Alessandro Manzoni

En Asor Rosa, Alberto. Historia de la literatura italiana, Vol. 3, cap 26. Edicin e introduccin de Alejandro Patat.
Traduccin de Sebastin Carricaberry. Buenos Aires, Ed. Dante Alighieri, 2011

1.
Un escritor representativo de su ambiente: un osado innovador

La magnitud de Alessandro Manzoni es de aquellas que no se despegan de su contexto histrico
sino que lo representan eficazmente desarrollando al mismo tiempo, y de un modo excepcional, los
aspectos ms progresistas. De hecho, por un lado, representa en manera ejemplar las caractersticas
dominantes del grupo romntico lombardo; por el otro, habiendo alcanzado la forma ms acabada y
coherente de dicho grupo, implica la superacin del mismo hacia niveles poticos e ideolgicos ms
altos.
Muchas de las cosas que fueron dichas para describir el tono y la atmsfera del romanticismo
lombardo podran perfectamente adaptarse a la obra de Manzoni (cuando no se las extrae
directamente de ella): la relacin crtica y a la vez positiva con el iluminismo, como por ejemplo la
busca del valor de la igualdad a travs de la religin catlica, es decir, en una versin ms amplia y
verdadera que la suministrada por el iluminismo jacobino; el rechazo de la experiencia clasicista, que
no excluye, sin embargo, la aguda observacin del problema de la forma, incluso en trminos
meramente retricos (basta pensar a la prosa extremadamente cuidada de Los novios [I promessi
sposi]
1
que por momentos expresa una personal forma de clasicismo); la concepcin de la obra de
arte estrechamente ligada a su finalidad moral y civil, tanto que ni siquiera se concibe la posibilidad
de que una operacin esttica pueda ser desinteresada y ajena al contexto; la exigencia de hablar a
un pblico siempre ms amplio, que a nivel literario se transforma en el problema de encontrar los
temas, los argumentos, los sentimientos y los lenguajes ms adecuados para atraer y al mismo tiempo
educar y expandir el pblico ya existente. Todo esto conforma el patrimonio ideal de Manzoni tanto
como el de sus amigos y compaeros lombardos. Sin embargo, Manzoni advierte estas exigencias
con mucha mayor conciencia y lucidez que ellos: no es casual que tambin los escritos ms maduros
de teora romntica en Italia hayan salido de su pluma.
El sentido de profundo equilibrio que caracteriza la experiencia de Manzoni no quita que haya en
ella, como ya haba notado Natalino Sapegno, una alta dosis de audacia y de coraje innovador, por
mucho superior a la de todos los otros integrantes del grupo. Slo una rpida ilusin ptica puede
hacer de Manzoni un escritor que refrena las audacias de los primeros romnticos y la estructura en
una solucin ms moderada. En realidad, Manzoni, antes que un organizador, es un innovador; y el
carcter y los lmites de su organizacin pueden medirse solamente captando y apreciando, antes que
nada, el carcter y el alcance de esas innovaciones.


2.
La vida

El anlisis de la biografa de Manzoni y de su produccin literaria y terica permite dar cuerpo
rpidamente a estos breves anticipos. Alessandro Manzoni naci en Miln el 15 de marzo de 1785.
Su padre era el conde Pietro y su madre la inquieta y jovencsima Giulia, hija de Cesare Beccaria.

1
Traduccin castellana: A. Manzoni, Los novios, trad. de Mara de las Nieves Muiz Muiz, Ctedra, Madrid, 2001. (N.
del E.)
En realidad, ya desde entonces se insinuaba que Alessandro era realmente hijo de Giovanni Verri,
hermano menor de Pietro, con quien la joven haba tenido una relacin prematrimonial. Entre 1791 y
1801 estudia primero en el colegio de los padres somascos y luego en el de los barnabitas. Su primera
educacin consisti en una mixtura de persuasiones religiosas y de modernas teoras filosficas en
ltima instancia, el sensualismo y el utilitarismo del filosofo ingls Jeremy Bentham concordaban a
la perfeccin con el desmo, por lo cual solan ser enseadas con mucha prudencia en los mismos
colegios barnabitas. Esto conduca a una posicin semejante a la de los enciclopedistas franceses, y
por consecuencia en estos aos Manzoni fue conducido hacia una posicin ms anticlerical que atea.
Mientras tanto, la madre Giulia se haba separado legalmente del marido (1792) para convivir con el
conde Carlo Imbonati, primero en Inglaterra y luego en Pars. En 1801, dejado el colegio, Manzoni
vive en la casa paterna en Miln. En el fervoroso clima milans de esta poca napolenica conoce a
los prfugos napolitanos Cuoco y Lomonaco
2
y frecuenta a las mximas autoridades literarias de la
poca: Monti y Foscolo.
En 1805, cuando muere Carlo Imbonati, Manzoni se encuentra con la madre en Pars y, para
complacerla, escribe la poesa En la muerte de Carlos Imbonati [In morte di Carlo Imbonati], de una
total perfeccin neoclsica. En ella encontramos una de las primeras expresiones del discurso tico-
literario del joven poeta, muy cercano, en su tono y en sus contenidos, a la ms ortodoxa tradicin
pariniana:

Meditar, repuso;
Sentir profundamente; de la meta
No separar la vista; estar con poco
Satisfecho; las manos y la mente
Guardar puras; probar de los humanos
Intereses no ms que lo preciso
Para no cuidar de ellos; con los viles
No hacer pacto jams; al yugo ajeno
No humillar la cerviz; nunca a la augusta
Verdad vender, ni proferir palabra
Que humille la virtud o ensalce el vicio.
3


En Pars entr en contacto con el crculo de los idelogues, en particular Condillac, quienes
desarrollaban algunas de las hiptesis de la reflexin precedente de los iluministas, afirmando que las
ideas se forman a partir de las sensaciones. Pero tambin en estos aos conoci y se hizo amigo del
letrado francs Claude Fauriel
4
que, con sus ideas sobre la historia, tuvo una gran influencia en el
sucesivo acercamiento de Manzoni hacia el romanticismo.

