JON SPRUNK

Az rny fia

BUDAPEST, 2012

Shadows Son. Copyright 2010 by Jon Sprunk. All rights reserved.

Els magyar kiads: Fumax Kft., 2012
Hungarian translation Fumax Kft., 2012

Szerkeszt: Nmeth Vladimir

Korrektor: Friedrich Zoltn
Trdel: Blasits Katalin
Mszaki szerkeszt: Benes Attila
Bortillusztrci: Michael Komarck
Felels kiad: a kiad gyvezetje

Tovbbi informci kiadvnyainkrl s

kedvezmnyes vsrlsi lehetsgek:
www.fumax.hu

Facebook-oldalunk:
www.facebook.com/fumaxkiado

Nyomta: Kinizsi Nyomda, Debrecen

Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat

Minden jog fenntartva. A jogtulajdonos rsbeli

engedlye nlkl tilos ezt a knyvet vagy brmely rszlett
sokszorostani vagy brmely formban kzztenni.

ISBN 978-963-9861-43-5

Ajnlom ezt a regnyt felesgemnek, Jennynek,

Aki nlkl mindebbl semmi sem valsulhatott volna meg,
s fiunknak, Logannek,
Aki mindkettnk szeme fnye.

KSZNETNYILVNTS

szerz hlval tartozik az albbiaknak, akik a regny megrsa idejn

mindvgig tmogattk t:
desapmnak, aki a szavak szeretett oltotta belm.
Lounak, aki segtett megvalstani az lmomat.
Eddie-nek s Joshunak utam egyengetsrt s blcs tancsaikrt.
Steve-nek, Bruce-nak, Dave-nek, Adriannek, Nicknak s Janick-nek sokves
ihlet jelenltkrt.

ELS FEJEZET

yilkos llkodott az rnyak kztt.

A terem magas mennyezetre borul komor sttsgben rejtve osont vgig
a gerendkon a lenti fklyk pislkol lngja fel. Lthatatlanul, akr a szl,
nmn, akr maga a hall.
Odalentrl vidm zene hangja szllt fel. Az ostergoth vrtorony
nagycsarnokt Nimea szaki tartomnyainak krmje, ktszz nemes r s
hlgy tlttte meg. Asztaldsz gyannt egy derkig lemeztelentett, vn
felfldit ktztek egy fakerethez. Vllt s htt keresztbe-kasul vrtl
szivrg, kkes korbcstsnyomok bortottk. Mikzben Reinard herceg
vendgei finomabbnl finomabb falatokkal tmtk magukat, a frfit tovbb
knoztk.
A kariks ostor jra meg jra lecsapott, az aggastyn pedig megreszketett.
A herceget oly ersen rzta a nevets, hogy hermelinszrrel szeglyezett
kpenyre lttyintette bort, s csnya foltot ejtett az lben remeg, spadt
kislny srga ruhjn. A lny megrezzent, mivel a herceg mocskos
zsebkendjvel akarta felitatni pruszlikjrl a bort, majd felnyikkant, amikor
az asztal alatt a frfi markolszni kezdte. A lny megprblt kicsusszanni a
keze kzl, de a herceg megragadta, s csak mg hangosabban kacagott.
Caim kesztys keze klbe szorult. Ideje volt nekiltni a munknak.
Leereszkedett a kfalrl kiszgell egyik erklyre. Lekuporodott a korlt
mg, talvetjt leemelte vllrl, s kirtette. Biztos mozdulatokkal ers
jat lltott ssze a kt velt, rtegelt szarunylbl. Felnyitott egy lakkozott
fadobozt, amelybl hrom nylvesszt vett el. A megrendel kvnsgnak
eleget tve mindegyik vessz vgt ragyog indigkk tollazat dsztette,
ahogy az a keleti ostergoth trzseknl szoks.
Caim a hrhoz illesztette az egyik nylvesszt, s felemelte az jat. Mly
levegt vett, s megclozta a herceget. Gyomrban nyugtalant remegst
rzett. Ideges.
A tvolsg s a becsapds szgnek figyelembevtelvel finomtotta a
clzst. A kislnynak egy pillanatra sikerlt kicsusszannia a herceg kjsvr
lelsbl.
Ne aggdj, kicsim. Caim megfesztette a hrt. Tbb nem fog zaklatni
tged.

Mr pp kiltte volna a nyilat, amikor clpontja odahajolt a mellette l

bjos nemes hlgyhz, hogy lveteg horkantsok ksretben a flbe sgjon
valamit. A herceg gyrktl elnehezlt ujjai a hlgy mly dekoltzsra oml
gyngysorral jtszadoztak. Caim visszatartotta a llegzett, s szvverse
egyenletes temre szmolni kezdett.
Hrom... ngy...
A herceg brmelyik pillanatban kiegyenesedhet, hogy tkletes clpontt
vljon.
Ht... nyolc...
Pontosan clra tartott, keze nem reszketett.
Tizenegy... tizenkett...
Piheknny rintst rzett a vlln. Anlkl, hogy elfordtotta volna
tekintett a hercegrl, Caim ezst villansra lett figyelmes.
dvz lgy, kedves! sgta egy hang a flbe.
Szellemujjak csiklandoztk Caim derekt, azonban egy pillanatra sem
vette le a szemt clpontjrl. dvz lgy, Kit!
gy ltom, jabb rovst kszlsz az vedbe metszeni.
Caim arca megrndult a lny hangerejtl, amely tlharsogta a mulatozst.
Nem szmtott, hogy senki ms nem hallja t. Kibillentette az egyenslybl.
Nem rek r. Keress magadnak egy fszekaljnyi kisnyulat, s jtszadozz
el velk!
Kit a frfi orcjhoz szortotta az vt, hogy tekintetvel kvesse a
nylvessz irnyt. Noha nem rezte t igazn, ahol csak megrintette a lny,
enyhe bizsergs sugrzott t a brbe. A lny ezstszn haja Caim bal
szemre hullt. A frfi ert vett magn, hogy ne prblja meg flresprni,
hiszen amgy sem tudta volna, s mg egy hvelykkel htrbb hzta az j
hrjt.
A kisnyulak fld alatti jratokban lnek, nem fszekben felelte a lny.
Radsul tl alacsonyra clzol.
Hagyj bkn! gy pont telibe tallom.
Fllbnyival a nyaka mell fogsz lni.
Caim a fogt csikorgatva figyelte, ahogy a herceg elfordul a nemes
hlgytl,
s
htba
vgja
Liram
Kornfelsht
a
Kornfelsh
kereskedszindiktustl. A szindiktus minden, rendelkezsre ll eszkzzel
tmogatta a herceget, mivel abban remnykedtek, hogy az felemelkedse
ket is bejuttatja majd a fvros bels szentlybe.
A szvre clzok. Most egy pillanatra ne zavarj, krlek!
Kit tugrott a korltra, knnyedn, akr egy pillang. Emberi mrtkkel
alacsonynak szmtott, m brmely frfi lmainak asszonya lett volna. Sudr
derk, forms mell, brsonyos bre enyhn barns rnyalat. Nevetsgesen
rvid ruhja, amely szorosan hozzsimult testhez, alig valamit bzott a

kpzeletre. Caim gy vlte, mindez nem sokat szmt, hiszen rajta kvl senki
sem lthatja a lnyt.
Kit meztelen lbujjain egyenslyozva csettintett a nyelvvel.
Mi van, ha a frtelmes inge alatt pnclt visel?
A nylhegyet gy kpeztk ki, hogy azt is tfrja. Caim a nylvessz
megerstett vge fel bktt llval. Egybknt nem szokott pnclt viselni.
Rhelli a slyt. Ezrt veszi krl magt egy seregnyi katonval.
Ennek dacra ismt ellenrizte, jl cloz-e. A herceg mg mindig a
vendgeit gytrte durvasgval. Caim magban tkozta, amirt nem
egyenesedett fel. Ujjai lassan elgmberedtek.
Kit megperdlt, s letelepedett a vkony korltra.
Igazn sokat r velk. Nem tudnl igyekezni egy kicsit? Tl nagy itt a
zaj. A sajt gondolataimat sem hallom.
Caim vatosan felosont a vrtorony legfels emeletre. A fels
lpcsfordult resen tallta. Kt folyos elgazst viasztl cspg rz
gyertyatartkra lltott gyertyk vilgtottk be. Caim ismt a hideg falhoz
szortotta htt, majd kikmlelt a sarok mgl a vrr szobi fel. A herceg
eddig rendkvl kszsgesnek mutatkozott, ha az emberei lett kellett
felldoznia ahhoz, hogy a sajt brt mentse. Kt testre mr elesett. Mg
kett volt htra. Tisztessges erviszonyok. Caim vgigaraszolt a folyos fala
mentn. A Reinard lakrszbe vezet ajtt vastag vaspntokkal erstettk
meg. Bellrl nyilvn eltorlaszoltk. Legfeljebb baltval juthatna t azon az
ajtn, de ennl jobb tlete tmadt.
Caim egy zsalutbls ablakhoz indult pp, amikor Kit feje s forms vlla
bukkant el az ajtbl.
Jobb, ha sietsz szlalt meg. Mr pakol, hogy elmeneklhessen.
Hvs fuvallat kapott bele Caim kpenynek kmzsjba, amikor a frfi
kinyitotta a zsalukat. A prkny tloldaln hatvanlbnyi mlysg ttongott.
Nincs hova elszknie.
Nem egszen. Titkos tjr vezet ki a vrkerten tlra.
A pokolba! Ezt mirt nem tudtad elbb elmondani?
Honnan tudhattam volna, hogy ott van? Meglehetsen jl elrejtettk, egy
ruhsszekrny hta mg.
Caim tlendtette egyik lbt a prknyon. Ki fog futni az idbl. Ha a
herceg elhagyja a vr terlett, szinte lehetetlen lesz elkapni t.
Tartsd szemmel a titkos folyost, Kit! Kvesd Reinardot, ha mgis
kijutna! Majd berlek.
Meglesz.
Kit visszahzdott a szobba. Caim kihajolt az ablakon. Mg mindig nem
rtette, hogyan vthette el a clt a nagycsarnokban. A lvst pontosan
idztette. Immr semmit sem tehet, kivve, hogy orvosolja a hibt.

Mikzben kimszott a prknyra, harminclpsnyi tvolsgban egy msik

ablakot fedezett fel ugyanezen a szinten. Odabent halovny lng pislkolt.
Meneklsi mdozatok futottak t Caim agyn, ahogy ujjval vgigsimtotta a
falat. Amint teljestette kldetst, leereszkedhet a vrudvarra, hogy azon
keresztl menekljn el, vagy a herceg titkos folyosjn is kiszkhet. Mindkt
tervnek megvoltak a maga kockzatai. Mostanra mr el kellett volna tnnie.
Minden perccel cskkentek sikernek eslyei.
A vrtorony kls falnak hatalmas termskvei hathats vdelmet
biztostottak az ostromgpek ellen, szles peremkn azonban kivlan
megvethette a lbt brki, aki fel akart hgni rjuk. Caim vkony hasadkot
keresett, amelyben megkapaszkodhat, majd anlkl, hogy tgondolta volna,
mit tesz, tovbbmszott. Gyllte, ha sietnie kell, de mostanra kifogyott a
lehetsgekbl. A fogsra sszpontostott.
Bizsergs futott vgig a gerincn, amikor fltig rt a kt ablak kztt.
Megdermedt, a fggleges khomlokzatba kapaszkodott. Valami az g fel
vonzotta a tekintett. Sr fellegek takartk el az jszakai mennyboltot. A
vrudvaron lobog fklyk fnye vibrlva jtszadozott az oromzaton. Elszr
semmit sem ltott. Aztn valami megmozdult a lrsek kztt. Caim
visszatartott llegzettel figyelte, ahogy egy rny suhan el felette, s kgyz
teste knnyedn surran elre a sttben. Egy szrny pillanatig Caim azt hitte,
megltta t, aztn mgis eltnt.
Caim hosszasan kivrt, mieltt ismt llegezni mert. Mi folyik itt? Nem
volt vesztegetni val ideje. Mikzben igyekezett kiverni fejbl a ltomst,
jra oldalra lendlt, hogy kapaszkodt keressen.
Pr pillanattal ksbb mr az ablaknl jrt. Az tltsz vegablakszrny
nyikorogva nylt, de odabent senki nem vette szre. Az ablakon t a
hlkamrba lehetett bejutni. Mgtte Caim a tbbi szoba ajtajt s azt a
vaskos bejratot ltta kirajzoldni, amely a nemrgiben elhagyott folyosrl
nylt. Mindkt testr az ajtban llt kivont karddal, s gy figyeltk a
bejratot, mintha arra szmtottak volna, Caim brmelyik pillanatban ttrhet
rajta.
A herceg egy slyos utazlda fl grnyedt.
Ulfan, hagyd ott azt az tkozott ajtt, s segts nekem!
Az egyik testr htrafordult, pp amint Caim tmszott az ablakprknyon.
Szjt szra nyitotta, kiltani akart, hogy figyelmeztesse urt, de nem nylt
alkalma r. Caim egyetlen gyors kzmozdulattal kst hajtott bel. Az r teste
htrarndult, torkbl a suete kimered, sima markolata alatt patakban mltt
le a vr, mikzben a frfi trdre rogyott.
Reinard ledobott egy nehz zacskt, amely csrmplve huppant a padlra.
Mi a... ?
Caim elrntotta a megmaradt kst, s pp akkor rt a szoba msik

vgbe, amikor a msodik testr htrafordult. Ahogy a frfi a magasba emelte

a karjt, hogy lesjtson a kardjval, odaugrott hozz, s markolatig
belemlyesztette a kst a frfi hnalja alatti zletbe. A testr levegrt kapott,
aztn lecsszott a pengrl.
Caim! kiltott r a hta mgl Kit.
A frfi megprdlt, s dfsre kszen lejjebb kuporodott. Megpillantotta a
ruhsszekrnyt, amelyrl Kit meslt neki. Mr flrehztk, mgtte egy
folyos fekete torka stozott. A herceg librijt s rvid kecskeszakllat
visel ifj lpett el, kezben egy hvelybl kirntott harci karddal. Caim
kiperdlt a lecsap fegyver all, s ellenfele oldalba dfte kst. A hegye
bordt tallt. Caim elfordtotta a pengt, s tszaktotta a csontokat sszekt
szvetet.
A fldre roskad ifj utols lehelete szinte a sebbl szakadt fel.
A herceg a masszv baldachinos gy mg kuporodott. Knyrgm!
Tokja reszketett, mikzben elrenyjtotta a kezt. Egyik tenyern csnya
sebhely ktelenkedett. Brmit megadok, amit csak krsz.
Igen. Caim odastlt hozz. gy lesz.
A herceggel jval knnyebben vgzett, mint a testreivel. Caim az gyon
kitertve hagyta a holttestet, amelynek mellkasban vres lyuk ttongott. A
vacsoravendgek eltt sajnos nem sikerlt elintznie Reinardot. gyfeleinek
meg kell elgednie a vrfrdvel. Az zenetet mindenesetre tadta.
Caim odament a msik ksrt, s vgigpsztzta a szobt. Ha siet, tjuthat
a falon, s mr messze jrhat a vrtoronytl, mieltt a herceg emberei esllyel
a nyomba eredhetnnek. Nem szmtott hossz ldzsre. Miutn hbruruk
meghalt, inkbb Reinard rksnek felkutatsa s vdelmezse ll majd az
rdekkben. gy hrlett, Lord Robert tisztessges fi, aki egyltaln nem ttt
szrnyeteg apjra. A hercegsg jobb helly vlik.
Caim tekintete az alagt bejratban kiterlt tetemre siklott. Korbban
sosem ltta mg Lord Robertet, de megbzhat lerst kapott rla. Huszonkt
ves, vilgosbarna haj, sarjadz szakll s kk szem. A fldn hever
ifjra tlsgosan jl illett a lers ahhoz, hogy vletlen egybeessrl lehessen
sz. Caim halkan elkromkodta magt. Ennyit arrl, hogy a birtok egy
kedvesebb, trelmesebb hbrr kezbe kerlhet.
Kit keresztlstlt a folyosrl nyl ajtn.
Hamarosan trsasgod rkezik.
Caim a nyitott ablakra pillantott. Hnyan?
Tbben, mint ahnnyal el tudnl bnni. Higgy nekem!
Hiszek. Mi a helyzet odakint?
Az a rengeteg csinos hlgy s finom r kellemes kis felfordulst okozott
az udvaron. Minden kijratot lezrtak, s megerstettk az rsget a falakon.
Kisebb egysgek kutatjk t a vr terlett.

 s az alagt?
Kit pimaszul elvigyorodott. Rengeteg a lpcs, s a herceg testrsge
vrakozik a tloldalon. Nem biztos, hogy rtkelnk, ha a kenyrad gazdjuk
eltt lpnl ki az tjrbl.
Caim Lord Robert zubbonyba trlte a kseket. Ma semmi sem kedvez
neki. Az utols lehetsggel kell lnie. A lny arcra kil derltsgbl tudni
lehetett, hogy Kit szintn erre a kvetkeztetsre jutott. Caim nem szvesen
ismerte el, hogy a lnynak igaza van, de a hallhoz mg kevsb fltt a foga.
Krbejrta a helyisget, hogy elkoppintsa a gyertykat s a lmpk
kanct, s az alagt torka mellett pislkol egyetlen lmps kivtelvel
teljesen sttbe boruljon a terem. Ahogy ellpett mellettk, pillantst sem
vetett a herceg utazldjra s a fldre hnyt zacskkra. Egy ilyen erszny
tartalmbl egy esztendeig ellhetne, de brgyilkos volt, nem tolvaj.
klcsapsok drrentek a bejraton.
Jobb, ha iparkodsz! figyelmeztette Kit.
Caim igyekezett nem tudomst venni a lnyrl, mikzben a falnak szortott
httal megbjt a szoba legsttebb sarkban. Itt, az rnyak kztt lehunyta a
szemt, s kizrta a klvilgot. A lnye kzppontjban reszket
flelemszilnkra sszpontostott. A flelem a kulcs. Mindig ott rejtztt, a
tagads s elfojts rtegei alatt. Caim gyllte ezt. Ert kell nyernie az
rzsbl, hagyni, hogy megszllja t. Elszr gy rezte, nem fog sikerlni.
Tl sok volt a zavar tnyez. A fjdalom tlsgosan messzinek tnt. Aztn
egy emlk megragadta t. Egy rgi emlk, teli fjdalommal.
Tombol lngok festettk narancs- s aranysznre az eget, s vetettek
rnykokat a rezidencira, ahol a nylnk testek terltek el. Mindent vr
bortott, tcskba gylt a kavicsok kztt, betertette az udvar kzepn trdel
frfi arct, hmplyg fekete folyknt szaladt le a melln.
Atym...
Caim felnyitotta a szemt, s a sttsg megelevenedett.
gy burkolta be, akr egy kpnyeg. Mire a testrsg betrte az ajtt,
elrejtettk a tusfekete redk. rnykk vlt a tbbi rny kztt. A katonk ideoda suhantak, akr a mhek egy felbolydult mhkasbl. Nhnyan
meggyjtott fklykkal a kezkben berontottak az alagtba. Msok a
hercegnek s finak tetemt lltk krl. Egyikk sem vette szre az rnyat,
amely kisuhant az ajtn, aztn le a lpcskn.
Amint kijutott, Caim tmszott a vr udvarnak faln, s eltnt a kinti fk
kztt. A holdfny foltokban hullott r, akr valamifle ezsts
pkfonlzivatar. Az erdtl negyedmrfldnyire megszabadult a fullaszt
sttsgtl. Megragadta egy facsemete trzst, hogy megtmassza magt,
mikzben a zavar elhatalmasodott az rzkein. A sttsg a szrke s a fekete
ezernyi rnyalatban szott tekintete eltt. Valami llkodott a tvolban, pp

lthatrnak peremn tl. Nem tudta, hogyan hvta maghoz az rnyakat. E

kpessg azta megvolt benne, amita az eszt tudta, s kitrssel fenyegetett,
valahnyszor elhatalmasodott rajta a flelem vagy a dh. Az vek sorn
megtanult uralkodni ezeken az rzelmeken, de sosem szokott hozz.
Egy perc se kellett, s elmlt a gyengesg, az j ismt megszokott alakjt
lttte magra, Caim pedig tovbbindult, hogy tvgjon a kdlepte lpon.
Messze eltte Kit tncolt, akr egy lidrc. Kocsmadal elhal hangjai tttk
meg a frfi flt. J reg Kit. Semmi sem izgatja fel. Caim mgsem tudott
osztozni knnyed vidmsgban. Mg a hamarosan a markt t tetemes
vrdj gondolata sem lelkestette fel. Nyugtalansg lett rr rajta, feltrt benne,
akr az cen mlyrl rkez ramlat, hogy ismeretlen mlysgekbe ragadja
magval t. Lelasstotta lpteit a kdben.
A feje felett magnyos csillag trt t a felhrtegen. Akr egy mentktelet,
gy ragadta meg, botorklt fel, kvette pislkol fnyt a homlyban.

MSODIK FEJEZET

osephine gyorsabban szaladt be a hintbl a hzba, mintsem a lny

frissen vsrolt holmijaitl rogyadoz inas kvetni tudta volna. Arct pirosra
cspte a friss szi leveg.
Ahogy elsuhant Fenrik, a csald komornyikja mellett, Josephine elhullatta
a kiskabtjt s az j kalapjt, amelyet nemrgiben vsrolt. A frfi a tle
megszokott hidegvrrel szedte ssze a ruhadarabokat.
dvzllek idehaza, ifj rnm! Remlem, kellemesen telt a kirnduls!
Varzslatosan! Apm odafent van? Tstnt tallkoznom kell vele. Csods
hreket hoztam! Anastasia frjhez fog menni az v forduljnak napjn,
radsul micsoda dlceg frfihoz! A neve valahogy nem jut az eszembe, de
igen magas s jkp. Azt emltettem mr, hogy a Szent Testvrisg tisztje?
Nem, ifj rnm. De...
Josephine elviharzott mellette, anlkl, hogy egyetlen tovbbi szavt
kivrta volna. Apa nyilvn a dolgozszobjban gubbaszt a knyvei s paprjai
kztt. Noha mr ngy ve visszavonult kormnyzati hivatalbl, tovbbra is
kapcsolatokat polt a politikai krkkel, amirt Josephine klnsen hls volt
neki. Egy napon e kapcsolatoknak ksznheten ugyanolyan illusztris
eljegyzsre lesz kiltsa, mint amilyet Anastasia kttt pp.
Amikor majdnem a lpcshz rt, Zefi megtorpant. Ismeretlen fellt
lgott a fali rzkamprl.
Fenrik, ki jtt ltogatba apmhoz?
Egy frfi a palotbl, rnm.
A palotbl? Josephine frge lptekkel szaladt fel a szles
mrvnyfokokon.
Nem szeretn, ha zavarnk.
Apa termszetesen azonnal ltni kvnn t. A palotbl rkez ltogat
kizrlag egy dolgot jelenthet. Apja vgre krt tallt neki, radsul elkel
csaldbl valt. Szve majd kiugrott keblbl. Ha csak belegondolt, hogy
jvre ilyenkor mr s Anastasia is hzas lehet!
tban a dolgozszoba fel elhaladt egy pukedliz szobalny mellett. Az
ajt eltt egy pillanatra megllt. Nem tudta felidzni, hogy valaha becsukva
ltta volna. Vgigpillantott a folyosn. A szobalny eltnt. Hirtelen tlettl
hajtva az ajttblhoz szortotta a flt. A tloldalon kt frfi hangja

mormogott. A bntudattl grcsbe rndult Zefi gyomra, mgsem hzdott

htrbb. Ha a ltogat azrt jtt, hogy megvitassa Josephine hzassgi opciit,
neki mindenki msnl tbb kze volt ehhez. m nem tudta kivenni, mirl
folyik a trsalgs. Brcsak hangosabban beszltek volna!
A hangok elhallgattak, Zefi pedig htraugrott, ahogy az ajt kinylt.
Lesimtotta a ruhja elejt, s igyekezett gy tenni, mintha abban a pillanatban
rkezett volna. A vendg egy magas riember volt, fiatalabb, mint amilyennek
Zefi kpzelte. Kt, keresztbe tett kulcsot brzol jel dsztette szrke
kpnyegnek elejt, amit ugyanolyan szn ltzete felett viselt. Betegesen
spadt arcn idegessg tkrzdtt, tekintete mintha Zefi szorongst
erstette volna fel. Taln nem jrt eredmnnyel a beszlgets? Apa nem
ajnlott megfelel hozomnyt? Zefi alig brta magba fojtani krdseit. A frfi
hvsen meghajolt, mieltt elvonult volna a lny mellett a lpcs fel.
Zefi bekukkantott. desapja llandan zsfolt rasztala mellett lt, egyik
kezt a homlokhoz szortva. Az egyik nyitott ablakon beraml fny az apja
fejt glriaknt vez, meggyrlt sz hajszlaktl eltekintve teljesen tar
koponyra esett. Tlen hatvankt esztends lesz. Zefi emlkezett r,
gyermekkorban mennyire magasnak s ersnek ltta t. Mostanban ideje
zmt a dolgozszobjban, egykori hatalma jelkpeitl krlvve tlttte. A
meleg helyisgben megrekedt a leveg, az ids frfi mgis lbt pokrcokba
csavarva lt.
Kihzta magt, amikor megpillantotta a lnyt.
Zefi. Nem hallottam, hogy megrkeztl. Milyen volt a vsrls?
Anastasit j egszsgben talltad? Mindenre kvncsi vagyok.
Apa. Zefi belpett, aztn lelt az rasztal mellett ll borszkre. Ki
volt ez a frfi? Fenrik azt mondta, a palotbl jtt.
desapja elrenylt, hogy megragadja Zefi kezt. Ujjait vkonynak s
hidegnek rezte a lny.
Az apja egykor a bartom volt. Fiatalon mindkettnk komoly hatalommal
rendelkezett. Az udvar tagjai versengtek, hogy felhvjk magukra a
figyelmnket, s sokat megadtak volna a tmogatsunkrt, azonban mr
halott, s egy srban nyugszik, n pedig megvnltem.
Te mg mindig kivl embernek tekintheted magad. Csupn megfordult a
fejemben, hogy a ltogatd valami... dvsebb gyben keresett fel.
Ah. desapja az orrnyerghez illesztette ujjt. Azt hitted, hzassgi
ajnlatot tenni jtt ide.
Zefi prblt elpirulni, de sosem sikerlt elsajttania a fogst. Butasg
volt ilyesmire gondolnom. Mg csak tizenht vagyok, tudom.
Tizenht s gynyr, akr a kifesl szirm rzsa. Brcsak ilyen ajnlatot
kaptam volna, Zefi. A hrek sajnos nem ennyire szvdertek. Azt rebesgetik,
hogy szakon klns gondokkal kell megkzdeni. tonllkkal s mg

rosszabbakkal is. Kveteknek veszett nyoma, itt, Othirban pedig egyre romlik
a helyzet. Mennyire lenne kedvedre egy kis utazs?
desapja krdse vratlanul rte Zefit.
Mennyire lenne kedvemre? Apa, nem hagyhatom el Othirt. Anastasia
hamarosan meghzasodik. Ezt akartam bejelenteni neked. Megkrt, hogy
legyek a nyoszolylnya.
Egszen komolyan krdeztelek, Josephine. A politikai szlirny
gyorsabban vltozik, mint arra szmtottam. Azt remltem, sikerlhet
tvszelnnk a vihart, de attl flek, tbb nem biztonsgos itt.
Nem biztonsgos? Mirt?
desapja htradlt a szkben, hirtelen roppant regnek s gyengnek tnt.
A Capitolinus gyeiben teljes zrzavar uralkodik.
Apa mg mindig Capitolinust emlegetett, pedig a Nimeai Birodalom rgesrg a mlt mr, s mindenki ms ttrt a Mennydomb elnevezsre.
Az utckon gyakoriak a zendlsek folytatta , a preltus pedig egyre
kevsb kpes megfkezni a forrongsokat. pp a minap gyilkoltak meg egy
frfit, alig hrom hztmbnyire hzunk bejrattl. Legyen elg annyi, hogy
szeretnm, ha biztonsgosabb helyen tudhatnlak, amg vget nem r ez a
problms idszak.
Odakint jrtam egsz dlutn, s semmi rendkvlit nem tapasztaltam. A
vros nyugodtnak tnt, akr egy kellemes nyri dlutn. Klnben is,
Anastasia a legjobb bartom. Nem hagyhatom ki az eskvjt, apa.
Semmikpp sem.
Zefi, kedvesem. Meggrtem desanydnak, hogy mindig a javadat
fogom szem eltt tartani. Nem tudnm elviselni, ha brmi bajod esne. Csak te
tudod megnyitni szvem kapujt.
Josephine keblhez emelte kezt. Ruhja csipkeelkje alatt medlja hvs
kemnysge szorult brhez. Letrdelt desapja eltt, tkulcsolt kezt a frfi
combjra helyezte.
Anya semmitl se flt. sosem akarta volna, hogy elszakadjak tled.
A frfi flresimtott egy rakonctlan tincset lnya arcbl. Szeme sarka
petyhdten lekonyult a rncok redi kztt.
azt akarta volna, hogy bzz meg a dntsemben, s teljestsd az
hajomat. Krlek, Zefi, kezdj csomagolni! Mr elintztem, hogy egy haj
vrjon rd.
Apa, krlek!
Nem lehet, Zefi. Ebben a krdsben eltkltem magam. Navarrba fogsz
utazni, s ott maradsz, amg nem kldetek rted. Az j pspk j ember, s
nla megbzhatbb segtt nem tallhatunk ennyire zaklatott idkben. majd
gondoskodik a te...
Zefi felpattant, egsz testben remegett.

 Nem megyek sehov! Nem knyszerthetsz r!

Dntsem vgleges. E tmban tbbet ne emeld fel a szavad, lenyom!
Zefi knnyztatta arccal kirohant a dolgozszobbl, a folyosn kis hjn
fellkte a hintbl a nehz csomagokat behord Fenriket. Becsapta maga
mgtt az ajtt, s combjnl klbe szortott kzzel megllt derkalja eltt.
Hogy lehetett ennyire kegyetlen vele az desapja? Mirt nem rtette meg,
hogy egyszeren nem mehet el? Szksgk volt egymsra. Neki nem volt ms
rokona. Kizrlag az desapja, aki most elkldi t. Mit mondjon ezek utn
Anastasinak?
Zefi mlyeket llegzett, s sszeszedte magt. Knnyekkel semmit sem
rhet el. Lelt a toalettasztalhoz, s kurta, erteljes mozdulatokkal fslni
kezdte a hajt. t kellett gondolnia a dolgot, ki kellett tallnia valamit, amivel
lebeszlheti szndkrl az desapjt. Meg kell gyznie t, engedje meg, hogy
maradhasson. Maradnia kellett.

Tombol lngok festettk narancsvrs s aranyszn rnyalatokra az eget, s

vetettek rnykot a rezidencia udvarra, ahol a nylnk testek hevertek
kitertve. Caim a kerts falcei kztt kmlelt ki.
Indulnunk kell sgta mgtte egy hang.
Caim vissza akart fordulni, m vgtagjai kv merevedtek. Fagyos szl
korbcsolta kicsiny testt. A hideg jeges vzknt tolult vgig az ereiben. Kezt
vr bortotta. Az ingbe trlte a tenyert, a szenny azonban makacsul rajta
ragadt.
A vilg vibrlt, s egyszerre csak az udvarban tallta magt. Termetes frfi
hevert sszerogyva a lbnl. A melln ttong sebbl vrs-fekete vr
szivrgott. Caim egsz testben megreszketett, amikor kinylt a tetem szeme,
kt risztelen, teljesen fekete gmb. Suttog hang trt el a kkes ajkak kzl.
Igazsgot... fiam!
Caim kinyitotta szemt, s a zsalu lcei kztt thast, borotvales holdsugr
ksznttte. Hvs szell cirgatta mellt, ahogy lma a tz s hall kpei
utols foszlnyait is tszrte az elmje. Htradlt takari kz, a mennyezetre
fggesztette a tekintett, s azon tanakodott, vajon felkeljen-e, vagy
megprbljon mg egy rt aludni.
Egy shaj ksretben lergta magrl a gyapjpokrcokat, s a hideg
padllcekhez szortotta mellt. Izmai megfeszltek s sszehzdtak a
megszokott gyakorlatok: fekvtmaszok, fellsek, tmadllsba lendlsek
s kzen lls kzben. Harminc perccel ksbb mr mindentt folyt rla a

vertk. Miutn egy csorba agyagkancsbl vizet locsolt az arcra, megllt

egyetlen fnyz berendezsi trgya, egy fldig r, bronzkeretes forgathat
tkr eltt. Kemny tekintet bmult vissza r a tkr hullmos mlysgeibl,
akr kt sr, fekete szemldke mgtt l grnitdarab. Ujjait vgighzta
trzsn, felmrte a srlseket; nhny horzsols s vgs, felrepedt br a
knyknl s a kzfejn, de sszessgben sokkal jobb llapotban volt, mint
kirdemelte volna. desapja szavait kptelen volt kiverni a fejbl. Igazsgot!
Vajon Ostergothban azt szolgltatott?
Katonaldjbl tiszta vszoninget s brnadrgot vett el, majd kiment a
konyhba. Hajlka tbbi rszben pp csak a legszksgesebb btordarabokat
lehetett megtallni: egy egyszer asztal mellett egyetlen szket, egy hsldt
s egy tglaklyht a konyhban, azonkvl egy lelmiszeres szekrnyt. A
lakszoba egy szles gyknysznyegtl s a testgyakorlshoz hasznlt
klnfle eszkzktl, a mennyezetrl lelg homokzskoktl eltekintve
csupaszon llt. A falat egy vilgttorony fakeretes kpe dsztette, amelyet
egy utcai rajzol ksztett. A kpen fekete habok nyaldostk a torony
sziklatalapzatt, mikzben a jelzfny elszntan vilgtott a kzelg
viharfellegekre. Parnyi fnyek vibrltak a messzesgben. Kitet juttattk az
eszbe.
Felhzta kifnyestett brcsizmjt, s eltndtt azon, vajon a lny most
merre jrhat. Kit kedvre jtt s ment. Elfordult, hogy Caim napokig nem
ltta t, mskor megszabadulni sem brt tle. Nem tudta, Kit micsoda, vagyis
nem pontosan. Gyerekkorban kpzeletbeli bartknt gondolt r, de miutn
Kit mg idsebb korban sem tnt el, kezdte azt gyantani, hogy valami ms
lehet. Senki msnak nem akadt olyan kpzeletbeli bartja, aki folyton a
sarkban jr. Kit ellenben valsgos volt. Olyan dolgokat ismert, amelyekrl
Caim nem tudott, amelyekrl nem is tudhatott. A lny szmtalanszor
figyelmeztette t a veszlyre, mieltt az megtesteslt volna.
A kpessgt, hogy eggy vljon az rnyakkal, gyszintn rejtlyesnek
tallta. Mr kisfikorban brmikor szrevtlen tudott maradni, de honnan
eredhetett ez az adottsga? gy szletett vajon, vagy megtkozta valaki? E
minden msnl tbb gondot jelent kpessg is csak furcsasgknt maradt
vissza mltjbl, amelyre alig emlkezett. Taln nem akart emlkezni r.
Caim felszjazta, aztn egy durva szvs kpnyeget magra tertve
elrejtette a kseit, mieltt megindult az ajt fel, melyrl mindenfel
lepattogzott az olajzld festk, alla pedig elbukkant a szette reg deszka.
Mindkt irnyban vgigpillantott a folyosn. Amikor helyre tolta a rozsds
reteszt, kicsiny, spadt arc meredt r a folyos tls vgbl. Mr ltta
nhnyszor a lnyt, ahogy magban jtszadozott a folyosn. Nem lehetett tbb
hatvesnl, taln htnl. Dhs hangok szrdtek ki a mgtte lv szobbl.
Caim elstlt.

Lement a nyikorg lpcsn, s tvgott a koszos elcsarnokon. A

lakplet valaha impozns udvarhz lehetett, mieltt a krnyk elkezdett
lepusztulni. Caim ennek ellenre kedvelte a helyet, s knyelmesnek tallta a
jelenlegi tulajdonos ltszlagos kznyt a lakkkal szemben. Feltve, hogy
idben megkapta a brleti djat, a vn szivar nem krdezskdtt.
Amikor Caim kirt az utcra, rettenetes bz csapta meg az orrt, mintha
valaki rothad tojssal rakott volna tele egy pllott zoknit. A tengeri leveg s
az emberi hulladk egymssal kevered szagtl gy rezte, gondolkozni sem
br, s mindjrt klendezni kezd. Nyron mg rettenetesebb volt.
A helyi tengeri medvk szerint egykor a helysg szvnek szmt
Alsvros vn kpletein tbb vszzad idjrsa, korma s bzs levegje
hagyta rajt a nyomt. Az vek sorn a belvros felfel is, nem csak kifel
terjeszkedett. A Viharszigetek kalzainak j tven v eltti veresgt kveten
kibvlt a mezogeiosz-tengeri kereskedelem, azok pedig, akiknek
rendelkezsre lltak az eszkzk, hogy tkt kovcsoljanak a hirtelen
ruberamlsbl, elkltztek a krnykrl, hogy a Felvonulsi t feletti
dombokra kltzzenek. gy aztn megszletett a Felsvros, amely idvel
Othir legragyogbb kkve lett. A helyzet kizrlag az alsvrosiak szmra
fordult rosszabbra az elmlt vekben, pldul a megnvelt adknak
betudhatan, amelyeket messzi hbork, a vroskzpontba tervezett
katedrlishoz hasonl kzpletek megptse s az lelmiszerhiny miatt
vetettek ki. A legszegnyebb csaldokat az utcra tettk a megszortsokat
elszenved brhztulajdonosok. Naponta ltta ket, ahogy a szles futakon
koldulnak, vagy a gyerekeiket bocstjk ruba az eldugott siktorokban.
Ahogy tugrott egy bzl tcsn a Perjel tren, Caim a flhold ezst
sarljt pillantotta meg egy elhagyott kelmefestzem teteje felett. Nem
evilgi, rkk elrhetetlen szpsge mindig lerhatatlan mdon
nyugtalantotta Caimot. Mintha honvgyat rzett volna, m egy olyan haza
irnt, amelyet sosem ismert.
vek ta Othirt tekintette az otthonnak. Eredetileg zsoldosknt hasznlta
kpessgeit a nyugati vidkeken. Tizenvesen klnbz zsoldoscsapatokban
szolglt, s ahogy megkereste, rgtn el is szrta az ezstt. m egy csnya
isenmere-i esetet kveten a trsaival egytt sztkergette ket egy
bosszszomjas fogdmegklntmny. Vrosrl vrosra sodrdott, szntelenl
azt kellett figyelnie, nem ldzik-e. Miutn nem bukkantak fel a trvny
emberei, hogy letartztassk, j letet kezdett.
A Szerpentin t egyik jobbkanyarja utn Caim a mellkutck s siktorok
Szegnynegyedknt emlegetett hlzatba jutott. Az itteni pletek rgi,
mlladoz tglbl pltek, a falakat kopott mszrteg fedte. Kormos
palatetik meredeken lejtettek, rajtuk nylnk tornyok s zsaluzott ormok
sorakoztak. A Szegnynegyed mindenfle tolvajnak s kregetnek, akit csak

elkpzelni lehet, otthont adott. Errefel jobb volt az elvigyzatossg, mivel

brmi megtrtnhetett, s gyakran meg is trtnt.
Caim az utca kzepn lpkedett magabiztosan. Az tonllk behzdtak
rejtekodvaikba, amerre elhaladt. A rablk msfel kerestek elfoglaltsgot
maguknak. Caimnak ksznheten nemegyszer sztak mr vrben e
kockakvek. Mgis szorosan magra hzta kpnyegt, egyik kezt pedig
kse markolatn tartotta.
Az egyik els megbzatst itt, Othirban kellett teljestenie. Dalros fnyz
rukkal kereskedett, de az zlete balszerencss vesztesgeket szenvedett.
Amikor nem tudta megtrteni a tartozst a helyi uzsorsoknak, azok gy
hatroztak, hogy pldt statulnak vele. Caimot kerestk meg a feladattal.
Egyszeren be kellett hatolnia s ledfnie, semmi klnleges, Caim azonban
sosem fogja elfeledni, mennyire reszketett azon a tavaszi jszakn, amikor
tmszott a Dalros hzt krllel alacsony falon. Tizent perc sem kellett
hozz, hogy bejusson, s mr kint is legyen. Kezn a keresked vrvel
elosont egy henyl rszem mellett, szrevtlenl tvetette magt a falon, s
tjra eredt. Hsz aranysoldatot kapott a munkrt, ami akkoriban egsz
vagyonnak tnt a szemben.
Hta mgtt valaki felkiltott, pedig megperdlt tengelye krl. Pengje
kicsusszant hvelybl, ahogy egy lovasosztag nyargalt vgig az utcn.
Vrvrs mellvrtjkn sugrz arany nap ragyogott, a Szent Testvrisg
jelkpe, avagy a Hhrktl Lovagjai, ahogyan a htuk mgtt neveztk ket
arra az eszkzre utalva humorosan, amelynek segtsgvel a vdszentjk
tvozott az lk sorbl. Egyesek azt lltottk, k a preltus hatalmnak
tnyleges biztosti, de Caim nem sokat trdtt a politikval. Neki nem
szmtott, hogy ki uralkodik, amg szmthatott a hatalom sztotta
viszlykodsra s korrupcira; az szakmjban a zavargsok jt tettek az
zletnek. s az elmlt nhny vben rendkvl jl ment az zlet.
Caim egy cipszmhely rnyfedte kapualjba hzdott, s visszacssztatta
hvelybe a kst, ahogy elhaladtak mellette a lovasok. Attl, hogy a katonk
ilyentjt megjelentek a Szegnynegyedben, idegest viszketst rzett a kt
lapockja kztt. Napnyugta utn tbbnyire bkn hagytk a lepusztult
krnyk lakit.
Amint a katonk eltntek a szeme ell, Caim folytatta tjt. Hrom
hztmbnyi gyalogls utn a Chirron trre rt. A nappal piacknt mkd
helyen az est leszlltval egszen ms jelleg zletek kttettek. Kurvapecrek
s drogrusok henyltek a csorba szobrok mrvnytalapzatai kztt. jszakai
pillangk igyekeztek rdekld gyfeleket felcspni. A dsztr kzepn
llvnyzat magasodott. Viharvert lbazata masszv keresztgerendt tmasztott
al, amelyrl t test lgott, felnttek, valsznleg frfiak, de biztosan nehz
lett volna megllaptani. Meggettk ket az akaszts eltt, kezket s

lbfejket lenyestk, szemket kitoltk. A testekre senki sem figyelt oda. Kik
lehettek? Rablk? Erszaktevk? Vagy csak nhny szerencstlen, akik
bolond mdon nyilvnosan brltk a hatalmat? Caim tovbbhaladt, de a kp
nem hagyta nyugodni t.
Befordult a Szabk kzbe. Az utcn a hvs leveg ellenre vgig trva
voltak az ablakok, tucatnyi kocsmbl s bordlybl halvnyvrs fny radt
ki a mocskos macskakre. Dudk s lantok hangja vetekedett a duhaj
mulatozkval.
Caim a bal oldali harmadik hzba trt be. A tpett cgr az ajt felett hrom
begyes, kurta ruhs hlgyet brzolt. Ragyog fny tlttte meg a Hrom
Lenyt. Az asztalokon fakupk zrrentek egymshoz, durva kezek vertk a
ritmust a citeramuzsikhoz, mikzben egy vzna lny, aki sajt hfehr brn
s hossz, vrs frtjein kvl semmit sem viselt, a kereskedk s
rakodmunksok veges tekintete eltt tncolt. Partra szllt tengerszek kis
csapata akcentusuk s fsts kpk alapjn arnossiak tengeri balladkat
nekelt a sarokban.
Caim keresztlfurakodott az asztalok kztt. Ma este Nagy Olaf volt a
csapos. Szles, foghjas mosolyt villantott Caimra, amikor megltta kzeledni
t.
Hah, fi! Kr, hogy nem voltl itt tegnap este. Ki kellett hajtanom kt
ktzkd klvrosi suttyt. Eskszm, hogy tbblpsnyit repltek, mieltt
sszeismerkedtek az utca kvvel. Mghozz mindkett.
Caim egy ktpennys ezstrmt cssztatott oda neki a pulton.
Bent van?
Az rme eltnt, Olaf pedig hurkavastagsg hvelykujjval a hts lpcs
fel bktt. Caim megkerlte a pultot. Mathias, a Hrom Leny tulajdonosa az
othiri brgyilkosok vilgnak tbb nagyhalval is kapcsolatban llt. volt az
alkuszuk, a kzvettjk, aki tnylazta a szerzdseket, s minden munkhoz
megkereste az arra legalkalmasabbat. A kocsma feletti szinten lakott, sajt
bevallsa szerint azrt, hogy kzelebb lehessen a kznphez, s mindig
srtdttnek mutatta magt, ha valaki alattomban zsugorisggal vdolta t.
Caim nem tudta, Mathias mirt l mg mindig a vrosi spredk kztt. Csak
a tavalyi kzvetti djaibl brmikor vsrolhatott volna egy elkel hzat a
Felsvrosban. Akadnak olyanok, akik nem brnak elszakadni a gykereiktl,
brmennyire magasra kapaszkodnak is. Caimnak sosem okozott gondot az
ilyesmi.
A hts lpcst semmi nem vilgtotta meg. Amint elindult felfel, Caim
flt fn surrog br neszezse ttte meg egy pillanattal azeltt, hogy stt
figura tnt el felette. Egy kp villant t az agyn: felrmlett, ahogy Reinard
herceg erdtmnynek faln kapaszkodott, s feltekintvn egy titokzatos
fekete alakot ltott kszni a lrsek kztt. that fjdalom reszketett a

mellben. Egy szemvillans alatt elkerlt mindkt suete ks, alacsonyan

tartotta s a combjhoz szortotta a pengket, nehogy a csillogsuk elrulja t.
Trde htraugrsra vagy elreldulsra kszen megfeszlt.
Kt fehr kr jelent meg felette a flhomlyban, kt felje nyjtott tenyr.
Bke szlalt meg egy alig hallhat hang. J estt, Caim.
Ral. Caim visszacssztatta helykre a kseket, de egy hvelyknyit
szabadon hagyott a pengkbl. Ha Mathiasszal lenne elintznivald, odalent
megvrlak.
Ral egy lpcsfokkal lejjebb lpett. A kzs terem halovny fnyben
kirajzoldtak a vonsai. lnk kk szem kmlelt el a tsks, nyersszke
frizura all. Fekete brltzetben teljesen beleolvadt a lpcs rnyaiba.
Cinquedea-trnek bonyolult kikpzs, ezst keresztvasa killt vbl. A
csukljnl, dereknl s csizmjnl elvillan acl ms fegyverek jelenltt
is sejtette; Ral hrhedt volt a rengeteg harceszkzrl, amelyet folyton magval
cipelt.
Nem kell, mr vgeztnk. Henye beszde szunykl macskra
emlkeztette Caimot, amelyik brmelyik pillanatban kimeresztheti karmait.
Azt hallottam, egsz j munkt vgeztl odafent, szakon.
Tbb szz szemtan eltt vgeztl Reinarddal s a testreivel, m ksbb
egyikk sem tudta azonostani a tmadt. Nem rossz.
Caim rharapott a nyelvre. Nem szeretett a munkjrl beszlni,
klnsen olyan helyen nem, ahol illetktelen flekbe juthatnak a rszletek.
Nekidlt a lpcshz falnak, prblta lezsernek mutatni magt.
Elvgeztem, amit kellett. Csak ez szmt.
Ral mg egy lpst tett lefel. Pontosan, de vatosabbnak kellene lenned.
Az elmlt napokban vrosszerte mindenfel razziznak.
Lttam az eredmnyt a ftren.
Ral felkacagott. Ugyan hangja mzdesnek hatott, nevetst nem lehetett
kellemesnek nevezni. Egy csapat tetmszt kaptak el, akik egy vikrius
hajlkt akartk kirabolni. Aki benne volt, mind felakasztottk, m csak
miutn az egsz csaldjukat megknoztk, hogy kiszedjk bellk az kszer
rejtekhelyt. Azt rebesgetik, hogy a legkisebb finak mg a kezrl s a
lbrl is levgtk az ujjait.
Az Igaz Hit egyik megtestestje, aki elvileg szegnysgi s tisztasgi
fogadalmat tett, hzat tart fenn a Felsvrosban a felesgvel s a
gyerekeivel, s senki mg csak megjegyzst sem tesz erre. De mirt is tennk?
A nagy bnket knny megbocstani. A kicsik azok, amelyek jjelente,
magnyunkban a lelknket mardossk.
Mondanom sem kell folytatta Ral , hogy a Mennydomb piperkcei
attl tartanak, ez jabb lzads eljele.
Caim biccentett, eszbe tltt az ifj Lord Robert kellemetlen emlke. Ha

megbocstasz, nekem is elintznivalm akad Mathiasszal.

Egybknt sem lenne idm a fecsegsre. pp a vrosba indultam.
Kitrtek egyms tjbl a lpcsn, s Ral htrafordult.
Tudod, Caim, ez nem igazsgos.
Caim megtorpant, amikor pp az utols lpcsfokra hgott volna.
Mi nem az?
Ral szttrta a tenyert, s egy vkony dobtr tnt el, amely tl gyors
ahhoz, hogy szabad szemmel kvetni lehessen. Caim minden izma megfeszlt.
Itt vagyunk mi mondta Ral. A vros kt legflelmetesebb gyilkosa.
Neknk kellene irnytani a dolgokat, mghozz egy palota knyelmbl. s
ez mgis azoknak a rizsporos bolondoknak a kivltsga, akik kizrlag a
csaldjuk hrnevre hivatkozhatnak. Tekintete felizzott, ahogy beszlt.
Caim egyttrzs szikrja nlkl pillantott le a msik frfira. A szbeszd
szerint Ral az egyik kivltsgos fia volt, aki estnknt az Alsvrosban
kergette a szoknykat, amg el nem verte a teljes rksgt. Aztn,
nincstelenl s ktsgbeesetten, befrkztt a brgyilkosok kz.
Nyilvnvalan kedvre lehetett a szakma, mivel jra meg jra visszatrt hozz
a Selyem utcai tivornyi kztt. Fnyes nappal vgrehajtott kselsek a
kereskedk negyedben, a kikt viznek felsznn sz vrands szeretk
ezek alkottk Ral repertorjt.
s te akkor mi vagy? Igazsgoszt, akit rmlmok gytrnek, vagy
orgyilkos, aki elg gyes ahhoz, hogy mindig egy lpssel a hatsgok eltt
jrjon?
Hogy lezrja a beszlgetst, kzben mgse srtse meg a msikat, Caim a
tmrsg mellett hatrozott. El kell fogadnunk, ami van.
Jobbat nem tehetnk. Isten ldjon, Caim. Most melegebb vidkre utazom,
hogy elintzzek ott egy gyet. Mg beszlnk.
Ha tle fgg, ugyan nem, gondolta Caim, ahogy fellpett az utols
lpcsfokra. Fradt volt. Csak a pnzt szerette volna megkapni, aztn haza is
megy. Taln ideje lenne egy kis pihent tartania. Odalpett a fels emeletrl
nyl egyetlen ajthoz, kettt koppantott, kivrt egy szvversnyi idt, aztn
megint koppintott ktszer. Benyitott, meg sem vrta, hogy beinvitljk.
Amg Mathias kifejezetten zsugori mdon viselkedett lenti vendgeivel,
addig arra nem sajnlta a pnzt, hogy sajt szobjt palothoz hasonlatoss
tegye. Egymsba r, kzi szvs sznyegek bortottk a padlt. A falakat
keleti stlus vadszjelenetekkel hmzett selyem falikrpitok bortottk, hogy
eltakarjk a csupasz deszkkat. A szobt fnyes kemnyfa btorokkal,
mrvnyasztalokkal s drga bronzdszekkel zsfolta tele.
Mathias a szoba hts falnak boltves ajtajn lpett be cifra, apr
aranydarvakkal teleszrt kkeszld palstjban. Az ers testalkat frfi mr
tljutott lete deln. A haja nagyrszt megvolt mg, s festket hasznlt, hogy

tovbbra is fekete s ragyog legyen, a fle felett htrafslt kt ezsts

csktl eltekintve.
J bartunk visszatrt teht szakrl!
Kezet fogtak, s Mathias hellyel knlta. Caim a magas httmls, karfa
nlkli, krpitozatlan szket vlasztotta.
Mathias egy veget s kt poharat vett el a malachittlalbl.
Az gi s alvilgi istenekre mondom, rlk, hogy viszontltlak.
Istenkromls, Mat? A te korodban?
Bizony. Tl reg vagyok mr ahhoz, hogy rdekeljen az egyhz
vlemnye. Mi hasznt vette valaha brki is ennek a gagyogsnak? Semmit.
De hagyjuk ezt! Minden rendben ment, ugye?
Caim elvette a borostynszn brandyvel teletlttt poharat, s visszalt
kemny szkre. Komoly gondom nem akadt, habr ebben az orszgban
egyre kzdelmesebb brhova eljutni. Az utak szinte jrhatatlanok, s minden
dombon tdjat szednek mr.
Mathias lehuppant egy ottomnra, s drga ruhjra lttyintette az italt. A
birodalom sztrepedezik, akr egy tlrett dinnye. Minden hadr, aki kpes
fellltani egy tucatnyi flig kpzett katonbl ll teget, megprbl
valamennyit kikanyartani magnak az orszg vagyonbl. Mr szinte
nosztalgival fogunk visszaemlkezni a csszri rendre s uralomra. Szinte.
Mindenesetre pp elg ideig maradtam Ostergothban ahhoz, hogy
halljam, ahogyan megkondulnak felsge tvoz lelknek dvrt a harangok.
Mat a magasba emelte a pohart.
Az jabb elvgzett munkra s az jabb legyztt gonosztevre!
Caim kortyolt egyet az italbl, mieltt visszatette a poharat. gy
hallottam, nmi gond akadt itt, a vrosban, amg tvol voltam.
Nekem semmi kzm hozz. A kisujjgyr rubinjai felragyogtak,
ahogy Mat megereszkedett mellhez emelte pufk kezt. Tudod, hogy sosem
alacsonyodnk le odig, hogy effle trjnk be, s vigynk el, amit csak
tudunk tpus munkba belefolyjak. Gusztustalan munka, s parnyit
sznalmas is. Most pr htig el kell viselnnk a fokozott ellenrzseket, de a
dolgok vissza fognak trni a megszokott kerkvgsba. rkk nem llhatnak
riadkszltsgben, nem? Krsz mg egy kis brandyt?
Csak felveszem a djamat, s bkn is hagylak.
Mathias elmosolyodott. Pontosan ilyennek ismerlek. Csak az zlet... az
zlet pedig jl megy! Benylt a prnja al, s odadobott egy tmtt
brersznyt Caimnak. tszz soldat, ahogy a szerzdsben ll.
Caim elkapta, s az ingbe cssztatta az ersznyt.
Meg sem szmolod?
Felesleges. Tudom, hol laksz.
Val igaz. Egyre nagyobb a hred, Caim. pp ezrt tudom, hogy te vagy a

legalkalmasabb arra a munkra, amelyen mr egy ideje lk.

Caim felllt. Ksznm, nem kell, Mat. Nem vagyok kvncsi semmire,
amin lsz. Az a prna meglehetsen kemnynek tnik.
Nem rd vall, hogy lemondasz a pnzrl, klnsen akkor, ha a j gyet
szolglhatnd.
Nyilvn. Mg egy pap, aki a gyerekekre gerjed, vagy egy fldesr, aki az
utols garasukig kiszipolyozza a nincstelen parasztokat. Ebbl inkbb nem
krek. Egy idre szabadsgra megyek. Ahogy mondtad, a vrosban lzongs
kszldik.
pp ezrt fordultam hozzd, Caim. Higgy nekem, ha azt mondom, hogy
knny feladat. Olyannyira knny, hogy bekttt szemmel s fl kzzel is
meg tudnd csinlni.
Ilyesmit mg csak elkpzelni sem szeretnk.
Mathias legyintett egyet pufk ujjaival. Tudod, hogy rtem. De gyorsan
el kell intzni.
Caim megindult az ajt fel. Sajnlom, Mat.
Caim, slyos a helyzet.
Caim mr pp elfordtotta volna az ajt gombjt, de megtorpant. Mathiastl
nem llt tvol a sznszkeds, de most gy tnt, komolyan aggdik valami
miatt, s Mathias Finneus sosem aggodalmaskodott. Mr-mr komikusnak
hatott az arcra kil megknnyebbls, amikor Caim visszament, s megllt
a magas httmls szk mellett.
Mit kellene elintznem?
lj csak le, bartom! krte Mathias. Krsz mg brandyt?
Nem krek tbb italt. Meslj a munkrl!
Egszen egyszer. Egyetlen clpont, aki a Felsvrosban l.
Caim az asztalon nyugv pohara fl tartotta a kezt. Bent a vrosban?
Igen, vgeztl mr munkt helyben.
Kirl lenne sz?
Egy nyugalmazott tbornokrl... abbl tlve, amit hallottam rla, egy
igazi kemny vonalasrl. A hbor alatt rendelt el valami hatalmas
mszrlst. Odafent Eregothban, azt hiszem. Te is onnan szrmazol, ugye?
Caim a sznyeget tanulmnyozta a kt lba kztt, mikzben a feltr
rzsek zne szinte megfojtotta t. Mibl gondolod ezt?
Voltakpp semmibl. Csak olyan szakias a kinzeted.
Caim Mathiasba mlyesztette a tekintett. Mr megmondtam. A nyugati
terletekrl szrmazom.
Pedig nem onnan. Amennyire ssze tudta rakni a kpet az emlkeibl, a
csaldja Eregothbl szrmazott, az egyikbl azoknak a hatrllamoknak,
amelyek egykor a Nimeai Birodalom rszt kpeztk. m ezt a mltat nem
akarta megismerni, ha msrt nem, azrt, mert az sajt mltja volt.

 Ja, persze kacsintott Mathias. El is felejtettem.

Folytasd!
Ami nyugtalant, az az id rvidsge. A feladatra mindssze kt napod
van.
Lehetetlen. Tudod, hogy sosem vgzek rohammunkt. Keress magadnak
egy mindenre elsznt tengerszt, aki az italba fojtja a bnatt, s lkj oda neki
pr ezstt.
Caim, ennek az gyflnek nem szabad csaldst okozni, ha rted, mire
gondolok. Gyorsan meg kell lenni vele, s nem szabad hibzni. Ezrt kellesz
te nekem. Egyedl rlad tudom biztosan, hogy ilyen szk hatridvel el tudsz
vgezni egy ilyen feladatot.
Szeretnk segteni neked, Mathias, de tl sok mindent figyelembe kell
venni. Hetekig kvettem Reinardot, mieltt vgeztem vele. Idre lenne
szksgem, hogy tanulmnyozzam a clpontot, hogy alaposan megismerjem a
szoksait s a viselkedst. Ezek utn ugyangy kellene tennem a csaldjval
s a testreivel.
Mathias lezuttyant az ottomnrl, s odadcgtt a fal mellett ll
rednys rasztalhoz. Kiemelt belle egy vrs szalaggal sszekttt
iratcsomt.
Ebben mindent megtallsz rla: a napirendjt, a szemlyt rint
biztonsgi intzkedseket, a szobi alaprajzt, mindent, amire szksged lehet.
Fiatal lenyval l, de miatta nem kell aggdnod. Az anyja halott. A frfi nem
tart testrket, csak egy kivnhedt komornyik szolglja t, aki gy alszik, mint
a bunda. Ennl knnyebben mg sosem kerestl pnzt.
Mathias felje nyjtotta a kteget, de Caim nem vette t.
Ki gyjttte ssze ezt?
Egy kzs bartunk. Kezeskedem az adatok hitelessgrt.
Ral volt, ugye?
Mit szmt ez? Csak vedd el!
A fenbe is, Mat. Elvllalta a munkt, aztn visszadobta neked, mert jobb
ajnlatot kapott, ugye? Nem csoda, hogy ennyire bartkozs kedvben volt.
Ksznm, de ebbl nem krek. Passzolom.
Caim kt lpest tett az ajt irnyba. Mathias felje nylt, mintha meg
akarn ragadni a zekje ujjt, de visszarntotta a kezt, mieltt hozzrt volna.
Caim megtorpant, ahogy Mathias elje lkte a paprkteget.
csak veszt vele! mondta Mathias. Gyorsan lezavarod, s ezer
soldat ti a markodat.
Nem takartok msok utn.
Mathias jobbra biccentette a fejt. De, bartom, pontosan ezt szoktad
tenni. Krlek, ne kelljen knyrgnm! Hozzcsapom mg a rszesedsem
felt. Az mg hromszz, aranyban. Aztn szp hossz szabadsgra mehetsz.

Caim felshajtott, amikor Mathias megrzta az orra eltt a paprokat. Nem

tehette meg, nem hagyhatta cserben azt a frfit, aki eslyt adott neki, amikor
fiatal suhancknt, csavargknt bujdosott, kapcsolatok s kezesek nlkl.
tvette a paprokat. Rendben. Megteszem. De tartsd meg a megbzsi
djadat! regszel, Mathias. Hamarosan fontolra kellene venned a
visszavonulsodat.
Mathias sszehzta maga eltt a kpenyt, mikzben visszastlt az
ottomnhoz. Nem tudom, mihez kezdenk, ha egyszer visszavonulnk.
Vegyl magadnak egy szp villt valahol! ld a vidki nemes urak lett!
Mathias annyira hirtelen kacagott fel ezen, hogy kis hjn flrenyelte a
bort. El tudsz kpzelni engem vidki fldesrknt? Egy hnapot sem brnk
ki. Sok szerencst, bartom. Tallkozunk, miutn vgeztl a feladattal.
Caim a zekjbe rejtette a paprokat. A kteg kidudorodott a karja alatt,
akrcsak az erszny a msik oldalon. Odalpett az ajthoz, de amikor
megragadta a gombjt, elbizonytalanodott.
Mellkesen, mi volt az a msik munka, amit Ral elvllalt?
Micsoda? Mathias oldalra fordult, hogy a vlla felett Caimra nzhessen.
, valami belastire-i gy. Mire visszatr, kacskalb s koszos lesz, akr egy
koldus.
Belastire? Az vnek ebben a szakban hideg szokott lenni a Mezogeiosz
partjn.
Mathias biccentett. Hideg s szeles. Az rdgfattya nyilvn otthon fogja
rezni ott magt, mi?
Caim felidzte magban a lpcsn lezajlott beszlgetst. Ral nem melegebb
vidket emltett? Mifle jtkot z vele?
Megszoksbl ellenrizte a kseit, amikor kilpett a Hrom Lenybl. Az
jjeli utckon, fklyavivk ksretben csak gy hemzsegtek a mulatozk,
akiket kituszkoltak az ajtn a kimerlt kocsmrosok. Pr ra mlva felkel a
nap. Szvesen hazatrt volna, hogy nhny htre gyba bjjon, de feladatot
kapott. Kt nap nem lesz elg.
Miutn mg mlyebbre gymszlte ingben az ersznyt s a paprokat,
Caim sszehzta a vlln a kpnyegt. A poszt meleg plyaknt tekeredett
kr, ahogy ismt belevetette magt a Szegnynegyedbe.

HARMADIK FEJEZET
efi mr majdnem jabb zokogrohamba hajszolta magt, mire a hint megllt
Anastasia bartnje Torvelli tri hza eltt. Kptelen volt kiverni a fejbl az
apjval folytatott beszlgetst. letben nem rezte mg ennyire tehetetlennek
magt. Egyedl arra tudott gondolni, hogy ezt meg kell beszlnie a
bartnjvel. Biztosra vette, hogy k ketten majd kitlik a megoldst.
Idsebb lakj ksrte be t a hzba. Miutn az egyik cseldlnynak
tnyjtotta nerccel blelt kpnyegt, amelynek selymes szrmje
megdermedt a fagyos hidegtl, Zefi elraktrozta magban a beksznt
vszakot mint lehetsges rvet a tvozsa ellen. Aligha ez az vszak a
legalkalmasabb egy tengeri utazsra. Ez nmagban nem lesz elg ahhoz,
hogy eltkltsgben megingassa az desapjt, de majd ha megint beszl vele,
egsz arzenljt szndkozott bevetni az indokoknak, mirt lenne jobb mgis
Othirban maradnia, legalbbis az v vgig.
Zefi! visszhangzott Anastasia vidm hangja az triumban, ahogy a lny
leszaladt az velt lpcsn. Megragadtk egyms kezt, s arcon cskoltk
egymst.
Anastasia egy lpst htrlt, aggodalom lt ki szpsges arcra.
Hullmokba bodortott, mzarany hajval s cenkk szemvel maga volt a
megtesteslt szpsg, aki tkletessgben hajas babra emlkeztetett.
Mellette Zefi mindig jelentktelennek rezte magt spadt brvel, tlsgosan
stt s vkony szl hajval.
Mi a baj, Zefi? Menjnk be ide!
Zefi hagyta, hogy bartnje behzza az egyik szomszdos szalonba, s
leltesse egy kanapra, amelynek prniba apr zld leveleket hmeztek.
Anastasia ismt megcskolta t. Valami nincs rendjn, Zefi. Mondd el,
mi az!
Zefi elmeslte Anastasinak, hogy az desapja gy hatrozott, elkldi t
otthonrl. Mire mindent elmondott, mr patakokban folytak a knnyei.
Anastasia egy zsebkendt nyjtott oda neki, hogy megtrlhesse az arct.
Ez egyszeren nem igazsgos. Othir biztonsgosabb mr nem is lehetne. Ne

haragudj meg rm, Zefi, de gy rzem, desapdon rr lett a szenilits.

Tudod, milyenek az regemberek. Minden stt sarokban szellemeket
sejtenek.
Tudom, de brmit mondtam is neki, nem volt hajland visszakozni.
Fogalmam sincs, mit tegyek. Ezrt jttem el hozzd. Segtened kell nekem,
Stasia. Nem hagyhatom ki a menyegzdet. Ez lesz letem legboldogabb napja!
Ott kell lenned! Anastasia mr maga is csaknem srva fakadt.
Mieltt bartnje elsrta volna magt, Zefi megelzte t. Ott leszek.
grem. De kell egy terv. Apt nem lehet meggyzni rzelmes knyrgssel.
Itt maradhatnl nlam. A fegyvereseinknek ksznheten ez a hz
lnyegben erdd vltozik jszakra.
Nem hinnm, hogy apa ezt elegendnek tartan. Mindig is az n
biztonsgomat tartotta leginkbb szem eltt. Amikor Navarrban ltnk,
mindentt testrk vettek krl minket. Nha mg llegzethez is alig jutottam.
De ht a nyugati vidk mlysgesen vad, ahol nem ismerik a trvnyt. Ez
itt Othir. Egszen ms.
Tudom. Csak azt nem tudom, hogyan gyzhetnm meg errl apt is.
Anastasia megszortotta a kezt. Ne aggdj, drgm! Ki fogjuk tallni,
hogyan. Megrintette a Zefi nyakban fgg medlt. Mindig csodltam ezt
az kszert, Zefi. Varzslatosan szp. Egyszer, mgis elegns.
Zefi felemelte a medlt, egy antik stlus aranykulcsot. Aptl kaptam a
tizennegyedik szletsnapomra. Ez a kedvenc kszerem.
Nyilvnval. Soha semmi mst nem viselsz.
Apa azt mondja, hogy ez kulcs a szvhez, s hogy ezzel brmit
megszerezhetek, amit csak akarok vagy akarhatok. Idnknt a vilg
leggyengdebb, legkevesebb embere. Brcsak szre trne, s engedn, hogy
itthon maradjak az eskvdig!
Itt is maradsz, Zefi. Tudom! Most elmegynk a bazilikba, s imdkozni
fogunk ezrt.
Zefi megtrlte az arct a finom selyemkeszkenvel. Nem hiszem, hogy
az ima brmit megoldana, Stasia. Ez most komoly. Bartnje tekintetbl
sebzettsget olvasott ki. Ne haragudj. Csak teljesen elkeseredtem. Igazad
van, menjnk!
Amikor pp indultak volna, egy szolga jelent meg a szalon ajtajban.
Elnzst, Milady. Ltogatja rkezett.
Engedje be! Anastasia Zefihez fordult. Biztosan Markus lesz az.
Mindennap eljn, amita bejelentettk az eljegyzsnket. Szletett
romantikus. Tetszik neked, Zefi? ruld el nekem az igazat!
Zefi tlelte bartnjt, s elnevette magt, rlt, hogy valami msrl
beszlhet. Maga a megtesteslt lomlovag. Boldogok lesztek egytt, akr
egy gerlepr.

Anastasia felkacagott. Markus mr majdnem lovag, tudod. St, szinte

mr az. A msodik prefektus magas rangnak szmt, s hamarosan ellptetik.
Ezt biztosra veszem.
A csattog, hatrozott lptek hangjra a zaj fel fordtottk fejket, pp
amint egy magas alak jelent meg az ajtban.
Markus! Anastasia odaszaladt hozz, s tleltk egymst az egyik
hres s bronz mellszobra eltt. Aztn, mintha csak akkor vettk volna szre
Zefi jelenltt, sztvltak, s leltek a lny mell.
Imdom rajtad ezt az egyenruht, Markus. Anastasia vgigfuttatta ujjt
a zubbonyt dszt kerek cmeren. Annyira fessnek nzel ki benne.
A frfi elmosolyodott, ajka mgl nagy fehr fogak tntek el. A
katonasgnl divatos bajuszt s barkt kezdett nveszteni. Zefi oldalra
sandtott, megprblta ds szakllal elkpzelni t. Valami nyugtalantotta
abban, ahogyan Markus nzte t.
Te mit gondolsz? krdezte Markus. Szerinted is snjdig vagyok
benne?
Zefi leszegte a tekintett. Igen, egszen snjdig.
Anastasia finoman Zefi trdre tette a kezt. Szegny kicsikm. Az
desapja el akarja kldeni t, s pp azon tanakodtunk, mifle csellel
tarthatnnk itthon.
El akar kldeni? A frfi hangjbl kirezhet s csppet sem tettetett
aggodalom meghatotta Zefit. Mgis mirt?
Zefi sszehajtogatta trdn a klcsnbe kapott keszkent. Azt mondja,
mr nem biztonsgos itt, a vrosban. Azt mondja, mostanban embereket
tmadtak, st ltek meg.
Rettenetes! hledezett Anastasia. Igaz ez, Markus?
, nektek felesleges emiatt nyugtalankodnotok. Az alsvrosiak folyton
egyms torknak esnek, akr egy falka kivert kutya, akik egy csont felett
acsarkodnak. A legtbb erszakos gaztettre az kreikben kerl sor.
A legtbbre? krdezte Zefi. Nem az sszesre?
Markus hanyag mozdulattal lesprte zubbonya vllt, mintha semmisg
lenne az egsz. Idnknt egy-egy csetepat thzdik a Felvonulsi t
innens oldalra, de benneteket nem rinthet a dolog, hlgyeim. Biztonsgban
vagytok, akr a karmba zrt brnyok.
Zefinek nem igazn tetszett a hasonlat, de a bartnje kedvrt
elmosolyodott. Remlem, errl apt is meg tudom majd gyzni.
Tmadt egy remek tletem jelentette be Anastasia. Markus
hazaksrhetne tged, s elmondhatn desapdnak, amit az elbb elmeslt
neknk. Biztosra veszem, hogy ezzel megnyugtatn t, hiszen a Szent
Testvrisg egyik tisztjtl hallan.
Megtennd? krdezte Zefi. Nem szvesen lovagolt volna haza a frfi

ksretben, de hajland volt meghozni bizonyos ldozatokat, ha azoknak

ksznheten Othirban maradhatna.
Markus a fejt ingatva felllt. Sajnlom, de nem tehetem. Ma dlutn
mg el kell intznem valamit. Csupn azrt nztem be, hogy emlkeztessem
Ant a ma esti kzs vacsornkra.
Anastasia felllt, s tkarolta kedvest.
Nem feledtem el. Majd Mayval kszttetek valami klnlegessget.
Nagyszer. Markus meghajlssal ksznt el Zefitl, s megcsippentette
Anastasia arct. Az esti viszontltsig!
Josey a szalonban maradt, amg Anastasia kiksrte Markust. A falak
takarsban, suttogva bcsztak el egymstl. Percek is elteltek, mire
Anastasia visszatrt a szobba. Tekintete rmtl csillogott, ahogy lehuppant
Zefi mell.
Ht nem csodlatos frfi? Annyira boldog vagyok, Zefi. gy rzem
magam, mintha felhknt lebegnk a vilg felett.
Zefi tlelte bartnjt, s azokat a szavakat mormolta a flbe, amelyeket
hallani akart, de nem tudta elhessegetni magtl a gyant, hogy az eskv
utn nem lesz ennyire tkletes az sszhang frj s felesg kztt. Vegyes
trsasgban Markus kellen udvariasan viselkedett, flnyes modora azonban
nem illett bartnjhez, aki az elkel hlgy tkletes megtesteslse volt:
finom s szerny. Zefi mgis megtartotta magnak e flelmeket. Anastasia
egyrtelmen flig szerelmes volt, s rtelmetlen lett volna elrontani a
boldogsgt. Radsul Zefiben ott motoszklt a krds, vajon nem
fltkenykedett-e egy parnyit a bartnjre, amirt Stasia rtallt a
szerelemre, mg mg mindig magnyosan, szziesen lt, s vrta lmai
hercegt.
Zefi csak fl fllel hallgatta, ahogy Anastasia a varrnjnl tett
ltogatsrl, a megfelel zenekar megkeressrl s a kzelg menyegz
megszervezsnek egyb rszleteirl csevegett. Amikor kellett, biccentett, s a
szksges hangokat hallatta, gondolatai azonban tbbnyire sajt gondjain
jrtak. A hajja kt nap mlva indul. Az gy nem vrhatott, amg ki nem
eszelte, miknt rveljen tmadhatatlanul. Mg ma este beszlnie kellett az
desapjval.

Ral Tronieger csszr Torvelli tr kzepn ll szobrnak rejtekbl figyelte

ket, a testrsg dlceg tisztjt s a kztiszteletben ll llamfrfi ifj lenyt,
ahogy a palota bejratnak lpcsjn cskolznak. A prefektus keze lejjebb
csszott, s fnyes nappal megmarkolta hlgye kecses fenekt. Ral

elmosolyodott magban. A Felsvros fecseg szjai el fognak kopni a

pletyktl.
Ral nem rtette, mi lehet annyira csbt a szerelemben. A nk trsasgt
persze igencsak kedvelte, azokt, akiket a tehets frfiak vonzottak, ez a lny
pedig takaros kis darab volt, neki azonban nem volt ideje semmi olyasmire,
ami egy jszaknl tovbb eltartott. Taln ha vgzett ezzel a munkval, idt
szakt r, hogy trsasgot keressen magnak, egy olyan feltrekv frfihoz
illt, aki eltt fnyes jv ll.
Markus vgl elksznt a lnytl. Ral a nyomba eredt, megtartva a kell
tvolsgot. A skarltvrs kabtos prefektust pofonegyszernek bizonyult
szrevtlenl kvetni az Opulinus-domb szles utcin.
A Felsvros ltnivali s zajai nem vontk el Ral figyelmt. Gyermekknt
mindenfle luxusban rsze lehetett, ami pnzen megvsrolhat. lete egszen
msknt alakulhatott volna, ha apja megri az rett kort, m a sors egy
Illmynbe tart arnossi keresked ltal hozott hrek kpben kzbeszlt. Apja
mindkt hajjnak s azok teljes legnysgnek nyoma veszett egy viharban a
hvek tengerpart kzelben. A kisfibl egy csapsra vagyonos frfi lett. Eladta
a szlltmnyoz trsasgbeli rdekeltsgt, s hatalmas hzat vsrolt. A
vros legelegnsabb csaldjainak gyermekeiben lelt j bartokra, fnyz
fogadsokat rendezett, amelyek napokig eltartottak, s vgre azt az letet lte,
amelyre mindig is vgyott. Mgnem egyszer csak elfogyott a pnz. Az
uzsorsok ekkor cpaknt kezdtek krzni krltte. Klcsnket vett fel,
hogy fenntarthassa kltsges letvitelt, aztn amikor elfogyott a hitelbe
kapott pnz is, jabb adssgokba verte magt. Mire rjtt, milyen
mlysgekig jutott, tl ks volt.
Egy alsvrosi talponll hts termben talltak r holtrszegen. t
tagbaszakadt, hvs tekintet frfi feltmogatta t egy rozoga szkre, s
htraktzte a kezt.
Ayes r elgedetlen veled drgte a legnagyobb. gy szrtad a
pnzt, mint a pelyvt, s mr kt hete, hogy egy fityinget sem ltott viszont
belle.
Egy msik orgyilkos hossz pengj tengersztrt hzott el, olyan
hatalmasat, hogy szinte mr kardnak is beillett volna. Nem volt okos dolog
feldhtened Ayes urat. Jttnk, hogy behajtsuk a pnzt.
Levgtk rla s kirztk a ruhit, de Ral csak nevetett rajtuk, tl rszeg
volt ahhoz, hogy rdekelje, meglik-e, vagy sem.
A frfi a hatalmas tre hegyt Ral kt lba kz illesztette, aztn a flbe
sgta: Ha nem tudsz fizetni, bartom, akkor ms mdon kell rendezned a
tartozsodat.
Egyszer vlasztst ajnlottak neki: vagy megnyzzk, vagy megtesz egy
apr szvessget a hitelezjnek, hogy kiegyenltse a szmlt.

Mindssze egy frfit kellett meglnie.

Ez a munka meghatroz fordulatot jelentett az letben a flelem, ahogy
jnek vadjn belopzott egy ismeretlen hzba; a bizsergs, amit akkor rzett a
brn, amikor kiszemelt prdjt gyban tallta, mit sem sejtve a r vr
vgzetrl; az eufria, amely vgigramlott az erein, amikor a puha hasba dfte
a kst. ldozatnak hallhrgse az jjszlets gyzelmi fanfrjaknt
hangzott szmra, megszabadtotta t minden gtlstl, amelyet az
szksgleteire vak, vgyaival mit sem trd trsadalom belnevelt. Aznap
jjel belpett abba a vilgba, ahol let s hall ura lett. Innen mr egyenesen
vitt elre az t.
Ral a dlutni egszsggyi stjukat vgzk kz vegylve kvette
Markust az rusok bdi kzt, vgig a rgi Frumon. A tmeg zsongst
hzalk kiltsi kzpontoztk. Markus oldalra sem pillantva, hatrozott
lptekkel haladt elre, akr egy felbszlt bika. Teljesen megfeledkezett a
kisebb-nagyobb veszlyekrl, amelyek a vrosban leselkedtek a jrkelkre
ez a Szent Testvrisg tisztjeinek kivltsga volt. Markus mg az ostorpattogs
hangjra sem lasstott lptein.
Ral egy halom ruhakteg mg osont, amikor vrvrs kpnyeges frfiak
csoportja rontott ki az egyik keresked strbl. Korbcsaik a levegbe
hastottak, ahogy a mocskos kvezetre lktk dhk trgyt. A frfirl egy
elegns ruha rongyosra szaggatott cafatai lgtak. Kerek kalapja elgurult a
porban. Az Ostorozk krbevettk t Ral most mr ltta, hogy a bd
tulajdonosa az , s knyrtelenl tovbb tlegeltk, mikzben egy vzna
asszony, valsznleg a frfi neje, a kezt trdelve zokogott a stor
bejratnl. Vajon mi lehetett a frfi bne? Ral elkpzelni sem tudta.
Gyakorlatilag brmi lehetett, valamelyik gyfelnek megkroststl addig,
hogy boltjban nem adta meg a kell tiszteletet az egyik preltusnak. Akrcsak
a Testvrisg, az Ostorozk is felette lltak a trvnynek, s kizrlag az
egyhznak feleltek tetteikrt.
Ral megkerlte a jelenetet. Clpontjt a frum tloldaln rte be, aztn
kvette t a Templom-negyedbe. Nhny utcval tvolabb Markus betrt a
Panteonba, az egyik talaktott pogny templomba. Amg a prefektus a
hatalmas bronzkapuk egyikn t lpett be a nyugalmat raszt pletbe, Ral az
egyik stt siktorbl nyl mellkbejratot kereste meg. Kikerlvn a
szemtkupacokat, tre hegyt bekelte a kulcslyukba, s felpattintotta az
egyszer zrat. Az ajt egy zsfolt raktrhelyisgbe vezetett. Egyhzi nek
mly tnusai szrdtek ki a terem tloldali ajtajn t. Ral megllt egy
pillanatra, hogy tkutassa az egyik lakkozott ruhsszekrny tartalmt,
kivlasztott egy fehr reverendt, s rgtn bele is bjt. Vllra egy
aranyfonllal kivarrt krkkel dsztett vrs stla kerlt. Mosolyogva belpett
a msik ajtn.

A Panteon velt falai a kzponti szertartsterem fl hajoltak. A templom

ptszeti remeknek szmtott, s mg a birodalmi idkben emeltk, amikor
Nimea aranykort lte, nagysgval pedig egyetlen ms nemzet sem
vetekedhetett. A mennyezet a szabad gre nylt, ami szintn pogny eredett
jelezte. A padl vrs-fehr dszkvezetn szablyos rendben sorakoztak az
imasznyegek, amelyek kztt a papok ktelessgtud ministrnsaik
ksretben stltak a hvk kztt, mikzben parzsl tmjnnel teli
fstlket lbltak s imkat mormoltak magukban.
Ral a fejre hzta a kmzst, s szrevtlenl fecseg, fekete vllkends
asszonyok kisebb csoportja mg lpett, akik leszegett tekintettel jrtk vgig
a hatalmas terem oldalfalait dszt stcikat. Lelasstott, amikor a nk
meglltak valamelyik szent szrke kszobrt krllel falmlyeds eltt.
Jmborsguktl, ahogyan imra kulcsolt kzzel elsuttogtk buzg fohszaikat,
Ralnak szinte klendeznie kellett. Ha brmelyikk kellen magasra mern
emelni a tekintett, megltnk annak a szobornak a mrvnytalapzatt, amely
mg az igaz hit eljvetele eltt kestette ezt a szentlyt. Taln Torimot, a
viharistent brzolta, vagy Hisut, a szerelem s a cspgs kltemnyek
istennjt. Brmelyik istensg volt is, nevt levstk a talapzatrl, mintha
sosem ltezett volna. Ral nelglten elmosolyodott a csuklya alatt. Kr, hogy
az emberektl nem lehet ennyire knnyen megszabadulni, mint az istenektl.
Mennyivel egyszerbb lenne az lete.
Amikor az ids asszonyok tovbbcsoszogtak a kvetkez stcihoz, Ral
trdre ereszkedett az utols sorban trdepl, kt hatalmas kezt imra kulcsol
Markus mell.
Markus fut pillantst vetett csak r. Ksznm, atym, nem... Aztn a
prefektus megltta az arct. Ral? Az isten szerelmre! Neked semmi sem
szent?
Ral az igaz hit prftjnak masszv szobrra emelte a tekintett. Lord
Phebus, a Vilg Vilgossga a templomhaj vgben magasod szently fl
tornyosult. A szoboralak egyszer parasztruht viselt, a vres homlokbl
azonban valdi aranybl metszett, tndkl fnypszmk sugaraztak szt.
Majd akkor trdm Istennel, amikor is trdni kezd velem.
Markus krbepillantott. Valaki meglthat itt.
Ral mr tban hozz ellenrizte a helyet. Halltvolsgban egyetlen ms
hv sem tartzkodott.
Nem valszn. Ezek a birkk tlsgosan el vannak foglalva a sajt lelki
dvkkel. A rengeteg imdkozsbl arra kvetkeztethetnnk, hogy odakint
rnyfiak regimentjei dngetik a kapukat, nem? Vagy a vn Mitrax kirly
ugratott el a srbl, nyomban az rdgseregvel.
Markus kardhvelye megcsikordult a kvn, ahogy a frfi helyet
vltoztatott. Roppant termethez kpest knnyedn mozgott.

