Aut eur Bonnet , Char l es ( 1720- 1793)

Ti t r e [ La] pal i ngnsi e phi l osophi que, ou I des sur l ' t at

pass et sur l ' t at f ut ur des t r es vi vant s : ouvr age
dest i n ser vi r de suppl ment aux der ni er s cr i t s de
l ' aut eur et qui cont i ent pr i nci pal ement l e pr ci s de ses
r echer ches sur l e chr i st i ani sme / par Char l es Bonnet
Publ i cat i on Num. BNF de l ' d. de Par i s : I NALF, 1961- .
Repr od. de l ' d. de Genve : C. Phi l i ber t et B. Chi r ol ,
1769
Descr i pt i on 818 Ko
Col l ect i on Fr ant ext ; N486- 488
Not es Document numr i s en mode t ext e.
Le document or i gi nal cont i ent [ ca 343] p.
Domai ne Phi l osophi e occi dent al e moder ne
I dent i f i ant N087659



[La] palingnsie philosophique, ou Ides sur l'tat pass et sur
l'tat futur des tres vivants [Document lectronique] : ouvrage
destin servir de supplment aux derniers crits de l'auteur et
qui contient principalement le prcis de ses recherches sur le
christianisme / par Charles Bonnet

PREFACE

pV

Mon l i br ai r e de Coppenhague r mpr i moi t
mon essai analytique sur les facults de
l' ame ; i l me demandoi t des additions :
j e l es l ui avoi s r ef uses : el l es aur oi ent t
un espce de vol que j ' aur oi s f ai t ceux qui
avoi ent achet l a pr emi r e di t i on. J e m' t oi s
donc dt er mi n l es publ i er dans un
nouvel ouvr age, qui ser oi t comme un
supplment mes der ni er s cr i t s ; et
c' est cet ouvr age que j e donne auj our d' hui au
publ i c.
La cr ai nt e de r endr e l es vol umes t r op gr os ne
m' a pas per mi s d' y i nsr er
pV1

quel ques pi ces que j e pour r ai publ i er
un j our , et qui r oul ent sur des
suj et s de mtaphysique et d' histoire
naturelle .
On t r ouver a l a t t e de cet t e nouvel l e pr oduct i on
deux pet i t s cr i t s, qui avoi ent dj a par u dans
l a pr f ace de ma contemplation de la nature :
ce sont ces extraits raisonns que j ' ai
moi - mme f ai t s de l ' essai analytique et des
considrations sur les corps organiss .
I l m' a par u que j e devoi s l es r epr odui r e i ci ,
par ce qu' i l s sont pr opr es cl ai r ci r
di ver s endr oi t s de ces ouvr ages, et f ai r e
mi eux sent i r l a l i ai son des principes


- 2 -
pV11

et l ' encha nement des consquences . J ' y ai
mnag des titres particuliers qui manquoi ent
l a pr f ace de l a contemplation , et qui
t oi ent absol ument ncessai r es pour met t r e pl us de
di st i nct i on dans l es suj et s, et l es r et r acer
pl us f or t ement l ' espr i t .
L' cr i t psychologique dont ces extraits
sont i mmdi at ement sui vi s, est
t out neuf . I l est pr i nci pal ement dest i n
f aci l i t er l ' i nt el l i gence des principes
que j ' ai exposs dans l ' essai analytique ;
mont r er l' application de ces pr i nci pes
aux cas particuliers ; et xer cer
l ' ent endement dans une r echer che si di gne
des pl us pr of ondes mdi t at i ons de l ' t r e
pensant . Le mor ceau sur l ' association
des ides m' aur oi t f our ni f aci l ement l a
mat i r e d' un gr os l i vr e. J e me sui s r enf er m
dans l ' espace t r oi t de quel ques pages. Ma sant
l ' xi geoi t . Le l ect eur i nt el l i gent saur a dvel opper
mes i des, et en t i r er une mul t i t ude
pV111

de consquences que j e n' ai pas mme
i ndi ques.
Si apr s qu' on aur a un peu mdi t cet crit
et l ' analyse abrge , on n' ent end
pas mi eux mon l i vr e sur l' ame ; si l ' on se
mpr end encor e sur mes pr i nci pes et sur l eur
appl i cat i on ; ce ne ser a pl us assur ment par ce
que j e ne me ser ai pas expl i qu asss, ni d' une
mani r e asss cl ai r e et asss pr ci se. J amai s
peut - t r e aucun cr i vai n de philosophie
rationnelle ne s' t oi t pl us at t ach que
moi met t r e dans cet t e bel l e par t i e de
nos connoi ssances, cet t e net t et , cet t e
pr ci si on, cet encha nement dont el l e ne saur oi t
se passer , et dont quel ques ouvr ages cl br es sont
t r op dpour vus. J ' ai pr i qu' on voul t bi en
compar er mon t r avai l cel ui des aut eur s qui
m' ont pr cd, et j e l e demande encor e.
Au r est e ; on j uge ai sment , que depui s
p1X

envi r on vi ngt - sept ans que j e ne cesse poi nt de
composer pour l e publ i c, j ' ai eu des occasi ons
f r quent es de m' occuper de l a mchanique du
style en gnr al , et de cel l e du st yl e
philosophique en par t i cul i er . J ' ai donc mdi t
souvent sur l es signes de nos i des, sur
l ' empl oi de ces si gnes, et sur l es ef f et s nat ur el s
de cet empl oi . J ' ai r econnu bi ent t que ce suj et
n' avoi t poi nt t cr eus ou anat omi s aut ant qu' i l
mr i t oi t de l ' t r e, et qu' i l avoi t avec l es
pr i nci pes de l a si ence psychologique
des l i ai sons secr et t es, que l es mei l l eur s
cr i vai ns de rhtorique ne me par oi ssent pas


- 3 -
avoi r apper ues. J e ne me l i vr er ai pas i ci cet t e
i nt r essant e di scussi on : el l e xi ger oi t des
dt ai l s qui me j et t er oi ent f or t au del des bor nes
d' une pr f ace.
L' essai d' application de mes principes
psychologiques , est avec l es cr i t s qui l e
pr cdent , une sor t e d' introduction
pX

l a palingnsie philosophique . En
commenant t r avai l l er cet t e palingnsie ,
j ' t oi s bi en l oi gn de dcouvr i r t out e l ' t endue
de l a car r i r e qu' el l e me f er oi t par cour i r . J e ne
me pr oposoi s d' abor d que d' appl i quer aux
animaux une de ces i des psychol ogi ques, que
j e m' t oi s pl u dvel opper en t r ai t ant de l a
personnalit et de l ' tat futur de
l ' homme : essai analyt chap xxi v.
I nsensi bl ement l e champ de ma vi si on s' est
aggr andi : j ' ai apper u sur ma r out e une i nf i ni t
de choses i nt r essant es, auxquel l es j e n' ai pu
r ef user un coup- d' oei l , et ce coup- d' oei l m' a
dcouver t encor e d' aut r es obj et s.
Enf i n ; apr s avoi r mar ch quel que t ems au mi l i eu
de cet t e campagne r i ant e et f er t i l e, une
per spect i ve pl us vast e et pl us r i che s' est of f er t e
mes r egar ds ; et quel l e per spect i ve encor e !
Cel l e de ce bonheur venir que Di eu
pX1

r ser ve dans sa bont l ' homme mor t el .
J ' ai donc t condui t par une mar che aussi neuve
que phi l osophi que m' occuper des fondemens
de ce bonheur ; et par ce qu' i l s r eposent
pr i nci pal ement sur l a r vl at i on, l ' examen
logique de ses preuves est devenu l a par t i e
l a pl us i mpor t ant e de mon t r avai l . J e n' ai
annonc qu' une esquisse : pouvoi s- j e annoncer
pl us, r l at i vement l a gr andeur du suj et et l a
mdi ocr i t de mes connoi ssances et de mes t al ens !
Ma pr i nci pal e at t ent i on dans cet t e esquisse ,
a t de ne r i en admet t r e d' essent i el qu' on pt
me cont est er r ai sonnabl ement en bonne phi l osophi e.
J e ne sui s donc par t i que des f ai t s l es mi eux
const at s, et j e n' en ai t i r que l es r sul t at s
l es pl us i mmdi at s. J e n' ai par l ni
d' vidence ni de dmonstration :
pX11

mai s ; j ' ai par l de vraisemblances et de
probabilits . J e n' ai suppos aucun
incrdule : l es mot s d' incrdule et
d' incrdulit ne se t r ouvent pas mme dans
t out e cet t e esquisse . Les objections de
di ver s genr es, que j ' ai di scut es, sont nes du
f ond de mon suj et , et j e me l es sui s pr oposes
moi - mme. J e n' ai poi nt t ouch du t out
l a controverse : j ' ai voul u que mon esqui sse
pt t r e l ue et got e par t out es


- 4 -
l es soci t s chr t i ennes. J e me sui s abst enu
svr ement de t r ai t er l e dogme : j e ne devoi s
choquer aucune sect e : mai s ; j e me sui s un peu
t endu sur l a beaut de l a doctrine .
J e n' ai pas appr of ondi gal ement t out es l es pr euves ;
mai s, j e l es ai i ndi qu t out es, et j e me sui s
at t ach par pr f r ence cel l es que f our ni ssent l es
miracles .
Les l ect eur s que j ' ai eu sur - t out en
pX111

vue, sont ceux qui doutent de bonne
f oi , qui ont t ch de s' cl ai r er et de f i xer
l eur s dout es ; de r soudr e l es obj ect i ons, et qui
n' y sont pas par venus. J e ne pouvoi s ni ne devoi s
m' adr esser ceux dont l e coeur a cor r ompu
l ' espr i t .
Dans l a mul t i t ude des choses que j ' ai eu
exposer , i l s' en t r ouve beaucoup qui ne
m' appar t i ennent poi nt : comment aur oi s- j e pu ne
donner que du neuf dans une mat i r e qui est
t r ai t e depui s sei ze si cl es par l es pl us
gr ands hommes, et par l es pl us savans cr i vai ns ?
J e n' ai donc aspi r qu' dcouvr i r une mthode
pl us abr ge, pl us sr e et pl us phi l osophi que de
par veni r au gr and but que j e me pr oposoi s.
J ' ai t ch d' encha ner t out es mes pr oposi t i ons
si t r oi t ement l es unes aux aut r es, qu' el l es ne
l ai ssassent ent r ' el l es aucun
pX1V

vui de. Peut - t r e cet encha nement a- t - i l t moi ns
d mes ef f or t s, qu' l a nat ur e de mon plan .
I l t oi t t el que j e pr voyoi s asss, que mes i des
s' encha ner oi ent d' el l es- mmes l es unes
aux aut r es, et que j e n' aur oi s qu' me l ai sser
condui r e par l e f i l de l a mdi t at i on.
On compr end que cet t e esquisse ne pouvoi t
t r e mi se l a por t e de t ous l es or dr es de
l ect eur s. J e l ' ai di t : j e l a dest i noi s ceux qui
doutent de bonne f oi , et en gnr al l e peupl e
ne doute gur es. Une mt hode et des
pr i nci pes un peu phi l osophi ques ne sont pas f ai t s
pour l ui , et heur eusement i l
n' en a pas besoi n.
Qu' i l me soi t per mi s de l e r emar quer : l a pl upar t
des aut eur s que j ' ai l us, et j ' en ai l u beaucoup ;
m' ont par u avoi r deux df aut s essent i el s : i l s
par l ent sans cesse d' vidence et de
dmonstration ,
pXV

et i l s apost r ophent t out moment ceux qu' i l s
nomment dstes ou incrdules . I l ser oi t
mi eux d' annoncer moi ns ; on i nspi r er oi t pl us de
conf i ance, et on l a mr i t er oi t davant age. I l ser oi t
mi eux de n' apost r opher poi nt l es incrdules :
ce sont eux qu' on veut cl ai r er et per suader ;
et l ' on commence par l es i ndi sposer . S' i l s ne


- 5 -
mnagent pas t ouj our s l es chr t i ens ; ce n' est
pas une r ai son pour l es chr t i ens de ne pas l es
mnager t ouj our s.
Un aut r e df aut , que j ' ai apper u dans pr esque
t ous l es aut eur s que j ' ai t udi s et mdi t s, est
qu' i l s dissertent t r op. I l s ne savent pas
r esser r er asss l eur s r ai sonnemens ; j e voul oi s
di r e, l es comprimer asss. I l s l es af f oi bl i ssent
en l es di l at ant , et donnent ai nsi pl us de pr i se
aux obj ect i ons. Quel quef oi s mme i l l eur ar r i ve de
ml er des ar gumens sol i des, de pet i t es
r f l xi ons htrognes , qui l es i nf i r ment . La
pai l l e
pXV1

et l e chaume ne doi vent pas ent r er dans l a
const r uct i on d' un t empl e de mar br e l ev l a
vr i t .
Le dsi r de pr ouver beaucoup, a por t encor e
di ver s apologistes , d' ai l l eur s t r s
est i mabl es, donner cer t ai nes consi dr at i ons
une val eur qu' el l es ne pouvoi ent r ecevoi r en
bonne logique .
J e n' ai r i en ngl i g pour vi t er ces df aut s :
j e ne me f l at t e pas d' y avoi r t ouj our s r ssi . J e
pouvoi s peu : j e ne sui s pas r est au dessous du
poi nt o j e pouvoi s at t ei ndr e. J ' ai concent r
dans ce gr and suj et t out es l es pui ssances de mon
ame. J e n' ai pas nombr l es ar gumens : j e l es
ai pess , et l a bal ance d' une logique
xact e. J ' ai souhai t de r pandr e sur cet t e
i mpor t ant e r echer che t out l ' i nt r t dont
el l e t oi t suscept i bl e, et qu' on avoi t t r op
ngl i g. J ' ai appr opr i mon st yl e aux di ver s
obj et s que j ' avoi s pei ndr e
pXV11

ou pl ut t l es t ei nt es de ces obj et s ont pass
d' el l es- mmes dans mon st yl e. J ' ai senti et
dsi r de f ai r e sentir . J ' ai vi s une
ext r me pr ci si on, et en m' ef f or ant d' y at t ei ndr e,
j ' ai f ai t en- sor t e que l a cl ar t n' en souf f r t
j amai s. J e n' ai poi nt af f ect une r udi t i on qui
ne me convenoi t pas : i l est si f aci l e de
parotre r udi t et si di f f i ci l e de l' tre :
j ' ai r envoy aux sources ; on l es conno t .
Les vr ai s phi l osophes me j uger ont : si j ' obt i ens
l eur suf f r age, j e l e r egar der ai comme une
r ecompense gl or i euse de mon t r avai l : mai s ; i l
est une r ecompense d' un pl us haut pr i x l aquel l e
j ' aspi r e, et cel l e- ci est i ndpendant e du
j ugement des hommes.
Gent hod, pr s de Genve l e 19 de mai , 1769.

ESSAI APPLIC. PRINCIPES PSYCH.

p117

I nt r oduct i on.


- 6 -
J e me bor ne i ci un seul xempl e : i l suf f i r a
pour f ai r e j uger de l ' appl i cat i on qu' on pour r oi t
f ai r e de mes pr i nci pes un gr and nombr e d' aut r es
cas. Ce ser a mme par une appl i cat i on un pl us
gr and nombr e de cas qu' on j uger a mi eux de
l a vr ai sembl ance de ces pr i nci pes. Une hypot hse
est d' aut ant pl us pr obabl e, qu' el l e expl i que
pl us heur eusement un pl us gr and nombr e de
phnomnes. Ceux de mes l ect eur s qui se ser ont
r endus mes pr i nci pes f ami l i er s, n' aur ont pas
de pei ne f ai r e l es appl i cat i ons dont j e par l e.
J e sui s f or t i nt r ess dans cet xer ci ce de l eur
ent endement , pui sque c' est de l eur s ef f or t s que
j e doi s at t endr e l a per f ect i on d' un syst me que
j e n' ai pu qu' baucher .
p118

Du r appel des i des par l es mot s.
L' ost r aci sme t oi t un banni ssement de
di x ans i nt r odui t par l es at hni ens cont r e
l es ci t oyens que l eur s r i chesses ou l eur
cr di t r endoi ent suspect s. On cr i voi t l e
nomdu coupabl e sur des coqui l l es, et c' est
de l que l ' ostracisme t i r oi t sa dnomi nat i on :
l e mot gr ec ostracon si gni f i e coquille . Le
nombr e des suf f r ages devoi t excder cel ui de 600.
J ' ai l u aut r ef oi s ce t r ai t d' hi st oi r e, et j e
n' en ai r et enu aut r e chose si non que
l ' ostracisme t oi t un banni ssement de di x ans,
auquel on condamnoi t l es ci t oyens t r op accr di t s.
J e r el i s par hazar d ce t r ai t d' hi st oi r e, et
j ' ai un l eger souveni r de l ' avoi r l u. Cependant
si l ' on m' avoi t demand l ' or i gi ne du mot
ostracisme , j e n' aur oi s pu l ' i ndi quer .
p119

J e veux appr of ondi r un peu ce pet i t f ai t ,
et l ui appl i quer mes pr i nci pes
psychologiques pour mi eux j uger de l eur
pr obabi l i t .
J ' ai admi s que t out es nos i des t i r ent l eur
or i gi ne des sens , et j ' en ai di t l a r ai son,
par agr aphes 17, 18. J ' ai pr ouv que l a mmoire
t i ent au corps , par agr aphe 57, et que l e
rappel des i des par l a mmoi r e t i ent aux
dterminations que l es obj et s i mpr i ment aux
fibres des sens, et qu' el l es conser vent .
Par agr aphes 58, 59 et sui vans. J ' ai mont r
enf i n, que chaque i de doi t avoi r dans l e
cer veau des f i br es qui l ui soi ent appr opr i es
et au j eu desquel l es l e rappel de l ' i de ai t
t at t ach. Par agr aphes 78, 79 et sui vans.
I l me suf f i t d' avoi r r appel l ces pr i nci pes
gnr aux ; j e vi ens l eur appl i cat i on au cas
que j e me pr opose d' anal yser i ci .
p120

J ' avoi s r et enu l e mot ostracisme ; j e me
r appel l oi s f or t bi en que c' t oi t un bannissement


- 7 -
de dix ans . J e me r appel l oi s encor e qu' i l ne
por t oi t que cont r e l es ci t oyens t r op accr di t s.
Le f ai sceau de f i br es appropri au mot
ost r aci sme avoi t donc conser v l es dterminations
que l a l ect ur e du mot l ui avoi t i mpr i mes.
Mai s, si ce mot ne r vei l l oi t r i en dans l ' espr i t ,
i l ser oi t vui de de sens. Af i n donc que j ' aye
l ' i de que l ' i nst i t ut i on l ui a at t ach, i l
f aut ncessai r ement qu' i l r vei l l e chez moi l ' i de
de bannissement .
Cet t e i de de bannissement ne suf f i r oi t pas
mme pour me donner l e sens compl et du mot ,
par ce qu' el l e ser oi t t r op vague ; car
l ' ostracisme n' est pas l e synoni me de
bannissement : t out banni ssement n' est pas un
ost r aci sme.
L' ostracisme r vei l l e donc chez moi l ' i de
d' une espce particulire de banni ssement , et
si ma mmoi r e n' est pas t out f ai t i nf i dl e,
el l e dt er mi ner a l ' i de un banni ssement de
dix ans .
p121

Le f ai sceau de f i br es auquel est appr opr i
l e mot ostracisme , br anl er a donc l es f ai sceaux
auxquel s sont appr opr i s l es mot s bannissement
de dix ans .
Mai s, ces mot s bannissement de dix ans ser oi ent
eux- mmes vui des de sens, s' i l s ne r vei l l oi ent
pas conf usment dans l ' espr i t l ' i de d' une sor t e
de pei ne, et cel l e d' un cer t ai n espace de tems .
Les f ai sceaux appr opr i s aux mot s banni ssement de
di x ans, br anl ent donc l eur t our pl us ou
moi ns f oi bl ement d' aut r es f ai sceaux auxquel s
t i ennent l es mot s ou l es signes r epr sent at i f s
de peine et de tems .
Les f ai sceaux appr opr i s ces der ni er s mot s
pour r ont br anl er de mme d' aut r es f ai sceaux
auxquel s t i endr ont quel ques images ou quel ques
i des analogues ce que ces mot s sont dest i ns
reprsenter .
J e me r appel l e donc t r s di st i nct ement , que
l ' ostracisme est un bannissement de dix ans .
J e me r appel l e encor e que ce banni ssement ne
por t oi t dans son i nst i t ut i on que cont r e l es
citoyens trop accrdits .
p122

Les f ai sceaux appr opr i s aux mot s bannissement
de dix ans t i ennent donc encor e d' aut r es
f ai sceaux auxquel s sont at t achs l es mot s
citoyen et accrdit . Ceux- ci r vei l l ent
quel ques uns de l eur s analogues et c.
Mai s ; pour quoi l e mot ostracisme ne me
r appel l oi t - i l pas l es mot s coquille, athniens,
suffrages ?
I l est t r s cl ai r que l es f i br es appr opr i es
ces di f f r ens mot s n' avoi ent poi nt per du l es
dterminations que l a l ect ur e de ces mot s l eur


- 8 -
avoi t i mpr i mes, et que l a r pt i t i on asss
f r quent e des mmes sons avoi t d nat ur el l ement
f or t i f i er . I l n' est pas moi ns cl ai r que ces
mot s avoi ent cont r act dans mon cer veau une
mul t i t ude de l i ai sons di ver ses, sui vant
l ' empl oi que j ' avoi s eu occasi on d' en f ai r e soi t
en conver sant , soi t en cr i vant .
J ' ai mont r en pl usi eur s endr oi t s de mon
l i vr e, que l es l i ai sons qui se f or ment ent r e
nos i des de t out genr e en supposent de par ei l l es
ent r e l es f i br es sensi bl es de t out genr e.
Nos i des de t out genr e t i ennent des signes
p123

qui l es reprsentent . Ces si gnes sont pour
l ' or di nai r e des mots . Ces mot s sont r appel l s
par l a mmoire . I l est bi en dmont r que
l a mmoi r e a un sige pur ement physique .
Des acci dens pur ement physiques l a dt r ui sent :
on per d t ot al ement l e souveni r des mot s ;
on oubl i e sa l angue mat er nel l e. La conservation
des mot s ou des si gnes de nos i des par l a
mmoire , t i ent donc des causes physiques .
Ces causes peuvent - el l es t r e aut r e chose que
l' organisation et l' arrangement des
f i br es du cer veau ?
Si not r e ame n' a l ' i de d' un obj et que par
l ' act i on de cet obj et sur l es f i br es sensi bl es
qui l ui sont appr opr i es, i l est bi en nat ur el ,
que l e rappel de cet t e i de par l a mmoi r e
ou sa reproduction , dpende de l a mme cause
qui en avoi t occasi onn l a pr oduct i on.
I l f aut donc que nos f i br es sensibles de t out
genr e soyent or gani ses et ar r anges de mani r e
dans l e sige de l' ame , qu' el l es r et i ennent
pendant un t ems pl us ou moi ns l ong l es
dterminations qu' el l es ont r eus de l ' act i on
pl us ou moi ns r t r e de l eur s obj et s, et
qu' el l es pui ssent cont r act er ent r ' el l es des
l i ai sons
p124

en ver t u desquel l es el l es pui ssent s' br anl er
r ci pr oquement .
Pour que des f i br es sensi bl es de mme genr e
ou de genr es di f f r ens pui ssent s' br anl er
rciproquement , i l f aut de t out e ncessi t
qu' el l es communi quent l es unes aux aut r es
immdiatement ou mdiatement .
L' br anl ement dont i l s' agi t est une impulsion
communi que : af i n que cet t e i mpul si on se
pr opage d' une f i br e d' aut r es f i br es, i l est
bi en vi dent qu' i l f aut ou que l a f i br e mu
t i enne i mmdi at ement aux f i br es mouvoir ,
ou qu' el l e y t i enne par quel que chose
d' i nt er mdi ai r e qui r eoi ve l ' i mpul si on et l a
t r ansmet t e.
J e me sui s beaucoup t endu dans l es chapi t r es xxi i
et xxv sur cet t e communication des f i br es


- 9 -
sensi bl es et sur ses ef f et s. J ' ai donn l e nomde
chanons ces par t i es, quel l es qu' el l es
soi ent , par l esquel l es j e conoi s que l es f i br es
sensi bl es de di f f r ent es espces ou de di f f r ens
genr es t i ennent l es unes aux aut r es, et agi ssent
l es unes sur l es aut r es.
p125

J ' ai suppos que ces cha nons t ant dest i ns
t r ansmet t r e l e mouvement et un cer t ai n
mouvement d' un f ai sceau un aut r e f ai sceau ou
si mpl ement d' une f i br e une aut r e f i br e, avoi ent
r eu une st r uct ur e r l at i ve cet t e i mpor t ant e
f i n. J e n' ai pas ent r epr i s de dvi ner cet t e
st r uct ur e ; l ' ent r epr i se eut t vai ne ; j e me
sui s bor n en consi dr er l es ef f et s, et m' assur er
de l eur cer t i t ude.
J ' ai cr u cet t e cer t i t ude, par ce qu' el l e m' a
par u r i gour eusement pr ouve. Non seul ement
une sensat i on nous r appel l e une sensat i on
de mme espce ; un son, par xempl e, nous
r appel l e un aut r e son, une coul eur nous r appel l e
une aut r e coul eur ; mai s nous pr ouvons
encor e qu' un son nous r appel l e une coul eur .
Le son t i ent des f i br es de l ' oue , l a
coul eur t i ent des f i br es de l a vu : l es
f i br es de l ' ou e et cel l es de l a vu communi quent
donc ent r ' el l es.
Le mme r ai sonnement s' appl i que aux aut r es
sens : l es f i br es de t ous l es sens
communi quent donc l es unes aux aut r es.
Si l a mmoire d' un mot t i ent aux
dterminations
p126

que l es f i br es appr opr i es ce mot
ont cont r act es, l e r appel d' un mot par un
aut r e mot , doi t t eni r essent i el l ement aux
dterminations que l es chanons qui l i ent
l es deux f ai sceaux aur ont cont r act es et conser ves.
J ' ai expos dans l e chapi t r e i x mes pr i nci pes
sur cet t e habitude que l es f i br es
cont r act ent , sur l a mani r e dont el l e s' enr aci ne
ou s' af f oi bl i t . J ' y sui s r evenu dans l e chapi t r e
xxi i .
Les l i ai sons que l e mot ostracisme avoi ent
cont r act es dans mon cer veau avec l e mot
coquille ; cel ui - ci avec l e mot athniens ;
ce der ni er avec l e mot suffrages ; ces
l i ai sons, di s- j e, s' t oi ent pr esque ent i r ement
ef f aces, et j e ne pouvoi s me r appel l er l ' or i gi ne
de l ' ostracisme .
Le f ai sceau appr opr i au mot ostracisme ,
ne pouvoi t donc br anl er l e f ai sceau appr opr i
au mot coquille , ou s' i l l ' br anl oi t , ce
n' t oi t poi nt assez f or t ement pour f ai r e sur mon
ame une i mpr essi on sensi bl e, et qui l ui soumi t ,
en quel que sor t e, l e t r ai t d' hi st oi r e dont i l
s' agi t .


- 10 -
p127

Le chanon ou l es chanons qui l i ent l es
deux f ai sceaux avoi ent donc per du l es
dterminations en ver t u desquel l es l es deux
f ai sceaux s' br anl oi ent aut r ef oi s r eci pr oquement .
I l en al l oi t de mme du f ai sceau appr opr i
au mot coquille r l at i vement ceux auxquel s
t enoi ent l es mot s athniens, suffrages, et c.
J e ne me f l at t e pas d' avoi r r sol u ce pet i t
pr obl me psychol ogi que ; j e ser ai sat i sf ai t si
j ' ai f our ni quel que moyen de l e r soudr e. J e
l ui ai appl i qu des pr i nci pes qui m' ont par u
pl us pr obabl es que ceux qu' on avoi t adopt s
j usqu' moi ; cet t e appl i cat i on ai der a j uger
du degr de cet t e pr obabi l i t .
Mai s de combi en de l i ai sons di ver ses l e mme
mot n' est - i l pas suscept i bl e ! combi en de
mot s t r s di f f r ens l e mot de coquille ne
peut - i l poi nt r pondr e sui vant l a nat ur e du
di scour s ou l e but qu' on se pr opose en l ' empl oyant !
I l f aut donc que l e f ai sceau appr opr i ce
mot soi t suscept i bl e de cet t e mul t i t ude de
l i ai sons di ver ses, qu' i l t i enne par l a cul t ur e de
l ' espr i t une f oul e d' aut r es f ai sceaux, et que
l e mouvement pui sse se pr opager de ce f ai sceau

p
28

t el ou t el f ai sceau avec l a pr ci si on et
l a cl r i t qu' xi ge l a pense ou l a sui t e du
di scour s.
Quel l e mer vei l l euse composi t i on ceci ne suppose- t - i l
poi nt dans cet or gane admi r abl e qui est
l ' i nst r ument i mmdi at des opr at i ons de
not r e ame ! Quel ser oi t not r e r avi ssement
si l a mchani que de ce chef - d' oeuvr e du
t out - pui ssant nous t oi t dvoi l e ! Nous
cont empl er i ons dans cet or gane un pet i t
monde, et s' i l appar t enoi t un l ei bni t z, ce
pet i t monde ser oi t l ' abr g de l ' uni ver s.
p129

Sui t e du r appel des i des par l es mot s.
Quel l e que soi t l a par t i e du cer veau qui
est l e si ge de l ' ame ou l ' i nst r ument i mmdi at
de ses opr at i ons, on ne peut s' empcher
d' admet t r e qu' i l est quel que par t dans
l e cer veau un or gane qui r ni t l es i mpr essi ons
de t ous l es sens, et par l equel l ' ame
agi t ou par o t agi r sur di f f r ent es par t i es de
son cor ps.
Nous voyons cl ai r ement que l ' act i on des
obj et s ne se termine pas aux sens extrieurs .
L' act i on du son ne se t er mi ne pas au
tambour , cel l e de l a lumire , l a
rtine . I l est des nerfs qui pr opagent ces
di f f r ent es i mpr essi ons j usqu' au cer veau. Ceux
qui apr s avoi r per du l e poi gnet , sent ent encor e


- 11 -
l eur s doi gt s, nous mont r ent asss, que l e sige
du sent i ment n' t oi t pas o i l par o ssoi t t r e.
L' ame ne sent donc pas ses doi gt s dans l es
doi gt s- mmes :
p130

el l e n' est pas dans l es doi gt s. El l e n' est
pas non pl us dans l es sens extrieurs .
Nous sommes f or t peu cl ai r s sur l a st r uct ur e
i nt i me du cer veau. L' anat omi e se per d dans ce
ddal e t nbr eux. El l e voi t l es ner f s de t ous l es
sens y conver ger ; mai s, l or s qu' el l e
veut l es sui vr e dans l eur cour s, i l s l ui
chappent , et el l e est r dui t e conj ect ur er , ou
t t onner .
Nous devons donc r enoncer dt er mi ner
pr ci sment quel l e est l a par t i e du cer veau qui
const i t ue l e sige de l' ame . Un anat omi st e
cl br e pr ocdant par l a voye d' exclusion , a
pr t endu que l e si ge de l ' ame t oi t dans l e
corps calleux , par ce que t out es l es expr i ences
qu' i l a t ent es l ui ont par u pr ouver , que
cet t e par t i e est l a seul e qui ne pui sse t r e
bl esse ou al t r e, que l es f onct i ons de l ' ame n' en
souf f r ent pl us ou moi ns.
Un aut r e anat omi st e a cont r edi t ce r sul t at ,
p131

et a ent r epr i t d' t abl i r sur d' aut r es expr i ences,
que l e sige de l' ame ser oi t pl ut t dans l a
molle allonge . I l pr odui t en sa f aveur
des f ai t s qui sembl ent f or t dci si f s. J e n' en
ci t er ai qu' un seul : on connoi t des ani maux
qui n' ont poi nt de corps calleux ; l e pi geon,
par xempl e, n' en a poi nt , ce qu' assur e cet
anat omi st e, et nous ne r ef user ons pas une ame au
pi geon.
Quoi qu' i l en soi t de cet t e quest i on sur l e
sige de l' ame , i l est bi en vi dent , que t out
l e cer veau n' est pas pl us l e si ge du sentiment ,
que t out l ' oei l n' est l e si ge de l a vision .
Mai s ; s' i l ne nous est pas per mi s de pnt r er
dans l e secr et de l a mchani que du cer veau, nous
pouvons au moi ns t udi er l es ef f et s qui r sul t ent
de cet t e mchani que, et j uger ai nsi de l a cause
par ses ef f et s.
p132

Nous savons que nous n' avons des i des qu'
l ' ai de des sens ; ceci est une vr i t que
l ' expr i ence at t est e. L' expr i ence nous appr end
encor e que nos i des de t out genr e s' encha nent
l es unes aux aut r es, et que cet encha nement
t i ent en der ni er r essor t aux l i ai sons que l es
f i br es des sens ont ent r ' el l es.
I l s' ensui t donc que l es di ver s sens dont
nous sommes dous ont quel que par t dans l e cer veau
des communications secr et t es, en ver t u
desquel l es i l s peuvent agi r l es uns sur l es aut r es.


- 12 -
La par t i e o ces communi cat i ons s' opr ent
est cel l e qu' on doi t r egar der comme l e sige
de l' ame . El l e est l e sens interne .
Cet t e par t i e est donc, en quel que sor t e,
l ' abrg de t ous l es sens, pui s qu' el l e l es
r ni t t ous.
Mai s, c' est encor e par cet t e par t i e que l ' ame
agi t sur son cor ps, et par son cor ps sur t ant
d' t r es di ver s. Or , l ' ame n' agi t que par l e
mi ni st r e des nerfs : i l f aut donc que l es
ner f s de t out es l es par t i es que l ' ame r gi t ,
p133

ai l l ent about i r cet t e or gane que nous r egar dons
comme l e si ge immdiat du sentiment et
de l ' action . C' est dans ce sens que j ' ai di t ,
que cet or gane si pr odi gi eusement compos, t oi t
une neurologie en mi gnat ur e.
On voi t asss par t out ce que j e vi ens d' exposer ,
qu' i l i mpor t e f or t peu mes pr i nci pes,
de dt er mi ner pr ci sment quel l e est l a par t i e
du cer veau qui const i t ue pr opr ement l e sige
de l' ame . I l suf f i t d' admet t r e avec moi qu' i l
est dans l e cer veau un l i eu o l ' ame r eoi t
l es i mpr essi ons de t ous l es sens et o el l e
dpl oye son act i vi t . J ' ai mont r que cet t e
supposi t i on n' est pas gr at ui t e, pui squ' el l e
dcoul e i mmdi at ement de f ai t s qu' on ne saur oi t
r evoquer en dout e.
Tout es nos i des sont reprsentes par des
signes . Ces si gnes sont naturels ou
artificiels .
Les si gnes naturels sont des i mages, des
sons i nar t i cul s ou des cr i s, des gest es, et c.
Les si gnes artificiels sont des f i gur es ou
des car act r es, des sons ar t i cul s ou des mot s,
p134

dont l ' ensembl e et l es combi nai sons f or ment l a
parole ou l e langage .
Les mot s agi ssent donc sur l e cer veau par
l a vu ou par l ' oue , ou par t out es l es
deux ensembl e.
Ai nsi l es mot s ostracisme, coquille, athniens,
ont dans l e cer veau des f i br es qui l eur
cor r espondent , et si ces mot s n' ont t que
prononcs , ces f i br es ne r pondr ont qu'
l ' or gane de l ' oue . S' i l s ont t crits
et prononcs , i l s r pondr ont l a f oi s
l ' or gane de l a vu et cel ui de l ' oue .
Les mot s dont i l s' agi t pour r ont donc t r e
rappells gal ement par des f i br es de l a vu
ou par des f i br es de l ' oue .
Et comme nous avons pr ouv que l es f i br es
de t ous l es sens sont l i es l es unes aux
aut r es, i l ar r i ver a que l a vu du mot ostracisme
r vei l l er a l e son de ce mot , et que l e son du
mot r vei l l er a de mme l ' i de des lettres qui


- 13 -
l e r epr sent ent .
J e nommer ai f ai sceaux optiques ceux qui
p135

t i ennent aux sens de l a vu , et f ai sceaux
auditifs ceux qui appar t i ennent aux sens de
l ' oue .
Les mot s ostracisme, coquille, athniens
t i ennent donc l a f oi s dans mon cer veau
des f ai sceaux optiques et des f ai sceaux
auditifs . I l s t i endr ont pl us aux uns qu' aux
aut r es, sui vant que ces mot s aur ont af f ect pl us
souvent ou pl us f or t ement l a vu ou l ' oue .
Nous sommes donc achemi ns admet t r e dans l e
sige de l' ame un doubl e systme
reprsentatif des signes de nos i des. Les
f i br es l ' ai de desquel l es nous r ai sonnons, et
que j ' ai nommes intellectuelles , par ce qu' el l es
ser vent aux opr at i ons de l ' ent endement , sont
donc des dpendances de l a vu et de l ' oue .
I l est si ngul i er que l ' expr i ence vi enne encor e
pr ouver ceci . On peut avoi r pr ouv, qu' une
l ongue mdi t at i on f at i gue l ' or gane de l a vu .
C' est au moi ns ce que j ' ai pr ouv pl us d' une
f oi s, et si l ' or gane de l ' oue n' pr ouve pas
l a mme f at i gue, c' est , sans dout e, qu' i l est
moi ns dl i cat . C' est ce f ai t assez r emar quabl e
que j ' avoi s i ndi qu dans l e par agr aphe 851.
p136

Ceux de mes l ect eur s qui pour r oi ent avoi r
t choqus des expr essi ons de fibres
intellectuelles compr ennent mi eux pr sent
dans quel sens j ' ai empl oy ces expr essi ons. I l
est bi en vi dent , que j e n' at t r i bue pas
l' entendement ce qui ne convi ent qu' au
cerveau . J ' ai peut - t r e mi eux t abl i qu' aucun
aut eur dans ma pr f ace et ai l l eur s, l es gr andes
pr euves de l' immatrialit de not r e ame, et
j e m' t oi s expl i qu assez cl ai r ement dans ce
par agr aphe 851. Mai s, l a pl par t des l ect eur s
l i sent t r op r api dement : mon l i vr e demandoi t
t r e un peu t udi .
Gent hod, pr s de Genve,
l e 6 de j ui l l et 1766.
p137

Sur l ' associ at i on des i des en gnr al .
Les pr i nci pes que j e vi ens d' appl i quer un
cas par t i cul i er du rappel des ides par les
mots , peuvent s' appl i quer f aci l ement
l ' association des ides en gnr al .
Un obj et fort compos agi t l a f oi s ou
successi vement sur un gr and nombr e de f i br es
sensibles de di f f r ens ordres .
En ver t u des dterminations que cet obj et
i mpr i me ces f i br es, el l es acqui er r ent une
t endance s' br anl er l es unes l es aut r es, d' une
mani r e r l at i ve cel l e dont l ' obj et agi t sur


- 14 -
el l es.
Si donc une ou pl usi eur s de ces f i br es vi ennent
t r e br anl es, par quel que mouvement
i nt est i n du cer veau ou par quel qu' obj et pl us
ou moi ns anal ogue, t out es l es aut r es f i br es
p138

cor r espondant es ser ont br anl es, et r et r acer ont
l ' ame cet ensemble d' i des, que l ' obj et
compos y avoi t exci t par son act i on sur l es
f i br es.
Ai nsi , pl us l es f i br es br anl es ser ont nombr euses
et mobi l es ; pl us el l es aur ont de di sposi t i on
r et eni r l es dterminations i mpr i mes ;
pl us l ' br anl ement communi qu ser a f or t et
r pt ; et pl us l es i des qui se r et r acer ont dans
l ' ame aur ont de cl ar t et de f or ce.
Pl us ces i des aur ont de cl ar t et de f or ce
et pl us el l es i nf l uer ont sur l ' xer ci ce des
f acul t s i nt el l ect uel l es et des f acul t s cor por el l es.
Un t r e qui possde pl usi eur s sens , est donc
suscept i bl e d' un pl us gr and nombr e d' i mpr essi ons
diverses .
Et si l e mme obj et agi t l a f oi s et pui ssamment
sur tous l es sens de cet t r e ; s' i l
l es br anl e dans l e r appor t qui const i t u l e
pl ai si r ; l ' ame ser a ent r ai ne ver s cet obj et ;
l a volont s' appl i quer a f or t ement l ' i de
t r s complxe et t r s vi ve qu' i l y exci t er a.
p139

Non seul ement l a vol ont ser a dt er mi ne
par l a pr sence actuelle de l ' obj et ; el l e l e
ser a encor e par l e si mpl e souvenir de cet
obj et .
Ce souveni r ser a d' aut ant pl us dur abl e, d' aut ant
pl us vi f , d' aut ant pl us i ncl i nant ; que
l ' obj et aur a agi pl us f or t ement , pl us l ongt ems
ou pl us f r quemment sur t ous l es sens ou sur
pl usi eur s sens .
En consquence des liaisons or i gi nel l es qui
sont ent r e t ous l es sens, et que l es ci r const ances
f or t i f i ent ; un mouvement communi qu un sens
ou si mpl ement quel ques f i br es d' un sens, se
pr opage l ' i nst ant aux aut r es sens ou pl usi eur s
des aut r es sens ; et l ' i de t r s complxe
at t ache ces di ver ses i mpr essi ons peu pr s
si mul t anes, se r vei l l e dans l ' ame avec pl us ou
moi ns de vi vaci t ; l e desir s' al l ume, et
pr odui t t el l e ou t el l e sui t e d' act i ons.
Appl i qus ces pr i nci pes gnr aux aux obj et s
de l ' avarice , de l a gloire , de
l' ambition et de t out es l es gr andes passions :
appl i quez- l es
p140

sur t out aux obj et s de l a volupt , pl us
i mpul si f s et pl us sol l i ci t ans encor e chez l a
pl par t des hommes ; et vous expl i quer s


- 15 -
psychologiquement l es pr i nci paux phnomnes
de l ' humani t .
C' est sur ces pr i nci pes si si mpl es, si f conds,
si l umi neux que j ' essayer oi s d' l ever l ' i mpor t ant e
t hor i e de l ' association des ides . J ' en ai
j et t l es f ondemens dans l es chapi t r es xxv et
xxvi de mon essai analytique sur l' ame ,
auxquel s j e r envoye. D' aut r es mdi t at i ons, et l es
mnagemens que ma sant xi ge, ne me per met t ent
pas de me l i vr er act uel l ement ce t r avai l
i nt r essant , qui f our ni r oi t seul un trait de
morale en f or me, et que j ' ai souvent song
composer .
C' t oi t un sembl abl e t r ai t que j ' avoi s dans
l ' espr i t , l or sque j e composoi s, i l y a neuf ans
l e par agr aphe 821 de mon essai analytique , et
que j e
p141

m' expr i moi s ai nsi . " j e ne f i ni r oi s poi nt , si
j e voul oi s i ndi quer t out ce qui r sul t e de
l ' associ at i on des i des. Un bon t r ai t de mor al e
devr oi t avoi r pour obj et de dvel opper l ' i nf l uence
des i des accessoires ou associ es en mat i r e
de moeur s et de condui t e. C' est i ci qu' i l f aut
cher cher l e secr et de per f ect i onner l ' ducat i on.
J e pour r oi s bi en m' occuper un j our d' un suj et si
i mpor t ant et qui a t ant de l i ai son avec l es
pr i nci pes de cet t e anal yse. "
t el l e est l a nat ur e de l a volont , qu' el l e
ne peut se dterminer que sur des motifs .
J e cr oi s l ' avoi r assez pr ouv dans l es chapi t r es
xi , xi i , xi x de mon essai analytique . J ' ai
r appel l l es pr i nci pal es pr euves de cet t e gr ande
vr i t dans l ' ar t i cl e xi i de mon analyse
abrge .
La sci ence des moeur s ou l a morale doi t donc
avoi r pour but de f our ni r l a volont des
motifs asss pui ssans pour l a di r i ger
const amment ver s l e vrai bien .
Ces motifs sont t ouj our s des ides que l a
mor al e pr sent e l ' ent endement , et ces i des
p142

ont t ouj our s l eur sige dans certaines fibres
du cer veau.
La mor al e f ai t donc l e mei l l eur choi x de
ces i des ; el l e l es di spose dans l e mei l l eur
or dr e ; el l e l es associ e, l es encha ne, l es
grouppe dans l e r appor t l e pl us di r ect son
but .
Pl us l es i mpr essi ons qu' el l e pr odui t ai nsi sur
l es fibres appr opr i es ces i des sont f or t es,
dur abl es, har moni ques, et pl us l e j eu de ces
f i br es a d' i nf l uence sur l ' ame.
Cet t e act i on des f i br es appr opr i es aux vrais
biens ser a donc d' aut ant pl us efficace ,
qu' el l e l ' empor t er a d' avant age sur cel l e des
f i br es appr opr i es aux plaisirs sensuels .


- 16 -
Et par ce que l a quantit du mouvement dpend
du nombr e des par t i es mus l a f oi s, et de l a
vi t esse avec l aquel l e el l es sont mus ;
pl us i l y aur a de f i br es appr opr i es aux vrais
biens qui ser ont br anl es l a f oi s, pl us
el l es l e ser ont avec f or ce ; et pl us l es i des
qu' el l es r et r acer ont l ' ame i nf l uer ont sur l es
dterminations de sa vol ont .
p143

C' est par l a liaison que l a mor al e sai t
met t r e ent r e t ous l es principes , qu' i l s se
r vei l l ent l es uns l es aut r es dans
l' entendement . Or qui di t un principe ,
di t une notion gnrale , qui envel oppe une
mul t i t ude d' i des particulires .
La notion gnrale est donc at t ache dans l e
cer veau un faisceau principal , qui cor r espond
une mul t i t ude de pet i t s f ai sceaux et de f i br es,
qu' i l br anl e l a f oi s ou pr esqu' l a f oi s.
Ce sont aut ant de pet i t es f or ces, qui conspi r ent
pr odui r e un ef f et gnr al . Le r sul t at moral
de cet ef f et physique , est une cer t ai ne
dtermination de l a vol ont .
L' objet d' une passion n' aur oi t pas une si
gr ande f or ce, s' i l agi ssoi t seul : mai s ; i l est
encha n une f oul e d' aut r es obj et s, dont i l
r vei l l e l es i des, et c' est du rappel de ces
i des associes qu' i l t i r e sa pr i nci pal e f or ce.
L' or est bi en l ' obj et i mmdi at de l a passi on
de l ' avare : mai s ; l ' avar e n' amasse pas
de l ' or pour l e si mpl e pl ai si r d' en amasser .
p144

Ce mt al l ui r epr sent e l es valeurs , dont i l est
l e signe . I l ne j oui t pas act uel l ement de ces
valeurs ; mai s, i l se pr opose t ouj our s d' en
j oui r , et i l en j oui t en i de. I l f ai t de son or
t out es sor t es d' empl oi s i magi nai r es, et l es mi eux
assor t i s ses got s et sa vani t . I l n' oubl i e
poi nt sur t out de se compar er t aci t ement ceux
qui ne possdent pas ses r i chesses. De l na t
dans son ame une cer t ai ne i de d' i ndpendance
et de supr i or i t , qui l e f l at t e d' aut ant pl us
que t out son ext r i eur annonce moi ns.
L' or t i ent donc dans l e cer veau de l ' avar e
un faisceau principal , et ce f ai sceau est
l i une f oul e d' aut r es, qu' i l br anl e sans cesse.
ces f ai sceaux subor donns ou associs sont
at t aches l es i des de maisons ,
d' quipages , d' emplois , de dignits ,
de crdit , et c. Et c. Et combi en de f ai sceaux
ou de fascicules t i ennent encor e au f ai sceau
appr opr i au mot crdit !
Si l a mor al e par venoi t subst i t uer l ' i de
domi nant e de l ' or cel l e de libralit ou
de bnficence ; si el l e associ oi t f or t ement
cet t e i de t out es cel l es des plaisirs et des


- 17 -
distinctions relles at t aches l a bnf i cence ;
si el l e pr ol ongeoi t
p145

cet t e cha ne d' i des, et qu' el l e y pl at pour
der ni er cha non l e bonheur venir ; si enf i n,
el l e br anl oi t si pui ssamment t ous l es f ai sceaux
et t out es l es f i br es appr opr i es ces
i des, que l eur mouvement l ' empor t t en i nt ensi t
sur l e j eu des f i br es appr opr i es l a
passion ; si , di s- j e, l a mor al e opr oi t t out
cel a, el l e t r ansf or mer oi t l ' avare en homme
libral ou bienfaisant .
Cet t e facult qui r et i ent et encha ne l es
i des ou l es images des choses, qui l es
r epr odui t de son pr opr e f ond, l es ar r ange, l es
combi ne, l es modi f i e, por t e l e nom
d' imagination .
I l est asss vi dent que l ' imagination dci de
de t out dans l a vi e humai ne. Le gr and secr et de l a
mor al e consi st er a donc se ser vi r habi l ement de
l ' i magi nat i on el l e- mme, pour di r i ger pl us sr ement
l a vol ont ver s l e vrai bien . Tel est l e
pr i nci pal but des promesses et des menaces
qui t ayent l a pl us subl i me de t out es l es mor al es.
Le cr at eur du genr e humai n pouvoi t seul en t r e
l e l gi sl at eur , par ce qu' i l connoi ssoi t seul
l e f ond de son ouvr age.
p146

La mor al e philosophique pui ser a donc son ar t
et ses ensei gnemens dans l a nature de
l ' homme et ses rlations . El l e en ddui r a sa
destination , et envi sager a t out es ses
facults , comme des instrumens , qu' el l e
doi t met t r e en val eur , per f ect i onner de pl us en
pl us, et r endr e aussi convergens qu' i l est
possi bl e ver s l a gr ande et nobl e fin de son
t r e.
Chaque facult a ses loix , qui l a
subordonnent aux aut r es f acul t s, et
dterminent sa mani r e d' agi r . J ' ai f or t
dvel opp cel a dans mon essai . La gr ande loi
de l ' i magi nat i on est cel l e- ci : l or s que deux ou
pl usi eur s mouvemens ont t exci t s l a f oi s ou
successi vement dans l ' organe de l a pense, si
un de ces mouvemens est r epr odui t de nouveau, t ous
l es aut r es l e ser ont , et avec eux l es ides qui
l eur ont t at t aches.
Tout es l es sciences et t ous l es arts
r eposent sur cet t e loi : que di s- j e ! Tout l e
syst me de l ' homme en dpend.
La sci ence gi t dans l ' enchanement des
vr i t s, et cet encha nement est - i l aut r e chose
p147

que l ' association des mouvemens dans
l ' organe immdiat de l a pense ?
Les pl ai si r s des beaux-arts dpendent t ous


- 18 -
des comparaisons que l ' ame f or me ent r e l es
di ver ses sensat i ons ou l es di ver s sent i mens que
l eur s obj et s f ont na t r e chs el l e : ces
compar ai sons dpendent el l es- mmes de
l ' association des sent i mens : pl us i l y a de
sent i mens associs , pl us ces sent i mens sont
vi f s, var i s, har moni ques, et pl us l a somme des
pl ai si r s qu' i l s exci t ent , s' accr o t .
Si l es rgles gnrales , l es sentences , l es
maximes , et c. Pl ai sent t ant l ' espr i t , c' est
sur t out par ce qu' el l es envel oppent un gr and
nombr e d' i des particulires , que
l ' exprience et l a rflxion ont
associes et que l a rgle ou l a
maxime rveille aussi - t t ; et c.
On est t onn quand on vi ent anal yser
t out es l es i des que l a r f l xi on, l a cot ume,
l ' opi ni on, l e pr j ug ont associ es ensembl e
et at t aches un seul mot . Les mot s de
patrie , de vertu, de point-d' honneur en
sont des xempl es f r appans, qu' i l suf f i t
d' i ndi quer . J ' ai anal ys l e pr emi er dans mon
essai par agr aphe 264.
p148

L' opinion ne r gent e l e monde, que par l es
i des associes . Les or at eur s et l es ar t i st es
savent bi en ceci .
Tout est l i dans l a nat ur e ; t ous l es t r es
t i ennent l es uns aux aut r es par di ver s rapports .
ces r appor t s naturels , dj a si mul t i pl i s,
si di ver si f i s, se j oi gnent l es r appor t s
d' institution , que l ' espr i t a f or ms, et qui ne
sont ni moi ns nombr eux ni moi ns di ver si f i s. La
sci ence universelle est l e syst me gnral
de ces rapports .
I l n' est donc r i en d' isol ou de
solitaire dans l a nat ur e : l e cerveau ,
dest i n pei ndr e l ' ame l a nat ur e, a donc t
organis dans un r appor t di r ect l a nat ur e.
I l y a donc ent r e l es f i br es sensibles du
cer veau des r appor t s
p149

ou des liaisons anal ogues cel l es qui
uni ssent l es di ver s obj et s de l a nat ur e.
L' act i on des obj et s sur l e cer veau dt er mi ne
l ' espce des mouvemens et l ' ordre
sui vant l equel i l s t endent se pr opager . Pl us l e
nombr e de ces mouvemens associs est gr and,
pl us i l s sont var i s, di st i nct s ; pl us i l s
r epr sent ent f i dl ement l a nat ur e, et pl us i l y a
de connoissances dans l ' i ndi vi du.
J e cour s r api dement sur l a sur f ace des choses :
un t or r ent m' ent r ai ne : j e dcouvr e une
per spect i ve i mmense : j e voudr oi s l a cr ayonner ;
l e t ems et l es f or ces me manquent : j e sui s
r dui t en baucher gr ossi r ement l es pr emi er s
t r ai t s : l e l ect eur i nt el l i gent f i ni r a cet t e


- 19 -
bauche, et i l en ver r a na t r e l a gr ande
thorie de l' association des ides .
p150

Sur l ' associ at i on des i des chez l es ani maux.
Le cerveau des ani maux a t aussi organis
dans un r appor t l a nat ur e : mai s, i l
n' a pas t appel l r epr sent er , comme cel ui
de l ' homme, l a nat ur e ent i r e. I l n' en r epr sent e
que quel ques par t i es, et l es par t i es qu' i l pei nt
l ' ame avec l e pl us de net t et et de vi vaci t
sont cel l es qui ont un r appor t di r ect l a
conversation et l a propagation de
l ' ani mal .
I l est vi dent que pl us l es sens sont
mul t i pl i s dans un ani mal , et pl us i l a de
sensat i ons et de sensat i ons di ver ses. I l se f or me
donc dans son cer veau un pl us gr and nombr e
d' associations d' ides .
Pl us l e nombr e de ces associations s' accr o t ,
et pl us l ' instinct de l ' ani mal se dvel oppe,
s' t end, se per f ect i onne. La domesticit et
l ' ducation sont ce qui mul t i pl i e et f or t i f i e
l e pl us l es associations des i des dans l a
t t e de
p151

l ' ani mal . C' est par el l es que l ' instinct
sembl e t oucher l a r ai son, et qu' i l l ' t onne.
Un or gane uni que peut avoi r t const r ui t
avec un t el ar t , qu' i l suf f i t seul donner
l ' ani mal un gr and nombr e d' i des, l es di ver si f i er
beaucoup, et l es associer f or t ement
ent r ' el l es. I l l es associera mme avec d' aut ant
pl us de f or ce et d' avant age, que l es f i br es qui
en ser ont l e sige se t r ouver ont uni es pl us
t r oi t ement dans un or gane uni que.
La trompe de l ' l phant en est un bel
xempl e, et qui cl ai r ci r a admi r abl ement bi en
ma pense. C' est ce seul i nst r ument , que
ce nobl e ani mal doi t sa supr i or i t sur t ous l es
aut r es ani maux ; c' est par l ui qu' i l sembl e t eni r
l e mi l i eu ent r e l ' homme et l a br ut e. Quel pi nceau
pouvoi t mi eux que cel ui du pei nt r e de l a nat ur e
expr i mer t out es l es mer vei l l es qu' opr e cet t e
sor t e d' or gane uni ver sel !
" cet t e trompe , di t - i l , compose de membr anes,
p152

de ner f s et de muscl es, est en mme t ems un membr e
capabl e de mouvement , . . . et c. "
p154

l ' l oquent hi st or i en de l ' l phant r ni t ensui t e
sous un seul poi nt de vu l es di ver s ser vi ces
que ce gr and ani mal r et i r e de sa
t r ompe. " l e t oucher , cont i nue- t - i l , est cel ui de
t ous l es sens qui est l e pl us r l at i f l a


- 20 -
connoi ssance ; . . . et c. "
voi l donc l a mchani que par l aquel l e un
gr and nombr e d' i des di f f r ent es peuvent
p155

s' associ er dans l e cer veau d' un ani mal , l ' ai de
d' un seul or gane : t el s sont l es pr i nci paux
ef f et s de cet t e admi r abl e associ at i on. Not r e
i l l ust r e aut eur i nsi st e avec r ai son sur cet t e
vr i t psychologique ; que l' lphant est priv,
ainsi que tous les autres animaux, de la
puissance de rflchir . Cet t e puissance
suppose l ' usage des signes par l esquel s nous
gnralisons nos i des. L' l phant n' a poi nt
l ' usage de par ei l s si gnes. J e ne t r ouve pas que l es
cr i vai ns de mt aphysi que qui me sont connus,
ayent pr i s l a pei ne de bi en anal yser ceci . I l ne
me sembl e pas qu' i l s ayent bi en sai si l a vr aye
not i on de l a r f l xi on. Qu' i l me soi t per mi s de
r appel l er i ci ce que j ' ai di t l - dessus dans l es
par agr aphes 260, 261 de mon essai analytique .
" l a r f l xi on est donc en gnr al , l e r sul t at
de l ' attention que l ' espr i t donne aux
i des sensibles , qu' i l compar e et qu' i l r evt
de signes ou de t er mes qui l es r epr sent ent .
" ai nsi l or sque l ' espr i t se r end at t ent i f aux
effets qui r sul t ent de l ' activit d' un
obj et , i l ddui t de ces ef f et s par l a rflxion ,
l a not i on des pr opr i t s de l ' obj et .
p156

Cet t e not i on est une i de rflchie . L' i de
sensible ne pr sent e l ' espr i t qu' un cer t ai n
mouvement , un changement de f or me, de pr opor t i ons,
d' ar r angement dans cer t ai nes par t i es ; et c.
L' espr i t t i r e de t out cel a par une abst r act i on
intellectuelle l ' i de r f l chi e des
pr opr i t s.
On voi t pr sent , que si l ' l phant pouvoi t
r evt i r de signes ou de termes chacune
des i des que sa trompe l ui t r ansmet ; s' i l
pouvoi t r epr sent er par de sembl abl es signes ce
qu' i l abstrairoit de chaque i de sensible ;
s' i l pouvoi t compar er par l e mme moyen l es i des
qu' i l aur oi t ai nsi abstraites ; on voi t ,
di s- j e, que l a sphr e de ses i des s' t endr oi t de
pl us en pl us ; que l eur s associations se
f or t i f i er oi ent par l es si gnes mme, en mme t ems
qu' el l es se mul t i pl i er oi ent et se di ver si f i er oi ent .
Bi ent t l ' l phant di sput er oi t l ' empi r e l ' homme,
et l ' instinct ser oi t t r ansf or m en raison .
Cet t e t r ansf or mat i on est i mpossi bl e dans l ' t at
pr sent des choses : i ci sont l es bar r i r es
i nsur mont abl es que l ' aut eur de l a nat ur e a pl ac
ent r e l ' instinct et l a raison : mai s,
peut - t r e ces bar r i r es ne subsi st er ont - el l es pas
p157

t ouj our s : peut - t r e vi endr a- t - i l un t ems o


- 21 -
el l es ser ont enl eves, et o l ' l phant at t ei ndr a
l a sphr e de l ' homme. Cet t e i de, qui peut
par o t r e un peu har di e, mr i t e bi en que j e l a
dvel oppe, et c' est ce que j e vai s essayer de
f ai r e dans l ' cr i t sui vant .
AVERTISSEMENT

p161

Lor sque l ' i de i nt r essant e d' une r est i t ut i on
f ut ur e des ani maux s' of f r i t mon espr i t , j e cr us
que son exposi t i on occuper oi t pei ne une f eui l l e
de ces opuscules , et j e n' i magi nai pas
l e moi ns du monde qu' el l e me condui r oi t
i nsensi bl ement r emani er pr esque t ous mes
pr i nci pes sur Di eu, sur l ' univers, sur
l ' oeconomie de l ' homme , sur cel l e des
animaux , sur l ' origine des t r es
organiss , sur l eur accrossement ,
sur l eur s reproductions , et c.
Cet cr i t est donc devenu peu peu une sor t e de
supplment mes t r oi s der ni er s ouvr ages. Si
l e l ect eur veut
p162

me sui vr e avec aut ant de f aci l i t que de
pl ai si r dans ces nouvel l es mdi t at i ons, i l
consul t er a t ouj our s l es endr oi t s de ces ouvr ages
auxquel s j ' ai t obl i g de l e r envoyer assez
f r quemment . I l voudr a bi en ne me j uger qu' apr s
m' avoi r l u at t ent i vement d' un bout l ' aut r e, et
avoi r mdi t un peu sur l a nat ur e de mes pr i nci pes,
sur l eur encha nement , sur l a l i ai son des
consquences avec ces pr i nci pes, et sur l ' har moni e
de l ' ensembl e.
Si l e l ect eur m' accor de cet t e gr ace, j e pui s
espr er qu' i l ne l ui par o t r a pas que j ' aye choqu
l es r gl es d' une sai ne l ogi que, et abus de l a
per mi ssi on de conj ect ur er en psychologie et en
physique .
Quoi que cet cr i t , un peu si ngul i er , soi t devenu
beaucoup pl us vol umi neux que j e ne l e pensoi s, j e
di r ai cependant , que j ' y ai concent r mes
p163

i des l e pl us qu' i l m' a t possi bl e : souvent
mme i l est ar r i v que j e l es ai si mpl ement
i ndi ques pl ut t qu' anal yses. I l f al l oi t bi en
d' ai l l eur s l ai sser quel que chose f ai r e
l ' espr i t du l ect eur : peut - t r e nanmoi ns l ui
aur ai - j e l ai ss t r op f ai r e : i l me l e
par donner a d' aut ant pl us vol ont i er s, que j ' aur ai
pr sum pl us f avor abl ement de sa pnt r at i on.
I l r econno t r a ai sment , que si j ' avoi s t r ai t
l a mani r e de cer t ai ns cr i vai ns, l es suj et s si
f conds et si di ver s qui se sont pr sent s ma
mdi t at i on, j ' aur oi s enf ant pl usi eur s gr os
vol umes, et noy mes penses dans un dl uge de mot s
et de choses i nci dent es.


