U

na comunicacin re-
ciente de la Academia
Colombiana de la Historia
al Ministerio de Educacin ha sus-
citado una polmica sobre la utili-
zacin del saber histrico. Segn
el criterio de esa docta institu-
cin, incorporar en los textos de
enseanza media y elemental el
estudio de problemas sociales y
econmicos del pas constituye
un peligro para los educandos. Se
reprocha tambin que los textos
que originaron la polmica hayan
tratado con ligereza las figuras de
algunos prceres nacionales.
Adems, en repetidas ocasiones
el presidente de la Academia ha
insistido, a travs de artculos pe-
riodsticos, en la necesidad de avi-
var el culto del general Santander,
al que se atribuye la fundacin ci-
vil de la Repblica.
Un debate de este estilo parece
impensable en muchos sitios de la
tierra. En Colombia, se trata ape-
nas de un captulo menor de una
confusin generalizada y de un
Profesor de Historia, Universidad del
Valle.
Bogot, Mayo-Junio 1989
La batalla
de los
manuales
talante de intolerancia que ha
sido capaz de penetrar hasta el
olimpo sereno de las instituciones
acadmicas. En muchos aspec-
tos, y de manera humorstica, el
debate recuerda las controversias
del siglo xvm de Don Jos Celes-
tino Mutis, quien quera introdu-
cir en la enseanza el sistema co-
pernicano contra la obstinada de-
fensa del viejo sistema ptolema-
co por parte de una orden religio-
sa encargada tambin de velar
por la sana doctrina.
Exorcisar el pasado
Hoy, el saber histrico se mues-
tra mucho ms modesto, o ms
escptico, que en pocas pasadas
sobre su presunta utilidad. Creo
que muy pocos historiadores den-
tro de la comunidad acadmica in-
ternacional pondran en duda las
conclusiones del historiador in-
gls J.H. Plumb sobre "la muerte
del pasado". Segn Plumb, la his-
toria debe ayudarnos a exorcisar
el pasado, o al menos un pasado
que ha sido creado como una
ideologa que busca "controlar in-
dividuos, o motivar sociedades o
GERMAN COLMENARES
inspirar clases". La historia slo
puede alcanzar sus virtualidades
como conocimiento en la medida
en que contribuya a limpiar la co-
rrupcin de "engaosas visiones
de un pasado con finalidad" . Pero
si el historiador ya no puede, en
palabras de Plumb, "proporcionar
legitimaciones a la autoridad, ni a
lites oligrquicas o aristocrti-
cas, ni a destinos inherentes cobi-
jados bajo un ropaje nacional" , en
cambio s puede ensear algo to-
dava con respecto a la naturaleza
del cambio social.
Aqu cabe preguntarse cul
puede ser el destino de esta pe-
quea parcela de sabidura que le
queda a los historiadores en pa-
ses en los que el cambio social en-
cuentra las resistencias ms en-
conadas y en los que, en medio de
las ms extremadas convulsiones
sociales, los esfuerzos por com-
prender el cambio se sealan
como una complicidad con fuer-
zas oscuras y desestabilizadoras.
Un buen ejemplo, entre otros pa-
ses de Amrica Latina, podra ser
el de Colombia. En el curso del l-
timo medio siglo, Colombia ha
77
CULTURALES _______________
traspasado definitivamente los
umbrales de lo que podra deno-
minarse vagamente una sociedad
tradicional y ha penetrado en las
incertidumbres de las sociedades
modernas. Esta transformacin
radical ha estado repleta de in-
coherencias y se ha acompaado
de violencias inauditas. Durante
casi dos decenios, un crecimiento
demogrfico sin precedentes, que
anulaba los efectos de cualquier
meta razonable de desarrollo,
coexisti con un vasto movimien-
to de migraciones rurales que in-
virtieron los patrones de asenta-
miento de la sociedad colombia-
na. Tres cuartas partes de un
pais, que apenas impresionaban
la retina de los viajeros con im-
genes buclicas de sociedades
campesinas, vinieron a agolparse
de sbito en barriadas urbanas en
demanda de las ms elementales
condiciones de vida.
El desafo del cambio
Fenmenos de esta amplitud
deban someter a una prueba muy
ruda no slo a las instituciones es-
tablecidas o a la capacidad de res-
puesta de los grupos dirigentes
sino a los patrones mentales mis-
mos con los cuales se enfrentaba
el cambio social. Este mismo de-
safo deba encararse por parte de
las disciplinas acadmicas. Algu-
nas de ellas, como la economa y
la sociologa, interrogaban intil-
mente a los historiadores en bs-
queda de respuestas a algunos
problemas como el de la evolucin
de los patrones de la tenencia de
la tierra, las formas histricas de
la evolucin del trabajo, los ciclos
demogrficos, la expansin de
fronteras agrcolas, los factores
histricos de procesos de indus-
trializacin, el origen de tensio-
nes regonales, las caractersticas
de la formacin de empresarios, la
base tnica original de la confor-
macin de sectores sociales, el
sentido de la formacin cultural,
el significado exacto y el papel
histrico de caudillos y gamona-
les: la lista de problemas que de-
ban abordarse con urgencia po-
dra ser interminable. Sin embar-
go, la naturaleza del saber histri-
co, tal como se conceba en Co-
78
lombia hacia 1950, inhiba cual-
quier respuesta seria y funda-
mentada a estos problemas. Vea-
mos brevemente por qu.