 Mit keresel itt?

Csak egy utols ltogatst teszek. Ha jl sejtem, nem rtesltl mg a
legjabb fejlemnyekrl.
Nem. Mirl?
A nagymesteredet letartztattk.
Mi ellene a vd?
Ral egymshoz rintette kt kezt, mintha imdkozni kszlne.
Hazaruls. Lzts. Nem szmt. Jtevnk tenni fog rla, hogy tbb
soha ne lssa meg a napvilgot.
Nem gondoltam volna...
pp ez a gond veled, Markus. Sosem gondolkodsz. Most viszont, hogy a
rendeteket lefejeztk, szabad az t, hogy friss vr trjn fel a cscsra.
Elssorban olyasvalaki, aki szvetsgesekkel br a Vlaszttancsban.
Markus mlyen beszvta foga kztt a levegt.
Ral hagyta, hogy elmerengjen az tleten.
Mindent elksztettetek?
Persze. A terv egyszer. Rgtn napnyugta utn odamegyek. A jel...
Hny embert hozol?
Markus oldalt sandtott r, tekintetbl egy pillanatra bosszsgot lehetett
kiolvasni. Van nhny fi, akit bevethetek. Ahogy javasoltad. Pran pnzzel
tartoznak nekem, egy msik fick pedig azrt hajt az ellptetsrt, hogy
elkltzhessen az desanyjtl. Vakon teljestik az utastsaimat.
s azutn?
Azutn tartani fogjk a szjukat.
Azt jl teszik. A tmogatnk nem nzi el a hibkat. Ha brmelyikk
valaha is beszl...
Tudom, mit teszek.
Ral egszen kzel hajolt Markushoz, jobb karjt a frfi knyke kr fonta.
Bal kezt a prefektus oldalhoz szortotta, rvid trnek tles hegye thatolt a
vastag szveten s a sodronyingen is, egszen a brig. Markus fjtatott, s
prblt nem moccanni.
Ral alig hallhatan sgta oda neki: Jl figyelj rm! A fnk miatt
felesleges aggdnod. Ha elszrod a dolgot, magam fogom lenyzni az
rtktelen irhdat. Megrtettl?
Markus biccentett. Ral sziszegve eleresztette t. A rvid tr eltnt az
ingujjban. Markus az oldalhoz kapott, s vkony vonall sszeprselt
ajkakkal meredt a fldre. A prefektus nem szokott hozz, hogy durvn
bnjanak vele, de knytelen volt megrteni a helyzetet, mghozz gyorsan.
Mindkettejk lete veszlyben forog, ha most brmit elvt.
Kerts mg tbb embert! mondta Ral.
A prefektus a vllt vonogatta. Ehhez tbb pnzre lenne szksgem. Isten

katoni nem adjk ingyen a szolglataikat.

Ral legszvesebben felnevetett volna, arcvonsai azonban semmifle
rzelmet nem rultak el. Reverendja al nylt. Markus megdermedt, tstnt
kardja markolathoz kapott, de mindjrt meg is nyugodott, amikor Ral egy
nehz ersznyt nyjtott t neki.
Ral felllt, kezt a prefektus izmos vllra tette, pontosan gy, mint amikor
a lelkipsztor gylekezete egyik tagjt segti tancsaival.
Ne felejtsd el, Markus! Nem hibzhattok! Nem maradhatnak elvarratlan
szlak!
Ne aggdj! pp annyit fogunk ksni, hogy mr ne siethessnk a
segtsgkre.
s a gyilkosuk?
Gonosz mosolytl torzultak el a prefektus finom metszs arcvonsai.
Sajnos menekls kzben lett fogja veszteni.
Tkletes.
Egy pillanattal ksbb Ral kisurrant az oldalajtn, vgigsietett a siktoron,
s megindult hazafel. Be kellett fejeznie a sajt elkszleteit. Egy l vrt r
a nyugati kapunl, amelyet a vlaszttancs hivatala foglaltatott le neki, s
innen az ti cljig minden fogadnl s helyrsgi llomsnl vlt htas
fogja vrni. Holnap este kezdett veszi legddelgetettebb vgynak
beteljeslse. Magasabbra fog emelkedni, mint elholt desapja valaha lmodni
merte volna. Hamarosan az orszg legrettegettebb embereknt fogjk
emlegetni, kzben pedig az e cmre plyz egyetlen valdi rivlistl is
megszabadul.
Holnap este Caim, Alsvros legkedvesebb fia a hallt leli.

NEGYEDIK FEJEZET
it akkor jelent meg, amikor Caim egy szk mellkutcban lpdelt kt stt
hzsor kztt. Az egyik pillanatban mg magnyosan stlt, jobbra-balra
pillantgatva kutatott rejtzkd fenyegetsek utn, a msikba mr ott illegett
mellette a lny. Jobban mondva lebegett; kecses lbacski nem rintettk a
macskakveket.
Isten hozott ismt errefel, Kit. Megint dorbzolni voltl?
n nem szoktam dorbzolni, drgm. Idnknt repdesek kicsit, vagy
vgignzem, ahogy egy herny megszvi maga krl a gubjt. Te tudtad,
hogy ilyesmire is kpesek? Elkpeszt! De soha, mg vletlenl sem
dorbzolok. Trtnetesen a te rdekedben jrtam el.
Kit hirtelen tfordult, s gy fejtetn lebegett Caim orra eltt. Hossz,
ezstszn haja a gravitcit meghazudtolva tovbbra is finom vllra simult.
Ibolyakk szeme huncutul csillogott, ahogy a frfit figyelte, aki alig brta
megllni, hogy ne kuncogjon ezen.
Ez a tekintet volt az els emlkkpe, ahogy a blcs oldala felett kukucskl
be r, az apr csecsemre. Kit azt lltotta, hogy kistestvrt keresett, s amikor
t megtallta, felhagyott a kutatssal, de Kit esetben nehezen lehetett
kiderteni az igazsgot. Akr valdi volt, akr csak kpzeletnek szlemnye,
Caim nem ismert nla rdekesebb szemlyt. gy tnt, a lny mindentt jrt s
mindent ltott mr, amit ltni rdemes. Olyan magasra fel tudott replni, hogy
Caim elvesztette t szem ell, de ha pp gy tartotta a kedve, le tudott
merlni a fld al, s amikor visszatrt, meslhetett a pockok s frgek titkos
letrl. Miutn Caim elvesztette a szleit, immr Kit jelentette neki a
csaldot. Rajta kvl senkije sem volt. Azokban az idszakokban, pldul
Caim fktelen kamaszkora idejn, amikor a fi mindenkit el akart marni maga
melll, Kit mindig nfejen cselekedett. Ha egyszer elhatrozott valamit,
senki sem tudta megingatni t. Ebben, Caim legnagyobb bosszsgra,
hasonltottak egymsra.
Mr megbocsss. Caim befordult az Alsvros szmtalan girbegurba,
nvtelen utcjnak egyikbe. Mifle rdekek lennnek azok, drga hlgyem?

Kt rszeg matrz jtt szembe vele a srsd flhomlyban. Ha esetleg

furcsnak talltk, hogy magban beszl, csodlkozsuknak nem adtak hangot,
m amint elhaladtak mellette, mormolni kezdtek maguk kztt. Caim
elfintorodott, s igyekezett gyet sem vetni r, hogy viszket a tenyere.
Hubert a Venyige fel tart jelentette be Kit.
Caim megrintette az ingben dagad ersznyt.
Remek. n is pont oda kszlk.
s nincs egyedl.
Valban?
Egy egsz csapat kemny fickval rkezik. A tbbsgk csavargnak
tnik, viszont nhnyuk taln kpes vigyzni magra. Az egyik egy nhai
stricinek az rksgbl kisemmizett fia.
Caim elmosolyodott magban. Amita a jelenlegi letvitele mellett dnttt,
Kit folyton a hasznra igyekezett lenni. El kellett ismernie, hogy a lny
kivtelesen jl tlte meg az emberek kpessgeit. Elg volt rpillantania
valakire, s rgtn tudta, mit titkol msok ell. Ez a kpessge tl sokszor
megmentette mr Caim lett ahhoz, hogy a frfi szmon tudta volna tartani az
alkalmakat. A gondot csupn az jelentette, hogy nem lehetett szmtani r,
hogy Kit mindig ott legyen, ahol Caim szksgt rezte ennek. A lny
elszeretettel hagyta magra t akr napokra is, s ami mg nyugtalantbbnak
hatott, amikor jra megjelent, olyasmikrl tudott, amikrl nem szabadott volna
tudnia, amiket senki ms nem tudhatott.
Aggdnom kellene?
Kit vllat vont, aztn megfordult a tengelye krl, hogy megint normlis
helyzetbe kerljn. Nekem gy tnt, hogy jkedvben van. Szerintem
valami cselen tri a fejt, de nem ellened fondorkodik.
Akkor semmi okom az aggodalomra.
A Kk Venyige megkopott cgre tnt fel a kvetkez sarok mgtt. Othir
egyik legrgebbi bormrsnek megszmllhatatlanul sok tulajdonosa volt
mr az vszzadok sorn, csaldok hagyomnyoztk egymsra nemzedkeken
t, s tbb tucatszor cserlt gazdt. A jelenlegi tulajdonost Clarice Henninger
asszonynak hvtk, de mindenki csak mamnak szltotta t.
Mama azonnal szrevette Caimot, amint a frfi belkte a rozoga ajtt.
Caim!
A frfi szttrta a karjt, mikzben a n odatotyogott hozz, hogy vadul
tlelje t. A vastag derek asszonysg, aki j ideje mr az tvenes veit
taposta, ppoly helyre kis fehrcseldknt viselkedett, akr brmelyik
feleannyira termetes s harmadannyira ids menyecske. A Caim ingbe
bjtatott erszny a n masszv mellhez prseldtt.
rlsz, hogy ltsz, deskm?
Kit kuncogva figyelte, ahogy Caim, amennyire csak tudta, illedelmesen

kihmozta magt az lelsbl. A Venyige sntsben flhomly uralkodott, az

ablakokat szorosan zr zsaluk fedtk. Fnyt egyedl a mennyezetrl fgg
kis olajlmpsok sora s a kt, kbl rakott kemence adott. Sr rnyak leptk
be a saltromos tglafalakat. Ma jjel dugig megtelt a terem. A Venyige
vendgeinek tbbsge fuvaros s hordr volt, hatalmas frfiak, akik a
homlokuk verejtkvel s testk erejvel kerestk meg a kenyerket.
Nhnyan fel biccentettek. Az dvzlst apr blintssal viszonozta.
A szoksos asztalodat szeretnd? krdezte a mama.
A frfit az egyik stt sarokba vezette, szles cspje temesen ringott,
mikzben lpkedett. Caim levetette a kabtjt, s becsszott az asztal mg,
hogy a falnak httal helyezkedhessen el. Innen egyformn jl ltta a bejratot
s a hts terembe nyl ajtt is, ahol a boroshordkat troltk.
Egy kupa aranyhattyt?
Mr rhagyta volna, amikor hirtelen meggondolta magt.
Nem, ma este Aspert iszom. Tiszta kupbl, ha lehet.
A mama felnevetett, kt kezvel megmarkolta a mellt.
Ez csak termszetes, deskm. A mama minden kupja makultlanul
tiszta.
Kt rongyos kabtos, idsebb frfi egy mankalajtszma kzben
diskurlgatott, mikzben a mama visszatotyogott a csapszkhez, hogy kimrje
neki a bort. Kit fellt az asztal szlre, s Caimot bmulta. Kt hatalmas
szeme lilskk kkre emlkeztetett a halovny fnyben.
Szval elvllaltl egy j munkt?
Caim egy pennyt dobott oda a frusknak, aki kihozta a bort. A lny
hlsan rmosolygott, de a frfi csak kurtn biccentett neki, majd htradlt az
rnyak kz.
Mikzben a lny kacr lptekkel visszament, Caim megkrdezte:
Hallgatztl?
Kit az ujja kr csavart egy ezstszn frtt.
Mathias olyan hangosan beszl, hogy a vilg tls felrl is hallanm.
Azt hittem, pihenni akartl egy keveset.
Caim kortyolt egyet az italbl, s felshajtott, ahogy a hvs bor legurult
a torkn. gy is volt, de nha meg kell lni embereket. Ez a munkm.
Nem gy tnt, mintha szvesen vllaltad volna el a feladatot.
Nem tudtam volna elviselni, ha Mathiasnak knyrgnie kell.
Sosem mondasz nemet neki.
A bartom.
Kit az asztalra knyklt, fejt az klre tmasztotta, s felbmult Caimra.
Egy bart nem sodorna veszlybe tged pr aranyrt.
Mieltt Caim kitlhette volna a vlaszt, kinylt az ajt, s egy ifj lpett
be rajta. Az jonnan rkezett gyorsan vgigjrtatta szntelen tekintett a

termen, ahogy az ajt becsukdott mgtte. Egyedl rkezett.

Megjtt Hubert szlalt meg Caim. Mi lenne, ha rajta tartand a
szemed a nehzfiin?
Kit leugrott az asztalrl, s megperdlt. Nekem nem gy tnik, mintha
szksged lenne a segtsgemre. Inkbb keresek odakint nhny
szentjnosbogarat.
Ahogy tetszik.
Amint Kit eltnt a falon t, Caim a sntsen thalad ifjra
sszpontostotta minden figyelmt. Hubert Claudius Vassili pontosan annak a
nemesi csaldbl szrmaz ficsrnak mutatkozott, aki valjban is volt, szles
karimj, nevetsges kk tollal dsztett kalapja hetykn flrecsapva a fejn,
finom lovassgi csizmja ragyogan fnyesre suvickolva. Bal cspjnl
vkony vvtr lgott, amellyel inkbb krkedni lehetett, mintsem harcolni.
Hubert gy llt meg Caim asztala eltt, kezvel hegyes, frissen borotvlt
llt simogatva, mintha azt fontolgatn, hov ljn, majd gy szlt: A kk
slyom vadszni indul ma jjel.
Caim htrargta az egyik szket: lj le, mieltt mg tbb figyelmet
vonnl rnk, mint amennyit mr eddig is sikerlt.
Hubert az asztalra dobta a kalapjt, s a kocsma legjobb borbl rendelt
egy kupval, mieltt helyet foglalt. Ah, Caim. J jra ltni tged, de nincs
mirt aggdnod. Idebent mindenki az Azr Slymok lelkes hve. Eskvel
fogadtk, hogy addig harcolnak, amg a teokratkat mind le nem tasztottuk
aranyozott trnusaikrl.
Caim krbepillantott a sntsben.
Egsz kis hadsereget sszegyjtttel, mi? gy lttam, hogy pr
bdoginges nem br magval a pncljban.
Hubert szttrta a karjt, mintha ldst osztana.
Az emberek szabadsgot kvetelnek, Caim. n mindssze a kzj
szerny szolgja vagyok.
Caim az asztalra lkte az ersznyt. s a rendszeres pnzbeli
hozzjrulsom sem rt, ugye?
Hubert hamarjban lefedte az ersznyt a kalapjval, aztn az lbe hzta a
pnzeszacskt.
Egyltaln nem. A Slymok felettbb hlsak a nagylelksgedrt. A
hozzd hasonl adomnyozk segtik el a haladst.
Caim nem tudott ellenllni a ksrtsnek. No s haladtok?
Hubert nem figyelt fel a gnyos hangnemre.
Termszetesen. Erinket lassan rendbe szedjk. Terveket szvnk. Egy
napon megszabadtjuk a npet a tancs zsarnoksgtl. s ez a nap hamarosan
elj!
Krbepillantott, mintha arra szmtott volna, hogy szavait ovci fogadja.

Nhny fradt vendg felje biccentett, de a tbbsg tekintete egyszeren

kupja mlysgeit kmlelte kifejezstelenl.
Nos. Hubert visszafordult Caimhoz. El fog jni a nap. Es ezt neked
fogjuk ksznni.
Akkor mirt tartod szksgesnek, hogy egy csapat verlegnyt hozz
magaddal a tallkozra?
Hogyan...? Hubert ttovn elmosolyodott. Tudnom kellett volna.
Csak engem vrnak odakint, hogy megvdjenek. Az utck veszlyess vltak
mostanban. Eszembe sem jutna, hogy egy hozzd hasonl kpessg embert
inzultljak.
Jl van. Nem szeretnm, ha flrertennk egymst, Hubert. Tisztelem,
amit teszel, mg ha idnknt elhibzottak is a cljaid. Ugyanakkor egy ideig
ez lesz az utols adomnyom.
Pedig most nagyobb szksgnk lenne a tmogatsodra, mint valaha.
Forrsodik a helyzet. Mindennap tntetst szerveznk.
Megrtem, de nekem is megvannak a sajt problmim...
De...
Nzd, Hubert, egy idre visszavonulok a brgyilkosszakmbl.
Mennyi idre?
Mg nem tudom. Taln pr hnapra, taln tbbre.
Hubert thajolt az asztalon.
Akkor llj be kznk! Komoly hasznodat vehetnnk.
Caim odbb tolta res kupjt. Ne vedd zokon, de nem rdekel. A kis
vllalkozsod izgat, s brmi, ami kibillenti egyenslyukbl a nagy hatalm
urakat, hasznl az zletnek, de ahhoz semmi szksged az n segtsgemre,
hogy zleteket gyjts fel, s raktrakba trj be. Most mr meglehetsen sok a
hved, vagy tvedek?
Sok bizony. Szzval tudok magam kr gyjteni elgedetlenked
hivatalnokokat s fuvarosokat, de harcosok is kellenek, Caim. Elbb vagy
utbb nyltan is meg kell tkznnk a Vrskkel. Szksgnk lesz rd.
Caim mg htrbb hzdott az rnyak kz. Jl tudta, mire van szksge
Hubertnek: jabb bbura, akit ide-oda tologathat politikai jtszmjban. De
Caimot nem rdekelte a dolog. Meg kellett vvnia a sajt csatit. Azt, hogy
pnzzel tmogassa a Slymokat, j tletnek tartotta, hiszen gy egy magasztos
gyre fordthatta a vrdj egy rszt. Most mr ltta, hogy hibt kvetett el.
Nem, Hubert. Egyetrtek azzal, hogy Othirban egyre rosszabb a helyzet,
de forradalmr nem vagyok. Egyedl dolgozom.
Hubert visszatette a fejre a kalapjt, s felllt.
Az ajnlatom tovbbra is rvnyes lesz, ha meggondolnd magad.
Nem fogom.
Hubert pp szra nyitotta volna a szjt, amikor Kit keresztlsiklott a

testn. persze szre sem vette, de Caim arckifejezse meghkkenthette,

mivel rgtn elharapta a sztagot.
Caim! csattant fel Kit. Te telje...
Kivgdott a bejrati ajt. A beszlgetseknek vge szakadt, ahogy a
sntst elznlttk a vrosi testrsg tagjai. Sz nlkl kirngattak a
szkkbl s a falhoz tasztottak vendgeket. Egy zsros szakll, zmk frfi
megldult az ajt fel. Mr pp a kszbhz rt, amikor az egyik katona egy
bikacskkel htulrl betrte a fejt. Mindenki talpra ugrott. Mg a vn
klnck is csontos klket rztk feljk, de addigra a testrsg megszllta a
termet, s mindenkit megragadtak, aki mozdulni mert.
Az embereid vehettk volna a fradsgot, hogy figyelmeztessenek
sziszegte Caim.
Nhny mg j fi. Hubert odbb araszolt az asztaltl. Msokat meg
tn krznek.
Csodlatos.
Caim felmrte a termet, fejben megbecslte a tvolsgokat.
Menj a hts helyisgbe! Van ott egy rakodajt, amely a siktorra
nylik.
Remek tlet.
Hubert megindult htrafel, de nem elg gyorsan. A katonk java rsze a
vendgeket verte, de kt egyenruhs s a parancsnokuk megldult, hogy
ellljk Hubert tjt. Lncingk hangosan csrmplt, ahogy a pnclosok
megiramodtak, hogy lefogjk az ifj nemest.
Caim felegyenesedett a szkrl, s a hta mg nylt. Ha most elhzza a
kseit, az az emberek letbe kerl. Ezzel feleslegesen magra s a Venyigre
vonn a figyelmet, ugyanakkor azt sem vette volna a szvre, ha Hubertet
letartztatjk. Igaz, hogy zendl s ktszn demagg volt, de a szve a
helyn dobogott. Legalbbis tbbnyire.
Caim leejtette a karjt, s lehunyta a szemt.
Csak egy keveset akart felszabadtani az erejbl, pp annyit, hogy segtsen
Hubertnek eltnni a sttben, de a snts rnyai gy gyltek oda hozz, akr
az jjeli lepkk a tz kr. A Venyigre oly thatolhatatlan homly borult,
hogy Caim alig nhny lpsnyire ltott csak el, ami pp megfelelt neki, de ez
mg nem volt elg. Ahogy vgigkszott a fal mellett, hvs rints
csiklandozta meg a tarkjt.
Karjn felmeredt a szr, szja egy pillanat alatt teljesen kiszradt, amikor
valami belpett a sntsbe. Nem ltta. Brmi volt is, tkletesen beleolvadt a
sttsgbe. De rezte, ahogy roppant szrnyetegknt mozog a teremben.
Kiltozs s tkozds tlttte meg a bormrst. Poharak s kancsk trtek
ssze. Zsaluk csattantak szt, amikor valaki kimszott az ablakon, esetleg
kihajtottk rajta. Rekedt nyafogs hangzott fel a csapszk fell.

Caim a hts ajthoz sompolygott, s flig kitrva tallta azt. Egyik kezt
kardja markolatn tartva, behzott fejjel kirohant, s maga mgtt hagyta a sri
sttsgbe burkolz sntst.

TDIK FEJEZET

hogy rtrt az melygs, Caim nekidlt a Venyige mocskos meszelt

oldalnak. Fekete vonalak tekergztek a szeme eltt. A gyomra megprblt
feltolulni a torkba, Caim azonban eltklten visszaknyszertette a helyre.
A szrklet ftyla terlt r a vrosra. Dhs kiltozs harsogott a
borkimrsben. Mi trtnhetett odabent? A kpessge mg sosem reaglt ilyen
mdon. ltalban minden erejvel sszpontostania kellett ahhoz, hogy
nhny ertlen rnyat segtsgl hvjon, ezttal azonban gy sereglettek kr,
akr a dglegyek a tetemre, s brmi volt is az, ami mg felbukkant a
sttben...
Mly llegzetet vett.
Csillagok tltttk meg a stted eget. Az jhold nem adott fnyt, elbjt,
mikzben keresztlszelte a mennyboltozatot. rnyhold, fekete jszaka, amikor
az rnykok tkelhettek odatrl, hogy a halandk kztt jrhassanak. Caim
megreszketett. Inge alatt kiverte a hideg vertk. Istentelen legendk. Az ilyen
trtnetekkel a kisgyerekeket ijesztgetik. Akkor mirt remegsz?
Caim ellkte magt a faltl, s megindult. A mellkutcban senki nem jrt.
Kitet szoks szerit semerre sem tallta. Ahogy Hubertet sem, amit
szerencssnek tallt. Taln lassan beletanul.
Kit jelent meg a feje felett. Ibolyakk szeme ragyogott a sttben.
Mozgalmas este, mi?
Az bizony. Mg nhny ilyen mozgalmas ra, s hamarosan egy
fenylda knyelmt lvezhetem.
Caim htrapillantott a vlla felett. Nyugtalant rzs szortotta grcsbe a
gyomorszjt: mintha figyeltk volna t. Megprblta elhitetni magval, hogy
csak kpzeldik, de az rzs nem tgtott. Ma este volt valami a levegben. A
vros, amely sosem nyjtott biztonsgot az ostobknak, forrongott az pphogy
visszafojtott frusztrciktl. Akrcsak egy forr vzzel telt teafz edny, a
gznek valahol ki kellett szknie, mieltt felrobban az egsz.
, Caim, nem hagynm, hogy ilyesmi trtnjen veled.
Komolyan beszlek. Valami trtnt odabent.
Aha. Vgre elengedted magad. J rzs volt, ugye?
A frfi megrzta a fejt. Rmletes volt rezni, hogy ekkora er hatja t,
amely felett nem uralkodhatott.

 Mg sosem trtnt velem ilyen, Kit. Mirt pp most?

Kit finom v vlla aprt rndult. Honnan tudhatnm?
Neked kellene ismerned az ilyesmiket, de sosem rulsz el nekem semmi
hasznosat.
Nos, akkor, mivel haszontalan vagyok... Zld s ezstszn szikrk
zporban, dlva-flva eltnt.
Caim felshajtott, s folytatta tjt.
Hrom utcval odbb befordult egy sarkon, s megllt egy monolitikus
ptmny eltt. A vros dologhza gigantikus fekete gleccserknt takarta el az
eget. Az pletet vekkel korbban bezrtk mr, ksrt jelenlte mgis rossz
lomknt telepedett r az Alsvrosra. Amikor a kosz veit kveten
hatalomra kerlt, az egyhz egyik els intzkedse volt a dologhz
ltrehozsa, ahol a trvnyt nem tisztelk lerhattk adssgukat a trsadalom
ellen elkvetett bneikrt. Tbb ezer eltlt kerlt a vasajtk mg. A
legtbben meghaltak, mieltt letltttk volna a bntetsket; vagy a szadista
rk vgeztek velk, vagy a rettenetes krlmnyek. Gyszos jajveszkels
szrdtt ki a viharvert falak kzl. Ktsgtelenl a szl sivtott csak, ahogy
tfjt egy kitrt ablakon, mgis flelmetes volt a hats.
Caim felgyorstotta lpteit, hogy mielbb maga mgtt hagyja az pletet.
Most mr azt kvnta, brcsak visszautastotta volna Mathias ajnlatt. Ilyen
zrzavaros idkben ms sem hinyzott neki, mint hogy a nyakt kockztassa
Ral lepasszolt munkjval. Jobb, ha valban ez lesz a legknnyebb feladat,
amit valaha el kellett vgeznie, klnben valaki nagyon meg fogja bnni a
dolgot. A pokolba is, mr most bnta.
Egy szk siktorbl kt kifestett ribanc kiltott oda neki s grt olcs testi
gynyrket, majd dacosan felszegtk az llukat, ahogy Caim sz nlkl
elstlt mellettk. Az utca elgazott eltte, mindkt mellkutca kt oldaln
boltok sorakoztak az emeleteken terpeszked laksokkal. A htkznapok zajai
szrdtek ki a megkopott, meszelt falak mgl, nevets s srs, beszlgets s
nygdcsels. A vros eleven lny volt, a civilizci vkony fala mgtt
megbv, hes s megszeldtetlen szrnyeteg.
A csaldja otthona ellen intzett tmadst kvet zrzavaros napok s
hetek sorn Kittel egytt ztt vadak mdjra jrtk a vidket, csak jszaka
mozogtak, nappal bestk magukat, meghzdtak egy pp tjukba akad
bvhelyen. Caim azt ette, amit tallt bogykat s magokat, nhny llatot,
amelyet el tudott kapni, vagy jl clzott kavicsokkal letertett, meg az idnknt
tjukba kerl gazdasgokbl lopott teleket. A tykketrecek voltak a
kedvencei. Tkletesen megtanulta, hogyan csenje el anlkl a tojsokat, hogy
felbreszten az alv tojkat.
A dlre meneklsk sorn elsknt felbukkan valdi vros, Liovard
tornyosul falai lenygztk. Egy megtermett frfi magassgnak

tbbszrst tlszrnyalva nyltak az g fel. Az ers kbstyk mgl tbb

plet cscsa s tornya bukkant el, mint ahnyat egy helyen letben valaha
ltott. desapja birtoka, mezeivel s krnyez erdeivel egytt, elveszett volna
a falak kztt, Liovard pedig, amint azt ksbb megtudta, egszen kicsinek
szmtott a dlvidk nagyvrosaival sszevetve: Mecantia, Navarre s Othir
mind sokkal hatalmasabb s vltozatosabb volt. Mgis, amikor tstlt a
vasveretes kapun, mintha egy msik vilgba lpett volna be, a hangzavar s
lland jvs-mens birodalmba, ahol mindenki fontos zleti gyeket
elintzend sietett valahova. Az zlet szt Liovardban ismerte meg. A puszta
hangzsa felpezsdtette a vrt. Ekknt szerette volna, ha szmon tartjk:
zletemberknt.
Nem telt sok idbe, hogy megismerje a vrosi let rnyoldalait, Egy csald
s lehetsgek nlkl odatvedt kisfi szmra a vros ijeszt helynek hatott.
Siktorokban, szemthalmokban aludt. Kidobott szlltrekeszek jelentettk az
otthont majd egy hnapig, amg a szemteltakartk el nem hordtk a ldkat.
Egyik helyrl a msikra kltztt, folyton hezett, folyton a kvetkez ebdje
utn kutatott. Eleinte mg azt hitte, a vros forgatagban nem rthatnak neki,
m hamar r kellett jnnie, hogy tvedett, amikor sszetallkozott egy utcai
bandval. pp egy hordnyi flig rohadt alma kztt keresglt ehet
darabokat, amikor gnyos kacaj harsant fel a hta mgtt. Tucatnyi idsebb
fi vette krl. Hogy megtantsk, mit rdemel az, aki a terletkre
merszkedik, vresre vertk. Ezek utn Caim megtanulta, hogy kerlnie kell
ket. Patkny mdjra hzta meg magt a nyomornegyedekben, Kiten kvl
senkire sem szmthatott.
m ha az utcai galerik veszlyt jelentettek, a bdogingesek mg
rosszabbak voltak. A kteked fik csak az lelmet vettk el, meg ami
ldozatuk zsebben lapult, esetleg helyben is hagytk azt, akire rtmadtak.
m amikor kt tagbaszakadt testr bevonszolta t egy mellkutcba, amikor
rajtakaptk, hogy grntalmt lopott egy utcai rustl, sszeszorult szvvel
vette tudomsul, hogy nem egyszeren elpholni akarjk. Mikzben Kit
hasztalanul csapkodta a fejket, az egyikk megmarkolta Caimot, amg a
msik meglaztotta a fi trdnadrgjnak madzagjt. Caim minden erejt
beleadva kzdtt, de hatalmas pofont kevertek le neki, amitl a fldre kerlt.
A dh mg ma is forrongott benne, ha visszagondolt arra a napra, de eufria is
eltlttte, mivel alighogy az rk markolszni kezdtk t hatalmas, gyetlen
tenyerkkel, valami felrobbant benne. Elszr azt hitte, hnyni fog, mivel az
rzs a gyomrban fortyogott. Aztn a szrklet sznei elhalvnyultak szeme
eltt. Amikor a hasra fordtottk, j rnyalatok egsz sora tnt fel eltte a
siktor egyhangsgban, lnk tnus feketk s szrkk. Mikzben knnyei
sszekeveredtek a fld porval, rendkvli dolog trtnt.
Az egyik rny megmozdult.

Ltott mr rnyat mozogni korbban is, amikor egy felh elhaladt a nap
eltt, vagy amikor egy rnykot vet trgy helyet vltoztatott, ez az rny
azonban trtt lcek halma all nylt el, akr egy ktrnybl sszell,
fekete csp. Furcsamd nem flt tle, hiba tartott tapogatva fel, a testrk
pedig tlsgosan belemerltek mocskos tevkenysgkbe, hogy szrevegyk.
Az egyik a vllnl fogva leszortotta t, mg a msik a nadrgjt igyekezett
leciblni rla. Caim nem borzadt vissza; tudni szerette volna, mi ez a ksz,
alaktalan feketesg. Amikor a kezhez rt, hirtelen levegrt kapott a brre
rcssz, get hidegsg rzstl, mintha egy vdr jgbe mrtotta volna az
ujjait. Mg tbb rny kszott el a fnybe, elleptk a siktort, mg Caim mr
nem is ltta maga alatt a fldet. A testr, aki a fldhz szortotta t, pp annyit
laztott a fogson, hogy Caim kaplzni kezdhessen. Rgott s karmolt.
Amikor egy kz ragadta meg az arct, ersen beleharapott, mg a forr, ss vr
ze meg nem tlttte a szjt. Elfojtott sikoly hastott a sttsgbe, aztn
kiszabadult a szortsbl.
Egy pillanatig sem habozott, hanem felrntotta trdnadrgjt, s futsnak
eredt.
A flelem mennydrgtt a flben minden egyes ktsgbeesett lpsnl.
Caim hagyta szertefoszlani az emlkkpeket, s a Felsvros utci fel
vette az irnyt. Kt dolog egyrtelmnek tnt neki. Elszr is, nem
kockztathatja, hogy jra hasznlja a kpessgt, amg ki nem derti, mi
trtnt a Venyigben. Nem engedheti meg, hogy esetleg elvesztse az uralmt
a tettei felett. Msodszor pedig, egyelre kerlnie kell mindenfle kontaktust
az Azr Slymokkal. Az elhatrozstl nmileg jobban rezte magt. Aztn
eszbe jutott, hogy a sntsben felejtette a kabtjt.
Caim magba grnyedve haladt a hvs jszakban, s vgigsietett a vros
komor mellkutcin. Mltja ksrt emlkkpei mgis tovbb ldztk az
utck tvesztjben.

HATODIK FEJEZET

aimot a pirkadat halvny fnyei bresztettk. Elnyjtott rnyak ksztak

vgig hlkamrjnak padljn. Az gya mellett ll komdon kt
szilvamagot pillantott meg s egy szelet rozskenyr hjt.
Egy lom foszlnyai kerengtek a fejben. Ugyanaz a rgi lom.
Amelyben a lngol hzat ltta. Az udvarban szanaszt hever holttesteket.
Ugyanazok a megvlaszolatlanul maradt krdsek gytrtk.
Caim elnyjtottan shajtott, s felkelt. Miutn megmosdott, a szekrnyhez
lpett, s elhzta munkaruhjt.
Kit tnt fel a hta mgtt, amikor pp a nadrgjt hzta fel.
Tetszik a ltvny. Felkszltl?
Majdnem.
Caim fekete kmzst s egy pr koromtl fekete kesztyt gyrt az vbe.
Ma jjel nem szmtott klnsebb bonyodalmakra. Alaposan
ttanulmnyozta az anyagot, amit Mathiastl kapott. Ids frfi, testrei
nincsenek; egyszeren behatol s megli, s mr el is tnt a helysznrl,
mieltt a Septon-kpolna harangja eltn az jfelet. Felcsatolta a kseit, s a
vllra vetett egy flhossz kpnyeget, amelynek szne llott mosogatvzre
emlkeztetett. Nem borotvlkozott meg; a borosttl mg nehezebb felismerni
az arct a sttben.
Htrafordult Kit fel, aki az gy felett lebegett. A lny rvid smaragdzld
ruht viselt. Melln szikrk tncoltak.
Bevallom szlalt meg Kit , mg mindig nem rtem, mirt csinlod
vgig ezt. Mg gy is hetekre, taln hnapokra elegend pnzed maradt, hogy
a nagy rszt elszrtad. Szemldkt rosszallan felhzta, ahogy
krbetekintett a laksban.
Caimnak nem volt kedve vitatkozni vele. Gondolatai mr a munkn jrtak,
trostlta a rszleteket, htha figyelmen kvl hagyott valamit, minden
nzpontbl tvizsglta az esetleges hibalehetsgeket.
Mathias szorult helyzetbe kerlt. Szvessgbl vllaltam el a munkt. Mi
mst tudnk mondani?
s az a felfjt hlyag mgis mikor tett neked szvessget? gy bnik
veled, mint egy flig idomtatlan farkaskutyval. Csak csettint egyet az
ujjval, te meg ugrasz, hogy teljestsd az hajait.

Caim felkapta a maradk felszerelst, s megindult az ajt fel.

Jobb rveid is lehetnnek.
Kit htravetette a hajt, mikzben megldult a frfi utn.
Jl van, nem szeretnm, ha ma jjel kimennl. Ma este furcsa a hangulat
a vrosban.
Caim megtorpant az ajtnl. t is balsejtelem gytrte, amikor felbredt...
valamifle nyers, meghatrozhatatlan rettegst rzett. Nem foglalkoztatta a
dolog, az esti munka miatti izgalomnak tudta be, de most, Kit szavaitl
felpiszklva, visszatrt a rossz elrzet.
Mifle hangulatra gondolsz?
Nem tudom. Csak rosszat sejtek, ok? Nem rdekes. Menjnk csak!
Elegem van a nyugtalankodsodbl.
De nem... Mly llegzetet vett. Jl van. Kszen llok.
Remek. Odakint tallkozunk. Aztn tsiklott a padln.
Nha azt kvnom, brcsak hs-vr ember lenne. Caim elhzta az
ajtreteszt. Hogy kitekerhessem a csinos kis nyakt.
Kikmlelt. A folyosn egy llek se volt. A fejre hzta kpnyege
kmzsjt, aztn kiosont a lpcshzba.
Kit a vros kdlepelbe burkolzott utcin csatlakozott hozz. Egy
htborzongat dallamot ftyrszett, mikzben a frfi mellett ugrlt.
Gyszindulra emlkeztetett. Caimnak megfordult a fejben, hogy megkrje,
maradjon csendben, de tudta, ezzel csak arra buzdtan, hogy mg
hangosabban ftyljn. Legalbb az este kedvezett a munkhoz. Sr fellegek
takartk el a csillagokat. Idnknt elbukkant a hold, m a kvetkez
pillanatban ismt mindenre sttsg borult.
Caim megszoksbl kerl ton kzeltette meg clpontjt. Az utckon alig
nhny jrkel lzengett. Ahogyan kzeledett a tl, a nappalok pedig egyre
rvidltek, az emberek rendre korbban trtek haza. Amikor lecskkent a
hmrsklet, mindenki kizrta a klvilgot; a strzsk tbb idt tltttek azzal,
hogy nmi melegsgre leljenek, mint az rhelyeiken.
Caim megllt a Felvonulsi ton. A szles sugrt a belvrosba, egszen a
Frumig vezetett. Az imatornyok minaretjei a kormnyzati pletek magasztos
teti fl magasodtak, a ksi rn mindegyik hallgatott. Mgttk az j
katedrlis pl tornyai trtek mg nluk is magasabbra. Minden kilt
cscsn tz gett, ezzel hirdetve mindenki szmra az igaz egyhz
felsbbrendsgt.
Amg az jszakai rjrat vgigvonult a fton, Caim lekuporodott a vros
egyik halott hsnek galambrlktl dszes, megviselt szobra mg.
Lndzsik gombja negyvenlb szrnyeteg patira emlkeztetn kopogott az
reg macskakveken. Amikor mr lttvolsgon kvl kerltek, Caim tfutott
a tloldalra, szrke rnykknt siklott a flhomlyban. Az t msik oldaln hat

lb magas fal futott vgig, hogy tvol tartsa a cscselket, de oly sok helyen
trtk meg a tbbnyire rizetlenl hagyott kapuk s mellkbejratok, hogy
voltakpp nem jelenthetett akadlyt. Amint tjutott, mr a Felsvrosban jrt.
Caim a kisebb utckon haladt tovbb, kerlte a szles sugrutakat, amelyek
egymst keresztezve szttk t az egsz kerletet. veglmpk vilgtottk
meg a fval szeglyezett utakat. Kbl s fbl plt udvarhzak lltak nmn
a magas kapuk mgtt. Egy tkeresztezdsnl Caimnak nemes urak
fklyahordozktl s testrktl ksrt csoportja mellett kellett elhaladnia, m
azok gyet sem vetettek r. Behzott vllval s gyors lpteivel egyszer
szolgnak hatott, aki ura valamelyik gyben jr el.
Egybknt hova megynk? Kit megllt, hogy megcirgassa egy kbor
kandr bajuszt. A macska a nyomba eredt, amitl gy tnt, mintha egy rva
gyerek kvette volna Caimot. A frfi nagy nehezen megllta, hogy ne rgja t
a kertsen.
Az Esquilinus-dombra. Prblt a lny kedvben jrni, htha gy
elfeledkezik arrl az ostoba macskrl.
Kit ehelyett belefjt a kandr bojtos flbe, amitl az llat felvinnyogott,
mint egy sebeslt mormota.
Kezdesz feltrni, Caim. Remlem, elg okos voltl ahhoz, hogy egy vka
aranyat krj ezrt. Tudod mit? Szerintem pr napig ott maradhatnnk a hzban,
miutn elvgezted a munkt. Kellemes lenne egy kis idt valami lhet helyen
tlteni, nem pedig abban a rozzant kalyibban, amit az otthonodnak nevezel.
Egy percig sem maradok ott utna felelte Caim.
Igazn frfias vlasz, eltnsz, amint megtetted, amit kell. Mirt ne
maradhatnnk? Ktlem, hogy a tulajdonos ellenkezne, miutn elvgtad a
torkt. Ha ennyire nem brod a vrt, nem fontos bemenned a szobba, ahol a
tetem hever. Rengeteg helynk maradna mg...
Tisztra lktt vagy. Tudod?
Csak egy ksza tlet volt.
Amikor megindultak felfel az Esquilinus-domb hossz lejtjn, egyre
nagyobb hzakkal tallkoztak, amelyek mindegyike fnyzbbnek tetszett az
elznl. Falaikon elefntcsontfehr s lazacvrs mrvny tndklt, amit
nem szennyezett be a vros mocska. Simra csiszolt jrkvek vettk t az
utck undort tglinak helyt.
Caim mg egyszer tvette fejben a feladatot. Kt nap nem sok id, de
kihasznlt minden pillanatot. Azonostotta a clpont hzt, egy gracchusi
stlusban plt palott az Alaptk ternek cscsn, s az els este java rszt a
helyszn felmrsvel tlttte el. Magas ablakok ttongtak a stt
khomlokzaton, akrha res szemgdrk lettek volna. Magas fal vette krl a
birtokot. Kapuja kovcsoltvasbl kszlt, hivalkod rettenet volt.
Egszen takaros. Kit feljebb szllt, hogy bekukkantson a kertsfal

mg. Sokkal szebb, mint a te koszos istlld.

Csak menj be, s nzz krl, krlek!
Kit nelglt mosolyt vetett Caim fel, aztn tstlt a kvn. Caim
behzdott egy szles kzbe a kertsfal s a szomszdos hz, egy
hasonlkpp lenygz palota kztt. Htul megtallta a szolgk bejratt,
egy bellrl elreteszelt faajtt. Egy szempillantssal ksbb mr t is jutott
rajta, s lekuporodott a tloldalon. Riadalom jeleire figyelt, de az udvarban
tovbbra is nma csend honolt. Miknt a jelentsben llt, sem rszemek, sem
kutyk nem vigyztk a helyet, amirt igazn hls volt. Habr a kapott
informci szerint a tulajdonos nem tartott llatot, a biztonsg kedvrt hozott
magval egy kevs borsos hst. Egyik ablakban sem ltott fnyt.
Caim keresztlrohant az udvaron. A hz kls falt ktglbl emeltk. A
forrsa azt ajnlotta, hogy a hts ajtn prbljon bejutni, aztn odabent
vakodjon fel az emeletre. A pergamenkteg az plet rszletes tervrajzt is
tartalmazta, amelyen egyrtelmen jelltk a lpcsket s az ajtkat. A clpont
szobi a fels emelet szakkeleti oldaln helyezkedtek el. Az egyetlen cseld,
egy idsd komornyik a msodik szinten lakott. Noha sszernek tnt a terv,
Caim azonnal elvetette. Ajtkat felfeszteni nagy zajjal jr, amivel knnyen
felhvhatja magra a figyelmet. Ezenkvl azt sem szvelte, ha ms mondja
meg neki, hogyan hajtsa vgre a feladatt.
Mikzben az plet rnykban kuporgott, vkony ktlnyalbot hzott el
az talvetjbl. Kimrte a hurkot, s csszcsomt kttt. A horgas kamp
elcsszott volna a paln, s rettenetes zajt csapott volna, m amiknt a
krnyk legtbb palotjnak, ennek a tetejn is tbb kmny magasodott.
Caim felhajtotta a lasszt a tet szeglye fl. A harmadik prblkozsra
beleakadt valamibe. Caim tbbszr is megrntotta, de a ktl stabilan tartott.
Ezen mr megkapaszkodhatott. Mg egy utols pillantst vetett az udvarra,
aztn szp lassan felhzta magt.
Kitet a tetn tallta, ahogy a lejts cserepeken heverszik.
Az egsz estt itt hajtod eltlteni? krdezte a lny.
Caim felhzta maga mgtt a ktelet. Nem oldozta le a kmnyrl, amibe
beleakadt. Mintha maradni akartl volna.
Kit azonnal fellt. Maradhatunk? Tnyleg gynyr odabent! Meg kell
nzned a kris...
Testrk?
Kit felfjta az arct, s visszaheveredett a tetre. Haja ezsts tavacskaknt
terlt szt feje krl. Nincsenek.
A komornyik alszik?
Azt hiszem.
Meg sem nzted?
Nyilvn megnztem. Minden lmpst eloltottak, s semmi mozgst nem

lttam.
Remek.
Caim gyet sem vetett Kit haragos tekintetre, s vgigstlt a
tetcserepeken. Az szakkeleti saroknl hasra ereszkedett, s thajolt a
peremen. Az ablak, amelyet kinzett magnak, kzvetlenl alatta nylt.
tvetette a lbt a tet szln, amennyire tudta, egyenesbe igaztotta magt,
aztn eleresztette a peremet.
Szinte hang nlkl sikerlt megvetnie a lbt az ablakot vdelmez,
cscsos oromzaton. Innen mr knnyedn lejjebb lendlt a szrnyas ablakra.
Caim vatosan lpett r az ablakkeretbl kiszgell keskeny kprknyra. A
rgebbi pletek falazata gyakran meggyenglt mr, s knnyen leomlott. Ez
ellenben tartott.
A zsalut behztk, s bellrl reteszeltk be. Caim vkony aclrudat hzott
ki az vbl, s a kamps vgt becssztatta a tblk kz. Pillanatnyi
keresgls utn elkapta a reteszt, s kiemelte az akaszthorgbl. A zsanrok
nyikorduls nlkl engedtek. Az ablakot betettk, de nem csuktk be. Caim
kellen szlesre trta a homlyos ablaktblkat, hogy becsusszanhasson.
Miutn talpval megrintette a folyos padljt, kivrt, s egyik kezvel a
kpnyege al nylt, hogy megragadja tre markolatt. Ez volt a
legveszlyesebb pillanat. Vajon meghallottk, hogy behatolt? Figyelt, htha
mozgst hall, vagy hogy valaki hirtelen levegrt kap, mieltt felkilt. Mg
egy regember is kpes lrmt csapni, s ezen a krnyken a bdogingesek
azonnal odasereglennek. Ma jjel azonban a szerencse kedvezett neki. Az
egsz hzra csend borult.
A folyos vgigfutott a fels emeleten, s az als szintekre lekanyarod
lpcsbe torkollt. A clpont szobjba jobbra a harmadik ajt nylt. Caim
elreosont a kemnyfa padln, s egy pillanatra megllt az els ajtnl, hogy
hallgatzzon. Az informci szerint a clpont lenya tves kisgyermek volt.
Ezen a ksi rn bizonyra mlyen alszik, de a gyermekek
kiszmthatatlanok. Az ajt alatti rsen nem szrdtt ki fny, s a fatblk
mgtt sem hallatszott semmi nesz, Caim ennek ellenre hosszasan elidztt
az ajt eltt. Nem szvesen bntott volna rtatlanokat, klnsen nem egy
gyermeket. Ma esti tettvel mgis rvasgra fogja krhoztatni a kislenyt.
A kz javt szolglom ezzel. A clpont egy kegyetlen bns volt, aki
szzszorosan rszolglt a hallra. A lnynak jobb lesz nlkle. Nan. A dolog
tkletesen mkdtt Reinard herceg finak esetben is, mi? Caim kiverte
fejbl a gondolatot, majd tovbblpett a harmadik ajthoz, a hz urnak
hlszobjhoz.
A jobb kzre es kst hzta ki, elfordtotta a gombot, s vatosan
kinyitotta az ajtt. A kkandallbl rad narancsos fnyben ki tudta venni az
egsz laksnl is nagyobb, hosszks szoba rszleteit. A helyisget a tls

falnl ll baldachinos gy uralta, de akadt mg hely egy hatalmas

rasztalnak s szknek, valamint egy komdnak s rzsafa szekrnyeknek is.
Az gyban senki sem fekdt, a takar laposan simult a matrachoz.
Caim lassan htrafordtotta a fejt, amg r nem tallt a clpontra, aki egy
antik asztalhoz hzott szken lt sszegrnyedve. A httmla felett sz
hajfrtk simultak a clpont koponyjra.
Caim nesztelenl tsuhant a hlszoba tls vgbe, szabad kezvel
megragadta a frtket, s htrarntotta a fejet. A suete ks a magasba
emelkedett. Hegye megtorpant a levegben, Caim pedig lepillantott
ldozatra.
Nem akart hinni a szemnek.

Indulhatunk mr? Krlek!

Kit az rasztalon lt, s az ids frfi testt bmulta. Pr pillanattal Caim
felfedezse utn jelent meg. Amikor hallotta, hogy nem a frfi oltotta ki az
ldozat lett, kihunyt benne a lelkeseds az irnt, hogy maradjanak, Caim
azonban mg nem akart indulni, addig nem, amg ssze nem ll benne a kp.
Lehetsges lenne, hogy mg egy brgyilkos dolgozik az gyn? Komoly
sszeget lehetett bezsebelni vele, s rengeteg ksforgat keresett munkt
mostanban. A torkok elmetszse si szakmnak szmtott Othirban, amit a
csszrok ideje ta ztek, jval rgebben teht, mint ahogy Caim a vrosba
lpett. A nimeai politika vilgszerte hres volt erklcstelensgrl, az egyhz
hatalomra jutsval pedig semmit sem vesztett kegyetlensgbl. Mathias
viszont ltalban gondoskodott rla, hogy kizrlagos jogokat szerezzen,
mieltt elvllalt egy-egy feladatot. E krdst illeten voltakpp megszllottan
viselkedett. Csak gy mkdhetett jl az zlet.
Caim nekitmaszkodott az ldozat szknek. A cseresznyefa asztallapon
fodros szl pergamenlapok halma hevert, amelyeket lovast brzol rz
paprnehezk tartott egyben. Egy talpatlan vegpohr bels fellett
zomncszer, vkony rteg szennyezte be. Caim megszagolta. rlt
deskmnygykr fejfjs csillaptsra. Az rasztal feletti polcon kermia
kpkeretben egy feltnen zld szem fiatal lny portrja. Elegns pzban lt,
szv alak arct ds fekete tincsek kereteztk, finom kesztybe bjtatott kezt
sszekulcsolva tartotta a trdn.
Caim htrapillantott az ids frfira. Egyltaln nem emlkeztetett legends
generlisra. Inkbb tudsnak tnt elnyjtott, komor arcvonsaival s
sasorrval. Hlkpnyegnek laza redi mgtt jl ltszott a hely, ahol
felhasogattk a mellkast. Sz szerint felhasogattk. A vgsokbl tlve egy

hsbrdot hasznlhattak.
Caim kzelebb hajolt. Vr gylt ssze az regember lben, ahhoz
azonban nem elegend, hogy hallos srlsre utaljon. A sznyeg pedig szraz
maradt a szke alatt, mindssze nhny garasnyi nagysg vrfolt pettyezte.
Az ldozat szeme tgra nylt, arcnak izmai megfeszltek. Mindkt karja
lettelenl csngtt az oldaln. Bevg ktlnek semmi jele, ugyanakkor
mindkt kezn gyr csillogott, az egyik aranyfoglalat, hatalmas berill. Caim
a homlokt rncolta. Egy szegnynegyedbeli orgyilkos nem hagyta volna rajta
ezeket, mivel mindegyiket j ron tovbbadhatta volna brmelyik vrosi
orgazdnak. Ms nyomai sem voltak dulakodsnak, ezrt az ids frfira vagy
vratlanul tmadtak r, vagy ellenlls nlkl hagyta, hogy gyilkosa elvgezze
a vres munkt.
Avagy mr azeltt halott volt, hogy sszevagdostk t.
Caim ms hallokok utn kutatott. Egy gyors szemle kizrta a fojtogatst, a
mrgezst s a nyers ert. Ismert nhny mrget, amelyek megbntjk az
ldozatot, de ezek mind drgknak s nehezen beszerezhetnek szmtottak.
Egybknt is, minek mrget hasznlni, ha arra kszltek, hogy aztn
felhasogassk az ldozat testt? Az egyedli magyarzat az lehetett, hogy
zenni akartak vele. No de kinek?
Caim? szlalt meg Kit.
A frfi tstlt a tloldalra, hogy tkmleljen az ldozat vlla felett. Gyenge
szg. A gyilkosnak ellrl kellett tmadnia, vagy valaki segtett neki.
Lehetsges forgatknyvek szaladtak t Caim agyn, mikzben visszastlt
elre. Leguggolt a holttest mell, s megbkte azt kesztys ujjval. A seb
krl a hs elsznezdtt, szinte ktrnyfeketv sttedett, a vgs pedig
mlyebbnek bizonyult, mint elszr gondolta. Az ts sztzzta az ldozat
szegycsontjt. A hsbrdot el lehet felejteni. A gyilkos bizonyosan valami
nehezebbet hasznlt. Mint pldul? Egy fejszt? Caimnak gy rmlett, mintha
ltott volna mr ilyet, azt azonban nem tudta felidzni, hol. Mlyebben a sebbe
cssztatta az ujjt, gyet sem vetve Kit viszolyg jj megjegyzsre, s
jabb felfedezst tett.
Az ids frfi szvt elvittk.
Kit az ujja kr fonta egyik ezst tincst.
Ok. A munkt elvgeztk. Most tnjnk el innen, mieltt valaki rnk
tallna ezzel a vn relikvival.
Senki sem fog...
Kitrult az ajt. Caim egyik pengje kicsusszant hvelybl, mieltt
teljesen megperdlt volna a tengelye krl. Mozdulatt meglltotta, ahogy
egy lny lpett a szobba. Nem kisgyermek, hanem niessge els virgban
tndkl ifj hlgy. Trkeny termett magas nyak hlknts fedte; ttetsz
leplei ragyogva izzottak a hlkamra halovny fnyben. Kibontott hajzuhatag

hullmai omlottak elefntcsontfehr vllra, s kereteztk arisztokratikus

vonsait. Szeme, mint kt smaragd lndzsahegy, zld lng kkre
emlkeztetn frkszte a sttsget.
Apa, szeretnm, ha tgondolnd... Megdermedt, amint megltta
Caimot.
Aztn az l alakra tvedt a tekintete. A hashoz kapta a kezt, mikzben a
knnyeivel kszkdtt, s szra nyitotta a szjt.
Caim rvetette magt.

HETEDIK FEJEZET

efi az gya fl tertett ttetsz, fehr fggnyre meredt, s prblt

knyelmesen elhelyezkedni a pehelymatracon, m az, hogy elaludjon, eszbe
sem jutott. Gyomra grcsbe rndult. Hiba, hogy kt napja mson sem trte a
fejt, nem sikerlt megoldst tallnia a dilemmjra. Vacsora kzben desapja
kzlte vele, hogy a hajja msnap reggel indul a dagllyal. Msnap!
Miutn desapja visszavonult a hlszobjba, Zefi elllttatta a hintt, s
vecsernyre hajtatott nem a bazilikba, amelyet aranyfsts cirdi ellenre
hidegnek s fenyegetnek rzett, hanem gyerekkori kpolnjba, nem messze
a Frumtl. Brmily kicsiny s dsztelen volt is a maga festetlen vakolatval
s egyszer oltrval, Szent Azari zrdjban nyugalomra lelt, akrcsak
kislnyknt desapja lel karjai kzt. Biztonsgban rezte magt. Vdettnek.
m mg a jl ismert himnuszok s az nneplyes liturgia sem tudta enyhteni
a lelkt mardos szorongst. Mivel kptelen volt vigaszt lelni az imdsgban,
ppoly csggedten trt haza, mint ahogy elindult.
Mieltt lefekdt, mg rt egy levelet Anastasinak, a szvbl jv
bocsnatkrst valdi knnyek ztattk. Ebben elmagyarzta, menynyire
sajnlja, hogy nem lehet jelen legkedvesebb bartnje eskvjn. Lelke
mlyn minden szval egyre kevsb rezte az desapja irnti szeretetet, s
mire letette a tollat, majdhogynem azt mondhatta volna, hogy gylli t. m
gytrelmei ellenre Zefi felismerte, hogy apja csak azt teszi, amit helyesnek
tart. Engedelmes lenyaknt tisztelnie kellene a dntst. Ehelyett mg
kemnyebben szeretett volna kzdeni az akaratval. Mr nem volt gyerek.
Maga dnthetett a sorsrl.
Vgl nem brta tovbb a gondolataiban dl vihart, s kikelt az gybl.
Nem pazarolta arra az idejt, hogy mcsest gyjtson, nehogy a kslekeds
csillaptsa dht, hanem egyenesen kimasrozott a sttbe. A folyosn egy
pillanatra megtorpant, s eltndtt, vajon mit mondjon. desapja egyetlen
sszer rvt sem fogadta el, ami a maradsa mellett szlhatott volna. Mi
mdon tudn valamikpp rbrni, hogy gondolja meg magt? Egy pillanatra
kis hjn meghtrlsra ksztette rossz elrzete. Mirt ne vrhatna reggelig,
hogy akkor intzze hozz a krst, amikor pihent, s sokkal nagyobb esllyel
enged neki? Nem, most kell megtennem.
Lbujjhegyen odavakodott a hlszobhoz. Az ajt flig nyitva llt, s

halvny fny derengett odabent. desapja bren volt, valsznleg olvasott,

ahogyan jszaknknt gyakran szokott. Zefi mly llegzetet vett, megragadta
az ajt gombjt, s benyitott. Tstnt nekikezdett, hogy eladja az rveit,
mieltt az akaratereje cserbenhagyn t.
Apa, szeretnm, ha tgondolnd...
A szava is elakadt, ahogy felfogta az eltte kibontakoz szrny ltvnyt.
A kandall tompn parzsl fnyben desapjt pillantotta meg az rasztala
eltt, htrahanyatl fejjel. Mellkasn mly, vrs seb ttongott, akr egy
obszcn, msodik szj. Apja fl tettl talpig dsztelen szrkbe s feketbe
ltztt frfi hajolt. Forr epe trt fel Zefi torkban. Kezt hashoz kapta, mert
gyomra vacsorja maradkt kszlt kivetni magbl. Rmletben sikoltani
akart.
A fekete ruhs frfi rvetette magt.
Mg soha senkit nem ltott ennyire szlsebesen mozogni. Mozdulatai
gyorsnak s magabiztosnak, mr-mr kecsesnek tntek. Mieltt Zefi
felsikthatott volna, a frfi fl kzzel megragadta t, msik kesztys kezt
pedig durvn a szjra tapasztotta.
Zefi hallra vltan llt, szjban a br zvel. A gyilkos ersen tartotta, tl
ersen ahhoz, hogy Zefi kiszabadulhasson a kezei kzl, m amikor a frfi az
gy fel kezdte vonszolni t, a lny hirtelen ert tallt magban az
ellenllshoz. Vonaglott s csapkodott, lbval htrargott. A fekete ruhs alak
felkapta, mint egy kisgyereket, majd a kemny matracra hajtotta t. Egy
pillanatra eleresztette Zefit, aki karmolni kezdett, de tstnt hatalmas sly
prselte t hassal az gyhoz. Alig hallotta meg a szakad szvet hangjt, kezt
mris htrarntottk, s megktztk egy lehastott pokrccskkal, majd
ugyanezt tettk a bokjval is. Szjba rongycsomt erltettek, majd a tarkja
mgtt azt is megktttk. Az gyon hevert zihlva, a neszekbl igyekezett
kitallni, mire kszlhet a gyilkos. Egyszerre csak megsznt a nyoms a htn.
Vrta, hogy bekvetkezzen az iszonyat.
Most mr mehetnk szlalt meg a gyilkos.
Zefi oldalra fordtotta a fejt. A frfi taln hozz beszlt? Vele aztn nem
megy sehov! A szobban azonban kettejkn s halott desapjn kvl senki
sem volt. Atyjnak rmlt arckifejezse szinte mellbe vgta t, ha csak
megprblta elkpzelni, min mehetett keresztl, reszketni kezdett a dhtl.
A lentrl felhangz robajra Zefi felocsdott gytrelmeibl. Slyos csizmk
dobogtak a lpcsfokokon. Valaki kzeledett! Fenrik bizonyra felbredhetett,
s segtsget hvott. Zefi egyszerre fellelkesedett. Most elrkezik az igazsg
pillanata!
A mernyl nem vrta meg, hogy elkapjk. Egy szempillants alatt az
ablaknl termett, s kimszott rajta. Zefi a ktelkeivel kszkdtt. Ha
sikerlne kiszabadulnia, elmondhatn a megmentinek, merre szktt ki a

gyilkos. A csomk azonban semmikpp sem engedtek. Valahnyszor csak

rndtott egyet rajtuk, mintha mg szorosabban tartottk volna t.
Kicsapdott a hlszoba ajtaja, s a Szent Testvrisg egyenruhjt visel
ngy frfi rontott be. Kivont pengkkel s magasra tartott lmpsokkal,
amelyek fnye az rnyak kz hatolt, sztszrdtak a helyisgben. Zefi
megprblt kiltani, amilyen hangosan csak kipeckelt szjjal tudott, de a
katonk r se hedertettek, mikzben tkutattk a szobt. Zefi az ablak fel
biccentett a fejvel, s mr pp megknnyebblten shajtott volna fel, amikor
az egyik testr az ablaknylshoz lpett, de egy fut pillantssal megelgedett,
majd visszafordult, hogy szemgyre vegye a gyilkossg helysznt. Zefi
kaplzott s ordtott.
Az egyik frfi odalpett hozz, s lepillantott r. Lmpst a lny archoz
tartotta. mit keres itt?
Egy pufk arc fiatal testr vlaszolt: Taln zajt hallott, s idejtt, hogy
megnzze, mi lehet az.
Mr nem szabadna llegeznie mondta az els. Ezt nagyon elcseszte
valaki.
Mit csesztek el? krdezte egy hang az ajtbl.
Zefi teljesen sszezavarodott a katonk bizarr viselkedstl, de
megnyugodott, amikor Markus lpett be a szobba. Annyira lovagiasnak tnt
prefektusi egyenruhjban, hogy Zefi parnyi fltkenysget rzett, amirt a
frfi Anastasia jegyese, de az rzs azonnal elmlt, amint ismt az itt s mostra
sszpontostott. Mg mindig kipeckelt szjjal felnygtt, s megrzta
sszektztt kezt.
Az elsknt szl frfi a lnyra mutatott a kardjval. t nem lte meg.
Egyszeren itt hagyta sszektzve.
Ltom. Markus odastlt az gyhoz. Hol a mernyl?
Nem volt itt felelte a lmpst tart testr.
Markus sszecsapta a kt tenyert. Fenbe is! Epps, Lauk, menjetek,
kutasstok t az udvart! Ftyljetek, ha lttok valamit!
Amint a kt katona megiramodott lefel, a lmpstart megjegyezte
Markusnak:
Megoldhatjuk, hogy ez is olyannak tnjn, mint a msik.
Markus az els frfi fel biccentett.
Intzztek el, de gyorsak legyetek!
Zefi ismt megprblta kiszabadtani magt, de a katona sztvetett lbbal
rlt a cspjre, s durvn htrarntotta a hajt. Zefi felsikoltott, ahogy egy
penge hegynek rintst rezte vdtelenn vlt nyakn.
Ne!
Zefi reszketett a megknnyebblstl, amikor megsznt a nyoms. Kvr
knnycsepp gurult vgig az orrn.

 Ne itt mondta Markus. Vigytek a sajt szobjba!

Mit mvelnek ezek? Zefi kiltani prblt, de minden leveg kiprseldtt a
tdejbl, ahogy a testr a vllra dobta t. Megfordult krltte a vilg;
halott desapja ltvnya villant fel a szeme eltt. Keserves knnyeket
hullatott, mikzben fogva tartja megindult az ajt fel.
Aztn hirtelen hatalmas dulakods tmadt a szobban.
Zefi gy ltta, mintha a szoba rnyai megelevenednnek, s rtmadnnak
az ablaknl ll frfira. A katona trdre rogyott, arca elfehredett, mint egy
leped. Sztnylt szjbl vr csorgott le. Markus kirntotta a kardjt.
Elmosdott ezsts folt villant fel. Markus a sznyegre bukott, a torkn
ttong sebbl mltt a vr. Cipelje figyelmeztets nlkl ledobta Zefit. A
lny kemnyen beverte a cspjt. Egy pillanattal ksbb a frfi levegrt
kapott, s mell zuhant a padlra, orra helyn iszonyatos seb nylt.
Zefi sszegmblydtt, s sszeszortotta a szemt. Ez csak egy rmlom
lehet! De nem az volt. Elre-htra ringatta magt, s imdkozott, hogy rjen
mr vget a lidrcnyoms.
A kzdelem ppoly gyorsan fejezdtt be, ahogyan elkezddtt. Nma
csend telepedett a szobra, csupn a kandallban parzsl zsartnok ropogott.
Zefi felvistott, amikor ers markok emeltk a levegbe. Egy pengt kpzelt
maga el, amely a keblbe mlyed, vrs hegye pedig az letre szomjazik. A
szoba ismt megperdlt rsnyire nylt, knnytl homlyos szeme eltt, aztn
hs fuvallat libbentette meg hlinge szeglyt.
Az ablak! A szrnyeteg elrabolja t. Fickndozott, htha sikerl
kiszabadulnia. Kt kzzel karmolt. Az egyik rgsa telibe tallt, tmadja
pedig megllt. Ers ujjak ragadtk meg a hajt. Aztn iszonyatos fjdalom
hastott a koponyjba, ltsa pedig elhomlyosult.
Hideg szl simogatta Zefi arct, ahogy az rnyak szrke-fekete
birodalmban lebegett, amelyre mosolyogva sttt le az ezstszn hold.

NYOLCADIK FEJEZET

aim minden porcikjban reszketett, ahogy az j leple alatt tsurrant a

pzsiton. A Szent-kibaszott-Testvrisg t tagja fekdt egy felsvrosi
palotban, akik az keztl leltk a hallukat, a fejben pedig krdsek zne
kavargott. A legtbb az ernyedt, finom illat alakkal volt kapcsolatos, akit a
vllra hajtva cipelt.
Sajnlta, hogy a falhoz kellett csapnia a lny fejt, de annyira hevesen
ficnkolt, hogy Caim attl tartott, mindkettejket kibuktatja az ablakon. gy
mindenesetre elhallgatott, aminek igen nagy szksgt rezte a frfi ahhoz,
hogy vgre gondolkozhasson. tmszott a kapun, majd egy nygs
ksretben leugrott a hz mgtti mellkutcba. A lny megmoccant, de nem
bredt fel. Caim nem tudta nem szrevenni a hossz lbakat s a
leheletvkony hlingen keresztl a hthoz prseld melleket. A frfi
felshajtott, eligaztotta vlln a lnyt, s gyalog megindult hazafel.
Mikzben vgigosont a siktoron, felidzte magban az imnti vrontst.
Annak idejn elg korrupt rendfenntartval tallkozott mr, de mg sosem
tapasztalta, hogy brki ennyire vakmeren jrjon el, mint azok a benti
katonk. Kifejezetten pimaszul viselkedtek. Hogy kerltek oda ilyen gyorsan?
Taln elre figyelmeztettk ket? Ez knnyen elfordulhatott. Mg a
Testvrisg emberei sem tudtak fellemelkedni a vesztegetsen s korrupcin,
amely gy burjnzott Othirban, akr a dudva. Az regember halla cseppet
sem rdekelte ket, az viszont, hogy lve talltak r a lnyra, vratlanul rte a
katonkat. Mirt? Milyen szerepet tlttt be ebben a rejtlyben? Vlaszokra
volt szksge, s a ma esti keresetbe lefogadta volna, hogy a lny tud
valamit.
Legalbb egy dologban sikert rt el. Ellenllt a ksztetsnek, hogy
segtsgl hvja a kpessgeit, pedig nem volt knny. Jl jtt volna ez az
elny, rezte, hogy hvogatja t. Csupn egy apr szilnk; mindssze ennyi
kellett volna neki. m a Kk Venyigben trtntek emlke s a szrnyszer
szellem, amely a hvsra vlaszolt, elegendnek bizonyult, hogy elrettentsk
ettl. Caim a fejt csvlta a sttben. Mgis, mi trtnik vele?
Kit felette lebegett.
Hogy kerltek oda ilyen hamar a bdogingesek?
J krds. Szinte suttogva beszlt. A nma utckon messze elhallatszott

a hang. Brcsak tudnm!

Kit kzelebb replt a lnyhoz. t mirt hoztad magaddal? Mr nem elgt
ki az ldkls, s az emberrablsig alacsonyodtl?
A krds Caimot is nyugtalantotta. Mirt ment vissza? A munkval trbe
akartk csalni t. Otthagyhatta volna a lnyt, s hazameneklhetett volna
abban a megnyugtat tudatban, hogy az esemnyekben betlttt szerepe
ismeretlen marad. De amikor vletlenl meghallotta a katonk beszlgetst,
egyrtelmv vlt eltte, hogy vgezni akarnak a lnnyal, s valami azt sgta
neki, hogy ezt nem engedheti meg. Ezrt mindent kockra tett, amit eddig elrt
a meglhetst, az nllsgt , hogy megmentse az lett. Mgis, hogy
gondolhatta ezt? A lny mellkasa Caim arcnak prseldtt, majd megint
sszehzdott. Teste enyhe levendulaillatot rasztott.
Jobban jrnl, ha egyszeren meglnd, s megszabadulnl tle valahol
javasolta Kit. Segtsgrt fog kiltani, amint maghoz tr.
Kit, dertsd fel...
Taln a biztonsg kedvrt megint fejbe kellene klintanod.
Kit! sszeszortotta az llkapcst, ahogy hangja mindkt oldalon
zengve visszaverdtt a khomlokzatokrl.
Kit parnyi cspjre tette a kezt.
Mr krlnztem, ok? Senki sincs a kzelben, ami igazn furcsa. gy
rtem, a Felsvrosban folyton nyzsgnek a trvny emberei. Ma este
viszont mintha mindegyikknek jobb dolga akadt volna. Egy ldott llek se jr
errefel, kt suhancot kivve a Hercegn utcban.
Akkor ellenrizd ket! Nem szeretnm, ha ma este mg egyszer
meglepnnek.
rtalmatlanok. Csak kt klyk, akik apuka pnijt akarjk kiprblni.
Szemben ezzel itt. Meglegyintette a lny lehanyatl fejt, keze thaladt a
gndr frtkn. Csak a baj lesz vele. A nyakamat teszem r.
Caim addig csikorgatta a fogt, amg azt nem rezte, hogy mindjrt
sztrepeszti az egyiket. A ma este sehogy sem llt ssze a fejben, klnsen
azt nem rtette, mirt hatott r gy a lny. Nem szerette, ha brmi felbortja a
megszokott munkamenetet. Ahogy Kit bmult r, gy rezte, valami megadja
magt benne.
Nem hagyhattam ott. Rendben? Nem tudom megmagyarzni. Egyszeren
gy reztem, nem is tudom, hogy helytelen lenne. Az egsz gy bzlik.
Mindenesetre taln tud valamit arrl, ami odafent trtnt.
s biztosra veszem, hogy mindent el is rul, miutn ott ltott az apja
holtteste felett, akit meggyzdse szerint te ltl meg.
Mr halott volt, amikor odartem.
Kit kitrlt egy kpzeletbeli knnycseppet a szembl. Ezt biztosan el is
hiszi majd neked. Szval mi trtnt valjban odafent?

Caim htrapillantott az udvarhzra, amely lassan beleveszett a vros

ltkpbe. A hideg futott vgig a htn a gondolattl, hogy figyelik. Megint
kpzeldik. Senki sem kvethette t a sttben.
Nem tudom, de elhatroztam, hogy kidertem. Most menj, dertsd fel
nekem, merre juthatok haza nagy kerlvel! Nem szeretnm, ha a sarkamban
maradnnak.
Szval tnyleg hazahozod hozznk? Hangosan fjt egyet. Nha,
drgm, ostobbban viselkedsz, mint amilyennek ltszol.
Caim rcsapott a lny teri htsjra. Eredj!
Ahogy parancsolod.
Kit odbb szkkent a szllel, Caimot pedig magra hagyta a gondolataival
s a lnnyal. A frfi szemgyre vette t, mikzben bandukolt. Fiatal volt, taln
tizennyolc vagy tizenkilenc, bszke sasorral. Ajka elnylt, amitl mg
rtatlanabbnak s trkenyebbnek tnt. Caim a fejt rzta. Mit mvel? Nem
ltatta magt azzal, hogy tudja. A finomkodssal viszont mr elksett.
Felgyorstotta lpteit, szinte futva haladt, s azt kvnta, brcsak elfeledhetn
mr ezt az jszakt.
A hold elbjt a felhk mg. Ennek s a ksi rnak ksznheten
szrevtlenl sikerlt tvoznia a Felsvrosbl. Amint tjutott a Felvonulsi
ton, s az Alsvros siktoraiban jrt, mindjrt jobban rezte magt. A Clesia
s a Julian utca sarkn megtorpant, megakasztotta kt, egymssal ellenttes
gondolat. Meg mindig megszabadulhatna a lnytl, s elfeledkezhetne errl az
egsz jszakrl. llt egy elhagyatott plet a Clesin, ahol az iszkosok
aludtk ki lremmoros lmukat. Ezzel egyrtelmen Kit kedvre tenne. De
valami nem hagyta nyugodni Caimot. Valaki megprblta trbe csalni t. A
Testvrisg odarkezse tlsgosan jl idztettnek hatott. Ha elkapjk, a
vros egyetlen brja sem hitte volna el neki, hogy eleve holtan tallta a frfit,
s nem is rdekelte volna ket. Trtnete gyors trgyalssal s az akasztfig
tart rvid menetelssel rt volna vget. Az egsz bzltt, mint a kthetes
szemt.
Caim befordult a Julian utcba. Egy rval ksbb laksa ajtajban tallta
magt. Amint bejutott, lefektette a lnyt a szalmagyra. Miutn ellenrizte,
hogy a zsalukat bereteszelte-e, kiment a konyhba. A szekrnybl kivett egy
flig telt boroskancst, s hosszt kortyolva csillaptotta szomjt.
Kit az asztal peremn kuporgott, csinos lbt keresztbe tette. Ruhja vad
indigkk rnyalatot lttt magra. A szn hangslyozta a lny spadtsgt s
szemnek lils tnust.
Tudod, mit fogok mondani szlalt meg.
Caim lerakta a boroskancst. Mr vagy fl tucatszor elmondtad. Felejtsd
el, Kit. Mr nem lehet vltoztatni a trtnteken.
Akkor hagyjuk itt a vrost! Ma jjel. Az a felsvrosi ribanc csak mg

tbb fejfjst fog okozni neked. Lopj el egy lovat, s pattanj nyeregbe! Kt ht
alatt Michaiba rhetnnk.
Michaiban vrdjat tztek ki a fejemre.
Kit felugrott, s a frfi nyaka kr fonta a karjt. rintse csiklandozta a
mellt. Akkor induljunk keletre, Arnosba! Megnzhetnnk az kszerek
Vrost, vagy megbjhatnnk egy tengerparti kis faluban, s az cen partjn
henylhetnnk.
Nem megyek sehov. Nem fognak elzni innen.
Mirt nem? Tiszta lappal kezdhetnnk. Othir egy frtelmes pcegdr.
Msutt hatalmad lehetne, szolgid s szp hzad.
Annak az regembernek is volt szolgja s szp hza. Mire ment vele?
Ma ugyanolyan halott, mint brmelyik rszeges csavarg, akit a
Szegnynegyedben kseitek meg az jszaka.
Pontosan. Az let rvid, szval lvezd, amg lehet!
Caim odament a hslda melletti fapolchoz, s levett rla egy kis kfiolt,
amelyet barna viasszal pecsteltek le. Lehntotta rla a viaszt, majd egy
kanlnyi lisztszer port mrt ki belle egy agyagcsszbe, bort nttt hozz, s
elkeverte.
Csak azt szeretnm kzlni veled, hogy tbbre is vihetnd mondta Kit,
mikzben utnament a hlszobba.
A lny mg mindig mlyen aludt, de a fejre mrt csapsok hatst nehz
megbecslni. Brmelyik percben felbredhet, vagy akr rkig alhat mg.
Caim a szjba csorgatta a cssze tartalmt, s a nagy rszt sikerlt
lenyeletnie vele. Egy percig felette llt, figyelte, hogyan emelkedik s sllyed
a melle. Telt ajka csillogott a bortl. Caim megoldotta a kteleket, s
knyelmesebb helyzetbe rendezte a lny vgtagjait.
Aztn visszament a konyhba, s becsukta maga mgtt a hlszoba
ajtajt.
Kit a sarkban maradt.
Caim, desanyd nem...
A frfi felemelte a csszt, egyik ujjval a lnyra bktt.
Ezt ne, Kit! Felejtsd el!
Te is tudod, hogy nem szeretne ilyennek ltni tged.
Hagyjuk a tmt! Ez az n letem. Vagy segts, vagy hagyj bkn!
Kit felfjta az arct, s als ajkba harapott, de nem tnt el.
Jl van. Mit kellene tennem rted?
Caim felmarkolta a kabtjt.
gyelj a lnyra! Hajnalig aludnia kellene, de jobb az elvigyzatossg.
Fontos lehet.
Nem vagyok n pesztra! Most hova msz?
Caim kinyitotta az ajtt, s kikmlelt a folyosra. Vlaszokat kapni.

 s ha felbred?
Majd kitallsz valamit.
A frfi kilpett az ajtn, s vgigmasrozott a folyosn, mikzben kt
problmjt is maga mgtt hagyta. Mg csak jflre jrt, s seregnyi
megvlaszolatlan krds gytrte. De volt egy tlete, hol kezdje a kutatst.

A Luccianus-palota a Mennydomb tetejn llt, akr egy hrpia, amely a

vrosra kszlt pp lecsapni. A rgi birodalom idejn plt udvarhz, amelyet
az azta eltelt vtizedek sorn tbb szrnnyal bvtettek, pp annyira
jelkpezte az emberek szemben Othir, mint maga az Igaz Egyhz kivlsgt.
Noha a preltus a DiVecci-kastlyban lakott, az egyhz adminisztratv s
hivatali gyeinek zmt ebben az pletben intztk.
A szrnyat, ahol Ralt fogadta egy fiatal inas, a rgiek vagyont s hatalmt
sejtet antik stlusban kestettk fel. Minden elkpzelhet felletet aranyfst
bortott. A magas falakat selyem falikrpit fedte. Az trium mennyezett
dszt freskk az egyhzalapt atyk nagysgt hirdet, szentrsbl vett
jeleneteket mutattak. Legends knyrletessgkre alig lehetett bizonytkot
ltni. Az egyik festmny a jelenlegi preltust, II. Benevolentiust brzolta
egyik kezben arany orszgalmval, a msikban egy vres karddal, lbainl
pedig lemszrolt bnsk tiszteletet parancsol halmval.
Ral automatikusan lenylt, hogy kardja markolatra kulcsolja kezt,
mikzben vgiglpdelt a fekete mrvnylapokon, de csak az res levegre
fogott r; a testrk elkoboztk a fegyvereit, azokat legalbbis, amelyeket
megtalltak. Azt a nhnyat, amelyre nem leltek r, Ral nem adta t nknt
nekik.
Elhal fny holdsugarak szrdtek t a folyos magas ablakain. Olajjal
titatott fklyk ropogtak a falra erstett kovcsoltvas tartkban. A tlgyfa
ajt kt oldaln egy-egy fekete pncl felett fehr kpnyeget visel alabrdos
strzslt merev tartsban.
Ral legszvesebben elnevette volna magt. Azt hiszik, hogy a testrk s a
kfalak legyzhetetlenn teszik ket. Az erszak azonban brkire brmikor
lecsaphat. Ezt a leckt mr tbb arisztokratnak megtantotta.
gyet sem vetett az t mindenfel krlvev drga malkotsokra, a
kristlyvitrinekben csillog kkves diadmokra, st az si fegyverek polcra
sem, amely msklnben bizonyosan felkeltette volna az rdekldst. Nem
rlt ennek a tallkoznak. Mg az is megfordult a fejben, hogy egyltaln el
se jn. Kifrasztotta az utazs, mely ugyan sikeres volt, mgis jobban
megviselte, mint vrta. Szvesebben vett volna egy forr frdt s evett-ivott

volna valami finomat, hogy vacsora utn rgvest lefekdjn, s rkon t

zavartalanul aludjon, m efflre mostanban nem szmthatott.
A meghvs mr otthon vrta, amikor visszarkezett, a fpap katoni pedig
szerfelett egyrtelmen rtsre adtk, hogy haladktalanul velk kell tartania,
nem szmt, mennyire ksre jr. gy a forr frd s az des szendergs
helyett a hajnali rn vgig kellett lovagolnia Othir utcin, s eleget kellett
tennie a meghvsnak, amelyet nem vehetett semmibe. Egyelre mg nem.
Tudta, mirt van itt. tkzben megkapta a hreket: az Esquilinus-dombi
munka balul slt el. A fpapnak nyilvn megvoltak a sajt informtorai a
krnykrl. Ralnak nem tetszett a dolog. Eleve azt ajnlotta Vassilinak, hogy
pokolba a kvetkezmnyekkel, ezt inkbb szemlyesen intzi, de a fpap
ragaszkodott hozz, hogy az mdszerei szerint jrjanak el. A helyzet most
mg elfuserltabbnak tnt, mint korbban. Persze Raltl fogjk vrni, hogy
mindent helyrehozzon. s meg is teszi, mghozz mosolyogva, ha ez kell
nekik. A jutalom miatt megrte.
Az inas visszatrt, s beksrte Ralt a fpap irodjba. A padlt
mrvnylapok helyett itt ragyog parketta bortotta. A szobban feltn
precizitssal knyelmes btorokat helyeztek el. A nyugati fal nagy rszn
hatalmas kkandall hzdott vgig; a prknyt szigor alakzatban
ezstfigurk csapata npestette be. Amint belpett a helyisgbe, Ralnak
futlag olyan rzse tmadt, mintha valaki pp most tvozott volna onnan.
Pedig a szoba tejveg ablakait gondosan bezrtk, nehogy beszkjn a hvs
jszakai leveg, elbjni pedig sehol sem lehetett. Alig szrevehet illat lengte
be a helyisget. Ralt valamifle fszerre, taln borsra vagy llott szegfszegre
emlkeztette a szag.
Vassili fpap slyos kalcedon rasztala mgtt lt. A nercgallros,
borvrs palstba burkolz frfi legalbb hatvanves lehetett, s az ers
gyertyafnyben egyetlen vet sem tagadhatott volna le a korbl. Rvidre
nyrt, sz hajt egy tdsebbl kiml vr sznt idz selyemtonzra fedte;
plcikavkony ujjain hasonl rnyalat rubinok ragyogtak. Nyaka petyhdt
redit vastag aranylnc lelte krl, rajta egy ugyanebbl a nemesfmbl
kszlt, szentkpekkel berakott, testes medl fggtt.
Vassili pp egy irattekercset olvasgatott, amikor Ral belpett. rasztaln
mindenfel hossz pergamenvek hevertek. Knyknl fekete kavirgyon
tnyrnyi piscis-kocsonya, amihez mg szinte hozz sem nylt. Az iratok a
vros szvben pl j katedrlis terveit tartalmaztk. Jrtban-keltben Ral
sokszor ltta mr az pletet, felfigyelt dsztelen fehrmrvny falaira, s az
arra jrkra szigor rosszallssal lemered, dermedt angyalok s szentek
lgiira.
A fpap knosan hossz ideig fel sem nzett olvasmnybl, mieltt
tudomst vett ltogatja jelenltrl. Amikor vgre fel fordult, tekintete

hidegnek s szrsnak hatott. Hogy trtnhetett meg ez?

