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Departamento de Ciencias
Temuco
Figura 1. N
Órgano Función
Organización º
general del aparato I. Dirigir el bolo
digestivo humano 1- a.
alimenticio hasta el
2 Páncreas estómago
II. Recibir alimentos y
b.
retenerlos mientras son
3 Intestino molidos y mezclados
grueso con saliva
III. Recibir el bolo
4 c. Recto alimenticio para ser
llevado al esófago
IV. Secretar enzimas
d. que ayudan a degradar
5 almidón, lípidos y
Faringe
proteínas
V. Producir bilis y
6 e. Ano almacenar glicógeno
f. VI. Absorber
7 Estómag fundamentalmente
o agua y sales minerales
VII. Mezclar el alimento
8 g. Hígado con ácido y enzimas
que degradan proteínas
h. VIII. Permitir la salida
de restos no digeridos
9 Cavidad desde el aparato
bucal digestivo
i.
10 Intestino IX. Secretar saliva
delgado
11 j. X. Secretar enzimas
Glándula que ayudan a degradar
s péptidos y disacáridos.
salivales Absorber nutrientes
k. XI. Dirigir restos no
12 digeridos hacia el ano
Esófago
Un poco de historia!!!
Por mucho tiempo, no hubo acuerdo entre los científicos sobre la
naturaleza de la digestión
2
Uno de los problemas más difundidos entre los fisiólogos del siglo XVII era el mecanismo
que permitía la digestión de los alimentos. Básicamente, se discutía si la digestión de los
alimentos era un proceso mecánico o químico. Para quienes querían encontrar explicaciones
mecánicas a todos los fenómenos del cuerpo humano, la trituración de los alimentos era el
proceso más importante de la digestión. Para los que pensaban que los fenómenos químicos
prevalecían, debía existir “algo” que digiriera los alimentos.
En 1752, un físico francés, René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757) hizo
tragar a un halcón unos cilindros metálicos que estaban cubiertos en ambos extremos con una
tela, también metálica, y que contenían carne en su interior. Réaumur esperó a que el halcón
regurgitara los cilindros y pudo comprobar su hipótesis: la carne estaba parcialmente disuelta.
Esto indicaba que no había sido afectada por un proceso mecánico pues los cilindros estaban
intactos. En otro experimento, hizo tragar al halcón una pequeña esponja y así, al ser regurgitada,
obtuvo jugos gástricos. Con estos jugos pudo disolver la carne. Estos resultados no descartaban
sin embargo que los músculos ejercieran un tipo de acción mecánica. En ambas posturas, la de la
prevalencia de los procesos químicos y la de los procesos mecánicos, se consideraba que la
digestión ocurría solo en el estómago.
Lázaro Spallanzani (1729-1799), quien sería protagonista de una célebre disputa sobre
la generación espontánea, retomó los experimentos de Réaumur y los repitió de manera más amplia.
Estudió la digestión realizando experimentos con animales y sobre su mismo cuerpo,
provocándose vómitos en ayunas para obtener sus propios jugos gástricos. Comprobó así que el
jugo gástrico es el agente responsable de la transformación de los alimentos. Spallanzani no llegó
a determinar que estos jugos eran de naturaleza ácida; pensaba que la acidez se debía a un
estado patológico.
En 1822, el médico militar norteamericano William Beaumont (1783-1853), tuvo la
oportunidad de curar a St Martin, un joven trampero canadiense, que fue herido accidentalmente
de un disparo en el estómago. Beaumont, por aquellas fechas cirujano del ejército de los Estados
Unidos, en Fort Mackinac, Michigan, consiguió devolver la salud a St Martin. No obstante, parte del
estómago de éste quedó fuera de su abdomen, cubierto tan sólo por un pliegue de piel que era
fácil de levantar. De esta forma, Beaumont pudo observar el proceso digestivo y fue el primero en
obtener muestras del contenido gástrico en diversas fases de la digestión. Distribuyó porciones de
estas muestras entre médicos y fisiólogos de todo el mundo para ulteriores estudios. Sus
observaciones y experimentos, publicados en 1833, se consideran la mayor contribución individual
al conocimiento de la digestión gástrica, y condujeron a nuevas investigaciones sobre animales
cuyos estómagos eran puestos al descubierto deliberadamente. St Martin sobrevivió a esta dura
prueba y vivió hasta una edad avanzada. Entretanto, se había avanzado bastante en el
conocimiento de la digestión, de los órganos en los que ocurre y de las sustancias que participan
en el proceso.
Entre los científicos que participaron en estas investigaciones se encuentra Theodor
Schwann (1810-1882) quien, años más tarde, participaría en las investigaciones que definirían la
estructura de la célula. Schwann descubrió la pepsina y las investigaciones siguieron con Claude
Bernard (1813-1878) quien demostró que la digestión no se realiza en su totalidad en el estómago.
La epistemología es el estudio de los fundamentos del conocimiento científico. En este caso, se trata del
conocimiento en torno a un fenómeno muy rutinario: digerir los alimentos. Habían dos posturas,
aparentemente contrapuestas, que terminaron siendo complementarias. En torno a este problema,
resuelve las siguientes preguntas.
a) ¿Cuáles eran las dos posturas contrapuestas? ¿Por qué terminaron siendo complementarias?
b) Considerando tu propia “experiencia digestiva” ¿qué evidencias apoyarían cada una de las dos
explicaciones?
