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Engaando al Arco
Elctrico


Engaando al Arco Elctrico
(Este artculo apareci en la edicin de Julio de la Revista NEMA Electroindustry)



Alguna vez has visto un incidente de Arco Elctrico? Has sentido personalmente su
increble fuerza y su potencial destructivo? Yo s. Fue dentro de un ambiente controlado,
protegido, desde una distancia segura, pero nunca haba conocido a nadie que hubiera
experimentado un incidente en vivo sino hasta que me encontr con un contratista elctrico
despus de una de mis recientes presentaciones informativas sobre Arco el pasado otoo.

Yo haba estado compartiendo informacin sobre seguridad, coordinacin selectiva y
reduccin de peligros contra Arco Elctrico en plticas por todo el pas en cada oportunidad
que pude encontrar. Yo estaba confiado con mi mensaje, el cual fue pulido y limpio. Compar
HRC2 con HRC4, y 10 caloras con 20 caloras, etc. Despus de una conferencia con un
cliente, un contratista elctrico veterano y experimentado se acerc y me asust diciendo:
Tim, me encant tu presentacin. Estoy impresionado con la tecnologa, pero pens que me
iba a tener que salir de la habitacin. Hablando en profundidad sobre Arco Elctrico me
recuerda, como si fuera ayer, a una terrible experiencia que tuve hace mucho tiempo en un
lugar de trabajo.

Capt mi atencin y lo invit a decirme ms. Mi nuevo amigo describi lo que vio
personalmente en un trabajo de reacondicionamiento de un hospital muchos aos antes. El
equipo de trabajo casi terminaba con su tarea de energizar el equipo cuando surgi el
desastre. Un trozo de metal se desliz sobre la tapa superior del tablero haciendo contacto
con los conductores y generando un arco elctrico. El sistema se cay y tambin lo hizo su
personal, el cual fue lanzado a travs del cuarto, ensangrentado y maltratado por la energa
del Arco Elctrico. Aun se poda ver el terror en sus ojos mientras recordaba el nmero de
vctimas humanas. Me di cuenta que los experimentos de Arco Elctrico que haba visto en
Laboratorios de Prueba no eran nada en comparacin con los incidentes de Arco Elctrico
del mundo real que ocurren demasiado a menudo. De hecho, tantos como 5 10 incidentes
de Arco Elctrico ocurren todos los das en los Estados Unidos, de acuerdo a un reporte
elaborado por el Centro de Control y Prevencin de Enfermedades.

Conforme continuaba hablando, entend como su experiencia se comparaba con las
situaciones sobre las cuales yo haba estado exponiendo. Se trataba de una aplicacin de
potencia crtica de un hospital, en donde el Interruptor Principal se ajust para ser tan
insensible como fuera posible. As el Arco Elctrico fue tan poderoso que result en un dao
extenso al equipo y, peor an, en lesiones significativas. Record haber atendido a los
heridos y tratar de salvar sus vidas, antes de seguir adelante con la evaluacin del extenso
dao en el equipo y restaurar la energa del Hospital, que afect a cientos de vidas ms.
Fueron ms de 20 aos despus del incidente y an se poda sentir su dolor. Este accidente
de Arco Elctrico haba cambiado su vida.

Afortunadamente, el grado de destruccin que el vio no necesita suceder nunca ms. Las
mejoras estratgicas recientes contra Arco Elctrico pueden reducir sus efectos mientras se
contina con la operacin del sistema.


Un incidente de Arco Elctrico puede ser peligroso, costoso y letal

Cuando puentes a travs de los conductores provocan un Arco Elctrico, el mundo cambia
en un milisegundo. Temperaturas ms altas que la superficie del sol, metralla fundida
volando a velocidades supersnicas e intensas olas de presin pueden herir y matar a la
gente. De acuerdo al Instituto de Trauma Elctrico de Chicago, hay 320 muertos y 4000
heridos que pierden su trabajo por incidentes elctricos en los Estados Unidos cada ao. El
Instituto tambin cita los accidentes elctricos como la segunda causa de muerte en la
industria de la construccin.