Hogy trtnhetett meg micsoda? Egy pillanattal ksbb hozztette:
Fnyessged. A kldetsem teljes sikerrel jrt. Belastire fplbnost
szerencstlen baleset rte a szeretjvel, hrom gyermekvel s a cseldjkkel
egytt. Mi tbb, egyik sajt beosztottjra tereldtt a gyan. gy tnik, a
szerencstlennek gondjai voltak az ivssal, s egyik nap az ldozat pincjben
bredt msnaposan s csurom vresen. pp az akasztshoz kszldtek,
amikor eljttem.
Nem erre gondolok, te idita! Hogyan lehetsges, hogy a Szent
Testvrisg egy egsz tege, akiket szemlyesen te vlasztottl ki, meglette
magt egy olyan feladat teljestse kzben, amelyrl azt lltottad, hogy
gyerekjtk lesz nekik?
Ral befogta a szjt, mivel kezben ezst teskszlettel ismt megjelent a
szolga. Illendsgbl elvett egy csszt, de nem kstolta meg a gzlg italt.
Leginkbb egy nagy kupa borra vgyott.
Azt tettem, amire krtl vlaszolta vgl. Olyan embereket akartl,
akik biztosan tartjk a szjukat. Trtetket krtl, akik knnyen
manipullhatk. Kivlasztottam kzlk a legjobbakat. Ha kudarcot vallottak,
az nem az n hibm. Magam akartam elintzni az gyet, de te msknt
parancsoltad.
Vassili haragvn meredt r csszje pereme felett.
Vigyzz a nyelvedre!
Ral meghajolt, brmennyire srtette is a dolog az nrzett. Fnyessged
elnzst krem. Mindssze arra szerettem volna rmutatni, hogy simbban
zajlott volna a dolog, ha n tartom markomban a kst.
Magad is tudod, hogy ezt nem engedhettem volna meg. A Belastire-t
illet munkt pontosan gy kellett idzteni, ahogyan tettk, tvol Othirtl,
nehogy kapcsolatba hozhat legyek vele. Ezt jl megoldottad, mgis hiba volt
belevonnod az gybe azt a msik brgyilkost.
Egy pk mszott el az rasztal all s iszkolt keresztl a kemnyfa
padln. Ral felje nyjtotta a lbt, hogy eltapossa az llatot.
Caim legalja spredk, akit helyre kellett rakni. Szemgyre vette
csizmja talpt. Mellkesen, nem sokat szmt. Azzal, hogy Donovust
kiiktattuk, jabb akadkoskodt sikerlt eltvoltanunk a Vlaszttancsbl.
Vassili lecsapta a csszjt, teja kilttyent az asztalra.
Frenig earlje volt a kulcsszerepl ebben a jtszmban! A lenya
kicsszott az embereid markbl, s isten tudja, hova meneklt. Ennek
tetejbe mg a fajankd is szabad. Ok ketten az sszes tervemet veszlybe
sodorhatjk. Tudod, mennyi ideje munklkodom, s menynyi pnzt ldoztam
r, hogy vgre eljhessen ez a nap? Nem hagyhatom, hogy veszendbe
menjen ez a lehetsg.

Ral megsimogatta az llt. Elkpzelhet lenne, hogy Caim magval vitte a

lnyt? Kizrt, hogy tudta volna, mennyit r.
Nem rtem, mi a gond. Ral feltartotta a kezt, hogy elejt vegye
brmifle tiltakozsnak. Krlek, fnyessged, hallgass vgig! Caim
mindssze annyit tud, hogy vgzett egy ids frfival s nhny katonval.
Ennl tbbet tud. Frenig earlje halott volt, mieltt az embereid odartek
volna.
Halott? Nem rtem. A terv...
Mdostottam a terven. Nem bztam az embereidben, hogy tkletesen
idztik majd a rajtatst. Ha egy pillanattal elbb rkeznek, bnrszess
vlnak egy gyilkossgban, s gy mg tbb szlat kellett volna elvarrnunk. Ha
viszont tl ksn, akkor ugyanaz a helyzet llt volna el, amiben most
vagyunk, vagyis hogy az egyik kulcsfigura ismeretlen helyen tartzkodik, s
olyan tuds birtokban van, amellyel mindent tnkretehet. Kt kulcsfigura, ha
a lny ltott brmit is, mrpedig valsznleg ez trtnhetett. Szval elkldtem
az egyik gynkmet.
Ral egy darabig elrgdott ezen. Vajon a fpap mifle ms machincikba
kezdett mg anlkl, hogy elre megbeszlte volna vele?
Mg nem rultad el, mirt veszdnk ennyit egy regemberrel, aki mg
csak nem is br vlaszti joggal, meg a sld lenyval.
Ne firtasd az okokat! A te feladatod az, hogy teljestsd a parancsaimat, s
ez alkalommal felettbb elgedetlen vagyok veled.
Brhogy legyen is, nem vltoztat a lnyegen. Caim magra maradt,
szkevny lett, akinek egy egsz vros igyekszik a nyomra lelni. Nem
keresheti meg a hatsgokat. Ha mg egy lny is htrltatja t, hamarosan
elkapjk, s akkor mindketten a keznkbe kerlnek.
gy rted, a preltus kezben lesz. Nem gondolod, hogy ez gonosztev,
ez a Caim, mindent kitlal majd, amit csak tud, htha megmentheti vele az
irhjt?
Semmi lnyegeset nem tud. Radsul nem fog a vrbrtnbe kerlni.
Errl gondoskodom.
Vassili a fejt ingatta.
Nem vagyok hajland vletlenekre alapozni. Mindkettvel
haladktalanul vgezni kell! Az erim felkszlten vrnak. A kvetkez jhold
eltt Benevolentiust szerencstlen baleset fogja rni. A tancs sszegylik,
hogy j preltust vlasszanak, n rgvest jelltetem magam a magas
tisztsgre, az indtvnyt pedig azonnali helyesls fogadja.
H szolgdknt pedig vrni fogom a begrt jutalmat. Hbrbirtokban,
fldekben s nemesi cmben llapodtunk meg.
A fpap jabb tekercset vett fel az asztalrl.
Meg fogod kapni, ami kijr neked, amint pontot tettnk erre az gyre.

Trdj a feladattal, amivel megbztalak! Mielbb halottnak akarom tudni ezt a

frfit s a lnyt. Most elmehetsz.
Ral felkapta a kpnyegt, s sarkon fordult. Az inas kivezette t az ajtn.
Amikor Ral pp kilpett volna a kszbn, Vassili utnakiltott:
Mg egyszer ne okozz csaldst nekem! Fogytn a trelmem.
Ral htrafordult, s meghajolt. Ahogy fnyessged parancsolja.
Ral brcsizmjnak talpa hangosan csattogott a kvezeten, ahogy
vgigmasrozott az triumon, el a testrk mellett, akik mintha mg csak nem
is pislantottak volna, amita Ral belpett. gyet sem vetve az inasra, aki
kitrta neki az ajtt, kilpett a csps jszakba. Az gy kezdett kicsszni a
kezei kzl. Egykor mg azt remlte, Vassili valstja meg az legmerszebb
lmait, mostanban azonban egyre tbb ktelye tmadt a fpap tnyleges
szndkait illeten. Ha Vassilinak sikerl preltuss vlasztatnia magt,
knnyen megeshet, rgi szvetsgeseit tl veszlyesnek tartja majd ahhoz,
hogy letben maradhassanak. Ralnak esze gban sem volt hagyni, hogy
megszabaduljanak tle, miutn elvgezte a r bzott feladatokat. Taln eljtt az
ideje, hogy B terven kezdjen gondolkodni. Az effle gyekben nem lehet tl
elvigyzatosan eljrni. Mindenkinek a sajt rdekt kellett szem eltt
tartania.
Mg egy gondolat gytrte Ralt, ahogy eltnt a vros stt utciban. Ha
nem Caim tette, ki lte meg az reget?

Vassili sszevont szemldkkel meredt a kezben tartott pergamenre.

Fnyessges felsged!
Eregoth llamban tovbb romlanak a krlmnyek. A csupn nevkben
nem bandita utheroni zsoldosok beramlsa a trnbitorl seregeinek sorai
kz megakadlyozta legutbbi ksrleteinket, hogy alssuk a helyi
alkirly hatalmt. Tovbbra is terjed a szbeszd a hegyvidken zajl
furcsa esemnyekrl. A parasztok tbbsge ismeretlen vidkre meneklt,
vagy elhurcoltk ket.
Esedezve arra krjk fnyessges felsgedet, hogy kldjn tbb embert
s pnzt, mivel mindkettbl vszes hinyban szenvednk.
Fnyessges felsged legalzatosabb szolgja,
Jacob Mourning aspirns

Vassili kromkodva az rasztalra dobta a levelet az ott halmozd iratok

kz, amelyek mindegyike hasonl jelentseket tartalmazott az gynkeitl.
Nmelyik mg a fradsgot se vette arra, hogy jelentsen. Elege volt a
panaszkodsbl, a kszleteket s katonkat kunyerl szakadatlan
knyrgsbl. Sokkal inkbb izgattk a helyi esemnyek. Vidken mindenfel
betyrok s tonllk garzdlkodtak. Idrl idre Arnos trt be keleten, a
preltus Akeshia isten-kirlyai ellen, a tvoli keleten folytatott szent
hborja miatt pedig Nimeban ahhoz sem maradt elegend hader, hogy a
sajt hatraikat vdelmezzk.
Vassili feltrte a kvetkez levl dszes pecstjt, majd szthajtotta a merev
pergament. Ezt mr inkbb a kedvre valnak tallta.
Hittestvrem!
rmmel fogadjuk el Parvia elszegnyedett szerencstlenjeinek kldtt
kegyes ajndkodat. Mikpp a szent rsokban ll, szvbl jv
nagylelksgedre rkk emlkezni fognak.
Ezenkvl ezennel felajnljuk a Tancsban felmerl brmely krdsben
val elvi szvetsgnket.
Gaspar fpap, Parvia rgrfja
Miutn elolvasta az zenetet, Vassili gondosan sszehajtogatta, majd az
rasztala als fikja alatti titkos rekeszbe rejtette a levelet. Nimea tizenkt
szent tartomnya tizenkt fpap irnytsa al tartzott. Egyttesen k alkottk
a Vlaszttancsot, a preltust javaslatokkal elltni, szksg esetn pedig
utdjt megvlasztani hivatott testletet. Donovus elhunytval s Gaspar
tmogatsval immr a tancs felt a zsebben tudhatta. s most, amennyiben
szmthat r, hogy Ral gyesen elvgzi a r bzott feladatot, minden a helyre
kerlhet.
Reszkets futott vgig Vassili testn, ahogy hirtelen lehlt a leveg, s az
rnyak megmozdultak a szoba zugaiban. Egy alak lpett el a sttsgbl. A
magas s sovny, mr-mr sztvr frfi jfekete papi csuht viselt, amelyet
egyszer zsineggel kttt meg a dereknl. Krtafehr arca ksrtetiesen
lebegett a gyertyafnyben. Szigor vonsai ers llban s ferde orrban
vgzdtek. Spadt sebhelyek barzdltk beesett arct, rgi, rosszul beforrt
vgsok nyomai. Mlyen l szemnek gdrt stt rnyk sznezte el.
Fagyos, feneketlen mederre emlkeztet pupillja elnyelte a fnyt.
Levictus! Vassili gy tett, mintha a katedrlis keresztelkpolnjnak
legutbbi terveit tanulmnyozn elmlyedve. Kihallgattad, amit beszltnk?

Az alak arra a pontra lpett, ahol az imnt mg Ral llt. Hangja, habr csak
suttogott, betlttte a helyisget.
A Sttsg eltt semmi sem maradhat rejtve.
A fpap megmarkolta a melln nyugv medlt, majd ert vett magn, s a
frfi sztszabdalt brzatra emelte tekintett. Levictus arca megrndult,
amikor a gyertyafny megcsillant az aranyba vsett jelkpeken, Vassili pedig
megengedett magnak egy elgedett mosolyt. A hzillatokat, brmily
hsgesek voltak is, idnknt meghunyszkodsra kellett ksztetni.
llval az ajt fel bktt, amelyen t nemrg Ral tvozott.
Az a fick naprl napra tbbet enged meg magnak.
Levictus rsnyire nyitotta bal klt, majd fricskz mozdulattal jelezte,
hogy a frfi annyit sem szmt, mint egy freg, ugyanakkor valami baljslat
villant meg a tekintetben.
Mindenesetre folytatta Vassili most egy kellemetlenebb gyre kell
sszpontostanunk. Nevezetesen az ostergothi felslsedre. Biztostottl rla,
hogy szellemidzssel meg tudod vdelmezni Reinardot. Ebben a
meggyzdsben vllaltam bizonyos garancikat, amelyek most kemnyen
visszatnek. A herceg testvre a tancsban l. Ktsgtelenl engedmnyeket
fog kvetelni a katasztroflis kudarcot krptland, mghozz olyan
engedmnyeket, melyek igencsak sokba fognak kerlni nekem. Nos? Mit
mondasz erre?
Levictus mg mindig nem vlaszolt.
Vassili elnyjtottan shajtott. Szinte ellenllhatatlan ksztetst rzett, hogy
megint megrintse a medlt. Az igaz hit sugrz napot brzol szimbluma
volt az egyetlen dolog a vilgon, amit szolgja flt, miutn annak zszlaja alatt
knoztk s sebeztk meg t. Kezt mgis szknek karfjn tartotta.
Mrskletet mutatott.
A fny szerelmre, ember! Szlj mr valamit!
Taln nem tettem meg mindent, amire krtl? Levictus meg se
moccant, ahogy beszlt, csupn a sebhelyek hullmzottak az arcn.
Kikmleltem az ellensgeidet. n voltam az, aki felfedezte, mik az reg
szndkai, s aki elhallgattatta t. Mindent megtettem, amire krtl, az utols
betig szndkaid szerint. Egyetrtesz, hogy ez igaz?
Igen, Levictus. s ne feledd, hogy n voltam az, aki kiszabadtott tged
az Inkvesztra knzkamribl.
Vassili sosem fogja elfelejteni azt a napot. Hsz vvel azeltt az egyhz
fejei felfedeztk a birodalomszerte alattomban terjed szennyet s
erklcstelensget, s miutn megszereztk az uralkod beleegyezst,
pogromot indtottak, hogy megtiszttsk a nemzetet annak pogny gykereitl.
Felkutattk s elpuszttottk a rgi istenek szentlyeit, papjaikat brtnbe
vetettk vagy helyben lemszroltk azokkal egytt, akik nem voltak

hajlandk ttrni az igaz hitre. Levictus csaldja azok kz tartozott, akiket

lerohantak az Inkvesztra szent rendjnek meghatalmazott tisztjei. Vassili
akkoriban mg csak egy ambicizus praetor volt. Az Inkvesztra vrbrtneit
vgigjrva felfigyelt egy klns fiatalemberre. A brtnrk szerint a fivrei
s a szlei elpusztultak a knvallats sorn, a fiatalember mgis megtagadta,
hogy megbnja bneit, jllehet hetek ta knoztk mr, s msnapra tztk ki a
kivgzse idpontjt. Vassili valami klnset rzett meg a fiatalemberben,
mintha tjaik sorszeren kereszteztk volna egymst. Hatalmval lve
elrendelte, hogy engedjk szabadon a foglyot, s a megrvult fit befogadta.
Nem sokkal ezutn ifj prtfogoltja rendkvli kpessgekrl tett
tanbizonysgot. Vassili rjtt, hogy idvel s megfelel kpzssel rendkvli
kincs birtokba kerlhet.
Elfordult mr, hogy nem teljestettem valamely feladatot, amivel
megbztl, mester? Levictus kzelebb lpett az asztalhoz. Vagy a kelletnl
kevesebb tiszteletet mutattam?
A fpap ingujjba trte kt kezt.
Soha, Levictus. Mindig hsgesen szolgltl. Ezt nem vitatom.
Teht mikor, mester? Mikor llhatok vgre bosszt?
Tessk. Vassili megrtta magt, amirt ezt nem ltta elre. Nem vrta, hogy
a frfi valaha is elfelejtse, egykor mifle knokat kellett killnia, idnknt
mgis kiment a fejbl a dolog. Amikor megmentette az ifjt a bitftl,
meggrte neki, hogy bosszt llhat az Inkvesztrn mindazrt, amit a
csaldjval mveltek. Az vek sorn odavetett Levictusnak pr frfiakhoz
vonzd inkvesztort vagy ngyll lelkszt, ministrnsaival fajtalankod
vagy az egyhz kincstrt fosztogat fajankt. De rtette, valjban mit akar.
Vassili sszeszedte magt.
Nemsokra, Levictus, amennyiben kveted az utastsaimat. Nem
egyszer a cl, amit elrni vgyunk. Orszgunkat sztrohasztja a korrupci.
Kereskedk rmnykodnak s vsroljk meg vagyonnal a magas
beosztsokat. Szajhk ruljk a kjt az Alsvros minden utcasarkn. A zlls
uralkodik Isten hzaiban. Maga a civilizci egyenslyoz a szakadk szln.
Mikor, mester?
Az elkorcsosuls feklyknt terjed az orszg minden sarkban. Sajt
vrosunkban is burjnzik az eretneksg. Benevolentius mgsem tesz semmit
azrt, hogy gtat vessen a korrupcinak, csak kuporog az erdtmnyben,
akr egy dagadt pica, s a mlt dicssge felett mereng.
Levictus rszegezte a tekintett.
Keresd meg a lnyt! A hhr ktelre is, Levictus, keresd meg t, s
rtrhetnk az utols szakaszra! Akkor megkaphatsz mindent, amire vgysz.
Levictus mg nhny pillanatig komoran bmult, majd leszegte a tekintett.
Igenis, mester.

 Helyes. Most menj, s addig ne is trj vissza, amg j hreket nem hozol!
gy tett, mintha ismt belemlyedne a tervrajzok tanulmnyozsba,
mikzben Levictus visszahzdott a sarokba, ahonnan korbban ellpett.
Kisvrtatva eltnt a hvssg a szobbl.
Vassili htradlt, s megknnyebblten shajtott. Levictus egyre
kezelhetetlenebb vlt, s a puszta gondolat, hogy a varzsl szabadon
cselekedjen, s ne irnytsa a tetteit, arra ksztette, hogy csengessen. Innia
kellett valamit, ami ersebb a tenl.
Amg a szolgl rkezst vrta, Vassili eljtszott a gondolattal, hogy Ralt
s Levictust egymsnak ugrasztja. Kis szerencsvel vgeznnek egymssal, s
egy csapsra mindkt problmtl megszabadtank. rdekesnek tlte a
gondolatmenetet, ezrt el is raktrozta az emlkezetben. m most, hogy ily
kzel kerlt lma beteljestshez, nem merte felbortani a knyes egyenslyt.
E pillanatban a preltus mlyen aludt a DiVecci-kastly falai kzt, nem is
sejtve, hogy vgzete hangtalan lptekkel kzeleg. Vassili szinte azt kvnta,
brcsak lthatn a vn bolond arcra kil dbbenetet, amikor elrkezik a vg.
Elmosolyodott magban, elhzta az rasztal fikjbl a
pergamentekercset, s mg egyszer elolvasta az zenetet.

KILENCEDIK FEJEZET

z rzs, hogy figyelik, vgigkvette Caimot az Alsvroson, mikzben a

hajnal els sugarai a lila s a narancsvrs rnyalataira festettk az pleteket.
A frfi idrl idre htrapillantott a vlla felett, sszezavarta a lpteit, s
szndkosan rossz helyen fordult be, m kvetjt nem sikerlt
megpillantania. Ekzben az elz jszaka esemnyeit jra meg jra felidzte
az emlkezetben. Egyre halmozdtak a krdsek, vlaszok azonban nem
knlkoztak.
Kt barna tgls plet kzl bukkant el, majd rgtn befordult jobbra a
Fulcrum kzbe. Vgeredmnyben visszafel tette meg ismt az utat, hogy
eljusson ti cljhoz, de a megszoksok, amelyek az vek sorn letben
tartottk, mostanra szinte a csontjaiba ivdtak. Amikor a tarkja bizseregni
kezdett, eszbe sem jutott volna, hogy figyelmen kvl hagyja megrzseit.
Befordult egy mellkutcba, s meghklt, amikor a dologhz szrke falai
tntek fel eltte a hajnali prban. Tmzsi tornyainak res ablakmlyedseibl
gyngyhzfny kdpamatok gomolyogtak el s tapadtak a stt
bejratokhoz, ahova a nap fnye nem tudott behatolni.
Caim sszehzta magn kpnyegt, s folytatta tjt. Mg nhnyszor
irnyt vltoztatott, mieltt megrkezett volna a Hrom Lenyhoz. Egy halk
koppants a hts bejraton, s egy fiatal mosogatlny jtt ajtt nyitni, hogy
mosolyogva beengedje t. A szakcsok gyet sem vetettek r, mikzben
tsietett a konyhn. Az iv res volt, csak az jszakai dorbzolsrl ott ragadt
spredk prblta kialudni msnapossgt a padln. A dleltts csapos, egy
hat lb magas, fsletlen, hossz narancsvrs haj fick odabiccentett neki.
Caim egy ezstt tett le a pultra. Mathiasszal kell beszlnem.
Mg nem jtt le. Trsasgban tlttte az jszakt. Nem biztos, hogy j
tlet lenne zavarni most.
Az egsz jszaka rossz tlet volt.
A csapos nem prblta meglltani, amikor elindult a hts lpcs fel.
Caim felidzte legutbbi ltogatst, amikor Rallal futott ssze a lpcsn.
Vajon Ral hogyan oldotta volna meg a tegnapi gyet? Valsznleg elvgta
volna a lny torkt, s eltnt volna, mire a rendfenntartk odarnek. Nekem is
ezt kellett volna tennem. De nem tudott kellen lelkesedni az tletrt. Nem
szvesen gyilkolt meg rtatlanokat. Ugyanakkor mintha az egsz vilg

megbolondult volna mostanban. Ma mr taln nem is ltezett bntelensg.

A fenti elszobban sttsg honolt. Caim egy pillanatra megllt az ajt
eltt. Mathias a bartja volt, amennyiben brkit a bartjnak nevezhetett Kiten
kvl. Lehet, hogy nem rlne neki, ha egyszeren rtrnnek ezen a korai
rn. Aztn eszbe jutott az Esquilinius-dombi csetepat, s megint felforrt a
dhe. Le akartak szmolni vele. Amikor a trvny amgy is lecsapni kszlt
az illeglis tevkenysgekre, rosszabbkor nem is kvetkezhetett volna be egy
effle katasztrfa. Kitnek taln igaza volt. Taln rdemesebb lenne otthagynia
Othirt, s valahol msutt kellene j letet kezdenie.
Nem. Egsz letben meneklt. Valahol vget kell vetnie ennek.
Caim lenyomta a kilincset, belkte az ajtt, majd fl lbbal a kszbn
megdermedt, amikor jghideg rints futott vgig a htn. Els pillantsra
minden a legnagyobb rendben lvnek tnt; a btorok ugyanott lltak, ahol
legutbbi ltogatsa alkalmval. Mathias kedvenc egzotikus fstljnek illata
lengte be a szobt. A nehz rednyk kirekesztettk a reggeli fnyt, m ez mg
semmi baljslatt nem sugallt; Mat hrhedten ksn szokott kelni. Valami
mgsem volt rendjn.
Caim elhzta az egyik kst. Mathias?
Csendes lptekkel tstlt a szoba tloldalra. A lakrsz tbb, egymshoz
kapcsold helyisgbl llt. Caim elhzott egy kk selyemfggnyt, amely az
elszobt vlasztotta el a lakszobktl. Egy rvid folyosrl hrom velt
bejrat nylt. A folyos vgn jabb fggny vlasztott le egy szobt.
Caim lbujjhegyre emelkedve, behajltott trddel odasettenkedett. A
padldeszka meghajlott a slya alatt, de nem nyikorgott. Ahogy elhaladt
mellettk, bekukkantott az oldals ajtkon. A bal oldali egy tgas konyhba
vezetett. gy tnt, hogy a makultlanul tiszta mrvnypultoktl a hatalmas
ntttvas tzhely fltt gldban sorakoz rzednyekig s eveszkzkig
minden a legnagyobb rendben. Az egyik sarokba lkve egy kisasztal llt, rajta
szanaszt hever paprok, tollak, tintatartk s fknyvek.
Caim tovbbhaladt a folyos vgrl nyl szobhoz, s flrehzta a
fggnyt. Kivrt egy pillanatot, hogy szeme alkalmazkodhasson a
flhomlyhoz. Az a szoba volt mind kzl a legsttebb, ablakait nemcsak
redny, hanem vastag fggny is fedte. tellenben hrom felnttnek is elg
nagy, masszv baldachinos gy terpeszkedett. A fljk borul, ttetsz lepel
mgtt kt alak bjt ssze.
Mat! Caim mr nem rezte, hogy suttognia kellene. Caim vagyok.
Beszlnem kell veled.
Az gyon fekv alakok meg se moccantak. Caim lassan kicssztatta a
msik suete kst is a hvelybl, s megkerlte az gyat. A szoba stt sarkait
figyelte, nem mozdul-e meg valami. Hegyezte a flt, de csak lptei
surrogst hallotta, ahogy vatosan tovbbosont a sznyegen.

Az gy mellett megllt. Kt szempr meredt tompn s kifejezstelenl a

mennyezetre. Lyell Mat egyik kedvenc gyasa volt. A fi egy bbura
hasonltott, arca spadt volt, hossz szke haja vert aranyat idz hullmokban
terlt szt a feje krl. Valaki egy msodik mosolyt rajzolt a torkra vkony,
rendkvl les pengvel. Mellkasra stt cskokban tapadt a megalvadt vr.
Mathias szeretjnek oldaln fekdt. Termete mg hallban is
monumentlisnak hatott. Olajjal bekent haja sszekcoldott. Torkt nem
metszettk el. Ehelyett hatalmas lyuk ttongott a mellkasa kzepn. A seb
szln fekete elsznezdst lehetett felfedezni. Caimnak nem kellett
ellenriznie, hogy tudja, Mat szvt kivgtk. Pontosan, mint az Esquilinusdombi munknl.
Caim mozdulatlanul llt. A hall rgi ismersnek szmtott, most mgis
remegett a keze, ahogy lebmult a frfira, akit hat esztendeje bartjaknt s
munkaadjaknt tisztelt. Oly ervel szortotta ksei markolatt, hogy
belefjdult a tenyere. Ne vesztsd el a fejed! Mly llegzetet vett, aztn szmba
vette az elbe trul ltvny minden rszlett. Minden bizonnyal a fival
vgeztek elszr, mghozz csendben. Mathias nem bredt fel, csak amikor a
szeretje mr holtan hevert mellette. gy a gyilkosnak pp elg ideje maradt,
hogy elvgezze szrny feladatt. A lepedk vrben sztak, a sznyegre
viszont egyetlen csepp sem hullott.
Caim az egyik ablakhoz lpett, s kikmlelt a fggnyk kztt. Ers
vasrcs akadlyozta meg a bejutst. Feszegetsnek semmi jelt nem lehetett
ltni. A gyilkos bizonyra ellrl hatolt be. Felkszlt lehetett, hivatsos. Ez
jelentsen lervidtette a lehetsges elkvetk listjt. A legtbb felbrelhet
mernyl utcai gonosztevbl avanzslt brgyilkoss, s inkbb az izmaival,
mintsem az agyval dolgozott. Csupn maroknyian fejlesztettk olyan szintre
a tudsukat, hogy anlkl tudjanak bejutni egy szobba s vgezni valakivel,
hogy kzben nem keltik fel a szomszdok gyanjt. Alig nhnyan voltak
kpesek erre, s a tbbsgk Mathiasnak dolgozott. Sajnos valami efflre mr
rgta szmtani lehetett. Azokat, akik meglhetsbl gyilkoltak, kt
kategriba lehetett besorolni. Az egyik tpus a pnzrt lt; emberek lett
kioltani ugyanolyan munknak szmtott nekik, mint a kikti rakods vagy az
istlltakarts. A msik tpus egszen ms fajtt kpviselt. rmket leltk a
munkjukban, olyfle torz gynyrt reztek kzben, amelyet Caim sosem volt
kpes megrteni; de az els idkben, nyugaton tbbszr dolgozott egytt
olyanokkal, akik nem siettk el a gyilkolst, st amennyire lehetett, elhztk,
mikzben beteges mosollyal figyeltk a szenvedst.
Pozcijbl kifolylag Mat knytelen volt mindkt tpussal foglalkozni.
Immr mlt idben. Csupn id krdse volt, hogy valaki el akarja intzni t
egy vlt srelem vagy pnzgyi vita miatt, de Caim nem hitte, hogy az idzts
vletlen lehetett. Nem hirtelen elhatrozsbl kvettk el a gyilkossgot.

zenni akartak vele valakinek, s lt benne a gyan, hogy az a valaki

lehetett.
A folyos fell lpsek zaja zkkentette ki merengsbl Caimot. Mg
mieltt teljesen megperdlt volna, tsre hajltotta karjt. A mozdulattal kivrt,
mivel az ajtban egy magas, kchaj frfi krvonalai rajzoldtak ki. A csapos
mozdulatlanul llt kezben egy fatllal. Tkrtojs s szalonna illata terjengett
az llott levegben.
Finneus r?
Halott. Caim leeresztette a kst. Az jszaka tette valaki. Mathiason
s a fin kvl feljtt ide brki is az jjel?
A csapos vllat vont. A tlca a mozdulattal egytt megemelkedett, majd
lesllyedt.
Fogalmam sincs. Tegnap este Olaf dolgozott. Mr hazament.
Menj le, s kldess a rendfenntartkrt! Ne emltsd senkinek, hogy itt
jrtam! Megrtettl?
A csapos mg egy hossz pillantst vetett az gyra, aztn megfordult, s
kicsoszogott a folyosra. Caim megvrta, amg becsukdik a lakrsz ajtaja.
Lebmult halott bartjra. J ember voltl, Mat, s j bart. Sosem rtottl
nekem.
Nem a legfennkltebb gyszbeszd, de Caimnak ennl jobb nem jutott
eszbe. A pokolba is, ennl szebbet senkirl sem tudna mondani.
A hts lpcsn tvozott, s leszegett fejjel sietett t a konyhn. Az utck
lassan megteltek, ahogy az Alsvros laki elindultak otthonrl, hogy
nekiveselkedjenek az j nap teendinek, senki sem tudta kzlk, hogy az
jjel egyik trsuk vgrvnyesen tvozott krkbl. A legtbbet akkor sem
rdekeln, ha rteslne rla. Ez volt a szomor igazsg. Akrcsak , Mathias
is a trsadalom legals rtegnek termke volt, olyasfle lny, akitl egyszerre
undorodtak s fltek, noha fontos szerepet tlttt be kzttk. Caim mr rgen
megbklt ezzel a felismerssel. Remlte, hogy Mathiasnak is sikerlt.
Noha a leveg mr felmelegedett odakint, szorosabbra hzta magn a
kpnyegt. A kmzsa elfedte az arct a kvncsiskodk ell. Mat halla
vegyes rzelmeket keltett benne: szomorsgot, sajnlkozst, taln mg egy
kis bntudatot is, de a dh lngja minden msnl magasabbra csapott benne.
Haragudott arra, aki meglte a bartjt, brki legyen is az, haragudott
nmagra s Mathiasra, amirt magra hagyta t, amikor vlaszokra lett volna
szksge. A jtszma folytatdott, pedig egyre jobban lemaradt. Ami mg
ennl is rosszabb, kezdett kifogyni az informciforrsokbl. A lny lehetett a
kulcs. Remlte, hogy majd fel tudja vilgostani.
Msklnben akr Kit tancst is megfogadhatta volna.

A Hrom Lennyal szemkzti hz tetejn Levictus jtszadozott a ksvel,

mikzben figyelte, hogy clpontja tvozik. Fehresszrke szrnyak libbentek a
kezben.
A dagadt frfi vre mg meg sem szradt a pengjn, ahogy itt vrt,
mikzben a vrosban lassacskn megindult az let. Nem lelte rmt abban,
hogy kioltotta a hallkeresked lett, ahogy abban sem, hogy az Esquilinusdombon vgzett az elljrval. Csupn a gazdja ltal rbzott feladatot
teljestette. Kznsges feladatokat, amelyek ppoly mindennaposnak
szmtottak, mint a cippucols vagy az gytakar elmelegtse. Az elmlt
msfl vtizedben mr feladta a remnyt, hogy valaha is a tehetsghez mlt
kihvssal kelljen szembenznie.
Egszen idig.
Szortott a fogson, az apr karmok rmlten kapartk a tenyert,
mikzben az alanti frfit frkszte. Ez a fick taln szrakoztatnak
bizonyulhat. Vassili naprl napra kvetelzbb lett; minden szavbl csepegett
az lnoksg. Ha a Vlaszttancs rvn nem rendelkezett volna akkora
hatalommal, Levictus mr rgen otthagyta volna t. Csaldtagjainak lelke
azonban bosszrt kiltott. A hossz vek sorn arra hasznlta fel mgijt,
hogy felkutassa mindazokat, akik megknoztk vagy megltk ket. Sorra
rnciglta el az inkvesztor gynkket a vrosfalakon kvli elfeledett
szentlyekbl, s adta t ket az alvilg stt erinek. m bosszszomjt
addig nem olthatta, amg lt a pogromok kezdemnyezje, a frfi, aki
megalkotta a bigottsg doktrnjt, amely tbb ezer rtatlan ember hallhoz
vezetett, majd a vronts s knzs hullma egszen rendjnek cscsig
felcsapott. Az igaz egyhz preltusa. Amg Benevolentius nem hever holtan a
lbainl, Levictus nem nyugodhatott. Brmit tett is eddig, semmit sem r, ha
ezt nem sikerl megvalstania.
Megpccintette kse pengjt, s azt kvnta, brcsak mr most vgezhetne
a preltussal, s tl lehetne az egszen, de Vassili trelemre intette, Levictus
pedig vrt. m most mr nem vrhat tl sokig. A fpap terve a felsznre
hozott bizonyos lehetsgeket. A lusta mosoly, kk kristlyra emlkeztet
szem brgyilkos rdekes kiltsokkal kecsegtetett. A kemnyfej s
nagyravgy fickt knnyebb lesz manipullnia. Taln eljtt az ideje, hogy
vltson, vagy megteheti azt is, amire Vassili krte, s meglheti a lenti alakot.
Vagy akr mindkettt megtehetn.
A clpont egy tkeresztezdshez rt, s eltnt a sarkon.
Levictus elrakta a kst, s a kpenybe nylt. Blse egyik zsebbl apr
trgyat hzott el, s a tetre tette. Az veggyngy feketn s fnyesen

tndklt a reggeli fnyben, akr egy csiszolt obszidink. Forrsg lktetett

az ben mlysgekben. A frfi letrdelt a tojs el, s halk, dallamos hangon
suttogott. Fstcspok nyltak el a kbl, mikzben a fellete egyre tompbb
vlt. Egy pukkans ksretben megrepedt a kzepn, s egy tintaszer folt,
mutatujjnyi hosszsg, apr kgy csszott el belle. Levictus alig
hallhatan utastsokat adott a lnynek. A lny vgighallgatta t, aztn eltnt
egy vkony rsben kt tetcserp kztt.
Levictus felegyenesedett, s egy velt oromzat mg lpett. Ahogy tadta
magt az rnyk lelsnek, tervek kezdtek formldni a fejben. A hall fog
uralkodni a vroson, mieltt vgez, tisztt vihar fogja elpuszttani a rengeteg
bnt s gonoszsgot. Egy rvid pillanatig eszbe jutott a Vassilinak tett
hsgeskje, aztn emlkeztette magt, hogy mr amgy is halott. Meghalt,
amikor az igaz egyhz kzkatoni a poklok poklba vonszoltk t. A halottak
pedig nem szvetkeznek senkivel.
Egy szllel tovaszll surrans, s a tetn mindssze vr s egy tucat
lefejezett galamb teteme maradt.

TIZEDIK FEJEZET

efi felkacagott, ahogy dadja elosont az lskamra eltt. Az ajt s az

ajtflfa kztti rsen kmlelt ki, s gyet sem vetett az erlyes felszltsra,
hogy azonnal bjjon el. A bjcska az egyik kedvenc jtka volt, ez az j s
nagy hz pedig tkletes terepnek bizonyult ehhez. Mg annl is tbb rejtett
zugot s stt sarkot lehetett felfedezni benne, mint az elz otthonuk
svnylabirintusban. Itt akr napokra is elbjhatott, ha gy akarta.
Mr hatves volt, desapja azonban mg mindig a dadusra bzta t, amikor
neki az gyeit kellett intznie. Zefi nem tudta, mit kell gyek alatt rteni, de
ezekben a napokban desapja rengeteg idejt felemsztette a dolog, a lny
pedig hatrozottan nem rlt ennek. Hozz volt szokva, hogy legyen a vilg
kzepe, desapja kis hercegnje, s brmi, ami elszaktotta tle t,
szemrmetlenl fltkenny tette Zefit.
Mg a dadus tment a szomszd szobba, hogy ott keresse t, Zefi
kivakodott rejtekhelyrl. Jobbat szeretett volna keresni, ahol soha senki nem
tallhat r. Harisnys lbbal vgigszaladt a tgas konyhn, benne a magas
asztalokkal s az ntttvas ednyekkel teli polcokkal, vgig egy szles
elcsarnokon, majd befordult a sarkon. Mg nhny fordul utn a hz egy
olyan rszben tallta magt, ahol korbban sohasem jrt. Fellelkeslve a
lehetsgen, hogy j terletet fedezhet fel, elfeledkezett a jtkrl, s
csatangolni kezdett a hossz, ablaktalan folyoskon. A magas faajtk s a
hossz vek sorn megsttedett bronzreteszek nem nyltak meg szmra,
ezrt tovbbhaladt. Amikor megint befordult az egyik sarkon, htrapillantott.
Mgtte jl kivehet lbnyomok sorakoztak, egyrtelmen kijellve az utat,
amelyen visszajuthat.
A folyos egy keskeny flkben rt vget, dsztelen falait kazetts
faburkolat bortotta. Zefi felett, ahol mr nem rhette el, a falbl rozsds
kamp llt ki, amelyre kpet lehetett akasztani. Zefi bekuporodott a flkbe.
Ahhoz tlsgosan jl belthat volt a hely, hogy bvhelyl szolglhasson.
Elkedvetlenedve pp felllt volna, amikor egy villans vonta magra a
figyelmt. Lehajolt, s egy rsre lelt kzvetlenl a padl felett. szre sem vette
volna, ha a repedst nem tlti be a srga ragyogs. Ujjt beprselte a rsbe, s
szlesen elmosolyodott, amikor a fal egy rsze kitrult, akr egy szk ajt.
Magas, csupasz k lpcsfokok vezettek le a folyosba, amelybl fld s fst

szaga radt. Odalent mg tbb lng lobogott, s furcsa, suttog hangok tttk
meg a flt, mintha tvoli neket hallott volna.
Lesettenkedett a lpcsn, akr a vakmer tolvaj, Jangar Bey, Zefi kedvenc
mesehse. Ujjval vgigkvette a kfal veit, ahogy a hvs lpcsfokok
egyre lejjebb vezettek a lba alatt. Minl mlyebbre jutott, annl ersebb vlt
a hang. A fny is ersebbnek hatott. A lpcs aljn szles kamra trult fel
eltte, amelyet a hz talapzatbl vjtak ki. g fklyk vilgtottk be a
barlangszer helyisget, s vetettek rnyakat festett falaira. Klns
jelmezekbe ltztt emberek lltak krben, s hajladoztak az egyre hangosabb
kntls ritmusra. Mlykk kmzsa fedte a fejket, csak a stt szemgdrket
lehetett kivenni. A ruhkat klns hmzsek dsztettk, aranyszllal kivarrt,
bozontos madarak lecsapni kszl karmokkal.
Oly rengeteg ltnival akadt, hogy Zefi szre sem vette, vget rt a dal,
amg a ruhk suhogsra nem lett figyelmes. Lekerltek a fejekrl a csuklyk,
a fklyafnyben kirajzoldtak az arcok, frfiak s nk mosolyogtak egymsra,
ahogy abbahagytk a jtkot, vagy brmi volt is az, amit csinltak. Az egyikk
odafordult fel, s Zefi llegzete is elakadt, amikor rismert a tekintetre, amely
a terem tls vgbl rszegezdtt. A lny riadtan levegrt kapott, s
felszaladt a lpcsn, br nem tudta volna megmondani, hogy mirt menekl,
mindssze abban lehetett biztos, hogy olyasminek volt szemtanja, amit nem
szabadott volna ltnia. Amikor visszart a flkbe, becsapta maga mgtt a
kazetts ajtt, s vgigrohant a folyosn, a tekintet mgis rossz lomknt
kvette t.
desapja hvs tekintete.
A folyos a sttsgbe nylt eltte. Llegzete dbrgve lktetett a
flben. Ksrt rettegs ldzte vgig a flhomlyban. Zefi megprblt
megragadni valamit, de semmi sem akadt a keze gybe, ahogy belezuhant a
vgerhetetlen j ktjba.
A sttsgbl vgtelen lasssggal alakok bontakoztak ki. Az eleinte alig
kivehet krvonalak fenyegetn magasodtak Zefi feje fl, mgnem szlk
hossz rnykokba nem olvadt a mennyezeten. A teste mintha cserbenhagyta
volna. Megprblta elfordtani a nyakt, s gy tnt, rkig kell vrnia,
mieltt brmit megpillantott volna. Eszbe jutott az lma, s megreszketett.
Mr rgen elfelejtette azt a napot a hzuk si szrnyban, s a falbl nyl
titkos ajtt. Pr nappal ksbb visszament a flkhez, de csak csupasz falat s
szorosan illeszked fatblkat tallt, amelyek meg sem mozdultak,
brmennyire ersen feszegette is azokat. Abban a meggyzdsben trt vissza
onnan, hogy az egsz csak egy rossz lom lehetett.
Mg sokig nem tudta elfelejteni a titkos pince dohos szagt.

Fellt. Egy kezdetleges gyon hevert, amely alig volt tbb fakereten
kifesztett, durva szvetnl. A szoba ismeretlennek tnt, a falakat s a
mennyezetet repedezett vakolat fedte, hinyzott belle mindenfle szn s
dekorci.
Furcsn rezte magt, mintha a fejt nedves trlkzkbe csavartk volna.
Egyik kezt a homlokhoz emelte, majd felnygtt, ahogy knz fjdalom
hastott a halntkba. A bre nem repedt fel, de rezte, hogy a zzds
feldagad. Vajon mi trtnhetett? Miutn lekzdtte a rtr hnyingert,
megprblt felkelni. Mg mindig a hlingt viselte. Hirtelen leperegtek
fejben az desapja szobjban trtntek emlkkpei. Ltta apjt, ahogy
kedvenc karosszkben l vres, feltpett mellkassal, s a flelmetes fekete
szellemet, amely flbe tornyosult. Emlkezett a durva kzre, amely
megktzte t. Aztn megrkeztek a rendfenntartk, hogy megmentsk, de a
fekete ruhs frfi mindegyikkel vgzett. Valban gy trtnt? Minden
sszezavarodott a fejben. Egy dologra azonban kristlytisztn emlkezett:
szegny desapja meghalt.
t pedig most fogva tartjk, valsznleg vltsgdjat akarnak kvetelni
rte. No de ki fizetne azrt, hogy kiszabaduljon? Ms rokona nem volt.
Helyzetnek rettent kiltstalansga gy znltte el testt, akr egy csapat
csps hangya. Csak reszketett az gyon, mozdulni sem tudott. Slyos
knnycseppek grdltek vgig az arcn, ahogy felidzte magban halott
desapja alakjt. Szegny, szegny apa, s szegny . Teljesen magra maradt
a vilgban.
Beszlgets hangjai apasztottk el knnyeit. Hlinge selyemujjval
megtrlte az arct, s megprblt feltpszkodni. Ezttal nem volt annyira
elviselhetetlen a fjdalom. Hallgatzott. Frfihang szrdtt be a szoba
egyetlen ajtajn.
...pillanatokkal azeltt lhettk meg, hogy odartem mondta a beszl.
Kisvrtatva hozztette: Nem, teljesen profi munka volt. Sem betrt ablak,
sem vrnyom.
Zefi nem hallott mst szlni. Amennyire halkan csak tudott, odaosont az
ajthoz, s rtapasztotta a flt a mlladoz fatblkra. Most mr kicsit jobban
hallott, de mg mindig csak egyvalaki beszlt.
Mg nem lehet, Kit mondta. Mat a bartom volt.
Ki lehetett az a Mat? s Kit vajon ki lehetett? Zefi prblta figyelemmel
kvetni a trsalgst.
Nem tudom folytatta a hang. Valamikpp rsze ennek az gynek,
vagy az regember volt az. Brhogy is, tudnia kell valamit, s ki akarom
derteni, mi az.
Zefi htrbb lpett az ajttl, szve a torkban kalaplt. A fekete ruhs frfi
lehetett az. rlt volt, hiszen magban beszlt. sszefggstelen szavaibl azt

lehetett kivenni, hogy ki akarja vallatni t. Zefi rgtn elkpzelte, ahogy a

frfi megknozza. Reszketve maga kr fonta a kt karjt. Ki kell jutnom
innen!
Mg egy pillantst vetett a szobra. Az gy lbnl egy slyos lda hevert,
amelyet rgi bronzpntok fogtak ssze. Egy szk ablakkal szemben, egy fa
ruhsszekrny mellett fldig r tkr llt, az igazat megvallva egszen szp
darab, amelyet maga is szvesen ltott volna a szobjban. Odaszaladt az
ablakhoz, s elhzta a fggnyt. A keretben nem volt veg, csupn kt
retesszel lezrt, nehz spaletta. Megrntotta a retesz flt, de a zr nem
engedett. Mintha mlylt volna krtte a sttsg. Volt valami a szobban.
Mg ersebbet rntott a reteszen, als ajkba harapott, ahogy a zsalu
megzrrent. Ujjval kitapintott valamifle drtot, amelyet a zr kr tekertek,
s megakadlyozta, hogy kinyithassk a reteszt. Szeme sarkbl egy rnyat
ltott megmozdulni. A krmvel kaparta a drtot, ahogy egyre inkbb
elhatalmasodott rajta a flelem. Ki kellett jutnia.
Felsikoltott, amikor htulrl brutlisan megragadtk.

A nap lenyugvban volt, amikor Caim befordult az utcba, ahol lakott. Egsz
nap Othir siktorait s mellkutcit jrta, htha sikerl megtudnia valamit Mat
hallrl. A Szegnynegyedben semmi nem trtnhetett gy, hogy valaki ne
hallott volna rla. Az Alsvros laki a megfelel sszegrt vagy kell
motivci hatsra tbbnyire kifejezetten kszsgesnek mutatkoztak. Caim
mind pnzrmkkel, mind megflemltssel igyekezett kiszedni valamit
minden utcai zsivnybl s pletykafszekbl, akit csak tallt, de senki sem
tudott semmit. Nem akarta elhinni, amg el nem hzta kseit, s a rmlten
rmered tekintetben nem ltta az igazsgot.
Mindssze ksza hresztelsekrl rteslt, amelyek szerint j jtkos
bukkant fel a vrosban. De mindez csak pletyka, mendemonda volt. Emberek
tntek el, ami nem szmtott szokatlannak a Szegnynegyedben, de akadtak
kztk olyanok, akik jl ismertk az letben marads fortlyait, pldul a
Laposorr Molag, a nhai zsoldos, aki Caim egyik els szm gyanstottja
volt. t teht kihzhatta a listjrl, s kifogyott az tletekbl, hogy merre
induljon tovbb.
Amikor belpett a fbejraton, Caim tgondolta a helyzett. Brmikor
otthagyhatja az egszet. Kit biztosan lelkendezne. De az ilyesmi nem az
stlusa. Az egsz messze tbb volt mr egy elfuserlt munknl. Menet kzben
valahol szemlyess vlt szmra a dolog. Sosem volt sok bartja Kiten kvl.
Mathias rendesen bnt vele, sokkal rendesebben, mint arra szmthatott,

amikor megismerkedtek egy lepusztult ivban, a nyugati vrosrszben. Az iv

azta eltnt onnan, helyt j ltestmnynek adta t, amely egy ignyesebb
vevkrt szolglt ki, s immr Mathias sincs vele.
Az elcsarnokban Caim kivett egy mcsest a tartbl, a ksn hazark
szmra odahelyezett, kicsiny lmpa lngjval meggyjtotta a kanct, majd
felment a lpcsn a msodik emeletre. Apr alak kuporgott a megvilgtatlan
folyosn. Caim mr a ksrt nylt volna szabad kezvel, de felismerte az
alakot, s karjt ismt leejtette maga mell.
A gyerek a falnak tmaszkodva lt Caim ajtajval szemkzt. Hatalmas
szemt kerekre trva figyelte a frfit, mikzben ujjt vgighzta a piszkos
vakolat repedsein. Caim egy pillanatra megllt az ajtban. A folyos tls
vgbl egy n halk srst hallotta, amit harsny, dhs ordtsok szaktottak
meg. Caim egyszerre knyelmetlenl rezte magt, gyetlenkedett egy keveset
a zrral, majd gyorsan behzdott, becsukta maga mgtt az ajtt, kizrta a
hangokat s a kislny frksz tekintett.
Lmpst gyjtott, s a hsldhoz ment, prblt nem gondolni a gyerek
szemre. Mindenkinek voltak gondjai. Hogy a kislny megtanul-e
elboldogulni az letben, vagy sem, az nem r tartozik. Megragadott egy
boroskancst, s apr kortyonknt kiitta a tartalmt. Az edny aljn maradt
utols pr csepp bort bmulta. Valami nem hagyta nyugodni.
Meghatrozhatatlan cselekvsi knyszer ingerelte az idegeit, mint valami feje
fltt fenyegetn lebeg vgzet, amely csak arra vr, hogy lecsaphasson. Csak
elfradtam, nyugtatta magt, de kis hjn kitrte a frsz, amikor Kit megjelent
mgtte, s a nyaka kr fonta a karjt.
Hinyoztl mondta a lny. Mit sikerlt kidertened?
Caim letette a kancst. Bort szeretett volna mg, hogy teljesen leigya
magt, s elfelejtse az elmlt pr napot, de most tiszta fejre volt szksge.
Mathias halott.
Kit megkerlte, hogy a szembe nzhessen. Ujjai finom pkhlra
emlkeztetn simtottk meg a frfi kezt. Mi trtnt?
Valaki lmban kivgta a szvt.
, Caim!
A frfi egy szuszra elmeslte az egsz trtnetet. Amint belekezdett, csak
gy mltt belle a sz, mint a genny egy elfertzdtt sebbl. Utna
valamivel jobban rezte magt. A bor is segtett.
Szval akkor most vgre hallgatni fogsz rm? Kit egymson tvetett
lbbal lt a konyhaasztalon. Itt hagyod Othirt? Mg ma jjel?
Caim elkeseredetten shajtott. Semmi kedvet nem rzett a harchoz, de nem
stlhatott el a problma ell. Tlsgosan fontos volt neki, tlsgosan kzelrl
rintette t az egsz.
Mg nem lehet, Kit. Mat a bartom volt.

 Mi kze ehhez a lnynak?

Megksrelte elmagyarzni Kitnek a helyzetet, de a lny merev
arckifejezse elrulta neki, hogy akr az asztalnak is beszlhetett volna. Mirt,
mirt, mirt, krdezte Kit, amikor Caim vgl kimerlten lerogyott a szkre.
Feladom, Kit. Taln igazad lehet. Taln csak a sajt farkincmat kergetem
krbe-krbe, de amita az eszemet tudom, menekltem valami ell.
Belefradtam abba, hogy folyton azt kelljen figyelnem, nincs-e a sarkamban
valaki.
Kit apr cspjre tette kezt. Pontosan ezt mondom n is. jra kell
kezdened valahol, ahol senki sem tudja...
Mieltt befejezhette volna a mondatot, sikolyt hallott a hlszoba fell,
amit tompa tsek zaja kvetett. Caim egy szemvillans alatt a szoba tls
vgben termett, s feltpte az ajtt. Az regember lnya vadul rnciglta a
lekttt reteszt, amely zrva tartotta az ablakot. Amint Caim belpett a
szobba, ismt elfogta a rettegs, mghozz olyan ervel, hogy behzta a fejt
a kt vlla kz. Odament a lnyhoz, s elhzta t az ablaktl. A lny sikolyai
vgkpp tnkrezztk azt, ami Caim eufrijbl megmaradt.
Caim kivonszolta a lnyt a konyhba, s a szkre birkzta t. A lny
megprblt felllni, de Caim flbe tornyosult. A lny zihlva, komor
arckifejezssel bmult fl r. Szeme kivrsdtt s feldagadt, kezt
grcssen klbe szortotta. Caim egy pillanatra azt hitte, meg akarja tmadni
t. A gondolatra elmosolyodott. A lny ajkt sszeszortva, haragos tekintettel
meredt r. Legalbb abbahagyta a sikoltozst.
Caim elfordult, s egy kancsbl llott vizet tlttt egy vzforral ednybe.
Mr korbban is gy vlte, hogy csinos kis teremts, de a frfi szmra csupn
tvoli jelenlthez hasonltott, akr a hold egy fagyos tli jszakn. Most, hogy
ber s eleven volt, mg inkbb llegzetellltnak tnt. Caim klbe
szortotta jobb kezt, mg krme bele nem vgott a tenyerbe. Jzanul kellett
gondolkodnia. volt az ldztt. Most okosan kellett viselkednie.
Egyik szemt a lnyon tartva begyjtotta a tzhelyet, s feltette forrni a
teavizet. Az az rzse tmadt, hogy hossz jszaknak nz elbe. Taln Kitnek
volt igaza. Lehet, hogy egy mellkutcban meg kellett volna szabadulnia a
problmtl, s zldebb legelk utn kellett volna nznie. Megcsvlta a fejt.
Nem, ahhoz tlsgosan csknys vagy tlsgosan ostoba volt, hogy ilyen
knnyen feladja. Egy dolgot viszont biztosan tudott. Addig nem fogja szem
ell tveszteni a lnyt, amg ki nem derti, mi folyik itt. Ennyivel tartozott
Mathiasnak.
Megmarkolta a teskanna fedelt.

TIZENEGYEDIK FEJEZET

efi lben sszekulcsolt kezre sszpontostott. Mindig is szerette a

kezt. Finom csont volt, hossz, elvkonyod ujjakkal. A krmt t kellett
volna festenie; a rzsaszn lakk lepattogzott nhol, de ettl eltekintve
kifejezetten szpnek tlte a kezt.
A gyilkos kezt ellenben, azt a kezet, amely vgzett az desapjval, vaskos
inak szttk t. Apr hegek pettyeztk a btykeit. Hossz forrads futott vgig
bal kzfejtl egszen a mandzsettja al. Azt bmulta, ahogy a frfi egy
csszt nyjtott oda neki.
Vedd el! mondta.
Zefi kt kzzel ragadta meg a porcelncsszt. Kellemesen melegnek
rezte. A perem mgl aroms zld tea illata szllt fel, de a gyomra grcsbe
rndult a gondolatra, hogy brmit lenyeljen, amit ettl a szrnyetegtl kap. A
csszt az lbe helyezte.
A frfi Zefi halntkra pillantott. Fj mg?
Zefi megrzta a fejt, hogy azzal is bizonytsa az ellenkezjt. A frfi
hangja msmilyennek, normlisabbnak tnt, mint amire szmtott. De nem
normlis. Egy hidegvr gyilkos.
Annyira sszeszortotta a fogt, hogy belefjdult az llkapcsa, viszont
tudta, hogy ha nem ezt teszi, ismt sikoltozni kezd. A frfi vlla tl szlesnek
tt az alkathoz kpest; csuklja vastag, s kidagadtak rajta az izmok. Nem
mondta volna rosszkpnek, m vonsaibl olyasfle hvssg radt, amely
az j katedrlis falait dszt szobrokra emlkeztette. Jllehet jraval, jmbor
nnek tartotta magt, a roppant ptmny, klnsen a kpzeletben l
szentekre cseppet sem emlkeztet kfaragvnyok szigor tekintetnek
ltvnya mindig felkavarta. A gyilkos ugyanilyen knyrtelennek tnt. Az lla
tl hegyes volt ahhoz, hogy szpnek legyen mondhat. Sunyinak hatott miatta,
akr egy rka, amelyik rizetlenl hagyott csirkket indult elcsenni. s a
tekintete. Mint a grnit, hideg s thatolhatatlan. Zefi elfordult, s prblt nem
arra gondolni, hogy t figyeli.
A laksa szerny volt, alig nagyobb, mint Zefi frdkamrja. A btorzata
silny asztalbl s abbl az egyetlen szkbl llt, amelyen Zefi lt. A padlt
csupasz fa bortotta, de tisztra sepertk. A tls sarokban vastag
gyknysznyeg hevert. A mennyezetbe csavart horgokrl hossz kteleken

brzskok lgtak. Valamifle kezdetleges knzeszkz lehetett? A falnak

tmasztva klnbz hosszsg fmrudak sorakoztak. A konyha berendezse
hasonlkpp szegnyes volt az antik hsldval, az egyszer tzhellyel s a
nhny polcos szekrnnyel. A konyhapulton olyasmi nyugodott, ami meglepte
t: egy knyv. A tmjt nem sikerlt kivennie, de illusztrlt lapjait egy tr
pengje tartotta nyitva.
Hirtelen rdekes gondolat tltt fel benne. Egyedl l. Zefi magt is
meglepve eltndtt azon, vajon magnyos-e. Aztn a frfi megfordult, hogy
magnak is tltsn egy csszvel, Zefi pedig megpillantotta a hthoz erstett
hatalmas kseket. Az egyik fosztotta meg desapjt az lettl. Kpzeletben
kitpte hvelykbl, majd a frfi nyakba dfte a pengket.
Hogy hvnak, leny? krdezte a frfi meghkkent nyersesggel.
Kivel beszlgettl, mieltt megragadtl? Zefi bszke volt nmagra,
amirt cseppet sem remegett a hangja. Mr a szjhoz emelte volna a csszt,
vgl mgis visszahelyezte az lbe.
Senkivel sem beszlgettem.
Hallottalak az ajtn t. Beszltl valakihez, mst viszont nem hallottam.
Rajtunk kvl senki sincs idebenn.
Biccentett magban. Szval vagy hazudik nekem, vagy rlt, aki magban
beszl, s vdtelen regembereket gyilkol. Flelme lassan albbhagyott.
Helybe mar dh trt fel zsigerei mlybl.
Mit akarsz tlem? Ha vltsgdjat akarsz, eljtszottad minden eslyedet,
amikor meglted az desapmat.
A frfi hideg tekintettel figyelte t.
Kizrlag azokat ltem meg, akik a te letedre igyekeztek trni.
Lttam, ahogy felette llsz! Nem tudta megfkezni a reszketst. A
cssze remegett a kezben. Lttam a vrt, s... a mellt. Mindent lttam!
Igen. A frfi Zefi dhe ellenre meglepen nyugodt maradt. Volt vr,
s az regembert valban megltk, de nem n vgeztem vele. Mr halott
volt...
Hazudsz!
Hozzvgta a csszt. A frfi sebesebben kapta el a fejt, mint amilyen
gyorsan Zefi brkit mozogni ltott letben. A porceln darabokra trtt a
konyhaszekrny ajtajn, a forr tea s a szilnkok szanaszt frccsentek a
falon. Zefi kemny rendreutastsra szmtva megaclozta magt, de a frfi
nyugodtan lt, s kortyolgatta a tejt.
Azzal bztak meg, hogy kioltsam az lett mondta. s meg is ltem
volna. Hamis vdak alapjn, de ez nem hiszem, hogy sokat szmtana neked.
Ennek ellenre igazat mondok. Valaki megelztt.
s most hinnem kellene neked? A hangjbl kirzd gnytl
legyzhetetlennek rezte magt. A frfi bnthatta, akr meg is lhette t, de

nem akadlyozhatta meg, hogy kimondja, amit gondol. Egy egsz lginyi
mernylt kldtek r, hogy megljk az desapmat? rtatlan regember volt,
akit mindenki tisztelt s szeretett.
Azok nem, akik megltk, sem az az gyfl, aki felbrelt engem. Ez kt,
meglehetsen komoly ellensget jelent. Tl soknak tnik egy olyan ember
esetben, akit mindenki szeret.
Szavainak fanyarsgt hallva Zefi legszvesebben kikaparta volna a szemt.
sszefonta a karjt maga eltt. Ezt nem kell vgighallgatnia. Az desapja j
ember volt. Nagyszer ember! J kapcsolatokat polt a palotval s a
legkivlbb csaldokkal. s most halott. Zefi szeme knnyel telt meg, ahogy
belegondolt, hogy mg a temetsre sem tud majd elmenni. s az enymre
vajon ki jn majd el?
Markust is te lted meg szakadt ki belle.
A szolgtokat? Egy ujjal sem nyltam hozz. Mg most is l, n
legalbbis nem tudok az ellenkezjrl.
Markus msodprefektusra gondolok, akit akzben gyilkoltl meg, hogy
elraboltl engem. A legkedvesebb bartnmet jegyezte el.
Azok a bdogingesek veled akartak vgezni, nem velem. Megmentettem
az letedet, amikor meglltottam ket.
Markus sosem bntott volna engem. A bartom volt, te pedig meglted,
mintha mit sem szmtott volna az lete.
A frfi hosszasan rszegezte a tekintett. Zefi gyomra sszerndult.
Elrkezett a pillanat? Most meg fogja lni?
Ehelyett megkrdezte: Mi a neved?
Mit szmt az?
Tudni szeretnm.
Zefi kihzta magt.
Josephine Frenignek hvnak, s Artur Frenig, Highavon tizenhetedik
earljnek lenya vagyok. Na s te? Mi a neved?
Az lnyegtelen.
Ami kijr az egyiknek, az kijr a msiknak is. Mivel ktsgtelenl meg
akarsz gyilkolni, neked semmit sem fog szmtani.
Caim.
Caim. Gondosan meg kellett vlogatnia a szavait. Ha van benned egy
makulnyi tisztessg, azonnal szabadon engedsz, vagy legalbb megengeded,
hogy rjak desapm bartainak.
s ha meg akarlak lni?
Zefi torka kiszradt, de sikerlt kiprselnie magbl a vlaszt.
Akkor essnk tl rajta, gyva freg!
Caim a fejt ingatta.
Nem azrt hoztalak ide, hogy egyszeren megljelek.

 Akkor mirt? Mrt tetted?

A frfi a falra pillantott Zefi feje felett. Habozott, mieltt kimondta:
Minden az desapddal kezddtt. Nem ltem meg, de valaki holtan akarta
ltni t. Bizonyra ismersz valakit, aki rosszat akart neki, aki irigyelte a
sikereit.
Nem.
Egyik zletfele? Egy hlgy frje?
Nem! ordtotta Zefi, aztn csak mozdulatlanul lt, megijesztette sajt
dhe. Nem voltak ellensgei. Sem szeretje. Csak n. Jlelk s tisztessges
ember volt.
A tisztessges embereknek rengeteg az ellensge. Tudom. Caim
elkezdett fel-al jrklni az asztal eltt. Milyen pozcit tlttt be az
desapd?
Kislnykoromban Navarre pspke volt. Ksbb szolglatairt megkapta
az Aranykardot, s visszavonult, hogy knyelemben tltse reg napjait itt,
Othirban. Nagyszer ember volt. sszehasonlthatatlanul jobb, mint egy aljas
gyilkos.
Ha a megjegyzs az elevenbe vgott, Caim nem mutatta ennek jelt.
Igen. Ez elkpzelhet. Egszen sszernek tnik.
Micsoda?
Nem szmt. Az desapd foglalkozott brmifle tengerentli
vllalkozssal? Tagja volt valamilyen trsasgnak?
Zefinek eszbe jutott a rmlom a klns ruhkat visel emberekkel, akik
a hzuk pincjben gyltek ssze, de elhessegette magtl az emlkkpeket.
Nem tudom. Nem hiszem. Ideje nagy rszt a dolgozszobjban tlttte,
ahol leveleket rt a rgi bartainak. Hozzm ennek semmi kze.
Caim mintha nem is figyelt volna, Zefi ezrt elhallgatott, s a frfit
frkszte. Most, hogy jobban szemgyre vette, egyltaln nem olyannak tnt,
mint amilyennek a gyilkosokat kpzelte volna. Ers volt, de nem drablis vagy
llatias. A vonsai voltakpp egszen kifinomultnak tetszettek. A megfelel
ltzkben egszen jkp lett volna. Amikor Zefi fel fordult, a lny gyorsan
elkapta a tekintett, bell reszkets futott vgig rajta. Ahogy Caim bmulta t,
halottra emlkeztetett.
Nem vetette oda valakinek Zefi feje felett.
Mi nem?
Semmi.
A frfi egyrtelmen zavarodottnak hatott. Vajon most mire kszlhet? Egy
dolgot biztosra vett Zefi. Ha mg sokig itt marad, nem fog lve tvozni ebbl
az elhanyagolt laksbl. A hta mgtt felfedezett egy ablakot, de azt is
spalettk fedtk, s ugyangy lezrtk, mint a msikat. Zefi a szoba tls
vgbl nyl ajtra pillantott. Csak azon juthat ki. Tolretesz rgztette, de ha

sikerlne elg ideig lektnie a frfit, hogy hozzfrjen a zrhoz...

Krsz mg tet? krdezte Caim.
Igen. s ehetnk is valamit? Farkashes vagyok.
Caim httal a lnynak blintott.
Taln akad valami, ha nem vagy vlogats.
Amg a kopott virgokkal dszes fenyfa elemzsis szekrnyben
keresglt, Zefi kicssztatta lbt a papucsbl. Hzicipje puha
brnygyapjbl kszlt, de meztlb gyorsabban s csendesebben tud
mozogni. Ahogy a frfi htt figyelte, az rnyak kzt valami megmoccant
Caim feje felett. Zefi megdermedt, amikor egy hossz, hullmz alak bukkant
el a mennyezet egyik sarkbl. A szerzet hangtalanul lesiklott a falon. Vad
reszkets rzta meg Zefit. Ennl visszatasztbb dolgot mg sosem ltott, s a
szurokfekete kgy egyenesen Caim fel tartott. Kis hjn odakiltott
Caimnak, hogy figyelmeztesse, aztn mgis sszeszortotta az ajkt.
Nem fogok segteni neki.
Mikzben az desapja gyilkosa fel ksz, rettenetes lnyt figyelte, Zefi
felkelt a szkrl. Lbujjhegyen tosont a szobn. Egyetlen hang elrulta volna.
Sikerlt anlkl eljutnia az ajtig, hogy felhvta volna magra fogva tartja
figyelmt. A retesz vastag vaslemezbl kszlt. Mindkt kezvel megragadta,
s megrntotta. A csszka hangos kattanssal kicsapdott. Zefi felrntotta az
ajtt, s htra sem nzve kirontott a stt folyosra. Meztelen lba hangosan
csattogott a padldeszkkon. A flelem meggyorstotta lpteit. Sikerlt elrnie
a folyos vgn a lpcshz, lerohant rajta, s megknnyebblten levegrt
kapott, amikor odalent egy szles kaput fedezett fel. Erteljes nygs
ksretben kilkte az ajtt, s kiszaladt az jszakba.

Caim elnyomott egy shajt, amikor benzett az elemzsis szekrnybe. Ez a

beszlgets sehov sem vezet. A lny, Josephine egyrtelmen nem bzott meg
benne elgg ahhoz, hogy egyenes vlaszokat adjon. Persze mirt tenn?
Mindenesetre kezdett ktelkedni abban, hogy a lny brmi lnyegeset
elrulhatna. Csak egy elknyeztetett elkelsg volt, akinek semmi gondja
nem akadt tkletes, csupa csipke vilgnak keretein tl. Kitnek megint igaza
volt. Hiba volt idehoznia a lnyt.
pp egy zsk rgi lisztet tolt odbb, hogy megnzze, mi rejtzhet mgtte,
amikor ismt visszatrt a furcsa rzs, mghozz ersebben, mint korbban
brmikor. Mr megtanult egytt lni a flelemmel. Elvlaszthatatlan rsze volt
az letnek s a meglhetsnek. Valahnyszor szembekerlt egy kirntott
fegyverrel, vagy valamelyik munkja sorn ismeretlen helyre kellett

beosonnia, a flelem a vllra telepedett. Mr megtanult uralkodni rajta, sajt

hasznra fordtani az energijt, hogy megtegye, amit meg kell tennie. Ez az
rzs ms volt. Ellenllt, amikor megprblta elfojtani vagy semmibe venni,
s gy felkavarta a gyomrt, mint egy romlott hsos pite.
Caim! ordtotta Kit. A kiltsra hirtelen felegyenesedett, s kis hjn
beverte a fejt a szekrny tetejbe.
Kiszabadtotta magt, s mg pp idben fordult htra ahhoz, hogy lssa,
amint foglya kirohan a folyosra. tkozdva kt lpst tett utna, majd
megtorpant, amikor metsz hvssg ereszkedett r, akr egy hlavina. Kit a
mennyezetre meredt. Caim a fldre vetette magt, s odbb gurult. Jobb
bokjba les fjdalom hastott, keresztlhatolva a csizmjn is. Kirgott, s
megperdlt.
A hatalmas kgy flbe magasodott. Tusfekete pikkelyei gy ragyogtak a
lmpafnyben, akr a csiszolt antracitk oldalai. Farka a mennyezet rnyai
kz veszett. k alak fej kszlt lecsapni Caimra, szles szjt, amellyel akr
egy kutyt is egszben lenyelhetett volna, kitrta, hogy elvillantsa
mregfogait.
Caim kicssztatta hvelybl az egyik pengjt. A kgy hideg, gsznkk
tekintete kvette a mozdulatait. Feje ide-oda imbolygott.
Minden rendben? Kit tovbbra is a fekete szerzetet bmulta, ahogy az
egyre kzelebb hzdott.
Mi a fszkes fene ez?
Szrnyen veszlyes valami sgta Kit, s mg jobban lehalktotta a
hangjt, amikor a kgy hirtelen felje fordtotta a fejt. El tudnm terelni a
figyelmt, amg meneklsz.
Lt tged? Caim maga al hzta a lbt, s az ajkba harapott, amikor
jobb lbba knz fjdalom nyilallt. De mg elbrta t. Nem, menj a lny
utn!
De...
Eredj! Nem veszthetjk el.
Kit mg egy pillantst vetett a kgyra, aztn eltnt a padln t. Caim
lekuporodott, s htrlni kezdett, mikzben a lny testnek mg nagyobb rsze
kszott el a mennyezetbl. Kzben egyre kzeledett, hatalmas szemvel
kvette t. Caim a mozgst tanulmnyozta. Akrcsak , a kgy is ragadoz
volt. Addig fog nyomakodni fel, amg sarokba nem szortja. Aztn egy
hirtelen rohammal lecsap r.
Lpsrl lpsre htrlt. Bokja lktetett. Msik suete pengjt is kihzta,
majd elre-htra lendtette a kseket, hogy azokra terelje a kgy figyelmt, de
az egy pillanatra sem vette le a tekintett az arcrl. Caim arra a nyugtalant
kvetkeztetsre jutott, hogy a lny nem ostoba llat lehet, hanem valamifle
intelligencival rendelkezik. Eszbe jutott a lthatatlan szrnyeteg, amely

darabokra tpte a Kk Venyigt. Vajon ez tehette? Ez a lny valamikpp belle

szrmazhatott?
Amikor Caim a fonott gyknysznyegre farolt, mintha hzni-vonszolni
kezdte volna valami a szegycsontja mgtt. Az energia megszokott bizsergse
futott vgig a gerince mentn. Nem kellett felkutatnia a flelmt; az rzs
tmr, melyt hullmokban trt r. Az rnyak ki akartak lpni belle, hogy
jtsszanak, azonban leszortotta ket, vissza elmjnek stt zugaiba,
ahonnan szrmaztak. Nem engedhette meg magnak, hogy kockztasson. Ha
akarata ellenre maga idzte meg ezt a lnyt, ha ismt segtsgl hvja a
kpessgeit, knnyen lehet, hogy csak ront a helyzeten. Mi lesz, ha mg tbb
ilyen bukkan fel?
A szoba egyre szklt, ahogy a szurokfekete kgy lassan a sarokba
szortotta Caimot. A frfi szmba vette a lehetsgeit. Az egyetlen ablak
bezsaluzva s bezrva, a bejrati ajt ellenben nyitva llt. Arra taln
kirohanhatna. A szrnyeteg hatalmas volt. Elkpzelhet, hogy el tudna futni
elle. Mintha rzkelte volna a gondolatait, a kgy odbb csszott, hogy
elzrja a menekls tjt. Caim vlla a mennyezetrl lefgg bokszzskokat
srolta. Mr nem sok ideje maradt. Mg nhny lps, s a falhoz szorul,
ahonnan pedig nincs tovbb. A pikkelyes brre szegezte a tekintett, s
eltndtt, vajon a hideg acl egyltaln thatol-e rajta. Csak egyflekpp
derthette ki.
Elrecsapott a bal kezvel, s meglendtette a bokszzskot. A kgy egyre
kzeledett fel, s lejjebb hzta a fejt, hogy kikerljn a zsk lengsnek
vbl. Caim gyorsan jobbra lpett, s megttt egy msik zskot is. Ahogy az
is meglendlt a lny fel, Caim oldalra vakodott az ablak irnyba. Amikor a
kgy htrlni kezdett, hogy elvgja az tjt, Caim rtmadt. Kinyjtott jobb
kezben kst tartva megldult elre, a penge hegyt pedig egyenesen a kgy
tompa orrnak szegezte. Amikor a lny felgaskodott, Caim trdre vetette
magt. Becsszott a hatalmas test al, s feldftt a kssel a bal kezben. A tr
hegye vgigszaladt a szrnyeteg hasn, nem tudott thatolni a vastag
pikkelyeken.
Caim levegrt kapott, ahogy jra megrezte a mellkasban rzett nyomst,
amely ezttal ktszer olyan ersnek bizonyult, mint az elbb. Mivel nem
kszlt fel a vratlan tmadsra, kis hjn kicsszott a kezbl az irnyts.
Testnek minden izma megfeszlt, hogy lekzdje kpessgeit. Az rnyak az
elmje falt kapartk, akr egy falknyi, dagly ell menekl
csatornapatkny. Kzben a kgy fenyegeten felgaskodott.
Caim elugrott elle, az velt mregfogak pr hvelykkel elvtettk a clt,
de a szrnyeteg hurkot formlt Caim krl, s kzelebb hzta maghoz a
frfit. Oly gyorsan rvnylett, akr egy zg patak.
Fjdalom nttte el Caim mellkast, ahogy a hullmz, izmos test

rtekeredett a trzsre. A frfi lba kszkdtt a roppant sly alatt. Bal

kezbl kihullott a penge, jobbjval jra meg jra a lnyt dfkdte, m
mindhiba. Minden llegzetvtel knszenvedsnek tnt. Fekete foltok jelentek
meg a szeme eltt. Izmai elernyedtek. Kpessgei ennek dacra mg mindig
kitrni igyekeztek. Caim utols cseppnyi erejvel mg meglltotta ket.
Csatrozsuk tlntt a kiszabadulsrt folytatott kzdelemnl. Vagy tud
uralkodni a kpessgein, vagy a kpessgei veszik t a hatalmat felette. Szja
megfeszlt, ahogy eltorzult arccal kszkdtt.
Aztn, ppoly hirtelensggel, mint ahogyan jelentkezett, megsznt a
nyoms.
Helyben egy csapsra r keletkezett Caim mellben, amely majdhogynem
ugyanannyira nyugtalantotta, mint korbban a nyoms, de most fontosabb
megoldanivalja akadt. A kgy jabb hurkot formlt Caim trzse krl. Attl
lehetett tartani, hogy kegyetlen szortsval kettszaktja Caimot. A frfi
felnylt szabad kezvel. A lny hatalmas, k alak feje pp kartvolsgon tl
lebegett felette. Aztn ujjaival sikerlt belekapaszkodnia a lny nyakba.
Fjdalma ellenre elmosolyodott, majd lecsapott.
A kgy megrzkdott, ahogy a penge keresztldfte a szemt. Caim
prblt belekapaszkodni, de a vonagl, tekered test gy doblta, akr egy
csecsemt. Egy erteljes rnduls a szoba tls vgbe lkte. Megtpzva
elterlt a padln. Tdejt gette a hirtelen beraml friss leveg. A kgy a
szoba kzepn hnykdott a szembe dftt kssel, mg vad agnija
kzepette a penge ki nem szabadult.
Caim a trdre tpszkodott, de a lny mr feladta a kzdelmet. Fekete
sav szivrgott srlt szembl, mikzben hullmozva a sarokba kszott. Az
rnyakba burkolzva szertefoszlott, akr egy lom foszlnyai, s vele egytt a
htborzongat rzsnek is vge szakadt.
Caim nagy nehezen lbra llt. A nyaktl a lba ujjig mindene fjt, de
letben maradt. Vgl elszaktotta tekintett a saroktl, s az ajthoz bicegett,
majd vgigbotladozott a folyosn. A lny komoly elnyre tett szert, Caim
srlt lbt is figyelembe vve tkozottul komolyra, no de mennyire
ismerhette az Alsvrost? Alighanem semennyire. Ahogy elindult, Caim
vgigpillantott a koszos tetk felett. A vrosra mr leszllt az j. Ez elnyre
szolgl. A stt megnehezti a meneklst a lny szmra. Akr rkon t
bolyonghat a Szegnynegyedben, mieltt olyan ismers helyre lel, amely segt
eligazodnia. Ha Kit teszi a dolgt, Caim idvel Josephine nyomra akad,
hacsak valaki elbb meg nem tallja. Amikor a lpcshz rt, feltltt benne a
kp, ahogy az egyik alsvrosi banda tagjai fogjk kzre valamelyik
siktorban a lnyt. Hrmasval vette a fokokat, nem trdtt az get
fjdalommal, amelyet a bokjban rzett. Le a lpcsn, vgig az elcsarnokon.
Kitasztotta a nehz ajtt.

Csupasz pengkkel, mindenre felkszlve bicegett ki az jszakba.

TIZENKETTEDIK FEJEZET

d gomolygott Zefi bokja krl, ahogy vgigrohant a skos

macskakveken. Az jszaka hidege behatolt hlinge al. Segtsget kellett
tallnia. De ki segtene neki? Mg azt sem tudta, merre jr. Rszeg titnokra
emlkeztet, megviselt pletek borultak az utca fl. Hova lettek innen az
utcai lmpk? thatolhatatlan sttsg burkolt be mindent.
Zefi odament az els ajthoz, s zrva tallta. Az ablakokon nem szrdtt
ki fny. Drmblni kezdett a vastag gerendkon, de nem vrta meg, mg
valaki ajtt nyit neki. A gyilkos nyilvn a sarkban jr. Htrapillantani sem
mert. Ha megltn, ahogy a megtesteslt hall kpben ldzi t, a flelem
biztosan megbntan.
Valahol Zefi eltt fm csrrent meg alig hallhatan. A sttben nem tudta
azonostani a hangot, de mr semmi nem rdekelte. Brmi jobb, mint hogy
ismt desapja gyilkosnak karmai kz kerljn.
Megiramodott a hang fel. Kapkodva vette a levegt. Ksrteties fny
aurja vilgtotta meg hrom, egymsba fut utca tallkozst. Az elgazsnl
egy frfi llt viharlmpssal a kezben, feje felett egy pika hegye csillogott.
Ki jr itt? krdezte.
Knnyek szktek Zefi szembe, amikor egy egyenruhs jjelir fekete
kabtjnak krvonalait vette ki.
Segtsen, krem! kiltotta.
Az jjelir a szjhoz emelte a kezt. Flsrt spsz hastott bele a kdbe
s flhomlyba. Mg tbb r jelent meg mgtte. Zefi feljk tmolygott.
Brkabtba bjt karok kaptk el az jultan sszecsukl lnyt. Az acl
arclemezek mgl that pillantsokat lvelltek r.
Nem idevalsi fejrnp ez szlalt meg az egyik. Nem rla beszttek
neknk?
Hogy hvnak, lenyz? krdezte egy msik, ers nyugati akcentussal.
Zefi mly llegzetet vett. Szve hevesen kalaplt keblben.
Josephine vagyok... a Frenig-hz sarja. Krem, segtsenek!
A nyugatrl val biccentett. A kabtujjra varrt cskok jeleztk, hogy itt a
rangids. Mr kerestk, hlgyem. Az eltnse meglehets kavarodst keltett.
Zefi befszkelte magt a frfi karjaiba. Srni szeretett volna. Vge. Most
mr biztonsgban van. Aztn eszbe jutott, a gyilkos mit mvelt az desapja

szobjban.
Egy frfi ldz! jelentette be. Veszlyes. Meglte az desapmat.
Mr nincs mitl flnie. Tud jrni?
Igen, azt hiszem.
Az rszem ers karjra tmaszkodott, s hagyta, hogy a frfi vgigvezesse
az utcn. A lmpahordoz haladt ell. Zefi htrapillantott, de csak menekl
rnyakat ltott maga mgtt. Tisztt shaj hagyta el a keblt. Eltnt. Most
mr nem kaphat el. De apa emlke miatt elintzem, hogy felakasszk.
Caim. gy hvtk t, a halottat. Mikzben az jjelirk felsorakoztak
mgtte, igyekezett meggyzni magt, hogy vge, de megprbltatsainak
emlke gy zgott a fejben, akr egy sereg kabca.