2
Francesco Lomonaco (1772-1810): patriota y letrado. Abogado y mdico, particip de la vida cultural napolitana,
iluminista y revolucionaria. Luego del fracaso de la revolucin napolitana de 1799 viaj por Europa dedicndose a
escribir. Amigo de Monti, Foscolo y Manzoni. Al confirmar su doctrina democrtica en Discorsi letterati e filosofici fue
censurado, lo que le provoc una crisis que lo condujo al suicidio. (N. del T.)
3
A. Manzoni, In morte di Carlo Imbonati, vv. 207-215. (Sentir, riprese, e meditar: di poco/ Esser contento: da la meta
mai/ Non torcer gli occhi, conservar la mano/ Pura e la mente: de le umane cose/ Tanto sperimentar, quanto ti basti/ Per
non curarle: non ti far mai servo:/ Non far tregua coi vili: il santo Vero/ Mai non tradir: n proferir mai verbo,/ Che
plauda al vizio, o la virt derida. ). Traduccin castellana: A. Manzoni, Poesas lricas, trad. de Federico Baribar y
Zumrraga, Jos Mara Quadrado y Nieto y Juan Eugenio Hartzenbusch, Espasa Calpe, Madrid, 1923.
4
Claude Fauriel (1772-1844): letrado e historiador francs. Consideraba como su bsqeda la libre y natural expresin de
la humanidad en la poesa. Tomaba de Rousseau la idea de la bondad de la naturaleza pero sobe el origen de la poesa
asuma una posicin romntica (libre creacin de mitos, produccin y espontnea del pueblo). Para l era preferible el
arte primitivo que las grandes obras modernas. (N. del T.)


3.
La produccin potica clasicista

Hasta 1812 la produccin potica de Alessandro Manzoni no se aparta de la estela de la reciente
tradicin neoclsica: el idilio Adda, dedicado a Monti, data de 1803, el sermn Della poesia de 1804
y la pequea poesa Urania de 1809.
En el otoo de 1807 conoce y se enamora de la joven ginebrina Enrichetta Blondel, de religin
calvinista. Al conocerla, Manzoni afirma que la quiere porque no es aristcrata y porque es
protestante. En febrero de 1808 se lleva a cabo el matrimonio bajo la frmula mixtae religionis. Al
final de ese ao nace su primera hija, Maria Giulia, a la que Manzoni hizo bautizar slo por respeto a
la tradicin, pero Enrichetta, que nunca haba sido catlica, empez a interesarse por la religin a la
que estaban siendo introducidos sus hijos. Entonces, tambin Manzoni empez a interesarse al
respecto.


4.
La conversin y los vnculos con el jansenismo

El episodio al que se suele hacer remontar el radical cambio de convicciones de Alessandro Manzoni
tuvo lugar en abril de 1810: parece que en Pars, durante las fiestas populares por el matrimonio de
Napolen y Mara Luisa de Habsburgo, el matrimonio Manzoni se encontraba al margen de la
muchedumbre. Afectado por una fuerte crisis, Alessandro se alberga en la Iglesia de San Rocco,
donde una verdadera iluminacin lo gua al redescubrimiento de la fe.
Cualquiera sea el grado de veracidad de este episodio, es obvio que no puede ser ms que el indicio
de un largo proceso de maduracin que resultar determinante en su destino de hombre y de escritor;
lo prueba la profunda influencia que tendr la conversin, apenas un par de aos despus, incluso en
su rumbo literario.
Ms relevante es poder comprender el carcter concreto del sentimiento religioso que asume
Manzoni en estos aos. Es un hecho que Alessandro y Enrichetta, tambin ella convertida, se colocan
bajo la gua espiritual del cannigo Luigi Tosi al que, al igual que el sacerdote Eustachio Degola (con
quien Manzoni tendr estrechas relaciones), puede considerrselo dentro de la corriente jansenista.
El jansenismo era una corriente de pensamiento interna al catolicismo romano inspirado en la obra
Augustinus de Cornelio Jansenio, obispo de Ypres (1585-1638). Como seala el ttulo de la obra,
constituye una reconsideracin de las hiptesis de San Agustn: el hombre es corrupto e inducido al
mal inevitablemente por la concupiscencia: slo la gracia, por inescrutable voluntad divina, puede
salvarlo. La indiscutible semejanza con algunas hiptesis protestantes (por ejemplo, las calvinistas)
llev a la Iglesia de Roma a condenar esta corriente, pero sobrevivi en algunos mbitos
eclesisticos, sobre todo como necesidad de una religiosidad vivida ms profunda e ntimamente y de
un rigor moral que polemiza contra ciertas degeneraciones de la Iglesia.
A lo largo de toda su vida Manzoni manifest no considerarse en absoluto jansenista afirmando que
en cuestiones de dogma la Iglesia tiene una autoridad absoluta (ver la carta al abad Cesari de 1828).
Pero de esta afirmacin se desprende que en el resto de las cuestiones cada uno puede opinar lo que
quiere, y esto nos ayuda a entender cun influido por la rigurosidad moral vinculada al jansenismo
(en particular con el de la abada de Port Royal) estaba el espritu religioso de Manzoni y que lo
condujo a tener siempre una actitud intransigente con los jesuitas (defensores del temporalismo
romano y no casualmente adversarios histricos del jansenismo) y con todo compromiso temporal y
poltico de la Iglesia.


