Len Deighton

Bombardierul

Volumul - 1 -

Dei am fcut tot ce mi-a stat n putin pentru ca atmosfera ntlnit n aceast carte s fie
ct mai adevrat, romanul rmne o lucrare pur imaginar. Dup cte tiu, n-au existat
avioane de tip Lancaster botezate Creaking Door", Volkswagen" sau Joe for King", dup
cum n-au existat niciodat vreun aerodrom al Forelor Aeriene ale Marii Britanii denumit Warley
Fen i nici vreo baz Luftwaffe care s se ji chemat Kroonsdijk. Oraul Altgarten n-a figurat pe
nici o hart i nici oamenii pe care i-am descris n-au trit n realitate. i, mai presus de toate,
nu-mi amintesc s fi existat vreodat o zi de 31 iunie, nici n 1943 i nici n vreun alt an.
L.D.
Ritual Sistem de ceremonii religioase sau magice, folosind de obicei un vocabular misterios
i asociat ocaziilor sau aciunilor de mare importan".
Dr. J. Dever
Dicionar de psihologie"
(Penguin Books)
Intre febrmrie 1965 i iulie 1968, s-au efectuat 197 000 misiuni americane asupra
Vietnamului. Greutatea total a bombelor i rachetelor aruncctte a fost de 2 581 876 de tone.
Arhivele Keisinger
Atitudinea celor ase sute de bravi, cetre a strnit admiraia lordului Tennyson, s-a nscut din
faptul c i cea mai umil ncercare de a se ntreba asupra raiunii care-i ducea la moarte a fost
suprimat prin rstignirea celui curios la stlpul infamiei i biciuirea lui pn la snge.
F.J.P. Veale
Studiul barbarismului"
(Mitre Press, 1968)
CAPITOLUL 1
Noapte obinuit de var, cu un cer tocmai bun pentru bombardamente; aer uscat, vnt uor,
abia dac reuete s risipeasc pcla deas iv s mprtie norii, lsnd s se ntrezreasc
un petic de cer i o mn de stele.
n dormitor era un ntuneric de neptruns i Ruth Lambert se czni s disting silueta soului
ei, proiectat pe geam.
Ce e, Sam, nu te simi bine?
M rog la Mama Lun. Ruth rse.
- Ce tot ndrugi tu acolo?
- Nu crezi c mi-ar prinde bine i nite descntece?
Vai, Sam, cum poi s spui una ca asta! Tocmai tu care... tcu brusc. El i continu gndul
cu voce tare:
Tocmai eu care am luat parte la patruzeci i cinci de misiuni aeriene i m-am ntors teafr i
nevtmat?
Ruth ddu din cap. Se temuse s-o spun, fiindc, la rndul ei, credea n superstiii i
farmece, dei nutrea fa de ele o spaim amestecat cu nencredere, ntr-o cas ca aceasta,
izolat de lume, cu vntul gonind norii ce ddeau din cnd n cnd la iveal o lun
strlucitoare, nainte de a vesti apropierea zorilor, nu era greu de loc s cazi prad unor spaime
ancestrale.
Ruth aprinse lampa de pe noptier, iar Sam i acoperi repede ochii cu mna. Era un brbat
nalt i bine fcut, n vrst de douzeci i ase de ani. Din cauza uniformei cu guler strns, pe
care avea datoria s o poarte, pielea bronzat de pe fa i gt e termina ntr-o dung subire,
de la care trupul su musculos aprea, prin contrast, deosebit de alb. i trecu degetele prin
prul negru, ciufulit, apoi se scarpin la nas, n locul unde o mic cicatrice albicioas disprea
ca o dr uoar n cutele zmbetului.
Lui Ruth i plcea teribil de mult s-l vad zmbind, atta doar c, n ultima vreme, lucrul
acesta se ntmpla din ce n ce mai rar.
Sam i ncheie la nasturi pijamaua galben, de mtase, pe care Ruth pltise o avere, ntr-un
magazin de pe Bond Street. I-o fcuse cadou n cea dinti noapte a csniciei lor, cu trei luni n
urm, i Sam i stpni cu greu un zmbet la vederea ei. O mbrcase acum; pentru prima
dat.
Sam i Ruth erau singura pereche cstorit dintre toi oaspeii lui Cohen i li se dduse
dormitorul cel mare, stil King Charles, mpodobit cu tapiserii i lambriuri att de frumoase, c
Sam se pomenise, deodat, vorbind n oapt.
Cred c te-ai plictisit ngrozitor n week-end-ul acesta, draga mea, nu se discut dect
despre bombe, bombardiere i bombardamente!
mi place s v ascult, doar sunt i eu nrolat n aviaia britanic. i-apoi, oricum trebuia s
venim. Cohen face parte din echipajul tu, suntei ca o familie.
Da, din punctul sta de vedere, cred c te-ai i pricopsit cu vreo jumtate de duzin de
rude.
mi place echipajul tu de acum. O spuse cu sfial, cci, n urm cu cteva zboruri, soul ei
se ntorsese din misiune cu un membru al echipajului mort la bord i, de atunci, nici unul dintre
ei nu-i mai pomenise numele. A stat ploaia? ntreb ea.
Lambert ddu din cap. Undeva, deasupra lor, se tra cu greu un avion, ncercnd, desigur,
s zreasc pmntul prin vreo sprtur din ptura de nori, O misiune de recunoatere, gndi
el, cu toate c se anunaser nori cirus. Era laitmotivul preferat al meteorologilor, dar de cele
mai multe ori se nelau.
Ruth ntreb deodat:
Lui Cohen i s-a fcut ru la nceput, nu?
Nu i s-a fcut chiar ru, i-a fost doar aa... Fcu un semn cu mna.
N-am vrut s spun c i s-a fcut ru, zise Ruth. S las lumina aprins?
M bag i eu numaidect n pat. Ct e ceasul!
Numai dac vrei, rspunse Ruth. E ora cinci i jumtate, ntr-o frumoas diminea de luni.
La sfritul sptmnii viitoare mergem la Londra i te duc s vezi Pe aripile vntului", sau
ce altceva vrei tu.
Promii?
Promit. Furtuna trecuse.
Mine va fi vreme bun de zbor, spuse Ruth, simind cum un fior rece o strbate prin tot
corpul.
Am primit o scrisoare de la tata, zise el.
tiu, i-am recunoscut scrisul.
- Pot s-i mai trimit cinci lire?
O s le bea i pe astea.
Bineneles.
i, totui, i trimii banii?
Nu pot s-l prsesc chiar de tot pe srmanul nenorocit.
Pesemne c se afl i vite pe aici, prin apropiere, care acum dorm cumini, n picioare",
gndi el. Nu cunotea mai nimic despre viaa la ar. Fusese foarte rar pe cmp, nainte de a
intra n aviaie, n urm cu vreo apte ani i, Doamne, ce frumos i se prea aici, n mijlocul
naturii. Domeniul acesta vast al familiei Cohen parc e un adevrat rai, cu priaul plin de
pstrvi i casa, aidoma celor coborte din povetile cu fantome, cu trepte care scrie, iatace
friguroase i zvoare vechi la ui, care nu se nchid niciodat cum trebuie. ntinse mna i pipi
tapetul de pe perete. La Muzeul Victoria i Albert", din Londra, n-aveai voie s-l atingi. Cteva
geamuri erau murdare sau cu goluri, iar copacii din grdin, vzui prin ele, apreau ciuntii i
de-a dreptul groteti. Noaptea, cmpul arta ciudat i monocromatic, ntocmai ca o fotografie
veche. nspre rsrit, dincolo de mare, unde se ntindeau Germania i Olanda, cerul se
luminase, lsnd s se-ntrezreasc siluetele copacilor i dunga orizontului. O frntur de nor,
un inel ngust de lun, pe un cer ca de spum. Puteai s ptrunzi cu cteva zeci de avioane i,
de jos, de pe pmnt, nu s-ar fi zrit nimic. Se-ndeprt de fereastr. Da, dar pe de alt parte, te
depistau cu afurisitul acela de radar.
Travers camera, clcnd pe pardoseala rece de piatr i-i privi soia, culcat n patul
imens i masiv. Bogia prului negru fcea ca perna s par de marmur, i, cum sttea aa,
cu ochii nchii, semna cu o mic prines din basme, ateptnd s fie trezit de un srut
fermecat. Ddu la o parte perdelele baldachinului i patul vechi scri sub greutatea lui cnd
alunec uor ntre aternuturi. Ruth mormi ceva, somnoroas, i-i trase trupul nfrigurat mai
aproape de-al ei.
Era doar nervos, spuse Lambert. Cohen e un copil foarte bun, iar ca navigator un adevrat
vrjitor, are nite mini de aur.
Te iubesc, murmur Ruth.
Oricui i se poate ntmpla s aib momente de ncordare, i explic Lambert.
Soia sa i potrivi mai bine perna sub cap, apoi se trase mai la o parte, ca s-i fac loc. Sam
inea ochii nchii, dar Ruth tia bine c nu putea s doarm.
Se cstoriser n luna martie, pe o ploaie torenial, care-i nsoise, tot drumul pn la
biseric. Cnd ieiser, ns, cerul era senin i soarele strlucea cu putere. Ruth purtase o
rochie de mtase, de un albastru pal, n care de atunci se mai mritaser vreo trei fete. i lipi
obrazul de Sam, ascultndu-i btile inimii. Era ceva linititor, dttor de ncredere; curnd,
Ruth adormi.
Conacul familiei Cohen ii pierduse, cu vremea, din mreia sa de odinioar, i starea lui se
nrutise i mai mult de cnd ncepuse rzboiul, din lips de materiale i mn de lucru.
n camera unde se servea micul dejun, oricine putea zri o pat mare de igrasie, pe unul din
perei, iar covorul fusese aezat cu partea mai uzat sub bufet, s nu se observe ct era de ros.
Ferestrele mici, plumbuite, i camuflajul stngaci fceau ca ncperea s par i mai
ntunecat, chiar i ntr-o diminea de var, cum era aceasta.
Oaspeii conacului, aviatori cu toii, se mpcaser cu gndul c aveau s se ntoarc la
datorie i fiecare presimea, n felul su, c ziua se va termina prost. Lambert, simind
schimbarea ce plutea n atmosfer, i alesese un scaun de unde putea zri o frntur de cer.
Soii Lambert nu fuseser ns primii la micul dejun. Cpitanul Sweet se trezise cu cteva
ceasuri naintea lor i plecase s clreasc.
De fapt, i-am fcut dect s m urc n spinarea bietului animal i s stau cuminte acolo, n
timp ce ptea linitit pe fnea. Asta i fcuse, de altfel, dar o spunea pe un ton att de plin
de dezaprobare la adresa propriei sale persoane, nct ai fi crezut c era totui un clre
ncercat.
Sweet se aezase n fotoliul stil Windsor cu sptar aurit, din capul mesei. Avea douzeci i
doi de ani, scund i ndesat, cu pr blond, era mai mic cu patru ani dect Lambert. Rocovan la
fa, pielea i devenea i mai roz la soare i aducea cu un sugar care rde fericit, dup ce i-a
supt biberonul. Multor femei, zmbetul acesta li se prea de-a dreptul irezistibil. Nu era greu s-
i nchipui de ce fusese trecut pe lista celor buni pentru gradul de ofier", la numai cteva zile
dup ce intrase n aviaie. Avea o voce clar i plcut, cu timbru nalt, i era foarte entuziast i
plin de energie, gata oricnd s urmeze ordinele primite de la superiorii si.
- Am ambiia s m lupt cu friii, sir. Bravo, Sweet !
Pe cinstea mea. sir, nici nu poate fi altfel. Chestia asta se dezvolt n orice individ ct de
ct civilizat, educat la o coal particular!
Bravo, Sweet!
De o vreme, Sweet fusese numit comandant al avioanelor patrulei B", dintre care unul era
pilotat de Lambert. Sweet nu precupeise nici un efort pentru a se face ct mai popular: i striga
pe toi pe numele mic i inea minte locul de natere al fiecruia, cci marea sa plcere era s-i
salute cu accentul folosit n regiunea lor de batin. n ciuda acestor eforturi, muli l urau, dei
Sweet nu putuse s neleag niciodat de ce.
n luna aceasta, escadrilei i fuseser ncredinate i misiuni de eclerare, ceea ce nsemna c
fiecare echipaj avea de fcut un numr dublu de zboruri pentru a-i completa un ciclu de
misiuni. Dou tururi de cte treizeci de zboruri nsemnau aizeci de misiuni pe deasupra
Germaniei, cu pierderi cam de cinci la sut, ceea ce, matematic calculat, reducea ansa de a
supravieui cam de trei ori. Att Lambert ct i Sweet i completaser un tur de misiuni i erau
acum la cel de-al doilea, ceea ce, statistic vorbind, ar fi nsemnat c n registre puteau amndoi
figura de mult ca mori. Sweet tocmai spunea o glum, cnd intr sergentul Digby, un australian
de treizeci i doi de ani, cu funcia de observator-bombardier. Digby era destul de btrn,
judecnd dup media de vrst a echipajelor de pe bombardiere, i, de altfel, l deosebeau de
ceilali att nceputul de chelie, figura obosit, ars de soare i btut de vnt, ct i faptul c
era ntotdeauna gata s desfiineze mndria personal a oricrui ofier. Digby ascult gluma pe
care o debita Sweet, singurul ofier, de altfel, ntre oaspeii familiei Cohen.
Un tip se duce la o staie de benzin, spunea Sweet, cu ochii ncreii, ntr-un zmbet, i
toat lumea l asculta cu atenie, tiindu-l talentat la spus glume. Sweet scutur o frm de
scrum n farfurie peste ceea ce mai rmsese de la micul dejun. oferul n-avea cupoane dect
pentru o jumtate de galon
{1}
, i zice: Bun treab fac bieii lui Monty, ce crezi?" Cine?"
ntreb, ncurcat cel cu staia de benzin. Generalul Montgoraery i Armata a Opta". Care
armat?" Armata a Opta. Le-a dat o lovitur panterelor lui Rommel!" Rommel? Cine-i
Rommel?" O.K., spune tipul cu maina, punndu-i bine cupoanele. Las-o balt! F-mi plinul i
mai d-mi i dou sute de igri Players i dou sticle de whisky".
Din nefericire, Sweet alesese pentru eroul glumei sale accentul australian, iar Digby
devenea repede sensibil cnd era vorba de acest accent. Vzndu-se rspltit cu zmbete,
Sweet repet poanta, cu voce obinuit. F-mi plinul i mai d-mi i dou sute de igri". Rse
i scoase un rotocol de fum pe gur.
Ai un accent foarte ciudat, observ Digby.
Engleza cea mai pur, vorbit de Maiestatea Sa, ncuviin Sweet.
Sper, spuse Digby. Cu accentul sta, att de englezesc i de pur, cred c Maiestatea Sa ar
fi dat de dracu, acolo de unde vin eu. Sweet zmbi. n calitate de oaspete n casa tatlui lui
Cohen nghitise multe familiariti pe care, n alte condiii, nu le-ar fi permis gradelor inferioare.
E o chestiune de educaie, spuse el, referindu-se att la accentul lui Digby, ct i la
educaia primit de acesta.
a este, ncuviin Digby, aezndu-se pe un scaun n faa lui Sweet. Cravata i prinsese
unul din colurile gulerului, care sttea acum ridicat, mpingndu-l drept sub linia maxilarului.
Serios, chiar admit felul n care vorbii voi, tia! Cnd deschidei gura s facei apelul,
sun ca un pasaj din Shakespeare. Ehei, domnule cpitan Sweet, se vede c ai fost pe la
coli nalte! Cravata pe care o purtai e de la Eton{2}, nu?
Sweet zmbi i-i pipi cravata neagr de la uniform.
De fapt, e de la Harrods
{3}
.
Extraordinar! exclam Digby, simulnd o uimire fr margini. Nu tiam c ai studiat la
Harrods, btrne! n ce domeniu, lenjerie modern!
Sweet lu atitudinea lui Digby drept provocare la adresa farmecului su i-i arunc un
zmbet deschis, ncredinat c l putea schimba dup tiparul su personal. Dar oricine tia c
Digby n-avea pereche, n meserie.
Tnrul sergent Cohen i juca, plin de neastmpr, rolul de gazd, aducnd mereu cafea la
mas, de pe bufetul aflat lng perete i insistnd ca oaspeii si s se mai serveasc i a
doua oar din cltitele umplute cu miere de albine.
Sergentul Battersby cobor ultimul. Era un tnr nalt, avea optsprezece ani, o claie de pr
blond, ondulat, i nite brae i picioare subiri ce rsreau dintr-un trup plpnd. Faa i era
deosebit de palid; iar ochii rtceau n jurul ncperii, plini de vinovie, cerndu-i parc
iertare, n timp ce buzele pline tremurar cteva secunde nainte de a se hotr s rosteasc
scuzele de rigoare pentru c venise att de trziu. De altfel, Battersby avea cele mai puine
motive s ntrzie. Barba nu prea i cretea nc, dei n fiecare diminea i pipia ngrijorat
obrajii i brbia ca s se asigure c trecuser semnele pubertii. Prul crlionat i rebel nu
prea deloc pieptnat, iar ghetele i nasturii i-i lustruia, ntotdeauna, de cu seara.
Battersby era unicul membru din echipajul lui Lambert mai tnr i mai lipsit de experien
dect Cohen i, n acelai timp, era i singurul care s-ar fi gndit poate s zboare cu alt
comandant. Nu c tnrul Battersby n-ar fi nutrit o admiraie profund fa de miestria lui
Lambert, considerndu-l fr pereche n tot R.A.F.
{4}
-ul; dar el era mecanic de bord, adic
sftuitorul tehnic al pilotului, care, l asist la decolri i aterizri, l ajut s acioneze
comenzile i supravegheaz n permanen nivelul benzinei i al uleiului, sistemele de rcire,
urmrind, ndeosebi, variaia consumului de carburant, controleaz motoarele, aparatura i
toate mecanismele. Pe lng acestea, se presupune c mecanicul de bord cunoate fiecare
bol i fiecare piuli de pe avion i este, oricnd, n msur s fac reparaii n situaii de for
major, survenite n timpul zborului", ncepnd cu turela hidraulic a mitralierei i terminnd cu
un simplu aparat de fotografiat, sau ncepnd cu vizorul de bombardament i terminnd cu
instalaia de oxigen. Adunate la un loc, toate acestea constituiau o rspundere copleitoare
pentru un tnr timid, n vrst de numai optsprezece ani. Pn nu de mult, Lambert zburase n
aproape cisprezece misiuni cu un mecanic de bord pe nume Micky Murphy, care fcea parte,
acum, din echipajul cpitanului Sweet. Gurile rele spuneau c Sweet n-ar fi trebuit s i-l ia lui
Lambert pe irlandezul cu faa buhit, cu care acesta zburase de attea ori. Un sergent din
echipa de mecanici afirmase c asta ar putea aduce ghinion, civa ofieri, colegi cu Sweet, l
acuzar de proast cretere, iar Digby spusese c gestul fcea parte din planul lui Sweet
de,,mers n genunchi" spre gradul de mareal al Forelor Aeriene Britanice. Ct era ziulica de
lung, Battersby ddea trcoale celor din echipa de mecanici, urmrindu-le fiecare micare i
punnd tot timpul ntrebri, cu vecea lui subire i piigiat, fapt care-l ajuta s-i sporeasc
cunotinele, dar care nu-l fcea de loc simpatic celor din jur. Biatul nu-l scpa nici un moment
din ochi pe Lambert, cu sperana c va auzi de la acesta mcar un cuvnt de laud, cum se
cuvenea dup un zbor n misiune.
Battersby nu era reprezentativ pentru categoria mecanicilor de bord, cci majoritatea
acestora semnau mai mult cu Micky Murphy, erau oameni practici, cu minile crpate i pline
de btturi i aptitudini deosebite pentru mecanic. Toi veneau din cine tie ce fabrici sau
garaje, unde fuseser ucenici sau strungari, ori erau tineri funcionari cu motociclet proprie, pe
care ar fi putut-o demonta i monta la loc chiar i legai la ochi. Srmanul Battersby, ns, n-
avea s dobndeasc niciodat priceperea acestora, nainte de rzboi, la liceul la care
nvase, li se preda, o dat pe sptmn, printre altele, i un curs de prelucrarea metalelor.
Firete, ar fi putut s-i bat pe muli dintre mecanicii escadrilei la un examen scris i din fericire
pentru el, aviaia punea mare pre pe lucrrile scrise. Tatl lui Battersby preda fizica i chimia la
o coal din Lancashire. i-am verificat i i-am pus not la ultima lucrare de fizic, n timp, ce
eram de paz contra incendiilor mpreun cu directorul. Acesta dduse, celor din clasa a
asea, o lucrare cu acelai subiect, i mi-a mrturisit c a ta era fr ndoial cea mai bun. De
prisos s-i mai spun c m-am simit din cale-afar de mndru. Sper, totui, c succesul s nu
te fac s te lai pe tnjal i s uii c, de-ndat ce se termin rzboiul, vei avea de concurat
pentru un loc la facultate, alturi de indivizi care au avut nelepciunea de a contribui Ia acest
rzboi ntr-o manier care s le favorizeze i s le dezvolte aptitudinile academice. Teza din
sptmna aceasta va trebui s dovedeasc un lucru foarte simplu. Poate c-ar fi bine s-i
atrag atenia c partea a doua din problema a patra nu se refer n ntregimee numai la sodiu.
Aici este nevoie de un rspuns mai amplu i mai cuprinztor, cci simplitatea aparent a
subiectului este doar o capcan pentru cei neateni."
Doamna Cohen veni din buctrie n camera n care oaspeii si luau micul dejun, tocmai n
clipa n care Battersby i punea n farfurie o cltit, peste care turn nite sirop de zmeur. Era
o femeie slab, cu prul nins i chipul luminat de un zmbet deschis i binevoitor. Se repezi
imediat i-i mai puse lui Battersby vreo ase cltite dinainte. Biatul avea, ntotdeauna, talentul
s trezeasc astfel de sentimente i s nduioeze o inim de mam. Doamna Cohen ntreb,
ntr-o englez aleas i atent, dac nu mai dorea nimeni s serveasc, iar n mn inea un
platou pe care abureau vreo dou duzini de cltite proaspete.
Sunt delicioase, doamn Cohen, exclam Ruth Lambert. - E o reet vienez. Am s i-o
dau i ie. Toate capetele se-ntoarser spre doamna Cohen, care-i plec sfioas privirile.
Tinerii acetia i aduceau aminte de poliitii clri, cu priviri aprige, pe care-i vzuse fcnd
ndri vitrinele, la Munchen. Pe englezi i considerase, ntotdeauna, o ras de indivizi palizi,
cu faa plin de couri i dinii stricai, scunzi i cu trsturi urte, dar aviatorii acetia, i ei tot
englezi, nu erau cu nimic mai prejos dect Simon al ei. Toi aveau acelai rs nervos, cnd se
spuneau glume, indiferent a cta oar le auzeau. Vorbeau mult prea repede ca s-i poat
nelege i aveau jargonul lor. Emmy Cohen se temea puin de tinerii acetia chipei care
fcuser scrum nite orae pe care ea le vizitase nc de pe vremea cnd era copil. Se ntreb
ce se petrecea oare n inimile lor dure i reci i-i ddu seama c fiul ei aparine mai mult
acestora dect ei.
Doamna Cohen i ntoarse privirile spre soia lui Lambert. Uniforma de caporal W.A.A.F.
{5}
,
pe care o purta, prea mult prea sever pentru ea, dar Ruth avea un aer cochet i preocupat.
La Warley Fen avea n grij brcile de salvare pe care le luau cu ele bombardierele, pentru
cazurile cnd ar fi fost forate s amerizeze. Nousprezece sau douzeci de ani - mai mult nu
putea s aib. ncheieturile minilor i gleznele fetei mai pstrau, nc, ceva din formele
durdulii ale colriei de odinioar. Este inteligent, gndi doamna Cohen, cci, dei nu vorbea
prea mult, participa cu trup i suflet la jocurile i hazul celorlali. Toi camarazii l invidiau pe
Lambert pentru soia aceasta frumoas, cu o candoare de copil, invidie subliniat n tachinrile
de fiece moment i n corectrile pe care i le aduceau continuu Jui Ruth, cnd fata fcea cte o
greeal de exprimare legat de avioane, de escadril sau de rzboi. Doamna Cohen o invidia
pe fat pentru abilitatea cu care aceasta trecea peste momentele respective. Lambert vorbea
rar, dar soia sa l privea necontenit, ca i cnd i-ar fi cerut aprobarea sau ar fi ateptat s o
laude. Doamna Cohen mai observ c Digby cel vesel sau Battersby cel palid i aruncau, din
cnd n cnd, lui Lambert cte-o privire, ca de altfel i fiul lui, Simon.
Se fcuse aproape opt i un sfert cnd ua ce ddea spre teras se deschise i-i fcu
apariia o fat nalt, n uniform de ofier W.A.A.F.. ntocmai ca un personaj dintr-un joc de
societate. Fata tia cu siguran c soarele ce-o nvluia din spate, czndu-i pe umeri, i
ncununa prul blond, cu o aureol strlucitoare, cci rmase cteva clipe n cadrul uii,
uitndu-se mprejurul ei, la brbaii n unifome albastre.
Dumnezeule, exclam ea cu o prefcut uimire. Se vede c cineva a pierdut pe-aici o lad
plin cu aviatori.
Bun, Nora, spuse tnrul Cohen. Nora era fiica vecinului lor, dac se putea numi vecin o
persoan care locuia la aproape o mil distan.
Nu stau dect o clip, am venit doar s v mulumesc pentru coul acela cu fructe ce mi l-
ai trimis. Fructele fuseser trimise de soii Cohen, dar privirea Norei Ashton era numai pentru
fiul lor. Nu-i mai vzuse niciodat pe Simon n uniform i cu noua insign strlucitoare de
navigator.
mi pare bine c te vd, Nora, spuse acesta.
Nora vine s-i vad mama aproape la fiecare sfrit de sptmn, remarc doamna
Cohen.
O dat pe lun, doar, rspunse Nora. Acum sunt la High Wycombe, la Cartierul general al
Comandamentului Aviaiei de bombardament.
Consumi la benzin cu rabla aia a ta! rse Simon.
Evident, dragul meu!
Acesta zmbi. Nu mai era studentul subirel i timid de altdat, ci un brbat bine fcut i
chipe. Nora atinse timid galoanele de pe braul lui.
Sergent aviator Cohen, spuse ea, schimbnd o privire fugar cu Ruth. Fata asta caporal i
avea omul ei, era n ordine, nu mai ncpea nici o ndoial, Nora arunc n fug o bezea, iar
Simon Cohen i reinu pentru o clip mna ntr-a lui, apoi fata dispru ca o nluc, la fel de
repede precum intrase. Doamna Cohen o conduse pn la u, privind-o struitor, cnd i
spuse la revedere.
Simon arat foarte bine, doamn Cohen.
Cred c roiesc muli sergeni chipei ca el n jurul tu, la sediul unde lucrezi, nu?
Nu, nu prea, rspunse Nora. Foarte rar mai vedem cte-un sergent la Cartierul general al
Comandamentului Aviaiei de bombardament. Noi i tergem doar de pe liste, cu sutele, pe cei
care pier, dup fiecare atac.
Dup ce terminar cu masa, Cohen le oferi tuturor igri de foi. Digby, Sweet i Lambert i
aprinser fiecare cte una, dar Battersby susinea prerea tatlui su, cum c fumatul era foarte
duntor sntii. Sweet scoase un briceag superb, cu mner de filde, i insistase ca igrile
s fie tiate cu dispozitivul Special, ataat la acesta.
Ruth Lambert se ridic prima. nainte de a pleca voia s se conving c dormitorul lor fusese
lsat n ordine, fr agrafe risipite pe jos sau pudr vrsat pe msua de toalet. ntoarse
capul i privi spre soul su. Era un brbat solid i, cu toate acestea, se mica cu o agilitate de
pisic. Avea o fa nsprit de vnt i plin de cute, n special n jurul ochilor i gurii. Ochii-i
erau cprui, vri, adnc n fundul capului i ncojurai de cearcne negre. Ruth scrisese odat
prinilor c ochii lui ardeau mocnit.
Atunci, ia seama s nu te arzi, fetio!
Vai, mam, o s-l ndrgii amndoi!
Pcat c nu l-au fcut ofier. I-ar fi prins mai bine dect medalia aia agat la piept.
Ce-i aa de important s fii neaprat ofier, tat.
- Ateapt s vezi cum o s fie cnd o s locuii dup rzboi, n cminele pentru subofierii
familiti. Atunci o s vorbeti altfel.
Sam simi c soia sa l privete, ridic brusc capul i-i fcu acesteia cu ochiul. Privirea sa
exprima mult mai mult dect ar fi putut spune, vreodat, n cuvinte, n dimineaa aceasta, de
pild, Ruth l privise n timp ce cpitanul Sweet plvrgea despre motoare, i nelesese din
lucirea amuzata pe care o descoperise n ochii soului su c toate nu erau dect fleacuri.
Ct de mult te iubesc, Sam, aa cum eti tu calm i plin de curaj i venic adncit n
gnduri." Se uit o clip la ceilali aviatori, aezai n jurul mesei. Ciudat, toi par s m
invidieze, gndi ea.
Doamna Cohen se grbi s mpacheteze lucrurile fiului su. Rmai singuri, numai ntre ei;
bieii se ntinser mai comod, pufind elegant din igrile mari de foi i aruncndu- cte-o
banalitate. Puteau vorbi mai n voie, acum, cnd mama lui Cohen nu mai era de fa.
Cred c disear ne vine rndul, prezise Sweet M dor btturile. Rse. O s-i punem niic
sare pe coad lui Hitler, ce spunei?!
Asta facem noi de fapt? ntreb Lambert.
Bineneles, rspunse Sweet. i bombardm fabricile i i distrugem mijloacele de producie.
Vocea-i devenise mai ascuit, iar Sweet se simi exasperat de zmbetul plin de
condescenden pe care-l afiase Lambert.
Cohen vorbi i el pentru prima oar.
Dac tot avei de gnd s vorbii despre bombardamente, cel puin hai s o lum
sistematic. Harta cu obiectivele Berlinului nu este altceva dect o simpl hart a Berlinului, cu
punctul de ochire exact n centrul oraului. Ne minim singuri dac ne nchipuim c bombardm
altceva dect centrele oraelor.
i ce-i ru ntr-asta? ntreb Sweet.
- Este, pentru c n centrul unui ora nu se afl nici fabrici i nici uzine, l ntrerupse Lambert.
n centrul celor mai multe orae din Germania se gsesc cldiri vechi, construcii de lemn.
strdue nguste i alei absolut inaccesibile mainilor de pompieri, n jurul acestora se gsete
o centur de locuine, majoritatea din crmid, n care locuiete ptura de mijloc, i abia a
treia poriune, cercul exterior, cuprinde fabricile i cartierele muncitoreti.
Pari foarte bine informat, sergent aviator Lambert, remarc Sweet cu rceal.
ntmpltor m intereseaz soarta oamenilor, i rspunse Lambert. Eu nsumi m trag dintr-
un lung ir de fiine omeneti.
M bucur c ai fcut precizarea asta, spuse Sweet, tios.
Cohen interveni:
N-avem dect s privim fotografiile luate din avion pentru a ne da seama ce-i facem unui
ora.
Aa-i n rzboi, spuse Battersby, ncercnd s ia i el parte la discuie. Fratele meu spunea
c nu exist nici o deosebire ntre a mpinge o fabric strin la faliment pe timp de pace i n a
o bombarda n timp de rzboi. Capitalismul nu este dect o ntrecere i ultima form a acesteia
este rzboiul.
Cohen chicoti uor apoi, vznd c Battersby nu zmbete de loc, tui discret i deveni
serios.
Lambert surse i reformul ideea:
Deci rzboiul nu este dect o continuare a capitalismului, cu mijloace diferite, ce zici,
Batters?
Aa este domnule, exact aa! rspunse Batters cu vocea lui subire i neformat, de copil.
Capitalismul este dependent de consumul de bunuri produse, iar rzboiul este cel mai eficient
mijloc de consum cunoscut pn n prezent. Mai mult dect att, rzboiul este o piatr de
ncercare pentru sistemul industrial al fiecrui stat - gandii-v la ritmul n care ne perfecionm
avioanele, aparatele de radio-emisie, motoarele i tot felul de alte invenii secrete.
i cum rmne cu omul pentru om? ntreb Digby.
Cu siguran c dup noile victorii obinute de Armata Roie, nu mai poi fi un partizan al
eticii supraomului, domnule Digby, spuse Battersby. Rele exist n orice ornduire social, dar
muncitorul care merge la rzboi i lupt este pretutindeni acelai.
Toi erau surprini de faptul c Battersby purta o discuie att de lung, ba, mai mult, i
argumenta.
Eti comunist, Battersby? ntreb cpitanul Sweet.
Nu, domnule, rspunse acesta, mucndu-i nervos buza de jos. N-am fcut dect s v
repet ce spunea fratele meu.
Fratele tu ar trebui mpucat, replic Sweet.
A fost mpucat, domnule, spuse Battersby. La Dunkerque.
Faa rubicond a lui Sweet se fcu roie ca focul de ruine; i stinse imediat igara ntr-o
cltit mncat doar pe jumtate i sri n picioare, remarcnd nervos:
Am face mai bine s ne grbim, n caz c disear se-ntmpl ceva.
Digby i Battersby urcar i ei s-i strng lucrurile, dar Lambert rmase pe loc, tcut,
sorbindu-i n tihn cafeaua i urmrind fumul de igar care se ridica, ncet, spre plafonul de
stejar. Cohen i mai oferi nite cafea lui Lambert, apoi i turn i lui o ceac. ezur astfel un
timp, apoi Simon rupse tcerea:
Nu crezi n rzboiul sta, nu-i aa?
S cred n el? spuse Lambert. Sun de parc ar fi doar un zvon.
M gndesc foarte mult la raidurile acestea, ale noastre, preciza Cohen.
Sper, spuse Lambert. i sper c eti ngrijorat de moarte n privina lor.
La Baz. Lambert nu purta, n general, dect discuii tehnice i, asemenea celor mai muli
dintre veterani, obinuia s zmbeasc fr s se ambaleze, atunci cnd se discuta politic
sau religie, dar astzi era cu totul altceva.
Atunci, tu personal ce crezi?
Cred c orice om e coruptibil i m gndesc ncontinuu, cu groaz, c a putea fi corupt. i
mai cred c toate societile de pe lume nu sunt n fond dect nite mainaii menite s corup
individul.
Asta sun a anarhie, remarc tnrul Cohen, iar tu nu eti nici n cea mai mic msur un
anarhist. De altfel, cpitane, societatea are dreptul s pretind loialitate din partea individului.
Loialitate? Vrei s spui c-i acord dreptul de a folosi morala altuia mpotriva propriei tale
morale. Asta nu este dect o manier convenabil de a-i pune contiina la adpost.
Da, reflect Cohen, gnditor. Nazitii au motoul: Loialitatea este onoarea mea".
Ei, vezi!
Dar cum rmne cu loialitatea familiei?
i asta e la fel de periculoas; ca i cnd i-ar da nepotului un premiu pentru c tie s
cnte la pian, cnd de fapt, bieelul de pe strad cnt de zece ori mai bine.
Chiar aa de ngrozitor este? ntreb Cohen.
Eu sunt bieelul de pe strad. S tii c n-a fi putut depi nici coala secundar dac n-
ar fi existat i indivizi care s lase ca dou-trei premii din astea s mearg i n afara familiei.
Ce spui tu, de fapt, zise tnrul Cohen, ncercnd s-i formuleze ideea mai mult ca pe o
ntrebare dect ca pe un verdict, este c nu-i place s bombardezi orae.
Exact, spuse Lambert i Simon fu mult prea ocat pentru a se mai gndi la vreun rspuns.
Lambert i goli ceaca.
E bun cafeaua asta, remarc el.
Cohen se grbi s-i mai toarne. inea foarte mult s-l fac pe Lambert s neleag ct l
admira i ct de nemrginit era stima pe care i-o poart.
Cafeaua nu se d nc pe cartel, spuse tnrul Cohen.
Atunci f-mi plinul i d-mi i dou sute de igri Players."
Pe mas se afla o glastr cu trandafiri. Lambert ntinse mna spre ei, dar, cnd atinse unul,
floarea se scutur i petalele, de un roz pal, i czur pe mn, ntocmai ca nite arsuri.
Brbaii nu suport dezordinea.
Vocea pe care o auzi n spatele su l fcu pe Lambert s tresar. Btrnul domn Cohen
intrase n camer fr ca vreunul din ei s-l fi simit. Era nalt, cu o fa impuntoare, a crei
frumusee era diminuat doar de gura puin strmb i de nite dini nglbenii. Btrnul vorbea
o englez n care fiecare cuvnt era ales cu grij, aa cum fceau n general strinii. Totui, se
distingea n vocea sa un uor accent, un timbru puin nazal i un fel de a debita care nu
sublinia nici un cuvnt din cele rostite i nici nu anuna sfritul vreunei fraze.
Noi doi am putea fi martori la triumful haosului continu el, dar dictatorii ctig puterea
doar oferind prototipuri, ranguri, obiective comune i formaii militare. Oamenii vor ordine, ei
pentru asta lupt. Chiar i artitilor li se cere s impun neles i simetrie n haosul naturii.
Dumneata, sergent, i cu mine, tim probabil c dezordinea i lipsa de eficien sunt singurele
sperane de libertate pe care le nutrete omul, dar ne va fi destul de greu s-i convertim i pe
ceilali confrai ai notri.
V batei joc de mine, domnule Cohen.
Nu eu, domnule sergent. Am vzut oameni spndu-i singuri groapa, apoi ntorcndu-se
cu faa spre plutonul de execuie, i toate astea fcute cu o precizie plin de mndrie. Nu-mi bat
deloc joc de dumneata.
Englezii nu sunt uor de crmuit, tat.
Aa mi s-a spus mereu, fiule, dar ncep s m ndoiesc din ce n ce mai tare. n rzboiul
acesta, britanicii au dobndit acelai sim al identitii naionale i acelai el pe care l-au oferit
i nazitii naiei germane. Englezii sunt att de mndri de schimbarea lor, nct aproape c ar
renuna la sistemul lor social. Vd n jurul meu privirile senine i mersul hotrt al ipocriilor
mulumii de sine i sta este un pas nainte pe calea spre totalitarism. Se fac referine la istorie
i se renvie cntece patriotice. Ascult-m pe mine, fiule, englezii sunt foarte mndri de ei
nii.
Afar se auzi o bufnitur urmat de zgomot de voci; Digby se mpiedicase pe scri i se
rostogolise n jos, cu valiz cu tot n mn, dar Cohen i continu mai departe ideea, fr s se
ntrerup.
ntr-o bun zi, ntr-un viitor nu prea ndeprtat, cnd sindicatele vor deveni extrem de
incomode iar studenii vor fi i mai revoluionari, iar lira sterlin va avea o putere de cumprare
din ce n ce mai mic, va aprea i aici un Fuhrer care le va spune englezilor c sunt o naiune
puternic.,,Britanie, trezete-te!" va fi sloganul lui i va gsi o minoritate aleas cu grij pe
considerente rasiale, care i va deveni ap ispitor. i-atunci s vezi dac englezii sunt uor
de crmuit.
Sergentul Cohen i zmbi lui Lambert, n mod complice, i spuse:
Pentru Dumnezeu, nu-l contrazice, altfel rmnem toat ziua aici!
Nu mi-ar displcea de loc, spuse Lambert, iar btrnul se nclin curtenitor.
Cei doi tineri ieir pe hol, n timp ce tatl lui Simon l urma ndeaproape pe Lambert, ca i
cnd ar fi vrut s-l despart de fiul su.
Lambert se ntoarse spre btrn, ateptnd ca acesta s-i vorbeasc, dar domnul Cohen nu
scoase nici un cuvnt pn ce tnrul dispru.
Cred c toi taii devin pn la urm nite biei btrni nebuni, Lambert, ncepu el, apoi se
opri. Lambert l privi struitor, ncercnd s-i scoat cuvintele cu fora, aa cum faci cu un
blbit. Apoi vorbele se revrsar iari, repezi ca un torent:
Ai s ai grij de fiul meu. nu-i aa, domnule sergent?
Lambert rmase pentru o clip tcut. Sweet, care cobora scrile. l lu pe btrn de bra i-i
spuse degajat
S nu v facei griji n privina asta, domnule. Btrnul Cohen inuse ns ca rugmintea s
i-o fac numai lui Lambert. Acesta i spuse:
Nu sunt obligat s am grij de fiul dumneavoastr, domnule.
Tnrul Cohen se afla destul de aproape de ei, pe terasa de deasupra. Digby l zrise i-l
trase pe Lambert de tunic, ca s-l avertizeze. Sam, dei tia c toat lumea asculta, nu cobor
vocea:
Aa ceva nu se poate, pur i simplu. Toi membrii unui echipaj au nevoie unul de cellalt,
cci fiecare n parte poate pune n pericol avionul. Fiul dumneavoastr este cel mai iscusit
navigator, din ci am cunoscut, poate cel mai bun din toat escadrila. El este creierul avionului
i are grij de noi toi.
Urma un moment de tcere, apoi btrnul Cohen interveni
Cu siguran c e bun, m-a costat o avere educaia i pregtirea lui. ncuviin din cap ca
pentru sine. Promite-mi, totui, c vei avea grij de biatul meu, domnule Lambert.
Promit. Lambert fcu un semn din cap spre btrn, apoi urc grbit scrile, blestemndu-se
n gnd pentru ceea ce spusese. Cum dracu' putea s aib grij de cineva, cnd, dup fiecare
misiune, se minuna cum de reuise s scape el nsui teafr. Trecu pe lng Simon, care
cobora pe scri, cu o valiz mare n mn.
Rmas singur cu fiul su, btrnul i zise:
Ai auzit ce-a spus cpitanul tu? C eti cel mai bun navigator al lor.
Doamna Cohen apru ca din senin i ncepu s perie apatic uniforma aspr a fiului su.
Cpitanul lui afirm c este cel mai bun navigator. Cel mai bun din toat escadrila, chiar
aa a spus.
Doamna Cohen nu ddu atenie vorbelor soului ei. Culese o scam, de pe mneca lui
Simon.
Vd c domnul Sweet, ofierul, poart butoni de aur. De ce nu i-i iei i tu pe-ai ti? Ar arta
aa de bine!
Da, dar nu la popota subofierilor, mam!
Ce vrst are cpitanul Lambert? ntreb ea.
Nu e cpitan, mam, este Flight Sergeant
{6}
adic are un grad mai mare ca mine. I se spuse
cpitan"
{7}
, fiindc el e comandantul nostru, al echipajului de pe avionul pe care zburm.
Mama sa ddu din cap, ncercnd s neleag i s-i ntipreasc n minte cele spuse de
biat.
Cred c are vreo douzeci i ase - douzeci i apte de ani.
Dar pare mult mai btrn, spuse doamna Cohen, uitndu-se lung la fiul ei. Arat de
patruzeci, e aproape un om n vrst.
Dar ce, vrei s zboare cu un copil? o ntrerupse domnul Cohen.
- Acest domn Sweet te-ar putea ajuta s devii ofier, Simon.
Vai, mam, iar ai discutat despre mine!
i ce vezi ru ntr-asta, Simon? spuse domnul Cohen.
Ar nsemna s m mut n alt echipaj.
De ce?
n general, ofierilor nu le place s zboare condui de cpitani cu grad de subofier. Oricum,
asta i-ar da niic btaie de cap lui Lambert, cu mine eznd n spatele lui, mpodobit cu trese
mici i strlucitoare de ofier, i n-am mai fi mpreun nici la popota subofierilor, ca s nu mai
spun c a fi nevoit, probabil, s plec la o coal pregtitoare pentru ofieri.
Curat discurs, remarc domnul Cohen. Cel mai lung pe care l-ai inut n week-end-ul asta.
Iart-m, tat.
Nu-i nimic. Dar dac Lambert e un tip att de formidabil, de ce nu e i el ofier? Mi-ai spus
c are mult mai mult experien i mai multe medalii dect amicul tu Sweet i ndeplinete
aceeai funcie.
Doar i cunoti de-acum pe englezi, tat! Lambert vorbete cu accent cockney
{8}
i n-a fost
niciodat la o coal cu renume, iar enzglezii sunt de prere c numai gentlemenii pot
conduce.
i de luptat tot aa lupt i n rzboi?
Lambert este cel mai bun pilot din toat escadrila, are cea mai mult experien.
Doamna Cohen interveni:
Dac te-ar face ofier, poate c ai putea s zbori cu domnul Sweet.
Prefer s zbor cu Lambert, rspunse el, ncercnd s-i pstreze tonul amabil.
Nu te enerva, Simon. Doar noi nu vrem s te oprim s zbori.
- Aa este. Ne gndeam doar c ai putea ctiga mai muli bani, glumi tatl su.
V-am spus-o de nenumrate ori i v-o repet: nu am ambiii mari i nu voi fi niciodat ofier i
nici profesor de filozofie, ca unchiul Carol, sau om de tiin ca tata. i nici faptul c a fi n
stare s ngrijesc cum trebuie de ferm nu sunt chiar att de sigur. Iar ceea ce fac eu acum n
cadrul aviaiei...
Btrnul Cohen ridic un deget, ntrerupndu-l.
Este o practic curent pe care o fac istoricii, cnd consider trecutul drept un lan de
greeli ce duc la condiia perfect a prezentului. Greeala asta o ntlneti adeseori i n via,
n special ntr-un cadru nchis, cum ar fi la noi coala sau nchisoarea, unde este uor s uii c
lumea din afar sau viitorul continu s existe. n ziua de astzi, la jumtatea anului 1943,
Sweetii i Lambertii ti par s fi ajuns la apogeul faimei i al succeselor. Dar totul nu este dect
o vraj, o strlucire amgitoare. Cnd se va termina rzboiul sta blestemat, nu vei primi nici
unul mcar un permis gratuit de a avea un cine, cu toate c ai fost cel mai bun echipaj care a
zburat deasupra Germaniei.
N-ai dreptate, tat, judeci greit n privina asta. Mie nu-mi face nici o plcere c sunt la
aviaie, cci e i periculos i greu, i o bun parte din cei cu care lucrez sunt nite ticloi.
Btrnul ridic spre el o privire batjocoritoare.
Dar dac ticloii pot s-i nimiceasc pe fasciti, continu Simon, atunci m declar de
partea lor. i tiu i cum s-mi fac meseria, mcar n mod teoretic, aa c nu-mi mai purtai de
grij. Trebuie s nelegei, amndoi, c de-acum asta e viaa mea i c o voi tri aa cum
consider eu c e bine, fr butoni de aur sau discuii despre grade sau bani de buzunar. i,
fiindc veni vorba, nu-mi mai trimitei pachete.
Doamna Cohen ddu din cap.
Am neles, Simon, ntotdeauna exagerez; Te-am pus ntr-o situaie neplcut fa de
cpitanul tu.
Nu, nu-i adevrat. A fost un week-end nemaipomenit, iar mncarea a fost de-a dreptul
excelent.
Excelent, repet doamna Cohen, parc ncercnd s-i fixeze n minte superlativul
acesta, ntinse mna dup geant, dar ntlni privirea soului ei ncrcat de avertisment, i nu
ndrzni s o mai deschid.
Cltorie plcut, Cosy, i spuse tatl.
Porecla mea este Kosher, iar ei mi spun Kosher Cohen.
i ce-i ru ntr-asta? ntreb tatl.
Kosher zmbi i nu rspunse, iar btrnul ncuviin, dnd din cap, i-l btu afectuos pe
umr. Erau mai apropiai ca oricnd.
Nora Ashton ntreab mereu de tine, remarc doamna Cohen. E o fat drgu.
Ceasul din hol btu ora nou.
Trebuie s plec, m ateapt bieii. Va fi o noapte cu lun, s-ar putea s zburm.
Deasupra Germaniei?
n nopile astea scurte, var, nu poi s ajungi prea departe. O s aruncm probabil mine n
Marea Nordului. Bieilor le place treaba asta, fiindc se consider zbor n misiune.
Digby prinse ultimele frnturi de conversaie:
Aa este, doamn Cohen, zborurile acestea, de rutin, se desfoar att de linitit,
ntocmai ca o duminic n Adelaida.
Sun-m mine diminea, Simon.
CAPITOLUL 2
Una din calitile acestor nopi scurte de var, remarc un locotenent-colonel mai n vrst,
ete c putem s clasificm fiele cu obiectivele urmrite i s i le punem btrnului n brae
chiar n clipa n care trebuie s ia o hotrre.
Nora Ashton, tnra ofier W.A.A.F., i arunc un zmbet scurt, apoi continu s cerceteze
dosarele care fuseser nfiinate din ordinul Comitetului pentru selecionarea obiectivelor, din
cadrul Ministerului. Aerului.
Nora identifica fiecare dosar dup numele su codificat: Albioar" nsemna Berlin, iar
Pstrv" nsemna Koln. Numele de cod erau invenia efului de Stat Major, care era un pescar
amator pasionat. De curnd, acesta se apucase s prind fluturi i molii, pe care le aranja apoi
ordonat n insectare, dar Comandantul ef l avertizase c numele codificate de genul viespea
- furnic cu pete multicolore" ar fi fost teribil de incomode.
n interiorul fiecrui dosar se aflau fia-obiectiv; cu statistici referitoare la populaie, descrieri
detaliate ale zonelor industriale, precum i fotografii i informaii secrete, n special cu privire la
amplasamentele tunurilor i ale proiectoarelor. Dosarele erau foarte diferite, unele groase ca o
carte de telefon, cuprinznd i rapoartele forelor de rezisten i ale agenilor secrei, iar altele
anemice, abia coninnd nite date ce puteau fi gsite cu uurin n orice ghid publicat n
perioada dinainte de rzboi. Multe dosare erau nvechite sau conineau date contradictorii, n
timp ce altele abia fuseser nfiinate, dar, n toate, se gsea cte un raport privind atacurile
precedente, ntocmit de Comandamentul Aviaiei de bombardament.
Ast-sear precis c se zboar spre provincia Ruhr, afirm btrnul locotenent-colonel.
Fac pariu pe gustarea de diminea. Essen sau Koln.
De ce pariai pe banii mei? ntreb fata ofier. Fiindc cumprai i cte trei, patru chifle cu
stafide.
Btrnul ridic din umeri.
Oricum, tot ai fi pierdut pariul.
Nora apuc repede un ziar i-l deschise la pagina n care se afla rubrica cu horoscopul. La
Berbec" scria: Cineva drag face o cltorie. Perioad favorabil afacerilor financiare".
mpturi ziarul i-l arunc ntr-un sertar, apoi spuse:
ntr-o bun zi o s m prind cu dumneavoastr ntr-un pariu din sta. Oricum, uitai-v la
diagrama lunii. Dup pierderile pe care le-am avut n ultima vreme n nopile cu lun, ar putea
s se ajung la concluzia c astfel de nopi sunt prea periculoase pentru zboruri n misiune.
Periculoase pentru un anumit gen de operaii, spuse locotenent-colonelul, dar cum Ruhrul
nu apare clar pe ecranele aparatelor radar, lumina lunii ar permite o identificare vizual a
obiectivului. Dac meteorologul prezice cer nnorat, or s plece, iar Ruhrul este singura int
logic la care m pot gndi.
Fata ridica privirea i ddu aprobator din cap. Nou i cinci, i mai avea o or i jumtate
pn la pauza pentru micul dejun: Deodat ntreb:
Cum era vremea cnd ai venit, sir?
Minunat, o adevrat zi de var, cu un aer albastru ca peruzeaua.
Ce bine, spuse fata. Azi noapte a plouat att de tare c-a trebuit s m dau jos din pat i s-
nchid fereastra. Ar fi vrut s mearg la coafor, n dup-amiaza aceea, s-i aranjeze prul, dar
ploaia i l-ar fi stricat de tot.
Grdina mea avea nevoie de ploaie, i-a prins bine.
La fel i meteorologilor, doar de o sptmn ncoace n fiecare zi anun ploaie.
Nu ridic ns nici unul din ei ochii spre harta meteorologic de pe perete, acel buletin
formidabil, modificat din or n or, n funcie de rapoartele primite de la staii meteorologice, de
pe avioane sau vase aflate n larg.
Cei de la Centrul operaional al Aviaiei de bombardament, denumit cazemata" i aflat la
subsol, n-aveau cum s-i dea seama de starea vremii de afar, cci aici aerul era venic curat
i meninut la o temperatur constant, iar becurile aprinse luminau la fel, i ziua i noaptea.
Aici soseau cererile strategice de la Biroul militar al Cabinetului Churchill i de la Ministerul
Aerului i tot de aici plecau ordinele ce trimiteau cte patru-cinci mii de aviatori ntr-o btlie
nocturn, n spaiul de deasupra Germaniei. Fiecare metru ptrat de perete era ticsit cu date i
informaii, n timp ce la birouri lucra crema Comandamentului Aviaiei de bombardment, o
adevrat etalare de grade, cu totul i cu lotul impresionant.
Un ofier superior edea lng telefonul rou conectat cu Comandantul ef al Forelor de
aprare a metropolei, n timp ce un alt ofier superior, de marin, strngea sub bra un teanc
ntreg de rapoarte asupra situaiei forelor maritime inamice. Doi ofieri americani mprtiaser
nite bani mruni pe un birou, n timp ce un ofier W.A.A.F. ncerca s le explice, pentru a treia
oar, c treizeci de monezi mari fceau o jumtate de coroan.
i, atunci, ct e o coroan ntreag?
Nicict nu e o coroan, spuse tovarul su. E ca i cum ai ntreba ct e o centim. Dou
centime fac un sfert, dar nu poi s spui ct e o singur centim.
Cred c, n sfrit, m-am lmurit, spuse primul american, gnditor.
n acel moment, eful seciei operaiilor aeriene i colonelul de aviaie nsrcinat cu
urmrirea operaiilor ncepur s-i prezinte rapoartele Comandantului ef n legtur cu
aciunile de bombardare a Germaniei din noaptea trecut. Toate privirile erau aintite pe tabla
neagr, lat de aproape nou metri i jumtate, pe care erau nsemnate, cu cret galben,
obiectivele i ordinele din noaptea precedent, iar rezultatele cu rou. Chiar n timp ce vorbeau,
un sergent se urc pe scar i modific cifrele din dreptul coloanei Disprui" de la 26 la 25.
Asta ct nseamn? ntreb Comandantul ef
Patru virgul cinci la sut.
Hm, m ateptam s fie i mai ru.
Cum va fi vremea la noapte? fu ntrebat meteorologul.
Aici se gsete prognoza privind micrile pturilor de aer: la miezul nopii nori rzleii de-
a lungul coastei de nord-vest i cer senin de la Hamburg ncolo spre nord. Frontul rece este
nsoit de rmie de nori de furtun.
i n Ruhr?
Locotenent-colonelul n vrst auzi ntrebarea pus de Comandantul ef meterologului i
ddu din cap cu neles. Meteorologul i rsfoi cteva momente notiele, apoi spuse:
n prezent, furtunile se deplaseaz pe deasupra Rinului mpreun cu acest cmp baric
depresionar, dar, pn dup-amiaz, norii se vor mprtia. La miezul nopii va fi un strat
subire de nori mijlocii, carp. ntre o mie i douzeci de mii de picioare nlime, care vor
disprea cu siguran pn la ora 0. Exist posibilitatea s apar nite strato-cumulus la dou
sau trei mii de picioare. Vizibilitate medie.
Dar n nordul Franei?
Timp frumos, vizibilitate medie. Civa nori rzlei, la nord-vest.
Cum va fi vremea deasupra Marii Britanii, la ntoarcere?
Superb. Ceva nori stratocumulus la dou mii i trei mii de picioare, i o vizibilitate
excelent.
Comandantul ef travers ncet podeaua lustruit i se ndrept spre peretele acoperit
aproape n ntregime de o hart a Europei la scar mrit.
Fiecare ora-obiectiv era indicat cu un semn de referin colorat, n care era nfipt un ac cu
captul plat. Comandantul se ntoarse i se uit o clip la diagrama lunii, apoi se apropie i mai
mult i privi provincia Ruhr. Cercet cu mult atenie rutele scurte, marcate cu fii de hrtie
colorat, calculnd duratele de zbor i cantitile de carburant necesare, pentru fiecare
distan.
n timp ce Comandantul ef urmrea traseele, civa ofieri de stat major se agitau pe lng
el, vorbind discret, n oapt, aidoma unui grup, de specialiti de pe Harley Stree
{9}
, gata s
colaboreze ntr-o complicata problem de chirurgie, i nedezlipindu-i privirea de pe peretele
pe care se afla diagrama meteorologic. Apoi veni clipa n care trebuia luata decizia. Ofierii
tcur, singurele zgomote ce mai puteau fi auzite n ncpere fiind cele ale instalaiei de aer
condiionat i ticitul ceasului. Deodat, vocile se auzir din nou: hotrrea fusese luat.
Dosarele cu obiective, Harry, strig un colonel mai tnr locotenent-colonelului care, dei
avea un grad mare, pentru o unitate de zbor, aici nu era dect simplu biat-de mingi.
Nora Ashton mpinse dosarul spre el. Iar ghiciser obiectivul, nainte de a fi fost stabilit.
Oraul Krefeld, ca obiectiv principal i Bremen, ca alternativ, n funcie de situaia
meteorologic, spuse Comandantul ef. Ora H va fi ora 1,30; Ast sear nu mai facem zboruri
de rutin.
n mijlocul ncperii erau aezate nite planete lungi pentru ntocmirea diagramelor. Pe una
din ele se gsea o hart cu amplasarea staiilor de radar inamice i a bazelor avioanelor de
vntoare. Pe o alt mas se aflau fotografii fcute din avion, dispuse aa fel nct formau un
fel de mozaic al ntregii provincii Ruhr. Comandantul ef se ndrept ctre una din fotografii i o
netezi cu palma. Dosarul de obiectiv al oraului Krefeld era deschis, iar n jur fuseser adunate
hri la scar mare, hri cu amplasarea obiectivelor strategice, planuri, diagrame i fotografii
verticale, din avion.
De ce efective dispunem?
Am avut livrri mult mai bune de la uzine n luna asta i suntem n posesia a 783 de
bombardiere grele i 148 de bombardiere mijlocii, iar capacitatea centrelor de instrucie i a
colilor este satisfctoare.
Bine! Vom folosi 650 de avioane grele i 100 medii. Obiectivul acesta va acorda o nou
ans de afirmare, pentru toat lumea:
Prea bine, sir. Ofierul de stat major puse pe mas un formular pe care scria Obiectivul
zilei, Ordinul Comandantului ef" i aranja lng acesta cele mai recente fotografii fcute n
timpul misiunilor de recunoatere.
Aadar Krefeld, cu 750 de avioane. Am de gnd s mresc puin cantitatea de exploziv
perforant la bombele incendiare. tiu c bombele explozive ridic praf mult la nceput, dar
avem mare nevoie de efectul distrugtor al exploziei pentru a drma zidurile i a expune,
astfel, interioarele efectului incendiar. Facem o pauz de douzeci i cinci de minute nainte de
a porni cel de-al doilea atac. E drept c asta mrete riscul de a fi atacai de mai multe avioane
de vntoare, dar, n acelai timp, ne d posibilitatea s dezorganizm i s distrugem unitile
de ordine, pompierii i pe cei de la aprarea antiaerian. Cel de-al doilea atac l vom da n cea
mai mare parte cu proiectile explozive, iar o treime din avioane vor transporta cte o bomb cu
aciune ntrziat, ca s-i inem ca pe jratic. n timp ce vorbea, Comandantul ef completa
formularul cu Obiectivul zilei".
Trimitei nite Mosquito deasupra Berlinului, pentru alarmare i mascare i lsai manifeste
la Ostend. Vreau ca ruta spre Berlin i cea spre Ostend s fie apropiat de ruta noastr
principal, ca n felul acesta s-i derutm. Comandantul ef trecu controlorului de zbor ordinul
scris, apoi se ridic ncet i prsi Centrul operaional.
Afar, santinela l salut respectuos i cu mult elegan.
Cartierul general al Comandamentului Aviaiei de bombardament se afla ascuns n mijlocul
unui inut mpdurit, dar cerul se zrea ici i colo printre crengile de fagi, senin i de un albastru
intens. Centrul cmpului baric depresionar se mutase deasupra nordului Angliei i nspre zona
maritim Dogger, trgnd dup el i ptura de aer rece de la est i lsnd Anglia s se bucure
de o zon anticiclonic, cu vreme frumoas i fr ploaie.
Abia ieise pe u Comandantul ef, i eful seciei de operaii aeriene i lu legtura
telefonic cu primul dintre comandanii gruprii.
Ast-sear e Krefeld, btrne. Sau Bremen; n funcie de vreme. Bieii notri de la punctul
meteorologic preau siguri c va fi senin, dar o s aflm amnunte la edina obinuit cu
meteorologii, pe care vreau s o inem ct mai trziu cu putin. Oricum, gndii-v la
indicatoare, pentru orice eventualitate... Orologiul de la Centrul operaional arta ora 9,55, iar
sub acesta se afla un altul, care indica ora Europei Centrale, care era cu un ceas nainte.
CAPITOLUL 3
Ii pare bine c nu mai locuim la Krefeld? ntreb Anna-Luisa. - Spuneai c aici sunt lei i tigri
i tot felul de animale slbatice, rspunse bieelul, pe un ton plin de repro.
Dar sunt i lei i tigri, i nu mai departe de ieri, am vzut un elefant n pduricea de lng
ferma lui Frau
{10}
Richter.
ntotdeauna zici aa, chicoti copilul. Inventezi poveti pentru mine.
Dac i-ai terminat oul, ar trebui s-o porneti la coal. E aproape nou. Lu un ervet i-i
terse urmele de glbenu de pe brbie. Hansl i adun n grab crile i caietele.
Ia-i fulgarinul, Hansl. Mai mult ca sigur c azi o s plou.
Anna-Luisa i ncheie nasturii mantalei de ploaie i-i ndrept gulerul cu grij, apoi i controla
manualele din ghiozdan i-i trecu pieptenele prin prul tuns mrunt. Cnd se declar mulumit
de cum arta, l salut scurt:
Totul e n ordine, Herr Leutnant
{11}
. Spune-i la revedere lui Pappi.
Bieelul salut grav. Anna-Luisa ntinse mna dup nc un ou i-i ddu drumul cu grij n
apa care clocotea.
- Poftii la mas. Herr Bach, strig ea.
Nici bieelul i nici tatl acestuia, pentru care pregtea acum micul dejun, nu erau rudele
Annei-Luisa. Fata fcea parte din R.A.D.w.J., o organizaie de munc, n uniform, din care se
recrutau ajutoare pentru mame, sau muncitori pentru asistena social. Nu trecuse mai mult de
un an de cnd venise s lucreze pentru Frau Bach, ntr-o localitate din inima provinciei Ruhr, la
doisprezece kilometri de grani. i plcuse de la nceput slujba, se ataase foarte repede de
copil, pe care acum l adora, iar Frau Bach se purtase destul de frumos cu ea. Dar, la numai o
lun dup ce venise aici, Frau Bach fusese ucis n timpul unui atac aerian, iar Herr Bach i fiul
su mai mare, Peter, un simplu soldat de infanterie n vrst de numai optsprezece ani,
fuseser chemai imediat acas de pe frontul rusesc. Autoritile adoptaser la nceput o
soluie mult mai simpl: s-l interneze pe Hansl ntr-o tabr de tineret, Hitler Jugend", din
Protectoratul Boemiei, dar Herr Bach preferase ca bieelul s rmn acas, mpreun cu
Anna-Luisa. Herr Bach i dorea un loc unde s se simt ca acas, dorea s aib un cmin,
dei cheltuielile pentru apartamentul nchiriat de dragul acestui copil de zece ani fceau o
bre teribil n bugetul Oberleutnantului
{12}
. Fusese ideea vrului su s se mute n acest
apartament din Altgarten, nu departe de grania olandez. Casa aparinuse tatlui lui Gerd, dar,
n ultimii doi ani, sttuse mai mult nelocuit dup moartea btrnului. Gerd venise cu
camioneta sa de bcan la Krefeld, ncrcase toat mobila pe care mai reuise Bach s o
salveze i i adusese aici. Asta se ntmplase cu un an n urm i, de atunci, Oberleutnant
August Bach. din Luftwaffe comandant al staiei de radar Ermine", se obinuise s-i spun
acestui loc acas" Acum, c era stabilit pe coasta olandez, avea posibilitatea s-i vad
bieelul o dat la dou-trei sptmni. Ba, de Crciun, venise chiar i Peter n permisie i
petrecuser nite zile de neuitat.
Masa e gata, Herr Bach, strig Anna-Luis.
Ai auzit cum a tunat? ntreb Bach.
Da, l-am forat pe Hansl s-i ia mantaua de ploaie.
E doar o furtun de var, spuse Bach. Chiar dac plou, o s treac repede.
Sper din toat inima, rspunse fata. Avei un drum destul de lung de fcut!
August Bach se aez la mas i Anna-Luisa observ c se mbrcase cu cea mai bun
uniform pe care o avea. Fetei i plcea uniforma aceasta, care l prindea de minune, cci
Bach, dei mplinise patruzeci i ase de ani era nalt i cu o statur zvelt, iar prul uor
ncrunit pe la tmple nu fcea dect s-i scoat i mai mult n eviden faa foarte bronzat; la
gt i strlucea medalia Pour le merite"
{13}
.
Laptele e cam acru, astzi, spuse fata. Cred c din cauza furtunii.
N-are nici o importan.
Cafeaua aceasta e tot ce-a mai rmas din ce-ai adus ultima oar, Herr Bach. Dar, tii, m-
am obinuit att de bine cu surogatul, nct atunci cnd
fierb cafea adevrat, din cea adus din Olanda, nu pot nchide ochii toat noaptea.
Dar tu nu mnnci un ou fiert, Anna-Luisa?
N-au fost dect dou, Herr Bach, ginile nu prea mai ou, iar la pia au ajuns s coste
ase mrci bucata. Luna asta a fost a srcie lucie.
Ia-l pe-al meu. Aviaia o duce foarte bine n Olanda. Nu mai departe de sptmna trecut,
aghiotantul meu, Stabsfeldwebelul
{14}
Willi, a pus mna pe nite smntn. i ntinse oul.
Nici n-o s m credei, Herr Bach, dar nici mcar nu mai tiu ce gust are smntn.
Te cred, rspunse August Bach. Am s vorbesc cu el, cnd m-ntorc, poate-mi face rost de
nite smntn pentru luna viitoare, cnd mai vin iar n permisie.
Ai observat c micul Hansl a-nceput s vorbeasc ca cei de-aici, cu accentul acesta
ngrozitor?
Ca i vrul meu Gerd, de altfel, zmbi August.
0 privi cteva clipe, n timp ce aceasta i mnca oul fiert pe care i-l dduse. Ea ridic privirea
i-i zmbi. Ce importan avea accentul cu care vorbea? Era att de frumoas, n special cnd
zmbea. Fr ea, Bach n-ar fi avut cas i, fr a pune la socoteal vizitele extrem de rare la
tabra Hitler Jugend" din Protectorat, nu l-ar mai fi avut, poate, nici pe fiul cel mic.
n vremurile acestea tulburi, copiii erau evacuai n regiuni din ce n ce mai ndeprtate. Cei
care supravieuiser bombardamentelor de la Koln fuseser dui tocmai n Bulgaria i Ungaria.
Herr Bach, i ntrerupse Anna-Luisa gndurile. E-adevrat c multe fete din R.A.D.w.J. vor fi
obligate s lucreze n cadrul unitilor de artilerie antiaerian? Pe-aici circul zvonul c pn la
urm vor fi puse i la mitraliere.
Bach se temuse ntotdeauna c, ntr-o bun zi, Anna-Luisa avea s se sature de viaa
aceasta, zicnd c ngrijirea micului Hansl nu era o contribuie prea important la eforturile care
se fceau pentru obinerea victoriei. Mai mult dect att, se temuse c, ntr-o zi, biroul R.A.D.
avea s hotrasc acest lucru pentru ea, dei aici, la ar, treburile mergeau mai ncet. n
Altgarten nu exista nici un birou R.A.D. sau de asisten social i pn i sediul Partidului
Naional-Socialist era nchis n zilele de trg.
Nu eti fericit la noi, Anna-Luisa? o ntreb el. Ai de gnd s ne prseti?
N-am s v prsesc niciodat Herr Bach, strig fata. Niciodat! Am s-l ngrijesc pe Hansl
pn cnd am s-nchid ochii.
Ei, haide, haide, Anna-Luisa, nu trebuie s promii aa ceva.
Dar aa am s fac, Herr Bach, aa am s fac, fiindc-l iubesc pe Hansl de parc ar fi
propriul meu copil.
Atunci de ce m-ai ntrebat de fetele din R.A.D. care merg pe front?
Fata se ridic numaidect i ncepu s strng masa.
V-ai but cafeaua?
- Da.
mi pare ru, dar n-a mai rmas dect surogat.
Rspunde-mi, Anna-Luisa:
Herr Bach, opti fata. Sttea n picioare, lng chiuvet, cu spatele spre el. Bach atept ca
ea s continue. Era teribil de atrgtoare n bluz alb, imaculat i fust cafenie, cu prul
strns la spate ntr-un coc sever. Cum de nu observase pn atunci picioarele lungi i zvelte i
braele tinere i puternice? Goal, ar fi artat... i reprim imediat gndul. Era doar un copil,
abia dac avea cu un an mai mult ca fiul su de la infanterie. Se nrolase n R.A.D. din
patriotism, i datoria lui era s o apere, nu s o doreasc.
Sunt - ea fcu o pauz - sunt fete din R.A.D. care lucreaz la staia de radar pe care o
conducei?
Lui August Bach nu-i veni s rd, dei numai gndul la nite fete n pustiul acela de pe
coasta olandez l fcu s-i dea seama ct de puine lucruri cunotea ea din viaa lui la
Ermine".
- Nu sunt fete acolo, Anna-Luisa. Dar mi-ar fi plcut s fii tu, glumi el. i ridic ochii spre ea,
nc zmbind, i-i vzu faa scldat n lacrimi. i scoase repede batista i-i terse ochii din
care picurau stropi grei, ca nite mrgele.
.- Anna-Luisa, ce s-a ntmplat? Ce-i cu tine?
Avei grij s nu v stropii pe uniform cu ap de la vase, suspin ea, ridicndu-i faa i,
n secunda urmtoare, Bach o inea strns n brae, srutnd-o, n timp ce fata plngea n
hohote, de parc n-avea s se mai poat opri niciodat. Lui Bach i era greu s neleag ce-i
spunea, dar, dintr-o dat,pricepu totul.
V iubesc, Herr Bach, opti ea, printre lacrimi. Bach i mngie prul blond i plesci n
glum din buze, n sperana c ftase va opri din plns.
V iubesc, repet ea. Oare ce-i de fcut?
n primul rnd, ai putea s nu-mi mai spui Herr Bach, zmbi el.
i ce-o s zic lumea?
Ce conteaz!
Dar trim ntr-un mic prel de provincie, Herr August.
Doar August.
August... aici lumea brfete. Nici nu-i imaginezi ce poveti pot s circule.
Bach o cuprinse n brae simind-o cum plnge ncetior. O mngie pe umr stngaci, ca un
printe. Era o situaie ngrozitoare. Aproape tot oraul l cunotea pe vrul lui - bcanul Gerd
Boll i, prin acesta, i pe el. Adesea i se ntmplase ca persoane complet strine s i se
adreseze pe strad, de parc ar fi fost prieteni de-o via.
Trebuie s privim lucrurile calm, spuse August. Anna-Luisa ncuviin din cap. Ei, pentru
Dumnezeu, izbucni el, crezi c nu brfesc deja pe socoteala noastr?!
Ba da, spuse Anna-Luisa, dar n-are nici o importan. Te iubesc. El o mbria iar, de data
aceasta mai puin printete.
i eu te iubesc, spuse August, dndu-i seama, n aceeai secund, c nu spunea dect
adevrul. n toate aceste luni din urm i petrecuse permisiile n aceeai cas cu ea. Nu era de
mirare c lumea vorbea. Probabil c Annei-Luisa el i prea anormal sau lipsit de inim. O privi
din nou: era o fat simpl i, n ochii ei, el aprea, probabil, ca o creatur nfricotoare.
August se ntreb n ce msur tnjise, n tot acest rstimp, s se ntoarc acas i s-i
vad copilul i n ce msur dorise s vin aici pentru c asta era casa lui, cminul lui, un
cmin pe care i-l crease Anna-Luisa, unde i se puneau pe mas mncrurile, preferate i la
gramofon cele mai ndrgite discuri. i ddu seama c, n toate aceste luni, se grbise de fapt
s vin la Anna-Luisa.
Te iubesc, Anna-Luisa, opti el. A vrea s-mi fii soie, Fata i ridic spre el faa cu ochii
nroii 'de plns, Prul i se desfcu i-i cdea pe frunte i pe umeri, fcnd-o nespus de
frumoas, chiar i aa rvit. Poate chiar mai frumoas.
Mai sunt i prinii mei, Herr Bach. Va trebui s le facei o vizit, sau cel puin s le scriei.
Am s le scriu chiar azi, spuse el. O mngie din nou pe pr, apoi o apuc de mn,
innd-o strns ntr-ale sale. Era o mn mic i subire, nroit de munc grea i nsprit de
la frecatul podelelor i de la splatul lucruoarelor lui Hansl i al cmilor lui August.
La naiba, rosti Bach, n oapt, i ncepu s-o dezbrace, continund s peroreze cu voce tare
c erau nite proti amndoi, dac se luau dup gura lumii.
i desprinse insigna R.A.D. cu svastic de pe bluz i o aez cu grij deoparte.
Ci ani ai, Anna-Luisa? o ntreb el deodat.
Douzeci i doi, rspunse fata.
Ca s vezi, opti August iar. E ngrozitor, absolut ngrozitor, dar continu s-o dezbrace cu i
mai mare nfrigurare. Ceasul din apropiere btu ora nou, apoi se auzi tropitul unui cal
nhmat la o cru, trecnd prin faa casei i intimitatea lor cpt un aer i mai conspirativ,
simind oraul care pulsa de via la numai civa metri distan.
Te iubesc, Herr Bach.
August, insist acesta.
Ai s-mi scrii?
n fiecare zi, o asigur el.
Ai s-i scrii i tatlui meu?
i voi scrie chiar n dup-amiaza aceasta;
Te iubesc, Herr August, spuse Anna-Luisa. V iubesc aa de mult pe amndoi, o s fim o
adevrat familie, ai s vezi. Trebuie s cumpr nite perdele noi pentru camera din fa, iar
Hansl are nevoie de pantofi noi.
August i scoase agrafele i prul se revrs n valuri pe umeri, pe fa i pe brae. Niciodat
n-o mai vzuse despletit, ntotdeauna purta un coc strns la ceaf, att de potrivit uniformei.
Ea rse i-l srut din nou. Erau n dormitor i patul mare, de alarm, scri sub greutatea
Annei-Luisa - August se aplec peste pat, spre ea, dar fata chicoti i se ddu la o parte. Bach
avu, pentru o clip, senzaia c i btea joc de el. Era exact atitudinea pe care o are o fat
tnr fa de un iubit, nflcrat, n vrst de patruzeci i ase de ani. Dar nici nu-i alung
bine din minte ideea aceasta, cnd Anna-Luisa ncepu s se dezbrace. Stnd nc n picioare,
pe pat, i arunc ct colo, n cellalt capt al odii, bluza alb i scrobit de la uniform, apoi
i lepd i fusta de culoare cafenie. Lenjeria dispru ca prin farmec i, deodat fata i apru
goal, nvrtindu-se n faa privirilor sale speriate. Anna-Luisa ndeprt nvelitorile de pe pat i
alunec ntre cearafurile albe. i trase apoi pilota pn sub nas, lsnd s se mai vad doar
prul ciufulit, de culoarea paiului, rsfirat pe pern, i Ochii de un albastru strlucitor.
