Cine e Historia

Develando los olores que esconde El perfume

A propsito de la adaptacin de la novela de Sskind:
Por Javier Rojahelis
La pelcula "El perfume" reanima la revisin del best-seller de Patrick Sskind y del inslito mundo
de olores ue despierta el ambiente social en el ue desarrolla la !istoria"
#na apro$imacin a los !edores y a la funcin de los perfumes en una %poca en la ue el olfato&
ciertamente& no era el m's mimado de los sentidos"
El comienzo de El per!ume" la novela #est$seller que el escritor alem%n Patrick Sskind pu#lic
en &'()" sit*a al lector en la ciudad de Par+s del si,lo -./// descri#i0ndola como el reverso
a#soluto de la !ra,ancia: 1as calles apesta#an a esti0rcol" los patios interiores apesta#an a orina" los
huecos de las escaleras apesta#an a e2crementos de ratas333 las cocinas" a col podrida 4 ,rasa de
carnero333 los mataderos" a san,re coa,ulada333 apesta#an los r+os" apesta#an las plazas" apesta#an las
i,lesias333 5 as+ si,ue" no sin antes ha#er advertido que se trata de un hedor apenas conce#i#le
para el hom#re moderno3
1a lar,a descripcin que hace Sskind de esa pestilencia recuerda el 6a#leau de Paris que escri#i
7ercier en &8(9 so#re la misma ciudad: un aire envenenado con miles de vapores p*tridos" entre
carnicer+as" cementerios" hospitales" riachuelos de orina 4 montones de e2crementos333 a#ismo" cu4o
aire pesado 4 !0tido es tan espeso que se puede perci#ir" 4 cu4a atms!era se siente desde m%s de
tres le,uas a la redonda3
7%s all% del contraste que conlleva contar la historia de un per!umista en un am#iente como 0ste" lo
que interesa es sa#er cmo se desarroll un o!icio de este tipo en una 0poca en la que incluso el re4
apesta#a como un animal carnicero 4 la reina como una ca#ra vieja :se,*n el relato de Sskind; 4
donde el h%#ito !amiliariza a los parisienses con las ne#linas h*medas" los vapores mal0!icos 4 el
lodo in!ecto :para terminar citando a 7ercier;3
El olor del pasado
Se sa#e que la historia del per!ume tiene una lar,a data3 <ace al,*n tiempo se encontraron en
=hipre !rascos de > mil a?os de anti,edad" con esencias 4 ju,os mezclados" que ha#r+an sido parte
de una especie de !%#rica de per!umes3 Asimismo" cuando se a#ri la tum#a de 6utankamn" se
descu#rieron cientos de recipientes que a*n conserva#an !ra,ancias que ha#+an lo,rado resistir el
paso de @ mil a?os3 Personajes como =leopatra" la reina de Sa#a 4 el mism+simo Aern eran
a!icionados a las !ra,ancias3 6anta es la lon,evidad de la pr%ctica de ela#orar per!umes que 4a en el
si,lo . e2periment su primera revolucin t0cnica cuando Avicena reemplaz el m0todo tradicional
$que consist+a en mezclar los elementos arom%ticos machacados :como plantas" !lores 4 resinas; con
aceite$ por el uso de la destilacin en alam#ique3 1ue,o" vino otro hito3 A los aceites destilados se
les coloc en alcohol 4 as+ naci en el si,lo -/. el primer per!ume moderno3 Esto ocurri en la
corte de /sa#el de <un,r+a 4 el producto se conoci simplemente como A,ua de <un,r+a3 Por su
parte" los per!umistas" desde que el re4 Belipe // les diera un estatuto pro!esional en &&'C" 4a se
ha#+an ,anado un preponderante lu,ar en las necesidades de la no#leza3 Por eso no resulta raro leer
que =atalina de 7edicis ten+a un per!umista personal cu4o la#oratorio esta#a unido con su propio
cuarto por un pasadizo secreto3
