Javier Sanz

DE LOS GATOS DEL ANTIGUO EGIPTO

A LOS PERROS DEL 11-S

Cuando los animales fueron los protagonistas de la historia.







Agradecimientos


Este libro naci simplemente como una muestra de agradecimiento a todos los
cmplices que me han ayudado a mantener mi pasin por la historia, a ir
cumpliendo sueos otrora imposibles y, sobre todo, a seguir creyendo que la
historia puede ser amena y cercana. As que, van por todos vosotros y slo os
puedo decir... MIL GRACIAS.

Tambin me gustara agradecer la colaboracin desinteresada de varios amigos
que me han facilitado algunos de sus trabajos, como Guillermo Clemares (La Aldea
Irreductible), Flix Casanova (Historias de nuestra Historia) y Carlos Suasnavas
(Sentado frente al Mundo), as como a los ilustradores Xurxo Vzquez (La Vieta
Satrica) y Aitor Lpez Garca.




ndice


1. COMO PERROS Y GATOS
Egipto cay en manos de los persas gracias a los gatos
Un perro santo
Leoncio y Becerrillo
Epitafio de Lord Byron a su perro
Los guardianes de la cultura en San Petersburgo
Tom, el gato de Sebastopol
El perro viajero
Las otras vctimas del Titanic .
Satn, el hroe de Verdn
El perro que avisaba cuerpo a tierra!
Gander, el perro que se sacrific por sus compaeros
El perro maravilla
Actores de Hollywood
Cuando EEUU plane invadir Japn con perros
Judy, el nico animal reconocido como prisionero de guerra
El hroe australiano
Simon, el gato del Yangts
Los gatos que descubrieron los micrfonos ocultos de la KGB
El gato que ocasion un conflicto internacional
Spy cat
El perro que salv la copa del Mundial de Ftbol
El gato que escriba artculos de Fsica
Al servicio de su pueblo

2. OTROS CUADRPEDOS (Caballos, burros, cerdos, vacas y elefantes)
La msica derrot a los caballos
Cmo luchar contra los tanques de la Antigedad?
Caballos preparados para luchar contra elefantes
El rgano ms guarro de la historia
Hanno, el elefante pontificio
El aliento de las vacas, las vacunas y la tuberculosis
El cerdo salvavidas, hroe de Trafalgar
La guerra del cerdo
Comanche, el nico superviviente de Little Big Horn
Crticos de arte engaados por un burro
Jim, el caballo que salv a los nios de la difteria
Duffy, el burro camillero
Sargento Reckless, un Marine

3. PROTAGONISTAS CON ALAS
Una mosca salv todo su patrimonio
Por qu trae suerte que te cague una paloma encima?
Cmo tomar una ciudad aparentemente inexpugnable con unos pjaros?
El guila de guerra
El Google Maps Columbino
Cher Ami
Las abejas-soldado alemanas
Los loros vigas de la Torre Eiffel
La guerra del em
Que viene mam pata, que vienen los patitos...
En la Guerra Civil espaola se utilizaron pavos como paracadas
Los mosquitos, armas biolgicas
Palomas kamikaze y gallinas cluecas
Los pollos que EEUU llev a la Guerra del Golfo

4. COMPLETANDO EL REINO ANIMAL
El ltimo superviviente de la Guerra de Crimea muri 150 aos despus
Jack, el babuino del ferrocarril
Por qu los soldados estadounidenses llevaban babosas en la I Guerra
Mundial
Las lucirnagas, hroes de guerra
Jackie, el babuino que recibi la medalla al valor
Las ovejas paracaidistas italianas, clave en la invasin de Abisinia
Voytek, el oso que se enrol en el ejrcito
Picasso, Mir, Dal... y Congo
Cuando los bfalos de agua derrotaron a Snoopy
Ratas detectoras de minas antipersona

5. JUICIOS, PROCESOS, ESTUPIDECES... Y CRUELDADES
Procesos contra animales
Pep, el perro condenado a cadena perpetua
Peleas de animales
Mens de los restaurantes parisinos
Cuntos perros tiene tu vehculo?
El perro marrn y la viviseccin
Mary, la elefanta que fue ahorcada
El ejrcito de soldados invencibles de Stalin
Animales utilizados como bombas
Centro de experimentacin
La Fuenteovejuna francesa salv a una burra

6. LA LEADTAD DE LOS PERROS
Bobby
Canelo
Hachiko
Roselle y Salty, los hroes del 11-S

7. ANIMALES EN EL ESPACIO
Laika
Ham



Por qu este libro?

Deca el zologo y etlogo viens Konrad Lorenz:

...Pero yo estoy hablando del hombre de ahora, y digo que este hombre
no est an completo. Los seres humanos no somos lo que creemos ser.
El missing link, ese eslabn perdido entre el simio y el Hombre, que
todos buscamos, somos nosotros.

Y la historia nos ha demostrado que en muchas ocasiones el calificativo de
Hombre nos ha venido muy grande. Incluso llegamos a calificar a alguien como
animal cuando acta de forma ignorante o grosera, cuando no ha existido en toda
la historia nadie que haya demostrado ser ms animal que el animal racional. As
que, este libro es un pequeo homenaje a todos esos animales que, muy a su
pesar en la mayora de ocasiones, han sido protagonistas de la historia. Y termino
este libro contemplando como mi pequea gata Carlota busca a mi perro Kobe
para acurrucarse junto l y echarse a dormir.

Javier Sanz.
















Como perros y gatos

























Egipto cay en manos de los persas gracias a los gatos
En 526 a.C., tras la muerte de su padre el faran Amosis II, subi al trono de
Egipto Psamtico III. Hered un reino prspero pero con una amenaza latente: el
imperio persa. Cambises II, rey de Persia, de la dinasta Aquemnida, continu la
expansin del imperio iniciada por su padre, Ciro II el Grande, y puso sus ojos en
Egipto.
Cambises haba dispuesto la marcha de su ejrcito a travs del desierto del Sina
con la ayuda de las tribus rabes que le prepararon depsitos de agua, esenciales
para cruzar el desierto. La esperanza del faran para conjurar la amenaza persa se
basaba en una terica alianza con los griegos. Sin embargo, sus expectativas se
desvanecieron cuando comprob que no exista tal alianza y, adems, Fanes de
Halicarnaso, comandante de las tropas griegas mercenarias asentadas en Egipto,
se haba pasado al bando persa. La batalla decisiva se iba a librar frente a las
puertas de la ciudad de Pelusio en 525 a.C.

Aparte de la superioridad del ejrcito persa y de la bisoez del faran, en la batalla
tambin tuvo que ver el hecho de que los egipcios consideraran a los gatos como
manifestaciones de la diosa Bastet y, por tanto, sagrados. Los persas aadieron a
su habitual equipo de campaa todos los gatos que pudieron capturar. As que los
egipcios tuvieron que luchar evitando daar a los gatos que los persas haban
atado a sus escudos. Tras una desigual lucha, los egipcios se refugiaron en
Pelusio. Una vez sitiada la ciudad, Cambises sigui con la estrategia felina: cuando
se dio la orden de ataque, la vanguardia persa arroj los gatos a la fortaleza, lo que
obligaba a los arqueros egipcios a disparar con demasiado cuidado para no
alcanzarlos.
Cay Pelusio, y poco ms tarde, lo hara Menfis. Psamtico III se convirti en el
ltimo faran de la dinasta XXVI de Egipto. Cambises sera coronado faran y
dara comienzo a la dinasta persa.

Un perro santo
Hasta finales del siglo XVI, cuando el Papa Sixto V reorden el santoral, los beatos
y los santos eran proclamados por aclamacin popular (vox populi) o por que se
les renda culto desde tiempos inmemoriales (immemorabili). De esta forma,
aparecan casos en los que se renda culto a personajes inexistentes o incluso a
animales. Uno de estos casos fue el de San Guinefort, un galgo proclamado santo
por aclamacin popular.
La historia de este particular perro hay que situarla en Francia a mediados del siglo
XIII. Guinefort era un perro juguetn, fiel, buen cazador y al que gustaba echarse a
dormir junto a la cuna del ms pequeo de la casa. Un mal da, cuando el amo
regres a la casa, encontr una escena dantesca: la cuna de su hijo vaca con
restos de sangre y Guinefort, junto a ella, ladrando y moviendo el rabo... con las
fauces ensangrentadas. El amo, desesperado y cegado por la ira, lleg a la
conclusin de que el bueno de Guinefort se haba comido a su hijo. Cogi un palo
y la emprendi a golpes con Guinefort... hasta matarlo. Roto por el dolor, cay al
suelo y vio a su hijo manchado de sangre bajo la cuna pero a salvo; lo sac y
descubri junto al nio una serpiente destrozada... Guinefort le haba salvado la
vida al nio y l lo haba matado.
Destrozado por el error cometido, cogi a su perro y lo enterr en un pequeo
bosque cercano cubriendo su tumba con unas piedras. Todos los das, con el
pequeo en sus brazos, lo visitaban. La noticia circul por el pueblo y las gentes
del lugar comenzaron a visitar su tumba convirtindola en un santuario. La
rumorologa hablaba incluso de milagrosas curaciones de nios y se convirti en
un lugar de peregrinacin donde se rezaba y se hacan ofrendas por la curacin de
nios... hasta que lleg la Iglesia. Tras el ordenamiento del santoral que hizo Sixto
V, se prohibi el culto a San Guinefort. An as, las gentes de los alrededores
seguan visitando la tumba del santo y la Inquisicin decidi tomar cartas en el
asunto. Los restos de Guinefort fueron exhumados, quemados y su culto
considerado hereja.
Y aqu termina la historia... Pues no, hasta bien entrado el siglo XX todava se
renda culto al santo de los nios en el lugar donde fue enterrado.

Leoncio y Becerrillo
Esta es la historia Leoncio y Becerrillo, dos perros alanos que acompaaron a los
exploradores espaoles por esos mundos de Dios.
Hay mltiples testimonios de perros que fueron utilizados por los exploradores en
Amrica, contra los propios indios y contra revueltas de esclavos. Los perros ya
existan en el continente americano pero, segn las crnicas de la poca, los de
Europa eran ms ruidosos ladradores y, sobre todo, mucho ms agresivos que
los autctonos. Si respecto a los caballos el asombro de los indios era por
desconocidos, respecto a los perros fue por su fiereza.
Becerrillo siempre iba con su amo Alonso de Salazar, el explorador espaol que
fue el primer europeo en ver, que no colonizar, las Islas Marshall. Sufri varias
heridas de guerra producidas por las flechas de los indios y falleci en acto de
servicio cuando le atraves una flecha envenenada. Para mantener la leyenda, y
el miedo que provocaba en los indios, fue enterrado en algn lugar secreto y se
ocult su muerte.
Leoncio acompaaba al explorador Nuez de Balboa, que descubri el ocano
Pacfico atravesando Panam. Veterano en muchas batallas, tuvo una muerte
menos honrosa que Becerrillo, ya que fue envenenado por un lo de faldas.
Adems de ser un buen guerrero, era un fiel defensor de la honra de la india
Caretita, la amante de Balboa. Esta muchacha era pretendida por un marinero
espaol, pero el perro no le dejaba acercarse a ella. As que, decidi envenenarlo.

Epitafio de Lord Byron a su perro
El ingls George Gordon Byron, sexto barn de Byron, adems de un gran poeta,
figura destacada en el movimiento romntico, excntrico, manirroto, polmico,
controvertido fue un gran amante de los animales. Se sabe que a lo largo de su
vida tuvo caballos, perros, monos, gatos, un guila, un cuervo, un halcn, pavos
reales, un zorro, un tejn, gansos, una grulla egipcia, gallinas y un oso. Todos,
excepto los caballos, residieron en el interior de las casas donde residi Lord
Byron.
De nio le regalaron un cachorro de Terranova -aunque segn los cuadros pudiera
ser un Border Collie al que Byron llam Boatswainand y que se convirti en su
compaero inseparable. Cuando en 1805 se traslad a Cambridge para estudiar
en el Trinity College se llev con l a Boatswainand pero las normas del College
prohiban la presencia de perros. Ante aquella negativa, Byron decidi seguir los
cauces legales y envi una carta a la direccin para que reconsiderasen su
postura volvi a ser denegado. En el Trinity College no deban conocer las
excentricidades del poeta porque su respuesta fue adquirir un oso y llevarlo al
College. La direccin intent impedirle la entrada pero Byron exigi que le
mostrasen la norma donde se prohiban los osos. Como no exista, tuvieron que
aceptarlo. Y, para rizar el rizo, envi una carta a la direccin en la que solicitaba
una beca para el oso.
Una buena muestra de su amor por los animales fue la muerte de Boatswainand.
En 1808, un perro callejero mordi a Boatswainand y le contagi la rabia; Byron
estuvo con l todo el tiempo hasta que a los pocos das muri. A pesar de las
muchas deudas que tena, encarg un impresionante monumento funerario de
mrmol para su amigo canino en el que se grab este epitafio:

Aqu reposan
los restos de una criatura
que fue bella sin vanidad,
fuerte sin insolencia,
valiente sin ferocidad
y tuvo todas las virtudes del hombre
y ninguno de sus defectos.

Los guardianes de la cultura en San Petersburgo
El Museo del Hermitage de San Petersburgo es una de las mayores pinacotecas y
museos del mundo. La coleccin del museo ocupa un complejo formado por seis
edificios situados a la orilla del ro Neva, siendo el ms importante el Palacio de
Invierno, residencia oficial de los antiguos zares. Cuando la emperatriz Catalina la
Grande adquiri una coleccin de 225 obras de pintura flamenca y holandesa al
comerciante Johann Ernest Gotzkowski, se fund el museo en 1764.
El primero que utiliz los gatos al servicio de la corona rusa fue el zar Pedro I
cuando trajo uno de Holanda. Ms tarde, y debido al terror que su hija la
emperatriz Isabel tena a los ratones, se emple una camada trada de Kazan en el
Palacio de Invierno. Sera Catalina la Grande la que los llevara al museo para
proteger las obras de arte de los roedores adquiriendo el estatus de guardias
oficiales. Los gatos del museo fueron testigos y sobrevivieron al derrocamiento de
los zares, a la Primera Guerra Mundial, la Revolucin de Octubre de 1917 y la
posterior Guerra Civil, pero no pudieron hacerlo a la terrible hambruna desatada en
la Segunda Guerra Mundial durante el sitio de Leningrado -ahora San Petersburgo-
. El sitio dur casi 900 das, desde 1941 hasta 1944, y la escasez de alimentos
provoc actos de antropofagia y los gatos no corrieron mejor suerte. Cuando
termin el bloqueo, la ciudad comenz a recuperar la normalidad y en esa
normalidad tambin se inclua que los gatos volviesen a recuperar su puesto de
trabajo. El problema es que se dejaron sin ningn control y a finales de los sesenta
se haban convertido en un problema: haba demasiados y campaban a sus
anchas por todas las dependencias del museo. As que hubo que tomar medidas:
se limit su nmero a 70 (cuando exceden este nmero se dan en adopcin) y se
prohibi la entrada de los gatos a las salas de exposicin.
A fecha de hoy, el cuerpo de guardianes oficiales del museo se compone
principalmente de gatos callejeros jerarquizados bajo un sistema de castas
(aristcratas, casta media y casta baja) dependiendo de su zona de actuacin y
tienen documentos oficiales con su fotografa acreditando su condicin de guardia
oficial del museo. Las zonas alrededor del museo estn salpicadas de seales de
trfico donde se advierte de la presencia de los felinos y la obligacin de circular
despacio. Aunque el museo no tiene presupuesto destinado a los gatos, no les falta
comida ni cuidados veterinarios gracias a las donaciones de empleados y
visitantes, incluso se celebra el da del Gato del Hermitage el 28 de marzo.

Tom, el gato de Sebastopol
En 1854, en plena Guerra de Crimea, un contingente de tropas britnicas,
francesas y otomanas sitiaron la ciudad de Sebastopol, donde los rusos se haban
hecho fuertes. Sabindose inferiores a la flota britnica, los rusos cerraron la
entrada al puerto hundiendo varios de sus barcos y desmontaron toda la artillera
naval para situarla en las murallas de la ciudad. Los rusos saban que si
Sebastopol caa, la guerra, como as ocurri, estara perdida. As que aguantaron
un bombardeo constante, sin poder recibir suministros ni refuerzos de ningn tipo y
ante un enemigo muy superior en efectivos y armamento. Despus de un ao de
asedio, Sebastopol se renda.
Aunque los rusos abandonaron la ciudad, las tropas de la alianza revisaron casa
por casa en busca de enemigos... y de comida, ya que sus provisiones
escaseaban. Con la orden de encontrar comida, el capitn britnico William Gair, al
mando del 6 Regimiento de Dragoon Guards, recorra la ciudad cuando, al entrar
en un edificio en ruinas, encontraron un gato atigrado sobre un montn de
escombros, cual Rey Len. Se acercaron al gato y ste se mostr muy carioso,
as que decidieron llevrselo. Regresaron al campamento con el gato, al que
llamaron Tom, pero... sin comida. Mientras Gair pensaba qu hacer para solucionar
el problema de la comida, se dio cuenta de que el gato estaba muy gordito para
haber sufrido un asedio de un ao. Pens que para l habra sido fcil sobrevivir
con las muchas ratas que haba, pero tambin que las ratas habran sido las
primeras en dar buena cuenta de los graneros o lugares donde hubiese comida.
As que, un da decidieron seguir a Tom cuando sala del campamento a cazar.
Volvi al mismo edificio donde lo haban encontrado y se meti por un agujero
pequeo que pareca dar a un stano. Gair orden quitar los escombros y
consiguieron abrir un hueco mayor por el que entraron... era un almacn de comida
y aunque la haba inservible o roda por las ratas, buena parte todava se poda
aprovechar. En posteriores das, y gracias a Tom, consiguieron encontrar otros
muchos depsitos de suministros que les proporcionaron una tabla de salvacin
para las hambrientas tropas.
Finalmente, y cuando regresaron a casa, Tom se haba ganado acompaarlos.
Aunque tuvieron que ocultarlo, Tom consigui llegar a Inglaterra donde vivi en la
casa del capitn William Gair. Hoy en da se puede contemplar su cuerpo
disecado en el Museo Nacional del Ejrcito de Londres.

El perro viajero
Mientras los empleados de la oficina postal de Albany (Nueva York) cargaban las
sacas para repartir el correo por la ciudad, se encontraron una sorpresa: un
cachorro de terrier -un cruce de terrier para ser ms exactos-. Estaba acurrucado
entre las sacas para resguardarse del fro. Era una maana cualquiera de 1888.
Los empleados decidieron adoptarlo como mascota y le pusieron de nombre
Owney.
Todos se ocupaban de Owney y l recorra los puestos de trabajo saludando a
todos, pero tena una obsesin: las sacas con el correo. Le gustaba dormir sobre
ellas y saltar de una otra. Hartos de tener que obligarlo a bajar cuando los carros
salan para el reparto, un da decidieron dejarlo entre las sacas. Y de esta forma
fue recorriendo la ciudad. Pero la ciudad se quedaba pequea para este viajero
incansable. El siguiente paso fue viajar en tren a otras ciudades acompaando el
correo. Y fuese como fuese, siempre se las arreglaba para regresar a la oficina de
Albany. Para facilitar las cosas, los empleados le compraron un collar en el que
grabaron...
Owney. Oficina Postal de Albany, Nueva York.
Se hizo famoso en todo el pas porque se deca que traa buena suerte: ninguno de
los trenes en los que viaj durante aos sufri ningn accidente ni fue asaltado por
ladrones. En todas las ciudades que visitaba le ponan una medalla en su collar,
hasta el punto que tantas medallas le suponan un problema al pobre Owney. As
que, en 1894 el Director General de Correos le encarg un arns con chaquetilla
de cartero para que llevase mejor el peso de la fama. Recorri miles de
kilmetros en tren y recibi ms de mil insignias/medallas de las ciudades que
visit.
En 1895, llegara su prueba de fuego: embarc en el vapor Victoria en una gira
publicitaria por el Pacfico durante 129 das con una maleta en la que llevaba su
manta y su cepillo.
No se sabe qu edad tena, pero en 1897 comenzarn a fallarle las fuerzas, la
vista y su carcter comenz a agriarse. Tuvo un incidente con un empleado de una
oficina de correos en Toledo (Ohio), al que parece que mordi, y alguien -nadie
quiso atribuirse la autora- lo sacrific. Se hizo una colecta entre los empleados de
correos y lo dejaron en manos de uno de los mejores taxidermistas del pas.
Owney fue exhibido en la sede del Departamento de Correos en Washington DC
hasta 1911, cuando fue donado al Smithsonian Institution donde hoy en da sigue
siendo una atraccin popular.
















Las otras vctimas del Titanic.
Como todos sabis, el transatlntico britnico Titanic, el mayor barco del mundo en
el momento de su botadura, se hundi en la madrugada del 14 al 15 de abril de
1912 durante su viaje inaugural desde Southampton a Nueva York. En el
hundimiento murieron 1.514 personas de las 2.224 que iban a bordo, lo que
convierte a esta tragedia en uno de los mayores naufragios de la historia ocurridos
en tiempo de paz. Esta es la historia de las otras vctimas... las de cuatro patas.
Adems de las 2.224 personas, tambin haba a bordo 12 perros, todos
pertenecientes a pasajeros de primera clase. Slo los tres que iban con sus
dueos en los camarotes -dos Pomerania y un Pekins- consiguieron sobrevivir al
subir a los botes en brazos de sus dueos. El resto, que iban en las bodegas,
murieron.
Hay un gran dans que tiene su propia historia. Ann Elizabeth Isham, su
propietaria, consigui subir a uno de los botes salvavidas pero cuando le
informaron que su perro no poda subir porque era muy grande y ocupaba el lugar
de una persona, salt del bote y se dirigi a la bodega. Pocos das despus del
naufragio, un barco de rescate encontr el cuerpo de Ann abrazado a su perro.
Y no haba ningn gato? S y no. No es de extraar la presencia de gatos en los
barcos, ya que fueron fundamentales para mantener a raya a los malditos
roedores. Y se cuenta que hubo una gata en el Titanic, llamada Jenny, que
consigui salvarse... el sexto sentido de los animales? Mulholland, uno de los
fogoneros del Titanic, se encargaba de cuidar y alimentar a Jenny... y a la camada
que acababa de tener. Cuando el barco lleg a Southampton, procedente del
astillero de Belfast donde fue construido, Jenny desapareci misteriosamente.
Finalmente, Mulholland la descubri caminando por los amarres sacando a sus
gatitos, uno a uno, del barco. Para un hombre supersticioso como Mulholland,
aquello no era un buen presagio y decidi abandonar el barco y enrolarse en un
carguero. Jenny haba salvado su vida, la de su camada... y la de Mulholland.

Satn, el hroe de Verdn
La batalla de Verdn (1916) fue la ms larga y una de las ms sangrientas libradas
por el ejrcito alemn y el francs durante la Primera Guerra Mundial. La ofensiva
inicial del ejrcito alemn oblig a replegarse a los franceses que se atrincheraron
y defendieron heroicamente el sitio de Verdn. Uno de estos hroes fue el perro
mensajero Satn, un cruce de galgo y collie adiestrado por el ejrcito francs como
mensajero.
Una de las posiciones estratgicas estaba siendo masacrada por los alemanes, a
sus defensores apenas les quedaba municin y poco, o nada, podan hacer ante el
continuo bombardeo de la artillera. Eran momentos en los que hasta los ateos se
encomiendan a Dios y, de repente, una silueta negra atravesaba las lneas
enemigas hacia su posicin. Los francotiradores alemanes comenzaron sus
apuestas para ver quin derribaba a aquella siniestra aparicin. Uno de ellos hizo
blanco en una pata y cay pero, para sorpresa de todos, se volvi a levantar y
cojeando sigui corriendo hasta llegar a las trincheras de los sitiados. Aquella
extraa silueta era Satn con una mscara de gas, un mensaje al cuello y unas
alforjas. El mensaje deca:
Por el amor de Dios, aguantad! Maana enviaremos refuerzos.
En las alforjas que portaba Satn haba dos palomas. Anotaron las coordenadas
de la artillera alemana y enviaron el mismo mensaje con las palomas. Una de ellas
fue abatida pero la otra lleg a su destino. Con la informacin suministrada, la
artillera francesa consigui silenciar a la alemana y liberar a sus compatriotas.
Satn les haba salvado la vida.