- 22 -
J e ne l e di ssi mul er ai poi nt : j ' ai t r avai l l
cet t e nouvel l e pr oduct i on aut ant qu' aucun de
mes aut r es ouvr ages. J e me sui s t ouj our s at t ach
appr opr i er mon st yl e aux di f f r ens suj et s, et
l ui donner l e degr de cl ar t , de pr ci si on
et d' i nt r t dont j ' t oi s capabl e. C' est
p165

ceux qui possdent ces mat i r es et qui se sont
occups de l a composition , j uger d' un
t r avai l que j e soumet s, sans r eser ve, l eur s
l umi r es et l eur di scer nement .
AVANT-PROPOS

L' exi st ence de l ' ame des bt es est un de ces
dogmes phi l osophi ques qui ne r eposent que sur
l ' analogie . Les r appor t s de si mi l i t ude que
nous dcouvr ons
p166

ent r e l es or ganes des ani maux et l es nt r es, et
ent r e l eur s act i ons et cel l es que nous pr odui sons
dans des ci r const ances par ei l l es, nous por t ent
penser qu' i l est dans l ' ani mal un pr i nci pe
d' act i on, de sent i ment et de vi e anal ogue cel ui
que nous r econnoi ssons au dedans de nous.
Nous ne pouvons mme nous df endr e d' un cer t ai n
sent i ment qui nous ent r a ne comme mal gr nous
admet t r e que l es bt es ont une ame . Le
phi l osophe l ui - mme ne r si st e pas pl us ce
sent i ment que l e vul gai r e, et j e ne sai s si
l ' i nvent eur de l ' automatisme des br ut es ne s' y
l ai ssoi t pas ent r a ner quel quef oi s.
p167

J ' ai asss di t et r pt dans mes t r oi s der ni er s
ouvr ages, que j e ne r egar doi s l ' xi st ence de l ' ame
des bt es que comme probable ; mai s, i l f aut
conveni r que cet t e pr obabi l i t va, au moi ns,
j usqu' l a pl us gr ande vr ai sembl ance. J e ne
ni er ai poi nt , qu' avec beaucoup de subt i l i t
d' espr i t on ne pui sse expl i quer mchaniquement
t out es l es opr at i ons des br ut es. J e ne l e
t ent er oi s pas nanmoi ns, par ce qu' i l me
par o t r oi t asss peu phi l osophi que de donner l a
t or t ur e son espr i t pour t r ouver des
expl i cat i ons mchaniques , t out es pl us ou moi ns
f or ces, t andi s qu' on r end r ai son de t out de l a
mani r e l a pl us si mpl e, l a pl us heur euse, en
accor dant une ame aux br ut es.
Des t hol ogi ens et des phi l osophes est i mabl es en
consent ant d' admet t r e que l es bt es ont une ame,
n' ont pas voul u accor der que cet t e ame sur vct
l a dest r uct i on du cor ps de l ' ani mal . I l s ont
j ug que l a r vl at i on ser oi t t r op i nt r esse dans
cet t e sor t e de cr oyance phi l osophi que,
p168


- 23 -

et i l s ont accumul sur ce suj et des obj ect i ons
qui ne me par o ssent pas sol i des.
Pour quoi i nt r esser l a r vl at i on dans une
chose o i l sembl e qu' el l e nous a l ai ss une
pl ei ne l i ber t de penser ? J e l e di soi s dans l e
par agr aphe 716 de mon essai analytique : " on a
sout enu l ' anant i ssement de l ' ame des bt es,
comme si l e dogme de l ' i mmor t al i t de not r e ame
t oi t l i l ' anant i ssement de cel l e des bt es.
I l ser oi t bi en dsi r er qu' on n' eut j amai s ml
l a r el i gi on ce qui n' t oi t poi nt el l e. "
j ' espr e donc que l es ami s si ncr es de l a
r el i gi on et du vr ai voudr ont bi en me par donner ,
si j ' essaye auj our d' hui de mont r er qu' i l est
possi bl e qu' i l y ai t un tat futur r eser v aux
ani maux. Cet t e t ent at i ve ne saur oi t dpl ai r e
aux ames sensi bl es et qui dsi r ent qu' i l y ai t l e
pl us d' heur eux qu' i l est possi bl e. Combi en l es
souf f r ances des bt es ont - el l es de quoi i nt r esser
cet t e sensi bi l i t r ai sonnabl e qui est l e car act r e
l e pl us mar qu d' un coeur bi en f ai t ! Combi en
l ' opi ni on que j ' ose cher cher j ust i f i er
s' accor de- t - el l e avec l es haut es i des qu' un
phi l osophe chr t i en se f or me de l a bont supr me !
Le 15 de mar s 1768.
PARTIE 1

p169

I des sur l ' t at f ut ur des ani maux.
Hypot hse de l ' aut eur ;
f ondemens de cet t e hypot hse.
J e suppose qu' on se r appel l e ce que j ' ai
expos sur l ' tat futur de l ' homme dans l e
chapi t r e xxi v de mon essai analytique ,
par agr aphes 726, 754, et dans l e chapi t r e xi i i , de
l a par t i e i v de ma contemplation . Peut - t r e
ser a- t - i l mi eux encor e que mon l ect eur pr enne
l a pei ne de r el i r e l es endr oi t s que j e vi ens de
ci t er .
p170

Pl us on t udi e l ' or gani sat i on des gr ands ani maux,
et pl us on est f r app des t r ai t s nombr eux de
r essembl ance qu' on dcouvr e ent r e cet t e
or gani sat i on et cel l e de l ' homme . I l n' y a
pour s' en convai ncr e qu' ouvr i r un t r ai t
d' anatomie compare .
O ser oi t donc l a r ai son pour quoi l a r essembl ance
se t er mi ner oi t pr ci sment ce que nous en
connoi ssons ? Avant qu' on se f t xer c en
anat omi e compare , combi en t oi t - on i gnor ant
sur l es r appor t s de l ' or gani sat i on des ani maux
avec cel l e de l ' homme ! Combi en ces r appor t s se
sont - i l s mul t i pl i s, dvel opps, di ver si f i s l or sque
l e scal pel , l e mi cr oscope et l es i nj ect i ons sont
venus per f ect i onner t out es l es br anches de
l ' anat omi e ! Combi en peuvent - el l es t r e


- 24 -
per f ect i onnes encor e ! Que sont nos connoi ssances
anat omi ques aupr s de cel l es que de nouvel l es
i nvent i ons pr ocur er ont nos descendans !
Qu' i l me soi t donc per mi s d' i nsr er de t out ceci ,
que l es ani maux peuvent avoi r avec l ' homme
d' aut r es t r ai t s de r essembl ance dont nous ne nous
dout ons pas l e moi ns du monde. Par mi ces t r ai t s
qui nous demeur ent voi l s,
p171

ne s' en r encont r er oi t - i l poi nt un qui ser oi t
r l at i f un tat futur ?
Quel l e di f f i cul t y aur oi t - i l concevoi r ,
que l e vr i t abl e sige de l' ame des bt es est
peu pr s de mme nat ur e que cel ui que l a
sui t e de mes mdi t at i ons m' a por t at t r i buer
not r e ame ? J e r evi ens pr i er mon l ect eur
de consul t er l - dessus l es passages de mes
deux ouvr ages, que j ' ai dj ci t s.
Si l ' on veut bi en admet t r e cet t e supposi t i on
uni que, l ' on aur a l e f ondement physique d' un
tat futur r ser v aux ani maux. Le pet i t
cor ps organique et indestructible, vrai
si ge de l ' ame, et l og ds l e commencement dans l e
cor ps gr ossi er et destructible , conser ver a
l ' animal et l a personnalit de l ' ani mal .
Ce pet i t cor ps organique peut cont eni r une
mul t i t ude d' or ganes, qui ne sont poi nt dest i ns
se dvel opper dans l ' t at pr sent de not r e
gl obe, et qui pour r ont se dvel opper l or s qu' i l
aur a subi cet t e nouvel l e r vol ut i on l aquel l e
i l par o t appel l . L' aut eur de l a nat ur e t r avai l l e
aussi en pet i t qu' i l veut , ou pl ut t l e gr and et
l e pet i t ne sont r i en par r appor t
p172

l ui . Connoi ssons- nous l es der ni er s t er mes
de l a di vi si on de l a mat i r e ? Les mat i r es
que nous j ugeons l es pl us subt i l es l e sont - el l es
en ef f et ? L' ani mal cul e vi ngt - sept mi l l i ons de
f oi s pl us pet i t qu' un ciron , ser oi t - i l l e
der ni er t er me de l a di vi si on organique ?
Combi en est - i l pl us r ai sonnabl e de penser qu' i l
n' est que l e der ni er t er me de l a por t e act uel l e
de nos mi cr oscopes ! Combi en cet i nst r ument
pour r a- t - i l t r e per f ect i onn dans l a sui t e !
L' ant i qui t aur oi t - el l e devi n cet ani mal cul e ?
Combi en est - i l d' ani mal cul es que nous n' avons
gar de nous- mmes de dvi ner , et l ' gar d desquel s
cel ui - ci est un l phant ! Cet ani mal cul e, qui
nous par o t d' une si ef f r oyabl e pet i t esse, a
pour t ant une mul t i t ude d' or ganes : i l a un
cer veau, un coeur ou quel que chose qui en t i ent
l i eu : i l a des ner f s, et des espr i t s coul ent
dans ces ner f s : i l a des vai sseaux, et des
l i queur s ci r cul ent dans ces vai sseaux : quel l e- est
l a pr opor t i on du cer veau, du coeur au r est e du
cor ps ? Quel l e- est l a pr opor t i on de ce cer veau
si ef f r oyabl ement pet i t une de ses par t i es


- 25 -
const i t uant es ? Combi en de f oi s un gl obul e des
espr i t s est - i l cont enu dans une de ces par t i es ?
Cet ani mal cul e j ou t de l a vu : quel l es sont
l es di mensi ons de l ' i mage que l es
p173

obj et s pei gnent au f ond de son oei l ? Quel l e
est l a pr opor t i on d' un t r ai t de cet t e i mage
l ' i mage ent i r e ? La l umi r e l a t r ace, cet t e
i mage : quel l e est donc l a pet i t esse pl us
ef f r oyabl e encor e d' un gl obul e de l umi r e, dont
pl usi eur s mi l l i ons ent r ent l a f oi s, et sans se
conf ondr e, dans l ' oei l de l ' ani mal cul e !
I l est asss r econnu par l es pl us habi l es
physi ci ens, que not r e gl obe a t aut r ef oi s
t r s di f f r ent de ce qu' i l est auj our d' hui . Tout e
l a gogr aphi e physique dpose en f aveur de
cet t e vr i t : j ' abandonner oi s mon suj et , si
j ' ent r oi s l - dessus dans quel que dt ai l .
I nf i r mer oi t - on l e t ext e sacr de l a gense ,
si l ' on avanoi t que l a cration dcr i t e par
Moyse, est moi ns une vritable cr at i on, que
l e r eci t asss peu ci r const anci des degr s
successi f s d' une gr ande r vol ut i on que not r e gl obe
subi ssoi t al or s, et qui t oi t sui vi e de l a
pr oduct i on de cet t e mul t i t ude d' t r es di ver s qui l e
peupl ent auj our d' hui ? Cet t e i de i ngni euse
d' un savant angl oi s ne suppose poi nt du
p174

t out l ' ternit du monde : l a sai ne
phi l osophi e t abl i t comme l a r vl at i on
l ' xi st ence d' une pr emi r e cause intelligente ,
qui a t out pr or donn avec l a pl us pr of onde
sagesse. L' i de que j ' i ndi que i ci t end si mpl ement
r ecul er un t er me i ndf i ni l a na ssance de not r e
gl obe. Moyse a pu ne dcr i r e dans l ' ouvr age des
si x j our s, que l es phnomnes ou l es
appar ences, t el l es qu' el l es se ser oi ent of f er t es aux
yeux d' un spect at eur pl ac al or s sur l a t er r e.
Peut - t r e mme que cet t e sor t e de gradation
dans l e t r avai l des si x j our s, ne cont r i buoi t pas
peu accr o t r e l e pl ai si r des i nt el l i gences qui
cont empl oi ent cet t e r vol ut i on de not r e pl ant e :
el l e met t oi t au moi ns un cer t ai n ordre dans l es
phnomnes, et l ' or dr e pl ai t t ouj our s
l ' intelligence .
Not r e gl obe pouvoi t avoi r subi bi en d' aut r es
r vol ut i ons qui ne nous ont pas t r vl es. I l
t i ent t out l e systme astronomique ,
et l es l i ai sons qui uni ssent ce gl obe aux aut r es
cor ps cl est es, et en par t i cul i er au sol ei l et
aux comt es, peuvent avoi r t l a sour ce de
p175

beaucoup de r vol ut i ons, dont i l ne r est e
aucune t r ace sensi bl e pour nous, et dont l es
habi t ans des mondes voi si ns ont eu peut - t r e
quel que connoi ssance. Ces mmes l i ai sons


- 26 -
pr par er ont , sans dout e, de nouvel l es r vol ut i ons,
caches encor e dans l ' ab me de l ' aveni r .
Le gr and apt r e des hbr eux nous annonce une
r vol ut i on f ut ur e, dont l e feu ser a l e
pr i nci pal agent , et qui donner a not r e monde une
nouvel l e f ace. I l ser a, en quel que sor t e, cr de
nouveau, et cet t e nouvel l e cr at i on y i nt r odui r a
un nouvel or dr e de choses, t out di f f r ent de cel ui
que nous cont empl ons pr sent .
Ri en ne dmont r e mi eux l ' xi st ence de
l ' i nt el l i gence supr me, que ces rapports si
nombr eux, si var i s, si i ndi ssol ubl es qui l i ent si
t r oi t ement t out es l es par t i es de not r e monde, et
qui en f ont , pour ai nsi di r e, une seul e et gr ande
machi ne : mai s, cet t e machi ne n' est el l e- mme aux
yeux d' une phi l osophi e subl i me, qu' une pet i t e r ou
dans
p176

l ' i mmense machi ne de l ' uni ver s. J ' ai t ent
d' esqui sser ces rapports dans cet t e
contemplation de la nature que j e publ i ai en
1764 ; combi en cet t e bauche si f oi bl e, si
mesqui ne r end- el l e i mpar f ai t ement l a beaut et l a
gr andeur de l ' or i gi nal !
En ver t u de ces rapports qui encha nent t out es
l es pr oduct i ons de not r e gl obe l es unes aux aut r es
et au gl obe l ui - mme, i l y a l i eu de penser , que l e
systme organique , auquel t ous l es aut r es
syst mes particuliers se r appor t ent comme l eur
fin , a t or i gi nai r ement cal cul sur ces
r appor t s.
Ai nsi , ce pet i t corps organique , que j e
suppose t r e l e vritable sige de l ' ame des
bt es, peut avoi r t pr or donn ds l e
commencement dans un r appor t dt er mi n l a
nouvel l e r vol ut i on que not r e gl obe doi t subi r .
Un phi l osophe n' a pas de pei ne compr endr e, que
Di eu a pu cr er des machi nes organiques que l e
f eu ne saur oi t dt r ui r e, et si ce phi l osophe
suppose que ces machi nes sont const r ui t es avec l es
l mens d' une mat i r e
p177

thre ou de quel qu' aut r e mat i r e anal ogue,
i l aur a pl us de f aci l i t encor e concevoi r l a
conser vat i on de sembl abl es machi nes.
I l est donc possi bl e que l ' animal se conser ve
dans ce pet i t cor ps indestructible auquel
l ' ame demeur e uni e apr s l a mor t . Les di f f r ent es
l i ai sons qu' i l sout enoi t avec l e cor ps gr ossi er ,
et en ver t u desquel l es i l r ecevoi t l es i mpr essi ons
du dehor s, pr odui soi ent dans l es f i br es qui sont l e
si ge de l a mmoire , des dterminations
dur abl es, et ces dt er mi nat i ons const i t uent l e
f ondement physi que de l a personnalit de
l ' ani mal . C' est par el l es, que l ' tat futur
conser ver a pl us ou moi ns de l i ai sons avec
l ' tat pass , et que l ' ani mal pour r a sent i r


- 27 -
l ' accr o ssement de son bonheur ou de sa per f ect i on.
J e ne r pt er ai poi nt i ci ce que j ' ai expos
t r s en dt ai l sur l a personnalit de
l ' homme et des animaux dans mon essai
analytique chap i x, xxi v, xxv. J e ne r evi endr ai
pas non pl us t out ce que j ' ai expos sur
l ' admi r abl e mchanique de l a mmoi r e dans l e
chap xxi i : j e compt e t ouj our s de par l er des
l ect eur s de cet ouvr age, et des l ect eur s
i nt el l i gens qui s' en sont appr opr i s l es pr i nci pes
et l es consquences.
p178

J e l es l eur ai r et r ac en r accour ci dans
l ' analyse abrge que j ' ai pl ace l a t t e
de ces opuscules , et dans mon pet i t cr i t sur
l e rappel des ides par les mots .
On n' a pas vu sans t onnement dans l e chapi t r e
i x du t ome i de mes considrations sur les
corps organiss , et dans l es chap vi i i , i x, x,
de l a par t i e vi i de ma contemplation de la
nature , l es t r anges r vol ut i ons que l e
poulet subi t depui s l e moment o i l commence
deveni r vi si bl e, j usqu' au moment o i l se mont r e
sous sa vr i t abl e f or me. J e ne r et r acer ai pas i ci
ces r vol ut i ons : i l me suf f i r a de r appel l er
mon l ect eur , que l or sque l e poul et commence
deveni r vi si bl e, i l appar o t sous une f or me qui se
r appr oche beaucoup de cel l e d' un t r s pet i t ver .
Sa t t e est gr osse, et cet t e t t e t i ent une
mani r e d' appendi ce ext r mement ef f i l . C' est
pour t ant dans cet appendi ce, si sembl abl e l a
queu d' un pet i t ver , que sont cont enus l e t r onc et
l es ext r mi t s de l ' ani mal . Tout cel a est t endu
en l i gne dr oi t e et sans mouvement . Le coeur ne
par o t d' abor d qu' un poi nt br un, o l ' on apper oi t
de pet i t s mouvemens t r s pr omt s, al t er nat i f s et
cont i nuel s. Le coeur se mont r e ensui t e sous l a
f or me si ngul i r e
p179

d' un demi - anneau, si t u l ' ext r i eur du cor ps.
I l r evt . . . mai s, j ' al l oi s f ai r e sans m' en
apper cevoi r l ' hi st oi r e du poulet .
Si l ' i mper f ect i on de not r e vu et de nos
i nst r umens nous per met t oi ent de r emont er pl us
haut dans l ' or i gi ne du poul et , nous l e t r ouver i ons,
sans dout e, bi en pl us dgui s encor e. Les
di f f r ent es phases sous l esquel l es i l se mont r e
nous successi vement , peuvent nous f ai r e
j uger des di ver ses r vol ut i ons que l es cor ps
or gani ss ont subi r pour par veni r cet t e
der ni r e f or me par l aquel l e i l s nous sont connus.
J e di s en gnr al l es corps organiss ; car l es
plantes ont aussi l eur s r vol ut i ons ou
l eur s phases et nous en sui vons l ' oei l
quel ques- unes.
Tout ceci nous ai de concevoi r l es nouvel l es
f or mes que l es ani maux r evt i r ont dans cet tat


- 28 -
futur , auquel , j e conj ect ur e, qu' i l s sont
appel l s. Ce pet i t cor ps organique par l equel
l eur ame t i ent act uel l ement au cor ps gr ossi er ,
r enf er me dj a, comme dans un i nf i ni ment pet i t , l es
l mens de t out es l es par t i es qui composer ont ce
cor ps nouveau sous l equel l ' ani mal se mont r er a dans
son tat futur .
p180

Les causes qui opr er ont cet t e r vol ut i on de not r e
gl obe dont par l e l ' apt r e, pour r ont opr er en mme
t ems, l e dveloppement pl us ou moi ns accl r
de t ous l es ani maux concent r s dans ces points
organiques , que j e pour r oi s nommer des
germes de restitution .
J ' ai asss f ai t sent i r dans mon essai
analytique combi en l ' organisation i nf l u
sur l es opr at i ons de l ' ame. On se bor ner a, si l ' on
veut , ne consul t er l - dessus que l es ar t i cl es
xv, xvi , xvi i de l ' analyse abrge . De t out
ce que j ' ai di t sur ce suj et psychologique ,
l ' on t i r er a cet t e consquence phi l osophi que ; que
l a perfection de l ' ani mal dpend pr i nci pal ement
du nombr e et de l a por t e de ses sens . I l est
d' aut ant pl us animal , qu' i l a un pl us gr and
nombr e de sens , et des sens pl us exqui s.
C' est par l es sens, qu' i l ent r e, comme l ' homme,
en commer ce avec l a nat ur e : c' est par eux qu' i l
se conser ve, se pr opage et j ou t de l a pl ni t ude
de l ' t r e.
Pl us l e nombr e des sens est gr and, et pl us
i l s mani f est ent de qual i t s sensibles
l ' ani mal .
p181

Pl us l es sens sont exqui s, et pl us l ' i mpr essi on
de ces qual i t s est vi ve, compl et t e, dur abl e.
La st r uct ur e et l e nombr e des membres , l eur
apt i t ude se pr t er aux i mpr essi ons var i es
des sens, l ' appr opr i at i on de l eur j eu ces
di ver ses i mpr essi ons, l a mani r e dont i l s
s' appl i quent aux di f f r ens cor ps et l es t our nent
au pr of i t de l ' ani mal , sont une aut r e sour ce
f conde de l a perfection organique .
Quel l e nor me di st ance spar e l ' huitre du
singe ! Cel l e- l sembl e r dui t e au sens du
toucher , et ne sai t qu' ouvr i r et f er mer son
cai l l e. Cel ui - ci a t ous l es sens de l ' homme
et par vi ent l ' i mi t er .
Si l a sagesse ador abl e qui a pr si d l a
f or mat i on de l ' uni ver s a voul u l a pl us gr ande
per f ect i on de t ous l es t r es sentans , ( et
comment dout er de cet t e vol ont dans l a bont
supr me ! ) el l e aur a pr f or m dans ce pet i t cor ps
i ndest r uct i bl e, vr ai si ge de l ' ame des bt es, de
nouveaux sens, des sens pl us exqui s, et des
membres appr opr i s ces sens. El l e aur a
appr opr i
p182


- 29 -

l es uns et l es aut r es l ' tat futur de not r e
gl obe, et cet t at , l ' tat futur des
ani maux.
Un phi l osophe ni er a- t - i l , que l ' ani mal ne
soi t un t r e perfectible , et per f ect i bl e dans
un degr i l l i mi t ? Donns l ' huitre l e
sens de l a vu dont el l e par o t pr i ve, et
combi en per f ect i onner s- vous son t r e ! Combi en
ne l e per f ect i onner i s- vous pas davant age en donnant
cet ani mal si dgr ad un pl us gr and nombr e
de sens , et des membres r l at i f s ! Quel l es
r ai sons phi l osophi ques nous i mposer oi ent
l ' obl i gat i on de cr oi r e que l a mort est l e t er me
de l a dur e de l ' animal ? Pour quoi un t r e
si perfectible ser oi t - i l anant i pour t ouj our s,
t andi s qu' i l possde un pr i nci pe de
perfectibilit dont nous ne saur i ons assi gner
l es bor nes ? I ndpendamment de ce pet i t cor ps
indestructible que j e suppose, l ' ame , que
nous ne pouvons nous empcher d' accor der aux bt es,
n' est - el l e pas par son immatrialit hor s de
l ' at t ei nt e des causes qui opr ent l a dest r uct i on
du cor ps gr ossi er ? Ne f audr oi t - i l pas une
vol ont positive du cr at eur pour qu' el l e
cesst d' t r e ? Dcouvr ons- nous
p183

des r ai sons sol i des pour quoi i l l ' anant i r oi t ? Ne
dcouvr ons- nous pas pl ut t dans son i mmense
bont des mot i f s de l a conser ver ?
Mai s ; si cet t e ame a besoi n d' un cor ps or gani s
pour cont i nuer xer cer ses f onct i ons, i l me
sembl e pl us r ai sonnabl e de penser que ce cor ps
xi st e dj en pet i t dans l ' ani mal , que de
supposer que Di eu en cr er a un nouveau pour
l es besoi ns de cet t e ame. Ceux qui ont un peu
t udi mes considrations sur les corps
organiss savent avec quel ar t mer vei l l eux
t out es l es pr oduct i ons organiques de l a nat ur e
ont t pr par es de l oi n par son di vi n aut eur ,
et quel l es sont l es loix par l esquel l es
sa sagesse amne t ous l es t r es vi vans au degr
de per f ect i on qui est pr opr e au monde qu' i l s
habi t ent act uel l ement .
Rappel l er ai - j e i ci mon l ect eur l ' envel oppement
de l a pet i t e pl ant e dans sa gr a ne, l ' embo t ement
du papi l l on dans l a cheni l l e, et l a concent r at i on
de t out es l es par t i es du poul et dans un poi nt
vi vant ? J e doi s supposer qu' i l a t ous ces f ai t s
pr sens l ' espr i t . Si
p184

cel a n' t oi t poi nt , j e l e pr i er oi s de r el i r e l es
chapi t r es i x et x du t ome i de mes corps
organiss , ou l es par t i es vi i et i x de ma
contemplation .
On compr end de r est e par t out ce que j e vi ens de
cr ayonner , qu' i l ne f audr oi t pas s' i magi ner , que


- 30 -
l es ani maux aur ont dans l eur tat futur l a
mme f or me, l a mme st r uct ur e, l es mmes par t i es,
l a mme consi st ence, l a mme gr andeur que nous
l eur voyons dans l eur t at act uel . I l s ser ont al or s
aussi di f f r ens de ce qu' i l s sont auj our d' hui , que
l ' t at de not r e gl obe di f f r er a de son t at
pr sent . S' i l nous t oi t per mi s de cont empl er ds
pr sent cet t e r avi ssant e scne de mt amor phoses,
j e me per suade f aci l ement , que nous ne pour r i ons
r econno t r e aucune des espces d' ani maux qui nous
sont auj our d' hui l es pl us f ami l i r es : el l es
ser oi ent t r op t r avest i es nos yeux. Nous
cont empl er i ons un monde t out nouveau, un ensembl e
de choses dont nous ne saur i ons nous f ai r e
act uel l ement aucune i de. Rssi r i ons- nous
dvi ner l es habi t ans de l a l une, nous pei ndr e
l eur s f i gur es, l eur s mouvemens,
p185

et c. ? Et quand nos t l escopes ser oi ent asss
per f ect i onns pour nous l es dcouvr i r , l eur
t r ouver i ons- nous i ci - bas des analogues ?
Si nous par t ons t ouj our s de l a supposi t i on de ce
pet i t cor ps thr qui r enf er me i nf i ni ment
en pet i t t ous l es or ganes de l ' ani mal futur ,
nous conj ect ur er ons que l e corps des ani maux
dans l eur nouvel t at , ser a compos d' une mat i r e,
dont l a raret et l ' organisation l e
met t r ont l ' abr i des al t r at i ons qui sur vi ennent
au cor ps grossier et qui t endent cont i nuel l ement
l e dt r ui r e de t ant de mani r es di f f r ent es.
Le nouveau cor ps n' xi ger a pas, sans dout e,
l es mmes rparations que l e cor ps actuel
xi ge. I l possder a une mchani que bi en supr i eur e
cel l e que nous admi r ons dans ce der ni er .
I l n' y a pas d' appar ence que l es ani maux
propagent dans l eur tat futur ; mai s,
si l ' i magi nat i on se pl ai soi t y admet t r e une
sor t e de propagation nous ent i r ement
i nconnue, j e di r oi s que l es sources de cet t e
pr opagat i on xi st er oi ent dj dans l e pet i t cor ps
thr .
p186

Cependant , si l ' on y r f l chi t un peu, on
t r ouver a, que des t r es- mi xt es appel l s cet t e
sor t e d' immortalit , ne par o ssent pas
devoi r se pr opager apr s y t r e par venus. I l est
au moi ns bi en vi dent , que l es di f f r ent es espces
de propagations , que nous connoi ssons, et qui
sont pr opr es l ' t at actuel de not r e monde,
ont pour f i n pr i nci pal e de donner aux espces
une i mmor t al i t dont l es individus ne peuvent
j ou r .
avril 1768.
PARTIE 2

p187


- 31 -

sui t e des i des sur l ' t at f ut ur des ani maux.
Comment l ' ani mal peut s' l ever une pl us gr ande
per f ect i on.
Nous comparons ent r ' el l es nos ides de t out
genr e : nous l es mul t i pl i ons et l es di ver si f i ons
ai nsi pr esque l ' i nf i ni . Nous r evt ons nos i des
de signes ou de termes qui l es r epr sent ent :
nous l es r epr sent ons encor e par des sons
articuls , dont l ' assembl age et l a
combi nai son const i t uent l a parole ou l e
langage .
p188

Par ces admi r abl es opr at i ons de not r e espr i t ,
nous par venons gnraliser t out es nos i des,
et nous l ever par degr s aux notions l es
pl us abstraites et l es pl us subl i mes.
La parole par o t t r e l e car act r e qui
di st i ngue l e pl us l ' homme de l a bte . Le
vul gai r e qui l a pr t e si l i br al ement aux ani maux,
l a l eur r ef user oi t , s' i l t oi t capabl e de r f l chi r
sur de par ei l s suj et s. I l cr oi t bonnement que
l e per r oquet parle , par ce qu' i l pr of r e des
sons articuls ; mai s, l e vul gai r e ne sai t pas,
que parler n' est poi nt si mpl ement profrer
des sons articuls ; c' est sur t out lier
ces sons l es ides qu' i l s sont dest i ns
reprsenter . Or , qui ne voi t pr sent , que l e
per r oquet auquel on peut ensei gner si f aci l ement
pr ononcer des mot s mt aphysi ques, ne saur oi t
lier ces mot s l es i des abstraites dont
i l s sont l es signes ?
J ' ai expos en r accour ci dans l es chapi t r es xi v,
xv, xvi de mon essai analytique t out ce qui
concer ne ces bel l es opr at i ons de not r e espr i t
par l esquel l es i l par vi ent gnraliser ses
i des. J ' ai mont r asss en dt ai l en quoi consi st e
l a mchanique des abstractions de t out
genr e. J ' ose me f l at t er , que ceux de mes
p189

l ect eur s qui possder ont f ond ces chapi t r es,
t i endr ont f or t ement l es pl us gr ands pr i nci pes
de l a psychologie et de l a logique . J e me
sui s un peu t endu sur l e langage des btes dans
l es chapi t r es xxvi i et xxvi i i de l a par t i e xi i de
ma contemplation .
C' est l a mmoire qui est char ge du dpt
des mots . C' est el l e encor e qui lie l es
i des aux mot s qui en sont l es si gnes. Cent et
cent expr i ences dmont r ent que l a mmoi r e a t
at t ache au corps . Nous obser vons qu' el l e
dpend beaucoup de l ' ge, de l a di sposi t i on
act uel l e des or ganes, et de cer t ai ns pr ocds
pur ement physiques . Des acci dens subi t s
l ' af f oi bl i ssent , et mme l a dt r ui sent ent i r ement .
Les annal es de l a mdeci ne sont pl ei nes de f ai t s
qui ne const at ent que t r op ces vr i t s asss


- 32 -
humi l i ant es.
Nous ne saur i ons dout er l e moi ns du monde, que
l es ani maux ne soi ent dous de mmoire . Que
de pr euves, et de pr euves var i es pl usi eur s
espces ne nous donnent - el l es poi nt d' une mmoi r e
dont nous admi r ons l a f i dl i t et l a t naci t !
C' est mme sur cet t e mmoi r e que r epose
pr i nci pal ement l ' ducat i on que nous
p190

par venons donner ces espces, et qui dvel oppe
et per f ect i onne un si haut poi nt t out es l eur s
qual i t s nat ur el l es.
L' lphant , l e chien , l e cheval en
sont des xempl es f r appans. Nous accot umons ces
espces si doci l es l i er cer t ai nes act i ons
cer t ai ns mot s que nous l eur f ai sons ent endr e :
nous l es di r i geons ai nsi par l e seul secour s de
l a voi x, et nous l eur commandons comme des
domest i ques f i dl es xcut er pr ompt ement nos
vol ont s.
Mai s, cet t e f acul t d' associer cer t ai ns
mouvemens cer t ai ns sons est r esser r e chez
ces ani maux dans des bor nes f or t t r oi t es, et
l eur di ct i onnai r e est t ouj our s f or t cour t . I l s
ont bi en des sensat i ons de di f f r ens genr es ; l eur
mmoi r e en conser ve l e souveni r : i l s comparent
j usqu' un cer t ai n poi nt ces sensat i ons, et de ces
compar ai sons pl us ou moi ns mul t i pl i es na t un ai r
d' i nt el l i gence, qui t r ompe
p191

des yeux peu phi l osophi ques. Mai s ; i l s ne
par vi ennent poi nt gnraliser , comme nous,
l eur s i des : i l s ne s' l vent poi nt aux notions
abstraites : i l s n' ont poi nt l ' usage de l a
parole .
" l ' usage des si gnes artificiels , di soi s- j e
dans l e par agr aphe 268 de mon essai analytique ,
est f or t r esser r chez l es animaux . On l es
accot ume bi en lier une cer t ai ne act i on, un
cer t ai n obj et , un cer t ai n son, un cer t ai n
mot ; mai s i l s ne par vi ennent poi nt
gnraliser l eur s i des. S' i l s y par venoi ent ,
l es opr at i ons de chaque espce ne ser oi ent pas
si uni f or mes, et l es castors d' auj our d' hui
ne bt i r oi ent pas comme ceux d' aut r ef oi s.
" l es animaux , di soi s- j e encor e dans l e
par agr aphe 270, ont comme nous, des i des simples
et des i des concrettes , s' i l s ne
gnr al i sent poi nt , comme nous, l eur s i des, si
l es oprations des i ndi vi dus de chaque
espce sont uniformes , ce n' est pas pr ci sment
par ce que l es animaux manquent de signes :
l es signes ne donnent pas l a facult
d' abst r ai r e ; i l s ne f ont que l a per f ect i onner .
Mai s, l a f acul t d' abst r ai r e t i ent
l ' attention . L' at t ent i on est une modification
de


- 33 -
p192

l ' act i vi t de l ' ame, et cet t e act i vi t est de sa
nat ur e indtermine ; i l l ui f aut des motifs
pour qu' el l e se dpl oye. Si l ' aut eur de l a nat ur e
a voul u que l a sensibilit des ani maux f ut
rlative ce que demandoi t l a conservation
de l eur t r e ; l eur attentivit , ( j e pr i e que
l ' on me passe ce mot ) aur a t r enf er me dans l es
l i mi t es de l eur s besoi ns. I l s aur ont t r endus
capabl es de f or mer des abst r act i ons sensibles ,
et i l s n' aur ont pu s' l ever aux not i ons. "
j ' ai f ai t voi r en pl usi eur s endr oi t s de l ' ouvr age
que j e vi ens de ci t er , et dans l ' analyse
abrge , que l ' xercice de t out es l es
f acul t s de not r e ame dpend pl us ou moi ns de
l ' organisation . Not r e cerveau a donc t
or gani s dans un r appor t di r ect ces mer vei l l euses
opr at i ons de not r e espr i t par l esquel l es i l
s' l ve gr aduel l ement j usqu' aux i des l es pl us
gnralises ou l es pl us abstraites .
La mul t i pl i ci t et l a di ver si t pr odi gi euses
d' i des qui na ssent des di f f r ent es opr at i ons
de not r e espr i t , peuvent nous f ai r e j uger de
p193

l ' ar t t onnant avec l equel l ' organe immdiat
de nos penses a t const r ui t , et du nombr e
pr esqu' i nf i ni de pi ces, et de pi ces t r s var i es
qui ent r ent dans l a composi t i on de cet t e
sur pr enant e machi ne, qui i ncor por e, pour ai nsi
di r e, l ' ame d' un savant l ' abr g de l a nat ur e.
Nous sommes donc achemi ns penser , que
l ' or gani sat i on du cer veau des ani maux, di f f r e
essent i el l ement de cel l e du cer veau de l ' homme.
Nous ne r i squer ons gur es de nous t r omper en
j ugeant de l a per f ect i on r l at i ve des deux
machi nes par l eur s opr at i ons. Combi en l es
opr at i ons du cer veau de l ' homme sont - el l es
supr i eur es cel l es du cer veau de l a br ut e !
Combi en l a raison l ' empor t e- t - el l e sur
l ' instinct !
Ret r acer ai - j e i ci ce t abl eau de l ' humani t ,
que j ' ai essay de cr ayonner dans l a par t i e i v
de ma contemplation de la nature ?
Revi endr ai - j e encor e f ai r e sent i r , combi en
l ' amour du mer vei l l eux avoi t sdui t ces cr i vai ns
qui ont at t r i bu aux ani maux une intelligence
qui
p194

ne convi ent qu' l ' homme, par ce qu' i l est l e
seul t r e sur l a t er r e, qui pui sse s' l ever aux
abst r act i ons intellectuelles . On voudr a bi en
consul t er sur une mat i r e si phi l osophi que,
l es par agr aphes 774, 775, 776, 777 de mon essai
analytique , et l es chapi t r es i , xi x, xxi i ,
xxv, xxvi i de l a par t i e xi de ma contemplation ,
et l es chapi t r es xi i , xxxi i , xxxi i i du mme


- 34 -
ouvr age.
Si l ' on mdi t e ces chapi t r es aut ant qu' i l s
demandent l ' t r e, on r econno t r a, j e m' assur e,
qu' on ne s' t oi t pas f ai t des i des asss
j ust es de cet instinct , qu' on s' t oi t t r op pl u
ennobl i r . L' esprit philosophique , qui
sembl e si r pandu auj our d' hui , est beaucoup pl us
r ar e qu' on ne pense : c' est qu' i l ne consi st e
poi nt dans des i des asss vagues, demi
di gr es, et r evt ues d' un appar ei l mt aphysi que,
qui ne saur oi t en i mposer des t t es vr ai ment
mt aphysi ques. L' esprit philosophique consi st e
pr i nci pal ement dans l ' analyse des f ai t s, dans
l e di scer nement de ces f ai t s, dans l eur s
compar ai sons, dans l ' ar t d' en t i r er des consquences,
de l es encha ner l es unes aux aut r es, et
de s' l ever ai nsi des pr i nci pes qui ne soi ent
p195

que des r sul t at s nat ur el s des f ai t s l es mi eux
obser vs.
I l par o t donc, que l e cer veau de l a br ut e
est une machi ne i ncompar abl ement pl us si mpl e
que l e cer veau de l ' homme. La const r uct i on des
machi nes animales a t cal cul e sur l e
nombr e et l a di ver si t des ef f et s qu' el l es devoi ent
pr odui r e, r l at i vement l a pl ace qui t oi t assi gne
chaque espce dans l e syst me de
l ' animalit . Le cer veau du singe , beaucoup
moi ns compos que cel ui de l ' homme , l ' est
i ncompar abl ement davant age que cel ui de l ' huitre .
Un gni e un peu har di , et qui sai t mani er ses
suj et s avec aut ant d' ar t que d' agr ment , a cr u
f ai r e un pas t r s phi l osophi que, en dcouvr ant
que l e cheval ne di f f r e de l ' homme que
par l a botte . I l l ui a par u, que si l es pi eds
du cheval , au l i eu d' t r e t er mi ns par une cor ne
i nf l xi bl e, l ' t oi ent par des doi gs soupl es, ce
quadr upde at t ei ndr oi t bi ent t l a sphr e de
l ' homme. J e dout e qu' un phi l osophe, qui aur a un peu
appr of ondi
p196

l a nat ur e de l ' ani mal , appl audi sse l a dcouver t e
de cet aut eur i ngni eux, dont l e mr i t e per sonnel
ne doi t poi nt t r e conf ondu avec l es opi ni ons. I l
n' avoi t pas consi dr , qu' un animal quel conque
est un systme particulier , dont t out es l es
par t i es sont en rapport ou harmoniques
ent r ' el l es. Le cerveau du cheval r pond sa
botte , comme l e cheval l ui - mme r pond l a
pl ace qu' i l t i ent dans l e syst me organique . Si
l a botte du quadr upde venoi t se conver t i r
en doi gt s f l xi bl es, i l n' en demeur er oi t pas
moi ns i ncapabl e de gnraliser ses
sensations ; c' est que l a botte
subsi st er oi t dans l e cer veau : j e veux di r e, que
l e cer veau manquer oi t t ouj our s de cet t e
admi r abl e or gani sat i on qui met l ' ame de l ' homme


- 35 -
por t e de gnraliser t out es ses i des. Et
si l ' on voul oi t , que l e cer veau du cheval subi t un
changement pr opor t i onnel cel ui de ses pi eds,
j e di r oi s que ce ne ser oi t pl us un cheval ;
mai s, un aut r e quadrupde auquel i l f audr oi t
i mposer un nouveau nom.
Le changement pr odi gi eux que t out ceci
supposer oi t dans l ' or gani sat i on de l ' ani mal ,
s' opr er a pour t ant un j our , si mes i des sur
p197

l ' tat futur des ani maux sont vr ayes. J e
sui s bi en l oi gn de l es donner pour t el l es ;
mai s, j e pr sent e aux yeux de mon l ect eur une
per spect i ve t endue et var i e, et que l ' espr i t
phi l osophi que ne ddai gner a pas de cont empl er .
I l a dj pnt r t out ce qu' i l me r est e di r e ;
car l es pr i nci pes que j ' ai poss sont f conds en
consquences.
PARTIE 3

p198

Sui t e des i des sur l ' t at f ut ur des ani maux.
Aut r es consi dr at i ons sur l a per f ect i on f ut ur e de
l ' ani mal .
Rponses quel ques quest i ons.
Si , comme j e l e di soi s, un phi l osophe ne peut
dout er , que l ' animal ne soi t un t r e t r s
perfectible ; s' i l est dans l e car act r e de
l a souver ai ne bont de voul oi r l ' accr o ssement
du bonheur de t out es ses cr at ur es ;
p199

si cet accr o ssement est i nspar abl e de cel ui de
l a per f ect i on corporelle et de l a per f ect i on
spirituelle : si enf i n, nous ne dcouvr ons
aucune r ai son sol i de pour quoi l a mort ser oi t
l e t er me de l a vi e de l ' animal ; ne
sommes- nous pas f onds en i nsr er , que l ' ani mal
est appel l une perfection , dont l es
pr i nci pes organiques xi st oi ent ds l e
commencement , et dont l e dvel oppement est r ser v
l ' tat futur de not r e gl obe ?
I l est assur ment t r s possi bl e, que ce qui
manque act uel l ement au cer veau gr ossi er de
l ' ani mal , pour qu' i l par vi enne gnraliser
ses i des, xi st e dj dans ce pet i t cor ps
thr , qui est l e vr i t abl e si ge de l ' ame.
Ce pet i t cor ps peut r enf er mer l ' abr g d' un
systme organique t r s compos, anal ogue
cel ui auquel l ' homme doi t i ci - bas sa supr me
l vat i on sur t ous l es ani maux.
Le dveloppement pl us ou moi ns accl r de ce
syst me or gani que f er a r evt i r l ' ani mal un
nouvel t r e. Non seul ement ses sens actuels
ser ont per f ect i onns ; mai s, i l est possi bl e
qu' i l acqui er r e encor e de nouveaux sens, et
avec eux de nouveaux pr i nci pes de vi e et


- 36 -
p200

d' act i on. Ses per cept i ons et ses opr at i ons
se mul t i pl i er ont et se di ver si f i er ont dans un
degr i ndf i ni .
L' t at o se t r ouver a al or s not r e gl obe, et
qui ser a xact ement r l at i f cet t e gr ande
mt amor phose de l ' ani mal , l ui f our ni r a une
abondant e sour ce de pl ai si r s di ver s, et de quoi
per f ect i onner de pl us en pl us t out es ses f acul t s.
Pour quoi cet t e perfectibilit de l ' ani mal ,
ne compor t er oi t - el l e poi nt qu' i l s' l evt enf i n
j usqu' l a connoi ssance de l ' aut eur de sa vi e ?
Combi en l a bont i nef f abl e du gr and t r e l e
sol l i ci t e- t - el l e se mani f est er t out es l es
cr at ur es sent ant es et i nt el l i gent es ! Pour quoi . . .
mai s, i l vaut mi eux que j e l ai sse aux ames
sensi bl es f i ni r un t abl eau que l a
bi enveui l l ance uni ver sel l e se pl a t cr ayonner ,
par ce qu' el l e ai me f ai r e l e pl us d' heur eux qu' i l
est possi bl e.
Les l i ai sons que l e cor ps indestructible
sot enoi t avec l e cor ps prissable , assur er ont
l ' ani mal l a conser vat i on de son identit
personnelle . Le souvenir de son tat
pass l i er a cet
p201

t at avec l ' tat futur : i l compar er a ces
deux tats , et de cet t e compar ai son na t r a
l e sent i ment de l ' accr o ssement de son bonheur .
Ce sent i ment ser a l ui - mme un accr o ssement de
bonheur ; car c' est t r e pl us heur eux encor e que
de sentir qu' on l ' est d' avant age.
I l est bi en vi dent , que si l ' ani mal par venoi t
son nouvel t at sans conser ver aucun
souvenir du prcdent , ce ser oi t par
r appor t l ui - mme un t r e t out nouveau qui
j ou r oi t de cet t at , et poi nt du t out l e mme
t r e ou l a mme personne . I l ser oi t , pour
ai nsi di r e, cr de nouveau.
L' anci enne et i ngni euse doct r i ne de l a
mtempsycose ou de l a t r ansmi gr at i on des ames
n' t oi t pas aussi phi l osophi que qu' el l e a par u
l ' t r e quel ques sect at eur s de l ' ant i qui t :
c' est qu' une gr ande r udi t i on n' est pas t ouj our s
accompagne d' un gr and f ond de bonne phi l osophi e.
J ' ai di t , qu' i l t oi t asss pr ouv que l a
mmoire a son sige dans l e cor ps : une
ame qui t r ansmi gr er oi t d' un cor ps dans un aut r e
n' y conser ver oi t donc aucun souveni r de son
t at prcdent . J e me bor ne r envoyer
l - dessus aux ar t i cl es xv, xvi , xvi i , xvi i i
p202

de l ' analyse abrge . J ' ai mont r en un gr and
nombr e d' endr oi t s de mes corps organiss et de
ma contemplation , qu' i l est t r s pr obabl e, que
t ous l es cor ps organiss pr xi st ent t r s en


- 37 -
pet i t dans des germes ou cor puscul es
organiques . I l est donc bi en vr ai sembl abl e que
l es ames y pr xi st ent aussi . J uger oi t - on
pl us phi l osophi que d' i nf user poi nt nomm une ame
dans un ger me, t andi s que cet t e ame aur oi t pu
t r e uni e ce ger me ds l e commencement , et par
un act e uni que de cet t e vol ont ador abl e, qui
appelle les choses qui ne sont point, comme si
elles toient ?
I l me par o t donc, que l a mtempsycose n' a
pu t r e admi se que par des hommes qui ne s' t oi ent
pas occup du psychologique des
tres-mixtes . La phi l osophi e rationnelle
n' t oi t pas ne l or sque Pyt hagor e t r anspor t a ce
dogme des I ndes dans l a Gr ce.
J e me sui s beaucoup ar r t dans ma
contemplation consi dr er cet t e mer vei l l euse
gradation
p203

qui r gne ent r e t ous l es t r es vi vans, depui s l e
lychen et l e polype , j usqu' au cdre et
l ' homme . Le mt aphysi ci en peut t r ouver
dans l a loi de continuit l a r ai son de cet t e
progression ; l e nat ur al i st e se bor ne
l ' t abl i r sur l es f ai t s. Chaque espce a ses
caractres pr opr es, qui l a di st i nguent de
t out e aut r e. L' ensembl e de ses car act r es const i t ue
l ' essence nominale de l ' espce. Le nat ur al i st e
r echer che ces car act r es ; i l l es t udi e, l es
dcr i t , et en compose ces savant es
nomenclatures , connues sous l es noms de
botanique et de zoologie . C' est en
s' ef f or ant r anger t out es l es pr oduct i ons
organiques en classes , en genres et
en espces , que l e nat ur al i st e s' apper oi t que
l es divisions de l a nat ur e ne sont poi nt
tranches comme cel l es de l ' ar t ; i l obser ve,
qu' ent r e deux cl asses ou deux genr es voi si ns, i l
est des espces mi t oyennes, qui sembl ent
n' appar t eni r pas pl us l ' un qu' l ' aut r e, et qui
dr angent pl us ou moi ns ses di st r i but i ons
mthodiques .
La mme pr ogr essi on que nous dcouvr ons
auj our d' hui ent r e l es di f f r ens or dr es d' t r es
or gani ss, s' obser ver a, sans dout e, dans l ' t at
f ut ur de not r e gl obe : mai s, el l e sui vr a d' aut r es
p204

pr opor t i ons, qui ser ont dt er mi nes par l e degr
de perfectibilit de chaque espce.
L' homme , t r anspor t al or s dans un aut r e
sj our pl us assor t i l ' mi nence de ses f acul t s,
l ai sser a au singe ou l ' lphant cet t e
pr emi r e pl ace qu' i l occupoi t par mi l es ani maux
de not r e pl ant e. Dans cet t e r est i t ut i on
uni ver sel l e des ani maux, i l pour r a donc se t r ouver
chs l es singes ou l es lphants des
Newt ons et des Lei bni t zs ; chs l es castors ,


- 38 -
des Per r aul t s et des Vaubans, et c.
Les espces l es pl us i nf r i eur es, comme l es
huitres , l es polypes , et c. Ser ont aux
espces l es pl us l eves de cet t e nouvel l e
hi r ar chi e, comme l es oiseaux et l es
quadrupdes sont l ' homme dans l ' hi r ar chi e
act uel l e.
Peut - t r e encor e qu' i l y aur a un pr ogr s
cont i nuel et pl us ou moi ns l ent de t out es l es
espces ver s une per f ect i on supr i eur e ; ensor t e
que t ous l es degr s de l ' chel l e ser ont
cont i nuel l ement var i abl es dans un r appor t
dt er mi n
p205

et const ant : j e veux di r e, que l a mutabilit
de chaque degr aur a t ouj our s sa r ai son dans
l e degr qui aur a pr cd i mmdi at ement .
Mal gr t ous l es ef f or t s de nos pignsistes
moder nes, j e ne voi s pas qu' i l s ayent l e moi ns
du monde r ssi expl i quer mchaniquement l a
pr emi r e f or mat i on des t r es vi vans. Ceux qui ont
l u avec quel qu' at t ent i on mes deux der ni er s
ouvr ages, et en par t i cul i er l es chapi t r es
vi i i , i x, x, xi de l a par t i e vi i de ma
contemplation , n' ont pas besoi n que j e l eur
r appel l e l es di f f r ent es pr euves que l ' hi st oi r e
nat ur el l e et l a physi ol ogi e nous f our ni ssent de l a
prxistence des t r es vi vans.
Mai s ; si t out a t prform ds l e
commencement ; si r i en n' est engendr ; si ce
que nous nommons i mpr opr ement une gnration ,
n' est que l e pr i nci pe d' un dveloppement , qui
r endr a vi si bl e et pal pabl e, ce qui t oi t
aupar avant i nvi si bl e et i mpal pabl e ; i l f aut de
deux choses l ' une, ou que l es germes ayent t
or i gi nai r ement embots l es uns dans l es
aut r es, ou qu' i l s ayent t or i gi nai r ement
dissmins dans t out es l es par t i es de l a
nat ur e.
p206

J e n' ai poi nt dci d ent r e l ' embotement et
l a dissmination : j ' ai seul ement l ai ss
ent endr e que j ' i ncl i noi s ver s l ' embo t ement . J ' ai
di t , qu' i l me par o ssoi t une des pl us bel l es
vi ct oi r es que l ' ent endement - pur ai t r empor t sur
l es sens. J ' ai mont r , combi en i l est absur de
d' opposer cet t e hypot hse des cal cul s qui
n' ef f r ayent que l ' i magi nat i on, et qu' une r ai son
cl ai r e r dui t f aci l ement l eur j ust e val eur .
Mai s ; si t ous l es t r es organiss ont t
pr f or ms ds l e commencement , que devi ennent
t ant de mi l l i ar ds de ger mes, qui ne par vi ennent
poi nt se dvel opper dans l ' t at pr sent
de not r e monde ? Combi en de mi l l i ar ds de ger mes
de quadr updes, d' oi seaux, de poi ssons, de
r ept i l es, et c. Qui ne se dvel oppent poi nt , qui
pour t ant sont or gani ss avec un ar t i nf i ni , et


- 39 -
qui r i en ne manque pour j ou r de l a pl ni t ude de
l ' t r e, que d' t r e f conds ou d' t r e conser vs
apr s l ' avoi r t ?
Mon l ect eur a dj devi n ma r ponse : chacun de
ces ger mes r enf er me un aut r e ger me i mpr i ssabl e,
qui ne se dvel opper a que dans
p207

l ' t at f ut ur de not r e pl ant e. Ri en ne se per d
dans l es i mmenses magazi ns de l a nat ur e ; t out y a
son empl oi , sa f i n, et l a mei l l eur e f i n possi bl e.
On demander a encor e, que devi ent ce ger me
i mpr i ssabl e, l or sque l ' ani mal meurt , et
que l e cor ps gr ossi er t ombe en poudr e ? J e ne
pense pas, qu' i l soi t f or t di f f i ci l e de r pondr e
cet t e quest i on. Des ger mes i ndest r uct i bl es
peuvent t r e di sper ss, sans i nconvni ent , dans
t ous l es cor ps par t i cul i er s qui nous envi r onnent .
I l s peuvent sj our ner dans t el ou t el cor ps
j usqu' au moment de sa dcomposi t i on ; passer
ensui t e sans l a moi ndr e al t r at i on dans un aut r e
cor ps ; de cel ui - ci dans un t r oi si me ; et c. J e
conoi s, avec l a pl us gr ande f aci l i t , que l e
ger me d' un l phant peut se l oger d' abor d dans une
mol cul e de t er r e, passer de l dans l e bout on
d' un f r ui t ; de cel ui - ci , dans l a cui sse d' une
mi t t e ; et c. I l ne f aut pas que l ' i magi nat i on
qui veut t out pei ndr e et t out pal per , ent r epr enne
de j uger des choses qui sont uni quement du r essor t
de l a r ai son, et qui ne peuvent t r e apper ues
que par un oei l phi l osophi que.
p209

Le r pt er ai - j e encor e ? Combi en est - i l f aci l e,
que des ger mes, t el s que j e l es suppose, br avent
l es ef f or t s de t ous l es l mens et de t ous l es
si cl es, et ar r i vent enf i n cet t at de
per f ect i on auquel i l s ont t pr dest i ns par
cet t e sagesse pr of onde, qui a encha n
l e pass au pr sent , l e pr sent l ' aveni r ,
l ' aveni r l ' t er ni t !
I l y aur a cet t e di f f r ence ent r e l es ani maux
qui ne ser ont poi nt ns sous l ' oeconomi e
pr sent e de not r e monde et ceux de mme espce
p210

qui y aur ont vcu ; que l es pr emi er s nai t r ont ,
pour ai nsi di r e, table rase sous l ' oeconomi e
f ut ur e. Comme l eur cer veau n' aur a pu r ecevoi r
aucune i mpr essi on des obj et s ext r i eur s, i l ne
r et r acer a l ' ame aucun souvenir . El l e ne
compar er a donc pas son t at prsent un
t at pass qui n' aur a poi nt xi st pour el l e.
El l e n' aur a donc poi nt ce sent i ment de
l ' accr o ssement du bonheur , qui na t de l a
compar ai son dont j e par l e. Mai s ; cet t e table
rase se conver t i r a bi ent t en un r i che
t abl eau, qui r epr sent er a avec pr ci si on une
mul t i t ude d' obj et s di ver s. pei ne l ' ani mal


- 40 -
ser a- t - i l par venu l a vi e, que ses sens
s' ouvr i r ont une i nf i ni t d' i mpr essi ons dont l a
vi vaci t et l a var i t accr o t r ont sans cesse ses
pl ai si r s, et met t r ont en val eur t out es ses
f acul t s.
PARTIE 4

p211

Appl i cat i on aux pl ant es.
J ' ai r assembl dans l a par t i e x de ma
contemplation , l es t r ai t s si nombr eux, si
di ver si f i s, si f r appans qui r appr ochent l es
plantes des animaux , et qui sembl ent ne
f ai r e des unes et des aut r es qu' une seul e cl asse
d' tres organiss . J e me sui s at t ach
dmont r er combi en i l est di f f i ci l e d' assi gner l e
caractre qui di st i ngue essent i el l ement l e
vgtal de l ' animal , et combi en l a
l ogi que du nat ur al i st e doi t t r e svr e dans une
r echer che aussi dl i cat e. Cel a m' a condui t un
xamen asss appr of ondi du caractre qu' on a
cot ume de t i r er de l a facult de sentir . J ' y
ai f ai t passer
p212

en r evu sous l es yeux de mon l ect eur ces
cur i euses expr i ences que j ' ai dcr i t es en dt ai l
dans mon l i vr e sur l' usage des feuilles dans
les plantes , et qui par o ssent i ndi quer , que
l es vgt aux xer cent des mouvemens spontans
r l at i f s l eur s besoi ns et aux ci r const ances.
J e n' ai pas ent r epr i s de pr ouver , que l es
pl ant es sont doues de sentiment : j ' aur oi s
choqu moi - mme cet t e l ogi que xact e que j ' essayoi s
d' appl i quer mon suj et . J ' ai asss i nsi nu,
que t ous ces mouvemens, si di gnes de l ' at t ent i on
de l ' obser vat eur , peuvent dpendr e d' une
mchani que secr et t e et t r s si mpl e. Mon
i magi nat i on n' t oi t pas f ai t e pour t out
animaliser , comme cel l e de l ' i ngni eux
aut eur du r oman de la nature . J ' ai donc
t er mi n mon xamen en ces t er mes.
" l e l ect eur j udi ci eux compr end asss, que
j e n' ai voul u que f ai r e sent i r , par une f i ct i on,
combi en nos j ugemens sur l ' i nsensi bi l i t des
pl ant es sont hazar ds. J e n' ai pas pr t endu
p213

pr ouver , que l es pl ant es sont sensibles ;
mai s j ' ai voul u mont r er qu' i l n' est pas pr ouv
qu' el l es ne l e sont poi nt . "
si donc i l n' est poi nt pr ouv que l es plantes
ne sont pas sensibles , i l est possible
qu' el l es l e soient ; et s' i l est possi bl e
qu' el l es l e soi ent , i l l ' est encor e, que l eur
sensibilit se dvel oppe et se per f ect i onne
d' avant age dans un aut r e t at .
J e l e di soi s dans l ' ouvr age que j e vi ens de


- 41 -
ci t er : " nous voyons l e sent i ment dcr o t r e
par degr s de l ' homme l ' or t i e ou l a moul e ;
et nous- nous per suadons qu' i l s' ar r t e l , en
r egar dant ces der ni er s ani maux comme l es moi ns
par f ai t s. Mai s i l y a peut - t r e encor e bi en des
degr s ent r e l e sent i ment de l a moul e et cel ui de
l a pl ant e. I l y en a, peut - t r e, encor e
d' avant age ent r e l a pl ant e l a pl us sensi bl e et
cel l e qui l ' est l e moi ns. Les gr adat i ons que nous
obser vons par t out , devr oi ent nous per suader cet t e
phi l osophi e : l e nouveau degr de beaut qu' el l e
par o t aj ot er au syst me du monde, et l e pl ai si r
qu' i l y a mul t i pl i er l es t r es sent ans, devr oi ent
encor e cont r i buer nous l e
p214

f ai r e admet t r e. J ' avouer oi s donc vol ont i er s
que cet t e phi l osophi e est f or t de mon got .
J ' ai me me per suader que ces f l eur s qui par ent
nos campagnes et nos j ar di ns d' un cl at t ouj our s
nouveau, ces ar br es f r ui t i er s dont l es f r ui t s
af f ect ent si agr abl ement nos yeux et not r e pal ai s,
ces ar br es maj est ueux qui composent ces vast es
f or t s que l es t ems sembl ent avoi r r espect es, sont
aut ant d' t r es sent ans qui got ent l eur mani r e
l es douceur s de l ' xi st ence. "
j ' aj ot oi s i mmdi at ement apr s : " nous avons vu
qu' on ne t r ouvoi t dans l a pl ant e aucun or gane
pr opr e au sent i ment : mai s si l a nat ur e a d f ai r e
ser vi r l e mme i nst r ument pl usi eur s f i ns ; si
el l e a d vi t er de mul t i pl i er l es pi ces, c' est
assur ment dans l a const r uct i on de machi nes
ext r mement si mpl es, t el que l ' est l e cor ps d' une
pl ant e. Des vai sseaux que nous cr oyons dest i ns
uni quement condui r e l ' ai r ou l a sve, peuvent
t r e encor e dans l a pl ant e l e sige du
sent i ment ou de quel qu' aut r e f acul t dont nous
n' avons poi nt d' i de. Les nerfs de l a pl ant e
di f f r ent , sans dout e, aut ant de ceux de l ' ani mal ,
que l a st r uct ur e
p215

de cel l e- l di f f r e de l a st r uct ur e de cel ui - ci . "
mon l ect eur ser a mi eux pl ac encor e pour j uger de
ceci , s' i l pr end l a pei ne de r el i r e en ent i er
l es chapi t r es xxx et xxxi de cet t e par t i e x de
l ' ouvr age. Si apr s cet t e l ect ur e, i l demeur e
convai ncu, comme j e l e sui s, que l ' insensibilit
des pl ant es n' est poi nt du t out dmont r e ; j e l ui
demander oi s, si dans l a supposi t i on qu' el l es sont
doues d' une cer t ai ne sensibilit , j e ne
pour r oi s pas l eur appl i quer ce que j e vi ens
d' exposer sur l a r est i t ut i on f ut ur e des ani maux ?
Dans l a supposi t i on dont i l s' agi t , choquer oi s- j e
l a bonne phi l osophi e, en admet t ant que l a
plante est aussi un t r e t r s perfectible ?
En ef f et ; combi en est - i l f aci l e, que l a
sensibilit l a pl us r esser r e, l a pl us
i mpar f ai t e s' t ende, se dvel oppe, se per f ect i onne


- 42 -
par l e si mpl e accr o ssement de per f ect i ons des
or ganes, et sur t out par l ' i nt er vent i on de
nouveaux or ganes !
Si l a pl ant e est sensible , el l e a une ame ,
qui est l e pr i nci pe du sent i ment ; car l e sent i ment
p216

ne saur oi t appar t eni r l a seul e organisation .
La pl ant e ser a donc un tre-mixte .
Dcouvr ons- nous quel que r ai son sol i de pour quoi
l ' ame de l a pl ant e ser oi t dpour vue de t out e
espce d' activit ? Par t out o nous
par venons dml er des t r ai t s de
sensibilit , nous par venons aussi y dml er
des mouvemens cor r espondans. I l est nat ur el
qu' un tre-mixte suscept i bl e de plaisir et
de douleur pui sse r echer cher l ' un et f ui r
l ' aut r e. Mai s ; si sa sensibilit est t r s
f oi bl e, ses pl ai si r s et ses doul eur s ser ont aussi
t r s f oi bl es, et l es mouvemens qui cor r espondr ont
ces di f f r ent es i mpr essi ons, l eur ser ont
pr opor t i onel s.
J e ne r echer cher ai poi nt quel est l e sige de
l' ame dans l a plante : j e ne connoi s aucun
moyen de par veni r cet t e dcouver t e. Les
physi ci ens qui ont l e pl us t udi l a st r uct ur e
des pl ant es savent asss combi en l eur anatomie
est encor e i mpar f ai t e. J e l e f ai soi s r emar quer au
commencement du chap xxvi de l a par t i e x de ma
contemplation . " i l n' est pas aussi f aci l e,
di soi s- j e dans cet endr oi t , de
p217

compar er l es pl ant es et l es ani maux dans l eur s
formes intrieures ou l eur structure ,
qu' i l l ' est de l es compar er dans l eur s formes
extrieures . Nous pouvons j uger de cel l es- ci
sur un si mpl e coup d' oei l ; i l f aut t ouj our s une
cer t ai ne at t ent i on, et souvent l e secour s de
di ver s i nst r umens pour j uger de cel l es- l . Nous
pnt r ons, ce sembl e, pl us di f f i ci l ement dans
l ' i nt r i eur d' une pl ant e, que dans cel ui d' un
ani mal . L, t out par o t pl us conf ondu, pl us
uni f or me, pl us f i n, moi ns ani m. I ci t out par o t
se dml er mi eux, soi t par ce que l a f or me, l e
t i ssu, l a coul eur et l a si t uat i on des di f f r ent es
par t i es y pr sent ent pl us de var i t s, soi t par ce
que l e j eu des pr i nci paux vi scr es y est t ouj our s
pl us ou moi ns sensi bl e. Le mi cr oscope, l e scal pel
et l es i nj ect i ons qui nous condui sent si l oi n
dans l ' anat omi e des ani maux, r ef usent souvent de
nous ser vi r , ou ne nous ser vent qu' i mpar f ai t ement
dans cel l e des pl ant es. I l est vr ai aussi que
cet t e par t i e de l ' oeconomi e or gani que a t
moi ns t udi e que cel l e qui a l es ani maux
pour obj et . La st r uct ur e de ces der ni er s nous
i nt r essoi t davant age par ses r appor t s avec cel l e
de not r e pr opr e cor ps. "
p218


- 43 -

j e me bor ner ai donc di r e, que si l a plante
a une ame , cet t e ame a un sige r l at i f
l a nat ur e particulire de cet tre-mixte .
Ce sige , quel qu' i l soi t , peut r enf er mer
un germe imprissable , qui conser ver a l ' tre
de l a pl ant e et l e f er a sur vi vr e l a dest r uct i on
de ce cor ps vi si bl e et pal pabl e, qui est l ' obj et
act uel des cur i euses r echer ches du bot ani st e et
du physi ci en. Ar r t er ons- nous t ouj our s nos
r egar ds sur ce qui f r appe nos sens ? La r ai son du
phi l osophe ne per cer a- t - el l e poi nt au del ?
Si l ' t r e de l a plante , a t at t ach un
ger me incorruptible , ce ger me peut r enf er mer ,
comme cel ui de l ' animal , l es lmens de
nouveaux or ganes, qui per f ect i onner ont ,
dvel opper ont et ennobl i r ont l es f acul t s de cet
t r e. J e ne pui s di r e quel degr i l s' l ver a
dans l ' chel l e de l ' animalit : i l me suf f i t
d' apper cevoi r l a possi bi l i t de cet t e l vat i on,
et par el l e un accr o ssement de beaut dans l e
r gne or gani que.
En gnr al ; on a beaucoup de pei ne se
p219

per suader l a possi bi l i t que l es pl ant es soi ent
des t r es sentans . Comme el l es ne changent
j amai s de pl ace, et que l eur s f or mes n' ont
r i en de commun avec cel l es des ani maux qui
nous sont l es pl us connus, i l n' y a pas moyen
de cr oi r e qu' el l es pui ssent par t i ci per un peu
l ' animalit . Le moyen, en ef f et , de
souponner quel que r appor t en ce genr e ent r e une
violette et un papillon , ent r e un
poirier et un cheval !
Nous ne j ugeons or di nai r ement des t r es que
par des compar ai sons asss gr ossi r es. Nous
l es compar ons de gr os en gr os dans l eur f or me
et dans l eur st r uct ur e, et si cet xamen
super f i ci el ne nous of f r e aucun t r ai t de
si mi l i t ude, nous ne nous avi sons gur es d' en
souponner .
Cependant , combi en xi st e- t - i l d' espces
d' ani maux qui , pendant t out l e cour s de l eur
vi e, ne changent pas pl us de pl ace que l es
pl ant es ! Combi en en est - i l dont l es mouvemens
ne sont ni pl us var i s ni pl us spontans en
appar ence, que l e sont ceux de quant i t de
pl ant es, que j ' ai dcr i t s et f ai t admi r er dans
mon l i vr e sur l' usage des feuilles ! Enf i n ;
combi en
p220

est - i l d' espces d' ani maux dont l a f or me et l a
st r uct ur e ne r essembl ent pas l e moi ns du monde
ce modl e i magi nai r e que nous nous f or mons
de ce qu' i l nous pl a t de nommer un animal !
Si l ' on a un peu mdi t ces considrations
philosophiques au sujet des polypes , qui f ont


- 44 -
l a mat i r e des t r oi s der ni er s chapi t r es de l a
par t i e vi i i de ma contemplation , l ' on
compr endr a mi eux t out ce que j e ne f ai s qu' i ndi quer
i ci . Ces chapi t r es r enf er ment une espce de
logique l ' usage du nat ur al i st e, et qui me
par o ssoi t l ui manquer .
J e passe sous si l ence l es sxes, t ant t
r ni s, t ant t spar s, et ces admi r abl es
reproductions de di f f r ens genr es, qui
r appr ochent si f or t l e vgtal de l ' animal .
J ' ai r envoy mon l ect eur sur t out cel a et sur bi en
d' aut r es t r ai t s d' analogie t out aussi
f r appans, mon parallle des plantes et des
animaux. Contemp. par t x.
t ons un ani mal peu connu t ous l es moyens de
nous mani f est er qu' i l est un animal :
pr i vons- l e de t ous ses membr es ; r dui sons- l e
p221

aux seul s mouvemens qui se f ont dans son
i nt r i eur ; comment devi ner oi t - on al or s sa
vr i t abl e nat ur e ? I l est une f oul e d' ani maux
qui se dgui sent aut ant nos yeux, et qui ne
peuvent t r e r econnus que par l es obser vat eur s
l es pl us at t ent i f s et l es pl us i ndust r i eux. Quel
n' est poi nt aussi l e dgui sement de cer t ai nes
pl ant es ! N' a- t - i l pas f al l u t out e l a sagaci t
des bot ani st es pour s' assur er de l a vr i t abl e
nat ur e des moisissures , des lychens , des
champignons , des truffes , et c.
Les pl ant es ne ser oi ent - el l es donc poi nt dans
l e cas de ces ani maux beaucoup t r op dgui ss pour
que nous pui ssi ons l es r econno t r e ? C' est
une r f l xi on que j e f ai soi s dans l e chap xxx
de l a par t i e x de ma contemplation .
" l ' expr essi on du sent i ment , di soi s- j e, est r l at i ve
aux or ganes qui l e mani f est ent . Les pl ant es sont
dans une ent i r e i mpui ssance de nous f ai r e
conno t r e l eur sent i ment , ce sent i ment est
ext r mement f oi bl e, peut - t r e, sans vol ont et
sans dsi r , pui sque l ' i mpui ssance o el l es sont de
nous l e mani f est er , pr ovi ent de l eur or gani sat i on,
et qu' i l y a l i eu de penser , que l e degr de
per f ect i on spirituelle r pond au degr de
per f ect i on corporelle . "
p222

mai s ; ce que nous avi ons r egar d j usqu' i ci
comme animal est un t out unique . Un
singe , un lphant , un chien sont bi en
des composs : ces composs sont bi en f or ms de
l ' assembl age d' une mul t i t ude de pi ces t r s
di f f r ent es ent r ' el l es : mai s, ces pi ces ne sont
pas aut ant d' animaux : el l es concour ent
seul ement par l eur r ni on et par l eur s r appor t s
di ver s f or mer ce t out individuel que nous
nommons un animal . Ces pi ces spar es de l eur
t out ne l e r epr sent ent poi nt en pet i t ; el l es ne
peuvent poi nt reproduire ce t out .