A Teker s az Ezstpika kz tallkozsnl nyoma sem volt a lnynak.

ji kd szott be az bl fell, hogy betakarja a macskakvet. Kt alak
kuporgott a siktor tloldaln. Nem tudta megllaptani, hogy halottak-e vagy
rszegek, de mindkettrl lertt, hogy frfiak, nem pedig a lny, akit keres.
Szapora lpseket hallott kzeledni, de a kd furcsa visszhangokat keltett, gy
nehezen tudta megllaptani, pontosan honnan jn a zaj. Azrt fohszkodott,
brcsak Kit j hrekkel trne vissza. Mintha vakon kutatott volna mezei nyl
utn egy gyknyesben.
Lba gett, ahol megmarta a kgy. Lbujjai kzl minden lpsnl
kispriccelt a felgylt vr. Vajon a lbba mreg kerlhetett? Valsznleg nem.
Egy ekkora kgy annyi mrget fecskendezett volna bele, ami egy egsz
mnesnyi csatalovat meglt volna. Prblt nem gondolni erre.
Tndkl alak bukkant el egy kzeli mellkutcbl.
Megtalltad? krdezte Caim.
Kit megrzta ezst hajt. Sem Buckwald Barlangjban, sem a
Kelmefestk utcjban nem leltem r. Ktlem, hogy ennl messzebb jutott,
mieltt berhettem volna.
Caim egszsges lbra helyezte t a testslyt. A fjdalom kezdett
felkszni a lbikrjn.
Nagyon fj? pillantott le Kit.
Annyira nem, hogy meglltson. Vissza kell vinnnk t. Nem hagyhatjuk,
hogy ellensgek kz tvedjen.
Kit karcs cspjn nyugtatta a kezt.
J esllyel mr lettelenl hever valamelyik siktorban. A guberlk
majd holnap reggel rtallnak a tetemre. El kell feledned t, s vissza kell
mennnk, hogy jobban szemgyre vehessem a lbadat.

Caim fut pillantst vetett minden utcba, tekintetvel igyekezett thatolni

a sttsgen, htha meglt valamit, ami nyomra vezetheti. Az elmlt
huszonngy ra esemnyei kmletlenl kiszaktottk knyelmes letvitelbl,
s ismeretlen terletre trtettk. Nem tetszett neki, hogy legbell
bizonytalansg s ktelyek gytrtk.
Kit, mi volt az a valami a laksban? Bellem szrmazott? Az isteni
adomnyom... a kpessgem... brhogyan hvjuk is, mostanban furcsn
viselkedik.
Kit pr hvelyknyivel a fld fl emelkedett, krvonalai belemosdtak a
kdbe. Tekintete elsttlt s kifrkszhetetlenn vlt, mint olyankor szokott,
amikor nem volt kedve megvitatni valamely tmt. Ha gy tartotta kedve,
kifejezetten csknys tudott lenni. Caim farkasszemet nzett vele, mg Kit
vgl meg nem enyhlt.
Queticoux-nak hvjk vlaszolta. s nem belled szrmazott.
Legalbbis nem hiszem. Nagyon ritka faj. A sajt szememmel mg sosem
lttam ilyet. Odat lnek.
Odat?
Az ezt a vilgot az rnyak Fldjtl elvlaszt mezsgyn tl.
Caim szorosabban megmarkolta kseit. Kit mr megint a tndrbirodalom
szamrsgairl beszlt: vrszv lhalottakrl s mankrl, mumusokrl s
ellopott gyermekekrl, akik helyre eleven fabbukat csempsztek.
Nevetsges. De ht magad is lttad mr az rnyakat, vagy nem? A fogt
csikorgatta. Ma jjel kptelennek tnt sszeszedni a gondolatait. rnyak.
Mathias. Elknyeztetett elkelsgek, akik egyedl kborolnak a sttben.
sszpontostania kellett.
Jl van. Hogy tudnak tjutni ide az effle lnyek?
Sehogy. Kit az ujja kr csavarta egyik frtjt. Egymaga nem kpes
erre. Segtsg kell neki ahhoz, hogy thatolhasson a Ftylon.
Caim gy tett, mintha tudn, a lny mirl beszl.
gy rted, varzslatra?
Azt hiszem.
Hogy lenne kpes ilyesmire egy felsvrosi nagyr lenya? Nekem nem
gy tnt, mintha boszorkny lenne. A pokolba is, ha rtene a mgihoz, mirt
nem hasznlta, hogy megszkhessen?
Kit vllat vont. Ebben a pillanatban les fttysz hastott bele az jszakba,
akr egy szirna vijjogsa. gy hangzott, mintha a Hromsarok fell jtt
volna. Caim futsnak eredt. Kitnek szlnia sem kellett; a lny gy ugrndozott
eltte, mint egy sima, fekete vztkrn pattog, fnyes kavics. Aggodalom
fszkelte be magt Caim testbe, minden fjdalmas lpssel szorosabbra fonta
magt a frfi zsigerei krl, mikzben a fttysz egyre messzebb csalogatta t
a Felvonulsi ttl s a Felsvrostl.

Zefi reszketett.
gy rezte, mintha a lba jgtmbknt mozogna a fagyos macskakveken.
A ngy rszem a feje fl magasodott. Szegecses bakancsaik drgve
csattogtak az ttesten, a hang megnyugtatan hatott a ks jszakai rn.
Vdelmeztk. Biztonsgban tudhatta magt. desapja gyilkosa immr nem
nylhatott hozz. Reggelre hazakerl, s jra a megszokott krnyezet veszi
majd krl. A btorsg eddig ismeretlen rzse kltztt bel. Tllte, hogy
elrabolta t egy megveszekedett rlt; nem tvedt el az Alsvros alattomos
utciban, s segtsgre lelt. Eltklte, hogy miutn elintzte desapja gyeit,
rendbe fogja hozni a sajt lett. Taln desapja utols hajnak is eleget tesz,
s Othirbl Navarrba vagy Highavonba kltzik. Akr mg megfelel frjet
is tallhat magnak. A ma jszakai esemnyek utn mr nem rezte gy, hogy
mindenron a vrosban kell maradnia.
Gondolataiba merlve nem is vette szre, hogy merre tartanak, mgnem
elfojtott morajra nem lett figyelmes. Mintha egy erd finak lombja zizegett
volna a szlviharban. Az utckon mg srbben gomolygott a kd, a
macskakveket vkony lepel bortotta be, Zefi mgis meg tudta llaptani,
hogy egyre tvolabb kerltek a Felsvrostl s az otthontl.
Hova megynk? szlalt meg. Az Esquilinuson lakom.
Az jjelirk vezetje levette a sisakjt. A magas s izmos frfi jl mutatott
egyenruhjban. Arca faragatlansgrl rulkodott, a maga mdjn mgis
kedvesnek tnt. lnk mogyorbarna szeme ragyogott a lmpsok fnyben,
Zefi pedig nem bnta volna, ha a frfi nemesi csaldbl szrmazik.
Sajnlkozva elhessegette a gondolatot. Brkivel is jegyzi majd el magt,
leend frjnek az sttusnak megfelel csaldbl kell kikerlnie.
Ez
a
parancs,
hlgyem.
Le
kell
jelentkeznnk
az
llomsparancsnokunknl.
A frfi termszetes magabiztossggal felelt, de kzben odakacsintott egyik
bajtrsnak. Zefi torka fjdalmasan elszorult. Valban megrndult az r szeme,
vagy csak a szeme kprzott? Nem, tnyleg ltta. Hirtelen rossz elrzete
tmadt. Caim azt mondta, hogy a katonk vele akartak vgezni az
udvarhzban, de Zefi nem hitt neki. Hogyan tehette volna? Ki adott volna
hitelt olyasvalakinek, aki maga is gyilkosnak vallotta magt, amikor szava az
egyhz ltal kijellt tisztek becsletessgt krdjelezte meg? desapja
mindig a trvny oldaln llt. m mikzben az rszemektl krlvve
gyalogolt, felfigyelt sztlansgukra. Vajon nem kellene megnyugtatniuk t?
Mirt nem rdekldtek elrablja kilte fell? Mg csak ksrletet sem tettek r,
hogy megtalljk a frfit. Gyomra viharosan kavarogni kezdett.

Kiltsok harsantak fel s haltak el a tvolban, ahogy bedeszkzott

kirakatok eltt haladtak el. Fertelmes bzk keveredtek a kddel. Elttk
barna vzfolys csordoglt keresztbe az ton, amelynek kzepn alaktalan
tmeg llta el a vz tjt. Zefi a szja el kapta a kezt, s nyelt egyet, amikor
egy kutya tetemnek krvonalait vette ki, amelyen az sszetapadt
szrcsimbkok kzt nyvek lakmroztak. Mgttk cserp trtt szt az
ttesten. Rekedtes nevets reccsent a sttben. Az jjelirk meglbltk a
fegyvereiket, s szaporbb tempra ksztettk Zefit.
A lny megragadta a vezet karjt. Nem rzem jl magam. Nem
mehetnnk egyenesen a Felsvrosba?
Egyikk sem vlaszolt. Ismt befordultak az egyik mellkutcba, s Zefi
orrt a tengeri leveg friss illata csapta meg. Mlyen beszvta a levegt, hogy
megtiszttsa tdejt a siktorok miazmjtl, mikzben a macskakvek
fapallknak adtk t helyket. Tle s a nylt cen vgtelen sttjtl jobbra
tengerparti deszkastny kanyargott a hossz, fehrre meszelt pletek sora
kztt. A ss vz elnytt szdfalakat s kdokkokat nyaldosott. resen, akr a
koldusok tlki, lehorgonyzott hajk ingattk magasba nyl rbocaikat a
megtr hullmokon.
Zefi lelasstott, amikor az rszemek rtrtek a deszkastnyra. Vezetjk
ersebben megszortotta a lny karjt.
Uram, vegye le rlam a kezt! kiltott fel, azt remlve, felhborodsa
megrt flekre tall.
Az rk felnevettek, viselkedskbl vgleg eltnt minden lovagiassg.
Zefi a nyelvbe harapott, amikor a vezetjk kajnul oldalra sandtott r.
Hogyan lthatott bele brmifle kedvessget ebbe a kegyetlen tekintetbe? A
frfi riaszt knnyedsggel vonszolta magval t.
A kikt els pillantsra resnek tnt. Aztn egy don ml kinyl
vgben srga fnypont villant fel. Ahogy kzelebb hztk, Zefinek sikerlt
kivennie az alatta sszegylt frfiakat. Durva kacags visszhangzott az
jszakban. Zefi trde megremegett, amikor szrevette a zubbonyukra hmzett
jelet. Elesett volna, ha nem tartjk meg.
Mindegyikk melln a Szent Testvrisg aranyszn napkorongja
ragyogott.
Az rk vezetje a fnykrbe lkte Zefit. A lny knnyei immr
patakokban folytak le arcn, ahogy a kegyetlen tekintetek mustrltk a testt.
Mirt trtnik ez vele? Ht nem volt elg, hogy elvesztette az desapjt? Mg
ezeknek a brigantiknak is molesztlniuk kell t? Tudta, mi msra vgynak
mg ezek a frfiak, ahogy azt is tudta, hogy eslye sincs harcolni ellenk.
Krbepillantott, htha meglt egy jrkelt, valakit, aki meghallotta a
seglykiltst, de egyedl voltak. Gyomra grcsbe szorult, amikor rjtt,
hogy desapja gyilkosra kellett volna hallgatnia.

Magas frfi tolakodott elre. Zefi zokogni kezdett, amikor felismerte az

arct.
Markus!
Megprblt odalpni hozz, de durva kezek tasztottk a kemny pallkra.
Zefi Markusra emelte a tekintett, ajka nmn knyrgve sztnylt. A frfi
nyakn fehrl ktsen tttt a vr. Zefinek elg volt egyetlen pillantst
vetnie az arcra, hogy megrtse, tle nem vrhat segtsget. Hirtelen rmlet
fogta el Anastasia miatt.
Markus gyet sem vetett r. Hol talltatok r? Halk s nyers hangja
egymson elfordul malomkvek csikorgsra emlkeztetett.
A Hromsaroknl. A nyugatrl szrmaz frfi gy villantotta r a
fogait, hogy Zefi egsz testben remegni kezdett. Egyenesen a karunk kz
szaladt.
Kvetett brki is benneteket?
Dehogy. Az utckon nem jrt senki. Mit tegynk vele?
Kabtjbl Markus ltyg zld palackot hzott el, s odanyjtotta az
jjelirnek. Menjetek, jrjatok egyet, s felejtstek el, hogy tallkoztatok
vele!
Vrjon! jajveszkelt Zefi, de az rszemek htra sem pillantva
elvonultak.
Amint eltntek szem ell, Markus intett a tbbieknek.
Szabaduljatok meg tle! s ne hibzzatok!
Zefi az ajkba harapott. Sikoly kszlt feltrni a torkbl, de szja ellenllt.
Krmvel a falceket kaparta.
Bozontos vrs szakll, vllas Testvr lpett oda hozz.
A pokolba is, nem hagyhatunk krba veszni egy ilyen punt! Elbb
kiprblom, mieltt vgznk vele.
A bejelentsre krusban harsant fel a csfondros kacags. Zefi htrbb
lpett, mikzben Vrs Szakll buggyos nadrgja szjt kezdte kioldani.
Robusztus lbak fala lltotta meg a visszavonulst. Zefi lehunyta a szemt, s
buzgbban fohszkodott, mint valaha, hogy megszabadtsk a
lidrcnyomstl; hogy maghoz lelje t az des juls, vagy akr a hall
szltsa el, mieltt megadja magt a szrny jszaknak.
Markus egy ktltekercset vett el, s ledobta a frfiak el. Semmi
szrakozs. Csak vgezzetek vele, s tudjuk le a dolgot! A dagly majd a
tengerbe mossa.
A frfiak zsrtldtek, klnsen Vrs Szakll morgott, de megragadtk
Zefit, s nekilttak megktzni a kezt s a lbt. Rozsds vasnehezket
kertettek, s a lny bokjhoz erstettk. A frfiak a rvid dokkon vittk ki a
tengerhez. Az egyik cipelje kihasznlta az alkalmat, s belemarkolt a
fenekbe. Zefi mr szinte grcssen zokogott, de a szdfalnak csapd

hullmok elnyomtk jajveszkelse hangjait. Rugdalni prblt, amivel csak

harsny kacagst sikerlt kivltania.
Gyorsan intzztek el! recsegte Markus. s vgjtok el a torkt,
mieltt a vzbe dobntok!
Hadd csinljam n! szlalt meg egy vzna Testvr. Vastag ajka
mosolyra hzdott, ahogy vbl hossz pengj tengersztrt hzott el.
Zefit leraktk a viharvert pallkra, majd valamelyikk htrarntotta a lny
fejt. Zefi az gre emelte tekintett. Odafent ragyogtak a csillagok, a knnyek
elhomlyostottk fnyket. Ilyesmi nem trtnhet meg vele! Mgis igaznak
tnt. Most meg fog halni.
Zefi felkszlt az acl rintsre. gy tnt, a vgtelensgig kell vrnia.
Aztn valami meleg frccsent az arcra. A testt markol kezek elengedtk.
Csizmk dobogtak a mln. Zefi archoz emelte sszektztt kezt, hogy
letrlje a nedvessget. Hrom Szent Testvr hevert kiterlve a deszkkon, s
nyomorult letk a kiml vrkkel egytt szivrgott el. A tbbi kivont
karddal kmlelte az jszakt.
Caim!
Zefi azonnal tudta, hogy csak lehet az. Gyanja tstnt beigazoldott,
amikor Vrs Szakll elmetszett torokkal esett ssze lbainl. Vres acl
villant fel a sttben, majd rgtn el is tnt, hogy a msik oldalon bukkanjon
fel jra, s csillaptsa szomjt a dulakodk kztt.
Zefi a ktelkeivel kszkdtt. Ha sikerlne kiszabadulnia, taln
elillanhatna a zrzavarban. Tekintete a Vrs Szakll vben nyugv karcs
trre siklott. Odacsusszant a tetemhez. Iszonyodsn fellkerekedve
megragadta a brrel bevont hvelyt, kirnciglta belle a pengt, majd
nyiszlni kezdte a csukljt gzsban tart vastag ktelet. Egyik szl a msik
utn szakadt szt. Hiba volt les a penge, Zefi nem mozoghatott szabadon,
kezt
pedig
knyelmetlen
szgben
kellett
tartania.
Felsrt
megknnyebblsben, amikor az utols rost is megadta magt; aztn a
bokjra tekert hurkoknak esett neki.
Krtte folytatdott a kzdelem, s egyre tbben estek el. Caim
megllthatatlan volt, gyilkolt, hogy megmentse az lett. Mr msodjra, ha
valban az igazat mondta. Zefi feje zgott. Eszeveszetten rmltnek kellett
volna lennie, mikzben a frfi, aki meglte az desapjt, vagy meg kellett
volna t lnie, jelenlegi fogva tartival csatzott. s mgis nyugodt maradt.
Valami megvltozott benne. Mr nem flt annyira a sttsgtl, mint azeltt.
Gyorsan elhessegette e gondolatokat. Caim bevallottan gyilkos volt. Mirt
tenne brmit is azrt, hogy letben maradjon? Tudnia kell, hogy amint
kiszabadul, Zefi menten a hatsgokhoz, a megfelel hatsgokhoz fordul
majd. Bizonyra valami hts szndka lehet, amit titkol elle.
Kis hjn megvgta magt, amikor a penge megcsszott, s felhastotta a

hlruhjt. A ktl utols rostjainak tmetszsre sszpontostott. Alighogy

lba szabadd vlt, Zefi feltpszkodott. Szabadulsa tjt a ml bejratnl
dl csetepat vgta el. Amennyire meg tudta llaptani, Markus s maroknyi
embere mg harcolt, de elg, ha egyikk szreveszi t, s bevgzi a munkt.
Ahogy Zefi ttova lptekkel megindult a kzdk fel, egy rny bukkant el
a sttsgbl. Elsuhant a frfiak raja mellett, kikerlte a szrsaikat, majd
suttogsnl is halkabb lptekkel vgigrohant a mln. A mlyen a homlokba
hzott kmzsa mgl kemny, szrke szemek meredtek r. Zefit magt is
meglepte a megknnyebbls, amit rzett. Amikor elfutott mellette, Caim
derkon ragadta s felkapta t.
Hogy...
Caim felugrott.
Egy csodlatos pillanatig a levegben sztak. A tengerparti szell hvs
ujjaival belekapott a hajba, ahogy Zefi az jszakai gen lebegett.
Belekapaszkodott Caim vllba, s hagyta, hogy ujjai felfedezzk a fekete ing
alatt jtszadoz ers izmokat.
Egy j hrjnak aclos pengse trte meg a varzst. Zefi rezte a
becsapdst, ahogy Caim megrndult, akrha egy gigszi kl sjtott volna a
htra. Az ts ereje eltrtette ket. Kecses vizet rs helyett kt alhull
khz hasonlan csobbantak a stt hullmok kz.
A hirtelen tkzs kiprselte Zefibl a szuszt. A lny levegrt kapott, s
jghideg tengervz tlttte meg a tdejt, mikzben egyttes slyuk egyre
lejjebb hzta ket a felszn al. Zefi megprblt kiszabadulni Caim markbl,
de a frfi karja nem eresztette el a derekt.
Zefi vgtagjai elnehezltek; vergdse lelassult. Ahogy a fullaszt mlysg
magba zrta t, utols rtkes levegbuborkait felhasznlva felsikoltott.

TIZENHARMADIK FEJEZET
aim a vz szlhez rve sszecsuklott, egyetlen lbnyit sem lett volna kpes
tovbbmszni. Testn minden mozdulatra ktelen fjdalomlket radt vgig.
Az bl fagyos vize utols csepp erejt is kiszvta, a frfibl pedig csupn egy
kimerltsgtl reszket massza maradt.
A partot nyaldos hullmok visszhangjt vertk vissza a kfalak,
amelyeket csak nagy nehezen lehetett kivenni a sttsgben. Miutn
elmerltek a habokban, Caimnak sikerlt megtallnia az egyik, felszn al
sllyesztett csatornacsvet, amely az blbe vezette el a vros szennyvizt.
Valaha vasrcs zrta le a bejratot, m a fmet mr rgen megette a rozsda a
vrosba juts eme szrevtlen mdjt pr vvel ezeltt fedezte fel, amikor az
egyik munkjra kszlt el.
Mly llegzetet vett, de rgtn meg is bnta, mivel a bel hast fjdalom
kis hjn sszeroppantotta t. Nem hallotta, amikor rlttek a szmszerjjal, de
a nylvessz olyan ervel hatolt bel, hogy csaknem azonnal meglte. pp
elg ideig sikerlt eszmletnl maradnia ahhoz, hogy mlyen lemerljn a
szurokfekete vzbe, s eltnjn ellensgei szeme ell. Senki sem kvette ket.
Ebben nem tallt semmi meglept. Brki ltte is le, nyilvn gy gondolta,
hogy hallos tallatot vitt be. Sajnos knnyen lehet, hogy az id igazolni fogja
e felttelezst. Rengeteg vrt vesztett. Amikor megprblta kivonszolni magt
a vzbl, keze reszketsbl meg tudta llaptani, hogy nem sokig hzza mr
kirurgus nlkl, errefel azonban nem sok esllyel tall seborvost. Mg ha
jrni tudna, akkor sem lenne biztonsgos prblkoznia. Ismert nhny felcsert,
akik krdezskds nlkl kezelnnek egy effle srlst, de veszlybe
sodorhatn ket. Brki llt is a fiaskja mgtt, egyrtelmen intelligensnek
s hozzrtnek bizonyult.
Ertlen nygdcselst hallott maga mgtt. Caim odahzta magt a
lnyhoz. Arccal lefel, flig a vzben fekdt. Caim tfordtotta, brmekkora
fjdalmat okozott is neki az erfeszts. Vrtl, srtl s mg szrnysgesebb
dolgoktl szennyes hlinge cafatokban lgott Zefin. Az tnedvesedett selyem
szorosan hozztapadt brhez. Mgis btornak mutatkozott, akr egy oroszln.

Nem sikoltozott, amikor Caim rtmadt a fogva tartira, s nem rettent meg a
vr ltvnytl. Ehelyett trt szerzett magnak, s kiszabadtotta magt a
ktelkeibl.
A lny foga vacogott, ajka elkklt. A csatornban jghideg volt, de Caim
nem tudott mivel tzet rakni. Itt fogok meghalni teht. Oly rgta osztotta mr
a hallt, hogy minden misztriuma megsznt a szmra. Lehunyja a szemt, s
a vzcsobogs hangjra lassan a tlvilg vizeire evez. Valsznleg szebb vg
lesz, mint amit megrdemelt. Egyik kezt a lny gyomrn nyugtatva hallgatta
Zefi llegzst. Legalbb letben marad. A tudat valamirt megnyugtatta.
Magnyt egy hang zavarta meg. Elmosolyodott, amikor Kitet ltta
leereszkedni a mennyezeten keresztl. Szorosan testre simul kpenye lils
fnybe vonta az alagutat, s eljk trta a srtl s zuzmtl krges si falakat.
A kanlis szennye nem rintkezhetett vele. Caim korbban gyakran kvnta,
brcsak is gy tudna replni, mint a lny, hogy brmikor felszllhasson, s
maga mgtt hagyhassa a vilgot. Sosem rtette, Kit mirt ragaszkodik hozz,
amikor akr a felhk kztt is szlldoshatott volna. Kit azt mondta, azrt, mert
Caimnak szksge volt r, s hogy nlkle mindenfle bajba keveredne. gy
tnt, ebben is igaza volt.
Mit mveltl magaddal, Caim? krdezte Kit elfl hangon, mikzben
leszllt mell. Furcsamd jobban aggasztotta a frfi lba, amelynek lktetst
Caim a tudata peremn rzkelte.
Mieltt rrontott a Szent Testvrekre, Caim meghagyta Kitnek, hogy
figyeljen, nehogy orvul megtmadhassk, de a lny srtdtten otthagyta t.
Kit mr csak ilyen volt, mindig a sajt feje utn ment. Fikarcnyit sem
vltozott, amita ismerte. Vagyis egsz letben. Most vgignzheti, ahogy
haldoklik. A gondolatra nevethetnkje tmadt, de kacags helyett keserves
nygs hagyta el a szjt.
Besegtettek egy keveset. Szjpadlsa kiszradt, felrepedezett. Ezt
egszen viccesnek tallta, hiszen mindentt vz vette krl, de inkbb nem
nevetett. Kit kedvrt btornak mutatta magt. Nem annyira veszlyes.
Dehogynem. El kell vinnnk tged egy borblyhoz.
Caim bal keze ujjaival beletrt a hajba. gy gondolod, hogy igaztani
kellene a frizurmon?
Ne szrakozz velem, Caim! Ez komoly.
Nemsokra gyis vge. Jl megvoltunk egymssal, Kit. Senki sem
llthatja az ellenkezjt.
Kit csak ciccegett. Mg nincs vge.
Te fogsz a karjaidban kivinni innen, Kit? Ezt megnznm.
Kit a lny fel fordult. ledezik.
Caim ezttal nem tudta megllni, hogy fel ne nevessen, de csak spol
khgs trt el belle, mikzben keser epe bugyogott fel a torkba.

Szerinted pont tud segteni nekem, Kit? gy, csurom vizesen sem nyomhat
tbbet negyvent kilnl. s mg ha segthetne is, mirt tenn? n vagyok a
rosszfi. Hagyj csak bkben meghalni!
Kit egy shaj ksretben Caim mellre fektette a fejt. A frfi flt halk
hppgs ttte meg Kit pityergett vagy kuncogott, Caim nem tudta
megllaptani. Egyre nehezebben tudta nyitva tartani a szemt. Abban a
tudatban hunyta le, hogy tbb mr sosem nyitja fel. A feleds mmort
grete hvogatta t.
Isten veled, kedves motyogta, ahogy elallt.

Zefi azt lmodta, hogy llig egy risi, meleg mlnatortban elmerlve l,
amely a varzslatos, csillagos gboltozaton lebeg. A kocsonys tltelktl
krlvve figyelte, hogyan suhannak el mellette a pislkol csillagok. A
tkletes nyugalom rzete tlttte el. Minden nagyszer volt.
Amikor jra kinyitotta a szemt, gy rezte, mintha pofon tttk volna.
Lejts, hideg, gcsrts klapon fekdt. A lba nem meleg, szirupos
finomsgban, hanem orrfacsar, fagyos vzben lebegett, amely falknyi
jgnyelvre emlkeztetn nyaldosta a combjt. Brhova kerlt is, ersebben
bzltt, mint brmi, amivel letben tallkozott, a szemt, az jszakai rlk
s a vr elegynek szagt rasztotta. Zefi minden llegzetvtelnl klendezni
kezdett.
Reszket kzzel kivonszolta magt a vzbl. gy rezte, mintha az egsz
testt sszetrte volna. Utols emlke az volt, hogy lesodorjk a mlrl,
aztn fekete vz rvnylik a feje felett. A hullmok vethettk ki ide, brhol
legyen is. A feje fl nem az g borult. Valahonnan leveg ramlott be, de a
fuvallat poshadtnak s nyirkosnak hatott. Taln egy rgi vzgyjtbe sodrdott
bele. Nem, ez nem vzgyjt volt. A szagbl tlve szennyvzcsatorna lehetett.
Ismt klendezni kezdett.
Szjt nyomban sszeszortotta, hogy lekzdje a hnyingert, s
megprblt kijjebb mszni, m megdermedt, amikor valaki felnygtt
mellette. Elmjben lidrcek s koboldok fenyeget kpei rmlettek fel. Vajon
mg mindig lmodik? A tvolban vz csepegett, amitl ers knyszere tmadt,
hogy az illemhelyet hasznlja. Kis hjn felnevetett. Egy gigszi klozetben
volt. Mg egy kis vizelet szaga nem ronthatott a helyzeten, mde egy hlgy
nylt sznen nem engedelmeskedhet a termszet parancsnak.
Tovbbkszott, amg teljesen ki nem jutott a vzbl. A nygs ismt
ersdtt, aztn elhalt. A kzelbl jhetett. Zefi feltrdelt, prblt nem
gondolni sztrongyoldott hlingre. Odahaza tucatnyi volt belle. Ezt

azonnal elgeti, amint kikerlt errl a borzalmas helyrl. Brmitl szrmazott

is a hang, nem tnt veszlyesnek. Sebeslt llatra emlkeztette Zefit, pldul
mkusra, csak valamivel nagyobb lehetett. Egy hatalmas patkny. Ijedten
htrlni kezdett, mgnem rekedt khgs visszhangjait nem hallotta maga
krl.
az.
Zefi csaknem elfeledkezett az okrl, amirt mg mindig lt s llegzett.
desapja gyilkosa itt volt vele, s a hangokbl tlve megszenvedett azrt,
hogy megmentse t. Hangja betegnek tnt.
Hah... suttogta Zefi.
Vlaszknt csupn nykos khgs rkezett. Zefi a szjn t llegezve
mszni kezdett a hang forrsa fel. Caimra egy nyirkos falnak roskadva tallt
r. Az ruhit is tztatta az orrfacsar l, s gy tnt, teljesen tfagyott. Zefi
mr azt hitte, halott, amikor Caim megint felkhgtt, s melle megemelkedett
a lny keze alatt. Zefi flnken vgigtapogatta, mg a jobb oldaln meleg,
nedves foltot nem tallt, egy ttong lyukat, ahol egy ujjnyi vastag fa
nylvessz ttte t a testt kzvetlenl a bordi alatt. A frfi motyogott
valamit, de Zefi nem tudta kivenni, mit. Kzelebb hajolt.
Eredj!
Zefi a sarkra guggolt. Els gondolata az volt, hogy hallgat r, s elmegy,
no de hov? A hatsgokhoz nem fordulhatott. Ennyi vilgos volt. s most,
hogy az desapja halott, csaldja sem maradt. Bartok? Othirban egyetlen igaz
bartnre, Anastasira szmthatott, de brmennyire szerette is a lnyt, Zefi
nem tartotta valsznnek, hogy majd segthet neki. Elszr is, Stasia
desapja ids s beteges volt, radsul mr j ideje nem foglalkozott
politikval. Ezenkvl Zefi ebbe a rmlomba nem akarta belernciglni a
bartnjt.
Elnzte az eltte hever frfit. Itt hagyhatn, hogy meghaljon. Jobbat nem
rdemel. Valsznleg rengeteg embert meglt olyanokat, akiket szeret
csald s bartok vettek krl. Nla megvetendbb fajtt nem ismert, hiszen
pnzrt gyilkolt. Nem ismerte a becsletet, a kifinomultsgot, fekly volt csak
az emberisg testn. Ugyanakkor megmentette az lett. Ktszer is. s azt
lltotta, hogy nem lte meg az desapjt, habr megtette volna, ha ms nem
elzi meg. Ha ez igaz, akkor brki volt is az desapja valdi gyilkosa,
megmeneklt, s most szabadon jr-kel, s knnyen lehet, hogy ez a lbainl
haldokl brgyilkos az egyetlen, aki kidertheti, ki tette, s mirt.
Zefi eldnttte a krdst. Meg kell mentenie a frfit, polnia kell, amg
elgg meg nem ersdik ahhoz, hogy vdelmezhesse t. No de hogyan? Jl
szott, de valszntlennek tartotta, hogy ki tudn hzni a mlhoz. Mi van,
ha azok a frfiak ott vrnak r? Nem, oda nem mehetett vissza. gy csupn egy
irnyba indulhatott el. Belebmult az alagt sttjbe. A tvolban messzi fny

villant fel, akr egy szentjnosbogr hirtelen felvillansa, de ahhoz

elegendnek bizonyult, hogy megmutassa Zefinek az irnyt. Mi lehetett az?
Taln a mlysg egyik flelmetes szrnyetege, vagy a mennybl alszllt
angyal? Akrhogy is, nem maradt vlasztsa.
Zefi felllt, s a brgyilkos hna al nylt. Amennyire tudta, vatosan
odbb hzta, amg a frfi teste teljesen el nem terlt a fldn. Aztn vonszolni
kezdte. Lba megcsszott a csatorna iszams talajn, izmai tiltakoztak a
szokatlan erfeszts ellen, Zefi azonban tovbb vonszolta terht a tvoli fny
fel.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Tombol lngok festettk narancsvrs s aranyszn rnyalatokra az eget, s
vetettek rnykot a rezidencia udvarra, ahol a nylnk testek hevertek
kitertve.
Indulnunk kell sgta Kit a hta mgtt.
Caim vissza akart fordulni, de lba szinte a fldhz ragadt. Fekete
pnclos frfiak gyltek ssze az udvarban. Dhdt szavaik visszhangozva
zengtek a falak kztt. Atyja a lbuk eltt trdelt, bszkn, mellbl egy kard
gombja llt ki, akr egy sllyed haj rboca.
Sikolts hastott bele az jszakba. Amikor desanyja elrontott a lngol
pletbl, s egyenesen a katonk karjba szaladt, Caim gyomra felsajdult,
mintha valaki beleklztt volna. Oda szeretett volna szaladni hozz, hogy
megmentse t, de semmit sem tehetett, mikzben a stt alakok elvonszoltk
t, keresztl a mezkn, bele a sr rengetegbe, aztn, mint egy ksrtetfalka,
belevesztek a sttsgbe.
Ekkor egyszerre elmlt a bnultsg, Caim pedig tsurrant a kerts lcei
kztt, mit sem trdtt a hta mgtt felhangz hvssal. Keresztlrohant az
udvaron, kikerlte a fldre hajigit jtk katonk mdjra szanaszt hever,
levgott fegyveresek tetemeit. Kzptt megllt.
desapja oly hatalmas volt, mg lt, akr egy mesebeli hs. Hallban
kisebbnek tnt, mintha mindaz, ami hatalmass tette, elszivrgott volna a
vrs-fekete vrfolyammal, amely a mellkasn ttong sebbl mltt ki a
fldre.
Meglm ket jelentette ki Caim knnyek kztt. Egytl egyig
mindegyiket.
Caim egsz testben megreszketett, amikor kinylt a tetem szeme, s suttog
hang trt el a kkes ajkak kzl.
Fiam... fiam!

ulzl fny rngatta ki Caimot a feleds stt rvnyeibl.

Els gondolatai mg zavarosak voltak, egyvalamire azonban azonnal r
kellett jnnie.

Mg lt.
Nem tudta eldnteni, rlnie vagy inkbb bosszankodnia rdemes-e emiatt.
Felkszlt a hallra, ksz volt elfogadni, brmifle tlvilg vr is re, s mg
az rk nemlt sem riasztotta t. Utazsai sorn szmtalan vallssal tallkozott
az illmyni simdattl az Igaz Egyhz ltal hirdetett, szigor monoteizmusig.
Valamilyen formban mindegyik krhozatra tlte azokat, akik megltk
felebartaikat. Ha a hall szomorsggal teli alvilgban, ha a csillagok
kztti belthatatlan terben vndorolva kell tltenie az rkkvalsgot,
sorsba rgen belenyugodott mr.
Hunyorogva a vakt fny fel fordtotta tekintett, s egy rozsds kampn
lg lmps krvonalait vette ki. Penszszag terjengett a szobban, amely
zsfoltnak s idegennek tnt. Bezsok nyomai tarktottk a vakolt falakat,
amelyeket mozaik dsztett, a lapocskkra mindentt megkrgesedett sr s
mocsok ragadt. A feje felett okkersrga tglkbl rakott bolthajts velt t.
Hta hideg kpadln nyugodott.
Odafordtotta a fejt, amikor a lny fellt. Vele maradt, ami igencsak
meglepte Caimot. Mr rgta magra kellett volna hagynia. Mg mindig
rongyos hlingt viselte. Egy pillanatra kellemetlenl rezte magt a lny
szakadt, koszos ruhzata miatt, aztn levegt vett, s az oldalba hast les
fjdalom arra emlkeztette t, hogy ennl komolyabb gondjai is akadnak.
Pldul az, hogy haldoklik.
Lepillantott, s egy pillanatra gy rezte, jobb lett volna, ha nem teszi.
Tizenkt hvelyknyi llt ki egy nylvesszbl a jobb oldali els s msodik
bordja kztt, de az isteneknek s seinek hla nem hatolt elg mlyre ahhoz,
hogy a vesjt rje. s vrt sem kptt, szval a tdejt sem lyukasztotta t.
Lassan killegzett. A srls nmagban nem volt vgzetes. Akr tl is lheti,
ha sikerl eltvoltania a lvedket, ha a seb nem fertzdik el, ha vratlanul
megjelenik egy orvos. Ha, ha, ha...
Tudta, hogy semmire nem megy vele, jobb kezvel mgis a hta mg
nylt, s megmarkolta a nylvessz kill darabjt. Rntott rajta, csak egy
kicsit, hogy megtudja, mennyire mlyre hatolt a hegye, majd hirtelen
sszeszortotta az llkapcst, hogy elfojtsa a feltrni kszl fjdalomkiltst.
A lny csukln ragadta t. Ne rj hozz! Dhsnek tnt, mintha az
hibjbl trtnt volna a dolog. Furcsa. Taln mg lmodik.
Caim leejtette a kezt, tl gyenge volt ahhoz, hogy ellenlljon.
Alaposabban krbenzett. Nyilvn a vros alatt lehetnek valahol. A modern
kori Othirt a nimeai birodalom si fvrosnak romjaira ptettk. A vrost
klnbz megszll nemzetek fosztottk ki tbbszr is, mieltt a birodalom
ismt tnyezv vlt a vilg politikai sznpadn, s feltmadt hamvaibl, akr
a legends fnixmadr. Most, vszzadokkal ksbb az si romok feklyknt
terjedtek szt a vros alatt, s csak olyankor ltta azokat brki, ha beszakadt

alatta a talaj. Ez a szoba valaha egy nemesi rezidencia rsze vagy egy
lelmiszer-keresked boltja lehetett. A lny valamikpp idehozta, vagy inkbb
idevonszolta t. Mgsem volt ez kicsinysg egy ilyen trkeny rvtl. A
lmps antik darabnak tnt, minden bizonnyal a birodalom idejbl
maradhatott meg, m mg volt nmi olaj a tartlyban. jabb csoda. Kellemes
lesz egy lmps fnye mellett meghalni.
Ahogy krbenzett, Caim kis hjn szre sem vette Kitet, aki felhzott
trddel, kt kezt a lba kr kulcsolva gubbasztott a legtvolabbi sarokban.
Szomor, knnyes szemekkel bmult r. Caim vidmnak sznt mosollyal
prblta megnyugtatni, de arca grimaszba rndult a fjdalomtl. A vlaszknt
rkez szemldkrncols nem sok remnyt grt. J reg Kit. sosem
takargatta az rzseit.
Ksznm formlta Caim a szjval.
Josephine a homlokt rncolva odakapta fejt a sarok fel, ahol Kit lt,
majd ismt a frfihoz fordult, s elgondolkodva figyelte t. Mit nzel?
Mirt segtett nekem?
Zefi elhrtotta a krdst, egyszeren felhzta s leeresztette a vllt, Caim
azonban megltta tekintetben a fjdalmat. Vadllatknt tombolt benne, a frfi
pedig tl jl ismerte mr az rzst.
Mi mst tehettem volna? Megsebesltl.
Ott is hagyhatott volna.
Taln a szemedbe akartam nzni, amikor meghalsz.
Caim most merszebben vett llegzetet, majd kiengedte a levegt.
Szerintem nem ilyen fbl faragtk, Frenig kisasszony. De mindent meg fogok
tenni, hogy gyorsan tlessnk rajta.
Caim! csattant fel Kit knnyben sz szemmel.
Nyugodtan hvj csak Zefinek!
Rendben, Zefi. Hamarosan teljeslni fog az hajod. Csak mg egy kicsit
gesd azt a lmpst!
Nem halhatsz meg. lve van szksgem rd.
Caim kptelen volt elfojtani a knz nevetst, amely ellenllhatatlanul
eltrt belle. Amikor maghoz trt az agnibl, mely csaknem
visszarntotta t a sttsgbe, megint megkockztatta, hogy megszlal.
Inkbb az els vlaszodat hiszem el mondta. Kemnyebb vagy, mint
amilyennek tnsz, Zefi. Szval most bosszt llhatsz. Miutn tvoztam, menj,
s keress magadnak egy biztonsgos helyet! Tnj el Othirbl, ha teheted!
Hov mehetnk? A hatsgoktl nem vrhatok segtsget. Fogalmam
sincs, legkzelebb ki akar majd vgezni velem. Kiben bzhatok?
Senkiben se bzz!
No s benned?
Bennem klnsen nem szabad. Menj vissza az desapd birtokra, s

vrd ki, amg lecsillapodnak az esemnyek! Vagy keress magadnak egy

kedves fit, s alapts vele csaldot!
Nem akarok meneklni. Lepillantott lben nyugv kezre. Ki
szeretnm derteni, ki lte meg az desapmat. Ehhez a te segtsgedre van
szksgem.
Caim azzal tette prbra erejt, hogy megprblta l helyzetbe felhzni
magt. Sebe nem fjt klnsebben, ha lassan mozgott, s csak aprkat
llegzett.
Mr senki hasznra sem lehetek, kislny.
Zefi visszabmult r. Szemt elfutotta a knny. Caim eddig szre sem
vette, mennyire zld, akr kt csillog kk. A lny mg csatakosan s
nyzottan is gynyr volt.
Azok a frfiak meg akartak lni engem, s Markus is benne volt
mondta halkan Zefi, mintha maga sem akarn elhinni, hogy az szjbl
hangzanak el ezek a szavak. Te viszont az letedet kockztattad azrt, hogy
megments. Csak te maradtl nekem.
Caim lehunyta a szemt. Mlyen odabent ismt parzslani kezdett a rgi
dh. Mg nem volt hajland feladni ezt az letet. Mg sok elintznivalja
akadt, adssgokat kellett trlesztenie. lma nem ment ki a fejbl, sem az
esk, amelyet akkor jjel tett, kezn az desapja vrvel. Korbban valamirt
mindig ms dolgok akadlyoztk meg, hogy bevltsa grett, m immr
tisztn ltott. Eddigi lete egyenesen vezetett e cl fel, amennyiben megri,
hogy vgigmenjen a kijellt ton.
Ki kell szedned bellem a nylvesszt.
Hogy mi? Zefi a fejt rzta, sszevissza doblva kcos, benfekete
frtjeit. Kizrt. Orvost kell kertennk. Valahogy biztosan ki lehet jutni a
csatornbl.
Nem fogom megrni. Tl sok vrt vesztek.
De nem tudom, hogyan kellene csinlnom. Mg sosem...
Caim a hta mg nylt, s elhzott egy kst. A pengt feltartotta a
fnybe. Itt az ideje, hogy megtanuld!
Zefi htrahklt a fegyver lttn.
Kptelen lennk r. Segtsgre lesz szksgnk.
Caim felszisszent. A fjdalom lassan elnttte a karjt s a mellkast.
Megfordtotta a trt, s markolattal a lny fel odanyjtotta Zefinek.
Fogytn az idm. Rontani nem tudsz a helyzeten. Ne aggdj! Vgig
mondani fogom, mit csinlj.
A lny kt kzzel vette t a suete kst. Mr csinltl ilyet?
Caim vatosan lehmozta magrl a zubbonyt, gyelt, nehogy meglkje a
nylvesszt, majd a bal oldalra fordult, hogy a lny knnyebben
hozzfrhessen a sebhez.

 Pont ilyet nem. Ltvn, hogy a lny tekintetbe visszatrt a flelem,

hozztette: Viszont elg embert vgtam mr fel ahhoz, hogy tudjam, merre
tallhatk a fontos rszek.
Zefi a kezben tartott ksre meredt, s Caim egy pillanatra azt hitte,
megmakacsolja magt, m a lny homloka eltklt rncokba gyrdtt.
Rendben mondta vgl. Megprblom.
Caim hosszan killegzett.
Elszr is tedd ide mellm a lmpst. Ltnod kell, mit csinlsz.
Zefi kvette az utastst, s a fldre helyezte a lmpst.
Most hzd fel az veget, s pr msodpercig tartsd a lng fl a pengt.
Amikor Zefi rtetlenl rsandtott, Caim magyarzatot adott: A tz
megtiszttja a pengt. A seb valsznleg gy is, gy is elfertzdik, de
rtelmetlen lenne szndkosan rontani az eslyeinken.
Nem kellene megmosnunk az oldaladat?
Azzal a vzzel, amit itt tallsz, semmikpp sem. s szksg lesz valamire,
amit aztn a sebre szorthatunk.
Zefi lerakta a kst, majd hlingnek alja al nylt. Caim szrakozva
figyelte, ahogy a lny a fenekn csszklva himblja magt. Finom csipke
alsszoknya kerlt el, amely alig nedvesedett t, s a hlingnek
ksznheten mindvgig vdve maradt a szenny javtl.
Ez megteszi szlalt meg Caim. Most ideje nekiltnod a vagdossnak.
Nagyon mly. Zefi a Caim oldaln ttong lyukba kmlelt. Arct s
fels ajkt verejtkcseppek fnyes harmatrtege verte ki.
Ne gy nzd, mintha egy testet vgnl fel! Gondold azt, hogy egy darab
hs!
Zefi a szja el kapta a kezt. El fogom hnyni magam.
Caim megragadta a lny csukljt. Csontjai vkonyak s szgletesek
voltak. Caim nyugalmat erltetett a hangjba.
Menni fog. Csak vgd, amg meg nem ltod az aclhegyet!
Zefi biccentett, Caim pedig eleresztette t. sszeszortotta az llkapcst.
Az els bemetszs, amikor sor kerlt r, kzel sem fjt annyira, mint amire
szmtott. A seb mr most annyira lktetett, hogy szinte szre sem vette a
vgst. Prblta msra terelni a gondolatait, amg a lny munklkodott.
Megprblta kitallni, merre lehetnek a vros fld alatti rszn, hogyan
tallhatnnak ki onnan, s hov mehetnnek, ha ez sikerl.
Mikzben azon tanakodott, mikppen juttathatn ki mindkettjket
Othirbl, srlt bokjt hidegsg hullma legyintette meg. Odanzett, s a
mellette trdepl Kitet pillantott meg, ahogy homlokt rncolva vgigsimtja a
lbt. pp szra nyitotta volna a szjt, hogy megkrdezze a lnytl, mit
csinl, amikor les fjdalom hastott az oldalba. Kezt klbe szortva
igyekezett nyugton maradni. Zefi az als ajkt harapdlta, mikzben a tr

hegyvel gykdtt. Vrpatakok folytak vgig Caim hasn, s gyltek

tcskba a teste mellett.
Ltom! kiltott fel Zefi. Ltom a hegyt.
Caim vatosan kieresztette a levegt.
Ltsz horgokat, amelyek visszahajlanak feld?
Nem.
Remek. Rendben. Mindkt oldalon apr vgsokat kell ejtened, pp csak
annyira van szksg, hogy ki tudd hzni onnan. Most markold meg a
nylvesszt kzvetlenl a hegye alatt...
Caim ltsa elhomlyosult, amikor Zefi rntott egyet a lvedken. A frfi a
fldhz szortotta a homlokt, s arra sszpontostott, hogy mindenkpp
ntudatnl maradjon, de kimerltsge s a hatalmas vrvesztesg
sszeeskdtt ellene. Egyre kevsb tudta tartani magt. Mikzben azt
prblta elmagyarzni, miknt kell bektzni a sebet, a sttsg dagad
hullmai elnyeltk s ellenllhatatlanul magukkal ragadtk t.

Ral elfordult az ablak rzsasznre festett vegtl. A hajnali fny, amely

ltalban megnyugtatan hatott r, most megfjdtotta a fejt.
Mesld el mg egyszer! Kezt halntkhoz szortotta. Hogyan tudtak
elszkni elled s a tucatnyi legjobb embered ell?
Az Aranykerk teljes fels emelett elfoglal lakosztly berendezse
inkbb udvarhzhoz, mint jtkbarlanghoz illett. Ral mindent maga vlasztott
ki hozz a rz lmpatartktl az ablakfggnykn t az rtkes sznyegekig.
A nappaliknt szolgl helyisg falait terrakotta falikpek dsztettk. A
kedvence, pp a vele szemkzti falon, Dantost brzolta, a hst, aki leszllt az
alvilgba, hogy kiszabadtsa onnan halott menyasszonyt. Ral ihletnek tallta
a kpet. Idnknt Dantoshoz hasonl tragikus alakknt gondolt magra, akinek
az a sors jutott, hogy elviselhetetlen erkkel kelljen megkzdenie, hogy
megszerezze, ami jogosan megilleti t.
Markus haptkban llt eltte. Uniformisa gallrja all fehr plya kandiklt
el. Ral mr-mr azt kvnta, brcsak Caim pengje egy kicsivel mlyebbre
hatolt volna. A prefektus alkalmatlannak bizonyult. Csak rontott a helyzeten,
hogy Ralnak tovbbra is szksge volt a frfira a Szent Testvrisghez fzd
kapcsolatai okn. m e rszorultsg tstnt szertefoszlik, amint rtallnak
Caimra s az earl lenyra. Aztn Arriston msodprefektust szerencstlen
baleset ri majd. Ral elmosolyodott a gondolatra.
gy bukkant fel az jszaka sttjbl, akr a pokol egyik dmona
vgott ismt bele Markus rekedtes hangon. Egyik kezt vatosan felemelte,

hogy egy pillanatra megrintse a ktst, m rgtn le is ejtette. Eskszm,

hogy az a frfi varzsl. Az embereim fele elesett, mieltt egyltaln
reszmltnk, hogy ott dl kzttnk.
Ennyit vrosunk egekig magasztalt vdelmezinek vitzsgrl. m
szavaibl hinyzott a tz. Ral tudta, hogy brnyokat hajt a vghdra, amikor
arra utastotta Markust, hogy szervezze meg az egsz vrosra kiterjed
hajtvadszatot. Ennek ellenre ennl a csfos fiasknl jobb eredmnyekre
szmtott.
Szedd ssze magad, Markus! Caim csupn egyetlen ember. Ne prbld
elhitetni velem, hogy a Testvrisg kptelen elbnni egy magnyos, alacsony
szrmazs gonosztevvel! Mit fogok mondani a fpapnak?
Az egyik Testvrnek sikerlt rlnie, amikor a vzbe ugrottak felelte
Markus. Azt hiszem, eltallta.
Azt hiszed?
tkozottul stt volt odakint.
Ral grcssen egymsba fonta ujjait, gy igyekezett lekzdeni a ksztetst,
hogy ott rgtn hegyes trt mlyesszen a prefektus szembe.
s most miknt prbltok a szkevnyek nyomra akadni?
Markus vllat vont, arca pedig megrndult, mivel a mozdulattl megsajdult
a nyaksebe.
Az embereim tfslik az blt, de ez sokig eltarthat. Gyorsabban
menne, ha tbben llnnak a rendelkezsemre.
Akkor szerezz mg embereket!
Ahhoz tbb pnz kellene.
Mr eddig is tbbet fizettem neked, mint amennyit rsz. Talld meg a
lnyt, klnben az embereidnek legkzelebb miattad kell majd tfslnik az
blt!
Markus tvozott a lakosztlybl. Ral a csizmi csattogst hallgatta, ahogy
a prefektus lement a lpcsn az alanti elcsarnokba. Ha Markus igen gyorsan
nem lel r Caimra, neki kell lpseket tennie, hogy javtson a helyzeten. Nem
tetszett neki ez az opci. Vassili senkinek sem bocst meg, Ral pedig tl sok
hidat felgetett maga mgtt az elmlt hnapokban ahhoz, hogy Othirban
maradhasson, ha ezzel az ggyel vgl kudarcot vallana. Brmennyire
bosszantotta is, elkpzelhet, hogy mgis el kell hagynia a vrost. Ral
szomor balladt ddolgatott, mikzben a Dantost brzol falikp felett
elmlkedett.
Csupn a tarkjt csiklandoz hvs fuvallat figyelmeztette t. Tkletesen
moccanatlanul llt, idegei citerztak. Az ablakot egy perccel korbban csukta
be. Megfesztette jobb alkarjnak izmait, hogy meglaztsa hvelyben az
ingujja al erstett dobpengt. Testslyt a jobb lbra helyezte t, hogy
elkszljn a perdlsre s hajtsra, de megdermedt, amikor kzvetlenl a

kt vesje kztt thegyes pengt szortottak a gerincnek.

lj le sgta egy hang a flbe.
Ral kt lass lpst tett elre, majd vatosan elhelyezkedett egy lc
httmls, antik szken. Vratlan ltogatja a nappali kzepre lpett, ahol Ral
jl lthatta t. A frfi arct jfekete kpnyegnek kmzsja fedte. Ral egy
pillanatra azt hitte, Caim jtt el rte, s a gondolatra jghideg rints futott
vgig a htn. m az idegen tl magasnak s meglehetsen vkonynak tnt,
habr vlla szlesnek ltszott. Kezt kpnyegnek ujjba trte, amitl
monostori szerzeteshez hasonltott.
Ral a markba vette a dobkst. Ilyen kzelrl knnyen belhajthatn a
pengt, s ha mgis elvten, kardja a fegyvertart szekrnynek tmasztva llt.
Mr pp mozdulni kszlt, amikor tekintete az idegen csuklyja alatti
mlysgekbe tvedt. Furcsa rzs nttte el, amikor megprblt behatolni a
kmzstl rejtett sttsgbe, de mintha az jszakai gboltot ltta volna maga
eltt: sttsget, amely a vgtelen tvolba nylik el. Ismt fagyos hidegsget
rzett. Leeresztette fegyvert. Korbban, a palota flhomlyos termeiben
tallkozott mr a frfival. Vassili hzi varzsljval. Dermeszt rettegs
uralkodott el rajta.
A fpapnak dolgozol.
Levictus vagyok.
Ral kiss htrbb hzdott a szken, arcra apr mosolyt erltetett. Sokan
reszkettek mr e mosolyt ltva, pr pillanattal a halluk eltt.
Mondd meg a mesterednek, hogy megteszek minden tlem telhett! Meg
fogjuk tallni Caimot s a lnyt. Ne agg...
A magam nevben jttem ide. Egy ajnlattal.
Mire vlje ezt? Ral felkapta a fejt.
Hossz vek ta fradhatatlanul dolgozom a fpap szolglatban
folytatta a varzsl , az utbbi pr napban azonban arra a felismersre
jutottam, hogy a cljai immr nem esnek egybe a sajtjaimmal.
Ez rdekes. Igen, felettbb rdekes.
Ajnlatot emltettl.
j trsat keresek, olyasvalakit, akivel jobban egybeesnek a cljaink.
Mirt hozzm fordulsz teht?
A csuklya kiss elbbre csszott.
Trekv vagy. Nehezen viseled a szolgasg igjt, ahogyan n is. Klnkln flelmetesek vagyunk, egytt azonban... semmi sem llthatna meg
minket.
Elfeledkezel Vassilirl s az Egyhzrl. s a Szent Testvrisgrl. Mg
ha elvesztenk is a nagymesterket, nem nznk ttlenl, ahogy tvesszk a
hatalmat.
Levictus kihzta magt, s a szoba hirtelen tl kicsinek tnt ahhoz, hogy

mindketten elfrjenek benne. Ral mg htrbb prselte magt a szkben.

Az Egyhz kzel sem annyira egysges, mint amilyennek kvlrl tnik
felelte a varzsl. A preltus a tenger fel fordtja a tekintett. Az elektorokat
megosztjk a vgyaik. Ami pedig a Testvrisget illeti, mr a kezedben tartod
az eszkzt, amire szksged lehet.
Markust.
Ral vgigfuttatta nyelvt a szjpadlsn, hogy valamikpp megnedvestse
kiszradt szjt. Nem szerette, ha jelentktelennek rzi magt. Valjban
egyenesen gyllte ezt, rosszabbat elkpzelni sem tudott. Mgis volt valami az
eltte tornyosul alakban, valamifle rettenetes er, amellyel nem
ellenkezhetett, s amelyet nem mert semmibe venni. s Magasztos
Fnyessge?
Mindenki meghal egyszer, a parnyok ppgy, mint a hatalmasok.
Ral szke karfjn dobolt. A ltvnyos krts ellenre ez az ember
komolyan gondolta az zletet. Hallosan komolyan. Mghozz affle zletet,
ami a legjobban a kedvre volt.
Nekem gy tnik, mindent alaposan tgondoltl. Rm mirt van
szksged?
A varzsl flelmet keltn kzelebb lpett.
A fpap terve tlsgosan btortalan. Az utols papig meg fogunk
szabadulni a Vlaszttancs tagjaitl. Aztn a kizrlagos hatalomknt, ami a
vrosban megmaradt, begyjtjk az egsz zskmnyt.
Mindssze ennyi? A Szentatyt pedig nekem magamnak kellene
ledfnm, ha mr belelendltem?
A betolakod semmit sem felelt.
Isten tkre, komolyan gondolod a dolgot! Figyelj! Nem volt ellenemre,
hogy Vassilinak dolgozzam. bizonyos greteket tett nekem, ebbl a tervbl
viszont mi hasznom szrmazhatna?
A msik kzelebb hajolt. Hiba igyekezett nem riadtnak mutatkozni, Ral
mg htrbb hzdott, hogy megmaradjon a kettejk kzti tvolsg, mikzben
sziszeg suttogs trt el a stt kmzsa all.
Majd n elbnok a preltussal, de itt az ideje, hogy Nimea visszanyerje
az leterejt. Ehhez a birodalomnak szksge van valakire, aki ers kzzel
tartja a gyeplt. Eddig megelgedtl a Vassili asztalnl neked vetett
falatokkal. Valban elmulasztand a lehetsget, hogy az egsz vrost a
markodban tartsd? Bklyk nlkl. gy, hogy ms embernek nem tartozol
felelssggel? Hogy egyszer vgre a magad ura lehetsz?
Ral levegrt kapott. Hogyan...?
Levictus fekete viaszdarabbal lepecstelt tekercset nyjtott t neki. Ral gy
vette t, mintha kgy tekergztt volna a kezben. A pergament merevnek s
furcsa tapintsnak rezte, ahogy szttekerte; marhabrre emlkeztetett, m

annl sokkal simbbnak hatott. Megrknydve ismerte fel, hogy emberi br

lehet. Oldalra tartotta, hogy olvass kzben szemmel tarthassa a ltogatjt.
k az j clpontjaid. Teljestsd ezt a feladatot, s minden vgyad teljesl.
Ral vgigolvasta a listt, s elismeren nyugtzta a terv egyszersgt.
Igen, a dolog megvalsthatnak tnt. Ha ezeket az egyneket sikerl
flrelltaniuk, tbb senki sem dacolhatna velk. Feltve, hogy ez a frfi is
megteszi mindazt, ami r hrul. Ral ltni szerette volna a varzsl szemt.
Kockzatos lpsre kellett rsznnia magt, a begrt jutalom azonban
fellmlt mindent, amirl korbban csak lmodni mert. A vilg
leghatalmasabb vrosnak kormnyzsga. Mindent megkapna, amit valaha
akart: tiszteletet, pnzt, tekintlyt.
Mi a helyzet a finanszrozssal? Egy effle mvelethez...
A varzsl kitrta msik vrtelen kezt, markbl pnzrmk lvelltek el,
akr egy szkkt vize.
Egyezsget kthetnk, Pendarich fkormnyz?
Ral ttott szjjal bmult a sznyegre znl aranyra s ezstre, majd az
ingujjra, ahonnan ez a vagyon szrmazott. Tarkjn bizsergett a szr.
Pendarich fkormnyz. Ezzel egytt tudok lni.
Elfogadom az ajnlatot.
Ral get forrsgot rzett a kezben, s elhajtotta a tekercset, mely
sisteregve lngra kapott. Khgtt, s a kezvel legyezett. Mire eloszlott a
fst, a pergamennek s Levictusnak egyarnt hlt helyt tallta.
Ral kiegyenesedett. Az ablakokon beragyog napsts ellenre elnyl
rnyak tltttk meg a szobt. Tizenhrom ngyszgletes doboz hevert a
fegyverszekrny melletti asztalon. Az egyforma ldk mindegyikt
srgsbarna fbl, taln bkkbl vagy fehr fenybl ksztettk, s
rzkapcsok tartottk ssze.
Ral odalpett, hogy megvizsglja ket. Mivel valamifle csapdtl flt,
elszr nem mert hozzjuk nylni, aztn kvncsisga fellkerekedett rajta, s
felemelte az egyik fedelt, hogy bekukkantson al.
Nagyot nyelt, amikor lecsukta a fedelet. Frtelmes dolog, ugyanakkor
szksges. A kezre pillantott. Az rdes brkemnyedsek kztti sima
brdarabon fekete folt ktelenkedett. Az ingbe trlte a kezt, de a folt nem
tnt el. Ral a homlokt rncolva feltartotta a fnybe a kezt.
Tenyere kzepn fekete torony baljslat krvonalai ragyogtak.

TIZENTDIK FEJEZET

aim az oldaln fekve, egyik kezt egy prna al dugva bredt. A

gondolatok gy sztak t elmjn, akr a felhk a borongs, szrke gbolton;
a kicsapongs napjainak emlkkpei, amikor Jame martalccsapatval
nyargalt. A civakodsok, a bajtrsak, a brevennai flledt jszakk, amikor
minden lny maga volt a megtesteslt szpsg, s folyton folyt a bor.
Nhanapjn hinyoztak neki ezek az idk. letnek egy rtatlanabb szakaszt
jelentettk, amikor mg nem kellett attl tartania, hogy brki a sarkban jr,
hacsak nem egy mrges frjrl vagy gyanakv trvnyszolgrl volt sz, s
brmelyiket knnyen el lehetett intzni nhny pnzrmvel vagy egy
pengvel. Eltndtt, vajon mi trtnhetett az egykori, vrmes s heves
zsivnnyal.
A htra fordult s kinyjtzott, teljesen abban a hitben volt, hogy odahaza
fekszik az gyn, amg el nem mozdult alatta a puha matrac, amelyre riadtan
fellt. Az that fjdalom, amely belehastott az oldalba, vgkpp elzte
szembl az lmot. Felnygtt, s visszafekdt a matracra. Gyomra grcsbe
rndult, amikor felnyitotta a szemt. A rzsaszn falak, a rojtos csipkefggny,
az ezstsre fnyezett bdog dsztrgyak. Rzsaszirmok s hintpor illata.
Kizrlag egy helyen lehetett.
Madame Sania kjhzban az den kzben.
Ezt a bvhelyet mr tbbszr hasznlta, amikor egy klnsen fradsgos
munka utn kellett ert gyjtenie, vagy egyszeren csak ki kellett tiszttania a
fejt. Az ablak lcein rzstosan tszreml fny szgbl arra kvetkeztetett,
hogy mg reggel lehet. Zajok szrdtek be az utcrl csevegs, cserezletek
s vitk foszlnyai bontakoztak ki a vros morajlsbl. Ismers illat
terjengett a levegben. Mg egyszer krbepillantott, s ez megerstette a
gyanjt. Valahogy Kira szobjba kerlt, s nem volt egyedl.
Az gy mell hzott szken Zefi lt. Caim egyrszt elcsodlkozott, hogy
ltja. Fogadni mert volna, hogy mostanra szre trt, s otthagyta t. Msrszt
viszont bosszantotta a dolog. Kezd eltompulni, ha bksen kpes aludni,
mikzben ms is a szobban tartzkodik.
Zefi idkzben tltztt, szakadt hlingt bord vllatlan ruhra cserlte.
Trheten passzolt r, legfeljebb mellben tnt egy kicsit szorosnak. A
kiszlesed szoknyarsz all magas, gombos cip kandiklt ki. Elmerengett az

elknyeztetett arisztokrata csemetn, aki valsznleg egy ht alatt tbbet

klttt cipkre, mint amennyit a legtbben egy egsz vben ssze tudnak
kaparni, most mgis egy rmlny hlszobjban csrg klcsnruhban s
llegzetellltan gynyren. Ugyan Caim nem klnsebben kedvelte a
vrses rnyalatokat, a szn kihangslyozta a lny arcnak prjt. Caim
kptelen volt elfordtani rla a tekintett, s megszlalni sem mert, nehogy
veszendbe hagyja menni a pillanatot. gy rezte, mintha a lny szpsge
aclhlknt szorulna kr. Aztn ellkte magtl, mieltt a varzs rkre
rabul ejtette volna. Nehezebbnek bizonyult, mint gondolta.
Zefi haragos tekintete lttn a kellemes rzs rgtn szertefoszlott.
Kpes voltl elhozni engem egy... bordellba!
Kit elbukkant a mennyezetbl, s anlkl, hogy meglibbentette volna a
lepedket, lehuppant Caim gyra. Ni csak, ki bredt fel vgre-valahra!
Rendesen megrmtettl, Caim. Tbb ne tgy ilyet!
A frfi megkszrlte a torjt, s mr pp fellt volna, m flton megllt.
Meztelen volt. Mg ennl is nagyobb bajnak rezte, hogy nem emlkezett r,
hogyan kerltek le rla a ruhk. Kit nem tudta megrinteni, Zefi pedig...
Kiverte fejbl a gondolatot. Kizrt, hogy a lny...
Nagyon, hmm, jl nzel ki a megjegyzst egyszerre mindkettejknek
sznta.
A ruht ne is emltsd!
Kit halkan kuncogott.
pp csak...
Egy szt se!
Rendben.
J!
rlt, hogy ennyire vrmesnek hallja Zefi hangjt. Attl, amit az elmlt pr
nap sorn vgig kellett nznie, sokan megtrtek volna, klnsen, ha az illet
a Felsvros festi utcin nevelkedett fiatal hlgy. Zefi viszont minderre
egszsges sztnkkel s higgadtan reaglt. Sajnos ezek a nagyszer
tulajdonsgok mit sem rnek majd, ha mgis rjuk tallnak. A Szent
Testvrisg mr ktszer a markba kaparintotta Zefit, s rengeteget
kockztatott azrt, hogy holtan lssa. Caim mr ktszer megmentette a lny
lett. Most, hogy lyukas zsigerekkel lbadozott, nem szvesen dertette volna
ki, hogy a hrmas szm balszerencst hoz-e r.
Valjban szlalt meg Caim te hoztl ide. Nem voltam olyan
llapotban, hogy...
Te mondtad meg, hova menjek!
Kopogs fojtotta Caimba a szt, brmit kszlt is vlaszolni. Dermeszt
rettegs nttte el az egsz testt, mikzben megint megprblt fellni, s
sszeszortott llkapoccsal kzdtt az oldalba nyilall fjdalom ellen. Hol

lehettek a ksei? A fejnl ismers vet ltott lelgni az gytmlrl, s rgtn

odakapott, pp amikor az ajt kinylt. Jl ismert arc kmlelt be. Caim elfojtotta
a ksztetst, hogy megint felnygjn. Ehelyett a mellre hzta a lepedt.
Nyilvn csak Kira lehetett. Tudnia kellett volna.
Kira szlesen rmosolygott, mikzben belibegett a szobba egy fatllal,
amelyet az gy mellett ll jjeliszekrnyre rakott. Mivel nem akart
udvariatlannak tnni, Caim apr mosolyt villantott r. Vgtre is Kirval nem
egy jszakt tltttek el ebben a szobban azon pr alkalommal, amikor a frfi
pp trsasgra vgyott.
Amikor az gy fl hajolt, Kira gy tett, mintha Zefi ott se lenne.
Hogy rzed magad, Caim?
Zefi megfeszl ajkt figyelve Caim kifejezetten rlt, hogy a keze
gyben tudhatja a kseit. Kit csak vigyorgott, mint macska a tejflsbdn
fltt, s htradlve figyelte a szvltst.
Ismt kinylt az ajt, s belpett rajta a hz asszonya. Levendulakk
hlkntsnek szrnyait szlesre szabtk, hogy elfrjen bennk Madame
Sania felettbb ds keble, amelynek lttn attl kellett tartani, hogy brmelyik
pillanatban kibuggyanhat mly dekoltzsbl. Mindenfel azt suttogtk, hogy
fiatalon rendkvli szpsg, Othir legkeresettebb kurtiznja volt. Caim
jformn hihetnek is tartotta ezt. Almra emlkeztet arca mgtt mg
mindig egy feltnen szp n rejtztt, m valdi njt tl sok sminkrteg
fedte el.
Jl van, Kira. Madame Sania hessintett egyet. Most kifel! Hagyd
pihenni ket!
A lny kiment, de csak miutn jabb forr pillantst vetett Caimra, amire
Zefi mg szorosabban sszeprselte az ajkt.
Ne haragudjatok ezrt! szabadkozott Madame Sania. Ez a lny
igencsak idegest br lenni, de nagyon npszer a frfiak krben.
Dehogy. Zefi felllt. Nagyon jl bnt velnk. Ahogy nk itt
mindannyian.
Madame Sania bjos kacagsa mintha sokkal fiatalabb s sokkal karcsbb
hlgyet sejtetett volna.
Szvesen tesszk, kedvesem. Caim a hz rgi bartja. rlnk, hogy
segthetnk.
Zefi tndve Caimra emelte a tekintett.
, szval rendszeresen ltogatja a ltestmnyket?
Caim megkszrlte a torkt, ksz volt megvdeni j hrnevt, de Madame
Sania eslyt sem adott neki.
Nem kifejezetten gyflknt, viszont sokszor kisegtett minket
kellemetlen helyzetekbl. Nem mindenki olyan riember, mint Caim. Akadnak
nhnyan, akiket meg kell gyzni arrl, hogy viselkedjenek, de csak magam

vagyok itt a lnyaimmal. Sosem tartottam verlegnyt az ajtban, s ha rajtam

mlik, soha nem is fogok.
Zefi sszefont karral, titokzatos arckifejezssel vizsglgatta a frfit, mintha
valami lthatatlan mrlegen latolgatn a hibit s az ernyeit. Caimnak
egyltaln nem tetszett, ahogyan rnzett, de pucran s az gyhoz szegezve
nem sokat tehetett.
Egyszer folytatta Madame Sania klnsen komoly gondunk akadt a
hzban egy hvek zsoldossal, akinek az agya helyn is izmok voltak. Nos, mg
tz percet sem tlttt el Abilene szobjban, amikor hangos dulakodsra lettem
figyelmes. gy cspelte a lnyt, mint aratskor a bzt szoks. Nmelyik frfi
mr csak ilyen, velejig gonosz. A lnyeg, hogy elkldtem Surit, hozzon
segtsget, s pillanatok alatt vissza is jtt Caimmal. Caim sz nlkl felment
az emeletre. Hatalmas ricsaj kerekedett odafent, de tlsgosan nagy volt
bennem a flsz ahhoz, hogy felmenjek, s megnzzem magamnak, mi trtnik,
amg el nem lt a zaj. Ott fekdt Abilene flig agyonverve, s dlt belle a vr,
mint brnybl a vghdon, de legalbb lt. A zsoldos kitertve hevert, a
gigjn meg olyan sok lyuk ttongott, amennyivel mg egy hadihajt is el
lehetett volna sllyeszteni. A szemttel egytt kidobtuk a tetemt. Azta
mindenki tudja, hogy az n hzamban illedelmesen kell viselkednie.
Caim msra terelte a szt.
Megtudtl valamit, Sania? Keres minket valaki?
Ht, a legtbben a felsvrosi gyilkossgokrl rebesgetnek
mindenflket.
Az desapmrl szlalt meg Zefi.
Caim ltta a lny arcra kil fjdalmat, s belhastott a bntudat. Nem
lte meg a lny apjt, de megtette volna, s a tudat miatt ppoly bnsnek
rezte magt, mintha az kezben lett volna a ks. Mr nem elszr gondolta
jra t, mifle fordulatot vett az lete. Vajon tl ks mr, hogy felhagyjon az
egsszel? Lthat-e benne valaha is valaki mst, mint a gyilkost? s maga
vajon lthat-e?
Gyilkossgokat emltett, Sania. Tbbet is elkvettek?
sszesen hrmat felelte a madm. Ketten a Vlaszttancs tagjai
voltak, s senki nem ltott semmit. Az egsz vros ezzel van tele. Ha engem
krdezel, szerintem az egyik dli hallkultusz mve lehet. Hallottl rla,
hogyan nyisszantottk le a belastire-i fpap fejt? Radsul az egyik szolgja.
Belastire? Caimnak ismersnek tnt a nv. Valaki nemrgiben emltette
neki ezt a vrost. Aztn eszbe jutott, hogy kicsoda: Ral. Rohadt szemt, mire
kszlsz?
Higgytek el mondta Madame Sania , mostanban teljesen rltek az
emberek, s kgykat meg macskkat imdnak. Mindenesetre tbb
bdogingest ltni az utckon, mint amennyi az elmlt hsz vben sszesen

megfordult itt, a kzben. Figyeljtek csak meg, ma napnyugtakor valaki lgni

fog!
Nem vlaszoltl a krdsemre, Sania jegyezte meg Caim. Keres
minket valaki?
A hz rnje lebmult hatalmas keblre.
Van, aki szerint te llsz az sszes gyilkossg mgtt, Caim. Azt lltjk,
megtbolyodtl. De n nem hiszem. A lnyaimmal s velem mindig riember
mdjra viselkedtl.
Ksznm mondta Caim. Mindent ksznk.
Ezttal a termetes asszonysgon volt a sor, hogy elpiruljon. Elegnsan
leplezte zavart, aztn kiment, s betette maga mgtt az ajtt.
Ez mit jelent? krdezte Zefi.
Azt jelenti, hogy valaki lpseket tett.
Mifle lpseket?
A gondolatok gy kavarogtak Caim fejben, akr egy roppant kiraks
darabjai, amelyek nmagukban rthetetlenek, m mindegyik egy sszetettebb
kpet sugallt. Othir mindig is a titkos zelmek s a politikai cselszvsek
meleggynak szmtott. A zavargsok azta mindennaposak, hogy az Egyhz
lemondatta az utols trvnyes uralkodt, s j rezsim gyannt nmagt
ltette a helybe. Caim tbbek kztt ezrt helyezte ide a szkhelyt. A
zrzavar mg jvedelmezbb tette a szakmjt. Most viszont ellene
dolgozott. gy, hogy mindenfel terjednek a pletykk, egyetlen olyan helyre
sem mehetett, ahol ismertk. Madame Sania komoly kockzatot vllalt,
amikor engedte, hogy megszlljanak nla.
Zefi fel fordult, aki addigra visszalt a br httmls szkbe. Bszke
vonsai nem illettek az olcs szobhoz. Caim nem vett szre valamit, valami
lnyeges informcit, ami az orra eltt gubbaszt.
Az desapd. Azt mondtad, kormnyz volt.
Navarre pspke, de visszavonult, amikor mg kislny voltam, aztn
Othirba kltztnk.
A kapcsolatom azt lltotta, hogy tbornokknt kegyetlen mszrlsokat
rendelt el Eregothban.
Szrnylkds lt ki Zefi arcra.
Az desapm soha senkinek nem rtott.
Aha szlalt meg Kit. Fogadok, hogy az rege egsz letben henylt.
Fejedelmi lakomkat csapott, a npe meg kzben hezett.
Caim a fejt ingatta. Kit elbiggyesztette az ajkt, de a frfi nem trdtt
vele. Nem most volt itt az ideje, hogy trsadalmi igazsgtalansgok felett
vitzzanak. Mr kzel jrt a megoldshoz. rezte, akr a horog vgn vergd
hal.
Szval nem a hadsereg tisztje volt?

 Nem, sosem szolglt a seregben. Gyerekkortl fogva snttott.

Caim vgiggondolta a hallottakat. Mathiasnak nem volt szoksa, hogy
gondatlansgbl hibkat kvessen el. Szndkosan flrevezettk, mghozz
olyasvalaki, akiben felttlenl megbzott.
gy gondolod, hogy desapm hallnak kze lehet a tbbi
gyilkossghoz?
Nem hiszek a vletlenekben. Ugyanaz a szemly, aki csapdba csalt
engem az atyd hzban, valamikpp szerepet jtszott azokban is.
Ezzel mire megynk? A hatsgokhoz nem fordulhatunk. A Szent
Testvrisg azon igyekszik, hogy eltegyen engem lb all, tged pedig
legalbb ezer bntett miatt krznek.
Mikor lttad utoljra lve az desapdat?
Caim rgtn megbnta faragatlansgt, amikor ltta, hogy Zefi szemt
elfutjk a knnyek. A lny becsletre vlt, hogy nem kezdett el zokogni.
Aznap, valamivel korbban, a dolgozszobjban felelte.
Vitatkoztunk.
Mirl?
Azt akarta, hogy hosszabb idre utazzam el a vrosbl. Azt mondta, nem
biztonsgos nekem itt. Arra biztatott, hogy menjek klfldre. Azt mondta,
majd rtem kldet, ha jobbra fordul a helyzet.
Caim fellt, s les nyilalls emlkeztette az llapotra. gyet sem vetett
r. Nem volt ideje a fjdalomra.
Elmondta neked, szerinte ki jelent rd ekkora fenyegetst?
Nem. Mintha arany csillant volna meg Zefi nyakban, amikor a lny
letrlte a homlokt. Mondtam mr. desapmat mindenki szerette.
Korbban sosem akadt effle gondunk.
Caim egy pokrcot csavart a dereka kr, s tvetette lbt az gy
peremn. Talpon jobban tud gondolkodni. Lassan llegzett ki, mikzben a
gytrelem apr szilnkjai hemzsegtek a bre alatt. Zefi fel akart llni, hogy
tmogassa, de Caim intett neki, hogy maradjon csak. Az gylbra
tmaszkodva egyedl is sikerlt felegyenesednie. Az els lpst mg
kellemetlennek rezte, utna viszont knnyebben ment a dolog. Kit mellette
lebegett. Brmit tett is a bokjval, kimondhatatlanul sokat javult.
Amg Caim tcsoszogott a kicsiny szobn, megprblta tgondolni, mifle
informcicsatornkat vehetne ignybe. Amikor a falhoz rt, htrafordult.
desapdnak volt gyasa?
Hogy gondolhatsz ilyet?
Caim arca megrndult, ahogy jfent fjdalom nyilallt az oldalba. Ne
haragudj. Csak elvarratlan szlakat igyekszem tallni.
Ezt hogy rted?
Olyan embereket, akik kapcsolatban llhattak az desapddal. Trsakat,

zleti partnereket, szeretket. Brkit, akinek komoly rdeke fzdhetett az

letben maradshoz vagy a hallhoz. A legtbb brgyilkossgot kzeli
hozztartozk rendelik meg.
Rettenetes!
Ilyen az emberi termszet.
Undort. Nekem... Zefi leszegte a tekintett.
Caim megtorpant, s a lny arcra kil rzelmek jtkt figyelte. Mi
jutott az eszedbe?
Aznap, amikor apa meghalt, beszlt valakivel, akit korbban mg sosem
lttam. Akkor nem tulajdontottam jelentsget a dolognak. desapmnak
rengeteg jakarja volt. De volt valami furcsa abban a beszlgetsben.
Micsoda?
Zefi vlla megroggyant, ahogy a lny htradlt a szkben.
Nem is tudom. Egyszeren olyan rzsem tmadt, mintha nem akarnk,
hogy brki kihallgathassa a beszlgetsket. Apa sosem titkolzott. Mindent
elmeslt nekem.
Kivve ezt.
Igen. Elszr zavart, de a vita hevben teljesen elfeledkeztem az
egszrl. Amikor a hlszobjba lpve rd talltam aznap jjel, pp arrl
akartam volna lebeszlni, hogy elkldjn otthonrl.
Caim szerette volna megrinteni a lnyt, flresimtani arcbl a tincseket,
de elfojtotta a ksztetst.
Volt valami furcsa abban a frfiban? Egy olyan vons, amelyrl rgtn
felismernd? A beszdmdja...
Kulcsok. Zefi felpillantott. A ruhja mellre kulcsokat hmeztek, s
egymst kereszteztk, akr kt kard.
Ez a jelkp mond neked brmit is?
Nem. Zefi megint magba roskadt a szken.
Caim megvakarta borosts arct. Nekem sem.
Ennek semmi rtelme panaszkodott Kit. A lny semmit sem tud,
Caim.
A frfi lepisszegte, amirt Zefi furcsllva nzett r. Aztn egy hirtelen jtt
tlet mosolyra ksztette t. Megindult a komdon halomban ll ruhi fel.
De azt hiszem, ismerek valakit, aki segthetne neknk.
Vrj egy percet! Kit felugrott, hogy elllja az tjt. Amikor Caim
egyszeren tlpett rajta, a lny megperdlt, s elsuhant a feje mellett. Ami
sok, az sok, Caim. Teljestetted a ktelessgedet. Megmentetted a fruskt,
kzben pedig meglvetted magad. Most mr megjhetne az eszed, s
elhzhatnnk innen. Keletre, nyugatra, t a tengeren... Nem rdekel, merre,
csak innen el!
Nem tehetem hangzott a felelet.

 Hogy mi? krdezte Zefi.

Semmi. Figyelj, elmegyek, megkeresem ezt az embert. Szeretnm, ha itt
maradnl. s ne hagyd el a szobt!
Te megtbolyodtl! jegyezte meg Kit.
Nem maradok itt felelte Zefi.
Maradj csendben! ordtotta Caim. Aztn Zefihez fordult: Nem
biztonsgos kimenned az utcra. Jobban jrsz, ha itt maradsz.
Kit sszefonta maga eltt a karjt.
Mita trdsz te brkivel is, Caim?
A frfi kis hjn megfulladt, amikor Zefi pont ugyanilyen pzba vgta
magt.
Az n letem mondta. Te pedig nem vagy az apm. Nincs jogod
megmondani, hogy mit tegyek.
Caim felshajtott. Ez gy nem tisztessges. Ily mrv zaklatst senkinek
sem kell eltrnie.
Rendben felelte. De gy nem mehetsz ki.
Zefi felemelte klcsnruhja szoknyjnak szeglyt.
Mi a gond ezzel?
, a ruha megteszi. Kitre kacsintott, ahogy felhzta a nadrgjt, s a
terv rszletei lassan sszelltak a fejben. De mg nem teljes az lca.
A kt lny zavarn mulatva az ajthoz bicegett, s behvatta a hz
asszonyt.