Aceeai pilot galben, de mtase, de care fusese att de mndr soia sa, i aminti Bach.
Fcuser atta economie ca s o cumpere! August i descheie nasturii de la uniform, apoi i-
o scoase i o aez pe sptarul unui scaun.
Nu veni n pat cu medalia, Herr August, strig fata. neap.
Bach i scoase panglica alb cu negru de care atrna medalia Pour le merite".
Arat-mi-o i mie.
i ntinse medalia, continund s se dezbrace. Fata i trecu panglica decoraiei pe dup gt,
apoi se duse n faa oglinzii i, stnd eapn, ntocmai ca un soldat la parad, se admir.
Albastrul i auriul medaliei se potriveau de minune cu ochii i culoarea prului ei. ntreb:
E Pour le merite", nu-i aa?
Ai ghicit, aa este. Bravo.
Am ntrebat pe cineva despre crucea pe care o pori la gt. Pentru ce i-au dat-o?
Fiindc am dobort unsprezece avioane britanice, n timpul primului rzboi mondial.
Dar erai abia un copil, pe vremea aceea.
Aveam aptesprezece ani cnd am dobort primul avion.
Anna-Luisa atinse medalia Pour le merite" i Bach se urc lng ea n pat.
tii, opti ea, am vzut odaia asta de cel puin o mie de ori, din toate colioarele. M-am
trt pn i sub pat s mtur i s terg praful, dar, niciodat, nu mi-a fi imaginat c am s o
vd de aici.
Pielea i era moale, catifelat i nespus de cald, ntre cearafurile reci i scrobite.
Pe viitor ai s-o vezi de aici de cte ori ai s pofteti, spuse el, zmbind.
ntotdeauna am s doresc s-o vd de aici, rspunse Anna-Luisa cu seriozitate. l mngie
pe fa cu vrful degetelor i Bach simi mirosul aspru de spun de buctrie care se
amestecase cu parfumul ei.
E o camer tare ntunecoas, spuse August. Tapetul era nchis la culoare, iar ifonierul
vechi de stejar era uria, cu oglinzi n care se reflecta aproape toat ncperea. Ochii lor se
ntlnir n oglind, dar, n aceeai secund, lumina unui fulger rzbtu ca un bli printre
storurile trase, inundnd toat odaia i fu urmat de bubuitul unui tunet. Anna-Luisa roi i-i
ntoarse privirile. Ici i colo, pe perei, atrnau fotografii de familie, fotografii nedorite n salon,
dar care nu puteau fi totui aruncate. Pe spltor se aflau un lighean i o can strlucind n
lumina trandafirie ce ptrundea prin jaluzelele de culoare roz. O plant ntr-un ghiveci se profila
ca o umbr, tremurnd din cauza curentului.
Anna-Luisa atinsemedalia Pour la merite" i zmbi.
Arat mai bine pe mine, spuse ea.
Ai dreptate, o aprob el i ntinse mna dup fat.
,- i panglica roie pentru ce este?
E de la frontul de rsrit. Eisbeinorden. Medalia Picioarelor reci".
Trebuie s fi fost ngrozitor.
Chiar aa a i fost. rspunse el, cu vocea nbuit, srutnd-o pe ureche.
Herr August, opti fata, de-acum va trebui s dorm ntotdeauna n patul acesta?
Da, spuse August. Abia acum observ c prul ei era att de blond nct prea aproape
alb i c de sub breton, ochii l priveau umflai i nroii de plns, iar vrful nasului era i el
rou. Anna-Luisa zmbi din nou. Apoi lumina dispru i rmase doar vntul rece ce precede
furtuna, iar August se apropie de ea ncet, fr gra"b, n timp ce norii ncrcai de ploaie
ntunecau ncperea mohort...
Trziu dup aceea, ea l inea nc strns n brae, udndu-i mna cu lacrimi, n tcere. Bach
se ntinse s-i ia un trabuc i-l aprinse. Ar fi vrut s-i povesteasc fetei tot ce fcuse i tot ce
vzuse pn atunci, dar mai rmsese att de puin vreme pn la plecare.
Ai s fii bun cu mine, Herr August? El o srut, ntr-o parte, pe nas.
Buntatea la un brbat este o calitate pe care foarte puine femei o admir, spuse el. Mai
ales atunci cnd e vorba de femei tinere i frumoase.
ntotdeauna am s te admir, Herr August. Hai, povestete-mi despre medalie.
Nu suntem dect nite victime, cu toii, ale acestor simboluri sau bagatele, ale acestor
totemuri i tabuuri, gndi August Bach. Oare de ce-o atrgea att de mult pe fat aceast cruce
albastr emailat? Ce putea s nsemne pentru ea?"
Ei, pe vremea aceea, avioanele erau altfel: nite jucrii, micue i fragile, fcute din
beioare i pnz. De ce folosesc oare stereotipiile acestea cnd i vorbesc? Erau avioane
mici, ntr-adevr, dar foarte puternice i agile. Nu ca cele de-acum, nite mainrii extrem de
complicate, din metal, att de ncrcate cu aparatur radio i tot felul de echipamente delicate
nct pn i o zdruncintur mai puternic la decolare le face s nu mai funcioneze cum
trebuie. Erau vopsite n culori ciudate: roz, violet sau cenuiu. Parc i-acum le am naintea
ochilor.
Nu era adevrat. Nu-i mai amintea nici mcar prin ce se deosebea un Halberstadt de un
Albatros. Doar mirosul i-l mai amintea, mirosul de carburant i ulei ars, izuri ptrunztoare,
care te gdilau n gt i care i mai struiau i acum n nri. i mai aducea aminte i de
zgomotul motorului Mercedes cnd pornea i de huruitul acestuia, ce rsuna ca un ecou n tot
hambarul.
Mi-amintesc de prima zi n care am dobort un englez. Era o zi minunat, fr nici un nor
pe cer.
Oare aa fusese? Asta se ntmpla n ziua cnd o telegram l anuna c mama sa era pe
moarte. Plouase torenial, atunci cnd mpucase pentru prima dat un englez.
i-a fost fric? ntreb Anna-Luisa.
M temeam ca nu cumva cei din jur s cread c mi-era fric, spuse el. Era un rspuns
convenional, cci, n realitate, la optsprezece ani nu fusese destul de copt pentru a-i fi fric.
i l-ai vzut pe englez? August ncerc s-i aminteasc.
Era un avion cu dou locuri, iar eu zrisem earfa alb, de mtase a pilotului fluturnd
afar din carling, cnd le-am ieit n fa, ca din senin.
i-ai fost mndru de tine?
Am ucis doi oameni, Anna-Luisa, i sta este un lucru ngrozitor. Se ntreb ce fel de
indivizi fuseser, sau ce fel de oameni ar fi putut s devin. Englezii n-ar fi trebuit s-i trimit n
acele B.E. 2 i, oricum, nu peste liniile inamice. Dup ce aterizase i-i atribuise victoria,
comandantul de escadril remarcase:
A fost un B.E. 2, nu?
Dei avionul fusese lovit, pilotul englez se luptase ca un diavol. Cnd Bach i-a depit
pentru a treia oar, mitraliorul inamic i-a fcut semn artnd spre mitraliera sa rmas fr
muniii. Era un tip foarte palid i cu musta, nicidecum un bieandru. Pilotul ncremenise de
groaz, i-i arunca mereu privirea peste umr, n spate; s vad ct de aproape era cel care l
urmrea. N-au avut nici o ans de scpare. Se dusese, apoi, la avionul prbuit, pentru a lua
cocardele n chip de trofeu, dar prelata pe care fuseser vopsite era plin de snge. Cei doi
aviatori englezi muriser. Santinela i spuse c unul din sanitari pstrase earfa englezului i
c era dispus s i-o vnd pentru cinci mrci, dar Bach refuzase.
A vrea s m plimb cu tine, Herr August. Vrei s mergem dup cumprturi?
Da, i-apoi o s lum masa de prnz la Stube, rspunse el.
Ar fi minunat, August. l mngie pe pr.
O s ne plimbm peste tot, pe unde vrei tu. Anna-Luisa, s ne vad toat lumea mpreun,
bra la bra.
'- Te iubesc, August. Am s te iubesc toat viaa. Camera se lumin deodat n trandafiriu. O
mie... spuse Anna-Luise. Dou mii...
August trase din trabuc, dar i ddu seama c igara era stins demult. ntinse mna dup
chibrituri i-o aprinse din nou, cu grij, apoi ridic chibritul, iar Anna-Luisa sufl n el i-l stinse,
continund s numere. Cnd auzir tunetul, fata declar c furtuna se dezlnuie la patru
kilometri distan de ei, totui, aici ploaia nu se pornise nc.
tii cum poi s afli la ce distan se dezlnuie furtuna? ntreb ea.
De asta nu poi s fii sigur niciodat, rspunse August, zmbind.
CAPITOLUL 4
Ptura de aer rece care se apropiase de Altgarten se deplasa acum spre est, trecnd pe
deasupra Europei, cu o vitez de douzeci de mile pe or, parte din ea strecurnd-se sub
masa de aer umed i cald de var, deplasnd-o n sus i formnd nori de furtun, care se
transformau, pe alocuri, n ploaie nsoit de descrcri electrice. La o distan de optzeci de
mile de Altgarten, nspre nord-vest, ploaia cdea furioas deasupra Ijsselme-erei, mare
interioar care deschidea inima Olandei furtunilor nordice.
La nceput, ploaia fusese constant, sprgndu-se n perdele dese deasupra mrii, dar
vntul i schimb direcia, purtnd-o n rafale nprasnice spre nord. Ploaia inund salba de
lacuri mici de lng Utrecht, iar sutele de rae, btlani i alte psri de ap care-i aveau
slaul aici se adpostiser stinghere n tufele crescute de-a lungul malurilor i pe sub
stvilarele de lemn, de unde plecaser pn i pescarii. La Kroonsdijk, ploaia cdea n ropote
pe acoperiurile caselor de ar i n jgheaburile din care se adpau vitele i psrile de curte,
izbind cu atta furie drumurile pietruite i asfaltate nct stropii sreau napoi ntocmai ca nite
fire albe i lungi de iarb.
n baracamentul cu numrul treizeci i unu, ploaia l trezi pe Oberleutnant Baron Victor von
Lowenherz, cu toate c bubuitul tunetelor de pn atunci nu reuise s o fac. Acesta se uit la
ceas i vzu c era ora zece, dup orarul Europei Centrale, i c acul barometrului coborse
ngrijortor. Puse la loc barometrul, tiind c dac presiunea ar fi nceput s creasc i vntul s-
ar mai fi domolit, furtuna ar fi fost aproape pe trecute.
n calitate de pilot, Lowenherz se interesa foarte ndeaproape de starea vremii, cu att rnai
mult cu ct la Kroosdijk se afla un aerodrom folosit de Luftwaffe pentru vntoare de noapte.
Totul pe aerodrom fusese construit dup modelul unei ferme olandeze. Acoperiurile mari, care
coborau n pant pn aproape de pmnt, i structura exterioar de lemn a cldirilor
ascundeau, de fapt, buncre de beton. Obloanele de la ferestre, vopsite n culori vesele i
imitnd motive populare, erau fcute din oel de ase milimetri grosime.
n locul rezervorului de ap, contra incendiilor; de form dreptunghiular, aici se afla un
bazina de form oval, n care Luftwaffe adusese pn i rae, pentru a completa imaginea
fals de ferm. De-a lungul pistei pentru decolare pteau cirezi de vaci confecionate din
placaj i, dei acestea constituiau un subiect permanent de glume, puteau nela cu uurin
aparatele de fotografiat instalate la bordul avioanelor britanice.
Dincolo de fereastr se aflau maini, iar n spatele lor, sub copaci, erau ascunse avioanele
de vntoare cu dou motoare.
Nimic nu era la voia ntmplrii, cci locul acesta fusese cutat i ales cu grij, iar planurile
de amenajare erau gata nc cu trei ani nainte ca Olanda s fie invadat. Acum, Kroonsdijk
devenise, un punct cheie n cadrul aprrii antiaeriane a Germaniei naziste, aflndu-se chiar
pe ruta direct care fcea legtura ntre aerodromurile bombardierelor britanice, din Anglia, i
inima industriei germane, o adevrat barier pe un drum lung i foarte circulat.
Nu era deloc de mirare c Oberleutnantului Baron Victor von Lowenherz i apruse de attea
ori fotografia n revistele naziste Der Adler" i Signal",, cci era ntruchiparea imaginii folosite
de propaganda naional-socialit - dei, de cele mai multe ori, se omitea, intenionat, titlul su
nobiliar, cci noul stat nazist i crease propria sa aristocraie. Lowenherz era nalt i subire, cu
o inut extrem de elegant, cu prul blond, care, acum, vara. prea aproape alb din cauza feei
arse de soare, i un chip pe care se distingeau trsturi aspre, cioplite parc n piatr, de un
sculptor priceput.
Sri sprinten din pat i-i fcu exerciiile de nvioare: douzeci de flotri, opt sute srituri pe
Ioc, cu genunchii la piept, ntinderi, genoflexiuni i micri de brae, urmrit cu o total lips de
interes de cinele su, un buldog tnr, ntins pe locul lui preferat, sub birou. Camera lui
Lowenherz era strmt i destul de ntunecoas, ferestrele fiind, n general, ct mai mici cu
putin, pentru a micora, efectul produs de explozii i schije. ntr-un col se afla un pat de fier,
acoperit cu o ptur cazon, de culoare cenuie, pe care Lowenherz o aranja cu grij,
mpturind fiecare capt, ntocmai ca o gospodin priceput, aa cum fcea din 1937, de cnd
intrase la coala de ofieri.
De mai bine de trei sute de ani. familia Lowenherz dduse soldai Prusiei. Un anume
Heinrich Lowenherz servise sub puternicul Wallenstein
{15}
, mprtindu-i nfrngerea
zdrobitoare la Liitzen, din partea armatelor lui Gustav Adolph
{16}
, n 1632. Fiul lui, Heinrich,
devenise ns ofier superior la Kriegs - Kommissariatul
{17}
Marelui Elector i trise s-i vad pe
suedezi gonii de pe cmpul de lupt de la Fehrbllin, cu patruzeci i trei de ani mai trziu.
Deasupra scrilor, n conacul de la Grawiee, se afla un portret al lui Heinrich, un ins palid la
fa, cu nasul puin coroiat, propriu ntregii familii, i ochi negri, gnditori. Barba i mustaa erau
tiate dup moda spaniol, purta la gt un guler lat din dantel, iar peste plato i peste
celelalte veminte de lupt, confecionate din piele, era trecut o earf din mtase roie.
Cnd era copil, Victor se temea s se apropie de tablou, n special dup ce se lsa
ntunericul, holul fiind luminat doar de flacra tremurtoare a ctorva lumnri, iar de afar se
auzea urletul lupilor, pe dealurile de deasupra satului.
n timpul primului rzboi mondial, baronul Hans Georg von Lowenherz - tatl lui Victor - i
pierduse un bra n luptele de la Langemark i Ypres, pe vremea cnd fcea parte din grzile
prusacer i devenise ofier de stat major, iar dup terminarea rzboiului preluase comanda
uneia dintre colile secrete de ofieri nfiinate n locul Academiei militare, interzis prin tratatul
de pace.
Fusese deci firesc ca i Victor s urmeze cariera militar i, dei nu se simise niciodat prea
fericit, pe vremea cnd era cadet, privea napoi cu mndrie i plcere.
n colul unei rame de argint ce ncadra portretul mamei sale era bgat o fotografie tears,
fcut n Austria - aa se numea pe atunci provincia naintea Anschlussului. Din fotografie
zmbeau fericii cinci ofieri de cavalerie cu chipuri ce purtau nsemnul comemorativ vultur-
dragon al Brandenburgului, de care fuseser att de mndri. n ziua, urmtoare la Linz, l
zriser chiar pe Fuhrer n persoan, iar o lun mai trziu, Lowenherz fusese transferat din
armata de uscat la Luftwaffe, n grupul de piloi alei pentru programul de pregtire intensiv,
ca urmare a Acordului de la Munchen. Privi din nou chipurile acelor biei care l ntovriser
i i alinaser chinurile i clipele de suferin ndurate la coala de ofieri.
l tachinaser fr mil, aflnd ca avea s devin aviator, dar, la ora patru i jumtate, n zori,
erau cu toii la gar, venii s-i ureze drum bun. Se uit lung la feele zmbitoare de copii:
fotografia, fcut de un biet amator, era decolorat i tears. Unul dintre ei era ngropat la
Navrik, altul rmsese infirm, lng Sparta, iar un alt treilea devenise colonel la Statul Major de
la Manstein, la Grupul de armate Don. Al patrulea dintre ei comanda o Bewhrungs-
kompanie
{18}
lng Harkov, o unitate de sinucigai, unde erau trimii, ndeobte, dumanii
regmului.
Fotografia ncadrat n rama ngust de filde reprezenta seria sa de la coala de aviaie.
Neu Biebrug. A/B, cu un biplan vechi, Bucker, n spate. Doar jumtate dintre ei reuiser s
capete insigna de pilot: Douzeci i cinci de brbai, ntr-o fotografie nglbenit i plin de
iscliturile lor neformate: elevi i instructor al colii de piloi de vntoare de la Schleissheim.
Lowenherz clipise din pricina luminii puternice a soarelui, tocmai cnd l fotografiaser. n ziua
aceea i ncheiaser cele dou sute de ore de zbor, lucru ce li se prea extraordinar. n rndul
din fa, cu figura posomort, se afla actualul su comandant, care, la fel cu majoritatea
instructorilor de acolo, se ntorsese din Spania, unde luptase n rzboiul civil. Pentru
Lowenherz, acesta reprezentase ntotdeauna, imaginea ndeprtat i strlucitoare a unui erou
ce repurtase patru victorii asupra avioanelor republicanilor spanioli. Acum, gndea el, cei care
fuseser adui de curnd n escadril l bnuiau i pe el, probabil, la fel de antipatic, de rece i
de distant, considerndu-l o persoan cu mult experien, i Lowenherz spera din toat inima
s fie aa.
Puse stavil amintirilor, i mbrc halatul de mtase i se ndrept spre duuri, tocmai la
cellalt capt al blocului n care locuiau ofierii. Sttu cteva clipe sub jetul de ap rece,
frecndu-se energic, pe tot corpul, apoi se terse cu prosopul. Avea n micri o graie de
felin, ce se potrivea de minune cu gusturile sale rafinate privind mncrurile i vinurile alese
i cu exigena pe care o manifesta n mbrcminte. Cnd se ntoarse n odaie i pierdu mai
mult de o jumtate de or clcndu-i singur cmile i rufria de corp pe care le splase i le
ntinsese la uscat cu o sear nainte. Cnd termin de clcat, puse deoparte fierul electric i se
mbrc cu grij, i controla cizmele, care strluceau de atta lustru, apoi i ag de
buzunarul de la piept al tunicii proaspt curate Crucea de Fier" i Crucea Gernjan".
Se mai privi cteva clipe n oglind, din cap pn n picioare, cu un ochi critic, uitndu-se cu
plcere la jacheta alb, imaculat, a uniformei i-i puse, trengrete, pe-o parte, chipiul alb,
cu calot nalt i cozoroc strlucitor. Buldogul iei de sub mas i se pregti de plimbarea de
diminea, pe care o fceau zilnic prin pdure pn la popota ofierilor.
E cam ud afar, Bubi, l avertiz Lowenherz, dar ntocmai ca i stpnul su, cinelui i
plcea s se plimbe prin iarba nmiresmat i plin de rou. Ploaia se oprise i soarele
strlucea din nou peste pajitile ude. Cinele adulmeca fiecare firicel, alergnd de-a lungul
drumului i, ridicndu-i piciov lng adposturile n form de tranee. La nceput, Lowenherz l
dojenise ori de cte ori l vzuse c face aa ceva, dar cum adposturile nu fuseser niciodat
folosite, ncetase s-i mai bat capul i cu asta.
Ieind din cantonament, lui Lowenherz i aprur nainte patru olandezi civili cu mturi i
crpe de ters pardoseala. n spatele lor se ivi, pe biciclet, Feldwebelul{19} Blessing,
supraveghetorul personalului civil.
Feldwebelul cobor de pe biciclet, cnd l zri pe Lowenherz, i-l salut corect i
contiincios. Blessing era un bavarez gras, cu trsturi ltree i nite ochi mici i ptrunztori.
Bun dimineaa, Feldwebel Blessing, spuse Lowenherz. Iar e rugin n rezervorul de ap.
Cred c din aceeai cauz ca i n martie, anul trecut.
- Voi cerceta, Oberleutenant.
- Bun idee, Blessing. Sunt convins c aa vei face. Dei nu era prea simpatizat,
contiinciozitatea lui Blessing devenise proverbial, iar civilii pe care-i avea n subordine se
ngrijeau ca interiorul bazei s fie curat ca un pahar. Civa generali ca Blessing n O.K.W i n-
am mai fi acum n defensiv pe Frontul de rsrit nici nu ne-am mai pregti n Italia pentru o
eventual invazie din partea aliailor, gndi Lowenherz. Blessing pedal energic spre
baracamentele principale, Bubi ltrnd furios lng roata din spate. Lowenherz se ndrept
spre popota ofierilor i cinele se ntoarse, alergnd dup el i stropindu-se cu apa de prin
bltoace. De-a lungul gardului care mprejmuia aerodromul se aflau sute de psri gonite spre
interior de furtuna nprasnic de var. Bubi se lu dup ele, ltrndu-le i srind s le prind,
iar vietile albe i udate de ploaie i ntindeau alene aripile i se roteau scurt n aer, nainte de
a se aeza napoi, n acelai loc.
Apropiindu-se de popota ofierilor, Lowenherz l recunoscu pe unul din piloii si care se
ndrepta grbit spre el, traversnd poriunea mpdurit de teren, acum scldat n soare. Dac
s-ar fi uitat mai atent pe unde merge, cu siguran c biatul ar fi evitat ntlnirea cu
Staffelkapitnu1 su. Subofierul Christian Himmel avea douzeci i doi de ani, solda sa de
baz era de o mie de mrci pe lun la care se mai adugau patruzeci de mrci n Wehrsold
{20}
i
aptezeci i cinci de mrci ca Fliegerzulage
{21}
.
Dac din toate acestea se scdea impozitul pe venituri i contribuiile la fondul nazist i la
fondul de ajutoare pe timp de iarn, tot i mai rmneau destui bani pentru a-i asigura mai mult
confort dect s-ar fi bucurat n viaa civil, fiind aproape dublu fa de ceea ce ctigase
vreodat tatl su, ca grdinar. Himmel era un biat bine fcut, musculos, cu prul tuns scurt i
venic n dezordine, pe care ncerca s i-l aranjeze mereu, fr nici un fel de rezultat, orict
cazn depunea. Avea o fa rotund, cu buze pline i o expresie serioas.
n tabra unde-i fcuse ucenicia fusese poreclit Chip de nger", iar faptul c pielea alb nu
avea nici un rid, l fcea, ntr-adevr, s semene cu heruvimii sculptai, care puteau fi vzui
nghesuii n jurul altarelor i amvoanelor din bisericile n stil baroc n oraul su de batin, din
Bavaria. Himmel era un timid, dei toi cei de la Kroonsdijk ar fi avut aceleai motive s se
intimideze de Oberleutnant, von Lowenherz. n iulie 1940, n timpul Kanalkampfu
{22}
-lui, cum
numeau cei din Luftwaffe perioada timpurie a btliei pentru Marea Britanie, cei doi se
cunoscuser n alte mprejurri, cu totul diferite. Pe vremea aceea, Lowenherz era un tnr
sublocotenent proaspt repartizat la o escadril Messerschmitt 109, unde Himmel se numra
printre piloii cu un palmares bogat, avnd la activ un bombardier polonez Los i dou avioane
Spitfire doborte, iar cnd se vorbea de el l pomeneau cu toii ca pe un erou. Se spunea chiar
c Himmel doborse mult mai multe avioane dect i plcea s admit i, n cel puin trei ocazii,
fusese mai mult dect generos atribuind altora laurii succeselor sale.
Primele dou avioane doborte de Lowenherz - un Hurricane i un Defiant - avuseser
nfipte n ele i gloane de-ale lui Himmel, Lowenherz recunoscnd singur acest fapt. Dar
Lowenherz i fusese wingman{23} lui Himmel i, dup cum afirmase acesta din urm, n mod
normal un coechipier bun ia parte la fiecare victorie, cci acesta zboar, la o distan de circa
150 de metri, n urma celui care conduce atacul i-i acoper spatele i flancurile.
Cel care conduce atacul, n afara faptului c piloteaz, ia i hotrrile. Himmel se
descurcase extrem de bine, fiind, de altfel, i un mecanic priceput.
Grija sa pentru avion friza aproape idolatria i-i devenise o obsesie, ce-i scuza timiditatea i
obiceiul de a fi mereu tcut i singur. Cnd se adresa echipei de servire la sol, ncerca s
limiteze conversaia la probleme de ordin strict tehnic. De multe ori lui Lowenherz i venea s
cread c Himmel se putea nelege mai bine cu motoarele dect cu camarazii si.
- Bun dimineaa, Himmel.
Bun dimineaa, Herr Oberleutnant, rspunse biatul. Trecu o rafal uoar de vnt i
Himmel, mbrcat numai ntr-un halat negru de mecanic, se nfiora uor.
Mai intr ulei n bujii, Christian?
Am montat segmeni noi, dar cred c a fost doar pierdere de vreme, Herr Ober. Nu se simte
dect o uoara mbuntire, aproape insesizabil.
Cinele srea, jucu pe lng picioarele tnrului. Himmel se fcu c-l lovete, dar
buldogul mri i-i art nite coli fioroi.
Kugel n-are s poat s-l termine azi. Maiorul a avut probleme cu compresorul de
supraalimentare i a dat ordine precise ca avionul su s fie gata n sfeara asta.
Deci Kugel va fi ocupat, spuse Himmel.
Foarte, foarte ocupat, zmbi Lowenherz, nchipuindu-i pe mecanicul btrn, i burtos
innd piept furiei Gruppenkommandeurului
{24}
. Am s-i spun s-i fac o revizie general
avionului, dup ce aterizm disear. Dac ai s constai scderi de turaie, va trebui s
schimbm motorul cu unul nou. Ce zici de asta Christian?
V mulumesc, Herr Ober.
Nu vii s iei micul dejun?
Nu mi-e foame. Am s beau o cafea, cnd trimit la hangare. S-l iau pe Bubi cu mine?
Lowenherz i trecu lui Himmel lesa, iar cinele latr fericit. Lowenherz i privi cum se
ndeprteaz, tnrul alergnd, iar cinele fugrindu-l pn ce halatul cel negru dispru printre
copaci i se pierdu n umbra pdurii.
Temperatura sczuse uor, cu toate c ieise din nou soarele i Lowenherz bg de seam
c vntul btea dinspre cldirile Comandamentului n direcia nord-vest Masa de aer rece se
deplasase peste Kroonsdijk meninndu-se la aceai nlime i rcind atmosfera. Ajungnd la
popota ofierilor vzu c acul barometrului se ridicase, semn c aveau urmeze cteva zile
frumoase i calde de var.
Lowenherz era un tip ordonat. i aez chipiul pe suportul de la garderob, apucnd un
numr din ziarul Berliner Borsen Zeitung" pus deoparte special pentru el. Se uit la preul
aciunilor sale de la Daim-ler-Benz, Zeiss Ikon i Siemens. Avea ncredere n firmele bune,
serioase. Cumprase, ce-i drept i cteva aciuni de la firma Sachs Engineering patronat de
tatl operatorului su radar i dei le crescuse valoarea pn n urm cu un an, acum erau n
cdere. Lowenherz se gndi c le-ar putea vinde. Se uit pe ultima pagin, cutnd rapoartele
anuale, dar nu gsi nimic interesant. Nici mcar comunicatele de rzboi nu mai constituiau tiri
senzaionale. Rboiul se afla ntr-un moment de hiatus, de stagnare. n loc s mptureasc
ziarul i s-l bage n buzunar, ceea ce ar fi nsemnat s-i umfle tinica proaspt clcat, l fcu
sul, cu grij, i-l lu n mn. Pe avizier nu se aflau nici un fel de anunuri. Lowenherz i privi
imaginea reflectat pe geamul avizierului, i aranja, n treact, prul, i deschise ua slii de
mese.
Sufrageria popotei era o camer ncptoare, scldat din belug de lumina soarelui, cu
mese lungi i plafonul nalt. La captul opus intrrii se afla o pictur mural, cu subiect patriotic,
ce acoperea ntreg peretele. Soldai drzi i fete vesele, cu cozi de culoarea spicului de gru,
mbrcate n costume naionale, mrluiau cu steagurile n mn pe sub o cupol format din
avioane militare. Pretutindeni se puteau vedea afie ce reaminteau aviatorilor pericolele pe
care le implicau conversaiile purtate la ntmplare n locuri publice. Un alt afi reprezenta
pescru n zbor: Piloi, pn i el v este inamic"? i, alturi de acesta, ntr-o fotografie, se
putea vedea un avion avariat de psri. Pe un alt perete era desenat un pilot care anuna:
Dac eti n pericol, urc la nlime, vei fi mai n siguran, nu cobor printre nori".
Deasupra ghieului practicat n perete, pe unde e servea, se afla un tabel pe care erau
trecute raiile civililor, alturi de cele mult mai generoase date de Wehrmacht
{25}
. Amintete-i!"
era titlul tabelului.
Doi ofieri din escadrila sa edeau la o mas pe care se afla o cafetier. Lowenherz se aez
lng ei. Cteva mese erau aezate pentru dejunul n stil brunch"
{26}
, pentru echipajele care
zburaser cu o noapte nainte i dormeau acum pn trziu. Era abia unsprezece i cei trei
erau singurii care se sculaser.
Pot s iau i eu parte la Kalleklatschtul
{27}
vostru? ntreb Lowenherz, aezndu-se.
Ar trebui revizuit ntregul sistem de punctaj, spuse locotenentul Kokke, un tnr berlinez.
Era un brbat oache, cu prul lung i negru ca pana corbului, cu o musta stufoas i o barb
tiat doar att ct s poat ncpea sub masca de oxigen. Lui Lowenherz nu-i scp faptul c
acesta avea cmaa de culoare cenuie, murdar la gt, i cizmele nelustruite. Kokke era
cunoscut pentru sarcasmul su usturtor i pentru miestria nemantlnit de a pilota avionul,
dei continua s fie cel mai neglijent ofier din unitate. Lowenherz i propusese s vorbeasc
cu el despre aceast problem cnd se va ivi o ocazie mai potrivita. Kokke continu:
- Pe Frontul de est, se pare c oricine poate dobor cte-o duzin pe zi. O sut de victorii,
dou sute de victorii i ce-i cu asta? Azi-mine apare unul cu trei sute de victorii.
n vreme ce noi ne zbatem i ne chinuim s vedem cine va face primul treizeci, se plnse
Beer, un locotenent micu i trist, din Regensburg, care, nainte de rzboi, fusese pilot pe
maini de curse. Faa i era brzdat de griji, iar prul ondulat i cdea peste o frunte foarte
nalt. i lsase i el s-i creasc mustaa i n numai trei sptmni aceasta devenise extrem
de stufoas. i-o pieptn cu degetele, punnd deoparte un numr din ziarul Volkische
Beobachter" i sorbi din cafeaua amar. Un chelner de la popot aez pe mas un platou cu
gulie crud, tiat mrunt i o can cu cafea prdas-pt.
Autoritile medicale din Luftwaffe susineau c gulia proaspt mrea capacitatea de
vedere n timpul, nopii, cu toate c foarte puini aviatori o mncau, iar cei care credeau n
proprietile ei de-a face minuni erau i mai puini, ns Lowenherz lu o bucat i muc din
ea, ca s dea exemplu, apoi ntinse mna dup cutia cu vitamine i nghii dou pastile.
- Credei c tabletele astea mbuntesc vederea n timpul nopii, Herr Ober ntreb Beer.
- Ajut s te adaptezi mai uor la ntuneric, l corect Lowenherz.
- Aha, spuse Beer.
- E o diferen capital, susinu Lowenherz.
i dumneavoastr credei c vitamina A sporete capacitatea de a te adapta la ntuneric?
persist Beer.
Sunt dispoziii, spuse Lowenherz. Trebuie s le lum. Dou dimineaa, nainte de micul
dejun, i dou chiar nainte de zbor.
Ar trebui s se revizuiasc sistemul de punctaj, i continu Kokke ideea. Acum un pilot
trebuie s doboare treisprezece bombardiere cu patru motoare, a trei puncte fiecare, i un
avion de vntoare de escort Cu dou motoare, a dou puncte, ca s primeasc,,Crucea de
Cavaler" Ce s mai vorbim de zborul pe timp de noapte! Doamne, ar trebui s ni se
dea,,Crucea de Cavaler" numai pentru c izbutim s depistm cte unul. i, cu umezeala asta,
antenele radar or s se duc dracului!
Beer ddu din cap aprobator iar Kokke att ateptarea s-i dea drumul.
Pi cum, pe Frontul de rsrit poi dobor o pereche de Aircobras, americane, vechi de
cnd lumea, i dou LaG3 dimineaa, nainte de micul dejun i, ntr-o sptmn-dou, ai i
primit o cravat i o tinichea. N-am-dreptate, Her Ober?
Voi doi nu putei s vorbii i despre altceva dect despre "Crucea de Cavaler"? ntreb
Lowenherz. Nu er nimic nou, de altfel, toi visau la Crucea de Cavaler" i nu discutau dect
de ea n timpul liber, probabil c toat afurisita de Luftwaffe vorbea despre acelai lucru.
Nu-i aa uor s-i dobori pe ivani, spuse Lowenherz. N-am vzut niciddat un LaG3, dar
cunosc versiunea nou, La5FN, care are pomp cu injecie, motor de 1650 CP i un exhaustor
pentru gazele de emisiune, bioxidul de carbon i nitrogenul, care sunt captate n nite
rezervoare speciale de carburant, ca msur de protecie mpotriva gloanelor incendiare. Are
i dou tunuri cu rachete suplimentare. Un pilot de-al ruilor a fost nevoit s aterizeze cu un
avion din sta, luna trecut a fost capturat i am zburat i eu cu el la Centrul de ncercri de la
Rechlin. E un avion bun.
Ce vitez prinde? ntreb Kokke.
Eu am atins cam patru sute de mile pe or, la o nlime de 15 000 de picioare.
Asta-i destul de mult, exclam Beer:
Dar la nlimi mai mari, ct prinde? ntreb Kokke.
N-are importan ct poate prinde la nlimi mari, explic Lowenherz. n est, rzboiul
aerian se poart la joas altitudine. Dac ivanii mitraliaz la sol sau bombardeaz de la joas
nlime trebuie s cobori i tu foarte jos, ca s-i dobori.
Aa cred i eu, ncuviin Kokke.
Mai mult dect att, continu Lowenherz, tehnicienii notri spun c motorul acestui tip de
avion, care este rcit cu aer, poate fi ntreinut mai uor n condiii atmosferice mai vitrege, de
exemplu iarna, fa de cele care sunt rcite cu lichid. n raport scria, de asemenea, c celula
suport o ncrctur mai mare.
Nu ne-ar strica i nou cteva La5-uri din astea s nlocuim epavele noastre boite, pe care
trebuie s le ddcim pn i n aer.
Richardsurile
{28}
n-au nimic, spuse Beer. Anul trecut zburam pe 110". Aia da rabl!
Zici c Richardsurile n-au nimic? ntreb Kokke, batjocoritor. Unde-ai citit tu asta, n
Volkische Beobachter", din 1937? ncepu s enumere nervos pe degetele sale lungi i subiri
de pianist.
A fost construit iniial ca bombardier n picaj, pe cnd noi l folosim ca avion de vntoare
de noapte. Are patru ani vechime. Vizibilitatea pilotului este foarte redus, iar viteza la aterizare
este foarte mare. Concluzia: aterizezi cu el ntocmai cum ai ateriza cu un bombardier n picaj,
cu vizibilitate redus pe timp de noapte, pe deasupra, mai ai i o vitez foarte mre i uite ce
avion nemaipomenit este!
- Mi-ar plcea s am un avion pe care s ncerc s-l dresez, spuse Lowenherz. Oricum, la
anu o s-l avem pe Heinkel 219. Fusese pe cale s mprteasc prerea lui Kokke n
privina avioanelor Ju 88 R, n special n ceea ce privea viteza la aterizare, dar pentru nimic n
lume n-ar fi dorit s zdruncine ncrederea echipajelor n aparatele lor de zbor.
Cu tot respectul, Herr Ober, interveni Kokke; dar la anu' s-ar putea s fie prea trziu.
Pn atunci o s fim cu toii pe frontul de rsrit, spuse Beer. Lu o felie de pine i ntinse
pe ea nite gem de ciree. O viespe bzia n jurul mesei i Beer ddu din mn gonind-o
nervos.
Eti un nenorocit, spuse Kokke. Cnd am s aud i eu de la tine o vorb mai vesel?
Ei, eu nu vorbesc de lucruri defetiste, ca tine, rspunse Beer, zmbind maliios, dar n
vocea sa se simea mai mult dect o simpl nuan de acuzare.
Da' ce-am spus? Kokke ntinse mna dupa ziarul Borsenzeitung" al lui Lowenherz. i lovi
viespea cu un pocnet rsuntor.
Rzboiul de pe Frontul de rsrit pare un circ ambulant, grdin zoologic n deert,
menit s distreze lumea.
Eti sigur c n-ai inventat tu chestia asta; chiar acum? ntreb Kokke.
Ei, ia mai ine-i fleanca! l repezi Beer, furios.
Mai dorii cafea, Herr Ober?
Mulumesc, Kokke, spuse Lowenherz. l privi pe brbos n timp ce acesta i fcea de lucru,
cu cetile de cafea. Avea mini de muzician. Kokke i dorise ntotdeauna s devin pianist
profesionist; dar rzboiul l obligase s-i ntrerup studiile. Acum, cariera aceasta la care
visase toat viaa devenise imposibila. Abia dac atingeai pianul de la popot i-i ddea
seama ct de mult pierduse din ndemnarea de odinioar. Kokke i turn cafea lui Lowenherz,
rnjind cu subneles. Unii spuneau c tnrul berlinez era un agent provocator, pltit de
Gestapo, dar Lowenherz bnuia c asta era tot o poveste scornit de Kokke, ea paravan pentru
atitudinea sa fa de regim, cruia i critica ncontinuu metodele de lupt i echipamentul folosit.
S bem pentru Crucea de Cavaler", toasta Lowenherz cu ceaca de cafea,
- Ba eu n-am s beau pentru a voastr, spuse Kokke, zmbind. Dac afurisita de Cruce" nu
e pe drum, nseamn c s-au hotrt s n-o mai decerneze.
Lowenherz se nclin recunosctor, la auzul acestui compliment. Ctigase destule victorii
pentru ca rvnita Cruce de Cavaler" s fi fost de mult la gtul su. Cu gradul pe care-l avea i
cu experiena sa ar fi meritat de mult o avansare, dar ziua de natere a Fiihrerului, n care se
decernau medalii i se fceau avansri, trecuse aa cum venise, fr nici un fel de evenimente
deosebite. Piloii sorbir n tcere cafeaua, iar Lowenherz i inea cu grij ervetul cu mna
cealalt, s nu-i pteze cu vreun strop de cafea tunica alb i strlucitoare a uniformei de
var. Avea ntotdeauna rspunsuri gata pregtite i era la curent cu tot felul de date tehnice.
Era uluitor cum gsea Lowenherz timp s se ocupe i de treburile de rutin zilnic, legate de
administraia biroului i de documentele care-i erau ncredinate n calitate de comandant de
escadril, precum i s citeasc i s in minte toate datele secrete i s fac acelai numr
minim de ore de zbor radioghidat pe care-l impusese i escadrilei sale, ridicnd ntotdeauna
tacheta. Ba, pe deasupra, mai avea i zeci de iubite de la Bruxelles pn la Wilhelmshaten.
Micul Beer fu cel care sparse, n cele din urm, tcerea.
,,Crucea de Cavaler" este ntotdeauna nmnat de Hermann Goring n persoan, nu?
Asta se soldeaz cu o vizit la Karinhall. Lowenherz ddu afirmativ din cap.
i dac i dau Crucea de Cavaler cu frunze de stejar", asta nseamn i o audien la
Fiihrer. Pentru cea cu "spade", primeti un apartament dublu, n Berchtsgaden, spuse Kokke cu
rutate.
V convine s vorbii de frunze de stejar i spade", spuse Beer. Dumneavoastr, Herr
Ober, avei de-acum douzeci i opt de victorii confirmate, iar Kokke dousprezece, n timp ce
srmanul de mine n-am nici una i nici nu sunt sigur c voi reui vreodat.
Ei, haide, haide toi avem,,Crucea de Cavaler" la buzunarul de la piept, zise Kokke.
Pi, asta-i i mai ru, spuse Beer.Cum a putea s explic de ce mi-au dat-o, cnd eu, n
douzeci de zboruri, nici mcar n-am zrit vreun englez?
Poate vei avea ocazia s-i vezi ast-sear, dac s-o mai nsenina puin, rspunse
Lowenherz.
Beer se ciupi nervos de fa, refuznd s fie ncurajat.
n fiecare noapte, controlorul de zbor trimite n primul rnd cele mai bune echipaje, tia
iau,,Crucea", iar noi, restul, ne pierdem vremea cu zboruri instrumentale i noaptea jucm ah:
Pentru aprarea patriei, e necesar s fie introduse n lupt cele mai bune echipaje, n clipa
n care se stabilete primul contact radar, spuse Lowenherz.
Beer crede c rzboiul a fost conceput numai ca s fac el sport, spuse Kokke.
Nu trebuie s uii c bombardierele astea smulg i inima din pieptul oraelor noastre,
continu Lowenherz. Intreab-l pe Kokke dac nu prefer s ias cele mai bune echipaje
atunci cnd e bombardat Berlinul lui natal, sau ntreab-l pe amrtul la btrn de
Krugelheim, Oberfeldwebelul care mi-e mejcanic ef i a crui soie a fost ucis anul trecut, n
aprilie, la Stuttgart.
Kokke adug.
Sau pe locotenentul Klimke, operatorul radar de pe avionul meu, cruia i-au fost omori
nevasta i cei trei copii ntr-un bombardament la Duisburg, anul trecut, tocmai de Crciun i
tocmai cu o zi nainte s plece n permisie.
- Dar eu nu vreau dect s-i mpuc pe criminalii aceia nenorocii, protest Beer.
Nu te amr, ai s ai n curnd ocazia s-o faci! spuse Lowenherz;
Termin de but cafeaua, se terse la gur cu grij, apoi se ridic i dup ce fcu un semn
cu capul, de rmas bun, cnd tocmai se pregti s plece, privirea i czu pe jacheta de piele
neagr, cu fermoar, a lui Beer, care, colac peste pupz, mai purta i pantaloni bufani cu
cizme nalte.
Sper c n-ai de gnd s zbori nclat n cizmele astea, locotenent Beer?
Nu, domnule.
Bine; Exist un regulament i n privina asta i, de altfel, raportul fcut de Serviciul medical
Luftwaffe i adresat Comandantului Suprem arat c este foarte greu se intervin n cazul
unor rni la membrele inferioare, atunci cnd aviatorul respectiv poart cizme nalte i strmte.
Am citit raportul, domnule.
Splendid. Atunci totul e clar. Bun dimineaa, domnilor. Arunc o privire spre ziarul su,
care mai purta urme de viespe ntinse chiar de-a curmeziul articolului de fond, sub form de
pete cafenii, urte, astfel c renun s-l mai ia. Cei doi ddur din cap, salutndu-l
Kaffeklatseh", spuse Beer, cu dispre. Ambiios afurisit!
mi dai voie s te citez? l ntreb Kokke;
Ei, lui i convine, spuse Beer. Un snob ca el, fiu de baron, cu domenii uriae n Prusia de
rsrit, departe de raza de aciune a aviaiei britanice...
De aceea e ngrijorat de avioanele alea ruseti, spuse Kokke. Apropo, mecanicii de vizavi,
de la escadrila a 3-a mi-au spus una bun. Cnd vine uriaul, Aunty Jiis, cu piese de schimb,
echipajele aduc i cutii de caviar de la Odesa, pe care le dau pe naps olandez. Se spune c
Oberfeldwebelul acela nalt, cu motociclet, face o adevrat avere din asta. Mai zilele trecute,
mecanicii au desfcut o cutie de caviar chiar acolo, pe pajitea din faa hangarelor. Tocmai
mncau, ntini la soare, cnd apare Lowenherz. Oberfeldwebelul l salut respectuos, ntinde
o porie zdravn de caviar pe un pesmet i i-l ofer. Caviar de Beluga, domnule", spune el.
Lowenherz cic se uit cu dispre i zice: D-l naibii de caviar, Oberfeldwebel! Da' pe mini te-
ai splat?" Kokke rse din toat inima de povestioara lui, dar Beer rmase la fel de serios.
Prusac nenorocit, spuse el. i afurisita aia de tunic alba, pe care-o poart ca scoas din
cutie, de parc aici ar fi la un centru de antrenament pe timp de pace i nu n rzboi. N-ai vzut
cum se uita la caa ta murdar? Pun pariu pe orice c sptmna viitoare iar d o circular,
n legtur cu inuta ofierilor.
Duc-se naibi, spuse Kokke.
i se terge ntotdeauna la gur i pe degete ca o pisic, continu Beer. Zu dac nu m
face s cred c sufr de vreo boal contagioas.
Pi de fapt chiar, suferi, spuse Kokke. Suferi de boala care se cheam srcie.
Ei, nelegi ce vreau s spun. i pe urm, nu pot s suport brbaii care folosesc ap de
colonie. sta este obsedat de curenie, de cte ori vreau s m duc i eu s m spl,
dumnealui face du.
Ei da nu cred c i se-ntmpl prea des s vrei s te speli, remarc Kokke. Poate s-o fi
temnd omul s nu se molipseasc, de vreo boal veneric, de la fetele alea cu care umbl.
Kokke, pe tine tot te aresteaz pn la urm, dac-ai s continui s vorbeti aa.
Da. Pot s m bizui pe tine c-ai s m-ajui s fiu arestat nu? Ce zici, ce prafuri i-am aruncat
lui Lowenherz despre Frontul de rsrit?
Cel ce face declaraii d-astea trebuie s fie pregtit s suporte i consecinele, spuse Beer.
tii ceva, Beer, cteodat m gndesc c-ai fi fost al dracului de nimerit ca pap.
Cnd ajunse n holul de la intrarea popotei, Lowenherz zri vreo ase ofieri de aviaie care
tocmai veneau s ia masa. li salut politicos, pe fiecare n parte, apoi i lu chipiul de la
garderob. n hol erau fotolii moi, de piele, i msue joase, pe care se aflau aruncate la
ntmplare, numere din,,Signal", Luftwelt" i,,Der Adler". Blessing cel nsrcinat cu munca
civililor, edea nervos pe braul unui fotoliu. Alturi de el, sprijinit de sptar, un civil mai n
vrst citea ziarul Deutsche Zeitung", Blessing l atinse uor pe genunchi, iar acesta i ridic
numaidect privirea, lsnd deoparte ziarul. Blessing fcu un semn cu capul, spre Lowenherz.
Necunoscutul arta prea n vrst pentru a fi un angajat civil local, iar hainele pe care le purta
erau prea bune i de croial nemeasc. Doamne, gndi Lowenherz, iar o rud venit cu
ocazia vreunei nenorociri. Btrnul se ridic n picioare, ntinse mna dup plria moale de
fetru, i apuc servieta de piele i se apropie de Lowenherz, cu un surs trist pe buze.
Herr Oberleutnant Victor von Lowenherz? ntreb el. Costumul pe care-l purta era, desigur,
fcut nainte de rzboi i fusese esut cu grij la unul din colurile buzunarului. n buzunarul de
la piept avea trei stilouri, iar sub vest purta un tricou gri, fcut n cas.
l privea calm pe Lowenherz, prin ochelarii cu rame aurite, cu ochii umezi, cum sunt de obicei
ai btrnilor, dar ageri i plini de vioiciune, cum fuseser probabil i n tineree iar faa, brzdat
de riduri, avea nuana uor violet a celor care beau mult. Gulerul cmii, alb i scrobit, era i
el tot de mod veche, iar n nodul de la cravat avea nfipt un ac de aur. Putea fi luat cu uurin
drept doctor sau avocat. Blessing l salut pe Lowenherz contiincios, n timp ce btrnul i
ntinse acestuia mna, rostind,,Heil Hitler", cu o voce la fel de indiferent de parc ar fi vorbit
despre starea vremii. Zmbi ntunecat i se prezent: Feldwebel Doctor Hans Starkhof, de la
A.S.T. rile de Jos, grupa III L". Clipi des, iar Lowenherz se ntreb dac nu cumva miopia, ca
i uimirea care i se ntiprise pe fa i sprncenele ridicate a surpriz, nu erau dect un truc,
pentru a-i studia interlocutorul. Strinul i urmri reaciile, ntruct Lowenherz nu rmsese
indiferent la faptul c persoana din faa lui avea un grad inferior, ce se cupla n mod ciudat cu
titlul de doctor, i reacionase la salutul su nazist, n clipa strngerii de mn, obicei civil.
Btrnului nu-i scpase nici privirea lui Lowenherz la auzul cuvntului A.S.T. - Abwehr sau
Serviciul de Spionaj al Armatei. Metoda aceasta, de a lua prin surprindere, i-o perfecionase
Starkhof de-a lungul carierei sale de avocat n probleme de criminalistic, la Hamburg. Pentru
un specialist n criminalistic se gsise ntotdeauna de lucru la Hamburg i maniera aceasta de
a lua interlocutorul prin surprindere nc de la prima ntlnire i fusese adesea de mare ajutor n
tragerea unei concluzii rapide. Lowenherz rmase impasibil, dar Starkhof mai vavea de jucat o
carte.
Poate c-ar trebui s vi-l prezint-i pe... se ntoarse pe jumtate ctre Blessing.
Pe Blessing l cunosc, spuse Lowenherz cu rceal.
Desigur, i tocmai din acestmotiv doresc s v aduc la cunotin c Blessing este angajat
de R.S.HA.
{29}
i are gradul de Untersturmfuhrer
{30}
la S.I.P.0
{31}
.
Pot s vd i eu actele dumitale? ntreb Lowenherz.
Oh, din pcate nu purtm la noi dect un Wehrpass
{32}
, dar, ca s v convingei, putei
telefona la biroul meu.
Mu in neaprat s m conving, rspunse Lowenherz.
- Splendid. Btrnul fcu un gest artnd ctre u: Putem s, discutm n timp ce ne
plimbm, i suger el. i puse pe cap plria moale i iei n lumina puternic a soarelui de
diminea.
Cei trei brbai pir de-a lungul aleii prundui-te pe care umbrele li se conturau clare i
ntunecate. Dndu-i seama c Lowenherz nu inteniona s deschid primul discuia, strinul
spuse:
Au fost furate nite documente, Herr Oberleutnant. Fcu o pauz, dar Lowenherz nu schi
nici un gest. Nite documente secrete. i nu avem nici un dubiu n legtur cu identitatea
hoului.
Sper c n-ai venit aici doar ca s v ludai cu succesele dumneavoastr, spuse
Lowenherz.
Exact, replic brbatul n haine civile, punem mult pre pe felul dumneavoastr deschis,
precum i pe ajutorul pe care mi-l putei acorda.
Oricum, nu vei beneficia dect de felul meu deschis de a fi, rspunse Lowenherz. Ct
despre ajutor, m-ntreb unde-o s ajungem, dac continuai s fii la fel de puin explicit?
Dragul meu camarad Lowenherz, spuse Starkhof, Ar trebui s fii mai rbdtor cu un om
btrn. Documentele secrete au fost furate i trebuiesc recuperate.
Aici e centrul medical, Herr Doktor, l ntrerupse Blessing.
Documentele au fost furate din cldirea aceasta; i explic Starkhof lui Lowenherz. tiu
care e houl, dar ne lipsete..
- Corpus delicti, suger Lowenherz?
Exact, rspunse Strkhof. Se-ntoarse ctre colegul su: Corpus delicti, Blessing, asta
trebuie s descoperi tu.
Se aflau pe aleea dintre cldirii n form de case rneti. Totul era cufundat n linite, cci
adevrata activitate a aerodromului ncepea abia noaptea. Un camion trecu huruind pe poarta
principal, ncrcat cu bidoane de ulei. n. faa casieriei, un grup de soldai ateptau cu acea
atitudine relaxat pe care o au atunci cnd constat c ntrzierea este inevitabil. Dinspre
centrul medical veneau dou ordonane ducnd scaune, pe care le stivuiau, claie peste
grnad, la soare, n timp ce dinuntru rzbtea zgomot de glei i perii, i melodii ngnate
fals. Starkhof spuse:
Mai nti houl i-a nsuit n mod ilegal documentele i abia mai trziu le-a fcut s
dispar.
Dac asta nseamn c cineva le-a ascuns sub vreun dulap i c s-a ntors mai trziu dup
ele, de ce nu spunei aa de la nceput?
Blessing izbucni
Documentele erau, ntr-adevr, ascunse dup un dulap i houl s-a ntors mai trziu dup
ele. Dar cum de-ai tiut toate astea?
- N-am tiut, ci am dedus, ripost Lowenherz. i vrei s-i mai spun ce-am dedus... continu
el batjocoritor.
- Dac avei de gnd s...
- Camarade Untersturmfuhrer Blessing, i ntrerupse btrnul, ridicnd un deget spre acesta
din urm. E martorul meu! Blessing aprob din cap, iar btrnul adug: Dragul meu
Lowenherz, ne-ar interesa pe amndoi s aflm ce alte lucruri ai mai dedus.
Lowenherz spuse:
tiai unde se aflau documentele i totui nu le-ai recuperat, spernd s prindei houl pe
cnd acesta le-ar fi dus altundeva...
Sau altcuiva, aprob Starkhof. Eti formidabil, Oberleutnant.
Dar nu avei documentele, deci nu l-ai prins pe ho n... Lowenherz fcu o pauz.
- Voiai s spui,n flagrant delict, bunul meu prieten. Hai, spune-o. i arunc o privire fugar lui
Blessing, apoi adug E un criminal, dragul meu Blessing, un adevrat criminal.
Blessing zmbi. Era greu de zis de care din cei doi ncerca s-i bat joc btrnul. Cnd
pornir din nou, strinul i cu Blessing merser alturi. Lowenherz continu
De vreme ce Blessing v-a artat cldirea centrului medical, neleg c n-ai mai vzut-o
pn acum. Deci - Lowenherz accentua n mod intenionat gradul S.S., pronunndu-l greoi -
Untersturmfuhrerul Blessing a fost acela care a ntins hoului cursa, dar a fost tras pe sfoar.
Sunt lacrimae rerum, spuse btrnul, adresndu-se lui Blessing. Lacrimile fac i ele parte
din viaa noastr, dup cum i-am mai spus lui Blessing. Acesta se ncrunt
- E cineva din escadrila mea? ntreb Lowenherz.
Suntei grozav! spuse Starkhof. Drept n miezul problemei! Da, este cineva din escadrila
dumneavoastr.
Unteroffizier
{33}
Himmel, suger Blessing.
Tnrul Himmel! strig Lowenherz. Dar este absolut imposibil, a paria pe viaa mea
pentru el.
V meninei prerea aceasta, Herr Oberleutnant? ntreb Blessing, cu greutate. Merser
ctva timp n tcere, apoi btrnul spuse
Bineneles c Herr Oberleutnant vorbea doar ca un camarad de arme. Sentimentele
acestea nobile fac mare cinste soldailor din linia nti.
Ai paria pe viaa dumneavoastr pentru houl acesta de Himmel? insist Blessing.
Dragul meu Blessing, interveni Strkhof, Herr Oberleutnant face foarte des treaba asta,
cci nu este Himmel oare unul din piloii si cu cea mai mult experien i, deci, absolut
indispensabil pentru securitatea ntregii escadrile?
Tnrul Himmel este un pilot excelent, cinstit i muncitor, spuse Lowenherz.
Blessing continu:
Ai fost s, luai micul dejun la zece fr cteva minute?
Lowenherz rspunse:
Doar m-am ntlnit cu tine pe drum i-am vorbit. Rosti cele cteva cuvinte repede, ca s se
apere, apoi se nfurie pe sine.
i i-ai ncredinat lui Himmel cinele dumneavoastr?
Himmel se ndrepta spre hangare mpreun cu cinele meu.
Obinuia s v plimbe des cinele? ntreb Blessing, zbindu-i lui Lowenherz i
ncercnd s dea ntrebrii un sens mai adnc i teribil de insinuant,
- Cinele i alege cu foarte mult grij pe cei cu care iese la plimbare, spuse Lowenherz.
- i Himmel era unul din cei alei? ntreb Blessing.
- Se pare c eti mai nzestrat cu rutate dect cu probe, spuse Lowenherz. i asta, poate
pentru c Himmel e mai lesne de prins dect adevratul ho care pare c i-a scpat cu atta
uurin, atunci cnd a fost comis furtul.
Drag comandante Lowenherz, spuse Starkhof cu un aer plictisit. n cazul de fa nu
dumneavoastr suntei judectorul, i chiar dac ai fi, cel judecat nu va fi oricum Blessing. V-
am cerut ajutorul numai i numai pentru a recupera documentele, despre care credem - i pe
bun dreptate - c au fost furate de Himmel de la centrul medical
i eu cum a putea s v ajut?
V mulumesc, Herr Oberleutnant, n sfrit, asta tot speram s m ntrebai.
Dar ceva mai devreme, adug Blessing.
Blessing, suspin btrnul, cteodat am impresia c singurul tu el este s i-i faci ostili
pe martori. Se ntoarse din nou spre Lowenherz. Noaptea trecut, acest document se afla n
noptiera Unteroffizierului Himmel. Azi diminea, ns, cnd Blessing s-a dus la cantonament
s-l aresteze, Himmel nu era acolo, dar nu mai era nici documentul. i singura persoan cu
care s-a ntlnit n dimineaa aceasta ai fost dumneavoastr...
i ce bnuii c a fcut Himmel?
Ar exista mai multe posibiliti: ori l-a nvat pe dinafar, i apoi l-a distrus, ori l-a ngropat
pe undeva, ca s se poat ntoarce s-l ia, ori... s-ar putea s-l fi dat unui complice.
Dar nu putei crede n mod serios c Himmel este spion? Starkhof ridic din umeri, iar
Lowenherz continu: Cum a avut acces la documentele acelea?
A fost o pur ntmplare, cred. Trebuia s se prezinte la un control medical, pe paisprezece
ale lunii. n dimineaa aceea au fcut vizita medical optsprezece subofieri. Himmel a fost al
zecelea. Cnd a intrat la medicul de serviciu ca s-i semneze fia, documentul se afla pe biroul
acestuia.
Nu este concludent, spuse Lowenherz.
- Nu am impresia, spuse Blessing.
Ba eu sunt ntr-o msur de acord cu Herr Oberleutnant, spuse Strkhof. Dup cum se
prezint situaia, n momentul de fa ar fi foarte greu s aducem vreo prob concret.
Imposibil s aducem vreo prob concret, afar doar dac nu ne referim la incompetena
lui Blessing.
Jucai tare, Herr Oberleutnant, spuse Starkhof, Dei, trebuie s recunosc, Blessing, c
dup toat povestea asta nu vei avea un renume prea bun iar superiorii ti probabil c ateptau
s le demonstrezi c un tnr subofier de la S.I.P.O., poate s fac i altceva dect s se
nvrteasc ca un titirez n jurul unei tinichele de Feldwebel de la Abwehr, cum sunt eu.
Blessing i rspunse:
mi voi asuma toate riscurile.
- Mai este i doctorul, spuse Strkhof gnditor. Fr ndoial ca a fost neglijent. Documentele
secrete stau n seif, nu pe mas. Observ expresia de pe faa lui Lowenherz. Nu-i nimic! Ct
vreme vinovatul e cunoscut i documentele, sper, recuperate, nu va fi nevoie s-i amestecm n
povestea asta i pe camarazii sau superiorii lui Himmel. M nelegi, domnule Oberleutnant?
Da!
- Splendid. Tnrul Blessing i cu mine am tot cutat i scormonit de-a lungul pistei, n
dimineaa asta, n tufiuri, n rigole, apoi pe partea cealalt, de-a lungul gardului i m tem c
nu le vom gsi acolo, n orice caz, m bucur c te ngrijoreaz soarta doctorului. Este minunat,
ai putea crede c are ceva de aristocrat n el. Zmbi. Dac n-ar fi afurisitul acela ele accent
austriac.
Unde vrei s m aducei?
Unde s v aduc?! Doamne, Dumnezeule, dar nu dorim s v aducem nicieri, Herr
Oberleutnant. i dumneavoastr, ca i noi, avei o anumit datorie fa de cel de-al treilea
Reich, dar dac ne putei acorda i nou cteva minute... Comandantul a avut amabilitatea s
se intereseze de problema noastr.
Tnrul locotenent studie cu atenie faa brzdat de riduri a necunoscutului. Starkhof i
ntoarse o privire rece, n care se citea un dispre profund pentru toat lumea din jur. Pe
domeniile sale din Prusia, Lowenherz ntlnise aceeai manier degajat la fermieri sau
pdurari. De altfel, asta i era calitatea pe care o cutai la ei cnd i angajai sau i avansai.
O posedau i unii judectori sau poliiti, i venea de la faptul c avuseser de-a face cu
nenumrai oameni i erau n stare s prevad reaciile acestora cu mult nainte ca ele s aib
loc. Calmul lor venea i de la sentimentul de siguran c nimeni n-avea s ignore sugestiile
lor suficiente pentru a nu mai fi nevoie s dea i ordine. Intrar cu Blessing n frunte la
comanda grupului. Comandantul i zrise, probabil, pe fereastr, cci le iei imediat n
ntmpinare. Era nclat cu cizme i purta o cma cenuie, de uniform, i pantaloni bufani,
iar la gt i atrna "Crucea de Cavaler".
Oh, bunul meu Unteroffizier Blessing, spuse el, i, ia te uit, Herr Doktor Starkhof.
Heil Hitler, spuse Blessing.
Heil Hitler, rspunse comandantul.
Heil Hitler, spuse i Strkhof, ridicndu-i voios plria n faa comandantului.
Maiorul Peter Redenbacher i mbrc n grab tunica i o ncheie la nasturi. Avea treizeci i
trei de ani, deci era destul de btrn, n comparaie cu media de vrst a piloilor de pe
avioanele de vntoare, n subordinea sa se afla escadrila lui Lowenherz, care cuprindea zece
avioane, plus alte dou escadrile, dispersate n zona oraului Kroonsdijk.
Prea un brbat impuntor, cu toate c faa i era plin de cicatrice.
Faptul c era mic de statur i c avea civa dini fali era un lucru obinuit la cei care
crescuser n Germania blocadelor din timpul primului rzboi mondial. Braele puternice le
motenise de la tatl su, muncitor ntr-o turntorie din Essen, iar ochii albatri i gura cu
buzele pline de la Mutti, muncitoare i ea.
Avea picioare scurte i musculoase, cci n perioada adolescenei obinuia s parcurg cte
aizeci i opt de kilometri pe biciclet, la sfrit de sptmn, pn la un club de planorism.
De cele mai multe ori abia dac reuea s trag la manivel, s aduc pe poziie singurul
planor al clubului, sau s ajute la construirea celui de-al doilea planor. Cicatricea micu care
ieea de sub prul blond, tuns scurt, era de la o aterizare periculoas, la Wasserkuppe, pe
terasa nalt a Eonului. n anul acela ctigase i un premiu, ce-i drept nensemnat, la
Campionatele naionala de planorism. Degetul cel mic de la mna stng, pe care-l inea n
permanen ndoit, fusese strivit la Essen, n 1927, pe cnd fluturase stindardul nazist. Ura
adnc spat n sufletul su, i care-l fcuse s devin uciga, se nscuse n martie 1923,
cnd, sub ochii lui, un ofier francez i plmuise pe tatl i pe unchiul su, pentru c acetia nu-
i scoseser plriile n timp ce trecea un cortegiu funerar militar. Privirea rece i plin de
ncredere n sine o cptase n 1934, cnd se numrase printre cei douzeci de ini, alei din
patru mii de candidai, pentru Deutsche Verkehrsfliegschule"{34} de la Brunswick. coala
aceasta fusese de fapt, un centru secret de pregtire a forelor aeriene naziste. Cnd, n 1935,
Luftwaffe dobndi statut oficial, Peter Redenbacher fcea minuni la bordul unui biplan Biteker
Jangmann, zburnd pe deasupra capetelor mulimii adunate cu ocazia festivitii la care se
aflau Hitler i Goring, reprezentani ai presei strine, dar, mai ales, sute de germani ovaionnd
extaziai. Pe unul din antebrae purta cicatricele urte ale unor rni fcute n noiembrie 1936,
cnd o Rata republican i distrusese avionul HE 51, doborndu-l n flcri deasupra micului
stuc spaniol San Antonio, unde nu exista, pe vremea aceea nici un doctor. Redenbacher
srise cu parauta, dar aviatorul rus, care zbura foarte jos, aproape pe deasupra acoperiurilor,
i fcuse semn cu mna, din carling, pe lng zmbetul larg i casca de piele jerpelit,
Redenbacher mai observase c pilotul era femeie, dar nimeni nu-l crezuse, pn ce, n
ianuarie 1937, fu mpucat, n apropiere de Madrid, o rusoaic cu grad superior.
La coala de vntoare, de la Schleissheim, de lng Munehen, un elev cu care zbura
fcuse un viraj neglijent la decolare, n pierdere de vitez, lovindu-se cu un biplan vechi HE 50
care plana fr nici o dificultate spre pmnt. Acesta fusese cel mai grav accident, din care
Redenbacher abia scpase cu via, dup ce petrecuse ase sptmni n spital, elevul
murise. Dei nici n ruptul capului n-ar fi recunoscut, nici chiar n faa soiei sale, partea
inferioar a coloanei vertebrale i mai ddea i acum de furc n zilele mai reci. Obinuse patru
victorii n Spania, paisprezece pe Frontul de rsrit i doborse treizeci i dou de avioane
americane, britanice i franceze, fapt care-i adusese "Crucea de Cavaler cu frunze de stejar"
i-l fcuse un fel de celebritate. Avionul lui Redenbacher fusese dobort deasupra mrii, de un
P 47 american, n luna mai al aceluiai an, i maiorul petrecuse patru ore de comar, pe
crestele valurilor, ghemuit ntr-o barc pneumatic. Era prea btrn ca acest gen de aventuri s
nu lase urme, i o comisie medical depistase simptomele pe care le avea, n ciuda faptului c
el le nega cu ncpnare, i-i comunicase c va fi numit la Statul Major. Pn atunci, ns,
Redenbacher, se ncpnase s zboare n orice misiune posibil.
Cnd venise s-i ia n primire munca de ofier de birou, Redenbacher ceruse ca Lowenherz
s fie numit Gruppenkommandeur. Fusese unul dintre cei mai buni elevi ai si de la coala de
vntoare, iar Redenbacher se bucura s aib n grup un tnr aristocrat cum era Lowenherz,
cci, pentru el, naional-socialismul nsemna sfritul claselor i gruprilor sociale. n
rzboaiele care se purtaser cu un secol n urm, abia dac fuseser avansai o sut de
subofieri, n timp ce, sub regimul naional-socialist, mii i mii de grade inferioare erau fcui
ofieri. Existau acum doisprezece generali naziti provenii din rndurile subofierilor, iar
Redenbacher se mndrea la gndul c era membru al Wehrmachtuhri. Totul era s fii un bun
nazist.
Maiorul se uit lung la brbaii care intraser n biroul su. Blessing era, cu siguran, un
adevrat nazist, cci numai un tnr plin de abnegaie i devotament putea fi de acord s
slujeasc n calitate de Feldwebel, grad inferior, nsrcinat, ndeobte, cu misiuni ingrate.
Btrnul de la Abwehr ns i se prea mai dubios. De ce nu fusese avansat pn acum la
gradul de ofier? Acest porc btrn, gndi Redenbacher, se strecoar prin via i ocolete cu
abilitate conflictele, reuind astfel s supravieuiasc, ntocmai ca muli alii, din Germania
zilelor noastre.
Maiorul se nvrti de cteva ori n jurul biroului clar nu se aez i nu-i pofti nici pe ceilali s
ia loc. De altfel, nu existau dect dou scaune n biroul zugrvit n alb, aproape gol i auster; pe
perei se aflau portretele nrmate ale Fuhrerului i ale Reichsmarealul Goring i o fotografie
micu, reprezentndu-i pe Redenbacher i pe soia lui la nunt, ncadrai de drapele naziste.
Masa de lucru era aranjat cu grij i denota ordine i pedanterie; lng sugativ strlucea un
capac de piston de la un biplan Heinkel avariat, putnd fi o scrumier perfect, n cazul n care
ar fi ndrznit cineva s fumeze aici.
Maiorul l folosea ns ca greutate de pus peste hrtii, dei nu se aflau nici un fel de
dotumente pe birou care s-i atepte rezolvarea; tvile erau goale, climrile pline, creioanele
ascuite cu grij i aezate la ndemn. Redenbacher alese unul i ncepu s bat darabana
cu el n mas, absent, apoi, deodat, i ridic privirea spre Lowenherz.
Tu ce prere ai de Himmel, Victor? Lowenherz se prezentase ct se poate de corect,
inndu-i strns sub bra chipiul cu cozoroc alb i calot nalt.
E de ase ani n armat, Herr Maior iar informaiile pe care le deinem asupra lui sunt
excelente.
Lowenherz se gndea la informaiile legate de misiunile la care luase parte Himmel i care,
n majoritatea cazurilor, erau i ale sale.
Dar ai impresia c e loial, Victor? E un adevrat naional-socialist?
Cu siguran, Herr Maior. Blessing interveni zgomotos
- Cu tot respectul, Herr Maior, loialitatea este o noiune pe care ar trebui s-o lsai n seama
departamentului meu.
Sunt convins c Herr Oberleutnant are motive s garanteze loialitatea lui Himmel, spuse
Redenbacher cu rceal i ddu din cap spre Lowenherz.
Himmel a fost unul din piloii desemnai, n martie 1941, pentru zborul Kurier al Fuhrerului,
pe timp de trei luni. ntregul personal fusese verificat n prealabil de comandamentul Luftwaffe.
Pentru cteva momente, linitea fu deplin.
De ce naiba n-ai spus asta omule? izbucni Starkhof, furios.
Redenbacher admir felul n care Lowenherz l fcuse pe acest btrn, att de calm i de
prudent pn atunci, s-i ias brusc din fire.
Nu m-a ntrebat nimeni, Herr Doktor.
- Da, dar asta a fost acum doi ani, continu Blessing.
A fi fost informat dac datele obinute atunci s-ar fi schimbat n ultima vreme, spuse
Redenbacher.
- Nici agenii notri, de securitate nu sunt infailibili, replic Blessing, scond din buzunare
nite foi mpturite. Dai-mi voie s v citesc o parte dintr-o scrisoare de-a lui Himmel...
Se auzi un ciocnit n u.
Intr, spuse Redenbacher i locotenentul Kokke, ofierul tehnic al grupului, i fcu apariia,
ducnd n mn nite tabele desenate cu grij, pentru urmtoarele dousprezece sptmni..
Scuzairm, Herr Maior, n-am tiut, spuse Kokke, trecndu-i degetele prin prul negru, i
nepieptnat. M ntorc mai trziu.
Intra, Kokke, repet comandantul. Kokke era un exemplu tipic al noii ordini sociale. Din
oala n care Partidul Naional-Socialist amestecase toat vechea Germanie ieiser indivizi ca
el i Kokke, care, n alte vremuri, n-ar fi avut nici o ans s devin ofieri de carier. Kokke
pretindea c i-ar fi plcut mai mult s fie muzician, dar maiorul nu credea n mofturi de genul
acesta, cci recunoscuse n Kokke un pilot nnscut. Mai avea multe de nvat, desigur - cnd
era vorba de experien nu existau limite - dar Kokke putea deveni un aviator celebru ai
Reichului de mine, i, cu excepia Staffelkapitnului, era unul dintre cei mai buni piloi din
grup, specialist de prima mn n navigaie, zbor instrumental i mecanic, att n teorie, ct i
n practic, amintindu-i lui Redenbacher de btrnii piloi murdari de ulei,de acas, imediat
dup primul rzboi mondial, cu medaliile i istorioarele lor cusute cu a alb, care beau din
plin i aveau un umor caustic.
Muli erau de prere c maiorul i arta prea mult ngduin lui Kokke. dar Redenbacher
tia c Lowenherz l conducea pe Kokke cu o mn de fier. i privi pe amndoi. Tnrul
Lowenherz, n uniforma alb i strlucitoare, stnd eapn i elegant, cu chipiul sub bra,
ntocmai ca un manechin dintr-un jurnal de mod i Kokke, relaxat i zmbitor, cu cmaa
ieindu-i din jacheta scurt de aviator i cu firimituri de pine pe cravat.
tii de ce se gsesc aceti domni aici, Kokke? ntreb Redenbacher.
Nu, Herr Maior. Poate n legtur cu canalizarea?
Nu, spuse Redenbacher. Persoana pe care pn acum o cunotea! drept Feldwebel
Blessing, ca supraveghetor al angajailor civili locali, este, de fapt, subofier la poliia secret.
Aa, deci zise satanicul Kokke, rznd sardonic. Felicitri Blessing! O spuse n aa fel, de
parc nsui Blessing ar fi trebuit s fie surprins de noua sa poziie. Acesta pocni din clcie.
Subofierul Himmel a furat nite documente, continu maiorul. Sau cel puin aa se afirm.
nainte de mas a stat de vorb cu Herr Oberleutnant.
Tu erai aezat lng fereastr, Kokke. poate l-ai vzut i tu pe Himmel n dimineaa asta.
A stat de vorb cu Herr Oberleutnant Lowenherz.
Tocmai asta am spus i eu, dar nu s-a mai ntlnit cu nimeni altcineva?
- Nu s-a ntlnit cu Blessing?
Nu, eu l ateptam s-l arestez la blocul n care locuiete, spuse Blessing.
Dar nu te-am vzut furindu-te prin pdure, n vrful picioarelor, Blessing? Puteam s jur
c eti tu. Mi s-a prut c-i vd urechile clpuge i, scuz-m c-o spun, fundul mare i gras
defilnd prin faa ferestrelor de la popot, cam n jurul orei zece, i m-am ntors ctre amicul
meu Beer i i-am zis "Spune-mi Beer, m-nal pe mine ochii, sau urechile astea mari i
clpuge i dosul acesta imens sunt ale prietenului nostru, Feldwebelul Blessing, cel care
cur haznalele?" Pe-atunci nu tiam bineneles, c Blessing e ofier.
Kokke se opri, iar maiorul Redenbacher rmase n continuare tcut, rsfoind tabelele cu
programul de antrenament pe care i le desenase Kokke cu grij, n cerneal colorat.
Interogatoriul acesta i fcea grea, dar acum toi ateptau comentariile sale. Circula zvonul,
printre cei dn escadril, c maiorul nu se mai simise cu adevrat bine de cnd fusese lovit
ultima oar, prin mai, n urm cu un an. Unii spuneau c Redenbacher avea s fie numit, n
curnd, la o unitate mai puin activ, n care caz, gndi Kokke, snobul acesta de Lowenherz va
prelua probabil comanda grupului. Oricum, era un pilot excelent, al naibii de srguincios i cu
vederi foarte largi, i, apoi, putea fi i mai ru, dei n-avea s-l nlocuiasc niciodat n ochii lui
Kokke pe Redenbacher. Maiorul era un tip dur, un adevrat veteran i ar fi nclcat orice regul
de dragul oamenilor si. Ba, mai mult, spre deosebire de Lowenherz, mai avea i simul
umorului.
Redenbacher continu s tac. Btrnul de la Abwehr interveni:
Ai putea s-mi spui i mie, Blessing, dac ai vorbit, ntr-adevr, cu Himmel?
