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LAS MANZANAS
Agatha Christie
Ttulo original:
HALOWEEN PARTY
Agatha Christie Ltd. !"!
Tradu##i$n:
RA%&N %AR'ALE( LLA%)R*CH
Cu+ierta de:
NO*,-ET
E.*TOR*AL %OL*NO
a/artado de #orreos 01
Cala+ria2 "" 3 )ar#elona 3 1
*4/reso en Es/a5a
Printed in 6/ain
'r78i#as P9re: 3 Calder$n de la )ar#a2 ; 3 )ar#elona<;0
GUA DEL LECTOR
En un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin los principales
personajes que intervienen en esta obra:
A%)RO6E =Nora>: )uena a4iga de ?anet White.
ANN: Her4ana de ?o@#e.
)EATR*A: -na de las B$Cenes asistentes a la 8iesta BuCenil.
)EN(*EL. =Charlotte>: ?oCen 4uerta eDtra5a4ente.
)-TLER =?udith>: A4iga de Ariadne OliCer.
.RAEE =RoFena>: T/i#a da4a de #ar7#ter organi:ador @ 4and$nG en su #asa es
donde se #ele+ra la 8iesta BuCenil.
E%*LYN: .ire#tora del #olegio de la se5orita WhittaHer.
(ER'-6ON =do#tor>: %9di#o del /ue+lo donde se desarrollan los he#hos.
(ERR*ER =Lesle@>: A4ante de la ta+ernera 'ri88inG 4uere asesinado.
(-LLERTON: A+ogado de los intereses de la se5ora LleFell@n.
'AR(*EL. =%i#hael>: ?oCen arIuite#to2 de ideas /ro8esionales aCan:adas.
'OR.ON =Pete>: A#usado de la 4uerte de )en8ield.
'R*((*N =Harr@>: Pro/ietario de la ta+erna JEl Cisne KerdeL.
H-.. =Tho4as>: A#usado de la 4uerte de )en8ield.
?OYCE: ?oCen#ita #on ganas de 8igurar #u@a 4uerte desen#adena los he#hos.
LEA%AN =Harriet>: %uBer de li4/ie:a.
LEOPOL.: Her4ano de ?o@#e.
LLEWELLYN<6%YTHE: 6e5ora 8alle#ida en #ir#unstan#ias 4isteriosas.
%*RAN.A: ?oCen @ her4osa hiBa de ?udith2 de #ar7#ter dul#e @ ro47nti#o.
OL*KER =Ariadne>: Es#ritora de noCelas /oli#a#as2 4u@ a4iga de Poirot.
PO*ROT =H9r#ules>: El #9le+re @ +igotudo dete#tiCe +elga2 de dedu##iones +rillantes @
a#ertadas.
RA'LAN =Ti4oth@>: *ns/e#tor de /oli#a2 +uen a4igo de Poirot.
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REYNOL.6 =se5ora>: %adre de la desgra#iada ?o@#e2 Ann @ Leo/old.
6E%*NO(( =Olga>: La #hi#a au pair de la se5ora LleFell@nG desa/are#ida.
6PENCE: 6u/erintendente de la /oli#a2 @a retiradoG es +uen a4igo de Poirot.
WH*TE =?anet>: )ella BoCen asesinada.
WH*TTAEER =se5orita>: %aestra de es#uela.
A. P. G. Wodehouse, cuos libros narraciones han iluminado mi vida durante
muchos a!os. "uiero con esta dedicatoria tambin demostrarle mi complacencia por
haber tenido la amabilidad de decir que disfruta con la lectura de mis novelas.
CAPTULO PRIMERO
Ariadne OliCer se ha+a unido a la a4iga en #u@a #asa /asa+a una te4/orada2 ?udith
)utler2 #on o+Beto de a@udarla en los /re/aratiCos de una 8iesta BuCenil Iue i+a a
#ele+rarse aIuella 4is4a no#he. En aIuellos instantes2 la #asa era i4agen Cerdadera de
una #a$ti#a a#tiCidad. Karias 4uBeres de #ar7#ter en9rgi#o entra+an @ salan de las
ha+ita#iones2 4oCiendo sillas2 /eIue5as 4esas2 Barrones de 8lores @ a4arillas #ala+a:as
Iue #olo#a+an estrat9gi#a4ente2 en /untos /reCia4ente estudiados.
La Cs/era de Todos los 6antos era la 8e#ha se5alada /ara la reuni$n2 en la Iue
/arti#i/aran 4u#ha#hos @ 4u#ha#has de edades #o4/rendidas entre los die: @ los
die#isiete a5os.

La se5ora OliCer2 a/art7ndose del gru/o de /ersonas 47s nutrido2 a/o@$se en una de
las /aredes de la estan#ia en Iue se en#ontra+a. Tena en las 4anos una gran #ala+a:a
a4arilla2 Iue eDa4ina+a #on oBo #rti#o.
Hi:o un 4oCi4iento de #a+e:a /ara a/artar de su 8rente2 4u@ /ro4inente2 un 4e#h$n
de gris7#eos #a+ellos.
<La Mlti4a Ce: Iue tuCe o#asi$n de #onte4/lar algo igual esta+a en A49ri#a. (ue el
a5o /asado. A #entenares. Por toda la #asa. Nun#a ha+a Cisto tantas #ala+a:as Buntas.
La Cerdad es Iue nun#a su/e la di8eren#ia Iue eDista entre una es/e#ie de #ala+a:a @
otra. A Cer... NC$4o se lla4a 9staO
<Lo siento2 Iuerida <diBo la se5ora )utler2 un segundo des/u9s de ha+erle /isado a
su a4iga un /ie. La se5ora OliCer se a/ret$ 47s #ontra la /ared.
<La #ul/a ha sido 4a <de#lar$<. Ando sie4/re /or en 4edio. %e he Iuedado
en#antada al Cer tantas #ala+a:as2 de la es/e#ie Iue sean. He /ensado en las Iue estuCe
#onte4/lando en las tiendas2 en las #asas /arti#ulares2 #on Celas o /eIue5as la4/aritas
en su interior2 o ensartadas #on un hilo. %u@ interesante todo2 en realidad. No se trata+a
enton#es de la tradi#ional reuni$n de la Cs/era de Todos los 6antos. Lo otro 8ue el .a de
A##i$n de 'ra#ias. Ahora aso#i9 esas #ala+a:as #on di#ha Cs/era2 Iue tiene lugar a 8ines
de o#tu+re. El da de A##i$n de 'ra#ias Ciene 4u#ho des/u9s2 NnoO NNo es /or
1
Halloween: Es la vigilia de Todos los Santos, que un da estuvo asociada, especialmente en Escocia, con ciertas y
agradables supersticiones, hbilmente etradas del !amoso poema de "urn # $allo%e&en '( Esta noche los )*venes
+solteros y solteras,, por la observaci*n de ciertos ritos, suponen que sus !uturas esposas y maridos les sern revelados(
- - -
noCie4+re2 ha#ia el da tresO Con#rete4os... El da treinta @ uno de o#tu+re es la Cs/era
de Todos los 6antos2 @a se5alada. Al da siguiente2 en Pars2 la gente a#ostu4+ra Cisitar
los #e4enterios /ara de/ositar 8lores en las tu4+as de sus 8a4iliares @ a4igos. No es una
8iesta triste. Todos los ni5os Cisitan esos lugares @ dis8rutan lo su@o. 6e Ca a los 4er#ados
/ri4ero2 /ara adIuirir ra4os @ 47s ra4os de 8lores deli#iosas. Nun#a 9stas2 en Pars2
resultan 47s +ellas Iue en esa #l7si#a Bornada.
-n /u5ado de a8anosas 4uBeres tro/e:a+an de #uando en #uando #on la se5ora
OliCer. Ninguna /resta+a aten#i$n a sus /ala+ras. Anda+an de4asiado o#u/adas #on lo
Iue lleCa+an entre 4anos.
La 4a@or /arte de ellas eran 4adres de 8a4ilia2 hall7ndose auDiliadas /or una o dos
#o4/etentes solteronas. Keanse #hi#os @ #hi#as de die#is9is o die#isiete a5os2
en#ara4ados a lo alto de unas es#aleras2 o en#i4a de unas sillas2 #olo#ando o+Betos de
adorno2 #ala+a:as @ /ol#ro4as +olas a una distan#ia #onCeniente del suelo. Karias
4u#ha#has de edades #o4/rendidas entre los on#e @ los Iuin#e a5os ha+an 8or4ado
ani4ados gru/os2 es#a/7ndose 8re#uentes risas de sus gargantas.
<Y des/u9s del .a de Todas las Ani4as @ de las Cisitas a los #e4enterios <#ontinu$
di#iendo la se5ora OliCer2 sent7ndose en el +ra:o de un so87<2 Ciene el de Todos los
6antos. %e /are#e Iue esto@ en lo #ierto...
Nadie res/ondi$ a tales #onsidera#iones. Luego2 la se5ora .raHe2 una atra#tiCa 4uBer
de 4ediana edad2 Iue era la organi:adora de la reuni$n2 8or4ul$ unas #uantas
de#lara#iones so+re aIuellos /untos.
<Yo no dara a esta reuni$n el #ar7#ter /ro/io de las Iue se #ele+ran la Cs/era del
.a de Todos los 6antos2 aunIue /udiera /asar /or una de ellas. Es 47s +ien la (iesta de
los %a@ores de On#e A5os en general. A+ar#a ese se#tor BuCenil. (iguran aIu2
/rin#i/al4ente2 #hi#os @ #hi#as Iue se dis/onen a a+andonar JLos Ol4osL /ara /asar a
otros #olegios.
<Tus /ala+ras no resultan 4u@ eDa#tas2 RoFena <diBo la se5orita WhittaHer2
#olo#7ndose +ien las ga8as so+re su nari:2 al tie4/o Iue ha#a un gesto de
desa/ro+a#i$n.
La se5orita WhittaHer2 4aestra en aIuella lo#alidad2 senta un a4or eDagerado /or la
/re#isi$n.
<.e+ido a Iue nosotras /res#indi4os de los alu4nos /r$Di4os a los on#e a5os ha#e
@a algMn tie4/o.
La se5ora OliCer a+andon$ el +ra:o del so872 /ronun#iando unas /ala+ras de eD#usa.
<La Cerdad es Iue he sido /o#o Mtil aIu. %e he li4itado a /er4ane#er sentada2
di#iendo tonteras re8erentes a las distintas es/e#ies de #ala+a:as...
JY +us#ando un ade#uado des#anso a 4is #astigados /iesL2 /ens$2 deseosa de
tranIuili:ar su #on#ien#ia. No se sinti$ su8i#iente4ente #ul/a+le /ara /ronun#iar aIuellas
/ala+ras de 8or4a Iue todos la o@eran.
<N,u9 Ca4os a ha#er ahoraO </regunt$. A #ontinua#i$n lan:$ una eD#la4a#i$n<:
P,u9 4an:anas 47s her4osasQ
Alguien a#a+a+a de entrar en la ha+ita#i$n #on un #esto de 4an:anas. La se5ora
OliCer se /ere#a /or esta 8ruta.
<6on de esas grandes2 roBas... <#o4ent$.
<La Cerdad es Iue no son 4u@ +uenas <4ani8est$ RoFena .raHe<. Pero tienen
4u@ +uen as/e#to. Rsas se hallan destinadas al Buego del #u+o. 6on 47s +ien +landas2
de 4anera Iue los Iue #on#ursen /odr7n #ogerlas 87#il4ente #on los dientes. N,uieres
lleC7rtelas a la +i+liote#a2 )eatri#eO El Buego del #u+o @ las 4an:anas sie4/re da lugar a
Iue sea derra4ada un /o#o de agua. Ahora +ien2 en Cista de Iue la al8o4+ra de la
+i+liote#a es @a +astante CieBa da igual Iue se 4oBe... POhQ 'ra#ias2 ?o@#e.
?o@#e2 una #hi#a ro+usta de unos tre#e a5os de edad2 se hi:o #argo del #esto. .os de
las 4an:anas se es#a/aron de 9ste deteni9ndose /or alguna 4isteriosa ra:$n a los /ies
- . -
de la se5ora OliCer.
<A usted le gustan las 4an:anas2 NCerdadO <inIuiri$ ?o@#e<. Lo he ledo en alguna
/arte. O lo he Cisto en la teleCisi$n... -sted es esa se5ora Iue es#ri+e noCelas /oli#a#as2
NnoO
<6 <res/ondi$ la se5ora OliCer.
<Tendra4os Iue ha#er algo aIu Iue tuCiese Iue Cer #on los #r4enes. Por eBe4/lo:
de+era darse un #ri4en durante la 8iesta2 /ara Iue entre todos +us#7se4os la solu#i$n
del enig4a Iue se /lanteara.
<No2 gra#ias <diBo la se5ora OliCer<. No Iuiero ColCer a CiCir esa eD/erien#ia.
<N,u9 Iuiere usted de#ir #on esoO
<Ker7s... En una o#asi$n 4e Ci en una situa#i$n se4eBante @ la #osa no 8ue un 9Dito
/re#isa4ente...
<Pero usted ha es#rito un /u5ado de li+ros @a <aleg$ ?o@#e<. Les ha+r7 sa#ado
4u#ho dinero...
<En #ierto 4odo <4ani8est$ la se5ora OliCer2 /ensando ahora en los i4/uestos so+re
la renta.
<Y usted #re$ un dete#tiCe de na#ionalidad 8inlandesa.
La se5ora OliCer ad4iti$ este he#ho.
<NPor Iu9 de na#ionalidad 8inlandesaO
<He ah una /regunta Iue 4e he 8or4ulado 4u#hsi4as Ce#es <diBo la se5ora OliCer2
/ensatiCa.
La se5ora HargreaCes2 la es/osa del organista2 entr$ en la ha+ita#i$n reso/lando.
LleCa+a en una 4ano un gran #u+o de /l7sti#o Cerde.
<N,u9 tal ir7 este #his4e /ara el #on#urso de las 4an:anasO Creo Iue el Cerde es un
tono alegre.
La se5orita Lee2 Iue tra+aBa+a #on el do#tor2 o/in$:
<-n #u+o de hierro galCani:ado sera 4eBor. Es 47s di8#il de Col#ar. N.$nde se Ca a
ha#er eso2 se5ora .raHeO
<Creo Iue el 4eBor sitio es la +i+liote#a. La al8o4+ra de la estan#ia es CieBa @ #o4o
sie4/re se derra4a un /o#o de agua...
<.e a#uerdo. RoFena2 aIu ha@ otro #esto de 4an:anas.
<Per4ta4e Iue le a@ude </ro/uso la se5ora OliCer.
Cogi$ las dos 4an:anas Iue se ha+an #ado al suelo. Casi sin darse #uenta de lo Iue
ha#a2 se lleC$ una a la +o#a2 /eg7ndole un 4ordis#o. La se5ora .raHe le arre+at$ la otra
4an:ana2 #olo#7ndola en un #esto. O@$se un 4ur4ullo de #onCersa#iones.
<N.$nde Ca a ser lo del J6na/dragonLO
<Ta4+i9n en la +i+liote#a. Es2 de todas2 la ha+ita#i$n 47s os#ura.
<No. Lo hare4os en el #o4edor.
<Tendre4os Iue #olo#ar algo so+re la 4esa /ri4ero.
<6. Pri4ero ir7 un /a5o Cerde @ en#i4a la /lan#ha de go4a.
<N,u9 4e de#s de los es/eBosO NLlegare4os a Cer real4ente en ellos a nuestros
es/ososO ,uit7ndose los :a/atos disi4ulada4ente @ 4ordisIueando todaCa la
4an:ana2 la se5ora OliCer se deB$ #aer una Ce: 47s so+re el +ra:o del so872
o+serCando a las /ersonas Iue se 4oCan /or la ha+ita#i$n #on oBo #rti#o. Esta+a
di#i9ndose2 #on 4entalidad de autora de noCelas: J6i tuCiese Iue es#ri+ir un li+ro en el
Iue 8igurase toda esta gente2 NIu9 argu4ento /lanearaO AIu no ha@ 47s Iue +uenas
/ersonas2 #reo... 6in e4+argo2 NIui9n sa+e si...OL
6e diBo Iue resulta+a 8as#inante2 en deter4inados as/e#tos2 no sa+er nada a#er#a de
aIuellos seres. Todos CiCan en Woodleigh Co44on. Algunos #ir#ula+an de un lado /ara
otro #on sus 4ar+etes2 /or as de#irlo2 de+idos a los detalles Iue #onserCa+a en la
4e4oria 8a#ilitados /or ?udith. La se5orita ?ohnson... Algo Iue Cer #on la iglesia. No2 la
her4ana del /7rro#o... POh2 noQ Era la her4ana del organista2 /or su/uesto. RoFena
- / -
.raHe /are#a J4angonearloL todo o #asi todo en Woodleigh Co44on. La reso/lante
4uBer Iue ha+a trado el #u+o2 un #u+o de /l7sti#o /arti#ular4ente es/antoso. Pero
+ueno2 es Iue la se5ora OliCer nun#a ha+a sido a8i#ionada a las #osas de /l7sti#o. Y
luego esta+an los #hi#os2 los #hi#os @ las #hi#as2 de die: @ on#e a5os /ara arri+a.
Hasta aIuel 4o4ento todos eran no4+res eD#lusiCa4ente /ara la se5ora OliCer. Ha+a
una Nan2 una )eatri#e2 una Cathie2 una .iana @ una ?o@#e. Esta Mlti4a /are#a una
4u#ha#ha 4u@ segura de s 4is4a2 4u@ a8i#ionada a 8or4ular /reguntas. Ha+a otra
#hi#a2 lla4ada Ann2 Iue se Cea a 4u#ha altura /or en#i4a de las de47s2 su/erior. 6e
en#ontra+an all dos #hi#os adoles#entes Iue da+an la i4/resi$n de ha+er ensa@ado #on
sus #a+ellos diCersas #lases de /einados2 al 8inal #on unos resultados #atastr$8i#os.
Entr$ en la estan#ia un #hi#o 47s /eIue5o2 4oCi9ndose /or ella #on aire t4ido.
<%a47 enCa estos es/eBos /or si /ueden serCir <diBo #on Co: a/enas audi+le.
La se5ora .raHe se hi:o #argo de ellos.
<%u#has gra#ias2 Edd@.
<6on es/eBos 4u@ #orrientes <4ani8est$ la #hi#a Iue res/onda al no4+re de Ann<.
NLlegare4os a Cer en ellos los rostros de nuestros 8uturos es/ososO
<Algunas de Cosotras2 sG otras2 no <#ontest$ ?udith )utler.
<NKio usted alguna Ce: el rostro de su 4arido durante una de estas reuniones2 en su
tie4/o.
<.esde luego Iue no <o/in$ ?o@#e.
<Es /osi+le <de#lar$ )eatri#e<. A eso se le lla4a P.E.6.2 es de#ir2 /er#e/#i$n eDtra
<sensorial <a5adi$ #o4/la#ida /or la o/ortunidad Iue se le de/ara+a de ha+lar de un
te4a de gran a#tualidad.
<Yo he ledo uno de sus li+ros <diBo Ann2 dirigi9ndose a la se5ora OliCer<. #he $in%
Goldfish, se titula+a. Es 4u@ +ueno <a5adi$ #ort9s4ente.
<A 4 no 4e gust$ esa noCela <de#lar$ ?o@#e<. %e /are#i$ Iue ha+a /o#a sangre
en ella. A 4 4e agradan las historias de #r4enes #on 4u#ha sangre.
<Resultan algo re/ulsiCas2 Nno te /are#eO
<Pero son 4u@ e4o#ionantes.
<6ie4/re2 no <indi#$ la se5ora OliCer.
<En #ierta o#asi$n2 @o /resen#i9 un #ri4en <4ani8est$ ahora ?o@#e.
<No digas tonteras2 ?o@#e <diBo la se5ora WhittaHer2 la /ro8esora.
<Lo Iue a#a+o de de#ir es Cerdad <insisti$ ?o@#e.
Cathie 4ir$ a ?o@#e #on los oBos dilatados2 a #ausa del aso4+ro.
<N.e Ceras Iue has /resen#iado tM un #ri4enO
<Natural4ente Iue no <4edi$ la se5ora .raHe<. No digas 47s dis/arates2 ?o@#e.
<Yo he Cisto #o4eter un #ri4en <re#al#$ ?o@#e<. Lo Ci2 lo Ci2 lo Ci...
-n #hi#o de unos die#isiete a5os de edad Iue se halla+a en#ara4ado a lo alto de una
es#alera +aB$ la Cista2 4u@ interesado.
<N,u9 #lase de #ri4en 8ue 9seO </regunt$.
<No lo #reo <4ani8est$ )eatri#e.
<Claro Iue no <diBo la 4adre de Cathie<. ?o@#e se a#a+a de inCentar eso.
<No he inCentado nada. Yo /resen#i9 un #ri4en.
<NY /or Iu9 no lo denun#iaste a la /oli#aO <inIuiri$ Cathie.
<PorIue @o no sa+a Iue se trata+a de un #ri4en #uando /resen#i9 aquello. (ue
4u#ho tie4/o des/u9s #uando 4e di #uenta de lo Iue ha+a /asado real4ente.... Algo
Iue una /ersona diBo ha#e sola4ente un 4es o dos 4e hi:o /ensar de re/ente: JPor
su/uesto2 lo Iue @o Ci 8ue un #ri4enL.
<Ya lo Ceis <se5al$ Ann<. Eso es una 8antasa2 un dis/arate.
<NCu7ndo su#edi$ todo estoO </regunt$ )eatri#e.
<Ha#e a5os <#ontest$ ?o@#e<. Yo tena 4u@ /o#os a5os enton#es.
<N,ui9n asesin$ a Iui9nO <Iuiso sa+er )eatri#e.
- 0 -
<No de+o #ontaros nada <4ani8est$ ?o@#e<. Os asustan de4asiado estas #osas /or
lo Iue Ceo.
La se5orita Lee entr$ #on otra #lase de #u+o. La #onCersa#i$n se #entr$ so+re el te4a
de los #u+os de /l7sti#o @ de hierro galCani:ado. NCu7l de aIuellos dos ti/os era 47s
ade#uado /ara el Buego de las 4an:anasO La 4a@ora de los /resentes Cisitaron la
+i+liote#a2 /ara #ono#er el es#enario del diCertido #on#urso. Hu+o algunos B$Cenes
ansiosos de de4ostrar sus ha+ilidades. 6e Cieron en seguida 4u#has #a+elleras
4oBadasG la al8o4+ra su8ri$ un re4oB$nG alguien se /resent$ all #on unas toallas /ara Iue
todos se se#aran. Al 8inal Iued$ de#idido Iue el #u+o de hierro galCani:ado era /re8eri+le
8rente al de /l7sti#o. Este Mlti4o se Col#a+a #on nada...
La se5ora OliCer deB$ en la estan#ia un #esto de 4an:anas destinado al #on#urso /ara
el da siguiente. KolCi$ a #oger otra...
<En los /eri$di#os le una Ce: Iue era 4u@ a8i#ionada a esa 8ruta diBo la Co:
a#usadora de Ann o 6usan. No sa+a Iui9n le a#a+a+a de ha+lar.
<Es 4i /rin#i/al de+ilidad <re#ono#i$ la se5ora OliCer.
<6era 4u@ diCertido Iue le gustasen los 4elones <o+Bet$ uno de los #hi#os<.
Tienen 47s Bugo. .eBara huellas del Iue se #o4iera /or todas /artes <agreg$ el #hi#o
/aseando #on anti#i/ado /la#er la Cista /or la al8o4+ra.
La se5ora OliCer2 sinti9ndose un /o#o aCergon:ada /or aIuella /ro#la4a#i$n de su
de+ilidad2 sali$ de la ha+ita#i$n /ara ir en +us#a de otra #u@o e4/la:a4iento no resulta+a
nun#a 4u@ di8#il de des#u+rir. 6u+i$ /or una es#alera @ al llegar a un des#ansillo tro/e:$
#on una /areBa de BoCen#itos2 un ni5o @ una ni5a Cerdadera4ente2 todaCa2 estre#ha4ente
a+ra:ados2 los #uales se halla+an a/o@ados en la /uerta del re#into Iue ella desea+a
al#an:ar. La /areBita no le hi:o el 4enor #aso. Los dos sus/ira+an. La se5ora OliCer
#onsider$ un 4o4ento sus res/e#tiCas edades a/roDi4adas. El #hi#o #ontara Iuin#e
a5os2 Iui:7s ella tendra /o#o 47s de do#e2 si +ien su +usto ha#a /ensar en dos o tres
47s.
JA//le TreesL
0
era una #asa de regulares di4ensiones. Tena Carios rin#ones
agrada+les. P,u9 egosta era la genteQ /ens$ la se5ora OliCer. Nadie /ensa+a en el
/r$Bi4o. Este t$/i#o a#udi$ a su 4ente en seguida. Le ha+a sido in#ul#ado
su#esiCa4ente /or una don#ella2 un a4a de #asa2 su a+uela2 dos tas2 su 4adre @ otras
/ersonas.
<.is/ensad4e2 #hi#os <diBo la se5ora OliCer2 al:ando la Co:2 #on toda #laridad.
El #hi#o @ la #hi#a se estre#haron todaCa #on 47s 8uer:a2 uniendo a/asionada4ente
sus la+ios.
<.is/ensad4e <re/iti$ la se5ora OliCer<. N,uer9is ha#er el 8aCor de deBar4e /asar
ah dentroO
%u@ a disgusto2 los dos BoCen#itos se se/araron2 4ir7ndola #on oBos agresiCos. La
se5ora OliCer se desli:$ dentro del #uarto in4ediata4ente2 e#hando el /estillo.
La /uerta no aBusta+a 4u@ +ien. A sus odos llegaron 87#il4ente unas /ala+ras
/ronun#iadas /or los Iue se ha+an Iuedado 8uera.
<N,u9 te /are#eO As suele ser la gente <diBo una Co: in#ierta de tenor<. NEs Iue
esa se5ora no ha Cisto Iue no Iuera4os Iue nos 4olestasenO
<La gente es 4u@ egosta <res/ondi$ la 4u#ha#ha<. 'eneral4ente2 #ada uno
/iensa en s 4is4o2 des/reo#u/7ndose /or #o4/leto de los de47s.
<6. Al /r$Bi4o no se le guarda nun#a la 4enor #onsidera#i$n <re4a#h$ el BoCen#ito.
CAPITULO II
Los /re/aratiCos /ara las reuniones de BuCentud dan a los organi:adores2
nor4al4ente2 47s tra+aBo Iue las #l7si#as 8iestas /ensadas /ara las /ersonas adultas.
-nos +o#adillos de #alidad2 algunos re8res#os2 #o4/le4entados #on la li4onada de rigor2
2
#1os 2an3anos'( +4( del T(,
- 5 -
+astan /ara /oner en +uen orden de 4ar#ha una reuni$n. Puede Iue #ueste 47s2 /ero
las 4olestias son in8inita4ente 4enores. Ariadne OliCer @ su a4iga ?udith )utler se
4ostraron de a#uerdo #on este /unto.
<N,u9 te /are#en estas 8iestas destinadas a la gente 4enuda2 esto es2 a los Iue
#uentan die:2 on#e a5os o 47sO
<La Cerdad es Iue no s9 4u#ho a#er#a de ellas <#on8es$ la se5ora OliCer.
<En #ierto 4odo <4ani8est$ ?udith<2 @o #reo Iue o8re#en 4enos #o4/li#a#iones.
E4/ie:an a /res#indir de todos los 4a@ores. Y se di#en #a/a#es de /re/ar7rselo todo /or
s 4is4os.
<NY es #iertoO
<Con arreglo a nuestro leal 4odo de entender las #osas2 no <4ani8est$ ?udith<.
Corriente4ente2 olCidan /roCeerse de #iertos ele4entos i4/res#indi+les @ adIuieren en
#a4+io otros de los Iue nadie ha#e el 4enor #aso. .es/u9s de desentenderse de
nosotros /or #o4/leto2 nos a#usan de no ha+erles /uesto a 4ano #osas #on las Iue no
han logrado dar. La gente BoCen ro4/e 4u#ha CaBilla de lo:a @ #ristal @ otros e8e#tosG ha@
sie4/re entre ella algMn ti/o indesea+le o aIuel Iue se ha#e a#o4/a5ar /or un a4igo
detesta+le... Ya sa+es lo Iue /asa... Luego Cienen las drogas2 un /o#o de hachich, el
L.6...2 las #uales sie4/re he /ensado Iue #uestan dinero2 /ero2 al /are#er2 no es as2 /or
la 8a#ilidad #on Iue se #onsu4en.
<Yo 4e in#lino a /ensar Iue son #osas raras <a/unt$ Ariadne OliCer.
<Y desagrada+les... El hachich tiene un olor 4u@ desagrada+le.
<%e /are#e 4u@ de/ri4ente el #a/tulo de las drogas <#o4ent$ la se5ora OliCer.
<)ueno2 /or lo Iue a esta reuni$n res/e#ta todo 4ar#har7 +ien. Ah est7 RoFena
.raHe /ara #onseguirlo. Co4o organi:adora es 4araCillosa. Ya lo Cer7s.
<No #reas Iue tengo 4u#has ganas de reuniones <sus/ir$ la se5ora OliCer.
<Tienes Iue asistir a 9sta2 aunIue est9s una sola hora #on esa gente. Te gustar7. Lo
/asar7s +ien. OBal7 no tuCiese 8ie+re %iranda... La /o+re #riatura ha su8rido una gran
desilusi$n al Cer Iue no /odra asistir.
La reuni$n se ini#i$ a las siete @ 4edia. Ariadne OliCer tuCo Iue ad4itir Iue su a4iga
esta+a en lo #ierto. La gente 8ue /untual. Todo 4ar#h$ 4agn8i#a4ente. La 8iesta ha+a
sido +ien /laneada @ todo 8ue #o4o un reloB. Hu+o l74/aras a:ules @ roBas en las
es#aleras @ /ro8usi$n de a4arillas #ala+a:as. Chi#as @ #hi#os se /resentaron #on
es#o+as de#oradas2 /ara la #o4/eti#i$n Iue se i+a a #ele+rar. Tras los saludos de rigor2
RoFena .raHe anun#i$ el /rogra4a de la no#he.
<Pri4era4ente2 tendre4os el #on#urso de las es#o+as de#oradas. Ha+r7 tres
/re4ios. Luego2 Cendr7 el #orte del /astel de harina. Eso se har7 en el /eIue5o
inCernadero. A #ontinua#i$n2 Cere4os lo Iue su#ede #on las 4an:anas... Ha sido
#on8e##ionada @a una lista Iue se /ondr7 en la /ared2 en la Iue a/are#en rela#ionados
todos los #on#ursantes... 6eguida4ente2 el +aile. Cada Ce: Iue las lu#es se a/aguen
ha+r7 #a4+io de /areBas. .es/u9s2 las #hi#as /asar7n al /eIue5o estudio @ se les har7
entrega de los es/eBos. Tras esto ser7 serCida la #ena @ Cendr7 lo del J6na/dragonL @ el
a#to de entrega de /re4ios.
Co4o su#ede en todas las reuniones2 al /rin#i/io las #osas 4ar#haron #on arreglo al
/lan tra:ado /reCia4ente2 de un 4odo riguroso. Las es#o+as 8ueron ad4iradas /or todos.
Eran unas 4iniaturas /re#iosas. En #onBunto2 los adornos no resultaron ser de gran
#alidad. La se5ora .raHe diBo en un a/arte a sus a4igas:
<AIu2 #o4o en todas las 8iestas de esta #lase2 ha@ dos o tres #hi#os o #hi#as Iue una
sa+e /er8e#ta4ente Iue o+rando #on un es/ritu de estri#ta Busti#ia no se lleCaran /re4io
alguno. Enton#es2 /ara Iue en#aBen en el a4+iente2 es /re#iso ha#er alguna tra4/a
ino#ente @ #ontentarlos de alguna 4anera.
<No tienes es#rM/ulos2 RoFena.
<En realidad2 no. .is/ongo las #osas /ara Iue sean distri+uidas eIuitatiCa4ente. El
- 6 -
#aso es Iue todo el 4undo as/ire a ganar algo.
<NEn Iu9 #onsiste el Buego del /astel de harinaO </regunt$ Ariadne.
<PAh2 #laroQ -sted no se en#ontra+a en la #asa #uando nos /usi4os a /re/ararlo.
)ien... Ha@ Iue rellenar un re#i/iente #on harina2 a/retando 9sta todo lo Iue se /ueda.
En#i4a de la 4asa se #olo#a una 4oneda de seis /eniIues. .es/u9s2 #ada #on#ursante
/ro#ura #ortar un tro:o de /astel sin tirar aIu9lla. El Iue 8alla2 Iueda eli4inado. As hasta
Iue s$lo Iueda uno2 Iue re#i+e la 4oneda #o4o /re4io2 #laro est7. )ueno2 Ca4os a la
tarea.
.e la +i+liote#a salan gritos de al+oro:o. Cele+r7+ase en ella el #on#urso de las
4an:anas. Los #on#ursantes regresa+an de all #on las #aras re4oBadas @ huellas de
agua so+re sus ro/as.
-no de los 4o4entos de 4a@or ani4a#i$n se /roduBo a la llegada a la #asa de la
J+ruBaL2 en#arnada /or la se5ora 'ood+od@2 una 4uBer de la lo#alidad Iue se gana+a la
Cida na#iendo 8aenas de li4/ie:a /or las #asas. La +uena se5ora se halla+a en /osesi$n
de una nari: gan#huda @ una +ar+illa saliente2 /ose@endo /or a5adidura la ha+ilidad de
/ro8erir unos raros #hillidos #on la garganta2 de naturale:a2 eCidente4ente2 siniestra.
<)ueno2 ahora te to#a a ti. Te lla4as )eatri#e2 NnoO )eatri#e... -n no4+re 4u@
interesante. N,uieres sa+er #$4o Ca a ser tu es/oso2 ehO Per8e#ta4ente. 6i9ntate aIu2
Iuerida. 62 s... )aBo la lu:. 6i9ntate aIu @ sost9n este /eIue5o es/eBo entre las 4anos.
En #uanto las lu#es se a/aguen Cer7s a/are#er en 9l la #ara Iue ansias #ono#er. %ant9n
+ien 8ir4e el es/eBo... Abracadabra, &que ver' (a cara del hombre que se casar)
conmi%o. *eatrice, *eatrice: vas a contemplar el rostro del hombre que te a%radar) m)s
que nin%+n otro.
-n re/entino 8o#o de lu: #ru:$ la ha+ita#i$n desde lo alto de una es#alera #olo#ada
detr7s de una /antalla. El 8o#o ilu4in$ un /unto de la estan#ia se5alado /reCia4ente @ la
lu: 8ue re8leBada /or el es/eBo Iue se en#ontra+a en las 4anos de )eatri#e2 su4a4ente
eD#itada en aIuellos instantes.
<POhQ <eD#la4$ )eatri#e<. PLe esto@ CiendoQ PLe esto@ CiendoQ PLo Ceo 4 4i es/eBoQ
El 8o#o se es8u4$ re/entina4ente. 6e en#endi$ la lu: de la ha+ita#i$n @ una 8otogra8a
en #olores /egada a una #artulina des#endi$ del te#ho. )eatri#e se /uso a +ailar de un
lado /ara otro alo#ada4ente.
<PEra 9lQ PEra 9lQ PLo CiQ <#hill$<. POhQ Es un atra#tiCo 4u#ha#ho de +ar+a /elirroBa.
La 4u#ha#ha se lan:$ so+re la se5ora OliCer2 Iue era la /ersona Iue tena 47s a
4ano.
<%ire2 4ire... NKerdad Iue es 4araCillosoO Es #o4o Eddie PresFeight2 el #antante
J/o/L. NNo o/ina usted igual Iue @oO
La se5ora OliCer esta+a #onte4/lando2 a su Bui#io2 una de las #aras Iue2 +ien a su
/esar2 Cea todos los das en el /eri$di#o de la 4a5ana. La +ar+a2 dis#urri$2 ha+a sido un
toIue /osterior.
<N.e d$nde salen todas estas #osasO <inIuiri$.
<POhQ RoFena se las en#arga a Ni#H@. -n a4igo de 9ste2 .es4ond2 #ola+ora en la
e4/resa. Est7 ha+ituado a e8e#tuar todo g9nero de eD/eri4entos en el la+oratorio
8otogr78i#o. AIu se 4aneBan sin 4u#hos Iue+raderos de #a+e:a /atillas2 +igotes o
+ar+as. Luego2 #on a@uda de la lu: @ todo lo de47s2 las #hi#as se Iuedan en#antadas.
<No /uedo eCitar el /ensar Iue las #hi#as son +astante tontas en nuestros das <
#o4ent$ Ariadne OliCer.
<NY no #ree Iue sie4/re lo han sidoO <inIuiri$ RoFena2 interCiniendo.
La se5ora OliCer re8leDion$ unos instantes.
<Creo Iue tiene usted ra:$n <ad4iti$.
<)ueno2 ahora le ha llegado el turno a la #ena <anun#i$ la se5ora .raHe.
La #ena estuCo +ien. Helados2 dul#es2 Iuesos... Chi#os @ #hi#as #o4ieron de todo2
hasta hartarse.
- 7 -
<Y ahora <diBo RoFena<2 lo Mlti4o de la no#he: el J6na/dragonL. Por ah2 47s all7
de la des/ensa. )ien. Pri4era4ente los /re4ios2 NehO
Los /re4ios 8ueron /resentados @ luego se o@$ el la4ento #l7si#o2 en 8or4a de
lla4ada2 de una hada. Los /resentes regresaron a toda /risa al #o4edor.
.e la 4esa ha+an sido retirados los /latos @ de47s o+Betos. AIu9lla ha+a sido
#u+ierta /or un /a5o Cerde2 siendo #olo#ada en#i4a una gran 8uente de lla4eantes uCas.
Todos #hilla+an2 a+alan:7ndose2 /ro#urando Iuedarse #on algunas de las ardientes uCas2
#on Co#es de: JPOhQ P%e he Iue4adoQ NNo es deli#iosoOL Po#o a /o#o el J6na/dragonL
8ue #his/orroteando2 hasta a/agarse /or #o4/leto. (ueron en#endidas las lu#es. La
reuni$n ha+a llegado a su 8in.
<La reuni$n ha sido un 9Dito <senten#i$ RoFena.
<PNo 8altara 47s2 #on la serie de 4olestias Iue usted se ha to4adoQ
<Ha sido todo 4agn8i#o <indi#$ ?udith #on su gesto sereno de #ostu4+re<.
%agn8i#o. Hu+o una /ausa.
<Y ahora <agreg$ un tanto 8atigada<2 tendre4os Iue a#larar esto un /o#o. No
/ode4os deBarlo todo /ara 4a5ana2 /ara #uando Cengan esas /o+res 4uBeres a li4/iar...
CAPTULO III
En #ierto /iso de Londres son$ el ti4+re del tel98ono. El /ro/ietario de aIu9l2 H9r#ules
Poirot2 se agit$ en su sill$n. 6inti$se2 de /ronto2 #ontrariado. 6a+a /er8e#ta4ente Iu9
signi8i#a+a aIuella lla4ada. 6u a4igo 6oll@2 #on Iuien tena Iue /asar la Celada2
reaCiCando su CieBa #ontroCersia2 inter4ina+le2 so+re el real #ul/a+le del #ri4en de los
)a5os %uni#i/ales2 en Canning Road2 i+a a de#irle Iue no /oda a#udir a la #ita. Poirot2
Iuien se ha+a he#ho de algunas leCes /rue+as Iue 8aCore#an su /ersonal hi/$tesis un
tanto 8or:ada2 sentase /ro8unda4ente de#e/#ionado. No #rea Iue su a4igo 6oll@
a#e/tara sus sugeren#ias2 /ero esta+a #onCen#ido de Iue #uando aIu9l2 a su Ce:2
eDteriori:ara sus 8ant7sti#as #reen#ias2 9l2 H9r#ules Poirot2 lograra #on toda 8a#ilidad
de4olerlas en no4+re de la #ordura2 la l$gi#a2 el orden @ el 49todo. Le resulta+a enoBoso2
#uando 4enos2 Iue 6oll@ no a/are#iera /or all aIuella no#he. Al ha+lar #on 9l en las
/ri4eras horas de la Bornada tosa #ontinua4ente /or el #atarro.
<Esta+a 4u@ res8riado <diBo H9r#ules Poirot<. E2 induda+le4ente2 a /esar de los
4edi#a4entos de Iue dis/ongo aIu2 a 4ano2 ha+ra ter4inado2 /ro+a+le4ente2 /or
#ontagiar4e su #onsti/ado. Es 4eBor Iue no Cenga. #out de mme <a5adi$ #on un
sus/iro< eso signi8i#a Iue 4e es/era una Celada terri+le4ente a+urrida.
Eran 4u#has las Celadas Iue /asa+a a+urrido ahora2 /ens$ H9r#ules Poirot. 6u 4ente2
/ese a 8un#ionar es/l9ndida4ente =9l no tena la 4enor duda a#er#a de tal eDtre4o>2
reIuera deter4inados est4ulos eDternos. Nun#a se ha+a hallado en /osesi$n de un
#ere+ro 8ilos$8i#o. Ha+a 4o4entos en Iue #asi se arre/enta de no ha+erse dedi#ado al
estudio de la Teologa en Ce: de in#or/orarse a las 8uer:as /oli#a#as en su BuCentud.
N,u9 nM4ero de 7ngeles /oda dan:ar en la /unta de una aguBaO Ha+ra sido interesante
sentir Iue eso era lo Iue en realidad interesa+a @ dis#utirlo a/asionada4ente #on un
#olega.
Entr$ su serCidor2 'eorge2 en la ha+ita#i$n.
<Era el se5or 6alo4$n LeC@2 se5or.
<PAh2 sQ
<La4enta 4u#ho no /oder Cenir /or la no#he a esta #asa. 6e en#uentra en #a4a2 #on
un 8uerte ataIue de gri/e.
<No tiene ningMn ataIue de gri/e <4ani8est$ Poirot<. Est7 res8riado2 si4/le4ente.
Ahora todo el 4undo se #ree +aBo los e8e#tos de la gri/e. Esto suena a #osa 47s
i4/ortante. La gente2 en tales #asos2 se 4uestra 47s a8e#tuosa @ #o4/ade#ida. Lo 4alo
del res8riado #o4Mn es Iue no sus#ita las 4is4as #onsidera#iones de si4/ata de los
a4igos.
- 18 -
<Lo 4eBor Iue /uede /asar2 se5or2 es Iue no Cenga /or aIu2 des/u9s de todo <
de#lar$ 'eorge<. Esos res8riados de #a+e:a son 4u@ #ontagiosos. No le ira a usted
nada +ien #aer en #a4a #on uno de ellos.
<6era eDtraordinaria4ente tedioso <#o4ent$ Poirot.
El ti4+re del tel98ono son$ de nueCo.
'eorge se dirigi$ a la 4esita en Iue esta+a aIu9l.
<Yo atender9 la lla4ada <diBo Poirot<. Esto@ seguro de Iue se trata de #ualIuier
nadera. Pero de todos 4odos... <se en#ogi$ de ho4+ros. En algo ha@ Iue /asar el rato.
<%u@ +ien2 se5or <#ontest$ 'eorge2 a+andonando la ha+ita#i$n. Poirot se lleC$ el
4i#ro al odo.
<H9r#ules Poirot al ha+la <de#lar$ #on #ierta sole4nidad2 destinada a i4/resionar a
la /ersona Iue se en#ontrase en el otro eDtre4o del hilo tele8$ni#o.
<Es 4araCilloso <#ontest$ una Co: saturada de ansiedad. Era una Co: 8e4enina. La
res/ira#i$n de su due5a /are#a 4u@ agitada<. .i /or des#ontado Iue no se en#ontrara
usted en #asa2 Iue ha+ra salido.
<NY /or Iu9 ha+ra de /ensar esoO <inIuiri$ Poirot.
<PorIue esto@ #onCen#ida de Iue en nuestros das todas las #osas se #on8a+ulan
#ontra nosotros. Todo nos sale 4al. Cuando alguien ne#esita Cer urgente4ente a una
/ersona2 #uando no se /uede es/erar2 ha@ Iue es/erar2 de un 4odo ineludi+le. Yo he
Iuerido /oner4e en #onta#to #on usted urgente4ente2 en seguida...
<NY usted Iui9n esO </regunt$ H9r#ules Poirot.
La Co: 8e4enina delat$ la gran sor/resa de su due5a.
<NNo se lo i4aginaO </regunt$ la 4uBer in#r9dula.
<62 s 4e lo i4agino. -sted es 4i a4iga Ariadne.
<Esto@ en un terri+le estado de eD#ita#i$n nerCiosa...
<62 @a 4e he dado #uenta de ello. NHa estado usted #orriendoO La noto #asi sin
aliento.
<No he estado #orriendo2 /re#isa4ente. Es e8e#to de la e4o#i$n. NPuedo ir a Cerle en
se%uida'
Poirot deB$ Iue /asaran unos segundos antes de #ontestar. 6u a4iga2 la se5ora OliCer2
/are#a hallarse tre4enda4ente eD#itada. Le /asara una #osa u otra2 dedi#ara un largo
rato a la eD/osi#i$n de sus /reo#u/a#iones2 a8li##iones2 desenga5os o lo Iue 8uese lo Iue
estuCiera ator4ent7ndola. -na Ce: asentada en los do4inios de Poirot2 resultara di8#il
/ara 9ste indu#irla a regresar a su #asa sin /e#ar de des#ort9s. Los he#hos o #osas Iue
eD#ita+an a la se5ora OliCer eran tan nu4erosos @ sor/rendentes2 a 4enudo2 Iue era
/re#iso ir #on #uidado /ara eCitar el #o4ien:o de #ualIuier dis#usi$n so+re ellos.
<Algo la ha trastornado2 a4iga 4a.
<6. .esde luego Iue esto@ trastornada. No s9 Iu9 ha#er. No s9... POhQ No s9 nada.
Lo Iue @o #reo Iue de+o ha#er es ir a Cerle @ #ontarle... #ontarle lo Iue ha su#edido2 /ues
usted es la Mni#a /ersona #a/a: de to4ar una de#isi$n @ de se5alar4e un #a4ino a
seguir. As2 N/uedo ir a CerleO
<Natural4ente Iue s. %e en#antar7 re#i+irla.
6u #o4uni#ante #olg$ el 4i#ro de /ronto @ Poirot lla4$ a 'eorge2 re8leDion$ unos
4o4entos @ le diBo Iue /re/arase una li4onada @ una #o/a de #o5a#.
<La se5ora OliCer se /resentar7 aIu dentro de unos 4inutos 3le eD/li#$.
'eorge se retir$. Regres$ #on la #o/a de #o5a#2 Iue era /ara su se5or2 Iuien la a#e/t$
#on un gesto de satis8a##i$n. -nos instantes 47s tarde2 'eorge deBa+a en una 4esita la
li4onada2 +e+ida Iue go:a+a de las /re8eren#ias de la se5ora OliCer. Poirot to4$ un
sor+o de li#or2 /re/ar7ndose /ara la dura /rue+a Iue induda+le4ente le aguarda+a.
<Es una l7sti4a <4ur4ur$<2 Iue Ariadne sea tan a/aratosa. Y sin e4+argo2 de+o
re#ono#er Iue se halla en /osesi$n de una 4ente nada Culgar. N,u9 tendr7 Iue de#ir4eO
Et bien, en la Cida ha@ Iue #orrer ne#esaria4ente #iertos riesgos.
- 11 -
6on$ un ti4+re. Esta Ce: era el de la /uerta del /iso. La Cisitante no se li4it$ a o/ri4ir
el +ot$n leCe4ente. El ti4+ra:o dur$ unos segundos.
<Con seguridad Iue esta 4uBer est7 4u@ eD#itada <#o4ent$ Poirot.
O@$ los /asos de 'eorge al en#a4inarse a la entrada. La /uerta 8ue a+ierta @ antes de
Iue su serCidor tuCiese tie4/o de anun#iar a la Cisitante2 9sta entr$ /re#i/itada4ente en
el #uarto de estar2 seguida /or 'eorge2 Iuien lleCa+a en las 4anos una /renda /are#ida a
un #hu+asIuero de /es#ador.
<N,u9 dia+los lleCa+a usted /uestoO <inIuiri$ H9r#ules Poirot<. A#a+e de entregar
a 'eorge su i4/er4ea+le. Est7 4oBado.
<Claro Iue est7 4oBado <#ontest$ la se5or OliCer alargando ahora al serCidor de
Poirot su gorro<. Terri+le4ente 4oBado. Nun#a ha+a /ensado en el agua antes. Co4o
te4a de una re8leDi$n2 el agua es algo tre4endo...
Poirot #onte4/l$ a su Cisitante #on /ro8undo inter9s.
<N,uiere usted una li4onadaO <inIuiri$ #ort9s4ente<. NO /re8iere un Casito de eau
de vie'
<El agua 4e ins/ira un odio atro: <de#lar$ la se5ora OliCer.
Poirot se 4ostr$ sor/rendido.
<La odio2 s. Nun#a ha+a /ensado en ello. Nun#a ha+a /ensado en las #osas a Iue
/uede dar lugar.
<%i Iuerida a4iga: si9ntese aIu. 'eorge se ha he#ho #argo @a de lo Iue lleCa+a
en#i4a... N,u9 era #on#reta4ente esa /renda2 Iue s$lo he Cisto /ar#ial4enteO
<La #o4/r9 en Cornualles <diBo la se5ora OliCer<. Es un aut9nti#o #hu+asIuero de
/es#ador.
<%u@ Mtil e8e#tiCa4ente2 /ara un /es#ador <de#lar$ Poirot<2 /ero #reo Iue resulta
/o#o ade#uada /ara usted. Es 4olesta2 entor/e#e sus 4oCi4ientos. Pero2 en 8in2 si9ntese
aIu @ #u9nte4e.
<No s9 /or d$nde e4/e:ar <diBo la se5ora OliCer deB7ndose #aer en un sill$n<. En
o#asiones2 /ienso Iue no /uede ser real4ente #ierto. 6in e4+argo2 es algo Iue ha
su#edido de Ceras.
<Kea4os...
<He Cenido aIu /ara /onerle en ante#edentes de todo. Y ahora Iue 4e en#uentro en
su #asa2 delante de usted2 @a se lo he di#hoG no s9 /or d$nde e4/e:ar...
<NTene4os Iue #o4en:ar ne#esaria4ente /or el /rin#i/ioO
<Yo ignoro en realidad ta4+i9n d$nde radi#a el /rin#i/io. Es /osi+le Iue todo Iuedara
ini#iado 4u#ho tie4/o atr7s.
<C7l4ese <re#o4end$ Poirot<. Ensa4+le 4ental4ente los distintos hilos de la
tra4a @ h7+le4e. N,u9 es lo Iue la ha trastornado tantoO
<-sted ta4+i9n se ha+ra alterado <o/in$ la se5ora OliCer<. Es lo Iue @o su/ongo2
al 4enos <4oCi$ la #a+e:a #aCilosa... Lo +ueno de usted es Iue se to4a todas las #osas
#on 4u#ha #al4a.
<%u@ a 4enudo2 9sa es la 4eBor #ondu#ta Iue se /uede seguir.
<.e a#uerdo <4ani8est$ la se5ora OliCer<. Todo e4/e:$ en una reuni$n.
<PAh2 siQ <eD#la4$ Poirot2 aliCiado al #onstatar Iue se trata+a de un a#onte#i4iento
nor4al<. -sted /arti#i/$ en una reuni$n @ en el trans#urso de ella /as$ algo.
<N-sted sa+e lo Iue es una JHalloFeSen Part@LO <inIuiri$ Ariadne.
<6 <#ontest$ Poirot<. Estas reuniones se #ele+ran el da ; de o#tu+re </ar/ade$
ligera4ente al agregar: < Es #uando las +ruBas 4ontan en sus es#o+as.
<Hu+o sus es#o+as en la 8iesta <eD/li#$ la se5ora OliCer<. (ueron 8iBados unos
/re4ios /ara las 4eBores #on#ursantes.
<N-nos /re4iosO
<6. Para las Iue esta+an adornadas #on 47s gusto @ originalidad.
Poirot 4ir$ a su a4iga2 re#eloso. El aliCio Iue ha+a eD/eri4entado al orle ha+lar de
- 12 -
una reuni$n se es8u4$. Por el he#ho de sa+er Iue Ariadne OliCer no era a8i#ionada al
al#ohol no 8or4ul$ ninguna de las su/osi#iones Iue suelen ha#erse en estos #asos.
<Era un reuni$n in8antil. %eBor di#ho: BuCenil2 /uesto Iue se halla+a /laneada /ara
#hi#os @ #hi#as de edades su/eriores a los die: u on#e a5os. La 4a@ora esta+an en
tran#e de /asar de una eta/a es#olar se#undaria a otra su/erior.
<Con8ieso Iue no a#a+o de entenderla... N.e Iu9 desea usted ha+lar4e
#on#reta4enteO
Ha+an #o4en:ado a ha+lar de #ierto ti/o de reuniones @ se /asa+an insensi+le4ente2
segMn #o4/ro+$ Poirot2 alar4ado2 al te4a de la ense5an:a.
La se5ora OliCer sus/ir$ /ro8unda4ente.
<Todo e4/e:$ real4ente #on las 4an:anas.
<POh2 sQ <diBo Poirot<. Trat7ndose de usted no /oda e4/e:ar de otra 4anera2 NehO
Poirot se /uso a /ensar en un /eIue5o Ceh#ulo Iue +aBa+a /or una ladera. -na
4uBerona lo go+erna+a. *+a #argado de sa#os llenos de 4an:anas. Al ro4/erse uno de
ellos2 las 4an:anas ini#iaron una #arrera /endiente a+aBo2 en #as#ada...
<6 <diBo2 47s Iue nada /or ani4ar a su interlo#utora<. Ha+l7+a4os de 4an:anas...
<Eran 4an:anas Iue 8lota+an en un #u+o lleno de agua </untuali:$ la se5ora OliCer
<. Es uno de los Buegos Iue se /ra#ti#an en esas reuniones.
<.esde luego2 #reo ha+er odo ha+lar de 9l.
<6e hi#ieron 4u#has #osas all. El Buego Iue a#a+o de indi#arle2 el del /astel de
harina #on una 4oneda en#i4a2 el Buego de los es/eBos...
<Para Iue las #hi#as Ciesen el rostro de su a4ado2 NnoO
<En e8e#to. Por 8in e4/ie:a usted a #o4/render <su+ra@$ la se5ora =OliCer.
<Todo eso /ertene#e al 8olHlore del /as2 Iuerida. Y la reuni$n en Iue usted to4$
/arte 8ue es#enario de tales a#tiCidades2 NCerdadO
<6. Todo 8ue a#ogido #on gran entusias4o all /or los #on#urrentes. La 8iesta ter4in$
#on el J6na/dragonL. -sted sa+r7 lo de las uCas ardiendo en el #entro de una gran
8uente. 6u/ongo <la Co: de la se5ora OliCer2 algo ron#a2 se Iue+r$ ligera4ente en este
4o4ento<2 o/ino Iue 8ue enton#es #uando...
<Cuando...2 NIu9O
<Cuando se #o4eti$ el #ri4en. .es/u9s de la sesi$n del J6na/dragonL2 todos se
8ueron a sus #asas <in8or4$ la se5ora OliCer<. Por enton#es no /odan dar #on ella.
<No /odan dar2 N#on Iui9nO
<Con una #hi#a lla4ada ?o@#e. Todos se /usieron a lla4arla @ 4iraron /or todas
/artes. 6e #re@$ Iue ha+a regresado a su #asa2 en #o4/a5a de alguien. 6u 4adre se
sinti$ 4u@ enoBada. Ca+a la /osi+ilidad de Iue ?o@#e se hu+iese sentido #ansada o
en8er4a @ Iue se hu+iera ido sin des/edirse de nadie. Era 4u@ des#uidada... La 4adre
diBo todas las #osas Iue suelen de#ir las 4adres en estos #asos. )ueno2 el #aso es Iue
no /oda4os lo#ali:ar a ?o@#e.
<TNY result$ #ierto Iue se ha+a ido a su #asa sin /reCio aCiso a nadie de lo Iue
ha#aO
<No. No se ha+a ido a su #asa... <#ontest$ la se5ora OliCer2 a Iuien la Co: torn$ a
Iue+r7rsele<. Al 8inal la lo#ali:a4os... Esta+a en la +i+liote#a. En la estan#ia ha+an
Bugado los 4u#ha#hos a #oger las 4an:anas Iue 8lota+an en el agua #on los dientes... El
#u+o todaCa se en#ontra+a all. Era un #u+o grande2 de hierro galCani:ado. No ha+an
Iuerido utili:ar el de /l7sti#o. ,ui:72 de ha+er e4/leado 9ste2 no ha+ra /asado nada. Le
8alta+a /esade:2 rigide:... Hu+iera ter4inado /or ser Col#ado...
N,u9 /as$O <inIuiri$ Poirot2 seCera4ente.
<All 8ue en#ontrada ?o@#e <de#lar$ la se5ora OliCer2 reiteratiCa<. Alguien2 alguien la
ha+a 8or:ado a su4ergir la #a+e:a en el agua en Iue 8lota+an las 4an:anas. Alguien
ha+a 4antenido su #a+e:a su4ergida hasta Iue la #hi#a se ahog$. %uri$ ahogada.
Ahogada en un #u+o de hierro galCani:ado lleno #asi /or #o4/leto de agua. Esta+a
- 1- -
arrodillada 8rente a aIu9l2 #o4o si hu+iese intentado asir unas 4an:anas #on los dientes.
Odio las 4an:anas <de#lar$ Ariadne<. No Iuiero ColCer a Cerlas...
Poirot 4ir$ 8iBa4ente a su a4iga. EDtendi$ una 4ano @ Certi$ un /o#o de #o5a# en un
Caso.
<)9+ase esto <diBo<. Le sentar7 +ien.
CAPITULO IV
La se5ora OliCer ingiri$ el #o5a# @ se se#$ los la+ios.
<Es Cerdad. El #o5a# 4e ha #ado +ien. He estado a /unto de su8rir un ataIue de
histeria.
<Ha eD/eri4entado una gran e4o#i$n2 @a lo Ceo. NCu7ndo su#edi$ lo Iue a#a+a de
#ontar4eO
<Ano#he. (ue ano#he real4enteO 62 s2 desde luego.
<Y usted de#idi$ Cenir a Cer4e...
No se trata+a de una /regunta2 ni nada /or el estilo. La 8rase era una soli#itud de 47s
in8or4a#i$n.
<Y usted2 de#idi$ Cenir a Cer4e... NCon Iu9 8inO
<Pens9 Iue usted /odra a#larar el 4isterio. Ya ha+r7 adCertido Iue no es nada
sen#illo el #aso.
<Lo 4is4o /uede resultar sen#illo Iue #o4/li#ado. Esto de/ende de 4u#hos 8a#tores.
Es /re#iso Iue 4e d9 a #ono#er detalles. 6u/ongo Iue la /oli#a se ha+r7 he#ho #argo de
este asunto. %e i4agino Iue sera reIuerida la /resen#ia de un 49di#o. N,u9 diBo el
ho4+reO
<Ka a ha#er una en#uesta <noti8i#$ la se5ora OliCer.
<Es l$gi#o.
<%a5ana o /asado 4a5ana.
<Esa #hi#a2 ?o@#e... N,u9 edad tenaO
<No lo s9 #on eDa#titud. Creo Iue do#e o tre#e a5os.
<NPo#o desarrollada /ara su edadO
<No2 no. CualIuiera ha+ra di#ho Iue tena 47s a5os. Era una #hi#a 4etidita en
#arne.
<NCon 8or4as 8e4eninas +ien a#entuadasO NAtra#tiCaO
<6. Pero no #reo Iue el 4$Cil del #ri4en 8uese... El /ro+le4a ha+ra Iuedado
redu#ido a unos t9r4inos 47s si4/les2 NnoO
<Es el ti/o de #ri4en <de#lar$ Poirot<2 Iue uno lo#ali:a todos los das en la /rensa.
-na #hi#a es ata#ada... Todos los das se dan su#esos. El Iue nos o#u/a o#urri$ en una
#asa /arti#ular2 lo #ual es 4enos #orriente2 di8eren#i7ndose /or ello de los de47s. Pero2
en 8in2 es /osi+le Iue entre 9ste @ los otros no eDistan tantas di8eren#ias. -sted2 Ariadne2
no 4e lo ha di#ho todo todaCa2 NehO
<No2 #reo Iue no. No le he di#ho todaCa /or Iu9 ra:$n he Cenido a Cerle a usted.
<N-sted #ono#a a esa ?o@#e +ienO
<Ni +ien ni 4al... 6er7 4eBor Iue le eD/liIue #$4o llegu9 a aIuel sitio.
<NA Iu9 sitioO
< Ha+lo de un lugar lla4ado Woodleigh Co44on.
< Woodleigh Co44on <re/iti$ Poirot2 /ensatiCo<. .onde Mlti4a4ente... 6e
interru4/i$ de /ronto. La se5ora OliCer sigui$:
< No est7 a 4u#ha distan#ia de Londres. A alrededor de unos #in#uenta Hil$4etros 4e
8iguro Iue Iuedar7. Est7 #er#a de %ed#hester. Es uno de esos sitios Iue #uentan #on
/o#as edi8i#a#iones @ la 4a@ora re#ientes. -na :ona residen#ial. Ha@ una +uena es#uela
/or las /roDi4idades @ la gente se des/la:a #on 8a#ilidad a Londres @ a %ed#hester2
donde tra+aBa nor4al4ente. 6e trata de un lugar /o+lado /or /ersonas de ti/o 4edio #on
unos ingresos Iue /udieran lla4arse ra:ona+les.
- 1. -
< Woodleigh Co44on <re/iti$ Poirot #aCiloso.
<Yo /asa+a unos das all en #asa de una a4iga 4a lla4ada ?udith )utler. Es Ciuda.
Este a5o /arti#i/9 en un #ru#ero /or las islas griegas. ?udith ta4+i9n. Nos hi#i4os a4igas
durante el CiaBe. Tiene una hiBa lla4ada %iranda2 Iue ahora #uenta do#e o tre#e a5os de
edad. -nos a4igos su@os organi:aron la 8iesta Iue le he di#ho antes @ ella hi:o Iue 4e
/resentara en la 4is4a2 alegando Iue /oda a/ortar alguna idea interesante.
<PAhQ NNo le a#onseB$ Iue organi:ara2 #o4o Buego2 la +MsIueda del asesino en un
#ri4en si4ulado o algo /or el estiloO
<P'ra#ias a .ios2 noQ <res/ondi$ la se5ora OliCer<. N-sted #ree Iue 4e hu+iera
/restado al BuegoO
<Lo Iue su#edi$ all (ue terri+le... Y 4e /regunto: N/asara todo /or el he#ho de
en#ontrar4e @o en aIuella #asaO
<No lo #reo2 a4iga 4a. Por lo 4enos... NHa+a /ersonas en la reuni$n Iue sa+an
Iui9n era ustedO
<6 <re#ono#i$ la se5ora OliCer<. -na de las B$Cenes ha+l$ de los li+ros Iue @o
ha+a es#rito @ de Iue le gusta+an los #r4enes. As es #o4o... )ien. Eso es lo Iue 4e
lleCa a la #ausa de Iue @o ha@a re#urrido a usted.
<,ue /or #ierto no 4e ha eD/li#ado todaCa....
<Ker7... Al /rin#i/io no /ens9 en ello. .e una 4anera dire#ta2 se entiende. Los #hi#os
ha#en a Ce#es #osas raras. Ha@ #hiIuillos @ #hiIuillas raros2 Iue...
< N6e en#ontra+an algunos adoles#entes allO Ha+a dos 4u#ha#hos de die#is9is a
die#io#ho a5os.
<6u/ongo Iue uno de ellos /udo ha#erlo... NNo es eso lo Iue la /oli#a /iensaO
<La /oli#a no di#e lo Iue /iensa2 /ero se #o4/orta #o4o si diese eso /or #ierto.
<NEra ?o@#e una #hi#a atra#tiCaO
<No lo #reo. )ueno2 usted Iuiere sa+er si resulta+a atra#tiCa /ara los #hi#os.
<To4e al /ie de la letra 4i /regunta.
<No #reo Iue resultara una 4u#ha#ha 4u@ agrada+le <eD/li#$ la se5ora O*iCer<.
*nCita+a /o#o al di7logo. Era de esas 4u#ha#has Iue gustan de eDhi+irse @ de ser 47s
Iue nadie. Claro2 la edad es terri+le. Lo Iue esto@ di#iendo /are#e algo des/iadado2
/ero...
<Ante un #ri4en2 no es nun#a des#ortesa ni i4/iedad de#ir lo Iue la C#ti4a era
real4ente <4ani8est$ Poirot<. Por el #ontrario2 la sin#eridad es 4u@ ne#esaria2
i4/res#indi+le. La /ersonalidad de la C#ti4a nos #ondu#e 4u#has Ce#es a la #ausa o
arranIue del #ri4en. NCu7ntas /ersonas se en#ontra+an en la #asa en el 4o4ento de
su#eder aIuelloO
<Pues... 6u/ongo Iue ha+ra all #in#o o seis 4uBeres2 las 4adres de algunas ni5as2
una 4aestra2 la es/osa de un 49di#o o her4ana2 4e /are#e2 dos /areBas @a entradas en
a5os2 los dos #hi#os de die#is9is a die#io#ho a5os de edad2 una 4u#ha#ha de Iuin#e2 dos
o tres de on#e o do#e... )ien. Ya se /uede usted i4aginar la t$ni#a de la 8iesta. En total2
ha+ra de Ceinti#in#o a treinta /ersonas.
<NY gente eDtra5aO
<Todos se #ono#an entre s2 tengo entendido. Natural4ente2 ha+a distintos grados de
a4istad entre esas /ersonas. Co4o o#urre en todas /artes. Creo Iue las #hi#as
8re#uenta+an el 4is4o #olegio en su 4a@ora. Ha+a un /ar de 4uBeres tradas #on o+Beto
de Iue se o#u/aran de la /re/ara#i$n de la #ena @ #osas /or el estilo. Cuando la reuni$n
ter4in$2 la 4a@ora de los #hi#os @ #hi#as regresaron a sus #asas en #o4/a5a de sus
4adres. Yo 4e Iued9 #on ?udith @ otras dos se5oras2 a 8in de a@udar a RoFena .raHe2 la
organi:adora de la 8iesta. Pretenda4os redu#ir un /o#o el tra+aBo #on Iue se en8rentaran
al da siguiente las 4uBeres de la li4/ie:a. Ya se /uede usted i4aginar lo Iue ha+a all:
harina /or el suelo2 agua derra4ada2 /a/eles @ otras #osas. )arri4os @ des/u9s /asa4os
a la +i+liote#a. Y enton#es 8ue #uando... #uando la en#ontra4os. *n4ediata4ente2 4e
- 1/ -
a#ord9 de lo Iue ella ha+a di#ho.
<.e lo Iue ha+a di#ho...2 NIui9nO
<?o@#e.
<N,u9 es lo Iue diBoO Llega4os ahora a eso2 NnoO Nos esta4os a#er#ando a la
#ausa deter4inante de su /resen#ia aIu2 NCerdad2 4i Iuerida a4igaO
<6. Pens9 Iue sus /ala+ras no signi8i#aran nada /ara un do#tor2 /ara la /oli#a2 /ara
#ualIuier otra /ersona /or el estilo. %e 8igur92 en #a4+io2 Iue a usted s le diran algo.
,Et bien... Ha+le de una Ce:. N6e trata de algo Iue ?o@#e diBo en la reuni$nO
<No... Con anterioridad. La tarde en Iue todas nos dedi#7+a4os a deBar listas las
#osas. 6e ha+l$ de Iue @o 4e dedi#a+a a es#ri+ir noCelas /oli#a#as @ enton#es de#lar$
?o@#e Iue ella ha+a /resen#iado un #ri4en. 6u 4adre le lla4$ la aten#i$n2 inCit7ndole a
no de#ir dis/arates @ una de sus a4igas la a#us$ de estar inCent7ndose un #uento.
Enton#es2 ?o@#e insisti$ en Iue ella ha+a Cisto en una o#asi$n #o4eter a alguien un
#ri4en. Nadie la #re@$2 sin e4+argo. Todos los /resentes se e#haron a rer @ ella a#a+$
4u@ en8adada.
<NLa #re@$ ustedO
<No2 /or su/uesto Iue no.
<Ya2 @a <se li4it$ a #ontestar ahora Poirot.
'uard$ silen#io durante +reCes 4o4entos2 a/o@ando un dedo en el +orde de la 4esa.
<NNo dio la #hi#a detallesO NNo #it$ ningMn no4+reO
<No. Contest$ des/e#tiCa4ente Carias Ce#es a las /reguntas de sus a4igas2 irritada
/orIue 9stas se rieron de ella. Las /ersonas 4a@ores se en8adaron2 si4/le4ente2 sin
47s. Pero la gente de su edad no se #ontent$ #on eso. Todos e4/e:aron a de#irle:
J)ueno2 ?o@#e... NCu7ndo 8ue #o4etido el #ri4enO NPor Iu9 no nos ha+laste nun#a de
9lOL La #hi#a res/ondi$ en una o#asi$n: JLo ha+a olCidado todo. Ha#e 4u#ho tie4/o de
ello.L
<PABaQ NCo4o #u7ntoO
<?o@#e a#lar$ Iue ha+an trans#urrido Carios a5os. JNPor Iu9 no re#urriste a la /oli#a
enton#esOL2 inIuiri$ una de las #hi#as. Ann2 4e /are#e2 o )eatri#e. Era una 4u#ha#ha
Iue ado/ta+a unos aires de su/erioridad terri+les.
<PABaQ NY Iu9 #ontest$ ella a esoO
?o@#e res/ondi$: JEs Iue enton#es @o no su/e Iue se trata+a de un #ri4en.L
< -na res/uesta su4a4ente interesante <#o4ent$ Poirot2 in#or/or7ndose un /o#o
en su sill$n.
6e 4ostr$ un tanto #on8usa luego <eD/li#$ la se5ora OliCer<. .9se #uenta: intenta+a
Busti8i#arse. Y #ada Ce: se en8ada+a 47s /orIue los unos to4a+an a +ro4a #uanto de#a.
J*nsistieron en /reguntarle /or Iu9 no ha+a re#urrido a la /oli#a. Y ella sie4/re
res/onda lo 4is4o: Es Iue enton#es @o no sa+a Iue se trata+a de un #ri4en. (ue
des/u9s #uando identi8iIu9 real4ente Iu9 era lo Iue ha+a Cisto2 inter/ret7ndolo +ien.U
<Pero nadie Iuera #reerla... Ni siIuiera usted2 NCerdadO En #a4+io2 a ra:2 de su
4uerte2 a usted2 Ariadne2 se le o#urri$ /ensar Iue la #hi#a ha+a estado di#iendo la
Cerdad2 NnoO
?usta4ente. No sa+a Iu9 ha#er... 47s adelante2 /ens9 en usted.
Poirot in#lin$ la #a+e:a graCe4ente2 #o4o d7ndole las gra#ias2 guard$ silen#io unos
4o4entos di#iendo des/u9s:
<Tengo Iue 8or4ular una /regunta 4u@ seria. Le ruego Iue re8leDione antes de
#ontestar4e. N-sted #ree Iue la #hi#a /resen#i$ realmente un #ri4enO NO se 8igura Iue
ella2 si4/le4ente2 cre ha+erlo CistoOS
<%e in#lino /or lo /ri4ero <diBo la se5ora OliCer<. En aIuellos instantes2 sin
e4+argo2 no /ensa+a as. %e i4agin9 Iue ?o@#e re#orda+a Caga4ente algo Iue Ciera en
alguna o#asi$n @ Iue /retenda darse i4/ortan#ia2 atraer so+re su /ersona la aten#i$n de
los /resentes. La Ci ha+lar #on 4u#ha Cehe4en#ia: JLo Ci. Os digo Iue lo Ci. Ki todo lo
- 10 -
Iue /as$.L
NY luegoO
<%e a#ord9 de usted2 de#idiendo Cenir a Cerle <4ani8est$ la se5ora OliCer<. 6u
4uerte s$lo tiene sentido si alguien #o4eti$ un #ri4en @ la #hi#a lo /resen#i$.
Ca+e esta+le#er #iertas #on#lusiones. Es /osi+le Iue el #ri4en 8uese #o4etido /or una
de las /ersonas Iue /arti#i/aron en la reuni$n. Esa 4is4a /ersona tuCo Iue en#ontrarse
en la #asa en las /ri4eras horas2 en las de los /re/aratiCos2 o@endo las de#lara#iones de
?o@#e.
<N-sted no /ensar7 Iue he deBado Colar la 8antasa2 Iue todo esto a#a+o de
inCent7r4elo2 CerdadO <inIuiri$ la se5ora OliCer<. No ha+r7 /ensado2 NehO2 Iue #uanto
le he re8erido es el 8ruto de 4i i4agina#i$n...
<No. -na #hi#a 8ue asesinada <de#lar$ Poirot<. (ue asesinada /or alguien Iue
tena 8uer:as su8i#ientes /ara o+ligarla a /er4ane#er #on la #a+e:a introdu#ida en un
#u+o lleno de agua. He aIu un 8eo #ri4en2 #o4etido2 /odra4os de#irlo as2 so+re la
4ar#ha2 sin tie4/o Iue /erder. Alguien se sinti$ a4ena:ado. Y la /ersona a4ena:ada
/ro#ur$ /asar a la a##i$n lo antes /osi+le2 /ara li+rarse de lo Iue se le Cena en#i4a.
<?o@#e no /oda #ono#er la identidad del autor del #ri4en Iue /resen#i$ <o/in$ la
se5ora OliCer<. ,uiero de#ir Iue ella no ha+ra di#ho lo Iue diBo de ha+er sa+ido Iue en
la ha+ita#i$n se halla+a la /ersona dire#ta4ente interesada en aIuellas historia.
<En e8e#to <#orro+or$ Poirot<. Creo Iue est7 usted en lo #ierto ah. Presen#i$ un
#ri4en2 /ero no lleg$ a Cer la 8a: del asesino. Tene4os Iue ir 47s all7 de todo eso.
<No #o4/rendo eDa#ta4ente Iu9 es lo Iue usted Iuiere dar4e a entender.
<Pudo su#eder Iue alguien Iue Cisitara la #asa durante el da oera la a#usa#i$n de
?o@#e estuCiese enterada del #ri4en @ su/iese Iui9n lo ha+a #o4etido. A lo 4eBor era
una /ersona estre#ha4ente rela#ionada #on el agresor. Pudo ha+er sido un ho4+re Iue
se #re@era el Mni#o ser al #orriente de lo Iue ha+a he#ho su es/osa2 su 4adre2 su hiBa o
su hiBo. Pudo tratarse de una 4uBer ta4+i9n Iue se hallase in8or4ada so+re lo Iue hi#iera
su 4arido2 4adre2 hiBa o hiBo. En todo #aso2 esto@ ha+lando de una #riatura hu4ana
#onCen#ida de Iue era el Mni#o ser en la tierra #ono#edor de un se#reto graCe... Y al
e4/e:ar a ha+lar ?o@#e...
<NEnton#esO
<.e#idi$ Iue la #hi#a tena Iue 4orir.
<NY Iu9 /iensa usted ha#er ahoraO
<Ker7... <diBo H9r#ules Poirot<. A#a+o de re#ordar /or Iu9 4e sona+a a algo 8a4iliar
el no4+re de Woodleigh Co44on.
CAPTULO V
H9r#ules Poirot se Iued$ 4irando la /eIue5a /uerta Iue da+a a##eso a Pine Crest.
Trat7+ase de una #asita de +ellas lneas 4odernas2 #onstruida a #on#ien#ia. La
res/ira#i$n de H9r#ules Poirot resulta+a un /o#o agitada en aIuellos instantes. La
edi8i#a#i$n Iue #onte4/la+a ha+a sido ade#uada4ente +auti:ada. Esta+a en la #u4+re
de un /ro4ontorio @ en el #erro se Cean algunos /inos. Conta+a #on un di4inuto Bardn.
-n ho4+re de +uena talla2 @a entrado en a5os2 aCan:a+a #on alguna di8i#ultad /or el
sendero interior de la 8in#a2 /ortador de una gran regadera de hierro galCani:ado.
El su/erintendente 6/en#e @a no tena /lateadas las sienes tan s$lo. Las #anas se
ha+an eDtendido /or toda su #a+e:a. 6u #o4/leDi$n segua siendo2 a/arente4ente2 la
4is4a2 sin e4+argo. 6e detuCo /ara o+serCar al Cisitante Iue se en#ontra+a en la /uerta
de su CiCienda. H9r#ules Poirot no hiV.o el 4enor 4oCi4iento.
<PK7lga4e .iosQ <eD#la4$ el su/erintendente 6/en#e<. Tena Iue ser usted. 6. %e
ha #ostado tra+aBo #reerlo2 /ero Ceo Iue no 4e he eIuiCo#ado. Esto@ Ciendo a H9r#ules
Poirot.
<EDa#ta4ente. %e ha re#ono#ido en seguida. Esto #onstitu@e una satis8a##i$n /ara
- 15 -
4.
<6u +igote sigue siendo el 4is4o <a/unt$ 6/en#e. .eB$ la regadera @ a#er#$se 47s
a la /uerta.
<%e halla+a dedi#ado a eDter4inar las 4alas hier+as de 4i Bardn... NY Iue es lo Iue
le trae /or aIu2 a4igo PoirotO
<Lo Iue 4e ha lleCado a 4u#hos sitios distintos en 4is +uenos tie4/os res/ondi$
H9r#ules Poirot<. Lo Iue2 en #ierta o#asi$n ha#e @a 4u#hos a5os2 le lleC$ a usted a 4:
el #ri4en.
<Yo @a no tengo nada Iue Cer #on 9l2 a4igo 4o. Ahora 4is ataIues /ersonales Can
#ontra las 4alas hier+as eD#lusiCa4ente. Es lo Iue esta+a ha#iendo: utili:ando un
her+i#ida. Nada sale 87#il. 6ie4/re ha@ i4/ondera+les. Ha+itual4ente2 el tie4/o nos
/rodu#e graCes de#e/#iones. Es /re#iso Iue llueCa2 /ero no 4u#ho2 Iue ha@a seIuedad2
/ero no tanta #o4o /ara Iue... )ueno2 deBe4os eso. NY usted #$4o ha sa+ido Iue i+a a
en#ontrar4e aIuO
6/en#e a+ri$ la /uerta @ Poirot /as$ al Bardn.
<Por NaCidad 4e enCi$ usted una tarBeta de 8eli#ita#i$n @ en ella a/are#an sus nueCas
se5as.
<POh2 sQ Es Cerdad. 6o@ un ho4+re anti#uado2 Nsa+eO %e gusta enCiar tarBetas de
8eli#ita#i$n /or NaCidad a 4is CieBos a4igos.
<Y @o le agrade:#o Iue 4e #uente entre ellos <diBo Poirot.
6/en#e de#lar$:
<Ahora so@ un CieBo2 e8e#tiCa4ente.
<Los dos lo so4os.
<6us #a+ellos no +lanIuean #o4o los 4os <o+serC$ 6/en#e.
<La Iu4i#a se en#arga de eCitar tan +rus#o #a4+io de tono <de#lar$ H9r#ules
Poirot2 sonriendo<. No ha@ /or Iu9 a/are#er ante la gente 8or:osa4ente #on una
#a+ellera +lan#a. A 4enos Iue uno tenga ese #a/ri#ho.
<)ueno2 #reo Iue el negro a:a+a#he no 4e ira nada +ien <4ani8est$ 6/en#e.
<.e a#uerdo. Tiene usted un as/e#to 4u#ho 47s distinguido #on sus #anas.
<Nun#a 4e he tenido /or un ho4+re de as/e#to distinguido.
<Pues @o ha#e tie4/o Iue lo tengo #lasi8i#ado #o4o tal. NPor Iu9 ha sido eso de
Cenir a CiCir a Woodleigh Co44onO
<La Cerdad es Iue Iuise unir 4is 8uer:as a las de una her4ana Iue @a esta+a aIu.
Ella /erdi$ a su es/oso @ sus hiBos son #asados2 CiCiendo en la a#tualidad uno en
Australia @ el otro en W8ri#a del 6ur. Enton#es2 4e traslad9 a esta #asa. Los ha+eres
/asiCos no dan /ara 4u#ho en nuestros das2 /ero los dos Buntos lo /asa4os +astante
+ien. Ka4os a sentarnos.
6/en#e #onduBo a su Cisitante hasta una terra:a /rotegida /or 4a4/aras de #ristal2 en
la Iue Poirot Cio Carios sillones @ una o dos 4esitas. El sol de oto5o +a5a+a
agrada+le4ente aIuel rin#$n.
