Introduccin a la Higiene Industrial

OBJETIVOS, DEFINICIONES E INFORMACION GENERAL

OBJETIVOS E INFORMACION GENERAL
Berenice I . Ferrari Goelzer

El trabajo es esencial para la vida, el desarrollo y la satisfaccin personal. Por desgracia,
actividades indispensables, como la produccin de alimentos, la extraccin de materias
primas, la fabricacin de bienes, la produccin de energa y la prestacin de servicios
implican procesos, operaciones y materiales que, en mayor o menor medida, crean
riesgos para la salud de los trabajadores, las comunidades vecinas y el medio ambiente
en general.

No obstante, la generacin y la emisin de agentes nocivos en el medio ambiente de
trabajo pueden prevenirse mediante intervenciones adecuadas para controlar los riesgos,
que no slo protegen la salud de los trabajadores, sino que reducen tambin los daos al
medio ambiente que suelen ir asociados a la industrializacin.

Si se elimina una sustancia qumica nociva de un proceso de trabajo, dejar de afectar a
los trabajadores y tampoco contaminar el medio ambiente. La profesin que se dedica
especficamente a la prevencin y control de los riesgos originados por los procesos de
trabajo es la higiene industrial. Los objetivos de la higiene industrial son la proteccin y
promocin de la salud de los trabajadores, la proteccin del medio ambiente y la
contribucin a un desarrollo seguro y sostenible.

La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores no debe
subestimarse. Incluso cuando se puede diagnosticar y tratar una enfermedad profesional,
no podr evitarse que sta se repita en el futuro si no cesa la exposicin al agente
etiolgico. Mientras no se modifique un medio ambiente de trabajo insano, seguir
teniendo el potencial de daar la salud. Slo si se controlan los riesgos para la salud
podr romperse el crculo vicioso que se ilustra en la Figura 30.1. Sin embargo, las
acciones preventivas deben iniciarse mucho antes, no slo antes de que se manifieste
cualquier dao para la salud, sino incluso antes de que se produzca la exposicin. El
medio ambiente de trabajo debe someterse a una vigilancia continua para que sea posible
detectar, eliminar y controlar los agentes y factores peligrosos antes de que causen un
efecto nocivo; sta es la funcin de la higiene industrial.

Adems, la higiene industrial puede contribuir tambin a un desarrollo seguro y sostenible,
es decir, a asegurar que el desarrollo atienda las necesidades del presente sin
comprometer la capacidad de las futuras generaciones para atender sus necesidades
(Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo
1987). Para atender las necesidades de la actual poblacin mundial sin agotar ni daar
los recursos mundiales y sin generar consecuencias negativas para la salud y el medio
ambiente, hacen falta conocimientos y medios para influir en la accin (OMS 1992a); esto,
aplicado a los procesos de trabajo, est estrechamente relacionado con la prctica de la
higiene industrial.

La salud en el trabajo requiere un enfoque interdisciplinario con la participacin de
disciplinas fundamentales, una de las cuales es la higiene industrial, adems de otras
como la medicina y la enfermera del trabajo, la ergonoma y la psicologa del trabajo. En
la Figura 30.2 se presenta un esquema de los mbitos de actuacin de los mdicos del
trabajo y los higienistas industriales.
Es importante que los responsables de la toma de decisiones, los directivos y los propios
trabajadores, as como todos los profesionales de la salud en el trabajo, comprendan la
funcin bsica que desempea la higiene industrial para proteger la salud de los
trabajadores y el medio ambiente, as como la necesidad de disponer de profesionales
especializados en este campo.



Tampoco debe olvidarse la estrecha relacin que existe entre la salud en el trabajo y la
salud ambiental, puesto que la prevencin de la contaminacin de fuentes industriales
mediante procesos adecuados de tratamiento y evacuacin de residuos y desechos
peligrosos debe iniciarse en el lugar de trabajo.




Conceptos y definiciones

Higiene industrial
La higiene industrial es la ciencia de la anticipacin, la identificacin, la evaluacin y el
control de los riesgos que se originan en el lugar de trabajo o en relacin con l y que
pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendo tambin en
cuenta su posible repercusin en las comunidades vecinas y en el medio ambiente en
general.

Existen diferentes definiciones de la higiene industrial, aunque todas ellas tienen
esencialmente el mismo significado y se orientan al mismo objetivo fundamental de
proteger y promover la salud y el bienestar de los trabajadores, as como proteger el
medio ambiente en general, a travs de la adopcin de medidas preventivas en el lugar
de trabajo.

