secund" s" !i &nt&rziat i corpul lui s(ar !i pr"v"lit &n pr"pastie$ Lucia prinsese umerii lui
Ursu e#act &n clipa 'u'uiturii$ ,lontele v&n"torului nu(l lovise$ 6&n"torul greise )inta;
Lucia era l&ng" Ursu$ Tremura i t"cea$ Dar 'ra)ele ei &nc" &l !rigeau pe Ursu$ Un
z&m'et n"t&ng r"s"rit pe !a)a lui, palmele mari i se deschiser" ca aripile unor !luturi uriai
care ar vrea s" z'oare$ Apoi se &nchiser" la loc, z&m'etul i se topi &ntr(o clipit", pentru c"
&i aminti c" mai auzise i o a doua detun"tur"$ 4n cine tr"sese v&n"torul a doua oar"=$$$
Oare ce se &nt&mplase cu 6ictor=
6l"/ganul se azv&rli &n sus, uluind(o pe Lucia &nc" !ascinat" de palmele lui uriae i
alerg" ca un ne'un, cu !r&nghia legat" &nc" de 'ra), pe muchia pr"pastiei i se opri e#act
acolo unde se a!la, la treizeci de metri mai /os, !irida lui 6ictor$ 4n !irid" se z"rea un spate
&ncovoiat i un cap c"zut &ntre genunchi$ Ursu &nlemni$ 1ici o micare, nici o tres"rire &n
!irida mor)ii$ Arunc" o pietricic" &n !irid", chiar &n spatele &ncovoiat, dar nu r"spunse nici o
micare$
< 6ictor; strig" el$ Lucia; 6ino aici;
0i atunci se &nt&mpl" minunea$ Capul din !irid" se r"suci, !"r" s" p"r"seasc" &ns"
genunchii i !"r" s" se &nal)e cu un centimetru$ Privirile lui 6ictor se c")"rau spre el pe
pere)ii a'rup)i$
Ursu &n)elese; Din !irida &n care se a!la, 6ictor nu putea s" vad" dac" v&n"torul a plecat
sau nu$ 0i &i &nchipuia c" v&n"(torul &l p&ndete pentru a(l mai )inti o dat", de!initiv$ De
aceea nu se mica, de aceea st"tea cu capul &ntre genunchi, ap"rat de 'olovani$
< 6ictor; strig" Ursu cu alt glas, de parc" ar !i spart o trompet" a 'ucuriei$ A plecat
v&n"torul; 1ici urm" nu se mai vede din el$$$
A'ia atunci 6ictor se ridic" &n picioare, dar era c&t pe(aci s" se pr"'ueasc" &n
pr"pastie$ Tot corpul &i era anchilozat, &l dureau toate &ncheieturile i toate oasele, i cele
1K1
care nu(l dureau erau amor)ite, de(aceea nu le sim)ea$
< Hir(ar s" !ie; &n/ur" 6ictor &ntre r&s i pl&ns$ 0ti)i ce(am ateptat p&n" acum, !"r" s"
m" mic= 9oartea; Cel de al doilea glonte$$$ Dar cum de nu m(a nimerit= 6a s" zic", dom(
nul Petr"chescu a greit, o dat" &n via)a lui, )inta; 8ine c" n(a greit cu un iepure$$$
< 0i pe mine m(a ratat; &i strig" Ursu de sus$ 1(a !ost &n zi 'un", chiar &n ultima lui
zi$$$
Dup" c&teva minute, co'or&nd pe o !r&nghie lung", nes!&rit", legat" de un 'rad uria
care se g"sea la vreo cinci metri de pr"pastie, 6ictor ateriz" pe marginea lacului su'
cascad"$ Prietenii din 'ezn", prietenii din soare, &i ateptau dup" uri col) de st&nc"$
5us, l&ng" 'radul legat, ap"ruse Dan, g&!&ind, plin de zg&rie(turi, cu hainele !"cute
!er!eni)"$ Lucia se uit" la Dan, apoi la Ursu i spuse &nroit" de soare i de alte 'ucurii7