<N,u9 Iuiere usted to4arO <inIuiri$ 6/en#e<. )ueno2 la Cerdad es Iue aIu no ha@
donde elegir. .esde luego2 no #a+e /ensar en esta /o+la#i$n en las /asas de Corinto2 el
Bara+e de rosas o #ualIuiera de sus originales /re8eren#ias. NLe a/ete#e una +otella de
#erCe:aO NO Iuiere Iue lla4e a Els/eth /ara Iue le /re/are un +uen t9O NPre8iere un
re8res#o de los de 4oda ho@ en daO N-n Caso de #ho#olateO %i her4ana2 Els/eth2 es
4u@ a8i#ionada al #ho#olate.
<Es usted 4u@ a4a+le2 6/en#e. -n re8res#o 4e #aer7 +ien. El su/erintendente entr$
en la #asa a/are#iendo /o#o des/u9s #on dos Casos grandes llenos de lIuido hasta sus
+ordes.
<%e uno a usted en la +e+ida <de#lar$.
6/en#e #olo#$ los Casos so+re una de las 4esitas2 8rente a ellos.
<Pues /or lo Iue i+a usted di#iendo ha#e unos 4o4entos... Yo he ter4inado @a
- 16 -
de8initiCa4ente #on el 4undo del #ri4en. .e 4odo 4u@ es/e#ial #on el ti/o de delitos Iue
a#tual4ente se dan...
<A uno de 9sos Iuera re8erir4e /re#isa4ente ahora.
<N6e est7 usted re8iriendo al de la #hi#a Iue 4uri$ ahogada en un #u+o2 Iue 8ue
en#ontrada #on la #a+e:a 4etida dentro de 9lO
<6 <res/ondi$ Poirot.
<No s9 /or Iu9 ha Cenido usted a Cer4e <de#lar$ 6/en#e<. Yo @a no tengo nada
Iue Cer #on la /oli#a. Todo lo 4o /ertene#e al /asado.
<-sted 8ue /oli#a @ seguir7 si9ndolo 4ientras CiCa <o+serC$ Poirot<. Es lo Iue nos
su#ede a todos. Es de#ir2 el /unto de Cista del /oli#a /reCale#e sie4/re so+re el del
ho4+re #orriente @ 4oliente. 69 4u@ +ien #on Iui9n esto@ ha+lando. Yo e4/e#9 a
tra+aBar dentro de las 8uer:as /oli#a#as de 4i /as.
<Es Cerdad. Re#uerdo Iue 4e diBo eso 4is4o en otra o#asi$n. )ueno2 su/ongo Iue el
/unto de Cista de uno ha de resultar algo retor#ido2 8or:ado. Piense usted Iue ha#e
4u#ho tie4/o Iue renun#i9 a 4is a#tiCidades /ro8esionales #otidianas.
<-sted ha+r7 odo #o4entarios2 no o+stante <se5al$ Poirot<. -sted tiene a4igos en
su 4is4a /ro8esi$n. Tiene Iue ha+erse enterado 8or:osa4ente de lo Iue /iensan o
sos/e#han2 de lo Iue sa+en2 in#luso.
6/en#e sus/ir$.
< -no sa+e de4asiadas #osas <de#lar$<2 lo #ual #onstitu@e una de las 4olestias
/e#uliares de ho@. 6e #o4ete un #ri4en2 un #ri4en de #orte 8a4iliar @ se sa+e2 es de#ir2
sa+en2 lo /oli#as en a#tiCo2 Iui9n es2 /ro+a+le4ente2 el autor del delito. No di#en nada a
los /eri$di#os2 /ero los agentes ha#en sus aCerigua#iones @ se enteran. Esto no Iuiere
de#ir Iue Ca@an a ir 47s leBos... +ueno2 #iertas #osas /resentan sus di8i#ultades.
<NEst7 usted /ensando en las es/osas2 en las a4igas @ todo lo de47sO
<En /arte2 s. Al 8inal Iui:7s la /oli#a de turno da #on su ho4+re. A Ce#es trans#urre
un a5o o dos. Yo asegurara2 Poirot2 Iue a#tual4ente las #hi#as in#urren en errores de
ele##i$n a la hora del 4atri4onio #on 47s 8re#uen#ia Iue en 4is +uenos tie4/os.
H9r#ules Poirot #onsider$ detenida4ente aIuella #uesti$n a#ari#i7ndose el +igote.
<6 <resolCi$<. Es /osi+le Iue tenga usted ra:$n. 6os/e#ho Iue la 4a@or /arte de
las 4u#ha#has han sentido de+ilidad /or ho4+res de /9si4as #ualidades2 en /osesi$n de
atra#tiCos /ura4ente eDternos2 4u@ dis#uti+les. Lo Iue o#urre es Iue en el /asado
4u#has de ellas tuCieron sus +uenos Jguardaes/aldasL.
<Cierto. Ha+a gente Iue #uida+a de ellas. 6us /adres no las /erdan de Cista. 6us
tas @ sus her4anas 4a@ores las ale##iona+an. Las her4anas @ her4anos 47s B$Cenes
esta+an al tanto de lo Iue se J#o#aL a su alrededor. Los /adres no se nega+an a
in4is#uirse en sus asuntos2 hall7ndose 4u@ +ien dis/uestos a a#tuar si se /re#isa+a la
eD/ulsi$n o aleBa4iento del indesea+le. En o#asiones2 /or su/uesto2 las #hi#as
#ontrariadas o/ta+an /or huir #on el ho4+re elegido2 #ontra Ciento @ 4area. Pero es Iue
en la a#tualidad no ne#esitan re#urrir a esos re4edios heroi#os. La 4adre no sa+e #on
Iui9n sale su hiBa2 el /adre se 4antiene su4ido en la 4is4a ignoran#ia2 los her4anos
est7n in8or4ados2 Iui:72 /ero de#iden guardar silen#io2 /ara Iue a su Ce: no les 4oleste
nadie. Ahora2 #uando los /adres se niegan a dar su #onsenti4iento /ara la +oda2 la /areBa
se /resenta ante un 4agistrado @ se las arregla /ara /ro#urarse el /er4iso o li#en#ia
4atri4onial. Y 47s tarde2 #uando el BoCen elegido2 de Iuien todo el 4undo sa+e Iue es
una U/erlaU2 /ro#ede a de4ostrar ante los oBos de todos2 in#luida su es/osa2 Iue2
e8e#tiCa4ente2 es una terri+le adIuisi#i$n2 P@a est7 el gato en la talegaQ Pero2 en 8in... El
a4or es el a4or. La #hi#a se niega a #reer Iue su Henr@ tenga unos h7+itos re/ugnantes2
in#lina#iones deli#tiCas @ todo lo Iue Ciene des/u9s. %entir7 /or 9l2 se e4/e5ar7 en ha#er
Cer a los su@os lo +lan#o negro @ a la inCersa... 6. La #osa es di8#il. %7s de lo Iue
/are#e. )ueno2 no Ca4os a ganar nada di#iendo Iue #ualIuier tie4/o /asado 8ue 4eBor.
Tal Ce: nos Iuede4os nosotros solos /ensando eso.
- 17 -
<Per8e#ta4ente. NY #$4o ha sido el entrar usted en rela#i$n #on este asunto2 PoirotO
Este se#tor del /as le es aBeno2 NnoO -sted 4e /are#e Iue ha CiCido sie4/re en
Londres. KiCa all al 4enos2 #uando nos #ono#i4os.
<KiCo todaCa en Londres. %e o#u/o de este asunto a /eti#i$n de una a4iga2 la
se5ora OliCer. N-sted se a#uerda de la se5ora OliCerO 6/en#e leCant$ la #a+e:a @ #err$
los oBos2 re8leDionando2 al /are#er.
<NLa se5ora OliCerO Creo Iue no.
<6e dedi#a a es#ri+ir li+ros. NoCelas /oli#a#as. Haga un es8uer:o... -sted la #ono#i$
/or la 9/o#a en Iue 4e induBo a reali:ar las inCestiga#iones #on#ernientes al #ri4en de la
se5ora %a#gint@. Natural4ente2 se a#ordar7 de la se5ora %a#gint@...
<P.ios 4oQ Claro Iue 4e a#uerdo. Pero de eso ha#e 4u#ho tie4/o. %e e#h$ usted
una 4ano enton#es2 Poirot2 una 4ano Iue 4e Cino 4u@ +ien. ReIuer su a@uda @ usted
no 4e la regate$ /re#isa4ente.
<%e sent 4u@ halagado #uando de#idi$ #onsultar #on4igo los detalles del #aso <
4ani8est$ Poirot<. He de de#ir Iue 4e sent deses/erado en una o dos o#asiones. El
ho4+re a Iuien tena4os Iue salCar era un ti/o di8#il2 /or el Iue a/enas se /oda ha#er
nada. Era el indiCiduo #l7si#o2 de#idido a no intentar nada Iue /udiese resultar
8aCore#edor. Ha+a Iue salCarle de la Mlti4a /ena2 #reo... PHa trans#urrido tanto tie4/o
desde enton#esQ
<6e #as$ #on aIuella 4u#ha#ha2 NnoO La /ri4era2 NCerdadO No hu+o nada Iue ha#er
#on la de los #a+ellos ru+ios2 NenO %e /regunto #$4o les ir7 en la a#tualidad. NHa tenido
noti#ias de ellosO
<No <diBo Poirot<. Presu4o Iue todo les 4ar#ha a las 4il 4araCillas.
<No s9 Iu9 es lo Iue esa 4u#ha#ha Cera en aIuel ho4+re.
<He aIu una de las grandes #osas de la Naturale:a <#o4ent$ Poirot<. %u@
8re#uente4ente2 un indiCiduo #arente de atra#tiCos resulta atra@ente e in#luso
enloIue#edor a los oBos de algunas 4uBeres. Lo Mni#o Iue #a+e es/erar des/u9s de
o+serCar un 8en$4eno de este ti/o es Iue los B$Cenes en #uesti$n se #asen @ CiCan
8eli#es el resto de sus Cidas.
<No #reo Iue aIuella /areBa #onsiguiese CiCir 8eli: de tener en su #asa a la 4adre...
<Por su/uesto <diBo Poirot<. O al /adrastro.
<)ien. AIu esta4os los dos ha+lando de nueCo de los CieBos tie4/os. Todo eso /as$
a la historia. 6ie4/re /ens9 Iue aIuel ho4+re =no logro re#ordar su a/ellido ahora>2
de+iera ha+er 4ontado una 8uneraria. Tena el rostro @ los 4odales ade#uados. ,ui:7s
a#a+ara a+riendo un nego#io as. La #hi#a tena algMn dinero2 NnoO Pues s. Ha+ra he#ho
un 8unerario estu/endo. Le Ceo Cestido de negro de los /ies a la #a+e:a2 dando $rdenes a
sus e4/leados2 durante el 8uneral de turno. ,ui:7s hu+iera sa+ido ha+lar #on entusias4o
de la 4adera de ol4o o de te#a destinada a la #onstru##i$n de los 89retros. Co4o no
/oda /ros/erar era ha#iendo seguros o Cendiendo 8in#as <6/en#e guard$ silen#io unos
4o4entos2 di#iendo luego2 de re/ente<: La se5ora OliCer. Ariadne OliCer. -an.anas.
N(ue as #o4o lleg$ a tener #onta#to #on este asuntoO Y a esa /o+re #riatura la o+ligaron
a 4eter la #a+e:a en un #u+o lleno de agua2 #on unas 4an:anas a 8lote2 en el #urso de
una reuni$n... NNo 8ue eso lo Iue sus#it$ el inter9s de la se5ora OliCerO
<No #reo Iue 8uesen las 4an:anas Mni#a4ente la #ausa de su /arti#ular inter9s <
o/in$ Poirot<. Es Iue /arti#i/$ en la reuni$n.
<NKiCa aIuO
<No. Ella no CiCe aIu. Pasa+a unos das en #asa de una a4iga2 una se5ora
a/ellidada )utler.
<N)utlerO 62 la #ono:#o. KiCe no 4u@ leBos de la iglesia. Es Ciuda. 6u es/oso era
/iloto de lneas a9reas. Tiene una hiBa. -na #riatura 4u@ atra#tiCa2 8e eD#elentes 4odales.
La se5ora )utler es una 4uBer en#antadora2 Nno le /are#eO
<A/enas la #ono:#o2 /ero s2 #reo Iue es una 4uBer 4u@ atra@ente.
- 28 -
<NY Iu9 rela#i$n tiene todo esto #on usted2 PoirotO -sted no se en#ontra+a aIu
#uando o#urri$ el he#ho2 NCerdadO
<No. La se5ora OliCer 8ue a Cer4e a Londres. Esta+a 4u@ alterada. *nsisti$ en Iue @o
de+a ha#er algo.
Los la+ios del su/erintendente se distendieron en una sonrisa.
<Ya. La historia de sie4/re. Yo 8ui a Cerle a usted /orIue desea+a ta4+i9n Iue
hi#iese algo...
<Y @o he dado un /aso adelante 47s <4ani8est$ Poirot<. He Cenido a Cerle.
<NPorIue desea Iue intente algo asi4is4oO Ya le adCert Iue @o no 4e en#uentro en
#ondi#iones de e4/render nada.
<Est7 en un error. -sted2 /or eBe4/lo2 /uede ha+lar4e de la gente de aIu2 de las
/ersonas Iue ha+itan en este lugar. .e las Iue se en#ontra+an en la reuni$n. Est7 en
#ondi#iones de des#u+rir4e la /ersonalidad de los /arti#i/antes en la 8iesta. Puede
ha+lar4e de los /adres @ las 4adres de los #hi#os /resentes en aIu9lla. Puede ha+lar4e
de la es#uela2 de los /ro8esores2 de los a+ogados de aIu2 de los 49di#os. Hu+o alguien
Iue en el trans#urso de la reuni$n #onsigui$ Iue una #hi#a se arrodillara ante un #u+o de
agua @ 4an:anas2 di#iendo al 4is4o tie4/o2 riendo2 Iui:7: JKo@ a ense5arte el 4eBor
49todo /ara #oger una 4an:ana #on los dientes. %e s9 4u@ +ien el tru#oL.
6eguida4ente2 9l2 o ella2 #olo#$ una 4ano en la #a+e:a de la 4u#ha#ha... No hara nada2
ni 8or#eBeara lo 47s 4ni4o2 /ro+a+le4ente.
<-n asunto 4u@ desagrada+le <#o4ent$ 6/en#e<. Es lo Iue /ens9 al enterar4e
del #aso. N,u9 desea sa+er #on#reta4enteO LleCo en este lugar un a5o. %i her4ana CiCe
desde ha#e 47s tie4/o aIu... .os o tres a5os. No se trata de una #o4unidad 4u@
dilatada. La gente no suele a#o4odarse en estas #asas inde8inida4ente. Ka @ Ciene. Es lo
nor4al. El #a+e:a de 8a4ilia tra+aBa en %ed#hester o 'reat Canning o en #ualIuier otro
sitio de las /roDi4idades. Los hiBos 8re#uentan el #olegio Iue ha@ aIu. Cuando el /adre
#a4+ia de e4/leo2 la 8a4ilia se traslada. No es una #o4unidad integrada /or ele4entos
8iBos. Ha@ gente Iue CiCe aIu desde ha#e 4u#ho tie4/o. Por eBe4/lo2 la se5orita E4il@n2
la /ro8esoraG el do#tor (erguson...Pero2 en general2 la /o+la#i$n 8lu#tMa +astante.
<Yo su/ongo <diBo H9r#ules Poirot<2 des/u9s de #onCenir #on usted en Iue se trata
de un asunto re/ugnante2 Iue ha+r7 tenido o#asi$n de #ono#er a la gente de aIu
4ere#edora de este adBetiCo...
<6 <de#lar$ 6/en#e<. Es en lo /ri4ero Iue se 8iBa uno2 NCerdadO Y lo siguiente Iue
uno +us#a en un #aso #o4o el /resente en un adoles#ente de este ti/o. NA Iui9n /uede
o#urrrsele estrangular o ahogar a una #hi#a de tre#e a5osO Al /are#er no ha@ una
inten#i$n seDual2 ni nada Iue se le /are:#a2 lo #ual #onstitu@e el /ri4er o+BetiCo del
inCestigador en este asunto. Ahora se dan estos su#esos en las #iudades @ aldeas.
Ta4+i9n aIu Ceo un in#re4ento si #o4/aro lo Iue su#ede ho@ #on lo Iue su#eda en 4i
BuCentud. Creo Iue ha@ 4u#hos seres Iue andan sueltos #uando de+an estar re#luidos.
Y es Iue tene4os los 4ani#o4ios llenos hasta la satura#i$n. .e+ido a esta
su/er/o+la#i$n de las #asas de salud2 los 49di#os se Cen o+ligados a de#ir a 4u#hos
/a#ientes: JKuelCa a la Cida nor4al. *nt9grese en el seno de la 8a4iliaL2 et#. %7s
adelante2 /asa lo Iue tiene Iue /asar. El desCenturado o la desCenturada siente el
a/re4io eDtra5o... @ @a tene4os a la /ersona Iue es en#ontrada 4uerta en una :anBa o
Iue #ae en la tenta#i$n de su+ir a un #o#he #on un eDtra5o. %u#hos ni5os @ ni5as han
sido C#ti4as de esto2 /ese a la reiteradas adCerten#ias de sus /adres. Pues s2 a4igo
Poirot2 ha@ 4u#has #osas de 9sas en la a#tualidad. .e4asiadas.
<NC$4o Ce el desarrollo de los a#onte#i4ientos en el #aso Iue nos o#u/aO
<Hu+o alguien en esa reuni$n Iue sinti$ ese a/re4io 4alsano a Iue a#a+o de aludir.
,ui:7 se trate de una /ri4era eD/erien#iaG /uede Iue no... Ca+e la /osi+ilidad de Iue
ha@a aIu alguien Iue ha@a tenido Iue Cer en otro tie4/o #on la historia de un ataIue
#ontra una #riatura. Por lo Iue s9 hasta ahora2 en este /o+lado no 8igura ninguna /ersona
- 21 -
de ese ti/o. O8i#ial4ente2 Iuiero de#ir. Ha+a dos #hi#os en la reuni$n2 en la edad id$nea
/ara ha#er /ensar 4al a un inCestigador. Ni#holas Ranso4 es un 4u#ha#ho de +uen Cer2
Iue #ontar7 die#isiete o die#io#ho a5os2 una edad 4u@ #rti#a. Creo Iue /ro#ede de la
Costa Oriental de no s9 Iue /unto de ella. No tengo nada Iue de#ir del 4u#ha#ho. %e
/are#e un ser nor4al2 /ero... NIui9n sa+eO Est7 .es4ond2 a Iuien le 8ue he#ho una Ce:
un in8or4e /siIui7tri#o2 aunIue2 en de8initiCa2 eso no Iuiere de#ir nada. TuCo Iue ser
alguno de los Iue to4a+an /arte en la reuni$n2 si +ien /udiera ha+er entrado alguien en
la #asa2 /ro#edente de .ios sa+e d$nde. En las #asas en Iue se #ele+ra una reuni$n2 lo
#orriente es Iue las /uertas est9n a+iertas. Pudo ha+er un #urioso Iue desease Cer Iu9
era lo Iue su#eda en el interior de la CiCienda. Nada 47s 87#il Iue desli:arse dentro.
Corra #ierto riesgo2 desde luego. N6e aCendra la #hi#a a intentar el Buego de las
4an:anas en #o4/a5a de una /ersona Iue no #ono#aO )ueno2 a todo esto2 Poirot2
usted no 4e ha eD/li#ado todaCa #on#reta4ente Iu9 es lo Iue le ha lleCado a o#u/arse
en este asunto. %e ha di#ho Iue 8ue #osa de la se5ora OliCer... N6e trata de alguna
eDtraCagante idea su@aO
<)ueno2 tanto #o4o eDtraCagante... Es Cerdad Iue los es#ritores #on#i+en a Ce#es
ideas de este ti/o2 son es/e#ial4ente in#linados a ellasG 6e trata de /ensa4ientos 4u@
re4ota4ente rela#ionados #on lo /ro+a+le. AIu lo Iue #uenta2 sin e4+argo2 es lo Iue
ella o@$ de#ir a la 4u#ha#ha.
<NA ?o@#eO
<6.
6/en#e se in#lin$ ha#ia delante2 4irando a Poirot #on 8iBe:a.
<6e lo re8erir9 #on todos sus detalles.
Poirot /ro#edi$ a #ontar a su a4igo #uanto le diBera la se5ora OliCer.
<Ya <4ani8est$ 6/en#e al 8inal de su dis#urso<. La #hi#a diBo enton#es Iue ha+a
/resen#iado un #ri4en... NNo se5al$ #u7ndo ni #$4oO
<No <de#lar$ Poirot.
<N,u9 es lo Iue le lleC$ a de#ir esoO
<Alguna o+serCa#i$n2 #reo2 re8erente a los #r4enes en los li+ros de la se5ora OliCer.
Alguien se5al$ Iue en sus noCelas no ha+a su8i#iente sangre o Iue anda+an es#asas de
#ad7Ceres. Enton#es 8ue #uando se /roduBo la interCen#i$n de ?o@#e.
<Ha+l$ en tono Ba#tan#ioso2 NnoO Es la i4/resi$n Iue @o he sa#ado de su relato.
<A la se5ora OliCer le /as$ lo 4is4o. 62 la #hi#a de4ostr$ ah 4u#ha Ba#tan#ia.
<,ui:7 4intiese.
<Ca+e 4u@ +ien la /osi+ilidad.
<Los #hi#os son a8i#ionados a las de#lara#iones sensa#ionales #uando /retenden
lla4ar la aten#i$n so+re sus /ersonas o /rodu#ir deter4inado ele#to. Por otra /arte2 es
/osi+le Iue 8uese Cerdad lo Iue diBo. NEs eso lo Iue usted /ens$O
<No s9... <#ontest$ Poirot<. -na #hi#a alardea de ha+er /resen#iado un #ri4en.
Karias horas 47s tarde2 la #hi#a en #uesti$n a/are#e 4uerta. Tiene usted Iue ad4itir Iue
eDiste 8unda4ento /ara /ensar Iue nos halla4os ante una #ausa @ su e8e#to
#onsiguiente... .e ser as2 hu+o una /ersona Iue no Iuiso /erder el tie4/o.
< Eso es radi#al <re#ono#i$ 6/en#e<. N-sted sa+e eDa#ta4ente #u7ntas /ersonas
se halla+an /resentes en el 4o4ento de 8or4ular la 4u#ha#ha su sor/rendente
de#lara#i$nO
<La se5ora OliCer di#e Iue ha+ra all de #ator#e a die#is9is /ersonas2 Iui:7 47s.
Cin#o o seis #hi#os @ #hi#as @ algo as #o4o 4edia do#ena de 4a@ores2 los Iue
#ola+oraron #on la organi:adora de la 8iesta. Para una in8or4a#i$n eDa#ta2 no o+stante2
he de #on8iar en usted.
<)ueno2 eso ser7 +astante 87#il de aCeriguar <o/in$ 6/en#e<. No es Iue tenga la
in8or4a#i$n a 4ano /ero no 4e #ostar7 tra+aBo o+tenerla2 gra#ias a la gente de esta
lo#alidad. En #uanto al #ari: de la 8iesta @a 4e lo i4agino... Estaran en 4a@ora las
- 22 -
4uBeres2 /or des#ontado. Los /adres no suelen ha#er a#to de /resen#ia en las 8iestas
BuCeniles. E#han un Cista:o a la #asa2 todo lo 47s2 o a#uden /osterior4ente a re#oger a
los su@os. El do#tor (erguson esta+a all. Ta4+i9n el /7rro#o... Pense4os en las 4adres2
las tas2 las asistentas so#iales2 las dos /ro8esoras del #entro es#olar... POhQ Puedo
8a#ilitarle una lista integrada a/roDi4ada4ente2 /or #ator#e #hi#os @ #hi#as. El 47s BoCen
tendr7 4enos de die: a5os...
<Y @o su/ongo Iue entre ellos sa+r7 distinguir aIuellos Iue /odra4os #lasi8i#ar #o4o
/ro+a+les...
<)ien. Eso no ser7 tan 87#il ahora2 si lo Iue usted /iensa es #ierto.
.<,uiere de#ir Iue @a no Ca a andar tras una /ersonalidad /ertur+ada en el terreno
seDual2 NnoO2 Iue en Ce: de eso Ca a intentar dar #on alguien Iue ha+iendo #o4etido un
#ri4en #onsigui$ huir2 no ser des#u+ierto2 #on alguien Iue Ba47s es/er$ ser identi8i#ado @
Iue de re/ente su8ri$ una 8uerte i4/resi$n2 al adCertir Iue se halla+a en un error.
<No s92 no s9... Ya Cere4os <re/li#$ 6/en#e<. Por aIu no a+undan los
delin#uentes. Y2 desde luego2 #uando se ha #o4etido algMn delito graCe2 /or estos
#ontornos2 la #osa no se ha distinguido /re#isa4ente /or su es/e#ta#ularidad.
<.elin#uentes los ha@ en todas /artes. En /oten#ia o e8e#tiCos... Algunos de estos
Mlti4os CiCen a #u+ierto de toda #lase de sos/e#has2 /or #ualIuier #ausa. Est7n tranIuilos
de+ido a Iue 8altan /rue+as #ontra ellos. *4agnese lo Iue su/ondr7 /ara un suBeto de
9stos la reCela#i$n re/entina de la eDisten#ia de un testigo de su #ri4en.
<NY /or Iu9 no ha+l$ ?o@#e #on toda #laridad en el 4o4ento o/ortunoO He aIu algo
Iue 4e agradara 4u#ho sa+er. NHu+o alguien Iue la so+orn$2 inCit7ndola a guardar
silen#ioO Este /aso se 4e antoBa de4asiado /eligroso2 no o+stante...
<No <re/uso Poirot<. Yo dedu:#o de lo Iue 4e diBo la se5ora OliCer Iue la #hi#a no
identi8i#$ lo /resen#iado en su 4o4ento #o4o un #ri4en.
<POhP 6egura4ente2 eso es 4u@ i4/ro+a+le <o/in$ 6/en#e.
<)ueno2 no tiene /or Iu9 serlo <de#lar$ Poirot<. Esta+a ha+lando una #riatura de
tre#e a5os. Re#orda+a una es#ena Iue ha+a /resen#iado en el /asado. No sa+e4os
eDa#ta4ente #u7ndo. ,ui:7 data de tres o #uatro a5os antes. Kio algo2 /ero no
#o4/rendi$ su aut9nti#a signi8i#a#i$n. Esto es a/li#a+le a un /u5ado de #osas2 mon cher.
A un a##idente auto4oCilsti#o algo 8uera de lo #orriente2 /or eBe4/lo... Piense en un
#o#he Iue /or su dis/osi#i$n haga /ensar en Iue el #ondu#tor se lan:$ dire#ta4ente
so+re la /ersona Iue luego result$ herida o 4uerta. -na #riatura /uede no #onsiderar Iue
todo 8ue deliberado en el 4o4ento /re#iso. %7s adelante2 alguien alude a lo Iue esa
#riatura Cio u o@$ un a5o o dos antes. Enton#es2 aCiCado el re#uerdo2 llega a de#irse: JA o
)2 o X2 hi:o aIuello a propsito. Tal Ce: se tratara de un aut9nti#o #ri4en @ no de un
si4/le a##idente.L
<EDisten 4u#has otras /osi+ilidades. Tengo Iue ad4itir Iue algunas de ellas 4e han
sido sugeridas /or 4i a4iga2 la se5ora OliCer2 a Iuien no le #uesta 4u#ho tra+aBo hallar
una do#ena de solu#iones /ara un 4is4o /ro+le4a2 la 4a@or /arte de ellas2 no 4u@
/ro+a+les2 /ero todas ellas +astante /osi+les. Pense4os en unas ta+letas Certidas en una
ta:a de t9 /uestas en 4anos de alguien... Algo as2 /or el estilo. -n e4/uB$n o/ortuno
/ro/inado a una /ersona en un sitio /eligroso. Por aIu no ha@ es#ar/aduras
i4/resionantes2 lo #ual es una l7sti4a desde el /unto de Cista del esta+le#i4iento de las
hi/$tesis /ro+a+les. ,ui:7 sea una historia de ti/o #ri4inal leda /or la #hi#a2 la #ual
a#a+a rela#ion7ndola #on un a##idente. Puede Iue se trate de un in#idente Iue le /roduBo
alguna eDtra5e:a al o#urrir. La BoCen#ita lee la noCela2 o lo Iue sea2 @ enton#es se di#e:
J)ueno2 eso /uede ser de esta 4anera o de esta otra. Yo 4e /regunto si ella o 9l2 o+r$
deli+erada4ente.L Pues s2 a4igo 4o2 son 4u#has las /osi+ilidades.
<Y usted ha he#ho a#to de /resen#ia aIu /ara dedi#arse a estudiarlas2 Nno es asO
<Yo #reo Iue es una e4/resa de gran inter9s /ara todos <a8ir4$ Poirot.
<PAhQ -sted @ @o nos he4os Cisto o+ligados sie4/re a tener en #uenta a los de47s2
- 2- -
NehO
<-sted2 6/en#e2 se halla en #ondi#iones de 8a#ilitar4e una in8or4a#i$n eD#elente. No
en +alde #ono#e a la gente de este /o+lado.
<Har9 todo lo Iue /ueda /or #o4/la#erle <de#lar$ 6/en#e<. Para ello2 he de #on8iar
en el sano Bui#io de Els/eth. Po#as #osas ha@ a#er#a de la gente de este lugar Iue ella no
#ono:#a.
CAPITULO VI
%u@ satis8e#ho /or lo Iue ha+a logrado #on aIuella entreCista2 Poirot se des/idi$ de
su a4igo.
La in8or4a#i$n Iue ansia+a /oseer llegara a sus 4anos o/ortuna4ente. A#er#a de
eso no tena la 4enor duda. Ha+a #onseguido interesar a 6/en#e en aIuel asunto. Y
6/en#e2 una Ce: lan:ado so+re una /ista2 #o4o el +uen sa+ueso Iue ha+a sido2 no se
a/artara de ella 87#il4ente. La re/uta#i$n de Iue go:a+a #o4o 4ie4+ro2 @a Bu+ilado2 de
la )rigada de *nCestiga#i$n Cri4inal2 le hara ganar a4igos sin 4u#ho es8uer:o en el
se#tor /oli#a#o de la lo#alidad.
Poirot #onsult$ su reloB de /ulsera. .ie: 4inutos 47s tarde Cera a la se5ora OliCer
8rente a una #asa lla4ada JA//le TreesL. La Cerdad era Iue ese no4+re resulta+a
4isteriosa4ente a/ro/iado...
6iguiendo el #a4ino Iue le ha+an indi#ado2 Poirot lleg$ /untual4ente a una #asa #on
8a#hada de roBos ladrillos2 de estilo georgiano2 rodeada /or un seto CiCo en el Iue ha+a
un ha@a2 Iue a+ar#a+a un +onito Bardn.
*ntroduBo una 4ano /or entre los hierros de la /uerta @ solt$ el /estillo2 /asando al
interior. En#i4a de aIu9lla Cio un r$tulo Iue re:a+a: JA//le TreesL. -n sendero le
#onduBo hasta la entrada de la CiCienda. 6e4eBante a una de esas 8iguras de #iertos
reloBes sui:os Iue a/are#en de /ronto al dar las horas2 la /uerta de la #asa se a+ri$2
e4ergiendo del interior la se5ora OliCer2 Iuien se a/roDi4$ in4ediata4ente a los
/elda5os de a##eso.
<Es usted terri+le4ente /untual <diBo la se5ora OliCer2 #asi sin aliento<. Le he
estado o+serCando desde una Centana.
Poirot se ColCi$2 #errando #uidadosa4ente la /uerta del Bardn. Pr7#ti#a4ente2 en #ada
uno de sus en#uentros #on la se5ora OliCer2 #asuales o /re4editados2 surga #asi de
in4ediato el te4a de las 4an:anas. Cuando no esta+a #o4i9ndose una 4an:ana2
a#a+a+a de #o49rsela... O +ien era /ortadora de una #esta de 4an:anas. Ho@2 sin
e4+argo2 no ha+a ninguna 8ruta de aIu9llas a la Cista. Poirot hi:o un gesto de
a/ro+a#i$n. Hu+iera sido2 a su Bui#io2 un detalle de 4al gusto estar 4ordisIueando
distrada4ente una 4an:ana all2 en el es#enario de lo Iue ha+a a#a+ado en tragedia.
Ah era nada: la 4uerte re/entina de una #riatura de tre#e a5os de edad. No le agrada+a
/ensar en ello2 @ /or no gustarle /ensar en ello esta+a de#idido /re#isa4ente a Iue 8uese
hora tras hora el te4a de sus re8leDiones2 hasta Iue2 /or un /ro#edi4iento u otro2 lograra
ha#er +rillar la lu: en la os#uridad2 des#u+riendo #lara4ente lo Iue ha+a ido a Cer all.
<No s9 /or Iu9 no ha a##edido usted a Iuedarse en la #asa de ?udith )utler <
4ani8est$ la se5ora OliCer<. Eso era 4eBor Iue instalarse en una /ensi$n de Iuinta
#ategora.
<%e gusta eDa4inar las #osas a solas2 en #ierto 4odo <#ontest$ Poirot<. Es /re#iso
4antenerse un /o#o a/arte2 no su4ergirse /or #o4/leto en este a4+iente. No Iuiero
8alsear 4i /ers/e#tiCa.
<Tendr7 Iue su4ergirse de todas 4aneras en este a4+iente <re/uso la se5ora
OliCer<. NNo Ca a Cerse o+ligado a ha+lar #on todos o #asi todosO
<*neludi+le4ente <re#ono#i$ Poirot.
<NA Iui9n ha Cisto usted hasta ahoraO
<Al su/erintendente 6/en#e2 4i +uen a4igo.
- 2. -
<NC$4o est7O
<%u#ho 47s CieBo Iue antes.
<Es natural <diBo la se5ora OliCer<. NY Iu9 otra #osa /oda es/erarO NLe ha
/are#ido 47s sordo2 47s 4io/e2 47s gordo o 47s delgadoO Poirot re8leDion$ unos
segundos.
<Ha /erdido 4u#has #arnes2 desde luego. -tili:a ga8as /ara leer la /rensa. No #reo
Iue est9 sordo... Por lo 4enos2 no se le nota.
<NY Iu9 o/ina so+re este asuntoO
<Ka usted 4u@ de/risa2 a4iga 4a.
<NY Iu9 es lo Iue usted @ 9l Can a ha#er eDa#ta4enteO
<Yo @a he /laneado 4is 4oCi4ientos <diBo Poirot<. Pri4era4ente2 he Cisto a 4i
a4igo2 #onsult7ndole algunos detalles. Le /ed Iue 4e 8a#ilitara una in8or4a#i$n Iue 4e
#ostara tra+aBo #onseguir /or otros 4edios.
<NKan a /onerse los /oli#as de /or aIu a sus $rdenesO NPiensa aCeriguar /or ellos
todo lo Iue usted desea sa+erO
<Yo no dira tanto2 /ero2 en 8in2 s... Esos son los derroteros Iue han seguido 4is
/ensa4ientos.
<NY des/u9sO
<%e he /resentado aIu2 4ada4e. He Iuerido Cer el es#enario del dra4a. La se5ora
OliCer ColCi$ la #a+e:a2 /aseando la 4irada /or la #asa.
<Co4o es#enario de un #ri4en no /are#e ser lo 47s ade#uado2 NCerdadO <inIuiri$.
Poirot /ens$: JP,u9 instinto 47s seguro el de esta 4uBerQL
<No <re#ono#i$<. No /are#e ser la #asa 47s a/ro/iada /ara un su#eso de este ti/o.
.es/u9s de Cer dnde 8ue2 ha+lar9 #on la 4adre de la #hi#a. -sted 4e a#o4/a5ar7.
Oire4os lo Iue ella /ueda de#irnos. Esta tarde ha+lar9 #on el ins/e#tor lo#al de /oli#a.
%i a4igo 6/en#e se o#u/ar7 de #on#ertar la entreCista2 a una hora a/ro/iada. Ta4+i9n
#harlar9 #on el 49di#o de la lo#alidad. Es /ro+a+le2 asi4is4o2 Iue Cea a la dire#tora del
#olegio. A las seis sa+orear9 una ta:a de t9 @ 4erendar9 en #o4/a5a de 4i a4igo
6/en#e @ su her4ana. Al 4is4o tie4/o2 #a4+iare4os i4/resiones.
<N,u9 47s #ree usted Iue ir7n a de#irleO
<%e interesa 4u#ho ha+lar #on la her4ana de 6/en#e. Ella lleCa aIu 47s tie4/o Iue
9l. Los her4anos e4/e:aron a CiCir Buntos a ra: de la 4uerte del #u5ado de 6/en#e.
<N6a+e usted Iu9 es lo Iue 4e re#uerda su /ersonaO <inIuiri$ la se5ora OliCer<.
Pues un #o4/utador. 6e est7 usted /rogra4ando a s 4is4o. -sted2 a4igo Poirot2 no
#esa de asi4ilar #osas @ 47s #osas2 dedi#7ndose luego a es/erar /ara Cer Iu9 es lo Iue
sale de todo.
<6u idea no tiene nada de dis/aratada <4ani8est$ Poirot #on 4u#ho inter9s<. Es
Cerdad. %i /a/el es el de un #o4/utador. %e esto@ ali4entando de #ontinuas
in8or4a#iones.
<6u/onga4os Iue lo Iue o+tiene en de8initiCa son res/uestas err$neas...
<Eso es i4/osi+le <o+Bet$ Poirot<. Los #o4/utadores no in#urren en
eIuiCo#a#iones.
<Es algo Iue se da /or des#ontado2 #laro. 6in e4+argo2 una se Iueda sor/rendida al
o+serCar lo Iue su#ede a Ce#es. Le ha+lar92 /or eBe4/lo2 del Mlti4o re#i+o de ele#tri#idad
Iue /agu9. 69 Iue eDiste un /roCer+io Iue re:a: JErrar es de hu4anosL. Ahora +ien2 un
error hu4ano no tiene nada Iue Cer #on lo Iue hara un #o4/utador de #aer en 9l. Entre.
Ka a #ono#er a la se5ora .raHe.
La se5ora .raHe era una 4uBer digna de tenerse en #uenta2 /ens$ Poirot. Era alta2
her4osa. Ha+ra #u4/lido los #uarenta a5os. En sus #a+ellos se adCertan unos leCes
toIues de grisG sus a:ules oBos +rilla+an. Re:u4a+an e8i#ien#ia /or las /untas de sus
dedos. 6ie4/re Iue la se5ora .raHe organi:ara una reuni$n el 9Dito esta+a asegurado.
En el #uarto de estar2 so+re una +andeBa2 ha+a dos ta:as de #a89 en #o4/a5a de unos
- 2/ -
+i:#o#hos2 aguard7ndoles.
Poirot se dio #uenta de Iue JA//le TreesL era una #asa ad4ira+le4ente #onserCada.
Esta+a +ien a4ue+ladaG tena al8o4+ras de eDtraordinaria #alidadG todo se Cea
es#ru/ulosa4ente li4/io @ /ulido. Cierto Iue no ha+a ningMn o+Beto Iue desta#ara all
del resto2 /ero eso no se e#ha+a a Cer. Las #ortinas eran de unos tonos agrada+les2
aunIue #onCen#ionales. Ha+ra /odido ser alIuilada a un inIuilino no Culgar sin
ne#esidad de lleCar a #a+o #a4+io alguno en su interior.
La se5ora .raHe salud$ #ort9s4ente a Poirot2 o#ultando o+stinada4ente lo Iue 9ste
sos/e#ha+a Iue era una sensa#i$n de enoBo2 en9rgi#a4ente #ontenido2 /or la /osi#i$n a
Iue ha+a sido lleCada durante un a#to so#ial2 en el trans#urso de #ual ha+ase #o4etido
algo tan antiso#ial #o4o un #ri4en.
En su #alidad de 4ie4+ro desta#ado del /o+lado de Woodleigh Co44on2 Poirot
sos/e#ha+a Iue la 4uBer se senta 4olesta /or ha+er sido /ro+ada de un 4odo raro @
te4/oral su ine8i#ien#ia. Lo Iue ha+a o#urrido all no hu+iera de+ido o#urrir. 6i hu+iese
sido otra /ersona2 en otra #asa... )ueno2 as2 la #osa @a #a4+ia+a. Lo inaudito era Iue
su#ediera aIuello en una reuni$n /ro@e#tada /ara el ele4ento BuCenil de la #o4unidad
/or ella2 en una 8iesta dada /or ella2 organi:ada /or ella... .e una 4anera u otra2 ella
hu+iera de+ido preverlo, /oner los 4edios /ara i4/edir Iue su#ediera lo Iue ha+a
su#edido. Y Poirot al+erga+a ta4+i9n la sos/e#ha de Iue re+us#a+a irritada en su 4ente2
a8anosa /or dar #on una ra:$n eD/li#atiCa del singular 8en$4eno. No era Iue intentase
dar #on el 4otiCo deter4inante del #ri4en2 no. En lo Iue anda+a e4/e5ada era en
lo#ali:ar el detalle inade#uado en la /ersona de alguien Iue se hu+iese erigido
#ola+orador su@o2 dando lugar2 /or una 4ala inter/reta#i$n o /or 8alta de sensi+ilidad2 al
terri+le 8allo.
Con Co: +ien ti4+rada2 la de una #on8eren#iante distinguida @ ha+ituada a en#ararse al
/M+li#o2 la se5ora .raHe diBo:
<6e5or Poirot: 4e #o4/la#e 4u#ho su /resen#ia en esta #asa. La se5ora OliCer 4e
ha di#ho Iue su a@uda /uede sernos 4u@ Caliosa en los 4o4entos /resentes /ara
resolCer esta terri+le #risis.
<Tenga usted la seguridad2 se5ora2 de Iue @o har9 #uanto est9 en 4i 4ano /ara
a@udarles. 6e ha+r7 dado #uenta2 sin e4+argo2 de Iue en este asunto no son
/re#isa4ente 8a#ilidades lo Iue Ca4os a en#ontrar.
<.esde luego2 9ste es un asunto di8#il <de#lar$ la se5ora .raHe<. Pare#e in#re+le2
#o4/leta4ente in#re+le Iue lleguen a su#eder #osas #o4o 9sta. 6u/ongo <a5adi$<2
Iue la /oli#a go:a /ro8esional4ente de 4u@ +uena re/uta#i$n. No s9 si Bu:gar7
indis/ensa+le aIu la interCen#i$n de 6#otland Yard. Pare#e arraigar la idea de Iue la
4uerte de esta /o+re ni5a ha de tener una signi8i#a#i$n lo#al. No es ne#esario Iue se lo
haga notar2 4onsieur Poirot2 @a Iue des/u9s de todo usted leer7 tantos /eri$di#os #o4o
@o2 /ero la Cerdad es Iue en la #a4/i5a se han dado Ca 4u#hos #asos desgra#iados
rela#ionados #on #riaturas de es#asa edad2 ni5os @ ni5as. Cada Ce: son 47s 8re#uentes.
.a tras da2 el nM4ero de 4entes /ertur+adas au4enta2 aunIue he de se5alar Iue
a#tual4ente las 4adres no #uidan de sus hiBos ade#uada4ente2 #o4o ha#an antes. Los
#hi#os Can @ Cienen de sus #olegios solos2 /or las no#hes2 o a horas 4u@ te4/ranas del
da. Y los 4u#ha#hos2 igual Iue las 4u#ha#has2 se #o4/ortan estM/ida4ente #uando2 /or
eBe4/lo2 alguien al Colante de un #o#he se les o8re#e /ara lleCarlos a #ualIuier /arte2
es/e#ial4ente #uando el #o#he es de los Iue lla4an la aten#i$n. 6e #reen lo Iue los
de47s les di#en. 6u/ongo Iue esto es i4/osi+le de eCitar.
<)ueno2 4ada4e2 /ero lo Iue su#edi$ aIu es 4u@ distinto...
<GOhQ Ya lo s9... Rse es el 4otiCo de Iue ha@a /ronun#iado la /ala+ra incre/ble.
TodaCa 4e #uesta tra+aBo #reerlo... Todo ha+a sido /reCia4ente ordenado2 de a#uerdo
#on un /lan. Ha+anse to4ado las 4edidas ne#esarias /ara Iue todo se desli:ase #o4o
so+re ruedas. Por eso se 4e antoBa todo... in#re+le. Personal4ente2 #onsidero Iue ha@
- 20 -
Iue +us#ar lo Iue @o lla4o una signi8i#a#i$n eDterna. Alguien entr$ en la #asa... No era
esto di8#il en aIuellas #ir#unstan#ias. Tena Iue ser una /ersona /ertur+ada
4ental4ente. Ca+e /ensar en uno de esos seres Iue no se en#uentran en las #asas de
salud /or la sen#illa ra:$n de Iue no ha@ sitio @a en ellas. Ha@ Iue #eder los aloBa4ientos
dis/oni+les a los en8er4os de graCedad. -no de estos desCenturados seres se aso4$ en
#ualIuier 4o4ento /or una de las Centanas de la #asa2 Ciendo Iue en ella se #ele+ra+a
una reuni$n BuCenil. El desCenturado o+serCador =si es Iue se /uede sentir #o4/asi$n /or
tales seres2 #osa Iue a 4 4e #uesta tra+aBo en o#asiones>2 se hi:o a#o4/a5ar /or la
/o+re #riatura2 asesin7ndola luego. Nadie /iensa nun#a Iue eso /ueda /asar... Y2 sin
e4+argo2 aIu ha /asado.
<6i tuCiera usted la a4a+ilidad de ense5ar4e d$nde...
<.esde luego. NNo le a/ete#e otra ta:a de #a89O
<'ra#ias. No.
La se5ora .raHe se /uso en /ie.
<La /oli#a se in#lina a /ensar Iue todo o#urri$ #uando lo del J6na/dragonL. Hi#i4os
eso en el #o4edor. La se5ora .raHe #ru:$ el Cest+ulo2 a+riendo una /uerta. Pare#a en
AIuellos instantes un a4a de #asa Iue estuCiese atendiendo a unos hu9s/edes.
6e5al$ la gran 4esa @ las /esadas #ortinas de ter#io/elo.
<Est7+a4os a os#uras aIu2 /or su/uesto. La Mni#a ilu4ina#i$n de la estan#ia la
/ro/or#iona+an las lla4as de la 8uente. Y ahora...
Cru:$ de nueCo el Cest+ulo @ a+ri$ otra /uerta. Poirot Cio una ha+ita#i$n /eIue5a #on
sillones2 /inturas de/ortiCas /or las /aredes @ estanteras llenas de li+ros.
<La +i+liote#a <eD/li#$ la se5ora .raHe2 estre4e#i9ndose<. El #u+o se en#ontra+a
aIu. 6o+re una l74ina de /l7sti#o2 #laro...
La se5ora OliCer no ha+a entrado en la estan#ia2 Iued7ndose en el Cest+ulo.
<No /uedo entrar <eD/li#$ a Poirot<. %e #ausa una i4/resi$n...
<AIu @a no /uede Cerse nada de /arti#ular <de#lar$ la se5ora .raHe<. * .e esto@
ense5ando a usted dnde fue... NNo era eso lo Iue 4e /idi$O
Poirot2 a Iuien i+an dirigidas estas Mlti4as /ala+ras2 asinti$.
<Ha+ra /or aIu2 4u#ha agua derra4ada...
<El #u+o esta+a lleno2 desde luego <asegur$ la se5ora .raHe. %ir$ a Poirot #o4o si
9ste se hu+iese es8u4ado de /ronto.
<Y ha+ra agua en el /l7sti#o. Natural4ente2 si alguien #ogi$ a la #hi#a /or el #uello2
o+lig7ndola a /er4ane#er unos 4o4entos #on la #a+e:a su4ergida2 derra4ara 4u#ha
agua.
<POh2 sQ .urante el Buego2 el #u+o tuCo Iue ser llenado dos o tres Ce#es.
<Enton#es #a+e /ensar Iue el autor del #ri4en tuCo Iue salir de aIu 4oBado
ta4+i9n...
<62 #laro.
<NNadie o+serC$ nada en este sentidoO
<No2 no. El ins/e#tor 4e hi:o ta4+i9n esa /regunta. Ha#ia el 8inal de la Celada2 a de#ir
Cerdad2 #asi todos a#a+aron des/einados2 4oBados o #u+iertos de harina2 segMn. En este
sentido no /are#en eDistir /istas Mtiles. )ueno2 es lo Iue /ens$ la /oli#a.
<Claro <#ontest$ Poirot<. %e i4agino Iue la Mni#a /ista Mtil radi#a en la ni5a en s.
.eseara Iue 4e diBese todo lo Iue sa+e usted a#er#a de ella.
<NA#er#a de ?o@#eO
La se5ora .raHe /are#i$ sentirse enton#es un tanto des#on#ertada. Era #o4o si ?o@#e2
en su 4ente2 se hu+iese aleBado tanto @a Iue se Iuedara sor/rendida #on la eCo#a#i$n.
<La C#ti4a #onstitu@e sie4/re un ele4ento de gran i4/ortan#ia <de#lar$ Poirot<.
6e/a usted Iue a 4enudo2 la C#ti4a es la causa del #ri4en.
<)ueno2 su/ongo Iue #o4/rendo lo Iue Iuiere de#ir <4ani8est$ la se5ora .raHe2 a
Iuien2 eCidente4ente2 se le nota+a lo #ontrario<. NKolCe4os al #uarto de estarO
- 25 -
<Y @a en 9l 4e ha+lar7 de ?o@#e <sugiri$ Poirot.
Tornaron a a#o4odarse en los 4is4os sillones.
La se5ora .raHe se halla+a ahora un tanto /ertur+ada.
<No s9 Iu9 Iuiere or de 42 4onsieur Poirot <de#lar$<. 6egura4ente2 la
in8or4a#i$n Iue usted ne#esita /uede o+tenerla #onsultando a la /oli#a o a la 4adre de
la #hi#a. 6er7 4u@ doloroso /ara la /o+re 4uBer2 /ero...
<No 4e interesa el Bui#io de una 4adre Iue llora a su hiBa 4uerta <re/uso Poirot<. A
4 4e /are#e 47s reCeladora @ dire#ta la o/ini$n de #ualIuier otra /ersona #on un +uen
#ono#i4iento de la hu4ana naturale:a. %e atreCera a a8ir4ar2 4ada4e2 Iue usted ha
sido una a#tiCa tra+aBadora en el se#tor so#ial2 dentro de esta #o4unidad. Creo Iue no
ha@ nadie #on 4eBores #ualidades Iue usted /ara resu4ir el #ar7#ter @ #ondi#iones de la
ni5a desa/are#ida.
<)ien... Resulta un /o#o di8#il... Pasa sie4/re lo 4is4o #on los #hi#os de esa edad...
Ella tena tre#e a5os. .o#e o tre#e... A esa edad todos son iguales.
<.esde luego Iue no. Perdone2 4ada4e. Las di8eren#ias tanto en el #ar7#ter #o4o en
sus a/titudes2 de una #hi#a a otra2 Caran 4u#hsi4o. NEra de su agrado la 4u#ha#haO
La se5ora .raHe /are#i$ #onsiderar la /regunta un /o#o i4/ertinente.
<Pues... .esde luego2 4e... agrada+a. ,uiero de#ir... )ueno. Los ni5os 4e gustan. A
la 4a@or /arte de la gente le o#urre lo 4is4o.
<Ta4/o#o en eso esto@ de a#uerdo #on usted <de#lar$ Poirot<2 @o #ono:#o #hi#os @
#hi#as Iue no tienen ningMn atra#tiCo.
<Es Cerdad2 s... Lo #ierto es Iue2 general4ente2 las #riaturas a#tuales no est7n +ien
edu#adas. Todo /are#e ser deBado a los /ro8esores @ ellas se to4an de4asiadas
li+ertades. Eligen sus a4igos li+re4ente @... PeBe4Q... POh2 4onsieur PoirotQ
<NEra una #hi#a agrada+le ?o@#e o no lo eraO <insisti$ H9r#ules Poirot. La se5ora
.raHe le 4ir$ @ su gesto tradu#a una graCe #ensura.
<H7gase #argo2 4onsieur Poirot: ?o@#e2 esa /o+re #riatura2 est7 4uerta.
<%uerta o CiCa2 eso es algo Iue i4/orta 4u#ho. 6i era una ni5a agrada+le #on todos
resultar7 47s di8#il de eD/li#ar la eDisten#ia de alguien dis/uesto a atentar #ontra su Cida.
Y en el #aso #ontrario2 /odra4os llegar hasta #iertas /ersonas Iue la 4iraran #on
es/e#ial anti/ata...
<)ueno2 su/ongo Iue eso no es #uesti$n de si4/atas o anti/atas...
<Pudiera serlo. Tengo entendido ta4+i9n Iue en la reuni$n de#lar$ ha+er sido testigo
de un #ri4en.
<POh2 @a sali$ esoQ <eD#la4$ la se5ora .raHe2 desde5osa4ente.
<NNo to4$ usted su de#lara#i$n en serioO
<Natural4ente Iue no. Lo Iue diBo 8ue una tontera.
<NC$4o 8ue llegar a ha#er tal a8ir4a#i$nO
<La /resen#ia de la se5ora OliCer aIu sus#it$ el inter9s de las 4u#ha#has. No en
+alde es usted una /ersona 8a4osa2 a4iga 4a <4ani8est$ la se5ora .raHe2 dirigi9ndose
a Ariadne.
AIuellas dos /ala+ras Mlti4as de su 8rase salieron de los la+ios de la due5a de la #asa
sin la 47s 4ni4a in8leDi$n de entusias4o.
<No #reo Iue aIuello se hu+iese /rodu#ido de otro 4odo... El #aso es Iue las
4u#ha#has anda+an algo eD#itadas #on la /resen#ia de la #ono#idsi4a es#ritora...
<Y enton#es ?o@#e de#lar$ Iue ha+a Cisto a alguien #o4eter un #ri4en <se5al$
Poirot2 /ensatiCo.
<62 ?o@#e diBo eso o algo /or el estilo. Yo2 la Cerdad2 ni siIuiera la es#u#ha+a
real4ente.
<Pero usted re#uerda Iue ella diBo eso2 NnoO
<POh2 sQ Lo diBo2 desde luego. Pero @o no di #r9dito a sus /ala+ras <4ani8est$ la
se5ora .raHe<. 6u her4ana la hi:o #allar2 4u@ o/ortuna4ente.
- 26 -
<Y la #hi#a2 /or este 4otiCo2 se enoB$2 NnoO
<En e8e#to2 insistiendo en Iue era Cerdad lo Iue ha+a di#ho.
<O sea2 alarde$ de ha+er sido testigo de un #ri4en.
<6i usted lo Iuiere eD/resar de este 4odo2 s.
<Poda ser Cerdad lo Iue a8ir4a+a <de#lar$ Poirot.
<P,u9 dis/arateQ Yo no la #re2 ni /or un 4o4ento <4ani8est$ la se5ora .raHe<.
AIu9lla era una estu/ide: de las de ?o@#e.
<NEra una estM/ida la 4u#ha#haO
<<)ueno2 era una #hi#a a Iuien agrada+a 4u#ho #ausar sensa#i$n donde esta+a <
de#lar$ la se5ora .raHe<. En todo #aso2 sie4/re /retenda ha+er he#ho o Cisto 47s Iue
#ualIuiera de sus a4igas.
<No era una #riatura Iue #a@era +ien a la gente <aCentur$ Poirot.
<.esde luego Iue no. Era una de esas #hi#as a Iuienes ha@ Iue 8or:ar a guardar
silen#io.
<NC$4o rea##ionaron sus #ono#idas @ a4igasO N6e sintieron i4/resionadasO
<6e +urlaron de ella. Natural4ente2 esto no hi:o 47s Iue e4/eorar las tosas.
<)ien <diBo Poirot2 /oni9ndose en /ie<. %e satis8a#e 4u#ho /oseer una in8or4a#i$n
dire#ta en lo to#ante a ese /unto <in#lin$se #ort9s4ente so+re su 4ano<. Adi$s2
4ada4e. %u#has gra#ias /or ha+er4e /er4itido e#har un Cista:o al es#enario de este
desagrada+le su#eso. Es/ero no ha+er reaCiCado de4asiado +rus#a4ente sus re#uerdos.
<Natural4ente sie4/re es doloroso este asunto #o4o te4a de #onCersa#i$n. Yo
esta+a 4u@ en#ari5ada #on la idea de la reuni$n2 es8or:7ndo4e /orIue todo 4ar#hara
+ien. Y lo #onsegua2 al /rin#i/io. Hasta Iue o#urri$ la terri+le desgra#ia. Ahora lo Mni#o
Iue /uedo ha#er es /ro#urar olCidarla. Por su/uesto2 la o#urren#ia de ?o@#e al
/resentarse ante los de47s #o4o testigo de un #ri4en no /udo ser 47s desa8ortunada.
<NHa sido Woodleigh Co44on es#enario de algMn #ri4enO
<,ue @o re#uerde2 no <res/ondi$ la se5ora .raHe #on 8ir4e:a.
<En esta 9/o#a de #ontinuos delitos Iue nos ha to#ado CiCir <o+serC$ Poirot<2 tal
he#ho #onstitu@e un detalle /o#o #orriente2 Nno le /are#eO
<)ueno... Creo ha+er odo ha+lar de un #a4ionero Iue 4at$ a un #a4arada su@o...
(ue una historia /or este estilo2 no esto@ segura... Ta4+i9n se su/o aIu de una /eIue5a
#u@o #ad7Cer 8ue hallado en un /o:o situado a unos Ceinti#in#o Hil$4etros de distan#ia...
Pero de eso han trans#urrido @a algunos a5os. (ueron #r4enes Culgares2 #arentes de
inter9s. .eriCados de los a+usos al#oh$li#os2 #reo @o.
<.esde luego. Cuesta 4u#ho tra+aBo /ensar Iue hu+iesen /odido ser /resen#iados
/or una #hi#a de do#e o tre#e a5os.
<Nada 4enos /ro+a+le2 dira @o. Y /uedo asegurarle2 se5or2 Iue la de#lara#i$n de la
#hi#a 8ue 8or4ulada #on el Mni#o 8in de i4/resionar a sus a4igas... @ ta4+i9n2 Iui:7s2 a
#ierta 8a4osa /ersona.
La se5ora .raHe dirigi$ una 4irada 47s +ien 8ra a la se5ora OliCer.
<Natural4ente <4ani8est$ la se5ora OliCer <2 @o tengo 4u#ha #ul/a de lo o#urrido
/or ha+er he#ho a#to de /resen#ia en la reuni$n.
<POh2 no2 IueridaQ PNada de esoQ PNo ha sido 4i inten#i$n sugerir tal #osa2 ni 4u#ho
4enosQ
Poirot sus/ir$ en el 4o4ento en Iue se a/arta+a de la #asa2 #on la se5ora OliCer a su
lado.
<El sitio es de lo 4enos indi#ado Iue he /odido Cer #o4o es#enario de un #ri4en <
#o4ent$ 4ientras se a/roDi4a+an /or el sendero interior a la /uerta de la Calla<. No
adCierto ninguna at4$s8era es/e#ialG no se JhueleL /or ningMn lado la tragediaG no ha@
ningMn /ersonaBe desta#a+le2 Iue JCalga la /ena asesinarL... Hara2 no o+stante2 una
eD#e/#i$n #on la se5ora .raHe...
<Le entiendo /er8e#ta4ente. -sted se da #uenta de Iue /uede resultar una /ersona
- 27 -
aut9nti#a4ente irritante a Ce#es. Yo la Ceo 4u@ #o4/la#ida #onsigo 4is4a...
<NC$4o es su es/osoO
<POhQ Es Ciuda. 6u 4arido 8alle#i$ ha#e un a5o o dos. ContraBo la /olio @ CiCi$ inMtil
durante 4u#ho tie4/o. TuCo Iue Cer #on la +an#a en el as/e#to /ro8esional2 4e /are#e.
En su BuCentud se desta#$ 4u#ho #o4o de/ortista @ en todo #uanto reIuera una gran
a#tiCidad2 /or lo #ual CiCi$ 4u@ a4argado durante sus a5os de ho4+re inC7lido.
<Es natural <#o4ent$ Poirot.
Este se Iued$ /ensatiCo2 di#iendo al #a+o de unos 4o4entos:
<Kea4os... NHu+o alguna /ersona entre las /resentes Iue to4ara la a8ir4a#i$n de
?o@#e en serioO
<Lo ignoro. %e in#lino a /ensar Iue no.
<NC$4o #a@$ la #osa entre sus a4igasO
<Pensa+a en ellas /re#isa4ente. No. No #reo Iue hu+iese una sola entre ellas Iue
diese #r9dito a lo Iue ?o@#e diBo. Todas /ensa+an Iue se trata+a de una inCen#i$n.
<NTa4+i9n usted /ens$ igualO
<)ien. Pues s2 en realidad s <re/li#$ la se5ora OliCer<. .esde luego <a5adi$<2 a
la se5ora .raHe le agradara #reer Iue no 8ue #o4etido nun#a ningMn #ri4en2 /ero no
/uede llegar a sus a8ir4a#iones tan leBos2 NCerdadO
<Entiendo Iue todo esto ha tenido Iue resultarle doloroso.
<6u/ongo Iue s2 en #ierto 4odo <de#lar$ la se5ora OliCer<. %e i4agino2 no
o+stante2 Iue en los 4o4entos a#tuales ha+la @a #on #ierta #o4/la#en#ia de lo a#ae#ido.
Enti9nda4e usted +ien... Yo no #reo Iue se resigne a /er4ane#er #on la +o#a #errada en
todo instante2 as /orIue s.
<NLe es si4/7ti#a esa 4uBerO <inIuiri$ Poirot< NTiene usted a la se5ora .raHe /or
una 4uBer agrada+leO
<Ha@ Iue Cer lo Iue le agrada 8or4ular /reguntas di8#iles. )ueno2 las su@as resultan
4u@ e4+ara:osas2 general4ente <4ani8est$ la se5ora OliCer<. A usted lo Mni#o Iue
/are#e interesarle es sa+er si la gente es agrada+le o no. RoFena .raHe es una /ersona
4andona. Es de esos seres Iue gustan de regirlo todoG Iuienes les rodean han de
li4itarse a o+ede#er 8or:osa4ente. En 4a@or o 4enor eDtensi$n2 ella go+ierna esta
#o4unidad2 4e atreCera a /ensar. Pero lo ha#e de una 4anera e8i#iente. Todo de/ende2
al enBui#iarla2 de si le gustan a usted o no las 4uBeres 4andonas. Personal4ente2 a 4 4e
ha#en /o#a gra#ia...
<N,u9 o/ina a#er#a de la 4adre de ?o@#e2 a Iuien dentro de /o#o Cere4osO
<Es una 4uBer 4u@ agrada+le. -n tanto estM/ida se 4e antoBa2 sin e4+argo. A 4 4e
da 4u#ha l7sti4a. .e+e ser terri+le /ara una 4adre Cer 4orir a una hiBa tan
Ciolenta4ente2 NnoO Y aIu todo el 4undo #ree Iue se trata de un #ri4en seDual2 lo #ual
e4/eora las #osas.
<Pero2 +ueno2 no ha ha+ido /rue+a alguna de Iue la #hi#a 8uese ata#ada /or un
4u#ha#ho... En lo Iue tengo entendido2 al 4enos.
<No2 /ero a la gente le gusta /ensar en esa #lase de su#esos. Todo se torna 47s
intrigante. -sted @a #ono#e la 4anera de ser de algunas /ersonas...
<-no #ree #ono#erla2 Iue no es lo 4is4o2 a4iga 4a. Lo Iue su#ede real4ente2 la
4a@or /arte de las Ce#es2 es Iue no sa+e4os del /r$Bi4o nada en a+soluto.
<NY no sera 4eBor Iue en esta Cisita a la se5ora Re@nolds le a#o4/a5ara 4i a4iga
?udith )utlerO Rsta la #ono#e2 en tanto Iue @o so@ una eDtra5a /ara ella.
<Hare4os las #osas tal #o4o las he4os /laneado.
<Perd$n. No 4e a#orda+a de Iue el /rogra4a del #o4/utador esta+a en 4ar#ha @a
<4ur4ur$ la se5ora OliCer2 #on un leCe destello de re+elda.
CAPTULO VII
La se5ora Re@nolds era un #ar7#ter #o4/leta4ente distinto del de la se5ora .raHe. En
- -8 -
ella no se adCerta el aire de #o4/eten#ia Iue se o+serCa+a en seguida en esta Mlti4a.
Nada de su /ersona ta4/o#o indu#a a /ensar Iue #a4+iara #on el tie4/o.
Kesta de luto @ lleCa+a en una 4ano2 estruBado2 un /a5uelo hM4edo. ECidente4ente2
llora+a #on el 4enor /reteDto.
<Ha sido usted 4u@ a4a+le <diBo dirigi9ndose a la se5ora OliCer<2 ha#er Cenir aIu
a uno de sus a4igos2 #on o+Beto de a@udarnos <la 4uBer estre#h$ la 4ano de Poirot2
o+serCando a 9ste #on Ca#ilante 4irada<. La Cerdad es Iue no se 4e o#urre Iu9 /uede
ha#er Ca nadie /or nosotros... Nada 4e deColCer7 a 4i /o+re hiBa. POhQ Es terri+le...
NC$4o /uede ser Iue ha@a /ersonas #a/a#es de 4atar a #riaturas de esa edadO 6i ella
hu+iese /ro8erido algMn grito2 al 4enos... AunIue su/ongo Iue el asesino la 8or:ara
in4ediata4ente a /er4ane#er #on la #a+e:a dentro del #u+o... POhQ La sola i4agen de lo
su#edido 4e horrori:a. Pensar en ello su/one /ara 4 un terri+le tor4ento.
<Por .ios2 se5ora. Yo no a+rigo /re#isa4ente la inten#i$n de ator4entarla. Por 8aCor2
no /iense ahora en eso. Yo s$lo /retendo ha#erle unas #uantas /reguntas2 /or si las
res/uestas #orres/ondientes /udieran a@udarnos a... a dar #on el asesino de su hiBa. Ya
4e i4agino2 natural4ente2 Iue usted no /osee la 47s leCe idea a#er#a de su /ro+a+le
identidad.
<N,u9 idea Co@ a tener so+re esoO ?a47s se 4e ha+a /asado /or la #a+e:a el
/ensa4iento de Iue a 4i hiBa /oda o#urrirle se4eBante desgra#ia. Woodleigh Co44on
es un sitio agrada+le... Co4o la gente de aIu... 6u/ongo Iue el #ri4inal sera algMn ser
eDtra5o a esta /o+la#i$n Iue entrara en la #asa /or una de sus Centanas. ,ui:7 8uera un
#onsu4idor ha+itual de drogas u otro degenerado /or el estilo. Kio lu#es2 diose #uenta de
Iue se #ele+ra+a una reuni$n en la #asa @ se introduBo en ella2 sin 47s...
<NEst7 usted segura de Iue 8ue un ho4+re @ no una 4uBer Iuien ata#$ a su hiBaO
<TuCo Iue ser un ho4+re <res/ondi$ la se5ora Re@nolds2 i4/resionada<. 6u/ongo
Iue 8ue un ho4+re... No /udo ser una 4uBer2 NCerdadO
<-na 4uBer de 8uer:as su8i#ientes /ara...
<Creo Iue2 a 4i 4anera2 le entiendo... 62 las 4uBeres2 a#tual4ente2 ha#en gi4nasia2
go:an #on 8re#uen#ia de una #onstitu#i$n atl9ti#a2 tienen tanta 8uer:a #o4o 4u#hos
ho4+res. 6in e4+argo2 4e #uesta tra+aBo #reer Iue /ueda eDistir una 4uBer #a/a: de
#o4eter una a##i$n #o4o... Co4o... ?o@#e era una ni5a tan s$lo... ?o@#e no #onta+a 47s
de tre#e a5os.
%ire usted2 se5ora: @o no Iuiero alargar 4i estan#ia en esta #asa inne#esaria4ente.
Ta4/o#o /retendo 8or4ular /reguntas 4olestas2 e4+ara:osas. No Iuiero trastornarla
aludiendo una @ otra Ce: a los he#hos Iue han de resultarle 4u@ dolorosos2 l$gi#a4ente.
Yo Mni#a4ente Iuera re8erir4e a una o+serCa#i$n salida de los la+ios de su hiBa durante
la reuni$n... Creo Iue usted no se en#ontra+a /resente. NEs asO
No2 @o no esta+a all... En los Mlti4os das no 4e ha+a sentido 4u@ +ien. .e otro lado2
las reuniones BuCeniles sie4/re 4e han resultado /esadas2 8atigosas. Los lleC9 en el
#o#he2 regresando 47s tarde2 /ara re#ogerlos... Las tres #riaturas 8ueron Buntas2 Nsa+eO
Esto@ re8iri9ndo4e a Ann2 la 4a@or2 #on sus die#is9is a5os2 @ a Leo/old2 Iue #uenta #asi
on#e... N,u9 8ue lo Iue ?o@#e diBoO NNo Iuerra usted ha+lar4e de elloO
<La se5ora OliCer2 Iue estuCo en la reuni$n2 le dir7 #u7les 8ueron eDa#ta4ente las
/ala+ras /ronun#iadas /or su hiBa. .iBo2 segMn #reo2 Iue ha+a sido testigo /resen#ial de
un #ri4en.
<N?o@#e se eD/res$ en tales t9r4inosO POhQ PNo es /osi+leQ N.e Iu9 #ri4en /udo ser
ella testigo /resen#ialO
<)ien... A todo el 4undo le /are#i$ eso i4/ro+a+le <de#lar$ Poirot<. Yo 4e
/regunt9 si usted o/inara lo #ontrario. NLe ha+l$ en alguna o#asi$n la #hi#a de tal #osaO
<N.e ha+er /resen#iado un #ri4enO N,ui9nO ?o@#eO
<Tiene usted Iue /ensar <se5al$ Poirot<2 Iue la /ala+ra J#ri4enL /udo ha+er sido
utili:ada /or ?o@#e de una 4anera un tanto li+re o ar+itraria. Esto no es de eDtra5ar en
- -1 -
una #hi#a de su edad... Con ese Co#a+lo /udo aludir alguien a una /ersona atro/ellada
/or un Ceh#ulo2 a una ri5a Iue tuCiese /or es#enario la orilla de un ro o un /uente2 #on la
#ada de uno de sus #ontendientes... Pudo tratarse in#luso de una es#ena no ini#iada en
serio2 /ero Iue tuCiese #onse#uen#ias desgra#iadas.
<Pues la Cerdad es Iue no a#ierto a re#ordar nada /or el estilo Iue hu+iese su#edido
@ Iue ?o@#e /udo ha+er /resen#iado. Nun#a 4e ha+l$ de nada raro... %i hiBa de+i$ de
estar +ro4eando...
<Ha+la+a 4u@ en serio <de#lar$ la se5ora OliCer<. *nsisti$ en Iue ha+a sido testigo
de un #ri4en2 sin lugar a dudas.
<N.io alguien #r9dito a sus /ala+rasO <inIuiri$ la se5ora Re@nolds.
<Lo ignoro <res/ondi$ Poirot.
<Yo #reo Iue no <de#lar$ la se5ora OliCer<. O Iui:7 nadie Iuiso ani4arla a
#ontinuar ha+lando en aIuel sentido di#i9ndole Iue to4a+an sus a8ir4a#iones en serio.
<Todo el 4undo se in#lin$ enton#es a to4ar sus /ala+ras en +ro4a2 asegurando Iue
la #hi#a se ha+a inCentado lo Iue de#a <o/in$ Poirot2 4enos a4a+le en aIuellos
instantes Iue la se5ora OliCer.
<)ueno2 ha@ Iue re#ono#er Iue sus o@entes se 4ostraron 4u@ /o#o o nada #orteses
<indi#$ la se5ora Re@nolds<. Co4o si ?o@#e 4intiera todos los das #on #osas #o4o
9sa...
La 4adre de la desCenturada #hi#a se 4ostr$ ahora /ro8unda4ente irritada.
<Ko@ a de#irle lo Iue @o /ienso2 se5ora <4ani8est$ Poirot<. Lo 47s seguro es Iue la
#hi#a in#urriera en algMn error. Es de#ir2 #a+e la /osi+ilidad de Iue hu+iese /resen#iado
algo Iue a su entender /oda ser
to4ado /or un #ri4en. Lo 47s /ro+a+le era Iue se tratara de algMn a##idente.
<Lo ha+ra /uesto en #ono#i4iento de su 4adre2 NnoO <inIuiri$ la se5ora Re@nolds2
todaCa irritada.
<Es l$gi#o su/on9rselo <#ontest$ Poirot<. NNo le ha+l$ de nada es/e#ial4ente
eDtra5o nun#aO Pudiera ha+9rsele olCidado2 se5ora Re@nolds. 6o+re todo si no era un
asunto real4ente i4/ortante.
<NCu7ndoO
<No lo sa+e4os <re/uso Poirot<. He aIu una de las di8i#ultades #on Iue
tro/e:a4os... La #osa /udo datar de ha#e tres se4anas... o tres a5os. La 4u#ha#ha
se5al$ Iue Jera 4u@ BoCenL al /rodu#irse el su#eso. N,u9 entiende /or J4u@ BoCenL una
#riatura de tre#e a5osO N-sted no se a#uerda de ningMn a#onte#i4iento sensa#ional2 o de
alguna resonan#ia2 en estos 4o4entosO
<Pues... no. )ueno2 sie4/re o@e una re8erir #osas Iue la i4/resionan en 4a@or o
4enor grado. Ta4+i9n se leen ga#etillas raras en los /eri$di#os: 4uBeres solas Iue se
Cen ata#adas2 o B$Cenes /areBas... Pero no a#ierto a eCo#ar nada es/e#ial4ente
4e4ora+le2 nada Iue sus#itara #lara4ente el inter9s de ?o@#e...
<Y si ?o@#e asegur$ /ositiCa4ente Iue ha+a /resen#iado un #ri4en2 Nusted #reera
en la sin#eridad de sus /ala+rasO
<Ella no tena /or Iu9 4entir <a8ir4$ la se5ora Re@nolds<. Ta4+i9n /ienso en Iue
/udo 8or4ar un Bui#io de algo Iue Cio err$nea4ente.
<Tiene usted ra:$n2 se5ora Re@nolds <Poirot hi:o una /ausa<. NPodra ha+lar
ahora2 durante unos 4o4entos2 #on sus otros hiBos2 ta4+i9n /resentes en la reuni$nO
<Pues s... AunIue no s9 Iu9 es/era usted or de ellos. Ann se en#uentra en estos
instantes en la /lanta su/erior2 ha#iendo sus de+eres. Pre/ara unos eD74enes. Leo/old
se halla ahora en el Bardn2 4ontando un /eIue5o aCi$n.
Leo/old era un #hi#o 8uerte2 redondo2 s$lido. Al /are#er2 la #onstru##i$n 4e#7ni#a era
#a/a: de a+sor+erle /or #o4/leto. TuCieron Iue trans#urrir todaCa unos 4o4entos antes
de Iue se de#idiera a #on#entrar su aten#i$n en las /reguntas Iue Poirot le dirigi$.
<TM te en#ontra+as all2 NCerdad2 Leo/oldO Oste lo Iue tu her4ana diBo2 NnoO N,u9
- -2 -
es lo Iue diBoO
<POhQ N6e re8iere usted a lo del #ri4enO
Ahora da+a la i4/resi$n el #hi#o de Iue se senta 8as#inado.
<62 en e8e#to2 4e re8iero a lo del #ri4en <de#lar$ Poirot<. Tu her4ana a8ir4$ Iue
ha+a Cisto #o4eter un #ri4en en #ierta o#asi$n. ?u:gas tM Cerdad se4eBante #osaO
<No. .esde luego Iue ella no Cio nada <res/ondi$ Leo/old<. NA Iui9n /udo 4i
her4ana Cer 4atarO Eran #osas de ?o@#e... ?o@#e era as.
<N,u9 Iuieres darnos a entender #on tus /ala+ras2 Leo/oldO
<A ?o@#e le gusta+a eDhi+irse <a8ir4$ Leo/old al tie4/o Iue /ro#eda a do+lar un
ala4+re2 ha#iendo una eD/resiCa 4ue#a<. ?o@#e era una estM/ida... 6e ha+ra /restado
a de#ir lo Iue 8uese #on tal de #onseguir Iue los de47s se Iuedasen /as4ados2
8iB7ndose en ella.
<NCrees tM Iue inCent$ todo lo Iue diBoO
La 4irada del #hi#o se des/la:$ de Poirot /ara detenerse en el rostro de la se5ora
OliCer.
<6u/ongo Iue 4i her4ana as/ira+a a i4/resionarla a usted un /o#o de#lar$ el
4u#ha#ho<. -sted se dedi#a a es#ri+ir noCelas /oli#a#as2 NCerdadO Yo 4e 8iguro Iue
?o@#e hi:o #uanto esta+a a su al#an#e #on el /ro/$sito de desta#arse de sus a4igas.
<N6e #o4/orta+a as de 4anera ha+itualO <Iuiso #on8ir4ar Poirot.
< POhQ Con tal de signi8i#arse ha+ra sido #a/a: de de#larar lo Iue 8uese <su/uso
Leo/old<. A/ostara #ualIuier #osa2 sin e4+argo2 a Iue nadie dio el 4enor #r9dito a sus
/ala+ras.
<NY tM oste lo Iue diBoO NCrees Iue hu+o alguien Iue diese #r9dito a sus /ala+rasO
<)ueno2 @o o sus /ala+ras2 /ero sin ha#er #aso de ellas... )eatri#e @ Cathie. se
e#haron a rer. Las dos #ali8i#aron sus de#lara#iones de J#uentoL o algo se4eBante2 no
re#uerdo...
Poirot /ens$ Iue el /eIue5o Leo/old ha+a di#ho todo lo Iue tena Iue de#ir @a.
6u+ieron a la /lanta su/erior. Ann2 una 4u#ha#ha Iue /are#a #ontar .ligo 47s de
die#is9is a5os2 esta+a de #odos so+re una 4esa2 ante unos #uantos li+ros de estudio2
a+iertos.
<6. Yo estuCe en la reuni$n <a8ir4$.
<NOste de#ir a tu her4ana Iue ha+a sido testigo /resen#ial de un #ri4enO
<POh2 sQ No hi#e el 4enor #aso de aIuello2 sin e4+argo.
<N?u:gaste una 4entira la a8ir4a#i$n de tu her4anaO
<AIuello no /oda ser Cerdad. Ha#e 4u#hsi4o tie4/o Iue aIu no ha ha+ido ningMn
#ri4en.
Enton#es2 Na Iu9 atri+u@es las 4ani8esta#iones de tu her4anaO
<POhQ A ?o@#e le gusta+a /resu4ir delante de todo el 4undo. Le agra#ia+a eDhi+irse.
6ola #ontar una 4araCillosa historia re8erente a un CiaBe su@o a la *ndia. %i to ha+a
estado all @ ella asegura+a ha+erle a#o4/a5ado. Eran 4u#has las #ondis#/ulas Iue
llegaron a #reer en sus /ala+ras.
<)ueno2 @ tM2 Ann2 no re#uerdas Iue en los Mlti4os tres o #uatro a5os ha@a sido este
lugar es#enario de algMn #ri4en...
<AIu se han dado su#esos #orrientes <re/uso Ann<. %e re8iero a los Iue una lee a
diario en los /eri$di#os. Y en realidad no ha sido Woodleigh Co44on el #entro ha+itual de
tales he#hos... %7s +ien /ensara en %ed#hester...
<N,ui9n #rees tM Iue /udo ha+er asesinado a tu her4ana2 AnnO TM #ono#eras a
todas sus a4istadesG tM sa+ras de algunas /ersonas a las Iue ella no #aa 4u@ +ien.
<No a#ierto a /ensar en nadie Iue a+rigara la inten#i$n de 4atarla. %e 8iguro Iue
Iuien hi:o eso no de+a de andar +ien de la #a+e:a. NCree usted Iue una /ersona
sensata...O
<NNo #ono#as tM a nadie Iue hu+iese re5ido de 4ala 4anera #on ellaO NNo se
- -- -
lleCa+a especialmente 4al #on alguienO
<-sted desea sa+er si tena algMn ene4igo... Creo Iue eso es una tontera. La gente
#are#e de ene4igos2 real4ente. 6i4/le4ente: ha@ /ersonas Iue no le #aen a una +ien. Y
al reC9s...
Cuando Poirot @ la se5ora OliCer se a/arta+an de la entrada de la ha+ita#i$n2 Ann
agreg$:
<No Iuiero ha+lar 4al de ?o@#e2 /uesto Iue @a 4uri$2 @ sera una gran desaten#i$n
/or 4i /arte... 6in e4+argo2 he de ha#er #onstar Iue era una in#orregi+le e4+ustera.
