La industria azucarera

Disminucin de la poblacin espaola. La escasez y concentracin de la mano de obra

indgena en unas pocas familias que conformaban la aristocracia colonial fue empujando,
desde finales de la primera dcada del siglo XVI, al grueso de los espaoles a emigrar a
otros territorios que auguraban ms posibilidades de riqueza. Esta situacin se vio
incentivada por los nuevos descubrimientos y conquistas en la Amrica continental. Se
calcula que en 1516 el nmero total de colonos en la isla era menor de 4,000 personas.
Mientras que en 1528, la mayor parte de la poblacin se haba concentrado en la ciudad de
Santo Domingo, habiendo desaparecido cinco pueblos. Ni el auge de la produccin
azucarera pudo detener la emigracin.

Declive del oro. Tal fue la avaricia con que los conquistadores y colonos se lanzaron en La
Espaola a la extraccin del oro, que ya en 1515 su cantidad haba disminuido muy
sensiblemente. La merma de la mano de obra contribuy al descenso de la actividad
aurfera. En 1519, las minas de las colonias apenas produjeron 2,000 pesos de oro. A fin de
mantener la vida colonial en la isla se decidi estructurar la economa sobre la base de otro
producto de exportacin, en este caso agrcola, el azcar.

Primeros molinos. Si bien la caa de azcar fue trada desde las Canarias en el segundo
viaje de Cristbal Coln (1493), no es hasta 1503, bajo el gobierno de Nicols de Ovando,
que un vecino de La Vega llamado Pedro de Atienzo produjo rsticamente melaza. En
1506, otro vecino de La Vega, de nombre Aguiln, empez a preparar azcar. Por su parte,
Miguel de Ballester, alcalde de dicha poblacin, construy en 1514 un pequeo trapiche
para la fabricacin de azcar.

Ahora bien, la iniciacin de la produccin azucarera con fines de exportacin slo se inicia
alrededor del ao 1510, cuando el bachiller Gonzalo de Vellosa, movido por el alza del
precio del producto en el mercado europeo, construye un ingenio (a base de energa
hidrulica) en el sur de la isla.

El cambio definitivo en la orientacin productiva de la isla se efecta en 1516, con el
gobierno de los padres jernimos, los cuales promueven la industria azucarera mediante la
entrega de terrenos, el otorgamiento de prstamos y el suministro de facilidades tcnicas,
operativas y legales.

Auge del azcar. La alta rentabilidad de la nueva actividad econmica atrajo a los
miembros de la clase gobernante y burocrtica de la colonia. De esta suerte establecieron
ingenios: Miguel de Pasamonte (tesorero), Juan de Ampis (factor), Diego Caballero
(secretario de la Real Audiencia), Antonio Serrano, Francisco Prado y Alonso Dvila
(regidores), Francisco Tapia (alcaide de la Fortaleza de Santo Domingo), Francisco de
Tostado (escribano de la Real Audiencia), Cristbal de Tapia (veedor), Diego Coln
(gobernador y en su momento virrey de la colonia). Tambin se beneficiaron los seores
que haban disfrutado de grandes encomiendas durante el perodo del oro.

Se sabe que en 1527 existan en toda la colonia 19 ingenios y seis trapiches funcionando a
plena capacidad, su mayor parte en las riberas de los ros Ozama, Haina, Nizao, Nigua,
Ocoa, Va y Yaque del Sur. La produccin de azcar mantuvo un ritmo ascendente durante
los primeros 60 aos; si en 1520 alcanz una cantidad anual de aproximadamente 10,000
arrobas, en 1580 lleg a cerca de 90,000 arrobas.

La trata de negros. Nueva mano de obra. Dentro del contexto antillano es imposible hablar
de industria azucarera sin tratar la mano de obra esclava negra. Las pesadas labores de los
ingenios requeran de una fuerza muscular que tuviera un mayor rendimiento que la de los
indgenas, aparte de que el nmero de estos ltimos haba menguado en extremo. De ah
que desde 1518, por autorizacin expresa del Rey Carlos I, comenzaran a otorgarse
licencias o asientos para traer a Amrica (y a La Espaola) negros bozales, los cuales, a
diferencia de los ladinos, eran empleados en labores intensivas de produccin. Africanos
ladinos, es decir, occidentalizados en Europa e integrantes del squito de servidores de
nobles espaoles, haban pisado tierra americana poco antes de 1501.