El perro que avisaba cuerpo a tierra!
Los perros tienen el sentido del olfato y del odo muchsimo ms desarrollados que
los humanos, siendo sensible a frecuencias de hasta 60.000 hercios el humano
solamente hasta 20.000 hercios-, lo que les permite or sonidos muy lejanos y
dbiles con bastante facilidad, pero Stubby fue un caso excepcional.
En la primavera de 1917 apareci en el campamento de la 26 Divisin de
Infantera de los EEUU un pequeo Bull Terrier que el soldado Robert Conroy
decidi adoptar como mascota. Le puso de nombre Stubby (regordete) y durante
varios meses lo estuvo adiestrando. En 1918, la 26 embarc con destino a Francia
para luchar contra los Imperios centrales en el marco de la Primera Guerra
Mundial. Robert no quiso abandonar a Stubby y, con la complicidad de sus
compaeros, lograron camuflarlo en sus mochilas. Desde el 5 de febrero, da de su
bautismo de fuego, estuvo en 17 enfrentamientos directos y fue herido de
gravedad en dos ocasiones (gas y metralla) en las que aprendi la leccin. En sus
primeros enfrentamientos fue gaseado y, tras recuperarse milagrosamente,
adquiri una especial habilidad parar detectar aquel gas letal que permita a sus
compaeros ponerse las mscaras. En la segunda ocasin, esta vez la metralla de
un mortero, le tuvo ingresado una larga temporada en el hospital de campaa en el
que se gan la complicidad de las enfermeras y sirvi para aumentar la moral de
los heridos. Cuando regres con la 26, volvi con otra habilidad especial: gracias
a su finsimo odo perciba el silbido de los obuses lanzados y sus ladridos eran un
aviso de
Cuerpo a tierra!
Adems, en los momentos en los que las armas callaban, Robert y Stubby
recorran el frente entre trincheras para localizar a los heridos. Cuando termin la
guerra, Stubby recibi varias condecoraciones y fue ascendido a sargento. Cuando
regresaron a EEUU fue recibido como un hroe en la Casa Blanca y se convirti en
una celebridad en los EEUU.
En 1926, Stubby falleci en los brazos de Robert. Sus restos se conservan en el
Instituto Smithsonian.











Gander, el perro que se sacrific por sus compaeros.
Los conflictos blicos a lo largo de la historia han tenido muchos protagonistas que
dieron sus vidas para salvar las de sus compaeros, y cuyo sacrificio les sirvi
para que sus nombres llegasen hasta nuestros das. El protagonista de esta
historia, al que sus compaeros del batalln del Royal Rifles de Canad no
dudaran en calificar como el mejor amigo del hombre, se llamaba Gander y era
un perro de la raza Terranova.
Pal, que as se llamaba nuestro perro antes de adquirir su nombre de guerra, era la
mascota de una familia de Gander (Canad) que, como todo Terranova, fue
creciendo y creciendo hasta convertirse en un bello ejemplar de casi 70 Kg. Si a
esto aadimos que ara a un nio mientras jugaba, a sus dueos les falt tiempo
para buscarle otro hogar. En aquellos momentos, el aeropuerto de Gander era la
base del regimiento del Royal Rifles y stos decidieron adaptarlo como mascota
con el nombre de Gander. Aquellos das de entrenamiento para ellos y juegos para
Gander, terminaron en octubre de 1941 cuando el regimiento y su mascota fueron
enviados a la isla de Hong Kong para protegerla de los ataques japoneses.
La paz en la isla dur poco. El desembarco japons fue acompaado de un intenso
bombardeo y la lucha en las playas en muchas ocasiones era cuerpo a cuerpo,
donde Gander se convirti en un soldado ms. El 19 de diciembre de 1941, el 1
er
batalln del Royal Rifles qued aislado y los canadienses apenas podan
responder a la brutal ofensiva japonesa. Una granada cay junto a un grupo de
heridos y Gander la cogi con la boca y sali corriendo... el sacrificio de Gander
salv a sus compaeros.
En apenas 18 das la isla haba cado y todos los canadienses que lograron
sobrevivir fueron llevados a campos de prisioneros donde Gander se convirti en
una leyenda. El 27 de octubre de 2000, Gander reciba a ttulo pstumo la Medalla
Dickin...
Por salvar las vidas de soldados canadienses durante la batalla Lye Mun
en la isla de Hong Kong en diciembre de 1941. En tres ocasiones
documentadas "Gander", la mascota del Royal Rifles de Canad, se
enfrent al enemigo [] En un ltimo acto de valenta, muri al recoger
una granada. Sin la intervencin de"Gander" se habran perdido muchas
vidas.

El perro maravilla
Que tu perro entienda ciertas rdenes es normal, y muy gratificante, pero lo de
Jim, un setter propiedad de Sam Van Arsdale, raya lo increble. Esta es la historia
de Jim, el perro maravilla.
Cuando Sam lo adquiri en 1925 siendo un cachorro, iba a ser uno de ms de los
perros que le acompaaban en sus jornadas de caza. Trat de adiestrarlo junto al
resto de perros, pero pareca ms interesado en otros menesteres. Su primer da
de caza no prometa mucho y, cul fue la sorpresa de Sam, cuando demostr ser
el mejor de todos. Bueno, tampoco nada raro. Lo curioso fue que Sam se dio
cuenta de que en muchas ocasiones en las que hablaba solo, Jim pareca
entenderlo y actuaba segn lo que l deca. Cuando tuvo tres aos y pensado que
eran cosas suyas o casualidades, lo puso a prueba: con varios coches aparcados,
Sam le dijo que fuese hasta el que tena cierta matrcula, y Jim lo hizo; repiti
seleccionando un color, Jim volvi a acertar... convoc a sus amigos y vecinos para
que fuesen ellos los que le diesen las rdenes, e igualmente acertaba.
Tratando de saber hasta dnde podan llegar las habilidades de Jim, se convoc
una reunin con autoridades locales y profesores y alumnos de la Universidad de
Missouri . El resultado final fue que Jim entenda el ingls perfectamente... adems
del francs, el castellano y varios idiomas ms. Asombroso, no? Pues como
decan aquellos dibujos animados: no se vayan todava, an hay ms. Se cuenta
que incluso poda predecir el resultado de ciertos eventos: carreras de caballos,
eventos deportivos, elecciones presidenciales... e incluso acercndose a las
embarazas, saber el sexo de los nios. Parece que a los corredores de apuestas
no les hizo mucha gracia porque recibi amenazas de muerte. Sam nunca quiso
sacar beneficio de los poderes de Jim y, adems, rechaz jugosas ofertas del
mundo del cine, TV y la publicidad.
Cuando Jim muri, el 18 de marzo 1937, la Universidad de Missouri solicit el
cerebro de Jim para estudiarlo, Sam se neg. Se pretendi enterrarlo en el
panten que la familia Van Arsdale tena en el cementerio de Ridge Park Cemetery
(Marshall, Missouri) pero fue denegado por el sacerdote. Finalmente se enterr
junto al muro del cementerio, pero, caprichos de la vida, cuando aos ms tarde el
camposanto se extendi dej la tumba de Jim en su interior. El 1 de mayo 1999 se
inaugur un momento en su memoria en el centro de Marshall, Jim the Wonder
Dog (Jim, el Perro Maravilla).

Actores de Hollywood
La pelcula Chips, the war dog (Chips, el perro de la guerra) de 1990 se basaba en
la vida del Chips, el perro condecorado con la Cruz al Servicio Distinguido, la
Estrella de Plata y el Corazn Prpura por sus servicios prestados durante la
Segunda Guerra Mundial.
Tras el llamamiento de las Fuerzas Armadas estadounidenses para reclutar perros,
dentro del Corps K-9 en labores de guardia y vigilancia, Edward J. Wren ofreci a
Chips, un perro mestizo de su propiedad. Despus de pasar el correspondiente
entrenamiento en Front Royal (Virginia), pas a manos de su cuidador el soldado
John P. Rowell. Particip en las campaas de frica, Sicilia, Italia, Francia y
Alemania. Era un perro muy alegre, rpido y, sobre todo, valiente como demostr
en varias ocasiones. Tras la derrota de los alemanes en frica, Chips pas, junto a
la 3 Divisin de Infantera, a Sicilia donde la unidad de Rowell fue emboscada,
pero los ladridos y gruidos de Chips les pusieron en alerta y tuvieron tiempo de
ponerse a salvo antes de ser ametrallados. An as, su posicin era muy
comprometida y la ametralladora no les permita ni moverse, cuando Chips, sin
recibir ningn tipo de orden, decidi actuar por su cuenta... Rowell quiso
reaccionar, pero Chips ya estaba lanzndose contra los cuatro soldados italianos
que ocupaban el nido de la ametralladora. Chips los hizo huir. Durante sus aos de
servicio fue herido varias veces, aunque ninguna gravemente.
Su popularidad y sus condecoraciones jugaron en su contra. Una corriente dentro
de las Fuerzas Armadas comenz a molestarse por considerar que conceder estos
galardones a un perro devaluaba el valor de los mismos. Lamentablemente, se
retiraron todas las condecoraciones y desde aquel momento no se ha vuelto a
condecorar a ningn perro. Se le dio de baja, con honores, y pudo regresar a su
casa con Edward J. Wren.
Otro perro de pelcula fue el pastor alemn Rin Tin Tin, estrella de Hollywood que
protagoniz varias pelculas e incluso tiene su huella impresa en el paseo de la
fama.
El 15 de septiembre de 1918, el sargento estadounidense Lee Duncan, destinado
en Francia durante la Primera Guerra Mundial, encontr dos cachorros de pastor
alemn, macho y hembra, entre los escombros de un edificio. Decidi adoptarlos y
los llam Rin Tin Tin y Nannette. Impresionado por sus habilidades, sobre todo del
macho, comenz a adiestrarlos aprovechando cualquier momento de descanso en
el campamento. Cuando termin la guerra, los tres viajaron a EEUU donde sigui
con el adiestramiento... pero ya slo con Rin Tin Tin, ya que Nannette falleci al
poco tiempo de llegar. Comenz a intervenir en algunas pelculas de extra y en
1923 rod su primera pelcula como protagonista Donde comienza el Norte.
Desde aquel primer papel protagonista y en catorce aos de carrera, Rin Tin Tin,
que firmaba los contratos con su huella de la pata derecha, interpret veintids
pelculas que maravillaron a nios y adultos de todo el mundo.
Al morir en 1932, la noticia fue dada por los medios con este texto:

El ms clebre animal del mundo del cine nos ha dejado para ingresar a
las reservas de caza de los Campos Eliseos. Ejemplo de bondad y
coraje, el recuerdo de sus esplndidas pelculas nos acompaarn toda
la vida.
An as, la saga Rin Tin Tin sigui triunfando. Varios de sus descendientes
siguieron protagonizando pelculas e incluso la serie de TV Las aventuras de Rin
Tin Tin.

Cuando EEUU plane invadir Japn con perros
En 1942, la War Relocation Authority, el organismo responsable de la detencin y
el traslado de los japoneses residentes en EEUU, haba construido diez campos de
reasentamiento y transferido a ellos ms de 100.000 personas. Paralelamente a la
ley de internamiento, el Departamento de Guerra emiti una orden para que se
licenciase a todos los soldados de ascendencia japonesa del servicio activo. Como
en Hawai los ciudadanos de origen japons suponan ms de un tercio de la
poblacin total, la medida de internamiento no tuvo la misma rigurosidad que en el
continente y unos cientos quedaron en la Guardia Nacional de Hawai. Este
pequeo grupo fue trasladado a un campamento del continente y all tuvo que
superar cientos de pruebas, demostrar su vala y jurar morir por los EEUU.
Veinticinco de ellos fueron traslados a Cat Island (Isla del Gato), en el Golfo de
Mxico, para cumplir una misin secreta
En noviembre de 1942 se instal en Cat Island un campo de entrenamiento para
los perros del Corps K-9 (Cuerpo de perros de las Fuerzas Armadas
estadounidenses creado en 1942). A diferencia de otros campos de entrenamiento
donde se adiestraba a los perros para ser utilizados en labores de vigilancia,
rastreo o como mensajeros, en Cat Island se entrenaron para ser perros de ataque
contra los japoneses. Esta brillante idea la tuvo un refugiado suizo llamado
William A. Prestre que aseguraba que poda adiestrar a los perros para que
atacasen slo a los japoneses -segn el adiestrador los japoneses tenan un olor
distinto que los perros podan reconocer- y parece ser que el Ejrcito le crey.
Adems, la eleccin de Cat Island para establecer el campo de entrenamiento no
fue una casualidad, en ella se recreaban las condiciones climatolgicas y de
vegetacin de los cientos de islas japonesas del Pacfico.
El descabellado plan -la versin canina de Normanda- consista en un
desembarco en las playas japonesas en el que primero se lanzara a los galgos
que por su rapidez deberan acabar con los nidos de ametralladoras y morteros,
despus con perros tipo pastor alemn se provocara el caos entre las filas niponas
y, por ltimo, una remesa de perros grandes como el gran dans o el alano que
provocaran gran mortandad. Ms tarde, los marines slo tendran que rematar la
faena. Segn William Preste, necesitara entre 30.000 y 40.000 perros para poder
completar su plan.
Cuando se prepar el campo y se envi la primera remesa de perros, Preste,
ayudado por varios soldados, comenz la primera etapa de su plan: aumentar su
agresividad. Completada la primera etapa, comenzaba el reto ms difcil que
distinguiesen a los japoneses y slo les atacasen a ellos. Y aqu es donde toman
protagonismo los 25 japoneses que habamos dejado olvidados. Como se hacan
pocos prisioneros de guerra nipones, se decidi tirar de los japoneses que tenan
en sus propias filas; as que, vistieron a estos 25 soldados/cobayas con el uniforme
de Ejrcito japons y durante tres meses fueron la carnaza para los perros. Ray
Nosaka, uno de los 25 voluntarios, cuenta que aunque llevaban protecciones
muchas veces eran mordidos por los perros; en otras ocasiones, se escondan y
los perros deban encontrarlos.
Tras varios meses de entrenamiento, los oficiales le pidieron a Preste que
preparase una demostracin para ver los avances de su proyecto. Lgicamente,
los perros se mostraron incapaces de distinguir a los soldados de origen japons
del resto. Le dieron una segunda oportunidad y, tras otro estrepitoso fracaso, el 2
de febrero de 1943 despidieron a aquel farsante y cancelaron el proyecto de
invasin canina. La 828 Signal Pigeon Replacement Company (de palomas
mensajeras) se traslad a la isla y los 400 perros que haban sufrido aquel brutal
entrenamiento fueron reeducados para servir como perros portadores de arneses
en los que transportar a las palomas.


Judy, el nico animal reconocido como prisionero de guerra
La perra Judy, un pointer ingls, fue el nico perro reconocido como prisionero de
guerra y, adems, el gobierno britnico la condecor con la Medalla Dickin.
Judy naci en algn lugar de Shangai y siendo un cachorro fue adoptada como
mascota por la tripulacin del HMS Gnat de la Royal Navy pasando ms tarde al
caonero HMS Grasshopper. En 1942, el caonero fue torpedeado por los
japoneses y qued muy daado. An as, la tripulacin consigui llegar hasta una
isla deshabitada... ms de 50 hombres abandonados a su suerte sin apenas
comida y sin agua. Despus de dos das, apareci Judy y, tras recibir las
carantoas de sus compaeros, comenz a escarbar hasta que encontr agua
dulce para sus sedientos amigos. Consiguieron salir de la isla cuando se hicieron
con un junco chino, pero fueron capturados por los japoneses y llevados al campo
de prisioneros de Medan en plena selva. Como no queran abandonar a su
salvadora, Judy estuvo camuflada durante varios das en un saco de arroz. Ya en el
campo, la perrita fue adoptada por el aviador ingls Frank Williams y juntos
compartan la escasa racin de comida. Pero Judy no era slo una mascota,
siempre estaba vigilante y avisaba cuando en los barracones entraba alguna
serpiente o cuando se acercaban los guardias a los que incluso lleg a atacar -
llevndose algn culatazo que otro-. Viendo que aquella actitud hacia peligrar la
vida de Judy, Frank logr convencer al oficial de ms alta graduacin de los
prisioneros para que solicitase al comandante japons que la registrase como
prisionero de guerra. Aprovechando un da que el sake corri por el campo de
prisioneros, y ayudado por todo lo que pudieron reunir para sobornarlo, firm los
papeles y Judy se convirti en el prisionero de guerra 81A.
En junio de 1944, los prisioneros fueron trasladados a Singapur pero durante el
viaje el barco fue atacado y Frank decidi lanzar a Judy al agua para salvarla de
los proyectiles. El barco se hundi y los prisioneros que no murieron durante el
ataque volvieron a ser capturados. Frank fue llevado a otro campo, esta vez sin
Judy. Conforme iban llegando el resto de prisioneros, comenzaron a circular
noticias de Judy: haba salvado a varios prisioneros acercndoles trozos de
madera para que no se ahogasen e incluso llevndolos hasta la orilla pero
pasaban los das y Judy no apareca. Hasta que un da, cuando Frank estaba
trabajando en la jungla, un animal sali de entre la espesura y se lanz a sus
brazos era Judy. Estaba muy delgada, sucia y tena una herida en una pata con
la marca del ataque de un cocodrilo. Aquella inmensa alegra fue un estimulante
para todos y un consuelo en aquellas duras jornadas de trabajo, hambre y
enfermedades.
En 1945, cuando termin la guerra, los prisioneros fueron liberados y embarcados
hacia Liverpool, pero las mascotas no estaban permitidas a bordo. No hubo
problema, todos ayudaron a Frank a camuflar a Judy para que les acompaase de
regreso a casa. Ya en casa, y tras pasar el perodo de cuarentena, Frank y Judy se
dedicaron a visitar a los familiares de los soldados que no haban regresado. Judy
fue entrevistada por la BBC con motivo de las celebraciones de la victoria... obviar
sus respuestas. Estuvieron juntos hasta que en 1950, con 13 aos, a Judy se le
detect un tumor y Frank tuvo que sacrificarla.
El hroe australiano
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, el soldado australiano Jim Moody
fue destinado a Egipto, donde se encontr un cachorro de terrier abandonado que
decidi adoptar. Horrie, que as lo llam, se convirti en su fiel amigo y en la
mascota del 21 Batalln de Artillera, acompaando a los soldados a travs de
Grecia, Creta, Palestina y Siria.
Desde que fue adoptado, Horrie demostr ser un perro muy inteligente y fcil de
entrenar. De hecho, gracias a su gran sentido auditivo, aprendi a alertar a su
batalln cuando se avecinaba algn ataque de la aviacin enemiga con sus fuertes
aullidos. La mascota en su vida militar sobrevivi al hundimiento de un barco, casi
muri aplastado entre dos botes salvavidas, fue herido por una esquirla de bomba
en Creta y sufri junto a sus compaeros del intenso invierno en Siria. Por los
servicios prestados, Horrie fue ascendido a Cabo Primero del ejrcito australiano.
Cuando a Jim Moodey le informaron que deba regresar a Australia, el soldado
decidi llevarse a Horrie a su casa y consigui pasarlo de contrabando escondido
en una mochila, a sabiendas que las leyes de cuarentena australianas siempre han
sido demasiado estrictas y que no le permitiran el ingreso al perro. Tres aos ms
tarde, las autoridades australianas se enteraron de la presencia del perro en su
pas y le comunicaron a su dueo que el animal haba sido condenado a morir bajo
la Norma 50 de la Ley de Cuarentena. Jim escribi una carta al Departamento de
Salud pidiendo el indulto del animal, explicando que Horrie fue examinado por un
veterinario en Tel Aviv antes de llevarlo a Australia y que el perro fue declarado
sano. Tambin apel al cario que lleg a sentir por el animal, debido al
compaerismo y valenta demostrados por el perro en el frente de combate, y que
adems haba sido condecorado por el ejrcito australiano. Ningn argumento de
Jim Moody fue vlido para el Departamento de Salud y el 12 de marzo de 1945,
Horrie fue decomisado y asesinado de un balazo por las autoridades sanitarias. La
opinin pblica y los medios de comunicacin que conocieron la historia de Horrie,
se indignaron al saber de la noticia y denunciaron aquella injustica. La gente
escribi miles de cartas de condena y durante aos llevaron ofrendas florales a
una tumba vaca que se erigi en su memoria en el cementerio de Sidney.
Pero la historia de Horrie no termina aqu, aunque tuvieron que pasar casi 60 aos
para saber qu ocurri realmente. A finales de 2003, por medio de los
descendientes de Jim Moody, se supo que ste burl a las autoridades sanitarias
entregando para ser sacrificado a un terrier callejero que le compr a un
vagabundo por cinco chelines. Horrie vivi con Jim durante varios aos ms en
Corryong, un pequeo pueblo al norte de Australia.

Simon, el gato del Yangts
En marzo de 1948, el marinero britnico George Hickinbottom, que prestaba
servicio en la fragata HMS Amethyst, se encontr un gato mientras paseaba por el
puerto de Hong Kong. Se acerc a George y cuando se agach a acariciarlo, el
gato comenz a ronronear. No le qued ms remedio, tuvo que llevrselo. A pesar
de que las mascotas estaban prohibidas, lo subi a bordo escondido entre su ropa.
No tard mucho tiempo en enterarse el capitn Ian Griffiths de que haba un
grumete entre su tripulacin. Entre George y el resto de los marineros se
encargaron de convencer al capitn para que permitiese a Simon -que as lo
llamaron- quedarse con ellos. l solo, se haba encargado de solucionar el
problema de las ratas en las bodegas. El capitn accedi con la condicin de que
Simon no anduviese por la cubierta. Los das de Simon pasaban entre camarotes,
cazando ratas y durmiendo en la gorra del capitn. Cuando el capitn Ian Griffiths
fue relevado de su cargo, por motivos ajenos a Simon, por el comandante Bernard
Skinner, sigui manteniendo sus privilegios.
En 1949, el conflicto latente entre el Partido Comunista Chino (PCCh) y el
Kuomintang (Partido Nacionalista Chino) volvi a estallar y se reanud la lucha. El
HMS Amethyst recibi la orden de patrullar el ro Yangts mientras el HMS Consort
evacuaba la embajada britnica. En teora tenan permiso de las autoridades
chinas para navegar por el ro, pero en tiempos de guerra... Conforme avanzaban
por el ro, el fuego se fue intensificando en cantidad y, sobre todo, en el calibre de
proyectiles recibidos. Hasta que varios obuses de artillera alcanzaron el barco:
hubo decenas de muertos (entre ellos Skinner), el barco encall y apenas poda
repeler el ataque porque gran parte del armamento qued inutilizado. Durante
horas estuvieron recibieron impactos de distinto calibre sin apenas respuesta. El
Consort regres para ayudar al Amethyst y, aunque consigui destruir varias
posiciones enemigas, tuvo que salir de aquella ratonera para no quedar atrapado,
momento que aprovech el Amethyst para alejarse de la artillera pesada. Todos
los intentos para liberarlo fueron repelidos uno tras otro por los comunistas. El
barco qued en el ro bajo custodia del ELP y comenzaron las negociaciones entre
chinos y britnicos. Los chinos denunciaron que el Amethyst haba iniciado las
hostilidades disparando primero, los britnicos culpaban a los comunistas. Tres
meses despus, y ante la imposibilidad de llegar a un acuerdo, John Kerans, el
oficial al mando, decidi escapar por sus propios medios. Aprovechando el silencio
de la noche, solt amarras y dej que la corriente llevase al barco ro abajo.
Cuando los chinos lo descubrieron ya haban salido de la zona de la zona ms
peligrosa. Encendieron los motores y salieron de all a toda mquina.
Y qu fue de Simon durante todo este tiempo? El impacto de artillera que mat a
Skinner tambin hiri gravemente a Simon. Cuando lo encontraron, estaba tirado
con varios impactos de metralla y astillas clavadas en su cuerpo. Todos pensaban
que morira pero Simon consigui sobrevivir. Con Simon convaleciente y durante el
tiempo que el Amethyst estuvo atrapado en el ro, las ratas y otros roedores de la
selva estuvieron dando buena cuenta de la escasa comida que les quedaba e
incluso se atrevan a mordisquear los pies de los marineros mientras dorman. La
milagrosa recuperacin de Simon sirvi para aumentar la daada moral de los
supervivientes a bordo y, adems, consigui echar a las ratas del barco.
Cuando el barco regres a Inglaterra, ya era una celebridad pero, como todos los
animales que entraban en el pas, tuvo que pasar el perodo de cuarentena en un
dispensario. El 28 de noviembre de 1949, mientras todava se encontraba aislado,
falleci debido a una infeccin viral. A raz del informe del capitn John Kerans,
Simon fue galardonado con la Medalla Dickin. Fue enterrado con honores en el
cementerio de animales Ilford (Londres) y su atad cubierto con la bandera del
Reino Unido.


