Dos tipos de sedimentacin:

Sedimentacion Simple: Aquella donde son removidas partculas discretas

mayores a 0.05 mm de dimetro. Proceso ocurrido en desarenadores.
Sedimentacion Inducida: Aquella que sedimenta partculas menores de
0.05mm, tales como coloides, partculas filtrables y suspensiones. Las
suspensiones tienen tamaos mayores de 10-4 mm; los coloides tamaos entre
10-4 y 10-6 mm y las soluciones tienen tamao incluso menores que 10-6 mm.
Prcticamente, stas ltimas no sedimentan.
El tratamiento de agua para suministro puede dividirse en cuatro etapas:
Clarificacin. Desinfeccin. Acondicionamiento Qumico.
Acondicionamiento Organolptico (Sensorial).
La clarificacin consiste en la eliminacin de partculas finas. Se subdivide en
coagulacin, floculacin y sedimentacin y/o filtracin.
El agua consta de tres tipos principales de impurezas: fsicas, qumicas y
biolgicas.
Desde el punto de vista fsico se puede decir que los slidos totales, que son
impurezas del agua, se pueden clasificar de la siguiente forma:
Partculas no filtrables (en suspensin), Partculas filtrables o disueltas, y,
Partculas coloidales.
Los coloides son partculas extremadamente pequeas de tal manera que se
estudian a travs de sus propiedades cinticas, pticas, superficiales,
electrocinticas y de estabilidad. Para efectos prcticos podemos destacar dos
caractersticas bsicas de los coloides:
No se ven a travs del microscopio, pero presentan efecto Tyndall. Poseen carga
elctrica.
El efecto Tyndall es el fenmeno fsico que hace que las partculas coloidales
en una disolucin o un gas sean visibles al dispersar la luz.
La coagulacin y la floculacin son dos procesos dentro de la etapa de
clarificacin del agua. Ambos se pueden resumir como una etapa en la cual las
partculas se aglutinan en pequeas masas llamadas flculos (Flocs) tal que su
peso especfico supere al del aguay puedanprecipitar.
Los dos modelos existentes en la coagulacin son: el modelo fsico o de la doble
capa, basado en fuerzas electrostticas de atraccin y repulsin; y el modelo
qumico, llamado puente qumico, que relaciona una dependencia entre el
coagulante y la superficie de los coloides.
Entre los coagulantes, el ms usado es el alumbre o sulfato de


aluminio tipo A, con un contenido de hierro inferior 0.5%) y marrn para el caso
del sulfato de aluminio tipo B (contenido de hierro inferior al 1.5%). En la reaccin
que se produce, se va disminuyendo el pH a medida que sta se lleva a cabo
hasta un punto en que se detiene. Si el agua contiene bicarbonatos, el pH puede
mantenerse relativamente constante. Uno de los subproductos de las reacciones
es el CO2, el cual puede producir corrosin y por lo tanto suele neutralizarse con
cal. La reaccin origina endurecimiento del agua y, segn los requerimientos,
podra ser necesario un tratamiento posterior en este sentido.
Floculantes y Polielectrolitos. Con frecuencia la coagulacin no resulta en un
proceso eficiente de separacin
debido a que los cogulos formados tienen velocidades muy lentas de
sedimentacin o son muy frgiles y se rompen en los procesos. Para controlar
estos problemas se emplean ayudas de coagulacin denominados floculantes.
Estos compuestos aceleran el proceso y disminuyen la dosis de coagulantes.
Los floculantes se clasifican en oxidantes (cloro y ozono); polielectrolitos; slice
activada y agentes ponderados (arcilla). De ellos, los importantes en
potabilizacin son los tres ltimos por su costo. Los polielectrolitos son polmeros
orgnicos, molculas de cadena larga que tienen la capacidad de formar
puentes y neutralizar los diferentes potenciales entre partculas. Existen varios
tipos comerciales y generalmente se usan dosis de 0.1 a 1mg/l.
Fases de la coagulacin: 1. Hidrlisis de los coagulantes y desestabilizacin
de las partculas en suspensin. 2. Formacin de compuestos qumicos
polimricos. 3. Adsorcin de cadenas polimricas por los coloides. 4. Adsorcin
mutua de coloides. 5. Accin de barrido. Coagulacin por Adsorcin: Este tipo
de coagulacin se presenta cuando existe en el agua una alta concentracin de
partculas en estado coloidal. La siguiente figura es una representacin
esquemtica de lo que ocurre cuando se agrega una solucin de sulfato de
aluminio a agua muy turbia, con alta concentracin de coloides, las especies
hidrolticas solubles son adsorbidas por los coloides formndose los flculos en
forma casi instantnea, en un tiempo de 0.0001 a 1 segundo.