TIZENHATODIK FEJEZET
p, kopp, csussz.
Caim behzott nyakkal csoszogott t a Kk Venyige kszbn. Brruhjt
koszos, rozsdaszn kpnyeg fedte Madame Sania jvoltbl, akinek
szekrnyei teli voltak rgi gyfelei ott felejtett gnceivel. A kpnyeg mly
kmzsja teljesen eltakarta az arct. Az sszelltst gcsrts, getssel
megfekettett bot egsztette ki.
Lp, kopp, csussz.
Arca megrndult, amikor belpett a borkimrs hvsbe. Az oldala mg
fjt, de botra tmaszkodva, jobb lbt hzva egsz jl elboldogult, a bicegs
pedig mg meggyzbb tette a kolduslct. Mindenesetre remlte, hogy
ezttal nem kell majd sietve tvoznia, mint legutbb.
Az lct maga tltte ki, m az igazat megvallva nem volt sok vlasztsa.
Kit s Zefi egyarnt gy vlte, hogy anlkl nem szabad elhagynia a
bordlybeli szobt. Azt bizonygattk, hogy mg nem menne neki a verekeds,
ha arra kerlne sor, pedig nem szllt vitba velk. Ksei termszetesen a
hthoz simultak a kpnyeg alatt, ha mgis szksg lenne rjuk.
Mg lruhja nagyszeren szolglt az utcn, a Venyigben kellemetlenl
kirtt a krnyezetbl. Abban a pillanatban, hogy Henninger asszony
szrevette, rmlten odaszaladt hozz.
Ki innen! Itt nem lehet koldulni. Gyere vissza ksbb, s majd megltjuk,
akad-e a konyhban valami maradk, amit neked adhatunk.
Caim rkacsintott a csuklya all. Nyugi, mama. n vagyok az.
Mama hirtelen annyira teleszvta a tdejt, hogy fl volt, a pruszlikja is
sztszakad. Szerencsre lehalktotta a hangjt. Caim? Bajba kerltl,
deskm?
Meg tudom oldani. Lenne egy asztalod egy rgi bartnak?
Egy rgi bartnak? Mi sem termszetesebb.
Caim krbekmlelt, ahogy a snts asszonya az asztalhoz vezette t.
Semmi sem vltozott a Venyigben. Nem lepdtt volna meg, ha kiderl, hogy
a helyet legutbbi ittjrta ta teljesen sztdltk, de brmit szabadtott is rjuk

az rnyak kzl, az nem tett annyi krt, mint amire Caim szmtott. A
gyknyfonaton keletkezett nhny jabb lyuktl eltekintve minden ugyangy
nzett ki, mint korbban.
Aztn szrevette az res asztalokat. Mr jcskn elmlt dl, ilyenkor a
Venyige ltalban mr megtelt vendgekkel. Most mgis csupn maroknyian
lzengtek a kzs helyisgben. Mikzben elhelyezkedett a kemny szken,
Caim elleplezte fjdalomtl eltorzult arct.
Egy kevs bort? rdekldtt mama. Ezen a hten finom calamiai
rkezett.
Csak egy kis srt. s mama...
Igen?
Ne balhzz a vrs ruhs csitrivel!
Hogy micsoda?
Caim fejvel a bejrat fel intett, ahol Zefi llt. A behajtott spalettknak s
a mennyezetrl belg, fsts lmpknak ksznheten lland flhomly
uralkodott a Venyigben. Aki csak belpett, egy pillanatra megllt a lpcsn,
hogy szeme hozzszokhasson a sttsghez. Ekkpp knnyedn felmrhettk
az jonnan rkezket, Caim pedig tbbek kztt ezrt kedvelte a helyet. Ezrt,
s mert mama sosem vizezte fel az italokat.
Miknt Caim mr Madame Saninl is megjegyezte, a ruha nmagban
nem volt tl j lca, most mr viszont a sajt desapja sem ismert volna r a
lnyra. Zefi szurokfekete hajt hennval s kamillavirggal festettk meg. Az
gy ltrejtt rnyalat a vrsesarany egyik rnyalata volt, amitl Zefi
meglehetsen elragadnak tnt. A frtket a gravitcival dacol frizurba
rendeztk el, ami elvonta a tekintetet az arcrl, amelyen mindssze annyit
vltoztattak, hogy a bal gdrcskjbe pimasz szpsgptty kerlt.
Ahogy hajtod, deskm mondta mama, mikzben szemgyre vette
Zefit. Megyek, s hozok neked egy srt.
Amg Henninger asszonysg a sntshez totyogott, Caim azt figyelte, Zefi
hogyan szemrevtelezi a helyisget. Kira s Madame Sania megprblt
nhny tanccsal szolglni azzal kapcsolatban, hogyan kell viselkednie egy
utcalnynak, Caim pedig nagy lvezettel figyelte a leckt, amg ki nem
ebrudaltk a szobbl. Amikor Zefi egy ra mltn kilpett az ajtn, kicspve,
akr egy valdi kurtizn, Caim mlysgesen meglepdtt. Zefi a fenekt
illegetve, peckesen vonult eltte a borkimrs fel, s tkletesen jtszotta
szerept.
Kit termszetesen tombolt dhben. Vgigvitatkozta az utat: elsorolta az
rveket, Caimnak mirt kellene mentenie, ami mg menthet, s nyugodtabb
vizekre eveznie, amg a fejt mg nem vlasztottk el a trzstl.
Ne hagyd, hogy az a csinos arcocska megtvesszen tged! tancsolta.
s ne hidd, hogy nem vettem szre, hogyan mustrlgatod t! Csak kihasznl

tged. Aztn az els adand alkalommal itt hagy a slamasztikban.

Caim egszen a kereskedk negyedig hallgatta a tirdjt, ahol is
elfogyott a trelme, s igencsak csps megjegyzst tett a minden lben kanl
szellemekre s a frtelmes fltkenysgre, amely idrl idre felti a fejt.
Ht j! fjta fel magt Kit. gy ltom, elhatroztad magad.
Azzal ezstsen csillog porfelht hagyva maga utn tvozott, s Caim
azta sem ltta t. Most mr bnta a szavait. Ahhoz tl kevs bartja volt,
hogy elvesztse brmelyiket, de Kit vissza fog trni, amint lehiggad kicsit.
Inkbb elbb, remlte, mint utbb.
Mikzben Zefit figyelte, hogyan gyeleg a teremben, s idzik a foglalt
asztaloknl, Caim kezdte gy rezni, hogy a lny egszen lvezi a jtkot.
Azaz egszen addig, amg fel nem fordult, s szinte tdfte t a tekintetvel.
Mama szerencsre pp jkor rkezett, hogy megmentse. Mg Caim tnyjtotta
neki az r ktszerest meg a jkora borravalt a kellemetlensgekrt, Caim
elkapta Zefi tekintett, s egy fejrndtssal a szomszdos asztal fel intett.
Zefi vgigstlt a snts eltt, s kecsesen helyet foglalt az egyik szken.
Elegns hlgyhz illen kihzta magt, aztn megltta a frfi arckifejezst,
s elregrnyedt, cspjt elretolta, lbt hanyagul lblta, akr egy lazt
utcalny. Mama igyekezett nem arra nzni, de a teremben minden ms tekintet
rtapadt, s kvette minden mozdulatt. Caim pontosan ezt akarta elrni. Ha
egy buja kurva lttn kezd csorogni a nyluk, nem fogjk felfedezni az larc
mgtt az elkel hlgyet.
Az ajtnyikorduls hangjra Caim ismt a bejrat fel fordult. Hubert
lttn felllegzett kicsit. Azok utn, ahogyan a legutbb el kellett vlniuk,
Caim attl flt, az ifj nem fog eljnni. Intett neki.
Hubert odastlt az asztalhoz. Szles mosollyal mltnyolta az lruht.
Visszatrsz a laksodba, Caim? Kihzta az egyik szket, s lelt az
asztalhoz. Vagy jobb lenne, ha nem hasznlnm a valdi neved?
Caim lerakta flig res kupjt. Idebent kellen biztonsgos, de
szeretnm eltntetni magam mgtt a nyomokat.
Kicsit meglepdtem, amikor megkaptam az zenetedet. Azt hittem,
vgleg szaktottl velnk. Minek ksznhetem a megtiszteltetst?
Mathias halott.
Hubert arcrl egyszerre eltnt a mosoly. Mi trtnt?
Valaki mrgezett koncot dobott elm, aztn visszament elintzni, hogy
Mattl mr semmit se tudhassak meg a rszletekrl. Most engem vettek
ldzbe. s a bartomat.
Bartodat?
Caim fejvel alig szrevehetn Zefi fel bktt. A lny elg kzel lt
ahhoz, hogy feltns nlkl kihallgathassa a beszlgetsket. Tettl talpig
vgigmrte Hubertet, mieltt stva elfordult tle.

 Hubert mondta Caim , bemutatom Josephine-t.

Gynyr. Hubert felhzta a szemldkt. A bartod, vagy a
bartod?
Zefi mosolya kegyetlen vigyorr torzult, mikzben gy tett, mintha a
krmt vizsglgatn.
vatosan! figyelmeztetett Caim. Harap.
Hubert megbillentette fel a kalapjt, de a gesztust gy is lehetett
rtelmezni, hogy az egsz teremnek kszn.
Rszemrl a szerencse, hlgyem. Hubert Vassili.
Zefi sszevonta a szemldkt. Szja sarkbl odasgta: Vassili?
Hubert blintott. Biztosan hallott mr az apmrl, a fpaprl.
Zefi felszisszent. Caim a snts fel pillantott. Othirban manapsg kevesen
mertek nyltan beszlni a Vlaszttancsrl. Tbben is eltntek, miutn brlni
mertk a rendeleteiket.
Ne rmljn meg, hlgyem! Hubert megrintette a kalapjba tztt kk
tollat. Apm tisztsge ellenre eskdt ellensge vagyok a teokrcinak,
amely bklyba veri a vrosunkat.
Italrt intett, ahogy visszafordult Caimhoz.
Mondd csak, a te kezed volt azokban a felsvrosi hallesetekben?
Caim, amennyire tle telt, szenvtelen arccal felelt. Nem.
Na mindegy. Szval, ha jl sejtem, akadt egy problmd, amelynek a
megoldshoz a segtsgem kellene. Hadd talljam ki! A hlgy frje fltkeny.
Nem egszen.
A stricije fltkeny?
Zefi mosolya feszlt fintorr torzult, amikor az egyik vendg kjsvr
vigyorral s tenyrbemsz hetykesggel odalpett hozz. Caim keze a hta
mg csszott, de Zefi egy legyintssel elhessentette a fickt. Nem igazn
kurvs hzs volt, de bejtt. A frfi megfordult, s lthatlag rtetlenkedve
visszakullogott az asztalhoz. Mama maga is a szemldkt rncolva pillantott
oda Caimra, mikzben egy friss kancsval odasietett, hogy megvigasztalja a
felslt szerelmest. Caim megrtette az zenetet. Mama nem akart tbb bajt. A
frfinak mielbb el kellett intznie, amit akart.
Meg kell tallnom valakit. Egy vrosi hivatalnokot, valsznleg magas
beosztsban. Caim rvid lerst adott a frfirl, akit Zefi az desapja
dolgozszobjban ltott, s a ruhjra hmzett felsgjelrl sem feledkezett
meg.
Egymst keresztez kulcsok? krdezte Hubert, ahogy egy kancs bort
s egy flig tiszta poharat tettek le el az asztalra. Ez az Egyhz kincstrnak
valamelyik papjra utalna. Abbl, amit elmesltl rla, Ozmond Parmianra
tippelnk. a Szent Pnzesldk rzjnek segdje.
Caim megprblta megemszteni az informcit. Van brmi tleted,

mirt tallkozhatott ez az ember egy nyugalmazott pspkkel nem sokkal

azeltt, hogy a tiszteletre mlt frfit megltk?
Hubert belekstolt a borba, s fanyar kpet vgott.
Frenig earlrl beszlsz.
Caim finom biccentse jszervel szrevtlennek tnt.
Oh! Caim, most aztn igazi darzsfszekbe nyltl, ugye? Az reg
Frenig mindenfle rdekes gyletekbe bonyoldott.
Zefi feljk perdlt ltben. Ha arra clozgat, hogy ktes zelmekhez lett
volna kze, slyos tvedsben van, uram! Apa feddhe...
Caim felemelt kezvel jelezte, hogy hallgasson el. Zefi, majd n
elintzem. Magunkra vonod a figyelmet!
Hubert egyikkrl a msikra nzett. Zefi... Josephine. Szeme
elkerekedett. Azaz Lady Josephine a Frenig-hzbl?
Pontosan felelte Caim. Most mr rted a problmmat.
Hubert htradlt, s megvakarta a homlokt. Taln jobban is, mint te
magad. Htflekpp tztek fel a Nap sztrad sugaraira, bartom.
Inkbb olyasmirl meslj, amit nem tudok! Pldul errl a Parmian
fickrl. Az earl kapcsolatban llt a prelatrval?
Zefi hvs pillantst vetett fel, de Caim nem trdtt vele. Nem maradt
ideje finomkodsra. Brmelyik pillanatban felismerhetik ket. Nem voltak
illzii azzal kapcsolatban, mi trtnne velk, ha elkapnk ket. El sem jutna
a DiVecci-kastly hrhedt kazamatiba. Egy jl idztett baleset rkre
elhallgattatn t ebben az gyben, Zefi pedig nem sokkal ln tl t.
Pontosan ez az vlaszolta Hubert. Frenig kztudottan az Egyhz
tevkeny ellenzje volt, egyike a rgi imprium lojalistinak. Pontosan ezrt
hvtk vissza Othirba.
Visszavonult! sziszegte lehalktott hangon Zefi, ahhoz azonban pp
elg ersen, hogy az italokat felszolgl mamra a frszt hozza.
Hubert a fejt ingatta. Az elnzsedet kell krnem, hlgyem, de n nem
gy hallottam. A Vrsknek sok minden nem tetszett, amit mondogatott, s
gy visszavontk a megbzatst. Csupn kt alternatva kztt vlaszthatott:
vagy visszatr Othirba, ahol rajta tarthatjk a szemket, vagy a np
ellensgnek kiltjk ki.
Ennek semmi rtelme. Parmian a preltus adminisztrcijnak egyik
fnyesen tndkl csillaga, s nem llna le olyasvalakivel, mint Frenig. A sajt
hallos tlett rn al, ha ez egyszer kiderlne.
Caim krbekmlelt a teremben. A hely lassan megtelt, ahogy egyre tbben
trtek be egy pohr vigasztal borra a napi munka utn.
El kell rnnk ezt a fickt. Bizonyosan tud valamit az earl hallrl.
Ebben segthetek mondta Hubert. Kapcsolatba kell lpnem pr
bartommal, s megszervezhetek egy tallkozt.

 Parmian r is rteslni fog errl a tallkozrl?

Hubert lehajtotta a maradk bort, majd selyemmel blelt kabtjt a htra
lendtve felllt. Addig nem, amg nem tl ks.
Remek. Ha zenni akarsz, Madame Sanit keresd!
Caim odabiccentett Zefinek, ahogy felllt, s az ajthoz csoszogott. A lny
kiment utna az utcra, ahol kisebb tmeg gylt ssze. Kezkben meggyjtott
gyertykkal s fstlkkel vonultak az emberek. Aztn megltta a koporskat:
hat nyers fenyfa ldt.
Caim a fejre hzta rongyos kpnyegnek kmzsjt, s egy mellkutcba
vezette Zefit, tvol a menettl. Az oldala ktelenl fjt. Emiatt haraps
kedvben volt. Tenyere viszketett, a ksek markolatnak rintsre vgyott.
Szinte azt kvnta, brcsak vrs egyenruhsok tege kerten be.
Az g tiszta volt, azrkk tklyt csupn a hzak kmnyeibl felszll
fst csorbtotta, Caim mgis vihart rzett kzelegni. Minden elhalad arct
megfigyelte, minden mellkutcba bepillantott, htha csapdt lltottak nekik.
Kizrlag Zefi cipjnek halk kopogsa trtette el szndktl, hogy eggy
olvadjon a vros homlyos zugaival.
Folytatta tntorg, botladoz tjt, mikzben egyre gylt benne a
feszltsg.
Mire megpillantotta maga eltt a kjbarlang ttetsz fggnyeit, az idegei
pattansig feszltek. s be kellett vallania magnak, hogy br folyton
bosszantotta t, hinyzott neki Kit. Brhol volt is a lny, Caim remlte, hogy
semmi baja.
A frfi krbement a hts bejrathoz. Mikzben a tcskat s szemetet
kerlgette, mg jobban az arcba hzta a csuklyt. A nap lassan a nyugati
szemhatr mg bukott. Az jszaka mr nem tnt olyan bartsgosnak.
Lp, kopp, csussz.

TIZENHETEDIK FEJEZET

aim sszedrglte a kezt a stt siktorban, s igyekezett nem

tudomst venni a hidegrl. Fagyos dli szl fjt az bl fell, a megszokottnl
korbban hajlkukba zve a vros jobb krnykeinek lakit. A Felsvros
hzainak ablakai cseresznyepirosan parzslottak a leengedett rednyk szlei
krl, mikzben a hziak sszegyltek odabent. Caim mindannyiukat
megtkozta, amirt a meleg szobk knyelmt lvezhetik, s eszbe jutott,
hogy egy palackkal hozhatott volna magval valami meleget.
Meg lehet fagyni idekint. Zefi egy hossz gyapjkabtban kucorgott
mellette, amit szintn Madame Sania adott klcsn neki. Alatta a csinos ruht
fizubbony s bricsesz helyettestette, amelyek nem igazn passzoltak r.
Orrt s szjt vszonkend fedte. Caimnak nehezre esett nem rvigyorognia
a lnyra, egy finnys kis bandita karikatrjra.
Hubert sszekulcsolt kezbe lehelt, s biccentett. Maszkot viselt,
termszetesen kket, s whiskytl bzltt.
Kellemes, csps id. Tkletes egy kis esti mulatsghoz.
Caim felmordult. ezt nem nevezte volna mulatozsnak. Munka volt,
kegyetlen s kemny. Ma jjel vlaszokat kellett kapnia, mg ha kzben meg
is kell ismertetnie Zefit szakmja durvbb oldalval. Udvariaskodsra nem
volt ideje. gy vagy gy, de Ozmond Parmian knytelen lesz megadni neki,
amire szksge van.
Ahogy Caim kikmlelt a siktor sarka mgl, mr szzadszor kvnta,
brcsak diplomatikusabban viselkedett volna Kittel. Persze vissza fog trni,
taln mr msnap, taln csak egy hnap mltn, amikor mr beleunt a
bolyongsba a vilg szertefut svnyein. Mindig visszatrt. Caim egyszer azt
a megjegyzst tette: Kit tlsgosan szereti t ahhoz, hogy tl sok elmaradjon
tle. Most mr nem volt ennyire biztos ebben. A kzelmlt esemnyei
megviseltk a kapcsolatukat, s Zefi jelenlte sem segtett. Caim nem rtette,
mirt szmt ez. Mintha Kit fltkenykedett volna, mikzben anyagtalan volt,
szellem, akinek nem kellett trdnie a fizikai vilg gondjaival s bajaival.
Nha mgis gy sszezavarta t, mintha hs-vr n lett volna.
A Sabinus-domb alatti utckban csend honolt, csupn nhny mulatoz
lpett ki idnknt, hogy a hvs esti levegbl szippantson egy keveset, Caim
mgsem tudott megszabadulni a nyugtalant bizsergstl, amelyet a lapocki

kztt rzett. Mintha figyeltk volna t.

Hubert magval hozta nhny bartjt. Egyikk a szles utca tloldaln,
egy kapualjba behzdva leselkedett. Idrl idre rubinvrs izzs vilgtotta
meg a frfi bvhelyt; minden bizonnyal parzsszelence lehetett, amelyet
azrt vett el, hogy megmelengesse a kezt. Caim fehr prasugarat lehelt az
ji levegbe.
Amatrk.
Mennyire megbzhatak ezek az emberek?
Ahogy Hubert vlaszknt megvonta a vllt, zsvolykabtjnak merev
gallrja megemelkedett, majd ismt visszasllyedt. Mindegyikk j harcos,
kzitusban gyesen bnik a bikacskkel s a kssel is, de felfegyverzett
katonkkal szemben nem sok eslyk lehet.
Nem hinnm, hogy ilyesmire sor kerl.
Nem azt mondttok, hogy csak elbeszlgetnk ezzel a frfival?
krdezte Zefi.
les fttyents mentette meg Caimot attl, hogy vlaszolnia kelljen.
Ez a jel sgta oda Hubert. Erre tart.
Caim a kpnyege al nylt, s meglaztotta hvelykben a kseit.
Remlte, hogy Zefinek igaza van. Vlaszokat akart, nem jabb tetemeket, de
ebben a vrosban az, aki nem kszlt fel a legrosszabbra, lnyegben
halottnak tekinthette magt. A lnynak ezt elbb-utbb meg kell tanulnia.
Az utca vgn kapu llt, Othir korai korszaknak egyik maradvnya,
amikor a vros mg sokkal kisebb helyen terlt el. A durva, umbrabarna
tglkbl rakott boltv alatt bronzajt nylt. A kapuban pislkol fny tnt fel,
amelyet lpsek hangja kvetett. Ahogy a fny egyre kzeledett, Caim kt
alakot ltott kirajzoldni. Fehr zubbonyos kldnc lmpst tartott rdon egy
hossz szrke kabtos, vkony frfinak. Lpteik hangosan kopogtak a
macskakveken, ahogy kzeledtek a keresztezdshez, ahol Caim s Hubert
llt lesben, ugrsra kszen.
Hubert mr pp megindult volna, de Caim megragadta a kabtja ujjt.
Vrj mg!
Elnzst vlaszolta az ifj arisztokrata. Bevets eltt kicsit mindig
izgatott vlok.
Caim Zefire pillantott. az?
A lny alaposan szemgyre vette a kzelg figurt, majd blintott. Igen.
.
Caim kivrt, amg clpontjuk kzvetlenl a kt siktor kz nem rt. Intett
Hubertnek s Zefinek, hogy maradjanak mgtte, s nesztelenl ellpett
bvhelyrl. Az egyhzfi szre sem vette t. A kldnc felpillantott, de
akkorra Caim kartvolsgnyira rt, gy csupn felnyikkanni tudott, mieltt
Caim karjval megragadta a clpont nyakt. Ksnek hegyt kzvetlenl a

fle alatt szortotta oda a frfi archoz, kellen hatrozottan ahhoz, hogy
felkeltse a figyelmt, annyira mgsem ersen, hogy vrt fakasszon. A kldnc
dermedten llt, akr egy szobor, szeme elkerekedett. Szempillja megrebbent,
amikor egy kl csapdott az arcba, s letertette t. A lmps szttrt a
kveken, Hubert pedig elrntotta vvtrt, s rugdosni kezdte a fldn fekv
fit.
Zefi rontott el a sttbl. Flrelkte Hubertet, s letrdepelt az elesett
szolgl mell. Csak egy kisfi. Segts neki talpra llni!
Hubert zavartan Caimra pillantott, aztn a fi hnalja al nylt, s Zefivel
egytt a mellkutchoz vezette t.
Caim rt oda elsknt. Foglyt a falnak nyomta, kst a torkhoz szortotta.
Te vagy Ozmond Parmian, a kincstr rzjnek segdje?
A frfi javra kellett rni, hogy egyenes derkkal llt. Pr hvelykkel
magasabb volt Caimnl, m vzna testalkata s csapott vlla miatt
alacsonyabbnak hatott. Kabtja melln rgtn feltnt a kt keresztbe tett
kulcsot brzol jelkp. Caim ezstlncot s kt sznarany gyrt fedezett fel
a gallrja alatt. Fegyvert nem viselt, mg egy ks sem volt nla.
Nem szoksom kznsges haramik krdseire vlaszolni felelte.
Vedd le rlam a kezed!
A falhoz rve Hubert eleresztette a kldnct. Zefi a fi mell trdelt, s
kabtja ujjval itatta fel a vrt a szjrl.
Igen. Hubert lehelete larcn keresztl gomolygott el. Ozmond ll
elttnk.
Ismerem magt, uram?
Caim meglkte a knykvel Hubertet, hogy lpjen htrbb, majd kettejk
kz helyezkedett. Az ifj jt akart, de a jelenlte htrltathatja t.
Mirt kerested fel Frenig earljt az otthonban kt nappal a halla eltt?
Nincs jogod kifaggatni felelte Parmian. Hidd el, hogy az jszakai
rsg...
Caim ersebben odaszortotta a tr hegyt.
Az rsg ebben a pillanatban tl messze jr ahhoz, hogy a segtsgedre
siethessen, s mr csak egyetlen pillanat van htra az letedbl, ha nem
vlaszolsz a krdsemre. Mirt kerested fel Freniget? Az earl valamifle
kormnyzati sszeeskvsben vett rszt?
Kinek dolgozol? Brkinek is, gondoskodom rla, hogy tbbet kapj, ha
most szabadon engedsz.
Caim megkarcolta a frfi brt. Egy vrcsepp hullott Parmian gallrjra.
Frenig gyllte a teokrcit! mondta majdhogynem vltve Parmian.
Csendesebben! figyelmeztette Caim.
Parmian hossz, de cseppet sem mly llegzetet vett, gyelt, nehogy Caim
ksnek hegye a torkba frdjon.

 Ha ismerted volna a nhai earlt, tudnd, hogy igazat beszlek.

Ismertem t. Zefi odalpett Caim mell. Valjban egszen kzelrl.
s igazad van. Megvetette az Egyhzat, s azt, amiv vlt, habr nyilvnosan
nem hirdette nzeteit. Te honnan ismerted t?
Parmian alaposan szemgyre vette Zefit.
A nhai earl csaldunk bartja volt. vekkel ezeltt jl ismerte
desapmat. segtett megszereznem a jelenlegi pozcimat a kincstrban.
Udvariassgi ltogatst tettem nla.
Abbl tlve, amit nekem mesltek Caim kzelebb hajolt, s suttogra
vette a hangjt , egyltaln nem tnt udvariasnak a dolog. Inkbb vitnak
hangzott.
Mivel Parmian nem felelt, kse hegyt a frfi kulcscsontja feletti
bemlyedshez cssztatta, ahol a fverr lktetett.
Kezdem elveszteni a trelmemet, Parmian uram.
Valami megvltozott a frfi tekintetben. A vdelem bstyja sszedlt,
pedig a falnak rogyott. Caim visszahzta tre hegyt, nehogy vletlenl
leszrja.
Azrt mentem, hogy figyelmeztessem.
Mire?
Parmian szeme felvillant, ahogy felemelte a fejt.
A Vlaszttancs vgezni akart vele.
Ennek semmi rtelme vetette kzbe Zefi. Visszavonultan lt a
birodalom hseknt. Mirt akartk volna meglni?
Parmian egy pillanatig habozott, mg Caim egy apr bkssel magra nem
vonta a figyelmt. Tudomst szereztek a tevkenysgrl.
Mifle tevkenysgrl?
Parmian ismt mly llegzetet vett.
Frenig earlje egy titkos trsasg feje volt, amelynek tagjai a birodalom
visszalltsra eskdtek fel.

Szavai elszabadult kocsihoz hasonl ervel vgtk mellbe Zefit.

Nekitmaszkodott a hz falnak, egy pillanatra elfeledkezett a szennyrl s
mocsokrl, amely a tglkra tapadt.
Tvedsz mondta. Az n... az earl vgleg visszavonult a politiktl,
amikor lemondott a posztjrl.
Ha Parmian felfigyelt a nyelvbotlsra, nem adta jelt.
Sajnlom, de gy igaz. desapm ugyanennek a trsasgnak a tagja volt,
mieltt jobbltre szenderlt.

Nem. nem, s nem! Zefi makacsul tagadni prblt volna, pedig tudta, hogy
ez az igazsg. Vgtre is a sajt szemvel ltta.
Nem csoda, hogy a Tancs eltetette lb all sgta oda Hubert. pp
elg bajuk akad az utckon anlkl is, hogy a nemessg vissza akarn hozni a
rgi rezsimet.
Pofa be! ordtotta Zefi veszlyesen hangosan, de nem trdtt vele.
Amikor Caim felje fordult, flrekapta a fejt. gy nem tudott szembenzni
a frfival. Hideg cseppek zuhogtak az arcra, mintha sztesben lv vilga
szilnkjai lennnek. Eszbe jutott otthonuk titkos pincje, pontosan gy
rmlett fel benne, ahogy sok vvel ezeltt az emlkezetbe vsdtt. A bizarr
szertarts csuklyval fedett arc rsztvevi krt formltak a flhomlyban.
Kntlsuk visszhangot vetett az id szakadkai felett.
Keze felkszott a kt melle kzt fgg talizmnhoz. desapja egykor azt
mondta, ez a kulcs az szvhez. Zefinek nem is igazn jutott eszbe ez az
idkzben eltelt vek sorn, pedig sokkal tbb volt szentimentlis gesztusnl.
Most mr tudta, mi is valjban, s mit nyit a kulcs.
Caim hangja zkkentette ki merengsbl.
Szval kmkedtl nekik.
Dehogy felelte Parmian. Sosem akartam rszt venni a
szervezkedskben. Nagy becsben tartott knyvelnl tbb aligha vagyok, de
ltok mindent, ami az rz asztalra kerl, s minden, ami csak a vrosban
trtnik, vgl keresztlmegy a kincstron. Mi szabjuk meg, mire mennyi
pnz jusson. Amikor felfigyeltem a kszl llamcsny jeleire, felkerestem az
earlt, hogy figyelmeztessem t. desapm emlke miatt tartoztam ennyivel
neki.
Ezt nem veszem be jelentette ki Caim. Mirt prblna brki is
feltmasztani egy bukott rezsimet? Mi rtelme lenne? A csszrt s a csaldjt
megltk, amikor az Egyhz hatalomra kerlt.
Mg csak kisgyerek voltam mondta Hubert , de jl emlkszem r.
Kivgzsnek neveztk, de gyilkossg volt, csak gy egyszeren. Mindenkit,
aki a csszri csalddal rokoni kapcsolatban llt, vagy a msvilgra kldtek,
vagy a prelatra oldalra knyszertettek.
Parmian hangjba most visszatrt valamennyi a kezdeti magabiztossgbl.
Amikor beszltem vele, az earl elrulta nekem, hogy egy titok tudja, valami
olyasmi, amely ha nyilvnossgra kerl, abba belebukhat az egsz Egyhz.
Mifle titok? szaladt ki Zefi szjn, mieltt tgondolhatta volna, mit
tesz, de meg kellett tudnia.
Parmian a fejt csvlta. Azt nem rulta el. Azt mondta, legjobb, ha csak
tud rla addig, amg elrkezettnek nem ltja az idt a felfedsre. Pontosan
ezekkel a szavakkal fogalmazott.
Mit tudsz mg?

A frfi szttrta a karjt, de rgtn le is ejtette, amint Caim jobban

odaszortotta nyakhoz a kst. Mindssze ennyit. Prbltam meggyzni az
earlt, hogy amilyen hamar csak lehetsges, hagyja el Othirt.
Nos, mit gondolsz, Caim? krdezte Hubert.
Parmian felkapta a fejt. Te vagy Caim? Akit mindentt keresnek?
Zefire pillantott. Akkor te...
Seregnyi sp hangja hastott bele az jszakba. Egy kzeli hztetrl
lekiltott valaki, aztn csizmk kezdtek kopogni kemnyen a kockakvn.
Zefi maga kr fonta a karjt, azonban egyltaln nem a hideg miatt
reszketett. Leveg utn kapkodott. Olyan volt, mintha szaladna, mghozz oly
gyorsan, hogy tdeje majd sztrobbant, pedig nem mozdult a lba.
Itt vgeztnk mondta Hubertnek Caim. Vidd az embereidet, s
tnjetek el!
Rendben. Megyek, sszegyjtm a fikat. Amint az utckon elterjed
ennek a hre, mindenki a Vrsk ellen fordul majd.
Amint Hubert alakja beleveszett az jszakba, Caim Parmianhoz fordult. A
frfi szlfaegyenesen, feszes vllal llt, mint aki a legrosszabbra szmt.
Mit akarsz tenni velem? A csaldom...
Caim ellpett tle. Elmehetsz.
A frfi nem mozdult. Csak gy? Tudom, ki vagy. A vros sszes hadra
foghat katonjt rd uszthatom.
Caim visszacssztatta a hvelybe a kst. A spok egyre kzelebbrl
szltak. Nem hallod? Mindjrt idernek. Menj haza, Ozmond, s vedd
fontolra a sajt tancsodat! Egyre forrbb a helyzet, s Othir hamarosan
veszlyes hely lesz, fggetlenl attl, hogy melyik oldalt vlasztod.
Caim elfordult, de Parmian meglltotta t. Zefi figyelte, ahogy egyms
utn rzelmek sora l ki a kincstrnok arcra. A frfi elfintorodott, a fejt
ingatta, majd ismt a beletrds uralkodott el rajta.
Vrj! Van mg valami.
Zefire nzett.
Az earl kivgzsre a legfelsbb szintrl rkezett a parancs.
Jghideg ujjak szorultak Zefi lgcsvre. Elakadt a llegzete. Hogy rti,
hogy a legmagasabb szintrl? Az Egyhz fejeitl? Magtl a preltustl?
Megltk apt, s most velem is vgezni akarnak?
Hasztalanul kapott levegrt, s remegni kezdett. Aztn Caim tkarolta, s
a hvs ji lg ismt beramlott a tdejbe.
Gyere! mondta, s magval hzta t. El kell tnnnk innen!
Zefi hozzsimult, s rezte arcn a frfi meleg lehelett. Szksgt ltta a
kzvetlen kapcsolatnak, reznie kellett egy msik ember eleven rintst.
Mintha szellemek vettk volna krl. Egy pillantst vetett htra a vlla felett,
de a siktornak s Parmiannak mr nyoma veszett, mindkettt beburkolta az j

sttje. Csak most vette szre, hogy esik az es.

Tudom mondta. Vgigsiettek a skos, fekete utckon. Tudom, hova
kell mennnk, hogy megtalljuk a kiraks kvetkez darabjt.
Caim meglepdve bmult r. Valami alig szreveheten tvillant a
tekintetn. Melegsg radt szt Zefi keblben, amikor rjtt, hogy megbzik a
frfiban.
Amikor a melegsg az arcig jutott, elfordtotta a tekintett. Felbmult az
gre, az esre s a komor fellegekre, az Esquilinus-domb cscsaira.
Haza kell mennem.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

rny llkodott a folyparton, ahol enyhe fuvallatok borzoltk a kka s

gykny vz menti dzsungelt. A csillagtalan gen ezst-fekete felhk stt
tmegei sztak. Valahol bagoly huhogott, a szl pedig egy prrifarkas that
vontst sodorta magval.
A Memnir lmos ramlatai kzt, ahol a foly Othir megerstett falai
mellett siklott el, egy csupasz sziklakiszgellsen nyugodott a DiVeccikastly. A vr fehr mellvdje alabstromszirtekre emlkeztetn magasodott a
vz fl. A zmk tornyokon bgyadt zszlk lengedeztek.
A szigetet velt khd kttte ssze a parttal, a mindkt oldalon fellltott
rhzban a preltus testrsgnek katoni llomsoztak. Az othiriak a Shajok
Hdjnak neveztk a kptmnyt azok utn, akik tmegvel stltak t rajta,
hogy a visszatrs remnye nlkl, rkre eltnjenek a kastly kazamatiban.
Az rnynak nem volt szksge hdra. Az egyik pillanatban mg a vzparton
llt. A kvetkezben mr a tekintlyt parancsol vrtoronyban bukkant el, a
legfels szint egyik folyosjn.
Az rny a neszekre figyelt, ahogy szandlja megrintette a kvezetet. A
kastly ritmusa lassnak s egyenletesnek hatott, akr egy szunnyad
szrnyeteg szvverse, amelyet csupn az eltlteknek a lenti katakombkbl
felszreml, zillt nyszrgse trt meg.
Miutn meggyzdtt rla, hogy senki sincs a kzelben, az rny vadszni
indult. Csukott ajtk sora mellett osont vgig, majd megllt, amikor a
sarokhoz rt. A folyos vgn nyl ajt mgl tz fnye radt. Eltte kt
fehr-arany libris testr strzslt, makultlan alabrdja nyelre tmaszkodva.
Az egyik r felpillantott, amikor megindult fel az rny, m tl ksn
ahhoz, hogy figyelmeztetni tudja trst, mieltt tusfekete gmbk tmege
hullott r a mennyezetrl. A kt frfi megrndult, s kiltani prblt, ahogy az
rnyak szoros gubknt beburkoltk a testket, megfeszl szjukat azonban
egyetlen hang sem hagyta el. Az apr sttsgdarabok nmn felfaltk ket.
Az rny tlpett a haldoklkon, majd bement az ajtn. A padltl a
mennyezetig knyvespolcok bortottk a terem falait. A szles kandall
vasrostlya mgtt g fahasbok pattogtak. A kandallprknyon vzra
mrte cseppenknt az id mlst. Felette egy llvnyon az Igaz Hit
Prftjnak leth bronzszobra llt. A flig kihezett flisten nyaka kr

gcsrts ktl vgre kttt hurok szorult, hossz, fjdalmas arcn vgtelen
szomorsgot tkrz kifejezs.
Papr zizegse vonta magra az rny figyelmt, ahogy egy mjfoltos, agg,
vkony kz jelent meg a kandall melletti masszv prnzott szk karfjn.
Egy hatalmas ktetben lapozott egyet, mieltt ismt lehanyatlott s eltnt
volna.
Levictus htrahzta a csuklyjt. Senki ms nem tartzkodott a szobban.
Miutn a sttsgdarabok vgeztek a vacsorjukkal, a lba kr gyltek. A
frfi belereszketett, ahogy felhgtak hossz fekete kpnyegnek szeglyn,
s eltntek a szvetben. Hossz ks jelent meg Levictus kezben. vek ta
vrt erre a pillanatra. Amennyire lehetett, el akarta nyjtani, ki akarta lvezni
azt, amire attl a rgmlt naptl fogva kszlt llekben, amikor fegyveres
katonk trtek be a csaldja otthonba, hogy elhurcoljk s ugyanennek a
kastlynak a vrbrtnbe vessk ket. A szlei, mindketten ltes, beteges
emberek, az els jjel belehaltak a knvallatsba. A btyja pr nappal ksbb
kltztt a msvilgra. Egyedl maradt letben.
Hang hallatszott a szk fell. Egykor taln ers s hatrozott lehetett, m az
id meggyengtette, s reszketv koptatta. Gnter? Lehlt a leveg. Hoznl
nekem mg egy pohr meleg brandyt?
Ahogy Levictus pr lpssel tszelte a kzttk lv tvolsgot, elbb egy
kopasz koponya, majd vizenys szempr s szles orr tnt el a szk
httmlja mgl. Nem is prblt elrejtzni, cltudatosan kzeltett ldozata
fel. Az agg frfi szja elkerekedett, amikor a magasba emelkedett a ks. A
penge stt felszne magba itta a tz fnyt.
Kegyelmezz! kiltotta a preltus. A Mindenhat Isten nevben krlek,
kegyelmezz!
m Levictus nem ismert kegyelmet. A ks belehastott a frfi rncos
testbe. A vr sr patakokban folyt le hszn kpnyegn. Aztn a kezben
tartott knyvre loccsant. A lngok fnye egy pillanatra megvilgtotta a ktet
gerinct, amelyen felcsillantak az aranyion rnyomtatott szavak. Tzzel s
vrrel: az Igaz Hit elterjesztse szakon.
Amikor ldozata a padlra bukfencezett, Levictus szthzta kpnyegnek
szrnyait, s elvett egy faldikt. A padlra helyezte, s letrdelt a preltus
teteme mell. A vr tcskba gylt a halott teste mellett, mikzben gyilkosa
munklkodott.
Miutn vgzett, Levictus felegyenesedett, s elrakta zskmnyt, majd
szemgyre vette a lbnl hever frfit. Magasztos Szentsge segtsgre
nem siettek arkangyalok; a menny nem nylt meg, hogy villmok sjtsanak le
a tmadra. Hiba a roppant hatalom, a preltus ugyangy tvozott az lk
sorbl, akr brmely kznsges haland, st voltakpp a tbbsgnl kevsb
bks krlmnyek kztt. Ennyit az Igaz Egyhz fennen hirdetett hatalmrl.

Furcsa rzs kertette hatalmba Levictust, ahogy ldozata teteme felett

llt. Valami a flbe zmmgtt, egy repked rovarhoz hasonlatosan.
Hessintett egyet a kezvel, sziszegve elsuttogott valamit, s az rzs hangtalan
szrnyakon eliszkolt.
Levictus az egyik fal melletti szekrnyhez lpett, s tvizsglta a tartalmt.
Pergamentekercsek hullottak a padlra. Aztn a tz pislkol fnybe tartotta
az egyik vet. Tekintete vgigkvette az elegns kzrst egszen a rgi
viaszdarabbal lepecstelt tekercs aljn r vr meglepetsig. Az egyik zsebbe
gyrte a papirost. Aztn belpett a kt slyos knyvszekrny kztti stt
trbe, s eltnt.
A vrosban bukkant jra el, az lmos sugrutakat rtta az jszaka mindent
elbort sttsgben siet rnyak egyikeknt.

Mikzben a hztetn kuporgott, Caim szorosabbra hzta a vlln kpnyegt.

Alatta ezst kd tertett leplet a Frenig-udvarhz eltti utcra. A falak tetejbl
kill vastskkrl nedvessg csepegett.
Legalbb az es elllt.
Mellette Zefi lt, karjt felhzott trdn nyugtatta, llt a karjra fektette.
Caim sztlanul bmulta t, az arclt tanulmnyozta, prblta elnyjtani a
pillanatot, hogy minl tovbb gynyrkdhessen a lny szpsgben. Parmian
kivallatsa utn Zefinek meggyzdsv vlt, hogy a gondjaikat megold
vlaszokra desapja hzban lelhetnek r. Caim elsorolt minden lehetsges
indokot, amirt nem trhetnek vissza a bntett sznhelyre nem okos hzs,
a helyet minden bizonnyal rzik, pontosan itt igyekezne elkapni ket, ha a
httrbl irnytan ezt az egsz jtszmt , de rveit sorra elsorvasztotta a
lny perzsel tekintete. Zefi valamikpp meggyzte t.
Caim mr-mr boszorknysgra gyanakodott.
Azta Zefi alig szlalt meg. Ahogy mellette lt a sttsgben, akr tbb
ezer mrfldre is lehetett volna tle.
Caim prblta belekpzelni magt a helyzetbe. Nem lehet knny
megemszteni, hogy desapjrl kiderlt: egy lzad szekta hangadja volt.
Megszletnk s meghalunk. Amit idkzben tesznk, az senki msra nem
tartozik. Mgis, vajon mily mrtkben alaktottk Caim hiedelmeit a
krlmnyek, amelyek kz vetettk, az a vilg, amely a gyengket
sztmorzsolta gigantikus kerekei kztt? Vajon akkor is ugyanilyen kznys
lenne sajt sorst illeten, ha mltjt nem szennyezte volna be olyannyira a
brutalits?
Caim felshajtott, s a szemkzti nma hzra sszpontostott. gy

szmolta, majd kt rja kuksoltak mr odafent. Hamarosan hajnalodik. Ha

Zefi komolyan gondolta a dolgot, vagy most kell lemennik, vagy soha.
Suttogva a nevn szltotta. Mivel nem vlaszolt, Caim megbkte a lny
vllt. Erre Zefi pislogva felkapta a fejt, mintha mly lombl riadt volna fel.
Biztosan ma este akarod megcsinlni? krdezte Caim. Akr holnap is
visszajhetnk.
Nem. Zefi ismt a lenti utca fel fordtotta tekintett. Akkor is innen
figyelted a hzunkat, amikor desapmat kszltl meglni?
Caim nyelt egyet. Szvesebben elodzta volna a vlaszt, de gy vlte,
ennyivel tartozik Zefinek.
Innen s mg nhny msik helyrl. Egy lapos tets, barna tgls
pletre mutatott lejjebb az utcn, s kt mellkutcra, ahonnan j rlts nylt
a palotra.
Sok embert megltl mr?
Azt hiszem.
Magyarzd el, hogyan csinlod! Hogyan lehet nap mint nap embereket
lni rzelemmentesen, anlkl, hogy tekintettel lennl brmire is?
Caim elfogadta a felhs gbolton elszrt csillagok s a kzttk ttong
sttsg szakadkainak sovny alamizsnjt. Szerinted szvesen teszem,
amit teszek? Nem ilyen letre vgytam.
Akkor mirt...?
Mert a gyilkossg az egyetlen dolog, amihez valaha is rtettem. A
vlasz resen kongott a flben, de a fenbe is a lnnyal. Semmivel nem
tartozott neki, cseppet sem rdekelte, hogy mit gondol rla.
Hny ves voltl, amikor elszr... megtetted?
Felh szott el a hold eltt, elrejtette Zefi arckifejezst, Caim mgis
magn rezte a lny tekintett a sttben. Nem tudom pontosan. Tizent,
taln tizenhat.
Hogyan trtnt?
Egy kis falucskn mentem pp keresztl Michaiban. A nevre nem
emlkszem.
Nem igazn tudta, mirt hazudik errl. A helyet Eigentumnak hvtk.
Kllemt s szagt tekintve pontosan olyannak hatott, mint a szikes michaiai
sksgon elszrt tucatnyi ms, hasonl telepls, ahol az ember lemoshatja
magrl az t port, s taln mg egy asszonyt is tallhat magnak jszakra,
mieltt ismt felkerekedne.
A lnyeg, hogy nhnyan verekedni kezdtek egy sorhzban.
Elszabadultak az indulatok. Mire vget rt a csetepat, kettt megltem
kzlk.
Szval magadat vdted.
Azt hiszem. Utna meneklnm kellett, de megtanultam a leckt. Valaki

mindig keresi a bajt. Jobb elkerlni ket, ha lehet, de...

De nha mindenkpp megtall a baj fejezte be helyette a mondatot a
lny.
Nos, igen. Szmomra ez ugyanolyan szakma, mintha hentes vagy cs
lennk.
Zefi arca elbukkant az rnykbl. Bre gy csillogott a holdfnyben, akr
a csiszolt elefntcsont.
De a disznknak s a fagerendknak nincsenek rzseik jegyezte meg.
Az embereknek viszont igen. Mindegyik ldozatodnak csaldja volt, amely
szerette, s amely mg vekkel a halluk utn is gyszolta ket.
Caim megmozgatta elzsibbadt lbt. Az ilyesmi nekem nem szmt.
Elvgzem a rm bzott feladatot, s felveszem rte a fizetsget.
Sosem akartl tbbet elrni ennl? Nem volt komolyabb letclod?
Mint Hubertnek? Lthattad harc kzben a csapatt. Pr boltos s
kocsmasegd, akik alig vrjk, hogy belevessk magukat egy olyan
kzdelembe, amit eslyk sincs megnyerni. Az ilyesmi nem nekem val.
Mirt nem llsz be a seregbe? gyesen forgatod a fegyvert. Kpes lennl
irnytani az embereket.
Caim nem is prblta leplezni megvetst. Mirt gondolod, hogy ha egy
nagyr vagy kirly kld rd valakit, hogy vgezzen veled, az valamikpp
nemesebb dolog, ha viszont a sajt boldogulsodrt teszed, az gyilkossg? Ezt
magyarzd el nekem!
Zefi szemben megcsillant valami. Vajon a knnyeit igyekezett hasztalanul
visszatartani, vagy smaragdzld szivrvnyhrtyjn jtszott gy a fny?
Ha engem krdezel, azt mondom, hogy flsz.
A frfi htrahklt, mintha Zefi trt dftt volna bel. Csizmja talpa
megcsikordult a kemny cserepeken, ahogy maga al hzta a lbt.
Zefi folytatta, mieltt Caim ki tudta volna tleni a vlaszt. Flsz attl,
hogy kzel engedd magadhoz az embereket. Ezrt inkbb eltasztod magadtl
ket, s gy teszel, mintha semmit sem szmtannak. De ez csak terels.
A frfi lekmlelt a tet pereme felett.
Semmit sem rtesz bellem, sem abbl, amit csinlok.
Jl van.
A lny elhzdott, s magba roskadt, miknt a virgok szirmai zrulnak
ssze napnyugta utn. Egy pillanatig Kitre emlkeztette Caimot, aki csak most
jtt r, mennyire hinyzik neki a bartja. Vajon hol lehetett?
Nzd! szlalt meg. Nekem...
Zefi benylt a gallrja mg, s kihzott valamit. A kulcsot formz
aranymedl fnyesen ragyogott a halovny holdfnyben.
Tartsd meg utastotta vissza Caim. Nem krek fizetsget.
Nem fizetsg. Ez adja meg a vlaszt a rejtlyre.

 Hogyan?
Zefi elmeslte neki gyermekkora trtnett, azt, hogyan akadt r vletlenl
a titkos gylekezetre desapja hznak pincjben, s hogy desapja vekkel
ksbb hogyan adta t neki a talizmnt.
Fogalmam sem volt a jelentsgrl mondta. Ma estig.
Szval igaz. Az desapd egy szekta feje volt.
Nem szekt. Egy titkos trsasg, amelynek clja a birodalom
visszalltsa.
Most mr hiszel Parmiannak?
A lny ismt gallrja al rejtette nyaklnct.
Amint kimondta, tudtam, hogy igazat beszl.
s azrt jttnk ide, hogy a papd titkai kztt botorkljunk az
alagsorban?
Van jobb tleted? Valaki meglte apt azrt, amit tudott. Bizonyra
hagyott htra valamifle nyomra vezet jelet abban a teremben. desapm
mindenre gondosan gyelt. Valsznleg a sajt hallt is elre ltta.
Rendben. Ha komolyan gondoljuk a dolgot, akkor ideje belevgnunk. Be
tudlak juttatni. Ez nem okozhat gondot.
Szval most mr te is hiszel nekem?
Abban hiszek, hogy ki kell dertennk, mi folyik itt. Aztn... nos, majd
megltjuk, mi lesz.
Zefit a tet sarkhoz vezette, s megmutatta neki, hov kell raknia a lbt
s a kezt. A lny gyorsan tanult. Pr perccel ksbb mr az earl udvarhznak
oldalfala mentn osontak, lpteik zajt letomptotta a gomolyg kd. A
krnyken majdhogynem termszetellenes csend honolt. Caim azt kvnta,
brcsak Kit is vele lenne, s tkozta t a makacssga miatt. m sem
fohszkodssal, sem tokkal nem sikerlt elrnie, hogy megjelenjen. Egyedl
kellett vgigcsinlnia. A gondolat valamirt sokkal jobban zavarta, mint vrta
volna.
A palota ugyanolyannak tnt, mint azon az jjelen, amikor Caim elszr
trt be oda. Magas oromfalai szigoran meredtek rjuk a sttben, mintha el
akartk volna riasztani ket. A hts ajtt bezrtk, s j lncot szereltek fel
r.
Caim felugrott, s elkapta a fal fels peremt, felhzta magt, majd miutn
megbizonyosodott rla, hogy nem vrnak rjuk kellemetlen meglepetsek,
lenylt, hogy felemelje Zefit. Elbb Caim ugrott le a tloldalon, aztn
lesegtette a lnyt.
Intett neki, hogy kuporodjon ssze, amg felmri az udvart. Az t
szabadnak tnt; az ablakok mind elstttve. A vrosi rsg minden jel szerint
lelakatolta, majd elhagyta a hzat. A birtokot elbb-utbb elrverezik, hacsak
nem jelentkezik egy trvnyes rks, Zefi ellensgei pedig mindent

megtesznek majd azrt, hogy ez ne trtnhessen meg. Ha Zefi desapjnak

meggyilkolsa mgtt a Vlaszttancs ll, akkor Caimnak seregnyi nagy
hatalm ellenfllel kell szembenznie. Szvetsgeseinek nvsora pedig
sznalmasan kurta volt. Kit s Mathias elvesztsvel mindssze Zefire
szmthatott. s taln Hubertre. Elenysz er az orszg legbefolysosabb
emberei s a katonik ellenben. m hiba tnt eslytelennek, valamirt
fellelkestettk a kiltsok.
Intett Zefinek, hogy kvesse t, s egytt vgtak t a gyepen, ahol az
elmlt pr nap sorn felttte fejt a gaz. Gyomok s hossz fszlak sroltk
a spcsontjukat, ahogy az udvarhz hts fala irnyban haladtak. Caim
ellpett az ajt eltt. A ktelt s a horgt nem hozta magval, m gy vlte,
knnyedn felmszik majd az emeletre. Ha tall valamit, amit leereszthet,
azzal majd felhzza maghoz Zefit. pp a falat tanulmnyozta, hogy biztos
fogst keressen rajta, amikor alig hallhat kattans nesze ttte meg a flt.
Megperdlt tengelye krl, s Zefit pillantotta meg, amint benyit az ajtn.
Vrj! sgta oda, de mr elksett, majd a lny el ugrott, ahogy az ajt
dermeszt nyikorgssal kitrult.
Mi a... ? szlalt volna meg a lny.
Caim a szjhoz emelte az ujjt, hogy csendre intse t. A bejrat egy res
elszobba nylt. A szemkzti oldalrl boltves folyos vezetett tovbb a hz
belsejbe. Caim elhzta a kseit.
Mi a baj? sgta oda neki a vlla felett Zefi. Arra szmtottl, hogy a
harmadik lgi llomsozik majd a szalonban, s arra vr, hogy benzznk?
Nem egszen. Mindentt csend honolt, m ez nem csillaptotta le az
idegein tncol lthatatlan ujjakat. De te sem szmtottl arra, hogy a
bartnd vlegnye arra utastja az embereit, hogy tged vzbe fojtsanak,
ugye?
Zefi megszgyenlve htramaradt, mikzben Caim tovbbsettenkedett a
hz belsejbe. A fldszinti szobk gyors szemlje megerstette t a
gyanjban. A bejratot bezrtk, m nhny sros csizmanyomon kvl
semmi sem utalt arra, hogy az elmlt napokban jrtak volna bent.
Merre van a pince ajtaja?
De Zefi mr a lpcshz sietett, hogy krlnzzen a felsbb szinteken.
Lebmult a flhomlyba. Fel akarok menni az emeletre.
Vrj egy percet! Nem szabad...
Ltnom kell a szobjt.
Caim felszisszent, de nem vitatkozott vele. A lny el lpett az velt
lpcsn. Tapasztalatbl megtallta a deszkk csendes pontjait; arca
megrndult, valahnyszor megnyikordult a fa Zefi lba alatt. Az flben
minden nyikorduls mintha riasztcseng hangja lett volna. Ha brki vrt
rjuk, j elre figyelmeztettk, hogy felkszlhessen a fogadsukra.

A fels emeletre rve Zefi egyetlen pillantst sem vetett az els kt ajtra,
amely mellett elhaladt. Az els a cseldlny szobja volt. A msodik egy
meghitt, niesen berendezett hlkamrba nylt. A szles gybl, a rojtos
csipke gyfggnybl s a pasztellsznekbl kiindulva Caim arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy a lny szobja lehetett.
Zefi megllt desapja hlkamrjnak ajtajban. Caimnak eszbe jutott,
amikor pontosan ugyanezen a helyen llt, kszen arra, hogy vgezzen az ids
frfival. Az emlk felzaklatta. Korbbi kemny szavai ellenre nem
tagadhatta, hogy nem tudta felttlenl elfogadni azt az irnyt, amelyet lete
vett. jragondolva a dntseit egy dolog egyrtelmnek tnt. Igen, erszak
ldozata volt, m attl az iszonyatos naptl fogva minden krdsben maga
hatrozott. nmaga vlasztotta magnak ezt az letet. Magyarzkodhat,
amennyit csak akar, semmi sem vltoztathat ezen.
Zefi lenyomta a kilincset, s benyitott. Caim megllt mellette, mikzben a
lny szemgyre vette a szobt. A testek eltntek, msklnben viszont minden
pontosan gy nzett ki, mint hrom nappal azeltt. Stt foltok csftottk el a
sznyeget. Caim a fejben jrajtszotta a viadalt, minden elsznezdst
sszekapcsolt okozjval, mgnem tekintete az asztalra s a prns szk alatti
apr cseppekre siklott. Zefi egy lpst tett arrafel, de rgtn megllt. Caim
get szgyent rzett feltolulni a torkban. Ha nem jn kzbe valamifle
klns vletlen, ezen a helyen lte volna meg a lny desapjt. Feladata
vgeztvel anlkl tvozott volna, hogy belegondol, vajon mifle hatssal
lehet ez arra a lnyra, aki most az oldaln ll.
Gyengden megrintette Zefi karjt. Tovbb kell mennnk.
Zefi az ajkhoz emelte ujjait, s cskot intett az res szk fel. Aztn
hatrozott biccentssel megfordult, hogy tvozzanak.
Caim tekintete ide-oda jrt, mikzben lementek a lpcsn, m
felttelezhet fenyegets hinyban egyre cskkent benne az izgalom okozta
feszltsg. A fldszintre rve hagyta, hogy Zefi vezesse t a szobk sorn a
hz egyik oldalszrnyba. Az llott szagbl arra kvetkeztetett, hogy az
udvarhznak ezt a rszt keveset hasznltk. Festmnyek dsztettk a hossz
folyos falait, fkpp a korbbi nemzedkek divatja szerinti ltzkben
megrktett idsebb nk s frfiak arckpei.
Zefi megllt a folyos vgn, egy szk falrekesz bejratnl. A bemlyeds
res volt, faburkolat falai csupaszok, noha halvnyabb ngyszglet foltok
jeleztk a valaha ott fgg festmnyek helyt.
Ez az szlalt meg a lny. Az egyik falba rejtettk az ajtt. Ksbb mr
nem talltam r.
Caim ellpett mellette, s alaposan megvizsglta a szks helyet. Sorra
megkopogtatta a falakat. Mindegyiket leszigeteltk, valsznleg parafval. A
padl meglehetsen szilrdnak tnt. Amikor lehajolt, hogy szemgyre vegye

az als fatblkat, apr repedsekre lett figyelmes a rzsafa burkolaton. Egyik

ujjval rkoppintott az elt rszre. Semmi sem trtnt. Aztn csavarni kezdte,
s a szegly egy darabja elrehajlott, az alatta lv csupasz fn pedig egy apr
lyuk tnt el.
Egy kulcslyuk.
Rmosolygott Zefire, s oldalra lpett. A lny, kezben az
aranytalizmnnal, odahajolt. A kulcs sima szra akadlytalanul csszott be a
mlyedsbe. Amikor elfordtotta, halk kattanst lehetett hallani, majd a fal egy
darabja rsnyire nylt. Caim vatosan rsegtett a kse hegyvel. Ktoldalt
slyos ktmbktl szeglyezett klpcs vezetett le az alanti sttsgbe. A
mlybl fld s pensz szaga trt el.
Vrj meg itt! szlalt meg Caim, s visszakocogott a folyosn az egyik
szalonba.
Felkapott egy asztali lmpt, s visszament Zefihez. A lny keresztbe font
karjval a vllt markolva llt a lpcs tetejn, s bmult le a sttsgbe.
Caim odalpett mell. Elkszltl?
Azt hiszem. Caim!
Igen?
Ksznm.
A frfi finoman fejet hajtott. Gyernk!
Caim ment ell, baljban a lmpval, jobbjban egyik ksvel. A fokok
meredeknek s rendszertelen magassgnak bizonyultak, mr-mr olyan
rzetet keltve, mintha termszetesen alakultak volna ki. Olvadt viaszra
emlkeztet saltromcskok futottak le a falakon. Zefi szorosan Caim hta
mgtt lpkedett. A frfi htra akart sgni, hogy hagyjon tbb helyet neki, de
inkbb csendben maradt. A helyhez rengeteg emlk fzhette a lnyt, a legtbb
bizonyra ijeszt s rthetetlen lehetett. Egybknt sem szmtott
nehzsgekre. A titkos bejratot minden jel szerint vek ta nem hasznltk.
A lpcs egy nagy, kerek terembe vezetett. A mennyezetet ketts boltv
tartotta, s ngyszgletes klapok soraival raktk ki. A kzeprl egy hatalmas
ntttvas csillr lgott le. A sima falakat lnk szn fresk dsztette. A
festmny tizenkt kmzss, kk kpnyeges alakot rktett meg a csillagos
g alatt. Mindegyikk srga trt fogott a bal kezben, a jobbjt pedig maga el
tartotta, tenyerkrl vr cspgtt, mikzben a lngol fa eltt kitertett halott
frfira szegeztk tekintetket. Mindez roppant furcsnak tnt, s valsznleg
jelkpes rtelm lehetett, de Caim semmit sem tudott kibogozni belle.
Sok ven t ltl ebben a hzban. Szavait mennydrgve vertk vissza
a falak. s nem is sejtetted, hogy ez van idelent?
Mondtam mr, hogy nem. Csak az lomra emlkeztem.
A falak mellett polcok s vitrinek sorakoztak. Bennk knyvek s
irattekercsekkel teli keretek, klns dszek s mindenfle sszegyjttt

trgyak. Mintha egy ids ember emlkei kztt barangoltak volna, klnsebb
rendszer nlkl.
Nekem elgg valsgosnak tnik.
Mikzben Zefi a teremben bolyongott, Caim kzpre ment, ahol sajtos
mintzatot festettek fel a kvezetre. Tengerszkk alapon srga, sasfej,
szrnyas oroszlnt brzolt. Egy griffet, a rgi birodalom jelkpt. Egyszval
igaz volt. Caim eltndtt, vajon Parmian mi mindent rulhatott volna mg el
nekik, ha egy kicsit jobban megszorongatja. Taln semmit. A frfi rezheten
szintn szerette volna elfeledni apja mesterkedseit. Brmifle titok
birtokban volt is az earl, valsznleg a srba vitte magval a tudst.
Caim!
Odasietett Zefi mell. A lny egy nyitott szekrny eltt llt. A fels polcon
kermiaplakettek sorakoztak. Zefi tekintete a kzps kpre szegezdtt,
amely nhai desapjnak, Frenig earlnek meglehetsen leth msa volt.
Minden rendben?
Jl vagyok. Hangja furcsnak tnt, mintha valahonnan a tvolbl szlt
volna hozz.
Caim jobban szemgyre vette a plaketteket. Tizenkt komor arc bmult
vissza r, ketten kzlk nk. k teht az desapd trsasgnak tagjai.
Nincsenek valami sokan ahhoz, hogy komoly fenyegetst jelentsenek az Igaz
Egyhz hatalmra.
Tizenkt tag. Zefi vgigfuttatta ujjt a polc peremn. pp annyian,
ahnyan a Vlaszttancs teokrati. Apa kedvelte az egyenslyt. E tekintetben
kiss furcsa volt. Rendteremtsnek hvta ezt.
Vajon mi trtnhetett velk? lhet mg brmelyikk? Vagy az egyhz
mr mind... Tl ksn jutott eszbe a lny desapjnak sorsa.
Elhallgattatta ket? fejezte be a mondatot Zefi.
Nem akartalak...
Zefi a frfi karjra tette a kezt. Semmi baj. Jl vagyok.
A polc eltt, egy megdnttt asztalon vaskos knyv hevert. Nehz fedelt
finom, zafrkkre festett brbe, valsznleg brny irhjba ktttk. Patins
ezstkapcsok csillantak fel a lmpa fnyben. Caim kinyitotta a ktetet. A
megsrgult lapokat fekete tintval rtt, tmr rs bortotta. A betk nimeaiak
voltak, m egyetlen szt sem sikerlt kihmoznia.
Rejtjeles rsnak tnik.
Zefi elszaktotta tekintett a kptl.
Nem ismered a rgi nimeai nyelvet?
Nem. Mi ll benne?
Napl. desapm kzrsnak tnik. A cme: A forradalom napja.
Vgighzta ujjt a lapon. A birodalom ezeregyszzhuszonhatodik vben a
kls tartomnyok minisztereinek s nemeseinek koalcija titokban

sszegylt. A csszri udvar hatalomkoncentrcijt megelgelve, tovbb a

tulajdonukra s cmeikre rvnyestett zlogjogokat kifogsolva ezen egynek
sszeeskvst szerveztek, hogy a csszrt megfosszk hatalmtl.
Kulcspozcikat betlt lgiparancsnokok klnbz mdokon segtettk a
konspircit, tbbek kztt megvesztegetssel, zsarolssal, s legalbb egy
llami hivatalnok meggyilkolsrl is tudomsunk van. A beiktatsi gylsre a
Szt. Andros-bazilikban kerlt sor Mecantia szabad vrosban.
Zefi felpillantott Caimra. Az elnkl miniszter Terentius Vassili praetor,
Leimond grfja volt.
Vassili fpap?
gy tnik, mg mieltt bekerlt a Vlaszttancsba, s Mecantit
legfelsbb hatrozattal az orszghoz csatoltk. Azzal folytatdik, hogy az
llamcsny sikeresen lezajlott. A koalcis seregek legyztk a csszr
helyrsgt, s uralmuk al hajtottk Othirt.
Caim az asztalra helyezte a lmpst. Eddig azt hittem, hogy az egyhz
vezette a csszr elleni felkelst.
Ezt tantottk neknk vlaszolta Zefi. Azta a prelatra a spiritulis
irnyts mellett ideiglenes vilgi hatalommal is rendelkezik Nimea felett.
A np javt szolglva, nem vits.
Zefi a homlokt rncolta, ahogy ismt a knyv fl hajolt.
Ezt hallgasd! A trn elbitorlsa utn a Szent Testvrisg tagjai elfoglaltk
a palott. A koalci vezetit egyhzi brsg el lltottk s kivgeztk. Ezt
kveten kivlasztott egyhzi mltsgokat helyeztek fontos pozcikba a
Tancs ltal kinevezett s a Testvrisg ltal szentestett kormnyban. Azokat,
akik egyet nem rtsknek adtak hangot, bebrtnztk vagy azonnal
megltk, birtokaikat pedig lefoglaltk. Itt egy lista azokrl a nemesekrl, akik
tlltak az j rezsim oldalra, s cserbe megtarthattk a cmeiket.
Felolvasta a lajstromot. Caim llkapcsnak izmai megfeszltek egy ismers
nv hallatra: Reinard, Ostergoth hercege is kzttk volt.
sszeszortott fogakkal tkozdott. Mivel a clpont ennyire szem eltt
volt, annak idejn Mathias minden rszletet ellenrztt. Meggyzte Caimot,
hogy minden simn fog menni, de a dolog tlsgosan jl klappolt ahhoz, hogy
vletlen egybeess legyen. Ostobamd hagytk, hogy kijtsszk ket.
Mat, mibe keveredtnk bele?
Hirtelen eszbe jutott valami.
Mi volt ennek a Forradalom Napjnak a pontos dtuma?
Zefi visszalapozott a knyv elejre. 1126, maises tizentdike.
Tizenht esztendvel azeltt. Annak az vnek tavaszn, amikor
fegyveresek lerohantk desapja gazdasgt. jabb vletlen egybeess, vagy a
kt esemny egymshoz kthet? Ahogy az egyhz megszilrdtotta a
hatalmt, kosz uralkodott el a birodalom tbbi rszn, szvetsgeket rgtak

fel, hogy rendezzk egymssal rgi szmlikat, a kisebb birtokokat

bekebeleztk a nagyobb hatalommal br fldesurak, hogy csszri
kzbeavatkozs veszlye nlkl kiterjesszk hatraikat. Caim a nyelvre
harapott, ahogy hirtelen fagyos rintst rzett gerince tvnl. Sokkal
komolyabb rdeke fzdtt ehhez a kzdelemhez, mint sejtette volna. Dhe
eltrt belle.
Vassili mind rszedte ket szlalt meg. beszlte r a nemeseket,
hogy lzadjanak, majd amikor megtettk, elrulta ket. Miutn megszabadult
tlk, az Egyhznak csupn lpnie kellett, hogy tvegye a hatalmat.
Zefi felegyenesedett, arca spadtnak tnt a lmps fnyben.
Iszonyatos. Emlkszem, miket mesltek azokrl az idkrl. A csszrt s
a csszrnt eretneksgrt eltltk, s mglyn meggettk a gyermekeikkel
egytt. A Lceum egyik szrny festmnye ezt brzolja.
Van ms is?
Azt rja, hogy a csszri csald kiirtsa mgsem volt annyira teljes, mint
amennyire az Egyhz el akarta hitetni. Az egyik gyermek, a legfiatalabb, a
lojalista prt segtsgvel megmeneklt. A csszr lenya...
Igen?
Zefi ajka megremegett. Szemt knny futotta el, s fl volt, hogy a lny
keservesen srva fakad.
Mi az? krdezte Caim.
Zefi megrzta a fejt, mikzben az els knnycsepp vgiggrdlt az arcn,
amit fojtott zokogs kvetett. Caim sszeszortotta az llkapcst.
Legszvesebben megrzta volna a lnyt. Ehelyett a karjra tette a kezt.
Jl van, jl. Csak ruld el, mi a baj!
Zefi elcsukl hangon folytatta: A csszr lenyt, Josephine-t Artur
Frenig, Highavon earlje menektette ki a vrosbl, hogy ezutn sajt
lenyaknt nevelje a gyermeket, s nagykorsga napjig rizze t.
Caim Zefire meredt. Mindig is rezte, hogy van valami klnleges a
lnyban a szpsgn s az eszn fell is. Immr sszellt a kp. Elmult a
lnyt sajt gyermekeknt felnevel frfi merszsgn.
Parmiannak igaza volt mondta. Ha ez kituddik, valban alapjaiban
fogja megrzni az Egyhzat.
Nem jelentette ki Zefi. Knnyeit nyelve hebegte: az apm. Az
desapm.
Caim felje nylt, m mieltt hozzrt volna, leengedte kezt. Mirt pp
tle vrna vigasztalst? A lny teljesen megdbbentette azzal, hogy a karjaiba
omlott. Caim nyugtatn tlelte t, fogalma sem volt rla, mit tegyen, m
minden porcikjval rezte a hozz simul test melegt.
rthet mondta. Frenig azrt nevelt a sajt lenyaknt, hogy a valdi
kiltedet eltitkolva tged vdjen. Lojlis maradt a rgi birodalomhoz, m

amikor tlsgosan veszlyess vlt a politika, visszavonult a nyilvnossgtl,

s visszatrt Othirba, hogy ltrehozza a titkos trsasgt. Vrt.
Mire? A krdst knnyektl fuldokolva prselte ki magbl Zefi.
Hogy elg ids legyl ahhoz, hogy a szletsednl fogva megillet
jogaidat kveteld.
Zefi felpillantott. Szeme kivrsdtt, tekintete mgis nyjasnak s
izznak tnt a fjdalom fala mgtt. A levendulaszappan illata elkbtotta
Caimot. Lehajolt a lnyhoz, arcuk mr-mr sszert. Aztn, mintha hirtelen
eszbe jutott volna, hol is van, Zefi kibontakozott az lelsbl, s htralpett.
Szval azt akarod mondani, hogy elhiszed ezt?
Minden egybevg, Zefi. Vagy hvjalak inkbb fensgednek vagy
felsgednek? Folyton elfelejtem, melyik a helyes megszlts.
Ebbl elg! Zefi arca rkvrss vlt.
Caim krbepillantott a teremben, mg egyszer megnzte magnak a
halmokban ll iratokat, a kpeket, az arany griffmadrral kestett pikt,
amelyet a zszl mell tmasztottak a falnak.
Semmi ktsg. Frenig ennek vdelmben ldozta fel az lett. Te vagy a
csszri csald elveszett rkse.
Ez rdekes.
Reszels hang visszahangzott a teremben. Caim megperdlt a lpcs fell
kez slyos lptek hallatn. Ksei vdekez helyzetbe lendltek.
Felettbb rdekes. Igen.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

aim maga mg tolta Zefit, mikzben egy egsz teg znltt le a

lpcsn. Kezkben kardok s csatabrdok villantak. Sodronypncl zrgtt a
Szent Testvrisg kpnyegei alatt.
Ismers arc tnt fel a katonk mgtt. Markus kemnytett brpnclra
cserlte az uniformist. Peckes lptekkel bevonult a terembe, kardjt a
magasba tartotta, mintha nnepi pardt veznyelne, az emberei azonban
komolyan vettk a feladatukat. Flholdalakzatban sztszrdtak.
Caim harcllsba helyezkedett. Hat ellenben egyedl mg sem
felttlenl vehette fel a versenyt, klnsen, hogy Zefi s az oldalsebe is
htrltatta. Egy lpst tett elre, hogy hatrozottabban a Testvrek s Zefi kz
lljon, de a lny nem tgtott mgle.
Mr vrtuk, hogy felbukkanjatok szlalt meg Markus. Be kell
vallanom, Caim... Caimnak hvnak, ugye? Csaldtam benned. gy rtem,
ahhoz kpest, mennyire flelmetes gyilkos hrben llsz, nem bizonyultl
tlzottan lelemnyesnek.
Valban? Hogy van a torkod?
A prefektus arca elsttlt. Caim melle fel bktt a kardjval.
Mg mieltt ezt elintznnk, knyrgni fogsz azrt, hogy gyorsan
vgezzek veled.
Markus szlalt meg Zefi. Ez rltsg. Volt brmi kzd az desapm
hallhoz?
Markus embereinek sorfala mgtt felkacagott. Brmi? Az egszet n
terveztem el, kedves Josephine-em. Mindssze azt bnom, hogy nem magam
vgtam el a torkt. gy meg kell elgednem azzal, hogy meglm a
kedvesedet.
Caim htranylt, hogy visszatartsa Zefit, nehogy a vrre szomjaz
pengkbe rohanjon dhben, de a lny nem mozdult, s knnyztatta arccal
meredt Markusra.
Gyva freg vagy vgott vissza Zefi. Nem vagy mlt sem Anastasia,
sem ms n kezre. Ostorral kellene vgighajtani tged a vros utcin, aztn
szmzni a vadonba!
Markus kacagsa betlttte a termet, ahogy az emberei mg beljebb
nyomultak. Caim a lbujjaira nehezedve egyenslyozott, mikzben ellenfeleit

tanulmnyozta. Balra tle, a sor vgn vertk csillogott a Testvr homlokn.

lesz az els clpontja. Utna a magas, monoklis kvetkezik. Caim
leheletnyivel odbb helyezte a slypontjt. Brmelyik pillanatban
rronthatnak. Csak a msodperc tredke marad neki, hogy reagljon.
Zefi Caim hthoz simult. Hagyj futni minket, Markus! Nem gy
ismerlek, mint aki gonosz lenne.
Nem, ellenttben a frfival melletted felelte Markus. De mr
eldntttem, kinek az oldalra llok. Mindketttknek meg kell halnia. Ezt a
parancsot kaptam.
A Vlaszttancs kznsges banditk gylekezete.
A prefektus felnevetett.
, ez igazn szrakoztat! Valban azt hiszed, hogy az elektorok
utastsra jttem ide? Nagyobbat nem is tvedhettl volna, Zefi. Mr egy
magasabb hatalomnak engedelmeskedem.
gy rted, a pnznek?
Pontosan annak, ribanc. Nem mintha brmit is tudhatnl errl a sok bli
ruhd meg drga kszered mellett.
Mg egyszer... Caim srlt oldalt elfordtotta a katonktl ...ne
merszeld gy hvni t!
Markus elmosolyodott kardjnak hegye mgtt. Kiss merevnek tnsz,
bartom. Nem annyira frgnek, mint a mln, vagy ppensggel odafent.
Ezek szerint a nylvessz clba tallt. Fj, mi?
Gyere kzelebb, s megtudhatod!
Markus csettintett a nyelvvel. Caim egy szvdobbansnyival gyorsabbnak
bizonyult a reja rohanknl. Elreugrott, pp amint a Testvrek megldultak
fel. A fjdalom belehastott az oldalba, de tudomst sem vett rla, mikzben
tfordult a bal vlln, s els clpontjtl kartvolsgon bell pattant fel. Az
izzadtsgtl lucskos katona a fldre rogyott, felmetszett hasbl s
vgigvgott arcbl mltt a vr.
Semmi klnleges nem volt Caim technikjban. Helyet vltoztatott s
nekilendlt, elhajolt s visszavgott. A baljban tartott tr csipks szl
barzdt vgott a magas Testvr karjba, mg a jobb oldali pengvel egy
kardcsapst hrtott, s meghtrlsra ksztette a fegyver gazdjt. A magas
katona vdekez helyzetbe rntott a kardjt, de Caim lebukott, s mindkt
trt a frfi combjba mlyesztette, ahol a verr lktetett. A Testvr
felkiltott, s sszeesett.
Amikor Caim megindult a tbbiek ellen, grcssen sszeszorult a
mellkasa, mintha a szve akarna kirobbanni a bordi kzl. Krtte
mindenfel acl csillant a lmpafnyben. Egy kardsuhints ksretben
htralpett, s elhajolt egy fejre mrt csaps ell, de a sebe akadlyozta t a
kellen gyors mozgsban. Egy csizma taposott a trdbe, Caim pedig kis hjn

a fldre kerlt. Az egyik kard felhastotta inge ujjt. Caim elkeseredetten

hrt dfsek sorozatba kezdett, hogy kordban tarthassa a Szent
Testvreket.
Terjedelmes trgy replt t a vlla felett egy finom nygs ksretben. Az
olajlmps darabokra trt a fldn a Testvrek hta mgtt, s g olaj fala
zrta el a meneklsk tjt. Markus klns szerencsvel a lngol pokol
tloldaln rekedt.
Caim tstnt kihasznlta a lehetsget. Hirtelen elrenyomult, s
tmadsba lendlt. A suete ks belevgott a svolyszvetbe s a hsba. Vr
frccsent a dszkvezetre. Az egyik Szent Testvr felordtott, ahogy kardja
megcsrrent a fldn, keze pedig mg mindig a markolatt szorongatta.
Caim pp a kt utols Testvrt ksztette vdekezsre, amikor mg egy
penge villant meg a sttben. Megperdlt a tengelye krl, ahogy Markus
lngok nyaldosta csizmban dhs vgssorozattal rontott neki. Caim kitrt a
vad csapsok ell, m emiatt egy lpst kellett htrlnia. Kt ksvel szleset
suhintott, hogy tbb helye legyen a manverezshez, de most, hogy a
prefektus is beavatkozott a kzdelembe, megvltoztak az erviszonyok. Caim
nem tudta magt s Zefit is megvdeni. sszeszorul gyomorral htrlt.
Elfogyott az elnye. Egy szempillants alatt rendezni fogjk a soraikat, s
fellkerekednek rajta.
A vlla felett megkockztatott egy pillantst Zefire, aki htt a falnak
szortva markolta maga eltt a szertartsi pikt. Mindketten itt fognak
elpusztulni, ebben a bds pincben. A lny zld szemnek lttn Caimban
felforrt a dh. Csupn a mellkasban rzett bizsergs figyelmeztette t, mieltt
az egsz helyisgre jfekete sttsg borult.
Jeges vertk ttt ki Caim egsz testn, amikor a kfalnak rogyott. Habr
tudta, mi trtnik, kptelen volt megakadlyozni, hogy a flelem cspjai vgig
ne ksszanak az ereiben. Eljttek az rnyak.
Pedig nem hvta ket.
Ktsg sem frhetett hozz, kibl trtek el a teremben visszhangz
jajkiltsok. A szeme sarkbl megpillantott valamit, pp csak egy
szemvillansnyira, m az pp elegend volt ahhoz, hogy grcsbe rnduljon a
gyomra. Elegns s ers lptekkel portyzott a teremben, roppant mancsai
nem csaptak zajt a kvezeten. Caimnak a llegzete is elakadt. Mozdulni sem
tudott, az izmai kocsonyaknt remegtek.
Zefi sikolya riasztotta fel kbulatbl. Caim a fal mellett tapogatzott,
amg r nem tallt egy knyvespolc mellett kuporogva. A lny megreszketett
az rintstl, s csapkodva megprblta elzni t.
n vagyok az! sziszegte Caim a lny flbe. Ki kell jutnunk innen.
Zefi a frfi vllba temette az arct. Vigyzva, nehogy megsrtse sajg
sebt, Caim gyengden maghoz vonta t. Szeme lassan hozzszokott a

sttsghez. Az g olaj lngja lassan elhalt. A terem kzepn megvillan

pengk mutattk, a mg letben maradt Testvrek hol vvtk let-hall
kzdelmket. Az rnyszrnyetegnek nem ltta nyomt, Caim mgis rezte,
hogy jelen van, akr egy hatalmas, fekete hullm, amely vgigspr az jfli
tengeren. Csak abban remnykedett, hogy a rm a katonkra sszpontost
majd, t s Zefit pedig bkn hagyja.
Caim tlelte Zefi vllt, s vgigvezette a lnyt a terem falai mentn.
Szabad kezben dfsre kszen markolta egyik kst, a katonk figyelmt
azonban lekttte a komolyabb fenyegets. Hrg vists trt el egy nem
emberi torokbl.
Zefi levegrt kapott, amikor a lngol olaj tcshoz rtek. A tz hevt
mg a zubbonyon s kpnyegen t is rezni lehetett.
Bzd rm magad! Caim felkapta a lnyt. Zefi tkarolta a frfi nyakt.
Caim a tz s a fal kztt hzd keskeny svban cipelte t. A hsg
felkszott csizmja szrn. Mr majdnem tjutottak, amikor egy alak bukkant
fel a homlybl, hogy elllja az tjukat. Caim egy pillanatig attl flt, hogy az
rnyszrnyeteg fordult ellenk. Aztn Markus vonsai rajzoldtak ki eltte.
Kardja a magasba emelkedett a gomolyg fstben.
Caim lejjebb hzta a vllt, s nekirontott. Szinte felklelte ellenfelt. A
csaps ereje a moh lngokba sodorta Markust. Caim a prefektus
jajveszkelstl hajtva rohant fel a lpcsn, mintha a pokol hercegei
ldznk t. m az egyenetlen fokok feln tljutva az oldalba nyilall
fjdalom miatt knytelen volt letenni Zefit. Kimsztak a titkos ajtn, amelyet
Caim becsapott maguk mgtt. Odalent a Testvrek jajveszkelst baljslat
csend vltotta fel.
Amikor Caim kitmolygott a falmlyedsbl, Zefi vadul tlelte. Lgy
ajkt oly ervel prselte a frfihoz, hogy attl flt, a lny megsebzi magt. E
szenvedlyes rzelemkinyilvnts kzepette Caim sszecsuklott Zefi karjai
kztt.
Zefinek valamikpp sikerlt vgigvonszolnia t a porlepte folyosn. Az
udvarhz tbbi rsze resen llt, ami nagy szerencst jelentett, mivel a
jelenlegi llapotban Caim kptelen lett volna harcolni. A betegsg jobban
legyrte, mint korbban brmikor. Testnek minden porcikja fjt. Mikzben
arra vrt, hogy a roham kvetkezmnyei kilgozdjanak a szervezetbl,
nyugtalant gondolatok kavarogtak a fejben. A felfedezs, hogy ki is
valjban Zefi, mg nem tudatosodott benne, legalbbis nem teljesen, azt
azonban mr most rezte, hogy egszen msknt viselkedik a lnnyal. Mellette
llva Caim jobban kihzta magt, majd mikor szrevette ezt, szndkosan
kiss elregrnyedt.
A hts ajtn lptek ki az udvarhzbl, s a kerten keresztl tvoztak. Caim
oldalba minden lpstl belehastott a fjdalom. A falmszs brutlisnak

bizonyult, de tllte. Amikor kiss odbb osontak mr, a siktorbl hallhat

ktelen csrmplsre Caim elrntotta s a magasba emelte kseit, mg egy
apr szrs alak nem surrant el elttk. A markolatra szortotta az ujjait. Egyre
idegesebben viselkedett. Zefi volt az oka. Mieltt megismerkedett vele,
sikeres, higgadt profi volt. Mostanra teljesen sztesett.
Zefi taln megrezte, mennyire rosszkedv, ezrt megkrdezte:
s most hogyan tovbb?
A kds utca hosszan elnylt elttk a flhomlyban.
Vissza az Alsvrosba.
Megint a bordlyba?
A lny hangjbl kirezhet megbotrnkozst hallvn Caim nkntelenl
elmosolyodott, hiba szaggatott az oldala. Mr most igazi hercegnknt
viselkedik.
Mg nem. Elbb ugorjunk be hozzm nhny dologrt s egy vlts
ruhrt.
Vrj! Zefi megtorpant, gy Caimnak is meg kellett llnia.
A segtsgedre van szksgem. Kihzta magt, s a frfi szembe
nzett. Meg kell keresnnk azokat, akik az desapm hallrt felelsek... s
az igazi csaldom vgzetrt is. Segtened kell megbntetnem ket.
Tekintetben az elszntsg tze lobogott. Caimot olyannyira nmagra
emlkeztette, hogy elbizonytalanodott.
gy rted, meglni ket?
gy rtem, tedd azt, amit szksges! Brki ll is emgtt, mindenemet
elvette tlem. Az desapmat. Az otthonomat. Az egsz letemet. Azt akarom,
hogy meghaljanak. Segts nekem, s mindenem a tid lesz.
Caim erltetetten felnevetett, noha kacagsa inkbb krogsnak hatott.
Klcsnruht viselsz egy klcsnbe kapott kpeny alatt. Ha volt desapdnak
brmifle vagyona, a vros mr bizonyosan lefoglalta. Mg nlam is
szegnyebb vagy.
Akkor mit krsz?
Caim kzelebb lpett. A lny elkel vonsaiba mintha nmi
bizonytalansg kltztt volna, de nem htrlt meg. A frfi mg ajkn rezte
Zefi cskjnak zt. Mit szlnl a teljes kr kegyelemhez?
Zefi mosolya ismt felragyogott. Trgyalhatunk rla.
Az ilyesmi megegyezs trgya lehet?
A lny karon ragadta, s az Alsvros fel terelte.
Brmi megegyezs trgya lehet, Caim. De ugye tisztban vagy vele, hogy
ez mit jelent?
Mit? krdezte hirtelen csapdt sejtve Caim.
Azt, hogy egy gyrt fogsz harcolni.
Caim nem vlaszolt, hagyta, hogy a szavak lelepedjenek a fejben.