Los gatos que descubrieron los micrfonos ocultos de la KGB
El pasado mes de octubre, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia llam a
consultas al embajador de Holanda Ron van Dartel para pedirle explicaciones por
el ataque y detencin que haba sufrido un diplomtico ruso en La Haya. Incluso el
presidente ruso Vladmir Putin exigi disculpas amparndose en la violacin de la
Convencin de Viena sobre Relaciones Diplomticas de 1961, que prohiba la
entrada en las residencias de los diplomticos -supongo que Putin no recordar lo
que ellos hicieron ese mismo ao en la Embajada de Holanda-.
En plena Guerra Fra pocos escapaban a los largos tentculos de la CIA o la KGB,
incluso pases aparentemente ajenos a aquella guerra soterrada eran objetivos del
espionaje de las dos potencias como el caso de la Embajada de Holanda en
Mosc.
En 1961, el embajador Henri Helb tena dos gatos siameses que campaban a sus
anchas por las dependencias de la Embajada de Holanda en Mosc. Mientras
Henri trabajaba en su despacho, los gatos dorman plcidamente sobre un silln
pegado a una de las paredes. Algo sobresalt a los gatos porque se despertaron y
comenzaron a araar la pared. El embajador, pensando que sera algn roedor,
peg la oreja a la pared pero no escuch ningn ruido que pudiese confirmar sus
sospechas. Cogi a los gatos y los intent calmar acaricindolos, pero en cuanto
los dej volvieron a araar en el mismo punto. Algo haba detrs de la pared que
les irritaba. Ante la insistencia de sus mascotas, decidi llamar a unos operarios
para que averiguasen qu misterio se esconda tras aquella pared. La sorpresa fue
mayscula cuando encontraron un micrfono oculto. Los gatos, gracias a su fino
odo que puede captar frecuencias de hasta 25.000 hercios (el umbral de audicin
del odo humano est en unos 20.000 hercios), haban detectado el micrfono de
la KGB. Tras este primer descubrimiento, Henri Helb orden que se rastrease toda
la Embajada se descubrieron 30 micrfonos en total. En lugar de retirarlos, se
hizo un informe de la localizacin exacta de los aparatos de escucha y se entreg
una copia a todos los miembros del cuerpo diplomtico. De esta forma, seran ellos
los que filtraran la informacin a los rusos segn su propio inters.












El gato que ocasion un conflicto internacional
Creo que la mejor forma de presentar a uno de los protagonistas de esta historia
es que lo hagan algunas de sus frases...
Si no piensas en tu porvenir, no lo tendrs.
Aunque todo lo dems falle, siempre podemos asegurarnos la
inmortalidad cometiendo algn error espectacular.
Para manipular eficazmente a la gente, es necesario hacer creer a todos
que nadie les manipula.
Bajo el capitalismo, el hombre explota al hombre. Bajo el comunismo, es
justo al contrario.
Cuanto mayor la riqueza, ms espesa la suciedad.
Estas sentencias son obra de John Kenneth Galbraith, que adems de escritor,
profesor en la Universidad de Harvard y uno de los economistas ms relevantes
del siglo XX; tambin trabaj a las rdenes de varios presidentes de los EEUU.
Bajo la presidencia de John F. Kennedy, y por amistad con ste, acept el
nombramiento de embajador de los EEUU en la India en 1961, donde se convirti
en confidente del primer ministro Jawaharlal Nehru. Asesor al gobierno de la India
en materia econmica y ayud a establecer uno de los primeros departamentos de
informtica en el Instituto Indio de Tecnologa en Kanpur. Pero tambin tuvo que
lidiar con un conflicto enquistado entre la India y Pakistn, el territorio de
Cachemira. Las relaciones entre estadounidenses y pakistanes eran demasiado
tensas, stos tenan la certeza de que estaban ayudando militarmente a la India.
En 1962, durante un viaje de su esposa Catherine Galbraith y sus hijos a la India,
visitaron el estado de Gujarat y el gobernador, por aquello de quedar bien con la
familia del embajador, les regal a los nios una pareja de gatos siameses. El
nombre de uno de los gatos no se conoce y el del otro, visto lo visto, casi habra
sido mejor que tampoco se hubiese conocido le pusieron Ahmedabad, la ciudad
donde haban nacido, aunque en casa al gatito lo llamaban Ahmed -uno de los
nombres del profeta Mahoma en el mundo islmico-. Todo estall cuando
Catherine concedi una entrevista a un medio de comunicacin e hizo referencia a
su gatito Ahmed. Cuando la noticia lleg a Pakistn, se interpret como un insulto
al Islam: la gente se ech a las calles, las instalaciones estadounidenses fueron
apedreadas y los trabajadores de la embajada atacados. Ante aquel revuelo, y
para evitar males mayores, John Kenneth Galbraith le cambi el nombre al gatito
por el de Gujarat
Fuera de la diplomacia nunca se entender el dao que pudo ocasionar
el nombre de un gatito.

Spy cat
Durante los aos de la guerra fra, las batallas entre americanos y rusos, junto a
sus respectivos aliados, se centraron en el campo del espionaje. Si vital era la
labor de espionaje para obtener informacin del enemigo, tambin lo era la del
contraespionaje para evitar que el enemigo consiguiese la tuya. Esto dio lugar a
sofisticados gadgets, pero tambin a crueldades, como en el caso de esta historia:
Operation Acoustic Kitty (Operacin Gatito Acstico).
Dado el carcter curioso e independiente de los gatos y a lo nada extraordinario
que supondra encontrrselos en cualquier lugar, la CIA pens que podra
utilizarlos como espas. Como hasta la fecha es harto complicado poder mantener
una conversacin, ms all del ven y miau, el gato slo sera el portador del
aparato de escucha. Con esta idea, y estos mimbres, se comenz a trabajar en
1961. Al principio, se pens colocar algn tipo de gadget externo en el gato, pero
ninguna de las pruebas que se hicieron les convencieron: eran demasiado
evidentes a simple vista. As que al iluminado de turno se le ocurri que la mejor
opcin era que todo el dispositivo de escucha estuviese situado dentro del gato. Si
hoy en da estamos habituados a la expresin alteraciones o modificaciones
genticas, aquello fue una alteracin quirrgica. Tras varias intervenciones, y
algn que otro dao colateral, consiguieron que sobreviviese un gato al que le
haban implantado una batera y un micrfono, y para que no faltase ni un detalle
una antena en la cola.
Una vez recuperado de la operacin, se someti al pobre felino a un duro trabajo
de entrenamiento: obedecer las rdenes y, sobre todo, ignorar posibles
distracciones como ratones o palomas. Slo deba sentarse cerca de los objetivos,
nada ms. Tras varios aos de trabajo, y quince millones de dolares, ya tenan el
primer spy cat.
La CIA tena controlados a dos espas rusos en Washington DC, los siguieron y,
cuando se reunieron en un parque en Wisconsin Avenue, soltaron al spy cat para
que se acercase a ellos y poder escuchar la conversacin desde el dispositivo
gatuno. Se las prometan muy felices, pero al cruzar la calle, un taxista atropell
al animal y lo mat. Los agentes retiraron rpidamente el cadver porque tras el
atropello qued a la vista parte del dispositivo.

El perro que salv la copa del Mundial de Ftbol
Era el ao 1966 e Inglaterra se preparaba para uno de esos acontecimientos
deportivos que paralizan el mundo, el Mundial de Ftbol. Como aperitivo a la
competicin, que tendra lugar entre el 11 y el 30 de julio, la Copa Jules Rimet, el
trofeo que en aquella poca se entregaba al ganador, se expona en el Central Hall
Westminster (Londres) para deleite de los aficionados. Misteriosamente, el 20 de
marzo la copa fue robada. Al principio se pens que podra haber sido un fantico
futbolero porque en la misma sala haba un exposicin de sellos valorada en 3
millones de libras y all los dejaron, pero todo cambio cuando Joe Mears
(presidente de la Federacin Inglesa de Ftbol y del Chelsea) recibi una llamada
en la que se peda un rescate de 15.000 libras para recuperar la copa. Mears se
puso en contacto con la polica y acordaron acudir al encuentro, claro est que con
la polica vigilando la entrega.
El ladrn acudi a la cita pero sospech de los vehculos que estaban aparcados
alrededor del lugar indicado y decidi huir. La polica ya haba puesto cara al ladrn
y no tard mucho en lograr detenerlo... pero sin la copa. Edward Bletchley, un
soldado expulsado del ejrcito, dijo que l haba sido el que haba hecho la
llamada pero que slo era el intermediario, no el autor material del robo. La polica
no le crey y le envi a prisin... pero ni una palabra de la copa. Ya en la crcel,
volvi a intentar el chantaje: propuso a sus guardianes que si le traan una chica a
la celda, les dira dnde estaba el preciado trofeo. Pero no hizo falta... Pickles la
encontr.
Una semana despus del robo, David Corbett y su perro Pickles, un Border Collie
de unos cuatro aos, salieron a pasear por el barrio como hacan a diario. Mientras
David estaba haciendo una llamada desde una cabina telefnica, Pickles se puso a
jugar con algo que sobresala entre la hierba de un jardn. Tanto le gust que lo
desenterr por complet y se lo llevo a David, y cuando ste le quit el papel que
lo envolva... era una estatuilla de oro macizo. Como buen aficionado al ftbol
saba que tena entre sus manos la Copa Jules Rimet.
Pickles se convirti en una celebridad y fue portada en los peridicos y en la TV -el
perro que gan la Copa del Mundo-. Adems, como Inglaterra gan la final en la
prrroga a Alemania, Pickles y David fueron invitados a la cena de celebracin.









El gato que escriba artculos de Fsica
Si hay un gato famoso en el campo de la Fsica es el gato de Schrdinger: un
felino que nunca existi y que sirvi para un experimento imaginario del fsico
austraco Erwin Schrdinger. Pero el gato que hoy nos ocupa s que existi y su
nombre era Chester.
El fsico y matemtico estadounidense Jack H. Hetherington de la Universidad de
Michigan escribi un artculo relativo a sus recientes investigaciones con el helio.
Antes de enviarlo a la revista donde iba a ser publicado, Physical Review Letters,
se lo pas a un fsico amigo suyo para que le echase un vistazo. Su colega le
advirti que el artculo estaba escrito en primera persona del plural (nosotros,
nuestro...) y ese detalle no gustaba a los editores de la revista cuando estaba
escrito por un solo autor. As que, ante la posibilidad de tener que reescribir el
artculo entero en su mquina de escribir -recordemos que no existan los
maravillosos procesadores de texto como este con el que escribo, ni an los
ordenadores personales-, decidi tomar el camino ms rpido: buscar otro autor
que firmase el artculo con l. Difcil encontrar un colega de prestigio que se
prestase a firmar un artculo ya escrito y sin poder modificar ni una coma. Visto lo
visto, decidi inventarse el fsico que firmara como coautor el artculo... F.D.C
Willard.
Realmente, FDC Willard s que exista, slo que no era un fsico de prestigio sino
su gato siams Chester. Como algunos de sus amigos conocan el nombre de su
gato, tuvo que camuflarlo bajo el acrnimo FDC (Felis Domesticus Chester) y el
apellido Willard (nombre del padre de Chester). El 24 de noviembre de 1975 la
revista Physical Review Letters publicaba el artculo Two, Three and Four Atom
Exchange Effects in bcc He firmado por los fsicos de la Universidad de Michigan
J.H. Hetherington y F.D.C Willard. Las investigaciones de Hetherington, y su gato,
tuvieron cierto xito y la revista francesa La Recherche le pidi otro artculo relativo
a sus trabajos con el helio. En septiembre de 1980 se publicaba el artculo
Lhlium 3 solide: un antiferromagntique nuclaire firmado... nicamente por
F.D.C. Willard.
Hetherington tuvo que revelar la verdadera identidad de su colega cuando un
periodista se desplaz a la Universidad para hacer una entrevista a los profesores
Hetherington y Willard. A los editores de las revistas no les hizo mucha gracia y los
colegas de Hetherington se lo tomaron con humor cuando recibieron una copia del
artculo con la firma de Chester... sus huellas. Lo mejor de todo es que seguro que
hay muchos artculos circulando por el mundo cuyas fuentes son los artculos de
un gato.

Al servicio de su pueblo
Bosco Ramos, que as se llamaba el alcalde de Sunol (California, EEUU), fue el
ganador de las elecciones celebradas en ese pequeo pueblo en el ao 1981 por
la humillacin sufrida obviar el nombre de los otros dos candidatos-. Bosco tena
una peculiaridad: era un perro negro cruce de labrador y rottweiler. Algo que
habra quedado en una broma entre amigos, porque por la estructura
administrativa a Sunol ni siquiera le corresponda tener alcalda, estall en 1989
cuando el peridico chino The Peoples Daily (El Diario del Pueblo) public la
noticia para mofarse de los errores de la democracia estadounidense que incluso
permita que un perro fuese alcalde. Tras las protestas de la Plaza de Tiananmen
de 1989 y la brutal represin que sufrieron los estudiantes chinos que all se
manifestaban, los vecinos de Sunol, con Bosco a la cabeza, decidieron unirse a las
protestas de los estudiantes estadounidenses frente a la embajada de China en
San Francisco.
La fama de Bosco comenz a extenderse: periodistas de todo el mundo queran
entrevistar a Bosco, una delegacin de Tibet viaj hasta Sunol para conocer a su
alcalde y tuvo una aparicin estelar en el programa de la NBC Nightly News
conducido por Tom Brokaw. A Bosco le gustaba recorrer las calles del pueblo para
ver cmo iban las cosas y, de paso, conocer nuevas amantes nunca se le conoci
pareja oficial y, adems, contribuy de forma decisiva al aumento de poblacin del
pueblo-. Particip y presidi todos los actos oficiales en los que gustaba ponerse
de etiqueta con un pauelo al cuello.
Fue alcalde de Sunol hasta que falleci en 1994. En 2008, como agradecimiento
por situar a Sunol en el mapa, el pueblo encarg a la escultora Lena Toritch una
estatua de bronce de su vecino ms popular. El 19 de diciembre de 2008 se erigi
junto a la oficina de Correos. Pero no es la nica, en 1999 se abri el restaurante
Boscos Bones and Brew con la peculiaridad de que en su barra hay otro Bosco
que al tirar de su pata mea pintas de cerveza.

















Otros cuadrpedos
(caballos, burros, cerdos, vacas y elefantes)






La msica derrot a los caballos
Segn el diccionario de la RAE, sibarita es: natural de Sbaris. Ciudad fundada por
los aqueos en 720 a.C. y situada en lo que hoy es Italia. Los habitantes de esta
ciudad, los sibaritas, eran famosos por su exquisitez y refinamiento. De ah que
este trmino haya quedado para designar a las personas amantes de placeres
exquisitos.
Adems del buen vivir, los sibaritas tambin eran famosos por ser unos excelentes
jinetes y, todava, mejores domadores de caballos. Su caballera era digna de la
mejor escuela de arte ecuestre y se desplazaban perfectamente conjuntados al
son de una msica como si los caballos bailasen una danza que conocan a la
perfeccin-.
En el 510 a.C. atacaron la ciudad de Crotona, al sur de Sbaris. Su majestuosa
caballera estaba formada y presta para el ataque, pero los pobladores de Crotona
conocan las tcticas militares de los sibaritas. Cuando se orden cargar a la
caballera, una meloda extraa y arrtmica comenz a entremezclarse con la
msica interpretada por los sibaritas. La mezcla de sintonas confundi a los
caballos y provoc un desbarajuste total entre la caballera sibarita. Momento que
aprovech Crotona para atacar y aniquilar la caballera. Derrotado lo mejor del
ejrcito de Sbaris, entraron en la ciudad y la destruyeron completamente.

Cmo luchar contra los tanques de la Antigedad?
A lo largo de la historia muchos han sido los que se han tenido que enfrentar a los
temibles elefante de guerra, los tanques de la Antigedad, pero slo algunos como
Publio Cornelio Escipin, la sitiados en la ciudad de Megara o Tamerln supieron
hacerles frente y derrotarlos.
Los cartagineses los utilizaron en sus enfrentamientos con los romanos durante las
guerras pnicas, pero fue en la batalla de Zama (cerca de Cartago, actual Tnez)
en 202 a.C. cuando los romanos supieron derrotarlos. En Zama se enfrentaron dos
de los grandes estrategas de la historia: Anbal y Publio Cornelio Escipin. Cuando
Escipin pas de Hispania al Norte de frica, Anbal tuvo que olvidarse de su
sueo de ocupar Roma y regresar rpidamente para defender su patria. El
cartagins reclut un ejrcito, con ms prisas de las deseadas, entre los que cont
con 80 elefantes para la vanguardia. Lamentablemente, muchos de los elefantes
eran todava jvenes y no estaban completamente adiestrados. Cuando ambos
ejrcitos se encontraban frente a frente en las llanuras de Zama, Escipin orden
hacer sonar los cuernos y trompetas y tocar los tambores aquel estruendo
asust a los jvenes elefantes que retrocedieron y desbarataron la formacin
cartaginesa. Escipin atac con su infantera aprovechando el desconcierto y lanz
a la caballera nmida, con el traidor Masinisa al frente, para atacar las alas. La
victoria romana supuso el final de la Segunda Guerra Pnica y el exilio, aos ms
tarde, de Anbal.
En la Guerra de Cremnides, siglo III a. C., una coalicin de varias ciudades-
estado griegas y Ptolomeo II, el segundo faran de la dinasta ptolemaica, se
enfrentaron al rey macedonio Antgono II Gonatas. La declaracin de guerra fue
hecha por el ateniense Cremnides, de ah el nombre de la guerra. En el asedio de
las tropas macedonias a Megara, ciudad-estado que formaba parte de la coalicin,
una de las principales fuerzas que sitiaban la ciudad eran los elefantes de guerra.
Para librarse del cerco de los paquidermos haba que eliminarnos: aprovechando
que son animales asustadizos, soltaron una piara de cerdos, sobre la que
previamente haban vertido aceite, y les prendieron fuego. Los elefantes, ante
aquella masa de fuego que vena hacia ellos emitiendo estruendosos chillidos,
salieron huyendo en estampida matando a muchos macedonios. Los habitantes de
Megara aprovecharon el caos y rompieron el sitio.
Tamerln fue un noble musulmn mongol de origen turco que lleg a conquistar
ocho millones de kilmetros cuadrados en Eurasia. Desde Samarkanda (actual
Uzbekistn), la capital de su imperio, extendi sus dominios por los actuales Siria,
Irak, Irn, Pakistn, Afganistn, Turkmenistn, Uzbekistn, parte de La India,
Turqua, Rusia Su brillantez estratgica en las campaas de conquista qued
empaada con las muestras de genocidio y la destruccin de poblaciones enteras.
En 1398 inici la campaa de la India para conquistar el sultanato de Delhi,
gobernado por el sultn Nasir-u Din Mehmud, con el pretexto de que el sultanato
era demasiado tolerante con sus sbditos hindes... aunque la verdadera razn
era aumentar sus dominios. Tras cruzar el ro Indo, Tamerln se encontr con la
vanguardia del ejrcito del sultn Mehmud: 120 elefantes acorazados con sus
colmillos impregnados en veneno. Aquella estampa dej petrificado al ejrcito
invasor, pero no a Tamerln. Saba que los elefantes eran muy asustadizos, as
que orden cargar sus camellos con paja y madera y tras prender fuego a la carga
los lanzaron contra los elefantes pinchndoles con hierros en su cuartos traseros.
Ante aquella estampida de bolas de fuego y sonidos de dolor (no s cmo se llama
el sonido que emiten los camellos, pero seguro que era de dolor) los elefantes se
dieron la vuelta y en su huida destrozaron a la infantera situada tras ellos. Fue una
victoria muy fcil, pero quedaba lo peor:
Tamerln entr en Delhi y la ciudad fue saqueada y destruida: 10.000
hindes fueron degollados y sus mujeres, los nios y sus bienes se
convirtieron en el botn de los vencedores. Otras fuentes hablan de
100.000.

Caballos preparados para luchar contra elefantes
Rajastn es en la actualidad el mayor de los estados del noroeste de la India.
Antiguamente fue conocida como Rajput, el reino de los rajput, ya que desde el
siglo VI estuvo gobernado por la casta de guerreros rajput, trmino snscrito que
significa hijos del rey. La conquista de los musulmanes en el siglo XII, con la
posterior creacin del sultanato del Delhi, y las incursiones del mogol Tamerln en
el siglo XIV, el subcontinente indio qued dividido en varios Estados: unos
musulmanes, otros formando parte del Imperio Mogol hasta que a mediados del
siglo XIX, la mayor parte de la India estaba bajo el control de la Compaa
Britnica de las Indias Orientales. Durante todos estos siglos de incursiones,
conquista y dominacin, el estado de Rajastn mantuvo cierto grado de
independencia gracias a los aguerridos rajputs y a sus caballos Marwari.
Cada rajput criaba y educaba a su propio caballo, siempre de la raza Marwari, que
luego sera su compaero en la batalla. Esta raza se ha caracterizado por su
inteligencia, lealtad y valenta. Adems, fsicamente, tiene una marca distintiva:
orejas puntiagudas con las puntas mirando hacia dentro incluso llegando a tocarse.
Cuando los rajput tuvieron que hacer frente a los elefantes mogoles decidieron tirar
de imaginacin: dotaron a sus caballos de una especie de trompa para engaar a
los elefantes adultos y hacerles creer que eran elefantes jvenes, lo que les
permitira acercarse hasta ellos sin ser atacados.
En la Batalla de Haldighati (1576) se enfrentaron las fuerzas del Maharana Pratap,
gobernante de Mewar (Rajastn), y el gobernador mogol Jalal ud-Din Muhammad
Akbar. Segn cuenta la leyenda, y el cuadro que representa dicha batalla, el
Maharana Pratap y su fiel caballo Chetak, con la trompa postiza, pudieron
acercarse hasta el elefante del general Raja Man Singh, que diriga el ataque de
los mogoles. Cuando estuvo frente a l, Chetak se levant sobre las patas traseras
y el Maharana Pratap le arroj la lanza. Sin embargo, el general pudo esquivarla y
mat al mahout. Al caer, tir de la oreja del elefante y se gir bruscamente hiriendo
de gravedad a Chetak en una pata. Herido de muerte todava tuvo fuerzas para
sacar a su rajput de la lucha y ponerlo a salvo. Fue una derrota para los rajput pero
esta batalla se utiliza para demostrar la valenta y lealtad de los Marwari.

El rgano ms guarro de la historia
Supongo que es fcil relacionar los trminos rgano y guarro, y asociarlo con
rgano sexual. Pues no, nada ms lejos de la realidad.
Luis XI de Francia (14231483), el Prudente, fue un rey autoritario que se
caracteriz por la relacin de amor-odio con su padre, Carlos VII, que igual se
rebelaba contra l que, al instante, se someta. Esta disyuntiva no slo la mantuvo
con su padre; tambin, y ste es el motivo de la historia, con los animales.
Igual montaba una cacera o, mejor dicho, una carnicera, que mantena un zoo
con todo tipo de animales o se haca acompaar por una leona. Sus
excentricidades llegaron hasta el extremo de vestir a cerdos (guarros, marranos
como queris llamarlos) con ropas de mujer y pincharles para que cantasen como
un grupo de coristas. Cansado de tener que estar pinchando a los cerdos, orden
al abad de Baigne construir un instrumento musical para deleitarse con el bel
canto porcino. El abad, hombre ingenioso donde los haya, se puso manos a la
obra y construy el rgano de cerdos. Dicho instrumento era una especie de caja
llena de cerdos de distintos tamaos y edades as emitan diferentes chillidos o
gruidos que al pulsar las teclas una aguja les pinchaba y emitan lo que Luis XI
consideraba msica. Yo me pregunto si el rey Prudente no sufra algn tipo de
discapacidad auditiva.
La versin felina, recreada en esta ilustracin de la revista francesa La Nature en
1883, haca maullar a los gatos al presionar las teclas bajo las que se haban
metido las colas de los gatos.


