Clifford Geertz

7. CUATRO FASES DEL NACIONALlSMO*

)
i
En la historia gerieral de la descolonizaci6n ha quedado suficientemente\.'\
demostrada la tendencia a estar desfasadas la velocidad del cambio exterior
y la velocidad de la transformaci6n interna. .
Si teniendo en cuenta todas las limitaciones de la periodizaci6n, di vide
esta historia en cuatro fases principales (aquella en que los movimientos na-
cionalistas se formaron y se cristalizaron, aquella en que triunfaron, aquella
en que se organizaron en Estados y aquella, la actual, en que, organizados en
Estados. se yen obligados a definir y estabilizar sus relaciones con los otros
Estados y con las sociedades irregulares de las que nacieron), esta incon-
gruencia se pone claramente de manifiesto. Los cambios mas notables, que
llamaron la atenci6n de todo el mundo, se produjeron en la segunda y la ter-
cera de estas fases. Pero el grueso de los cambios de mayor alcance, los que
alteran la forma y la direcci6n generales de la evoluci6n social, se dieron 0
se estan dando en las fases menos espectaculares, Ia primera y la cuarta.
La primera fase (normati va) del nacionalismo consisti6 esencialmente en
confrontar el denso conjunto de categorfas culturales, raciales, locales y lin-
giiisticas de identificaci6n y de lealtad social, que fueron producidas por si-
glos de historia anterior, con un concepto simple, abstracto, deiiberadamente
elaborado y casi penosamente consciente de sf mismo, de etnicidad polftica,
* EI fragmento corresponde a ia primera parte del capitulo 9 del libra The Inter-
pretation a/CuLtures (Nueva York, Basic Books, 1969) (trad. cast.: La interpretacion
de Las cuLcuras. Barcelona. Gedisa, 1973, traducido por Alberto Bixio).
168 LA INVENCI6N DE LA NACI6N
de "nacionalidad" propiamente dicha sobre 10 que ellos son y 10 que no son,
tan intensamente ligadas a la sociedad tradicional, fueron desafiadas por las
concepciones mas vagas, mas generales pero no menos cargadas de identi-
dad colecti va, basadas en un confuso sentimiento de destino comtin que tien-
de a caracterizar los Estados industrializados. Los hombres que recogieron
este desaffo, los intelectuales nacionalistas, desencadenaban asf una revolu-
cion tanto cultural, y hasta epistemologica, como polftica. Esos hombres in-
tentaban transformar el marco simbolico dentro del cuallos individuos expe-
rimentaban la realidad social y, en la medida en que la vida es 10 que debe
importarnos, transformar esa realidad misma.
Que este esfuerzo por revisar las percepciones de sf mismos fuera un pe-
nose empeiio cuesta arriba, que en la mayor parte de los lugares no hubiera
hecho mas que comenzar y que en todas partes continuara siendo una em-
presa confusa e incompleta, es evidente. En verdad, el exito mismo de los
movimientos de independencia en cuanto a suscitar el entusiasmo de las ma-
sas y dirigirlas contra el dominio extranjero tendfa a eclipsar la fragilidad y
estn:chez de los fundamentos culturales en que se sustentaban dichos movi-
mientos, porque engendraba la idea de que el anticolonialismo y la redefini-
cion colectiva son la misma cosa. Pero por mas que esten en fntima relacion
(ambos son fenomenos complejos) y por mas que presenten interconexiones,
no son la misma cosa. La mayor parte de los tamiles, karenos, brahmanes,
malayos, sijs, ibo, musulmanes, chinos, nilotas, bengalfes 0 ashanti enconta-
raban mucho mas facil comprender la idea de que no eran ingleses que la
idea de que eran indios, birmayos, malayos, pakistanfes, nigerianos 0 suda-
neses.
Cuando se produjo el ataque en masa (mas masivo y mas violento en al-
gunos lugares que en otros) contra el colonialismo, el ataque parecfa crear
por sf mismo la base de una nueva idencidad nacional que la indepencia no
haria sino ratificar. La adhesion popular a una meta polftica comtin -hecho
que sorprendio a los mismos nacionalistas casi como sorprenderfa a los colo-
nialistas- fue considerada un signa de profunda solidaridad que una vez pro-
due ida sobrevivirfa. EI nacionalismo lIego a ser pura y simplemente el deseo
-y la exigencia- de la libertad. Transformar la concepcion que tenfa un pue-
blo de sf mismo, de su sociedad y de su cultura -el genero de empresa absor-
bieS :1 Gandhi, Jinnah, Fanon, Sukamo, Senghor y ciertamente a todos los
acerbos teoricos del despertar nacional- fue identificado por muchos de esos
(; mismos hombres con el acceso al gobierno propio de tales pueblos. "Bus-
'\ quen primero el reino politico": los nacionalistas haran el Estado y el pstado
\ h ~ ~
La tarea de hacer el Estado resulteS 10 bastante absorbente para permitir
esta ilusion y ciertamente toda la atmosfera moral de la revoluci6n se sostu-
vo durante algtin tiempo despues de la trar.sferencia de la soberanfa. EI gra-
do en que esto result6 posibie, necesario 0 aun acorysejable vario ampliarne-
CLIFFORD GEERTZ 169
ne desde Indonesia 0 Ghana en un extremo hasta Malasia 0 Ttinez en el otro.
Pero, con unas pocas excepciones, actualmente todos los nuevos Estados or-
ganizaron gobiernos que dominan dentro de sus fronteras y que funcionan
bien 0 mal. Y cuando el gobierno asume alguna forma institucional razona-
blemente reconocible -oligarqufa partidaria, autocracia presidencial, dictadu-
ra militar, monarqufa reacondicionada 0, en el mejor de los casos muy par-
cialmente, democracia representati va- se hace cada vez mas diffcil afrontar
el hecho de que hacer a haria no es hacer a los italianos. Una vez realizada la
revolucion polftica y una vez establecido un Estado, aunque no este del todo
consolidado, se plantea la cuesti6n: i.quienes somos? i.quienes hicieron todo
esto?, pregunta que se repite desde el facil populismo de los ultimos aiios de
descolonizacion y los primeros de la independencia.
Ahora que existe un Estado local en lugar de un mere sueiio de un Es-
tado, la tarea de los ideologos nacionalistas cambia radical mente. Ya no
consiste en estimular la alineacieSn popular respecto de un orden politico do-
minado por el extranjero ni en orquestar celebraciones masivas por la defun-
ci6n de este orden. Ahora consiste en definir 0 tratar de definir un stibdito
colectivo al que puedan referirse internamente las acciones del estado, con-
siste en crear 0 tratar de crear la experiencia de un "nosotros" de cuya volun-
tad parezcan f1uir espontaneamente las actividades del gobierno. Y alrededor
de esto giran las cuestiones del contenido, del peso relati vo y de la apropia-
da relaci6n de dos abstracciones principales: "el estilo indfgena de vida" y
"el espfritu de la epoca". fl
Hacer hincapie en la primera es buscar las rafces de una nueva identidad ) il-u.tJ."r
en las usanzas locales, en las instituciones establecidas y en las unidades de
experiencia comtin: la tradici6n, la cultura, el caracter nacional 0 hasta la ra-
,.
za. Hacer hincapie en la segunda es mirar las lfneas generales de la historia )
de nuestro tiempo y especialmente 10 que uno considera la direcci6n general
~ v 0
y la significaci6n de esa historia. No hay ningtin nuevo estado ell que estos
temas (que tan s610 para dades un nombre habre de lIamar "esencialismo" y
"epocalismo") no esten presentes; pocos hay en los que no esten entrelaza-
dos el uno con el otro, y solo hay una pequena mino,fa descolonizada de for-
ma incornpleta en la cualla tension entre ambos temas no invada todos los
aspectos de la vida nacional, desde la elecci6n de la lengua hasta la polftica
exterior.
La elecci6n de la lengua es, en verdad, un buen ejemplo, que hasta resul-
ta paradigmatico. No veo ningun nuevo Estado en el que esta cuestion no ha-
ya surgido en una forma U otra en el ni vel de la polftica nacionai.; La intensi-
dad de la perturbaci6n que dicha cuestion produjo, asi como la efectividad
I. Se enCOnlrara una reseiia general en J. A. Fishman y otros, Language Problems
of Developing NQcions (Nueva York, 1968).
171 170 LA INVENCr6N DE LA NAC16N
con que se la trato varfan ampliamente, pero a pesar de toda la diversidad de
sus expresiones, la "cuestion de la lengua" se refiere precisamente al dilema
de esencialismo y epocalismo.
Para quien habla una lengua dada, esta es mas 0 menos su propia lengua
o mas 0 menos la lengua de otro, es mas 0 menos cosmopolita 0 mas 0 me-
nos provinciano, es un prestamo 0 una herencia propia, un pasaporte 0 una
fortaleza. La cuestion de saber cuando y para que fines se usa la lengua es
pues tambien la cuestion de saber hasta que punto un pueblo se forma por
las inclinaciones de su propio genio y hasta que punto por las exigencias de
su epoca.
La tendencia a enfocar "el problema de la lengua" desde el punto de vista
lingUfstico (casero 0 cientffico) ha oscurecido en cierto modo este hecho. Ca-
si todo cuanto se ha discutido, dentro de los nuevos Estados y fuera de ellos,
acerca de la "idoneidad" de una determinada lengua para su uso nacional fue
afectado por la idea de que esa aptitud corresponde a la naturaleza innata de
la lengua, a la capacidad de su grama(ica, de su lexico 0 de sus recursos "cul-
turales" para expresar complejas ideas filosoficas, cientfflcas, polfticas 0 mo-
rales. Pero 10 que realmente importa es poder dar a los pensamientos que uno
expresa, por crudos 0 sutiles que sean, la fuerza contenida en su lengua ori-
ginal y ser capaz de participar en movimientos de pensamiento a los cuales
solo pueden dar acceso lenguas "extranjeras" 0 en algunos casas lenguas
"cultas".
Por eso no tiene importancia en forma concreta el problema de la condi-
cion del arabe clasico frente al arabe coloquial en los pafses de Media Orien-
te; 0 del lugar que ocupa una lengua occidental de "elite" en media de un
conjunto de lenguas "tribales" del Sahara africano; 0 la compleja estratifica-
cion de lenguas locales, regionales, nacionales e intemacionales en la India 0
en las Filipinas, 0 el reemplazo de una lengua europea de Iimitada significa-
cion mundial por otras de mayor significacion en Indonesia. La cuestion sub-
yacente es la misma. No se trata de que esta 0 aquella lengua este "desarro-
lIada" 0 sea "capaz de desarrollo"; se trata de saber si esta 0 aquella lengua
es psicologicamente apta y si constituye un vehfculo para lIegar a la comuni-
dad mas amplia de la cultura modema.
No es porque al swahili Ie falte una sintaxis estable 0 porque el arabe no
pueda construir formas combinadas -proposiciones dudosas ambas en todo
caso-
2
por los que los problemas lingUfsticos son tan prominentes en el Ter-
2. Sob,e la primera (no aceptada sino atacada), vease L. Harries "Swahili in Mo-
dern East Africa" en Fishman e! ai., Language Problems, pag. 426. Sobre la segunda
(aceptada durante una aguda discusi6n desarrollada de conformidad con las lineas ge-
nerales de esta exposici6n) vease C. Gallagher "North African Problems and Pros-
pec:s: Language and Identity", en Language Problems, p ~ 140. Por supuesro,lo que
CUFFORD GEERTZ
cer Mundo;. esto se debe a que la enorme mayorfa habla una gran variedad de
lenguas en los nuevos Estados y a que los dos aspectos de esta doble cues-
tion tienden a obrar en sentido inverso. Lo que para el hablante corriente es
el vfnculo natural de pensamientos y sentimientos (y especialmente en casos
en que el arabe, el hindi, el amharico, el jmer, 0 el javanes es ademas el ve-
hfculo de una desarrollada tradicion religiosa, literaria y artfstica) es, desde
el punto de vista de la actual corriente de la civilizacion del siglo XX, vir-
tualmente patois. Y [0 que para esa corriente de la civilizacion son los vehf-
culos establecidos de su expresion representan para aquel hablante, en el me-
jor de los casos, lenguas a medias familiares de pueblos aun menos
familiares.
3
Formulado de esta manera, el "problema de la lengua" es solo el "proble-
ma de la nacionalidad" en pequeno, aunque en algunos lugares los conflictos
que surgen de el son suficientemente intensos para hacer que la relacion pa-
rezca invertida. De un modo generalizado, la cuestion "i,quienes somos no-
sotros?" significa pregunt<lr que forrnas culturales -que sistemas de sfmbolos
significativos- deben emplearse para dar valor y sentido a las actividades del
Estado y, por extension, a la vida civil de sus ciudadanos. Las ideologfas na-
cionalistas construidas con formas simbolicas extrafdas de tradiciones loca-
les --es decir, que son esencialistas- tienden, como los idiomas vemaculos, a
ser psicologicamente aptas pero,socialmente aislantes; las ideologfas cons-
truidas con formas propias del movimiento general de la historia contempo-
ranea --es decir, son epocalistas- tienden, como las lenguas francas, a ser so-
cialmente desprovincializantes, pero psicologicamente forzadas.
Sin embargo, ,a,a vez una ideologfa es puramente esencialista 0 pura-
Z::::::::::' Sec .::.
quiero decir no es que las cuestiones tecnicas linguisticas no tengan relevancia en los
problemas de la lengua en los nuevos Estados, sino tan s610 que las raices de rales
problemas son mucho mas profundas y que la difusi6n de diccionarios, acepciones
estandarizadas. mejorados sistemas de escritura y una instrucci6n racionalizada, aun-
que valiosos en si mismos, no tocan la dificultad central.
3. Hasta ahora la principal excepci6n en 10 tocante al Tercer Mundo en general es
America Latina, pero alIi -como confirmaci6n de la regla- las cuesriones de la len-
gua son mucho menos prominentes que en los nuevos Estados propiamente dichos, y
tienden a reducirse a un grupo de problemas de educaci6n. (Por ejemplo, vease D. H.
Burns, "Bilingual Education in the Andes of Peru", en Fishman el al., Language Pro-
blems, pags. 403-413). En que medida el hecho de que el espanol (0 incluso el portu-
gues) sea un vehfculo suficiente del pensamiento moderno para que se sienta como
un camino que conduce a et yen que medida es un vehfculo suficientemente margi-
nal del pensamiento moderno para que no constituya un camino muy bueno hacia el
es una cuesti6n que desempen6 cierto papd en la provincializacion intelectual de
America Latina -de suerre que esta regi6n tuvo un problema de lengua sin darse
cuenta de ella- y es una cuesrion interesante e independiente.
172
II
1)',-Y-v--'i =U ,1tJ-
,
/LAINVENCION DELA NACr6N
mente Todas son mixtas y, en el mejor de los casos, se puede ha-
blar solo'de una tendencia en una direccion 0 en otra, y a menudo ni siquie-
ra eso. La imagen que tenfa Nehru de la "India" era sin duda fuertemente
epocalista, la de Gandhi era fuertemente esencialista; pero el hecho de que el
primero fuera discfpulo del segundo y el segundo fuera protector del prime-
ro (y el hecho de que ninguno de los dos logro convencer a todos los indios
de que no era un ingles moreno, en un caso, 0 de que no era un reaccionario
medieval, en otro) demuestra que la relacion entre los dos caminos que lIe-
van al autodescubrimiento es una relacion sutil y hasta paradojica. Y cierta-
mente, los nuevos Estados mas ideologizados -Indonesia, Ghana, Argelia,
Egipto, Ceilan y otros- tendieron a ser tan intensamente epocalistas como in-
tensamente esencialistas al mismo tiempo, en tanto que los palses mas esen-
cialistas como Somalia y Camboya, 0 mas epocalistas como Tunez 0 las Fi- !
lipinas representaron mas bien las excepciones. <
La tension entre estos dos impulsos -moverse con la oleada del presente
y aferrarse a una lInea heredada del pasado- da al nacionalismo de los nue-
vos estados su peculiar aire de estar fuertemente inclinado a la modernidad y
al mismo tiempo de sentirse moralmente ofendido por las manifestaciones de
Ia modernidad. En esto hay cierta irracionalidad. Pero se trata de algo mas
que de un desarreglo colectivo; 10 que se esta desarrollando es un verdadero
cataclismo social.
Eric Hobsbawm
8. ETNlelDAD Y NACIONALISMO EN EUROPA HOY*
Los his tori adores somos al nacionalismo 10 que los cultivadores de ama-
pola en -Pakistan son a los heroinomanos: proveemos la materia prima esen-
cial para el mercado. Nacion sin pasado es un termino en sf contradictorio.
Lo 'Ee hace es el pasado, 10 que justifica a una nacion ante las'
otras y los hlstonadores son las personas que 10 producen. Por
elro:-mi profesion, que siempre ha estado mezclada con Ia
un componente esencial del nacionalismo. Mas aun que los etnografos, los
fil610gos y otros proveedores de servicios etnicos y nacionales tambien im-
plicados.
que terminos discuten los armenios y los azeries acerca de quien tie-
ne derecho sobre la montana Karabaj, que esta en Azerbaijan, pero es habita-
da fundamentalmente por armenios? Con argumentos sobre albanos caucasi-
cos, un pueblo que ya deja de existir pero que en la Edad Media habitaba la
region en disputa. estos mas parecidos 0 diferentes a los armenios que
estan alII ahora? Este es en esencia un problema de investigacion historica,
en este caso de debates historicos infinitamente especulativos (tomo este
ejemplo de Nora Dudwick de la Univesidad de Pensylvania).
Lamentablemente, la historia que los nacionalistas quieren no es la histo-
ria que podrfan proporcionar los historiadores profesionales, aun los mas
Este texto se basa en una conferencia ofrecida en la American Anthropological
Association. Fue publicado en Anihropology Today, vol. 8, N 1, febrero de 1992, pp.
3-8. Se publica con la autorizacion expresa del auror.
174 LA INVENCl6N DE LA NACI6N
(
comprometidos ideol6gicamente. Es una mitologfa retrospectiva. Permftan-
me las palabras de Ernest Renan en su famosa conferencia "Que es
una nacion" en 1882: "Olvidar la historia, 0 incluso eL error historico (I'e-
rreur historique), es un factor primordial en la formacion de una nacion, por
10 que el avance de los estudios historicos es, a menudo, perjudicial para una
nacionalidad" .. Asf, un historiador que escribe acerca de etnicidad 0 del na-
cionalismo no puede sino realizar una polftica 0 ideologicamen-
te explosiva. .
Dejenme empezar con una duda semantica. Si existiese hoy en dfa algun
criterio estandar sobre 10 que constituye una naci6n con una demanda de au-
todeterminacion, que significarfa el establecimiento de un Estado-nacion te-
rritorialmeote independiente, este serfa el etnico-lingUfstico, ya que el idioma
es usado, donde es posible, para expresar y simbolizar etnicidad. Obviamen-
te, a veces esto no es posible porque la investigacion historica demuestra
concluyentemente que el tipo de escrito estandarizado que puede
ser utilizado para representar etnicidad 0 nacionalidad es mas bien una cons-
truccion hist6rica tardfa -mayormente-del siglo XIX 0 aun posterior- y en
cualquier caso muy a menudo este no existe en absoluto, como entre serbios
y croatas.
Aun en este caso, sin embargo, es hecha la distincion etnica, indepen-
dientemente de. 10 que ella signifique. Pase mis vacaciones en una cabana de
Gales, que' es administrativa y legalmente menos distinto de Inglaterra de 10
que Connecticut es del Estado de Nueva York. Aun cuando por mi parte no
habfa hablado gales por largo tiempo y, en verdad, los nativos han olvidado
la pronunciacion galesa de nuestros lugares con nombres celtas, no cruzarfa
las mentes de mis vecinos que solo el hecho de vi vir allf me hacfa gales. De-
bo anadir, por supuesto, que ellos disponen del concepto de etnicidad, como
no hubiese sido disponible para mis vecinos si yo compraba una cabana en
Suffolk, a menos que ellos fueran antisemitas. Allf, yo serfa a 10 mucho un
extranjero, perc ellos habrfan tenido que definirse frente a mf como los nati-
vos se definen frente a los intrusos, 0 en terminos de clasificacion social. Es-
ta serfa, probablemente, una formula menos efectiva de hacer distinciones
que "etnicidad", aunque yo no tenga Claro por que.
Hasta donde se, todo movimiento separatista en Europa esta basado en la
"etnicidad", lingUfstica 0 no, es decir, en asumir que "nosotros" los vascos,
catalanes, escoceses, croatas 0 georgianos somos gente distinta de los espa-
noles, ingleses, serbios 0 rusos y, por 10 tanto, no deberfamos vivir en un
mismo Estado con ellos. Este no es el caso, aun, en 1a mayor parte de Asia,
Africa y las Americas al sur de la Frontera canadiense.
que, entonces, necesitamos dos palabras que nos ayuden a distinguir
nacionalismo de etnicidad, aun cuando ambas estan estrechamente identifi-
cadas en la actualidad? Porque estamos tratando con conceptos diferentes y,
ciertamente, no comparables.
,.,-
ERIC HOBSBAWM '" t75

