En la actualidad, la produccin de energa elctrica a partir de la energa contenida en el agua, es una de las principales formas de aprovechamiento de los recursos hdricos a nivel mundial. El desarrollo de la tecnologa ha permitido alcanzar elevados niveles de eficiencia en la conversin de la energa hidrulica en energa elctrica as como la instalacin de grandes sistemas de produccin elctrica. No obstante, si la oferta hidrulica debe integrarse en sistemas elctricos que requieran bajos niveles de potencia, debemos preguntarnos qu papel juega la generacin hidrulica a pequea escala? Para responder a esta pregunta es necesario que consideremos como se relaciona el desarrollo de los sistemas elctricos con la distribucin de la poblacin. Los sistemas elctricos interconectados han resuelto el abastecimiento de los centros urbanos y han penetrado parcialmente en las reas rurales. Quedan an grandes reas geogrficas sin servicio elctrico en las que la poblacin rural que las habita se encuentra mayoritariamente en situacin precaria, con niveles de actividad econmica de subsistencia y altos ndices de necesidades sociales bsicas insatisfechas. Estas reas rurales con poblaciones alejadas de las redes de distribucin elctrica y con requerimientos energticos insatisfechos, constituyen el mbito principal donde la pequea hidro- generacin elctrica o micro generacin hidrulica encuentra su aplicacin potencial, en tanto se cuente con recursos hdricos locales suficientes. A pesar de que ste es el mbito principal donde las microgeneradoras hidrulicas tienen un rol asegurado, no es el nico. Factores tcnicos y ambientales le asignan a esta tecnologa otros campos de aplicacin complementarios, por ejemplo, para aplicaciones relacionadas al calentamiento de agua. Adicional puede combinarse con otros usos, como el riego, como proteccin contra inundaciones y suministro de agua. En general, en este documento, presentamos informacin sobre generalidades de la micro generacin hidrulica; y nos enfocamos primordialmente en la divulgacin de las tecnologas y equipos utilizados en estas micro generadoras.
Microgeneracin Hidrulica [1] [2]
Al igual que una central hidroelctrica una microgeneradora hidrulica (MCH), produce electricidad mediante la energa cintica o potencial del agua, y devuelve dicha agua al cauce del rio, en las mismas condiciones que tena al ser tomada. Estos son sistemas en pequea escala que replican en cierta forma el aprovechamiento hidrolectrico tradicional y mucha de la tecnologa utilizada para centrales hidroelctricas pueden aplicarse en parte y a escala ms pequea, adaptndola en cuanto a diseo y justificacin de costos. Las microgeneradores hidrulicas son un tipo de pequea central hidroelctrica. Las pequeas centrales se subdividen en pico, micro, mini y pequea generacin; y son todas aquellas centrales que presentan un salto menor a 15 m. En la tabla # 1 se presentan los rangos utilizados por la Organizacin Latinoamericana de Energa OLADE para clasificar a las pequeas centrales hidroelctricas
segn el salto y potencia generada [3] . Tabla 1. Clasificacin de las Pequeas Centrales Hidroelctricas segn la OLADE
La MCHs son fuentes de energa renovable pues no consumen ningn combustible fsil y no contaminan el medio ambiente. Estas microcentrales no producen contaminacin visual del paisaje ya que sus instalaciones no requieren de grandes obras civiles, ni generan ruidos, slo un leve zumbido por el funcionamiento de las microturbinas. Las microturbinas pueden disimularse entre arbustos u otras construcciones, y llevan tuberas que pueden ir enterradas o disimuladas en su recorrido. Las micro centrales han sido muy utilizadas a lo largo del tiempo debido a su pequeo tamao y por tanto costo inicial y facilidad de instalacin, por lo que han sido muy usadas a nivel local o incluso privado. Adems, el mantenimiento que requieren, es mnimo. Una micro central hidroelctrica se compone de la toma de agua, las tuberas de presin, el sector de mquinas o turbinas y la restitucin del agua al cauce. De forma general, se puede destacar que la tubera se alimenta en forma normal a la direccin de escurrimiento natural del curso de agua. La microturbina puede llevar una cmara incorporada en la toma de las tuberas, con una compuerta para permitir una regulacin del caudal de agua que ingresa. Estos sistemas pueden generar directamente 220 voltios, en forma constante por lo que se pueden conectar a la instalacin domiciliaria de igual forma que la red elctrica, segn el proyecto y la capacidad [1] . Por otra parte, como la turbina funciona en forma continua, en los horarios que disminuye la demanda elctrica, una opcin para el aprovechamiento de esta energa generada es derivar automticamente, la energa sobrante para calentar el agua de un calentador de agua o depsito. Existen dos tipos diferentes de MCHs: - Las centrales de "agua fluyente", en las que se desva el agua de un ro por un canal y tuberas hasta alcanzar una turbina, la cual genera electricidad. Posteriormente el agua es devuelta a su cauce. - Las centrales "a pie de presa", basan su funcionamiento en el almacenamiento del agua en un embalse; vacindose por una tubera ubicada en la base de la presa, que va a desembocar en una turbina.