Floculacin: La coagulacin es generalmente seguida por la
floculacin, que se define como el proceso de unir partculas
coaguladas y desestabilizadas para formar mayores masas o
flculos, de modo de posibilitar su separacin por sedimentacin (
flotacin) y/o filtracin del agua tratada. Es sin duda, el proceso ms
utilizado para la remocin de sustancias que producen color y
turbiedad en el agua. En los floculadores, los micro-flculos
formados en el proceso de coagulacin se aglutinan formando
flculos, los que deben adquirir un tamao y densidad adecuados al
proceso de remocin que sigue: clarificacin por sedimentacin o
por flotacin y/o filtracin. Al contrario de lo requerido para la
sedimentacin, en los procesos de flotacin y filtracin directa no es
deseable la formacin de flculos voluminosos. La formacin de los
flculos depende de la permanencia y de la cantidad de energa
aplicada (gradiente de velocidad) en los floculadores.
Los choques entre las partculas para promover su aglutinacin se
deben principalmente a:
Colisiones causadas por el movimiento de las molculas por el
movimiento Browniano, debido a la energa trmica.
Colisiones causadas por el movimiento del agua.
Nmero de Camp.
El producto adimensional GT del gradiente de velocidad por el
tiempo de permanencia, es denominado nmero de Camp, Ca en
honor a Thomas R. Camp (1955), quien observ que los gradientes
de velocidad utilizados en los Estados Unidos variaban entre 20 y
74 s-1 con valores de GT entre 23,000 y 210,000; en floculadores
que operaban satisfactoriamente. Sin embargo para una variacin
tan amplia en el nmero que lleva su nombre Camp, no se identifica
adecuadamente las condiciones para la optimizacin del proceso de
floculacin.


Se clasifican a los floculadores en:
Floculadores de contacto de slidos o en manto de lodos: Los
floculadores de contacto de slidos o de manto de lodos son
controlados por la concentracin de slidos C. Como sta vara
continuamente es necesaria una atencin constante del operador.
Floculadores de potencia o de disipacin de energa (hidrulica,
mecnica o neumtica): En los floculadores de potencia, las
partculas son arrastradas con el agua en el flujo a travs del tanque
de floculacin. Los floculadores hidrulicos utilizan la energa
hidrulica disponible a travs de la prdida de carga en el canal o
tanque de mezcla lenta. Los floculadores mecnicos y neumticos
utilizan energa de una fuente externa, generalmente un motor
elctrico para los primeros y un compresor o soplador de aire para
los segundos. Tipos de floculadores hidrulicos: Los primeros
floculadores utilizados para tratamiento del agua fueron canales, Los
floculadores hidrulicos ms utilizados han sido los de pantallas, de
flujo horizontal o vertical, floculador de flujo helicoidal y el
denominado Alabama
Las principales deficiencias de los floculadores hidrulicos
sealadas en la literatura tcnica han sido:
La falta de flexibilidad para responder a cambios en la calidad del
agua.
La hidrulica y los parmetros de floculacin tiempo de floculacin
y gradientes de velocidad son funcin del caudal y no se regulan
independientemente o son de difcil ajuste.
La prdida de carga puede ser significativa.
La limpieza es generalmente difcil.