EI naCiOllalis.mo es un programa pOlftico bastante reciente en terminos hig-
t6ricos, que sostiene que los grupos definidos como "naciones" tienen el de-
recho a' formar -y por eso podrfan hacerlo- estados territoriales del tipo del
que se volvio estandar desde la Revolucion Francesa. Sin este programa, re -
lizado 0 no, "nacionalismo". es un t6rmino sin significado. En la practica el
programa usualmente contr?l soberano, hasta donde'sea posi-
ble, sobre una franja continua de territorio con Ifmites claramente Clefinidos
habitados por una poblaci6n que forma un cuerpo de ciu-
dadanos. 0, mas bien, de acuerdo con Mazzini, incluye.la totalidad de tal po-
blacion: "Cada naci6n un Estado y solo un Estado para cada nacion". Dentro
de dichos Estados un solo idioma, el de la "naci6n" en cuestion, es el domi-
nante 0, mas bien, goza de un privilegiado status 0 monopolio oficial. Obser-
vo de paso que de definirse las naciones en terminos etnolingUfsiicos, proba-
blemente no mas de una docena de las 170 entidades polfticas indi viduales en
el mun.do cumplen siquiera con la primera mitad del programa mazziniano.
EI nacionalismo, 0 mejor, para usar la lucida frase del siglo XIX, "el
principio de nacionalidacL., aSllme "Ia l@cion" como dada, asf como una de-
asume "el pueblo" como dado. En sf mismo no nos dice nada
ca de to que constituye tal nacion, aunque desde fines del siglo XIX -pero I
comunmente no mucho antes que eso- ha sido en \
elnolingUfsticos. Debo embargo, que versiones masJ
empranas del principio de nacionalidad,cjue describo en mi libro como "de-
mocri:1ti,co-revolucionarias" y no tienen las mismas aunque

existan coincldencias. Ni el idioma ni la etnicidad son esenciales'para el na-
J Y cionalismo revolucionario original, del cuallos Estados Unidos son la mayor
. G' expresion viviente. .'
., I 'v" EI nacionalismo liberal clasico del sig.lo XIX fue 10 opuesto a la b,J.1sque-lp
da actual de una identidad grupal a traves del separatismo. Aquel intentabJ
extender la escala de las unidades humanas sociales, y culturales: unificar y
expandir antes que restringir y separar. Esta es una razon por la cual los
movimientos de liberaci6n nacional del tercer mundo congeniaban con las
tradiciones, tanto liberales como democnitico-revolucionarias del siglo XIX.
Los nacionalistas anticoloniales descartaron -0 por 10 menos subordinaron-
el "tribalismo", el "comunalismo" u otras identidades sectoriales 0 regiona-
les por antinacionales y, por servir a los conocidos intereses imperialistas de
"dividir y rein,ar". Gandhi y Nehru, Manclela y Mugabe, 0 para tal caso el fa-
lIecido Zulfikhar Bhutto, quien reclamaba,sobre la ausencia de un sentido de
nacionalidad paquistanf, no son ni fueron nacionalistas del tipo de Landsber-
gis 0 Tudjman. Ellos sintonizaban exactamente con Massimo d' Azeglio
quien decfa, despues de que Italia habia sido unificada polfticamente: "Ya
hicimos ltalia, ahora tenemos que hacer italianos", a partir de los habitantes
de la peninsula que tenfan toda suerte de identidades, pero ninguna basada en
un lenguaje que ellos no hablaban y en un Estado que vino al mundo sobre
.
,1 . .,
! \ 176" LA INVENCION DELA NACION
\ '
\ I
'---J
sus cabezas. Nohubo nadaprimordial acercadela italianidad, asfcomo na-
dahaydesudafricanidad'en el ConsejoNacional Africano.
Porotro lado, la etnicidad,10 quequieraqueellasignifique, no esprogra-
matica ni menos un concepto polftico. Pueaeadquirir funciones polfticas en
delermin'adas circunstancias y puede hallarsela, por 10 mismo, asociadacon
programas, incluyendo algunos nacionalistas y separatistas. Hay mullipleSlP
buenas porlas cualesel nacionalismo anhela unaidentificacion
laetnicidad, porqueesta provee el pedigree historicoque la "nacion"carece
en la gran mayorfadelos casos. Al menos esoes 10 que hace en regiones de
antiguaculturaescritacomoEuropa, donde los mismos nombres- de los gru-
posetnicos persisten por largos perfodos aun cuando puedandescribir reali-
dades sociales difere,ntes y La etnicidad, cualquleraque sea sJr}
,
I
Vl
base, es una forma facilmente deflnJbledeexpresarun sentldo real de .Dc:
lidad grupal que vincula a [os miembros de "nosolros" porque enfatiza las
diferelliascon"ellos". ,--.
Noes claro10 que tienen en comun, mas allade no ser"ell?s", especial-
mente hoy ell' dfa-talcomo veremos luego-. Decualquiermanera, laetnic011.c
dad es una forma de llenar los contenedores va.iQLdeI naci'onalismo. AsW(i,i/&J.
Sabino Arana inven,ta el nombre Euskadi para el pafs de un pueblo que por !
largo tiempose habfa dadoasf mismo,siendole reconocido, un nom,bre co-
lectivo (vascos, gascones 0 10 que fuese), pero sin sentir necesidad alguna
poralgun tipode paIs, Estado0 nacionque Arana tuviera,en m:nr'e. -:)
Enotras palabras,el naclOnaltsmo'pertene onapollllca.....-1a etm-v)
a la ogias,ocial. Aquel puedetomarel E;t-;;(iO 0 i
cualquier otra- forma de organizacion polftica 0 puede quedarse solo. Si se \
torna polftico, no tieneespecial afinidad por la polftica de etiquetasetnicas.
Lo unico que el nacionalismorequierede laetiquetapolftica, cualquieraque
estasea, esque ejerzauna fuerte atraccionsobrelos miembros de] grupoet- I
nico. Un casoextremo, ahora largamenteolvidado,es la atraccionque
elapasionadamente no-etnicopartido bolcheviqueenel perfodorevoluciona-
rio en 10 que ha venido a serLetonia. prominenciade algunos nombres
letonesen los ultimosdfas del comunismosovieticorecuerda los dfas cuan-
do los fusileros letones fueron paraLenin10 que los guardias suizos son al
Papa. Hay un coronel Alksnis en el lade de los "duros" y Otto Latsis de
Kommuniste Izvestiaenelladoreformador. /,.
Sieslo es asf, iporque, entonces,lamutaciongeneral europeadelapolf-
tica etnica en p6lfticas nacionalistas? Esta mUtacion asume dos formas, las;
cuales tienen poco0 nadaencomunexcepto la necesidad 0 eldeseodecon- :
trolar la polftica estatal: separatismo nacional y xenofobia rracional, 10 que f
significaestarerr contradelos extranjeros paraafirmar"nuestro" propio 5s-!
tado yestarcontraellos excluyendolosde "nuestro"Estado ya existente. En-
cuentro mas diffcil darcuentadelasegundavariarrte quede la primera, para
10 cual hoy endfa hay taMo explicacionesespecfficas comogenerales.
r'\
ERICHOBSBAWM (177 "-
" .
Antes de intentarresponderestas preguntas, permftanmerecordarles
vez mas que hay vastas areas del Planeta, donde las polfticas etnicas, aun
cuandoagrias, no son naciorralistas, algunas veces porquela ideade una po-
blacion etnicamente homogerrea ha sido olvidadaen algun momentadel pa-
sado, 0 nuncaexistio--como en los Estados Unidos- 0 porqueel programa
deestablecerEstadosetnico-lirrgUfsticos separados territorialmerrtees irrele-
vante y no practico. Estados Unidoses olra vez un casoa anotar, perc la si- . -..
tuacion tambien surgeerr la mayorfade los EstadosdescolonizadosdelTer-)
cerMundo. Cualquieraqueseala animosidadde los conflictos interetnicos yf .
de gueto, el separatismo no es una opcionseriay no tiene sentido paracuaH
quier grupo,etrrico0 deotro tipo.
Pararetornaral temacentral. Larazonespecfficadelaactual oladesepa-
ralismo nacionalista err Europaes historica. Los pollitos de la Primera Gue-
rra Mundial estan de vuelta en el gallinero. Los explosivos irrcidentes de
1989-1991 hansidocreadosen Europa, yestoy tentado de afiadir: enel Me-
dio Oriente, porelcolapsode los imperios multietnicos habsburgo, otomano
,.p.
y ruso en 1917-1918, Ypor la naturalezade los acuerdos de paz de la pos-
guerraen relaciorr con sus Estados sucesores. Laesenciade estos, deben re-
cordar, fue el plarr wilsonianodedividiraEuropaen Estados territoriales et-
nolingUfsticos, urr proyecto tarr peligrosocomoimpracticable, exceptoerr su
costo de violerrta expulsion de masas, coercion y genocidio con el que fue
luego pagado. Dejenmeafiadirque la teorfa leninistade las rraciones sobre la
cual postenormenteseconslruyo la Uniorr Sovietica(y Yugoslavia) eraesen-
cialmente fa misma, aurrque err la practica-at merros err la URSS- comple-
mentada porel sistema austro-marxistade nacionalidad como una eleccion
individual en la cual todociudadano tierreelderechodedecidir, a los dieci-
seisafios, deClonde vierre.
No quierodocumenta,enextenso mi tesis, peroel conflictodeeslovacos
con checos, croatascon serbios, pudo noexistirantes de 1918 cuandoestos
mismos pueblos fueron puestos err los mismosEstados. EI nacionalismo bal-
tica, que habfa side la menor preocupacion polftica de los zares y escasa-
menteexistfa en 1917, fue nutridoporelestablecimierrto de pequefios Esta-
dos indeperrdientescomo partedel cinturon de cuarentenacontrala irrfecciorr
bolchevique. Contrariamerrte, asuntos nacionales que eranserios 0 aun ex-
plosi vos antes de 1914 han terminado: pienso en !a famosa "cuestion Mace-
donia", en Ucrania0, irrcluso, en lademandapor restaurarla Polonia histori-
ca. Ucrania (excepto en la parte antiguamente habsburgo) y Macedonia rro
mostrarorr signos dequerer romperhastaque la URSS y Yugoslaviahabfarr
side destruidas por otras manos, y ellos descubrierorr que tenlan que tomar
algunas accionesendefensa propia.
Es, porello, mas importanleque nuncarechazar la teorla"primordialista" f
dela etnicidad, sin mencionarla autodeterminaciorr rracional. Para los antro-j
pologos estapuedeser una declaraci6n sin controversia. Es a los
ER[C HOBSBAWM [79
LA INVENCION DE LA NACION
l78
res a quienes debe recordarse cwin facilmente pueden ser cambiadas las
identidadesetnicas, como atestigua el animo nacionalista contra la "asimila-
cion", tan familiar en los debates judfos sobre el judafsmo. La Europa de
del siglo XX estuvo !lena de hombres Y mujeres que, Gomo sus
propios nombres 10 indican, habfan esco'gido ser alemanes d ma-giares 0 fran-
ceses 0 flOeses, y altn hoy el nombre del presidente Landsbergis Yde una se-
rie de esl'9-venos prominentes, sugieren la idea de padres alemailes optando
por otra identidad colectiva.
Contrariamente, un antropologo aleman, Georg Elwert, nos recuerda quell
el concepto de Volksdeutsthe, el aleman etnico que por la constitucion de la ;
Republica I'ederal tiene "derecho de retornar" a su patria, como los judfos a !
Israel, es' una construccion ideologica; Algunos de los que 10 hicieron, comoJ
los menonitas europeos orientales, no eran en absoluto alemanes (a menoS
que se consideren tales a todos los hablantes de lenguas germanicas) sino
flamencos y frisios. Y los unicos pobladores europeo-orientales de origen
aleman se yen a sf mismos, entre otras cosas, como lingiifs-
tica y culturalmente alemanes -a punto de organizar colegios alemanes que
ensenen el aleman estandar- no gozan del "derecho de retornar" ex.cepto a
Israel. E!los fueron los judfos orientales de clase alta y media, cuya misma
eleccion d'eapel1idos -Deutscher, Ginzburg, Shapiro- refleja orfgenes no 01-
vidados. Elwert nota incluso que hay aideas transilvanas dondeelalto ale-
man (distinto de los dialectos teutones actualmente hablados) fue'conocido
antes del perfodo de Hitler como Judendaits'ch. Tales son las paradojas de la
etnicidad primordial. -;;
Aun asf rio puede negarse que las identidades "etnicas" que no tenfan\.o
hasta ayer significacion polftica 0 aun existencia (por ejemplo un "Iom- !
I
bardo", que es ahora el tftulo de ligas x.enofobicas en el norte de Italia) puede/
adquirir un genuino asidero como distiriti vo de idea de grupo de la noche a la
manana. En mi libro Nations and Nationalism since 1780' sugiero que est0jr
cambios de corto plaza y traslados de identidades etnicas constituyen "ell
area de estuqios nacionales en la cual pensar e investigar son
necesarios hoy en dfa", y mantengo esta opinion.
Hay buenas razones por las cuales la etnicidad (10 que quiera que esto ;.-
sea) deberfa estar politizada en las sociedades multietnicas modernas, que
caracteristieamente toman la forma de una diaspora de guetos principalmente \
combinad,a con un agudo incremento de las oportunidades de fric- )
cIOn entre grupos etnlCOS. La democracla electoral produce una ../
lista para que grupoS minoritarios peleen efectivamente por una porcion de
recursoS esenciales, tan pronto como aprenden a actuar y estan suficiente-
*Traducci6n 301 castellano: Naciones y nacionalismo desde J780, Barcelona, Edi-
torial Grijalbo, 1995 [no del t.].
mente concentrados para propositos electorales. Esto da a los grupos trans-
formados en gudos una enorme influencia potencial. Asimismo, por razones
tanto de poHtica como de ideologfa, y tambien de la organizacion' economica
cambiante; se atrofia el mecanismo para diluir las tensiones interetnicas al
asignar "nichos" separados a los diferentes grupos. Ellos compiten ahora, no
por recursoscomparables ("separados pero iguales" como decfa la frase), si-
no por los'mismos recursos en el mismo mercado laboral, de vivienda, edu-
cacional I.i. otros. Y en esta competencia, al menos para los que tienen pocas
ventajas, la presion de grupo para favores especiales ("accion afirmativa")*
es el arma disponible mas poderosa.
Donde por cualquier razon la participacion en polftica es baja, como hoy
en los Estados U'nidos, 0 se debilita el tradicional apoyo de masas, como en
el Partido Democrata norteamericano 0 en el Laborista britanico, los polfti-
cos prestanmas atencion a las minorfas, de las cuales los grupos etnicos son
una variante. Es posible ver grupos pseudoetnicos inventados con propositos
polfticos, como el intento de una parte de la izquierda britanica de clasificar
a todos los inmigrantes del Tercer Mundo como "negros" para darles mayor
capacidad dentro del Partido Laborista por el que la mayorfa de ellos .vota.
Asf las nuevas "secciones negras" del partido incluiran bangladeses, paquis-
tanfes, indo-occidentales, indios y presumibiemente chinos.
Sin embargo, el centro de la politizaci6n etnica no es instrumental. Lo
que vemos hoy es, generalmente, un repliegue de la identidad social a la gru-
pal. Esto no es necesariamente politico. Uno piensa en la nostalgia familiar
por "rafces", las cuales hacen que los hijos de los judfos asimilados, secula-
rizados y anglicanizados redescubran el confort de rituales ancestrales, y ten-
gan recuerdos sentimentales de los shtetl que ellos nunca habfan conocido. A
veces cuarido esto se autodenomina polftico es unicamente por innovacion
semantica, como en la frase "10 personal es 10 polftico". Incluso tiene inevi-
tablemente una dimension polftica. Pero; i,bajo que circunstancias empieza a
ser polfticamerlte separatista?
Miroslav Hroch ha tratado de responder a esta pregunta para el caso de
Europa central y oriental a partir de compararlas con el nacionalismo lingiifs-
tico de pequenas naciones del siglo XIX. Un elemento resalta en ambos ca-
sas yes que es mucho mas facit comprender las demandas del idioma que 1a
teorfa e instituciones de la democracia y la sociedad constitucional, especial-
mente para gente que carece tanto de la educacion polftica como de expe-
riencia polftica. Asf, Hroch encuentra crucial la desorientacion social:
En una siruaci6n social en la que el viejo regimen esra colapsando, donde las
* Se refiere a 130 polftica oficial norteamericana conrra la discriminaci6n que esta-
blece la necesidad de incluir minorfas en organismos publicos y privados In. del r.].
181
LA INVENClON DE LA NACION
180 :
viejas relacionesestabandisolviendoseY\a inseguridadgeneralestabacreciendo,
los miembros del grupo etnico no-dominante vefan lacomunidaddel idioma yla
cultlJra como la'certezaultima. el valor demostrable sin ambigiiedades, Hoy, al
haberse quebrada el sistema de economfaplanificadaYseguridad social, nueva-
mente -Iasituaci6nesan,lloga- el idioma actua como un sustituto para factores
de integraci6n, en una sociedad en desintegraci6n. Cuando la sociedad falla, la
naci6naparececomoultima garantfa.
La situacion en las ex sociedades socialistas y especialmente en la ex
URSS es ela,ra, Ahoraquetantoel marco y las rutinasdela vidaco-
tidianahancaido, ahoraque repentinamentese niegan todos los valores esta-
blecidos, i,quees el ciudadanode la URSS, en que puedeel ellacreer?
Asumiendoqueel pasadoes irrecuperable, las posiciones
tardatarias son'laetnicidady la religion, individualmente0 combinadas,Enf
l
gran medlda la etnlCldad se vuelve naclOna!tsmo separatistaporlas mlsmas;
razones porlas que los movimientosde liberacion establecieronsus Estados!
dentro de (as [ronteras de imperios coloniales precedentes. Estas son
[ronteras eiistentes pues la mismaconstitucion sovietica habfa dlvidido
paisensubunidadesterritoriales teoricamenteetnicas, yendo desde areas au-
tonomas hastaplenas republicas federales. Suponiendoquelaunionse hicie-
ra pedazos, estas sedan las lfneas por donde se producirfa natural mente la
fractura, ,Es unacuriosaironfa de la historiaque fuese Stalin quien dio a Li-
tuania su_ ciudad capital (entre las guerras estuvo en Polonia) y Tito quien
crease, paradebilitar el chauvinismo granserbio, unaCroacia una fuerte

