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Exposition
Bill Viola, la mtaphysique sans la
philosophie
Le 30/04/2014
The Dreamers (2013) Bill Viola / Grand Palais
Une rtrospective consacre au matre de lart vido Bill Viola se tient
aux Galeries du Grand Palais, Paris: o l'on dcouvre l'horizon
mtaphysique de l'artiste. Jrme Neutres, le commissaire de
l'exposition, en prcise les grands axes.
Tags
Bill Viola, Vido, Mtaphysique, Nam June Paik, Fluxus
Pourquoi avoir conu une rtrospective Bill Viola ?
Jrme Neutres: Bill Viola est un Picasso de 2014. Je ne lance pas cette formule au dbott, en
souriant. Lorsque Malraux inaugure les Galeries du Grand Palais en 1966, la premire exposition qui se
tient est consacre Picasso. Bill Viola partage aujourdhui avec le matre ce paradoxe : trs connu par
lintelligentsia, le vidaste est considr comme comme lun des plus grands artistes vivants par les
milieux initis, comme Picasso en son temps, mais le grand public nest pas familier de son uvre.
nous dsormais de faire dcouvrir plus de quarante ans de carrire artistique.

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Le parcours nest pas simplement chronologique. Trois grands axes structurent lexposition!
Nous avons adopt au commencement, pour le document de travail, trois clichs mtaphysiques,
comme une plaisanterie : qui suis-je? o suis-je? o vais-je? Et en guise de rponses, plus
srieusement, nous avons choisi trois citations. La premire partie du parcours repose sur cette phrase
de Bill Viola : Je suis n en mme temps que la vido. Elle prsente la dimension introspective de
luvre du vidaste et elle croise la chronologie, puisque lart vido dbute dans les annes 1970 avec
un grand nombre dautoportraits. Un critique dart de lpoque suppose mme avec malice que le
narcissisme serait peut-tre lessence mme de lart vido !

Ensuite ?
La deuxime salle reprend nouveau une exergue de Bill Viola : Le paysage est le lien entre notre moi
extrieur et notre moi intrieur. Cette partie de lexposition rpond non seulement la ncessit de
construire lensemble du parcours comme une partition musicale avec des rythmes et des variations
dchelles, mais aussi une interrogation fondamentale sur la notion de transfiguration chre Bill
Viola.
On retrouve dans cette seconde section des uvres gigantesques comme Going Forth by Day qui
succdent aux crations minimales, intimes, de la premire section dont Catherines Room ou Four
Hands. Le paysage extrieur, agit par des dluges, des ruptures et de limprvu, renvoie notre
prsence au sein de lunivers. Ces catastrophes, rendues visuellement dans luvre par des crises
imprvisibles de limage, exceptionnelles et monumentales au dehors renvoient des catastrophes
intimes. Quel lien entre elles ? Le paysage, qui est un cadre commun. Cest ce que montre
magistralement Going Forth by Day.

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Enfin ?
La seconde partie de lexposition dploie aussi la thmatique des mirages et de la transfiguration, du
passage entre deux tats. Tristans Ascension et Fire Woman sont les plus connues de ces uvres.
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Explorant le moi intrieur, elles rappellent une qute constante chez Bill Viola : la recherche de
limmortalit. Elle occupe toute la dernire partie de lexposition, sous les bons auspices de William
Blake, cit par Bill Viola dans lun de ses carnets : Si toutes les portes de la perception taient ouvertes
alors tout apparaitrait tel quel infini. On retrouve notamment dans cette section The Dreamers et
Man/Woman Searching for Immortality. Le monde aquatique est omniprsent. Il rappelle un motif de
cration chez Bill Viola, sa noyade 6 ans, et fait cho luvre qui ouvre lexposition : Reflecting Pool.
Lexposition est une srie de voyages dans un voyage en soi.