5.
Los Himnos sacros

No es posible pasar por alto la extrema importancia que tiene para sus posicionamientos literarios e
ideolgicos la ntima aventura espiritual jansenista de Manzoni. De hecho, cuando en junio de 1810
regresa definitivamente a Miln ya est en condiciones de sintonizar con el ambiente lombardo, cuya
historia que por un lado se debate entre el iluminismo y el clasicismo y por otro entre romanticismo
y religiosidad coincida tanto con la suya.
Entre 1812 y 1815, en un radical cambio de gnero, escribe los primeros Himnos sacros [Inni sacri],
publicados en conjunto por primera vez en 1815 y que deberan haber sido doce, uno para cada mes
del ao: La Resurreccin [La Risurrezione], El nombre de Mara [Il nome di Maria], La
Navidad [Il Natale], La Pasin [La Passione]. En 1822, en una fase de gran fervor creativo,
escribe y publica otro, probablemente el ms intenso y logrado: La Pentecosts [La Pentecoste].
La poesa religiosa de Alessandro Manzoni no siempre logra remover los impedimentos lingsticos
que impone la herencia de una tradicin plurisecular de poesa fuertemente retrica y formal, como lo
haba sido en gran parte la corriente clasicista. Pero cuando logra superar ese lmite, la exaltacin de
la festividad cristiana permite captar con gran intensidad el redescubrimiento del cristianismo como
mensaje de hermandad, equidad y esperanza que se dirige a todos los hombres, al margen de las
constricciones inevitables de todas las ideologas terrenas, tal como sucede con algunos pasajes de
La navidad y de modo ms maduro y duradero en La Pentecosts.
Como, por ejemplo, en estos famosos versos de La Pentecosts en los que con tono inspirado, se
describen los efectos del descenso del Espritu Santo sobre los hombres:

Por qu, a sus pequeuelos besando, an suspira
la esclava, y con envidia el libre seno mira
que a libres engendr?
No sabe que a los siervos Cristo a su reino eleva,
que en todos, uno a uno, los tristes hijos de Eva
al padecer pens?

Nueva franquicia anuncian los cielos, nueva alianza,
nuevo orden de conquistas y gloria que se alcanza
en ms sublime azar;
paz nueva que resiste, a embate furibundo
cual a insidioso halago, paz que escarnece el mundo,
Mas no puede arrancar.

Oh Espritu, postra al pie de los altares,
cruzando densos bosques o vastos hondos mares,
solos o en comunin,
del Lbano a los Andes, De Hiberenia a Cuba ardiente
dispersos por el globo, y en ti fraternalmente
formando un corazn!

Nosotros te imploramos: propicio a quien te adora,
oh Espritu clemente!, y an a quien te ignora,
baja, oh renovador!
Reanima t los pechos que a helar la duda vino,
y a los vencidos sirva de galardn divino
el propio vencedor.
5


Simultneamente con esta produccin de poesa religiosa, Manzoni tambin compone algunas
poesas de carcter tico-civil, como Aprile 1814 y Marzo 1821, ambas dedicadas a episodios,
tan entusiastas como ilusorios, de nuestra atormentada liberacin nacional. Ms importante que stas
es la oda Cinco de Mayo [Il cinque Maggio], escrita en julio de 1821 cuando a Miln llega la
noticia de la muerte de Napolen Bonaparte en el exilio de Santa Helena. Mientras las dos primeras
no logran deshacerse de una mediocre retrica, la ltima tiene los mismos potentes movimientos
poticos que La Pentecosts, a la cual est asociada, ya que hace del destino del emperador primero
triunfante y luego en decadencia un caso emblemtico y grandioso de la incertidumbre y de la
precariedad de todos los destinos humanos y de la triunfante en tanto que inescrutable sabidura
divina:

Bella Inmortal!, benfica
fe acostumbrada a los triunfos!,
escribe esto todava, algrate;
que una altura ms soberbia que sta
jams se inclin al deshonor del Glgota.
T, de las cenizas cansadas
aleja toda palabra pecaminosa:
el Dios que aterra y salva,
que infiere y que consuela,
en el desiero lecho,
junto a l se pos.
6


Por lo cual, la reciente definicin que se dio de Cinco de mayo como una oda religiosa, nacida de
la misma experiencia de lenguaje alcanzada en el segundo coro de Adelchi y en La Pentecosts
7

resulta en verdad acertada.


5
A. Manzoni, La Pentecoste, vv. 65-96. Perch, baciando i pargoli,/ la schiava ancor sospira?/ e il sen che nutre i liberi/
invidiando mira?/ non sa che al regno i miseri/ seco il Signor solleva?/ che a tutti i figli dEva/ nel suo dolor pens?/ Nova
franchigia annunziano/ i cieli, e genti nove;/ nove conquiste, e gloria/ vinta in pi belle prove;/ nova, ai terrori immobile/
e alle lusinghe infide,/ pace, che il mondo irride,/ ma che rapir non pu./ O Spirto! Supplichevoli/ a tuoi solenni altari;/
soli per selve inospite;/ vaghi in deserti mari;/ dallAnde algenti al Libano/ dErina allirta Haiti,/ sparsi per tutti i liti,/ uni
per Te di cor,/ noi Timploriam! Placabile/ spirto discendi ancora,/ a tuoi cultor propizio,/ propizio a chi tignora;/ scendi
e ricrea; rianima/ i cor nel dubbio estinti;/ e sia divina ai vinti/ mercede il vincitor. Traduccin castellana: A. Manzoni,
Poesas lricas, cit.
6
En op. cit. (Bella Immortal! Benefica/ fede ai trionfi avvezza!/ scrivi ancor questo, allegrati;/ ch pi superba altezza/
al disonor del Golgota/ giammai non si chin./ Tu dalle stanche ceneri/ sperdi ogni ria parola:/ il Dio che atterra e suscita,/
che affanna e che consola,/ sulla deserta coltrice/ accanto a lui pos. vv. 97-108). Traduccin de Alejandro Patat para
esta edicin.
7
S. Nigro, Alessandro Manzoni, Laterza, Roma-Bari, 1978.