Equipos y Tecnologas para la Microgeneracin Hidrulica [2] [3]
Como es de saber en cualquier tipo de instalacin y principalmente en las referentes a produccin de energa tienen mucha relacin con los costos monetarios de los equipos y tecnologas que se utilicen. Otro punto a tomar en cuenta es la calidad que debe tener la energa que produzcamos. El equipo utilizado debe de darnos cierta confiabilidad y automatismo que asegure la sustentabilidad del proyecto a largo plazo. En relacin a los costos se debe solucionar de forma tcnica reducindolo al mnimo y lograr un abastecimiento de energa continua. Se debe tener presente que para lograr altos estndares de calidad implican tecnologa bastante sofisticada lo cual provoca un incremento en los costos de inversin, mantenimiento y operacin. La calidad que debe tener esta energa depender ms bien del tipo de consumidor de esta, por ejemplo si estos poseen equipos y artefactos que no necesitan de estndares elevados en cuanto a calidad de energa no es necesario incrementar tanto la calidad de energa de produccin ya que no tendra razn de ser dicha inversin.
En una central microgeneradora hidrulica se pueden identificar 4 partes principales, que se muestran en el diagrama de la figura #1
Figura #1. Partes principales de una micro central hidrulica
Obra de cierre y captacin Esta consiste en un sistema de cierre que tiene como funcin el almacenamiento del agua o puede ser una pequea elevacin para luego ser derivada a la micro central, tambin puede considerarse como un toma de agua para captar parte del caudal circulante por algn ro o arroyo
Obra de conduccin Esta consiste en instalaciones destinadas al transporte del flujo volumtrico desde la obra de cierre y captacin hasta la turbina donde esta convierte la energa proveniente del flujo de agua a energa mecnica giratoria. Esta parte de la central puede ser una tubera cerrada o canales abiertos al aire.
Sala de maquinas Este es el espacio fsico donde se alojan los equipos hidroelectromecnicos, por consiguiente es una pequea habitacin que esta prxima a los arroyos o ros que se aprovechen, por lo tanto su construccin debe contemplarse las condiciones climatolgicas que provoquen crecientes del ro. En este espacio como se mencion se encuentran alojados los equipos de conversin y controles necesarios para el funcionamiento de la central como lo son: microturbina, regulador de velocidad de la turbina, generador elctrico, tablero de comando y control.
Obra de distribucin Este permite el transporte de la energa elctrica generada hasta los usuarios, este incluye estaciones de trasformacin y lneas de baja y media tensin que pueden ser monofsicas o trifsicas.
El uso de centrales microhidrulicas conlleva ciertas consideraciones que lo diferencian de otras tecnologas de generacin. En este tipo de centrales se tiene dos componentes particulares turbinas y reguladores de velocidad, que comercialmente no es de alta difusin es decir posee una demanda bastante baja, por tanto se debe contar con proveedores locales que puedan dar mantenimiento y reparacin de estos. Como uno de los principales puntos a considerar en este tipo de centrales son los econmicos, las distintas tecnologas usadas de estos componentes debe ser lo ms sencilla posible, permitiendo su construccin con equipos y tecnologas no tan complejas y una mano de obra no tan elevada. Sin embargo esto no quiere decir que no se deben tener ciertos estndares de calidad al hacer estos dispositivos por el contrario deben ser de buena calidad.
En el caso de las obras de captacin y conduccin siguen lineamientos convencionales, pero se debe poner atencin a la longitud de tal manera que se pueda reducir costos de inversin, estas obras debe ser lo suficientemente flexibles para que permitan anexos futuros y ampliaciones. Para las obras de distribucin se debe tener como primer punto los de reduccin de costos, pero no olvidando ciertos estndares de calidad.