- 45 -
La plante a t const r ui t e sur un t out aut r e
modl e. Un arbre n' est un t out unique que
dans un sens mt aphysi que. I l est r el l ement
compos d' aut ant d' ar br es et d' ar br i sseaux, qu' i l
a de br anches et de r ameaux. Tous ces ar br es et
t ous ces ar br i sseaux, sont , pour ai nsi di r e, gr ef f s
l es uns aux aut r es, sont al i ment s l es uns par
l es aut r es, et t i ennent ai nsi l ' ar br e pr i nci pal
par une i nf i ni t de communi cat i ons. Chaque ar br e,
secondai r e, chaque ar br i sseau, chaque
sous- ar br i sseau a ses or ganes et sa vi e pr opr es :
i l est l ui - mme,
p223

un pet i t t out individuel , qui r epr sent e pl us
ou moi ns en r accour ci l e gr and t out dont i l f ai t
par t i e.
Ceci est pl us xact qu' on ne l ' i magi ner oi t d' abor d.
Chaque br anche, chaque r ameau, chaque
ramuncule , et mme chaque f eui l l e sont si bi en
des ar br es en pet i t , que dt achs du gr and ar br e,
et pl ant s en t er r e avec cer t ai nes pr caut i ons, i l s
peuvent y vgt er par eux- mmes et y f ai r e de
nouvel l es pr oduct i ons. C' est que l es or ganes
essent i el s l a vi e, sont r pandus dans t out l e
cor ps de l a pl ant e. Les mmes or ganes essent i el s
qu' on dcouvr e dans l e t r onc d' un ar br e, on l es
r et r ouve dans l es br anches, dans l es r ameaux et
mme j usques dans l es f eui l l es.
Un ar br e est donc une pr oduct i on or gani que
beaucoup pl us si ngul i r e qu' on ne l e pense
communment . I l est un assembl age d' une
mul t i t ude de pr oduct i ons or gani ques subor donnes,
l i es t r oi t ement l es unes aux aut r es, qui
par t i ci pent t out es une vi e et des besoi ns
communs, et dont chacune a sa vi e, ses besoi ns
et ses f onct i ons pr opr es. Un ar br e est ai nsi
une sor t e de socit organique , dont t ous l es
p224

i ndi vi dus t r avai l l ent au bi en commun de l a
soci t , en mme t ems qu' i l s pr ocur ent l eur bi en
par t i cul i er .
Cel ui qui a f ai t l ' ar br e aur oi t pu f ai r e xi st er
par t chaque br anche, chaque r ameau, chaque
f eui l l e : i l en aur oi t f ai t ai nsi aut ant d' t r es
i sol s et di st i nct s. I l a pr f r de l es r ni r
dans l e mme assembl age, dans une mme soci t ,
de l es assuj et t i r l es uns aux aut r es pour
di f f r ent es f i ns, et sans dout e que l es besoi ns
de l ' homme et ceux des ani maux ent r oi ent dans ces
f i ns.
Si donc l ' ar br e est dou d' un cer t ai n degr de
sentiment , chacun des pet i t s ar br es dont i l
est compos aur a aussi son degr de
sentiment , comme i l a sa vi e et ses besoi ns
pr opr es.
I l y aur a donc dans chacun de ces pet i t s ar br es un
sige du sent i ment , et ce si ge r enf er mer a


- 46 -
un ger me i ndest r uct i bl e, dest i n conser ver l ' t r e
du vgt al , et l e r est i t uer un j our sous une
nouvel l e f or me.
I l est possi bl e que l' tat futur de not r e
gl obe ne compor t e poi nt cet t e r ni on de pl usi eur s
p225

t out s i ndi vi duel s dans un mme assembl age
or gani que, et que chacun de ces t out s
soi t appel l al or s xi st er par t , et
xer cer spar ment des f onct i ons d' un t out aut r e
genr e et beaucoup pl us r el eves que cel l es qu' i l
xer ce auj our d' hui .
Mai s ; comme l a f acul t loco-motive ent r e
pour beaucoup dans l a per f ect i on des t r es
or gani ss et sent ans, si l a pl ant e est doue de
quel que sensibilit ; si el l e est un t r e
perfectible ; i l y a l i eu de penser , que dans
son nouvel t at , el l e pour r a se t r anspor t er d' un
l i eu dans un aut r e au gr de ses desi r s, et
opr er l ' ai de de ses nouveaux or ganes des
choses dont nous ne pouvons nous f or mer
aucune i de.
PARTIE 5

p226

Appl i cat i on aux zoophyt es.
Tandi s que l a t r oupe nombr euse des nomencl at eur s
et des f ai seur s de rgles gnrales pensoi t
avoi r bi en car act r i s l ' animal , et l ' avoi r
di st i ngu xact ement du vgtal ; l es eaux
sont venus nous of f r i r une pr oduct i on or gani que,
qui r ni t aux pr i nci pal es pr opr i t s du
vgtal , di ver s t r ai t s qui ne par o ssent
conveni r qu' l ' animal . On compr end que j e
par l e de ce f ameux polype bras , dont l a
dcouver t e a t ant t onn l es physi ci ens, et
pl us embar ass encor e l es mt aphysi ci ens.
l a sui t e, ont bi ent t par u beaucoup d' aut r es
espces d' ani maux, de cl asses et de genr es
p227

di f f r ens, l es uns aquatiques l es aut r es
terrestres , et dans l esquel s on a r et r ouv avec
sur pr i se l es mmes proprits .
Ce sont ces pr opr i t s, qui ont f ai t donner
pl usi eur s de ces ani maux l e nomgnr al de
zoophytes : nomasss i mpr opr e ; car i l s ne
sont poi nt des animaux-plantes ; i l s sont ou
par o ssent t r e de vr ai s ani maux ; mai s, qui ont
pl us de r appor t s avec l es pl ant es, que n' en ont
l es aut r es ani maux.
J e me copi er oi s moi - mme, et j e sor t i r oi s de mon
suj et , si j e r et r aoi s i ci en abr g l ' hi st oi r e
du polype . J e m' en sui s beaucoup occup dans
mes considrations sur les corps organiss
et dans ma contemplation de la nature .
D' ai l l eur s, qui i gnor e auj our d' hui , que l e moi ndr e


- 47 -
f r agment du pol ype peut deveni r en asss peu de
t emps un pol ype par f ai t ? Qui i gnor e que l e pol ype
met ses pet i t s au j our , peu pr s comme un ar br e
y met ses br anches ? Qui i gnor e enf i n, que cet
i nsect e
p228

si ngul i er peut t r e greff sur l ui - mme ou sur
un pol ype d' espce di f f r ent e, et t our n et
r et our n comme un gand ?
On sai t encor e, que pendant que l e polype-mre
pousse un rejetton , cel ui - ci en pousse
d' aut r es pl us pet i t s ; ces der ni er s en poussent
d' aut r es encor e, et c. Tous t i ennent l a mr e
comme l eur t r onc pr i nci pal , et l es uns aux
aut r es comme br anches ou comme r ameaux. Tout cel a
f or me un ar br e en mi gnat ur e, l a nour r i t ur e que
pr end un r ameau passe bi ent t t out l ' assembl age
or gani que. La mr e et l es pet i t s sembl ent donc ne
f ai r e qu' un seul t out , et composer une espce
si ngul i r e de soci t ani mal e, dont t ous l es
membr es par t i ci pent l a mme vi e et aux mmes
besoi ns.
Mai s ; i l y a cet t e di f f r ence essent i el l e
ent r e l ' arbre vgtal et l ' arbre animal ;
que dans l e pr emi er , l es br anches ne qui t t ent
j amai s l e t r onc, ni l es r ameaux l es br anches ; au
l i eu que dans l e second, l es br anches et l es
r ameaux se spar ent d' eux- mmes de l eur sujet ,
vont vi vr e par t , et donner ensui t e na ssance
de nouvel l es vgt at i ons par ei l l es l a pr emi r e.
p229

L' ar t peut f ai r e du pol ype une hydre
pl usi eur s t t es et pl usi eur s queus, et s' i l
abbat ces t t es et ces queus, el l es donner ont
aut ant de pol ypes par f ai t s. L' i magi nat i on
f conde d' Ovi de n' avoi t pas t j usques- l .
Ce n' est qu' acci dent el l ement qu' i l ar r i ve
quel quef oi s au pol ype de se par t ager de l ui - mme
par mor ceaux : mai s, i l est une f ami l l e nombr euse
de t r s pet i t s pol ypes, qui f or ment de j ol i s
bouquet s, dont l es f l eur s sont en cl oche, et qui se
pr opagent en se par t ageant d' eux- mmes. Chaque
cl oche se f er me, pr end l a f or me d' une ol i ve, et se
par t age sui vant sa l ongueur en deux ol i ves pl us
pet i t es, qui pr ennent ensui t e l a f or me de cl oche.
Tout es l es cl oches t i ennent par un pdi cul e ef f i l
un pdi cul e commun. Tout es se di vi sent et se
sodi vi sent successi vement de deux en deux,
et mul t i pl i ent ai nsi l es f l eur s du bouquet . Les
cl oches se spar ent d' el l es- mmes du bouquet ,
et chacune va en nageant se f i xer ai l l eur s, et y
pr odui r e un nouveau bouquet .
D' aut r es espces de t r s pet i t s polypes se
pr opagent de mme en se par t ageant en deux ;
p230

mai s, d' une mani r e di f f r ent e de cel l e des


- 48 -
pol ypes bouquet , dont j e vi ens de par l er .
Voi l une bauche bi en gr ossi r e des pr i nci paux
t r ai t s qui car act r i sent quel ques espces de
pol ypes d' eau douce. Ceux de mes l ect eur s qui
n' aur ont pas une i de asss net t e de l eur hi st oi r e,
pour r ont consul t er l e chap xi du t ome i de mes
corps organiss , et l es chapi t r es xi , xi i , xi i i ,
xv de ma contemplation , par t vi i i .
S' i l n' est pas dmont r que l es plantes sont
absol ument pr i ves de sentiment , i l l ' est bi en
moi ns encor e que l es polypes n' en soi ent poi nt
dous. Nous y dcouvr ons des choses qui par o ssent
se r uni r pour const at er l eur sensibilit . Tous
sont t r s vor aces, et l es mouvemens qu' i l s se
donnent pour sai si r ou engl out i r l eur pr oye,
sembl ent ne pouvoi r conveni r qu' de vr i t abl es
ani maux.
Mai s ; si l es pol ypes sont sensibles , i l s ont
une ame , et s' i l s ont une ame quel l e f oul e de
di f f i cul t s na t de l a supposi t i on que cet t e
ame xi st e ! J ' ai mont r dans l e chapi t r e i i i ,
p231

du t ome i i de mes corps organiss , et dans
l a pr f ace de ma contemplation , page xxi x
et c. quoi se r dui sent pr i nci pal ement ces
di f f i cul t s, et j ' ai essay l e pr emi er d' en donner
des sol ut i ons conf or mes aux pr i nci pes d' une sai ne
phi l osophi e.
En r ai sonnant donc sur l a supposi t i on si nat ur el l e,
que l es pol ypes sont au nombr e des t r es sentans ;
nous admet t r ons, que l ' ame de chaque pol ype a t
l oge ds l e commencement dans l e germe dont l e
cor ps du pet i t ani mal t i r e son or i gi ne.
J ' ai eu soi n d' aver t i r , qu' i l ne f al l oi t pas
pr endr e i ci l e mot de germe dans un sens t r op
r esser r , et se r epr sent er l e germe comme un
pol ype r dui t ext r mement en pet i t , et qui n' a
qu' se dvel opper pour se mont r er t el qu' i l
doi t t r e. J ' ai pr i s l e mot de germe dans un
sens beaucoup pl us t endu, pour t out e
prformation organique dont un polype peut
r sul t er comme de son principe immdiat .
contemplation. pr f pag xxi x.
p232

J ' ai aver t i encor e, que l ' analogie ne nous
cl ai r oi t poi nt sur l a vr i t abl e nat ur e des
pol ypes bouquet , et j ' en ai di t l a r ai son
i bi d par t vi i i chap xvi . Ces pol ypes ont t
const r ui t s sur des modl es qui ne r essembl ent
r i en de ce que nous connoi ssons dans l a nat ur e.
On di r oi t qu' i l s occupent l es pl us bas degr s de
l ' chel l e de l ' animalit . Nous ne nous y
mpr endr ons pas nanmoi ns, et nous pr sumer ons
qu' i l peut xi st er des ani maux bi en moi ns
animaux encor e, et pl acs beaucoup pl us bas
dans l ' chel l e.
On dcouvr e dans di f f r ent es sor t es


- 49 -
d' infusions , l ' ai de des mi cr oscopes, des
cor puscul es vi vans, que l eur s mouvemens et l eur s
di ver ses appar ences, ne per met t ent gur es de ne pas
r egar der comme de vr ai s ani maux. Ce sont l es
patagons de ce monde d' i nf i ni ment - pet i t s, que
l eur f f r oyabl e pet i t esse dr obe t r op nos sens
et nos i nst r umens. C' est mme beaucoup que nous
soyons par venus apper cevoi r de l oi n l es
pr omont oi r es de ce nouveau monde, et ent r evoi r
au bout de nos l unet t es quel ques uns des peupl es
qui l ' habi t ent . Par mi ces at omes ani ms, i l en est
pr obabl ement , que nous j uger i ons bi en moi ns
animaux
p233

encor e que l es pol ypes, si nous pouvi ons pnt r er
dans l e secr et de l eur st r uct ur e, et y cont empl er
l ' ar t i nf i ni avec l equel l ' aut eur de l a nat ur e a su
dgr ader de pl us en pl us l ' animalit sans l a
dt r ui r e. On voudr a bi en consul t er ce que j ' ai
expos sur ces dgradations de l ' ani mal i t ,
chap xvi , par t vi i i de l a contemplation .
J e ne pui s di r e o r si de l e sige de l ' ame
dans l e pol ype br as ; bi en moi ns encor e dans
l es pol ypes bouquet , et dans ceux qui l eur
sont anal ogues. Combi en l ' or gani sat i on de ces
pet i t s ani maux, qui sembl ent n' t r e qu' une gel e
pai ssi e, di f f r e- t - el l e de cel l e des ani maux,
que l eur gr andeur et l eur consi st ence soumet au
scal pel de l ' anat omi st e !
Mai s ; si l es pol ypes ont une ame , i l f aut
que cet t e ame r eoi ve l es i mpr essi ons qui se
f ont sur l es di ver s poi nt s du cor ps auquel el l e
est uni e. Comment pour r oi t - el l e pour voi r aut r ement
l a conser vat i on de son cor ps ? Ser oi t - i l donc
absurde de penser , qu' i l est quel que par t
dans l e cor ps du pol ype, un or gane
p234

qui communi que t out es l es par t i es, et par
l equel l ' ame peut agi r sur t out es l es par t i es ?
Cet or gane, quel ques soi ent sa pl ace et sa
st r uct ur e, peut en r enf er mer un aut r e, que nous
consi dr er ons comme l e vritable sige de
l ' ame, que l ' ame n' abandonner a j amai s, et qui
ser a l ' i nst r ument de cet t e rgnration future ,
qui l ver a l e pol ype un degr de per f ect i on
que ne compor t oi t poi nt l ' tat prsent
des choses.
En si mpl i f i ant de pl us en pl us l ' or gani sat i on
dans l es t r es anims , l e cr at eur a r esser r
de pl us en pl us chs eux l a f acul t de sentir ;
car l es l i mi t es physi ques de cet t e f acul t sont
t ouj our s dans l ' or gani sat i on. Si donc l ' on suppose,
que l e pol ype a t r dui t au seul sens du
toucher , son ame ne pour r a pr ouver que l es
seul es sensations at t aches l ' xer ci ce de ce
sens. Et si l e pol ype est en mme t ems pr i v de l a
f acul t loco-motive , son toucher


- 50 -
s' appl i quant par cel a mme un nombr e de cor ps
beaucoup pl us pet i t et des cor ps beaucoup moi ns
di ver si f i s, ses sensat i ons ser ont bi en moi ns
nombr euses et bi en
p235

moi ns var i es que cel l es des pol ypes dous de
l a f acul t de se mouvoir .
Mai s ; si l e sige de l ' ame du pol ype r enf er me
l es l mens de nouveaux organes et de nouveaux
sens , cet t e ame pr ouver a par l eur dvel oppement
et par l eur mi ni st r e de nouvel l es sensat i ons,
et des sensat i ons d' un nouvel or dr e, qui
r ecul er ont l es l i mi t es de sa f acul t de sentir ,
et ennobl i r ont de pl us en pl us l ' t r e du pol ype.
J e l ' ai di t ; c' est sur t out par l e nombr e et l a
per f ect i on des sens , que l ' ani mal est l e pl us
animal . I l l ' est d' aut ant pl us qu' i l sent
d' avant age, et i l sent d' aut ant pl us, que ses
or ganes sont pl us mul t i pl i s et di ver si f i s.
PARTIE 6

p236

I des sur l ' t at pass des ani maux :
et cet t e occasi on sur l a cr at i on, et sur
l ' har moni e de l ' uni ver s.
J ' ai t ouch au commencement de cet cr i t , une
gr ande r vol ut i on de not r e gl obe, qui pour r oi t
avoi r pr cd cel l e que l ' aut eur sacr de l a
gense a si nobl ement dcr i t e. J e n' ai pas i ndi qu
l es r ai sons qui r endent
p237

cet t e r vol ut i on pr obabl e, et qui doi vent nous
por t er r ecul er beaucoup l a na ssance de not r e
monde. Ce dt ai l i nt r essant m' aur oi t men
t r op l oi n, et m' aur oi t t r op dt our n de mon
obj et pr i nci pal .
Ceux qui se sont un peu occups de l a thorie
de la terre , savent qu' on t r ouve par t out
sur sa sur f ace et dans ses ent r ai l l es des amas
i mmenses de r ui nes, qui par o ssent t r e cel l es
d' un anci en monde, dont l ' tat di f f r oi t ,
sans dout e, par bi en des car act r es de cel ui du
monde que nous habi t ons.
Mai s ; i l n' est pas ncessai r e d' avoi r beaucoup
mdi t sur l a t hor i e de l a t er r e, pour se
per suader que Moyse ne nous a poi nt dcr i t l a
pr emi r e cr at i on de not r e gl obe, et que son
hi st oi r e n' est que cel l e d' une nouvel l e
r vol ut i on que l a pl ant e avoi t subi , et dont
ce gr and homme exposoi t t r s en r accour ci l es
t r ai t s l es pl us f r appans ou l es pr i nci pal es
apparences .
Gr aces aux bel l es dcouver t es de l ' ast r onomi e
moder ne, on sai t qu' i l est des pl ant es, dont l a
gr andeur sur passe pl usi eur s cent ai nes


- 51 -
p238

de f oi s cel l e de not r e t er r e. On sai t encor e
que cet t e pet i t e pl ant e que nous habi t ons et qui
nous par o t si gr ande, est un mi l l i on de f oi s pl us
pet i t e que l e sol ei l aut our duquel el l e ci r cul e.
On sai t enf i n, que l es t oi l es, qui ne nous
par o ssent que des poi nt s l umi neux, sont aut ant de
soleils , sembl abl es au nt r e, et qui cl ai r ent
d' aut r es mondes, que l eur pr odi gi eux l oi gnement
dr obe not r e vu.
Qu' on r f l chi sse un peu mai nt enant sur
l ' i mmensi t de l ' uni ver s ; sur l ' t onnant e
gr andeur de ces cor ps qui r oul ent si maj est ueusement
dans l ' espace ; sur l eur nombr e pr esqu' i nf i ni ;
sur l es di st ances nor mes de ces sol ei l s, qui
ne nous l es l ai ssent apper cevoi r que comme des
poi nt s t i ncel l ans dont l a vot e azur e est
par seme, et qu' on se demande ensui t e soi - mme
ce qu' est l a t er r e au mi l i eu de cet t e gr ai ne de
sol ei l s et de mondes ? Ce qu' est un gr ai n de mi l
dans un vast e gr eni er et moi ns encor e.
Si apr s s' t r e f or t ement pnt r de l a gr andeur
de l ' uni ver s et de l a magni f i cence de l a cr at i on,
l ' on vi ent l i r e avec r f l xi on l e pr emi er
chapi t r e de l a gense , on se convai ncr a de
pl us en pl us de l a vr i t de cet t e opi ni on
p239

phi l osophi que, que j e soumet s i ci au j ugement
du l ect eur cl ai r .
Dieu dit qu' il y ait des luminaires dans
l' tendu, afin d' clairer la terre ; et il fut
ainsi. Dieu donc fit deux grands luminaires,
le plus grand pour dominer sur le jour ; le
moindre pour dominer sur la nuit. Ce fut le
quatrime jour.
quand on a quel ques not i ons du syst me des ci eux,
on sent asss, combi en i l est peu pr obabl e que l a
t er r e ai t t cr e avant l e sol ei l , auquel el l e
est si mani f est ement subor donne. I l ser oi t
super f l u de s' t endr e sur ceci . Ce n' est donc
pr obabl ement i ci qu' une si mpl e apparence . Dans
ce r enouvel l ement de not r e gl obe, l e sol ei l
n' apparut que l e quat r i me j our .
Dieu fit aussi les toiles. Il les mit dans
l' tendue pour clairer la terre. i l est bi en
vi dent , que Moyse compr end i ci sous l a
dnomi nat i on gnr al e d' toiles , l es t oi l es
errantes ou l es plantes .
p240

Dieu fit donc le quatrime jour l es t oi l es
et l es pl ant es, et i l l es f i t pour clairer la
terre . Quoi ! La sagesse supr me aur oi t f ai t
des mi l l i ar ds de gl obes i mmenses de f eu, des
mi l l i ar ds de soleils pour cl ai r er . . . que
di r ai - j e ? Un gr ai n de poussi r e, un at ome.
Conoi t - on que si Moyse et connu ce qu' t oi ent


- 52 -
l es t oi l es et l es pl ant es, i l eut di t ;
Dieu fit aussi les toiles , et qu' i l et
aj ot si mpl ement , pour clairer la terre ?
Ce n' est donc encor e i ci qu' une pure apparence .
L' hi st or i en sacr ne dcr i voi t poi nt l a cr at i on
des ci eux ; mai s, i l t r aoi t l es di ver ses pr i odes
d' une r vol ut i on r enf er me dans l es bor nes
t r oi t es de not r e pet i t e pl ant e.
Ce ser oi t choquer aut ant l e sens commun, que l e
r espect d l ' cr i t ur e, que de pr t endr e i nf i r mer
l ' aut hor i t de Moyse, pr ci sment par ce qu' i l n' a
pas par l l a l angue de Coper ni c. I l par l oi t une
pl us bel l e l angue encor e : i l annonoi t l e pr emi er
au genr e humai n l ' unit et l ' ternit du
gr and t r e. I l pei gnoi t sa puissance avec l e
pi nceau du chr ubi n : Di eu dit ; que la lumire
soit ;
p241

et la lumire fut . I l s' l anoi t d' un vol
r api de ver s l a cause pr emi r e et ensei gnoi t aux
hommes l e dogme si i mpor t ant et si phi l osophi que,
de l a cration de l' univers . Le pl us anci en et
l e pl us r espect abl e de t ous l es l i vr es, est aussi
l e seul qui commence par ces expr essi ons dont l a
si mpl i ci t r pond si bi en l a si mpl i ci t de cet
acte unique , qui a pr odui t l ' uni ver sal i t des
t r es : au commencement Dieu cra les cieux et
la terre .
Une seul e chose t oi t essent i el l e au pl an de
l ' hi st or i en de l a cr at i on ; c' t oi t de r appel l er
l ' uni ver s son aut eur , l ' effet , sa cause.
Cet hi st or i en l ' a f ai t ; et l ' at he l ' admi r er oi t ,
si l ' at he t oi t phi l osophe. Cet hi st or i en n' t oi t
pas appel l di ct er au genr e humai n des cahi er s
d' ast r onomi e ; mai s, i l t oi t appel l l ui t r acer
en gr and l es pr emi er s pr i nci pes de cet t e t hol ogi e
subl i me, que l ' ast r onomi e devoi t enr i chi r un j our ,
et dont i l t oi t r eser v l a mt aphysi que de
dmont r er l es gr andes vr i t s. Tout ce qu' i l y a de
beaut et d' l vat i on dans l a mt aphysi que moder ne
p242

est concent r dans cet t e pense t onnant e, j e sui s
cel ui qui est .
J e pui s donc sans manquer au r espect qui est d
t ant de t i t r es au pr emi er des aut eur s sacr s,
supposer que l a cration de not r e gl obe a
pr cd d' un t ems i ndf i ni , ce renouvellement
dont l a gense nous pr sent e l es di ver s
aspect s. La sagesse qui a pr si d l a f or mat i on
de l ' uni ver s, n' a r vl aux hommes que ce que l eur
r ai son n' aur oi t pu dcouvr i r par el l e- mme, ou
qu' el l e aur oi t dcouver t t r op t ar d pour l eur
bonheur , et el l e a abandonn aux pr ogr s de
l ' i nt el l i gence humai ne t out ce qui t oi t envel opp
dans l a sphr e de son act i vi t .
La phi l osophi e nous donne l es pl us haut es i des de
l ' univers . El l e nous l e r epr sent e comme l a


- 53 -
col l ect i on systmatique ou har moni que de t ous
l es t r es cr s. El l e nous appr end qu' i l n' est un
systme , que par ce que t out es ses pi ces
s' engr a nant , pour ai nsi di r e, l es unes dans l es
aut r es, concour r ent pr odui r e
p243

ce t out unique , qui dpose si f or t ement
en f aveur de l ' uni t et de l ' i nt el l i gence de l a
cause pr emi r e.
Comme r i en ne saur oi t xi st er sans une raison
suffisante ; c' est une consquence ncessai r e
de ce gr and pr i nci pe, que t out soi t li ou
harmonique dans l ' uni ver s. Ai nsi , r i en n' y
est sol i t ai r e ou spar ; car s' i l xi st oi t un t r e
absol ument isol , i l ser oi t i mpossi bl e
d' assi gner l a raison suffisante de
l ' xi st ence d' un t el t r e. Et i l ne f audr oi t pas
di r e, que Di eu a voul u l e cr er isol ;
par ce que l a vol ont di vi ne ne peut el l e- mme se
dt er mi ner sans raison suffisante , et qu' i l n' y
en aur oi t poi nt pour cr er un t r e, qui ne
t i endr oi t absol ument r i en, et pour l e cr er avec
t el l es ou t el l es dt er mi nat i ons par t i cul i r es.
L' xi st ence et l es dt er mi nat i ons par t i cul i r es
de chaque t r e, sont t ouj our s en r appor t
l ' xi st ence et aux dt er mi nat i ons des t r es
cor r espondans ou voi si ns. Le pr sent a t dt er mi n
par l e pass ; l e subsquent , par l ' ant cdent . Le
pr sent dt er mi ne l ' aveni r . L' har moni e universelle
est ai nsi l e rsultat de
p244

t out es l es har moni es particulires des t r es
coxistans et des t r es successifs .
Une force r pandu dans t out es l es par t i es
de l a cr at i on, ani me ces gr andes masses
sphr i ques, dont l ' assembl age compose ces di ver s
syst mes solaires , que nous ne par venons poi nt
dnombr er , et dont nous ne dcouvr ons que l es
foyers ou l es sol ei l s.
En ver t u de cet t e f or ce, not r e sol ei l agi t sur l es
pl ant es et sur l es comt es du systme auquel
i l pr si de. Les pl ant es et l es comt es agi ssent
en mme t ems sur l e sol ei l et l es unes sur l es
aut r es. Not r e syst me sol ai r e agi t sur l es
systmes voi si ns : ceux- ci f ont sent i r l eur
act i on des systmes pl us l oi gns ; et cet t e
f or ce, qui l es ani me t ous, pnt r e ai nsi de
syst me en syst me, de masse en masse, j usqu' aux
ext r mi t s l es pl us r ecul es de l a cr at i on.
Non seul ement t ous l es syst mes et t ous l es
gr ands cor ps d' un mme syst me, sont harmoniques
ent r ' eux ; i l s l e sont encor e dans l e r appor t
l a coordination et aux dt er mi nat i ons
p245

des di ver s t r es qui peupl ent chaque monde
pl ant ai r e.


- 54 -
Tous ces t r es, gr adus ou nuancs l ' i nf i ni , ne
composent qu' une mme chelle , dont l es degr s
expr i ment ceux de l a per f ect i on corporelle et
de l a per f ect i on intellectuelle , que r enf er me
l ' uni ver s.
L' univers est donc l a somme de t out es l es
per f ect i ons r ni es et combi nes, et l e si gne
reprsentatif de l a per f ect i on souver ai ne.
Un phi l osophe qui aur a mdi t pr of ondment
sur ces obj et s subl i mes, pour r a- t - i l j amai s
admet t r e, que Di eu a cr l ' uni ver s pi ce apr s
pi ce ? Qu' i l a cr l a t er r e dans un t ems ; l e
sol ei l dans un aut r e ? Qu' i l a f ai t un j our
une t oi l e ; pui s un aut r e ? Et c. L' i nt el l i gence
supr me qui embr asse d' une seul e vu l ' uni ver sal i t
des choses opr er oi t - el l e successivement comme
l es nat ur es f i ni es ? Cet t e vol ont ador abl e, qui
appelle les choses qui ne sont point, comme si
elles toient, pouvoi t - el l e ne pas raliser
t out par un act e unique ? El l e a di t ; et
l ' uni ver s a t .
p246

Comme i l ser oi t de l a pl us gr ande absur di t de
supposer , que dans l a pr emi r e f or mat i on des
ani maux, Di eu a commenc par cr er l e coeur , pui s
l es pomons, ensui t e l e cer veau ; et c. J e ne pense
pas, qu' i l f ut moi ns absur de de supposer , que dans
l a f or mat i on de l ' uni ver s, Di eu a commenc par
cr er une pl ant e, pui s un sol ei l ; ensui t e une
aut r e pl ant e ; et c. Ser oi t - ce donc qu' on
i magi ner oi t que l ' uni ver s ser oi t moi ns
harmonique , j ' ai pr esque di t , moi ns organique
qu' un animal ?
J e n' af f i r mer ai pas, qu' au pr emi er i nst ant de l a
cr at i on, t ous l es cor ps cl est es t oi ent
pr ci sment di sposs l es uns l ' gar d des aut r es,
comme i l s l e sont auj our d' hui . Cet t e di sposi t i on
pr i mi t i ve a pu souf f r i r bi en des changemens par une
sui t e nat ur el l e des mouvemens de ces cor ps et de
l a combi nai son de l eur s f or ces. Mai s ; l a sagesse
di vi ne a pr vu et appr ouv ces changemens ; comme
el l e a pr vu et appr ouv ce nombr e pr esqu' i nf i ni de
modi f i cat i ons di ver ses, qui na ssent de l a st r uct ur e
ou de l ' or gani sat i on pr i mi t i ves des t r es pr opr es
chaque monde.
Tout es l es pi ces de l ' uni ver s sont donc
p247

contemporaines . La vol ont ef f i cace
a ralis par un seul act e, t out ce qui pouvoi t
l ' t r e. El l e ne cre pl us ; mai s, el l e
conserve , et cet t e conservation ser a, si
l ' on veut , une cr at i on continue .
Comme l es cor ps or gani ss ont l eur s phases ou
l eur s r vol ut i ons par t i cul i r es ; l es mondes ont
aussi l es l eur s. Nos l unet t es par o ssent nous en
avoi r dcouver t dans quel ques- uns de ces gr ands
cor ps qui pendent au f i r mament . Not r e t er r e a donc


- 55 -
eu aussi ses rvolutions . J e ne par l e pas de ces
r vol ut i ons pl us ou moi ns gr aduel l es qui s' opr ent
de si cl es en si cl es, par l e concour s de
di f f r ent es causes : ces sor t es de r vol ut i ons
ne sont j amai s que partieles ou l ocal es. De ce
nombr e sont l es di ver s changemens qui peuvent
sur veni r et qui sur vi ennent not r e gl obe par
l ' i nt er vent i on de l a mer , des vol cans, des
t r embl emens de t er r e, et c. J e par l e de ces
r vol ut i ons gnrales d' un monde, qui en
changent ent i r ement l a f ace, et qui l ui donnent un
nouvel t r e. Tel l e a t cet t e r vol ut i on de not r e
pl ant e que Moyse a consacr dans ses annal es.
p248

J e pr ens i ci l a t er r e au t ems du cahos ,
ce t ems o, sel on l e t ext e sacr , elle toit
sans forme et vuide . J e suppose t ouj our s
que Moyse ne nous a pas dcrit l a pr emi r e
cr at i on de l ' uni ver s, et j ' ai i ndi qu l es
f ondemens de cet t e supposi t i on. J e pui s donc
admet t r e sans absur di t , que l a t er r e avoi t xi st
sous une aut r e f or me, avant ce t ems o l ' hi st or i en
sacr l a r epr sent e comme vuide ; c' est - - di r e,
comme dpour vue, au moi ns en appar ence, de t out e
pr oduct i on.
Mai s ; si l a t er r e xi st oi t avant cet t e poque,
on m' accor der a f aci l ement , qu' i l n' est pas pr obabl e,
qu' el l e f t al or s absol ument nu, absol ument
dest i t ue de pr oduct i ons ; en un mot , un vast e et
ar i de dser t : ser oi t - el l e sor t i e ai nsi des mai ns
du cr at eur ? La sagesse aur oi t - el l e f ai t une boul e
t out e nu, uni quement pour l a f ai r e r oul er aut our
du sol ei l , et r f l chi r un peu de l umi r e
d' aut r es pl ant es ? J e m' assur e, qu' on pr f r er a de
supposer avec moi , que l a t er r e t oi t al or s, comme
auj our d' hui , enr i chi e d' une i nf i ni t de pr oduct i ons
di ver ses, assor t i es cet
p249

t at primitif qu' el l e t enoi t i mmdi at ement de
l a cration .
Nous i gnor ons pr of ondment l es causes soi t
intrieures , soi t extrieures qui ont pu
changer l a f ace de ce pr emi er monde, l e f ai r e
passer par l ' t at de cahos , pour l e r est i t uer
ensui t e sous une f ace t out e nouvel l e. En qual i t de
plante , l a t er r e f ai t par t i e d' un gr and
syst me pl anet ai r e ; l a pl ace qu' el l e y occupe a
pu l ' exposer des r encont r es qui ont i nf l u pl us
ou moi ns sur son oeconomi e or i gi nel l e. El l e
pouvoi t r enf er mer dans son sei n, ds l e
commencement , des causes pr opr es modi f i er ou
changer pl us ou moi ns cet t e oeconomi e.
Ce changement ent r oi t dans l e pl an de cet t e
sagesse ador abl e qui a pr f or m l es mondes ds l e
commencement , comme el l e a pr f or m l es pl ant es
et l es ani maux.
Mai s ; si l a vol ont di vi ne a cr par un seul


- 56 -
act e l ' uni ver sal i t des t r es, d' o venoi ent ces
pl ant es et ces ani maux, dont Moyse nous dcr i t
l a pr oduct i on au
p250

t r oi si me et au ci nqui me j our du r enouvel l ement
de not r e monde ?
Abuser oi s- j e de l a l i ber t de conj ect ur er , si
j e di soi s, que l es pl ant es et l es ani maux qui
xi st ent auj our d' hui , sont pr ovenus par une sor t e
d' volution nat ur el l e des t r es or gani ss, qui
peupl oi ent ce pr emi er monde sor t i i mmdi at ement des
mai ns du cr at eur ?
J e vai s dvel opper ma pense. Le l ect eur cl ai r
voudr a bi en ne me j uger que sur l a cha ne ent i r e
des i des que l ui pr sent e cet cr i t .
Dans ce pr i nci pe si phi l osophi que, que l a
cr at i on de l ' univers est l ' ef f et i mmdi at
d' un act e uni que de l a vol ont ef f i cace ;
i l f aut ncessai r ement que cet t e vol ont ai t
pl ac ds l e commencement dans chaque monde, l es
sour ces des r par at i ons de t out genr e,
qu' xi geoi ent l es rvolutions que chaque
monde t oi t appel l subi r .
Ai nsi , j e conoi s que Di eu a pr f or m
or i gi nai r ement l es pl ant es et l es ani maux dans
p251

un r appor t dt er mi n aux di ver ses r vol ut i ons
qui devoi ent sur veni r not r e monde en conf or mi t
du pl an gnr al que sa sagesse avoi t conu de t out e
t er ni t .
L' i nt el l i gence pour qui i l n' y a ni pass ni
aveni r , par ce que t ous l es si cl es sont pr sens
l a f oi s devant el l e ; l ' i nt el l i gence pour qui l a
t ot al i t des choses coxi st ant es et des choses
successi ves n' est qu' une si mpl e unit ; cet t e
i nt el l i gence, di s- j e, aur oi t - el l e at t endu que l es
vnemens l ' i nst r ui si ssent de ce qu' xi geoi ent l a
conser vat i on et l a per f ect i on de son ouvr age ?
Le propre de l ' i nt el l i gence est d' t abl i r des
rapports ent r e t out es l es choses. Pl us ces
r appor t s sont nombr eux, var i s, conspi r ans ; pl us
l a fin est nobl e, gr ande, l eve, et pl us i l y
a d' i nt el l i gence dans l ' aut eur de ces choses.
La r ai son t er nel l e est essent i el l ement t out
harmonie . El l e a i mpr i m cet august e car act r e
t out es ses oeuvr es. Tout es sont harmoniques
ent r ' el l es ; t out es l e sont l ' uni ver s ent i er ;
t out es conspi r ent , conver gent
p252

l a gr ande, l a subl i me f i n, l e bonheur gnr al ,
l e pl us gr and bonheur possi bl e de t ous l es t r es
sent ans, et de t ous l es t r es i nt el l i gens.
Ces vast es cor ps qui composent l es syst mes
solaires n' ont pas t cr s pour eux- mmes ;
i l s n' t oi ent que des amas i mmenses de mat i r es
br ut es, i ncapabl es de sent i r l e bi enf ai t de l a


- 57 -
cr at i on. I l s ont t cr s pour l es t r es sent ans
et pour l es t r es i nt el l i gens qui devoi ent l es
habi t er , et y got er chacun sa mani r e l es
douceur s de l ' xi st ence.
I l f al l oi t donc que l es mondes f ussent en r appor t
l es uns avec l es aut r es ; que chaque monde f ut en
r appor t avec l es t r es qui devoi ent l e peupl er ,
et que ces t r es eux- mmes f ussent en r appor t avec
l e monde qu' i l s devoi ent peupl er .
L' uni ver s est donc, en quel que sor t e, tout d' une
pice : i l est un au sens l e pl us
phi l osophi que. Le gr and ouvr i er l ' a donc f or m
d' un seul jet .
p253

La terre , cet t e par t i e infinitsimale de
l ' uni ver s, n' a donc pas r eu dans un t ems, ce
qu' el l e ne possdoi t pas dans un aut r e. Au mme
i nst ant qu' el l e f ut appel l e du nant l ' t r e,
el l e r enf er moi t dans son sei n l es pr i nci pes de t ous
l es t r es or gani ss et ani ms, qui devoi ent l a
peupl er , l ' embel l i r , et modi f i er pl us ou moi ns sa
sur f ace.
J ' ent ens i ci par l es principes des t r es
or gani ss, l es germes ou cor puscul es pr i mi t i f s
et or gani ques, qui cont i ennent t r s en r accour ci
t out es l es par t i es de l a plante ou de
l ' animal f ut ur s.
J e conoi s donc que l es germes de t ous l es
t r es or gani ss, ont t originairement
const r ui t s ou cal cul s sur des rapports
dtermins aux di ver ses rvolutions que
not r e pl ant e devoi t subi r .
Ai nsi , en supposant , qu' el l e t oi t appel l e
subi r t r oi s gr andes r vol ut i ons, j ' admet t r oi s
que l es ger mes des t r es or gani ss cont enoi ent
ds l ' or i gi ne des choses, des pr i nci pes de
r par at i on, xact ement cor r espondans ces t r oi s
r vol ut i ons.
p254

Si l ' on voul oi t admet t r e un pl us gr and nombr e
de r vol ut i ons ant r i eur es ce cahos dont
par l e l e t ext e sacr ; j ' admet t r oi s aussi un
nombr e de principes de rparation xact ement
pr opor t i onnel .
Ces principes ser ont donc t ouj our s des
germes , et ces ger mes aur ont t r enf er ms
or i gi nai r ement l es uns dans l es aut r es.
Ne supposons que t r oi s r vol ut i ons. La t er r e vi ent
de sor t i r des mai ns du cr at eur . Des causes
pr par es par sa sagesse f ont dvel opper de t out es
par t s l es ger mes. Les t r es or gani ss commencent
j oui r de l ' xi st ence. I l s t oi ent pr obabl ement
al or s bi en di f f r ens de ce qu' i l s sont
auj our d' hui . I l s l ' t oi ent aut ant que l e pr emi er
monde di f f r oi t de cel ui que nous habi t ons. Nous
manquons de moyens pour j uger de ces di ssembl ances,
et peut - t r e que l e pl us habi l e


- 58 -
p255

nat ur al i st e qui aur oi t t pl ac dans ce pr emi er
monde, y aur oi t ent i r ement mconnu nos pl ant es et
nos ani maux.
Chaque i ndi vi du soi t vgtal , soi t animal ,
r enf er moi t donc un ger me indestructible par l es
causes qui devoi ent dt r ui r e l e cor ps grossier
de l ' i ndi vi du, et encor e par cel l es qui devoi ent
dt r ui r e l e pr emi er monde et l e conver t i r en
cahos .
Nous i gnor ons pr of ondment quel l es ont t l es
causes nat ur el l es qui ont dt r ui t l e pr emi er monde ;
comment et j usqu' quel poi nt el l es ont agi sur l e
gl obe. I l ne nous r est e aucun monument cer t ai n d' une
si haut e ant i qui t . Les di ver s f ai t s que l a
gogr aphi e physique r ecuei l l e sur ce suj et si
t nbr eux, l oi n de l ' cl ai r ci r un peu, n' of f r ent au
physi ci en que des quest i ons i nt er mi nabl es. Tout
ce que nous savons, et que nous appr enons de l a
gense , c' est qu' au t ems du cahos , not r e
gl obe t oi t ent i r ement couver t d' eau, et qu' au
second jour, Dieu dit ; que les eaux
p256

qui sont au dessous des cieux soyent rassembles
en un lieu, et que le sec parosse, et il fut
ainsi . L' hi st or i en du second monde aj ot e dans
son st yl e nobl e et conci s : et Dieu nomma le
sec, terre ; et l' amas des eaux, mer ; et Dieu
vit que cela toit bon .
Nous ne savons donc poi nt , si l e pr emi er monde
avoi t t conver t i en cahos par un dluge
ou si ce dl uge n' t oi t poi nt pl ut t l ' ef f et de l a
cause ou des causes qui avoi ent opr es l a
r vol ut i on. Nous n' avons poi nt d' hi st or i en de ce
pr emi er monde.
Quoi qu' i l en soi t ; t ous l es t r es or gani ss qui
peupl oi ent l e pr emi er monde f ur ent dt r ui t s, au
moi ns en appar ence, et t out f ut conf ondu dans cet
ab me d' eau qui couvr oi t l a t er r e.
On ent r evoi t asss pour quoi j e di s que l es t r es
or gani ss du pr emi er monde, ne f ur ent dt r ui t s
qu' en apparence : i l s se conser vr ent dans ces
ger mes i mpr i ssabl es, dest i ns ds l ' or i gi ne des
choses peupl er l e second monde.
p257

Le cahos se dbr oui l l e : l es eaux se spar ent
des cont i nens. la terre pousse son jet : elle
produit des herbes et des arbres portant leur
semence en eux-mmes. Les eaux produisent en
abondance les poissons et les grandes baleines.
les oiseaux volent sur la terre vers l' tendu des
cieux. La terre produit des animaux selon leur
espce, le btail, les reptiles.
ai nsi , par une sui t e des l oi x de l a sagesse
t er nel l e, t out r epr end un nouvel t r e. Un aut r e
or dr e de choses succde au pr emi er : l e monde est


- 59 -
r epeupl , et pr end une nouvel l e f ace : l es ger mes
se dvel oppent : l es t r es or gani ss r et our nent
l a vi e : l e r gne or gani que commence une seconde
pr i ode, et l a f i n de cet t e pr i ode ser a cel l e du
second monde, de ce monde dont l ' apt r e a di t ;
qu' il est rserv pour le feu, et auquel
succderont de nouveaux cieux et une nouvelle
terre .
J e l e r pt e ; not r e monde peut avoi r subi bi en
d' aut r es r vol ut i ons avant cel l e l aquel l e i l doi t
son t at act uel . Le r gne or gani que pour r oi t donc
avoi r subi une sui t e de r vol ut i ons
p258

parallles , et avoi r conser v const amment
cet t e sor t e d' unit , qui f ai t de chaqu' espce
un t out uni que, et t ouj our s subsi st ant ; mai s,
appel l r evt i r de pr i odes en pr i odes de
nouvel l es f or mes ou de nouvel l es modalits .
Ces r vol ut i ons mul t i pl i es aur ont modi f i de pl us
en pl us l a f or me et l a st r uct ur e pr i mi t i ves des
t r es or gani ss, comme el l es aur ont chang de pl us
en pl us l a st r uct ur e ext r i eur e et i nt r i eur e du
gl obe. J e l ' ai di t ; j e me per suade f aci l ement , que
si nous pouvi ons voi r un cheval , une poul e, un
ser pent sous l eur pr emi r e f or me, sous l a f or me
qu' i l s avoi ent au t ems de l a cr at i on, i l nous
ser oi t i mpossi bl e de l es r econno t r e. La der ni r e
r vol ut i on appor t er a, sans dout e, de bi en pl us
gr ands changemens et au gl obe l ui - mme et aux
di ver s t r es qui l ' habi t ent .
L' ant i qui t du monde pour r oi t t r e beaucoup pl us
gr ande que nous ne saur i ons l ' i magi ner . I l n' est
pas bi en dci d encor e, si l ' cliptique ne
t end pas cont i nuel l ement s' appr ocher de
l ' quateur . Des obser vat i ons dl i cat es ont
par u pr ouver un gr and ast r onome,
p259

que l ' obl i qui t de l ' cl i pt i que di mi nue d' une
minute dans un si cl e : ensor t e, que pour
ar r i ver de l ' obl i qui t act uel l e sa conf usi on
avec l ' quat eur , i l l ui f audr oi t pl us de cent
quar ant e mi l l e ans. En sui vant t ouj our s l a
mme pr opor t i on, et en supposant 60 minutes
ou un degr pour si x mi l l e ans, ce cer cl e
aur oi t empl oy deux mi l l i ons cent soi xant e mi l l e
ans f ai r e l e t our ent i er en passant par l es
pol es. Et qui pour r oi t pr ouver qu' i l n' a pas f ai t
dj pl usi eur s r vol ut i ons ent i r es ?
J e suppr i me i ci cer t ai ns f ai t s d' hi st oi r e
nat ur el l e, qui sembl ent concour i r avec ces pr sompt i ons
ast r onomi ques donner au monde une pr odi gi euse
ant i qui t ; j e voul oi s di r e une ef f r oyabl e
ant i qui t .
I l ser oi t peu r ai sonnabl e, d' al l guer cont r e cet t e
ant i qui t du monde, l a nouveaut des peupl es, cel l e
des sci ences et des ar t s, et t out l ' appar ei l de l a
chr onol ogi e sacr e. J e sui s i nf i ni ment l oi gn de


- 60 -
voul oi r i nf i r mer l e moi ns du monde cet t e
chr onol ogi e : j e sai s qu' el l e est l a baze l a pl us
sol i de de l ' hi st oi r e anci enne : mai s,
l ' i nf i r mer oi s- j e, en avanant
p260

qu' el l e n' est que cel l e d' une r vol ut i on
par t i cul i r e de not r e monde, et qu' el l e ne pouvoi t
s' t endr e au del . S' i l y avoi t des ast r onomes
dans l a pl ant e de Vnus ou dans cel l e de
Mars avant l a r vol ut i on dont i l s' agi t , i l s
ont pu savoi r quel que chose des r vol ut i ons
ant r i eur es. Nous- mmes nous en ser ons
pr obabl ement i nst r ui t s, quand nous ser ons i nt r odui t s
dans cet heur eux sj our pour l equel nous sommes
f ai t s, et ver s l equel doi vent t endr e nos dsi r s l es
pl us vi f s. C' est - l , que nous l i r ons dans l ' hi st oi r e
des mondes, cel l e de l a pr ovi dence ; que nous
cont empl er ons sans nuages l es mer vei l l es de ses
oeuvr es, et que nous admi r er ons cet t e sui t e
t onnant e de r vol ut i ons ou de mt amor phoses, qui
changent gr aduel l ement l ' aspect de chaque monde
et di ver si f i e sans cesse l es dcor at i ons de
l ' uni ver s.
Si Di eu est immuable ; si ce qu' i l a voul u,
i l l e veut encor e et l e voudr a t ouj our s ; s' i l
a cr l ' uni ver s par un seul act e de sa vol ont ;
s' i l n' y a poi nt de nouvel l e cr at i on ; si t out
est r vol ut i on, dvel oppement , changement de
f or mes ; si Di eu a voul u de t out e t er ni t cr er
l ' uni ver s ; . . . j e sui s
p261

f f r ay. . . mes sens se gl acent . . . j e m' ar r t e. . .
j e r ecul e d' ef f r oi . . . j e sui s sur l e bor d du pl us
pouvant abl e ab me.
. . . t er ni t ! t er ni t ! Qui as pr cd
l e t ems, qui l ' engl out i r as comme un gouf f r e ; qui
absor bes l es concept i ons de t out es l es
i nt el l i gences f i ni es. . . t er ni t ! Un f oi bl e
mor t el , un at ome pensant ose t e nommer , et t on
nomest t out ce qu' i l conno t de t oi .
Qui pour r oi t ni er , que l a pui ssance absol ue ai t pu
r enf er mer dans l e pr emi er ger me de chaque t r e
or gani s l a sui t e des ger mes cor r espondans aux
di ver ses r vol ut i ons que not r e pl ant e t oi t
appel l e subi r ? Le mi cr oscope et l e scal pel ne
nous mont r ent - i l s pas l es gnr at i ons embo t es
l es unes dans l es aut r es ? Ne nous mont r ent - i l s
pas l e bouton mnag de l oi n sous l ' cor ce, l e
pet i t ar br e f ut ur r enf er m dans ce bout on ; l e
papillon , dans l a chenille ; l e poulet ,
dans l ' oeuf ; cel ui - ci dans l ' ovaire ?
Nous connoi ssons des
p262

espces qui subi ssent un asss bon nombr e de
mtamorphoses , qui f ont r evt i r chaque
i ndi vi du des f or mes si var i es, qu' el l es par o ssent


- 61 -
en f ai r e aut ant d' espces di f f r ent es. Not r e
monde a t appar emment sous l a f or me de ver ou de
cheni l l e : i l est pr sent sous cel l e de
chr ysal i de : l a der ni r e r vol ut i on l ui f er a
r evt i r cel l e de papi l l on.
J ' admet s donc, comme l ' on voi t , un
paralllisme par f ai t ent r e l e syst me
astronomique et l e syst me organique ;
ent r e l es di ver s tats de l a t er r e, consi dr e
comme plante ou comme monde , et l es
di ver s tats des t r es qui devoi ent peupl er
ce monde.
Ce par al l l i sme me par o t t out aussi nat ur el ,
que cel ui que nous obser vons ent r e l e
dveloppement , et l es di ver s degr s de
temprature , qui l ' accl r ent , l e r et ar dent ou
l e suspendent . Voys comment l ' volution et l a
propagation des pl ant es et des ani maux ont t
encha nes aux vi ci ssi t udes pr i odi ques des
saisons . Tout est gr adat i on, r appor t , cal cul
dans l ' uni ver s, et c' t oi t t r s phi l osophi quement ,
que l e Pl at on de l a Ger mani e appel l oi t l ' aut eur
de l ' uni ver s, l ' t er nel gomt r e.
PARTIE 7

p263

I des de Lei bni t z.
Obser vat i ons sur ces i des.
J ugement sur ce phi l osophe.
Tel est en r accour ci l e poi nt de vu sous l equel
j e me pl ai s consi dr er l ' uni ver s : t el l e est l a
vast e et i nt r essant e per spect i ve que j e vi ens
d' ouvr i r aux yeux du l ect eur phi l osophe. Cet cr i t ,
que j e consacr e l ' accr o ssement des pl ai si r s l es
pl us nobl es de l a r ai son humai ne, ser a, si l ' on
veut , une espce de l unet t e l ongue vu, avec
l aquel l e
p264

mon l ect eur ai mer a, sans dout e, cont empl er
l ' i mmensi t et l a beaut des oeuvr es du
t out - pui ssant . Combi en dsi r er oi s- j e, que l es
ver r es de cet t e l unet t e, eussent t t r avai l l s
par une mei l l eur e mai n ! J ' aur ai au moi ns t r ac
l a const r uct i on de l ' i nst r ument : des opt i ci ens
pl us habi l es l e per f ect i onner ont .
Pl us j e m' ar r t e cont empl er cet t e r avi ssant e
per spect i ve, et par cour i r ces t r sor s
i npui sabl es d' i nt el l i gence et de bont ; et pl us
j e m' t onne que des phi l osophes, si capabl es de
s' l ever au dessus des opi ni ons communes, ayent pu
sout eni r un i nst ant l ' anant i ssement des ani maux.
Combi en cet t e opi ni on est - el l e peu f onde en bonne
phi l osophi e ! Combi en est - el l e mesqui ne ! Combi en
r esser r e- t - el l e cet t e bont ador abl e, qui comme
un f l euve i mmense, t end i nonder de bi ens t out es
l es cr at ur es vi vant es !
J e ne f er ai poi nt un aut eur anonyme, l e r epr oche


- 62 -
que j e vi ens de f ai r e quel ques cr i vai ns,
peut - t r e moi ns phi l osophes que l ui ; mai s, moi ns
har di s et pl us ci r conspect s. J e
p265

par l e de l ' aut eur d' un essai de psychologie ,
qui par ut en 1755, et dont l e st yl e souvent t r op
r api de et t r op conci s, a pu dr ober bi en des
l ect eur s des pr i nci pes, dont j ' ai pr of i t dans
quel ques- uns de mes cr i t s, et que j ' ai t ch de
met t r e dans un j our pl us l umi neux. Si j amai s cet
aut eur publ i e une seconde di t i on de son l i vr e,
j e ne saur oi s asss l ' exhor t er en r et oucher
avec soi n di ver s endr oi t s, qui ne m' ont pas par u
xact s, et dont i l ser oi t t r op f aci l e d' abuser .
La phi l osophi e et l a bi enveui l l ance uni ver sel l e
de cet aut eur ne l ui per met t oi ent pas d' admet t r e
l ' anant i ssement des br ut es. I l s' est l ev avec
vi vaci t cont r e cet t e opi ni on et a mme i nsi nu
t r s cl ai r ement cet t e restitution future des
ani maux, dont j e me sui s occup dans cet cr i t . J e
doi s t r anscr i r e i ci ses pr opr es t er mes.
" l ' ent endement des bt es, mai nt enant si
p267

r esser r , s' t endr a peut - t r e quel que j our . . . et c. "
l a mt aphysi que subl i me du gr and Lei bni t z, ne
pouvoi t manquer de l ui per suader l e dogme
phi l osophi que de l a survivance de t out es l es
ames ; et l eur uni on per pt uel l e des cor ps
organiques : aussi a- t - i l sout enu ouver t ement
l ' un et l ' aut r e en di ver s endr oi t s de ses cr i t s :
mai s ; i l s' en f aut beaucoup, qu' i l se soi t
expl i qu aussi di ser t ement que not r e psychol ogue
sur l a restitution et l e perfectionnement
f ut ur s des ani maux. J e pr i e qu' on me passe ce mot
de perfectionnement ; i l r end ma pense.
J e sui s dans l ' obl i gat i on de met t r e i ci sous l es
yeux de mes l ect eur s quel ques passages de
Lei bni t z, qui l es ai der ont j uger de ses
p268

pr i nci pes sur cet t e bel l e mat i r e, du degr de
dvel oppement qu' i l l eur avoi t donn, et du
poi nt dont i l t oi t par t i . D' ai l l eur s, comme l ' on
pour r oi t souponner , que j ' ai pui s chs ce gr and
homme l a pl par t de mes i des sur l ' t at pass
et futur des ani maux, i l ser a bon qu' on pui sse
compar er sa mar che avec l a mi enne, ses pr i nci pes
avec l es mi ens, et j uger de l eur s di f f r ences.
" quel ques phi l osophes, di t - i l , n' ont poi nt os
admet t r e l a subst ance et l ' i ndest r uct i bi l i t des
ames des bt es. . . et c. "
p269

j e par l er ai bi ent t de l ' ef f et de l a moralit
l ' gar d de l a restitution future de l ' homme.
Mai s ; qu' i l me soi t per mi s de r el ever i ci en