Egyikk sem szlalt meg a hossz sta sorn, amg kirtek a Felsvrosbl.
Caim gy sejtette, mindkettejknek van min elgondolkodnia. Az giekre is,
neki bizonyosan. A pincben felbukkant lny rossz lomknt ksrtett az
elmjben. Mi a pokol lehetett, s mirt jelent meg folyton neki? Mg ennl is
fontosabbnak rezte a krdst, hogy miknt szabadulhatna meg tle. A
Felvonulsi ton vgig ezen rgdott.
Mg mieltt a Szegnynegyedbe rtek volna, bajt szimatolt. Fstt s
vrszagot rzett. Elttk tlekeds tmadt az utckon. Zefi el furakodott,
ahogy kisebb tmeg znltt ki az egyik mellkutcbl. Kezkben lmpsokat
s hevenyszett fegyvereket lblva eltntek egy msik siktorban.
Kiltozsuk visszhangzott a hzak falai kztt, hangjuk felverte az alv
vrost.
Hall a preltusra!
Kardunkkal vvjuk ki a szabadsgot!
A tmeg kntlni kezdett, ahogy vonultak az jszakban. Caim megindult
elre, de Zefi visszatartotta t.
Mi lenne, ha inkbb a palotba mennnk?
Megrltl?
Ha megmutatom magam, s bejelentem, ki vagyok, az emberek taln a
zszlm al gylnek. Rengeteg vrontst el lehetne kerlni ezzel.
s az is elfordulhat, hogy elkapnak, s megszabadulnak tled, mieltt
brkinek elmondhatnd, ki vagy. ngyilkossg lenne. A hatalmasok kizrlag
a sajt szablyaik szerint hajlandk jtszani. gyesen kell eljrnunk. Nem
tartom jrtasnak magam a politikban, de mg ha a preltus s a
Vlaszttancs egyik naprl a msikra eltnne is, valaki ktsgtelenl rgtn
megragadn a gyeplt. s nem valszn, hogy harc nlkl brki kedvrt
kiengednk a kezkbl.
Zefi egyik betrt krmvel megkocogtatta az llt, de nem mondott ellent
neki. Caim vgtelenl hls volt ezrt. Ma este mr nem maradt tbb energija
a harcra. Szeretett volna mielbb hazajutni, s nhny rra ledlni az gyra.
Reggel mindent ms sznben fog ltni.
Kilptek a Kdrok utcjbl, s a fldbe gykerezett a lbuk. A tmb
vgn tzvsz tombolt. A hzak fl tornyosul lngnyelvek az eget
nyaldostk, a krnyket izz hamuval szrtk tele. Taln rossz utcba
fordultak be. Caim ismers pletek utn kutatott. Nem, mgis j helyen
jrtak.
Az ott a... ? krdezte Zefi.
Igen.
A laksa pp teljesen legett.
A hz eltt tmeg kavargott, s nzte a tzvszt. Nhnyan srtak, msok
elragadtatva figyeltk, ahogy egszen az egekig felcsapnak a lngok. A

tzoltk mr megrkeztek, m brmily hsiesen kzdttek is, erfesztseik

mit sem rtek. Mivel a hzat nem tudtk eloltani, arra sszpontostottak, hogy
ne terjedhessen tovbb a tz.
Caim kle reszketett. Nem baleset trtnt. Mg ha a rozoga pletre
brmelyik pillanatban lesjthatott is a katasztrfa, az idzts tlsgosan
szerencssnek tnt. Neki szntk az zenetet. Tudjuk, hol laksz, s brmikor
elkaphatunk.
Szeretett volna ledfni valakit, valami kzzelfoghatval megkzdeni.
Ehelyett csak llt a tmegben, s nzte, ahogy a lngok martalkv vlik
mindaz, amit az elmlt hrom vben az otthonnak nevezett. A tztl
megvilgtott arcokra pillantott. Hiba volt idejnnik. Ahogy az udvarhzba
sem szabadott volna visszatrnik. Az ellensgeik egy lpssel elttk jrtak,
brmerre indultak is, ott leselkedtek rjuk. Vratlan hzsra kellett elsznnia
magt, vltoztatnia kellett a stlusn. Msklnben hamarosan mindketten
meghalnak miatta.
Aztn megltta a kislnyt.
A tmeg szln csrgtt, vkonyka lbait felhzta ruhjnak szoknyarsze
al. Knnyei spadt cskokat hztak a finom vonsait elfed korom s mocsok
maszkjra. A lbnl elszenesedett holttestek hevertek halomban egy piszkos
ponyva alatt, akr egy tzifaraks.
Idsebb frfi vlt ki a tmegbl. A borotvlatlan, pffedt arc, veges
szem alak odatmolygott a kislnyhoz. Rmordult, majd karon ragadta s
felrntotta t. Az apja, a bcsikja, az anyja stricije nem szmtott. Valami
elszakadt Caimban. Hrom lpssel ott termett mellettk. Egyetlen nyitott
tenyeres csapssal eltrte a frfi csukljt; a kse btykvel fle fl mrt
tssel pedig letertette. Nhnyan odafordultak a tmegbl, hogy megnzzk,
mi trtnik, de Caim nem zavartatta magt. gyet sem vetve az oldalban
lktet fjdalomra, a fldn hever frfi torkhoz szortotta a pengt.
A kst tart kz megremegett, alig szreveheten, de Caim szemben ez
felrt egy fldrengssel. rzelmei megzabolzhatatlanul tomboltak. Annyira
vgyott r, hogy meglhessen valakit, hogy gondolkods nlkl, semmivel
sem trdve kpes lett volna megtenni.
Parnyi kz rnciglta a lbt. Caim lepillantott, kt hatalmas, kerek, barna
szemet ltott maga eltt, aztn eszbe jutott az jszaka, amikor vekkel ezeltt
vgignzte, hogyan hal meg az desapja.
Gyernk csak, te hs! Tedd tnkre az lett is!
Elrakta a kseit, s felemelte a kislnyt. Az elbb megprblta
kiszabadtani magt, aztn borzongva Caim vllba frta a fejt.
Sssss sgta oda neki Caim. Mr vge.
Zefi az utcasarkon vrta be. Semmit sem szlt, amirt Caim elhozta a
gyermeket a lngol plet ell. Egytt rttk az Alsvros szk utcit, akr

hrom szellem az jszakban.

HUSZADIK FEJEZET

aim vgighzta a suete pengjt a folyban simra kopott nagy

kavicson. Az acl sustorgott a kemny szemcsken, tfordult, majd az
ellenkez irnyban ismt vgigcsusszant a kvn. Amikor a ks le mr gy
csillogott, akr a bolygtz egy hvs nyri jjelen, Caim a hvelybe
cssztatta a trt, s elvette a msikat.
A kislnyt Angelnak hvtk. Madame Sania konyhjban lt az egyik
asztalra dlve, s mlyen aludt egy tl tejsznes almaszelet mellett.
Megmosdatva s tiszta ruhban szinte r sem lehetett ismerni benne a lelencre,
akit a legett hz melll hoztak magukkal.
Madame Sania lpett be a konyhba hlingben, s hozott Caimnak egy
cssze meleg tet.
Termszetesen szvesen ltjuk t nlunk, Caim. Nem gond. Egsz
falknyi aprsg szaladglt itt korbban, s mivel azzal foglalkozunk, amivel,
szerintem j nhnyat ltok mg bellk, mieltt vgleg a fldbe kerlk.
Mrmint ha a szakmban tudok maradni.
Caim egy biccentssel ksznte meg a tet.
Rosszul megy az zlet?
Rosszabbul, mint valaha. A minap Parnipo nzett be hozznk hrekkel.
gy tnik, nhny polgr megprblta megakadlyozni az Ostorozkat, hogy
felgyjtsanak egy fogadt a Rozs utcban. Egyszer emberek voltak, mgis
bekertettk az tlegelket, amg a Testvrisg meg nem rkezett. sszesen
tizenngy halott. A Septon-kpolna harangjai egsz dlutn zgtak, s most azt
rebesgetik, hogy a szent preltus is meghalt, Isten nyugosztalja a lelkt.
Ujjval krt rajzolt a melle eltt. Az utbbi idben sokkal tbben
kopogtatnak be ide menedket keresve, mint ahny valdi vendg rkezik, de
biztosan javulni fog a helyzet.
Caim a zubbonyba nylt, s elhzott egy brersznyt. Mindssze ennyi
pnze maradt. A tbbit laksa padljba s falaiba rejtette el.
Amirt befogadod a lnyt. Gondoskodj a tanttatsrl! s nem
szeretnm, ha az egyik itteni szobban dolgozna, Sania. Soha. Vagy a szavadat
adod nekem erre, vagy mshov viszem.
Madame Sania eltntette az ersznyt ruhja redi kztt.
Meggrem. Segthet a konyhban, amg elg ids nem lesz a tanulshoz.

Ismerek egy pontosan neki val oktatt. Az egyetemrl vonult vissza, valdi
tuds s riember. Ne aggdj, jl ellesz itt minlunk, de mi a helyzet
ketttkkel? Mg egy ideig meg kell hzdnotok Kira szobjban?
Caim Zefire pillantott, aki Angelval szemben lt, s fejt a karjn
nyugtatta. A klcsnruhjhoz tapadt mocsok s vr dacra mr-mr maga is
egy gyermekre emlkeztetett.
Nem felelte Caim. Nem lenne biztonsgos, sem neknk, sem neked.
Tovbb kell llnunk.
Madame Sania a cssze pereme mgl figyelte t.
Ez nem gy hangzott, mintha valaha vissza akarnl trni ide.
Sosem lehet tudni, ugye?
Caim megkerlte az asztalt, s gyengden megsimogatta Zefi vllt, hogy
felbressze. A lny hunyorogva nzett fel.
Hmm?
Ideje indulnunk.
Madame Sania mindkettejket maghoz lelte, mieltt kisurrantak a hts
kijraton. Odakint a bcsz jszaka mlylila fnyeit a hajnal halvny prja
sznezte meg. Umbrabarna svok cskoztk az eget, ami rossz idt grt.
Caim kivezette Zefit a kertsajtn, majd vgig a bordly mgtti szk
siktoron. A helyzetk a legkevsb sem volt rzssnak mondhat. Immr
senkiben sem bzhattak, nem kereshettek fel egyetlen olyan helyet sem, ahov
Caim korbban bejratos volt. Mr a vrosban mindenfel elszrt lebujok
titkos bvhelyei sem szmtottak biztonsgosnak. Az alvilgban mindenki
ismerte t, s a felbukkansra bizonyosan felfigyelnnek. Az lck sem
rejthettk el rkk a kiltket, a vrosban legalbbis semmikpp sem. Mst
nem tehettek, mint hogy elmennek.
Nem volt knny meghozni a dntst. Zefi termszetesen ellenezte. Caim
megprblta a helybe kpzelni magt, s megrtette, mirt. Kislnykora ta
ez volt az otthona, ebbe a krnyezetbe ntt bele. Caimnak viszont az
sztneire kellett hallgatnia, mrpedig ordtan egyrtelmnek tnt, hogy
amg Zefi Othirban marad, egy medvecsapda frszes fogain l, amely
brmelyik balszerencss pillanatban rcsapdhat. Ezrt aztn az egyetlen
olyan helyre fogja elvinni t, ahol szerinte biztonsgban rezheti magt.
Zefi lassanknt kidrglte szembl az lmossgot, amikor rvid idre
megpihentek a Fafstall kzben. Biztos vagy ebben? krdezte Caimtl.
A frfi bekmlelt a hzak kz. Az emberek hamarosan bredezni
kezdenek. Nem szerette volna, ha brki megltja, amint ketten vgigsietnek a
pirkad utckon.
Nem felelte. De desapid ezt kvntk volna. Mindkt desapd.
Visszatrnk, ugye, amint biztonsgban megtehetjk?
Persze. Annyiban hagyta a dolgot. Vajon biztonsgban rezhetik mg

magukat valaha is ebben a vrosban? Gyere!

Keresztlvakodtak az ton, majd befordultak egy msik siktorba.
Amikor a kvetkez sarokhoz rtek, kis hjn belestltak egy vad utcai
csetepatba. Az Alsvros zskutcinak don falai gyakran megtrfltk az
ember flt. Caim nem hallotta a kzdelem zajt, amg kzvetlen a kzelbe
nem rtek. A npes utca kzepn tucatnyi csendr kszkdtt, sszevissza
barna kabtjukbl s durva fapikikbl tlve falusi regrutk, hogy
visszatartsk a cscselket. A mindkt oldalrl felhangz dhdt kiltsok
fegyvercsrgssel vegyltek. A tmegben itt-ott kk kendk tntek fel, de
Caim egyetlen ismers arcot sem ltott. Elhzta onnan Zefit.
Ngy hztmbnyire keletre a lny hirtelen megragadta Caim csukljt,
amikor a temet roskadoz falai tntek el az jszakai kdbl. A kvek
mindenfel megrepedeztek s megregesedtek, akr egy darab megszradt
sajt, itt-ott mohafoltok tapadtak s repkny futott fel rjuk. Letredezett
kdarabok hevertek szanaszt. A fal tetejn megrozsdsodott s meghajlott
kovcsoltvas tskk sorakoztak. Egykor rszemek egsz csapata rizte az
othiri polgrok vgs nyughelyt, m ksbb pazarlsnak tltk az rsget.
Mit keresnk itt? rdekldtt Zefi. Caim a meggrnyedt kapu fel
biccentett, amelyet immr alig tudtak megtartani sztesflben lv
forgpntjai. Itt fogunk kijutni. Bzol bennem?
Zefi kihzta magt, s blintott. Caim a kulcslyukba dugta kse hegyt, s
egyetlen gyors mozdulattal kinyitotta a rozsdaette zrat, majd a pattans
hallatn elfintorodott. Belkte az egyik szrnyat, amely csikorogva kitrult.
Betesskelte Zefit, s becsukta maguk mgtt a kaput. A zrral nem lehetett
mit tenni; vgleg s rkre tnkrement. Vajon mikor fogja ezt felfedezni brki
is? Ma jjel taln csak mi jrunk errefel. Egszen biztosan.
Zefi sszerezzent mellette. Caim tlelte a vllt, rszben, hogy
megnyugtassa, rszben pedig azrt, nehogy orra bukjon. A srkert frtelmes
kigzlgsek miazmjtl bzltt. A partfal rcsain t beszivrg kdkgyk
tekergztek a gyr, szrks szn fben.
Nem mertk megkockztatni, hogy lmpst gyjtsanak, Caim azonban
ismerte az utat. Knnyedn elnaviglt a srkvek sorai kztt kanyarg
svnyen. Nmelyik oly rgi volt, hogy el sem lehetett olvasni rajta a feliratot.
Tizenkt vszzad halottai aludtk rk lmukat a lbuk alatt. Kijzant
gondolat, amin nem szerencss gyakran elmerengenie, m az elmlt napok oly
mdokon szembestettk Caimot sajt halandsgval, amelyekhez hasonlk
eszbe sem jutottak volna. Ktsgesnek tnt szmra, hogy vgl tllhetik
ezt a fiaskt. n vajon hol fogok nyugodni, ha elrkezik az idm? Kidobnak
egy siktorba, hogy az utcaseprk takartsk ssze a maradvnyaimat a
reggeli szemttel? Vagy a Memnirbe hajtanak egy khz erstett ktllel a
nyakam krl?

A temet keleti vgben Caim meglltotta Zefit egy reg mauzleum eltt.
A nehz bronzkapu szemldkfjra vsett szavak br megkoptak, olvashatk
maradtak.
Pieter Ereptosnak
Othir utols becsletes embernek,
Hls fivreitl.
Caim elmosolyodott a csak bennfentesek szmra rthet trfn. A
kilincsrl rzrozsdadarabkk tapadtak a tenyerre, de a kapu hangtalanul
kinylt. Zsanrjait rendszeresen olajoztk npes csaldjt alkot fivrei.
Caim beljebb hzta Zefit. A lny tenyert hidegnek s skosnak rezte a
markban. Ahogy az ajt bezrult mgttk, megszortotta a kezt, hogy
megnyugtassa t. Odabent a kzmondsos sri sttsg uralkodott, Caimnak
mgis sikerlt kivennie egy klnfle trgyakkal telerakott kprknyt.
Megtallta az k alak kovakvet, s tbbszr a mellette hever vaslemezhez
ttte, hogy szikrt csiholjon. Nhny prblkozs utn a rgi viharlmpa
pislkolva letre kelt.
Zefi hozzsimult, amikor Caim odafordult fel. A kripta nagy rszt a
kzpen elhelyezked robusztus szarkofg foglalta el. A ravatalt klns
gonddal dolgoztk ki. A fedelre egy frfi mrvnybl kifaragott arckpe
kerlt. Kzpkornak tnt, egyszer, mde jl szabott ruht viselt.
Caim a lmpval intett. Zefi, bemutatom Pieter btymat.
A lny becslettel llta a sarat, s nem ijedt meg a kripttl.
Ha jl sejtem, nem vr szerinti btydat tisztelhetem benne.
Bizonyos rtelemben igen.
Caim tudtval sem Othirban, sem msutt soha nem lt Pieter Ereptos nev
szemly. Nagyjbl tven vvel azeltt a vros alvilgnak bizonyos elemei
megbzhat s titkos bejutsi tvonalat kerestek a vrosba. A kapursget
termszetesen le lehetett kenyerezni, m az emberekre idnknt rtrt egy-egy
bntudatroham. Ezrt a klnfle tolvajok, csalk, zsoldosok s egyb
spredk sszeadtk a pnzket, hogy a temetben elhantoljk kpzeletbeli
fivrket. Estrl estre munksokat csempsztek be a kriptba, akik hossz
hnapokon t dolgoztak a titkos terv megvalstsn.
Caim odanylt szabad kezvel, hogy eljtszadozzon a szarkofg oldalt
dszt alakzatokkal. Megtallta, amit keresett, s megnyomta. Zefi
felsikkantott ijedtben, amikor a kopors oldala oldalra siklott. Caim
megragadta a kezt, s kzelebb hzta a lnyt a sremlkhez. Ahelyett, hogy
egy oszladoz tetemet helyeztek volna el benne, a szarkofgot kimlytettk.
Lpcs vezetett le egy hossz s stt alagtba. A bejrat fell tmny szag

csapta meg az orrukat, m nem a rothads s a kriptk bze, hanem a tiszta,

nedves fld illata.
Gyere! mondta Caim.
A lmpst maga eltt tartva ereszkedtek lefel a sttsgbe.

Vassili istenkroml tkozdssal lesprte rasztalrl a tervrajzokat. Az

ajt fel kzeled lpsek blcsen irnyt vltoztattak.
Mivel megfosztottk annak lehetsgtl, hogy valakin kitltse a haragjt,
a frfi visszahanyatlott trnszer szkbe. A kandallbl rad szantlfa- s
mbraillat cseppet sem csillaptotta dht. pp az pl j katedrlishoz
ltogatott el, hogy lngelmj elkpzelseinek mrvnybl kifaragott
megvalstsban gynyrkdhessen, amikor eljutott hozz Benevolentius
hallnak hre. Elszr az eget tkozta meg, amirt ennyire rosszul idztett.
Ksbb, miutn elolvasta a DiVecci-kastlybl rkez jelentseket, mr a
dhtl tajtkzott. A preltust meggyilkoltk. A vgrehajts rszletei
egyrtelmen Levictusra vallottak.
Vassili klt a markban forgatva jrklt fel-al. Vajon bolondnak nztk
t? Most, hogy a szktt brgyilkos elektorokat lt, olyanokat, akiknek a
tmogatsra szmtott volna a preltusi vlasztsok idejn, elhamarkodottnak
tnt hozzfogni a terv utols fzishoz. Ez mindent tnkretehet!
Keze megllt az illmyni porcelnfigura felett. Taln nem is annyira
elkesert a helyzet, mint amilyennek tnik. A tancsosok halla kedveztlen
fordulatot jelentett, m senki ms nem szmthatott elegend szavazatra
ahhoz, hogy megfordthassa a vlaszts kimenetelt. Ez pedig azt jelentette,
hogy mg mindig az er pozcijbl harcolhatott. Ha gyorsan s cltudatosan
lp, mg mindig sikerre viheti a tervet. m elszr is meg kellett zabolznia
azt a fatty Levictust. Miutn visszatrt a palotba, msodik intzkedseknt
mr maghoz rendelte a varzslt. Ideje volt emlkeztetni a frfit, hogy ki itt a
szolga, s ki az r.
Az rasztaln ll lmps lngja meglibbent, mintha fuvallat legyezte
volna meg. Minden ablak zrva volt.
Vassili oldalra fordult, s nkntelenl odbb lpett, amikor a vkony alak
megjelent mgtte.
Az isten vrre, ember! Mit keresel itt?
Amg megprblta sszeszedni magt, a brgyilkos helyet foglalt a
kandall mellett. A fpap keze klbe szorult, m mieltt megszlalt,
nyugalmat erltetett magra. Ral vn mg mindig ott fggtt a hivalkod
ezstmarkolat kard. A biztonsgiak gondatlansgn mg inkbb

felidegestette magt.
Megtalltad ket? szegezte neki a krdst Vassili. Szksgem van
arra a lnyra meg arra a frfira... hogy is hvjk?
Ral kst vett el, s megprgette az ujjai kzt.
, mg mindig keressk ket. Nem szerencss effle veszlyes
jtkszereket tartani ott, ahol brki felkaphatja azokat.
Vassili a homlokt rncolta. Nem azt a Ralt ltta maga eltt, akihez
korbban hozzszokott. Az rasztala mg lpett, s lelt. Megfordult a
fejben, hogy behvja az rket, de inkbb kivrt.
Mire clzol?
Veszlyes elemekkel szvetkeztl, fnyessges nagyuram. Az szaki
hborkrl szl mendemondk ktsgkvl az rletbe kergetnek.
Nem tudom...
Felesleges a mellbeszls. Ral a kabtjba nylt, aztn az asztalra
dobott egy pergamentekercset.
Vassili megdermedt, amikor megltta rajta a pecstviaszt. Hogyan
lehetsges ez? A legtitkosabb iratait mind ht lakat alatt tartotta. Aztn rjtt.
Levictus.
Vassili lesimtotta kpnyege elejt, mikzben prblt lehiggadni. Igen,
kapcsolatban lltam bizonyos eregothi szemlyekkel. Na s? Arnos
pognyaitl a nyugati birodalmak istentelen vadembereiig idegen hatalmak
vesznek krl minket, amelyek az elpuszttsunkra trekednek. A preltus
rtette, hogyan kell titkos mdszerekkel elmozdtani az Egyhz cljait.
Pldul politikai eszkzknt alkalmazott mernylettel.
Ral nem harapott r a csalira. Az rnnyal egyezsget ktni szentsgtrs,
radsul hazaruls is.
Te csak ne papolj nekem szentsgtrsrl s hazarulsrl! Egsz
letemben az Egyhzat szolgltam. Miutn Immaculatus elhallozott, engem
kellett volna megvlasztani a legfbb hivatalba. Engem. Nem pedig azt a vn
trotli Benevolentiust. A kudarcod miatt ugyan mdostanom kellett tervem
vgrehajtsnak idztsn, ennek ellenre n leszek a kvetkez preltus.
Ral ltszlag zavarodottan rncolta a szemldkt s vizsglgatta a
tenyert. Attl tartok, vltozott a terv. Tudod, nem Caim lte meg sorra a
tancsostrsaidat.
Vassili megragadta rasztala peremt. Nyilvnosan meg foglak
korbcsoltatni a szemtel...
Szava elakadt, ahogy lepillantott a mellbl elmered ks fnyes
markolatra. Klns rzs volt; inkbb nyomsra, mint fjdalomra
hasonltott, amely a szegycsontjbl sugrzott szt. Vkony cskban melegsg
szivrgott lefel a kpnyege alatt, le a hashoz, majd bele az alsnemjbe.
jabb alak jelent meg az rasztal eltt. Levictus a fekete kpnyegben. A

varzsl szemnek fny szmra thatolhatatlan mlysgeibl a semmi

tkrzdtt vissza.
Vassili a szent medlhoz akart kapni, hogy meghtrlsra knyszertse a
varzslt, keze azonban nem engedelmeskedett neki. Teste elnehezlt;
mozdulni sem tudott. Ralra pillantott, aki felllt, s Levictus mell lpett.
Fogalmatok sincs semmirl sgta, habr alig brta sszeszedni az erejt,
hogy kiprselje magbl e szavakat. A seb lktetni kezdett. Azt hiszitek,
gyztetek, de tvedtek...
A szoba megfordult krltte, aztn mr a fldn hevert, s a mennyezetet
bmulta. Apr rnykok tncoltak a kazetts felleten, egsz sereg, mintha
alaktalan fekete termeszek rgtk volna keresztl magukat a palotn. Valami
az ingujjt rnciglta. Iratok zrgtek a sttben. Ral a fikjait vizsglja t.
gyes fi, megtallta az als fik rejtett rekeszt, benne a titkokkal, amelyek
megrzsrt mr embereket lt meg. Most mind kitertettk az iratokat,
ahogy nemsokra az tetemt fogjk, fehr halotti lepellel letakarva, hogy
aztn ksrba temessk. Remlte, hogy fia teljesti majd az hajt, s
mahagnikoporst kszttet neki. Mindig is kedvelte a stt tnus fa nemes
csillogst.
A varzsl hajolt fl. Vassili feje mell egy trgyat helyezett egy fak
szn faldikt. ldozati ldra emlkeztetett. Gyerekkorban az desapja
megengedte neki, hogy helyezze be az alamizsnt a skatulyba. Az ifj
plbnos tekintete oly heves s that volt, s folyton figyelte t. A fjdalom
lassan szertefoszlott. Nem tnt annyira rettenetesnek a haldokls. Csak
lecsukja majd a szemt, aztn mly, rk lomba merl.
Ers kezek rztk meg. A tvolbl fm csrgst hallotta. Vassili mrgesen
rncolta a szemldkt, amirt megzavartk a nyugalmt. Az Egyhz kivl
vezetje volt. Ennek megfelel tisztelet s mltsg jrna ki neki, s nem
szabadna gy megragadni s hajiglni t, mint a halakat a piacon.
Levictus lejjebb hajolt. Szavakat sgott a flbe, lgyan, akr a liba
pehelytollai. A halln lv Benevolentius elrulta nekem az utols titkt.
Tudom, ki rendelte el a csaldom letartztatst.
sszegyrt pergamendarabot helyezett a fpap mellre. A Vassili csald
pecstjnek lenyomata meredt r az irat aljrl, mintha szemmel akarn verni
t. A fpap minden erejt megfesztve prblt megszlalni, m csak szraz
zihls hagyta el az ajkt. A mltatlankods utols rohama mg egyszer
sszeszortotta a torkt, aztn elprolgott, s csak egy res s trkeny burok
maradt utna.
Tvolod lptek zajt hallotta a hideg kvezeten. Ral otthagyta t. Levictus
halkan ddolt, ahogy a fpap fel nyjtotta a kezt. Meg akarta simogatni, a
haldokl irnti rszvtt akarta kinyilvntani? Nem, ltmezeje elmosdott
peremn mozgsra lett figyelmes. Egy ks kzelgett felje, pengje fekete,

akr az jhold, s hidegebb, akr az jfli tenger.

Egyre kzelgett... s kzelgett... s kzelgett...
Az utols cskot nem gyasa lehelte Vassili ajkaira, hanem az rnytl
szennyezett penge hallos harapsa marta bel. A fpap felvlttt, de senki
sem hallhatta t.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

aim teste klcsnztt lova ritmusra himblzott. Az orszgton

haladtak, mr ha ezzel a nvvel lehetett illetni a nimeai vidk aranybarna
bzamezi kzt kanyarg, kerknyomoktl grngys svnyt. Az ttal
prhuzamosan gigantikus, kbl plt vzvezetk futott, bolthajtsait
repknyindk erdeje s trmelk tmte el. Szz vvel ezeltt ezen rkezett
Othirba a vz a tvolban magasod bborszn hegyekrl. Most mr csak egy
olyan trzsnek lltott emlket, amely ugyan nem dicsekedhetett kivl
skkel, egykor mgis meghdtotta szinte az egsz vilgot. Elbb-utbb
azonban mg a birodalmak is elpusztulnak.
Zefi egy almsderes gebn lovagolt mellette; az llat szeld vrmrsklete
tkletesen illett lovashoz. Amita elhagytk Othirt, Zefi mla sztlansgba
burkolzott. Caim kszsggel bkn hagyta t. Miutn a Pieter sremlkbl
nyl alagton t kimenekltek a vrosbl, a Memnir nyugati partjn ll
nyomornegyed dledez viski kztt jttek a felsznre. Caim egy fogad
istlljban kttt el kt htast a hozzjuk tartoz felszerelssel. Mindssze
egy helyet ismert a vilgon, ahol Zefit biztonsgban tudhatta, amg meg nem
olddnak a gondjaik, s egyetlen embert, akire rbzhatta a lnyt.
Nyugatnak tartva haladtak el lmos kis falvak s elszigetelt tanyk mellett.
Ahogy fogytak a mrfldek, velk fogyatkoztak a gazdasgok s a
szlskertek is, mgnem roppant kiterjeds vadonba rtek. Caim mg itt is
folyton azt figyelte, nem kvetik-e ket. Habr rk ta egyetlen lelket sem
lttak, a frfi kptelen volt megszabadulni az rzstl, hogy a nyomukban
vannak. Lthatatlan fantomok npestettk be a kpzelett, s nem
mindegyikket az othiri esemnyekbl ismerte; minden mrflddel egyre
rgebbi emlkek trtek a felsznre benne.
sts trte meg a hajnali csendet, ahogy Zefi felbredt s kinyjtzott.
Caim feszengs nlkl figyelte t. Az elmlt nhny nap megviselte a lnyt;
lesovnyodott, amita elszr tallkoztak, arcbl eltnt a szn. Ennek
ellenre mg mindig megvolt benne az a vasakarat, amelyet senki sem vehetett
el tle.
szrevette, hogy Caim figyeli. Mit bmulsz?
Taln meg kellene beszlnnk.
Micsodt? De arcba leheletnyi pr szktt.

 Azt, ami az desapd hzban trtnt, amikor megcskoltl...

Felzaklattak az esemnyek vgta r , te pedig fl lbbal a srban voltl
mr. Egy pillanatra elvesztettem a fejem.
Egy pillanatra, mi?
Zefi az tra szegezte a tekintett. Tbb nem fog megtrtnni.
Megnyugtat ezt tudni.
Caim thelyezte a slypontjt a nyeregben. Elszokott mr a lovaglstl.
Estre sajogni fog a combja. Elttk bronz s arany rnyalatokban jtsz fk
emelkedtek ki a sk vidkbl. A messzesgben dombok trtk meg a
szemhatrt, mgttk pedig fensges szrke cscsok magaslottak.
Elhagytak egy t menti, rgi jelzkvet. Mivel flig bentte a gaz, nem
lehetett elolvasni, mi ll rajta, Caim azonban ltatlanban is tisztban volt vele.
A k tetejn kardinlispinty lt, s figyelte elhaladtukat. Caim megprblt
visszaemlkezni, mikor ltott utoljra madarat az Othirt ellep mocskos
galambokon kvl.
Szval hol vagyunk? rdekldtt Zefi.
Dunmarrow-ban.
Zefi felgaskodott a kengyelben, hogy jobban szemgyre vehesse a tjat.
Ilyen messzire mg sosem merszkedtem a vros falain kvlre. lnek itt
egyltaln emberek?
Kevesen. Olyanok legalbbis nem nagyon, akikkel szvesen
sszetallkoznl. A banditk fldjn jrunk.
Caim, biztosan ezt kell tennnk? Mg visszafordulhatunk. Lehet, hogy
Othirban is akadnak nhnyan, akik segtennek neknk.
Caim megrntotta a kantrt. Herltje mg nhny lpst futott, mieltt lusta
poroszklsra vltott volna. Zefi egy pillanattal ksbb befogta t, htast
gyakorlott knnyedsggel irnytotta.
Ez a valaki, akihez most elviszel minket mondta , tud segteni
neknk? Ki ? A tantd?
Nem egszen. Viszont megbzom benne, s ezt kevs emberrl
mondhatom el. Neked sem maradhatott sok okod a bizalomra.
Rendben. Na s hol lakik? Az erd msik vgn?
Az svny vrsjuharligetbe vezetett. A fldn hvs rnyak jtszadoztak.
Az erd Caim szmra nem rejtegetett titkokat. Kisfiknt sokszor bejrta a
rengeteget. Ez volt a bvhelye, a vra, a menedke a rengeteg emlk ell,
amelyek sehogy sem akartak elhalvnyulni, m mostanig eszbe sem jutott,
hogy visszatrjen ide.
Fl mrflddel azutn, hogy thaladtak a lombkupola alatt, szerny hajlk
tnt fel elttk az t mellett. Caim meglltotta a lovt. Nem sok vltozott
azta, hogy utoljra ltta a helyet. Tzifa fstje tekergett el vkonyan az
agyagtglbl rakott kmnybl. Elnagyolt rnkk alkottk a falakat,

amelyeket srral tapasztott, vastag gyknyfonattal szigeteltek. A tet

sszektztt ndbl kszlt.
Ez lenne az? krdezte Zefi. Mikor jrtl itt utoljra?
Mr nagyon rgen.
Lovaik felnyihogtak, amikor tagbaszakadt frfi jelent meg a visk
sarkban. Sonknyi klben fekete vasfej fejszt tartott, msik hna alatt
tzift cipelt. Kinzetre az tvenes veiben jrhatott. Szles vllt hzi
kszts zubbony fedte, amelyet ktllel kttt meg szarvasbr nadrgja
felett. Arct rgi hbors sebesls torztotta el, amely teljesen bezzta
llkapcsa bal oldalt, klseje gy egszen flelmetesnek hatott, akr egy tl
sok kzdelemben megtpzott farkas. Kifejezstelen, halvnykk szemek
figyeltk kzeledtket.
Caim elredlt a nyeregben. Az reg megvltozott. Mindig is csimbkos
szaklla mostanra a hasig megntt, haja egy rsze pedig kihullott. Dereka
kr nmi tlslyt gyjttt, vlla viszont mg mindig masszvnak hatott,
ktoldalt grg kvekre emlkeztetn hullmzott. Caim gy sejtette, hogy
maga is vltozott valamennyit. Alig felcseperedett ficska volt mg, amikor
eljtt. Vajon az reg rismer egyltaln?
Flelmeit biccents oszlatta el. Caim.
dvzlskpp Caim szintn biccentett. Kas.
A frfi megvakarta lbt a fejsze lvel.
gy nzem, mostanban szemrevalbb trsasgot vlasztasz magadnak.
No s sszekltztetek mr?
Caim nyelve a szjpadlshoz tapadt. hm, nem. Kas, bemutatom Zefit.
Csak az ismersm.
Az ids frfi megindult az ajt fel. Kerljetek beljebb! pp csjt fzk.
Szerintem mostanra el is kszlt.
Caim lekszldott a nyeregbl, majd odalpett a msik lhoz, hogy
lesegtse Zefit, de a lny nla elbb rt a fldre.
Szval nem vagyok elg j neked? krdezte Zefi ugyanazzal a
kegyetlen mosollyal, mint amit Kit arcn lehetett ltni, valahnyszor Caim
idegeivel akart jtszani.
A frfi mordult egyet, s a hossz lovaglstl elgmberedett lbbal,
bicegve megindult a kalyiba fel.
Caim vgighzta kezt a kunyh nagyobbik szobjnak asztaln. A gbk s
gcsrtk rgi emlkeket hvtak el. Rengeteg idt eltlttt Kassal ennl az
asztalnl, tbeszlgettk a hzi kolbszbl s a kertben termesztett zldsgbl
ll vacsorkat. Nos, tbbnyire Kas beszlt, amg hallgatott. Kevsb
kellemes dolgokra is emlkezett: indulatos szvltsokra s klre men

harcokra, arra a szokatlanul kemny tlre, amikor kettejkn kvl minden

megfagyott a kunyhban. Caim oly sok v elteltvel mg mindig ujjain rezte
a hideget.
A kalyiba belseje pontosan ugyanolyan maradt, ahogyan emlkezett r,
mindssze kisebbnek tnt. Mindent vkony porrteg fedett. A gerendkrl s a
kandall felett fgg rgi lndzsrl pkhlk lgtak, a spalettkat pedig
mintha a visk megptse ta nem pucoltk volna meg. Foszlott pokrcok
halma llt a sarokban, ahol egykor Caim aludt. A szobt betlttte a parzsl
fa fstjnek s Kas zleti kencsnek illata.
Az reg nem sokat szlt azta, hogy megrkeztek, csak ledobta a tzift a
kandall mell, s a vastzhely krl szszmtlt. Zefi htradlt a hzilag
faragott szken, s gy tanulmnyozta a kt frfit, akr a ketrecben tartott
vadllatokat.
Caim fszkeldni kezdett, hogy enyhtse az oldalba nyilall fjdalmat.
Taln mgsem volt annyira j tlet ez. pp rgyet prblt tallni, hogy
tovbbindulhassanak, amikor Kas odalpett hozz a gzlg ednnyel,
amelynek fle kr rongyot tekert. Mindkettejknek tlttt egy csszvel,
majd leereszkedett farnkbl kszlt tmltlan szkre. Zefi harmadszor is
felajnlotta neki a helyt, Kas pedig harmadszor is ksznettel visszautastotta
a szvessget.
Elg knyelmes ez is. Tudod, magam ksztettem a szkeket. Remlem,
nem lsz szlkba. Ezen elmosolyodott, mintha msok szmra rthetetlen
trfa lenne.
Caim belekortyolt az italba, s elfintorodott. A csja pp olyan volt, mint
rg: rettenetes, de legalbb meleg.
Szval szlalt meg Zefi , Caimmal rokonok?
Kas felhzott szemldkkel meredt rjuk az asztal tloldalrl. Caim vllat
vont. Tljutottak mr azon a ponton, hogy a titkai mg tbbet rthattak volna
neki.
Nem egszen vlaszolta Kas. Az desapjt szolgltam a katonskods
utn. Miutn megltk a szleit...
Anymat nem ltk meg Caim megszortotta a csszt. Elhurcoltk.
Kas blintott. Jl van.
Zefi Caimra pillantott. Megltk az desapdat, az desanydat pedig
elhurcoltk? Hny ves voltl?
Caim kortyolt egyet. Nyolc.
Zefi felje nylt, mintha meg akarn rinteni a karjt, de a keze flton
megllt a levegben. Sajnlom, Caim.
Szakllas trtnet.
Ki tette?
Nem sikerlt kidertennk felelte Kas. Caim elszktt, amikor rjuk

tmadtak. Hetekig kutattam utna, mieltt Liovard utcin talltam r, ahol

guberlsbl tartotta fenn magt, lesovnyodott, mint egy vzna macska, s
teljesen elvadult. Elhoztam ide, s egytt ptettk meg ezt a kunyht.
Caim magn rezte Zefi tekintett. Nem volt nehz kitallnia, mi jrhat a
fejben, mikzben megprblja sszeilleszteni a frfi letnek darabjait, s
vgigkvetni az utat, amelyet vgigjrva az elhagyatott kisfibl mostani
nmagv vlt. Caim szlhatott volna neki, hogy ne trje magt, hiszen a
lehetsges kvetkezmnyek teljes tudatban vlasztotta ezt az letet, de nem
szmtott, Zefi mit gondol rla. Semmi sem vltoztathatott azon, ami
megtrtnt, ezrt rdektelennek rezte a mltat.
Jl elldegltnk itt mi ketten folytatta Kas. Egszen addig, amg el
nem szktt tlem. Mennyi ids is voltl, Caim? Tizent?
Tizenhrom. gy emlkezett arra a napra, mintha tegnap trtnt volna.
Valamin sszevesztek; azt nem tudta felidzni, min, de akkor gy rezte,
mintha ennl semmi sem lehetne fontosabb az egsz vilgon.
Veszekedtnk vonta meg a vllt Kas, mintha ez mindent
megmagyarzott volna. Mr arra sem emlkszem, min kaptunk ssze.
Mindenesetre Caim aznap korn lefekdt. Msnap reggel csak a hlt helyt
talltam. Tudod, visszamentem Liovardba, hogy megkeresselek.
Senki sem krt meg r.
A pokolba is, fiam! Mr azt hittem, rg a frgek lakomja lettl.
Nos, nem lettem az. Caim felkelt. Szksnek s fojtogatnak rezte a
szobt, a levegt kesersg tlttte meg.
Tudom, hogy sokszor hibztam mondta Kas. Nem helyettesthettem a
csaldodat. Az istenek a tanim, hogy megprbltam.
Mindegy.
Caim otthagyta ket. Htrament a kalyiba vgbe, a vn fatrzsektl
krlbstyzott, hatalmas rtre. Egykor ide jrt ki jtszani, ide meneklt ki a
gondolataival. vek teltek el azta, de a kunyh berendezsnek ltvnya s
illatai mindent visszaidztek az emlkezetbe, mintha mg most is ugyanaz a
kisfi lett volna, aki ugyanazokkal a gondokkal igyekszik megbirkzni,
ugyanazokat a krdseket teszi fel. s mg mindig nem kapott vlaszt egyikre
sem. Mi trtnt valjban sok esztendvel azeltt, azon a hvs tavaszi
jszakn? Valban teljesen magra maradt?
Mgtte lptek ropogtak a szraz levlsznyegen. Gyakran kijvk ide
szlalt meg Kas. Estnknt itt pipzom. Megnyugtat.
Honnan szerzel dohnyt ilyen tvol a vilgtl?
Pr havonta megltogat egy vndorkeresked. Mlt tavasszal j szekerct
vettem tle.
Caim tekintete egy erdszli sziklatmbre tvedt. A k, amely szinte a
derekig rt, flig a fldbe sppedt, s szrke zuzm ntte be, legalbb annyit

nyomhatott, mint egy jl megtermett fiatal kr. Eszbe jutott, amikor Kast
figyelte, hogyan emeli fel a sziklt s hajt al valamit, mieltt visszaejtette a
kvet a helyre. Oly rgen trtnt mindez, az emlkkp mgis oly les volt,
akr egy frissen fent ks pengje.
A szleid jrnak a fejedben llaptott meg Kas.
Caim blintott.
Gondolod, elg ers vagy mr ahhoz, hogy felemeld azt a kvet?
Caim a sziklatmbre pillantott, s a grngys tetej kre a mlt
esemnyeinek hegynyi halma rakdott r.
Fogalmam sincs, elg ers leszek-e valaha is.
Rengeteget gondolok az apdra. Az desanydra is. Sokszor eltanakodom
azon, vajon nem hagytam-e tl hamar abba a kutatst azok utn, akik ezt tettk
velk. Taln nem voltam elgg elsznt.
Caim a fldbe nyomta csizmja orrt, s kirgott egy kavicsot. A lba
mellett rt fldet, lapos s sima volt, akr a folyami kvek. Krben a fehr
felsznen vrs csk futott vgig. Mit mondhatna? Semmit. Neki is megvoltak
a fenntartsai a mlttal kapcsolatban.
De tudod, Caim, rlk, hogy nem mentem vissza, mert akkor sosem
talltam volna rd. Az desapd nagyszer ember volt, a legkivlbb, akit
valaha ismertem. biztosan azt kvnta volna, hogy viseljem gondodat, amg
elg ids nem leszel ahhoz, hogy magad gondoskodj magadrl.
s az kit rdekelt, hogy n mit akartam? Mi van, ha szvesen eltltttem
volna nhny vet az utcn, azrt cserbe, hogy tudjam, megtoroltk, amit a
szleimmel mveltek?
Mg mindig bosszra vgysz? Hallgass rm, fiam! Harcoltam hborban,
tbb hallt lttam, mint amennyi egy letre elg, s tapasztalatbl mondhatom
neked, hogy feneketlen kt ez az egsz. Mindenedet belehnyhatod, mgis
minden reggel resen ttong. Nem szmt, hny embert kldesz t a
msvilgra, ami elmlt, mr sosem vltozhat meg. Ideje megtanulnod ezt, s
tovbblpned.
Caim a fogt csikorgatta, mg les fjdalmat nem rzett az llkapcsban.
Mg mindig megjelenik az lmaimban, Kas. jra meg jra meghal a szemem
eltt, s mindig igazsgrt kilt, de nem adhatom meg neki. Mitv legyek?
Hagyjam az egszet, s felejtsem el, hogy egyltaln ltezett?
Kas felshajtott. Caim, egsz letedben a fny s a sttsg kztt
egyenslyoztl. Taln itt az ideje, hogy vlassz, melyik oldalra llsz, s ott is
maradj.
Caim ellpett tle. melygst rzett a gyomrban. Hirtelen nem bzott
nmagban. Vajon helyesen cselekszik? Honnan tudhatn?
Nincsenek oldalak, Kas. Mindenki nmagrl gondoskodik. Ezzel az
igazsggal nem akart szembenzni az apm.

 Nem rted, fiam. Bajban vagy.

Valahogy majd elboldogulok. A frfi fel fordult, aki felnevelte t.
Szksgem lenne viszont egy biztonsgos helyre, ahol Zefi ellehet. Csupn
nhny napig.
Termszetesen maradhat itt. No s veled mi lesz?
Caim megindult visszafel a kunyhba. El kell intznem nhny dolgot.
Zefi az apr konyhban llt. Odapillantott, amikor Caim belpett.
Nlkled nem maradok jelentette ki, mintha olvasott volna a gondolataiban.
gy a legjobb.
Zefi sszefonta a karjt maga eltt.
Nem te dntd el, hova megyek, s hogyan lek.
Caim megvrta, amg lecsillapodik a lny dhe. Arcrl eltnt a pr, de
grcssen klbe szorul ujjai teljesen elfehredtek. Tekintetvel mintha
olyasmi utn kutatott volna, amit Caimhoz vghat, amg Kas be nem lpett az
ajtn.
Nagyszeren fogjuk rezni magunkat egytt, hlgyem. Eldiskurlhatunk
Caimrl, amg tvol jr. Elmeslem az sszes gyerekkori titkt.
Zefi szinte felnyrsalta a tekintetvel Caimot.
s ha nem trsz vissza?
Vissza fogok.
De mi van, ha mgsem... ?
Megkerlte az asztalt, s tkarolta Zefit. Visszajvk. Hidd el!
Blogatott, mieltt Caim karjaiba omlott. Ajnlom is! mormolta bele a
frfi mellbe.
Kas megkszrlte a torkt. Caim gyengden eltolta magtl Zefit. A tle
telhet legszintbben rmosolygott s rkacsintott a lnyra, aztn megindult
az ajt fel. Kas az tjban llt. Caim arca megfeszlt, de az reg egyszeren
flrellt.
Remlem, megtallod, amit keresel, fiam!
Caim lehajtotta a fejt, amikor kilpett a kszbn.
Caim!
pp idben fordult meg, hogy elkapja Zefit. A lny egy pillanatra maghoz
szortotta t, majd apr trgyat nyomott a kezbe. Hidegen simult a markba.
Ezt vidd magaddal! mondta Zefi, s htralpett.
Caim lepillantott a tenyerre. Aranykulcs hevert a kusza brszjakon. Zefi
nyakke. A frfi egy biccents ksretben a csukljra tekerte a lncot, s
kiment a lovhoz.
Amikor jra a nyeregben lt, mly llegzetet vett, tdejt megtlttte a
feny s a juhar, a friss fld s az des fst illatval teli levegvel. Aztn
elvgtatott, s magra hagyta a kt embert, akik a legtbbet jelentettk neki.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

thir kapuit lezrtk, mire Caim visszatrt, a kapurket a nimeai

hadsereg haragoszld egyenruhs katoni vltottk fel. Ezrt a fld alatti
folyosn jutott be. Miutn elfjta a lmpst Pieter mauzleumban, egy percig
kezvel a kripta bronzkapujnak tmaszkodva llt. Ha kudarcot vall, csupn
id krdse, hogy megtalljk Zefit. A lny szp volt, okos s bbjos,
ugyanakkor fennhjz s csknys is. Sokig nem lesz hajland lbe tett
kzzel vrakozni Kasnl. s Kit hova tnt?
Pont akkor nem kpes kiverni az des kis fejbl, hogy mirt is rgott be
annyira, amikor a legnagyobb szksgem lenne r.
Caim a fejt csvlta, ahogy kisurrant a temetbe vezet kapun, s
eltndtt, vajon hogy sikerlt ennyi gondot magra vennie.
Haragos szl kapott bele a hajba, ahogy a srok kzti svnyeket rtta.
Most, hogy Mathias halott, mr csak egyvalaki tudhatta, hogy aznap este az
earl palotjba kellett behatolnia.
A srkert melletti siktorok kihaltak voltak, m alig egy hztmbnyi
tvolsgban sszecsaps zajtl visszhangzott az utca. Habr a hangokat
letomptotta a foly fell beraml kd, gy tnt, mintha valdi hbor
folyna. Rfordult az Akcia sugrtra, ahol kt felbortott szekr llta el az
tjt. A barikdon tl katonk csaptak ssze a lzong polgrokkal.
Mindenfel tetemek hevertek az ttesten. A sokig elfojtott s most hirtelen
elszabadult vad dh morajlsa tlttte meg a prs levegt.
Robbans bortotta fnybe az utct, amikor tzgyjt bomba csapdott a
katonk kz. Narancssrga lngok csaptak a magasba krlttk. vltsk
kaotikus krusra tmadik ljenzse vlaszolt. A polgrok kzelebb
nyomultak, vrszomjasan vetettk r magukat azokra, akik korbban az
otthonukat s a vagyonukat vdelmeztk. Szikrk kavarogtak a levegben, s
ragadta magval ket a szl, amg a tmadk visszavonulsra nem
knyszerltek, nehogy vgl a sajt kezk munkja perzselje meg ket.
Caim behzdott az rnyak kz, s kikerlte a csetepatt. Hossz
perceken keresztl llkodott elre, amg a kereskedk negyedbe nem rt. A
harcok mg nem terjedtek t a vrosnak erre a rszre, m csupn id krdse
volt a dolog; az Alsvros tzei hamar tovbb fognak harapzni.
A Selyem utcban egy chirash barlang s egy bordly kztt llt az

Aranykerk, egyttesen megalkotva a fldi gynyrk triumvirtust. Annak

igazolsa, hogy Ral llt az earl elleni mernylet mgtt, szinte kiszrta a
szemt; a Szent Testvrek egy tege lfrlt lomha lptekkel a fbejrat eltti
verandn, mintha k brelnk a helyet.
Caim elkerlte az utcai lmpaoszlopokat, mikzben az plet mg osont.
A jtkbarlang mgtti siktorba keskeny faajtn keresztl lehetett bejutni.
Halvny fny szrdtt ki a fenti ablakokbl. A fels szint hrom ablakt
vaskos spalettk vdtk. Ez lesz Ral lakosztlya.
Caim kimrt mozdulatokkal fogott bele a mszsba, hatrozottan rezte
oldalban a sebet, ahogy hzdzkodott. A csukljrl lecsng amulett
szokatlan jelenlte htrltatta a mozgsban, de nem vette le. A fogsokra
sszpontostott, egyikre a msik utn, amg fel nem rt a kzps ablakhoz.
Ott megkapaszkodott a keskeny peremben, s hallgatzott. Odabentrl nem
szrdtt ki hang. Feljebb hzta magt, s bekmlelt a prkny fltt. A
rzsaszn veg mgtti szoba tgasnak s jl felszereltnek tnt. Az gy felett
kicsiny lmps vilgtott. Jobbra tle lakkozott tlgyfbl kszlt baldachinos
gy llt nem messze a saroktl, a szemkzti falnl magas ruhsszekrny,
ajtajai flig nyitva. A szekrny melletti kredencen faldikk sorakoztak. A
fldre szrva s a btorokon csizmk, kpnyegek, ingek s ms ruhadarabok
hevertek szanaszt.
Caim harminc szvversnyit kivrt, amg keze s lba ujjai grcsbe nem
rndultak. Odabent semmi sem mozdult.
Egy rntssal feltpte s szttrta a zsalut. Fjdalom hastott az oldalba,
amikor thzdzkodott a prknyon. Elrebukott a vastag, tbbrteg
sznyegre. Ahogy nagy nehezen megprblt fellni, a knyke egy
fallvnynak tkztt. A cssz fm tompa sercense beindtotta a reflexeit.
Egy selyembe csomagolt, nehz trgyat sikerlt elkapnia, mg mieltt fldet
rt volna. Mly levegt vett, s megvizsglta a markban tartott bronzkpet,
Szt. Jules, a tiszta letek s jszvek vdszentjnek ni alsnembe tekert
arcmst.
Caim visszatette a helyre a szobrocskt, s felllt. Kt kijratot ltott: tle
balra vboltozatot, amely egy msik szobra nylt, az gy tloldaln pedig egy
keskeny ajtt, amely valsznleg egy kis kamr lehetett. A komdon
sorakoz faldikktl eltekintve semmi klns nem tnt fel neki. pp
szemgyre akarta venni a ldikk tartalmt, amikor kzelg lpteket hallott az
vboltozatos ajt fell. A falhoz szorult, s elhzta suete kseit.
Ral lpett a szobba. Acl csillant meg bal keznek ujjai kztt. Mr pp
htrarntotta a karjt, hogy elhajtsa a pengt, amikor Caim kilpett az rnyak
kzl.
Ral leeresztette a kezt.
Caim. Mr vrtam, hogy felbukkanj valamikor.

Caim laza tartst vett fel, izmai azonban aclsodronyknt feszltek meg a
ruhja alatt. Az oldalhoz szortotta a kseit, hogy ne remegjen a keze.
Vlaszokra volt szksge, nem mg tbb halottra.
No s mirt, Ral? Nem arra szmtottl, hogy a kedvenc kis
bdogingeseid elvgzik a munkt, amit rjuk bztl?
Ral az komdhoz stlt, letette a trt, s egy magas asztali vegbl italt
tlttt magnak.
Nem igazn. Brandyt? Klfldrl hozattam.
Caim nem vlaszolt, de minden mozdulatot figyelt.
Ral vllat vont, s a szjhoz emelte a kristlypoharat.
Semmi szemlyeskeds nem volt benne. Nem kellett volna
belekeveredned. Az embereimre kellett volna bznod a lnyt.
Te kevertl bele. Eleve te csaltl trbe azzal a munkval. Azt hitted,
kinyrhatod azt a nemest, aztn rm kenheted.
Mi bajod azzal, ha kt bart szrakozik kicsit egymssal, hm? Azt hittem,
lelpsz onnan, s elmeneklsz a vrosbl, remlhetleg rkre. Brhogy is, n
megkapom, amire vgyom, veled pedig tbb nem kell szmolnom.
Ki tervelte ki a Zefi desapja elleni mernyletet? Kinek dolgozol?
Ral a komdra rakta a kezt. Csak gy, Zefi? Csaldtam benned, Caim.
Mindig okos ficknak hittelek. Tbb nem szolglok msokat. A sajt
kezembe vettem a sorsomat.
s meglted Mathiast, mert tl sokat tudott.
Az az igazsg, hogy nem n tettem, habr nem hullattam rte knnyeket.
De ez nem szmt. Most mr senki sem llthat meg.
Rlam elfeledkeztl.
Nem lehetsz ennyire ostoba, Caim. Inkbb lehetsgknt fogd fel a
dolgot! Igen, flre akartalak lltani az tbl, de most jobb megoldst tltem
ki. Dolgozhatnnk egytt. Mindketten lehetnnk szabadok, lhetnnk gy,
ahogy a kedvnk tartja, s senki sem szlhatna ebbe bele.
Ahogy egyre gylemlett benne a dh, Caimnak nehezre esett a
hvelykben tartani a kseit, nehogy Ral mellbe reptse ket.
Azt hiszed, megvsrolhatsz?
Kpzeld csak el, milyen remek csapat lehetnnk egytt!
Szvesebben kpzellek el tged, ahogy vrbe fagyva heversz.
Ral lerakta a pohart, s farkasszemet nzett Caimmal.
Ilyesmire nem fog sor kerlni. Mg ha meglnl is, krztt bnz
vagy, akit az egsz orszg kzre akar kerteni. Tged gyanstanak tbb
kormnyhivatalnok, kztk egy nyugalmazott fpap s a Vlaszttancs
felnek meggyilkolsval.
Szemenszedett hazugsg mind...
Ral kedvetlen mosolyt villantott r.

 A szemlyes holmidra bukkantak r mindegyik tetthelyen, s a nyomok

minden esetben hozzd vezetnek.
Caim eddig is sejtette, hogy a tz, amelyben legett a laksa, nem lehetett a
vletlen mve, s most mr tudta.
Te loptad el azokat a dolgokat, mieltt felgyjtottad az otthonomat.
Megtbolyodtl, Caim. Vrszomjas vadllatt vltl. A Szent Testvrisg
parancsba kapta, hogy figyelmeztets nlkl vgezzenek veled.
Akkor taln legjobb, ha mgis megllek. Nem sokat szmt, ha eggyel
tbb gyilkossgot rnak a szmlmra.
Nekem csak a lny kell.
Sosem fogod rtenni a mocskos kezed. Errl gondoskodom.
Ral felnevetett. Hangja krogsnak hatott. Valban azt hitted, Caim, hogy
biztonsgban lesz abban az erdei kalyibban?

Zefi felnevetett, amikor Kas jra teletlttte kupikat hzi kszts borval.
Az ablak eltt tcskk ciripeltek, mikzben k jkedven ettek, ittak s
diskurltak. Kas otthona szerny volt ugyan, m a frfi mindent megtett, hogy
vendge jl rezze magt. Vaddisznt ksztett a kertben termett tkkel s
paradicsommal.
Elg lesz! mondta a lny, mivel a bor lassan kicsordult a poharbl.
Kas kuncogott. Nevetse nyjas volt, bartsgos, s mly tnus. Az
desapjra emlkeztette Zefit. Szegny apa. A lny elhessegette magtl a
bskomorsgot, mieltt az elronthatta volna a hangulatt. Kas kezre
sszpontostott. A ml vek dacra nagy s ers kln kidudorodtak a vastag,
ktlszer erek. Karja vaskos, szrs oszlopain spadt sebhelyek kcsipkzete
futott fel. Amikor elmosolyodott, llkapcsa oldalra csszott, mintha le akarna
vlni az arcrl. Tekintetk tallkozott, Zefi pedig lepillantott az asztal lapjra.
Sajnlom. Nem akartam megbmulni.
Kas vgighzta ujjt az arcn, bozontos lla alatt, majd fel, egszen a
halntkig. Semmi gond. J ideje mr, hogy ez a vn krapek szp hlgyek
tekintett rezhette magn.
Zefi krbenzett, hogy j tmt talljon, s tekintete a kandalln llapodott
meg. Mirt lg egy bot a falon?
Kas a tzhely fl akasztott fegyver fel fordult. Por lepte be a nyelet s a
fmfejet. Ah. Az ott, kedvesem, rgi bartom.
Bart?
Az bizony. A csszr negyedik lgijnak els lndzssa voltam. Azzal a
vn pikval tbb helyen jrtunk, mint amennyit fel tudnk idzni. segtett

tvszelni a hatrhborkat a hossz menetelsbl hazafel jvet.

desapm... Zefi hangja egy pillanatra elakadt. Aztn ert vett magn,
s folytatta. Meslt az szaki pusztasgokba vezetett keresztes hborkrl.
Azt meslte, alig nhnyan trtek haza.
Kas mg egy szelet sonkt szelt le magnak. gy is trtnt. Tzbl
mindssze egy szzad trt vissza Nimeba. Az volt az utols hadjratom.
Miutn annyi bartomat lttam elesni, mr csak egy kis flddarabra vgytam
s annyi nyugalomra, amennyi brkinek kijr. Mg egy magamfajta vn
csatalnak is.
Zefi a szjhoz emelte a pohart. Mesljen nekem Caimrl!
Azt hittem, jobban ismered t nlam, ifj hlgyem.
n...? Megrtette, mire gondolhatott, s sikerlt elpirulnia. Nem,
uram. Caimmal csupn a vletlen hozott ssze. Csak bartok vagyunk.
Nos, mit szeretnl tudni rla?
Zefi az asztalra knyklt. Mindig... ilyen volt, mint most?
A stt ltzkre s a kemny tekintetre clzol?
Pontosan!
Nem mindig. Fiatalabb korban kedves kis legnynek ismertem meg,
mg mieltt a szeme lttra lemszroltk az desapjt, az desanyjt pedig
elhurcoltk, ki tudja, hov.
Kas szavai gyorsabban kijzantottk Zefit, mint a keser csja, s arra
emlkeztettk, hogy nem az egyetlen, aki elvesztette a szleit. Elkpzelni
sem tudta, milyen lehetett, amikor kisfiknt, magra hagyva hirtelen kilktk
t a nagyvilgba.
Nehz lehetett neki.
Kas blintott a tnyrja felett.
Az. sszetrte a kicsiny szvt, s taln az elmje is elborult tle. Alig
szlalt meg, miutn elhoztam a vrosbl, s idekltztettem hozzm. Azt
hittem, rendesen fel tudom nevelni, s gondoskodni tudok rla, de a tmads
utn valamikpp megvltozott.
Hogyan?
Ht, nem annyira arrl volt sz, amit mondott vagy nem mondott, hanem
ahogy viselkedett. Az ideje nagy rszt egymagban tlttte. Tbb nem
rdekeltk t a gyerekjtkok. Voltakpp velem sem akart semmit csinlni,
hacsak nem fegyverforgatsrl volt sz. Prbltam leszoktatni errl, de hamar
r kellett jnnm, hogy nem sokig fog velem maradni a kunyhban. gy gy
dntttem, legjobb, ha gondoskodom arrl, hogy tudjon vigyzni magra.
Szval maga tantotta meg t harcolni.
Kas a fejt csvlta.
Ez nem igazn az n rdemem. , arra megtantottam, hogyan bnjon a
pengkkel gy, hogy kzben nem szrja meg magt, de az alapfogsoknl

aligha tbbet. Tudod, n csak a katonskodshoz rtek, de Caim nem elgedett

meg azokkal az egyszer fogsokkal, amelyeket meg tudtam tantani neki.
Mindig tbbre trekedett. Nem, sokkal tbbet tanult abban az erdben, a
vadllatoktl s ki tudja mg micsodktl, amiknek titokban a nyomba eredt,
mint tlem. Sosem fogom elfelejteni azt a napot, amikor a vlln tvetett fiatal
szarvasbikval lltott haza. Az llat csaknem annyit nyomott, amennyit . s
nem nyllal tertette le. Mg csak drdt sem vitt magval.
Akkor hogyan lte meg?
Kas pr pillanatig elrgdott egy darab sonkn. Amikor megkrdeztem
tle ugyanezt, elhzta a vadszkst, amelyet tlem kapott, s rettenthetetlen
arccal az asztalra fektette. Kis hjn pofon vgtam, amirt hazudik, de a
szembl ki tudtam olvasni az igazat.
Nem hazudott.
Nem bizony. Amennyire tudom, sosem hazudott nekem.
Zefi hagyta rleldni ezt a fejben, mikzben azon gondolkozott, hogyan
fogalmazza meg a kvetkez krdst. Nem tudta tltenni magt mindazon,
amit desapja hznak pincjben ltott. Caim csinlt valamit, vagy valamiv
tvltozott. Nem tudta eldnteni, melyik trtnhetett, de termszetes
bizonyosan nem lehetett.
Kas, tett valaha is Caim brmi... furcst?
A tagbaszakadt frfi mg egy darabka vadmalachst helyezett a tnyrjra.
Folyton ilyeneket csinl. Te is lttad. Klns fick, de a vgskig kitart a
bartai mellett. Mindig is ilyen volt. Mindent elkvetett, hogy kihzhassa
magt a ktelessg all, ha nem tetszett neki a r bzott feladat, de ha egyszer
a szavt adta, semmivel sem lehetett eltntortani.
Nem gy rtettem, hanem hogy ltta-e valaha is, hogy valami furcst
tesz? Olyasvalamit, amit nem lehet megmagyarzni.
Kas Zefire fggesztette tekintett, tengerkk szeme csillogott a
gyertyafnyben. A kpessgeire gondolsz?
Zefi a hangslybl megrtette, mit akart ezzel mondani a frfi. Blintott.
Kas htradlt a szkben, s a kupjrt nylt. Meghzta az italt, aztn
felshajtott. Igen. Magam is lttam. Nem sokkal azutn kezddtt, hogy
megltk az apjt. A kedves s vidm legny egyik pillanatrl a msikra olyan
szeszlyes lett, mint a Gytrelmek tengere tlen. s ez mg korntsem volt
minden. Furcsa dolgokat kezdett csinlni... olyasmiket, amit nem tudtam
megmagyarzni. Mindig csendesen jrt, de az istenekre eskszm, egy res
szobban is meg tudta lepni az embert. s olyankor rtallni, amikor nem
akarta? Eslytelen. Olyannak tnt, akr egy szellem.
Igen, s mi ez? Habozott, aztn kertels nlkl kibkte, amire gondolt.
Lehetsges, hogy Caim... nem tudom, minek hvjk. Mgus? Varzsl?
Kas megrzta bozontos fejt. Nem az, hlgyem. Szletse ta ismerem a

fit. Vgignztem, ahogy aprcska csecsembl ifjv cseperedik, s az

letemre eskszm, hogy az effle hkuszpkusz soha nem rdekelte t. Nem,
mindennek az anyja vre a magyarzata. Hallottam mendemondkat. Aki csak
Caim desapja alatt szolglt, annak a flbe jutott. Azt suttogjk, hogy az az
asszony Odatrl szrmazott.
Odatrl? A kifejezs elhvott valamit Zefi emlkei kzl... valamit,
amire rgta nem gondolt, egy mesre, amelyet viharos jszakkon mondtak
el neki, amikor a dadja pokrcokba bugyollta s rmiszt trtnetekkel
traktlta t. A tndrek fldjre gondolsz? A manbuckkra s az
egyszarvakra?
A frfi megvonta szles vllt. szaki legenda. A lpvidken s a
pusztasgokon tli vidkrl azt tartjk, hogy egy msik vilg, az rk
flhomly birodalma. Odatnak hvjuk. A legtbben badarsgnak tartjk az
egszet, de magad is lttad Caimot. Az desapja ifj lovagknt trt vissza a
mocsarakon tlrl fiatal arjval s a kisgyermekkkel. Az asszony ritka
szpsg volt, bre akr a fnyesre csiszolt mormori kristly, a szemnl
mlyebbet, sttebbet pedig sosem lttam. Nem kellett hozz sok id, hogy
lbra kapjanak a hresztelsek, de a pletyka olyan, mint az egerek.
Megprblhatjuk agyontaposni ket, de mindig ott rohangl mg nhny a
padldeszkk alatt.
No s maga? Elhitte a trtneteket?
Azt tudtam csak, hogy Caim apja tisztessges ember s becsletes r, ami
pp annyira ritka manapsg, akr a tisztessges br s a j bart. Ami a tbbit
illeti, nem rm tartozott.
Caim tud errl?
Nehz lenne megmondani. Amikor mg ltek a szlei, tl kicsike volt
ahhoz, hogy felfogja az ilyesmiket. Ksbb pedig igyekeztem megvni t a
fjdalomtl, brmennyire keveset hasznlhattam is neki ezzel.
Mikzben a frfit hallgatta, Zefi gy rezte, megmozdul valami benne.
rzelmek kavarogtak a nyugodt felszn mgtt, s rjtt, hogy egsz vgig
elutastan viselkedett Caimmal. A frfi az lett kockztatta rte, egyszer sem
csapta be vagy prblt visszalni a helyzetvel. Ha a szakmjt nem nzte,
nla derekabb emberrel soha nem tallkozott.
Kortyolt egyet a borbl.
Mg egy pohrkval? Kas felemelte a borospalackot.
Zefi pp a kupjt nyjtotta fel, amikor odakint megzrrent valami,
mintha csontos kz kaparta volna a kunyh oldalt. A lny felpattant a
szkrl. A tcskk elnmultak.
Kas lehurrogta.
Ne nyugtalankodj! Csak a fk gaival jtszik a szl. Felesleges aggd...
Az ajt megremegett a keretben, amikor valami dngve nekicsapdott a

tlgytblknak. Kas felugrott a szkrl. jabb csaps hajltotta meg a szvs

deszkkat. Szilnkokra trt darab esett ki az ajt fjbl. Zefi grcssen az
asztal szlbe kapaszkodott, torkbl sikolts trt el.
A lyukon t Markus vigyorgott r.

HUSZONHARMADIK FEJEZET

vs borzongs kszott felfel Caim gerincn, s fszkelte be magt a

tarkjba. Honnan tud errl Ral? Bizonyra kvettk ket. Vissza kell mennie
a kunyhhoz. Elbb azonban itt kell elintznie, amirt jtt.
Kimrt lptekkel megindult Ral fel. Ksei mintha a kt keze aclbl
kszlt meghosszabbtsai lettek volna, kszen arra, hogy kimetsszk az letet
a frfibl, aki kiforgatta Caim egsz ltt. Ral rezzenstelenl llt, keze a
komdon nyugodott. Caimot cseppet sem rdekelte. A fregnek pusztulnia
kellett.
Amikor Caim pp nekildult volna, bizsergs futott vgig a testn. Ral
tapodtat sem mozdult, a szobra mgis sttsg telepedett. Caim egy pillanatig
azt hitte, ismt kpessgei trtek el belle kretlenl, m ezttal valami
msnak tnt, mint eddig. Nem rezte a nyomst a szegycsontja mgtt. Mgis
ingerl viszkets tncolt a brn, akrha tzezer hangya masrozott volna rajta.
A lmps kanca vibrlni kezdett.
Caim fl testtel oldalra fordult, hogy kzben Ralt se tvessze szem ell, s
egy kpnyeges alak lpett el a szomszdos szoba rnykaibl, s llt meg a
boltv alatt. Caim egyszerre verejtkezni kezdett. Egy hangot sem hallott. A
frfi szntelen, sebhelyektl eltorzult arcn rnyak jtszottak. A rszegezd
hvs, fekete tekintet stt emlkek rvnybe vetette bele Caimot.
lmaiban ltta mr ezt a tekintetet, jszakrl jszakra, arra azonban nem
szmtott, hogy valaha ismt a maga valjban ltja t. pp annyira biztos volt
a frfi kiltben, mint a sajt nevben. Ismt desapja birtoknak kertse
mgtt llt. Mindenfel holttestek hevertek a vrztatta udvaron. desapja egy
fekete kpnyeges frfi eltt trdelt. Kt fehr kz latolgatta desapja kardjt,
mintha az egyenslyt vizsglta volna. Aztn a penge megdbbent
gyorsasggal lesjtott, Caim desapja pedig sszecsuklott. Vkonyka hang
sikoltott fel az jszakban, de Caim kizrta elmjbl a kakofnit, hogy a
titokzatos alakra sszpontostson. A kmzst htrahzva felfedte a spadt,
olvadt faggyra emlkeztet vonsokat, amelyeken sem megbns, sem
sznalom nem tkrzdtt. s azok a szemek, amelyek mlyen ltek beesett
regkben. Most a pontos msukat ltta.
Caim odafordult, hogy szembehelyezkedjen desapja gyilkosval.
Az idegen nem mozdult. Roppant kpnyegbe burkolzva gy figyelte

Caimot, ahogy a rovarokat szoks. Caim felmrte a kettejk kzti tvolsgot.

Hat lps. Komoly lendlet kell hozz, de egy szemvillans alatt meg tudja
tenni ezt a tvot. gyet sem vetett idegessgre, a ksei markolatra szorul
ujjakra.
Kt savszn kz bukkant el a kpnyeg ujjbl. A frfi mindkettben
rvid trt tartott, nem hosszabbat, mint egy asztali ks, de pengjk ppoly
fekete volt, mint az idegen kpnyege. Fekete, mint Caim desapjnak kardja.
Skos ujj csszott le Caim gerincn, de lerzta magrl az rzst. Nem fogja
megflemlteni t holmi furcsa fegyver, sem egy htborzongat tekintet. pp
ugrsra kszlt, amikor jobb oldalrl egy villans beindtotta rgi reflexeit.
Megtorpant s lebukott, pp amikor Ral tre elzgott a feje felett.
Caim melle lktet grcsbe rndult, hirtelen s fjdalmasan, mintha a szve
igyekezne kitrni a bordi kzl. Megragadta s a mlybe tuszkolta vissza az
rzst. Nem veszthette el az nuralmt. Most nem.
Ral kivont karddal kzeledett fel a kpnyeges frfi oldaln. Caim
flrevakodott. Ralt elkaphatja, az idegen viszont kiszmthatatlannak tnt.
Nem nzett ki harcosnak, a mozdulatai ugyanakkor gyorsnak s biztosnak
hatottak. Caim nem tudta, vajon elbrna-e egyszerre mindkettjkkel.
Adok mg egy utols eslyt. Ral minden jel szerint szintn beszlt a
tlontl tkletes arcra ragasztott atyskod mosoly ellenre is. llj be
kznk, s meglsd, jl fogsz jrni! Lehetsz a jobbkezem, s kiemelkedhetsz a
vros szennybl. Lesz hatalmad, pnzed, annyi nd, amennyit csak akarsz...
megkapsz mindent, amire valaha vgytl.
Caim nem vette a fradsgot, hogy vlaszoljon. Zefi az hibjbl meg
fog halni. Taln mr most is halott, Caim azonban mg utoljra vezekelhet a
vtsgrt. Szemgyre vette Ral vdekezst, a ferde kardtartst, hogy
brmilyen szgben csaphasson, m ezzel meglehetsen sok szabad felletet
hagyott. Caim behajltotta a trdt. A mellkasban egyre ntt a nyoms, amitl
llegezni is alig tudott.
A szavaid nem hatnak r sziszegte a kpnyeges alak. ld meg, s
essnk tl rajta!
Igen felelte egy shaj ksretben Ral. Taln igazad lehet, Levictus.
Levictus. Caim hagyta, hogy dhe vgigmossa testt, tszivrogjon a
karjba s a lbba, elzze tagjaibl a bizsergst. Bosszja trgya immr nevet
kapott.
Caim gy tett, mintha Ral fel szrna, m lps kzben irnyt vltoztatott.
Lecsapott suete kseivel, desapja gyilkosnak mellt s gyomrt clozta meg,
m a pengk a levegbe hatoltak, ahogy a kpnyeges alak odbb illant, akr a
fst a szlben, majd dbbenetes sebessggel visszaradt. A fekete pengk
bonyolult mintzatot lerva kgyztak Caim fel. Effle harcmodorral
korbban mg sosem tallkozott. A frfi kolibri mdjra rppent ide-oda,

elbb balrl rontott r, aztn jobb oldalrl tmadt, gyorsabban, mint brki, akit
Caim valaha ltott.
Ltmezeje peremn ugyanekkor tekergzsre lett figyelmes.
Megkockztatta, hogy egy pillantst vessen oda, s kis hjn felnyrsalta t a
kpnyeges frfi kt kse, mieltt egy gyors hrtssal s htralpssel
kiszabadtotta magt. Apr sttsgfoltok vltak ki a szoba rnyaibl.
Szrnysges fekete knnyekre emlkeztetn csurogtak le a falakon. Caim
egy pillanatra pnikba esett, arra gondolt, bizonyosan megint elvesztette az
uralmt a kpessgei felett. m mg mindig rezte a kitrni igyekv nyomst.
A koromstt cseppek azokra az rnyakra emlkeztettk, amelyeket rgebben
meg szokott idzni, m valamifle megfoghatatlan mdon klnbztek
azoktl. Taln kegyetlenebbek lehettek. Mintha sziszegtek volna, ahogy a
fldn cssztak-msztak, akr egy kosrnyi vipera. Caim hrtotta Ral
kardcsapst. Amikor lepillantott, az rnyak mr teljesen krbevettk t.
No de honnan kerltek oda? Hvs sziszegs vonta magra a figyelmt,
amikor a kpnyeges frfi sszehangolt tmadssorozatot indtott ellene. Caim
elhajolt, s tekergztt. Pengit krkrsen prgette, hogy kiszabaduljon a
szortsbl, majd erteljesen elretoppantott s tmadsba lendlt, hogy
valahogy elkerlje a kpnyeges alak baljs fegyvereit. volt az. Valamikpp
az idegen idzte meg az rnyakat, ami azt jelentette...
Caim nagyot nyelt. Mg sosem tallkozott a maga fajtjval,
olyasvalakivel, aki szintn kapcsolatba tudott lpni az rnyvilggal. Ha a
kpnyeges ugyanolyan kpessgekkel br, mint , akkor vajon mi msban
hasonlthatnak mg egymsra?
Caim felszisszent, amikor seregnyi jgtszer apr fog mlyedt a
csizmjba. Topogva igyekezett lerzni magrl a parnyi szrnyetegeket, s
elg volt, hogy egy pillanatra lankadjon az bersge, bal karjt mris
felsrtette a fekete penge. Caim htraugrott, mieltt a kvetkez szrs telibe
tallhatta volna.
Arra nem pazarolhatta az idejt, hogy megvizsglja sebeslst, de getett,
akr a tz. Caim megfesztette a karjt, s a perzsel rzs egszen a vllig
felkszott. Oldala lktetni kezdett a megerltetstl. Ral s Levictus lpsrl
lpsre a sarokba szortotta t, egyre tvolabb az ablaktl. Hideg s undort
valami mszott fel a lbikrjn. Elmje legmlyebb zugaibl desapja
fjdalomtl eltorzul arcnak emlkkpe bukkant el. desanyja sikoltozott.
Caim lebukott egy ers kardcsaps ell, amitl oldalt elviselhetetlen fjdalom
bortotta el, a frfi azonban fellkerekedett gytrelmein, s minden dht
beleadta a kvetkez rohamba. Levictus oldalcsapssal hrtotta a dfst, a
Caim baljban tartott penge azonban kzvetlenl utna, a magasbl sjtott le
r. A kpnyeges frfi mg pp idben rntotta htra a fejt, hogy megvja a
szeme vilgt. A tr ehelyett az arct hastotta fel a szjtl a halntkig.

Levictus gyorsabban sszeszedte magt, mint ahogy Caim szmtott r, s

mg vadabbul tmadt, mint korbban. Sttvrs vr csordult vgig az arcn.
Caim elugrott a nyzsg sttsgek ell, s kzelebb manverezett az gyhoz.
Egy pillantst vetett az gytakarra. Ral az gy msik oldalra kerlt. Az
orgyilkos fl lbbal mr a matracra hgott, kardjval lecsapni kszlt. Fejk
felett fvott veg lmps lgott.
Amikor ellenfelei kzelebb nyomultak, Caim felpattant az gyra.
Flrettte a Ral fell rkez dfst, msik kst pedig a lehet legmagasabb
vben lendtette fel, mikzben vegcsrmpls ksretben levetette magt az
gyrl. Tmadi mgtt rt fldet, nygve bukfencezett egyet, s megperdlt,
ahogy talpra szkkent. A mennyezetrl g olaj zuhogott al. A finom
gytakar tstnt lngra kapott, akrha selyempapr lett volna. A tz pillanatok
alatt tterjedt a falikrpitra, s egszen a mennyezetig lngba bortotta a
szobt.
A kpnyeges frfi feldhdtt kgyra emlkeztetn fordult htra,
mikzben menekl rnycsatlsai szanaszt futottak a szobban. Caim
kivetette magt a nyitott ablakon. Aztn megragadta az egyik spalettt, amint
lba tjutott a prknyon. Egy szemvillansnyi ideig a zsalun csngtt. Aztn
egy dobks ezst foltja zgott el az arca mellett.
Eleresztette az ablaktblt, s az ttest hatalmas sebessggel kzeledni
kezdett fel.