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Luvre de Bill Viola peut-elle tre dite mtaphysique ?
Bill Viola dploie et explore un monde mtaphysique. Il y a dans cette affirmation une part de
provocation. Car si son uvre est bien mtaphysique, elle nest pas pour autant une philosophique. Bill
Viola ne manipule pas de concepts. Il ne sadresse dailleurs pas lintellect ou dans les rgles du
discours. Sa pratique nest pas de lordre du penser. Elle participe intgralement au rgne de lart.
Lmotion demeure au centre de la rencontre entre le visiteur et luvre. Ce nest pas une faon de
parler, lorsquil dit sadresser non pas au cerveau mais au ventre.

Comment alors tre mtaphysique sans tre philosophique ?
Cline dans Le Voyage au bout de la nuit un voyage symbolique et initiatique, comme chez Bill Viola
, nest pas un philosophe. Mais cest un crivain dont les textes posent dvidentes questions
mtaphysiques. La diffrence entre lcrivain et le philosophe vaut aussi pour lartiste. Bill Viola nest pas
un penseur. Son approche nest pas dialectique. Il est un fabriquant dmotions, de beaut, de formes. Il
travaille avec des camras par rapport une histoire de lart et non avec des concepts par rapport une
histoire de la philosophie. Ses matres sont Goya, Giotto, Pontormo, Carpaccio et non Heidegger,
Nietzsche ou Aristote.
Il nempche. Quand je me penche sur luvre de Bill Viola, me vient en tte cette question dont Pierre
Macherey fait le titre dun essai : quoi pense la littrature ? On pourrait reformuler : quoi pense lart ?
Et en guise de rponse, un autre titre, celui que Paul luard donne comme dfinition de la posie :
Donner voir. Soit, corrlativement : donner penser.

Vous qualifiez la philosophie et lart de vraies-fausses surs ennemies !
Oui. la fois je mets en garde contre des identifications trop rapides : la philosophie a ses outils et ses
moyens, lart a les siens. Et en mme temps je suis surpris, depuis une priode rcente, disons
prcisment les annes 1970, du divorce entre lart contemporain et la philosophie. Lexposition
chapeaute par Bernard-Henri Lvy, par exemple, la fondation Maeght Saint-Paul de Vence faisait
de la philosophie et de lart des rivales, sans que lon comprenne bien pourquoi.
Il se trouve que je suis galement commissaire de lexposition Mapplethorpe qui se tient aussi au Grand
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Palais. Jai demand Edmund White dcrire un texte dressant un panorama de la cration dans les
annes 1970 et 1980 New York , au moment prcisment o Bill Viola commence crer. Lcrivain
montre que tous travaillaient la mme table, artistes, photographes, philosophes : Susan Sontag,
Michel Foucault, Robert Mapplethorpe, Edmund White lui-mme!
Il nexistait pas de rupture entre les pratiques, comme aujourdhui lre du rayonnage gnralis o
chaque article doit tre bien tiquet, et chaque cration dans son bon coin. Cest regrettable.

Quelles sont les sources dinspiration de Bill Viola ?
Lorsque je lui ai rendu visite dans sa maison de Long Beach, prs de Los Angeles, jai t frapp par sa
bibliothque. Quy trouvait-on ? Des livres dHenri Corbin, un ouvrage sur les monastres dAlchi, dans
le Ladakh, en Inde. Les uvres dIbn 'Arab. Bill Viola entretient une culture trs universelle. Les livres
sont ses premiers outils de travail. Dans son bureau-bibliothque rgne un ordre quasi monacal. Tous
les matins il consigne ses rflexions et des notes de lecture sur ses grands cahiers. Quarante tomes
prsent. Un par an.
Sur le mur blanc qui ouvre lexposition, scnographi comme une page de livre, est ainsi inscrit un
pigraphe reprenant un mot dIbn 'Arab qui revient dans ses notes de lectures : Si tu tengages dans le
voyage, tu arriveras. Ce nest pas du snobisme, plutt une faon de montrer que cet artiste pratiquant le
mdia le plus contemporain tend aussi vers le soufisme.

