HISTORIA DE AMRICA LATINA Y DEL CARIBE JOS DEL POZO

Captulo 2: Los escasos avances en la apertura del sistema oligrquico durante la era del auge exportador, de
1890 a 1929.
A fines del siglo XIX, en Amrica Latina se asista al triunfo progresivo el liberalismo, sin embargo todo
ello se haba realizado dentro de un marco donde el poder y la gestin estaban siempre en manos de una
muy pequea minora, lo que equivala a un sistema oligrquico.
Corresponda ahora una etapa de mayor integracin de las masas a la vida poltica y el establecimiento de
una legislacin social. Para ello, una mayor diversificacin de la economa y un incremento en los
ingresos del Estado era un elemento indispensable.
I. Las relaciones internacionales.
1. Amrica Latina y el mundo.
El rasgo sobresaliente de este perodo fue el crecimiento cada vez mayor de la influencia de Estados
Unidos en la regin. Buscaban ampliar su influencia geopoltica y se expres en diversas intervenciones
armadas en toda la regin vecina. Fue determinante el rol de E.E.U.U. en la aparicin de dos nuevos
Estados: Cuba y Panam.
Cuba fue ocupada militarmente durante varios aos, hasta que en 1903 las tropas norteamericanas se
retiraron. Los cubanos son obligados a firmar la enmienda Platt, que autorizaba a Estados Unidos a
intervenir militarmente en Cuba si haba situaciones de inestabilidad en el pas que amenazaran los
intereses de Estados Unidos. Cuba naci a la vida independiente bajo el control exterior.
Panam se form en condiciones semejantes. El objetivo que persegua el gobierno norteamericano era
obtener del gobierno del nuevo pas un tratado que permitiera construir un canal en el istmo, tras el
fracaso de las negociaciones con Colombia.
Estos hechos cambiaron el mapa poltico del Caribe. Desapareci la influencia colonial espaola. Estados
Unidos surgi como nueva potencia.
Las intervenciones de Estados Unidos no se limitaron al Caribe. En 1914, Washington hizo ocupar
durante varios meses el puerto de Veracruz, buscando influir en la orientacin de la revolucin mexicana.
Otros pases sufrieron ocupacin armada: Hait (1915-1934), Repblica Dominicana (1916-1924),y
Nicaragua (1909-1910, 1912-1925 y 1926-1933).
La nica intervencin europea importante fue la de Italia, Alemania y Gran Bretaa, que entre fines de
1902 y comienzos de 1903 realizaron un bloqueo naval en Venezuela para obligar a ese pas a pagar sus
deudas.
Estas situaciones provocaron diversas formas de crtica y de resistencia. En los pases donde hubo
ocupacin militar hubieron acciones de lucha armada contra las agresiones estadounidenses (Hait y
Nicaragua).
La influencia de Estados Unidos se hizo sentir adems en la formacin de la primera organizacin
continental estable para los pases de Amrica, la organizacin panamericana, que ms adelante tomo el
nombre ms formal de Unin Panamericana.
En 1933 el presidente Franklin D. Roosevelt resolvera poner un trmino a la ocupaciones y proclamara
su poltica de Buen vecino con Latinoamrica.
2. Relaciones entre los pases latinoamericanos.
En comparacin con la poca anterior, hubo menos conflictos blicos y la mayora de los cambios
territoriales se produjeron por la va de la negociacin.
La presin norteamericana se hizo sentir tambin en el fracaso del proyecto de Confederacin
Centroamericana en 1922.
En Sudamrica no hubo conflictos armados en este perodo, pero s una intensa actividad diplomtica para
dirimir cambios de frontera. Estos ltimos favorecieron sobre todo a Brasil.
II. La economa. Auge exportador y la era del desarrollo hacia afuera.
La economa latinoamericana mostr progresos y evolucion hacia un sistema de carcter cada vez ms
marcadamente capitalista. Sin embargo, el control de la mayor parte de la riqueza por un minora, la
mantencin de fuertes desigualdades en el ingreso y la excesiva dependencia hacia la demanda exterior
han dado lugar a visiones crticas de este perodo, designado por algunos como desarrollo oligrquico
dependiente, cuyo rasgo principal fue la preponderancia del comercio exterior.