Blessing se-nfurie:
Sper c nu iei n serios ce spune clovnul sta! Kokke insist:
Blessing, dar nu-i aminteti cum k vrut cinele s te mute?
Dac l-ai vzut pe Himmel cu cinele, mai bine spune, i se adres btrnul, sever, lui
Blessing. Uitai-v i dumneavoastr la cizmele lui!
Pn i maiorul Redenbacher i desprinse privirile de pe tabelele pe care le inea n mn
i se uit lung la cizmele lui Blessing, care se udaser de la mersul prin iarb.
A urinat cinele domnului Oberleutnant pe ele. Cinele'urineaz peste tot i afurisitul de
animal l-a confundat pe Blessing cu un pom.
Blessing tia c Kokke ncerca s-l provoace, dar cut s-i pstreze calmul i reui chiar
s schieze o umbr de zmbet. Era important ca maiorul s nu-l ia drept rzbuntor sau s-l
considere prea enervant. Starkhof i scoase ochelarii cu un gest care pe vremuri, fcea parte
din tehnicile sale aplicate la curtea cu juri.
Himmel avea vreun pachet n mn? Ceva de mrimea unui dosar, i cu coperta cafenie?
Mi-e greu s-mi aduc aminte, admise Kokke. V-am mai spus, era un du-te-vino, acolo!
Blessing, spuse Redenbacher, ce probe ai contra subofierului Himmel?
Blessing mai inea nc n mn scrisoarea lui Himmel. Spuse:
Am aici o scrisoare a lui Himmel ctre tatl su, trimis pe data de 27 mai 1943. O rsfoi,
mormind: ...sfrit de sptmn... bine i fericit.. v mulumesc pentru pinea de cas pe
care mi-ai trimis-o... Ah, da, am gsit! Vocea lui Blessing se schimb imediat, devenind grav
i oficial... S nu te temi cnd vor ptrunde bombardierele englezilor, cci i asta face parte
din planurile Fuhreru-lui. Bunica i vrul Paul au trebuit s moar i oraele noastre au trebuit
s fie devastate, pentru c i asta face parte dintr-o uria strategie, pe care bietul meu creier n-
o poate pricepe. Este meritul genialilor notri comandani supremi c dau voie unor
bombardiere englezeti sau americane s arunce bombe asupra noastr, n timp ce ei pierd
rzboiul, i ce proti trebuie s fie ruii dac-i nchipuie c vor ctiga rzboiul numai pentru
simplul fapt c avanseaz pe toate fronturile. i naivii aceia de englezi, cum au mai czut ei
singuri n capcan distrugnd diviziile germane i ocupnd tot nordul Africii, cnd, de fapt,
scumpul nostru Fuhrer, plnuise asta cu mult nainte. Ai ncredere n Fuhrer, tat e plin de
surprize."' Blessing i ridic privirea triumftoare: Ei, ce spunei?
Pasajul citit de el i cufundase pe toi cei prezeni ntr-o tcere cumplit i grea.
Cum ce spunem, Blessing? rspunse Kokke: Nu-i o scrisoare nobil?
- E un porc i-un trdtor, spuse Blessing. Se poate sesiza de la o pot sarcasmul
- Ce sarcasm? ntreb Kokke. Ai sesizat sarcasm? i se adres el lui Starkhof.
E drept c felul de a scrie induce n eroare, se Centur btrnul.
Ar trebui s ne spui i nou care pasaje i se par dubioase i peste limitele n care poi
crede,Blessing, spuse Kokke.
Blessing se uit din nou la scrisoare. Nimeni nu scoase o vorb. Avioanele fceau tururi de
pist i zboruri de antrenament. Unul din ele se apropie de sol, rul pe deasupra pistei 25 i,
exact n clipa n care trebuia s aterizeze, pilotul puse gazele n plin i avionul se ridic din
nou. Zgomotul asurzitor al motoarelor ambalate la maximum fcea s zngne ferestrele. Alte
trei avioane repetar aceeai manevr, nainte ca maiorul s rup tcerea.
'- Cred c ar trebui s-mi spui i mie ce alt prob mai ai contra lui Himmel.
Blessing deveni din nou centrul ateniei.
Documentul furat se afla n noptiera lui i noaptea trecut i acum dou nopi.
De unde tii?
Mi-au raportat oamenii mei.
Aha, fcu Redebancher. Ci dintre angajaii civili lucreaz pentru S.I.P.O..?
Cu tot respectul, Herr Maior, nu pot s v spun.
Dar au chei de la noptiere?
- Da, Herr Maior.
n locuina mea fac curat angajaii ti civili, Blessing. Au cheie i de la noptiera mea?
Blessing nu rspunse, iar Redenbacher continu i cum?
Personalul dumitale mi examineaz toate dosarele i sertarele din acest birou?
Nu n mod regulat, Herr Maior.
- Numai cnd le dai tu ordin s-o fac nu-i aa, Blessing?
Cu tot respectul, Herr Maior, va trebui s limitm conversaia la arestarea spionului
Himmel. V cer permisiunea s-l duc la nchisoarea Wehrmachtului, de la Haga, unde se va
pregti un proces mpotriva lui.
Se va pregti un proces? strig Redenbacher, indignat. Ne aflm n Germania nazist. n
anul 1943, Blessing, i nu n cine tie ce republic mic i obscur din America de Sud. Ne
conducem dup legi, nu dup cum ne taie capul i dup presupuneri pe care le-ai fcut tu cine
tie cnd, iar acuma vii i vrei s faci arestri. Soldaii mei au dreptul la pine i libertate i la
spiritul de dreptate al legii. Dac vrei s-mi privezi unitatea mea de lupt din linia nti de unul
din cei mi nzestrai piloi, va trebui s depui eforturi serioase.
Cu tot respectul, Herr Maior, a lupta mpotriva spionilor comuniti i a trdtorilor se
cheam de asemenea a lupta n prima linie i este de datoria dumneavoastr s m lsai s-l
duc pe Himmel la nchisoare, acolo unde i e locul.
Nu-i nevoie s-mi aminteti tu ce ndatoriri am, Blessing, spuse Redenbacher tios. Ct
despre lupta mpotriva comunitilor, eu luptam contra lor pe strzile Essenului, pe vremea cnd
tu mai erai nc n scutece
Refuzai deci s m lsai s-l arestez? ntreb Blessing.
- Nu; nu, ntrerupse Starkhof. Domnul maior a fost ct se poate de clar, Blessing, i a adoptat
o poziie foarte rezonabil, dac-mi permii s-o spun? Fcu un semn din cap ctre maior i
zmbi. Are impresia c tu, Blessing, ai cam nceput s o iei razna i vrea s te previn s nu
devii penibil, ci mai bine s aduci mai multe probe i s-i studiezi mai temeinic cazul. Sunt
total de acord cu asta, Blessing, cci, n momentul de fa, nu te pot susine? i cred c ai face
mai bine s-l lai cteva zile pe Himmel, cu asigurarea comandantului c va fi inut n stare de
arest la unitate.
Strkhof i calculase intervenia cu grij; tcerea pe care o pstrase nainte i dduse
posibilitatea s acioneze ca arbitru (dei i-ar fi plcut s spun,,ca judector").
Lui Blessing i trebuir cteva secunde pentru a-i da seama c btrnul vulpoi de la Abwehr
fusese mai iret dect el.
- Heil Hitler! strig Blessing salutnd.
- Heil Hitler! rspunser toi cei din ncpere, iar vocea lui Kokke pru mai strident i mai
puternic dect a celorlali.
Blessing plec naintea lui Starkhof, care mai ntrzie s dea mna cu fiecare din aviatorii de
fa. Cnd ajunse la u se-ntoarse i le zmbi
Dumneavoastr, tinerilor, v-ai distrat pe socoteala lui Blessing i rezultatul ar putea fi c
m voi ocupa numai eu personal de dosarul acesta, iar dac va fi aa cum bnuiesc, cnd voi
reveni va trebui s discutm mult mai serios dect azi, domnilor.O vom lua totul de la nceput i
va trebui s avei mare grij eu ceea ce mi vei spune, fiindc noi, avocaii, avem o vorb
Decipi quam faliere est tutius". V va traduce Herr Oberleutant. Zmbi din nou; apoi nchise
ua n urma sa.
E mai puin primejdios s te neli pe tine nui dect -i neli pe alii, traduse
Lowenherz.
Ce individ! se indign Kokke.
E de la Abwehr, spuse Lowenherz. tia i cu cei din S.L.PO. lucreaz mn-n mn.
Sedenbacher ntreb
Victor, crezi c a precipitat arestarea tnrului Himmel numai pentru ca s pun mna pe
cazul sta, din motivele pe care Ie-a pomenit adineauri?
Da, Herr Maior, eu aa cred, rspunse Lowenherz. Abia acum mi dau seama c toat
conversaia cu el, n drum spre dumneavoastr, n-a avut alt scop dect s mi-l fac ostil pe
Blessing.
Vulpe btrn, zise Redenbacher. Dac a ti c saboteaz n mod deliberat munca celor
de la S.L.P.O. l-a raporta.
Eu nu i-a ajuta pe bastarzii tia s pun mna nici pe cel mai mare duman al meu,
murmur Kokke.
CAPITOLUL 5
La Altgarten existau muli localnici care i mai puteau aminti cum arta orelul cu jumtate
de secol n urm. n acele vremuri, csuele muncitorilor feroviari erau nghesuite n mahalale
sordide i, cu toate c uile i ferestrele erau vopsite proaspt, iar perdelele splate i clcate,
puini s-ar fi ncumetat s ias n ora dup cderea ntunericului.
Uzina de gaz nu putea asigura locuri de munc pentru toi oamenii srmani din Altgarten, iar
cei fr slujbe stteau pe la coluri i-i ateptau nevestele s se ntoarc de pe unde lucrau cu
ziua, frecnd podelele, splnd i gtind.
Nici pmntul parc nu mai ddea destule roade pentru cei aflai la strmtoare. Pe vremea
aceea, o primvar rece i umed nsemna, cu siguran, o iarn de foamete.
Acum, n anul 1943, primarul putea -i arunce privirea peste un ora n care nimeni nu
sttea degeaba, dei majoritatea brbailor se aflau plecai prin diverse coluri ale lumii.
i zrea cnd secnd pe culoarele primriei, unde militarii veneau s-i prezinte documentele
la semnat i tampilat. Tnrul Tornow tocmai se ntorsese acas, n permisie; Acum era
Kapitan-Leutnant
{35}
, i arta teribil de elegant n uniforma sa de marin, de un albastru nchis,
cu fireturi aurii la mneci, i cu apca cu calot alb pe care-o purtau cpitanii de submarine.
Tatl lui Tornow era proprietarul tipografiei din Altgarten i avea o cas superb, o armat de
servitori i un Mercedes de curse.
Bun ziu, Tornow, spuse primarul, trecnd pe lng acesta, n drum spre Frenzel, unde-i
lua masa de prnz. E o vreme splendid, ce zici, tocmai potrivit pentru voi marinarii.
Hans Tornow se obinuise cu astfel de remarci i renunase de mult s mai explice tuturor
c, de fapt, el nu era dect casier la Casieria general din Hamburg o cldire trist i veche, cu
ferestre minuscule i prost luminat. Ct despre ocean!... Blestema ntotdeauna zilele n care
trebuiau s se duc s plteasc: echipajele navelor ancorate pe Elba, cci i cel mai mic
tangaj i ntorcea stomacul pe dos.
Da, domnule Burgermelster
{36}
, o vreme numai bun pentru marinari, spuse Tornow.
Tot Altgartenul i invidia pe cei care aleseser acest sfrit de sptmn ca s-i nceap
vacanele i concediile, cci vremea promitea s se menin n continuare frumoas. n pofida
tunetelor amenintoare din dimineaa aceea, norii negri trecuser i, n curnd, ieise i
soarele. Nu mai plouase n ora de trei sptmni, iar aerul proaspt t rcoros din dimineaa
aceasta era o adevrat desftare mai ales ca n ultima sptmn, acele barometrului care
indicau gradul de umiditate nu se urniser mult vreme din dreptul cifrei de patruzeci i cinci
ba, uneori, coborser chiar spre treizeci; Strvechiul centru al oraului era construit n cea mai
mare parte din lemn, iar lemnria caselor era uscat i scorojit.
n astfel de condiii de uscciune, vnturile care bteau cu o vitez de aproape cincisprezece
mile pe or, puteau aa bine flcrile unui foc mai mare, iar un vnt mai puternic ar fi
transformat pn cea mai mic flacr ntr-un adevrat prjol. Acum, vntul btea n rafale,
venind dinspre cmpurile plantate cu cartofi i dinspre livezi, iar vijeliile mai puternice aveau o
vitez de optsprezece mile pe or, fcnd Altgartenul o prad sigur pentru un incendiu.
Cldirile de pe Dorfstrasse, erau cocovite i pline de praf, iar steagurile cu svastic, care
fluturau n btaia vntului, erau decolorate de soare.
Multe dintre vehicolele ce treceau pe oselele aglomerate erau trase de cai care grbeau s
ajung la destinaie i s scape de povar. Un crua luase ap de la Frenzel pentru cei doi
cai suri de la crua cu care transportase bere, i-i privea n timp ce se adpau cu lcomie.
Focul are ntotdeauna darul de-al fascina pe om? din care cauz serviciile de pompieri nu
duceau niciodat lips de cadre.
Johannes Ilfa i dorise ntotdeauna s fie pompier, ambiie la care renunase vremelnic, pe
la vrsta de doisprezece ani, cnd i se pruse c i-ar fi plcui s devin preot. n 1935, la
optsprezece ani, Johannes intrase ca ucenic n brigada de pompieri din Altgarten. Inteligent i
muncitor, fiul de berar avansase mereu n grad, pn ce, n 1942, fusese ales n brigada de la
Koln i asistase la atacul din noaptea de 30 mai 1942, cnd o mie de bombardiere britanice
nimiciser oraul aproape n ntregime.
n timpul atacului, ca i n alte ocazii similare, Johannes vzuse priveliti ngrozitoare i
oferise mai mult alinare unor muribunzi dect oricare dintre preoi din Altgarten. Cu o iarn n
urm, o schij i perforase unul din plmni, i Johannes sttuse timp de o lun n spital, dup
care fusese trimis din nou la Altgarten. Mai avea i acum dureri, uneori, cnd respira, n special
cnd sttea-n fum, dar nu se plngea. Oricum, nu-i pusese niciodat problema s fac parte
din vreo organizaie nazist. Pe naziti i considera, n continuare, nite bavarezi duri, asemeni
celor ce frecventau berria tatlui su, punnd la cale bti pentru ca s poat pleca fr s-i
achite consumaia. Dac tot trebuia s participe i el la rzboiul acestora, cel puin brigada de
pompieri l nzestrase cu mijloace de lupt doar mpotriva relelor din el. La vrsta de douzeci
i ase de ani Ilfa era un veteran, cu ochii negri i prul tuns scurt, periat cu grij i o musta
mare i stufoas de care era teribil de mndru. Avea dini sntoi i regulai, iar faptul c
umblase att de mult cu ap fcuse ca minile s-i fie foarte albe; mai trziu, o dat cu
avansarea n grad, deveniser i catifelate, ntocmai ca nite mini de domnioar.
Trupul ns i era puternic i cu toate c plmnul i mai ddea cteodat de furc avea o
condiie fizic excelent i, pentru scurte perioade de timp o energie extraordinar, care-l
fcuse s ctige nenumrate ntreceri cu pompierii mai tineri, n cratul pe turnul de exerciii
cu ajutorul scrilor cu crlige.
Johannes era Gruppenfuhrer, eful celei mai noi maini de pompieri din Altgarten. edea
lng ofer i ddea dispoziii echipei formate din apte oameni, n timp ce acetia scoteau de
sub autobuze pietonii accidentai, i trgeau pe cei electrocutai de pe cabluri, tiau gratii ca s
salveze copii care se prinser ntre ele, sau stingeau incendii produse de hornuri prea ncinse
ori de focuri nesupravegheate.
Astzi ns, n cldirea pompierilor era linite i rcoare, iar soarele fcea s strluceasc
almurile lustruite ale accesoriilor i mainilor. Mtile, mnuile i ctile de oel erau toate
aliniate cu grij, iar de fiecare din ele atrna un disc de metal cu nsemne pe el, pentru ca cei
cu furtunurile, cei din echipele de asalt i cei de pe mainile de pompieri s poat fi recunoscui
cu uurin prin fum i flcri.
Pn acum nu se dduse nc nici o alarm, iar Johannes Ilfa le vorbea celor optsprezece
membri ai brigzii de pompieri din Altgarten despre tipurile de bombe aruncate de englezi.
Pe masa care se afla n mijlocul camerei n care se inea instructajul se gseau nirate
diferite mostre de mici containere ncrcate cu bombe cu fosfor de treizeci de livre, bombe
incendiare n greutate de 250 de livre (cu benzol i cauciuc) i grenade incendiare de mn, cu
coad, de form hexagonal, n greutate de patru livre.
Bomba cu fosfor, de 30 de livre, are o lungime de 210 milimetri, i se poate recunoate
dup culoarea de un rou nchis i dup cercul de un rou mai aprins din jurul corpului bombei,
citi Johannes Ilfa din manualul de instruciuni. Apoi zmbi: Doar dac, bineneles, nu
explodeaz nainte de a apuca s-o vedei;
Civa dintre pompieri rser scurt i nervos.
Bucile de fosfor aprins zboar la o distan de treizeci de metri, uneori chiar i mai
departe, apoi continu s pluteasc n jos timp de cincisprezece secunde, deci nu alergai prea
repede spre ele. Dac un fragment ct de mic de fosfor arznd v atinge hainele, v scoatei
numaidect mbrcmintea i o muiai n ap, apoi curai prin rzuire locul respectiv altfel se
aprinde din nou, imediat ce o scoatei din ap.
Un pompier ridic mna:
Da' cum se poate face aa ceva n timpul unui raid aerian?!
N-am scris eu crile acestea, datoria mea este doar s vi le citesc. Fcu o pauz. Pur i
simplu ferii-v s v atingei de afurisitul acela de fosfor. Se trase nervos de musta, cci
vzuse nenumrate bombe cu fosfor i reuiser s-l ngrozeasc cu adevrat.
Civa dintre cursani luau notie. Oricare dintre ei putea fi trimis la vreo staie de pompieri de
pe Ruhr, n care caz trebuiau s tie ce nsemna rzboiul.
i cu asta gata cursul, s-a terminat, spuse Johannes Ilfa, uitndu-se la ceasul de la mn.
Pompierul ef comand "drepi" i dup ce plec Ilfa, i trimise pe toi la mas. apte dintre ei
locuiau suficient de aproape pentru a mnca acas i acetia se grbir spre opronul unde-i
ineau bicicletele.
Unitatea de pompieri se gsea la captul strzii Monchen, o zon foarte puin elegant i de
loc plcut. Doi tineri soldai SS{37} trecur pe lng staie, pe biciclete. n drum spre
magazinele de pe Dorfstrasse.
Gemenii Scheske abia mpliniser optsprezece ani i, pn n urm cu o lun, nu ieiser
din Insterburg oraul lor natal, de pe valea Pregelului; n Prusia de rsrit.
Aici, n partea cea mai vestic a rii, att de aproape de Bruxelles, Paris i Amsterdam,
orae de care doar citiser n manualele de coal, aveau att de multe lucruri de vzut, nct
pn i mersul pe biciclet prin Altgarten, spre magazinul din care trebuiau s cumpere nite
lame de ras pentru comandantul subunitii de paz, constituia o aventur plin de promisiuni
pentru cei doi biei care-i duceau cu ei i aparatele nou-noue de fotografiat, Exacta. Erau
nite tineri timizi, ce nu rspundeau niciodat la provocrile camarazilor S.S. staionai la
tabra de la Wald Hotel, care, att de susceptibili cnd era vorba de rase, se scandalizaser de
numele slav al bieilor. Tot ce era legat de tnra Germanie nazist constituia pentru gemeni
o noutatfe. Acas fcuser parte din corul organizaiei Hitler Jugend" i, de obicei, erau
chemai la petreceri pentru a completa corul brbailor din S.A.{38}. n tabra de la Altgarten,
din nefericire, nu exista nici un cor i, o dat, Mausi sugerase s se intereseze dac ar fi fost
posibil s cnte la biserica Liebefrau, dar Hannes l oprise la timp, nainte de a se face de rs
fa de ceilali S.S. Acum fredonau voioi, pedalnd pe biciclet.
Ar trebui s ne grbim, spuse Hannes, altfel pierdem masa.
- Ce-avem de cumprat de fapt?
Doctoria comandantului, de la farmacie, lame de ras pentru comandantul unitii de paz,
ceva contra fumatului, pentru grasul de la buctrie, i vreau i eu un film color.
Dac nu ne ducem la mas, am putea face cteva fotografii n piaa veche, unde sunt
tarabele cu zarzavaturi.
Bun idee, hai s nu mai mergem la mas. Un saxon din grup T.E.N.O.
{39}
pe nume
Ueberall, zis Fuchs (Vulpea)pentru prieteni, din cauza prului su rou, care acum ncepuse s
ncruneasc, se hotrse i el s renune la masa de prnz. Atept pn ce trecur cei doi
biciclist! i travers strada. Nazitilor", murmur el n barb. Marul pe care-l fredonau fusese
adesea preludiul multor ncierri, cnd, n mod invariabil, prietenii si erau mpotriva celor ce-l
cntau. Asta se ntmplase pe vremea cnd Fuchs lucra ca mecanic Diesel la o companie de
vapoare de pe Elba. n tineree fusese un sindicalist nfocat i chiar i acum se mai temea s nu
ias la lumin cine tie ce documente mai vechi i s ncap pe minile poliiei. Fuchs era un
brbat extrem de voinic, cu mini de uria, nite maxilare puternice i o voce subire i ascuit
de saxon, complet nepotrivit cu statura sa impozant. Mai mult dect oricine altcineva din
T.E.N.O., Fuchs ura viaa militar. Cu un an n urm, civa mecanici mai pricepui fuseser
eliberai i trimii s lucreze n fabric, dar cererea lui Ueberall fusese respins. Acum, singura
lui bucurie erau serile n care juca cri, lucrul cel mai aproape de viaa civil pe care reuise
s-l descopere n armat i inea foarte mult la cei doi prieteni ai si, Gerd Boli, fost profesor
universitar, i Oberzugfuhrerul Bodo Reuter, care nu-i amintea niciodat c-i era superior.
De multe ori Fuchs Ueberall srea peste masa de prnz, mai ntotdeauna ca s joace skat.
Cei trei brbai se ntrebau, uneori, ce aveau oare n comun. La apropierea de vrst, i o
oarecare asemnare n nfiare, se mai adugau lipsa unor rspunderi familiare i sperana
c vor ctiga,cu siguran, la jocul urmtor. Dar, dup cum spusese Gerd, o dat, oare toate
astea nu erau suficiente?
CAPITOLUL 6
Factorul decisiv n alegerea unui aerodrom nu este, aa cum s-ar putea crede, terenul, care,
de cele mai multe ori, se poate nivela, ci sistemul de drenare. Locuitorii din Little Warley
tiuser, dintotdeauna, c suprafeele cultivate cu cartofi, din partea de est a satului, erau
drenate n Witch Fen, iar poriunea de teren dintre cmpurile de cartofi i pduricea de frasini
de la Warrens era neagr precum crbunele i nemaipomenit de fertil. Astfel c, dup
nceperta rzboiului, nici un locuitor de aici nu fu surprins cnd aprur echipe de la Ministerul
Aerului s prospecteze terenul i cnd acestea se declaraser n favoarea alegerii locului spre
a fi transformat n aerodrom, pentru nevoile Comandamentului Aviaiei de bombardament. Apoi
veniser buldozerele, betonierele i mainile pentru turnat asfalt, se construi o pist de beton n
form de cruce, peste cmpurile de la Warley, iar de jur-mprejurul ei fu trasat un drum prevzut
cu locuri semicirculare de garare pentru fiecare avion. Oamenii spaser canale i anuri de
scurgere, montaser conducte de ap i linii de curent electric, iar cmpurile erau strbtute de
linii de telefon i telex. Baracamente tip Nissen, din tabl ondulata, se ivir ca prin farmec,
nghesuite unele ntr-altele ca nite elefani cenuii cu pielea smochinit adpostindu-se de
vnturile reci ale Angliei de Est. Aprur apoi hangarele, ntocmai ca nite catedrale negre, mai
nalte dect turla bisericii i mai ntinse chiar dect cimitirul. Mult mai trziu se auzi, n sfrit,
primul zgomot de avion i, n mai puin de zece minute, Warley Fen deveni un adevrat
aerodrom. Din turnul de control, n form de cutie, se putea vedea pn la Witch Fen, iar n
spatele acestuia se ngrmdeau duzini ntregi de cldiri care asigurau servirea de la A la Z a
celor de la baz depozit de armament i muniii, mcelrie, cinematograf, cabinet stomatologic,
depozit de echipamente, punct de dirijare a zborurilor, poligon de tragere, frizerie, coafor,
atelier pentru repararea instrumentelor de navigaie, arest, buctrii, sal de zbor instrumental
(Link Trainer), secie meteorologic, sal de instructaj pentru navigatori, secie fotografic,
cmine pentru ofierii familiti, radar, ambulatoriu, secie de telex, magazie de echipament,
atelier de reparaii pentru autovehicole, castel de ap, secie de radiologie i post de control al
circulaiei pentru ntregul aeroport. Mai trziu, apruser i cresctorii mari de porci i o grdin
ntins de legume.
La intrarea n aerodrom se afla un stlp pe care fusese fixat o plac, cu inscripia Baza
Warley Fen a Forelor Aeriene Regale", i o gheret vopsit n alb i rou, pe care se afla scris:
Vizitatorii e vor prezena mai nti aici". La scurt vreme dup asta, localnicii se obinuiser
cu dute-vino-ul celor 1083 de aviatori de la baz, de parc acetia s-ar fi aflat aici de cnd
lumea. n fiecare sear, terenul din faa barului Bell se umplea de biciclete, iar doamna Jenkins
trebui s scrie pe geam cu litere mari, vopsite n alb; "Nu avem igri", ca s mai poat pune
deoparte, cte ceva i pentru clieni mai vechi, obinuiii casei. Spre groaza i consternarea
stenilor, apruser i fete-aviator, care i etalau, fr jen, buzele rujate i prul fcut
permanent, i munceau cot la cot cu brbaii, ba, cteodat, le puteai auzi njurnd chiar mai
ru dect acetia. Oricum, erau un exemplu negativ pentru fetele din sat, iar unii spuneau chiar
c ntregul aerodrom era un cuib al Satanei" i treceau grbii pe lng el, n special dup
cderea ntunericului, cnd zgomotul motoarelor fcea s zngne ferestrele. De jur mprejurul
aerodromului se aflau bombardierele escadrilei, parcate pe locurile semicirculare de pe pist,
special amenajate, iar gardul nalt de aproape ase picioare care-l mprejmuia prea de
netrecut. Aviatorii fcuser ns guri destul de mari, aproape ct un stat de om, prin care se
strecurau ca s scurteze distana spre locurile de dispersare sau spre Bell; pn i santinelele
narmate, din faa intrrii principale, obinuiau ca, dup ce-i isprveau serviciul de noapte, s
o ia pe-aici, scurtnd astfel cu cteva sute de iarzi drumul ce ar fi trebuit s-l fac de-a lungul
pistei. Se ntmpl ca autocamioneta Bedford s se poticneasc ntr-una din aceste sprturi,
fcnd ca toi cei din main s-i piard echilibrul, iar Digby i Battersby se lovir cu capul de
cadrul de metal.
inei-v bine, strig cpitanul Sweet, de pe bancheta din cabin.
Acum ne spune!, protest furios Digby, pe cnd maina oprea n faa biroului patrulei B".
Oblonul de la spate fu cobort cu zgomot, iar Sweet o lu n brae pe doamna Lambert, cu un
gest care ar fi fcut cinste pn i unui balerin de la Sadlers Wells, apoi, innd-o n continuare
de mijloc, o srut cuviincios i cu mult decen.
Dreptul seniorului, Lambert, strigt el. Am dat ordin oferului s v duc mai departe pn
la punctul operativ, doamn Lambert. Dup ct se pare, s-a pus ceva la cale pentru noi n seara
asta, am fcut bine c m-am hotrt s m opresc nti aici.
n preajma bombardierelor Lancaster era un furnicar de lume. Mecanici de motoare, montori-
reglori, electricieni, instalatori de aparatur i specialiti radio miunau n jurul uriaelor
avioane cu patru motoare.
Noii venii i aruncar automat privirile nspre partea de nord a aerodromului, unde, movile
de pmnt, semnnd cu nite morminte preistorice, avnd fiecare cte o intrare de beton, erau
mprejmuite cu ziduri contra exploziilor i adposteau muniiile pentru avioane. De jur mprejur,
nenumrai tehnicieni armurieri stteau aplecai deasupra focoaselor i stabilizatoarelor i, cu
scripei i palane, fixau bombele pe crucioare speciale.
De altfel, aici se gsea un arsenal impresionant de bombe explozive, bombe de mare putere,
ridictoare de obiective i bombe-mam coninnd cte 90 de bombe incendiare, strlucitoare,
n greutate de 4 livre fiecare. Nu scrisese nimeni pe ele Hai noroc, Hitler!" Asta o fceau doar
fotoreporterii, armurierii nu gseau nimic hazliu n bombe, ba, dimpotriv.
Se pare c iar ne batem, biei, spuse Sweet. E grozav, abia atept s arunc ceva bombe
n capetele alea ptrate.
Ce sunt, bombe sau mine? ntreb Digby.
- Nu-mi dau seama, rspunse Cohen. Nu pot s vd pn acolo.
Comandamentul se afla ntr-un complex de barci de tabl care ncepuser s zngne pe
msur ce motoarele avioanelor erau aduse la turaie maxim.
Sergentul salut cnd Sweet intr n ncperea mic i srccioas pe care scria Biroul
patrulei B". Eric furierul, se opri din btutul la main i lu poziia de drepi. Era un loc trist i
mohort, mobilat cu dou dulapuri, de metal pentru dosare, dou mese i dou scaune. ntr-un
col se afla o chiuvet cu o grmad de ceti ciobite i un ceainic cafeniu de metal, pus cu
gura-n jos, s se scurg. Pe un perete era un avizier vechi, plin cu anunuri i rapoarte
nglbenite, iar pe cellalt se gsea o tabl cu nsemnri referitoare la activitatea avioanelor
Lancaster. Sweet l obligase pe cel nsrcinat cu nsemnrile s scrie deasupra, n loc de titlu:
Patrula B" bombardeaz cel mai bine. Dedesubt se afla o pat unde o alt remarc fusese
probabil tears n grab i stngaci.
Bun dimineaa, Percy Bun dimineaa Eric! spuse Sweet. Suntem pe list!
- Da, domnule, rspunse sergentul!
Eric, am auzit c faci o list de pariuri pentru meciul de crichet al escadrilei de smbt. M
treci i pe mine cu cinci lire!
Pariai pe noi, domnule? ntreb Eric.
Nu te obrznici, l repezi Sweet. Nu sunt eu cel mai bun batsman
{40}
din tot grupul?
Avei dreptate, domnule. Aa este.
Sweet zmbi ncntat i-l btu pe Eric pe umr, apoi apuc o cutie cu mruni i ncepu s o
zornie. Pe cutie era lipit o etichet, pe care cineva scrisese de mn Chet pentru Crciun,
pentru copiii din sat".
n urm cu doi ani, furierul Eric Sedge i soldatul Gilbert, artistul escadrilei, fuseser cei care
strnseser fondul pentru Crciun, dar, n anul acesta, Sweet ceruse s se ocupe personal i
fcuse uz de toat puterea sa de convingere, apelnd cu zmbetul pe buze, la toi, indiferent de
grad, s contribuie cu bani i insistnd ca la toate loteriile i tombolele organizate de bieii din
patrula sa s se perceap o tax de 10 la sut din ncasri, iar cu suma astfel adunat, s se
organizeze petrecerea mai sus, amintit
Ct ai mai reuit s strngi de vineri pn azi, Eric?
Doar civa bnui, domnule.
Ai notat i numele celor care au contribuit?
Nici nu-i notez pe cei care dau mai puin de 6 penny.
Scrie-i pe toi, Eric, aa e drept, i apoi, de Crciun o s vedem care secie a contribuit mai
substanial.
Am neles, domnule.
- i, Eric, pune ceainicul s fiarb. Sweet se ndrept spre ua pe care scria: Patrula B" -
Comandantul, nuntru era teribil de cald i o viespe enervat bzia cu furie. Sweet o lovi cu
un numr din ziarul Picture Post", pe care-l fcuse sul, apoi deschise fereastra, dezlipi viespea
de pe ziar i o arunc afar. Se aplec destul de mult peste pervaz i-l zri, deodat, pe
Lambert stnd de vorb cu soia.
Sweet respir mireasma dulceag de iarb proaspt cosit i privi ndelung la, doi aviatori
tolnii pe iarb, prea obosii ca s se mai poat ridica. Se-ntoarse la biroul su, deasupra
cruia se afla un afi cu textul Pinea este i ea o muniie de rzboi: n-o irosii!" Pe primul
cuvnt cineva lipise o etichet de whisky Jonnie Walker. Camera era plin cu tot felul de
vechituri, adunate claie peste grmad, din diverse surse puteai ntlni aici scrumiere din cele
care se gseau prin crciumi, un scaun de cinema, o garderob n stil victorian, n care Sweet
i inea costumul de lucru i o trus cu piese de rezerv, apoi o sobi cu un co improvizat, o
bucat de carpet veche, foarte uzat, i o valiz plin cu discuri de gramofon i un set de
discuri cu lecii de limba german. Dincolo de fereastr se zreau, profilndu-se la orizont,
siluetele avioanelor Lancaster aflate sub comanda lui Sweet. Aparatul pe care zbura el era S-
for sugar"
{41}
, dei ncercase mult vreme s-i conving pe cei din escadril s-l numeasc S
Sweet"
{42}
. Bombardierul acesta era cel mai nou din toate avioanele patrulei B", cu perspexul
{43}
transparent i fr nici o zgrietur sau pat i cu asamblrile strlucitoare pe bordul anterior
avea vopsit o bomb.
De cealalt parte a pistei, avionul lui Lambert.
O Orange"
{44}
, era o mainrie antic", cu aizeci i dou de bombe galbene, desenate pe
cteva iruri. Privit de la distan, avionul prea la fel ca oricare altul acoperit pe aproape toat
suprafaa cu vopsea neagr i mat i doar n partea de sus vopsit n verde ters i cafeniu. Dar
dac examinai accesoriile de metal din carlinga avionului i te ntrebai de ce partea stng era
ptat i lipsit de strlucire, n timp ce partea dreapt era arigintie i luminoas, i ddeai
seama imediat c acesta nu scpase neatins n cele aizeci i dou de misiuni executate.
Avionul fusese, la un moment dat, dus la serviciul de ntreinere tehnic i reparaii capitale,
unde i se nlocuiser flapsurile din stnga, i ampenajul, iar bordul de atac i planul stng
fuseser peticite cu nenumrate plcue nituite n locurile ce mai pstrau urmele rzbunrii
artileriei antiaeriene. De altfel, trapele de la camera lansatoarelor de bombe, de obicei partea
cea mai vulnerabil a unui avion, fuseser nlocuite de vreo opt ori.
Cnd li se dduse avionul acesta, n urm cu vreo cincisprezece raiduri, bieii din echipajul
lui Lambert priviser ngrozii i dezolai mainria veche i ciuruit de gloane pn ce
mecanicul de bord Micky Murphy i ncurajase, spunndu-le c ua care scrie ine mai
mult". De atunci, Digby l botezase Creaking Door". Avionului prea s-i plac numele acesta,
cci, dei zbura ca o pasre miastr, ampenajul scria, cteodat, mai ales cnd ajungea
deasupra intei, sau cel puin aa susinea sergentul Digby. Dac acesta n-ar fi fost recunoscut
drept un tip cinic i lipsit de imaginaie, ar fi putut foarte uor fi acuzat dc sentimentalism, n
ceea ce-1 privea pe Creaking Door".
Digby pltise multe halbe de bere ca s afle de la sergentul Worthington istoria avionului,
cci, practic, echipele de sol erau adevraii proprietari ai aparatelor, "Creaking Door" fusese
printre primele avioane Lancaster de acest tip. La nceput, uzina a construit un bombardier cu
dou motoare, cu un randament foarte sczut. Atunci, proiectanii sugerar s se mai instaleze
nc dou motoare, idee respins iniial de experii Ministerului Aerului.
Cei de la uzin ns nu inur seama de acest refuz i cerir, mprumutar sau furar
diverse piese i subansamble pentru a ncerca un nou prototip.
i astfel a fost proiectat i construit cel mai bun bombardier care a zburat de cnd a nceput
rzboiul. Ce fiasco ar fi nsemnat pentru englezi, dac nu s-ar fi procedat aa. Tipic !
l-am spus tatei c avionul este un exemplu al geniului ingineriei britanice, zise Battersby.
Un accident, biete. O pur ntmplare. Dar e o frumusee, o adevrat frumesee.
Ce noroc pe noi. spuse Binty Jones. mitralierul de la turela superioar, ridicndu-i ochii din
revista umoristic pe care o citea. Cnd se termina rzboiul, o s vindem epava asta btrn
vreunui muzeu.
Numai la bani i-e gndul, l apostrof Digby. Un limitat ca tine nici nu poate gndi altfel. Eu
vorbeam ns de valoarea artistic, vorbeam de valoarea istoric, cci avioanele acestea, cnd
se va termina rzboiul, vor sta, ntr-adevr, la muzeu, dar vor fi expuse drept capodopere ale
artei, tehnicii i culturii pe care le-a dat secolul douzeci.
Da, o s fim expui cu toii la muzeu, spuse Lambert, sarcastic.
M duc s-mi vd de treab, rspunse Digby. Cu de-tia ca voi nu se poate discuta
serios.
Urmtorul n seria de avioane aparinnd patrulei B" i garate aici era "L.Love" pe care
tocmai l vopseau acum, dndu-i un nsemn i un nume nou, pentru a acoperi cele
cincisprezece bombe, de pe bordul anterior. Noul su nume era Joe for King", iar cpitanul
su, Tommy Carter, un orfan din Newcastle, cu trsturi plcute i o claie de pr rou, fugise de
la orfelinat pentru a intra n poliie. ntr-o bun zi, ns, inspectorul l surprinse citind Das
Kapital".
Ce naiba faci cu porcria aceea, Carter?
Studiez pentru cursurile serale, domnule. Dar am i Mein Kampf", n buzunarul cellalt.
S nu te mai prind c aduci otrav din asta n secia mea, Carter. Ai neles?
Da, dompule inspector.
Dou luni mai trziu se nrolase la aviaie. Avea o musta rocat foarte stufoas, pe care i-
o lsase ca s ascund cicatricea unei rni de pe buz, apoi prinsese curaj i-i dduse o form
ca de ghidon de biciclet, foarte Ia mod printre aviatori. Tommy Carter mai tria cu impresia
c, intrnd n aviaie, fcuse cel mai minunat lucru din viaa-sa, iar Joe for King"? spunea el,
era cel mai grozav Lancaster care zburase vreodat.
Avionul ndeplinise cincisprezece misiuni, iar echipajul lui Carter luase parte la opt dintre
acestea. Excepie fcea Collins; observatorul bombardier, singurul supravieuitor al unei
aterizri forate, petrecute n luna februarie, care zburase n douzeci i nou de misiuni, iar n
seara aceasta i completa ciclul de operaiuni, nainte de a pleca la odihn.
Urma Z Zebra", ascuns aproape complet de pduricea de frasini de la Warrens, unde chiar
i-n timpul zilei puteai vedea iepuri slbatici alergnd prin faa locurilor de parcare. n pmntul
umed i mirosind a ulei, cruia vrfurile aripilor,,Zebrei" ii ineau umbr creteau ciuperci
bica-porcului, bune de mncat, iar toamna rsreau tot felul de alte soiuri de ciuperci
comestibile, viu colorate, cu cercuri sau pete, i ciuperci lamelare, despre care spuneau c sunt
otrvitoare.
Volkswagen", aa i spuneau "Zebrei", iar cpitanul su era Pilot Officer1 Cornelius
Fleming, un tnr proaspt naintat n grad, cu trei sute de ore de zbor, un tip din York,
nchis n sine, i cu o voce groas i calm; nainte de rzboi fusese student la medicin.
Fleming fcuse pilotajul elementar la Alberta. Luminile strlucitoare i lipsa de etichet
canadienilor i se pruser surprinztoare, n comparaie cu ntunericul Angliei camuflate,
de unde abia plecase, iar uurina cu care se pierduse, zburnd deasupra preriei, i
dduse o lecie de-a dreptul nspimnttoare. De trei ori pe sptmn. Fleming i scria
unei fete din Edmonton, Tracy Rybakowski, cu care avea de gnd s se nsoare dup
rzboi i s se stabileasc n Canada, dei prinii Iul nu tiau deocamdat nimic de
aceste planuri.
Amintirea scurtei perioade de timp n care fusese student la medicin se estompase att
de mult, nct abia mai realiza c, numai cu doi ani n urm, singura sa ambiie era aceea
de a deveni medic. Nici pentru Flemig i nici pentru ceilali membri din echipajul su nu
constituise o surpriz faptul c, n calitate de noi venii, le fusese dat unul dintre cele mai
prpdite avioane pe care le avea baza. Cnd se urcaser n el prima oar. nu mic le
fusese surpriza descoperind c interiorul era plin cu ziare vechi i crpe murdare de ulei
iar toaleta tip Elsan nici mcar nu fusese curat cum trebuie i c, peste toate acestea,
plutea un iz persistent de transpiraie. excremente i carne putrezit. Fleming i obligase
imediat ntreg echipajul s cure avionul. Acum mirosea a ulei proaspt, a metal lustruit i
a dezinfectante, sau, dup cum remarcase, chiar el, era curat ca-ntr-un spital", dei
regretase, n aceai clip, comparaia pe care o fcuse. Dndu-i numele de Volkswagen",
Fleming ncercase totodat s-i aranjeze o nou nfiare btrnei i murdarei Zebre".
Att observatorul bombardier din echipajul lui Fleming, ct i mitraliorul de spate al
acestuia erau ofieri, iar acum se-ngrmdiser, mpreun cu cpitanul lor, n jurul
autoturismului acestuia, un Austin 7, cruia unul dintre electricieni tocmai i schimba
bobina de inducie cu una din dotarea Ministerului Aerului; de altfel, maina intrase mai
demult n reparaii capitale, pe cheltuiala Maiestii Sale. Cei trei ofieri veniser la patrula
B" du numai ase sptmni n urm, mpreun cu ceilali membri ai echipajului de pe
Zebra", dar nu zburaser pn acum n nici o misiune. i petreceau cea mai mare parte a
timpului mpreun, simindu-se strini fa de toi ceilali, cci dup cum remarcase nsui
Fleming de fa cu Sweet, majoritatea membrilor patrulei B", inclusiv ceilali patru oameni
din echipajul lui Fleming, mpreau popota subofierilor mpreun cu mecanicii teretri, iar
atmosfera era aceea a unui club muncitoresc de provincie,
Consider-te norocos c nu faci i tu parte din el, i spuse Sweet, zmbind, cci tot ce
se discut acolo e legat de bani, butur i femei. -apoi ateapt s mergi la o sear de
dans la popota subofierilor, s vezi ci nesplai...
Amabilitile lui Sweet erau cu totul ntmpltoare, iar cei trei l ntlneau extrem de rar.
Majoritatea timpului se nvrteau n jurul sediului patrulei,,B" fr nici un scop precis, iar
subofierii i porecliser Sperana". Credina" i Milostenia" cci erau ntocmai ca nite
episcopi lipsii de credin, n mijlocul unor iezuii cu limba otrvit. Cei trei ofieri tiau c
pentru orice echipaj riscul pierderilor n primele trei misiuni erau mult mai mare dect n mod
obinuit, dar continuau s-i schimbe ntre ei tot bagajul de cunotine tehnice i veti primite
de-acas, ateptnd, linitii, botezul focului. n sfrit, ziua cea mare sosise.
La mai mult de o mil distan, de-a lungul aerodromului, Sweet putu s disting pe cel mai
apropiat dintre avioanele celeilalte patrule, iar n dreapta, dincolo de colin, se zrea turnul de
control. Un meteorolog tocmai se urcase pe acoperiul turnului i citea rezultatele date de
instrumentele din csua de lemn, care le adpostea. La captul dinspre sud al pistei se afla
postul de control al aerodromului, iar n spatele acestuia aprea clopotnia bisericii din satul
Little Warley, construit prin secolul al XIII-lea.
De aici, de la fereastr, Sweet avea o vedere de ansamblu. i ndrept privirile spre locul
unde i lsase camioneta cu care se napoiaser din week- end. Aceasta tocmai fcuse o
ntorcere pe oseaua principal, ce traversa satul, mprindu-l n dou, i intra goal pe poarta
principal, cu formularul 658 n regul, completat i semnat, aa cum aranjase Sweet cu eful
transportului. Lng sprtura din gard, sergentul Lambert i lua la revedere de la soia sa, care
urma s fie transportat apoi cu maina spre secia echipamente de protecie; unde lucra..
Fii drgu Eric i spune-i lui Lambert c vreau s-i vorbesc. i nc ceva... m-am gndit c
ar fi mai bine ca Bedfordul s se ntoarc direct la secia transporturi. Nu se tie niciodat ce se
poate ntmpla.
Am s-i comunic imediat oferului, spuse Eric
i cere-i scuze doamnei Lambert, dar va trebui s mearg pe jos. mi pare sincer ru, aa
s-i spui.
ndat ce soldatul dispru, Sweet i examina cu atenie faa n oglind agat de perete; se
ntreb de ce oare devenea pielea lui roie i pistruiat, n loc s e bronzeze i s arate i el
bine ca alii.
Ia bicicleta mea. Ruth, spuse Lambert.
Nu pot s merg pe bicicleta, Sam. i, n nici un caz, nu n fusta asta de uniform. Am s m
duc pe jos.
Crezi c n-o s-i fie greu.?
- Nu-i dect o mil, o s-mi fac bine.
Domnul Sweet vrea s-i vorbeasc efule, spuse furierul. Lambert i srut soia, lundu-
i la revedere de la ea.
Tu ai s afli naintea mea unde mergem n seara asta.
Ai grij de tine, Sam.
Te iubesc, Ruth. Trec s te vd nainte de a pleca.
ndreptndu-se spre comanda patrulei, Sam observ un grup de aviatori ateptnd dubita
Naffi", care ducea ceaiul i prjiturile de diminea. Se uit ]a ceas, era unsprezece fr zece.
n biroul su, Sweet tocmai spunea o glum cnd Lambert intr Termin sergent!" spune ea.
Dar eu sunt un mputernicit al regelui". Cei doi furieri rser mpreun cu Sweet. Acesta mai
zmbea, cnd se-ntoarse spre Lambert.
Ei, ne-a venit rndul Sambo. Se pare c toi ceilali ne-au luat-o nainte. Ai face bine s-i
aduni imediat echipajul i s executai zborul de ncercare ct se poate de repede. Cpitanii i
navigatorii trebuie s fie gata la orele 3,30 dup-amiaz, iar instructajul general se va ine la 5.
Pot s m schimb din uniforma asta bun, albastr, n inut de lucru?
Asta nseamn s v ntoarcei cu toii la popota subofierilor i pn facei du, pn v
brbierii i nghiii nile cafea, a i trecut o jumtate de zi. Sweet i zmbi plin de superioritate.
Nu, mai bine, pune-te imediat n micare i mprumut caschete i paraute de la bieii lui
Tommy Carter sau de la echipajul domnului Fleming.
- Ai auzit ceva n legtur cu obiectivul?
Chiar dac a fi auzit, tot n-a putea s-l comunic bieilor. Aranja nite hri pe birou.
Apropo, voiam s-i spun c s-au produs nite mici schimbri n echipaj i, de mine, tnrul
Cohen va fi navigator pe,,S Sweet" i-l iau i pe Digby la mine, iar bieii mei Teddy i Speke
vor trece la tine. Ai noroc, c pui mna pe ei, Sambo, sunt ai naibii de pricepui.
Dar cum se cheam asta, transfer? ntreb Lambert, uimit.
Ei, tiu c n-o s-i fie uor, Sambo, nimnui nu-i plac treburile astea, mai ales atunci cnd
membrii echipajului sunt att de unii, ca ntr-o familie, dar Cohen e nc un copil i vreau s-l
ddcesc puin.
Sweet descoperi un pachet de igri aruncat ntr-unui din sertarele biroului. Fuma foarte rar,
dar acum avea un motiv cu totul special; i ntinse i lui Lambert pachetul, dar acesta refuz.
Sweet i aprinse o igar, trase cu putere fumul n piept, apoi l sufl, imediat, afar.
tiu la ce te gndeti, Sambo, dar, crede-m este ultimul lucru din lume pe care l-a fi fcut.
Lu un pachet cu bomboane de ment din sertar i-l oferi din nou lui Lambert, dar acesta
scutur din cap.
Navigatorul dvs. pute, iar mitraliorul acela pe care vrei s mi-l dai, Speke, te face s te-
ascunzi, spuse Lambert. Nu vreau s zbor cu ei. Nu v ajunge s mi l-ai luat pe Micky Murphy,
mecanicul meu de bord mpreun cu care efectuasem cincisprezece misiuni?
Aha, deci, asta era! spuse Sweet. Ai impresia c ai fcut o afacere proast. Dac era vorba
de Grimm, radiotelegrafistul la al tu care nu face nici dou parale, nici nu i-ar fi psat. Ei
bine, amice, s-i intre n cap c eu nu merg pe considerente dintr-astea!
Ba mi-ar fi psat chiar dac ar fi fost vorba de radiotelegrafist. Jimmy Grimm face i el parte
din echipajul meu i nu vreau ca bieii mei s fie mutai de colo-colo ca nite piese pe o tabl
de ah. i, n afar de asta, ei au ncredere n mine i n-am de gnd s-i dezamgesc. Ceea ce
v spun este valabil pentru oricare dintre ei.
Sweet puse igara n scrumier i ncepu s se plimbe agitat prin ncpere, apoi l lu pe
Lambert dup umeri, ncercnd s-l consoleze.
Haide, haide, Sambo, vino-i n fire. Te-ai suprat pe mine, dar nu spune cine tie ce lucruri
pe care mai trziu ai putea s le regrei. Nu pot s sufr certurile i suprrile de nici un fel.
Doar tii asta.
Da, gndi Lambert, cu condiia ca totul s ias cum vrei tu."
Ascult btrne, noul aranjament intr n vigoare abia de mine. N-a fost ideea mea, pe
cuvnt de onoare, nu tiu ce birocrat de la comand o fi hotrt asta.! Dar nu te mi enerva, att
c pn mine s-ar putea s crpm Cu toii, nu? Sweet zmbi fcnd un efort s-l
nveseleasc pe Lambert, dar nu reui.
Dac asta-i tot ce-a vei s-mi spunei, m duc la treab, domnule.
Bravo, Sambo. Ii strnse! mna lui Lambert. s plin de afeciune. Ascult, btrne, poate l
prind mine pe comandant, la popota ofierilor i-atunci o s-l nghesui ntr-un col i-o s-l
amenin c bombardm Ministerul Aerului dac nu te las s-i pstrezi vechiul tu echipaj.
- Vreau s-i vorbesc personal, spuse Lambert.
N-ai idee ce-ngust la minte e. Ntrii tia btrni ca el sunt o adevrat pacoste pentru
naiune. Nu cred c ai face bine nici mcar dac i-ai cere s te primeasc n audien. Va trebui
s ai ncredere n mine cci dac nici eu n-am s reuesc s-l conving pe btrn, dup ce va fi
golit cteva pahare, nu tiu cine ar putea fi n stare s-o fac; iar nici un caz tu, dis-de-diminea,
n biroul escadrilei. Sweet rse absent, apoi ntreb: Nu cumva te-ai rzgndit n legtur cu
meciul de crichet? La sfritul sptmnii jucm contra celor din Besteridge i sunt foarte tari.
M tem c sunt ocupat la sfritul sptmna, domnule.
Pcat. Ar fi contat foarte mult, apropo de atitudinea btrnului. Lambert nu rspunse, iar
Sweet adug Mai gndete-te, Sambo, dou-trei victorii la crichet, n special cnd e vorba de
meciuri ntre comandamente te-ar putea pune foarte bine cu btrnul. i cu mine. Zmbi, ca s
arate c glumete. Nu c a ezita vreun moment s te sprijin, doar tii bine.
Se auzi un ciocnit n u. Era sergentul Murphy, mecanicul de bord mutat, nu demult, din
echipajul lui Lambert n cel al lui Sweet. Un irlandez solid, foarte alb la fa, cu maxilarul
inferior ptrat i ieit mult n afar; cnd zmbea, dezgolea gingiile cu o mulime de dini lips,
pe care, cu toate acestea, le afia, la fel de des i de regulat precum respira. Murphy arunc o
privire n treact spre Lambert i zmbi.
Ei, spuse Sweet, ai gsit ce avea jamba trenului de aterizare?
Am golit-o toat i arat frumoas ca o moned de 9 bnui, dar n-am gsit nimic n
neregul, s nu fie cumva micro-comutatorul.
Nu e micro-comutatorul de vin, spuse Sweet.
Ai ncercat s micai de cteva ori maneta? ntreb Murphy.
Bar Sweet i arunc napoi ntrebarea:
- Eti sigur c ai comutat pe aciune manual, Paddy?
Dar a fost primul lucru pe care l-am fcut, domnule.
nva-te odat pentru totdeauna s-mi spui cpitan, Paddy, insist Sweet, Afurisitul acela
de lichid hidraulic e de vin, doar i-am spus s nu pui dect Intava 675.
Vara nu conteaz prea mult din care se folosete, spuse Murphy. Continui s cred c totul
e-n regul, trenurile de aterizare se mai nepenesc i ele cteodat, dar acionnd maneta de
cteva ori la rnd se-ntmpl s-i dea drumul, nu-i nevoie de aer comprimat, fiindc e al naibii
de ru cnd intr aer comprimat.
Eu hotrsc cnd folosim aver comprimat, efule! Cnd crezi c poi s-l termini?
E nc pe cricuri, iar bieii vor s mai ncerce de cteva ori trenul de aterizare, ca s fim
siguri; nu stric s facem un control general ntregului sistem, apoi umplem din nou butelia cu
aer de rezerv, umplem rezervorul, notm 700 i-i dm drumul. Sergentul Murphy, zmbi
nervos.
Pentru Dumnezeu, Paddy, isprvete cu rnjetul sta!, strig Sweet, S Sweet" trebuie
neaprat s ajung la noapte peste ara friilor i n-am de gnd s scap prilejul acesta, aa c
mic-te. i vezi s nu mai ncurci lichidele hidraulice cnd faci plinul.
Murphy tocmai era pe cale s-i explice ce scria n manualul de instruciuni despre lichidele
hidraulice, dar se rzgndi.
Mecanicii acetia ncearc s ne ameeasc cu tiina lor, i spuse Sweet lui Lambert, cnd
sergentul Murphy plec.
Avei dreptate, rspunse Lambert, fr chef.
- Ce s-i faci, Sambo, toi dorim ca patrula B" s fie cea mai formidabil patrul de
bombardiere din toat Anglia de est, nu? i zmbi ncurajator lui Lambert plcndu-i s cread
c acesta nu se mai gndete la faptul c i pierdea echipajul. La Sweet era o chestiune de
onoare personal s fie considerat unul dintre cei mai democrai ofieri de la baz i chiar
ncepuse s circule zvonul c, la dansul de la popota subofierilor, Sweet avea s apar
mbrcat n uniform de sergent. Ba, uneori, chiar putea fi nduplecat s cnte Tea For Two"
aproape de microfon, iar sergenii apreciau foarte mult un ofier care tia s fie unul de-ai lor.
Din pcate, aprea cte un nenorocit ca Lambert, care strica totul. Eric, furierul, i ntoarse
privirea spre u:
Vei avea nevoie de main la prnz, domnule, ca s v duc la popota ofierilor?
Bineneles, rspunse Sweet. Nu era dect un sfert de mil distan, pn acolo, pe
scurttur, dar crruia aceea era ntotdeauna plin de noroi.
Cu o sptmn n urm se simise ngrozitor de prost cnd un mgar de ofier de la popot
artase spre pantofii lui, strignd n gura mare:
Ai condus patrula B" la asalt, Sweet? S tii c asta n-ajut s-i creasc pofta de
mncare
Pn i Munro, comandantul de escadril, rsese mpreun cu ceilali. Bine c nu fusese i
colonelul acolo, btrnul acela zaharisit, un adevrat guler scrobit de la Sandhurst extrem de
pedant i foarte exigent Gnd era vorba de inuta ofierilor, care nu te permitea niciodat s
vin la popot mbrcai n uniforma de zbor, nici mcar n pulovere, iar cnd i conducea la
mas, i lua un aer aferat de mare duces, spunnd.
Am fost angajat s ucid frii, de parc muli nemi vzuse el n viaa lui!
Totui, se auzea c Munro va primi comanda unei baze i, cine tie, poate c avea de gnd
s-i ofere unui cpitani funcia sa i ansa unei avansri.
Bine, Sambo, biatule, du-te i pregtete-te pentru zborul de ncercare, Apoi, dup cteva
secunde Apropo, Lambert. Acesta se ntoarse. Armurierii au scos un panou de la turela din
spate. Tu le-ai dat voie?
Da, eu.
Atitudinea sigur de sine a lui Lambert l fcu pe Sweet s-i nchipuie c permisiunea putea
s fie mult mai de sus. ncerc, prudent
Ce i-a venit?
Nu-i o idee rea, se poate obine o vizibilitate mult mai bun.
Crezi c se poate vedea mai bine dect printr-un hublou din perspex, curat i bine lustruit?
Doar i dumneavoastr ai desfchis fereastra, acum dou minute ca s putei vedea mai
bine ce fac!
Sweet zmbi, iar Lambert adug:
Oricum, perspexul era, zgriat ru de tot i armurierul tocmai se pregtea s-l nlocuiasc,
dar am hotrt c merit s ncercm. Sweet zmbi din nou:
Este doar o chestiune de principiu, sergent, i de maniere. Oricum, n calitate de
comandant, mi-ar fi plcut s fiu i eu informat.
Dar am scris o not informativ, care se afla pe biroul dumneavoastr joia trecut i care s-
a ntors aprobat i semnat, aa s i-am dat drumul.
A, da, bineneles. Voiam s spun c mi-ar fi plcut s fiu informat cum s-a fcut treaba. A
fost o idee bun, Lambert!
A fost ideea sergentului Gordon, domnule. Dac merge, lui i se cuvin laudele, nu mie!
Bine, Lambert. Du-te acum, biatule, i nu uita, cnd iei, de fondul pentru pomul de
Crciun.
Lambert, cu patru ani mai n vrst ca Sweet i cu cel puin cincisprezece centimetri mai
nalt, salut i iei.
Caporalul Ruth Lambert fcuse o bucic din drum, cnd o ajunse din urm Bedfordul.
oferul o ateptase.
Poftii, doamn Lambert, spuse acesta. Urcai.
Mulumesc.
La naiba cu toi ofierii, continu oferul. Cnd trecur pe lng locul unde era parcat
avionul Creaking Door", umil din motoarele acestuia tocmai era pus n funciune i patru psri
speriate de zgomot se ridicar din an, zburnd drept prin faa camionetei, dar oferul frn la
timp i bietele vieti apucar s se ridice n aer.
Ciori, remarc oferul. Pe la noi se spune: One For Sorrow, Two For Mihrt, Three For a
Wedding, Four For a Brth"
{45}
. Se uit la Ruth i rnji. Patru pentru o natere, repet el.
Numai trei dintre ele erau ciori, spuse Ruth.
Eh, oricum, tot nu cred n povetile astea.
Porniser i alte motoare, n afar de cele de pe Door" i zgomotul deveni de-a dreptul
asurzitor. Sergentul Worthington l atept pe Lambert i se ndreptar spre avion, fr s
scoat un cuvnt. Worthington avea douzeci i opt de ani de cnd lucra n aviaie. Hainele pe
care le purta erau ntotdeauna clcate i scrobite i cravata nnodat strns n jurul gtului. Cu
o fa roie i foarte lucioas, arta ca scos din cutie, fiind omul care ncepnd lucrul la un
motor plin de ulei, la care avea de furc cteva ceasuri, termina fr s i se fi clintit un fir de pr
din cap. Worthington avea o prere destul de proast despre cei care intraser n aviaie dup
ce ncepuse rzboiul, catalogndu-i fr mil drept simpli amatori. Care rzboi, bieic"?!
Ceea ce-l enerva cel mai tare era felul n care se acorda gradul de sergent i permisiunea de a
merge la popot, dup prerea lui, o adevrat erezie.
n zilele cu vreme rea, sttea uneori, la bar, bnd halb dup halb i istorisind tuturor celor
care doreau s-l asculte Odiseea sa din timpurile de pace n drum spre aceast ltac,
povestindu-le de acel aprilie al lui 1917, care le dduse atta btaie de cap, de greutile
ntmpinate la trectoarea Khyber i de plictiseala de moarte ndurat la Habbanijah sau de
cruzimile nspimnttoare de la centrul din Uxbridge, Adeseori nu bga de seam c
majoritatea celor care-l ascultau, cu respiraia tiat; erau membrii tineri ai echipajelor care
aveau grija ca halbele de bere s se succead n mod ritmic; cu timpul, tiradele sale
deveniser mai mult hazlii dect usturtoare. Cu Lambert ns se purta cu totul altfel. Acesta
intrase n aviaie n 1938 i n ochii lui Worthington era unul dintre puinii 5 "aviatori adevrai"
ai bazei. n ianuarie 1936, Lambert devenise pilot auxiliar i fusese imposibil s plece timp de
ase sptmni de la garajul unde lucra, iar un director gsise de cuviin c era o idee
grozav s-i faci reclam c ai printre angajai un pilot calificat i, mai apoi, s-l concediezi
fr s-l plteti. Lambert plecase la un aerodrom din Scoia i fusese primul sergent din
Rezerva de voluntari instruit dup noile metode. Cum, la terminarea orelor de curs rmnea
ntotdeauna singur, la fiecare sfrit de sptmn, indiferent dac vremea era bun sau rea,
se dedica cu mult plcere antrenamentului. Zburase pe Hawker Harts i, cteodat, ca o
rsplat deosebit, pe un Fury. Ca s fie mai aproape de avioane, se angajase ca montor la un
club aeronautic care mprea acelai teren cu rezervitii din R.A.F. Cnd i cnd, conducerea
clubului i ddea voie s fac proba cte unui avion sau s zboare ca instructor:
Urc-l sus i f-i un zbor de antrenament cu dubl comand, cteva tonouri
{46}
i un luping
{47}
.
Fr vrile
{48}
i nu-l lsa pe mucos s aterizeze singur, pentru nimic n lume!
Am neles i v mulumesc, domnule.
N-are cine altcineva s mearg, Lambert, sunt numai eu singur aici i nu pot s prsesc
biroul, n 1938, R.A.F. oferise piloilor din Rezerva de voluntari care fcuser peste dou sute
cincizeci de ore de zbor, posibilitatea de a se antrena timp de ase sptmni, n cadrul unei
escadrile active a Forelor Aeriene. Lambert se prezent imediat i, dup alte ase sptmni
de zbor pe avioane Hurricane, era primit n cadrul Forelor Aeriene active, dar fu dezamgit
aflnd c avea s zboare pe bi-motoare, mai ales c dup izbucnirea rzboiului, fotii si
colegi din Rezerva de voluntari zburau pe Hurricane noi, noue. Oricum, bimotoarele ddeau
natere la tot soiul de complicaii n timpul rzboiului, iar lui i plcea aventura. Cnd, dup
cteva zboruri pe avioane Wellington i DFM, puse, pentru prima dat, mna pe un Stirling,
invidia sa fa de piloii de vntoare dispru. Avioanele cu patru motoare, mai ales c, dup
izbucnirea rzboiului, trebuia s fie angajat n R.A.F. pentru a zbura pe unul din ele, apoi
Lambert o fcea cu toat plcerea.
Worthington i puse ochelarii i se uit n caietul cu rezultatele testrii motoarelor, nainte de
a citi numele celor care se ngrijiser de Creakirig Door", cci devenise foarte posesiv cnd
era vorba de avioane. Dup prerea sa cei de la Ministerul Aerului i ncredinaser acest
aparat s aib personal grij de el, i bine fcuser. Cu toate c nu considera nici o clip
bombardierul ca pe o proprietate personal, era ngrijorat ori de cte ori Lambert mpreun cu
echipajul su de amatori i-l luau peste noapte i-l supuneau la tot soiul de manevre nepotrivite,
bruscate, i spirale strnse, ba, cteodat, l aduceau napoi ciuruit de schijele dumanului.
Btrnul mecanic l pofti pe Lambert s urce, pipind i mngind fiecare mner i fiecare
perete despritor, purtndu-se ntocmai ca un doctora tnr i desfrnat cu o fetican.
Culoarele de trecere i mnerele n locurile unde atia le mngiaser la fel, strluceau
precum argintria proaspt lustruit.
n interiorul fuselajului ngust, ce nu depea n lime o main de curse, de dimensiuni
reduse, era ntuneric bezn i aer nchis, de nerespirat. Se aplecar, ca s nainteze.
Worthington continu s vorbeasc. Vocea lui avea o rezonan puternic, i i sublinia
cuvintele lovind cu degetele n metal. Acesta suna trist i parc afectuos, totodat, ntocmai ca
un pacient nervos, care tresare n minile specialistului.
E o btrn afurisit Ua" asta, Sam, spuse Worthington, i nici mcar nu ntinerete. i
las timp lui Lambert s se aeze pe scaunul ngust de pilot i s arunce, n treact, o privire
afar, spre a se convinge c mecanicii erau adncii n lucru la unul din motoarele de pe
dreapta.
- Dinamul din dreapta nu ddea mai mult de o jumtate de volt, azi diminea, n timpul
rulrii, am descoperit o legtur greit, dei tot mai cred c el are ceva. Citirile sunt ridicate.
Mecanicul tu de bord va supraveghea aparatele n timpul zborului de prob. Worthington
ndrzni s surd. I-am fcut capul mare srmanului copil, fiindc acumulatorii vor exploda
dac se suprancarc: oxigen i hidrogen, nelegi?
Am auzit, Worthy. Lambert lu mana i i puse picioarele pe palonier.
Ei, da, o s vin vremea cnd ai s te bucuri c sunt ciclitor ca o bab. Descoperi o mic
pat pe perspexul parbrizului, i scoase imediat batista alb, proaspt splat, i o cur.
Crezi c dinamul e singura problem?
Pe cinstea mea, n afar de dinam, totul merge strun. Consumul mediu al avioanelor din
escadrila noastr este de 13,2 pinte
{49}
pe or, pe cnd motoarele lui Door" consum mult mai
puin: 11,5, 12,8, 10,5 i 12,4. Bun avion, al naibii de bun. Worthington i ddu lui Lambert
registrul de observaii tehnice.
Zbor de prob, efule, imediat. i roag-i pe cei de la popota subofierilor s pun deoparte
poriile de prnz pentru apte persoane.
Iar avem plcint cu carne, spuse Worthington, sau ceea ce numesc ei plcint cu carne.
n tot cazul, e oribil. Domnul Sweet tie care e obiectivul?
Chiar dac tie, nu vrea s spun. Dar dac va fi lun plin, vom face, probabil, zboruri de
recunoatere.
Worthington scutur din cap:
N-a crede. Se pregtesc muniii multe, bombe de mare putere, material incendiar cu
toptanul, ba chiar i indicatoare de int, trebuie s fie un ora. i-apoi, suntem pe tipul doi de
rezervoare ase sute cincizeci de galoane de limonada", la un consum de un galon pe mil,
plus zece la sut pentru situaii neprevzute... ies cam trei sute de mile, ce zici?
- Nu putem merge prea departe n nopile astea scurte de var, aprecie Lambert, ncercnd s
evite ceea ce era de neevitat.
Valea Ruhrului, continu Worthington, - Valea plngerii", spuse Lambert cu tristee. Ce-o
s se mai bucure, bieii!
Dac afurisitul acela de dinam i face vreo figur, ntoarce-te imediat, nu ncerca s forezi
lucrurile. O.K.?
O.K., rspunse Lambert. Se ntreb dac nu cumva Worthy i spunea toate astea doar ca
sa-i dea o porti de scpare, cci nu era el omul care s critice n aa hal avionul i, pe
deasupra, i n mod gratuit.
Talp, e umplut, parc, cu talp, de asta are un gust att de ru plcinta, spuse
Worthington.
i ntoarser amndoi capetele n direcia opus, spre Joe for King". Lambert remarc
E caraghios, efule, s vopseti pe avion numrul de misiuni fcute. Nici unul din numerele
nsemnate pe avioanele noastre nu coincide cu numrul de misiuni n care a zburat echipajul
respectiv, ci doar cu zborurile fcute de aparatul propriu-zis, ca i cnd avionul ar pleca singur
s bombardeze Germania, din proprie iniiativ i din dorin de rzbunare, iar pe noi ne-ar lua
doar aa, n plimbare, pn acolo.
Worthington trase concluzia c erau cu toii cam nervoi din pricina emoiei cu care anticipau
misiunea
Avioanele vechi poart noroc, Sam
- Am, uneori, impresia c mainile nemeti se bat cu cele englezeti, i-att.
Worthington se uit la ochii ncercnai ai lui Lambert.
Obinuieti s bei fiule? ntreba el, ncet. Lambert scutur din cap.
Dormi bine?
M trezesc tot timpul, admise Lambert. Am un vis ciudat, care se repet mereu - ceva
despre ziua de natere a unui bieel. Se face c bieelul are n fa un tort cu ase lumnri
aprinse i, cnd se-ndreapt spre mas, ca s sufle n ele, capul i se topete de parc ar fi de
cear. Curios vis. nu? Vreau spun, cu att mai mult cu ct nici mcar n-am copii.
Ai fost la doctor?
Doctorul are impresia c toat aviaia se mparte n ofieri i bolnavi nchipuii. Atunci cum
pot eu s m duc i s-i spun c sunt bolnav, din cauza unui vis?!
Da, nici pe bieii mei nu i-a prea ajutat. Oricum, poate n-ai s mai visezi visul acela de
vreme ce mi l-ai povestit.
Cred c afurisita asta de mncare de la popot e de vin, spuse Lambert, rznd, i se-
ntreb cum de tiuse Worthington, c el nu pomenise nimnui de visul su.
Nu te gndi prea mult l asta. Worthington schimb subiectul: nu joci n meciul de crichet,
Sam? Mi-ar plcea s mai vd servicii din alea lente!
mi duc doamna la Londra
Stingherit, Worthington muie un deget n saliv i terse un col al perspexului, unde nu se
putuse ajunge cu crpa de lustruit, apoi spuse timid:
N-ai s poi scpa de ei, Sam. Am mai vzut treburi din astea. De ce nu vrei s joci cteva
jocuri, s termini cu ntrii tia, ca s nu-i mai sar n cap?
Asta m-ntreb i eu, efule. Worthington sfri de curat pata minuscul de pe parbriz,
apoi se uit la Lambert.
sta ar fi cel mai nelept lucru, fiule, ascult-m pe mine. Nu poi s lupi i cu Luftwaffe i
cu aviaia britanic n acelai timp. Joac, e lucrul cel mai cuminte, mai comod, i mai logic pe
care-l poi face, n-ai de ales.
Atunci, probabil c tocmai din cauza asta nu vreau, spuse Lambert.
Worthington se uit lung la prietenul su. Prea i se ntmplaser multe necazuri luptase prea
mult, pierduse prea muli camarazi i era copleit de grija ce o purta echipajului su. Hotrt
lucru, Lambert era ntr-un impas, gndi Worthington. l mai vzuse i altdat n starea asta,
aa c scutur mhnit din cap i schimb vorba:
- Dumnezeule, ia te uit ce-i acolo!
De jur mprejurul aerodromului Warley Fen, avioanele de tip Lancaster ale escadrilei erau
ncrcate cu bombe. Tractoare conduse de oferie le transportau i le ordonau sub trapele
deschise ale lansatoarelor. Bombe vopsite.n verde nchis, de toate formele i mrimile
posibile, dei majoritatea erau de cinci sute de livre, cu destinaii multiple, i de capacitate
medie, cu perei groi de oel i cu o ncrctur relativ mic de explozibil, fiind cele mai larg
folosite dar i cele mai ineficace, cci, din zece lansate la int, dac reueau s explodeze cel
mult ase.
Cnd ncepuse rzboiul, bombele Comandamentului Aviaiei erau mici, iar manualele cu
instruciuni recomandau folosirea celei de 40 de livre doar pentru distrugerea unei cldiri (dac,
bineneles, era ocupat de trupe inamice), iar pentru rafinrii se indica o bomb de 250 de
livre. Ineficacitatea vechilor tipuri de bombe i noul gen de rzboi cereau ns arme mai
sofisticate. De o for uria, containere de opt mii de livre, ceva mai mari dect un co de
gunoi, i fr cap sau coad, erau pline ochi cu material exploziv. Denumite bombe de mare
putere, sau mine aeriene, proiectate pentru a distruge cldiri, numai una singur putea terge
de pe suprafaa pmntului o strad ntreag. Bombe-mam, de forme ciudate erau ncrcate
cu cte nouzeci de bombe n form de bastonae, din magneziu, n greutate de patru livre,
care, prin ardere, mprtiau flcri albe i aprindeau absolut tot ce-ar fi atins n cale.
Erau i bombe de semnalizare, cci escadrila avea i misiunea de eclerare. Bombele de
semnalizare explodau n nuane simpatice de rou, galben i verde, fiecare culoare denotnd
i experiena echipajului care le arunca. Cu greu puteai afla bombe de semnalizare mai
simpatice" dect panseluele roz". De capacitate medie, n greutate de patru mii de livre,
ncrcate cu benzol, cauciuc i fosfor, acestea luau foc la simpla atingere de un corp solid i
ardeau cu o flam mare, trandafirie, uor de distins de la o distan de cteva mile.
Bombe simpatice" sau mai puin simpatice", erau ncrcate acum cu grij n pntecele
negre ale bombardierelor, poziia lor n interiorul camerei lansatoarelor, fiind determinat prin
calcule speciale, iar dispozitivul de declanare i lansare fusese astfel reglat nct simpla
atingere a butonului de declanare de ctre ochitor putea s elibereze o cantitate foarte mare,
fr s schimbe centrul de greutate al avionului. Ampenajul fiecrei bombe fusese ndreptat, iar
pereii ei bine curai, pentru ca echilibrul s nu fie influenat n momentul cderii nici mcar de
o pat ct de mic de noroi.
Armurierii lucrau cu grij, amintindu-i probabil de accidentul de la Scampton, din martie",
trecut, cnd o bomb de patru mii de livre - o gogoa", curn i spuneau ei - czuse din avion
n timpul ncrcrii, explodase, iar suflul distrusese complet ase avioane Lancaster i avariase
grav alte cinci.
De data aceasta, prima victim a raidului n pregtire muri la orele 12,4 dup orarul de var
al Angliei, la patrula B", din pricina neateniei.
S-a ntmplat la avionul lui Tommy Carter. Suporturile fuseser coborte din camera
lansatoarelor i bombele urcate pe ele. ncrcarea avionului se termin i soldatul Jenkins, o
femeie, trase cruciorul ct mai departe de carling. Soldatul Grigson, electrician, edea n
interiorul turelei de spate, de unde putea vedea biroul cpitanului Sweet, aflndu-se destul de-
departe de ua avionului pentru a avea timp s sar n picioare i s simuleze c verific
legturile, dac s-ar fi ntmplat ca vreun subofier s urce n aparat. Era o ascunztoare foarte
bun, n care putea s fumeze n tihn o igar, lucru interzis, de altfel, cu desvrire.