(epele enfermedad
Ao o#stante" 4 a pesar de este desarrollo 4 a!icin por los per!umes entre la no#leza" el hedor se,u+a
azotando a Par+s 4 a otras ciudades" alcanzando incluso a la 0lite social de mediados del si,lo -.///
:0poca en la que transcurre El per!ume;3 Por un lado se sa#e que en ese momento la
so#repo#lacin de las ciudades se con!a#ula con la !alta de medidas de hi,iene" tanto p*#licas como
privadas" para ,enerar un panorama nausea#undo como el que Sskind descri#e3 Pero tam#i0n est%
presente el tema del modo como era considerado el olor por la ,ente en ese tiempo3 Si #ien ha#+a
una relativa tolerancia al mal olor i,ualmente e2ist+a cierta asociacin entre la !etidez 4 la
en!ermedad que sirvi de est+mulo para el uso de per!umes3 Sin em#ar,o" esta asociacin no es
tampoco tan clara3 Al revisar el li#ro El per!ume o el miasma :&'(9;" en el que Alain =or#ain
analiza el tema del ol!ato 4 la conciencia de los olores que ha4 en la sociedad europea entre los
si,los &( 4 &'" se encuentran al,unas pistas para entender el pro#lema3
El mal olor ciertamente es un concepto que tiene distintos matices3 Por ejemplo" cuando =or#ain
reco,e crnicas 4 autores que ha#lan de la la#or de proteccin que se les atri#u+a a los per!umes
para en!rentar las en!ermedades escri#e: Adonarse con un escudo ol!ativo" oler !uerte" olisquear
aromas de su predileccin" constituir% durante lar,o tiempo el mejor de los preservativos contra el
veneno mor#+!ico3 5 justamente es en este oler !uerte donde sur,e una vez m%s el l+mite di!uso
entre el oler mal 4 el per!umarse3 Si #ien en tiempos de peste se recomenda#a el uso de !ra,ancias
como menta" salvia" azahar33 tam#i0n se mencionan los atri#utos antis0pticos que se les da#a a
per!umes !uertes de ori,en animal como el almizcle 4 la le,alia :am#as sustancias e2tra+das de
,l%ndulas animales cercanas a los r,anos reproductivos 4 zonas anales;3 Adem%s" so#re estos
*ltimos tam#i0n pesa#a la certeza de que desperta#an el apetito 4 la atraccin se2ual3 =or#ain
ilustra un poco lo !uerte que pod+an a lle,ar a ser estos per!umes de ori,en animal3 7enciona que
1uis -/. trat de desterrar su uso en la corte 4 tam#i0n se menciona el caso de =asanova que casi
se desama4a ante una duquesa que ol+a a almizcle a una distancia de veinte pasos3
Armas de seduccin 4 proteccin contra las en!ermedades" esos eran los principios que motivaron la
pr%ctica social de llevar constantemente sustancias arom%ticas en col,ajos 4 en peque?as cajitas3 Si
se trata#a de per!umes que emanaran olores demasiado !uertes" como el almizcle" era slo un
detalle3 A este relativismo so#re el mal olor" tam#i0n ca#e sumar una con!ianza en los humos de la
com#ustin :que para la 0poca no eran vistos como contaminantes; como un e!ectivo remedio para
las epidemias3 En 1ondres se ha#+a com#atido la peste con ho,ueras que inundaron #arrios con
humo" lo mismo en Brancia3 =or#ain muestra cmo esta realidad se aleja de nuestra actual condena
al smo, " con este te2to: El !ue,o de la industria instalada en medio de la ciudad podr+a" al decir de
al,unos" corre,ir las emanaciones de la multitud hedionda" los vapores de las inmundicias 4 la
in!eccin ,eneal,ica del suelo3
)uerra al ba*o
Dtro tema" que a4uda a entender la percepcin ol!ativa de la 0poca" es el #a?o3 En pleno si,lo -.///