Hanno, el elefante pontificio
Con el apoyo de su padre, el todopoderoso Lorenzo de Medici, en 1513 era
nombrado Papa Giovanni Lorenzo de Medici, Len X. Por las calles de Roma se
escuchaba este dicho que resume a la perfeccin lo sufrido en el pasado y la
esperanza del pueblo en el nuevo Papa:
La hora de Venus ha pasado; Marte tambin se ha ido, y ahora es el
momento de Minerva.
Donde Venus (la diosa del amor) representara la poca de Alejandro VI, Marte
(dios de la guerra) el papado de Julio II y Minerva (diosa de la sabidura y las artes)
la esperanza en Len X. Pero sus propias palabras indicaban que su pontificado
llevara otros derroteros:
Como Dios nos ha dado el papado, disfrutmoslo
Al igual que el resto de su familia fomento el mecenazgo de las artes: la msica, el
teatro, la poesa, la pintura... Por ello, gust de rodearse y contratar a los mejores
artistas de la poca. Tambin cultiv otras artes menos artsticas pero igualmente
placenteras como el buen comer, el mejor beber y... (que este libro tambin lo
pueden leer nios). El problema es que mantener toda esta infraestructura artstica
y ese tren de vida, supona unos gastos brutales...
Len X haba consumido tres pontificados, el tesoro de Julio II, los
ingresos de su propio reinado, y los de su sucesor.
No estaba muy interesado en cuestiones polticas, as que deleg en los
estmagos agradecidos florentinos que haba nombrado como altos cargos, que
tampoco fueron muy brillantes. An as, los reyes ms poderosos de Europa
trataban de ganar su favor, apoyo o bendicin. Cuando fue nombrado Papa en
1513, Manuel I de Portugal flet un barco cargado de presentes para el nuevo
Papa. Y como los reyes no dan puntada sin hilo, entre los regalos que se enviaron
desde Lisboa se encontraba Hanno, un elefante albino de la India, como un guio
para que apoyase su poltica expansionista por Oriente.
A Len le encant el regalo y Hanno se convirti en la mascota del Papa... y de
toda Roma. Durante dos aos fue el protagonista de festividades, procesiones e
inspiracin para muchos artistas. En 1516, cuando tena seis aos, tuvo serios
problemas de estreimiento y, como ha ocurrido en muchas ocasiones a lo largo de
la historia, el remedio fue peor que la enfermedad... el laxante lo mat y fue
enterrado en el Patio del Belvedere en el Vaticano. El Papa qued abatido por la
prdida y encarg a Rafael un mural de tamao natural de Hanno en la entrada del
Vaticano que permaneci all durante casi cien aos. Cuando la noticia lleg a
Portugal, el rey envi otro regalo: esta vez un rinoceronte, pero lamentablemente el
barco naufrag.
En 1962, durante las obras para instalar un nuevo sistema de calefaccin,
aparecieron varios huesos de elefante... el pobre Hanno.






El aliento de las vacas, las vacunas y la tuberculosis
En 1793, el cientfico britnico Thomas Beddoes estaba obsesionado con la idea
de que la inhalacin de diferentes gases como el oxgeno, el dixido de carbono o
el hidrgeno, curara la tuberculosis y una amplia variedad de otras dolencias como
el asma, la escrfula, la parlisis, la diabetes o el tifus. Estaba convencido de que
su terapia revolucionaria transformara la vida humana y que, antes o despus,
todos los hogares contaran con un pequeo aparato para la produccin de estos
gases necesarios y beneficiosos para la salud.
Durante sus aos de estudio, Beddoes se dio cuenta de que los carniceros eran
menos propensos a la tuberculosis, y concluy que esto deba tener algo que ver
con las vacas, as como con los vapores y gases inhalados en los establos y
mataderos. Su idea era clara: resultara beneficioso para los enfermos de
tuberculosis respirar las exhalaciones de un establo de vacas. Dicho y hecho.
Traslad a varios de los pacientes de su clnica de Bristol a un edificio contiguo a
un establo, donde las vacas asomaban la cabeza a los dormitorios de los enfermos
a travs de una cortina, para que inhalaran su aliento. Segn Beddoes, su proyecto
tena otros beneficios adicionales como proveer a los enfermos de una magnfica y
beneficiosa calefaccin central.
Huelga decir que los resultados no fueron los esperados, y que nuestro excntrico
cientfico fue objeto de toda clase de burlas. Pero a pesar de las crticas, Beddoes
defendi su idea hasta el final y sigui recomendando a sus pacientes dormir en
establos de vacas, convencido no solo de los efectos beneficiosos del aliento del
ganado y de su calor corporal, sino tambin de los beneficios que suponan para
los pulmones de sus pacientes inhalar los efluvios que surgen de los excrementos
de estas vacas -si Beddoes se llega a enterar de que en Alemania el gas metano
procedente de las flatulencias de 90 vacas provoc un incendio...-
Irnicamente, y a pesar de su entusiasmo por la medicina bovina, Thomas
Beddoes se mantuvo escptico con los trabajos del mdico ingls Edward Jenner,
al que debemos el descubrimiento de la vacuna contra la viruela y, por extensin,
de las vacunas en general. Comprob que las personas que haban estado en
contacto con las vacas y que haban sufrido la viruela bovina en los humanos slo
produce lesiones pustulares demostraban resistencia a la viruela. As que, por su
cuenta y riesgo, ya que para la comunidad cientfica aquello era una aberracin,
extrajo pus de una pstula de la mano de Sarah Nelmes, una ordeadora que
haba contrado la viruela de las ubres de su vaca, e inocul el virus a un joven de
8 aos, James Phipps (el cual no haba padecido la afeccin). El nio desarroll
una leve enfermedad que desapareci sin la menor complicacin en 1796 se
haba probado, con xito, la primera vacuna. Todava tuvieron que pasar varios
aos, y muchas crticas, para que el mtodo de la vacunacin se estableciese
como medida preventiva de la viruela.
Y ya que hablamos de las vacunas y de la tuberculosis, la vacuna espaola de la
tuberculosis super las primeras pruebas de seguridad a finales del ao pasado.

El cerdo salvavidas, hroe de Trafalgar
A lo largo de la historia muchos han sido los hroes que pasaron sin pena ni gloria
y, peor an, sin ningn reconocimiento. Unos por annimos y otros, como en este
caso, por ser un simple cerdo. Le podra rendir un homenaje porque es un animal
que lo da todo por nosotros, pero este cerdo en particular salv la vida de
muchos marineros.
Nos situamos en el ao 1805, el 21 de octubre, en la baha de Cdiz frente al cabo
Trafalgar. Tiene lugar la batalla de Trafalgar, que enfrenta a la armada inglesa,
dirigida por el almirante Nelson, con la franco-espaola, capitaneada por
Villeneuve. La mejor preparacin de la flota inglesa, el ingenio de Nelson, la
torpeza de Villeneuve y la nula cohesin de la flota franco-espaola dieron la
victoria a los ingleses.
El Neptuno, capitaneado por don Cayetano Valds, era uno de los barcos
espaoles que particip en la batalla naval y que, tras recibir varias andanadas de
la artillera inglesa, qued a la deriva. Sin rumbo, tras perder el mstil, el barco
encall. Desde tierra se intent rescatar a los supervivientes pero el fuerte oleaje
no permita acercarse con los botes.
No sabemos cmo ni por qu, pero en el Neptuno haba un cerdo y un marinero
con mucho ingenio. A ste se le ocurri atarle una maroma a la pata del cerdo y
arrojarlo al mar para que llegase porque los cerdos saben nadar hasta la orilla.
El cochino, sabiendo lo que haca, pudo llegar y usaron la maroma para atar los
botes y llegar hasta el barco. Todos fueron rescatados.
Nada ms se sabe de este cerdo salvavidas, pero no conozco ninguna plaza, calle
o monumento en la provincia de Cdiz dedicada a ningn cerdo. Slo espero que
esta heroicidad le sirviese para tener un final ms feliz que el resto de sus
congneres.










La guerra del cerdo
El llamado Territorio de Oregn es el nombre con el que se conoca la regin del
noroeste de Amrica del Norte situada entre las montaas Rocosas y el ocano
Pacfico, y que en la actualidad comprende la provincia canadiense de la Columbia
Britnica y los estados de Oregn, Washington, Idaho y parte de Montana y
Wyoming. Tras la desaparicin de la presencia espaola, mediante el Tratado de
La Florida de 1820, el territorio fue ocupado conjuntamente por britnicos y
estadounidenses. Con la firma del Tratado de Oregn (1846) se fijaron los lmites:
al Norte del paralelo 49 para los britnicos, Columbia Britnica, y al Sur hasta el
paralelo 42 para los estadounidenses, Territorio de Oregn. Pero haba un
pequeo archipilago que ambos pretendan: las islas San Juan, situado entre la
isla Vancouver y el continente.
En este archipilago convivan los colonos estadounidenses con sus pequeas
explotaciones agrcolas y la compaa britnica Bay Hudson con grandes
explotaciones ganaderas ovinas y porcinas. Lamentablemente, un pequeo
altercado prendi la mecha. El 15 de junio de 1859, un cerdo propiedad de la Bay
Hudson se meti en el terreno de un agricultor estadounidense e hizo de las
suyas... Lyman Cutlar, el propietario del terreno, mat al cerdo. Las autoridades
britnicas, a peticin de la Bay Hudson, lo arrestaron y el resto de agricultores
solicitaron la ayuda militar de su gobierno. Los EEUU enviaron un pequeo
contingente de tropas y los britnicos respondieron con tres buques de guerra. No
hubo ningn disparo, pero durante dos meses los estadounidenses siguieron
enviando tropas y los britnicos dos buques ms. Ambos gobiernos entendan que
era absurdo comenzar una guerra por un cerdo, pero nadie daba su brazo a torcer.
Bajo aquella estpida excusa subyaca la verdadera realidad: la disputa por la
propiedad de las islas San Juan. El comienzo de la Guerra de Secesin americana
dej aparcado el conflicto que no se arreglara hasta 12 aos ms tarde cuando
ambos pases decidieron someterse al arbitraje de un tercero, el Kaiser Guillermo I
de Alemania, que declar las islas San Juan propiedad de los EEUU. Ambos
aceptaron la resolucin y las tropas britnicas se retiraron.

Comanche, nico superviviente de Little Big Horn
El 25 y 26 de junio de 1876, dentro del contexto de las Guerras Indias, se libr en
el territorio de Montana la batalla de Little Big Horn, una de las ms populares por
pelculas como Murieron con las botas puestas, entre el 7 Regimiento de
Caballera, al mando del General George A. Custer, y varias tribus indias (lakotas,
cheyenes y arapahoes) lideradas por Caballo Loco y Toro Sentado. Como todos
sabemos, la victoria de los indios fue aplastante y cuando llegaron los refuerzos
slo Comanche permaneca en pie.
Y quin era Comanche? Pues el caballo que montaba Myles Keogh, Capitn del
7 de Caballera, y que fue bautizado con ese nombre por su coraje. Durante un
enfrentamiento en Kansas con los comanches fue herido por una flecha en una
pata trasera, a pesar de ello aguant hasta el final de la batalla. Cuando fue
rescatado de Little Big Horn, el coronel Samuel D. Sturgis emiti una orden en la
que deca:.
...siendo el nico representante vivo de la sangrienta tragedia de Little
Big Horn, es un orgullo para todos los miembros del 7 de Caballera.
Se le traslad a Fort Meade donde se le trataron las diversas heridas y donde vivi
a cuerpo de rey, hasta el punto que se prohibi que hiciese cualquier tipo de
trabajo y slo se poda montar en desfiles de su Regimiento, ya que fue nombrado
Comandante del 7. En 1887 fue trasladado a Fort Riley donde falleca en 1890. Se
le hizo un funeral con honores militares pero sus restos fueron enviados al Museo
de Historia Natural de la Universidad de Kansas donde hoy todava se puede ver.

Crticos de arte engaados por un burro
Que me perdonen los crticos de arte, cine, literatura pero su papel siempre me
ha parecido un poco cruel: enjuiciar y valorar el trabajo de otros. Siempre me he
preguntado que si tanto saben y entienden por qu no lo hacen ellos y nos
deleitan con sus obras de arte.
Los crticos son como los eunucos, saben cmo hacerlo pero no pueden
(Jos Mara Pemn)
En 1910, con motivo de la exposicin Le Salon des Indpendants (El Saln de los
Independientes), organizada anualmente en Pars por la Sociedad de los Artistas
Independientes, hubo una obra que llam la atencin de los crticos y que todos
elogiaron. Esta obra era Coucher de soleil sur lAdriatique (Puesta de sol en el
Adritico) de un pintor genovs, completamente desconocido, llamado Joachim-
Raphal Boronali.
A los pocos das de la exposicin, se present el escritor Roland Dorgels en la
sede del peridico Le Matin para desvelar la identidad de Boronali. El tal Boronali
era un burro llamado Lolo.
Dorgels y unos amigos llevaron al burro a una casa abandonada donde le ataron
pinceles a la su cola y lo estimulaban con zanahorias para mover la cola a ms o
menos ritmo. La obra se lleg a vender por 400 francos que fueron donados a un
orfanato.
Muchos crticos estuvieron callados durante una temporada.


Jim, el caballo que salv a los nios de la difteria
La difteria es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria
denominada Corynebacterium diphtheriae y se transmite, principalmente, por va
respiratoria (gotas microscpicas que se emiten al hablar, toser o estornudar).
Durante el siglo XIX y las primeras dcadas del XX, se desataron varias epidemias
de difteria que afectaron fundamentalmente a nios pequeos y produjeron una
elevada mortandad.
En 1890 el mdico alemn Emil von Behring, Premio Nobel en 1901, descubri la
antitoxina diftrica que no mataba la bacteria de la difteria, pero neutralizaba las
toxinas que liberaba. Durante el verano de 1894, Hermann Biggs, el jefe del
Departamento de Salud de Nueva York, realiz una gira cientfica por Europa,
donde pudo conocer de primera mano los trabajos de su colega. Behring utilizaba
caballos para obtener la antitoxina con excelentes resultados, especialmente si se
administra dentro de las 24 horas de la infeccin. Biggs no poda esperar y
comunic, va telgrafo, la noticia a sus colegas estadounidenses para que
consiguiesen algunos caballos y acondicionasen las instalaciones para comenzar a
trabajar. Lamentablemente, el presupuesto de su Departamento no dispona de
suficiente presupuesto y deberan esperar al el ao siguiente. Biggs no poda
esperar, y de su bolsillo compr un caballo llamado Jim que se dedicaba a tirar de
un carro repartiendo leche. En octubre se le inyect a Jim la toxina de la difteria;
semanas despus se le extrajo sangre y despus de los tratamientos adecuados
el mes de diciembre ya disponan del suero de la antitoxina. Las primeras dosis se
suministraron el 1 de enero de 1895 reduciendo en ms del 50% la mortalidad
infantil en menos de cinco aos. Debido al xito del suero, el Departamento de
Salud de Nueva York construy unas instalaciones en Otisville con una granja de
caballos y un sanatorio para dicho tratamiento.
Pero el final de Jim no iba a ser un cuento con final feliz. El 2 de octubre de 1901
hubo que sacrificarlo porque haba contrado el ttanos. El problema es que el
suero obtenido de sus extracciones de sangre del mes de septiembre tambin
estaba infectado. Varios nios que haban superado la difteria con el suero de Jim
fallecieron por el ttanos. A raz de este episodio, en 1902 se aprob la Ley de
Control de Productos Biolgicos que estableca un Centro de Evaluacin e
Investigacin Biolgica para supervisar la seguridad de las vacunas. A pesar de
este amargo final, se calcula que Jim lleg a producir ms de 30 litros de suero.

Duffy, el burro camillero
John Simpson Kirkpatrick naci en South Shields (Inglaterra) en 1892; era un
muchacho solitario, siempre rodeado de animales y que desde muy joven ya
comenz a dar muestras de su carcter: con slo 13 aos salv a dos nios que se
estaban ahogando en el ro Tyne. Cuando tena 17 aos falleci su padre y asumi
el papel de sostn de su madre y hermana. Un ao ms tarde se enrol como
fogonero en el buque de la marina mercante SS Yedo. Durante el viaje a Australia
se dio cuenta de que aquello no era lo suyo: demasiado tiempo encerrado sin ver
la luz del sol, una frrea disciplina Cuando llegaron a Newcastle (Australia)
desert. En Australia trabaj cortando caa, en las minas de carbn y, sobre todo,
como pastor. A pesar de no ganar mucho, segua enviando dinero a su familia
aunque a l apenas le quedase para sobrevivir. Tras el estallido de la Primera
Guerra Mundial, John se alist en la ANZAC (Australian and New Zealand Army
Corps) y fue asignado al Cuerpo Mdico como camillero. Nada se le haba perdido
a John en aquella guerra, para l era slo una forma de poder regresar a casa el
convoy de la ANZAC, con el SS Medic donde l fue embarcado, parta rumbo a
Europa.
Pero todo se torci el convoy fue desviado a Egipto y unos meses ms tarde a
Turqua. La batalla de Galpoli, tambin llamada batalla de los Dardanelos, fue una
operacin combinada, en forma de desembarco, entre britnicos, franceses y la
ANZAC para controlar el estrecho de los Dardanelos. Algn error de clculo y la
bisoez de los mandos dejaron a las tropas aliadas atrapadas entre el mar y las
colinas en poder de los otomanos. El gran nmero de bajas oblig a reducir el
nmero de camilleros por unidad a dos, y Simpson, que siempre se entendi mejor
con los animales que con las personas, decidi, por su cuenta y riesgo, que su
compaero sera un burro que haba encontrado en la ladera de la montaa al que
llam Duffy. Con Duffy se dedic a llevar los heridos desde el frente hasta la playa
y de regreso llevaba agua a los soldados.
Todos los das desde las 6.30 de la maana hasta que anocheca, entre disparos y
metralla, atravesaba el campo de batalla para recoger a los heridos. Como actuaba
por su cuenta, incluso dorma y coma con los soldados indios de una unidad de
artillera que tenan mulas, su oficial al mando le amenaz con arrestarle por
indisciplina cuando vio la popularidad y respeto que se haba ganado entre la
tropa se olvid del tema. Durante 24 das, y unas 15 veces al da, Simpson y Duffy
estuvieron atravesando aquel infierno hasta que el 19 de mayo de 1915, con
apenas 22 aos, un francotirador acab con su vida. Haban rescatado a ms de
300 soldados.
Fue recomendado para varios galardones pero, hipcritamente, se le denegaron
por sus actos de indisciplina. An as, en aos posteriores y como reconocimiento
a su labor, la imagen de Simpson con Duffy y un soldado herido apareci en sellos,
billetes y monedas.












Sargento Reckless, un Marine
No slo Reckless, sino Sargento Reckless. Un miembro del Cuerpo de Marines de
los EEUU que recibi varios galardones, incluidos dos Corazones Prpura, por los
servicios prestados en la Guerra de Corea, con la particularidad de que fue un
caballo... coreano.
Los extensos territorios cubiertos por masas boscosas de la pennsula de Corea y
las lluvias torrenciales hacan difcil el uso de los tanques y otros vehculos
acorazados, por lo que se decidi equipar a las unidades de marines con
Recoilless Rifle 75mm: arma sin retroceso similar al bazooka pero que dispara
proyectiles en lugar de cohetes. Tenan menor alcance y poder destructivo que un
can, pero podan ser transportadas por 2 hombres y disparadas por un solo
marine... el problema era cargar con los proyectiles que pesaban 10 Kg cada uno.
As que haba que buscar a alguien que acarrease esa carga por las selvas y
lugares donde no podan llegar los vehculos. En octubre de 1952, el teniente Eric
Pedersen, oficial al mando del 5 Regimiento de Marines, se dirigi a Seul para
buscar un animal de carga. Y all encontr a Flame, una joven yegua mezcla de
pura sangre y caballo mongol propiedad de Kim Huk Moon. La intencin de Kim no
era vender su yegua pero cuando Pedersen le ofreci 250 dlares no pudo
negarse... necesitaba ese dinero para comprar una pierna ortopdica a su
hermana que haba sido vctima de una mina. Cuando llegaron al campamento,
dejaron a Reckless, que as la llamaron, en manos del sargento Joseph Latham, un
experto en caballos.
La misin que se encomend a Latham fue la de adiestrar y acostumbrar a
Reckless a su nuevo oficio... porteador. Da a da, trabajaban con la carga que
Reckless tendra que llevar en una albarda adaptada -consigui llevar 10
proyectiles pero normalmente la carga era de 8-, acostumbrarse a subir y bajar de
los remolques y algunas rdenes necesarias. Consiguieron para ella pienso y fruta
pero a Reckless le gustaba probar cualquier cosa que estuviese a su alcance,
sobre todo huevos revueltos, las barritas de chocolate... y la Coca Cola. Lo de
dormir a la intemperie tampoco lo llevaba bien, gustaba de meterse en la tienda de
Latham y echarse junto a la estufa. Y pronto lleg el da en el que Reckless tuvo
que demostrar su vala: tenan que atacar una posicin enemiga desde lo alto de
una colina. La subieron al remolque y el convoy se traslad hasta el pie de la
colina, donde ya fueron los hombres y Reckless los encargados de acarrear el
can y los proyectiles. Cuando se produjeron las primeras explosiones, Reckless
se puso muy nerviosa, relinchando, encabritndose y queriendo huir... para aquel
estruendo no la haba preparado. Latham tuvo que emplearse a fondo para
sujetarla y calmarla. Despus de un par de viajes desde la base de la colina hasta
la cima, parece que se tranquiliz. Haba sido su bautismo de guerra.
El 5 Regimiento fue enviado a la retaguardia durante un mes para descansar,
tiempo que emple Latham en seguir su preparacin y Reckless en seguir
haciendo de las suyas. Se cuenta que en una ocasin se comi varias fichas de
poker de una mano ganadora. Despus de reponer fuerzas, volvieron al frente y
Reckless volvi a sorprender a todos: despus del primer recorrido que iba desde
donde recoga los proyectiles hasta el punto desde donde se disparaban y de
regreso, Reckless ya no necesitaba que le acompaase Latham... el resto de
viajes los haca ella sola. En marzo de 1953, en un solo da lleg a hacer 51 viajes
desde el punto de suministro de municiones al de de tiro, llevando casi 400
proyectiles en total y regresando cargando heridos. Lgicamente, sus trayectos no
estaban exentos de peligro y fue herida en varias ocasiones de las que se
recuper rpidamente gracias a su fuerza y los cuidados de Latham... y del resto
del Regimiento, para los que siempre fue un Marine ms.
Cuando termin la guerra, y despus de un tortuoso viaje en barco, Reckless pis
por primera vez suelo estadounidense el 10 de noviembre de 1954. Vivi junto a la
familia del teniente Pedersen hasta que se le acondicion un lugar en el
Campamento Pendleton de los Marines, donde fue tratada a cuerpo de rey o,
mejor dicho, reina y ascendida a Sargento. Tuvo cuatro potrillos y falleci en 1968
a la edad de 19 aos.

















Protagonistas con alas





Una mosca salv todo su patrimonio.
Publio Virgilio Marn (siglo I a.C.), ms conocido como Virgilio, fue un poeta
romano autor, entre otros, de la Eneida (encargada por el emperador Augusto para
glorificar el Imperio Romano), las Buclicas y las Gergicas.
Se cuenta que Virgilio prepar a su mascota un funeral digno de emperadores
Su mascota, segn l, era una mosca. La ceremonia se celebr en su mansin,
amenizada por msicos, a la que fueron invitadas las personalidades ms
relevantes de la sociedad. Tras despachar los mejores vinos y las viandas ms
exquisitas, se enterr la mosca en un mausoleo construido para tal fin en sus
tierras. Todo este derroche supuso ms de 800.000 sestercios para los bolsillos del
apesadumbrado Virgilio. Todos pensaris que estaba como una chota, pero no fue
as. Toda esta parafernalia tena un sentido o, mejor dicho, era una inversin de
futuro muy rentable.
Tras el asesinato de Julio Csar, se constituy el Segundo Triunvirato en la
repblica de Roma, una alianza por cinco aos entre Marco Antonio, Csar
Octaviano y Marco Emilio Lpido. Las revueltas y la confusin se aduearon de la
urbe, para acallar las protestas ms peligrosas, las de los legionarios jubilados,
se estableci una compensacin con tierras. Antes de promulgarse el decreto, los
contactos de Virgilio le informaron de las expropiaciones masivas que se iban a
producir para hacer frente a la referida compensacin. Virgilio, aprovechando un
pequeo resquicio de la ley, haba enterrado a su mascota en sus tierras ya que se
excluan de la expropiacin los terrenos en los que hubiera tumbas al considerarlos
sagrados. Con una pequea artimaa, del tamao de una mosca, las tierras de
Virgilio se libraron de la expropiacin.