6.
La bsqueda trgica

Entre los aos 1815 y 1832, se torna ms especfica y profunda la relacin entre la bsqueda
manzoniana y los desarrollos contemporneos del romanticismo italiano y europeo. Dentro de este
cuadro debe ubicarse su inters por una reforma sustancial del gnero trgico, que hasta pocos aos
antes estaba por completo sometido al modelo alfieriano-foscoliano. Entre 1816 y 1819 Manzoni
escribe El conde de Carmagnola [Il Conte di Carmagnola]; entre 1820 y 1822 Adelchi. Estas
tragedias tienen dos cosas en comn: la ambientacin histrica, y de un historicismo real,
documentado; tanto que el autor incorpor a la publicacin de Adelchi un erudito Discurso sobre
algunos puntos de la historia de los longobardos en Italia [Discorso sur alcuni punti de la storia
longobardica in Italia]) y el destino trgico de los protagonistas que se precipitan a la ruina y a la
muerte desde una posicin de poder y prestigio. El primer elemento debe ser vinculado a una precisa
objecin a la potica romntica italiana, el segundo a la parte ms autntica y profunda de la
sensibilidad religiosa de Manzoni.
Prueba de la profundidad de la visin terica sobre la cual se apoya la elaboracin trgica de
Manzoni es la Carta al Sr. Chauvet sobre la unidad de tiempo y de lugar en la tragedia [Lettre M.
Chauvet sur lunit de temps et de lieu dans la tragdie], escrita en 1820 en Pars respondiendo a la
resea que el crtico clasicista francs Victor Chauvet haba publicado poco antes sobre El conde de
Carmagnola. Chauvet, remitindose con total ortodoxia a las tesis aristotlicas sobre la tragedia, le
objetaba a Manzoni que la renuncia a las unidades de tiempo y lugar (es decir, a la imposicin formal
de que la accin de la tragedia se desarrollara por completo en el mismo lugar y por un perodo no
mayor a 24 horas) haca imposible la unidad de accin, provocando la inverosimilitud de la propia
tragedia a los ojos del espectador.
La respuesta de Manzoni es impecable por su fuerza lgica y su capacidad argumentativa. Segn
Manzoni la unidad de accin est estrechamente ligada al desarrollo sustancial de los
acontecimientos y a la fuerza de la poesa que los mantiene unidos, y en este sentido inverosmil sera
el acontecer trgico que una convencin puramente exterior obliga a desarrollarse dentro de lmites
arbitrariamente preestablecidos.
Este es un pasaje importantsimo de la meditacin terica de Manzoni: lo que l est sealando es
que la disputa no es entre los sostenedores de la verosimilitud (los clasicistas) y los sostenedores de la
arbitrariedad (los romnticos), entre lo verdadero y lo falso, entre el realismo y la fantasa, sino entre
los sostenedores de dos tipos distintos de verosimilitud. La verosimilitud a la que se remita Chauvet
es formal: un conjunto de reglas fijas que exigen una complicidad absolutamente convencional por
parte del espectador para que pueda ser aplicada y considerada creble. En cambio, la verosimilitud
que plantea Manzoni es propia de quien sabe que la accin tiene una lgica interna a la que no es
posible renunciar bajo ningn punto de vista. Esta lgica consiste en un desarrollo segn las leyes
naturales de la historia.


7.
Adelchi

Es probable que Adelchi constituya el punto ms alto alcanzado por la bsqueda potica de
Alessandro Manzoni en esta fase de su produccin. En ella se presentan los ltimos acontecimientos
del dominio longobardo en Italia, derrotado por la potencia de Carlos, rey de los francos (siglos VIII-
IX d.C.). En el foco de la accin est Adelchi, hijo de Desiderio y prncipe heredero del reinado
longobardo. Tambin est la historia de Ermengarda que, a pesar de ser colateral a la historia
principal, no deja de ser sumamente intensa: hermana de Adelchi y esposa de Carlos, es repudiada
por el marido por razones de Estado y muere abatida por la afliccin.
Sobre el trasfondo del drama histrico, que arrolla y arrebata la personalidad de los pueblos (coro del
Acto III: De fraguas candentes, de foros ruinosos
8
), Manzoni se centra en el acontecer doloroso y
trgico de la vida de los individuos, vctimas de una fatalidad, que la creencia en la Providencia
apenas logra teir de una extrema luz de esperanza. El destino de Ermengarda, por ejemplo, es
proclamado con palabras que remiten directamente a las ya citadas a propsito del derrotado
Napolen en Cinco de mayo:

A ti, descendiente de la pecaminosa
progenie de los opresores
para quienes fue una proeza el nmero
para quienes fue razn la ofensa
y derecho la sangre, y gloria
el no tener piedad,
a ti, entre los oprimidos,
te coloc la prvida desventura.
Muere condolida y plcida
desciende a dormir con ellos:
a las cenizas culpables
nadie insultar.
9