La microcentral constituye la habitacin donde se alojan los equipos necesarios para las distintas conversiones que se necesiten es decir, de energa hidrulica a energa mecnica y de mecnica a elctrica. Como nuestro producto final es energa elctrica debemos cumplir con especificaciones de esta en cuanto a tensin elctrica y frecuencia elctrica, mantenindolos en el rango permitido. Se debe tener en cuenta que la demanda de energa del consumidor es variante en el tiempo y que la microcentral producir la energa que necesite el consumidor en determinado momento. La energa hidrulica trae el flujo de agua por la tubera de presin a la sala de mquinas lo hace en forma de energa cintica y la energa que extrae la microturbina de esta es dependiente del caudal, la carga (altura) y la eficiencia de la microturbina. Esta energa hidrulica se transfiere en energa mecnica giratoria en el eje de la turbina y esta energa giratoria hace girar un generador elctrico para finalmente producir energa elctrica. El generador elctrico para obtener cierta calidad y especificaciones requeridas debe girar a velocidad constante.
Como se mencion el generador debe girar a velocidad constante, pero este es impulsado por la microturbina por lo tanto debemos agregar un dispositivo de control de velocidad y un dispositivo de regulacin de flujo para variaciones en la potencia hidrulica.
Actualmente existe una gran diversidad de diseos de microturbinas que difieren entre s en la forma de adaptacin al caudal y altura disponible. La forma de adaptar estas microturbinas se asocia con la velocidad de rotacin. Las turbomquinas tienen distintos tamaos en cuanto a generacin de potencia desde 0.3 MW a 300 MW siendo las turbinas ms utilizadas la Pelton, Francis y Kaplan. En el caso de micro centrales hidrulicas el rango de generacin de potencia de estos esta entre 1 y 300 kW siendo las turbinas Pelton, Michell-Banki y Hlice las ms comunes. En el caso de grandes centrales elctricas hidrulicas las turbinas trabajan a rendimientos por el orden del 95% mientras que en microgeneradoras hidrulicas estn en un rango del 75 al 80%. Esta diferencia en cuanto al rendimiento de las turbinas en ambos tipos de centrales se debe a mtodos, diseo y tecnologa utilizada para la fabricacin, ya que en caso de microcentrales se necesitan costos bajos.
Turbinas Pelton Las turbinas Pelton cubren rangos de carga entre 50 y 500 metros, las turbinas tipo hlice son tiles en cargas menores de 10 metros y las turbinas Michell-Banki opera con una gran variedad de rangos de caudal y carga, adems este tipo de turbinas posee valores de rendimiento elevado, su diseo es sencillo y un costo bajo. Posee rango de carga entre 3 y 80 metros.
Turbinas Pelton aprovechan la energa cintica del chorro de agua y solo modifica la velocidad del agua y es realizado a presin constante. Es una turbina de impulso que vara la cantidad de movimiento del agua con la ayuda de las cucharas que impulsan la rotacin del eje. Sus componentes principales son inyector, deflector, cucharas, rotor y carcaza.
Figura #2. Partes de una turbina Pelton Turbina Banki La turbina Banki son turbomquinas que admiten flujo radial, transversal, admisin parcial y doble efecto. El caudal es conducido por la tubera de presin hasta el rodete, que con la ayuda de un inyector y un regulador de flujo se controla el caudal segn la demanda.
Figura #3. Partes de una turbina Banki Para el caso de tener caudales de operacin elevados que en este caso se tiene una relacin de ancho y dimetro del rotor es elevado, se usa en este caso discos intermedios con el objetivo de asegurar la resistencia estructural del rotor.
Figura #4. Rotor de turbina Banki con discos intermedios
Las turbinas Banki operan como una turbomquinas de impulso pura, pero al reducir el espacio entre el inyector, rotor y ngulos de admisin mayores no estrictamente de impulso. Los valores de eficiencia que logra alcanzar esta turbina son bien bajos pero compensan esto con un amplio caudal de operacin.
En las figuras 5 y 6 se muestran algunas configuraciones geomtricas usadas actualmente.