Texto cann1co
Tradicionalmente,el~inisterio
de Educacin, con la asesora de
la Academia Colombiana de. His-
toria, ha ejercido un control sobre
la enseanza ele la historia en los
niveles medio y elemental. Los
textos escolare!:! reflejan, as sea
con algn retraso y de manera
simplificada, el estado de las in-
vestigaciones y del saber histri-
co. Que estos ltimos no hayan
sido muy dinmicos durante toda
la primera mitad de este siglo pa-
rece demof:'trado por el hecho de
que el texto cannico por excelen-
cia destinado a la enseanza de la
historia patria y algunos deriva-
dos se hayan mantenido inaltera-
dos hasta hoy. El texto de los se-
ores acadmicos Jos ~ara He-
nao y Gerardo Arrubla, una snte-
sis muy til para apreciar los pro-
blemas que planteaba la historio-
grafa colombiana del siglo XIX,
se convirti en el texto escolar por
excelencia. Varias generaciones
de colombianos no tuvieron otro
horizonte histrico que esta na-
rrativa lineal, en la que los gober-
nantes se suceqiaB unos a otros
como un emblema de la legtimi-
dad en la sucesin del poder. As,
para actualizar el conocimiento
histrico, bastaba aadir los nom-
bres de aquellos gobernantes que
haban accedido al poder desde la
ltima edicin del texto.
La forma cannica de esta na-
rrativa haba quedado estableci-
da ya en el siglo XIXen las obras
de Don Jos ~anuel Restrepo y
Don Jos ~anuel Groot. Sin em-
bargo, el hilo argumental de estos
autores, que movilizaba un enor-
me caudal de datos escasamente
renovado por las investigaciones
hasta 1955 y que buscaba afirmar
la necesidad del imperio de la ley
sobre las pasiones (en el caso de
Restrepo) o la conservacin de la
influencia politica y moral de la
Iglesia catlica (en el caso de
Groot), era dejado de lado para
convertir una secuencia de even-
tos polticos o de batallas en una
materia sagrada que deba asimi-
larse ritualmente. El texto de mi
propio bachillerato, un derivado
del texto cannico que en 1960 al-
canzaba la 9a. "edicin revisada"
(hno. Justo Ramn S.C. Historia
de Colombia. Significado de la
obra colonial. Independencia y
Repblida. 9a. edic. revisada. Bo-
got, 1960. La revisin consista
en aadir los nombres de la junta
militar y de Alberto Lleras a la 6a.
edicin de 1954), invitaba a un
"acercamiento a los umbrales de
la historia" para" acendrar el ms
noble sentimiento de nacionali-
dad" . Con este objetivo en mente,
el autor dedicaba 218 pginas de
420 a narrar las gestas de la Inde-
pendencia. El carcter religioso
que se imparta a este "umbral"
dilua una temporalidad antes y
despus de las gestas hericas.
Los veinte aos de ocurrencias
entre 1810 y 1830 pugnaban por
llenar casi todo el texto, la intensi-
dad de la "historia-batalla" inva-
dia casi ntegra la temporalidad
de papel y se cerraba en s misma
como sentido del resto de la histo-
ria. Este esquema estaba calcado
de la concepcin histrico-religio-
sa agustiniana en el que la Encar-
nacin trasciende su propia tem-
poralidad para dotar de sentido a
la historia humana entera. Unas
cuantas pginas, ordenadas por
la sucesin de gobernantes repu-
blicanos, apuntaban aqu y all a
un proceso puramente secular, en
el que deban registrarse los pro-
gresos materiales, las guerras ci-
viles, las controversias entre los
partidos, pero no como desenlace
de la parte sagrada sino ms bien
como su negacin o como un con-
traste que deba servir para idea-
lizar todavia ms el ncleo esen-
cial e intocable de la historia pa-
tria.
Oro y escoria
Algunas cuestiones mal plan-
teadas daban lugar a las ms ex-
traas apologas o a las condena-
ciones morales ms grotescas.
