La viabilidad del sitio de presa, identificado y recomendado en el estudio de factibilidad debe
establecerse, para lo cual se conducen extensas investigaciones que confirmen si el sitio puede desarrollarse a la escala deseable con un costo aceptable. La naturaleza de las formaciones de roca y suelos que sean decisivas para la integridad de la cimentacin, debe determinarse mediante la exploracin del subsuelo. Se hace nfasis en la confirmacin de la geologa de las caractersticas geotcnicas del sitio y en la evaluacin de las fuentes de materiales de construccin.
La calidad de la cimentacin se determina por la estabilidad, la capacidad portante, la deformidad y la impermeabilidad efectiva. Todos estos aspectos se valoran con respecto al tipo y el tamao de la presa propuesta. En el caso de un sitio difcil, el programa de evaluacin puede prolongarse y ser costoso. Los gastos pueden ser del orden de 1% hasta, excepcionalmente ,2.5 o 3% de los costos anticipados de la presa. El alcance de los aspectos individuales de una investigacin refleja circunstancias nicas del sitio. La investigacin tambin puede relacionarse con el tipo especfico de una presa si las condiciones del sitio restringen las opciones, por ejemplo, la profundidad de las sobrecargas.
En paralelo con estas investigaciones, se requieren estudios extensos y detallados a fin de establecer la focalizacin y la extensin de las fuentes para los materiales potenciales de construccin en sirios razonablemente prximos. El inters puede abarcar desde materiales impermeables de suelos cohesivos hasta arenas y gravas apropiadas en los rellenos permeables o con agregados de concreto. Tambin se puede obtener roca triturada en las excavaciones realizadas en los trabajos subterrneos apropiados al proyecto. A si mismo, las condiciones econmicas y los costos de los materiales de construccin condicional la viabilidad general del sitio. La sismicidad, los costos de las instalaciones de acceso y otras restricciones locales que incluyen aspectos ambientales influyen tambin en las decisiones. Las investigaciones sobre el sitio de la presa requieren de una planeacin cuidadosa y una inversin considerable de tiempo y recursos. Cuando sea posible, tcnicas de ensayos in situ y de campo debe emplearse para complementar el programa de laboratorio. La interpretacin apropiada de la informacin geolgica y geotcnica demanda una cercana entre el ingeniero gelogo, el especialista en geotecnia y el ingeniero de presas.