Soldatul McDonald, armurier, nurubase focoase toat dimineaa i se vr sub camera
lansatoarelor, ca s verifice suportul fiecrei bombe. Observ c una din gheare avea dou
zgrieturi; se gndi c erau rmie de rapnel, de la vreo misiune anterioar.
Apuc gheara de metal i o smuci cu putere, iar o parte din ea i se rupse n mn.
Dumnezeule exclam McDonald, n timp ce bomba de o mie de livre se desprinse i czu
peste el, fr s explodeze, dar, n clipa n care atinse pmntul, aerodromul se cutremur. n
interiorul bombardierului, soldatul Grigson, care-i fumase igara abia pe jumtate, i ddu
imediat seama ce se ntmplase. Se tr afar, alerg spre tractor i mut cruciorul, cu
bombele care mai rmseser, ct mai departe de avion, apoi decupla cruciorul i plec doar
cu tractorul, ct putu mai repede, s raporteze sergentului armurier; singura persoan de pe
Warley care alerga ctre locul accidentului. Grigson i uitase ns igar aprins n gura, iar
cnd sergentul ddu cu ochii de el, ncepu s urle cuprins de o furie cumplit: i fcu dup
aceea raport, iar Grigson fu pedepsit cu apte zile de serviciu suplimentar la pichetul de paz
al incendiilor.
Nimeni nu simi ocul mai bine dect caporalul montor Henry Gilbert, n vrst de patruzeci i
trei de ani, pictor amator pn s nceap rzboiul i care cptase o reputaie de artist la baza
aeriana de la Warley Fen.
Scara pe care se cocoase Gilbert era proptit de botul avionului, n clipa n care bomba se
rostogoli peste McDonald, la mai puin de patru iarzi. Scara se mic att de tare nct
caporalul Gilbert rmase cu pensula n aer. Tocmai terminase un portret reuit al lui Stalin, cu
coroan pe cap, i era pe cale s isprveasc de scris Joe for King" sub el. Mai trziu, mult
mai trziu, avea s-i continue treaba, dar ultimele litere ieiser tremurate.
Toi cei din patrula B" se uitau acum ngrozii spre Joe for King".
Maica Precist! spuse Micky Murphy, care escamotase, pentru a patra oar, trenul de
aterizare de la avionul lui Sweet, cnd simi zguduitura sub picioare. Se trnti imediat la
pmnt, mpreun cu Battersby i cu ali doi montori, i atept explozia, mormind i tocmai n
afurisita asta de uniform albastr, cea mai bun-pe care-o am...
A fost la L Love", i spuse Worthington lui Lambert, oprindu-se din ajergat i privind napoi
i-ai pierdut cumva proteza, Bert? strigase electricianul de pe Door" colegului su, cu care
obinuia s ntind capcane pentru iepuri de-a lungul lizierei pdurii din spatele patrulei B",
cci amndoi czuser ntr-un an.
Pe cinstea mea, cineva o s fie pus n furci pentru treaba asta, prezise Digby, privind spre
captul opus al aerodromului, unde era parcat Joe for King".
- Ai grij s nu-i cad pe bttur, murmur caporalul armurier Hancock, care tocmai
introducea o bomb identic n Volkswagen". Se opri din lucru i se ghemui pe pist. Fleming
i ceilali doi ofieri din echipajul su, care supravegheaser ncrcarea, nici mcar nu clipir.
Se privir doar unul pe altul, fr s scoat un cuvnt.
Trecur patruzeci i cinci de minute pn ce montorii terminar de fixat o nou clem la Joe
for King", timp n care bomba, partea inferioar a trapei din dreapta a lansatoarelor i pista fur
stropite din belug cu ap de ctre echipa de serviciu. Ambulana veni i plec - de asemenea
i comandantul, adjutantul i doctorul escadrilei.
Doi pompieri, n salopete noi i albe, din asbest, se nvrteau pe lng ei, cu nite figuri
palide i privirile ngrozite! Rmiele pmnteti ale lui McDonald fur duse ntr-un opron
din spatele seciei medicale - denumit n unele mprejurri morg - iar un furier de la statul
major al escadrilei trimise imediat o telegram fulger, prin care-l ntiina pe tatl lui McDonald,
din Dundee, de cele ntmplate.
Doi armurieri introduser o nou bomb n camera lansatoarelor, n locul celei care czuse i
care fu dus la cel mai ndeprtat punct al aerodromului, unde trebuia sa atepte sosirea
echipei de dezamorsare a bombelor neexplodate:
La numai o or dup accident, avionul era ncrcat din noii cu bombe i declarat gata de
zbor, dar Tommy Carter, fostul poliist din Newcastle, care trebuia s-l piloteze n noaptea
aceea, declar c ntmplarea era de ru augur.
CAPITOLUL 7
Altgarten era un mic orel de provincie, cu numai cinci mii de locuitori, dintre care, aproape
cinci sute venii abia din luna martie, a acelui an, adic de cnd ncepuse aa-numita btlie a
Ruhrului, n cadrul creia aliaii bombardau provincia n mod regulat i sistematic.
n evul mediu, orelul ncepuse s nfloreasc din nunct de vedere economic, fiind strbtut
de drumurile comerciale care legau Germania de Olanda, iar esturile flamande se ntlneau
aici cu fierul vndut de nemi. La rscrucea acestor drumuri fusese ridicat o mare mnstire de
clugri, iar peste ruleul ce mai susura i acum de-a lungul actualei Mauerstrasse, n partea
cea mai de rsrit a oraului, fusese construit un pod larg i frumos de piatr. Ulterior ns
apru o nou rut, care deveni principalul drum comercial, traversnd regiunea pe la sud i
legnd oraul Koln de Bruges, important port la mare, n care acostau, corbii ncrcate cu
mrfuri tocmai de la Veneia. Altgarten rmase astfel un simplu punct pe hart, o localitate
micu, n care, pe vremuri, cltorii i schimbau sau adpau caii i nghieau la repezeal o
can de bere, spre a o porni iar la drum, ctre grania olandez ori ctre Koln, grbii s ajung
nainte de cderea ntunericului.
Mnstirea deveni curnd o ruin, iar livezile acesteia - a cror faim ajunsese pn la
Amserdam, czur n slbticie, apoi fur nghiite de ora. Dintre cldirile medievale mai
rmsese doar biserica Liebefrau, iar pe cmpiile din jurul orelului rsrir livezi i grdini
ntinse de zarzavaturi, alturi de un ir ntreg de sere, ce atrgeau soarele ca ntr-o capcan.
Tot n Altgarten se construiser i cteva fabrici de mtase, iar n atelierele din spatele fermei
lui Frau Kersten, confecionau paraute aproape dou sute de oameni, n marea majoritate
femei..
Platoul din jurul bisericii Liebefrau, un triunghi pietruit i, nconjurat cu case construite
Tocmai n secolul XVII, era considerat centrul oraului. De cte ori treceau convoaie militare,
poliitii erau obligai s le dirijeze spre Bismarkstrasse, pe lng gar, cci camioanele de
mare tonaj nu s-ar fi putut strecura pe strzile nguste i ntortocheate ale strvechiului ora.
Rzboiul adusese modificri importante n viaa Altgartenului i a locuitorilor si, puini dintre
acetia mai fuseser martorii unor prefaceri att de spectaculoase, care ameninau s schimbe
cu totui faa Europei. Florile i fructele din grdini lsaser loc, ce e drept, creterii legumelor,
dar asta se ntmplase cu mult nainte de nceperea rzboiului. Fabrica nefolosit, de lng
cea de bere, devenise lagr pentru prizonierii de rzboi rui care lucrau la lrgirea drumului
principal i, judecnd dup ritmul muncii lor, aveau s mai rmn acolo civa ani.
Spitalul din ora fusese extins, n special de cnd ncepuse s creasc numrul raidurilor
aeriene pe deasupra provinciei; i se construise i o anex, iar Crucea Roie nfiina un centru
de pregtire pentru Samaritene", tinere care urmau un curs intensiv, de trei sptmni, ca s
devin infirmiere. Alturi de aceste cldiri se afla o tabr, unde erau adui, n convalescen,
invalizi de pe Frontul de rsrit, care nvau aici s-i foloseasc membrele artificiale, s
mearg n crje i s se adapteze la noul lor mod de via. Construciile acestea dominau
parc oraul, iar, n cte o dup-amiaz, Dorfstrasse miuna de cadre militare i soldai,
fcndu-i pe localnici s nu se mi simt deloc n largul lor.
La Winkel, unde pe vremuri se ntindea o mare de flori, fuseser construite cazrmi pentru
trupele T.E.N.O. gata oricnd s trimit n oraele bombardate ale provinciei Euhr grupuri de
specialiti capabili s fac orice fel de reparaii tehnice de prim urgen.
n ultima vreme, cei de la T.E.N.O. ncepuser construcia unei linii de cale ferat adiacent,
pentru trenurile care transportau maini blindate i echipament greu, munc dificil i
istovitoare, care-i sleia de puteri, iar serile, dup ce ncheiau lucrul, veneau s bea, halb dup
halb de bere botezat, la Frenzel.
Cartierul de locuine din partea de nord a oraului, construite pentru nlocuirea vechilor
maghernie ale mahalalei, ce se ntindea, altdat, de jur mprejurul uzinei de gaz, era ticsit
acum de doctori i ofieri T.E.N.O., lucru care nu fcea dect s sporeasc ostilitatea
localnicilor fa de acetia.
Mai existau, totui, n Altgarten, persoane care nu se plngeau de afluena de vizitatori, ca,
de pild, Herr Frenzel, proprietarul celui mai bun restaurant din ora, deoarece barul su de la
parter gemea, ntotdeauna, de geniti glgioi de la T.E.N.O., iar salonul elegant, de la etaj,
se bucura, n continuare, de o clientel aleas. Ferestrele salonului ddeau spre piaa
Liebefrau, cu biserica i casele vechi de peste dou sute de ani, care constituiau inima oraului
i zestrea lui cea mai de pre.
Biserica Liebefrau, construit n stilul celor din nordul Germaniei, era de form ptrat, avea
ferestre largi, ornamentate cu adevrat dantelrie de piatr, ce lsau s ptrund o lumin
rzlea, i acoperi deosebit de nclinat, pentru ca, iarna, zpada s cad mai uor.
Contraforturile nguste coborau ntocmai ca nite lanuri de ancor ntinse de o mare agitat,
iar, ndrtul bisericii, casele albe erau aidoma unor stnci de calcar de care aceasta prea
ancorat.
Pe la vremea prnzului, o ptur de aer rece i nori negri de furtun trecuser spre rsrit, pe
deasupra oraului, fr a aduce ploaie, i lsaser n urm nite nori albicioi, ce pluteau ncet,
risipindu-se n atmosfera a crei presiune scdea din ce n ce mai mult, fcnd loc unui, cer
albastru i senin i dnd voie soarelui s mngie piaa Liebefrau cu raze aurii de lumin, s
se joace pe zidurile strvechii biserici i s-i umple interiorul mohort cu zecile de culori ale
vitraliilor strlucitoare. n faa bisericii se adunase o mulime de oameni, n cadrul unei aciuni
de strngere de fonduri, creia i se fcuse mult publicitate.
Toi cei care contribuiau cu dou mrci la fondul pentru ajutoare pe timp de iarn erau invitai
s bat un cui ntr-o hart de lemn a Angliei i cum, n dimineaa aceea, primarul fusese cel
care intuise primul cui, multe dintre persoanele de vaz ale oraului neputnd rmne mai
prejos, veniser i ele s ia parte la acest ritual primitiv. Macheta era plin de cuie care se
concentrau n jurul Londrei, cci numai cei mai nali puteau ajunge pn sus, la Scoia O
fanfar Hitler Jugend" intona cu atta fora, nite maruri, nct muzica putea fi auzit pn la
Frenzel, n ciuda zngnitului de tacmuri i a conversaiei animate.
Deasupra uii de la intrare sta scris cu litere decupate din lemn Crciuma lui Frenzel.
Caturile superioare erau vopsite n ocru, cu grinzi aparente, de lemn nnegrit. Btrna cldire
prea ncovoiat i mpovrat de ani i arta ntocmai ca o ilustraie dintr-o carte cu poveti,
iar n interior era venic ntuneric, chiar i pe o zi nsorit ca aceasta. n ora mai existau i alte
restaurante, cu mult mai artoase pe dinafar i mai luxoase pe dinuntru, dar nici unul din ele
nu avea un ef buctar ca cel de la Frenzel. i nu era n stare s obin o carne la fel de
gustoas ca aceea servit aici. Circulau nenumrate zvonuri, cum c Frenzel i face rost de
carne de pe piaa neagr, dar localul su era frecventat de cei mai de vaz ceteni ai oraului,
care nu puneau niciodat ntrebri. n pivniele lui Frenzel se aflau vinurile cele mai alese,
ampanie i sticle de conaic vechi, iar pentru cei care aveau cu ce s plteasc se gsea pn
i unc de Bayoume i pateu de ficat de Strassbourg, garnisit cu trufe, cci, dup Anglia i
Statele Unite ale Americii, Germania, cu marca ei a crei putere de cumprare crescuse foarte
mult, devenise cel mai bun client de articole de lux din Europa.
Muller, proprietarul fabricii de paraute, venea la Frenzel aproape n fiecare sear. Tot aici
ddeau banchete i chefuiau diferite oficialiti ale Partidului Naional Socialist. Comandantul
genitilor de la T.E.N.O. era, de asemenea, un obinuit ale casei, ca de altfel i eful centralei
electrice i Frau Kersten, cea care avea nenumrate i ntinse grdini de zarzavat. n seara
aceasta era o ocazie cu totul special i primarul edea lng fereastr, cu nsui Herr Frenzel
lng el, punnd Ia cale, pn n cele mai mici amnunte, dineul pe care avea s-l dea cu
ocazia zilei sale de natere. Walter Ryessman, primarul, care tocmai mplinea cincizeci i trei
de ani, era un fost ofier de cavalerie, un brbat nalt; de aproape un metru optzeci i cinci, cu
prul complet alb, i o cicatrice mai veche pe frunte. Se-nscrisese n rndurile Partidului
Naional Socialist, nc din 1928, cnd sloganurile acestuia nu aveau prea mult ecou n
rndurile distinilor aparteneni ai pturii superioare, i rmsese n continuare un nazist
nfocat, dei era, n acelai timp, un german de coal veche. Pentru primar, un brbat linitit i
plin de distincie, onoarea nsemna s spui adevrul i s lupi pn la moarte respingnd cu
ndrjire orice influen din partea unor indivizi care n-ar fi fost arieni puri. Mai mult de jumtate
din populaia oraului Altgarten era de religie catolic, dar crezul politic al primarului nu-l
condusese nc pn ntr-acolo nct s ordone persecuii anticatolice. Crucifixele din
Volkshule, precum i crile de rugciuni fuseser scoase i distruse, dar n faa bisericii nu
pndea nici un poliist s noteze numele credincioilor care o frecventau.
Ryessman se ludase, la o ntrunire a Partidului, de la Dortmund, c Nici un cetean, n
afara celor de origine semit, care este gata s peasc nainte, alturi de regimul naional-
socialist, spre victorie i onoare, nu are de ce s se team de vreo persecuie din partea mea."
Dar triumful cel mai rsuntor al primarului, cel care l fcuse s se bucure de o mare
popularitate, fusese de natur administrativ. n urm cu cinci luni, reuise s salveze clopotele
bisericii Liebefrau, gata-gata de a fi topite i transformate n armament. Dup ce trsese
nenumrate sfori, completase tot soiul de formulare, se trguise i se mpotrivise plin de
ndrjire, rspunsurile pe care le primea din toate prile continuau s-l surprind n mod plcut.
n mai puin de o lun, reuise s le devin simpatic att catolicilor, tradiionalitilor i istoricilor,
ct i colegilor de breasl. i, lucrul cel mai curios, Herr Berger, ofier superior S.S. cu sediul
permanent n Altgarten, fusese printre primii care-l felicitaser.
Va fi ceva foarte restrns, explica primarul. Vreo optsprezece persoane, majoritatea din
familie.
neleg, spuse Frenzel. M voi ocupa personal, att de felul n care Herr Burgermeister va fi
servit, ca i de mncare i butur.
i a vrea un vin de Burgundia, acelai ca i anul trecut.
Am notat tot, spuse Frenzel.
Cine e tipa care e cu Herr Bach? Primarul l respecta foarte mult pe August Bach, care, nu
numai c fcuse o carier excelent n primul rzboi mondial, dar provenea dintr-o familie
foarte bun i era ofier activ fn Luftwaffe, un adevrat german, distins, discret i onorabil. Pe de
alta parte, vrul acestuia, Gerd Boli - dei, pe undeva, un tip cam frivol i neconformist - era
unul din cei mai prosperi comerciani ai oraului. i dac Bach ar fi dat mai mult atenie laturii
practice a politicii, ar fi putut s avanseze, nu s rmn Oberleutnant toat viaa, un tip cu
Blue Max" la gt - cea mai nalt decoraie din timpul primului rzboi mondial - ar fi trebuit s
fie de mult general. Ce n-ar fi dat primarul s aib medalia aceasta, i cte n-ar fi obinut cu ea!
E menajera lui, spuse Frenzel. fr s-i ridice ochii, caci i trecuse de mult n revist pe toi
clienii restaurantului i se informase de toi cei prezeni, pe care nu-i cunotea.
i ia masa cu ea?! se mir primarul.
Da, rspunse Frenzel.
Ct a trecut de cnd i-a murit nevasta
Treisprezece luni, spuse imediat Frenzel care socotise n gnd.
E o fat foarte frumoas, remarc primarul.
Da, e o fat frumoas, ncuviin Frenzel. E din Breslau, fiica unui nalt funcionar la
Ministerul Propagandei;
Va s zic aa, rspunse primarul, pipind cu degetele insigna de membru al Partidului,
prins de reverul hainei.
August Bach avea naintea sa o Anna-Luisa pe care pn atunci doar o bnuise c exist.
Fata rdea cu dezinvoltur i se arta ncntat de tot ce fcea sau spunea el.
- mi pare bine c i carnaii lui Herr Frenzel plesnesc cnd i fierbe, spuse ea i chicoti. Nu
prea era obinuit s bea dou pahare mari de vin la mas. Sunt plini de pine, explic fata
nepnd, cu o figur solemn, un Mettwurst.
Nu, spuse August, este o invenie de-a englezilor pe baz de raze. Un tip din Londra apas
pe un buton i fiecare pieli de crnat de pe Ruhr plesnete de la un capt la altul. Cumplit
Wtirstweffer este arma lor secret!
l studie cu atenie, cci nu se putea obinui nc cu gndul c brbatul din faa ei era n stare
s o tachineze, apoi rse ncntat de gluma lui i de propria-i fericire. Totul era aidoma unui
vis frumos.
Kirschtorte, spuse August. E fcut chiar de Frau Frenzel n persoan.
Da, spuse Anna-Luisa, privindu-l n ochi, fr s-l aud.
Cnd ieir de la Frenzel, trecnd prin bar, fata mai rdea nc. La bar se aflau cteva
persoane care o cunoteau. Un grup de geniti T.E.N.O. i fcur semn cu mna i Anna-Luisa
le trimise bezele.
Sunt prietenii micului Hans, explic ea. Sptmna trecut l-au luat pe macaraua aceea
grea, s-l plimbe i copilul s-a bucurat nespus de mult. Toi l iubesc pe bieelul tu, August.
Abia apucar s fac civa pai, pe strad, cnd Bach se auzi strigat pe nume. ntoarse
capul i zri pe partea cealalt a strzii o furgonet cenuie, pe care era vopsit numele Gerd
Boli. La volan era chiar Gerd n persoan; cobor din main i se grbi s traverseze, s le
ias n ntmpinare. Gerd Boli rmsese vduv de aproape patru ani. Era un omule vesel, cu
brae mult prea lungi i minile mari i puternice, combinaie care-l fcea s semene cu o goril
cheal, zmbrea. Gerd nsui nu fcea nimic pentru a ascunde asemnarea aceasta i,
dup cteva pahare de naps pe care-l distila n garajul din spatele bcniei, avea obiceiul s
se ascund pe dup stlpii de telegraf i s sperie trectorii care se strecurau cu grij pe
strzile cufundate n ntuneric din cauza camuflajului. Mai bine-zis, reuise s-i sperie la
nceput pentru c, de-acuma, foarte muli dintre localnici se obinuiser cu glumele sale, care,
de cele mai multe ori, erau departe de a sta bine unei persoane ce, pe vremuri, i luase
doctoratul n inginerie la universitatea din Leipzig. Gerd Boli avea dou bcnii n Aitgarten, iar
o rud mai ndeprtat se ocupa de o a treia, la Krefeld. n fiecare sear, Gerd Boli se prezenta
cu furgoneta sa la biroul pentru aprare antiaerian de la Rathaus
{50}
punnd-o la dispoziia
acestuia, motiv pentru care avea dreptul la aizeci de litri de benzin pe lun. Dac se ntmpla
s aib Ioc raiduri mai puternice asupra oraelor din provincia Ruhr, Gerd pornea imediat ntr-
acolo cu maina sa, pentru a da ajutor celor bombardai. Adesea, la bar povestea ntmplri
care aveau darul s-i bage n speriei pe cei de fa fcnd s li se ridice prul mciuc, n timp
ce prietenii si de la T.E.N.O. adugau i ei diferite panii personale.
August, strig Gerd. Te-am cutat. Am trecut pe la tine n sperana s beau i eu o cafea
din aia veritabil.
S-a ntmplat ceva? rspunse August. De diminea eram la cumprturi.
Te atept, nu m grbesc, spuse Gerd. Nu tiam c eti cu Anna-Luisa.
Ne vom cstori, Herr Boli, interveni fata: Vrul lui August pru att de surprins, nct i
August i Anna-Luisa izbucnir deodat n rs.
E-aa de grav?, l ntreb tnra.
Nu, dimpotriv, e o veste minunat, ngim cu greutate Gerd, cscnd ochii mari de
uimire.
Judecnd dup figura ta, nu s-ar zice c eti prea ncntat, spuse August.
lart-m, rspunse Gerd.
Herr Oberleutnant, strig cineva cu o voce rguit. Un Kubelwagen, versiunea militar a
unui Volkswagen, tocmai parcase lng bordur. Camuflajul farurilor era acoperit tot de noroi
uscat; parbrizul, la fel de murdar i el, era cobort deasupra capotei. Pe aripi se zreau urme
de lovituri, iar deasupra uneia din roile din spate, cele patru guri fcute de gloane, i dispuse
pe aceeai linie, ncepuser s rugineasc. Maina avea numr de nmatriculare S.S., iar
bancheta,din spate era ncrcat cu echipament. Lng ofer sttea un ofier S.S., mbrcat
ntr-o hain de piele foarte uzat, i pe nas cu ochelari de soare, ca s-l protejeze ochii contra
prafului. Ofierul i arunc lui Bach un salut militresc, de form.
Exist vreo unitate S.S. pe-aici? ntreb el. Se uit plin de admiraie la Anna-Luisa.
Exist la hotelul Wald, rspunse Bach.
i cum pot s ajung acolo? Gerd ncepu s-i explice:
Mergi drept, pe strada aceasta, pn la capt, apoi o faci la dreapta, pe lng zidurile cele
vechi. La un moment dat ai s vezi nite copaci, acolo este i hotelul Wald. Dealtfel, ai s
observi gheretele santinelelor vopsite n negru i alb.
Mulumesc, spuse ofierul
N-ai pentru ce, i rspunse Gerd.
Heil Hitler, mai spuse ofierul, privind din nou spre Anna-Luisa, apoi, fr s atepte ca
Gerd s-i ntoarc salutul, ddu ordine oferului ntr-o limb necunoscut celorlali. Acetia
privir cum maina ni din loc cu zgomot, virnd pe lng caii i cruele ce treceau ncet prin
faa bisericii Liebefrau, hurducind cu roile de metal pe pavaj, ntocmai ca nite tobe. Se uitar
lung dup main, timp de cteva secunde, apoi August l ntreb pe vrul su:
Ce doreai de fapt? E ceva urgent?
Nu, poate s mai atepte pn mai vii iar n permisie.
M-ntorc din nou peste dou sptmni, spuse August.
Perfect, spuse Gerd. Se privir toi trei n tcere, dorind cu toii s se despart i netiind
nici unul din ei cum s fac.
ntr-o or m ntorc la unitate, spuse August, dar mai nti vom cumpra un inel de logodn,
apoi le voi scrie prinilor Annei-Luisa.
Ei, atunci nu vreau s v mai rein, spuse Gerd, care rmase, totui, intuit locului.
Gerd, s-a ntmplat ceva ru?
Gerd apuc mna lui August i i-o strnse cu cldur.
Mult noroc i fericire, August! i ie, Anna-Luisa! E att de puin fericire pe lume, mai ales
pe timp de rzboi.
Merser ncet prin piaa Liebefrau;
Ce-o fi cu el? ntreb August. De obicei e att de bine dispus. Gerd i depi cu furgoneta i
le fcu semn cu mna.
- E un om vesel, ncuviin fata. Toat lumea afirm c e cel mai bine dispus i mai petrecre
din Altgarten.
Astzi nu-i deloc vesel, spuse August Bach. Pare a fi-ntr-o stare sufleteasc tare ciudat.
Oricym, ai remarcat c n-a mai plouat, spuse Anna-Luisa, dornic s-l vad c zmbete
iar.
Ai dreptate, n-a plouat, surse August, mngindu-i mna pe ascuns. Se pare c pmntul
are totui nevoie de ceva ploaie, cmpul e foarte uscat.
CAPITOLUL 8
Rul Ouse i purta apele printr-o regiune slbatic, pe care o mprea n dou. La nord se
ntindeau sute de acri de pduri strvechi, cu copaci btrni ce strjuiau drumul, de-o parte i
de alta, iar, ici i colo, printr-o sprtur n frunziul des, se putea zri orizontul ndeprtat, de
cealalt parte a unei cmpii netede ca palma, ce cobora lin spre sud-vest. Ploaia care se
scurgea pe aerodroame transforma uneori rul, de obicei somnoros i aproape nemicat, ntr-
un adevrat torent ce inunda malurile i umplea cmpurile de ml, chiar i n toiul verii.
Erau multe aerodromuri n zona aceasta, sau, altfel spus, toat regiunea prea un aerodrom
uria, peste care alunecau montrii cu aripi, ntocmai ca nite pterodactili din vremuri
preistorice, ale cror fosile se mai gseau i acum n carierele de calcar din apropiere.
Ziua era aproape pe trecute. Avioanele erau gata.Formularele pentru inspecia i verificarea
zilnic fuseser vizate. Huruitul motoarelor nu ncetase nici o clip.
Creaking Door primi semnalul de cale liber de la turnul de control i Lambert mpinse uor
manetele n fa, cu mna dreapt, gest pe care-l fcuse poate de o mie de ori pn atunci i
care se transformase n reflex. inu manetele n stnga puin mai mpinse, pentru a corecta
echilibrul avionului, i-l simi ndrtul su pe tnrul Battersby aplecndu-se spre el pentru a-l
ntiina c, la nevoie, era acolo. Lambert manevr imediat stabilizatorul. Avea ntotdeauna un
sentiment de ncntare cnd o for de 5.000 de cai putere se proptea n aer, presndu-l
puternic n sptarul scaunului i trgnd cu uurin o greutate de 50.000 de livre care srea
opind pe pist, nainte ca roile s prseasc terenul i gigantul s se ridice ca un fulg n
aer. Battersby apuc maneta, strecurndu-i uor mna sub cea a lui Lambert - aa cum fcuse
i Micky Murphy naintea lui, n cele aproape cincisprezece zboruri de ncercare i cele
cincisprezece operaiuni ce urmaser acestora, n care zburaser mpreun - cci pilotul avea
nevoie acum de amndou minile pentru a trage de man i a ndrepta bordul de atac, s
mpung aerul. Apoi, Lambert atinse uor palonierul, cci Battersby nu mpinsese suficient de
mult nainte maneta de stnga.
Cohen citea cu glas tare vitezele de pe cadranul indicatorului de lng pupitrul de comandat
95, 100, 105, i, deodat, Door" ncepu s pluteasc. Battersby vzuse micarea palonierului
i corect cu precizie poziia manetelor.
Motoarele n plin! strig Lambert.
Motoarele n plin, rspunse Battersby.
- Trenul sus!
Trenul sus.
n jurul lor se zrea doar cerul nesfrit, iar linia orizontului dispruse din faa privirilor, ca o
nluc.
Flapsurile sus!
Flapsurile sus.
Battersby nchise flapsurile, care alunecar la loc, cu un hrit, n interiorul aripilor.
Viteza de drum
Battersby mic manetele, fr acea ncetineal plin de grij pe care i-ar fi cerut-o un
instructor de zbor, ci le schimb energic poziia, ba chiar cu indiferen, ceea ce fcu ca viteza
de avansare a avionului s scad, cu o smucitur, iar zgomotul motorului cobor cu un ton mai
jos. Bordul de atac se ls i el, iar avionul Lancaster i lu poziia de zbor.
Facem doar o plimbare prin grdin, spuse Lambert. Era felul su propriu de a-l ntiina pe
Cohen c n-avea nevoie de poziie i coordonate pentru zborul scurt pe care-l executau. Se
auzi un cnit uor produs de cineva care i conecta interfonul.
Plcint cu carne, spuse Digby, de lng mitraliera instalat n turela din fa. n mod
normal Digby, la decolare, ar fi trebuit s stea n spatele lui Lambert, dar, ntotdeauna, prefera
s stea n fa. iar cpitanul su nu prea s aib nimic mpotriv.
Dar pentru cei care ajung trziu, continu el, probabil c n-o s mai rmn dect cartofi cu
brnz.
Cpitane, spuse Binty Jones, din turela superioar median, ce-i acea vaselin pe
parbriz?
Lambert se uit afar. inea mult la avion. Privit prin perspexul mbtrnit, lumea nceta s
mai arate proaspt i strlucitoare, devenind veche i nglbenit, ca o bucat de pergament.
Lustruit de attea sute i mii de ori, parbrizul devenise un sistem optic foarte delicat, care
delimita peisajul vzut prin el, nconjurndu-l cu halouri strlucitoare, transformnd soarele ntr-
un mnunchi de beteal aurie. Examina cu atenie avionul.
Capotele motoarelor erau tocite de tlpile monlorilor i nepate de grindin, iar n jurul
fieorui urub se vedeau scrijelituri lsate de urubelnie. La amortizoarele de la eapament
ieea cu furie un jet de flcri albstrui, iar cldura uscase uleiul de pe cilindri i stropii cafenii
luceau n nuane stranii de sngeriu i verde intens, asemenea smalului vechi. Deasupra
evilor de la eapament, pe capota motorului acoperit cu un strat de vopsea mat, se distingea
un mic petic luminos, ce prea s fure numai pentru el razele soarelui de dup-amiaz,
strlucind ca un bnu nou de-argint.
Battersby fu i el atras de peticul luminos,..dar se rentoarse numaidect la panoul su,
hotrt s-i ndeplineasc misiunea ca la carte i s-l ntreac chiar i pe Murphy.
Am oprit pompele tuturor rezervoarelor, Raport el. Nu se mai vede nici un semnal de
alarm.
O scurgere la sistemul de rcire poate fi o treab tare urt, spuse Binty, cruia-i plcea s
fac pe profesorul Ieremia.
Tu ce prere ai, mecanic? ntreb Lambert.
- E doar o urm de pantof, spuse Battersby.
L-am vzut cu ochii mei pe montor cnd a clcat acolo cu pantoful murdar de ulei pe talp i
e vina mea c n-am ters imediat pata. M iertai! Dar nu se urni din loc.
Lambert se uit din nou la pat: avea, ntr-adevr, forma unui vrf de picior. l btu pe
Battersby pe umr, fcndu-l s se ntoarc. Lambert i zmbi, iar tnrul meeanic care se
fcuse alb la fa ca varul rsufl uurat, bucuros c scpase att de ieftin.
Dinamul e n regul, Battersby?
- n regul, cpitane.
Digby, ntins ct era de lung n botul avionului, privea captivat peisajul nsorit peste care
alunecau, i conecta interfonul i ntreb, cu o voce mieroas:
Cpitane, i-au comunicat ce facem la noapte?
Ori de cte ori ncerca s obin ceva, Digby i schimba vocea, care i devenea mai gutural,
trgnd de cuvinte de parc ar fi fost de gum.
Da, rspunse Lambert, apoi se aplec spre dreapta i nclin puin capul s vad reacia
lui Digby
Haide, cpitane, zise acesta, privind napoi. Spune-ne i nou!
Precis c e Hamburg, se aventur Jimmy Grimm, telegrafistul, mi-a spus cineva de la
Comandamentul W.A.A.F., tipesa aceea blond.
Mare scofal, i-o-ntoarse Binty, dispreuitor, din turela superioar. Da ea de unde tie? I-a
spus colonelul azi noapte n pat?
Cpitane, spuse Digby linguitor eu trebuie s fac o serie de calcule, aa nct consider c
ar trebui s mi se spun.
E o operaiune de 2154 de galoane cam cinci rezervoare, spuse Lambert. Digby ncuviin
din cap, nchiznd ochii de soarele puternic ce ptrundea prin hubloul din vrful avionului, iar
Lambert continu: O s-i scoatem sufletul Adelaidei, n noaptea asta. Iese toat escadrila n
misiune.
Chiar i fr interfon, putur cu toii s aud miorlitul ncntat al lui Binty.
Aa le trebuie, cpitane, spuse Flash Gordon, din turela posterioar.
Nemernicii, strig i Digby, vesel
- Pliscuri jegoase, spuse Lambert, folosind njurtura preferat a lui Digby, iar Jimmy Grimm
se ghemui i mai tare la pupitrul su, de lng echipamentul radio, i rnji fericit, apucndu-se
s transmit semnalul preferat de testare, al operatorilor: Best Bent Wire"{51}. Oare cine
inventase formula aceasta stranie, cu rezonane de jazz, pe care o cunoteau att telegrafitii
din aviaia britanic ct i cei de la serviciul de supraveghere i alarm aerian din Luftwaffe?
Lambert ncepu o uoar ntoarcere sub planul nclinat, cmpurile verzi tremurau n aburul
dimineii, iar oseaua principal care ducea spre nord se vedea miunnd de trafic lungi
convoaie militare i camioane civile se trau ncet, de-a lungul acestei vechi coloane vertebrale
a Angliei.
Lambert urmri vrtejurile strlucitoare fcute de elice i le uniformiza, jonglnd cu manetele
cci, privind acest efect stroboscopic, reuea, ntotdeauna, s-i sincronizeze turaia
motoarelor. Observ c Battersby nu-l scpa din ochi i-i zmbi, stricnd sincronizarea elicelor,
apoi i fcu semn s ncerce i el. Binty auzi zgomotul uor schimbat i ntreb repede:
Ce se-ntmpl cu motoarele?
Nimic, spuse Lambert. Umbl Battersby la comenzi.
Atunci eu m dau jos, spuse Binty.
Nu fi prost, i-o retez Lambert. Cu ct tie mai multe, cu att mai bine. Se ls o tcere
nfricotoare.
La nord-vest de Huntingdon, peisajul se schimb brusc. Casele din lemn, acoperite cu paie,
disprur ca prin farmec, fcnd loc celor din crmid galben i oproanelor care, de sus,
preau de culoarea ruginei; se ivir apoi loturi de pmnt mturate de vnt, cultivate cu varz
mncat pe jumtate de omizi, i cu arpagic, mprejmuite cu garduri de srm, iar n ogrzi
aprea, ici i colo, cte-o main veche, cocoat pe butuci, din lips de benzin.
Cmpurile erau colorate strlucitor, n galben deschis i auriu, n verde puternic unde
creteau cartofii, i n albastru intens, n locurile pe care fusese semnat varz
Se ivir apoi mlatinile i, n sfrit, rul Ouse, ale crui vaduri fuseser traversate, n goana
lor dup putere, de triburile anglilor, saxonilor i iuilor, ba chiar i vikingii din Danemarca
veniser s prade aceste meleaguri, lsndu-i numele nscris pe hart. Apru centura
aerodromului din Bourn. nconjurat de avioanele bzitoare ce-aveau s-i nsoeasc n
noaptea aceea n misiune. Urma oraul Godmanchester, uor de recunoscut dup cele dou
drumuri romane ale sale, dispuse ca nite spie de roat n butuc.
Uite un alt Lancaster, naintea noastr, spuse Digby. Avionul se tra cu greu n crab,
fcnd eforturi disperate, n timp ce vntul l mpingea piezi. Nu era din escadrila lor i nici la
vreun zbor de antrenament al centrelor de instruire Upwood sau Woolfox Lodge. Lambert privi
straniul avion cu atta curiozitate, de parc nu mai vzuse n viaa lui un bombardier. Era o
mainrie nfricotoare, n greutate de 30 de tone; chiar nepunnd la socoteal dect
motoarele i turelele i fcnd abstracie de piulie, nituri i uruburi, ajungea la aproape
cincizeci i cinci de mii de repere separate, cu cabluri electrice totaliznd 3.000 de mil $;
generatoare de curent care ar fi putut ilumina un hotel ntreg, vinciurile hidraulice de care
dispunea erau suficient de puternice ca s ridice un pod; aparatura radia putea lua legtura cu
cel mai ndeprtat col al Europei, rezervoarele i asigurau combustibilul necesar unui zbor de
cteva ore n ir, pn la o astfel de destinaie i avea muniii suficiente de distrugere.
Lambert reduse viteza. Era cazul s micoreze ncet, ncet, distana dintre avioane.
Oare aceasta era imaginea pe care ar fi avut-o un pilot n faa ochilor n clipa n care ar fi
apsat pe butonul de tragere, trimindu-i pe toi n eternitate? Nu cumva se va ntmpla chiar n
noaptea aceasta? Medalioanele strlucitoare de pe avion, colorate n alb, rou i albastru, erau
simbolurile drapelului Marii Britanii, iar verdele i cafeniul n care era vopsit partea superioar
reprezentau o versiune stilizat a pmntului arat i nverzit peste care zbura. ntocmai ca un
obiect de cult primitiv, nava viu colorat ncerca s-i sfideze inamicul, avnd vopsite pe ea
mici bombe galbene, ca nite trofee, semne ale avioanelor distruse i ale magiei puternice de
care era n stare.
Lambert privise ndeajuns la cellalt Lancaster, care era prea aproape de ei pentru a rmne
mult vreme n siguran. Regla stabilizatorul, aciona manetele de gaze i trase de
man.,,Door" ni n sus, ntocmai ca un acrobat, urcndu-se deasupra celuilalt.. Aa er mai
bine, cci pn i strnutul unui mitralior nervos l-ar fi fcut s se rostogoleasc nebunete prin
aer i, ca majoritatea piloilor, Lambert se temea mai mult de o coliziune n aer, dect de toat
aprarea antiaerian, cu avioanele ei de vntoare, luate mpreun. Se opri din urcare.
Continu s zboare la acelai nivel i n linie dreapt, ct timp putu s zreasc unde se afla.
La ase sau apte mile distan, spre dreapta, cmpiile se nvrteau n jurul oraului
Cambridge, care nu era dect o ngrmdire de case muncitoreti, drpnate, i de suburbii
aparinnd celor ce fceau specul cu locuine. n centru se ridica vestita universitate, n
mijlocul unui patrulater de verdea luxuriant i al grdinilor cu flori, cu turnurile sale cu
creneluri amenintoare precum dinii unui dragori, gata s-i alunge pe neciopliii care s-ar fi
ncumetat s ptrund aici.
n spatele citadelei, cmpul devenea din nou verde i apreau aerodromurile. Pe sub ei se
strecur baza aerian R.A.F. de la Oakington, cu zeci de avioane Lancaster parcate mprejurul
aerodromului. Execut un uor viraj.Warley trebuia s fie undeva, la stnga, ascuns privirilor, n
mijlocul unei zone de mlatini.
Observ c i cellalt Lancaster vireaz n aceeai direcie. Lui Lambert i plcea s zboare
n lumina clar a unei zile senine de var. Aa i imaginase atunci, de mult, ziua n care avea
s se nroleze ca voluntar. Zbura din nou n linie dreapt, meninndu-se la o nlime
constant. N-avea nevoie de busol, cci jos, sub ei, strlucind n btaia soarelui, asemenea
unui ac uria de oel, lung de aproape douzeci de mile, apru canalul Bedford.
Eu i zic busola lui Lambert". Vocea l fcu s tresar. Lng el se afla Kosher Cohen,
aezat pe strapontina lui Battersby i privind afar, ntocmai ca un cltor ntr-un zbor de
agrement. Lambert zmbi.
ntotdeauna te ntorci pe ruta asta, cpitane, spuse Cohen. Vrei s te stabileti aici dup
rzboi?
S-ar putea, rspunse Lambert. Jucriile tale sunt n regul? Cohen ncuviin din cap.
E cazul s mergem s mncm ceva, spuse Lambert, cobornd bordul anterior.
Cohen plie la loc scaunul i se ntoarse n cabina lui, cu perdelue. Cum Lambert se ghida,
de cele mai multe ori, dup repere naturale, lui Cohen i rmneau foarte puine lucruri de fcut.
i pusese deoparte hrile i fcuse testele de rutin ale sistemelor die radio-navigaie G.e.e.
{52}
i H2S
{53}
. Se simea foarte mndru de instalaia radar ultra-secret, care-i permitea s vad
pmntul chiar i pe timp de cea, prin nori sau n ntuneric, ntocmai ca un zeu care-i revars
mnia asupra pcatelor Babilonului, cci, dei sistemul era predispus celor mai neateptate
defeciuni tehnice, numai echipajele de elit aveau instalate la bord aceste dispozitive noi.
Vocea lui Lambert se auzi din nou n interfom ntrebndu-l pe fiecare pe rnd dac
echipamentul tehnic de care rspunde este n ordine.
Cohen i puse masca pe fa, pentru a rspunde da" n interfon. La primele dou zboruri i
se fcuse ru i vomase mai nainte chiar ca avionul s strbat coasta Angliei. Pe lng
umilina ndurat se adugase faptul c fuseser nevoii s coboare i mai jos din cauza lui,
pentru ca Cohen s se curee, ct de ct, nainte de a-i pune pe fa masca de oxigen, pentru
restul cltoriei.
Acum tia ce nseamn frica, iar izul acesteia persista nc n interiorul mtii, amintindu-i,
clip de clip, n ce consta pericolul de a fi prea imaginativ, i ascui creioanele i le prinse cu
o banda elastic, mpreun cu riglele i raportoarele, s nu alunece i s se mprtie peste tot
dac s-ar fi fcut vreo manevr mai brusc. i arunc ochii pe hart i citi numele porturilor de
la Canalul Mnecii. Trecuse i el pe acolo, ntr-o vacan dinainte de rzboi. Deodat conecta
interfonul:
Batters, spuse-el. Pentru o clip nu veni nici un rspuns, apoi auzi vocea slab a biatului,
- Aici mecanicul, cine e?
Eii sunt, Kosh. Ascult, Batters, n ce ncurctur a intrat fratele tu, la Dunkerque?
Pentru o vreme domni o tcere deplin i Cohen se frmnta, netiind dac s-l ntrebe din
nou, cnd, deodat, veni rspunsul:
Eu am inventat toat povestea asta, spuse el. Fratele meu este n rezerv i lucreaz la o
substaie de energie electric. n interfon se ls din nou o tcere adnc, apoi Battersby
continu, ngrijorat
Sper c n-ai s-i spui domnului Sweet!
Nici prin gnd nu-mi trece s fac aa ceva, l asigur Cohen.
Lambert zri baza aerian de la Warley Fen, drept n faa lor, cu pistele lungi de aproape o
mil trasate pe sol, ntocmai ca o cruce neagr, fcut cu tu pe o hart colorat. Arunc
repede o privire mprejur, s se asigure c nu se mai afla nici un alt avion n circuit.
Deasupra lor, sus de tot, la nlime, apruse o dr uoar de vapori condensai, iar avionul
care o fcea abia dac se zrea, aidoma unui punct mic i ntunecat.
Ia uitai-v, spus Cohen.
Lambert i nchipui c se afl sub astrodrom. De cte ori zburau se simea ca un copil,
plecat la plimbare.
Este avionul meteorologic, se duce s vad cum e vremea n zona obiectivului nostru, l
lmuri Digby.
Se uitar din nou la punctul de deasupra lor, care se ndeprta cu repeziciune.
La o altitudine ca asta cred i eu c poi s ai o via venic, remarc Lambert.
La nlimea de treizeci i dou de mii de picioare, avionul Spitfire MK XI ncepu s se
roteasc n cercuri, lsnd n urma lui o dr alb n aerul rarefiat i umed. Pilotul su o urmri
n oglind i mpinse mana nainte, iar avionul lustruit ca un bibelou de pre i rspunse
cobornd uor n picaj. Acul altimetrului se mic ncet napoi i dra alb dispru, la fel de
brusc precum apruse. Pilotul corect imediat poziia avionului pentru zbor rectiliniu i
orizontal. Aceasta era nlimea optim la care s-ar afla n siguran. Nu-l putea lovi nici un
duman de deasupra lui: l-ar fi vzut dup dunga alb de vapori lsat n aer; trebuia doar s
fie atent la ceea ce se ntmpla dedesubt. Verific din nou, poate, pentru a zecea oar, bloc-
notesul de pe genunchi i creioanele legate de picior, apoi se aez mai comod, plimbndu-i
un deget n jurul gulerului n carling era o cldur nbuitoare. Puini erau cei care avuseser
vreodat prilejul s priveasc lumea de la nlimea asta, i tot puini erau cei care-o tiau cum
arat aducnd cu o tor fcut din mai multe straturi, diferit colorate: baza era de un verde
adnc, puternic, oceanul de un verde pal, apoi venea Olanda, de culoare cafenie i ptat de
nori alburii, de-a lungul coastei i, n sfrit, la aproape dou sute de mile deprtare, se zrea
linia orizontului, disprnd ntr-o cea alb, ca o frica. Deasupra, cerul albastru, att de imens
i de copleitor, nct se prea c nu mai poate fi susinut. Spitfire-ul nu fcea mai mult de
nouzeci i dou de minute pn la Ruhr i napoi. Mai rmnea timp i pentru o, partid de
tenis nainte de ora ceaiului.
Prin veacul al treisprezecelea, negutorii de ln din Anglia de Est se ntorseser din rile
de Jos aducnd cu ei, pe lng averi nemsurate, zidari i arhiteci i gustul pentru frumoasele
case n stil olandez. Multe din acestea se pstraser destul de bine, ca i Warley Manor, de
altfel, cu acele frontoane curbate i iglria delicat, att de proprii stilului arhitectonic, flamand,
nainte de rzboi, Warley Manor fusese reedina unui membru conservator al Parlamentului;
studenii la arte plastice obinuiau s vin s deseneze conacul, aezai pe pajitea din fa, la
umbra ulmilor strvechi, iar apoi erau invitai la ceai i la tipicele sandviuri cu castravei, n
camera ce ddea spre teras. Acum, aici, se afla popota ofierilor R.A.F. de la Warley Fen, iar
camera cu teras fusese transformat n sufragerie i mobilat cu mese lungi, lustruite, n jurul
crora se nvrteau soldai n tunici albe, ntinznd fee de mas scrobite i aranjnd ervete
albe, curate i clcate, i pahare frecate cu grij. Prin uile pliante de la antreu rzbteau
strigtele vesele ale tinerilor ofieri, n timp ce discul de gramofon trimitea n ncpere vocea
pasionat i languroas a lui Al Bowly. Uile ce ddeau spre teras erau deschise, ca s ias
fumul de igar, iar razele soarelui care ptrundeau nuntru desenau pe covor modele
jucue.
La Warley Fen se gseau aisprezece bombardiere de tip Lancaster, fiecare cu un echipaj
format din apte oameni. Dintre cei o sut doisprezece membri ai echipajelor de zbor, optzeci
i opt erau sergeni (dei, spre deosebire de Warley Manor, popota subofierilor nu era dect o
ngrmdire srccioas de barci din tabl ondulat, mbinate una cu alta). Restul de
douzeci i patru de aviatori, ofieri cu toii, mpreau popota de la Warley Manor cu ali
patruzeci i opt, inclusiv preotul, dentistul i cteva femeii ofier de la W.A.A.F., printre care i
Maisie Holroyd, o femeie plinu, de vreo treizeci i opt de ani, care, nainte de rzboi,
condusese vreme de opt ani un restaurant ieftin, de carne i legume, la Exeter. Aici rspundea
de aprovizionare i chiar i cei ce nu puteau suferi mncarea de popot erau obligai s
recunoasc c Maisie fcea o treab mult mai bun dect oricare dintre predecesorii ei de sex
masculin. Ofierii care se ocupau cu administraia erau n marea majoritate brbai ntre dou
vrste, cu pieptul plin de decoraii din primul rzboi mondial sau de panglici ctigate n cine
tie ce campanii interbelice, din Arabia sau India, unii chiar cu insigna de pilot prins de tunic.
Dintre ei douzeci i patru de ofieri combatani, treisprezece erau nscui n Marea Britanie,
trei erau canadieni, patru australieni, doi erau nscui n Rhodesia iar doi - americani care nu
i rezolvaser nc transferul n aviaia Statelor Unite. apte dintre ofieri purtau panglica n
dungi a medaliei D.F.C, inclusiv cpitanul Sweet, de la patrula B". Dac Sweet ar fi fost
chestionat n legtur cu aptitudinile sale, cu siguran c nu ar fi pus n cap de list priceperea
de a pilota bombardiere i nici abilitatea de a se face iubit de subordonaii si, dei acest lucru
i-ar fi surprins, probabil, pe muli. n sinea lui, Sweet era ferm convins c funcia de strateg aero
i s-ar fi potrivit cel mai bine. Multe din visele sale de copil se risipiser, ca, de pild, acela de a
avea mcar un metru optzeci nlime, sau de a fi un ins cu o capacitate intelectuala deosebit.
Mai visase s ctige proba de o sut de iarzi i sa fie numit directorul colii de crichet no. 11 a
Regiunii de Sud, dei pe acestea le socotise dorine minore, Ideea de a deveni strateg nu-l
prsise niciodat, aa cum se ntmplase cu visul de a deveni juctor profesionist de crichet
i nici nu i se mai prea de nerealizat dorina de a crete foarte nalt. nu se ndoia nici o clip c
rzboiul avea s mai dureze nc vreo zece ani pe puin, dndu-i astfel posibilitatea s-i
realizeze ambiiile. Dup ce-i nvingeau pe nemi, urmau la rnd japonezii, i uite ct timp
pierduser chinezii ca s-i pun la respect, nc din 1931. Apoi, probabil, c aveau s le dea o
lecie i ruilor.
n mod sigur rzboiul va fi de lung durat i Sweet era hotrt -i petreac cea mai mare
parte din el la Statul Major, lund hotrri, dnd ordine, ntocmind planuri de atac i iniiind
msuri strategice, doar acesta era rostul rzboiului. El, sigur c un tnr ofier de stat major,
plin de ambiii, ar fi trebuit s aib la activ cteva btlii sngeroase, ncununate de tot attea
succese rsuntoare. n felul acesta i-ar fi putut face mai uor pe cei btrni s asculte de
glasul raiunii. Dou cicluri de misiuni de bombardament, medalia D.F.C. cu baret i un post la
High Wycombe, acestea erau obiectivele imediate ale lui Sweet.
n privina limbilor strine, se descurca, ntructva, n german i francez, att ct studiase
la coal. Va nva i puin rus i ceva japonez, poate chiar dialectul mandarin. Achit
dou porii de whisky, apoi se ndrept spre ofierul nsrcinat cu activitatea cultural, un tip mai
n vrst, cu o fa serioas, fost profesor, care venise la unitate abia cu o sptmn n urm.
Ofierii nsrcinai cu activitatea cultural erau poreclii, de obicei, nvtori i nici c li se
putea gsi un nume mai potrivit, ca, de pild, acestui ofier cu ochelari care, cu numai dou luni
i jumtate n urm, mai preda istoria i limbile strine, la o coal medie din Har wich.
- Cum vi se pare la noi, domnule ? l ntreb Sweet, respectuos,
- Splendid, rspunse ofierul cultural ntrebn- du-se n sinea lui ce-1 adusese pe acest tnr
erou, plin de bun dispoziie, tocmai la el
- Magnific, aprob Sweet. Absolut magnific. Pe mine m cheam Sweet, i sunt cpitan de
aviaie comandant al patrulei B

. Nu v suprai, domnule, v-a fi recunosctor dac mi-ai da

un sfat. Avnd n vedere tot ce se ntmpl pe lume rzboiul i toate povetile astea mi-ar
plcea s aud o opinie mai cuprinztoare dcct, a celor cu care am discutat aici, la popot.
Ofierul l privi pe Sweet cu interes. Era uluitor cum bieii acetia, n pofida gradelor i
medaliilor pe care le deineau, nu erau dect poate cu un an-doi mai n vrst dect cei dintr-a
asea, de la Harwich. ntr-un fel, chiar mai copilroi, cci rzboiul le mpiedicase gndirea s
se dezvolte normal i nu-i mai interesa nimic in afar de tehnica profesiunii lor. Din nefericire
ins, cei mai muli nu reueau s neleag cat de nguste i inutile erau aceste preocupri,
cci, dup rzboi aveau s sufere cumplit, srmanii, nevoii s-i caute de lucru, la fel cum
fcuse i el, ca tnr ofier de infanterie, dup primul rzboi mondial. Dup un an ncheiat cu
rezultate strlucite la Oxford, se bucurase nespus aflnd c avea s fie numit ofier la o unitate
teritorial de voluntari i. Doamne, ce prostie fcuse! ..Vai cpitane, se nelege de la sine c
toi suntem mndri de sacrificiul fcut i de decoraiile pe care le pori n piept, dar situaia
actual; cu att de muli omeri i att de puine locuri de munc nu ne permite s angajm o
persoan lipsit de experiena i fr nici un fel de calificare, ar fi un gest iresponsabil i
nedrept fa de coacionarii notri. Intrase, pn la urm, n Uniunea Luptei pentru Pace". mi
amintesc att de bine rzboiul, nct niciodat n-am s-i mai pledez cauza." Parc nu el rostise
deviza aceasta, i, iat-1, acum, sprijinind din nou rzboiul, alturi de nite tineri cu mentaliti
stranii. Jumtate din ei nici mcar nu
-
i dduser bacalaureatul. Ct de mult se deosebeau de
camarazii lui de front din 191 !Il uimea superficialitatea discuiilor pe care le purtau: avioane,
butur sau femei, la altceva nu se mai gndeau, pn i cinismul lor era ingenuu. Rspunse:
Dac pot, te ajut cu plcere.
De fapt nu e vorba de mine, spuse Sweet, ci de vrul meu, un tip teribil de detept.
N-are pn acum nici un fel de diplom, dar pentru el asta nu constituie nici un fel de
problem, o poate obine oricnd, uite-aa, ct ai zice pete. Sweet pocni din degete.
Discutam cu el, mai zilele trecute, i m-a ntrebat, ba de una, ba de alta, pune mare pre de
sfaturile mele, de ce, nu tiu. Sweet rse stnjenit. E i el tot n armat i are anse mari s
obin un post pe lng Statul Major. Prerea mea este c de-acuma vor ncepe s adune
la un loc minile cu-adevrat luminate, ca s pregteasc invazia cea mare.
Adevrat ? se mir ofierul cultural.
Da. Biatul sta ca mine ajunge general de brigad. Oricum, tipul...
Vrul dumitale...
Cine anume? ntreb Sweet. absent. Ah, da, vrul acesta al meu, se descurc binior n
german i francez i l bate gndul s- ncerce forele i cu japoneza sau rusa. Dup
prerea dumneavoastr, cu care ar fi mai bine s-o nceap? Poate mandarina? Adic, vreau s
spun.,, nu se tie niciodat ce-o s ias pn la urm. Dumneavoastr ce l-ai sftui pe tnrul
acesta s-nvee?
Ar face! mai bine s se concentreze n continuare asupra cunotinelor de german i
francez, s converseze i s-i construiasc un vocabular i poate n-ar strica s lucreze
numai pe cri cu subiecte militare.
Pe faa lui Sweet se putea citi dezamgirea i ofierul simi c trebuia s continue
Ar trebui s ncerce s traduc cte ceva, din Manuscrit de mil huit cent treize", al
Baronului Fain, fost secretar n Cabinetul lui Napoleon, sau cartea lui Danielewski,
Denkwurdigkeiten Aus Dem Kriege 1813". Am tradus i eu o parte din ea, pe cnd eram n
Frana, ca s-mi omor vremea. Apoi, despre btlia de la Waterloo avem faimoasa lucrare
Documents Inedits", a Ducelui D'Elchingen.
- Dac vreau s citesc despre victoria noastr la Waterloo, spuse Sweet, n-am nevoie de
cartea cine tie crui iste de francez. Rse ironic.
Da, dar vrul dumitale poate...
Oh, vrul meu, n-are nici el nevoie de aa ceva, spuse Sweet. El are o gndire mult mai de
perspectiv; rus sau japonez. Poate c dumneavoastr nu gndii n perspectiv.
- M tem c nu reuesc niciodat astfel, spuse ofierul.
- Vrul-meu aa gndete, spuse Sweet. i eu ia fel. Ascultai-m pe mine, domnule, tiu c
n primul rzboi mondial traneele din Frana erau pline de poei, dar numai pentru c o dat pe
sptmn bieii fac zarv aici, la popot, c-1 dezbrac n glum pe cine tie ce fraier sau c
se prostesc i ei puin ca s se amuze, nu nseamn c noi, cei de-acum, suntem o aduntur
de capete seci. Vreau s spun c bieii acetia i fac datoria, ba unii obin chiar cte-o
medalie, dou, datorit norocului sau iscusinei. Sweet zmbi. Dar asta nu-nseamn c atunci
cnd se termin cu mpucturile nu sunt i ei n stare s guste o muzic bun sau s
aprecieze nite versuri reuite i nu-nseamn c nu pot s ncerce s gndeasc i ei la ceea
ce reprezint, de fapt, lumea, pentru omul de pe strad.
- Nu-mi place s trag concluzii pripite, spuse ofierul nsrcinat cu activitatea cultural, dar
aa cum stau lucrurile, sunt mndru c pot s mpart popota cu atia tineri interesani i
curajoi.
- Drgu din partea dumneavoastr c spunei asta, domnule.
Comandantul Bazei aeriene de la Warley Fen sttea singur, n picioare, lng bufetul n care
era pstrat argintria escadrilei. Sweet avu impresia c numr piesele, iar sergentul de
serviciu la popot crezu c btrnul ncerca s vad dac cetile din spate erau bine frecate. n
realitate ns, voia s vad dac trofeul primit de unitatea lor la concursul de not era din argint
masiv sau doar argintat.
Sweet se-ntoarse din nou ctre ofierul nsrcinat cu activitatea cultural.
- Am de discutat o problem legata de operaiuni cu comandantul bazei. Ofierul observase
direcia ctre care se-ndreptaser privirile lui Sweet i continu :
Desigur, nu-i fa nici o problem. Departe de mine dorina de a ine n loc rzboiul. l
izbi un iz de ulei ncins i de varz i constat c i pierise foamea. Nu i-ar fi imaginat
niciodat c avea s duc att de mult dorul mncrurilor gtite de soia sa. Ce cuta el
aici de fapt ?
i nc o dat mii de mulumiri, strig Sweet, croindu-i drum printre tinerii care
beau vrtos la bar. Soarele ptrundea prin uile de sticl i i nvluia, din cap pn-n
picioare, ca-ntr-un nimb. Sweet i se adres direct comandantului :
Tot singur, sir ? V-am deranjat pn acum cu cheta mea pentru copiii din sat ?
Ah, noroc, tinere Sweet. Da, mi-ai luat o lir, sptmna trecut.
Avei dreptate, sir.
Sper c echipa ta o s scoat untul din cei de la Besteridge, smbt.
i eu sper, domnule. Dar tii, sergentul Lambert pleac n permisie la Londra i ne
pusesem toat sperana n serviciul lui. i echipa advers e foarte bun, doi dintre juctorii
lor au luat parte la meciurile cupelor regionale nainte de rzboi, ca s nu v mai spun c
au de curnd i un juctor profesionist. Lambert, ns, ine mori s-i duc nevasta la
Londra, n-ai ce-i face. Pretinde c nu-i place s joace pentru aviaie.
Asta nu-i bine, Sweet, nu-i bine deloc... Dar eu sper s ctigai, bag mna-n foc
pentru voi. Oricum, am fcut pariu pe zece lire. Rser amndoi.
Apoi comandantul i fcu cinste lui Sweet cu o bere. Acesta continu:
S-a dus vestea c nainte de rzboi ai marcat o sut pentru Grupul 3 bombardament.
E-adevrat. Am jucat, de altfel i n echipa Comandamentului aviaiei de vntoare ntr-un
an, nainte de a face artrita asta pctoas, sau ce naiba spune doctoraul c e, am fost un
juctor la btaie destul de cutat.
Aa am auzit i eu.
Haide, haide, Sweet, sunt convins c i-am mai mpuiat urechile i altdat cu povestea
loviturilor mele, la Sandhurst... i cum a ncercat arbitrul s prind mingea. Comandantul se
pierdu n amintiri.
Civa ofieri se ndeprtar grbii, cci povetile colonelului, legate de dibcia sa la crichet,
pe lng faptul c erau cunoscute n toat popota, erau presrate, la fiecare cteva cuvinte, cu
obsceniti care credea el, l ajutau s ntrein reiaii foarte democratice cu tinerii i virilii si
subordonai. Acesta era i motivul pentru care la popota ofierilor serveau, n continuare,
chelneri i barmani brbai, n timp ce la restul popotelor activitile acestea erau ndeplinite de
femei. Colonelul i sfri povestirea, rou la fa i fericit ca un copil, apoi adug
Dac echipa ta ctig smbt, ai anse s fii invitat la mas de ctre A.O.C.
{54}
Da, domnule, am auzit c aa se obinuiete.
- Vei avea ocazia s-i expui teoriile tale referitoare la reorganizarea Statului Major i la
schimbarea strategiei, spuse comandantul, rznd pe nfundate. Sweet i plec privirile cu
modestie, iar colonelul adug: Dar oricum, Sweet, tu eti comandant de patrul, aa c ai
suficiente cunotine despre modul n care trebuie condus o unitate, nu?
Doar ntr-o foarte mic msur, domnule, admise Sweet. Dei mrturisesc sincer c nu mi-
a fi putut imagina vreodat de ct birocratism e nevoie pentru a face un avion s zboare.
Colonelul rse scurt, cu ironie
Abia acum afli unde se poart adevratul rzboi, fiule. Bombardamente pn peste cap cu
hroage de la Ministerul Aerului, cu rapoarte, cereri i alte tmpenii, toate n cte trei
exemplare ii ndosariate pn la urm n coul de gunoi.
Sweet i zmbi colonelului, ncercnd s-i dovedeasc ct de mult i mprtea dispreul fa
de rzboinicii de birou.
Mai cu seam cnd nu doreti dect s-i pui cu botul pe labe pe afurisiii acetia de frii, nu-
i aa, domnule?
Aa-i, exclam colonelul plin de efuziune. Am fost angajai s-i facem praf i, pe
Dumnezeul meu, dac escadrila aceasta nu va ucide mai muli nemi de toate formele,
mrimile, culorile sau sexele dect oricare alta din aviaia britanic, va avea de-a face cu mine.
Colonelul zmbi, apoi adug cu dispre Cel puin aa le-am declarat, nu numai o dat, celor
de la Ministerul Aerului.
Avei dreptate, sir, rspunse Sweet. Apropo de povestea aceasta cu omort frii... poate c
ne-ai putea ajuta dumneavoastr... Vai, v rog s m iertai, am nceput s spun prostii..
Ei, haide, haide, spuse colonelul. Doar mi cunoti prerea despre ordinele astea stupide
care interzic orice discuie la popot legat de probleme profesionale.
Ei bine, n legtur cu friii, sir... Este aici la noi un pilot - biat bun, de altfel din cale-afar
de inteligent, cu mult experien, decorat i aa mai departe - un subofier model - i tii ce
mi-a spus acum cteva zile? C el e de prere c atacurile noastre aeriene nu sunt dect nite
metode nvechite de a omor familiile muncitorilor".
~ Un diversionist nrit.
ntocmai, domnule. tiam c nu o s v plac; i asta nc nu e tot. Rzboiul acesta, spune
el, este doar o continuare a capitalismului, cu alte mijloace.
Dar l citeaz pe Karl Marx!
Da. De fapt e un citat greit enunat, al lui Clausewitz.
E o ruine. Un tip din unitatea mea, ai spus?
Sergentul Lambert, domnule. Dei s-ar putea s nu fie dect urmarea fireasc a unui oc
nervos.
Colonelul se schimb la fa.
Iar Lambert sta! Totui, are un dosar foarte bun, nu? i-apoi s nu uitm c Marx e de
partea noastr acum. Trebuie s recunoatem c rusnacii au fost nemaipomenii n ultima
vreme. Povestea asta cu Stalingradul ar putea fi un punct de rscruce a rzboiului.
Dar am crezut c... tii, domnule, cunoscnd ideile dumneavoastr n legtur cu starpirea
nemilor...
Ai fcut foarte bine fiule. Sunt un uciga de nemi, e singura modalitate de a ctiga rzboiul;
Am s m ocup personal de problema asta. Dac are impresia e-i distruge nervii omornd
nemi, atunci mai bine s-l trimitem altundeva, unde ar putea face fa. Chelnerul ntlni privirea
colonelului i acesta ddu din cap. De pild, s curee latrinele.
Am crezut c e mai bine s tii, domnule.
Ai perfect dreptate, spuse colonelul. De altfel, dumneata ai ntotdeauna dreptate, tinere
Sweet, dar s nu afle nimeni c am spus eu asta. Zmbir amndoi.
Apropo, sir. Nu tiu dac ai auzit de mica mea experien cu turelele de spate?
Am auzit ceva. Care sunt detaliile?
Pi, ideea mi-a venit ntr-o diminea, cnd am deschis fereastra i am constatat c vd
mai bine...
n hol, un caporal btu gongul i sunetul blnd se auzi n toat casa,ca un ecou.
Haidei, domnilor, lsai-i pe prizonieri s le tihneasc prnzul. Colonelul repeta fraza ast,
care devenise un fel de tic verbal, la fiecare dejun, n timp ce seara spunea s le tihneasc
cina. Se ntoarse spre Sweet. Te-am vzut discutnd cu noul nvtor", E un tip drgu, nu?
Da, domnule, un tip foarte inteligent.
i, oricum, d mai mult distincie popotei faptul c avem printre noi o persoan decorat
cu Crucea Victoriei".
Crucea Victoriei" ai spus, domnule?
nvtorul", biete. Pilot Officer Pearson. Nu-mi spune c nu te-ai dus ntins spre panglica
aceea purpurie, toi suntei la fel. Nou sute aptesprezece; a omort doisprezece frii doar cu o
sabie i cteva duzini de grenade de mn i a aprat un sector de tranee Boche aproape
dou ore, pn au venit ntriri. Fascinant, nu, s ai lng tine un adevrat erou n carne i
oase.
Da, domnule, spuse Sweet, ncercnd s-i aminteasc ce discutase cu ofierul cu
activitatea cultural. Permite-i, totui, s v continui povestea cu ideea nstrunic care mi-a
venit privind modificarea plexiglasului la turela de spate...
Lancasterul pe care-l urmrise Lambert ateriza pe pista principal de la Warley Fen. Avionul
nu avea vopsite lateral nici emblemele escadrilei, nici bombe i nici vreun alt nume. n turele nu
fuseser montate mitraliere i lipseau i cei care ar fi trebuit s le manevreze. Nici mcar
mecanic de bord nu avea, care s ajute la alimentarea cu carburant i s asiste pilotul la
manevrele de decolare i aterizare. Avionul ateriza perfect, pilotul ascultnd instruciunile
primite de la turnul de control cu o atenie neobinuit. O main tip Hillman ni spre
bombardier i atept ca pilotul s ntocmeasc formalitile de rigoare cu echipa de mecanici
i cu inginerul ef, Sandy Sanderson, un tip de Lothario, nalt i slab, care pariase pe zece
ilingi c avea s prnzeasc cu pilotul care adusese avionul cel nou de la uzin pn la
Warley. Pierduse, cci pilotul, o brunet de douzeci de ani, mbrcat n uniforma Serviciului
auxiliar al transporturilor aeriene, l refuz cu un surs atoatetiutor.,,E periculos?" o ntrebase
o dat mama sa.,,Numai dup ce aterizezi, mam." Pe lng faptul c pilotase absolut singur,
avionul cu patru motoare, fata mncase i trei sandviuri cu brnz n timpul zborului, cci,
dac renunta la masa de prnz, ar fi avut timp s se ntoarc la unitatea unde erau inute
avioanele noi i s mai aduc unul, nainte de a-i ncheia activitatea din ziua respectiva.
ntotdeauna se fceau modificri la avioanele care veneau de la uzin, iar unitatea de aviaie,
la fel ca majoritatea celorlalte uniti, avea cerine speciale, de care trebuia s se in seama.
Locotenent-colonelul Munro mpreun cu Sandy i terminar inspecia abia pe la trei fr zece.
n jurul orei trei i un sfert, fur vzui amndoi urcnd n grab treptele popotei. Munro
pierduse masa i avea de gnd s se mulumeasc cu nite sandviuri cu carne conservat i
cu un pahar de limonada, O bere rece, la prnz, nu ar fi fost nici o nenorocire, cu toate c figura
i el pe ordinul de lupt, dar Munro simi c era mai bine s se abin i, n felul acesta, s dea
un exemplu bun oamenilor si. Sandy ceru i el tot un pahar cu limonada.
Munro era un bogat proprietar de pmnturi, usciv, cu o alur firav i fr prea mult sim al
umorului, dac nu chiar lipsit cu desvrire de el. n 1941 fusese rnit la picior de o schij de
artilerie antiaerian, din care mai pstra i acum vreo trei, patru achii, ascunse undeva, n
glezn. La nceput fusese nevoit s se foloseasc de baston i, cu toate c nu mai chiopta
de mult vreme, nu renuna la baston, mai ales cnd se plimba de jur-mprejurul avioanelor,
rotindu-i ochii peste aerodrom, ntocmai ca un moier peste land. Era un brbat nalt i slab,
cu faa brzdat de riduri i cu o musta mic i stufoas. Prul tuns foarte scurt ncepuse s
ncruneasc pe la tmple. Cu toate c cei care zburau n noaptea aceea trebuiau s poarte
pulovere albe cu guler ntors i uniforme colorate de lupt, Munro nu putea fi vzut dect n
tunica sa bine croit i nclat cu pantofi fcui de comand, lustruii ca oglinda.
ntocmai ca i costumele sale civile de tweed sau ln, uniformele lui Munro aveau acea
tent pe care numai anii ndelungai de ngrijire din partea valeilor o puteau ntreine. Coatele
i manetele erau ntrite cu petice din piele moale, de culoare cafenie, iar vestele aveau,
ntotdeauna, un buzunar special n care Munro i inea cutia cu chibrituri Swan Vesta. Scoase
chibriturile i-i reaprinse cu grij pipa, dei tutunul prea s ard destul de bine. Era un gest
de care se folosea, adesea, la edine sau instructaje pentru a-i oferi un moment de rgaz n
timpul expunerilor pe care le fcea, i care nu era dect un tic de om btrn, asemenea celor
mai multe din gesturile sale. Munro nu avea mai mult de treizeci i cinci de ani, dar, cu toate
acestea, puini i-ar fi dat sub patruzeci i cinci, ceea ce nu l-ar fi surprins de loc pe Munro, care
prefera s par mai btrn.
Era ofier nc din 1932 i petrecuse un singur an de pace, ca civil, n rezerv. Acum,
domeniul era condus n ntregime de soia sa, Sarah, pentru care rzboiul devenise de-a
dreptul bestial, aducndu-i civa acri n plus de nsmnat cu personal din ce n ce mai redus,
cci cei mai muli dintre muncitorii pe care-i angajaser erau trimii acum pe front. i Sarah, la
rndul ei, arta mai btrn dect era n realitate.
Pe raft l atepta o scrisoare, n caractere energice, ndrznea i plin de umor, scris pe o
foaie rupt dintr-un caiet n care-i inea socotelile.
Dragul meu,
Cum a putea s-i mulumesc pentru geanta splendid pe care mi-ai trimis-o i pe care am
primit-o chiar de ziua mea, ocazie strlucit de ntrunire a ctorva membri din clanul Munro.
Deocamdat nu cred c mi-ar plcea s merg la Londra, cci, din cte mi-ai scris, se pare c a
devenit un fel de ospiciu internaional. M amuz felul n care m sftuieti s nu m ncred n
strini, tu care continui s fii att de absurd de generos cu slbaticii aceia de la fosta ta
escadril, ori de cte ori te ntlneti cu ei (adic ori de cte ori intri n vreo crcium). Mai bine
i-ai lsa mustaa s creasc mai stufoas!
Recolta de fasole o s fie foarte bun n anul acesta, pcat c nu poi s vii s guti i tu din
ea. Pe trandafiri miun iar pduchii aceia verzi, am impresia c gngniile astea beau otrava
cu cafe-i stropesc, vomit i cer alta.
Cpunilor le merge foarte bine, chiar mine am s-i spun buctresei s fac nite
dulcea, din care am s-i trimit i ie un borcan.
Nu-i face griji din pricina noastr, tim amndoi la fel de bine c vor mai trece nite ani pn
ce Peter se va reface i va fi asemeni celorlali copii. Aici are aer curat i lapte din belug.
Dac-ar pleca n Canada, cine l-ar mai nconjura cu dragostea cu care l nconjurm noi i ce
este oare mai important pe lume dect cldura cminului printesc?
i-aduci aminte cum gfia cnd ai fost acas, n permisie, de Crciun? i-acum i este la fel
de ru, mi se face mil cnd l aud cum se sufoc noaptea, srmanul, de-mi vine s respir eu
pentru el
Dar este aa de nelegtor... dei doctorul Crawford pretinde c uneori are i dureri.
Dragul meu, ne este tare dor de tine, ntoarce-te teafr, dar nu te gndi la noi, ai grij de
oamenii ti. Aici totul e bine, n afar de Peter. Pentru el e doar o chestiune de timp, de odihn
i aer curat, ca s-i revin. Nu i-a fi scris nimic din toate astea, dar m-ai fcut s-i promit.
Sper din toat inima s t revd ct mai curnd. Ai grij de tine, dragul meu, ai grij de tine.
Din partea modestei tale soii de la ar, acum distribuitor ef de ngrminte, scris la ora
dou noaptea, cnd nc n-am terminat de fcut socotelile.
Cu drag, SARAH
Apropo de fata aceea i sandviurile ei cu brnz, spuse Munro.
Da, domnule, rspunse Sandy, lund deodat poziia de drepi.
Nu-i deloc o idee proast.
Nu, domnule?
- S mnnci n avion, n timpul zborului. Munro mpturi cu grij scrisoarea i o vr la loc n
plic, apoi scoase din buzunar un pix auriu i-i not pe verso tot ce avea de fcut nainte de
instructaj.
CAPITOLUL 9
n textul cifrat al teleimprimatorului MeldeIkopf I-i Ln. Funkhorch, Regimentul de radio-
ascultare - C Vest - Departamentul de radiointercepie i ascultare al Corpului 12 aerian- a
primit de la Cartierul General al Flotei 3 Aeriene - Palatul Luxemburg - Paris, aa-numitul raport
W.I.M.
Acesta nu era altceva dect rezultatul colaionrii tirilor i materialelor interceptate de la
staiile de radiotrafic inamice, de la instalaiile radar pentru navigaie i bombardament, de la
I.F.F
{55}
i de la posturile de bruiaj radio.
n linii mari, mesajul se baza pe scurtele radio-emisiuni de prob ale radio-operatorilor
R.A.F., de obicei nainte de amiaz, care indicau pregtirea bombardierelor pentru misiunea
din noaptea respectiv. Semnalul Best Bent Wire", al lui Jimmy Grimm, fusese doar unul dintre
sutele de semnale recepionate la Paris.