Pero sobre todo Manzoni centra la atencin sobre Adelchi, que es el hroe trgico por excelencia, por
la imposibilidad humana de conciliar la moral y la religin con el ejercicio del poder y, tal vez ms
ampliamente, hroe de la maldad terrena que ningn esfuerzo logra enmendar. Como en estas ltimas
palabras que antes de morir dirige al padre a quien quiere consolar de la derrota y de la catstrofe,
aun cuando lo hace con tonos de un desesperado pesimismo:

Algrate de no ser rey, algrate
de no poder mandar; no hay en el trono
tiempo para hacer bien: slo es posible
hacer mal o sufrirlo. Rige el mundo
una fuerza feroz, que da en llamarse
Derecho: con la mano ensangrentada,
los abuelos sembraron la injusticia;
los padres cultivronla con sangre;
no da el mundo otra mies. Mandar inicuos
no es placer, bien lo sabes, y aunque fuera,
no debe terminar as? Dichoso aquel,
cuyo trono mi muerte consolida,

8
A. Manzoni, Adelchi, atto III, coro. (Dagli atrii muscosi, dai fori cadenti).
9
Ivi, atto IV, coro. (Te dalla rea progenie/ degli oppressor discesa,/ cui fu prodezza il numero/ cui fu ragion loffesa,/ e
dritto il sangue, e gloria/ il non aver piet,/ te colloc la provida/ sventura in fra gli oppressi:/ muori compianta e placida;/
scendi a dormir con essi:/ alle incolpate ceneri/ Nessuno insulter.)
ese a quien todo sonre, sirve y lisonjea,
ste es un hombre y morir!
10



8.
La relacin entro lo verdadero, lo bueno y lo til

Resulta ahora posible comprender la extrema importancia de la reflexin sobre las relaciones
existentes entre verdad, moralidad y poesa en el mbito de la obra de arte que Manzoni lleva a cabo
y que constituye el ncleo decisivo de su pensamiento de escritor. En algunas otras obras de este
frtil perodo (Observaciones sobre la moral catlica [Osservazioni sulla morale cattolica], de 1818-
1819, y Sul Romanticismo. Lettera al Marchese Cesare dAzeglio, de 1823), Manzoni hace un
esfuerzo dirigido tanto a profundizar su discurso religioso como a argumentar siempre con mayor
exactitud la idea de fondo: no puede haber un arte positivo que no sea portador de un contenido
inspirado en lo bueno y lo til: mas el arte no puede transmitir eficazmente un contenido inspirado en
lo bueno y lo til sin estar iluminado, a su vez, por la fuerza de la verdad y de la poesa.
En estos mismos aos, su ntimo sentimiento religioso, sin dejar de ser riguroso, se torna ms abierto
y confidencial, abandona la reflexin sobre la angustiante tragedia de los destinos individuales
excepcionales (en la cual sera legtimo identificar una herencia del aristocraticismo clasicista) e
intenta captar en toda su real complejidad la historia del pueblo cristiano mirando, como dicta el
mandato evanglico, ms hacia abajo que hacia arriba, ms a las perspectivas tranquilizantes de la fe
que a la crisis de las cosas mundanas y del poder.


9.
Fermo e Lucia y la primera edicin de Los novios

Ya en 1821, en medio de un ferviente perodo creativo, Manzoni comenzaba a delinear el bosquejo
de una novela, Fermo e Lucia, que luego archiv. En 1825, superada definitivamente la etapa del
inters lrico y dramtico, retomaba con mayor conviccin la escritura de una novela con la misma
estructura pero muy distinta en lo esencial a la que se publicara en 1827 con el ttulo de Los novios [I
promessi sposi], que de inmediato suscit un extraordinario inters.
La novela implica grandes innovaciones con respecto a la bsqueda romntica italiana
contempornea. La narracin manzoniana se funda sobre una base histrica: es sumamente
significativa la ambientacin en el siglo XVII, tanto porque recoloca la accin en el momento en el
que la religiosidad contrarreformista haba llevado a cabo sus ms altas y ejemplares pruebas, como
porque el esquema de la decadencia poltica y moral italiana que presentaba resultaba evidente punto
de referencia polmico para los lectores contemporneos al autor.
Pero sobre este trasfondo, y junto a personajes histricos, Manzoni coloca como protagonistas a dos
personajes humildes como Renzo y Lucia: dos trabajadores lombardos que tienen que casarse, pero a

10
A. Manzoni, Adelchi, atto V, vv. 351-364. Traduccin castellana: A. Manzoni, Tragedias, poesias y obras varias, trad.
de Federico Baribar y Zumrraga, Biblioteca Clsica, Madrid, 1891, (Godi che re non sei; godi che chiusa/ alloprar t
ogni via: loco a gentile,/ ad innocente opra non v: non resta/ che far torto, o patirlo. Una feroce/ forza il mondo possiede
e fa nomarsi/ Dritto: la man degli avi insanguinata/ semin lingiustizia; i padri lhanno/ coltivata col sangue; e omai la
terra/ altra messe non d. Reggere iniqui/ dolce non ; tu lhai provato: e fosse;/ non dee finir cos? Questo felice/ cui la
mia morte fa pi fermo il soglio,/ cui tutto arride, tutto plaude e serve,/ questi un uom che morr.)
quienes los manejos y las prepotencias de los nobles, adems de la cobarda del clero, los obligan a
separarse y enfrentar todo tipo de aflicciones.
Sigue estando presente el sentimiento religioso, pero ahora profundizado en el hbil desarrollo de la
trama. Es cierto que, como ha sealado Arnoldo Momigliano
11
, puede considerarse a Los novios
como la novela de la Providencia. Pero esto no debe hacer pensar que la hiptesis religiosa est
superpuesta a la naturaleza tan verosmil del carcter de los personajes y de los acontecimientos
narrados. En cambio, el genio de gran narrador de Manzoni consiste en hacer coincidir sus hiptesis
con las convicciones profundas de los personajes, ya sean humildes o altos: Renzo, Lucia, padre
Cristoforo, el cardinal Federigo Borromeo.
Persiste la visin trgica del mundo: la peste como un gigantesco deus ex machina, como un
mortuorio ngel exterminador, oprime los destinos de cada uno de los personajes y provoca un
desenlace de las intrigas que slo es concebible si se la considera tambin a ella producto de una
inescrutable voluntad superior. Pero esta vez el drama colectivo tambin sirve para llamar la atencin
sobre la resistencia moral de los buenos, cuya vida, sea cual fuere su destino, est iluminada por la
antorcha de una fe que no los abandona: como Lucia en las tremendas manos del Innominato, como
los dos novios, que al final de la trama pueden volver a reunirse, no menos por la voluntad divina que
por su sana, pura y simple fe en la Providencia.