6e!ilo de Eordeau dec+a que el uso desconsiderado de los #a?os a#landa el or,anismo 4 conduce
a la indolencia3 =osa que conclu+a despu0s de ha#er conocido a individuos !ornidos 4 odor+!eros
que ha#+an sido destruidos por la hi,iene 4 la desodorizacin3 A esto se suma una jo4ita de 7oheau"
contempor%neo del anterior" quien a!irma#a que el #a?o no es *til al hom#re de tra#ajo sino slo
cuando no lo ejecutaF el resto del tiempo el movimiento del sudor #asta para limpiar los poros3 =on
ideas como 0sta no e2tra?a que el pue#lo" 4 tam#i0n la no#leza" apestara de modo tal que ni siquiera
los per!umes lo,ra#an #orrar el hedor3
Pese a lo anterior" las 0lites sociales comenzaron a entrar cada vez m%s en el tema de la hi,iene al
mismo tiempo que la industria del per!ume empeza#a a producir !ra,ancias m%s suaves que en lu,ar
de ocultar el olor del cuerpo #usca#an complementarse con 0l3 Por ejemplo" el per!umista D0jean
escri#e en &8G> a#o,ando por el uso de per!umes ve,etales: <a4 que hacer al,una cosa para
,ustarnos a nosotros mismosF esto nos vuelve ale,res en las asam#leas 4 por ende que ,ustemos a
los dem%s333 per!umarnos no con olores !uertes 4 violentos" sino con aromas suaves que no se
pueden distin,uir ni de!inir3 Esto comienza a marcar la decadencia de la al,alia 4 el almizcle333 el
per!umismo se re!ina 4 la corte !rancesa comienza a convertirse en el para+so de los mezcladores de
esencias" so#re todo despu0s que" en la corte de 1uis -." la etiqueta esta#leciera el uso de un
per!ume di!erente cada d+a3 El a,ua de colonia" las a,uas de rosas" la violeta" el tomillo" el romero 4
la lavanda alcanzan ,ran 02ito3
El ne+ocio de oler bien
Despu0s" con la Revolucin" el ne,ocio del per!ume decae3 Rechazado como un h%#ito de la
decadente monarqu+a de 1uis -./" el per!umismo se llena de s+m#olos pol+ticos3 Por ejemplo"
aparece el per!ume Huillotine en clara alusin al instrumento del terror jaco#ino3 5" como
contraparte" los per!umes m%s re!inados" que eran llamados de petimetre" denota#an el car%cter
reaccionario de quien lo usa#a3 =omo consecuencia de esto" re,resar%n por un tiempo los per!umes
!uertes de ori,en animal" incluso hasta la 0poca de Aapolen :Jose!ina ten+a de#ilidad por el
almizcle;3 1a restauracin de la monarqu+a devolver% m%s tarde las a,uas a su curso 4 !inalmente la
per!umer+a !rancesa empezar% a producir en el si,lo -/- en ,randes cantidades :aparecen los
disolventes vol%tiles 4 la s+ntesis or,%nica que a4udan a la produccin masiva; con polos
industriales como 7ontpellier 4 Hrasse3 5 nacen as+ las ,randes casas de per!umeros" entre los que
se cuenta el m%s anti,uo que perdura hasta ho4: Huerlain3 1ue,o vendr%n con el tiempo marcas
como =hanel" Rochas4 otras !amosas 4 em#lem%ticas que sostienen esta actividad" una de las m%s
renta#les del mundo 4 de la que Brancia representa la mitad de sus transacciones3 In saluda#le
presente #asado en el #uen olor que" por cierto" no se adivina#a para nada en la pestilente 0poca de
El per!ume3
Las omisiones de la versin cinemato+r'fica
Si descri#ir la esencia de un per!ume 4a resulta ser una tarea tra#ajosa" sin duda lo es todav+a m%s
relatar una historia que transcurre" casi e2clusivamente" dentro de las narices de un personaje3 Este
era ni m%s ni menos el desa!+o al que se ten+a que en!rentar cualquier director que quisiera llevar a
la pantalla ,rande la novela El per!ume" de Patrick Sskind3
