Ejrcito industrial de reserva

Ejrcito industrial de reserva es un concepto desarrollado por Karl Marx, en su crtica de la economa
poltica que refiere a la existencia estructural, en las sociedades cuyo modo de produccin es el capitalista,
de una parte de la poblacin que resulta excedentaria como fuerza de trabajo respecto a las necesidades de
la acumulacin del capital. Un ejrcito industrial de reserva, - un ejrcito de desempleados permanente-, es
necesario para el buen funcionamiento del sistema de produccin capitalista y la necesaria acumulacin de
capital.
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Es sinnimo de poblacin obrera sobrante, aunque este trmino es ms amplio por incluir a aquellos
imposibilitados para el trabajo.
En pocas anteriores a la implantacin del sistema capitalista, el desempleo estructural a escala masiva
raramente exista, aparte de aquel causado pordesastres naturales y guerras. De hecho, la
palabra "empleo" sera un producto lingstico de esta era.
Un nivel permanente de desempleo presupone una poblacin obrera ampliamente dependiente de un
sueldo o salario para la supervivencia, sin posibilidad de otros medios de vida. As como tambin el derecho
de los capitalistas, o empresarios, de contratar y despedir empleados de acuerdo con
condiciones econmicas o comerciales.
Marx afirm que no existen leyes de poblacin que sean efectivas en cualquier momento, sino que
cada modo de produccin tiene sus propias leyes demogrficas. En este sentido si
hubiera superpoblacin en una sociedad capitalista es superpoblacin en relacin con los requerimientos de
laacumulacin capitalista. Es por esto que la demografa no puede restringirse a contar gente de maneras
diversas, ya que tambin ha de considerar las relaciones sociales entre ellos.
La construccin marxista del trmino
Karl Marx introduce el concepto de ejrcito industrial de reserva en la seccin 3 (Produccin progresiva de
una superpoblacin o de un ejrcito industrial de reserva) del captulo 23 de El Capital:
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si la existencia de una superpoblacin obrera es producto necesario de la acumulacin o desarrollo de la
riqueza sobre base capitalista, esta superpoblacin se convierte a su vez en palanca de la acumulacin
capitalista, ms an, en una de las condiciones de vida del modo capitalista de produccin. Constituye
un ejrcito industrial de reserva, un contingente disponible, que pertenece al capital de un modo tan
absoluto como si se criase y se mantuviese a sus expensas.
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Su fundamentacin es que con el desarrollo del capitalismo, la composicin orgnica del capital aumenta, lo
que se traduce en que la masa del capital constante crece ms rpidamente que el capital variable. Adems
el capital se ver concentrado y centralizado en menos manos.
Siendo esta la tendencia histrica absoluta, parte de la poblacin obrera devendr sobrante frente a los
requerimientos de la acumulacin capitalista a lo largo del tiempo. Paradjicamente, cuanto ms rica sea
una sociedad, ms amplio ser su ejrcito industrial de reserva.
Sin embargo, al desarrollar el concepto Marx aclara que, dependiendo del estado de la economa, el ejrcito
industrial de reserva (lo que tambin se denomina desempleo estructural) se expandir o contraer siendo
absorbida o expulsada fuerza de trabajo de las masas valorizadas por el capital. As:
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"La acumulacin capitalista produce de manera constante, antes bien, y precisamente en proporcin a su
energa y a su volumen, una poblacin obrera relativamente excedentaria, esto es, excesiva para las
necesidades medias de valorizacin del capital y por tanto superflua. (...) A todo capitalista le interesa, de
manera absoluta, arrancar una cantidad determinada de trabajo de un nmero menor de obreros, en vez de
extraerla, con la misma baratura e incluso a un precio ms conveniente, de un nmero mayor. (...) Cuanto
ms amplia sea la escala de la produccin, tanto ms determinante ser ese motivo. Su peso se acrecienta
con la acumulacin del capital."

El ejrcito de reserva industrial forma parte indispensable del mecanismo social del capitalismo, tanto como
la reserva de mquinas y de materias primas en las fbricas o como el stock de productos manufacturados
en los almacenes. Ni la expansin general de la produccin ni la adaptacin a los flujos y reflujos del ciclo
industrial seran posibles sin una reserva de fuerza de trabajo.
De la tendencia general de desarrollo del capitalismo -el aumento del capital constante (mquinas y
materias primas) en detrimento del capital variable (fuerza de trabajo)- Marx saca la siguiente conclusin:
Cuanto mayor es la riqueza social, y mayor es la masa de sobrepoblacin consolidada [...] tanto mayor es el
ejrcito industrial de reserva, tanto mayor es la pauperizacin oficial. Esta es la ley general absoluta de la
acumulacin capitalista. Esta tesis, unida indisolublemente con la teora de la miseria creciente y
denunciada durante muchos aos como exagerada, tendenciosa y demaggica, se ha convertido
ahora en la imagen terica irreprochable de la realidad.
El actual ejrcito de desocupados ya no puede ser considerado como un ejrcito de reserva, pues su masa
fundamental no puede tener ya esperanza alguna de volver a encontrar trabajo; por el contrario, est
destinado a ser engrosado con una afluencia constante de nuevos desocupados. La desintegracin del
capitalismo ha trado consigo toda una generacin de jvenes que nunca han tenido un empleo y que no
tienen esperanza alguna de conseguirlo. Esta nueva subclase entre el proletariado y el semiproletariado est
obligada a vivir a expensas de la sociedad.
Se ha calculado que en el curso de nueve aos (1930-1938) la desocupacin ha privado a la economa de
Estados Unidos de ms de 43 millones de aos de trabajo humano. Si se considera que en 1929, en la cima
de la prosperidad, haba dos millones de desocupados en Estados Unidos y que durante esos nueve aos el
nmero de trabajadores potenciales ha aumentado hasta cinco millones, el nmero total de aos de trabajo
humano perdido ha tenido que multiplicarse. Un rgimen social afectado por semejante plaga se halla
enfermo de muerte. La diagnosis exacta de esa enfermedad fue hecha hace cerca de ochenta aos, cuando
la enfermedad misma no era ms que un germen.