Para disminuir las posibilidades de sublevacin, los propietarios de ingenios preferan
importar esclavos africanos procedentes de diferentes etnias. Los grupos predominantes
eran los zape, mandinga, congo, mondongo, bifara, carabal y los de lengua gelofe.

En promedio eran reclutados entre los 15 y 20 aos de edad, si bien tambin eran
aprehendidos desde los 9 aos. Su faena de trabajo forzado era de hasta 18 horas corridas
por da, e inclua domingos y feriados. Muchos moran de cansancio y por falta de sueo.
Otros huan a los montes o se defendan mediante las armas.

Alzamiento de esclavos y manieles. A slo cuatro aos del inicio de la importacin de
negros bozales, es decir, en 1522, se produce la primera sublevacin de esclavos africanos
en Amrica (en este caso, pertenecientes a la tribu de los gelofes). Se produjo en los
ingenios de Diego Coln y Melchor de Castro, y ocasion la muerte de 12 espaoles. Fue
sin embargo prontamente reprimida, pero esto no impidi que otros esclavos,
individualmente o bien en cuadrillas o grupos, se escaparan. Segn su situacin, reciban
los siguientes nombres:

Cimarrones. Los que se fugaban de manera individual y se establecan en los montes
para, desde all, atacar las unidades productivas y a los colonos aislados. Estos ataques eran
llamados cimarronadas.
Apalencados. Los fugitivos que se concentraban en nmero importante en un lugar
determinado, con fines de levantarse en armas.
Manieles. Comunidades de negros que se establecan en las montaas sin fines agresivos.
Solo queran vivir tranquilamente al margen de la opresin esclavista. Fijaron sus propias
reglas y hbitos culturales.

Sus lugares favoritos para poder vivir protegidos eran San Nicols, en la Cordillera
Septentrional; Ocoa y Rancho Arriba, en la cordillera Central; Punta de Saman; el Cabo de
Higey, y Sierra de Bahoruco.

Lderes negros. Entre los ms famosos lderes africanos que comandaron las revueltas y
fugas de esclavos se pueden mencionar:

Juan Vaquero. Se alz con un grupo en 1537. Andaban por las sierras del sur y atacaban a
los colonos de las zonas aledaas.
Diego de Guzmn. Cimarrn' de San Juan de la Maguana que atac dicha comarca.
Diego del Campo. Se haba mantenido alzado por los alrededores de La Vega por cerca
de 10 aos. Al final se entreg a los espaoles y, a cambio de su vida, se prest a la
persecucin de sus antiguos compaeros.
Lemba. Quince aos haba durado alzado en armas en Higey, junto con otros 150
personas que le seguan. Se le atrap y quit la vida en 1548.