1. El incremento del comercio internacional y de la inversin extranjera.
Hasta 1890 la orientacin de la economa latinoamericana no estaba aun plenamente integrada al mercado
mundial. Esto cambi en forma decisiva en la nueva poca, fundamentalmente por la llegada masiva de
capitales extranjeros, sobre todo de Gran Bretaa y Estados Unidos y en menor medida Francia y
Alemania.
Los capitales se concentraron en dos reas: las actividades de exportacin y los servicios pblicos. En el
primer caso, se trataba de inversiones en minas y en la produccin de cultivos destinados al consumo
externo. En los servicios, las inversiones tomaron la forma de prstamos a gobiernos, utilizados
generalmente para la ampliacin de la red ferroviaria y para trabajos en rutas y puertos.
Esta situacin de no dio de la misma manera en todas partes. En pases como Colombia, Brasil, Argentina
y Uruguay los principales centros productivos permanecan en poder de empresarios locales.
La inversin en las actividades de exportacin fue adems estimulada por los progresos en materia de
transporte, de las comunicaciones, la demanda europea y estadounidense de nuevas industrias. Todo esto
hizo que a partir de fines del siglo XIX hubiera un incremento notable en el comercio exterior.
El poder de compra de la mayora de los pases aument en forma importante, especialmente aquellos que
vendan productos como el petrleo, trigo y caf. Los que exportaban productos como pltanos y estao
obtuvieron solo ganancias moderadas. La primera guerra mundial estimul an ms las exportaciones,
sobre todo las de productos estratgicos como el salitre chileno y la carne argentina.
Mientras el comercio internacional se mantena activo, esta situacin permiti a los pases
latinoamericanos mayores ingresos, gracias a los derechos de aduana pagados por las empresas que
hacan el comercio de exportacin y de importacin.
2. Las actividades rurales.
La agricultura y la ganadera continuaron siendo las actividades fundamentales de la mayor parte de la
poblacin latinoamericana en este perodo. La gran propiedad se mantuvo como el elemento
predominante, con algunas nuevas caractersticas.
Hubo un cierto grado de modernizacin en el sistema de produccin.
Otro cambio afect a las relaciones de trabajo. Muchas haciendas mantuvieron el sistema basado en la
presencia de trabajadores que vivan dentro de la propiedad y que eran pagados solo en parte en salario.
Pero hubo una mayor presencia de trabajadores externos.
Nuevas tierras fueron incorporadas a la produccin, sobre todo por aquellas que participan en el proceso
exportador. En el oeste de Colombia, en la regin de Antioquia, y en Centroamrica hubo nuevas tierras
que se abrieron para el cultivo del caf, en desmedro de las comunidades indgenas.
Pese a estos nuevos cultivos y a la exportacin, la agricultura latinoamericana mostr una baja
productividad. As, la agricultura, en especial la dedicada a los cultivos destinados al consumo interno,
pese a representar altos porcentajes del empleo, no contribua con un aporte proporcional al PNB
1
. Esto
indicaba la existencia de una agricultura extensiva, pero mecanizada.
3. La industria: algunos procesos.
El impulso industrial estuvo ligado al comercio exterior.
La industrializacin recibi adems un impulso de parte de los gobiernos.
Solo tres pases en 1929 podan considerarse iniciadores de un cierto proceso de industrializacin:
Argentina, Brasil y Mxico. Todos los dems pases seguan basados en economas eminentemente
agrcolas, ganaderas o mineras.
III. La evolucin social: Nuevos actores.
La sociedad continu dominada por la oligarqua, sin embargo, al mismo tiempo ella se diversific a un
ritmo ms rpido, en funcin de los progresos del capitalismo. Esto favoreci sobre todo al desarrollo de
las clases ligadas a las actividades urbanas, aunque la sociedad sigui siendo mayoritariamente rural.
1. Progresos y lmites de la urbanizacin. El peso de la inmigracin.
Solo tres pases en toda la regin (Argentina, Chile y Uruguay) alcanzaron ndices de poblacin urbana
significativos.
El crecimiento demogrfico de las grandes ciudades se explica por el incremento del sector de servicios,
del desarrollo industrial y de las migraciones.
El peso cada vez ms de las capitales en cada pas demostraba una mala distribucin de los recursos, lo
que creaba disparidades regionales.