La4ento Cer4e o+ligada a de#ir estas #osas de 4i her4ana2 /ero no 4iento...
<NHa#e4os /rogresos en algMn sentidoO <inIuiri$ la se5ora OliCer al a+andonar la
#asa en #o4/a5a de Poirot.
<En a+soluto <re/li#$ H9r#ules Poirot<. Resulta 4u@ interesante... <a5adi$2
/ensatiCo.
La se5ora OliCer hi:o una 4ue#a #o4o /ara eCiden#iar Iue no esta+a de a#uerdo #on
9l.
CAPITULO VIII
Eran las seis de la tarde en Pine Crest. H9r#ules Poirot se lleC$ una sal#hi#ha a la
+o#a2 sa+oreando luego un largo trago de t9. El t9 resulta+a 4u@ 8uerte /ara el gusto de
Poirot. En#ontr$ la sal#hi#ha2 /or otra /arte2 deli#iosa2 /er8e#ta4ente #o#inada. 6u 4irada
se /ase$ /or la 4esa2 en dire##i$n a la se5ora %a#Ha@.
Els/eth %a#Ha@ no se /are#a en nada a su her4ano2 el su/erintendente 6/en#e.
.onde 9l era an#ho @ #urCado ella a/are#a angular @ estre#ha. La a8ilada nari: de la
4uBer da+a la i4/resi$n de hus4earlo todo astuta4ente. -na a los dos her4anos2 no
o+stante2 #ierto aire 8a4iliar in#on8undi+le. 6o+re todo en lo Iue a8e#ta+a a los oBos @ a la
8uerte 4ar#ada lnea en la 4and+ula su/erior. Poirot /ens$ Iue +ien /oda #on8iar en el
sano Bui#io de aIuellas dos /ersonas. Els/eth @ 6/en#e se eD/resaran de 4anera
distinta2 /ero a eso Iuedaran redu#idas las di8eren#ias esen#iales. El su/erintendente
ha+lara lenta @ #uidadosa4ente2 #o4o resultado de unas detenidas @ 4et$di#as
re8leDiones. La se5ora %a#Ha@ saltara sie4/re Iue se ter#iara #on CiCe:a2 lo 4is4o Iue
un gato al lan:arse so+re un rat$n.
<%u#ho es lo Iue de/ende del #ar7#ter de esa #hi#a2 de ?o@#e Re@nolds a8ir4$ Poirot
<. He aIu lo Iue 47s 4e des#on#ierta. %ir$ inIuisitiCa4ente a 6/en#e.
<No /uede usted guiarse /or lo Iue @o le diga <de#lar$ 6/en#e<. LleCo 4u@ /o#o
tie4/o aIu. 6er7 4eBor Iue diriBa sus /reguntas a Els/eth.
Poirot enar#$ las #eBas inIuisitiCa4ente. La se5ora %a#Ha@ 8ue tan CiCa: #o4o sie4/re
en su res/uesta.
<Yo dira Iue esa #hi#a era una e4+ustera.
<NNo #ree usted Iue uno /udiese #on8iar en ella2 dando #r9dito a sus /ala+rasO
Els/eth hi:o un 4oCi4iento denegatorio de #a+e:a.
<No. La 4u#ha#ha era #a/a: de 8orBar #ualIuier #uento. Yo nun#a la hu+iese #redo...
<NHa+la+a enton#es #on la /retensi$n de desta#arse de los de47sO
<Pro+a+le4ente. Ya le ha+r7n ha+lado de la historia del CiaBe a la *ndia2 Nno es asO
Hu+o algunos o@entes de sus 8antasas Iue la #re@eron... La #osa se 8unda4ent$ en unas
Ca#a#iones /asadas en el eDtranBero /or uno de sus 8a4iliares... No s9 si 8ue su /adre o
su 4adre Iuien Cisit$ la *ndia o si la eD/edi#i$n 8ue e4/rendida /or su to o su ta... El
#aso es Iue la 4u#ha#ha2 al 8inal de aIuellas Ca#a#iones2 se hi:o #on un +uen re/ertorio
de #uentos. ha+la+a de no s9 Iu9 maharaj), de una #a#era de tigres #on ele8antes.
%u#ha gente se ha#a lenguas ante sus eD/erien#ias. Yo /ens92 en seguida Iue /as$
aIuello2 Iue la #hi#a ha+a /uesto 4u#hos detalles de su inCen#i$n. %e 8igur9 al /rin#i/io
Iue eDagera+a. PAhQ Pero sus historias #re#an @ #re#an. Cada Ce: se en#ontra+an 47s
tigres en ellas. -sted @a 4e entiende2 NnoO El nM4ero de tigres @ de ele8antes lleg$ a ser
- -. -
eDagerado. No le Cenan de nueCo a la ni5a2 ade47s2 tales #uentos...
<NAnda+a sie4/re /ro#urando lla4ar la aten#i$nO
<Ha dado usted en el #laCo. La 4u#ha#ha se /ere#a /or a#a/arar la aten#i$n de los
de47s.
<)ueno2 +ueno <o+Bet$ el su/erintendente<2 /ero /or el he#ho de ha+er urdido toda
una historia en torno a un CiaBe Iue nun#a reali:$ no se /uede a8ir4ar Iue todo #uanto
diBo la 4u#ha#ha era 4entira.
<6eguro Iue diBo algunas Cerdades ta4+i9n <4ani8est$ Els/eth<2 /ero @o 4e
atreCera a a8ir4ar Iue aIu9llas no 8ueron de4asiadas.
<.e 4anera Iue en el #aso #on#reto de ?o@#e Re@nolds /resent7ndose #o4o testigo
/resen#ial de un #ri4en2 usted dira Iue lo 47s /ro+a+le es Iue estuCiese 4intiendo2
in#lin7ndose /or #onsiderar sus 4ani8esta#iones en ese sentido una /ura /atra5a...
<Tal Ce: sera 4i a#titud2 s <res/ondi$ la se5ora %a#Ha@.
<Pudieras in#urrir en un error <4edi$ su her4ano.
<Pues s <re/uso ella<. CualIuiera est7 eD/uesto a ello. Esto 4e ha#e /ensar en la
CieBa historia del #hi#o Iue gusta+a de dar Co#es de alar4a #on eD#esiCa 8re#uen#ia2
eD#la4ando: JPEl lo+oQ PEl lo+oQL %7s adelante2 #uando se en8rent$ real4ente #on el
lo+o2 nadie le #re@$2 de 4odo Iue la 8iera ter4in$ /or des/eda:arle tranIuila4ente.
<Con#retando2 /ues...
<Yo dira todaCa Iue lo 47s /ro+a+le es Iue la #hi#a estuCiese 4intiendo en aIuellos
4o4entos. No Iuiero2 sin e4+argo2 eDtre4ar las #osas. Pudo ser Iue ella Ciese algo. No
/re#isa4ente lo Iue diBo2 siendo al%o...
<6iendo /or ello asesinada <4ani8est$ el su/erintendente 6/en#e<. No /ierdas de
Cisto eso2 Els/eth: le #ost$ la Cida.
<Es Cerdad <re/uso la se5ora %a#Ha@<. Y /or tal ra:$n he ad4itido la /osi+ilidad
del error. No o+stante2 no ha@ 47s Iue /reguntar a #ualIuiera de sus a4igas @ #ono#idas
/ara #onCen#erse de Iue las 4entiras salan de su +o#a #on la 4a@or naturalidad. ?o@#e
to4a+a /arte en una reuni$n2 @ se 4ostra+a eD#itada. Esta+a e4/e5ada en /rodu#ir
#ierta i4/resi$n...
<En realidad2 en la reuni$n nadie #re@$ en sus /ala+ras <aleg$ Poirot.
Els/eth %a#Ha@ 4oCi$ la #a+e:a du+itatiCa4ente.
<NA Iui9n /udo ha+er Cisto asesinar ellaO <inIuiri$ Poirot. 6u 4irada /as$
alternatiCa4ente desde el su/erintendente a su her4ana...
<A nadie <re/li#$ la se5ora %a#Ha@2 #on de#isi$n.
<AIu tienen Iue ha+erse /rodu#ido algunas 4uertes a lo largo de...2 /or eBe4/lo2 los
tres Mlti4os a5os.
<Natural4ente <#o4ent$ 6/en#e<. Las de #ostu4+re... Ha ha+ido gente de edad2
/ersonas inC7lidas Iue... 6e ha ha+lado ta4+i9n de algMn Iue otro 4otorista atro/ellado
/or un #o#he...
<NNo sa+en ustedes nada a#er#a de una 4uerte ines/erada 8uera de lo nor4al...O
<Pues... <Els/eth Ca#il$ una Ce: 47s<. Yo dira Iue...
%edi$ 6/en#e en la #onCersa#i$n2 ahora.
<AIu he anotado unos #uantos no4+res <diBo aIu9l2 tendiendo una nota a Poirot<.
He Iuerido ahorrarle algunas 4olestias2 eCitarle algunos /asos...
<N%e sugiere aIu algunas C#ti4asO
<No s9... Ha@ algunas /osi+ilidades...
Poirot le@$ lo es#rito en Co: alta:
<La se5ora LleCell@n<64@the. Charlotte )en8ield. ?anet White. Lesle@ Carrier...
Poirot hi:o una /ausa. %irando a sus interlo#utores2 re/iti$ el /ri4er a/ellido.
<La se5ora LleFell@n<64@the...
<Pudiera ser <#o4ent$ la se5ora %a#Ha@<. 6. Ah /udiera usted dar #on algo
interesante.
- -/ -
La her4ana de 6/en#e a5adi$ unas /ala+ras #on8usas Iue deBaron des#on#ertado a
Poirot.
<Hu+o all una 4u#ha#ha Iue desa/are#i$ #ierta no#he <4ani8est$ Els/eth<. Nadie
ColCi$ a or ha+lar de ella.
<NEn rela#i$n #on la se5ora LleFell@n<64@theO
<6. 6e trata+a de la don#ella. Rsta /udo 4u@ +ien ha+er Certido algo en #ualIuiera de
los 4edi#a4entos Iue to4a+a su se5ora... Y entr$ en /osesi$n de todo su dinero2 NnoO
NEs a#aso lo Iue se i4agin$ Iue su#edera en su daO
Poirot 4ir$ a 6/en#e2 en de4anda de a#lara#iones.
<Y @a no se ColCi$ a sa+er de ella Ba47s <de#lar$ la se5ora %a#Ha@<. Con estas
#hi#as eDtranBeras sie4/re a#a+a /asando lo 4is4o. Poirot aCentur$ ahora:
<NTena la se5ora LleFell@n<64@the en su #asa a alguna #hi#a au pair'
<EDa#ta4ente. La 4u#ha#ha CiCa #on la an#iana da4a2 desa/are#iendo una se4ana
o dos des/u9s del 8alle#i4iento de su se5ora...
<%e i4agino Iue se ira #on algMn ho4+re <de#lar$ 6/en#e.
<.e ha+er sido as2 aIu nadie lo #ono#a <4ani8est$ Els/eth<. 6on detalles Iue en
estos lugares sie4/re a#a+an diCulg7ndose /ro8usa4ente. No se es#a/an as /orIue s...
<N6e 8igur$ alguien del lugar Iue se ha+an dado ano4alas en lo to#ante a la 4uerte
de la se5ora LleFell@n<64@theO <=Iuiso sa+er ahora Poirot.
<No. La 4uBer /ade#a del #ora:$n. El 49di#o la atenda #on regularidad.
<6in e4+argo2 usted ha en#a+e:ado la lista de /osi+les C#ti4as #on su no4+re2 NehO
<)ueno2 s... Era una 4uBer ri#a2 4u@ ri#a. 6u 4uerte no sor/rendi$ a nadie. No
o+stante2 /are#i$ a todos re/entina. Yo dira Iue el do#tor (erguson se Iued$
sor/rendido. Ka4os a de#ir Iue ligera4ente sor/rendido. Creo Iue 9l #on8ia+a en Iue
CiCiera todaCa algunos a5os 47s. Claro Iue los 49di#os su8ren estas sor/resas
8re#uente4ente. La se5ora LleFell@n<64@the no era de las /ersonas Iue se /liegan
d$#il4ente a las instru##iones del do#tor. 6e halla+a adCertida2 /ero ha#a sie4/re lo Iue
se le antoBa+a. (iB94onos2 /or eBe4/lo2 en una de sus /asiones: le gusta+a la Bardinera2
una a8i#i$n nada indi#ada /ara una /a#iente #arda#a.
(ue Els/eth Iuien ha+l$ ahora:
<Kino aIu al de#linar su salud. Ha+a estado CiCiendo en el eDtranBero. 6e /resent$
en este lugar /orIue Iuera CiCir #er#a de sus so+rinos2 el se5or @ la se5ora .raHe2
adIuiriendo enton#es ,uarr@ House. Trat7+ase de una gran #asa de estilo Ki#toriano. La
8in#a a+ar#a+a una #antera Iue a ella le atraBo 4u#ho2 Ciendo en la 4is4a #iertas
/osi+ilidades. Co4o ha+a 4u#ha agua /or las in4edia#iones2 gast$ 4iles @ 4iles de
li+ras en el tra:ado de un Bardn. Para ello hi:o Cenir desde Wilse@ un es/e#ialista2 #on
o+Beto de Iue se o#u/ase del /ro@e#to. )ueno2 tengo Iue de#irle Iue es algo Iue Cale la
/ena #onte4/lar...
<*r9 a Cer ese Bardn2 desde luego <4ani8est$ Poirot<. P,ui9n sa+eQ Tal Ce: /udiera
sa#ar de 9l algunas ideas...
<En su lugar2 @o 4e dara una Cuelta /or all2 /or su/uesto. Kale la /ena...
<NY di#e usted Iue la 4uBer en #uesti$n era 4u@ ri#aO <inIuiri$ Poirot.
<Era Ciuda de un ar4ador de los 47s 8uertes. Tena 4u#ho dinero2 en e8e#to...
<En realidad2 su 4uerte no result$ ines/erada2 a #ausa de su dolen#ia. Pero /are#i$ a
4u#hos re/entina <a#lar$ 6/en#e<. (ue de+ida a #ausas naturales. 6o+re eso no hu+o
dudas. -n 8allo del #ora:$n... La en8er4edad tiene un no4+re 4u@ largo2 Iue ahora no
re#uerdo /or #o4/leto. Est7 rela#ionada #on la #oronaria...
<NNo se ha+l$ de reali:ar ninguna en#uesta so+re la 4uerte de esa se5oraO 6/en#e
4oCi$ la #a+e:a de un lado /ara otro.
<6on #osas Iue se han dado antes <4ani8est$ Poirot<. A una 4uBer @a entrada en
a5os se le di#e Iue tenga #uidado2 Iue no su+a ni +aBe #orriendo las es#aleras2 Iue no se
entregue a las /r7#ti#as de Bardinera2 sie4/re de4asiado Ciolentas2 @ as su#esiCa4ente.
- -0 -
Pero #uando se trata de una se5ora en9rgi#a Iue se ha dedi#ado #on entusias4o toda su
Cida a la Bardinera2 lo usual es Iue 4ire todas esas re#o4enda#iones #on 4u@ /o#o
res/eto.
<Es Cerdad. La se5ora LleFell@n<64@the #onCirti$ la #antera en algo 4araCilloso...
)ueno2 esto2 en Cerdad2 8ue o+ra del artista Iue #ontrat$. Tres o #uatro a5os estuCieron
tra+aBando en aIuella e4/resa. Ella ha+a Cisto algunos Bardines2 en *rlanda2 #reo2 #on
4otiCo de un JtourL de a8i#ionados. Pensando en #uanto tuCo o#asi$n de ad4irar durante
aIuel CiaBe2 su 8in#a Iued$ +ella4ente trans8or4ada. POh2 sQ AIuello ha+a Iue Cerlo /ara
#reerlo.
<Nos en8renta4os2 /ues aIu <diBo Poirot<2 #on una 4uerte natural2 #erti8i#ada /or
el 49di#o de la lo#alidad. N6e trata del 4is4o 49di#o Iue ha@ aIu ahora2 a Iuien en
+reCe Co@ a CerO
<Es el do#tor (erguson2 s. Tendr7 ahora unos sesenta a5os. Es un +uen 49di#o. AIu
le Iuiere todo el 4undo.
<Con todo2 hu+o alguien Iue /ens$ en la /osi+ilidad de Iue la an#iana 4uriera
asesinada. NEDisten otras ra:ones a/arte de las Iue @a he4os estudiadoO
Pense4os en la #hi#a au pair <sugiri$ Els/eth.
NPor Iu9O
Esa 4u#ha#ha de+i$ 8alsi8i#ar el testa4ento. N,ui9n hi:o tal #osa si no 8ue ellaO
-sted no se ha a#ordado de de#ir4e alguna #osa... <#o4ent$ Poirot<. ,u9 signi8i#a
esa historia re8erente a un testa4ento 8alsi8i#adoO
)ueno... Hu+o un /eIue5o al+oroto #uando lleg$ el 4o4ento de /ro+ar la autenti#idad
del testa4ento de la da4a 8alle#ida...
NTrat7+ase de un testa4ento nueCoO
<Era lo Iue en t9r4inos legales se deno4ina un #odi... un #odi#ilo...
Els/eth se Iued$ #on la 4irada 8iBa en Poirot2 Iuien asinti$.
<La 4uBer ha+a he#ho Carios testa4entos antes <a#lar$ 6/en#e<. Todos Cenan a
ser lo 4is4o: donatiCos /ara las 8unda#iones +en98i#as2 legados /ara los serCidores 47s
antiguos2 et#9tera. Ahora +ien2 lo esen#ial de su 8ortuna2 en todos esos do#u4entos2 i+a a
/arar a su so+rino @ a la es/osa de 9ste2 Iuienes eran sus /arientes 47s #er#anos.
<NY en #uanto al #odi#ilo...O
<En Cirtud de lo es/e#i8i#ado en el #odi#ilo <4ani8est$ Els/eth<2 todo i+a a /arar a
4anos de la don#ella2 por su a+nega#i$n2 /or la deCo#i$n #on Iue la 4u#ha#ha ha+a
servido a su se!ora. Algo /or el estilo era lo Iue se de#a en el do#u4ento.
<.ga4e 47s a#er#a de esa #hi#a au pair.
<La 4u#ha#ha /ro#eda de no s9 Iu9 /as #entroeuro/eo. %e /are#e Iue tena un
no4+re 4u@ largo...
<NCu7nto tie4/o estuCo la 4u#ha#ha #on la an#ianaO
<Po#o 47s de un a5o.
<-sted se ha re8erido a esa 4uBer en todo 4o4ento #o4o si hu+iese sido una
an#iana... N,u9 edad tena la se5ora LleFell@n<64@the real4enteO
<Contara 47s de sesenta a5os. Yo dira Iue sesenta @ #in#o o sesenta @ seis.
<No era tan an#iana enton#es <#o4ent$ Poirot2 a8e#tado.
<La se5ora LleFell@n<64@the hi:o Carios testa4entos <4ani8est$ Els/eth<. Co4o
@a )ert le ha di#ho: todos Cenan a ser lo 4is4o. .eBa+a dinero a una o dos 8unda#iones
+en98i#as @ luego #a4+ia+a los no4+res de las entidades 8aCore#idas2 o altera+a las
su4as asignadas #o4o re#uerdos a los serCidores 47s CieBos. Pero el dinero en su #asi
totalidad2 i+a a /arar sie4/re a su so+rino @ a la es/osa del 4is4o. Creo Iue hu+o /or en
4edio algMn CieBo /ri4o2 8alle#ido ha#ia la 9/o#a en Iue ella desa/are#i$ del 4undo de
los CiCos. La 4uBer deB$ el J+ungaloFL al es/e#ialista en Bardinera #u@os serCi#ios
#ontratara2 /ara Iue lo ha+itase todo el tie4/o Iue Iuisiera. Cedi$ ta4+i9n una renta
/ara Iue los Bardines 8uesen #uidados ade#uada4ente2 /er4iti9ndose la entrada en ellos
- -5 -
del /M+li#o #urioso2 esto es lo Iue hu+o /o#o 47s o 4enos2 en t9r4inos generales.
<6u/ongo Iue la 8a4ilia alegara Iue sus inten#iones ha+an sido alteradas /or algMn
agente eDterno2 Iue ha+an eDistido #iertas in8luen#ias inad4isi+les.
<Es 4u@ /ro+a+le Iue se ha+lara de eso <#ontest$ 6/en#e<. Pero la Cerdad es Iue
los a+ogados se o#u/aron de la 8alsi8i#a#i$n #on eDtraordinara CiCe:a. Por lo Cisto2 no se
trata+a de un Jtra+aBoL 4u@ #onCin#ente. La lo#ali:aron #asi in4ediata4ente.
<6e su/ieron #osas Iue de4ostraron Iue la #hi#a au pair pudo ha+er he#ho la
8alsi8i#a#i$n #on toda 8a#ilidad <de#lar$ Els/eth<. (Bese en esto: sola es#ri+ir la
4u#ha#ha nu4erosas #artas en no4+re de la se5ora LleFell@n<64@the... Al /are#er2 a
esta le disgusta+an las 4isiCas 4e#anogra8iadas. Las #onsidera+a una 8alta de aten#i$n
/ersonal #uando ha+a Iue dirigirse a unas +uenas a4igas. Cuando no se trata+a de una
#arta de nego#ios2 sola ordenar a su don#ella Iue la es#ri+iese i4itando su letra @
8ir47ndola #on su no4+re @ a/ellidos. La se5ora %inden2 la 4uBer de la li4/ie:a2 o@$ un
da a la due5a de la #asa eD/resarse en tales t9r4inos. 6u/ongo Iue la don#ella se
ha+ituara a i4itar la letra de su se5ora da tras da @ Iue luego2 de re/ente2 se le o#urrira
Iue /oda sa#ar 4u@ +uen /artido de su ha+ilidad. Y as 8ue lo Iue Cino des/u9s... 6in
e4+argo2 #o4o @a he di#ho2 los a+ogados a#tuaron #on gran diligen#ia2 des#u+riendo la
8alsi8i#a#i$n...
<NLos a+ogados de la se5ora LleFell@n<64@theO
<6. Eran (ullerton2 Harrison @ Lead+etter... Co4/onen una 8ir4a 4u@ res/eta+le de
%ed#hester. Estos no4+res sie4/re se o#u/aron de los asuntos de la se5ora LleFell@n<
64@the. ReIuirieron los serCi#ios de los /eritos2 se 8or4ularon /reguntas... La #hi#a 8ue
so4etida a un interrogatorio @ des/u9s se es8u4$. Perdi$se un da2 deBando tras ella la
4itad de sus e8e#tos /ersonales. 6e i+an a e4/render deter4inadas a##iones legales
#ontra la 4u#ha#ha2 /ero ella no es/er$ a Iue eso 8uese una realidad. 6e eCa/or$. En 8in
de #uentas no es tan di8#il2 real4ente2 salir de este /as. )asta #on o+rar #on
o/ortunidad... A#tual4ente2 #ualIuiera /uede ha#er un CiaBe de Ceinti#uatro horas de
dura#i$n al #ontinente euro/eo2 @ no eDigen siIuiera el /asa/orte. -n CiaBero2 en estas
#ondi#iones2 /uesto al ha+la #on algMn a4igo situado al otro lado2 /uede alargar su
des/la:a4iento a la 4edida de sus deseos antes de Iue las autoridades lo adCiertan. Lo
47s seguro es Iue la 4u#ha#ha regresara a su /atria2 o Iue #a4+iara de no4+re2 o Iue
se re8ugiara en el do4i#ilio de algunos a4igos...
<Y /ese a tales he#hos2 todo el 4undo sigui$ /ensando Iue la se5ora LleFel@n<
64@the ha+a 8alle#ido de 4uerte natural2 NnoO <inIuiri$ Poirot.
<6. Creo Iue no eDistieron dudas so+re ese /arti#ular. Ka4os a Cer... 6u/onga4os
Iue la ni5a2 la /eIue5a ?o@#e2 en su da2 hu+iese /resen#iado #$4o la don#ella
ad4inistra+a unos 4edi#a4entos a su se5ora @ Iue 9sta #o4entase: JEsta 4edi#ina
tiene un sa+or di8erente ahoraL2 a#larando Iue se ha+a tornado 47s a4arga2 o Iue tena
un gusto 4u@ /e#uliar.
<CualIuiera dira Iue estuCieses es#u#hando las /ala+ras de la +uena se5ora2
Els/eth <diBo el su/erintendente 6/en#e<. Re8rena tu i4/etuosa i4agina#i$n2 Iuerida...
<NEn Iu9 4o4ento del da 8alle#i$ la se5ora LleFell@n<64@theO </regunt$ Poirot
<. NPor la 4a5anaO NPor la no#heO N)aBo te#hadoO NAl aire li+reO NEn su #asaO NLeBos
de su #asaO
<En su #asa2 desde luego. -n da a+andon$ el Bardn Badeando. Res/ira+a #on #ierta
di8i#ultad. .iBo Iue se en#ontra+a 4u@ 8atigada @ Iue Iuera a#ostarse. Para de#irlo
r7/ida4ente: nun#a 47s ha+a de des/ertar de su sue5o. Lo #ual desde el /unto de Cista
49di#o es natural...
Poirot sa#$ una /eIue5a agenda. -na de sus /7ginas esta+a en#a+e:ada /or una
/ala+ra: JK#ti4asL. )aBo ella es#ri+i$: JNM4ero . 6e sugiere la se5ora LleFell@n<
64@the.L En las siguientes /7ginas de la agenda anot$ los otros no4+res Iue 6/en#e
ha+ale 8a#ilitado. Pregunt$2 eD/resiCo:
- -6 -
<NCharlotte )en8ieldO
6/en#e re/li#$ sin Ca#ilar:
<A/rendi:a de de/endienta. .ie#is9is a5os de edad. Karias heridas en la #a+e:a. (ue
hallada en un solitario sendero2 en las /roDi4idades de una ar+oleda. Hu+o unos
sos/e#hosos: dos B$Cenes. A4+os ha+an salido #on ella de #uando en #uando. No 8ueron
halladas /rue+as.
<NA@udaron a la /oli#a en sus indaga#ionesO </regunt$ Poirot.
<6irCieron de +ien /o#o a los agentes. Esta+an asustados. .iBeron unas #uantas
4entirasG se #ontradiBeron2 in#luso. No /udieron ser detenidos #o4o /ro+a+les agresores.
Pero #ualIuiera de los dos /udo ha+er sido el asesino.
<N6u des#ri/#i$nO
<Peter 'ordon. KeintiMn a5os. -n deso#u/ado. Ha+a estado #olo#ado en un /ar de
o#asiones2 /ero los e4/leos le dura+an /o#o. -n indiCiduo /ere:oso. .e 4u@ +uena
/resen#ia 8si#a. Ha estado arrestado /or sustra##iones 4enores @ #osas /or el estilo.
Nun#a estuCo 4etido anterior4ente en a#tos Ciolentos. AnduCo en #o4/a5a de Carios
B$Cenes delin#uentes2 /ero ha+itual4ente su/o no ensu#iarse del todo las 4anos.
<NY el otroO
<Tho4as Hudd. Keinte a5os. Tarta4udo. -n suBeto t4ido2 un neur$ti#o. ,uera ser
/ro8esor2 /ero no logr$ su/erar las /rue+as eDigidas. -n #hi#o #riado /or una 4adre
Ciuda. El #aso t/i#o. %a47 ha+a /ro#urado tenerle sie4/re /egado a sus 8aldas. El
ho4+re se #olo#$ en una /a/elera. Nada de ndole #ri4inal se #ono#e a#er#a de 9l. Ha@
una /osi+ilidad /si#ol$gi#a. La 4u#ha#ha #oIuete$ #on 9l +astante. Pode4os #itar #o4o
4$Cil /osi+le el de los #elos2 /ero no eDisten /rue+as reales so+re las Iue ahondar. Los
dos /resentaron sus #oartadas. La de Hudd /arta de su 4adre2 esta se halla+a dis/uesta
a Burar ante Iuien 8uese Iue el #hi#o se ha+a en#errado en #asa #on ella la no#he del
su#eso2 @ no surgi$ nadie alegando Iue lo hu+iese Cisto /or algMn sitio @ 4enos /or las
in4edia#iones del lugar del #ri4en. Al BoCen 'ordon le 8ue re8or:ada su #oartada /or
algunos de sus #a4aradas 4enos re#o4enda+les. La #oartada en #uesti$n Cala /o#o2
/ero no /udo ser re#ha:ada. No eDista una +ase s$lida /ara /ro#eder as.
<Y todo eso su#edi$...2 N#u7ndoO
<Ha#e unos die#io#ho 4eses.
<N.$ndeO
<En el #a4ino de un se#tor #a4/estre situado a no 4u#ha distan#ia de Woodleigh
Co44on.
<A #er#a de un Hil$4etro @ 4edio de la /o+la#i$n2 a/roDi4ada4ente <#ontest$
Els/eth.
<Es de#ir2 #er#a de la #asa de ?o@#e2 NnoO Ha+lo de la CiCienda de los Re@nolds...
<No. Eso 8ue en el lado o/uesto del /o+lado.
<No es /ro+a+le Iue se trate del #ri4en Iue ?o@#e /resen#i$2 si he4os de dar #r9dito
a sus 4ani8esta#iones <diBo Poirot /ensatiCo<. CualIuiera2 al Cer Iue una #hi#a es
gol/eada en la #a+e:a des/iadada4ente /or un BoCen /iensa en Iue se halla 8rente a un
intento de asesinato. Nun#a es/erar7 a Iue trans#urra un a5o /ara a8ir4ar Iue Cio #$4o
era #o4etido un #ri4en. Poirot le@$ otro no4+re.
<Lesle@ (errier.
KolCi$ a ha+lar 6/en#e.
<Pasante de a+ogado. Keintio#ho a5os. Tra+aBa+a /ara los se5ores (ullerton2
Harrison @ Lead+etter2 en %ed#hester.
<Creo Iue usted diBo antes Iue 9sos eran los a+ogados de la se5ora LleFell@n<
64@the...
<En e8e#to.
<NY Iue le /as$ a Lesle@ (errierO
<(ue a/u5alado /or la es/alda. Esto su#edi$ no leBos de la ta+erna del JCisne
- -7 -
KerdeL. 6e diBo Iue tuCo rela#iones a4orosas #on la es/osa de Harr@ 'ri88in2 el
/ro/ietario. La 4uBer era un +uen eBe4/lar. TodaCa lo es2 real4ente. 6e ha tor#ido un
/o#o2 Iui:7s2 en los Mlti4os tie4/os. A Lesle@ (errier le lleCara #in#o o seis a5os... Pero2
en 8in2 le gusta+an B$Cenes.
<NY el ar4aO
<El ar4a no 8ue hallada. Los ru4ores /ro#la4aron Iue Lesle@ ha+a roto #on la 4uBer2
entrando en rela#iones #on una BoCen #u@a identidad nun#a 8ue /re#isada a satis8a##i$n...
<PAhQ NY de Iui9n se sos/e#h$ en este #asoO N.el 4arido o de la 4uBerO
<La Cerdad es Iue las sos/e#has se #entraron en los dos <de#lar$ 6/en#e<. 6e
not$ 47s /re8eren#ia /or la es/osa. Era una 4uBer 4edio gitana2 de ardiente
te4/era4ento. Pero hu+o otras /osi+ilidades. Nuestro Lesle@ no lleCa+a una Cida
in4a#ulada2 i4/e#a+le... A/enas #u4/lidos los Ceinte a5os2 se Cio en un lo2 /or ha+er
8alsi8i#ado unas #uentas. (un#ionaron algunas #ir#unstan#ias atenuantes2 entre ellas la de
/ro#eder el 4u#ha#ho de un hogar deshe#ho. Las re#o4enda#iones de sus 4is4os
/atronos le Calieron. 6ali$ del asunto #on una senten#ia +reCe @ al salir de la /risi$n
ingres$ en el des/a#ho de (ullerton2 Harrison @ Lead+etter.
<NY lleC$ des/u9s una Cida re#taO
<Pues... Nada se /udo de4ostrar del todo en ese sentido. Pare#e ser Iue 8ue 8iel a
sus Be8es2 /ero no es 4enos #ierto Iue se en#ontr$ 4e:#lado en algunas transa##iones
#on sus a4igos de dis#uti+le 4oralidad.
<NEnton#esO
<6e /ens$ Iue ha+a sido a/u5alado /or uno de sus #a4aradas 4enos
re#o4enda+les. Cuando se anda #on 4alas #o4/a5as2 todo es de es/erar. Y una Ce:
8re#uentados #iertos 4edios no es tan 87#il desentenderse de deter4inados a4igos.
<NAlgo 47sO
<Pues s... El ho4+re tena una +uena su4a en su #uenta #orriente. No ha+a ha+ido
47s Iue entregas en 4et7li#o. No hu+o 4edio de sa+er la /ro#eden#ia del dinero. AIu
ha+a un indi#io sos/e#hoso.
<Tal Ce: se tratara de una serie de hurtos de los #uales 8ueran C#ti4as los se5ores
(ullerton2 Harrison @ Lead+etter... <sugiri$ Poirot.
<Ellos diBeron Iue no. Pusieron sus /a/eles en 4anos de un #onta+le Iue estudi$ a
8ondo el asunto.
<NTa4/o#o la /oli#a tena la 4enor idea so+re la /ro#eden#ia del dineroO
<No.
<Creo Iue aIu ta4/o#o nos en8renta4os #on el #ri4en a Iue aludi$ ?o@#e.
Poirot /ro#edi$ a leer el Mlti4o no4+re.
<?anet White.
<(ue hallada estrangulada en un #a4ino Iue #onstitu@e un ataBo entre el #olegio @ su
#asa. Co4/arta un /iso #on otra /ro8esora. Nora A4+rose. .e a#uerdo #on las
4ani8esta#iones de Nora A4+rose2 ?anet White2 en o#asiones2 se ha+a eD/resado #on
te4or al 4en#ionar un ho4+re #on Iuien estuCiera en rela#iones hasta un a5o atr7s. El
indiCiduo en #uesti$n le ha+a dirigido #artas a4ena:7ndola. A#er#a del ho4+re no se
#onsigui$ aCeriguar nada. Nora A4+rose no sa+a #$4o se lla4a+a. Ta4/o#o esta+a al
tanto de sus se5as.
<PABaQ <eD#la4$ Poirot<. Este asunto @a 4e #onCen#e 47s. 6e5al$ #on una gruesa
ra@a el no4+re de ?anet White.
<NPor Iu9 ra:$nO <inIuin$ 6/en#e.
<Este #ri4en se /resta 47s a lo sugerido /or ?o@#e. Pudo ha+er sido /resen#iado /or
una #hi#a de su edad... Es /osi+le Iue ella re#ono#iera a la C#ti4a2 una /ro8esora #on
#u@o rostro Iui:7s estuCiese 8a4iliari:ada2 Iuien2 tal Ce:2 le hu+iese dado #lases.
Pro+a+le4ente2 no #ono#a al ata#ante. Ella /udo ha+er /resen#iado una ri5a2 un
8or#eBeo2 una /elea entre la 4u#ha#ha Iue #ono#a @ un ho4+re des#ono#ido. Lo 47s
- .8 -
seguro es Iue no #onsiderase la eDtra5a es#ena una #osa real4ente graCe2 deBando de
/ensar en ella... NCu7ndo 8ue asesinada ?anet WhiteO
<Ha#e dos a5os @ 4edio.
<He aIu un /erodo de tie4/o <se5al$ Poirot<2 Iue en#aBa /er8e#ta4ente en la
historia... La #hi#a2 ?o@#e Re@nolds2 /ensara al /rin#i/io Iue el indiCiduo Iue ha+a
estado suBetando a ?anet White /or el #uello s$lo desea+a a/roCe#harse... No se le
/asara /or la #a+e:a la idea de Iue intentase 4atarla. La eD/li#a#i$n Busta2 la 47s
ade#uada2 surgira en su 4ente 47s tarde2 al #re#er...
Poirot hi:o una /ausa2 4irando a Els/eth.
<NEst7 usted #o4/leta4ente de a#uerdo #on 4i ra:ona4ientoO
<69 /er8e#ta4ente a d$nde desea usted ir a /arar <re/li#$ Els/eth<. 6in e4+argo2
se 4e antoBa Iue est7 dando unos rodeos enor4es. -sted +us#a ahora una C#ti4a
/ertene#iente al /asado en lugar de lan:arse a la +MsIueda de un indiCiduo Iue asesin$ a
una ni5a aIu2 en Woodleigh Co44on2 ha#e tres das.
<No se /reo#u/e <#ontest$ Poirot<. .e ese /asado en Iue esto@ ahondando ire4os
al 8uturo. Pronto salCare4os la distan#ia eDistente entre esos dos a5os @ 4edio @ ho@. Por
#onsiguiente2 tene4os Iue #onsiderar algo Iue ustedes2 sin duda2 ha+ran #onsiderado
@a. NHa+a entre la gente de Woodleigh Co44on /arti#i/ante en la 8a4osa reuni$n de la
Cs/era de Todos los 6antos alguien Iue hu+iese tenido Iue Cer #on algMn #ri4en
#o4etido tie4/o atr7sO
<Pode4os estre#har algo 47s la #osa ahora <4ani8est$ 6/en#e<. Es de#ir2 si
/ro#ede4os #orre#ta4ente al a#e/tar su su/osi#i$n de Iue ?o@#e 8ue asesinada /or el
he#ho de ha+er /ro#la4ada /M+li#a4ente Iue ha+a /resen#iado un #ri4en... Pronun#i$
tales /ala+ras 4ientras se e8e#tua+an los /re/aratiCos #on Cistas a la reuni$n. Es /osi+le
Iue nos eIuiCoIue4os al esti4ar tal /aso #o4o el 4$Cil del #ri4en2 /ero... Para 4 Iue
o+ra4os #orre#ta4ente al /ensar Iue alguien Iue es#u#h$ sus a8ir4a#iones de#idi$
a#tuar #on la 4a@or ra/ide: /osi+le.
<N,ui9nes se halla+an /resentes en la #asa al ha+lar la #hi#aO <inIuiri$ Poirot.
<Reda#t9 una lista.
<NCon todo #uidadoO
<Con el 47Di4o de los #uidados. La #o4/ro+9 Carias Ce#es. AIu est7n los die#io#ho
no4+res.
RELAC*&N .E LA6 PER6ONA6 PRE6ENTE6 .-RANTE LO6 PREPARAT*KO6
PARA LA RE-N*&N .E LA KY6PERA .E TO.O6 LO6 6ANTO6
6e5ora .raHe =due5a de la #asa>.
6e5ora )utler.
6e5ora OliCer.
6e5orita WhittaHer =/ro8esora>.
6i4$n La4/ton =sa#erdote>.
ReC. Charles Cotterell =Ci#ario>.
6e5orita Lee =a@udante del do#tor (erguson>.
Ann Re@nolds.
?o@#e Re@nolds.
Leo/old Re@nolds.
Ni#holas Ranso4.
.es4ond Holland.
)eatri#e Ardle@.
Cathie 'rant.
.iana )rent.
6e5ora Carlton =asistenta do49sti#a>.
- .1 -
6e5ora %inden =4uBer de la li4/ie:a>.
6e5ora 'ood+od@ =#ola+oradora>.
<N6eguro Iue aIu no 8alta ninguna /ersonaO
<No /uedo darle todo g9nero de seguridades en ese as/e#to <4ani8est$ 6/en#e<.
Nadie /odra ha#erlo. Ha@ Iue tener en #uenta Iue en esas o#asiones entran @ salen de
las #asas /ersonas #onstante4ente. -nas a/are#en #on una #ole##i$n de +o4+illas de
#oloresG otras /ro/or#ionan Carios es/eBosG ha@ Iuien a/orta unas #uantas 8uentes
grandes2 o su4inistran un +uen #u+o de /l7sti#o... All entra+a @ sala gente a #ada /aso.
Estos #ola+oradores no se Iueda+an a a@udar a los de47s. Por #onsiguiente /udo
ha+erse /resentado all alguien Iue /asase inadCertido /or #o4/leto. Pero2 en #a4+io2
ese alguien2 aunIue hu+iese /er4ane#ido all unos segundos2 ha+ra /odido or las
/ala+ras /ronun#iadas /or ?o@#e dentro del #uarto de estar. Ha+a leCantado la Co:... No
/ode4os li4itarnos eD#lusiCa4ente @ rigurosa4ente a esta lista2 /ero #onCenga4os en
Iue es la 47s #o4/leta de Iue dis/one4os. AIu la tiene. R#hele un Cista:o. ?unto a los
no4+res he anotado una +reCe des#ri/#i$n.
<%u#has gra#ias. Y ahora2 una /regunta tan s$lo... -sted de+e de ha+er interrogado a
algunas de estas /ersonas2 a aIuellos2 /or eBe4/lo2 Iue asistieron a la reuni$n. NAludi$
alguna a lo Iue ?o@#e diBera so+re el he#ho de ha+er sido testigo /resen#ial de un
#ri4enO
<Creo Iue no. No eDiste de ello un registro o8i#ial. Lo /ri4ero Iue o so+re el /arti#ular
es lo Iue usted 4e diBo.
<*nteresante <#o4ent$ Poirot<. Podra #ali8i#arse ta4+i9n de nota+le.
<ECidente4ente2 nadie to4ara aIuello en serio <diBo 6/en#e.
Poirot2 re8leDiCo2 asinti$.
<Esto@ #itado #on el do#tor (erguson <diBo<. No Iuiero ha#erle es/erar.
Parsi4oniosa4ente2 /leg$ la hoBa de /a/el Iue 6/en#e le ha+a entregado2
guard7ndosela en uno de sus +olsillos.
CAPITULO IX
El do#tor (erguson era ho4+re de unos sesenta a5os de edad. .e as#enden#ia
es#o#esa2 resulta+a una /ersona de 4odales 47s +ien +rus#os. %ir$ a Poirot2 de arri+a
a+aBo. 6us oBillos2 +aBo las /o+ladas #eBas hundidos2 +rilla+an astuta4ente.
<6i9ntese2 NIuiereO
<,ui:7 de+iera e4/e:ar /or eD/li#arle...<diBo Poirot.
<No es ne#esario Iue 4e eD/liIue usted nada <re/uso el do#tor (erguson<. En un
sitio #$4o 9ste todo el 4undo se halla al tanto de lo Iue o#urre. Esa se5ora2 la 8a4osa
autora de noCelas /oli#a#as2 le hi:o Cenir #o4o una es/e#ie de dios de los 47s #9le+res
dete#tiCes2 /ara Iue deBara en rid#ulo a los o8i#iales de /oli#a. Esto es2 47s o 4enos2 la
Cerdad2 NnoO
<En /arte <#ontest$ Poirot2 sonriendo<. Kine aIu #on la inten#i$n de Cisitar a un
CieBo a4igo2 el eD<su/erintendente 6/en#e. KiCe en este lugar2 #on su her4ana.
<N6/en#eO PHu4Q -n +uen ti/o el tal 6/en#e. .e la ra:a de los J+ull<dogL. Es un
/oli#a honesto2 de la CieBa es#uela. Nada de #esiones estM/idas. Nada de Ciolen#ias. Y
no tiene a+soluta4ente nada de tonto2 /or a5adidura. -n ho4+re ntegro donde los ha@a2
s2 se5or.
<-sted lo ha #ali+rado #orre#ta4ente.
<)ien <diBo el do#tor (erguson<. N,u9 es lo Iue usted le ha indi#ado @ Iu9 es lo
Iue 9l le se5al$ a ustedO
<Rl @ el ins/e#tor Ragl7n han sido a4a+ilsi4os #on4igo. Es/ero /oder de#ir de usted
lo 4is4o.
<Yo no tengo en Iu9 +asar4e /ara ser a4a+le <re/uso el do#tor (erguson<. *gnoro
Iu9 8ue lo Iue su#edi$. -na ni5a 4ete la #a+e:a en un #u+o2 en el trans#urso de una
- .2 -
reuni$n2 4uriendo ahogada... -n asunto 4u@ 8eo. Claro Iue esto de Iue en un he#ho
deli#tiCo 8igure #o4o C#ti4a una ni5a no #onstitu@e nada del otro 4undo. A lo largo de los
Mlti4os siete o die: a5os he sido lla4ado Carias Ce#es /ara Iue e#hase un Cista:o a
algunas #riaturas asesinadas... (ueron de4asiadas2 a de#ir Cerdad. Anda /or ah 4u#ha
gente Iue de+a estar Cigilada o internada en #asas de salud. P AhQ Pero lo 4alo es Iue
en los asilos @a no ha@ sitio. Estas /ersonas #ir#ulan li+re4ente2 Can de un lado /ara otro2
se eD/resan #o4o las de47s2 tienen un as/e#to #orriente... Lo /asan a gusto. 6in
e4+argo2 no es lo #orriente Iue /arti#i/en en reuniones. 6u/ongo Iue se i4aginan Iue
#orren de4asiado /eligro en ellas. No o+stante2 la noCedad es algo Iue sie4/re atrae al
asesino Iue /udi9ra4os #ali8i#ar de /ertur+ado 4ental.
<NTiene usted alguna idea so+re la identidad de la /ersona Iue 4at$ a esa #hi#aO
<N-sted #ree Iue 9sta es una /regunta Iue @o /uedo #ontestar sin 47sO 6era
ne#esario dis/oner /or 4i /arte de algunas /rue+as2 NnoO Tendra Iue a#tuar a ha+lar
#on #ierto 4argen de seguridad2 Nno es asO
<Podra usted 8or4ular alguna su/osi#i$n <aCentur$ Poirot.
<CualIuiera /uede 8or4ular su/osi#iones 47s o 4enos arriesgadas. Cuando
reIuieren 4is serCi#ios #o4o 49di#o en #ualIuier #asa2 tengo Iue adiCinar si 4i BoCen
/a#iente de turno Ca a /ade#er el sara4/i$n o si +ien lo su@o es un #aso de alergia a los
4aris#os o a las /lu4as de la al4ohada de su #a4a. Tengo Iue 8or4ular /reguntas /ara
aCeriguar Iu9 ha #o4ido el en8er4o2 Iu9 ha #o4ido2 si ha dor4ido 4u#has horas o
/o#as2 si ha tenido rela#i$n #onstante #on otros #hi#os. He de enterar4e si en #ualIuier
auto+Ms atestado ha #oin#idido #on los hiBos de la se5ora 64ith2 o la se5ora Ro+inson2 los
#uales /asaron en su totalidad el sara4/i$n. He de enterar4e de 4u#hos otros detalles...
6eguida4ente2 @o do@ una o/ini$n re8erente a los /ro+a+les 8a#tores deter4inantes de la
en8er4edad. Es de#ir2 8or4ulo lo Iue se lla4a2 /er4ta4e es/e#i8i#7rselo2 el diagn$sti#o.
Es algo Iue no se ha#e nun#a atro/ellada4ente. Ha@ Iue asegurarse sie4/re.
<N-sted #ono#i$ a la #hi#aO
<.esde luego. (igura+a entre 4is /a#ientes. AIu so4os dos los 49di#os: Worral @
@o. Yo he sido sie4/re el 49di#o de #a+e#era de los Re@nolds. ?o@#e era una #hi#a
re+osante de salud. Pas$ /or las dolen#ias in8antiles ha+ituales. No o8re#a nada de
/arti#ular2 nada Iue lla4ara eD#esiCa4ente la aten#i$n. Co4a de4asiadoG ha+la+a #on
eD#eso. Esto de ha+lar #on eD#eso no le a#arre$ ningMn graCe /erBui#io. Lo de #o4er sin
ton ni son2 s: le o#asion$ lo Iue en otro tie4/o se deno4ina+a un ataIue +iliar. La
4u#ha#ha su/o /or eD/erien#ia /ro/ia lo Iue eran las /a/eras. Y ta4+i9n las Ciruelas
lo#as. No hu+o 47s.
<Es /osi+le Iue la ni5a ha+lara 47s de la #uenta en una o#asi$n2 #osa Iue usted
re#ono#e Iue se in#lina+a a ha#er...
<.e 4anera Iue usted Ca detr7s de eso2 NehO Llegaron a 4is odos @a algunos
ru4ores...
<Anda4os detr7s de un 4$Cil2 de una ra:$n.
<POh2 sQ Es l$gi#o2 se lo #on#edo. Pero eDisten otras ra:ones a#tual4ente a/arte de
las #orrientes. La res/uesta radi#a ho@ en da en los 4ental4ente /ertur+ados. La #osa
8un#iona as en las #ortes de Busti#ia: nadie gan$ nada #on su 4uerte2 nadie la odia+a...
NEnton#esO PAhQ Pero es Iue @o /ienso Iue #on los #hi#os de ahora no ha@ /or Iu9
andar detr7s de una ra:$n. La ra:$n se en#uentra en otra /arte. La ra:$n radi#a en la
4ente del asesino. Ha+lo de su /ertur+ada 4ente2 de su 4aligna 4ente o de su tortuosa
4ente. Puede usted e4/lear el #ali8i#atiCo Iue le /are:#a. Yo no so@ ningMn /siIuiatra. A
Ce#es 4e 8atiga or las siguientes /ala+ras: JReIui9rase el #orres/ondiente in8or4e del
/siIuiatraL... Y esto su#ede a ra: de alguna Bugada /er/etrada /or un 4u#ha#ho en
#ualIuier lado2 des/u9s de ha+er roto algunos #ristales2 de ha+er sustrado unas +otellas
de FhisH@2 de ha+er ro+ado algunas 4onedas2 de ha+er gol/eado en la #a+e:a a alguna
4uBer @a entrada en a5os... En eso Iueda todo. El in8or4e del /siIuiatra ha+ra de a8e#tar
- .- -
a otras /ersonas...
<Y en el /resente #aso2 Na Iu9 otras /ersonas enCiara usted a #asa del /siIuiatraO
<-sted est7 /ensando en aIuellas Iue se en#ontra+an en la reuni$n de la otra
no#he2 NehO
<E8e#tiCa4ente.
<El asesino se hallara entre ellas2 Nno le /are#eO .e otro 4odo2 no se ha+ra
/rodu#ido un asesinato. NEsta4os de a#uerdoO El asesino 8igura+a entre los inCitados2 se
en#ontra+a entre las /ersonas Iue #ontri+uan a Iue la 8iesta 8uese un 9Dito. Ta4+i9n
/udiera ha+erse #olado /or una de las /uertas o Centanas del edi8i#io #on el deli+erado
/ro/$sito de #ausar un 4al. Es 4u@ /ro+a+le Iue #ono#iese todos los rin#ones de la
CiCienda. Poda ha+er estado all #on anterioridad2 es#udri57ndolo todo. Piense en un
ho4+re. O en uno de los 4u#ha#hos. El ho4+re o el 4u#ha#ho Iuera 4atar a alguien.
No es nada del otro 4undo. En %ed#hester tuCi4os @a un #aso se4eBante. 6e a#lar$ al
#a+o de seis o siete a5os. Trat7+ase de un #hi#o de tre#e a5os. Ansiando dar 4uerte a
alguien2 4at$ a un ni5o de nueCe2 ro+$ un #o#he2 re#orri$ una distan#ia de die: o do#e
Hil$4etros2 enterr$ el #ad7Cer @ se 8ue2 lleCando una Cida inta#ha+le luego2 hasta la 9/o#a
en Iue #u4/li$ los Ceintiuno o Ceintid$s a5os. PCuidadoQ Cono#a4os sus a8ir4a#iones en
este as/e#to. Pudo 4u@ +ien ha+er #ontinuado #on las 4is4as /r7#ti#as. Es lo 47s
/ro+a+le... ACeriguara Iue le /rodu#a #ierto /la#er 4atar. No ha@ Iue su/oner Iue
#ausara 4u#has C#ti4as2 @a Iue enton#es la /oli#a2 de un /unto u otro2 ha+ra
ter4inado /or lo#ali:arlo. Pero de #uando en #uando senta aIuel a/re4io es/e#ial... El
in8or4e del /siIuiatra: #o4eta los #r4enes hall7ndose 4ental4ente /ertur+ado. Esto@
intentando de#ir4e a 4 4is4o Iue eso es lo Iue su#edi$ aIu ahora... Algo /or el estilo2
de todos 4odos. Pero2 natural4ente2 @o no so@ /siIuiatra. A .ios gra#ias. Tengo en
#a4+io Carios a4igos es/e#ialistas en esa ra4a de la %edi#ina. Algunos de ellos...
)ueno2 no ha@ 47s re4edio Iue de#irlo: algunos de ellos ha+ran de /asar a su Ce: /or la
#onsulta del /siIuiatra2 aunIue /are:#a /arad$Bi#o. Este suBeto Iue 4at$ a ?o@#e2
segura4ente2 tiene unos /adres nor4ales2 /osee unos 4odales #orrientes2 o8re#e un
as/e#to i4/e#a+le. Ki9ndolo2 a nadie se le o#urrira /ensar Iue /resenta+a algo anor4al.
NNo le ha /asado alguna Ce: dar un 4ordis#o a una roBa @ Bugosa 4an:ana /ara a#a+ar
en#ontrando en lo 47s /ro8undo de ella algo /odrido2 su4a4ente desagrada+le e
ines/eradoO Ha@ 4u#hos seres hu4anos a#tual4ente Iue se o8re#en a nosotros igual
Iue la 4an:ana del eBe4/lo. Y #reo Iue en los Mlti4os tie4/os estas /ersonas han dado
en a+undar 47s Iue nun#a.
<NY usted no ha llegado a sos/e#har de nadie /arti#ular4enteO
<No 4e est7 /er4itido adelantar la #a+e:a sin 47s @ se5alar la eDisten#ia de un
#ri4inal. Ne#esito /rue+as /ara /ro#eder as.
<6in e4+argo2 usted ha ad4itido la /osi+ilidad de Iue el #ri4inal 8igurase entre las
/ersonas Iue /arti#i/aron en la reuni$n...
<En algunas historias dete#tiCes#as se /resentan tales situa#iones. Pro+a+le4ente2
su a4iga2 la es#ritora2 se halla 8a4iliari:ada #on ellas. Tengo Iue ad4itir en el /resente
#aso la /osi+ilidad de Iue el asesino estuCiese all. Pudo ser uno de los inCitados2 un
4ie4+ro del serCi#io do49sti#o. Alguien Iue se #olara /or una de las Centanas. No se
trata de una di8i#ultad insalCa+le2 de ha+erse to4ado la 4olestia de estudiar /reCia4ente
el /unto de a##eso. Pense4os ta4+i9n en Iue un #ere+ro anor4al /oda ha+erse sentido
sedu#ido /or la original idea de #o4eter un #ri4en en el 4ar#o de una reuni$n tradi#ional
de la Cs/era de Todos los 6antos. Rste es el /unto de arranIue de Iue se dis/one2 NnoO
Ha@ Iue /ensar en alguien Iue se en#ontra+a en la reuni$n...
)aBo las /o+ladas #eBas2 los inIuietos oBos del do#tor +rillaron una Ce: 47s al 4irar a
Poirot.
<Yo 4is4o 4e en#ontra+a all ta4+i9n <de#lar$<. Llegu9 a la #asa tarde2 solo /ara
Cer Iu9 tal 4ar#ha+a todo.
- .. -
El 49di#o hi:o un en9rgi#o gesto de asenti4iento. 6. Ah est7 el /ro+le4a. Es #o4o
una de esas t/i#as ga#etillas so#iales Iue /u+li#an todos los /eri$di#os: JEntre los
/resentes se en#ontra+a...L 0n asesino, de#larara @o2 /or 4i #uenta...
CAPITULO X
Poirot /as$ la 4irada /or JLos Ol4osL2 a/ro+ando #on un dis#reto gesto todo lo Iue
se o8re#i$ a su Cista.
Le hi#ieron /asar al interior del edi8i#io en seguida. -na BoCen le gui$ hasta el estudio
de la dire#tora. La se5orita E4il@n2 Iue se halla+a sentada detr7s de una 4esa2 se /uso
en /ie /ara saludarle.
<En#antada de #ono#erle2 se5or Poirot. He odo ha+lar de usted #on 8re#uen#ia @ en
tonos ad4iratiCos.
<Es usted 4u@ a4a+le <res/ondi$ Poirot.
<%e ha+l$ de usted una antigua a4iga 4a2 la se5orita )ulstrode. .irigi$
anterior4ente %eadoF+anH. Es /osi+le Iue usted la re#uerde...
<Es de esas /ersonas Iue uno olCida di8#il4ente. Es una gran /ersonalidad.
<En e8e#to <re/li#$ la se5orita E4il@n<. Ella hi:o de %eadoF+anH el #olegio Iue es
en la a#tualidad <sus/ir$ ligera4ente antes de a5adir<: Zlti4a4ente2 sin e4+argo2 el
#entro ha #a4+iado +astante. Los o+BetiCos Iue se /retenden al#an:ar son distintos2
#o4o distintos son asi4is4o los 49todos utili:ados. Pero en el #olegio se adCierte aMn
una lnea #ontinuada2 /rogresiCa2 de distin#i$n2 de 4eBoras2 de res/eto a las tradi#iones...
)ueno. Es Iue he4os de es8or:arnos2 ade47s2 /or no CiCir de4asiado in4ersos en el
/asado.
<-sted ha Cenido a Cer4e2 induda+le4ente2 /ara ha+lar #on4igo de la 4uerte de
?o@#e Re@nolds. No s9 si usted siente algMn inter9s /arti#ular /or este #aso. %e i4agino
Iue el asunto se sale del 4ar#o nor4al de sus a#tiCidades. NLa #ono#a usted
/ersonal4enteO NCono#a a su 8a4iliaO
<No <res/ondi$ Poirot<2 Cine aIu a /eti#i$n de una antigua a4iga 4a2 Ariadne
OliCer2 Iuien esta+a /asando una te4/orada en este lugar2 hall7ndose /resente en la
reuni$n de la Cs/era de Todos los 6antos.
<Esa 4uBer es#ri+e unos li+ros deli#iosos <#o4ent$ la se5orita E4il@n<. He tenido
o#asi$n de ha+lar #on ella en una o dos o#asiones. )ien... Eso 8a#ilita las #osas2 a 4i
entender. No ha+iendo /or en 4edio senti4ientos de #ar7#ter /ersonal2 se /ude ha+lar
#on entera 8ranIue:a. 6i 4e /er4ite Iue le d9 4i o/ini$n2 le dir9 Iue en aIuel a4+iente
era una de las #osas 47s i4/ro+a+les Iue /odan su#eder. Los #hi#os @ las #hi#as
i4/li#ados no tenan la edad 47s a /ro/$sito /ara un he#ho de tal naturale:a. Yo
/ensara en un #ri4en /si#ol$gi#o. NNo est7 de a#uerdo #on4igoO
<No <re/li#$ Poirot<. Creo Iue lo Iue se #o4eti$ all 8ue un #ri4en si4/le4ente2 un
#ri4en #o4o tantos otros. Y su autor o+rara i4/ulsado /or un 4$Cil s$rdido2 Iui:7.
<N.e CerasO NY la #ausa deter4inanteO
<La #ausa deter4inante 8ue una o+serCa#i$n 8or4ulada /or ?o@#eG no real4ente en el
trans#urso de la reuni$n2 tengo entendido2 sino antes2 #uando se esta+an e8e#tuando los
/re/aratiCos2 en /resen#ia de los #hi#os de 47s a5os @ otros #ola+oradores. La
4u#ha#ha de#lar$ Iue ha+a Cisto #o4eter un #ri4en.
<NCre@eron los de47s en sus /ala+rasO
<En general2 #reo Iue sus /ala+ras 8ueron a#ogidas #on 4u#ho es#e/ti#is4o.
<Es/era+a esa res/uesta. ?o@#e... )ueno Co@ a ha+larle #on entera 8ranIue:a2
4onsieur Poirot. Ciertos senti4entalis4os eDhi+idos a destie4/o no de+en o8us#ar
nuestra ra:$n. ?o@#e era una #hi#a del 4ont$n2 una #riatura 4edio#re 47s +ien. No era
estM/ida2 /ero ta4/o#o /osea un #ere+ro /riCilegiado2 ni 4u#ho 4enos. Era2 real4ente2
una #hi#a /arti#ular4ente entusiasta de la 4entira. Resulta+a 4u@ /resu4ida. Ha+la+a
de #osas Iue no ha+an su#edido nun#a2 47s Iue en su i4agina#i$n. .esea+a
- ./ -
i4/resionar a toda #osta a sus a4igas2 a Iuienes la es#u#ha+an. A #onse#uen#ia de eso2
sus auditorios ha+ituales se in#lina+an a re#ha:ar de /lano las historias Iue se e4/e5a+a
en re8erir.
<N6ugiere usted Iue ha+l$ de ha+er sido testigo /resen#ial de un #ri4en sin 47s
o+Beto Iue el de darse i4/ortan#ia2 sin 47s a87n Iue el de intrigar a alguienO
<6. Y @o dira 47s: a Iuien desea+a i4/resionar /arti#ular4ente en esa o#asi$n era
a Ariadne OliCer...
< .e 4anera Iue usted no #ree Iue ?o@#e 8uese testigo /resen#ial de ningMn delito2
GehO
<Yo /ondra en duda tal #osa.
<NO/ina usted2 #o4o otras /ersonas2 Iue la #hi#a se inCent$ la historia a Iue Iuiso
aludirO
<Yo no a8ir4ara tanto. Es /osi+le Iue ella /resen#iara2 /or eBe4/lo2 un a##idente de
auto4$CilG Iui:7 Ciera a alguien re#i+ir en la #a+e:a un 8uerte /elota:o /or los alrededores
del #a4/o de gol8G #a+e la /osi+ilidad de Iue Ciese algo Iue a#a+ase ha#i9ndola /ensar
en un asesinato...
< En #onse#uen#ia2 la Mni#a su/osi#i$n Iue /ode4os 8or4ular Iue tenga #iertos Cisos
de Cerosi4ilitud es la de la /resen#ia de un #ri4inal en la reuni$n de la Cs/era de Todos
los 6antos...
<.esde luego <4ani8est$ la se5orita E4il@n<. .esde luego. Rsa /are#e una idea
l$gi#a2 NnoO
<NPosee usted alguna idea re8erente a la /ro+a+le identidad del asesinoO He ah una
/regunta sensata <de#lar$ la se5orita E4il@n<. .es/u9s de todo la 4a@ora de los
#hi#os @ #hi#as de la reuni$n tenan edades Iue os#ila+an entre los nueCe @ los Iuin#e
a5os. 6u/ongo Iue en su 4a@ora ha+ran /asado /or 4i #olegio. Yo he de sa+er algo
a#er#a de ellos2 as #o4o so+re sus 8a4ilias...
<Creo Iue una de sus /ro8esoras 4uri$ estrangulada /or un ti/o des#ono#ido ha#e un
a5o o dos...
<N6e re8iere usted a ?anet WhiteO Rsta tendra unos Ceinti#uatro a5os. -n ti/o
e4o#ional. Por lo Iue @o s92 i+a sola... ,ui:7 se hu+iese #itado #on algMn BoCen. Era una
4u#ha#ha Iue atraa a los ho4+res2 de una 4anera nor4al. La /oli#a no dio #on su
asesino. (ueron interrogados algunos B$Cenes2 /ero no se hallaron /rue+as su8i#ientes
/ara a#tuar #ontra ninguno. (ue un desagrada+le #aso desde el /unto de Cista de las
autoridades @ del /ro/io /M+li#o.
<-sted @ @o tene4os @a algo en #o4Mn: no a/ro+a4os el #ri4en.
La se5orita E4il@n estudi$ detenida4ente a su interlo#utor. 6u rostro no #a4+i$ de
eD/resi$n2 /ero Poirot se dio #uenta de Iue esta+a siendo #ali+rado 4u@ atenta4ente.
<%e gusta su 8or4a de eD/oner la #uesti$n <diBo ella<. A Bu:gar /or lo Iue se lee u
o@e ho@ en da /are#e ser Iue el #ri4en2 en deter4inados as/e#tos2 se est7 ha#iendo
lenta4ente a#e/ta+le /ara un gran se#tor de la #o4unidad a Iue /ertene#e4os.
La se5orita E4il@n guard$ silen#io durante unos instantes @ Poirot ta4+i9n #all$. Rste
se i4agin$ Iue esta+a #onsiderando un /lan de a#tua#i$n.
La se5orita E4il@n se /uso en /ie2 o/ri4iendo el +ot$n de un ti4+re.
<He /ensado Iue ser7 4eBor Iue ha+le #on la se5orita WhittaHer.
Pasaron #in#o 4inutos des/u9s de ha+er a+andonado la ha+ita#i$n la se5orita E4il@n.
Luego2 se a+ri$ la /uerta de la estan#ia2 entrando en ella una 4uBer Iue #ontara unos
#uarenta a5os. LleCa+a el /elo #orto. Era 9ste algo roBi:o. La 4uBer se 4oCa #on gran
CiCe:a.
<N%onsieur PoirotO <inIuiri$<. NEn Iu9 /uedo serCirleO La se5orita E4il@n /iensa2
desde luego2 Iue en algo.
<Pues si la se5orita E4il@n o/ina as2 lo 47s seguro es Iue no se eIuiCoIue. 69 @a
4u@ +ien a Iu9 atener4e #on res/e#to a su /ersona.
- .0 -
<NLa #ono#e a 8ondoO
<Esta tarde he ha+lado #on ella /or Ce: /ri4era en 4i Cida.
<Pues ha ne#esitado usted 4u@ /o#o tie4/o /ara 8or4arse una o/ini$n so+re su
interlo#utora de ha#e unos 4o4entos.
<6u/ongo Iue Ca usted a de#ir4e Iue no ando desen#a4inado en 4i su/osi#i$n.
Eli:a+eth WhittaHer sus/ir$ +reCe4ente.
<POh2 #laro Iue est7 en lo #iertoQ %e 8iguro Iue todo esto Ciene a #uento #on 4otiCo
de la 4uerte de ?o@#e Re@nolds. No s9 eDa#ta4ente #$4o ha e4/e:ado usted a
o#u/arse del #aso. NPor 4edia#i$n de la /oli#aO
La se5orita WhittaHer hi:o ahora una 4ue#a de desagrado.
<No2 no2 PIu9 CaQ Todo ha sido /riCada4ente2 a traC9s de una a4iga.
La 4uBer se sent$ en el +orde de una silla2 en8rent7ndose de#idida4ente #on Poirot.
<N,u9 es lo Iue usted desea sa+erO
<No #reo Iue sea ne#esario de#rselo. NPara Iu9 8or4ular /reguntas Iue /uedan
#are#er /or #o4/leto de i4/ortan#iaO NPara Iu9 /erder el tie4/oO AIuella no#he2 en la
reuni$n2 su#edi$ algo Iue es2 Iui:72 lo Iue a 4 4e interesa #ono#er es/e#ial4ente.
N-sted 4e entiendeO
<6.
<NEstuCo usted en la reuni$nO
<EstuCe en la reuni$n <la se5orita WhittaHer se Iued$ /ensatiCa unos instantes<.
Trat7+ase de una reuni$n eD#elente2 +ien dirigida2 +ien organi:ada. Ha+ra all unas
treinta @ tantas /ersonas. Esto@ #ontando a todos los /resentes: #hi#os2 gente BoCen2
adultos... %e a#uerdo de algunas 4uBeres de la li4/ie:a @ asistentas do49sti#as...
<N-sted #ola+or$ en las dis/osi#iones Iue 8ueron to4adas2 segMn neo2 a /ri4era
hora de la tarde2 o /or la 4a5anaO
La Cerdad es Iue all no ha+a nada Iue ha#er2 en realidad. La se5ora .raHe se
desenColCa /er8e#ta4ente al en8rentarse #on los diCersos /re/aratiCos en 4ar#ha2
a@udada /or unos #uantos #hi#os @ #hi#as2 4u@ /o#os. Pre/aratiCos de #ar7#ter
do49sti#o eran los Iue all se ne#esita+an...
Entendido. NY usted to4$ /arte en la reuni$n #o4o una inCitada 47sO
<As es.
<NY Iu9 8ue lo Iue su#edi$O
<*nduda+le4ente2 usted estar7 in8or4ado a#er#a de la 4ar#ha en t9r4inos generales
de la reuni$n. <6egura4ente2 lo Iue /retende es Iue le d9 #uenta de algo es/e#ial2 si es
Iue real4ente adCert all algo es/e#ial2 lo #ual /odra tener alguna signi8i#a#i$n2 Nno es
as2 4onsieur PoirotO Esto@ e4/e5ada en no ha#erle /erder el tie4/o2 Nsa+eO
<Esto@ a+soluta4ente seguro2 se5orita WhittaHer2 de Iue usted no Ca a ha#er4e
/erder un solo 4inuto. Re8i9ra4elo todo2 /or 8aCor2 en el lenguaBe 47s si4/le /osi+le.
<Los diCersos e/isodios de la reuni$n se desarrollaron en el orden /reCia4ente
#onCenido. El Mlti4o 8ue el del J6na/dragonL2 algo 47s /ro/io de NaCidad Iue de la
Cs/era de Todos los 6antos... El J6na/dragonL2 #o4o usted sa+e2 no es otra #osa Iue
un /u5ado de uCas +a5adas en #o5a# Iue arden en el #entro de una 8uente... Ha@ Iue
ha#erse #on los granos de uCa... Estallan las risas 87#il4ente. El ele4ento BuCenil es /resa
de una gran agita#i$n...
<Ha#a 4u#ho #alor en aIuella ha+ita#i$n @ de#id salir unos 4o4entos al Cest+ulo.
Hall7ndo4e en 9ste Ci a la se5ora .raHe en el instante en Iue a+andona+a el #uarto de
aseo eDistente en la /ri4era /lanta. Era /ortadora de un gran Barr$n lleno de 8lores @ hoBas
oto5ales. .etMCose unos segundos Bunto a la +arandilla antes de e4/e:ar a +aBar. %ira+a
a sus /ies @ no en dire##i$n a 4. Ha+a 8iBado la Cista en el otro eDtre4o del Cest+ulo2
donde eDiste una /uerta Iue #ondu#e a la +i+liote#a.
<Co4o a#a+o de de#irle2 la se5ora .raHe se detuCo unos 4o4entos antes de
e4/e:ar a +aBar los /elda5os. LleCa+a el Barr$n algo in#linado. E* o+Beto /are#a /esado @
- .5 -
@o su/use Iue estara lleno de agua. La se5ora .raHe /ro#edi$ a a8ir4arlo #ontra su
#adera 4ientras Iue #on la 4ano li+re +us#a+a la +arandilla. Y 4ientras 4ira+a ha#ia el
eDtre4o Iue @a he se5alado del Cest+ulo2 atendiendo distrada4ente a la #olo#a#i$n del
Barr$n2 ines/erada4ente hi:o un Ciolento 4oCi4iento... (ue to4o un so+resalto lo Iue
eD/eri4ent$. 6: algo le asust$.
<Enton#es2 el Barr$n se le es#a/$ de la 4ano2 derra47ndose el agua Iue #ontena
so+re su Cestido2 antes de estrellarse so+re los /elda5os2 donde se hi:o a5i#os.
<Co4/rendido <diBo Poirot.
Conte4/l$ en silen#io el rostro de su interlo#utora durante un +uen rato. Cali8i#$ los
oBos de ella de astutos. ECidente4ente2 se en#ontra+a 8rente a una eD#elente
o+serCadora. Ha+an /asado a /edirle o/ini$n a#er#a de lo Iue la 4uBer a#a+a+a de
re8erirle.
<N,u9 es lo Iue usted #re@$ Iue le ha+a /rodu#ido aIuel so+resaltoO
<.es/u9s2 re8leDionando2 4e diBe Iue la se5ora .raHe tena Iue ha+er Cisto algo
es/e#ial en aIuellos instantes.
<-sted #re@$ Iue ha+a Cisto algo <re/iti$ Poirot2 /ensatiCo<. NPor eBe4/loO
<Ella2 @a se lo he di#ho2 4ira+a en dire##i$n a la /uerta de la +i+liote#a. Cali+r9 la
/osi+iidad de Iue hu+iese Cisto #o4o se a+ra... ,ui:7 Ciera girar el tirador... Pudo ha+er
des#u+ierto a una /ersona Iue se dis/ona asalir de la otra estan#ia... Lo 47s seguro es
Iue Ciera a alguien Iue no es/era+a Cer.
<N(iB$ usted la Cista ta4+i9n en la /uerta en #uesti$nO
<No. Yo 4ira+a en dire##i$n o/uesta2 @o esta+a /endiente de lo Iue ha#a la se5ora
.raHe.
<NY usted est7 #onCen#ida de Iue la 4uBer Cio algo Iue le /roduBo un gran
so+resaltoO
<6. 6era una ni4iedad2 Iui:7s. Estas #osas su#eden #on #ierta 8re#uen#ia. Ha@ una
/uerta Iue se a+re2 ines/erada4ente2 /ara /er4itir la salida de una /ersona Iue no se
es/era Cer... Enton#es2 inColuntaria4ente2 lo Iue se tiene en las 4anos2 a #ausa de
nuestro aso4+ro2 /are#e es#a/7rsenos de ellas2 @endo a /arar al suelo. Es lo Iue le /as$
a la se5ora .raHe #on su Barr$n de 8lores @ hoBas2 lleno de agua.
<NKio usted salir a alguien /or aIuella /uertaO
<No. Yo no 4ira+a ha#ia ella. En realidad2 /ienso Iue nadie lleg$ a salir al Cest+ulo
/or all. Pro+a+le4ente2 IuienIuiera Iue 8uese2 torn$ a entrar en la ha+ita#i$n.
<N,u9 hi:o la se5ora .raHe2 des/u9sO
<Lan:$ una eD#la4a#i$n de disgusto2 +aB$ a/resurada4ente las es#aleras @ 4e diBo:
JNHa Cisto usted lo Iue he he#hoO P,u9 tor/e:a la 4aQ P6o@ una #ala4idadQL (uriosa2
a/art$ los #ristales #on los /ies2 e#h7ndolos a un lado. Yo la a@ud9 en la tarea de
de/ositar los 8rag4entos de Cidrio en un rin#$n2 /roCisional4ente. No era el 4o4ento 47s
o/ortuno /ara e4/render la li4/ie:a a 8ondo de las es#aleras. Chi#os @ #hi#as esta+an
e4/e:ando a a+andonar el #uarto del J6na/dragonL. Cog un /a5o @ seIu9 un /o#o los
/elda5os 47s hM4edos... %inutos 47s tarde2 la reuni$n to#a+a a su 8in.
<NY no ha+l$ la se5ora .raHe de Iue ha+a eD/eri4entado un 8uerte so+resaltoO
Claro est72 4u#ho 4enos aludira a la #ausa /ro+a+le de aIuel susto...
<No diBo a+soluta4ente nada en tal as/e#to.
<Pero usted #ree Iue se so+resalt$...
<Pro+a+le4ente2 4onsieur Poirot2 usted lo Iue /iensa es Iue esto@ ar4ando 4u#ho
al+oroto en torno a un detalle Iue #are#e de i4/ortan#ia.
<No. Nada 47s leBos de 4i /ensa4iento Iue eso <re/uso Poirot<. Yo s$lo he
ha+lado una Ce: #on la se5ora .raHe <a5adi$2 /reo#u/ado<. Kisit9 su #asa
a#o4/a5ado de 4i a4iga Ariadne OliCer. Para de#irlo en tono noCeles#o @
4elodra47ti#o: Iuise Cisitar el es#enario del #ri4en. .urante los /o#os 4inutos de Iue
dis/use /ara estudiar a la se5ora .raHe 4e 8or49 una idea de ella2 #o4o es natural2
- .6 -
Bu:g7ndola una se5ora di8#il de asustar. NEst7 usted de a#uerdo #on 4i /unto de CistaO
<Co4/leta4ente de a#uerdo. En eso radi#a una de las #ausas de 4i eDtra5e:a. NNo
le hi:o usted2 en aIuel 4o4ento2 ninguna /regunta so+re el /arti#ularO
<N,u9 ra:ones /oda adu#ir @o /ara /ro#eder asO Cuando la due5a de la #asa en
Iue una se halla #o4o inCitada tiene la desgra#ia de ha#er a5i#os uno de sus 4eBores
Barrones2 NIui9n es el hu9s/ed Iue se dirige a ella inIuiriendo en tono i4/a#iente o de
disgusto Iu9 le ha /asadoO No era /ro#edente /reguntarle JIu9 de4oniosL le ha+a
su#edido. Ta4/o#o /oda a#usarla de des4a5ada o tor/e2 de8e#to Iue no #uenta /ara
nada en el #aso de la se5ora .raHe...
<Y tras eso2 #o4o usted ha se5alado2 la reuni$n lleg$ a su 8in. Los #hi#os se 8ueron
#on sus 4adres @ a4igos. Y ?o@#e no /udo ser lo#ali:ada. Nosotros sa+e4os ahora Iue
?o@#e se halla+a detr7s de la /uerta de la li+rera o +i+liote#a. %uerta2 /or a5adidura.
N,ui9n /udo ser el Iue estuCiera a /unto de salir de la /uerta de la +i+liote#a /o#o antes
@ Iue se a/resurara a #errar aIu9lla al adCertir unas Co#es en el Cest+uloO Tendra Iue
a/la:ar la salida2 es/erar a Iue #esara el 4oCi4iento en aIuel sitio de la #asa. Los
asistentes a la reuni$n se des/edan2 esta+an /oni9ndose los a+rigos... 6$lo des/u9s del
halla:go del #ad7Cer de la 4u#ha#ha2 se5orita WhittaHer2 4e 8iguro Iue se detendra
usted a estudiar detenida4ente #uanto Ciera enton#es.
<As 8ue <la se5orita WhittaHer se /uso en /ie<. %e /are#e Iue @a no tengo nada
47s Iue de#irle. Y /ienso Iue el detalle a/ortado /uede ser una tontera sin i4/ortan#ia.
< El detalle a Iue ha he#ho usted alusi$n es de los Iue 4ere#en ser tenidos en
#uenta. A /ro/$sito... %e gustara 8or4ularle una /regunta. )ueno2 en realidad son dos las
/reguntas Iue Iuisiera ha#erle.
Eli:a+eth WhittaHer torn$ a sentarse.
<Ha+le usted2 4onsieur Poirot. Puede usted ha#er4e las /reguntas Iue desee.
< NEs usted #a/a: de re#ordar el orden /re#iso en Iue se /roduBeron los distintos
a#onte#i4ientos de la reuni$nO
<A 4 se 4e antoBa Iue s...
Eli:a+eth WhittaHer guard$ silen#io unos segundos2 agregando luego:
<Todo e4/e:$ #on la #o4/eti#i$n de las es#o+as. 6e trata+a de una serie de es#o+as
la.oriosa4ente adornadas. EDistan tres o #uatro /re4ios /ara esa #o4/eti#i$n. Luego2
hu+o otra a +ase de +alones. Chi#os @ #hi#as se los dis/uta+an ardorosa4ente. Era una
8or4a #o4o otra de ha#erles entrar en #alor. .es/u9s Cino lo de los es/eBos... Las #hi#as
entra+an en una /eIue5a ha+ita#i$n @ en sus es/eBos se re8leBa+an unos rostros
4as#ulinos...
<NCu7l era el tru#o de esoO
<El tru#o no /oda ser 47s si4/le. El 4ontante su/erior de una /uerta ha+a sido
Iuitado2 aso47ndose /or aIu9l diCersos rostros Iue eran re#ogidos /or los es/eBos de las
#hi#as.
<NPodan identi8i#ar las 4u#ha#has los rostros re8leBados en sus es/eBosO
<6u/ongo Iue ha+a Iuien era #a/a: de identi8i#ar aIuellas #aras... Otras no2
segura4ente. Los Carones e4/lea+an el 4aIuillaBe. Ya sa+e usted Iue2 a Ce#es2 /ara
des8igurar un rostro es su8i#iente una /elu#a2 unas /atillas2 una +ar+a2 #iertos toIues de
#ar4n... La 4a@or /arte de los #hi#os eran #ono#idos su8i#iente4ente de las 4u#ha#has
@ lo 47s /ro+a+le es Iue 8uesen agregados al gru/o de los Carones unos #uantos
des#ono#idos. El Buego2 de una 4anera u otra2 era de gran e8e#to2 se5al7ndose /or la
hilaridad Iue sus#ita+a entre las #on#ursantes <agreg$ la se5orita WhittaHer2 /oniendo
de relieCe el desd9n Iue le ins/ira+a aIuel ti/o de diCersi$n BuCenil<. Tras eso hu+o una
#arrera de o+st7#ulos. Y luego el Buego del /astel de harina2 #on su 4oneda de seis
/eniIues en#i4a. Todo el 4undo intent$ #ortar su taBada... 6i la harina se desha#a2 el
#on#ursante era eli4inado de la #o4/eti#i$n. Los otros seguan lu#hando2 hasta Iue
Iueda+a uno Iue se adBudi#a+a la re#o4/ensa. Tras esto Cena el +aile @ la #ena. La
- .7 -
eta/a 8inal la #onstitua el e/isodio del J6na/dragonL.