Aumento y descenso de la poblacin negra. En la dcada del 40 del siglo XVI, la cifra de
esclavos africanos oscilaba entre 60 y 500 por ingenio y/o trapiche, aunque hubo alguno (el
ingenio de Melchor de Torres) cuyos trabajadores esclavos alcanzaron el nmero de 900.
Se estima que para esos aos la isla tena unos 12,000 esclavos negros, frente a una exigua
poblacin espaola que no pasaba de 5,000 personas. Fruto de la incorporacin de mujeres
africanas a los fines de promover su apareamiento y reproduccin, de la continua
importacin legal de esclavos y del contrabando que de estos exista, la cantidad total de
africanos trabajando en ingenios, estancias y el servicio domstico ascendi a 20,000 en
1568. Este nmero se vio fuertemente reducido debido a las epidemias que atacaron la isla
luego de la invasin de Francis Drake en 1586. En octubre de 1606 se contabilizaban 9,648
esclavos.
El Gobierno de los Padres Jernimos
* fueron enviados como observadores para ver el trato que se haca a los indgenas, crearon
varias ciudades y mejoraron el trato con los nativos.
* Su periodo de mandato fue condicionado hasta la llegada de los delegados de la real
audiencia.
* Los padres Jernimos durante su gestin dentro de la industria azucarera tomaron una
serie de medidas favorables para el desarrollo de la misma tales como: la exoneracin del
pago de los impuestos por la importacin de las maquinarias, reparto de tierras e indios,
importacin de negros esclavos entre otros.
Los nombres de los sacerdotes que conformaban a los padres Jernimos fueron; Lus de
Figueroa; Bernardino Manzanedo e Idelfonso de Santo Domingo, escogiendo a Alonso
Suazo como Juez de residencia de la Isla y ordenando al padre Las Casas, retornar con ellos
a Espaa
Los padres Jernimos, zarparon el 11 de noviembre de 1516, y llegaron a Santo Domingo
el 20 de diciembre e iniciaron su gobierno el 22 de diciembre de ese ao, sustituyendo a la
Audiencia y terminndolo en agosto de 1519.
En 1517, arrib a Santo Domingo, para ayudarle en su misin, el Lic. Alonso Suazo. A
poco de su llegada los padres Jernimos, provocaron un cabildo abierto, el primero de su
gnero en la Indias; consistentes en Jueces y oficiales del Rey, los regidores de la ciudad y
los vecinos principales. Y en el 1518 se celebr una junta de procuradores, con asistencia
de los representantes de todos los ayuntamientos de la Isla.
En el 1518 los Padres Jernimos, se quejaban a la Corte de la progresiva despoblacin de la
Isla, lo cual parece haber sido la causa de que el mismo Rey dictara disposiciones
explicitas, prometiendo libre pasaje y sustento a los que desearan ir a La Espaola o a
Tierra Firme, desde el da que llegaran a Sevilla hasta cuando desembarcaran en Amrica.
Donde se le suministraran tierras, instrumento de labranza, plantas, ganado y manutencin
por un ao hasta cuando se establecieran las faenas agrcolas, eximindoles durante 20 aos
del pago de alcabala y de todos los dems gravmenes, excepto el diezmo eclesistico.
Como forma de estimular los cultivos, el 10 de septiembre de 1518, por Real Cdula y a
peticin del Obispo Las Casas, y como consecuencia de la nueva polica de gobierno de
Los Jernimos, se establecieron premios a la agricultura, con buenos incentivos.
Causas que provocaron el Gobierno de los Padres Jernimos
Fueron dos grandes causas las que incidieron para que fueran los Padres jernimos
gobernaran la isla de Santo domingo:
1. La decadencia de la economa del oro y
2. Los abusos que los encomenderos realizaban con los indgenas.
Consecuencias del Gobierno de los Padres Jernimos
Proyectos de Gobierno de los Padres Jernimos
Las rdenes que recibieron los Padres Jernimos tenan como objetivo principal otorgar la
libertad a los indios y asentarlos en pueblos bajo la exclusiva autoridad de sus caciques. A
su vez, los sacerdotes que los acompaasen se encargaran de adoctrinarlos y de ensear a
los nios a leer y escribir. La tierra se repartira en lotes para su cultivo. Las yeguas, vacas
y cerdos que se les daran seran de propiedad comn. Las Casas recomend el
nombramiento de administradores espaoles para asesorar a los caciques y obligar a los
indios mayores de edad a trabajar en las minas durante un determinado horario. Adems de
cumplir esas rdenes, los frailes deberan quitar los indios encomendados a los funcionarios
peninsulares y de la colonia que los tuviesen.
Llegaron a Santo Domingo el 20 de diciembre de 1526. Nada ms tomar posesin de sus
cargos, se enteraron de que los oficiales reales y los encomenderos estaban decididos a
rebelarse contra las medidas radicales adoptadas por Cisneros. En vista de lo delicado de la
situacin, los gobernadores optaron, para disminuir las tensiones, por ordenar que los
indios, que haban dejado de trabajar, regresasen a las minas. Otra medida fue suspender las
confiscaciones de los indgenas, exceptuando de ella a los indgenas que posean los altos
funcionarios reales de Espaa.
Otros problemas que encontraron los Padres Jernimos fueron el despoblamiento de la isla,
pues numerosos espaoles haban emigrado al continente en procura de mayores fortunas, y
la ya sealada decadencia de la economa, por lo que se propusieron mejorar la situacin
mediante el fomento de la agricultura abriendo nuevas tierras a los cultivos y permitiendo
que los espaoles y portugueses que quisieran ir a la isla pudieran hacerlo sin cortapisas.
Adems, incentivaron el envo de labradores andaluces y la introduccin de negros bozales,
es decir, importados directamente de frica.
En adicin a esas posibles soluciones, promovieron una encuesta para averiguar si los
indios podan vivir en libertad y era, por tanto, conveniente o no mudarlos a poblaciones
prximas a las espaolas. Naturalmente, todos los interrogados contestaron negativamente
por estar convencidos de que los Padres Jernimos se proponan llevar adelante las rdenes
de Cisneros.
Causas
* Intento de Violacin a Mencia, Esposa de Enriquillo.
* Encarcelamiento de Enriquillo por parte del Gobernador Pedro de Badillo.
* Decisin por parte de Enriquillo de buscar la libertad.
Desarrollo
Esta rebelin fue la ms conocida del periodo colonial en nuestra isla y la encabezo el
cacique Enriquillo, seguido por un grupo de indgenas.
Se produjo en 1519, bajo el momento del gobernador Pedro de Badillo, debido a que un
espaol llamado Andrs Valenzuela intentara violar a su esposa Mencia, Este al enterarse
de la situacin fue a reclamar donde el gobernador y este a su vez respondi sus reclamos
con el encarcelamiento. Enriquillo privado de su libertad, decidi recuperarla junto a su
esposa y un grupo de indgenas que le seguan. Los rebeldes partieron a San Juan y se
internaron en la sierra de Bahoruco.
Permanecieron sublevados unos 13 aos, donde se le sumaron ms indios y esclavos
africanos que huan de los ingenios de azcar. Durante este periodo esta zona fue una zona
de guerra que los espaoles no lograron conquistar.
En 1533 se pact un acuerdo de paz, mediante el cual el cacique ceda las armas y a
cambio, se les permiti construir un asentamiento indgena establecido en Azua.
Consecuencias
* Pnico en la poblacin Espaola.
* Acuerdo de paz entre Espaoles eh Indgenas.
* Derecho a la libertad y derecho de propiedad para los indgenas.
* Poco beneficio del acuerdo a causa de las enfermedades sufridas por los tainos, las cuales
fueron llevadas por los Espaoles y las cuales el mismo Enriquillo Sucumbi.
Valoracin Crtica
Como grupo hemos considerado la Rebelin de Enriquillo como un evento que dejo claro el
poder del cual podan ser capaces de manejar los aborgenes de nuestra isla y como
lucharon y defendieron sus derechos de los agresores que amenazaban su libertad. Ayudo a
su libertad momentnea pero ms no absoluta y fue la rebelin ms importante de dicha
poca.