Por qu trae suerte que te cague una paloma encima?
Segn la supersticin popular, da buena suerte recibir el impacto, normalmente en
la cabeza o en los hombros, de los desechos intestinales de una paloma. Pues
puede que la explicacin haya que buscarla en la eleccin del Papa Fabin en el
236.
Tras la muerte del Papa Antero, martirizado por el emperador Maximino Tracio que
haba reactivado la persecucin de cristianos, la comunidad de fieles se reuni
para la eleccin de su sucesor. Como casi siempre, las posturas estaban
enfrentadas y no haba un claro candidato. Fabin, un campesino que regresaba
de sus labores en el campo, al ver aquel gento se acerc a oler. En aquel
momento, una paloma surgi de la nada y se cag encima de Fabin. Todos
contemplaron aquel fenmeno -pues es un fenmeno que con la de gente que
haba enfrascada en la eleccin, fuese a caerle a uno que nada tena que ver- y lo
interpretaron como una seal del Espritu Santo. La intervencin divina haba
elegido al nuevo Papa. Como Fabin era laico, all mismo lo ordenaron sacerdote,
obispo y Papa.
Por tanto, la eleccin de Pedro y la de Fabin fueron las dos nicas con
intervencin divina. As que, puede que este sea el origen de asociar la cagada
de paloma con la buena suerte.









Cmo tomar una ciudad aparentemente inexpugnable con unos cuantos
pjaros?
En 1029, el rey Olaf II de Noruega volvi del exilio para recuperar el trono perdido
frente a los daneses pero al ao siguiente, en la batalla de Stiklestad, fue herido de
muerte. Junto a Olaf, luchaba su hermano Harald Hardrada que pudo huir con un
grupo de fieles. Se contrataron como mercenarios al servicio de Yaroslav I el
Sabio, monarca del estado Rus de Kiev (territorio del actual Ucrania, Bielorrusia,
Polonia, las Repblicas Blticas y parte de Rusia) donde ganaron un gran prestigio
que, poco ms tarde, les sirvi para formar parte de la Guardia varega del Imperio
Bizantino.
Al servicio del Imperio luch en las campaas de Sicilia donde gracias a su ingenio
consiguieron tomar una ciudad que pareca inexpugnable. Al grosor y la altura de
las fortificaciones haba que aadir que disponan de pozos naturales y, adems,
que contaban con suministros para pasar varios meses de asedio. Harald
permaneci durante varios das buscando alguna brecha, punto dbil o resquicio
por el que poder atacar... nada de nada. De lo que s se dio cuenta era que,
durante todos los das que estuvo estudiando aquella fortaleza, cientos de pjaros
volaban hacia el bosque para buscar alimento para sus cras y luego regresaban a
sus nidos en el interior de la ciudad. As que, orden a sus soldados que
capturasen al mayor nmero de esos pjaros que todos los das salan de la
ciudad. Ataron a sus patas pequeos trozos de madera que previamente haban
impregnado con brea y azufre... y les prendieron fuego. Los pjaros, asustados,
volaron rpidamente hacia sus nidos. Como la mayora de estos nidos estaban
situados en las cornisas de las casas construidas de madera, paja y otros
elementos altamente inflamables, cientos de pequeos fuegos comenzaron a
devorar la ciudad. Los habitantes de la ciudad salieron huyendo del fuego y
pidiendo clemencia... Harald tom la ciudad y les perdon la vida.
Estos triunfos le supusieron el reconocimiento del emperador Romano III pero
Harald crea que haba llegado el momento de volver a Noruega y reclamar su
trono. El emperador no le permiti partir y Harald, con parte de la Guardia varenga,
huyeron haca tierras nrdicas. En 1047 fue coronado Harald III de Noruega.
Falleci en la batalla de Stamford Bridge (1066) cuando trataba de invadir
Inglaterra.

El guila de guerra
La mascota ms famosa de la Guerra de Secesin fue un guila de cabeza blanca
llamada Old Abe que, a fecha de hoy, forma parte del emblema de la 101 Divisin
Aerotransportada del ejrcito de los EEUU.
Cuando todava era un nio, el que luego sera el Big Sky, jefe de los Ojibwa, y tras
vrselas con la madre, rob dos pequeos aguiluchos de un nido de guilas en la
primavera de 1861. Uno de ellos se le cay de las manos mientras descenda de
las rocas, el otro consigui sobrevivir y lo estuvo alimentando varias semanas. Un
da decidi acompaar a su padre, el jefe Thunder of Bees, en uno de sus viajes
hasta la ciudad del hombre blanco para intercambiar sus pieles por comida, y se
llev su guila. Cuando Daniel McCann vio el guila, le ofreci al joven un saco de
maz... era demasiada comida como para pensrselo. Daniel se la vendi al 8
Regimiento de Infantera de Voluntarios de Wisconsin por 2'50 dlares y le
pusieron de nombre Old Abe (quizs en honor de Abraham Lincoln al que llamaban
Abe desde su infancia).
A modo de estandarte, sobre una especie de percha de cetrera, acompaaba a
sus nuevos amigos. Contempl las batallas ms sangrientas, Vicksburg y Corinto,
y se convirti en un smbolo para las tropas durante la batalla. En medio de los
enfrentamientos, Old Abe sobrevolaba el campo de combate emitiendo chillidos
que infundan valor a los suyos. Muchos soldados enemigos intentaron derribarla o
capturarla pero slo consiguieron desplumarla en alguna ocasin.
Cuando termin la guerra regres a Wisconsin con los suyos y fue exhibida en
mltiples eventos y celebraciones fijando su lugar de residencia en The Wisconsin
State Capitol en Madison. Muri el 26 de marzo 1881 por inhalacin de humo
durante un incendio en el Capitolio.












El Google Maps Columbino
Durante la Primera Guerra Mundial las palomas mensajeras resultaron
fundamentales para llegar donde no poda hacerlo la telegrafa con hilos o la radio.
Su vulnerabilidad en vuelo -francotiradores y halcones- oblig a utilizar en muchas
ocasiones varias de ellas con el mismo mensaje para asegurar el xito de la
comunicacin. Pero no fue su labor de mensajera la nica en la que fueron
empleadas, tambin fueron las protagonistas del Google Maps Columbino. Las
palomas proporcionaban informacin precisa fotografiando en vuelo las posiciones
enemigas por medio de una cmara sujeta a su pecho mediante un arns que no
obstaculizaba el vuelo.
El inventor de este original mtodo de espionaje fue el boticario alemn Julius
Neubronner. Julius ya utilizaba las palomas para hace las entregas de los
medicamentos -cual repartidor de pizza va area-, pero quera saber el recorrido
de sus mensajeras y decidi ponerles una pequea cmara atada a su pecho con
un disparador automtico y programado. El resultado fue todo un xito y decidi
fabricar un arns para poder sujetar una cmara ms grande y hacer mejores
fotos... pero se pas con el peso y su patente fue rechazada. Realiz las
modificaciones oportunas y en 1908 se patent su invento. Recibi varios premios
en la Exposicin Universal de Frankfurt de 1909 y algunas de sus fotografas se
utilizaron para postales.



Cher Ami
Probablemente, la ms famosa de todas las palomas mensajeras fue Cher Ami
(Querido Amigo).
El 3 de octubre 1918, el Mayor Whittlesey con ms de 500 soldados
estadounidenses pertenecientes a la 77 Divisin de Infantera quedaron atrapados
en una pequea depresin junto a una colina en el bosque de Argonne (Francia).
Rodeados, tuvieron que hacer frente a la brutal ofensiva alemana... en los dos
primeros das haban cado ms de la mitad. Pero todava iban a empeorar las
cosas: el fuego amigo sigui causando bajas, ya que la artillera estadounidense
comenz a bombardear la zona sin saber exactamente dnde estaban sus
compaeros. Whittlesey envi dos palomas mensajeras para comunicar su
situacin a sus compatriotas, pero las dos fueron abatidas. Cher Ami, la nica
paloma que les quedaba, era su ltima esperanza de salir con vida de aquella
ratonera. Enviaron a Cher Ami con el mismo mensaje... y tambin fue abatida. Para
sorpresa de todos, consigui remontar el vuelo y seguir su camino. Despus de
una hora de vuelo y con heridas de diversa consideracin, consigui recorrer los
casi 40 kilmetros que separaban el bosque de Argonne de la base de
operaciones. Cher Ami salv la vida de 194 soldados.
Los mdicos se emplearon a fondo con ella, consiguieron salvarle la vida pero
perdi un ojo y la pata derecha. Con una prtesis de madera como patita, Cher Ami
viaj a los EEUU donde recibi varias condecoraciones como hroe de guerra,
adems de la Croix de Guerre del gobierno francs. El 13 de junio de 1919 mora a
consecuencia de las heridas de guerra, sus restos fueron colocados en una caja y
se enviaron al Smithsonian Institution en Washington DC, donde reposan a fecha
de hoy.












Las abejas-soldado alemanas
As es como la prensa inglesa justific la derrota del ejrcito colonial britnico en la
batalla de Tanga, en Tanzania, durante la Primera Guerra Mundial. Pero lo cierto es
que las abejas lo nico que hicieron fue defenderse y ni mucho menos estaban
adiestradas por los alemanes como se lleg a publicar.
Desde Kenia, controlada por los britnicos, se intent tomar Tanga, el principal
puerto del frica Oriental Alemana. En un primer momento la idea era un ataque
desde el mar pero se desech este plan pensando que el puerto estara minado. El
comandante britnico al mando, Arthur Aitken, decidi desembarcar al grueso de
sus tropas, unos 8.000 soldados de los que la mayora eran hindes, unos
kilmetros ms al Sur y atacar desde tierra. Lo que no saba era que tendran que
atravesar zonas pantanosas y la selva donde las abejas africanas, ms grandes y
agresivas que las comunes, vivan plcidamente. El comandante alemn, Paul
Vorbeck, con una compaa de unos 1.000 indgenas africanos, conocedor del
terreno, les tendi una emboscada. Cuando comenz la batalla, estas abejas que
deben ser seguidoras de la mejor defensa es un ataque se emplearon a fondo
con ambos bandos. Lo que ocurri es que atacaron a ms soldados britnicos
porque eran muchos ms y, adems, los hindes se asustaron ante la desconocida
agresividad de este tipo de abejas.
El resultado final fue que los britnicos huyeron dejando en el campo de batalla
una gran cantidad de armamento y municin.


Los loros vigas de la Torre Eiffel
El nmero 476 de la revista semanal Flight Magazine, del 7 de febrero de 1918,
dedicaba un curioso artculo a los estudios que se estaban realizando sobre el
comportamiento de determinados animales en la guerra, y la posibilidad de usarlos
como centinelas o vigas que avisaran de posibles ataques areos con antelacin.
Tras distintas pruebas realizadas se constat que los pjaros eran, con mucho, los
mejores centinelas. El artculo nos cuenta que haban comprobado que el chillido
de los faisanes a menudo precede entre quince y treinta minutos al
aproximamiento de un Zeppelin o de una aeronave.
Un buen ejemplo del agudo odo de los faisanes - explica el artculo se
dio durante el primer bombardeo de un Zeppelin en enero de 1915,
cuando los faisanes chillaron a 35 - 40 millas de distancia del rea en la
que volaba el Zeppelin
Tambin estudiaron a los loros. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial
colocaron unos loros nada menos que en la Torre Eiffel para que avisaran con
antelacin de la aproximacin de aviones enemigos. Parece ser que al principio
lograban avisar, pero al final se tuvo que prescindir de ellos. As lo explicaba Flight
Magazine:
Al principio de la guerra se prob con loros en la Torre Eiffel, con el
resultado que, al principio, dieron aviso veinte minutos antes de que el
avin o aeronave pudiera ser distinguido por el ojo o escuchado por el
odo humano. Estos pjaros, sin embargo, parecieron pasar despus al
aburrimiento y a la indiferencia, por lo que no pudo mantenrseles
indefinidamente en ese trabajo.
Tambin se cuenta que otro de los motivos por el que se abandon el proyecto era
porque, como es obvio, los loros eran incapaces de distinguir entre aviones
alemanes y aliados, creando confusin en la poblacin parisina, que corra
despavorida cada vez que los loros daban el aviso aunque se tratara de aviones
aliados!

















La guerra del em
Los emes son grandes aves, la segunda de mayor tamao despus del avestruz,
que no pueden volar y cuyo hbitat natural es el continente australiano. En el ao
1932, tras un largo y seco verano, la comida escaseaba y los ems encontraron
una alternativa a su alimentacin tradicional en los campos de trigo de la zona
Occidental australiana. No slo se coman el cereal sino que, adems, arrasaban
los campos de cultivo. Los agricultores, desesperados, pidieron ayuda al Gobierno
y ste envi un batalln de soldados al mando del Mayor Meredith de la 7 Divisin
de la Real Artillera de Australia, equipados con dos ametralladoras Lewis y 10.000
cartuchos. Se haba declarado la Guerra del Em.
Lo que pareca una rpida y efectiva operacin, eliminar a los emes, se convirti
en una odisea. El Mayor pensaba que como atacaban los campos en grupos
numerosos, sera muy fcil abatirlos... pero la realidad fue bien distinta: al primer
disparo los emes salan huyendo y se desperdigaban por lo que haba que
perseguirlos para eliminarlos uno a uno. Una de las ametralladoras se mont en un
camin para hacer ms fcil la persecucin, pero tampoco result efectiva. Tras
una campaa de seis das el gobierno retir al ejrcito despus de haber abatido a
algunos cientos de aves. Los emes haban ganado la guerra.
La nica campaa efectiva fue la de dar una recompensa por em muerto: 57.034
recompensas fueron reclamadas por los cazadores de emes durante un perodo
de seis meses en 1934.


Que viene mam pata, que vienen los patitos...
En los Juegos Olmpicos de msterdam de 1928, el australiano Bobby Pearce se
enfrentaba al francs Victor Saurin en los cuartos de final de la modalidad scull
individual (bote con dos remos). El francs tom la iniciativa, pero Pearce lo
alcanz y super rpidamente, encontrndose al poco tiempo con una cmoda
ventaja (cerca de 100 metros sobre su rival). Pearce acariciaba la victoria y, sin
bajar el ritmo, disfrutaba de su paseo por los canales de la capital holandesa.
Escuchaba los gritos de nios y mayores que se agolpaban en la orilla. Sin duda -
pens- eran gritos de nimo y expectacin ante la brillante carrera que estaba
protagonizando... pero no, no le estaban animando a l, sino que le estaban
pidiendo que se detuviera (???)
Pearce no entenda nada, hasta que se percat de que el aviso se deba a una
mam pata y su flotilla de patitos que cruzaban el canal a un centenar de metros de
l... el impacto era inminente. Bobby Pearce detuvo su embarcacin en seco (todo
lo en seco que se puede detener en el agua) permitiendo que los familia de patos
cruzaran sanos y salvos por delante de su canoa.
La imagen era un tanto absurda y surrealista: Pearce parado (a pocos cientos de
metros de la meta) cediendo el paso a unos patos que cruzaban el canal y Saurn,
su rival, sin entender lo que estaba pasando, completamente extenuado por el
esfuerzo y casi sin respiracin, recuperando distancia y adelantando al australiano.
Pearce se volvi a centrar en la competicin y ayudado por su gran potencia
muscular volvi a alcanzar a Saurn ganando la carrera cmodamente. El gesto de
detenerse ante los patos le sirvi para ganarse el respeto de sus compaeros, la
admiracin de todo el mundo y se convirti en el deportista favorito de los nios
holandeses. Tras disputar la final, Bobby Pearce se hizo con la medalla de oro de
aquellos Juegos Olmpicos, derrotando al americano Kenneth Myers por un gran
margen de 9,8 segundos, estableciendo un nuevo rcord.
Cuatro aos despus, en los Juegos Olmpicos de Los ngeles, en 1932, volvi a
vencer, convirtindose en el primer remero que gan dos veces la medalla de oro
de scull individual.
Sobre esta ancdota, muchos aos despus, su hijo afirm:
Mi padre era simptico y humano, pero tambin extremadamente
competitivo. Si esa carrera hubiera estado ms complicada, habra
enfilado directamente a travs de los patos.
Casi mejor no haber conocido la opinin del hijo...

En la Guerra Civil Espaola se utilizaron pavos como paracadas
Al igual que en otros lugares de Espaa, en la provincia de Jan el levantamiento
de los sublevados en 1936 fracas. La indecisin de los jefes que dirigan la
comandancia de la Guardia Civil fren el deseo de la mayor parte de los oficiales y
tropa de aadir la provincia a las fuerzas sublevadas. An as, los republicanos
desconfiaban de la Benemrita y les obligaron a entregar las armas, lo que tens
todava ms la situacin.
El 18 de agosto de 1936, asumi el mando de la comandancia el capitn de la
Guardia Civil Santiago Corts y decidi refugiarse en el Santuario de Nuestra
Seora de la Cabeza en Andjar (Jan). El grupo de refugiados estaban
compuesto por 165 miembros de la Benemrita, 44 civiles y 4 sacerdotes, junto
con sus familiares, en total unas 1.200 personas. Pronto pasaron de un encierro
voluntario y preventivo, incluso bajaban a Andjar a por provisiones y recibir
atencin mdica, al puro y duro asedio de las tropas republicanas.
Las provisiones iniciales pronto comenzaron a agotarse pero como cados del
cielo, y nunca mejor dicho, fueron reabastecidos de alimentos, armas y medicinas
(70 toneladas desde Crdoba y unas 80 desde Sevilla) por los sublevados desde
las zonas que controlaban en el Sur. Lgicamente, la nica forma de
aprovisionamiento era area, pero era imposible utilizar los paracadas para
hacerles llegar los suministros por la dificultad de hacerlos caer en el pequeo
reducto del Santuario. As que, decidieron utilizar dos tcnicas: una, lanzndose en
picado haca el objetivo para aproximarse lo mximo posible y, una vez soltados
los suministros, remontar rpidamente; y una segunda, que podamos llamar la
tcnica del pavo, para los suministros ms delicados y frgiles. En esta ltima
modalidad se repeta el mismo procedimiento pero en lugar de soltar las cajas
directamente desde la vertical del Santuario, se soltaban los pavos a los que
previamente se les haban atado a las patas las provisiones. Con su frentico
aleteo, que no les permite volar pero s frenar la cada, aterrizaban sin romper la
carga. Adems, este curioso paracadas tambin se poda comer.
Destac en estas tareas de aprovisionamiento el aviador Carlos Haya, piloto
personal del general Franco, que realiz ms de un tercio de los 157 servicios al
Santuario. Tambin habra que reconocer los esfuerzos de la paloma mensajera
nmero 46.415, que fue una de las encargadas de mantener el contacto entre los
sitiados y las fuerzas que les proporcionaban los suministros.
Gracias a estos particulares mtodos de aprovisionamiento, los sitiados
consiguieron aguantar 9 meses, pero el uno de mayo de 1937 el Santuario caa
ante la ofensiva de los republicanos.















Los mosquitos, armas biolgicas
A pesar de que en 1925 se firm el Protocolo de Ginebra, en el que se prohiba el
empleo en la guerra de gases asfixiantes, txicos o similares y de medios
bacteriolgicos, a nadie le extraara saber que Alemania -y otros- estuvieron
trabajando en operaciones secretas relativas al uso de este tipo de armas qumicas
o bacteriolgicas. En este caso, los principales protagonistas fueron los mosquitos.
En 1942 se cre el Instituto Entomolgico para encontrar un remedio efectivo
contra piojos y pulgas y, de esta forma, evitar la propagacin de enfermedades
infecciosas como el tifus. Este organismo tena tres particularidades que nos ponen
sobre la pista de esta historia: estaba situado en los alrededores del campo de
concentracin de Dachau (Alemania), el creador fue Heinrich Himmler, el lder de
las SS, y en este camp trabaj Klaus Schilling, un especialista en medicina
tropical que fue juzgado y ahorcado por sus experimentos con humanos en el
campo de Dachau. As que, no es de extraar que tras este loable objetivo -evitar
las epidemias enfermedades infectocontagiosas- se escondiesen otras
investigaciones ms oscuras.
En 1944, y segn los archivos del Instituto sacados a la luz en un artculo publicado
en la revista cientfica Endeavour por Klaus Reinhardt, los ltimos reveses de la
guerra y la desesperacin ante una inminente derrota, llevaron a Himmler a
ordenar investigaciones relativas al uso de armas biolgicas. El objetivo de dichas
investigaciones no era otro que poder propagar enfermedades mortales (malaria,
tifus...) entre las filas enemigas. Los cientficos examinaron distintos portadores de
estas enfermedades para determinar si podran vivir el tiempo suficiente para
llevarlos desde sus laboratorios hasta los puntos de infeccin, experimentaron con
los prisioneros del campo la propagacin y la mortandad, y determinaron que el
mejor portador posible era el mosquito anopheles. Dicha experimentacin, ms
propia de fanticos como Himmler que de cientficos, se desech cuando se
plante el problema, ms que posible, de que el brote epidmico pudiese alcanzar
a los propios alemanes.


Palomas kamikaze y gallinas cluecas
En 1944 se desarroll el Project Pigeon (Proyecto Paloma) que consista en meter
palomas dentro de un misil para que stas lo guiasen hasta su objetivo (?).
Adems, este proyecto no fue ideado por el iluminado de turno, sino por Burrhus
F. Skinner, filsofo americano creador de la escuela de psicologa de la
investigacin experimental del comportamiento -toma ya!-.
Adiestr a varias palomas para picotear, mediante estmulos, figuras con el objetivo
que tendra que alcanzar el misil. En la parte delantera del misil haba tres
compartimentos con una lente en cada uno de ellos y estas lentes estaban
conectadas con los controles de vuelo del misil. Se meta la paloma, previamente
adiestrada, y cuando vea el objetivo picoteaba sobre la lente en la que se
proyectaba (izquierda, centro o derecha) y dependiendo de en qu parte picotease,
el misil seguira un rumbo u otro (girar izquierda, recto o girar derecha) hasta
alcanzarlo. Y aunque parezca sorprendente, el Comit de Investigacin de Defensa
Nacional de los EEUU crey en el proyecto y contribuy con 25.000 dlares a la
investigacin. A pesar de que tuvieron cierto xito las primeras pruebas, el 8 de
octubre de 1944 el proyecto fue cancelado.
Y si hablamos de palomas kamikaze, aos ms tarde y ya en plena Guerra Fra,
tenemos a otras sufridas aves que iban ser sacrificadas por la patria... las gallinas
cluecas.
La Agencia de Investigacin de Defensa britnica desarroll el Project Blue
Peacock (Proyecto Pavo Real Azul) para defender Alemania Federal de una posible
invasin sovitica desde Alemania Oriental. El proyecto en cuestin planeaba
sembrar de minas terrestres nucleares la frontera entre ambos pases que se
detonaran mediante un cable de cinco kilmetros o por un temporizador activo
durante una semana. Pero aquel muro defensivo nuclear tena un problema: para
mantener operativas las minas, se requera una fuente de calor que impidiese que
las minas se congelasen durante el crudo invierno. Por muchas vueltas que los
cientficos le daban al asunto no encontraban la solucin, hasta que algn cabeza
pensante se le ocurri la idea de las gallinas. La idea era meter gallinas cluecas
con agua y comida para esos siete das y que fuesen ellas las encargadas de dar
calor a las bombas e impedir la congelacin. Sin comentarios.
Al final, el Ministerio de Defensa britnico cancel el proyecto por los efectos
radiactivos que producira una explosin nuclear que, adems, afectaran a las dos
Alemanias.