Tampoco puede considerarse que la urbanizacin haya mejorado el nivel de vida de los habitantes. El
crecimiento de las ciudades se hizo de modo desordenado y muchos de sus nuevos habitantes, sobre todo
los ms pobres, vivieron en malas condiciones. Ello contrastaba con el desarrollo de nuevas ciudades,
destinadas en parte al esparcimiento de las clases medias y altas.
La poblacin experiment cambios tambin en su composicin tnica, a causa de la importancia que
adquiri la inmigracin, mayoritariamente europea, en varios pases, mientras que la poblacin de origen
africano se haca menos numerosa. Los aos inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial,
1913 y 1914, fueron los aos dorados de este proceso.
Los inmigrantes se repartieron desigualmente: Argentina, Uruguay y el sur de Brasil recibieron a la
enorme mayora de los recin llegados.

1
Producto Nacional Bruto.
La mayora de los inmigrantes eran de origen europeo, sobre todo del sur: espaoles, italianos y
portugueses. En segundo lugar venan los del este de Europa: rusos, polacos y ucranianos, varios de ellos
judos. Los originarios del norte (Inglaterra, Suecia, Alemania) eran minoritarios. Hubo una cierta
cantidad de personas originarias del Medio oriente, rabes que viajaban con pasaporte turco, ya que
estaban dominados por ese pas. Hubo tambin asiticos.
En Amrica Latina el destino de la enorme mayora de los recin llegados fue el de trabajar en las
ciudades, como obreros, o en el comercio.
Adems de las migraciones que venan desde fuera de Amrica, hubo importantes procesos regionales.
La presencia de emigrantes se hizo sentir en varios sentidos. Proporcionaban una mano de obra que haca
mucha falta, como los italianos y los japoneses en las plantaciones cafetaleras de Brasil. La vitivinicultura
y los enlogos franceses. En la industria en general hubo quienes desarrollaron una vocacin empresarial,
creando fbricas y otros centros productivos. En la poltica, varios fueron los que trajeron ideas
anarquistas y socialistas. Esta situacin hizo que a menudo la represin contra estos grupos tuviera no
solo caracteres sociales, sino tambin racistas, al asumir una connotacin xenfoba.
La influencia extranjera se hizo sentir tambin en el nacimiento de una actividad deportiva que llegara a
ser la ms popular de Latinoamrica: el ftbol. En el rea del Caribe y en algunas partes de
Centroamrica, la ocupacin militar estadounidense dej el bisbol como herencia.
La inmigracin contribuy al crecimiento de la poblacin, lo que adems se acentu gracias a los
progresos en medicina pblica.
2. Clases y actores sociales.
A) LA ELITE: LOS NUEVOS EMPRESARIOS.
Hasta fines del siglo XIX, la mayor parte de los componentes de este sector eran los grandes propietarios
de tierras, a los que sumaban grandes comerciantes y mineros. Esta situacin se diversific en la nueva
etapa, al sumarse los representantes de los sectores bancario e industrial. No debe verse, sin embargo, una
oposicin entre los nuevos empresarios y los que haban hecho fortuna en actividades ms tradicionales.
Los industriales podan provenir del medio de los terratenientes o bien poda haber empresarios con
intereses en varios sectores a la vez.
Una parte de los nuevos empresarios, sobre todo en la industria, provino del aporte de los inmigrantes.
Los empresarios tambin se organizaron, constituyendo actores sociales que tambin podan,
evidentemente, ejercer presiones polticas.
B) LA CLASE MEDIA.
La clase media creci en forma destacada, sobre todo en las ciudades. Este proceso se debi al
crecimiento del sector de servicios, en parte por obra de los gobiernos.
Uno de los canales fundamentales para el fortalecimiento de la clase media era la educacin
Las Federaciones de estudiantes universitarios, que agrupaban en general a jvenes salidos de la clase
media, fueron importantes para difundir las reivindicaciones de ese sector.
El nivel de vida de la clase media no era mucho ms elevado que el de los obreros. La diferencia con los
obreros se daba muchas veces a nivel de la imagen y de la mentalidad. La clase media lograba hacerse
notar a nivel poltico.
C) MILITARES.