Postul de comand al Diviziei 1 Vntoare de la Deelen a fost ntiinat, surprinztor de
repede, c n noaptea aceea trebuia s se atepte la un puternic atac al R..A.F.-ului.
SECRET
FERNSCHREIBEN
+K R 31.6.1943
MELDEKOPF I
FUNKEL BEFEHLSSTAND WEST
FLOTA AERIANA 3 HOH. NAFU
Gltd.
HvO. I Divizia de Vntoare FUNK BEFEHLISSTAND MITTE W.I.M. - MELDUNG
Atac al aviaiei britanice, cu aproximativ 600-700 avioane (printre acestea, 90 de bimotoare).
Obiectivul probabil: Germania de Vest.
MELDEKOPF I
BR.B.NR. 3567/GEH
GEZ. BOFINGER, LT,
CAPITOLUL 10
La Altgarten existau maini pe care orice santinel de la Wald Hotel le-ar fi recunoscut
imediat, ca de pild Mercedesul comandantului, camioanele care aduceau zilnic raiile i
corespondena, sau care fceau transportul de dup-amiaz spre gar. Pentru ele, porile
bogat ornamentate ale hotelului erau deschise chiar nainte ca mainile s trag n fa. La
apropierea unui vehicol necunoscut, ns, soldatul soma i verifica actele oferului, nainte de
a-i da drumul nuntru. Kubelwagenul plin de noroi nu-i ncetini viteza, cnd cele dou
santinele S.S. se postar n mijlocul drumului, fcndu-i semn oferului s opreasc. Mausi
Scheske ridic mna, dar pn la urm, nu avu ncotro i sri repede napoi, n spatele
gheretei. Spre lauda sa, cealalt santinel rmase pe loc pn n ultima clip, cnd aripa
dreapt, mnjit de noroi, l lovi peste picior, zdrobindu-i rotula (motiv pentru care, la cteva
sptmni dup incident, soldatul fu operat, pentru a i se scoate un cartilagiu). Maina izbi un
mnunchi de frunze de stejar din fier forjat i, n sfrit, se opri, cu aripa avariat.
Comandant al grzii! url omul de pe bancheta din fa, nefcnd nici o ncercare s
coboare i fr s arunce mcar o privire santinelei culcate la pmnt. Cinii de paz ncepur
s latre, ase soldai, complet echipai i narmai, se-mbulzir afara din ghereta paznicului,
folosit acum drept corp de gard, aranjndu-i n grab ctile pe cap i prinzndu-i
baionetele, n timp ce ofierul continua s profereze injurii cu voce tare.
Deschidei porile i ridicai-l pe ntrul acela de-acolo! Unde-i comandantul grzii? i de
ce nu salutai? Comandant, ia-i pe clovnii tia din drum! tii ct ar rezista o aduntur ca voi
pe Frontul de rsrit? Douzeci i patru de ore. De ce-i murdar casca aceea? n numele
cerului, unde este ofierul acestor nefericii care inspir mil, comandantul acestei bande de
invalizi incompeteni? Comandant al grzii!
Striga att de tare, nct graurii care poposiser pe crengile copacilor se ridicar speriai,
spre cer. Nici fraii Scheske, Mausi i cu Hannes, nu erau mai puin speriai, vznd pentru
prima oar n via un erou n carne i oase, cu,,Crucea de Cavaler" prins la gt, murdar i
venind direct din focul luptei.
Da, domnule, spuse un ofier tnr, abia trgndu-i sufletul. Tocmai i scosese cizmele i
se ntinsese puin pe pat la corpul de gard, cnd zgomotul l fcuse s sar ca ars.
Fischer i strig datele personale, ntocmai ca un recrut:
Cpitan Fischer, de la Divizia Panzer Grenadier Leibstandarte Adolf Hitler" ataat
Diviziei S.S. Hitler Jugend" din Beverlo, Belgia. Fr menajamente, aa trebuie tratai copiii
acetia, nite biei soldai de operet, este singurul mod de a-i trezi la realitate!
Da, domnule, spuse tnrul ofier, lund din mna lui Fischer actele acestuia. Auzise i el
c se nfiinase de curnd o nou divizie S.S. de elit. La aa unitate mi-ar plcea s fiu
trimis", gndi el, apoi adug ncet
Aici, n spatele frontului, omul mai uit cteodat c e soldat.
Observ, spuse Fischer, sarcastic. i desfcu mantaua de piele, s-i pun la loc
documentele pe care comandantul grzii i le napoie fr s le examineze. Crucea de
Cavaler sun, izbindu-se de nasturele de la gt al tunicii i Fischer observ c tnrul nu avea
ochi dect pentru aceasta.
ntr-adevr, ofierul cel tnr i-ar fi dorit-o mai mult dect orice altceva pe lume. O astfel de
decoraie i deschidea posesorului ei toate uile efii de sal, n restaurante, i alegeau mesele
cele mai bune, la hotel i se ddea cea mai elegant camer, cozile la magazine dispreau ca
prin farmec n faa lui, fetele i se supuneau, ba chiar i ofierii superiori l tratau cu mult respect.
Oare cum o dobndise individul acesta murdar? gndi el.
Tnrul i privi cu interes pe cei doi brbai din main. Fiecare din ei purta cte un pistol P,
de calibru 38, vrt ntr-un toc de piele i prins cu o centur de siguran n jurul mijlocului. Pe
torpedoul mainii se afla un pistol-mitralier, fixat cu clame i coliere metalice; n jurul
trgaciului era nfurat o zdrean murdar de ulei, iar pe patul armei, fcut destul de
grosolan din lemn, era spat cu grij numele Fischer, mpreun cu vreo douzeci i opt de
crestturi.
Fischer i scoase chipiul cu calota nalt i-i terse cu o batist murdar cureaua de piele,
ud sub prul tuns foarte scurt, brzdat ici i colo, de mici cicatrice albe, ca nite viermiori,
urme ale czturilor i loviturilor primite n copilrie, iar una, mai adnc i mai ntins, era
fcut, probabil, de un glonte. i ndes batista n mnec, ntocmai cum obinuiesc s fac
englezii, iar tnrul comandant al grzii nu-i scp gestul acesta uor sofisticat.
Vreau benzin i un set de bujii noi. Fischer i frec scurt minile nnegrite de ulei. Am
avut probleme cu motorul.
i dorii probabil s mncai ceva, s facei o baie i s v odihnii puin?
Mai nti motorul
Am neles, Herr Sturmbannfuhrer, rspunse tnrul ofier. Santinelele se micau grbite i
crispate de ngrijorare. Asta le mai lipsea, gndi Fischer, un soldat adevrat care s-i pun
puin pe jratic. Judecnd dup, accentul cu care vorbea, ofierul cel tnr era fr ndoial un
biat de la ar, pur ca ras, cu o ideologie sntoas i corespunztor din toate punctele de
vedere, ntruchiparea perfect a unui rnoi nu prea detept, caliti ce conveneau de minune
celor de la Waffen S.S. atunci cnd i alegeau, dar Fischer se ntreba, uneori, dac nu cumva
criteriile acestea erau greite.
S v duc bagajul n camera dumneavoastr, domnule? ntreb ncet biatul.
Da, i pune un soldat s-l pzeasc, am cu mine lucruri de mare pre.
Am neles, domnule;
i dai-i ceva de mncare oferului meu i un pat unde s doarm, n-a nchis ochii de
cincizeci i ase de ore.
Porile erau de-acum larg deschise, iar Fischer fcu semn cu degetul, oferului, s
porneasc. Tnrul ofier adug:
Mergei drept nainte, pe aleea pietruit, pn vei zri vechile cldiri ale hotelului. Voi da
un telefon s trimit ordonana pentru bagaje, apoi am s dau instruciuni la buctrie.
Vd c-ai priceput, biete, spuse Fischer, n timp ce maina pornea, apoi se-ntoarse spre
ofer i-i spuse:
Benzin, bujii, baie, mncare i culcare: Acum e ora trei. La opt s fie gata maina.
i femei nu? rnji oferul.
Fr femei, brut!, replic Fischer, doar suntem n Germania! Ateapt pn trecem
grania!
oferul zmbi, dnd din cap n semn de aprobare, n timp ce ochii si nguti preau aproape
nchii.
Locuitorii oraului Altgarten aveau nite figuri obosite, pe care se citeau anii ndelungai de
rzboi, camuflajele, hrana pe cartel i orele de munc suplimentare i, mai presus de toate,
singurtatea celor lovii de soart. Uniformele pe care le purtau erau fcute din postav aspru la
pipit, iar hainele civile uzate i peticite.
Fetele purtau rochii modeste, confecionate n cas, dei, cnd i cnd, se mai zrea prin
mulime cte o blan elegant sau cte un irag de perle ce cltoriser probabil pn aici n
rania vreunui soldat.
La ce or trebuie s pleci? ntreba Anna-Luisa. i mai lustrui o dat pantofii aa cum fcea
ntotdeauna naintea plecrii lui napoi la datorie.
La trei, rspunse Bach. O s m ia o main de la Comandament.
M uimeti.
E vorba de un prieten mai vechi de la Comandamentul general Christiansen. Cltorete
de cteva ori pe lun de la Dortmund la Haga, i m ia i pe mine la ntoarcere
N-ar fi trebuit s-mi explici.
Vreau s tii absolut tot, rspunse el. Fata i mpacheta rufrie curat, mpturind i
netezind cu grij fiecare lucru pe care-l punea n valiz, cu un spirit de devotament cu totul nou.
Oberst
{56}
Max Sepp cltorea adesea n Mercedesul cu stegule al generalului, dar de data
aceasta, Bach fu dezamgit vzndu-l c apare ntr-un Citroen. Era o main frumoas,
proaspt sosit din fabric, construit special pentru Wehrmacht i vopsit n culoarea albastru
a Luftwaffelui, dar nici pe departe nu se putea compara cu Mercedesul cu evile de la
supraalimentator nichelate i cu motorul care torcea rguit n surdin.
Nici Max nu mai prea att de important, ca de obicei, adus de spate i nfurat ntr-o
pelerin mototolit, iar pe cap cu o apc veche i uzat. Stteau nc pe trotuar i August i
arunc, instinctiv, privirea spre cer. Era un obicei ce nu i-l pierduse cu timpul.
La ase mile nlime, pilotul englez de pe avionul Spitfire care i fcea observaiile
meteorologice, vzuse ntreaga micare a frontului de aer rece, nsoit de nori ca nite ciuperci,
cu tulpina nchis la culoare. i no, pe bloc-notesul prins la centur, ceea ce constatase, dar,
n timpul acesta, atenia fiindu-l sustras de la comenzi, avionul pierdu cam cinci sute de
picioare din nlime, lsnd n urma sa n atmosfer o dr uoar i alb de vapori
condensai. Totul se petrecuse n mai puin de un minut, dar la o vitez de zbor de patru sute
douzeci de mile pe or, un minut nseamn o dung alb i subire ce tia cerul senin de
deasupra oraului Krefeld pe o lungime de aproape apte mile.
Trebuie s fie vreun avion de-al nostru de vntoare, remarc Max. August nu rspunse; i
arunc haina de piele pe scaunul de lng ofer i se urc n main.
Max Sepp era un brbat trecut de cincizeci de, ani, rotofei i cu prul alb, innd de Statul
Major al Comandamentului Guvernmntului Militar al Olandei. Sepp, care nainte de rzboi
lucrase ca funcionar n domeniul forestier, fusese numit acum inspector la aprovizionarea
civil cu combustibil, activitate despre care, dup cum recunotea deschis, tia foarte puine
lucruri.
Asta-i viaa, spuse August, instalndu-se comod pe bancheta din spate, alturi de Max, n
timp ce oferul nchise portiera mainii, apoi salut.
Anna-Luisa i fcu semn cu mna, August i rspunse, i, imediat dup aceea, maina ni
din. loc
Pe timp de rzboi acesta este unul din cele mai bune posturi pe care poi s le capei,
spuse Max. Cnd m duc n permisie, m simt de-a dreptul ruinat de traiul pe care l am eu, n
comparaie cu viaa agitat de pe frontul de-acas.
oferul mai fcuse drumul acesta de cel puin o mie de ori. De pe Monchenstrasse, unde
locuia, Bach, o luau pe Dorfstrasse, artera principal a oraului, larg ct un bulevard, apoi
coteau pe Riehterend, un drum mai scurt ce trecea prin spatele spitalului Sf. Antonius".
Vechea cldire a Spitalului era demult depit de noua construcie a Centrului medical de
pregtire i recuperare, dar n stnga se ntindeau barcile nevopsite de pe maidanele ce
duceau pn pe Saekgasse i magherniele din spatele uzinei de gaz.
Ce dracu-au fcut aici pe un teren att de mare? ntreb Max. Lagr de concentrare?
August Bach se uit pe furi la prietenul su, apoi privi cteva clipe nainte n ceafa oferului,
pentru a rspunde abia ntr-un trziu:
Nu, spuse el, este un centru medical pentru invalizi, militari de pe Frontul de rsrit i civilii
din oraele bombardate. Srmanii de ei nva cum s-i foloseasc protezele, se mai plimb
din cnd n cnd pe Dorfstrasse...
i, privesc la vitrinele magazinelor goale sau sperie copiii, nu? Minunat!
Aa arat un lagr de concentrare, Max?
Dragul meu, chiar dac vreunul din noi ar ti cum arat un lagr de concentrare, cu
siguran c n-am spune-o.
Sau poate n-am fi acum aici, spuse August
Ct dreptate ai.
Max Sepp zmbi trist. Privi pe fereastra mainii, n timp ce ddea colul pe dup livada de
pomi fructiferi a doamnei Kersten i, deodat, maina i hurduc, trecnd peste o poriune de
drum prost reparat.
De la ce-i asta, de la vreun raid aerian? ntreb Max;
Da, de la cel din luna martie, singurul atac aerian, de altfel, pe care l-au dat asupra
Altgartenului. Un avion britanic a aruncat bombe incendiare pe cmpurile cultivate cu cartofi i
dou bombe explozive de mare putere, dintre care una a czut pe drum iar cealalt pe opron
la Frau Kersten. Acum Frau Kersten are nite prizonieri francezi cu care-i lucreaz ferma, i
pe care i-a pus s construiasc un alt opron i s-i repare drumul.
Da, probabil c au fcut o treab mai bun la opron dect la drum.
Pi, i-a interesat mai mult opronul, doar trebuie s doarm i ei undeva, nu?
Deteapt femeie, Frau Kersten asta, spuse Max rznd.
Maina coti spre nord-vest, pe drumul ce ducea spre Nieukerk i Arnhem. Pe stnga,
culturile de cartofi ale lui Frau Kersten se ntindeau pn departe, n zare, iar printre straturi, o
grmad da oameni, aezai n iruri i ndoii de mijloc culegeau cartofi, cartofii aceia galbeni,
ca de lut, ce-i plceau att de mult lui August. irurile se micau ncet, nainte, iar furcile, cu
care lucrau ntorceau pmntul uscat pe care vntul l cra n trmbe de praf peste cmpurile
din spatele lor.
Sunt foarte buni cartofii acetia, remarc August.
Ah, cartofii! Ce-ar face Wehrmachtul fr ei?! Cred c Frau Kersten asta o duce foarte bine
de pe urma rzboiului, drag August; da, cred c-i iese o suma frumuic. Pare o femeie foarte
istea; mai gndete-te la treaba asta.
Ce vrei s spui, Max? August nu se putu abine s nu izbucneasc n rs, cnd i vzu
figura lui Max care tocmai se pregtea s-i rspund.
Da' tu cam ce-i nchipui c vreau s spun, coear btrn? rse Max. Poate vrei s cred c-i
petreci tot timpul srutnd binoclul sau flirtnd cu pescruii care zboar n jurul staiei aceleia
de radar.
n ultima vreme, aviaia britanic a avut grij s nu m plictisesc.
S nu exagerm, August.
Sunt ndrgostit, Max, i-am s m cstoresc.
Cu fata de la R.A.D.?
Da.
Avem o grmad de fete din R.A.D. care lucreaz n cadrul Guvernmntului militar. S tii
c nu prea merge.
Ce vrei s spui? Ce nu merge? l ntreb August.
O cstorie cu o funcionar din R.A.D. De obicei avem cteva cereri pe lun i, de cele
mai multe ori, o transfer pe fat la alt unitate, n afar de cazul n care e gravid, i atunci l
transfer pe el.
Eti un porc cu inima de piatr. Max.
A ta... este...?
Du-te naibii, Max. Nu e. Cel puin...
Ei vezi, August! Privete adevrul n fa; btrne. O plcere de moment, o legtur
convenabil. Fcu o pauz. Pentru o vreme. Dar nu pentru toat viaa, dragul meu.
O iubesc, Max.
Ei, mai stai, nu te grbi, vezi i tu cum merge o lun dou...
Dar suntem n rzboi, Max. Dumnezeu tie ct am s fiu de btrn cnd se va termina.
Pentru mine e foarte bine aa, s tii, i e bine i pentru ea.
Vrei o igar de foi?
Da, mulumesc. August adulmec tutunul cu un aer de cunosctor.
Postul de inspector la Aprovizionarea civil cu combustibil a Olandei e o slujb care are i
ea avantajele ei, spuse Max
- Bun, sunt de acord, c e tnr i naiv, dar pn la vrsta asta m-am sturat de oameni
sofisticai i plini de experien. i, dac se va obinui cu firea mea complicat, voi fi chiar
fericit s am lng mine un suflet simplu.
Max zmbi i-i aprinse igara de foi. Un timp privir amndoi n tcere pe fereastra mainii.
Ciudat, gndi August, cunoti pe cineva cu care stai de vorb ani de zile, i, deodat, din
cteva cuvinte rostite la-ntmplare, i dai seama ce puine concepii comune ai cu persoana
respectiv. Probabil c toate relaiile dintre oameni erau astfel i poate c lucrul cel mai bun la
care se putea atepta cu privire la cstoria sa cu Anna-Luisa era ca momentul de rupere a
vrajei s vin treptat, pe nesimite, i s nu cunoasc niciodat gustul amar al dezamgirii, ura
ntunecat i sumbr i dezndejdea." Se uit la Max. Ct de nepstor arta i ct de mulumit
de sine! Se ls pe spate i nchise ochii, pe cnd maina continua s goneasc pe oseaua
pustie.
Faine drumuri, remarc Max. Ne-am fi putut noi imagina nite osele aa de bune, cnd
eram copii?
Dar rzboiul pe dou fronturi ni l-am fi imaginat, sau nevoia de a mica diviziile blindate pe
linii interioare?
Astzi eti prost dispus, August. Dar trebuie s admii c drumurile fcute de Fiihrer sunt
minunate.
E-adevrat, dar oare de drumuri avem noi neaprat nevoie? Orict a ncerca, nu pot s
nu m gndesc c marile autostrzi au fost construite de-a curmeziul cmpiilor pentru a
convinge poporul c Germania nu este o aglomerare de principale dezbinate i ostile.
Ei, bine, astzi, n mod special, binecuvntez drumurile acestea splendide, cci avem de
fcut un ocol, pe la Deelen.
Nu ne rpete prea mult timp?
N-ai nici o grij, nu vei ntrzia de la ntlnirea ta cu englezii!
Cam ct dureaz?
Pi, sunt aizeci de kilometri de-aici pn la Deelen, i de-acolo pn la unitatea ta nu pot
s fie mai mult de o sut cincizeci de kilometri, asta dup ce m lsai pe mine la Haga.
i ct stm n Deelen?
Nu mai fi nervos, August. n zona de grani nu exist trafic local, doar cnd i cnd, cte-
un convoi, ntre Utrecht i Haga, iar n zona interzis, de coast, nu circul nimic. Ai s rmi
cu gura cscat, cnd vom ajunge la Deelen, va trebui s te scot de-acolo cu fora, ai s vezi!
Primul ambuteiaj pe care-l ntlnir avu loc dincolo de Geldern, unde elevi ai unei coli
militare de ofieri, de vrst adolescentin, goi pn la bru i leoarc de sudoare, lucrau
ntocmai ca nite ocnai la nlocuirea, ntr-un timp record, a unei seciuni dintr-un pod avariat.
Maina reui s treac mai departe dar abia fcur civa kilometri cnd le bloca din nou calea
un convoi care venea din direcie opus. August privi autovehiculele de dousprezece tone cu
semienile i tunuri antiaeriene de 8,8 pe care le trgeau dup ele. Era o baterie mare, dotat
cu aparat centralizator de tragere i personal n echipament complet de lupt, iar trei dintre
tunuri aveau i Flakhelferi
{57}
care fceau parte din Hitler Jugend", unii ne avnd mai mult de
cincisprezece ani i prnd nite pitici pe lng vehicolele gigantice, cu ctile de oel
czndu-le pe feele serioase. Bieii aveau epolei i insigne viu colorate i purtau banderole
cu svastica n rou i alb, iar la old le atrna cte un pumnal.
Sunt voluntari din Hitler Jugend", nu? ntreb Max.
Recrui, rspunse August.
Copiii tia?
Ce s-i faci, asta e! M-ntreb ct va mai trece pn ce-l vor echipa i pe Hansl al meu aa
i-l vor trimite drept carne de tun n rzboiul acesta blestemat, care continu i pare s nu se
mai termine.
Max numr tunurile, n timp ce maina trecea pe lng ele, ncercnd s scape de convoi.
Douzeci i opt, exclam el. Fantastic!
Grossbaterie
{58}
cu reglare centralizat a tirului. La nceput erau doar cte dou-trei
amplasamente combinate, iar acum au aproape 40 de tunuri conduse de acelai centralizator
de tragere.
i asta-i bine sau ru?
Artileria antiaerian cel puin i ine pe englezi la nlime, cci, fr ea, tommi
{59}
tia ar
cobor att de jos nct ne-ar arunca bombele direct pe courile fabricilor.
tii, August, prietene, cunosc o mulime de civili n provincia Ruhr care au rmas fr
adpost i care ar fi preferat asta. Rse.
Un ofier de la unitatea de artilerie antiaerian observ Citroenul albastru cu numr de
Luftwaffe i se ndrept grbit spre ei, cerndu-i scuze pentru ntrzierea pricinuit. Era un
tnr cu o figur sever i musta blond, purtnd casc de oel. n mini avea o pereche de
mnui moi, din piele de cprioar, care nu fceau parte din uniform i-i fur imediat
remarcate, atunci cnd salut.
Se fac lucrri de reparaie la drumurile din Geldern, i spuse Max Sepp. N-o s putei intra
cu toate drciile astea n ora.
tiu, domnule, rspunse ofierul, dar ne abatem spre Wessel, nainte de a ajunge la
poriunea de drum la care se lucreaz.
Dar drumul de la Wessel spre Ruhr e i mai ru, spuse Max. Cunosc foarte bine regiunea.
Destinaia noastr este Ahaus, spuse ofierul.
Dar de ce Ahaus, pentru numele lui Dumnezeu! se mir Max. Dac ar fi dup mine, a
masa toat artileria antiaerian n Ruhr, acolo poi fi sigur c-i plesneti pe aceti aviatori ai
teroarei. Dar n Ahaus... dac zrii vreun tommi, s v considerai norocoi.
Tactica este de a crea un baraj de aprare antiaerian de-a lungul frontierei cu Olanda,
interveni August.
Bieii mei sunt tare nerbdtori i plini de entuziasm, spuse ofierul. Vor fi foarte
dezamgii dac nu li se va da curnd ocazia s participe...
August interveni:
- n aciunile pe care le pornim, i n care ne punem attea sperane, nu-i bine s depindem
doar de entuziasmul soldailor tineri, cci rzboiul convine numai celor care sunt strini de el.
Ofierul de artilerie antiaerian pru ncurcat i ncepu s se joace cu butonul de la mnu.
Vegetius, urm August.
Un autor militar roman, din secolul patru; explic Max Sepp.
Cum dorete Herr Oberst, rspunse ofierul cu respect. Trei proiectoare uriae trecur pe
lng ei. Tnrul salut din nou i sri repede ntr-unul din tractoarele cu remorc, napoi la
soldaii si entuziati. Citroenul porni nainte.
L-ai ocat pe tip, remarc Max.
Dar n-am avut intenia s-o fac, rspunse August.
Nu-i face probleme, replic Max. Cu medalia aia pe care-o pori la gt, poi s-i permii s
faci pe blazatul, cnd e vorba de eroism. i n caz c-i nchipui c nu sunt dect un slugoi
necioplit, s tii c tot Vegetius a mai spus: Cei ce iubesc pacea s se pregteasc de rzboi".
La toi ni se ntmpl, cteodat, s rostim vorbe pe care nici noi nu le credem, spuse
August.
Max rse, iar August se ntreb dac nu cumva se pripise cnd l judecase att de aspru pe
vechiul su prieten.
Ambuteiajul mai continu nc pe o distan cam de un sfert de mil, nainte ca cei doi s
poat descoperi care era adevrata cauz. Un camion militar Bedford se ciocnise cu un Opel.
Un tnr N.S.K.K.1 dirija circulaia pe un drum improvizat peste cmp n timp ce ali trei
N.S.K.K.
{60}
se czneau s scoat de sub bara de direcie a camionului pe oferul n stare de
incontien. Partea din spate a Bedfordului trecuse printr-un gard, se rupsese i din ea
czuser lzi cu fructe, rspndite acum peste tot, n timp ce porcii din livad fugeau speriai,
care ncotro.
Afurisitele astea de camioane englezeti, spuse Max. Ar trebui s se interzic folosirea lor
pe osea. Dup Dunkerque au aprut o grmad.
Dar au volanul pe dreapta. Jumtate din oferii de pe camioane sunt puti de la unitile
motorizate, n trei sptmni sunt nvai s conduc i-apoi ies pe osea i omoar pe oricine
se-ntmpl s le fie n cale.
Tnrul N.S.K.K. le fcu semn s treac nainte, i ieir pe poriunea acoperit cu iarb. Se
formaser leauri adnci i roile Citroenului patinar un timp, nainte de a porni din loc. Max
scoase capul din main i-i strig celui care dirija circulaia:
Camioanele astea cu volanul pe dreapta sunt adevrate maini ale morii.
Nu vorbesc nemete, spuse cel care dirija traficul. Sunt francez. Purta aceeai uniform
verde cu negru ca i camarazii si de naionalitate german, dar pe bra avea o banderol cu
tricolorul francez. Ii fcu semn lui Max, artnd spre banderola. Max era furios.
La ce dracu ne mai trebuiesc i tia? strig el, suficient de tare ca biatul s aud.
Ducem lips de brae de munc, Max. Rusia ne nghite oameni aproape imediat ce-i
trimiten acolo.
Auzi, francez, continu Max s protesteze, suprat.
Francezii sunt o ras de oameni cu mult logic, probabil c sunt foarte potrivii s dirijeze
circulaia.
Baliverne! spuse Max. tia i logic. i bag cuitul n coaste i-apoi pierd o or ca s-i
explice n mod raional motivul pentru care au fcut-o.
Asta seamn cu logica unor nemi pe care-i cunosc eu.
Nu, neamul i bag cuitul n coaste i-apoi vars o mare de lacrimi cuprins de remucri.
August zmbi.
Dar cu englezul cum e? sta ce face dup ce te-a omort?
Englezul se mir: Cuit? Care cuit?";
August rse. De-acum ncepur s circule cu vitez i, cu excepia unui nou blocaj la Kleve
i a unui convoi de autovehicule care naintau ncet, oprindu-se unul cte unul la un post de
control al poliiei militare, de lng podul Wad, drumul fu liber. August aipi puin i se pomeni,
deodat, c Max l scutur, ncercnd s-l trezeasc.
n cteva tninute suntem la Deelen, i spuse.
- La baza aerian de la Deelen sau la postul de comand al diviziei...
Divizia I aviaie de vntoare, care controleaz toat blestemata asta de lupt aerian pe
ntreg teritoriul Olandei, Westfaliei, Ilhineland - Palatinatului i chiar pe unele poriuni din
Belgia i Hesse. Ai mai fost vreodat aici?
Da, anul trecut.
Ah, uite i vechile cldiri ale sanatoriului. Ateapt s vezi noul buncr. August drag,
cnd l-am vizitat pentru prima oar, mi-am dat seama c, indiferent ce ne-ar face, amisii
{61}
sau
tomii nu vor avea nici o ans s ctige, atta vreme ct lupt mpotriva unora care sunt
organizai aa cum suntem noi. Pe harta pentru conducerea luptei se gsete reprezentat
fiecare avion de vntoare de noapte i fiecare bombardier, mpreun cu unitile artileriei
antiaeriene i ale aprrii civile. Este ceva ca o magie.
Avem mare nevoie de toat magia din lume, Max. Anul trecut, R.A.F. a acionat continuu,
fr mcar s-i ntrerup zborurile pe timp de iarn sau pe vreme rea. Nu ne-au lsat nici s
respirm, i, dac nu le punem stavil ct de curnd, n cteva sptmni fii sigur c ne vor
bombarda pn n iarna viitoare. i-atunci, te-ntrebi la ce bun s mai ctigi rzboiul, cnd
tia-i bombardeaz oraele i-i distrug casele, muzeele i toate centrele de cultur i ne
omoar familiile. Dac am ascuns uzina de tancuri Tiger sub pmnt, nu putem face acelai
lucru i cu catedrala Speyer sau, cu oraul Koln.
Experii de la O.K.L.
{62}
emit teoria c dac am putea distruge moralul celor de pe
bombardiere, englezii vor renuna s ne mai bombardeze oraele;
Singurul mod de a le distruge moralul este de a-i nimici.
Bineneles. Se spune c dac i-am produce aviaiei britanice pierderi cu doi i ceva la sut
mai mari dect n momentul de fa, aceasta ar trebui s-i schimbe tactica de lupt.
Acum nelegi de ce m grbesc i nu vreau s ntrzii, spuse August. Mai ales c va fi o
noapte scurt i cu lun plin. Dac englezii se-ncumet s vin ntr-o noapte ca asta i nu
reuim s doborm un numr record de avioane, nseamn c nici mcar nu meritm s
ctigm rzboiul.
Citroenul se opri n faa primului corp de cldiri de la Centrul de control al Diviziei aviaiei de
vntoare. Santinelele de la Luftwaffe, narmate cu puti mitraliere, preau anacronice n
gheretele vopsite n dungi, ca nite acadele. Un osta mai n vrst verific actele, apoi fcu
semn oferului s porneasc. La Deelen plouase cu gleata i ghereta vopsit se oglindea pe
pavajul strlucitor, producnd reflexe ciudate.
Buncrul se afl la sud de aerodrom, n mijlocul unei pduri dese. Fagii nali i scuturau
crengile grele de ploaie pe potecile ntortocheate, iar dincolo de pdure se ntindeau pajiti cu
ierburi slbatice, ce stteau gata s nfloreasc. Coborr din main; Dinspre pinii scldai de
razele soarelui venea miros de rin i un iz umed de mucegai.
Aerodromul de la Deelen se afla la o arunctura de b de comandament, dincolo de pdure.
August putu s aud zgomotul produs de un avion uor, i-i ridic privirea, ateptnd ca
acesta s apar pe deasupra copacilor. Era un biplan alb, cu dou locuri; care decolase i urca
linitit, fr figuri.
Asta numesc eu avion adevrat, spuse August. Ce bine era c zborul s fi rmas aa, s
nu-i mai amestecm n povestea asta i pe oamenii de tiin, caii putere, mainile de calculat
i sistemele de comand i control.
N-ar trebui s te plngi tocmai tu, dragul meu August. Nu uita c tu nsui eti i conductor
de lupt aerian.
Biplanul cel alb se nclin i vir uor. Fuselajul era nc ud de ploaie, iar aripile strluceau
n btaia soarelui. Micul avion continu s urce n spiral, ntocmai cum recomandau schemele
manualelor de instrucie, apoi vir 180 de grade i trecu din nou pe deasupra lor, dar, nainte ca
cei doi prieteni s poat ntoarce capul, zumzetul avionului coal fu necat de huruitul puternic
al unui Junkers cu dou motoare. Maina uria i neagr apru pe deasupra coroanelor
nfrunzite ale stejarilor, ntocmai ca un bondar, iar antenele, aidoma unor tentacule uriae,
preau c tremur n cutarea pradei. Dup o clip, ns, dispru i acesta.
Ct splendoare! spuse Max. Eu rmn, deocamdat, de partea calculatoarelor i a cailor
putere.
Max avusese dreptate, buncrul era cu adevrat gigantic. n ciuda faptului c aleea care
ducea spre intrare cobora puin n pant ctre un platou aflat la civa metri sub nivelul solului,
buncrul domina regiunea mpdurit din vecintate, fiind nalt aproape ct un bloc cu mai
multe etaje i lung ct o cldire administrativ.
Placa de beton a acoperiului avea trei metri nlime i era armat cu bare groase de oel-
beton i profile metalice. Fiecare lecie primit n anii de nceput ai rzboiului e concretizase n
proiectul acestui adpost.
Este absolut indiscutabil, spuse Max, plin de entuziasm. Va rmne n picioare s domine
regiunea, chiar i peste trei sute de ani de la terminarea rzboiului, ar fi imposibil de urnit. Max
se bucura vizibil de uimirea care! se citea pe faa prietenului su. Te uii la ferestrele acelea
spate n zid, zise el, parc citindu-i gndurile. E nevoie i de lumin pentru cei care lucreaz
n birouri, dar n spatele lor peretele de beton este gros de civa metri.
Uile erau confecionate din tabl de oel groas de un centimetru i prinse n balamale ct
pumnul, iar coridoarele de beton rsunau de zarva personalului Luftwffe, n marea majoritate
tinere. Max Sepp btu scurt la o u i ptrunser ntr-o ncpere n care se aflau mai multe
Luftwaffe Helferinen, cadre auxiliare ale serviciului de transmisii. Max prea s se afle n
termeni foarte amicali cu multe dintre fete, spunndu-le pe numele mic. Lu o caset de metal
n care erau pstrate documente i i-o ddu oferului su, i servi pe civa ofieri mai tineri cu
igri de foi, apoi se apuc s brfeasc cu una dintre fete.
Un ofier cu ochi negri i musta aspr i neagr, a la Dolfo Galland, cunoscutul idol al
tinerilor lupttori, insist s-i arate lui August,,,Opera". i puse igara de foi n sertarul biroului i
se ridic, apucndu-i chipiul, iar August se gndi c probabil avea s-i fumeze i trabucul tot
cu aceleai gesturi aferate. Manifestnd un dispre vdit fa de convenii sau disciplin, tnrul
i inea mna stng vrt adnc n buzunarul tunicii, n maniera trengreasc i plin de
dezinvoltur care se potrivea att de bine cu insigna de pilot pe avioane de vntoare de
noapte, prins de tunic i cu Crucea German" agat de buzunarul de la piept al uniformei.
Locotenentul l conduse mai nti la etaj. Coridoare circulare nconjurau o ncpere spaioas
dispus pe trei nivele. La captul de sus al scrilor trecur printr-un alt punct de control, unde
se afla o santinel narmat. Locotenentul i spuse lui August:
Pentru moment se face un exerciiu numit n cod,,Alarma fazanilor", aa c va trebui s
pstrm linite.
Cnd ptrunser n Centrul de control i conducere a btliei aeriene, Aupust cltin din cap
a nencredere. Tnrul zmbi, cci fiecare vizitator care venea aici rmnea mut de uimire.
Locul acesta devenise un fel de muzeu unde erau aduse n vizit cele mai proeminente
personaliti naziste, iar punctul n care se aflau ei acum era cel mai nimerit pentru o prim
impresie. n timp ce ochii i se obinuiau cu ntunericul, August i ddu seama c ncperea
semna cu o sal de oper. n faa lor, aezate pe crade, se aflau Helfefine, mbrcate n bluze
albe i scrobite, de uniform. August nu le putu zri dect ceafa, ntocmai cum s-ar fi ntmplat
dac ar fi stat n ultimul rnd al unui balcon de teatru foarte nclinat. Jos, sub el, n fotoliile de
orchestr", se aflau iruri ntregi de ofieri de grad superior, nsrcinai cu dirijarea i
conducerea btliei.
Atenia tuturor era concentrat asupra scenei", cci, n locul unde ar fi trebuit s atrne
cortina, se afla o hart din sticl verzuie, a Europei de Nord, lat de aproape cincisprezece
metri. La lumina ei August reui s disting figurile palide care priveau atente la hart i la
hrtiile de pe pupitrele din fa. Pe pereii din jurul hrii se aflau diagrame meteorologice i un
tabel complex pe care se puteau distinge disponibilitile aviaiei de vntoare de noapte.
Rcoarea din ncpere, micrile lipsite de zgomot i lumina verzuie se contopeau, parc, n
mod misterios, pentru a crea o atmosfer ciudat, asemntoare celei dintr-un uria acvariu.
Fiecare din fete aciona un proiector cu lentile Fresnel cu care era trimis o lumini alb, n
form de T, reprezentnd un bombardier britanic n micare, sau verde, reprezentnd un avion
de vntoare german pornit n urmrire. Pe msur ce li se comunicau n cti coordonatele
poziiilor, fetele micau bombardierele albe pe deasupra Olandei i Germaniei de Nord, ntr-un
ir ordonat i continuu.
Jos, n staluri", telefoanele erau folosite din plin, domnea o permanent, tumoare i se
auzea fonet de hrtii rsfoite i mutate de colo-colo. Instalaia de aer condiionat bzia destul
de tare, iar n interiorul imensului buncr era suficient de rcoare pentru a-l face pe August, s
se zgribuleasc chiar i pe o zi cald de var ca aceasta. De aici plecau legturi telefonice i
telex ctre aerodromuri, ctre posturile de observare i supraveghere, ctre staiile radar de
conducere a luptei, ctre staiile de ascultare, intercepie i alarmare radio i posturile aprrii
civile. Chiar i submarinele i navele cu artilerie antiaerian de dincolo de coasta olandez
comunicau micrile avioanelor pe care le reperau acestui buncr, pe care Luftwaffe l
botezase,,Opera rzboiului aerian".
Pe hart se puteau distinge cercuri luminoase concentrice, reprezentnd staiile radar
asemntoare cu cea a lui August, deasupra crora se roteau cte dou avioane de vntoare,
ateptnd momentul s se repead spre bombardierele care ar fi fcut imprudena s intre n
raza vizual a ochiului atot-vztor. Cnd i cnd se stingea cte o lumini alb, ceea ce
nsemna c fusese distrus un bombardier.
Tnrul locotenent bg de seam c Auguste purta la gt medalia,,Pour le merite" i decise
c acesta merita nite explicaii mai complexe, dect cele pe care le ddea de obicei majoritii
vizitatorilor. Art spre cele ase rnduri de fotolii de jos, de sub ei.
n primele dou rnduri, stau cei care decid asupra oportunitii atacurilor. Generalul-maior
pe care l vedei acolo, al treilea din stnga, este conductorul btliei aeriene i controlorul de
zbor al diviziei. De-o parte i de alta a lui st cte un ofier nsrcinat cu operaiile. n captul
din stnga se afl N.A.F.U. sau eful transmisiilor, al doilea din dreapta conductorului btliei
aeriene, ofierul cu petlie galbene este ofierul cu informaiile; n dreapta lui e meteorologul ef.
Al doilea ir de ofieri, cei care vorbesc ncontinuu la telefon sunt controlori de zbor nsrcinai
cu lupta aviaiei de vntoare. Ei sunt cei care duc la ndeplinire ordinele primite. La acelai
pupitru se gsesc un ofier din artileria antiaerian, un controlor radar i un ofier de legtur cu
comandantul.
i cine este brbatul din cabina de sticl fumurie, din stnga? ntreb August.
Acela este ofierul de legtur nsrcinat cu interceptarea emisiunilor radio ale inamicului;
nu iese din cabina lui dect pentru a vorbi cu conductorul btliei aeriene i atunci numai n
oapt. Zmbi, afind acea atitudine cinic pe care o au piloii alei pentru misiuni de lupt
fa de savanii care lucreaz n birou, la cine tie ce proiect, invenie sau arm secret, din
nsrcinarea guvernului.
Luminile albe n form de T se micar ncet, n linie dreapt, n direcia Berlinului.
Ce prere avei? ntreb locotenentul.
E de-a dreptul impresionant, remarc August.
Fii convins c nu e ntotdeauna linite ca acum; cnd e un raid n toat puterea cuvntului
atmosfera devine foarte agitat. I-am auzit uneori urlnd unul la altul, acolo, jos.
Da i, din nenorocire, luminiele acelea mici i albe nu dispar att de repede, spuse
August.
Avei dreptate, replic locotenentul. M tem c de aici pornesc divergenele. Vorbea
ntocmai ca unul care cunotea ct de vast e cerul, i ct de greu de reperat sunt bombardierele
pe o noapte ntunecat.
Mai urmrir cteva minute raidul aerian. Luminile albe n form de T, care reprezentau
bombardierele, continuau s nainteze pe aceeai linie ngust i dreapt, cci controlorii de
zbor se antrenau n aa-zis tactic a coloanei sau a irului indian" pe care o abordase, nu
demult, aviaia englez, ca mijloc de a coplei punctele de observare radar ale unei singure
zone, pentru a nu le oferi, n mod treptat, inte singulare acestora i avioanelor lor de vntoare.
Dar cum se procedeaz cu acel Mosquito pe care-l trimit pentru a delimita obiectivul. Dac
avioanele noastre ar putea s se ridice la o nlime suficient de mare, s-l doboare, coloana
de bombardiere n-ar mai ti unde s-i lanseze ncrctura distrugtoare.
Exact, spuse locotenentul. Se ntoarse ncet pe clcie, rigid i cu braul stng n old, ceea
ce-i ddu o not de efeminare. l privi pe Bach contemplativ, apoi se hotr s-i ncredineze un
secret.
La noapte le vom face o surpriz.
Trimitei avioane Ju 88 ncrcate cu oxid nitric?
Se numete Ha-ha" sau gaz de rs". Deci ai auzit de el?
Care-o fi fost idiotul care a inventat aceast denumire codificat?!
Tot ast-sear vom inaugura i tunurile de calibru 12,8 folosite ca piese de artilerie
antiaerian pe calea ferat. ncercm cu tot ce avem. Denumivea codificat? Nu tiu, cred c
vreun netot de la Ministerul Aerului.
Asta n cazul n care coopereaz i englezii cu noi i zboar pe deasupra tunurilor de pe
calea ferat, spuse August, gnditor.
ntotdeauna intr de la nord spre sud i zboar nspre Ruhr. Am impresia c asta este limita
btlii lor electronice. Aa nct putem intui, de fiecare dat, ce are s urmeze, iar la noapte
vom fi pe poziii.
Serviciile de intercepie radio au comunicat c, pentru la noapte, se pregtete o aciune
de mare anvergur, spuse August. Era 14,37 dup orarul Europei Centrale i August privi spre
propria sa unitate radar reprezentat pe harta de sticl, avnd raza de aciune indicat de un
cerc slab luminat i plasat exact intre bazele de bombardiere ale aviaiei britanice din estul
Angliei i provincia Ruhr.
Eu sunt la Ermine, spuse August.
tiu, domnule, rspunse locotenentul. Cred c nu o s reuii s dormii prea mult n
noaptea asta.
Abia acum observ August c braul stng al tnrului ofier, pe care l inea eapn n
buzunarul tunicii, era, de fapt o protez.
CAPITOLUL 11
Acum se ntmpl de obicei, cmpul depresionar se crease datorit ntlnirii dintre o mas
de aer umed, venind de data aceasta dinspre Azore, cu o mas de aer rece i uscat, mpins
dinspre Polul Nord. Rezultatul acestui amestec se deplas ncet ctre rsrit, peste Marea
Britanic, oprindu-se deasupra regiunii maritime din vestul Danemarcei, numit Heligoland.
Frontul acestui cmp depresionar marcat de nori negri ce atrnau ca perdea, ce se ntindea
pe 1000 de mile, pluti pe deasupra Europei cu o vitez de douzeci i patru de mile pe or. La
un moment dat, frontul se curb, cci extrema sudic nu reui s in pasul i ajunse abia pn
deasupra oraului Bilbao n Spania,! n timp ce zona central ntunec cerul Lyonului iar
extrema nordic fcu ca strzile Esbjergului s fie inundate de ploi toreniale.
n zonele de presiune ridicat ce urmau trecerii frontului, aerul era mpins n jos, nclzindu-
se pe msur ce cobora. Nu adia dect o briz uoar. Norii se topeau vznd cu ochii, iar
soarele devenea tot mai strlucitor.
n Anglia, furtuna care se dezlnuise n timpul nopii ls loc unei diminei cu o atmosfer
clar i nsorit, dar, pe msur ce ziua se scurgea, ara Galilor i inuturile din vest ncepur
s se acopere cu mici plcuri de nori cumulus. La Kroonsdijk, unde frontul rece trecuse doar cu
puin timp nainte cerul era senin, iar soarele nclzea iarba udat de ploaie. Unteroffizief
Himmel se strecur cu uurin n scaunul pilotului de pe avionul su Ju 88, parcat n
apropierea locului de dispersare. Din cauza soarelui care scldase avionul timp de cteva ore,
fuselajul se nclzise peste msur, scaunul i comenzile devenind aproape fierbini, iar
mirosul de carburant ncins era la fel de ptrunztor ca i cel de cauciuc ars. Faptul c
rmsese pentru o clip singur, departe de larma mecanicilor de sol, care fceau verificrile
obinuite dinaintea fiecrui zbor, i se pru o adevrat recompens. Aici era linite ca ntr-un
cimitir, i Himmel arunc o privire n iarba ud de-afar, unde o pat de ulei proaspt, oglindea
soarele n culorile curcubeului. Un fluierar cobrir n iarb i-ncepu s opie, cutnd rnme,
pn ce zgomotul fcut de un mecanic, care trnti trapa compartimentului cu brci de salvare
pontru cazuri de aterizare forat, l sperie i-l lu zborul.
Vechiul fuselaj cruia i dduser foc cei din echipa de paz contra incendiilor umplea
vzduhul cu o trmb de fum alb i gros, n timp ce locotenentul Beer, mbrcat ntr-un halat de
protecie, mnuia un stingtor sub directa supraveghere i comand a lui Horst Knoll, eful
subofierilor de la secia incendii. Horst era un tip irascibil, care i ura pe ofieri destul de mult ca
s nu precupeeasc nici un efort peintru a le face acestora viaa ct mai amar, bineneles
att ct i permiteau ndatoririle sale oficiale.
ndreptai-l ctre baza flcrii, de cte ori s v spun? ipa el la Beer, care se ncpna s
nu se-apropie de epava ru mirositoare i-njura acum printre dini. Horst Knoll tia exact ce
rosteau buzele lui Beer i rnji sardonic, forndu-l s se apropie i mai mult. Nu v fie team
de fum, Herr Leutnant, apropiai-v ceva mai mult i ndreptai jetul ctre baza flcrii. Mai
aproape, Herr Leutnant, mult mai aproape.
La cellalt capt al irului de avioane negre ca smoala, cel al maiorului Redenbacher tocmai
i scotea nasul din hangarul ntunecos, cu majoritatea mecanicilor de rezerv agitndu-se n
jurul lui. Deodat, linitea fu spart de zgomotul de motoare. Locotenentul Kokke, pilotnd un
avion Junkers, se pregtea pentru primul su zbor de ncercare din ziua aceea. Cei din echipa
de sol ddur la o parte calele de la roi, iar Kokke trase uor manetele, fcnd avionul s
alunece lin de-a lungul pistei, i trecnd apoi prin dreptul punctului de alarm, unde membrii
echipajelor i petreceau cea mai mare parte din timp. n faa cldirii stteau tolnii la soare
civa aviatori care-i ncheiaser zborurile de ncercare. Majoritatea erau chiar mai tineri dect
Himmel, cu o experien relativ scurt n Luftwaffe, provenind de la tot felul de alte uniti, fapt
ce se putea observa dup mbrcmintea ce o purtau, trecut prin focul luptelor, ncepnd din
Finlanda i ajungnd pn n Egipt: sahariene, asemntoare celor purtate de soldaii din
Armata Britanic, cizme de zbor din Cehoslovacia, orturi vechi de uniform Hitler Jugend i
jachete suedeze din piele.
Unii i scoseser cmile i stteau n ezlonguri, cu ochii nchii, ncercnd s doarm,
doi dintre ei jucau ah iar civa, tolnii n iarba ud. discutau despre motoare, artilerie, fete,
avansri i medalii. Lui Lowenherz i displcea profund inuta aceasta, total neosteasc, dar
ordinul dat de maiorul Redenbacher era ea, la punctul de alarm, membrii echipajelor s se
mbrace cum doresc, renunnd la uniform, cu condiia s respecte regulamentul care le cerea
s-i poarte n jurul gtului nsemnele de identitate.
Trei dintre aviatori stteau n picioare, chiar n ua postului de alarm. Himmel arunc o
privire la ceas, bnuind c acetia ascult radio B.B.C, cci era ora la care englezii transmiteau
pentru aviatori. Mesajele tehnice, redactate ntotdeauna cu mare atenie, se ncheiau cu citirea
unei liste oficiale cu membrii Luftwaffe care fuseser ucii recent sau luai prizonieri.
Deodat se auzi un bubuit asurzitor i se-ntoarser cu toii ctre poligonul de tragere, de
unde se ridica un nor subirel de fum strveziu, lsnd s se ntrevad avionul lui Loweriherz,
cruia armurierii i sincronizau mitralierele.
Himmel observ c toi erau destini, rdeau, i-i ddu seama c cineva fcuse o glum
proast. De vin era doar ncordarea datorat ateptrii care se prelungea pn la cderea
ntunericului; de altfel, acesta era i motivul pentru care Himmel i fcea ntotdeauna zborul de
ncercare ct mai trziu posibil.
Unul dintre mecanicii care rspundeau de avionul lui Himmel debloca direcia, apoi ddu un
ocol avionului pentru a verifica eleroanele i flapsurile. Himmel i vr uor vrfurile picioarelor
n brrile palonierului i-i leg centurile de siguran. i plimb degetele de-a lungul tubului
de legtur cu aparatul de oxigen, apoi mic mana nainte i napoi i ncerc
stabilizatoarele, pentru a verifica dac comenzile nu erau cumva blocate. Btrnul Krugelheim,
mecanicul ef, ncepu s-i piard rbdarea. Sub halatul negru nu purta nici cma i nici
pantaloni; cu toate acestea era lac de sudoare i se mica pe sub botul avionului lui Himmel
aruncndu-i mereu privirea spre hangarul unde se afla avionul maiorului Redenbacher.
Capota motorului din stnga al acestuia fusese ndeprtat i prile cele mai intime
intraser pe minile pricepute ale mecanicilor, care, nvemntai n negru, se urcaser pe
platform, nconjurnd motorul complet desfcut, ntocmai ca nite preoi pgni n timpul
oficierii unui ritual sacru. Unul din ei se aplec spre interior, murmurnd ceva asemntor unui
descntec, i mic n toate prile o lantern aprins. Apoi mna sa iei i, fr nici un cuvnt,
i se puse n ea o cheie francez. Kruglheim privi spre Himmel, care sttea cocoat deasupra lui,
n cabina pilotului.
Pompa de benzin e de vin, explic el.
Himmel dorea din toat inima ca vrjitorii n halate negre s reueasc s vindece avionul,
cci se fcuse trei i douzeci i, dac acesta nu se gsea n stare de funcionare pn la
cderea ntunericului, cnd se bnuia c va ncepe mcelul, maiorul avea s mprumute
avionul cel mai apropiat de al su, dup cum i era obiceiul -iar cel mai apropiat era Katze 4"
{63}
- avionul lui Himmel. El trase fereastra culisant de la carling i strig ctre mecanicul ef:
L-ai vzut cumva pe Unteroffizier Pohl?
Nu, rspunse btrnul Krugelheim. Probabil c mai discut nc cu ofierul cu transmisiile.
Antenele acestea sunt o adevrat pacoste remarc Christian Himmel. Btrnul se apropie
i mai mult de avion, uitndu-se cu atenie la furculi"
Ploaia-i de vin, spuse el. Cum nu plou cteva zile, i nu le ud, funcioneaz perfect.
Uite-l pe Pohl.
Dinspre punctul de alarm apru o siluet nvemntat n salopet de zbor, cu vesta
galben de salvare pe deasupra i cu harnaamentul de la paraut n brae, dar acesta nu
semna nici pe departe cu operatorul radar de pe avionul pilotat de Himnel. Christian nu reui
s-l vad bine la nceput, din pricina cozii unui alt Junkers 88, dar, cnd silueta apru dup
avion, tnrul l recunoscu pe Lowenherz. De obicei, pe o zi clduroas ca aceasta, aviatorii
nu-i puneau salopeta de zbor. Pn i Himmel era mbrcat n cma i pantaloni scuri, cu
vesta dt salvare pe deasupra i n cap cu o caschet uoar de zbor. Dar, pentru Lowenherz
era tipic s aib echipamentul complet, aa cum cerea regulamentul.
Ce dracu mai vrea i Staffelkaptanul? mormi nemulumit btrnul Krugelheim. Parc nu le
ajungea c era stricat conducta de alimentare de la avionul maiorului, asta le mai lipsea acum
pe cap!
Las, Kugel, l liniti Himmel. Ne lmurim imediat. Numai subofierii trecui prin focul luptei
i cu state de adevrai veterani se bucurau de privilegiul de a-l numi aa pe btrnul i
fnosul Oberfeldwebel. Kugel" nsemna glonte, dar btrnul, scundul i pntecosul mecanic
ef era destul de iste pentru a realiza c Kugel" nsemna, totodat, i minge. Se apropie i mai
mult de cabina pilotului.
Ai zburat n escadrila lui pe vremea Kanalkampfului, nu-i aa, tinere Himmel?
Vrei s spui c el a zburat n escadrila mea. Mi-amintesc cum l-am luat cu mine n prima sa
misiune. Pe vremea aceea era un tip vesel i plin de via.
L-a mai ncrit rzboiul, spuse btrnul dus pe gnduri.
Pe muli ne-a ncrit rzboiul, czu de acord Himmel.
h, fcu mecanicul, plin de amrciune. Himmel i zmbi. Numai mizantropia btrnului
Oberfeldwebel fcea ca avioanele acestea s funcioneze att de bine. i el fusese, pe
vremuri, un tnr plin de exuberan, dar de cele mai multe ori pierderile suferite n rzboi erau
cu mult mai mari dect s-ar fi putut aprecia la prima vedere. Cnd Lowenherz trecu pe lng
Krugelheim, acesta i lipi clciele, fr s scoat vreun cuvnt i ncepu s inspecteze
comenzile, pentru a vedea dac erau deblocate i dac exista pericolul s se nepeneasc.
Himmel l auzi pe Lowenherz urcnd pe scria metalic, apoi trapa fu dat la o parte i capul
Staffelkapitanului se ivi la nivelul picioarelor lui Himmel.
De data asta zbor eu cu tine n locul lui Pohl, spuse Lowenherz, n timp ce unul dintre
mecanici i ntinse servieta.
Himmel ncuviin printr-un semn i se ntoarse s schimbe cu mecanicul o privire ndurerat,
pe cnd Lowenherz se instala n scaunul operatorului radio, legndu-i centurile de siguran.
Capetele celor doi erau att de aproape unul de cellalt nct preau c se ating, dar ntre
scaune se afla un perete despritor din oel. Staffelkapitanul se asigur c firul interfonului i
era trecut pe la spate i se prindea de combinezonul de zbor. Nu era deloc comod dar
Lowenherz citise despre nenumratele cazuri n care membrii echipajelor se strangulaser cu
propriile lor cordoane radio sau cu firul de la interfon, acesta fiind unul din subiectele sale
preferate pe care i propusese s le pomeneasc cnd avea s-i scrie memoriile. Himmel
spera ca Lowenherz s nu observe c firele nu erau legate corect.
E totul gata, Christian? se agit Krugelheim. Astzi e o zi clduroas, ine voleii
radiatorului deschii complet cnd rulezi pe pist, i-apoi nchide-i de tot, cnd decolezi. i ia
seama la termometrul de rcire. Himmel ncuviin din cap. Frei! strig Krugel.
Frei! rspunse Himmel, apsnd pe butonul de contact.
Demarorul porni, smucind elicele i, n pofida amortizoarelor de la eapament, ni o flacr
albastr i strlucitoare. n urmtoarele secunde, zgomotul motorului deveni asurzitor. Tabloul
de bord ncepu sa vibreze, iar acele instrumentelor tremurar nehotrte ntr-o parte i-n alta.
Himmel trase de manet napoi, pornind i cel de-al doilea motor i ateptnd ca manometrele
pentru ulei - carburant s prind i ele via. ntregul avion se zguduia acum din ncheieturi,
balansndu-se nesigur pe roi.
n ciuda cldurii nbuitoare, Himmel nchise complet hubloul lateral, urmnd astfel una din
instruciunile cele mai preioase date de Lowenherz. Tabloul de bord i parbrizul zngneau
datorit vibraiei motoarelor. Himmel puse gazele n plin, observnd c indicatorul compturului
oscila n jurul cifrei de 2.800. Cu toat protecia oferit de casca de zbor, zgomotul l lovea
necrutor n timpane. Cei din echipajul de sol i duser minile Ia urechi, n timp ce halatele
negre le flfiau n btaia curentului; doi dintre ei ndeprtar calele de la roi.
Himmel mai fcu o ultim inspecia n carling: flapsurile ridicate, magnetoul scos, trenul de
aterizare fixat, rezervorul plin de combustibil, centura de siguran legat, tubul de oxigen la
ndemn i frnele in. Acele instrumentelor de bord erau fiecare colorate n mod diferit, spre a
putea fi recunoscute cu mai mult uurin: galben pentru carburant, maro pentrii ulei i
albastru pentru aer.
Dei toate indicau cifre corecte, ntocmai cum scria la carte, Himmel parea ngrijorat, trecnd
prin acele clipe de panic, dinaintea decolrii, asemenea majoritii piloilor, panic ce
disprea ca prin farmec o dat ce ajungeau n aer. i prinse masca de oxigen pe frunte,
deasupra ctii de zbor i deschise butoanele interfonului, agat la gt. n timpul acesta,
Lowenhertz, mult mai nalt dect micuul Pohl, se lupta din rsputeri s-i mping scaunul
napoi. Himmel fu gata-gata s-i dea o mn de ajutor, dar i aminti c Staffelkapitanul nu
fcea parte din genul acelora crora le plcea s fie ajutai.
Pilot ctre operator radar, spuse Himmel, sfios. Totul e-n ordine?
Totul n ordine, rspunse Lowenherz.
Prin oglinda retrovizoare, Himmel l vzu pe acesta umblnd la comenzile radar.
Katze 4" ctre turnul de control. Cer permisiunea s decolez.
Controlorul de zbor le rspunse c pot decola. Himmel ddu drumul la frne i avionul
ncepu s ruleze uor nainte. Btrnul Krugelheim i agita braele de parc ar fi gonit un roi de
mute. Controlorul i sftui s ruleze pn la captul aerodromului i s atepte pn ce Katze
2" se va ridica n aer, apoi s se ndrepte ctre captul pistei. Avionul rul ncet, de-a lungul
pistei, trecnd pe lng un Junkers 34 avariat. Himmel nu-i mai putea aminti de cnd apruse
avionul, era acolo poate dintotdeauna i constituia un fel de punct de reper pentru aerodrom.
Cu trei luni n urm, o echip de asisten tehnic se apucase s demonteze motorul i
constatase c era de fapt un Bristol Jupiter extrem de vechi i nu un motor puternic, de
fabricaie german, aa cum crezuser la nceput cu toii. Tipic pentru Luftwaffe", gndi
Himmel. Acum motorul avionului rmas fr mruntaie ruginea expus intemperiilor.
Paralel cu gardul care mprejmuia aerodromul se afla canalul plin cu ap, strlucind n btaia
soarelui cu reflexe de un verde crud de la firicelele subiri de hreni ce pluteau pe el. Digul
depea cu aproape doi metri nivelul aerodromului i intersecta drumul ce ducea spre Utrecht.
Marginile i erau marcate cu grij, cu vopsea alb, iar suprafaa pietruit cu nite bolovani
uriai, crora olandezii le spun capete de copil". Convoaiele militare se mbulzeau aici ca
nite albine furioase, iar roile de lemn ale bicicletelor cu care circulau localnicii se trau cu
greu de-a lungul digului, hurducind sec. O companie de infanterie tocmai trecea pe osea i
Himmel zri soldai obosii i asudai uitndu-se n direcia lui plini de invidie i trindu-i cu
greu picioarele, copleii de povara ranielor, pturilor i armelor pe care le duceau cu ei.
Cntau n der Heimat, n der Heimat, da gibt's ein Wiedersehen".
Lowenherz i Himmel privir cum Kokke i puse motorul n plin, apoi alunec vuind de-a
lungul pistei i urc hotrt n aer, ndreptndu-se spre est. Urm Himmel; nu reui o decolare
prea izbutit, cci nu era de loc uor s te concentrezi avndu-l n spate pe Lowenherz; acesta
edea calm i atepta s fac testul de rutin de interceptare radar, lucru de care pn acum se
ocupase micul i blajinul Unteroffizier Pohl.
Pmntul trecu pe sub ei ca o nluc. Soarele strlucea deasupra oraului Krbonsdijk, iar
jumtate din fiecare strad aprea ntunecat de umbr. Un cine fugi speriat, copiii alergau,
artnd cu degetul n sus, spre ei, iar un cal ngrozit ncerc s-o ia la goan, rupndu-i
hurile. Un stol de pescrui zbur precum o mn de confeti albe, purtate de vnt, apoi,
plutind pe undele brizei uoare ce btea dinspre mare, cobor spre pmnt. Escamotarea
trenului de aterizare se fcu cu oarecare zgomot. O frnghie plin cu rufe ntinse la uscat se
zvrcoli i nite cicliti de pe osea oprir imediat din pedalat, uitndu-se n sus. Se ivi un petic
mtsos de lac albastru, ce prea nsilat de malurile verzi cu undiele celor aproape o sut de
pescari amatori, ngrijit mbrcai, care ateptau rbdtori s mai prind ceva ca s-i
completeze raia zilnic i srac de hran.
Cmpia ntins i stearp prea o bucat de mirghel cafenie-rocat, zgriat, ici, colo, de
crri neregulate, deschise a culoare. Cmpiile i lacurile se ndeprtau, fcndu-se din ce n
ce mai mici. Un drum, pustiu pn atunci, deveni dintr-o dat aglomerat, ptrunse ntr-un sat de
pescari i dispru ntr-altele, apoi totul se pierdu lsnd n urm doar apele ntinse; albastre i
pustii, ale mrii Ijssel, deasupra crora plutea o cea uoar ntocmai ca aburul unei tigi.
Controlorul lu imediat legtura cu Himmel:
Katze 4", vireaz 090 pentru testarea aparaturii de interceptare radio. ntlnire la dou mii
de metri nlime, caroiaj de referin Heinz Marie".
Himmel bg mna ntr-una din ghetele de zbor i scoase o hart.
Deelen, l lmuri Lowenherz, mai nainte ca pilotul s o desfac.
Himmel privi ptratul cu numrul nou, de sub coordonatele Heinz" i Marie". Constatnd
c Lowenherz avusese i de data aceasta dreptate, zmbi. Avionul uria zbura perfect. Prin
oglind l zri pe Lowenherz privindu-l peste umr.
- Mitraliera aceasta e ncrcat? ntreb Lowenherz.
Da, domnule.
Am de gnd s-o ncerc, cnd vom fi mai n larg.
Himmel auzi n spate tirul mitralierei. Ce bine c mecanicii i-o ncrcaser! De cele mai multe
ori nu se mai osteneau s-o fac, cci, la un avion de vntoare, mitraliera acionat de
operatorul radar nu era de prea mare folos.
Himmel simi mirosul acru de cordit i-i fix mai bine masca pe figur. Tocmai ajunseser
deasupra oraului Deelen cnd turnul de control de pe aerodrom l chem pentru a-l ntiina c
Jurikersul lui Kokke, e ntorsese la Kroonsdijk cu o defeciune tehnic i, n situaia aceasta,
aerodromul din Leeuwarden le punea la dispoziie un alt avion pentru a-i verifica instalaia
radar de la bord. Trebuia s zboare pn la Ameland, o insul aflat la nord de coasta
olandez.
Lowenherz fu primul care observ micul avion alunecnd sub ei. Abia cnd vedeai un alt
avion pe cer puteai s-i dai seama de viteza cu care zburai. Era un biplan de culoare alb, un
Arado 66, cu o flamur roie de avertizare n vrful uneia dintre aripi. Ce mult vreme trecuse
de cnd zburase pentru prima oar singur, gndi Lowenherz.
l vezi, Himmel? n stnga, jos, spuse el, artnd spre micul avion-coal care se tra pe
deasupra cmpurilor de secar ce se cocea la soare i a pdurilor ntunecate de brad.
Zboar bine, domnule. Eu pilotam mult mai prost, cnd eram ca el.
i eu la fel, recunoscu Lowenherz. Hai n spatele lui, poate iau legtura prin radar...
- Zboar prea jos i s-ar putea s prindem ecouri de pe sol, spuse Himmel, dar cobor n
picaj i fcu un ocol, strecurndu-se n spatele jucriei drgue, care zburda vesel ca un
fluture.
Voi urmri Kurierul" n linie dreapt, spuse Himmel, folosind denumirea codificat pentru
avioanele inamice. Micul biplan devenise, deodat, un bombardier inamic, cci, oare, n
ritualurile magice i pgne nu avem nevoie, pentru a ne nchipui un duman, de lut sau cear!
i de ce nu din lemn i pnz? Ppua care seamn cu cel ce i este ostil i poart numele. O
mpungi cu ace, i dai foc, i crezi, cu toat fiina ta, c i cei pe care-i urti trec prin acelai foc
al Gheenei. Cei doi brbai i ncepur jocul, pretinznd c e noapte i lundu-se dup jucria
mic i alb cu toat ndemnarea dobndit de-a lungul anilor nesfrii de rzboi.
Capul lui Himmel se rsucea cnd ntr-o parte cnd ntr-alta, ntocmai ca o pasre nelinitit.
Numai aa reueau s supravieuiasc adevraii piloi, veteranii, scrutnd n permanen
fiecare col de cer.
Privirea lui Himmel nu zbovea niciodat ntr-un punct, mai mult de o secund. Victor von
Lowenherz, pe de alt parte, se concentra, cu un mic efort de voin, asupra radarului, avionul
fiind lsat n grija lui Himmel. Tatl lui se ludase, pe vremuri, c fusese ntotdeauna un clre
mai bun i un ochitor mai iscusit dect cei pe care-i comanda, ba chiar c se pricepuse s
ngrijeasc de cai i s lustruiasc hamurile mai bine dect acetia. Asemeni tatlui su,
Oberleutnant Lowenherz era mndru de ndemnarea cu care mnuia aparatura radar.
Bineneles c totul era simplu, cnd pilotul tu doar se juca de-a rzboiul, fcndu-se c
urmrete un inamic imaginar. n ntunericul nopii, ns, cnd pilotul se baza n ntregime pe
felul n care-l dirija operatorul radar, lucrurile stteau cu totul altfel. Verific din nou aparatura,
dar radarul de nlime i radarul de distan erau n continuare dereglate. Se apropiau cu
vitez prea mare de biplanul cel vechi, iar Himmel, cu toate c micor debitul de gaze i
aciona flapsurile fu nevoit s-l ocoleasc pe stnga ca s revin n spatele lui. l vzu pe
Lowenherz prin oglinda retrovizoare aplecndu-se ct mai aproape de cele trei ecrane radar,
privindu-le cu atenie.
Ai dreptate, Himmel, dnd zbori la o nlime att de mic, reflectrile de sol terg, pur i
simplu, imaginea. Cred c l-am speriat de moarte, srmanul!
Parca pe mine nu m-ai speriat, gndi Himmel. Iat-ne pe amndoi, cei mai prudeni i mai
cu experien piloi din escadril, gata-gata s dm natere unui adevrat dezastru aerian:
zburm la nlime mic, cu o vitez foarte aproape de cea critic, pornii n urmrirea unui
avion complet strin. O comisie de anchet ne-ar fi pus n lanuri dac, s-ar fi ntmplat ceva.
Himmel nchise uor flapsurile, aciona manetele galbene, i zgomotul se schimb lent, de la
bariton la tenor. Era o binecuvntare s poi merge cu toat puterea motoarelor. Richardsurile
erau maini puternice, dar echipamentul greoi de radio-locaie i antenele grosolane le fceau
s-i piard cu uurin din vitez.
Ocolir biplanul alb, descriind un cere larg n jurul lui, pentru ca nu cumva vrtejul s-l
rstoarne. Himmel zmbi amuzat cnd trecur pe lng jucria minuscul, dndu-i seama c
pilotul acesteia, preocupat s-i menin direcia, privea pentru prima oar la Junkers. Csca
ochii uimit la maina imens i neagr, cu antenele ei de radio-locaie; apoi cobor n picaj,
cutndu-i aerodromul.
Avionul de vntoare se ridic brusc i continu s zboare spre nord, ocolind oraul
Leeuwarden pe la vest i se ndrept spre mare. Curnd apru insula Terschelling, una dintre
cele mai de seam ale arhipelagului Frizian.
Era o vreme minunat, cu excepia unei poriuni nspre nord-vest, aproape de linia
orizontului, unde cristale de ghea ce formau nori stratocumulus purtau ameninarea
ntunecat a ploii.
Continu s zboare pe deasupra arhipelagului i, n curnd, ajunser la Marea Nordului. Ici-
colo, grupuri rzlee de nori proiectau pe suprafaa apei umbre de diferite forme; cnd i cnd,
avionul intra n plcurile de nori stratocumulus suficient de groi pentru a-i nghii ntr-o clip cu
totul.
La cteva mile deprtare zrir un convoi de cabotoare
{64}
, navignd la o distan rezonabil
de epavele care mpnzeau zona i meninndu-se prudent n interiorul cmpului de mine de
protecie. Zburnd destul de jos, Himmel i Lowenherz i putur observa pe matrozi forfotind pe
punte; vasele mai vechi, care funcionau cu crbune, scoteau trmbe groase de fum negru,
care ajungeau pn sus, aproape de avion. Era o aduntur jalnic i vrednic de toat mila:
unele dintre ele erau cu courile vopsite doar pe jumtate, altele aveau vinciurile ruginite i
capacele de bocaport puse strmb, iar din scurgerile de punte i de bord curgea apa.
ncrcturile erau doar parial acoperite, n timp ce, pe una dintre nave, un grup de mateloi
lucra cu rvn la prelata de bocaport. Himmel tocmai se ntreb de ce i mai fceau probleme
i cu aa ceva. Starea jalnic n care se aflau cabotoarele mai fusese oarecum retuat de
ploaia czut cu puin timp nainte, care le lustruise punile, dnd carenelor luciul unor cizme
de cauciuc proaspt splate. Dou cargoboturi erau ncrcate cu scnduri proaspt tiate,
care, de sus, preau s aib culoarea mierii i semnau cu nite acadele bune de mncat.
Erau vase daneze i olandeze, petroliere vechi de coast suprancrcate i cufundate adnc n
ap; n capt, dou cargoboturi de linie, franceze, i croiau drum de-a lungul coastei, ncrcate
cu mainrii i produse chimice. Vasele parcurgeau aceleai rute pe care le strbtuser
dintotdeauna, unele dintre ele chiar dinainte de primul rzboi mondial. Prea ciudat c n jurul
lor se nvrteau acum distrugtoare, fregate i submarine germane, iar deasupra zburau
avioane, tot germane, protejndu-le de atacurile nencetate ale aviaiei britanice. i cel mai
straniii era c, adesea, avioanele cu pavilion britanic erau pilotate de francezi, danezi sau
olandezi. Dou submarine - convertite n traulere de circa patru tone - se desprinser,
ndreptndu-se cu toat viteza spre coada cohvoiului, care i schimb, deodat, cursul,
pstrnd, totui, ordinea i meninndu-se n formaie corect. Fiecare siaj de elice vzut de
sus arta ca un fir subire i buclat pe suprafaa de azur a oceanului. Era o privelite minunat,
sporit de becurile galbene i roii ce i trimiteau lumina dincolo de catarge. Un vas de
escort, un crucitor uor ca o coaj de nuc, era acoperit de luminie ce clipeau continuu, ca
i cnd fiecare matelot de la bordul su i-ar fi trimis cte-un mesaj avionului. De altfel, aa se i
ntmpla. Deodat izbucni o explozie.
Trag n noi, url Lowenherz.
Vocea i fu acoperit de detunturile furioase ale proiectilelor ce explodau n jurul lor. Intr-o
fraciune de secund, Himmel i ddu seama ce se afla de fapt, ub muamalele de bocaport:
mitraliere i tunuri. Un proiectil trecu att de aproape de ei, nct numai printr-o minune nu-i
lovi, dar avionul se zgudui, iar planul stng fu mpins cu violent n sus: Himmel nu corect
poziia, ci ls avionul s alunece n jos, cobornd vertiginos n glisad
{65}
. Fiecare proiectil care
exploda umplea cerul cu o nou pat murdar de fum cafeniu, atmosfera ce nconjura avionul
devenind din ce n ce mai dens, copleindu-l parc cu totul. Junkersul se rostogoli ca o piatr
printre proiectilele care explodau n jurul lui, pn ce portanta adiional a aripii ndreptate n
jos i stabilitatea lateral a aparatului l repuser n poziie corect, pstrnd un nivel normal de
zbor la o nlime de circa o sut de picioare deasupra crestei valurilor, n schimb, acum se
aflau n btaia navei antiaeriene cu tunuri de 3,7 cm, i chiar a armamentului multiplu, cu evi
de calibru 2 cm. Aceste pompomsuri
{66}
adugau variaiuni noi la ritmurile de bas ale artileriei
antiaeriene grele. Himmel cobor i mai jos, pn ce ajunser la numai zece picioare deasupra
apei. Vzut de aproape, marea avea culoarea cenuie a oelului, ptat din loc n loc de
spum murdar. Pe suprafaa agitat de valuri pluteau scnduri zdrobite i gunoaie i, uneori,
avionul era mprocat cu ap de proiectilele ce cdeau n mare. Himmel aciona manetele de
gaze i ntr-un uor viraj, avionul ncepu s danseze peste crestele valurilor, att de jos nct
picturile fine i udar parbrizul. Trgtorii de pe vas ocheau cu mult precizie, iar luminiele lor
galbene traversau apa i formau un pod fermecat" ntre avion i convoi. n curnd ns, avionul
se ndeprt ndeajuns de mult pentru ca unul din capetele podului s se prbueasc n ap.
n urma lui Himmel aciona flapsurile pentru echilibrare, dup care cabra uor avionul.
n faa lor se ntindea Olanda. Sus, n nalt, o nou ptur de nori stratocumulus marcau linia
coastei, nscui parc dintr-un cer complet senin, scoi la iveal, ca printr-o scamatorie, de
briza mrii. Himmel meninu avionul cabrat. Cnd vom ajunge deasupra coastei, vor zbura
peste norii acetia de un cenuiu nchis la baz, cu marginile aurii i cu crestele albe i
vaporoase, fracionai ici i colo, lsnd s se ntrevad deasupra lor cerul de un albastru
infinit.
Suntei teafr, domnule? ntreb Himmel.
N-am pit nimic. Avionul funcioneaz normal?
L-au cam izbit, ce-i drept, dar comenzile sunt n ordine.
E o antiaerian a naibii de bine antrenat, Himmel.
Au practic ndelungat.
i degetul n permanen pe trgaci, spuse Lowenherz. Rser amndoi n hohote i
tensiunea nervoas dispru.
i aduci aminte de tipul acela... ncepu Lowenherz.
Ostende, n mai 1941. Cnd i-a telefonat Karl Reinhold, la punctul de alarm, i i-a
comunicat c i s-a acordat Crucea de Cavaler..."