Las devastaciones de Osorio
Las devastaciones de 1605 y 1606. Despus de largas discusiones en la corte espaola, el
rey Felipe III decidi despoblar totalmente las comarcas donde se llevaban a cabo los
contrabandos y trasladar sus habitantes a zonas interiores cercanas a la ciudad de Santo
Domingo. Felipe II haba contemplado muchos aos esa posibilidad pero nunca se resolvi
a llevarla a cabo, quizs consciente de la peligrosidad que envolva. Felipe III decidi
atenerse a las recomendaciones de Lpez de Castro un oficial real en desgracia que
entonces visitaba la corte y propuso de nuevo la medida. Encomend las devastaciones al
Gobernador Osorio y al Arzobispo Dvila Padilla, otorgndoles poder para cualquier
medida que consideraran prudente.
El anuncio de las Devastaciones provoc las protestas de todos los vecinos de la isla y
principalmente de los de las regiones afectadas, a travs de peticiones de los cabildos en
que se solicitaba la revocacin de la medida. A pesar de eso, el Gobernador Osorio, quien
por el fallecimiento del Arzobispo Dvila y Padilla no tenia poder para realizar la medida,
decidi cumplir al pie de la letra con lo estipulado en las Reales Cedulas que la disponan.
Para llevar a cabo las Devastaciones se hizo traer un contingente de tropas del presidio de
Puerto Rico, ya que se esperaba que los habitantes de las regiones afectadas resistieran con
las armas en las manos. Estas tropas tambin tendran la misin de combatir a los piratas y
contrabandistas que localizaran en el momento de efectuar el traslado forzado de las
poblaciones. Adems deban garantizar, mediante rondas punitivas peridicas, que no
quedaran personas en las zonas despobladas principalmente negros cimarrones, e
imposibilitar que los extranjeros comerciaran con ellas o se dedicaran directamente a matar
las reses salvajes de los lugares despoblados o a utilizarlos como punto de refugio y bases
para atacar a los navos y territorios espaoles.