< .l )i(a salvat via)a$ 1e(a &ncon/urat pe drum o hait" de dul"i cio'"neti$ Tre'uia s"
se sacri!ice unul din noi$ Dan s(a o!erit i a luat(o la !ug" cu dul"ii dup" el$ .u am ters(o
&ncet, apoi am luat(o la goan" i am a/uns$$$
Aici, Lucia se &nt&lni din nou cu emo)ia i spaima$ Dar mai era i Dan, din !ericire7
< 9am" drag", dar r"i mai s&nt; 9" do'orau cu la'ele i m" &ncon/urau$ Apoi
&ncepeau s"(i 'age col)ii &n haine$ 5e !ereau ca dracii s"(mi ating" carnea$ Dar cum m"
sculam, cum t"'"rau asupra mea$ Ce mai, m(au )inut prizonier p&n" a venit mocanul$
1oroc c" m" cunotea$ Ela cu ghioaga i cu !iu(s"u$ I(a luat la nite &n/ur"turi, aoleu;, ce i(
a mai &n/urat;$$$ 0i acum pute)i s"(mi spune)i i mie ce s(a &nt&mplat pe aici$ Dar numai
dac" merit", c" s&nt s"tul de !leacuri$$$
Dar pe m"sur" ce Ursu povestea, Dan hol'a nite ochi c&t cepele$ C&nd a/unse la
episodul co'or&rii cu !r&nghia, Lucia &l &ntrerupse7
< De care copac ai legat !r&nghia=
Ursu ar"t" spre un copac din spatele lui, la vreo trei metri$ Dar Lucia nu accept"7
< Ia stai pu)in; Ia arat" m&na; 8ra)ul, mai sus; Ce !"ceai cu !r&nghia legat" de 'ra)
c&nd te(am g"sit eu=
Ursu se uit" undeva pe cer7
< 6oiam s(o &n!"or ca s(o$$$ ca s" n(o pierd$$$
< 1u cumva; se &nsp"im&nt" Lucia$ Dar, nu, nu se poate; Aa ceva nu e#ist" &n legile
!izicii;
Dan !"cu un semn de nega)ie indi!erent" cu m&na7
< 1ici p&n" acum n(ai &n)eles c" la Ursu nu se pot aplica toate legile !izicii=
Ursu se ridic" de pe iar'"$ 5e lovi cu m&na peste !runte, apoi se acuz"7
< .u mai am de !"cut dou" lucruri pe ziua de azi$$$ Iar pe urm"$$$
< Pe urm"= se interes" Lucia$
< 6reau s" m" uit m"car dou" minute la stele, i s" r"su!lu i s" &nchid ochii$$$
9ai &nainte de toate, Ursu se uit" &n ochii Luciei, se !&st&ci, dar &l salv" goana$
:
Pasagerii '"rcii de cauciuc, !otii cireari ai 'eznei, erau &n s!&rit &n soare, &n soare
mult, i erau veseli i nici o spaim" nu(i mai &ncol)ea$ Pr"pastia &i des!"cuse pere)ii ca un
evantai, &i primea o ap" lat", cu verdea)" pe margini, iar mai departe se vedea lacul$
Un g&nd am"rui tot mai cioc"nea la por)ile sau la !erestrele 'ucuriei lor$ Tic &i d"du
drumul7
< Unde(i cutia lui 5ergiu=
1K:
< 5" !i trecut ei prin peter" &naintea noastr"= &i aminti deodat" 9aria$ Dar cum au
a!lat planul nostru, i cum *u intrat &n peter", i pe unde, i cu ce au trecut=
< Imposi'il; se &n!urie Ionel$ Dup" ce am p"timit at&tea s" vin" der'edeii "ia$$$
< Ia sta)i pu)in, spuse 6ictor$ 5" g"sim un !ir &n toat" povestea asta$$$ 4n prima peter"
n(au !ost, pe unde(am intrat noi, n(au intrat$ Prin partea lacului n(au putut s" intre din
cauza cascadei$ Deci &n peter" n(au !ost$ Dar cum a a/uns mesa/ul lor acolo= Prin ce
miracol=
< Dac" ar mai !i !ost cineva &n peter", interveni Ionel, am putea spune c" l(au rugat