10.
Las obras tericas y lingsticas

Quien confrontara la prosa de Los novios con la de cualquier otra novela histrica de la poca,
constatara cunto ms eficaz, inmediata y directa resulta la primera. Adems, desde la edicin de
1827, Manzoni se haba esforzado en hacer coincidir al mximo su propia lengua con la lengua
toscana hablada en su poca, obviamente la de aquellas personas si no cultas al menos de buena
educacin. No satisfecho con los resultados, someti a la novela a una minuciosa revisin lingstica,
emprendiendo incluso viajes a Florencia para poder conocer directamente las particularidades del
italiano hablado en esa ciudad. Entre 1840 y 1842 hizo publicar en entregas una nueva edicin de la
obra, que va a ser la definitiva y que se lee habitualmente en su versin fuertemente toscanizada.
Adems, agreg como apndice la Historia de la columna infame [Storia della colonna infame]
12
.
Con esta operacin se cierra la historia creativa de Manzoni escritor. En las dcadas sucesivas volvi
a ocuparse de los problemas tericos que le plante esta obra (De la novela histrica y en general, de
las composiciones mezcla de historia y ficcin [Del romanzo storico e, in genere, de componimenti
misti di storia e dinvenzione], 1850) y por sobre todas las cosas contribuy, con escritos tericos y
obras, a sostener universalmente la opinin de que la lengua nacional italiana tena que adaptarse lo
ms posible al modelo toscano vivo, que garantizaba el mximo nivel de pureza, de decoro y de
uniformidad y, por lo tanto, no a la lengua de los grandes clsicos de los siglos XIV y XVI, como
pretendan los puristas (carta a Giacinto Carena Sulla lingua italiana, de 1847; informe al Ministro
de la Educacin Dellunit della lingua e dei mezzi di diffonderla, de 1868).
No puede ocultarse que la prdica lingstica manzoniana, en tanto que iba en contra de las
costumbres lingsticas de la gran masa de los hablantes italianos, incluso de los cultos, resultaba

11
A. Momigliano, Alessandro Manzoni, Principato, Milano-Messina, 3a. edizione annotata e riveduta, 1933.
12
La Historia de la columna infame haba sido compuesta como apndice de la primerra versin dela novela, Fermo e
Lucia, nunca publicada. En la edicin definitiva de Los novios de 1842, es repuesta como apndice con sensibles
modificaciones formales. (N. del E.)
muy artificial. De hecho, contribuy enormemente a garantizar la prevalencia de una concepcin
centrista y autoritaria de la cultura que, por otro lado, resulta coherente con el planteo moderado y
saboyardo del proceso de independencia nacional.


11.
Acontecimientos biogrficos de la ltima parte de su vida

En 1833 muere su esposa Enrichetta, de quien tuvo 10 hijos. En 1837 se casa en segundas nupcias
con Teresa Borri, viuda de Stampa. Se sinti desilusionado y fastidiado por muchos de los hijos.
Siempre fiel a su fe liberal, unitaria y antitemporalista, estableci estrechas relaciones con el
sacerdote Antonio Rosmini, filsofo y pensador de tendencia catlico-liberal que contribuy en gran
medida a alejarlo de la inicial rigurosidad jansenista (aunque siempre en el mbito de una iluminada
apertura a la evolucin del pas y del pensamiento moderno). En 1860 fue designado senador del
Reino; como tal apoy la transferencia de la capital, que se encontraba en Turn, primero a Florencia
y luego a Roma, a pesar de las presiones que ejercitaron los ambientes catlicos moderados y gran
parte de sus familiares. Muri el 22 de mayo de 1873, a causa de una cada.


12.
Sentimiento religioso y concepcin trgica del mundo

Si se mira la obra potica y literaria de Alessandro Manzoni en su totalidad, resulta evidente que de
su modernidad y progresismo con respecto al ambiente cultural milans, al que est estrechamente
vinculado, sobresalen dos puntos fundamentales: el sentimiento religioso (o, ms ampliamente: la
funcin del elemento ideolgico en el mbito del arte) y la invencin literaria.
Sobre el primer punto: la conversin al catolicismo no slo no lo lleva a asumir posturas
reaccionarias (caracterstica que comparte con la mayora de los romnticos italianos), sino que
tampoco lo incita a asumir una concepcin puramente formal y confesional de la religin (como le
sucede a muchos de sus correligionarios). Lo que en Manzoni definimos como jansenismo es, a falta
de trminos dogmticos precisos, la expresin de una profunda conciencia religiosa que ve la relacin
entre el creyente y el mundo en trminos dramticos (Adelchi) y en consecuencia se siente incitado a
replantearse constantemente los problemas de fondo de la existencia: la contradiccin entre grandeza
humana y grandeza divina (El cinco de mayo), la vanidad de las glorias terrenales y la dificultad de
elevarse por medio de ellas a una visin plena del ser (El conde de Carmagnola), el insuprimible
misterio del mal y el tambin misterioso e inextinguible florecer del bien, el entramado muchas veces
incomprensible de los acontecimientos histricos y de plan providencial (Los novios).
Es cierto que en Italia es posible identificar un origen jesuita para este acervo, y hoy nadie puede
negar la existencia en Manzoni de rastros de esta visin grandilocuente y majestuosa del mundo,
cuyo arquetipo son las escrituras apologticas del padre Daniello Bartoli
13
. Manzoni tambin se sirve
de esta inclinacin a la grandilocuencia (dentro de la cual se encuentra su admiracin por el gran
predicador francs J.-B. Bossuet
14
) para polemizar tanto en contra de la degradacin del sentimiento