Sin embargo,no debemos inferir-almenoS aun- queel nacionalismo de
masasesta presenteentodos losmovimientosseparatistas, el momen-
to, laguerracivil yugoslavaha sido hechaprincipalmente porminorias acti-
vistas a las quesesumaronlos profesionales. i,Empezaraser-sera- una ver-
dadera guerra popular") No 10 sabemos, pero hay al menos 2,8 millones de
familias yugoslavas, aquellas que produjeron los 1,4 millones de matrimo-
nios mixtos, mayormente croatas-serbios, para quienes la eleccion de una
identidadetnicaexelusivadebesercompleja.
Si las rafces de la polrticaetnicaen la desorientacion social son nitidas en
losex paisessocialistas,estamismadesorienlacionsocialsehallaparotras ra-
zones encualquier parte, (,Es casual que el separatismode Quebec se convir-
tieseen unafuerza mayoritariaal final deunadecadadurantelacuallatasade
natalidad habracardo virtualmente alamitady (porprimera vez) debajodela
de Canada-)\ Lasdecadas desde 1950, los cuarentaanos mas revolucionarios
de la historiadelasociedadhumana,deberfan llevamosaesperarunadesinte-
ERIC HOBSBAWM
gracion masivade los viejos valores, uncolapsodelas viejascertezas. Noes
tan obvioque la "naci6n"seauna posici6nregresivaen todas partes,comoen
aquellascuyas fronterasfuerondibujadassobrelaslineaswilsonianas-leninis-
tas despuesde 1918, ni es tampocounareligi6n muy antigua, Perocumpletal
rol, y seve alentado porelefectodemostrativode10 ocurridoenEuropacen-
tral y oriental,dondelascondiciones localesson favorables,
Noobstante,el separatismoes. excepcionalenEuropafuera dela exzona
sovietica. Laxenofobia nacional quederivaen racismoes casi universal. Y
planteaun problemaque no puedo resolver. i,Que es exactamente10 que se
defiende contra "el otro" identificado con los extranjeros inmigrantes? Lo
queconstituye"nosotros" planteapar10 menos un problema, yaque la defi-
nici6n se da usualmenteen terminos de Estados existentes. "Nosotros" son
franceses 0 suecos 0 alemanes, 0 aun miembros de definidas
polfticamente como lombardos, pero distinguidos de los "ellos" invasores,
porser los "verdaderos" franceses 0 alemanes 0 britanicos definidos (usual-
mente) por descendencia putativa 0 por una larga residencia, Quienes son
"elias" no es diffeil. "Ellos" son reconocibles como "no nosotros", mas
usualmente porcoloru otro estigmafisico, 0 poridioma,
Dondeestos signos no son obvios, pueden hacersediscriminaciones mas
sutiles: los quebequenses quese niegan a comprendera los angl6fonos que
hablan con acento canadiense, sf responderan a los ang16fonos que hablan
con entonaci6n britanica0 norteamericana;de la mismamanera, los flamen-
cos elaman no en tender el frances hablado con acento belga, pero sf com-
prenden frances-frances, No estoy segurode hastaque punto,sinestas mar-
cas visibles 0 audibles de ser extranjeros, "ellos" serian reconocidos por
diferencias culturales, aunqueen las reacciones racistas hay muchode tales
cosas: la manera en que los buenos franceses se sienten insultados por los
olores de la cocina norafricana, 0 los buenos britanicosporelcurryemanan-
dodesus vecinos. Dehecho, como10 sugierelaexpansi6n global de los res-
taurantes hindues ychinos, la xenofobiaest adirigidadirectamentecontralas
personasextranjeras, no contralas importacionesculturales.
Serfa tentador decir: 10 que se deflende contra los extranjeros son los
puestos de trabajo, y hay una cienaverdad en estaproposicion. Al parecer,
la mayorpartedelabasesocialde los movimientos racistaseuropeos tal co-
moel Frente Nacional Francesestaen losj6venesde la elaseobrera-skin-
heads y aflnes-; unalargaeradeempleototal 0 virtualmente garantizado ter-
minoenEuropaoccidentaldurante los setentay en Europacentral y oriental
al final de los ochenta, Desdeentonces, Europaesta viviendo en sociedades
de desempleo masivo y empleo incierto. Mas aun, como ya he sefialado, los
mecanismos sociales que asignaban a cada grupo "nichos" diferentes y no
competitivos estan siendoerosionados 0 son polfticamente inaceptables. La
relativamente repentina aparici6n de partidos xen6fobos, 0 de los temas xe-
1. Gerarld Bernier,Robert Baily et at. La Quebec en chiffres de 1850 anos jours.
,I n6fobos en politica, sedebe enormementeaesto.
MontreaL 1986, p. 28.
r
I
t'
182
183 LA INVENCI6N DE LA NAC[6N
Sin embargo, esta es claramente solo una parte de la respuesta. Lo que se
est<l defendiendo no es simplemente la posicion de los individuos del grupo
A contra el desaffo de intrusos. Si esto fuera asr no podrfamos hallar la ge-
nuina dificultad sobre el influjo de extranjeros (0 la influencia foranea) que,
en terminos realistas, no puede amenazar a los miembros del grupo como in-
di viduos: por ejemplo, la insistencia de sectores de ciudadanos norteamerica-
nos de que -de todos los idiomas- el ingles deba ser protegido contra los
idiomas de inmigrantes a traves del otorgamiento de un monopolio oficial de
uso publico. En algun sentido, esta es la idea de "nosotros" como un cuerpo
de gente unido por un incontable numero de cosas que "nosotros" tenemos
en comun: una "forma de vivir" en el sentido mas amplio y un territorio co-
mun de existencia en el cual vivimos, cuyo paisaje es familiar y reconocible.
Es la existencia de esto la que se ve amenazada por el influjo de afuera. Vir-
tualmente, cada ftem singular de la lista de 10 que "nosotros" como ingleses,
franceses, alemanes 0 checos decimos tener en comun puede ser adquirido
por inmigrantes que asf 10 deseen, excepto la apariencia ffsica, en los casos
en que esta difiere marcadamente de la norma de la poblacion receptora. Mas
aun, algunos de los pafses donde la xenofobia ha sido movilizada polftica-
mente de manera poderosa, son [ugares como Francia, que en el pasado reci-
bieron, alentaron y asimilaron exitosamente inmigraciones masivas en una
extension comparable a veces a la de Estados Unidos: italianos, espanoles,
polacos y aun norafricanos. Algunos parses que tienen mucha experiencia
sobre el peligro extranjero tienen actualmente muy poca inmigraci6n. En
realidad, ellos hacen todo 10 posible para no tener ninguna. Este es el caso de
los pafses escandinavos -pienso en Finlandia e Islandia en particular- aun-
que la ideologfa liberal predominante hace embarazoso admitir esta forma de
intolerancia. Finlandia hace virtual mente imposible la inmigraci6n perma-
nente, pero hasta el colapso de la URSS esta podrfa ser diffcilmente descripta
como un peligro claro y presente.
No niego, obviamente, que dentro de las sociedades pueda existir un con-
junto especffico de habitos y formas de vida que sufran transformaciones de-
bido, entre otras cosas, a una inmigracion excesiva. Emocionalmente, la ma-
yorfa de nosotros podemos comprender los sentimientos de la aldea pirinea
que decide bloquear su fuente de agua publica para que ni siquera los ciclis-
tas sedientos que pasean por la regi6n tengan un incentivo para atravesarla.
Seria insincero, aun para aquellos de nosotros que tenemos otra vision, pre-
tender que no sabemos 10 que hace veinte anos hizo a un tradicionalista bri-
tanico como Enoch Powelillamar a detener la inmigracion masiva y que los
gobiernos britanicos de ambos partidos siguieran su direcci6n. Es mas, todos
nosotros aplicamos el mismo criterio cuando sirve para salvar nuestro medio
ambiente preferido, humanos y no humanos, de "ser arruinados" por dema-
siada gente 0 el tipo inadecuado de esta. El asunto no es si algunos lugares, 0
aun algunas regiones y pafses deben ser, 0 podrfan aun ser protegidos de la
ERIC HOBSBAWM
disrupcion del cambio, sino si esto es 10 que la moderna xenofobia polftica
esta tratando de hacer.
En efecto, el miedo a 10 extranjero es hoy raramente una defensa tradi-
cionalista nacional de viejos modos de vida contra el virus fonineo. Esta for-
ma de xenofobia cultural fue en realidad camun en los cincuenta, principal-
mente en versiones antinorteamericanas, pero esa batalla ha sido olvidada
hace tiempo. Culturalmente, las pandillas mas militantes que golpean inmi-
grantes en nombre de la naci6n pertenecen a la culturajuvenil internacional
y reflejan sus modos y modas, jeans, rock punk, comidas rapidas y demas.
En realidad, para la mayorfa de los parses en los cuales la xenofobia es ahora
una epidemia, las viejas forrnas de vida han cambiado tan drasticamente des-
de los cincuenta que queda muy poco de ellas por defender. Actualmente, se
necesita que alguien haya vivido como adulto los ultimos cuarenta arios para
apreciar cuan extraordinariamente diferfa la Inglaterra de los setenta de la de
los cuarenta, y Francia, Italia 0 Espana de los ochenta de las de principios de
los cincuenta.
Y me parece que esta es la clave. Este es el punto de contacto con el se-
paratismo 0 el ingreso en el fundamentalismo (como vemos, por ejemplo, en
America Latina). Todos son comprensibles como sfntomas de desorientacion
social, del deshilachamiento, y a veces rompimiento, de los hilos de 10 que
solfa ser el tejido que mantenra unida a la gente en la sociedad. La fuerza de
esta xenofobia es el miedo a 10 desconocido, a la oscuridad en la que pode-
mos caer cuando desaparecen los hitos que parecian proveer un objetivo, una
delimitaci6n permanente y positi va de nuestra pertenencia conjunta. La per-
tenencia conjunta, preferiblemente en grupos con sfmbolos visibles y serias
de reconocimiento, es mas importante que nunca en sociedades en las cuales
todo se combina para destruir 10 que mantiene a los seres humanos juntos en
comunidades. Paris is Burning, un reciente documental cinematografico,
presenta a una de las poblaciones de individuos mas marginalizados, exclui-
dos y an6micos imaginables: las reinas negras disfrazadas en Nueva York.
Nada es mas chocante y triste que ver como esta gente -descastada y despre-
ciada por todos, incluyendo sus parientes, viviendo en y para sus bailes regu-
lares donde compiten en disfrazarse para actuar, por un momento, los roles
que les gustarfa desempenar en la vida real y saben que no pueden- recons-
truye sus propios grupos humanos. En estos, llamados "familias", los indivi-
duos pueden sentir que ellos no estan completamente debiles y solos.
Para aquellos que no pueden confiar mas en pertenecer a algun otro lugar
hay al menos otra comunidad imaginada a la cual pueden pertenecer: la cual
es permanente, indestructible, y cuya pertenencia es cierta. Una vez mas, "la
nacion", 0 el grupo etnico, "aparece como la ultima garantra" cuando Falla la
sociedad. No tienes que hacer algo para pertenecer a ella. No puedes ser
echado. Naces en ella y quedas en ella. Como Eugene Roosens dice en Crea-
ting Ethnicity, el libra que con Ethnic Groups de Frederik Barth, he hallado
184
LA INVENCION DE LA NACrON
particulannente uti!: "Despues de todo, nadie puede cambiar 'el pasado' del
cual desciende, y nadie puede deshacer quien es uno". Y como saben los
hombres y mujeres que pertenecen a esta comunidad? Porque pueden definir
a los otros sei'ialando quienes no pertenecen, quienes no deberfan pertenecer,
quienes nunca pueden pertenecer a ella. En orras palabras, por xenofobia. Y
porque vivimos en una era en la que todas las otras relaciones humanasy los
valores esran en crisis, 0 al menos en alguna parte de un viaje hacia desrinos
desconocidos e inciertos, la xenofobia parece vol verse la ideologfa de masas
del fin de siecle de esra centuria. Lo que hoy manriene unida a la humanidad
es la negacion de 10 que la raza humana riene en comun.
Y d6nde nos deja rodo ello a nosotros los hisroriadores, a quienes no so-
lo nos estan diciendo que solo negros y blancos, 0 vascos 0 croatas pueden
comprender apropiadamente la hisroria de sus respectivos grupos, sino tarn-
bien que debemos invenrar la suerte de historia que ellos quieren "compren-
der"? Al menos nos deja, deberfa dejarnos, la libertad de ser escepticos. Na-
da bueno vendra de ello, pero al menos no durara eternamente.
Anthony D. Smith
9. lGASTRONOMfA 0 GEOLOGIA? EL ROL DEL
NACIONALISMO EN LA RECONSTRUCCION
DE LAS NACIONES*
la nacion una totalidad sin costuras 0 un menu a la carta? un de-
posito inrnemorial descubierto por la arqueologfa y explicado por la historia
o un artefacro reciente creado por los artistas y suministrado por los chefs de
los medios de comunicacion a un publico perplejo? de compararse los
nacionalistas con exploradores intrepidos de un pasado a menudo distante 0
con ingenieros sociales y arrisras imaginativos del presenre? e[ naciona-
lismo el que crea las naciones 0 son las naciones las que forman la marriz y
el semillero de los nacionalismos? El debate que se ha desarrollado en torno
a estos remas representa una rentativa radical de repensar el problema de las
naciones y del nacionalismo en el mundo moderno. Pero tiene tambien rami-
ficaciones mucho mas amplias y mas profundas para nuestra comprensi6n de
la historia y de la etnicidad. Quiero explorar aqui algunos de estos temas y
recomendar una posicion que sirua las naciones y el nacionalisrno dentro de
una trayectoria hist6rica mucho mas prolongada, que hace jusricia tanto a los
elementos creados como a los recibidos de la identidad y trata de
aprehender la energia explosiva de los nacionalismos.
LA NACrON COMO ARTEFACTO CULTURAL
Empecemos por la nacion, especificamente por la_ teorfa
* Este articulo fue publicado en !a revista Nations and Nationalism, vol. 1, n 1
(! 995), pp. 3-23.
I
186 1 J LA 1NVENCI6N DE LA NACI6N
Lov-,(v \\l \1\ ....
!5t naci6n. De acuerdo con esta concepci6n,.las naciones se componen de ele-
y sus culturas poseen una vari.l.<gill! de
(
orfgenes. Por ejemplo, la identidad nacional inglesa se con-
"figur6 en el pasado por influencias variadas -celta, romana, sajona, danesa,
nonnanda- y la cultura inglesa se compone en el presente de una serie de in-
gredientes del Caribe, Chipre, Europa del este y la India. En este siglo, con
tanta inmigracion y tantos matrimonios mixtos, no existe tal cosa como una
nacion 0 cultura inglesa (entiendase, britanica) pura. Hoy en dfa, el sfmbolo
de 10 ingles es el ploughman's lunch. Sus ingredientes (pan, queso y pickles)
pueden ser venerables, pero no son una peculiaridad de 10 ingles, y su yuxta-
posicion fue una invencion comercial de los sesenta. De igual manera, la
elecci6n del cuadro de Constable La carreta de heno como el simbolo quin-
taesencial del paisaje "ingles" fue una invencion victoriana y eduardiana;
exactamenteigual que el kilt y los tartanes como sfmbolos de las Highlands
escocesas fueron una invencion de Walter Scott.
1
En cierto no hay nada nuevo. La idea de quelas
son, en cierto sentido, "inventadas" se remonta a Renan. La nocion de la na-
se encuentra en Da-
niel Defoe y la generalize una serie de estudiosos que incluye
quien la condicion reciente e inventada de iii? nacio-
naliilllQ.: Lo que tenemos en la teorfa "gastronomica" no es mas que la con- '
clusi6n logica de este modo de argumentacion.
Pero si miramos un poco mas de cerca, observaremos una diferencia im-
porlante. La totalidad de los mas antiguos teoricos -Deutsch, Kedourie, Gell-
r
ner, J. H. Kautsky, Hugh Seton- Watson, Tom Nairn, Charles Tilly- asumfan
que E.s 9.!LSultura y
(
Eran, si se quiere, 10 qu Durkhei habrfa denominado "hechos sociales" y
tenfan las cualidades que atn uta a los hechos exterio-
ridad, constriscion. Eran tambien actores sociales, verdaderamente los acto-
res sociales-pas grandes y mas poderosos en la escena y, como tales,
no podfan fragmentarse como el ruisenor mecani-
co e cuento de hadas de Hans Andersen. Eran ruisenores reales, que canta-
ban, incluso si no podfan, 0 no querfan, curar a emperadores enfennos 0 re-
componer de nuevo imperios obsoletos.
Para la sin embargo, la nacion es como un ruise-
nor artificial. Es una eieza de iogenieriasociw,. Hablando de la "nacion" y de
I. Sobre el kilt, vease Hugh Trevor-Roper, "The Invention of Tradition: The
Highland Tradition of Scotland", en Hobsbawm y Ranger (1983: 15-42). Sobre el
paisaje rural ingles, vease Alun Howkins, "The Discovery of Rural England", en
Colis y Dodd (1986: 6288).
ANTHONY D. SMITH [87
los fenomenos a ella asociados -nacionalismo, el Estado-naci6n, los sfmbo-
los nacionales, etc.-, Eric Hobsbawm nos dice: "Todos estos se apoyan en
ejercicios de ingenieria social que son a menudo deliberados y siempre inno-
vadores, siquiera porque la novedad historica implica innovaci6n.
2
En otras
palabras, los nacionalistas y sus seguidores han juntado los variados ingre-
dientes de la nacion -historia, sfmbolos, mitos, lenguas- de un modo muy
semejante a aguel en que los duenos de los pubs juntan los del ploughsman's
lunch. Al hacerJo, es frecuente que seleccionen elementos de orfgenes diver-
),<
sos, especialment;-si, como tan a '
tronteras del ?stado incluyen_ la n;;
ci6n moderna es una rica varie.Qii.d....
,
Pero hay un elemento adicional en la reciente reconsideraci6n radical de
los conceptos de naci6n y de nacionalismo: su i,nsistencia en la condici6n
la ..n.. s!iEja de
aquf un proposito polemico, satfrico: desenmascarar la na-
cion y revelar los juegos de poder del nacionalismo. Los instrumentos espe-