pe R(ul acela s" ne azv&rle mesa/ul c&nd ne(o !i lumea mai drag"$$$
< Dar v&n"torul i '"r'osul= &i aminti 9aria$
< .#act; spuse Ionel$ 6&n"torul; .l tre'uie s" !i !ost mesagerul der'edeilor$
< 1u; se opuse 6ictor$ Unde am g"sit noi mesa/ul nu mai !usese nimeni &naintea
noastr"$ Dar &mi amitesc o istorie poli)ist", &n care un individ era purt"torul unor valori,
!"r" s" tie$ Bo)ul i le strecurase &n serviet", iar el, mare demnitar, nu deschidea niciodat"
servieta i nici nu era controlat de nimeni$ 6alorile erau &n cea mai deplin" siguran)" &n
servieta lui$ Aa c"$$$
< Aa c"$$$= &ntre'" Tic$
< .u cred c" ta'achera a a/uns &n grot" adus" de unul din noi$ Unul dintre noi a
purtat(o !"r" s" tie$
< Da, 6ictor, spuse 9aria$ Dar n(am g"sit ta'achera &n urma noastr", ci &naintea
noastr", &n locuri pe unde n(am !ost i unde nu putea !i pierdut" de noi$$$ nici unul dintre
noi$$$
< Dar ceilal)i= &i aminti 6ictor$ 1(am pornit numai noi &n e#pedi)ie$ 9ai s&nt i cei de(
a!ar", care, &nainte de a pleca, nu puteau ti c" vor r"m&ne a!ar"$ Lucia, Ursu, Dan$$$ Dac"
s&ntem de acord c" 5ergiu i Pompilic" n(au !ost &n peter", r"m&ne o singur" posi'ilitate7
unul dintre cei de a!ar" a purtat, incontient, mesa/ul, i tot incontient l(a pierdut$ .u tiu=
L(a sc"pat poate &ntr(o ap", &ntr(un p&r&u care l(a adus &n peter"$$$ 9i se pare c" l(am g"sit
l&ng" o con!luen)"$$$
< Dar dac" l(au aruncat chiar 5ergiu sau Pompilic"= spuse 9aria$ Dac" l(au aruncat ei
contient &ntr(un p&r&u=
< 1u cred asta din dou" motive, r"spunse 6ictor$ 9ai &nt&i, mesa/ul nu a !ost &ntocmit
pentru a !i aruncat undeva la &nt&mplare, ci ne(a !ost adresat sigur, deci a !ost ascuns la
unul dintre noi$ 4n al doilea r&nd, dac" 5ergiu i Pompilic" ar !i ap"rut &n prea/ma peterii,
ar !i !ost descoperi)i de grupul de a!ar", i &n primul r&nd de Ursu$$$ 0i &n al treilea r&nd,
dac" vre)i, 5ergiu i Pompilic", &n cazul c" ar !i venit spre munte, au venit cu trenul care
nu are sta)ie dec&t la lac$$$
Dar Tic puse 'rusc cap"t discu)iei$ F"rise un col) de st&nc", !oarte ciudat, care ieise
!urios &n calea '"rcii$
< Ia uita)i(v"; strig" el$ Parc" ar !i un corn de rinocer;
Tic nici nu(i &nchipuia e!ectul pe care &l va avea descoperirea lui at&t de &nt&mpl"toare$
4ndreptar" 'arca spre cornul de rinocer i dup" c&teva clipe se d"du i verdictul cel mare7
< ,ranit arhaic, Ticuorule$
0i 6ictor i Ionel i 9aria erau s" se repead" asupra lui, i prichindelul se !"cu mic, dar
nu uit" s" opteasc", mai ales pentru sora lui cu cozi i cu amintiri al'astre7
< Daaaa; Acum$$$ Adu()i aminte c&t m(ai chinuit pe cerdac$$$
0i deodat"$$$ spa)iile se l"rgir", parc" toat" lumea voia s" apar" cu lumini i culori &n
!a)a privirilor lor$ .ra cer mult, i ap" mult", i lumin" 'l&nd" de as!in)it, i culori multe7
1K?