13
Cfr. vol. 2, cap. 13.
14
Jacques Bnigne Bossuet (1627-1704): doctor y sacerdote francs. Fue preceptor del Delfn. Polemiz con los
protestantes unindose a los jansenistas, en particular sobe el dogma de la eucarista. Cultor de un profundo sentido de la
religioso (de aqu se desprende su independencia de la Iglesia de Roma, a la que se alegrar de ver
liberada de la pesada carga temporal para que pueda regresar a su alta misin religiosa), como en
contra de la decadencia moral e intelectual del mundo moderno, cuya ltima y ms diablica
expresin haban sido los sucesos de la Revolucin francesa.
Sin duda, entre todos los representantes del grupo catlico liberal, Manzoni es a quien menos se
adaptara la invectiva leopardiana contra el concepto de magnficas suertes y progresivas
15
del
gnero humano. En este sentido, el discurso que hace Adelchi a punto de morir es conclusivo: Los
novios no representan, dgase lo que se diga, una desmentida del ideario catlico, sino slo una
mitigacin, si es cierto que su moral plantea que los problemas son inevitables pero que cuando
llegan, por culpa o sin ella, la confianza en Dios los dulcifica y los vuelve tiles para una vida
16
.
Este rastro de pesimismo catlico es justamente lo que hace de la religiosidad manzoniana un
instrumento de conocimiento y de crtica enteramante ajeno al ingenuo progresismo de los otros
romnticos que forman parte del catolicismo liberal.
Muy lejos de agotar su visin de la historia humana en la invitacin a sus contemporneos a
someterse, luego del temporal laico de las dcadas precedentes, al credo de la religin romana,
Manzoni expresa la alta ambicin de demostrar, a travs de sus personajes, cmo la fe brota
necesariamente desde las ms profundas intimidades del espritu humano bajo la presin de una
voluntad misteriosa que se esconde justamente all, ni por fuera ni por encima de ella.
Para concretar esta ambicin tena que colocarse en una posicin si no revolucionaria al menos crtica
y autnoma con respecto a los posicionamientos religiosos oficiales, endurecidos en la pura
conservacin del dogma o, peor aun, de condiciones polticas y del poder. Es posible entonces
comprender cmo en Manzoni el pesimismo religioso y el frreo liberalismo poltico, en vez de
contradecirse convergen y forman un elemento inescindible de su personalidad.


13.
La innovacin literaria

A pesar de que sus primeros Himnos sacros son de 1812, cuando la polmica entre clasicistas y
romnticos todava no haba surgido, ya est presente en ellos la intuicin de que la nueva poesa,
religiosa y en consecuencia necesariamente popular, slo poda expresarse en una forma de
comunicacin colectiva, consolidada por un uso secular, como lo era el himno de iglesia. Si se toma
en consideracin su reflexin sobre el gnero trgico no se perciben cuestiones demasiado originales,
ni siquiera respecto al posiciones ya existentes en Italia, como las de Baretti
17
, pero al menos destaca
la necesidad de una renovacin radical de los medios expresivos en un mbito decisivo para la
cultura romntica europea, como por ejemplo en Goethe.

autoridad que lo condujo a desconfiar del hombre y tener una fe absoluta en la Providencia. Su doctrina poltica separa
por completo lo temporal de lo espiritual. (N. del T.)
15
Asor Rosa se refiere al famoso verso de La retama [La ginestra] de G. Leopardi, en que el poeta acusa irnicamente a
los hombres de su tiempo de creer que el siglo XIX conduce a un desarrollo del progreso y de la fortuna colectivas. (N.
del T.)
16
A. Manzoni, I Promessi Sposi. Traduccin castellana: A. Manzoni, Los novios, Alfaguara, Madrid, 1978, trad. de
Esther Benitez. (quando vengono, o per colpa o senza colpa, la fiducia in Dio li raaddolcisce, e li rende utili per una vita
migliore).
17
Giuseppe Baretti (1719-1789): arquitecto, polemista y poeta. Vivi gran parte de su vida en Inglaterra donde adems de
escribir se dedic a la enseanza de la lengua italiana. (N. del T.)
Pero hay que pensar sobre todo en la madurez reflexiva, el profundo sentido autocrtico, que de fase
en fase de la poesa pico-lrica de los Himnos a la poesa histrico-lrica de las Odas y de ah al
experimento de las tragedias lo impulsa a descubrir el gnero narrativo (ms precisamente: el tipo
de novela que concibi) como el ms adecuado para expresar sus requerimientos y a la vez los de
toda la cultura romntica lombarda. De hecho, si retomamos aquellos requerimientos que sealamos
como caractersticos de nuestro romanticismo, llegamos a la conclusin de que Los novios no slo
representa su punto ms alto, sino que esto sucede porque es su expresin ms coherente y fiel. El
romanticismo italiano, fundamentalmente alrico, patritico y civil, moderno y conservador al mismo
tiempo, encuentra su forma ideal en esta novela en la que el realismo cede mucho a favor del
sentimiento de novedad y verdad, pero al mismo tiempo la historia lo refrena y modera con la atenta
evocacin del pasado, y el espritu religioso, como dijimos, intenta tornarse vida moral cotidiana,
segn las sabias observaciones de una alta didctica.