Desde antes de efectuarse las Devastaciones se estuvo consciente de la posibilidad de que
los enemigos de Espaa se instalaran duraderamente en los sitios despoblados, pero parece
que en el mismo momento de decidirse la medida, tal posibilidad no se temi mucho
porque, en los hechos, todava estas naciones no tenan establecimientos en Amrica, si se
exceptan algunos intentos en la Florida y la ocupacin como base de piratera de algunas
pequeas islas de las Antillas Menores. Pero precisamente desde inicios del siglo XVII es
que se iniciaba el proceso de colonizacin en Amrica por parte de franceses e ingleses,
tanto en la zona del Caribe como en la Amrica del Norte, Proceso que coincide con las
devastaciones, por lo que estas dieron lugar, a larga, a la formacin de la colonia francesa
en las zonas abandonadas.


Las causas de las Devastaciones fueron de diversos ordenes. En primer lugar estaba el
problema comercial. Espaa trataba de mantener el esquema monoplico en el comercio
con las colonias. Los rescates de los habitantes de la isla con los extranjeros inferan grave
dao a los intereses de la burguesa comercial de Sevilla y al propio Estado espaol que
dejaba de recaudar sumas importantes por concepto de impuestos. En otro orden de ideas,
el Estado Espaol interpretaba el comercio ilegal como fuente de enriquecimiento de los
pases enemigos, por lo que las motivaciones econmicas se unan a las de ndole poltica y
militar.


En el aspecto polticos la Corona tema que la generalizacin del contrabando conllevara a
la posibilidad de secesin de la isla e incluso de otros territorios americanos, al surgir claros
intereses en la clase esclavista local contra el exclusivismo monoplico (de hecho las
protestas de los Cabildos de la isla contra las Devastaciones y la Rebelin de Guaba
muestran que tal posibilidad era real). Las reivindicaciones de la clase esclavista y la clase
media contra el monopolismo espaol, que como hemos visto tenan casi un siglo de
manifestaciones, se haban agudizado con la practica continua del contrabando durante mas
de 30 aos y la decadencia de Espaa.

Otra causa fue el ya sealado desplazamiento de la actividad econmica de la isla de la
regin Este a las zonas del Norte y Oeste por el cambio de la industria azucarera a la
ganadera.