<NCu7ndo Cio usted a ?o@#e /or Mlti4a Ce:O
<No tengo la 4enor idea <diBo Eli:a+eth WhittaHer<. No la #ono#a 4u@ +ien. No
8igura+a entre 4is alu4nas. Ta4/o#o era una 4u#ha#ha es/e#ial4ente interesante2 /or
lo #ual no 4e 8iB9 4u#ho en ella. 62 re#uerdo Iue #uando le to#$ #ortar el /astel de harina
lo hi:o #on 4u#ha tor/e:a2 desha#i9ndosele su taBada. 6egua sin noCedad enton#es...
Pero2 +ueno2 era aIu9lla una hora 4u@ te4/rana...
<NNo la Cio entrar en la +i+liote#a en #o4/a5a de alguienO
<.esde luego Iue no. Lo ha+ra di#ho antes. %e ha+ra /are#ido el detalle 4u@
signi8i#atiCo e i4/ortante.
<Y ahora <de#lar$ Poirot<2 /ase4os a 4i segunda /regunta o serie de /reguntas...
NCu7nto tie4/o lleCa @a en este #olegioO
<Este oto5o se #u4/lir7n los seis a5os.
<NY Iu9 es lo Iue usted ense5a aIuO
<%ate47ti#as @ latn.
<N6e a#uerda usted de una BoCen Iue ha#e #osa de dos a5os estuCo aIu eBer#iendo
de /ro8esoraO 6e lla4a+a ?anet White.
Eli:a+eth WhittaHer se irgui$ en su asiento. EstuCo a /unto de leCantarse de la silla2 en
realidad. (inal4ente2 ColCi$ a la /ostura relaBada de 4o4entos antes.
<Pero... -sted 4en#iona algo Iue nada tiene Iue Cer #on toda esa historia. )ien...
6egura4ente.
<Pudiera eDistir una rela#i$n <4ani8est$ Poirot.
<NEn Iu9 as/e#toO NC$4oO
Poirot /ens$ Iue los #r#ulos a#ad94i#os /osean 4enos in8or4es Iue el Culgo.
<?o@#e2 delante de testigos2 /ro#la4$ ha+er Cisto #o4eter un #ri4en2 ha#e Carios
a5os. N6e tratara de la a##i$n Iue #ost$ la Cida a ?anet WhiteO NC$4o 4uri$ ?anet
WhiteO
<(ue estrangulada una no#he2 #uando se diriga a su #asa2 desde el #olegio.
<N*+a solaO
<Pro+a+le4ente no.
<Pero no era Nora A4+rose Iuien la a#o4/a5a+a2 NCerdadO
<N-sted Iu9 sa+e a#er#a de Nora A4+roseO
<Nada2 todaCa <re/li#$ Poirot<. %e gustara2 sin e4+argo2 #ono#er algunos detalles
re8erentes a su /ersona. NC$4o eran ?anet White @ Nora A4+roseO
<KiCan 4u@ /endientes de los re/resentantes del seDo o/uesto2 /or as de#irlo <
de#lar$ Eli:a+eth WhittaHer<. Cada una en su estilo2 no o+stante. &C$4o /udo ha+er
Cisto ?o@#e algo rela#ionado #on aIuel e/isodioO C$4o /oda estar in8or4ada a#er#a de
9lO Todo su#edi$ en un #a4ino de las in4edia#iones de ,uarr@ Wood. Por enton#es la
#hi#a no tendra 47s de die: u on#e a5os de edad.
<NCu7l de ellas tena noCioO <inIuiri$ Poirot<. NNora o ?anetO
<Todo eso /ertene#e al /asado.
< J L.os CieBos /e#ados tienen largas so4+rasL <#it$ Poirot<. A 4edida Iue
aCan:a4os en la Cida Ca4os #o4/rendiendo la Cerdad de ese di#ho. .onde /ara Nora
A4+rose en la a#tualidadO
<.es/u9s de deBar el #olegio se #olo#$ en el norte de *nglaterra... Natural4ente2 se
4ostr$ /ro8unda4ente a8e#tada /or todo lo su#edido. Las dos eran... grandes a4igas.
<NNo lleg$ a a#larar el #aso nun#a la /oli#aO
La se5ora WhittaHer 4oCi$ la #a+e:a de un lado /ara otro. PMsose en /ie al tie4/o Iue
e#ha+a un Cista:o a su reloB de /ulsera.
<Tengo Iue deBarle...
<%u#has gra#ias /or la in8or4a#i$n Iue ha tenido la a4a+ilidad de 8a#ilitar4e.
- /8 -
CAPITULO XI
H9r#ules Poirot /ase$ lenta4ente la 4irada /or la 8a#hada de ,uarr@ House. Era una
s$lida #onstru##i$n2 un eBe4/lo #l7si#o de la arIuite#tura de la 9/o#a Ci#toriana. 6e
i4agin$ su interior: un /esado a/arador de #ao+a en el #o4edor2 #on una 4esa #entral en
8or4a re#tangular de la 4is4a 4aderaG una estan#ia destinada a aloBar el +illar2 Iui:7sG
una #o#ina in4ensa2 dotada de ar4arios #on nu4erosas /ie:as de CaBillaG un /aCi4ento
de grandes losas de /iedraG una #hi4enea tre4enda2 i4/onente2 Iue 8un#ionara @a a
+ase de energa el9#tri#a o gas. Not$ Iue la 4a@or /arte de las Centanas su/eriores
tenan todaCa sus #ortinas. O/ri4i$ el +ot$n del ti4+re2 a un lado de la /uerta. La
lla4ada 8ue atendida /or una 4uBer 4u@ delgada2 de gris7#eos #a+ellos2 Iuien noti8i#$ a
Poirot Iue el #oronel @ la se5ora Weston se en#ontra+an de CiaBe a Londres @ Iue no
regresaran hasta la se4ana siguiente.
Pregunt$ /or ,uarr@ Woods @ le diBeron Iue la :ona de ar+oleda +osIues esta+a
a+ierta al /M+li#o2 al Iue no se #o+ra+a nada /or la Cisita. La entrada se halla+a situada a
unos #in#o 4inutos de distan#ia2 a lo largo de la #arretera. 6i segua aCan:ando no
tardara en Cer un r$tulo @ una /uerta de hierro.
.io #on lo Iue +us#a+a #on gran 8a#ilidad. .es/u9s de deBar la /uerta a su es/alda2
e4/e:$ a desli:arse /or un sendero des#endiente Iue ser/entea+a entre 8rondosos
4atorrales @ 7r+oles de gruesos tron#os.
(inal4ente2 hi:o un alto. ,ued$se in4$Cil2 re8leDionando. 6u 4ente no se 8iBa+a de un
4odo eD#lusiCo en lo Iue Cean sus oBos2 ni en lo eDistente a su alrededor2 /resentido 47s
Iue Cisto. *ntenta+a rela#ionar en aIuellos 4o4entos un /ar de 8rases @ anali:ar dos o
tres he#hos Iue le ha+an sido 8a#ilitados. Es#udri5a+a en ellos a8anosa4ente. Ha+a en
aIuel asunto /or en 4edio un testa4ento2 un testa4ento 8alsi8i#ado @ una BoCen. Rsta
ha+a desa/are#ido... Y el testa4ento ha+a sido 8alsi8i#ado /ara 8aCore#erla. 6e a#ord$
de la eDisten#ia de un BoCen artista Iue ha+a llegado all /ara #onCertir una #antera
a+andonada en un +ello Bardn.
.e nueCo2 Poirot 4ir$ a su alrededor2 ha#iendo un gesto #laro de a/ro+a#i$n. All ha+a
ha+ido Iue tra+aBar 4u#ho. Ha+ran tenido Iue ser des/la:adas Castas 4asas ro#osas
/ara tra:ar los /r7#ti#os senderos interiores. Toda una e4/resa... AIu9lla era distinta de
otras 4u#has Iue /odan ser Bu:gadas de al#an#e si4ilar. En Poirot todo lo Iue esta+a
#onte4/lando aCiCa+a Cagos re#uerdos. La se5ora LleFell@n<64@the ha+a to4ado
/arte en un tour na#ional de Bardines2 /or *rlanda. Poirot re#orda+a ha+er Cisitado este
/as #in#o o seis a5os atr7s. Ha+ase trasladado all /ara inCestigar un ro+o. Ha+an
surgido algunas #uestiones interesantes en lo to#ante al #aso Iue eD#itaron su #uriosidad.
Co4o de #ostu4+re2 ha+iendo resuelto el enig4a2 a/unt7ndose un nueCo 9Dito2 Poirot se
#on#edi$ a s 4is4o unos #uantos da de 8eli: holgan:a2 des/la:7ndose de un lado /ara
otro sin 47s o+BetiCo Iue el de 8a4iliari:arse #on el /aisaBe irland9s.
No a#erta+a a #entrar en su 4e4oria el Bardn Iue ha+a Cisitado enton#es... 6e 8igur$
Iue no #aera 4u@ leBos de CorH. NEillarne@O No2 no era Eillarne@. .e todos 4odos2 no
/oda Iuedar 4u@ leBos de )antr@ )a@. Lo re#orda+a /orIue ha+a sido /ara 9l aIuel
Bardn 4u@ di8erente de los Iue deno4inara los grandes 9Ditos de la 9/o#a2 los Bardines de
los 1h)teau2 de (ran#ia2 la 8or4al +elle:a de Kersalles.
Ha+a su+ido a una e4+ar#a#i$n /eIue5a2 en #o4/a5a de Carias /ersonas. .os
8uertes @ 7giles +oteros lo ha+an to4ado en +ra:os /r7#ti#a4ente. .e otro 4odo no
hu+iera /odido e4+ar#ar 87#il4ente. Re4ando2 re4ando2 se a/roDi4aron a una /eIue5a
isla. La isla en #uesti$n le /are#i$ a Poirot /o#o o nada interesante. Hu+iera Iuerido Cerse
enton#es a 4u#ha distan#ia de all. Tena los /ies 8ros @ el Ciento agita+a de una 4anera
4olesta los 8aldones de su i4/er4ea+le. N,u9 +elle:a2 ha+ase di#ho2 Iu9 atra#tiCo2 Iu9
si49tri#a dis/osi#i$n de gran her4osura /oda ha+er en aIuella ro#osa isla2 #on sus
es#asos 7r+olesO Constitua un error... 62 un error #on#reta4ente.
Ha+an /uesto los /ies en el /eIue5o e4+ar#adero. Los /es#adores lo ha+an
- /1 -
de/ositado en tierra #on la 4is4a 8a#ilidad Iue antes. Los restantes 4ie4+ros del gru/o
ha+an e#hado a andar adelante2 ha+lando @ riendo. Poirot /ro#edi$ a reaBustarse su
i4/er4ea+le @ a se#arse +reCe4ente los :a/atos. Ha+a seguido in4ediata4ente a sus
#o4/a5eros a lo largo de un sendero deli4itado /or :ar:ales2 ar+ustos @ unos #uantos
7r+oles. ?u:g$ aIuel /arIue #arente /or #o4/leto de inter9s.
Y luego2 47s +ien de re/ente2 ha+a salido de una 4asa de Cegeta#i$n in8or4e /ara
adentrarse /or una terra:a Iue ter4ina+a en una es#alinata. A sus /ies #onte4/l$ en
seguida algo Iue se le antoB$ entera4ente 47gi#o. -nos ele4entales seres2 4u@
#o4unes dentro de la /oesa irlandesa2 ha+an a+andonado sus re8ugios de las 4onta5as
/ara #rear un 8ant7sti#o Bardn2 47s /or arte de eDtra5os en#anta4ientos Iue /or e8e#to
de una #ontinua @ ardua la+or. -no se aso4a+a 8as#inado a aIu9l2 sa+oreando su
+elle:a2 ad4irando las 8lores @ ar+ustos2 el lago arti8i#ial #on su 8uente2 el #a4ino Iue lo
rodea+a2 un #a4ino en#antado2 +ello @ entera4ente ines/erado. Rl se /regunt$ #$4o
ha+ra sido todo originaria4ente. 6e le 8igura+a de4asiado si49tri#o /ara ha+er sido
antes una #antera. Kease un /ro8undo hue#o en el se#tor eleCado de la isla2 /ero 47s
all7 se des#u+ran las aguas de la +aha2 as #o4o las #olinas Iue se leCanta+an /or el
otro lado2 #on sus #u4+res 4an#hadas /or Birones de nie+la2 #o4/oniendo una es#ena
sedu#tora. Poirot /ens$ Iue tal Ce: hu+iese sido aIuel es/e#ial Bardn el Iue in#itara a la
se5ora LleFell@n<64@the a /oseer uno /ro/io igual. 6egura4ente2 ha+a Iuerido
/aladear el /la#er de trans8or4ar la a+andonada #antera2 de ha#er un lugar a#ogedor en
el seno de una #a4/i5a esen#ial2 ele4ental2 la Iue #ara#teri:a+a a aIuella /arte de
*nglaterra.
Y en seguida ha+a 4irado a su alrededor en +us#a del es#laCo a sueldo Iue 8ue #a/a:
de #orres/onder a sus eDigen#ias. Ha+a dado #on un BoCen /ro8esional4ente +ien
#ali8i#ado: %i#hael 'ar8ield2 a Iuien lla4ara a su lado. *nduda+le4ente2 ha+ia sido
generosa #on 9l2 leCantando en su 4o4ento una #asa /ara Iue su #ola+orador la
ha+itara. %i#hael 'ar8ield2 /ens$ Poirot2 4irando a su alrededor2 no la ha+a
de#e/#ionado.
6ent$se en un +an#o2 el #ual ha+a sido estrat9gi#a4ente e4/la:ado. *4agin$se el
as/e#to Iue de+a o8re#er #uanto #onte4/la+a +aBo el estallido de la /ri4aCera. Kio
B$Cenes a+edules @ a+etos de +lan#as @ +rillantes #orte:as. Y ta4+i9n 4atorrales de
es/inos @ rosas +lan#as2 e2 igual4ente2 #edros... Pero #orran /or enton#es los das de
oto5o @ al /aisaBe del oto5o #orres/onda l$gi#a4ente #uanto /oda #onte4/lar
real4ente. Ha+a 4an#has CiCas de oro @ roBo Bunto a un sendero tortuoso Iue i+a en
+us#a de +risas re8res#antes. Ha+a 4a#i:os de aulagas @ reta4as de China... Poirot no
se distingua /re#isa4ente /or sus #ono#i4ientos de +ot7ni#a... 6ola4ente era #a/a: de
re#ono#er algunas es/e#ies de tuli/anes @ rosas.
Pero todo lo Iue #re#a all da+a la i4/resi$n de ha+erse desarrollado
es/ont7nea4ente. No se /ensa+a en aIuel lugar Iue hu+iese ha+ido una 4ano
do4inadora2 Iue 8or:ara a la su4isi$n a #iertos ele4entos naturales. Y2 sin e4+argo2 se
diBo Poirot2 todo ha+a sido /reCia4ente estudiado. All no ha+a ha+ido i4/roCisa#i$n de
ningMn g9nero. Todo ha+a sido /laneado2 desde las di4inutas /lantas Iue llena+an unos
insigni8i#antes hue#os2 /asando #asi inadCertidas2 hasta los grandes ar+ustos Iue se
erguan 8iera4ente #on sus ra4as #argadas de hoBas doradas @ roBas. POh2 sQ Todo all
era 8ruto de un 4editado /ro@e#to2 de un /lantea4iento /reCio.
Poirot se /regunta+a Iui9n ha+ra lleCado la Co: #antante en aIuel asunto. NHa+a sido
la se5ora LleFell@n<64itheONHa+a sido %i#hael 'ar8ieldO .e 9ste a aIu9lla2 la #osa
#a4+ia+a +astante2 se diBo Poirot. Esta+a #onCen#ido de Iue la se5ora LleFell@n<
64@the era una /ersona eD/erta en la 4ateria. Ha+a /ra#ti#ado la Bardinera durante
4u#hos a5os2 /ertene#iendo induda+le4ente2 a la 3oal 4orticultural 5ociet6 asistira a
eD/osi#iones2 #onsultara #at7logos2 Cisitara Bardines... LleCada de su a8i#i$n2 /or
su/uesto2 reali:ara CiaBes al eDtranBero. Al 8inal2 al en8rentarse #on su /ro@e#to2 lo 47s
- /2 -
seguro era Iue hu+iese sa+ido #on#reta4ente Iu9 era lo Iue Iuera2 Iue hu+iese di#ho o
tradu#ido #lara4ente sus as/ira#iones. N)asta+a #on estoO Poirot /ens$ Iue no. Lo 47s
seguro era Iue ella hu+iese di#tado $rdenes a los Bardineros2 /ro#ediendo luego a
#er#iorarse de Iue las $rdenes en #uesti$n eran lleCadas a #a+o. Pero2 Nsa+a ella <lo
sa+a de Ceras<2 en Iu9 se tradu#iran sus $rdenes 47s tarde2 lleCadas @a a la /r7#ti#aO
Pues no en el trans#urso del /ri4er a5o2 ni a lo largo del segundo... ,ui:7s entreCiese la
realidad 47s tarde.
Poirot /ens$ Iue %i#hael 'ar8ield su/o en todo 4o4ento Iu9 era lo Iue ella desea+a.
Ta4+i9n se senta #on 8uer:as @ #ono#i4ientos /ara ha#er de un /edregal un Bardn2 /ara
#onseguir Iue el desierto 8lore#iera. Lo /lane$ todo o #asi todo @ seguida4ente lo lleC$ a
la /r7#ti#a. KiCi$2 segura4ente2 los intensos /la#eres del artista i4/ulsado a dar rienda
suelta a su 8antasa /or un #liente Iue dis/one de dinero en a+undan#ia. El /aisaBe
agreste i+a a #onCertirse en una es/e#ie de re8ugio de hadas. La se5ora LleFell@n<
64@the tuCo Iue esta4/ar re/etidas Ce#es su 8ir4a al /ie de algunos #heIues /ara
/ro#urarse deter4inadas es/e#ies ar+$reasG ha+ra ta4+ien /lantas s$lo o+teni+les
4ediante los +uenos o8i#ios de una a4iga 8iel @ #o4/la#iente. En todos los grandes
/ro@e#tos 8iguran detalles hu4ildes Iue #asi no #uestan nada2 /ero Iue resultan
i4/res#indi+les.
Poirot se /regunt$ /or la gente Iue CiCa ahora en ,uarr@ House. Posea sus
no4+res... Trat7+ase de un #oronel retirado2 @a #on 4u#hos a5os2 a#o4/a5ado de su
es/osa. *n#lin7+ase a /ensar Iue 6/en#e le ha+a re8erido algunos detalles
#o4/le4entarios a#er#a de sus /ersonas. Tena la i4/resi$n de Iue nadie /odra 4irar
todo aIuello #on el #ari5o #on Iue lo 4irara la se5ora LleFell@n<64@the.
E#h$ a andar /or uno de los senderos. El #a4ino era +ueno2 esta+a #uidadosa4ente
niCelado. Resulta+a ideal /ara ser re#orrido /or una /ersona @a 4a@or2 an#iana. Nada de
/elda5os la+rados en la ro#a2 ni de /endientes. .e tre#ho en tre#ho2 a distan#ias 4u@
+ien estudiadas2 se Cean +an#os rMsti#os. (iB7ndose +ien2 estos +an#os eran rMsti#os a
/ri4era Cista tan s$lo. E8e#tiCa4ente2 Iuien se sentara en ellos /oda des#ansar la
es/alda @ las /iernas a su gusto2 gra#ias al tra:o del asiento.
Poirot /ens$ luego Iue le ha+ra agradado entrar en rela#i$n #on %i#hael 'ar8ield. El
ho4+re ha+a he#ho una +uena la+or. Cono#a su tra+aBo2 era un eD#elente /ro@e#tista2
ha+a sa+ido rodearse de /ersonas #o4/etentes Iue le se#undaron #on e8i#a#ia. Y luego
ha+a sa+ido arreglar las #osas de tal 4anera Iue lo 47s /ro+a+le era Iue la se5ora
LleFell@n<64@the hu+iese estado #onCen#ida en todo instante de Iue el 8a4oso
/ro@e#to le /ertene#a /or #o4/leto. JYo no Iuisiera enga5ar4e <se diBo Poirot<. La
idea general de+i$ na#er /rin#i/al4ente en la #a+e:a del BoCenn... 6. %e agradara Cerle.
6i se en#ontrase en la #asa <o bun%alo7,, Iue 8ue #onstruida /ara 9l2 su/ongo Iue...L
El hilo de sus ra:ona4ientos se Iue+r$.
(iB$ la Cista o+stinada4ente en un /unto. %ir$ a sus /ies2 Ciendo enton#es Iue Carias
ra4as serCan de 4ar#o a una 8igura Iue no su/o de +uenas a /ri4eras si era real o
#onstitua un e8e#to de las lu#es @ las so4+ras entre las hoBas de los 7r+oles...
JN,u9 esto@ CiendoOL2 se /regunt$ Poirot. JNEs esto el resultado de algMn eDtra5o
8en$4eno de en#anta4ientoO Tal Ce:. En este lugar2 aIu2 lodo es /osi+le. Ya Ceo Iue se
trata de un ser hu4ano. NY Iu9 otra #osa /odra ser2 no o+stanteOL
ECo#$ algunas aCenturas 4e4ora+les de sus a5os BuCeniles2 las Iue le@era en JLos
Tra+aBos de H9r#ulesL. .e /ronto2 se diBo Iue no se halla+a in4erso en un /aisaBe de
Bardn ingl9s /ro/ia4ente di#ho. Reina+a una at4$s8era 4u@ /e#uliar all. *ntent$
a/rehenderla. O+serCa+a en ella #ualidades de 4agia2 de en#anta4iento2 de +elle:a2 de
+elle:a a+sor+ente2 AunIue salCaBe. Plantado aIuel Bardn en el es#enario de un teatro2
#ualIuiera hu+iera es/erado Cer nin8as2 8aunos2 +elle:as griegas... Pero all ha+a algo
47s2 /ens$ Poirot. No a#erta+a a de8inirlo... (inal4ente2 /udo #on#retarlo: algo ha+la+a
all de un inde8inido te4or. N,u9 era lo Iue ha+la di#ho la her4ana de 6/en#eO La
- /- -
her4ana de 6/en#e2 sen#illa4ente2 ha+ale ha+lado de un #ri4en #o4etido en la #antera
original2 a5os atr7s. La sangre ha+a 4an#hado las ro#as del lugar. .es/u9s2 la 4uerte
ha+a sido olCidada2 a/are#iendo %i#hael 'ar8ield2 #on sus /ro@e#tos de #rea#i$n de un
Bardn 4araCilloso. -na da4a 4u@ an#iana2 Iue s$lo /odra CiCir #ontados a5os2 ha+a
a/ortado su dinero /ara Iue todo se trans8or4ase en es/lendorosa realidad dentro del
4ar#o de una naturale:a al /are#er rea#ia.
Kio ahora Iue lo Iue en4ar#a+an las ra4as2 #on sus hoBas2 de un tono roBo dorado2 era
la 8igura de un BoCen2 de un BoCen2 se5al$ Poirot2 de eDtraordinaria +elle:a. Nadie alude a
los B$Cenes de ho@ en estos t9r4inos. .e los 4u#ha#hos de ahora suele de#irse Iue son
atra#tiCos en 4a@or o 4enor grado @ tal es#ala de Calores no es desatinada2 a 4enudo.
6e ha+la de #hi#os agrada+les /ara el seDo o/uesto Iue se hallan en /osesi$n de rostros
de 8a##iones irregulares @ de grasi#ntas #a+elleras. Nadie a#ostu4+ra de#ir a#tual4ente
de un BoCen #onte4/or7neo Iue es +ello. Y #uando uno se eD/resa en estos t9r4inos
47s +ien es en tono de eD#usa2 #o4o si se estuCiese Calorando una #ualidad Iue no se
esti4ase desde ha#e 4u#hos a5os. Las #hi#as 4odernas @a no ansan la #o4/a5a de
un Or8eo #on su laMd. Les agrada 47s el #l7si#o #antante de J/o/L de Co: ron#a2 de oBos
4u@ eD/resiCos @ #a+e:a adornada #on 4asas de re+eldes #a+ellos.
Poirot #ontinu$ #a4inando. Al #a+o de unos 4etros2 el BoCen sali$ de entre los 7r+oles2
4ar#hando a su en#uentro. AIuel ser /are#a estar #ara#teri:ado es/e#ial4ente /or su
BuCentud. Pero Poirot adCirti$ en seguida Iue no era en realidad tan BoCen. Ha+ra deBado
atr7s los treinta a5os... 6. %7s +ien de+a estar #er#a de los #uarenta. La sonrisa2 en su
rostro2 #onstitua una nota 4u@ d9+il. No era la su@a una sonrisa de +ienCenidaG era un
gesto de re#ono#i4iento sereno2 tranIuilo.
Era alto2 es+elto. 6us rasgos 8a#iales2 /er8e#tos2 eran los Iue un es#ultor #l7si#o
hu+iera esta4/ado en una #rea#i$n /ro/ia. Tena unos oBos 4u@ negros. Negros eran
ta4+i9n los #a+ellos2 Iue se aBusta+an a su #a+e:a #o4o un #as#o.
Por un 4o4ento2 Poirot #re@$ Iue su en#uentro #on aIuel ho4+re se esta+a
/rodu#iendo en#i4a del ta+lado de alguna 8iesta /o/ular2 durante el ensa@o de una
8un#i$n tradi#ional. Enton#es2 inColuntaria4ente2 se 8iB$ en sus #han#los de go4a2
di#i9ndose Iue tendra Iue re#urrir a los +uenos serCi#ios del Be8e de la tra4o@a2 /ara Iue
le /ro#urase un eIui/o 4eBor.
<,ui:7s he entrado donde no de+ de entrar. 6i es as2 le ruego Iue 4e dis/ense. 6o@
un 8orastero. Llegu9 a este lugar a@er...
<No #reo Iue nadie /ueda ta#harle aIu de intruso <la Co: del ho4+re era serena. A
Poirot le /are#i$ su4a4ente #ort9s2 @ ta4+i9n 8ra2 des/egada2 #o4o si su interlo#utor
estuCiese /ensando en #osas real4ente a/artadas de su #ontorno #onte4/or7neo<.
Esto no se halla a+ierto al /M+li#o eDa#ta4ente2 /ero la gente suele /asear /or aIu. El
#oronel Weston @ su es/osa no di#en nada. Otra sera su a#titud si Cieran Iue los
Cisitantes o#asiona+an da5os en los Bardines. Pero no es eso lo Iue Ciene su#ediendo2
desde luego...
<No. No he adCertido la 4enor huella de ningMn a#to Cand7li#o <4ani8est$ Poirot
4irando en torno a 9l<. Ta4/o#o se Cen des/erdi#ios de ningMn ti/o. Hasta resulta
eDtra5o2 NCerdadO %e sor/rende no ha+er en#ontrado 47s /ersonas /or aIu. -no ha+ra
es/erado des#u+rir /or estos /araBes algunas /areBas de ena4orados.
<Los ena4orados no Cienen /or aIu <re/uso el BoCen<. Por una ra:$n u otra2 se
su/one Iue 9ste es un sitio desgra#iado.
NEs usted el arIuite#toO2 4e he /reguntado al Cerle. ,ui:7 4e he eIuiCo#ado en 4is
su/osi#iones.
%e lla4o %i#hael 'ar8ield <#ontest$ el BoCen.
Llegu9 a 8igur7r4elo <de#lar$ Poirot2 Iuien a+ar#$ #on un 4oCi4iento de los +ra:os
todo el terreno #ir#undante<. NEs usted el autor de todo estoO
6 <re/li#$ %i#hael 'ar8ield #on sen#ille:.
- /. -
<%e ha /are#ido todo 4u@ +ello <#o4ent$ Poirot<. Esto no es #orriente. Resulta
4u@ her4oso /ara hallarse en#aBado en un se#tor #a4/esino de es#asas #ondi#iones
naturales. )ueno2 le esto@ ha+lando #on entera 8ranIue:a... .e+o 8eli#itarle. Tiene usted
Iue sentirse +ien satis8e#ho /or lo logrado aIu.
<Yo 4e /regunto2 a4igo 4o2 si eDistir7 alguna /ersona Iue /ueda #onsiderarse
/lena4ente satis8e#ha.
<-sted /ro@e#t$ todo esto /or en#argo de una se5ora a/ellidada LleFel@n 64@the2
Iuien2 segMn tengo entendido2 4uri$ @a. Luego2 est7 el #oronel la se5ora Weston...
N6on ellos los /ro/ietarios del terrenoO
<6. Hi#ieron una adIuisi#i$n a +aBo /re#io. La #asa es grande @ no de4asiado
a#ogedora2 a de#ir Cerdad. Es di8#il de lleCar... No es lo Iue a/ete#e ho@ en da la 4a@or
/arte de la gente. Ella se5al$ en su testa4ento Iue ha+a de ser /ara 4.
<Y usted la Cendi$.
<Kend la #asa2 s.
<NPero no el BardnO
<POh2 sQ El Bardn i+a #on la #asa. Todo 8ue /r7#ti#a4ente tirado. NNo se di#e as en
estos #asosO
<NY /or Iu9 /ro#edi$ de este 4odoO <inIuiri$ Poirot<. %e /are#e 4u@ interesante...
NNo le i4/orta Iue 4e 4uestre2 Iui:7s2 un /o#o #uriosoO
<6us /reguntas no son #o4o las Iue 4e dirige la gente ha+itual4ente </untuali:$
%i#hael 'ar8ield.
<Yo 4e intereso sie4/re /or los he#hos2 /or las ra:ones. NPor Iu9 A hi:o esto @ lo
otroO NPor Iu9 ) e4/rendi$ lo de 47s all7O NPor Iu9 C ado/t$ una #ondu#ta distinta de
la seguida /or A @ )O
<-sted de+iera entenderse +ien #on un #ient8i#o <de#lar$ %i#hael<. Es todo una
#uesti$n =as suelen de#rnoslo>2 de genes o #ro4oso4as. Ha@ una dis/osi#i$n es/e#ial2
unas nor4as reguladoras @ todo lo de47s.
<-sted a#a+a de de#ir4e Iue no se senta satis8e#ho /or #o4/leto /orgue no ha@ una
sola /ersona Iue ha@a eD/eri4entado tal sensa#i$n. N6inti$se satis8e#ha a#aso su
#liente2 su /atrona2 #o4o Iuiera lla4arlaO N6e de#lar$ #ontenta2 sin li4ita#iones2 ante
este des/liegue de +elle:aO
<Hasta #ierto /unto... <res/ondi$ %i#hael<. Yo 4e o#u/9 de este detalle. Resulta+a
87#il deBarla satis8e#ha.
<%e /are#e 4u@ i4/ro+a+le su a8ir4a#i$n <diBo H9r#ules Poirot<. 6egMn 4e han
in8or4ado2 ella tendra 47s de sesenta a5os. -nos sesenta @ tantos2 tal Ce:. NEs Iue las
/ersonas de esa edad se 4uestran en alguna o#asion satis8e#hasO
<Le asegur9 Iue lleCara a #a+o #on toda eDa#titud sus instru##iones2 Iue 4e
es8or:ara /or tradu#ir 8iel4ente #uanto i4aginara2 #ada una de sus ideas...
<NY 8ue asO
<N%e /regunta usted eso en serioO
<No <res/ondi$ Poirot<. No. Con 8ranIue:a.
<Para triun8ar en la Cida <4ani8est$ %i#nael 'ar8ield<2 uno tiene Iue a+ra:ar la
#arrera Iue le agrada2 a/o@7ndose artsti#a4ente en todo lo Iue Ca en#ontrando al
/aso... Ha@ Iue ser2 sin e4+argo2 ta4+i9n un /o#o #o4er#iante. No lo olCide: #ada uno
dis/one de unos g9neros Iue na de sa+er Cender. .e otro 4odo2 #ualIuiera a#a+a
Ci9ndose atado a las ideas de otras gentes2 de 8or4a nada de a#uerdo #on las
#on#e/#iones /ro/ias. Yo eDhi+ 4is ideas @ las Cend2 las /use en el 4er#ado =Nest7
4eBor di#ho asO>2 las so4et al #liente Iue 4e /aga+a2 nutriendo #on ellas sus /lanes2
sus /ro@e#tos. 6e trata de un arte Iue no es 4u@ di8#il de a/render. Kiene a ser algo as
#o4o Cender hueCos de #as#ara 4orena o +lan#a. Todo #onsiste en ha#er Cer a la
/arroIuia #u7les son los 4eBores. Es la esen#ia de la #a4/a5a. Ha@ Iue ha+lar de
hueCos 4orenos2 /or eBe4/lo2 de granBa2 de JhueCos de #a4/oL. Cuesta 47s tra+aBo
- // -
Cenderlos si se di#e: JTodos son hueCos. En este art#ulo s$lo eDiste una #osa
interesante: Iue sean 8res#osL.
<Es usted un BoCen 8uera de lo #orriente2 tengo Iue re#ono#erlo <o/in$ Poirot<. Le
en#uentro... arrogante <agreg$2 4u@ graCe @ /ensatiCo.
<Es /osi+le Iue est9 usted en lo #ierto.
<Ha he#ho usted aIu #osas real4ente her4osas. Ha sa+ido dar /ers/e#tiCas
originales a un se#tor de #a4/i5a #a/ri#hosa4ente alterado /or la eD/lota#i$n de ti/o
industrial... N,u9 +elle:a en#erra+a estoO -sted su/o des/legar su 8antasa @ dar una
a/li#a#i$n /r7#ti#a al dinero de su #liente. Tengo Iue 8eli#itarle. Y he de o8rendar 4i
tri+uto2 el de un ho4+re @a CieBo2 Iue se a/roDi4a al 8inal de su tra+aBo...
<Pero de 4o4ento usted sigue adelante #on 9l2 NehO
<Asi /ues2 Nsa+e Iui9n so@O
*nduda+le4ente2 Poirot se sinti$ #o4/la#ido. Le gusta+a Iue la gente le re#ono#iera.
Te4a2 sin e4+argo2 estar registrando 4u#hos 8allos en este sentido en los Mlti4os
tie4/os...
<6igue usted un rastro de sangre... AIu @a es sa+ido eso. Nos en#ontra4os en el
seno de una redu#ida #o4unidadG las noti#ias tienen alas. Otra /ersona 8a4osa le traBo
aIu.
<PAhQ 6e est7 usted re8iriendo a la se5ora OliCer..
<%e esto@ re8iriendo a Ariadne OliCer2 autora de li+ros de 4u#ho 9Dito. La gente desea
Iue sea entreCistada /ara des#u+rir lo Iue o/ina so+re te4as #o4o el de la agita#i$n
estudiantil2 el so#ialis4o2 los Cestidos de las #hi#as2 las rela#iones a4orosas entre los
B$Cenes @ otros 4u#hos asuntos Iue a ella de+en tenerla sin #uidado.
<En e8e#to2 en e8e#to <res/ondi$ Poirot<. Es de/lora+le2 4e i4agino. 6on /o#as las
ense5an:as Iue re#i+en todos de la se5ora OliCer. En lo Mni#o Iue se 8iBa la gente #on
/re8eren#ia es2 /or eBe4/lo2 en su a8i#i$n /or las 4an:anas. Es algo Iue se sa+e desde
ha#e Ceinte a5os2 /or lo 4enos2 /ero Iue ella da a #ono#er a Iuien Iuiera es#u#harla #on
la 47s agrada+le de las sonrisas. Zlti4a4ente2 4e te4o Iue ha@an deBado de gustarle
las 4an:anas di#hosas.
<(ueron unas 4an:anas la #ausa ini#ial de su /resen#ia aIu2 NnoO
<Las 4an:anas de una reuni$n #ele+rada en la Cs/era de Todos los 6antos <
#ontest$ Poirot<. NEstuCo usted en esa reuni$nO
<No.
<Es usted un ho4+re a8ortunado.
<NA8ortunadoO
%i#hael 'ard8ield re/iti$ el Co#a+lo. Poirot o+serC$ un deBo de sor/resa en su Co:.
<(igurar entre los inCitados de una reuni$n en la #ual 8ue #o4etido un #ri4en no
#onstitu@e una eD/erien#ia agrada+le /re#isa4ente. -sted no ha /asado nun#a /or eso2
Iui:72 /ero @o le dir9 Iue le #onsidero a8ortunado /orIue... <Poirot asu4i$ ahora /arte
de su naturale:a eDtranBera< 8l a des ennuis, vous comprene.' La gente e4/ie:a a
/reguntarle a uno datos2 8e#has2 horas... La gente 8or4ula #on 8a#ilidad /reguntas
i4/ertinentes <Poirot se a/resur$ a a5adir<: NCono#a usted a la ni5aO
<POh2 sQ Los Re@nolds son 4u@ #ono#idos aIu. Yo #ono:#o2 /or otra /arte2 a la
4a@or /arte de las /ersonas Iue CiCen /or los alrededores. La Cerdad es Iue dentro de
Woodleigh Co44on todos nos halla4os rela#ionados de una 8or4a u otra2 en diCersos
grados. Todos tene4os nuestros a4igos nti4os @ otros 47s su/er8i#iales. Es lo Iue /asa
ni otros sitios /or el estilo.
<NC$4o era esa ni5aO %e re8iero a ?o@#e.
<Era... NC$4o se lo eD/li#ara @o...O )ien. No se trata+a de una #riatura Iue
desta#ara /ositiCa4ente de las de47s. Posea una Co: 47s +ien 8ea. Chillona. Es #uanto
re#uerdo /rin#i/al4ente de la #hi#a2 Nsa+eO Le #on8esar9 Iue los /eIue5os a 4 no 4e
di#en nada2 nor4al4ente. %e #ansan2 4e 8astidian. ?o@#e era de las ni5as Iue 4e
- /0 -
8atiga+an 47s. Cuando ha+la+a lo ha#a sie4/re en /ri4era /ersona.
<NNo era una #hi#a interesanteO
%i#hael 'ar8ield /are#i$ sentirse ligera4ente sor/rendido.
<Yo #reo Iue no. N-sted #ree Iue 8or:osa4ente tena Iue o8re#er algMn inter9s
es/e#ial su /ersonaO
<En 4i o/ini$n2 es i4/ro+a+le Iue una /ersona Iue no o8re:#a el 4enor inter9s sea
asesinada. Ho4+re @ 4uBeres2 #riaturas in#luso2 4ueren asesinados /orIue o8re#en la
/ers/e#tiCa de 8a#ilitar una ganan#ia2 /orIue ins/iran te4or2 /orIue des/iertan a4or
ta4+i9n. 6ie4/re eDiste un /unto de arranIue Busti8i#atiCo en 4a@or o 4enor grado...
Poirot se interru4/i$ e#hando un Cista:o a su reloB.
<Tengo Iue #ontinuar 4i #a4ino. He de ha#er 8rente a un #o4/ro4iso. Re#i+a2 una
Ce: 47s2 4is 8eli#ita#iones.
Poirot #ontinu$ andando2 #on todo #uidado. 6e alegr$ en aIuellos instantes de no
#al:ar estre#hos :a/atos de #uero.
%i#hael 'ar8ield no i+a a ser la Mni#a /ersona Iue en#ontrara en el Bardn aIuel da. Al
llegar al 8ondo de la de/resi$n2 Poirot diCis$ tres senderos Iue a/unta+an a distintas
dire##iones. A la entrada del #a4ino #entral2 sentada so+re el tron#o #ado de un 7r+ol2 le
esta+a es/erando una #hi#a. (ue esto Mlti4o algo Iue ella reCel$ in4ediata4ente.
<6u/ongo Iue usted es el se5or H9r#ules Poirot... <le diBo.
La #hi#a tena una Co: 4u@ #lara @ sonora. Era una 8r7gil ni5a. Ha+a en su /ersona
algo es/e#ial Iue la ha#a en#aBar /er8e#ta4ente en aIuel original 4ar#o. Ha#a /ensar
en un gra#ioso duende#illo de los +osIues.
<Tal es 4i no4+re2 en e8e#to <res/ondi$ Poirot.
<He Iuerido salirle al en#uentro <4ani8est$ la ni5a<. -sted Ca a to4ar el t9 #on
nosotras2 NCerdadO
<Con la se5ora )utler2 #on la se5ora OliCer2 NehO Pues s2 e8e#tiCa4ente.
<Cierto. Est7 usted ha+lando de 4a47 @ de ta Ariadne <la ni5a agreg$ en tono de
#ensura< se ha retrasado usted.
<Lo siento. Hi#e una /arada /ara ha+lar #on alguien...
<6. Ya lo Ci. EstuCo usted ha+lando #on %i#hael2 NCerdadO
<NLo #ono#esO
<.esde luego. KiCi4os aIu ha#e 4u#ho tie4/o. Yo #ono:#o a todo el 4undo.
JN,u9 edad tendra aIuella #hiIuillaOL2 se /regunt$ Poirot. O/t$ /or /reguntarle
#u7ntos a5os tena. La #hi#a res/ondi$:
<Tengo do#e a5os. El Iue Ciene ingresar9 #o4o interna en un #olegio.
<NTe alegra o te entriste#eO
<%e sentir9 alegre o triste #uando #ono:#a el #olegio a Iue Co@ a ir. Esto de aIu @a
no 4e agrada tanto #o4o 4e gust$ en otras o#asiones. %e /are#e Iue lo 4eBor Iue
/odra ha#er usted ahora es a#o4/a5ar4e. Por 8aCor2 se5or Poirot...
<PNo 8alta+a 47s2 4uBerQ Tengo Iue eD#usar4e2 desde luego2 /or el retraso.
<POhQ Eso no tiene i4/ortan#ia real4ente.
<NC$4o te lla4asO
<%iranda.
<Creo Iue el no4+re te Ciene al /elo2 4u#ha#ha <de#lar$ Poirot.
<NEst7 usted /ensando en 6haHes/eareO
<6. NLo has estudiado en tus le##ionesO
<Natural4ente Iue s. La se5orita E4il@n nos ha ledo algunos tro:os literarios su@os.
%e han gustado 4u#ho. %a47 ta4+i9n 4e le@$ algunos /asaBes de sus o+ras. 6us
Cersos suenan de una 4anera 4araCillosa. 0n mundo nuevo valiente. No eDiste nada
se4eBante a eso2 NCerdadO
<NNo #rees en 9lO
<N-sted sO
- /5 -
<6ie4/re ha ha+ido un 4undo nueCo @ Caliente <de#lar$ Poirot<2 /ero s$lo /ara
gente 4u@ es/e#ial2 Nsa+esO Esto@ re8iri9ndo4e a las /ersonas a8ortunadas. 6on las Iue
lleCan a #a+o la ela+ora#i$n de ese 4undo dentro de s.
<POh2 @aQ <#ontest$ %iranda2 #on una eD/resi$n en el rostro Iue reCela+a la 8a#ilidad
#on Iue ha+a #o4/rendido las /ala+ras de su interlo#utor.
No o+stante2 Poirot no /oda sa+er hasta d$nde ha+a /ro8undi:ado la #hi#a.
Rsta e#h$ a andar /or el sendero @ ColCiendo la #a+e:a ha#ia su a#o4/a5ante diBo:
<*re4os /or aIu. La distan#ia es #orta. Luego2 #ru:are4os uno de los setos de
nuestro Bardn...
La 4u#ha#ha lan:$ una 4irada /or en#i4a de uno de sus ho4+ros2 4ani8estando al
tie4/o Iue se5ala+a en deter4inada dire##i$n:
< Ah2 en el #entro esta+a la 8uente.
<N-na 8uenteO
<POh2 sQ Ha#e algunos a5os. %e i4agino Iue sigue ah todaCa2 +aBo los 4atorrales @
las a:aleas @ las otras #osas. 6e ro4/i$. La gente se lleC$ algunos tro:os. Nadie se
o#u/$ de #olo#ar una nueCa en el 4is4o sitio.
<Es una l7sti4a2 NnoO
<No lo s9. No esto@ 4u@ segura de ello. NLe agradan a usted 4u#ho las 8uentesO
<Ca depend <#ontest$ Poirot.
<Yo s9 un /o#o de 8ran#9s <de#lar$ %iranda<. Eso depende, a#a+a usted to de#ir2
NnoO
<Has dado en el +lan#o. Pare#es ser una #hi#a 4u@ instruida.
<Todo el 4undo di#e Iue la se5orita E4il@n es una /ro8esora estu/enda. Es nuestra
dire#tora. Resulta una 4uBer terri+le4ente rigurosa2 /oro en o#asiones di#e #osas 4u@
interesantes.
<Pues enton#es s Iue de+e ser una +uena /ro8esora <#o4ent$ H9r#ules Poirot<.
O@e ni5a: tM #ono#es estos rin#ones 4u@ +ien2 est7s 8a4iliari:ada #on todos los #a4inos.
NEs Iue Cienes /or aIu a 4enudoO
<POh2 @a lo #reoQ Es uno de 4is sitios /re8eridos 9ste2 a la hora de /asear. Cuando
a/are:#o /or aIu nadie sa+e nun#a d$nde /aro eDa#ta4ente. %e su+o a los 7r+oles...
%e instalo en las ra4as2 o+serCando lo Iue su#ede a 4i alrededor. %e gusta... %e
entretiene Cer lo Iue /asa en 4is in4edia#iones...
<NY Iu9 es lo Iue Ces eDa#ta4enteO
<O+serCo a los /7BarosG sigo las andan:as de las ardillas. Las aCes ri5en entre s #on
4u#ha 8re#uen#ia2 Nlo sa+a ustedO Esto no es lo Iue se nos di#e en 4u#has /oesas. En
#uanto a las ardillas...
<N6igues ta4+i9n a Ce#es las andan:as de algunas /ersonasO
<A Ce#es2 s. Pero2 +ueno2 /or aIu no Ciene 4u#ha gente2 a de#ir Cerdad.
<NPor Iu9O
<%e i4agino Iue la gente siente 4iedo.
<NA #ausa de Iu9O
<Alguien 8ue asesinado aIu ha#e 4u#ho tie4/o. Antes de Iue todo esto se
trans8or4ara en un Bardn. Ha+a aIu una #antera... La en#ontraron en un gran 4ont$n de
arena o graCa. Ah. N-sted #ree en la Cerdad del antiguo di#ho2 aIuel Iue a8ir4a Iue
unos na#en /ara ser #olgados @ otros /ara 4orir ahogadosO
<Nadie na#e en nuestros das /ara ser #olgado. En este /as @a no se #uelga a nadie.
<Pero en otros #ontinMan #olgando a la gente2 #o4o antes. 6e #uelga en ellos a las
/ersonas en 4edio de las #alles /ara Iue su 4uerte sirCa de eBe4/lo. Yo lo he ledo en
los /eri$di#os.
<PWhQ NY tM Iu9 #reesO NEs eso +ueno o 4aloO
La res/uesta de %iranda no se aBust$ estri#ta4ente a la /regunta. Poirot adCirti$2 sin
e4+argo2 Iue otra ha+a sido la inten#i$n de la 4u#ha#ha.
- /6 -
<?o@#e 4uri$ ahogada. Alguien la ahog$ <de#lar$ %iranda<. %a47 no Iuiso
de#r4elo2 /ero esto 8ue una tontera2 Nno #ree ustedO Tengo @a do#e a5os...
<NEra ?o@#e a4iga tu@aO
<6. En #ierto 4odo2 9ra4os 4u@ a4igas. %e #ont$ 4u#has #osas interesantes. %e
ha+l$ #on detalles de ele8antes @ de raB7s indios. Ha+a Cisitado la *ndia... Trat7+ase de un
CiaBe Iue a 4 4e gustara ha#er... ?o@#e @ @o nos inter#a4+i7+a4os todos nuestros
se#retos. Claro2 @o nun#a he tenido tantas #osas Iue #ontar #o4o 4i 4adre. %i 4adre
estuCo en 're#ia2 Nlo sa+a ustedO All 8ue donde #ono#i$ a ta Ariadne... Pero a 4 no 4e
/er4iti$ Iue la a#o4/a5ara enton#es.
<N,ui9n te re8ino lo de ?o@#eO
<La se5orita Perring. Es nuestra #o#inera. Esta+a ha+lando #on la se5ora %inden2 Iue
Ciene a #asa de #uando en #uando2 /ara li4/iar. Alguien la o+lig$ a /er4ane#er algMn
tie4/o #on la #a+e:a 4etida en un #u+o lleno de agua.
<NTienes alguna idea so+re la identidad del autor de esa ha:a5aO
<Creo Iue no. Ellas ta4/o#o esta+an enteradas de nada2 /ero2 en 8in2 ha@ Iue tener
en #uenta Iue las dos 4uBeres son +astante estM/idas...
<NY tM Iue o/inas de lo su#edido2 %irandaO
<Yo no estuCe all. %e dola la gargantaG tena 8ie+re. Por eso2 4a47 no 4e dio
/er4iso /ara asistir a la reuni$n. Esto@ #onCen#ida de Iue ha+ra des#u+ierto algo. Por el
he#ho de ha+er sido ella ahogada. He aIu /or Iu9 le /regunt9 si usted #rea Iue ha+a
gente Iue na#a /ara ser ahogada... Ahora #ru:are4os el seto. Cuide usted de sus ro/as.
Poirot sigui$ d$#il4ente a la 4u#ha#ha. Pero aIuella entrada era 47s ade#uada a su
gentil gua2 #on su 8ant7sti#a es+elte:... La #hi#a2 no o+stante2 se 4ostr$ 4u@ sol#ita #on
Poirot2 /reCini9ndole #ontra los es/inos de los 4atorrales @ a/artando algunas /eIue5as
@ 4olestas ra4as.
(ueron a /arar a un Bardn ad@a#ente de as/e#to des#uidado2 en el Iue Poirot
des#u+ri$ un 4ont$n de esti9r#ol @ dos #u+os llenos de des/erdi#ios. A #ontinua#i$n
Cieron un se#tor de terreno de la+or 47s #uidado2 saturado de rosas. Por all se a##eda
Ca 87#il4ente al /eIue5o J+ungaloFL. %iranda se a/roDi4$ a un Centanal2 anun#iando
llana4ente2 #on el orgullo de un #ole##ionista inCeterado Iue a#a+ara de asegurarse un
eBe4/lar raro de es#ara+aBo:
<Ya lo lo#ali#9.
<%iranda: no le ha+r7s o+ligado a llegar hasta aIu /or el seto2 NehO .e+ieras ha+er
dado la Cuelta. N,u9 tra+aBo te #osta+aO
<%i #a4ino es 4eBor <res/ondi$ %iranda<. 6e re#orre 4u#ho antes. Es 47s #orto.
<Pero eDige un /o#o 47s de es8uer:o.
<6e 4e olCida+a <diBo la se5ora OliCer<. NLlegu9 a /resentarle a usted a 4i a4iga2
la se5ora )utlerO
<Por su/uesto Iue s. En la esta8eta de #orreos.
AIuella /resenta#i$n ha+a reIuerido s$lo unos segundos2 todo el tie4/o Iue
estuCieron en 8ila delante de un 4ostrador. Poirot /udo estudiar 4eBor ahora a la a4iga de
la se5ora OliCer. ,ueda+a atr7s la i4agen de una 4uBer delgada e4+utida en un
i4/er4ea+le @ #on la #ara 4edio o#ulta detr7s de una +u8anda. ?udith )utler era una
4uBer de alrededor de treinta @ #in#o a5os de edad. En tanto Iue su hiBa ha#a /ensar en
una nin8a de los +osIues2 ?udith /are#a /oseer 47s +ien los atri+utos de un es/ritu de
las aguas. Hu+iera /odido /asar /or una sirena del Rin. 6us largos @ ru+ios #a+ellos le
#aan so+re los ho4+ros. 6u 8a: era alargada @ de deli#ada eD/resi$n. Los oBos2 Cerde
4ar2 4ira+an /or entre 8ilas de largas /esta5as.
<%e alegro 4u#ho de /oder darle las gra#ias ade#uada4ente2 4onsieur Poirot <diBo
la se5ora )utler<. Ha sido usted 4u@ a4a+le al Cenir aIu2 #on8or4e a la /eti#i$n de
Ariadne.
<Cuando 4i a4iga2 la se5ora OliCer2 4e /ide algo2 @o ter4ino sie4/re /or seguir
- /7 -
d$#il4ente sus indi#a#iones <#ontest$ Poirot.
<P)ahQ P,u9 tonteraQ <#o4ent$ la aludida2 sonriendo.
<Ariadne est7 #onCen#ida2 a+soluta4ente #onCen#ida2 de Iue usted ser7 #a/a: de
a#larar en seguida este terri+le e4+rollo... %iranda2 Iuerida: Iuieres /asar a la #o#inaO
En#ontrar7s los +i:#o#hos en la 8uente Iue se halla en#i4a del horno.
%iranda desa/are#i$. Al irse o+seIui$ a su 4adre #on una sonrisa 4u@ eD/l#ita2 Iue
re:a+a: JTe e4/e5as en desha#erte de 4 /or unos 4inutos2 /ara ha+lar a tus an#has.L
< Por todos los 4edios a 4i al#an#e <de#lar$ la se5ora )utler<2 he /ro#urado Iue
%iranda no #ono#iese detalles del dra4a2 al 4enos de un 4odo dire#to. Pero su/ongo
Iue en esto 8ra#as9 desde el /rin#i/io.
<Es /osi+le <#orro+or$ Poirot<. En los #entros residen#iales no ha@ nada Iue #orra
47s Iue las nueCas de un desastre. Cuanto 4a@or es 9ste2 47s r7/ida4ente se es/ar#e
la noti#ia. Y de todos 4odos <a5adi$<2 no se /uede /asar la Cida uno o#ultando a los
de47s lo Iue su#ede a nuestro alrededor. Los #hi#os2 /or otro lado2 /are#en sintoni:ar
#on es/e#ial 8a#ilidad aIuello Iue nos e4/e5a4os en disi4ular.
<No s9 si 8ue )urns o sir Walter 6#ott Iuien diBo: JHa@ sie4/re un duende#illo entre
Cosotros2 to4ando notasL <de#lar$ la se5ora OliCer<. 6ea Iuien 8uere de los dos2 deB$
sentada una gran Cerdad...
<Cierta4ente Iue ?o@#e Re@nolds2 al /are#er2 8ue testigo de algo tan terri+le #o4o un
#ri4en <4ani8est$ la se5ora )utler<. Le #uesta a una tra+aBo #reerlo.
<NLe #uesta tra+aBo #reer Iue la #hi#a /resen#iara tal #osaO
<A 4 lo Iue 4e eDtra5a es Iue ha+iendo tenido o#asi$n de /resen#iar un he#ho as
no hu+iese ha+lado nun#a de 9l antes. Esto es algo Iue se a/arta de la 8or4a de ser de
?o@#e.
<Al ha+lar de ?o@#e Re@nolds2 lo /ri4ero Iue se a/resuran a de#ir4e los de aIu es
Iue la #hi#a era una redo4ada e4+ustera <se5al$ Poirot sin +rusIuedad.
<6u/ongo Iue #a+e la /osi+ilidad de Iue una #hi#a se inCente algo Iue andando el
tie4/o resulte ser Cerdad <diBo ?udith )utler.
<He aIu el /unto de arranIue de todos nuestros 4oCi4ientos <indi#$ Poirot<.
*n#uestiona+le4ente2 ?o@#e Re@nolds 4uri$ asesinada.
<Es 4u@ /ro+a+le Iue se/a @a todo lo Iue se /uede sa+er a#er#a de este enig47ti#o
asunto <de#lar$ la se5ora OliCer.
<6e5ora: no 4e /ida i4/osi+les2 /or 8aCor. Ka usted sie4/re 4u@ de /risa.
<NY /or Iu9 noO <inIuiri$ la se5ora OliCer<. Haraganeando es #o4o no se logra
nun#a nada.
%iranda regres$ en estos instantes2 /ortadora de una 8uente llena de +i:#o#hos.
<NLos deBo aIuO </regunt$<. %e 8igur9 Iue ha+ran a#a+ado de ha+lar @a.
N,uieren a#aso Iue les traiga algo 47s de la #o#inaO
Ha+a una leCe in8leDi$n 4ali#iosa en su Co:. La se5ora )utler /ro#edi$ a serCir el t9.
%iranda /uso al al#an#e de todos2 los +i:#o#hos @ los +o#adillos /re/arados #on unos
#uantos seCeros @ elegantes 4oCi4ientos #asi i4/ro/ios de sus a5os.
<Ariadne @ @o nos #ono#i4os en 're#ia <in8or4$ ?udith.
<Ca al 4ar <eD/li#$ la se5ora OliCer<. (ue al regreso de una de las islas... El 4ar
esta+a un tanto 4oCido... JP6alte ustedQL2 4e orden$ uno de los 4arineros del +ote en
Iue tuCe Iue e4+ar#ar. Yo le o+ede#. Ahora +ien2 esos ho4+res sie4/re le di#en a una
Iue salte #uando la +orda del +ote se aleBa del 4uelle o su+e @ +aBa alo#ada4ente <
Ariadne OliCer hi:o una /ausa /ara res/irar<. ?udith #ola+or$ en 4i /es#a @ el e/isodio
sirCi$ /ara Iue entre nosotras Iuedase esta+le#ido un Cn#ulo a4istoso.
<As 8ue <de#lar$ la se5ora )utler<. 6u#eda2 ade47s2 Iue a 4 4e gusta+a su
no4+re de /ila. %e /are#i$ 4u@ a/ro/iado2 no s9 /or Iu9.
<6. 6u/ongo Iue es un no4+re griego <#ontest$ la se5ora OliCer<. Es el 4o2 NehO
No es Iue lo ado/tara #on 8ines literarios. 6in e4+argo2 nada de estilo Ariadne 4e ha
- 08 -
o#urrido nun#a. Nun#a su/e lo Iue signi8i#a+a ser a+andonada en una isla desierta /or 4i
Cerdadero a4or2 o algo as.
Poirot se lleC$ una 4ano al +igote #on o+Beto de o#ultar la sonrisa Iue ineCita+le4ente
ha+a 8lore#ido en sus la+ios al i4aginarse a la se5ora OliCer en#arnando el /a/el de una
don#ella griega en el 4ar#o de una isla.
<No /ode4os ha#er la Cida Iue sugieren nuestros no4+res <indi#$ la se5ora )utler.
<Natural4ente Iue no. Yo no a#ierto a Cerla a usted #ortando la #a+e:a de su a4ante.
NNo es eso lo Iue su#edi$ entre ?udith @ Holo8ernesO
<Ella tuCo Iue #u4/lir #on su de+er de /atriota <aleg$ la se5ora )utler<. 6i no
re#uerdo 4al2 ella 8ue alta4ente ensal:ada @ re#o4/ensada /or sus serCi#ios.
<En realidad no esto@ 4u@ i4/uesta de lo Iue /as$ entre ?udith @ Holo8ernes. Eso
8igura en los Li+ros A/$#ri8os2 NnoO Pensando en estas #uestiones ha@ Iue #onCenir Iue
eDiste gente Iue da no4+res 4u@ raros a sus hiBos... N,ui9n 8ue aIuel /ersonaBe Iue
introduBo unos #laCos a gol/es de 4artillo en la #a+e:a de otroO ?ael o 6isera... Nun#a
re#uerdo en este #aso Iui9n es el no4+re ni Iui9n es la 4uBer. ?ael... no 4e a#uerdo de
ha+er #ono#ido a ninguna #riatura +auti:ada #on este no4+re.
<Ella /uso delante de 9l un /o#o de 4ante#a2 en un /lato se5orial <4ani8est$
%iranda ines/erada4ente2 ha#iendo una /ausa #uando se dis/ona a retirar la +andeBa
#on el serCi#io de t9.
<No 4e 4ire <diBo ?udith )utler a su a4iga<. No 8ui @o la introdu#tora de %iranda en
los Li+ros A/$#ri8os. Eso #orres/onde a su instru##i$n /ura4ente es#olar.
<Pues no es nada #orriente el /ro#eder en las es#uelas de ahora2 NehO
o/in$ la se5ora OliCer<. En Ce: de eso2 las #riaturas suelen asi4ilar #iertas nor4as
9ti#as.
<Con la se5orita E4il@n2 la #osa #a4+ia <de#lar$ %iranda<. Ella di#e Iue #uando
Ca4os a la iglesia ho@ en da sola4ente a/rende4os a #ono#er la 4oderna Cersi$n de la
)i+lia2 Iue nos es leda en su#esiCas le##iones2 #are#iendo de 49ritos literarios. Nosotros
he4os de #ono#er2 /or lo 4enos2 la /ulida /rosa @ los eD/resiCos Cersos de la Cersi$n
autori:ada. A 4i 4e gust$ 4u#hsi4o la historia de ?ael @ 6isera <la #hi#a se Iued$
/ensatiCa 4os segundos2 a5adiendo<: No es una #osa Iue se 4e ha@a /asado /or la
#a+e:a ha#er nun#a. Ha+lo de introdu#ir #laCos a 4artilla:os en la #a+e:a de alguien Iue
est9 tranIuila4ente dur4iendo.
<Y es/ero Iue en el 8uturo o+serCes la 4is4a a#titud <diBo la 4adre.
<Y2 Ci9ndote /re#isada2 %iranda2 N#$4o te desharas tM de tus ene4igosO /regunt$
Poirot.
<%e #ondu#ira #on una gran suaCidad <res/ondi$ %iranda2 /l7#ida4ente<. Todo
4e resultara 47s di8#il2 /ero /re8iero las 4aneras dul#es /orIue no 4e gusta #ausar
da5o a nadie. Yo utili:ara alguna droga Iue /er4itiera a J4i genteL Iuedarse dor4ida @
tener her4osos sue5os2 de los Iue no des/ertara Ba47s <la #hi#a #ogi$ Carias ta:as @
/latos del /an @ la 4anteIuilla<. Yo 4e en#argar9 de ense5ar a 4onsieur Poirot el Bardn.
En uno de los 4a#i:os todaCa Iuedan algunas rosas J,ueen Eli:a+ethL.
La ni5a a+andon$ la ha+ita#i$n2 lleCando #on las 47Di4as /re#au#iones la +andeBa.
<%iranda es una #hiIuilla aso4+rosa <#o4ent$ la se5ora OliCer.
<Tiene usted una hiBa 4u@ gua/a2 se5ora <diBo Poirot.
<Pues s... Ho@ /or ho@2 %iranda no tiene 4al as/e#to2 lo Iue una no sa+e es #$4o
ser7 #uando #re:#a. Chi#as @ #hi#os2 a Ce#es2 se /onen gordos2 /are#en #erditos +ien
#e+ados2 @ se de8or4an. Ahora2 en #a4+io2 %iranda os una es/e#ie de nin8a de los
+osIues2 Nno #ree ustedO
<No es de eDtra5ar2 /or tal ra:$n2 Iue le gusten tanto los Bardines Ce#inos.
<Yo /re8erira Iue no les tuCiese tanta a8i#i$n. Esto de Iue ande Cagando /or sitios
solitarios... No i4/orta Iue a 4a@or o 4enor distan#ia se en#uentren sie4/re /ersonas a
4ano2 ni Iue todo Iuede #er#a de un /o+lado. -na se /asa la Cida en #ontinuo
- 01 -
so+resalto. Ah tiene usted2 /or eBe4/lo2 la terri+le desgra#ia de los Re@nolds. Las 4adres
de este lugar no estare4os tranIuilas2 al 4enos 4ientras no se/a4os a Iu9 atenernos
#on res/e#to a la identidad del asesino de la /o+re 4u#ha#ha. Ariadne: N4e hara el 8aCor
de a#o4/a5ar a 4onsieur Poirot al BardnO .entro de unos 4inutos ir9 en su +us#a.
La se5ora )utler #ogi$ dos ta:as @ un /lato Iue ha+an Iuedado so+re la 4esa2
dirigi9ndose a la #o#ina. Poirot @ la se5ora OliCer en#a4in7ronse a la gran /uerta Iue
da+a al Bardn. Era 9ste un es/a#io redu#ido2 de las #ara#tersti#as #o4unes a todos los
Bardines de oto5o. En un 4a#i:o Cieron algunas Caritas Cerdes @ 8loreadas2 unas #uantas
4argaritas @ diCersas rosas J,ueen Eli:a+ethL Iue /are#an e4/e5adas en desta#ar
so+re la Cegeta#i$n #ir#undante. La se5ora OliCer se dirigi$ r7/ida4ente ha#ia un +an#o
de /iedra2 en el #ual se sent$2 inCitando a Poirot #on un gesto a a#o4odarse a su lado.
<-sted diBo lo Iue /ensa+a de %iranda: Iue /are#a una nin8a de los +osIues <
4ani8est$ Ariadne OliCer<. NY Iu9 es lo Iue o/ina de ?udithO
<Yo #reo Iue ?udith no de+iera lla4arse as2 Iue de+iera ha+er sido +auti:ada #on el
no4+re de Ondina <re/uso Poirot.
<-n es/ritu de las aguas2 s. En e8e#to2 da la i4/resi$n de ha+er a#a+ado de
e4erger del Rin2 o del 4ar2 o de un estanIue del +osIue2 o de algMn sitio si4ilar. 6us
#a+ellos dan la i4/resi$n de ha+er estado su4ergidos en el agua. 6in e4+argo2 no ha@
nada de re/elente ni a/aratoso en su /ersona2 NehO
<Es ta4+i9n una 4uBer real4ente atra#tiCa <4ani8est$ Poirot.
<.ga4e todo lo Iue /iensa a#er#a de ella.
<No he tenido tie4/o todaCa de ha#er4e 4i #o4/osi#i$n de lugar. %e ha /are#ido
una 4uBer +ella2 atra#tiCa...2 su4a4ente /reo#u/ada /or algo Iue ignoro.
<Eso se Ce en seguida2 NnoO
<Yo lo Iue Iuisiera2 a4iga 4a2 es Iue 4e diese a #ono#er todo lo Iue ha aCeriguado
a#er#a de su /ersona @ #uantos /ensa4ientos le ha@a ins/irado.
<)ien. La #ono# 4u@ a 8ondo durante nuestro #ru#ero. Ya se sa+e lo Iue /asa en
esos CiaBes. -na enta+la rela#i$n #on +astantes /ersonas Iue 8inal4ente no su/eran la
#ategora de si4/les #ono#idos. A Ce#es surge uno2 #u@o trato se 8re#uenta 47s2 #on el
Iue Cerdadera4ente se inti4a. ?udith 8ue una de esas a4istades Iue luego da gusto
ColCer a Cer...
<NNo tuCo rela#i$n #on ella Ba47s antes del #ru#eroO
<No.
<Pero usted estar7 enterada de 4u#has /arti#ularidades a#er#a de su eDisten#ia...
<69 lo #orriente. Es Ciuda <eD/li#$ la se5ora OliCer<. 6u es/oso 8alle#i$ ha#e
4u#hos a5os... Era /iloto de lneas a9reas. %uri$ en un a##idente de tr78i#o. La desgra#ia
la a8e#t$ 4u#hsi4o. Es un e/isodio desCenturado de su eDisten#ia Iue no Iuiere eCo#ar
nun#a.
<NNo tiene 47s hiBos Iue %irandaO
<No tiene 47s des#enden#ia2 desde luego. ?udith tra+aBa #o4o se#retaria /or horas
en este se#tor residen#ial2 /ero #are#e de e4/leo 8iBo.
<NCono#e a la gente de ,uarr@ HouseO
<N6e re8iera usted al CieBo #oronel @ a la se5ora WestonO
<Esta+a /ensando en la antigua /ro/ietaria de la 8in#a: en la se5ora LleFell@n<
64@the. NNo se lla4a+a asO
<Eso #reo. %e /are#e ha+er odo 4en#ionar ese a/ellido #on anterioridad. Pero #o4o
4uri$ ha#e dos o tres a5os2 su /ersona2 natural4ente2 no sale a #ola#i$n a #ada /aso...
Pero2 +ueno2 Poirot2 Nes Iue no tiene usted @a +astante #on las /ersonas Iue Ce CiCitas @
#oleandoO <inIuiri$ la se5ora OliCer2 un /o#o irritada.
<Cierta4ente Iue no <4ani8est$ Poirot2 sin in4utarse<. %e Ceo o+ligado a e8e#tuar
indaga#iones so+re las Iue 4urieron @a o desa/are#ieron en este es#enario /or #ualIuier
#ausa.
- 02 -
<N,ui9nes 8iguran en este Mlti4o gru/oO
<.e 4o4ento2 una BoCen au pair <#ontest$ Poirot.
<POhQ <eD#la4$ la se5ora OliCer<. .esa/are#idas de esa #lase las ha@ a #ada /aso.
%u#has #hi#as entran en una #asa2 tienen una aCenturilla #on #onse#uen#ias2 soli#itan la
/aga Iue se les adeude @ se /ierden #a4ino de un hos/ital2 donde re#i+en al +e+9
ino#ente 8ruto de su desli:2 al Iue dan el no4+re de Auguste Hans )oris o #ualIuier otro
no4+re se4eBante. Estas 4u#ha#has a#a+an #as7ndose #on alguien en otro lado o se
resignan a ir detr7s de su a4ante... PNo Iuiera usted sa+er las #osas Iue 4is a4igas 4e
han #ontado so+re este te4aQ Las #hi#as au pair tienen los dos eDtre4os. En algunos
hogares #aen #o4o una +endi#i$n del #ielo /ara aliCio de 4adres eD#esiCa4ente
re#argadas de tra+aBo Iue sie4/re se se/aran de ellas #on sin#ero dolorG en otros se
dedi#an a ro+arle las 4edias a la due5a de la #asa... #uando no a#a+an siendo
asesinadas... <la se5ora OliCer hi:o una /ausa<... POhQ <eD#la4$ lleC7ndose una 4ano
a la +o#a.
<Cal4a2 P...#al4aQ... 4ada4e <diBo Poirot<. No /are#e eDistir ninguna ra:$n Iue
indu:#a a /ensar Iue una #hi#a au pair ha@a sido asesinada... Todo lo #ontrario.
<NY Iu9 Iuiere de#ir ese Jtodo lo #ontrarioLO La #osa #are#e de sentido.
<Es /ro+a+le Iue tenga usted ra:$n2 /ero...
Poirot sa#$ su agenda e8e#tuando una anota#i$n en ella.
<N,u9 est7 usted es#ri+iendo ahO
<Ciertas #osas Iue o#urrieron en el /asado.
<-sted 4e da la i4/resi$n de hallarse su4a4ente interesado /or el tie4/o @a ido.
<El /asado es el /adre del /resente <#ontest$ Poirot2 senten#ioso. O8re#i$ a la
se5ora OliCer su agenda.
<N,uiere usted leer lo Iue he es#ritoO
<Natural4ente Iue Iuiero. %e atreCera a asegurar Iue su anota#i$n no signi8i#ar7
nada /ara 4. 6ie4/re /asa lo 4is4o #on los detalles #on8iados al /a/el @ Bu:gados /or
usted i4/ortantes.
Poirot tendi$ la /eIue5a agenda de #u+iertas negras a su a4iga.
9-uertes: 5e!ora (le7elln,5mthe :persona acaudalada;, <anet White :profesora;.
(eslie =errier, Pasante de abo%ado, apu!alado. Procesado anteriormente por
falsificacin.>
.e+aBo de eso ha+a otro es#rito:
9$esaparicin de una muchacha au pair>
<NPor Iu9 ha+a de desa/are#er la BoCenO <inIuiri$ la se5ora OliCer.
<Es 4u@ /osi+le Iue #orriera el /eligro de Cerse en #o4/li#a#iones de ti/o legal.
El dedo de Poirot se detuCo en la siguiente anota#i$n. Ha+a all sola4ente una
/ala+ra: J(alsi8i#a#i$nL2 a#o4/a5ada de dos signos de interroga#i$n2 situados
in4ediata4ente des/u9s del Co#a+lo.
<J(alsi8i#a#i$nL <le@$ la se5ora OliCer<. NA Iu9 Ciene este a/unteO
<Ya lo Cere4os 47s adelante2 sin duda.
<N.e Iu9 g9nero de 8alsi8i#a#i$n se trataO
<(ue 8alsi8i#ado un testa4ento... -n #odi#ilo2 47s +ien. -n do#u4ento Iue 8aCore#a a
la #hi#a au pair,
<NPor e8e#to de inde+idas in8luen#iasO <sugiri$ Ariadne OliCer.
<La 8alsi8i#a#i$n de un do#u4ento es algo +astante 47s graCe Iue la utili:a#i$n de
in8luen#ias inBustas o inde+idas <se5al$ Poirot.
<Yo no s9 /or Iu9 /uede tener Iue Cer todo eso #on el asesinato de la /o+re ?o@#e.
S<Ta4/o#o @o lo s9 <noti8i#$ Poirot<. Pero la #uesti$n no deBa de en#errar #ierto
inter9s. ??
<NCu7l es el siguiente Co#a+loO No logro des#i8rarlo.
<JEle8antesL.
- 0- -
<No a#ierto a Cer rela#ionada esta /ala+ra #on nada.
<Pues /odra tener alguna rela#i$n #on algo2 #r9a4e. Poirot se /uso en /ie.
<Tengo Iue 4ar#har4e <diBo<. .is#Ml/e4e2 /or 8aCor2 ante la se5ora )utler /or no
des/edir4e de ella. %e ha agradado 4u#ho #ono#erla. *gual4ente2 4e he sentido 4u@
#o4/la#ido /or ha+er tenido o#asi$n de #harlar #on su atra#tiCa @ nada Culgar hiBa.
.gale Iue Cigile a la /eIue5a2 Iue no la /ierda de Cista.
La se5ora OliCer asinti$.
<Est7 +ien. Adi$s. 6i es su gusto 4ostrarse 4isterioso2 su/ongo Iue seguir7
ado/tando la 4is4a /ose. Ni siIuiera 4e ha di#ho Iu9 es lo Iue se dis/one a ha#er
ahora.
<%a5ana /or la 4a5ana esto@ #itado #on los se5ores (ullerton2 Harrison @ Lead+etter2
de %an#hester.
<NCon Iu9 8inO
<Ka4os a ha+lar de una 8alsi8i#a#i$n @ de otras #osas.
<NY luegoO
<.eseo /oner4e al ha+la #on Carias /ersonas Iue se halla+an ta4+i9n /resentes...
<NEn la reuni$nO
<No... En los /re/aratiCos de la 4is4a.
CAPITULO XII
El do4i#ilio de (ullerton2 Harrison @ Lead+etter era #o4o tantos otros #orres/ondientes
a entidades Iue #onta+an #on 4u#hos a5os de eDisten#ia @ /osean una 4ere#ida 8a4a
de res/eta+les. El /aso del tie4/o se ha+a notado en la 8ir4a. Ya no ha+a en eua
ningMn Harrison ni Lead+etter. (igura+an al 8rente un tal AtHinson @ un Cole2 9ste 4u@
BoCen. ,ueda+a todaCia el se5or ?ere4@ (ullerton2 so#io /rin#i/al.
El se5or (ullerton era un ho4+re delgado2 @a entrado en a5os2 de 8a: i4/asi+le2 de Co:
se#a @ 8or4al2 de oBos Iue2 ines/erada4ente2 /are#an al interlo#utor astutos. .e+aBo de
una de sus 4anos ha+a una /eIue5a hoBa de /a/el Iue a#a+a+a de leer. La le@$ una
Ce: 47s2 i4/oni9ndose lenta4ente de su #ontenido. Luego2 4ir$ al ho4+re Iue le
/resenta+a /re#isa4ente aIuella nota...
<NEl se5or H9r#ules PoirotO
Pro#edi$ a #ali+rar detenida4ente a su Cisitante. Era un ho4+re @a 4a@or2 un
eDtranBero #orre#ta4ente Cestido2 #al:ado #on unos :a/atos de #uero Iue el se5or
(ullerton Bu:g$ de4asiado /eIue5os /ara sus /ies. En torno a los oBos #o4en:a+an a
di+uBarse unas arrugas. Hall7+ase (ullerton2 en su o/ini$n2 ante un Jdand@L2 ante un
atildado indiCiduo2 un eDtranBero2 Iuien le era re#o4endado /or el ins/e#tor Henr@
Ragl7n2 de la )rigada de *nCestiga#i$n Cri4inal =PIui9n hu+iera /odido adiCinarloQ> @
ta4+i9n /or el su/erintendente 6/en#e2 en situa#i$n de Bu+ilado2 Iue en otro tie4/o
/ertene#iera a la /lantilla de 6#otland Yard.
(ullerton #ono#a a 6/en#e. Rste ha+a tra+aBado +ien en su tie4/o2 4ere#iendo el
a/re#io de sus su/eriores. Por la 4ente de (ullerton #ru:aron algunos re#uerdos. Tales
re#uerdos guarda+an rela#i$n #on un #aso #9le+re. 6u so+rino Ro+ert ha+ase o#u/ado
de 9l. -n asesino /si#o/7ti#o2 un ho4+re Iue no de4ostr$ el 4enor inter9s /or
de8enderse2 un indiCiduo Iue a/are#a e4/e5ado en Iue lo #olgaran2 ha+a sido el
/rotagonista #entral del e/isodio. Nada de unos #uantos a5os de /risi$n2 ni de un nM4ero
inde8inido de lustros entre reBas. Ha+a Iue /agar la 47Di4a /enalidad.
6/en#e ha+a estado en#argado de la inCestiga#i$n de aIuel #aso. O+stinada4ente2
sin as/aCientos2 4u@ nor4al2 insisti$ un da tras otro en Iue se ha+an he#ho #on el
ho4+re que no era. Y as 8ue. Y la /ersona Iue ha+a dado #on lo Iue /ro+a+a la
aseCera#i$n ini#ial de 6/en#e result$ ser una es/e#ie de aficionado eDtranBero2 en
realidad un dete#tiCe retirado de la /oli#a +elga. (ullerton /ens$ Iue el dete#tiCe tena
ahora 47s a5os2 /ero Iue sin e4+argo sa+ra dar #on el #a4ino a seguir #on la e8i#ien#ia
- 0. -
de otros tie4/os. *n8or4a#i$n. Esto era lo Iue se le /eda. NY Iu9 i+a a de#irleO
6in#era4ente2 no #rea /oder serle Mtil en aIuel /arti#ular asunto. El #aso a indagar
ahora era el del asesinato de una ni5a.
El se5or (ullerton #rease en /osesi$n de una idea segura al /ensar en el /ro+a+le
autor de aIuel ho4i#idio. )ueno2 seguridad no tena ninguna2 Cerdadera4ente2 @a Iue
ha+a tres as/irantes2 #o4o 4ni4o2 en el asunto. CualIuiera de los tres B$Cenes
haraganes /oda ser el autor del #ri4en. (lota+an las /ala+ras de sie4/re en su #ere+ro:
Jsu+desarrollo 4entalL... -n in8or4e del /siIuiatra. As ter4inara aIuella historia2
induda+le4ente. No o+stante2 aIuello de ahogar a un ni5a en el trans#urso de una 8iesta
BuCenil era otro #antar2 una #osa Iue nada tena Iue Cer #on las ina#a+a+les historias de
los ni5os Iue ha+iendo salido del #olegio a su hora no llega+an Ba47s a sus #asas2 /or
ha+erse su+ido2 en #ontra de las instru##iones re#i+idas de sus /adres2 a #ualIuier
#o#he... Al 8inal2 en estos #asos2 el #ad7Cer a/are#a en unos 4atorrales o en #ualIuier
ho@o o :anBa... -n ho@o o :anBa... NCu7ndo 8ue esoO %u#hos2 4u#hos a5os atr7s.
Toda esta o/era#i$n 4ental se lleC$ sus +uenos #uatro 4inutos. El se5or (ullerton2
luego2 se a#lar$ la garganta2 deBando or una tos 47s +ien de as47ti#o. 6eguida4ente
ha+l$:
<%onsieur H9r#ules Poirot <re/iti$ de nueCo<: Nen Iu9 /uedo serCirleO 6u/ongo
Iue desea ha+lar4e del desgra#iado #aso de ?o@#e Re@nolds. -n asunto desagrada+le2
4u@ desagrada+le... No a#ierto a Cer en Iu9 /uedo serle de utilidad aIu. %is
#ono#i4ientos so+re el te4a son es#assi4os.