En el proceso digestivo actúan enzimas que facilitan la degradación de los alimentos
Las enzimas digestivas son específicas y requieren de ciertas condiciones para su acción
Antes que todo, debes tener claro que la mayoría de las enzimas del organismo NO son
digestivas. Sin embargo, todas las enzimas que se estudian en el contexto de esta unidad, si lo
son.
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Cada una de las enzimas digestivas es una proteína producida por células de alguno de los
órganos del aparato digestivo. Como cualquier otra proteína, son moléculas complejas, de una
gran diversidad de formas y tamaños.
Otra característica en común que poseen las enzimas digestivas, es que son específicas,
vale decir, sólo reconocen un sustrato sobre el cual actúan. Si bien todas las enzimas digestivas
colaboran en la degradación de moléculas de función, cada una lo hace mediante un mecanismo
de acción particular.
Preguntas de la actividad 3:
Cada sección del aparato digestivo produce enzimas digestivas específicas. No solo son
específicas en cuanto al sustrato que reconocen, sino también en cuanto al pH al que actúan. A
partir del siguiente cuadro resumen, debes realizar la siguiente tarea:
a) Completar las dos columnas que están vacías: el nutriente producto que surge tras la
degradación catalizada por cada enzima y el lugar o sector del aparato digestivo en que
debería ocurrir cada una de las etapas señaladas
Nutrien
Jugo Secretado te Nutriente
Enzima pH T ºC Lugar
digestivo por... sustrat producto
o
Saliva Glándulas 25-
amilasa 7,0 almidón
(1-2 l/día) salivares 37º
Jugo gástrico Glándulas de
proteasa 25- proteína
(1,5-3,5 la pared 1,0
(pepsina) 37º s
l/día) estomacal
Jugo amilasa almidón
pancreático proteasa 25- proteína
Páncreas 8
(1,5-3,5 (tripsina) 37º s
l/día) lipasa lípidos
Jugo Células de la proteasas 8 25- proteína
intestinal pared del disacaridasas 37º s
4
péptido
intestino s
(1-2 l/día)
delgado disacári
dos
Tras analizar varios aspectos de la digestión humana, uno de las características que
debería resaltar es el hecho que es un proceso de varias fases, en el que los productos se van
obteniendo progresivamente. En la siguiente actividad, deberás revisar de qué manera se van
modificando los alimentos ingeridos por un animal de laboratorio. Si tu análisis es acertado,
descubrirás además, un nuevo ámbito del proceso
digestivo. Tabla 1. Alimentos consumidos por una
rata de laboratorio
Cantidad
Actividad 5: La digestión es más que degradar Alimento consumido
(gramos)
Almidón 14
A una rata se le alimenta según lo señalado en la
Caseína (proteína de la
tabla 1: 4
leche)
Aceite vegetal 1,2
En la tabla 2 se resumen los resultados obtenidos al
analizar la presencia de distintos nutrientes a lo Sales minerales 0,7
Vitaminas 0,1
Agua 60
5
largo del tubo digestivo de la rata. Tu tarea es interpretar lo sucedido en cada fase de la
digestión.
Tabla 2. Resultados del análisis de nutrientes en distintos sectores del tubo digestivo
Presencia en
Tamaño de la Presencia en la Presencia en el Presencia
Moléculas el intestino
molécula boca estómago en el recto
delgado
Almidón 40 nm +++ ++ Trazas* 0
Glucosa 1,2 nm Trazas + +++ 0
Proteínas 76 nm +++ ++ + Trazas
Péptidos 1 nm 0 + + 0
Aminoácidos - 0 0 +++ 0
Lípidos 4 nm +++ +++ Trazas Trazas
Ácidos grasos - 0 0 +++ 0
Fibras 12 a 30 nm ++ ++ ++ ++
Aspecto de la líquido
sólido líquido sólido
mezcla homogéneo
a) Para ordenar la
Carbohidr
información, completa la siguiente Lípidos Proteínas
atos
tabla. Marca con una cruz el casillero
Fase bucal
correspondiente si detectas que el
Fase
nutriente es degradado en esa porción
gástrica
del tubo digestivo.
Fase
2. Absorción y intestinal
circulación de nutrientes
El proceso de absorción requiere de una gran superficie de intercambio
6
Actividad 6: Examinando la superficie intestinal
La absorción requiere de una estrecha relación entre el tejido intestinal y los vasos
sanguíneos
7
Figura 9. Sistema porta
hepático
Figura 8.
Disposición de los
capilares bajo el
epitelio intestinal.
El vaso quilífero
corresponde a un
vaso linfático
Tras hacer mediciones del contenido de aminoácidos, glucosa y lípidos a diferentes niveles
del tubo digestivo, después de una comida que incluía alimentos con proteínas, carbohidratos y
lípidos, se obtiene un gráfico como el de la figura 11. Al mismo tiempo, cuando se mide el
contenido de glucosa y aminoácidos en la vena porta poco después de consumir almidón y
proteínas, se obtiene un gráfico como el de la figura 12.
8
Figura 11 (izq.)
Cambios en las
cantidades de
proteínas, lípidos
y glúcidos que se
encuentran a
distintas
distancias del
tubo digestivo
después de una
comida. Figura 15
(abajo) Contenido
de glucosa y
aminoácidos en la
vena porta, luego
de ingerir almidón
y proteínas
9
10