Pentru atacuri la joas nlime asupra navelor aliate, hohoti Lowenherz. Apoi m-a sunat i
pe mine, dar, din fericire, m prevenisei tu c tipul obinuia s fac glume pe socoteala celor
proaspt sosii la unitate.
ntotdeauna proceda aa.
Dar m-ai scos dintr-o situaie n care cu siguran c a fi prut un caraghios.
Erai un coechipier bun, Herr Ober;
Da, iar acum i sunt comandant. Ciudat mai; e viaa!
Ar trebui s fii comandant de grup, domnule?
Pentru Dumnezeu. Christian, de ce-ai luat Blestematele acelea de documente?
De-asta a zburat Herr Oberleutnant cu mine acum? Himmel trecuse respectuos la
persoana a treia.
Bineneles c de asta, Christian
Era o chestiune de onoare, Herr Oberleutnant
Onoare?
- Documentele acelea constituie o ruine pentru noi toi.
Ce tot spui tu acolo? Ce fel de documente erau?
Care va s zic nu v-au spus! Ei bine, probabil c le-a fost ruine. i ruinea este un pas
nainte.
Himmel bag mna n buzunarul costumului de zbor i scoase la iveal un dosar gros, cu
coperi cenuii. l trecu peste umr lui Lowenherz.
Mai nti citii-l, Herr Obrleutnant. Abia; dup aceea v vei da seama de ce va trebui s
merg pn la capt n problema asta!
Era un dosar obinuit, cu o clam la mijloc, care-i inea s nu se desfac, cu vulturul negru,
nsemnul Luftwaffe, tampilat pe copert. n partea de sus se afla scris: Comandamentul
Suprem Luftwaffe - serviciul medical; confidenial". Nu era un document tiprit, ci o copie btut
la main, iar, n unele locuri, cuvintele abia se puteau descifra.
- Cu-ce s mergi pnla capt?
V rog citii, Herr Ober.
n primul moment Lowenherz fu tentat s i-l napoiezel lui Himmel, nedesfcut. Se temea s
nu fie atras n cine tie ce conspiraie. Privi o vreme afar prin hublou, de la msua lng care
sttea ghemuit, urmrind cum alerga sub ei apa verde a mrii. Cnd traversar coasta,
petecele de nori cumulus ajunser sub ei att de aproape nct aveau senzaia c pot s-i
prind cu mna, i ntinzndu-se n faa lor asemeni unui deert orbitor de zpad. Motoarele
scoteau un huruit nfundat, de bas, ntocmai ca o eava de org, iar avionul tremura ngrozit de
puterea pe care o dezlnuiau. Deodat, Oberleutnant Lowenherz se hotr; desfcu clama i
ncepu s citeasc raportul medical sustras de Himmel.
Dup ce se deplas o vreme n zigzag, convoiul i relu cursul normal. Distrugtoarele i
celelalte vase de rzboi se agitau n sus i-n jos, adunnd navele de comer ntr-un ir ordonat,
cu ajutorul megafoanelor i al lmpilor de semnalizare. La coada convoiului, iahtul de
croazier de 3 500 de tone Held naviga mndru, n linie dreapt, ntocmai ca o cloc. Pe
vremuri se numise Jan Koppelstock i aparinuse Marinei Regale Olandeze, n anul 1940
fusese capturat de nemi i transformat n nav antiaerian, n teug ascuns ndrtul uii de
oel, mitraliorul Franz Pawak fuma un Cheroot, n timp ce servantul mitralior cura, cu mult
grij i afeciune, culata tunului de calibru 10,5 cm, model 37. Amndoi purtau haine mblnite,
de iarn, cu glug, fcute pentru cei ce luptau pe frontul din Rusia, i care-i mai protejau, ct de
ct, de vntul rece al Mrii Nordului, care i n toiul verii i ptrundea pn la oase chiar i pe
cei mai ncercai marinari. Servanii piesei de artilerie sufereau i mai tare, cci muli dintre ei
erau de la aviaie i le venise foarte greu s se adapteze noilor condiii de via de pe mare.
Franz Pawlak se obinuise ns imediat. Intrase n Luftwaffe n timpul btliei Marii Britanii, n
perioada n care, pe ecranele cinematografelor, toate jurnalele de actualiti i nfiau pe piloi
odihnindu-se n ezlonguri, n rstimpul dintre duelurile purtate printre norii albi i pufoi, n
timp ce strigau Spitfire!", sau i artau zmbind fericii, n soare, iar ofieri de grade superioare le
strngeau afectuos mna i-i ncrcau cu medalii. Franz fusese eliminat din coala de piloraj,
dup o aterizare forat.
Notele mici pe care le obinuse la cursurile de teoria zborului l mpiedicaser s obin
transferul la coala de observatori de zbor, iar cnd, n sfrit, reui s candideze la coala
militar de ofieri de antiaerian era demoralizat i teribil de dezorientat. Czu la examenul de
admitere iar acum servea pe o nav antiaerian, cu foarte puine anse de a fi avansat. Franz
nutrea pentru avioane o ura adnc i feroce, iar cu numai o lun de zile n urm, att lui ct i
echipajului su li se atribuise meritul de a fi dobort un bombardier Blenheim aparinnd
aviaiei britanice; ncrctorul tunului era marcat cu un inel alb care nsemna o victorie i Franz
voia, din toat inima, s mai adauge unul, dorin la fel de arztoare ca i aceea de a deveni
din nou civil.
Durduliul servant, fost biat de prvlie la un mcelar din Konigsberg, era congestionat la
fa din cauza efortului fcut cu proiectilele grele de 15 kilograme pe care se cznea s le
ridice n culata tunului nclinat. n tot acest timp vorbea cu Franz:
Nu poi vopsi inelul alb pe ncrctor pn ce nu se confirm c avionul a fost ntr-adevr
distrus. E ordinul cpitanului!
Da l-ai vzut doar cum cdea, replic Franz. Acuma spune i tu, sunt sau nu eu cel mai
bun trgtor din tot convoiul acesta blestemat?
S-ar putea s fi cobort pn la nivelul mrii, ca s scape de proiectile, Amirale. Att
prietenii ct i dumanii lui Franz i spuneau acestuia,,Amiralul".
Adu vopseaua alb! Te asigur c l-am dobort!
Eu continui s susin c era de-al nostru
Ce tot spui, Klaus! Doar au tras toate tunurile din convoi!
Da, dar s-au luat cu toii dup tine;
Exact. Cnd am nceput eu s trag, btrnul Nas de Sticl" a ordonat Foc!"
~ Tare m tem c era de-al nostru. Semna cu un Junkers 88 i, ca s scape, a luat-o spre
sud.
Era un Beaufighter. Un Beaufighter Bristol. i, ce mai ncolo i-ncoace, pn la urm, era
un avion, spuse Franz. Avioanele arunc bombe i orice avion care intr n raza acestei
mecherii va fi lovit. N-ai de gnd s-aduci vopseaua aia odat?
Cum vrei tu, Amirale. O s fim singurii cu dou inele albe, cu condiia ca btrnul s nu ne
spun s-l tergem pe unul din ele.
Ascult-m, Dikke
{67}
, spuse Franz, mpungndu-i prietenul n burt, cu degetul. Ne
deplasm cu o vitez medie de opt noduri i jumtate i, dac afurisita aceea de gleic
danez nu mai are probleme la transmisia crmei, pn la miezul nopii trecem de Hook. Acolo
s vezi loc de vnat avioane! n ultima vreme, englezii zboar n zona aceea aproape n fiecare
noapte. Mngie afectuos ncrctorul tunului de calibru mare. Pn mine sear, Heini drag,
s-ar putea s-avem trei inele pe crnciorul" nostru. Spune i tu, nu i-ar plcea sa poi s-i scrii
despre asta verioarei Sylvia?
Klaus Munte i privi prietenul i zmbi acru cci, dac ura ceva pe lume mai mult dect
porecla Grsanul" era s i se spun Heini".
Pn disear s-a putea s se sfreasc i rzboiul, zise Munte.
Pentru mine n-are s se sfreasc, observ Pawlak. Deodat aceasta ns, ca n
majoritatea cazurilor n care trncneala sa i se prea convingtoare, Pawlak greea.
Lowenherz i ddu numaidect seama c ceea ce avea naintea ochilor era unul din cele
mai sumbre, demente i nfricotoare documente produse de o societate civilizat.
Experiene de congelare fcute pe fiine omeneti, era un raport de treizeci i dou de pagini;
ntocmit de Dr. Sigmund Rascher, de la Serviciul medical Luftwaffe, asistat de un profesor de
medicin de la Universitatea din Kiel. Experienele aveau loc n lagrul de concentrare de la
Dachau; prizonierii, dezbrcai la piele, erau vri n ap rece ca gheaa sau lsai afar n
zpad, pn ce mureau degerai.
La anumite intervale de timp li se lua temperatura i datele erau nregistrate de doctori, iar
dup moarte se proceda la autopsiere. Dr. Sigmund Rascher mutase camera de decompresare
Luftwaffa, de la Munchen la civa kilometri mai departe, n lagrul de la Dachau. Dou sute de
prizonieri fuseser bgai pe rnd n aceast camer i decompresai, pn ce trupurile
explodaser. Raportul; ntocmit asupra experienei fusese trimis, n vara anului 1942
Inspectoratului medical Luftwaffe.
A treia i ultima parte a dosarului furat cuprindea un raport asupra experienelor calde" ale
doctorului Rascher i mai odioase dect primele.
Prizonierii brbai erau lsai s leine de frig n ap, la o temperatur sub zero grade, apoi
erau aezai n pat, ntre dou femei dezbcate. (Femeile erau prizoniere din lagrul de
concentrare de la Ravensbriick). Dr. Rascher nfia pn n cele mai mici detalii reaciile de
natur sexual ale brbailor pe jumtate mori i msura n care aceste reacii le mreau
ansele de supravieuire, Informrile erau cuprinse ntr-o lucrare datat februarie 1943 i
marcat Secret".
Lowenherz, rnit pn n cele mai adnci strfunduri ale fiinei sale, simi cum i se nruie
credina. Fusese i pn atunci ncercat de presentimente, despre asta nu ncpea nici o
ndoial, cci puini erau cei ce nu sufereau de nencredere. Cu toate acestea, baronul
Lowenherz, tatl su, ddea ntotdeauna crezare zvonurilor care circulau i pe care le numea
simptome ale nelinitii".
Dup prerea sa, Partidul Nazist nu constituia dect o punte de trecere spre o judecat
sntoas, o simpl etap intermediar ntre cderea frontului din 1918 i rentoarcerea la o
stare normal de lucruri, n care detaamentele puternice de ofieri menineau onoarea
Germaniei neptat.
Pentru moment, ns, naiunea se afla n minile acestor bavarezi, printre care existau destui
nemernici lipsii de scrupule Oamenii cu talent creator i plini de inventivitate au cteodat
tendina s devin necrutori", i scuzase baronul. Suntem obligai s conlucrm cu aceti
condottieri
{68}
naziti, aa cum Leonardo Da Vinci fusese nevoit s conlucreze cu Machiavelli,
cu Cezare Borgia i al su conte Sforza; sau aa cum, trei secole mai trziu, revoluia
industrial i mturase pe filozofi i umaniti, fcnd loc despoilor mnai de un singur el, s
domine Europa, iar acetia urcaser copiii s curee hornurile caselor i le bgaser pe femei
s munceasc n mine, deveniser nite tirani care nelau, ddeu mit i-i terorizau supuii.
Mult suferin i vrajb au adus acetia pe lume, dar, dup cum bine tim, revoluia
industrial a mpins Europa cu un secol naintea restului lumii. La rndul lor, nazitii schimb
faa Germaniei cu aceeai furie ce nu cru pe nimeni i nimic. Bineneles c nu putem fi de
acord cu cele ce se-ntmpl n jurul nostru, cu lagrele n care prizonierii vorbesc n oapt, cu
exterminarea n mod diabolic a comunitilor i a evreilor sau cu tactica canonierei, folosit de
Hitler pentru a-i anexa Austria i Cehoslovacia. Toate aceste fapte nu pot fi privite cu ochi
buni, dar nici Marea Britanie n-a ezitat sau nu s-ar fi dat n lturi s le fac, la nevoie, pentru a
deveni putere dominant n lume. Dac Hitler neal i fur, o face pentru Germania, iar dac
ucide, tot pentru Germania o face.
i dac Fuhrer-ul are nevoie de ajutorul nostru, atunci noi, ofierii, avem obligaia s i-l
acordm cu toat generozitatea i fr s ezitm de fel."
Toate aceste teorii pe care le auzise de la tatl su ncerca acum Lowenherz s i le expun
lui Christian Himmel, dar acesta nu se lsa nici n ruptul capului convins.
i ce-ai ctiga, n cazul n care ai da aceste documente oribile pe mna englezilor? Ai
vrea ca propaganditii lor s le dezvluie lumii ntreri?
Eu? S le dau englezilor? se mir Himmel. Aa v-au spus?
Atunci ce ai de gnd s faci cu hrtiile?
Foarte simplu, spuse Himmel. Lucrurile acestea se comit n folosul nostru", Herr
Oberlautant. Oh, sun mre i nltor cnd spui c totul este fcut pentru binele Germaniei",
dar astea se fac n numele nostru, al aviatorilor. Experiena ne va ajuta s supravieuim, n
cazul n care va trebui s aterizm n ocean sau la pol. Dar, oare cunoatei dumneavoastr,
Herr Oberleutnant, vreun aviator care ar prefera s supravieuiasc dac ar ti c i datoreaz
viaa acestor experiene odioase, fcute pe prizonieri?!
Nu cunosc nici unul, admise Lowenherz. Sau poate c rspunsul lor ar fi negativ dac
ntrebarea aceasta ar veni cnd le este cald i bine i sunt pe uscat, eznd poate la popot cu
un pahar de coniac n fa. Dar dac-l ntrebi pe un aviator la cteva clipe dup ce s-a prbuit
n marea ngheata, atunci poate c ar fi de alt prere.
Eu personal n-a gndi nici atunci altfel.
- Nu, pentru c tu eti un idealist, Christian. Mi-aduc aminte de vremurile cnd i considerai
pe naziti salvatorii acestui pmnt. La fel cum vorbise despre ei i btrnul baron, de altfel.
Acum eti decepionat, continu Lowenherz, eti amrt i plin de resentiment fa de propriile
tale simminte nobile. Eti furios c nazitii n-au reuit s ofere nimic din ceea ce-au promis.
- Bineneles c sunt furios, spuse Himmel, dar asta nu nseamn c atunci aveam dreptate,
sau c acuma greesc.
- Nu, asta nseamn c trebuie s judeci mai adnc toat povestea asta i sa nu te avni n
primejdie cu capul nainte.
Nu, cu tot respectul, Herr Oberleutnant, da-i-mi voie sa v contrazic. Am amnat mult prea
mult. Cnd victoriile se ineau lan, ntocmai cum fuseser planificate, am mizat cu toii pe
succes; acum, ns, cnd viitorul pare mai puin luminos, ncepem s ne punem ntrebarea
dac noua ordine" n-a fost cumva cldit pe nisip?!
Bine, dar... documentele, Himmel! Ce-ai de gnd s faci cu ele?
m fcut douzeci i trei de copii fotografice i fiecare copie am trimis-o, prin pot, unui
ofier din Luftwaffe. M-am gndit foarte mult asupra celor crora le-am trimis copiile Herr
Oberleutnant. Al douzeci i treilea de pe list suntei dumneavoastr, iar copia aceasta v
aparine. Originalul l-am trimis Inspectoratului medical Luftwaffe, de la Berlin.
Se aternu o tcere apstoare. Aripa neagr a avionului spintec un ghem de nori, iar ali
nori ncepur s alerge spre ei. ntr-un trziu, Lowenherz spuse:
S tii c nu eti mai puin vinovat doar pentru simplul fapt c ai trimis copiile unor ofieri
din Luftwaffe. Documentul acesta era considerat ultrasecret".
Dac douzeci i trei de ofieri Luftwaffe u primit cte o copie, nu-nseamn c i s-a
diminuat prea mult caracterul acesta secret. Dar de azi nainte, acetia nu mai pot pretinde c
nu cunosc adevrata fa a lucrurilor. E de datoria lor s ia atitudine. Sunt obligai s ridice
glasul i s se fac auzii. De acum ncolo nu vor mai putea spune c n-au auzit de lagrele de
concentrare.
Ce tii tu despre lagrele de concentrare Chiristian?
tiu, domnule, tiu c cel puin trei aviatori de la Kroonsdijk au fost trimii n astfel de locuri
pentru ofense politice. i chiar dac numrul celor nchii acolo ar fi de trei ori mai mic, tot
reiese c mcar o persoan de pe fiecare aerodrom Luftwaffe a fost ntr-un astfel de lagr. Oare
ct va mai putea naiunea ntreag s pretind c nu cunoate faptele pe care le comitem noi n
Europa, de la Bordeaux i pn la Leningrad: prizonieri torturai, civili omori i ostateci
executai? Toate acestea pun la-ndoial onoarea Luftwaffei. Reichsmarchall Goring trebuie s-
i fi primit i el copia i va ti ce are de fcut. Un nor uria nghii, pentru o secund, avionul,
apoi l scoase din nou la iveal.
Te vor aresta, Christian, spuse Lowenherz? Foate chiar mine.
Da, spuse Himmel. Mine voi fi arestat, n schimb voi scpa de greutatea care mi apas
contiina i nu voi mai ncerca s le gsesc scuze nazitilor, sau nu voi mai ncerca s lupt,
pentru ca nite doctori nebuni s aib la ndemn tot mai muli prizonieri, pentru experienele
lor macabre, doctori care poart aceeai uniform ca i mine.
Taci, Himmel! mi trebuie timp de gndire. Stratul de nori era mai gros deasupra uscatului
i, deodat, nvlui Junkersul, ncorsetnd complet carlinga. Dar nu mai erau ghemotoacele de
vat albe de mai-nainte, ce preau moi i cu marginile tivite de lumina soarelui. Norii acetia
erau cenuii, umezi, reci i amenintori i trimiteau n interiorul cabinei lumin bizar, uniform
i ireal; cei doi brbai edeau nemicai i scldai n lumina aceasta puternic, ntocmai ca
nite vieti pe o lam de microscop.
CAPITOLUL 12
Cnd August Bach iei din buncrul unde se afla Centrul de control i conducere a btliei
aeriene al Diviziei 1 aviaie de vntoare, n care instalaiile de aer condiionat ntreineau o
rcoare neobinuit i chiar neplcut, se i fcuse 16.15 dup orarul Europei centrale; dup-
amiaza blnd i tihnit de var nvluia totul ntr-un aer cald i dulce, ce te-mbia parc s te
rsfei tolnindu-te n iarb, mbtat de mireasma de caprifoi...
Depiser Leidenul, cnd Max se trezi din starea de somnolen i aprinse cte o igar de
foi pentru fiecare.
Anul trecut ai fost pe Frontul de rsrit August. Acum, cnd soarele strlucete peste
fneele ntinse din Ucraina, ai vrea poate s te ntorci din nou acolo; pduri de mesteceni, seri
lungi de var, rncue durdulii, balalaici, caviar i medalii trimise cu pota.
Astea sunt poveti din pliantele pe care e folosesc la recrutri. Eu nu-mi amintesc dect de
zpezi nesfrite, de genele care-mi erau n permanen acoperite de promoroac i de-o
diminea de Crciun cnd am gsit o santinel nepenit de vie din cauza gerului i a trebuit
s-i desprindem puca, din mn cu satrul
Deci aa ai primit voi Eisbeinorden"? spuse Max Da, aa am ajuns cu toii auf Eis
gefuhrt"{69} Zmbi. Asta nsemna.... i Max se uit ngrijorat la oferul su, dar acesta nu prea
s fi auzit nimic.
i s-a ntmplat vreodat s fii staionat la aceeai baz cu fiul tu?
Numai pentru o lun, n martie, anul trecut, lng lacul Ilmen. Batalionul su fusese retras
de pe front, dup ce pierderile suferite n timpul ofensivei din iarn se ridicaser la aproape
aizeci la sut. Timp de o lun, au fost transferai la nite lucrri de comunicaii, la numai dou
mile distan de aerodromul unde se afla staia mea de radar.
- i fost bine, nu?
Peter nu e nc ofier i nu puteam s-l iau cu mine la popot. Dar, oricum, nu era nici o
afacere, fiindc popota era un simplu hambar prpdit, cu o sob ntr-un col i nite scaune
vechi rspndite pe lng perei.
Dar cred c ai avut o grmad de lucruri s v povestii!
n majoritatea timpului ne ddeam unul altuia sfaturi cum s ne meninem trupul cald. Cnd
te afli n Rusia, n timpul iernii, e de la sine neles c nu-i vine s vorbeti despre altceva. Cei
de la unitatea mea mai purtau nc.uniforme de var, pe cnd cei din regimentul de infanterie al
lui Peter i dezbrcaser pe rui i fcuser rost de mantale groase i diverse accesorii de
mbrcminte din blan i, pe deasupra, mai aveau i nite ghete cptuite, la care renunaser
civilii notri, la ndemnul lui Goebbels. Peter l mituise pe ofierul de intenden s-mi dea i mie
nite mantale i nite cciuli i, drept recompens i-am artat cum trei brbai cu ceva
experien pot s fure dou duzini de pini de la o unitate mobil de brutrie. i crete inima
cnd constai c poi s schimbi astfel de cunotine cu propriul tu fiu.
Deci numai o lun ai fost mpreun?
Da, au plecat pe 15 martie; era n prima zi cnd ncepea dezgheul, mi-aduc aminte c pe
la amiaz apruse un soare palid i umed, care ncerca s nclzeasc, ct de ct, atmosfera
ngrozitor de rece. M-am dus i eu la tren s-mi iau rmas bun de la el. Bieii din unitatea lui
descoperiser un atelier de reparat piane, rmas aproape neatins. Cnd au nceput s trag n
ele, a izbucnit un ntreg vacarm de armonii, unele stridente, altele mai grave, n timp ce
grenadele de mn produceau un vaier muzical de-a dreptul demenial, iar Peter susinea c
nu mai petrecuse aa de bine de la atacul asupra Viasmiei, din luna octombrie a acelui an.
Eti tare ngrijorat din cauza biatului, August, nu-i aa?
Oh, Doamne, Max. Sunt teribil de-ngrijorat.
Nu puteai s-i aranjezi un post n administraie? La urma urmei, a fost pe frontul rusesc
timp de... ct, optsprezece luni?
Douzeci i una de luni! Numai c Peter nu mi-ar fi iertat-o niciodat, Max. Cum crezi c s-
ar fi simit? Sau cum ne-am simi oricare dintre noi?
Dac nu ne-am face datoria, vrei s spui? Afl c eu unul m-a simi al naibii de bine,
August. Dar tu ce-ai face dac te-ar trimite din nou acolo? N-ai face tot posibilul s evii treaba
asta?
Cine tie, Max!
Vorbesc serios, August.
Pentru Dumnezeu, Max! Crezi c nu m-am gndit i la asta? i-ai nchipuit vreodat ce-ai
putea s simi n ziua n care ai nceput s-i doreti, ca propriul tu fiu s fie rnit, sau s i se
amputeze un picior, doar ca s aib anse de supravieuire?
Iarta-m, August.
Las, Max. N-are rost s ne gndim la treburile astea, acum. n rzboi totul e posibil i
nimic nu-i inevitabil.
- Asta cine-a spus-o?
- Eu, rspunse August. ntre noi i Crucea de Fier" sau Curtea Marial, ntre sanctificare sau
etern damnaiune nu exist dect o singur clip... O liniu fcut cu creionul, o privire
neleas greit, un deget care se plimb pe trgaci... asta e viaa!
Primeti: veti de la fiul tu?
Doar la cteva sptmni o dat.
i el urte rzboiul ca i tine?
Max drag, m tem c-i place. De vreme ce le-am dat copiilor lumea noastr, ne mai poate
oare surprinde faptul c aceti copii sunt pui pe distrugere? Orice tnr cu capaciti fizice
normale i cu o doz de agresivitate n el poate s obin, dac se strduie puin, un
bombardier, un submarin sau o baterie de artilerie i poate s ntoarc cu picioarele n sus o
lume la care noi, cei btrni, am muncit vreme ndelungat ca s-o njghebm. Copii n vrst de
numai nousprezece ani se strecoar pe un vas comercial de douzeci de mii de tone, apas
pe-un buton i-l privesc cum se scufund, zvrcolindu-se ntocmai ca o gnganie cu aripile
rupte: Copiii acetia dau foc marilor metropole i ntorc societatea noastr pe dos, n schimbul
unor panglici colorate. Oare unde am greit, Max? Ce copii vor crete acetia i ce lume vor
construi, oare, la rndul lor? Noi nine le cerem s-i numere victimele ntocmai ca vntorii de
capete, nsemnnd fiecare moarte cu o cresttur pe rboj, sau cu o nou avansare. Oare ce
furii vor dezlnui ei asupra noastr, Max?
mi dai voie s-i spun c eti ipocrit, prietene August? i condamni pe cei care lupt i-i
numeti ucigai pe tinerii notri eroi, n schimb nu dispreuieti, deloc, respectul i admiraia
cuvenite unui ncercat pilot de bombardiere i-i pori, cu mndrie, la gt, tinicheaua, iar
palmaresul, tu e bine cunoscut i-i aduce deopotriv respectul militarilor i al civililor. Nu,
August, tu vrei s te nfrupi singur din toate buntile, iar resturile s le arunci n fa celor
nensemnai, ca mine.
Nu nelegi.
Atunci, explic-te.
Tu confunzi eroismul cu moralitatea. Un om poate fi curajos i, cu toate astea, poate s fie
capabil de lucruri odioase. Actul su individual poate fi onorabil, dar rezultatul obinut poate fi
dezonorat.
D-mi un exemplu, August.
Cel mai bun exemplu l constituie membrii echipajelor de pe bombardierele aviaiei
britanice. Toi acetia sunt brbai plin de curaj, iar riscurile pe care i le asum sunt imense i,
cu toate acestea, ucid femei i copii.
- Prerea mea este c exagerezi, August. Aviatorii acetia nu sunt altceva dect nite
montri i nite lai, care arunc bombe n toiul nopii i apoi i iau tlpia, lsnd sute i mii
de oameni s ard.
Dar acelai lucru l fac i echipajele submarinelor germane, care torpileaz cte-un vas
comercial i apoi dispar n ntuneric, lsndu-i pe oameni s se nece. i, totui, i unii i alii
sunt la fel de curajoi.
Vorbe, vorbe i iari vorbe, August drag. tii i tu, la fel de bineca i mine, c nu suntem
altceva dect nite victime ale mprejurrilor. Cnd ni e ordon, apsam pe trgaci pur i
simplu pentru c individul nu poate nega sistemul cruia i aparmem
-i de ce-am ncerca s-l negm? Dup cum ai spus i tu mai-nainte, este doar o chestiune
de ans sau de circumstane ca cineva s comande un submarin, s se ocupe de
aprovizionarea civil cu combustibil, sau s piloteze un bombardier R.A.F.
S-ar putea s ai dreptate, Max. Probabil c am prea mult rgaz de gndire.
Privi trectorii de pe strzile aglomerate ale oraului. La fiecare ofier fericit c a fost decorat
existau o sut de brbai i femei obosii i deprimai.
Ei, prietene August, dar nu trebuie s te-ntristezi! Asta n-a fost dect o disput amical, la o
igar de foi, ntre doi vechi prieteni. Maina o coti spre Plein i santinela Luftwaffe salut fr
s se sinchiseasc dac maina era goal sau nu.
Ia-m ncet, Max. Un brbat ndrgostit devine foarte sensibil.
Max zmbi.
Dar igrile sunt foarte bune, nu-i aa?
Excelente.
Atunci ia toat cutia. Un brbat ndrgostit nu tie niciodat cnd i se poate ntmpla s
aib nevoie de o cutie cu havane. August ncerc s-l refuze, dar Max l prinse de mini,
forndu-l s primeasc igrile. n perioada urmtoare, cursele acestea o s le fac maiorul
Georg Tuchel. Poi s-i telefonezi aici, dimineaa, n orice zi de-lucru, dac vrei s te ia cu
maina. Am vorbit personal cu el i nu va fi nici o problem. Max se ntoarse ctre ofer. Du-l
pe Oberleutnant la staia radar Ermine" Am s te trec eu n registru pentru nc dou ore - i ne
vedem mine diminea, la aceeai or ca de obicei. oferul nchise portiera i-l salut pe Max
Sepp, iar acesta rmase pe trepte, fcndu-i semn ca mna lui August, n timp ce maina se-
ndeprta.
oferul conduse n tcere timp de aproape o or, dar cnd ajunser n zona interzis, August
simi c acesta avea ceva pe suflet i oferi un trabuc, dar oferul refuza, spunnd c prefer o
igar obinuit. Aici, pe lng coast, conducea mult mai ncet. Era un loc straniu i pustiu,
doar cnd i cnd depeau cte o cru tras de cai de ras Zeeland, cu picioare groase,
sau cte-o biciclet cu roi de lemn, ce hurduciau pe caldarm.
Cnd trecur i de ultimul sat din zon, drumul ngust de beton se transofrm ntr-o alee
presrata cu nisip i, deodat, ca prin cea, zrir Marea Nordului. Dunele acoperite cu iarb
pipernicit erau nalte de aproape douzeci i chiar treizeci de picioare, iar dincolo de ele se
ntindea plaja neted, cu nisip fin, ce se termina n mare. Deasupra oceanului plutea o cea
alb i dens, precum chiciura, i reducea vizibilitatea la numai cincizeci de picioare. Santinele
nvemntate n mantale i epene de frig se nvrteau de colo, colo, n jurul staiei radar, care,
ntocmai precum coasta aceasta arid, prea o adevrat pdure de srm ghimpat i stlpi
de oel. Tufiurile i iarba aspr erau culcate la pmnt de valurile ce bteau dinspre mare
chiar dac se aflau la adpostul dunelor, unde aerul era mai calm iar cea alb i groas ca
smntn persista aproape nemicat. Singurele creaturi fericite preau a fi psrile, care
zburau foarte jos, aproape de nivelul buncrelor, cloceau oule i scoteau pui la adpostul
gardurilor de srm ghimpat. Nici chiar cei crora le-ar fi plcut doar s le priveasc nu se mai
puteau apropia acum de ele, cci o poriune de aproape cinci sute de mile ptrate din regiunea
de coast a Europei de nord devenise o vast rezervaie natural, pzit de Wehrmacht.
Roile Citroenului alunecar scrnind pe nisipul moale, oferul insist s-l duc pe
Oberleutnant Bach pn la intrarea n cantonamentul su, aa cum fcea ntotdeauna. Sri din
main, i deschise lui August portiera, salutndu-l corect i respectuos.
Mulumesc, spuse August. Du-te la Feldwebelul meu, i va da nite ou. Biatul ddu din
cap. i scena aceasta se repeta de fiecare dat, numai c acum mai intervenise ceva.
tii, domnule, e vorba de Herr Oberst, spuse oferul, timid, ascunzndu-i cu greu
nervozitatea.
- Ce-i cu el? ntreb August.
Herr Oberleutnant nu tie c Herr Oberst a primit ordin de plecare la un regiment de
infanterie, pe frontul rusesc: la Orei. O mulime de ofieri au primit ordin s plece acolo. Se pare
c joi pornete la drum. Ehei, o s ne lipseasc foarte mult Herr Oberst!
i mie o s-mi lipseasc, spuse August. i mulumesc c mi-ai spus. oferul salut din nou
i plec s-i capete oule ce-i fuseser promise.
CAPITOLUL 13
Lucrul acesta m-a-ntristat foarte tare, Victor crede-m. N-am mai putut s-nghit o-mbuctur,
la mas, din cauza asta. Doctorul scutur din cap, vrnd s arate c suferea profund. Am mai
ntlnit cazuri dintr-astea, Victor. Se cheam exhibiionism.
Ce vrei s spui? ntreb Lowenherz-.
Te surprinde, nu? Hans Furth, ofierul medic de la Kroonsdijk, l privi ntrebtor pe
Lowenherz, artnd spre dulapul n care inea sticla de coniac i paharele, dar acesta fcu un
gest de refuz. Cu tineri din tia zdraveni ca voi, un doctor nu prea are multe anse s-i fac
meseria. Rolul meu aici a devenit cel de psihiatru..
Psihiatru, spui? Credeam c dispreuiei tiina asta evreiasc, Hans.
Hans zmbi.
Dac ne-ntoarcem mult napoi, la Henry Navigatorul, o s descoperim c i arta navigaiei
i are originea tot la evrei, dar asta nu-nseamn c facem abstracie de ea.
Dac ne ntoarcem foarte mult n trecut, vom descoperi probabil c i legea gravitaiei a fost
enunat tot de un evreu, remarc Lowenherz.
Aici e-n ordine; misiunea Luftwaffeului este s nu in seama de legea gravitaiei.Hans
chicoti:
Spuneai mai nainte c Himmel este un exhibiionist, l ntrerupse Lowenherz.
Pentru mine, viaa este un simplu joc, Victor drag. Cnd ezi ndrtul acestui birou, ai
posibilitatea s urmreti ntreaga panoram a vieii omeneti: tragedia, umorul, onoarea,
dizgraia, rnirea sau moartea.
i i-ai informat pe cei de la S.I.P.O. n legtur cu bnuielile tale? insist Lowenherz.
Victor, legea nu trebuie nclcat.
- Bine, dar nu mai departe dect sptmna trecut te ludai c nu i-ai votat niciodat pe
naziti i c ai fi dorit din toat inima ca Austria s nu ajung sub dominaie nazist.
Hans Furth se ls pe spate, n scaunul rotativ. Era un brbat durduliu, n vrst de aproape
treizeci i cinci de ani, austriac de origine, medic de profesie, repartizat la aviaie. Purta, aferat
i cu mndrie, jacheta elegant de piele cu fermoar n fa, pe care o ndrgeau i aviatorii, iar
n comportare adoptase afectarea i exuberana tinereasc a acestora. Se mbrca ntotdeauna
cu haine curate, clcate cu grij, iar prul negru i des era pieptnat peste cap i prea
proaspt splat. Avea o fa rocovan, ochi albatri, iar gura foarte mic i din cale-afar de
roie, ca de femeie, prea gata s zmbeasc sau s rosteasc ceva. Acum i fuma cu grij
igara de foi, atent s nu mprtie scrum pe jos i-i atingea ncontinuu faa cu degetele, ca i
cnd ar fi vrut s se asigure c totul e n ordine.
ncerci s m prinzi, Lowenherz Victor, zmbi el.
Furth i inea trabucul ntre degetul gros i cel arttor, ntocmai ca pe o suli.
Tu eti un aristocrat, iar eu sunt un simplu biat de muncitor. Cei de treapa noastr nu i-au
prea sprijinit pe naziti n trecut, a putea spune chiar c nu i-au sprijinit deloc. Puterea
nazitilor i trgea seva din tagma funcionarilor pturii de mijloc i a fotilor ofieri rmai pe
drumuri; trebuie s recunoti c i-au gsit un teren foarte fertil i propice.
- Pe mine m intereseaz povestea asta cu Himmel, spuse Lowenherz, fcnd un ultim efort
s abat discuia nspre subiectul pe care-l urmrea el.
Un caz al naibii de interesant, fu de acord Hans Furth. I-am recitit azi diminea dosarul
medical i cred c, ntr-o oarecare msur, problema e rezolvat. Se rezem de sptarul
scaunului ntocmai ca o matroan i-i mngie, cu un gest de cocot, pieptul, sub jacheta
scurt de piele.
Cum e rezolvat? ntreb Lowenherz cu interes.
Furth se aplec mai mult spre interlocutorul su i cobor glasul.
Deocamdat, eu personal nu pot s dovedesc nimic, dar prerea mea este c Himmel nu e
pur. din punct de vedere al rasei. Citeam n ziar, mai zilele trecute, c evreii comit mai multe
furturi dect arienii.
Sun ridicol i netiinific, suspin Lowenherz., Doctorul zmbi cu faa ntoars spre
fereastr, de parc ar fi avut de mprtit un secret mobilierului din ncpere.
Dragul meu baron, nu cred c poi s negi importana educaiei. Au fost necesari o mie de
ani de civilizaie ca s devii ceea ce eti. Evreii n schimb...
Orice om de pe lumea asta are n spate o mie de ani de educaie, replic Lowenherz iritat.
i poate c n zilele noastre evreii au mai multe motive s fure dect arienii.
Asta e teoria mea, i continu Hans Furth ideea. Noi, germanii am fost crescui i educai
ca naiune disciplinat, i individul acesta, Hitler, ne nelege i tie exact de ce avem nevoie...
Noi germanii", gndi Lowenherz, ascultndu-l pe doctor vorbind cu accentul su vienez, un
pic cntat, mestecnd cuvintele n german, ntocmai ca pe o caramea i dezvelindu-i dinii la
fiecare muctur.
Revoluionezi o naiune disciplinat cu ajutorul teoriilor politice i astfel ai n mn un
instrument, nhami casta militar la acest instrument i dobndeti o arm, apoi permii celor
din aparatul de stat s aib fore armate proprii - m refer la Waffen S.S. - i creezi, astfel, un
climat n care oamenii politici i militarii vor fi ntr-o lupt continu, i astfel arma dobndit va
cuceri lumea.
Mai exist totui, o foarte mare parte din lume necucerit nc, observ Lowenherz.
tiu. spuse Furth, dnd din cap i zmbind. Ar fi fascinant de vzut ce se va-ntmpla pn
la urm.
E ntocmai ca o partid de bridge, spuse Lowenherz.
Poate chiar mi interesant, remarc Furth. Bridge-ul nu este nici pe jumtate aa de
pasionant.
Pregtirea mea ca medic i ca militar mi-a dat posibilitatea s neleg psihologia rasei
germane. tii, poate n-ai s m crezi, dar mi dau seama de la prima vedere ce simptome
prezint un bolnav n funcei de gradul pe care l are. De pild, nici un subofier german nu va
ndrzni s intre n cabinetul meu i s se plng de indigestie, dup cum la fel de puini vor fi
ofierii care vor spune c sufer de picioare. Noi germanii suntem un popor tare ciudat, nu-i
aa?
Da, gndi Lowenherz, iar dac s-ar ntmpla s ajung ruii pn aici, glumeul acesta care
tie s inspire ncredere v ocupa acelai post confortabil n aparatul administraiei militare,
nveselindu-i pe ofierii noii puteri cu aceleai observaii cinice asupra firii germanilor i a
slbiciunilor lor. Iar ruii se vor distra, aruncndu-i cte-o cutie cu trabucuri apreciind ct de
simpatici sunt austriecii.
Nu pot s sufr neplcerile, Victor, i nu cer dect s fiu lsat n pace.
n timp ce indivizi de teapa lui Himmel ncearc s te atrag n curs?
Nu m nelege greit, mie mi place tipul sta, Himmel. Dar numai pentru simplul motiv c
ne place nu nseamn s ne amestecm. Face pe grozavul, Victore. Majoritatea celor care se
bag singuri n bucluc nu sunt altceva dect nite exaltai.
Lowenherz nu reui s gseasc nici un rspuns. Se uit la Furth, care-i plimba nervos
degetul cel mic de-a lungul sprncenei.
Nu eu am creat lumea cu toate sistemele ei sociale, continu doctorul, subliniindu-i scuza
printr-un zmbet. Omul este un animal viclean i corupt. Este o lege a firii pe care n-o vom
putea schimba niciodat, Victor drag. i s nu-mi spui tu mie c strmoii ti n-au luptat, n-au
nelat i n-au ucis pn au reuit s pun mna pe domeniile pe care le stpnii i mai apoi
s le pstreze.
- Trebuie s plec, Hans!
- Te-am jignit.
Nu, spuse Lowenherz nu mai aduse vorba de Himmel, tia c n-ar fi reuit s scoat de la
Furth dect generaliti i rspunsuri aparent adevrate.
- A dori s-i dau un sfat, n calitate de medic, spuse Furth. Nu cred c i-ar strica o vacan
de cteva zile. Ce-ai zice de o vntoare de mistrei? A putea face rost de carabine i de
camere. i pe mine m-a dat peste cap povestea asta, cu Himmel, crede-m. ineam foarte mult
la el. Popota ar putea cumpra carnea pentru crnai. Te mai scoate puin dintr-ale tale. Ce
spui, Victore?
Lowenherz rse i lucrul acesta l puse pe doctor ntr-o mare ncurctur.
Abia fac fa la vntorile care mi-au fost aranjate deja, Herr Doktor, spuse el. Oricum, i
mulumesc pentru invitaie. Se ridic brusc n picioare. Poate c exista o cale mai direct de a
se ocupa de problema aceasta.
Punctul de alarm se afla ntr-o dezordine de nedescris: scaune adunate unele peste altele,
maldre de ziare vechi aruncate prin coluri, ordine de modificare a operaiunilor necitite, scurte
mblnite rspndite peste tot, de care n-avea nimeni nevoie pe aria soarelui fierbinte de
var. Lowenherz se gndise serios la problema dosarului. Oare de ci ofieri influeni, din
Luftwaffe, ar fi fost nevoie pentru ca un protest s devin legal sau cel puin s atenueze
gravitatea pedepsei? Doctorul se temea probabil de Blessing i de Starkhof, dar oare cte
proteste fuseser deja fcute n legtur cu experienele? i n ce msur exista oare o unitate
de vederi? Poate c documentul se aflase n cabinetul doctorului tocmai din dorina
Luftwafeului de a-l face s circule i s afle astfel care erau comentariile privitoare la el.
Starkhof ar fi fost cel mai n msur s rspund la ntrebrile acestea, dar Lowenherz era
hotrt s nu-i dea nici un fel de informaii n schimbul eventualelor rspunsuri pe care acesta
ar fi fost sau nu dispus s i le dea. Cel mai bun mijloc era telefonul; n definitiv, putea s i
nchid, dac tipul devenea agasant sau obraznic. Dar, n clipa n care puse mna pe telefon,
simi c-l cuprinde o stare de nervozitate. Tatl su ar fi tiut ce s fac ntr-o astfel de situaie,
pe cnd Victor habar n-avea cum s procedeze. Dar, pe de alt parte, tatl su nici mcar n-ar
fi ncercat s descurce o situaie de genul acesta; dimpotriv, nici nu s-ar fi ocupat de ea, ar fi
preferat s nu-i dea nici cea mai mic atenie.
Cu Herr Doktor Starkhof, te rog, i spuse el operatoarei. Urm o scurt pauz.
Alo, noroc, von Lowenhferz, auzi el vocea btrnului. Se amuza folosind particula von, dei
tia bine c Lowenherz o considera o dovad de grosolnie. Ateptam s m suni.
Pe Lowenherz l izbi faptul c Starkhof ghicise cine l suna i-i trebuir cteva clipe s-i
recapete stpnirea de sine.
V-am sunat n legtur cu dosarul acela furat, spuse Lowenherz.
i-a trimis i ie unul prin pot, nu-i aa? Doamne, cum de nu le-au interceptat oamenii
notri? Ei bine, cu al tu fac cincisprezece. Ai idee cte a mai trimis?
Nu.
Pcat. i-a scris i vreo scrisoare? ntreb btrnul, - Nu.
N-are importan.
Nu venii s luai copia mea?
Eti nervos, eh? Las, baroane, pstreaz-o pn mine. Nu-i nici o grab. Am paisprezece
copii n faa mea, pe birou.
Dar n-am unde s-o ncui la loc sigur, dect daca. i-o dau Kommandeurului s-o nchid n
seif.
Nu, biete drag, nu-i face probleme. n cadrul serviciilor medicale au fost distribuite
aproape trei sute de copii de acest fel, iar la Nurnberg s-a inut o conferin la care nouzeci i
cinci de oameni de tiin au discutat raportul i fiecare dintre ei a pstrat cte o copie, ca s
nu-i mai spun c cel puin patru exemplare au fost rtcite. Aa c nu-i nevoie s te frmni
atta n legtur cu raportul.
Aadar a... circulat? i nimeni... vreau s spun, n-au fost...?
Un avion trecu pe deasupra cldirii, zburnd foarte jos i fcnd s zngne ferestrele, iar
Lowenherz fu dintr-o dat bucuros c avea o scuz de moment s nu mai vorbeasc. Starkhof
spuse:
Ah, bag de seam c domnul baron a discutat cu tnrul Himmel. Nu, bineneles c n-a
fost nici o reacie, cu excepia faptului c doctorul Rascher a primit mulumiri din partea
Luftwaffeului de la nsui Goring, ca s nu mai punem la socoteal scrisoarea plin de simpatie
care i-a fost adresat de ctre Inspectoratul medical Luftwaffe i felicitrile primite din partea a
mii de colegi de breasl.
Lowenherz se simi, dintr-o dat, njosit, bolnav i teribil de singur, vznd cum i se spulber
orice speran. Oare i Himmel simise acelai lucru, n timp ce i se destinuia sus n
imensitatea rece a cerului? Dac era aa, hotrrea lui era nestrmutat.
Ai citit dosarul, Herr Doktor?
L-am citit, von Lowenherz, l-am citit, - i...?
Ce-ai vrea s-i spun, Lowenherz? Dac i-ai pune puin mintea la contribuie, i-ai da
seama c a fi n msur s te provoc, s inventez cine tie ce declaraie perfid sau
grosolan, iar dup aceea a putea depune jurmnt c totul nu a fost dect n interesul
serviciului. Nu mai face attea gafe, Lowenherz. ntoarce-te la avioanele tale i las povestea
asta n seama mea.
Nu v intereseaz prerile mele?
Ctui de puin, biete. Dac nu tii nimic important, nseamn c-mi pierd vremea de
poman. Iar dac tii ceva important, prefer s te ascult mine, cnd dosarul va fi transmis
departamentului meu n mod oficial. O descoperire epocal, fcut astzi, ar nsemna
promovarea prietenului nostru Blessing, i cu toate c nu-l doresc dect binele, nu-mi convine
ca eu s muncesc i el s fie avansat n grad. Aa c prefer sa te-ascult mine.
Vei reveni mine, ca s-l arestai pe Himmel?
Exact. Totul se va face discret i n linite. Mine diminea, hrtiile mele vor fi ajuns unde
trebuie, iar, pn atunci, tu i cu prietenul tu Kokke vei avea timp sa v revizuii atitudinea i
vei vedea ce-nseamn s fii nelept i s colaborezi cu oamenii legii.
i ce-o s se ntmple cu Himmel?
Te referi la pedeaps? Ei, asta depinde. Dac i retrage afirmaiile pe care le-a fcut, i
recunoate vina i i denun pe ceilali instigatori sau tovari de complot, sau ne conduce
spre demascarea unei noi conspiraii, atunci probabil c va lua vreo zece-cincisprezece ani de
nchisoare.
Doar nu credei c-a fost o conspiraie?
Eu personal nu cred, dar dac Himmel poate s m conving n vreun fel sau altul, sunt
gata s-l ascult. Are civa prieteni printre civilii din Kroonsdijk care nu m ncnt deloc. Jos,
n sat, au naps i unt din belug i o parte sunt strecurate napoi, la baza aceasta aerian.
Himmel ar fi putut s-mi acorde sprijinul de care aveam nevoie ca s dau la iveal o reea
ntins de speculani care vnd mrfuri pe sub mn.
Lui Lowenherz, sinceritatea agentului de la Abwelir i se pru de-a dreptul deconcertant.
Ce se ntmpl dac aceste documente i aduc lui Himmel sprijinul unor ofieri Luftwaffe cu
mulf influen?
Trim ntr-o societate n care influena poate constitui un atu, spuse btrnul Starkhof,
evaziv. Dar pun rmag c acetia ar avea pn la urm ghinionul s fie executai mpreun
cu Himmel. Adug sec: Dei au fost situaii n care, la victime, de rang superior, a fost aleas
sinuciderea ca mijloc de a ocoli legea.
Lowenherz, i nghii, fr s scoat un cuvnt, argumentele pe care i le pregtise cu atta
grij. Il coplei un dezgust profund i o antipatie fr margini pentru acest btrn cinic, destul
de sigur i stpn pe sine pentru a rosti cu voce tare cuvinte pe care alii abia ar fi ndrznit s
le gndeasc.
Suntei convins?
Drag biete, aa-mi ctig pinea cea de toate zilele. Nu sunt att de ambiios ca tine, nu
vreau s modific legea i nici nu-i judec pe cei ce-o ncalc. Misiunea mea este s-i dau pe
infractori pe mna justiiei, iar dac, mine, prietenul tu Himmel s-ar apuca s schimbe legile
iar colegul meu Blessing ar fi cel care le-ar nclca, a fi gata s-l defer justiiei pe-acesta din
urm, fr nici o ovire. n vocea btrnului se simea o und de dispre fa de sine.
Asta sun a autolinitire, remarc Lowenherz.
Nicidecum, spuse Starkhof, este exact ceea ce gndesc. A dori att de mult s m pot
exprima i eu la fel de elegant ca Herr Oberleutnant.
Bun ziua, Feldwebel Herr Doktor.
Bun ziua, dragul meu baron.
CAPITOLUL 14
La Centrul operaional, teleimprimatoarele ncepur s cne continuu de pe la vremea
prnzului. Mesajul de la Cartierul generai al Comandamentului Aviaiei de bombardament fu
dus la comanda grupurilor de aviaie, iar de acolo, mesajele fur transmise tuturor
aerodromurilor, inclusiv celui de la Warley Fen.
,,Transmitem mai jos ordinul de execuie pentru noaptea de 31 iunie 1943, ca o confirmare a
instruciunilor primite telefonic.
Urma un ir nedesluit de abreviaii i cuvinte cifrate care precizau natura atacului: culori de
semnalizare, indicatoare de semnalizare n aer i pe sol, treptele de nlime i timpii, punctele
iniiale, locurile de manevr, nlimile de bombardament i timpii, ncrcturile de muniii i
buletinele meteorologice cu direcia curenilor de aer ce aveau s fie ntlnii la nlimile de
bombardament inclusiv condiiile atmosferice din zona aerodromurilor, n momentul
rentoarcerii avioanelor la baz.
Imediat, ofierii specialiti ncepur s transpun hotrrea n diagrame, planuri operative i
ordine de operaii ce aveau s constituie subiectul instructajului din dup-amiaza aceea.
Cpitanul Giles, ofierul ef al bombardierilor, cpitanul Ludlow, ofierul ef cu navigaia i John
Munro, comandantul de escadril, avur o scurt conferin, iar meteorologul i exprim
ndoiala pe care o au ntotdeauna experii fa de previziunile fcute de alte persoane.
Deocamdat ordinele de lupt nu fuseser comunicate dect sub form de ordine pregtitoare
celor care prin poziia pe care o ocupau erau obligai s le cunoasc. Ca msur suplimentar
de precauie, se comunic corpului de gard s fie nchis poarta principal i s nu fie lsat:
nimeni s ias, fr permisiune scris de la ofierul adjutant al bazei. Dei gardul care
mprejmuia unitatea avea numeroase sprturi, toat lumea urm ntocmai instruciunile primite,
fiind att de multe de fcut nct nimeni nu gsi vreme nici mcar pentru berea de la barul Bell.
Lipsit de larma i agitaia aviatorilor, satul se cufund n linite, n timp ce aerodromul se
transform ntr-un adevrat furnicar. Ori de cte ori se pregtea un atac, pn i barul Bell
arbora o oarecare sobrietate cuviincioas.
Cynthia Radlett, barmania de la Bell, lustrui mesele, clti i terse cu grij paharele i mai
aduse nite sticle cu stout
{70}
din pivni, apoi se apuc i frec podelele. i privi cu pizm pe cei
patru fermieri care sttuser la butur i taifas nc de la prnz. Se apropia ora deschiderii.
Cei care se plngeau de plvrgelile femeilor se vede c nu ascultaser niciodat o discuie
purtat ntre fermieri. Norcul lor era c poliistul i fcuse de lucru pe gazonul din faa
popicriei domnului Wate, altfel i-ar fi luat la zor pentru simplul motiv c acetia rmseser s
bea dup ora nchiderii. ntr-un trziu, unul din cei patru brbai ajunse la fundul paharului, apoi
l puse cu zgomot pe mas, suspinnd, i se terse la gur cu dosul palmei.
Fasole, seamn fasole, aa i-am spus. Orice altceva ai s semeni, va fi mncat de omizi.
Cei trei brbai ddur din cap, aruncnd o privire spre Ben Thorpe. Acesta vorbi trgnat,
cu o voce rguit:
Ten Acre a fost ntotdeauna bntuit de omizi.
Eti sigur c nu vrei s mergi la Parson's Meadow, Ben?
Mda, rspunse btrnul i-i sufl nasul cu zgomot. Tovarii si nu i-ar fi putut nchipui
ct de suprat era Ben, cci ochii btrnului erau ntotdeauna umezi.
Dup rzboi o s fie ca mai-nainte.
Mda, mri Ben. Era cea mai bun pune din toat regiunea. Taic-meu, sracul, a, plivit-
o de buruieni i a ngrat-o cu blegar timp de aproape cincizeci de ani, la fel ca i bunicul,
naintea lui. De-acum, btrnul plngea cu adevrat, de asta nu se mai ndoia nici unul din ei.
Nici nu vreau s m uit cum ar pmntul acesta i cum seamn afurisitele alea de barabule.
Nu mai apuc s vd crescnd iar nutre acolo.
n engleza veche, Weorf nsemna animal de traciune iar Warley, locul unde pteau vitele.
Acum ns comitetele agricole de rzboi dduser dispoziii ca toate punile s fie arate i
semnate i singura poriune rmas nearat la Warley era cea din jos de Trimmer's Meadow,
pe care satul o folosea ca teren de crichet Astzi se juca un meci de antrenament, dar cam n
jurul orei la care se deschidea barul Bell, un numr destul de mare de aviatori i steni se i
adunaser s priveasc, aplaudndu-i pe juctorii la btaie, sftuindu-i pe cei care serveau
mingea, sau moind la soare.
Nici un sezon de crichet nu se ridicase la nlimea acestuia: echipa Royal Englneers
Norwich Depot" juca contra echipei R.A.F. Warley, iar patrula A" contra celor din sat; veneau
echipe din toat regiunea de est a Angliei s joace crichet pe iarb sau shove-ha'penny
{71}
i
darts
{72}
, n barul Bell, unde se bea bere amar dar cald.
Terenul de crichet era orizontal i nivelat, dei, cteodat, cnd se strica vremea, se mai
umplea de noroi datorit faptului c se afla sub nivelul mrii. Aviaia trimisese tmplari s
refac vechea, tabel de marcaj, iar, din partea bazei aeriene, caporalul Gilbert se ocupase de
revopsit. Apoi, n vechea magazie a lui Sammy Thatcher, care trebui s-i construiasc una
nou n alt parte, amenajar vestiare. Dei era att de mic nct nu ncpea n ea mai mult de
o echip o dat, nimeni nu rdea cnd i se spunea pavilion. Astzi, poliistul Bill Beacham,
campionul satului la domino, fu ultimul juctor la btaie din echipa de rezerv pe care o
nfiinaser stenii. De aproape un sfert de ceas nu marcase nici un punct, dar, cu toate
acestea, nu se ls intimidat de spinnerii" domnului Wate i continu s obstrucioneze cu o
ncpnare diabolic. Rzboiul i adusese, poliistului Beacham avansarea la gradul de
sergent, iar cnd sosiser aviatorii fusese sftuit n mod oficial, s coopereze cu poliia n
probleme ce ineau de disciplin, de serviciu i securitate naional. Se vorbea chiar c
Beacham avea un agent de poliie care l ajuta. l ajut s ajung smbt seara de-aici pn
acas", spunea Cynthia, i lumea rdea, tiind c, ntocmai ca majoritatea glumelor bune,
aceasta mai coninea i foarte mult adevr.
Colonelul era foarte ncntat de faptul c oamenii si legaser prietenii strnse cu stenii i
se luda c numrul lor era un adevrat record. Dar, ca toate concluziile oficiale, prerea
colonelului era total greit, sau poate c acesta se referea la faptul c nu existaser
divergene sau cazuri grave, care s trebuiasc consemnate n scris. Dar, pe de alt parte, nici
o dragoste prea mare nu exista ntre aviatori i localnici. Cnd un stean anuna sosirea unui
camion ncrcat cu aviatori la Bell, cu remarca: Sosete Wehrmachtul", nici aceasta nu suna
doar ca o simpl glum.
Mai rmsese o jumtate de or pn cnd se deschidea barul Bell, dar Cynthia umplu o
halb cu bere i i-o duse afar lui Sam Thatcher, care lucra ceva la tulpina unui stejar btrn ce
indica linia de demarcaie.
Ei, care e situaia? ntreb Cynthia.
Sam i terse nti spuma de bere de la gur, apoi rspunse:
La fel ca i copacul din spatele casei lui Percy; Ce pcat! i terse minile ude de or. E
putred pe dinuntru.
A mbtrnit. Cu siguran c se afl aici de mai bine de o sut cincizeci de ani. Sam
sfredelise tulpina copacului i introdusese nuntru fina de oase, pentru a hrni1 lemnul. Puse
jos paharul i termin de astupat o gaur
i asta o s-l salveze!
O s-i mai dea nc vreo cincizeci de ani de trit, Cynthia.
Ai face mai bine s te ocupi i de efu', dup ce termini cu copacul acesta.
Haide, haide, spuse Sam Thatcher, nu-ncepe iar. Nu inea deloc s fie amestecat n vrajba
dintre Cynthia i patronul acesteia. Privi nspre terenul de crichet, unde sergentul Beacham,
poliistul, continua s obstrucioneze aruncarea puternic a mingilor. La noapte iar o iau din loc.
Aa se pare.
i vntuleul acesta... O s-i cam schimbe direcia, remarc Sam.
Crezi c o s plou?
Nu cred, m-ar durea picioarele. Dar la noapte, vntul va bate din alt direcie i or s se
ntoarc pe deasupra noastr, taman cnd mi va fi i mie somnul mai dulce.
Nu mai spunei, domnule Thatcher! Eu nu mai pot s adorm, dup ce m trezesc ei din
somn.
Izbucni o furtun de aplauze n clipa n care Ben Beacham fu scos din joc.
Eu, una, nu-neleg un lucru, spuse Cynthia Radlett. Ce fac ei toat ziua? Vreau s spun c
ei nu pleac n raiduri dect noaptea trziu, dup ce nchidem noi. Bine, tiu c dimineaa sunt
obligai s-i ncerce avioanele, dar oare dup aia ce fac toat ziua, acolo?
Trebuie s-i pregteasc zborul i s hotrasc unde arunc bombele. Se discut foarte
mult, acolo, la aerodrom.
Ei bine, nu tiu, spuse Cynthia Radlett, dar pentru noi, nopile n care ei pleac n misiune
sunt un adevrat chin. Se apropia ora cinci i jumtate aa nct Cynthia se napoie la bar i se
pregti s deschid.
Cel mai interesant i mai distins ofier de la Warley Fen era, fr ndoial, locotenentul
aviator Longfellow, ales, pe bun dreptate, ofierul ef cu informaiile. Acesta era un brbat
nalt, n vrst de treizeci i opt de ani, eu ochi albatri, fost boxer amator cu oarecare renume
la Cambridge, pe vremea cnd era student la litere. Dup ce-i terminase studiile lucrase la un
ziar obscur din Middlands, apoi fusese promovat la un cotidian naional. Nu excela niciodat n
culesul tirilor de senzaie, n schimb se pricepea s gseasc, ntr-un rstimp foarte scurt,
cteva mii de cuvinte n care s descrie Colegiul Cardinalilor (la moartea vreunui pap), n care
s explice ce este heliul (cu ocazia unui articol despre o catastrof a vreunui dirijabil) sau n
care s vorbeasc despre curentul suprarealist (cnd se referea la Vreun pre fabulos pltit la
Sotheby's). De altfel, pa Longfellow nici nu-l prea ncnta s fac critic de film sau s
comenteze nu tiu ce eveniment monden, considernd c aceast munc ingrat nu era deloc
pe msura capacitilor sale. n 1936 i ddu demisia din slujba de ziarist, se stabili n
Cornwall, i deveni corespondent tiinific, ocupaie care, pentru cteva mii de cuvinte pe lun,
i furniza suficient de muli bani pentru putea duce un trai linitit i confortabil, ntr-o mic vil
cu vedere spre mare, mpreun cu tnra-i soie i cu cei doi copii, dandu-i rgazul necesar s
lucreze la manuscrisul sau. Era un roman poliist, n care aciunea se desfura n preajma
unei mine de cositor din Cornwall i, dei el personal considera subiectul ca un fel de reet,
despre modul cum se prinde criminalul, adugase n cadrul prezentrii-reclam, fcut de
editor: Studiu psihologic asupra tririlor luntrice ale criminalilor alienai mintal". Ziarul
Scotsman" considerase c era o carte promitoare, cei de la Observer" c subiectul era
foarte bine echilibrat i c autorul i stpnea cu talent tehnica, n schimb o oarecare
publicaie sptmnal de stnga comentase cum c mucurile de la igrile fcute cu mna a
cror surs era deci uor de identificat, au devenit un obicei prea neglijent i destul de
rspndit la genul de rufctori care populeaz romanul poliist mediocru, din anul acesta".
Cnd ncepuse rzboiul tocmai ajunsese la jumtatea crii i terminase de scris capitolul care
se referea la spargerea organizat a unei bnci. Longfellow se nrolase imediat ca voluntar.
Principala obligaie a ofierului ef cu informaiile era amenajarea slii de instructaj. La
Warley Pen se afla ntr-o barac lung de lemn, cu mai multe iruri de bnci, n care ncpeau
laolalt cam o sut cincizeci de oameni. La unul din capetele ncperii se afla un podium; n
spatele lui atrna harta Europei ce se ntindea pe toat limea peretelui. Harta era ascuns
privirilor de o draperie de culoare roie, prevzut cu un nur i devenise un obicei ca de
fiecare dat comandantul bazei aeriene s trag de nur i s dezvluie harta. Conform
regulamentului, ferestrele, aflate pe prile laterale ale ncperii, trebuiau nchise i camuflate,
dar n ultimul timp vremea era att de frumoas i de cald, nct ferestrele rmneau, n
permanen deschise. Pe perei, erau lipite binecunoscutele afie de tipul Vorbria cost viei,
iar ntr-un col se afla un avizier, cu tiri primite de la serviciul de informaii, prinse n pioneze de
un rou aprins. Longfellow adunase ntr-un panou o serie ntreag de fotgrafii i schie n trei
vederi cu avioanele de vntoare BF 110 i Junkers 88, sub titlul Iat dumanul nostru, la
care se adugau cteva schie ndrznee, ntocmite pe baza ipotezelor emise de Ministerul
Aerului, asupra felului n care se bnuia c va arta ultimul tip de avion de vntoare german.
Din tavan atrna machetele avioanelor inamice i a celor ce aparineau forelor aliate, iar pe
fiecare dintre ele exista, Ia loc vizibil, o noti cu descrierea performanelor i caracteristicilor
acestora. Exista, de asemenea, Panoul accidentelor, cu fotografii de avioane decolnd n
pierdere de vitez, dup ce prsiser pista, sau avioane cu pala: elicei mucnd dmtr-un
ampepaj, n clipa unei coliziuni produse n timpul rulrii pe pist. La unul din capetele
podiumului se afla panoul pe care se deseneau diagrame, n funcie de datele transmise de
serviciul meteorologic, referitoare la natura norilor (cei de ghea erau colorai n rou, ceilali n
albastru i aranjai unii deasupra celorlali, pentru a sugera altitudinile la care se aflau). La
cellalt capt al podiumului, ajungnd pn aproape de tavan, se afla un panou intitulat Scara
fotografic - o expoziie ce nu dovedea prea mult talent sau prea mult pricepere n arta
fotografic, n schimb prezenta precizia cu care fuseser lansate bombele, exploziile acestora
fiind surprinse i imortalizate. Fotografiile fcute de echipajul lui Lambert se aflau n partea de
sus a scrii, n timp ce ale echipajului condus de Sweet erau destul de jos, aezarea fcndu-
se de sus n jos n ordinea descrescnd a preciziei bombardamentului i a valorii
documentului foto.
Longfellow se mndrea nespus de mult cu aceast sal de instructaj, la amenajarea creia
pierduse att el ct i furierii si mult timp i consumase o grmad de energie. ncperea avea
prospeimea i puterea de atracie a reclamelor comerciale sau a unei expoziii cu material
pentru pres. Toate informaiile prezentate erau inute la zi, iar pe avizier se afla o hart a lumii
i un buletin cu sumarul tirilor de rzboi de pe toate fronturile, mpreun cu o noti fcut pe
hrtie galben n care Longfellow ncerca s prevad inteniile tactice ale forelor inamice de
vntoare i antiaeriene. Supoziiile sale erau intitulate Informaii i ipoteze asupra strategiei
Aviatorii veneau adesea, chiar i n timpul zilei i priveau la fotografile mai recente sau rsfoiau
ziare i publicaii ca Flight,Aeroplane spotter,Tee-Em, sau vreo revist tehnic. Longfellow
spunea, adesea, c asta era singur sal de instructaj din cadrul ntregului Comandament al
Aviaiei de bombardament n care echipajele intrau pn i n afara orelor n care se ineau
instructajele, i manifestau interes fa de materialul expus. Chiar dac majoritatea veneau s
o vad pe Jane n Daily Mirror, s moie o jumtate de ceas sau s dea pe gt o cafea, mai
mult ca sigur c n clipa n care plecau de acolo pstrau n memorie ceva care s le foloseasc
s-i salveze viaa.
Acum ns, cu toate c instructajul urmase unei mese copioase cu slnin, fasole i omlet -
un meniu extrem de rar nu moia nimeni. ncperea se umpluse cu membrii echipajelor celor
aisprezece bombardiere, care edeau ncordai i palizi la fa de emoie, ateptnd
permisiunea s fumeze. Cnd se apropia clipa primejdiei, oamenii deveneau ngndurai, iar
echipajele se distingeau clar unele de altele. Se schimbau zmbete sau se iscau discuii i
ntre ini care nu se nghieau sau care de la zborul precedent cu patru zile n urm nu se mai
ntlniser dect ntmpltor. Cci toi se apropiau acum nu de prieteni, ci de cei ase cu care
n urmtoarele cteva ore aveau s mpart aceeai soart. Mitraliorii lui Lambert, de pild,
Binty Jones i Flash Gordon, care de vreo dou luni erau ntr-o vrajb continu, glumeau acum
unul cu altul, ntocmai ca n timpurile bune.
Cei doi se cunoscuser la coala de mitraliori i-i promiseser unul altuia s rmn n
acelai echipaj. Amndoi erau scunzi i ndesai, alei ntocmai ca majoritatea mitraliorilor de
pe avioane pentru statura care le permitea, s ncap n turelele acionate mecanic. Flash era
un miner din Nottingham creol la fa, cu strungrea, un veritabil muncitor n subteran, care
lucrase n abataj la cele mai dificile filoane. Purta prul foarte lung, uns din belug cu briantin
i aranjat cu tot felul de bucle i buclioare i evita chiar i apca de uniform, de team s nu-
i deranjeze crlionii. Predilecia sa pentru tot felul de lanuri aurite, cu plcue pe care i
grava numele, pentru inelele ce aveau montate pe ele o tigv i dou oase ncruciate, pentru
fularele de mtase alb, precum i purtarea sa, total nemilitreasc, i a trseser porecla de
Flash, pe care o mprea cu eroul unui film de desene animate, destul de deocheat. Flash
avea o gur mare i zmbea cu uurin; Digby spusese odat despre el c n-are gur, are
doar o mic balama la ceaf, dar Flash Gordon se simea foarte mndru de dinii si albi i
strlucitori, n ciuda faptului c fusese scutit, de serviciul militar, se nrolase ca voluntar n ziua
n care mplinise douzeci i unu de ani. Nu iubea de fel min i singura lui dorin era s
supravieuiasc rzboiului i s-i gseasc un post de funcionar la vreo fabric de tutun din
oraul su natal. Era un biat vesel, plin de energie i venic cu o ntrebare pe buze, dornic
ntotdeauna s afle cu ce se ocupau camarazii si n viaa civil i nefiindu-i jen s-i ntrebe i
ct ctigau. Flash servea mitraliera de spate, de pe avionul lui Lambert.
Binty - un lptar din ara Galilor - Jones Lptarul, cum i se mai spunea, avea tot douzeci i
unu de ani i servea de obicei mitraliera superioar median dei, cteodat, cnd Flash avea
guturai, fceau schimb. Flash suferea mereu de guturai fiindc, se plngea el, nclzitorul
turelei de spate nu funciona cum trebuie. Binty intrase n aviaie la vrsta de aptesprezece
ani, astfel nct primele cteva sptmni de armat le petrecuse pe timp de pace. Binty era
ferm convins c un recrut care i ncepuse instrucia pe timp de pace i putea dovedi
superioritatea, fa de cei din jur, purtnd prul tuns foarte scurt, cizmele i nasturii foarte
lustruii, ba, mai mult, avnd i urme de tieturi de lam pe obraz. Elegana sa vestimentar era
prin urmare singular printre subofierii de aviaie, iar Binty nu se sfia s fac observaie cte
unui soldat ba chiar i cte unui caporal pentru mici neglijene n inut ca, de pild, un nasture
descheiat la buzunar, ceea ce-i atrgea destul antipatie. Binty adoptase felul de a vorbi al
veteranului, avnd un vocabular mpestriat cu cuvinte arabe - greit, pronunate - sau cuvinte n
hindus, adaptate limbii engleze, iar Bint era termenul su favorit cnd se referea la o fat
tnr, i-l folosea extrem de des, cci, dei nu avea o figur prea atrgtoare, era un crai
notoriu. Avea privire istea i se considera ager la minte i, cu toate c cei din echipaj tiau c
este un uuratic, nici unul dintre ei n-ar fi permis vreunui strin s-l caracterizeze astfel pe
Binty. Apreciau cu toii faptul c eficiena i curenia acestuia nu se constatau doar n viaa
amoroas bogat pe care o ducea, sau la motocicleta de care era att de mndru, ci i la
mitralierele Browning pe care le avea n grij. De altfel, mecherul de Binty i revendicase
turela superioar, tiind c aici nu se aflau dect dou mitraliere.
Flash i Binty zburaser mpreun n cincisprezece misiuni, toate conduse de Lambert. Timp
de aproape un an fuseser prietenii nedesprii, mergnd mpreun dup fete, la butur,
aprndu-se unul pe altul n ncierrile care se iscau i mprumutndu-i unul altuia iubitele,
rspunsurile la examenele de tragere i armament, igrile i o motociclet BSA de 350 de
centimetri cubi.
Totul fu bine i frumos pn ntr-o bun zi cnd cei doi prieteni o ntlniser pe Rose, ntr-o
crcium din Peterborough. Soul Rosei era caporal n Armata 8-a i lupta n deert. Flash
Gordon propuse, de la nceput, s nu se mai ntlneasc cu ea, ntruct nclcau regulamentul,
ns Binty ripostase, argumentnd c Rose era o persoan demn de ncredere i ncepu s
petreac mai multe nopi n apartamentul acesteia dect la baz. Nimeni n-are voie s-i aib
nevasta la mai puin de patruzeci de mile distan de baz, spunea el, dar regulamentul n
vigoare nu interzice nimnui s o aib aproape pe nevasta altuia. Din ziua aceea, cei doi
mitraliori ncepur s se urasc, ndeprtndu-se tot mai mult unul de cellalt. Acum n sala de
instructaj, nu i-ai mai fi putut da seama de asta. Binty se uita la nite caricaturi din revista
umoristic Beano, mpturit strns, i ddea din cap aprobator, n timp ce Flash i povestea
despre motocicleta pe care un electrician de la patrula A o vindea cu cincisprezece lire. Flash
apreciase ntotdeauna la Binty priceperea acestuia n materie de motociclete.
O musc mare bzi i se aez pe mna lui Digby i nu se urni de-acolo nici chiar mpins
cu degetul.
Lene afurisit! spuse Digby.
Pune-o pe geam, i suger Lambert. Poate c abia i-a terminat a doua rund de operaii.
Dar Digby o arunc pe podea, iar Limmy Crimm o strivi sub bocanc.
nceperea instructajului ntrzia. Ceasul cel mare de pe perete arta 17,05, dar jumtate din
scaunele de pe podium erau nc goale. Jammy Giles, lociitorul adjutantului comandantului de
escadril, se afla ns acolo, legnndu-se mereu cu scaunul, pn ce aproape c se ddu
peste cap i ncepu s rd zgomotos, glumind cu un grup de aviatori din rndul nti.
Longfellow, ofierul ef cu informaiile era i el prezent. Sosea ntotdeauna naintea celorlali, s
se asigure c hrile i diagramele sale preioase se aflu la locul lor i s verifice dac ruta era
corect marcat pe harta cea mare i dac perdelele erau trase. Sttea n picioare n spatele lui
Jammy i i redresa scaunul, ori de cte ori acesta se balansa prea tare pe spate; Dar Jammy
nu se rsturna niciodat. Jammy nsemna uor, sau norocos, i cpitanul de aviaie Giles era
ntr-adevr un tip plin de noroc.
Pe coridoarele biroului de informaii i operaii al escadrilei se auzea pcnitul unei maini
de telex care primea noi ordine de la Comanda grupurilor de aviaie. Se simea un miros
ptrunztor de cear de parchet, i ceai dulceag, n timp ce furierii alergau n toate prile,
aducnd ultimele mesaje cu ordine de ultim or i modificri, ofierilor care aveau s in
instructajul. n colul unei ncperi goale, din aceeai cldire, locotenent-colonelul John Munro,
comandantul escadrilei, sttea nemicat, n picioare, ntocmai ca o stan de piatr. n vreme ce
colonelul avea n grij ntreaga baz, controlnd fiecare ncpere, de la cabinetele dentare
pn la atelierele mecanice, John Munro rspundea numai de bombardiere i de echipajele
acestora, i nici unul din ei nu se amesteca n treburile celuilalt, cci Ministerul Aerului fcuse o
delimitare strict i precis asupra domeniilor de care se ocupa fiecare. Nici un alt ofier i-ar fi
reuit mai bine ca John Munro s imprime personalitatea sa escadrilei pe care o comanda.
Greelile escadrilei puteau fi considerate greelile sale personale, la fel ca i virtuile acesteia,
calitile i ndemnarea de care ddeau dovad aviatorii. Munro ns obosise. Nu era obligat
s participe efectiv la att de multe raiduri, dar simea o pornire nestvilit s-o fac. Zbura n
toate misiunile, iar biroul i-l pstra ordonat i fr hrtii nerezolvate. Cu toate acestea, John
Munro nu se, numra printre cei mai iubii ofieri ai bazei, lucru pe care, de altfel, l cunotea
foarte bine, dar de care nu-i psa ctui de puin. Aviatorii adui n faa sa se ateptau doar la
pedeaps i la foarte puin clemen sau comptimire. tia c oamenii i spuneau Himmler
{73}
,
dar era destul de inteligent pentru a-i da seama c, n mod paradoxal, porecla coninea i o
und de respect i afeciune. Munro era respectat pentru c le vorbea celor adui naintea lui la
judecat pe acelai ton i-i asculta cu atenia pe care o acorda generalului de escadr. O dat,
unul din mitraliorii si, dup ce se trsese n ei deasupra oraului Duisburg i avionul fusese
grav avariat, fcuse urmtoarea remarc: Nu-i doar imperturbabil, e rece ca un sloi de ghea.
ntr-o sear la popot, Jammy Giles, dup ce buse bere fr msur, strigase n gura mare
cu vocea sa rguit:
Munro este un gentleman, dar acum gentlemenii nu mai sunt la mod. Asta este epoca
tehnicii.
Poate epoca violenei, intervenise P.O. Fleming.
Atunci noi suntem n regul, btrne, rspunsese Jammy. Suntem inginerii violenei.
Totui Munro este un biat de treab, nu? insistase Fleming.
Faa lui Jammy devenise dintr-o dat serioas.
Da, este tinere. Nu exist un om mai drept pe lume dect acest individ nalt i subire ca o
prjin, lipsit complet de umor i cu nasul pe sus.