La higiene industrial no ha sido todava reconocida universalmente como una profesin;
sin embargo, en muchos pases est crendose un marco legislativo que propiciar su
consolidacin.

El tcnico en higiene industrial
El tcnico en higiene industrial es una persona competente para realizar mediciones del
medio ambiente del trabajo, pero no para realizar las interpretaciones, juicios y
recomendaciones que se exigen a un higienista industrial. El tcnico en higiene industrial
puede alcanzar el nivel necesario de competencias en un campo general o especializado
(OMS 1992b).

Asociacin Internacional para la Higiene Industrial (AIHI)
La AIHI se cre formalmente en una reunin celebrada en Montreal el 2 de junio de 1987.
En la actualidad, la AIHI cuenta con la participacin de 19 asociaciones nacionales de
higiene industrial y ms de diecinueve mil miembros de diecisiete pases.

El principal objetivo de la AIHI es promover y desarrollar la higiene industrial en todo el
mundo para que alcance un elevado nivel de competencia profesional, a travs de medios
como el intercambio de informacin entre organizaciones e individuos, el desarrollo de los
recursos humanos y la promocin de un alto nivel de prctica tica. Las actividades de la
AIHI incluyen reuniones cientficas y la publicacin de un boletn. Los miembros de las
asociaciones nacionales afiliadas son automticamente miembros de la AIHI; tambin
pueden afiliarse como miembros individuales, si residen en pases en los que todava no
se ha implantado una asociacin nacional.

Higienista industrial
Un higienista industrial es un profesional capaz de:
Prever los riesgos para la salud que pueden originarse como resultado de
procesos de trabajo, operaciones y equipos y, en consecuencia, asesorar sobre su
planificacin y diseo.
Identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la presencia (real o
potencial) de agentes qumicos, fsicos y biolgicos y otros factores de riesgo, as
como su interaccin con otros factores que pueden afectar a la salud y el bienestar
de los trabajadores
Conocer las posibles vas de entrada de agentes en el organismo humano y los
efectos que esos agentes y otros factores pueden tener en la salud
Evaluar la exposicin de los trabajadores a agentes y factores potencialmente
nocivos y evaluar los resultados
Evaluar los procesos y los mtodos de trabajo, desde el punto de vista de la
posible generacin y emisin/propagacin de agentes y otros factores
potencialmente nocivos, con objeto de eliminar la exposicin o reducirla a niveles
aceptables
Disear y recomendar estrategias de control y evaluar su eficacia, solo o en
colaboracin con otros profesionales para asegurar un control eficaz y econmico
Participar en el anlisis del riesgo global y la gestin de un agente, proceso o lugar
de trabajo, y contribuir al establecimiento de prioridades para la gestin de riesgos
Conocer el marco jurdico para la prctica de la higiene industrial en su pas
Educar, formar, informar y asesorar a personas de todos los niveles en todos los
aspectos de la comunicacin de riesgos
Trabajar con eficacia en un equipo interdisciplinario en el que participen tambin
otros profesionales
Identificar los agentes y factores que pueden tener un impacto medioambiental y
comprender la necesidad de integrar la prctica de la higiene industrial con la
proteccin del medio ambiente

Debe tenerse en cuenta que una profesin no slo consiste en un conjunto de
conocimientos, sino tambin en un cdigo de tica; las asociaciones nacionales de
higienistas industriales, as como la Asociacin Internacional para la Higiene Industrial
(AIHI), tienen sus propios cdigos de tica (OMS 1992b).

Certificacin como Higienista Industrial
Adems de una definicin aceptada de la higiene industrial y de la funcin que
desempea el higienista industrial, es preciso establecer sistemas de certificacin para
garantizar unos niveles aceptables de competencia y prctica en el campo de la higiene
industrial. La certificacin se refiere a un sistema formal basado en los procedimientos
necesarios para adquirir y mantener los conocimientos, las destrezas y la competencia de
los profesionales.

La AIHI ha promovido un estudio sobre los sistemas nacionales de certificacin que
existen en la actualidad, junto con la formulacin de recomendaciones para promover la
cooperacin internacional con el fin de garantizar la calidad de los higienistas industriales
profesionales. Entre estas recomendaciones figuran las siguientes:

armonizacin de los niveles de competencia y prctica de los profesionales de la
higiene industrial;
creacin de un organismo internacional formado por profesionales de la higiene
industrial para analizar la calidad de los actuales sistemas de certificacin.

Otras propuestas de este informe hacen referencia a aspectos como la reciprocidad y la
aceptacin mutua de las designaciones nacionales, con objeto de conseguir un sistema
universal con una designacin aceptada a escala internacional.