&n!iorate i speriate i crude i arogante, toate culorile amurgului, i mai erau mun)ii, i
undeva ag")at" de mun)i7 ca'ana care(i atepta, i mai aproape, pe lac, o 'arc" i &n 'arc"
doi v&slai7 5ergiu i Pompilic"$
0i &n loc de salut &i lu" &n primire vocea lui Tic7
< 9", mecherilor; Care dintre noi v(a purtat mesa/ul=
5ergiu pu!ni &n r&s7
< Aha; 6a s" zic" a)i dat de el$ I l(am pus lui Ursu, adic" &n haina lui Ursu, seara
&nainte de plecare$$$ Dar voi de unde veni)i=
< Dac(a)i ti prin ce(am trecut; &ncepu Tic s" se laude$ 0i dac(a)i ti pe ce(am pus
m&na;
< LasC c" i noi am trecut prin nite chestii; spuse Pompilic" scutur&ndu(i capul ca
dup" o 'oal"$ 0i am !"cut i noi o captur" !ormida'il"7 o plut" i un c")el$ Adineauri le(am
g"sit$$$
Dar nici nu mai era nevoie s" spun"$ Pentru c" din !undul '"rcii mecherilor, ceva se
descotorosi din nite p&nze i o s"geat" neagr" s"ri &n 'arca de cauciuc, drept &n 'ra)ele lui
Tic$
< -om'i; )ip" prichindelul i de 'ucurie &i pierdu echili'rul c"z&nd &n ap" cu c")elul
&n 'ra)e$
.ra limpede acum$ Cirearii se &ntorseser" &n lume$
1L
Cirearii solari erau la ca'an"$ 4n timp ce Lucia i Dan aezau ru!ele la loc pe !r&nghie,
&n spatele ca'anei, Ursu vor'ea la tele!on &n"untru$ Al"turi de el, mo Timo!te cl"tina
a!irmativ din cap$ Dup" ce ag")" receptorul, vl"/ganul poposi la masa lui mo Timo!te i se
apuc" s"(i povesteasc" &nt&mpl"rile prin care trecuser" cirearii$ C&nd a/unse la
Petr"chescu, moneagul &l &ntrerupse7
< Aha; A'ia acum &n)eleg de ce l(au c"utat oamenii aceia acum c&teva ceasuri$$$
1oroc c(au pornit pe urmele lui$
< 4ncotro au plecat= &ntre'" Ursu$
< Cum &ncotro= Au plecat la gura peterii, acolo unde i(a &ndrumat un cio'an$
9o Timo!te &ncremeni pe scaun netiind ce s" cread"$ H"r" s" !i spus un cuv&nt,
musa!irul lui z'urase de pe scaun ca o n"luc"$ 8a &n drum spre u", &n goana lui
necuviincioas", era c&t pe(aci s" tr&nteasc" vreo doi oameni !oarte liniti)i$
6l"/ganul se opri &n spatele ca'anei i c"ut" cu privirile un mi/loc de locomo)ie, cel
mai rapid care putea s" e#iste pe acele meleaguri$ 0i &l descoperi su' &n!")iarea unui cat&r
care p"ea lene i plictisit$ Tocmai voia s" alerge spre el, dar &l oprir" nite vor'e de
tinichea, care se auzeau prin geamul deschis al ca'anei7
< -i(am spus eu, 6asile= 1(ai vrut s" m" crezi c" ru!ele au z'urat singure de pe
!r&nghie$ Po!tim; Uit"(te; 5" nu zici c" s&nt ne'un"$$$
Ursu colind" curtea cu privirile, dar v"zu c" Lucia i Dan re!*cuser" decorul
gospod"resc cu o !idelitate !"r" cusur$ Toate ru!ele erau sp&nzurate e#act cum !useser" mai
&nainte$ H"r" &ndoial" c" nici ca'anierul nu v"zu altceva$ 5e convinse de!initiv c&nd &i auzi
vocea7
< Dac" te mai aud cu t&mpenii din astea, &mi iau lumea &n cap i m" !ac strigoi i vin
&n !iecare sear" la tine &n piele de m"gar; Poate te lecuieti odat"$ Doamne, Doamne;;
Apoi 'u'ui o u" tr&ntit" i se mai auzir", &ncet, sc&ncetele unei !emei$ Din doi pai,
1KA
Ursu a/unse &n spinarea cat&rului, !"r" &ndoial" cel mai &nc"p")&nat cat&r din rasa lui$
< 5tai, '"ie)aul tatii; r"cni Ursu &n urechea lui$ 5" nu cumva s" te prind c" !ugi,
'"ie)aul tatii; 5tai, m"; 1(auzi=$$$ 5" nu te prind c(alergi$$$ 1(auzi, m"=
8ine&n)eles c" animalul se hot"r& s"(i dea o lec)ie nemaipomenit" de &nc"p")&nare celui