Acum Munro se afla n birou, sprijinit n baston i pufind din pip. Lng el se gseau
inginerul ef i trei subofieri mai vechi, din echipa de ntreinere i asisten tehnic, dintre care
unul era sergentul de aviaie Worthington. Se ivise o problem. Avionul lui Carter - Joe for
King a crui bomb se desprinsese de pe suport n dup-amiaza aceea, mai prezenta i o
defeciune la reeaua electric i nu putea zbura n misiune.
Singura noastr rezerv este avionul care a sosit astzi dup-amiaz, spuse Worthington.
Poate s zboare la noapte, domnule Sanderson? l ntreb comandantul pe inginerul ef,
care, la rndul su, ridic batjocoritor i critic din sprncene spre cei trei subofieri.
Va trebui s zboare fr nici un fel de zbor de ncercare prealabil, spuse Worthington.
Trimitei echipa de mecanici cu cei mi buni oameni ai notri i inei-m i pe mine la
curent, Sandy ddu aprobator din cap.
O s fixm noile amortizoare de flcri la evile de eapament Permitei, s fie ncrcat cu
bombe n hangar, n timp ce lucrm noi la el?
Munro se uit la ceas.
Se pare c n-avem de ales, domnule Worthington i taie ct poi mai mult din placa aceea
de blindaj de pe avion.
E o treab care necesit timp, domnule, spuse Worthington.
Savanii de la grup spun c la fiecare livr de greutate n minus ctigm un picior n plus
n altitudine;
Scoatem i placa de blindaj din spatele pilotului, domnule?
Nu cred s existe vreun membru din echipaj care s vrea s o scoat, domnule
Worthington, rspunse Munro, zmbind.
Sergentul salut i se ndeprt grbit s-i adune oamenii i s le mprteasc vestea
cea neplcut c erau nevoii s lucreze nebunete n timpul pauzei de mas i apoi, n
continuare, pn seara.
Cine-o s se joace cu zmeul cel nou, Tommy Carter?
Munro i cur pipa cu un chibrit i-o vr din nou n gur, apoi spuse:
apte sau opt misiuni. Un pilot mediocru. Mecanicul su de bord cine este?
De fapt, Tommy a zburat n zece misiuni, domnule. Mecanicul su e Gallagher, lctu cu
mult experien, destul de slab la teorie dar cu mult practic. Cred c-or s se descurce.
Atunci aa rmne stabilit.
S-i comunic?
Las c-i comunic mai bine eu, rspunse Munro. Oricum, o s fie puin vexat.
eful echipei de mecanici a lui Munro se afla lng el.
Ce s-a-ntmplat, efule? Btrnul subofier salut grav.
La ce or dorii s v facei zborul de ncercare, domnule?
Oh, Doamne. uitase complet c mai avea de efectuat i acest zbor. Srmanii si coechipieri
probabil c se nvrtiser toat ziua pe aici, fr nici un rost, iar acum trebuie s zboare n loc
s-i fac siesta dup masa de sear, mpreun cu restul escadrilei.
Plec imediat dup instructaj, s zicem la 18,15.
Foarte bine. domnule.
Munro bg mna n buzunar i scoase plicul cu scrisoarea de la soie; i notase pe el tot ce
avea de fcut n ziua aceea. Uitase s treac i zborul de ncercare. Dac ar fi observat c
vreun alt ofier se comport aa cum fcuse el n ultimele dou luni l-ar fi pus la punct far s
accepte nici un fel de motivri.
Dar un comandant nu se poate autopedepsi, n ciuda moralei pe care i-o fcuse doctorul
unitii. Era vorba de bieii din echipajul su, bineneles, dar la urma urmei, acetia ar fi putut
tot att de bine s zboare cu altcineva venit direct de la o unitate de instrucie operaional,
ceea ce le-ar fi pus i mai mult viaa n pericol. i, totui, problema avea s se rezolve de la
sine. n seara aceasta zbura n ultima sa misiune, iar n sptmna care urma trebuia s.
predea conducerea unui comandant de escadril.
Cnd ajunse la sala de instrucii, lumea se i adunase iar colonelul se tot nvrtea pe lng
u, pndind momentul n care echipajele aveau s ia poziia de drepi. Munro se urc pe
podium i atept pn se fcu linite.
Domnilor, sosete comandantul bazei, strig el
Echipajele se ridicar n picioare, pe cnd paii colonelului rsunar elegant n intervalul
dintre bnci. Sri cu agilitate pe podium i-i trnti pe un scaun apca cu nsemne aurite.
Zmbi, i aranja prul complet albit i privi la mulimea de brbai adunai n faa lui,
ntrebndu-se parc de ce trebuiau oare acetia s stea n poziie de drepi.
O.K. biei, spuse el degajat. Putei s v aezai i s v aprindei igrile. l zri n rndul
din fa pe bombardierul lui Tommy Carter, care participase la douzeci i nou de misiuni. n
seara aceasta si efectua ultimul zbor, cci dac se ntorcea teafr, avea s fie mutat, pentru
cteva luni, la o unitate mai puin solicitat. Bombardierul abia mplinise nousprezece ani.
Ia una de la mine, Collins, spuse colonelul, i-i arunc biatului un pachet de igri.
Collins prinse pachetul, i aprinse o igar, apoi l oferi mai departe, de-a lungul irului de
scaune, lui Carter i celorlali membri din echipajul de pe Joe for King.
Mulumesc, domnule. Pot s le dau mai departe pe rndul meu?
Obraznicule, spuse colonelul. Te-ai mecherit. Nu-i de mirare c te-au poreclit Tapper
{74}
.
Sergentul zmbi timid, i n aceeai clip n sal izbucni un hohot puternic de rs, cci Collins
i cptase porecla dup ce ncercase n repetate rnduri s mprumute ba un iling, ba doi,
de la cte-unul din camarazii si promindu-le c avea s-i napoieze cnd va lua solda.
Colonelul zmbi. tia el bine c i Napoleon se folosise de astfel de trucuri pentru a se face
ndrgit de soldai. Despre personajul acela genial din Africa se spunea c mprea n dreapta
i-n stnga igri cu nemiluita. Colonelul nu era un cinic, dimpotriv, era un om animat de
dorina simpl i fireasc de-a fi iubit i respectat de subalternii si tot att de mult ct i
ndrgise i el pe acetia. Ar fi dat orice s poat zbura mpreun cu ei i s ia parte la
bombardarea Germaniei. Reuise s zboare pn acum de dou ori, n mod neoficial, ca
simplu pasager, dar treaba ajunsese la urechile superiorilor care l avertizaser c nu er de
dorit ca povestea s se repete. Colonelul se credea un adevrat uciga de frii, cu toate c
subalternii l considerau mai mult un excentric inofensiv. n realitate, ns, colonelul se simea
copleit de singurtate i ncerca s cread, cu convingere i disperare n acelai timp, c
tovria celor tineri iar fi putut ntrzia apropierea btrneii. Fcu un semn cu mna,
ncercnd s potoleasc rsetele. Bieii se linitir i devenir serioi, ateptnd s aud care
era obiectivul misiunii.
La oper, n clipele premergtoare, ridicrii cortinei, plutete n sal un zgomot cvasimuzical,
un murmur, o prezen anume! o stare de spirit unic i greu de definit. Auditoriul se linitete
dintr-o dat i rmne n ateptare, cu gturile epene, tusea nervoas devine mai strident, cu
uoare nuane de nelinite. Imaginai-v ns ce stare de spirit ar domn n clipele acelea dac
auditoriul ar ti c trebuie s urce el nsui pe scen: toi i-ar rememora n gnd replicile,
ngrijorai din pricina emoiei, a reflectoarelor i a sincronizrii intrrii n scen, cu cel puin o
duzin de regizori forfotind i agitndu-se n jurul lor, regizori care ar fi purtat ntreaga vin dac
spectacolul nu s-ar fi bucurat de succes i s-ar fi transformat ntr-un fiasco. Ceea ce auditoriul
de aici urma s pun n scen era o adevrat dram, n care pn i cea mai mic greeala o
dat svrita le-ar fi adus, nu oprobiul publicului sau o pres proast, ci nsi moartea
imediat, crud i neierttoare. Colonelul trase de nur i perdelele alunecar ntr-o parte i n
alta, cu un serit metalic.
Obiectivul din seara aceasta, spuse el, este oraul Krefeld, din zona Ruhrului.
Cpitanii i navigatorii fuseser informai i pentru acetia comunicarea nu mai constituia o
noutate: Majoritatea mecanicilor bnuiser dup ncrctura de combustibil, c aveau; s
parcurg o distan lunga, dar mai erau nc destui telegrafiti i mitralieri care primeau vestea
cu un suspin sincer, din adncul sufletului. Circulaser zvonuri i se fcuser pariuri c
obiectivul avea s fie de o dificifltate redus, prad destul de uoar, dar Krefeld nu era
nicidecum o bagatel. Valea fericirii, cum i mai spuneau ei batjocoritor, era zona cea mai
bine aprat din toat Europa.
Lambert, Cohen i Micky Murphy veniser mpreun de la instructajul care se inuse cu puin
timp nainte, sus, la etaj. n spatele lor edeau cei doi mitraliori, Flash i Binty, precum i Digby,
care fuma o igar micu de foi. Cohen i deschise carnetul de nsemnri, n care-i nota, cu
scrisul su ordonat, pn i cele mai mici detalii referitoare la misiune, cu orele respective
trecute n dreptul fiecrui reper mai important, pe o coloan separat, i scrise cu cifre mari,
uor de deosebit.
Lambert not i el cte ceva pe dosul unui plic, dei tia bine c nici mcar navea s se uite
la el. Rutele i detaliile ce preau att de complicate i nclcite pentru noii venii erau pentru el
teribil de obinuite; se familiarizase cu ele nc de pe vremea cnd instructajele nsemnau mult
mai mult dect o simpl comunicare a obiectivului i orei de decolare.
Pe podium, toi ofierii specialiti erau aezai pe acelai rnd, iar colonelul, n picioare n
mijlocul lor, era aidoma unui vicar care se pregtete s oficieze o ceremonie religioas. n faa
lui, pe masa acoperit cu o ptur cenuie, se afla o caraf cu ap proaspt i un pahar. O
mut mai la o parte, aa cum fcea ntotdeauna, i se ntoarse spre hart. Reprezentat
sugestiv, cu panglic roie i alb, traseul care ducea la obiectiv i se ntorcea la baz prea
c deseneaz conturul unui romb turtit, cu centrul n Marea Nordului. Linia coastei inamice era
presrat cu multe cerculee roii, ca nite pete, reprezentnd amplasamentele artileriei
antiaeriene din jurul oraelor Amsterdam, Rotterdam i Haga, n timp ce vrful din dreapta al
rombului mpungea o pat roie, cu suprafaa cea mai mare - provincia Ruhr, inima industriei
grele germane i zona cea mai bine aprat dintre toate.
Krefeld, deci: industria grea, industrie uoar i textil, reele de comunicaii, perora
colonelul. Ast sear va fi un spectacol mre; peste apte sute de bombardiere aparinnd
Comandamentului Aviaiei de bombardament vor pleca n misiune deasupra Germaniei, ca s
nu mai punem la socoteal lansarea de manifeste de ctre avioanele unitilor de instrucie i
operaionale. Ora H este ora unu i jumtate. Decolarea la 23,30. Colonelul arunc o privire n
fundul slii celor cinci ziariti ce edeau tcui alturi de cpitanul aviator de la Oficiul de pres
al Ministerului Aerului. Se adresa mai mult lor, cci membrii echipajelor aflaser cu mult timp
nainte toate acestea. Colonelul vorbea rar i cumptat, ncercnd s evite cuvintele foarte
tehnice, care, oricum, n-ar fi fost nelese de ziariti, tot aa cum ar fi ncercat un savant s evite
numele unor procedee care tocmai fuseser inventate i denumite aa.
Obiectivele din zora Ruhrului sunt greu de identificat. Dup afirmaiile meteorologului, norii
vor fi extrem de rari, s-ar putea chiar s dispar cu desvrire i vom beneficia de lun plin,
totui obiectivul va fi mpnzit de o cea uoar, de altfel, acolo ntotdeauna e cea. Aa nct
biei nu v aventurai i nu v bazai pe noroc. n noaptea asta vom fi unitate de eclerare i
este foarte important s facem impresie bun. Nu aruncai bombele la-ntmplare, va trebui s
existe o sincronizare perfect ntre voi, cci o singur greeal, poate da pete cap ntregul raid
i asta nseamn c sntmn viitoare ne trimit din nou, s facem treaba ca lumea. Deci
trebuie s marcm, s localizm corect intele, astfel nct forele principale, care vin n urma
noastr, s poat lovi o dat i bine. Colonelul se aez, n timp ce un murmur de aprobare
fcu nconjurul camerei i audiena fremta de interes. Nici unul din cei adunai n sal nu
dorea s plece n misiune i peste o sptmn.
Urm cpitanul Ludlow, ofierul ef cu navigaia. Timidul funcionar de banc din Guilford
devenise un fel de curiozitate printre aviatori. Era la al treilea ciclu de misiuni i, lucru de toi
tiut, numai doi la sut dintre aviatori supravieuiau attor raiduri. Unii l. porecliser Lud fr
de moarte. Cu o or mai nainte, n ncperea de la etaj, cpitanul fcuse instructajul ofierilor
nsrcinai cu navigaia, iar acum prezenta ruta i pentru restul audienei. Vorbea, ca de obicei,
att de ncet, nct cei din fundul slii nu puteau deslui prea bine ce spunea dar, n general,
celor care i alegeau locurile din fundul ncperii nu le prea psa.
Regruparea se va face deasupra oraului Soutwold, pe coast. Nu avei nevoie de
modificri de direcie pn la punctul iniial - deasupra oraului Noordwijk- de pe coasta
olandez. Acolo vei gsi indicatoare galbene, dar s nu v ntoarcei i s v plngei c nu le-
ai vzut. Acestea sunt pentru fora principal i n calitate de escadril de eclerare suntei
obligai s depistai aceste puncte i fr ajutorul indicatoarelor. Meteorologul spune c nu vor
fi nori, dar chiar i n cazul n care vor fi, deasupra voastr avei stele. De acolo i pn la
obiectiv traseul este o linie dreapt. Voi lansa un indicator galben la cincisprezece mile de int
- reperul de referint - iar voi suntei obligai s v lansai bombele deasupra lui. Dac nu reuii
s-o facei la timp; ncurcai celelalte bombardiere din coloan. n momentul n care ajungei
deasupra indicatorului navigatorii trebuie s aib viteza absolut calculat, astfel nct cpitanii
i ochitorii-bombardieri s tie exact ct timp mai au pn la punctul de ochire. Asta-i tot. Dac
cineva are ntrebri, v stau la dispoziie dup instructaj.
Civa dintre bieii mai noi, luau notie cu nfrigurare. Cohen l zri pe Fleming i pe
navigatorul acestuia scriind cuvnt cu cuvnt tot ce se discutase i verificndu-i ateni
nsemnrile, n timp ce restul membrilor din echipajul lui Fleming edeau mpreun, tcui,
uitndu-se aprobator cum acesta pregtea vraja ce-avea s-i in teferi i nevtmai n
noaptea aceea. Nu toate echipajele se grupaser ns n acelai loc. Sweet i alegea,
ntotdeauna, un loc n fa, mpreun cu un grup de ofieri, pe cnd mecanicul su de bord, Miky
Murphy era nedesprit de Lambert, ntocmai ca n vremurile bune, cnd zbura n echipajul
acestuia. De cealalt parte a lui Lambert edea Battersby privindu-i cu atenie minile ptate
de ulei l vaselin. Observ cu mndrie c ncetul cu ncetul deveneau nite mini de adevrat
mecanic, ncepnd s semene cu ale lui Murhy. Digby se aplec spre Murphy i Lambert, -
Credina, Sperana i Milostenia si scriau memoriile, opti el.
Da, mi-aduc aminte de prima mea misiune, spuse Lambert. Eram mai ngrozit s nu scriu
ceva greit n jurnalul meu dect s m ntlnesc cu vreun avion de vntoare. Noii venii
sosiser n sala de instructaj cu cel puin cinci minute naintea celorlali i, de fric s nu ocupe
scaunul cine tie crui veteran, se aezaser la un loc n fundul slii. ntocmai ca elevi cei noi
la coal aveau mare grij s nu atrag atenia asupra lor ns cnd lu cuvntul, Jammy Giles
se adres, de fapt, tocmai audienei din aceast, parte a slii.
Cpitanul Giles era lociitorul adjutantului comandantului de escadril i-n acelai timp ofier
ef al bombardierilor. Avea treizeci i trei de ani intrase n R.A.E. pe vremea cnd izbucnise
criza de la Munchen, zburnd la nceput ca mitralior, cci pe atunci orice recrut care se
ntmpla s se gseasc prin preajma unui avion la decolare, avea ocazia s devin pe loc
mitralior, fr nici un fel de brevet sau calificare, ba chiar i fr s aib gradul de sergent. Pe
vremea aceea, Giles nu era dect L.A.C.
{75}
, cea mai de jos categorie din aviaie. Mai trziu,
cnd i primi cele trei trese, fcea bucuros schimb cu ceilali membri din echipaj; zburase ca
mitralior, ca telegrafist, ba chiar i ca pilot secund, dnd dovad de atta pricepere n ochirea i
lovirea intelor, nct,la sfritul primului ciclu de misiuni, primi o medalie i postul de instructor.
Rigorile i disciplina de la coala pregtitoare se dovediser ns a fi att de plictisitoare i de
nesuportat, nct Giles ceru fie trimis la o unitate combatant i, spre uimirea sa, cererea i fu
aprobat. Acum, cnd calificrii sale se acordase importana cuvenit, prin nfiinarea postului
de ofier ef al bombardierilor, Jammy devenise o persoan foarte important la Warley.
Cei unsprezece aviatori prezeni n sal, care i completaser primul ciclu de misiuni, erau
mult mai tcui i mai interiorizai dect cei proaspt venii la unitate. Jammy ns constituia o
excepie. Era zgomotos, venic n micare. nceputul de chelie i tendina de ngrare se
datorau, se luda el, cantitii apreciabile de alcool pe care l consuma. Alturi de nite brbai
alei pe criterii mai puin riguroase, fizicul lui Jammy ar fi trecut, fr-ndoial neobservat, dar,
pe lng aceti tineri aviatori supli i bine fcui, pntecul su uor proemiiient prea de-a
dreptul falstafian
{76}
, forma capului te fcea s te gndeti la Pickwick
{77}
, iar nasul, lung i
obraznic, l fcea s semene cu Cyrano de Bergerac. Trsturile acestea erau scoase i mai
mult n eviden de statura pilotului su, Roddy Petersen, un canadian nalt i deirat, cu o
figur ntunecat i un umor negru, pe care-l adoptase i Jammy i n care excela el acum. Era
poreclii Stan i Bran.
nainte de a se nrola n armat Jammy Giles locuia, mpreun cu mama sa, n trei camere, la
subsolul unei case din cartierul Morden, o suburbie a Londrei, i lucra ca funcionar la un
antreprenor. Acum era cpitan de aviaie i se numra printre ofierii distini cu medalii i
decoraii. n momentul de fa avea o situaie la care nu visase niciodat i refuza cu
ncpnare s se gndeasc la modul cum i va ctiga existena dup rzboi. Oricum, nu
era foarte convins c avea s rmn n via.
- Bine. Hei, voi, cei de colo, mai tcei din gur i ascultai ce v spun, strig Jammy. Nu-mi
pas de cte ori ai mai auzit toate astea pn acum. Se ntmpla ca n timpul instructajului
Jammy s cheme cte un aviator neatent n fa, pe podium, i s-l pun s repete tot ce
spusese el mai nainte. Jammy se pricepea de minune s umileasc i, de frica lui, toat lumea
tcu, devenind dintr-o dat mai atent.
n primul rnd, avionul P.F.F{78} Mosquito va marca obiectivul cu indicatoare roii
deoarece aparatura acestor avioane este cea mai precis din cte avem. Aadar, toate
avioanele de eclerare vor trebui s se uite dup aceste bombe luminoase roii i s lanseze
deasupra lor bastonae lungi de semnalizare, n aceeai formaie cu avioanele de eclerare vor
zbura avioanele de sprijin pilotate n marea majoritate de echipaje la prima lor misiune - care
sunt ncrcate numai cu bombe explozive. Aceasta pentru c bombele incendiare pot fi
confundate cu uurin cu indicatoarele roii. inei minte, echipajele de pe avioane de sprijin,
misiunea voastr este s zbruncinai punctele de aprare ale nemilor cu ajutorul bombelor
explozive. Ochii pe bombele indicatoare roii, iar dac nu le gsii, mai bine aducei
ncrctura de bombe intact napoi dect s facei cine tie ce prostie. Pentru nimic n lume nu
ncercai s v rentoarcei n acelai loc, lsai ata n seama echipajelor cu mai mult
experien. Bine, deci pn aici este clar. Urmtoarele avioane care vor zbura deasupra
obiectivului sunt cele de iluminare. Ele vor lansa bastonae scurte, de iluminare, drept n
punctul de ochit pe care l vor identifica dup lumina dat de bastonaele de semnalizare
aruncate de avioanele de eclerare. Ultimele vor fi avioanele de semnalizare principal, ce vor
lansa indicatoare galbene deasupra punctului de ochit, luminat de bastonaele avioanelor de
iluminare. Avioanele cu echipament Y vor verifica, att prin mijloace radar ct i prin observare
vizual; grosul coloanei de bombardiere se va ghida dup indicatoare galbene. Totul a fost
calculat i planificat cu mult grij, biei, aa nct depinde numai de voi s verificai de cteva
ori nainte de a marca inta. Nici unul dintre noi nu mai dorete vreun Pilsen, i sper s nu se
mai ntmple aa ceva, dac v vei da puin osteneala.
La 16 aprilie 1943, o greeal fcut de avioanele, de eclerare se soldase cu bombardarea
unui mare azil din Dobrany, n Cehoslovacia, n locul uzinei de armament de la Pilsen. Oroarea
acestei ntmplri se combinase cu pierderea a treizeci i ase de avioane britanice, iar
unitatea de eclerare mai simea i acum palma usturtoare a ruinii. Ici, colo, izbucni cte o
tuse nervoas sau se auzi cte un mormit aprobator. Lambert i servi echipajul cu igri.
Micky Murphy i aprinse i el una.
Ce prere ai, Sam? ntreb el.
Bine gndit i n afar de orice pericol, spuse acesta, prudent.
Aa se zice i despre anticoncepionale, zmbi Micky, dezvelindu-i strungrea, i se
ntoarse spre Battersby. Biatul se sili s zmbeasc, ncntat c era luat n seam.
Pe podium, Jammy continu:
Ultimul val este format din avioanele de susinere i iluminare, care transport Tl-uri
{79}
verzi.
Mai nti v uitai dup orice indicatoare roii rmase, lansate de pe avioanele Mosquito, iar
dac nu le gsii, cutai-le pe cele galbene, de la avioanele de semnalizare principal. Voi fi i
eu acolo, i-am s v urmresc personal, cu tia doi ochi ai mei de vultur i dac vreunul din
voi mi ncurc socotelile, l fac bucele i-l mnnc. S-a-neles?
Echipajele izbucnir n rs, iar Jammy hohoti scurt. ntotdeauna i ncheia aa instructajul.
Daca ar fi ncercat s fac alt glum, poate c i-ar fi indispus pe biei, care, n astfel de
momente, preferau s vad sau s aud numai lucruri vzute i auzite n ocazii similare.
Bun, -acum mai am s v spun ceva. n legtur cu lansarea bombelor. n ultimele luni s-a
constatat c noi i cu yankeii am aruncat mai multe bombe asupra Marii Britanii dect toat
aviaia lui Hitler. Din sal se auzir din nou oapte i chicoteli. Jammy i potoli, fcnd semn
cumna. Continu: Mda, pare o glum reuit, dar cnd te pomeneti c blochezi o cale ferat
principal; i ii n loc tot transportul, sau cnd trebuie s-i chemi pe nenorociii ia de la
Serviciul de dezamorsare a bombelor neexplodate s strng dup tine nu mai e aa de comic.
n clipa n care ai nceput lansarea bombelor v rog s v notai ora exact, coordonatele pe
hart i toate detaliile legate de amorsarea focosului imediat dup aterizare, raportai toate
datele acestea. E uor s te strecori fr s dai socoteal pentru faptele tale, adug el
zmbind, i voi insista s fie luate msuri disciplinare mpotriva ntregului echipaj care nu va
raporta detaliat cum s-a efectuat lansarea bombelor.
De-acum n sal domnea o atmosfer de bun dispoziie. Aa, Jammy, bag-le mortu-n
cas strig careva, i Jammy rse din nou scurt, aproape strnutat.
Cnd se ridic ofierul ef cu informaiile, se aternu o linite desvrit, nct se puteau
auzi zgomotele de afar, de pe cmp. De partea cealalt a ferestrei, un castan fremta n btaia
vntului, lstunii se chemau unul pe altul, ici colo se auzeau mierle cntnd i se zreau pui de
sturzi ce nvau s zboare, iar briza cldu aducea dinspre cmpuri miresme de fn proaspt
cosit. Era greu s-i imaginezi c aici, n mijlocul acestei atmosfere pastorale, plin de poezie,
se fceau planuri pentru nimicirea unui ora.
Longfellow ii ascultase pe cei prezeni, privindu-i cu ochii ageri ai unui reporter. Tragismul
situaiei pe care o tria l emoiona, umplndu-l de tristee. Aa se scrie istoria. Sptmna
trecut trimiseser oamenii acetia s distrug Kolnul. Era de neconceput - o mie de ani de
istorie nimicii de copiii acetia, n mai puin de dou ceasuri. ntocmai ca ntr-unui din
capitolele romanului su: criminalii edeau relaxai, bnd whisky i punndu-i la cale, cu
snge rece, planul de a jefui o banc. Avea s refac capitolul, acum i ddea seama c nu
era destul de realist. De-aici ar fi putut el s se inspire, unde totul era veridic. Nite tineri, civa
nici nu mpliniser nc douzeci de ani, mbiindu-se unul pe altul cu igri i fcndu-i
nsemnri despre numrul de tone de material exploziv pe care aveau s-l arunce asupra
centrului unui ora. Longfellow se ridic foarte ncet, ca s se asigure c era privit i c erau
ateni cu toii. i plimb cu un gest nervos degetele prin prul negru i des.
M vede toat lumea? Chiar i cei din fundul slii? Se auzi un murmur afirmativ. M
surprinde fiindc eu personal nu zresc nimic prin fumul sta gros pe care poi s-l tai cu
cuitul.
Aviatorii izbucnir ntr-un rs politicos. ncperea era, ntr-adevr, plin de un fum albstrui
prin care licreau lumini de culoare galben, aidoma unor planete de foc aflate la o mare
deprtare. i not n carneel planete de foc, aflate la o mare deprtare. Expresia putea fi
folosit n cartea lui. Furierul lui Longfellow prinse n pioneze o diagram a schemei de
bombardament intitulat Tendina loviturilor scurte. Aceasta consta dintr-un ir lung de lovituri
sub form de cerculee, ce se ntindeau pentru a ntlni o sgeat marcat Linia de zbor a
coloanei de bombardiere. Longfellow i puse ochelarii pe nas i studie diagrama, mpreun
cu ntregul auditoriu.
Ast-sear, Longfellow pronun rar i cu mult claritate, atacm oraul Krefeld, industria
grea...
Fu nevoit s se opreasc din cauza zgomotului care cretea din ce n ce. Kit Pepper - unul
din mitraliorii lui Sweet - rse strident iar Roddy Peterson, care edea alturi de el, btu pe
neateptate din palme.
Longfellow ridic mna i i corect cu voce tare greeala
Ast-sear, domnilor, veti ataca oraul Krefeld.
Zgomotul se schimbase, devenind mai potolit i mai calm. Se hotr s sar peste descrierea
amnuntelor legate de concentrarea de fore deasupra obiectivului i trecu la problema care l
preocupa cel mai tare i de care se plngeau curent ofierii cu informaiile, de la Comanda
grupului - problema creep-back
{80}
.
Echipaje de pe avioanele de susinere-iluminare la int, spuse Longfellow, ntorcndu-se
ctre acetia. Misiunea voastr este s lansai bombele luminoase drept n centrul perimetrului
delimitat de luminile bombelor lansate anterior. V-am spus-o de o mie de ori pn acum i v-o
repet: cnd vedei luminile de jos, de la int, venind spre voi, distana se prezint micorat
datorit efectului de perspectiv, dar asta nu este dect o iluzie optic. Deci nu lansai bombele
scurt fa de centrul intei. Creep-backul este chiar aceast tendin de a lansa bombele mult
mai devreme. Nu procedai aa! Fcu o pauz destul de lung, pentru a da o i mai mare
importan puinelor cuvinte pe care le mai avea de spus. De fapt, biei, voi tii chiar mai bine
dect mine c mai exist u motiv de creep-back, motiv pe care oamenii pur i simplu se feresc
s recunoasc. Fcu o nou pauz. E, pur i simplu, frica, veche de cnd lumea i pmntul.
n ncpere se aternuse linitea; toi tceau, nu mai tuea nimeni i nu se mai auzea nici un
murmur. Longfellow se bucura acum de toat atenia lor, iar pe feele tuturor se putea citi
groaza. Colonelul arunc o privire spre grupul de ziariti, dar nu reui s zreasc i s le
observe reacia, din cauza fumului gros de igar. Longfellow continu
Cnd artileria antiaerian se pornete s trag, ncep s v furnice degetele. Primul gnd
care v trece prin minte este s scpai ct mai repede de bombele pe care le crai cu voi i s
o tergei ct mai curnd de-acolo. Dar dac o s lansai bombele pe un cmp de cartofi, atunci
la ce bun s mai facei un drum pn n Germania pentru treaba asta?! Ultimele cteva sute de
iarzi nainte de punctul de ochire sunt hotrtoare, domnilor, n a le sfrteca friilor mruntaiele
sau a abandona partida. i scoase ochelarii cu rame de baga, dar i-i puse imediat la loc cu un
gest teatral.
Longfellow i avea teoriile sale cu privire la instructaje. Acuzaia necrutoare, cu privire la
fric, urmat de cteva fraze spuse pe un ton mai nelegtor, ca ntre brbai, un argument
logic i apoi aluzia final la inuta sportiv erau toate menite s ocheze i s ntreasc
ambiia auditoriului su.
Rule Britannia! strig cineva din fundul slii.
- Rzboinicii acetia de birou, murmura nemulumit Digby, vor s lupte pn la ultima noastr
pictur de snge. Battersby rse scurt i nervos. Sergentul Lambert sri deodat n picioare.
Era prima oar cnd punea ntrebri la instructaj.
Care sunt mruntaiele oraului Krefeld? ntreb el. i ce ochim n centrul oraului sta?
Flutura n mn o hart cu obiectivele.
Nu prea e bine ce face, gndi Longfellow. i mngie dosul palmei cu degetele celeilalte
mini, ca i cnd ar fi ncercat s-i muleze o pereche de mnui moi, din piele de cprioar.
Se uit cu atenie spre Lambert, ncercnd s-i dea seama ce exprima privirea acestuia, dar
ochii sergentului erau umbrii, din cauza luminii din tavan, i ascuni att de bine de parc ar fi
purtat ochelari fumurii. Longfellow zmbi enervat i-i aminti de rspunsul stereotip pe care-l
avea pregtit pentru astfel de ntrebri. Bieii deveneau adesea irascibili cnd li se ordona s
lanseze bombe drept n centrul unui ora suprapopulat. Se simea nevoia ca aceast stare de
spirit s fie dirijat. Longfellow ridic o hart a oraului Krefeld, cu obiectivele clar reprezentate,
i art cu degetul n centrul acesteia.
Un sediu al Gestapoului i o uzin de arme chimice, acestea sunt obiectivele noastre.
Acum ai neles?
Simi cum n sal starea de spirit se schimb i, pe msur ce explica, se auzea un murmur
nbuit, iar cei prezeni erau cuprini de o emoie crescnd. Furia ndreptat pe nedrept
mpotriva lui, cu cteva minute n urm, se canaliza acum mpotriva adevratului inamic: oraul
Krefeld.
Colonelul prefera s nu-i poarte ochelarii dect atunci cnd era singur n birou. Nu-l privi n
fa pe Lambert, ci nchise ochii i ddu nelept din cap, ca i cnd el cunotea centrul acestui
ora n cele mai mici detalii.
Instructajul fu continuat de ceilali ofieri specialiti. Sandy Sanderson, inginerul ef, purta un
pulover elegant, de culoare albastr, cu guler ntors i fcut din ln moale angorat. ncepu s
vorbeasc despre plinurile rezervoarelor cu combustibil, cznindu-se, n acelai timp, s
descopere dac printre ziariti se aflau cumva i femei. Ofierul ef cu tragerea i armamentul
art c avioanele Lancaster se ntorceau cu urme de gloane de 303 inci. Gloane britanice.
Asta nsemna c existau mitraliori gata oricnd s apese pe trgaci dar ca s trag n nluci
Dezmeticii-v, stai n alert tot timpul i micai ncontinuu turelele, ca nu cumva uleiul s se
ngroase, dar reinei c n seara aceasta zboar alturi de voi i bombardiere bimotoare, deci
nu deschidei focul pn nu v convingei c tragei ntr-un avion de vntoare.
Ofierul ef cu transmisiile ddu amnunte cu privire la repartiia frecvenelor, schimbarea
rapid a frecvenelor pentru relevmentle de la radiofaruri. Metereologul fcu o prezentare
general privind starea vremii. Dei situaia frontului de aer rece pe care o desenase avea erori
de cte dou sute de mile, iar prognoza asupra poziiei acestui front la miezul nopii era i mai
greit, asta n-avea nici o importan - garant el - pentru echipajele care zburau dincolo de
provincia Ruhr, unde aveau s ntlneasc un cmp anti-ciclonic, ntocmai cum fusese
prevzut.
Luna plin apare deasupra obiectivului la ora 00,30, deci cu un ceas nainte de ora H.
Soarele rsare abia la 05,46, aa c nu v facei griji. De-a lungul coastei inamice vor pluti
grupuri rzlee de nori, n timp ce norii de furtun rmai vor disprea pn la ora aceea,
urmnd ptura de aer rece, deci nu v afecteaz cu nimic. Deasupra zonei unde se afl
obiectivul la o altitudine cuprins ntre o mie i douzeci de mii de picioare va fi un strat foarte
subire de nori mijlocii; regret c nu pot s fiu mai exact, dar presupun c norii acetia vor
diprea, probabil, nainte de ora 01.
I-auzi frate! spuse Digby, fr s coboare vocea. Noi o s dansm goi pe o noapte cu lun
plin i sta ncearc s ne conving c n-avem de ce s ne facem griji cnd va rsri soarele.
Adug cu voce tare: Exist vreun amator s-mi cumpere ceasul de mn? Civa rser.
Meteorologul nu putuse s aud tot ce spusese Digby, dar deslui, fr nici o greutate, ce se
ascundea ndrtul vorbelor acestuia i se grbi s adauge
Va fi o ptur destul de groas de nori stratocumulus la nlimea de dou-trei mii de
picioare, ca s v acopere; vizibilitate medie. nlimile obligatorii vor fi aceleai. Navigatori, ai
fost informai n legtur cu direcia vntului. inei minte c, deasupra obiectivului, vntul va
bate din direcia nord-vest. Dac mai avei i alte ntrebri, dup instructaj v stau la dispoziie.
Ultimul care vorbi fu locotenent-colonelul de aviaie Munro, comandantul escadrilei. Tnrul
Tapper Collins nu era singurul care-i completa ciclul de misiuni n aceast noapte. i John
Munro pleca n ultima sa misiune, dar, pentru el, aceasta nsemna terminarea celui de-al doilea
ciclu, n seara aceasta Munro avea s ia parte la cel de-al aizecilea raid n care zburase pn
atunci. Munro vorbea englez calm, cu inflexiuni modulate cu grij, a aristocraiei britanice.
Domnilor, n seara aceasta n-am prea multe s v comunic. Ct despre concentrarea
unitilor de artilerie antiaerian, harta vorbete de la sine. Ruta pe care vei zbura a fost astfel
aleas nct ocolete zonele acestea dumnoase. Aadar nu ncercai s-o pornii la plimbare
de capul vostru i s inventai cine tie ce alt rut nou, care vi s-ar putea prea mai bun.
Rmnei n coloan i vei evita astfel o bun parte din aceste puncte roii.
Sweet strig
Nu s-ar putea gsi o rut care s ocoleasc i pata aceasta mare i roie?
Pata cea mare i roie era provincia Ruhr, i toat lumea rse. Faa lui Munro se destinse
ntr-un zmbet larg.
Nu ieii din coloan, biei, i luai aminte la nlimile de bombardament. Exist i
pericolul de coliziune, care s-ar putea produce deasupra intei, dar dac zburai pe culoarul a
crui nlime a fost stabilit pentru fiecare, pericolul este aproape eliminat. Nu v ndreptai
spre obiectiv dect din direcia nord-vest, unde gsii reperul de referin. ntocmai cum ai
conduce maina pe o osea aglomerat; atta vreme ct rmi pe banda ta, i ntr-un anumit
sens, nu peti nimic, dar, n clipa n care ncerci s virezi, ca s traversezi coloana care vine
din urm, pericolul de a te ciocni este iminent. Auditoriul ddu aprobator din cap, dei erau
foarte puini cei care conduseser o main.
i fr ezitri cnd ajungei deasupra intei. Cnd va ncepe s trag artileria antiaerian,
nu se va afla nici un avion de vntoare acolo. Imediat ce-ai terminat, ntoarcei-v i nscriei-
v n timpul i coordonatele stabilite. E o treab foarte bine gndit, biei. Un raid de proporii -
cam apte sute de avioane, ce includ avioane de tip Lancaster, Wellingtbn, Halifax i Stirling.
Uraaa! strig un grup dintre cei mai vechi, care edeau n fundul ncperii.
Munro i ridic privirea i zmbi. n timpul raidurilor recente, aproape 12,9% din avioanele
Stirling fuseser distruse comparativ cu cifra de 5,4% a pierderilor suferite de avioanele
Lancaster. Dac pe biei i consola faptul c aveau s participe i srmanele avioane Stirling,
care abia se trau de-a lungul traseului, suportnd tot greul din partea artileriei antiaeriene, de
ce trebuia el, Munro, s le strice plcerea asta? Dar zmbetul i nghe pe buze, amintindu-i
c, la noapte, fratele su mai mic, Ian, avea s piloteze un Stirling.
Cnd instructajul lu sfrit, n sal ncepu s se aud tropitul cizmelor i murmur de voci.
Aviatorii ieir n lumina de aur a soarelui de dup-amiaz; vzduhul era ncrcat de mireasma
ierbii proaspt cosite. Munro l opri pe cpitanul Sweet lng u.
- A dori s-i dau un sfat, domnule Sweet, apropo de mutrile acestea ntre, membrii
echipajelor. Urt treab. Dac i mai vine cheful cuiva s se mute la alt echipaj, spune-i s
stea de vorb cu mine.
V referii la Cohen i Digby?
Da, exact la Cohen i Digby m refer. Sweet zmbi fermector.
Dar ei au vrut... Digby a cerut s poat s...
Ascult btrne, nainte de a continua, d-mi voie s-i spun c astzi dup-mas m-am
trezit cu sergentul aviator Digby, de la Forele aeriene ale Australiei: era aprins la fa din
cauza efortului fcut cu bicicleta pe care pedalase grbit, pe drumul din jurul platoului, i mi-a
comunicat c refuz, cu ncpnare, s prseasc echipajul lui Lambert. Bieii tia devin
superstiioi, doar tii asta.
Un rzboi nu se ctig cu superstiii.
S fiu n locul tu, n-a judeca astfel. Btrnul Hitler se bizuie de mult pe aa ceva i, dup
ct se vede, ctig din ce n ce mai mult teren. Ce prere ai de liturghiile din miez de noapte,
la lumina fcliilor i de toate semnele acelea magice, eh? Ascult-m pe mine, dac bieii se
simt mai n siguran cu ursulei i cu crpe atrnate n carling, n chip de talisman, las-i n
pace. i ce-i spun acum este valabil i n ceea ce privete echipajele n care zboar.
- Dar asta se cheam rzvrtire, nu-i aa? Eu cred c sergentul aviator Digby ar fi trebuit s
vin nti la mine, dac nu cumva are impresia c el conduce patrula,B
- neleg c n-ai o experien prea bogat n ceea ce-i privete pe aliaii notri australieni,
domnule Sweet. Eu ar trebui s m consider norocos c Digby s-a njosit pn-ntr-acolo, nct
s-mi spun i mie. Exist civa compatrioi de-ai si care nu s-ar fi dat n lturi s mearg
pn la Australia House i s se plng primului minstru al lor i premierului britanic, dac ar fi
considerat c au fost nedreptii.
Desigur c glumii, domnule.
M-a bucura s pot glumi. Dar n-am talent. Ghinionul meu, probabil. Oricum, domnule
Sweet, las-o balt cu ideea aceea ca Digby s fac parte din echipajul dumitale. Chiar dac el
este cel mai bun ochitor bombardier din toat escadrila, i chiar dac cel din echipajul dumitale
este cel mai prost.
Sweet zmbi din nou.
Oh, dar nu acesta era adevratul motiv domnule... Sweet i atinse braul lui Munro, ca i
cnd cu gestul acesta ar fi ncercat s-l liniteasc. Munro se trase napoi. Avea oroare de
brbaii care-l bteau pe umr sau l apucau de bra.
- Oricare-ar fi motivul, domnule Sweet, las-o balt, spuse el cu rceal.
S-l iau deci pe Cohen i s-l las pe Digby?
Exact, ia-l pe Cohen i las-l pe Digby.
Lui Munro i fu ruine de reacia sa la gestul fcut de Sweet i se aplec puin nainte, spre
acesta.
Poate c ai, ntr-adevr, intenia s-i aduni pe toi neisprviii din patrula B laolalt, n
acelai echipaj, fcnd astfel s fie calificai drept necorespunztori pentru avioanele de
ecleraje i transferai. Dar pentru numele lui Dumnezeu, Sweet, de ce i-ai pus ochii tocmai pe
echipajul condus de Lambert? Lambert este unul din cei mai buni piloi pe care-i avem n
escadril.
Sweet i zmbi lui Munro. Era convins c putea reui s schimbe cu mult uurin prerea
aceasta greit.
Sir, nu m intereseaz dect s zbor n ct mai multe misiuni, cu avionul ncrcat cu ct
mai mult explozibil posibil i s ucid ct mai muli frii cu putin.
Adevrat? ntreb Munro.
Nu vreau plecat s ctigm odat rzboiul acesta blestemat, spuse Sweet.
Eh, suntem destul de muli, cei care dorim lucrul sta, rspunse Munro i, nainte ca Sweet
s poat rspunde, adug A dori s te mai ntreb ceva, Sweet. Lambert avea cumva portretul
lui Stalin pictat pe avionul su?
Portretul lui Stalin, domnule?
Da, al lui Stalin.
Nu domnule, acela este avionul sergentului Carter Joe for King''
Hmm, i eu mi-am nchipuit la fel. A trecut colonelul azi dup-amiaz s inspecteze avionul
cu defeciunea la dispozitivul de lansare a bombelor i a vzut vopsit pe el portretul
Tovarului... i acuma spumeg de mnie.
Am s dau ordin montorilor s-l acopere cu vopsea.
i pe urm s pui pe unul din oamenii ti s scrie la Daily Mirror? Nu, nu te-a sftui. tii
c avionul nu va putea zbura n noaptea aceasta. Nu ntreprinde nimic pn nu-i ordon
colonelul personal. Dup aceea, te privete.
Am s m mai gndesc cum s rezolv problema, domnule. Sweet zmbi.
Sunt convins, spuse Munro cu rceal. Cine ar fi putut spune c tinerii nu luau n seam
ordinele primite de la superiorii lor, cnd cei ca Sweet ar fi fcut orice pentru a evita un cuvnt
mai aspru. Munro suspin. Se gndi c, dup rzboi, era posibil ca lumea s se umple de
indivizi ca Sweet, pricepui s vnd aspiratoare, s ocoleasc abil chestiuni politice i s
distreze milioane de telespectatori. Pn la urm, toi oamenii de pe lume aveau s devin
experi ai cuvintelor ncrcate de modestie, plini de zmbete amabile i gata s rosteasc
cuvinte amabile cu care-ar fi mbrcat ntocmai precum o mnu, mna de fier a ambiiei.
Omul, gndi Munro, terorizat de ideea c ar putea ajunge dominat de main, i nspimntat
de performanele mecanizrii, devenea din ce n ce mai mecanic n felul su de a reaciona i
n tririle sale interioare. Fiecare gest, fiecarfe glum, pn i modul n care se supunea erau
ale unui robot. ntrebarea prosteasc i provocatoare a lui Lambert - dei Munro dezaproba o
astfel de purtare - era cel puin omeneasc, prin chiar natura erorii sale. Acest cpitna,
Sweet, tot numai zmbete, n-ar fi fost niciodat n stare s fac aa ceva.
Sweet nu fusese singurul interpelat. Pretutindeni, n ncpere, oamenii se preveneau unii pe
alii, acum, n ultimul ceas, i erau plini de sfaturi i informaii att pentru cunoscui ct i pentru
strini.
Preotul militar era membru al Partidului Socialist i se considera, n sinea lui, un reformator
destul de periculos. Dup prerea sa, acesta i fusese motivul pentru care episcopul se
artase att de dornic s scape de el, trimindu-l la aviaie. Procesiunile bisericeti obligatorii,
cei civa atei ce se rostiser clar la popota ofierilor i tendina ereditar de a se blbi, i
fcuser ns misiunea mult mai grea dect se ateptase. Oricum, datoria sa era s-i afle pe cei
n impas i preotul nu ntrzie s-l descopere pe brbatul cu ochii ncercnai de nesomn, care
aproape c stricase instructajul, tulburndu-i camarazii.
Ai necazuri, sergent? l ntreb el pe Lambert.
Printe, de ce nu poate Biserica s mpiedice rzboiul?
Tnrul preot l ascultase ntotdeauna cu mult atenie pe arhiepiscopul su i, ntocmai ca i
ofierul ef cu informaiile, i avea rspunsul gata pregtit.
Rzboiul se datorete pcatelor omenirii. n care intr i pcatele noastre personale. De-
aceea suntem datori s-l suportm i prin el s ne purificm.
Deci, eu sunt mna dreapt a lui Dumnezeu, nu-i aa printe? M ntreb dac au i nemii
prelaii lor, care s le spun acelai lucru.
Timp de o secund, preotul aproape c-i trad indignarea i nelinitea i se rug n sinea
lui s nu se blbie. Dar se blbi:
Eu... eu... eu... sunt un mputernicit al regelui, sergent, i te rog s m tratezi cu respectul
cuvenit r... r... r... rasei ce o port.
Hai, cpitane, strig Digby tare. Avem ceva de omort.
Preotul i privi pe amndoi cu asprime. De ce s m insulte tia doi, gndi el; doar ei tiu
foarte bine c eu nu pot opri rzboiul.
Nu-i lua n seam, printe, spuse Longfellow. Puin le pas de ceea ce ar putea simi nite
oameni cumsecade.
Se ntreb dac vreunul din acetia se aflase printre cei care rseser de el, atunci, la
nceputul instructajului, cnd l luase gura pe dinainte. nainte vreme, Longfellow obinuia s-i
ridice n slvi pe tinerii membri ai echipajelor, ca pe nite eroi, dar asta se ntmplase demult, n
timpul btliei Marii Britanii, nainte de a ntlni arogana pe care primejdia continu o conferea
tinerilor. Eroi!, spuse el cu dispre, cnd acetia nu-l mai putur auzi.
CAPITOLUL 15
Walter Ryessman i aducea adesea aminte de ziua cnd fusese recomandat pentru funcia
de primar. Era o slujb pe via i constatase c dou ore pe zi i sunt mai mult dect suficiente
pentru a supraveghea activitile civice ale unui orel att de mic. Aceasta se ntmpla,
bineneles, nainte de nceperea rzboiului, cnd toate se petreceau ntr-un ritm mai lent.
Hotrrile ce trebuiau luate pentru curirea mahalalelor i cuplarea lor la reeaua de gaze le
lsase ntotdeauna n seama subcomitetelor, iar deciziile acestora doar arareori fuseser
disputate. Walter Ryessman ajunsese primar datorit apartenenei sale pline de devotament i
de lung durat la Partid. Acum, cnd naiunea era angajat n rzboi, avea sarcina de baz s
fac tot posibilul ca oraul Altgarten s contribuie i el la obinerea victoriei; lucrul acesta i
rpea cam opt ore pe zi de hrogrie i edine, cu vizite dese cnd ici, cnd colo, pentru a
constata c msurile de siguran legate de raidurile aeriene erau urmate ntocmai cum
prevedeau regulamentele. La nceput, autoritile spitaliceti i comandantul grupelor T.E.N.O.
se artaser plini de resentiment fa de vizitele lui inopinate. Curnd ns, i dduser seama
c Ryessman avea relaii mult mai nalte n Partid dect ar fi putut-o sugera funcia sa de primar
al oraului Altgarten. Deinea, de asemenea, i un grad onorific S.S. Astfel c, destul de
repede, nvar cu toii cum s organizeze ceremonia primirii atunci cnd Burgermeisterul
nalt, cu prul nins, aprea, ntocmai ca o fantom, chiar i n puterea nopii. i fiecare santinel
nou i fiecare portar sau paznic de noapte nva la instructaj s fie tot timpul cu ochii n patru
i s se atepte ca primarul s apar n orice moment.
Primria era o cldire din crmid roie, de unde se putea zri gara din Altgarten, de partea
cealalt a piaetei Bismarck acoperit cu un covor de iarb i strjuit de iruri de copaci. Din
biroul su, Burgermeisterul putea s vad monumentul comemorativ. Din fntna artezian
neau stropi ce strluceau puternic n lumina soarelui de dup-amiaz. pe monument se
aflau nscrise numele celor patruzeci de brbai din Altgarten czui n primul rzboi mondial.
Pietrele de pe prile laterale ale monumentului erau ncrcate de numele celor ce pieriser n
al doilea rzboi i primarul se ntreb dac nu cumva partea de jos, de la baza fntnii
arteziene, ar fi fost potrivit pentru a mai grava i alte nume pe ea. Decise c era singura
soluie. Ryessman fusese martorul multor schimbri aduse primriei, de cnd i luase n
primire funcia. Subsolul, care, pe vremuri, adpostea birourile pentru ntregistrarea naterilor,
deceselor i cstoriilor, fusese transformat n post de conducere a aprrii antiaeriene civile a
oraului. Ua etan era cptuit cu o perdea impermeabil la gaze, un sistem de iluminat
pentru cazuri de urgen, cu generator propriu, o hart a oraului, la scar mrit, i nc o
hart la scar mai mic. n care se vedea amplasamentul localiti n cadrul districtului,
ncperea respectiv avea legturi telefonice cu postul de poliie, uzinele de gaze, de
electricitate i de ap i cu unitile de pompieri, din diferite puncte ale oraului. Existau, de
asemenea, i linii telefonice speciale, ce fceau legtura cu serviciile de operaii i intervenii i
cu oficialitile mai importante de la serviciul de aprare antiaerian civil din Dortmund. Orice
persoan oficial care vizita oraul Altgarten era dus, ntotdeauna, s vad postul de
conducere, de care Herr Ryessman se simea foarte mndru, dei civa dintre funcionarii si
mai puin binevoitori l numeau vizuina vulturului.
Biroul primarului fusese mutat la ultimul etaj, mpreun cu cele pentru nregistrarea naterilor,
deceselor i cstoriilor i cu serviciul care se ocupa de problema locuinelor. Pe culoarul din
faa ofierului strii civile fuseser aduse bnci, idee ingenioas, care permisese ca fosta sal
de ateptare s fie transformat n birou pentru secretarul primarului. Secretarul, Andi Niels, un
tnr cu o figur serioas, era bolnv de ulcer gastric, suferin care, mpreun cu nite sfori
trase de primar l scutise de serviciul militar. La parter se aflau birourile pentru plata impozitelor
i cele pentru distribuirea cartelelor, n timp ce aripa de rsrit a cldirii fusese cedat poliiei,
dei eful poliiei i avea biroul la acelai etaj cu primarul, pentru a fi ntotdeauna aproape n
caz c s-ar fi ivit nevoia discuiilor i ntrunirilor de urgen. Burgermeisterul trecu alturi, n
biroul secretarului su, observnd cu satisfacie c pe coridor fuseser aduse o frnghie, un
topor, saci cu nisip i o pomp de ap, ntocmai cum dduse el ordin, nu cu mult timp n urm.
Biroul secretarului era mai mic dect cel al primarului, plin cu fiete pentru clasarea dosarelor,
ns Ryessman i invidia subalternul pentru vederea panoramic pe care o avea din biroul
su. De aici, de la fereastra acestuia, se vedea turla nalt a bisericii Liebefrau, nlat
deasupra acoperiurilor medievale din centrul oraului. Mai departe, n locul de unde ncepeau
cmpuile, se zrea hotelul Wald, n mijlocul unei poriuni mpdurite i ntunecoase, iar la nord,
ademenind soarele, cele patru sere ce aparineau lui Ryessman.
Primarul se delecta cu privelitea ce se desfura n faa ochilor si, cnd secretarul, intrnd
n ncpere, tresri i spre surprinderea lui Ryessman, se-n-roi brusc.
Herr Ryessman. spuse el politicos, dorii ceva?
Nu, rspunse primarul, privind amuzat cum secretarul su se grbi s arunce dosarele pe
care le avea n brae n cel mai apropiat sertar. Cnd se ntoarse din nou cu faa la birou,
tnrul prea ceva mai relaxat.
Astzi este ziua mea de natere, dup cum bine tii, doar tu ai trimis invitaiile. Am inut s
te invit la petrecerea pe care o dau disear, la Frenzel.
Herr Burgermeister este foarte amabil, spuse Andi Niels. M simt onorat.
Este ceva restrns, spuse Burgermeisterul, nu-i acum momentul s dam petreceri
pretenioase, dar o s avem ca aperitiv ipari afumai i, dup asta, boboc de ra fript,
specialitatea lui Frenzel!
Primarul se mir de purtarea tnrului. Niels era, de obicei, calm i sigur de sine, astzi ns
arta nervos i nelinitit. ndrept un tablou de pe perete, terse praful de pe un raft, apoi
continu s se agite n jurul biroului. Poate c ulcerul i fcea vreo figur, gndi Ryessman.
Am s v rog s m scuzai, Herr; Burgermeister, spuse Niels. Dumneavoastr avei or la
croitor, iar eu va trebui s merg la o edin.
Am nceput s pierd noiunea timpului, spuse Burgermeisterul. Ddu din cap spre Niels i
prsi ncperea. Pe coridor se aflau cinci persoane. Primarul i imagin, n primul moment, c
acetia veniser s declare vreun deces, judecnd dup hainele de culoare nchis ale celor
mai vrstnici. Fr ndoiala, gndi Ryessman, poart aceleai haine i la cununii i la botezuri
i la nmormntri. Abia dup ce zri perechea mai tnr, i ddu seama c era vorba de o
cstorie. Nu mai ncpea nici o ndoial.
Cei doi preau att de ndrgostii, nct uitaser de tot ce se afla n jurul lor. Tnrul purta un
costum de culoare nchis, bine croit i un papion mic, n picouri. Era un biat chipe, cu ochi
mari i maxilare puternice. Nu prea mai gseti muli tineri ca acesta, i mbrcat n civil, gndi
Ryessman. Fata era drgu. Nu avea conformaia pe care o ntlneai la majoritatea fetelor din
localitate, cu olduri late, oase mari i brae puternice. Dimpotriv, era minion, cu prul tuns
scurt i negru ca pana corbului, cu un chip n form de inim, palid ca cel al unei ppui. Cnd
trecu Ryessman, prinii se mutar de pe un picior pe altul i se retraser stnjenii. Aici, la
ar, vrstnicilor nu le dispruse nc sentimentul de team fa de autoriti, gndi Ryessman,
i probabil c acesta era un lucru pozitiv. Cei tineri artau mai puin respect i, n timp ce trecu,
auzi oapte, iar biatul l privi drept n ochi.
Dac primarul ar fi avut treab n dup-amiaza aceea, mai mult ca sigur c subiectul acesta
nu l-ar fi preocupat sau pur i simplu nici n-ar fi luat cunotin de el. Dar vremea era calm i
nsorit i primarul se aez la biroul su, rsfoind alene copiile fcute scrisorilor care
circulaser ntre diferitele servicii ale primriei.
Stimate domn
Domnul primar v mulumete pentru scrisoarea dumneavoastr din data de 12 mai i are
onoarea de a confirma c MEYeE, Hans-Willy, din Rheinprovinz Altgarten. Florastrasse no. 36,
este, din punct de vedere etnic, considerat evreu, avnd prin descenden dou treimi snge
evreiesc. Serviciul dumneavoastr este obligat s informeze patronul acestuia i sa-i retrag
orice drepturi de care va fi beneficiat pn n prezent, n conformitate cu statutul su de evreu
prin descenden doar cu o treime snge evreiesc.
A.Niels
pp. primar
Niels i pusese iniialele pe copia fcut cu indigo, aa cum fcea de obicei. Acionnd sub
impulsul momentului, primarul telefona registraturii de poliie i ceru s i se aduc dosarul
acestui Hans-Willy Meyer.
Dar,este... la dumneavoastr, rspunse poliistul.
Eti sigur?
Absolut sigur, Herr Burgermeister. Domnul Niels a venit s-l ia personal. A spus c l-ai
cerut dumneavoastr.
Mulumesc.
- S-a-ntmplat ceva?
Nu, spuse primarul. l cunotea pe cel cu care vorbise, un brbat mai n vrst, cruia i se
dduser n grij dosarele, dup ce fusese grav rnit ntr-o ncierare cu doi beivi, la nceputul
rzboiului. Era un poliist destoinic, cu mult experien i n-ar fi putut s greeasc. Ryessman
apuc din nou telefonul, dar l puse numaidect la loc i iei pe coridor, ndreptndu-se ctre
biroul lui Niels. Grupul celor care veniser pentru cstorie era nc acolo.
Niels nu era n biroul su. Dei, pentru o clip, fu pe cale s-i alunge din minte chestiunea
aceasta, ceva l opri i ncepu s caute prin clasoare, spernd s gseasc dosarul de poliie al
lui Meyer. Dosarul ns nu se afla acolo. De altfel, n clasoare nu seafla nici un dosar de
poliie, cu coperi cenuii. Abia acum primarul i aduse aminte c Niels inea un dosar cenuiu
n mn, n clipa n care intrase n biroul su i dduse cu ochii de Ryessman. Da, l descoperi,
dosit nr-un clasor cu contracte de cumprare, aruncat n grab i cu atta neglijen nct
coperta se ndoise.
Primarul ncepu s citeasc documentele pe care le coninea dosarul. Meyer era muncitor
agricol, n vrst de 21 de ani, evreu, din care cauz nu i se ddea voie s slujeasc n
Wehrmacht. Dosarul su era un dosar obinuit i ar fi putut s aparin oricruia din cele dou
duzini de evrei din Altgarten. Ryessman sperase s gseasc i fia cu date personale,
fotografia de identitate i amprentele digitale, dar acestea nu se aflau acolo. Probabil c poliia
le pstra n dosare speciale.
Meyer fusese declasat datorit faptului c bunicul su, un mcelar din Lubeck, considerat
pn atunci arian, fu deodat clasificat drept evreu pur. Aceasta nsemna c tatl lui Meyer era
dou treimi evreu, ca i mama sa de altfel, i oricine tia c progenitura a doi evrei de felul
acesta era un fiu dou treimi evreu, i nu un fiu care s aib doar o treime de snge evreiesc.
Ryessman nu nelegea de unde provenea informaia. De obicei, n astfel de situaii, n dosar se
gsea cte o mic not informativ, desigur neplcut, provenind de la vreun vecin binevoitor
sau vreun tovar de munc. Adesea btut la main sau scris cu litere de tipar, pentru a
ascunde identitatea autorului. De multe ori, astfel de notie cuprindeau i obsceniti, iar
cteodat se terminau cu sloganuri naziste, n loc de semntur. Dosarul acesta ns nu
conine nici o astfel de noti. Bunicul murise nainte de-a ajunge Partidul la putere, iar
documentele se gsiser mai nti n dosarele poliiei din Lubeck. Prea foarte puin probabil
ca aceasta s fi greit, dar era drept c, n 1933, primul an de putere al lui Hitler, poliia fusese
foarte aglomerat cu dosarele evreilor, care ncepuser s fie ntocmite din acel an, dei, pn
atunci, poliia nu se ocupase dect de criminali.
Era timpul s mearg la croitor, la prob. Ryessemn puse dosarul la loc, aa cum l gsise,
ba chiar i ndoi i coperta. Cnd iei din birou zri din nou grupul de nuntai. Nu mai erau la fel
de-ncordai ca mai-nainte, iar mirele-i inea soia de mn. cu un gest protector, Herr
Hollander, ofierul strii civile, nvrtea o legtur de chei, cu care se grbi s deschid dulapul
de pe palier. ntinse mna dup unul din sutele de volume legate n negru care erau aliniate pe
rafturi. Ceremonia nc nu se sfrise, iar Hollander l privi pe mire drept n ochi, plin de
avertisment. Mirii fuseser sftuii s fie sobri i reinui cnd Hollander avea s-i nmneze
miresei un exemplar din,,Mein Kampf aa cum devenise obligatoriu la toate cununiile ce se
oficiau n cadrul Reichului. Primarul trecu pe lng ei, dnd aprobator din cap.
Soarele strlucea n mijlocul unui cer albastru i Ryessman i savura plimbarea pe
Dorfstrasse, pe lng ruinele morii din col. Pe cnd travers Vogelstrasse, l izbi mirosul
dulceag, de lemn proaspt tiat, ce venea dinspre atelierele de tmplrie, pe unde, copil fiind,
obinuia s ntrzie, n drum spre coal, ncerc s-i alunge din minte afacerea aceea cu
Meyer, dar nu reui. Nici cnd ajunse la croitor, unde Herr Voss n persoan supraveghea
proba uniformei elegante, de membru al Partidului, primarul nu izbuti s nu se mai gndeasc
la dosarul acela. Oare ce motive, care te-ar fi putut umple de revolt, se gsiser n spatele
acestei reclasificri? Nu c Ryessman i-ar fi simpatizat pe evrei, ns era o chestiune de
procedur. Cnd se fcea o reclasificare, era obligatoriu ca dosarul s prezinte i probele
corespunztoare. Dac reclasificarea ar fi fost fcut n cellalt sens, n favoarea respectivei
persoane, Ryessman ar fi putut bnui c treaba mirosea a bani. tia c astfel de lucruri se
ntmplau mereu, n-avea nici un rost s nege. Erau la mijloc sume att de importante, ba unii
dintre ei i-ar fi dat bucuroi ntreaga avere ca s scape de lagrul de concentrare. Nu era
cinstit ca evreii s corup n acest mod nite poliiti loiali i nite slujitori supui ai Partidului,
dar oare te puteai atepta la altceva de la astfel de oameni?
Ridicai puin braul, spuse Herr Voss. E cumva prea strmt?
E tocmai bine.
Aplecai-v n fa, apoi ridicai-v. Primarul l ascult i Herr Voss i fcu de lucru cu
partea din spate a gulerului, ndemnnd materialul moale, i cafeniu cu creta. Era o uniform
elegant, pe care primarul i-ar fi dorit-o n dimineaa aceea, cnd fcuser o poz de familie,
n grup. Ce bine arta mama, chiar i la cei 86 de ani ai ei. Cei mici, n haine de srbtoare,
ezuser ncremenii i tcui, cci acas fuseser ameninai de prini cu pedepse grele dac,
din cauza lor, nu avea c ias bine fotografia de ziua de natere a bunicului.
edei. Hainele trebuie s arate pe om la fel de bine cnd sade, ca i atunci cnd st n
picioare.
i iar i fcu de lucru cu vrful ascuit al cretei. Era o adevrat cinste s fii probat de Voss
nsui. Voss se numra printre cei mai bogai oameni din ora. n 1930, ntr-o camer de la
etajul acestei case, Voss ncercase pentru prima dat s croiasc o uniform; era pentru un
client mai vechi, cruia Voss i acorda o mare preuire i care tocmai intrase n S.A.. Un alt
ofier, coleg cu acesta, admirase uniforma i, la numai doi ani dup aceea, uniformele Voss
ajunseser cunoscute n toat regiunea, ba chiar i mai departe. Un ofier S.S., foarte bogat,
venise tocmai de la Berln, dei iniial fusese clientul vestitului Stechbarth, croitorul lui Goring.
Lucrul acesta l umpluse pe Voss de mndrie. Unii ncepuser s crteasc mpotriva
nazitilor, dar fcuser nite lucruri extraordinare n ceea ce privete uniformele, indiferent ce
alte lipsuri aveau ei. Existau att de numeroase organizaii-temporare, nct foarte muli nemi
aveau dou sau chiar trei uniforme. Singurul lucru pe care Voss l reproa nazitilor era c-l
lipsiser de personalul su evreiesc. Toate bune i frumoase la aceti tineri arogani, care se
plngeau de custura sau de croiala pantalonilor, dar ei nu reueau s neleag c exista un
secret i n arta de a croi o pereche de pantaloni, secret cunoscut numai de o mn de croitori,
toi evrei.
Ridicai-v.
Ca i cnd i-ar fi citit gndurile, primarul spuse:
- Mai sunt muli evrei n brana asta?
Da, Herr Burgermeister, spuse Voss. Mai am i eu un croitor, jos, la parter, iar, pe de alt
parte, sunt anumite materiale pentru cptueal i furnituri ce nu pot fi obinute dect de la
trusturile evreieti din Olanda. Uitai-v, de pild cptueala de la tunica dumneavoastr...
- Nu m intereseaz prea mult. spuse primarul grbit. M gndeam doar c poate ai auzit de
o persoan cu numele de Meyer, Hans-Willy Meyer.
Eu personal, nu in minte s fi auzit, Herr Burgermeister, dar poate tie croitorul meu.
Jakob. S-l aduc. sus?
Da.
Srmanul Jakob! Intra n ncpere chemat de btrnul domn Voss i ddu cu ochii de primar,
in uniforma de membru al Partidului. Pentru o clip. Jakob uit complet c la uniforma aceasta
lucrase chiar el, cu un ceas mai devreme i, de fric, sngele i pieri din obraji.
N-ai de ce s te temi, Jakob, spuse Voss. Nu exist nici un motiv, nu-i aa, Herr
Burgermeister? adug el.
Nici unul, spuse primarul. M ntrebam numai dac ai auzit, cumva, de un tnr pe nume
Hans-Willy Meyer. Locuiete pe Florastrasse.
Nu, Herr Burgermeister, spuse Jakob, n-am auzit.
N-are s i se ntmple nimica ru, promise primarul. Ai cuvntul meu de ofier german!
Suntei sigur, domnule? Voss spuse:
Bineneles, Jakob;
Toi evreii acetia erau extrem de bnuitori, de ce nu puteau s se comporte i ei ca nite
patrioi?
Tipul a fost denunat, declar primarul n mod dramatic. Spune-mi tot ce tii despre el, n
felul acesta poi s-l ajui.
Rmseser att de puine familii de evrei n Altgarten, nct pentru Jakob ar fi fost o prostie
s nege c-l cunoate pe tnrul Meyer.
Este un biat cumsecade, spuse Jakob. Familia lui e din Lubeck. Lucreaz la o ferm,
adic trebuie s prind autobuzul de 5,30 dimineaa.
Cnd l-ai cunoscut? Primarul i oferi lui Jakob o igar. Evreii nu primeau raii de tutun i
nici de carne, i lui Jakob tare i mai plcea s furneze.
Am fost vecin cu prinii si, la Lubeck, spuse btrnul croitor. Lu o igar i-o puse cu
grij deoparte.
Prinii tatlui su erau evrei?
Nu, amndoi prinii tatlui su erau aerieni. Doar bunica dinspre mam era evreic.
- Eti sigur?
- Sunt sigur, Herr Burgermeister. Doar s-a vorbit att de mult despre asta! Jakob rse scurt.
Mcelria tatlui su era una dintre cele mai prospere mcelrii de carne de porc din Lubeck.
Ryessman zmbi.
- Deci individul acesta, Meyer, este doar o treime evreu.
- Pentru dumneavoastr, poate, Herr Burgermeister, spuse croitorul cel btrn. Pentru mine
nu e deloc evreu.
Ceea ce continua s-l intrige nc pe primar era faptul c evreiul acesta prost, pe nume
Meyer, semnase formularul de reclasificare. Ca i cnd ar fi inut cu tot dinadinsul, s fie
descalificat.
- Vezi la umr, Jakob: s fie nalt umrul, cnd Herr Burgermeister ade i plat, cnd st n
picioare.
Pe Ryessman i irita felul n care vorbeau despre el, dndu-i senzaia c era diform. Aduceau
mai mult a chirurgi dect a croitori, pn i privirile lor erau acelea ale unor medici.
Ai terminat?
Da, v mulumesc, Herr Burgermeister. Mai este nevoie de o prob, poimine. Va trebui s
ias la fix.
O s v sune secretarul meu, spuse Ryess man.
- E sntos? ntreb Voss.
- Niels? se mir primarul, zmbind. Acum o or, cnd l-am vzut ultima oar, se simea bine.
- Mi s-a prut c-l zresc intrnd n spital, spuse Voss. i m-am ntrebat dac nu cumva este
bolnav sau se duce doar s viziteze pe cineva.
Cred c v-ai nelat, spuse primarul, fr convingere n glas. Tnrul Niels nu fusese n
apele lui, n ziua aceea, i-apoi, i afacerea dubioas, cu dosarul ascuns... Poate c era, ntr-
adevr, bolnav i poate c plecase la spital. De la fereastra biroului lui Voss se zrea cldirea
cenuie de crmid a spitalului St. Antonius i dincolo de ea, acoperiul plat al anexei. Fu o
clip tentat s apuce telefonul i s ntrebe la recepie dac Niels se internase, dar decise c
dac acesta ar fi fost internat, i s-ar fi telefonat de la primrie, aici, la croitor, ca s-l ntiineze.
Ryessman greea ns n amndou cazurile. La ora aceea, Andi Niels, secretarul su
personal, ocupa un pat n salonul 28 de la ultimul etaj al tcutei cldiri ce adpostea anexa.
Iniial, anexa fusese construit pentru a aduce aici numrul suplimentar de bolnavi de la St.
Antonius, adic, pur i simplu pentru a face fa populaiei mereu crescnde a Altgartenului,
dar dup noile obligaii ale spitalului, cldirea ncepuse s fie folosit pentru cei rnii n timpul
bombardamentelor i adui la Altgarten din oraele puternic ncercate ale provinciei Ruhr. De-
aici, erau externai ct mai repede cu putin i paturile pregtite pentru transportul urmtor.
Faptul c Centrul de pregtirea infirmierelor Samaritene fusese amplasat intre spital i
Centrul invalizilor de rzboi fusese o idee genial, n sine. Srmanele fete, ns, lucrau pn ce
cdeau din picioare. n special n zilele acelea ngrozitoare, cnd soseau convoaie de
ambulane noi, ca nite autobuze, i erau ngrmdite pe Joachimstrasse, iar victimele
raidurilor aeriene zceau ntinse pe coridoare, din lips de paturi. Infirmierele Samaritene,
care nu aveau dect cteva sptmni de pregtire, se pomeneau direct n slile de operaii
sau n saloanele cu rnii. n zilele n care nu bombardau englezii, Samaritenele lucrau la fel
de mult, la Centrul invalizilor de rzboi, de peste drum. La orice or din zi i din noapte, aripa
cldirii n care dormeau infirmierele era, scufundat ntr-o linite deplin, ntrerupt doar de
sforitul i comar ele fetelor vlguite de putere.
n Altgarten erau multe fete tinere infirmiere de la Crucea Roie, surori Frei, surori Brown
i Samaritene Cofetriile i saloanele de coafur vibrau de sporovial lor, iar locuitorilor din
Altgarten nu li se putea reproa c nu le fcea plcerea s povesteasc cte o istorioar
despre isprvile deucheate ale fetelor, la care acestea se dedau fr nici o ruine. O dat pe
lun se organiza cte o sear de dans, la Centrul de pregtire. Ofierii T.E.N.O., cei din S.S.,
din tabra de pregtire de la hotelul Wald i chiar unii localnici primeau invitaii, scrise cu grij,
cu care se ludau apoi mult vreme. Toi cei trei coafori din ora puteau fi siguri c primesc
invitaii, la fel i proprietarul merceriei, precum i un btrn pe nume Drews, care fcea rost, n
mod regulat, de baloturi ntregi de mtase i pnzeturi din nu tiu ce surs secret, de dincolo
de grani. Se nelege de la sine de ce erau invitai i membrii personalului superior de la
berria Kessel, dup cum i primarului i se trimitea, din politee, o invitaie, de care se folosea
de obicei Andi Niels.
n seara aceasta era din nou dans la Centrul de pregtire. Fetele decoraser sala de
conferine cu hrtie colorat i desene din carton reprezentnd muntele Fuji. Pe bilete sttea
scris, cu mult optimism, Bal mascat - costumaie dup o tem din vechea Japonie, dar numai
cele mai entuziaste dintre ele i confecionaser costume.
Dobitocul acela btrn m-a invitat la petrecerea de ziua lui de natere, spuse Andi Niels.
Ce dracu s fac?
Nu poi s pleci mai devreme? ntreb infirmiera, o fat scund i durdulie, plin de nuri,
care chicotea tot timpul. Chicoti i-acum.
O s se toasteze pentru tatl su, pentru regiment, pentru ofierii care au czut n primul
rzboi mondial, iar apoi va trebui s ascultm discursuri i s cntm vechi cntece de rzboi.
Nici nu poi s-i nchipui cum este!
La bal o s avem i bufet. Fetele i-au pus deoparte raiile pe trei sptmni.
Degeaba, spuse Niels, cu tristee. O s mergem la Diisseldorf, la sfritul sptmnii, i o
s locuim mpreun ntr-un hotel elegant.
n aceeai camer? ntreb infirmiefa chicotind. Or s ne cear actele.
Aranjez eu.
- Ai primit cumva vreo motenire?
Dac vrei s tii, am primit, spuse Niels. Se rsuci n pat i ntinse mna dup fat. Nu i-ai
scos ciorapii, spuse el cu repro.
- Ca s fiu mai sigur.
- Ua este ncuiat i n timpul zilei nu urc nimeni la ultimul etaj.
Am s mi-i scot, spuse fata. Dar la ora cinci trebuie s m ntorc la treab.
Se ddu din nou jos din pat.
La ora cinci va trebui s fiu i eu la birou, spuse Niels. Mi-am lsat o grmad de probleme
de rezolvat.
O urmri cum i scoate ciorapii i portjartieruL Fata se tia privit i avea nite micri voit
provocatoare, contient c ateptarea avea s-i ae i mai mult simurile celui ntins pe pat,
Niels respira greoi. Doamne, gndi el, ct au s-mi mai lipseasc toate acestea, de-acum
ncolo!
Dup ce August Bach plec, Anna-Luisa i gsi de lucru prin cas i prin grdin. Frec
duumelele din buctrie, puse la fiert nite resturi, ca s fac spun i curai coteul psrilor.
La ora patru l lu pe Hansl de la coal i merse cu el la plimbare, trecnd pe lng unitatea
de pompieri. Amndou mainile Magirus erau afar i copilul urmri, cu mult atenie,
echipamenttri i prile vopsite, fiind lustruite de strluceau. Pompierii erau obinuii cu bieii
de la Volkschule. Johannes Ilfa - Gruppenfuhrerul de pe maina numrul 1 - l recunoscu
imediat pe micul Hansl i-l ridic n brae, s poat vedea scaunul oferului. Luni de zile o
urmrise pe Anna-Luisa, cnd aceasta trecea s ia biatul de la coal. O dat, unul din
prietenii si l tachinase, acuzndu-l c o iubea pe ascuns. Acum avea s le dea ap la moar,
vzndu-l c st de vorb cu ea.