- 63 -
passant , l ' i l l ust r e mt aphysi ci en, dont j e
t r anscr i s l es par ol es. Ne l ai sse- t - i l poi nt t r op
ent endr e, que l a conservation de l a per sonnal i t
suppose l a conscience rflchie ? Ne devoi t - i l
pas di st i nguer i ci deux sor t es de personnalit ?
J ' avoi s f ai t cet t e di st i nct i on phi l osophi que dans
mon essai analytique . " i l f aut , avoi s- j e di t ,
di st i nguer deux sor t es de personnalit : l a
pr emi r e est cel l e qui r sul t e si mpl ement de l a
liaison que l a rminiscence met ent r e
l es sensat i ons antcdentes et l es sensat i ons
subsquentes , en ver t u de l aquel l e l ' ame a
l e sent i ment des changemens d' t at par l esquel s
el l e passe. "
" l a seconde espce de personnalit est cet t e
p270

per sonnal i t rflchie ; qui consi st e dans ce
r et our de l ' ame sur el l e- mme, par l equel spar ant
en quel que sor t e de soi ses pr opr es sensat i ons,
el l e rflchit que c' est el l e qui l es prouve ,
ou qui l es a prouves . L' t r e qui possde
une t el l e per sonnal i t appel l e moi ce qui est
en l ui qui sent ; et ce moi s' i ncor por ant ,
pour ai nsi di r e, t out es l es sensat i ons, se l es
approprie t out es, et n' en compose qu' une mme
xistence . "
j ' aj ot oi s ; " on pour r oi t nommer improprement
dite , l a pr emi r e espce de personnalit ,
par opposi t i on cel l e de l a seconde espce ; et
cet t e per sonnal i t improprement dite , par o t
conveni r aux animaux , et mme ceux qui sont
l e moi ns l evs dans l ' chel l e. "
j e di soi s encor e, en r el evant une er r eur du
psychol ogue que j ' ai ci t ci - dessus ; " en vai n l e
singe seroit-il leve la sphre de l' homme ,
s' i l ne conser voi t aucun sent i ment de son pr emi er
t at : ce ne ser oi t pl us l e
p271

mme t r e, ce ser oi t un autre t r e. I l
en ser oi t de mme de nous si l a mort r ompoi t
t out e l i ai son ent r e not r e t at terrestre et
cet t at gl or i eux auquel nous sommes appel l s. "
j e r emar quer ai enf i n, que l a mani r e dont Lei bni t z
s' expr i me i ci sur l ' ame des bt es, ne donne pas
l i eu de penser qu' i l eut dans l ' espr i t ce
perfectionnement que j ' ai cr u pouvoi r admet t r e.
I l cont i nu : " ce mal ent endu sur l a di f f r ence de
l ' indestructibilit et de l ' immortalit
des ames, . . . et c. "
p272

j e f er ai obser ver i ci , qu' i l ne s' agi t pas dans mes
i des, de l a simple conservation des ames ; mai s,
qu' i l y est sur t out quest i on de l a
perfectibilit et du perfectionnement futur
de t ous l es tres-mixtes . Quand Lei bni t z
compar e i ci l a conser vat i on ou l a dure des


- 64 -
ames cel l e des atomes , i l me sembl e qu' i l
r est e t r op au dessous du poi nt o ses pr i nci pes
devoi ent nat ur el l ement l e condui r e. I l est bi en
cl ai r qu' un atome , non pl us qu' une ame , ne
saur oi ent t r e anantis que par l a mme
pui ssance qui l es a cr s. Ceci devi ent pl us
vi dent encor e, quand on n' admet dans l a nat ur e,
avec not r e phi l osophe, que des subst ances
absol ument simples ; car des subst ances xempt es
de t out e composition , ne peuvent t r e
dcomposes ou dt r ui t es par aucune
cause seconde.
" or , comme j ' ai me des maxi mes qui se
sot i ennent , . . . et c. "
p274

j ' ai du pl ai si r voi r not r e gr and mt aphysi ci en
adopt er si cl ai r ement une prformation
organique et une prxistence cor r l at i ve
des ames . S' i l eut connu t out es l es dcouver t es
moder nes qui sembl ent concour i r t abl i r cet t e
admi r abl e pr f or mat i on, avec quel empr essement ne
s' en ser oi t - i l pas sai si pour t ayer son bel
di f i ce ! I l avoi t embr ass avi dement l es opi ni ons
d' Har t soeker et de Levenhoeck sur l es
animalcules spermatiques , par ce qu' i l y
r et r ouvoi t cet t e prorganisation qui
f avor i soi t son harmonie universelle .
C' est avec f ondement , qu' i l i nsr e de cet t e
pr or gani sat i on, que ce que nous appellons
gnration d' un animal, n' est qu' une
transformation et une augmentation . Les
t r ansf or mat i ons si r emar quabl es du poulet , l ui
aur oi ent donc par u une dmonst r at i on r i gour euse
de cet t e gr ande vr i t . I l admet t oi t d' ai l l eur s
l ' embotement des germes l es uns dans l es
aut r es. I l s' expl i que l ui - mme t r s net t ement sur
ce poi nt , dans cet t e excel l ent e pr f ace qu' i l a
mi se l a t t e de sa thodice , et que j e ne
pui s t r op exhor t er mon l ect eur l i r e et mdi t er ,
comme l e mei l l eur abr g de dvot i on phi l osophi que
et chr t i enne. " l e mchani sme, di t - i l dans cet t e
pr f ace, suf f i t pour pr odui r e l es cor ps or gani ques ;
. . . et c. "
p275

not r e phi l osophe t oi t t r op consquent , pour
ne pas admet t r e l a prxistence des ames dans
l es t out s or gani ques, ds qu' i l admet t oi t l a
pr f or mat i on de ces t out s. I l a donc r ai son
d' aj ot er ; ainsi, puisque le mme corps toit
dj organis, il est croire qu' il toit dj
anim, et qu' il avoit la mme ame . C' est
encor e une consquence t r s nat ur el l e que cel l e
qu' i l t i r e ensui t e de l a pr xi st ence des cor ps
or gani ss et de l eur s ames : de mme , di t - i l ,
que je juge vi ce ver sa de la conservation de
l' ame, lorsqu' elle est cre une fois, que
l' animal est conserv aussi, et que la mort


- 65 -
apparente n' est qu' un enveloppement .
Nous ne voyons poi nt i ci , ce que Lei bni t z a
ent endu par cet enveloppement , qui const i t ue,
sel on l ui , l a mort apparente . J ' ai eu
aut r ef oi s une i de, qui me par o t se r appr ocher
p276

de l ' enveloppement leibnitien , que j e ne
connoi ssoi s pas al or s. J e vai s l ' exposer en
r accour ci : el l e ser vi r a, si l ' on veut , de
comment ai r e au t ext e f or t obscur de not r e aut eur .
J ' ai donn dans l es hui t pr emi er s chapi t r es de
mon l i vr e des corps organiss mes pr emi r es
mdi t at i ons sur l a gnration et sur l e
dveloppement . J ' t oi s j eune encor e l or sque j e
me l i vr oi s ces mdi t at i ons. J e sui voi s mon obj et
l a l ueur des f ai t s que j ' avoi s r assembl s et que
j e compar oi s. Les dcouver t es hallriennes sur
l e poulet n' avoi ent pas t f ai t es, et ce sont
pr i nci pal ement ces dcouver t es qui m' ont val u l es
connoi ssances l es pl us xact es, et qui en
conf i r mant pl usi eur s de mes anci ennes i des, m' ont
donn l i eu de pnt r er pl us avant dans un des pl us
pr of onds myst r es de l a nat ur e.
J ' avoi s d' abor d pos pour pr i nci pe f ondament al ,
que r i en n' t oi t engendr ; que t out t oi t
or i gi nai r ement prform , et que ce que nous
nommons gnration n' t oi t que l e si mpl e
p277

dveloppement de ce qui pr xi st oi t sous une
f or me i nvi si bl e et pl us ou moi ns di f f r ent e de
cel l e qui t ombe sous nos sens.
J e supposoi s donc, que t ous l es cor ps or gani ss
t i r oi ent l eur or i gi ne d' un germe , qui cont enoi t
t r s en pet i t l es lmens de t out es l es par t i es
organiques .
J e me r epr sent oi s l es l mens du ger me comme l e
fond primordial sur l equel l es mol cul es
alimentaires al l oi ent s' appl i quer pour
augment er en t out sens l es di mensi ons des par t i es.
J e me f i gur oi s l e ger me comme un ouvr age
rzeau : l es l mens en f or moi ent l es mailles :
l es mol cul es al i ment ai r es en s' i ncor por ant dans
ces mai l l es t endoi ent l es aggr andi r , et
l ' apt i t ude des l mens gl i sser l es uns sur l es
aut r es l eur per met t oi t de cder pl us ou moi ns
l a force secr et t e qui chassoi t l es mol cul es
dans l es mai l l es et f ai soi t ef f or t pour l es ouvr i r .
J e r egar doi s l a l i queur fcondante , non
seul ement comme un f l ui de t r s act i f , t r s
pnt r ant ; mai s encor e comme un f l ui de
alimentaire , dest i n f our ni r au ger me sa
pr emi r e
p278

nour r i t ur e, une nour r i t ur e appr opr i e l a f i nesse
et l a dl i cat esse ext r mes de ses par t i es.
J e pr ouvoi s cet t e qual i t nour r i ci r e de l a l i queur


- 66 -
f condant e par l es modi f i cat i ons consi dr abl es
qu' el l e occasi onne dans l ' i nt r i eur du mulet .
J e pensoi s donc, que l a l i queur f condant e t oi t
t r s htrogne , et qu' el l e cont enoi t une
i nf i ni t de mol cul es r l at i ves l a nat ur e et
aux pr opor t i ons des di f f r ent es par t i es du ger me.
J e pl aoi s ai nsi dans cet t e l i queur l e pr i nci pe de
l ' volution du t out or gani que, et des
modifications pl us ou moi ns mar ques qui l ui
sur venoi ent par une sui t e du concour s des sxes .
J ' excl uoi s donc t out e f or mat i on nouvelle :
j e n' admet t oi s que l es ef f et s i mmdi at s ou mdi at s
d' un organisme prtabli , et j ' essayoi s de
mont r er comment i l pouvoi t suf f i r e t out .
" par l er xact ement , di soi s- j e ar t 83 ; l es
l mens ne f or ment poi nt l es cor ps or gani ss :
i l s ne f ont que l es dvel opper , ce qui s' opr e par
l a nutrition . L' or gani sat i on pr i mi t i ve
p279

des ger mes dt er mi ne l ' ar r angement que l es
at omes nour r i ci er s doi vent r ecevoi r pour deveni r
par t i es du t out or gani que.
" un sol i de non- or gani s est un ouvr age de
marquetterie , ou de pi ces de r appor t . Un
sol i de or gani s est une t of f e f or me de
l ' ent r el acement de di f f r ens f i l s. Les f i br es
lmentaires avec l eur s mailles , sont l a
chane de l ' t of f e ; l es at omes nour r i ci er s qui
s' i nsi nuent dans ces mai l l es sont l a trme . Ne
pr esss pour t ant pas t r op ces compar ai sons. "
sur ces pr i nci pes, qui me par o ssoi ent pl us
phi l osophi ques que ceux qui avoi ent t adopt s
j usqu' moi ; j ' t oi s venu envi sager l a mort
comme une sor t e d' enveloppement , et l a
rsurrection , comme un second dveloppement ,
i ncompar abl ement pl us r api de que l e pr emi er .
Voi ci l a mani r e asss si mpl e et asss cl ai r e
dont j e concevoi s l a chose. J e consi dr oi s l e
t out or gani que, par venu son par f ai t accr o ssement ,
comme un compos de ses par t i es originelles
ou lmentaires , et des mat i r es trangres
que l a nutrition l eur avoi t associ es pendant
t out e l a dur e de l a vi e.
p280

J ' i magi noi s que l a dcomposition qui sui t l a
mort , ext r ai soi t , pour ai nsi di r e, du t out
or gani que, ces mat i r es t r angr es que l a nut r i t i on
avoi t associ es aux par t i es const i t uant es,
primitives et indestructibles de ce t out :
que pendant cet t e sor t e d' ext r act i on, ces par t i es
t endoi ent se r appr ocher de pl us en pl us l es
unes des aut r es ; r evt i r de nouvel l es f or mes,
de nouvel l es posi t i ons r espect i ves, de nouveaux
ar r angemens ; en un mot , r eveni r l ' t at
primitif de germe et se concent r er
ai nsi en un poi nt .
Sui vant cet t e pet i t e hi pot hse, qui me sembl oi t


- 67 -
t out e moi , j ' expl i quoi s asss heur eusement en
appar ence, et d' une mani r e pur ement physique l e
dogme si consol ant et si phi l osophi que de l a
rsurrection . I l me suf f i soi t pour cel a de
supposer qu' i l xi st oi t des causes naturelles ,
pr par es de l oi n par l ' aut eur bi enf ai sant de not r e
t r e, et dest i nes opr er l e dveloppement
r api de de ce t out or gani que cach sous l a f or me
i nvi si bl e de ger me, et conser v ai nsi par l a
sagesse pour l e j our de cet t e gr ande mani f est at i on.
Une obj ect i on sai l l ant e, et l aquel l e j e
p281

n' avoi s poi nt d' abor d song, vi nt dt r ui r e en
un moment t out ce syst me, qui commenoi t me
pl ai r e beaucoup : c' t oi t cel l e qui se t i r oi t des
hommes qui ont t mutils ; qui ont per du l a
t t e, une j ambe, un br as, et c. Comment f ai r e
ressusciter ces hommes avec des membr es que l eur
germe n' aur oi t pl us ? Comment l eur f ai r e
r et r ouver cet t e t t e o j e pl aoi s l e sige
de l a personnalit ?
I l me r est oi t bi en l a r essour ce de supposer , que l e
germe dont i l s' agi t r enf er moi t une aut r e
tte , pr par e en ver t u de l a pr esci ence
di vi ne : mai s, cet t e t t e aur oi t l og une aut r e
ame ; el l e aur oi t const i t u une aut r e personne ,
et i l s' agi ssoi t de conser ver l a personnalit
du pr emi er individu .
J e n' hsi t ai donc pas un i nst ant abandonner une
hypot hse, que j e n' aur oi s pu sout eni r qu'
l ' ai de de supposi t i ons qui aur oi ent choqu pl us
ou moi ns l a vr ai sembl ance. La nat ur e est si
si mpl e dans ses voyes, qu' une hypot hse per d
de sa pr obabi l i t pr opor t i on qu' el l e devi ent
pl us compl i que.
Bi ent t apr s, des mdi t at i ons pl us appr of ondi es
p282

sur l ' oeconomi e de not r e t r e, m' ouvr i r ent une
nouvel l e r out e, qui me condui si t des i des pl us
pr obabl es sur l e physique de l a rsurrection .
Ce sont ces i des que j ' ai exposes en dt ai l dans
l e chapi t r e xxi v de mon essai analytique , et
f or t en abr g dans l e chapi t r e xi i i de l a par t i e
i v de ma contemplation .
Ceux de mes l ect eur s, qui aur ont un peu mdi t
ces i des, convi endr ont sans pei ne, qu' el l es
n' ont r i en de commun avec cet enveloppement
dont par l e Lei bni t z. I l est mani f est e qu' i l
l ' oppose au dveloppement ou ce qu' i l nomme
une augmentation dans l e t out or gani que
prform . Or , un cor ps or gani s est di t se
dvelopper , quand t out es ses par t i es
s' t endent en t out sens par l ' intus-susception
de mat i r es trangres . Ce cor ps ne peut donc
t r e di t s' envelopper , que l or s qu' i l r evi ent
son pr emi er t at , en se cont r act ant , en se
r epl i ant sur l ui - mme ou aut r ement .


- 68 -
Mon hypot hse n' admet , comme l ' on sai t , aucune
sor t e d' enveloppement . El l e suppose que l e
corps futur , l og ds l e commencement dans l e
cor ps gr ossi er ou terrestre , est l e vr i t abl e
p283

sige de l ' ame. J e ne pui s asss m' t onner
qu' un i nt er pr t e t r s moder ne de Lei bni t z l ui
ai t at t r i bu une hypot hse qu' i l ne pouvoi t avoi r ,
pui squ' el l e r eposoi t en der ni er r essor t sur une
dcouver t e qui n' avoi t pas t f ai t e en son t ems.
C' est ce qu' on ver r a pl us en dt ai l dans une l et t r e
que j ' ai cr i t e sur ce suj et aux aut eur s de l a
bibliothque des sciences , qu' i l s ont publ i e
dans ce j our nal , et que j ' ai cr u devoi r i nsr er
dans ces opuscules .
Mai s ; sui vons un peu pl us l oi n not r e i l l ust r e
mt aphysi ci en : i l pour sui t ai nsi . " apr s avoi r
t abl i un si bel or dr e, . . . et c. "
p285

not r e aut eur se dcl ar e donc i ci pl us ouver t ement
encor e en f aveur de l ' hypot hse de l ' embotement
des germes . Sa r ai son ne s' ef f r ayoi t poi nt des
cal cul s par l esquel s on ent r epr end de combat t r e
cet embo t ement , et cet t e r ai son t oi t cel l e du
pr emi er mt aphysi ci en et du second mat hmat i ci en
du si cl e. I l pensoi t que t out es l es ames avoi ent
t ouj our s pr xi st dans une manire de corps
organis ; et son gr and pr i nci pe de l a raison
suffisante l ui per suadoi t qu' el l es demeur er oi ent
uni es apr s l a mor t un t out or gani que : n' y
ayant point d' apparence , di soi t - i l , que dans
l' ordre de la nature il y ait des ames
entirement spares de tout corps . Mai s ; i l
ne s' t oi t poi nt expl i qu sur l a nat ur e de ce
cor ps futur , sur son lieu , sur ses
rapports avec l ' anci en cor ps, et c. On voi t
mme par ce qui a t di t ci - dessus, qu' i l
par o ssoi t cr oi r e que ce ser oi t l e mme cor ps ;
mai s concentr ou envelopp . ce que nous
appellons gnration, avoi t - i l di t ,
p286

n' est qu' une augmentation ; la mort apparente
n' est qu' un enveloppement .
J e ne f er ai aucune r emar que sur ce
paralllisme de l a nature et de l a grace ,
par l equel not r e aut eur ent r epr enoi t d' expl i quer
phi l osophi quement l e pch originel . Ce poi nt
de t hol ogi e n' ent r e pas dans mon pl an. On peut
consul t er l - dessus l a i r e par t i e de l a
thodice .
I l y a dans l e passage que j ' xami ne, un endr oi t
qui me sur pr endr oi t , si j e connoi ssoi s moi ns l a
mani r e de phi l osopher de l ' aut eur . il a de la
peine concevoir, qu' il y ait un moyen naturel
d' lever une ame sensitive au degr d' ame
raisonnable . I l par o t pr f r er d' admet t r e ;


- 69 -
que Dieu a donn la raison cette ame par une
opration particulire, ou si l' on veut, par une
espce de transcration .
J ' ai empl oy pr esque t out mon essai analytique
mont r er comment un t r e, d' abor d si mpl ement
sensitif ou sent ant , peut s' l ever par des
moyens naturels l a qual i t d' t r e
raisonnable ou pensant . On pour r a ne consul t er
que l es chapi t r es xv, xvi , xxv, xxvi .
p287

J ' aur oi s pr i s avec Lei bni t z l ' i nver se de l a
quest i on, et j e l ui aur oi s demand, si quand
son ame aur oi t t l oge dans l a t t e d' un l i maon,
el l e y aur oi t enf ant l a thodice ? La nat ur e
des or ganes, l eur nombr e, l a mani r e dont i l s sont
mi s en j eu par l es obj et s, par l es ci r const ances,
et sur t out par l ' ducat i on dt er mi nent donc
naturellement l e dvel oppement , l ' xer ci ce
et l e per f ect i onnement de t out es l es f acul t s de
l ' ame. L' ame du gr and Lei bni t z uni e l a t t e
d' un l i maon en aur oi t - el l e moi ns t une ame
humaine : en aur oi t - el l e moi ns possd ces
admi r abl es f acul t s qui se sont dvel oppes avec
t ant d' cl at dans l es par t i es l es pl us
t r anscendant es de l a mt aphysi que et des
mat hmat i ques ? I l ne me r est e pl us r i en di r e
sur ce suj et , apr s t out ce que j ' ai expos si au
l ong dans l es ar t i cl es xv, xvi , xvi i , xvi i i de mon
analyse abrge .
Pour quoi donc r ecour i r i ci , avec not r e aut eur ,
une opration particulire de Dieu ou une
espce de transcration , qui est l a chose du
monde l a pl us obscur e ? I l avoi t l ui - mme si bi en
di t ; qu' il ne parossoit pas raisonnable, que
tout se fit dans l' homme par miracle par rapport
son ame .
p288

Combi en ceci est - i l si mpl e ! Combi en est - i l
vi dent ! Une ame sensitive , comme l a nomme
Lei bni t z, est une ame qui n' a que de pur es
sensations : une ame raisonnable opr e
sur ses sensat i ons, et en ddui t par l a r f l xi on
des notions de t out genr e. La pr emi r e enf ance
n' est - el l e pas un t at de pure animalit , pour
me ser vi r encor e des t er mes de l ' aut eur ? Et
pour t ant n' est - i l pas t r s vr ai , que l ' homme
s' l ve, par des moyens purement naturels aux
connoi ssances l es pl us subl i mes de l ' t r e
intelligent ? N' appr ci ons- nous pas l ' ef f i cace
de ces moyens ? N' en f ai sons- nous pas chaque
j our l a pl us sr e et l a pl us heur euse appl i cat i on ?
L' ef f et ne cor r espond- i l pas i ci sa cause
naturelle ? L' t at de l ' ame n' est - i l pas
xact ement r l at i f cel ui des or ganes ? Tandi s
que l es or ganes sont encor e d' une f oi bl esse
ext r me, comme i l s l e sont dans l e foetus ,
l ' ame n' a que des sensat i ons f oi bl es, conf uses,


- 70 -
passagr es : el l e en acqui er t de pl us vi ves, de
pl us cl ai r es, de pl us dur abl es mesur e que l es
or ganes se f or t i f i ent . D' o i l est f aci l e de j uger
combi en l es sensat i ons doi vent t r e sourdes
et t r ansi t oi r es dans l ' t at de germe . On peut
mme concevoi r un t ems o l a f acul t sensitive
est absol ument sans xer ci ce ; car i l y a i ci des
p289

degr s l ' i ndf i ni , depui s l ' i nst ant de l a
cration j usqu' cel ui de l a conception ,
et depui s cel l e- ci j usqu' l ' t at de l a pl us
gr ande per f ect i on.
Si donc l ' homme peut passer par des moyens
purement naturels , de l ' t at si abj ect de
si mpl e animal , l ' t at si r el ev d' t r e
intelligent ; pour quoi des moyens sembl abl es ou
anal ogues ne pour r oi ent - i l s l ever un j our l a
br ut e l a sphr e de l ' homme ?
I l ne ser oi t pas phi l osophi que d' obj ect er , que
l ' ame de l ' homme envel oppoi t ds son or i gi ne des
f acul t s qui r endoi ent son l vat i on possible ,
et qu' i l n' en est pas de mme de l ' ame de l a
brute . Cr oi r a- t - on que l ' ame d' un i mbci l l e
n' envel oppoi t pas l es mmes f acul t s ? Si l ' on
voul oi t chi caner l - dessus, j e me r et our ner oi s
aussi - t t , et j e demander oi s, si un coup de
mar t eau donn sur l e cr ne d' un savant , et qui l e
t r ansf or me subi t ement en i mbci l l e, enl ve son
ame ces bel l es f acul t s qu' el l e xer oi t un moment
aupar avant ?
I l xi st oi t un asss gr and ouvr age mt aphysi que
p290

de Lei bni t z, qui t oi t demeur l ongt ems cach dans
l a bi bl i ot hque d' Hanovr e, et que nous devons au
zl e et aux soi ns cl ai r s de Mr Raspe, qui l ' a
publ i en 1765. J e veux par l er des nouveaux
essais sur l' entendement humain . J e n' en
ci t er ai que quel ques passages, qui suf f i r ont pour
achever de f ai r e conno t r e mes l ect eur s l es i des
et l a mani r e de l ' aut eur . I l s y r et r ouver ont l a
mme doct r i ne sur l es ames , qui a t t abl i e
dans l a thodice .
L' aut eur pr sent e dans son avant-propos un
t abl eau de ses i des sur l ' uni ver s, sur l ' homme,
sur l es ames, et sur di ver s aut r es poi nt s
i nt r essans de phi l osophi e r at i onnel l e. Tout cel a
mr i t e f or t d' t r e l u et mdi t : i l y r gne par
t out cet ai r d' or i gi nal i t que not r e excel l ent
mt aphysi ci en savoi t si bi en donner aux suj et s
qu' i l mani oi t . La sui t e de ses penses
l ' achemi nant par l er de l ' uni on per pt uel l e des
ames des cor ps or gani ques, i l s' expr i me ai nsi .
p291

" j e cr oi s avec l a pl upar t des anci ens, que t ous
l es gni es, t out es l es ames, t out es l es subst ances
si mpl es cr es, sont t ouj our s j oi nt es un cor ps,


- 71 -
et qu' i l n' y a j amai s des ames qui en soi ent
ent i r ement spar es. J ' en ai des r ai sons a
priori . "
Lei bni t z ai moi t f ai r e r evi vr e l es opi ni ons des
anci ens, et l es met t r e en val eur : mai s, el l es
pr enoi ent ent r e ses mai ns une f or me si nouvel l e,
qu' on peut di r e avec vr i t , qu' apr s qu' i l l es
avoi t t r avai l l es, ce n' t oi ent pl us l es opi ni ons
des anci ens. Son cer veau t oi t un moul e admi r abl e
qui embel l i ssoi t et ennobl i ssoi t t out es l es f or mes.
I l f ai soi t bi en de l ' honneur l ' anci enne col e
en l a par ant ai nsi de ses pr opr es i nvent i ons, et
on se t r omper oi t beaucoup, si l ' on pensoi t qu' el l e
avoi t vu di st i nct ement t out ce que l a si ngul i r e
bonhomi e de not r e aut eur l e por t e l ui at t r i buer ,
soi t dans ses nouveaux essais , soi t dans sa
thodice .
Ces r ai sons a priori , dont i l s' agi t dans ce
passage, et que Lei bni t z n' nonce pas, t oi ent
t i r es de son pr i nci pe de l a raison suffisante .
On sai t qu' i l r ej et t oi t l ' influence
p292

physique et l es causes occasionnelles , et
qu' i l l eur avoi t subst i t u sa f ameuse harmonie
prtablie : hypot hse aussi neuve,
qu' i ngni euse, et qui aur oi t suf f i seul e pour
i mmor t al i ser ce pui ssant gni e. En ver t u de cet t e
hypot hse, l ' ame et l e cor ps sont unis sans
agir r ci pr oquement l ' un sur l ' aut r e. Tout es
l es per cept i ons de l ' ame na ssent de son pr opr e
f ond, et sont r epr sent es physiquement par l es
mouvemens cor r espondans du cor ps, comme ces
mouvemens sont r epr sent s idalement par l es
perceptions cor r espondant es de l ' ame. I l en
est de mme des volitions , des dsirs ; l e
cor ps est mont , comme une machi ne, pour y
sat i sf ai r e, i ndpendamment de t out e act i on de l ' ame
sur l ui .
Et comme dans cet t e hypot hse, l es per cept i ons
ne pouvoi ent t i r er l eur origine du cor ps, et
qu' i l f al l oi t pour t ant que chaque per cept i on eut sa
raison suffisante , Lei bni t z pl aoi t cet t e
raison dans l es mouvemens cor r espondans du
cor ps : i l s n' en t oi ent donc pas l a cause
efficiente ; mai s, i l s en t oi ent l a
cause xigeante .
I l ent r oi t ai nsi dans l e pl an de l ' uni ver s,
p293

qu' i l y et une certaine ame, qui r pondi t
par ses per cept i ons et par ses vol i t i ons, aux
mouvemens d' un certain cor ps, et qu' i l y et
un certain cor ps qui r pondi t par ses
mouvemens aux per cept i ons et aux vol i t i ons d' une
certaine ame.
J e ne f ai s i ci qu' esqui sser gr ossi r ement cet t e
bel l e hypot hse : j e pour r ai l ' exposer ai l l eur s
avec pl us d' t endu et de cl ar t .


- 72 -
Repr enons not r e aut eur : i l cont i nue en ces t er mes.
" on t r ouver a qu' i l y a cel a d' avant ageux dans ce
dogme, . . . et c. "
p294

l ' aut eur r appel l e i ci en passant , un de ses
pr i nci pes f avor i s, cel ui de continuit ; qui
n' est , par l er xact ement , qu' une consquence du
pr i nci pe pl us gnr al de l a raison suffisante :
car , si r i en ne se f ai t sans raison suffisante ,
l ' t at actuel de t out t r e cr , doi t avoi r sa
raison dans l ' t at qui a prcd
i mmdi at ement ; cel ui - ci , dans un aut r e encor e,
et ai nsi en r emont ant par degr s sensi bl es ou
i nsensi bl es j usqu' l a pr emi r e origine de
l ' t r e.
p295

Not r e phi l osophe admet t oi t donc comme une maxi me
gnr al e, que rien ne s' oproit par saut dans la
nature ; que t out y t oi t gradu ou nuanc
l ' i nf i ni . I l j ust i f i oi t cet t e maxi me par un gr and
nombr e d' xempl es pui ss dans l a physi que et dans
l a gomt r i e. El l e l ' i nspi r oi t en quel que sor t e,
l or s qu' i l pr di soi t , qu' on dcouvr i r oi t un j our
des t r es, qui par rapport plusieurs proprits,
par xemple, celles de se nourrir, ou de se
multiplier, pourroient passer pour des vgtaux
aussi bon droit que pour des animaux . On peut
voi r l e dt ai l de cet t e si ngul i r e pr di ct i on dans
l ' ar t i cl e 209 de mes considrations sur les corps
organiss . J ' ai f or t dvel opp cet t e loi si
uni ver sel l e des gradations , dans l es par t i es
i i , i i i , i v de ma contemplation de la nature :
j e l ' ai pr sent e sous un aut r e poi nt de vu dans
l e chapi t r e xvi i de l a par t i e vi i i du mme ouvr age.
Cet t e l oi de continuit r gi t l e monde idal ,
comme l e monde physique : l ' harmonie
prtablie de not r e aut eur l e suppose
ncessai r ement ; pui sque, sui vant cet t e hypot hse,
l es per cept i ons doi vent t ouj our s na t r e l es unes
des aut r es, et du f ond mme de l ' ame. Ai nsi , chaque
t at de l ' ame a sa raison dans l ' t at
p296

qui a prcd i mmdi at ement : chaque per cept i on
dr i ve d' une per cept i on antcdente , et donne
l i eu une per cept i on subsquente . Tout es l es
per cept i ons sont ai nsi encha nes par des noeuds
secr et s ou appar ens ; et cel a mme f our ni t une des
pl us f or t es obj ect i ons cont r e l ' harmonie
prtablie , comme j e pour r ai l e mont r er
ai l l eur s.
L' t at de l ' ame dans l e cor ps dvelopp ,
t enoi t donc l ' t at qui avoi t pr cd ; cel ui - ci ,
t enoi t en der ni er r essor t l ' t at de germe ,
et c. L' t at de l ' ame apr s l a mort , t i ent donc
encor e l ' t at qui a pr cd, et c. Tous l es t at s
sont donc i ci explicables l es uns par l es


- 73 -
aut r es, par ce qu' i l s dpendent t ous l es uns des
aut r es.
C' t oi t par cet t e doct r i ne si mt aphysi que, que
Lei bni t z combat t oi t l es col es et l es
espr i t s- f or t s. I l compar oi t t r s bi en l a
conservation de l ' ani mal apr s l a mort ,
l a conser vat i on du papi l l on dans l a cheni l l e :
mai s ; i l s' en f aut beaucoup qu' i l eut appr of ondi
cet t e compar ai son aut ant qu' el l e l e mr i t oi t , et
qu' i l en eut t i r l e mei l l eur par t i . J e l e pr ouver ai
bi ent t .
p297

I l compar oi t encor e l a conser vat i on des ides
apr s l a mor t , ce qui se passe dans l e
sommeil ; et cet t e compar ai son pr sent e un ct
t r s phi l osophi que, auquel l e sauveur du monde
sembl e f ai r e al l usi on, en compar ant l ui - mme l a
mort au sommeil .
J e me f ai s un devoi r de r emar quer ce suj et ,
et ce devoi r est cher mon coeur ; que l a pi t
de not r e aut eur , aussi vr aye qu' cl ai r e, ne
l ai ssoi t chapper aucune occasi on de r endr e au
phi l osophe par excel l ence l ' hommage l e pl us
r espect ueux, et l e pl us di gne d' un t r e
i nt el l i gent . I l ci t oi t avec compl ai sance j usqu' aux
moi ndr es par ol es de ce di vi n ma t r e, et y dcouvr oi t
t ouj our s quel que sens cach, d' aut ant pl us beau,
qu' i l t oi t pl us phi l osophi que. Le passage que j e
comment e, nous en f our ni t un xempl e r emar quabl e :
j e pour r oi s en al l guer bi en d' aut r es. J e me
bor ne r envoyer encor e une f oi s l ' admi r abl e
pr f ace de l a thodice . Cel ui qui se pl ai soi t
dcouvr i r dans l ' vangi l e une phi l osophi e si
haut e, t oi t une encyclopdie vi vant e, et un
des pl us pr of onds gni es qui ayent j amai s par u
sur l a t er r e. J e pr i e ceux qui n' ont ni l es
l umi r es ni l e gni e de ce gr and
p298

homme, et qui ne possdent pas au mme degr que
l ui l ' ar t de dout er phi l osophi quement , de se
demander eux- mmes, s' i l l eur si ed bi en apr s
cel a d' af f ect er de mpr i ser l ' vangi l e, et de
s' ef f or cer d' i nspi r er ce mpr i s t out l e
genr e- humai n ?
" aussi ai - j e di t , cont i nue Lei bni t z, qu' aucun
sommei l ne saur oi t dur er t ouj our s. . . et c. "
p299

en t ent ant ci - dessus, d' expl i quer l ' enveloppement
leibnitien, j ' ai mont r combi en i l di f f r e
de mon hypothse sur l ' tat futur de
l ' homme et sur cel ui des ani maux. Mai s, comme
Lei bni t z n' avoi t di t qu' un mot sur cet
enveloppement dans sa thodice , on
pouvoi t r ai sonnabl ement dout er , s' i l at t achoi t
ce t er me l es i des qu' i l par o t r enf er mer , et que
j ' ai cr u devoi r at t r i buer l ' aut eur . I l me sembl e


- 74 -
mai nt enant , que l e passage que j e vi ens de
t r anscr i r e, ne l ai sse pl us aucun dout e sur ce
poi nt . Lei bni t z y par l e du drangement des
organes visibles : i l di t , qu' aucun
drangement ne peut dtruire tous les organes,
priver l' ame de tout son corps organique, effacer
toutes les traces prcdentes . C' t oi t donc
bi en du cor ps actuel , du cor ps visible et
pal pabl e que Lei bni t z par l oi t dans sa
thodice , et dont i l di soi t que l a mort
apparente t oi t un enveloppement . I l
conf i r me l ui - mme cet t e i nt er pr t at i on dans un
aut r e endr oi t de l ' avant-propos de ses
nouveaux essais , page 22, l or sque r f ut ant
l ' opi ni on des car t si ens sur l a destruction des
ames des bt es, i l l eur r epr oche d' avoir t
embarrasss sans sujet de ces ames ; faute,
aj out e- t - i l en par ent hse, de s' aviser de
la conservation de l' animal rduit en petit .
p300

Ces expr essi ons rduit en petit , ne sont pl us
qui voques, et j ' avoi s bi en r ai sonn sur
l ' enveloppement de mon aut eur . I l n' avoi t donc
poi nt i magi n un germe indestructible , l og ds
l e commencement dans l e cer veau visible ; i l
n' avoi t poi nt consi dr ce germe comme l e
vritable sige de l ' ame ; i l n' y avoi t poi nt
f ai t r si der l a personnalit . Son i nt er pr t e
moder ne ne l ' avoi t donc pas asss t udi , quand
i l l ui at t r i buoi t mon hypothse , et qu' i l
m' exposoi t ai nsi passer aupr s du publ i c pour l e
pl agi ai r e de cet i l l ust r e cr i vai n.
Si Lei bni t z avoi t eu dans l ' espr i t mon
hypothse , se ser oi t - i l j amai s expr i m comme
i l l ' a f ai t dans l es passages que j ' ai t r anscr i t s ?
p301

J e ne di r ai pas t r op, si j ' avance, qu' on ne
saur oi t expl i quer physiquement par son
enveloppement , de quel que mani r e qu' on
l ' ent ende, l a conservation du moi ou de l a
personnalit . Ce ser oi t t r s vai nement qu' on se
r et r ancher oi t sout eni r , que l a mmoire est
t out e spirituelle : l or s- mme qu' une f oul e de
f ai t s bi en const at s, ne pr ouver oi ent pas que cet t e
f acul t a son si ge dans l e cerveau ; i l
f audr oi t t ouj our s qu' i l y eut dans l e cerveau
quel que chose qui cor r espondi t aux perceptions
et aux volitions de l ' ame, et en par t i cul i er ,
aux per cept i ons que l a mmoi r e spirituelle y
r et r acer oi t : aut r ement l ' harmonie-prtablie
t omber oi t , et son aut eur ne ser oi t pl us consquent
l ui - mme.
I l se ser voi t i ngni eusement de l a mt amor phose
p302

de l a chenille en papillon , pour r endr e
r ai son de l a conservation de l ' animal


- 75 -
apr s l a mort . I l avoi t appr i s du cl br e
Swammer daml e secr et de cet t e mtamorphose , et
ne l ' avoi t pas asss mdi t e, comme j e l ' ai
r emar qu pl us haut . Ce n' est pas l e cor ps
visible de l a chenille , qui se conver t i t en
papillon : c' est un aut r e cor ps or gani que,
d' abor d i nvi si bl e, qui se dvel oppe dans cel ui de l a
chenille . J ' ai cr ayonn cet admi r abl e
dveloppement dans l es chapi t r es v, x, xi , xi i ,
de l a par t i e i x de l a contemplation de la
nature , et i l peut m' t r e per mi s d' aj ot er , que
j e sui s l e pr emi er qui ai f ai t voi r en quoi
consi st e pr ci sment l e moi ou l a personne
dans l es i nsect es qui se mt amor phosent . J e l ' ai
expos asss au l ong dans l es par agr aphes 714, 715,
716 et sui vans de mon essai analytique , et f or t
en r accour ci chapi t r e xi v, par t i x de l a
contemplation .
J e ne voi s donc que mon hypothse , qui pui sse
expl i quer physiquement ou sans aucune
i nt er vent i on miraculeuse, la conservation du
personnage ou de la souvenance, comme
s' expr i me i ci l ' aut eur , et qui r end l ' homme
susceptible de recompenses et de chtimens . J e
p303

sui s nanmoi ns bi en l oi gn de penser , que
mon hypot hse sat i sf asse t out es l es di f f i cul t s :
mai s ; j ' ose di r e, qu' el l e me par o t sat i sf ai r e au
moi ns aux pr i nci pal es : par xempl e ; cel l es
qu' on t i r e de l a di sper si on des par t i cul es
const i t uant es du cor ps par sa dest r uct i on ;
de l a vol at i l i sat i on de ces par t i cul es, de l eur
i nt r oduct i on dans d' aut r es cor ps soi t vgt aux,
soi t ani maux ; de l eur associ at i on ces cor ps ;
des ant r opophages ; et c. , et c. J e ne pui s
m' t endr e i ci sur t out es ces choses : l e l ect eur
i nt el l i gent me compr end asss.
Dans l e cor ps de ses nouveaux essais ,
Lei bni t z r epr end et l l es pr i nci pes qu' i l
avoi t poss dans l ' avant-propos sur
l ' immatrialit de l ' ame des bt es, et sur l a
survivance de l ' ani mal : mai s, i l n' y aj ot e
r i en d' essent i el , et t out ce qu' i l en di t r evi ent
pour l e f ond ce que j ' ai t r anscr i t ci - dessus
d' apr s l ' avant-propos et l a thodice .
J e ne doi s pour t ant pas omet t r e de r appor t er
un passage du l i vr e i i , chapi t r e xxvi i , sur
l ' identit , qui achver a de dmont r er que
l ' aut eur n' avoi t poi nt eu l ' i de de ce germe
p304

indestructible , qui f ai t l a baze de mon
hypot hse, et que j ' ai essay d' appl i quer t ous l es
tres organiss dans ce nouvel cr i t .
" i l n' y a poi nt , di t - i l , de
transmigration . . . et c. "
ces mot s, partie du prcdent, n' ont pas
besoi n de comment ai r e : ceux de dveloppement


- 76 -
et d' enveloppement qui l es sui vent , l es
dt er mi nent suf f i samment . I l s l e sont encor e par
cel ui de fluxion .
Au r est e ; on voi t i ci que l ' aut eur r ej et t oi t
t out e espce de mtempsycose ; i l l ' at t aque
ai l l eur s pl us di r ect ement .
p305

En voi l asss, ce me sembl e, pour f ai r e
j uger des pr i nci pes de Lei bni t z sur l es ames ,
sur l a mort , sur l a conservation de
l ' ani mal , et pour mont r er en quoi ces pr i nci pes se
r appr ochent , et en quoi i l s s' l oi gnent de ceux
qui me sont pr opr es. I l ser oi t i nf i ni ment
dsi r er , que cet excel l ent mt aphysi ci en eut
t ouj our s mi s dans ses i des cet t e anal yse, cet
encha nement , cet t e cl ar t , cet t e pr ci si on, cet
i nt r t si ncessai r es aux mat i r es de
mt aphysi que, dj si sches, si obscur es et si
r ebut ant es par el l es- mmes. I l avoi t dans sa t t e
t ant de choses, qu' el l es sor t oi ent en f oul e, j ' ai
pr esque di t t umul t uai r ement , mesur e qu' i l
composoi t . Anecdot es, pr over bes, i mages, al l usi ons,
compar ai sons, ci t at i ons f r quent es, di gr essi ons
mul t i pl i es ; t out cel a coupoi t pl us ou moi ns l e
f i l du di scour s. Une mul t i t ude de pr oposi t i ons
i nci dent es venoi t of f usquer l a pr oposi t i on
pr i nci pal e, qui ne pouvoi t t r e t r op l ague. On a
sur t out r egr et t er dans ses ouvr ages
mt aphysi ques, que l es di scussi ons l es pl us
phi l osophi ques et l es pl us i nt r essant es, soi ent
si f r quemment i nt er r ompues par des di gr essi ons
sur des suj et s t r op
p306

t r anger s, et asss souvent de t hol ogi e
scholastique , qu' i l s' ef f or ce quel quef oi s
d' al l i er avec sa subl i me mt aphysi que. En l i sant
son admi r abl e thodice , on cr oi t t r e dans une
vast e f or t o l ' on a t r op ngl i g de pr at i quer
des r out es. L' aut eur ne se per d j amai s l ui - mme
au mi l i eu de cet t e conf usi on de choses ; mai s,
l e l ect eur , qui n' a pas sa t t e, se per d souvent ,
et ne sai t ni d' o i l vi ent ni o i l va.
I l t oi t , en quel que sor t e possd de l ' espr i t
de conci l i at i on, et c' t oi t , pour l ' or di nai r e, ce
qui l e j et t oi t dans ces di gr essi ons, auxquel l es
on r egr et t e qu' i l se soi t l i vr si f aci l ement , et
qui cont r ast ent t ant avec l a mt hode phi l osophi que.
I l voul oi t accor der t out es l es sect es, t ous l es
t hol ogi ens, t ous l es phi l osophes, et i l n' t oi t
j amai s pl us sat i sf ai t que l or s qu' i l avoi t
r encont r quel que poi nt de conci l i at i on. I l l ui
ar r i ve souvent dans sa thodice et dans
ses nouveaux essais d' abandonner l e f i l d' un
pr i nci pe mt aphysi que pour cour i r apr s quel que
vi eux doct eur , dont i l anat omi se l a pense. I l se
r pt e t r op, pr ci sment par ce qu' i l di sser t e t r op.


- 77 -
Sa mar che r essembl e quel quef oi s cel l e d' un
pendul e, qui osci l l e aut our d' un poi nt .
p307

Est - i l besoi n que j e l e di se ? Cet t e pet i t e
cr i t i que ne t end pas l e moi ns du monde di mi nuer
l a j ust e admi r at i on que Lei bni t z doi t i nspi r er
t ous ceux qui sont capabl es de l e mdi t er aussi
pr of ondment qu' i l mr i t e de l ' t r e. I l est l e pr e
de l a mt aphysi que transcendante , et si l ' on
peut di r e du gni e qu' i l cre , j amai s gni e
n' a pl us cr que cel ui de Lei bni t z.
10 juin, 1768.
PARTIE 8

p308

conci l i at i on de l ' hi pot hse de l ' aut eur sur
l ' t at f ut ur des ani maux, avec l e dogme de l a
r sur r ect i on.
Pr i nci pes f ondament aux de l a r el i gi on nat ur el l e
et de l a r el i gi on r vl e.
Doi s- j e cr ai ndr e d' avoi r al l ar m l es ames pi euses,
en cher chant t abl i r l e nouveau dogme
phi l osophi que de l a restitution et du
perfectionnement futurs de t ous l es t r es
or gani ss et ani ms ? Aur oi s- j e donn ai nsi l a
pl us l gr e at t ei nt e un des dogmes l es pl us
p309

i mpor t ans de l a f oi , cel ui de not r e pr opr e
rsurrection ? I l me t ar doi t d' en veni r une
di scussi on qui i nt r esse gal ement l a r el i gi on
et l a phi l osophi e. I l ne me ser a pas di f f i ci l e
de mont r er en peu de mot s, combi en l es al l ar mes
qu' on pour r oi t concevoi r sur ce suj et , ser oi ent
dest i t ues de f ondement .
Le dogme sacr de not r e rsurrection r epose
pr i nci pal ement sur l ' imputabilit de nos
act i ons ; cel l e- ci sur l eur moralit . I l est
dans l ' or dr e de l a souver ai ne sagesse, que
l ' obser vat i on des loix naturelles condui se
t t ou t ar d au bonheur , et que l eur
i nobser vat i on condui se t t ou t ar d au malheur .
C' est que l es l oi x nat ur el l es sont l es
rsultats de l a nature de l ' homme et de
ses rlations di ver ses.
L' homme est un tre-mixte : l ' amour du
bonheur est l e pr i nci pe uni ver sel de ses act i ons.
I l a t cr pour l e bonheur , et pour un
bonheur r l at i f sa qual i t d' tre-mixte .
I l ser oi t donc cont r e l es loix t abl i es, que
p310

l ' homme pt t r e heureux en choquant ses
rlations , pui squ' el l es sont f ondes sur sa
pr opr e nature , combi ne avec cel l e des aut r es
t r es.


- 78 -
La vi e prsente est l e pr emi er anneau d' une
cha ne qui se per d dans l ' ternit . L' homme
est immortel par son ame , subst ance
indivisible ; i l l ' est encor e par ce germe
imprissable auquel el l e est uni e.
En annonant au genr e- humai n l e dogme de l a
rsurrection , cel ui qui est la
rsurrection et la vie , l ui a ensei gn, non
si mpl ement l ' immortalit de l' ame , mai s encor e
l ' immortalit de l' homme .
L' homme ser a donc t er nel l ement un
tre-mixte ; et comme t out est li dans
l ' uni ver s, l ' t at prsent de l ' homme
dtermine son t at futur .
La mmoire , qui a son sige dans l e
cer veau,
p311

est l e f ondement de l a personnalit . Les noeuds
secr et s qui l i ent l e ger me imprissable avec
l e cer veau prissable , conser vent l ' homme
l e souvenir de ses t at s passs . I l pour r a
donc t r e recompens ou puni dans l e
r appor t ses t at s passs . I l pour r a
comparer l e j ugement qui ser a por t de ses
act i ons, avec l e souvenir qu' i l aur a conser v
de ces act i ons.
Cet t r e qui f ai t l e bien ou l e mal , et
qui en consquence du bien ou du mal qu' i l
aur a f ai t , ser a recompens ou puni ; cet
t r e, di s- j e, n' est pas une certaine ame ; i l
est une cer t ai ne ame uni e ds l e commencement un
certain corps , et c' est ce compos qui
por t e l e nomd' homme .
Ce ser a donc l ' homme tout entier , et non
une certaine ame ou une partie de l ' homme,
qui ser a r ecompens ou puni . Aussi l a r vl at i on
dcl ar e- t - el l e expr essment , que
p312

chacun recevra selon le bien ou le mal qu' il aura
fait tant dans son corps .
Le dogme de l a rsurrection suppose
ncessai r ement l a permanence de l ' homme ;
cel l e- ci , une liaison secr et t e ent r e l ' t at
futur de l ' homme et son t at pass .
Cet t e l i ai son n' est poi nt arbitraire ; el l e
est naturelle . L' homme f ai t partie de
l ' univers . La par t i e a des rapports au
tout . L' uni ver s est un syst me i mmense de
rapports : ces r appor t s sont dt er mi ns
r ci pr oquement l es uns par l es aut r es. Dans un t el
systme , i l ne peut r i en y avoi r
d' arbitraire . Chaque tat d' un t r e
quel conque est dt er mi n naturellement par
l ' t at antcdent ; aut r ement l ' t at
subsquent n' aur oi t poi nt de raison de
son xi st ence.
Les r ecompenses et l es pei nes venir ne


- 79 -
ser ont donc pas arbitraires ; pui squ' el l es
ser ont l e rsultat naturel de l ' encha nement
de l ' t at futur de l ' homme avec son t at
pass .
p313

L' aut eur de l ' essai de psychologie , qui n' a
peut - t r e pas t mdi t aut ant qu' i l demandoi t
l ' t r e, a su r emont er i ci au pr i nci pe l e pl us
phi l osophi que. " l a mt aphysi que, di t - i l , voi t l a
r el i gi on comme une ma t r esse r ou dans une
machi ne. . . et c. "
p314

l ' homme peut t r e dirig au bonheur par des
loix , par ce qu' i l peut l es connotre et
l es suivre . I l peut l es connotre , par ce
qu' i l est dou d' entendement : i l peut l es
suivre , par ce qu' i l est dou de volont .
I l est donc un tre-moral , pr ci sment par ce
qu' i l peut t r e soumi s des l oi x ; l a moralit
de ses act i ons est ai nsi l eur subordination
ces l oi x.
L' entendement n' est pas l a si mpl e facult
d' avoi r des perceptions et des sensations .
I l est l a f acul t d' oprer sur ces per cept i ons
et sur ces sensat i ons, l ' ai de des signes ou
des t er mes dont i l l es r evt . I l f or me des
abstractions de t out genr e, et gnralise
t out es ses i des.
L' ent endement dirige l a volont ou l a
f acul t de choisir , et l a vol ont dirige
par l ' ent endement est une vol ont rflchie .
La vol ont va au bi en rel ou apparent .
L' homme n' agi t qu' en vu de son bonheur ;
mai s, i l se mprend souvent sur l e bonheur .
La facult par l aquel l e i l xcute ses
vol ont s particulires est l a libert .
p315

Les actions de l ' homme, qui dpendent de
sa vol ont rflchie peuvent l ui t r e
imputes , par ce que cet t e vol ont est lui ,
et qu' i l agi t avec connoissance .
Cet t e imputation consi st e essent i el l ement dans
l es suites naturelles de l ' obser vat i on ou de
l ' i nobser vat i on des l oi x ou de l a per f ect i on et
de l ' i mper f ect i on morales , en consquence de
l ' or dr e que Di eu a t abl i dans l ' uni ver s.
Cet ordre n' a pas t ouj our s son ef f et sur l a
t er r e ; l a vertu n' y condui t pas t ouj our s au
bonheur , l e vice , au malheur . Mai s ;
l ' immortalit de l ' homme pr ol ongeant
l ' i nf i ni son xi st ence, ce qu' i l ne reoit pas
dans un t ems, i l l e r ecevr a dans un aut r e, et
l ' or dr e r epr endr a ses dr oi t s.
L' homme, l e pl us perfectible de t ous l es
t r es t er r est r es, t oi t encor e appel l un tat
futur par l a supr i or i t - mme de sa


- 80 -
per f ect i bi l i t . Sa const i t ut i on or gani que et
i nt el l ect uel l e a r pondu ds son or i gi ne, cet t e
der ni r e et gr ande fin de son t r e.
p316

I l n' y a poi nt de moralit chs l es
animaux , par ce qu' i l s n' ont poi nt
l ' entendement . I l s ont une volont , et i l s
l ' xcutent ; mai s, cet t e vol ont n' est
dirige que par l a facult de sentir . I l s
ont des ides ; mai s, ces i des sont pur ement
sensibles . I l s l es comparent et jugent ;
mai s, i l s ne s' l vent poi nt j usqu' aux notions
abstraites .
Pr ci sment par ce que l es act i ons volontaires
des ani maux ne sont poi nt morales , el l es ne
sont poi nt suscept i bl es d' imputation .
Comme i l s ne peuvent observer ni violer
des l oi x qu' i l s i gnor ent , i l s ne peuvent t r e
recompenss ni punis dans l e r appor t
ces l oi x.
Si donc l es ani maux t oi ent appel l s un
tat futur , ce ne ser oi t poi nt du t out sur l es
mmes f ondemens que l ' homme ; pui sque l eur
nature et l eur s rlations di f f r ent
essent i el l ement de cel l es de l ' homme.
Mai s ; par ce que l es ani maux ne sont poi nt des
t r es moraux , s' ensui t - i l ncessai r ement
qu' i l s ne soi ent poi nt suscept i bl es d' un
accr o ssement
p317

de perfection ou de bonheur ? Par ce
que l es ani maux ne nous par o ssent poi nt
auj our d' hui dous d' entendement , s' ensui t - i l
ncessai r ement que l eur ame soi t absol ument
pr i ve de cet t e bel l e f acul t ? Par ce que l es
ani maux n' ont pr sent que des i des pur ement
sensibles , s' ensui t - i l ncessai r ement qu' i l s ne
pour r ont pas s' l ever un j our des notions
abstraites , l ' ai de de nouveaux or ganes et de
ci r const ances pl us f avor abl es ?
L' enf ant devi ent un t r e pensant par l e
dvel oppement de t ous ses or ganes, par
l ' ducat i on et par l es di ver ses ci r const ances qui
cont r i buent dvel opper et per f ect i onner
t out es ses f acul t s cor por el l es et i nt el l ect uel l es.
Souponner i s- vous que cet enf ant , qui est encor e
si au- dessous de l ' ani mal , per cer a un j our dans
l es ab mes de l a mt aphysi que ou cal cul er a l e
r et our d' une comt e ? Les i nst r umens dont son ame
se ser vi r a pour xcut er de si gr andes choses,
xi st ent dj a dans son cer veau ; mai s, i l s n' y
sont pas encor e dvel opps, af f er mi s, per f ect i onns.
Les ani maux sont auj our d' hui dans l ' t at
d' enfance ; i l s par vi endr ont
p318

peut - t r e un j our l ' t at d' t r es pensans ,


- 81 -
par des moyens anal ogues ceux qui ennobl i ssent
i ci - bas t out es l es f acul t s de not r e t r e.
Ne cher chons poi nt i nt r esser l a f oi dans des
r echer ches pur ement phi l osophi ques, qui ne
saur oi ent l ui por t er l a pl us l gr e at t ei nt e. La
vr aye pi t est cl ai r e et n' est j amai s
super st i t i euse. Tchons de nous f or mer l es pl us
haut es i des de l a bont di vi ne, de l a gr andeur
et de l ' uni ver sal i t de ses vus ; combi en nos
concept i ons l es pl us subl i mes ser ont - el l es encor e
au dessous de l a r al i t ! Cel ui , sans la
permission du quel un passereau ne tombe point
en terre, n' a pas oubl i l es passer eaux dans
l a di st r i but i on pr sent e et f ut ur e de ses
bi enf ai t s. Le pl an de sagesse et de bont que son
i nt el l i gence a conu pour l a pl us gr ande
per f ect i on des t r es t er r est r es, envel oppe depui s
l e moucheron , et peut - t r e encor e depui s l e
champignon , j usqu' l ' homme .
L' opi ni on commune, qui condamne une mor t
p319

t er nel l e t ous l es t r es or gani ss, l ' except i on
de l ' homme, appauvr i t l ' uni ver s. El l e pr ci pi t e
pour t ouj our s dans l ' ab me du nant , une mul t i t ude
i nnombr abl e d' t r es sent ans, capabl es d' un
accr o ssement consi dr abl e de bonheur , et qui en
r epeupl ant et en embel l i ssant une nouvel l e t er r e,
xal t er oi ent l es per f ect i ons ador abl es du cr at eur .
L' opi ni on pl us phi l osophi que, que j e pr opose,
r pond mi eux aux gr andes i des que l a r ai son se
f or me de l ' uni ver s et de son di vi n aut eur . El l e
conser ve t ous ces t r es, et l eur donne une
per manence qui l es soust r ai t aux r vol ut i ons des
si cl es, au choc des l mens et l es f er a
sur vi vr e cet t e cat ast r ophe gnr al e qui changer a
un j our l a f ace de not r e monde.
PARTIE 9

p320

Rf l xi ons sur l ' excel l ence des machi nes
or gani ques.
Nouvel l es dcouver t es sur l es r epr oduct i ons
ani mal es.
De t out es l es modi f i cat i ons dont l a matire
est suscept i bl e ; l a pl us nobl e est , sans dout e,
l ' organisation . C' est dans l a st r uct ur e de
l ' animal , que l a souver ai ne i nt el l i gence se
pei nt nos yeux par l es t r ai t s l es pl us f r appans,
et qu' el l e nous r vl e, en quel que sor t e, ce
qu' el l e est . Le cor ps d' un ani mal est un pet i t
syst me par t i cul i er , pl us ou moi ns compos, et qui ,
p321

comme l e gr and syst me de l ' uni ver s, r sul t e
de l a combi nai son et de l ' encha nement d' une
mul t i t ude de pi ces di ver ses, dont chacune pr odui t
son ef f et pr opr e, et qui conspi r ent t out es ensembl e


- 82 -
pr odui r e cet ef f et gnral , que nous nommons
l a vie . Nous ne suf f i sons poi nt admi r er cet
t onnant appar ei l de r essor t s, de l evi er s, de
cont r epoi ds, de t uyaux di f f r emment cal i br s,
r epl i s, cont our ns, qui ent r ent dans l a
const r uct i on des machi nes organiques .
L' i nt r i eur de l ' i nsect e l e pl us vi l en appar ence,
absor be t out es l es concept i ons de l ' anat omi st e l e
pl us pr of ond. I l se per d dans ce ddal e, ds qu' i l
ent r epr end d' en par cour i r t ous l es dt our s. Qu' on
ne cr oye pas que ceci soi t l e moi ns du monde
xaggr : j e pr i e ceux de mes l ect eur s qui
possdent l ' t onnant e chenille de l ' habi l e et
pat i ent Lyonet , d' en par cour i r l es pl anches
avec r f l xi on, et de j uger . J e r envoye ce que
j ' ai di t sur cet ouvr age uni que, dans l ' ar t i cl e
xi v du tableau de mes considrations .
J e vi ens de compar er l e cor ps de l ' ani mal une
machi ne : l a pl us pet i t e fibre , l a moi ndr e
fibrille , peuvent t r e envi sages el l es- mmes
comme des machi nes i nf i ni ment pet i t es,
p322

qui ont l eur s f onct i ons pr opr es. La machi ne
ent i r e, l a gr ande machi ne r sul t e ai nsi de
l ' ensembl e d' un nombr e pr odi gi eux de machinules ,
dont t out es l es act i ons sont conspi r ant es ou
conver gent ver s un but commun.
Mai s ; combi en l es machi nes organiques
sont - el l es supr i eur es cel l es que l ' ar t sai t
i nvent er , et auxquel l es nous l es compar ons !
Combi en l a st r uct ur e de l ' i nsect e l e moi ns
l ev dans l ' chel l e, l ' empor t e- t - el l e encor e sur
l a const r uct i on du pl us beau chef - d' oeuvr e en
hor l oger i e !
Un seul t r ai t suf f i r oi t pour f ai r e sent i r l a
gr ande pr mi nence des machi nes animales sur
cel l es de l ' ar t : l es unes et l es aut r es s' usent
par l e mouvement ; el l es souf f r ent des dper di t i ons
j our nal i r es : mai s, t el l e est l ' admi r abl e
const r uct i on des pr emi r es, qu' el l es r par ent
sans cesse l es per t es que l e mouvement per pt uel
de l eur s di ver s r essor t s l eur s occasi onnent .
Chaque pi ce s' assimile l es mol cul es qu' el l e
r eoi t du dhor s, l es assuj et t i t , l es di spose,
l es ar r ange de mani r e l ui conser ver l a f or me,
l a st r uct ur e, l es pr opor t i ons et l e j eu
p323

qui l ui sont pr opr es, et qu' xi ge l a pl ace
qu' el l e t i ent dans l e t out or gani que.
Non seul ement chaque pi ce d' une machi ne
animale r par e l es per t es que l es mouvemens
i nt est i ns l ui occasi onnent ; el l e s' t end encor e
en t out sens par l ' i ncor por at i on des mol cul es
t r angr es que l a nut r i t i on l ui f our ni t : cet t e
ext ensi on qui s' opr e gr aduel l ement , est ce que
l e physi ci en nomme volution ou
dveloppement .