A partir de la ltima dcada del siglo XIX, todos los pases de la regin, comenzado los del Cono Sur,
crearon instituciones para la formacin permanentes de los oficiales. Se cre adems la institucin del
servicio militar obligatorio. En un pas donde los inmigrantes eran numerosos, el servicio militar poda
servir como escuela de patriotismo.
En este perodo no hubo influencia de Estados Unidos en las instituciones armadas latinoamericanas.
La carrera militar, aunque en principio estaba abierta a todos, sin distincin de clases, favoreci de hecho
a las clases medias y a la elite, sobre todo en la formacin de cuerpo de oficiales.
La clase media se fortaleci tambin con el desarrollo de la profesionalizacin de las instituciones
armadas. En principio, los militares podan ser un actor poltico favorable a la democratizacin. Como se
ver ms adelante, esto ocurri as solo en contadas ocasiones.
D) SURGIMIENTO DE LA CLASE OBRERA.
Los obreros asalariados crecieron y se constituyeron como clase al ritmo del desarrollo industrial y
minero y de ciertas actividades agrcolas. Ello no signific la desaparicin total del artesanado.
El peso de la clase obrera como porcentaje de la poblacin era sin embargo escaso.
Los obreros latinoamericanos vivieron en condiciones precarias. Adems de las malas condiciones de
alojamiento, la jornada de trabajo poda ser muy larga. El trabajo infantil era a veces frecuente. La
ausencia casi total de leyes sociales o el incumplimiento de ellas permita esas prcticas.
Ante esto, los obreros se organizaron. Al comienzo, el objetivo principal era el de la ayuda social, a travs
de sociedades de socorros mutuos. Ms adelante nacieron los sindicatos. Esto dio lugar a una situacin
nueva en Latinoamrica, la de las demandas sociales de grupo ante los patrones. Esta situacin llevaban
rpidamente a huelgas, donde varias de ellas dieron lugar a situaciones de extrema violencia. En efecto, la
huelga era percibida como una amenaza de rebelin social ms que como un conflicto de trabajo. Fue as
como las primeras dcadas del siglo XX quedaron marcadas por verdaderas masacres.
Pese a estas experiencias represivas, los sindicatos comenzaron a crecer, formando otro espacio
organizado a nivel nacional e internacional, y obteniendo a veces conquistas importantes.
E) EL MUNDO INDIGENA Y CAMPESINO.
El mayor desarrollo del capitalismo y la llegada de inmigrantes aceler el proceso de concentracin de la
propiedad agraria, iniciado en el perodo anterior, lo que perjudic tanto a los pequeos propietarios como
a las comunidades indgenas.
En pases con fuerte poblacin indgena, esto acarre el incremento de presiones contra las tierras
pertenecientes a comunidades.
Peor fue la suerte corrida por las etnias en regiones perifricas, que no practicaban la agricultura.
Esta situacin afectaba tambin a los pequeos propietarios y a los trabajadores, que llevaban una
existencia precaria.
F) LOS NEGROS.
Con la abolicin de la esclavitud en Brasil, en 1888, se haba terminado el proceso de liberacin de los
negros en toda Amrica. Pero su condicin social estaba lejos de ser satisfactoria. La abolicin no haba
sido acompaada por medidas para favorecer la insercin social de los nuevos ciudadanos. Negros y
mulatos protestaban por quedar siempre afuera de los cargos pblicos y por el maltrato que sufran en
general.
Los negros buscaron en los nuevos deportes profesionales un canal de ascensin social y de expresin
colectiva.
G) LA CONDICIN DE LA MUJER.
La situacin de la mujer mejor un tanto en el plano social. En pases como los del Cono Sur, a partir de
los aos 1880 las mujeres fueron admitidas en ciertas carreras universitarias.
El acceso a los estudios superiores benefici casi nicamente a las mujeres de clase alta y media.
Los comienzos de la industrializacin trajeron como consecuencia una disminucin relativa de la mujer
en el sector de la poblacin activa al menos en algunos pases, por la preferencia de los dueos de fbricas
a emplear hombres. Esto se explica en parte por razones sociales y culturales. La fbrica era estimada
como un centro de malas costumbres, donde la mujer no deba ser admitida. Paralelamente, el ascenso de
la clase media provoc la aparicin de la mentalidad segn la cual la mujer deba permanecer en la casa.