din spate i porni &ntr(o asemenea goan", c" nu i se mai deose'eau picioarele dinainte de
cele dinapoi$
0i tot nevestei ca'anierului &i era sortit s" vad" goana de !antom" a cat&rului, care
niciodat" p&n" atunci nu se micase mai repede dec&t un melc$ 4ngrozit", !"c&ndu(i &ntruna
cruce i scuip&ndu(i &n s&n, alerg" mai repede dec&t cat&rul !antom" spre su!rageria
ca'anei7
< 6asiiileeee; 6asileeeeeee; A !ugit cat&rul cu un strigoi &n spate$ Doamneeeee;
Dac" n(ar !i avut c&te ase hal'e &n !iecare m&n"$$$ 1u se auzi dec&t un r"cnet, &ns" at&t
de cumplit, &nc&t nevasta ca'anierului se lovi singur", &n lein, de o hal'" de 'ere care
st"tea linitit" pe te/ghea$
11
6&n"torul nu descoperi &ns" hoitul '"r'osului la deschiz"tur"$ 1u(l g"si nic"ieri$
Disp"ruse; Cum=$$$ Oare s" !i greit )inta=$$$ Imposi'il; 9&na lui nu greise niciodat";
Tul'urat, n"ucit, se strecur" prin deschiz"tura de groaz", prin cotlon, i intr" &n
&nc"perea de piatr" care(i servea de ad"post$ Unde era cadavrul '"r'osului=$$$ 5" !i greit
)inta= Imposi'il; 0i deodat", un g&nd de iad &i !ulger" mintea$ 4i arunc" privirile spre !irida
mare i z"ri /os, la muchia ei, magazia de cartue oar'e, pe care o aruncase acolo, c&ndva$
O lu" &n m&n" i v"zu c" e plin" de cartue 'une, cu cartue cu plum' &n v&r!$
Atunci=$$$ 6&n"torul scoase la iu)eal" pistolul, des!"cu magazia i cercet" cartuele$
Cartuele din pistol erau i !useser" oar'e;$$$ 9&na lui nu greise )inta$$$ Dar cine &nlocuise
magaziile= Cine &l !"cuse at&t de ino!ensiv= 5e &ntre'a ca un tur'at7 Cine= &n nici un caz
'"r'osul$ Dac" el ar !i schim'at magaziile, &n momentul e#ecu)iei ar !i r&s, i(ar !i scos
pistolul i ar !i tras$ Ar !i devenit el c"l"ul$ Atunci cine schim'ase magaziile= Cine=
Fadarnic" &ntre'are; Petr"chescu nu mai putea s" intre &n legend" ca singurul )inta
care nu greise niciodat"$ 1imeni nu va dezlega enigma lui, pentru c" nici autorul !aptei,
prichindelul cel c&rn i ciu!ulit, nu tia c" &n /oaca lui, atunci c&nd p"trunsese prima dat" &n
sala '"rcii de cauciuc, &nlocuise, printr(o simpl" &nt&mplare, magaziile cu cartue$ Pe cea
cu cartue oar'e o pusese &n locul celei cu cartue 'une i invers$ 6&n"torul nu mai
controlase magazia c&nd &i &nc"r(case pistolul$ Pornise pe drumul mor)ii cu o arm"
ino!ensiv"$
Petr"chescu i(ar !i '"gat &n trup, oriunde, un !ier &nroit pentru a sim)i durere$ Dar mai
putea oare s"(l doar" ceva= Lu" ultima hot"r&re$ 4i &ncarc" arma, o '"g" &n 'uzunar, i mai
r"mase o singur" clip" &n &nc"perea de piatr"7 Pe care drum s" apuce= 4i adun" apoi
r"su!larea i hot"r&7 6a iei &n lume pe drumul cel mai scurt$
1:
Ursu &i &ndemna cat&rul ca un cat&r7
< 5tai, '"ie)aul tatii; hai, &ncet, '"ie)aul tatii; 5tai, m", c" ne rupem oasele; 1(auzi=
5tai; 0i ce mai r&dea cat&rul &n sinea lui; Ce mai lec)ii &i d"dea, Doamne sau diavol al
cat&rilor; Cum &i mai !"cea &n ciud" c"l"re)ului necunoscut; Alerga cum nu alergase
1KD
niciodat", parc" voia s" r"scumpere l&ncezeala i nemicarea tuturor anilor lui, a p"rin)ilor
i a tuturor str"moilor lui$ Alerga pentru tot neamul lui la un loc, pentru lenea zilelor de
munc" i a zilelor de odihn", trecute i viitoare$
Cu toat" iu)eala de necrezut a dihaniei urecheate, Ursu era totui nelinitit$ 4i era team"