Los dos factores ms importantes en limitar la energa incidente que alimenta la fuerza
destructiva de un Arco Elctrico son la Energa y el Tiempo. Puesto que el voltaje es fijado por
la aplicacin, la nica manera prctica de proteger contra la destruccin de un Arco Elctrico
es con estrategias que puedan reducir la duracin de un evento y en consecuencia limitar la
energa incidente. Adems de reducir las lesiones en los trabajadores, menor energa
incidente tambin reduce el dao a los equipos e Instalaciones. Eso significa una rpida
recuperacin contra incidentes y menores costos de restauracin.

Coordinacin Selectiva y sus consecuencias no intencionales en el nivel de Arco
Elctrico

Cada diseador profesional y experimentado de sistemas elctricos le dir que la
Coordinacin Selectiva es una buena estrategia para aumentar la disponibilidad o
confiabilidad del sistema en las instalaciones. Y esa confiabilidad, por supuesto, ofrece su
propia medida de seguridad para una instalacin, especialmente cuando se protegen
sistemas de emergencia. sta coordinacin selectiva ubica una condicin de sobrecarga de
tal manera que el Interruptor ms cercano a la falla sea el nico que se dispare. Un ejemplo
extremo, en una aplicacin crtica, como un hospital, un disparo ocurrido en la habitacin de
un paciente no afecta la potencia en las salas de operacin.

En la superficie, esto suena como una solucin perfecta para la confiabilidad elctrica a lo
largo de una instalacin. Tal vez es por eso que, en 2005, el Cdigo Elctrico Nacional (NEC,
por sus siglas en ingls) hizo obligatoria la incorporacin de Coordinacin Selectiva para
Circuitos de Emergencia y requiri legalmente la instalacin de Sistemas de Espera.
Desafortunadamente, la Coordinacin Selectiva puede incrementar el riesgo de una lesin
por Arco Elctrico ya que incrementa la energa incidente de Arco Elctrico al incrementar el
tiempo de deteccin y apertura.

El Compromiso Imposible

Coordinacin Selectiva mejora la confiabilidad del sistema, pero con el riesgo de incidentes
de Arco Elctrico ms poderosos. Los ajustes de sensibilidad y los esquemas de disparo
obligan a los ingenieros a escoger entre proteccin y confiabilidad. Puesto que trabajar en
sistemas energizados es inevitable, ingenieros y electricistas necesitan una mejor alternativa.







I-ZSI: Una Nueva Estrategia

GE recomienda un enfoque totalmente nuevo basado en una tecnologa probada para la
seguridad y confiabilidad sin sacrificar ninguna de las dos. La funcin de Proteccin
Instantnea con Bloqueo por Zonas (I-ZSI, por sus siglas en ingls) es un avance tecnolgico
sin precedentes que ofrece seguridad y confiabilidad al mismo tiempo.

La proteccin tradicional de bloqueo por zonas (ZSI) ha sido utilizada durante aos para
coordinar proteccin aguas arriba y aguas abajo. Al conectar interruptores derivados aguas
abajo con Interruptores principales aguas arriba, la unidad de disparo de un interruptor
derivado enva una seal de restriccin a la unidad de disparo del interruptor principal y
luego se dispara para liberar la falla dentro del retraso programado de tiempo corto (Short
Time Delay).

Para una falla entre los interruptores principal y derivado, no habra ninguna seal de
restriccin de cualquiera de las unidades de disparo en los interruptores de esa derivacin,
as que el interruptor principal automticamente se disparara al mnimo retraso. Esta
tecnologa ZSI le dar cierta selectividad. Pero la reduccin en la energa de Arco Elctrico es
mnima porque la proteccin instantnea debe estar desactivada para la selectividad
completa, y en consecuencia, la duracin del evento es mayor.

