Para comenzar nuestro estudio de las etapas de la evolucin del
hombre, el primer homnido fsil, el Ardipithecus ramidus, es un descubrimiento reciente que data desde hace 4,4 millones de aos. Meda 1,2 metros de altura y era bpedo (tena dos pies). Se piensa que esta especie habitaba en los bosques. El Australopithecus anamensis, una nueva especie, fue bautizada en 1995, y fue encontrada en Kenia. Esta especie vivi hace aproximadamente entre 4,2 y 3,9 millones de aos, y su cuerpo mostraba avanzadas caractersticas bpedas, pero el crneo se pareca mucho al de los monos antiguos.
El Australopithecus afarensis vivi hace aproximadamente entre 3,9 y 3,0 millones de aos. Retuvo la cara simiesca con una frente hundida, una pronunciacin sobre los ojos, nariz plana, una mandbula inferior sin mentn, y una altura de 1 a 1,5 metros. Era definitivamente bpedo, y el espesor de los huesos mostraba que era bastante fuerte. Su constitucin era semejante a la de un humano, pero la cabeza y la cara eran proporcionalmente mucho ms grandes.
El Australopithecus africanus era similar al afarensis, pero vivi hace aproximadamente entre tres y dos millones de aos. Tambin era bpedo y el tamao de su cuerpo era ligeramente ms grande. El cerebro no estaba desarrollado para el habla. El homnido era herbvoro y coma plantas duras, difciles de masticar. La forma de la mandbula era semejante a la de los humanos.
El Australopithecus robustus vivi hace aproximadamente entre 2 y 1,5 millones de aos. Su cuerpo era semejante al del africanus, pero tena un crneo y unos dientes ms grandes y macizos. La enorme cara era plana y no tena frente. No pareca tener la capacidad para hablar.
El Australopithecus boisei vivi hace aproximadamente entre 2,1 y 1,1 millones de aos. Era ms pequeo que el robustus, pero con una cara ms grande. Tena muelas inmensas, la ms grande meda 2,3 centmetros de ancho. Algunos expertos creen que el robustus y el boisei pertenecen a la misma especie.
Luego sigue el Homo habilis, tambin llamado El Hombre Habilidoso, porque fueron encontradas herramientas junto con los restos de su fsil. Vivi hace aproximadamente entre 2,4 y 1,5 millones de aos. La forma del cerebro muestra evidencia de que se haba desarrollado cierta habilidad para hablar. Meda 1,5 metros de altura y pesaba aproximadamente 45 kilos.
El Homo erectus vivi hace aproximadamente entre 1,8 millones y 300.000 aos. Hacia su fin, el cerebro era como del tamao del de un hombre moderno, y definitivamente poda hablar.
El erectus desarroll herramientas, armas, el fuego, y aprendi a cocinar su propio alimento. Viaj fuera del frica a la China y al sudeste de Asia, desarrollando vestimenta para climas del norte. Se dedic a la caza para alimentarse, y slo su cabeza y cara se diferencian del hombre moderno. El Homo sapiens (arcaico) vivi durante el perodo entre 200.000 a 500.000 aos atrs. Tena la capacidad para hablar; su crneo era redondeado con rasgos ms pequeos. El esqueleto muestra una constitucin ms fuerte que la del hombre moderno, pero bien proporcionado.
El Homo sapiens neandertalensis vivi en Europa y el Medio Oriente hace aproximadamente entre 150.000 y 35.000 aos. El tamao del cerebro promedi era ms grande que el del hombre moderno, pero la forma de la cabeza era diferente, ms larga y ms baja. La nariz era grande y muy diferente en cuanto a estructura a la del hombre moderno. Era un hombre macizo, de aproximadamente 1,7 metros de altura, con un pesado esqueleto que mostraba inserciones para msculos grandes. Era mucho ms fuerte que el hombre moderno, y su mandbula era grande, con una frente alta como la del erectus.
Homo sapiens apareci por primera vez har 120.000 aos, y es nuestra propia especie