cfficamente nacionalistas de manipulaci6n.. son sim-
de comunidad, a
.... . -. _..... .. -.._-. ..............-.....-..... :._.. ........... ............. - .........
traves de una serie de sfmbolosy mitos emotivos, transmitidos en fonna im-
lo..s hecho es en ultima instan-
cia una comunidad enganosa, una comunidad que hace.2stentaci6n de sf mis-
rna como cura colecti;-a enfennedad .
y que opera medianteJ}sciones y tropos litera-
rios, semejantes a los que han descrito Benedict Anderson y sus seguidores.
3
La Francia de la Tercera Republica proporciona un ejemplo clasico del
modo en que se ha construido y aun inventado la comunidad imaginaria de la
nacion moderna. Entre 1870 y 1914, el perfodo algido del nacionalismo "et-
nolingUfstico", de acuerdo con Eric Hobsbawm, los lideres republicanos y
nacionalistas franceses se propusieron "crear Francia" y "franceses" por toda
el area del Estado frances a traves de medios institucionales y culturales. El
servicio militar uni versal, una masa regimentada, el sistema de educaci6n
publica, la inculcacion del espfritu de gloria y revancha contra Prusia, las
conquistas y la asimilacion coloniales, asf como la in fraestructura economi-
ca, todo ella ayudo a transfonnar a los "campesinos en franceses", en la bien
2. E. Hobsbawm. "Introduction: Inventing Traditions". en Hobsbawm y Ranger
(1983: 13). Sobre el razonamiento. muy anterior. de Kedourie. vease Kedourie (1960:
1 y passim). Lo que es nuevo aquf es el enfasis en el ani ticio y la representacion.
3. Vease Breuilly (1982. Conclusion) para la idea de la nacion como seudosolucion
ala modema escision entre el Estado y la sociedad civil. Para d anaIisis de dispositi-
vos literarios, vease Anderson (1983. cap. 2); vease tambien Samuel (1989, vol. 3).
188
LAINVENCl6NDELANACI6N
conocida expresi6n de Eugene Weber. Pero hubo un terreno en particular
que ayud6 a crear la comunidad imaginaria de la France:)a historia 0, de
maner':, mas .... .. Duranteeste perfodo, un
de texto de historia, el Lavisse, fue elaboradoen diferentesedi-
ciones parasucesivosgruposdeedad y nivelesescolares y fue prescritopara
todos los alumnosde todas las escuelas frances as, tantoenFranciacomoen
sus colonias. Asf, se encaminaba a los escolares africanos y vietnamitas a
aprehendere identificarsecon lacomunidad imaginariadeFranciamediante
la repetici6n del catecismo, nos ancetres les Gaulois, y mediante ia recita-
ci6n de la historia de Francia desde Clovis hasta Luis XIV, Napole6n y la
TerceraRepublica.
4
Aharabien, laestandarizaci6nde lahistoriaa traves de un libro de texto
can6nicoess610 uno,si !;len. de (or-
B.. otros. La.sreaci6n .. literatura.canQ.:..
otraestrategiapopular: Shakespeare, Milton y Wordsworth.
Racine, Moliere y Balzac; Pushkin,Tolstoi y Lermontov, se convierten en
lconos de la nueva comunidad imaginaria, creandoensus publicos lectores
una comuni6n de devotos y presentando la imagen nacional can un tej"' -----
textual. La puedeservira esteprop6sitocolectivo; uwSibe-
lius 0 unChopinhan hecho tanto por1'1 imagendeFinlandiay de y
porlacomuni6nculturaldepolacosy fineses como un Runenberg0 unMic-
kiewicz. Y aquf esta el quid:_estos han_JM,clli-ulli!"i,rnagen de Is
naci6n
han forjado la El significanteY10 significadosehan fundido.
-Imagen han llegadoa ser identicas; en ultima ins..la,n.gj..

Permltasemeofrecerotrailustraci6neuropea. Historiadoressuizosdege-
neraciones recientes han prestado alguna atenci6n al 700 aniversario de la
Eidgenossenschaft suiza. Sus investigaciones han reveladoque tanto1'1 fecha
oficial de 1'1 fundaci6n de la Confederaci6n (1291), como su interpretaci6n
como un mito fundador, fueron invencionesdel siglo XIX. En reaiidad, fue-
ron s610 las celebraciones del 600 aniversario las que consagraron el Jura-
mentadelos Rutli ensu presente forma y 10 transformaroneneldocumento
4. Los libros de texto de Historiaen laTerceraRepublica yen adelante se anali-
zan cuidadosamente en Citron (1988); d. rambien Weber (1979). Para e\ reciente
analisisde Hobsbawm, que es especial mente criticoconel nacionalismoemico ylin-
gUlstico, vease Hobsbawm (1990).
5. Sobreel nacionalismo musicalyChopin, veaseEinstein(1947,cap. 17). Sobre
la influenciade los poemas sinf6nicosdel Kalevalade Sibe\ius, vease Layton (1985).
Sobre el papel de los literacos en Europa, vease Smith (1981, cap. 5) y Anderson
(1983, cap. 5).
ANTHONYD. SMITH l89
fundacional de la naci6n. Partiendode esto, hay un corto paso hasta la afir-
maci6ndequela naci6n suiza fue realmente un productode los acuerdos de
1848 y 1874, mas queel resultado de un crecimiento gradual desde el mito
fundacional de finales del sigloXIII. El mitose revelaunaficci6n, si no una
manipulaci6n, de los modernos nacionalistas, y la naci6n suizaseconvierte
en unacomunidadqueesosmismos nacionalistas hanimaginado, propagado
y representado solorecientemente.
6
Laposici6nsehace incluso mas claracuando nos volvemos hacia los Es-
tadosde AfricaY. de formaci6n reciente. En la mayorfadeestos ca-
sos, la no puege ser 9,.ue ima..8.ill.aria, :t.
a
Enel Africasubsahariana, por ejemplo, las frontenis--
de varios nuevos Estados las trazaronartificialmente las potenciascoloniales
en ladecadadel ochentadel pasadosiglo, a veces atravesando categorfaset
nicas y comunidades como los ewe, somalfes y bakongo. "i,En que sehtido,
aparte.del deimaginacionesde los nacionalistas, son "naciones"estos nue-
vos Estados?Incluso a sus propios ojos, no son mas que "nacionesfuturas",
"proyectosde naci6n", enexpresi6nde RoberyRotberg. Nigeria, Ghana, Ke-
nia, Uganda, Zaire, Chad: can comunidades y regiones etnicas en profunda
interpenetraci6n, Estados territoriales estansiendo utilizados porparte
desus elitescomoel marco para inventar naciones. Son dedise-_
no" territoriales, un melange de grupos etnicos arrojadosjuntosen una cal-
deni., poraSfdecirlo, porlas potenciascoloniales-ysecontraponendeeste
modo a las "naciones viejas, existentes sin soluci6nde continuidad",de Eu-
ropaoccidental. Coneste fin seestan f2.bricando historias

sus heterogeneas y. divididas
La propia novedaddeestos EstadosenAfricay Asiaconllevaunasensa-
cionde lafragilidad y de lacualidadde invenci6n de la"naci6nfutura". Exi-
ge muchadestrezay muchos trabajos de disenoconstruirnacionesconingre-
dientes tan diversos. Estos proyectos de naci6n son artefactos culturales
ins61itos, de cosechamuy reciente. Supresumanecesidadde rafces en la his-
I
6. Vease, porejemplo, Fahrni (1987) Yla crlticaen1m Hof(199I). Aunque la fe-
cha ylacelebraci6n del Juramento pueden serproducros del nacionalismo suizo del
siglo XIX, su memoria ysignificaci6nse preservarondesde ,iempos tan antiguos co-
mo el del Libro Blanco de Sarnen, de 1470, y despues en La Cr6nica de Egidio
I:
-L Tschudi del siglo XVI. de la eual Schiller tom6 mareriales para su drama de 1802,
1- GuiliermoTell. La posici6nes mas complejade 10 quela investjgaci6n"posnaciona-
lisra" sugiere.
7. Vease Rotberg (1967), sobreestaexpresi6n. Para Nash (1989), las relaciones
etnicas se conciben mejorcomo una caldera, pero tamblen como un refugio que fre-
I
cuemementepreservayrefuerz:iel poderylos vinculos de laetnia.
1
190 LA INVENCION DE LA NACION
toriaesel productode sucarenciade tales rafces. Porestarazon, Ifderes ca-
rismaticos,comoNkrumah, Nasser, Nehruy Sukarno, intentaroncrearen los
anos sesenta"religionespoHticas" tras la independencia,con el fin de movi-
lizarasus poblaciones, recientementedivididas, e instalarles un espfritu de
autosacrificio para las tareas del desarrollo. Las Y, los si!ll:.
bolosgeU!la;;eligj.9JLQQllticaaspiraban a unita-
de.Jt!La
gentes tenfan no s610 diferentes cocinay
....... .. ..;:.r :.":.. . .
Esta claro que se necesitaba mas que un
'p{ou-gh;;wns lunch si el Estado nohabfadedesintegrarse
8
Esto equi vale a un rechazo de las de la
nacion y de la "co[JstrUcci6n de naciones" de Karl Deutsch, 1. H. Kautsky,
Elie K';'d';urie, Charles Tilly y Tom Nairn, a
favorde una posturacrftica y antifundacional quecuestiona la unidad de la
naci6n y deconstruye la energfa del nacionalismo en sus componentes de
imagenes y ficciones. Esta lecturaesencialmente
que .... un "texto"
quedeconstr.uir. Construirla nacion es mas unacuestiondediseminarrepre-
gue de forjarinstitucionesculturales0
los significados de la naci6n a traves de las imagenes que
proyecta, los sfmbolosqueusa y las ficciones queevocaen novelas,obrasde
teatro, poemas,operas, baladas, panfletos y periodicosque un publico lector
alfabetizado devora avidamente. Es enestascreacionessimb6licas yartfsti-
lQ!>..casgc&..deJa
.
.. que se-
. mejaun pastichede muchas tonalidades y formas, una laborderetazoscom-
puestade todos los elementosculturales incluidos en sus fronteras.
9
Es una imagenquemuy bienpodrfaaplicarse a una nacionemergenteco-
mo IsraeL De acuerdo con estaexplicaci6n, el Israel contemporaneo repre-
sentaunacomunidadimaginariaque incorporauna mezcolanzade gruposet-
nicos y de culturasde orfgenes profundamentediferentes. Arabes cristianos
y musulmanes, drusos, ashkenazfes yjudfossefarditasconstituyensus com-
ponentes principales; pero los ultimos incluyena religiosos yseglaresjudfos
procedentes de muchas tierras y tiempos, desde America hasta Yemen, des-
8. Vease Apter (1963), para el enunciado clasico; tambien Binder (1964). Para
una revision reciente ypenetrantede la etnicidad yel nacionalismoen Nigeria, vease
19wara(1993).
9. Para una aplicacion de la ideade "comunidadimaginaria" al modemo naciona-
lismogriego, vease Kitromilides (1989). Sobreel uso de este tipo dediscurso, vease
los ensayosenSamuel (1989,especialmenteel vol. 3).
ANTHONY D. SMITH
[91
dela IndiahastaRumania, desde Etiopfaa Rusia. Lareunion delosexiliados
dentro desusfronteras es un perfecto reflejoy un sfmbolo precisodelana-
cion israelfcomounacomunidadimaginariae inventada. Lo queestatenien-
do lugarenel Israel contemporaneoes laconstrucci6ncultural de una nueva
naci6n, que presenciamoscomotestigos diariamenteen la laborde represen-
taci6n cultural en los "textos" israelfes-ensus peri6dicos, sus novelas, sus
obras de teatro, su poesfa, sucine, su radiodifusi6n, su televisi6tr, etc.-. Es
una naci6n muy alejadade cualquierotra, incluidos losjudfos de la Diaspo-
ra, desde el puntode vista cultural, nos610 en virtudde su lenguaoficial, el
hebreo, sinomas aundebido a loscontextosculturalesy los presupuestos de
sus representaciones simb6licas. Pormedio de conceptos como sabra, kib-
butz, aliya, yored, zionut, usadosendeclaracionesoficiales yen lavidacoti-
diana,l
a
de soci'!l.
!..:..
...