Los pollos que EEUU llev a la Guerra del Golfo
El 2 de agosto de 1990, las tropas de lite de la Guardia Republicana de Irak
invadan Kuwait. Una operacin relmpago -en dos das haban tomado todo el
pas- que pill por sorpresa a la comunidad internacional. Si bien Irak vena
manteniendo una postura crtica respecto al aumento de la produccin petrolfera
kuwait que mantena los precios bajos e incluso acusndolo de robar su propios
yacimientos con la perforacin inclinada, nadie pens que Saddam Hussein llegara
a este punto. Puede que tambin tuviese algo que ver la deuda que Irak tena con
sus vecinos por la financiacin de la guerra contra Irn y, emulando lo que hizo
Felipe IV con los Templarios, decidi eliminar a su acreedor. Pocas horas despus
de la invasin, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprob la
Resolucin 660 condenando la invasin y exigiendo la retirada de las tropas
iraques. Se trat de que fuese la va diplomtica la que resolviese aquel conflicto
pero ante la negativa de Irak, la ONU aprob la Resolucin 678 que daba de plazo
hasta el 15 de enero de 1991 para retirarse de Kuwait. En caso contrario, como as
ocurri, se autorizaba el uso de la fuerza. Los EE.UU. reunieron una coalicin de
fuerzas compuesta por 34 pases y el 17 de enero de 1991, la CNN emita el
inicio de los bombardeos (Operacin Tormenta del Desierto).
Desde Arabia Saud y desde los portaaviones del Golfo Prsico se inici una gran
ofensiva area para despejar el terreno de las fuerzas terrestres. Uno de los
temores de la fuerzas de la Coalicin era que Saddam Hussein diese la orden de
utilizar armas qumicas como ya haba hecho contra los kurdos o en la guerra
contra Irn. Adems, el denso y negro humo producido por la quema de pozos
petrolferos, era un problema aadido ya que poda enmascarar la presencia de
productos qumicos. As que, y a pesar de contar con la tecnologa ms avanzada,
el ejrcito de los EEUU tir de un remedio casero para la deteccin de agentes
qumicos la llamada Kuwaiti Field Chicken o KFC (casualmente el mismo
acrnimo que Kentucky Fried Chicken, la franquicia de restaurantes de comida
rpida especializada en pollo frito).
Con esta operacin se dot a los vehculos militares Humvee con pollos como
dispositivos de confirmacin de gases txicos o agentes qumicos, de igual modo
que se haca con los canarios en las minas para detectar los escapes de gris.
Lgicamente, las pobres aves pagaban con su vida cada aviso. La idea de utilizar
pollos la tuvo el suboficial Stacy Jeambert por ser ms resistentes y ms dciles
que los canarios. El caso es que al poco tiempo hubo que descartar su uso porque
41 de los 43 pollos que reclutaron fallecieron en la primera semana en extraas
circunstancias ninguno por ataques con armas qumicas.
















Completando el reino animal





El ltimo superviviente de la Guerra de Crimea muri 150 aos despus
La guerra de Crimea (1853-1856) enfrent a la Rusia zarista de Nicols I contra el
Imperio Otomano del sltn Abdul-Mejid I apoyado por Francia y el Imperio
britnico. Las pretensiones expansionistas de Rusia hacia Oriente, camufladas en
cuestiones de ndole religioso, desencadenaron en una guerra cruenta que
muchas recordaris por la pelcula La carga de la brigada ligera (1936)
El protagonista de esta historia se llamaba Timothy. Tras pasar sus primeros das
en el mar en un barco portugus se enrol en un buque de la Royal Navy
britnica al mando del capitn John Everard Courtenay en 1854. Pas por varios
navos de la Royal Navy y particip en la guerra de Crimea a bordo del HMS
Queen durante el primer bombardeo de Sebastopol. En 1892, tras casi 40 aos al
servicio de la Marina britnica, se licenci y fue acogido por la familia Courtenay,
condes de Devon. No era de mucho hablar y mucho menos de contar batallitas.
As que su vida transcurri tranquila y placentera en el castillo de Powderham,
residencia del conde de Devon, hasta que falleci en 2004.
Lgicamente, al morir con ms de 160 aos fue el ltimo superviviente de la guerra
de Crimea. Antes de terminar esta historia me gustara precisar un par de detalles:
el primero, Timothy, a pesar del nombre, era una hembra; y el segundo, era una
tortuga mediterrnea.
Cuando llevaba varios aos viviendo plcidamente en el jardn del castillo
decidieron que se aparease sorpresa! Era hembra. Pero despus de tanto
tiempo llamndola Timothy prefirieron no cambiarle el nombre y le colgaron un
chapa con My name is Timothy. Est enterrada en el cementerio familiar.


Jack, el babuino del ferrocarril
Qu pensarais si viajando en tren veis que quien mueve las agujas para un
cambio de va es un babuino? Supongo que os bajarais en la prxima estacin.
Pues esto ocurri en Uitenhage (Sudfrica) a finales del siglo XIX.
James Edwin Wide era un guardagujas de la localidad de Uitenhage, que debido a
un accidente qued atrapado bajo las vas del tren y perdi las dos piernas a la
altura de las rodillas. A pesar de sus ruegos y splicas, al no poder desarrollar su
trabajo fue despedido. James no se resign y se fabric sus propias prtesis de
madera y un carrito para tener cierta movilidad que le permiti recuperar su trabajo
de guardagujas.
Los sbados eran das de mercado en Uitenhage y James decidi darse una vuelta
para ver qu ofrecan. Se qued sorprendido al ver que un par de bueyes que
tiraban un carro eran controlados por... un babuino. Se interes por Jack, que as
se llamaba el babuino, y le pregunt a su dueo. ste le dijo que era muy
inteligente y que aprenda con mucha facilidad. James le dijo que si le venda el
babuino, y aunque al principio el dueo no estaba por la labor, le debi dar pena la
situacin en la que se encontraba y accedi. En los primeros das Jack se
encargaba de empujar el carrito de James para recorrer el kilmetro escaso que
separaba la casa de su puesto de trabajo. Una vez all, comenz a ayudar en
tareas sencillas mientras James se encargaba de manejar las agujas en los
cambios de va. Cada da, cuando sonaba cuatro veces el silbato del maquinista
del tren del carbn, James sala a cambiar las agujas, hasta que un da, al sonar el
silbato, Jack se adelant a James -fcil, porque en su situacin le costaba
moverse- y cambi las agujas l mismo... y lo haba hecho correctamente. Viendo
la capacidad del babuino, establecieron un sistema de seales acsticas para
saber qu agujas cambiar y el trabajo lo haca Jack. Todos los maquinistas
quedaban admirados porque Jack nunca se equivoc, pero ocurri lo que os deca
al comienzo de esta historia... una seora vio que era un mono el que cambiaba
las agujas y lo denunci. Se envi la inspeccin correspondiente y volvieron a
echar a la calle a James. Bueno a James y/o a Jack.
Gracias a todos los trabajadores de la zona y a los maquinistas que por all
circulaban habitualmente y que conocan las habilidades de Jack, pidieron que le
hiciesen una prueba. Sometidos a la presin popular, las autoridades accedieron y
no les qued ms remedio que readmitir a ambos despus de pasar el examen con
matrcula. Durante varios aos siguieron compartiendo trabajo, casa... y vida.
Despus de cenar, a Jack le gustaba tomarse una copa de brandy antes de ir a
dormir y en alguna ocasin que a James se le olvid ofrecrsela, al da siguiente
estaba de muy mal humor. Estuvieron juntos varios aos hasta que la tuberculosis
se llev a Jack. Dicen que James ya nunca volvi a sonrer.















Por qu los soldados estadounidenses llevaban babosas en la Primera
Guerra Mundial?
Ante el desarrollo de las armas de fuego y las escasas alternativas para avanzar
ante su mayor alcance, la Primera Guerra Mundial se convirti en una guerra de
trincheras. Parejo al desarrollo de armas convencionales, en este conflicto blico
tambin lo hicieron las armas qumicas (gas lacrimgeno, gas mostaza y fosgeno).
La nica alternativa ante aquellas nuevas formas de matar y, sobre todo, de
provocar el caos y el miedo, era el uso de las mscaras antigs. Ante la
imposibilidad de llevarlas puestas todo el tiempo, se investig con varios animales
para utilizarlos como dispositivos de confirmacin de gases txicos o agentes
qumicos (igual que los pollos en la Guerra del Golfo), pero ninguno de ellos
serva... hasta que intervino Paul Bartsch, profesor universitario y conservador del
Museo Nacional de Historia Natural de EEUU.
Paralelamente a los trabajos e investigaciones que desarrollaba en la Universidad
y en el Museo, Paul Bartsch segua investigando en casa en otros campos no tan
acadmicos pero igualmente fructferos. Aunque la lnea de investigacin era otra,
en uno de estos trabajos caseros que desarrollaba con babosas de jardn (Limax
maximus), comprob que reaccionaban ante el humo que emita la caldera de su
casa. Se centr en esta lnea de trabajo y despus de varios experimentos lleg a
la conclusin de que las babosas eran el dispositivo que el ejrcito estaba
buscando...
El ser humano es capaz de detectar el gas mostaza cuando la
concentracin de partculas en el aire de este gas es de una proporcin
1/4.000.000, y suele ser demasiado tarde para ponerse la mscara. Sin
embargo, las babosas detectan la presencia de este gas cuando la
proporcin gas/aire es de 1/12.000.000, dando un margen de tiempo ms
que suficiente para que los soldados se pongan las mscaras. Adems
de su extraordinario sentido del olfato para detectarlos, tienen la
capacidad de cerrar su sistema respiratorio y proteger sus pulmones de
los gases nocivos, por lo que pueden servir para ms de un uso.
Cuando tuvo terminado su trabajo, lo puso en conocimiento del Ejrcito de los
EEUU. Su probada eficacia y la tremenda facilidad para llevar el dispositivo -slo
necesitaban una caja de zapatos y una esponja hmeda- hicieron que durante
cinco meses, desde junio de 1918, las babosas pasaran a formar parte del equipo
de campaa de los soldados estadounidenses.


Las lucirnagas, hroes de guerra.
En el ao 2004 la princesa real Ana del Reino Unido, la nica hija de la reina Isabel
II, inaugur un monumento en el parque Lane de Londres como homenaje a todos
los animales que sirvieron y murieron por Gran Bretaa durante los conflictos
blicos.
El monumento en cuestin es una escultura de bronce hecha por David Backhouse
en el que se inmortalizan a dos mulas transportando material de guerra, un perro
y un caballo, y rodendolos un muro de piedra con los perfiles grabados de varios
animales ms. Adems, una inscripcin que reza:
Este monumento est dedicado a todos los animales que sirvieron y
murieron junto a las fuerzas britnicas y sus aliados en las guerras y
campaas. Ellos no tuvieron eleccin.
Entre los animales grabados en el muro... las lucirnagas. Durante la Primera
Guerra Mundial eran capturadas para meterlas en botes de cristal y servir de
lmparas para leer los mapas u rdenes en la oscuridad de la noche.


Jackie, el babuino que recibi la medalla al valor
Cuando Albert Marr se present en la oficina de reclutamiento en Pretoria para
alistarse en la 1 Brigada de Infantera de Sudfrica, los oficiales se quedaron de
piedra cuando solicit permiso para que le acompaase su mascota Jackie, un
babuino. Sorprendentemente, fue autorizado.
El primer destino de Albert y Jackie, ya convertido en mascota del Regimiento, fue
Egipto, donde los oficiales se quedaron asombrados de la educacin del primate,
incluso participando en la instruccin y saludando a los superiores. All se convirti
en el mejor vigilante por su fino odo, le dieron su propio uniforme y tambin tuvo
su bautismo de guerra. En 1916, en los enfrentamientos librados en el Norte de
frica entre britnicos -junto a los que luchaban los sudafricanos- contra alemanes
y otomanos, Albert fue herido en hombro y Jackie se qued junto a l, lamiendo la
herida hasta que llegaron los enfermeros. Desde Egipto, el Regimiento de Albert se
envi al corazn de la contienda, la vieja Europa. Durante casi tres aos estuvieron
luchando en los frentes de Francia y Flandes sin ningn contratiempo, incluso en
algunas de las batallas ms sangrientas como la de Passchendaele, pero en 1918
las cosas se pusieron muy difciles. El Regimiento Sudafricano estaba siendo
sometido a un intenso bombardeo y los soldados poco ms podan hacer que tratar
de cubrirse. Jackie comenz a construir un refugio con piedras para proteger a
Albert, cuando una bomba estall cerca de ellos y la metralla los hiri a ambos.
Cuando los camilleros llegaron, Jackie segua apilando piedras arrastrando una
pierna que tena casi destrozada. Fueron evacuados a un hospital de campaa
pero a Jackie hubo que amputarle la pierna derecha. Ambos se recuperaban y
Jackie fue ascendido a cabo, adems de recibir la medalla al valor.
Terminada la guerra, fueron enviados a Inglaterra donde Jackie se convirti en una
celebridad y ambos amigos acompaaron a la Cruz Roja en eventos para recaudar
fondos destinados a los soldados heridos. Terminada la gira, regresaron a la granja
que la familia Marr tena en Pretoria donde Jackie muri el 22 de mayo de 1921.

Las ovejas paracaidistas italianas, clave en la invasin de Abisinia
Con la idea de emular el Imperio Romano y basndose en mximas tan estpidas
como las personas negras son inferiores a los blancos o que Italia necesita una
salida a su exceso de poblacin, Benito Mussolini entr a sangre y fuego en
frica. Con el control de Libia, Somalia y Eritrea, puso sus ojos en Etiopa (junto a
Liberia los dos nicos pases no colonizados de frica). Adems, todava escoca
el primer intento por ocupar Etiopa en 1895, en la Primera Guerra talo-Etope,
cuando el emperador Menelik II derrot a los italianos. Despus de un
enfrentamiento fronterizo entre Eritrea y Etiopa, y en el que la Sociedad de
Naciones, el organismo creado tras la Primera Guerra Mundial que iba a velar por
la paz mundial, se lav las manos, Mussolini decidi tomar la iniciativa reagrup
sus fuerzas y lanz una ofensiva desde Eritrea y Somalia en 1935.
Aunque el emperador etope Haile Selassie haba ordenado una movilizacin
masiva y consigui reunir un ejrcito de 500.000 soldados, la verdad es que la
mayora de ellos no tenan ninguna preparacin militar y sus armas consistan en
viejos rifles e incluso lanzas y arcos. El xito de la invasin italiana dependa de su
superioridad en armamento y de la rapidez de la invasin. Las fuerzas que
atacaran desde Eritrea tenan un hndicap deban atravesar el desierto de
Danakil (conocido por su calor extremo y calificado por National Geographic como
el lugar ms cruel de la Tierra).
Para atravesar lo ms rpido posible aquel lugar infernal, se orden que los
soldados llevasen lo imprescindible para poder soportar aquella caminata bajo
condiciones extremas. Veinticinco aviones se encargaran de hacer llegar los
suministros al ejrcito italiano (agua, comida, municin) lanzndolos en
paracadas. Como la carne fresca era imposible que se pudiese conservar con
aquel calor sofocante, algn cerebro decidi que la mejor solucin era llevar los
animales vivos hasta all y matarlos in situ: setenta y dos ovejas y dos toros fueron
lanzados en paracadas para alimento de los soldados italianos.


















Voytek, el oso que se enrol en el ejrcito
Esta es la historia de Voytek, el oso que figuraba enrolado en la 22 Compaa de
Transporte del Ejrcito Polaco durante la Segunda Guerra Mundial.
En el ao 1939 era invadida Polonia: los rusos por el Este y los alemanes por el
Oeste. Poco o nada pudo hacer el ejrcito polaco ante las dos potencias militares;
muchos soldados polacos fueron apresados y enviados a los gulags soviticos.
Tras el giro de 180%, de aliados a enemigos, que se produjo entre soviticos y
alemanes, Stalin decidi liberar a los presos polacos constituyndose el Segunda
Cuerpo del ejrcito polaco (1943) para luchar junto a los aliados.
El Segundo Cuerpo fue enviado a Oriente Medio como apoyo a la 8 del ejrcito
britnico. Mientras la 22 Compaa cruzaba las montaas de Irn, un nio les
ofreci un pequeo osezno a cambio de unas latas de comida. No sabemos si
porque les dio pena el nio o les hizo gracia el osezno, el caso es que se lo
quedaron como mascota. Le pusieron de nombre Voytek y se convirti en uno ms:
gustaba de echarse una cerveza, fumarse o comerse- algn cigarrillo, llevaba
pesadas cargas, saludaba a sus superiores, participaba en peleas que siempre
ganaba
Cuando el Segundo Cuerpo fue trasladado a Europa para participar en la campaa
de Italia, ocurri el primer contratiempo: el ejrcito britnico no aceptaba mascotas.
As que, ni cortos ni perezosos, la 22 Compaa lo enrol con nmero y rango de
ayudante de Artillera. Tambin tuvo su momento heroico en combate en la batalla
de Monte Cassino (1944). Tras varios intentos de los aliados por tomar este
estratgico enclave sin xito, se enviaron todas las tropas disponibles, incluida la
22 Compaa. Comenz un bombardeo de artillera masivo y nuestro amigo
Voytek estuvo durante varias horas transportando obuses, de casi 50 Kg, sin parar.
Dicen que aquella actitud sirvi como estmulo para que sus compaeros pudiesen
ganar aquella batalla.
Cuando termin la Segunda Guerra Mundial la fama de Voytek haba cruzado
fronteras. Como Polonia segua bajo la influencia sovitica, parte del Segundo
Cuerpo, incluido Voytek, se traslad a Berwickshire (Escocia) donde recibi
muchas visitas de curiosos y periodistas. Tras la desmovilizacin, lo llevaron al
zoolgico de Edimburgo hasta su muerte en 1963. Cuentan algunos veteranos que
lo visitaron en el zoo, que cuando les vea se pona de pie... y les peda una
cerveza.





Picasso, Mir, Dal... y Congo
A mediados del siglo XX el bilogo Julian Huxley haba notado que a ciertos gorilas
les llamaba la atencin el reflejo de sus sombras sobre la pared. De hecho, hizo
anotaciones sobre uno en especial, que se qued mirando fijamente su silueta y
comenz a delinear imaginariamente su silueta con los dedos. Cuando Huxley trat
de reproducir la experiencia bajo mtodos controlados de laboratorio, les proyect
a propsito sombras con una lmpara, pero jams volvi a captar la atencin de
los simios. Ya ninguno mostr inters particular en las sombras. A pesar de la
decepcin, Huxley propuso que el origen del arte grfico humano pudo haber
comenzado con este tipo de experiencias: trazando las sombras proyectadas por el
sol.
En el siglo pasado hubo muchos investigadores y cientficos que se preguntaron si
el arte pictrico era algo adquirido o innato en los seres humanos. Creyeron que la
mejor forma de averiguarlo era dndoles papel en blanco y pinturas a gorilas en
cautiverio.
Entre los investigadores interesados en el tema se encontraba el etlogo Desmond
Morris, que con sus experimentos comprob que los gorilas tienen un cierto
sentido de la composicin, ya que dibujaban crculos y trazaban distintas figuras en
el papel. El problema es que slo lo hacan cuando reciban una recompensa, y
pronto dejaron de tener inters en el arte. Los dibujos empeoraron poco a poco y
ya no mostraban la sincrona de los anteriores.
Fue en 1956 cuando el mismo Morris decidi ensear a dibujar a un nuevo
chimpanc, pero esta vez sin gratificaciones ni estmulos. Su nombre era Congo y
tena dos aos de edad. Los resultados fueron muy interesantes y los recogi en
su ensayo La biologa del arte, donde cuenta las experiencias con el simio. Al
comienzo, para dibujar o pintar, Congo utilizaba indistintamente ambas manos.
Empez sujetando la herramienta (brocha o pincel) con cuatro dedos, pero con la
prctica aprendi a sujetarla entre el dedo pulgar y el ndice sin que nadie se lo
enseara. Con este cambio adquiri mayor control sobre sus herramientas y se
produjo un avance en la variedad caligrfica de sus dibujos.
La capacidad de concentracin de Congo variaba. El cientfico se dio cuenta que
cuanto ms se concentraba el chimpanc, su movimiento corporal se reduca al del
brazo y se inclinaba mucho sobre el papel, produciendo ligeros sonidos guturales
mientras trabajaba. Cuando utilizaban pintura, el mismo investigador le mojaba los
pinceles con los distintos colores y se los iba pasando. Morris adopt este mtodo
porque a Congo algunas veces le daban sus pataletas y se pona a mezclar todos
los colores.
El cientfico tambin utiliz las mismas pruebas que el investigador Paul Schiller,
que haba empleado con otro chimpanc diez aos antes. Le acercaba a Congo
hojas en blanco y otras previamente marcadas con alguna forma geomtrica. Al
final del estudio se lleg a las siguientes conclusiones:
1.- Congo mostraba simetra en sus composiciones, limitaba el dibujo a la
superficie de la hoja y era capaz de reconocer las esquinas.
2.- En las hojas en blanco concentraba el dibujo en el centro y tena
tendencia a pintar lneas radiales, tipo abanico, un tema que repeta con
mucha frecuencia.
3.- En hojas previamente marcadas con una sola figura, dibujaba dentro si
era grande, sobre ella si tena un tamao medio y la ignoraba si era
pequea.
4.- En hojas previamente marcadas con mltiples figuras, rayaba sobre cada
una de ellas suavemente y otras veces las juntaba mediante lneas.
Desmond Morris cuenta tambin que una vez le quit a Congo sus papeles y
pinturas cuando estaba dibujando algo similar a un ventilador. Ms tarde, cuando
se lo devolvi, l retom su trabajo en el mismo punto en que lo haba dejado,
mostrando as que tena un objetivo y que no eran simples manchones.
A la edad de cuatro aos, Congo ya haba realizado algunos cientos de obras y
Morris mostr algunas de ellas en el programa de televisin Zoo Time en la cadena
britnica ITV. Los crticos de arte encasillaron su estilo como lrico abstracto
impresionista(?). Las reacciones ante las obras fueron desde el escepticismo
hasta la admiracin absoluta. Tanta era la expectacin por los cuadros de Congo,
que el mismo Pablo Picasso tena un cuadro del chimpanc colgado en una pared
de su casa en Pars -obsequio de Morris en los aos sesenta-. Joan Mir cambi
dos de sus bocetos por uno de Congo y el excntrico Salvador Dal declar en una
ocasin que Congo era el verdadero humano, mientras que el pintor abstracto
Jackson Pollock era el animal.
En el ao 2005, la casa de arte Bonham esperaba que tres cuadros pintados por
Congo en 1957 alcanzaran un valor de 1.300 dlares, al final fueron adjudicados
por 26.000 dlares. El comprador de las obras de Congo fue Howard Hong, un
californiano que luego del remate declar que habra estado dispuesto a pagar
hasta el doble.
"Muchas personas me han dicho que hubiese sido ms barato comprar
un chimpanc y darle papel y pintura. Pero a nivel artstico, cuando vi las
pinturas me llamaron la atencin. Su estilo es parecido a las primeras
obras de Kandinsky. Lo nico que lamento, es que Congo no aprendi a
firmar sus obras".
Morris deca que Congo era raro porque, mientras otros animales quiz pintaban
por accidente, Congo siempre demostr que su obra no fue por accidente o suerte.
De hecho, si tratabas de interrumpirlo mientras pintaba, se enrabietaba. Si tratabas
de que continuase pintando sobre una obra despus de que el chimpanc la
hubiese dejado por considerarla terminada, simplemente no lo haca. "Yo le
ofreca pinceles, brochas, pero l slo me miraba". Parece ser que Congo saba
lo que pintaba, que tena un objetivo.


Cuando los bfalos de agua derrotaron a Snoopy
La Guerra de Vietnam fue un conflicto blico que enfrent entre 1964 y 1975 a
Vietnam del Sur,apoyada principalmente por los Estados Unidos, contra Vietnam
del Norte y el Vietcong (FNL, Frente Nacional de Liberacin) apoyados por la
URSS y China. No fue una guerra al uso con los tradicionales frentes sino una
guerra de guerrillas, bombardeos indiscriminados, destruccin masiva, uso de
armas qumicas (napalm)
La superioridad area de los estadounidenses, con sus bombarderos y el uso
masivo de los helicpteros Cobra, obligaron a los charlies (denominacin que
daban a los integrantes del Vietcong) a construir redes de tneles en la selva
donde refugiarse.
Estas autnticas ciudades bajo tierra eran difciles de localizar y, adems, estaban
plagadas de trampas. Ante estas dificultades, el ejrcito de los EEUU puso en
marcha la Operacin Snoopy que consisti en desarrollar un sistema que pudiese
localizar la presencia humana el People Sniffer (olfateador de personas). El
sistema en cuestin, desarrollado por General Electric, detectaba la emisiones de
amonaco que produce el cuerpo humano a travs de la orina o del sudor. Se
construyeron dos versiones: una montada en helicpteros (XM3) y otra porttil
(XM2).
Despus de las pertinentes pruebas con xito, en 1968 se enviaron a Vietnam y
fue un fracaso. El artilugio daba continuamente falsos positivos de presencia
humana porque no se haba tenido en cuenta otras posibles emisiones de
amonaco, como las producidas por la orina de los miles de bfalos de agua que se
utilizaban en las campos de arroz.