A fldre!
Zefi becsszott az asztal al, mikzben Kas a fali tartrl tpte le a
lndzst. A fegyver aclos hegye olajosan csillogott. Az ajthoz rohant, pp
amikor leszakadt a retesz, s a Szent Testvrisg egy egsz tege rontott be a
kunyhba.
Kas mr az ajtban felnyrsalta az els testvrt. A katona mg a fldre sem
rogyott, amikor Kas megsuhintotta s egy msik betolakod karjba dfte a
lndzsa hegyt. lnkvrs vrcseppek frccsentek a padlra. Zefi halvny
remnysugarat ltott felcsillanni. Az ltes frfi taln vissza tudja verni a
tmadst. m amikor Kas kirntotta a fegyvert, hogy jra lecsapjon, a
betdul testek meghtrlsra ksztettk. Lndzsja sznalmas piszkafnak
tnt a kardok zne ellenben.
Zefi felsikoltott, amikor valami ttrt az ablakon. Megtermett, vastag kar,
bozontos szke szakll katona mszott t a prknyon. Zefi felnylt, s az
asztal lapjn prblt valamifle fegyvert tallni. Ujjai sima, hideg felsznt
rintettek. Megragadta s a betolakod fel hajtotta a flig kirlt palackot.

Az veg karon tallta a katont, s darabokra trtt, az egyenruht borral

ztatva el. A testvr felkiltott, s a knykhez kapott. Zefi felbtorodva
tovbbi muncit keresett. Tnyrokat s eveszkzket vagdosott a
katonhoz, de az karjval sorra flrecsapta az elhajtott trgyakat, aztn
rugrott. A bokjnl ragadta meg a lnyt. Zefi rgkaplt s vistott, ahogy a
frfi maghoz hzta t, mint egy horogra akadt halat.
Kas a szoba kzepn tntorgott. Tucatnyi sebbl mltt a vr a ruhjra.
Egyre fogyatkoz ervel forgatta a lndzst, mg vgl egy kard homlokon
tallta. Leveg utn kapva sszecsuklott.
Zefi megreszketett fogva tartjnak markban. A katona lenttt karjrl
bor szivrgott t a lny ruhjba. Irtzatos lehelete a flben spolt. A frfi
felkacagott, s szemrmetlenl megmarkolszta Zefit, mikzben talpra
rngatta. A lny megprblt kibjni az lelsbl, s belharapni, aminek
jutalmaknt csattans pofont kapott.
Ezt felejtsd csak el, Josephine! szlalt meg egy hang a kunyh bejrata
fell.
Zefi egsz testben remegni kezdett, amikor Markus lpett be a kalyibba.
Ktsek tntek el a rikt j egyenruha all: a fehr zubbonyt s pantallt
aranyszn rangjelzsek dsztettk a kabtujjakon s a kemnytett gallron. A
Szent Testvrisg nagymesternek uniformist viselte. Hogyan lehet...?
A frfi frtelmes arckifejezse lttn a krds rdektelenn vlt. Markus
beesett arca feketre perzseldtt rncokba gyrdtt. Az ajka helyn
nedvedz, nyers sebhelyek kzl nyl csorgott le; aztn szles mosolyra
hzdott a szja, ahogy megllt a fldn hever Kas fltt. A tagbaszakadt
frfi veges, semmibe mered tekintettel bmult flfel. Vr szivrgott risi
hasra szortott ujjai kztt.
jabb vitz vdelmez jegyezte meg Markus. gy gyjtd magad
kr ket, akr az lebeket.
Hagyd bkn! Vigyl engem, de t hagyd letben!
Markus feltartotta kesztys mutatujjt, mikzben a testvrek Kas kr
gyltek.
Felesleges rimnkodnod. Ez alkalommal nem meneklhetsz meg.
Mikzben a testvrek hallra tapostk az reget szegecses bakancsaikkal,
kt katona elhzta a trt, s megindult Zefi fel. Az les fegyverek
kzeledtre sikoly kszlt eltrni a keblbl, de Zefi visszatartotta a
ksztetst. Hercegn volt, Nimea trnjnak rkse. Nem fogja
lealacsonytani magt azzal, hogy kegyelemrt knyrg vagy srva fakad.
Megmutatja nekik, hogyan hal meg egy olyan hlgy, akinek uralkodi vr
csrgedezik az ereiben.
Markus megigaztotta a mandzsettjt.
Hogy tetszik az j uniformisom?

Zefi legmegvetbb pillantst lvellte fel a katonk vlla felett.

Mennyi aranyba kerlt meggyzni tged, hogy megszegd az eskdet?
Vltoznak az idk, hercegn felelte a frfi. Blcsebben tennd, ha
magad is vltoznl velk.
Eridj a pokolba!
Markus felkacagott, ahogy a ksek felhastottk Zefi ruhjt.
A dokknl tlsgosan szvlyesen bntam veled. Ezttal nem sietem el, s
kilvezem a helyzetet.
Zefi levegrt kapott, ahogy az asztalra emeltk, a durva fa pedig
felsrtette csupasz brt. Krges kezek fesztettk szt a lbt, s tettk
kzszemlre intim testrszeit. Zefi rgott egyet, s talpa ppes valamivel
tallkozott. Kesztys kz mrt kemny tst a szjra. Ajkrl vr csorgott le,
m a fjdalom ellenre tovbb mosolygott. Tegyk a legrosszabbat, akkor
sem fogja knnyen adni az lett.
m gyomrba mintha nylks freg frta volna be magt, amikor Markus
brzata jelent meg felette. Az arct bort sebekbl genny szivrgott.
Ne aggdj, kislny! Meghagytk, hogy elevenen s srtetlenl trjnk
vissza veled. Nem fogunk bntani.
Kicsatolta a nadrgja vt.
Csak kicsit megcsiklandozunk.
Zefi felsikoltott, amikor izz fjdalom lndzsja hatolt bel a kt combja
kztt. Ragyog arany napkorongok tltttk meg a leszortott szemhjak
mgtti stt teret. Szerencsre a kbulat kiszaktotta t a krtte tombol
vilg rettenetbl.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

al ktelenl kromkodott, mikzben a lenti jtkterembl a segtsgre

siet osztk csapata hadakozott a lakosztlyt elemszt lngokkal. A tzet
megfkeztk, a szobibl viszont mindssze elszenesedett romhalmaz maradt.
Minden a tz s a hamu bzt rasztotta magbl. Az az tkozott Caim!
rdgi szerencsje volt. Vele egytt a varzslt is mintha elnyelte volna a
fld. A maga rszrl rlt neki, hogy nem kell ltnia ket. Tle akr
vgezhetnek is egymssal.
Mikzben Ral a megperzselt sznyegen jrklt fel-al, eszbe jutottak
Vassili iratai, amelyeket a zubbonyzsebbe gyrt. Nem sikerlt kisilabizlnia
mindent, ami a megsrgult lapokon llt, m amit megrtett belle, az nem sok
jt grt az Egyhznak, de az egsz orszgnak sem. A fpap mg Ral mrtke
szerint is mocskos gyletekbe keveredett. Varzsls, fekete mgia,
kirlygyilkossg... Vassili nem egyszeren Nimea felett akart uralkodni,
hanem az egsz vilgra ki akarta terjeszteni az Egyhz befolyst. Micsoda
vakmersg! Vgl kiderlt, hogy a fpap bne nem annyira a becsvgy
hinya volt, hanem hogy a nem megfelel emberekbe vetette a bizalmt. Ral
nem fog ugyanebbe a hibba esni. senkiben sem bzott, klnsen nem
jdonslt szvetsgesben. m az a tny, hogy tudta, mire szmthat a
varzsltl titkolzsra, hazugsgra, vgl pedig rulsra , sokkal tbbet rt
a bizalomnl. Olyan bizonyossg volt ez, amelyre a dntseit alapozhatta. Egy
egsz birodalmon uralkodni. Megvalsthat, ha kellen btor hozz.
Ral megllt a komd mellett. A faldikk csodval hatros mdon alig
perzseldtek meg a tzben, Ral pedig kis hjn meghajtotta trdt, hogy
hlaimt mormoljon el. Tbbszr sajt szemvel ltta mr, nhny jelkp
mifle hatalommal br az egyszer emberek felett. Elg eljk lltani egy
hst, klnsen, ha az egykor kzlk valnak szmtott, s akr a pokol
kapujig kvetik t. Szinte minden a helyre kerlt. Amikor Markus visszatr
majd a zskmnyval, hozzfoghatnak a terv utols fzishoz. Az utols
kockavets kvetkezik. Ral alig brta trtztetni magt.
Az ajtban a Szent Testvrisg egyik centurionja jelent meg, s klt a
szvhez szortva ksznttte felettest; az szl veternnak tbb volt a fehr
hajszla, mint a szke, arct pedig mly rncok barzdltk.
A szomszdos utckon semmi mozgs, uram. Egy szakaszt kldtem a

tettes felkutatsra.
Ral felfel fordtotta bal tenyert. A torony alak folt gy csillogott rajta,
akr egy nedves tintapaca. Prblta mr lemosni lggal, ss vzzel, ecettel s
whiskyvel, m mindeddig kitrlhetetlennek bizonyult. Radsul megeskdtt
volna r, hogy a Caim elleni kzdelem sorn bizseregni kezdett, amit alig
lehetett szrevenni a csatrozs hevben, az rzs mgis furcsnak hatott.
Hvja vissza ket! Felkszltnk Arriston mester visszatrsre?
Igen, uram. Testvreket llttattam a Piac-kapuhoz, hogy fogadjk t s a
csomagot.
Rendben. Ksrtesse fel ket a Mennydombra, amint idernek! A
palotba megynk.
Ahogy parancsolja.
A centurion utastsra tizenhrom Szent Testvr lpett a lakosztlyba.
Mindegyikk egy faldikval a kezben tvozott. Vidm dallam szlalt meg
Ral fejben, amikor lepillantott a tenyerre. A jel ruganyosan rngatz inaival
egytt hullmzott. Nemes jelkp. Taln ezt hasznlja majd az j csaldi
cmeren: fehr mezben fekete torony. Elegancit sugrzott.
Mg egyszer krbepillantott a szobn. A Dantost brzol falikp a
felismerhetetlensgig sztgett. A hs mintha beleveszett volna a koromstt
ressgbe, szerelme immr rkre elrhetetlenn vlt a szmra. Ral mr soha
nem szndkozott visszatrni ide. Voltakpp vgleg el akarta felejteni az itt
tlttt idt. A felemelked csillagoknak felesleges emlkeket riznik a lenti
vilgrl.
Dudorszva stlt ki a lakosztlybl.
lt egyszer egy ember, ki a Halllal tncolt...

Levictus egy megereszkedett tlgyfa rnykbl lpett ki a puha

tzegsznyegre. A vn berek fatrzsei kz beszivrgott az j. Hatalmnak
mmort grete gy csalogatta t, akr egy szerelmes illata.
Arca gett az llkapcsra szradt vrcskok alatt. Megprblta vgigkvetni
megsebzjt a vroson, de a siktorok labirintusban valahol elvesztette a
nyomt.
tkozdva megragadta s szttpte a kpnyege alatt nyzsg rnyak
egyikt. Halovny hallsikolytl megreszkettek a kzeli fk levelei, Levictus
pedig egyik sebbe nyomkodta a kocsonys testet. Elmormolt varzsigk
lltottk el a vrzst, s kezdtk beforrasztani a sebet. Ez a frfi, ez a Caim
fondorlatos ellenflnek bizonyult, m is csak ember. Hamarosan el fog bnni
vele is.

Levictus hatrozott lptekkel haladt elre a grngys talajon. Mohos

kvek s egy nyitott szently ledlt oszlopai hevertek az egymsba fond
gak kupolja alatt. A Nimea pogny mltjban templom cljbl plt hely
trspontot is jellt, a birodalmak kztti szvedk gyengesgre mutatott.
Fiatalemberknt itt, a vrostl alig egymrfldnyire fedezte fel bimbz
kpessgeit, itt tanulta meg, hogyan hvja el e kpessgeket elbb kisebb
erdei llatok, vgl pedig termetesebb prda felldozsval. Ksbb Vassili,
akihez brmikor tmogatsrt folyamodhatott, elltta t tiltott szvegekkel,
hogy tovbb kpezhesse magt a fekete mgia mvszetben. Most, hogy a
fpap tvozott az lk sorbl, , a Szent Inkvesztra knzkamriban
tformlt frfi mozgathatta a birodalmat irnyt zsinegeket.
A templom kzepn ll koltrhoz lpett; pontosan arra a helyre, ahol
vekkel ezeltt vgzetes egyezsget kttt. Az az j rkre belevsdtt az
emlkezetbe. A csaldjrt akart bosszt llni, m amit tudatlansgban
megidzett, meghaladta legvadabb kpzelgseit. Olyan dolgokat ltott aznap
jjel, amelyeket kptelen lenne elfelejteni, brmennyire igyekezne is. Msnap
alapjaiban megvltozott emberknt ksznttte a hajnalt.
Kezt vgigsimtotta a mllott kvn, magba szvta a templomot tjr
ert, s hagyta, hogy teljesen feltltse t. vek ta nem jrt ezen a helyen, de
most ismt kapcsolatba kellett lpnie vele. Elrkezett az ideje, hogy
kpessgeit kiteljesedve szabadtsa r mindazokra, akik egykor annyi
gytrelmet okoztak neki.
Megtrve az jszaka csendjt, kntlsba kezdett. rnyak jajveszkeltek,
ahogy elemsztette ket a varzslat. A seb mr nem fjt. A helybe minden
fldi gynyrnl mmortbb rvlet lpett. Az nkvlet villmknt cikzott
vgig a testn, ahogy a tlnani erket dicst neke felemelkedett az gig.
Az oltr felett a semmire nyl ablak trult fel.
Nekigyrkztt, ahogy a repedsbl leraml fagyos szl csapta meg, s
szilrdan, a hatalmban lv kpessgek biztos tudatban llt, mikzben egy
alak tnt fel a megnylott mennyboltozaton. Flsrt szavak mennydrgtek
az rbl. Mintha hegyvonulatok csikordultak volna ssze; mintha a vilg
csontjait rltk volna.
Levictus. Sok id eltelt, amita utoljra beszltnk. Ekknt hdolsz az
rks Sttsg urainak?
Levictus az egyenetlen talajra trdepelt. Azrt idztelek meg...
Szava rekedt jajkiltsba csapott t, amikor szurokfekete lngnyelvek
lvelltek ki az gi kapubl. Levictus perzsel lelskben a fldre rogyott.
Amikor a lngok visszahzdtak, sszegmblydve fekdt a fldn.
Az alak kzelebb hajolt a repedshez. Stt kpnyeg simult rzki
domborulatokhoz. jfekete hajzuhatag keretezte a pokol legmlyebb
bugyrainak tzvel izz kt szemet.

 A hozzd hasonlk nem idzhetnek meg minket zsolozsmzta. Szolga

vagy, az rny rabszolgja, akit kedvnk szerint hasznlhatunk.
Levictus ismt feltrdelt. A fjdalom lassan albbhagyott. Kezt a
holdfnybe emelte, elszenesedett hscafatokra szmtott. Ehelyett egszsges,
sima brt ltott maga eltt.
Trdet hajtott az oltr eltt. Bocsss meg, rnm.
ruld el, mirt trtl t hozznk az rn ma jjel!
Azt akarom... arra krlek, hogy ismt tltsd meg a testemet.
Hogy merszeled ezt? Te, akinek az rny urai tbb hatalmat
adomnyoztak, mint emberemlkezet ta brmely halandnak, aki eltt mind
felfedtk a Sttsg titkait? Mg tbbet merszelsz kvetelni?
Levictus r merte emelni a tekintett. Az oly rgta visszatartott szavak
egyszerre kifakadtak belle. Nem kvetelek. Pusztn knyrgm az errt,
amellyel tged szolglhatlak. Othir, a birodalom gymntja gy hever a napon,
akr egy felfuvalkodott kurva, s minden orszgban elterjeszti mtelyt. Le
akarom dnteni feklyes falait, s szt akarom szrni a vilgban a npt. Le
akarom hozni ide a Sttsget, s rkre ki akarom oltani a fnyt Nimeban.
A kvet elrehajtotta a fejt, haja az arcba hullott, s eltakarta stt
vonsait. Amit kvnsz, lehetsges, de veszllyel jr.
Levictus a hvs fldhz szortotta a homlokt. Elfogadom a kockzatot.
s termszetesen ismt fizetned kell.
Levictus pontosan ettl tartott, amikor kitltte tervt. Tizenhat
esztendvel ezeltt feladatot kapott, hogy megerstse az eredeti egyezsget,
amelyet az Odatrl szrmazkkal kttt. Akkoriban nem bnta; gy legalbb
kiprblhatta frissen szerzett kpessgeit. Most, hogy sikerlt lerznia
magrl Vassili igjt, a puszta gondolat, hogy tovbb kell szolglnia,
feldhtette t, de vgs bosszt kellett llnia Othiron s a frfin, aki
megsebezte t. Noha lelke lzadozott ez ellen, megadan meghajtotta a fejt.
Meghallgatta a kvet rn t elsuttogott zenett, zsigereit egyre jobban
sszeszortotta a rmlet, ahogy kibontakoztak eltte az rny tervnek
rszletei. Ugyanakkor mi ms vlasztsa lett volna? Mr rgen elktelezte
magt emellett. Tl ks volt mr ahhoz, hogy kitrjn.
Amikor a kldtt vgzett a mondandjval, Levictus hosszan shajtott,
majd mg egyszer blintott. Megteszem, amit kvnsz tlem. Mikor
kaphatom meg a jutalmamat?
Az alak eltnt a szeme ell, ahogy az ablak sszezsugorodott, akr egy
elszradt levl. rkezik.
A berek elsttedett, fekete felhk gyltek fl s takartk el a holdat.
gak drzsldtek egymshoz, ahogy az Odatrl fv szl vgigsprt a fk
kztt. A fld megremegett Levictus lba alatt. A frfi klbe szortott kzzel
vrta a kr gyl varzslat elspr hullmait, m nem kszlhetett fel arra a

szkrra, amely vgl rzdult. Levegrt kapott, s remegett, tehetetlenl

szenvedte vgig a szlet kpessgek agnijt. Hatalma a csontjaibl is
kimosta a velt. Vgigznltt az erein, s felgylemlett a mellben, mg azt
nem rezte, hogy mindjrt sztrobban a szve. Odafent viharfellegek ropogtak
s kpkdtek.
Aztn, akrcsak a hurrikn szemben, hirtelen lenyugodott a roham.
Levictus feltpszkodott a darabka szraz fldrl, ahov a rngsok
vetettk. Megint nmaga volt, mgis megvltozott. Minden msmilyennek
tnt. A sttsg gy kavargott krtte, akr egy eleven, llegz lny. Ragyog
szemek figyeltk az rnyak kzl.
Az rnyak.
Azok is megvltoztak. Amikor rjuk nzett, megrtette, mivel jutalmaztk,
s elfogadta az adomnyt.
Levictus elmosolyodott, s sszehzta magn kpnyegt. Ahogy a mly,
hvs feketesg kr gylt, teste knnyebb vlt, aztn felemelkedett az ji
szl szrnyn, s visszareplt Othirba, hogy elhintse a pusztts magvait.

HUSZONTDIK FEJEZET

ideg szl csapdosta Caimot, mikzben lopott paripja nyaka mgtt

kuporgott. A vrostl egyvgtben hajtotta az llatot, falvak kztt vgtak
keresztl a vidken, hogy rtkes perceket nyerjenek. A vrsl telihold
kvette tjt a sksgon t. A tengerszek vrholdnak hvtk az ilyet.
Baljslat jszaknak.
A seb, amelyet a varzsl pengje ejtett rajta, vres szncskknt kszott le
a karjn, s ktelenl gett, de a fjdalom heve a benne tombol dhnek a
kzelbe sem rt. Tudta, hol ltott mr az earlhez s Mathoz hasonl
srlst.
A tetemekkel teleszrt udvar kzepn llt. Lbnl tagbaszakadt frfi
grnyedezett ngykzlbra ereszkedve. Mellsebbl vrs-fekete vr csorgott
a fldre. Reszkets futott vgig Caimon, amikor a frfi kinyitotta a szemt, s
szivrvnyhrtya s fehrje nlkli kt fekete kr meredt r. A kkes sznezet
ajkak kzl elsuttogott szavak trtek el.
Olyan lehetsget kapott, amilyenre akkor sem szmthatott volna, ha
szzszor szletik meg: bosszt llhatott volna desapja gyilkosn, pedig
hagyta kicsszni a keze kzl, akr a perg homokot. tkozott Ral!
Egyrtelmnek tnt, hogy a frfi valamifle egyezsget kttt ezzel a Levictus
nev szerzettel. De mi hozhatta ssze ket? Mifle tervet tlhettek ki, s
hogyan kerlt a kpbe Zefi? Caim ismerte Ralt. A frfi grandizus lmokat
sztt, de vajon meddig juthat el, ha olyasvalakivel szvetkezik, aki meg tudja
idzni az rnyakat? Ez a krds nyugtalantotta Caimot a gytrelmes vgta
alatt.
Amikor az els lova lesntult, letrt egy t menti fogad fel, s jat lopott.
A msodik htas szvsabbnak tnt, ha nem is volt annyira gyors, mint az
eldje, de flrnyi knny vgta utn az llat mr zihlt. Caim sajnlta a
lovat, de nem vehetett vissza a tempbl, mivel egyre stted kk s lila
rnyalataival kzeledett az j. Semmi sem szmtott, csak hogy megtallja
Zefit.
Elrt az els ligetig. Az t stt svknt kgyzott eltte az erd fi kztt.
Lelasstotta lovt, s poroszklva haladtak tovbb az gak boltozata alatt. Ral
embereket kldtt r Zefire. Akr ebben a pillanatban is a kunyhban lehetnek
mg. Szzadszorra is megtkozta magt, amirt nem lte meg Ralt, amikor

lehetsge addott r. A frfi pokolfajzat volt, akinek nincs helye az emberek

kztt.
Ugyanez rlam is elmondhat.
Val igaz, de rmmel lpne a vrpadra, amennyiben Ralt eltte akasztjk
fel. Ha brmi trtnne Zefivel, azt sosem bocstan meg magnak.
Messzebbre kellett volna menektenie, egy msik vrosban kellett volna
elbjtatnia, ahol biztonsgban tudhatn t. Szakadatlanul szidta nmagt,
mikzben elrekmlelt az erd flhomlyban. A kalyiba az t kzelben llt.
Ha Kas tzet rakott odabent, hamarosan meg kell ltnia a fnyt.
Caim kis hjn elhagyta mr a kunyht, amikor szrevette a tapasztott falak
fehrl krvonalait a sttben. Megrntotta a gyeplt, s amint fldet rt,
kirntott trrel megiramodott a hz fel. A bejrati ajt feltpve himblzott a
megroggyant sarokvasakon. Odabent minden sttsgbe borult. Egyetlen hang
sem trte meg a rengeteg nmasgt.
Caim behajolt a bejraton. Tekintetvel azonnal az elszoba sarkait kereste.
A hely resnek, lettelennek tetszett. A kandallban hagytk kialudni a tzet; a
kihuny zsartnok belesppedt a hamuba. A szobban elszrva nhny btor
romjai hevertek. A padln sszetrt cserpednyek darabjai keveredtek
bborvrs foltokkal. Orrfacsar szag tlttte be a helyisget. A kszbn
tlpve Caim mozdulatlan kupacot pillantott meg.
Kas.
Caim hrom lpssel tszelte a szobt. Az regember ernyedt karja mellett
rvid nyel pika hevert. Caim lebmult a frfira, aki egykor felnevelte t, s
nem tudta, mitv legyen. Gyomrt titni slyok prseltk ssze; egymsnak
feszl indulatok tmtk el ltfontossg szerveit. A kunyh falai kr
zrultak, kvl rekesztettk az jszakt. A szl susogsa egyszerre csak
albbhagyott, amiknt a rgmlt esztendk szellemei is szertefoszlanak,
mikzben a vr s az gett br szaga tlttte meg a fejt. Egy pillanatig Caim
hagyta, hogy elhatalmasodjon rajta a megbns, amirt nem rendezte el a
kettejk kztti dolgokat. Vilgletben szerette ezt az embert, mikzben
gyllte is, amirt nem az igazi desapja. Hatalmas erfeszts rn, amitl az
ujjbtykei is elfehredtek, kizrta magbl ezeket az rzseket, s az t
kzvetlenebbl rint dolgokra sszpontostott. Vr szennyezte be a fegyver
hegyt. Az reg teht nem adta meg magt kzdelem nlkl. Helyes!
Caim letrdelt a test mell. A vr ragacsoss vlt, de mg nem szradt meg
teljesen. Senki ms nem volt a szobban. Zefinek semmi nyoma. gy tnt, Ral
embereinek zme a bejraton keresztl hatolt be, egyikk viszont betrte az
ablakot. Arrl, amit elszr a prknyra frccsent vrnek nzett, kiderlt, hogy
csak bor.
A hts szobba vezet ajt flig nyitva llt. Caim vatosan betasztotta a
knykvel. Halovny holdsugarak motoszkltak a durva padldeszkkon. Az

egyszer gy sszegyrt lepedin kitertett ruha hevert. Caim szvt fagyos

kz markolta meg Zefi klcsnvett ltzete lttn. A szvetet vres cafatokra
hasogattk. Caim arca megrndult, ahogy elkpzelt kardok pengi hasonl
sebeket ejtettek a testn.
Az egsz kunyht vgigkutatta a tetem utn, de semmit sem tallt. Aztn
megint kiment, s tfslte az udvart. A fldet felszntottk, ahol egy vagy
tbb testet vonszolhattak a rengeteg patalenyomat kztt. Caim nem volt jrtas
a nyomolvassban, azt azonban is meg tudta llaptani, hogy a tmadk
Othir fell rkeztek, s ugyanoda indultak vissza. pp csak elkerlhette ket.
Mivel csapatban biztonsgban rezhettk magukat, nyilvnvalan a futakon
haladtak.
Caim torka gett, ahogy beszvta a levegt. Elmjt elnttte a dh:
haragudott Ralra, nmagra s az istenekre, amennyiben lteztek egyltaln. A
Testvrisg a kezbe kaparintotta Zefit. Hirtelen tvillant valami az agyn. Ha
magukkal vittk a sebeslteket, taln mg utolrheti ket.
Megindult a htasa fel, de pr lps utn megtorpant. A l reszketett,
mintha vltlz rzta volna. Szjbl tejfehr hab csordoglt. Az tkozott pra
teljesen kimerlt. Hasznlhatatlan volt. Ma jjel mr nem fog nyargalni, de az
is knnyen lehet, hogy soha.
Amennyit tudott, Caim knnytett a terhn. Lecsatolta rla s a fldre
hajtotta a nyerget s a gyeplt. Feleslegesnek tnt az erfeszts. Az llat
valsznleg holtan esik ssze, mieltt felkel a nap. Caim mindenkit
cserbenhagyott. Zefit, Kast, Mathiast, a szleit mindannyian odavesztek.
Teljesen egyedl maradt. A bnat gy mardosta bell, akr egy
vegszilnkokbl ll foly. Szerette volna eltkozni az eget, kiltsa azonban
a torkban rekedt. Semmije sem maradt. Aztn pkfonlknny rintst rzett
a vlln.
Sajnlom, Caim.
A szavak a flt csiklandoztk, ahogy Kit leszllt mellette. A lnybl rad
fny ezernyi szentjnosbogrra emlkeztetn vette krl Caimot. Szksge
volt Kit vigasztalsra, nagyobb szksge, mint brmire, amita elvesztette az
desapjt, mgsem fogadhatta el. Dhe minden gyengd rzst hasztalan,
megkrgesedett gbb gyrte ssze.
Merre kdorogtl? Caim nem is prblta leplezni haragjt. Valami
mezn szedtl virgot, s tncoltl a sereglyekkel?
Kit elbe rppent, hogy szembenzhessen vele. Knnyek csorogtak vgig
az arcn, akr a hullcsillagok. Itt voltam, Caim.
Mgsem tettl semmit?
Nem tudtam! ordtotta Kit. Lttam, ahogy vgeznek Kassal, s
elhurcoljk a lnyt, de nem segthettem rajtuk.
Megkereshettl volna engem. Megfkezhettem volna ket.

 Figyeltl volna rm?

Termszetesen...
Nem. Kit nhny lpssel htrbb lpett tle. Mr rgta nem figyelsz
rm, s a helyzet csak rosszabbodott, amita megismerkedtl azzal a lnnyal.
Zefinek hvtk.
Ha szeretnd tudni, hova vittk a lnyt...
Mondd ki a nevt! vlttte Caim.
Kit a keze fejvel letrlte a knnyeit.
Zefit, gy j? Zefinek hvjk, de nem halott.
Lttam a ruht, Kit.
Figyelj rm, te tkkelttt! Kit arca skarltvrsben izzott, ahogy apr
kleit a cspjre tette. Mg mindig l. Elhurcoltk innen, s ellovagoltak,
akr egy dmonfalka. A ruht azrt hagytk itt, hogy pokolian feltzeld
magad, s utnuk eredj, mieltt brmit vgiggondolnl azzal a szalmval
tmtt fafejeddel.
Caim tstlt rajta, mintha ott sem lett volna, majd a kunyh ajtajhoz
ment, s megllt a kszbn. A benti ressg hatalmas szjknt stott r.
Sosem akartam, hogy ez trtnjen veled. Kit a frfi mell replt.
Ahogy az desanyd sem.
Ezt most ne, Kit!
A lny teri ujja vgigsimtotta Caim arct.
Boldog voltam a sajt vilgomban, Caim, de jnnm kellett, amikor
meghallottam desanyd hvst. megrtette, hogy nehz lesz neked ezen a
helyen, mivel kt np gyermeke vagy, s egyikhez sem tartozol. s amint
elszr meglttalak, tudtam, hogy rkk szeretni foglak. Ezzel tkoztk meg
a npemet. Sosem felejtnk, s sosem halunk meg. rkk szeretnk, mg
azutn is, hogy a szeretteink meghalnak, s tkltznek a roppant sttsgbe.
Kit... Zavaros rzsek morajlottak Caim lelknek mlyn. Lassan
megtrtk elszntsgt, gyengv s sznalmass tettk t.
Eszedbe sem jutott, hogy meggyszoltam a szeretteidet, Caim? Eszedbe
sem jutott, hogy betegre srtam magam, miutn elvesztetted a szleidet? Te
viszont kemny maradtl, mint a k. Sosem srtl.
Mit hasznlt volna az nekik? Most viszont forr, keser knnyek
ntttk el a szemt, ahogy Kit szavai elhvtk a mlt emlkeit.
Kit a karjra hajtotta a fejt.
Nem rtk srunk, Caim. Hanem nmagunkrt. Kas rtette ezt.
s most is halott.
Azrt ldozta fel az lett, amit helyesnek hitt.
Caimnak eszbe jutott a vres lndzsa. Kas hsknt halt meg. Vajon rla is
elmondhatjk majd ezt, amikor eljn az ideje? A kunyh flhomlya hvogatta.
Furcsa mondta. Ngy vvel azutn, hogy elvesztettem ket, azt

hittem, a szleim halla ersebb tett. Kemnyebb. Most mr nem tudom,

aznap jjel nem pp az veszett-e el bennem, ami a legtbbet rt. A fekete
pengs frfi. ugyanolyan, mint n, ugye? Egy szrnyeteg.
Delejes bizsergs futott vgig Caim llkapcsn, amikor Kit megragadta az
llt.
Te nem vagy szrnyeteg.
Sttsg lakozik bennem, Kit. Vilgletemben tudtam rla, ott bujkl a
felszn alatt, s lttad, mi trtnik, ha elvesztem felette az uralmamat.
Kit elfordtotta a fejt.
kldte rm azt az rnykgyt, ugye? Most Rallal szvetkezett, Zefinek
pedig nyoma veszett. Szval ki a fasz az az alak, Kit?
Egy pillanatig azt hitte, a lny nem fog vlaszolni neki. Aztn:
Az rny Urait szolglja.
Habr torka sszeszorult, Caimnak valamikpp sikerlt nyelnie. Mg
mindig a szjban rezte a knnyek zt. Ezernyi krds tolult az ajkra, m
csupn egyet tartott fontosnak.
Hogyan pusztthatom el?
Hs-vr ember, akrcsak te. Ha megvgod, vrezni fog.
Ezzel mr prblkoztam. A beismers dhdt morgsknt szakadt fel a
torkbl. Megprbltam, Kit. Olyan kpessgekkel br, amelyeket nem
rtek, varzsereje van, amellyel nem rhetek fel.
Kit a Caim szve feletti ponthoz rintette vkonyka ujjt.
A vr nem vlik vzz, Caim. Az desanyd fia vagy. Mr most minden
megvan benned, amire szksged lehet.
Caim felnevetett, hangja mg a sajt flben is gonoszul csengett. Akkor
a hall fia vagyok, ahogy Zefi is.
lve vittk el, ezrt bizonyosan rtkes lehet valamirt nekik. Nem
fogjk azonnal meglni. Mg mindig van idd, hogy segts neki.
Most meg segteni akarsz neki? Korbban a puszta ltvnyt sem
llhattad.
Kit sszefonta karjt karcs teste eltt. rlk, hogy akadt egy sr-n az
letedben. Tudom, hogy sosem szerethetlek gy, ahogyan az lmaimban
szerettelek, nem kaphatom meg azt, amire vgyom. Kit...
A lny elmosolyodott, s a fejt ingatva visszaverte az jabb
knnyrohamot. De mindig itt maradok neked, bartknt.
Te vagy a legjobb bartom, Kit. Mindig is az voltl. s ez sosem
vltozhat meg.
Kit a karjba bokszolt. Ajnlom is! Aztn jzanabb hangon hozztette.
Meg fogjuk tallni, Caim.
A frfi nzte, hogyan tncol a fny a fldn hever vegcserepeken.
Azt mr tudom, hov vittk szlalt meg Caim. Egyszer Ral maga

rulta el nekem. Azt mondta, az egsz birodalomban kettnktl flnek a

legjobban, s a palotbl kellene uralkodnunk mindenki felett.
gy rted, a palota palotban? A nagygr kjlakban?
Caim belpett a kalyibba. Egy fali kampn viharlmpa lgott. Caim
leemelte a lmpst, s a zsartnokkal meggyjtotta a kanct. Fny tlttte
meg a kunyht, amint fellobbant a lng. Caim a hts szobba hajtotta a
lmpst. A lngok a mennyezetig csaptak, amikor a frfi kistlt az ajtn. A
terjed tz zord rnykokat vetett a fre s a krnyez fk trzsre, mikzben
Caim megkerlte a hzat. A gondolatai Zefi krl forogtak. Fel fogja kutatni
t, s az istenek legyenek irgalmasak brkihez s brmihez, aki az tjba ll.
Az udvar tloldaln a szikla gy gubbasztott a fldben, akr egy risi
madr tojsa. Mikzben Kit felette repkedett, Caim leguggolt mellje. Benylt
a k al, s megprblta megemelni. A sziklatmb mlyen belesppedt a
tzeges fldbe, de Caimnak nem llhatott ellen. A szlei emlkrt fesztette
meg minden erejt, s Kasrt, aki apja helyett az apja lett, mg ha ezt tl ksn
ismerte is fel, s Zefirt, akinek most mindenkinl nagyobb szksge volt r.
Erlkdtt, amg meg nem feszltek az inai, s mr a lba is remegni kezdett.
A seb sajgott az oldalban, de Caim nem engedett, mg a szikladarab
hvelykrl hvelykre ki nem emelkedett a helybl. Aztn Caim egy nygs
ksretben flregrdtette a kvet.
Savszn frgek vonaglottak a nedves talajon a k helyn. Kit leguggolt
Caim mell, ahogy a frfi egy penszes brzskot hzott ki a fldbl.
Felrepesztette a tarisznya szjt, hogy kihzhassa belle a trgyakat,
amelyeket aztn hdolattal a fldre helyezett. Elsknt egy ers,
ngyszgletes posztdarab kerlt el. Kihajtogatva koszos szrke knts terlt
szt a fldn. A mellre fekete fonllal hatalmas benft hmeztek, desapja
nemesi csaldjnak szimblumt. A msodik darabot viaszosvszonba
csomagoltk. Amikor Caim kicsomagolta, egyszer fakeretes portr kerlt el.
desapja magasnak s tiszteletet parancsolnak tnt a kpen. desanyja
aprnak hatott hites ura mellett, akr egy stt level facsemete egy termetes
berkenye rnykban. Hossz haja feketn ragyogott, kt titokzatos
obszidincsepp a szeme.
Amg Kit svrgn elmerengett a kpen, Caim kivette a harmadik trgyat
is. A kard brhvelye egszen sztmllott mr. Caim letrlgette a tbb v
alatt rrakdott kport a kard gombjba vsett csigkrl. Egykor az desapja
harcolt ezzel a pengvel. Habr az rintse hidegnek tnt, ahogy Caim
megszortotta a markolatot, gyomorszjban get hsget rzett. Egykor
maga hzta ki a pengt desapja testbl. Most ezzel fogja levgni magrl a
hall lncait, amelyek oly rgta bklyzzk lett, vagy maga hal meg.
Brhogy is alakuljon a helyzet, vgre megolddik a problma.
Caim flretette a kardot, a tbbi trgyat pedig visszalkte a bemlyedsbe.

A sziklatmb mg lpett, s visszagrdtette azt a helyre.

Kit feszlten figyelte t. Nem meneklhetsz folyton a mltad ell. Az is
rsze annak, amiv lettl.
Caim felkapta a kardot. Nem tagadom meg. Vgre elfogadom a valdi
rksgemet, s mindazt, ami ezzel jr.
Megindult az svny fel. Velem tartasz?
Kit mellrppent, de egy szt sem szlt. A frfi rlt a csendnek. El kellett
terveznie, mit fog tenni. A fk hajlongtak a fejk felett, ahogy vgighaladtak
az Othirba vezet, kerknyomoktl barzdlt ton. Nedves rz ze cspte Caim
torkt. Vihar kzeledett. Legyen! Hadd ontsa knnyeit a menny! Hamarosan a
fjdalmukhoz mlt mszrlst rendezek.
A sksg felett fellobban villmok tncoltak a lilsfekete fellegek kztt, a
mennydrgs morajnak visszhangjtl ksrve.

HUSZONHATODIK FEJEZET

efi szoknyja redit szorongat keze reszketett, ahogy megllt a

festmny eltt. Tzes paript megl fejedelmi alak bmult le r. Hullmos
fekete haja a megelz nemzedk frfidivatja szerint a vllig rt. Horgas
sasorra felett sszentt sr szemldke. s azok a szemek... Zefi
benssgesen ismerte e tekintetet. A sajtja mst ltta benne.
Valban lenne az apm?
Az arckp alatti rztbln ez llt:
II. Leonel, a Corrinada-hz tagja
Nimea csszra
Zefi elsuttogta a nevet, s hozztette a sajtjhoz. Corrinadai Josephine. A
kusza gondolatok melegsggel tltttk el testt, akr egy forr frd. Aztn
eszbe jutott Frenig earljnek nyjas arca, s az brndokat a hideglels
foszlatta szt. A sok titok, a sok hazugsg, s mind csupn azrt, hogy ki ne
derljn rla, kicsoda. Hogyan kellene reznem? Fogalma sem volt rla, s ez
rmisztette meg a legjobban. Radsul ami a kunyhban trtnt vele...
Visszafojtotta knnyeit, ahogy az emlkek hullmai sszecsaptak a feje
fltt. A durvn markolsz idegen kezek. Markus arca a tz halvny
fnyben, ahogy az arcrl s az orrrl rcspg a vertk. Zefi sszefonta a
kezt a gyomra eltt. Legszvesebben sszekuporodott s meghalt volna.
Nem.
Elhzta a kezt, s kiegyenesedett. Szipogva visszaszvta a knnyeit. A
pokolba mindannyiukkal! Nem fogja megadni magt a megflemltsnek. Apa
nem hdolt be, amikor elvettk tle a hivatalt. Ids volt mr, tl lete deln,
mgis utols leheletig harcolt, s sem tehet mskpp.
Dhs hangok riasztottk fel az elmlkedsbl. Zefi a terem kzepe fel
fordtotta tekintett. A hres ptszrl s komponistrl, a rendkvli lete
utols esztendeit teljesen ennek az pletnek szentel Luccio Fernarirl
elnevezett Luccio-palota nagyterme a hagyomnyos mitriai ptmvszet
mesterremeke volt. A kupolt valaha a birodalom trtnelmnek jelents
esemnyeit s szemlyisgeit brzol sznpomps freskk dsztettk, m

azokat ksbb az Egyhz hatalomra jutst megrkt, silnyabb minsgben

megfestett jelenetek vltottk fel. Egykori hitoktatsbl Zefi felismerte a
trtneteket: Phebus felakasztsa s lefejezse, a nimitk leigzsa, s vgl a
forradalom napja. Mindegyik kpet aranyfsttel bortott indk s levelek
dszes szeglye keretezte. Hatalmas, kzi szvs krpitok fggtek a falakon,
kztk tejveg burs rzlmpsok rasztottk hideg, ksrteties fnyket a
teremre.
Mrvnylpcss emelvny uralta a keleti falat. A fels szinten flkrben
mlyen erezett vrsfenybl kszlt, bbor selyemmel bevont masszv
trnszkek tmrltek. A preltus s a Vlaszttancs szkei mind a
spiritulis, mind az tmeneti vilgban a legmagasabb hatalmat kpviseltk. Az
emelvny felett a falat fehr s arany mozaiklapocskkbl kirakott, hatalmas,
sugrz napkorong dsztette. Nem sokkal korbban az Egyhz hatalmnak e
dics szimbluma mg htattal tlttte volna el. Most, hogy mr tudta, amit
tudott a tancsrl s gyilkos rmnyaikrl, legfeljebb nmi bskomorsgot
rzett, mintha egy drga kincset vesztett volna el rkre.
Az emelvny als lpcsjn tizenhrom faldika sorakozott. Zefinek
fogalma sem volt rla, mi clt szolglhatnak, de nyilvnvalan semmi jt.
Nem voltak illzii azt illeten, mirt hurcoltk ide. A Szent Testvrisg
megszllta a palott, minden jel szerint annak a frfinak az irnytsval, aki
az emelvny lbnl llt, s ppoly egyrtelmen a foglya volt, mintha egy
stt vrbrtn egyik celljban senyvedett volna. A kellemetlen gondolatra
megrzta a fejt. Bizonyosan patknyok s tetvek, meg mindenfle
csszmszk nyzsgnek odalent...
Caim el fog jnni rtem.
A remny megmelengette szvt, mikzben krtte minden szorult
helyzetre emlkeztette. Zokogott, amikor kivonszoltk Kas kunyhjbl,
csupaszon, akr egy ma szletett kisdedet, aztn felktztk az egyik
nyeregre. Ekkor gyllni kezdte ket. sszeverve s megtpzva arrl
fantziit, hogy Caim sorra vgez a frfiakkal, akik megbecstelentettk t,
apr darabokra vgja s a dgev madarak el szrja a testket. A gyllet
tartotta letben a hossz visszat alatt. Mire Othirba rtek, kisrta a szemt,
csatakos testt a combjtl a kulcscsontjig zzdsok bortottk. A
vroskapunl jabb katonk vrtk ket, s biztostottak ksretet a
Mennydombra. Zefi elszrnyedt, amikor megltta, mifle llapotok
uralkodnak szeretett vrosban. Zendlk randalroztak az utckon,
sztvertk, felgyjtottk s kifosztottk a hzakat. A szennycsatornban
holttestek hevertek, katonk tetemei ppgy, mint kzemberek. Zefi azrt
fohszkodott, brcsak vget vethetne ennek valahogy, m lovnak nyergn egy
zsk rphoz hasonlan tvetve csak ttlenl nzhette a vrontst.
Vgiglovagoltak a Felvonulsi ton, s amg oda nem rtek a palothoz,

lova patinak minden egyes koppansa a kemny kockakveken mg

mlyebbre prselte a nyereg kpjt a bordi kz. A palotnl leemeltk
megalz helyzetbl, majd tbb kapun keresztl egy kisebb terembe tereltk,
ahol egy fekete vllkends vnasszony cseppet sem finomkova megmosdatta
s felltztette.
Zefi lepillantott a reknyszertett ruhra. Tbbrteg fehr selyembrokt
uszly seperte mgtte a fldet. A mlyen kivgott pruszlikot apr
gyngykkel varrtk ki, ahogy a kt karjt rejt, a vllt azonban szabadon
hagy, buggyos ujjakat is. Botrnyosnak rezte az ltzetet. Eskvi ruhra
emlkeztette, amelyet egy szz menyasszony visel, ami belle sohasem lehet
mr. Ettl a lehetsgtl erszakkal megfosztottk. Ha rgondolt, melyegni
kezdett.
A teremben rajta kvl csupn Markus s Ral tartzkodott, aki Caim szerint
szintn brgyilkosknt kereste a kenyert. Vlheten veszlyes lehetett, de
Zefi aligha nzett volna ki ilyesmit belle. Elegns fekete ltzkt
kemnytett fehr mandzsetta s gallr egsztette ki. Oldaln ezst
keresztvas, vkony penge csngtt. Zefi nem tudta volna elkpzelni, hogy
Caim effle hivalkod fegyvert viseljen. Aztn szrevette a frfi ruhzatban
elrejtett, a csizmja szrba s az ingujjba cssztatott klnfle kseket, s
fellbrlta az els benyomst. Taln mgsem ficsr lehetett.
Nem rdekel. Ral szavai mennydrgve visszhangoztak a csarnokban.
zzk el ket! ljk meg mind, ha kell! Csak tntessk el ket a kaputl!
Markus szalutlt, s kivonult a terembl. Amikor Ral felje fordult, Zefi
nem kapta el a tekintett.
gy sszehasonlthatatlanul jobb mr. Behzelg mosolyt villantott a
lnyra, ahogy tettl talpig vgigmrte t. Most mr valban hercegnnek
nzel ki.
Az arcodba vgnm a ruht, ha lenne mit viselnem helyette.
C-c. Felesleges nekem tmadnod, Josephine. Szksgnk van
egymsra.
Nekem semmi nem kell tled. Te lted meg az desapmat. Ne is prbld
tagadni! Most mr mindent tudok.
Mindent? Tisztban vagy vele, hogy a Vlaszttancs irnytsa nlkl a
vros sztmarcangolja nmagt? Kzelebb lpett, mg olajozott hajnak
melyt illattl Zefinek mr-mr klendeznie nem kellett. Tisztban vagy
vele, hogy teljesen magadra maradtl egy veszedelmes helyen, veszedelmes
emberektl krlvve?
Caim majd...
Ral kacagsa Zefibe fojtotta a szt.
Caim teteme egy csatornban hever, vagy hamarosan ott fog. Nzz csak
krl, hercegn! Az n kezemben van a palota, s vele egytt a vros is. Egy

napon taln az egsz orszg meghajol majd az akaratom eltt. Felejtsd el

Caimot s a romantikus lmaidat, amelyeket a fejedben ddelgettl vele
kapcsolatban. Gondolkodj trtnelmi lptkben! Egy velem kttt szvetsg
mindkettnknek hasznra lenne. Te a vdelmemet lvezhetnd, n pedig
legitimlhatnm a hatalmamat.
A dbbent Zefi gy rezte, mintha pofon csaptk volna.
gy rted, sszehzasodnnk? Mi? Megrltl. Soha nem mennk...
Nem annyira fldtl elrugaszkodott az tlet, kedvesem. Ral az
emelvnyhez ballagott. Ennl rosszabb frigyek is kttettek mr politikai
rdekbl. Egybekelsnkkel megersthetnm ignyemet a trnra. Belled
csszrn lesz, annyi gazdagsg s pompa vesz majd krl, amennyit csak
kvnhatsz magadnak.
Zefi lekzdtte a ksztetst, hogy a rtr iszony fejfjstl lktet
halntkhoz emelje az ujjt. Pruszlikja tl szorosan feszlt r, gy minden
llegzetvtelt egyre nagyobb knszenvedsknt lt meg.
Egyelre taln tid a palota mondta. m az Egyhz nem fog
ttlenkedni. Amint leveritek a lzadsokat, el fognak...
Szavai elhaltak, amikor Ral felnyitotta az emelvny lpcsjn sorakoz
faldikkat, egyiket a msik utn, s a lny fel dnttte ket, hogy iszonyatos
tartalmuk lthatv vljon. Tizenhrom pr veges szem meredt r a dbbenet
klnbz fokozatait megtestestve. Zefi felismerte a spadt vonsokat.
Fabrtnkbl a preltus s a Vlaszttancs tagjai nztek szembe vele.
Amint lthatod, az Egyhz immr nem jelent gondot. Mivel jtevm
nagylelksgnek ksznheten a Szent Testvrisg felett abszolt az
uralmam, senki sem maradt a vrosban, aki ellenem szeglhetne. A preltus
fejt magba foglal ldikra tette a kezt. Legyen ez a vlegnyed
jegyajndka! Vgtre is k azok, akik megltk a valdi desapdat.
Zefi a fejt csvlta. Knnyek csillogtak szempilljn s gyltek fel a
szeme sarkban. Nem fog behdolni ennek a pokolfajzatnak, nem engedheti,
hogy sszezavarja t. Kihzta magt.
Othir npe sosem fogja megengedni ezt.
A np azt fogja tenni, amit a kormnyzjuk megkvetel tlk.
No s a kapu eltt sszegylt tmeg?
Egy pillanatra fintor trte meg Ral arcvonsainak hvs merevsgt. Zefi
tallatot vitt be neki, de a nyugalom azonnal visszatrt, s semmi sem trtnt.
Azokkal, akik nem hajlandak engedelmeskedni, kemnyen s
vglegesen elbnunk.
Zefi gnyosan felkacagott.
Nincs elg Szent Kutya Othirban ahhoz, hogy az egsz vrost
megflemltsk. Mg a legkzelebbi helyrsg iderendelsvel sem...
Rendelkezem vlaszolta Ral gnyos mosollyal, s intett egyet ms

eszkzkkel is, kedvesem.

Zefi megriadt, amikor egy rnyk vlt ki a trnus mgtti falat bebort
sttsgbl. Egy alak krvonalai rajzoldtak ki eltte, egy magas s vkony
frfi, aki makultlanul fekete szerzetesi kpnyeget viselt. Volt valami
htborzongat a mozdulataiban; that tekintete flelmet keltett. Egsz
megjelense visszafojtott erszakot sugallt, olyannak tnt, akr a legkisebb
provokcira tmad veszlyes vadllat. Egy emlkkp villant t Zefi agyn,
az benszn kgy, amely Caim laksban tekeredett el a mennyezetbl, s
rgtn tudta, mifle szerzettel van dolga.
Varzslval. A fekete mgia mveljvel. A Stt Erk gynkvel.
Mivel szvetkeztl ssze? suttogta.
Egy e vilgon tlrl szrmaz hatalommal. Ral az jonnan rkez fel
biccentett. Akinek segtsgvel uralkodhatom egy nemzeten, s
jjpthetem a birodalmat. Hlsnak kellene lenned nekem, hercegn. Azt
akarom megadni neked, ami a szletsednl fogva megillet.
Brmit akart is hozztenni Ral, megzavarta ebben a bejrat eltt tmadt
zrzavar. Szent Testvrek vezettek a csarnokba egy kisebb csdletnyi frfit s
nt. Zefi felismerte az egyikket: Anastasia desapjt, Lord Farthingtont. pp
felemelte volna a kezt, hogy intsen neki, m miutn jobban szemgyre vette
t, elbizonytalanodott. Lord Farthington elcsigzottnak s nyzottnak tnt,
arca rncosabbnak hatott, mint amire Zefi emlkezett. Ajka remegett,
mikzben a tbbiekkel egytt betereltk a terembe. Hallra van rmlve. Zefi
reszketst rzett a hasban. Ha egy ilyen hatalmas rnak flnie kell, mennyi
eslye lehet neki?
Uraim s nagyra becslt hlgyeim! Ral felemelte a hangjt.
Bocsssk meg, hogy ily ksi rn zargatom nket, m nagy fontossg
gyben krnm a figyelmket.
Zefi als ajkba harapott. A frfi szavai elre betanultnak hatottak. Ral
valamifle jtszmba kezdett, pedig szeretett volna kimaradni ebbl.
Krbejrtatta tekintett a termen. A kpnyeges frfi eltnt, amikor
megrkeztek az arisztokratk, nesztelenl tvozott, akr egy fantom, Zefi
mgis azt gyantotta, hogy valahol a kzelben lehet. Az egyik oldals falhoz
vakodott, gy tett, mintha a falikrpitokban gynyrkdne, mikzben
kijratot keresett. Nem ismerte jl a palota alaprajzt, de ha sikerlne
kisurrannia a csarnokbl, valahol taln kijuthatna. A meneklsen kvl semmi
msra nem tudott gondolni.
Mellette Ral felstlt az emelvny lpcsjn, s beszdet intzett a
nemesekhez. Felfel menet felrgta az egyik faldikt, amelynek tartalma a
kpadlra gurult. A tmegben tbben elhlve levegrt kaptak.
Jemberek, felesleges megijednik nyugtatta ket Ral. Dics pillanat
ez. Erre a napra mg sokig a bsg s dicssg most beksznt korszaknak

kezdeteknt fognak emlkezni.

Amikor Ral lelt a kzps trnszkre, az egyik ids nemes elrebotorklt,
hogy megfeddje t, de egy tagbaszakadt katona durvn visszalkte a tmegbe.
Othir nemes urai s hlgyei! szltotta meg hallgatsgt Ral. A trnus
httmljn kt aranyholl nyugodott, mintha a vlln ltek volna.
Uralkodtoknak kiltom ki magamat. Irgalmamat bizonytand megengedem,
hogy elsknt hdoljatok meg elttem, s eskdjetek hsget nekem.
A faldikk fel intett. Vagy rulknak kilthatunk ki benneteket, s
elrendelhetjk azonnali kivgzseteket.
Mikzben a kznemessg zavartan s felhborodottan morgott, Zefi feljebb
hzta a szoknyja szeglyt, s lbujjhegyen egy oszloppr kz rejtett szk
folyoshoz osont. Mr majdnem odart, amikor termetes alak llta el az tjt.
A selyemcipellk csusszanva megtorpantak, ahogy Markus fenyegetn
megllt Zefi eltt. Sebhelyes arca torz mosolyra hzdott, mikzben that
kegyetlensggel bmulta a lnyt.
Ral hangja szlalt meg mgtte. Ah, ideje, hogy kivlsgaitok
megismerkedjenek jegyesemmel. Hadd mutassam be Josephine hercegnt a
Corrinada-hzbl. A leend hitvesemet.
Knnyek futottk el Zefi szemt, amikor az egybegyltek fel fordult. A
dbbenet klnbz fokairl rulkod tekintetek bmultak r.
Ral a trnusrl fel nyjtotta a kezt. Jer, kedvesem! llj ide mellm,
hogy egytt szlhassunk alattvalinkhoz!
Amikor Markus erteljesen megragadta a karjt, Zefi megindult, nehogy
vgigvonszolja t a kvezeten. Szvt minden lpssel egyre jobban
sszeszortotta a rettegs. Krbepillantott a teremben, kezt szoknyja redi
kz rejtette.
Caim, merre jrsz?

A lenyugv nap ksznttte Caimot, amikor visszart Othirba. Nem kellett

ignybe vennie Ereptos srjnak alagtjt; a katonk otthagytk a kapukat, s
j okkal. A vros tz s vr forgatagban puszttotta nmagt.
Caim a Fekete Kapun surrant be, s vgiglopakodott a harcoktl s
zavargsoktl sebzett utckon. Fsts miazma terjengett a vros felett. A
Felvonulsi t romokban llt, mindentt elzott btorok, szttrt utcalmpk
s szemthalmok, egymsra hnyt holttestekkel. A Hajnalhoz tren
lemszrolt igslovak tetemei hevertek, mg a hmot sem vettk le rluk.
Hevenyszett barikdok mutattk, a vros hadereje hol prblta megfkezni az
erszakot, s vallott kudarcot. A Mennydomb fenyegeten magasodott a

hztetk fl a mszrls romjai felett, makultlan falai elefntcsontfehren

ragyogtak a holdfnyben.
Itt teljes a zrzavar llaptotta meg Kit. Biztos, hogy r fogsz tallni?
Caim befordult egy szk mellkutcba. Megprblom.
Csendes es tlttte fel az utcakvek rseit, s gylt ssze sekly
tcskban. Caim kivont ksekkel figyelte az tvonala kt oldaln sorakoz
stt zugokat s kapualjakat. desapja kardja t is meglepve gy lgott kt
lapockja kztt, mintha mindig magnl tartotta volna. Fogalma sem volt,
mirt hozta el. Trei vek ta tkletesen szolgltk, de most az sztneire
hallgatott, s gy rezte, akkor cselekszik helyesen, ha magval hozza a
pengt. Idrl idre htranylt, hogy megtapintsa a cpabrbe burkolt
markolatot, s hvs borzongs futott vgig a karjn. Ha mr maga mgtt
tudhatja ezt az jszakt, rmmel fogja visszatemetni a helyre.
Amikor a Szegnynegyedbe rt, Caim htulrl kis hjn belefutott nhny
csoportba verdtt polgrba. Az utca kzepn vonultak furksbotokkal a
kezkben. A ruhjukra tapadt korombl s vrbl tlve mr kivettk rszket
az utcai csatrozsokbl. Caim megvrta, amg elhaladnak. Amikor tment az
utca tloldalra, tekintett a dologhz ksrteties tmege vonzotta maghoz,
ahogy elszntan a vros hzteti fl magasodik estl csillog falakkal, s
mindent uralma alatt tart maga krl, akr egy dagadt pk a megtpzott
hljban. Caim szorosabban megmarkolta kseit, ahogy tovbbhaladt.
Bevetette magt egy kanyargs kzbe. A siktor oly sr sttsgbe borult,
hogy Caimnak tbbnyire tapogatzva kellett haladnia, amg az t kanyarulatait
kvetve, kt hztmbbel feljebb egy szk keresztezdshez nem rt. Az
ereszrl vz csorgott le r, mikzben az utca rnyainak biztonsgban megllt.
Amennyire meg tudta tlni, a Sr utct ez idig tbbnyire elkerltk a
lzadk. A Kk Venyige eltt, egy felbortott kocsi mellett egyenruhs frfi
teteme fekdt kitertve a csatornban. Alvadt vr ragadt a hajra, ahol a fejt
betrtk.
Htramegyek, hogy megnzzem, mi a helyzet. Ezzel Kit el is
szguldott.
Caim tbmult az utca tloldalra. Ftyolos fnysugarak szrdtek ki a
bormrs ablakainak spaletti kzl. Az esben patk halk kopogsa hangzott
fel. Egy l szimatolt a szemtben, gesztenyebarna szre teljesen elzott s
sszemocskoldott. Lelg brkantrja vgt a pocsolykban hzta maga
utn.
Caim elernyesztette, majd ismt klbe szortotta ujjait. Mire vr? Zefinek
szksge van r, mgis ttovzik. Mr megkzdtt rte, lt rte, mindent
felldozott. Vajon arra is ksz, hogy meghaljon rte? Elmeneklhetne.
jrakezdhetn az lett. Kit ujjongana rmben. Mindssze annyit kellene
tennie, hogy a sorsra hagyja Zefit. Hogy egyszeren elstljon.

Caim megsimogatta a csukljrl lecsng, jghideg amulettet. Nem

tehette meg. Nem hagyhatta, hogy Ral knye-kedve szerint brmit
megtehessen vele. s ugyan nem szvesen ismerte be, idvel megkedvelte ezt
a megfradt, vn vrost. Ha valaha is itt hagyja, a sajt felttelei szerint fogja
csinlni.
Miutn elhatrozta magt, tstlt az ingovnyos ton, s a knykvel
belkte az ajtt. A vendgek felkaptk a fejket, amikor belpett a kzs
terembe. A klyha krl fl tucat frfi lt egy nvel. Tbb kz a ruhk al
nylt rejtett meglepetsekrt, de Caimnak elg volt rjuk pillantania, hogy
mind megdermedjenek. Mama a csapszk mgtt llt. A pulton nehz
fakalapcs nyugodott a keze gyben, amilyennel a hordk dugit szoks
kitni a helykbl. Vagy az ifj katonk fejt beverni.
Caim egy bizonyos arcot keresett a helyisgben, de hiba.
Hubertet keresem.
Itt nincs felelte Henninger asszonysg a szoksosnl nyersebben. Egy
ideje nem lttam mr.
Mita?
Az asszony vllat vont, nehz blznak egyik ujja lecsszott a karjra.
Odanylt, hogy megigaztsa.
Mr korbban elment. Napnyugta eltt.
Sejted, hova mehetett?
Szakllas ember llt fel a szkrl, klben egy tzifa husngot
szorongatott.
Ha kedves az leted, most elhzol innen, mlszj.
Caim a megszltjra meredt. A szakllas frfi fl tucat szvversnyi id
utn visszalt a helyre.
Mama elbicegett a pult mgl.
Ne is figyelj r, Caim! rlk, hogy ltlak. Hubert pr rja benzett,
amikor a harcok menete rosszra fordult, aztn magval vitt minden frfit, akit
csak itt tallt. Megvet pillantst lvellt a kandall mellett kuporg
csoportra. Legalbbis a valamireval frfiakat. De azt nem tudom
megmondani, mikor jn vissza.
Megvrom. Noha suttogsnl alig ersebben szlt, hangja jl
hallatszott a helyisg tls sarkban is. Senki sem ellenkezett.
Iszol? rdekldtt Mama.
Caim blintott, s lelt. Visszadugta hvelykbe a kseit, de egyiket sem
csatolta be. Kit lerppent a mennyezet fell, s letelepedett mell.
Odakint semmi jelentette. A szomszd hztmbnl nhnyan
sszetztek, de gy tnik, egyre tvolodnak a vrosnak ettl a rsztl. A
helyzet a dokkoknl a legslyosabb. Azt hiszem, valaki felgyjtotta a vros
magtrait.

 Az egy darabig lekti majd a bdogingeseket mormolta Caim maga el.

Nem tudom. A kiktben elszabadult a pokol. Egyetlen katont sem
lttam arrafel. Elevent legalbbis nem.
Mama kihozta az italt, s letette el az asztalra.
Nem hinnm, hogy rdemes megkeresned Hubertet, Caim. Nem igazn
volt esznl, amikor elment innen, ha rted, mire gondolok.
Nem rtem. Mi trtnt?
Mama kidagad keblbe trlte a kezt.
Ht, nem akarok beleszlni, de tudnod kell, mi vr rd.
Kicsapdott a bejrati ajt. Hirtelen mindenki elhallgatott, amikor hrom
frfi lpett be az ivba. Caim kis hjn fel sem ismerte a kzps fiatalembert.
Vrfoltok szennyeztk be Hubert egykor elegns ruhjt, s a kalapja is
hinyzott. A hvelyre tapadt alvadt vrbl tlve vvtrt hasznlta mr ma
este. Az ifj nemes tekintete furcsn csillogott, ahogy vgigpsztzta a
kimrst. Amikor megllapodott Caimon, gonosz mosoly torztotta el Hubert
felduzzadt ajkt.
Mama szlalt meg. Egy hst dvzlhetnk a krnkben. Ennek a
frfinak fizetek mg egy italt.
Hubert hadarva beszlt, modorbl azonban egyrtelm fenyegets
rzdtt ki, ahogy a kt szles vll bandita ksretben odastlt Caim
asztalhoz.
Nem inni jttem ide, Hubert. A segtsgedre lenne szksgem.
Hubert lehuppant az egyik szkre. A testrei, vagy brmik voltak is, a
termet tartottk szemmel.
A segtsgemre? Pillanatnyilag nmikpp elfoglalt vagyok, Caim. Ma
este dntjk meg a fennll rendet. A Vrsk megfutamodtak, de errl mr
tudsz, ugye? Bizonyos rtelemben te egyengetted az utunkat.
Mirl beszlsz, Hubert?
Hubert felnevetett, szrazon s minden vidmsgot nlklzve.
Adod az rtatlant, Caim? Felesleges, errl biztosthatlak. Az apmrt
nyugodtan vllalhatod a felelssget. A lelke mlyn vgtre is zsarnok volt.
Caimnak az a baljs gyanja tmadt, hogy tudja a vlaszt, mindenesetre
megkrdezte: Mi trtnt vele?
Meghalt, Caim. Tegnap jjel valaki behatolt a lakosztlyba a palotban,
s vgzett vele. Aztn magval vitte a fejt. Tled kicsit morbidnak tnik, de
gyes hzs volt.
Caimnak eszbe jutott Mathias, ahogy kivgott szvvel hevert az gyn.
Mit is mondott Ral az Aranykerkben? Valami olyasmit, hogy a sajt kezbe
veszi a sorst. Nyilvn Vassili lehetett Ral titkos tmogatja. sszernek tnt.
A tancs egyik tagjt maga mgtt tudva Ral rinthetetlennek rezhette magt.
Egy pont utn viszont gy hatrozhatott, hogy tbb nincs szksge a fpapra.

Ezrt sajt terveket sztt, amelyeknek valamirt Zefi is rsze volt. Taln mr el
is ksett. Lehet, hogy a lny mr halott. Az elkpzels minden ms gondolatot
egy csapsra kitrlt Caim fejbl. Mly llegzetet vett. Nem szabad
elvesztenie az nuralmt. Kizrlag egy mdon menthette meg.
s te gy hiszed, hogy nekem mindehhez kzm van?
Hubert egszen kzel hajolt hozz, hogy arcuk szinte sszert.
A whisky bze mintha llkapcson csapta volna Caimot.
Caim vagy, a Ks, a korruptak s hatalmasok lemszrlja. De az apm
nem valami istenverte szrnyeteg volt. Rengeteg jt tett ezrt a vrosrt.
Annyi jt, hogy a sajt fia akarta megbuktatni t.
Fogalmad sincs az egszrl! Hubert klvel az asztalra sjtott.
A tbbi vendg kzelebb hzdott a kandallhoz, mg Hubert testrei
elrevakodtak.
Kit tnt el a semmibl az orgyilkosok mgtt. Jobb, ha csinlsz valamit,
Caim. Ezeknl a fickknl rengeteg a vas.
Caim htrbb csszott a szkn. Mg sosem ltta ilyennek Hubertet. Az ifj
egy eszels dhkitrs hatrra jutott.
Figyelj rm, Hubert. Nem n ltem meg az apdat, sem a Vlaszttancs
tagjait. Ral tette. Szvetkezett valakivel. Egy idegennel. Azt tervezik, hogy a
kezkbe kaparintjk a kormnyzst. k ltk meg a fpapot.
Hubert gnyosan elmosolyodott. Hangzatos mese, de felesleges
tagadnod. Rengeteget segtettl neknk.
Elvittem a vrosbl Zefit egy biztonsgos helyre, vagyis olyanra, amit
biztonsgosnak gondoltam.
, persze. Az sszeeskv lenya s a lovagja a tndkl pnclban.
Hubert az asztalon ll kuprt nylt, de Caim hatrozottan megragadta a
csukljt. Ebbl elg volt!
Hubert vreres tekintete szinte felnyrsalta Caimot. Aztn mrhetetlen
szenveds lt ki az arcra. Mirt kellett gy lemszrolniuk t? Tudom, hogy
sokszor kemnyen viselkedett, idnknt kifejezetten kegyetlenl, de nem volt
joguk ehhez...
Caim eleresztette Hubertet. Egytt rzett vele, de lelke megkemnyedett.
Ugyanazok felelnek ezrt, akiket ldzk. Elraboltk Zefit, s most egy
zszlaljnyi bdogingessel egytt bevettk magukat a palotba.
Hubert a kabtja ujjba trlte az arct. Mit akarsz tenni?
Megrohamozom a palott, s kiszabadtom t.
Valban? szaladt ki Kit szjn. Ez a terved?
Caim sszeszortotta az llkapcst, nehogy rordtson a lnyra.
No s te? krdezte Huberttl.
Az embereket buzdtom harcra egy ideje. Mr elfoglaltuk az Alsvros
java rszt. Elkelne a segtsged, de gy tnik, pp elg a magad gondja is.

 Egyttmkdhetnnk egymssal.
Hubert most mr sokkal inkbb emlkeztetett rgi nmagra.
Egyenesebben lt a szken, s sikerlt elegnsan htravetnie kabtja mindkt
ujjt.
Hogyan?
Lehet, hogy a kezedben van az Alsvros, de mg mindig a Testvrisg
ural mindent a Felvonulsi t felett. Egy boltosokbl s rakodmunksokbl
toborzott, szedett-vedett sereggel sosem fogod bevenni a Felsvrost, ezrt ne
is prblkozz vele! Egyenesen a Mennydombot tmadd meg!
Ezzel mit rnk el?
Levgjuk a szrnyeteg fejt. Ha Ralt s a ftisztjeit flrelltjuk, senki
sem marad, aki sszehangolhatn a katonik hadmozdulatait. Amint a
keznkbe kerl a palota, a vros ms hjn neknk fog engedelmeskedni.
Ez roppant kockzatos. Apm ugyangy kockztatott, s megltk.
Caim elhzta s az asztalra fektette a kseit. A testrk megriadtak, de
nem lptek kzelebb.
Te nem az apd vagy, Hubert. Ma este bebizonythatod ezt. Segts
kiszabadtani Zefit, s rkre elhrtani ezt a fenyegetst! Zefi az elhunyt
csszr lenya. Megtalltuk az iratokat, amelyek ezt bizonytjk. Uralkodnak
szletett.
Uralkodnak, mi? Az biztos, hogy gy is viselkedett. De az embereim
mirt kockztatnk az letket azrt, hogy az egyik zsarnok helyett egy
msikat ltessenek a trnra?
Mert sem olyan, mint az desapja. az, akire ennek az orszgnak
szksge van ahhoz, hogy sszefoldozza magt. Mindig arrl beszlsz, hogy
vissza kell trni a rgi rendhez. Itt az alkalom, hogy bizonytsd, ezt komolyan
is gondolod. A mai lehet Nimea utols napja egysges birodalomknt, vagy
egy mindannyiunk szmra jobb korszak hajnala.
Hubert szemgyre vette a pengket, s blintott.
Benne vagyok. Mit kell tennem?
Caim rmosolygott az ifjra.
Van egy tervem.

HUSZONHETEDIK FEJEZET

z es sr cseppekben zuhogott Caimra, aki az j katedrlis flig ksz

harangtornyban kuporgott. A szl flsiketten zgott. Es verte a kkupolt.
Az gen egyetlen csillag sem ragyogott, s a hold is elbjt, csupn gomolyg
viharfellegek terjeszkedtek szt a mennyboltozaton.
Idelis este a gyilkossghoz.
A Felsvros szrke-fekete sznyegknt terlt el eltte. A Mennydomb
hatalmas hullmknt magasodott a szemhatr fl. Villm cikzott t az gen,
s egy pillanatra eltntek a fehr tetk ztonyai, mieltt ismt elnyelte a
vrost az jszaka. Lngok pislkoltak a Mennydomb szles ftjain, ahol
ezernyi plebejus kzdtt a vros csendreivel. Az ifjabb Vassili a szavhoz
hven egsz hadsereget gyjttt maga kr: szabkat s pkeket, hordrokat s
inasokat, akiket hevenyszett fegyverekkel szerelt fel fklyktl s
megmunklatlan pletfadaraboktl az elesett bdogingesektl zskmnyolt
pikkig.
Cljuk a Mennydomb tetejn koronakszerknt terpeszked Luccio-palota
elfoglalsa volt, amelyet rtornyokkal s robusztus kaputornyokkal tzdelt
falak koncentrikus krei bstyztak el. Hubert kmei azt jelentettk, hogy Ral
az ostromra kszlve behzdott a palotba a kedvenc katonival. Pontosan
azt tette, amit Caim akart.
Mr majdnem felsorakoztak jelentette be Kit. Hubert szerint nem
vrhat komoly ellenlls.
A fagyos es hidege szinte a csontokig hatolt, de Caim gyet sem vetett r.
Harcolni fognak. Nincs ms vlasztsuk.
Tnyleg megfkezhetetlenl g.
Caim odafordtotta a tekintett. Az Alsvros kerleteit ronda fekete
fstgomolyok takartk be. A tombol tz egsz hztmbket emsztett el,
otthonokat, zleteket s kzpleteket tett a fld sznvel egyenlv.
Kizrlag az es tartotta kordban a lngokat, de rengetegen fognak odaveszni
mg pirkadat eltt. s mg tbben, ha a tervt sikerl megvalstania.
Hubert emberei vgl eljutottak a palota kapujig. Az ifj nemes apr
alakja vonult az lkn, kardja villogott a fklyafnyben. Tmadsra vlasz
rkezett. Akr egy felrgott bolyban, katonk tmegei znlttek hangya
mdra a vrfalak vdelmre. Nyilak zporoztak a levegben, elesettek vre

mltt a tlcsordul csatornkba.

Caim leereszkedett a torony magasbl. Mr eleget ltott. Hubert az
emberei letvel vltotta meg szmra a lehetsget, amire szksge volt. Kit
szott mellette a levegben, amikor Caim leugrott a katedrlis lpszer
udvarra, s megindult a Mennydomb kanyarg krtjai fel. Percek alatt
odartek a palota kls falhoz, messze a harcoktl. Caim korbban mr
feldertette ezt a lehetsges behatolsi pontot. A falnak e szakaszt repedsek
s ksznvnyek bortottk, ami nagyban megknnytette a felkapaszkodst.
Nem kapkodott, mieltt teljes testslyval rnehezedett, minden kitmasztst
ellenrztt, hogy elbrja-e t. Amikor felrt a fal tetejre, tmszott a sima
gerincen, s leugrott a tloldalra.
Caim egy pillanatra kivrt a fal tls feln. Gondosan polt gyep vezetett a
kvetkez akadlyig, a palota negyven lb magas bels falig. A kztes teret
pomps virg fkkal s felduzzadt csermelyekkel teli, gynyr kertek
tltttk ki. Az orgona s az oleander des illata szllongott a nyirkos
levegben. Caim a ltvnnyal mit sem trdve haladt t a fnyz kerteken.
Kit egy jdsfa gai alatt vette szre az els rszemet. Caim lekuporodott
egy virgos bokorsvny mg, s figyelt. A katona a palota kaputornya fel
tekingetett, valsznleg a vltst vrta. Idrl idre belelehelt a markba, s
sszedrglte a kt tenyert, lndzsja egy fatrzsnek tmasztva pihent.
Mikzben az rt figyelte, Caimnak eszbe jutott Kas, ahogy a kunyhjban
hever holtan, s vr szivrog a testt bort sebekbl. Az regember nem
kereste a bajt, az mgis megtallta t, az Egyhz trvnynek ktes gnyjba
bjtatott alakjban. Caim elkpzelte, hogy mikzben elvonszoljk, a
meztelenre vetkztetett Zefi hogyan tkozza t, amirt magra hagyta.
Tetemekkel teleszrt udvar kpe jelent meg lelki szemei eltt.
A pillanatok egyms utn koppantak, akr az escseppek, Caim dhe pedig
egyre hevesebben izzott, nvdtl feltzelt szndarabknt parzslott a
gyomrban. Bolondot csinlt magbl. Egsz letben csupn egyetlen
dologhoz rtett. Ideje volt visszatrnie a szakmjhoz, s elfelednie a
hskdst.
Mikzben a Zefirl felrml kpek emsztettk a lelkt, felkelt, s
megindult a fa fel. Nesztelenl mozgott, s sikerlt az rszem mg kerlnie.
Elosonhatott volna mellette szrevtlenl, m ez alkalommal nem
kockztathatott.
Amikor tmadhelyzetbe kerlt, Caim nem az egyik kst szorongatta,
hanem Zefi nyaklncnak brszjt, amelyet mindkt kezre rtekert, a kett
kztt pedig egylbnyit szabadon hagyott. klt az amulettre zrta, s az
rszem mg settenkedett. Szve hangosan kalaplt. Mg soha senkit nem
fojtott meg; csupn nhny kbor kutyt, vekkel ezeltt, amikor az utcn lt,
s vagy lt, vagy hen halt, de embert mg sosem. gy sejtette, egyre megy.

Aztn elrkezett a pillanat. Caim az rszem nyakra cssztatta s ersen

megrntotta a szjat. A karja kis hjn kiszakadt a vllbl, amikor a frfi
elretntorodott. Az rszem nygtt s rugdosott, akr egy vadllat. Caim
erteljesen beletrdelt a htba, s nem eresztette el. Ha nincs ott a kulcs,
amelyet egy fojtzsinr flhez hasonlan megragadhatott, a frfi bizonyosan
kitpte volna kezbl a zsineget. gy viszont a brhurkok a bal kezbe vgtak,
mg lassan attl kellett flnie, hogy elveszti az ujjait.
Az rszem a nedves fre bukott, de Caim ersen szortotta, ami szerencss
dntsnek bizonyult, mivel ldozata mg sokig kzdtt. Percek teltek el, mire
az r lettelenl elterlt a fldn. Caim kiss ingatagon felllt. A keze s a
csuklja gy sajgott, mintha egy medvvel birkzott volna meg. Mikzben
letekerte a szjat elgmberedett ujjairl, villmfny vilgtotta meg a kertet,
pedig megpillanthatta ldozata arct. Szvesen megkmlte volna magt a
ltvnytl. A frfi vonsai a lila egy frtelmes rnyalatban jtszottak. A
nyelve felpuffadt vrs fregknt lgott el a szjbl, szeme kidlledt. Csak
slyosbtotta a helyzetet, hogy mg csak klyk volt, alig tizenht ves
lehetett.
Caim tekintete az ifj pncljt fed karmazsinvrs kpenyre siklott. Nem
klyk. Katona. Ellensg. Idsebb, mint n voltam, amikor erre az tra
lptem. Ismt a csuklja kr tekerte a szjat.
Miutn magas pfrnylevelek srje mg rejtette a tetemet, Caim
tovbbindult. Mg tven lps, s a bels falhoz rt. jabb rszemeknek
semmi jele. Kezt vgigsimtotta a grnitfelleten, amely tl sima volt ahhoz,
hogy megmssza, s tl kemny, hogy falkapcsokat verjen bel. A derekrl
lecsavart tzlnyi fonott selyemktelet, amelyet Hubert kapcsolatainak
egyiktl kapott ajndkba.
Biztosan kpes leszel erre? krdezte Kit.
Tallkozunk a tloldalon. Nem felejtetted el a tervet?
Kit megsemmist pillantst vetett r. Ott leszek. Csak ne kslekedj
sokig! Azzal el is tnt.
Caim hozzkttte kereszthorgt a ktlhez, majd kimrte a sajt
magassga htszerest. A hegyes villafogak elsre beakadtak. Caim feszesre
hzta a ktelet, s hallgatzott, jn-e brmifle nesz odafentrl. Hatvan
szvversnyi csend utn megindult felfel. Lbrl lbra mszott. Nehz volt
megtmasztania magt a skos kvn. Lba tbbszr is megcsszott, s a
hirtelen mozdulat kis hjn kirntotta a kezbl a ktelet, de sikerlt
megtartania magt. A fal tetejhez rve megkapaszkodott, s felhzdzkodott.
Elfekdt, szvverse a kvn lktetett, ahogy tkmlelt a falon tlra. A
bels vrfalon belli, halvnyszrke tmbkkel kikvezett terleten tbb
plet zsfoldott ssze. A kzps rszt a csszri rezidencia uralta, ahol
most a Vlaszttancs lsezett. A fptmnybl gymvek sugroztak ki,

akr egy hatalmas rovar lbai. A kzponti kupolt magasba tr, aranyfst
lemezzel bortott tornyok vettk krl.
A falon bell kisebb ptmnyek rtk egymst: egy kaszrnya s a
palotarsg istlli a keleti oldalon; a nyugati oldalon a Thurim-hz. A thurim
a rgi csszr tancsadi testlett alkot elljrkat jelentette. Az Egyhz,
egyik els intzkedseknt, termszetesen feloszlatta a szervezetet. Sok
nimeai szemben azta is ez maradt a hatalommal val visszals
legvisszatasztbb pldja, amely az Azr Slymokhoz hasonl rebellis
csoportosulsok ltrejtthez vezetett. Nhny fekete kpnyeges rszem jrta
prban az udvart, a tbbsg azonban, gy tnt, rharapott Hubert csalijra, s a
kls falakhoz rohant. Caim azrt fohszkodott, hogy maradjanak is ott. Nem
szvesen szaladt volna bele feldhdtt katonk seregbe, mikzben a
fellegvrban csatangol.
Kit tnt fel mellette, lbait a fal peremn lgzta. Egyetlen escsepp sem
rte t. Csak idig jutottl? Tovbb kell indulnod, klnben Szent Ivn-jig
itt lesznk.
Caim visszanyelte a vlasznak sznt mar megjegyzst.
Odalent nyolcat szmolok.
s mg ngyen vannak az rkunyhban.
Odafent senki?
Kit a fejt csvlta, ezstszn frtjei meglibbentek a feje krl.
Azt hiszem, egy kis estl mr teljesen beijednek.
Ennek csak rlhetnk.
Caim kiakasztotta a kereszthorgot, s hagyta a fldre hullani a ktelet.
Mikzben az es mintzatot vert a htra, karjval hzdzkodva s lbujjval
tolva magt vgigsiklott a fal tetejn, amg a Thurim-hz sarkhoz nem rt.
Ott lbra llt. Kit odalibbent mell, pedig tzott zubbonyba trlte a
kezt. A Thurim-hz rgebbi stlusban plt, magas, cscsves ablakokkal,
szles prknyokkal s bonyolult hornyolssal; mszshoz tkletes, m az
plet tbb mint szzlbnyira magasodott a fellegvr udvara fl. Elg egyszer
megcssznia, s karrierje gyorsan vget r.
Essnk tl rajta, rendben? srgette Kit. Mg mieltt rnk virradna.
Caim mrgesen rvillantotta a tekintett, ahogy fogst keresett, s
megindult felfel. Megprblta msra terelni a gondolatait, mikzben mszott.
A kvetkez problma, amellyel szembe kellett nznie, Zefi megtallsa volt a
palotban. Mindent arra a meggyzdsre alapozott, hogy Ral addig nem rt
a lnynak, amg le nem verik az utols zendlseket is, s teljesen az
ellenrzse al nem vonja a vrost. Az est feledve is hideg borzongs futott
vgig Caim htn, amikor belegondolt, hogy a lny esetleg mr halott.
Rmiszt gondolataiba merlve Caim szre sem vette, hogy mr a tet
kill, dszes oromzatig mszott. A vkony prknyon egyenslyozva

felnylt, hogy megragadja a kinyl rszt. A palota udvara krbefordult Caim

alatt, ahogy a frfi kilendlt a semmibe. Az rsg fklyi apr fnypontoknak
tntek odalent. Oldala gett, mintha forr szndarab izzott volna a bre alatt.
Egy nygs ksretben felhzta magt a tetprknyra.
A tetn megpihent, hogy kifjja magt. Az es simogatta a brt.
Gyernk, Caim! kiltott oda Kit.
Caim felmordult, s felpattant. Mikzben a szl hangosan ftylt a fle
mellett, tstlt a skos tet tloldalra. Az plet keleti homlokzatn
leereszkedni knnyebbnek bizonyult. A fal felnl megllt, s odbbaraszolt
egy vkony prknyra. Az plet oldalban elhelyezett konzolbl, mintha csak
egy keskeny hd lett volna, elvkonyod gymv futott le, hogy megtmogassa
a csszri rezidencia toronymagas falait. Caim egy pillanatig sem habozott.
Kilpett a skos ktmbkre, s megindult, oldalt kitartott karjval
egyenslyozva, mint egy ktltncos. Mindssze egyszer ingott meg. Flton
egy hirtelen szllks billentette ki az egyenslybl. Megdermedt, ahogy lba
lassan kicsszott alla, de sszegrbtette a lbujjait, s moccanatlanul
megllt, amg a szl el nem csendesedett. Szve hevesen vert, ahogy
tovbbhaladt, de innen mr jabb knyszersznet nlkl eljutott a msik
oldalra.
Amint a rezidencia tetejre rt, Caim kivrt egy pillanatot, hogy
sszeszedje magt. Az plet tetejt fogsorra emlkeztet mellvd csipkzte.
Mind a ngy sarkon minaret trt az g fel. Egykor mind a ngy karcs
toronyban tzek gtek a csszri hatalom jelkpeknt, de a rz parzstartkban
immr tizenht ve nem lobbant fel lng.
Caim kihajolt az egyik lrsen. Odalent a katonk ugyanolyan rendben
masroztak, mint korbban. Senki sem ltta meg. Miutn meggyzdtt errl,
odakocogott, ahol Kit egy robusztus kmny mellett lebegett. Felugrott, hogy
megragadja a szeglyt, s felhzza magt. A krt fekete szakadka felett
egyenslyozva lekttte a htrl s az vhez erstette a batyukat.
Gyllm ezt a rszt.
Kit az ujja kr csavarta a hajt.
Biztosan nem lesz annyira szrny. Csak gondolj valami kellemesre!
Caim mlyet shajtva beleereszkedett a kmnybe. A hely nem volt annyira
szk, mint amire szmtott. Htt a krt egyik oldalnak nyomta, s a kezvel
meg a trdvel szablyozta a lecsszs sebessgt. Tizent lbbal lejjebb
rkezett el ez els legazshoz. A fels emelet. temelte magt a csbe, s
csomagjait maga mgtt vonszolva vgigmszott a stt, keskeny tjrn. Feje
egy belg kiszgellsbe tkztt, majd miutn kormos kezvel megdrzslte
bettt homlokt, a hasra ereszkedett, s tfurakodott az akadly alatt. Mr a
fele utat megtette, amikor rtrt a klausztrofbia. Hirtelen mintha
nyomasztan kr zrultak volna a falak, s minden oldalrl sszeprseltk

volna. Egy pillanatra megllt, hogy kifjja magt. Aztn thzdzkodott a

nylson.
Ahogy tovbbkszott a csben, ngyfel elgaz csomponthoz rt. Egy
pillanatig tanakodott, sszevetette helyzett a palota fejben trolt trkpvel.
Ha egyenesen halad tovbb, a nagycsarnokba r. Miutn magban
megllaptotta ezt, folytatta a kszst. Egy enyhe kanyar utn meleg leveg
csapta meg. Megtorpant az akna szln.
Izz parzs szllt fel a nylsbl, amelyet az alatta lobog tz fnye
vilgtott meg. Lekmlelt a perem felett, s hunyorognia kellett a felcsap
hsgtl. Pr tucat lpsnyivel lejjebb az g fenyrnkk ropogst verte
vissza a kmny fala. Az akna a tloldalon folytatdott. tlpsnyi
tvolsgban. Kiegyenesedve gondolkods nlkl tugrott volna, de ngykzlb
meglehetsen komolynak tnt a tvolsg.
Kitnek pp ebben a pillanatban kellett elbukkannia a mennyezetbl. Mr
majdnem ott vagy. Mg pr lps, s le is ugorhatsz.
Leugorhatok?
Csak siess, krlek!
Caim lekzdtte a ksztetst, hogy olyasmit mondjon, amit ksbb
megbnna. Ehelyett amennyire tudta, maga al hzta a lbt, kezt pedig
nekifesztette a falnak. Mlyen beszvta a felhevtett levegt, hagyta, hogy
megtltse a tdejt, majd elrugaszkodott. A tz melege titatta testt, ahogy
treplte a tvolsgot. A lehet legjobban elrenyjtzott. Az id folyama egy
hossz pillanatra vkony erecskv szklt. Aztn Caim az ujjval megragadta
a peremet. Elgmberedett izmokkal fenn tartotta magt. A kt batyu az oldaln
fityegett. A fst cspte a szemt. Msodpercekig gy csngtt az alatta ttong
r felett, mint egy nyrsra hzott malac. Amikor rlt szvverse valamennyire
lecsillapodott, Caim mindkt lbval elrgta magt. Kezvel megkapaszkodott
az akna sima kvn, majd sszevissza tekergzve felhzta magt. Amint
tjutott, a htra fordult, s kifjta magt.
Kit dugta el fejt a mennyezetbl.
Jl vagy?
Szlhattl volna a kandallrl.
Hogy megfosszalak egy kis szrakozstl? Tudod, ahogy regszel, egyre
unalmasabb vlsz. Lehet, hogy rdemesebb lenne egy fiatalabb fickt
keresnem magamnak, akibl mg nem veszett ki a kalandvgy.
Nincs ekkora szerencsm.
Mi?
Semmi, kedves.
Az akna mg egy tucat lpsnyit nylt elre, mieltt les szgben lejteni
kezdett. A cs vgnl halovny fny szrdtt be a nylson. Caimnak pr
pillanatba beletelt, amg kitltte, hogyan kzdje le ezt az akadlyt.