Las devastaciones tuvieron que ver, por ltimo, con el divergente de Espaa y otros pases
europeos. Mientras en Espaa se entroniz plenamente la reaccin feudal y desaparecieron
las manufacturas y los grmenes de capitalismo, en Inglaterra y Holanda las relaciones
capitalistas y el crecimiento manufacturero avanzaron con gran rapidez en la segunda mitad
del siglo XVI. A pesar del monopolio, Espaa dependa de estos A pesar del monopolio,
Espaa dependa de estos manufacturados tanto la pennsula como las colonias. De ah que
la incapacidad de competencia comercial de Espaa era absoluta.
A pesar del dispositivo militar utilizado por las autoridades espaolas gran parte de los
vecinos y otros habitantes de las zonas en que se llevaban a cabo las Devastaciones se
declararon en estado de rebelin. Muchos de ellos, despus de un intento infructuoso,
emigraron al oriente de Cuba donde trataron de ser procesados por Osorio quien tenia all
autoridad judicial como presidente de la Audiencia de Santo Domingo, Otro grupo se
mantuvo mas tiempo en estado de rebelin en la zona norte, en el valle Guaba, bajo el
mando del rico mulato Hernando de Montoso. Esta rebelin fracaso porque los holandeses
no materializaron la ayuda que haba prometido a trabes de una proclama del jefe de una
escuadra holandesa en la zona. Sin embargo la rebelin se prolongo durante cierto tiempo,
ya que los rebeldes agruparon a todos los sectores sociales de la regin, incluidos los
esclavos, opuestos unnimemente a la medida. Al perder perspectivas, muchos de los
rebeldes tendieron a entregarse aprovechando indultos, o a escapar a Cuba y
presumiblemente otros a Holanda, como en el caso de Montoso. Pero todava despus del
fracaso de la rebelin de Guaba se mantuvieron en los bosques grupos de alzados de
negros, blancos y mulatos dedicados a la cacera de reses y a espordicos contactos con los
piratas que merodeaban las costas. Probablemente en estos grupos que consignados por las
fuentes histricas, entraron negros que eran cimarrones desde antes de las Devastaciones.
Las cuadrillas de espaoles los persiguieron tenazmente y capturaron a muchos de sus
integrantes por lo que ya aos mas tarde los nicos grupos que probablemente se mantenan
estaban compuestos exclusivamente por negros alzados.
Las poblaciones despobladas fueron trasladadas a dos puntos cercanos a Santo Domingo.
Los habitantes de Bayaj y Yaguana fueron ubicados en Bayaguana y los de Puerto Plata y
Monte Cristy en Monte Plata, que como se ve ambos nombres resultan de la combinacin
de los lugares despoblados. De un total de unas 100,000 reses vacunas mansas que tenan
los habitantes de las zonas despobladas, a estos nuevos sitios apenas pudieron llegar 2,000
con vida. El resto o fue sacrificado o se hizo cimarrn en aquellas regiones para ser
abundante presa de los bucaneros que poco despus empezaran a establecerse en esas
regiones. Los habitantes adems perdieron mucho porque las tierras despobladas eran muy
favorables para la ganadera y fueron establecidos, en una zona de malas tierras con
pantanos y pocas aguadas. Al poco tiempo, la gran mayora de pobladores de Monte Plata y
Bayaguana haban perecido o haban podido, pese a las prohibiciones, emigrar a la ciudad
Santo Domingo o a otras colonias espaolas de Amrica. El resto se encontraba en la
miseria ms espantosa, tan desesperante que los mismos habitantes de Bayaguana
incendiaron sus casas tratando de que se les volviera a sus lugares de origen o que se les
dejara emigrar a cualquier otro lugar.

