En un monasterio que se encuentra en Italia, donde ha ocurrido un hecho inexplicable; cuando uno de los monjes de ese monasterio ha muerto misteriosamente, y para investigar este suceso deciden dejarle a cargo de la investigacin al monje franciscano, llamado Guillermo, quien viene al monasterio acompaado por un joven discpulo llamado Adso de Melk, para una reunin entre la comunidad Papal, y los de la orden franciscana. Entonces Guillermo es requerido por el abad que es el padre espiritual de la comunidad, para que investigue el extrao suceso. Este monje posee una inteligencia que no concuerda con la humildad de un buen franciscano, todo lo que ve en forma de pista, lo investiga y lo lleva a fondo, para ir avanzando en el caso que se le ha encomendado, usando todo su buen razonamiento lgico como un don. En ese monasterio viven monjes de lugares muy remotos y acuden a ese lugar para tener acceso a los libros que solo encuentran en esa biblioteca del monasterio, donde algunos monjes extranjeros, copian los textos que solicitan y as regresar a su monasterio con el texto requerido. Guillermo con el paso de sus investigaciones empieza a descubrir que todo el monasterio tiene cosas que ocultar; como algunos vicios de la carne; y otros vicios del espritu y lo ms importante una sed de conocimientos. En esa biblioteca a pesar de haber demasiados libros y documentos, haba libros que se guardaban con mucho celo, porque se consideraban como prohibidos, as como el libro de potica que haba escrito Aristteles, donde la nica copia que haba de ese libro, se encontraba en esa biblioteca. En ese libro Aristteles sostiene por medios de ejemplos cmicos, que es atreves de la risa que se puede dar gloria a Dios. Y por el contrario uno de los monjes ms viejos de los que habitan en ese monasterio, sostiene que la risa no es buena para el hombre y que ese libro puede incitar a los hombres a perder el miedo al infierno y no necesitar a Dios. Por eso untaba veneno en las hojas de ese libro de Aristteles que el posea, para quien tuviera el acceso, donde el mismo lo mostraba, al hojearlo con las yemas de los dedos y lamer las yemas de nuevo, entonces el individuo mora envenenado. Al final el monje se lo muestra a Guillermo, pero este lo hojea con un guante, entonces el monje coge el libro y se lo empieza a comer, donde ms tarde provoca un incendio y muere envenenado y calcinado. Mientras todo esto ocurre, la Santa Inquisicin condena a un monje loco y a una chica, stos estn acusados de mantener relaciones con el diablo. Durante el incendio todos huyen y dejan all colgados al loco y a la chica. El loco muere calcinado y la chica logra salvarse. sta se encontr con Adso con el que tuvo relaciones sexuales, Adso la quera pero la dej all y sigui con su maestro, al llegar al lugar de destino stos se separaron y nunca ms han vuelto a saber el uno de otro.