Megprblt tfordulni, hogy lbbal elre csszhasson ki, de az akna tl

szknek bizonyult ehhez. Vgl gy dnttt, fejjel elre bukik ki a lyukon.
Kis szerencsvel nem tri nagyon ssze magt.
Mikzben nekigyrkztt a zuhansnak, Caim krl hirtelen lehlt a
leveg. A hideg thatolt vkony ruhzatn, majd mlyebbre, egszen a
csontjig mart bel. Egy pillanatig gy rezte, mindjrt megll a szve. Aztn
ismt minden a rgi lett.
Megrzkdott, ahogy kijelentette:
Nem tetszik ez nekem, Kit. Tartsd nyitva a szemed, j?
A lny nem felelt.
Kit?
Caim krbepillantott, amennyire az akna megengedte ezt, de Kitnek nyoma
veszett. Lehet, hogy krs nlkl elrement felderteni a terepet, de ez tl szp
lett volna ahhoz, hogy igaz legyen. Istentelenl remekl idztett, hogy pont
most kborol el. De most nem merenghetett el Kit vratlan eltnsn. Tovbb
kellett mennie. Zefinek szksge volt r.
Nekiprselte a kezt a szemkzti falnak, s elengedte magt.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

aim sszeszortotta a fogt, ahogy a cs nylsa gyorsabban kzeledett

fel, mint amire szmtott. Mindkt kezt ersen a falhoz szortotta. Az
elfeketedett k lenyzta a brt a tenyerrl, de nem engedett, amg a cs
vgre nem rt. Valahogy sikerlt gy fldet rnie, hogy nem trte ssze a
koponyjt. Mr pp megnyugodott volna, amikor odafentrl csrmpls
jelezte a lehull csomagok rkezst. A batyuk hatalmas csattans ksretben
csapdtak mellette a padlnak.
Caim kromkodott egyet, aztn lecsatolta magt a pnyvrl. A nyelve
hegyt az ajkhoz rintette, amitl fjdalmasan megrndult az arca. Legalbb
nem szakadt le.
Egy nagyobb terem kandalljban lt. A halvny fny, amelyre korbban
felfigyelt, egy nyitott ajtbl jtt, amely a szoba tloldaln nylt r egy
gyertykkal megvilgtott folyosra. A krpitozott, szles heverre tertett
egyszer gytakarbl s a szemlyes holmik hinybl Caim arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy a helyisg vendgszoba lehet, amelyet ebben a
pillanatban senki sem hasznl. De mirt llt nyitva az ajtaja? Ahhoz tl ksre
jrt, hogy a cseld ilyenkor takartson.
Caim gyanakodva felszedte a fldrl a csomagokat, aztn nesztelen
lptekkel keresztlstlt a tengerzld sznyegen. Odakint a folyosn mindkt
irnyban sznes mintzatok fedtk a falakat. Gyertyk pislkoltak a rz
gyertyatartkban, az olvadt viasz a gyjttnyrokba csepegett.
Puha talp csizmjval nem csapott zajt, ahogy vgigosont a folyosn. A
jobb oldali gat vlasztotta, egy T alak elgazsig kvette, ahol balra haladt
tovbb, amg jabb elgazsba nem botlott. Caim a kvetkez dntsn
tanakodott, amikor alig hallhat nesz ttte meg a flt. Emberi hangok. A
visszhangbl tlve a beszlgets egy tgasabb teremben folyhatott. Mint
amilyen a nagyterem.
Caim a hang fel osont. Valahnyszor elhaladt egy gyertya mellett,
odanylt, hogy elkoppintsa a kanct. Mgtte sttsg telepedett a folyosra.
Az tjr egy szles galrira vezetett. A faragott mrvny mellvd mgl
a hatalmas lenti csarnokra nylt kilts. Az erklyen Szent Testvrek
helyezkedtek el egymstl egyenl tvolsgra, sszesen ngy.
Caim a folyos sttjben hagyta a csomagokat, s elhzta a kseit. Kt

testvr gy halt meg, hogy szre sem vettk a rjuk leselked veszlyt. Caim
hagyta, hogy a harmadik tompn felhrdljn, amivel az rnykok kz csalta
az utols rszemet. Caim csak azutn szaktott idt r, hogy lekmleljen, hogy
megtiszttotta a galrit. Torka sszeszorult, amint szrevette Zefit, aki az
isteneknek hla mg mindig lt, s pomps fehr ruhban llt az emelvny
lbnl. Ltszlag semmi bntdsa nem esett. Valjban jobban nzett ki,
mint amikor Caim a kunyhban hagyta. A frfi szvrl hatalmas k esett le,
amelynek ltezsrl eddig nem is tudott. Mg nem vallott vgleg kudarcot.
A lenti terembe rengetegen zsfoldtak a Szent Testvrek egy szakasztl
krlvve. A foglyok megtpzott ltzkk ellenre arisztokratknak tntek,
s tbben kzlk hajlottabb korak lehettek. Beesett arcukon flelem s
felhborods tkrzdtt.
Caim nem csupn Zefire ismert r. Az emelvny tetejn Ral elegns fekete
ltzetben lt egy cifra trnuson. A foglyokat egyenknt el vezettk, s
rknyszertettk ket, hogy ereszkedjenek fl trdre eltte.
Mikzben Caim figyelte ket, a Testvrek hlkntst visel, ids frfit
vezettek az emelvny lpcsihez. Amikor levettk rla a kezket, a nemes r,
amennyire grnyedt hta engedte, kihzta magt.
Nem hajtok fejet egy trnbitorl eltt! kiltotta kort meghazudtolan
erteljes hangon. Inkbb meghalok.
Ral hessintett egyet a kezvel.
n pedig rmmel teljestem az hajodat, nagyuram.
Az ids nemes kpkdtt s khgtt, ahogy a Testvrek kivonszoltk a
csarnokbl.
Caim zavartan visszament a folyosra kt batyujrt. Amikor megragadta
kardja elnytt hvelyt, suttog hang szlalt meg a fejben. Jl ismerte.
lmban ezerszer hallotta mr. desapja szelleme szltotta.
Igazsgot...
Caim keze megremegett. El akarta hajtani a pengt, de egy ellenllhatatlan
er visszatartotta. Megrzta a fejt, rszben, hogy ellenszegljn a benne
kavarg nyugtalansgnak, rszben, hogy kitisztuljanak a gondolatai, aztn a
htra vetette a kardot. A msodik csomagot az erklyre vitte, elvgta a
viaszosvszon bortsra tekert zsinegeket, s kitekerte belle Hubert msik
ajndkt: egy bronzfa j velt karjait, amelyet a tzben elpusztult helyett
kapott.
Caim gyors, biztos mozdulatokkal hrozta fel a fegyvert. Amikor felllt,
nyilat illesztett a markolathoz, s teljesen megfesztette a hrt. A benne
hborg rzelmek zavaros rvnye egy csapsra eltnt, amint clba vette a
trnt. Ismt elemben rezte magt. Elintzend feladatot ltott maga eltt,
tisztt s egyszert.
Caim mly llegzetet vett, majd lassan s egyenletesen kiengedte a levegt.

A kt llegzetvtel kzti pillanatban kiltte a nyilat.

A hr megpendlt a karjn, ahogy a nylvessz kireplt. Caim kvette az
tjt a csarnokon t. Tkletes lvs. Lelki szemei eltt Ral sszecsuklott,
tekintett a hall kde homlyostotta el. Mindezt oly letszeren kpzelte
maga el, hogy szinte elhitte, meg is trtnt, amg az emelvnyt krllel
fklyafny vibrlni nem kezdett, a nyl pedig oldalra bukott, nem jelentsen,
pp csak tenyrnyivel, ahhoz azonban elgg, hogy clt tvesszen. Ahelyett,
hogy Ral torkba frdott volna, zubbonya ujjnak egyik redjt ttte t.
Caim htn bizseregni kezdett a szr, amikor eszbe jutott egy msik eset,
az ostergoth kastlyban, amikor egy tkletes lvst az utols pillanatban
elterelt valami. Varzslat. Keze az j markolatra szorult.
Levictus.
A teremben mindenki fel fordtotta a tekintett. Zefi szeme elkerekedett
rmben. Az uracskk talpra ugrottak, s lehtrltak az emelvnyrl.
Motyogsuk Caimig felrvnylett. Nhny Testvr fegyvert rntott, de
egyikk sem lpett elre, hogy megvdelmezzk hbrurukat. Ami Ralt illeti,
alig mozdult, csupn a bal karjt szortotta a mellhez.
Caim elhzott mg egy nyilat a lbnl hever csomagbl. Az ingn
tttt a vertk. Gyomrban grcsk ldztk egymst, akr az egymssal
acsarkod kutyk. A keze azonban nem remegett.
Ereszd el t, Ral! kiltotta. Klnben a kvetkez a szveden frdik
t.
A brgyilkos szraz kacagsa a galriig szllt.
Szmtottunk rd, Caim, de egy kicsit elkstl. Hogy eleresszem a
jegyesemet? Nem hinnm, hogy megteszem. A vros mr az enym, e kivl
nemesek az imnt eskdtek hsget nekem. Jobban tennd, ha letennd a
fegyveredet, s megadnd magad. Taln csszri kegyelemben rszestelek.
Nem hinnm, hogy sor kerlhet ilyesmire. tezer feldhdtt polgr ll a
kapuid eltt. A kedvenc katonid nem lesznek kpesek sokig feltartztatni
ket.
Ral cspre tett kzzel felllt, ltszlag megfontoltan, de Caim tudta,
mennyire gyorsan mozog. A nyilat tovbbra is Ral mellkasra irnytotta.
rkk nem. Ahhoz azonban elg ideig, hogy megrkezzen az ersts a
kls kaszrnykbl. Aztn leverjk a kis lzadsotokat, kzvetlenl a
koronzsom eltt, hogy azt kveten hitveseml fogadhassam ezt a nemes
hlgyet.
Caim tekintete egy pillanatra Zefire siklott, szvt rettegs szortotta ssze.
Mikzben Ralra sszpontostott, nem vette szre Markus rkezst. Kts
villant el a frfi egyenruhja all, amely immr fehr volt, nem vrs.
Viaszszer sebhelyek barzdltk arct, ahogy
Zefi mellett llt, egyik kezt a lny dereka kr fonta, a msikkal pedig trt

tartott kecses nyakhoz.

Mellm kellett volna llnod jelentette ki Ral. Lehettl volna az
alkirlyom, vagyont s hatalmat kaphattl volna, de megbzhatatlannak
bizonyultl. Ezrt sajnos pusztulnod kell.
Biccentett Markusnak. Vagy szvesebben vgignznd, ahogy Josephine
a szemed eltt vrzik el?
Caim mg egy hvelykkel htrbb hzta a hrt, amitl megnyikordult a
bronzfa. Nem fogod meglni. Tl nagy szksged van r.
Biztos vagy ebben?
Ral felemelte az ujjt. Zefi levegrt kapott, ahogy vr csordult vgig a
nyakn. Markus sztgett ajka gnyos vigyorba grblt.
Caim a bajusza alatt tkozdott. A terve csdt mondott. Ahelyett, hogy
megmentette volna Zefit, mg nagyobb veszlybe sodorta. A visszavonulst
mr nem vlaszthatta. Reggelre Ral vgleg megszilrdtja a vros feletti
hatalmt. Lhetne, de Markus azonnal megln a lnyt. Patthelyzetbe
kerltek, pedig kifogyott a lehetsgekbl. A hr szabadulni igyekezett a
fogsbl.
A mrvnykvn csattog csizmk vontk magukra mindenki figyelmt.
Minden fej oldalra fordult, amikor a csendrsg uniformist visel katona
rontott be az audienciaterembe. Mgtte dhdt moraj hangzott fel. Ral
kihasznlta az alkalmat, hogy nhny lpcsfokkal lejjebb lpjen. Caim
nylvesszeje tovbbra is rszegezdtt.
Betrtk a kls kapukat! kiltotta a csendr.
Ral kegyetlenl elkromkodta magt.
No s a fellegvr?
Egyelre tartjuk, de mr nem sokig.
Caim elmosolyodott. gy tnik, az sszeeskvsednek magad leszel az
ldozata, Ral. Taln fel kellene adnod, amivel mindenkit rengeteg gondtl
megszabadtanl.
Amint Ral szra nyitotta a szjt, fmes pendls ttte meg Caim flt.
Flreugrott, ahogy a mellvd mrvnyszilnkok zpornak ksretben szinte
sztrobbant eltte. Caim jra clzott, s eleresztette a hrt. A nylvessz
slyom mdjra csapott le, de Ral lebukott egy rizsporos parks hlgy mg.
A nyl elzgott mindkettejk vlla felett, s az immr resen ll trnus lbba
csapdott.
Caim jabb nylvesszrt nylt, de Ral mr megiramodott, hogy
keresztlvgjon a zsfolt termen. Caim ledobta az jat, s tvetette magt a
szttrt mellvden. Ksei mg azeltt kicsusszantak hvelykbl, hogy fldet
rt volna. A becsapdstl sajg sarokkal ellenfele nyomba eredt.
Caim! kiltott fel Zefi, ahogy Ral s Markus ttuszkolta egy oldals
kijraton, s bevgtk maguk mgtt az ajtt. Hrom Testvr lpett az ajt el

kivont fegyverrel.
Caim elmosolyodott, amikor ismers rzs nttte el, bizsergs, amely az
ujja begybl kiindulva vibrlva felkszott a karjn, mg vgl egsz lnyt t
nem jrta. Fny csillant meg a fegyverek hegyn, s verdtt vissza a
sodronyingek szemeirl, hogy lngra lobbantsk a vrt. Kitart nyoms
lktetett a szegycsontja mgtt, ahogy letre keltek kpessgei, m ezttal gy
ksznttte ket, akr rg nem ltott fivreit. Eljtt az ideje, hogy lehntsa
magrl a civilizci larct, s kilvezze a szntiszta barbrsgot.
Vicsorogva rvetetett magt a katonkra.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

efi tdejbl egy szuszra kiprseldtt minden leveg, amikor kezt

elrelendtette, hogy cskkentse a falhoz csapds erejt.
Ral nem hagyott neki idt arra, hogy sszeszedje magt, hanem
tovbbrngatta a gyertykkal megvilgtott folyosn, s tombolva, hossz
lpsekkel falta a tvolsgot. Ez semmin nem vltoztat! Egyetlen rlt
kptelen befolysolni a trtnelem menett.
Zefi rmmmorban szott, gy oda sem figyelt Ral szavaira. A kunyhban
trtntek ta folyton attl rettegett, vajon mifle bntalmazst eszel ki mg a
szmra Ral s Markus. m amikor megltta Caimot a nagyteremben, szve
nagyot dobbant. A frfi eljtt kiszabadtani t! Zefi igyekezett mdot tallni r,
hogy megszkjn fogva tarti ell, m erre nem sok remnye lehetett. Ral
sokkal ersebbnek bizonyult, mint amilyennek kinzett, Markus pedig a Szent
Testvrek egy egsz szakaszval haladt mgttk.
pp valamifle tervet igyekezett kieszelni, amikor a folyos vgn tgas
elcsarnokba rtek. A termet zsfolsig megtltttk a vitrinek s
trfeaszekrnyek. A falon sorakoz klnfle kitmtt llatfejek mintha mind
az tsiet Ralt figyeltk volna.
szak fel megynk jelentette ki. Biztostkot kaptunk tlk. Brmi
mst foglalnak is el, a fvros az enym marad. Mr megtettem a magamt.
Majd miutn megzabolztk a vrost, visszatrek, hogy megkezdjem
uralkodsomat. Meg fogom mutatni neki, hogy ki a jobb!
Rmltnek tnsz. Zefi nem tudta megllni, hogy ne gnyoldjon vele,
prblta megsrteni, ahogyan t is megsrtettk. Fogalma sem volt, ki lehet az
a tlk, de immr nem sokat trdtt ezzel. Belefradt mr, hogy ide-oda
cibljk, akr valami tszli karnevli nyeremnyt. Jl is teszed, ha flsz.
Caim nem fog knyrletesen bnni veled.
Kt nappal ezeltt megbosszulhatott volna, de a gyva freg elmeneklt.
A hetvenked hangnem ellenre Zefi egy szavt sem hitte el. Caim elemi
erhz hasonltott, megfkezhetetlen volt, akr az raply. Ha viszont Ralnak
sikerl kijutnia a vrosbl, lehetsges, hogy olyan helyre viszi, ahol Caim nem
frkzhet a kzelbe.
Ral megllt a trfeaterem tls vgben, s az egyik rmesterre bktt.
Maga velem jn! A tbbiek itt maradnak! Aztn Markushoz fordult: Tgy

meg, amit csak kell, hogy meglltsd! Amikor visszatrek, mindent megkapsz,
amit grtem: fldet s rangot.
Markus Zefire pillantott, sebhelyes arct maszkk merevtettk a feszes
forradsok. Lthatlag ellenkezni szeretett volna, de csak blintott.
Nem fog tljutni rajtunk. Phebus segtsen utadon, s gyorstsa meg
visszatrtedet, nagyuram!
Ral alig rzkelheten biccentett, s magval vonszolta Zefit. Betasztotta
egy jabb folyosba. Zefi krbepillantott, htha tall valamit, brmit, amivel
lassthatja a haladsukat. A sarkt hzta, de vlaszknt Ral mg
fjdalmasabban megragadta, mintha csak satupofk kz fogta volna t, s
mg gyorsabban hzta maga utn. Zefi a frfi kezbe mlyesztette a krmt,
amire hatalmas pofon volt a felelet.
Amikor elhaladtak egy meredek lpcs mellett, Zefi kemnyen
beleharapott Ral klbe. Vr mltt a szjba, ahogy a br felszakadt a foga
alatt. Szentsgtelen vlts szakadt fel a frfibl. Flrelkte Zefit. A lny
lergta cipelljt, s gyors lptekkel megindult felfel. Szorosan mgtte
durva csizma kopogott.
A lpcs ktszer is krbefordult, mieltt egy csupasz kvel bortott
alagtba torkollt. Zefi felkapta a szoknyja szeglyt, s futsnak eredt.
Elhaladt egy kirlyi griffmadarat brzol domborm mellett, amely
ugyanabban a stlusban kszlt, mint az udvarhz pincjnek padlmintzata.
A kvezetet vastag porrteg bortotta. A mennyezetrl pkhlk csngtek al.
Zefinek bvhelyet kellett tallnia. Befordult egy sarkon, s tbb csukott ajt
mellett elszaladt. Sorra megragadta a kilincseket, de mindegyiket kulcsra
zrtk. Torka minden levegvtelnl gett, amikor jabb lpcshz rt. Zefi
gondolkods nlkl felszaladt rajta.
A csigalpcs a fokok s korltok szdt alagtjban emelkedett egyre
feljebb. Amikor egy korltpillrhez rt, izmos kz ragadta meg a bokjt. Zefi
rgott s karmolt. Megszgyentettk s megbecstelentettk, megltk a
nevelapjt s elnyomtk a npet. Nem fogja feladni harc nlkl! A kz
azonban nem eresztette el. Ral a lny testbe kapaszkodva hzta fel magt, s
oly ijeszt hevessggel mszott r, akr egy vgytl lngol szeret. Zefi nem
ltta a msik kezt, amg az arcba nem klztt. Az tstl Zefi a falnak
tntorodott, s kis hjn elvesztette az eszmlett. sszecsuklott, csupn
homlyosan rzkelte, hogy Ral a vllra veti t.
Zefi minden erejvel igyekezett nyitva tartani a szemt, mikzben lassan
sr kd telepedett az elmjre. Tbbszr is odbb lendtettk, aztn lecipeltk
valami lpcsn, majd vgig egy kanyargs alagton. Ral vlla a gyomrba
prseldtt, amitl ers hnyinger trt r. Vge. Elveszett. Caim most mr
sosem fog rtallni.
Ekkor fagyos szllket kapta fel a szoknyjt. Escseppek vertk a htt.

Zefi kbultsga ellenre megborzongott. Amikor felemelte a fejt, nem a vr

kls udvarnak kvezett ltta maga eltt, ahogyan vrta, hanem lejts,
szrke cserepeket. A tetre jutottak ki, a kllembl tlve az egyik
oldalszrnyra. A fellegvr fala szunnyad szrnyeteg htra emlkeztetn
tornyosult fljk a sttben. A bstyn tl, ahol hatalmas tmeg nyzsgtt,
fklyk lobogtak. Acl s vas villant. A szllksek kzt semmifle zajt nem
hallott, de elkpzelte magnak a haldoklk s sebesltek fjdalmas kiltsait.
Ral tszelte a tett, s megllt a feneketlen mlysg peremn. Sehov sem
meneklhetett. tkozdva megfordult, de valamirt megtorpant. Lerakta a
fldre Zefit, s elhzta a kardjt, a penge hegyt a lny hthoz nyomta.
Nehogy megmozdtsd a csinos kis fejecskdet, hercegn! lehelte Zefi
flbe. Nem szeretnm, ha lezuhannl, s kitrnd a nyakad.
Zefi elfordult a frfi szortsban. A cserepeket jghidegnek rezte a lba
alatt. Az es csurom vizes ruhjn keresztl lassan az alsnemjt is teljesen
tztatta. Ral biccentsre az rmester elfoglalta helyt a palotba vezet ajt
mellett, s a magasba emelte kegyetlen kinzet, fekete fej buzognyt. Arra
vrnak, hogy valaki kirontson az ajtn.
Torkt sszeszortottk a flelem karmai. Caim!
Zefi megprblt kiszabadulni, de Ral mg ersebben lefogta, s megdfte a
kard hegyvel. A lnyon egyre inkbb elhatalmasodott a rettegs, ahogy az
escseppeket kipislogva figyelte a kijratot.

Vr cspgtt Caim kseirl, ahogy vgigosont a palota folyosin. Az rnyak

eltte szlltak, a sttsg s hall gonosz rvnye sorra kioltotta a gyertykat,
amerre elhaladt. Caim tkletesen ltott. A fjdalom megsznt az oldalban.
gy rezte, mintha jjledt volna.
A trnteremben ellene szegl Szent Testvrek pr szvversnyi id alatt
elestek. Nagyjbl ugyanennyi idbe telt, hogy a dhtl hajtva bergja a
kulcsra zrt ajtt. A sikoltozva menekl nemesek jajveszkelse egy msik
mszrlst juttatott az eszbe. Szlei arca lebegett lelki szemei eltt. A szjuk
mozgott, de hang nem jtt ki rajtuk, csupn a fjdalmas arckifejezs maradt
meg, ahogyan utoljra ltta ket sok vvel ezeltt. Zefi elmjbe gett kpt
ltta maga eltt, ahogy az desapja hzban levgott testeket nzi, elterl a
hideg kvn, s Ral kardja ll ki a mellbl. A lny rmlten bmult fel r.
Caim belesuhintott a levegbe, s szertefoszlott a ltoms, de dhe
megktszerezdtt, s gy feltzelte magt, hogy attl flt, a legkisebb
rintsre felrobbanhat.
Befordult egy sarkon, s farolva megtorpant egy tgas terem bejratnl.

Tucatnyi vadsztrfea alatt vitrinek sorai takartk el a padlt. t frfi vrt r.

Markus oldalt llt, kardjt Caimra szegezte.
Vge. Tbb nem keresztezheted a terveinket.
A tbbi Testvr kt oldalrl, vatosan kzeltett Caimhoz. Egyikk rvid
szakllba itt-ott sz szlak vegyltek, zubbonya ujjn svokat viselt. A
fogadi csetepatktl a brutlis gyilkossgokig minden bizonnyal sok mindent
megtapasztalt mr.
Hozzm hasonlval viszont mg sosem tallkozott.
Fess egyenruha szltotta meg Markust Caim. Prz is jrt hozz?
Gnyos mosoly jelent meg Markus hegektl krges arcn.
Nagymesterr lptettek el, s hamarosan nemes r leszek.
Caim keze nyugodtan csngtt az oldaln, mikzben a katonk krbevettk
t. A vetern Testvr tmadsra emelte a karjt.
Aztn mindent elbortott a szerterobban sttsg.
A magas fal csarnok jajveszkelstl visszhangzott, ahogy a Testvreket
tbb szz apr szj tmadta meg. Caim szenvtelen arccal figyelte, ahogy egyik
katona a msik utn esik ssze, s faljk fel ket tmadik. Mindegyiket, az
egy Markus kivtelvel, aki egy sszezsugorodott fnykrben llt rintetlenl.
A kr zrul sttsget kaszabolta, mikzben emberei segtsgrt kiltoztak,
de nem moccant a helyrl.
Amikor az rnyak eleget lakmroztak mr, sztnyltak Caim eltt, mintha a
gondolataiban olvastak volna. Taln pontosan ezt tettk. Caim nem tudta, s
nem is rdekelte. A katonk csontig lergott maradvnyai halomba hnyt
kupacokban hevertek.
Markus forradsos arca teljesen elfehredett, ahogy Caimra szegezte a
tekintett.
Mifle pokolfajzat vagy te?
Caim alacsonyan tartott ksekkel elrelopakodott.
Markus elfordult, s a msik karjra szjazott kerek pajzsot tartott fel. A
tnyrpajzsnl alig nagyobb alkarvd mintha egy rgebbi szzadokbl itt
maradt relikvia lett volna. Caim ketts szrssal rvetette magt, alul s fell
is dftt. A baljban tartott suete a sodronying egyik szemben akadt fenn. A
msikat a pajzs szle ttte flre. Caim megperdlt tengelye krl, pp amint
Markus kardja zgott cl a fle mellett.
Pajzsa vdelmben Markus durva dfsek sorozatval krbekergette a
termen Caimot. Caim egy trfeatart vitrin mg lpett. Markus egy
oldalcsapssal sztzzta az veget.
Ki kellett volna maradnod ebbl. Kardja hegyt egyenesen Caim
mellnek szegezte. Hagynod kellett volna, hogy magunkkal vigyk a lnyt.
gy viszont meg kell dglened.
Caim ellentmadst sznlelt, s dftt, de Markus pajzsval flretasztotta a

pengt.
Te mr halott vagy mondta Caim. Csak ahhoz nincs mg elg eszed,
hogy felismerd a helyzetedet.
Markus felmordult, ahogy tmadott. Caim elhajolt a kard ell, de a pajzs
gombja mellkason tallta, s a falhoz tasztotta. Bal karja a pajzs s az
elvlasztfal kz szorult. A pallos lesjtott, pedig elkeseredetten hrtott.
Markus porodott lehelete szinte arcul csapta, ahogy egymsnak feszl
mellkassal kzdttek. A termet nygseik s fjtatsuk hangja tlttte meg.
A csarnok peremn az rnyak idegesen reszkettek. Elmje leghts
zugban hallotta, ahogy sziszegnek, s alig vrjk, hogy tmadhassanak.
Vissza!, kiltotta nekik. Ez az n kzdelmem.
De nem tudta kiszabadtani magt. Markus termetesebb, ersebb volt nla,
s stratgiai elnybl tmadhatott. Lassanknt kiprselte a levegt Caim
tdejbl. A kard hegye hvelykrl hvelykre kzelebb nyomult a fejhez.
gy mr nem jelentesz olyan nagy veszlyt, ugye? Markus rmosolygott
a pajzsa pereme felett. Orra hegyrl vertk csepegett. Caimot, a Kst,
Alsvros legrettegettebb brgyilkost feldaraboljk s kibelezik, akr egy
hzt.
Caim mellkasa gett. Jobb karja remegett, a ballal pedig mr semmit sem
rzett. A kard jabb pr hvelykkel kzelebb kerlt. A sajt arct pillantotta
meg a pengn.
Kvncsi vagyok folytatta Markus , vajon te is gy vistasz-e majd,
mint a szved hlgye, amikor beldftem a farkamat?
Caim arcon kpte.
Markus htrahzta a kardot, ahogy letrlte magrl a nylat. A mozdulat
nmi mozgsteret engedett Caimnak, pp csak annyit, hogy llegzetet vegyen.
Markus vreres szeme rsnyire szklt, ahogy meglendtette a kardot.
Elvillant Caim kse. Egy szemvillansnyival ksbb a kard csrmplve a
fldre hullott, Markus pedig egyik kezt a nyakhoz szortva htratntorodott.
Friss, rubinvrs vr mltt vgig elegns uniformisnak melln. Hitetlensg
s bosszsg vetlkedett tekintetben, ahogy a kvezetre rogyott.
A vr rohan hegyi patak hangjra emlkeztetn zgott Caim flben.
Keze reszketett az erfesztstl. Mlyen beszvta a levegt. Az rnyak
lenyugodtak ltmezeje peremn. Miutn egy suhintssal lerzta pengjrl a
vrt, folytatta a vadszatot.
Egy boltves folyosn t a palota msik szrnyba sietett. Ahogy elhaladt
egy lpcs mellett, neszek ttt meg a flt: ajtcsapds zaja, amelyet sivt
vlts kvetett. A vihar.
Caim letrlte pengjrl a rtapadt vrt, s megindult felfel a lpcsn.
Az rnyak szorosan a nyomban siettek utna.

HARMINCADIK FEJEZET

r minket a hintnk, hercegn bgta Zefi flbe Ral.

A lny megprblta megharapni, de Ral kellen tvol tartotta tle a karjt.
Kardja hegyt Zefi htnak szortotta.
Kocsi vrta ket odalent a fellegvr udvarban, kezkben pislkol
fklykat tart, zott katonktl krlvve. Ral lekiltott, hogy magra vonja a
figyelmket, de a vihar elnyomta a hangjt. A frfi knos helyzett ltva Zefi
kis hjn felkacagott. Az ajtn kvl ms mdon nem lehetett lejutni az
udvarra, hacsak tvenlbnyit nem zuhannak az engesztelhetetlen kvezetre.
A szerelmed, drgm szlalt meg Ral mr halott. Nagy kr, hogy nem
magam metszhettem el a torkt. Lemenjnk megnzni a holttestt?
Mieltt azonban egy lpst tehetett volna, egy frfi krvonalai rajzoldtak
ki az ajtban. Zefinek nem kellett ltnia az arct ahhoz, hogy tudja, ki az.
Levegrt kapott, a rgta visszafojtott megknnyebbls elnttte a testt, s
elzte a fagyos reszketst, amint Caim kilpett a tetre. A frfi a tle
megszokott elegancival mozgott, m a jrsbl Zefi azonnal megllaptotta,
mennyire sajog az oldala. Hossz trk csillogtak a kezben, pengjkn
skarltvrs foltok. s j fegyvert is hozott magval. A jobb vlla felett egy
kard markolata nylt ki.
Mikzben Zefi megmentjn legeltette a szemt, az ajt melll
tagbaszakadt alak lpett Caim mg. A lny kiltani akart, hogy
figyelmeztesse, de Ral durvn szjra tapasztotta a karjt. A Testvr
megingott. Zefi izmai kv dermedtek attl, amit ezutn ltott, mivel
hasonlnak mr szemtanja volt egyszer az desapja hznak pincjben.
Az jszaka letre kelt.
Az egyik pillanatban a buzogny mg Caim fejhez kzeledett, a msikban
pedig mr eltnt, bebortottk az thatolhatatlan rnyak. A Testvr
egyenruhjn, az oldaln, a karjn, a mellkasn vrs foltok tttek t. A
katona ernyedten sszecsuklott, s tbb nem mozdult.
Zefi felllegzett, amikor Caim ellpett a sttsgbl.
tkozott Phebus! Ral oldalra rntotta Zefit. Egy lpst se! A
hercegnvel most tvozom. Te pedig flrellsz, ha nem szeretnd ltni, ahogy
az udvar kvn frccsen szt.
Caim pr tucat lpsnyire megllt. Nem hinnm, Ral, hogy megteszed.

Zefi nlkl csak egy nagyravgy mitugrsz vagy.

Befolysos bartaim vannak, olyanok, akik a trnon szeretnnek ltni
engem. A hercegnvel vagy nlkle, de n fogok uralkodni Othir felett.
Akkor bizonytsd be! Caim egy lpst tett fel. ld meg!
Zefi megborzongott, amikor a frfi szembe nzett. Caim nem blfflt.
Htra! kiltotta Ral.
m Caim megint kzelebb lpett, tovbb cskkentve a kettejk kztti
tvolsgot.
Ral igaztott a fogson, Zefi pedig rezte, hogy csszni kezd. Meztelen
lbval hasztalan prblt megkapaszkodni a skos cserepeken. Caim odaugrott
hozz. Eldobta kseit. Vedd fel ket!, ordtotta magban Zefi, ahogy Caim keze
utnakapott.
Megcssztak a lejtn, mindketten elkeseredetten igyekeztek elrni a
msikat, de Zefi fejben csak Ral jrt, ahogy felettk settenkedik, kszen arra,
hogy brmelyik pillanatban lecsapjon rjuk. Sikoly rekedt meg a lny
torkban, amikor elfogyott a tet, s lbai alatt megnylt a mlysg.
Kezk csupn nhny hvelykkel vtette el a msikt.
Aztn zuhanni kezdett. Zefi lehunyta a szemt, meg sem prblt segtsgrt
kiltani, s belenyugodott a gyors hallba.
Valami megragadta a karjt, s hirtelen rntssal meglltotta az esst. Zefi
a zuhog esbe fordtotta a tekintett, azt hitte, Caimnak sikerlt valamikpp
elkapnia t, m amit ehelyett ltott, sikolyt csalt ki a torkbl. A szurokfekete
valami, amely a kereszen gubbasztott, akr egy rmfej vzkp, oly stt
volt, hogy Zefi a krvonalait sem tudta kivenni. Mint egy nagyra ntt
farkaskutya vagy egy serdei nagymacska, szemei helyn mlyfekete
regekkel s kormos jgcsapokra emlkeztet agyarakkal meredt le r. Noha
klsre szrnyetegnek tnt, gyengden tartotta Zefit erteljes llkapcsban.
Zefi egsz testben rzkdva zokogott a rettenet szjban. Az rm s
flelem knnyeitl fuldokolva szemllte az alatta elterl udvar kveit. Majd
lemondan rsznta magt, hogy msik kezvel tkarolja a lny nyakt. Durva
srtk karcoltk nedves brt.
A lny morajlsszer mordulssal megrzta a fejt, s eleresztette t. Zefi
vrfagyaszt sikolya tlharsogta a vihart, ahogy zuhant, m jajkiltsa hirtelen
flbeszakadt, amikor sarkval szilrd tmaszt tallt maga alatt. Remegve
megkapaszkodott a falban. Ujjval fogdzt tallt az plet
koronaprknyzata alatti egyik csigadszen.
Felnzett. A szrnyetegnek nyoma veszett, szertefoszlott, akr egy fantom,
de a tetrl egy lefel kmlel fej krvonala rajzoldott ki. Zefi segtsgrt
kiltott, de a szl tlharsogta szavait. Villm hastotta kett a mennyboltot,
amit hatalmas gzengs kvetett, s megrzkdtatta a palota falait, a fej pedig
eltnt.

Zefi sszeszortott szemmel mg szorosabban megragadta a prknyt, s

fohszkodott.

Mennydrgs rzta meg a tetcserepeket, amikor Caim ellenfelre tmadt.

Sikerlt felkapnia az egyik suete trt ami kisebb csodnak szmtott ,
de gondolatai a mlysg felett fggeszked Zefi krl forogtak. Nem tudta, a
lnynak miben sikerlt megkapaszkodnia; tlpsnyire sem ltott el a vihar
homlyban. Brmifle fogst tallt is Zefi, valszertlennek tnt, hogy
sokig kpes lesz megtartani magt. Ezt gyorsan el kellett intznie. Szrst
sznlelt, aztn alulra vgott.
Ral hrtotta a csapsokat, majd karcs pengjvel elredfve vlaszolt, de
Caim mr ellpett. A fejre prblt lesjtani, de az ellenfele mr elugrott elle.
Valami ms is nyugtalantotta. Amikor Zefi lecsszott a tetrl, Caim pnikba
esett. A lny a hallba zuhant, s ez az hibja volt. Megrdemelte, hogy
vele haljon, m amikor a peremhez rt, az id sebes folysa vnszorgss
lassult. Ebben a pillanatban sztszrdtak az rnyak, pedig ismt megrezte
a jelenltet ugyanazt a jelenltet, amelyre mr a Venyigben s Zefi hznak
pincjben is felfigyelt. Az rzs, mintha csak jeges vzzel ntttk volna le,
felborzolta az idegeit. Ekkor megtorpant, ahogy lba pp tcsszott volna a
szeglyen, de mr nem rezte a jelenltet.
Szabad kezvel megtrlte az arct. Lehet, hogy a bizarr szellem tvozott,
Caim helyzete azonban vlsgoss vlt. Az rnyak magra hagytk,
visszatrtek oda, ahonnan jttek, az oldala pedig jobban sajgott, mint valaha.
Ral knnyed vvllst vett fel, kardjt flig elrenyjtotta, lbt
sztvetette. Fegyvernek csillog hegye apr krket rt le kettejk kztt,
mikzben a frfi Caim vllra szegezte a tekintett.
Hoztl magaddal egy j jtkszert, Caim? A hreddel ellenttben egy
olyat, ami mg stlusos is?
Caim behajltott trddel, mlyen tartott pengvel settenkedett ldozata fel.
Inkbb azon trd a fejed, hogyan tudnl elpucolni innen!
Elpucolni? Ral felnevetett. Ennl jobb helyen nem is lehetnk. Csak
te meg n, a gyztes mindent visz.
Caim nem tudta mire vlni a frfi pkhendisgt. Ral nem bnt gyetlenl
a karddal, s a kznsges brgyilkosok kzl brkivel felvehette volna a
harcot, de Caimot eslye sem volt legyzni becsletes viadalban. Valban
azt hiszed, hogy kpes vagy...
Hirtelen mozdulat rekesztette bel a szt. Caim azonnal hasra vetette
magt, ahogy aclrepesz replt ki Ral csukljbl. A dobpenge megperdlt

Caim feje felett, aztn fmes csrrenssel a falba csapdott mgtte. Caim a
fogt csikorgatta, dhs volt magra, amirt elfeledkezett arrl, Ral mennyire
kedveli a piszkos trkkket. Ral nem hagyott idt neki, hogy hosszasan
korholja magt, s a dobs nyomn rgtn tmadsba lendlt.
Caim elrugaszkodott a skos cserepekrl. Megakasztotta az els dfst,
majd oldalra perdlt a kvetkez ell. m ahogy fordult, lba megcsszott
egy kilazult cserpen. Egyenslyt vesztve hrtott egy gyors kardcsapst, de
az ts ereje a htra dnttte. Felnygtt, amikor ktelen fjdalom nyilallt az
oldalba. Melegsg csorgott vgig a bordin. Ellkte magt, s talpra ugrott az
ingatag felsznen, majd frge lptekkel oldalra hzdott. Mindekzben Ral
vgsok s dfsek sorozatt zdtotta r. A pengevlts sorn valamikpp
helyet cserltek. Most Ral szortotta t a szakadk fel. Caim sszehzta
magt, hogy a lehet legkisebb clpontot knlja. Az egyik tmadsra a
msodperc tredkvel ksbb reaglt, s ezrt komoly rat fizetett, mivel
ellenfelnek sikerlt felmetszenie jobb lbikrjt, s br a seb nem bizonyult
mlynek, flelmetesen mltt belle a vr. Caim a bal kezbe vette t a kst,
s visszavgott, hogy nmi mozgsteret teremtsen kettejk kztt.
Milyen rzs? Ral knnyed lptekkel kzeledett. Kardja lomha
nyolcasokat metszett a levegbe. Tudni, hogy mindjrt vgzek veled.
Biztosan fj. Tudom, hogy mindig magadat tartottad jobbnak.
Caim aprkat szuszogva vette a levegt, mikzben farkasszemet nzett
ellenfelvel. Ral dlyfs larca mgtt egy rmlt frfi rejtztt, olyasvalaki,
aki oly rgta hzdott meg Caim rnykban, hogy elkpzelni sem tudta
volna nlkle az letet. Caim htravetette a fejt, hogy arcn rezhesse a
hvs escseppeket. s Ral ugyanannak a pengnek a kt le voltak, sokkal
jobban hasonltottak egymsra, mint korbban sejtette volna. Roppant
erfeszts rn hagyta, hogy kiszlljon belle a dh, s elmosolyodott.
Ral ajka ocsmny fintorba torzult.
Amikor egy hossz dfssel elrelendlt, Caim nem lpett htra, s nem
trt ki a szrs ell. Ehelyett elrevetette magt, hogy szembl fogadja a
tmadst. Ral megvetette a sarkt, de mr nem tudta visszafogni a dfst,
mieltt Caim pengje megakasztotta s flretasztotta az elremered kardot.
Ral msik kezben gyors szrsra lendtett vkony tr jelent meg, de Caim
megragadta a csukljt. Mellket egymsnak szortva viaskodtak, mindketten
minden erejket bevetve igyekeztek elnysebb helyzetbe kerlni. Caim
flresodorta ellenfelt a cspjvel, a suete ks pedig hvelybe csusszan
penge mdjra lyukasztotta t Ral kldkt.
Ral teste fjdalmas grcsbe rndult. Zihlva Caim flbe lehelte:
Nem... vagy... jobb...
Caim ellkte magtl.
Ral elterlt a tetcserepeken, egyik kezt a hashoz szortotta, a msikkal a

feje mg nylt, mintha keresne valamit, de nem talln. Nyitott tenyern

lomszn heg lktetett.
Caim otthagyta a frfit, hogy magnyosan lehelje ki a lelkt. A tet
peremhez lpett. A vihar egyre hevesebben tombolt. Semmit sem ltott.
Lekiltott Zefinek. Ha jtt is vlasz, a szl zgsa minden hangot elnyomott.
Az plet falt frkszte, hogyan juthatna le rajta, amikor a gerincn furcsa
reszkets futott vgig, amelynek semmi kze nem lehetett a hideghez. A
queticoux kpe villant fel az elmjben, s a moh rnyak, amelyekkel Ral
lakosztlyban kellett szembenznie.
Caim megszortotta tre markolatt, s megindult.

HARMINCEGYEDIK FEJEZET

mikor mintha tz hastott volna a derekba, Caim elrebukott a tet

pereme fel. Keze megcsszott a skos cserepeken; jobb lbt holtslynak
rezte maga alatt. Utols erejt megfesztve oldalra lendtette magt.
Fekete kpnyeges alak gubbasztott a tet gerincn. A varzsl higgadt
vonsai tntek el a villmok fnyben, s ragyogtak alabstromra
emlkeztetn a mly kmzsa pereme mgl.
Mikzben az es s kd ftyoln keresztl figyelte ellenfelt, Caim
felmrte a helyzetet. Megsrlt. Hogy mennyire slyosan, nem tudta
megllaptani, de minden mozdulatra mintha a gytrelem karmai vjtak volna
bele kmletlenl a testbe. A tdejben ismt szr fjdalmat rzett, amely a
szve alatt lktetett, s flbe sgott szirnnekvel csbtotta t. Ne kzdj
ellenem tovbb, s megsznik a fjdalom! Lelke egyik fele feladta volna.
Annyira egyszer lett volna hagynia, hogy a kpessge vegye t felette az
uralmat.
Caim mly llegzetet vett, s feltpszkodott.
Elgmberedett lbba lassan visszatrt az let, ahogy odbb botorklt a tet
szltl. Fjdalmairl szinte teljesen elfeledkezett, amikor kicsiny, szinte
szrevehetetlen ks tnt fel a varzsl kezben. Honnan szrmazhatott a tr
matt fekete pengje? Ugyanaz a fm, mint desapjnak kardja. A vlasz
ordtan nyilvnvalnak tnt, olyannyira egyszer volt, ami viszont belle
kvetkezett, mgis lnye velejig megrzta t.
Te lted meg az earlt. Caim elindult felfel a tet meredek
emelkedjn. Te lted meg Mathias bartomat. s tizenhat vvel ezeltt te
lted meg az apmat. Tudni akarom, mirt.
Levictus felmagasodott, akr egy kitekered kgy. Hangja visszhangzott a
sttben, hidegen s remnytelenl, akr a kriptk.
Korbban puszta eszkzk voltunk, oda mentnk, ahov kldtek minket,
szrevtlenl, nesztelenl. Hogy vgezznk azokkal, akik a hall blyegt
viseltk magukon. DuVartha br csak egy volt a sok kzl.
Br? Az apja nemes volt? s nem is tudtam rla. Izz dh nttte el, s
eszbe jutott, mennyi mindent nem tudhatott meg a szleirl, de elhessegette a
gondolatot. Nem szabad elvesztenie az nuralmt.
Mirt? Mi hasznod szrmazott az apm hallbl?

 Az uraink utastottak r. Az okok firtatsa nlkl teljestettk a parancsot,

most mr viszont sok olyasmirl tudunk, ami korbban rejtly volt elttnk.
Pldul a titkos egyezsgekrl. A Tenebrae-hz rksrl, aki haland apa s
az rny lenynak frigybl szletett.
Mifle... ? Caim visszanyelte a krdst, mieltt kicsszott volna a
szjn. Elmjben tucatnyi vlaszra vr dilemma merlt fel. Az rny
lenya? gy rted, az desanym?
A varzsl egy lpst tett fel, ami nmagban nem tnt fenyegetnek, de
Caim mr ltta mozogni a frfit, s rzkelte erejnek mrtkt. Termetre
brmily sovny volt is, hallosabb vetlytrsnak szmtott, mint tucatnyi,
Ralhoz hasonl bandita. Valami megmozdult Caim ltmezejnek peremn.
Stt alakok gylekeztek a tetre borul flhomlyban.
Fontolgattuk, hogy esetleg letben hagyunk. A varzsl jabb kst
hzott el kpnyege redi kzl. m az rny Urai elrendeltk a
megsemmistsedet, s engedelmeskednnk kell nekik, hogy szabadok
lehessnk.
Caim nekigyrkztt a kzdelemnek, de semmi sem kszthette fel arra,
ahogy a szlrzsa minden irnybl ezer meg ezer stt pont rohant r. Az
rnyak felksztak a csizmjn, rtapadtak a kpnyegre, s apr, tles
agyarakat mlyesztettek bel. Caim megprblta visszaverni ket a kardjval,
de tl gyorsan tmadtak r, higanyknt folytak szt a feljk dftt pengk
krl. Ismt belhastott a fjdalom a htba, amit a sebbe befurakodni
igyekv lnyek tekergzsnek melyt rzete ksrt.
Levictus keresztlreplt kis kedvencei tmegn, ksei fekete kszerekknt
csillogtak az jszakban. Caim felje dftt, hogy megfkezze az elretrst,
de a varzsl anlkl, hogy megmozdult volna, irnyt vltoztatott, a suete
hegye pedig a semmibe hatolt. Caim mg pp idben rntotta el a fejt, amikor
a fekete ks izzn vgigvgott az arcn. Kt hvelykkel lejjebb a torkt
metszette volna el. Megperdlt, s ms szgbl tmadott, de ellenfelnek mr
hre-hamva sem volt. Az apr rnyak is eltntek, de Caim rezte jelenltket a
sttben, ahogy krtte lopakodnak.
Krbefordult, minden idegszlval a varzsl megjelensre
sszpontostott. Arca gett, mintha tzes vassal billogoztk volna meg. Kse
lomhn mozgott kezben, felemelni is alig brta, annyira nehznek rezte
hirtelen. Szerette volna lehunyni a szemt, de a varzsl valahol a sttben
llkodott, s figyelte t, csak az alkalomra vrt, hogy lecsaphasson r.
Valamifle nesz ttte meg a flt, a nedves paln szinte hangtalanul
csusszan lbak zaja, szeme sarkbl pedig fekete fm villanst ltta. A
msodperc tredkvel elksve helyezkedett harcllsba. Kt villmgyors
vgs lefegyverezte, sebeslt oldala pedig j sebekbl vrzett. Feltolul ept
rzett a szjban, ahogy tre megcsrrent a cserepeken, s tbucskzott a tet

peremn. Levictus ismt azonnal kdd vlt.

Az elkeseredettsg knnyei martk Caim szemt, ahogy lass krket rva
bicegett. Mit mveltetek az desanymmal?! vlttte. t is meglttek?
Gnyos hang szllt fel testetlenl a levegben.
Magad is tudod, mi az igazsg, csupn nem vagy hajland szembenzni
vele. Ahogy elfogadni sem, szemben velem.
Ne rejtvnyekben beszlj, hanem ruld el, merre van!
A szl elcsendeslt egy pillanatra, a varzsl szavai gy mennydrgsknt
morajlottak Caim feje felett. Visszatrt sei pratlan birodalmba, az rny
Fldjnek ftyola mg.
Levictus szavai resen visszhangoztak Caim lelkben. Visszaemlkezett r,
ahogy feltekint desanyjra, aki hzuk tetteraszn ll, fekete frtjei pedig a
viharos tenger hullmaira emlkeztetn keretezik szpsges arct. Barna bre
ragyogott a lenyugv nap sugaraiban, ahogy a vad szaki vidket s az apja
birtoka mgtti stt rengeteget kmlelte. Caim nyelni prblt, de szja
teljesen kiszradt. Korbban nem akarta elhinni ezt, most azonban, akr a
vilgtalan, aki elszr rzi, hogy a lbt a tenger tajtka mossa, nem
tagadhatta tovbb a nyilvnvalt. desanyja valban az rnynptl szrmazott.
Apja, a kznsges haland ifj arjaknt hozta haza magval, s eszbe sem
jutott, hogy az rny egyszer vissza fogja kvetelni a sajtjait. Caim keverk
volt, kt vilg kztt rekedt szrnyszltt, s most gy fog meghalni, hogy
eslye sem lesz megtudni, mit vesztett.
Mellkasa fjdalmasan grcsbe rndult.
Caim testbl sziszegve prseldtt ki a leveg. Aztn a palota felett
lebeg, stt tmegre lett figyelmes. jabb tmadstl tartva felpillantott, m
ismers hang szltotta meg a viharfellegekbe burkolzott gbl.
Caim!
Kit. Hangja tvolinak hatott, minta a vros tloldalrl kiltott volna.
Kit, merre vagy? Szksgem van rd!
Csapdba estem. Elllja az utamat.
Micsoda? Caim felpillantott, aztn krbejrtatta a tekintett. A palota
kerek kupoljnak tetejn karcs torony magasodott, m a stt felleg mg
ennl is magasabban lebegett.
Caim... segts!
Mintha egyre gyenglt volna. Hirtelen szllks csiklandozta meg a
tarkjt, s Caim tstnt megperdlt, de sr rnyak falval kellett
szembenznie. rezte, ahogy vgzete nesztelen lptekkel kzeleg fel. Mit
tehetek, Kit?
De a lny eltnt. Caim a fogt csikorgatta. pp amikor a legnagyobb
szksge lett volna r, elrni sem tudta Kitet. m valami, amit mondott, nem
hagyta nyugodni. Elllja az utamat. Ez vajon mit jelenthetett? Levictusrl

beszlt? Hogyan tehetn meg...?

rnymgia. A varzsl nyilvn felfedezte Kit jelenltt, s tett rla, hogy
elvlassza egymstl ket. No de hogyan segthetne neki?
Eszbe jutott, amit Kit a kunyhban mondott. A vr nem vlik vzz, Caim.
Mr most minden megvan benned, amire szksged lehet.
A vr nem vlik vzz.
A varzsl a semmibl tnt el. Caim apr lptekkel htrlt a csszs
cserepeken, ahogy a fekete pengk a testt kerestk. Oldalra bukfencezett
elttk, majd a peremhez veszlyesen kzel talpra ugrott. Csapdba esett.
Dhe ismt fellngolt benne, hevesebben, mint korbban brmikor, s
elemsztette a flelmt. Ha meg kell halnia, gy fogja megtenni ezt, ahogyan
lt, btran szembenzve az ellenfeleivel. Mikzben Levictus hatrozott,
erteljes lptekkel kzeledett fel, Caim a vlla mg nylt.
Delejes bizsergs futott vgig a testn, amint ujjai apja kardjnak sima
markolatra szorultak. Ltomsa volt: desapja birtoka rmlett fel eltte,
amilyennek tizenhat esztendvel korbbrl emlkezett r. A rezidencit lngok
emsztettk el. Az jszakai gbolton parzsl pernye szlldosott, akr a
feldhdtt szentjnosbogarak. Levictus az apja felett llt. A hossz fekete
kpnyeg redi mgtt a varzsl spadt vonsai ragyogtak a holdfnyben. A
penge az apja mellkasba hatolt, Caim pedig felordtott, a fjdalom gy
hastott bel, mintha a fegyver t nyrsalta volna fel.
Caim pislantott.
Mindenfle szn s alak vadvirgokkal teli rten futott. A szlei szaladtak
utna, nevetsk messze csengett a nyri dlutnon. Htrapillantott a vlla
felett, de mindketten lemaradtak. Mr alig ltta ket. Tekintetkkel mgis
kvettk a tvolbl, figyeltk, vrtak...
Caim pislantott.
Ismt a tetn tallta magt. A kard fekete jgszilnkknt vibrlt a kezben.
Escseppek tncoltak a penge borotvafinomsg lein.
Furcsnak rezte a fogst, mgis ismersnek, mintha hazatrt volna.
desapja szltotta meg az vek szakadkn t.
Igazsgot!
Levictus fl tucat lpsnyire tle megllt. A varzsl arcnak kemny
vonsain escseppek csurogtak vgig. Figyelt. Vrt.
Caim zord mosollyal egy lpst tett ellensge fel, s a mellkasban
felgylemlett fjdalom hirtelen kirobbant belle. Kit jelent meg, amikor
hirtelen a slytalansg rzete burkolta magba t. Kit mosolya rmtl
ragyogott, akr a hasad hajnal els sugarai. Korbban mg sosem ltta
ilyennek. Eltnt a kislnyos szendesg. Ehelyett Caim rett nt ltott maga
eltt, azt a nt, akinek mindig is kpzelte.
Kit lehajolt hozz, a sttsg pedig gy folyta krbe testt, mintha brknt

tapadt volna r, m nem mutatkozott teljesen feketnek. Homlyos mintzatok

tekeregtek a sttsgben. Amikor Caim felnylt, hogy megrintse, parnyi
rezgsekknt jtszadoztak a kezn, majd beszivrogtak a brbe, titattk az
izmait, az inait, egszen a csontjig hatoltak. Lerhatatlan sznek kavarogtak
Caim krl, rnyalatok s rnyak cskjainak fizikai formba nttt alakzatai.
Bzz magadban! suttogta Kit.
Caim mly llegzetet vett. Tudta, mit kell tenni, de vajon sikerlhet neki?
El tudja szaktani az nuralom kteleit, melyek oly sokig egyben tartottk t?
Ha elengedi, vajon el is veszti nmagt? Mg egyszer oldalt pillantott. A
sttsg ttetsz pkfonlra emlkeztetn sztnylott krltte, s megltta
Zefit, ahogy egy kill prknyzatba kapaszkodik. Mennyire kemnyen
kzdtt az letrt! Nem volt hajland feladni, amg llegezni tudott. Igen,
meg tudja tenni, rte meg.
Caim kifjta a levegt, s vele egytt a fenntartsait. A varzsl
mozdulatlanul llt, akr az jszaka egyik elfeledett flistennek szobra. De Kit
azt mondta, hogy vrezni tud. s ha vrezni tud, meg is halhat.
Caim tisztelgett a karddal. Mely immr a sajt kardja volt. Levictus
biccentett, mintha valamifle egyezsgre jutottak volna, majd megindult fel
az esztatta cserepeken. Az rnyak ismt nekirontottak Caimnak. Most mr
tisztbban kirajzoldtak eltte, nem alaktalan foltoknak ltta ket, hanem
apr, kecses lnyeknek, les fogakkal s csillog fekete szemekkel. m
mieltt elrhettk volna, fekete alak robbant ki a sttsgbl. A parnyi rnyak
sztrebbentek a szrnyeteg eltt. Hatalmas volt. Ngy risi mancsn
cammogva, behemt fekete szelindekre hasonltott.
Caim a lnyre szegezte kardjt. m az ahelyett, hogy megtmadta volna,
az rnyakra vetette magt, hatalmas szjval tucatjval kapta be s szaggatta
darabokra ket. Aztn Caim rjtt, hogy ugyanezt az rnyszerzetet korbban is
ltta mr, a Venyigben s Zefi udvarhznak pincjben is. R sosem jelentett
fenyegetst, csupn az ellensgeire, s a fejben zsong rezgsbl tlve a
szrny, amely sorra szttpte a varzsl llatkit, valamifle kapcsolatban llt
vele.
Mindssze vad sziszegs figyelmeztette a veszlyre Caimot. pp idben
kapta maga el kardjt, hogy hrtsa a torkra clzott dfst. Foszforos szikrk
rpkdtek, ahogy a fekete pengk sszecsaptak, lepattantak egymsrl, majd
ismt tallkoztak. Az rnyak a sttsgbe iszkoltak, nyomukban a
szrnyeteggel. Caim mr-mr gy rezte, jbl nmagra tallt. A kvetkez
tsvltskor a msodperc tredkvel elbb vdte ki a varzsl
ellentmadst. Dfst sznlelt, majd lesjtott. A kard thastotta a fekete
szvetet, s alatta hsba hatolt.
Levictusnak abban a pillanatban nyoma veszett, s csupn nhny csepp
vrt hagyott maga utn. Ezttal azonban Caim olyasminek lehetett szemtanja,

aminek korbban sosem. Amikor a varzsl eltnt, valamifle lyukon lpett t

a levegben, amely a semmibe nylt. A rs rgtn bezrdott mgtte, de stt
fnycspok jeleztk a helyt. Caim utnuk fordtotta a fejt, a tekintetvel
kvette a mozgsukat. Ezttal felkszlve vrta a tmadst, amikor Levictus
megjelent a tet tloldaln. Nekirontott. A varzsl kis hjn htrabukott,
ahogy prblta kikerlni a csapst. Kseivel sikerlt annyira eltrtenie a
kardot, hogy a fegyver ne nyrsalja fel. Aztn, akr egy macska,
felegyenesedett, s folytatta a kzdelmet.
vatosan kerlgettk egymst, mikzben Kit tncolt a fejk felett.
Kacajnak hangereje a mennydrgsvel vetekedett. Levictus megsebezte
Caim bal kezt, nem okozott komoly srlst, de a vgst gyors dfsek
sorozata kvette, amelyekkel vdekezsre knyszertette Caimot. m a
varzsl minden lpssel lomhbb vlt, mg Caim gy rezte, hogy egyre
inkbb lendletbe jn. A kard gy forgott a kezben, akr egy eleven lny. Egy
riposzttal elrenyomult, de Levictus hrtott, s nekiugrott. Caim fkezni
prblta a lendlett, mikzben a fekete tr rlt sebessggel kzeledett
vdtelen mellkasa fel. Nem volt ideje gondolkodni, ahogy elfordult, hogy
kivdje a hallos szrst. A tet pereme hirtelen megindult fel.
Egyenslybl kibillenve akr le is zuhanhatott volna, le kellett volna
zuhannia, de a sttsg krje mltt, s elkapta. Lba lecsszott a
cserepekrl, m egy szemvillansnyival ksbb a varzsl mgtt rt fldet.
Valamikpp egy tucat lbnyival odbb kerlt a levegben. Levictus
megfordult, s a magasba kapta kseit. Mg fel sem tudta fogni, mi trtnt,
amikor Caim nekirontott.
Levictus nem adott ki hangot, inai azonban feszes zsinegknt dagadtak ki a
nyakn. Gyilkos tekintetben egyetlen vgerhetetlen pillanatig a krhozottak
gyllete tkrzdtt. Aztn trdre rogyott.
Caim mg mlyebbre tasztotta a pengt, s htralpett. A kard markolata
gy remegett a varzsl mellkasban, akr egy bukdcsol haj rboccscsa.
Caim eltt desapja kpe rmlett fel, ahogy csaldjuk birtoknak vrztatta
udvarn trdel.
Igazsg ttetett. Vgre.
Sziszeg suttogs visszhangzott a sttben. Caim klbe szortotta a kezt,
s az rnyak visszatrtek, de gyet sem vetettek r. Akr az apr pkok,
parnyi lbukat kapkodva leptk be a varzsl testt, s mintha fekete gubt
szttek volna kr. A tetem Caim szeme lttra bomlott szt, olvadt bele az
esbe, s csorgott le a cserepek kztti rseken. Egy perccel ksbb mr
semmi sem maradt a helyn, csupn Caim apjnak kardja s egy res, tzott
kpeny.
Caim figyelte, ahogy a fekete leplet csapkodja a szl. A jelenlt eltnt, vele
egytt a szrnyeteg s a parnyi rnyak is, s mg valami. A flelmei. Elmje

mintha iszonyatos tehertl szabadult volna meg. Megvltozott pedig

elfogadta ezt , de nem lett belle szrnyeteg.
Az vlt szl vkonyka jajkiltst sodort fel. Zefi!
A tet szlhez bicegett, de megdermedt, amikor vratlanul villmok
sorozata vilgtotta meg az jszakt. Ral llta el az tjt, htrahzott karddal,
arcn rzsaszn vrcskokkal. Caim visszahklt, de nem volt hov htrlnia.
Ennyire kzelrl mg egy regany sem vtette volna el a dfst. Ral
gnyosan elvigyorodott vrmocskos maszkjn t, mikzben kardja gy lendlt
elre, akr egy jpuskbl kiltt nylvessz. Caim puszta kzzel megragadta a
pengt, de a fegyver elcsszott az ujjai kztt, s a gyomrba frdott. Meleg
vr bugyogott fel Caim kt keze kztt, ahogy nekifeszlt a beleit kiontani
igyekv dfsnek, de a kard csrmplve a cserepekre hullott a gyilkos
kezbl. Ral dbbent tekintettel ttotta el a szjt, ahogy msodszor is
sszerogyott Caim lbai eltt.
Caim a halott orgyilkos mgtt, ronggy zott ruhban ll, karcs alakra
emelte a tekintett, aki az egyik suete trt tartotta reszket, vrtl
szennyezett kezben.
Ze... prblta megszltani Caim, de a tet felcsapdott, s roppant
ervel arcon vgta t.
Aztn a htn fekdt, ktoldalt Zefi s Kit trdepelt mellette. Egyikk erre,
a msik arra igyekezett lehzni rla a zubbonyt, mindkett megprblta
talpra segteni, de a sttsg szorosan maghoz lelte. Vz patakzott le Zefi
arcn. Odafent a mennyek haragosan morajlottak, m Caim lelknek res
zugait a megnyugvs rzse tlttte meg. Zefi biztonsgban volt.
Minden rendben suttogta egy mosoly ksretben, amely fogyatkoz
erejnek utols morzsjt is felemsztette.
Ne hagyj itt! vlttte egyszerre a flbe Zefi s Kit. Maradj velem!
Maradni szeretett volna, de mindkettejknek csaldst kellett okoznia,
mivel az j lassan magval hzta t feneketlen mlysgeibe.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

hajnal izz fnybe ltztette a vrost. A tenger tisztt, csps szagtl

terhes fuvallatok sprtek t a temetn, s ztk el a fst s a hall bzeit.
Hattag zenekar komor dallamai tltttk meg a srhalmok sorai kzti fves
terletet, ahol egy frissen sott gdr kr gyltek az emberek.
A csoport egy impozns mrvny srkvet llt krl, a belevsett szavak
rzstos peremn megcsillantak a nap halvny sugarai.
Caim DuVartha
1218-1242
Drga bartom s hsges alattvalm emlkre.
Nem az jszaktl flnk,
Hanem a gylekez rnyaktl, melyeket fel nem foghatunk.
Caim a zrg bozt mgl olvasta el a szavakat, a betk gy vstk bele
magukat agyba, akr az eljvend vilg hrnkei. Noha a sznlelt temets az
tlete volt, Zefinek jutott eszbe a srfelirat. Caimnak nem klnsebben
tetszett a hsges alattvalm kifejezs.
Furcsa volt vgignznie a sajt temetst. gy sejtette, ilyen rzs lehet,
amikor a fizikai testkbl frissen kivetett szellemek figyelik, ahogy a
szeretteik s a bartaik sszegylnek vgs bcst venni tlk. sszessgben
meglehetsen sivrnak tallta a dolgot.
Ugyanakkor a vilg nagyot fordult a palota tetejn lezajlott esemnyek ta.
A fk, a f a lba alatt, a megemlkezsre sszegylt emberek semmi s
senki sem tnt mr teljesen valsgosnak. Tudatt nmelykor eddig ismeretlen
jelenlt lepte meg s hagyta el hasonl hirtelensggel, mindig jl rzkelhetn,
de megfoghatatlanul.
Idrl idre megpillantott egy-egy rnyat a talajhoz lapulva, ahogy
sebesen mozog , amely aztn rgtn el is tnt. Mintha egy msik vilgba
vezet kapun lpett volna be, amely mlyebbnek s komolyabbnak hatott
annl, amit korbban ismert, s tbb nem is trhetett vissza onnan.
Kit termszetesen semmit sem vltozott. Vagyis ismt azz a lelencc
lnyeglt vissza, aki mindig is volt, teli fiatalos pezsgssel s energival.

Brmifle talakulson esett is t aznap jjel, mire Caim megint eszmletre

trt, teljesen visszavltozott rgi nmagv. A szrnyeteg megjelenst nem
volt hajland megvitatni, mg azt is tagadta, hogy ltta volna, aminek nem
szabadott volna meglepnie Caimot. A rgi j Kit.
m minden ms megvltozott, sokszor egszen furcsa mdon. Az, hogy
ismert brgyilkosknt bejuthatott a palotba, nmagban nyugtalantan
hatott. Az pedig, hogy orvosok, polk s szolglk tucatjaitl krlvve
bredjen a csszri hlszobban, csaknem tl soknak bizonyult neki. Aztn
megjelent Zefi, s ismt gy tnt, minden a legnagyobb rendben van. A lny
ltvnytl mg most is, hogy felcicomzva, teljes uralkodi dszben vezette
le a szertartst, hevesebben vert Caim szve. Tkletesen illett hozz a
csszrni szerep. Frtjeit nagyjbl eredeti hajsznre festettk jra t. Bre
sznt s a nyakt, flt s csukljt dszt kszereket egy hprduc prm
gallros, komor lila brsonypalst emelte ki. lmodni sem lehetett volna nla
tkletesebbet: fiatal volt, szp, jszv, mgis elg kemny ahhoz, hogy
meglljon a sajt lbn. s ppoly elrhetetlen a szmodra, akr a hold s a
csillagok.
Kecses ifj hlgy llt Zefi mellett. Anastasia, az egyik befolysos csaldbl
szrmaz bart. Szkesghez kpest kellen elragad volt, m a csszrn
tlragyogta. Zefi knyknl egyszer szrke gnyt visel, grnyedt
regember gubbasztott. Ura meggyilkolst kveten Frenig earljnek
komornyikjt a palota kazamatiba vetettk. Az alultplltsgon kvl a
vnsget nem klnsebben viselte meg a megprbltats.
Az els sorban Hubert llt a palota tbb miniszternek trsasgban. Vassili
jdonslt hercegt, aki leszegett fejjel s felkttt bal karral llt a sr eltt,
hsknt tiszteltk. Az Alsvrosban a Szegnynegyed Nagyurnak neveztk
el. Nem a leghzelgbb cm, de hamar megkedvelte, akr a kiscick a tejsznt.
Alig pr nappal azutn, hogy tvette desapja hivatalt, Hubert a Thurim
visszalltsrt indtott mozgalom lre llt. Els intzkedseik kztt egsz
sor mersz reform szerepelt, hogy enyhtsenek Othir legszegnyebb
polgrainak helyzetn, amelynek rszeknt jjptettk a vrosnak a tzvsz
martalkv vlt rszeit. Hubert s Zefi egytt nagyszer dolgokat fognak
vghezvinni.
A palota egy msik kezdemnyezseknt feloszlattk a Szent Testvrisget,
a dsgazdag papokat pedig megfosztottk fldjeiktl. A npi forradalmat
kveten ahogyan a vltozsokat emlegettk az Igaz Egyhz megmaradt
elljri sszegyltek, hogy j preltust vlasszanak, olyasvalakit, aki
kedvezen fogadta a csszrsg visszalltst. Nap mint nap a bartsgrl s
klcsns egyttmkdsrl szl jabb kiltvnyok kerltek ki a DiVeccikastlybl. Nimeban minden jel szerint j korszak vette kezdett. A jvbeli
kiltsok hossz id ta elszr tntek fnyesebbnek a mlt egyre halvnyul

dicssgnl.
Kit Caim vllra hajtotta a fejt, ahogy a szertartst figyeltk.
Nem tlzs ez egy kicsit? krdezte. gy rtem, a legtbben kzlk
valjban kt mkszemnyit sem trdtek veled, amg ltl.
Nos. Az embereknek fontos a ltszat. Caim letrt egy gallyat az egyik
fagrl, aztn a fldre dobta. Brtarisznya hevert a lbnl, kt
karhosszsgnyi csomag mellett. Nmi elemzsia, egypr palack, amelyeket a
palota borospincjbl emelt el, az ja s desapja kardja. A htra ktztt
ruhkon s a ksein kvl mindssze ennyit mondhatott magnak. A gondolat
furcsamd felszabadtan hatott.
Szerinted brki be fogja venni ezt? rdekldtt Kit.
Mirt ne? A gyilkossgok s a zavargsok utn mindenki szeretne
visszatrni legalbb a normalits ltszathoz. Ha egy szerencstlen bandita
temetse elg nekik ehhez, taln nem sszk meg olcsn a dolgot?
Ahogy elhaltak a gysznek utols hangjai, az egybegyltek sorra tvoztak
a srhelytl. Hubert egszsges karjt ajnlotta fel Zefinek, aki fejt ingatva
elhrtotta a lovagias gesztust. Caim kptelen volt elfojtani egy kacajt, mivel
tetszett neki a lny e korbban nem ismert oldala, amelynek megvsrt
nemrg az lett kockztatta. Az alaktsa kifogstalannak tnt, ahogy a
jakark sorra elbe jrultak, hogy kinyilvntsk rszvtket. Mostanra az
egsz vros megismerte a trtnetet: miknt oltalmazta meg egy alacsony
szrmazs frfi a rg elveszettnek hitt hercegnt az Igaz Egyhzhoz tartoz
rulktl, s miknt hozta meg szolglatban a vgs ldozatot. Ugyan
szrnyra kaptak pletykk arrl is, hogy a meneklsk sorn mennyire
megkedvelte megmentjt az ifj csszrn, de senki sem rtta meg t ezrt. E
mendemondk voltakpp mg szerethetbbnek mutattk j alattvali eltt.
Vgtre is taln nem effle romantikus eszmkrl nekeltek annak idejn a
brdok?
Miutn intett a szolglinak, hogy mg maradjanak, Zefi a srkvek kztt
barangolt egy keveset, s lehajtott fejjel elmlkedett. Mintha csak vletlenl
tvedt volna oda, bestlt a ligetbe, s Caimtl nhny lpsnyire megllt.
A frfi szemgyre vette, prblt az uralkodi pompa s klssgek rtegei
mg hatolni, s megtallni azt az ifj hlgyet, akit megismert. Nem bizonyult
knnynek. Zefi mostanra hivatala jelkpv, egy nemzet anyjv lnyegk
t.
Aztn rosszallan elhzta a szjt. Caim ismt a rgi Zefit ltta maga eltt.
Nem szabadott volna ilyen korn kikelned az gybl. Az orvosok azt
mondtk, hetekbe telik majd, amg jra elg jl leszel ahhoz, hogy idekint
jrklhass.
Caim a hasra szortotta a kezt. Tompa fjdalom fesztette odabent az
izmait, de valami mg ennl is ersebben hzta maghoz a lelkt. Csak azrt

jttem, hogy elbcszzam.

Zefi elfancsalodva szvta be als ajkt. Nem kell elmenned. Hubert
kitallta, hogyan titkolhatnnk el a valdi kiltedet, s kezdhetnl j letet.
Jobb ruhba ltztethetnnk, alakthatnnk a frizurdon, s mg a sajt
nagyszleid sem ismernnek rd.
Az eleve furcsa lenne, mivel sosem tallkoztam egyikkel sem.
Zefi az ujjait csavargatta, cseppet sem gyelve a kezt kt, vagyont r
zafrokra. Tekintett leszegte, Caim mellre meredt, mintha tbb nem tudna
szembenzni vele.
Nlkled most halott lennk.
Ha jl emlkszem, te voltl az, aki engem megmentett.
Zefi a fejt rzta. Amikor a sttben kapaszkodtam a mlysg felett,
semmit sem lttam. A kezem elzsibbadt. A szvem is elzsibbadt. Kezdtem
feladni. Aztn eszembe jutott, hogyan harcoltl rtem, s hogy sosem adtad
fel... nem rdekelt, mennyire eslytelennek tnik brmi is. Ez ert adott ahhoz,
hogy felhzzam magam.
Amikor felnzett r, szemben j lng gett, a bszkesg dics tze.
Brmi trtnjk is ezek utn, tudni fogom, hogy megbirkzom vele. Nem
egyszeren az letemet mentetted meg, Caim. Azt akarom mondani, hogy
csaldot alapthatnl itt. Te meg n... lehetnnk...
A frfi a fejt csvlta. Zefi felje nyjtotta a kezt, pedig gyengden
megszortotta a lny ujjait. Zefi krmt mr megtiszttottk a csatornk
szennytl, s lnk indigkk sznre lakkoztk. Parfmje elbdtotta
Caimot, meggyengtette az ellenllst.
Nem maradhatok. Rengeteg ellensget szereztem mr ebben a vrosban.
Klnben sem lenne ill, ha a csszrn orgyilkosok trsasgban
mutatkozna, mg akkor sem, ha trtnetesen selyemben jrnak, s
pomdzzk magukat.
Caim msik kezvel finoman megfogta Zefi llt. A lny kzelebb lpett
hozz, szles szoknyjnak szeglye a frfi csizmjhoz simult. Ajkuk
cskban forrt ssze. Miutn jra sztvltak, Caim mg sokig a szjban
rezte Zefi mmortan des zt.
Veled tarthatnk. Zefi tekintett elhomlyostottk a keblben izz
rzelmei. Akrhova msz is. Nem rdekel.
A Zefitl val elszakads bizonyult a legnehezebbnek, amit Caimnak
valaha meg kellett tennie. Mindssze azrt tudta megllni, hogy ne szortsa
ismt maghoz, mert tudta, mi mindentl vja meg ezzel a lnyt.
Rengeteg itt a feladatod, Zefi. Othirnak csszrnre van szksge.
Mindkettnknek ms-ms irnyban kell tovbbindulnunk. Egyelre.
Zefi ttovn megemelte, aztn visszaejtette a kezt. Szeme nedvesen
csillogott. Caim vatosan elmosolyodott, attl flt, hogy a legkisebb gesztus is

sztrepesztheti a vdfalakat, amelyeket a szve kr emelt. Rettenetesen

vgyott Zefire, vele szeretett volna maradni, vdelmezni, szolglni akarta,
brmit kvnna is tle, csak hogy maga mellett tudhassa t. m ppgy
klnbztek egymstl, akr a nap s a hold. rk ktelk kttte ssze ket,
s rkk elszaktva jrtak.
Hov fogsz menni? krdezte Zefi.
Caim szaknak fordtotta a tekintett. Valahol a liget fin s a vros falain
tl terlt el az a vidk, ahol szletett. Fogalma sem volt arrl, mit fog tallni,
ha egyszer eljut oda, de a vgy, hogy megtudjon valamit a mltjrl,
ellenllhatatlanul hajtotta t elre.
Sok krdsre kell vlaszt tallnom, s hossz utat kell mg megtennem,
mieltt elrkezem a clomig.
Mi van, ha a vlaszokra, amelyeket keresel, mgsem lelsz r?
Akkor folytatom a kutatst.
Zefi a ruhja ujjn fgg szrme kzmelegtbe nylt, s fekete zsineggel
sszekttt paprtekercset hzott el.
Ezt vidd magaddal! Menlevl, habr nem tudhatom, meddig biztosthat
neked szabad jrst-kelst. Az szaki provincikbl mr hetek ta nem
kaptunk hreket. Katonai csapatokat tervezek kldeni oda, amint
rendelkezsnkre llnak az ehhez szksges erforrsok.
Mr most gy beszlsz, mint egy vrbeli csszrn. Caim tvette a
csomagot. Az iratok kztt egy naplszer, vkony knyvecske bjt meg.
Caim megprblta kihzni a ktegbl.
s ez?
Zefi a kezre tette a kezt.
Csak akkor olvasd el, amikor mr tvol jrsz a vrostl! Taln tallsz
benne olyan informcit, amely a hasznodra lehet. s, Caim, grd meg, hogy
ha nem tallod meg, amit keresel, visszajssz hozzm!
Caim Zefi ujjaihoz szortotta az ajkt.
Meggrem, hlgyem.
Aztn htrafordult, s megindult, mieltt reszket lbai elrulhattk volna.
Enyhe fuvallat kavargott a fk kztt s borzolta ssze a hajt, ahogy Caim a
lehullott falevelek sznyegn lpdelt. Az g lilba hajl sznei a kzelg
napnyugtt jeleztk. Kit eltte tncolt az egyre srsd flhomlyban, haja
ezst zszlknt lobogott. Caim megrintette az egyszer brszjon a
nyakban fgg aranytalizmnt. Szeretett volna htrafordulni, s mg egy
pillantst vetni a nre, akit szeret, Othir ragyog tornyaira, s az letre,
amelytl most vgleg bcszik.
m rendthetetlenl haladt tovbb, t a kapun, s kilpett a mgtte
gylekez rnyak kz.