Aurorele polare sunt, probabil, unele dintre cele mai interesante spectacole ale naturii. Misterul formrii lor i-a intrigat permanent pe oamenii de tiinta i, chiar dac astzi el a fost descifrat n ceea mai mare parte a sa, nu puini sunt cei care cred c acest fenomen const ntr-o manifestare a unor fore aflate dincolo de capacitatea de nelegere a oamenilor. Introducere Aurora polar este un fenomen optic ce const ntr-o strlucire intens observat pe cerul nocturn n regiunile din proximitatea zonelor polare, ca rezultat al impactului particulelor de vnt solar n cmpul magnetic terestru. Cnd apare n emisfera nordic, fenomenul e cunoscut sub numele de aurora boreal, termen folosit iniial de Galileo Galilei, cu referire la zeia roman a zorilor, Aurora, i la titanul care reprezenta vnturile, Boreas. Apare n mod normal n intervalele septembrie-octombrie i martie-aprilie. n emisfera sudic, fenomenul poart numele de auror austral, dup James Cook, o referin direct la faptul c apare n sud. Aurora apare n mod obinuit att ca o strlucire difuz, ct i ca o cortin extins n spaiu orizontal. Cteodat se formeaz arcuri care i pot schimba forma permanent. Fiecare cortin este compus dintr-o serie de raze paralele i aliniate pe direcia liniilor de cmp magnetic, sugernd faptul c fenomenul de pe planeta noastr este aliniat cu cmpul magnetic terestru. Totodat, variabilitatea unor anumii factori poate determina formarea de linii aurore de tonaliti i culori diferite. Fenomenul nu este exclusiv terestru, fiind observat i pe alte planete din sistemul solar precum Jupiter, Saturn, Marte i Venus. Aurora polar terestr e provocat de ciocnirea unor particule ncrcate electric (de exemplu electroni) din magnetosfer cu atomi din straturile superioare ale atmosferei terestre, aflate la altitudini de peste 80 km. Aceste particule electrice au o energie de 1 pn la 15 keV iar coliziunea lor cu atomii de gaz din atmosfer determin energizarea acestora din urm. Prin fiecare coliziune o parte din energia particulei este transmis atomului atins, ntr-un proces de ionizare, disociere i excitare a particulelor. n timpul ionizrii, electronii se desprind de atom, care ncarc energie i determin un efect de ionizare de tip domino n ali atomi. Dac procesul de stabilizare a oxigenului dureaz pn la o secund, azotul se stabilizeaz i emite lumin instantaneu. Acest proces, esenial n formarea ionosferei terestre, este comparabil cu cel ce st la baza ecranului de televizor: electronii ating suprafaa de fosfor, alternd nivelul de energie al moleculelor, fapt care rezult n emisiunea de lumin. n general, efectul luminos este dominat de emisiunea de atomi de oxigen n straturile superioare ale atmosferei care produce tonalitatea verde. Cnd se produc furtuni puternice, straturile inferioare ale atmosferei sunt atinse de vntul solarproducnd tonalitatea rou nchis prin emisiunea de atomi de azot i oxigen. Atomii de oxigen emit tonaliti de culori variate, dei, de cele mai multe ori, se ntlnesc roul sau verdele. Aurorele se pot forma de asemenea prin explozii nucleare n straturile superioare ale atmosferei (la 400 km). Acest fenomen a fost demonstrat prin aurora artificial creat n urma testului nuclear american Starfish Prime la 9 iulie 1962. Atunci, cerul din regiunea Oceanului Pacific a fost iluminat de ctre auror pentru mai mult de apte minute. Acest efect a fost anticipat de omul de tiin Nicholas Christofilos, care lucrase la alte proiecte referitoare la exploziile nucleare.
Secretul formrii aurorelor i-a intrigat permanent pe oamenii de tiin i, n ciuda faptului c misterul a fost elucidat, nu puini sunt cei care cred c acest fenomen reprezint o manifestare a unor fore supranaturale aa c din cele mai vechi timpuri n mai toate culturile nordice, aceste lumini au primit interpretri diferite.Un vechi nume scandinav pentru Luminile Nordului se traduce ca fulger de scrumbie.
1.) L. Papaghiuc, V. Papaghiuc Pmntul printre planete, Casa editorial Regina Iai 2003