EXPLICACIONESMODERNISTAS Y POSMODERN1STAS
Llegadosaestepunto, permftasemeresumirla teorfa "posmodernista"de
la nacionalidad y contrastarla con las explicaciones modernistas" de moda
hastaahora.
Para los modernistaS" como Deutsch, Lerner, Kedourie, Gellner, J. H.
Kautsky,Tilly y om airn, q1.!.e apare-
ce en la historiaen Europaoccidental ven Americaa fines dels.igloXVIII,
jUnto conlaideologfadel nacionalismo. La naci6n modernaesunQ..roduct;
. . . . . __"'-,l;o"""')c"""';.'::':'''''''''''''''''''''''--_
deconcepcionesnacionalistas, peroel propionacionalismoes una fuerza ge-
por de la es decir, delas sociedadesmo-
dernas. Deahfquenacionalismo y naciones seancomponentes intrfnsecosde
un mundo moderno capitalista, industrial y burocnitico. Son una parte inte-
gral desu tejido. Aunque las llamas del nacionalismo pueden ardercon me-
nos ferocidad con el avance de la riqueza, las naciones y los Estados nacio-
nales seguiran siendo las formas y los elementos basicos de la sociedad
moderna. Por ello deben forjar una comunidad
no habfa existido,
que __s;().nt!as
Enotras palabras, el nacionalismo
-'-" . -
1O. Para los primeros anal isis que acentuan las diferencias etnicas en el Israel
contemporaneo, veanse Friedman (1967) ySmooha (1978).
192
193
LA INVENCI6N DE LA NACI6N
dad decrecimientocomosu motivaci6n ydinamica, mientras que la naci6n
. ...._............ -'

, Esta es-una explicaci6n optimistay activista. Consideralanaion como

una
adecuados a una era modernade crecimiento econ6mico y emancipa-
ci6n polftica. Enesta
inclusodestructiYO, en un mundo plural, pero la naci6nes hoy.en
..
Ello porque, paralos modernistas, la naci6n. estadeterminadasocial ypolfti-,
camente. Suscimientossehundenprofundamenteen los procesosdemoder-
Ju;'Ci6rJ econ6mica,social ypolfticaquesiguena la Revoluci6nFrancesa,si
esque no sonmas antiguos,y participade los beneficiQs ,QiaJes X"
eolfticos siguede ellaque para un modernista las pre-
guntas que interesan conciernen no a la naturaleza de las naciones y de los
estados nacionales, sino a sus orfgenes hist6ricos y a sus b"ses

En la actualidad todoestoparececompletamentepasse, y sin interes para
un "posmodemista". Por una parte, parece reificar la nacion, tratarla como
una "cosa"extemacon unadinamicapropia. Porotra, la explicacion moder-
nista no logra aprehenderel caracter y cambiante de todas las
comunidades, incluida la nacion. Y en tercer lugar, pese a su compromiso
con la de que el nacionalismo crea las naciones y no a la inversa, los
modernistas retroceden atemorizadosantelaimpTlcacion dequela nacion es
en ultima instancia un texto, 0 un conjuntode textos, que deben ser"lefdos"
y "narrados", un discurso historico concreto con su peculiar conjunto de
practicas y creencias, quedebe ser primeramente "deconstruido" para apre-
hender"despuessu podery sucaracter.
Pero hay algo inclusomas fundamental quesepara los enfoquesposmo-
dernistas de todos sus predecesores. Es suenfasisen laconstruccioncultural,
Ha habido aquf un ..
cambio en dos direcciones: primero, de la estructura a la
centrodel analisis, y, segundo, determinaciona la construcciQ.n....)U..a...re-
presentacion. Loqueestosignificaesel abandonodecualquier
tructurasocial y de las constricciones9.ill<.J<ierce socia-
naciones (0 cualquierotracosa) ya no sonel productode
. socialescOlllQliUJ.W..Mi4:,iKlo.n,la.educaci6rLdJ:...ffiasas 0 el capitalis-
ANTHONY D. SMITH
de aunque el capitalismo generador de desi-
gualdades todavfa puedeestaracechando en ultimo termino enalguna parte.
No hay necesidaddeexplorarlosorfgenes 0 las pautascausales. Siseguiere
entenderel significadodelos fenomenos ...


s6lo en estas imagenes 0 constructos culturales
-poseelanaci6n algunsignificado0 algunavida. Lanacion es unacomuni6n
de imaginerfa, nadamas y nadamenos.
Sesiguede estoque las explicaciones op.;
.sim!g!!2..2.. disringuelosenfoques modernistasdel naciona-
lismo. Hay, de hecho, un puntode hastfo ydecinismo, si no dejugueteo,en
sus concepciones de la naci6n, pese a que reconozcan su energ[aexplosiva.
Anderson, porejemplo, subraya, efectivamente, queel nacionalismo puede
inspirar muertes masivas, pero hay un aire de fatalidad en su enfasis en la
mortalidad humana, ladiversidadlingUfsticayla marchaadelantedel tiempo
cronologico y vacuo. Parece, que hay pocas esperanzas para los habitantes
de Babel.
13
Pocas esperanzas y menos luz. Porque, i,que iluminaeste repensamiento
radical de los problemasde las naciones yel nacionalismo? i,Que ideas pue-
derevelarqueenfoquesanteriores nos privarande ver? Hay algo nuevoenla /
afirmaci6n de que las naciones son comunidades imaginarias, compuestas
portradiciones objetodeingenierfae inventadas? i,No podrfandecirnos otro
tanto lamayorfade lospropios nacionalistas? i,No era-noes- eso lo propio
del nacionalismo-inventartradiciones nacionales, representar imagenesde ,/
la nacion ante compatriotas escepticos, imaginar unacomunidad que hasta
entoncesexistesoloensussuefios? i,Hemos, pues, de concluirque los enfo-
ques "posmodernistas"de la naci6n son nadamas que la teorfadelas practi-
cas nacionalistas?
Parece no haber otra conclusi6n y ella sugiere que el reciente repensa-
miento radical del problemadel nacionalismo haabandonado la tentativade
comprenderlocausalmentey10 hasustituido porunaseriede meraforasdes-
criptivas. Para aquellos que puedan simular descten, aunque en realidad el
nacionalismo ysus manifestaciones a menudo impredecibles les causan per-
plejidady repulsion, estas metaforas culinarias y artfsticas tienen un induda-
bleatractivo. Perosu hechizoes proporcionalmenteinverso asu penetraci6n
y rigor te6ricos. Indaguese [ras su colorido exterioryseremos incapaces de
1i. Las explicaciones "modernistas"incluyen aDeutsch (1966), Kautsky (1962),
Kedourie (1971, introducci6n),Tilly (1975, introduccicin). Nairn (1977, caps. 2. 9) y
13. Para Anderson. el nacionalismodura para siempre. Es como el parentesco y
Gellner(1964. cap. 7, y1983).
la cultura, no como fa ideologia. Un eSlado de animo mas escepticose transmitc en
12. Una discusi6n derail ada de algunos de estos enfoques "modemistas" puede
los ensayos de Samuel (1989) yenTonkin, McDonald yChaprna" (1989). Vease
encontrarseen Smith(1983).
tambienEishtain (1991) sabrela; representaciones culturalesde! sacririciocolecti Yo.
__
195
194 LA INVENCI6N DELANACI6N
descubriralgunapistareal delos orfgenes, energfay ubicuidaddelas nacio-
nes y de los nacionalismosenel mundo modemo. Comparadascon las mas
antiguas explicaciones "modemistas",sussucesoras"posmodernistas"pare-
cen superficiales desde el punto de vista historico e inadmisibles desde el
puntode vistasociologico.
Pero i,les ha ido mejor a las explicaciones "modernistas" de Deutsch y
Gellner, Nairn y Kedourie. J. H. Kautsky yTilly?i,Hansidocapacesde elu-
direstos cargos?i,Las han capacitadosuoptimismo ysuactivismo parapro-
ducirunaexplicacion mas admisibledel surgimientode las naciones yde la
difusiondel nacionalismo?En muchossentidos.sf; peroesto no hasidocon-
secuencia de su "modernismo". Su relativo exito hasido el resultado de SJJ..
X el
estan
que hahechomenosadmisiblessus variados analisis
es su creenciaconcomitanleenque todos ellosson factores de la"moderni-
dad", en quelas naciones son productodefactores que operan en los dos 0
tres ultimos siglos y que constituyen conjuntamente una revolucion de la
modernidad. Enesteaspecto vital las explicacionesposmodemistasconcuer-
dan. Tambienelias insisten en la modernidad, asfcomoen la artificialidadde
las naciones.Tambienelias identificanen las condiciones modernascomoel

Y tampoco elias logran captar los
modoscomoestas condicionesoperan, no sobrealgunapoblacion quees una
rabula rasa. sinosobrepoblaciones preformadasen variados grados yde va-
riadas c1ases. Las construc-
cion de naciones no son creaciones artificialesde interngenrsias, jefes0 in-
genieros culturales. sino el ..
-y-I'ls. tniGasde. las..p.<ililac
elegidas2
4
LANACIONCOMO DEPOSITO HISTORICO
Es en estepuntocuandoasoma un conceptodenacion completamentedi-
ferente. Es la ideade la nacion comodeposito del tiempo, comounaestruc-
tura estratificada 0 en capas de experiencias sociales, politicas y culturales
establecidas por generaciones sucesi vas de una comunidad identificable.
14. Para una crftica mas detallada de los conceptos de "invencion" e"imagina-
cion" en relaci6n con las naciones yel nacionalismo, vease Smith (1988). Cf. tam-
bien la discusiondel casode laantiguaSri Lankaen relacioncon estas teorfasen Ro-
berts (1993).
ANTHONY D. SMITH
Desdeestepuntode vista, lasituacion
comoel las g,a:.
miembrQLPara esta perspectiva "geologica", el pasado
explicael Esto se encuentraen marcadocontraste.
con los recientes enfoques antropologicos que ponen el enfasis encomo el
presente-suspreocupaciones. intereses y necesidades- conformay filtra el
pasadoetnico.
15
Permftaseme unailustracioncondosejemplos. EI primero procedede fa
IndiadecomienzosdelsigloXX. En las agitacionesde 1905 porlapartieion
britanica de Bengala, el nacionalista indio radical Tilak recurrio al pasado
hindu en busca de inspiracion en sucampanacontra las autoridades britani-
cas. Yahabraapeladoal CuilO localdel heroe marataSivaji.en Maharashlra;
entoncesextendioelalcancedesu apelacioninvocandoel culto hindu de la
terrible diosade la destruccion, Kali, Es incluso mas interesanteel hechode
que recurrio a pasajes delclasico hindu. los BhagavadGita, y us6 su poesfa,
destinadaesencialmentea la devocion, al serviciode un objetivopolftico. la
luchacontrala dominaeion britanica. El consejodelgran SenorKriShnaasu
heroeArjuna, no setomo. en manosdeTilak. simplementeenel consejode
un dios al heroede unaquerellade familia, sino enuna invocaci6nde valor,
herofsmo y resistenciacontralos extranjeros. De este modo, Tilakseleccio-
no, del variado p-ilsado je la