s" nu a/ung" prea t&rziu la ieirea din peter", su' st&nca 'otezat" de Lucia$
< DaC mai stai odat", m"; url" el, ne&nchipuindu(i &ns" c" animalul cel &nc"p")&nat
mai avea vreun arc &n picioare$
0i cat&rul ad"ug" c&)iva Oilometri, a'solut ultimii, vitezei sale &nsp"im&nt"toare$ 4n
acele momente ar !i &ntrecut cel mai rapid e#emplar din rasa aristocratic" i arogant" a
cailor$ Poate c" la urma urmei cam asta voia el s" dovedeasc" necunoscutului c"l"re)$
C&nd a/unse &n dreptul st&ncii calului de ah, Ursu !olosi e#act acelai sistem7
< Acum s" te v"d$ D"(i drumul; Alearg", m"; 1(auzi=
0i cat&rul se opri at&t de 'rusc, c" era s"(i azv&rle c"l"re)ul chiar &n gura cotlonului$
H"r" s" mai piard" o clip", Ursu se repezi spre un 'olovan uria, &ncremenit l&ng"
deschiz"tur"$ .ra tocmai 'olovanul cu care putea s" astupe gaura$ Dar 'olovanul era
&nc"p")&nat i supus altor legi$ 1u se clinti cu un milimetru, dei Ursu &i &m'oln"vise
alele de tot &mping&nd$ Tre'uia s" caute o p&rghie i o g"si &n coroana unui !ag$ 5e ag")"
de o creang" groas" i trase de ea p&n" c&nd o auzi p&r&ind i o sim)i desprinz&ndu(se de
trunchi$ O des!runzi i se &ntoarse la deschiz"tur"$ Dar tocmai c&nd o propti su' 'olovan i
se preg"tea s" salte, z"ri capul v&n"torului ieind din deschiz"tur"$ Privirile li se &nt&lnir" i
am&ndoi g&ndir" i ac)ionar" &n aceeai clip"$ 6&n"torul &i smulse din 'uzunar pistolul$
Ursu se av&nt" ca o s"geat" &n aer$ 8ra)ul se dep"rta i se repezi o dat" cu z'orul corpului
&n v"zduh$ Pumnul iz'i !runtea v&n"torului cu puterea unui ciocan$ Trupul celui lovit
alunec" &n peter"$
Ursu reveni &ntr(o clip" la p&rghia de su' 'olovan i ap"s" cu toat" puterea$ Parul
trosni, dar 'olovanul se rostogoli oprindu(se e#act deasupra deschiz"turii$ Drumul era
&nchis$ %"m&nea o singur" cale de ieire, calea pe care o cunotea toat" lumea, calea pe
care intraser" cirearii$
6l"/ganul ciuli urechile$ 5e auzea tropot de cai$ 4ndat" se ivir" i c"l"re)ii de dup"
st&nci$ .rau doi$ Unul &ntre'"7
< Dumneata eti Teodoru Teodor=
Ursu &l privi mirat, dar c"l"re)ul continu" z&m'ind7
< 1e(a vor'it un moneag, la ca'an", nu e nici un mister$ 4)i mul)umim i dumitale i
celorlal)i cireari$$$
Ursu nu mai pierdu vremea$ Le spuse &n c&teva cuvinte ce se &nt&mplase la
deschiz"tur"$ 9ai r"m&nea o singur" cale de ieire$
C"l"re)ii pornir" &ntr(un galop ne'un$
C&nd v&n"torul iei la lumin", se pomeni &ntr(o clip" &ncon/urat de un grup de c"l"re)i$
4ncerc" s" duc" m&na la arm", dar 'ra)ul altcuiva se dovedi mai iute$
< +.#presul negru+ a &ncetat s" mai circule; spuse cel care(l dezarmase$ Comunica)i
imediat$
6&n"torul se uit" la c"l"re)ii din /ur, ridic" din spr&ncene neputincios, apoi spuse cu
glas o'osit7
< Da;$$$ 9i se pare c" s(a cam s!&rit$ Pe cinstea mea$
1KG
CAPITOLUL R6III
1
Um'rele serii, !uriate din v"g"unile mun)ilor, sau poate numai din petera &n care se
ascundeau, &naintau domol, &nv"luind dep"rt"rile, apoi i apropierile$ .ra o sear" de var", o
sear" 'l&nd", cu adieri, cu r"cori i miresme, cu acel c&ntec &ncet, naiv, tremur"tor care
prevestete o noapte calm", panic"$ La marginea lacului, pescari i p"durari, aduna)i &n
/urul !ocurilor molcome de var", privegheau moartea dintotdeauna a zilei$ C&te un !l"c"u
&ncerca melodii vesele sau alunga chiote colorate, apoi &i pironea privirile &n z"rile cenuii