Est-il mystique ?
Le monde de Bill Viola repose sur lacceptation du mystre. Il est profondment habit par les cultures
bouddhiques et notamment zen. Les notions de cycle, dternit, de fusion de ltre et du paysage, du
moi intrieur et du moi extrieur, hors des grilles occidentales judo-chrtiennes, lui importent. Elles le
rendent suspect de religiosit. Des critiques mal aviss lui reprochaient mme une tendance
sulpicienne! Pourtant, cette lecture est un contresens. Bill Viola est plus nietzschen que sulpicien!
Nietzsche crit : Chacun est soi-mme le plus lointain. Bill Viola noue lui aussi lintime et le lointain,
en voyageant et en intgrant les cultures de lautre.
Alors, certes, pour lui lart est un exercice spirituel mais il nentretient aucune dfrence envers la
religion. Et mme les uvres intitules Heaven and Earth, Man Searching for Immortality ou Ascension
sont exemptes de religiosit. Elles traitent plutt de la temporalit. Cest la notion phare explore par Bill
Viola.

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Plus prcisment, Bill Viola thmatise la notion de prsence et dvnement.
Oui. Cette ide de prsence, si puissante dans les cultures bouddhiques, le fascine. Presence est
dailleurs le titre dune uvre. Le prsent de Bill Viola est la fois fixe et mouvant. Une uvre
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remarquable intitule The Quintet of the Astonished, reprenant le motif du Christ aux outrages de
Jrme Bosch, droule une prise de vue de 45 secondes de films en 15 minutes. Ce ralenti dcompose
le mouvement des motions. Chacun des personnages est porteur dune motion puissamment
exprime. Il invite ainsi se questionner sur la prsence stupfiante de ce tableau qui dveloppe et
expose le droulement du temps lui-mme. Il a dcouvert cet usage du ralenti en regardant la
retransmission dun match de foot la tl. Les ralentis permettent de regarder ce quon ne peut pas
voir. Nest-ce pas aussi le rle de lartiste ?

Et quel est celui dvolu au spectateur ?
Les visiteurs sont les monteurs finaux des vidos de Viola. Plus que jamais, pour reprendre le mot de
Duchamp, ce sont les regardeurs qui font le tableau. La dure dune vido de Bill Viola est dcide par
le visiteur, qui passe de lune lautre lorsque luvre lui semble acheve. Pour beaucoup, une vido
est acheve lorsque lvnement en suspend sest produit et accompli. En ralit, les vidos de Bill Viola
se poursuivent. Il ny a pas de clture de laction aprs un vnement, que ce soit la catastrophe,
lascension, le dluge... Devant chaque uvre, tout est perptuellement en attente et en volution :
comme lcrit Paul Claudel dans Lchange, Attention ! attention ! il va arriver quelque chose !.
Lobsession de Bill Viola est de nous inviter prendre le temps. Il est profondment affect par la
civilisation de la vitesse et du zapping, du multimdia gnralis, qui rend le regard vritable impossible.

Comment expliquer ce paradoxe : utiliser la vido, symbole contemporain du zapping, contre le
zapping lui-mme ?
Jean Genet rsume : Il faut crire dans la langue de lennemi. Aux dbuts de lart vido, son fondateur
Nam June Paik au sein du mouvement Fluxus entendait lui attaquer la tlvision. Bill Viola dit au mme
moment : je substitue la tlvision ma propre tlvision.

Lart vido est peu prsent, sinon absent des grandes institutions musales. Comment
lexpliquer ?
Dans les coles dart du monde entier, en Inde, en Italie, en Espagne ou aux tats-Unis, la vido est le
mdium le plus pratiqu par les artistes. En revanche, mme si les institutions ddies lart vido,
comme le Fresnoy, existent, les Muses nationaux nont pas encore donn la part qui revient aux grands
matres de lart vido. Aucune exposition Bruce Nauman ou Nam June Paik ce jour.
Cest un paradoxe. Il souligne une certaine rupture de dialogue entre les institutions et les artistes, alors
mme qu la Biennale de Venise, le Pavillon franais a souvent t vainqueur avec des vidastes: Anri
Sala, Christian Boltanski, Camille Henrot!
Enfin, il est tonnement plus difficile de convaincre de monter une exposition consacre lart vido qu
un peintre. Cest pourtant un support beaucoup plus familier pour les visiteurs. Tout le monde a chez soi
une camra. Qui a encore un chevalet ?

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Propos recueillis par CDRIC ENJALBERT
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