Como una introduccin sumaria a
la historia patria, los autores de
manuales escolares se sentan
obligados a hacer un balance pre-
liminar sobre el significado de la
Revista Universidad Nacional
quista ~la Ydel perlodo
,,~lonial. En veht o treinta pgi-
nas se despachaban 300, aos,
una vez que se decida IJObrela
cuestin espaola" y sobre la
cuestin indgena" .
La cuestin espaola" deba
responder a una pregunta retri-
ea sobre si la conquista haba
trado beneficios a los primitivos
..habitantes de Amrica. La res-
puesta a este curioso problema
deba balancearse cuidadosa-
mente por cuanto treinta pginas
,ms adelante los estudiantes en-
contrarian la exposicin de las
querellas de los prceres criollos
contra el coloniaje espaol. Vea-
mos uno de estos juicios, tomado
de un manual que en 1972haba
merecido una duodcima edicin
(RafaelM. Granados S.J. Historia
de Colombia. La Independencia y
la Repblica. 12a. edic. Bogot,
1972):
"Consecuencias de la conquista
espaola. Si somos imparciales y
justos, tenemos que alabarla por
los grandes beneficios que nos re-
port: de Espaa recibimos el be-
neficio incalculable de la religin
que mostr a nuestros indgenas el
sendero del mundo mejor que es-
peramos y seal tambin a aque-
llos el camino de la virtud y los pu-
rificde vicios; Espaa nos duna
raza privilegiada; nos d su idio-
ma, ricoy encantador".
La "cuestin indgena", no exi-
gia de este autor tantos esfuerzos
a su imaginacin valorativa: "La
cultura azteca como la (maya) -
nos enseaba- es especialmente
dgna de encomio"y acto seguido
enumeraba aquellos rasgos que
merecan su aprobacin. Para
agregar enseguida: "Todo esto
no obstante, la moral mejicana
era muy inferior a la de las nacio-
nes autnticamente civilizadas...
el pueblo mejicanopresente fuer-
tes contrastes de grandeza y ab-
yeccin; aunque no fuera sinopor
su canibalismo, este pueblo deba
perecer". Despus de enumerar
algunas de las culturas america-
nas con juicios de valor sie,mpre
rotundos, el manual dedcaba
unos cuantos prrafos a "las cul-
turas inferiores" y nos enseaba
que, "hecha salvedad de los pue-
Bogot, Mayo-Junio 1989
blos anteriormente mencionados,
las dems naciones americanas
son dignas de compasin profun-
da por su abyecciqn y envileci-
miento".
Estos juicios sin apelacin en
un pas que todava cuenta con
grupos indgenas que se ven cada
vez ms amenazados por la explo-
tacin y la injusticia no eran muy
tonificantes. Comono lo eran los
calificativos a quienes participa-
ron en movimientos populares a
medados del siglo XIX de ele-
mentos abyectos de la sociedad"
o "chusmas secuaces".
Mistificacin y ruptura
La carencia ms obva de los
manuales dedcados a la ense-
nanza de la historia patria era su
falta de apoyo en la investigacin
histrica. Las gestas patriticas
podan reproducirse en detalle
gracias a la labor de los historia-
dores del siglo XIX que haban
dado a su presentacin una forma
cannica. Con ellas quera trans-
mitirse el sentimiento exaltado de
los prceres mismos, que haban
inventado un lenguaje con el cual
poda sustituirse la majestad mo-
79
CULTURALES
__________ ---'f
nrquica y sus atributos de justi-
cia y de clemencia: La legitima-
cin a travs de smbolos como el
de la sangre derramada" , pronto
se encarn en la figura misma del
hroe. Este aspecto religioso-ri-
tual de la revolucin iba a ser el
elemento ms duradero de las
historias patrias. El mismo ncleo
bsico poda enmarcarse dentro
de patrones de historia institucio-
nal y adicionarle algunas conside-
raciones culturales (sobre el arte
en la colonia, por ejemplo) o deta-
lles superficiales sobre la econo-
ma o las distinciones sociales ba-
sadas en las etnias.
Desde mediados de los aos
cincuenta y comienzos de los se-
senta aparecieron algunas obras
asladas en las que un problema
concreto reciba un anlisis rigu-
roso y un tratamiento metodolgi-
co adecuado. Estas obras fueron
precedidas por la aparicin, en
1942, del libro de Luis Eduardo
Nieto Arteta sobre Economa y
cultura en la historia de Colombia,
el cual desplazaba el centro de
gravedad de la historia colombia-
na de la poca herica al perodo
de las llamadas reformas del me-
dio siglo. Al concentrar su aten-
cin sobre este perodo, Nieto Ar-
teta poda establecer con ms cla-
ridad las conexiones entre las
transformaciones de la economa
y la posicin de los diversos facto-
res sociales que comenzaban a
expresarse a travs de partidos
politicos. En 1955 apareci una
obra pionera que volva a insistir
en la complejidad de las relacio-
nes entre el desarrollo econmico
y la poltica al exponer detallada-
mente los vavenes de la poltica
econmica entre 1810 y 1830.