Contrabando. A pesar de los denodados esfuerzos de Espaa, desde muy temprano fue
evidente que le era imposible monopolizar el comercio de todas sus tierras americanas. En
el caso de la isla de Santo Domingo, los altos costos y escasa variedad de productos
provenientes de Espaa, su ya precaria vida econmica y su creciente marginalizacin
respecto de otras colonias ms favorecidas, en virtud de sus riquezas, por el gobierno
espaol, ocasionaron que sus habitantes procuraran activamente el intercambio mercantil
con europeos extranjeros. De ah que el contrabando constituyera una de las bases de su
economa. Portugueses, franceses, ingleses y holandeses mantuvieron contacto comercial
con La Espaola a todo lo largo del siglo XVI, no obstante las medidas coercitivas que
aplic la Corona.
Esclavos, jabones, vinos, harinas, telas, perfumes, clavos, zapatos, medicinas, papel, frutas
secas, hierro, acero, cuchillos, etctera, eran comprados por los vecinos de La Espaola a
cambio de azcar, cueros, caafstola, jengibre y tabaco. A finales del siglo XVI, los
holandeses dedicaban anualmente veinte barcos de 200 toneladas al comercio exclusivo con
Cuba y La Espaola.
La invasin de Francis Drake
El ataque ms devastador a la ciudad de Santo Domingo lo realiz en el ao 1586 el ingls
Sir Francis Drake (c. 1540 - 1596), llamado el Draque por los espaoles. Zarp de
Plymouth, ciudad inglesa situada en el Canal de la Mancha, el 15 de septiembre de 1585
con una flota de 23 navos y unos 2,300 soldados y marineros.
El buque insignia era el "Elizabeth Bonaventura", y su capitn Thomas Venner. El
vicealmirante Martn Frobisher navegaba en el "Primrose", el contralmirante Francis
Knollys en el "Leicester" y el teniente general de las fuerzas de tierra Christopher Carleill
en el "Tiger".
Luego de saquear la ciudad de Santiago, en las islas Azores, sigui con rumbo a las Indias
Occidentales, con especial inters en la ciudad de Santo Domingo donde esperaba encontrar
la floreciente ciudad de que se hablaba en Europa desde comienzos del siglo.
De 8 a 9 de la maana del viernes 10 de enero de 1586, entr en el puerto de Santo
Domingo un barco de cabotaje y avis haber visto la vspera (el jueves 9 de enero) a varios
barcos de vela fondeados en la Isla Catalina (conocida en esos tiempos como Isla Santa
Catalina). Luego pudieron observar algunas velas hacia la Punta Caucedo. A medida que
pasaba el da, se observaron ms barcos lo que alborot a los habitantes de la ciudad
aunque el Presidente y los Oidores le dieron poca importancia al hecho al principio; pero
las autoridades se mantuvieron en observacin y los vecinos en alarma.
Al filo de la medianoche, estando toda la ciudad en vela, a la claridad de la luna se las vio
aproximarse mucho al puerto: el susto creci, hubo gran repiqueteo de campanas y alarde
de armas de parte de los vecinos. Pero luego las naves continuaron marcha, y la poblacin
se calm, figurndose cndidamente todos que los invasores pasaban de largo sin atreverse
a desembarcar al percibir las acciones en tierra.
Pero al amanecer del da 11 diez y ocho embarcaciones se acercaron a la costa, desde la
Punta Torrecilla hasta el Matadero; al principio se crey que las naves eran espaolas. Las
naves se retiraron y la gente pudo ver dos o tres velas en la punta de Haina. Como a las
cinco de la tarde llegaron dos mensajeros de la boca de Haina con la noticia de que all
estaban 13 velas y que haban desembarcado 600 700 hombres que ya se dirigan hacia
Santo Domingo.
La noticia del desembarco, y su magnitud, produjo pnico entre los pobladores de la
ciudad. Algunos habitantes decidieron resistir, se proveyeron de municiones en la
Fortaleza, organizaron las milicias formadas por los vecinos y barrenaron tres barcos y una
galera a la entrada del ro, para impedir el acceso al Ozama. Para combatirlos, al medioda
unos 30 jinetes salieron de la plaza y les atacaron, pero tuvieron que retirarse ante el
empuje del enemigo.
La mayora de los vecinos de Santo Domingo abandon la ciudad, llevndose el oro, las
cosas de plata y las joyas. "Hubo un juicio en la ciudad de las pobres seoras monjas y
frailes, el mayor que se ha visto e creo se ver en las Indias, e casi todos a pie por lodos a
las rodillas vinieron huyendo, e los mejores librados diez o doce en una carreta; e toda la
noche e aquel pedazo de tarde tuvimos bien que hacer en salir de la ciudad". Se dirigieron
hacia el norte, a la regin comprendida entre Guanuma y Peralvillo (tambin conocido