Ratas detectoras de minas antipersona.
Las minas antipersona se han utilizado en muchos conflictos blicos en todo el
mundo: Angola, Mozambique, Afganistn, Bosnia, Nicaragua... y uno de sus
mayores problemas es que, aunque el conflicto haya terminado, en muchos pases
no estn localizadas y su desactivacin supone un proceso muy lento y costoso.
Segn un informe de la ONU son las responsables de ms de 15.000
amputaciones o muertes al ao en todo el mundo.
En 1997 el ingeniero belga Bart Weethens comenz a trabajar con ratas para
detectar explosivos. El xito de sus trabajos le llev a Tanzania donde, con la
colaboracin del gobierno local, se cre un centro de investigacin donde criar los
roedores y un campo de minas donde entrenarlos. Para ello se utilizaron ratas
autctonas del frica Subsahariana, las Giant Pouched Rats. Estas ratas, como
todas, tienen el sentido del olfato muy desarrollado y son capaces, previo
entrenamiento, de detectar las minas. Adems, como su peso no supera los 2 Kg.
no activan las minas. El problema es que son un poco indisciplinadas a la hora de
barrer una superficie concreta, por lo que se debe marcar la zona con unos
alambres a los que van sujetas por un arns -a modo de guas- para que rastreen
una zona concreta. Cuando la la rata detecta la mina, escarba y se le premia con
alimento. Es una medida barata, con la tecnologa propia del lugar y que, adems,
genera empleo. El primer pas donde se han utilizado ha sido en Mozambique
donde, segn APOPO la ONG fundada por Bart Weetjens, se han encontrado y
destruido 1.813 minas.















Juicios, procesos, estupideces y... crueldades





Procesos contra animales
El da 10 de enero de 1457 se administraba justicia en los tribunales de Savigny
segn los siguientes hechos: El martes antes de Navidad, ltimamente pasado,
una cerda y sus seis lechones, al presente presos, fueron cogidos en flagrante
delito de asesinato y homicidio en la persona de Juan Martn...
El juez dict sentencia definitiva de este modo: Decimos y pronunciamos que la
cerda, por razn de asesinato y homicidio por ella cometido y perpetrado en la
persona de Juan Martn, sea confiscada para ser castigada y condenada al ltimo
suplicio, y ser colgada de las patas traseras de un rbol......respecto a los lechones
de la dicha cerda, por cuanto no est probado que comieran del dicho Juan Martn,
nos contentamos con devolverlos a su dueo, mediante caucin de devolverlos si
resulta que comieron de dicho Juan Martn.
La desdichada cerda, conducida por una carretera, fue inmediatamente ejecutada
en cumplimiento de la sentencia. Desconocemos si, como se documenta en otros
casos, se reuni a todos los cerdos del pueblo para que presenciaran la ejecucin,
como ejemplo del castigo que les esperara por actos similares.
Desde la Edad media hasta bien pasado el siglo XVII, los tribunales de justicia no
se contentaban solo con hacer comparecer ante ellos a los delincuentes de dos
pies, sino tambin a las bestias de cuatro patas. El animal autor del delito, ya fuese
buey, asno, cerdo o caballo, era detenido, encarcelado y juzgado con todas las
formalidades, y si a ello haba lugar, era pblicamente ejecutado en castigo de sus
fechoras. Se les emplazaba y trasladaba ante el tribunal, se les asignaba un
abogado defensor, lgicamente de oficio, quien juraba cumplir sus funciones con
celo y propiedad, se ponan en juego toda clase de procedimientos y recursos
jurdicos: sobreseimientos, excepciones dilatorias, prrrogas, vicios de nulidad...
Todas las herramientas de la legalidad vigente.
Un joven abogado francs del siglo XIV, Bartolomeo Chassan, en el relato de uno
de sus casos en el que defendi a un grupo de ratones, cuenta como logr anular
la primera sesin del juicio porque no se haba citado a los acusados en tiempo y
forma. Los ratones eran tan numerosos y vivan tan dispersos por todo el territorio
que un solo auto de emplazamiento clavado a la puerta de la catedral no serva
para avisarles de la celebracin de la vista. Por eso, los sufridos sacerdotes de la
dicesis tuvieron que salir nuevamente a los campos, esta vez a leer en voz alta el
auto procesal para que los roedores estuvieran avisados.
Otra sentencia fechada en 1519 conden a unos ratones campestres, culpables de
comerse la cosecha, a desalojar los campos y los prados de la aldea de Glurns
dentro de un plazo improrrogable de catorce das, quedndoles vedado el regreso
a perpetuidad... Una plaga de ratones estaban arrasando los cultivos de Glurns
(hoy Suiza) y los campesinos ya no saban qu hacer. Desesperados, decidieron
recurrir a la justicia y denunciaron a los ratones. El juez del pueblo, justo y
coherente donde los haya, admiti la denuncia a trmite, fij el da del juicio para el
28 de octubre y, adems, nombr un abogado defensor. Lgicamente, se celebr el
juicio en ausencia de reo Fueron acusados de destrozar las cosechas de los
demandantes, se aportaron las pruebas, se escucharon los alegatos, de la
acusacin y del abogado defensor, y se ley la sentencia por el juez. Sin embargo,
lo ms curioso de la sentencia es que se mostraba cierta indulgencia con algunos
de esos ratones condenados, en consonancia con la prctica judicial de aquella
poca, que confera a las mujeres embarazadas y a los nios determinados
privilegios. As contina la sentencia: ...en el caso de que algunas hembras entre
dichos animales se hallasen preadas, o fuesen incapaces de emprender el viaje
por su corta edad, para dichos animales se asegurar proteccin durante otros
catorce das. Se quedaron? Obedecieron la orden de expulsin? Lo ignoramos.
Los juicios masivos no eran extraos. En el ao 1300, en Inglaterra, una bandada
entera de cuervos fue condenada porque, en el interrogatorio, los jueces no
pudieron distinguir los gritos de los culpables de aquellos que defendan su
inocencia, as que conden a todo el grupo, por si las dudas. En este caso, los
procesados s estaban presentes.
Un gato de Maine fue encarcelado en una jaula por un mes, por cortejar sin
autorizacin a una linda gatita cuya duea era muy moralista.
Y un perro fue condenado como cmplice de un salteador que lo haba entrenado
para robar bolsas y comida. El salteador perdi, por ladrn, la mano derecha, pero
el perro recibi ms clemencia por su buena naturaleza y porque se consideraba
que slo obedeca las rdenes de su amo: lo dejaron ir con apenas veinte azotes.
Existen cientos de casos documentados sobre el procesamiento judicial y formal
de animales, aparte de otros ms conocidos en los que fueron acusados de
brujera (especialmente los gatos) pero, exceptuando a estos ltimos, por qu se
les enjuiciaba y condenaba? Se les crea acaso responsables de sus actos? Es
probable que el sentimiento que sugeran esos increbles e ingenuos
procedimientos fuera el mismo que exiga que la casa de los criminales fuera
arrasada o quemada para borrar el recuerdo escandaloso que en todos
despertaba.
Un caso mucho ms cercano en el tiempo, y por ello ms estpido, apareci en el
nmero de junio de 1948 de la revista londinense Lilliput, donde se narra la
historia de dos perros setter irlandeses a los que un abogado de Los ngeles les
leg en su testamento 1500 libras esterlinas. Despus de tres semanas de
debates, el juez cit a los afortunados canes, pero, por no poder contestar
razonablemente a sus preguntas (?), les deneg la herencia.
Y qu decir si metemos a la Iglesia por el medio... En 1121, mientras Bernardo de
Claraval predicaba en Foigny (Francia), la iglesia fue invadida por una horda de
moscas que molestaban a los feligreses. Ante aquella embarazosa situacin, el
que luego sera canonizado como San Bernardo de Claraval, grit desde el plpito:
eas excommunico (yo os excomulgo)
Al da siguiente todas las moscas aparecieron muertas. Al igual que cuando a una
araa se le arrancan las patas se practican el harakiri.
Lo que no s es por qu no se excomulg a la avispa que mat al Papa Adriano IV.
Despus de pronunciar un duro sermn contra el emperador Federico I Barbarroja
por sus pretensiones sobre los Estados Pontifcios, la comitiva de Adriano IV se
detuvo en Agnani para que el Papa se refrescase. Se acerc a beber agua a una
fuente, con la mala suerte que se trag una avispa que le provoc la muerte por
asfixia -la picadura le inflam la zona y le produjo la asfixia-.
Y no slo en el reino animal se han dado este tipo de estpidos procesos, en el
siglo XIV un bosque entero en Alemania fue talado y quemado por orden judicial, al
ser declarado cmplice de robo. Un ladrn se haba escapado de las autoridades
locales huyendo de rbol en rbol. Se acus al bosque de ser testigo de un crimen,
de no haberlo evitado y de haber ayudado a un criminal a escapar de la ley. El
tribunal conden a muerte al bosque infractor.


Pep, el perro condenado a cadena perpetua
En 1924, el Gobernador de Pensilvania, Gifford Pinchot, conden a cadena
perpetua al perro Pep por asesinar al preciado gato de su esposa. Pep, un labrador
negro, fue el preso nmero C2559 de la Penitenciara Eastern State, donde
tambin ocuparon celda, entre otros, Charles Dickens y Al Capone.
Pero la razn del encarcelamiento de Pep sigue siendo objeto de debate. Un
artculo periodstico sac a la luz hace aos una carta entre el Gobernador y el
director de la Penitenciara en la que se desvelaba otra realidad...
Pep fue originalmente un regalo para el gobernador de parte del sobrino de su
esposa Cornelia Bryce Pinchot. En un principio era uno ms de la familia, hasta
que comenz a desarrollar una costumbre que enfureca a la Sra. Pinchot: morder
y destrozar los cojines que haba repartidos por toda la casa. As que, el
gobernador se vio obligado a sacar de su casa a Pep... y su destino fue la
Penitenciara Eastern State. Aunque existe su ficha penitenciaria e incluso su
fotografa con su nmero de recluso -C2559-, Pep no acab en la crcel por ningn
delito sino con fines teraputicos. En una visita a Maine, Pinchot haba visto que se
utilizaban perros en las prisiones como terapia para ayudar a los presos a
rehabilitarse. Y esa fue la solucin que se le ocurri al gobernador. Pep fue muy
bien acogido por los internos y en poco tiempo se gan el cario de todos.
La Prisin fue cerrada en 1971, pero hoy en da, en su tienda de souvenirs, las
tazas, posters y plumas con la foto de Pep y el cartel de recluso colgado de su
cuello recuerdan a visitantes y turistas esta curiosa historia Despus de todo,
Pep slo era culpable de jugar con los cojines.

Peleas de animales
Lgicamente, no me refiero a las peleas entre animales por la comida o por la
hembra en celo, sino las propiciadas y alentadas por los llamados humanos. Este
tipo de peleas, ya sea como mero espectculo o como medio para cruzar
apuestas, debe ser tan antiguo como la propia humanidad y en ellas se ha
enfrentado a todo tipo de animales. Como muestra una muy particular que tuvo
lugar en Madrid.
Los anfiteatros eran construcciones de la Antigua Roma utilizadas para acoger
espectculos y juegos, como la lucha de gladiadores o las venationes (lucha de
animales). Entre los ms famosos anfiteatros, y que hoy en da todava podemos
contemplar, tenemos el Coliseo de Roma, el de Tarraco, el de Mrida y el de El
Djem (Tnez). En Madrid, que yo sepa, no hay ninguno si hablamos de la propia
de construccin. Pero s hubo una poca, en 1849, en la que Madrid fue testigo del
espectculo de luchas de animales en un anfiteatro improvisado: la plaza de toros
(que debi ser, por la fechas, la Plaza de Toros de la Puerta de Alcal). Para
demostrar que el toro, nuestro animal patrio, era invencible, el 12 de mayo de 1849
se enfrent al toro Seorito, de la ganadera de Jos Bermdez, con un tigre de
bengala a los tres minutos Seorito haba matado al tigre.
No contentos con ello, decidieron el ms difcil todava: enfrentaran a un toro
contra un len y un tigre. Para que el espectculo no durase tan poco tiempo
probaron la fiereza del len, llamado Julio, con un novillo y, ms tarde, tres perros a
los que derrot. El 12 de agosto, y con el previo de la pelea entre una hiena y
varios perros como teloneros, salieron a la plaza Caramelo, colorao y bragado, y el
pobre Julio que a las primeras acometidas del toro se agazap contra los barrotes
de la jaula. Como se les caa el show, decidieron sacar al tigre, con el mismo
resultado ambos felinos arrinconados y Caramelo embistiendo a diestro y
siniestro. Aprovechando el tirn de Caramelo se organiz una corrida en
septiembre donde, tras cornear tres caballos, fue indultado.


Mens de los restaurantes parisinos
En 1870, durante el asedio de cuatro meses de Pars por las tropas prusianas, en
la Guerra Franco-Prusiana, los habitantes de la ciudad, debido a la escasez de
alimentos, tuvieron que comerse todos los gatos, perros, caballos, cuervos e
incluso ratas que se les cruzaban por delante. Hasta aqu, nada raro en situaciones
extremas. Sin embargo, los restaurantes parisinos no dejaron de funcionar y
adaptaron sus mens a la nueva situacin.
Los ms econmicos ofrecan platos como Rats au champagne" (Ratas)
Consomm de Cheval au millet (Caballo), Brochettes de foie de Chien la
matre d'htel (Perro), Eminc de rable de Chat. Sauce mayonnaise (Gato) o
Begonias au jus (Flores)
Tampoco los animales del zoolgico (o casa de fieras) del Jardin des Plantes de
Pars se salvaron. Casi todos fueron sacrificados, aunque en esta ocasin pasaron
a formar parte de exticos mens en los restaurantes parisinos de lujo.
El periodista Thomas Gibson Bowles, que estaba en Pars durante el asedio,
escribi que haba comido camellos, antlopes, perros, burros, mulas y elefantes, y
el poltico y escritor ingls Henry Labouchere dej por escrito:
Ayer com una pieza de Pollux para la cena. Pollux y su hermano Castor
son dos elefantes que han sido sacrificados. Fue duro, grueso y graso, y
no recomiendo a las familias inglesas comer elefante, siempre que
puedan obtener carne de vacuno o cordero.
La siguiente fotografa muestra el men del da de Navidad de 1870 (en pleno
asedio) de un exclusivo restaurante parisino, donde se podan degustar platos
realizados, entre otros, con canguro, elefante, rata o antlope.










Cuntos perros tiene tu vehculo?
Cuando alguien nos pregunta cuntos caballos tiene tu coche/vehculo?
Lgicamente se refiere a caballos de vapor, una unidad de medida de la potencia
de los vehculos. Pero hubo una poca en la que los perros eran los caballos... por
decirlo de una forma.
Cuando tienes seis perros en casa, necesariamente tendrs que pagar a alguien
para que te ayude a sacarlos a pasear y se mantengan en buena forma. Dewey
Blanton de Columbus, Ohio, tena ese problema y termin desarrollando un
"Ejercitador canino" (1955) que poda adaptarse a cualquier vehculo. Blanton
construy un marco para apoyar un tabln, que luego sera colocado
horizontalmente sobre un lado del vehculo. Luego fij unos ganchos con resortes
a la viga, donde se colocaran las cadenas que iran en los collares de los perros,
lo que les permitira correr a sus anchas. Las cadenas ms largas seran para los
perros ms obedientes y amaestrados. El tabln sobrepasaba ampliamente los
parachoques para evitar lesiones a los perros. La velocidad sugerida era de 35
kilmetros por hora y, por el artculo del peridico, parece que a los perros no les
importaba...




Otro vehculo, que podamos llamar casi de traccin animal, fue la Cinosfera
(1818). Este extrao triciclo naci como una de los primeras ideas urbano-
ecolgicas, en una poca en que los ferrocarriles y primeros automviles ya
mostraban comenzaban a emitir el manido CO2. Bsicamente se trataba de un
remolque con dos perros encerrados en sus dos ruedas laterales, donde deban
moverse como lo hacen ahora los hamsters. Pareca un dispositivo bastante cruel,
pero en aquel entonces fue aprobado por la Sociedad Francesa para la Prevencin
de la Crueldad contra los Animales.






El perro marrn y la viviseccin
En memoria del perro marrn muerto en los laboratorios de University
College en febrero 1903, despus de haber soportado vivisecciones
durante ms de dos meses hasta su muerte. Tambin a la memoria de
los 232 perros viviseccionados en el mismo lugar durante el ao 1902.
Hombres y mujeres de Inglaterra Hasta cundo seguiremos
permitindolo?
As rezaba la inscripcin situada en el monumento a un Perro Marrn en
Battersea, (Londres) que incluye una fuente de agua para personas y otra inferior
para animales. Este perro annimo, del que slo se sabe que era marrn, fue el
origen del enfrentamiento entre los partidarios de la experimentacin con animales
mediante la viviseccin (diseccin de un animal cuando an esta vivo) y los
defensores de los animales.
En 1902, Lizzy Lind y Leisa Schartau, dos activistas suecas fundadoras de la
Sociedad Anti-Viviseccin de Suecia, viajaron hasta Londres, igual que haban
hecho anteriormente en el Instituto Pasteur de Pars, para infiltrarse como
estudiantes y ser testigos de los experimentos con animales. Se inscribieron como
estudiantes a la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres y asistieron a varias
conferencias y demostraciones en las que se experiment con el perro marrn sin
anestesia y en repetidas ocasiones (prohibido por Ley) hasta que un joven
estudiante lo mat entre las carcajadas del resto. Con todos estos datos
recopilados, denunciaron estas prcticas ante Stephen Coleridge, secretario de la
Sociedad Nacional Anti-Viviseccin, abogado e hijo de un ex Presidente del
Tribunal Supremo de Inglaterra. Coleridge denunci a William Bayliss, el profesor
de Fisiologa del University College, por haber realizado una diseccin ilegal a un
perro sin anestesia. Gracias al testimonio cmplice de los estudiantes y al del
propio Bayliss, ste consigui ganar la batalla judicial... pero la opinin pblica
comenz a cuestionar aquellos mtodos.
Con fondos recaudados por la Sociedad Anti-viviseccin, en 1906 se erigi el
monumento al perro marrn en Battersea. Parece que el texto de la placa no
gust a los estudiantes de medicina, porque el monumento sufri continuos actos
de vandalismo. Aunque el Consejo de Battersea puso vigilancia las 24 horas del
da, la cosa iba de mal en peor. En marzo de 1910 se vieron obligados a retirar el
monumento despus de haber sido testigo de violentos enfrentamientos entre
estudiantes y defensores de los animales. Eso s, los trabajadores que retiraron el
monumento tuvieron que hacerlo por la noche y con una escolta de 120 policas.
Se reunieron miles de firmas por todo el pas pidiendo recuperar el monumento...
nada sirvi.
En diciembre de 1985, un nuevo monumento al perro marrn se erigi en
Battersea Park encargado por la Sociedad Nacional Anti-Viviseccin y la Unin
Britnica para la Abolicin de la Viviseccin. El nuevo monumento no tienes las
fuentes y se ha cambiado la inscripcin...
Este monumento sustituye al monumento original del perro marrn
erigido por suscripcin pblica en Battersea en 1906. Los sufrimientos
del perro marrn en las manos de los que practicaron la viviseccin
generaron muchas protestas y masivas manifestaciones. Representaba
la repugnancia de la gente de Londres a la viviseccin y de los animales
de experimentacin. Este nuevo monumento est dedicado a la continua
lucha para poner fin a estas prcticas. Despus de mucha controversia
el antiguo monumento fue eliminado en las primeras horas del 10 de
marzo de 1910.


Mary, la elefanta que fue ahorcada
Mary, una elefanta asitica de ms de cinco toneladas, era la estrella del Sparks
World Famous Shows, un espectculo que recorra la geografa americana
exhibiendo animales salvajes, mostrando la pericia de sus acrbatas y haciendo
rer a los nios con sus payasos.
Tena 30 aos, era ms grande que Jumbo, el elefante del circo Barnum, poda
bailar 25 temas musicales y con un bate de bisbol poda dejar en evidencia a
muchos pitcher. El 11 de septiembre 1916, el show lleg a St. Paul (Virginia), un
pequeo pueblo minero en el Valle del ro Clinch. Paul Jacoby, el entrenador de la
elefanta, contrat a Walter Eldridge, un conserje de hotel, con la tarea de limpiar,
lavar y adecentar a Mary para los desfiles y espectculos.
Al da siguiente, en Kingsport (Tennessee), no se sabe si por la poca pericia de
Eldridge o por el uso indebido de un palo con gancho con el que deba guiar a la
elefanta, Mary atac a Eldridge y lo mat. El propietario del Show saba que
ninguna ciudad contratara un espectculo con una elefanta asesina y entendi
que se sacrificase al animal, el problema era cmo: las armas de fuego disponibles
no eran capaces de atravesar el blindaje natural de Mary, en el pueblo no haba
suficiente potencia elctrica para frerla incluso algn salvaje sugiri atarla con
cadenas a dos locomotoras y desmembrarla. Al final, se opt por colgarla de una
gra de los ferrocarriles y ahorcarla.
El 13 de septiembre de 1916, ms de 2.500 personas se reunieron para ver la
ejecucin. Tras algn que otro problema con la cadena, se colg a Mary y as
permaneci durante media hora. Luego se enterr all mismo.
Casi un siglo despus, en Kingsport se pueden adquirir camisetas y otros
souvenirs que reproducen este macabro acontecimiento. Qu humanos somos!


El ejrcito de soldados invencibles de Stalin
Los hoplitas, las legiones romanas, los Tercios, los jenzaros han sido
considerados los mejores guerreros/soldados a lo largo de la Historia. Ms tarde, la
ciencia ficcin ha tratado de crear el soldado invencible: sofisticado armamento,
soldados robots, modificaciones genticas y los humanc (hbrido entre humano
y chimpanc). El caso es que el ejrcito de humanc no fue fruto de la ciencia
ficcin sino de la mente de un genocida: Stalin. La idea de Stalin, supongo que
sacada del libro La isla del doctor Moreau de H.G. Wells, era crear un ejrcito de
hbridos entre humanos y chimpancs con lo mejor de cada uno: la inteligencia
humana combinada con la resistencia y capacidad fsica de los simios.
Unos aos antes, el bilogo ruso Ilya Ivanov, especializado en el campo de la
inseminacin artificial y pionero en la obtencin de animales hbridos, ya haba
trabajado con hbridos animales como el Zubrn (hbrido entre vaca y bisonte) y el
Zedonk (hbrido entre cebra y burro). ste era su hombre. En 1925, Ilya haba
obtenido el permiso del Instituto Pasteur de Parspara experimentar con
chimpancs en Kindia (Guinea Francesa). Aquel proyecto obtuvo el respaldo
econmico de Mosc, unos 10.000 dlares. En esta ocasin, el experimento
consista en inseminar a hembras de chimpanc con esperma humano, pero tras
varios intentos no hubo ningn resultado. As que, Ilya decidi darle la vuelta a la
tortilla: inseminara a mujeres con el esperma de chimpancs. Aquello ya era
demasiado y las autoridades francesas le revocaron el permiso. Regres a Rusia,
que todava crea en su proyecto, y continu sus trabajos en Sujumi (Abjasia)
donde las autoridades rusas haban creado un campo experimental con primates.
Para seguir con sus experimentos en Sujumi contaba con un chimpanc y cinco
mujeresvoluntarias. Antes de poder inseminar a las mujeres el chimpanc muri,
Ilya cay en desgracia y fue condenado al exilio.