Sskind" siempre estuvo rehacio ante la idea de que esta novela !uera llevada a la pantalla ,rande3
Salvo" eso s+" si la la#or queda#a en manos del director Stanle4 Ju#rick" pero 0ste desisti de la
aventura3 De hecho" Eernd Eichin,er" el productor de la actual adaptacin que se estren esta
semana en los cines chilenos" tuvo que esperar cerca de &G a?os para que !inalmente el autor
decidiera autorizar la venta de los derechos de llevar la o#ra al cine3
Eichin,er eli,i al director de =orre 1ola" corre" 6om 64kKer" para diri,ir la adaptacin 4 para
coescri#ir el ,uin" en el que tam#i0n particip AndreK Eirkin" tam#i0n responsa#le del ,uin de
El nom#re de la rosa3 En el proceso de adaptacin Sskind no !i,ur para nada 4" se,*n lo que
cont el propio Eichin,er" el escritor se enoj cuando lo llamaron para pedirle asesoramiento 4 su
postura la resum+a en la si,uiente !rase: 5o 4a hice mi tra#ajo" ahora ha,an ustedes el vuestro3
,le-amientos de la novela
So#re decisiones 4 omisiones en relacin con el material ori,inal" ca#e reparar en al,unas de ellas3
Por ejemplo" el primer asesinato que comete Hrenouille es mostrado en la cinta como un simple
accidente" en circunstancias que el li#ro lo narra como un consciente estran,ulamiento3
Dtra di!erencia es cmo la cinta retrata a Ealdini" el mentor en el arte de la per!umer+a de
Hrenouille3 /nterpretado por Dustin <o!!man" el personaje aparece como un maestro #onachn" en
lu,ar del e,o+sta 4 aprovechador veterano que di#uja Sskind3 Ealdini ve en el talentoso Hrenouille
slo un instrumento para recuperar su ne,ocio 4 la *nica razn para quererlo sano es alcanzar su
am#icin de convertirse en el m%s !amoso per!umista de Par+s3 Por ello le in!orma slo lo justo 4 lo
necesario del o!icio 4 cuando se empe?a en ense?arle a usar las t0cnicas de la#oratorio lo hace slo
con el !in de entender 4 poder copiar las recetas de Hrenouille cuando crea per!umes para as+ no
depender de 0l en el !uturo3
In pasaje que es completamente #orrado de la cinta es cuando un harapiento 4 demacrado
Hrenouille" despu0s de ha#er vivido como eremita durante 8 a?os en la ,rieta de una monta?a" se
encuentra con un marqu0s que tiene la e2tra?a teor+a de que los !luidos terrestres eran nocivos 4 que
por ello las plantas crec+an alej%ndose de sus ra+ces3 El marqu0s ve con!irmada su teor+a atri#u4endo
el lamenta#le aspecto de Hrenouille a su prolon,ada estad+a en un hendidura en la tierra3 Esta idea"
que parece desca#ellada incluso literariamente" e!ectivamente s+ !ue sostenida en los si,los -.// 4
-./// tal como lo recuerda =or#in en El per!ume o el miasma3 Ro#ert Eo4le la de!end+a a partir
del e!ecto nocivo que ve+a re!lejado en los tra#ajadores que #aja#an a las minas3 Por su parte"
=hamseru" en &8(G" ha#la#a de los peli,ros que corr+an los campesinos al a,achar demasiado su
rostro cuando remov+an la tierra3 5 Eaumes dice en &8(' que de#e impedirse a los tra#ajadores
a,r+colas que duerman con la nariz pe,ada a los terrones3
En este mismo cap+tulo" omitido en la cinta" Hrenouille $que carec+a de olor propio$ aprende a
disimular su !alta de olor con distintos per!umes que ela#ora para producir diversas impresiones 4
reacciones en quienes lo rodean" como si se tratara de las ropas que uno se coloca se,*n la ocasin3
Pu#licada ori,inalmente en El 7ercurio