Figura #5. Turbina de alabe regulador
Figura #6 turbina de compuerta reguladora
Las turbinas de alabes reguladores poseen un mximo de rendimiento del 70%. Y las turbinas de compuerta reguladora tienen un mximo de rendimiento del 75% y se da para un caudal del 50% del mximo. La turbina Banki es actualmente a que rene las mejores especificaciones para aplicarla en microcentrales hidrulicas, sin embargo las turbinas tipo Pelton son mejores para grandes valores de carga, pero su tecnologa es ms compleja. Turbina Axial Este tipo de turbina se encuentra disponible en distintos diseos como lo son turbina de hlice, la turbina Kaplan, la tubular y la bulbo. Su caracterstica principal es la direccin de los chorros de agua hacia los alabes del rodete es de forma paralela al eje de rotacin y alcanzan eficiencias elevadas para grandes caudales. Este tipo de turbinas es fcil de construir por lo tanto tiene un costo de fabricacin bajo, adems de esto le permite ser una tecnologa competitiva. Aunque este tipo de turbina es un poco ms compleja que la Banki, sin embargo es sencilla su construccin y su mantenimiento es de bajo costo.
Las configuraciones ms comunes de este tipo de turbinas axiales son: - Turbina axial tubular: este modelo el ducto tiene una forma acodada que permite la salida del eje
Figura #7. Trubina axial tubular
- Turbina axial de tipo bulbo: tiene un bulbo de sellado dentro del flujo de agua que evita la perforacin de las paredes del ducto.
Figura #8. Turbina axial tipo bulbo - Turbina tubular: es una variacin de la turbina axial tubular donde el generador se instala fuera del ducto. Este tipo de turbina presenta un diseo ms compacto y de menores dimensiones.
Figura #9. Turbina axial tipo ngulo recto
Los distintos tipos de turbinas poseen rotores que varan la cantidad de alabes entre 3 y 6 alabes. Aunque a pequeas alturas la velocidad de rotacin de esta mquinas es elevada. A medida que aumente el dimetro del rotor disminuye la velocidad de rotacin asumiendo una misma carga de diseo. Este tipo de mquinas se regula mediante balastros en el sistema elctrico. Si se necesita una regulacin en el caudal se varia el ngulo de impacto del chorro rotando el alabe. Se debe de saber que esta variacin provoca un decremento en el rendimiento de la mquina. Por ser turbomquinas de altas velocidades tienden a ser sensibles a embalamiento provocado por perdidas de carga. Para esquivar esta situacin se opera con vlvulas el ingreso del agua a la turbina.
Conclusin
Luego de realizado este trabajo, fue posible conocer e identificar los principales equipos y tecnologas utilizadas en las MCHs. En cuanto a los equipos, notamos que son similares a los de una central hidroelctrica, pero a menor escala y las tecnologas involucradas en su fabricacin deben ser simples y fciles de construir, con herramientas y mano de obra poco especializada. Las tecnologas de las MCHs datan varios aos de utilizacin y siguen siendo de fcil aplicacin, son sencillas, seguras y de bajo costo, su implementacin est sujeta a que se disponga de los recursos hdricos suficientes, que se pueda combinar su uso y de que se disponga de una buena base socioeconmica, poltica y gubernamental. La apropiacin y la transferencia de estas tecnologas en Panam han servido para aprovechar las condiciones topogrficas y la riqueza hdrica del pas, de forma no contaminante. En Panam, ya se han construido MCHs en lugares remotos pero con recursos hdricos, en zonas aisladas sin conexin a la red elctrica nacional y las mismas, proveen energa elctrica a los pobladores de estas reas. Las MCHs tienen la ventaja de utilizar un recurso relativamente renovable, es decir, que en la medida que exista y se d el ciclo normal del agua se tendrn ros y por lo tanto potencial hdrico, por lo cual se pueden implementar sistemas combinados para garantizar el suministro todo el ao.
Referencias
[1] Microcentral Hidroelctrica, [En lnea]. Available: http://www.construmatica.com/construpedia/Microcentral_Hidroel%C3%A9ctrica. [ltimo acceso: 3 Mayo 2014]. [2] D. Muguerza, Micro Centrales Hidroelctrica, Mxico, 2000. [3] F. Sierra Vargas, A. Sierra Alrcn y C. Guerrero Fajardo, Pequeas y Microcentrales Hidroelctricas: alternativa real de generacin elctrica, Colombia, 2011.