I-ZSI, que encaja en la familia de Unidades de Disparo EntelliGuard de GE lleva la tecnologa
ZSI al siguiente nivel. Es un sistema abierto reconsiderado que redefine la selectividad. La
Proteccin Instantnea est habilitada todo el tiempo mediante el bloqueo de la proteccin
de los Interruptores contra sobrecargas y su respuesta a corto circuitos. As que los
esquemas de conexin de las unidades de disparo cortan totalmente los niveles de Arco
Elctrico en todas partes, todo el tiempo proporcionando seguridad y selectividad. Ya no se
tiene que sacrificar el desempeo para asegurar la proteccin o sacrificar la proteccin para
asegurar el desempeo.


Cada circuito est siempre disponible porque la Tecnologa I-ZSI no requiere deshabilitar la
proteccin Instantnea para la zona a trabajar. As que siempre se tiene la capacidad de
reducir la energa de Arco Elctrico.

Coordinacin Transparente Aguas Arriba y Aguas Abajo Independientemente de
la Distancia

Los Ingenieros que consideren la tecnologa I-ZSI tambin deben considerar que es una
estrategia implementada fcilmente. El cableado de par trenzado simple hace la conexin de
seguridad entre las unidades de disparo.

Para la proteccin aguas abajo, el Reconocimiento de Forma de Onda (WFR, pos sus siglas
en ingls) proporciona un sistema de proteccin punto a punto, habilitando una respuesta
inteligente a una falla en los interruptores del lado de la carga. Las unidades de disparo
censan problemas de los interruptores derivados y analizan la forma de onda para
determinar cundo se dispara. Inteligentemente, las unidades de disparo usan este WFR
para ver el funcionamiento de los interruptores limitadores de corriente aguas abajo y se
disparen solamente cuando sea requerido.

Con las implementaciones de I-ZSI y WFR, los ingenieros tienen una solucin completa
probada para reducir totalmente el riesgo de Arco Elctrico a lo largo de una Instalacin. Y
est disponible hoy.

El Enfoque ms Inteligente de Arco Elctrico: Minimizar sin Comprometer

Ahora cuando hablo con los ingenieros acerca de los peligros del Arco Elctrico, siempre
comparto lo que aprend de ese contratista ese da del pasado otoo. Era un tpico tipo en un
tpico da trabajando en lo que l pensaba era un tpico trabajo hasta que un pequeo
desliz cre un enorme problema. La correcta estrategia contra el Arco Elctrico podra haber
reducido los efectos de ese trgico da que est grabado en su memoria. Porque con la
estrategia correcta en el lugar, como I-ZSI y WFR, un incidente de Arco Elctrico no necesita
ser una receta para el desastre.


Tim Ford
Gerente Global de Producto, Interruptores de Caja Moldeada
GE
Industrial Solutions

Tim Ford es el Gerente Global de Producto para Interruptores de Caja Moldeada (MCCBs)
para los negocios de GE Industrial Solutions, una empresa que forma parte de la gran
herencia de GE, y que est liderando el futuro de la electrificacin con tecnologas
avanzadas de distribucin, proteccin y control.

En este papel, Tim conduce mundialmente la estrategia de producto y ejecucin para MCCBs.
Maneja un amplio portafolio de productos de Interruptores cubriendo todos los No
Residenciales NEMA /UL y los MCCBs IEC, incluyendo los productos de la marca Spectra y
Record Plus y ayud a desarrollar la primer tecnologa de Bloqueo Selectivo Instantneo por
Zonas (I-ZSI) en la industria que ofrece seguridad y confiabilidad.

Tim tiene ms de 15 aos de experiencia en la industria Elctrica con roles de desarrollo y
gestin de producto en GE y ABB. Tiene una Licenciatura de Ciencias en Ingeniera Mecnica
por la Universidad de Virginia Occidental, y es un Ingeniero Profesional (PE) con licencia.

Tim reside en Bristol, Connecticut con su esposa Dawn y sus dos hijos. En su tiempo libre
disfruta de la NASCAR y apoya en eventos de hockey sobre hielo de jvenes junto con su
familia.

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