....bien
posito nuevo, esencialmente polftico y
.
Ahorabien, de acuerdo con Tilakysus segui-
dores eran como artistas culinarios que elaboraron una nueva recetapara la
nacion india reimaginada, una receta hindu in-' ,
genieros sociales, disenaron una la moviliza-
cion de las masas hindues. Desde'clpuntode vistade
sinembargo.10 unicoqueTilakysusseguidores hicierori fue
15. Vease la imroducci6n y los ensayos de Ardener, Just yCollard en Tonkin,
McDonald yChapman (1989). En el mismo volumen, sin embargo, Peel critica 10
que llama el "presentismo bloqueador" de alguna de estas contribuciones. Cf. tam
bien Kapferer(1988).
16. Vease M. Adenwalia, "HinduConcepts and the Gita in Early Indian National
Thought", yR. l. Crane, "Problems ofDivergent Developments in Indian Nationa-
lism, 1895-1905", ambos en Sakai (1961). El problema de 10 que podemos designar
como hinduismoelOico, esdecir. la etniticacionde unacomunidad religiosa hindu, se
ha convertidoen una cuestioncandenre hoy en dia.
196
197
'1,.-
LAINVENCI6NDELANACI6N
tratos del pasado
di:Ji:anteITUferuos-en la concienciahindu, y perIDitir que estos materiales im-
la forma d'; unanacion indiae hindu.
otracapa
sobre una serie preexistente de estratos, sin los cuales serfa imposible re-
construir, y aun aprehender, la moderna nacion india. Para comprender las
ideas y las actividades deTilak, de los nacionalistas indios y de la moderna
nacion indiaenconjunto,debemosrastrearsusorfgenesa travesde los suce-
sivos estratosdesu histori a y remontarnos a la formacion inicialde unaco-
munidadetnicaindiae hinduenlaeradelosVedas.
17
El Israel moderno proporciona un segundoejemplo. El heroicoautosacri-
ficio de960hombres y mujeresjudfosen lafortalezadeMasadaenel ana73
d. C. no fue un acontecimientode gransignificacionen laconformacionde
la subsiguiente historiajudfa. Comparado con la defensa, lacaiday la des-
truceion de Jerusalen y su Templo, fue insignificante. Masada, de hecho,
apenasserecordaba, apesardelos relatosdeJosefo y mas tardedeJossipon,
conservados porla Iglesia; no era conmemorado por losjudfos ni porelju-
daismo, ni semencionabaenelTalmud0Midras, S610 a principiosdelsiglo
XX prendi6 el interes por Masada -primero, en una Sociedad Masada de
Londres y, mas tarde, en el poema de Yitzhak Lamdan, de 1927, titulado
"Masada",escritoenel Yishuv palestino y parael. Enese perfodo inicial, la
imagen de Masada, tal y comose presentabaen el poemade Lamdan, res-
pondfa a sentimientos de desesperaci6n y derrota, al abandonar Palestina
muchos judios, incapaces de afrontar sus penurias. Mas tarde, despues de
1948, Masadavino a simbolizarla victoriaespiritual del pueblojudiosobre
un entornoperennementehostil, unaafirmaci6n heroicade la voluntad ydig-
nidad nacionales frente a fuerzas externas superiares que asediaban al Esta-
do recien nacido, una imagen reforzadapor los vividos descubrimientosde
lasexcavacionesde Yigal Yadin
l8
Ahora bien, para la recienteselecci6nisraelide
Masada, aunque no seaen modo alguno oportunista, como el pLoughsmans
Lunch de los ingleses, estuvo determinada porlas necesidadesde las
nas generacionesisraelies, paraquienesha de asedioy
....,...,.__... .........
17. Sobre el moderno redescubrimiento nacionalista del pasado hindu, vease
McCulley (1966) YKedourie(1971, introducci6n).Tilakfue solounode los naciona-
listas indios, que inciufan a Pal, Banerjea yAurobindo, quienes buscaronen un glo-
rioso pasado ario (arya) hindu las rarces yla inspiracion para laconstruccionde la na-
cion.
18. El poema de Lamdan y las adversas circunstancias del Yishuv palestino en
los anos veinte se rraran en Schwartz, Zerubavel yBarnett (1986). Sobre la resisten-
ciajudfaen Masada, veaseJosefo: Laguerra de los judos, VII, 323-333.
ANTHONYD. SMITH
de autosacrificio triunfante apesarde tenerlo todoencontra. Sehaconverti-
do en un ingrediente importante en la sionista
con especial atractivo y utilidad para la imaginaci6n nacionalista. ParaTa:"
C!.e-6fia-'7?eciTDgfcl6, parotrolado, laMasadarepresenta, comola propiaroca,
uno de los deLpueblo ill.djo y, por ello, del Israel modemo, un
armazon de voluntad y aspiraciones nacionales frente a la tirania y laservi-
dumbre. La antigua resistencia zelote representa un lechode roca dela na-
cion en su patriaancestral, un prototipo hist6rico, asfcomo un principioex-
plicativo. LapropiaMasadapuedehabersidodeimportancias610 simb6lica,
pero la resistencia de los macabeos y de los zelotes fue crucial para com-
prenderla futura supervivenciadel pueblojudfo, loscimientosnecesariossa-
bre loscuales generaciones posterioresdelosjudfosde la Diasporapudieron
apoyarseyconstruir.
19
Como sugieren estos dos ejemplos, introduce un
a saber, que ..
comprendersesin aprehenderlos contornos de ..lJ1Y.. c.!lQ...
se poretapas..,
'ritpo'sanCfOcacta estratoencimade los anteriores, comoen los antiguos teLls
que interrumpenel paisaje de Oriente Medio. La nuevacapa0 estratoetnico
tienesus prQpias cualidades no
..!:!ocimienlO exhaustivodel inferi!:, y asisucesivamentehastael momentade
la etnogenesis. De igual modo, los dep6sitos 0 estratos mas recientes son
configuradosen grados diversos porlas capas mas antiguas, al menosen ter-
minos desu localizaci6n y de sus rasgos principales. Talcomo los dep6sitos
mas antiguos fijan lfmites a todos los estratos mas recientes, asflas experien-
cias de nuestros ..
acuerdo conesta teoria, la naci6n moderna, comoun linajedurade-
ro, es en gran medida un precipitadode todos los dep6sitos de generaciones
mas antiguasde la comunidad.La ..
naci6n moderna. ..
...
Podemos llevar esta teorfa un paso mas alia. Lanaci6n modemasecan..
vierte no solo en el precipitadocoIectivodedep6sitos anteriores, sinoen una
estainterpretaci6n, la ...
naci6n contemporaneaes simplemente la forma modernade una naci6n bio-
i6gica secular. De acuerdo con esta concepci6n, las naciones han existido
siempreen una u otra forma. Los seres humanosse registranen los mas an-
tiguos encuanto pertenecientes a naciones; y
las nacionesse registran desde la mas remota antiguedadencuanto partfci-
19. Sobre el movimientode resistenciazelote ysus dimensicnes religiosas, vease
Brandon (1967, cap. 2); sobre el papel de Masada y las excavaciones, vease Yadin
(1966).
199 198 LA INVENCION DE LA NACION
pes en el comercio. la diplomacia y la guerra. Las naciones son ubicuas. Son
tambien inmemoriales. Como la familia. la nacion es una caracteristica pe-
renne
Esta es la perspectiva sobre la nacion que he descrito en otra parte como
"perennialismo". Fue muy popular, tambien en los circulos academicos. antes
de la Segunda Guerra Mundial. Sigue siendo popular en el mundo en general.
incluso si hoy en dfa la mayorfa de los estudiosos no acepta ya sus premisas.
En realidad. es solo una forma radical de la teoria "geologica" de las naciones.
Postula una esencia inmutable de la nacion bajo formas diferentes. De ahf que
s;ada capa 9.,e subya-
cente de la nacion. Pero es la misma nacion. como es la misma roca 0 tell.2
"--'" como una raca 0 un tell? i,Tie-
ne estratos y capas, como los depositos geologicos? i,Es el antiguo Israel una
forma de una esencia inamovible de Israel, y el Israel moderno otra forma
(modernizada)? i,Son la antigua India hindu y la India modema formas dife-
rentes de una misma India subyacente? i,Que decir de las modernas naciones
cuyos pasados nacionales se ignoran 0 se recuerdan vagamente? i,Fue la cul-
tura del chamanismo de la antigua Finlandia. rememorada en las sagas del
Kalevala. simplemente otra forma de una Finlandia y de una cultura finesa
inmutables? i,Fue l,a cultura religiosa del zoroastrismo de la Persia sasanida
solamente otra forma de una Persia subyacente y de su cultura farsi? 1,0 bien
cambiaron la introduccion del cristianismo en Finlandia y del islam en Iran
algo mas que la forma exterior de una sustancia nacional subyacente') Si 10
hicieron. i,no ha cambiado la revolucion de la modernidad muchas mas cosas
que la forma exterior de estas comunidades?21
Estas no son preguntas meramente retoricas. Su mera planteamiento po-
ne de relieve 10 inadmisible de una perspectiva "perennialista". Esta claro
que la India. el Israel. la Finlandia y el Iran modernos no son simplemente
formas ese,D,ia Son sociedades y
formas de gobierno completamente diferentes, y no solo en la economfa y en
la polftica. en la demografia y en la estructura social. donde pueden esperar-
se vastos cambios, siho tambien en los ambitos. mas lentamente cambiantes.
de la cultura, la lengua, la religion y la conciencia historica. Aunque podL
mos detectar algunos elementos de continuidad, las revoluciones de la mo-
dernidad han creado una brecha radical tambien en los ambitos culturales,
una brecha que en ocasiones puede equipararse a un desplazamiento, una
20. Vease, par ejemplo, Walek-Czernecki (1929) y Koht (1947); para un trata-
miento mas completo del "perennialismo", vease Smith (1984b).
21. Sobre las discusiones acerca de la cultura y la historicidad de las sagas del
Kalevala. vease Branch (1985) YHonko (1985). Sabre 1a desaparicion del zoroastris-
mo en Iran tras la invasi6n del Islam, vease Frye (1966).
ANTHONY D. SMITH
brecha en la continuidad y en la memoria -como si un rayo hubiera golpca-
do y hendido la raca comunitaria y un fuego destruGtivo hubiera asolado va-
riascapas culturales del antiguo tell.
EL NACIONALISTA COMO ARQUEOLOGO
Con todo. el hecho de que tales preguntas sobre la identidad de las comu-
nidades antiguas y modernas se puedan plantear. y se hayan planteado, su-
giere que la metafora "geologica" no es totalmente engaiiosa. La nacion no
es una creacion ex nihilo lllLramente mucho menos un milang.e...de
materiaJes constantemente
La ....
ser una formacion social pero esta en cierto sentido
... ..__.
Las preguntas son: i,como comprenderemos la relacion entre nacion mo-
derna y culrura premoderna? i,Descansa la nacion moderna. como otra capa.
encima de tradiciones etnicas preexistentes? 1,0 simplemente emerge y crece
de comunidades etnicas anteriores?
Ninguna de estas alternativas capta los procesos esenciales que se des-
pliegan en la formacion de las naciones. Las naciones no asimilarse
a estratos recientes que cubren de manera inerte culturas etnicas mucho mas
__si Una metafc;ra
-geologica no logra transmitir el dinamismo activo. el poder de transforma-
cion. caracterfstico de 10 que lIamamos "construccio11 de la oacion". No deja
espacio para la popular. oacionewQS:
y mitos.
Presenta una de la cen:l.,da y estatica. muy alejada de las po-
derosas corrientes de la voluntad y las aspiraciones nacionales modernas.
Tarnpoco podemos afirmar de manera convincente que las naciones mo-
dernas simplemente "crecen" de comunidades y culturas etnicas anteriores.
No hay nada inmanente 0 acumulativo en la nacion. Una metafora evolucio-
nista minimiza iTa lucha con Juerzas exte-
riores que han acompafiado con tanta frecuencia el surgimiento de las nacio-
nes modernas. Las naciones no pueden considerarse parte de un orden social
natural. un de crecimiento necesano e IITeverslble. como gustan ar;:-
mar 10S.pI2J?ios nacionaiistas. una eq;;ivaie a
impredecible, el"Zonfliclo de intereses. la influencia de los partie i-
pantes y el impacto de eSlructuras y fuerzas externas. EI surgimiento de las
naciones debe situarse en el contexte de
pasadE...i:
comprenderemos. pues. este complejo prcceso?
Retornemos por un momento a la pregunta planteada por el episodio del
201
200 LA INVENCI6N DE LA NACI6N
redescubrimientodeMasada. iPorqueseelev6esteantiguoy oscuroactode
herofsmoa tales alturassimb6licas?No fue simplemente un ingredienteen la
imaginaci6n sionista del Israel moderno; de hecho. apenas figuraba en la
imaginerfa sionista inicial. Tampoco podemos considerarlo una base 0 ci-
miento fundamental en el cual se apoya el Israel moderno. El hecho es que
"Masada" fue redescubierta. tanto literal como simb6licamente. porgrupos
concretosen un momentoespecfficode laexperienciajudfa.Sucultose pro-
pagoaClivamenteypuls6 unacuerdaprofundade los corazones y las mentes
de muchosjudf9s. tantodel interiorde Israel comode laDiaspora. Hay una
explicacionobvia: en'lamodernaconcienciapopularjudfa,Masadaes el eco
de la heroica resistencia de los combatientes del gueto de Varsovia y. mas
ampliamente, del martirio del Holocausto. Estoes 10 que otorgo a un episo-
dio relativamente ignorado de la historiajudfa antigua su gran resonancia.
Esoylaexcitacionde los descubrimientosdeYadinenlamisma.fortaleza
22
Esteejemplosugiere unaperspectivadiferentesobrenuestroproblemade
la relaci6n del pasadoetnico conla naci6nmoderna,queotorga un2pelim-
Generalmente, pensamosenel
arqueologo como en un excavadorde restos materiales de epocas pasadas.
Pero esto equivalea omitirel propos ito subyacente de la disciplina de la ar-
queologfa.quees reconstruirunaera0 unacivilizaci6n pasadasy relacionar-
las con perfodos posteriores, incluidoel presente. Este se hace, desde luego,
predominantemente,determinando fechas. Lacronologfaes la expresionde
unaconcepcion del mundo que relacionael pasadoconel presente y con el
futuro. De ahfque. al fechar reliquiasdeepocas pasadas, el arque610gositUa
una comunidaden sutiempo historico,yen esesentido proporcionaunabase
o un fundamento simbolicoy cognoscitivoparaesacomunidad. Al hacerlo,
el arqueologo ..
temporal ysuconceQ.c;i..Qn,
arque610go
Las exca;;acwnes determinan el donde. asf como el cuando. "Nosotros", la
generacion actual de lacomunidad. estamossituadosen lugares especfficos
del mapa. Se nos habla de "nuestros orfgenes"enel espacio, asfcomoenel
tiempo. Laarqueologfasugiere las etapasde "nuestrodesarrollo". asfcomo
lasde pueblosanteriores que no han sobrevivido.en la tierradenuestros orf-
genes. la cunade "nuestracivilizaci6n".Tambien revela y preservalos dife-
rentes logrosdeaquellasetapas pasadasen la patriay porello las posibilida-
des de futuros desarrollos. Y los arque610gos hacen todo estoen nombre de
la cienciamodernay medianteel uso deella
23
22. Yease, porejemplo, Elon (1972) sobre la influenciadelHolocaustoen el Is-
rael modemo ysu cultoal heroismo yla resistencia militar.
23. Sobre los usos nacionalistas de la arqueologfa, veanse Chamberlin (1979) Y
ANTHONY D. SMITH
Loque estoyargumentando no es que el arque610gosea un prototipode
nacionalista-aunqueel 0 ella puede muy bien serlo- sino que deberfamos
considerar al nacionalista como una especie de arqueologo. EllOes'as(iio'
porque la arqueologfa haya sicio-ce;:Jfiirpara-Ia formaci6n de las naciones
modernas, aunque con frecuencia 10 hayasido, sino porqueel nacionalismo
es una forma de arqueologfa y eI nacionalistaes unaespecie dearque610go
social y politico.
iQuequiere decirque el nacionalismo es una forma dearqueologfapolf-
tica? iY c6mo sugiereesto unaperspectiva nueva sobre nuestro problema?
Podemoscomenzarobservandoque todas las naciones necesitan, y todo na-
cionalista trata de proporcionar, un pasado adecuado y sigrlificado.-
inclusorespecto a los naclOnalistas revoluclonarios, quienesbuscanun
pasado distante. prfstino. unaerade comunismo primitivo. Un pasado a.!!!.i-
guo 0 primordial es esencial a la
de razones. Le presta y a la e impulsa la pro-
pia tadaclase de Esto ayudaa
hacermas aceptables para la gentecambiosa menudodolorosos. Ademas,el
pasado proporciona exempla su
emulaci6n. Los revolucionarios franceses. porejemplo. modelaron la Francia
de sussuenos inspirandoseen la antigua Romarepublicanayacudieron a los
igualesde Cincinato.Escipion yel c6nsul Brutoen buscade gufas morales y
politicos. Los griegos modernosse remontaron a laerade la Atenas de Peri-
cles, los irlandeses modernos a la eracelta pagana, los indios modernos a los
heroesdel Ramayanaydel Mahabarataylosjudfosmodernos a Moises. Da-
vid yJudael Macabeo. Todos estos heroes antiguos y edadesde oro entran
entoncesen el panteonde la naci6n moderna.
24
Pero hay una raz6n mas profundaparael impulso del redescubrimiento
de un pasado etnico 0 una "etnohistoria". Es la necesidad de reconstruir la
naci6n moc!er'la y
mes y autenticos. EI pape! de los intelectuales y profesionales nacionalistas
es el de y etnico indfgena como la.clave
deuna epocaactual de modo

situar una_c.ul.t.ura.una-c.omu,n,i,dad.. Q una civilizaci6n en la historia y, por
de
creenciadequeel pasadoetnicoexplicael presente, una comprensi6nquees
Horne (1984). Veanse tambien las consideracionesde Smilh (1986. caps. 7-8) yRen-
frew (1987).
24. Vease Mary Matossian, "Ideologiesof'Delayed Industrialisation': SomeTen-
sions and Ambiguities", en Kautsky (1962). Para exempla virruris cliisicos. especial-
menteen la Revoluci6n Francesa, vease Rosenblum (1967) Y He.ben(J972).
202
......'
LA INVENCI6N DE LA NACl6N
de 1': y
el pasadoes un
.
Hay, sin embargo,algo todavfaausenteenestacomprensionhistoricista.
Es el elemento de la intervencion activa porparte de los nacionalistas y de
otrosen1a construccionde la nacion, Esta noconsisteen la ingenierfasocial
ni enel arte culinariodelosenfoquesposmodernistas, ni siquieraen los her-
culeos trabajos sociales y politicos de los "constructores de naciones" (0,
mejor,dela"construcciondel Estado")caros a los modemistas, pormuyim-
portante queestos sean. EI papel activo del nacionalismo, y de los naciona-
triple: el redesC'ubrimiento, la reinterpretacion y lil
abordarlosporturnos.
E reoescuonmlent wes sumamente sencillo, Implica La busqueda de la
autentica"etno lstona"comunitaria,el registrode los recuerdos, 1a recolec-
cion de mitos ytradiciones indfgenas, la investigacionde dimensiones inso-
la co;;;;
,0 las sagas irlandesas del cicio del Ulster de poesfa epica. Este es el papel
par excellence del historiador,del filologo, del antropologo ydel arqueologo
nacionalista,el puntode partidadel nacionalismocultural.
25
mas complicada.
fijar el canon de La
conel fin deemplazarla comunidaden un contextosignificativo, planteato-
daclasede preguntas sobre enestecaso
el pasado etnicosereinterpreta para los <l:.nhelos nacionalistasdel
parezcan Formandoparte de
un unico dramade salvacion nacional que seesta representando, ese pasado
debe seleccionarse e interpretarse a una luz especfficamente nacional. Pero
tambien el se ..S.e_inleJPn<..t..a. selecti va-
mente, deacuerdo_c.QlU!1l.;l,. Yel naciona-
lismo postula la necesidad de un pasadosignificado, vermkuloy preferible-
mente glorioso. De ahfqueel nacionalista interviene activamente tantoen la
historia como en el presente, para proporcionar interpretaciones concretas
dei pasado comunitario, de acuerdo con el criterio nacionalista que otorga
primacfa a las explicaciones elaboradas en terminos de un pasado autenti-
c0
26
25. Para un analisis de la naturaleza del nacionalismo cultural ysu interacci6n
con el nacionalismo politico, vease Hutchinson (1987) ytambien Lyons (1979), los
cuales discuten la revivificaciongaelicaen la Irlandade finales del siglo XIX.
26. Sabre la idea de autemicidad cultural en Herder, vease Berlin (1976). Sobre
las aplicaciones de este ideal en la apropiaci6n del pasado etnico ysobre la imerven-
cion nacionalisraen la historia, vease [ambien Hobsbawm(1990,cap. 4).
ANTHONY D. SMITH 203
Estaconcepcion otorgaconsiderable importanciaa las trans formaciones
producidas por la actividad nacionalista, pero considera su papel bastante
mas limitadoque el concebido tanto porlos modernistascomopor los pos-
modernistas. Los ultimosconsideran la nacion comoel productoconceptual
del nacionalismo. Tal ycomoexpresaGellner: "El nacionalismo inventalas
naciones donde no existen", aunque afiadfa que necesita ciertos materiales
culturalespreexistentescon los cuales trabajar. Hobsbawmconcuerda: "Las
naciones no hacen Estados y nacionalismos,sinoalainversa", Todoestoex-
ciuyeel papel del pasado etnicoyporellodel nacionalismoencuantoforma
dearqueologfaY
Percibimosestodemaneraespecialmenteclaraen la terceraactividaddel
nacionalista: la de 13([,yg'effmci'OiN::ofeCfiva-::iLa regeneraci6n implicaun lla-
mamiento a la gente, de la comunidad, eXQ\::...
tando sus emociones sus
energfas-..:.n co.:.
munidad. Aqufel nacionalista-arqueologose revela como un romantico mi-
sionero, que extraeconciusiones polfticas de la laborcultural de redescubri-
miento y reinterpretacion: "Si asf es como eramos y asf es como debemos
entenderlas cosas, entoncesestoes 10 quedebemos hacerahora",28
Tal enfoquesugiere una concepcion
el presente
nistas, pero tambien ma.sdiQamica y activa que la encarnada
El pasado capricho-