<Kea4os... -sted2 segMn tengo entendido2 es el #onseBero legal de la 8a4ilia .raHe2
NnoO
<POh2 s2 sQ Hugo .raHe... PPo+re ho4+reQ -n ti/o su4a4ente grato. Ha#e 4u#hos
a5os Iue #ono:#o a la 8a4ilia. .esde Iue los 4ie4+ros de 9sta adIuirieron JA//le
TressL2 Cini9ndose aIu a CiCir. -na #osa 4u@ triste2 la /olio... Rl #ontraBo la en8er4edad
#ierto a5o2 4ientras /asa+a unas Ca#a#iones en el eDtranBero. %ental4ente2 desde luego2
su salud era i4/e#a+le. Resulta i4/resionante la en8er4edad @ sus e8e#tos #uando ella
se #e+a en un ho4+re Iue ha sido un atleta durante toda su Cida2 un de/ortista2 un ti/o
es/e#ial4ente a/to /ara todos los Buegos Iue eDigen destre:a 8si#a. 6. Tiene Iue ser @a
+astante triste Iue un ho4+re se se/a un inC7lido /ara todos los a5os Iue le restan de
eDisten#ia.
<Creo Iue ustedes #uida+an ta4+i9n los asuntos de la se5ora LleFell@n<64@the...
<6u ta. 6. En e8e#to. -na 4uBer 4u@ nota+le esta se5ora. Kino aIu /ara re/oner su
Iue+rantada salud en la 4edida de lo /osi+le. Ta4+i9n /ara en#ontrarse #er#a de sus
so+rinos. AdIuiri$ esa es/e#ie de Jele8ante +lan#oL Iue Ciene a ser ,uarr@ House. Pag$
/or la 8in#a 47s de lo Iue en realidad Cala... Pero2 en 8in2 el dinero no #onstitua /ara ella
ningMn o+st7#ulo insu/era+le. Era una 4uBer a#o4odada. Pudo ha+erse he#ho #on una
#asa 47s atra#tiCa2 /ero su#edi$ Iue el se#tor de la #antera le 8as#ina+a2 le interes$
desde un /rin#i/io. .es/u9s2 se /uso al ha+la #on un es/e#ialista en tra:ado de Bardines2
un indiCiduo Iue go:a+a de un gran #r9dito dentro de su a#tiCidad /ro8esional2 tengo
entendido. Era uno de esos ti/os de #a+ellos largos2 4u@ +ien /are#ido... Ahora2
#o4/etente de Ceras. Lo de4ostr$ 47s tarde2 #on su o+ra @a reali:ada. No en +alde
ha+a sido uno de los ilustradores de 4ome and Gardens @ otras /u+li#a#iones del ra4o.
<Pues s2 a4igo 4o... La se5ora LleFell@n<64@the sa+a rodearse de +uenos
#ola+oradores. En el #aso del BoCen no era Iue se sintiese atrada /or su /orte2 as/irando
a /rotegerlo /or /ura si4/ata. Ha@ 4uBeres Iue se deBan lleCar de esos detalles
/ura4ente su/er8i#iales... No. El ho4+re tena algo detr7s de la 8rente @ se ha+a
desta#ado en su /ro8esi$n real4ente. )ueno2 4e /are#e Iue esto@ diCagando un /o#o.
La se5ora LleFell@n<64@the 8alle#i$ ha#e un /ar de a5os2 #asi.
<.e re/ente.
(ullerton 8iB$ sus oBos en los de Poirot2 4u@ serio.
- 0/ -
<No. Yo no dira tanto. La 4uBer /ade#a del #ora:$n @ los 49di#os le ordenaron Iue
no hi#iese es8uer:os. 6in e4+argo2 ha@ Iue se5alar Iue no era de las /ersonas Iue se
/liegan 87#il4ente a deter4inadas $rdenes. No era un ser hi/o#ondra#o2 desde luego <
(ullerton tosi$2 a5adiendo<: 6u/ongo Iue nos esta4os a/artando del te4a a#er#a del
#ual desea+a usted ha+lar4e...
<No2 no lo #rea <#ontest$ Poirot<. 6i usted 4e lo /er4ite2 @o deseara ha#erle
algunas /reguntas so+re otro asunto #o4/leta4ente distinto. ,uisiera Iue 4e 8a#ilitase
in8or4a#i$n relatiCa a un ho4+re Iue tra+aB$ /ara ustedes2 lla4ado Lesle@ (errier.
El se5or (ullerton no disi4ul$ su sor/resa.
<NLesle@ (errierO <inIuiri$<. Lesle@ (errier... Kea4os... La Cerdad es Iue @o ha+a
olCidado #asi /or #o4/leto este no4+re. %uri$ a/u5alado2 NnoO
<A ese ho4+re 4e esto@ re8iriendo.
<Pues... %e /are#e Iue no Co@ a /oder #ontarle 4u#has #osas a#er#a de 9l. Eso
su#edi$ ha#e @a algMn tie4/o. 62 en e8e#to: 4uri$ a/u5alado una no#he2 en las
in4edia#iones del JCisne KerdeL. No se arrest$ a nadie. %e atreCera a de#irle Iue la
/oli#a #ono#a la identidad del res/onsa+le del e/isodio2 /ero el /ro+le4a radi#a+a en
Iue no #onsigui$ ha#erse #on las /rue+as indis/ensa+les.
<NEl 4$Cil 8ue de ti/o a4orosoO </regunt$ Poirot.
<POh2 sQ Creo estar seguro de Iue s... Los #elos2 Nsa+e ustedO Lesle@ (errier ha+a
tenido rela#iones #on una 4uBer #asada. El 4arido de 9sta era due5o de una ta+erna.
Esto@ aludiendo al JCisne KerdeL2 de Woodleigh Co44on2 un lugar sin /retensiones.
Pare#e ser Iue el BoCen (errier ini#i$ otro Buego a4oroso #on una segunda 4uBer...
Ta4+i9n se diBo Iue ha+a ha+ido 47s de una en dan:a. El ho4+re CiCa /endiente de las
8aldas. TuCo /ro+le4as antes2 en una o dos o#asiones.
<NEsta+a usted #ontento #on 9l #o4o e4/leadoO
<No est7+a4os IueBosos. Tena sus #osas. 6e entenda +ien #on los #lientes.
Estudia+a #on aut9nti#a a/li#a#i$n sus /ro+le4as @ de ha+er /restado 47s aten#i$n a
9stos2 ado/tando otro g9nero de Cida2 otra #ondu#ta distinta2 le hu+iera ido 4eBor2
induda+le4ente2 @a Iue reuna #iertas #ondi#iones. -na no#he hu+o una ri5a en el
JCisne KerdeL @ Lesle@ (errier 8ue a/u5alado #uando se en#a4ina+a a su #asa.
<N-sted Iu9 #reeO NTuCo Iue Cer #on eso una de sus a4iguitas o 8ue #osa de la
4uBer del JCisne KerdeLO
<No se /uede #ontestar su /regunta de un 4odo radi#al2 #on#reto. A 4 4e /are#e
Iue la /oli#a Cio en el e/isodio una #uesti$n de #elos @... El se5or (ullerton se en#ogi$ de
ho4+ros.
<NNo est7 seguro en #uanto a esoO
<6on #osas Iue /asan2 a Ce#es <4ani8est$ el se5or (ullerton<. JEn el *n8ierno no se
en#uentra nada 47s 8urioso Iue una 4uBer desde5adaL. He aIu una #ita Iue se o@e
8re#uente4ente en las salas de Busti#ia. La realidad la #on8ir4a a 4enudo.
<Pero @o #reo Cer en sus /ala+ras Iue usted no est7 #onCen#ido del todo de Iue ah
radi#ara la eD/li#a#i$n de lo o#urrido...
<)ueno2 a 4 4e hu+iera gustado dis/oner de 47s /rue+as. Es lo 4is4o Iue le
/asa+a a la /oli#a.
<NPudo tratarse de algo #o4/leta4ente distintoO
<PYa lo #reoQ 6e hu+ieran /odido aCenturar Carias hi/$tesis. El BoCen (errier no era un
#ar7#ter 8ir4e2 esta+le. 6e ha+a #riado +ien. Ha+a dis8rutado de una +uena 4adre2
Ciuda. El /adre deB$ +astante Iue desear2 sin e4+argo. 6ali$ #on +ien de algunas
situa#iones a/uradas /or Cerdadero 4ilagro. Po#a suerte la de su /o+re es/osa. Nuestro
BoCen2 en deter4inados as/e#tos2 le sali$ al /adre. 6e hi:o a4igo de gente dudosa. Le
a#onseB9 lo 4eBor Iue /ude. Tena /o#os a5os todaCa. Le adCert 47s tarde Iue ha+a
#o4en:ado a seguir un #a4ino Iue no /oda a#arrearle 47s Iue /erBui#ios. TuCo Iue Cer
#on transa##iones de /o#a 4onta Iue tendan a +urlar las le@es. Con 8ranIue:a: de no
- 00 -
ha+er sido /or su 4adre2 @o no lo ha+ra retenido. Era BoCen @ tena #ondi#iones naturales
/ara a+rirse /aso en la Cida2 honesta4ente. Hi#e lo /osi+le /orIue se salCara. (ue inMtil.
Ha@ 4u#ha #orru/#i$n en nuestros das. Y en los Mlti4os die: a5os2 esta #orru/#i$n no ha
he#ho 47s Iue au4entar2 4ulti/li#7ndose in#esante4ente.
<Pudo ha+er alguien Iue lograra go+ernarlo a su antoBo2 Nno #reeO
<Es 4u@ /osi+le. Estos 4u#ha#hos #orren un /eligro aut9nti#o #uando se integran en
#ualIuier aso#ia#i$n de 4aleantes. No es 87#il salirse de ellas. Y 4u#hos #asos de
re+elda se resuelCen #on la hoBa de a#ero hundida o/ortuna4ente entre las /aletillas del
disidente... No son nada raras estas #osas2 #r9a4e.
<NNo hu+o ningMn testigoO
<No. No hu+o. Es l$gi#o. ,uien /lane$ la o/era#i$n to4$ todas las /re#au#iones... 6e
+us#$ una #oartada2 es#ogi$ el sitio 47s #onCeniente @ la hora 47s a /ro/$sito...
<No o+stante2 alguien /udo /resen#iar el e/isodio. El /ersonaBe 47s insos/e#hado:
una #riatura2 /or eBe4/lo.
<NA hora aCan:ada de la no#heO NEn las in4edia#iones del JCisne KerdeLO La idea
4e /are#e 4u@ /o#o digna de #r9dito2 4onsieur Poirot.
<-na #riatura <insisti$ Poirot<. 6u/onga4os Iue se trata de una ni5a Iue sala de la
#asa de una a4iga. A4+as CiCan #er#a una de otra. La #hi#a /udo ha+er aCan:ado unos
4etros /or un #a4ino o ha+erse aso4ado /or detr7s de un seto...
<La Cerdad es Iue tiene usted una i4agina#i$n tre4enda2 4onsieur Poirot. Eso Iue
est7 usted di#iendo se 4e antoBa total4ente i4/ro+a+le.
<A 4 no 4e lo /are#e tanto <res/ondi$ Poirot<. Los ni5os suelen Cer 47s #osas de
las Iue todo el 4undo su/one... %u@ 8re#uente4ente2 est7n donde nadie se 8igura Iue
/uedan estar.
<Pero lo 47s seguro2 #uando sor/renden algo Iue les lla4a la aten#i$n2 es Iue se lo
#uenten a sus 8a4iliares...
<Puede ser Iue o#urra lo #ontrario <de#lar$ Poirot<. En 4u#has o#asiones no est7n
seguros de su inter/reta#i$n de los he#hos /resen#iados. Es/e#ial4ente si lo Iue han
Cisto /roCo#a en ellos un gran te4or. No sie4/re los ni5os #uentan en #asa el a##idente
de tr78i#o Iue /resen#iaron en la #alleG no sie4/re re8ieren a los 4a@ores la es#ena
Ciolenta Iue se o8re#i$ a sus oBos. Los #hi#os sa+en guardar +ien sus se#retos. Y hasta
a#ostu4+ran a #onCertirlos en #entro de sus re8leDiones.
<P)ahQ Todos a#a+an #ont7ndoselos a sus 4adres <o+Bet$ el se5or (ullerton.
<Yo no dira tanto <#ontest$ Poirot<. 69 /or eD/erien#ia Iue son 4u#has las #osas
Iue #hi#os @ #hi#as o#ultan a sus 4adres.
<NY /or Iu9 se interesa usted tanto /or el #aso Lesle@ (errierO A#tual4ente no es2 /or
desgra#ia2 un 8en$4eno raro la 4uerte Ciolenta de un BoCen...
<Yo no s9 nada a#er#a de 9l. Pero Iuera #ono#er algunos detalles so+re el BoCen.
(ue una 4uerte Ciolenta la su@a Iue se /roduBo ha#e no 4u#hos a5os. Esto /uede ser de
gran i4/ortan#ia /ara 4.
-n /o#o a#re2 el se5or (ullerton #ontest$:
<En realidad2 4onsieur Poirot2 no s9 /or Iu9 ha Cenido a Cer4e. Ta4/o#o a#ierto a
Cer Iu9 es lo Iue a usted le interesa de Ceras. No es /osi+le Iue sos/e#he Iue /ueda
eDistir alguna rela#i$n entre la 4uerte de ?o@#e Re@nolds @ la de un BoCen de #ondu#ta un
tanto rara Iue 8ue asesinado ha#e Carios a5os.
<Las sos/e#has no /ueden serlo todo <4ani8est$ Poirot<. Lo Iue i4/orta es
aCeriguar 47s @ 47s...
<En los asuntos Iue se re8ieran a #r4enes2 /er4ta4e Iue le diga Iue lo Iue
interesa es dar #on /rue+as.
<-sted se ha+r7 enterado2 Iui:72 de Iue la #hi#a 4uerta2 ?o@#e2 /ro#la4$ ante Carios
testigos Iue ella ha+a tenido o#asi$n de /resen#iar un #ri4en.
<En un sitio #o4o 9ste <re/uso el se5or (ullerton<2 llegan a los odos de uno todos
- 05 -
los ru4ores Iue #ir#ulan /or el lugar. Ta4+i9n ha@ Iue deBar sentado Iue lo usual es Iue
las ha+laduras Ca@an siendo #ada Ce: 47s eDageradas2 hasta el /unto de sentirse uno
in#linado a re#ha:arlas2 #o4o a+so*uta4ente indignas de ser #redas /or una /ersona
sensata.
<Cierto <#orro+or$ Poirot<. 6egMn tengo entendido2 ?o@#e #onta+a tre#e a5os de
edad. Los a#a+a+a de #u4/lir... -na ni5a de nueCe es #a/a: de retener en su 4e4oria
#ualIuier e/isodio Iue ha@a /resen#iado: un a##idente de tr78i#o2 una ri5a #on naCaBas en
las so4+ras de una #alle2 la 4uerte de una /ro8esora2 estrangulada /or un des#ono#ido...
Estas es#enas originan una 8uerte i4/resi$n en la 4ente de una #riatura2 Iue no se
atreCe a ha+lar de lo Iue ha Cisto2 Iue se siente inde#isa en lo to#ante a su inter/reta#i$n
@ signi8i#ado2 Iue #onCierte tales eD/erien#ias indire#tas en 4ateria de re8leDi$n
#onstante. El #hi#o <o la #hi#a<2 /uede llegar a olCidar las es#enas en #uesti$n2 hasta
Iue 47s tarde su#ede algo Iue lleCa a re#ordar una de ellas o Carias. NConCiene usted
#on4igo en Iue todo eso /uede /asar2 es +astante nor4alO
<POh2 s2 sQ 6in e4+argo... 6in e4+argo2 4e /are#e la su@a una su/osi#i$n... 4u@
trada /or los /elos.
<6i no re#uerdo 4al2 #reo Iue usted /odra ha+lar4e de #ierto #aso eDtra5o2 re8erente
a la desa/ari#i$n de una #hi#a eDtranBera. 6e lla4a+a Olga... o 6onia2 no 4e a#uerdo
+ien... NCu7l era su a/elidoO
<La #hi#a se lla4a+a Olga 6e4ino88.
<No era una /ersona en Iuien se /udiese #on8iar sin 47s2 Nno es CerdadO
<No.
<(ue se5orita de #o4/a5a o don#ella de la se5ora LleFell@n<64@the2 NnoO2 de
Iuien ha#e unos 4o4entos he4os estado ha+lando... La ta de la se5ora .raHe...
<6. Ha+an o#u/ado el /uesto anterior4ente otras dos #hi#as. Ta4+i9n eDtranBeras2
/or #ierto. Con una de ellas se disgust$ #asi in4ediata4enteG la otra era a4a+le @
#o4/la#iente2 /ero estM/ida a 47s no /oder. La se5ora LleFell@n<64@the2 no esta+a
he#ha /re#isa4ente /ara so/ortar a las /ersonas ne#ias. Olga2 su Mlti4a serCidora2 se
a#o4od$2 al /are#er2 /er8e#ta4ente a su 4odo de ser. 6i 4i 4e4oria no 4e 8alla2 #reo
re#ordarla #o4o una BoCen no dotada de atra#tiCos 8uera de lo #o4Mn. Era de es#asa
estatura2 re#hon#ha2 47s +ien tena unas 4aneras +rus#as @ a la gente del se#tor
residen#ial no le #a@$ +ien.
<En #a4+io2 la se5ora LleFell@n<64@the senta aut9nti#a de+ilidad /or ella <sugiri$
Poirot.
<6e 4ostr$ 4u@ a/egada a la BoCen2 s... Hasta un /unto ra@ano en la i4/ruden#ia2 se
Cio luego.
<PAh2 #laroQ
<*nduda+le4ente <4ani8est$ el se5or (ullerton<2 @o no le esto@ di#iendo a usted
nada Iue no ha@a odo antes... Estos ru4ores se es/ar#en #o4o un reguero de /$lCora.
<Tengo entendido Iue la se5ora LleFell@n<64@the deB$ una gran su4a de dinero a la
4u#ha#ha.
<-na de las #osas 47s sor/rendentes Iue /odan su#eder 3de#lar$ el se5or (ullerton
<. La se5ora LleFel@n<64@the ha+a 4antenido 8iBas sus dis/osi#iones testa4entarias
8unda4entales durante 4u#hos a5os. Lo Mni#o Iue hi:o 8ue a5adir a aIu9llas algunos
donatiCos o alterar #iertos legados Iue @a no tenan o+Beto2 /or el he#ho de ha+erse
/rodu#ido deter4inadas de8un#iones. ,ui:7 le est9 re8iriendo #osas Iue usted @a #ono#e2
si es Iue se en#uentra interesado /or este asunto. El dinero de la an#iana tena Iue ir a
/arar a su so+rino2 Hugo .raHe2 @ a la es/osa de 9ste2 Iue ade47s era su /ri4a @
so+rina ta4+i9n de la se5ora LleFell@n<64@the. 6i uno de ellos 4ora antes2 el dinero
ira a /arar al su/erCiCiente. En el testa4ento se atenda a las ne#esidades de 4u#has
institu#iones +en98i#as @ se re#o4/ensa+a a algunos CieBos serCidores. Pero el
do#u4ento Iue2 segMn se aleg$2 #ontena las Mlti4as dis/osi#iones2 8ue reda#tado tres
- 06 -
se4anas antes de su 8alle#i4iento @ no /or nuestra 8ir4a2 #o4o el /re#edente. Trat7+ase
de un #odi#ilo es#rito de su /u5o @ letra. *n#lua dos o tres donatiCos2 4enos Iue antes2 @
los CieBos #riados se Iuedaron sin nada. Lo Iue resta+a de la #onsidera+le 8ortuna era
#edido a Olga 6e4ino882 #o4o 4uestra de gratitud /or sus a+negados serCi#ios @ /or el
a8e#to #on Iue ha+a tratado a su se5ora. Tal 4edida resulta+a eDtraordinaria4ente
eDtra5a. Nadie /oda es/erar se4eBante /ro#eder de aIuella da4a...
<N,u9 /as$ enton#esO <inIuiri$ Poirot.
<Tiene usted Iue ha+er odo #o4entarios so+re lo Iue o#urri$ /osterior4ente. Los
eD/ertos en la 4ateria di#ta4inaron Iue el #odi#ilo en #uesti$n era una /ura 8alsedad. La
letra Iue 8igura+a en el do#u4ento se /are#a a la de la se5ora LleFell@n<64@the. Ya no
ha+a 47s... A la an#iana no le ha+a agradado nun#a la 47Iuina de es#ri+ir2 soli#itando
de Olga en nu4erosas o#asiones Iue le es#ri+iera #artas 4u@ /ersonales i4itando #on la
47Di4a /er8e##i$n su letra. La BoCen ha+a llegado a 8ir4ar los es#ritos #on el no4+re de
su se5ora2 #on su rM+ri#a ta4+i9n. Ha+a logrado una gran /r7#ti#a en este as/e#to. Al
/are#er2 al 4orir la se5ora LleFell@n<64@the la #hi#a de#idi$ dar un /aso 47s adelante2
#re@endo Iue se halla+a en #ondi#iones de ha#er /asar un do#u4ento 8also /or aut9nti#o.
Pero a los /eritos #algra8os no se les /uede enga5ar 87#il4ente. Era i4/osi+le...
<N6e ado/taron 4edidas /ara re8utar en seguida legal4ente el do#u4entoO
<Natural4ente. Por su/uesto2 /roduB9ronse #iertas dila#iones ineCita+les. Ha@ tr74ites
ineludi+les en estos asuntos... .urante ese /erodo de tie4/o2 la BoCen de+i$ /erder la
serenidad2 se /uso nerCiosa @2 #o4o le diBe ha#e unos instantes2 desa/are#i$...
CAPITULO XIII
Cuando H9r#ules Poirot se hu+o des/edido2 saliendo del des/a#ho2 ?ere4@ (ullerton
se re#ost$ en su sill$n2 ta+aleando suaCe4ente so+re el +orde de la 4esa #on las @e4as
de sus dedos. 6u 4irada da+a la i4/resi$n de ha+erse /erdido en la leBana2 salCando el
o+st7#ulo 4aterial de los 4uros de la estan#ia... (ullerton se halla+a ensi4is4ado2
a+sorto en sus /ensa4ientos.
Cogi$ un /a/el Iue tena delante @ /ase$ la 4irada /or 9l2 /ero sin llegar a leerlo.
O@$se enton#es un leCe :u4+ido. Era el inter#o4uni#ador.
<.iga2 se5orita %iles.
<El se5or Holden se en#uentra aIu.
<6. Yo #reo Iue ha llegado #on tres #uartos de hora de retraso... NHa Busti8i#ado 9steO
62 s. Es la 4is4a eD#usa Iue dio la Mlti4a Ce:. .eseo Iue le diga Iue he tenido Iue
atender a otro #liente @ Iue ahora ando 4u@ es#aso de tie4/o. Ctele /ara la se4ana
/r$Di4a. Estas #osas no /ueden re/etirse una @ otra Ce:.
<62 se5or (ullerton.
Rste #ort$ la #o4uni#a#i$n2 #onte4/lando 8iBa4ente el do#u4ento Iue tena delante.
6egua sin leerlo. 6u 4ente re/asa+a algunos a#onte#i4ientos /ertene#ientes al /asado.
.os a5os... Ha+an trans#urrido #asi dos a5os... Y ahora2 aIuella 4a5ana2 se /resenta+a
en su des/a#ho aIuel ho4+re#illo de los +rillantes :a/atos de #uero @ gran +igote2
ha#i9ndoselo re#ordar todo2 8or4ul7ndole todas aIuellas /reguntas...
Esta+a re/asando 4ental4ente una #onCersa#i$n Iue ha+a tenido lugar #asi dos a5os
atr7s.
KolCi$ a Cer2 sentada en el sill$n Iue ha+a delante de la 4esa2 la 8igura de una BoCen
de es#asa estatura2 re#hon#ha2 de a#eitunada /iel2 de generosa +o#a2 #on los la+ios de
un tono roBo os#uro... ECo#$ sus salientes /$4ulos @ la 8iere:a de sus a:ulados oBos2
hundidos +aBo unas #eBas /o+ladas. Era la de la #hi#a una 8a: a/asionada2 un rostro lleno
de Citalidad2 un rostro Iue reCela+a ha+er #ono#ido el su8ri4iento2 del Iue nun#a se
se/arara su due5a2 Iui:72 /ero Iue 9sta Ba47s a/rendera a a#e/tar. Trat7+ase de una
4uBer Iue lu#hara @ /rotestara hasta el 8in. N.$nde se en#ontrara en aIuellos
4o4entosO2 se /regunt$ (ullerton. .e una 4anera u otra2 ella se las ha+a arreglado
- 07 -
/ara... N,u9 era lo Iue ha+a #onseguido eDa#ta4enteO N,ui9n la ha+a a@udadoO
NHa+a hallado alguna 4ano a4iga en realidadO Tena Iue ha+er una #ontesta#i$n
a8ir4atiCa /ara esta /regunta...
6u/ona Iue se en#ontrara de Cuelta a alguno de aIuellos aCis/eros hu4anos de
Euro/a Central2 de donde /ro#eda @ a #u@a tierra /ertene#a.
Ha+a tenido Iue regresar all /orIue no le Iueda+a otra salida. A 4enos Iue hu+iese
/re8erido /erder /or #o4/leto su /re#iada li+ertad.
?ere4@ (ullerton era un de8ensor a#9rri4o de la le@. Crea en ella. .es/re#ia+a a los
nu4erosos 4agistrados de su tie4/o Iue se in#lina+an /or las senten#ias ti+ias2 Iue
a#e/ta+an /asiCa4ente #iertas situa#iones Iue #onCena ataBar de ra:. (ullerton /ensa+a
en los estudiantes Iue se dedi#a+an a ro+ar li+ros2 en las B$Cenes #asadas Iue
/ra#ti#a+an la sustra##i$n de art#ulos de los su/er4er#ados2 en las #hi#as Iue hurta+an
/eIue5as #antidades a sus /atronos2 en los 4u#ha#hos Iue destro:a+an #a+inas
tele8$ni#as... Ninguno de estos /ersonaBes a#tua+a i4/ulsado /or la ne#esidadG ninguno
de ellos /oda #onsiderarse un deses/erado. La 4a@or /arte de tales /ersonas /ro#edan
de aIuel 4odo /or la eD#esiCa indulgen#ia #on Iue ha+an sido edu#adas. Y se #rean
sin#era4ente en el dere#ho Iue les asista a to4ar /or las +uenas lo Iu9 sus +olsillos no
/odan /ro/or#ionarles. Pero ade47s de su 8e en la Busti#ia2 el se5or (ullerton al+erga+a
en su /e#ho otro senti4iento: el de la #o4/asi$n. Le a/ena+an /ro8unda4ente los
reCeses del /r$Bi4o. 6enta lo de Olga 6e4ino88. Y 4u#ho. 6. Pese a no a#e/tar los
a/asionantes argu4entos Iue ella eD/uso en de8ensa /ro/ia.
<He Cenido a Cerle /ara soli#itar su a@uda. Pens9 Iue usted Iuerra a@udar4e. El a5o
/asado 8ue usted 4u@ a4a+le #on4igo. %e 8a#ilit$ los tr74ites legales Iue ha+an de
/er4itir4e /er4ane#er un a5o 47s en *nglaterra. 6e 4e ha di#ho: J-sted no tiene /or
Iu9 #ontestar ne#esaria4ente a las /reguntas Iue le 8or4ulen. Puede estar re/resentada
/or un a+ogado.L Es /or lo Iue he Cenido aIu...
<Las #ir#unstan#ias han #a4+iado <4ani8est$ el se5or (ullerton2 re#ordando la
seIuedad2 la 8rialdad #on Iue /ronun#iara aIuellas #uatro /ala+ras<. No es lo 4is4o
ahora. En este #aso @o no 4e en#uentro en li+ertad /ara a#tuar en su no4+re legal4ente.
Re/resento @a a la 8a4ilia .raHe. Co4o usted sa+e2 so@ desde na#e tie4/o el a+ogado
de la se5ora LleFell@n<64@the.
<Pero... ella 4uri$ @a. Y /or el he#ho de estar 4uerta no ne#esita de los serCi#ios de
ningMn a+ogado.
<La se5ora LleFell@n<64@the la a/re#ia+a a usted 4u#ho.
<En e8e#to. Es lo Iue he estado indi#7ndole a usted. Rsa es la #ausa de Iue ella
deseara deBar4e su dinero.
<NTodo su dineroO
<NY /or Iu9 noO NPor Iu9 noO No senta 4u#ha in#lina#i$n /or sus /arientes 47s
#er#anos.
<Est7 usted en un error: Iuera 4u#ho a sus so+rinos.
<Puede Iue sintiese algMn a/re#io /or el se5or .raHe. La se5ora .raHe2 en #a4+io2
no le de#a nada. La en#ontra+a 4u@ /esada. La se5ora .raHe se 4eta en todo. No
/er4ita ha#er a la se5ora LleFell@n<64@the nada de lo Iue le agrada+a. No le deBa+a2
/or eBe4/lo2 #o4er lo Iue a la an#iana le a/ete#a 47s.
<Es una 4uBer #ons#iente de sus o+liga#iones2 Iui:7s2 e intenta+a2 /ro+a+le4ente2
Iue su ta se aBustase a las instru##iones del 49di#o en #uanto a su dieta2 /ro#urando2
/or otro lado2 Iue no hi#iese de4asiado eBer#i#io 8si#o @ otras #osas Iue no 8aCore#an
en lo 47s 4ni4o su salud.
<Las /ersonas no sie4/re desean atenerse estri#ta4ente a las instru##iones del
do#tor. %u#has Ce#es2 su as/ira#i$n 47Di4a es Iue no las i4/ortunen sus /arientes. Es
4u@ #orriente Iue a la gente le guste CiCir su Cida2 ha#er lo Iue se le antoBe2 dis8rutar de lo
Iue la atrae 47s. La an#iana tena 4u#ho dinero. PPoda #onseguir lo Iue le /asara /or la
- 58 -
#a+e:aQ Era ri#a. Era ri#a2 ri#a2 ri#a2 @ /oda ha#er lo Iue le diera la gana #on su dinero. El
se5or @ la se5ora .raHe /oseen @a +astante #a/ital. Tienen una her4osa #asa2 +uenas
ro/as2 dos #o#hes... 6on gente a#o4odada. NPor Iu9 ese a87n de tener todaCa 47sO
<Eran los Mni#os /arientes de la an#iana...
<Ella Iuera Iue @o dis8rutase de su dinero. Yo le ha+a ins/irado sie4/re 4u#ha
#o4/asi$n. 6a+a /er8e#ta4ente las /rue+as /or las #uales ha+a /asado. Esta+a
enterada de Iue 4i /adre ha+a sido detenido /or la /oli#a de 4i /as2 /ara ser
de/ortado /osterior4ente. %i 4adre @ @o no ColCi4os a Cerlo. Luego2 le lleg$ el turno a 4i
4adre... PY #$4o 4uri$Q %7s tarde2 4urieron todos los 4ie4+ros de la 8a4ilia. Es terri+le2
terri+le2 todo lo Iue he tenido Iue so/ortar. -sted no tiene idea de lo Iue es CiCir en un
estado /oli#a#o. Yo s9 /er8e#ta4ente lo Iue es esto. POhQ -sted se en#uentra de /arte
de la /oli#a. -sted no est7 a 4i lado.
<Yo no /uedo estar a su lado2 #o4/r9ndalo <#ontest$ el se5or (ullerton<. La4ento
4u#hsi4o todo lo Iue le ha su#edido2 /ero #reo Iue usted 4is4a se lo +us#$.
<PEso no es CerdadQ No es #ierto Iue @o ha@a he#ho algo Iue no de+ ha#er. NCu7l ha
sido 4i #ondu#taO (ui a4a+le #on la se5ora LleFell@n<64@theG 4e 4ostr9 #o4/la#iente
#on ella... Le /ro/or#ion9 #osas Iue el 49di#o le ha+a /rohi+ido Iue #o4iera. Cho#olate
@ 4anteIuilla2 /or eBe4/lo. El do#tor insista en Iue de+a #e5irse a las Cerduras en su
dieta. Era de4asiado 4on$tono. La a/ete#a es/e#ial4ente la 4anteIuilla. No Iuera Iue
le 8altase 4anteIuilla en ningMn 4o4ento.
<No se trata sola4ente de eso <de#lar$ el se5or (ullerton.
<La #uid9 a #on#ien#ia. (ui #o4/la#iente #on ella. Y la se5ora2 l$gi#a4ente2 se 4ostr$
agrade#ida. Y luego2 #uando ella 4uri$ @ 4e enter9 de Iue a #ausa de su a8e#to @
agrade#i4iento ha+a reda#tado un do#u4ento /or el Iue 4e #eda todo su dinero2 los
.raHe hi#ieron a#to de /resen#ia2 asegurando Iue aIu9l no i+a a ser /ara 4. %e diBeron
todo lo Iue les /as$ /or la #a+e:a. %e diBeron Iue ha+a in8luido astuta4ente en la
an#iana2 /ara Iue 4e 8aCore#iese. Y #osas /eores. %u#ho /eores. Llegaron a asegurar
Iue @o ha+a reda#tado el testa4ento. PTonterasQ (ue ella Iuien lo es#ri+i$. Ella2 s. La
se5ora 4e orden$ des/u9s Iue saliera de la ha+ita#i$n. Lla4$ a la 4uBer de la li4/ie:a @
a ?i42 el Bardinero. Les diBo Iue tenan Iue 8ir4ar el /a/el... No era @o Iuien tena Iue
esta4/ar 4i 8ir4a al /ie a #ausa de Iue el dinero i+a a /arar a 4. NY /or Iu9 noO NPor
Iu9 no ha+a de ha+er en 4i Cida una ra#ha de +uena suerte2 un /o#o de 8eli#idadO La
#osa 4e /are#i$ 4araCillosa. PCu7ntos /ro@e#tos /ara el 8uturo 8orB9 al enterar4e de
aIuelloQ
<Es natural2 es natural...
<NY /or Iu9 no ha+a de #on#e+ir @o 4is /lanesO NPor Iu9 no ha+a de alegrar4e de
todo aIuelloO Ko@ a ser 8eli:. Y ri#a. Y tendr9 todas las #osas Iue tanto he ansiado /oseer
en la Cida. NHi#e @o algo 4aloO Nada. Tengo Iue re/etrselo: nada.
<He intentado ha#erle Cer #iertos eDtre4os...
<6e 4e ha di#ho Iue @o he 4entido. 6e 4e ha di#ho Iue @o 8ui la autora del
do#u4ento. No es #ierto Iue lo reda#tara @o. (ue ella Iuien lo es#ri+i$. Nadie /uede
sostener lo #ontrario.
<6on 4u#has las a8ir4a#iones Iue ha he#ho #ierta gente <de#lar$ el se5or (ullerton
<2 Y ahora2 es#M#he4e... Cese en sus /rotestas @ /reste aten#i$n a lo Iue Co@ a
indi#arle. NKerdad Iue la se5ora LleFell@n<64@the2 en las #artas Iue usted es#ri+i$ en
no4+re su@o2 Iuiso Iue i4itara 8iel4ente su es#rituraO Esto su#eda /orIue esti4a+a Iue
#orres/onder a las #artas de sus a4istades #on teDtos 4e#anogra8iados era una
desaten#i$n2 delatadora de la eDisten#ia de un a8e#to 47s +ien su/er8i#ial. He aIu una
#reen#ia Iue arran#a de los das Ci#torianos. Ho@ en da nadie se /reo#u/a /or el he#ho
de re#i+ir #artas es#ritas a 4ano o 4e#anogra8iadas. PAhQ Pero la se5ora LleFell@n<
64@the #onsidera+a la 4isiCa es#rita a 47Iuina una des#ortesa. N-sted entiende lo Iue
le esto@ di#iendoO
- 51 -
<Natural4ente Iue lo entiendo. Pero 4e lo /eda ella... %e de#a: JOlga: ha:4e el
8aCor de #ontestar4e esas #uatro #artas en el tono Iue te he indi#ado. Tradu#e las notas
taIuigr78i#as Iue to4aste @ ha: Iue la letra de las #artas se /are:#a lo 47s /osi+le a la
4a /ro/ia.L La se5ora lleg$ a a#onseBar4e Iue /ra#ti#araG ha#i9ndo4e 8iBar en su 4odo
de tra:ar la a2 la +e2 @ la s... JEsta treta dar7 resultado2 Iuerida Olga <4e diBo 4i se5ora
<2 sie4/re Iue tu i4ita#i$n sea +uena @ /uedas 8ir4ar in#luso #on 4i no4+re. Pero
ta4/o#o Iuiero Iue la gente 4e su/onga in#a/a: de es#ri+ir 4is 4isiCas... *o 4alo es
Iue2 #o4o tM sa+es2 el reu4atis4o de 4i 4u5e#a se Ca a#entuando da tras da.
ProgresiCa4ente2 hallo 47s @ 47s di8i#ultades #uando Iuiero #oger la /lu4a... En 8in2 no
Iuiero Iue 4ientras /ueda eCitarlo salgan de esta #asa 4is #artas /ersonales
4e#anogra8iadas.L
<-sted /udo ha+er es#rito las #artas #on su es#ritura nor4al <4ani8est$ el se5or
(ullerton<. Luego #on /oner al /ie d9 las 4isiCas alguna 8$r4ula #l7si#a2 #o4o la de J/or
ordenL u otra /or el estilo2 asunto #on#luido.
<La se5ora no Iuera Iue hi#iese eso. .esea+a Iue las /ersonas a Iuienes i+an
destinadas las #artas /ensasen Iue las ha+a es#rito ella 4is4a.
Y eso2 /ens$ el se5or (ullerton2 /oda ser Cerdad. El detalle en#aBa+a /er8e#ta4ente en
la 4anera de ser de la se5ora LleFell@n<64@the. La an#iana se ha+a IueBado sie4/re
de no /oder ha#erse sus #osas2 de tener Iue delegar #iertos 4enesteres en otras
/ersonas. No se ha+a resignado ta4/o#o ante la /rohi+i#i$n de los largos /aseos2 de las
/rolongadas eD#ursiones /or la #a4/i5a2 Iue tanto le ha+an agradado. 6e la4enta+a de
la tor/e:a de sus 4anos2 de la dere#ha es/e#ial4ente. Le gusta+a re/etir: J%e en#uentro
+ien2 /er8e#ta4ente +ien @ /uedo ha#er todo lo Iue de Ceras 4e /ro/onga.L
6. Lo Iue Olga le esta+a di#iendo era induda+le4ente #ierto. .e+ido a ello2
/re#isa4ente ha+a sid/ a#e/tado al /rin#i/io2 sin la 4enor des#on8ian:a2 el #odi#ilo Iue
/rolonga+a el Mlti4o testa4ento2 ade#uada4ente reda#tado @ 8ir4ado /or la se5ora
LleFell@n<64@the. El se5or (ullerton re8leDion$ Iue ha+a sido en su des/a#ho donde
na#ieran las /ri4eras sos/e#has2 de+ido a Iue 9l @ su BoCen so#io #ono#an 4u@ +ien la
letra de la an#iana. (ue el BoCen Cole Iuien #o4ent$:
<%e #uesta tra+aBo #reer Iue ha@a sido la se5ora LleFell@n<64@the la autora de este
#odi#ilo. 69 Iue Mlti4a4ente /ade#a 4u#ho de artritis... Co4/are esa letra #on la de los
otros do#u4entos Iue a#a+o de sa#ar de entre sus /a/eles. En este #odi#ilo ha@ algo
4u@ eDtra5o.
El se5or (ullerton se 4ostr$ de a#uerdo #on su so#io. 6e /ens$ enton#es en el Bui#io
de los /eritos #algra8os. La #ontesta#i$n no ha+a deBado lugar a dudas. Ha+iendo sido
soli#itada la o/ini$n de otros /or se/arado2 todo se 4antuCo igual. La letra del #odi#ilo no
era la de la se5ora LleFell@n<64@the. El se5or (ullerton /ens$ Iue si Olga hu+iese sido
4enos #odi#iosa2 no o+stante2 si se hu+iese li4itado a #onseguir <JEn Cirtud del gran
#ari5o @ aten#i$n #on Iue 4e ha tratado2 /or la soli#itud #on Iue atendi$ todos 4is
deseos2 deBo a...L< una +uena su4a de dinero #o4o donatiCo2 los /arientes de la di8unta
/odan ha+er #onsiderado aIu9lla eD#esiCa2 Iui:72 /ero ha+ran o/tado /or a#e/tarla2 sin
47s rodeos2 ni #o4/li#a#iones desagrada+les. Ahora +ien2 aIuello de su/ri4ir a los
/arientes radi#al4ente... .es/u9s de todo2 el so+rino ha+a sido sie4/re el heredero
/rin#i/al en los Mlti4os #uatro testa4entos Iue la an#iana di#tara en los Ceinte a5os
trans#urridos. -na eDtra5a2 en 8in de #uentas2 Olga 6e4ino882 se #onCerta /or e8e#to de
aIuel /a/el en la due5a de todos los +ienes de su se5ora. No. Nadie /oda /ensar Iue
9sta hu+iese sido la Mlti4a Coluntad de la 8alle#ida2 Louise LleFell@n<64@the.
Ha+l$se in4ediata4ente de su/uestas #oa##iones. .esde luego2 ha+a sido eCidente
la a4+i#i$n de la BoCen. Ca+a la /osi+ilidad de Iue la se5ora LleFell@n<64@the hu+iese
anun#iado a su serCidora Iue /ensa+a deBarle algMn dinero /ara re#o4/ensarla /or su
a8e#to2 /or sus a4a+ilidades2 /or su deCo#i$n. No en +alde ha+a he#ho todo lo Iue le
/idiera. *n#luso #iertas #osas Iue no le #onCenan... Esto sera2 tal Ce:2 #o4o una
- 52 -
reCela#i$n /ara Olga. La #hi#a /ens$ enton#es Iue /oda tenerlo todo2 Iue todo /oda ir a
/arar a sus 4anos: dinero2 la #asa2 las ro/as2 las Bo@as. Todo. Era una 4uBer 4u@
#odi#iosa. Luego2 ha+a /asado lo Iue tena Iue /asar2 ineludi+le4ente.
Y el se5or (ullerton2 en #ontra de su Coluntad2 #ontra sus instintiCos deseos de Busti#ia
@ 4u#has 47s #osas2 sinti$se #o4/ade#ido. AIuella 4u#ha#ha le ins/ira+a una gran
/iedad. Ha+a e4/e:ado a su8rir de ni5a2 ha+a #ono#ido los rigores del estado /oli#a#o2
/erdiendo a sus /adres2 @ luego a un her4ano @ una her4ana. Nada 47s e#har a andar
/or el 4undo su/o lo Iue eran las inBusti#ias @ el te4or. Todo esto ha+a 4ar#ado su
eDisten#ia2 8aCore#iendo la a/ari#i$n de una des4esurada #odi#ia.
<Todo el 4undo Ca #ontra 4i <diBo Olga<. Todo el 4undo2 s. Todos ustedes 4e
ata#an. No son Bustos #on4igo2 /or el he#ho de ser una eDtranBera2 /or el he#ho de no ser
de este /as2 /orIue no s9 en realidad Iu9 de+o de#ir ni Iu9 ha#er. N,u9 es lo Iue /uedo
ha#er @o aIu2 en las /resentes #ir#unstan#iasO NPor Iu9 se niega a in8or4ar4e so+re el
/arti#ularO
<Es Iue @o no #reo Iue tenga usted 4u#has salidas <res/ondi$ el se5or (ullerton<.
Creo Iue lo Iue 47s le #onCiene es sin#erarse2 no dar 47s Cueltas a la #osa...
<6i @o digo lo Iue usted 4e a#onseBa Iue diga no reCelar9 47s Iue 4entiras2 no
de#larar9 la Cerdad. El testa4ento C7lido 8ue o+ra de la se5ora. Lo reda#t$ ella... %e
orden$ Iue saliera de la ha+ita#i$n en Iue se en#ontra+a 4ientras los otros 8ir4a+an al
/ie del do#u4ento.
<6e/a Iue esgri4ir7n /rue+as #ontra usted. Ha@ /ersonas Iue dir7n Iue 4u@ a
4enudo la se5ora LleFell@n<64@the no sa+a lo Iue 8ir4a+a. %aneBa+a a Ce#es Carios
/a/eles a un tie4/o @ no sie4/re relea los teDtos Iue se le /onan delante.
<)ien. Enton#es no sa+a ni lo Iue se de#a...
<%i Iuerida a4iga <#ontest$ el se5or (ullerton<: sus 4eBores es/eran:as radi#an
en el he#ho de ser en este /as una eDtranBera @ en el de #ono#er el idio4a ingl9s de una
8or4a 47s +ien rudi4entaria. Por tal 4otiCo2 /odra salir del tran#e #on una #ondena de
/o#a i4/ortan#ia...2 o deBada en li+ertad Cigilada...
<POhQ PPala+rasQ P6$lo /ala+rasQ Lo 47s seguro es Iue a#a+e ingresando en #ualIuier
/risi$n /ara no re#u/erar la li+ertad Ba47s.
<Ahora e4/ie:a usted a de#ir insensate#es <se5al$ el se5or (ullerton.
<6era 4eBor2 segura4ente2 Iue hu@ese2 es#ondi9ndo4e en #ualIuier /arte2 de suerte
Iue nadie /udiera @a dar #on4igo.
<En #uanto #ir#ulase una orden de#retando su deten#i$n2 daran #on usted.
<En 4odo alguno2 si @o 4e de#idiese a a#tuar #on la 47Di4a ra/ide:. O si diese #on
alguien Iue 4e a@udara. Lo de huir no es ninguna uto/a. Podra salir de *nglaterra. Por
Cia 4arti4a o a9rea. No 4e #ostara tra+aBo lo#ali:ar a alguien Iue se dedi#ase a
8alsi8i#ar /asa/ortes @ Cisados u otros /a/eles ne#esarios. NPor Iu9 no he de en#ontrar
una /ersona Iue se de#ida a ha#er algo /or 4O Tengo a4igos. Ha@ gente Iue 4e
a/re#ia. Alguien /odra a@udar4e a desa/are#er de aIu. Es lo Iue ne#esito... Podra
dis8ra:ar4e. NPor Iu9 no ha#er4e /asar /or una 4uBer inC7lida2 /or eBe4/loO
El se5or (ullerton se ha+a /uesto serio al llegar la #onCersa#i$n a este /unto.
<%ire2 Olga... Yo siento 4u#ho todo lo Iue su#ede. La re#o4endar9 a un a+ogado2
Iuien har7 #uanto est9 en su 4ano /ara 8aCore#erla. No tiene Iue /ensar en desa/are#er
de la no#he a la 4a5ana. Ahora ha+la #o4o una ni5a.
<.is/ongo de +astante dinero. 6ie4/re he /ro#urado ahorrar2 #uando 4i situa#i$n 4e
lo ha /er4itido <Olga 6e4ino88 hi:o una /ausa2 agregando<: -sted ha intentado
4ostrarse #o4/la#iente #on4igo. 6. Creo Iue no 4e eIuiCo#o... Pero no har7 nada /or
4 /r7#ti#a4ente... No o+stante2 @o en#ontrar9 a alguien Iue 4e a@ude de una 4anera
e8e#tiCa. 6eguro Iue lo en#ontrar9. Y 4e es8u4ar9. *r9 a /arar all donde nadie /ueda
lo#ali:ar4e nun#a.
El se5or (ullerton se diBo Iue2 desde luego2 nadie ha+a dado #on ella. Ha+ase
- 5- -
/reguntado en 4u#has o#asiones d$nde esta+a2 d$nde /odra estar...
CAPITULO XIV
Ya en JA//le TreesL2 H9r#ules Poirot 8ue introdu#ido en el #uarto de estar. Le diBeron
Iue la se5ora .raHe no tardara en ha#er a#to de /resen#ia all.
Al desli:arse /or el Cest+ulo o@$ un ru4or de Co#es 8e4eninas al otro lado de una
/uerta Iue result$ ser la del #o4edor.
Poirot #ru:$ el salon#ito de estar2 a#er#7ndose a la Centana2 desde la #ual ins/e##ion$
el li4/io @ grato Bardn Iue rodea+a la CiCienda. Esta+a +ien atendido2 eCidente4ente.
Ha+a un orden en su Cegeta#i$n. 6o+reCiCan all /lantas de oto5o2 #uidadosa4ente
sostenidas /or Caritas #olo#adas de un 4odo estrat9gi#o. Los #risante4os no ha+an
renun#iado del todo a la Cida. Y ha+a alguna Iue otra Caliente rosa Iue #onte4/la+a #on
desd9n la llegada in4inente de la 9/o#a 47s #ruda del inCierno.
Poirot no logr$ dar #on ningMn indi#io reCelador de la /resen#ia2 in#luso en a#tiCidades
/reli4inares2 de un es/e#ialista en Bardinera2 de un /ro8esional. Todo aIu era
#onCen#ional. 6e /regunt$ si la se5ora .raHe ha+a sido de4asiado 8uerte /ara %i#hael
'ar8ield. Ha+ra eDtendido sus #e+os en Cano. All no ha+a 47s Iue un Bardn su+ur+ano
4araCillosa4ente atendido.
A+ri$se la /uerta de la estan#ia.
<La4ento ha+erle he#ho es/erar2 4onsieur Poirot <diBo la se5ora .raHe.
A8uera en el Cest+ulo2 el ru4or de Co#es era #ada Ce: 47s d9+il. Karias /ersonas
salan de la #asa.
<Nos he4os estado o#u/ando de las 8iestas naCide5as en nuestra iglesia <eD/li#$ la
se5ora .raHe<. A#a+a4os de #ele+rar la reuni$n de #ostu4+re /or esta 9/o#a. Ha@ Iue
anti#i/arse2 @a se sa+e. Los /reli4inares suelen durar 47s Iue las 8iestas en s2 desde
luego. 6ie4/re surge alguien Iue /one /eros a #ualIuier /ro@e#to... Ta4+i9n se da en
o#asiones #on la /ersona Iue a/orta la idea 47s /roCe#hosa... a/arente4ente. Y es Iue
la 4eBor idea resulta ser #asi sie4/re la 47s irreali:a+le.
Ha+a un tono ligera4ente agrio en aIuellas /ala+ras. Poirot se i4agina+a sin es8uer:o
a RoFena .raHe re#ha:ando #on#e/tos2 ta#h7ndolos de a+surdos2 #on 8ir4e:a2 sin
a/ela#i$n. .edu#a de las o+serCa#iones 8or4uladas /or la her4ana de 6/en#e @ de las
sugeren#ias 47s o 4enos Celadas de otras /ersonas2 Iue RoFena .raHe era una 4uBer
do4inante2 un ser Iue instintiCa4ente se /ona al 8rente de todo2 sin llegar a #onIuistar
nun#a el a8e#to de sus #ola+oradores. Poirot se diBo ta4+i9n Iue las #ualidades /ositiCas
Iue tuCiese no eran las 47s indi#adas /ara ser a/re#iadas /or un /ariente de 47s edad @
/si#ologa se4eBante. La se5ora LleFell@n<64@the ha+a ido a CiCir a aIuel lugar /ara
estar #er#a de su so+rino @ de la es/osa de 9ste. 6egura4ente2 ella ha+ase dedi#ado a
8is#ali:ar todos los 4oCi4ientos @ de#isiones de la an#iana2 su/erCisando hasta las #osas
47s ni4ias sin hallarse dentro de la #asa. La se5ora LleFell@n<64@the ha+a
re#ono#ido2 /ro+a+le4ente2 Iue de+a 4u#ho a RoFena2 /ero la4enta+a al 4is4o
tie4/o sus 4odales2 tan +rus#os.
<)ueno2 @a se han ido todas <#o4ent$ RoFena .raHe al or el ruido de una /uerta al
#errarse<. NEn Iu9 /uedo serCirleO N,uiere sa+er algo 47s a#er#a de la terri+le reuni$n
de la Cs/era de Todos los 6antosO OBal7 no la hu+i9ra4os #ele+rado nun#a aIu. Pero es
Iue no ha+a ninguna otra #asa Iue reuniera 4eBores #ondi#iones... N6igue la se5ora
OliCer en #asa de ?udith )utlerO
<6. Creo Iue dentro de uno o dos das e4/render7 el regreso a Londres. NNo la
#ono#a de antesO
<No. 6us li+ros 4e gustan 4u#ho.
<%e /are#e Iue go:a de 4u@ +uena re/uta#i$n #o4o es#ritora <indi#$ Poirot.
<Lo es2 lo es2 induda+le4ente. Resulta ta4+i9n una /ersona en#antadora. Tiene ideas
/ro/ias... POhQ NPosee alguna re8eren#ia a la /osi+le identidad del 4isterioso autor de la
- 5. -
4uerte de la /eIue5a ?o@#eO
<Yo #reo Iue no. NY usted2 se5ora .raHeO
<Ya le #ontest9 negatiCa4ente #on anterioridad.
<)ueno2 @a s9... 6in e4+argo2 #a+e la /osi+ilidad ahora de Iue se le ha@a o#urrido
una idea2 una idea a/enas es+o:ada2 8or4ada a 4edias...
<NY /or Iu9 ha de in#linarse usted a /ensar esoO
RoFena .raHe 4ir$ a su interlo#utor 8iBa4ente2 #on #uriosidad.
<-sted /udiera ha+er Cisto algo2 algo 4enudo @ #arente de i4/ortan#ia /ara otra
/ersona Iui:72 /ero 4u@ signi8i#atiCo a sus oBos...
<-sted2 4onsieur Poirot2 de+e estar /ensando en una #osa #on#reta2 en un in#idente
+ien de8inido.
<He de ad4itir Iue s. 6e trata de algo Iue 4e #o4uni#$ una /ersona.
<N.e CerasO N,ui9nO
<La se5ora WhittaHer2 una de las /ro8esoras del #olegio lo#al.
<POh2 s2 #laroQ Eli:a+eth WhittaHer. Es la /ro8esora de 4ate47ti#as de JLos Ol4osL2
NCerdadO Re#uerdo Iue estuCo en nuestra reuni$n. NY es Iue Cio algo de /arti#ularO
<No se trata de Iue ella Ciera algo... La se5orita WhittaHer /iensa Iue la Iue Cio algo2
Iui:7 8ue usted. La se5ora .raHe /are#i$ sor/rendida2 4oCiendo la #a+e:a.
<No a#ierto a re#ordar nada Iue... <#ontest$<. Pero2 en 8in2 nun#a se sa+e...
<Es algo Iue tuCo Iue Cer #on un Barr$n de 8lores <4ani8est$ Poirot.
<N-n Barr$n de 8loresO <el gesto de RoFena .raHe era de des#on#ierto. (inal4ente2
deB$ de 8run#ir el #e5o<. POhQ Ya s9... 62 ha+a un gran Barr$n de hoBas de oto5o @
#risante4os en la 4esa2 en las es#aleras. Trat7+ase de un Barr$n /re#ioso. Era uno de los
regalos Iue 4e hi#ieron #uando 4i +oda. Las hoBas /are#an estar un tanto 4ar#hitas2 as
#o4o algunas de las 8lores. Re#uerdo ha+erlo notado al /asar /or all... (ue ha#ia el 8inal
de la reuni$n2 #reo2 /ero2 no esto@ segura... %e /regunt9 /or Iu9 o8re#a aIuel as/e#to el
Barr$n @ al introdu#ir 4is dedos en 9l adCert Iue algMn estM/ido o estM/ida no se ha+a
a#ordado de /oner un /o#o de agua des/u9s de ha+er arreglado el #onBunto. %e en8ad9
4u#ho... Enton#es 4e traslad9 al #uarto de aseo2 @ llen9 el Barr$n de agua. Pero2 NIu9
/oda ha+er Cisto @o en el #uarto de aseoO No ha+a nadie all. Esto@ segura de eso. Creo
Iue una /areBa o dos integradas /or #hi#os @ #hi#as de los 4a@ores ha+an estado
to47ndose algunas 8a4iliaridades en el #urso de la reuni$n... No o+stante es #ierto Iue
all no ha+a nadie #uando entr9 #on el Barr$n.
<No2 no... Yo no 4e esta+a re8iriendo a eso <de#lar$ Poirot<. Tengo entendido Iue
all se /roduBo un in#idente. %e #onsta Iue el Barr$n res+al$ entre sus 4anos2 #a@endo al
suelo del Cest+ulo2 donde se hi:o a5i#os.
<POh2 sQ <#ontest$ RoFena<. 6e hi:o /eda:os2 en e8e#to. La #osa 4e a8e#t$
+astante /orIue2 @a se lo he di#ho2 el Barr$n era uno de 4is regalos de +oda. Era ade47s2
4u@ +ello @ a/ro/iado /ara los ra4os de oto5o... (ue una estu/ide: 4a. 6enta Iue 4is
dedos res+ala+an /or la su/er8i#ie del Barr$n2 Iue se estrell$ #ontra el /iso del Cest+ulo.
Eli:a+eth WnittaHer se halla+a /or all. %e a@ud$ a re#oger los 8rag4entos... ,uisi4os
eCitar Iue alguien res+alase /or #ul/a de los tro:os de #ristal. A#a+a4os deBando 9stos
Bunto al reloB de #aBa Iue se en#uentra en un rin#$n del hall. Yo a+riga+a2 natural4ente2 la
inten#i$n de retirarlos de aIuel lugar 47s adelante.
La se5ora .raHe 4ir$ inIuisitiCa4ente a Poirot.
<NEra 9se el in#idente a Iue usted desea+a re8erirseO
<6 <#ontest$ sen#illa4ente Poirot<. La se5ora WhittaHer se /regunt$2 4e /are#e
/or Iu9 ha+a deBado usted #aer el Barr$n. Ella se i4agin$ Iue lo 47s /ro+a+le era Iue
algo le hu+iese /rodu#ido en aIuellos instantes un 8uerte so+resalto.
<N-n so+resaltoO <RoFena .raHe 4ir$ atenta4ente a su interlo#utor2 8run#iendo de
nueCo el #e5o #o4o si se es8or:ase en re8leDionar<. Creo Iue no hu+o nada Iue 4e
so+resaltara. NA usted no se le ha es#a/ado nun#a2 as2 /or las +uenas2 nada de las
- 5/ -
4anosO Esta eD/erien#ia se CiCe 8re#uente4ente #uando una se halla 4u@ 8atigada. Yo lo
esta+a en aIuellos instantes. Los /re/aratiCos de la reuni$n2 la organi:a#i$n de la
4is4a... Ya se sa+e. Todo 4ar#ha+a +ien. (ue una de esas tor/es a##iones ineCita+les
#uando una se siente Cerdadera4ente #ansada.
<NNo hu+o nada Iue la so+resaltaraO NEst7 segura de elloO NNo Cio nada
ines/eradoO
<N,ue si Ci...O N.$ndeO NEn el Cest+uloO No2 no Ci nada2 4onsieur Poirot. El
Cest+ulo se halla+a desierto a #ausa de Iue todo el 4undo /resen#ia+a el
J6na/dragonL2 #on la eD#e/#i$n2 desde luego2 de la se5orita WhittaHer. Puedo aCenturar
in#luso Iue no adCert la /resen#ia de la se5orita WnittaHer hasta el 4o4ento en Iue ella
se 4e a#er#$ /ara o8re#er4e su a@uda.
<NNo Cio usted a nadie saliendo de la +i+liote#aO
<6aliendo de la +i+liote#a... Ya s9 lo Iue Iuiere usted de#ir. 62 #laro. Pude distinguir a
alguien all <la se5ora .raHe hi:o una larga /ausa. 6eguida4ente2 dirigi$ a Poirot una
eD/resiCa 4irada<. Yo no Ci a nadie salir de la +i+liote#a...A nadie en a+soluto...
Poirot se ras#$ la +ar+illa2 re8leDiCo.
La 8or4a de ha+lar sus#it$ en su 4ente la sos/e#ha de Iue ella no esta+a di#iendo la
Cerdad. Lo 47s l$gi#o era /ensar Iue ella no era sin#era... Tena Iue ha+er Cisto alguien
o algo... Tal Ce: hu+iese a+ierto la /uerta un /o#o... Iui:7s hu+iese entreCisto la 8igura de
alguna /ersona2 todaCa dentro de la otra estan#ia...
Pero en su negatiCa2 la se5ora .raHe se nota+a 4u@ 8ir4e. NA Iu9 Cena tanta 8ir4e:aO
NA#aso la /ersona Iue Ciera en el 4o4ento #rti#o 8igura+a2 a su Bui#io2 entre las Iue2 sin
ningMn g9nero de dudas no ha+an tenido nada Iue Cer #on el #ri4en #o4etido al otro
lado de la /uertaO Poda tratarse de alguien Iue ella a/re#iara2 de alguien <esto era
su4a4ente /ro+a+le<2 a Iuien RoFena desea+a /roteger a toda #osta. Ca+a /ensar en
alguien Iue no hu+iese deBado todaCa 4u@ atr7s la ni5e:2 en alguien Iue ella no Bu:gara
#ons#iente del todo de la signi8i#a#i$n del terri+le su#eso...
Poirot Bu:ga+a a RoFena .raHe una /ersona 7s/era2 /ero ntegra. La #o4/ara+a
4ental4ente #on otras 4uBeres de su #orte2 4uBeres Iue eran a 4enudo 4agistrados o
Iue regenta+an #on#eBos o 8unda#iones +en98i#as2 JIue se interesa+an en lo Iue se ha
dado en lla4ar J+uenas o+rasL. Tales 4uBeres solan sa#ar el 47Di4o /roCe#ho de las
#ir#unstan#ias2 hall7ndose dis/uestas2 #osa +astante eDtra5a2 a 8or4ular eD#usas /ara
Busti8i#ar es/e#ial4ente a los B$Cenes delin#uentes. -n #hi#o adoles#ente2 una 4u#ha#ha
retrasada 4ental. Alguien2 Iui:72 Iue @a ha+a estado2 de a#uerdo #on la 8rase #ono#ida2
J+aBo tutelaL.
6i a ese ti/o de /ersonas /ertene#a aIuella Iue Ciera aso4ar /or la /uerta de la
+i+liote#a2 #a+a /ensar en Iue2 in4ediata4ente2 ha+a entrado en Buego el instinto
/rote#tor de RoFena .raHe. En los tie4/os Iue #orran no #onstitua una noCedad2 /or
desgra#ia2 Iue los ni5os #o4etieran #r4enes. Ha+a ha+ido en esos #asos #hi#os de
siete2 de nueCe a5os... %u@ a 4enudo2 resulta+a tre4enda4ente di8#il dilu#idar el #a4ino
a seguir #on aIuellos #ri4inales naturales2 al /are#er2 #on los Iue des8ila+an ante los
tri+unales Iue se o#u/a+an de la delin#uen#ia BuCenil. Ha+a Iue es/e#i8i#ar /reteDtos
/ara de8enderlos. Era /re#iso ha+lar de hogares deshe#hos2 de /adres negligentes2 nada
ade#uados a su te4/era4ento. Pero la gente Iue ha+la+a #on 47s Cehe4en#ia de ellos2
Iue arg[a todas las eD#usas utili:a+les en 4a@or o 4enor grado2 era gente del ti/o de
RoFena .raHe2 una 4uBer intransigente @ seCera...2 salCo en esos #asos.
Poirot no esta+a #on8or4e #on aIuel 4odo de /ro#eder. Rl era un ho4+re Iue
/ensa+a ante todo en la Busti#ia. Re#ela+a a la hora de enBui#iar los e8e#tos +ene8i#iosos
de la toleran#ia eD#esiCa. Re#orda+a Iue2 lo 4is4o en )9lgi#a Iue en aIuel /as2 la
4iseri#ordia eDagerada se ha+a tradu#ido en nueCos #r4enes2 de los Iue resultaron
C#ti4as ino#entes Iue no tenan /or Iu9 ha+erlo sido si a todo se hu+iese ante/uesto la
Busti#ia2 deBando la /iedad #o4o t9r4ino se#undario.
- 50 -
<Ya2 @a <4ur4ur$ Poirot.
<NY no ha /ensado usted en la /osi+ilidad de Iue la se5ora WhittaHer hu+iese Cisto
entrar a alguien en la +i+liote#aO <sugiri$ la se5ora .raHe. Poirot se 4ostr$ interesado
/or aIuella idea.
<PAhQ N-sted #ree Iue /uede ha+er o#urrido se4eBante #osaO
<6e 4e antoBa2 si4/le4ente2 una /osi+ilidad. Ella /udo ha+er Cisto entrar en la
+i+liote#a a alguien2 diga4os Iue unos #in#o 4inutos antes...
Luego2 al #a9rse4e de las 4anos el Barr$n2 es /osi+le Iue se i4aginara Iue @o llegu9
a distinguir a la 4is4a /ersona. ,ui:7s ella no Iuiera de#ir nada Iue /ueda a/untar2
inBusta4ente tal Ce:2 a alguien Iue s$lo Cio a 4edias2 /or lo Iue no est7 segura de nada...
La es/alda de una ni5a o de un #hi#o di#en +ien /o#o...
<-sted2 4ada4e2 #ree2 NCerdadO2 Iue 8ue una #hi#a... o un #hi#o2 un adoles#ente2 tal
Ce:... Cierto Iue no se halla en #ondi#iones de /untuali:ar2 /ero se in#lina a /ensar Iue el
#ri4en a Iue indire#ta4ente nos esta4os re8iriendo 8ue #o4etido /or alguna /ersona
BoCen2 NnoO
La se5ora .raHe #onsider$ este eDtre4o detenida4ente.
<Pues s <res/ondi$ /or 8in<. 6u/ongo Iue s... No 4e ha+a detenido a re8leDionar
so+re este /unto. En nuestros das ha@ 4u#ha delin#uen#ia BuCenil. Los B$Cenes no se
dan #uenta en 4u#has o#asiones de lo Iue ha#enG desean ardiente4ente Cengarse de no
se sa+e Iu9G se hallan i4/ulsados /or un instinto de destru##i$n. (Bese en esos
4u#ha#hos Iue destro:an las #a+inas tele8$ni#as2 en los Iue raBan #on naCaBas los
neu47ti#os de los #o#hes... A Ce#es ata#an ta4+i9n a las /ersonas... No odian a nadie en
/arti#ularG sienten odio /or el 4undo. Es el s4+olo de la 9/o#a Iue nos ha to#ado CiCir. Al
en8rentarse #on el #ad7Cer de una #riatura ahogada en el #urso de una alegre reuni$n sin
4$Ciles a/arentes2 una no tiene 47s re4edio Iue /ensar en su autor2 o autora2 Iue no es
total4ente res/onsa+le de sus a##iones. NNo re#ono#e usted #on4igo Iue... Iue ah ha@
una /osi+ilidad Iue no de+e /erderse de Cista en ningMn instanteO
<Creo Iue la /oli#a #o4/arte su o/ini$n... O la ha #o4/artido...
<Esa gente sa+r7 a Iu9 atenerse. Tene4os 4u@ +uenos agentes de /oli#a en este
distrito. 6u a#tua#i$n ha sido 4u@ 4eritoria #on o#asi$n de #iertos su#esos @a /asados.
6on 4u@ #o4/etentes @ no se dan /or Cen#idos as /orIue s. %e in#lino a /ensar Iue
a#a+ar7n dando #on el autor de este #ri4en2 si +ien 4e 8iguro Iue no lo lo#ali:ar7n
r7/ida4ente. Ne#esitar7n das @ 47s das2 dedi#ados /a#iente4ente a la +MsIueda de
/rue+as.
<Estas /rue+as2 4ada4e2 ser7n 4u@ di8#iles de hallar.
<6. 6u/ongo Iue s. Cuando 4i es/oso 4uri$... Era un lisiado2 Nsa+e ustedO
Cru:a+a la #arretera @ un #o#he se /re#i/it$ so+re 9l. No se en#ontr$ Ba47s la /ersona
res/onsa+le del a##idente. -sted sa+r72 Iui:72 Iue 4i 4arido era C#ti4a de la /olio...
6u8ra de una /arali:a#i$n /ar#ial de sus 4ie4+ros desde ha#a seis a5os. Ha+a
4eBorado +astante2 /ero #ontinua+a siendo un i4/edido @ tena Iue #ostarle
8or:osa4ente 4u#ho tra+aBo eCitar un Ceh#ulo Iue se le Ciniera en#i4a de un 4odo
ines/erado. %e sent #ul/a+le2 en su da... Rl insista en salir solo2 sin nadie Iue le
a#o4/a5ara. Re#ha:a+a los +uenos o8i#ios de una en8er4era o de una es/osa Iue se
/restara a dese4/e5ar el /a/el de 9sta. Pero to4a+a sie4/re las 47Di4as /re#au#iones
#uando se dis/ona a #ru:ar una #al:ada. Claro2 su#ede Iue #uando se /resenta una
desgra#ia de 9stas los Iue se hallan alrededor de la C#ti4a no #esan de 8or4ularse
re/ro#hes...
<NO#urri$ esto a ra: de la 4uerte de su taO
<No. Ella 8alle#i$ /o#o des/u9s. Los a#onte#i4ientos2 gran nM4ero de Ce#es2 se
/re#i/itan de una 4anera eDtra5a2 NehO
<Cierto <#on8ir4$ H9r#ules Poirot2 Iue inIuiri$ a #ontinua#i$n<: NNo 8ue #a/a: la
/oli#a en su da de dar #on el #o#he Iue atro/ello a su es/osoO
- 55 -
<El Ceh#ulo era un J'rassho//er %arH \L2 4e /are#e re#ordar... -no de #ada tres
#o#hes de los Iue #ir#ula+an enton#es /or la #arretera /ertene#an a esa 4ar#a. %e
diBeron Iue era el auto4$Cil 47s /o/ular del 4er#ado. Los agentes alegaron Iue ha+a
sido ro+ado en %arHet Pla#e2 dentro de %ed#hester. Ha@ all una :ona de
esta#iona4iento de turis4os. Era /ro/ietario del #o#he un tal se5or Waterhouse2 CieBo
#o4er#iante de se4illas de %ed#hester. El tal se5or Waterhouse era un #ondu#tor
/rudente2 /o#o a4igo de las grandes Celo#idades. No ha+a sido 9l2 desde luego2 el autor
del atro/ello. ECidente4ente2 se trata+a de uno de esos e/isodios #orrientes de ro+os de
auto4$Ciles en Iue se eBer#ita nuestra BuCentud a#tual2 estos negligentes 4u#ha#hos2
estos des/reo#u/ados B$Cenes2 ha+ran de ser Bu:gados2 #reo @o2 #on 47s seCeridad...
<Lo o/ortuno sera una /rolongada estan#ia en /risi$n2 Iui:7. La 4ulta2 Iue /or
a5adidura suele ser /agada /or los /arientes 47s /r$Di4os2 sie4/re indulgentes2 no
/rodu#e ningMn e8e#to2 nor4al4ente2 no les #ausa la 47s leCe i4/resi$n.
< Ha@ Iue tener /resente <a5adi$ RoFena .raHe<2 Iue esos B$Cenes se hallan en
un 4o4ento #rti#o de sus Cidas2 en Iue resulta de Cital i4/ortan#ia /roseguir los estudios
e4/rendidos2 si es Iue desean a+rirse /aso en el 4undo...
<JLa Ca#a sagrada de la edu#a#i$nL <diBo H9r#ules Poirot<. He aIu una 8rase Iue
he odo en la+ios de /ersonas Iue de+ieran sa+er Cigilar sus eD/resiones... 6e trata de
gente Iue o#u/a /uestos a#ad94i#os de #ierta res/onsa+ilidad.
<Y Iue no da #on las solu#iones urgentes Iue se reIuieren.
<Es /osi+le Iue usted sea /artidaria de otra a##i$n2 a/arte de la re#o4endada de
/riCa#i$n de li+ertad...
<A nuestra BuCentud ha@ Iue i4/onerle un trata4iento ade#uado de a/li#a#i$n
in4ediata <4ani8est$ RoFena .raHe #on 8ir4e:a.
<NY usted #ree Iue tal /ro#eder nos /er4itir7 sie4/re dar #on es#ondidos tesorosO
NNo /iensa2 #o4o 4u#hos2 Iue #ada ser hu4ano tiene su destino tra:adoO
La se5ora .raHe ado/t$ una eD/resi$n du+itatiCa. .a+a la i4/resi$n ahora de sentirse
a disgusto 8rente a Poirot.
<%e he re8erido al 8atalis4o 7ra+e <a#lar$ Poirot. La se5ora .raHe 4ir$ 8ra4ente a
su interlo#utor.
<Es/ero <4ani8est$< Iue no llegue4os a organi:ar nuestras Cidas a +ase de
eDtraer nuestros ideales del Oriente.
<-no tiene Iue a#e/tar los he#hos tal #o4o son <#ontest$ Poirot<. -no de estos
he#hos es el eD/resado /or los 4odernos +i$logos. Esto@ re8iri9ndo4e a los +i$logos
o##identales <se a/resur$ a agregar<. Al /are#er2 se ha sugerido Iue la ra: de nuestra
/ersonalidad arran#a de la gen9ti#a /ro/ia. Es de#ir2 Iue un #ri4inal de Ceinte a5os era
@a un asesino en /oten#ia #uando #onta+a dos o tres... En otro sentido2 lo 4is4o /uede
a8ir4arse de un genio de las 4ate47ti#as o de la 4Msi#a...
<No esta4os ha+lando de #ri4inales <aleg$ la se5ora .raHe<. %i es/oso 4uri$ a
#onse#uen#ia de un a##idente. (ue un a##idente #ausado /or una /ersona des#uidada2
4al aBustada e4o#ional4ente. (uese un 4u#ha#ho o un BoCen el #ondu#tor del Ceh#ulo2
#a+e sie4/re la es/eran:a de Iue se llegue a asi4ilar la #reen#ia de Iue #onstitu@e un
de+er #onsiderar al /r$Bi4o. Ha@ Iue orientar a los adoles#entes2 ha#erles Cer Iue una
negligen#ia /uede ser #ri4inal2 aunIue no eDista una inten#i$n de ti/o #ensura+le.
<N-sted est7 #onCen#ida enton#es de Iue en el a##idente de Iue 8ue C#ti4a su
es/oso no hu+o una inten#i$n #ri4inalO
<Lo dudo2 al 4enos <la se5ora .raHe dio 4uestras de hallarse ligera4ente
sor/rendida<. Yo no #reo Iue la /oli#a llegara a #onsiderar en serio tal /osi+ilidad. Yo
no2 desde luego. (ue un a##idente2 #o4o tantos otros Iue o#urren todos los das. (ue un
tr7gi#o a##idente Iue alter$ Carias Cidas2 entre las #uales 8igura+a en /ri4er lugar la 4a.
<-sted ha di#ho Iue no est7+a4os na+lando de #ri4inales <diBo Poirot<. Pero en el
#aso de ?o@#e es distinto... AIu no hu+o ningMn a##idente. (ueron unas 4anos ignoradas
- 56 -
las Iue2 #on /lena deli+era#i$n /or /arte de su due5o o due5a2 4antuCieron la #a+e:a de
la ni5a su4ergida en el agua del #u+o. As hasta Iue se /resent$ la 4uerte. (ue un
intento deli+erado de asesinato2 #oronado /or el 9Dito.
<Lo s92 lo s9. Y es terri+le. No 4e gusta /ensar en ese desgra#iado e/isodio. No
Iuiero Iue 4e lo re#uerden.
La se5ora .ral#e se leCant$2 /aseando de un lado /ara otro 4u@ nerCiosa. Poirot
#ontinu$ ha+lando2 des/iadada4ente.
<Nos en8renta4os aIu a otra #osa: he4os de aCeriguar el 4$Cil...
<Yo #reo Iue un #ri4en de esta #lase /uede #are#er de 4$Cil.
<NAlude a la /osi+ilidad de Iue ha@a sido #o4etido /or un /ertur+ado 4ental2 /or
alguien Iue dis8rute s$lo #on Cer 4orir a un se4eBanteO
<He4os odo ha+lar de estos #asos2 todos. Resulta di8#il de deter4inar2 sin e4+argo2
la #ausa deter4inante de tales a##iones. Ni siIuiera los /siIuiatras se 4uestran de
a#uerdo al enBui#iar estos /ro+le4as.
<N6e niega a usted a ad4itir una eD/li#a#i$n 47s si4/leO El des#on#ierto de la
se5ora .raHe era ahora eCidente.
<N-na eD/li#a#i$n 47s si4/leO
<Pudiera ser Iue hu+iese aIu un /ersonaBe Iue no tuCiese nada en a+soluto de
/ertur+ado 4ental2 Iue no 8uese un #aso /ara los /siIuiatras2 ni 4u#ho 4enos... Pienso
en alguien Iue2 sen#illa4ente2 Iuisiera sentirse a salCo.
<NA salCoO POhQ -sted #ree...
<La #hi#a ha+a estado alardeando dentro del 4is4o da2 unas horas antes2 de Iue
ha+a Cisto #o4eter un #ri4en a alguien...
<?o@#e <de#lar$ la se5ora .raHe #al4osa4ente<2 era real4ente una ni5a estM/ida.
He de se5alar2 la4ent7ndolo 4u#ho2 Iue 4enta #on +astante 8re#uen#ia.
<Eso 4e lo han di#ho @a Carias /ersonas <#on8ir4$ H9r#ules Poirot<. Esto@
e4/e:ando a #reer Iue no de+e ha+er error en lo Iue 4e ha #ontado todo el 4undo <
a5adi$ #on un sus/iro<. Ha+itual4ente2 es lo Iue /asa.
Poirot /Msose en /ie2 ado/tando otra a#titud.
<He de eD#usar4e2 4ada4e. Le he ha+lado de #osas dolorosas2 4olestas2 de #osas
Iue Iui:7 no 4e #on#iernan. Ahora +ien2 4e /are#i$2 gui7ndo4e /or las /ala+ras de la
se5orita WhittaHer...
<NPor Iu9 no intenta o+tener 47s detalles de ellaO
N,uiere usted indi#ar4e Iue...O
<La se5orita WhittaHer tra+aBa #o4o /ro8esora. Ella sa+e2 4eBor Iue @o2 #ual es el
aut9nti#o #ar7#ter de #ada una de las #hi#as de #u@a instru##i$n se o#u/a.
Hi:o una /ausa @ la se5ora .raHe agreg$:
<La se5ora E4il@n se en#uentra en id9nti#a situa#i$n.
<NLa dire#tora del #olegioO <inIuiri$ Poirot2 eDtra5ado.
<6. Ella sa+e 4u#has #osas. ,uiero de#ir Iue /osee grandes #ono#i4ientos de
/si#ologa... -sted 4e ha indi#ado la /osi+ilidad de Iue al+ergase ideas =8or4adas a
4edias> so+re la identidad del asesino de ?o@#e. 6e eIuiCo#a... 6in e4+argo2 /ienso Iue
la situa#i$n de la se5orita E4il@n ha de ser distinta.
<Eso es su4a4ente interesante...
<No he Iuerido de#ir Iue /osea pruebas. He sugerido Iue /udiera sa+er. Ella /odra
de#irle... Pero no #reo en a+soluto Iue se 4uestre 4u@ +ien dis/uesta.
<E4/ie:o a dar4e #uenta <de#lar$ Poirot<2 de Iue todaCa 4e Iueda /or re#orrer
un largo #a4ino. La gente de aIu sa+e #osas... Pero no todo el 4undo estar7 dis/uesto
a reCel7r4elas.
6e Iued$ 4irando #on gesto /ensatiCo a RoFena .raHe.
<6u ta2 la se5ora LleFell@n<64@the <4ani8est$ des/u9s Poirot<2 tuCo a su serCi#io
una #hi#a eDtranBera...
- 57 -
<Al /are#er se ha i4/uesto usted /er8e#ta4ente de todas las ha+laduras de la
lo#alidad <re/uso la se5ora .raHe2 4u@ se#a<. E8e#tiCa4ente2 no le han enga5ado.
Tras la 4uerte de 4i ta2 la 4u#ha#ha en #uesti$n desa/are#i$ de aIu #asi de re/ente.
<*4/ulsada /or 4u@ s$lidas ra:ones2 segMn tengo entendido.
<Yo no s9 si de#ir esto /odr7 ser #onsiderado /e#ado de es#7ndalo2 es/e#ie
#alu4niosa2 /ero es #asi seguro Iue 8alsi8i#$ un #odi#ilo2 un a/9ndi#e del testa4ento de
4i ta... Pare#e ser ta4+i9n Iue alguien la a@ud$...
<NAlguienO
<Esa 4u#ha#ha era a4iga de un BoCen Iue tra+aBa+a en las o8i#inas de un a+ogado
de %ed#hester. El ha+a andado 4e:#lado #on un #aso de 8alsi8i#a#i$n anterior4ente. El
#aso nun#a lleg$ a Cerse en las salas de Busti#ia de+ido a Iue la #hi#a desa/are#i$.
Co4/rendi$ Iue el testa4ento no sera ad4itido legal4ente @ Iue lo 47s l$gi#o era Iue
8uese /ro#esada. La 4u#ha#ha se 8ue ines/erada4ente @ @a no ColCi$ a sa+erse 47s de
ella.
<La BoCen /ro#eda2 segMn 4e han di#ho2 de un hogar destro:ado <agreg$ Poirot.
RoFena .raHe torn$ a 4irarle #on 8iBe:a2 /ero sonrea a4istosa4ente de nueCo.