- 83 -
Le dveloppement suppose dans l e t out or gani que
une cer t ai ne mchani que secr et t e et f or t savant e.
En s' t endant gr aduel l ement en t out sens, chaque
pi ce demeur e essent i el l ement en grand ce
qu' el l e t oi t aupar avant trs en petit . I l f aut
donc que ses par t i es intgrantes soi ent
f aonnes et di sposes l es unes l ' gar d des
aut r es avec un t el ar t , qu' el l es conser vent
const amment ent r ' el l es l es mmes r appor t s, l es
mmes pr opor t i ons, l e mme j eu, en mme t ems que
de nouvel l es par t i cul es intgrantes sont
associ es aux anci ennes.
p324

La pl us f i ne anat omi e ne pnt r e poi nt dans
ces pr of ondeur s. Les i nj ect i ons, l e mi cr oscope,
et moi ns encor e l e scal pel ne saur oi ent nous
dvoi l er l es mer vei l l es que r ecl e l e secr et de
l a nutrition et du dveloppement . Nous ne
pouvons j uger i ci de l ' i nconnu que par ce pet i t
nombr e de choses connues, dont nous sommes
r edevabl es aux der ni er s pr ogr s de l a
physiologie .
Cet t e sci ence, l a pl us bel l e, l a pl us pr of onde
de t out es l es sci ences naturelles , pr odui t
nos yeux l e sur pr enant assembl age des or ganes
r l at i f s au gr and ouvr age de l a nutrition ,
et nous f ai t ent r evoi r l ' assembl age bi en pl us
sur pr enant encor e des or ganes qui xcut ent l es
scrtions de di f f r ens genr es. Nous ne
r evenons poi nt de l ' t onnement o nous j et t e cet
amas i mmense de t r s- pet i t s t uyaux, bl ancs,
cyl i ndr i ques, gr oups et r epl i s de mi l l e et
mi l l e mani r es di f f r ent es, dont t out es l a
subst ance du f oye, de l a r at e, des r ei ns est
f or me. Nous sommes pr esque f f r ays, quand nous
venons appr endr e que l es tubules qui ent r ent
dans l a composi t i on d' un seul r ei n, mi s bout bout ,
f or mer oi ent une l ongueur de
p325

di x mi l l e t oi ses. Quel i nt r essant , quel
super be spect acl e ne nous of f r i r oi t poi nt cet
assembl age si mer vei l l eux de t ant de mi l l i ons,
que di s- j e ! De t ant de mi l l i ar s de tubules ou
de f i l t r es pl us ou moi ns di ver si f i s, si nos
sens et nos i nst r umens t oi ent asss par f ai t s
pour nous dvoi l er en ent i er l e mchani sme et
l e j eu de chacun d' eux, et l es r appor t s qui l es
encha nent t ous une f i n commune !
Quel l es i des cet t e seul e dcouver t e anat omi que
ne nous donne- t - el l e poi nt de l ' or gani sat i on de
l ' ani mal , de l ' i nt el l i gence qui en a conu l e
dessei n, et de l a pui ssance qui l ' a xcut ! Qu' est
donc l ' ani mal l ui - mme, si une de ses par t i es, qui
ne par o t pas nanmoi ns t eni r l e pr emi er r ang
dans son i nt r i eur , est dj un ab me de mer vei l l es !
J ' ai de si gr andes i des de l ' or gani sat i on de
l ' ani mal , que j e me per suade sans pei ne, que s' i l


- 84 -
nous t oi t donn de pnt r er dans l a st r uct ur e
i nt i me, j e ne di s pas d' un de ses organes ; j e
di s seul ement , d' une de ses fibres , nous l a
t r ouver i ons un pet i t t out organique t r s
compos, et qui nous t onner oi t
p326

d' aut ant pl us, que nous l ' t udi er i ons davant age.
Quel ne ser oi t poi nt sur t out not r e t onnement ,
si nous pouvi ons obser ver aussi di st i nct ement
l es lmens d' une f i br e sensible , l eur
ar r angement r espect i f , l ' ar t avec l equel i l s
j ouent l es uns sur l es aut r es, que nous obser vons
l es di f f r ent es pi ces d' une hor l oge ; l eur
engr a nement et l eur j eu ! On peut voi r ce que j ' ai
di t l - dessus dans l ' ar t i cl e x de mon analyse
abrge , en r endant r ai son du physique de
l ' i magi nat i on et de l a mmoi r e.
Que ser oi t - ce donc encor e, si nous pouvi ons sai si r
d' une seul e vu l e syst me ent i er des f i br es
sensibles , et cont empl er , pour ai nsi di r e,
nud l a mchani que pr of onde et l es opr at i ons
secr et t es de cet or gane universel auquel l ' ame
est i mmdi at ement pr sent e, et par l equel el l e est
uni e au monde cor por el ! " assur ment , di t t r s- bi en
cet anonyme que j ' ai dj a ci t , . . . et c. "
p327

un aut r e t r ai t qui r el ve beaucoup aux yeux
de l a r ai son, l ' excel l ence des machi nes
organiques , c' est qu' el l es produisent de
l eur pr opr e f ond des machi nes sembl abl es el l es,
qui per pt uent l e modle et l ui pr ocur ent
l ' i mmor t al i t . Ce qui a t r ef us l ' individu
a t accor d ai nsi l ' espce : el l e est une
sor t e d' unit t ouj our s subsi st ant e, t ouj our s
r enai ssant e, et qui of f r e sans al t r at i on aux
si cl es sui vans, ce qu' el l e avoi t of f er t aux
si cl es pr cdens, et ce qu' el l e of f r i r a encor e aux
si cl es l es pl us r ecul s.
p328

Quel que soi t l a mani r e dont s' opr e cet t e
r epr oduct i on des t r es vi vans ; quel que syst me
qu' on embr asse pour t cher de l ' expl i quer ; el l e
n' en par o t r a pas moi ns admi r abl e ceux qui
ent r e- voyent au moi ns l ' ar t pr odi gi eux qu' el l e
suppose dans l ' or gani sat i on, et dans l es di ver s
moyens qui l ' xcut ent chs l e vgtal et chs
l ' animal , et dans l es di f f r ent es
espces de l ' un et de l ' aut r e. Ai nsi , soi t que
cet t e r epr oduct i on dpende de germes
pr xi st ans ; soi t qu' on veui l l e qu' i l se f or me
j our nel l ement dans l ' i ndi vi du procrateur de
pet i t s t out s sembl abl es l ui ; l a conser vat i on de
l ' espce dans l ' une et l ' aut r e hypot hse n' en ser a
pas moi ns un des pl us beaux t r ai t s de l a
per f ect i on du mchanisme organique . Et s' i l
t oi t possi bl e, que l es seul es l oi x de ce


- 85 -
mchani sme pussent suf f i r e f or mer de nouveaux
t out s i ndi vi duel s, i l ne m' en par o t r oi t que pl us
admi r abl e encor e.
J e f er oi s un t r ai t d' anat omi e, si j ' ent r epr enoi s
i ci de dcr i r e cet t e par t i e du mchani sme or gani que,
qui a pour der ni r e f i n l a r epr oduct i on des t r es
vi vans : j ' t onner oi s mon l ect eur en met t ant sous
ses yeux ce gr and appar ei l d' or ganes si composs, si
mul t i pl i s,
p329

si var i s, si har moni ques ent r ' eux, qui conspi r ans
t ous au voeu pr i nci pal de l a nat ur e, r par ent
ses per t es, r enouvel l ent ses pl us chr es
pr oduct i ons, et l a r aj euni ssent sans cesse.
Si l e dvel oppement des cor ps or gani ss ou
l eur si mpl e accr o ssement ne peut qu' t r e l ' ef f et
de l a pl us bel l e mchani que ; combi en cet t e
mchani que doi t - el l e t r e pl us bel l e encor e,
l or s qu' el l e n' est poi nt bor ne pr ocur er
si mpl ement l ' ext ensi on gr aduel l e des par t i es en
t out sens, et qu' el l e s' l ve j usqu' pr ocur er
l a rgnration compl et t e d' un membr e, ou d' un
or gane, et mme l ' ent i r e rntgration de
l ' ani mal !
I ci , s' of f r ent de nouveau mes r egar ds ces
f ameux zoophytes , qui m' ont t ant occup dans
mes deux der ni er s ouvr ages, et sur l esquel s
encor e j ' ai j et t un coup d' oei l dans cel ui - ci .
J e ne r et r acer ai donc pas i ci l es di ver s
phnomnes
p330

que pr sent ent l a r gnr at i on et l a
mul t i pl i cat i on du pol ype bras , et cel l es de
quel ques aut r es i nsect es de l a mme cl asse ou de
cl asses di f f r ent es : mai s, j e ne pui s m' empcher
de di r e un mot de reproductions pl us
t onnant es encor e, et que l a sagaci t d' un
excel l ent obser vat eur vi ent de nous dcouvr i r .
On sai t que l a st r uct ur e du polype est d' une
ext r me si mpl i ci t , au moi ns en appar ence.
Tout son cor ps est par sem ext r i eur ement et
i nt r i eur ement d' une mul t i t ude de t r s pet i t s
gr ai ns, l ogs dans l ' pai sseur de l a peau, et
qui sembl ent f ai r e l es f onct i ons de vi scr es ;
car , l es mei l l eur s mi cr oscopes n' y dcouvr ent
r i en qui r essembl e l e moi ns du monde aux vi scr es
qui nous sont connus. Le cor ps
p331

l ui - mme n' est qu' une mani r e de pet i t sac, d' une
consi st ence pr esque gl at i neuse, et gar ni pr s de
son ouver t ur e, de quel ques menus cor dons, qui
peuvent s' al l onger et se cont r act er au gr du
pol ype, et ce sont ses bras . I l n' a poi nt
d' aut r es membr es, et on ne l ui t r ouve aucun
organe , de quel que espce que ce soi t .
J e ne dcr i s pas l e polype ; j e ne f ai s


- 86 -
qu' baucher ses pr i nci paux t r ai t s ; mai s, i l est si
si mpl e, que c' est pr esque l ' avoi r dcr i t . Quand
on songe l a nat ur e, et l a si mpl i ci t d' une
par ei l l e or gani sat i on, l ' on n' est pl us aussi
sur pr i s de l a r gnr at i on du polype , et de
t out es ces t r anges opr at i ons qu' une mai n habi l e
a su xcut er sur cet i nsect e si ngul i er . J ' ai
sur t out dans l ' espr i t cet t e opr at i on par
l aquel l e on l e retourne comme l e doi gt d' un
gand, et qui ne l ' empche poi nt de cr o t r e, de
manger et de mul t i pl i er . Si mme on l e coupe par
mor ceaux, pendant qu' i l est dans un t at si peu
nat ur el , i l ne l ai sse pas de r ena t r e, son
or di nai r e, de bouture , et chaque bout ur e mange,
cr o t et mul t i pl i e. J e l e r emar quoi s dans mes
corps organiss , ar t i cl e 273 : " un pol ype
coup, r et our n, r ecoup, r et our n encor e, ne
pr sent e qu' une r pt i t i on de l a
p332

mme mer vei l l e, si pr sent c' en est une au sens
du vul gai r e. Ce n' est j amai s qu' une espce de
boyau qu' on r et our ne et qu' on r ecoupe : i l est vr ai
que ce boyau a une t t e, une bouche, des br as,
qu' i l est un vr i t abl e ani mal ; mai s l ' i nt r i eur
de cet ani mal est comme son ext r i eur , ses vi scr es
sont l ogs dans l ' pai sseur de sa peau, et i l
r par e f aci l ement ce qu' i l a per du. I l est donc
apr s l ' opr at i on ce qu' i l t oi t aupar avant . Tout
cel a sui t nat ur el l ement de son or gani sat i on ;
l ' adr esse de l ' obser vat eur f ai t l e r est e. Le pl us
si ngul i er , pour nous, est donc qu' i l xi st e un
ani mal f ai t de cet t e mani r e : nous n' avi ons pas
souponn l e moi ns du monde son xi st ence, et quand
i l a par u, i l n' a t r ouv dans not r e cer veau aucune
i de anal ogue du r gne ani mal . Nous ne j ugeons
des choses que par compar ai son : nous avi ons pr i s
nos i des d' animalit chs l es gr ands ani maux,
et un ani mal qu' on coupe, qu' on r et our ne, qu' on
r ecoupe et qui se por t e bi en, l es choquoi ent
di r ect ement . Combi en de f ai t s, encor e i gnor s, et
qui vi endr ont un j our dr anger nos i des sur des
suj et s, que nous cr oyons conno t r e ! Nous en
savons au moi ns asss pour que nous ne devi ons t r e
p333

sur pr i s de r i en. La sur pr i se si ed peu un
phi l osophe ; ce qui l ui si ed est d' obser ver , de
se souveni r de son i gnor ance, et de s' at t endr e
t out . "
j e m' t oi s en ef f et , attendu tout : aussi
ai - j e t peut - t r e moi ns sur pr i s que bi en
d' aut r es des nouveaux pr odi ges, que nous devons
aux bel l es expr i ences de Mr l ' abb Spal l anzani ,
et qu' i l s' est empr ess obl i geamment me
communi quer en dt ai l , depui s t r oi s ans, dans ses
i nt r essant es l et t r es. I l a voul u me l ai sser l e
pl ai si r de penser , que l es i nvi t at i ons que j e l ui
avoi s f ai t es, de s' at t acher par t i cul i r ement aux


- 87 -
reproductions animales , n' avoi ent pas peu
cont r i bu ses dcouver t es. Ce que j e sai s
mi eux ; c' est qu' aucun physi ci en n' avoi t pouss
aussi l oi n que l ui , ce nouveau genr e d' expr i ences
physiologiques , ne l es avoi t xcut es et
var i es avec pl us d' i nt el l i gence, et ne l es avoi t
t endues des espces aussi l eves dans l ' chel l e
de l ' animalit .
Tout l e monde connoi t l e l i maon de jardin ,
nomm vul gai r ement escargot : mai s ; t out l e
monde ne sai t pas que l ' or gani sat i on de
p334

ce coqui l l age est t r s compose, et qu' el l e se
r appr oche par di ver ses par t i cul ar i t s t r s
r emar quabl es, de cel l e des ani maux que nous
j ugeons l es pl us par f ai t s. J e ne f er ai qu' i ndi quer
quel ques- unes de ces par t i cul ar i t s : mon
pl an ne me condui t poi nt t r ai t er des
reproductions animales : j e ne veux que f ai r e
sent i r par ces r epr oduct i ons, l ' excel l ence des
machi nes organiques .
Sans t r e i ni t i dans l es secr et s de l ' anat omi e,
on sai t , au moi ns en gr os, qu' un cerveau est
un or gane ext r mement compos ou pl ut t un
assembl age de bi en des or ganes di f f r ens, f or ms
eux- mmes de l a combi nai son et de
l ' ent r el acement d' un nombr e pr odi gi eux de f i br es,
de ner f s, de vai sseaux, et c. La tte du
l i maon possde un vr i t abl e cerveau , qui se
di vi se, comme l e cer veau des gr ands ani maux, en
deux masses hmi sphr i ques, d' un vol ume
consi dr abl e, et qui por t ent l e nomde lobes .
De l a par t i e i nf r i eur e de ce cer veau sor t ent
deux nerfs pr i nci paux ; de l a par t i e supr i eur e
en sor t ent di x, qui se r pandent dans t out e l a
capaci t de l a t t e : quel ques- uns se par t agent
en pl usi eur s br anches. Quat r e de ces ner f s ani ment
l es quat r e cornes du
p335

coqui l l age, et pr si dent t ous l eur s j eux. On
peut s' t r e amus cont empl er l es mouvemens
si var i s de ces t uyaux mobi l es en t out sens,
que l ' ani mal f ai t r ent r er dans sa t t e et qu' i l
en f ai t sor t i r quand i l l ui pl ai t . On n' i magi ne
poi nt combi en l es deux gr andes cornes sont une
bel l e chose : on connoi t ce point noi r et
br i l l ant qui est l ' ext r mi t de chacune : ce
poi nt est un vritable oeil . Pr ens ceci au
pi ed de l a l et t r e, et n' al l s pas vous r epr sent er
si mpl ement une corne d' i nsect e. L' oei l du
l i maon a deux des pr i nci pal es tuniques de
not r e oei l ; i l en a encor e l es t r oi s humeurs ,
l ' aqueuse , l a cristalline , l a vitre :
enf i n, i l a un nerf optique , et ce ner f est de
l a pl us gr ande beaut . J e passe sous si l ence
l ' appar ei l des muscles dest i ns opr er l es
di ver s mouvemens de l a t t e et des cor nes.


- 88 -
J ' aj ot er ai seul ement , que l e l i maon a une
bouche , et que cet t e bouche est r evt ue de
lvres , gar ni es de dents , et pour vue d' une
langue et d' un palais . Tout e cet t e
anat omi e f er oi t seul e l a mat i r e d' un pet i t
vol ume. Si mon l ect eur me demandoi t un gar ant
de t ant et de si cur i euses par t i cul ar i t s
anat omi ques, i l me suf f i r oi t , j e pense, de
nommer l ' aut eur cl br e de l a bible de la
nature .
p336

Cr oi r a- t - on pr sent , que ces cornes du
l i maon, qui sont de si bel l es machi nes d' opt i que,
se r gnr ent en ent i er , l or squ' on l es mut i l e ou
mme qu' on l es r et r anche ent i r ement ? I l n' est
pour t ant r i en de pl us vr ai que cet t e
rgnration : el l e est si par f ai t e, si
si ngul i r ement compl et t e, que l ' anat omi e l a pl us
xact e ne dcouvr e aucune di f f r ence ent r e l es
cor nes r epr odui t es, et cel l es qui avoi ent t
mut i l es ou r et r anches.
C' est dj , sans dout e, une asss gr ande
mer vei l l e, que l a r epr oduct i on ou mme l a si mpl e
r par at i on de sembl abl es l unet t es : mai s ; ce
qui est t out aussi vr ai , sans t r e l e moi ns du
monde vr ai sembl abl e, c' est que t out e l a tte
du l i maon, cet t e t t e qui est l e si ge de t out es
l es sensat i ons de l ' ani mal , et qui , comme nous
venons de l e voi r , est l ' assembl age de t ant
d' or ganes di ver s, et d' or ganes, l a pl par t si
composs ; t out e cet t e t t e, di s- j e, se r gnr e,
et si on l a coupe au l i maon, i l en r ef ai t une
nouvel l e, qui ne di f f r e poi nt du t out de
l ' anci enne.
p337

En dcr i vant dans mes deux der ni er s ouvr ages l a
r gnr at i on du ver-de-terre , et cel l e de ces
vers d' eau douce que j ' ai mul t i pl i s en l es
coupant par mor ceaux ; j ' ai f ai t r emar quer , que l a
par t i e qui se r epr odui t , se mont r e d' abor d sous l a
f or me d' un pet i t bout on, qui s' al l onge peu peu,
et dans l equel on dcouvr e t ous l es r udi mens des
nouveaux or ganes. I l n' en va pas de mme dans l a
r gnr at i on de l a tte du l i maon : cet t e
r gnr at i on sui t des l oi x bi en di f f r ent es.
Quand l a t t e de ce coqui l l age commence se
r gnr er , l es di ver ses par t i es qui l a composent
ne se mont r ent pas t out es ensembl e : el l es
appar o ssent ou se dvel oppent l es unes apr s l es
aut r es, et ce n' est qu' au bout d' un t ems asss
l ong, qu' el l es sembl ent se r ni r , pour f or mer ce
t out si compos, qui por t e l e nomde tte .
Cet t e dcouver t e est si bel l e, si neuve, et
p340

el l e a exci t t ant de dout es, que j e ne pui s
r si st er l a t ent at i on de l a r acont er un peu


- 89 -
pl us en dt ai l .
Quel quef oi s, i l n' appar o t d' abor d sur l e col
ou l e t r onc de l ' ani mal , qu' un pet i t globe ,
qui r enf er me l es l mens des petites cornes ,
de l a bouche , des lvres et des dents .
D' aut r ef oi s on ne voi t par o t r e d' abor d qu' une
des grandes cornes , gar ni e de son oeil :
au- dessous, et dans un endr oi t car t , on apper oi t
l es pr emi er s t r ai t s des lvres .
Tant t on n' obser ve qu' une espce de noeud ,
f or m par t r oi s des cor nes : t ant t on dcouvr e
un pet i t bouton , qui ne r enf er me que l es
lvres : t ant t l a tte se mont r e en
ent i er , l a r ser ve d' une ou de pl usi eur s cor nes.
En un mot ; i l y a i ci une f oul e de var i t s,
qu' on t r ai t er oi t de bi zar r er i es, s' i l y avoi t
dans l a nat ur e de vr ai es bi zar r er i es. Mai s ;
l e phi l osophe n' i gnor e pas, que t out s' y f ai t
par des loix const ant es, qui se di ver si f i ent
pl us ou moi ns sui vant l es suj et s, et dont t el l es
ou t el l es r epr oduct i ons sont l es r sul t at s
i mmdi at s.
Mal gr t out es ces var i t s dans l a r gnr at i on
de l a t t e du l i maon, cet t e r gnr at i on si
sur pr enant e s' achve en ent i er , et l ' ani mal commence
manger sous l es yeux de l ' obser vat eur . Si
apr s cel a on pouvoi t f or mer
p341

l e moi ndr e dout e sur l ' intgrit de l a
r gnr at i on, j e l e di ssi per oi s en aj ot ant ; que
l a di ssect i on de l a t t e reproduite , y dmont r e
t out es l es par t i es similaires et
dissimilaires qui composoi ent l ' anci enne.
Le limaon est bi en un col osse, en compar ai son
du polype : l ' anat omi e y dcouvr e bi en une
mul t i t ude d' or ganes dont l e pol ype est pr i v ;
cependant , l e l i maon ne nous par o t pas encor e
asss l ev dans l ' chel l e de l ' animalit :
i l nous r est e t ouj our s j e ne sai s quel l e
di sposi t i on l e r egar der comme un ani mal
imparfait : nous l e pl aons vol ont i er s t out
pr s de l ' insecte ; et ce voi si nage qui ne l ui
est poi nt avant ageux, di mi nu un peu, nos yeux, l a
mer vei l l e de sa rgnration . S' i l nous
par oi ssoi t pl us animal , i l nous t onner oi t
davant age : j e l ' ai di t ; nous ne j ugeons des
t r es que par compar ai son, et nos compar ai sons
sont pour l ' or di nai r e f or t peu phi l osophi ques.
Nous ser i ons donc beaucoup pl us t onns d' appr endr e,
qu' i l xi st e une sor t e de pet i t
p342

quadrupde , const r ui t peu pr s sur l e
modl e des pet i t s quadr updes qui nous sont l es
pl us connus, et qui se r gnr e pr esque en ent i er .
Ce pet i t quadr upde est l a salamandre aquatique ,
dj cl br e chs l es nat ur al i st es anci ens
et moder nes, par un gr and pr odi ge, qui n' avoi t


- 90 -
d' aut r e f ondement que l ' amour du mer vei l l eux,
et que l ' amour du vr ai a dt r ui t dans ces
der ni er s t ems : on compr end, que j e par l e du
pr t endu pr i vi l ge de vi vr e au mi l i eu des f l ammes.
La salamandre , j ' ai pr esque hont e de l e di r e,
est si peu f ai t e pour vi vr e dans l e f eu, qu' i l est
dmont r auj our d' hui par l es expr i ences de
Mr Spal l anzani , qu' el l e est de t ous l es ani maux
cel ui qui r si st e l e moi ns l ' excs de l a chal eur .
Les insectes n' ont poi nt d' os ; mai s, i l s
ont des cailles qui en t i ennent l i eu. Ces
cai l l es ne sont pas r ecouver t es par l es chai r s,
comme l es os ; mai s, el l es r ecouvr ent l es
chai r s. La coquille du l i maon, subst ance
pi er r euse ou cr ust ace, r ecouvr e aussi ses chai r s,
et ce car act r e est un de ceux qui sembl ent l e
p343

r appr ocher l e pl us des i nsect es. I l y a cependant
quant i t d' i nsect es, dont l e cor ps est pur ement
char nu ou membr aneux. I l en est d' aut r es qui sont
pr esque gl at i neux : cet t e cl asse appar t i ent
l a nombr euse f ami l l e des polypes .
La salamandre a, comme l es quadr updes,
de vr i t abl es os , qui sont r ecouver t s, comme
chs eux, par l es chai r s. El l e a de vr i t abl es
vertbres , des mchoires , ar mes d' un
gr and nombr e de pet i t es dents f or t ai gus, et
ses jambes ont peu pr s l es mmes os
qu' on obser ve dans cel l es des quadrupdes
pr opr ement di t s. El l e a un cerveau , un coeur ,
des pomons , un estomac , des intestins ,
un foye , une vsicule du fiel , et c.
On voi t bi en, que mon i nt ent i on n' est poi nt i ci
de dcr i r e l a sal amandr e en nat ur al i st e. Ce pet i t
ouvr age n' appar t i ent pas pr opr ement l ' hi st oi r e
nat ur el l e : j e ne veux que donner une l gr e i de
de ces nouveaux pr odi ges, que l ' oeconomi e ani mal e
vi ent de nous of f r i r .
p344

J ' aj ot er ai si mpl ement , que l a salamandre
par o t se r appr ocher par sa f or me et par sa
st r uct ur e du lzard et du crapaud . El l e
n' est pas pur ement aquatique ; el l e est
amphibie ; el l e peut vi vr e assez l ongt ems hor s
de l ' eau.
Si l ' on a j et t un coup d' oei l sur un squelette
ou sur une pl anche d' ostologie qui l e
r epr sent e, on aur a acqui s quel que not i on de l a
f or me et de l ' engr a nement admi r abl es des
di f f r ent es pi ces osseuses qui l e composent .
L' essent i el de t out cel a se r et r ouve dans l a
salamandre . Sa queu , en par t i cul i er , est
f or me d' une sui t e de pet i t es vertbres
t r avai l l es et assembl es avec l e pl us gr and ar t .
Mai s ; ces pi ces, quoi que mul t i pl i es, ne sont pas
l es seul es qui ent r ent dans l a const r uct i on de
l a queu . El l e pr sent e encor e l ' xamen


- 91 -
de l ' anat omi st e un piderme , une peau , des
glandes , des muscles , des vaisseaux
sanguins , une molle spinale .
Nommer si mpl ement t out es ces par t i es, c' est
dj donner une asss gr ande i de de l ' or gani sat i on
de l a queu de l a sal amandr e : aj ot er ,
p345

que t out es ces par t i es dchi quet es, mut i l es
ou mme ent i r ement r et r anches, se r par ent , se
consol i dent , et mme se r gnr ent en ent i er , c' est
avancer un f ai t , dj a f or t t r ange. Mai s ; des
par t i es mol l es ou pur ement char nus peuvent avoi r
de l a f aci l i t se r par er , se r gnr er : que
ser a- ce donc, si l ' on peut assur er , que de
nouvel l es vertbres r epar o ssent l a pl ace
de cel l es qui ont t r et r anches ? Que ser a- ce
encor e, si ces nouvel l es vertbres ,
r et r anches l eur t our , sont r empl aces par
d' aut r es ; cel l es- ci , par de t r oi si mes, et c. Et
si cet t e r epr oduct i on successi ve de nouvel l es
vertbres par o t t ouj our s se f ai r e avec aut ant
de f aci l i t , de r gul ar i t , de pr ci si on, que
cel l e des par t i es molles et qui doi vent
demeur er t el l es ?
Mai s ; combi en l a r gnr at i on des jambes de
l a sal amandr e, est - el l e pl us t onnant e que cel l e
de sa queu ; si t out ef oi s nous pouvons encor e
t r e t onns, apr s l ' avoi r t ant t ! J e pr i e
qu' on veui l l e bi en ne poi nt oubl i er , qu' i l s' agi t
i ci d' un pet i t quadrupde , et non si mpl ement
d' un ver ou d' un insecte . J ' ai
p346

gr and i nt r t car t er i ci de l ' espr i t de mes
l ect eur s, t out e i de d' i nsect e. I l y a t ouj our s
quel qu' i de d' i mper f ect i on envel oppe dans
cel l e- l . Quoi que l a di vi si on des ani maux en
parfaits et en imparfaits , soi t l a chose
du monde l a moi ns phi l osophi que ; el l e ne l ai sse
pas d' t r e asss nat ur el l e et t r s commune. Or ,
ds qu' on par l e d' un ani mal imparfait , l ' espr i t
est dj t out di spos l ui at t r i buer ce qui
choque l e pl us l es not i ons communes de
l ' ani mal i t ; i l cr oi r a de cet ani mal , t out ce
qu' on voudr a l ui en f ai r e cr oi r e, et l e cr oi r a
sans ef f or t : t moi n l ' opi ni on si anci enne et si
r i di cul e, que l es insectes na ssent de l a
pour r i t ur e : eut - on j amai s f ai t na t r e de l a
pour r i t ur e, j e ne di s pas un l phant , un cheval ,
un boeuf ; j e di s seul ement un l i vr e, une
bel et t e, une sour i s ? Pour quoi ? C' est qu' une
sour i s, comme un l phant , est un ani mal r put
parfait , et qu' un ani mal parfait ne doi t
pas na t r e de l a pour r i t ur e.
La sal amandr e est donc un ani mal parfait ,
l a mani r e dont l a sour i s en est un pour l e
commun des hommes. La sal amandr e est aussi bi en
un quadrupde que l e crocodile . Ses


- 92 -
jambes sont gar ni es de doigts ar t i cul s
et f l xi bl es ;
p347

l es ant r i eur es en ont quat r e ; l es post r i eur es,
ci nq. Ent ends au r est e, par l a j ambe, l a
cuisse , l a j ambe proprement dite , et l e
pied .
Tout l e monde sai t , qu' une jambe est un
t out or gani que, compos d' un nombr e t r s
consi dr abl e de par t i es osseuses, grandes,
moyennes, petites ; et de par t i es molles
t r s di f f r ent es ent r ' el l es. Une jambe est
r evt ue ext r i eur ement et i nt r i eur ement d' un
piderme , d' une peau , d' un tissu
cellulaire . El l e a des glandes , des
muscles , des artres , des veines ,
des nerfs . Ceux qui possdent un peu
d' anat omi e savent de pl us, qu' une glande , un
muscle , une artre sont f or ms de l a
r ni on ou de l ' ent r el acement d' un gr and nombr e de
f i br es et de vai sseaux pl us ou moi ns dl i s,
di f f r emment combi ns, ar r angs, r epl i s,
cal i br s.
Les jambes de l a sal amandr e of f r ent t out ce
gr and appar ei l de par t i es osseuses et de
par t i es molles . Pour exci t er d' avant age
l ' admi r at i on de mon l ect eur , i l ne ser a pas
ncessai r e que j ' en f asse un dnombr ement xact ,
et t el que l ' anatomie compare l e f our ni r oi t .
I l suf f i r a
p348

que j e di se d' apr s l ' habi l e obser vat eur qui me
ser t de gui de ; que l e nombr e des os des quat r e
j ambes est de quatre-vingt-dix-neuf .
Mai nt enant , ne pr endr a- t - on poi nt pour une
f abl e ce que j e vai s di r e ? Si l ' on coupe l es
quat r e jambes de l a sal amandr e, el l e en
r epousser a quat r e nouvel l es, qui ser ont si
par f ai t ement sembl abl es cel l es qu' on aur a
r et r anches, qu' on y compt er a, comme dans
cel l es- ci , quatre-vingt-dix-neuf os.
On j uge bi en que c' est pour l a nat ur e un gr and
ouvr age, que l a r epr oduct i on compl et t e
de ces quat r e j ambes, composes d' un si gr and
nombr e de par t i es, l es unes osseuses, l es aut r es
char nus : aussi ne s' acheve- t - el l e qu' au bout
d' envi r on un an dans l es sal amandr es qui ont
pr i s t out l eur accr oi ssement . Mai s ; dans l es
pl us j eunes, t out s' opr e avec une cl r i t si
mer vei l l euse, que l a r gnr at i on par f ai t e des
quat r e j ambes, n' est que l ' af f ai r e de peu de
j our s.
p349

Ce n' est donc r i en ou pr esque r i en pour une
j eune sal amandr e, que de per dr e ses quat r e
jambes , et encor e sa queue . On peut mme


- 93 -
l es l ui r ecouper pl usi eur s f oi s conscut i ves, sans
qu' el l e cesse de l es r epr odui r e en ent i er . Not r e
excel l ent obser vat eur nous assur e, qu' i l a vu
j usqu' six de ces reproductions successives,
o il a compt six-cent-quatre-vingt-sept os
reproduits . I l r emar que cet t e occasi on ; que
l a force reproductive a une si gr ande ner gi e
dans cet ani mal , qu' el l e ne par o t poi nt di mi nuer
sensi bl ement apr s pl usi eur s r epr oduct i ons,
puisque la dernire s' opre aussi promptement
que les prcdentes .
Une aut r e pr euve bi en r emar quabl e de cet t e
gr ande f or ce de r epr oduct i on, c' est qu' el l e se
dpl oye avec aut ant d' ner gi e dans l es sal amandr es
qu' on pr i ve de t out e nour r i t ur e, que dans cel l es
qu' on a soi n de nour r i r .
Ce n' est pl us l a pei ne que j e par l e de l a
r gnr at i on des par t i es molles , qui r ecouvr ent
p350

l es os des j ambes. On pr sume asss qu' el l e
doi t s' opr er pl us f aci l ement encor e que cel l e des
par t i es dures ou qui doi vent l e dveni r . On ne
ser a donc pas f or t sur pr i s d' appr endr e ; que si
l ' on obser ve avec l e mi cr oscope l a circulation
du sang dans l es j ambes reproduites , on l a
t r ouver a pr ci sment l a mme que dans l es j ambes
qui n' ont souf f er t aucune opr at i on. On y di st i nguer a
net t ement l es vai sseaux qui por t ent l e sang du
coeur aux ext r mi t s, et ceux qui l e
r appor t ent des ext r mi t s au coeur .
Lor s que l a r epr oduct i on des jambes commence
s' xcut er , on apper oi t l ' endr oi t o une
j ambe doi t na t r e, un pet i t cone gl at i neux,
qui est l a j ambe el l e- mme en mi gnat ur e, et dans
l aquel l e on dml e t r s bi en t out es l es
articulations . Les doigts ne se mont r ent
pas t ous l a f oi s. D' abor d l es j ambes
r ena ssant es ne par o ssent que comme quat r e pet i t s
cones poi nt us. Bi ent t on voi t sor t i r de par t et
d' aut r e de l a poi nt e de chaque cone, deux aut r es
cones pl us pet i t s, qui
p351

avec l a poi nt e du pr emi er sont l es l mens de
t r oi s doigts . Ceux des aut r es doi gt s
appar oi ssent ensui t e.
Si l ' ent i r e r gnr at i on d' un t out or gani que
aussi compos que l ' est l a j ambe d' un pet i t
quadr upde, est une chose t r s mer vei l l euse ; ce
qui ne l ' est pas moi ns, et qui l ' est peut - t r e
davant age, c' est qu' en quel qu' endr oi t qu' on coupe
une j ambe, l a r epr oduct i on donne const amment une
par t i e gale et semblable cel l e qu' on a
r et r anche. Si donc l ' on coupe l a j ambe l a
moi t i ou au quar t de sa l ongueur , i l ne se
r epr odui r a qu' une moi t i ou qu' un quar t de j ambe ;
c' est - - di r e, qu' i l ne r ena t r a pr ci sment que ce
qui aur a t r et r anch. cout ons l ' aut eur l ui - mme :


- 94 -
" si au l i eu, di t - i l , de r et r ancher du cor ps de l a
sal amandr e l es j ambes t out es ent i r es. . . et c. "
p352

nous avons vu, que l a sal amandr e a des mchoires ,
et qu' el l es sont gar ni es d' un gr and nombr e de
pet i t es dents f or t ai gus. Chaque mchoi r e est
f or me par un os ellyptique , auquel el l e doi t
sa f i gur e, ses pr opor t i ons et sa consi st ence. On y
obser ve de pl us di ver s cartilages et di ver s
muscles , des artres , des veines , des
nerfs , et c. Tout cel a se r par e, se r gnr e
avec l a mme f aci l i t , l a mme pr ompt i t ude, l a
mme pr ci si on, que l es extrmits : mai s ;
nous sommes si f ami l i ar i ss pr sent avec t ous
ces pr odi ges, qu' i l s n' en sont pr esque pl us pour
nous. La sal amandr e en a, sans dout e, bi en d' aut r es
nous of f r i r , pl us t r anges encor e ; que nous
ne souponnons poi nt , et que l a sagaci t de son
hi st or i en nous dvo l er a peut - t r e quel que j our .
p353

J ' ai cr ayonn f oi bl ement l es bel l es dcouver t es
de Mr Spal l anzani , d' apr s l e pr ci s qu' i l nous en
a donn l ui - mme dans son programme . Que de
nouvel l es l umi r es n' avons- nous poi nt at t endr e
du gr and ouvr age, dont ce programme n' est
qu' une si mpl e annonce ! Combi en l a somme des vr i t s
physiologiques s' accr o t r a- t - el l e par l es
pr of ondes r echer ches du savant et sage di sci pl e
de l a nature !
le 21 de juillet 1768.
PARTIE 10

p354

nouvel l es consi dr at i ons de l ' aut eur sur l es
r epr oduct i ons ani mal es.
Nous venons d' assi st er un gr and spect acl e :
nous avons cont empl quel ques unes des pl us
br i l l ant es dcor at i ons du r gne or gani que. Ce ne
sont en ef f et pour nous, que de si mpl es
dcor at i ons ; car l es machi nes ou l es r essor t s qui
l es xcut ent , demeur ent cachs der r i r e une t oi l e
i mpnt r abl e nos r egar ds. J ' ai t ent de soul ever
un peu cet t e t oi l e, et j ' ai r acont dans mes deux
der ni er s ouvr ages, ce que j ' ai ent r evu.
p355

La nat ur e ne m' a poi nt par u f or mer un t out
or gani que, l a f aon d' une ar doi se ou d' un
cr i st al ; j e veux di r e, par l ' apposition
successi ve de quant i t de mol cul es, pl us ou moi ns
homognes, une pet i t e masse dt er mi ne et
commune. Un t out or gani que quel conque ne m' a poi nt
sembl un ouvr age d' bner i e, f or m d' une
mul t i t ude de pi ces de rapport , qui ont pu
xi st er par t l es unes des aut r es et t r e r ni es


- 95 -
en des t ems di f f r ens l es unes aux aut r es. J ' ai
cr u voi r qu' une t t e, une j ambe, une queu t oi ent
composes de par t i es si mani f est ement encha nes
ou subor donnes l es unes aux aut r es, que
l ' xi st ence des unes supposoi t essent i el l ement l a
coxi st ence des aut r es. J ' ai cr u r econno t r e, par
xempl e, que l ' xi st ence des ar t r es supposoi t
cel l e des vei nes ; que l ' xi st ence des unes et
des aut r es supposoi t cel l es du coeur , du cer veau,
des ner f s, et c.
Des obser vat i ons xact es ont concour u avec l e
r ai sonnement pour me per suader l a pr xi st ence
si mul t ane des par t i es di ver ses qui ent r ent
dans l a composi t i on du t out or gani que. Ces
obser vat i ons m' ont dcouver t pl usi eur s de ces
par t i es sous des f or mes, sous des pr opor t i ons
p356

et dans des posi t i ons si di f f r ent es de l ' t at
nat ur el , que j e l es aur oi s ent i r ement mconnues,
si l eur vol ut i on n' avoi t peu peu mani f est
mes yeux l eur vr i t abl e f or me, et ne l eur avoi t
donn un aut r e ar r angement . J ' ai r econnu encor e,
que l ' ext r me t r anspar ence, comme l ' ext r me
pet i t esse, l a f or me et l e l i eu des par t i es,
cont r i buoi t gal ement l es dr ober mes yeux.
J ' ai donc mi eux compr i s encor e, qu' i l n' y a
poi nt de consquence l gi t i me de l ' i nvi si bi l i t
l a non- xi st ence, et ce que j ' avoi s t ouj our s
souponn, m' a par u cr i t de l a mai n mme de l a
nat ur e dans un bout on ou dans un oeuf .
J ' ai donc t i r de t out ceci une concl usi on
gnr al e, que j ' ai j uge phi l osophi que ; c' est
que l es t out s or gani ques ont t or i gi nai r ement
prforms , et que ceux d' une mme espce
ont t r enf er ms l es uns dans l es aut r es, pour
se dvel opper l es uns par l es aut r es ; l e pet i t ,
par l e gr and ; l ' i nvi si bl e, par l e vi si bl e.
J e n' ai poi nt pr t endu, que cet t e prformation
p357

f ut identique dans t out es l es espces : j e
savoi s t r op combi en l ' i nt el l i gence supr me a pu
var i er l es moyens qui condui sent l a mme
fin . Tout e l a nat ur e at t est e des f i ns
gnrales et des f i ns particulires :
mai s ; el l e at t est e aussi que l es moyens qui
l eur sont r l at i f s ont t i ndf i ni ment
di ver si f i s. " j e ne pr t ens poi nt , di soi s- j e dans
l a pr f ace de ma contemplation , pr ononcer sur
l es voyes que l e cr at eur a pu choi si r pour
amener l ' xi st ence di ver s t out s or gani ques ;
j e me bor ne di r e, que dans l ' or dr e act uel de nos
connoi ssances physi ques, nous ne dcouvr ons aucun
moyen r ai sonnabl e d' expl i quer mchaniquement
l a f or mat i on d' un ani mal , ni mme cel l e du moi ndr e
or gane. J ' ai donc pens, qu' i l t oi t pl us conf or me
aux f ai t s, d' admet t r e au moi ns comme t r s pr obabl e,
que l es cor ps or gani ss pr xi st oi ent ds l e


- 96 -
commencement .
I l est en ef f et t r s vr ai sembl abl e, que
diffrentes par t i es d' un t out or gani que, se
r gnr ent par des moyens diffrens . La di ver si t
p358

des par t i es xi geoi t , sans dout e, cet t e di ver si t
cor r l at i ve des moyens. I l est asss appar ent ,
que l es par t i es similaires n' t oi ent pas
f ai t es pour se r gnr er pr ci sment comme l es
par t i es dissimilaires .
Ceci n' est pas mme si mpl ement vr ai sembl abl e :
c' est un f ai t que l ' obser vat i on t abl i t .
L' corce d' un ar br e, l a peau d' un ani mal
se r gnr ent par des filamens gl at i neux, qui
sont comme l es lmens d' une nouvel l e cor ce
ou d' une nouvel l e peau. Ces filamens ne
r epr sent ent pas en pet i t l ' ar br e ou l ' ani mal ;
i l s ne r epr sent ent en pet i t que cer t ai nes
par t i es similaires de l ' ar br e ou de l ' ani mal ;
j e veux di r e, des f i br es corticales ou des
f i br es charnus , qui par l eur volution
f or mer ont une nouvel l e corce ou une nouvel l e
peau .
Mai s ; l es branches ou l es rejettons d' un
ar br e, l a tte ou l a queu d' un
ver - de- t er r e sont r epr sent s en pet i t dans un
bouton vgt al ou ani mal . Ce bout on cont i ent
act uel l ement en r accour ci l ' ensembl e des par t i es
intgrantes qui const i t uent l e t out or gani que
particulier .
p359

L' ar br e ou l ' ani mal entiers , l e t out
or gani que gnral , est r epr sent en pet i t dans
une grane ou dans un oeuf .
Une grane ou un oeuf n' est pr opr ement
que l ' arbre ou l ' animal concent r et
r epl i sous cer t ai nes enveloppes . I l est
pr ouv que l es pet i t s des vivipares sont
d' abor d r enf er ms dans un oeuf , et qu' i l s
en sor t ent dans l e vent r e de l eur mr e. On
connoi t des ani maux qui sont l a f oi s
vivipares et ovipares .
J ' ai expos t out cel a f or t en dt ai l dans mes
considrations sur les corps organiss . J e
r envoye sur t out aux ar t i cl es 179, 180, 181,
244, 245, 253, 254, 306, 315. Si l ' on pr end l a
pei ne de consul t er ces di ver s ar t i cl es, on pr endr a
une i de pl us net t e de ces di f f r ent es sor t es de
rgnrations ou de reproductions , qu' i l
me suf f i t i ci d' i ndi quer .
J ' apper oi s bi en des choses dans l es cur i euses
dcouver t es de Mr Spal l anzani , qui par o ssent
conf i r mer l es pr i nci pes que j ' ai
p360

adopt s sur l es reproductions animales , et que
j ' ai exposs dans mes der ni er s cr i t s. Par


- 97 -
xempl e ; ce petit globe qui r enf er me l es
l mens des petites cornes , de l a bouche ,
des lvres et des dents du l i maon ;
cet t e espce de noeud f or m par t r oi s des
cor nes ; ce pet i t bouton qui ne cont i ent que
l es lvres ; t out cel a donne asss ent endr e,
que l es par t i es intgrantes de l a t t e du
l i maon, pr xi st ent sous l es di f f r ent es
f or mes de globe , de noeud , de bouton ,
et qu' i l en est peu pr s i ci comme de quel ques
aut r es r epr oduct i ons soi t vgtales , soi t
animales que j ' ai dcr i t es. La pr i nci pal e
di f f r ence ne consi st e peut - t r e que dans l es
tems ou l a manire de l ' volution .
Nous avons vu qu' i l ar r i ve souvent , que l es
di ver ses par t i es qui composent l a t t e du l i maon,
n' appar o ssent que l es unes apr s l es aut r es, et
dans un or dr e pl us ou moi ns var i abl e : mai s ; ceci
peut dpendr e de causes ou de ci r const ances
t r angr es l a prformation .
Nous avons r emar qu encor e, que l es jambes de
l a sal amandr e se mont r ent d' abor d
p361

sous l a f or me d' un petit cone gl at i neux, qui
n' est que l a j ambe el l e- mme en mi gnat ur e,
et qu' i l en est de mme des doigts l eur
pr emi r e appar i t i on. Ce cone qui est une
j ambe t r s en r accour ci , et o l ' on dml e
nanmoi ns t out es l es articulations ; ces
cones beaucoup pl us pet i t s qui sont des doi gt s,
ne sembl ent - i l s pas asss anal ogues au bouton
vgt al ou au bouton ani mal ?
Et si ce qui se r epr odui t dans l a j ambe de l a
sal amandr e, est t ouj our s gal et sembl abl e ce
qui en a t r et r anch, n' est - ce poi nt qu' i l xi st e
dans t out e l ' t endue de l a j ambe, des germes ,
qu' on pour r oi t nommer rparateurs , et qui ne
cont i ennent pr ci sment que ce qu' i l s' agi t de
r empl acer ?
I l f aut mme, qu' i l y ai t un cer t ai n nombr e de
ces germes dans chaque poi nt de l a j ambe ou
aut our de ce poi nt ; pui sque si l ' on coupe
pl usi eur s f oi s l a j ambe dans l e mme poi nt , el l e
r epr odui r a const amment ce qui aur a t r et r anch.
J ' ai r appel l dessei n dans l a par t i e v de cet
cr i t , une r emar que i mpor t ant e que j ' avoi s
p362

f ai t e ai l l eur s sur l e mot germe . On ent end
communment par ce mot , un corps organis rduit
extrmement en petit ; ensor t e que si l ' on
pouvoi t l e dcouvr i r dans cet t at , on l ui
t r ouver oi t l es mmes par t i es essent i el l es, que
l es cor ps or gani ss de son espce of f r ent t r s en
gr and apr s l eur volution . J ' ai donc f ai t
r emar quer , qu' i l est ncessai r e de donner au mot
de germe une si gni f i cat i on beaucoup pl us
t endue, et que mes pr i nci pes eux- mmes supposent


- 98 -
mani f est ement . Ai nsi , ce mot ne dsi gner a pas
seul ement un cor ps or gani s rduit en petit ;
i l dsi gner a encor e t out e espce de
prformation originelle, dont un tout organique
peut rsulter comme de son principe immdiat .
I l convi ent que j e dvel oppe ceci un peu pl us,
pui sque l ' occasi on s' en pr sent e, et que l e suj et
l ' xi ge. J e pr i e mon l ect eur d' car t er
p363

pour un moment de son espr i t l ' i de d' un cer t ai n
corps organis pour ne r et eni r que cel l e d' une
simple fibre .
Une fibre , t out e si mpl e qu' el l e peut par o t r e,
est nanmoi ns un tout organique , qui se
nour r i t , cr o t , vgt e. J e r et r anche une de
ses ext r mi t s, et en peu de t ems el l e r epr odui t
une par t i e gal e et sembl abl e cel l e que j ' ai
r et r anche.
Comment peut - on concevoi r que s' opr e cet t e
reproduction ? J e di s, qu' i l n' est pas
ncessai r e de supposer , que l a par t i e qui se
r epr odui t , pr xi st oi t dans l a f i br e sous l a f or me
d' un ger me proprement dit , o el l e ne di f f r oi t
de l a par t i e r et r anche que par sa pet i t esse, sa
dl i cat esse et l ' ar r angement de ses mol cul es
const i t uant es : en un mot ; i l n' est pas
ncessai r e de se r epr sent er l a par t i e qui se
r gnr e comme concent r e ou r epl i e sous l a f or me
de globe , de noeud , de bouton , et c. I l
suf f i t de supposer , qu' i l pr xi st e aut our de l a
coupe de l a f i br e principale une mul t i t ude
de points organiques ou de fibrilles , qui
sont comme l es lmens de l a par t i e qui doi t
t r e r epr odui t e.
p364

En r et r anchant l ' ext r mi t de l a f i br e,
j ' occasi onne une dr i vat i on des sucs nour r i ci er s
ver s ces points organiques ou ver s ces
fibrilles , qui en pr ocur e l ' volution .
J e conoi s donc, que l a par t i e qu' i l s' agi t
de r epr odui r e, peut r sul t er du dvel oppement
et de l a r ni on des f i br i l l es en un t out
or gani que commun . On sai t qu' une fibre ,
qu' on nomme simple , est compose el l e- mme
d' une mul t i t ude de fibrilles ; cel l es- ci sont
composes l eur t our d' une mul t i t ude de
molcules , pl us ou moi ns homognes, qui sont
l es lmens premiers de l a f i br e ; l es
fibrilles en sont l es lmens secondaires .
Mai s ; i l ne se r epr odui t pr ci sment dans l a
fibre , que ce qui en a t r et r anch.
J ' essayer oi s de r endr e r ai son de ce f ai t , en
supposant , que l es l mens rparateurs ou
rgnrateurs pl acs dans l es di f f r ens
poi nt s de l a f i br e, ont une ductilit ou une
expansibilit r l at i ve l a pl ace qu' i l s
occupent ou xact ement proportionnelle l a


- 99 -
por t i on de l a f i br e, qu' i l s sont dest i ns
r empl acer .
Ai nsi , en admet t ant , par xempl e, sei ze
p365

par t i es dans l a f i br e principale , et en
supposant qu' on l a coupe t r ansver sal ement dans l e
mi l i eu de sa l ongueur ; l es lmens ou
fibrilles l ogs aut our de l a coupe ou de
l ' ai r e de l a f i br e aur ont r eu un degr
d' expansi bi l i t or i gi nel l e, t el qu' en se
dvel oppant , i l s f our ni r ont une l ongueur de
8 par t i es ; c' est - - di r e, qu' i l s r est i t uer ont
l a fibre une par t i e pr ci sment gal e et
sembl abl e cel l e qu' el l e avoi t per due.
Le degr de duct i l i t ou d' expansi bi l i t de
l a fibre ou des fibrilles , par o t devoi r
dpendr e en der ni er r essor t de l a nat ur e, du
nombr e et de l ' ar r angement r espect i f des
lmens , et du r appor t secr et de t out cel a
l a force qui t end chasser l es sucs
nour r i ci er s dans l es mai l l es de l a f i br e et
car t er l es l mens. Cet car t a un terme , et
ce t er me est cel ui de l ' accrossement .
Et par ce que si l ' on coupe l a fibre dans l a
par t i e nouvellement reproduite , i l se
r epr odui r a encor e une par t i e par ei l l e cel l e
qu' on aur a r et r anche ; i l est nat ur el d' en
i nsr er , que l es l mens secondaires sont
f or ms eux- mmes d' lmens , que j e nommer oi s
du troisime ordre
p366

et c. J ' admet t r oi s ai nsi , aut ant d' ordres
primitifs et dcrossans d' l mens, qu' i l y a
de reproductions possibles : car , comme j e l ' ai
souvent r pt ; j e ne connoi s aucune mchani que
capabl e de f or mer act uel l ement l a moi ndr e
fibre . J e me r epr sent e t ouj our s une si mpl e
f i br e comme un pet i t t out t r s or gani s. J ' ai
di t ci - dessus, par t i x, l es r ai sons qui me
per suadent , que ce t out est bi en pl us compos
qu' on ne l ' i magi ne. La conj ect ur e que j e vi ens
d' i ndi quer sur sa reproduction , aj ot e
beaucoup encor e cet t e composi t i on, et nous
f ai t sent i r pl us f or t ement , qu' une si mpl e fibre
d' un cor ps or gani s quel conque, est pour nous
un ab me sans f ond.
Appl i quons ces conj ect ur es l a r gnr at i on
d' une membrane , d' un muscle , d' un
vaisseau , d' un nerf , pui squ' i l s ne sont
t ous que des r pt i t i ons de fibres et de
fibrilles . Ces f i br es et ces f i br i l l es sont
l i es l es unes aux aut r es par des filets
t r ansver saux, qui r enf er ment par ei l l ement l es
l mens des nouveaux f i l et s appr opr i s aux
rgnrations , et c.
On ent r evoi t , que l ' ar r angement or i gi nel
p367


- 100 -

et r espect i f des f i br es et des f i br i l l es ; l a
mani r e dont el l es t endent se dvel opper en
consquence de cet ar r angement ; l ' i ngal i t
pl us ou moi ns gr ande de l ' vol ut i on en di f f r ent es
f i br i l l es ; l a di ver si t des t ems et des degr s
de l eur endur ci ssement , peuvent dt er mi ner l a f or me
et l es pr opor t i ons de l a par t i e qui se r gnr e.
El l es peuvent encor e t r e pr dt er mi nes par bi en
d' aut r es moyens physi ques, dont j e ne saur oi s me
f ai r e aucune i de ; mai s, qui supposent t ous une
prordination organique , et une pr or di nat i on
t el l e, que l a par t i e qui se r gnr e act uel l ement
en soi t l e rsultat immdiat .
C' est l ' ai de de sembl abl es pr i nci pes, que
j e t ent e de me r endr e r ai son moi - mme de l a
rgnration d' un t out or gani que similaire .
Mai s ; quand i l est quest i on d' expl i quer l a
reproduction d' un t out or gani que dissimilaire ,
i l me par o t , que j e sui s dans l ' obl i gat i on
phi l osophi que d' admet t r e, que ce t out
pr xi st oi t dans un ger me proprement dit , o
i l t oi t dessi n t r s en pet i t et en ent i er .
J ' admet s donc, qu' une tte , une queu , une
jambe pr xi st oi ent or i gi nai r ement sous l a
f or me de
p368

germe , dans l e gr and t out or gani que o
el l es t oi ent appel l es se dvel opper un j our .
J e consi dr e ce t out comme un t er r ei n, et ces
ger mes comme des gr a nes semes dans ce t er r ei n,
et mnages de l oi n pour l es besoi ns f ut ur s de
l ' ani mal .
Ai nsi , j e ser oi s por t penser , qu' i l xi st e
au moi ns quat r e genres pr i nci paux de
prformations organiques .
Le pr emi er genr e est cel ui qui dt er mi ne l a
r gnr at i on des composs similaires ; par
xempl e ; d' une corce , d' une peau , d' un
muscle , et c. J e di s, qu' par l er l a r i gueur ,
ces sor t es de composs ne pr xi st ent pas dans
un germe , qui l es r epr sent e xact ement en
pet i t : mai s, i l s se forment par l e
dvel oppement et l ' ent r el assement d' une mul t i t ude
de filamens dl i s et gl at i neux, qui
appar t i ennent l ' anci en t out , qui l es nour r i t et
l es f ai t cr o t r e en t out sens. Ces filamens
ne sont pas pr opr ement des germes
d' corce , des germes de peau , et c. ; mai s,
i l s sont de pet i t es par t i es constituantes ou
l es lmens d' une corce , d' une peau ,
et c. Qui n' xi st e pas encor e, et qui devr a son
xi st ence l ' vol ut i on compl et t e
p369

et l ' t r oi t e uni on de t ous l es filamens . Si
nanmoi ns on voul oi t r egar der comme un germe ,
chacun de ces filamens pr i s par t , ce ser oi t


- 101 -
un ger me improprement dit ; car , i l ne
cont i endr oi t que des par t i cul es similaires , et
ne r epr sent er oi t , pour ai nsi di r e, que l ui - mme.
I l ser oi t , en quel que sor t e, l a nouvel l e
corce ou l a nouvel l e peau , ce que
l ' unit est au nombre . C' est ce que j ' ai
voul u expr i mer ci - dessus, en dsi gnant l es
principes de ces f i l amens par l es t er mes de
points organiques . I l y a peut - t r e dans
cer t ai ns ani maux des cl asses l es pl us i nf r i eur es ;
par xempl e dans l es polypes , des organes
d' une st r uct ur e si si mpl e, que l a nat ur e par vi ent
l es former par une sembl abl e voye. On ne
peut pas di r e, par l er xact ement , que ces
organes pr xi st oi ent tout forms dans
l ' ani mal ; mai s, i l f aut di r e, que l es lmens
organiques dont i l s devoi ent r sul t er ,
xi st oi ent or i gi nai r ement dans l ' ani mal , et que
l eur volution est l ' ef f et nat ur el de l a
dr i vat i on des sucs, et c.
Sui vant ces pr i nci pes, chaque par t i e similaire ,
chaque fibre , chaque fibrille por t e en
soi l es sour ces de rparation r l at i ves aux
di f f r ent es
p370

per t es qui peuvent l ui sur veni r , et quel l e i de
cet t e mani r e d' envi sager un tout organique
ne nous donne- t - el l e poi nt de l ' excel l ence de
l ' ouvr age et de l ' i nt el l i gence de l ' ouvr i er !
I l y a pl us ; nous avons vu ci - dessus, qu' i l f aut
ncessai r ement , que chaque fibre , chaque
fibrille soi t or gani se avec un ar t si
mer vei l l eux, qu' el l e s' assimile l es sucs
nourriciers dans un r appor t di r ect sa
st r uct ur e particulire et ses f onct i ons
propres ; aut r ement l a fibre ou l a
fibrille changer oi t de structure en se
dvel oppant , et el l e ne pour r oi t pl us s' acqui t t er
des fonctions auxquel l es el l e est dest i ne.
Son organisation primitive est donc t el l e
qu' el l e spar e, pr par e et ar r ange l es mol cul es
alimentaires , de mani r e qu' i l ne sur vi ent ,
l ' or di nai r e, aucun changement essent i el sa
mchani que et son j eu.
Le second genre de prformation que j e
conoi s dans l es t out s organiques , est cel ui
par l equel une par t i e intgrante , comme une
tte ,
p371

une queu , une jambe , et c. Par o t se
rgnrer en ent i er . J e di s parot , par ce
que dans mes pr i nci pes, i l n' y a pas pl us de
vraye r gnr at i on, que de vraye
gnr at i on. J e ne me ser s donc i ci du mot de
rgnration , que pour dsi gner l a si mpl e
volution de par t i es prxistentes , et qui
en se dvel oppant r empl acent cel l es qui ont t


- 102 -
r et r anches ou que des acci dens ont dt r ui t es, et c.
Qu' on r f l chi sse un peu pr of ondment sur ce que
j ' ai di t de l ' or gani sat i on de l a t t e du
limaon ; sur cel l e de son cer veau, de ses
cor nes, de ses yeux, de sa bouche ; qu' on mdi t e
par ei l l ement sur l a st r uct ur e des mchoi r es, des
j ambes et de l a queu de l a salamandre ; qu' on
se demande ensui t e soi - mme, s' i l est pr obabl e,
que t ant de par t i es dissimilaires , l es unes
char nus, l es aut r es car t i l agi neuses, l es aut r es
osseuses, l i es ent r ' el l es par des r appor t s si
nombr eux, si compl i qus, si di ver s, et qui
f or ment par l eur assembl age un t out si compl et , si
har moni que, si compos et pour t ant si
xact ement un : qu' on se demande, di s- j e, s' i l
est l e moi ns du
p372

monde pr obabl e, que t ant de par t i es di f f r ent es
si admi r abl ement or gani ses, si mani f est ement
subor donnes l es unes aux aut r es, se forment
ou s' engendr ent spar ment , pi ce apr s pi ce, par
une sor t e d' apposition ou par une voye
pur ement mchanique , pl us ou moi ns anal ogue
l a crystallisation , et i ndpendant e de
t out e prformation originelle ?
Un t r oi si me genre de prformation qu' i l me
sembl e qu' on doi t admet t r e, est cel ui qui
dt er mi ne l a reproduction si mul t ane d' un
nombr e pl us ou moi ns consi dr abl e de par t i es
intgrantes d' une pl ant e ou d' un ani mal .
Tel l e est , par xempl e, cet t e prformation
en ver t u de l aquel l e l es br anches d' un ar br e
se reproduisent . Chaque br anche est d' abor d
l oge dans un bouton , qui est une sor t e de
grane ou d' oeuf . Tout es l es par t i es de
cet t e br anche y sont envel oppes, concent r es,
pl i es et r epl i es avec un ar t , qu' on admi r e
d' aut ant pl us, qu' on l ' obser ve de pl us pr s. Cet t e
br anche est bi en un ar br e en mi gnat ur e ; mai s,
cet ar br e n' est pas aussi compl et que cel ui que
r enf er me l a grane : cel l e- ci , cont i ent non
seul ement
p373

l a pet i t e t i ge et ses br anches ; el l e cont i ent
encor e l a radicule : l e bouton ne
r enf er me que l a plumule ou l a pet i t e tige ,
et c. J ' ai expl i qu ceci pl us en dt ai l dans l es
ar t i cl es 180, 181, 182, 255 de mes
considrations sur les corps organiss .
Ce que l a reproduction d' une branche est
un arbre , l a reproduction d' une partie
antrieure ou d' une partie postrieure
l ' est , en quel que sor t e, un ver-de-terre . Une
par t i e antrieure de cet i nsect e se mont r e
d' abor d sous l a f or me d' un t r s pet i t bouton ,
qui par o t asss anal ogue au bout on vgtal .
Ce bout on ne r enf er me pas seul ement une tte


- 103 -
avec t out es l es par t i es qui l a const i t uent ; i l
r enf er me encor e une sui t e d' anneaux et un
assembl age de viscres qui ne f ont pas par t i e
de l a t t e ; mai s, qui l ' accompagnent et qui se
dvel oppent avec el l e. On obser ve peu pr s l a
mme chose dans l a r epr oduct i on de l a par t i e
antrieure de cer t ai ns vers d' eau douce .
J e ne f ai s qu' i ndi quer i ci quel ques xempl es
p374

par t i cul i er s : i l s suf f i r ont pour f ai r e ent endr e
ma pense. Si j e m' t endoi s d' avant age, cet
cr i t devi endr oi t un t r ai t d' hi st oi r e nat ur el l e,
et mon pl an ne l e compor t er oi t poi nt : j e passe
donc sous si l ence bi en des choses que j e pour r ai
dvel opper ai l l eur s.
Enf i n ; un quat r i me genre de prformation ,
est cel ui auquel l e cor ps or gani s entier doi t
son origine .
Les t r oi s pr emi er s genres , comme on vi ent
de l e voi r , ont pour f i n pr i nci pal e l a conser vat i on
et l a r nt gr at i on de l ' individu : ce
quat r i me genre a pour f i n l a conser vat i on de
l ' espce .
Une pl ant e, un ani mal sont dessi ns en
mi gnat ur e et en entier dans une grane ou
dans un oeuf . Ce que l a gr a ne est l a
plante , l ' oeuf l ' est l ' animal . J e
r envoye i ci mon parallle des plantes et des
animaux , par t x, chapi t r e i i , i i i de l a
contemplation . L' on n' oubl i er a pas ce que j ' ai
di t pl us haut , que l es pet i t s des vivipares
sont d' abor d r enf er ms dans des envel oppes
anal ogues cel l es de
p375

l ' oeuf : on conno t l es ovaires des
vi vi par es. I l f aut encor e que j e r envoye i ci aux
chapi t r es x et xi , de l a par t vi i de l a
contemplation .
On ne doi t pas nanmoi ns i nsr er de ceci , que
chs t out es l es espces d' animaux , l es
pet i t s sont d' abor d r enf er ms sous une ou pl usi eur s
enveloppes ou dans des oeufs : ce ser oi t
t i r er une consquence t r op gnr al e de f ai t s
par t i cul i er s. L' aut eur de l a nat ur e a r pandu par
t out une si gr ande var i t , que nous ne saur i ons
nous df i er t r op des concl usi ons gnrales .
Combi en de f ai t s nouveaux et i mpr vus sont venus
dt r ui r e de sembl abl es concl usi ons, qu' une l ogi que
svr e aur oi t dsavoues ! Nous i gnor ons quel est
l ' t at du polype avant sa na ssance ; mai s,
nous savons au moi ns que l or squ' i l se mont r e sous
l a f or me d' un pet i t bout on, ce bout on ne r enf er me
poi nt un pet i t pol ype, et qu' i l est l ui - mme ce
pol ype, qui n' a pas achev de se dvel opper . Nous
savons encor e qu' i l xi st e une aut r e espce de
polype qui s' of f r e sa
p376