soscombinados parinclinacionartfstica, ni en unacanterade materialescul-
turales con lacuallosconstructoresde naciones inventan naciones, ni siquie-
ra en una sucesion de epocas sobre cuyos cimientos la moderna nacion
descansa firmemente. El pasadoetnicose compone de una serie de tradicio-
nes y recuerdos queestan sujetosaconstanteinterpretacion,
Varios factores influyenen tales reinterpretaciones. Uno, el impactode la
ideologianacionalista, ya 10 he discutido. Un segundofactor es la
cientffica en cualquier momento dado del tiempo. Las interpretaciones de I
"nuestro" pasado etnico dependeran no solode la ideologfa nacionalista, si- I
no tambien de 10 que los historiadores nos digan en la actualidad acerca de I
acontecimientos0 epocas pasados. La investigaci6n historica puedecambiarf
nuestra evaluacion de los heroes 0 de los acontecimientos del pasado de lai
comunidad, del mismo modoque puederefutarmitos. Una tercerainfluencia
27. Gellner(1964,cap. 7), yHobsbawm (1990,cap. I), paraquien"invenci6n"es
un desenmascaramientade las ilusiones nacionalistas.
28. Es especialmente entre las erllias demoticas "verticales"donde encontramos
este proceso de "movilizaci6n vernaculo"; cf. Anderson (1983, cap. 5) y Smith
(1989).
204 205 LAINVENCI6NDELANAC[6N
es social y polftica: si la intel1Jretacion tiene resonancia popular. i,Significa
algo para unaaudienciamas amplia?i,Puede arraigarentrelas gentesen con-
junto?Asf, la historiade Juanade Arcoarraigoentrelos franceses en el siglo
XIX, cuando los historiadores ylos apologistas catolicos comenzaron inda-
gaciones mas detalladas ypropicias sobresujuicioysu destino, ycuando un
nacionalismomas religiosoypopularbarrioel pafs.
29
La inf1uencia final es menos tangible. Es el establecimiento de pautas de
una etnohistoriaconcretayde su simbolismo, la relacion a10 largo del tiem-
po entreciertos componentesclave que se repiten en la historiade lacomu-
nidad. Porejemplo, la dominacion del Estado en Rusia, la debilidad relativa
de lasociedadcivil rusa ydelliberalismo ruso, yla consiguientealternacion
de perfodos de liderazgo fuerte ycruel con la anarqufafaccional establecen
Ifmites a todos los desarrollos subsiguientes en Rusia. Estas pautas tambien
se expresan en instituciones, en la lengua yen el simbolismo peculiares de
Rusia: en los conceptos de zar, zemlya, narod y simi lares, en el papel del
Kremlin, en la difusi6n de la burocracia, en las concepciones del espacio y
del territorio, de la condicion de puebloescogido con una mision. Talescon-
ceptos, instituciones ysfmbolos imponen lfmites al modo en que generacio-
nes subsiguientesaprehenden las experiencias de sus antepasados comunita-
rios. Como resultado, la historia rusa no solo es completamentediferentede
la francesa, de la alemana0de cualquierotra historia, sinoque tambienesta-
blece limites clarosa interpretaciones posteriores de sf misma, con indepen-
denciade la ideologfadel intel1Jrete30
El resultado de todo esto es ..
descubrimiento e inteqJretacion del
Ie. EI
nacion elegida por61 0ella puede reconstruirse. Estos son los lfmites de et-
politico- populares y
simbolico-culturales. Asf, Masada pudo entrelazarsecon el dramadel rena-
cimientode Israel yocuparel lugarmerecido, porque la evidenciacientffica
de [as excavacionesde Yadincoincidfaconel sentimiento popularde asedio
y determinacion alimentado porel Holocausto yporel envolvimientoarabe;
yporque Masada, aunque en sf mismo un episodio menor, evocaba muchos
actos similares de herofsmo y martiriojudfos a 10 largo de las eras al Kid-
29. Sobre Juana de Areo ysu "redeseubrimiento" en la Francia del siglo XIX,
vease Warner(1983). Sobre lacuesti6nde la resonancia popularde las inrerpretaeio-
nes naeionalistas yde los miro5 ernicos, vease Kedourie(1971, introducci6n) ySmith
(l984a).
30. Sobre los conceptoseinstitueionesetnicas de la Rusia zarista, vease M. Cher-
niavsky, "Rusia"en Ranum(1975),Ysobre las pautasde la historia rusa. vease Pipes
(1977).
'-
ANTHONYD. SM1TH
dush HaShem. Se ajustababien auna paUla yun simbolismo de laexperien-
ciajudfadominantes a10 largode lossiglos. Al redescubriryreintel1Jretarel
asedio yel martirio de Masada, el nacionalismojudfo pudo afiadirotromo-
tivo regenerador a su comprension de la historiajudfayporella inspirar y
movilizaramuchos israelfes yjudfos para un herofsmo yautosacrificio ma-
yores
31
CONCLUSION
Quizala preguntacentralparanuestracomprensiondel nacionalismoes el
papel del pasado en la creaciondel presente. ESla es, ciertamente,el areaen la
que se han dado las mas agudas divisiones entre los teoricos del nacionalis-
mo. Los nacionalistas, los perennialistas, los rnodernistas ylos posmodernis-
tas nos han presentadointel1Jretaciones muy diferentes de ese papel. EI modo
en en
medldasu
-Pira.'ios1ll()plOS-rlaClOnau$IiWelpapel del pasado estaclaroyno es pro-
blemarico. sie.ffip_le..hJLe.SJ.ad.Q...ill:!.f. verdaderamente es parte del
incluso cuando estaba sumergida en los corazones de sus
miembros. La del 0
a

Para asimismo, la naci6..o...e.s.imn.e.m.Qrial. Las formas
nacionales pueden cambiarynaciones concretas pueden disolverse,
de una nacion no ca,mbia. Con .. .
gun orden natural, de mOdo.queuno puede elegirsu nacion ygeneraciones
posteriores pueden construir algo nuevo sobre sus antiguos cimientos etni-
cos. La tarea deLui!s;jp.Jl.(i.UJa .. ... .
mergidocon el fin deconstruir ..
..
vante. La nacion es un fenomeno modemo, el productode las ideologfas na-
expresion sociedad industrial. El na-
cionalista es libre de usar las herencias etnicas, pero la construcci6n de
. las'-"
naciones sean fenomenos de una etapaconc.etade la historia yesten insertas
en condiciones puramente modernas.
Para las nacio-
nes son modernas yel producto las modernas condiciones culturales, los
31. Sobre la revoluci6n sionista ysus eonexiones conconeepcionesjudias prece-
dentes, ve<)J1se Yerushaimi (1983)yAlmog (!987); cf. Smith (1992).
207
206 LA INVENCJON DE LA NACION
nacionalistas que quieran diseminar el concepto de la naci6n haran un uso
generoso de elementos del pasado etnico, en los supuestos en que parezcan
responder a necesidades y preocupaciones presentes. El presente crea
su_eropia imaZ!.!.!; De este modo, los modernoSlntelectuales naciona-
listas inven.taran y mezclaran . su
-
' .. Ninguno de estos razonamientos parece ser satisfactorio. La historia no
'i""-:,
/7/:: es una confiterfa en la que los nifios pueden "tomar y mezclar"; pero tampo-
'C'i).. -"
co es una esencia inmutable 0 una sucesi6n de estratos superpuestos. Tampo-
co puede descuidar la historia, como mas de un nacionalismo ha averiguado,
para su desgracia. El reto para los estudiosos, as! como para las naciones, es
representar la relaci6n del pasado etnico con la naci6n de manera mas ade-
cuada y convincente.
He sugerido aquf un enfoque que pone en equilibrio la influencia del pa-
sado etnico y el impacto de la actividad nacionalista. No pretende ofrecer
una teorfa global del papel del nacionalismo. Existen muchos otros factores
que deben considerarse. Pero los nacionalistas tienen urt..Q51Rel vital que de-
sempefiar en la construcci6n de las naciones, no como 0
ingenieros sociales;'s'ino
Su ta,
rea es verdaderamente selectiva -olvidan, asf como recuerdan, el pasado-,
pero para tener exito en su tarea deben satisfacer ciertos criterios. Sus inter-
pretaciones de ben, ser

-yerestablecimiento de pautas de etnohistorias concretas. Episodios como el
las le-
yendas del Kalevala y las ruinas de Teotihuacan han satisfecho estos crite-
rios y de diferentes maneras han llegado a apuntalar y definir eI sentido de [a
moderna nacionalidad en Israel, Egipto, Finlandia y Mexico. Yigal Yadfn,
Howard Carter, Elias Lonnrot y Manuel Gamio forman eslabones esenciales
en la compleja relaci6n entre un presente nacional activo y una herencia his-
t6rica a menudo antigua, entre el pasado etnico definidor y sus modernos pe-
ritos y apropiadores nacionalistas. En esta relaci6n, continuamente renovada,
de dos direcciones entre pasado ernico y presente nacionalista se halla el se-
creto de la energfa explosiva de la naci6n y del poder que ejerce so-
bre sus miembros.
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Homi K. Bhabha
10. NARRANOO LA NACION*
.../" I
" ,
.yA'
!
-------------'-;-
Las naciones, como las narraciones, pierden sus del
tiempo y s6lo vuelven sus horizontes plenamente reales en erOjod;t;;;;;ente
[mind's eye]. Una imagen semejante de la naci6n -0 narracion- puede pare-
cer imposiblemente romantica y excesivamente metaforica perc es de esas \
tradiciones del pensamiento polftico y del lenguaje literario que la nacion )
emerge como una poderosa idea historica en Occidente. Una idea cuya com-
pulsion cultural se apoya en la unidad imposible de la nacion como unawer-
za Simb61ica. Esto no es para
naclOnaUstas de producir la idea de la nacion conio una continua narrativa
del progreso nacional, el narcisismo de la autogeneracion, la presencia primi-
del Volk. Tampoco esas ideas polfticas han sido definitivamente supera-
l

das por las nuevas realidades del internacionalismo, el multinacionalismo, 0

incluso el "capitalismo tardio". una vez que reconocemos que la retorica de
esos terminos globales es a menudo suscripta en la aspera prosa del poder
que cada nacion puede esgrimir en su propia esfera de influencia. Lo que
quiero enfatizar en la amplia y liminal imagen de la nacion'con la que co-
mence es la ambi valencia que el len-
guaje de quienes escriben sobre ella y que vive en quienes viven en ella. Es
una ambivalencia que emerge de una creciente conciencia de que, a pesar de
la certeza con la que los historiadores escriben sobre los "orfgenes" de la na-
cion como un signo de la "modernidad" de la sociedad, la temporalidad cul-
* "Narrating the Nation", Homi K. Bhabha, camp., en Nation and Narration
(Londres: Routledge, 1990) pp. )-7.
212
/"
LA INVENCI6N DE LA NACI6N
tural de la naci6n inscribe unarealidadsocial muchomas transitoria. Bene-
dict Anderson, cuyo libra Comunidades imaginadas consolid6 el camino
significativamente paraestelibro. ex.presalaambivalenteemergenciade la
naci6n congranc1aridad:
r
EI siglode lalIustraci6n,del secularismoracionalista,(rajoconsigosu propia
oscuridad modema (... ](Pocas] cosasestaban(estan) mejor preparadas paraeste
fin que la ideade la naci6n. Si los Estados nacionales son ampljamenteconside-
rados "nuevos"e"hist6ricos",los Estadosnacionalesalos quedanexpresi6n po-
liticasiempreprovienende un pasado inmemorial y(... ]se deslizanhaciaun fu-
turo ilimitado. Lo que estoy proponiendo es que el nacionalismo debe ser
entendido no agrupandoloconideologias politicasconscientementeadoptadassi-
no con los grandes sistemas culturales que 10 precedieron, de loscuales-asico-
mo contralos cuales- el nacionalismo emergi6a la existencia.
La"emergencia" de la naci6n como un sistemade significaci6ncultural,
como larepresentaci6nde lavida social antesquedeladisciplinade lapolis
social, enfatizaestainestabilidaddel conocimiento. Porejemplo, los relatos
(
mas interesantes de la idea nacional, ya seaque vengan de laderechaTory,
delcampoliberal 0 de la nueva izquierdaparecenconfluira latensi6nambi-
valente que define la "sociedad" de la naci6n. "EI caracterdel Estadoeuro-
peo moderno",de Michael Oakeshottes, quizas, el mas brillante relato con-
servador de la equfvoca naturaleza de la naei6n moderna. EI espacio
nacional esta constituido, en su perspecti va, de inc1inaciones humanas que
compitenentresf, comosocietas (el reconocimientode reglas moralesycon-
veneiones de eonduetas) y universitas (el reconocimiento de proposito co-
mun y fin sustantivo). Ante laausenciade sufusion enuna nuevaidentidad
ellas hansobrevividocomodogmas quecompitenentresf-societas cum uni-
versitate- "imponiendo unaparticularambivaleneiasobre el voeabulario de
su discurso"I En la perspectivade Hann? Arendt, lasoeiedad de fa naci6n
en el mundo rnoderno es "ese curioso dominio hfbrido donde los intereses
privados asumen significaeion publica" ylosdosdominios navegansin cesar
ysin certeza haciacadauno"como olas en unaeorrientesin fin del proceso
de la vidamisma"2Noesta menos en 10 ciertoTomNairn al nombrarlana-
ci6ncomo"el Janus moderno", que el "desarrollodesigual" del capitalismo
inscribe tanto bajo la formade una progresioncomo bajo la formadeunare-
gresi6n, una racionalidad y una irracionalidad polfticas en el mismoc6digo
genetico de la naeion. Este es un hechoestruetural sobree\ cual no hay ex.-
\
I. M. Oakeshott, On Human Conduce (Oxford: Ox.ford University Press. 1975),
p. 201.
2. H. Arendt,The Human Condieion (Chicago: Chicago University Press. 1958),
pp. 33-5 and passim.
HOMl K. BHABHA 213
cepcionesy "enestesentidoes una declaraci6n ex.acta (y no ret6rica) sobre
el nacionalismodeeirquees porsu mismanaturalezaambivalente".3
Es la representaci6nculturaldeestaambivalenciadelasociedadmoder-
na 10 quees ex.plorado eneste libro. Si la figura ambivalentede la naci6nes
un problema de su historia transicional, su indeterminaci6n conceptual, su
desplazamientoentrevocabularios, entoncesqueefectotieneestosobre na-
rrativas y discursos que significan un sentido sobre la "nacionalidad": los
heimlich placeres del coraz6n, el unheimlich terrordel espacio 0 la razadel
Otro;' la comodidadde la pertenenciasocial, las heridas oeultasdela clase;
los habitos del gusto, los poderesde la afiliaci6n polftica; el sentidodel or-
den social, la sensibilidad de la sexualidad; la ceguera de la burocracia, la
perspectiva "legal" [strait] de las instituciones; la calidad de lajusticia, el
sentidocomunde ta injusticia; lalellgua de la ley y el habla del pueblo.
Laemergenciade la "racionalidad"pollticade lanaci6n comouna forma
de narrativa-estrategias tex.tuales, desplazamientos metaf6ricos, subtex.tos y
estratagemasfigurativas- tienesupropiahistoria.
4
Se sugiereenla perspecti-
va de Benedict Anderson que el espacio y el tiempo de la nacion modema
esta insertoenlaeultura narrati vade lanovelarealistay ex.ploradaen la lec-
tura deTomNairndel racismo postimperialde Enoch Powell, basadoen el
"fetichismosimb6lico"que infestasu poesfa febril y neorromantica. Encon-
trar la naci6n como estd escrita muestra la temporalidad de la cultura y la
concienciasocial masa tonoconel proceso parcial,sobredeterminadoporel
cualel significado textual es producidoa travesde la articulaci6n dediferen-
ciaen el lenguaje; mas en mantenerse con el problemadel cierre quejuega
enigmaticamenteen el discursodelsigno. Un abordaje semejantecontestala
tradicional autoridad de aquellos objetos nacionales del conocimiento -Ia
Tradici6n,el Pueblo, laRazondeEstado, laAltaCultura, porejemplo- cuyo
valor pedag6gico a menudo se apoyaen su representaci6n como conceptos
holfsticos localizados dentro de una narrativa evolucionistade continuidad
historica. Las historias tradieionaies no toman la nacion porsu propia pala-
brasino, en la mayor parte, asumen que el problemaradiea en la interpreta-
ci6n de los "acontecimientos" que tienen cierta transparencia 0 visibilidad
privilegiada.
Estudiarla naci6n a traves de su discurso narrativo no llama meramente
3. T. Nairn, The Break-up 0/ Bricain (Londres: Verso, 1985),p. 348.
Aquf el autor apela a las categorias freudianas de heimlich yunheimlich. EI
tennino alemanunlzeimlich esta asociado con la desfamiliarizaci6n y10 siniestro [no
del. t.].
4. On fiving in an Old Counlry, de Patrick Wright (Londres: Verso, 1985) yThe-
re Ain ',. No Black in ehe Union Jack, de Paul Gilroy (Londres: Hutchinson, i 987)son
significativascontribucionesrecientes para una aproximaci6nsemejapte.
L
"
214 LA INVENCION DELA NACION
la atencion sobresu lenguaje y su retorica; tambien intenta alterarelobjeto
conceptual en sf mismo. Si el problematico "cierre" de la textualidadcues-
tiona la "totalizacion"de laculturanacional.entoncessu valorpositivo yaee
endesplegarlaampliadiseminaciona travesde laeual construimosun cam-
pode significadosysfmbolos asociadoscon la vida nacional. Estees un pro-
yecto que tiene ciertacirculacion entre aquellas formas de crfticaasociadas
con los "estudios culturales". A pesardel considerable avance queesto re-
presenta.existe una tendencia a leer la nacion restrictivamente; yaseacomo
un aparato ideologicodel poderestatal, algo redefinidaporuna lecturaapre-
surada, funcionalista de Foucault0 Bajtfn.0, enuna inversion mas ut6pica,
comounaexpresion emergente0 incipientedel sentimiento"nacional-popu-
tar" preservadoen una memoriaradical. Estas aproximaciones son valiosas
por atraer nuestra atenci6n hacia esos recreos de la cultura nacional faeil-
mente oseurecidos pero altamente significantesdesde los eualescomponen-
tes alternativosde los pueblos ycapacidadesanalfticasoposicionales pueden
emerger -lajuventud, la nostalgia cotidiana, nuevas "etnicidades", nuevos
movimientossociales, "lapolftica de la diferencia"-. Ellos asignan nuevos
sentidos ydiferentes direcciones al proceso de cambio hist6rico. EI desarro-
llo mas progresistadedichasposicionestoma "unaconcepciondiscursiva de
la ideologfa-laideologfa(comoellenguaje)esconceptualizadaenterminos
de articulaci6n de elementos-. Como dijo Volosinov, el signo ideologica
essiempre multiacentuado y con rostro de lano.
5
Pero en el calordela dis-
cusion polftica la "duplicacion" del signa puede a menudo serdetenida. El
rostro de lanode la ideologfaes tomadocomo valorde verdad ysu sentido
fljado, en ultima instancia, de un lado de la division entre ideologfa y "con-
diciones materiales".
Es el proyectodeNacion y narracion explorarla ambivalenciadel rostra
de lanodellenguaje mismoen la construcciondeldiscurso.conrostro dela-
no de la naci6n. Esto convierteal familiardiosdedoscaras en una figura de
prodigiosaduplicidad que investigael espaciode la nacion en el proceso de
arliculacion de elementos: donde los significados pueden serparciales por-
que estan in media res, y la historia puedeestar hecha a medias porqueesta
en el proceso de ser hecha, y la imagen de la autoridad cultural puede ser
ambivalente porque estaatrapada, inciertamente, en el acto de "componer"
una imagen poderosa. Sin unacomprensionsemejantede la performati vidad
dellenguajeen las narrativas de la naci6n, seriadiffcil comprenderporque
Edward Said prescribe un tipo de "pluralismo analftico" como laforma de
atencion criticaapropiadaa los efectosculturalesde la naci6n. Porquela na-
cion, como unaformade elaboracion cultural (en el sentido gramsciano), es
una ageneia de narraeion ambi valente quesostiene la culturaen su posicion
5. S. Hall, The Hard Road to Renewal (Londres: Verso, 1988), p. 9.
G-l') ef
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HOMI K. BHABHl /. "" 6'-r
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maS productiva,como una fuerza para fa "sub rdinaci6n, fractura, difusi6n,
(
reproduccion, tantocomoproductora, creado ygufa".6
Yo les escribia los participantesdeeste vOlumen con un erecientey ex- rI
trano sentidode la naci6n como una de laststructurasprincipalesde ambi- v J
valencia ideol6gicadentrode las representa iones culturalesde la"moderni- Q t1
dad"_ Mi intencion era que tenfamos qu desarrollar, en una agradable r
tensioncooperativa, un areade lecturasq*conectaralos aportesde las teo- ' ?
rias postestructuralistas del conocimientf narrativo -textualidad, discurso,]a1;J
enunciacion, ecriture, "el como lenguaje", para nombrar solo :It
algunasestrategias- parapoderevocarestemargen ambivalentedel espacio-
nacion. Revelardicho margenes, en primerainstancia.contestarlas proda-
masdesupremacfacultural, yaseaqueestasseanhechas porlas"viejas"na-
cionesmetropolitanas postimperialistas0 porpartede las "nuevas"naciones
independientesde la periferia. Lo marginal 0 la "minorfa" no es un espacio
deautomarginaci6ncelebratoria0 ut6pica. Es una intervenci6n mucho mas
sustancial en aquellasjustificacionesde la modernidad-progreso, homoge-
neidad, organieismocultural. la naeionprofunda, ellargopasado- queracio-

