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FIGURA 1
La infiltracin de agua bajo diferentes tipos de manejos
(Machado, 1976).
0
20
40
60
80
100
120
140
1 2 3 4 5 6
Tiempo (horas)
I
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Bosque
Vegetacin de hierbas naturales
Labranza convencional
Agricultura de conservacin
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en la Figura 3. Especialmente en la parte superior del suelo donde el contenido de materia
orgnica es ms alto puede ser almacenada ms agua.
El almacenamiento de agua en el suelo no solo depende del tipo de preparacin de suelo,
sino tambien del tipo de cobertura o vegetacin previa sobre suelo. Como fue discutido en
Prcticas para disminuir la humedad del suelo el residuo quemado es una de las prcticas que
afecta negativamente el contenido de humedad del suelo; esto est claramente ilustrado en la
Figura 4.
Conservando la vegetacin del barbecho como una cobertura sobre la superficie del suelo y,
por lo tanto, reduciendo la evaporacin, resulta en 4 por ciento ms de agua en el suelo. Esto
representa 80 mil litros de agua en los 20 cm superiores del suelo (o sea, una lluvia extra de 8
mm). Obviamente, esta cantidad de agua extra puede establecer una diferencia entre la
marchitez o supervivencia del cultivo durante los perodos secos temporales.
La cobertura del suelo no solo protege al suelo del impacto de las gotas de lluvias, sino que
tambin protege al suelo del impacto del sol. La cobertura reduce la temperatura del suelo y,
por lo tanto, reduce las prdidas de agua del suelo causadas por la evaporacin.
Figura 4
Efecto de diferentes coberturas de suelo en el almacenamiento de
agua en el suelo (Siqueira et al., 1993)
30
33
36
39
Barbecho
quemado
Barbecho Avena Mucuna
H
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o
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)
Labranza convencional
Agricultura de conservacin
FIGURA 3
Cantidad de agua almacenada en el suelo bajo labranza
convencional y agricultura de conservacin (Gassen y
Gassen, 1996)
0
10
20
30
0-7.5 7.5-15 15-30
Profundidad del suelo (CM)
C
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(
%
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Labranza convencional
Agricultura de conservac
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El mayor contenido de materia orgnica junto con la cobertura del suelo conducen a un
aumento de la capacidad de retencin de agua del suelo.
Como consecuencia, es necesaria menos agua de irrigacin para regar el mismo cultivo como
se aprecia en la Tabla 4 sobre los Cerrados de Brasil. Especialmente en reas con ausencia o
escasez de agua (riego), la Agricultura de Conservacin puede resultar en una mayor rea
irrigada con la misma cantidad de agua.
Tabla 4 Economa de irrigacin de agua a travs de cobertura de suelo (Perreira, 2001).
Porcentaje
de suelo
cubierto
Requerimiento de agua
(m
3
/ha)
Reduccin en
requerimiento de
agua (%)
Nmero de
riegos durante la
temporada
Numero de
das entre
cada riego
0 2 660 0 14 6
50 2 470 7 13 6
75 2 090 21 11 8
100 1 900 29 10 9
Con la Agricultura de Conservacin se infiltra ms agua dentro del suelo de la que se pierde
por la escorrenta sobre la superficie. Las corrientes son entonces alimentadas ms por el
flujo subterrneo que por la escorrenta superficial. Como resultado, en la Agricultura de
Conservacin el agua superficial es ms limpia y se asemeja al agua subterrnea, ms que en
las reas de labranza intensiva donde predominan inevitablemente la erosin y la
escorrenta. Una gran infiltracin debe reducir el anegamiento, provocando ms
almacenamiento de agua en el suelo y lenta liberacin hacia las corrientes. La infiltracin
adems recarga el capa fretica subterrnea y, por lo tanto, incrementa el agua de los pozos.
Un estudio para evaluar la resiliencia de los agroecosistemas conducido en 1999 en
Honduras, Guatemala y Nicaragua mostr que entre 3 y 15 por ciento ms de agua fue
almacenada en el suelo bajo prcticas ecolgicamente adecuadas (Ver Tabla 3) (World
Neighbors, 2000).
A partir de diferentes puntos de vista, los cambios importantes en el nfasis sobre el manejo
del suelo incluyen:
fijar la atencin en salvar los poros o espacios, ms que en salvar las partculas slidas
enfatizar ms el incremento de la infiltracin que la reduccin de la escorrenta
para minimizar la erosin es preferible mantener una cobertura de residuos de plantas
sobre el suelo antes que construir represas transversales a intervalos en la pendiente
al presenciar un ro turbio crecido, es ms sensato preguntar porqu tanta agua? que
lamentarse del sedimento que est siendo transportado
considerar la conservacin del agua y el suelo antes que la conservacin del suelo y el
agua
reducir riesgos de fracasos debidos a la sequa en lugar de lamentarse del incremento de
la severidad de la sequa
construir el suelo desde la superficie hacia abajo, favoreciendo particularmente la
actividad bitica, en lugar de esperar que esa construccin ascienda desde la base
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Bibliografa
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