<'ra#ias /or la in8or4a#i$n Iue 4e ha 8a#ilitado2 4ada4e <diBo Poirot.
.es/u9s de a+andonar la #asa2 Poirot de#idi$ estirar un /o#o las /iernas /or la
#arretera. Al do+lar una #urCa Cio a lo leBos un r$tulo so+re una entrada Callada. El r$tulo
re:a+a2 segMn /udo #o4/ro+ar unos 4inutos 47s tarde: JCe4enterio del Ca4ino de
Hel/sl@L. Ha+a estado andando unos die: 4inutos. El #e4enterio no #ontara 47s Iue
un /ar de lustros. Ha+a ido #re#iendo a la /ar Iue Woodleigh #o4o entidad residen#ial.
La iglesia era de regulares di4ensiones @ datara de dos o tres siglos atr7s. El
#a4/osanto Cena a ser una es/e#ie de #a4ino Iue /ona en #onta#to dos se#tores
distintos. Era de tra:o 4oderno2 se diBo Poirot2 estudiando las l7/idas2 de granito @
47r4ol. Keanse urnas2 4a#etones @ /eIue5os setos de Cerde Cegeta#i$n @ 8lores. No
ha+a ins#ri/#iones ni e/ita8ios Iue lla4aran la aten#i$n. Nada se en#ontra+a all Iue
/udiese atraer el inter9s de un a8i#ionado a las #osas antiguas. Trat7+ase de un sitio
li4/io2 tranIuilo2 aseado. Los senti4ientos de los 8a4iliares de las /ersonas Iue all
des#ansa+an ha+an Iuedado so+ria4ente eD/resados.
Poirot se detuCo /ara leer el teDto la+rado en una ta+lilla /lantada en la #a+e#era de
una se/ultura. Ha+a otras /or las in4edia#iones2 todas las #uales data+an de dos o tres
a5os atr7s. La ins#ri/#i$n era sen#illa:
9A la memoria de 4u%o Edmund $ra@e, amado esposo de 3o7ena Arabella $ra@e,
fallecido el AB de mar.o de CD... $ios le dio el merecido descanso>
6e le o#urri$ /ensar a Poirot2 re#iente4ente al#an:ado /or los dis/aros de la din74i#a
RoFena .raHe2 Iue el des#anso le ha+a llegado a su es/oso /or la ruta 47s ines/erada.
.es#u+ri$ una urna de ala+astro Iue #ontena restos de un ra4os de 8lores. -n
Bardinero @a CieBo2 eCidente4ente dedi#ado en el re#into a #uidar de las tu4+as de los
+uenos #iudadanos de Woodleigh Co44on Iue ha+an a+andonado de8initiCa4ente el
se#tor residen#ial2 se a/roDi4$ a Poirot #on la es/eran:a de #harlar unos 4inutos #on 9l.
.eB$ su a:ada @ la es#o+a de Iue era /ortador a un lado...
<-sted no es de aIu2 NCerdad2 se5orO <inIuiri$ el an#iano. Poirot asinti$2
a#ogi9ndolo #on una a8a+le sonrisa.
<El se5or .raHe... <4ur4ur$ el Bardinero2 /ensatiCo2 ha+iendo 8iBado la 4irada en la
tu4+a Iue tenan delante<. -n aut9nti#o #a+allero. Era un lisiado2 el /o+re. Pade#a de
/ar7lisis in8antil. Y digo @o: N/or Iu9 infantil' Esta en8er4edad ata#a ta4+i9n a las
/ersonas 4a@ores. Tanto ho4+res #o4o 4uBeres. %i es/osa tena una ta Iue la #ontraBo
en Es/a5a. Hi:o un JtourL /or el /as2 +a57ndose en no s9 Iu9 ro. Los 49di#os no
sa+en a Iu9 atenerse 4u#has Ce#es. Ho@ las #osas han #a4+iado 4u#ho. -sted ha+r7
Cisto Iue todos los /eIue5os son in@e#tados #on la Ca#una #ontra la en8er4edad. No ha@
tantos #asos... Pues s... El se5or .raHe era todo un #a+allero. No se IueBa+a2 /ese a Iue
- 68 -
su /ade#i4iento era el /eor de los #astigos Iue una /ersona /uede so/ortar. No en +alde
ha+a sido un de/ortista eD#elente. (or4$ /arte del eIui/o de +9is+ol... .esde luego2 era
una gran /ersona el se5or .raHe.
<(alle#i$ a #onse#uen#ia de un a##idente2 NnoO
<Cierto. (ue en el 4o4ento de #ru:ar la #arretera2 a la hora del #re/Ms#ulo. 6e le
e#h$ en#i4a uno de esos Ceh#ulos Iue a 4enudo Ce uno /or ah2 #ondu#idos /or
B$Cenes de a+undantes #a+elleras o +ar+as. Es lo Iue diBeron. El #o#he no se detuCo
siIuiera. 6us o#u/antes no ColCieron /ara aCeriguar lo Iue ha+an he#ho. A+andonaron el
auto4$Cil no s9 d$nde2 en un esta#iona4iento2 4e /are#e2 a unos treinta Hil$4etros de
distan#ia del lugar del su#eso. El #o#he no /ertene#a a sus o#u/antes. Rstos lo ha+an
ro+ado... POhQ Es terri+le... PHa@ Iue Cer los a##identes de auto4$Ciles Iue sr /rodu#en
ho@ en daQ Y la /oli#a2 a todo esto2 se Ce i4/otente. A/enas /uede ha#er nada. La
se5ora .raHe Iuera 4u#ho a su es/oso... (ue un duro gol/e /ara ella la desgra#ia.
Kiene aIu #asi todas las se4anas #on 8lores2 Iue de/osita en el se/ul#ro. Los dos se
lleCa+an 4u@ +ien. Con todo2 a 4i 4e /are#e Iue esa 4uBer estar7 @a 4u@ /o#o en este
se#tor residen#ial...
<N.e CerasO NPese a dis8rutar en este sitio de una her4osa CiCiendaO
62 s... Y en el /o+lado esa 4uBer se 4ueCe lo su@o. 6e la Ce en todas /artes. (or4a
/arte de las dire#tiCas de las so#iedades 8e4eninas2 organi:a t9s @ reuniones... 6e halla al
8rente de 4u#has #osas. Alguna gente /iensa Iue *e gusta de4asiado 4andar. Es as2
real4ente. Pero el /7rro#o2 /or eBe4/lo2 #on8a en ella. Es una 4uBer de ini#iatiCa. %onta
CiaBes de turis4o2 eD#ursiones #ortas... POh2 sQ Yo no se lo digo a 4i 4uBer2 /ero lo /ienso:
no /or deBarse Cer esas /ersonas son 47s /o/ulares. N-sted entiende lo Iue Iuiero
de#irO Lo nor4al es Iue Ca@an in#esante4ente de un lado /ara otro indi#ando Iu9 es lo
Iue de+e ha#erse @ Iu9 es lo Iue ha@ Iue eCitar. Esas se5oras tienen al4a de
di#tadoras. No tienen la 47s leCe idea de lo Iue signi8i#a la li+ertad /ara algunos seres...
Claro Iue ha@ Iue re#ono#er Iue a#tual4ente en ningMn lado se dis8ruta de ella.
<NY usted #ree /osi+le Iue la se5ora .raHe a#a+e 4ar#h7ndose de aIuO
<No 4e eDtra5ara nada Iue el da 4enos /ensado se 8uese2 esta+le#i9ndose2 /ara
CiCir2 en #ualIuier /unto del eDtranBero. El 4atri4onio a+andona+a el /as /eri$di#a4enteG
a los dos les agrada+a /asar sus Ca#a#iones lu#ra de *nglaterra.
<NY /or Iu9 /iensa usted Iue ella desea salir de aIuO
<-na sonrisa saturada de /i#arda 8lore#i$ en los la+ios del an#iano.
<<)ueno2 @o dira Iue ella ha he#ho aIu todo lo Iue /oda ha#er. Ko@ a indi#arlo
#o4o en el li+ro sagrado: anda ne#esitada de otro Ci5edo en Iue tra+aBar. Pretende2
segura4ente2 a#o4eter nueCas e4/resas2 +uenas o+ras. La la+or ha sido #o4/letada en
este /o+lado.
<NNe#esita un nueCo #a4/o en el Iue /roseguir sus tareasO <inIuiri$ lSoirot.
<EDa#ta4ente. A la se5ora .raHe le #onCiene dar #on un nueCo es#enario2 donde
#a4+iar el orden de las #osas2 donde ani4ar a otro /u5ado de gente2 in#it7ndola a
desarrollar #ontinuas @ /roCe#hosas a#tiCidades. AIu @a nos ha lleCado a donde Iuera
lleCarnos. Po#os son @a los o+BetiCos Iue /uede 8iBarse.
<Es /osi+le <#onCino Poirot.
<Ya ni siIuiera le Iueda su 4arido2 al Iue ha+ra /odido dedi#ar todos sus a8anes en
la /resente situa#i$n. Lo #uid$ durante 4u#hos a5os. 6u 4arido Busti8i#a+a su eDisten#ia
enton#es. %er#ed a 9l @ a sus otros tra+aBos #onsegua llenar sus das2 andar o#u/ada a
todas horas. Es de esas /ersonas Iue no gustan de haraganear ni un 4inuto durante la
Bornada. Y no tiene hiBos... PEso s Iue es una l7sti4aQ En 4i o/ini$n2 la se5ora .raHe2
#uando lleCe algMn tie4/o en #ualIuier otro sitio2 4ontar7 su eDisten#ia eDa#ta4ente igual
Iue aIu. Es su #ar7#ter.
<Y @o no tengo 47s re4edio Iue darle la ra:$n en Cista de lo Iue a#a+a de de#ir4e.
NA d$nde /iensa en#a4inar sus /asos la se5ora .raHeO
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<No /uedo de#rselo2 la Cerdad. No s9 tanto. 6egura4ente2 /ensar7 en algMn /unto
de la RiCiera (ran#esa... ,ui:7 se traslade a Es/a5a o Portugal. O a 're#ia... Le he odo
ha+lar en una o#asi$n de las islas griegas. La se5ora )utler /arti#i/$ en un JtourL /or
aIuella regi$n de Euro/a...
Poirot sonri$.
<Las islas griegas2 NehO <4ur4ur$. .e /ronto2 /regunt$ al an#iano<: NA usted le es
si4/7ti#a real4ente la se5ora .raHeO
<N,u9 si 4e es si4/7ti#a...O PHo4+reQ No es /re#isa4ente si4/ata lo Iue ella
ins/ira. La se5ora .raHe es una +uena 4uBer. 6a+e serCir al /r$Bi4o #uando se ter#ia...
Ahora +ien2 se 4ete de4asiado2 a Ce#es2 en todo. Ha@ gente Iue no le agrada Iue le
est9n re#ordando a #ada instante las #osas Iue de+e ha#er. A 4 4e 4olesta2 /or
eBe4/lo2 Iue salga alguien eD/li#7ndo4e #$4o he de /odar 4is rosales. Yo s9 4u@ +ien
#$4o he de lleCar a #a+o este deli#ado tra+aBo. Ta4+i9n 4e reCienta Iue 4e digan Iue
una Cerdura he de #ultiCarla as o as7. Pre#isa4ente a 4 4e ha gustado sie4/re la
huerta @ #reo Iue ha@ /o#os a8i#ionados Iue /uedan #o4/ararse #on4igo en este
terreno.
Poirot sonri$.
<Tengo Iue seguir 4i #a4ino2 a4igo 4o. N-sted /odra indi#ar4e d$nde CiCen
Ni#holas Ranson @ .es4ond HollandO
<%7s all7 de la iglesia2 desde luego. NKe usted ha#ia la i:Iuierda la #asa ter#eraO
Est7n aloBados en el hogar de la se5ora )rand. Kan todos los das a la Es#uela T9#ni#a de
%ed#hester2 d$nde estudian a#tual4ente. 6egura4ente2 se en#ontrar7n en estos
4o4entos en la CiCienda.
El CieBo 4ir$ a Poirot #on #uriosidad.
<.e 4anera Iue ha /ensado usted en esos #hi#os2 NehO Los 4u#ha#hos son el
#entro de la aten#i$n de algunas /ersonas del /o+lado ho@ en da #ierta4ente.
<La Cerdad es Iue2 en #on#reto2 @o no he /ensado nada todaCa. Esos B$Cenes
8igura+an entre los Iue to4aron /arte en la reuni$n de la Cs/era de Todos los 6antos...
Eso es todo.
En el 4o4ento de se/ararse del an#iano2 H9r#ules Poirot 4usit$:
<Por lo Iue res/e#ta a los /arti#i/antes en la reuni$n... esto@ llegando al 8inal de la
lista.
CAPITULO XV
.os /ares de oBos se 8iBaron2 inIuietos2 en Poirot.
<No s9 Iue otras #osas /odra4os de#irle a usted. Nosotros he4os sido @a
interrogados /or la /oli#a2 4onsieur Poirot.
Este se 8iB$ en uno de los 4u#ha#hos2 es#rutando a #ontinua#i$n el rostro del otro. Ya
no /odan ser #onsiderados unos #hiIuillos. 6us 4odales2 inten#ionada4ente2 resulta+an
ser los de dos adultos. Cerrando los oBos2 sus /ala+ras ha+ran /odido ser Bu:gadas #o4o
salidas de los la+ios de dos 4ie4+ros de un #lu+ so#ial. Ni#holas #onta+a die#io#ho a5osG
.es4ond tena die#is9is.
<Con o+Beto de #o4/la#er a una /ersona a4iga esto@ e8e#tuando indaga#iones so+re
los Iue se halla+an /resentes en #ierta o#asi$n. No 4e re8iero a la reuni$n de la Cs/era
de Todos los 6antosG ha+lo de los /re/aratiCos /ara la 8iesta. Kosotros desarrollasteis
4u#ha a#tiCidad en ellos2 NnoO
<En e8e#to.
<Hasta ahora <4ani8est$ Poirot<2 4e he entreCistado #on 4uBeres de la li4/ie:a2 no
he /erdido el #onta#to #on los /untos a#e/tados /or la /oli#a2 he #harlado #on el do#tor
Iue eDa4in$ antes Iue nadie el #ad7Cer2 he #a4+iado i4/resiones #on una /ro8esora2
han llegado a 4is odos 4u#has de las ha+laduras de la gente del /o+lado... PAhQ A
/ro/$sito... Tengo entendido Iue dis8rut7is de una +ruBa en la lo#alidad... NEs #iertoO
- 62 -
Los dos 4u#ha#hos se e#haron a rer.
<-sted se re8iere a 4a47 'ood+od@. Pues s... 6e /resent$ en la reuni$n2
dese4/e5ando el /a/el de +ruBa.
<A#a+o de a/roDi4ar4e a dos re/resentantes de la Mlti4a genera#i$n <de#lar$
Poirot<. Tengo en #uenta Iue sois #hi#os de Cisi$n aguda2 de odo 4u@ 8ino2 Iue /ose9is
#ono#i4ientos #ient8i#os rigurosa4ente /uestos al da2 Bunto #on una gran 8iloso8a...
6iento un gran inter9s /or #ono#er Cuestras o/iniones a#er#a de esta 4ateria.
J.ie#io#ho @ die#is9is a5os...L2 /ens$ Poirot2 estudiando las #aras de los dos #hi#os.
.os JB$CenesL2 si4/le4ente2 /ara la /oli#aG unos #hi#os /ara 9lG un /ar de adolescentes
/ara los re/orteros. .a+a igual Iue 8uesen lla4ados de un 4odo o de otro. Eran
/rodu#tos de la 9/o#a. Ninguno de los dos /oda ser #onsiderado un 4u#ha#ho estM/ido2
si +ien ta4/o#o se halla+an en /osesi$n de la eleCada 4entalidad Iue 9l ha+a sugerido
al /rin#i/io2 halagadora4ente2 /ara ani4ar la #onCersa#i$n. Los dos ha+an estado en la
reuni$n. Los dos se ha+an en#ontrado en las /ri4eras horas del da en la #asa de la
se5ora .raHe2 /ara a@udarla en lo Iue 9sta #onsidera+a ne#esario.
Ha+an tre/ado /or las es#aleras de 4ano2 #ola+orando en la #olo#a#i$n de #ala+a:as
en los /untos 47s estrat9gi#os. Ha+an tendido una nueCa lnea el9#tri#a a +ase de
4inMs#ulas lu#esG uno u otro2 o la /areBa a un tie4/o2 ha+anselas arreglado /ara
#o4/oner una #ole##i$n de 8alsas 8otogra8as2 a tono #on los rostros i4aginados /or las
#hi#as de on#e a5os en adelante. Esta+an en la edad 47s indi#ada /ara 8igurar en los
/ri4eros lugares de la lista de sos/e#hosos Iue el ins/e#tor Ragl7n lleCa+a en uno de
sus +olsillos2 @ en la 4ente de un Bardinero @a entrado en a5os. A lo largo de los Mlti4os
a5os2 el /or#entaBe de #r4enes #o4etidos /or indiCiduos de su edad ha+a ido su+iendo
in#esante4ente. No era Iue Poirot esti4ase este detalle de8initiCo. Ahora +ien2 todo era
/osi+le... Ca+a in#luso la /osi+ilidad de Iue el a#to deli#tiCo de dos o tres a5os atr7s
hu+iese sido o+ra de un #hi#o de #ator#e o do#e a5os de edad. Tales #asos se ha+an
dado. No ha+a 47s Iue leer los re/ortaBes /u+li#ados Mlti4a4ente en algunos diarios.
Poirot tena en #uenta todas estas /osi+ilidades2 /ero las relega+a a un segundo /lano.
Tenalas en reserCa2 /or as de#irlo. .e#idi$ de 4o4ento #on#entrarse en el estudio del
#ar7#ter de sus dos interlo#utoresG 8iB$se en sus 4iradas2 en sus ro/as2 en sus 4odales2
en sus Co#es @ as su#esiCa4ente... A#tu$ a su 4anera2 a la #l7si#a de H9r#ules Poirot2
Cali9ndose de #on#e/tos halagadores2 dis/oniendo las #osas #on deter4inado aire /ara
a@udarles a sentirse hasta desde5osos #on res/e#to a su /ersona2 sin 4er4a de la
#ortesa @ de la +uena #rian:a o+ligadas.
Pues los dos esta+an +ien edu#ados2 e8e#tiCa4ente. Ni#holas era el Iue #onta+a
die#io#ho a5os. 6u rostro o8re#a rasgos #orre#tsi4osG lleCa+a /atillas @ una /o+lada
nu#a. Kesta de negro. Pare#a ha+er asistido a un 8uneral. No era as2 sin e4+argo.
Ta4/o#o se /oda /ensar Iue Cistiese de luto re#ordando la re#iente tragedia. Ni#holas2
si4/le4ente2 se e4+uta en aIuellas /rendas 8Mne+res /orIue res/ondan las 4is4as a
su gusto /ersonal en 4ateria de indu4entaria. 6u #o4/a5ero lleCa+a una #haIueta de
ter#io/elo rosa2 /antalones Cerdosos @ una #a4isa #on adornos. Los dos B$Cenes
gasta+an2 eCidente4ente2 4u#ho dinero en Cestir. 6us /rendas no ha+an sido adIuiridas
en su lo#alidad de residen#ia. Lo 47s seguro era Iue las hu+iesen /agado ellos 4is4os2
#on su dinero2 @ Iue ni sus /adres ni sus /arientes estuCieran enterados de aIuellos
detalles.
Los #a+ellos de .es4ond eran roBos. %u@ a+undantes2 si su due5o ha+a /asado un
/eine /or ellos re#iente4ente lo disi4ula+a 4u@ +ien.
<6egMn tengo entendido2 estuCisteis #ola+orando a la hora de lleCar los /re/aratiCos
indis/ensa+les2 #on Cistas a la reuni$n2 Nno es asO
<Es #ierto. EstuCi4os all a /ri4era hora de la tarde <de#lar$ Ni#holas.
<NEn Iu9 #lase de /re/aratiCos estuCisteis Cosotros tra+aBandoO 6on Carias las
/ersonas Iue 4e han in8or4ado so+re el /arti#ular hasta ahora2 /ero no he sa#ado de
- 6- -
sus /ala+ras ninguna idea #lara. No #oin#iden las 4ani8esta#iones de unas #on otras.
<TuCi4os tra+aBo #on la ilu4ina#i$n.
<Per4ane#i4os la 4a@or /arte del tie4/o en lo alto de las es#aleras de 4ano.
<Tengo entendido Iue reali:asteis algunos tru#os 8otogr78i#os ta4+i9n.
*n4ediata4ente2 .es4ond hundi$ una 4ano en un +olsillo de su #haIueta eDtra@endo de
aIu9l un so+re Iue #ontena unas #uantas #artulinas.
<EstuCi4os arreglando estos retratos <eD/li#$<. )us#7+a4os es/osos /ara las
#hi#as. Todos estos ti/os son /or el estilo... Han sido /uestos /or nosotros Jal daL. No
8or4an una 4ala #ole##i$n2 NCerdadO
Poirot tuCo o#asi$n de #onte4/lar su#esiCa4ente2 #on gran inter9s2 unas #uantas
#aras: la de un BoCen de +ar+a 4u@ roBa #on los #a+ellos en 8or4a de aureolaG la 8a: de
otro #u@os /elos le llega+an a las rodillasG Carios rostros 47s se4io#ultos +aBo 8rondosas
/atillas...
<Los di8eren#ia4os /er8e#ta4ente2 NCerdadO No nos sali$ 4al del todo.
<.is/usisteis de los #orres/ondientes 4odelos2 NehO
P6o4os nosotros 4is4osQ Cosas del 4aIuillaBe. Ni#H @ @o nos arregla4os
4utua4ente. Nos li4ita4os a Cariar el 4otiCo /rin#i/al: los /elos.
<-na 4edida 4u@ inteligente <re#ono#i$ Poirot.
<Las 8otogra8as salieron algo desen8o#adas. As /are#an las #aras un /o#o
8antas4ales2 es/irituales2 /or as de#irlo.
El otro 4u#ha#ho a5adi$:
<A la se5ora .raHe le gustaron 4u#ho nuestras 8otogra8as. 6e a/resur$ a 8eli#itarnos.
La hi#ieron rer a /la#er. En la #asa nos o#u/a4os /rin#i/al4ente de la #uesti$n el9#tri#a.
Pre/ara4os las lu#es de suerte Iue los es/eBos de las #hi#as re8leBaran un rostro u otro
en deter4inado 4o4ento2 al to4ar #iertas /osi#iones. La i47genes eran alternadas: unas
Ce#es se Cea en los es/eBos un 4elenudo2 otra #a/ta+an la #a+e:a de un indiCiduo #on
grandes /atillas2 et#.
<N6a+an las #hi#as Iue anda+ais /or en 4edioO
<En algunos 4o4entos2 #reo Iue no. En el trans#urso de la reuni$n2 /or su/uesto Iue
no. Todas sa+an Iue ha+a4os estado a@udando en la ilu4ina#i$n de la CiCienda2 /ero
esti4o Iue no llegaron a re#ono#ernos en los es/eBos. Eran algo tontas esas 4u#ha#has.
Ni#holas @ @o nos altern7+a4os atinada4ente2 /or a5adidura. Las 4u#ha#has se rieron lo
su@o. No #esa+an de #hillar... La sesi$n 8ue de lo 47s diCertido...
<NY Iu9 4e de#s de las otras /ersonas Iue se en#ontra+an en la #asaO )ueno2 no
Co@ a /retender Iue os a#ord9is de todas las /resentes.
<A 4 4e /are#e Iue en la #asa de la se5ora .raHe no ha+ra 4enos de treinta
inCitados. Por la tarde se en#ontra+an all la se5ora .raHe2 /or su/uesto2 @ la se5ora
)utler. Re#uerdo a una de las /ro8esoras: la se5orita WhittaHer... N6e a/ellida as2
real4enteO Esta+a la se5ora (latter+ut... No s9 si 4e eIuiCo#o... Es la her4ana del
organista... O la es/osa. Ki ta4+i9n a la se5orita Lee2 Iuien tra+aBa #on el do#tor
(erguson. Era su tarde li+re de la se4ana @ 8ue all /ara a@udar2 #o4o las de47s2 #o4o
algunas a4igas nuestras. No /odra asegurar Iue la a/orta#i$n de 9stas 8ue
es/e#ial4ente interesante. Las #hi#as no ha#an2 en general2 47s Iue :as#andilear de un
lado /ara otro2 ri9ndose #onstante4ente /or los 4otiCos 47s ni4ios.
<POh2 #laroQ NTe a#uerdas de las 4u#ha#has Iue Cisteis /or allO
<)ien... Esta+an los Re@nolds. La /o+re ?o@#e desde luego. Y su her4ana Ann2
4a@or Iue ella. A Ann ha@ Iue tenerle 4iedo . No ha@ Iuien /ueda #on ella. 6e #ree
terri+le4ente inteligente. Con toda seguridad Iue a/ro+ar7 los eD74enes Iue se le
aCe#inan... En #uanto a Leo/old... Es un +uen Jele4entoL <4ani8est$ .es4ond<. 6e
#uela en todas /artes. Es/a2 es#u#ha #onCersa#iones Iue no de+iera es#u#har. Cuenta
toda #lase de #uentos a #ada /aso... Resulta su4a4ente desagrada+le. P AhQ %e a#uerdo
de )eatri#e Ardle@ @ de Cathie 'rant2 sie4/re 4u@ silen#iosas @ enig47ti#as... Ki ta4+ien
- 6. -
un /ar de Mtiles 4uBeres. %e re8iero a las en#argadas de la li4/ie:a. Y #ono# a la
es#ritora2 a la se5ora Iue le hi:o Cenir a usted /ara esta :ona residen#ial...
<NHa+a algMn ho4+re /or allO
<GOhQ El Ci#ario... Es +uena /ersona. Algo #allado2 /ero... Y el nueCo sa#erdote.
Tarta4udea un /o#o #uando se /one nerCioso. LleCa aIu /o#o tie4/o. No re#uerdo
47s...
<Tengo entendido Iue2 luego2 Cosotros osteis a ?o@#e Re@nolds a8ir4ando Iue ha+a
sido testigo de un #ri4en...
<Yo no o nada de eso <de#lar$ .es4ond<. N6e eD/res$ la #hi#a en tales
t9r4inosO
<He odo #ontar Iue s <4ani8est$ Ni#holas<. Yo no s9 nada de tales /ala+ras.
)ueno2 lo Iue han di#ho. 6u/ongo Iue no 4e en#ontra+a en la ha+ita#i$n al eD/resarse
ella en esos t9r4inos. N.$nde esta+a la #hi#a enton#esO
<En el #uarto o salon#ito de estar.
<La 4a@or /arte de los inCitados se halla+an all a 4enos Iue anduCiesen ha#iendo
algo es/e#ial en otro sitio. Ni#H @ @o <de#lar$ .es4ond<2 nos /asa4os la 4a@or /arte
del tie4/o en la estan#ia Iue ha+a de ser Cisitada ,, /or las #hi#as #on sus es/eBos2 en
#u@as su/er8i#ies ha+an de Cerse re8leBados los rostros de sus 8uturos 4aridos.
*nstala4os unos #a+les @ atendi4os a otras #osas... En la es#alera Iue #ondu#e a la
/lanta su/erior anduCi4os o#u/ados ta4+i9n. .el te#ho del sal$n de estar #olga4os
unas #uantas #ala+a:as Iue ha+an sido ahue#adas /ara #ontener sus lu#es... 6in
e4+argo2 @o no o esas /ala+ras hall7ndonos all. NTu Iu9 di#es2 Ni#HO
<Lo 4is4o Iue tM <el 4u#ha#ho a5adi$2 4u@ interesado<. N.e#lar$ ?o@#e
real4ente ha+er Cisto #o4eter un #ri4enO En #aso a8ir4atiCo2 la #osa es nota+le...
<Nota+le... N/or Iu9O <inIuiri$ .es4ond.
<6e trata de un #aso de /er#e/#i$n eDtrasensorial2 NnoO La #hi#a Cio #o4eter un
#ri4en @ al #a+o de una o dos horas 4uri$ asesinada. 6u/ongo Iue tuCo una +reCe Cisi$n
del su#eso. Esto da Iue /ensar un /o#o. NTM est7s al tanto de los Mlti4os eD/eri4entos
reali:ados en la 4ateriaO 6e ha+la de 8iBar un ele#trodo a la @ugular de una /ersona... Lo
he ledo en alguna /arte2 no s9 d$nde.
<En estos asuntos de la /er#e/#i$n eDtrasensorial la Cerdad es Iue no se ha ido
nun#a leBos <#ontest$ Ni#holas2 desde5oso<. En #iertos eD/eri4entos2 la gente se
re/arte en dos ha+ita#iones intentando adiCinar las 4is4as #artas o /ala+ras. No a#ierta
nun#a. O 4u@ /o#as Ce#es...
<Esos eD/eri4entos tienen 9Dito #uando los Iue /arti#i/an en ellos son gente de
/o#os a5os. Los adoles#entes resultan 47s e8i#a#es Iue las /ersonas adultas.
H9r#ules Poirot2 Iue no a+riga+a deseo de asistir #o4o o@ente a una dis#usi$n de
aIuel g9nero2 4edi$ en la #onCersa#i$n.
<As Iue2 /or lo Iue Cosotros re#ord7is2 nada o#urri$ durante Cuestra estan#ia en la
#asa Iue /udiese /are#er siniestro o signi8i#atiCo en #ualIuier sentido... ,ueda4os en
Iue no o+serCasteis nada Iue hu+iese /odido /asar inadCertido a los de47s...
Ni#holas @ .es4ond guardaron silen#io2 8run#iendo el #e5o2 es8or:7ndose
eCidente4ente /or re#ordar #ualIuier dato Iue hu+iese /odido olCidarseles.
<Pues no... All s$lo tuCi4os tie4/o de ha#er so+re la 4ar#ha lo Iue se nos indi#a+a.
<NOs ha+9is 8orBado alguna hi/$tesisO Poirot se ha+a dirigido a Ni#holas.
<NHi/$tesis relatiCas a la identidad del asesino de ?o@#eO
<6. NNo ha+9is des#u+ierto nada en ningMn sitio Iue os ha@a lleCado a sos/e#har de
alguienO Ha+lando en /ura teora. No 4e re8iero a /rue+as #on#retas....
<62 @a le #o4/rendo. Es /osi+le Iue hu+iera algo en estas #ondi#iones.
<La se5orita WhittaHer... <de#lar$ .es4ond2 titu+eante Iue+rando el
ensi4is4a4iento de Ni#holas.
<NLa /ro8esoraO <inIuiri$ Poirot.
- 6/ -
<EDa#ta4ente. Es la #l7si#a solterona. 6e le Can los oBos detr7s de los ho4+res. Y
luego2 su /ro8esi$n2 eso de andar sie4/re entre 4uBeres2 no la ha 8aCore#ido lo 47s
4ni4o. TM te a#ordar7s Iue ha#e un a5o o dos una de sus #o4/a5eras 8ue
estrangulada... La 4uBer era un /o#o eDtra5a.
<NEn Iu9 as/e#toO <Iuiso sa+er Ni#holas.
<N,u9 Iuieres Iue te digaO NRe#uerdas a Nora A4+rose2 la 4u#ha#ha Iue CiCa #on
ellaO No esta+a 4al 8si#a4ente. La ronda+an un /ar de a4igos @ a ella le disgusta+a
eso. Hu+o alguien Iue asegur$ Iue2 /ese a ser soltera2 ha+a tenido des#enden#ia.
EstuCo ausente unos #uantos 4eses2 al #a+o de los #uales regres$. AIu2 en este
/o+lado2 se ha+la de todo.
<La se5orita WhittaHer estuCo en el salon#ito la 4a@or /arte de la 4a5ana.
Pro+a+le4ente2 o@$ las /ala+ras de ?o@#e. No las olCidar7 87#il4ente2 NehO
<Kea4os... <diBo Ni#holas2 /edante<. 6u/onga4os Iue la WhittaHer... N,u9 edad
tendr7O N-nos #uarenta a5osO *r7 #a4ino de los #in#uenta2 segura4ente... Las 4uBeres
ha#en #osas 4u@ raras a esa edad.
Los dos 4u#ha#hos se Iuedaron 4irando a Poirot2 ado/tando el aire de unos
sa+uesos satis8e#hos /or ha+er dado #on algo Iue su a4o les en#o4endara lo#ali:ar #on
4u#ho inter9s.
<A/ostara #ualIuier #osa a Iue la se5orita E4il@n sa+e a Iu9 atenerse #on res/e#to
a esa /ersona. Po#o2 4u@ /o#o de lo Iue su#ede en el 4ar#o del #olegio Iue regenta se
le es#a/a.
<Ha+ra ha+lado...
<,ui:7 /iensa Iue de+e serle leal sirCi9ndole de es#udo si se ter#ia.
<POhQ No #reo Iue esa 4uBer haga tal #osa. 6i Eli:a+eth WhittaHer hu+iese /erdido la
#a+e:a en los Mlti4os tie4/os2 lo 47s /ro+a+le es Iue lo hu+iesen notado las alu4nas
del #olegio.
<NY Iu9 4e di#e usted del nueCo sa#erdoteO <inIuiri$ .es4ond2 es/eran:ado<.
Pudiera estar un tanto o+#e#ado #on el te4a del /e#ado original2 el asunto de las
4an:anas @ el agua2 las otras diCersiones2 8ruto de su/ersti#iones aunIue ino#entes... -n
4o4ento2 un 4o4ento. Pudiera tratarse de un #hi8lado. NNo le /are#e una eD#elente
ideaO 6u/onga4os Iue le i4/resion$ es/e#ial4ente el Buego del J6na/dragonL... PEl
8uego del *n8iernoQ P-nas lla4as Iue lo deCoran todoQ 6eguida4ente2 #ogi$ de la 4ano a
?o@#e2 di#i9ndole: JKen #on4igo2 4u#ha#ha2 Iue Cas a /resen#iar algo interesanteL. Y en
la ha+ita#i$n2 le orden$ Iue se arrodillase delante del #u+o lleno de agua2 en la Iue
8lota+an las 4an:anas. A5adira: JEste Ca a ser tu +autis4oL. A #ontinua#i$n2 a/o@$ una
4ano en la nu#a de la #hi#a2 o+lig7ndola a Iue a#er#ara la #a+e:a al agua. .e ah a lo
otro Ca no ha+a 47s Iue un /aso... N6e da #uentaO Todo en#aBa a las 4il 4araCillas. All
se /oda ha+lar de Ad7n @ ECa2 de la 4an:ana del 8uego del *n8ierno2 del J6na/dragonL2
del Mlti4o +autis4o #on la /retensi$n de li+erar a la 4u#ha#ha del /e#ado...
<,ui:7s ha+l$ de s 4is4o /ri4ero #on la #hi#a <a/unt$ Ni#holas2 4u@ serio<. En
todos estos a#onte#i4ientos #a+e sie4/re la /osi+ilidad de hallar una eD/li#a#i$n de ti/o
a4oroso2 Busti8i#ante de deter4inadas rea##iones2 /or eDtraCagentes Iue /uedan /are#er
a /ri4era Cista.
Los dos B$Cenes 4iraron a Poirot. 6us rostros denota+an un eCidente #ontento.
<Per8e#ta4ente <re/li#$ Poirot<. Kosotros2 desde luego2 4e ha+9is 8a#ilitado @a algo
en Iu9 /ensar.
CAPITULO XVI
H9r#ules Poirot es#rut$ #on inter9s la #ara de la se5ora 'ood+od@. En realidad2 #o4o
4odelo /ara el rostro de una +ruBa resulta+a /er8e#ta. El he#ho de Iue su due5a /ose@era
un #ar7#ter a8a+le no atenua+a lo 47s 4ni4o aIuella ilusi$n. La 4uBer se eD/resa+a #on
toda naturalidad2 /are#iendo hallar un 4otiCo de #o4/la#en#ia en sus /ro/ias
- 60 -
4ani8esta#iones.
<Pues s2 @o estuCe all... Los /a/eles de +ruBa #orren sie4/re a 4i #argo. El a5o
/asado2 el Ci#ario 4e 8eli#it$2 di#i9ndo4e Iue ha+a a#tuado tan +ien Iue /oda #ontar
/ara 4i siguiente re/resenta#i$n #on un so4+rero de estreno. Los so4+reros de las
+ruBas se gastan2 #o4o todas las #osas de este 4undo. Pues s2 @o estuCe all2 #o4o
a#a+o de de#irle... En esos #asos re#ito sie4/re deter4inadas #an#iones tradi#ionales
+asadas en los no4+res de /ila de las #hi#as. -na /ara )eatri#e2 otra /ara Ann2 et#9tera.
Yo so@ la Co: 8antas4al2 en tanto Iue los 4u#ha#hos2 Ni#holas @ .es4ond2 8a#ilitan las
i47genes 8alsas de los es/eBos. Todas 4u@ /uestas al da2 eso s2 @a Iue se trata de un
/ar de B$Cenes Iue Can 4u@ #on su 9/o#a. Yo 4e he redo lo 4o2 no #rea. El otro da Ci a
.es4ond. No s9 si 4e #reer7 si le eD/li#o su indu4entaria de aIuella Bornada. Kesta una
#haIueta #olor de rosa @ unos /antalones aBustadsi4os. NA d$nde Ca4os a llegarO (Bese
en las #hi#as... No ha#en 47s Iue su+irse las 8aldas. NY Iu9 logran #on elloO A 4edida
Iue su/ri4en tela /or arri+a han de /ensar en #u+rir /or a+aBo. Ya lleCan 4edias Iue les
llegan a la #intura2 @ /antalones estre#hsi4os... 6e gastan en estos eDtraCagantes
#a/ri#hos hasta sus Mlti4os /eniIues.
Los #hi#os Iuedan /eor Iue las 4u#ha#has en este terreno de la eDtraCagan#ia. A 4
4e dan la i4/resi$n algunos de en#ontrar4e ante un 4artn /es#ador2 ante un /aCo real
o un aCe del /araso. Y eso Iue a 4 sie4/re 4e ha gustado el #olor2 /or lo #ual 4e
agradan 4u#hsi4o los traBes de 9/o#a2 Iue /uedo ad4irar a 4i antoBo en las /el#ulas
hist$ri#as. Ya sa+e a lo Iue 4e re8iero: en#aBes2 ri:os2 /elu#as2 so4+reros de #o/a @ todo
lo de47s. Entiendo Iue esas #osas @a /asadas real:a+an la +elle:a de las #hi#as2
enton#es se /odan /oner todo lo Iue se les antoBa+a @a Iue todo les esta+a +ien.
Tendan a re#argar @ no a su/ri4ir #o4o ahora. %i a+uela 4e ha+la+a #on 8re#uen#ia de
las +atas Iue ha+a lleCado2 ella #o4o sus a4igas2 hasta los to+illos... Las B$Cenes de
enton#es eran 47s re#atadas @ los ho4+res se sentan tan atrados /or ellas #o4o ahora.
O 47s2 4eBor di#ho... Es natural Iue el 4isterio2 Neh...O
Prest9 a la se5ora .raHe 4i +ola de +ruBa /ara Iue la usara en su reuni$n. La #o4/r9
en un saldo2 no s9 d$nde. Ah la /uede Cer usted ahora2 #olgando Bunto a la #hi4enea. %e
agrada su tono a:ul 4arino2 4u@ +rillante.
<N.i#e usted la +uenaCenturaO
<No de+o ha#erlo2 NCerdadO <inIuiri$ la 4uBer2 riendo<. A la /oli#a no le gusta eso.
Claro Iue a los agentes les tiene sin #uidado lo Iue @o /ueda #ontar a 4i eCentual
#lientela. Ta4/o#o ha@ 4u#ho Iue de#ir. AIu se sa+e todo lo Iue su#ede en #ada #asa2
de 4anera Iue la 4isi$n de una no /uede resultar 47s sen#illa.
<N-sted /odra llegar a Cer en su +ola al /ersonaBe Iue 4at$ a la /eIue5a ?o@#eO
<%e /are#e Iue anda usted algo #on8undido <re/li#$ ahora la se5ora 'ood+od@<.
Para Cer #osas ha@ Iue re#urrir a la #l7si#a +ola de #ristal. La +ola de la +ruBa es algo
distinto... 6i @o le diBera Iui9n 4e 8iguro Iue es el autor de ese #ri4en hara usted una
4ue#a de disgusto. %e dira Iue he sugerido algo i4/osi+le2 a/artado de lo natural. 6in
e4+argo2 en la a#tualidad eDisten 4u#hos he#hos as2 Iue Can #ontra el orden nor4al
esta+le#ido.
<Es /osi+le Iue tenga ra:$n2 se5ora 'ood+od@.
<En #onBunto2 /uede de#irse Iue aIu se CiCe agrada+le4ente. ,uiero de#ir Iue la
gente es honesta2 en su 4a@or /arte... Ahora2 adondeIuiera Iue Ca@a usted se en#ontrar7
#on los dia+los ha#iendo de las su@as. 6o4os d9+iles.
<NEst7 usted /ensando en... la 4agia negraO <aCentur$ H9r#ules Poirot2 en su deseo
de ani4ar la #onCersa#i$n.
<No. No 4e re8era a eso <re/li#$ la se5ora 'ood+od@2 desde5osa<. La 4agia
negra es una insensate:. Est7 he#ha /ara las /ersonas estM/idas. Esta+a /ensando en
aIuellos Iue el dia+lo ha to#ado #on sus 4anos. Na#en as. 6on los hiBos de Lu#i8er.
Na#en #on la idea de Iue 4atar no signi8i#a nada2 sie4/re @ #uando la 4uerte del /r$Bi4o
- 65 -
les re/orte +ene8i#ios. Cuando desean una #osa2 la desean #on todas sus 8uer:as. Y se
4uestran rudos a la hora de #onseguirla. Pueden /are#er a los de47s +ellos #o4o
7ngeles. Ha#e tie4/o #ono# a una #hiIuilla de on#e a5os. %at$ a sus dos her4anos2 una
ni5a @ un ni5o ge4elos. No tendran 47s de #in#o o seis 4eses. Los ahog$ #on las ro/as
de sus #unas.
<N6u#edi$ eso en Woodleigh Co44onO
<No2 no. No 8ue en Woodleigh Co44on. %e enter9 de ello en YorHshire2 ahora Iue 4e
a#uerdo. -n #aso 4u@ desagrada+le. He de de#ir Iue aIu9lla era una #riatura /re#iosa.
Hu+ieran /odido /on9rsele dos alas e instalarla en #ualIuier es#enario #on 4otiCos
naCide5os @ a todo el 4undo le ha+ra /are#ido un /ersonaBe ade#uado. Pero s$lo era
una #a/a eDterna... 6e halla+a /odrida /or dentro. -sted @a 4e entiende. -sted @a tiene
algunos a5os. -sted est7 al tanto de la /erCersi$n Iue ho@ i4/era en el 4undo.
<PA@Q <eD#la4$ Poirot<. PCu7nta ra:$n tiene ustedQ Lo s9 /er8e#ta4ente. 6i ?o@#e
Cio a alguien #o4etiendo un #ri4en...
<N,ui9n ha di#ho Iue Cio tal #osaO <inIuiri$ la se5ora 'ood+od@.
<Ella.
<Rse no es 4otiCo su8i#iente4ente /oderoso /ara #reerle. 6ie4/re ha+a sido un
/o#o e4+ustera <la 4uBer es#rut$ atenta4ente el rostro de Poirot<. -sted no le #reera2
NehO
<Pues s <res/ondi$ Poirot<. 62 #reo Iue 8ue sin#era. 6on de4asiadas @a las
/ersonas Iue 4e han re8erido ese he#ho2 /ara Iue no #onsidere la idea.
<P,u9 raras #osas se #ue#en en el seno de las 8a4iliasQ <4ani8est$ la se5ora
'ood+od@<. (Bese2 /or eBe4/lo2 en los Re@nolds... E4/e#e4os /or el /adre... Anda
4etido en la #o4/ra<Centa de 8in#as rMsti#as @ ur+anas. Nun#a gan$ 4u#ho dinero. Yo
#reo Iue no se desenColCer7 #on desahogo Ba47s. La se5ora Re@nolds2 la es/osa de
nuestro ho4+re2 sie4/re se halla /reo#u/ada2 todo lo en#aBa a disgusto. Ninguno de los
#hi#os se /are#e a sus /adres. Ann es una #hi#a en /osesi$n de un #ere+ro des/ierto.
Los li+ros se le dan +ien. *r7 a /arar a una institu#i$n de ense5an:a su/erior2
induda+le4ente2 @ llegar7 a ser2 andando el tie4/o2 una /ro8esora eD#elente. He de
su+ra@ar Iue la 4u#ha#ha se siente 4u@ satis8e#ha de s 4is4a. En #onse#uen#ia2
ha+itual4ente2 nadie /uede aguantarla. Los #hi#os no llegan a 4irarla dos Ce#es.
<Tene4os des/u9s a ?o@#e... No era tan inteligente #o4o su her4ana Ann2 ni #o4o
su her4ano2 de 4enos edad2 Leo/old. 6in e4+argo2 as/ira+a a /are#erse a ellos a toda
#osta. ,uera sie4/re sa+er 47s Iue nadie2 su/erar las #osas Iue e4/rendan los
de47s2 /ronun#iar 8rases Iue deBasen ad4irados a todos2 Iue o+ligasen a sus a4igos @
a4igas a #on#entrar la aten#i$n en su /ersona. Ahora2 una no /oda dar #r9dito a nada de
lo Iue de#a. PorIue de #ada die: /ala+ras Iue /ronun#ia+a2 nueCe #o4/onan una
4entira #o4/leta.
<NY Iu9 /uede usted #ontar4e del #hi#oO
<N.e Leo/oldO No tiene 47s de nueCe o die: a5os2 4e 8iguro. Es 4u@ listo2 desde
luego. Posee una 4ani8iesta ha+ilidad 4anual2 /ero ta4+i9n se desta#a en las tareas
intele#tuales2 las Iue desarrolla #on arreglo a su edad. ,uiere estudiar (si#a... Las
4ate47ti#as se le dan /er8e#ta4ente. En el #olegio tiene 4u#hos ad4iradores. 62 es
inteligente. Llegar7 a ser2 4e i4agino2 uno de esos ho4+res de #ien#ia 8a4osos... Por si
le interesa #ono#er 4i o/ini$n he de #o4uni#arle Iue #uando ese #hiIuillo sea un ho4+re
de #ien#ia lo 47s seguro es Iue haga @ /iense #osas desagrada+les P+o4+as at$4i#as2
/or eBe4/loQ
<'ra#ias a sus estudios @ a su #a+e:a lograr7 dar2 en uni$n de los indiCiduos #o4o 9l2
#on algo Iue sirCa /ara destruir nuestro glo+o @ #on 9ste a los /o+res hu4anos Iue lo
ha+ita4os. 'u7rdese de Leo/old... Ha#e a la gente C#ti4a de sus tretas @ /ro#ura
enterarse de lo Iue no le i4/orta. 6e entera de las #osas 47s reserCadas de sus Ce#inos.
%e gustara sa+er de d$nde sa#a el dinero Iue nor4al4ente gasta. 6eguro Iue no
- 66 -
/ro#ede de la #artera del /adre2 ni del +olsillo de la 4adre. Ellos no /ueden darle 4u#ho @
el #hi#o dis8ruta de 9l #on relatiCa a+undan#ia. Lo guarda en un #aB$n2 +aBo sus #al#etines.
6uele adIuirir los o+Betos 47s Cariados. Tiene /re8eren#ias /or los #his4es 4e#7ni#os
#aros. N.e d$nde sale ese dineroO %e gustara sa+erlo...
<Creo Iue ha llegado a des#u+rir se#retos i4/ortantes de alguna gente2 ha#i9ndose
/agar /or los interesados a #a4+io de 4antener #errado el /i#o.
La 4uBer hi:o una /ro8unda ins/ira#i$n.
<)ueno... 6iento no /oderle a@udar a usted. En nada2 4e /are#e.
<Ya 4e ha a@udado usted +astante <de#lar$ Poirot<. N,u9 le su#edi$ a la #hi#a
eDtranBera2 aIuella de la #ual se diBo Iue ha+a huidoO
<He de indi#arle2 4onsieur Poirot2 Iue2 en 4i o/ini$n2 no 8ue 4u@ leBos. $in% don%
dell, puss?s in the 7ell
E
. Eso es lo Iue sie4/re he /ensado2 de todos 4odos.
CAPITULO XVII
<Perd$n2 se5ora... NPodra ha+lar #on usted unos 4o4entosO
La se5ora OliCer ha+ase instalado en la terra:a de la #asa de su a4iga2 #on o+Beto de
#o4/ro+ar si H9r#ules Poirot regresa+a @a. Rl ha+a lla4ado /or tel98ono2 /ara
#o4uni#arle la hora a/roDi4ada en Iue ColCera.
La se5ora OliCer ColCi$ la #a+e:a.
?unto a ella des#u+ri$ a una 4uBer de 4ediana edad2 li4/ia4ente Cestida2 Iue se
retor#a nerCiosa4ente las 4anos2 en8undadas en unos guantes +lan#os in4a#ulados.
<-sted dir7 <#ontest$ la se5ora OliCer.
<La4ento 4u#ho 4olestarla2 se5ora2 /ero... )ueno2 /ens9 Iue...
Ariadne OliCer no hi:o lo 47s 4ni4o /ara ani4arla2 es/erando #al4osa4ente a Iue
se de#idiera a eD/li#arse #on 47s #laridad. NPor Iu9 se 4ostra+a aIuella 4uBer tan
desasosegadaO
<Creo Iue no 4e he eIuiCo#ado... -sted es la se5ora Iue se dedi#a a es#ri+ir2
NCerdadO -sted es#ri+e relatos de #r4enes @ #osas se4eBantes.
<62 s <re/li#$ la se5ora OliCer.
6u #uriosidad se agudi:$ ahora. NEra aIu9l el /re74+ulo o+ligado /ara soli#itar un
aut$gra8o o una 8otogra8a dedi#adaO Nun#a sa+a a Iu9 atenerse @a. 6u#edan las #osas
47s i4/reCistas.
<%e 8igur9 Iue usted era la /ersona indi#ada <de#lar$ la 4uBer.
<6er7 4eBor Iue to4e usted asiento /ri4ero <diBo la se5ora OliCer.
Ariadna Bu:g$ Iue la Cisitante era una de esas /ersonas Iue ne#esitan dar unos
#uantos rodeos antes de ir al grano. La 4uBer se sent$ /ara #ontinuar retor#i9ndose las
4anos2 todaCa en8undada en los +lan#os guantes.
<NHa@ algo Iue le /reo#u/a a usted 4u#hoO <aCentur$ la se5ora OliCer re#urriendo
a lo /ri4ero Iue se le o#urri$ /ara ani4arla a ha+lar.
<Pues... ,uisiera un #onseBo de usted... 6e trata de algo Iue su#edi$ ha#e algMn
tie4/o. En aIuellos 4o4entos2 no 4e sent nada /reo#u/ada. Pero @a sa+e usted lo Iue
/asa... 6e /iensa en #iertos detalles @ una deseara #ono#er a alguien a Iuien re#urrir
/ara ha#erle unas /reguntas...
<Ya <#ontest$ la se5ora OliCer2 es/erando llegar a ins/irar #on8ian:a #on tan la#$ni#a
#ontesta#i$n.
<Kiendo las #osas Iue han su#edido Mlti4a4ente2 nun#a se sa+e...
<N6e re8iere usted a...O
<%e re8iero a lo su#edido en esa reuni$n de la Cs/era de Todos los 6antos. Lo de la
8iesta de4uestra Iue no todas las /ersonas Iue ha+itan en este se#tor residen#ial son
dignas de #on8ian:a. Y Iue las #osas de antes no eran #o4o una las Cea o se las
8igura+a. ,uiero de#ir Iue /udieran no ha+er sido #o4o se las i4aginara una... No s9 si
-
9erso de una canci*n in!antil inglesa que podra traducirse por #:in don del, la gatita est en el po3o' +4( del T(,
- 67 -
4e entender7...
<62 s <re/uso la se5ora OliCer2 i4/ri4iendo a los dos 4onosla+os una in8leDi$n de
duda<. %e /are#e Iue ignoro todaCa su no4+re <de#lar$.
<6o@ la se5ora Lea4an. %e dedi#o a ha#er 8aenas de li4/ie:a en algunos hogares de
/or aIu. Hago esto desde Iue 4i es/oso 4uri$2 #in#o a5os atr7s. Tra+aB9 /ara la se5ora
LleFell@n<64@the2 la da4a Iue CiCa en ,uarr@ House. Pre#edi$ all al #oronel @ a la
se5ora Weston. No s9 si lleg$ usted a #ono#erla...
<No. No llegu9 a #ono#erla. He estado /or Ce: /ri4era en Woodleigh Co44on ahora.
<Entendido. )ien. -sted no sa+r7 enton#es 4u#ho a#er#a de lo Iue o#urra en aIuella
9/o#a2 ni de lo Iue se de#a...
<.esde 4i llegada a este /o+lado he odo re8erir 4u#has #osas <a#lar$ la se5ora
OliCer.
<(Bese... Yo no entiendo de le@es @ sie4/re Iue he tenido Iue Cer #on ellas 4e he
sentido /reo#u/ada. Esto@ /ensando en los a+ogados... Rstos /ueden enredarlo todo @ a
4 no 4e gustara tener rela#i$n #on la /oli#a. Trat7ndose de un asunto legal no tendr7
Iue Cer nada #on aIu9lla2 NCerdadO
<,ui:7 no <re/uso la se5ora OliCer2 #auta4ente.
<-sted est7 enterada tal Ce: de lo Iue se diBo so+re el #odi#ilo... N6e di#e asO
NCodi#iloO Es un no4+re tan raro...
<El #odi#ilo2 s. -na es/e#ie de a/9ndi#e de un testa4ento <eD/li#$ la se5ora OliCer2
#on toda #lase de detalles.
<As es. A eso Iuera re8erir4e. La se5ora LleFell@n<64@the reda#t$ uno de esos
#odi... #ilos2 deBando su dinero a la 4u#ha#ha eDtranBera Iue la #uida+a. (ue una sor/resa
eso2 @a Iue la an#iana tena /arientes dire#tos aIu2 a/arte de Iue ha+a Cenido aIu /ara
CiCir #er#a de ellos. Ha+ase 4ostrado sie4/re 4u@ a8e#tuosa #on los 4is4os2 #on la
se5ora .raHe en /arti#ular. A la gente le eDtra5$ aIuello2 desde luego. Y /osterior4ente2
los a+ogados #o4en:aron a 8or4ular #o4entarios. Alegaron Iue la se5ora LleFell@n<
64@the no era la autora del #odi#ilo... Iue ha+a reda#tado el do#u4ento la #hi#a
eDtranBera. 6$lo as se eD/li#a+a Iue todo el dinero de la an#iana 8uese a /arar a sus
4anos. 6e a8ir4$ Iue los tri+unales i+an a a#larar el 4isterio... Iue la se5ora .raHe
denun#iara el testa4ento2 /reteDtando Iue era 8also...
<Los a+ogados i+an a re#ha:ar el testa4ento2 en e8e#to. 62 #reo Iue he odo ha+lar
de eso /or aIu < 4ani8est$ la se5ora OliCer2 e4/e5ada en ani4ar a la 4uBer a ser 47s
eD/l#ita en sus de#lara#iones<. Y usted 4e i4agino Iue sa+e algo a#er#a del te4a...
<Yo no he Iuerido #ausar a nadie 4olestias o da5os... <de#lar$ la se5ora Lea4an.
EDteriori:$ una es/e#ie de IueBido #on el #ual se ha+a 8a4iliari:ado la se5ora OliCer
unos 4inutos atr7s.
Pens$ Iue la se5ora Lea4an era una 4uBer en la Iue no se /oda #on8iar2 Iui:7.
Lo 47s seguro era Iue se tratara de una entro4etida2 una de esas /ersonas Iue
gustan de es#u#har detr7s de las /uertas.
<Yo no diBe nada en su da2 /orIue no sa+a en realidad a Iu9 atener4e. Pero le
#on8iar9 Iue todo aIuello 4e /are#i$ raroG ad4itir9 ta4+i9n2 /uesto Iue 4e en#uentro
ante una se5ora #o4/rensiCa2 Iue @o ansia+a enterar4e de la Cerdad. Tra+aB9 /ara la
se5ora LleFell@n<64@the durante algMn tie4/o @ una ansa #ono#er #$4o su#edieron
las #osas.
<Es l$gi#o <indi#$ la se5ora OliCer.
Hu+o una /ausa en la #onCersa#i$n2 llena de +a#hes2 Iue la se5ora OliCer se
es8or:a+a /or salCar.
<)ien <diBo aIu9lla<. %e esta+a usted ha+lando del #odi#ilo...
<Cierto da2 la se5ora LleFell@n<64@the no se en#ontra+a 4u@ tranIuila... Nos /idi$
Iue entr7ra4os en la ha+ita#i$n en Iue se en#ontra+a2 esto@ ha+lando de 4 @ del BoCen
?i42 Iue #uida+a del Bardn2 Iue /arta la le5a @ ha#a otros 4enesteres /are#idos.
- 78 -
<Entra4os2 /ues2 en la estan#ia2 @ ella no tard$ en /onerse delante de unos /a/eles2
so+re una 4esa. KolCi$se ha#ia la 4u#ha#ha eDtranBera =a la se5orita Olga2 #o4o todos la
lla47+a4os>2 di#i9ndole: UTM de+es salir de la ha+ita#i$n ahora2 Iuerida2 @a Iue no es
#onCeniente Iue te 4e:#les #on lo Iue Co@ a ha#er a #ontinua#i$n.U )ueno2 si sus
/ala+ras no 8ueron 9stas2 dira algo /are#ido.
JHa+iendo salido de la estan#ia la se5orita Olga2 la se5ora LleFell@n<64@the2 nos
orden$ Iue nos a#er#7ra4os a ella2 al tie4/o Iue de#a: UEste es 4i testa4ento.U Luego
a5adi$: UKo@ a es#ri+ir algo en esta hoBa de /a/el @ deseo Iue Cosotros se7is testigos de
lo Iue anoto #on 4i 8ir4a al /ie.U E4/e:$2 /ues2 a es#ri+ir... (ueron dos o tres lneas.
(ir4$. 6eguida4ente2 se dirigi$ a 4 en estos t9r4inos: UAhora2 se5ora Lea4an2 Ca usted
a esta4/ar su no4+re aIu. 6u no4+re @ sus se5as.U A ?i4 le hi:o id9nti#as indi#a#iones.
Al 8inal insisti$ en resaltar lo Iue ha+a4os he#ho2 d7ndonos las gra#ias /or ha+erla
atendido. ?i4 @ @o nos 8ui4os. No /ens9 47s en aIuello. %e #aus$ eDtra5e:a2 eso 8ue
todo. Todo su#edi$ al ColCer @o la #a+e:a2 en el instante de a+andonar aIuella ha+ita#i$n.
La /uerta no #erra+a 4u@ +ien... Ha+a Iue dar un /eIue5o tir$n. Era lo Iue esta+a
ha#iendo #uando... Yo no esta+a real4ente 4irando... N%e entiendeO
<%e /are#e Iue lo entiendo /er8e#ta4ente <res/ondi$ la se5ora OliCer2 en un tono
de Co: Iue no la #o4/ro4eta 4u#ho.
<Enton#es Ci a la se5ora LleFell@n<64@the a+andonar su asiento... Pade#a de
artritis @ eD/eri4enta+a unos dolores 4u@ 8uertes #uando ha#a algunos 4oCi4ientos. La
an#iana se a/roDi4$ a una estantera2 de la Iue sa#$ un li+ro2 #olo#ando el /a/el Iue
8ir4ara2 #onCeniente4ente aloBado en un so+re dentro del Colu4en. Trat7+ase de un li+ro
grande2 Iue se halla+a en uno de los estantes in8eriores. AIu9l ColCi$ a o#u/ar el 4is4o
sitio... )ueno2 /ues no ColC a /ensar en aIuello. Es Cerdad. Pero #uando su#edi$ todo
ese e4+rollo... )ien. %e sent2 desde luego... Al 4enos @o #re...
La se5ora Lea4an se Iued$ #allada de /ronto.
Ariadne OliCer tuCo una de sus Mtiles intui#iones.
<Pero2 segura4ente <aCentur$<2 usted no es/erara 4u#ho tie4/o...
<6er9 sin#era: s Iue es/er9. He de ad4itir Iue 4i #uriosidad era grande. Hasta #ierto
/unto2 esta+a Busti8i#ada2 NnoO 6ie4/re Iue se 8ir4a algo2 la /ersona interesada Iuiere
sa+er Iu9 es lo Iue ha atestiguado. Es la naturale:a hu4ana...
<En e8e#to2 en e8e#to <de#lar$ la se5ora OliCer2 /ensando Iue la #uriosidad era uno
de los ele4entos 47s i4/ortantes #o4/onentes de la hu4ana naturale:a de la se5ora
Lea4an.
<Al da siguiente2 la se5ora LleFell@n<64@the se traslad$ a %ed#hester... %e
dediIu9 a arreglar su dor4itorio2 #$4o sie4/re. Luego /ens9: J)ien. Es ne#esario Iue
est9s al tanto de lo Iue has 8ir4ado.L Esto era #o4o leer la letra 4enuda en #iertos
do#u4entos.
%e diBe ta4+i9n Iue no #ausa+a da5o alguno a nadie #on 4i de#isi$n. No era lo 4is4o
Iue a/oderarse de una #osa aBena. ConCen#ida de Iue o+ra+a nor4al4ente2 e4/e#9 a
re/asar los estantes en Iue se alinea+an los li+ros. Anda+an ne#esitados de un /o#o de
/lu4ero2 de todas 4aneras. Lo#ali#9 el Iue +us#a+a. Era un CieBo li+ro2 de gran ta4a5o2
de la 9/o#a Ci#toriana. En#ontr92 asi4is4o2 el so+re Iue #ontena el /a/el /legado...
<Lo sa#$ usted @ lo le@$2 NnoO
<Cierto2 se5ora. No s9 si /ro#ed +ien o 4al... )ueno2 @a esta+a he#ho. Era un
do#u4ento legal. En la Mlti4a /7gina del Colu4en se en#ontra+a el es#rito Iue ella
reda#tara la 4a5ana anterior. El teDto era /er8e#ta4ente legi+le2 /ese a Iue la se5ora
tena una letra 4u@ /i#uda...
<NY Iu9 se es/e#i8i#a+a allO <inIuiri$ la se5ora OliCer2 #u@a #uriosidad ahora #orra
/areBa #on la Iue en su da sintiera la se5ora Lea4an.
<No /uedo re#ordar las /ala+ras eDa#tas2 #laro... 6e ha+la+a all de un #odi#ilo @ de
Iue dedu#idos los legados 4en#ionados en el testa4ento2 la 8ortuna entera de la an#iana
- 71 -
/asa+a a Olga... No re#uerdo su a/ellido... Creo Iue #o4en:a+a /or una 6... PAhQ Era
6e4ino88. La se5ora LleFell@n<64@the aludi$ a las eDtraordinarias aten#iones Iue ha+a
tenido #on ella la BoCen eDtranBera durante su en8er4edad. Al /ie del do#u4ento 8igura+a
su 8ir4a. Y luego Cena la de ?i4 @ la 4a... KolC a deBar las #osas #o4o esta+an. No
Iuera Iue la an#iana su/iera Iue ha+a estado es#udri5ando entre sus e8e#tos
/ersonales.
%e diBe Iue aIuello tena Iue #onstituir una sor/resa /ara todo el 4undo2 lo Iue ha+a
sido /ara 4. -na 4u#ha#ha eDtranBera2 una sen#illa serCidora de la #asa2 i+a a heredar
todo el dinero de la se5ora LleFell@n<64@the2 Iue era 4u@ ri#a. 6u es/oso ha+a sido
un 8a4oso ar4ador2 deB7ndole a su 4uerte su gran 8ortuna. UHa@ gente #on suerteU2 4e
diBe.
J.e+o #on8esar Iue a 4 no 4e ins/ira+a grandes si4/atas la se5orita Olga. 6ola ser
+rus#a en sus 4anerasG era una /ersona de 4u#ho genio. Pero #on la an#iana se 4ostr$
en todo 4o4ento atenta @ #ort9s. KiCa /endiente de sus 4enores ne#esidades...
Re8leDionando 47s tarde2 4e diBe Iue no de+a dar a la de#isi$n de la se5ora LleFell@n<
64@the la i4/ortan#ia Iue le diera al /rin#i/io. Poda ser Iue hu+iese sido di#tada /or
#ierto enoBo te4/oral #on sus /arientes. N,ui9n asegura+a Iue /asado algMn tie4/o
aIuella da4a no /oda #a4+iar de o/ini$nO Y enton#es2 #on reda#tar otro testa4ento o
#odi#ilo2 listos... %7s adelante2 llegu9 a olCidar el e/isodio en #uesti$n.
<NY luegoO
<Luego Cinieron todos esos enredos so+re el testa4ento2 del #ual se diBo Iue ha+a
sido 8alsi8i#ado2 neg7ndose Iue la se5ora LleFell@n<64@the hu+iese reda#tado el
#odi#ilo... 6e asegura+a Iue eso era o+ra de otra /ersona...
<Ya. NY enton#es Iu9 hi:o ustedO
<No hi#e nada. Y es lo Iue real4ente 4e /reo#u/a... No 4e di #uenta de #$4o ha+a
Iuedado /lanteada la situa#i$n in4ediata4ente. Y #uando /ens9 en 9sta un /o#o2 no
su/e real4ente Iu9 era lo Iue @o de+a ha#er. Los a+ogados se ha+an de#larado en
#ontra de la 4u#ha#ha eDtranBera. 6ie4/re /asa lo 4is4o... Ad4ito Iue @o ta4/o#o
si4/ati:o 4u#ho #on los de 8uera. .e todos 4odos2 la BoCen se 4ostra+a Ba#tan#iosa2
desa8iante2 dando la i4/resi$n de Iue se halla+a 4u@ #o4/la#ida #on la de#isi$n de la
se5ora. 6us adCersarios de#lara+an Iue ella no tena ningMn dere#ho al dinero /or no
estar e4/arentada #on la an#iana. Todo a#a+ara saliendo +ien /ara 9stos2 Iue
renun#iaron luego a Iue se Ciese el #aso ante los tri+unales de Busti#ia. Con harta
Busti8i#a#i$n. PorIue la se5orita Olga hu@$. 6e traslad$ a no se sa+e Iu9 /unto del
#ontinente euro/eo de donde /ro#eda. 6e es8u4$ 4isteriosa4ente2 #o4o o+ediente al
4ando de un gran /restidigitador. ,ui:7 se hu+iese atreCido a a4ena:ar a su se5ora @
9sta /re8iri$ atender sus indi#a#iones... P,ui9n sa+eQ -no de 4is so+rinos2 Iue estudia
4edi#ina2 alega Iue se /ueden lograr #osas 4araCillosas Cali9ndose del hi/notis4o.
NPodra ser Iue Olga hi/noti:ara a la se5ora LleFell@n<64@theO
<NCu7nto tie4/o ha#e de todo estoO
<La se5ora LleFell@n<64@the 4uri$ ha#e... Cea4os... ha#e #asi dos a5os.
<NY no se sinti$ /reo#u/ada ante toda aIuella historiaO
<Pues no. En aIuella 9/o#a2 no. En su 4o4ento2 no #on#ed a #iertos detalles la
i4/ortan#ia ade#uada. Todo 4ar#ha+a +ien... Lo de la se5orita Olga #onsiguiendo
ha#erse #on el dinero era un asunto a/arte... Cre Iue no tena /or Iu9 in4is#uir4e...
<Y ahora /iensa usted de otra 4anera.
<Todo se de+e a ese re/ugnante #ri4en. Pienso en la #hiIuilla Iue 4uri$ ahogada en
un #u+o lleno de agua2 en la Iue 8lota+an unas 4an:anas. Ella ha+a ha+lado de un
#ri4en2 de ha+er Cisto #$4o lo #o4etan o de estar enterada de 4u#hos datos a 9l
relatiCos... Pens9 en la /osi+ilidad de Iue Olga hu+iese asesinado a su se5ora2 al
enterarse de Iue i+a a #onCertirse en heredera de su dinero. Posterior4ente2 /udo ser
Iue se asustara al o+serCar los 4aneBos de los a+ogados @ la /osi+le interCen#i$n de la
- 72 -
/oli#a2 de#idiendo e4/render la huida. Co4/rend Iue de+a #on8iar4e a alguien
des/u9s... NA Iui9nO A usted2 una 4uBer Iue #uenta2 induda+le4ente2 #on +uenas
a4istades en las se##iones /oli#a#as @ de Busti#ia. -sted /odra eD/li#ar a sus a4igos
Iue @o s$lo 4e dedi#a+a a Iuitar el /olCo de un estante @ Iue el /a/el se en#ontra+a all2
dentro de un li+ro2 donde lo deB9. Yo no 4e lo lleC9...
<Pero eso 8ue lo Iue usted Cio en aIuella o#asi$n2 NnoO -sted Cio #$4o la se5ora
LleFell@n<64@the es#ri+a un #odi#ilo /ara su testa4ento. -sted le Cio esta4/ar su
no4+re al /ie... -sted 4is4a2 en #o4/a5a de ?i42 8ir4$. N(ue as o noO
<As 8ue2 en e8e#to.
<Pues si usted Cio a la se5ora LleFell@n<64@the es#ri+ir su no4+re no se /uede
ha+lar de Iue la 8ir4a 8uese 8alsa2 NCerdadO .i#e Iue la Cio 8ir4ar /ersonal4ente...
<La Ci 8ir4ar @ 9sta es la /ura Cerdad. Ta4+i9n esta+a /resente ?i4... Lo 4alo es Iue
?i4 no se en#uentra en este /as. 6e 8ue a Australia. %ar#h$ all ha#e #osa de un a5o @
des#ono:#o su a#tual /aradero.
<Y usted desea Iue @o haga algo... N,u9O
<Yo Iuisiera Iue 4e diBese si ha@ algo ah Iue @o de+iera de#ir ahora. He de
noti8i#arle Iue nadie 4e ha he#ho la 4enor /regunta. Nadie 4e ha /reguntado si @o sa+a
algo a#er#a del testa4ento.
<-sted se a/ellida Lea4an. NCu7l es su no4+re de /ilaO
<Harriet.
<Harriet Lea4an. NY #$4o se a/ellida+a ?i4O
<NCu7l era su a/ellidoO PAhQ ?enHins. Cierto: ?a4es ?enHins. Le Iuedara 4u@
re#ono#ida si usted 4e a@udase2 @a Iue ando algo /reo#u/ada. P%enuda historiaQ 6i la
se5orita Olga asesin$ a la se5ora LleFell@n<64@the2 la #riatura2 lleg$ a Cerla... La BoCen
eDtranBera no se a4ilan$ de +uenas a /ri4eras. 6e /uso a la altura de las #ir#unstan#ias
al enterarse de Iue /oda entrar en /osesi$n de una gran 8ortuna. Pero todo #a4+i$
#uando hi:o a#to de a/ari#i$n la /oli#a2 8or4ulando /reguntas a diestro @ siniestro.
Enton#es2 al /o#o2 se es8u4$ de re/ente. A 4 no 4e /regunt$ nadie nada. Ahora2 sin
e4+argo2 no #eso de /reguntar4e si de+iera ha+er re8erido algo es/ont7nea4ente2 en su
da.
A este dis#urso2 la se5ora OliCer res/ondi$ #on las siguientes /ala+ras:
<Esti4o Iue lo 47s l$gi#o es Iue #uente usted su historia a IuienIuiera Iue
re/resentase a la se5ora LleFell@n<64@the #o4o a+ogado. Esto@ #onCen#ida de Iue un
+uen a+ogado #o4/render7 a la /er8e##i$n sus senti4ientos @ los 4$Ciles deter4inantes
de su #ondu#ta.
<)ueno2 @o #reo Iue si usted les di#e algo... Ade47s de ser una 4uBer2 usted entiende
de estas #osas legales2 /or lo Iue /uede a#er#arse a esa gente2 eD/li#arle nuestra
entreCista @ de#irle Iue nun#a 4e /ro/use... de#irle Iue no Iuise in#urrir en nada
deshonesto2 en 8or4a alguna. Todo lo Iue @o...
<Todo lo Iue usted hi:o 8ue #allar <4ani8est$ la se5ora OliCer<. Rsta /are#e ser una
eD/li#a#i$n su4a4ente ra:ona+le.
<Yo le Iuedara 4u@ agrade#ida si al to#ar el te4a #on sus a4igos a##ediese a
/resentar4e #onCeniente4ente.
<Har9 lo Iue est9 en 4i 4ano /or usted <re/uso #on una sonrisa Ariadne OliCer.
6u 4irada se orient$ ha#ia el sendero del Bardn2 /or el Iue aCan:a+a una 8igura
#ono#ida.
<)ueno. %u#has gra#ias /or todo. Ya 4e ha+an di#ho Iue era usted una se5ora 4u@
a4a+le. Keo Iue no 4e han enga5ado @ le Iuedo 4u@ re#ono#ida de ante4ano.
La 4uBer se /uso en /ie2 #al:7ndose los guantes +lan#os de algod$n2 Iue no ha+a
#esado de retor#er angustiada #uando /asara tantos a/uros /ara eD/li#arse. La se5ora
Lea4an hi:o un gesto de asenti4iento a 4edias o /eIue5a reCeren#ia @ se aleB$ de la
#asa a +uen /aso.
- 7- -
Ariadne OliCer aguard$ a Iue Poirot se le a#er#ara.
<Kenga /ara a#7 <Te diBo<. 6i9ntese. N,u9 le o#urreO Pare#e hallarse usted
#ansado.
<Los /ies 4e duelen horri+le4ente <4ani8est$ H9r#ules Poirot.
<La #ul/a es de esos terri+les :a/atos de #harol Iue #al:a <asegur$ la se5ora OliCer
<. To4e asiento @ des#anse. .ga4e todo lo Iue ha Cenido aIu a #o4uni#ar4e Iue @o
le #ontar9 a #ontinua#i$n algo Iue es +astante /ro+a+le Iue le deBe sor/rendido.
CAPITULO XVIII
Poirot se sent$2 estirando las /iernas. 6eguida4ente eD#la4$:
<PAhQ Esto @a es otra #osa.
<,utese los :a/atos <le re#o4end$ la se5ora OliCer<. TodaCa se en#ontrar7 47s a
gusto.
<No2 no. Yo no /uedo ha#er tal #osa.
Poirot /are#a hallarse i4/resionado ante la /osi+ildiad de seguir el #onseBo de la
se5ora OliCer.
<NPor Iu9 noO Nosotros nos #ono#e4os desde ha#e 4u#ho tie4/o <aleg$ Anadne
OliCer<2 @ a ?udith si llega a salir de la #asa2 @ le Ce2 esto le tendr7 sin #uidado.
Per4ta4e Iue le diga una #osa: no de+iera usar :a/atos de #harol en /leno #a4/o.
NPor Iu9 no se /ro#ura unos de /iel de anteO Re/are en el #al:ado tan #$4odo Iue
e4/lean los Jhi//iesL... 6e desli:an #asi /or s solos en los /ies @ no ha@ ni Iue /ensar
en li4/iarlos. CualIuiera dira Iue se li4/ian /or algMn /ro#eso natural. 6e trata de uno
de tantos inCentos Iue tienden a ahorrar es8uer:os.
<POhQ Eso no 4e lla4a la aten#i$n2 de Ceras.
La se5ora OliCer e4/e:$ a desha#er uno de sus /aIuetes so+re la 4esa.
<Lo /eor de usted es Iue insiste en ser un ho4+re ele%ante. A usted le /reo#u/an
47s sus ro/as2 su +igote @ su as/e#to2 en general2 Iue el he#ho de sentirse #$4odo2 a
gusto. Cuando2 real4ente2 la #o4odidad /ersonal es lo 47s grande Iue ha@. Re+asados
los #in#uenta a5os2 diga4os2 la #o4odidad es lo Mni#o Iue interesa.
<%ada4e2 chre 4ada4e: 4e /are#e Iue no esto@ 4u@ de a#uerdo #on usted en tal
as/e#to.
<Pues haga un es8uer:o @ #r9a4e <res/ondi$ la se5ora OliCer<. .e lo #ontrario2 le
to#a a usted su8rir 4u#ho. Y la #osa ir7 e4/eorando a5o tras a5o.
La se5ora OliCer eDtraBo del /aIuete una #aBa de CiCos #olores. .es/u9s de Iuitarle la
ta/a2 #ogi$ una /eIue5a /or#i$n de su #ontenido2 lleC7ndoselo a la +o#a. (inal4ente2 se
#hu/$ los dedos. Luego2 se los se#$ #on un /a5uelo2 4ur4urando:
<PegaBoso...
<NEs Iue @a no #o4e usted 4an:anasO PLa he Cisto tantas Ce#es #on su +olsa de
4an:anas2 #o4iendo 4an:anas o derra47ndolas /or la a#eraQ
<Ko@ a #on8iarle una as/ira#i$n 4a: no Iuiero ColCer a Cer una 4an:ana en 4i Cida.
No. Las 4an:anas 4e ins/iran un odio 8ero:. Es /osi+le Iue llegue un da en Iue 4e
so+re/ondr9 a esto2 /ero de 4o4ento...
<NY Iu9 es lo Iue #o4e ahoraO
Poirot eDa4in$ la alegre4ente #oloreada ta/a de la #aBa2 adornada #on una /al4era.
<PAhQ 6on d7tiles... Le ha llegado el turno a los d7tiles. La se5ora OliCer #ogi$ uno2
lleC7ndoselo a la +o#a. Ha+i9ndole Iuitado el hueso2 lan:$ 9ste ha#ia un 4atorral /r$Di4o
@ #ontinu$ 4asti#ando.
,$ates
F
<#o4ent$ Poirot<. Es eDtraordinario.
<N,u9 es lo Iue tiene de eDtraordinario esta 8rutaO Es del gusto de 4u#ha
<No2 no. %e re8era a eso. Lo eDtraordinario radi#a /ara 4 en Iue 4e ha+le de...
dates.
.
El signi!icado de ese vocablo ingl;s es tanto dtiles como fechas( <oirot hace aqu un )uego de palabras +4( del T(,
- 7. -
<NPor Iu9O
<PorIue nueCa4ente2 una Ce: 47s2 usted 4e se5ala la ruta a #u+rir2 el chemin Iue
de+o to4ar o Iue de+a ha+er to4ado... -sted 4e ha se5alado o ru4+o. =echas, hasta
este 4o4ento @o no 4e ha+a dado #uenta de la i4/ortan#ia Iue tienen las 8e#has en
este asunto.
<No logro Cer Iue las 8e#has tengan una rela#i$n tan interesante #on lo Iue ha
su#edido aIu. ,uiero de#ir Iue no ha@ i4/li#ado un tiempo real. Todo o#urri$... ha#e
#in#o das sola4ente.
<Ese e/isodio tuCo lugar ha#e #in#o das. 6. Eso es 4u@ #ierto. Pero /ara todo lo Iue
su#eda ah tiene Iue ha+er un /asado. -n /asado Iue se in#or/ora ahora al da de ho@2
/ero Iue eDisti$ a@er2 o el 4es /asado2 o el a5o anterior. El /resente se halla #asi sie4/re
enrai:ado en el /asado. Ha#e un a5o2 dos2 tres2 Iui:72 8ue #o4etido un #ri4en. -na ni5a
lo /resen#i$. Por el he#ho de ha+er Cisto la ni5a #o4eter el #ri4en en deter4inada 8e#ha2
Iue Iueda +astante atr7s2 aIu9lla 4uri$. NNo es asO
<En e8e#to. As es. Es lo Iue 4e su/ongo2 al 4enos. Pudiera no ha+er o#urrido lo Iue
nos 8igura4os2 ta4+i9n. Todo /udiera ser o+ra de un /ertur+ado 4ental2 de alguien Iue
dis8uta 4atando a la gente2 de alguien Iue #ree Iue #on el agua s$lo se /uede Bugar a
+ase de 4antener la #a+e:a de una #riatura su4ergida en ella... Para un lo#o2 9se /oda
#onstituir el nM4ero 47s atra#tiCo entre los diCersos es/ar#i4ientos de una reuni$n
BuCenil.
<%ada4e: esto@ seguro de Iue no 8ue /re#isa4ente esa #reen#ia lo Iue la lleC$ a
/ensar en 4.
<No2 e8e#tiCa4ente <re#ono#i$ la se5ora OliCer<. No 4e gusta lo Iue hus4eo aIu.
No 4e gust$ desde un /rin#i/io.
<Esta4os de a#uerdo. Y #uando a uno no le gusta algo lo inteligente es Iue se
es8uer#e /or aCeriguar el /orIu9. Yo 4e esto@ es8or:ando de Ceras2 aunIue /udiera ser
Iue no 8uese eso lo Iue usted /iensa.