nalizan las tendencias aUlOritarias, "normalizadoras" dentro de las culturas .;

en el nombre del interes nacional 0 de prerrogativasetnicas. En este sentido
entonces, la perspectivaambivalente y antagonista de la nacion como narra-
cion establece las fronteras eulturalesde la nacion de modo que puedan ser
reconocidas como tesoros "contenedores"de sentidosque necesitan ser.3:!f-/ >--
zados, borrados ytraducidos enel procesode produccioncultural.
La"Iocaltdad"de la culturanacional no es ni unificada ni unitariaen re-
lacionconsigo misma, ni debeservistasimplementecomo"otra"en relacion
con 10 que estaafuera 0 mas. aliade ella. La frontera tiene rostro de,Janus y )
el probj!;.ma debe siempre de
hibridaeion, incorporando nuevos "pueblos"en relacionconel cuerpopoliti-
otros
- politico, produciendo sitiosdesguarnecidos de antagoill.SiTio'politico y fuer-
zas para la representacion polftica.-Tomarla nacioncomo na-
rracion acentua la insistenciadel poderpolitico y la autoridad cultural en 10
que Derrida describe como el "exceso irreductible de 10 sint<ictico sobre10
semantico"JLo que emergecomo un efeeto de semejante"significacion.i.n..:--.
" es una transformaci6n de las fronteras y lfmites en espacio{in-
between' a traves de los cuales lossignificadosdeautoridadcultural y pol7='
6. E. Said, The World, the Text and The Critic (Cambridge, Mass.: Harvard Uni-
versity Press, 1983), p. 17l.
7. J. Derrida, Dissemination (Chicago: Chicago University Press, 1981), p. 22l.
*. In-between significa literalmente en-entre. Puede ser traducido como "entre
medio". Homi Bhabha empleaesre concepto asociandolocon posiciones intersticia-
216
217
t.,) M
LA INYENCION DE LA NACION
tica Esdesdesem:jantes entreculturas
y naClOnes, teonasy textos, 10 po!tuco, 10 poetlco y10 plctonco,el pasado y
eI presente, queNacion y narracion procuraaflrmar y extenderel credo re-
volucionariode FrantzFanon: "Laconciencianacional, queno es nacionalis-
mo, es 10 unico que nos dan! una dimensi6n internacional".8 Esestadimen-
si6n internacianal tantodentro de los margenesdel espacio-naci6ncomoen
las fronteras in-between naciones y pueblos que los autores deestelibrohan
intentadorepresentarensusensayos. El emblemarepresentativodeeste libro
puedeseruna"figura"quiasmaticadediferenciaculturalmientrasqueel es-
pacio-naci6n anti nacionalista y ambivalentese vuelve el cruce de caminos
hacia una nuevacultura transnacional. EI "otro" noestanuncaafuera0 mas
allade nosotros; emergenecesariamenteenel discursocultural,cuandopen-
samas que hablamos mas fntimamentey aut6ctonamente"entre nosotros".
Sin intentarprecisarensayos individuales, megustarfabrevernenteelabo-
rareste movimiento, dentro de Nacion ynarracion, desde la unidad proble-
maticade la naci6n a la articulaci6n de diferenciacultural en laconstrucci6n
de una perspectivaillternacianal. Lahistoriapuedecomenzaren muchos lu-
gares: con lalecturade DavidSimpsondel "cuerpo"rnultiformedel populis-
moamericanode Whitman ysuelusi6n de lametaforaqueestambienlaelu-
si6n de los problemasde integraci6n y diferencia cultural; 0 la exploraci6n
de DorisSommerdellenguaje del arnor y lasexualidad productivaque ale-
goriza y organiza las tempranas narrativas hist6ricas de AmericaLatinaque
son desautorizadas por los posteriores novelistas del "boom", 0 la explora-
ci6n de John Barrell de las tensiones entre la teorfa humanista cfvicade la
pintura y el "discursode lacostumbre" tal como son comparadosen la ideo-
logiade10 "ornamental" en el arte ysu compiejamediaci6n debritanidad,0
el retrato deSnejaGunewde unaliteraturaaustralianadivididaentreunaes-
fera publicaangloceltay unaesferamulticulturalistacontrapubli'ca. Son las
vocesexcluidasde los migrantes ylos marginalizados las que Gunew repre-
senta, trayendolas para perturbare interrumpirla escrituradel canonaustra-
liano.
En cada unade estas "ficciones fundacionales" los orfgenesde las tradi-
ciones nacionales se vuelyen tanto actos de afiliaci6n y establecimientoasi
como momentos de desaprobaci6n, desplazamiento, exclusi6n y contienda
cultural. Enestafunci6n de la historia nacionalcomo Entstellung, las fuerzas
del antagonismo0 contradiccionsocial no puedensertrascendidas 0 supera-
dasdialecticamente. Existe lasugerenciadequelas contradiccionesconstitu-
les, interrnedias ymediadorasentreculturasdiferentes. Estaposici6nseriacaracteris-
tica de los inrelectuales poscoloniales, ubicados entre las metr6polis yel TercerMun-
do In. del [,].
8. F. Fanon, The Wretched of the Earlh (Hamondswonh: Penguin, 1967),p. 251.

HOMI K. BHABHA
tivas del texto nacional son discontinuase "interruptivas".9Esteesel punto
de partidade GeoffBennington cuando hacejuegosde palabras (con cierta
presenciaposmoderna)sobrelas "polfticaspastales" de las fronteras nacio-
nales parasugerirque"lasfronteras sonarticulaciones, los limitesson, cons-
titutivamente, cruzados 0 transgredidos". Es a traves de esos limites, tanto
hist6ricoscomopedagogicos, que MartinThom ubicael celebradoensayode
Renan "Quees una naci6n?". EI proporcionaunacuidadosagenealogiadela
idea tal comoemergemflicamentede\(is tribus germanicas, y mas
recientementeenlas interrelacionesentrela luchaparaconsolidarlaTercera
Republicay laemergenciade la sociologfadurkhemiana.
iQueclasedeespacioes la nacion con sus limites transgresivos ysu in-
terioridad"interrupti va"?Cadaensayorespondeestapreguntade maneradi-
ferente, perc hay un momento en la exposicion de Simon During sobre el
"imaginariocivil",cuandoel sugiereque "parte de1a dominaci6n moderna
de la vida mundial porel estilo y laci vilidad [...]es un procesodejeminiza-
cion delasociedad". Estaperspectivaesexploradaendoscontextosdiferen-
tes, la lectura de Gillian Beer de Virginia Woolf y el estudio de Rachel
Bowlby de La cabana del tfa Tam. Gillian Beersecolocaen la perspectiva
del aeroplano -maquinade guerra, sfmbolo onirico, lcono de los poetas de
1930- paraenfatizarlas reflexiones de Woolfsobrela razainsularyel espa-
cio; sussignificaciones multiples y marginales-"margenesde tierra y agua,
hogar, cuerpo,indi vidualismo"- produciendoasfotrainflexi6nacercadesus
disputas con el patriarcalismo y el imperialismo. Rachel Bowlby escribe la
historiaculturalde las lecturasdeLa cabana del t[a Tam quedebate la femi-
nizaci6n de los valoresculturalesamericanos mientrasproduceuna interpre-
taci6n mascomplejade supropialectura. La narrativade la libertad america-
na, sugiere, muestra la mismaambivalenciaqueconstruye lacontradictoria
naturaleza de la femineidad en el texto. Norteamerica misma se vuelve un
continenteoscuro,evocandodoblemente la"imagen"de Africay lametafora
de Freud sobre la sexualidad femenina. George Harris, el antiguo esclavo,
parte parael nuevoEstadoafricanodeLiberia.
Es cuando la'nacion occidental se Ilega aver, segun la famosa Frase de
Conrad,comouno de los rincones oscuros de laTierra, que podemoscomen-
zaraexplorarnuevosespaciosdondeescribirhistoriasde pueblosyconstruir
teorias de la narraci6n. Cada vez que la cuestion de !a diferencia cultural
emergecomo un desaffoa nociones relativistas sobre la diversidad de lacul-
tura, revela los margenes de la modernidad. Comoresultado, la mayorparte
de estos ensayos han terminado en otra ubicacion cultural que aqueila de
donde partieron -amenudo tomando 1a posicion de lil minorla-. El estudio
de Francis Mulhern sobre las "eticas inglesas" de universalisrno de Leavis
9. G. Spivak, In Olher Worlds (Londres: Methuen, 1987), p. 251.
218 219
~ ~ ; J i
LA INVENCI6N DE LA NACI6N
nos lleva hacia una lectura de la ultima conferencia publica de Q. D. Leavis
en Cheltenham donde ella se lamenta sobre el riesgoso estado de aquella In-
glaterra que produjo la novela cl<isica inglesa; una Inglaterra ahora de habi-
tantes de casas de alquiler, minorfas no asimiladas, emancipacion se)(ual sin
responsabilidad. Repentinamente el sistema paranoico de "lectura inglesa" se
yergue descubierto. James Snead culmina su interrogaci6n de las eticas yes-
teticas del universalismo occidental nacionalista con una lectura de Ishmael
Reed que "esta revisando una cooptaci6n previa de la cultura negra, usando
un principio narrativo que hara e)(plotar las mismas suposiciones que traje-
ron la apropiacion previa". Timothy Brennan produce una vista panoramica
de la historia occidental y sus formas narrativas finalmente para tomar su po-
sici6n can esos escritores hibrizadores como Salman Rushdie cuya gloria y
grotesco yace en su celebracion de que el ingles ya no es mas una lengua in-
glesa. Esto, tal como Brennan 10 sefiala, lIeva a una conciencia mas articula-
da de las condiciones poscoloniales y neocoloniales como posiciones de au-
toridad desde las cuales hablar con rostro de Jano hacia el Este y el Oeste.
Pero estas posiciones a traves de las fronteras de la histori a, la cultura y el
lenguaje que hemos estado e)(plorando son proyectos polfticos peligrosos. La
lectura que hace Bruce Robbins de Dickens equilibra los riesgos de partir de
las "verdades hogareiias eticas" de la experiencia humanfstica con las venta-
jas de desarrollar un conocimiento de la actuaci6n en un sistema global dis-
perso. Nuestra atenci6n hacia la "aporfa", sugiere el, debe ser contrapuntea-
da con una intencionalidad que esta inscripta en poros -conocimiento
practico y tecnico que abjura del racionalismo de los universales mientras
mantiene la practicidad y la estrategia polftica de relacionarse profesional-
mente con situaciones locales que son e!las mismas definidas como Iiminales
y fronterizas.
America !leva a Africa; las naciones de Europa y Asia se encuentran en
Australia; los margenes de la naci6n desplazan el centro; los pueblos de la
periferia regresan a reescribir la historia y la ficci6n de la metr6polis. La his-
toria insular es narrada desde el ojo de un aeroplano que se vuelve ese "oma-
mento" que mantiene al publico y al privado en suspenso. EI bastion de la
britanidad tiembla ante la imagen de los inmigrantes y los trabajadores de fa-
bricas. El gran sensorio whitmanesquiano de America se cambia por un esta-
lIido Warhol, una instalacion Kruger 0 los cuerpos desnudos de Mapplethor-
pe. EI "realismo magico" despues del boom latinoamericano se vuelve el
lenguaje literario del mundo poscolonial emergente. Entre estas imagenes
exhorbitantes del espacio-naci6n en su dimension transnacional estan aque-
1105 que no han encontrado todavfa su naci6n: entre e!los los palestinos y los
negros sudafricanos. Es una perdida nuestra que cuando escribimos este libro
hayamos sido incapaces de afiadir sus voces a las nuestras. Sus preguntas
persistentes permanecen para recordarnos, en alguna forma 0 medida, 10 que
debe ser cierto para el resto de nosotros tambien: "i, Cuando nos volvimos
HOMI K. BHABHA
'un pueblo'? i,Cuando dejamos de ser uno? i,0 estamos en el proceso de con-
vertirnos en uno? i,Que relacion tienen estas preguntas con nuestras relacio-
nes fntimas con cada uno y con los otroS?".1O
10. E. Said, After de LaSl Sky (Londres: Faber, 1986), p. 34.
I...