Animales utilizados como bombas
Murcilagos bomba: desarrollado por los EEUU en la Segunda Guerra Mundial
para ser utilizado contra Japn. La idea del murcilago bomba fue concebida por el
cirujano dental Lytle S. Adams, quien lo present a la Casa Blanca en enero de
1942 y aprobado por el presidente Roosevelt. Para llevar acabo este proyecto se
reclutaron voluntarios en cuatro cuevas de Texas. El proyecto consista en
equipar con pequeas bombas incendiarias a los murcilagos que se soltaran por
la noche en zonas industriales japonesas y luego, al amanecer, se refugiaran en
los edificios. Despus, gracias a un temporizador, se haran estallar las bombas
provocando incendios para destruir el tejido industrial japons.
Perros bomba: desarrollado por la Unin Sovitica durante la Segunda Guerra
Mundial para ser utilizadas contra los tanques alemanes (los famosos panzers).
Los perros se mantenan sin alimento durante varios das y se les adiestraba para
buscarlo debajo de los tanques y los vehculos oruga. Se cargaban con una
mochila llena de explosivos con un detonador en el lomo (normalmente una
pequea palanca de madera) que activaba la carga al golpear con los bajos del
tanque. Normalmente se utilizaban perros pequeos y rpidos para dificultar que
pudiesen ser abatidos. Para contrarrestar esta medida el alto mando alemn
orden abatir a todos los perros que se cruzasen en su camino y, adems, equip
a los tanques con lanzallamas para protegerse de los perros.
En 1942, un grupo de perros se volvieron locos y causaron el caos en las filas
soviticas. Poco despus los perros antitanque fueron retirados del servicio
aunque su entrenamiento continu, al menos, hasta junio de 1996.
Ratas bomba: desarrollado por el ejrcito britnico en la Segunda Guerra Mundial
para usarlas contra Alemania. A los cadveres de las ratas se les rellenaba
(como si fueran pavos) con explosivos plsticos, con la idea de camuflarlas en las
partidas de carbn y cuando se echase a las calderas explotasen causando
significativos daos. Sin embargo, el primer envo de carbn con ratas explosivas
fue interceptado por los alemanes y el plan fue abandonado. Los alemanes
exhibieron las ratas en las Academias Militares y se llev a cabo una minuciosa
bsqueda de ms ratas bomba.















Centro de experimentacin
La cobaya, tambin llamada conejillo de indias, es un animal muy comn para la
experimentacin en investigacin, de ah que este trmino se utilice popularmente
como sinnimo de objeto de experimentacin. Pues a esto se dedicaron con
cerdos y diferentes tipos de monos los cientficos en los laboratorios secretos de
Porton Down en Wiltshire (Inglaterra) durante las dos grandes guerras.
Uno de los experimentos en los que se emplearon cerdos trataba de averiguar el
mejor tratamiento posible para los soldados que haban sido vctimas de una
explosin. Para ello, se ataba un cerdo y a una distancia de entre 2 y 3 metros se
detonaba una bomba; luego, trataban al pobre cerdo de las heridas sufridas. Otra
partida de cerdos fue gaseada con gas mostaza para estudiar sus reacciones.
Algunos monos fueron infectados con la bacteria del ntrax (Bacillus anthracis). La
peste bubnica con ratones... El grado de mortandad directa o sobrevenida fue
casi del 100%.
Por si esto no fuera poco, en Porton Down quisieron ir un paso ms all y
experimentaron directamente con humanos. A cambio de algo de dinero y un
permiso de tres das, unos 20.000 soldados viajaron a Porton Down para participar
en las pruebas. La mayora de ellos no saba a qu iban, a otros les dijeron que se
trataba de una investigacin para curar el resfriado comn, algunos pensaron que
servira para dar un empujn a su carrera militar... pero todos fueron utilizados
como cobayas para probar armas qumicas y biolgicas.
El siguiente test al que iban a ser sometidos los animales sera el de la radiacin
nuclear. A finales de los aos 50, bajo el nombre de Operation Plumbbob, se
llevaron a cabo la mayor serie de ensayos nucleares en el territorio continental de
los Estados Unidos. El nombre de Priscilla esconde uno de estos test: el mayor
experimento nuclear con animales vivos de la historia. El 24 de junio de 1957 se
deton una bomba nuclear de 37 kilotones en el lecho de un lago seco a unas 120
Km. al noroeste de Las Vegas. Se realizaron estudios de la radiacin directa y la
contaminacin por lluvia radiactiva, los daos producidos en estructuras civiles, los
posibles efectos en el movimiento de la tierra... y para ello se utilizaron 719 cerdos
situados en jaulas y a diferentes distancias del epicentro de la explosin.

La Fuenteovejuna francesa salv una burra
Para terminar esta seccin con una sonrisa, tenemos la historia de un pueblo que
salv a una burra condenada... injustamente.
Fuenteovejuna es una obra teatral del gran Lope de Vega que con el paso de los
aos ha quedado como un representacin/ejemplo de la unidad de un pueblo
frente a la injusticia. Salvando las distancias y, lgicamente, la temtica podemos
denominar a Vanves como la Fuenteovejuna francesa.
En 1750, en la localidad francesa de Vanves, un hombre llamado Jacques Ferron
fue descubierto copulando con su novia perdn, con su burra. Las leyes de la
poca ante tales hechos eran muy claras: el hombre y la bestia deban ser
ahorcados (aunque muchas veces es difcil saber cul es cual). El da del juicio,
porque se celebr juicio, el abogado de la burra present un escrito firmado por
casi todos los vecinos del pueblo, incluido el prroco, en que se detallaban las
virtudes de la burra:
Durante los cuatro aos que la burra ha vivido en el pueblo su conducta
ha sido intachable, no ha protagonizado ningn escndalo, ha sido una
abnegada trabajadora y se ha caracterizado por llevar una vida virtuosa.
El caso es que el juez, ante aquel alegato de virtuosidad, absolvi a la burra y
Jacques Ferron, que no deba ser muy querido en el pueblo, fue condenado a
muerte.












La lealtad de los perros


Mi meta en la vida es ser tan buena persona como mi perro cree que soy.
El perro promedio es mejor persona que la persona promedio.
No existe fe que no haya sido traicionada, salvo la de tu perro.
La historia registra ms ejemplos de fidelidad de perros que de amigos.
Cuanto ms conozco a la gente, ms quiero a mi perro.
El perro es el humano ms comprensivo.



Bobby
John Gray fue un jardinero que lleg a Edimburgo (Escocia) junto a su mujer y su
nico hijo en busca de una mejor vida. Lamentablemente, debido a los duros
inviernos que en los ltimos aos haba soportado la ciudad, el suelo estaba
prcticamente imposible de trabajar. As que, John tuvo que buscarse cualquier
trabajo para sacar a su familia adelante y lo nico que sali fue vigilante nocturno
al servicio de la ciudad. Una de las condiciones para poder optar al puesto de
trabajo era que en sus rondas nocturnas deba estar ir acompaado por un perro.
Como en ningn momento se especificaba qu tipo de perro, decidi que fuese un
Skye Terrier al que llam Bobby. Este perro se convertira en su fiel compaero en
las largas caminatas nocturnas por las fras calles de Edimburgo.
Despus de casi tres aos de trabajo nocturno y a la intemperie, la salud de John
se debilit, contrajo tuberculosis y falleci el 15 de febrero de 1858. Su perro
Bobby se mantuvo junto al fretro durante todo el velatorio y el entierro, pero
asombr a todo el mundo cuando no quiso abandonar el cementerio de Greyfriars
Kirkyard despus de haber enterrado a su amo. Todos pensaron que sera
cuestin de tiempo, pero el fiel Bobby se neg a abandonar la tumba de su amigo,
an en las peores condiciones climticas. El encargado del cementerio intent
muchas veces desalojar a Bobby del camposanto, pero todos sus esfuerzos fueron
infructuosos ya que el perro regresaba al poco tiempo a acostarse junto a la tumba
de John. Al final, se dio por vencido, y con un poco de compasin por el animal, le
hizo un pequeo refugio con unas tablas junto la tumba de John Gray.
Pero la inteligencia y nobleza de Bobby no tena lmites. En aquel tiempo se
disparaba una salva de can desde el Castillo de Edimburgo a las 13:00 horas
para avisar a los ciudadanos la hora del almuerzo. Bobby, en cuanto escuchaba
el disparo del can, sala corriendo a buscar su comida en Greyfriars Place, un
restaurante que frecuentaba con John y donde su dueo siempre lo esperaba con
su plato de comida. En cuanto el perro terminaba su comida, volva rpido al
cementerio para acompaar a su amo.
Haban pasado casi 10 aos desde que Bobby empez a cumplir con su fiel rutina,
cuando en 1867 se aprob una nueva ley que pona en peligro la vida de Bobby.
Ante el alarmante aumento de perros callejeros, todos deban ser inscritos en un
registro y pagar el correspondiente impuesto. Los que no fuesen registrados, se
sacrificaran. Desde la muerte de John, Bobby no tena dueo oficial y por lo tanto
careca de registro, pero eso no fue un problema para l... al ser un animal tan
querido en su ciudad, el mismsimo alcalde de Edimburgo, Sir William Chambers,
decidi pagar su licencia indefinidamente y lo declar como propiedad del Consejo
de la Ciudad. Le hizo confeccionar un nuevo collar con su nombre y nmero de
licencia.
As se mantuvo Bobby fiel a su amo durante 14 aos, hasta el da que muri sobre
la tumba de su viejo amigo. Un ao despus de la ltima guardia de Bobby, una
aristcrata de la ciudad hizo esculpir una fuente con su estatua para conmemorar
la vida de un perro devoto y la historia de una amistad que super a la muerte. Los
restos de Bobby estn ahora enterrados a escasos metros de los de su amo, y el
13 de mayo de 1981 la Dog Aid Society de Escocia le agreg una pequea lpida
que reza:
Greyfriars Bobby -muerto el 14 de enero de 1872 a la edad de 16 aos-.
Que su lealtad y devocin sean un ejemplo para todos nosotros
Su collar y su plato se preservan en el museo dedicado a la historia de la ciudad.








Canelo
Esta historia comienza a finales de la dcada de los 80 y es la historia de un perro
cualquiera con su amo, una de esas historias que podemos ver en cualquier
esquina de cualquier ciudad. Canelo era el perro de un hombre que viva en Cdiz.
Una mascota que segua a su dueo all donde fuese. Este hombre annimo viva
solo, por lo que el buen perro era un leal amigo y su nico compaero. La
compaa y el cario mutuo los haca cmplices en las miradas y hasta en los
gestos. Todas las maanas se les poda ver juntos caminando por las calles
gaditanas. Una vez a la semana se desviaban de su recorrido habitual para ir al
Hospital Puerta de Mar. Su amo tena un problema renal y una vez a la semana se
someta a tratamientos de dilisis. Obviamente, como en el hospital no podan
entrar animales, Canelo se quedaba esperndolo en la puerta. Despus de varias
horas de tratamiento, recoga a Canelo y regresaban a casa. Esa era la rutina que
haban cumplido durante mucho tiempo.
Uno de los das de dilisis, el hombre sufri una complicacin en medio de su
tratamiento, los mdicos no pudieron reanimarlo y falleci en el hospital. Mientras
tanto, Canelo segua esperando la salida de su dueo tumbado junto a la puerta
del hospital. Pero su dueo nunca sali. El perro permaneci all sentado,
esperando. Ni el hambre ni la sed lo apartaron de la puerta. Da tras da, con fro,
lluvia, viento o calor segua tumbado en la puerta del hospital esperando a su
amigo para ir a casa.
Los vecinos de la zona se percataron de la situacin y sintieron la necesidad de
cuidar al animal. Se turnaban para llevarle agua y comida, incluso en una ocasin
lograron el indulto de Canelo cuando la perrera municipal se lo llev para
sacrificarlo. Doce aos, ese fue el tiempo que el noble animal pas esperando
fuera del hospital la salida de su amo. Saba que su nico amigo haba entrado por
esa puerta y que por ella, como en el resto de ocasiones, saldra. La espera se
prolong hasta el 9 de diciembre del 2002, cuando Canelo muri atropellado por un
coche en las afueras del hospital.
La historia de Canelo fue muy conocida en toda la ciudad de Cdiz. El pueblo
gaditano, en reconocimiento al cario, dedicacin y lealtad de Canelo, puso su
nombre a una calleja y una placa en su honor...
A Canelo
Que durante 12 aos esper
en las puertas del hospital
a su amo fallecido.
El pueblo de Cdiz como homenaje
a su fidelidad.
Mayo de 2002


Hachiko
Gracias a la pelcula de 2009 Siempre a tu lado (Hachiko), un remake de la
pelcula japonesa Hachik Monogatari, conocimos la historia de este perro japons
de raza akita y su caso de extrema lealtad.
A comienzos de 1924, despus de dos das de viaje en una caja, un cachorro de
akita lleg a la casa de Eisaburo Ueno, profesor de la Universidad de Tokio.
Aunque la intencin de Ueno era regalrselo a su hija cuando se cas y se march
a vivir con su marido, se haba encariado demasiado de su nuevo amigo y se
qued en casa. Hachiko, que as lo llam, tena la costumbre de acompaar al
profesor a la estacin de Shibuya (barrio de Tokio) donde todas las maanas coga
el tren para ir a la Universidad e, igualmente, all estaba esperndolo cuando
regresaba del trabajo. Lamentablemente, el 21 de mayo de 1925... el profesor no
regres, haba fallecido de un ataque al corazn dando clases. Hachiko se qued
all esperndolo... durante 9 aos.
Los viajeros habituales, los empleados de la estacin y todos los propietarios de
los comercios de los alrededores, fueron los encargados de cuidarlo y alimentarlo
durante todo este tiempo. An en vida, se erigi una estatua en su honor junto a la
estacin donde haca su vida. El 8 de marzo de 1935, encontraron a Hachiko
muerto en la puerta de la estacin. El cuerpo de Hachiko fue disecado y guardado
en el Museo de Ciencias Naturales. Su estatua correra peor suerte, en plena
Segunda Guerra Mundial se fundi para fabricar armas. Terminada la guerra, se
volvi a erigir otra estatua de bronce que se convirti en centro de peregrinacin
para todos que conocen su historia.
Cuando se le hizo la necropsia en su estmago se encontraron cuatro varillas
utilizadas para los yakitori (pinchos o brochetas de pollo ensartado), pero estas
varitas no haban daado ningn rgano interno, por lo que se determin que no
fueron la causa de su muerte. Las causas de su muerte se consideraron
desconocidas, hasta que en marzo de 2011 se determin que haba sufrido un
cncer terminal. Y aqu viene lo mejor: algunos, que seguro que no han tenido un
perro en su vida, se agarran a esas varillas para lanzar la peregrina teora de que
la lealtad de Hachiko se deba al pollo de los yakitori que Ueno le daba como
premio cuando regresaba. Me gustara recordarles a estos guasones que si su
lealtad se hubiese debido al pollo, se habra ido con el primero que le hubiese
dado comida.











Roselle y Salty, los hroes del 11-S
Roselle y Salty fueron dos perros labradores que salvaron a sus dueos, Michael
Hingson y Omar Rivera respectivamente, en el atentando terrorista del 11 de
septiembre de 2001 en el World Trade Center de Nueva York. Hay una
particularidad que diferencia a estos dos hroes de los muchos que hubo ese da:
Michael Hingson y Omar Rivera son ciegos, y Roselle y Salty son sus perros gua.
Ambos perros estaban con sus amos en sus puestos de trabajo en la Torre 1
cuando se produjo el ataque a las Torres Gemelas, Roselle con Michael en la
planta 78 y Salty con Omar en la 71. En medio del caos, el pnico, el humo,
cascotes cayendo... Roselle y Salty mantuvieron la calma y fueron capaces de
sacarlos de all. Ambos casos son excepcionales, pero Roselle consigui sacar a
Michael... y a 30 personas ms. Mientras Roselle y Michael bajaban por las
escaleras -1462 hasta la calle-, el segundo avin impacto en la Torre 2, lo que
provoc que mucha gente quedase desorientada sin saber qu hacer y presa del
pnico. Al ver que Roselle saba lo que haca y que segua su camino sin
importarle todo el caos que le rodeaba, la gente se fue uniendo a ellos conforme
descendan. Despus de unas horas, todo el grupo haba conseguido alcanzar la
calle sanos y salvos.
A ambos se les reconoci su labor con varias distinciones estadounidenses y la
britnica Medalla Dickin...
Por permanecer lealmente al lado de sus propietarios ciegos, con
valenta les ayudaron a bajar ms de 70 pisos del World Trade Center y
los llevaron a un lugar seguro tras el ataque terrorista en Nueva York el
11 de septiembre 2001.
Salty falleci el 28 marzo de 2008 y Roselle el 26 junio de 2011. A ttulo pstumo,
Roselle fue nombrada American Hero Dog of the Year in 2011 superando a otros 7
finalistas en una votacin en la que participaron ms de 400.000 personas.
Appollo, un perro de la unidad K-9 del Departamento de Polica de Nueva York,
tambin fue galardonado con la Medalla Dickin en reconocimiento a la labor
realizada por todos los perros de bsqueda y rescate tras los atentados del 11-S.
Se concedi a Appollo en nombre de todos porque fue el primero en llegar a las
torres.










Animales en el espacio

En palabras de la propia NASA...
En los ltimos 50 aos, los cientficos norteamericanos y soviticos han
utilizado el mundo de los animales para las pruebas. [] Sin las pruebas
con los animales en los primeros tiempos de la carrera espacial, los
programas soviticos y americanos podran haber sufrido grandes
prdidas en vidas humanas. Estos animales realizan un servicio a sus
respectivos pases que ningn ser humano podra o habra realizado.
Ellos dieron su vida en el nombre de los avances tecnolgicos, allanando
el camino para muchas incursiones de la humanidad en el espacio.
Ahora, os contar los dos casos ms conocidos y que cada uno de vosotros
juzgue.


Laika
Cuando se encontraba vagando por las calles de Mosc, la perrita Laika no era
consciente de que estaba destinada a formar parte de una misin que prepar el
camino para "el gran salto para la humanidad". Nadie poda haber imaginado, ni
siquiera ella, que un da sera el centro de atencin de todos los ojos del mundo y
la comunidad cientfica, que pasara a la Historia... Anteriormente, hubo varios
perros en las pruebas espaciales de la URSS, pero se utilizaron en misiones con
cohetes. Sin embargo, los vuelos estaban restringidos a ciertas altitudes y no a
nivel orbital.
El 3 de noviembre de 1957, nuestra amiga Laika fue lanzada para la misin
espacial en el Sputnik 2. Si excluimos a los microorganismos, Laika fue el primer
ser viviente que se puso en rbita. Adems de ella, otros dos perros tambin
fueron entrenados para sobrevivir en las duras condiciones de una nave espacial,
pero finalmente slo ella fue seleccionada para la misin. Eligieron a una hembra
debido a que la perras no tienen que levantar la pata para mear, lo que era de
algn modo adecuado para las misiones espaciales.
Desde el principio, la idea de enviar animales al espacio no fue muy bien acogida
por los amantes de los animales y cuestionaban la seguridad del vuelo. Sin
embargo, pocos das despus del lanzamiento del Sputnik 2, fue cuando se
anunci que Laika slo tendra alimentos y oxigeno para 10 das, lo que suscit
una gran indignacin pblica y la agencia espacial rusa fue criticada por inhumana.
Lamentablemente, las autoridades declararon la muerte de Laika al cuarto da de
la misin...
Otra controversia con respecto a la muerte de Laika sucedi cuando, en 2002,
Dimitri Malashenkov del Instituto Biolgico de Mosc ofreci algunas revelaciones
impactantes: Laika no aguanto con vida los cuatro das que se haba afirmado. De
hecho, ella muri apenas unas horas despus del despegue. El informe del Dr.
Malashenkov sugiere que la perra muri debido al sobrecalentamiento producido
por la alta velocidad y al estrs... La comunidad cientfica todava lamenta la
muerte de Laika. Oleg Gazenko, uno de los cientficos responsables de aquella
misin, declar:
Cuanto ms tiempo pasa, peor me siento al respecto. No debera haberlo
hecho... No aprendimos lo suficiente de la misin para justificar la muerte
de Laika...
La pequea nave espacial se mantuvo en rbita 162 das y dio la vuelta a la Tierra
cerca de 2770 veces, antes de que el improvisado atad de Laika se convirtiese en
cenizas en el espacio.
Cualquiera que sea la informacin que se pueda extraer de un experimento de
estas caractersticas, no es suficiente para justificar la muerte de un animal.
Estamos intentando avanzar hacia un desolador futuro a costa de la vida de
nuestros compaeros de viaje en esta tierra tan vilipendiada ya por el ser humano?
Lamentablemente, parece que s.
Ham
El 31 de enero de 1961 la NASA lograba otro hito en su programa espacial: un
chimpanc conquistaba el espacio 10 semanas antes de que lo hiciera el
cosmonauta ruso Yuri Gagarin. En aquel momento, un chimpanc llamado Ham
colocaba su nombre junto al de nuestra perrita Laika como uno de los animales
ms famosos que han viajado al espacio.
Ham, tambin conocido como Astrochimp, fue el primer chimpanc lanzado al
espacio en el programa espacial estadounidense. Las letras de su nombre
corresponden a las del laboratorio que lo prepar para su misin histrica, el
Holloman Aerospace Medicina Center, ubicado en la Base Area Holloman en
Nuevo Mxico.
El chimpanc naci en 1956 en Camern, fue capturado por cazadores de
animales y vendido a una granja de Miami, donde lo adquiri la Fuerza Area de
Estados Unidos y llevado a Base Area de Holloman cuando tena tres aos. En la
Base de Holloman originalmente fueron preparados 40 chimpancs con la finalidad
de ser lanzados al espacio. Despus de la primera evaluacin este nmero se
redujo a 18 y por ltimo quedaron slo 6, entre los que por supuesto se encontraba
Ham. Oficialmente el chimpanc era conocido antes de su vuelo como n 65 pero
fue bautizado como Ham despus de su exitoso regreso a la tierra. Esto de los
nombres se manejaba as porque en caso de que la misin fracasara, los
funcionarios queran evitar que la prensa malinterpretara la muerte de un
chimpanc, ya que no eran mascotas, sino sujetos de experimento. De todas
formas, antes de llegar a la base naval, Ham haba sido conocido como Chop
Chop Chang. Desde que lleg en 1959, Ham fue entrenado en Laboratorio Mdico
para hacer tareas simples, midiendo su tiempo de reaccin y respuesta a luces y
sonidos. En sus vuelos de entrenamiento, el chimpanc fue condicionado para que
empujase una palanca durante un lapso de cinco segundos despus de ver un
destello de luz azul. El condicionamiento del animal lo lograron de la siguiente
manera: en caso de no hacerlo se le castigaba con una leve descarga elctrica en
la planta de los pies, mientras que cada vez que empujaba la palanca se le daba
un pltano.
Lo que hizo diferente a la misin de Ham del resto de vuelos que se ensayaron con
primates, es que Ham no actu slo como un simple pasajero y porque los
resultados de su vuelo de prueba condujeron directamente a la misin del
astronauta Alan Shepard el 5 de mayo de 1961.
El 31 de enero de 1961, Ham form parte de una misin del Project Mercury y fue
lanzado desde Cabo Caaveral a un vuelo suborbital que lo llev a elevarse 253
Km a una velocidad de 9500 Km/hora. Esta misin era para monitorear sus signos
vitales y vigilar sus tareas desde la Tierra. La cpsula tambin sufri una
descompresin durante el vuelo (es muy probable que a propsito), pero el traje
espacial de Ham le impidi sufrir dao alguno. Tambin se dieron cuenta con su
empuje de palanca que el rendimiento en el espacio era slo una fraccin de
segundo ms lento que en la Tierra, lo que demostr que este tipo de tareas se
pueden realizar en el espacio y sincronizarlas con la tierra.
Al regreso, su cpsula cay en el ocano Atlntico y fue recuperado por un barco
de rescate slo con una pequea magulladura en la nariz. Su vuelo haba durado
16 minutos y 39 segundos. Despus de su exitoso cuarto de hora en el espacio,
Ham vivi durante 17 aos en el Zoo Nacional de Washington, DC, y luego fue
transferido al Zoo de Carolina del Norte antes de su muerte a la edad de 26 aos el
19 de enero de 1983.
Despus de su muerte, el cuerpo de Ham fue entregado al Instituto de Patologa
de las Fuerzas Armadas para su respectiva autopsia. Se decidi que el esqueleto
de Ham se conservase en el Instituto para estudios posteriores, donde todava hoy
se encuentra junto a los restos de soldados de la Guerra Civil Americana. El resto
de su cuerpo, fue enterrado con una placa conmemorativa.

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