Debe decirse, sin embargo, que la
obra de Don Luis Ospina Vsquez
tuvo un efecto inmediato ms per-
ceptible en las investigaciones de
estudiantes anglosajones que en
las de los colombianos.
Protagonista, el Indio
En 1957 apareci un libro de un
socilogo, Orlando Fals Borda (El
hombre y la tierra en Boyac), que
ponia en primer plano a un indio
que el trajn de los fastos hericos
haba hecho desaparecer miste-
80
riosamente.Por su parte, un et-
nohistoriador, Juan Friede, vena
insistiendo tercamente tambin
en la realidad histrica tangible
del indio en Colombia y un antro-
plogo, Gerardo Reichel Dolma-
toff, sintetizaba en 1965 (Colom-
bia. Ancient Peop1es and P1aces.
Londres, 1965) el significado de
sus propios hallazgos y el de otros
trabajos arqueolgicos de por lo
menos dos dcadas. En 1963 apa-
reci el primer Anuario de historia
social y de la cultura de la Univer-
sidad Nacional de Colombia bajo
la direccin de Jame Jaramillo
Uribe. A partir de entonces, la in-
vestigacin histrica fue afian-
zndose en las universidades co-
lombianas en donde se crearon
programas para formar docentes
e historiadores profesionales.
Los problemas
En el ltimo cuarto de siglo, la
institucionalizacin de la investi-
gacin en las universidades pbli-
cas y en algunas de las privadas
ha multiplicado las perspectivas
histricas. Se conoce mejor la his-
toria de la tenencia de la tierra, ha
habido investigaciones y debates
sobre el modelo agroexportador
del siglo XIXy los ciclos de la agri-
cultura comercial, existen explo-
raciones sobre demografa hist-
rica, el anlisis de los partidos po-
lticos ha perdido el esquematis-
mo doctrinario y las guerras civi-
les del siglo XIX se ven en una
perspectiva econmica y social,
se discierne mejor la funcin de
las categoras sociales en cada
perodo histrico, la historia de la
educacin, de la ciencia y del arte
estn en pleno florecimiento e in-
clusive del anlisis de la violencia
reciente se ha convertido en un
punto de confluencia interdisci-
plinaria para historiadores, soci-
logos y cientficos polticos. Sin al-
canzar las proporciones de una in-
dustria acadmica, toda esta pro-
duccin ha encontrado canales de
difusin a travs de revstas, de
colecciones universitarias y hasta
de grandes proyectos editoriales.
A partir de 1974 se celebra cada
dos aos un congreso nacional de
historiadores, del cual ha surgido
una asociacin en 1987. La nor-
malizacin del trabajo investigati-
vo ha permitido tambin la recep-
cin y difusin de trabajos de es-
pecialistas norteamericanos yeu-
ropeos que solan permanecer ig-
norados, an cuando tocaran pro-
blemas esenciales del pas.
Esta actividad investigativa ha
captado tambin influencias muy
diversas en lo que respecta al
mtodo o a las teoras sociales.
Usualmente se seala una in-
fluencia evidente de Annales y
del rigor emprico de los trabajos
universitarios anglosajones. Pero
tambin ha habido un debate
muy vivo con diversas tendencias
marxistas, sobre todo en el curso
del decenio pasado. Hoy, comien-
za a haber un acercamiento a de-
safos y problemas que plantean
otras disciplinas. En Colombia se
ha producido el caso nico de que
muchas innovaciones historio-
grficas provengan de economis-
tas y, todava ms raro, de que los
economistas mantengan un de-
bate con los historiadores.
Libre discusin'
Todo esto comienza a reflejarse
en los manuales dedicados a la
enseanza media y elemental.
Desde hace poco ms de diez
aos han ido ganando terreno los
manuales producidos en medios
universitarios. Uno de los ms di-
fundidos (Carlos Alberto Mora y
Margarita Pea, Historia socioe-
conmica de Colombia. Bogot,
1984), aunque forzosamente elip-
tico y metido dentro de la camisa
. de fuerza de los programas oficia-
les, significa al menos un compro-
miso entre la narrativa tradicional
y los resultados de investigacio-
nes recientes. Intentos ms radi-
cales de romper con patrones cro-
nolgicos y de introducir en las
aulas escolares una discusin
viva no apoyada en la autoridad
de los textos, ha suscitado la alar-
ma de la Academia colombiana de
historia. Tal vez sin pretenderlo,
los alegatos de la benemrita ins-
titucin y la incansable cruzada
periodstica de su presidente han
enriquecido los materiales con los
que puede animarse un buen de-
bate escolar en el quinto ao de
bachillerato.
Revista Universidad Nacional