<NAlude a lo de ir de un lado /ara otro #harlando #on la gente2 enter7ndose de si
#iertas /ersonas son a4a+les o no2 ha#i9ndoles #ontinuas /reguntasO
<EDa#ta4ente.
<NY a Iu9 #on#lusiones ha llegado hasta ahoraO
<He re#ogido algunos he#hos <#ontest$ Poirot<. Ha@ he#hos Iue en su 4o4ento
ser7n en#aBados en sus sitios res/e#tiCos 4ediante las 8e#has #orres/ondientes2 /or
de#irlo de alguna 4anera.
<NEso es todoO N,u9 otras #osas ha aCeriguadoO
<,ue nadie #ree en la Cera#idad de las de#lara#iones de ?o@#e Re@nolds2 /or
eBe4/lo.
<NCuando diBo Iue ella ha+a sido testigo de un #ri4enO Yo la o...
<6. La #hi#a de#lar$ eso. Pero nadie #ree Iue sea Cerdad lo Iue a8ir4$. As2 /ues2 lo
47s seguro es Iue la gente a#ierte. En resu4en: Iue la #hiIuilla no Cio nada de lo Iue
eD/li#$.
<6a#o la i4/resi$n @o ahora de Iue sus he#hos le lleCan a retro#eder en lugar de
4antenerle en el 4is4o /unto o ha#erle aCan:ar.
<Ha@ Iue /ro#urar en#aBar esos he#hos2 a4iga 4a. Ha+le4os de uno de ellos2 de la
8alsi8i#a#i$n2 /or eBe4/lo... Todo el4undo eD/li#a Iue una BoCen eDtranBera2 una #hi#a au
pair, se entreg$ de tal 4anera en el serCi#io de una Ciuda an#iana @ 4u@ ri#a Iue logr$
Iue la 4uBer reda#tara un do#u4ento2 o #odi#ilo2 deB7ndole a ella toda su 8ortuna.
N(alsi8i#$ la 4u#ha#ha el testa4entoO NHi:o este tra+aBo alguien /or la #hi#aO
<N,ui9n /udo ha#er tal la+or /or ellaO
<Hu+o en este /o+lado otro 8alsi8i#ador. Hu+o alguien Iue una Ce: 8ue a#usado de tal.
Pero /or tratarse de una /ri4era in8ra##i$n /udo es#a/ar del e4+ara:oso asunto.
<NHa+la usted de un nueCo /ersonaBeO NCono#ido /or 4O
- 7/ -
<No2 usted no lo #ono#e. %uri$ @a.
<Ha#e un /ar de a5os2 a/roDi4ada4ente. TodaCa no #ono:#o la 8e#ha eDa#ta. La
#ono#er9. (ue una /ersona Iue CiCi$ en este se#tor residen#ial. A #ausa de una #uesti$n
de 8aldas Iue sus#it$ #elos @ eD#it$ otros senti4ientos2 8ue a/u5alado2 8alle#iendo a
resultas de las heridas. Tengo una idea: eDisten unos su#esos se/arados Iue /udieran
estar rela#ionados entre s 47s estre#ha4ente de lo Iue se adCierte en /rin#i/io. No
/retende4os #ogerlos todos... Pro+a+le4ente2 la #oneDi$n 4utua se da en Carios tan
s$lo.
<6e 4e antoBa su4a4ente interesante lo Iue usted di#e2 /ero si he de ser sin#era2
de+o de#ir Iue en estos 4o4entos no logro Cer...
<A 4 4e /asa lo 4is4o2 Iuerida <#ontest$ Poirot<. %e 8iguro Iue las 8e#has
/ueden #onstituir una gran a@uda. Nos interesa #ono#er 8e#has de #iertos e/isodios en los
Iue to4$ /arte deter4inada gente... N,u9 le o#urri$ a 9staO N,u9 esta+a ha#iendo allO
Todo el 4undo /iensa Iue la BoCen eDtranBera 8alsi8i#$ el testa4ento @ lo 47s seguro es
Iue todo el 4undo tenga ra:$n. Ella era la Mni#a /ersona Iue /oda salir +ene8i#iada #on
este /aso2 NnoO Es/ere... es/ere...
<N,u9 es lo Iue tengo Iue es/erarO <4ur4ur$ la se5ora OliCer.
<A#a+a de #ru:ar una idea /or 4i #a+e:a <eD/li#$ Poirot. La se5ora OliCer sus/ir$2
lleC7ndose otro d7til a la +o#a.
<NRegresa usted a Londres2 4ada4eO
<%e ir9 /asado 4a5ana <#ontest$ Ariadne OliCer<. No /uedo seguir aIu 47s
tie4/o. 6e 4e est7 a4ontonando el tra+aBo en #asa.
<.ga4e: Ndis/one en su /iso de una ha+ita#i$n reserCada /ara hu9s/edesO 6e ha
4udado de #asa tantas Ce#es en los Mlti4os tie4/os Iue no re#uerdo la dis/osi#i$n de su
CiCienda.
<Nun#a 4e ha gustado ad4itir la eDisten#ia de esa ha+ita#i$n /M+li#a4ente <de#lar$
la se5ora OliCer<. 6i usted Iuiere gan7rsela no tiene 47s Iue /ro#la4ar Iue dis/one de
una estan#ia en su /iso de la #a/ital destinada a los #o4/ro4isos... Enton#es es 4u@
87#il Iue e4/ie#e a re#i+ir #artas de sus a4igos @ #ono#idos =#ono#idos su@os @ de algMn
/ariente en ter#er grado ta4+i9n>2 rog7ndole la #esi$n del /re#iado re8ugio /or una no#he2
#uando 4enos. Yo /ienso en Iue ha@ sie4/re s7+anas /or laCar @ 8undas de al4ohada
/or sustituir... Luego Ciene lo del t9 /or las 4a5anas2 seguido de alguna Iue otra #o4ida.
En #onse#uen#ia2 lo de la ha+ita#i$n de i reserCa /ara los hu9s/edes es uno de 4is
se#retos 4eBor guardados. %is a4igos de Cerdad ter4inan /or /asar /or 4i #asa2 es
de#ir2 la gente Iue @o Iuiero real4ente Cer. Con los otros... todo es distinto. 6ie4/re 4e
ha gustado ha#er un 8aCor a #ualIuiera2 /ero eso de Iue 4e usen de #o4odn...
<A todos nos /asa lo 4is4o <4ani8est$ H9r#ules Poirot<. Es usted su4a4ente
/re#aCida.
<)ueno2 N@ a Iu9 Ciene esoO
<.e ser ne#esario2 N/odra usted ha#erse #argo de uno o dos hu9s/edesO
<6 Iue /odra <indi#$ la se5ora OliCer<. NA Iui9n o Iui9nes desea Iue aloBe en 4i
#asaO .e usted no se trata2 sin duda. -sted @a dis/one de un /iso es/l9ndido. Re#uerdo
Iue es un /iso ultra4oderno2 4u@ a+stra#to2 todo a +ase #uadros @ #u+os.
<Es Iue Iui:7 tenga4os Iue ado/tar una sa+ia /re#au#i$n.
<,ue a8e#ta... Na Iui9nO NEs Iue Ca a ser asesinado alguien 47sO
<Con8o en Iue no se llegue a eso. Re:o /orIue no o#urra nada de este ti/o... Ahora2
#a+e tal /osi+ilidad de Iue su#eda.
<NEn Iui9n est7 usted /ensandoO NEn Iui9nO No #o4/rendo...
<NHasta Iu9 /unto #ree #ono#er a su a4igaO
<La Cerdad es Iue no la #ono:#o 4u@ +ien. 6i4/le4ente: si4/ati:a4os en el #urso
de un JtourL @ e4/e:a4os a ir Buntas de un lado /ara otro. En#ontr9 en ella2 en su
#ar7#ter2 algo Iue 4e interes$2 Iue atraBo 4i aten#i$n2 era di8erente de otras /ersonas...
- 70 -
<N-sted #ree Iue /odra utili:ar a esa 4uBer #o4o /ersonaBe de una de sus o+rasO
<No sa+e usted lo Iue 4e disgusta esa /regunta. %e la han he#ho 4il Ce#es. No ha@
nada de eso. La gente Iue @o trato todos los das2 la gente Iue @o #ono:#o2 no /asa
Ba47s a 4is li+ros.
<Puntuali#e4os2 4ada4e. -sted no har7 /asar a las /7ginas de sus noCelas aIuellas
/ersonas Iue #ono#e... Pero s ir7n a ellas algunas de las Iue Ce a##idental4ente.
<Cierto <re/uso la se5ora OliCer2 tras unos 4o4entos de re8leDi$n2 dedi#ados a
#onsiderar las Mlti4as 8rases de H9r#ules Poirot<. En o#asiones2 es usted un eD#elente
adiCino. Estas #osas su#eden de la 4anera siguiente: una Ce a una se5ora en un auto+Ms2
deCorando un +olloG sus la+ios no #esan de 4oCerse... Enton#es @o2 a lo 4eBor2 4e la
i4agino #on8iando unas /ala+ras al odo de alguien2 ru4iando una #on8eren#ia tele8$ni#a
Iue /iensa ha#er2 o /laneando el teDto de una #arta Iue se /ro/one es#ri+ir.
A #ontinua#i$n Ciene lo de 8iBarse en ella @ /onerse a estudiar sus :a/atos @ el Cestido2
@ el so4+reroG se/retende adiCinar su edad @ se es#rutan las 4anos /ara Cer si lleCa en
un dedo el anillo de des/osadaG se /ro8undi:a en otros detalles... (inal4ente2 una
a+andona el auto+Ms. No se as/ira a Cer a la 4uBer de nueCo... Pero he aIu Iue una
e4/ie:a a /lanear un argu4ento relatiCo a una se5ora Carna+@2 Iuien se dirige a su #asa
en un auto+Ms2 des/u9s de ha+er sostenido una rara entreCista #on alguien en el interior
de una /astelera2 en el trans#urso de la #ual le re#ordaron a una /ersona Iue sola4ente
Ciera una Ce:2 de #u@a 4uerte ha+a odo ha+lar2 /ero Iue en realidad sigue CiCiendo2 al
/are#er. La se5ora OliCer hi:o una /ausa /ara res/irar a sus an#has.
<%i Iuerido Poirot: tengo Iue de#irle Iue todo esto es rigurosa4ente #ierto. Po#o
antes de a+andonar Londres estuCe sentada en el interior de un auto+Ms delante de
deter4inada /ersona... POhQ AIu dentro <agreg$ la se5ora OliCer d7ndose una /al4ada
en la 8rente<2 anda #o#i9ndose la historia @a. Keo la se#uen#ia #o4/leta2 lo Iue ella Ca a
#ontestar2 si Ca a #orrer algMn /eligro o el /eligro ser7 /ara otra 4uBer. %e /are#e Iue
#ono:#o @a su no4+re #o4/leto. Kea4os... Constan#e. Constan#e Carna+@. 6ola4ente
una #osa /odra e#harlo todo a /erder.
<N,u9 #osaO
<Todo se ira a /asear2 Poirot2 si @o ColCiese a Cer a la 4uBer en otro auto+Ms2 si le
ha+lara2 si 4e ha+lara ella2 si @o e4/e:ara a tener noti#ias dire#tas de su /ersona.
<Ya2 @a. El argu4ento ha de ser su@o2 NnoO EDa#ta4ente igual Iue el /ersonaBe. La
#riatura literaria ha de na#er de usted. -sted ha de 8orBarla2 #o4/renderla2 sa+er #$4o
siente2 ani4arla... El est4ulo /arti$ de un ser hu4ano CiCo2 aut9nti#o2 real. Pero si usted
llega a ha#er aCerigua#iones so+re 9l... )ien. Enton#es @a no ha+r7 historia2 NehO
<EDa#ta4ente <#orro+or$ la se5ora OliCer<. Con res/e#to a lo Iue esta+a usted
di#iendo so+re ?udith2 he de de#irle Iue nosotras /asa4os Buntas 4u#has horas durante
el #ru#ero2 Cisitando lugares #uriosos. 6in e4+argo2 no llegu9 a #ono#erla 4u@ +ien2 no
ahond9 4u#ho en su #ar7#ter. Es Ciuda. Al 4orir su es/oso se Iued$ sola #on su hiBa2
%iranda2 a Iuien usted @a #ono#e.
<.e+o #on8esarle Iue 4adre e hiBa 4e han he#ho sentir i4/resiones 4u@ eDtra5as.
*nstintiCa4ente2 Ceo en ellas a dos /ersonaBes i4/ortantes2 #o4o si hu+iesen estado
4e:#lados en algMn dra4a a/asionante. No Iuiero #ono#er los detalles del dra4a en
#uesti$n. Nada Iuiero Iue 4e digan a#er#a de 9l. .eseo /ensar Mni#a4ente en el ti/o de
#on8li#to en Iue a 4 4e gustara Cer a esas /ersonas.
<Ya. Keo a dos #andidatas al ingreso en las /7ginas del /r$Di4o J+est sellerL de
Ariadne OliCer.
<Es usted 4u@ rudo en o#asiones <4ani8est$ la se5ora OliCer<. Le da usted a todo
eso un tono Culgar <la se5ora OliCer se Iued$ /ensatiCa<. ,ui:7 lo sea.
<No2 no. Nada Culgar. Es hu4ano eD#lusiCa4ente.
<NY usted Iuiere Iue @o inCite a ?udith @ a %iranda a trasladarse a 4i /iso de
LondresO
- 75 -
<TodaCa no <re/li#$ Poirot<. Pri4ero he de asegurar4e de Iue ando en lo #ierto
#on una de 4is /eIue5as ideas.
<PKa@a #on sus /eIue5as ideasQ )ien. Tengo noti#ias Iue darle.
<%aaa4e: 4e en#antara sa+er de Iu9 se trata.
<No s9 si le en#antar7n2 Cerdadera4ente. Pro+a+le4ente2 alterar7n su #o4/osi#i$n
de lugar. 6u/onga4os Iue le digo Iue la 8alsi8i#a#i$n de Iue tanto le han ha+lado no era
tal 8alsi8i#a#i$n...
<N,u9 est7 usted di#i9ndo4eO
<<La se5ora 64@hte2 o #o4o se lla4ara2 reda#t$ un #odi#ilo2 un a/9ndi#e de su
testa4ento2 deBando toda su 8ortuna a la BoCen eDtranBera Iue la serCa. La an#iana 8ir4$
el do#u4ento @ ta4+i9n esta4/aron sus 8ir4as en el /a/el dos testigos2 uno en /resen#ia
del otro. A Cer... A#erIMese eso al +igote @ hus49elo... NLe sugiere algoO
CAPITULO XIX
<La se5ora... Lea4an... <diBo Poirot2 to4ando nota del a/ellido.
<Eso es. Harriet Lea4an. Y el otro testigo 8ue ?a4es ?enHins. El ho4+re se 8ue a CiCir
a Australia. 6e su/one #on rela#i$n a la se5orita Olga 6e4<no88 Iue regres$ a
Che#osloCaIuia u otro /as euro/eo2 aIuel de donde /ro#eda... AIu todo el 4undo
/are#e ha+er de#idido en su da es8u4arse.
<NHasta Iu9 /unto #ree usted Iue /ode4os #on8iar en la se5ora Lea4anO
<Yo o/ino Iue la 4uBer no ha inCentado nada2 Iue se ha sin#erado #on4igo... NNo es
eso a lo Iue Iuiere usted re8erirseO La 4uBer tuCo Iue esta4/ar su 8ir4a al /ie de un
/a/el e i4/ulsada /or la #uriosidad a/roCe#h$ la /ri4era o#asi$n Iue se le de/ar$ /ara
Cer Iu9 era #on#reta4ente lo Iue atestiguara.
<Es de#ir2 Iue sa+e leer @ es#ri+ir /er8e#ta4ente...
<%e i4agino Iue s. Ahora +ien2 ha@ Iue tener en #uenta Iue la 4a@or /arte de la
gente tro/ie:a #on di8i#ultades a la hora de leer los es#ritos de las se5oras @a an#ianas2
#u@a letra suele ser te4+lorosa. 6i #ir#ularon ru4ores 47s tarde a#er#a del testa4ento o
el #odi#ilo2 la 4uBer /udo dedu#ir Iue lo Iue ha+a tenido delante2 reda#tado #on letra 47s
+ien indes#i8ra+le2 8ue uno de esos /a/eles...
<-n do#u4ento aut9nti#o <#o4ent$ Poirot<. Pero hu+o ta4+i9n un #odi#ilo
8alsi8i#ado.
<N,ui9n ha di#ho esoO
<Los a+ogados.
<,ui:7 no 8uese tan 8also...
<Los a+ogados se han #ondu#ido de una 4anera 4u@ es/e#ial al en8o#ar este asunto.
Es lo nor4al2 trat7ndose de lo Iue se trata. 6e halla+an dis/uestos a lleCar el #aso a los
tri+unales /resentando las /rue+as de los eD/ertos.
<PAhQ <eD#la4$ la se5ora OliCer<. Enton#es resulta 87#il Cer Iue es lo Iue o#urri$.
<N,u9 es lo Iue resulta 87#il CerO N,u9 es lo Iue o#urri$O
<Ker7 usted... Al da siguiente2 o unos #uantos das 47s tarde2 una se4ana des/u9s2
/or eBe4/lo2 la se5ora LleFell@n<64@the tuCo un disgusto #on su sol#ita serCidora o se
re#on#ili$ sin reserCas #on su so+rino Hugo2 o su so+rina RoFena. Enton#es hi:o
/eda:os el testa4ento o ro4/i$ el #odi#ilo o /eg$ 8uego a esos do#u4entos...
<Y luego...2 NIu9O
<Luego2 la se5ora LleFell@n<64@the 4uere. Kiene la BoCen eDtranBera @ es#ri+e un
nueCo #odi#ilo i4itando la letra de la 8alle#ida2 reda#t7ndolo en id9nti#os t9r4inos lo 4eBor
Iue /uede. Es /ro+a+le Iue #ono:#a ta4+i9n la letra de la se5ora Lea4an. La 8ir4a /udo
Cerla en su tarBeta de la 6eguridad 6o#ial2 /or eBe4/lo. Esto es C7lido2 asi4is4o2 /ara el
Bardinero... La 4u#ha#ha eDhi+e el /a/el /ensando Iue @a saldr7 alguien Iue asegure
ha+erlo atestiguado. Todo 4ar#har7 +ien en #onse#uen#ia2 se i4agina. Pero la
8alsi8i#a#i$n de Iue es autora adole#e de +astantes i4/er8e##iones @ enton#es #o4ien:a
- 76 -
el #on8li#to.
N-sted 4e /er4itir72 chre 4ada4e2 utili:ar su tel98onoO
<Le /er4ito utili:ar el tel98ono de ?udith )utler2 s2 se5or.
<N.$nde /ara su a4igaO
<Ha ido a la /eluIuera. Y %iranda sali$ /ara dar un /aseo. El tele8ono se en#uentra
en esa ha+ita#i$n de ah2 Bunto a la Centana.
Poirot regres$ die: 4inutos 47s tarde.
<NY +ienO N,u9 ha estado usted ha#iendoO
<He tele8oneado al se5or (ullerton2 el a+ogado. .eseo de#irle a usted algo ahora. El
#odi#ilo2 el #odi#ilo 8alsi8i#ado2 no 8ue atestiguado /or Harriet Lea4an2 sino /or una tal
%ar@ .ohert@2 @a 8alle#ida2 Iuien estuCo al serCi#io de la se5ora LleFell@n<64@the. %uri$
re#iente4ente... el otro testigo 8ue ?a4es ?enHins2 Iuien se traslad$ a Australia2 tal #o4o
su a4iga2 la se5ora Lea4an2 le in8or4$...
<As2 /ues2 hu+o un #odi#ilo 8alsi8i#ado <4ani8est$ la se5ora OliCer<. Y2 al /are#er2
hu+o ta4+i9n un #odi#ilo aut9nti#o. Oiga2 Poirot: Nno #ree Iue esto se est7 #o4/li#ando
de4asiadoO
<6e est7 #o4/li#ando de una 4anera in#re+le <de#lar$ H9r#ules Poirot<. 6e ha+la
@a eD#esiCa4ente de 8alsi8i#a#iones aIu...
<Es /osi+le Iue el #odi#ilo aut9nti#o se en#uentre todaCa en la estantera de ,uarr@
House2 4etido en las /7ginas de un li+ro.
<Tengo entendido Iue todas las #osas de la CiCienda 8ueron Cendidas al 8alle#er la
se5ora LleFell@n<64@the2 #on la eD#e/#i$n de unos #uantos 4ue+les 8a4iliares @
algunas /inturas.
<NC$4o se titula+a el li+ro de Iue 4e ha+l$ la se5ora Lea4an2 aIuel en Iue 8ue
guardado el do#u4entoO <se /regunt$ la se5ora OliCer2 ado/tando una a#titud re8leDiCa
<. Algo as #o4o 8nformatodo... El ttulo es estu/endo2 NCerdadO Re#uerdo Iue 4i a+uela
/osea un eBe4/lar de esa o+ra. Es un li+ro al #ual /ueden ha#9rsele las /reguntas Iue
se le antoBen a una... Lo 4is4o ha+la de tr74ites legales Iue de re#etas de #o#ina o del
/ro#edi4iento /ara Iuitar las 4an#has de tinta de una tela. Ense5a ta4+i9n2 /or eBe4/lo2
a 8a+ri#ar /olCos /ara el 4aIuillaBe... POhQ Contiene un sin8n de datos. )ueno2 Nno le
gustara tener un li+ro #o4o 9se a 4ano en estos 4o4entosO
<No ha@ ni Iue dudarlo <re/li#$ H9r#ules Poirot<. Contendr7 alguna re#eta /ara el
trata4iento de los /ies 8atigados.
<Contendr7 47s de una2 segura4ente. Pero2 en 8in2 N/or Iu9 no se de#ide a utili:ar
unos :a/ados 47s ade#uados /ara estos terrenosO
<%ada4e: a 4 4e gusta Iue 4e Cean soi%n en #uanto a 4i as/e#to.
<Per8e#ta4ente. Pues enton#es resgnese a lleCar #osas Iue le han de 4olestar2 Iue
le har7n da5o in#luso <aleg$ la se5ora OliCer<. No o+stante... Ahora resulta Iue no
entiendo nada de nada. N,u9 es lo Iue hi:o la 4uBer lla4ada Lea4anO NLi4itarse a
#ontar4e un /u5ado de 4entirasO
<Ca+e esa /osi+ilidad sie4/re.
<NLe orden$ alguien Iue 4e las #ontaraO
<Ta4+i9n eso es /osi+le.
<NLe /ag$ alguien /ara Iue 4e #ontara sus e4+ustesO
<ContinMe... 6iga... Lo est7 usted ha#iendo 4u@ +ien <#o4ent$ Poirot.
La se5ora OliCer2 #aCilosa2 4ani8est$:
<6u/ongo Iue la se5ora LleFell@n<64@the2 #o4o /asa #on todas las 4uBeres ri#as2
dis8ruta+a ha#iendo testa4entos. Pro+a+le4ente2 hi:o 4u#hos a lo largo de su eDisten#ia.
Ya sa+e usted lo Iue /asa: se trata de +ene8i#iar a uno u otro2 segMn los serCi#ios
/restados @ a tenor del hu4or del 4o4ento. 6e /roduBeron #a4+ios. Los .raHe2 a 8in de
#uentas2 eran gente de +uena /osi#i$n. Les deBara en todo #aso un sa+roso legado. En
#uanto a Olga... ,uisiera sa+er algo 47s de lo Iue s9 a#er#a de la BoCen. Cierta4ente
- 77 -
Iue a la hora de desa/are#er a#tu$ de un 4odo e8i#iente: no hu+o nadie Iue diera @a #on
ella. 6i es Iue eDisti$ alguien Iue la +us#ara.
<En +reCe2 4is in8or4a#iones so+re su /ersona Can a ser a4/liadas <noti8i#$
H9r#ules Poirot.
<NY #$4oO
<Ya lo Cer7.
<Yo s9 Iue ha estado usted ha#iendo indaga#iones en este /o+lado.
<En este /o+lado sola4ente2 no. Esto@ en #onta#to #on un agente londinense Iue 4e
ha /ro#urado 8re#uente4ente in8or4a#iones en el eDtranBero @ dentro de este /as. Pronto
llegar7n aIu noti#ias de la )osnia<Her:egoCina.
<N6a+r7 usted si ella regres$ alguna Ce: allO
<Pudiera ser2 /ero 4e in#lino a /ensar Iue la in8or4a#i$n Iue Co@ a #onseguir es de
otro ti/o. Es /osi+le Iue #ono:#a #artas es#ritas /or la BoCen durante su estan#ia entre
nosotros. ,ui:7s aluda en ellas a algMn a4igo /ersonal2 #on Iuien inti4ara...
<N,u9 4e di#e de la /ro8esoraO <inIuiri$ la se5ora OliCer.
<NA Iu9 /ro8esora se re8iere ustedO
<Esto@ /ensando en la Iue 8ue estrangulada2 en esa de Iue le ha+l$ Eli:a+eth
WhittaHer... La Cerdad es Iue Eli:a+eth WhittaHer no 4e agrada 4u#ho. Es una 4uBer Iue
resulta 8astidiosa. La tengo /or /ersona inteligente2 sin e4+argo <Ariadne OliCer entorn$
los oBos antes de a5adir<: Pertene#e al gru/o de seres hu4anos es/e#ial Iue esti4o
#a/a#es de #o4eter un #ri4en.
<NCree usted Iue /udo estrangular a su #o4/a5eraO
<-na tiene Iue agotar todas las /osi+ilidades.
<Yo esto@ dis/uesto a deBar4e guiar de sus intui#iones2 4ada4e2 #o4o 4u#has otras
Ce#es.
La se5ora OliCer se lleC$ a la +o#a otro d7til2 sie4/re #aCilosa.
CAPITULO XX
Tras a+andonar la #asa de la se5ora )utler2 Poirot se aleB$ de ella /or el #a4ino Iue le
ense5ara %iranda. El #laro en el seto ha+a sido a4/liado. Alguien2 Iui:7s alguna
/ersona 47s Colu4inosa Iue %iranda2 ha+a utili:ado el /asadi:o. 6u+i$ /or el sendero
de la antigua #antera2 o+serCando una Ce: 47s la +elle:a de aIuel es#enario. JHe aIu
un her4oso BardnL2 se diBo Poirot. Pero sinti$ lo 4is4o Iue sintiera durante su /ri4era
Cisita. AIuel lugar le /are#a he#hi:ado. .entro de su +elle:a ha+a algo de dura
eD/resi$n2 #o4o si estuCiese ani4ado /or una saCia Ciolenta. Poda ser Iue 4u#ho
tie4/o atr7s2 /or aIuellos ser/eantes #a4inos2 hu+iesen #orrido 8antas4ales /ersonaBes
tras sus C#ti4asG 47s de una diosa2 tal Ce:2 de#retara /or all los sa#ri8i#ios Iue tenan
Iue serle o8re#idos.
6e ha#a #argo /er8e#ta4ente de /or Iu9 no se ha+a #onCertido en #entro de
eD#ursiones ha+itual aIuel sitio. El es#enario2 de otro lado /rodigioso2 re#ha:a+a los
t/i#os hueCos herCidos de los eD#ursionistas2 sus ensaladas2 sus naranBas2 las +ro4as
47s o 4enos 8inas Iue seguan a las 4eriendas. El /aisaBe ha+a #a4+iado. ,ui:7s
hu+iese resultado 47s hu4ano @ a#ogedor de no ha+erse deBado guiar tal 8iel4ente la
se5ora LleFell@n<64@the de su 8antasa. Le ha+ra Cenido +ien la su/resi$n de su
es/e#ial at4$s8era. PAhQ Pero la se5ora LleFell@n<64@the no se #ontenta+a #on
#ualIuier #osa. Era una da4a a4+i#iosa @2 /or a5adidura2 4u@ ri#a.
Poirot /ens$ /or un 4o4ento en los testa4entos... Pens$ en los testa4entos Iue
solan ha#er las 4uBeres a#audaladasG re/ar$ en las nu4erosas 4entiras Iue #ir#ula+an
en torno a los do#u4entos de tal #ar7#ter reda#tados /or las 4uBeres ri#asG enu4er$ los
diCersos sitios en Iue las 4uBeres de dinero es#ondan sus testa4entosG se es8or:$ /or
i4aginarse la 4anera de re8leDionar de un 8alsi8i#ador: induda+le4ente2 el testa4ento
aIu9l ha+a sido una /ura 8alsedad. El se5or (ullerton era un a+ogado /re#aCido @
- 188 -
#o4/etente. Esta+a seguro de eso. Era de los a+ogados Iue a#onseBa+an *eal4ente a
sus #lientes2 Iue les sugeran un #a4ino a seguir #uando se Ceras eDista una salida /ara
su /ro+le4a.
.o+l$ una #urCa del sendero eD/eri4entando la sensa#i$n 4o4ent7nea4ente de Iue
sus /ies tenan 47s i4/ortan#ia Iue sus es/e#ula#iones. NEsta+a siguiendo un ataBo
/ara llegar #uanto antes a la #asa del su/erintendente 6/en#e o noO Esta+a aCan:ando
en lnea re#ta2 desde luego2 /ero en la #arretera /rin#i/al sus /ies lo ha+ran /asado
4eBor. El sendero en #uesti$n no se halla+a al8o4+rado /or ninguna #a/a de #9s/ed.
Presenta+a la dure:a de la /iedra. Ha#a /ensar en un Cestigio es#ondido de la antigua
#antera.
.e /ronto2 se detuCo.
En8rente de 9l diCis$ dos 8iguras. 6entado en un saliente ro#oso2 #onte4/l$ a %i#hael
'ar8ield. Tena un +lo# de /a/el so+re las rodillas @ esta+a di+uBando2 #on#entrando
entera4ente su aten#i$n en la la+or Iue tena entre 4anos. A es#asa distan#ia de 9l2 de
/ie Bunto a un /eIue5o @ ru4oroso arro@o2 se en#ontra+a %iranda )utler. H9r#ules Poirot
se olCid$ /or #o4/leto de sus /ies2 olCid$ los trastornos del #uer/o hu4ano @ se re#re$
en el +ello es/e#t7#ulo Iue /ueden o8re#er dos seres hu4anos +ien #onBuntados.
*nduda+le4ente2 %i#hael 'ar8ield era un BoCen de una /er8e##i$n 8si#a aso4+rosa.
Poirot no su/o res/onder a s 4is4o a la /regunta de si aIuel ho4+re era o no de su
agrado. 6ie4/re es di8#il sa+er si a uno le gusta alguien tan +ello. CualIuiera gusta de
#onte4/lar la +elle:a2 /ero... La +elle:a en las 4uBeres era una cosa permitida, 8a4iliar2
/ero H9r#ules Poirot no esta+a seguro de Iue le agradara en los ho4+res. A 9l 4is4o no
le ha+ra #o4/la#ido2 ni 4u#ho 4enos2 ser un ho4+re gua/o. Claro Iue nun#a ha+a
#orrido se4eBante riesgo... Ha+a sola4ente una #osa de su /ersona Iue satis8a#a
/lena4ente a H9r#ules Poirot: su es/l9ndido +igote. Y ta4+i9n la 8or4a en Iue 9ste
rea##iona+a ante sus es4erados #uidados. El +igote en #uesti$n era 4agn8i#o. No sa+a
de nadie Iue #ono#iese otro 4eBor. Ni siIuiera Iue lo igualara. Rl no ha+a sido Ba47s un
ho4+re her4oso2 ni +ien /are#ido. La +elle:a2 en su #aso2 /oda ser deBada a un lado...
En #uanto a %iranda... Pens$ de nueCo2 #o4o @a ha+a /ensado antes2 Iue era su
graCedad lo Iue en ella resulta+a 47s atra#tiCo. 6e /regunt$ Iu9 era lo Iue /asara /or
su #a+e:a en aIuellos instantes. Nun#a lo sa+ra... La 4u#ha#ha no dira as #o4o as lo
Iue esta+a /ensando. Pro+a+le4ente2 ni siIuiera 8or4ul7ndole /reguntas dire#tas. Tena
una 4ente original2 una 4ente re8leDiCa. Poirot se diBo Iue ella era Culnera+le. %u@
Culnera+le. A#er#a de las #hi#as 9l sa+a @a algunas #osas. O #rea sa+erlas. Todo era
una /ura hi/$tesis2 /ero se senta #asi seguro...
%i#hael 'ar8ield leCant$ la Cista di#iendo:
<POhQ El se5or J)igotesL. )uenas tardes2 se5or.
<N%e /er4ite Iue 4ire lo Iue est7 usted ha#iendoO NLe i4/ortuno2 Iui:7O No
Iuisiera Iue 4e Bu:gase i4/ertinente.
<Puede usted 4irar lo Iue Iuiera. A 4 4e da igual <re/uso %i#hael 'ar8ield<. No
sa+e usted lo Iue 4e esto@ diCirtiendo en estos instantes.
Poirot se aso4$ al +lo# /or en#i4a de uno de sus ho4+ros. Asinti$. Tena delante un
di+uBo a l7/i: de 4u@ deli#adas lneas2 unas lneas Iu9 resulta+an #asi inCisi+les. Poirot
/ens$ Iue el BoCen sa+a di+uBar. Y no sola4ente era #a/a: de /ro@e#tar Bardines.
ED#la4$ en Co: +aBa2 #asi:
<PEDIuisitoQ
<Es lo 4is4o Iue @o esta+a ahora /ensando <de#lar$ %i#hael 'ar8ield.
Adrede2 dio a sus /ala+ras una entona#i$n es/e#ial2 /ara signi8i#ar2 Iue ta4+i9n /oda
estar re8iri9ndose a la deli#iosa #riatura Iue tena delante2 #o4o 4odelo.
<NC$4o se le o#urri$ a usted la idea de lleCar a la #hi#a a su +lo# de a/untesO
<N,uiere sa+er /or Iu9 esto@ ha#iendo estoO NCree usted de Ceras Iue eDiste alguna
ra:$nO
- 181 -
Pudiera eDistir.
<Es Cerdad. 6i @o 4e Co@ de aIu algMn da2 ha@ una o dos #osas Iue deseo re#ordar.
%iranda es una de ellas.
<NLa olCidara usted 87#il4ente de otro 4odoO
<%u@ 87#il4ente. Yo so@ as. Pero 4e #onsta2 s9 4u@ +ien Iue el olCido de algo o de
alguien2 la i4/osi+ilidad de eCo#ar un rostro2 el giro de un ho4+ro2 un si4/le gesto2 la
esta4/a de un 7r+ol2 una 8lor2 un tro:o de /aisaBe2 /rodu#en en uno una terri+le angustia2
una Cerdadera agona2 a Ce#es. -no Ce algo2 este algo se 8iBa en la 4e4oria2 /ero es
/ere#edero @ /or 8in el re#uerdo se desCane#e...
<No es /re#isa4ente lo Iue Ca a su#eder #on este Bardn2 #reo @o.
<N-sted #reeO Este Bardn no #onstituir7 una eD#e/#i$n. 6e /erder7 si no ha@ nadie
Iue se o#u/e de 9l. La Naturale:a lu#ha /or lo Iue es su@o. Esto ne#esita a4or @
aten#i$n2 #uidado @ destre:a. 6i se 8or4a algMn #o4it9 /ara atender lo Iue esta4os
Ciendo =Iue es la solu#i$n Iue se da a estas #osas ho@ en da>2 sus 4ie4+ros se
dedi#ar7n a J#onserCarL lo Iue han en#ontrado. Y su#eder7 enton#es2 ineCita+le4ente2
Iue se in#or/orar7n al /aisaBe 4u#hos otros adornos2 Iue ser7n a+iertos nueCos
senderos2 Iue ser7n instalados asientos a #iertas distan#ias. Hasta /udiera ser Iue
8uesen #olo#ados en los #a4inos algunos +idones /ara la re#ogida de +asuras. POh2 sQ
La gente Iue integra tales #o4it9s es 4u@ #elosa2 atenta @ conservadora. Y esto Iue
tene4os aIu no se /resta a esos 4aneBos. Esto es algo salCaBe. %antener el /aisaBe de
esta 4anera es 47s di8#il Iue /lanear una ordena#i$n #onCen#ional.
<P%onsieur PoirotQ <diBo la #hi#a2 desde el otro lado del arro@o. Poirot aCan:$ unos
#uantos /asos /ara or 4eBor su Co:.
<Por 8in te he en#ontrado. Kiniste /ara Iue te hi#iesen un retrato a l7/i:2 Nno es asO
Ella deneg$ 4oCiendo la #a+e:a.
<No Cine aIu /or eso. (ue una #asualidad...
<6 <#on8ir4$ %i#hael 'ar8ield<. (ue una #asualidad... A Ce#es tiene uno ra#has de
suerte.
<N,ueras dar un /aseo /or tu Bardn 8aCorito2 sen#illa4enteO
<En realidad2 i+a en +us#a del /o:o.
<NHa+las de un /o:oO
<Hu+o un /o:o Jde los deseosL en este +osIue...
<Piensa Iue esto 8ue en otro tie4/o una #antera. No s9 de /o:os de esa #lase ni de
ninguna otra en las #anteras nor4ales.
<La #antera estuCo rodeada sie4/re /or un +osIue. Hu+o 7r+oles /or aIu. %i#hael
sa+e d$nde est7 el /o:o2 /ero no ha Iuerido de#r4elo.
<Te resultar7 47s diCertido +us#arlo2 ni5a <4ani8est$ %i#hael 'ar8ield<.
Es/e#ial4ente2 /or el he#ho de no estar 4u@ segura a#er#a de su eDisten#ia.
<La se5ora 'ood+od@ sa+e todo lo Iue se /uede sa+er so+re este asunto.
%iranda agreg$:
<La se5ora 'ood+od@ es una +ruBa.
<%u@ #ierto <de#lar$ %i#hael<. Es la +ruBa lo#al2 4onsieur Poirot. -sted @a sa+e Iue
en la 4a@or /arte de los /ue+los suele ha+er una +ruBa. No sie4/re se las lla4a as2 /ero
todo el 4undo sa+e a Iu9 atenerse... Estas 4uBeres /redi#en el 8uturo2 i4/ulsan el
#re#i4iento de unas +egonias2 /roh+en a la Ca#a de un granBero Iue siga dando le#he @
hasta ad4inistran o #eden /o#iones a4orosas...
<Era el /o:o de los deseos <diBo %iranda<. La gente Cena aIu @ 8or4ula+a los
su@os. Tenan Iue darle tres Cueltas al reC9s @ se en#ontra+a en la ladera de una
eleCa#i$n2 /or lo #ual la 4anio+ra no era tan 87#il #o4o /are#e a /ri4era Cista <%iranda
4ir$ 47s all7 de Poirot @ 'ar8ield<. A#a+ar9 lo#ali:7ndolo2 aunIue nadie 4e d9 una
orienta#i$n. Est7 aIu2 en alguna /arte... (ue sellado2 ha in8or4ado la se5ora 'ood+od@.
POhQ A5os atr7s #a@$ en 9l un ni5o... Han /odido #aer en 9l otras /ersonas
- 182 -
/osterior4ente...
<)ueno2 sigue /ensando as <re#o4end$ %i#hael 'ar8iled<. Es una le@enda lo#al
4u@ +uena... Ahora2 he de indi#arte Iue ha@ un /o:o se4eBante al #itado2 en Little )elling.
<Pues s <re/uso %iranda<. Lo s9 todo a#er#a de 9se. Es 4u@ #orriente. Todo el
4undo sa+e d$nde /ara2 lo #ual lo e#ha todo a /erder. La gente arroBa 4onedas al interior
de 9l... Ni siIuiera tiene agua2 de 4odo Iue no se /rodu#e ni el 47s leCe #ha/oteo.
<Chi#a2 lo siento.
<Le /ondr9 al #orriente #uando en#uentre el 4o <asegur$ %iranda.
<No de+es dar #r9dito sie4/re a todo lo Iue te asegure una +ruBa. Yo no #reo Iue
#a@era ninguna #riatura en el /o:o en #uesti$n... 6u/ongo Iue s #aera al 4is4o algMn
gatito2 ahog7ndose.
,$in%, don% dell,, puss?s in the 7ell <re#it$ %iranda2 leCant7ndose<. Tengo Iue
ir4e ahora. %i 4adre estar7 es/er7ndo4e.
La ni5a se desli:$ #uidadosa4ente /or en#i4a de la ro#a en Iue esta+a2 sonri$ a los
dos ho4+res @ se aleB$.
,$in%, don% dell <re/iti$ Poirot2 /ensatiCo<. -no #ree lo Iue Iuiere #reer2 %i#hael
'ar8ield. NEsta+a en lo #ierto la #hi#a o no esta+a en lo #iertoO
%i#hael 'ar8ield #onte4/l$ #aCiloso a su interlo#utor. Luego sonri$.
<Est7 en lo #ierto <re/li#$<. Ha@ un /o:o @ se en#uentra sellado2 #o4o ella de#lar$.
6u/ongo Iue resultara /eligroso. No #reo Iue 8uese nun#a el #l7si#o @ 8ant7sti#o JPo:o
de los deseosL. %e 8iguro Iue la se5ora 'ood+od@ ha+r7 ha+lado 47s de la #uenta.
Ta4+i9n ha@ un )rbol de los deseos, Lo hu+o al 4enos. Es uno de los a+edules de la
ladera. La gente le da+a tres Cueltas #a4inando ha#ia atr7s2 8or4ulando luego un deseo.
<NY Iu9 8ue de 9lO Ya no ha@ nadie Iue Ca@a a darle Cueltas2 NehO
<No. %e /are#e Iue 8ue derri+ado /or un ra@o ha#e unos seis a5os. Lo /arti$ en dos.
<NHa+l$ usted #on %iranda de esoO
<No. Pens9 Iue era 4eBor Iue #on#entrara su aten#i$n en el /o:o. El a+edul2 de
todos 4odos2 /odra /ro/or#ionarle 4enos diCersiones.
<Tengo Iue #ontinuar 4i #a4ino <adCirti$ Poirot a su interlo#utor.
<NKa usted a #asa de su a4igo el /oli#aO
<6.
<.a usted la i4/resi$n de estar #ansado.
<Es Iue2 en e8e#to2 lo esto@ <#ontest$ H9r#ules Poirot<. %e siento
eDtraordinaria4ente #ansado.
<6e sentira 47s #$4odo si #al:ara :a/atos de lona o sandalias.
<Ah2 ]a non.
<Le entiendo. Le /reo#u/a su as/e#to eDterior <%i#hael estudi$ a Poirot #on
deteni4iento<. El tout ensenble es 4u@ +ueno. Tengo Iue aludir de una 4anera 4u@
es/e#ial a su so+er+io +igote.
<%e satis8a#e 4u#ho Iue ha@a re/arado en 9l <#ontest$ Poirot.
<NY Iui9n es el Iue /odra deBar de adCertirloO Poirot hi:o una /ausa. Luego diBo:
<Al re8erirse a su di+uBo usted de#lar$ antes Iue lo ha#a /orIue desea+a re#ordar a
%iranda. N6igni8i#a eso Iue se 4ar#ha de este lugarO
<Pensa+a en ello2 s.
<No o+stante2 usted se 4e ha antoBado bien place, ici.
<Y no se ha eIuiCo#ado. .is/ongo de una #asa /ara CiCir2 una #asa de redu#idas
di4ensiones2 /ero /ro@e#tada /or 4 4is4o. Ta4+i9n he de de#ir Iue tengo 4i tra+aBo2 si
+ien 4e resulta 4enos satis8a#torio Iue en otra 9/o#a. En #onse#uen#ia2 4e asalta una
inIuietud #ada Ce: 47s #re#iente.
<NPor Iu9 le /are#e su tra+aBo ahora 4enos satis8a#torioO
<PorIue la gente 4e o+liga a #ada /aso a ha#er las +ar+aridades 47s atro#es. Ha@
gente Iue as/ira a 4eBorar sus BardinesG otros #o4/ran un tro:o de tierra @ leCantan una
- 18- -
#asa en 9l2 soli#itando un /ro@e#to de Bardn...
<NNo est7 tra:ando el de la se5ora .raHeO
<Eso Iuiere ella. Le hi#e algunas sugeren#ias Iue #reo Iue le agradaron. Pero esa
4uBer <a5adi$ %i#hael 'ar8ield2 /ensatiCo<2 no 4e ins/ira 4u#ha #on8ian:a.
<NO/ina Iue no le deBar7 lleCar a #a+o lo Iue usted se /ro/oneO
<O/ino Iue har7 lo Iue Iuiera @ Iue aunIue se sienta atrada /or las ideas Iue le he
es+o:ado2 #uando 4enos 4e lo /iense saltar7 #on algo distinto e ines/erado. 6oli#itar72
Iui:7s2 algo utilitario2 #aro2 ostentoso... ?ugar7 #on4igo. *nsistir7 en Iue sean lleCadas a
la /r7#ti#a sus sugeren#ias. Yo 4e o/ondr9 @ enton#es re5ire4os. Lo 4eBor sera Iue 4e
8uese de aIu antes de Iue se /roduBera esa ri5a. Lo Iue a#a+o de de#irle de la se5ora
.raHe es C7lido /ara otras Ce#inas. Yo so@ /ro8esional4ente2 #ono#ido. No tengo
ne#esidad de esta+le#er4e en un sitio deter4inado. Creo Iue dar9 #on un /araBe Iue sea
de 4i agrado dentro de *nglaterra. ,ui:7s algMn atra#tiCo rin#$n de Nor4anda o
)reta5a...
<CualIuier sitio donde /ueda usted a@udar a la Naturale:a2 4eBorarle2 le sirCe2 NnoO
-sted +us#a un lugar donde /oder eD/eri4entar sus ideas2 donde /oder ha#er #osas
eDtra5as2 donde dar Cida a Cegeta#iones des#ono#idas en el a4+iente2 donde no ha@a
Iue te4er los rigores del sol ni de la nieCe... -sted +us#a2 tal Ce:2 una tierra en la Iue
/oder sentirse Ad7n... N6ie4/re 8ue usted un ho4+re inIuietoO
<Nun#a estuCe en ninguna /arte 4u#ho tie4/o.
<NHa Cisitado 're#iaO
<6. Y 4e agradara Cisitarla de nueCo. NKeO All /odra eDistir /ara 4 una la+or en
/ers/e#tiCa: un Bardn en la ladera de una de las eleCa#iones del /as. Podran /ros/erar
los #i/reses @ no 4u#hos 47s 7r+oles all. -na eDtensi$n ro#osa @ est9ril. 6in e4+argo2
dese7ndolo2 NIu9 es lo Iue no se /uede ha#erO
,0n jard/n para que paseen por l los dioses...
<6. -sted es un le#tor #ons#iente2 de +uena 4e4oria2 ade47s2 4onsieur Poirot.
<,uisiera serlo. Y 4e gustara sa+er 4u#has #osas Iue en la a#tualidad des#ono:#o.
<Est7 ha+l7ndo4e ahora de algo #o4/leta4ente /rosai#o2 NnoO
<.esgra#iada4ente2 as es.
<NPiensa en algMn delitoO N.e Iu9 #laseO N*n#endio /re4editado2 asesinatoO N6e ha
a#ordado de alguna 4uerte re/entinaO
<%7s o 4enos... No s9 Iue ha@a #onsiderado lo del in#endio... .ga4e2 se5or
'ar8ield... -sted lleCa aIu @a +astante tie4/o. NLleg$ a #ono#er en este /o+lado a un
BoCen lla4ado Lesle@ (errierO
<6. %e a#uerdo de 9l2 desde luego. EstuCo #olo#ado en las o8i#inas de unos
a+ogados de %ed#hester2 NnoO (ullerton Harrison @ Lead+etter2 #reo Iue era la ra:$n
so#ial. Tra+aB$ #o4o si4/le e4/leado2 4e /are#e. Era un indiCiduo de 4u@ +uen Cer.
<A#a+$ 4al2 NCerdadO
<En e8e#to. %uri$ a/u5alado una no#he. Cosas de 8aldas2 segMn #reo. Todo el 4undo2
al /are#er2 esta+a #onCen#ido de Iue la /oli#a #ono#a la identidad del asesino2 /ero los
inCestigadores no /udieron ha#erse #on las /rue+as indis/ensa+les. TuCo Iue Cer en
4a@or o 4enor grado #on una 4uBer lla4ada 6andra. 6andra No<s9<Iu9... No re#uerdo
su a/ellido. El 4arido tena un esta+le#i4iento2 una ta+erna. Ella @ Lesle@ sostenan
rela#iones a4orosas @ luego el 4u#ha#ho e4/e:$ a ir #on otra. Tal 8ue al 4enos la
historia Iue /or aIu #ir#ul$.
<Y a 6andra no le agradaron sus andan:as2 NehO
<No. En a+soluto. Por lo Cisto2 al ho4+re se le da+an +ien las #hi#as. AIu tuCo
rela#i$n #on unas #uantas...
<NEran todas #hi#as inglesasO
<NPor Iu9 4e ha#e usted esa /reguntaO No #reo Iue nuestro a4igo se interesase
eD#lusiCa4ente /or las 4u#ha#has inglesas. La Mni#a #ondi#i$n Iue /ondra sera la de
- 18. -
Iue las #hi#as ha+lasen su /ro/io lenguaBe2 en la 4edida su8i#iente /ara lograr
entenderlas @ Iue ellas les entendieran a 9l. Lo de su na#ionalidad sera el detalle
a##esorio2 segura4ente.
<N6e han Cisto 4u#ha#has eDtranBeras 8re#uente4ente /or esta :ona residen#ialO
<Natural4ente. N.$nde no las ha@O Las 47s #orrientes son las #hi#as au pair...
(or4an /arte de la Cida #otidiana. Las ha@ 8eas2 gua/as2 honestas2 in4orales2 /ara todos
los gustos. Las ha@ Iue se /ortan /er8e#ta4ente #on sus a4as de #asa res/e#tiCasG en
otros hogares se en#uentran de las Iue no sirCen /ara nadaG se sa+e ta4+i9n de aIuellas
Iue se /asan la Bornada #alleBeando. Otras ter4inan /or es8u4arse...
<Co4o Olga...
<-sted lo ha di#ho: #o4o Olga.
<NEra Lesle@ a4igo de OlgaO
<PAhQ .e 4anera Iue esta+a usted a/untando ah. 6. Era a4igo de Olga. No #reo
Iue la se5ora LleFell@n<64@the estuCiese al #orriente de tal a4istad. Olga era 4u@
/re#aCida2 4e /are#e. Ha+la+a graCe4ente de un ho4+re #on Iuien es/era+a #ontraer
4atri4onio algMn da en su /as. No s9 si esto era Cerdad o se lo ha+a inCentado. Lesle@
era un BoCen de grandes atra#tiCos /ersonales2 #o4o he indi#ado. No s9 Iu9 es lo Iue Cio
en Olga. La 4u#ha#ha no tena nada de +ella. 6in e4+argo... <'ar8ield re8leDion$ unos
segundos antes de #ontinuar ha+lando<: o+serC7+ase en su /ersona una intensidad Cital
#uriosa. Yo o/ino Iue un ingl9s ha+ra /odido hallar re8res#ante tal detalle. 6ea lo Iue
8uere2 Lesle@ se #o4/ort$ +ien @ entretanto sus otras a4iguitas no se sentan a gusto.
<Todo eso lla4a la aten#i$n <#o4ent$ Poirot<. %e 8igur9 Iue usted /odra
8a#ilitar4e una in8or4a#i$n Iue /re#isa+a.
%i#hael 'ar8ield es#rut$ atenta4ente el rostro de Poirot.
<NPor Iu9O NA Iu9 Ciene todo estoO NPor Iu9 ha salido Lesle@ a #ola#i$nO NPor Iu9
es#ar+a4os en el /asadoO
En el /asado ha@ sie4/re #osas Iue uno desea #ono#er. 6e desea sa+er 4u#has
Ce#es #u7l ha sido el hilo de los a#onte#i4ientos. Al ColCer la #a+e:a ha#ia atr7s2 @o 4iro
4u#ho 47s leBos in#luso... %e re4onto a la 8e#ha en Iue esa /areBa2 la 8or4ada /or Olga
6e4ino88 @ Lesle@ (errier2 se Cea se#reta4ente2 sin Iue lo su/iese la se5ora LleFel@n<
64@the.
<)ueno2 de eso no esto@ @o 4u@ seguro. Ha sido una idea... -na idea /ersonal. Ha+l9
#on ellos en o#asiones2 /ero Olga no se #on8i$ nun#a a 4. Por lo Iue res/e#ta a Lesle@
(errier2 he de de#ir Iue a/enas lo #ono#a.
<,uiero re4ontar4e 47s atr7s. Tengo entendido Iue 9l /as$ /or #iertos a/uros en el
/asado.
<As lo #reo. 6e ha+l$ de 9l al 4enos aIu. El se5or (ullerton lo #olo#$ en su o8i#ina2
es/erando ha#er del BoCen un ho4+re honrado. El CieBo (ullerton es una +uena /ersona.
<(ue autor de una 8alsi8i#a#i$n2 NnoO
<6.
<Era lo /ri4ero Iue #o4eta... Le rodea+an unas #ir#unstan#ias 4u@ es/e#iales... 6u
4adre esta+a en8er4aG su /adre era un al#oh$li#o. Algo se a8ir4$ en este ti/o. .e todas
4aneras2 es#a/$ +ien del asunto.
<Nun#a #ono# los detalles del #aso. Hu+o 4u#has ha+laduras. (alsi8i#a#i$n. 6. Tal
8ue el #argo Iue se 8or4ul$ #ontra 9l: el de 8alsi8i#a#i$n.
<Y #uando la se5ora LleFell@n<64@the 8alle#i$ @ se le@$ su testa4ento des#u+ri$se
Iue 9ste ha+a sido 8alsi8i#ado.
<En e8e#to. Ya 4e do@ #uenta de lo Iue est7 usted /ensando. -sted alude a estas
dos #osas su/oniendo Iue guardan rela#i$n entre s.
<Esta4os o#u/7ndonos de un ho4+re Iue hasta #ierto /unto es un +uen 8alsi8i#ador.
Es un BoCen Iue se ha#e a4igo de la #hi#a2 de una #hi#a Iue2 de ha+er sido de#larado
aut9nti#o el testa4ento2 ha+ra heredado la 4a@or /arte de una gran 8ortuna.
- 18/ -
<62 s2 desde luego. Es lo Iue hu+iera /asado.
<Y la #hi#a @ el BoCen de la 8alsi8i#a#i$n eran grandes a4igos. Rl se ha+a se/arado de
su antigua a4iga2 in#luso2 rela#ion7ndose en su lugar #on la eDtranBera.
<-sted est7 sugiriendo Iue el testa4ento 8alsi8i#ado sali$ de las 4anos de Lesle@
(errier.
<Es una su/osi#i$n +astante ra:ona+le2 NnoO
<.e#ase de Olga Iue era #a/a: de i4itar la letra de la se5ora LleFell@n<64@the
+astante +ien... Pero a 4 4e /are#e Iue 9se 8ue sie4/re un /unto #on8uso. Es#ri+a
#artas a 4ano en no4+re de su se5ora2 /ero @o no #reo en una si4ilitud total. El /are#ido
sera su/er8i#ial segura4ente. La #osa #a4+ia+a2 no o+stante2 de ha+er unido Lesle@ @
ella sus 8uer:as. Yo 4e atreCera a a8ir4ar Iue 9l era #a/a: de reali:ar un +uen tra+aBo2
de ha#er /asar un /a/el 8also /or aut9nti#o. )ueno2 se #rea #a/a:... La /ri4era Ce: se
eIuiCo#$ @ 4e i4agino Iue ta4+i9n le /as$ eso luego. Es /osi+le Iue al Jhin#harseL
aIuello2 #uando los eD/ertos 8ueron lla4ados @ 8or4ularon algunas /reguntas2 la
4u#ha#ha /erdi$ los estri+os2 se deB$ lleCar /or sus nerCios @ ri5$ #on Lesle@. (inal4ente2
se eCa/or$2 es/erando Iue 9l #argara #on toda la #ul/a. %i#hael 'ar8ield 4oCi$ la
#a+e:a re/etidas Ce#es.
<NY /or Iu9 Ciene usted aIu2 a 4i her4oso Bardn2 a ha+lar4e de se4eBantes #osasO
<,uera estar in8or4ado.
<Es 4eBor ignorar #iertos datos. Es 4eBor ignorarlo todo. Es 4eBor deBar las #osas
#o4o est7n. Kale 47s estarse Iuieto2 no #uriosear2 no 4eter la nari: en esto @ aIuello.
<-sted es un ho4+re ansioso de +elle:a <diBo H9r#ules Poirot<. .esea #onseguir la
+elle:a a #ualIuier #osto. Yo lo Iue ne#esito es la Cerdad. 6ie4/re la Cerdad.
%i#hael 'ar8ield se e#h$ a rer.
<ReMnase de nueCo #on sus a4igos /oli#as @ d9Be4e tranIuilo aIu2 en 4i /araso
lo#al. Gade retro, 5atanasH
CAPITULO XXI
Poirot e4/e:$ a re4ontar el /ro4ontorio. .e /ronto2 deB$ de notar la dolorosa
/al/ita#i$n de sus /ies2 Iue tanto le ha+a estado ator4entando. En su #ere+ro se ha+a
he#ho un /o#o de lu:. *nstintiCa4ente2 ha+a sos/e#hado el ensa4+laBe de deter4inados
detallesG se ha+a dado #uenta de su rela#i$n 4utua2 /ero sin Cer su ti/o de #oneDi$n2 el
cmo... Era #ons#iente ahora de la eDisten#ia de un /eligro. -n /eligro Iue se #erna
so+re alguien2 era ne#esario dar los /asos indis/ensa+les /ara ataBarlo. Trat7+ase de algo
graCe.
Els/eth %a#Ha@ sali$ a la /uerta.
<Le Ceo a usted 4u@ #ansado. Entre @ si9ntese. NEst7 aIu su her4anoO
<No. Ha ido a la #o4isara. %e /are#e Iue ha su#edido algo...
<N,u9 ha su#edido...O <Poirot se 4ostr$ so+resaltado<. NTan /rontoO No es
/osi+le.
<N,u9 Iuiere usted de#irO <inIuiri$ Els/eth.
<Nada. Nada. N,u9 ha /asado2 #on#reta4enteO
<No /uedo de#rselo2 @a Iue no esto@ en #ondi#iones de #on#retarle nada. Ti4 Ragl7n
tele8one$2 /idi9ndole Iue se a#er#ara /or all. N,uiere Iue le sirCa una ta:a de t9O
<No <res/ondi$ Poirot<. %u#hsi4as gra#ias. Cre... #reo Iue tendr9 Iue ColCer4e a
#asa <no Iuera ni en8rentarse #on la /ers/e#tiCa de un t9 os#uro @ a4argo. ,uiso dar
#on una +uena eD#usa2 Iue en4as#arara #ualIuier indi#io de 4alos 4odales<. %is
/ies... <eD/li#$<. %is /ies. En lo Iue ata5e al #al:ado no esto@ +ien eIui/ado /ara
#a4inar /or el #a4/o. Lo Iue se i4/one es #a4+iar de :a/atos.
Els/eth %a#Ha@ o+serC$ los Iue Poirot lleCa+a /uestos en aIuellos instantes.
<.esde luego Iue no lleCa usted el #al:ado 47s a /ro/$sito /ara #a4inar /or aIu.
Los :a/atos de #harol /rotegen /o#o o nada los /ies2 los 8uer:an... PAhQ El #artero ha
- 180 -
trado una #arta /ara usted. El so+re lleCa sellos eDtranBeros. Est7 dirigido al
J6u/erintendente 6/en#e2 Pine Cres#entL2 #on el ruego de su entrega a usted. Ko@ a
traerle la #arta2 es/ere.
Els/eth %a#Ha@ regres$ unos 4o4entos des/u9s.
<6i usted no tiene inter9s en #onserCar el so+re2 4e Iuedar9 #on 9l... -nos de 4is
so+rinos #ole##iona sellos.
<No 8alta+a 47s...
Poirot eDtraBo del so+re la #arta2 /oniendo en 4anos de la her4ana de 6/en#e aIu9l.
La 4uBer2 a #ontinua#i$n2 se retir$.
H9r#ules Poirot /ro#edi$ a leer la 4isiCa.
El serCi#io de in8or4a#i$n del se5or 'o+@ /ara el eDtranBero 8un#iona+a #on id9nti#a
/er8e##i$n Iue el Iue se o#u/a+a de los asuntos na#ionales. Eli ho4+re no re/ara+a en
gastos @ llega+a a o+tener resultados 8ran#a4ente satis8a#torios.
)ueno2 en aIuel #aso2 los resultados no as#endan a 4u#ho... Poirot ta4/o#o se ha+a
he#ho ilusiones.
Olga 6e4ino88 no ha+a regresado a su #iudad natal. No Iueda+a ningMn 4ie4+ro de
la 8a4ilia #on Cida. Ha+a tenido all una a4iga2 una se5ora @a entrada en a5os2 #on la
Iue se #arteara de #uando en #uando @ a la Iue ha+a 8a#ilitado detalles re8erentes a su
eDisten#ia en *nglaterra...
Las Mlti4as #artas re#i+idas de Olga lleCa+an 8e#has #orres/ondientes a un a5o @
4edio atr7s2 a/roDi4ada4ente. Ha+a sido 4en#ionado en ellas un BoCen... Ha+a sido
a/untada la /osi+ilidad del 4atri4onio. Pero2 segMn eD/li#a+a ella2 el BoCen en #uesti$n2
#u@o no4+re no lleg$ a 4en#ionar2 tena Iue a+rirse #a4ino todaCa @ nada /oda
#on#retarse aMn. En su Mlti4a #arta de#a2 #ontenta2 Iue sus /ers/e#tiCas /ersonales no
/odan ser 4eBores. Al deBar de re#i+ir aIuellas #artas2 la a4iga de Olga su/uso Iue 9sta
se ha+a #asado2 #a4+iando de dire##i$n. Eran #osas Iue o#urran 8re#uente<4ente
#uando las 4u#ha#has e4igra+an a *nglaterra. 6i eran 8eli#es en su nueCo estado no
ColCan a es#ri+ir.
Poirot /ens$ Iue todo aIuello Cena 4u@ +ien a #uanto i4aginara. Lesle@ ha+a
ha+lado de 4atri4onio2 /ero2 /ro+a+le4ente2 no ha+a sido sin#ero. La se5ora LleFell@n
<64@the 8ue #ali8i#ada de JgenerosaL. A Lesle@ le ha+a dado dinero alguien. Olga
Iui:7s =el dinero /ro#edera de la an#iana>2 /ara #onCen#erle de Iue de+a reali:ar la
8alsi8i#a#i$n Iue tanto le +ene8i#ia+a.
Els/eth %a#Ha@ sali$ a la terra:a de nueCo. Poirot la #onsult$ #on res/e#to a sus
su/osi#iones so+re una /osi+le aso#ia#i$n entre Olga @ Lesle@.
Ella re8leDion$ unos 4o4entos antes de #ontestar.
<.e ha+er sido as 8ueron 4u@ dis#retos. No #ir#ularon ni los 47s leCes ru4ores so+re
esos dos. Lo ha+itual en un sitio #o4o 9ste es Iue se ha+le #on #ualIuier 4otiCo2 #on el
4enor /reteDto.
<El BoCen (errier esta+a ligado a una 4uBer #asada /or #ul/a+les la:os.
Pro+a+le4ente2 indi#$ a la #hi#a Iue no de+a ha+lar de 9l ante su se5ora.
<Es +astante /ro+a+le2 s. 6egura4ente2 la se5ora LleFell@n<64@the sa+a Iue el tal
Lesle@ (errier era una 4ala /ie:a. En seguida ha+ra /uesto en guardia a la #hi#a2 /ara
Iue no se rela#ionara #on 9l.
Poirot /leg$ la #arta2 guard7ndosela en un +olsillo.
<.eseara Iue 4e /er4itiese serCirle una ta:a de t9.
<No2 no... He de ColCer a #asa2 #on o+Beto de #a4+iar4e de #al:ado. NNo sa+e usted
#u7ndo estar7 de Cuelta su her4anoO
<No tengo la 4enor idea. No le #o4uni#aron /ara Iu9 le Iueran en #o4isara.
Poirot e#h$ a andar /or un lado de la #al:ada2 #a4ino de su aloBa4iento. ,ueda+a 9ste
a unos #entenares de 4etros de distan#ia. En el 4o4ento de a/roDi4arse a la /uerta
/rin#i/al2 9sta se a+ri$2 /lant7ndose en la entrada su /atrona2 una ani4osa se5ora de
- 185 -
treinta @ tantos a5os de edad.
<Ha@ aIu una 4uBer es/er7ndole <le eD/li#$<. Lleg$ ha#e un rato. Le diBe Iue no
sa+a a d$nde ha+a ido usted eDa#ta4ente2 ni a Iu9 hora regresara @ enton#es ella
insisti$ en es/erar <a5adi$ tras una +reCe /ausa<: 6e trata de la se5ora .raHe. Yo
a8ir4ara Iue se en#uentra algo eD#itada. Ha+itual4ente2 se 4uestra #al4osa #on todo...
Yo #reo Iue tiene Iue ha+er su8rido una 8uerte #on4o#i$n. La lo#ali:ar7 en el #uarto de
estar. N,uiere usted to4ar una ta:a de t9 #on #ualIuier #osaO NY ellaO
No se /reo#u/e /or eso ahora2 <res/ondi$ Poirot<. ,uiero es#u#har in4ediata4ente
lo Iue esa se5ora tenga Iue de#ir4e.
A+ri$ una /uerta @ /enetr$ en el #uarto de estar. RoFena .raHe ha+ase situado Bunto a
la Centana de la ha+ita#i$n. .a+a a la /arte /osterior de la 8in#a2 /or lo #ual no se ha+a
enterado de la llegada de H9r#ules Poirot. 'ir$ +rus#a4ente en redondo al or el ru4or
4et7li#o del tirador de la /uerta.
%onsieur Poirot... PPor 8inQ La es/era se 4e ha antoBado inter4ina+le.
Lo siento2 4ada4e. He estado en ,uarr@ House2 ha+lando ta4+i9n #on 4i a4iga2 la
se5ora OliCer. .os 4u#ha#hos 4e han entretenido +astante. TuCe Iue #harlar #on ellos.
6on Ni#holas @ .es4ond.
NNi#holas C .es4ondO 62 @a s9... %e /regunt9... POhQ Por la #a+e:a de una /asan
todo g9nero de #osas.
< 6e en#uentra usted algo alterada2 se5ora .raHe <4ani8est$ Poirot suaCe4ente.
Nun#a #re@$ Poirot Cer a la se5ora .raHe en aIuel estado. RoFena .raHe nerCiosa2
ha+iendo /erdido el #ontrol de los a#onte#i4ientos2 desganada a la hora de ordenar en
una #ole#tiCidad... P*n#re+leQ
<6e ha enterado usted2 NCerdadO <inIuiri$<. POhQ ,ui:7 no se/a nada todaCa...
<,ue si 4e he enterado... Nde Iu9O
<Es algo tre4endo2 horri+le. Rl... 9l ha 4uerto. Alguien lo asesin$.
<N,ui9n ha 4uertoO
<Enton#es no se ha enterado usted de nada2 NehO Y 9l es sola4ente un ni5o2
ta4+i9n2 @ 4e 8igur9... POhQ P,u9 estM/ida he sidoQ Hu+iera de+ido de#rselo a usted.Q. 6.
Cuando 4e interrog$. Eso 4e /rodu#e una sensa#i$n terri+le. %e siento #ul/a+le... Pero
/ro#ed de ese 4odo /orIue #rea Iue era lo 4eBor2 4onsieur Poirot.
<6i9ntese2 4ada4e2 si9ntese. C7l4ese2 /ri4ero. Luego2 ha+le. NHa@ otra #riatura
4uertaO NOtra2 sO
<El her4ano de la #hiIuilla <eD/li#$ la se5ora .raHe.<: Leo/old.
<NLeo/old Re@noldsO
<6. 6u #uer/o 8ue en#ontrado en un #a4ino. .e+a de regresar del #olegio2
a/art7ndose de su #a4ino 4o4ent7nea4ente /ara Bugar en un arro@o no 4u@ leBano de
su ruta. Alguien le o+lig$ a /er4ane#er unos instantes #on la #a+e:a su4ergida en el
agua...
<Pas$ /or la 4is4a eD/erien#ia Iue ?o@#e...
<62 s. Ya s9 lo Iue es... Esta4os ante una lo#ura de una #lase u otra. Y es terri+le2
/ero nadie sa+e de Iui9n se trata. Yo2 en #a4+io2 he tenido una idea re#iente4ente...
<.e+e #on8iarse /or entero a 42 4ada4e.
<6. Para eso desea+a ha+larle. Kine aIu sin otro o+Beto... -sted 8ue a Cer4e a #asa
tras ha+er ha+lado #on Eli:a+eth WhittaHer. Ella le eD/li#$ Iue se ha+a dado #uenta de
Iue algo2 en deter4inado 4o4ento2 4e ha+a /rodu#ido un gran so+resalto. Le indi#$
Iue @o de+a de ha+er Cisto algo raro... Algo Iue se en#ontra+a en el Cest+ulo de la #asa2
de 4i #asa. Le #ontest9 Iue @o no ha+a Cisto nada @ Iue nada 4e ha+a /rodu#ido
so+resalto alguno2 /orIue... Nsa+eO... /ens9...
<N,u9 es lo Iue usted CioO
<Hu+iera de+ido de#rselo enton#es. Ki Iue la /uerta de la ha+ita#i$n se a+ra2 47s
+ien #autelosa4ente... Y2 8inal4ente2 sali$ 9l. )ueno2 no lleg$ a salir. 6e /lant$ en el
- 186 -
4ar#o de la /uerta2 Iue torn$ a #errar r7/ida4ente2 /erdi9ndose en el interior...
<N,ui9n era 9lO
<Leo/old. Leo/old... La #riatura Iue ha sido asesinada ahora. Y @a Ce usted2 @o /ens9
Iue2 Poh2 Iu9 eIuiCo#a#i$n2 Iu9 eIuiCo#a#i$n tan terri+leQ 6i @o se lo hu+iera di#ho a
usted2 Iui:7... Iui:7s ha+ra he#ho aCerigua#iones2 des#u+riendo Iu9 ha+a real4ente
tras aIuel e/isodio...
<N-sted #reeO </regunt$ Poirot<. N6e 8igur$ usted Iue Leo/old ha+a 4atado a su
her4anaO NEs eso lo Iue usted /ens$O
<62 eso es lo Iue /ens9. No en aIuellos 4o4entos2 desde luego2 /orIue @o no sa+a
Iue ella hu+iese 4uerto. Pero re#uerdo la rara eD/resi$n de su rostro. 6ie4/re 4e ha+a
/are#ido un ni5o un tanto raro. Lo ha sido sie4/re2 real4ente. Es de#ir2 lo 8ue... Pens9:
U)ueno2 N@ /or Iu9 sale Leo/old de la +i+liote#a ahora2 en lugar de en#ontrarse en la
ha+ita#i$n en Iue se lleCa a #a+o el e/isodio del J6na/dragonLO N,u9 ha estado
ha#iendo Iue tiene una #ara tan raraOU 6u/ongo Iue 4e alter$ +astante la eD/resi$n de
su 8a:. En un tor/e 4oCi4iento2 se 4e es#a/$ el Barr$n de entre las 4anos. Eli:a+eth 4e
a@ud$ en la tarea de re#oger los 8rag4entos de Cidrio. Regres9 al sitio en Iue se lleCa+a a
#a+o el Buego del J6na/dragonL @ @a no ColC a /ensar en aIuello. Hasta Iue
en#ontra4os el #uer/o de ?o@#e. Y enton#es 8ue #uando re8leDion92 di#i9ndo4e...
<-sted /ens$ en Leo/old #o4o el autor del #ri4en.
<62 s. Es lo Iue /ens9. %e diBe Iue Iueda+a eD/li#ado as su sor/rendente gesto.
Pens9 estar en el se#reto de todo lo su#edido. 6a+a @a a Iu9 atener4e. A lo largo de 4i
eDisten#ia he tenido Iue re8leDionar 4u#ho @ #asi sie4/re2 de resultas de ello2 s9 elegir el
#a4ino 47s seguro. PAhQ Pero @o2 #o4o todo el 4undo2 a Ce#es 4e eIuiCo#o2
natural4ente.
6u 4uerte2 ahora2 da a entender algo #o4/leta4ente distinto de la /ri4era
inter/reta#i$n. El #hi#o /udo ha+er entrado en aIuella estan#ia2 en#ontrando a su
her4ana2 4uerta2 lo #ual le /rodu#ira una tre4enda i4/resi$n2 sintiendo en seguida una
oleada de /7ni#o. ,uiso salir del #uarto sin Iue nadie le Ciera. Al 4irar ha#ia arri+a 4e
des#u+rira a 4 @ ColCera r7/ida4ente a la +i+liote#a. Cerr$ la /uerta2 aguardando /ara
salir a Iue el Cest+ulo se en#ontrase desierto. Rl no 4atara a la #hiIuilla. No. El susto
Iue denota+a /ro#eda de ha+er en#ontrado ines/erada4ente su #ad7Cer.
<NY /or Iu9 #all$ ustedO -sted no reCel$ la identidad de la /ersona Iue ha+a Cisto2 ni
siIuiera tras el des#u+ri4iento del #ad7Cer.
<No. No /oda... Es... era 4u@ BoCen. .ie:... On#e a5os2 todo lo 47s2 tendra. Pens9
Iue no era /osi+le Iue se hu+iese dado #uenta #a+al de lo Iue ha+a he#ho. Toda la
#ul/a no era i4/uta+le a 9l. %oral4ente2 Iui:72 no 8uera res/onsa+le. Ha+a sido sie4/re
4u@ raro @ 4e diBe Iue eDista la /osi+ilidad de lograr algMn trata4iento ade#uado /ara
Cariar su 4odo de ser. No se /oda deBar todo en 4anos de la /oli#a. No /oda ser
enCiado a los sitios de #ostu4+re en estos #asos. -n trata4iento /si#ol$gi#o es/e#ial2
+ien 4editado2 era lo Iue le ha#a 8alta a aIuella #riatura... %is /ro/$sitos eran +uenos2
4onsieur Poirot. .e+e #reer4e. Yo no a+riga+a 4alas inten#iones.
<P,u9 /ala+ras tan tristesQ </ens$ Poirot<. 6on las /ala+ras 47s tristes Iue he odo
en 4u#ho tie4/o. La se5ora .raHe de+a de estar 8igur7ndose lo Iue /asa+a /or el
#ere+ro de su interlo#utor.
6 <insisti$ ella<. Pro#ed de ese 4odo /orIue #re Iue no se 4e o8re#a otro #a4ino
4eBor. %i inten#i$n era +uena. -na #ree sie4/re estar en el se#reto de lo Iue 47s
#onCiene a las de47s /ersonas2 /ero se eIuiCo#a a 4enudo... El des#on#ierto Iue
re8leBa+a el rostro del 4u#ha#ho de+i$ na#er de ha+er Cisto 9l al #ri4inal o de ha+er
des#u+ierto algMn detalle2 una /ista2 Iue hu+iese /odido lleCar hasta aIu9l. El asesino
de+i$ de Cer algo 47s adelante Iue le dio a entender Iue no se en#ontra+a a salCo.
Enton#es se dedi#$ a aguardar una o#asi$n /ro/i#ia... (inal4ente2 ha+iendo hallado al
#hi#o s$lo2 le ahog$ en un arro@o. As #erra+a su +o#a /ara sie4/re. POhQ 6i @o hu+iese
- 187 -
ha+lado2 si 4e hu+iese de#idido a #ont7rselo todo a usted2 o a la /oli#a2 o a #ualIuier
otra /ersona del /o+lado... Pero #re /ro#eder 4eBor de la otra 4anera...
Poirot ha+a tenido la Cista 8iBa en la se5ora .raHe2 Iue se es8or:a+a /or #ontener sus
sollo:os.
<-na de las #osas Iue he sa+ido <de#lar$<2 es Iue el /eIue5o Leo/old dis/ona de
+astante dinero re#iente4ente. Alguien de+a de estar /ag7ndole su silen#io.
<62 /ero2 NIui9nO N,ui9nO
<Ya lo aCeriguare4os <#ontest$ Poirot<. No tendr7 Iue trans#urrir @a 4u#ho
tie4/o...
CAPITULO XII
No era /e#uliar en H9r#ules Poirot la de4anda de la aBena o/ini$n. Ha+itual4ente2 se
senta satis8e#ho #on sus /ro/ias #onCi##iones. 6in e4+argo2 ha+a Ce#es en Iue ha#a
eD#e/#iones. AIu9lla era una de 9stas.
El @ 6/en#e #harlaron +reCe4ente. A #ontinua#i$n2 Poirot se /uso al ha+la #on un
serCi#io de auto4$Ciles de alIuiler. Otra +reCe #onCersa#i$n #on su a4igo @ el ins/e#tor
Ragl7n se /uso en #a4ino. Tena Iue dirigirse #on el #o#he a Londres2 /ero hi:o un alto
en /lena ruta. 6e dirigi$ luego a JLos Ol4osL. Anun#i$ al #ondu#tor del Ceh#ulo Iue no
tardara en ColCer2 Iue estara en el edi8i#io un #uarto de hora todo lo 47s. 6eguida4ente2
soli#it$ ser re#i+ido /or la se5orita E4il@n.
<La4ento 4olestarla a esta hora. 6egura4ente2 es /ara usted la de la #ena.
<%onsieur PoirotG no /uedo sentir4e 4olesta /or su /resen#ia aIu2 si su Cisita es
Busti8i#ada.
<Es usted 4u@ a4a+le. Con 8ranIue:a: ne#esito su #onseBo.
<N.e CerasO
La se5orita E4il@n se 4ostr$ ligera4ente sor/rendida. )ueno2 ha+a algo 47s Iue
sor/resa en su rostro: ha+a un /ro8undo es#e/ti#is4o.
<Eso no /are#e estar 4u@ de a#uerdo #on su 4anera de ser2 4onsieur Poirot. NNo se
siente ha+itual4ente satis8e#ho #on sus /ro/ias o/inionesO
<6. %e siento satis8e#ho #on 4is /ro/ias o/iniones2 /ero 4e sentira aut9nti#a4ente
res/aldado @ tranIuilo si alguien #u@o 4odo de /ensar al res/e#to estuCiese de a#uerdo
#on4igo.
Ella no ha+l$2 li4it7ndose a 4irarle 8iBa4ente a los oBos.
<69 Iui9n es el asesino de ?o@#e Re@nolds <4ani8est$ Poirot<. Esto@ 8ir4e4ente
#onCen#ido de Iue usted ta4+i9n #ono#e su identidad.
<Yo no dira eso <res/ondi$ la se5orita E4il@n<. No lo he di#ho.
<-sted no lo ha di#ho2 desde luego. Y tal he#ho /uede indu#ir4e a /ensar Iue se
trata /or su /arte de una o/ini$n sola4ente.
<N.e una #ora:onadaO <inIuiri$ la se5orita E4il@n. 6u tono 8ue ahora 47s 8ro Iue
nun#a.
<Pre8erira no Cer4e o+ligado a utili:ar esa /ala+ra. Pre8erira de#ir Iue usted se ha
8or4ado una o/ini$n #on#reta.
<%u@ +ien2 enton#es. Ad4itir9 Iue 4e he 8or4ado una o/ini$n #on#reta. Eso no
signi8i#a Iue est9 o+ligada a d7rsela a #ono#er.
<Lo Iue @o Iuisiera2 4ade4oiselle2 es es#ri+ir #uatro /ala+ras en un tro:o de /a/el.
Luego2 le /reguntar9 si est7 de a#uerdo #on lo Iue @o ha@a
=
anotado.
La se5orita E4il@n se /uso en /ie. Cru:$ la ha+ita#i$n2 en dire##i$n a su 4esa2 #ogi$
un /a/el @ se a/roDi4$ a Poirot #on 9l.
<Ha #onseguido usted des/ertar 4i inter9s <4ani8est$<. Cuatro /ala+ras.
Poirot ha+a sa#ado de un +olsillo de su a4eri#ana una /lu4a. Es#ri+i$ algo en el
/a/el2 do+l$ el 4is4o @ lo /uso en 4anos de ella. La se5orita E4il@n /ro#edi$ a
desdo+lar /arsi4oniosa4ente la hoBa2 8iBando la Cista en su teDto.
- 118 -
<NY +ienO
<Por lo Iue res/e#ta a dos de las /ala+ras Iue 8iguran en el teDto2 esto@ de a#uerdo
#on usted2 s. En lo to#ante a las otras dos2 lo en#uentro 47s di8#il. Care:#o de /rue+as2
real4ente2 @ no se 4e ha+a o#urrido la idea.
