BREA

La brea es un residuo de la pirlisis de un material orgnico o destilacin de alquitranes. Como

demuestra el experimento de la gota de brea, es lquida a temperatura ambiente, pese a que
parece slida pues tiene una viscosidad muy alta. Est constituida por una mezcla compleja de
muchos hidrocarburos de las siguientes clases: hidrocarburos aromticos policclicos (HAP) (alquil
sustituidos, con el grupo ciclopentadieno, parcialmente hidrogenados, heterosustituidos, con
grupos carbonilo, etc.), oligoarilos y ologoarilmetanos, compuestos policclicos heteroaromticos
(benzlogos de pirrol, furano, tiofeno y piridina). Las breas presentan un amplio intervalo de
ablandamiento en vez de una temperatura definida de fusin. Cuando se enfra el fundido las breas
solidifican sin cristalizacin.

Los HAP constituyen el grupo de compuestos ms abundantes en las breas. Segn su
estructura, pueden clasificarse en cata-condensados y peri-condensados. Los cata-condensados
presentan tomos de carbono terciario comunes, como mximo, a dos anillos aromticos, mientras
que, en los peri-condensados, algn tomo de carbono terciario pertenece a tres unidades
aromticas. La diferente tipologa de esas dos clases de compuestos poliaromticos afecta a su
comportamiento, por ejemplo a su reactividad trmica.

Resea Histrica
La brea fue el producto ms exportado por Finlandia durante los siglos XVII y XVIII. Los navos
y buques mercantes europeos necesitaban enormes cantidades de brea y su principal suministro
provena de los bosques del Reino de Suecia-Finlandia. En otros pases se utilizaban pinos viejos,
o lo que queda despus de talar un rbol, como materia prima para conseguir brea, mientras que
los finlandeses la sacaban de los pinos jvenes.

La corteza de rboles y arbustos se cortaba para producir incisiones por las que despus fluira
la resina. Tras unos aos, estos rboles eran talados, cortados en trozos pequeos y almacenados
para producir brea. sta se transportaba a los puertos en barriles y embarcaba rumbo a los
mercados internacionales. El negocio de la brea fue el modo de subsistencia que tenan los
habitantes del interior, la mayora de los cuales vivan en el sureste de Finlandia. Ms tarde, ya a
finales del apogeo de esta industria, tambin se procesaba en las regiones de Ostrobotnia y
Kainuu.

Haba un sentimiento de que utilizar pinos de 30 a 40 aos era una gran prdida, especialmente
debido a que los bosques donde se haban llevado a cabo estas actividades, nunca llegaban a
producir troncos grandes aptos para los aserraderos y se tenan que sustituir por las piceas, no tan
buenas crecedoras. Sin embargo, para los habitantes de esas regiones, las rentas procedentes de
la venta de brea eran necesarias; tenan que sacar lo que pudieran de un suelo pobre en
nutrientes.

La fabricacin de brea se llev a cabo en Finlandia durante 300 aos, finalizando a comienzos
del siglo XX, cuando se dejaron de construir barcos de madera y se redujo as la demanda de esta
materia.

En Espaa est documentada la produccin en Longs, haciendo un producto de calidad que
lleg a ser solicitado en muchas poblaciones como si fuera una denominacin de origen. Este
producto fue tan importante en esta poblacin que dio lugar a su gentilicio denominndose los
habitantes de esta poblacin peceros. Se cree que esta actividad desapareci en Longs a
mediados del siglo XX.

Tipos de brea
Existen varios tipos de breas segn su origen:

Breas de alquitrn de hulla: Es un residuo de la destilacin o tratamiento trmico del
alquitrn de hulla. Estn constituidas por mezclas complejas de numerosos HAP y
compuestos heterocclicos. Esquema de la obtencin de brea de alquitrn de hulla como
subproducto de la coquizacin

Brea de petrleo: Son un residuos del tratamiento trmico y destilacin de distintas
fracciones del petrleo. En estas breas abundan los hidrocarburos aromticos con
sustituyentes alquilo y grupos naftnicos.