- 104 -

na ssance sous l ' appar ence t r ompeuse d' un cor ps
oviforme , qui n' est pour t ant que l e pol ype
l ui - mme t out nud, mai s pl us ou moi ns dgui s.
Les pol ypes bouquet sont d' aut r es except i ons
bi en pl us si ngul i r es encor e, et qui nous
convai nquent de pl us en pl us de l ' i ncer t i t ude, pour
ne pas di r e de l a f ausset , de nos concl usi ons
gnr al es. Les ani mal cul es des infusions nous
f our ni r oi ent beaucoup d' aut r es except i ons, et i l
est t r s pr obabl e que ce qu' on a pr i s chs eux
pour des oeufs , n' en t oi t poi nt .
J e l ' ai r pt pl us d' une f oi s dans mes der ni er s
cr i t s : nous t r anspor t ons avec t r op de conf i ance
aux espces l es pl us i nf r i eur es, l es i des
d' animalit que nous pui sons dans l es
espces supr i eur es. Si nous r f l chi ssi ons
pl us pr of ondment sur l ' i mmense var i t qui
r gne dans l ' uni ver s, nous compr endr i ons
combi en i l est absur de de r enf er mer ai nsi l a
nat ur e dans l e cer cl e t r oi t de nos f oi bl es
concept i ons. J e dcl ar e donc, que t out ce
p377

que j ' ai expos ci - dessus sur l es di ver s genr es
de prformations organiques , r egar de
pr i nci pal ement l es espces qui nous sont l es pl us
connues ou sur l esquel l es nous avons pu f ai r e des
obser vat i ons xact es et sui vi es. J e f ai s
pr of essi on d' i gnor er l es loix qui dt er mi nent l es
vol ut i ons de cet t e f oul e d' t r es
microscopiques , dont l es mei l l eur s ver r es ne
nous appr ennent gur es que l ' xi st ence, et qui
appar t i ennent un aut r e monde, que j e nommer oi s
l e monde des invisibles .
Au r est e ; on compr end asss, par ce que j ' ai
expos, que l es t r oi s pr emi er s genres de
pr f or mat i ons organiques peuvent se t r ouver
r ni s dans l e mme sujet , et concour i r sa
pl ei ne rntgration .
l ' gar d de l a force ou de l a puissance
qui opr e l ' volution des par t i es prformes ,
j e ne pense pas qu' i l soi t besoi n de r ecour i r
des qual i t s occultes . I l me sembl e que
l ' i mpul si on du coeur et des vaisseaux est
une cause physique qui suf f i t t out . Si
l ' impulsion s' af f oi bl i t
p378

beaucoup aux ext r mi t s ou dans l es der ni r es
r ami f i cat i ons, i l est t r s cl ai r qu' el l e ne s' y
anant i t pas. D' ai l l eur s, l es par t i es prformes
qu' i l s' agi t de f ai r e dvel opper en t out sens,
sont d' une t el l e dl i cat esse, que l a pl us l gr e
i mpul si on des l i queur s peut suf f i r e l eur s
pr emi er s dvel oppemens. mesur e, que ces par t i es
cr oi ssent , el l es se f or t i f i ent et l ' i mpul si on
augment e, et c.
Dans l es i nsect es qui n' ont pas un coeur


- 105 -
proprement dit , i l y a t ouj our s quel que ma t r e
vai sseau ou quel qu' aut r e organe qui en t i ent
l i eu. On voi t l ' oei l ce matre vaisseau
xer cer avec beaucoup de r gul ar i t ses bat t emens
al t er nat i f s dans de t r s pet i t es por t i ons de
cer t ai ns vers d' eau douce , coups par mor ceaux ;
et ces por t i ons devi ennent bi ent t des ver s
complets . J ' ai vu t out cel a et l ' ai dcr i t .
Les pl ant es se dvel oppent comme l es ani maux : i l
y a chs cel l es- l , comme chs ceux- ci , un pr i nci pe
secr et d' impulsion , qui
p379

se r et r ouve dans chaque par t i e, et qui pr si de
l ' volution .
I l est pr ouv que l ' irritabilit est l e
pr i nci pe vital dans l ' ani mal . C' est
l ' irritabilit qui est l a vr i t abl e cause des
mouvemens du coeur . Nous i gnor ons encor e l e
pr i nci pe vital de l a pl ant e : peut - t r e y en
a- t - i l pl usi eur s subor donns l es uns aux aut r es.
PARTIE 11

p380

Rf l xi ons sur l es nat ur es pl ast i ques.
Nouvel l es consi dr at i ons de l ' aut eur sur
l ' accr oi ssement , et sur l a pr xi st ence du ger me.
Dans un t ems o l a bonne physi que t oi t encor e au
ber ceau, et o l es espr i t s n' t oi ent pas
f ami l i ar i ss avec une l ogi que un peu r i gour euse,
on r ecour oi t des ver t us occultes , des
natures plastiques , des ames
p381

vgtatives pour expl i quer t out es l es
pr oduct i ons et r epr oduct i ons vgt al es et ani mal es.
On char geoi t ces natures ou ces ames du
soi n d' organiser l es cor ps ; on i magi noi t
qu' el l es t oi ent l es ar chi t ect es des di f i ces
qu' el l es habi t oi ent , et qu' el l es savoi ent l es
ent r et eni r et l es r par er . Nous nous t onnons
auj our d' hui qu' un Redi , ce gr and dest r uct eur des
pr j ugs de l ' anci enne col e, et qui avoi t
dmont r l e pr emi er l a f ausset des gnr at i ons
quivoques , eut r ecour s une ame vgtative
pour r endr e r ai son de l ' or i gi ne des ver s qui
vi vent dans l ' i nt r i eur des f r ui t s et de bi en
d' aut r es par t i es des pl ant es. I l sembl e qu' i l
devoi t l ui t r e t r s f aci l e, apr s avoi r dcouver t
l a vr i t abl e or i gi ne des ver s de l a vi ande, de
conj ect ur er que ceux des f r ui t s avoi ent l a mme
or i gi ne, et qu' i l s pr ovenoi ent aussi d' oeuf s
dposs par des mouches. Mai s, i l n' avoi t pas t
donn cet Her cul e de t er r asser t ous l es
monst r es de l ' col e. On ne par vi ent gur es
secouer t ous l es pr j ugs, mme dans un seul genr e.
Quand un gni e heur eux s' l ve un peu au- dessus
de son si cl e, i l r et i ent t ouj our s quel que chose


- 106 -
du si cl e qui l ' a pr cd, et de cel ui dans l equel
i l vi t . Ses er r eur s et ses mpr i ses sont un t r i but
qu' i l paye
p382

l ' humani t , et qui consol e de sa supr i or i t
l es ames vul gai r es. Souvent l e vr ai n' est spar
du f aux que par une cha ne d' at omes, et chose
t r ange ! Cet t e cha ne qui vaut pour l ' espr i t
humai n cel l e des cor del i r es. Kepl er , l e cl br e
ast r onome Kepl er , qui avoi t dcouver t l es deux
cl ef s du ci el et l es avoi t l i vr es au gr and
Newt on, n' y t oi t poi nt l ui - mme ent r . Tout ce
que sa phi l osophi e sut f ai r e, f ut de pl acer dans
l es cor ps cl est es des i nt el l i gences ou des ames
char ges d' en di r i ger l es mouvemens. Newt on, pl us
heur eusement n et dou d' un gni e pl us
phi l osophi que, se ser vi t mi eux des f ameuses cl ef s,
pnt r a dans l e ci el , en chassa l es i nt el l i gences
rectrices , et l eur subst i t ua deux pui ssances
pur ement mchaniques , dont l a mer vei l l euse
ner gi e suf f i t t out , et auxquel l es t ous l es ast r es
sont demeur s aveugl ment soumi s.
Lor s qu' on ne connoi ssoi t poi nt encor e l es
t onnant es r epr oduct i ons du polype , on
connoi ssoi t au moi ns cel l es des pat t es et des
j ambes de l ' crevisse . Un i l l ust r e nat ur al i st e,
qui s' en t oi t beaucoup occup, en avoi t i nst r ui t
en 1712 l e monde savant , et en avoi t
p383

donn une expl i cat i on t r s phi l osophi que.
Un aut r e physi ci en cl br e n' avoi t poi nt voul u
adopt er cet t e expl i cat i on, et t r op f r app, sans
dout e, d' une mer vei l l e qu' i l n' avoi t poi nt
souponne, i l pr f r a de r enouvel l er dans l e
xvi i i me si cl e l es vi si ons du xvi i me. " i l ne put
concevoi r , di t son hi st or i en, que cet t e
r epr oduct i on de par t i es per dus. . . et c. "
ce physi ci en, qui avoi t apper u, l e pr emi er l es
f ameux ani mal cul es spermatiques , ne manqua
pas de char ger l es nat ur es plastiques du soi n
de l es f or mer , et c. C' t oi t une si ngul i r e physi que
que l a si enne, et dont i l ne r ougi ssoi t poi nt .
" i l cr oyoi t , que dans l ' homme, l ' ame raisonnable
donnoi t
p385

l es or dr es, . . . et c. "
ce sage ai mabl e dont j e vi ens de t r anscr i r e
l es par ol es, connoi ssoi t bi en l a nat ur e humai ne,
et nous en a l ai ss dans ses cr i t s i mmor t el s des
pei nt ur es, qu' on ne se l asse poi nt de cont empl er .
I l avoi t r ai son de di r e, qu' il n' y a point
d' ide de la philosophie ancienne qui ait t
asss proscrite pour devoir desesprer de
revenir dans la moderne . Une opi ni on f or t
accr di t e par quel ques cl br es physi ol ogi st es
de nos j our s, j ust i f i e cet t e r f l xi on. Comme i l s


- 107 -
n' ont su dcouvr i r aucune cause mchanique du
mouvement per pt uel du coeur , i l s ont pl ac dans
l ' ame l e pr i nci pe secr et et t ouj our s agi ssant de
ce mouvement . Sui vant eux, l ' ame xer ce bi en
d' aut r es f onct i ons mchani ques et dont el l e ne se
dout e pas l e moi ns du monde : en un mot ; el l e est
dans l e cor ps or gani s ce que cer t ai ns
phi l osophes anci ens pensoi ent que l ' ame
universelle t oi t dans l ' uni ver s. Un gr and
anat omi st e, qui est en
p386

mme t ems un excel l ent obser vat eur , et qui en
cet t e qual i t possde l ' ar t si di f f i ci l e
d' expr i ment er , a dt r ui t depui s peu cet t e chi mr e
pneumatologique et f ai t pour l a physiologie
ce que Newt on avoi t f ai t pour l ' astronomie .
I l a subst i t u une cause pur ement mt aphysi que,
une cause pur ement mchanique , et dont un gr and
nombr e de f ai t s vus et r evus bi en des f oi s, l ui
ont dmont r l ' xi st ence, l ' ner gi e et l es ef f et s
di ver s.
Mon dessei n n' est poi nt d' ent r er i ci dans aucune
di scussi on sur l es natures plastiques : el l es
ont t r op occup des phi l osophes, qui aur oi ent
mi eux empl oy l eur t ems i nt er r oger l a nat ur e
el l e- mme par des obser vat i ons et des
expr i ences bi en f ai t es. J e doi s l ai sser au
l ect eur j udi ci eux choi si r ent r e l es
expl i cat i ons que j ' ai donnes des r epr oduct i ons
organiques , et cel l es auxquel l es l es par t i sans
des ames formatrices et rectrices ont eu
r ecour s.
Ce sont des choses t r s commodes en physi que,
p387

que des ames . El l es sont t ouj our s pr t es
t out xcut er . Comme on ne l es voi t poi nt , qu' on
ne l es pal pe poi nt et qu' on ne l es conno t gur es,
on peut l es char ger avec conf i ance de t out ce qu' on
veut ; par ce qu' i l n' est j amai s possi bl e de
dmont r er qu' el l es n' opr er ont pas ce que l ' on
veut . On at t ache communment l ' i de d' ame
cel l e d' une subst ance t r s active et
cont i nuel l ement act i ve : c' en est bi en asss pour
donner quel que cr di t aux ames : l a di f f i cul t
du physique f ai t l e r est e.
Que penser oi t - on d' un physi ci en, qui pour expl i quer
l es phnomnes l es pl us embar r assans de l a nat ur e,
f er oi t i nt er veni r l ' act i on i mmdi at e de l a
pr emi r e cause ? N' xi ger oi t - on pas de l ui qu' i l
dmont r t aupar avant l ' i nsuf f i sance des causes
physiques ? Si l ' on y r egar de de pr s, on
r econno t r a, que l es par t i sans des causes
mtaphysiques en usent asss comme ce
physi ci en. Par ce qu' i l s ne dcouvr ent pas d' abor d
dans l es l oi x du mchani sme or gani que de quoi
sat i sf ai r e aux phnomnes, i l s r ecour ent des
pui ssances immatrielles , qu' i l s met t ent en


- 108 -
oeuvr e par t out o l e mchani sme l eur par o t
i nsuf f i sant . J e l e di soi s
p388

i l n' y a qu' un moment : comme l ' on ne saur oi t
cal cul er ce que l es ames peuvent ou ne
peuvent pas, on suppose f aci l ement qu' el l es
peuvent au moi ns t out ce que l e pur mchani sme
ne peut pas. Cet t e mani r e si commode de
phi l osopher f avor i se mer vei l l eusement l a par esse
de l ' espr i t , et di spense du soi n pni bl e de f ai r e
des expr i ences, d' en combi ner l es r sul t at s, et
de mdi t er sur ces r sul t at s. Si cet t e sor t e de
phi l osophi e pr enoi t j amai s dans l e monde, el l e
ser oi t l e t ombeau de l a bonne physi que.
Et qu' on n' obj ect e pas, que nous ne connoi ssons
pas mi eux l es forces des cor ps, que cel l es
des espr i t s ; car i l y a une di f f r ence i mmense
ent r e pr t endr e savoi r ce que l a f or ce d' un cor ps
est en elle-mme , et pr ouver par des
expr i ences que cet t e f or ce appar t i ent ce cor ps,
et qu' el l e est l a cause ef f i ci ent e de t el ou de
t el phnomne. Aut r e chose est di r e ce que
l ' irritabilit est en soi , et dmont r er par
une sui t e nombr euse d' expr i ences var i es,
qu' el l e est pr opr e l a f i br e musculaire ,
et qu' el l e est l a vr i t abl e cause des mouvemens
du coeur . I l y a de mme une di f f r ence nor me
ent r e pr t endr e mont r er ce que
p389

l a force qui opr e l ' volution est
en soi , et se bor ner si mpl ement t abl i r
par des f ai t s bi en const at s, qu' i l y a une
vol ut i on de par t i es prformes . Newt on, l e
sage, l e pr of ond Newt on ne cher choi t poi nt ce que
l ' attraction t oi t en el l e- mme ; i l se
bor noi t modest ement pr ouver qu' i l xi st oi t une
t el l e force dans l a matire , et que l es
phnomnes cl est es t oi ent des r sul t at s pl us ou
moi ns gnr aux de l ' act i on de cet t e f or ce, combi ne
avec cel l e d' une aut r e f or ce, aussi physique
qu' el l e.
La mani r e dont s' opr e l ' accrossement des
cor ps or gani ss est assur ment un des poi nt s
de l a physi que organique l es pl us di f f i ci l es,
l es pl us obscur s, et o l e mi ni st r e d' une ame
vgtative met t r oi t l e pl us l ' espr i t son
ai se. J e ne cher choi s pas y met t r e l e mi en,
l or sque j e t ent oi s, i l y a envi r on 20 ans, de
pnt r er l e myst r e de l ' accr o ssement ou que
j ' essayoi s au moi ns de me f ai r e des i des un
peu phi l osophi ques de l ' ar t secr et qui l ' xcut e.
J ' ai t r ac l ' bauche de ces i des dans l e
chapi t r e i i du t ome i de mes considrations sur
les corps organiss . J e l es ai un peu pl us
dvel oppes dans l e chapi t r e vi du mme vol ume,
p390


- 109 -

et j ' en ai donn l e r sul t at gnr al dans
l ' ar t i cl e 170. J e l es ai pr sent es sous un aut r e
poi nt de vu, en t r ai t ant de l a rminiscence
dans l e chapi t r e i x de mon essai analytique
par agr aphes 96, 97, et c. Enf i n ; j e l es ai
cr ayonnes de nouveau dans l e chapi t r e vi i , de l a
par t vi i de ma contemplation de la nature .
Si on l i t avec at t ent i on l es endr oi t s que j e
vi ens d' i ndi quer , on y ver r a, que j e suppose
par t out un fond primordial , dans l equel l es
at omes nourriciers s' i ncor por ent ou
s' incrustent , et qui dtermine par
l ui - mme l ' ordre sui vant l equel ces at omes
s' i ncr ust ent et l ' espce d' at omes qui doi vent
s' i ncr ust er .
J e pr suppose par t out , que ce f ond primordial
pr xi st e dans l e germe . J e f ai s envi sager
l es solides de cel ui - ci comme des ouvr ages
rzeau , d' une f i nesse et d' une dl i cat esse
ext r me.
J e f ai s ent r evoi r , que l es lmens composent
l es mailles du r zeau, et qu' i l s sont f ai t s et
ar r angs de mani r e, qu' i l s peuvent s' car t er pl us
ou moi ns l es uns des aut r es, et se pr t er ai nsi
l a force qui t end cont i nuel l ement
p391

chasser l es at omes nour r i ci er s dans l es mai l l es,
et l es y i ncor por er .
J e n' ai pas r epr sent ces lmens comme
de pet i t s cor ps par f ai t ement simples ou comme
des l mens premiers . J ' ai asss donn
ent endr e, qu' i l s t oi ent composs eux- mmes de
cor ps pl us pet i t s. J e ne devoi s pas r emont er pl us
haut ; j e me sui s ar r t sur t out aux l mens
drivs ou scondai r es, que j ' ai suppos f or mer
l es mai l l es ou l es por es du t i ssu or gani que.
Pour si mpl i f i er mon suj et , j ' ai appl i qu ces
pr i nci pes gnr aux l ' accr o ssement d' une
simple fibre , et j ' ai t ch de f ai r e concevoi r
l ' ar t secr et par l equel cet t e f i br e conser ve sa
nat ur e pr opr e et ses f onct i ons t andi s qu' el l e
cr o t .
En esqui ssant ai nsi mes i des sur
l ' accrossement en gnr al , j e n' i magi noi s
pas que l ' expr i ence l es conf i r mer oi t un j our ou
que du moi ns el l e l es r endr oi t beaucoup pl us
pr obabl es. Tout est si encha n dans l ' uni ver s,
qu' i l est bi en nat ur el , que nos connoi ssances,
qui ne sont au f ond que des r epr sent at i ons pl us
ou moi ns f i dl es de di f f r ent es par t i es de
p392

l ' uni ver s, s' encha nent , comme el l es, l es unes
aux aut r es. Aur oi t - on souponn que pour essayer
de r endr e r ai son de l a rminiscence , i l f al l ut
r emont er j usqu' l a mchani que qui pr si de
l ' accr o ssement des f i br es ? Aur oi t - on de mme


- 110 -
souponn, que des r echer ches sur l a st r uct ur e
des os et sur cel l e de di ver s corps marins ,
nous condui r oi ent dcouvr i r , au moi ns en par t i e,
l e secr et de l a nat ur e dans l ' accrossement
de t ous l es cor ps or gani ss ?
Un excel l ent anat omi st e, qui nous devons des
dcouver t es i nt r essant es sur di ver s poi nt s de
physiologie , a dmont r , que l es os sont
f or ms or i gi nai r ement de deux subst ances, l ' une
membraneuse , l ' aut r e tartareuse ou
crtace . I l a pr ouv, que c' est cet t e
der ni r e que l ' os doi t sa dur et : i l a t r ouv
l e secr et de l a spar er de l ' aut r e, et en l ' en
spar ant , i l a r amen l ' os son t at pr i mi t i f
de membrane . I l a pl us f ai t encor e ; i l a
r endu l ' os devenu membr aneux, sa pr emi r e
dur et . Pouvoi t - on
p393

mi eux sai si r l a mar che de l a nat ur e, et n' est - ce
pas de cet anat omi st e, pl ut t que de
Tour nef or t , qu' on peut di r e, qu' il a surpris
la nature sur le fait ?
Une dcouver t e en engendr e une aut r e : l e
monde i nt el l ect uel a ses gnrations , comme
l e monde physi que, et l es unes ne sont pas pl us
de vrayes gnr at i ons que l es aut r es.
L' espr i t dcouvr e par l ' attention l es i des
qui pr xi st oi ent , pour ai nsi di r e, dans d' aut r es
i des. l ' ai de de l a rflxion , i l ddui t
d' un f ai t actuel l a possibilit d' un aut r e
f ai t anal ogue, et conver t i t cet t e possi bi l i t
en act ual i t par l ' exprience . Ai nsi , quand
un habi l e homme t i ent une vr i t , i l t i ent l e
pr emi er anneau d' une cha ne, dont l es aut r es
anneaux sont eux- mmes des vr i t s ou des
consquences de quel ques vr i t s. Not r e cl br e
anat omi st e
p394

r f l chi ssant sur l a st r uct ur e des os, conj ect ur a
que cel l es des coquilles pouvoi t l ui t r e
anal ogue, et i magi na d' appl i quer cel l e- ci l es
expr i ences qu' i l avoi t si heur eusement xcut es
sur ceux- l . Voi ci l e pr ci s, sans dout e t r op
dchar n, de ces cur i euses dcouver t es.
Deux subst ances ent r ent dans l a composi t i on des
coquilles , comme dans cel l e des os .
La pr emi r e subst ance est pur ement animale
et parenchymateuse . El l e conser ve son
car act r e pr opr e, aussi l ongt ems que l a coqui l l e
subsi st e, et mme l or s qu' el l e est devenue
fossile .
La seconde subst ance est pur ement terreuse
ou crtace . El l e est sur t out t r s abondant e
dans l es coqui l l es l es pl us dur es et l es pl us
compact es. C' est uni quement cet t e subst ance,
que l a coqui l l e doi t sa dur et . I l en est donc i ci
pr ci sment comme dans l es os .


- 111 -
Le mi cr oscope dmont r e que l e tissu de l a
subst ance parenchymateuse est f or m d' une
mul t i t ude pr esqu' i nf i ni e de t ubes capillaires
r empl i s d' ai r .
p395

Ce parenchyme est une expansi on du
cor ps- mme de l ' animal : i l est cont i nu aux
f i br es t endi neuses des ligamens , qui at t achent
l ' ani mal l a coqui l l e. C' est encor e ai nsi , que
l e parenchyme des os est cont i nu aux
f i br es ligamenteuses des l i ens qui l es uni ssent
l es uns aux aut r es.
Ces f i br es ligamenteuses des coqui l l es sont
ent r el aces de vaisseaux blancs , qui l eur
por t ent l a nour r i t ur e.
L' organisation de l a subst ance
parenchymateuse of f r e de gr andes var i t s dans
di f f r ent es espces de coqui l l es.
En gnr al ; el l e par o t compose de fibres
simples , por euses ou rzeau , f or mes
el l es- mmes d' une sor t e de gomme , qui a t ous
l es car act r es de l a soye , et qui n' en di f f er e
qu' en ce que dans son pr i nci pe, el l e est char ge
d' une quant i t consi dr abl e de par t i cul es
terreuses , dest i nes incruster chaque
f i br e.
On obser ve, que l es var i t s du t i ssu
parenchymateux peuvent se r dui r e deux
genres principaux , qui ont sous eux bi en des
espces .
p396

Le i er genre est l e pl us simple . I l est
compos de f i br es qui f or ment par l eur
assembl age des bandelettes rticulaires ,
di sposes par couches l es unes sur l es aut r es.
Le 2 d genre est f or t compos , et pr sent e
un spect acl e i nt r essant . I ci l es bandelettes
sont hr i sses d' une quant i t pr odi gi euse de
pet i t s poils soyeux , ar r angs en di f f r ens
sens, et qui f or ment une sor t e de velout .
Dans quel ques espces, ces pet i t s poils
composent de j ol i es aigrettes .
Les r i ches couleurs des coqui l l es r si dent
dans l a subst ance parenchymateuse , devenue
terreuse par l ' incrustation . C' est l a
terre qui se char ge i ci des par t i cul es
colorantes , comme dans l es os . On sai t ,
que l a r aci ne de garance r ougi t f or t ement l es
os des ani maux qui s' en nour r i ssent ; l a
subst ance t er r euse ou crtace qui i ncr ust e
l a subst ance membraneuse de l ' os, r et i ent l a
couleur . On sai t encor e, combi en de vr i t s
nouvel l es cet t e col or at i on des os a i nt r odui t
dans l a physiologie . On
p397

peut voi r dans l e vme mmoi r e de mon l i vr e sur


- 112 -
l' usage des feuilles dans les plantes,
l ' appl i cat i on que j ' ai essay de f ai r e de cet t e
expr i ence l a col or at i on du corps ligneux
anal ogue aux os .
Les par t i cul es colorantes dont l es sucs
nourriciers des coqui l l ages sont i mpr gns,
sont dposes spar ment dans l es lamelles du
rzeau membr aneux que l a subst ance terreuse
i ncr ust e peu peu. Par cet t e i ncr ust at i on, ces
l amel l es modifient di ver sement l a l umi r e.
I magi ner oi t - on que pour pr odui r e ces bel l es
coul eur s changeantes de l a nacre , i l n' a
f al l u l a nat ur e que pl i sser , r epl i sser ou mme
chi f f onner cet t e membr ane di aphane et l ust r e,
qui const i t ue l a subst ance animale ou
parenchymateuse ? C' est aussi peu de f r ai x
qu' el l e a su dor er si bi en cer t ai ns i nsect es. I l
n' ent r e pas l a pl us pet i t e par cel l e d' or dans
cet t e r i che par ur e : une peau mi nce et br une
appl i que pr opr ement sur un f ond bl anc, en f ai t
t out l e myst r e. I ci , comme ai l l eur s, la
magnificence est dans le dessein, et l' pargne
p398

dans l' xcution . Font enel l e aj ot oi t ,
que dans l es ouvr ages des hommes, l' pargne
toit dans le dessein et la magnificence dans
l' xcution : mai s, nos cuirs dors , o
i l n' ent r e pas non pl us l a moi ndr e par cel l e d' or ,
mont r ent que nous savons au moi ns dans cer t ai ns
ar t s, i mi t er l a sage oeconomi e de l a nat ur e.
L' analogie , qui gar e asss souvent l e
physi ci en, n' a pas gar cel ui dont j e cr ayonne
l es i nt r essant es dcouver t es. Apr s avoi r pnt r
avec t ant de sagaci t et de succs l ' admi r abl e
or gani sat i on des coquillages , i l a t endu
avec l e mme succs ses expr i ences di ver ses
espces de corps marins . Les pores , l es
madrepores , l es millepores , l es coraux ,
et c. Ont t soumi s ses savant es r echer ches.
I l a obser v par t out peu pr s l e mme
mchani sme. I l a r econnu que t out es ces
p399

pr oduct i ons, qui of f r ent l ' oei l de si agr abl es
et de si nombr euses var i t s, " sont des massi f s ou
des gr ouppes, . . . et c. "
i l a r econnu encor e, que t ous ces cor ps mar i ns,
aussi bi en que l es coquilles d' oeuf , l es
crustacs , l es blemnites , l es
glossoptres , l es piquans d' oursin , et c.
Sont
p400

aut ant d' incrustations animales f or mes
essent i el l ement sur l e mme modl e que cel l es des
os et des coquilles .
Enf i n ; i l n' a pu se l asser d' admi r er
l ' organisation de l a subst ance animale


- 113 -
de t out es ces pr oduct i ons. On peut en pr endr e une
l gr e i de par cel l e des coquilles .
C' est de cet habi l e acadmi ci en l ui - mme,
que j e t i ens des connoi ssances si neuves et si
i nt r essant es. El l es avoi ent f ai t l a mat i r e
d' un beau mmoi r e qu' i l avoi t l u une r ent r e
publ i que de l ' acadmi e r oyal e des sci ences, et
el l es avoi ent f ai t aussi cel l e de quel ques- unes
de nos l et t r es. En s' empr essant obl i geamment
me l es communi quer , i l avoi t bi en voul u m' cr i r e,
qu' el l es l ui par oi ssoi ent conf i r mer pl ei nement
mes pr i nci pal es i des sur l ' accrossement ,
et m' i nvi t er r epr endr e et pousser pl us l oi n
mes mdi t at i ons sur ce gr and suj et .
p401

J e ne di ssi mul er ai poi nt , que j ' ai t
ext r mement f l at t de cet t e conf or mi t de mes
i des avec l es dci si ons de l a nat ur e el l e- mme,
et j e ne pr sumoi s pas d' avoi r aut ant appr och
du vr ai . On j uger a mi eux encor e de cet accor d,
si j e t r anscr i s i ci quel ques pr oposi t i ons
de not r e acadmi ci en, qui sont comme l es
r sul t at s de ses obser vat i ons, et si on pr end l a
pei ne de l es compar er avec ce que j ' ai expos
dans l e chapi t r e vi i de l a par t i e vi i de l a
contemplation de la nature .
I l admet l a prxistence des germes des
coqui l l ages. I l l es df i ni t , des tres parfaits
qui contiennent en mignature le corps organis
qui en doit natre avec toutes ses parties
essentielles .
I l di t , qu' il y a une gradation insensible dans
l' accrossement .
que l' accrossement se fait par dveloppement.
que le dveloppement est une suite de
l' incorporation des atomes nourriciers qui
s' insinuent dans les pores ou dans les mailles
des fibres lmentaires de la substance animale,
et qui les
p402

tendent et les aggrandissent peu peu en tout
sens.
qu' cette extension succde bientt
l' endurcissement de ces fibres par
l' interposition de la substance terreuse qui les
pntre et les incruste.
j ' achever ai de dvel opper mes i des sur
l ' accrossement , en j oi gnant i ci au pr ci s des
dcouver t es de Mr Her i ssant , quel ques r emar ques
qu' el l es m' ont donn l i eu de f ai r e, et dont j e
l ui ai f ai t par t dans une de mes l et t r es.
I l est pr sent pl us que pr obabl e, que
l ' accrossement des cor ps or gani ss se f ai t
par une sor t e d' incrustation . Le t i ssu
parenchymateux est ce f ond primordial ,
que j e supposoi s const amment dans mes mdi t at i ons,


- 114 -
et mme dans mes pr emi r es mdi t at i ons. On peut
l e voi r dans l es chapi t r es i i et vi du
p403

t ome i de mes considrations sur les corps
organiss .
Le t i ssu parenchymateux des os, cel ui des
coqui l l es nous r epr sent ent ce fond primordial
sur l equel l a nat ur e t r avai l l e par t out , et
qu' el l e r empl i t peu peu de mat i r es t r angr es.
Un mor ceau de coeur de chne dpose dans l a
machi ne de Papi n une subst ance terreuse .
Le f ond du vase est gar ni d' une subst ance
gl at i neuse : ce qui par o t pr ouver que l e bois
est f or m d' une terre f i ne et l gr e, l i e par
une sor t e de glu ou de gele vgt al e.
Cet t e terre que l e boi s dpose, est , sans
dout e, anal ogue au tartre ou l a subst ance
crtace des os. Mr Her i ssant a dmont r ,
que ce tartre est l i l a subst ance
cartilagineuse ou membraneuse par une
sor t e de gele ou de mucus . C' est cet t e
subst ance membraneuse et son mucus qui
se di gr ent dans l ' est omac du chi en ; l a subst ance
tartareuse ou crtace est r ej et t e, et on
l a r et r ouve dans l es excr mens.
p404

Si l a machi ne de Papi n n' agi ssoi t pas t r op
f or t ement ; si el l e ne dt r ui soi t pas t out e l a
conf or mat i on or gani que, l e f ond cortical du
vgt al , anal ogue au car t i l age ou au t i ssu
membraneux de l ' ani mal , subsi st er oi t
pr obabl ement . I l f audr oi t i ci un dissolvant ,
qui n' ag t que sur l a subst ance t er r euse, et l ' on
r amner oi t ai nsi l e bois son t at pr i mi t i f
d' cor ce ou de membrane . Le vgt al crot
comme l ' ani mal . Si donc nous par veni ons ext r ai r e
l es mat i r es trangres du f ond primordial
o el l es sont incrustes , nous r amner i ons
l e cor ps or gani s son t at primitif . J e l e
di soi s expr essment l a f i n de l ' ar t i cl e 170 de
mes considrations .
Nous l ' avons vu ci - dessus : l a subst ance
animale des coqui l l es est f or me de
bandelettes ou de couches membraneuses . Ces
couches s' i ncr ust ent successi vement . La pl us
ext r i eur e f or me appar emment l ' extrieur de
l a coqui l l e. Sous cet t e pr emi r e couche r eposent
une mul t i t ude d' aut r es couches, qui
s' i ncr ust er ont
p405

l eur t our , et pai ssi r ont l a coqui l l e. Ceci
ser oi t anal ogue au t r avai l de l ' corce dans
l es ar br es, et cel ui du perioste dans l es
os .
Le t i ssu parenchymateux se pr ol ongeant dans
l es i ngal i t s ou l es pr ot ubr ances pl us ou moi ns


- 115 -
sai l l ant es de cer t ai nes coqui l l es, f our ni t de mme
par ses couches l ' accr o ssement et
l ' endur ci ssement de ces pr ot ubr ances.
J ' avoi s donc commi s une er r eur sur l es
coquillages , chapi t r e xxi , par t i i i de l a
contemplation , et cet t e er r eur , j e l ' avoi s
commi se d' apr s f eu mon i l l ust r e ami Mr De
Reaumur : j ' avoi s di t " qu' i l est t r s sr qu' i l
y a des coqui l l es, qui cr o ssent par
juxtaposition ; qu' el l es se f or ment des sucs
pi er r eux qui t r ansudent des por es de l ' ani mal ;
que son cor ps en est r el l ement l e moul e, " et c.
Des expr i ences qui voques avoi ent t r omp
Mr De Reaumur : l a coquille ne cr o t poi nt
par apposition ou par transudation ; el l e
n' est poi nt moule sur l e cor ps de l ' ani mal ;
mai s, el l e est une par t i e essent i el l e du cor ps
p406

de l ' ani mal . El l e est , en quel que sor t e, au
coqui l l age, ce que l es os sont aux gr ands
ani maux.
I l y a donc cet t e di f f r ence essent i el l e ent r e
l ' accr o ssement par apposition et cel ui par
intussusception , que dans cel ui - ci
l ' apposition se f ai t sur un f ond primordial
organique , et que dans cel ui - l el l e s' opr e
i mmdi at ement ou par l e simple contact des
mol cul es. L' expr i ence a dmont r encor e cet t e
vr i t Mr Her i ssant . Lor s qu' i l a soumi s l es
concrtions des gout t eux l ' act i on de son
dissolvant , i l n' a eu apr s l a di ssol ut i on
aucun r si du organique : t andi s qu' un f r agment
d' os ou de coquille expos l ' act i on
de ce mme di ssol vant y l ai sse un r si du vr ai ment
organique : l e tartre est ext r ai t et l e
parenchyme subsi st e en ent i er .
Chaque par t i e du vgt al ou de l ' ani mal a une
organisation qui l ui est propre , d' o
r sul t ent ses fonctions .
p407

Cet t e or gani sat i on est durable . El l e demeur e
essent i el l ement l a mme dans t ous l es poi nt s de l a
dur e de l ' t r e. El l e est essentiellement t r s
en gr and, ce qu' el l e t oi t aupar avant t r s en pet i t .
La par t i e s' assimile donc l es sucs nour r i ci er s
dans un rapport direct son or gani sat i on et
consquemment ses f onct i ons.
Nous i gnor ons l e secr et de l ' assimilation .
Mai s nous concevons en gnr al qu' el l e dpend
de l a dgradation pr opor t i onnel l e du cal i br e
des vai sseaux et de l ' affinit des mol cul es
nour r i ci r es avec l es lmens du f ond
primordial .
L' incrustation des os et des coquilles
est une sor t e d' i mi t at i on gr ossi r e de ce qui se
passe dans l a nutrition et l ' accrossement
des par t i es l es pl us f i nes et l es pl us dl i cat es


- 116 -
d' un vgt al ou d' un ani mal .
Non seul ement l e calibre des vai sseaux
dt er mi ne pl us ou moi ns l es scrtions ; mai s
l es proportions var i es des mailles des
di f f r ens rzeaux doi vent encor e i nf l uer et sur
l es scr t i ons
p408

et sur l ' ar r angement des mol cul es nour r i ci r es.
Les pl us gr ands calibres , l es mai l l es l es
pl us l ar ges admet t ent l es mol cul es l es pl us
gr ossi r es, et en par t i cul i er l a terre . I l y a
pr obabl ement une f or t e attraction ent r e ces
mol cul es et l es f i br i l l es auxquel l es el l es doi vent
s' uni r . De l cet t e duret , pr opr e aux par t i es
osseuses , aux par t i es crustaces et c.
Les pl us pet i t s calibres , l es mailles l es
pl us f i nes n' admet t ent , sans dout e, que t r s peu de
terre et beaucoup de mol cul es pl us f i nes sont
i nt r odui t es et i ncor por es. De l cet t e dl i cat esse
pr opr e aux par t i es l es pl us mol l es.
La glu vgt al e et l a glu ani mal e sont l e
lien nat ur el de t out es l es par t i es soi t
primordiales , soi t trangres . Cet t e gl u
mr i t e l a pl us gr ande at t ent i on : el l e est , sans
dout e, l e pr i nci pal f ond de l a mat i r e
assimilative ou nutritive des pl ant es et
des animaux .
Les dcouver t es de Mr Her i ssant sur l es pores ,
l es madrepores , l es coraux , et c.
p409

Nous cl ai r ent beaucoup sur l a vr i t abl e nat ur e
de t out es ces pr oduct i ons mar i nes ; on peut
mme di r e qu' el l es nous l a dvoi l ent ent i r ement .
Mr De Reaumur nommoi t l e corail un
polypier ; comme on nomme un ni d de gupes un
gupier . Cet t e i de t oi t t r s f ausse, et a
t pour t ant gnr al ement adopt e d' apr s cet
i l l ust r e nat ur al i st e. Moi - mme j e ne me sui s pas
expr i m xact ement sur ce suj et dans l ' ar t i cl e
188 de mes considrations : j ' y ai aussi
adopt l e mot t r s qui voque de polypier : j e
m' en sui s encor e ser vi chapi t r e xvi i par t vi i i de
ma contemplation . Mon cl br e
p410

ami et par ent Mr Tr embl ey, ne s' y est poi nt
mpr i s, et j e r egr et t e qu' i l n' ai t pas publ i
ses obser vat i ons sur l e corail . On sai t ,
que ce sont ses admi r abl es dcouver t es sur l e
polype , qui ont mi s l es nat ur al i st es sur l es
voyes de pnt r er l a vr i t abl e or i gi ne des coraux
et de t ous l es cor ps marins de l a mme cl asse.
Le corail n' est donc poi nt un polypier ; i l
n' est poi nt l e nid de cer t ai ns polypes ;
mai s, i l f ai t r el l ement cor ps avec l es polypes
qui concour ent sa f or mat i on. Chaque pol ype t i ent
par des pr oduct i ons membr aneuses ou gl at i neuses


- 117 -
son espce d' envel oppe. Ces pr oduct i ons
s' incrustent bi ent t d' une sor t e de tartre
ou de craye , et s' endur ci ssent peu peu.
J e pr i e qu' on r emar que bi en que l ' espce
d' enveloppe dont j e par l e, n' est que l e
polype l ui - mme, qui dans son or i gi ne, est
ent i r ement gl at i neux. Cet t e envel oppe est
pr obabl ement compose d' un t r s gr and nombr e
de couches, qui s' i ncr ust ent , et s' endur ci ssent
successi vement . Les pol ypes du corail
mul t i pl i ent , comme t ant d' aut r es, par rejettons :
p411

ces r ej et t ons en poussent eux- mmes d' aut r es
pl us pet i t s. Tous demeur ent i mpl ant s l es uns
sur l es aut r es, et t ous t i ennent un t r onc
pr i nci pal , qui n' est aut r e chose que l e pr emi er
pol ype gnrateur . De l cet t e f or me
branchu qui est pr opr e au corail , et qui a
cont r i bu l e f ai r e pr endr e pour une plante
marine .
Au r est e ; t out es l es expr i ences de Mr Her i ssant ,
me donnent l i eu de penser , que l es coquilles
et t out es l es subst ances anal ogues, sont composes
en t r s- gr ande par t i e d' air et de terre .
On n' a pour s' en convai ncr e qu' consi dr er cet t e
quant i t de vai sseaux pl ei ns d' ai r que not r e
savant acadmi ci en a dcouver t s dans l e
parenchyme , et l a mul t i t ude de bulles , qui
se sont l eves des mor ceaux de coqui l l e, qui
t r empoi ent dans l e di ssol vant . Qu' on se r appel l e
i ci l es bel l es expr i ences de Mr Hal es sur l e
dgui sement de l ' air et sur son i ncor por at i on
aux di f f r ent es subst ances. I l a dmont r que
pl usi eur s subst ances ne sont que l es deux t i er s ou
l es t r oi s quar t s d' ai r condens. Quel l e
p412

pr of onde mchani que que cel l e qui xcut e cet t e
assimilation , ou si l ' on ai me mi eux, cet t e
incorporation de l ' ai r aux subst ances
or gani ques ! Quel ar t que cel ui qui opr e l a mme
chose sur l a lumire ; car i l est pr obabl e que
l a l umi r e ent r e aussi dans l a composi t i on des
cor ps or gani ss ! Nous ne pouvons pas espr er de
per cer j usqu' des i nf i ni mens- pet i t s d' un t el
or dr e : c' est dj beaucoup que nous soyons
par venus ent r evoi r l e r ol l e que l ' ai r et l a
l umi r e j ouent i ci . I l est vr ai sembl abl e, que
c' est sur - t out en isolant l es par t i cul es
lmentaires de ces deux f l ui des, que l es
or ganes l es pl us dl i s du t out or gani que opr ent
l ' i ncor por at i on dont i l s' agi t .
p413

Les i des que j e vi ens de dvel opper , me condui sent
une concl usi on gnr al e : nous appr enons de l a
physi ol ogi e, qu' i l n' est aucune par t i e or gani que,
qui ne soi t r evt u ext r i eur ement et


- 118 -
i nt r i eur ement du tissu cellulaire ou
parenchymateux . I l est si uni ver sel l ement
r pandu qu' i l embr asse l e syst me ent i er des
f i br es. On peut donc l e r egar der comme l e
pr i nci pal i nst r ument de l ' accr o ssement . C' est
dans ses mailles ou dans ses por es, var i s
pr esque l ' i nf i ni , que se f ont l es di ver ses
incrustations ou i ncor por at i ons, qui
dt er mi nent l e degr de consi st ence,
l ' accr o ssement et l es
p414

modi f i cat i ons l es pl us essent i el l es de chaque
par t i e. Mai s ; l ' incorporation des mol cul es
alimentaires suppose l eur sparation d' une
masse commune, l eur pr par at i on ou l eur
assimilation . Le t i ssu cellulaire est donc
un or gane scrtoire : i l a t const r ui t
dans un r appor t di r ect aux di ver ses f onct i ons
qu' i l devoi t xer cer , et dont l a nutrition et
l e dveloppement dpendoi ent essent i el l ement .
Les mailles ou l es cellules de ce t i ssu
r enf er ment donc des conditions r l at i ves
ces i mpor t ant es f i ns. Que de choses, et de choses
i nf i ni ment i nt r essant es se dr obent i ci not r e
f oi bl e vu ! Comment l a mat i r e alimentaire
est - el l e por t e au tissu cellulaire ? Comment
y est - el l e r eue, spar e, l abor e ? Comment l es
mol cul es spar es et l abor es sont - el l es
incorpores au tissu ? Comment
p415

opr ent - el l es son extension en t out sens ?
Comment ar r i ve- t - i l qu' en se dposant dans l es
mai l l es de chaque par t i e organique , ces
mol cul es n' al t r ent ni sa st r uct ur e ni ses
pr opor t i ons ? Tout es nos l umi r es physi ol ogi ques
et t ous l es secour s de l ' ar t ne suf f i sent poi nt
pour cl ai r ci r l es t nbr es pai sses qui couvr ent
i ci l e t r avai l de l a nat ur e, et ce ser oi t bi en
vai nement que nous t ent er i ons de l e devi ner . I l
sembl e que nous ne soyons pas f ai t s pour pnt r er
ces pr of onds myst r es de l ' oeconomi e or gani que :
i l s n' ont pas asss de pr opor t i on avec nos
f acul t s act uel l es.
J e l e di soi s dans l e chapi t r e i x de mon essai
analytique sur l' ame , par agr aphe 103, en
exposant mes i des sur l e physique de l a
rminiscence :
p416

" l or sque nous voul ons sai si r l a nat ur e t andi s
qu' el l e est occupe l ' i mpor t ant ouvr age de
l a nutrition ou du dveloppement , el l e se
couvr e de nuages pai s qui l a dr obent nos
r egar ds ; et pl us nous t ent ons d' avancer , pl us
ces nuages sembl ent s' pai ssi r . Nous avons beau
r ecour i r aux i mages, aux compar ai sons, aux
hypot hses, nous ne par venons poi nt nous f ai r e


- 119 -
une i de net t e de son t r avai l . Nous sommes donc
r dui t s nous cont ent er des not i ons gnr al es qui
par o ssent r sul t er des f ai t s qu' i l nous est
per mi s d' obser ver ; et ce sont ces not i ons dont
j e vi ens de donner un pr ci s. "
j e ne saur oi s f i ni r cet t e par t i e, sans di r e
un mot d' une dcouver t e i mpor t ant e de
Mr Spal l anzani , qui concour t avec cel l es sur
l e poulet t abl i r l a prxistence du
ger me l a fcondation . I l a compar l es oeuf s
de gr enoui l l es non-fconds ceux qui
l ' avoi ent t , et quoi qu' i l aye pouss l a
compar ai son
p417

j usques dans l es pl us gr ands dt ai l s, i l n' a pu
dcouvr i r l a pl us l gr e di f f r ence ent r e l es
uns et l es aut r es.
De cet t e compar ai son est sor t i e une aut r e vr i t ,
i nconnue aux nat ur al i st es qui s' t oi ent l e pl us
occups des grenouilles . Mr Spal l anzani a
dcouver t que ce qu' i l s avoi ent pr i s dans cet t e
espce d' amphi bi e pour de vr i t abl es oeufs ,
est l ' ani mal l ui - mme r epl i et concent r ; ensor t e
que l a gr enoui l l e est pl ut t vivipare ,
qu' ovipare .
L- dessus, not r e habi l e obser vat eur f ai t ce
r ai sonnement : " l es oeuf s qui n' ont point
t fconds ne di f f r ent en quoi que ce soi t
des oeuf s fconds ; . . . et c. "
p418

bi en des annes avant l es dcouver t es sur l e
poulet , et par consquent avant cel l es sur
l es pr t endus oeufs des grenouilles , j e
m' t oi s expr i m ai nsi : " on veut j uger du t ems o
l es par t i es d' un cor ps or gani s ont commenc
d' xi st er , par cel ui o el l es ont commenc de
dveni r sensi bl es. On ne consi dr e poi nt que l e
r epos, l a pet i t esse et l a t r anspar ence de
quel ques- unes de ces par t i es, peuvent nous l es
r endr e i nvi si bl es, quoi qu' el l es xi st ent
r el l ement . "
l e poulet et l a grenouille se r ni ssent
donc pour dci der l a f ameuse quest i on, si l e
germe appar t i ent au mle ou l a
femelle ou t ous l es deux ensemble . On
sai t , qu' on avoi t di sput pendant bi en des si cl es
sur cet t e quest i on, et l ' on conno t l es di ver ses
hypothses auxquel l es el l e avoi t donn
nai ssance. On n' avoi t gar de de souponner , que
pour pnt r er l e secr et de l a nat ur e, i l ne f al l ut
qu' xami ner un oeuf de poul e ou l e fray des
gr enoui l l es. On avoi t donc di scour u pendant des
si cl es sur un poi nt de physi ol ogi e, que
p419

quel ques j our s d' obser vat i on aur oi ent pu dci der :
mai s ; l es hommes aur ont t ouj our s pl us de


- 120 -
di sposi t i on di scour i r , qu' obser ver et
expr i ment er . Le cl br e i nvent eur de l a
mthode de phi l osopher , l e gr and Descar t es,
s' i l est besoi n de l e nommer , avoi t - i l souponn,
que pour anatomiser l a l umi r e, i l ne f al l ut
qu' en f ai r e t omber un r ayon sur un prisme ou
obser ver une bulle de savon ? I l conno ssoi t
l e pr i sme et l a bul l e de savon ; mai s, i l l ui
manquoi t l es yeux du pr e de l ' optique .
J ' ai sui vi aussi l oi n qu' i l m' a t possi bl e,
l es di ver s t r ai t s d' analogie que nous of f r ent
l es vgt aux et l es ani maux : j ' ai compar
ent r ' eux pl usi eur s de ces t r ai t s, et j ' ai cr u
pouvoi r en t i r er cet t e consquence que l e ger me
du vgt al prxiste l a fcondation ,
comme cel ui de l ' ani mal . J ' ai mont r l a gr ande
r essembl ance qui est ent r e l a grane et
l ' oeuf . L' anat omi e d' une fve ou d' un
pois dmont r e, que l a plantule qui y est
l oge en
p420

ent i er , f ai t cor ps avec ses enveloppes . Les
vaisseaux t r s dl i s qui se r ami f i ent dans l a
subst ance farineuse par t ent du ger me ou de l a
plantule . J e sui s par venu injecter ces
vai sseaux par une sor t e d' i nj ect i on nat ur el l e, qui
l es r endoi t t r s sensi bl es. Or , si l a graine
est l a pl ant e, ce que l ' oeuf est
l ' ani mal , ne s' ensui t - i l pas, que si l a gr a ne
pr xi st e l a fcondation , l a plantule
y prxiste aussi ?
I l sembl e donc, qu' i l ne s' agi sse pl us, que
de s' assur er de cet t e prxistence de l a gr a ne
pour t r e cer t ai n que l e germe y pr xi st e
par ei l l ement . J ' i nvi t e mes l ect eur s s' en assur er
eux- mmes par une obser vat i on l a pl us si mpl e et
l a pl us f aci l e, et que j e ne sache pas nanmoi ns
qui eut encor e t f ai t e. J e l a doi s un
excel l ent obser vat eur , dont
p421

l es yeux ont su dcouvr i r des vr i t s pl us
caches. I l a t r s bi en vu, et m' a f ai t voi r t r s
di st i nct ement l es siliques du pois , avant
l ' panoui ssement de l a f l eur , ou ce qui r evi ent
au mme, avant que l es poussires fcondantes
eussent pu agi r . Une l oupe mdi ocr e suf f i soi t pour
f ai r e dcouvr i r dans ces siliques l es grains ,
qui y t oi ent r angs l a f i l e : j e par venoi s sans
pei ne l es dml er et mme l es compt er .
Si , pour i nf i r mer ces bel l es pr euves que l es
nouvel l es dcouver t es, et en par t i cul i er cel l es
sur l e poulet , nous f our ni ssent de l a
prxistence du ger me l a fcondation ;
on r ecour oi t l a supposi t i on qu' une par t i e du
ger me est f our ni par l e coq, l ' aut r e par t i e par l a
poul e, et que l es deux par t i es ou l es deux corps
p422


- 121 -

de l ' embr yon se greffent l ' un l ' aut r e dans
l ' act e de l a gnr at i on ; si , di s- j e, on r ecour oi t
une par ei l l e supposi t i on, l ' on di r oi t l a chose
du monde l a pl us i mpr obabl e. Mai s ; pour sent i r
f or t ement l ' excs de cet t e i mpr obabi l i t , i l f aut
pr endr e l a pei ne de descendr e dans l e dt ai l et
dans l e pl us gr and dt ai l . I l f aut se r epr sent er ,
si on l e peut , ce qu' est un systme vasculeux ,
ce qu' est un systme nerveux : i l f aut
r f l chi r un peu pr of ondment sur l a pr odi gi euse
composition de l ' un et de l ' aut r e. I l f aut ,
sur - t out , n' oubl i er poi nt , que par mi l es mi l l i er s
et peut - t r e l es mi l l i ons de vai sseaux de di f f r ens
or dr es qui composent l e systme vasculeux , i l
n' en est pas un seul qui ne soi t accompagn d' un
nerf , et que l a di st r i but i on des ner f s, comme
cel l e des vai sseaux, of f r e des var i t s
pr esqu' i nf i ni es. Qu' on se demande apr s cel a, si
cet t e greffe , qu' on suppose si gr at ui t ement
i ci , est t ant soi t peu pr obabl e.
J e pour r oi s obj ect er encor e. . . mai s, en vr i t ,
ne ser oi t - ce pas me df i er t r op de l a pnt r at i on
et du di scer nement de mon l ect eur , que
d' ar gument er davant age cont r e une supposi t i on,
qui n' a pas mme en sa f aveur ,
p423

l e pl us pet i t ai r de vr ai sembl ance. D' ai l l eur s
j e ne doi s pas oubl i er que j e ne f ai s poi nt
act uel l ement un t r ai t de l a gnration , et j e
ne l ' ai dj a que t r op oubl i . J e pr i e donc
ceux de mes l ect eur s qui souhai t er ont de
pousser pl us l oi n cet xamen i nt r essant , de
consul t er pr i nci pal ement l es chapi t r es i x et x du
t ome i de mes considrations , et l es
chapi t r es vi i i , i x, x, xi , xi i de l a par t i e vi i
de ma contemplation .
Genthod prs de Genve, le 21 de septembre
1768.
PARTIE 12

p3

Ce qu' est un ani mal
aux yeux
de l ' aut eur .
I mper f ect i on
et bor nes nat ur el l es
de nos connoi ssances.
Consquence ;
que ce monde n' a pas t f ai t
pr i nci pal ement pour l ' homme.
Si l ' on a bi en sui vi l e f i l de mes mdi t at i ons
sur l a per f ect i on organique , on aur a
conu de haut es i des de l a st r uct ur e de
l ' animal , et l ' on se ser a, en quel que sor t e,
pnt r de l a gr andeur du suj et . J ' en sui s moi - mme
si f or t ement pnt r , que j e ne f er ai


- 122 -
p4

pas di f f i cul t de di r e, que si un ange nous
dvoi l oi t en ent i er l a mchani que d' une si mpl e
fibre et t ous l es r sul t at s i mmdi at s et mdi at s
de cet t e mchani que, nous acquer r i ons par ce
seul t r ai t des connoi ssances pl us r el eves de
l ' or gani sat i on de l ' ani mal , que par t out es l es
dcouver t es de l a physiologie moder ne. C' est
que l ' ext r me t onnement que nous causer oi t
l a savant e const r uct i on de cet t e f i br e si si mpl e,
si peu organise en appar ence, nous f er oi t
ai sment j uger de cel ui o nous j et t er oi t
l a vu di st i nct e et complette d' un viscre ,
d' un organe , et sur - t out cel l e de l ' ensemble
de t ous l es or ganes ou du syst me entier de
l ' ani mal .
Cependant , quand nous conno t r i ons f ond
t out ce gr and appar ei l d' or ganes r l at i f
l ' tat actuel de not r e monde, j e me per suade
que nous ne conno t r i ons encor e que l ' cor ce
ou l es envel oppes de l ' ani mal . Pr ens ce mot
d' enveloppe dans son sens pr opr e et
physiologique ; car , sui vant mes i des, t out
cel a ne ser oi t poi nt l ' animal . I l ne ser oi t pas
pl us l ' ani mal , que l a chenille n' est l e
papillon .
p5

J ' ai asss mont r dans l es pr emi r es par t i es
de cet cr i t , combi en i l est vr ai sembl abl e,
que l es ani maux sont appel l s r evt i r un
j our un aut r e tat , qui per f ect i onner a et
ennobl i r a t out es l eur s f acul t s. J ' ai asss f ai t
sent i r , que l es moyens physiques de ce
perfectionnement peuvent xi st er act uel l ement
dans l ' ani mal , et qu' i l s ont pu y xi st er ds l e
commencement des choses. On compr end
que j e veux par l er de ce germe imprissable
auquel , j e conoi s que l ' ame est uni e, et
qu' el l e ne doi t poi nt abandonner . C' est cet t e
ame uni e de t out t ems ce cor ps i nvi si bl e,
qui const i t ue, dans mon hypot hse, l a vr i t abl e
personne de l ' ani mal . Tout l e r est e
n' en est donc que l ' cor ce, l ' envel oppe ou l e
masque .
Ai nsi , un chi en, un cheval , un cer f , et c.
Ne sont poi nt cet t e t t e, ce cor ps, ces j ambes,
ces yeux, ces or ei l l es, et c. Que nous voyons,
que nous pal pons et que nous di ssquons :
t out cel a n' est , mes yeux, qu' un
f our r eau, un habi t , ou comme j e vi ens de l e
di r e, un masque , qui nous cache l a personne ,
et ne nous l ai sse apper cevoi r que ses act i ons.
p6

Af i n donc que nous pussi ons acqur i r une
not i on complette de l ' ani mal , i l f audr oi t que
l ' ange, dont j e par l oi s i l n' y a qu' un moment ,


- 123 -
f i t t omber l e masque, et qu' i l nous mont r t
dcouver t l ' t r e que l a nat ur e a si
bi en dgui s. Quel s ne ser oi ent poi nt al or s
not r e sur pr i se et not r e r avi ssement ! Combi en
cet t e mt amor phose nous par o t r oi t - el l e pl us
t onnant e que t out es cel l es de l a f abl e ! Mai s ;
t r s pr obabl ement not r e sur pr i se ser oi t muet t e ;
non seul ement par ce qu' el l e ser oi t ext r me ;
mai s, sur - t out , par ce que nous manquer i ons de
t er mes pour expr i mer ce qui s' of f r i r oi t
not r e vu. Nous ser i ons peu pr s dans l e
cas d' un homme qui ser oi t t r anspor t dans l e
monde de Venus : quand cet homme possder oi t
t out l e di ct i onnai r e encyclopdique , i l
est bi en pr obabl e qu' i l ser oi t encor e dans
l ' i mpui ssance de dcr i r e ce qu' i l dcouvr i r oi t
dans ce monde- l .
Que ser oi t - ce enf i n, si l ' ange nous dvoi l oi t ,
en mme t ems, t ous l es rapports secr et s
du cor ps aupar avant i nvi si bl e de l ' ani mal avec
son cor ps gr ossi er , et s' i l nous mani f est oi t
encor e t ous l es r appor t s du pr emi er avec l ' tat
futur de not r e monde ! La t t e d' un moucher on
p7

devi endr oi t ai nsi pour nous une bi bl i ot hque o
nous l i r i ons i nf i ni ment pl us de choses et
de choses i ncompar abl ement pl us i nt r essant es
et pl us r el eves, que t out ce que
r enf er ment l es pl us r i ches col l ect i ons de
phi l osophi e et d' hi st oi r e nat ur el l e.
Quand j e consi dr e, que l e l i eu que nous
occupons n' est qu' un poi nt dans l ' espace ; que
not r e vi e n' est qu' un i nst ant dans l a dur e ;
quand j e r f l chi s pr of ondment sur l es bor nes
t r oi t es de nos f acul t s ; sur l ' i mper f ect i on de
nos mt hodes et de nos i nst r umens ; sur l a
l ent eur de nos mouvemens et de t out es l es
opr at i ons soi t de not r e cor ps, soi t de not r e
espr i t ; sur l a pet i t esse, l e l i eu ou
l ' l oi gnement d' un nombr e pr esqu' i nf i ni d' obj et s
qui sont ai nsi hor s de l a por t e de nos sens et
de nos mei l l eur s i nst r umens ; sur l a nat ur e, l a
mul t i pl i ci t et l a compl i cat i on des r appor t s
qui l i ent t ous ces obj et s ; quand, di s- j e, j e
r f l chi s pr of ondment sur t out es ces choses,
et sur une mul t i t ude d' aut r es choses qui en
dpendent ; j e ne pui s m' empcher de penser ,
que ce monde que nous habi t ons, n' a pas t
f ai t pr i nci pal ement pour nous. I l me par o t
p8

pl us phi l osophi que de pr sumer , que not r e t er r e
est un l i vr e que l e gr and t r e a donn l i r e des
i nt el l i gences qui nous sont f or t supr i eur es,
et o el l es t udi ent f ond l es t r ai t s
i nf i ni ment mul t i pl i s et var i s de son
ador abl e sagesse. J e conoi s, qu' i l est
d' aut r es i nt el l i gences beaucoup pl us


- 124 -
l eves, qui possdent f ond des l i vr es
i ncompar abl ement pl us t endus et pl us di f f i ci l es,
et dont cel ui - ci n' est qu' une page ou pl ut t
un par agr aphe.
J e n' ent r epr endr ai pas i ci de mont r er en
dt ai l combi en nos connoi ssances de t out genr e
sont i mpar f ai t es : ce ser oi t l a mat i r e d' un t r s
gr and ouvr age, et d' un ouvr age t r op au- dessus
de mes f or ces. I l suf f i r oi t , ce me sembl e,
pour se convai ncr e de l ' ext r me i mper f ect i on
de t out es nos sci ences et de t ous nos ar t s de
par cour i r ces vast es compi l at i ons
qu' on publ i e de t ems en t ems sous l es di ver s
t i t r es de bibliothques , de dictionnaires ,
d' encyclopdie , et c. On n' i magi ner a pas, sans
dout e, que des ouvr ages si vol umi neux, ne
soi ent pl ei ns que de vrits ; mai s on penser a,
qu' i l s cont i ennent avec l e pet i t nombr e de nos
connoi ssances certaines et de nos connoi ssances
p9

probables , l e gr and nombr e des opinions et
des r ves de t ous l es t ems et de t ous l es l i eux.
Si quel que chose peut f ai r e par donner aux aut eur s
d' avoi r consacr dans l eur s r ecuei l s ces
savant es chi mr es, c' est l a consi dr at i on qu' el l es
peuvent ser vi r l ' hi st oi r e de l ' espr i t - humai n.
I l nous manque un bilan xact de nos
connoi ssances : l e l i vr e qui l e donner oi t ,
ser oi t l e pl us pr ci eux de t ous l es l i vr es ; i l
ser oi t aussi l e pl us di f f i ci l e xcut er . I l
f aut une pr odi gi euse j ust esse d' espr i t pour
donner chaque chose son j ust e pr i x, et sur - t out
pour appr ci er l es probabilits en t out genr e.
Les corps agi ssent l es uns sur l es aut r es par
di f f r ent es forces . Ces forces ne nous sont
connus que par quel ques- uns de l eur s effets .
Le physi ci en obser ve ces effets , et l e
mat hmat i ci en l es cal cul e ; mai s, ni l ' un ni l ' aut r e
ne connoi ssent l e moi ns du monde l es causes
qui opr ent ces effets .
Le physi ci en obser ve une i nf i ni t de mouvemens
dans l a nat ur e : i l conno t l es loix gnrales
du mouvement ; i l conno t encor e l es loix
particulires des mouvemens de cer t ai ns
p10

cor ps : l e mat hmat i ci en l ve sur ces
l oi x des thories qui embr assent depui s l es
mol cul es de l ' ai r ou de l a l umi r e, j usqu'
Sat ur ne et ses l unes. Mai s, ni l e physi ci en
ni l e mat hmat i ci en ne savent l e moi ns du
monde ce que l e mouvement est en soi .
I l n' est pas dout eux, que l e magntisme ,
l ' lectricit , l a chaleur ne t i ennent
des fluides t r s subt i l s : une f oul e de f ai t s
nous assur ent de l ' xi st ence de ces fluides , et
nous en dcouvr ent l es loix : une mul t i t ude
d' expr i ences nous en mani f est ent l es opr at i ons et


- 125 -
l es j eux di ver s : et pour t ant que connoi ssons- nous de
l a nat ur e intime de ces fluides ? Ri en du t out .
Nous savons que l es corps sont f or ms
d' lmens ou de par t i cul es primitives :
nous savons encor e qu' i l est di f f r ens ordres
d' l mens : nous savons enf i n, au moi ns par l e
r ai sonnement , que de l a nat ur e, de l ' ar r angement ou
de l a combi nai son des lmens , r sul t ent l es
di ver s composs , dont l es nomenclatures nous
donnent l e f ast ueux cat al ogue : mai s ; que
connoi ssons- nous de l a nat ur e intime des l mens,
de l eur arrangement ou de l eur s combi nai sons ?
Ri en du t out .
p11