Eu sunt Johannes Ilfa, spuse pompierul, oferiindu-i Annei-Luisa o igar.
i pe mine m cheam tot Johannes, spuse Hansl.
Anna-Luisa refuz igara;
- Noi i spunem Hansl, explic ea;
Noi...? se mir pompierul. E fiul dumneavoastr? Am crezut c suntei infirmier.
Anna-Luisa se amuz n sinea ei, vzndu-l pe pompier ncurcat.
Niciodat s nu te pripeti, cnd tragi o concluzie.
Nu fumezi deloc? ntreb el, cu pachetul nc desfcut n mn.
- Nu pe strad. Dar tu poi s fumezi.
- N-am voie, e interzis. i pipi mustaa fin cu dosul palmei.
- Mai ridic-m o dat, strig Hansl, i Johannes Ilfa l lu din nou n brae. Biatul pipi
volanul strlucitor, apoi i arunc eroului su o privire plin de admiraie.
Nu se cade s v inem din treab, spuse Anna-Luisa.
Dumneavoastr oricum nu ne inei prea des din treab. O privi lung, ncercnd s mai
gseasc ceva de spus, ceva care ar fi putut-o face s mai ntrzie i s-i mai zmbeasc o
dat.
Trebuie s mergem. Anna-Luisa i zmbi pompierului.
Convinge-o pe Mutti s te mai aduc i altdat pe aici, Hansl, strig pompierul.
Da, spuse Hansl, i o strnse pe Anna-Luisa cu mnua lui cald, ca i cnd amndoi ar fi
fcut parte dintr-o conspiraie.
Spune la revedere i mulumesc domnului Ilfa, l nv ea.
Cnd ajunser la col fcur amndoi cu mna. Pe Mauerstasse o luar la dreapt, pe
drumul principal care lega localitatea Kleve de Krefeld i trecea de-a lungul unor ziduri
strvechi ce fuseser cndva fortificaiile oraului Altgarten. De partea cealalt a strzii, un
pru destul de larg i purta demn apele ctre sud. Lui Hansl i plcea s arunce cu crengi i
pietre n apa verzuie, apoi s, alerge pe podurile de lemn ca s le priveasc plutind pe
dedesubt.
Cea mai mare parte a zidului rmsese nc n picioare, iar cofetria lui Frau Rirr era parc
spat n interiorul acestor Mocuri masive de piatr. De la etajul al doilea se putea vedea i
colina pe care se aflau serele primarului, n vecintatea uzinei de ap. De partea cealalt se
zrea hotelul Wald, devenit acum sediul S.S., cu garduri de srm ghimpat i cutreierat
nentrerupt de cini de paz.
Distinsele neveste din Altgarten obinuiau s se ntlneasc n fiecare dup-amiaz la
cofetria lui Frau Birr, nsoite de fiicele lor, mbrcate cochet, cu rochii de culoare nchis i
pantofi pstrai cu grij. Acesta era i motivul pentru care ofierii T.E.N.O., doctorii militari i
funcionarii birourilor de la Centrul invalizilor de rzboi obinuiau s-i ia ceaiul aici. Adesea
apreau i ofieri de cavalerie i medici veterinari, cu pinteni la cizme i nvemntai n
costume de clrie, venii tocmai de la baza de lng Kempen, fcnd ca inimile doamnelor s
bat cu putere.
Hansl i Anna-Luisa i mprir o bucat de trudel cu mere. Cafeaua nu era deloc rea, iar
Frau Birr gsea mereu pentru biat cte un pahar cu lapte. Cei din oraele mari o duceau mult
mai ru, se gndi Anna-Luisa. Viaa prea nenchipuit de dulce. n curnd avea s devin Frau
Bach, iar doamnele care frecventau cofetria, cu plriile lor garnisite cu fructe artificiale,
aveau s o salute altfel dect pn acum, cnd i aruncau tinerei fete din R.A.D. doar zmbete
pline de condescenden.
Frau Hinkelburg, soia arhitectului, era la fel de nepat ca i celelalte, dar prea cel puin
amabil. Astzi edea ai aceeai mas cu Anna-Luisa i Hansl i se grbea s le
mprteasc tot ce aflase. Fcu apoi o pauz lung, pentru a tia o bucat de prjitur, pe
care se grbi s i-o vre n gur. Anna-Luisa simi c Frau Hinkelburg atepta i de la ea
ceva, dar se hotr s-i pstreze noutile pentru sine, spre a le gusta singur, n linite. Mai
nainte de a-i nghii bucica de prjitur, Frau Hinkelburg i zmbi din nou. Annei-Luisa,
grbindu-se s adauge:
Frau Kersten o s planteze meri pe lotul din spatele cimitirului, ca s nu-i mai spun c a
cumprat i pmntul pe care-l luase cu chirie de la Richter. Ce bani trebuie s scoat femeia
asta din vnzarea cartofilor!
Frau Hinkelburg i deschise larg geanta fin din piele de lac, ca fata s poat zri, nuntru,
eticheta de la Paris, i scoase o batist micu din dantel cu care-i terse o frmitura de
prjitur din colul gurii.
- Am auzit c Frau Kersten are o caset de piele, plin cu bani, pe care o ine ascuns n
dormitor. Se spune c nu-i poate depune la banc din cauza impozitelor.
i i renoveaz acum i casa de la ferm.
Da, lucreaz la ea prizonieri de rzboi francezi, adug Frau Hinkelburg. l tii pe ala nalt,
cu musta subire?
Cel care le d ordine celorlali?
D el i altceva, nu numai ordine, fetio, dac e adevrat ce se spune despre el i Frau
Kersten.
Bine, dar Frau Kersten are aproape cincizeci de ani.
Ehe, gina btrn face supa bun! Frau Hinkelburg rse zgomotos i-i duse mna la
gur; ntr-un gest pe care-l credea foarte rafinat.. Diamantele de pe mn sclipir n lumin.
nainte de francez, se zice c intise n alt parte.
Ce vrei s spunei? ntreb Anna-Luisa.
Patronul tu, drguo. Anna-Luisa rse cu poft.
i se pare caraghios?
Cnd m gndesc la Herr Bach i la Frau Kersten cea btrn i gras...
Da, Frau Kersten s-ar fi putut socoti plin de noroc s-l aib pe Herr Bach de so, admise
Frau Hinkelburg, dup ce sttu o clip s se gndeasc.
Orice femeie S-ar putea socoti norocoas s-l aib de so.
Frau Hinkelburg ridic repede privirea. Avea auzul prea versat pentru a-i scpa vreo
remarc, chiar fcut cu totul ntmpltor i era imposibil s nu prind din zbor cuvintele cu
substrat. Nu spuse dect Ach, so!
{81}
, dar Anna-Luisa i ddu imediat seama c peste scurt
vreme o bun parte din secretul ei nu va mai fi doar al ei. Frau Hinkelburg i puse o mn
pistruiat i ncrcat de bijuterii pe braul alb i subire al fetei i-i zmbi.
Pcat c nu erai aici pe vremea cnd hotelul Wald era chiar hotel. Ce loc minunat! Aveau
un ef buctar francez, adus de la Monte Carlo. Venea lume aici din toate colurile Europei - ba
chiar i din America - s ia masa i s stea n apartamentele care dau spre grdini i pdure.
Erau i fntni arteziene, scldate n lumini i, n timpul verii, afara cnta orchestra. Se dansa
pn la dou-trei dimineaa i, pe o noapte de var, puteai s auzi muzica tocmai de la captul
cellalt al oraului. Cnd eram mai tnr, deschideam ferestrele de la dormitor s ascult
muzica i vocile distinse ale celor care veneau aici, lsndu-i mainile i oferii s-i atepte
pe Mauerstrasse. N-o s se mai ntoarc zilele acelea niciodat...
Poate, cnd se va termina rzboiul
Nu, lumea s-a schimbat mult de-atunci. Nu mai e loc pentru romantici. Pi, uit-te la ce
folosete acum hotelul.
Nimeni nu tie la ce folosete.
tiu, spuse Frau Hinkelburg. Soul meu este arhitect i, ntmpltor, a auzit pe cineva
vorbind, n biroul primarului. Se aplec i mai mult spre Anna-Luisa, pentru a spori caracterul
confidenial al povestirii sale. Este un loc de prsil. Tinere ariene, alese cu grij, sunt trimise
acolo ca s... ezit o clip, ca s fac copii cu anumii ofieri S.S. alei i acetia.
Vai, ce groaznic, spuse Anna-Luisa n mod mecanic, dei nu credea o iot.
Groaznic, ntr-adevr, fu de acord Frau Hinkelburg i, totui, fascinant. Nu-i aa?
Circul destule poveti despre brbaii de la hotelul Wald.
Asta pentru c nu ies dect foarte rar de acolo.
Probabil, czu de acord Anna-Luisa
Ei, este de la sine neles, spuse Frau Hinkelburg. Doar au acolo tot ce le trebuie, nu?
Rse rguit. Fata zmbi.
Te duci pe undeva n seara asta, Anna-Luisa?
Am o groaz de rufe de clcat.
Credeam c vii la Frenzel. Primarul i serbeaz ziua de natere. Au caviar rusesc i boboc
de ra fript. Eu m duc.
Herr Bach i primarul nu se cunosc prea bine.
Da, dar vrul lui, Gerd, l cunoate chiar foarte bine pe primar. O studie pe fat cu atenie;
Iar tu eti prieten cu Andi Niels, secretarul primarului.
Niels nu-i prietenul meu, spuse fata. E oribil.
Are reputaie de mare crai, admise Frau Hinkelburg, dar este extrem de influent n ora.
Nici nu-i vine s crezi cte fete au cupoane n plus pentru haine. Rse din nou.
Am auzit i eu povetile astea despre el, spuse Anna-Luisa.
La noi oamenii plvrgesc despre oricine; Oraele mici sunt pline ntotdeauna de brfe.
Chiar i despre tine se clevetete... te-apuc rsul dac-i spun ce se vorbete pe seama ta...
Pe seama mea?f
N-are nici o importan, fetio. Cnd o fat este frumoas, nu se poate ca cineva s nu
cleveteasc pe socoteala ei.
i despre ce este vorba? o ntrerupse Anna-Luisa, enervat. Femeia zmbi i Anna-Luisa
i ddu seama c tot timpul Frau Hinkelburg urmrise s-o vad nfuriat.
- Ce minciuni circul? repet ea. Cu cine mi-au ieit vorbe?
- N-ascult niciodat brfele, spuse btrna nepat. Prostii! i-am mai spus, doar!
- Cu cine?
Cu toi, copilule. Dac ar fi s te iei dup spusele lor, ar nsemna s fii cea mai aprig
curtezan, de la Madame de Pompadour ncoace. O mngie din nou pe bra i inelele cu
diamante sclipir n btaia soarelui.
Fischer era un brbat tnr - abia mplinise douzeci i patru de ani - dar privirea injectat i
cearcnele negre, adnc spate n jurul ochilor, de oboseala, il fceau s par mult mai n
vrst. Dup ce fcu o baie fierbinte i se spl pe cap, scpnd de praful rusesc adunat n
pr, simi cum i mai dispare ceva din oboseal. Mai gsi n geamantan nite schimburi, noi, i
o cma ct de ct curat. O ordonan tocmai se ntorcea cu cizmele care strluceau ca noi,
dei, n unele locuri, erau zgriate i jupuite. La fel i mantaua lung de piele, atrnat de u,
care nu mai putea fi recondiionat cu nici un pre. Reverele erau att de roase nct se
albiser, iar custurile de la mneci, ce fuseser desfcute i cusute apoi la loc de nenumrate
ori, stteau umflate ca nite crnciori. i atrn de gt Crucea de Cavaler, trecnd-o pe
dup guler, cas nu se vad elasticul pentru jartiere de dam de care era prins decoraia.
Pe front nu mai purta nimeni banderole Leibstandarte care sreau imediat n ochi, ns
Fischer i-o prinse acum pe a sa de mnec. Cuvintele Adolf Hitler strluceau i preau noi,
n comparaie cu materialul uzat al tunicii. Fischer mngie banderola. Divizia S.S. numrul
unu. i-acuma era transferat n divizia doisprezece. Uh!.Se temea s nu ntlneasc aceeai
situaie ca i n acest prpdit Centru de pregtire S.S., unde nici chiar santinelele nu erau
echipate corespunztor, iar tinerii ofieri, destul de grei de cap, erau doar pe jumtate instruii.
Gndul acesta l umplu de amrciune.
Se privi n oglind. Era un brbat nalt i slab, cu faa foarte palid, paloare ce nu-i disprea,
indiferent ct de mult l-ar fi ars soarele. Avea ochi negri, inteligeni, i destul de plcui, cu
sprncene stufoase, mbinate undeva deasupra nasului puternic i coroiat, desennd o linie
dreapt de-a curmeziul feei. Odat, la coal, l aleseser s joace n rolul lui Iulius Cezar,
profesorul afirmnd c avea o figur de mprat roman. Lui Adolf Fischer i plcuse mult ideea
aceasta, iar acum, dup ce i se ntmpla s bea cteva phrele, i uimea pe ceilali ofieri, care
nu-l cunoscuser dect n calitate de rzboinic slbatic i zelos, recitnd pasaje ntregi din
piesele lui Shakespeare.
Camerele de la etajul nti, cu balcoanele spre lac, fuseser pe vremuri cele mai elegante
din hotel. Apartament nupial, probabil. Acum ns, erau ocupate de ofierii n tranzit, dar
rmseser neschimbate; nu lipseau nici cana i ligheanul de porelan de pe spltorul de
marmur, precum i cana emailat pentru ap fierbinte, ce se aducea n fiecare diminea celor
ce locuiau n camere fr baie. Rmseser chiar i aceleai tablouri: Vntoare de cerbi,
Zori de zi n muni i mpratul Napoleon dup btlia de la Waterloo Se auzi o btaie n
u.
Intr, zbier Fischer. Fu surprins s constate c vizitatorul su era un brbat mai n vrst
i mai mare ca el n grad. Jenat de maniera n care strigase, Fischer adopt imediat o poziie de
drepi rigid i atept, cu privirea pironit n gol pn cnd noul venit i permise s ia din nou
poziia de repaus.
Sunt Standartenfuhrer
{82}
Worth, se prezent btrnul. Avea o voce calm i gesturi
nesigure, Fischer trebui s-i urmreasc cu atenie buzele, pentru a nelege ce spune. Eu sunt
comandantul. Continu-i, te rog, treaba. Am vrut doar s-i prezint omagiile mele, cci n-am s
pot lua masa disear la popot. Primarul de-aici, din Altgarten, un vechi ofier S.S., d o
petrecere destul de protocolar.
nfricotor!, gndi Fischer. Crucea German agat de pieptul btrnului dovedea c
Worth luptase n rzboiul acesta, i totui, ajunsese o epav, ridat i cocrjat ntocmai ca un
nap veted i att de palid la fa, nct, pe lng el, Fischer prea de-a dreptul bronzat.
Am nite cunotine prin apropiere, domnule comandant. Intenionam s le fac o vizit n
seara aceasta.
Splendid, spuse btrnul Te duci la divizia aceea nou, Hitler Jugend.
Comandantul de divizie i cu mine am fost mpreun n Leibstandarte
{83}
. El a insistat s vin
aici.
- Reich-germani?
Da. Nscui n 1926, voluntari din Hitler Jugend.
Va fi o divizie de elit.
Da, blnda mea ordonan o s par ca un bunic acolo.
Aa am i eu impresia.
Fischer se simi obligat s rspund la ntrebarea nerostit.
E un mecanic i un ochitor de prima mn. Mi-a fost repartizat ca ordonan doar ca s m
nsoeasc peste tot.
Eti tanchist?
Tiger
{84}
. M-am nrolat ca, voluntar n prima companie de tancuri pe care a avut-o
Leibstandarte.
Eu sunt cavalerist. Se nfiora ca de o durere nevzut. Mi-am pierdut o mn la Rajev i nu
poi s ii i hurile i s te i lupi cu o singur mn. Fischer observ mnua eapn.
Cavalerie; asta explica totul. Conservatorii tia btrni erau ca de pe alt planet.
Brigada de cavalerie Fegelein?
Exact.
Acuma, majoritatea sunt Volksdeutsche.
Pe vremea mea se numeau Reich-germani. Era considerat o unitate de elit.
tiu, domnule.
Worth se uit la banderola lui Fischer, apoi l privi iar pe tnr, drept n fa. i revedea
propria-i tineree oglindit pe chipul acestuia. n 1937 fcuse parte din Leibstandarte. Ce
oameni extraordinari erau! ntr-o lun, vrsta medie fusese de 115 ani numai. Leibchen aller
Herzen
{85}
le spuneau pe-atunci celor din L.A.H. i chiar c zdrobeau inimile! Drgui biei. Un
tnr care voise s se nscrie ca voluntar naintea lui Worth fusese respins la vizita medical,
fiindc avea un dinte plombat. Cu greu i mai putea crede ochilor, acum, vzndu-i pe toi
neisprviii acetia care i se trimiteau. Unii erau olandezi, chiar flamanzi. Ageri, bineneles, dar
nu nelegeau o iot din ce spuneau. n apropiere latr un cine de pas, apoi, imediat, nc
unul. Se auzir strigte i un schellit de durere i cinii amuir.
Afurisiii tia de cini or s m fac s-mi pierd minile, murmur Worth.
V neleg din toat inima, domnule, spuse Fischer. De ce nu scpai de ei?
Da, chiar de ce? i Worth zmbi ca i cnd ar fi auzit o glum bun.
Era oare posibil c btrnul acesta s fi fost cndva n Leibstandarte? i la Rajev?
Ianuarie '42, Depresiunea Rajev. Trecuser luni de zile de cnd nu mai vorbise despre
asta. Compania mea de cavalerie ncerca s-i dibuiasc pe ivani. Pn la urm am fost dibuii
noi de artileria noastr. nconjurai de zpad, caii i clreii se micau ntocmai ca nite
fantome, tcute i invizibile n vemintele albite de nea. Clream pe Rosenknospe, un cal cu
pasul sprinten, la fel de ager ca toi ceilali clin companie i extremi de blnd.
Erau pe crestele Valdai, unde Volga o ia n sus, pe la nord de Rajev. Depiser cu mult
pruden o poriune mai nalt de teren; nti Hentschel, clrind pe iapa lui cea neagr, de
care nu se desprise de cnd prsise coala pregtitoare de la Varovia. La poalele movilei
se afla un tanc T 34, cu turela aplecat ntr-o parte i nconjurat de o pat neagr. Hentschel
le fcuse semn s nainteze, apoi se apropiase de tancul ars, acoperit de funingine; unde nu se
ntrezrea nici un semn de via. Ningea uor i caii erau neastmprai, scuturnd din cap i
mpiedicndu-se, ori de cte ori ddeau peste dmburi, cadavre sau Dumnezeu tie mai ce
ngropate sub zpad.
Artileria noastr probabil c avea sub observaie vechiul tanc T 34, iar noi apropiindu-ne
de el, pur i simplu ne-am cutat-o cu lumnarea. E drept c un tanc T 34 nu poate fi confundat
cu un Tiger. ns cavaleria ruseasc seamn teribil de mult cu a noastr, nu?
Apoi a urmat infernul: bufnituri asurzitoare, rcnete de oameni i nechezat de cai. n locul
imagini de film alb-negru i mut, care se desfurase pn atunci naintea ochilor, totul deveni
dintr-o dat colorat i plin de zgomot. Iapa cea neagr alerga nnebunit de zpad i-l trgea
dup ea pe tnrul Hentschel - adjunctul comandantului - care era prins de picior, i, n goana
lor, cal i clre mprocau snge. Scpaser numai patru oameni i nici un cal Rosenknospe,
favoritul lui Worth, l aruncase jos din a, apoi ncepuse sa loveasc slbatic cu copitele. Era
speriat, cu ochii dilatai de groaz i botul cscat. Apoi observase c pntecele calului fusese
sfrtecat, iar copitele cu care acesta ncerca s loveasc se-mpiedicau n mruntaie. A urmat
trtul napoi, pe o distan de aproape trei mile; n coate i genunchi. Durere cumplit.
A durat douzeci i opt de ore.
De ce dracu' trebuia s-i aduc aminte de toate astea chiar acum? Zvrli amintirile la locul
lor, impingndu-le n cele mai adnci ascunziuri ale minii.
i-ai scpat?
Am fost singurul supravieuitor. Ceilali trei au murit la spital, din cauza rnilor primite. Am
stat i eu trei luni n spital, iar apoi m-au scutit de front. N-am mai fost trimis dup aceea dect
n misiuni de lupt mpotriva partizanilor.
Dar acestea, sunt nite misiuni importante. De ce trebuia individul acela s-i povesteasc
aventurile sale? Isprvile de felul acesta nu mai fceau dou parale n ziua de azi, gndi
Fischer.
Treab grea; cteodat dai peste cte un sat ntreg. Btrni, btrne, i-apoi mai e
problema propriilor ti soldai cu fetele... Iei o sut de steni, s zicem... Vocea i se frnse
brusc, nainte de a descrie soarta care i-ar fi ateptat. Treab grea. M-am bucurat c-am scpat.
O treab necesar, domnule. Nu trebuie s-i slbim nici pe unii, nici pe alii, spuse Fischer.
Worth l privi i ddu din cap, ncuviinnd, nu att opinia lui Fischer, ct prerea pe care i-o
fcuse el nsui despre acesta. Avu n mod involuntar o grimas de durere.
Cangrena; n ultima vreme durerile sunt din ce n ce mai mari. i la old i la picior. Dac n-
ar exista lampa de raze ultraviolete, nici n-a putea merge.
- Mare ghinion, domnule.
N-ar trebui s te plictisesc cu povetile mele.
Nici vorb de aa ceva, Herr Standartenfuhrer.
Btrnul pru deodat obosit.
- Witting, strig el, cu o voce ce nu se deosebea cu nimic de cea pe care o avusese n timpul
conversaiei, i din hol apru un subofier. Te las, Fischer. n caz c nu te mai vd pn pleci, i
urez succes.
V mulumesc, domnule. Fischer lu poziia de drepi, rmase eapn, i-i ntoarse
privirile, pe cnd btrnul era ajutat s ias pe u. Se mica i mai ncet, aruncndu-i nti
piciorul infirm nainte, parc trndu-se centimetru cu centimetru. Witting nchise ua cu grij,
dup el.
Iat un ins obinuit
menit s plece-n misiune...
i recit Fischer pentru sine. Pe mas se aflau rmiele gustrii pe care o luase. nghiise
doi crnciori i o farfurie de cartofi fieri, lsnd neatins varza deshidratat i supa fcut din
concentrate. Frankfurterii
{86}
care se serveau n armata german, ca printr-o minune, aveau
acelai gust i la Danzig i la Paris. Se ntreb cum se descurca oferul su, care ncerca s
repare Kubelwagenul. Maina avea s fie gata la orele 22.00, de-asta era absolut sigur. O
comandase pentru ora zece i oferul o va pune la punct pn atunci, chiar dac n-avea s
mnnce, s se spele i s doarm i chiar dac rmsese cu aceleai haine care ncepuser
s miroas. Dar, n fine, nu poi s le ai chiar pe toate.
Scoase din buzunar un carneel cu nsemnri. i notase n el numele i adresa lui Voss,
croitorul. n carnet se mai aflau nc alte patru nume i adrese din Munster i Dortmund, dar
care fuseser tiate. Fischer iei pe balcon s fumeze o igar i s priveasc apa lacului, ca o
oglind nemicat, i raele, n curnd avea s telefoneze.
Andi Niels, secretarul primarului, se napoie la birou pe la ora cinci i un sfert dup-amiaz.
Primarul lsase vorb c vrea s-l vad de urgen. Oft ngndurat; pn i portarul i
dactilografa de alturi i transmiseser mesajul. Se duse s se conving c dosarul Meyer este
n locul unde-l dusese el n prip. Abia dupa ce se asigur c se afla tot acolo, trecu n biroul de
alturi.
Niels, spuse primarul, ai semnat documente i ai mprumutat evidene n numele meu, fr
a fi autorizat s o faci.
Pe faa de obolan a ofierului strii civile, care se afla i el ntr-unul din colurile ncperii, se
putea, citi o mare satisfacie. ntotdeauna l invidiase pe Niels, pentru c putea avea ctig de
cauz n orice disput, doar invocnd numele primarului. Acum era ncntat s participe la
desfiinarea tnrului parvenit.
Niels nu rspunse la afirmaia fcut de primar, iar acesta continu. Este vorba de dosarul
acela al lui Meyer, Hans-Wily.
Meyer, Hans-Willy, se gndi Niels, btrnul caraghios vorbea pe un ton foarte oficial.
Explic-mi de ce l-ai reclasificat, spuse primarul.
Problema este rezolvat, Herr Burgermeister, spuse Niels, zmbind, nutrind o ultim
speran c Ryessman avea s treac peste chestia aceasta.
Nu asta te-am ntrebat, Niels.
El a dorit s fie declasificat.
Cum adic?
El nsui a cerut.
- Nu ridica glasul la mine, biete. tii foarte bine c nu ce voia el are importan n problema
aceasta. Ai ntocmit nite documente, cu ce scop ai fcut toate astea?
Ca s se poat cstori.
Ryessman i aduse aminte de tnrul de pe coridor i de fata cu ochii negri.
S-a cstorit cumva azi dup-amiaz?
Exact, spuse Niels. L-ai speriat de moarte.
L-am speriat eu?
i-a imaginat c venii s interzicei ceremonia. Acum nu se mai poate schimba nimic,
dup cum bine tii.
Tot nu pricep.
Herr Hollander, ofierul strii civile, i explic
Eu neleg, Herr Burgermeister. Este interzis doar cstoria ntr dou persoane cu o
treime snge evreiesc ns cstoria ntre o persoan cu o treime snge evreiesc i o persoan
cu dou treimi snge evreiesc se permite, n anumite mprejurri. Tipul acesta, Meyer, a
preferat s fie declasificat, ca s se poat nsura cu fata aceea.
Dar ea nu este n toate minile, spuse primarul, ncercnd cu tot dinadinsul i n mod sincer
s neleag. O fat doar o treime evreic s-ar fi putut foarte bine mrita cu un arian.
- Aa sunt tia, spuse Herr Hollander. Vin s se roage de ofierul strii civile. E greu de
crezut i, totui, muli dintre ei prefer s ia mai bine pe unul de-ai lor, dect s-i lege viaa de
unul de-ai notri!
Primarul scutur din cap, mirat. Se uit la Niels.
Ct i-au dat?
Nimic, am vrut doar s-i ajut. Se iubesc.
- Vrei s te dau pe mna Gestapoului?
Trei mii de mrci.
i cnd m gndesc cte am fcut pentru tine, Niels... Ai scpat de front mulumit mie i
interveniilor pe care le-am fcut atunci, cnd mi s-a plns mama ta c ai ulcer la stomac.
Ei, da, dar din pcate interveniile dumneavoastr n-au fost de lung durat, Herr
Burgermeister. N-am fost scutit definitiv de serviciul militar, ci am fost doar amnat, inut o
vreme n rezerv; iar azi diminea mi-au sosit documentele prin care sunt reactivat i trimis de
sptmna viitoare la Divizia 15 Panzergrenadier, din Sicilia. Se pare c se tem de o invazie.
N-am s m mai ntorc probabil, niciodat.
Afurisitul de Hollnder se arta bucuros i zmbea ironic, simulnd comptimirea.
Ai face. foarte bine s nu te mai ntorci, Niels. Las mamei tale dreptul de a avea un fiu
erou, i datorezi cel puin atta lucru.
Mai mult dect banii pe care i datorez ca s-i plteasc chiria i s nu moar de foame
Eu, unul, a prefera s mor de foame dect s am un fiu ca tine. Eti un duman al statului,
un ho i-un mincinos. Niels atept ca mnia primarului s se mai domoleasc.
Iei afar, strig acesta, dup o lung pauz. Niels fu bucuros s scape att de ieftin.
i... spuse primarul. Niels se ntoarse. Ai sa depui cele trei mii de mrci la fondul de
ajutorare pe timp de iarn i-ai s-mi prezini chitana. Nu-mi voi retrage invitaia pentru
disear, dar nu m voi simi ctui de puin nefericit, dac n-ai s apari.
Da, Herr Burgermeister... spuse Niels, ncerc cnd s par trist.
Era cum nu se putea mai bine. Avea el alte lucruri, mult mai interesante de fcut: dansul, i
dac nu vor aprea psrile morii, poate chiar i o vizit la etajul patru al anexei. Era acolo o
sor nalt, o vienez care i cam plcea i cu siguran c trebuie s fie mult mai apetisant
dect bobocul de ra al primarului.
Niels nsui fusese acela care scrisese cele optsprezece invitaii pentru dineul dat de primar
la Frenzel. i ndeplinise sarcina cu minuiozitate, avnd mare grij s nu neglijeze tot soiul de
veri obscuri i colegi de afaceri. De altfel doar o singur invitaie nu ajunsese unde trebuie, cea
ctre Frau H. Pippert, vduva unui antreprenor, invitaie care fusese btut la main cu adresa
greit, iar potaul i nchipuise c era vorba de Fraulein Gerda Pippert, o nvtoare de la
Volkschule.
Gerda Pippert nelese, din prima clip, deschiznd plicul, c invitaia nu-i era adresat ei.
Dar, spre deosebire de primar, ea tia c Hanna Pippert - Johanna, bineneles, dar nimeni nu-i
spusese aa vreodat - murise n urm cu aproape ase luni. Nu primise ea peste o duzin de
scrisori de condoleane, adresate greit, din partea unor negustori de crmizi, a unor firme de
cherestea i a unor fabricani de sobe i boilere? i nu le trimisese ea pe toate cumnatului
defunctei, la nu tiu ce adres Ia Cracovia? Gerda Pippert i merita invitaia. n mprejurrile de
fa, nimeni n-ar fi putut-o acuza c inea cu tot dinadinsul s participe alturi de familia
primarului, la o sear festiv. Trecuser mai bine de trei ani de cnd nu mai pusese piciorul
ntr-un restaurant elegant. i-ce anse aveau acetia s-o recunoasc, cnd ei nici mcar nu
tiau c btrna Hanna murise de mult. i-apoi, toate btrnele seamn ntre ele. Putea s
garniseasc rochia cea neagr cu nite dantel nou. Unul din fotii ei elevi - acum ofier de
artilerie - i trimisese n dar o fa de mas foarte veche, din dantel de Bruxelles. Gerda nu
ndrznise niciodat s pun ceva mai deosebit pe ea, dar acum se gndi c dantela ar arta
foarte ic n chip de guler la rochia neagr. Se decise s ajung la dineu cu orice pre, sau.
dup cum i spuse siei, i dup ce se mai gndii puin, s participe n calitate de veche
prieten de familie.
Scrisese o scurt noti prin care accepta invitaia, mzglind cu grij iniiala pentru a o face
indescifrabil. Se privi n oglinda mare a ifonierului. Rochia prea aproape nou. i
pieptnase prul alb spre spate, prinzndu-l cu o panglic neagr. Avea s-i dea i cu-n strop
de pudr pe fa - la drept vorbind, era un eveniment deosebit - i n-avea mai pun ochelarii.
Deodat i aminti de lornieta cea veche. Era pe fundul cutiei unde-i inea lucrul de mn, un
obiect splendid, cu mnerul de filde i ramele aurii. Nu mai putea vedea foarte clar prin,
lentile, dar cnd o punea pe nas, lornieta i ddea o nfiare extrem de distins. Ba, mai mult.
ar fi avut i ce face cu minile. n cutia de lucru mai gsi i un port-igaret vechi, tot de filde, pe
care i-l puse n poet. n seara aceea, dup cafele, toasturi i coniac, avea s ncerce din nou
o igar. Numai de-ar fi fost geanta ceva mai elegant i cu mnerele mai puin uzate... dar
cnd o inea n jos pe lng fust, nu se observa ct era de veche. Se fi ncolo i-ncoace
prin camera care-i servea att de salona ct i de dormitor, exersnd tot felul de gesturi de
persoan bine educat. Rochia, arta foarte bine. n seara aceasta, Gerda Pippert,
nvtoarea nemritat, n vrst de cincizeci i ase de ani, avea s cineze cu primarul! Era
cel mai important eveniment din viaa ei, de dup vacana din 1938, de la Heidelberg, de care
i aducea aminte cu mult plcere.
Gerd Boli n-avea, cei drept, alt reputaie n ora dect aceea de htru, i nici prost nu era.
Boli regreta uneori c prsise universitatea, cci tinerii de-acolo aveau un sim al umorului
mai apropiat de-al su dect locuitorii din Altgarten. n ciuda privirilor dezaprobatoare din jur,
Gerd continua s fac pe mscriciul, fiind contient de faptul c-i sttea-n putere s ndure
remarcile rutcioase ale vecinilor si, fr a le pune la suflet.
Dintre toi cetenii din Altgarten, Gerd se mpca cel mai bine cu ofierii T.E.N.O. din tabra
situat pe drumul ce ducea spre Krefeld. De multe ori dup cte un atac mai puternic al
englezilor, Gerd i lua camioneta i pleca mpreun cu ei prin Ruhr. i vzuse pe cei din
T.E.N.O. spnd ore n ir sub ruinele care ardeau i negsind dect cadavre sfrtecate. i
urmrise ridicnd grinzi de oel cu minile goale i nvase c cei mai btui, cei mai
bdrani i cu reputaia cea mai proast puteau fi din cale afar de blnzi cu rniii. Nici unul
dintre ei nu mai era tnr, cci cei tineri fuseser trimii cu toii n cadrul batalioanelor T.E.N.O.
s demoleze sau s construiasc poduri, alturi de unitile combatante din linia nti. Fiecare
dintre ei avea o calificare i se pricepea foarte bine n meseria lui, iar disciplina nnscut i
neimpus l ajuta n activitatea pe care o fcea, neforat, cci la ei, cteva minute de ntrziere
puteau s nsemne o pivni plin de oameni lsai s piar n ghearele, flcrilor, ori necai.
Era o categorie de oameni cu totul special - o categorie nemaintlnit de Gerd pn atunci.
Preferau s trag cte un pahar, n schimbul unui somn bun, se mulumeau cu o igar, n loc
de mncare i trnteau cte o njurtur n loc s verse lacrimi. Mai presus de toate, Gerd
admira utilajele i sculele cu care erau nzestrai tractoare, camioane, macarale mobile, pompe,
generatoare de curent, vinciuri cu care ar fi putut rsturna pn i o cldire cu mai multe etaje.
Era cinci i patruzeci i se apropia ora Ia care Gerd, de obicei, trebuia s se prezinte la
postul de conducere a aprrii antiaeriene a oraului pentru a da raportul asupra activitii sale.
n seara aceea, ns, cu totul i cu totul ntmpltor, nu trebuia s-o fac, cci avea s-l
ntlneasc pe primar la Frenzel. Cu ocazia zilei de natere a lui Ryessman, Gerd i cumprase
o cutie pentru igri, prevzut cu urnidificator, mic, ncrustat cu filde i sidef. O
confecionase unul dintre prizonierii rui i Gerd se ntreb dac primarul ar fi dezaprobat
gestul, ghicind de unde provenea obiectul. Poate c avea s recunoasc stilul lucrturii, cci
madonele pe care le vindeau prizonierii, din u n u, aveau acelai model pe poalele
robelor ca i cel incrustat pe capacul cutiei.
Costum de culoare nchis? Ei bine, Gerd pur i simplu nu poseda aa ceva. Costumul de
culoare verde nchis era singurul pe care-l avea, iar acesta de mult nu-l mai cuprindea. i
desfcu nasturii de la hain i scoase un suspin de uurare. Da, aa mai mergea i, oricum, nu
se cunotea, cnd sttea pe scaun. Se aez la biroul cel vechi i ddu la o parte conturile i
corespondena la care nu rspunsese. De aici, de la fereastr, avea cea mai urt imagine a
oraului Altgarten. Locuinele nghesuite ale mahalalelor se sufocau ntre depozitele fabricii de
bere i uzina de gaz, la fel de srace ca i cei care locuiau ntr-nsele.
Pe strada pietruit, un grup de copii bteau mingea, civa dintre ei mbrcai n uniforme
Hitler Jugend. Gerd i privi cu interes, dar sosise clipa pe care tot ncercase s-o amne. ntinse
mna dup o foaie de hrtie i, plin de mhnire, ncepu o scrisoare ctre vrul su August.
31 iunie 1943
Rheinprovinz, Altgarten Bahnhoistrasse 33
Dragul i bunul meu vr August,
Cu siguran c m vei dispreul, terminnd de citit aceast scrisoare. Cu toate c m-am
frmntat ndelung, n-am putut gsi nici o alt soluie i am s i-o trimit. Te-am ntlnit astzi
dup-amiaz pe strad cu Anna-Luisa i, privindu-v chipurile, care radiau de fericire, am
neles imediat c eram dator s pstrez tcerea. Dar judecnd mai mult mi-am dat seama c n-
a face deloc bine. Gndete-te la mine, n ce situaie penibil m aflu scriindu-i aceste
rnduri. S-ar putea ca ele s te fac tare nefericit, s te mhneasc, dar dac ai mcar o
secund de rgaz, gndete-te c i eu, la rndul meu, sunt nespus de mhnit.
Prietenia poate fi pus la ndoial atunci cnd unul din cei doi ncearc s distrug fericirea
celuilalt, fcnd un gest pe care el crede c este spre binele aproapelui su. Feticana asta
este foarte frumoas i cu siguran c i-a fost o slujnic cinstit i o nsoitoare demn de
toat ncrederea pentru micuul Hansl. Dar o fat att de tnr ca Anna-Luisa duce o via
foarte diferit de a noastr, poate diferit de orice stil de via pe care ni l-am putea imagina. Ca
orice fat frumoas ce triete singur ntr-un ora miunnd de brbai tineri, tentaiile la care
este supus sunt att de mari i ar fi necinstit din partea mea i ridicol din partea ta s
pretindem c nu a cedat acestor tentaii, dar asta a fcut-o s-i strice reputaia.
Ca menajer, viaa ei particular te intereseaz prea puin pe tine, iar pentru mine nu are nici
un fel de importan. Dar oare cum a putea s tac, scumpul meu vr cnd te-aud rostind
cuvntul cstorie. Vei arunca scrisoarea mea, acuzndu-m c plec urechea la ceea ce se
brfete. Sau poate vei fi tentat s afli amnunte. Nu face asta, drag August. Nu i-ar aduce
dect durerea unei rni adnci, ce nu dispare prea uor. i repet, i-ar pricinui mult mai mult
durere dect cea pe care o ncerci citind doar aceast scrisoare.
Al tu vr, Gerd
CAPITOLUL 16
Oberleutnant August Bach nu bnuia nimic despre scrisoarea vrului su; de fapt, n-avea s
afle niciodat. Bach se plimba de-a lungul plajei acoperite de un nisip fin i scldat n lumina
amurgului. O mie de sori parc sltau pe coama valurilor care se rostogoleau cu un vuiet
constant i puternic.
Marea fiind rece, n aer se formaser mici bule de ap - cam douzeci de mii de astfel de
prticele, ntr-un spaiu de numai 2 cm. Cubi de aer - rcind atmosfera i transformnd-o parc
n rou. De-a lungul rmului, aerul mpins dinspre interior se preschimba n cea, iar din cel
care se ndrepta n direcia uscatului apa se evapora datorit cldurii. Petice de cea nvluiau
copacii reci, fcnd ca dunele mai ridicate s semene cu nite mici insule pustii. Pe falez,
unde se plimba August, ceaa era sfrtecat de vnt, descoperind, pentru o clip, orizontul
auriu, apoi nvluindu-l din nou n ghemotoace de vat.
Maci galbeni, nfipi adnc n sol, i mrcini se luptau s supravieuiasc nisipului mictor
care ba le dezvelea rdcinile, ba le acoperea i florile. De-a lungul drei lsate de ap, n
timpul fluxului se adunaser o grmad de resturi arici de mare comestibili, artnd ca nite
pmtufuri uzate, resturi de caracatie, iarb de mare i midii uscate i nnegrite, vnturate ntre
stlpii metalici nali, ndreptai spre ocean i intind ctre Anglia. Pe ap, mai pluteau i resturi
de la naufrgii rmie de valize cu semne criptice vopsite pe ele, cteva duzini de portocale
cu miezul scobit, i un fragment ars dintr-un colac de salvare, de culoare galben, Deasupra
tuturor, plutea un strat gros de ulei strlucitor, care mprumuta brizei srate i rcoroase un iz
acru, de ruin.
Bach i scutur nisipul de pe cizme, urc cele cteva trepte de lemn i deschise ua barcii
n care locuia. La nceput, oamenii l crezuser excentric cnd dduse ordin ca baraca s fie
montat sus, pe dune. Aceasta servise nainte drept magazie de scule olandezilor care
ngrijeau de dig i semnat iarba de pe dune. Bach dduse ordin s fie cptuit cu material
izolant i ridicat pe traverse noi de metal, s nu prind igrasie i fie ferit de obolani.
nuntru se aflau cteva cri, o sob, un pat simplu, din cele cu care era dotat Luftwaffe, un
fotoliu mai vechi i o mas de lucru. Cei civa oameni pe care-i avea Bach n subordine i
care se bucurau de privilegiul de a ptrunde aici n-avuseser ncotro i trebuiser s
recunoasc pn la urm cu ct nelepciune fusese fcut aceasti alegere. Compania lui
Bach fcea parte din Unitile de transmisii Luftwaffe i numra o sut paisprezece oameni, el
fiind singurul ofier printre ei Bach se simea destul de bine trind i mncnd laolalt cu
acetia, dar tia c cei care ascult de ordine simt uneori nevoia s le i comenteze i s se
plng unul altuia, fr a fi auzii de superiori, iar mica sa colib, aflat la o jumtate de
kilometru distan de celelalte cldiri, le ddea din plin aceast posibilitate. Descuie ua i
ptrunse nuntru. Masa era aezat sub fereastr, de unde, cnd era vreme frumoas, se
puteau vedea plaja i oceanul. Willi, aghiotantul su, aprinsese focul n sob, cci pn i pe o
noapte frumoas de var, cum era aceasta, n aer persista o umezeal ce fcea ca
aternuturile s par reci, iar pe lentilele binoclului lui Bach se condensau mici broboane de
ap.
Deschise robinetul i umplu ceainicul. eava rpi ntocmai ca o mitralier i apa ncepu s
curg, nclzit pe drumul parcurs prin conducta ngropat, n nisip i care lega baraca de pe
dunele nsorite de cldirea principal.
August savura aceste cteva momente de singurtate, pe cnd se familiariza cu ncperea.
Gndul i zbur la Anna-Luisa i simi cum l cuprinde o stare de mulumire cald i un
sentiment de duioie la amintirea ei. tia c de ndat ce avea s dea ochii cu
Stabsfeldwebelul
{87}
avea s nceap activitatea i nu i s-ar mai fi dat rgazul s depene aceste
amintiri plcute. terse lentilele binoclului i se ndrept spre partea cealalt a ncperii. De-
aici, de la fereastr, putea s vad cldirea ce adpostea aparatura radar aflat de cealalt
parte a dunelor, iar atunci cnd atmosfera era clar, zrea departe, de-a lungul coastei,
vrfurile naltelor antene radar ale staiei Himmelbet, din apropiere.
i ndrept binoclul spre o movilit cu iarb i atept s se spulbere ceaa. O scurt btaie
de aripi i un gt lung, ntins, se profila pentru o clip deasupra unei margini de cuib. Strcii
cenuii rmseser tot acolo, pe dune. De obicei, i fceau cuiburile avnd n preajm ap-
dulce, n special vara, dar de cnd coasta devenise zon interzis, viaa slbatic ncepuse s
fie n elementul ei aici. Ii depuneau oule n luna mai. Acum se apropia timpul s zboare i
Bach se ntreb dac aveau s se mai ntoarc i-n iarna urmtoare. Ceva, n sinea lui, i
spunea c sunt de bun augur.
Cu sufletul mpcat c strcii mai erau nc acolo, August ncepu s se dezbrace; i scoase
uniforma i-i puse nite haine mai vechi i mai comode. Apoi i descl cizmele, ajutndu-se
de trgtoarea de lemn aezat dup u. Cnd ncepu s fiarb apa din ceainic, cu un ssit
uor, i telefona lui Willi
Bei o ceac de ciocolat, Willi?
V mulumesc, Herr Oberleutnant, i se rspunse de la cellalt capt al firului. August tie
tabletele de ciocolat n solzi mruni, le topi n apa clocotit i ncepu s amestece pn ce
coninutul deveni pstos c o crem.
August l urmri cu privirea pe Stabsfeldwebelul su care traversa dunele i observ strcul
care tocmai se ntoarcea la cuib. Era o pasre uria, lipsit de graie, i btea aerul cu nite
micri largi de aripi, aproape mecanice, care o fceau s par confecionat parc de mna
omului. Picioarele i atrnau n spate, iar n cioc aducea un tipar. Perechea sa scoase un
croncnit de mulumire i-i ridica capul. Una dintre ele rmnea n permanen n cuib.
Cronc. nconjur cldirile principale cu bti mari de apripi. Era posibil ca uriaele antene
radar s atrag psrile, gndi August, n timp ce vietatea i lu zborul, ndreptndu-se spre
Freya. Ceaa alb era sfiat de construcia de metal a antenelor ntocmai ca nite fuioare de
ln moale trecute printre dinii unui pieptene. Antena se rotea ncet, explornd ntreaga zon,
pn dincolo de coasta inamic. Cteodat putea detecta i avioanele britanice ce nici mcar
nu apucaser s prseasc spaiul aerian al Angliei.
Willi Reinecke ciocni uor n u, ateptnd permisiunea s intre. i ndeprt cu grij
nisipul ud de pe cizmele de cauciuc lu poziia corect de drepi. Ceaca de ciocolat aburind
l atepta gata pregtit, pe masa de lucru a lui August, dar cei doi brbai mimar mai nti
ritualul schimbului de saluturi cuvenit rangului, preludiu obinuit i necesar al tuturor relaiilor
dintre militari.
Willi Reinecke era un brbat nalt i solid, de o vrst incert. Nscut la Hessen-Nasau,
perspectiva unui serviciu n cadrul industriei oelului l atrsese n tineree spre nord, spre
provincia Ruhr, dar negsind nici o slujb i ajuns la captul puterilor, intrase pn la urm n
armat. Chelise foarte puin, n schimb ncepuse s ncruneasc pe la tmple, ceea ce-i
ddea o nfiare distins, mult mai potrivit pentru un bancher. Ca adolescent, Reinecke
fusese rsfatul femeilor, dar ntr-o zi avu un accident care-l desfigura, o grenad explodase
cioprindu-i obrazul i lsndu-l plin de cicatrice, cu nasul rupt i fr o ureche, motiv pentru
care purta acum prul mai lung. Cnd August l vzuse prima oar, n ziua n care Willi fusese
trimis la baza Ermine i nchipuise c are n fa un veteran al btliilor de la Moscova, dar
abia cnd Stabsfeldwebel mormise Verdun, realizase c aghiotantul su era de fapt, cu mult
mai n vrst dect i-ar fi plcut s recunoasc.
Se antipatizaser reciproc din prima clip cnd dduser cu ochii unul de cellalt. Reinecke
era subofier din vechea gard. August l vzuse n dou ocazii lovind subordonaii care nu-i
executaser ordinele i nelesese c Reinecke n-ar fi ezitat s pocneasc pe oricine ar fi avut
chef s-l contrazic. Incidentele acestea ddur natere primei divergene dintre ei. La nceput,
August ncerc s-i explice c personalul pe care l comanda era format din tehnicieni ai
Luftwaffeului i nu din simpl carne de tun, dar nu obinu nici un rezultat. n final, August se
hotr s lupte cu aceleai arme. i trase lui Reinecke o chelfneal pe cinste, lsndu-l mut de
uimire, i-i ddu ordin ca fiecare schimb s mrluiasc timp de o or nainte de a-i ncepe
activitatea. Cum manipularea echipamentului radar constituia o treab foarte grea pentru
operatorii care trasau diagramele lucrnd pe ntuneric, i de-a dreptul istovitoare pentru cei
expui continuu brizei marine - Reinecke se pomeni fcnd instrucie timp de ase ore din
douzeci i patru.
Lecia nu fusese aplicat n zadar i, la numai o lun de la instaurarea noului regim, btrnul
acesta ncpnat i ddu seama c August era hotrt s continue n acelai ritm ct timp
avea s mai in rzboiul, i ceru, ndat, un armistiiu. Aceasta se petrecu n perioada n care
August plec pentru dou zile la un curs de electronic. Cnd Oberleutnant se ntoarse,
constat c micua caban pe care i-o alesese i n care vntul sufla pe la toate colurile
fusese complet refcut. nuntru se afla mobilier furat sau mprumutat, Dumnezeu tie de
unde, i fusese montat o fereastr mare, dubl, pentru ca August s poat observa mai bine
mprejurimile. Din clipii aceea, cei doi ncepur s colaboreze i devenir foarte apropiai, aa
cum se ntmpl uneori, n mod paradoxal, cu persoane cu puncte de vedere diametral opuse
i de condiii sociale la fel de diferite. Cnd August Bach ncepu s-l neleag mai bine pe
btrn, constat c tirania acestuia se mpletea cu o grij deosebit ca oamenilor si s le fie
bine. Willi Reinecke nu s-ar fi dat n lturi s fure, s mint sau chiar s falsifice documente,
pentru ca subordonaii si s fie mbrcai i hrnii cum se cuvine.
i mai surprinztoare era priceperea de care dduse dovad Willi Reinecke n sala radar de
supraveghere i conducere a luptei. n primele sptmni, August l folosi pe unul din
tehnicienii mai tineri, s-l ajute s traseze diagrama poziiei bombardierelor, dar Reinecke i
fcea ntotdeauna de lucru prin ncpere, cnd apreau avioane inamice n zon i, ntr-o
noapte, August se hotr s lucreze cu el. ntmpltor, aceasta se nimeri s fie noaptea n care
englezii trimiser aproape o mie de bombardiere deasupra oraului Koln. Willi Reinecke nu era
nzestrat eu acea uurin i siguran n micri pentru care i s-ar fi dat nota maxim la centrul
de instrucie. Se mpiedica pe treptele care duceau la planeta de trasare a diagramelor i
njura cu glas tare tocmai n momentele n care August avea mai mult nevoie de linite. Rar
trecea o noapte n care Willi s nu-i scape de dou-trei ori pe jos calculatorul Kneemayer, sau
s nu mite masa n timp ce se msura n grab viteza bombardierului indicat de radar.
Valoarea deosebit a lui Willi consta n faptul c putea anticipa inteniile avionului urmrit.
Unele avioane inamice erau prevzute cu un dispozitiv care le avertiza n clipa n care intrau n
fascicolul invizibil al radarului. Atunci avioanele virau imediat, ncercnd cu disperare s
scape i s dispar. Willi rmnea cu creionul de cear n aer, deasupra unui punct peste care
seatepta s treac bombardierul, n timp ce August l ghida pe pilotul avionului de vntoare
n direcia acestuia. Era uimitor ct de des le ghicea Willi inteniile englezilor.
Reinecke avea nevast i doi copii. Nu fuma, bea foarte rar alcool iar, n ultima vreme, nutrea
un interes deosebit fa de felul n care August supraveghea avioanele inamice. Era foarte
mndru de prima sa ncercare de a mpia o pasre i se simi nc i mai mndru cnd August
o puse la loc de cinste, pe biroul su. Pe scurt, Willi Reinecke era capabil de surprize plcute
i lucrul acesta, mai mult dect orice altceva, l fcuse pe August s se simt att de atras de el.
Willi i scoase centura i mantaua pe care o purtau toi cei de la antiaerian, cu cptueal
de ln i dungi pe ambele manete, semn care n Wehrmacht indica subofierii adjutani i o
ag de u. August rmase n fotoliul su i Willie se aez eapn pe scaun, n spatele
biroului. Ddu din cap n loc de mulumesc, cnd August mpinse spre el ceaca cu ciocolat.
Sorbi din ea, pstrnd cteva clipe ceaca n minile sale brzdate d cicatrice, nainte de a da
raportul. Despturi o foaie de hrtie i citi:
De vineri, de cnd ai plecat, au fost doi bolnavi unul din operatorii de la planeta de
trasare a diagramelor - Gefreiter Path - spunea c are amigdalit, dar m-am uitat i eu la el -
Willi ridic privirea - i n afar de ceva febr, e doar puin rou n gt. I-am dat o treab mai
uoar, afar, n aer liber. Aerul curat o s-i fac bine i-apoi n-o s-i mai mprtie microbii
peste tot, n preajma ecranului Seeburg. i arunc din nou o privire pe hrtie. Cellalt a fost
Gefreiter Kick - buctarul cu mustaa n furculi. Se plngea de dureri la stomac. L-am trimis la
Rotterdam cu camioneta pentru raii iar cei de la spitalul de-acolo l in nc sub observaie.
ntre timp, Unteroffizier Zewlinski va lucra n ultimul schimb pn se ntoarce Kick sau pn
gsim pe altcineva s-l nlocuiasc. Nu-i prea mult de lucru n schimbul acela, doar
inventarierea stocurilor de provizii.
i crezi c Zewlinski poate s fac singur inventarul?
O s-l in sub observaie;
Eti un adevrat doctor, Willi. Sunt foarte impresionat.
- Am o experien vast, dobndit la cavalerie. La oameni ca i la cai. Acolo puteam
oricnd s-mi dau seama cnd era vorba de vrsat sau de crampe (pentru care era nevoie doar
de izolare i repaus) i cnd era vorba de cazuri mai grave, de limf i gurm, care trebuiau
nlturate ct mai repede cu putin.
- i trimise la abator?
Cteodat i la abator, domnule.
i l-ai trimis i pe Kick la abator? Bach rnji, dar Reinecke nu schi nici un gest.
- De-acum n-o s-l mai vedem, pronun cu tristee btrnul. Dar-l-am lsat pe Unteroffizier
Zewlinski s triasc cu impresia c are s fac numai o zi-dou munca aceasta suplimentar.
Am neles, Willi.
Willie se uit la foaia de hrtie btut la main pe care o inea n mn. Doi oameni trimii
la cursul de transmisii al diviziei, trei s pzeasc conducta de gaze, ase, n frunte cu Rimm,
de gard la traneele nefolosite de lng sat.
Buctarul pe care l-au mprumutat cei de la Statul Major, e tot la ei. Willi ridic privirea.
Cnt la acordeon, adug el cu subneles.
Nu era cine tie ce de capul lui, ca buctar; spuse Bach;
Ar trebui s ncercm s scpm de el i s cerem un nlocuitor. Bach aprob. Trei n spital
la Rotterdam, inclusiv Kick, zece n permisie, patru nvoii pentru o zi, trei la aprovizionare, o
sut paisprezece prezeni i la datorie. Bach ddu din cap.
S-au mai furat dou biciclete, spuse Willi Reinecke. De data asta or s-o peasc. Cei care
le-au pierdut sunt n stare de arest, la unitate. M-am gndit c poate le stabilii mine pedeapsa,
dup ce terminm cu conturile. i pot trimite mine la Rotterdam imediat ce ncepe al doilea
schimb.
Ai anunat poliia civil din localitate? Pe ultima tot ei au gsit-o, nu?
Da, domnule, dar orice civil olandez tie c a folosi o biciclet a Wehrmachtului este o
treab deosebit de riscant. Poate doar dac vrei s ajungi cu ea acas, noaptea, dup ce s-a
dat alarma.
Da, dac dai peste una la ieirea din vreo crcium, nencuiat i numai bun s fie furat.
Asta se cheam lips de vigilen.
Exact, domnule. Ori asta, ori faptul c sunt transportate mult mai departe de aici, n vreo
furgonet. Am anunat biroul poliiei militare din Rotterdam
Am s-i condamn mine. Ceva activitate pe sus?
Foarte puin, mai nimic.
S-ar putea s fie la noapte.
Am fost alertai i am stabilit grupa lui Lemmer pentru Freya i, totodat, am reorganizat
schimburile dup cum ai ordonat. Cei mai buni i vor prelua activitatea la instruciile radar la
orele 23.00.
Pentru ei noaptea aceasta va fi o noapte alb. S sperm c provincia Ruhr e obiectivul i-
atunci s-ar putea s traverseze zona aceasta i la dus i la ntors.
Deodat, August i ddu seama c familia lui Willi locuia n Ruhr. Se simi ncurcat i
fstcit i ncerc s schimbe subiectul. Luna rsare la... ncerc s vad ora nscris pe
diagram.
Ast-sear la 23.30, domnule. Da, ar fi bine s tragem cteva focuri n ei.
i soarele rsare la 04.50. Dar cred c vin i pleac pn la ora dou dimineaa.
Am spus echipajelor c dac inta este provincia Rhur, schimbul Va dura patru ore. Dac
tommii se duc mai departe, trece la rnd schimbul doi, pentru a le acorda primilor, rgazul unei
scurte pauze, apoi i aducem napoi, cnd se ntorc englezii.
Bine gndit, Willi. ntotdeauna mi-o iei nainte.
Willi zmbi. tiau amndoi c nu acesta era adevrul, dar i fcea plcere s-l aud pe
Oberleutnant spunnd asta. Bur ciocolata fierbinte, Willi cunoscnd bine c din clipa aceea
se ncheiase discuia oficial.
Cum ai petrecut, n week-end, domnule?
Minunat, Willi.
Bieelul e sntos?
M alearg pn m pune jos. Nu tiu de unde are atta energie.
i-ai mei sunt la fel. M bucur cnd m ntorc la serviciu, s m mi odihnesc i eu puin.
Willi i roti privirile prin camer, contient de privilegiul care i se acorda de a fi admis aici. Nici
chiar ofierii superiori care veneau n inspecie la staia de radar nu erau dect foarte rar invitai
n baraca comandantului. Pe peretele de deasupra biroului, n mijlocul uneii grmezi de clei,
srm i material de lipit, se afla o bucat de carton alb pe care August Bach refcuse aripa
unui pescru. De jur mprejurul ei erau lipite reproduceri dup schiele de aripi fcute de
Leonardo da Vinci i fotografii de pescrui, culici i erei n zbor.
S-au ntors psrarii.
I-ai fotografiat?
Nu sunt chiar att de ndemnatic ca dumneavoastr, domnule.
E doar o chestiune de rutin.
Noaptea trecut s-au semnalat nite micri interesante pe ecranul radar.
Psri?
- Fr-ndoial.
Noteaz tot, Willi. Avem o ans unic i-am putea aduce o real contribuie tiinei. Pn
acuma, ornitologii nu tiau c psrile zboar i noaptea.
Operatorul a notat pn i ora.
Pe birou se afla pescruul cu cap negru pe care Willi l fixase cu srm i-l aranjase n
poziie de zbor. Nepricepndu-se ns s-i ndoaie aripile i nelsndu-l nici pe August s-l
ajute, pn la urm procedase ntocmai ca majoritatea mpietorilor amatori, adic lsase
aripile ntinse astfel nct pasrea arta ca i cnd tocmai ar fi cobort n zbor i ar fi atins apa.
Sub picioarele roii ale pescruului, Willi pusese un cuib cu trei ou de culoare verzuie.
Oricum, nimeni nu poate atinge perfeciunea de prima dat, i spusese August. Willi l rsuci
mndru.
Ai vzut strcul?
Willi, am de gnd s m recstoresc.
- Dar asta-i foarte bine, domnule,
- M nsor cu menajera mea.
Facei un lucru nelept, domnule. La vrsta noastr avem nevoie de o femeie aezat, nu
de cine tie ce gsculi.
August zmbi.
M tem c majoritatea prietenilor i cunoscuilor vor spune tocmai asta, Willi, c m-am
nsurat cu o gsculi. Este o fat de la R.A.D., abia dac are cu civa ani mai mult dect fiul
meu.
De data aceasta fu rndul lui Willi s se simt ncurcat, dar lui August nu-i mai psa de nimic.
Savura din plin senzaia de mult uitat de a fi ndrgostit. Deschise biroul i scoase o sticl de
coniac nemesc, din care turn puin n ceaca de ciocolat a Stabsfeldwebelului.
S bem Willi, i s ne bucurm c nu zburm mpreun cu tommii, cci presimt c, la
noapte, vom avea un succes rsuntor.
Succes, spuse i Willi, sorbind din ciocolata cu coniac.
ezur un timp n tcere, bnd i privind cum se lungeau umbrele i cum soarele cald plea
cobora ncet ncet, spre oceanul nvluit n cea.
N-a venit nc pota? tia c nu venise, altfel corespondena i-ar fi fost pus pe birou, ca
ntotdeauna.
Nu, n-a venit, rspunse Willi.
E un mecher i-un nechibzuit.
Are s fie bine, o s vedei. E un biat detept i a trecut prin attea ncercri. Nici nu
bnuii ct de curnd vei primi veti de la el.
tiu c e-n stare s-i poarte singur de grij; m gndeam doar dac nu cumva l-au
avansat. Gradele inferioare au o via de cine n linia nti.
n unitile Waffen S.S. se avanseaz greu.
A fi dat orice ca biatul s nu fi fost ntr-o unitate S.S., spuse August.
i eu a gndi la fel, dac ar fi vorba de al meu.
Nici mcar n-au rgaz s se odihneasc, ntre dou atacuri,
- Aa estet l aprob Willi. neleg. Se ridic i lu din nou poziia corect de drepi. Dac mi
permite Herr Oberleutnant... e vorba de plata personalului i de raii. Btrnul subofier trecuse
de la conversaia intim, la absurda persoan a treia, care se folosise pe vremuri n armata
Kaiserului.
Ia-o nainte, Willi. Vin i eu, imediat. i pierdu cteva minute controlnd cutia pentru
coresponden, plin cu hroage. Toate astea puteau foarte bine s atepte pn a doua zi,
decise el. i puse haina lung din piele neagr. Deschise ua, care scnci ncetior.
Marea avea o culoare roie, sngerie i Oberleutnant Bach pi pe nisipul ud, ndreptndu-
se spre locul unde avea s se apuce de treab. Mergea ct mai ncet cu putin. Culese buci
de alge i o rndunic de mare, moart, nclit de motorin. Ba, la un moment dat, i se pru
chiar c zrete un arici printre dune i atept pre de aproape cinci minute, fr succes, ca
acesta s se iveasc iar animalul dispruse.
De aici, de pe malul mri, forma futurist a antenelor de radar i se prea chiar i lui
nfricotoare. Putea, cu uurin, s-i imagineze c i el apruse din strfunduri, din nu tiu
ce Atlantida, unde tehnica era cu un secol naintea a tot ceea ce cunoscuse el pn atunci.
Antena cu structura de metal, de dimensiunea unui bloc nalt i care oscila ncet cnd ntr-o
parte cnd n alta, avea numele de cod Freya August i aduse aminte c Freya era numele
unei zeie scandinave, al crei paznic putea vedea att ziua, ct i noaptea la o sut de mile
distan, n orice direcie. Era o caracterizare fidel echipamentului radar de la Freya i August
i imagina c serviciul de spionaj britanic i putuse da seama probabil de acest lucru. De
altfel, nu se nela deloc, cci doctorul R.F. Jones calculase raza lor de aciune i informase toi
efii de state majore despre rezultatele obinute.
Nu departe, se aflau cele dou Wurzburguri gigantice, cu o raz de aciune mult mi mic
dar mult mai precis. Artau ca nite suflante electrice uriae, cam de mrimea unei mori de
vnt i se roteau, la rndul lor, cercetnd orizontul, ntr-un tur complet de 360 de grade i, ca i
Freya, erau ndreptate spre estul Angliei, unde se aflau aerodromurile, cu bombardierele
aliailor, la o distan de numai o jumtate de or de zbor.
August aez cu grij rndunica moart napoi pe nisip. Era ora 21.00. Tommii nu porniser
nc, iar Freya urma s dea de tire, cnd aveau s apar. Nisipul i scri sub tlpi. Scobi cu
piciorul o gaur din care apru, ca printr-un miracol, ap de mare. Lui Hansl i Annei-Luisa le-
ar fi plcut teribil de mult aici. S poi mnca ou la ceai i s te plimbi pe plaja pustie, n
lumina soarelui ce apune. Dup rzboi, aveau s locuiasc mpreun, ntr-un colior retras,
cum era acesta. Olanda era o ar frumoas i bogat, n care chiar i cu un Wehrmacht
flmnd, ce o sugea de ani de zile, tot se mai gseau niscai ou i lapte, ba cteodat, chiar i
smntn, n urm cu cteva luni, Willi se ntorsese din Zuidland cu o oaie ntreag. August
verificase registrele de subzistent i foile de parcurs cu consumul de benzin dar gsise toate
actele n regul.
De pe creasta dunelor se puteau vedea cmpuri ntregi cu legume i sere, ntocmai ca la
Altgarten. Aici, ns. se consumaser nc din primvar. Ciorbele erau ntotdeauna bogate n
legume i carne, lucru de care nu se plngea niciodat, dar nici nu fcea cercetri. Se amgi
spunndu-i c, oricum, tot n-ar fi reuit s afle nimic ntr-adevr, i spunea Bach, el personal
nu era bun de ofier i acesta fusese i motivul pentru care nu avansase mai mult de
Oberleutnant. i, tot din pricina asta, se plimba acum pe mal, cu un binoclu Zeiss de 16X40 n
mn, n pantofi comozi i mbrcat cu un jerseu vechi, n loc s ia cu asalt Leningradul,
narmat, pn-n dini.
i, totui, gndi August, pentru un om un singur rzboi e de ajuns. i atunci, prima oar, o
dusese bine. Zbura cu Albatrosul su de dou ori pe zi i se hrnea cu mncare bun i bea
vinuri scumpe ntr-un castel ca n basme, pe valea Meusei. Oare nu fusese aceasta o ans
unic pentru care orice bietandru alintat, proaspt ieit de pe bncile facultii i-ar fi dat i
viaa ca s-o ntlneasc. De fapt cam asta fceau mai toi tinerii. Era greu de explicat cum de
mai existau i unii care supravieuiau, poate doar prin faptul c, la un moment dat, n creier se
dezvolt, dintr-o dat, instinctul de conservare care, de obicei, i prsete pe tineri fcnd
astfel posibil apariia eroilor i considerarea rzboaielor ca pe o binefacere.
i duse binoclul la ochi ndreptndu-l spre buncrul artileriei de coast. Deasupra lui se afla
o rndunic de mare. Regla binoclul, rotindu-l uor i privi cu plcere cum rndunica i adun
aripile i ncepe s se curee, ciugulindu-i penele. Deodat izbucni vuietul generatorului de
curent pentru iluminatul de siguran, pe care tocmai l verificau, i pasrea se ridic speriat,
zburnd spre mare, pn ce August nu mai putu s-o zreasc.
Ceata din larg se mai ridicase i totui, lumina scdea cu repeziciune n intensitate. Puse cu
prere de ru binoclul napoi n caset i intr n baracamentul n form de T, ndreptndu-se
spre sala radar de supraveghere i conducere a luptei.
Dac August ar fi putut vedea la o distan de optzeci i cinci de kilometri, ar fi zrit i
convoiul de coast i micul crucitor antiaerian Held, urmndu-i neabtut calea. Tunurile cu
care trseser n Himmel i Lowenherz fuseser de mult curate i pregtite de lupt, dar nu
se mai ntmplase nimic deosebit dup acel incident, dup cum prevzuse,,amiralul Pawlak.
Se aflau acum la jumtatea drumului spre portul Hook. n aceast zon, convoiul se apropiase
mai mult de coast, ntruct aici pericolul de a ntlni epave era sedus, n schimb puteau fi
bombardai de avioanele aliailor.
Poriunea aceasta de coast continua s rmn nvluit ntr-o cea uoar, creia apusul
i ddea o nuan aurie.
ntocmai ca ntr-un tablou de Turner.
Ca ce?
Ca o pictur de Turner, un vrtej auriu, rou i portocaliu, un fel de trm al umbrelor.
M faci s m treac fiori, zu aa, Dikke. tii care-i defectul tu? Citeti prea mult i cu
cititul n-ajungi nicieri. Iei afar de-acolo, de la sabord i ascult la ce-am s-i spun eu, acum,
i poate ne mai pricopsim cu vreun inel.
Grsanul din Konigsberg se aez pe patul din cabin, unde amiralul Pawlak, care molfia
nite brnz, cu gura plin, i debita teoriile cu privire la practica tragerilor. Pe perete, hubloul
proiecta un disc strlucitor ce se ridica tot mai sus, pe msur ce soarele cobora din ce n ce
spre asfinit.
Ritmul, asta e - nimeni-nu te nva aa ceva, dar sta-i secretul pe care trebuie s-I
cunoti, ca s tragi cu vitez mare - s ai ritm. Mai rupse o bucat de brnz i i-o vr n gur.
Uite, s lum de exemplu, tunul numrul doi, de la tribord; ncrctorul lui ateapt mai nti s
fie curat nchiztorul i abia dup aceea pune un nou proiectil, exact cum te nva la coala
de artilerie. Asta merge la demonstraii sau trageri de antrenament, dar cnd i zboar un avion
pe deasupra capului i face tot felul de minuni, ca cel de azi-diminea, trebuie s te miti mai
cu suflet.
Cnd eram la coala de artilerie, unul, din echipa noastr i-a prins mna la nchiztor.
Ei, pesemne c-o fi fost vreun idiot ncet la minte, ca i tine, Dikke.
Da, aa era. De-asta nu m bag eu la mecheriile astea ale tale.
Eti un prost, Dikke. Vrei s rmi servant toat viaa? n seara asta m ocup eu de
ncrcat. Vom fi dirijai, ele pe covert, aa c poi s fii tu numrul unu. Nu-mi pas.
Mulumesc amirale
Nici o problem, Dikke. Dac vrem s doborm la noapte i pe-al treilea tommi, va trebui
s aruncm cu foarte multe drcovenii dintr-astea n aer.
Soarele i trimitea razele pe deasupra vaselor din convoi, fcndu-le s semene cu nite
jucrii de aur plutind pe o mare de catifea neagr. n cabin, lumina devenea din ce n ce mai
roie.
Aprinde lumina, Dikke. Nu vd nici s-mi bag n gur. Grsanul fcu tocmai cum i se
spuse. i pune nvelitorile de la babord, doar cunoti regulamentul cu privire la camuflaj! Vrei
s ne vad i s ne bombardeze?
{1} 1 galon = 4,5l .
{2} Colegiu cu renume ln Marea Britanie
{3} Magazin foarte elegant n Londra
{4} Royal Air Force = Fortele Aeriene Regale
{5} Womens Auxiliary Air Force service = serviciul auxiliar
Feminin al Fortelor Aeriene.
{6} Sergent major aviator (engl)
{7} Comandant de bord n R.A.F este pilotul avionului, comandant de avion, aeronav, de echipaj; cpitanul avionului;
ecnipajului (engl).
{8} Dialect londonez, din partea de est a oraului
{9} Strad din Londra cunoscut pentru mulimea cabinetelor medicale particulare.
{10} Doamn (n german, n text).
{11} Domnule locotenent (idem,).

{12} Locotenent major (germ.).
{13} Pentru merit (n francez n text).

{14} Plutonier major de adrninistraatie (germ.).
{15} Wallenstein, Albrecht Eusebius (1533-1634), general german. Vestit n rzboiul de 30 de ani.
{16} Gustav Adoph sau Gustav II, rege al Suediei ntre 1611-1632.
{17} Comisariat de rzboi (germ).
{18} Companie disciplinar (germ.).
{19} Plutonier (germ).
{20} Solda de razboi
{21} Supliment de razboi
{22} Btlia Canalului Mnecii (germ.).
{23} Pilot pe avionul coechipier (engl.).
{24} Comandant de grup (germ)
{25} Armata German.
{26} Mas luat ntre breakfast" - micul dejun - i lunch" - masa de prnz (engl.).
{27} Trncneal, brf (germ.)).
{28} Denumire pentru avionul Ju.88
{29} Reichssicherheitshauptamt : Biroul central al Sigurnantei Reichului (gerrm).
{30} Subofier
{31} Sicherheitspolizei = Siguranta (german)
{32} Peris de liber trecere
{33} Subofier
{34} coala de pilotaj pentru transporturi aeriene (germ.).

{35} Cpitan; denumire folosit pentru comandanii de submarine, torpiloare, canoniere, distrugtoare (germ.).
{36} Primar (german)
{37} Schutzstaffel = trupe de protecie (germ.).
{38} Sturmabteilung = batalion de asalt (germ.).
{39} Technische Ncthilfe = prim ajutor tehnic (germ.).
{40} Juctor la btaie
{41} Zahr (engl.).
{42} Dulce (engl.).
{43} Plexiglas.
{44} Portocal (engl.).
{45} Una e durere, dou sunt bucurie, trei nseamn nunt, iar patru natere (engl.).
{46} Tonou sau dubl rsturnare a avionului
{47} Manevr executat de avion n jurul unei traiectorii curbe, n plan aproape vertical
{48} Vril sau tirbuon = manevr n care avionul cade de-a lungul unei traiectorii elicoidale, cu axa vertical. Micare de
auto-rotaie a unui avion n Jurul unei axe verticale.

{49} pint = 0,568 l.
{50} Primrie (germ.).
{51} Cea mai bun srm ndoit (engl.).
{52} G.e.e. (Ground Electronics Engineering) Sistem de radio -navigaie cu frecven foarte nalt, nregistrnd impulsurile
trimise de la dou sau mai multe staii emitoare; diferena de recepionare n timp face posibil localizarea, cu ajutorul
unor abace.
{53} Radar H2S = Sistem centimetric; folosete o anten rotativ; impulsiirile radar dinspre pmnt sunt reproduse de
intensificri de modulaie pe un exrran indicator de poziie, care deseneaz" o hart a contrastelor. Este un radar
panoramic. Pe ecranul de la bordul avionului apare zona survolat.

{54} Air Officer Commanding =Comandamentul unitii de aviaie (engl,).
{55} Intefception Friend or Foe = siteme de radid-locaie, recunoatere a trupelor proprii sau inamice (engl.).
{56} Colonel (germ.).
{57} Ajutori de tunari (germ.).
{58} Artileria grea (germ.).
{59} Englezii
{60} Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps = secia motorizat a Partidului National-Socialist (germ.).
{61} Francezii.
{62} naltul comandament al Forelor Aeriene Germane.
{63} Pisica
{64} Nave de tonaj mic sau mijlociu care navigheaz ntre porturile de pe coast.
{65} Alunecare pe arip.
{66} Tunuri- antiaeriene de calibru mic, cu 4, 6, 8 sau 12 evi
{67} Prost
{68} Cpetenie care lua n sold mercenari i i ducea n serviciul unui principe sau al unei republici italiene.
{69} 1 Joc de cuvinte. n traducere, pclit (germ).
{70} Un fel de bere neagr, tare, englezeasc.
{71} Shove-hapenny (Shovel Board) = joc n care se mpinge o moned sau un jeton pe o suprafa marcat (engl.).
{72} Darts = joc n care se arunca cu mici sgei ntr-un panou* int (engl.).
{73} Kurt-Heinrich Himmler = conductorul Gestapoului.
{74} mecher, tapeor (engl.)
{75} Leading aircraftman = soldat de aviaie (engl.)
{76} Falstaff cpitan i diplomat englez (1370-4459); ntlnit n Nevestele vesele din Windsor i Henric IV de W.
Shakespeare
{77} Personaj din opera lui Ch. Dickens.
{78} Pathfinder Flying Force - unitate de explorare i eclerare feare indic direcia spre int).
{79} Mijloace de iluminare a terenului.
{80} Tendina loviturilor scurte (engl.).
{81} Aa, deci (germ.)
{82} Colonel (germ.).
{83} Garda personal a Fuhrerului; trupe de elit (germ.).
{84} Tigru; de la tancurile germane cu acest nume (germ.).
{85} n traducere, iubiii tuturor inimilor (germ.).
{86} Crnati (germ.).
{87} Subofier adjutant (germ.).
Table of Contents
Title page