<Pero /or lo Iue se re8iere a los dos /ri4eros Co#a+los...2 Ntiene /rue+as #on#retasO
<Yo #onsidero Iue s.
<Agua <diBo Poirot2 /ensatiCo<. Nada 47s or eso2 usted lo su/o. Nada 47s or eso2
@o lo su/e. -sted est7 seguraG @o ta4+i9n. Y ahora <a5adi$ Poirot<2 un ni5o ha 4uerto
ahogado en un arro@o2 en una #orriente de agua. NEst7 in8or4adaO
<6. Alguien 4e lla4$ /or tel98ono2 /ara de#r4elo. Es el her4ano de ?o@#e. NEn Iu9
/unto le a8e#ta+a todoO
<.esea+a dinero <de#lar$ Poirot<. Lo logr$. Y #laro2 #uando se /resent$ la
o/ortunidad2 8ue ahogado...
El tono de su Co: #ontinu$ siendo el 4is4o de 4o4entos antes. Todo lo 47s2 /udo
adCertirse en sus /ala+ras una in8leDi$n dura.
<La /ersona Iue 4e /uso al #orriente del e/isodio <4ani8est$ Poirot<2 senta una
#o4/asi$n in4ensa /or el #hiIuillo. Esta+a trastornada e4o#ional4ente. Pero @o no 4e
siento as. Es la segunda #riatura de este /o+lado Iue 4uere. Ahora +ien2 su 4uerte no
#onstitu@e un a##idente. Ha sido2 #o4o tantas #osas de nuestra eDisten#ia2 el resultado de
sus a##iones. ,uera dinero @ #orri$ un riesgo. Era inteligente2 era su8i#iente4ente astuto
/ara darse #uenta de Iue se en8renta+a #on un riesgo... PAhQ Pero ne#esita+a a toda
#osta el dinero. Tena die: a5os2 /ero la #ausa @ el e8e#to es igual en #uanto a su rela#i$n
Iue /ueda serlo a los treinta2 #in#uenta o noCenta a5os. N-sted sa+e Iu9 es lo /ri4ero
Iue /ienso en se4eBantes situa#ionesO
<Yo dira <de#lar$ la se5orita E4il@n<2 Iue a usted le interesa+a 4u#ho 47s la
Busti#ia Iue la #o4/asi$n...
<La #o4/asi$n Iue @o /udiera sentir <indi#$ Poirot<2 no a@udara en nada a
Leo/old. Rste @a no ne#esita la a@uda de nadie. La Busti#ia2 si es Iue #onsegui4os Iue se
haga Busti#ia2 usted @ @o2 ta4/o#o Ca a serCirle de nada al /eIue5o. Pero /udiera ser Iue
8uese Mtil a algMn otro Leo/old2 /udiera ser Iue logr7se4os Iue salCasen sus Cidas otros
ni5os... Para ello tendra4os Iue a#tuar #on ra/ide:. El asesino Iue ha a#tuado 47s de
una Ce: es te4i+le2 /ues ha en#ontrado en el #ri4en una es/e#ie de seguridad. %e diriBo
ahora a Londres2 donde 4e entreCistar9 #on #iertas /ersonas2 a 8in de tratar #on ellas la
4eBor 8or4a de /ro#eder. ,ui:7s ha@a de es8or:ar4e /or #ontagiarles 4is in#ertidu4+res.
<Es /osi+le Iue la tarea le resulte di8#il <o+serC$ la se5orita E4il@n.
<No. No lo #reo. Las 8or4as2 los 4edios2 /udieran ser di8#iles2 /ero #reo Iue /odr9
#onCen#erles al darles 4i o/ini$n so+re lo su#edido real4ente. Y es Iue esas /ersonas
se hallan en /osesi$n de #ere+ros Iue entienden el 4e#anis4o de la 4ente #ri4inal. Ha@
algo 47s Iue Iuisiera /edirle. .eseo #ono#er su o/ini$n... 6u o/ini$n sola4ente. No
ha+le4os de /rue+as. ,uiero sa+er lo Iue /iensa a#er#a del #ar7#ter de Ni#holas
Ranso4 @ .es4ond Holland. N%e a#onseBara usted Iue #on8iara en ellosO
<Yo dira Iue esos dos 4u#ha#hos son dignos de #on8ian:a. Tal es 4i sin#era o/ini$n.
Los dos son 4u@ su/er8i#iales2 /ero se 4uestran as en las #osas de la Cida Iue #are#en
de i4/ortan#ia. (unda4ental4ente2 est7n +ien 8or4ados. 6on #hi#os sanos #o4o una
4an:ana... sin gusanos.
<.e una 4anera u otra2 sie4/re a#a+a4os ColCiendo a las 4an:anas <#o4ent$
H9r#ules Poirot2 entriste#ido<. Tengo Iue ir4e ahora. %i #o#he es/era. TodaCa he de
ha#er otra gesti$n.
CAPITULO XXIII
1
- 111 -
<N6e ha enterado usted de lo Iue o#urre ahora en ,uarr@ House2 en sus BardinesO <
/regunt$ la se5ora CartFright2 #olo#ando en su #esta de la #o4/ra dos grandes
/aIuetes.
<N6e re8iere usted a la :ona deno4inada ,uarr@ WoodO <inIuiri$ Els/eth %a#Ha@2 a
Iuien se esta+a dirigiendo la se5ora CartFright<. Pues no... No 4e he enterado de nada
en /arti#ular.
Els/eth sele##ion$ un /aIuete de #ereales. Las dos 4uBeres ha+an entrado en aIuel
su/er4er#ado2 a+ierto re#iente4ente2 /ara ha#er sus #o4/ras de la 4a5ana.
<6e a8ir4a Iue los 7r+oles del lugar son /eligrosos. Ho@ llegaron dos es/e#ialistas2
dos de esos ho4+res Iue tra+aBan #on los ingenieros de 4ontes. En una ladera de 4u#ha
in#lina#i$n ha@ un 7r+ol a /unto de #aer al suelo. )ueno2 estas #osas no son raras en
tales sitios. -no de los 7r+oles de ,uarr@ Wood 8ue al#an:ado /or un ra@o el inCierno
/asado... El #aso es Iue los ho4+res est7n /oniendo al aire las ra#es de los 7r+oles en
#uesti$n. -na l7sti4a. AIuello Ca a Iuedar de #ualIuier 4odo.
<%e i4agino Iue esos dos indiCiduos sa+r7n lo Iue se traen entre 4anos <4ani8est$
Els/eth %a#Ha@<. Tendr7n Iui9nes les 4anden2 sus su/eriores...
<Por las in4edia#iones anda ta4+i9n una /areBa de /oli#as2 4anteniendo a la gente
a ra@a2 /ro#urando Iue no se a#erIue de4asiado a donde no de+e... 6e ha+la de
aCeriguar Iu9 8ue lo Iue a8e#t$ a los 7r+oles /ri4ero.
<Ya <re/uso2 la#$ni#a2 Els/eth %a#Ha@.
<Pro+a+le4ente2 #o4/renda el al#an#e de las /ala+ras Iue a#a+a+a de es#u#har.
No era Iue alguien le hu+iese eD/li#ado su signi8i#ado anterior4ente. Po#as Ce#es
ne#esita+a Els/eth Iue le dieran eD/li#a#iones.
2
Ariadne OliCer des/leg$ el telegra4a Iue a#a+a+a de serle entregado en la /uerta.
Esta+a tan ha+ituada a to4ar sus telegra4as /or tel98ono2 4ientras +us#a+a
deses/erada4ente a su alrededor un l7/i: /ara to4ar nota2 al tie4/o Iue insista
8ir4e4ente en Iue de+a serle enCiada una #o/ia #on8ir4atoria2 Iue se so+resalt$ al
ha#erse #argo de lo Iue esti4a+a un des/a#ho telegr78i#o Jde CerdadL.
4a%a el favor de llevarse a la se!ora *utler a -iranda a su piso en se%uida.
Punto. Io ha tiempo que perder. Punto. 8mportante ver doctor para operacin.
La se5ora OliCer entr$ en la #o#ina2 donde ?udith )utler anda+a o#u/ada2 /re/arando
una 4er4elada.
<?ud@ <le diBo Ariadne<. CoBa una 4aleta @ /onga en ella lo 47s indis/ensa+le.
Regreso a Londres @ usted Ca a a#o4/a5ar4e2 #on %iranda.
<Es usted 4u@ a4a+le2 Ariadne2 /ero tengo un /u5ado de #osas /or en 4edio aIu
todaCa. .e todos 4odos2 ade47s2 no tene4os /or Iu9 a/resurarnos tanto... NHa de ser
ho@ esoO
<6... %e han di#ho Iue tiene Iue ser ho@ <diBo la se5ora OliCer.
<N,u9 le han di#hoO N,ui9nO NLa asistenta Iue #uida de su /isoO
<No. Otra /ersona. -na de las /o#as /ersonas #u@as indi#a#iones suelo atender.
Ka4os2 se5ora )utler. A/resMrese.
<No /uedo ir4e ahora. %e es i4/osi+le.
<Tiene usted Iue ha#er4e #aso <insisti$ la se5ora OliCer<. El #o#he est7
/re/arado. Lo deB9 delante de la /uerta /rin#i/al. Nos /ode4os ir enseguida.
<No Iuisiera lleCar4e a %iranda... Podra deBarla aIu #on alguien2 #on los Re@nolds o
RoFena .raHe.
<%iranda nos a#o4/a5ar72 desde luego <diBo la se5ora OliCer2 taBante<. Le ruego
Iue no /onga di8i#ultades2 ?ud@. Esto es 4u@ serio. No s9 #$4o se le o#urre /ensar
siIuiera en la #onCenien#ia de deBarla aIu #on los Re@nolds. .os de sus hiBos han sido
- 112 -
asesinados2 NnoO
<62 s2 es Cerdad. CualIuiera /odra #aer en la #uenta de Iue la desgra#ia se #ierne
so+re ese hogar. En 9l ha@ alguien2 /or lo Cisto2 Iue...
<Creo Iue esta4os ha+lando de4asiado <de#lar$ la se5ora OliCer<. 6i alguien ha
de 4orir ahora2 #reo Iue lo 47s /ro+a+le es Iue sea Ann Re@nolds...
<N,u9 o#urre #on esa 8a4iliaO NPor Iu9 han de ser asesinados todos sus 4ie4+ros2
uno tras otroO POh2 AriadneQ PEsto 4e da 4iedo2 8ran#a4enteQ
<Es natural <re/uso la se5ora OliCer<. Ha@ Ce#es en Iue resulta 4u@ l$gi#o sentir
4iedo. A#a+o de re#i+ir un telegra4a @ esto@ a#tuando de a#uerdo #on las instru##iones
Iue en el 4is4o 4e han /asado.
<POhQ No o sonar el ti4+re del tel98ono.
<Es Iue no 4e #o4uni#aron el teDto /or tel98ono. El telegra4a 4e 8ue entregado en la
/uerta.
Ariadne OliCer Ca#il$ un 4o4ento @ luego alarg$ el /a/el a su a4iga.
<N,u9 signi8i#a esto2 lo de la o/era#i$nO
<6e re8iere a las a4gdalas2 /ro+a+le4ente <re/li#$ la se5ora OliCer<. A %iranda le
dola la garganta la se4ana /asada2 NnoO )ueno N@ Iu9 tiene de /arti#ular Iue sea
lleCada a la #onsulta de un es/e#ialista2 en LondresO
<NEs Iue se ha Cuelto usted lo#a2 AriadneO
<Lo 47s seguro. Ka4onos2 ?ud@. %iranda se sentir7 4u@ a gusto en Londres. No
tiene /or Iu9 estar /reo#u/ada. Ella no Ca a ser so4etida a ninguna o/era#i$n. Eso es lo
Iue se deno4ina una J#o+erturaL en las noCelas de es/ionaBe. La lleCare4os al teatro2 a
la $/era2 a Cer algMn +allet... .e/ende de lo Iue la #hiIuilla /re8iera. %e /are#e Iue lo
4eBor Iue /ode4os ha#er es lleCarla al +allet.
<Esto@ asustada <de#lar$ ?udith.
Ariadne OliCer 4ir$ 8iBa4ente a su a4iga. Te4+la+a leCe4ente. La se5ora OliCer /ens$
Iue en aIuellos instantes le /are#a una ondina 47s Iue en ninguna otra o#asi$n. La
esta+a Ciendo diCor#iada /or #o4/leto de la realidad.
<Ka4onos <insisti$ la se5ora OliCer<. Pro4et a H9r#ules Poirot sa#arla de aIu
#uando 9l 4e lo indi#ara. )ien. Ya 4e lo indi#$.
<N,u9 est7 o#urriendo en este /o+ladoO <inIuiri$ ?udith<. No s9 /or Iu9 se 4e
o#urri$ Cenir4e a CiCir aIu.
<-na /regunta se4eBante 4e he he#ho @o <diBo la se5ora OliCer<. Ahora2 la gente
se Ca a CiCir a un lado o a otro @ no ha@ Iue +us#ar eD/li#a#iones. El otro da2 una a4iga
4a esta+le#i$ su residen#ia en %oreton<in<the<%arsh. Le /regunt9 /or Iu9 se i+a a
CiCir all. %e #ontest$ Iue ha+a sido una ilusi$n a#ari#iada desde 4u#hos a5os atr7s.
Cada Ce: Iue /ensa+a en la Bu+ila#i$n /ensa+a en el lugar. Le suger Iue de+a ser un
terreno 4u@ hM4edo. Ella 4e #ontest$ Iue no sa+a... /or no ha+er Cisitado la regi$n2
Ba47s. He de adCertir Iue 4i a4iga no es una de4ente.
<N6e /uso en #a4ino 8inal4enteO
<6.
<NY le gust$ el lugar de sus sue5osO
<)ueno2 no he Cuelto a tener noti#ias de ella <4ani8est$ la se5ora OliCer<. Ha@ Iue
re#ono#er Iue la gente es 4u@ rara2 NehO 6e 8orBa deseos2 o+liga#iones...
Traslad7ronse al Bardn.
<%iranda: nos Ca4os a Londres.
La #hi#a se les a#er#$ lenta4ente.
<N,ue nos Ca4os a LondresO
<Ariadne nos Ca a lleCar en su #o#he <anun#i$ la 4adre<. -na Ce: all2 asistire4os
a una re/resenta#i$n teatral. La se5ora OliCer /iensa in#luso en Iue tenga4os la
o/ortunidad de #onseguir unas entradas /ara el +allet. NTe gustara Cer el +alletO
<%e gustara 4u#ho2 4u#hsi4o <#ontest$ %iranda2 #on los oBos en#endidos de
- 11- -
entusias4o<. Antes de 4ar#har4e2 sin e4+argo2 tengo Iue des/edir4e de una de 4is
a4igas.
<Es Iue nos Ca4os ahora 4is4o /r7#ti#a4ente.
<POhQ No tardar9. .e+o Busti8i#ar4e2 Nsa+esO Pro4et ha#er #iertas #osas @ ahora2 @a
Ces...
%iranda e#h$ a #orrer /or el Bardn2 /erdi9ndose /or la a+ertura del seto.
<NY Iui9nes son los a4igos ha+ituales de %irandaO </regunt$ la se5ora OliCer2 #on
#uriosidad.
<Nun#a lo he sa+ido real4ente <in8or4$ ?udith<. Esta #hi#a no di#e nada nun#a. En
o#asiones 4e 8iguro Iue los Mni#os a4igos Iue tiene son los /7Baros2 las aCes en general2
Iue se dedi#a a o+serCar. Y otros /o+ladores de la #a4/i5a. Las ardillas2 /or eBe4/lo.
Creo Iue es una ni5a Iue #ae +ien en todas /artes2 /ero no s9 Iue tenga a4igos
es/e#iales... %u@ de tarde en tarde inCita a sus a4igos a to4ar el t9. Yo #reo Iue su
4eBor a4iga 8ue sie4/re ?o@#e Re@nolds <la se5ora )utler a5adi$<: ?o@#e le re8era
#osas 8ant7sti#as2 le ha+la+a de ele8antes @ tigres <la 4adre de %iranda hi:o una /ausa
<. )ueno @a Iue usted ha insistido tanto2 ha+r9 de /oner4e a /re/arar nuestros e8e#tos
/ersonales. No Iuisiera ir4e2 sin e4+argo. %e deBo 4u#has #osas a 4edias. Esta
4er4elada2 Iue esta+a /re/arando... POhQ No es /osi+le.
<Tene4os Iue 4ar#harnos2 ?ud@ <diBo la se5ora OliCer.
?udith sa#$ de una ha+ita#i$n un /ar de 4aletas. %iranda se /lant$ ines/erada4ente
en la /uerta2 res/irando de una 4anera agitada. Ha+a Cuelto #orriendo.
<NEs Iue no Ca4os a #o4er /ri4eroO <inIuiri$. A /esar de su as/e#to de /ersonaBe
4enudo del +osIue2 era una #riatura llena de salud2 Iue dis8ruta+a #o4iendo.
<Por el #a4ino #o4ere4os. Hare4os un alto en #ualIuier /arte <anun#i$ la se5ora
OliCer<. Nos detendre4os en JEl %u#ha#ho NegroL de HaCersha4. Lo /asare4os +ien.
El esta+le#i4iento se en#uentra a unos tres #uartos de hora de aIu @ sirCen all unas
#o4idas estu/endas. En 4ar#ha2 %iranda. Esto no Ca4os a deBarlo /ara luego2 Nsa+esO
<Ya no dis/ongo de tie4/o /ara de#irle a Cathie Iue no /uedo ir al #ine #on ella
4a5ana. ,ui:7 sera 4eBor Iue la tele8oneara...
<Kenga2 date /risa <re#o4end$ la 4adre.
%iranda entr$ en el #uarto de estar2 donde se en#ontra+a el tel98ono. ?udith @ la se5ora
OliCer #olo#aron las 4aletas en el #o#he. %iranda sali$ de la ha+ita#i$n.
<.eB9 un re#ado <de#lar$2 #asi sin aliento<. Ya est7 todo en orden.
<Creo Iue est7 usted lo#a2 Ariadne <diBo ?udith nada 47s entrar en el Cest+ulo<.
Co4/leta4ente lo#a. NA Iu9 Ciene todo esoO
<Ya lo sa+re4os a su de+ido tie4/o2 4e /are#e. N,ui9n de los dos es el lo#o
Cerdadera4enteO NRl o @oO
<NRlO NA Iui9n se re8iere ustedO
<A H9r#ules Poirot2 natural4ente <res/ondi$ la se5ora OliCer.

H9r#ules Poirot se halla+a en una ha+ita#i$n de un edi8i#io londinense2 #harlando #on

#uatro ho4+res. -no de ellos era el ins/e#tor Ti4oth@ Ragl7n2 Iuien eDhi+a su rostro de
/$Iuer @ su eD/resi$n res/etuosa2 #o4o sie4/re Iue se en#ontra+a en /resen#ia de sus
su/eriores. El segundo a#o4/a5ante era el su/erintendente 6/en#e. El ter#ero era Al8red
Ri#h4ond2 #ondesta+le Be8e del #ondado. En el #uarto se Cea un indiCiduo de graCe
as/e#to2 /ertene#iente a la o8i#ina del 8is#al. Todos 4ira+an a H9r#ules Poirot
atenta4ente2 so/esando sus /ala+ras #on #uidado.
<Pare#e estar usted 4u@ seguro de lo Iue di#e2 4onsieur Poirot.
<Lo esto@2 en e8e#to. Ha@ detalles Iue 4e rea8ir4an en 4is o/iniones.
<Los 4$Ciles /are#en 4u@ #o4/leBos2 si 4e /er4ite real:ar tal #ir#unstan#ia.
<No ha@ nada de #o4/leBo en realidad. Todo es di8#il de Cer /or el 4is4o he#ho de su
sen#ille:.
- 11. -
<.is/ondre4os de una /rue+a #on#lu@ente <anun#i$ el ins/e#tor Ragl7n /ara
#o4+atir el es#e/ti#is4o de su o/onente<. Por su/uesto2 si hu+o error en este asunto.
,$in%, don% dell, no puss?s in the Well? <res/ondi$ H9r#ules Poirot<. NNo es eso lo
Iue Iuiere usted signi8i#arO
<)ien. Tiene usted Iue #onCenir #on4igo en Iue se trata sola4ente de una su/osi#i$n
/or su /arte.
<Ha@ #osas Iue a/untan #lara4ente a lo Iue @o sostengo. -na #hi#a desa/are#e... Y
no eDisten 4u#has #ausas /ro+a+les deter4inantes de su desa/ari#i$n. Lo /ri4ero Iue
se /iensa es Iue se ha ido #on algMn ho4+re. .es/u9s Ciene lo de i4aginarse Iue ha
4uerto. Todo lo de47s2 a/arte de estas dos #ausas2 suele ser 4u@ trado /or los /elos2
no d7ndose /r7#ti#a4ente en la Cida real.
<NNo /uede so4eter a nuestra #onsidera#i$n otros /untos2 4onsieur PoirotO
<6. He estado en #onta#to #on una 8ir4a 4u@ #ono#ida Iue se dedi#a a la Centa de
8in#as. 6us dire#tores son a4igos 4os2 hall7ndose es/e#iali:ados en la adIuisi#i$n de
+ienes in4ue+les en las *ndias O##identales2 el Egeo2 el Adri7ti#o @ el %editerr7neo2
a/arte de otros sitios. 6us #lientes2 ha+itual4ente2 #o4o es natural2 son ri#os. He aIu
una o/era#i$n reali:ada /or ellos Iue Iui:7 4ere:#a su inter9s.
Poirot 4ostr$ a sus o@entes un /a/el /legado.
<NY usted #ree Iue esto guarda rela#i$n #on lo otroO
<Esto@ seguro de ello.
<Yo #re Iue la Centa de islas esta+a /rohi+ida /or ese go+ierno...
<El dinero se a+re #a4ino /or los /untos 47s insos/e#hados.
<NHa@ algo 47s Iue usted desea Iue eDa4ine4osO
<Es /osi+le Iue dentro de Ceinti#uatro horas /ueda o8re#erles algo Iue2 en 4a@or o
4enor grado2 liIuide el asunto.
<N.e Iu9 se trataO
<N.e Iu9 se trataO Nada 4enos Iue de un testigo...
<N,uiere usted de#ir...O
<Ha+lo de alguien Iue 8ue testigo de un #ri4en. El ho4+re de la o8i#ina del 8is#al 4ir$
a Poirot2 #on un gesto de in#redulidad 47s a#entuado.
<N.$nde se en#uentra a#tual4ente ese testigoO
<Es/ero Iue #a4ino de Londres. Con8o en no eIuiCo#ar4e.
<Pare#e estar /reo#u/ado2 NehO
<Esto@ /reo#u/ado2 e8e#tiCa4ente. Yo he he#ho lo Iue en 4i 4ano esta+a /ara Iue
todo saliese +ien2 /ero he de ad4itir Iue 4e siento 4u@ inIuieto. 6. Tengo 4iedo a /esar
de las 4edidas Iue he to4ado. (ueron 4edidas de /rote##i$n... Es Iue nos
en8renta4os... no s9 #$4o de#irlo... nos en8renta4os #on un des/liegue de rude:a2 de
r7/idas rea##iones2 de #odi#ia2 una #odi#ia Iue Ca 47s all7 de los l4ites nor4ales en el
ser hu4ano... Esti4o /osi+le2 in#luso2 Iue ha@a en todo este asunto #o4o un ra4ala:o
de lo#ura. Ha+lo de una lo#ura no es/ont7nea2 sino #ultiCada. 6e trata de una se4illa Iue
ha enrai:ado +ien2 desarroll7ndose de /risa. (inal4ente2 ha ter4inado /or ins/irar una
a#titud ante la Cida Iue nada tiene de hu4ana.
<6o+re este #aso ha+re4os de a#o/lar algunas o/iniones <4ani8est$ el ho4+re de
la o8i#ina del 8is#al<. Ha@ Iue eCitar /re#i/ita#iones no#iCas. .esde luego2 4u#ho es lo
Iue de/ende de la eD/erien#ia... 8orestal. 6i de ella sale algo /ositiCo2 /odre4os seguir
adelanteG de ser negatiCa2 tendre4os Iue 4edir nuestros /asos.
H9r#ules Poirot se /uso en /ie.
<He de 4ar#har ahora. Les he di#ho @a todo lo Iue s92 todo lo Iue te4o2 aIuello Iue
esti4o /osi+le. %e 4antendr9 en #onta#to #on ustedes. Poirot estre#h$ su#esiCa4ente
las 4anos de todos sus o@entes.
<En#uentro a ese Poirot un tanto eDtraCagante <diBo el ho4+re de la o8i#ina del 8is#al
<. N-stedes no #reen Iue est7 un /o#o to#ado de la #a+e:aO Los a5os segura4ente...
- 11/ -
NPuede uno #on8iar entera4ente en las 8a#ultades 4entales de una /ersona de su edadO
<A 4 4e /are#e Iue /uede usted #on8iar /or entero en 9l <de#lar$ el #ondesta+le
Be8e<. Al 4enos2 tal es 4i i4/resi$n<. A usted2 6/en#e2 le #ono:#o ha#e 4u#hos a5os.
-sted es a4igo su@o. NCree Iue H9r#ules Poirot ha e4/e:ado a #ho#hearO
6in#era4ente.
<No lo #reo2 en a+soluto <indi#$ el su/erintendente 6/en#e<. NCu7l es su o/ini$n2
Ragl7nO
<Ha#e 4u@ /o#o tie4/o Iue lo #ono:#o2 se5or. Al /rin#i/io /ens9... )ueno esti49 Iue
su 4anera de ha+lar2 sus ideas2 resulta+an un tanto 8ant7sti#as. Luego2 4e #onCen# de lo
#ontrario. Yo o/ino Iue al 8inal Ca a ser 9l Iuien tenga ra:$n.
CAPITULO XXIV
1
La se5ora OliCer se ha+a re8ugiado tras una 4esa2 Bunto a una de las Centanas de JEl
%u#ha#ho NegroL. Era todaCa te4/rano2 de 4odo Iue el #o4edor todaCa no se ha+a
llenado. Luego2 ?udith )utler2 Iue ha+a entrado en el to#ador de se5oras /ara
e4/olCarse un /o#o la nari:2 regres$2 sent7ndose en8rente de su a4iga.
<N,u9 es lo Iue Ca a #o4er %irandaO <inIuiri$ la se5ora OliCer<. .ire4os Iue nos
sirCan algo /ara ella ta4+i9n2 NehO 6u/ongo Iue no tardar7 @a en ColCer.
<A %iranda le gusta 4u#ho el /ollo asado.
<)ueno. No tendre4os di8i#ultades enton#es. NY usted Iu9 /re8iereO
<Lo 4is4o.
<Tres /ollos asados <diBo la se5ora OliCer al #a4arero. Ariadne se re#ost$ en su
asiento2 estudiando a su a4iga.
<NPor Iu9 4e 4ira de esta 8or4a2 AriadneO
<Esta+a /ensando <res/ondi$ la se5ora OliCer.
<Pensando...2 NIu9O
<Pensa+a en las /o#as #osas Iue @o #ono:#o a#er#a de usted.
<)ueno2 eso es lo Iue nos /asa #on todas las /ersonas Iue trata4os.
<,uiere usted de#ir Iue nun#a lo sa+e4os todo #on res/e#to al /r$Bi4o.
<A/roDi4ada4ente.
<,ui:7s est9 usted en lo #ierto. Las dos 4uBeres guardaron silen#io.
<Los #a4areros son aIu +astante lentos a la hora de serCir las 4esas <#o4ent$
des/u9s la se5ora )utler.
Lleg$ un #a4arero #on una +andeBa llena de /latos.
<%iranda2 tarda @a... N6a+e d$nde Iueda este #o4edorO
<.e+e sa+erlo. Llega4os a aso4arnos a 9l. ?udith se /uso en /ie2 i4/a#iente.
<No tendr9 47s re4edio Iue ir en su +us#a.
<N6e ha+r7 sentido 4areada des/u9s del CiaBe en #o#heO N6e trastorna en los
Ceh#ulos su hiBaO
<.e 47s ni5a s Iue le o#urra eso...
La se5ora )utler se reuni$ #on Ariadne de nueCo #uatro o #in#o 4inutos 47s tarde.
<En el to#ador de se5oras no est7 <4ani8est$<. Ha@ en 9l una /uerta al eDterior2 Iue
da al Bardn. Es /osi+le Iue la utili:ara al salir de all. Kera algun /7Baro raro2 algMn 7r+ol
Iue le lla4ara la aten#i$n. Esta #hiIuilla es as...
<Ho@ no dis/one4os de tie4/o /ara los /7Baros <#ontest$ la se5ora OliCer<. Ka@a a
+us#arla... Haga lo /osi+le /or lo#ali:arla #uanto antes. Tene4os Iue /roseguir #on
nuestro CiaBe.
2
Els/eth %a#Ha@ #ogi$ Carias sal#hi#has #on un tenedor2 #olo#7ndolas so+re un /lato
Iue introduBo en el 8rigor8i#o. Luego2 e4/e:$ a /elar unas /atatas.
- 110 -
6on$ el ti4+re del tel98ono.
<NLa se5ora %a#Ha@O AIu el sargento 'oodFin. NEst7 su her4ano en #asaO
<No. 6e en#uentra en Londres.
<El #aso es Iue he tele8oneado a Londres... 6e 8ue. Cuando regrese dgale Iue
he4os o+tenido un resultado /ositiCo.
<N,uiere usted de#ir Iue han en#ontrado un #ad7Cer en el /o:oO
<No ha #ondu#ido a nada silen#iar la #osa. 6e ha sa+ido en seguida en todas /artes.
<N.e Iui9n se trataO NEs el #ad7Cer de la serCidora de la se5ora LleFel@n<64@theO
<Al /are#er2 s.
<PPo+re 4u#ha#haQ <eD#la4$ Els/eth<. N6e arroB$ al /o:oO N,u9 le /as$
#on#reta4enteO
<No 8ue un sui#idio... La 4u#ha#ha 4uri$ a/u5alada. 6e trata2 induda+le4ente2 de un
asesinato.

.es/u9s de ha+er a+andonado su 4adre el to#ador de se5oras2 %iranda aguard$ un

4inuto o dos... 6eguida4ente2 a+ri$ la /uerta2 aso47ndose #on todo g9nero de
/re#au#iones. Luego2 le lleg$ el turno a la Iue lleCa+a al Bardn. -nos 4o4entos 47s
tarde se desli:a+a /or el sendero Iue #ondu#a a un lugar en el Iue ha+an estado las
#uadras de la antigua /osada2 #onCertidas ahora en un 8la4ante garaBe.
.esde all2 /or una /eIue5a /uerta2 se sala a un #a4ino. A es#asa distan#ia ha+a un
auto4$Cil esta#ionado. .entro del 4is4o Cio un ho4+re de en4ara5adas #eBas2
gris7#eas2 #o4o su +ar+a2 Iue esta+a le@endo un /eri$di#o. %iranda a+ri$ la /orte:uela @
su+i$ al Ceh#ulo2 instal7ndose en el asiento situado Bunto al #ondu#tor. *n4ediata4ente2
deB$ or una risita.
<Tiene usted un as/e#to 4u@ gra#ioso.
<Rete2 rete2 /eIue5a2 si es eso lo Iue te a/ete#e. AIu no Ca a lla4arte nadie la
aten#i$n. El #o#he arran#$. Po#o des/u9s a+andona+a el #a4ino2 tor#iendo a la dere#ha.
-n giro a la i:Iuierda @ otro a la dere#ha2 de nueCo2 lleC$ el auto4$Cil a otra #arretera2 de
4enor i4/ortan#ia Iue la anterior.
<En #uanto a la hora2 Ca4os +ien <diBo el ho4+re de la +ar+a gris<. En el 4o4ento
/re#iso /odr7s Cer el ha#ha do+le #o4o de+e ser ad4irada. Y ta4+i9n Eilter+ur@ .oFn.
La Cista es 4araCillosa.
Otro #o#he les /as$ a tan es#asa distan#ia Iue se Cieron 8or:ados a e#harse ha#ia una
#uneta.
<Esos B$Cenes idiotas... <#o4ent$ el +ar+udo.
-no de los B$Cenes lleCa+a los #a+ellos 4u@ largos2 tanto Iue le llega+an a los
ho4+ros siendo /ortador de unas ga8as Iue le da+an as/e#to de +uho. El otro2 #on sus
largas /atillas @ 4orene#es2 /are#a un ti/o latino2 4editerr7neo.
<N-sted #ree Iue 4a47 se sentir7 /reo#u/ada /or 4i ausen#iaO <inIuiri$ %iranda.
<No tendr7 tie4/o de /reo#u/arse /or ti. Cuando e4/ie#e a sentirse inIuieta2 tM te
en#ontrar7s @a en el sitio Iue deseas Cisitar.
!
H9r#ules Poirot2 Iue todaCa segua en Londres2 des#olg$ el tel98ono. Lleg$ a su odo
la Co: de la se5ora OliCer.
<6e nos ha eDtraCiado la /eIue5a %iranda.
<N,u9 4e di#e ustedO
<,uisi4os #o4er en JEl %u#ha#ho NegroL. Ella Cisit$ el to#ador. Ya no regres$.
Alguien diBo Iue la ha+a Cisto en un #o#he2 en #o4/a5a de un ho4+re de edad. ,ui:7
no 8uera la #hi#a... Pudo ser otra ni5a. No s9...
<-stedes no de+ieron /erderla de Cista un instante. CualIuiera de las dos /udo
a#o4/a5arla al to#ador. Ya le diBe2 a4iga 4a2 Iue eDista un riesgo2 un /eligro... N6e
- 115 -
en#uentra la se5ora )utler /reo#u/adaO
<Claro Iue est7 /reo#u/ada. NPor Iu9 4e lo /reguntaO Est7 8uera de s2 real4ente.
*nsiste en /oner el he#ho en #ono#i4iento de la /oli#a.
<6. Eso es lo l$gi#o< Yo ta4+i9n har9 una lla4ada #on el 4is4o 4otiCo.
<Pero2 N/or Iu9 ha de estar %iranda en /eligroO
<NNo lo sa+e ustedO .e+iera sa+erlo @a <Poirot a5adi$<: El #ad7Cer ha sido
hallado. %e a#a+o de enterar...
<N.e Iu9 #ad7Cer 4e ha+laO
<.el Iue ha sido en#ontrado en un /o:o.
CAPITULO XXV
<Todo esto es 4u@ +onito <#o4ent$ %iranda2 8iBando la Cista en torno a ella
lenta4ente.
Einter+ur@ Ring era un lugar 4u@ atra#tiCo2 si +ien no resulta+a ser /arti#ular4ente
8a4oso. Todo ha+a sido des4antelado 4u#hos siglos atr7s. No o+stante2 Ceanse
grandes /iedras 4egalti#as aIu @ all Iue ha+la+an de ritos de un re4oto /ret9rito.
%iranda e4/e:$ a 8or4ular /reguntas.
<NPara Iu9 serCan estas /iedrasO
<Para los sa#ri8i#ios religiosos. TM sa+es lo Iue es un sa#ri8i#io2 NCerdad2 %irandaO
<Creo Iue s.
<Los sa#ri8i#ios tienen Iue eDistir2 tienen Iue darse sie4/re. Es una #osa de gran
i4/ortan#ia.
<N,uiere usted de#ir Iue no #onstitu@en una es/e#ie de #astigoO N6on... otra #osa
distintaO
<6on otra #osa2 de#idida4ente. (Bate: uno 4uere /ara Iue /uedan CiCir otros. TM2 /or
eBe4/lo2 4ueres /ara Iue la +elle:a /ueda su+sistir. Eso es lo interesante.
<Yo 4e 8igur9 Iue tal Ce:...
<A Cer... 6igue2 sigue2 %iranda...
<Yo /ens9 Iue tal Ce: una /ersona de+a 4orir si lo Iue hi:o /roCo#$ la 4uerte de
alguien.
<N,u9 es lo Iue te lleC$ a /ensar asO
<%e a#ord9 de ?o@#e. 6i @o no le hu+iese reCelado #ierta #osa ella no ha+ra 4uerto2
NCerdadO
<Es /osi+le.
<.esde la 4uerte de ?o@#e 4e he sentido 4u@ /reo#u/ada. No tena /or Iu9 ha+erle
di#ho nada2 NehO 6e lo diBe /orIue Iuera i4/resionarla2 estar a su altura... Ha+a estado
en la *ndia @ no #esa+a de ha+lar de aIuel CiaBe2 aludiendo a #ada 4o4ento a los tigres
Iue Ciera2 a los ele8antes2 #u+iertos de adornos2 de Cistosas telas. O#urri$ ta4+i9n Iue2
de re/ente2 Iuise Iue estuCiese in8or4ado alguien 47s... Y es Iue en realidad no ha+a
/ensado en ello antes <la #hiIuilla agreg$<: NEra... era eso un sa#ri8i#io ta4+i9nO
<En #ierto 4odo.
%iranda se Iued$ /ensatiCa2 inIuiriendo luego:
<NNo es la hora todaCaO
<El sol no se en#uentra aMn en la /osi#i$n de+ida. Otros #in#o 4inutos 47s2 Iui:72 @
#aer7 dire#ta4ente so+re la /iedra.
Los dos guardaron silen#ia de nueCo2 /er4ane#iendo Bunto al #o#he.
<Yo #reo Iue ahora <diBo el a#o4/a5ante de %iranda2 leCantando la Cista ha#ia el
8ir4a4ento. El sol se a/roDi4a+a r7/ida4ente al hori:onte<. Rste de ahora es un
4o4ento 4araCilloso. AIu no ha@ nadie. Nadie su+e hasta aIu a esta hora del daG
nadie su+e hasta la #u4+re de Einter+ur@ .oFn /ara Cer Einter+ur@ Ring. Ha#e
de4asiado #alor en el 4es de noCie4+re @ las 8resas se han ter4inado. Ko@ a ense5arte
el ha#ha do+le /ri4era4ente. (ue la+rada #uando la llegada de las gentes de %i#enas o
- 116 -
Creta2 ha#e 4u#hos siglos. Es algo sor/rendente2 4araCilloso2 Nno te /are#e2 %irandaO
<62 s <re/uso %iranda<. Ens95e4e eso.
Los dos #enaron a andar en dire##i$n a la /iedra 47s eleCada. Ha+a al lado de la
4is4a otra #ada. -n /o#o 47s leBos diCisaron una ter#era2 in#linada2 #o4o si denotara el
/eso de los a5os2 de los siglos.
<NTM eres 8eli:2 %irandaO
<62 so@ 4u@ 8eli:.
<AIu est7 el signo.
<NEs eso real4ente el signo del ha#ha do+leO
<6... A/are#e desgastado /or el tie4/o2 /ero se trata del 4is4o. He aIu el s4+olo2
en e8e#to. Pon tu 4ano so+re 9l. Y ahora... ahora nosotros +e+ere4os /or el /asado2 el
8uturo @ la +elle:a.
<POhQ Es #urioso...
6u a#o4/a5ante le /uso una #o/a dorada en la 4ano. AIu9l sa#$ luego un 8ras#o2
Certiendo /arte de su #ontenido2 ta4+i9n dorado2 en el re#i/iente.
<6a+e a 8ruta2 a 4elo#otones2 #on#reta4ente. )9+ete esto2 %iranda2 @ te sentir7s 47s
8eli: todaCa.
Los dedos de la #hi#a se #i5eron #on 8uer:a a la dorada #o/a. A#er#$ enton#es su nari:
al +orde...
<6. Es Cerdad Iue huele a 4elo#otones QOhP (Bese... Ah est7 el sol... %e gustan
esos tonos roBi:os... .a la i4/resi$n el sol de estar des#ansando so+re el +orde del
4undo.
El ho4+re se ColCi$ ha#ia la ni5a.
<LeCanta la #o/a @ bebe...
Ella se dis/uso a o+ede#er. -na de sus 4anos se a/o@a+a en la /iedra 4egalti#a2
/re#isa4ente en su s4+olo +orrado a 4edias. El ho4+re se ha+a a/ostado a su
es/alda. .e la /arte /osterior de la /iedra in#linada2 la ter#era del gru/o2 e4ergieron dos
8iguras en#orCadas. La /areBa de la #u4+re tena sus es/aldas Cueltas ha#ia ellos2 /or lo
#ual no adCirtieron su /resen#ia. R7/ida4ente2 #on 8ir4e:a2 sin e4+argo2 re4ontaron la
eleCa#i$n.
<)e+e en no4+re de la +elle:a2 %iranda.
,JIo se te ocurra hacer tal cosa, peque!aH <grit$ alguien a es/aldas de la ni5a @ el
suBeto.
-na #haIueta de ter#io/elo roBo sali$ dis/arada so+re una #a+e:aG un /u5al
desa/are#i$ de la 4ano2 Iue lenta4ente2 se esta+a leCantando. Ni#holas Ranso4 #ogi$
en Colandas a %iranda2 aleB7ndose en seguida del /unto en Iue los otros dos 8or#eBea+an
8uriosa4ente.
<P,u9 estM/ida eres2 #hi#aQ <eD#la4$ Ni#holas Ranso4<. NA Iui9n se le o#urre
/lantarse en este lugar2 en #o4/a5a de un asesinoO Ni5a: de+ieras sa+er @a lo Iue te
ha#es.
<Lo sa+a2 en #ierto 4odo <re/uso %iranda<. El 4o i+a a ser un sa#ri8i#io... Todo
8ue #ul/a 4a2 Nsa+esO ?o@#e 8ue asesinada /or 4i #ul/a. Lo l$gi#o era Iue @o 8uese
sa#ri8i#ada2 NnoO Tena Iue ser una 4uerte de ritual...
<No e4/ie#es a de#ir tonteras ha+lando de 4uerte de ritual. Ha sido en#ontrada la
BoCen. Ya sa+es a #u7l 4e re8iero2 la #hi#a au pair Iue durante tanto tie4/o 8ue e#hada de
4enos. -n /ar de a5os2 tal Ce:. Todo el 4undo /ens$ en su da Iue ha+a huido /or el
he#ho de ha+er 8alsi8i#ado el testa4ento. No es Iue hu@era... 6u #ad7Cer 8ue hallado en
el /o:o.
<NEsta+a en el /o:o de los deseosO PCon Iu9 inter9s lo +usIu9Q POhQ No Iuisiera Iue
el #ad7Cer de la 4u#ha#ha hu+iese sido des#u+ierto all. N,ui9n... Iui9n lo de/osit$ en
aIuel lugarO
<La 4is4a /ersona Iue te traBo a ti aIu.
- 117 -
CAPITULO XXVI
-na Ce: 47s2 #uatro ho4+res /er4ane#an sentados @ 4irando a Poirot. Ti4oth@
Ragl7n2 el su/erintendente 6/en#e @ el #ondesta+le Be8e /onan unas #aras Iue ha#an
/ensar en la eD/resi$n ansiosa de un gato Iue estuCiese a /unto de Cer 4ateriali:arse
ante 9l una 8uente de le#he. El #uarto ho4+re da+a la i4/resi$n de #ontener su
es#e/ti#is4o 4o4ent7nea4ente.
<)ueno2 4onsieur Poirot <diBo el #ondesta+le Be8e<. -sted @a sa+e /or Iu9 esta4os
aIu...
Poirot hi:o un 4oCi4iento de 4anos2 una se5a. El ins/e#tor Ragl7n sali$ de la
ha+ita#i$n2 regresando en #o4/a5a de una 4uBer de treinta a5os2 a/roDi4ada4ente2 una
#hi#a @ dos adoles#entes2 dos 4u#ha#hos.
Pro#edi$ a e8e#tuar las /resenta#iones.
<La se5ora )utler... La se5orita %iranda )utler... Los se5ores Ni#holas Ranso4 @
.es4ond Holland... Poirot se leCant$2 #ogiendo a %iranda /or una 4ano.
<6i9ntate aIu2 Bunto a tu 4adre2 %iranda... El se5or Ri#h4ond2 #ondesta+le Be8e de la
/oli#a2 Iuiere ha#erte algunas /reguntas. .esea2 natural4ente2 Iue tM se las #ontestes.
La #uesti$n se re8iere a algo Iue tM Ciste... ha#e 47s de un a5o2 ha#e #asi dos. TM
ha+laste de ello #on una /ersona2 una sola /ersona2 tengo entendido. NEs #ierto lo Iue
a#a+o de de#irO
<Ha+l9 de aIuello #on ?o@#e.
<NY Iu9 es lo Iue le diBiste a ?o@#e2 eDa#ta4enteO
<,ue ha+a sido testigo de un #ri4en.
<NRe8eriste eso a alguna otra /ersonaO
<No. 6in e4+argo2 #reo Iue Leo/old se enter$... -sted @a sa+e Iue tena la
#ostu4+re de es/iar a los de47s2 de es#u#har las #onCersa#iones aBenas. 6e /ara+a
detr7s de las /uertas... Ha#a todas esas #osas. 6ie4/re le ha+a agradado estar
in8or4ado de los se#retos del /r$Bi4o.
<TM oste a8ir4ar Iue ?o@#e Re@nolds2 durante la tarde2 antes de la reuni$n en #asa
de la se5ora .raHe2 asegur$ Iue ella ha+a Cisto a alguien #o4eter un #ri4en... NEra eso
#iertoO
<No. ?o@#e se li4it$ a re/etir lo Iue @o le ha+a di#ho... (inga2 si4/le4ente2 @a Iue
Iuera dar la i4/resi$n de Iue aIuello le ha+a su#edido a ella.
<N,uerr7s de#irnos ahora Iu9 es lo Iue CisteO
<Yo no su/e al /rin#i/io Iue se trata+a de un #ri4en. %e 8igur9 Iue ha+a sido un
a##idente. Pens9 Iue ella se ha+a #ado...
<N.$nde o#urri$ la es#enaO
<En el Bardn de ,uarr@ House2 en el hue#o Iue o#u/ara en otro tie4/o la 8uente. Yo
4e en#ontra+a su+ida a la #o/a de un 7r+ol. Ha+a estado o+serCando los 4aneBos de
una ardilla... Era /re#iso Iue 4e 4antuCiera 4u@ Iuieta2 @a Iue de lo #ontraro el ani4al
ha+ra huido2 es/antado. Las ardillas son 4u@ r7/idas en sus 4oCi4ientos.
<Cu9ntanos lo Iue Ciste.
<La lleCa+an un no4+re @ una 4uBer a lo largo de un sendero. %e 8igur9 Iue
/ensa+an #ondu#irla al hos/ital o al edi8i#io de ,uarr@ House. .e /ronto2 la 4uBer se
detuCo2 di#iendo: JAlguien nos est7 es/iando.L LeCant$ la Cista ha#ia el 7r+ol en Iue @o
4e halla+a. El ho4+re se li4it$ a res/onder: JP)ahQ PTonterasQL Enton#es2 siguieron su
#a4ino. Yo Ci rastros de sangre en una +u8anda @ ta4+i9n un #u#hillo ensangrentado...
Pens9 Iue alguien /oda ha+er intentado dar 4uerte a aIuella gente... A todo esto2 no 4e
atreCa a ha#er el 4enor 4oCi4iento.
<NPorIue tenas 4iedo...O
<62 /ero sin sa+er /or Iu9.
<NNo le re8eriste aIuello a tu 4adreO
- 128 -
<No. %e diBe Iue tal Ce: estuCiese 8eo Iue @o 4e es#ondiera all /ara o+serCar lo Iue
ha#an los de47s. Co4o al da siguiente no o a nadie #o4entar ningMn a##idente2 4e
olCid9 de todo. No ColC a /ensar en eso hasta...
La #hiIuilla #all$ de re/ente. El #ondesta+le Be8e des/eg$ los la+ios2 /ero no arti#ul$
ningMn sonido. %ir$ a Poirot ha#iendo un gesto a/enas /er#e/ti+le.
<)ien2 %iranda... NHasta #u7ndoO
<(ue #o4o si todo se re/itiera. Esta Ce: 8ue un Cerde /i#a4aderos... Yo esta+a
in4$Cil o+serC7ndolo2 4etida en unos 8rondosos 4atorrales. Y aIuellos dos esta+an
sentados tranIuila4ente2 #harlando... Ha+la+an de una isla2 de una isla griega... Ella diBo
unas /ala+ras se4eBantes a 9stas: JEl #ontrato est7 8ir4ado. Es nuestra. Pode4os
trasladarnos all #uando se nos antoBe. Pero ser7 4eBor Iue /ro#eda4os #on #al4a... Es
ne#esario Iue se hagan las #osas sin la 4enor /re#i/ita#i$nL.
El /i#a4aderos desa/are#i$ @ @o hi#e un 4oCi4iento. La 4uBer diBo enton#es:
UP6ilen#ioQ No digas nada ahora. Alguien nos est7 o+serCandoU. A 4 4e /are#i$ Iue
re/eta las 8rases del e/isodio anterior. Ki la 4is4a 4irada en sus oBos. Y tuCe 4iedo. %e
a#ord9 de lo otro #o4o si hu+iese a#a+ado de CiCirlo... Y ahora @a su/e el signi8i#ado de
todo. 6u/e Iue ha+a /resen#iado un #ri4en @ Iue ellos ha+an sido /ortadores de un
#ad7Cer2 #on la inten#i$n de es#onderlo en alguna /arte de los Bardines. Ya no era tan
#hiIuilla #o4o antes. Ha+a a/rendido 4u#has #osas @ lo Iue 9stas reCela+an... Pens9 en
la sangre2 en el #u#hillo2 en el #uer/o la#io2 des4adeBado2 sin Cida...
<NCu7ndo o#urri$ todo esoO <inIuiri$ el #ondesta+le Be8e. %iranda re8leDion$ un
4o4ento.
<En el 4es de 4ar:o /asado... Po#o des/u9s de la Pas#ua de Resurre##i$n.
<NPodras de#irnos Iui9nes eran aIuellas dos /ersonas2 %irandaO
<Natural4ente Iue /uedo.
La #hi#a /are#i$ ahora un tanto des#on#ertada.
<NLlegaste a Cer sus #arasO
<.esde luego.
<N,ui9nes eranO
,(a se!ora $ra@e -ichael...
No hu+o ninguna in8leDi$n dra47ti#a en la denun#ia. La Co: de la ni5a son$ natural.
Era la de una /ersona segura de lo Iue de#a. El #ondesta+le Be8e diBo:
<No #on8iaste a nadie lo Iue ha+as Cisto. NPor Iu9 /ro#ediste asO
<Pens9... /ens9 Iue eso /oda ser un sa#ri8i#io.
<N,ui9n te indi#$ tal #osaO
<%e lo diBo %i#hael... Rl de#a Iue los sa#ri8i#ios eran ne#esarios. Poirot inIuiri$
suaCe4ente.
<N,ueras tM a %i#haelO
<POh2 sQ <eD#la4$ %iranda<. Le Iuera 4u#ho.
CAPITULO XXVII
<)ueno2 ahora Iue he #onseguido2 /or 8in2 Iue se /resente aIu <4ani8est$ la
se5ora OliCer<2 Iuiero sa+erlo todo a#er#a de... todo. %ir$ a H9r#ules Poirot
seCera4ente2 inIuiriendo:
<NPor Iu9 no Cino usted antesO
<He de /edirle Iue 4e eD#use2 4ada4e... EstuCe 4u@ o#u/ado2 a@udando a la /oli#a
en sus inCestiga#iones.
<(ueron unos #ri4inales los Iue /lanearon eso. N,u9 de4onios le hi:o /ensar en la
/osi+ilidad de Iue RoFena .raHe /udiese andar 4e:#lada en un #ri4enO A nadie Iue no
8uera usted /oda o#urrrsele se4eBante idea.
<Todo 8ue 4u@ sen#illo en #uanto logr9 la /ista Cital.
<NY a Iu9 lla4a usted la /ista CitalO
- 121 -
<La /ista Cital era el agua. Yo ne#esita+a #ono#er a alguna /ersona de las
/arti#i/antes en la reuni$n Iue se Ciese mojada. El asesino de ?o@#e Re@nolds2
ne#esaria4ente2 tuCo Iue 4oBarse. Prue+e usted a 4antener la #a+e:a de una #hi#a
8uerte +aBo el agua #ontenida en un #u+o lleno hasta el +orde... 6e /rodu#ira2
induda+le4ente un 8or#eBeo2 un #ha/oteo ineCita+le. Lo 47s #urioso es Iue usted no
saliese del e4/e5o #on las ro/as 4oBadas.
LEn #onse#uen#ia2 era /re#iso ha#erse de una eD/li#a#i$n ino#ente2 Iue Busti8i#ase la
4oBadura. Cuando todo el 4undo se halla+a 4etido en el #o4edor /ara la sesi$n del
J6na/dragonL2 la se5ora .raHe se lleC$ a ?o@#e a la +i+liote#a. Cuando el an8itri$n
soli#ita ser a#o4/a5ado /or el hu9s/ed2 lo l$gi#o es Iue 9ste o+ede:#a sin re#histar.
Cierta4ente2 ?o@#e no re#ela+a nada desagrada+le de la se5ora .raHe. Todo lo Iue
%iranda le ha+a di#ho era Iue en una o#asi$n ha+a /resen#iado un #ri4en. ?o@#e 8ue
asesinada @ la /ersona agresora se 4oB$ el Cestido. Ha+a Iue /resentar una #ausa @ ella
se dis/uso a inCentarla. Ne#esita+a un testigo2 alguien Iue diBera #$4o se ha+a 4oBado
el Cestido.
La se5ora .raHe se detuCo en el des#ansillo de la es#alera2 siendo /ortadora enton#es
de un enor4e Barr$n de 8lores lleno de agua. En deter4inado 4o4ento2 la se5orita
WhittaHer sali$ del #uarto en Iue se esta+a ha#iendo lo del J6na/dragonL... Ha#a 4u#ho
#alor all dentro. La se5ora .raHe2 8ingiendo un tor/e 4oCi4iento2 solt$ el Barr$n2 /oniendo
+uen #uidado en Iue el agua se Certiese so+re sus ro/as. El re#i/iente se hi:o a5i#os2
so+re el /aCi4ento del Cest+ulo. La se5ora .raHe +aB$ #orriendo los Mlti4os /elda5os de
la es#alera @ la se5orita WhittaHer le a@ud$ a re#oger los 8rag4entos @ las 8lores. A todo
esto2 la se5ora .raHe no #es$ de /ro8erir la4enta#iones2 /or la /9rdida de su /re#ioso
Barr$n. 6e las arregl$ /ara dar a la se5orita WhittaHer la i4/resi$n de Iue ha+a Cisto salir
a alguien de la +i+liote#a2 la ha+ita#i$n en Iue ha+a sido #o4etido un #ri4en. 6u o@ente
a#e/t$ #o4o digna de #r9dito /or #o4/leto su de#lara#i$n. 6in e4+argo2 al /oner el
e/isodio en #ono#i4iento de la se5orita E4il@n2 9sta des#u+ri$ en Iu9 radi#a+a
eDa#ta4ente el inter9s del in#idente. Enton#es2 a/re4i$ a la se5orita WhittaHer /ara Iue
4e lo re8iriera. Poirot se a#ari#i$ las /untas de su +igote antes de a5adir:
<Y as 8ue #$4o su/e @o ta4+i9n Iui9n ha+a 4atado a ?o@#e Re@nolds.
<Y resulta Iue2 en 8in de #uentas2 la /o+re ?o@#e no ha+a sido testigo de ningMn
#ri4en...
<La se5ora .raHe no sa+a eso. Pero sie4/re ha+a sos/e#hado Iue alguien ha+ase
en#ontrado en los Bardines de ,uarr@ House #uando entre ella @ %i#hael 'ar8ield dieran
4uerte a Olga 6e4ino882 alguien Iue /oda ha+erlo /resen#iado todo.
<NCu7ndo des#u+ri$ Iue la testigo ha+a sido %iranda @ no ?o@#eO
<Tan /ronto #o4o el sentido #o4Mn 4e o+lig$ a a#e/tar el Ceredi#to uniCersal Iue
/ro#la4a+a a ?o@#e una e4+ustera. %iranda Iueda+a enton#es #o4o la #riatura
#lara4ente indi#ada. Kisita+a #on 8re#uen#ia aIuellos Bardines /orIue le gusta+a
dedi#arse a o+serCar las #ostu4+res de los /7Baros2 de las ardillas. ?o@#e era2 segMn 4e
diBo %iranda2 su 4eBor a4iga. %e eD/li#$: JNosotras nos lo #ont7+a4os todo.L %iranda
no se en#ontra+a en la reuni$n2 as Iue ?o@#e2 /resu4ida @ e4+ustera2 /udo utili:ar la
historia Iue su a4iga le #ontara... .e#lar$2 sin 47s2 Iue ha+a Cisto #o4eter un #ri4en...
Y2 /ro+a+le4ente2 Iuiso i4/resionarla a usted2 4ada4e. 6e halla+a ante una #ono#ida
autora de noCelas /oli#a#as.
<Est7 +ien... Ha+r9 de #argar @o esta Ce: #on la #ul/a de todo.
<No2 no es eso2 4ada4e.
<RoFena .raHe <4usit$ la se5ora OliCer<. NLe eDtra5ar7 si le digo Iue todaCa 4e
#uesta 4u#hsi4o tra+aBo #reerloO
<Reuna todas las #ondi#iones ne#esarias. 6ie4/re 4e he /reguntado #$4o hu+iera
/odido ser lad@ %a#+eth en la realidad2 de ha+er eDistido la /osi+ilidad de #ono#erla en la
Cida... Pues +ien2 @o #reo ha+erla Cisto @a.
- 122 -
<NY Iu9 4e di#e de %i#hael 'ar8ieldO No /odan Buntarse unos ele4entos 47s
dis/ares /ara 8or4ar una /areBa.
<He ah una /areBa interesante: lad@ %a#+eth @ Nar#iso2 una #o4+ina#i$n nada
ha+itual.
<Lad@ %a#+eth... <4ur4ur$ la se5ora OliCer2 /ensatiCa.
<(ue una her4osa 4uBer... Nos la /resentaron e8i#iente2 #o4/etente2 una
ad4inistradora nataG una +uena a#tri:2 ines/erada4ente. 6e 4ostr$ ella as2 en realidad.
.e+iera usted ha+erla odo la4entar la 4uerte del /eIue5o Leo/old2 sollo:ando
larga4ente2 #on un /a5uelo #o4/leta4ente se#o entre las 4anos...
<Re/ulsiCa.
<-sted re#ordar7 Iue Iuise #ono#er Iu9 /ersonas de Woodleigh Co44on resulta+an2
en su o/ini$n2 agrada+les o desagrada+les.
<Re#uerdo 4u@ +ien su /regunta. NEsta+a %i#hael 'ar8ield ena4orado de ellaO
<A 4 4e /are#e Iue %i#hael 'ar8ield no Iuiso nun#a a nadie. 6e a4$ sie4/re a s
4is4o2 si a#aso. ,uera entrar en /osesi$n de una +uena 8ortuna... Cu7nto 47s dinero
hu+iese /or en 4edio2 4eBor. ,ui:7 #re@era al /rin#i/io Iue /odra in8luir en la se5ora
LleFell@n<64@the hasta el eDtre4o de lograr Iue hi#iese un testa4ento a su 8aCor...
Pero la an#iana no /ertene#a a ese ti/o de 4uBeres.
<N,u9 4e di#e a#er#a de la 8alsi8i#a#i$nO TodaCa no he #o4/rendido del todo ese
/unto de la historia. NA d$nde se i+a a /arar #on esoO
<Todo 8ue 4u@ #on8uso al /rin#i/io. 6e ha+l$ #on eD#eso de la 8alsi8i#a#i$n... 6in
e4+argo2 #onsiderando la #uesti$n #on deteni4iento2 el /ro/$sito esta+a #laro. No tiene
usted 47s Iue /ensar en lo Iue su#edi$ /ara #o4/renderlo.
Todo el dinero de la se5ora LleFell@n<64@the 8ue a /arar a RoFena .raHe. El #odi#ilo
eDhi+ido ha+a sido 8alsi8i#ado de una 4anera tan eCidente Iue #ualIuier a+ogado /oda
Cerlo. Los eD/ertos daran lugar a Iue 8uese re#ha:ado2 4anteni9ndose en Cigor el
testa4ento original. Co4o el es/oso de RoFena .raHe ha+a 4uerto re#iente4ente2
aIu9lla se #onCerta en la heredera uniCersal de la an#iana se5ora LleFell@n<64@the.
<Pero2 NIu9 ha@ del #odi#ilo Iue la 4uBer de la li4/ie:a atestigu$O
<Yo su/ongo Iue la se5ora LleFell@n<64@the des#u+ri$ Iue %i#hael 'ar8ield @
RoFena .raHe se halla+an unidos /or otros la:os Iue no eran los de la a4istad... Es
/osi+le Iue este asunto se ini#iara antes de la 4uerte del es/oso. *rritada2 la an#iana
reda#t$ un #odi#ilo2 #o4o a/9ndi#e de su testa4ento2 deB7ndoselo todo a la #hi#a au pair.
Pro+a+le4ente2 la 4u#ha#ha /uso a %i#hael al #orriente de esto... A+riga+a la es/eran:a
de #onCertirse en su es/osa.
<Yo /ens9 Iue a Iuien Iuera ella era a (errier...
<Rse 8ue un #uento Iue 4e re8iri$ %i#hael. No tuCo #on8ir4a#i$n. La historia2 desde
luego2 no resulta+a #re+le.
<Y enton#es2 si 9l sa+a Iue eDista un #odi#ilo aut9nti#o2 N/or Iu9 no se #as$ #on
OlgaO .e esta 4anera2 se hu+iera a/oderado del dinero en su totalidad ta4+i9n. Era otra
ruta...
<Es Iue 9l duda+a de Iue la #hi#a2 real4ente2 llegase a heredar la 8ortuna de la
an#iana. En el lenguaBe legal se e4/lean #on 8re#uen#ia /ala+ras #o4o J#oa##ion$L... La
se5ora LleFell@n<64@the era una 4uBer de 4u#hos a5os2 una en8er4a ade47s. Todos
sus testa4entos anteriores ha+an 8aCore#ido a sus deudos @ a4igos... Eran testa4entos
l$gi#os2 sensatos2 de los Iue los tri+unales dan /or C7lidos e indis#uti+les #asi sie4/re.
AIuella #hi#a eDtranBera #ono#a a su se5ora desde ha#a un a5o sola4ente... N,u9
/oda es/erar nor4al4enteO AIuel #odi#ilo2 /ese a su autenti#idad2 /oda ser
desesti4ado. Ade47s2 dudo de Iue Olga se hu+iese aCenido a reali:ar la o/era#i$n de
#o4/ra de una isla griega o de #ualIuier otra na#ionalidad... Lo 47s seguro es Iue no
hu+iese Iuerido ni or ha+lar de ello. No tena a4igos in8lu@entesG #are#a de rela#iones
en la es8era de los nego#ios. %i#hael la atraa /ro8unda4ente. Rste le i+a +ien /or otras
- 12- -
ra:ones a Olga: #as7ndose #on 'ar8ield /odra seguir CiCiendo en *nglaterra2 Iue era lo
Iue la BoCen ansia+a.
<Y en #uanto a RoFena .raHe...
<RoFena .raHe estuCo #asada durante +astantes a5os #on un inC7lido. .e 4ediana
edad @a2 segua siendo una 4uBer a/asionada #uando en la $r+ita de su #otidiana
eDisten#ia hi:o a#to de /resen#ia un ho4+re de singular atra#tiCo. Las 4uBeres se
ena4ora+an de 9l 87#il4ente. Ahora +ien2 al BoCen en #uesti$n le interesa+a2 47s Iue la
4uBer2 el eBer#i#io de sus 8a#ultades #o4o #reador de +elle:a. Por tal 4otiCo ansia+a
entrar en /osesi$n de dinero2 de 4u#ho dinero. En #uanto al a4or... 6e a4a+a a s
4is4o2 Nno era @a +astanteO Era un Nar#iso. Ha#e 4u#hos a5os o una CieBa #an#i$n
8ran#esa... Poirot re#it$ en Co: +aBa:
3e%arde, Iarcisse
3e%ar de dans l?eau
3e%arde, Iarcisse, que tu est beau
88 n? a. r/en au monde
"ue la *eaut
Et la <eunesse...
4elasH Et la <eunesse...
3e%arde, Iarcisse
3e%arde dans l?eau...
K

<No /uedo #reerlo... 6i4/le4ente2 Iue no /uedo #reer Iue ha@a alguien #a/a: de
llegar hasta el asesinato in#luso s$lo /ara /lanear un Bardn en una isla griega <4ani8est$
Ariadne OliCer #on un gesto de es#e/ti#is4o.
<NNoO -sted es Iue no a#ierta a i4aginarse #$4o 8un#iona+a su #ere+ro. .ara /or
des#ontado2 Iui:72 Iue i+a a en8rentarse #on una ro#a /elada @ gigantes#a2 /ero de 8or4a
es/e#ial2 #o4o /ara dar /ie a #iertas /osi+ilidades. Hara 8alta tierra2 #arga4entos de
tierra 89rtil2 /ara #u+rir las ro#as2 /ara rellenar los hue#os de 9stas... .es/u9s2 haran 8alta
las /lantas2 las se4illas2 los 4atorrales2 los 7r+oles. Pro+a+le4ente2 'ar8ield su/o /or
alguna reCista de la eDisten#ia de un ar4ador 4ulti4illonario Iue #onCirti$ una isla en un
Bardn /ensando en su a4ada. As se le o#urrira Iui:7 la idea. No o+stante2 su Bardn no
i+a a ser /ara ninguna 4uBer sino /ara 9l 4is4o.
<AMn as todo eso se 4e antoBa una lo#ura.
<Y lo es2 real4ente. Yo no #reo Iue 9l llegara a de#irse Iue no esta+a Busti8i#ado.
Pensa+a en aIuello #o4o en algo ne#esario /ara la #rea#i$n de 47s +elle:a. La idea de
#rear le enloIue#a. 6entase #o4/la#ido #on lo de ,uarr@ Wood2 /ero le sedu#a la
/ers/e#tiCa de otros Bardines 47s grandiosos... 6e en8renta+a #on una e4/resa de 47s
alientos: llenar de detalles +ellos toda una isla. Y luego2 esta+a RoFena .raHe2
ena4orada de 9l. RoFena re/resenta+a /ara el ho4+re la 8uente del dinero ne#esario
/ara su o+ra. 62 es /osi+le Iue /erdiese la #a+e:a. Los dioses CuelCen lo#os
/ri4era4ente a aIuellos Iue desean destruir.
<NTanto ansia+a la /osesi$n de aIuella isla real4enteO NPese a Iue RoFena .raHe
se es8or:ara /or no deBarle li+re un 4o4entoO 6egura4ente2 intentara do4inarlo...
<A Ce#es2 a las /ersonas les su#eden desgra#ias... Yo 4e 8iguro Iue a su de+ido
tie4/o RoFena .raHe a#a+ara dando un tras/i9s 8atal.
<N-n #ri4en 47sO
<6. Todo era una #adena. Olga tena Iue desa/are#er /or el he#ho de #ono#er la
eDisten#ia del #odi#ilo... Ella sera la C#ti4a /ro/i#iatoria2 #ali8i#ada de 8alsi8i#adora. La
se5ora LleFell@n<64@the ha+a es#ondido el do#u4ento original2 as Iue2 segMn #reo2 el
BoCen (errier re#i+i$ dinero /ara Iue /roduBera otro si4ilar2 8also. La 8alsi8i#a#i$n sera tan
/
Mrate, Narciso Mrate en el agua fjatete, Narciso en lo bello que eres Nada hay en el mundo omo la
belle!a " la ju#entud $%y& " la ju#entud Mrate, Narciso Mrate en el agua' +4 del T(,
- 12. -
eCidente Iue sus#itara sos/e#has en seguida.
Pronto de#id Iue el BoCen (errier no se ha+a /uesto de a#uerdo #on Olga2 ni se
halla+a unido a ella /or la:os a4orosos. Rsta 8ue una sugeren#ia Iue 4e hi:o %i#hael
'ar8ield2 /ero @o #reo Iue 9ste es Iuien dio dinero a Lesle@. %i#hael 'ar8ield esta+a
/oniendo sitio a la #hi#a au pair, adCirti9ndole Iue de+a silen#iar lo su@o2 /ro#urando Iue
no su/iese nada su se5ora2 ha+l7ndole al 4is4o tie4/o #on sangre 8ra #o4o la C#ti4a
Iue 9l @ RoFena .raHe ne#esitaran /ara lograr Iue el dinero 8uese a /arar a sus 4anos.
No era /re#iso Iue Olga 6e4ino88 8uese a#usada de 8alsi8i#a#i$n2 ni /ro#esada.
)asta+a #on Iue se sos/e#hase de ella. La 8alsi8i#a#i$n /are#a +ene8i#iarla. Poda ha+er
sido he#ha /or la #hi#a 4u@ 87#il4ente2 @a Iue eDistan /rue+as de Iue ha+a i4itado en
Carias o#asiones la letra de su se5ora. 6i desa/are#a re/entina4ente2 todo el 4undo
su/ondra2 no s$lo Iue era una 8alsi8i#adora en e8e#to2 sino Iue2 /or a5adidura2 ha+a
he#ho algo /ara Iue la an#iana 4uriera.
As Iue en una o#asi$n /ro/i#ia Olga 6e4ino88 /as$ a 4eBor Cida. Lesle@ (errier 8ue
a/u5alado2 ha+l7ndose de unas a4istades /o#o re#o4enda+les @ de una 4uBer #elosa.
Ahora +ien2 el #u#hillo Iue se en#ontr$ en el /o:o se #orres/onde /er8e#ta4ente #on las
heridas del BoCen.
Pens9 Iue el #ad7Cer de Olga de+a ha+er sido es#ondido en algMn /unto de la
lo#alidad2 /ero2 l$gi#a4ente2 no sa+a d$nde. Hasta Iue un da o ha+lar a %iranda2 Iue
se interesa+a /or el po.o de los deseos. A/re4ia+a a %i#hael 'ar8ield /ara Iue le lleCara
hasta 9l. Y 9l se nega+a...
Po#o des/u9s2 ha+lando #on la se5ora 'ood+od@2 diBe Iue 4e esta+a /reguntando a
d$nde ha+ra ido a /arar la 4u#ha#ha desa/are#ida @ ella #ontest$: L$in% don% dell,
puss?s in the 7ell. Enton#es2 tuCe la seguridad de Iue el #uer/o de la #hi#a se
en#ontra+a en el /o:o de los deseos.
.es#u+r Iue Iueda+a en los Bardines2 en el ,uarr@ Wood2 en una ladera situada no
4u@ leBos de la #asa de %i#hael 'ar8ield2 @ /ens9 Iue %iranda /udo ha+er /resen#iado el
#ri4en o la o#ulta#i$n del #ad7Cer 47s tarde. La se5ora .raHe @ %i#hael te4an Iue
alguien les hu+iese Cisto... Pero no tenan la 4enor idea a#er#a de la /osi+le identidad del
intruso... En 8in de #uentas2 sin e4+argo2 #o4o no o#urri$ nada2 los dos se sintieron
seguros. (orBaron sus /lanes. No lleCa+an /risa2 /ero se 4antenan en 4oCi4iento. Ella
ha+la+a #on 8re#uen#ia de adIuirir algunos terrenos en el eDtranBero2 da+a /ie /ara Iue la
gente /ensase Iue /ro@e#ta+a a+andonar Woodleigh Co44on. El se#tor residen#ial le
ha#a re#ordar das 4u@ tristes... Aluda #on estas /ala+ras a la 4uerte de su es/oso.
Todo 4ar#ha+a a las 4il 4araCillas. (inal4ente2 se /roduBo el Ugol/eU de la reuni$n2
#on las /ala+ras de ?o@#e2 a8ir4ando ha+er sido testigo de un #ri4en. RoFena2 /or 8in2
sa+a a Iu9 atenerse. Es lo Iue ella se 8igura+a2 al 4enos. Crea ha+er des#u+ierto la
identidad de la /ersona Iue se en#ontra+a en los Bardines el da #rti#o. .e#idi$ a#tuar lo
antes /osi+le.
<Pero hu+o 47s. El /eIue5o Leo/old /eda dinero. Pretenda adIuirir #iertas #osas2
de#lar$. N,u9 sa+a #on#reta4ente o adiCina+aO Nadie /oda i4agin7rselo. Ahora2 se
trata+a del her4ano de ?o@#e. RoFena @ %i#hael2 /ro+a+le4ente2 le atri+u@eron 47s
#ono#i4ientos de los Iue en realidad /osea el #hi#o... Por tal 4otiCo... ta4+i9n 9l 4uri$.
<-sted sos/e#h$ de RoFena .raHe /or lo del agua <4ani8est$ la se5ora OliCer<.
NC$4o 8ue el des#on8iar de %i#hael 'ar8ieldO
<En#aBa+a 4u@ +ien su 8igura en la historia <res/ondi$ Poirot si4/le4ente<.
Ade47s2 la Mlti4a Ce: Iue ha+l9 #on %i#hael2 4e sent seguro. El ho4+re 4e diBo2 riendo:
JGade retro, 5atan)sH Ka@ase #on sus a4igos2 los /oli#as.L 6u/e @a lo Iue de+a /ensar2
#on entera #erte:a. 4ab/a que ponerlo todo al revs. %e diBe: JTe esto@ deBando a 4i
es/alda2 6atan7s.L Era un satan7s +ello2 tal #o4o Lu#i8er /udiera /resentarse ante los
4ortales...
Ha+a otra 4uBer en aIuella ha+ita#i$n... Hasta aIuel 4o4ento no ha+a /ronun#iado
- 12/ -
una sola /ala+ra. Ahora se agit$ en su sill$n.
<Lu#i8er <diBo<. 62 @a #o4/rendo. 6ie4/re 8ue eso.
<Era una +ella 8igura hu4ana @ se halla+a ena4orado /erdida4ente de la +elle:a.
A4a+a la +elle:a Iue ha+a #reado #on su #ere+ro2 #on su i4agina#i$n @ sus 4anos.
,uera sa#ri8i#arlo todo a ella. A su 4anera2 @o 4e in#lino a /ensar Iue a4a+a a la
/eIue5a %iranda. Pero esta+a dis/uesto a sa#ri8i#arla #on o+Beto de salCarse. Plane$ su
4uerte #on todo #uidado... Hi:o de aIuello una es/e#ie de rito. La ado#trin$. Ella tendra
Iue aCisarle si sala de Woodleigh Co44on... Le dio instru##iones /ara Iue lograse
lo#ali:arlo en el hostal en Iue usted @ la se5ora OliCer #o4ieron. La #hi#a sera
en#ontrada en Eilter+ur@ Ring2 Bunto a la se5al del ha#ha do+le2 #on una #a/a dorada al
lado... Era un sa#ri8i#io de ritual.
<-n lo#o <#o4ent$ ?udith )utler<. 6e ha+a Cuelto lo#o.
<%ada4e: su hiBa est7 a salCo. Ha@2 sin e4+argo2 algo Iue 4e agradara 4u#ho
sa+er.
<Creo Iue usted2 4onsieur Poirot2 /uede ha#er4e las /reguntas Iue Iuiera. %e sera
i4/osi+le negar4e a #ontestarlas.
<%iranda es su hiBa2 #ierta4ente...&Es hija ella tambin de -ichael Garfield'
?udith guard$ silen#io unos instantes2 res/ondiendo luego:
<6.
<Pero ella no lo sa+e2 NCerdadO
<No. No tiene la 47s leCe idea so+re el /arti#ular. %i en#uentro #on 9l aIu 8ue una
/ura #oin#iden#ia. Lo #ono# siendo 4u@ BoCen. %e ena4or9 de 9l... .es/u9s2 47s
adelante2 e4/e:$ a ins/irar4e 4iedo.
<NLe ins/ira+a 4iedoO
<%iedo2 s2 no s9 /or Iu9. No es Iue te4iera lo Iue /udiese ha#er4e en un 4o4ento
deter4inado... %e da+a 4iedo su #ar7#ter. Le Cea a4a+le2 /ero detr7s de esa a4a+ilidad
o+serCa+a una 8rialdad terri+le @ una rude:a a4edrentadora. %e aterrori:a+a su /asi$n
/or la +elle:a2 su ansia de #rea#i$n dentro de su tra+aBo. No le #o4uniIu9 Iue i+a a tener
un hiBo. Le deB9... %7s tarde na#i$ %iranda. *nCent9 la historia del es/oso /iloto de
aCia#i$n2 4uerto en a##idente. (ui de un lado /ara otro. -na eDtra5a #asualidad2 4e traBo
a Woodleigh Co44on. Tena a4istades en %ed#hester2 donde /ude #olo#ar4e #o4o
se#retaria.
<Y luego a/are#i$ /or aIu %i#hael 'ar8ield...
<6. Tena Iue lleCar a #a+o una serie de tra+aBos en ,uarr@ House. Esto no 4e #aus$
ninguna i4/resi$n. A 9l le /as$ lo 4is4o. AIuella historial /ertene#a al /asado2 /ero 47s
adelante2 aunIue no sa+a Iue %iranda Cisita+a #on eD#esiCa 8re#uen#ia sus Bardines2
e4/e#9 a sentir4e /reo#u/ada...
<6 <#orro+or$ Poirot<. EDista un la:o de #ierto #ar7#ter entre ellos. Les una una
a8inidad natural. .es#u+r su se4eBan:a... La di8eren#ia radi#a+a en Iue %i#hael 'ar8ield
era un seguidor de Lu#i8er2 /or lo #ual la +elle:a Iue /ersegua tena un signo negatiCo2
4aligno. 6u hiBa2 en #a4+io2 era un ser ino#ente2 una #riatura Iue #are#a de 4aldad en
sus a##iones.
Poirot sa#$ un so+re. .e 9ste eDtraBo un di+uBo a l7/i:2 de deli#ados tra:os.
<6u hiBa <eD/li#$.
?udith lo 4ir$. Al /ie del /a/el se Cea es#rito un no4+re: J%i#hael 'ar8ieldL.
<Hi:o este di+uBo Bunto a la #orriente de agua <4ani8est$ Poirot<2 en los Bardines de
,uarr@ House. .iBo Iue lo ha#a /ara no olCidarla... Te4a olCidarla2 /or lo Cisto. Pero
nada le hu+iera i4/edido 4atar a la #hi#a.
Poirot se5al$ una /ala+ra es#rita #on l7/i: en la /arte su/erior de la #uartilla2 a la
i:Iuierda.
<NHa ledo esoO
Ella deletre$ el Co#a+lo2 lenta4ente.
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<*8igenia.
<6 <#on8ir4$ Poirot<: *8igenia. Aga4en$n sa#ri8i#$ a su hiBa2 #on o+Beto de Iue
so/lara un Ciento /ro/i#io2 Iue lleCara sus +uIues a Tro@a. %i#hael ha+ra sa#ri8i#ado a
su hiBa #on el 8in de ha#erse #on un nueCo ?ardn del Ed9n.
<Rl sa+a 4u@ +ien lo Iue esta+a ha#iendo <diBo ?udith<. Yo 4e /regunto si ha+ra
llegado a sentir algMn /esar.
Poirot no #ontest$. 6u 4ente 8orB$ la i4agen de un BoCen de singular +elle:a 8si#a2
tendido Bunto a la /iedra 4egalti#a 4ar#ada #on el signo del ha#ha do+le2 sosteniendo
entre sus dedos sin Cida la #o/a dorada Iue ha+a asido @ Ca#iado al ser salCada
ines/erada4ente su C#ti4a @ #aer 9l en 4anos de la Busti#ia...
%i#hael 'ar8ield2 /ues2 ha+a 4uerto... Poirot /ens$ Iue una de las islas griegas se
Iuedara sin el anhelado Bardn.
LleC$se la 4ano de ?udith a los la+ios2 ro:7ndola leCe4ente.
<Adi$s2 4ada4e2 @ salude en 4i no4+re a su en#antadora hiBa.
<%iranda se a#ordar7 sie4/re de usted. Le de+e 4u#hsi4o.
<Es 4eBor Iue 4e olCide. Con #iertos re#uerdos o#urre Iue es 4eBor enterrarlos.
Poirot se dirigi$ a la se5ora OliCer.
<)uenas no#hes2 chre 4ada4e. Lad@ %a#+eth @ Nar#iso. El asunto ha resultado
eDtraordinaria4ente interesante. Tengo Iue darle las gra#ias /or ha+erlo /uesto todo en
4i #ono#i4iento #on la 4a@or o/ortunidad.
<Esto es lo de sie4/re2 Poirot <res/ondi$ la se5ora OliCer2 #$4i#a4ente eDas/erada
<. Puede usted @a #o4en:ar a 8or4ular sus Celados re/ro#hes de #ostu4+re...
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