care &necau pe nesim)ite ghe'urile nemicate ale mun)ilor$ Aripile nop)ii !&l!iiau tot mai
aproape, prinz&nd &n r"su!larea lor neguroas" natura despletit" i !iin)ele o'osite de
sprinteneala zilei$ 4n cur&nd, toate culorile &i vor pierde undele intime, trans!orm&ndu(se &n
&ntuneric i /ar$
4n ca'an", oamenii se &nveseleau cu vor'e, cu c&ntece i cu pahare$ Ca'anierul alerga
de la un oaspete la altul, primea i ducea veti, glume i hal'e$ Dar era cineva care &nc" nu
putea s" se amestece &n veselia din /ur$ 1er"'darea i chiar c&rligul unei neliniti &i
trans!ormase luleaua m"rea)" &ntr(un adev"rat leac$ Urechile moneagului, pentru c" era un
moneag posesorul acelei pipe nemaiv"zute, auzeau &n /ur tot !elul de vor'e despre nite
tinerei care, cic", str"'"tuser" toat" petera i &nc" una pe care nimeni n(o cunotea, i iei(
ser" te!eri pe la cascada 9"tr"gunei$ 8a mai i a/utaser" lumea s" scape de nite nelegiui)i$
4i priau moneagului &nv"luit &n !um vor'ele acelea de laud"$ 0tia el cine erau tinerii, dar
nu tia c&t va crete cu anii, &n toat" lumea, !aima lor de legend"$ Dar parc" prea &nt&rziau,
i &nc" nu a!lase nici o veste despre cel mai mic dintre ei, nici m"car nu tia dac" !usese
&mpreun" cu ei$ Tocmai c&nd voise s"(l &ntre'e pe cel mai mare dintre cireari despre
prichindelul cu p"r de aur &nc&lcit$$$ Aa ceva nu se cuvenea; &i spuse mo Timo!te,
amintindu(i plecarea din tun a lui Ursu$ 9"car un cuv&nt s" !i spus, precum !ac to)i
oamenii oameni$$$ 1u at&t plecarea neateptat" a lui Ursu &l s&c&ia pe mo Timo!te, c&t
!aptul c" nu(i dezlegase lim'a, c" nu a!lase de la el dac" i cel mai mic dintre cireari &i
&nso)ise peste coclauri$$$
6"z&ndu(l &ng&ndurat, ca'anierul trecu &n !ug" i pe la masa lui7
< 6in, mo Timo!te, cum s" nu vin"; Le(am i oprit camere$$$ 0i n(ai gri/" c" vine i
nepo)elul cu ei$$$
9oneagul se g&ndi s" caute prin ca'an" pe vreunul cu care s" mai schim'e o vor'", c"
aproape to)i oaspe)ii &l salutaser" ca nite oameni care &l cunosc de mult" vreme$ Dar
tocmai atunci o v"zu intr&nd &n sal" pe !emeia cu moa)e$ 4i scoase la repezeal" /urnalul din
'uzunar i &ncepu s" citeasc", !"r" m"car s" controleze dac" &l )ine ca lumea sau pe dos$
5periat" de at&tea !e)e necunoscute i de ziarul larg deschis &n locul unde !usese mai
&nainte un moneag cu care s(ar !i putut &n)elege, de 'un" seam", !emeia cu moa)e nu avea
altceva de !"cut dec&t s" se dest"inuie tot '"r'atului &ncon/urat de zeci de hal'e7
< 6asile; 5" m" tr"sneasc" "l de sus dac" am &nne'unit$ Dar vino s" vezi cu ochii t"i
cum s(a dus ,&tlan, cat&rul$ Crezi, nu crezi c(a avut un strigoi &n spate, m"car vino s" vezi
c" nu mai este$$$
< L(o !i &nghi)it negura serii, &i r"spunse '"r'atul, milos i 'inevoitor$
< Doar tii c&t de &nc"p")&nat e ,&tlan, continu" ea s" s!redeleasc"$ 1u se urnete din
loc s" dai cu parul$$$
< Ooooo!, oooo!; Cine m(a pus s" m" !ac ca'anier;
1KI
< Cine m(a pus pe mine s" m" !ac nevast" de ca'anier; 0i nici m"car nu vrei s" vezi
cum l(au !urat strigoii pe ,&tlan$
< P"i dac" l(au !urat cum s"(l mai v"d=
Dar !emeia cu moa)e nu voia s" opreasc" r&ni)a de tinichea7
< Bai m"car s" vezi c" nu mai este s"racu ,&tlan; 0i iei s" se mai uite &napoi,
&ncredin)at", aa cum &i opteau duhurile, c" '"r'atul o va urma$ Ceea ce se i &nt&mpl"$