En el plano legal, la mujer no obtuvo tampoco progresos. En los cdigos civiles de la mayora de los
pases sigui siendo considerada en un plano inferior al marido. Solo al quedar viuda la mujer era
considerada legalmente autnoma.
No vari tampoco la condicin de la madre monoparental, que casi siempre deba ocuparse de los nios
que haba tenido fuera del matrimonio.
Las mujeres iniciaron movimientos por obtener el derecho a voto. El poco xito de sus demandas se
deba, desde luego, a la mentalidad de los detentores del poder, poco dados a hacerles concesiones.
Pese a estas limitaciones, hubo mujeres que se destacaron en la vida pblica entre ellas la colombiana
Mara Cano y la franco-argentina Alice Moreau.
H) RELIGIN.
En este periodo, un rasgo importante fue el incremento de la presencia del Estado en la sociedad civil en
detrimento de la Iglesia catlica. Ello ocurri por la culminacin de la tendencia a laicizar la vida pblica.
Adems, en la casi totalidad de los pases, se oper la separacin de la Iglesia del Estado, con lo que el
catolicismo dej de ser la religin oficial del pas.
La Iglesia catlica debi adems enfrentar la presencia creciente de las iglesias protestantes, cuya
influencia creci con el aporte de los inmigrantes. La ocupacin militar de Estados Unidos en Amrica
Central y el Caribe fue otro factor favorable a la implantacin de metodistas y anglicanos.
Para los catlicos, un hecho importante fue el primer concilio plenario latinoamericano, celebrado en
Roma, en 1899. De esa reunin sali una poltica tendiente a reforzar la accin de la Iglesia, en una
cruzada basada en sus propios recursos y no a las alianzas polticas. Ejemplo de esto: Chile y la fundacin
de la Universidad Catlica (1888).
I) VIDA COTIDIANA
Los progresos de la urbanizacin, de la industrializacin, la ampliacin de los servicios pblicos y la
llegada de inmigrantes transformaron la vida de todos los das, pero estas transformaciones no fueron
aceptadas fcilmente.
Los inmigrantes no siempre fueron bien recibidos. El trato fue negativo sobre todo hacia los llamados
turcos a quienes se atribua toda clase de costumbres srdidas y que eran acusados de vivir en la suciedad
y de propagar enfermedades.
La clase obrera viva en psimas condiciones.
Si en algunos pases las mujeres lograron ser tratadas de forma ms igualitaria por los varones, ello no
ocurri en otros lugares.
El alcoholismo era un flagelo social.
La influencia de las grandes compaas extranjeras se hizo sentir en la vida social. La Braden Copper
Company, propietaria de la gran mina de cobre El Teniente a partir de 1920 comenz a implantar un
programa social destinado a disminuir el ausentismo y a disciplinar la mano de obra.
Otra influencia de las grandes empresas extranjeras fue la de imponer las modas y los estilos de vida
forneos. En las tiendas de la ciudad se podan comprar mquinas de escribir Underwood, lapiceras
Parker, sal de fruta Eno, aspirinas Bayer, crema dental Colgate e incluso automviles Chevrolet.
SNTESIS.
En la mayor parte de los pases, el control oligrquico persisti, ya fuese en su forma institucional o por
medio de dictaduras militares, o al mantenerse a la sombra de las intervenciones de Estados Unidos.
Solo Mxico, Costa Rica y los pases del Cono Sur vivieron experiencia de una transformacin
antioligrquica. Pero incluso en estos pases los resultados para la democratizacin fueron parciales y
discutibles, y la oligarqua enfrent a la emergente clase obrera ms con la fuerza que con una poltica de
integracin.
El liberalismo no supo legitimarse en la poca en que la sociedad se diversificaba y su discurso perdi
fuerza como elemento ideolgico.
En lo econmico, la elite confi el desarrollo a los progresos ligados al auge de la exportacin y a la
llegada masiva de capitales extranjeros, lo que funcion durante el periodo, pero en la mayor parte de los
pases eso no fue acompaado por un esfuerzo para diversificar ms la economa.
La llegada masiva de inmigrantes transform el rostro de varios pases, lo que indirectamente reforz el
desprecio hacia los pueblos indgenas.
As, la mayor parte de los problemas que mantenan divididas a las sociedades, tanto a nivel social como
tnico, sigui sin solucin.