14.
Los novios: manifiesto programtico de la literatura italiana moderna

Con Los novios Manzoni provoca, conscientemente, una enorme operacin institucional. La revisin
lingstica de 1840-1842 forma parte de esta operacin y acenta la posibilidad de difusin nacional
de la obra. Los novios no es solamente una obra de arte sino tambin un manifiesto programtico y un
instrumento forjado para una operacin de hegemona poltico-cultural de altsima categora. Con l,
el programa de renovacin romntica encontraba el medio adecuado para imponerse con sus
caractersticas no slo a toda la cultura italiana sino tambin al lector medio de masa del siglo XIX,
como modelo no slo de una simple tendencia literaria sino, ms ampliamente, de una entera
concepcin cultural, de relaciones religiosas, humanas y civiles. La lectura de Los novios, que luego
se volvi obligatoria en los distintos sectores de la escuela italiana, cumpli esta labor de maciza
institucionalizacin del discurso manzoniano transformndose en uno de los fundamentos
indiscutibles de nuestra cultura nacional.
Es evidente que esto se debi no menos a las capacidades de persuasin propias de la obra que al
carcter ideolgico de los grupos dirigentes que, casi sin solucin de continuidad, se sucedieron
desde entonces hasta hoy en nuestro pas. Estos grupos se identificaban con la leccin moderada de
Manzoni y contribuan a perpetuarla, transformndola en el eje de la formacin escolar de millones
de jvenes italianos. Es difcil pero necesario distinguir entre el juicio sobre esta prolongada
operacin poltico-cultural que hoy resulta francamente inaceptable y el juicio sobre los valores
intrnsecos de la obra, en relacin con su poca. Ya nos explayamos sobre la funcin positiva y
progresista de Los novios y de la experiencia manzoniana en general: no cabe duda de que, respecto
al resto de la cultura romntica italiana, representa el tentativo ms evolucionado de concretar una
cultura nacional unitaria que fermentaba en los inicios de nuestro Risorgimento. Pero es necesario
aclarar que las razones del innegable suceso de la obra, tanto en sentido institucional como esttico,
son las mismas que incluyen fuertemente a Los novios en la atmsfera romntica italiana. Es cierto
que en la obra hay una lograda conexin, una estrechsima interpenetracin entre invencin literaria e
ideologa. Todos los intentos de la crtica de despegar ambos elementos para exaltar o criticar cada
uno de ellos por separado fallaron con razn. Pero es justamente esta estrecha conexin que torna a la
atmsfera de la obra demasiado oclusiva y sofocante: por ms esfuerzos que pueda hacer, Manzoni
no logra y, en rigor de verdad, no lo pretende liberar su religiosidad del profundo vnculo con el
pasado que le es connatural: su modernidad es relativa a las extremas posibilidades modernizadoras
de su ideologa, pero la ineludible sumisin al esquema providencial aparta a Manzoni del derrotero
principal del gran arte burgus moderno y le impide una plena comprensin de lo que haba
representado el romanticismo para la cultura y los intelectuales europeos.
El carcter profundamente conservador, o incluso aristocrtico en su punto ms ntimo, de
Alessandro Manzoni, emerge sobre todo, como a esta altura resulta evidente, a travs de la funcin
asignada en la mayor de sus obras a los denominados personajes populares (Lucia, Renzo) que, en
concordancia con todas las posiciones del romanticismo lombardo, pero tambin con una gran osada
por parte de Manzoni, se erigen como los protagonistas de la obra. A pesar de eso, no dejan de ser
personajes ingenuos que no podran nunca alcanzar la verdad y caminar por la va correcta sin que
una gua iluminada y paciente se encargue de indicrsela (Fra Cristoforo, el cardenal Federigo
Borromeo). En tanto, el drama espiritual, la ntima conquista de la fe, sigue estando reservado a un
personaje, el Innominato
18
, que es un tpico hroe de las clases altas que, tanto en el bien como en
el mal, representa dentro de la novela la subsistencia de la concepcin dramtica de la vida a la que
ya hicimos referencia.
Esta incapacidad de superar un modernismo paternalista, esta visin del mundo como algo que sigue
estando dominado por las grandes instituciones de la fe religiosa (la Iglesia sin intermediarios), este
intento de contener el desarrollo histrico de una vez y para siempre dentro de una operacin de
inteligente y comprensiva tendencia ideolgica por parte de las clases intelectuales sobre las masas,
son todos aspectos de la obra que retienen a Manzoni de este lado del lmite que establece el inicio de
la experiencia artstica moderna y lo tornan un enorme representante (tal vez el ms grande dado que
es el ms consciente) de la larga tradicin moderada que toma su impulso en la crisis de la
civilizacin renacenstista italiana y superpone el inicio de la literatura nacional con un acto de
repudio a este pasado glorioso. En este sentido, se puede decir que en Italia la literatura de la Nacin
nace ms bien como heredera que como opositora de la literatura de la crisis; mientras una vez ms
es al clasicismo, es decir, a sus variantes decimonnicas (primeras entre ellas, la leopardiana) al que
se le deja, paradjicamente, la funcin opositora.


18
En castellano su nombre significa el Innombrable. (N. del E.)