como Esperalvillo). El mayor contingente se instal en el ingenio La Jagua, propiedad de
Antonio Pimentel.
El propio presidente de la Real Audiencia y capitn general de la Isla, Don Cristbal de
Ovalle, se dio a la fuga acompaado por el capitn Juan Melgarejo, alguacil mayor de la
ciudad. Aparentemente tomaron un bote y se dirigieron ro arriba hacia el interior, hacia
Peralvillo. De all se despacharon las primeras noticias destinadas a informar a las
autoridades espaolas de Cuba y a la Corte de Espaa sobre la invasin de Drake, a las
cuales se agregaron noticias enviadas desde Santiago y Bayaj.
La solitaria ciudad qued con todo su abasto, abundante en vinos, harinas y bizcochos,
gallinas, puercos y carneros, con lo que los invasores tuvieron luego alimento para muchos
das; y en ropa y mercanca de toda clase.
El sbado 11 de enero de 1586, las tropas inglesas, comandadas por Carleill, tomaron
posesin de la ciudad de Santo Domingo. La Fuerza (actual Fortaleza Ozama) fue tomada
el da siguiente, domingo 12. Los que estaban en la fortaleza salieron de ella por unos
caos.
Los ingleses instalaron su cuartel general en la Catedral, que tambin usaron como crcel y
almacn. Solamente el bachiller Francisco Tostado muri durante la toma de la ciudad,
debido a un disparo hecho desde una nave.
Los invasores esperaban recibir un precioso rescate por la ciudad. Doscientos mil ducados
pidi a cambio de la devolucin de la ciudad, que antes de ocuparla crea rica. Para dar
mayor peso a su exigencia, iniciaron la demolicin y el incendio sistemtico de la ciudad,
llegando a destruir una tercera parte de ella, quemando y saqueando las iglesias de Santa
Brbara, de la Merced, Regina, San Francisco y Santa Clara, perdindose adems los
valiosos archivos de la ms antigua ciudad de las Indias.
Ovalle entabl negociaciones para el rescate pacfico de la ciudad, enviando a ella una
comisin, la cual permaneci all tres das negociando. Finalmente Garci Fernndez de
Torrequemada, a nombre de los vecinos, convino en que se pagaran 25,000 ducados.
Para pagar el rescate todos los moradores que estaban en condiciones de hacerlo
contribuyeron con dinero, etc., despojndose las damas de sus joyas y prendas, todo lo cual
se pesaba en balanzas ex profeso instaladas, una de las cuales funcion en la Casa del
Cordn.
Cuando se termin de pagar el rescate, los ingleses se retiraron, el 10 de febrero, al mes de
haber desembarcado y capturado la ciudad. Adems del rescate pagado, Drake consigui
llevarse las campanas de las iglesias, la artillera de la Fortaleza y los cueros, azcares y
caafstolas que encontr en los depsitos del puerto y en otros almacenes as como los
navos que no se haban quemado y dejaron a Santo Domingo sumido en la destruccin y la
pobreza, convertido en un montn de ruinas, con sus templos profanados y pillados.
Lentamente regresaron a ella autoridades y vecinos; y su vida habitual tard bastante en
rehacerse. Aparte del bachiller Tostado, solamente hubo que lamentar la muerte de dos
dominicos: Juan de Zaravia, sacerdote, y Juan Illanes, lego. Ambos fueron ahorcados en la
actual Plaza Duarte "en represalia por haber sido atropellado un negrito mensajero" del
capitn invasor. En memoria de los religiosos muertos, la actual calle Duarte se
denominaba "Calle de los Mrtires".
De Santo Domingo, Drake sigui hacia Cartagena de Indias, la cual incendi, y al puerto de
San Agustn, en la Florida, al que dej destruido. Regres a Plymouth el 28 de julio de
1586, "despus de una campaa de diez meses, en la que caus a los espaoles prdidas que
se evalan en unas 600,000 libras esterlinas".
Este asalto demostr a los ingleses y a otros enemigos de Espaa en Europa que el imperio
espaol era siendo vulnerable. A los espaoles este asalto les demostr que si no ejecutaban
una poltica de reforzamiento militar de sus principales puertos en el Caribe su imperio
corra peligro de ser desarticulado en el futuro.
Por ello, la Corona estableci un sistema de avisos o paquebotes (buques de alarma)
encargados de mantener una efectiva comunicacin entre la Pennsula y las Indias. Invirti
grandes sumas en las fortificaciones de La Habana, San Juan (que entonces se llamaba
Puerto Rico mientras que la isla era conocida como la isla de San Juan) Cartagena de
Indias, Portobelo, Veracruz y San Agustn de la Florida. Santo Domingo ya haba perdido
importancia, pues el Continente era la gran fuente de la riqueza del Imperio y todo el
sistema de defensa se concentr en proteger los puertos y las rutas de las flotas.