Quel l e n' est donc poi nt l ' i mper f ect i on de nos
connoi ssances sur l es composs , t andi s que nous
i gnor ons pr of ondment l e secr et de l eur formation !
Le chymi st e se vant er oi t - i l de l e conno t r e ? I l
cr oi t dcomposer l es mixtes ; i l ne f ai t que
l es di vi ser gr ossi r ement : i l dmol i t un bt i ment ,
et nous mont r e un t as de r ui nes. A- t - i l per c j usques
dans l ' intrieur , dans l a subst ance mme
de ces mat r i aux ent asss ? Et combi en de ces
mat r i aux qui chappent ses sens et ses
i nst r umens ! Combi en en est - i l qu' i l mconnoi t
ent i r ement par ce qu' i l s sont t r op dgui ss !
On a di ssqu l es plantes , l es animaux , et si
l ' on veut , l a lumire : on a anal ys l ' air :
en connoi ssons- nous mi eux l a st r uct ur e intime
des pl ant es et des ani maux ? En savons- nous mi eux
ce qu' un gl obul e de l umi r e, une mol cul e d' ai r sont
en eux- mmes ? En possdons- nous mi eux l e vr i t abl e
secr et de l a composition d' un r ayon sol ai r e ?
Le pl us habi l e physi ci en pour r oi t - i l nous di r e
pr ci sment pour quoi un r ayon rouge est moi ns
rfrangible qu' un r ayon violet ? Pour r oi t - i l
p12

nous di r e encor e comment l es sept r ayons
colors se r ni ssent pour f or mer un r ayon
principal ? Pour r oi t - i l nous di r e enf i n, quel
est l e principe de cet t e pr odi gi euse cl r i t de
l a l umi r e, qui l ui f ai t par cour i r 33 mi l l i ons de
l i eus en 7 ou 8 mi nut es ? Et combi en de quest i ons
particulires , qui sont envel oppes dans ces
quest i ons gnrales , et que l a physi que moder ne
ne r sout poi nt !
L' excel l ent analyste de l ' ai r connoi ssoi t - i l mi eux
l e f ond de l a mchani que de ce f l ui de, que l e gr and
anal yst e de l a l umi r e ne connoi ssoi t l e secr et de
l a composi t i on d' un r ayon color ? Si on avoi t
demand ce pr of ond anal yst e de l ' ai r , comment
t oi ent f ai t es l es par t i cul es intgrantes de ce
f l ui de ; d' o l ui venoi t ce pr odi gi eux ressort ;
comment - i l per doi t son lasticit, comment - i l
l a r ecouvr oi t ; comment - i l t r ansmet t oi t t ous
l es tons ? Que pense- t - on qu' i l aur oi t r pondu


- 126 -
t out es ces quest i ons ?
I nt er r ogs cet excel l ent physi ci en qui
p13

s' est pl u appr of ondi r l a f or mat i on de l a glace ,
et t udi er l es j eux de l a nat ur e dans ce
phnomne si commun et si i nt r essant : demands- l ui
si ses pr of ondes r echer ches l ui ont dcouver t l e
vr i t abl e secr et de cet t e formation , et s' i l
sai t pr ci sment pour quoi l es filets de l a
gl ace tendent s' assembl er sous un angl e de
60 degr s ? I l vous r pondr a modest ement qu' i l n' a
l - dessus que de pur es conj ect ur es, et que cet t e
tendance si ngul i r e dpend, sans dout e, de la
structure intime des particules intgrantes de
l' eau et de la matire thre lastique qui les
pntre . I l f i ni r a par vous di r e, qu' i l f ai t
pr of essi on d' i gnor er comment est f ai t e une
molcule d' eau ou une particule d' ther .
La physi que moder ne, cet t e physi que qui nous par o t
si per f ect i onne, ne peut donc pas mme nous
appr endr e comment se f or me un si mpl e f i l et de
gl ace ni comment deux de ces f i l et s se
r ni ssent sous un cer t ai n angl e. Nous appr end- el l e
mi eux comment se f or me un sel , un cristal ?
Les Mal pi ghi , l es Gr ew, l es Swammer dam, l es
Mor gagni , l es Hal l er ne nous ont mont r que l a
pr emi r e super f i ci e des pl ant es et des ani maux ; et
cet t e super f i ci e
p14

xi geoi t pour t ant t ous l es t al ens et t out e
l a sagaci t de ces gr ands ma t r es pour t r e bi en
vus : quel l e i nt el l i gence, quel l e capaci t , quel s
moyens ser oi ent donc ncessai r es pour at t ei ndr e l a
seconde super f i ci e ! Et ce ne ser oi t encor e
qu' une superficie ! Nous autres anatomistes,
di soi t avec aut ant d' espr i t que de vr i t un des
mei l l eur s scr ut at eur s de l a nat ur e ; nous sommes
comme les crocheteurs de Paris, qui en connoissent
toutes les rus jusqu' aux plus petites et aux
plus cartes ; mais qui ne savent pas ce qui se
passe dans les maisons.
cet habi l e homme avoi t r ai son : l ' anat omi st e voit
des vaisseaux , des nerfs , des glandes ,
des muscles , des viscres , et c. Et i l ne
sai t pas seul ement comment est f ai t e une
simple fibre . f or ce de r echer ches et
d' expr i ences i l par vi ent s' assur er de l ' xi st ence
d' une pui ssance i nvi si bl e qui ani me t out l e
syst me musculaire ; i l nomme cet t e pui ssance
l ' irritabilit ; i l sai t que c' est par el l e que
l a f i br e musculaire se cont r act e, et c' est l
t out
p15

ce qu' i l en connoi t de cer t ai n. I l i gnor e donc aussi
pr of ondment ce que cet t e pui ssance est en soi ,
que l ' ast r onome i gnor e ce que l ' attraction est


- 127 -
en elle-mme .
Demands au pl us savant des anat omi st es, s' i l sai t
pr ci sment comment s' opr ent l es scrtions ?
comment sont f ai t s l es organes qui l es
xcut ent ? comment se f or me un globule de
sang, une gout t e de bile , de lait ou de
lymphe ? Si cet anat omi st e est aussi modest e
que savant , i l r pondr a par un je n' en sais rien .
Lui demander s- vous apr s- cel a, s' i l sai t ce
que sont pr opr ement l es esprits-animaux ? Quel
est l a st r uct ur e intime des organes qui l es
pr par ent ou qui l es f i l t r ent ? comment i l s sont
pr par s ou f i l t r s ? comment i l s agi ssent ?
comment sont const r ui t s l es canaux
i nf i ni ment dl i s qui l es condui sent aux di f f r ent es
par t i es du cor ps ? comment i l s y sont condui t s
avec t ant de cl r i t , de j ust esse et de f or ce ?
t out es ces quest i ons, et mi l l e aut r es sembl abl es,
l e sage anat omi st e r pondr oi t encor e par un je n' en
sais rien .
Qu' on y pr enne gar de nanmoi ns : un cor ps organis
quel conque est un systme dont t out es
p16

l es pi ces sont si t r oi t ement encha nes ent r ' el l es,
que l ' i gnor ance absol u sur l a pl us pet i t e pi ce,
doi t ncessai r ement r pandr e de l ' obscur i t sur t out
l e syst me. Par une consquence nat ur el l e de ce
pr i nci pe ; si nous connoi ssi ons f ond comment
est f ai t e une simple fibre ; comment cet t e f i br e
se nour r i t ; comment el l e s' assimile ou
s' i ncor por e l es mol cul es alimentaires ; comment
el l e crot par cet t e i ncor por at i on ; si , di s- j e,
nous possdi ons f ond cel a, nous connoi t r i ons,
comment le corps entier se nourrit, crot ou
vgte, et nous rsoudrions facilement une foule de
problmes anatomiques.
C' est ainsi, que l' obscurit impntrable, qui
enveloppe les l mens des corps, se rpand
sur toute la nature, et ne nous la laisse voir
que comme une grande ni gme , dont les philosophes
cherchent vainement le mot depuis trois mille ans.
Et que dirai-je du plus profond de tous les mystres
que renferme la cration terrestre, l' uni on de
l' ame et du corps ! Que savons- nous de cer t ai n
sur cet t e union si t onnant e ?
i 17
deux pet i t s f ai t s, dont , l a vr i t , nous ddui sons
bi en des consquences, mai s, qui ne nous cl ai r ent
poi nt du t out sur l e comment de l a chose. Nous
savons, n' en pouvoi r dout er , qu' l ' occasi on
du mouvement d' un cer t ai n ner f , l ' ame a une cer t ai ne
sensat i on. Nous savons encor e t r s cer t ai nement ,
qu' l ' occasi on d' une cer t ai ne sensat i on, l ' ame
a une cer t ai ne vol i t i on, qui est accompagne d' un
cer t ai n mouvement dans une ou pl usi eur s par t i es de
son cor ps. Mai s ; savons- nous t ant soi t peu
comment l ' br anl ement d' un cer t ai n ner f f ai t
na t r e ou occasi onne dans l ' ame une cer t ai ne
sensat i on, et comment l ' occasi on d' une cer t ai ne


- 128 -
vol i t i on i l s' exci t e un cer t ai n mouvement dans une
ou pl usi eur s par t i es du cor ps ? L' ame, t ouj our s
pr sent e son cor ps, ne sai t pas l e moi ns du monde,
comment el l e l ui est prsente . El l e a un
sent i ment t r s cl ai r de son xistence ou de son
moi ; el l e sai t t r s bi en ce qu' el l e n' est pas,
et i gnor e pr of ondment ce qu' el l e est . El l e voi t ,
ent end, got e, pal pe, meut , et n' a pas l a pl us
l gr e connoi ssance du secr et de t out es ces
opr at i ons. El l e ne connoi t pas mi eux ce cer veau
sur l equel el l e opr e ou par o t opr er , qu' el l e ne
connoi t l e fond de son
p18

t r e. Tout ce qu' el l e voi t , ent end, got e,
pal pe l ui par o t hors d' elle , et un r ai sonnement
t r s si mpl e l a convai nc que t out cel a se passe
en elle . Les gni es pui ssans qui ont t ent , dans
ces der ni er s t ems, de pnt r er ce myst r e, nous ont
t onns par l a si ngul ar i t ou l a har di esse de
l eur s i nvent i ons, et ne nous ont poi nt du t out
i nst r ui t s.
Voi l a dj bi en des t r ai t s f r appans de not r e
i gnor ance : combi en d' aut r es t r ai t s pour r oi s- j e
en r assembl er , qui ne par o t r oi ent pas moi ns
f r appans ! Ce gl obe que nous habi t ons, sur l equel
nous voyageons ou pl ut t nous r ampons ; ce gl obe
dont nous dcr i vons si pompeusement l a super f i ci e,
et dans l equel nous pr at i quons avec l e doi gt de
pet i t s t r ous, qu' i l nous pl ai t d' appel l er de
profondes mines ; ce gl obe sur l equel s' l vent
et l de pet i t es excr oi ssances que nous nommons
des montagnes , dont f or ce de trigonomtrie
nous avons l a gl oi r e de mesur er l ' l vat i on, et dont
apr s bi en des t r avaux, nous par venons dt acher
quel ques pet i t s grains , ou f r agmens, que nous
nommons d' nor mes blocs de pierre ; ce gl obe
dont nous dt er mi nons avec t ant de pr ci si on l a
f i gur e,
p19

l es di mensi ons, l e l i eu, l es mouvemens, et sur
l equel nous f ai sons t ant et de si bel l es r echer ches ;
ce gl obe, di s- j e, dont nous modi f i ons l a sur f ace
de mi l l e et mi l l e mani r es, et que nous cr oyons
bonnement t r e f ai t t out expr s pour nous, l e
connoi ssons- nous mi eux que ses pr i nci pal es
pr oduct i ons ? Avons- nous per c j usques dans ses
ent r ai l l es ? Nous sommes- nous pr omens aut our de
son cent r e ? Avons- nous pnt r dans ce cent r e mme ?
Pouvons- nous di r e ce qu' i l r enf er me ? Savons- nous
o r si de ce f ond per manent de chal eur , i nhr ent
l a t er r e, i ndpendant de l ' act i on du sol ei l , et
qui pr vi ent l ' engour di ssement gnr al ? Nous
sommes- nous i nt r odui t s dans l es l abor at oi r es de l a
nat ur e ? L' avons- nous sur pr i se dans l e t r avai l ?
Avons- nous dcouver t comment el l e f or me l es
mt aux, l es mi nr aux, l es pi er r es pr ci euses ?
Savons- nous comment el l e pr par e ces mat i r es


- 129 -
i nf l ammabl es, dont l ' embr asement pl us ou moi ns subi t ,
br anl e pr esque en un i nst ant de si gr ands
cont i nens ? Tout es ces choses et une i nf i ni t d' aut r es
qui en sont des dpendances nat ur el l es, demeur ent
ensevel i es pour nous dans une nui t i mpnt r abl e, et
pei ne connoi ssons- nous l ' piderme de not r e gl obe.
p20

Nous voyons t r s bi en, que cet pi der me est compos
de couches peu pr s par al l l es, de di f f r ens
gr ai ns, t ant t hor i zont al es, et t ant t pl us ou moi ns
i ncl i nes l ' hor i zon. Nous par venons asss f aci l ement
dnombr er cel l es de ces couches qui sont not r e
por t e, l es car act r i ser , l es mesur er ,
dcr i r e, au moi ns de gr os en gr os, l es di ver ses
pr oduct i ons qu' el l es r enf er ment , assi gner l ' or i gi ne
de quel ques- unes : mai s ; est - ce l connotre
l ' pi der me de not r e gl obe ? Dcouvr ons- nous t out
cet pi der me ? Ce que nous en dcouvr ons n' est au
pl us que l a pr emi r e pel l i cul e, qui est f or me
de ces couches que nous dcr i vons et que nous
dnombr ons avec t ant de compl ai sance et de dt ai l .
Savons- nous nanmoi ns, comment ces di ver ses
couches ont t f or mes ? Sommes- nous en t at
d' assi gner prcisment l es t ems, l a mani r e,
l es pr ogr s et t out es l es ci r const ances de l eur
f or mat i on ? Sommes- nous par venus nous dmont r er
nous- mmes l a vritable origine de ces
gr ands amas de coquillages et d' aut r es corps
marins , qu' on r encont r e si f r quemment dans ces
couches ? Avons- nous sur ces obj et s i nt r essans
pl us que des conjectures ?
p21

Ces conj ect ur es ne se cont r edi sent - el l es poi nt l es
unes l es aut r es ? Ne cont r edi sent - el l es poi nt l es
f ai t s ?
Mai s ; pour quoi m' ar r t er oi s- j e pl us l ongt ems
mont r er combi en nos connoi ssances sur l a
structure de not r e gl obe, sont i mpar f ai t es :
quoi bon i nsi st er davant age sur ces menus dt ai l s
et sur cent aut r es de mme genr e ? Avons- nous l a
moi ndr e connoi ssance de ce qu' t oi t not r e gl obe avant
cet t e rvolution , qui l ui a f ai t r evt i r l a
f or me que nous l ui voyons auj our d' hui ? Savons- nous
ce qu' t oi t ce cahos qui a pr cd l a na ssance
ou pl ut t l a renassance des choses ? Que di r ai - j e
enf i n ? . . . connoi ssons- nous l es r appor t s secr et s qui
l i ent l ' ordonnance de not r e gl obe ce gr and
systme astronomique , dont i l f ai t par t i e ?
J e l e di soi s ai l l eur s : i l est un monde des
invisibles ; j e n' ent ens pas par ce mot , l e
monde des esprits : j ' ent ens cet assembl age
d' tres organiss , que l eur ef f r oyabl e pet i t esse
met hor s de l a por t e de nos sens et de nos
p22

i nst r umens l es pl us par f ai t s. Si on supposoi t , que
l ' animalcule 27 mi l l i ons de f oi s pl us pet i t


- 130 -
qu' un ciron , est l e der ni er t er me de not r e vu
microscopique , j e di r oi s, qu' i ci ser oi ent l es
l i mi t es du monde visible . Mai s ; o est l e
phi l osophe qui ne conoi ve t r s- bi en, que cet
animalcule peut t r e une baleine pour beaucoup
de ces t r es qui habi t ent l e monde des invisibles ?
J e ne veux pas nanmoi ns cr aser l ' i magi nat i on sous
l e poi ds i mmense de cet t e sor t e d' infini :
j e ne veux que per suader l a r ai son, des choses qui
sont f ai t es uni quement pour el l e. Pouvons- nous di r e
que nous connoi ssi ons l ' animalcule dont i l
s' agi t ? Nous savons qu' i l xi st e ; nous avons
apper u quel ques- uns de ses mouvemens ; i l s nous ont
par u spontans , et c' est quoi se r dui t t out e
not r e connoi ssance. Mai s ; nous a- t - i l t donn
de dcouvr i r l es di ver s r essor t s qui f ont mouvoi r
cet at ome vi vant ? Pouvons- nous per cer dans l es
ab mes de son or gani sat i on ; cont empl er nud l e
syst me ent i er de ses vaisseaux , de ses nerfs ,
de ses viscres , et c. ? Cet animalcule se
pr opage : pouvons- nous assi gner au j ust e l e r appor t
de sa gr andeur cel l e de ses
p23

pet i t s ? Que di s- j e ! Connoi ssons- nous l es
pr opor t i ons sous l esquel l es ces pet i t s xi st oi ent ,
l or s que l ' animalcule l ui - mme ne f ai soi t que
de na t r e ? Et que ser a- ce encor e que cet t e
pet i t esse dj si pr odi gi euse, quand nous voudr ons
r emont er pl us haut dans l ' or i gi ne de cet t e espce
d' animalcules ! N' oubl i ons poi nt sur - t out
qu' el l e t i ent encor e au monde visible , pui sque
nous pouvons au moi ns l ' apper cevoi r l ' ai de de nos
mei l l eur s mi cr oscopes : que penser ons- nous donc de
ces espces, i ncompar abl ement pl us dgr ades, et
l ' gar d desquel l es, cel l e- ci est une baleine ?
Ces r f l xi ons me r appel l ent f or t ement ces
germes , dont t ous l es t r es or gani ss t i r ent
l eur or i gi ne, et qui composent l a par t i e l a pl us
consi dr abl e de ce monde d' infiniment petits ,
qui ne peut t r e apper u que par l es yeux de l a
r ai son. Si l es f ai t s l es mi eux const at s ; si l es
r ai sonnemens l es pl us l ogi ques, concour ent t abl i r
une prformation organique ; i l f aut que l es
t r es vivans ayent xi st ds l e commencement
des choses ; ou i l f audr oi t di r e, qu' i l y a eu un
t ems dans l equel r i en d' organis n' t oi t , et
qu' i l est venu un
p24

t ems o quel que chose d' organis a commenc
d' t r e, par l a ver t u d' une cer t ai ne mchanique
nous i nconnu.
J e ne r evi endr ai pl us combat t r e ces hypot hses
pur ement mchaniques qu' on a i magi nes pour
essayer de r endr e r ai son de l a pr emi r e or i gi ne des
t r es vi vans : l e l ect eur j udi ci eux convi endr a sans
pei ne, que l es dci si ons l es pl us cl ai r es et l es
pl us mul t i pl i es de l a nat ur e ne l eur sont poi nt


- 131 -
f avor abl es.
Mai s ; ces germes que nous pr f r ons d' admet t r e ;
ces ger mes qui doi vent t r e aussi anci ens que
l ' uni ver s ; ces ger mes o l ' organique va
s' ab mer dans une si pouvant abl e pet i t esse ;
ces ger mes, di s- j e, l es connoi ssons- nous t ant soi t
peu ? Pouvons- nous dci der s' i l s ont t
embots or i gi nai r ement l es uns dans l es aut r es,
ou s' i l s ont t dissmins , l a nai ssance du
monde, dans t out es l es par t i es de l a nat ur e ? S' i l
est des r ai sons qui r endent l ' embotement
pl us pr obabl e que l a dissmination ;
p25

si l ' embo t ement est l a loi de l a nat ur e ;
pouvons- nous di r e que nous soyons f ai t s pour
cont empl er dcouver t ces di ver s or dr es d' infinis ,
t ouj our s dcr oi ssans, ab ms l es uns dans l es
aut r es, et qu' un dvel oppement , pl us ou moi ns l ent ,
t end cont i nuel l ement r appr ocher des f r ont i r es du
monde visible ? Savons- nous comment
s' opr ent l es premiers accr o ssemens de ces
points vivans , et quel l e est l a pr ogr essi on que
sui vent ces accr o ssemens dans l es di f f r ens
ordres de ces points organiques ?
J e m' ar r t e : j ' en ai di t asss pour l e but que j e
m' t oi s pr opos : mai nt enant , j e pr i e mon l ect eur
de peser t out es ces r f l xi ons, d' anal yser t out es
ces quest i ons aut ant qu' i l en ser a capabl e, et de
me di r e apr s cel a, s' i l est pr obabl e que ce monde
ai t t f ai t principalement pour nous ? J e
veux nanmoi ns supposer pour quel ques momens, que
nous sommes l es pr i nci paux obj et s de l a cr at i on
terrestre . Dans cet t e supposi t i on, r et r anchons
l ' homme de dessus l a t er r e : i l n' y a pl us de
cont empl at eur des oeuvr es du t out - pui ssant : c' est
en vai n que l es t r oi s r gnes t al ent ces t r sor s de
sagesse et de bont
p26

que not r e cont empl at eur admi r oi t , et qui l evoi ent
son ame l a sour ce t er nel l e de t out e per f ect i on.
Les ani maux dans l esquel s l e sent i ment est l e pl us
dvel opp, j oui ssent , i l est vr ai , du bi enf ai t de l a
cr at i on ; mai s, i l s ne peuvent rflchir sur
ce bi enf ai t et r emont er l ' aut eur du bi enf ai t . Tout e
l a nat ur e est un t empl e, et i l n' y a pl us d' ador at eur
dans ce t empl e : l es ani maux, comme l es pl ant es, n' en
sont que de pur s or nemens ; l a di vi ni t y est sans
cesse pr sent e, et i l n' y a pl us de sacr i f i cat eur qui
l ui por t e l es hommages de t out es l es cr at ur es.
Rt abl i ssons l ' har moni e terrestre ; r est i t uons
l a cha ne son ma t r e cha non ; r endons l ' homme
not r e monde, et i l s' y t r ouver a des yeux pour en
cont empl er l es beaut s, un coeur pour l es sent i r ,
et une bouche pour l es cl br er .
Mai s ; ces beaut s que l ' homme peut cont empl er ,
et qu' i l cont empl e dans l es sent i mens pr of onds
d' admi r at i on, de r espect et de gr at i t ude qu' el l es


- 132 -
l ui i nspi r ent , ne sont que l a pl us pet i t e par t i e
de cel l es que not r e monde r enf er me.
p27

L' homme n' habi t e que dans l es parvis l es pl us
ext r i eur s de ce t empl e o i l ador e l e gr and- t r e.
I l ne l ui est poi nt per mi s de pnt r er dans l e
sanctuaire , bi en moi ns encor e dans l e saint
des saints . Que sont nanmoi ns l es beaut s que
r enf er ment l es parvis , en compar ai son de cel l es
qui cl at ent de t out es par t s dans l e sanctuaire
et sur - t out dans l e saint des saints ! J e pui s
di r e, avec vr i t , que l ' homme est l ' gar d
de ces par t i es si caches de l a cr at i on terrestre ,
ce que l es ani maux sont l ' gar d des par t i es qu' i l
l ui est per mi s de cont empl er .
Quoi donc ! I l n' y aur oi t poi nt de spect at eur pour
cont empl er l es pl us bel l es par t i es de l a cr at i on
terrestre , pour en admi r er l a magni f i que
or donnance, pour en t udi er l es r appor t s di ver s, en
sai si r l ' ensembl e, l a pr ogr essi on, l a conver gence,
et s' l ever par cet t e chel l e de mer vei l l es j usqu' au
t hr ne de cel ui qui est ?
Assur ment not r e monde a t f ai t pr i nci pal ement pour
des i nt el l i gences, d' un or dr e t r s l ev, et dont
l es f acul t s subl i mes peuvent en embr asser l ' oeconomi e
ent i r e, et
p28

l es f ai r e j ou r de l a pr sence august e de l ' t er nel .
C' est de t el l es i nt el l i gences qu' i l a t donn
de cont empl er l es r vol ut i ons de not r e gl obe,
beaucoup mi eux que nous ne cont empl ons dans
l ' hi st oi r e l es r vol ut i ons des empi r es. Ce sont ces
i nt el l i gences qui par cour r ent , sans s' gar er , l es
t nbr eux ddal es de l a nat ur e, et qui s' enf onant
dans ses ab mes l es pl us pr of onds, y pui sent
sans- cesse de nouvel l es vr i t s et de nouveaux mot i f s
d' xal t er l es per f ect i ons ador abl es de l ' t r e des
t r es. Tandi s qu' un Lei bni t z t ent e de dvi ner
l ' har moni e universelle ou qu' un Hal l er essaye
de pnt r er l es myst r es de l ' or gani sat i on, ces
i nt el l i gences sour i ent , et ne voyent dans ces gr ands
phi l osophes que des hot t ent ot s t al ens, qui t ent ent
de dcouvr i r l e secr et d' une mont r e.
PARTIE 13

p29

Sui t e du mme suj et .
Aut r es xempl es.
Ce que ser oi t
l a sci ence par f ai t e.
Vr i t abl e dest i nat i on
de l ' homme
i ci - bas.
t out es l es r f l xi ons que j ' ai pr sent es dans
l a par t i e pr cdent e, on m' obj ect er a, sans dout e,
qu' i l n' est pas i mpossi bl e, que l ' i nt el l i gence


- 133 -
humai ne, se per f ect i onne asss dans l a sui t e des
ges, pour per cer enf i n ces myst r es, qui nous
par o ssent auj our d' hui i mpnt r abl es. On me r envoyer a
ce que j ' ai
p30

di t moi - mme dans mes considrations , l or sque
mdi t ant sur l es pr ogr s de l ' espr i t humai n, j e
m' nonoi s ai nsi . " voys l es pr ogr s de l a physi que
et de l ' hi st oi r e nat ur el l e depui s l a r ena ssance
des l et t r es : combi en de vr i t s i nconnues aux
anci ens, et de consquences sr es ddui r e de ces
vr i t s ! On ne saur oi t di r e quel l es sont l es
bor nes de l ' i nt el l i gence humai ne en mat i r e
d' expr i ence et d' obser vat i on ; par ce qu' on ne
saur oi t di r e ce que l ' espr i t d' i nvent i on peut ou
ne peut pas. L' ant i qui t pouvoi t - el l e devi ner l ' anneau
de Sat ur ne, l es mer vei l l es de l ' l ect r i ci t , cel l es
de l a l umi r e, l es ani mal cul es des i nf usi ons, et c. ?
L' i nvent i on de quel ques i nst r umens nous a val u
t out es ces vr i t s : et ne pour r a- t - on pas un j our
l es per f ect i onner , ces i nst r umens, et en i nvent er
de nouveaux, qui por t er ont nos connoi ssances f or t
au- del du t er me o nous l es voyons auj our d' hui ? "
j e r pt e encor e pr sent ce que j e di soi s al or s :
j e sui s mme per suad, que nous t ouchons des
dcouver t es, dont nous ne saur i ons
p31

nous f ai r e aucune i de, et qui r ecul er ont beaucoup
l es l i mi t es de nos connoi ssances act uel l es. Que
ne pouvons- nous pas nous pr omet t r e de ces l unet t es
acromatiques , qui xer cent depui s quel que t ems
l es pl us savans physi ci ens, et l es pl us habi l es
ar t i st es ! Combi en d' aut r es i nst r umens ne pour r a- t - on
poi nt per f ect i onner ! Combi en de nouvel l es machi nes,
de nouveaux pr ocds, de nouvel l es combi nai sons ne
pour r a- t - on poi nt i nvent er , qui l ai sser ont nos pl us
gr ands physi ci ens bi en l oi n der r i r e ceux qui aur ont
l e bonheur de dcouvr i r ces moyens nouveaux que
nous ne souponnons pas mme ! L' ant i qui t pouvoi t - el l e
mi eux dvi ner nos ver r es de t out e espce que l es
mer vei l l es de t out genr e qu' i l s nous ont dcouver t ?
Pouvoi t - el l e souponner ces i nst r umens de
mchanique et de chymie auxquel s nous avons
d t ant de vr i t s, qui l ui t oi ent i nconnues ?
Pouvoi t - el l e dvi ner ce gr and nombr e de procds
et de combi nai sons, qui ont si f or t accr u de nos j our s
l a somme de ces vr i t s ? Le t ems n' t oi t pas venu
o l ' ar t d' obser ver et d' expr i ment er devoi t cl ai r er
l e monde et pr endr e l a pl ace de cet t e vai ne
scholastique , qui domi noi t t r op dans ces si cl es
de t nbr es.
p32

Mai s ; combi en de myst r es, qu' i l est t r s- vi dent que
nous ne par vi endr ons j amai s i ci - bas pnt r er ,
par ce qu' i l s n' ont aucune proportion avec l ' t at
pr sent de nos f acul t s ! J e doi s dvel opper ma


- 134 -
pense par quel ques xempl es.
Un corps quel conque est un compos de
par t i es. Ces par t i es sont el l es- mmes des composs
de par t i es pl us pet i t es : cel l es- ci sont f or mes de
par t i es pl us pet i t es encor e, et nous i gnor ons o
cel a se t er mi ne.
I l est nanmoi ns t r s cer t ai n qu' i l y a un terme
cet t e dgr adat i on. Nos mi cr oscopes ont
pr odi gi eusement mul t i pl i i ci l es termes ou l es
degr s ; et nous concevons mer vei l l e l a possi bi l i t
d' une beaucoup pl us gr ande per f ect i on de ces
i nst r umens, et par l un accr o ssement t r s
consi dr abl e dans l e nombr e des termes ou des
degr s dont nous par l ons.
Supposons mai nt enant que nos mi cr oscopes ayent
acqui s t out e l a per f ect i on qu' i l s peuvent
r ecevoi r : en ver r i ons- nous mi eux ces der ni er s
lmens dans l esquel s t ous l es corps vont
enf i n


se r soudr e ? N' est - i l pas aussi cl ai r que l e j our
en pl ei n mi di , que ces lmens doi vent t r e des
subst ances absol ument simples , et des
subst ances absol ument simples peuvent - el l es
j amai s deveni r l ' objet de not r e connoi ssance
intuitive ?
Quand on di t , que l es corps sont f or ms d' at omes
inscables , on ne di t que des mot s : c' est que
l or s qu' i l s' agi t de r endr e r ai son de l ' t endu
matrielle , i l n' est poi nt per mi s en bonne
phi l osophi e, de se bor ner des atomes ; car ces
at omes sont eux- mmes de l ' t endu matrielle ,
et l a raison de cet t e tendu ser oi t ai nsi
dans l ' t endu ; ce qui n' expl i quer oi t r i en du t out .
Et ce ne ser oi t pas choquer moi ns l a bonne phi l osophi e,
que de sot eni r , que di eu a cr des at omes
inscables , dont i l a f or m l es corps :
c' est que Di eu n' a pu actualiser que ce qui
t oi t possible , et i l f audr oi t t ouj our s r endr e
r ai son pour quoi l ' t endu matrielle t oi t
possible .
Si on pr end l a pei ne d' appr of ondi r ces pr i nci pes
gnr aux, on r econno t r a avec l ' i nvent eur
p34

des f ameuses monades , que l ' t endu matrielle
n' est qu' un pur phnomne , une si mpl e appar ence,
r l at i ve not r e mani r e d' apper cevoi r .
On compr endr a mi eux cet t e doct r i ne abst r ai t e, quand on
aur a l u et mdi t cet t e esquisse du
leibnitzianisme que j ' ai i nsr e dans ces
opuscules .
I l s' ensui t donc de ces pr i nci pes, que nous ne sommes
poi nt f ai t s pour apper cevoi r l es corps t el s
qu' i l s sont en eux- mmes ou dans l eur ralit .
Si nous pouvi ons pousser l ' analyse j usqu' aux
l mens premiers , l e phnomne de l ' t endu
di spar o t r oi t ent i r ement pour nous, et nous


- 135 -
n' apper cevr i ons pl us que des t r es simples , si
des t r es simples peuvent t r e apperus .
Ai nsi t out e l a nat ur e n' est pour nous qu' un gr and
et magni f i que phnomne, un j eu admi r abl e d' opt i que,
un syst me r gul i er d' appar ences ; car ces appar ences
sont dt er mi nes par l es l oi x l es pl us sages, et ce
sont uni quement ces l oi x qu' i l nous est donn de
conno t r e,
p35

et sur l esquel l es nous f or mons ces bel l es thories ,
qui const i t uent l e f ond l e pl us pr ci eux de nos
connoi ssances naturelles .
I l est donc de l a pl us gr ande vi dence, que nous
n' apper cevons que l es derniers r sul t at s des
premiers pr i nci pes. Tout ce qui est au- del de
ces r sul t at s est couver t des pl us pai sses t nbr es.
I l nous est per mi s de cont empl er l es dcor at i ons ;
mai s, l a vu des machi nes nous est i nt er di t e.
Sans r emont er nanmoi ns aux pr i nci pes premiers
des cor ps, ces pr i nci pes qu' on peut nommer
mtaphysiques ; j e me bor ner ai demander , si nous
pouvons espr er de dcouvr i r j amai s l ' ai de de nos
mei l l eur s ver r es, l es par t i cul es primitives
ou l es l mens physiques de ces composs ,
que nous j ugeons l es pl us si mpl es ou l es pl us
homognes. Ver r ons- nous j amai s au mi cr oscope l es
par t i cul es lmentaires d' une mol cul e de
terre , d' un gr ai n de sel , d' une l amel l e
d' or , d' une gout t e d' eau , et c. ?
Par vi endr ons- nous j amai s obser ver aussi
di st i nct ement l a f or me, l es pr opor t i ons, l ' ar r angement
et l es combi nai sons di ver ses de ces
p36

par t i cul es lmentaires , que nous obser vons l es
composs qui en sont l es derniers rsultats .
J e l e demande encor e ; par vi endr ons- nous j amai s
cont empl er l es par t i cul es constituantes de ces
fluides , qui sont l es pr i nci paux agens de l a
nat ur e ? Nos i nst r umens ser ont - i l s un j our asss
per f ect i onns pour nous dvoi l er l e secr et de l a
composi t i on du f l ui de magntique , du f l ui de
lectrique , de l ' air , du f eu lmentaire ?
La lumire , qui j oue un si gr and r l e dans not r e
monde, et sans l aquel l e i l xi st er oi t pei ne pour
nous ; l a l umi r e, qui pnt r e i nt i mment t ous l es
cor ps, et qui s' uni t pr obabl ement l eur s par t i cul es
i nt gr ant es ; l a l umi r e qui met not r e ame en
commer ce avec t out e l a nat ur e ; cet t e l umi r e, di s- j e,
qui nous cl ai r e sans cesse, l a ver r ons- nous j amai s
el l e- mme ? Nous ser a- t - i l j amai s accor d i ci - bas
de dcouvr i r l es par t i cul es intgrantes d' un
r ayon rouge , et d' apper cevoi r ce qui l es di st i ngue
de cel l es d' un r ayon violet ? Cont empl er ons- nous
j amai s i ci - bas l es j eux var i s de l a l umi r e, comme
nous cont empl ons ceux d' une ger be d' eau ou d' une
cascade ? Qui ne sent poi nt , que pour voir l a


- 136 -
l umi r e el l e- mme, i l f audr oi t qu' i l xi st t un
f l ui de
p37

qui f i t son gar d ce qu' el l e f ai t l ' gar d des
cor ps gr ossi er s, quand el l e nous l es r end vi si bl es ?
I l ne suf f i r oi t pas mme qu' i l xi st t un t el
f l ui de, i l f audr oi t encor e que nous eussi ons des
organes qui l ui f ussent appr opr i s, et qui
f ussent asss sensi bl es pour nous en t r ansmet t r e
l es i mpr essi ons ; car l es f i br es l es pl us dl i cat es
de not r e oei l ser oi ent l ' gar d de ce f l ui de
d' nor mes cabl es qui n' en sent i r oi ent pas l e moi ns
du monde l ' act i on.
Pour que nous apper cevi ons l es obj et s, i l ne suf f i t
poi nt qu' i l s nous r f l chi ssent l a l umi r e ; i l
f aut encor e qu' i l s nous l a r f l chi ssent en asss
gr ande quant i t pour f ai r e sur nos yeux une i mpr essi on
sensi bl e. Nos ver r es en r assembl ant un pl us gr and
nombr e de r ayons et en l es r assembl ant sous un cer t ai n
angl e, suppl ent j usqu' un cer t ai n poi nt l a
f oi bl esse de not r e vu. Mai s, s' i l xi st e des cor ps
d' une si ef f r oyabl e pet i t esse, qu' i l s ne pui ssent
r f l chi r l a f oi s qu' un seul r ayon, comment l es
mi cr oscopes l es pl us par f ai t s pour r oi ent - i l s nous l es
f ai r e dcouvr i r ?
Tel l e est appar emment l a r ai son pour quoi l es
par t i cul es primitives ou lmentaires des
composs
p38

nous demeur er ont t ouj our s i nconnus i ci - bas.
Tel l es sont l es bor nes naturelles , qui ont t
pr escr i t es dans ce monde not r e connoi ssance
intuitive , et au- del desquel l es l e r ai sonnement
t ent er oi t vai nement de per cer .
" ! Que l e spect acl e ser oi t i nt r essant ; ! Que
not r e cur i osi t ser oi t agr abl ement f l at t e, s' i l
nous t oi t per mi s de pnt r er j usques ces pr i nci pes.
Un nouveau monde se dvoi l er oi t nos yeux ; l a
nat ur e devenue t r anspar ent e ne cl er oi t pl us sa
mar che : ses at t el i er s et ses l abor at oi r es ser oi ent
ouver t s. I ci nous l a ver r i ons assembl er l es
pr i nci pes du mt al . L nous l a ver r i ons pr par er
l ' i ncar nat de l a r ose. Pl us l oi n nous sui vr i ons son
j eu dans l es mer vei l l es de l a l umi r e ou de
l ' l ect r i ci t . Ai l l eur s nous l ' obser ver i ons t r acer
l es pr emi er s t r ai t s d' une pl ant e ou d' un ani mal .
t onns l a vue de cet admi r abl e ouvr age, nous
ne nous l asser i ons poi nt de cont empl er l a
di ver si t i nf i ni e de pr par at i ons, de combi nai sons,
et de mouvemens par l esquel s i l est condui t
i nsensi bl ement sa per f ect i on.
Espr i t s cl est es qui avs assi st l a
p39

cr at i on de not r e monde, vous j oui sss de ces
pl ai si r s ! Nous vous l es envi ons, vous ne nous
envi s poi nt l es nt r es : pl us f avor i ss que nous du


- 137 -
ma t r e de l a nat ur e, vous pnt r s ce qui nous
chappe et vous voys l es ef f or t s que nous f ai sons
pour r amper d' une vr i t une aut r e, comme nous
voyons ceux que f ai t un si nge pour i mi t er l ' homme. "
l a f oi bl esse ou pl ut t l a gr ossi r et de nos sens
et l es i mper f ect i ons ncessai r es de nos i nst r umens,
ne sont pas l es seul es bor nes naturelles qui
ayent t pr escr i t es sur l a t er r e not r e
connoi ssance intuitive . Not r e const i t ut i on
physique en r enf er me d' aut r es, qu' i l ne
nous est pas pl us per mi s de f r anchi r . J e m' expl i que.
J e di soi s, que l ' i nt r i eur de not r e gl obe
ne nous est poi nt ou pr esque poi nt connu, et
j e l ' ai asss f ai t sent i r . Quand i l y aur oi t
quel que par t une l ar ge r out e, qui condui r oi t
p40

dans ses ent r ai l l es l es pl us pr of ondes et j usques dans
son cent r e, pour r i ons- nous pr of i t er de cet t e r out e
et y pnt r er un peu pr of ondment pour y t udi er
not r e ai se l a st r uct ur e i nt er ne de ce gl obe ?
Respi r er i ons- nous l i br ement une l i eue de
pr of ondeur , et ne ser i ons- nous pas t ouf f s, si nous
ent r epr eni ons de pousser un peu pl us l oi n ? Et que
ser oi t cet t e pr of ondeur r l at i vement au rayon
entier ? Une qui nze- cent i me. Nos pomons
ayant t const r ui t s sur des r appor t s dt er mi ns
une cer t ai ne densi t de l ' ai r , nous sommes
ncessai r ement r enf er ms dans l es l i mi t es de cet t e
densi t , et ces l i mi t es sont f or t t r oi t es.
I l ne nous est donc pas pl us possi bl e de
conno t r e l ' i nt r i eur de not r e pl ant e, qu' i l ne
nous l ' est de conno t r e f ond l ' i nt r i eur de l a
moi ndr e des pr oduct i ons qui couvr ent sa sur f ace.
Nous r encont r ons par - t out des ab mes, et
nous i gnor ons quel s sont l es pl us pr of onds :
nous ne pouvons pas pl us f onder l e ciron , que
l e gl obe de l a t er r e. Oser ons- nous pr sumer
encor e, que nous sommes l es pr emi er s
obj et s de l a cr at i on terrestre ?
p41

Nous cont empl ons dans l ' hi st oi r e l a na ssance,
l ' l vat i on et l a chut e de ces anci ens
empi r es, qui n' xi st ent pl us que dans ces
monumens qu' el l e nous conser ve : nous- nous pl ai sons
sui vr e assi dument dans des f eui l l es hebdomadai r es
l es di ver s changemens qui sur vi ennent aux di f f r ens
t at s qui par t agent not r e Eur ope :
nous got ons un secr et pl ai si r obser ver
du f ond de not r e cabi net l es i nt r i gues
des cour s, l es ngoci at i ons des mi ni st r es, l es
mar ches des gnr aux, l es r vol ut i ons du
commer ce, l es pr ogr s des sci ences et des
ar t s, et pour ai nsi di r e, l ' accr o ssement de
l ' espr i t humai n : nous f or mons sur t out cel a
une sui t e de r f l xi ons, que nous gnr al i sons
pl us ou moi ns, sur l aquel l e nous r epassons de
t ems en t ems avec compl ai sance, et que nous


- 138 -
ser i ons t ent s de r egar der comme des mmoires
pour servir l' histoire de l' esprit humain :
mai s, ces mmoi r es cont i ennent - i l s des connoi ssances
pl us par f ai t es que cel l es que nous avons de l a
st r uct ur e de not r e gl obe et de ses pr oduct i ons ?
Que dcouvr ons- nous de ce gr and spect acl e
p42

qu' of f r e l e monde moral ? Connoi ssons- nous
mi eux l es causes qui dt er mi nent l es mouvemens
du coeur et de l ' espr i t , que nous ne
connoi ssons cel l es qui dt er mi nent l es mouvemens
des cor ps ? En un mot ; l e monde moral
nous est - i l mi eux connu que l e monde physique ?
Demands au mor al i st e l e pl us pr of ond, s' i l
sai t prcisment comment l e coeur humai n est
f ai t ? Ce que sont l es i ncl i nat i ons, l es af f ect i ons,
l es passi ons ? Ce qui l es di st i ngue essentiellement
l es unes des aut r es ? comment el l es se
dvel oppent , se nour r i ssent , se f or t i f i ent , se
combat t ent , se r epr i ment , s' ent r ' ai dent ? comment
el l es agi ssent sur l a vol ont dans chaque cas
par t i cul i er ? comment l e t empr ament , l es
al i mens, l e genr e de vi e, l e chaud, l e f r oi d,
l e sec, l ' humi de i nf l uent sur l ' ame ? comment
t el l e ou t el l e ci r const ance donne aj ot e cet t e
i nf l uence, l a di mi nue ou l a modi f i e ? comment
l ' espr i t apper oi t , j uge, r ai sonne, agi t ?
comment l ' ent endement dt er mi ne l a vol ont ,
cel l e- ci , l a l i ber t ? D' o vi ent que l ' homme est
souvent si di f f r ent de l ui - mme, si pl ei n de
cont r adi ct i ons, si pet i t , si gr and, si f oi bl e,
si f or t ? Ce qu' est cet t e sor t e d' instinct que
l ' homme sembl e par t ager avec l a br ut e ? comment
p43

i l se combi ne avec l a r ai son et di ver si f i e
ses ef f et s ? Si ce mor al i st e, comme j e l e suppose,
a beaucoup appr of ondi son suj et , et
s' i l est aussi sage que pr of ond, i l avouer a sans
pei ne, qu' i l n' a sur t out cel a que des peu
prs ou des conj ect ur es pl us ou moi ns
pr obabl es, et i l aj out er a, que l a science de
l ' homme est , son avi s, l a pl us i mpar f ai t e de t out es.
Combi en ce j udi ci eux phi l osophe aur oi t - i l
r ai son ! Est - i l dans l a nat ur e un l abyr i nt he
pl us t or t ueux et pl us obscur que l e coeur humai n ?
Est - i l un ab me pl us pr of ond ? Qui peut
par cour i r , sans s' gar er , l es nombr eux dt our s
de ce l abyr i nt he ? Qui peut sonder ces pr of ondeur s ?
" qui peut spar er ces l umi r es et ces ombr es
r ni es dans not r e cahos ? Le di eu
qui est en nous. "
voys combi en d' excel l ens t r ai t s nous possdons
en mat i r e de physi que, d' hi st oi r e nat ur el l e,
d' oeconomi e, d' ar t s, et c. Et nous
n' avons poi nt encor e de systme t ant soi t peu
compl et de morale . " peut - i l , cet homme
p44


- 139 -

qui ensei gne aux pl ant es l es cer cl es qu' el l es
doi vent dcr i r e, . . . et c. "
l ' espce humai ne, consi dr e dans ses gr andes
par t i es, par o t asss const ant e et uni f or me ;
mai s, ds qu' on descend dans l e dt ai l , l es
var i t s se mul t i pl i ent pr esque l ' i nf i ni , et on
vi ent bi ent t penser , que pour avoi r un
systme un peu compl et de morale , i l
f audr oi t , en quel que sor t e, avoi r l a mor al e de chaque
i ndi vi du, compar er ent r ' el l es t out es ces mor al es
particulires , et en ddui r e des rsultats
pl us ou moi ns gnr aux, qui ser oi ent comme l es
pr emi er s lmens du systme .
p45

Qu' obser vons- nous dans nos sembl abl es ?
Quel ques- unes de l eur s act i ons ext r i eur es : et
ces act i ons, que sont - el l es ? De simples effets .
Pouvons- nous assi gner l es vritables causes de
ces ef f et s ? Lor sque nous pl aons ces causes
dans l ' ambi t i on, dans l ' amour de l a gl oi r e ou
dans quel qu' aut r e passi on, r emont ons- nous
aux premiers pr i nci pes de ces ef f et s mor aux ?
Ce ne sont encor e que des effets , que nous
pr enons pour des causes . Et ces ef f et s,
sommes- nous asss habi l es pour en f ai r e une
anal yse xact e, et l es dcomposer j usques dans
l eur s der ni er s l mens ?
Lor sque Bel l e- I sl e pr oj et t e de dpoui l l er
l ' hr i t i r e magnani me des csar s, et que
l ' ambi t i on d' un seul homme embr ase l ' Eur ope
ent i r e, nous- nous t onnons qu' une si pet i t e
cause pui sse pr odui r e de si gr ands ef f et s ; nous
sui vons l e pl us l oi n qu' i l nous est possi bl e l a
cha ne de ces ef f et s ; nous admi r ons cet t e
t r ange concat nat i on d' vnemens, qui na ssans
l es uns des aut r es, r empl i ssent sans i nt er r upt i on
cet t e scne t r agi que, et nous f i ni ssons
par de l ongs r ai sonnemens sur ce qu' une pet i t e
p46

passi on d' un t r s pet i t i ndi vi du peut dans l e
monde pol i t i que. Mai s ; r emont ons- nous
asss haut dans nos savant es spcul at i ons ?
Qu' i l y a l oi n encor e du poi nt o nous nous
ar r t ons, cel ui o i l f audr oi t at t ei ndr e pour
sai si r l e pr emi er cha non de cet t e l ongue et
mal heur euse cha ne ! Quel ques f i br es, pl us
dl i es que l a cent - mi l l i oni me par t i e d' un
cheveu, qui se sont br anl es un peu t r op
f or t ement dans l e cer veau de Bel l e- I sl e, sont
ce pr emi er cha non que nous n' apper cevons
pas ; et combi en de cha nons i nt er mdi ai r es
que nous n' apper cevons pas non pl us !
Voi l nanmoi ns ce qu' i l f audr oi t voir pour
j ou r pl ei nement du gr and spect acl e que pr sent e
l e monde moral . J e ne di s pas asss ;
i l f audr oi t voir encor e ce qui a mi s ces f i br es


- 140 -
en mouvement , et i ci commence une aut r e
cha ne i mper cept i bl e, qui se pl i ant et se r epl i ant
sans- cesse sur el l e- mme, se pr ol onge
l ' i ndf i ni . Sommes- nous f ai t s pour j ou r ai nsi
p47

de ce spect acl e ? Nous qui en sai si ssons pei ne
l es par t i es l es pl us sai l l ant es, et qui nous
per dons si f aci l ement dans l a f oul e des dt ai l s !
Si l ' homme ne peut pnt r er l e f ond de son t r e ;
s' i l ne connoi t pas mi eux ses sembl abl es,
qu' i l ne se connoi t l ui - mme ; quel
ser a donc l e spect at eur des mer vei l l es l es pl us
caches de l ' humani t ? La pl us bel l e, l a
pl us r i che, l a pl us t onnant e par t i e du monde
moral ser oi t - el l e donc sans cont empl at eur ?
La souver ai ne i nt el l i gence t al er oi t - el l e
dans ce saint des saints de l a cr at i on
terrestre l es i mmenses t r sor s de son
ador abl e sagesse, t andi s qu' i l n' y aur oi t poi nt
d' yeux pour l es admi r er et d' i nt el l i gence capabl e
de sai si r l ' ensembl e de ce mer vei l l eux syst me ?
Nous cont empl ons l es secousses du monde
politique , comme nous cont empl ons cel l es du
monde physique . Nous voyons des mat i r es
combust i bl es s' enf l ammer , des gouf f r es s' ouvr i r ,
des vol cans vomi r des t or r ens de f l ammes,
des vi l l es s' cr oul er sur l eur s f ondemens, l a
mer se r pandr e sur l es t er r es, des i sl es sor t i r
p48

de son sei n, de vast es cont i nens s' br anl er , l e
gl obe ent i er f r mi r , et nous n' apper cevons
poi nt l a pr emi r e t i ncel l e qui al l ume dans l es
ent r ai l l es de l a t er r e ces pr odi gi eux embr asemens ;
nous ne dcouvr ons poi nt l e pet i t cai l l ou qui en
se dt achant d' une vot e sout er r ai ne pr odui t cet t e
t i ncel l e ; nous i gnor ons l a cause qui
dt ache ce cai l l ou, l a cause de cet t e
cause, et que n' i gnor ons- nous poi nt encor e !
Ces i nt el l i gences qui i l a t donn
de dcouvr i r l e j eu secr et des f i br es l es
pl us dl i es d' un cer veau, voyent par t i r cet t e
t i ncel l e ; que di s- j e ! Dcouvr ent l e pet i t
cai l l ou et t out e l a cha ne dont l e cai l l ou et
l ' t i ncel l e ne sont que deux cha nons.
Les sensat i ons, l es i des, l es af f ect i ons,
l es passi ons sont l es lmens du monde moral ;
non l es l mens premiers , mai s l es l mens
drivs ; et nous ne connoi ssons pas mi eux ces
l mens, que nous ne connoi ssons ceux du monde
physique . J e par l e i ci d' une connoi ssance
complette , et poi nt du t out de ces peu
prs , qui ne saur oi ent j amai s const i t uer une
vritable sci ence.
p49

S' i l est en cosmologie un pr i nci pe aussi
f cond que cer t ai n, c' est cel ui de cet t e liaison


- 141 -
uni ver sel l e qui encha ne t out es l es par t i es de
l a nat ur e. Pl us on ent r e dans l e dt ai l , et
pl us on dcouvr e de ces cha nons qui uni ssent
t ous l es t r es.
La cosmologie est l a sci ence du monde.
El l e est l a r epr sent at i on symbolique du
monde. La cosmol ogi e parfaite ser oi t donc cel l e
qui r epr sent er oi t xact ement t out es l es par t i es
de l a nat ur e et l eur s rapports di ver s,
dans un dt ai l qui ne l ai sser oi t r i en chapper .
Mai s ; pui sque t out es l es par t i es de l a nat ur e
sont encha nes ensembl e, et que cel l es
qui nous par o ssent l es pl us isoles t i ennent
d' aut r es par des r appor t s secr et s ; i l s' ensui t ,
que l a cosmol ogi e parfaite ser oi t cel l e qui
cont i endr oi t une mt hode ncessaire ; j e veux
di r e, une mt hode t el l e qu' on passer oi t t ouj our s
d' une pr oduct i on une aut r e par un encha nement
si xact ement cor r espondant cel ui de l a nat ur e,
que t out aut r e encha nement
p50

ne l a r epr sent er oi t pas avec l a mme f i dl i t .
J ' i magi ne donc, que comme dans l a gomt r i e,
on conoi t que l e point pr odui t par
son mouvement l a ligne ; cel l e- ci , l a
surface ; cet t e der ni r e, l e solide ;
i l y a de mme dans l a nat ur e une mt hode cache qui
expr i me xact ement sa mar che, et qui en est l a
r epr sent at i on idale .
C' est cet t e mt hode, que sai si ssent ces
i nt el l i gences supr i eur es pour qui pr i nci pal ement
not r e monde a t f ai t . El l es dcouvr ent ai nsi
l a raison pr ochai ne de l a manire , du
lieu et du tems de chaque t r e.
Qui ne voi t que nos mt hodes l es pl us
par f ai t es ne saur oi ent appr ocher de cel l e- l ,
et que t out es sont pl ei nes de l acunes, de saut s,
d' i nver si ons ?
J e sui s obl i g de r envoyer i ci di ver s endr oi t s
de ma contemplation de la nature .
Consul t s en par t i cul i er l es chapi t r es i i i , vi i ,
de l a par t i e i ; l es chapi t r es i i , x, xi , xi i i
p51

de l a par t i e i i ; l es chapi t r es xvi , xvi i de l a
par t i e vi i i ; l e chap xxxi v de l a par t i e x.
Mai s ; not r e monde t i ent t out l e systme
plantaire dont i l f ai t par t i e ; ce syst me
t i ent aux syst mes voi si ns ; ceux- ci sont l i s des
syst mes pl us l oi gns, et l e mme enchanement
que nous apper cevons ent r e l es t r es terrestres
r gne ai nsi dans t out e l ' t endu de l ' univers .
I l est donc une mt hode ncessaire universelle
qui r epr sent e au nat ur el l ' uni ver s ent i er ,
et qui en est comme l' esquisse symbolique .
" ai nsi l a ceinture que se f i l e une cheni l l e,
a ses r appor t s l ' uni ver s, comme l ' anneau
de Sat ur ne. Mai s, combi en de pi ces di f f r ent es


- 142 -
i nt er poses ent r e l a cei nt ur e et l ' anneau,
et ent r e Sat ur ne et l es mondes de Syrius !
Si l ' uni ver s est un t out , et comment
en dout er apr s t ant et de si bel l es
pr euves d' un encha nement uni ver sel ? La
cei nt ur e de l a cheni l l e t i endr a donc aussi
p52

aux mondes de Syr i us. Quel l e i nt el l i gence
que cel l e qui sai si t d' une seul e vu cet t e
cha ne i mmense de r appor t s di ver s, et qui
l es voi t se r soudr e t ous dans l' unit et
l ' uni t dans sa cause ! "
" un mme dessei n gnr al embr asse t out es
l es par t i es de l a cr at i on. Un gl obul e
de l umi r e, une mol cul e de t er r e,
un gr ai n de sel , une moi si ssur e, un pol ype,
un coqui l l age, un oi seau, un quadr upde, l ' homme
ne sont que di f f r ens t r ai t s de ce
dessei n, qui r epr sent e t out es
l es modi f i cat i ons possi bl es de l a mat i r e de
not r e gl obe. Mon expr essi on est t r op au
dessous de l a r al i t : ces pr oduct i ons di ver ses
ne sont pas di f f r ens t r ai t s du mme dessei n ;
el l es ne sont que di f f r ens poi nt s
d' un t r ai t uni que, qui par ses ci r convol ut i ons
i nf i ni ment var i es, t r ace aux yeux du chr ubi n
t onn, l es f or mes, l es pr opor t i ons
et l ' encha nement de t ous l es t r es t er r est r es.
Ce t r ai t uni que cr ayonne t ous l es mondes,
l e chr ubi n l ui - mme n' en est qu' un poi nt ,
et l a mai n ador abl e qui t r aa ce
p53

t r ai t , possde seul e l a mani r e de l e dcr i r e. "
si ces i nt el l i gences auxquel l es i l a t
donn de connotre not r e monde, ne
connoissent que ce seul monde ; i l est vi dent , que
mal gr l a gr ande supr i or i t de l eur s f acul t s,
i l est une mul t i t ude de choses dont l a raison
l eur chappe : c' est que l a raison de ces choses
est dans l e systme gnral , qu' el l es ne
peuvent embr asser .
Mai s ; si ces i nt el l i gences connoissent
encor e d' aut r es mondes, et si ces mondes sont
ceux qui ont l e pl us de r appor t s avec l e nt r e ;
el l es peuvent dcouvr i r ai nsi l a raison
d' un beaucoup pl us gr and nombr e d' t r es
particuliers . Ces di ver s mondes sont aut ant de
l i vr es, qui ser vent l ' expl i cat i on l es uns des
aut r es, et qui f ont par t i e de cet t e i mmense
bi bl i ot hque de l ' uni ver s, que l e pr emi er des
chr ubi ns ne se f l at t e pas d' pui ser .
Les connoi ssances de t out genr e, ne se per f ect i onnent
p54

que par l es comparaisons que l ' espr i t
t abl i t ent r ' el l es. Pl us l ' espr i t connoit ,
pl us i l compare . Pl us ses connoi ssances sont


- 143 -
parfaites , pl us ses compar ai sons sont
xactes . Les connoi ssances rflchies
dr i vent or i gi nai r ement des connoi ssances
intuitives . Pl us l es connoi ssances intuitives
sont cl ai r es, compl et t es, t endues, pl us l es
connoi ssances rflchies sont di st i nct es,
adquates, uni ver sel l es.
Pui s donc que l e raisonnement r epose
essent i el l ement sur l ' observation , quel l e ne
doi t pas t r e l a per f ect i on de l a mt aphysi que et de
l a l ogi que des i nt el l i gences qui l i sent not r e
monde et l ' i nt er pr t ent par l es mondes auxquel s i l
a l e pl us de r appor t s !
Est - i l ncessai r e que j e l e f asse r emar quer ?
Tout ce que j e vi ens d' exposer sur l ' i mper f ect i on
et sur l es bor nes nat ur el l es de nos connoi ssances,
ne t end poi nt f avor i ser un scepticisme
uni ver sel , qui ser oi t l a dest r uct i on de t out e
phi l osophi e. J e n' ai voul u qu' i ndi quer
p55

quel l es sont l es connoi ssances auxquel l es nous
ne saur i ons espr er d' at t ei ndr e i ci - bas.
En appr of ondi ssant l a nat ur e de nos f acul t s,
on r econno t , qu' el l es ont un r appor t
pl us di r ect nos besoi ns physiques et
moraux , qu' nos pl ai si r s intellectuels . El l es
par o ssent pl us f ai t es pour nous condui r e ce degr
de bonheur auquel nous pouvons espr er de
par veni r sur l a t er r e, que pour sat i sf ai r e
cet t e i nsat i abl e et ar dent e cur i osi t qui nous
pr esse sans cesse.
Ce que nous connoi ssons des t r es corporels ,
suf f i t nos besoi ns physiques : ce que nous
connoi ssons des tres-mixtes , suf f i t nos
besoi ns moraux . J e ne par l e que du
ncessaire : l e superflu nous ser a accor d
un j our . Quand nous conno t r i ons f ond l a nat ur e
de cer t ai ns corps , en r et i r er i ons- nous de pl us
gr ands ser vi ces dans l es di ver s cas o nous l es
appl i quons avec l e pl us de succs ? Quand nous
conno t r i ons f ond l a mani r e d' agi r de
l a rhubarbe en ser oi t - el l e un tonique pl us
pui ssant pour not r e est omac ? Quand nous
saur i ons f ond comment sont f ai t es l es
mol cul es du fluide magntique , nos boussoles
p56

nous condui r oi ent - el l es pl us sr ement d' un bout du
monde l ' aut r e ?
Ne connoi ssons- nous pas asss des aut r es hommes
pour en t i r er l es ser vi ces l es pl us
essent i el s, et pour l eur r endr e t ous ceux dont
nous sommes capabl es ? J e l e demande encor e ;
une connoi ssance pl us par f ai t e du coeur - humai n
ser oi t - el l e pour nous un bi en rel ? Ne
nous f er oi t - el l e poi nt pr ouver beaucoup pl us
de pei nes que de pl ai si r s ?
J e me bor ne quel ques xempl es, pour


- 144 -
f ai r e ent endr e ma pense : j e t ouche un suj et
i npui sabl e ; j e doi s cr ai ndr e de m' engager
t r op avant . J e sai s que si nous possdi ons
une thorie parfaite , not r e pratique l e
ser oi t aussi . Mai s ; pr enons gar de, que nous ne
ser i ons pl us al or s des hommes ; nous ser i ons
des t r es d' un or dr e pl us l ev, et l a souver ai ne
sagesse a voul u pl acer sur l a t er r e
des t r es t el s que nous. El l e a voul u
y pl acer des hommes et non des anges :
mai s, el l e a pr or donn ds l e commencement
l es moyens qui l ver ont un j our
l ' homme l a sphr e de l ' ange.
p57

Tout est harmonique dans chaque monde :
l ' uni ver s ent i er est l ui - mme t out harmonie .
Les f acul t s corporelles et l es f acul t s
spirituelles de l ' homme sont en r appor t di r ect
avec ce monde o i l devoi t passer l es pr emi er s
i nst ans de sa dur e. La perfection de ses
f acul t s spirituelles dpend en der ni er r essor t
de l a perfection de ses f acul t s corporelles .
Pour accr o t r e l a per f ect i on des pr emi r es, i l
f audr oi t accr o t r e l a per f ect i on des der ni r es.
Mai s ; si l es f acul t s corporelles de l ' homme
t oi ent per f ect i onnes sans que r i en changeat
dans l ' oeconomi e pr sent e de not r e monde,
cet accr o ssement de per f ect i on devi endr oi t un
suppl i ce pour l ' homme.
cout ons avec quel l e nobl esse et quel l e pr ci si on
l e pot e phi l osophe a su expr i mer
cet t e vr i t cosmol ogi que. " l e bonheur de
l ' homme, ( que l ' or guei l ne l e cr t - i l ai nsi ! )
n' est pas de penser ou d' agi r au del de
l ' homme- mme, . . . et c. "
p59

not r e dest i ne act uel l e est de ne voi r que
l a super f i ci e des t r es, de r amper d' un f ai t
un aut r e f ai t , d' anal yser ces f ai t s, de l es
compar er ent r ' eux, et d' en t i r er quel ques r sul t at s
pl us ou moi ns i mmdi at s : voi l not r e vr i t abl e
si ence. Ce que nous pouvons conno t r e
l e mi eux ce sont l es effets : i l s t oi ent
aussi ce qu' i l nous i mpor t oi t l e pl us de conno t r e.
Les effets sont l es loix de l a nat ur e,
et c' est sur ces l oi x que nous f ondons nos
r ai sonnemens l es pl us sol i des.
Si nous ne connoi ssons pas l a nat ur e i nt i me
de cet t e f or ce secr et t e qui est l e pr i nci pe du
mouvement per pt uel du coeur ; nous savons
p60

au moi ns que l e coeur se meut , que l e
sang ci r cul e, et l ' ar t de gur i r r epose sur
ce f ai t . Si nous i gnor ons ce que l a pesanteur
est en soi , nous connoi ssons au moi ns
quel ques- uns de ses pr i nci paux effets , et l es