Brea Vegetal o de Biomasa: Se obtienen a partir de alquitranes de origen vegetal por
procedimientos similares a los empleados en la fabricacin de breas de alquitrn de hulla o
petrleo.

Brea sinttica: Se obtiene mediante "polimerizacin" de compuestos aromticos puros
como el naftaleno, o mediante pirlisis de polmeros. Su estructura y propiedades depende
del compuesto de partida.

Las breas son pues subproductos de procesos de conversin de carbones, petrleo o biomasa.
Es decir, son productos de, relativamente, poco valor aadido, que sin embargo son los
precursores de de productos con un gran valor aadido como son los materiales de carbn.

Usos y aplicaciones de la brea
La materia prima principal para la fabricacin de los materiales de carbn es la brea,
principalmente la de alquitrn de hulla y petrleo y sus coques. La transformacin de estos
precursores en un material de carbn implica un proceso de tratamiento trmico denominado
carbonizacin. De las condiciones de este proceso y de las caractersticas del precursor
dependern las propiedades o prestaciones del material resultante.

La brea tambin es una precursora de algunos tipos de fibras de carbono o de grafito. Para la
obtencin de este tipo de fibras la brea se somete a un tratamiento trmico para obtener la brea de
mesofase. Posteriormente, esta se somete a un hilado para obtener una fibra de brea
(termoplstico, con algn grado de orientacin, en las molculas, a lo largo del eje de la fibra). Esta
fibra se somete a una oxidacin para obtener una fibra de brea de mesofase termoestable (con
enlaces cruzados de oxgeno entre las molculas que mantienen y bloquean la orientacin).
Finalmente, se someten a un proceso de tratamiento trmico en gas inerte, cuya temperatura
puede variar entre 1500 C y 3000 C, para producir fibras de carbono o grafito, respectivamente.

Las aplicaciones de la brea presentan un futuro muy alentador. En Espaa, el INCAR, (Instituto
Nacional del Carbn), perteneciente al CSIC, ofrece a la industria un nuevo procedimiento de
preparacin de grafitos sintticos de alta densidad a partir de mesofase carbonosa procedente de
brea de alquitrn de hulla y una brea de mesofase sinttica, utilizando un proceso que se basa en
la capacidad de las microesferas de mesofase para autosinterizarse y densificar mediante
tratamientos trmicos controlados. Proceso simple y barato con el que se obtienen grafitos de
mayor densidad, baja resistividad elctrica y alta resistencia a flexin.

CARACTERIZACIN DE LA BREA

La brea es la sustancia principal de partida de los materiales de carbn y su caracterizacin
estructural juega un papel muy importante en la prediccin de su comportamiento trmico. Los
mtodos ms utilizados por los fabricantes y usuarios para la caracterizacin de una brea son:

Punto de reblandecimiento: Es la temperatura a la cual la brea cambia de ser un slido
quebradizo a ser un fluido ms o menos viscoso. Puede presentar un intervalo de
temperaturas cuyos lmites suelen estar comprendidos entre 30 y 180 C.
Rendimiento en coque: Es el residuo slido (coque) de la coquizacin de la brea a 900 C.
Est relacionado con el rendimiento del material de carbn en el proceso industrial.
Temperatura de destilacin de la primera gota y destilado a 360 C: Son respectivamente
la temperatura a la que destila la primera gota y el porcentaje de material destilado hasta
360 C. Estos parmetros, junto con el contenido en materias voltiles, son tiles para
evaluar la potencialidad de emisiones de HAP de la brea.
Anlisis elemental (C, H, O, N, S): La relacin atmica C/H es indicativa del grado de
aromatizacin de la brea.
Composicin de sus cenizas: Los contenidos en K, Na, V, etc. Son particularmente
importantes en el consumo de los nodos Sderberg utilizados en la obtencin del
aluminio.
Insolubles en: quinolena (IQ, o resinas a), tolueno (IT) y n-Hexano (IH). Son los
porcentajes de material soluble en cada uno de estos disolventes. A partir de estos se
calculan las
o resinas b : IT-IQ
o resinas g : IH-IT