Chiar &n clipa c&nd ca'anierul i nevasta ieeau din su!ragerie, Ursu desc"leca de pe
cat&r$
1iciodat" urechile urechiatului n(au primit m&ng&ieri mai solide i mai '"r'"teti$
< 8ravo, m"; Ai '"tut toate recordurile$ 0i cine spune c" nu eti un animal de trea'"
se aseam"n" cu tine c&nd eti cum eti$$$
Cat&rul &i plec" urechile a da, apoi se tol"ni pe iar'" pentru o 'inemeritat" odihn"$
C&nd Ursu &i v"zu pe cei doi ivindu(se la !ereastr", se g&ndi s" le alunge &nnegurarea
prin c&teva laude7
< Hrumos cat&r ave)i; 0i voinic, i cumsecade$$$ 0i mai &n)eleg"tor dec&t orice animal$
Cum &l cheam"=
Dar nu primi nici un r"spuns$ Pentru c" !emeia cu moa)e alunec", moale, de la geam,
iar 6asile p"r"si &nc"perea sco()&nd un urlet care n(avea nimic omenesc &n el$ T&n"rul
cl"tin" nedumerit din cap, iar ,&tlan, presim)ind ceva, se scul" &n cele patru picioare
o'osite i porni spre !ereastr"$ Hoarte intrigat de t"cerea care urmase r"cnetului, &i '"g"
capul pe geam$ C&nd !emeia deschise ochii i v"zu capul acela urecheat deasupra ei, mai
&nt&i auzi cum i se ciocnesc 'igudiurile &n p"r, apoi nu mai auzi nimic$$$ pentru c" &nchise
ochii pentru mai mult" vreme$
Din dep"rt"ri r"sunau chiote care se rostogoleau prin ecouri &n toate &mpre/urimile$ 1u
chiotele, ci vocile pe care le sim)ea adunate &n chiote &l gonir" pe Ursu spre vale$ Cuprins
de o veselie ne'un", s"ri peste tu!iuri i 'olovani, peste gropi i alte o'stacole lungite
&n!rico"tor de um'rele nop)ii, &n &nt&mpinarea acelora care d"ruiser" o !&ie din 'ezna lu(
mii, luminii$ Tre'uia s"(i a/ung" c&t mai repede, at&ta timp c&t 'ra)ele lui &i mai puteau
men)ine t"ria o)elului$
Ursu culesese din noapte cele c&teva clipe de stele i de &ntuneric 'l&nd, pe care le
visase c&ndva, i c&nd se &ntoarse o z"ri pe Lucia &n spatele lui, i o lu" de m&n" i &mpreun"
intrar" &n ca'an"$
To)i cirearii erau acolo$ Cu ochi sclipitori, cu r"su!l"ri ner"'d"toare, cu /ulituri i
cucuie, i, Doamne; cu c&te visuri i cu c&te amintiri;
4i povestiser" totul, i iar &i mai povesteau$ 9aria &i prinsese cozile &n col)ul 'uzelor
i se g&ndea la oglinzile ei al'astre$ Dan &i astupa cum putea i cu ce putea g"urile i
zdren)ele hainelor i r&dea ca un ne'un$ Ionel &i !reca i(i m&ng&ia cucuiul care(l adormise
i care(l trezise, Lucia &l privea pe Ursu, i(i privea palmele mari ca nite aripi, Ursu se uita
c&nd &n podea i c&nd &n pla!on, iar 6ictor &i &ncovoia din c&nd &n c&nd spatele, i tres"rea,
i r"su!la apoi, parc" ar !i sc"pat de nite v"p"i$ 0i to)i se descopereau &n momente uluite
de t"cere, privindu(se ne&ncrez"tori unii pe al)ii, dar iar"i li se aprindeau o'ra/ii peste
paloarea de(o clip", i atunci tiau i sim)eau c" vor mai !i &mpreun", c" vor mai !i de
multe ori &mpreun", prieteni ai tuturor !rumuse)ilor$
Iar Tic=$$$ Tic era undeva l&ng" un moneag, i r&dea i se l"uda i se uita &n /ur ca s"
vad" dac" i se ascult" vor'ele, i iar r&dea i iar se l"uda, Doamne; c&t de vesel era;
9o Timo!te &nchise ochii i(l v"zu dintr(odat" &ncol)it i atacat de spaime i de dureri
i !ug"rit de tentaculele ne&ndur"toare ale 'eznei$ Dar c&nd deschise ochii &l z"ri pe
1KJ
prichindel cu privirile pline de argint i cu m&inile la nas, !lutur&ndu(le iret &nspre nevasta
&nsp"im&ntat" a ca'anierului$
Sfr"it
1KK