- 145 -
pl us bel l es par t i es de not r e physi que s' l vent
sur cet t e base.
I l ne f aut qu' avoi r un peu t udi l a nat ur e,
pour t r e convai ncu, que l a moi ndr e
de ses pr oduct i ons pour r oi t consumer en ent i er
l a vi e du nat ur al i st e l e pl us l abor i eux.
Swammer dama f ai t un in folio sur l e po ,
et i l pensoi t ne l ' avoi r qu' esqui ss. Le
ver-de-terre va f our ni r l ' mul e de
l ' obser vat eur hol l andoi s, l a mat i r e d' un asss
gr os vol ume. J e l e di soi s ai l l eur s : l ' aut eur
de l a nat ur e a mar qu du sceau de son i mmensi t
t out es ses oeuvr es.
Nous sommes sur - t out appel l s t r e vertueux ,
par ce que nous sommes appel l s t r e
p61

heureux , et qu' i l n' est poi nt de bonheur sol i de
sans l a ver t u. Mai s, l a vertu suppose
essent i el l ement l a connoissance : nous avons donc
r eu l e j ust e degr de connoi ssance, qui cor r espondoi t
l a gr ande f i n de not r e t r e. Sachons j ou r avec
r econnoi ssance du peu que nous connoi ssons : nous en
savons asss pour t r e sages, et poi nt asss pour
t r e vai ns.
" homme soi s donc humbl e dans t es espr ances. . . et c. "
le 11 de novembre 1768.
PARTIE 14

p62

pr i nci pes et conj ect ur es
sur l a
l i ai son et l a nat ur e
des
deux oeconomi es
chez l es ani maux.
Penses
sur
l ' ame des bt es
et sur
l e mat r i al i sme.
Penser ons- nous donc pr sent , que nous
connoi ssi ons l ' animal , cet t e par t i e l a pl us
i nt r essant e de l a cr at i on t er r est r e ; nous, qui
connoi ssons pei ne l es gr osses pi ces de sa
p63

char pent e ? Nous ne dcouvr ons de son oeconomi e
terrestre , que ce qui est en pr opor t i on
avec nos f acul t s et nos i nst r umens, et son
oeconomi e future nous est ent i r ement voi l e.
C' est quel que chose cependant , que l a r ai son
conoi ve au moi ns l a possi bi l i t de cet t e
di spensat i on future , et que l es consquences
l gi t i mes qu' el l e t i r e des per f ect i ons di vi nes,
r endent cet t e di spensat i on pr obabl e.
Un t r ai t de l umi r e j ai l l i t du sei n de ces t nbr es,
et l a r ai son se pl ai t l e r ecuei l l i r ,


- 146 -
par ce qu' el l e sai si t avi dement t out ce qui t end
aggr andi r ses vues, et l ui donner de pl us
haut es i des de l a cr at i on et de l a bont supr me.
Mai s ; cet at t r i but ador abl e que nous
nommons bont dans l a cause pr emi r e, est
pr opr ement cet t e souver ai ne sagesse qui
a t out prordonn pour l e pl us gr and bonheur
des t r es sentans et des t r es intelligens .
La sagesse agi t par des loix conf or mes sa
nat ur e. Ces l oi x sont l es r gl es i mmuabl es de
sa vol ont . Une de ces
p64

l oi x xi ge que l ' t at antcdent d' un t r e
dt er mi ne son t at subsquent : c' est que si
l ' t at subsquent d' un t r e n' t oi t pas dt er mi n
par l ' t at qui a pr cd immdiatement , i l n' y
aur oi t aucune raison suffisante de l ' xi st ence
de cet t at subsquent .
La vol ont di vi ne ne saur oi t t r e
el l e- mme cet t e raison suffisante , par ce qu' i l
est cont r e l a nature de l a volont de se
dt er mi ner sans motif .
Or , comment l a vol ont di vi ne pouvoi t - el l e
t r e dtermine f ai r e succder
l ' t at b l ' t at a, si l ' t at a ne r enf er moi t
r i en qui dt er mi nt , par lui-mme, l ' xi st ence
de l ' t at b ? Si t out aut r e t at avoi t pu t r e
galement choisi , comment l a vol ont di vi ne
aur oi t - el l e pu se dterminer ent r e t ant
d' t at s di ver s, qui , dans cet t e supposi t i on,
pouvoi ent gal ement succder l ' t at a ?
J e ne f ai s que r appel l er ces pr i nci pes gnr aux
p65

sur l a nature de l a volont : j e l es ai
suf f i samment dvel opps dans mon essai
analytique , chap xi i et xi x.
I l sui t donc de ces pr i nci pes, que l ' tat prsent
des ani maux, r enf er me des choses qui
dt er mi ner ont , par elles-mmes, l eur tat futur.
ai nsi , chaqu' i nst ant de l a dur e des ani maux
est dt er mi n par l ' i nst ant qui pr cde.
L' i nst ant act uel dt er mi ne, son t our , l ' i nst ant
qui sui t . Cet t e cha ne se pr ol onge de l a mme
mani r e au- del de ce t er me que nous nommons
i mpr opr ement l a mort , et l a personnalit
se conser vant t ouj our s par l es moyens
physiques pr or donns, f or me cet t e sor t e
d' unit per manent e, qui const i t ue l e moi de
l ' i ndi vi du.
Le changement qui sur vi endr a aux ani maux
dans l ' oeconomi e future , ser a donc t el qu' i l s
r et i endr ont pl us ou moi ns de l ' oeconomi e
prcdente . Les deux oeconomies sont l i es
ds pr sent , par des noeuds qui nous sont
i nconnus, et i l n' y aur a poi nt pr opr ement de
saut dans l e passage de l ' une l ' aut r e.
p66


- 147 -

La const i t ut i on actuelle de l ' ani mal ; j e di s
sa const i t ut i on organique et psychologique
r enf er me donc des par t i cul ar i t s secr et es, qui sont
l e f ondement de l a liaison de cet t e
const i t ut i on avec cel l e qui doi t l ui succder .
Si l a bont supr me a voul u l e pl us
gr and bonheur possible de t ous l es t r es
vi vans, el l e a voul u appar emment que chaqu' t r e
vi vant pt sent i r l ' accrossement de son
bonheur ; car , comme j e l e di soi s ai l l eur s, c' est
t r e pl us heur eux encor e que de sent i r qu' on
l ' a t moi ns, et qu' on l ' est d' avant age. L' t r e
vi vant qui passer oi t un t at pl us heur eux, sans
conser ver aucun souvenir de son t at
prcdent , ne ser oi t poi nt , par r appor t l ui ,
l e mme t r e, par ce qu' i l ne ser oi t poi nt ,
par r appor t l ui , l a mme personne .
La personnalit dans chaqu' i ndi vi du t i ent
essent i el l ement l a mmoire des t at s
ant cdens. J e par l e t ouj our s de l a personnalit
r l at i vement
p67

au sentiment que chaque i ndi vi du a de son moi .
La mmoire t i ent el l e- mme aux dterminations
que cer t ai nes f i br es du cer veau cont r act ent et
qu' el l es conser vent .
Af i n donc que chaqu' tre-mixte conser ve
dans un aut r e t at , par des voyes naturelles ,
l e sentiment de sa pr opr e per sonnal i t , i l f aut
ncessai r ement que son ame demeur e uni e une
machi ne organique , qui conser ve l es i mpr essi ons
des t at s antcdens , ou au moi ns quel ques- unes
de ces i mpr essi ons.
I l f aut donc encor e par une consquence l gi t i me,
que cet t e machi ne organique l aquel l e l ' ame
demeur e uni e apr s l a mort , r et i enne
quel ques- uns de ces rapports qu' el l e sout enoi t
avec l ' ancienne machi ne dont el l e est spar e.
Ces rapports doi vent t r e d' aut ant pl us
mul t i pl i s et di ver si f i s, que l ' ani mal possde un
pl us gr and nombr e de sens et de sens pl us
exqui s, et que ces sens ont t af f ect s pl us
p68

souvent , pl us f or t ement , par pl us d' obj et s
di f f r ens.
Mai nt enant , j e pr i e mon l ect eur de se r et r acer
l ui - mme ces t r ai t s f r appans d' i ndust r i e ; j ' ai
pr esque di t d' i nt el l i gence, que nous
of f r ent l es ani maux, et que j ' ai cr ayonns
dans l es par t i es xi et xi i de ma contemplation
de la nature . J ' ai mont r combi en
ces pr ocds i ngni eux dpendent de
l ' organisation . J ' ai consi dr l e cor ps de
l ' ani mal comme une sor t e d' instrument ou de
mtier , dest i n xcut er avec pr ci si on et
du pr emi er coup l es di ver s pr ocds r l at i f s l a


- 148 -
conser vat i on de l ' i ndi vi du ou cel l e de l ' espce.
Mai s ; j ' ai f ai t voi r , en mme t ems, qu' i l est
pr obabl e qu' une ame est pr sent e ce mtier ;
qu' el l e pr ouve par son mi ni st r e des sensat i ons
pl us ou moi ns var i es, pl us ou moi ns agr abl es,
qui i nf l uent l eur t our sur l es mouvemens de
l a machine .
Ces pr ocds qui nous sur pr ennent t ant dans
p69

l es ani maux ; ces pr ocds que nous r acont ons
avec t ant de compl ai sance, que nous embel l i ssons
peut - t r e t r op, et qui nous sembl ent supposer
un r ayon de cet t e l umi r e qui br i l l e
dans l ' homme ; ces pr ocds, di s- j e, bi en
mdi t s par l e phi l osophe, peuvent l ui ai der
j uger , des choses t onnant es que chaqu' espce
pour r oi t xcut er dans des genr es pl us ou
moi ns anal ogues, si t out es l es f acul t s
pr opr es l ' espce acquer r oi ent un pl us gr and
degr de per f ect i on.
On voi t asss, que j e ne veux poi nt du t out
i nsi nuer i ci , que ce que chaqu' espce xcut e
dans l ' oeconomi e pr sent e, el l e l ' xcut er a encor e
dans l ' oeconomi e veni r . J e ne veux poi nt i nsi nuer ,
par xempl e, que l ' araigne , l ' abeille ,
l e castor xcut er ont sous l a nouvel l e
oeconomi e, l es mmes ouvr ages que nous admi r ons
auj our d' hui . Si l ' on a bi en sai si l es
i des que j ' ai exposes dans l es pr emi r es
par t i es de cet t e palingnsie , on compr endr a que
j e sui s f or t l oi gn de supposer d' aussi gr ands
rapports ent r e l es deux oeconomi es.
J e veux si mpl ement i nsi nuer , que l a const i t ut i on
actuelle de ces ani maux i ndust r i eux,
p70

r enf er me des choses que nous ne pouvons dvi ner ,
et qui ont des r appor t s pl us di r ect s
l ' oeconomi e future , qu' l ' oeconomi e
prsente . Ce sont ces prordinations
secr et t es qui se mani f est er ont dans un aut r e t at ,
qui donner ont na ssance de nouveaux pr ocds f or t
supr i eur s ceux qui t onnent l e nat ur al i st e.
Ces nouveaux pr ocds ne r essembl er ont , sans dout e,
pas pl us aux anci ens, que l es i nvent i ons sur pr enant es
de Sbast i en n' ont r essembl cel l es de son
enf ance.
J e conoi s donc, comme j e l e di soi s ai l l eur s,
qu' i l est dans chaqu' ani mal un fond prordonn
d' or gani sat i on, d' o na t r a un j our l e
perfectionnement de t out es ses f acul t s, et
qui dt er mi ne ds pr sent l a pl ace qu' i l
occuper a dans l a nouvel l e oeconomi e.
p71

Ne pr sumons pas nanmoi ns, que l ' adr oi t e
et vi gi l ant e araigne ser a pl ace dans cet t e
oeconomi e au dessus de l ' ane , qui nous par o t


- 149 -
si st upi de. " ne nous mpr enons poi nt .
Les t r ai t s br i l l ans d' i nt el l i gence que quel ques
i nsect es nous of f r ent , nous sur pr ennent , par ce
que nous ne nous at t endi ons pas l es t r ouver
dans des ani maux, que nous j ugi ons pei ne
capabl es de sent i r . Not r e i magi nat i on
s' chauf f e ai sment sur ces agr abl es
nouveaut s, et nous donnons bi ent t ces
i nsect es pl us de gni e qu' i l s n' en ont r el l ement .
Nous xi geons, au cont r ai r e, beaucoup des gr ands
ani maux, appar emment
par ce que nous l eur voyons une st r uct ur e
pl us r essembl ant e l a nt r e : aussi sommes- nous
f or t por t s l es dgr ader , ds qu' i l s ne
r empl i ssent pa not r e at t ent e. I l en est
cependant , dont l ' espr i t ne se mani f est e pas
par des t r ai t s, pour ai nsi di r e, sai l l ans,
mai s par un gr and nombr e de pet i t s t r ai t s
peu sensi bl es, qui r ni s, f or ment une somme
d' i nt el l i gence supr i eur e cel l e de l ' i nsect e
l e pl us i ndust r i eux. "
p72

l ' ne est pl ac dans l ' oeconomi e pr sent e
f or t au dessus de l ' araigne , et i l conser ver a
dans un aut r e t at l a pr mi nence qu' i l a sur
el l e. La perfection de l ' ani mal doi t se
msur er par l e nombr e et l a per f ect i on de ses
sens ; l a por t e de l ' instinct dpend en
der ni er r essor t de ces deux condi t i ons. L' ne
a l es mmes sens que l ' homme ; et si son
toucher par o t f or t obt us, i l en est , pr obabl ement
ddommag par l es qual i t s pl us mi nent es
de ses aut r es sens . C' est par ses
sens que l ' ani mal est en commer ce avec l a
nat ur e. Pl us l e nombr e de ses sens est
gr and ; pl us ses sens sont exqui s, et pl us i l
conno t d' objets et de qualits de
chaqu' obj et . Pl us l es sens d' un ani mal se
r appr ochent de ceux de l ' homme, et pl us l es
sensat i ons de cet ani mal sont nombr euses et
di ver si f i es. Pl us l ' ani mal a de sensat i ons,
et de sensat i ons di ver ses, et pl us i l compare .
Pl us i l compare , et pl us son instinct s' t end
et se per f ect i onne. L' ne a donc un pl us gr and
nombr e de sensat i ons et des sensat i ons pl us
di ver ses, que l ' araigne . I l conno t bi en
pl us d' obj et s ; i l compar e d' avant age ; i l t i ent
p73

l a nat ur e par pl us de l i ens. Les f acul t s
de son ame dj pl us t endus, pl us dvel oppes,
se per f ect i onner ont pr opor t i onnel l ement dans
l ' oeconomi e future .
Beaucoup des pr ocds l es pl us i ndust r i eux
des ani maux, ont auj our d' hui pour pr i nci pal e
f i n l a conservation de l ' espce. Si l es ani maux
ne doi vent poi nt propager dans l ' oeconomi e
venir , i l est bi en vi dent , que l eur


- 150 -
const i t ut i on organique ne r enf er mer a al or s
aucune de ces dterminations r l at i ves l a
propagation de l ' espce. Mai s ; aux pr ocds
dont i l s' agi t , succder ont d' aut r es pr ocds,
qui ser ont en r appor t di r ect avec l e nouvel
t at des ani maux, et avec l ' t at cor r espondant du
gl obe. Le gr and t abl eau de l ' ani mal i t ser a chang,
et pr sent er a des scnes bi en pl us i nt r essant es
que t out es cel l es que nos nat ur al i st es y cont empl ent
pr sent .
p74

J e r epr endr ai i ci un pr i nci pe, qui ne me
ser a pas cont est par ceux qui ont beaucoup
mdi t sur l es per f ect i ons de l ' t r e
supr me : c' est que sa vol ont t end
essent i el l ement au bien et au pl us gr and bi en.
Cet t e sagesse ador abl e qui a appel l
l ' xi st ence l ' uni ver sal i t des t r es, par ce
qu' i l t oi t de sa nat ur e de f ai r e des
heur eux, et l e pl us d' heur eux qu' i l t oi t
possi bl e ; cet t e sagesse a voul u, sans dout e,
l a pl us gr ande per f ect i on possible de t out es
ses cr at ur es. Et si son pl an xi geoi t
que l es t r es sentans , qui habi t ent une cer t ai ne
pl ant e, passassent successi vement par
di ver s degr s subor donns de per f ect i on, el l e
a pr t abl i , ds l e commencement , l es moyens
dest i ns accr o t r e de pl us en pl us
l a somme de l eur per f ect i on, et l ui donner
enf i n t out e l ' ext ensi on que l eur nat ur e peut
compor t er .
De ce pr i nci pe si consol ant et si f cond,
mon coeur se pl ai t t i r er une consquence,
qui par o t en dcoul er nat ur el l ement : c' est
que l es ani maux par venus une aut r e oeconomi e
p75

dpoui l l er ont l eur s qual i t s mal f ai sant es,
et ne r et i endr ont de l eur anci enne oeconomi e,
que l es qual i t s dont l e perfectionnement
s' accor der a avec cet t at pl us r el ev,
pour l equel i l s aur ont t or i gi nai r ement f ai t s.
Non ; dans l es vus de cet t e i mmense
bont qui se mani f est e nous par des
t r ai t s si var i s, si nombr eux, si t ouchans,
l a der ni r e dest i nat i on du tigre n' t oi t poi nt
de s' abbr euver de sang, et de vi vr e de car nage.
Sa cr uaut est , pour ai nsi di r e, t r angr e ce
qui const i t u pr opr ement l e fond de
son t r e : el l e t i ent uni quement son t empr ament
act uel ou cet t e envel oppe gr ossi r e qu' i l doi t
dpoui l l er , et qui n' est en r appor t di r ect
qu' avec l ' t at pr sent de not r e gl obe.
Mai s ; l ' ame du tigre a des puissances
ou des f acul t s qui t ouchent d' asss pr s
l ' intelligence , et qui ne sont pas l i es
i ndi ssol ubl ement ses qual i t s mal - f ai sant es.
Son instinct est dj a f or t dvel opp : ses


- 151 -
sens l ui donnent une mul t i t ude de per cept i ons
et de sensat i ons di ver ses, qu' i l compar e pl us ou moi ns.
p76

L' volution f ut ur e du pet i t cor ps organique ,
auquel j e suppose que son ame demeur e uni e,
dpl oyer a t out es ces puissances qui sont ,
pr sent , comme concent r es ou envel oppes et
l ver a l e tigre au r ang des t r es pensans .
Le r edout abl e ani mal ser a ai nsi mtamorphos ,
et apr s cet t e mt amor phose par o t r a un nouvel
ani mal , qui r essembl er a moi ns encor e au pr emi er ,
que l e papillon ne r essembl e l a chenille .
J ' ai di t dans l ' avant - pr opos de cet t e
palingnsie , que l e dogme phi l osophi que de
l ' xi st ence de l ' ame des btes r eposoi t
pr i nci pal ement sur l ' analogie , et j ' ai
i ndi qu en quoi consi st e i ci l ' analogie .
J e me per suade de pl us en pl us, que si l ' on
n' avoi t poi nt i nt r ess l a r el i gi on dans cet t e
mat i r e pur ement phi l osophi que, on aur oi t cd
pl us vol ont i er s aux pr euves anal ogi ques et cel l es
de sent i ment , et on ne se ser oi t pas l ev
avec t ant de chal eur cont r e l a survivance de
l ' ame des bt es.
I l est mme asss si ngul i er que des phi l osophes
qui n' t oi ent poi nt cartsiens , et qui
p77

admet t oi ent l ' xi st ence de l ' ame des bt es,
ayent sout enu que cet t e ame pr i ssoi t l a
mor t de l ' ani mal , pr ci sment par ce que cet t e
ame n' t oi t pas une ame humaine .
J e ne pui s t r op l e di r e : ce qui ser oi t dmont r
vrai en bonne phi l osophi e, ser oi t dmont r
vrai en bonne t hol ogi e. J ' ent ens
par l a bonne thologie cet t e r el i gi on august e,
qui est el l e- mme l a philosophie l a pl us
subl i me et l a mi eux appr opr i e aux besoins de
l ' homme.
Si l es bt es ont une ame , cet t e ame est aussi
indivisible , aussi indestructible par l es
causes secondes que cel l e de l ' homme : c' est
qu' une subst ance simple ne peut t r e ni
divise ni dcompose . L' ame des
bt es ne peut donc prir que par
l ' anantissement ; et j e ne voi s pas, que
l a r el i gi on annonce en t er mes expr s cet
anantissement : mai s ; j e voi s qu' el l e xal t e
l es i mmenses t r sor s de l a bont di vi ne.
Les pr euves analogiques de l ' xi st ence de
l ' ame des bt es, par oi ssent d' aut ant pl us f or t es,
qu' on l es appr of ondi t davant age. I l ne
f aut pas s' en t eni r i ci quel ques t r ai t s ; i l
p78

f aut en r assembl er et en compar er l e pl us qu' i l
est possi bl e. Si une sai ne phi l osophi e t abl i t
sol i dement que l a matire ne peut penser ,


- 152 -
l ' homme n' est pas t out matire ; i l est un
tre-mixte ; i l est l e rsultat de l ' uni on
de deux substances . Les ani maux dont
l ' organisation se r appr oche t ant de cel l e de
l ' homme ; l es ani maux dont l es pr ocds i mi t ent si
bi en cer t ai ns pr ocds de l ' homme, ne ser oi ent - i l s
donc que de purs automates ? Les phi l osophes,
qui par des mot i f s l ouabl es, ont
sout enu l ' automatisme des br ut es, n' avoi ent - i l s
poi nt cr ai ndr e qu' on ne se ser vi t de l eur s
ar gumens subt i l s pour df endr e l ' automatisme
de l ' homme ?
Ce n' est poi nt du t out que j e cr oye, que
si l ' on pouvoi t dmontrer l ' automatisme de
l ' homme, l a r el i gi on ser oi t en pr i l : j e
n' ai pas f ai t di f f i cul t de l e di r e ; j e ne me
f ai s aucune pei ne de l e r pt er : quand i l ser oi t
p79

vrai que l ' homme t out ent i er n' est que
matire , i l n' en ser oi t pas moi ns appel l
t r e heureux ou malheureux dans une aut r e
vi e, r l at i vement l a nature de ses actions .
L' aut eur de l ' uni ver s qui conserve
l ' uni ver s l ui - mme, cet t e gr ande machi ne si
pr odi gi eusement compose , manquer oi t - i l de
moyens pour conserver l ' homme pur ement
matriel ? Mai s ; l es phi l osophes dont j e par l e,
ont t bi en l oi gns de compr endr e ceci ; et
i l en est encor e qui cr oi r oi ent que t out ser oi t
per du, si on dmont r oi t une f oi s l ' automatisme
de l ' homme ou ce qui r evi ent au mme, que t out
l ' homme n' est que pur organisme .
On a donc pr i s l a quest i on par l e ct l e
moi ns phi l osophi que : on a f ai t dpendr e l es
espr ances de l ' homme d' une chose dont el l es
ne dpendoi ent poi nt . On a sout enu
l ' xi st ence de l ' ame humaine , par ce que
l ' homme est un tre moral , et qu' un t r e mor al
doi t t r e recompens ou puni . I l f al l oi t
admet t r e l ' xi st ence de l ' ame humaine , par ce
qu' en bonne phi l osophi e on ne saur oi t r endr e
r ai son, sans el l e, de t ous l es phnomnes
p80

de l ' homme, et en par t i cul i er du sentiment si
cl ai r et si si mpl e qu' i l a de son moi . I l
f al l oi t pr ouver l ' xi st ence de l ' ame humaine
par l es consi dr at i ons f r appant es que pr sent ent
l es proprits de l a matire , compar es avec
l es facults de l ' homme. Voi l ce que j ' ai
essay de f ai r e dans l a pr f ace de mon essai
analytique et en d' aut r es endr oi t s du l i vr e ;
et voi l ce qui devoi t empcher de me r anger par mi
l es matrialistes . Mai s ; l a pl upar t des l ect eur s
l i sent du pouce ; i l s ont vu que j e par l oi s souvent
de fibres et de mouvemens de f i br es ; i l
ne l eur en a pas f al l u davant age pour t r e per suads
que j ' t oi s matrialiste . J e l eur par donne de


- 153 -
t out mon coeur l a pr ci pi t at i on de l eur j ugement et
j e me bor ne l es r envoyer encor e mon l i vr e.
Les cr i vai ns qui ont beaucoup l ou l ' excel l ent
Locke sur ce qu' i l n' avoi t poi nt os dci der
que l a matire ne pt pas penser ,
n' avoi ent - i l s dans l ' espr i t et dans l e coeur
que de cl br er l a modest e r eser ve du sage ? Le
dout e
p81

de cet homme i l l ust r e ne f l at t oi t - i l poi nt en
secr et une des opi ni ons f avor i t es de ces
cr i vai ns ? Et cet t e opinion l ' ont - i l s
envi sage sous l e mme poi nt de vu que l ' aut eur
de l ' essai analytique ? Les phi l osophes doi vent
t r e l es bi enf ai t eur s du genr e- humai n, i l s l e sont
t out es l es f oi s qu' i l s dt r ui sent des pr j ugs
dangereux . Mai s ; ser oi t - ce un pr j ug
dangereux que de cr oi r e que l a matire ne
peut pas penser ? Ne ser oi t - i l poi nt d' une t r op
mal heur euse f aci l i t d' abuser du sent i ment
cont r ai r e ? Lor sque l es phi l osophes ent r epr ennent
de dt r ui r e ce qu' i l s nomment des prjugs ,
i l ser oi t t r s convenabl e qu' i l s l eur
subst i t uassent des choses d' une ut i l i t qui val ent e.
I l ne f aut pas que l e philosophe r essembl e l a
mor t qu' on pei nt ar me d' une f aul x : mai s, si l e
phi l osophe peut quel quef oi s t r e r epr sent ar m
d' une f aul x, i l doi t au moi ns por t er dans l ' aut r e
mai n une truelle .
J e ne sai s si l ' on ne pour r oi t poi nt pr ouver par
un ar gument asss di r ect l ' xi st ence de
l ' ame des btes : cet ar gument r epose
essent i el l ement
p82

sur l a proportion que nous obser vons ent r e
l es effets et l es causes . Ce n' est pas
i ci l e l i eu d' anat omi ser l a quest i on mt aphysi que
et dl i cat e, s' il est des causes .
Quel que sent i ment qu' on embr asse l - dessus,
i l demeur er a t ouj our s vr ai qu' i l est dans l a
nat ur e un ordre en ver t u duquel cer t ai nes
choses pr cdent const amment d' aut r es choses.
Nous donnons l e nomde causes ces
choses qui pr cdent , et nous nommons effets
cel l es dont el l es sont i mmdi at ement sui vi es.
J ' admet s cet ordre de l a nat ur e comme une
loi universelle dont j ' i gnor e pr of ondment
l e comment , et j e r egar de cet t e l oi
comme universelle , par ce qu' el l e ne se dment
j amai s ou que du moi ns on ne l ' a j amai s vu
se dment i r . " t out es nos t hor i es de causes
et d' effets , di soi s- j e, de mon essai
analytique se bor nent au f ond conno t r e
l ' ordre dans l equel l es choses se succdent ;
ou l es rapports sui vant l esquel s l ' xistence
ou l es modifications des unes, par oi ssent
dtermines par l ' xistence ou l es


- 154 -
modi f i cat i ons des aut r es. Ai nsi quand ce que nous
nommons agent dans l a nat ur e, ne l e ser oi t
poi nt ; quand l a r l at i on des causes et des
ef f et s ne ser oi t qu' une appar ence, un phnomne
p83

r l at i f not r e mani r e de voir et de
concevoir ; l ' or dr e ou l a succession des
choses n' en ser oi t pas moi ns r el l e, i nvar i abl e,
et n' en f our ni r oi t pas un f ondement
moi ns sol i de t ous nos r ai sonnemens. "
voi ci donc l ' ar gument qui s' of f r e act uel l ement
mon espr i t en f aveur de l ' ame des btes .
Si j e me sui s ser vi pl usi eur s f oi s d' un
cer t ai n bt on pour f r apper un chi en, i l ar r i ver a
que si j e l e l ui mont r e, mme d' asss
l oi n, i l s' enf ui r a en cour ant et qu' i l par cour a
un t r s gr and t er r ei n pour vi t er l e coup qu' i l
cr oi t l e menacer . Or , quel l e pr opor t i on y
a- t - i l ent r e l es rayons qui , par t i s du bt on,
vont f r apper l a rtine du chi en, et l es
mouvemens si consi dr abl es et si l ongt ems
cont i nus qu' i l se donne pour vi t er l e coup ? Un
cer t ai n mot que j ' aur oi s pr ononc avec une
cer t ai ne i nf l xi on de voi x, aur oi t pr odui t sur
l ' ani mal des ef f et s anal ogues.
J e n' i gnor e pas, que l es par t i sans de
l ' automatisme des br ut es r epl i quer ont , que
l a machi ne a t const r ui t e avec un t el ar t , que
l a pl us pet i t e i mpul si on dans une de ses par t i es,
peut suf f i r e pour exci t er dans d' aut r es
p84

par t i es l es pl us gr ands mouvemens. Mai s ;
combi en cet t e r ponse est - el l e subt i l e ! Combi en
est - el l e vague ! Combi en est - el l e peu pr opr e
per suader cet automatisme qu' on s' obst i ner oi t
vai nement df endr e ! Combi en l ' hypot hse
d' un pr i nci pe sentant et actif , di st i nct
de l a mat i r e, expl i que- t - el l e pl us si mpl ement ou
pl us heur eusement t ous l es phnomnes ! Combi en
est - el l e par cel a mme pl us phi l osophi que !
J ' ai donc di t , pl us pr obabl e.
PARTIE 15

p85

Essai d' appl i cat i on
de l ' i r r i t abi l i t
aux pol ypes, et c.
Nouveaux t r es
mi cr oscopi ques.
Rf l xi ons ce suj et .
Du dr oi t de l ' homme
sur l es ani maux.
L' homme mor al .
Le polype a par u d' abor d f avor i ser beaucoup
l ' opi ni on de l ' automatisme des br ut es.
Un ani mal , dont chaque mor ceau devi ent


- 155 -
l ui - mme un ani mal par ei l au pr emi er , ne
sembl e pas devoi r appar t eni r l a cl asse des
p86

tres-mixtes . Comment l ' ame d' un t el
ani mal pour r oi t - el l e t r e divise ? Comment
pour r oi t - el l e se r et r ouver entire dans chaque
mor ceau ? Comment ces mor ceaux, encor e i nf or mes
ou dans l esquel s l a rgnration n' a pas
achev de se f ai r e, mont r ent - i l s l es mmes
i ncl i nat i ons que l ' ani mal ent i er ?
Le polype peut t r e greff sur l ui - mme,
ou sur un pol ype de son espce. Peut - on
greffer des ames ? Que devi ent donc
l ' ame du sujet , ou cel l e de l a greffe ?
Quel est i ci l e sige de l a personnalit ?
En r ef endant l e polype d' une cer t ai ne mani r e,
on en f ai t une hydre pl usi eur s ttes :
y a- t - i l une ame individuelle dans chacune de
ces ttes ? Y a- t - i l i ci aut ant de
personnes di st i nct es que de ttes ?
Tout es ces quest i ons, et une f oul e d' aut r es
que l e polype f ai t na t r e, par oi ssent , au
pr emi er coup- d' oei l , aut ant d' ni gmes
i ndchi f f r abl es.
p87

J e n' ai pas l a pr sompt i on i nsense
de pr t endr e l es avoi r dchi f f r es.
Mai s ; j ' ai essay de poser quel ques pr i nci pes
physiques et psychologiques , qui m' ont
sembl pr opr es r pandr e une f oi bl e l ueur dans ces
pai sses t nbr es. On t r ouver a l ' exposi t i on
de ces pr i nci pes et l eur appl i cat i on aux cas
l es pl us embar r assans, dans l e chapi t r e i i i du
t ome i i de mes corps organiss . Peut - t r e
aur oi s- j e mi eux f ai t de ne poi nt t ent er de sonder
ces pr of onds myst r es ; mai s j ' avouer ai
i ngnument , que mon but t oi t pr i nci pal ement
de mont r er au moi ns, que l a dcouver t e
du polype ne f avor i se pas l e moi ns du
monde l e matrialisme . Si l ' on veut bi en
mdi t er mes pr i nci pes, et se r endr e at t ent i f
l eur encha nement et l eur s consquences
nat ur el l es, j e me f l at t e qu' on ne j uger a pas
que j ' aye dr ai sonn sur cet t e t nbr euse
mat i r e. J e ne sai s mme, si on ne ser a pas
un peu sur pr i s que j ' aye pu me r endr e asss
cl ai r pour f ai r e ent endr e f aci l ement ma pense.
J e n' ai eu i ci d' aut r e gui de que mes pr opr es
mdi t at i ons, et t out mon mr i t e n' a
consi st qu' ne poi nt abandonner l e f i l ,
l a vr i t f or t dl i , que j ' avoi s en mai n.
p88

" j e ne f i ni r oi s poi nt , di soi s- j e en commenant
cet t e expl i cat i on, si j e voul oi s r f ut er t ous
l es mauvai s r ai sonnemens dont l e pol ype a t l e
suj et ou l ' occasi on : peu de gens savent se f ai r e


- 156 -
des i des net t es sur cet t e mat i r e abst r ai t e ; i l
en est mme qui t r ai t er oi ent vol ont i er s de t mr ai r e
qui conque oser oi t en pr omet t r e de t el l es. J e ne
pr omet s r i en ; mai s j e vai s exposer si mpl ement
l es pr i nci pes que mes mdi t at i ons m' ont f our ni s. "
j ' aur oi s pu f aci l ement donner des expl i cat i ons
pur ement mchaniques de t ous ces phnomnes
aussi nouveaux qu' embar r assans : j e
me ser oi s mme dbar r ass ai nsi de pl us
gr andes di f f i cul t s. Mai s, j ' aur oi s cr u choquer
d' aut r es phnomnes, qui sembl ent at t est er que
l e polype n' est pas une si mpl e machine
organique .
Cependant , pour mont r er mon l ect eur ,
que j ' ai envi sag mon suj et sous l e pl us de
f aces qu' i l m' a t possi bl e, j e hazar der ai i ci
une sol ut i on mchanique : j e ne l a donne que
p89

comme une si mpl e conj ect ur e, ou pl ut t comme
un si mpl e doute .
J ' ai r acont dans l a par t i e i i de mon
trait d' insectologie , publ i Par i s, en 1745,
obs xi v, l es mouvemens si r emar quabl es que
se donnoi ent des mor ceaux de cer t ai ns vers
d' eau douce , que j ' ai mul t i pl i s de
bouture . J ' ai di t , que des ver s de cet t e
espce, auxquels j' avois coup la tte, alloient
en avant peu prs comme si rien ne leur eut
manqu ; qu' ils sembloient chercher se cacher ;
qu' ils savoient se dtourner la rencontre de
quelque obstacle, etc. . En r appel l ant ce f ai t
dans l ' ar t i cl e 285 de mes considrations sur les
corps organiss , j ' ai aj out ce qui sui t .
" ceux de mes l ect eur s qui ont l u l es
beaux mmoi r es de Mr De Hal l er sur
l ' irritabilit , ent r evoyent dj ce qu' on peut
di r e pour t cher r soudr e l a di f f i cul t dont
i l s' agi t i ci . On sai t que l ' irritabilit est
p90

cet t e pr opr i t de l a f i br e musculaire en
ver t u de l aquel l e el l e se cont r act e d' el l e- mme,
l ' at t ouchement de t out cor ps, soi t
sol i de soi t f l ui de. C' est par el l e, que l e
coeur , dt ach de l a poi t r i ne, cont i nue
quel que t ems bat t r e. C' est par el l e,
que l es i nt est i ns spar s du bas- vent r e, et
par t ags en pl usi eur s por t i ons, comme nos
ver s, cont i nuent pendant un t ems, xer cer
l eur mouvement pristaltique . C' est par
el l e enf i n, que l es membr es de quant i t d' ani maux,
cont i nuent se mouvoi r apr s avoi r
t spar s de l eur t r onc. Di r a- t - on que
ces por t i ons d' i nt est i ns, qu' on voi t r amper
sur une t abl e comme des ver s, sont mi ses
en mouvement par une ame qui r si de dans
l eur s membr anes ? Admet t r a- t - on aussi une
ame dans l a queu du l ezar d, pour r endr e


- 157 -
r ai son des mouvemens si vi f s et si dur abl es
qu' on y obser ve apr s qu' on l ' a coupe ?
Voudr a- t - on encor e que ce soi t une
ame l oge dans l ' ai gui l l on de l a gupe,
qui l e dar de au dhor s, asss l ongt ems apr s
que l e vent r e a t spar du cor cel et ?
Assur ment ces f ai t s sont bi en aussi si ngul i er s
et aussi embar r assans, que ceux que j ' ai
r appor t s dans l e passage ci t ci - dessus :
p91

qui ne voi t pour t ant que l es uns et l es aut r es
ne sont que l es r sul t at s d' une mchanique
secr et t e ? Mr De Hal l er a pr ouv,
que l e coeur , spar de l a poi t r i ne, cesse
de bat t r e, ds qu' on pur ge l es vent r i cul es
du peu de sang qu' i l s r enf er moi ent encor e :
l ' irritabilit , cet t e f or ce dont l a nat ur e
nous est i nconnu, n' agi t pl us al or s ; r i en
ne l ' exci t e. C' est donc par l es cont r act i ons
que l ' at t ouchement d' un cor ps t r anger ,
pr odui t dans l es f i br es muscul ai r es de
nos ver s, dans cel l es des por t i ons d' i nt est i ns,
dans cel l es de l a queu du l zar d,
et c. Que s' opr ent ces mouvemens qui nous
par oi ssent volontaires , et qui ne sont pour t ant
que pur ement machinaux . La machi ne est mont e
pour l es xcut er , et el l e l es xcut e ds qu' el l e
est mi se en j eu. "
j e suppose pr sent , qu' on n' a pas oubl i ,
que l e cor ps du polype a l a f or me d' un
pet i t boyau . Quand on par t age ce boyau
t r ansver sal ement dans l e mi l i eu de sa l ongueur ,
l a moiti postrieure est un boyau pl us
p92

cour t . Ce boyau est aveugle ; j e veux di r e,
qu' i l n' est ouver t que par son bout ant r i eur .
Si l ' on pr sent e ce bout ant r i eur quel que
pr oye ; par xempl e, un pet i t ver vi vant ,
l e boyau f er a ef f or t pour l ' engl out i r , et i l y
par vi endr a peu peu, et c.
Voi l donc une moiti de pol ype, non
rgnre, qui par o t avoi r l es mmes
i ncl i nat i ons qu' un pol ype parfait , et
s' acqui t t er d' une de ses f onct i ons l es pl us
essent i el l es.
Que f aut - i l donc penser de l ' ame du polype ,
et du sige qu' el l e y occupe ? Ne di r oi t - on
pas, que cet t e ame r si de uni ver sel l ement dans
t out l e cor ps ?
J e convi ens sans pei ne, que l a di f f i cul t
est t r s gr ande : mai s, est - el l e absol ument
i r r sol ubl e ? L' irritabilit ne f our ni r oi t - el l e
poi nt un moyen de l a r soudr e ? I l est dmont r ,
que t out l e cor ps du polype est t r s
irritable . Cet t e moiti de pol ype qui
dvore des pr oyes, et qui n' est xact ement
que l a moi t i i nf r i eur e d' un pet i t sac char nu ou


- 158 -
pl ut t glatineux ; cet t e moiti , di s- j e,
ne ser oi t - el l e poi nt irrite par l ' at t ouchement
et par l ' agi t at i on de l a
p93

pr oye ? Les mouvemens que cet t e irritation
occasi onner oi t dans l es bor ds de l ' ouver t ur e du
sac, ne condui r oi ent - i l s poi nt par une sui t e
nat ur el l e du jeu des par t i es, cet t e opr at i on
que nous nommons l a dglutition ? l ' gar d
de l a digestion , el l e n' a r i en du t out
d' embar r assant et l ' on voi t asss qu' el l e peut
se r dui r e, comme bi en d' aut r es f onct i ons vitales ,
un pur mchanisme .
C' est donc pr opr ement l a dglutition qui
est i ci l e poi nt l e pl us di f f i ci l e expl i quer .
Mai s ; qu' on y pr enne gar de ; i l n' est sr ement
pas pl us di f f i ci l e expl i quer , que l es
mouvemens du coeur d' un gr and ani mal ,
apr s que ce muscle si i r r i t abl e a t spar
de l a poi t r i ne. L' espce de f acul t locomotive
dont j oui ssent des mor ceaux d' i nt est i ns,
coups r cemment , sembl ent bi en pl us embar r assans
encor e, et s' expl i quent pour t ant de l a
mani r e l a pl us heur euse, par l e seul secour s
de l ' irritabilit . J ' i nvi t e mon l ect eur
r el i r e avec at t ent i on ce passage de mes corps
organiss , que j e t r anscr i voi s i l n' y a qu' un
p94

moment . I l ne f aut pas accr o t r e l es di f f i cul t s
en accr oi ssant l e mer vei l l eux.
I l ne ser oi t pas mme i mpossi bl e, que l e
polype t out ent i er , ne f t qu' un cor ps or gani s
simplement irritable . L' ext ensi on si
consi dr abl e de ses bras , pour r oi t n' t r e qu' un
r el achement ext r me de ces par t i es. L' at t ouchement
des pr oyes pour r oi t y exci t er des cont r act i ons, au
moyen desquel l es ces br as ou ces f i l s si dl i s,
s' ent or t i l l er oi ent aut our de l a pr oye, se
r accour ci r oi ent de pl us en pl us, et por t er oi ent
cet t e pr oye l a bouche. Cel l e- ci
pr ouver oi t des cont r act i ons ou des mouvemens
anal ogues. La pr oye ser oi t engl out i e, di gr e,
et l e r si du r ej et t par l e mme mchanisme .
Cet t e appl i cat i on de l ' irritabilit au
polype , me f ai t na t r e quel ques r f l xi ons
sur l a vitalit . Nous obser vons des
gradations dans l es t r oi s rgnes . La nat ur e
ne passer oi t - el l e poi nt des t r es or gani ss
inanims aux
p95

t r es or gani ss anims , par des t r es si mpl ement
vitaux ; j e veux di r e, par des t r es
organiss si mpl ement irritables ? Dans ces
t r es mitoyens , l ' irritabilit const i t uer oi t
seul e l e principe de l a vie . L' act i on
cont i nuel l e des liquides sur l es solides


- 159 -
irritables i mpr i mer oi t ces der ni er s l es
di ver s mouvemens qui car act r i ser oi ent cet t e sor t e
de vie . Ce ser oi t de cet t e vie dont l e
pol ype j oui r oi t au moi ns t andi s qu' i l demeur er oi t
mutil . El l e appar t i endr oi t peut - t r e
encor e quant i t d' aut r es espces de polypes ,
qui par oi ssent des animaux beaucoup pl us
dgui ss ; t el s que l es pol ypes bouquet ,
l es pol ypes en nasse , ceux en entonnoir ,
ceux des infusions , et bi en d' aut r es t r es
or gani ss microscopiques .
p96

Quoi que l e monde microscopique ne nous
soi t pas pl us connu que l es terres-australes
de not r e gl obe, nous en connoi ssons cependant
asss pour concevoi r l es pl us gr andes
i des des mer vei l l es qu' i l r ecl e, et pour t r e
pr of ondment t onns de l a var i t pr esqu' i nf i ni e
des modl es sur l esquel s l ' animalit a
t t r avai l l e. Les voyageur s qui ont ct oy
l es r i ves de ce monde microscopique y
ont dcouver t des habi t ans, dont l es f i gur es,
l es habi l l emens et l es pr ocds ne r essembl ent
r i en de t out ce qui nous t oi t connu. I l s
n' ont pas mme t ouj our s t r ouv des t er mes
pour expr i mer cl ai r ement ce qu' i l s apper cevoi ent
au bout de l eur s l unet t es. I l l eur
est ar r i v, en quel que sor t e, ce qui ar r i ver oi t
un habi t ant de l a t er r e, qui ser oi t
t r anspor t dans l a l une : comme i l manquer oi t
d' i des analogues , i l ser oi t pr i v de ces
t er mes de comparaison qui ai dent pei ndr e l es
obj et s.
Le polype bras nous avoi t dj a beaucoup
t onn par ses r essembl ances avec l a plante
et par l a si ngul ar i t de sa st r uct ur e. Nous
p97

n' i magi ni ons pas qu' i l xi st oi t bi en d' aut r es
ani maux de l a mme cl asse, beaucoup pl us
t r avest i s encor e, et dont nous n' aur i ons j amai s
devi n l es f or mes et l a mul t i pl i cat i on.
Les polypes dont j e par l e, sont un des gr ands
pr odi ges du monde microscopique : i l s ont
t nomms des pol ypes bouquet , et cet t e
dnomi nat i on r end heur eusement l eur s appar ences
ext r i eur es. J e l es ai dcr i t s f or t au l ong
dans mes deux der ni er s ouvr ages, d' apr s
l e sage et cl br e obser vat eur qui nous
l es a f ai t conno t r e. On peut se cont ent er
de consul t er l e chapi t r e xi de l a par t i e vi i i
de ma contemplation de la nature . J ' ai encor e
dcr i t d' apr s l ui , d' aut r es espces de
pol ypes microscopiques , qui n' of f r ent pas des
par t i cul ar i t s moi ns t r anges, ni moi ns pr opr es
per f ect i onner l a logique du nat ur al i st e.
Si cet excel l ent obser vat eur qui a enr i chi
l ' hi st oi r e nat ur el l e de vr i t s si neuves et si


- 160 -
i mpr vus, cdoi t enf i n aux pr essant es i nvi t at i ons
que j e ne cesse de l ui f ai r e de publ i er
l a suite de ses dcouvertes , l e publ i c y
t r ouver oi t
p98

de nouveaux suj et s d' admi r er l a pr odi gi euse
f condi t des voyes de l a nat ur e,
et d' appl audi r l a sagaci t et l a mar che
j udi ci euse de son hi st or i en. I l ne r egar der a
pas comme une t r ahi son, si j e sai si s l ' occasi on
qui se pr sent e de f ai r e conno t r e aux nat ur al i st es,
un des habi t ans l es pl us si ngul i er s de
ce monde microscopique , o not r e obser vat eur
a f ai t des voyages si heur eux et si i nst r uct i f s.
J ' ai eu mme l a sat i sf act i on de
f ai r e avec ce nouvel argonaute un de ces
voyages dont j e t r anscr i r ai i ci l a r l at i on,
t el l e que j e l ' ai cr i t e i mmdi at ement apr s
mon r et our : l a voi ci .
Les r ui sseaux, l es mar es, l es t angs
f our mi l l ent dans cer t ai ns t ems d' une mul t i t ude
d' espces di f f r ent es de t r s pet i t s polypes
et d' t r es microscopiques , qui n' ont poi nt
encor e de nom. Une f eui l l e, un br i n d' her be,
un f r agment de boi s pour r i t i r au hazar d du
f ond d' un r ui sseau, et mi s dans un poudrier
p99

pl ei n d' eau, est un pet i t monde pour l ' obser vat eur ,
qui sai t l e voi r . Mr Tr embl ey m' a mont r au
mi cr oscope, l e 12 de novembr e, 1765, un de ces
t r es i nvi si bl es l ' oei l nud, et sans nom , dont
j e vai s t cher de donner une i de d' apr s ce que
j ' ai vu moi - mme, et d' apr s ce que Mr Tr embl ey
m' en a r appor t .
Cet t r e microscopique ne r essembl e pas mal
un t r s pet i t tube , et j e l ui donner oi s
vol ont i er s l e nomde tubiforme . I l est f or t
t r anspar ent . l ' or di nai r e, i l est f i x par une
de ses ext r mi t s sur quel qu' appui . L' aut r e
ext r mi t se t er mi ne quel quef oi s en poi nt e
mousse ; d' aut r ef oi s el l e sembl e coupe net ;
on cr oi t mme y apper cevoi r une ouver t ur e,
comme ser oi t cel l e d' un t ube capillaire .
p100

Cet t r e si ngul i er est or di nai r ement i mmobi l e ;
i l l ui ar r i ve cependant de t ems en t ems
de se bal ancer ou de vibrer asss l ent ement .
I l f ai t pl us ; i l vi ent se dt acher de l ' appui ,
et nager de ct et d' aut r e, t ant t dans
une posi t i on per pendi cul ai r e, t ant t pl us ou
moi ns obl i que l ' hor i zon, quel quef oi s hor i zont al e,
sans qu' on pui sse dcouvr i r comment i l
xcut e de par ei l s mouvemens. S' i l r encont r e
dans sa cour se l e t r anchant d' une f eui l l e
ou quel que f i l , mme t r s dl i , on l e
voi t , avec sur pr i se, s' y f i xer par une de ses


- 161 -
ext r mi t s, s' y i mpl ant er comme une quille .
Son adhr ence l ' appui , dont l a mani r e
nous est i nconnu, est asss f or t e, pour qu' i l
soi t en t at de r si st er aux mouvemens qu' on
i mpr i me l ' appui ou l ' eau.
Mr Tr embl ey qui avoi t obser v ces tubiformes ,
i l y avoi t pl us de 20 ans, mai s,
qui n' avoi t pu al or s l es t udi er , a dcouver t
dans l ' aut omne de 1765, une de l eur s mani r es
de multiplier , et j e l ' ai obser ve moi - mme
son mi cr oscope. Voi ci en abr g,
comment l a chose se passe.
On apper oi t dabor d l e l ong du tubiforme ,
p101

un t r ai t f or t dl i , qui sembl e l e par t ager par
l e mi l i eu sui vant sa l ongueur . Ce t r ai t se
r enf or ce de pl us en pl us ; i l par o t pl us pr of ond,
pl us t r anch ; enf i n, i l par o t doubl e.
On r econno t que cet t e appar ence d' un doubl e
t r ai t , est pr odui t e par l a division act uel l e
de deux moitis l ongi t udi nal es du tubiforme .
On s' en assur e en cont i nuant d' obser ver : on
voi t l es deux moi t i s t endr e cont i nuel l ement
se spar er l ' une de l ' aut r e. Tandi s qu' el l es sont
encor e par al l l es ou appl i ques l ' une l ' aut r e,
l e tubiforme par o t ampl i f i ; son di amt r e est
doubl e ou peu pr s, de cel ui d' un tubiforme
qui ne multiplie pas act uel l ement . Bi ent t
l e par al l l i sme cesse ; l es deux moi t i s
commencent s' car t er l ' une de l ' aut r e, t ant t
par l ' ext r mi t supr i eur e, t ant t par l ' i nf r i eur e.
La spar at i on s' accr o t peu peu, et
l e t ubi f or me sembl e s' ouvr i r comme un
compas . Lor s qu' i l est ent i r ement ouver t ,
on voi t deux tubiformes , i ncl i ns l ' un
l ' aut r e, comme l es j ambes d' un compas , et qui
sont encor e uni s par une de l eur s ext r mi t s.
Cet t e division nat ur el l e s' achve au bout de
quel ques heur es.
Si l ' on compar e cet t e mani r e de multiplier
p102

des tubiformes avec cel l e des pol ypes
bouquet , on l eur t r ouver a de gr ands r appor t s.
Mai s ; l a pr emi r e di f f r e de l a seconde par
une par t i cul ar i t essent i el l e : l e pol ype
bouquet se cont r act e avant que de se par t ager ;
et l e tubiforme ne par o t poi nt du t out se
cont r act er avant que de se di vi ser .
On compr end bi en, que chaque moiti du
tubiforme , qui vi ent de se par t ager , et qui
est devenu el l e- mme un tubiforme par f ai t ,
peut se par t ager son t our , et el l e se par t age
en ef f et .
De ces divisions nat ur el l es et successi ves
nai ssent des grouppes pl us ou moi ns nombr eux
de tubiformes : aussi ces t r es si ngul i er s
sont - i l s f or t mul t i pl i s dans l es eaux.


- 162 -
Par mi ces tubiformes on en r emar que de
beaucoup pl us cour t s l es uns que l es aut r es ;
ce qui por t er oi t souponner , qu' i l s se
divisent encor e transversalement .
p103

J ' aj out er ai , que l es grouppes qu' i l s composent ,
m' ont par u r vei l l er dans l ' espr i t l ' i mage
de cer t ai nes concrtions sal i nes ou cr yst al l i nes.
Mr Tr embl ey m' a mont r au mi cr oscope
d' aut r es t r es aquat i ques, dont l a f i gur e
i mi t e ext r mement en pet i t cel l e du taenia .
J ' ai di st i ngu asss net t ement deux espces de
ces t r es : peut - t r e nanmoi ns ne sont - ce l
que de pur es varits . Quoi qu' i l en soi t ; l a
pr emi r e espce, qui m' a par u f or t l ongue,
al l oi t en s' ef f i l ant ver s une de ses ext r mi t s.
J ' y apper cevoi s et l des t r ai t s t r ansver saux,
asss espacs, et qui ne r essembl oi ent
pas mal aux incisions annul ai r es de cet t e
espce de taenia , que j ' ai nomme anneaux
longs . J e n' ai r emar qu aucun mouvement
p104

dans cet t e sor t e de taenia microscopique .
L' aut r e espce m' a par u f or t cour t , et beaucoup
pl us appl at i e. Les t r ai t s transversaux
t oi ent si ser r s, si r appr ochs l es uns des aut r es,
qu' i l s sembl oi ent se conf ondr e. Ces t r es
n' avoi ent qu' une demi t r anspar ence ; et
on j uge bi en qu' on ne dcouvr oi t poi nt ent r e
l es t r ai t s t r ansver saux cet t e sor t e de t r avai l ,
qui se f ai t beaucoup r emar quer dans cet t e
espce de taenia , dont j ' ai donn l a
descr i pt i on. On pour r oi t conj ect ur er avec quel que
vr ai sembl ance, que l e taenia microscopique se
mul t i pl i e en se di vi sant transversalement ou par
anneaux.
J ' ai di t en par l ant des tubiformes , qu' i l s
se par t agent sans se contracter . Mr Tr embl ey
a obser v un aut r e t r e microscopique ,
qui mul t i pl i e en se par t ageant de l a mme
mani r e. I l r essembl e asss l a navette d' un
t i sser an. I l est por t sur un pdicule comme
l es cloches d' un pol ype bouquet . I l
p105

se di vi se par l e mi l i eu, sui vant sa l ongueur ;
ensor t e qu' apr s cet t e di vi si on nat ur el l e, on
voi t deux navettes sur un mme pdi cul e.
Chaque navette abandonne ensui t e l e pdi cul e
et va s' t abl i r ai l l eur s.
Tous ces t r es microscopiques sont d' une
pet i t esse qui ne nous per met gur es que de nous
assur er de l eur xi st ence, et qui nous l ai sse
dans de pr of ondes t nbr es sur l eur vr i t abl e
nat ur e. Nous ne sommes un peu f onds
l es j uger des animalcules , que sur l ' analogie
de l eur multiplication avec cel l e des pl us


- 163 -
gr ands pol ypes bouquet .
pr opos des pol ypes bouquet , Mr Tr embl ey
m' en a f ai t voi r au mi cr oscope,
qui m' ont par u d' une pet i t esse pr odi gi euse : on
pour r oi t l es compar er un amas de t r s pet i t s
gr ai ns de crystal . I l s en ont t out l ' cl at .
Quel l e f oul e de mer vei l l es ne r ecl ent donc
poi nt une mar e ou un r ui sseau, et combi en
l ' chelle des t r es or gani ss est - el l e
t endu ! Combi en nos connoi ssances, sur l e
rgne animal , et en gnr al , sur l e systme
organique , sont - el l es i mpar f ai t es ! J e ne l ' ai
pas di t encor e
p106

asss. Combi en est - i l ut i l e que nous- nous
pnt r i ons f or t ement du sent i ment de not r e
i gnor ance, pour t r e pl us r eser vs pr ononcer
sur l es voyes de l ' aut eur de l a nat ur e !
Mon l ect eur me per met t r a de l e
r envoyer i ci ces considrations philosophiques
au sujet des polypes , qui occupent l es t r oi s
der ni er s chapi t r es de l a par t i e vi i i de ma
contemplation de la nature , et qui sont ,
comme j e l ' ai di t , une espce de logique
l ' usage du nat ur al i st e.
Quand on n' a pas obser v soi - mme l a
nat ur e, on se l i vr e f aci l ement aux pr emi r es
i des qui s' of f r ent l ' espr i t , sur cer t ai nes
pr oduct i ons qui par oi ssent s' l oi gner beaucoup
de cel l es qu' on connoi t l e pl us. C' est ai nsi
qu' un physi ci en, qui n' aur oi t j amai s vu de
polypes ni aucun de ces t r es microscopiques
dont j e vi ens de par l er , admet t r oi t ai sment
que ces t r es sont si mpl ement irritables . Cet t e
hypot hse l ui pl ai r oi t mme d' aut ant pl us,
qu' el l e l ui par o t r oi t pl us commode. Mai s ;
si ce physi ci en venoi t une f oi s obser ver ces
p107

di f f r ens t r es et t ous ceux qui l eur sont
anal ogues ; s' i l l es t udi oi t l ongt ems ; s' i l
sui voi t avec soi n l es pr ocds et l es mouvemens
di ver s, par l esquel s i l s sembl ent pour voi r
l eur conser vat i on ; j e dout e qu' i l hsi t t
beaucoup l es r anger par mi l es animaux .
p108

J e ne pr ononcer ai poi nt nanmoi ns sur l a
nature de ces t r es mi cr oscopi ques, et sur
cel l e de quant i t d' aut r es t r es qui par oi ssent
s' en r appr ocher pl us ou moi ns. Le t er me
t r s gnr al d' tres par l equel j e l es dsi gne,
i ndi que asss que j e ne veux poi nt dci der
de ce qu' i l s sont ou ne sont pas. Mai s ;
j ' avouer ai que j ' aur oi s pl us de penchant l es
r egar der comme de vr i t abl es animaux .
p109


- 164 -

Nous ne saur i ons assi gner l e point pr ci s
o f i ni t l ' chel l e de l ' animalit . Nous avons
vu dans l a par t i e i v de cet t e palingnsie ,
qu' i l n' est poi nt du t out dmont r que l es
plantes soyent absol ument insensibles : si
el l es ne l ' t oi ent poi nt en ef f et , l ' chelle
de l' animalit se pr ol onger oi t f or t au del
du poi nt o nous pr sumi ons qu' el l e f i ni ssoi t .
La nat ur e est comme cet t e image que pr sent e
l e
p110

prisme : t out y est nuanc l ' i ndf i ni . " nous
t r aons des l i gnes sur cet t e i mage, di soi s- j e
en t er mi nant mon parallle des plantes et des
animaux ; et nous appel l ons cel a f ai r e
des genres et des classes . Nous
n' apper cevons que l es t ei nt es domi nant es, et
l es nuances dl i cat es nous chappent . Les
plantes et l es animaux ne sont que des
modifications de l a mat i r e organise . I l s
par t i ci pent t ous une mme essence , et
l ' at t r i but distinctif nous est i nconnu. "
en ef f et ; pour que nous pussi ons assi gner l e
point pr ci s o l ' chel l e de l ' animalit
expi r e, i l f audr oi t que nous pussi ons prouver ,
qu' i l xi st e une organisation , qui r pugne
essentiellement t out e union avec une
ame ou un pr i nci pe immatriel et sentant .
Et pour que nous pussi ons prouver cel a, i l
f audr oi t que nous connussi ons f ond t out es l es
modifications de l a subst ance matrielle
organique , et t out es cel l es de l a subst ance
immatrielle sentante . J e ne di s pas asss ;
i l f audr oi t encor e
p111

que nous connussi ons l a nat ur e intime des
deux substances .
Supposons qu' un habi l e nat ur al i st e pr t ende
avoi r dcouver t un car act r e distinctif de l a
pl ant e et de l ' ani mal : supposons que ce
caractre est t r s mar qu : ne r est er oi t - i l pas
t ouj our s l a pl us gr ande i ncer t i t ude sur son
universalit . Ne f audr oi t - i l pas que ce
nat ur al i st e et f ai t l e dnombr ement l e pl us xact
de t out es l es espces de plantes et de t out es
l es espces d' animaux , pour qu' i l pt t r e
sr de l a ralit de ce caractre ? Et o
ser oi t l e nat ur al i st e aussi sage qu' i nst r ui t , qui
oser oi t se f l at t er de conno t r e t out es l es
espces des tres organiss ?
Nous ne savons pas mi eux o f i ni t
l ' organisation , que nous ne savons o f i ni t
l ' animalit . Nous ne connoi ssons poi nt l a
limite qui spar e l ' accr o ssement par
ntussusception de l ' accr o ssement par
opposition . Mai s ; nous ent r evoyons asss,


- 165 -
qu' une sor t e d' apposition i nt er vi ent dans l e
pr emi er , pui s qu' i l r sul t e essent i el l ement de
l ' application successi ve de mat i r es t r angr es
un f ond primordial.
p112

ces deux mani r es de crotre ont
donc quel que chose de commun : el l es ne sont
donc pas f or t l oi gnes l ' une de l ' aut r e. Le
vgtal par oi ssoi t bi en aussi l oi gn de
l ' animal , l or sque l e polype est venu
l es r appr ocher . Est - i l i mpossi bl e qu' on dcouvr e
un j our quel que pr oduct i on qui r appr ocher a de
mme l e vgtal du minral ,
l ' intussusception de l ' apposition ?
J e ne veux ni organiser t out ni animaliser
t out : mai s, j e ne veux pas qu' on s' i magi ne
que ce qui ne par o t poi nt or gani s, n' est
poi nt du t out organis , et que ce qui ne par o t
poi nt ani mal , n' est poi nt du t out animal .
Si donc nous ne dcouvr ons aucune r ai son
phi l osophi que de bor ner l ' chel l e de l ' animalit
t el l e ou t el l e pr oduct i on ; s' i l est t r s
r ai sonnabl e de ne pr t endr e poi nt r enf er mer l a
nat ur e dans l ' t r oi t e capaci t de not r e cer vel et ;
s' i l est aussi sat i sf ai sant que r ai sonnabl e
de penser que l es t r es sentans ont t l e
pl us mul t i pl i s qu' i l t oi t possi bl e ; nous
pr f r er ons
p113

d' admet t r e, que t ous ces t r es mouvans , qui
peupl ent l e monde microscopique sont dous
de vi e et de sent i ment . Et si nous
admet t ons encor e, au moi ns comme pr obabl e, que
l a mai n ador abl e qui l es a f or ms,
l es dest i ne une beaucoup pl us
gr ande per f ect i on, l e t abl eau de l ' animalit
s' embel l i r a de pl us en pl us, et nous of f r i r a l a
per spect i ve l a pl us r avi ssant e, et l a mi eux
pr opor t i onne aux i des subl i mes que nous devons
nous f or mer de l a supr me bi enf ai sance.
Comment un phi l osophe, dont l e coeur est
aussi bi en f ai t que l ' espr i t , ne se pl ai r oi t - i l
poi nt consi dr er ces nombr euses f ami l l es
d' ani maux r pandus dans t out es l es par t i es
de not r e gl obe, comme aut ant d' ordres
di f f r ens d' intelligences subalternes ,
dgui ses pour un t ems sous des f or mes t r s
di f f r ent es de cel l es qu' el l es r evt i r ont un
j our , et sous l esquel l es el l es dpl oyer ont
ces admi r abl es f acul t s, dont el l es ne nous
donnent pr sent que de f oi bl es i ndi ces ?
Le moi ndr e des t r es microscopiques devi ent
ai nsi mes yeux un t r e pr esque r espect abl e :
ma r ai son se pl ai t per cer cet t e cor ce qui
cache sa vr i t abl e nat ur e,
p114


- 166 -

et cont empl er dans cet t r e, si cht i f
en appar ence, l es l i br al i t s i nf i ni es de l ' t r e
des t r es.
Lor squ' on t udi e l a nature de l ' homme,
on ne t ar de pas dcouvr i r , que cet t r e si
excel l ent a des rapports de di ver s genr es
avec t ous l es t r es qui l ' envi r onnent .
De ces rapports , comme d' une sour ce f conde,
dcoul e l ' i mpor t ant e t hor i e des loix naturelles
de l ' homme.
Les loix naturelles sont donc l es rsultats
des rapports que l ' homme sout i ent avec l es
di ver s t r es : df i ni t i on pl us phi l osophi que
que cel l es de l a pl upar t des j ur i sconsul t es et
des mor al i st es.
L' homme par vi ent par sa raison l a
connoissance de ces rapports di ver s. C' est
en t udi ant sa pr opr e nature et cel l e des t r es
qui l ' envi r onnent , qu' i l dml e l es liaisons
qu' i l a avec ces t r es et que ces t r es ont avec
l ui .
p115

Cet t e connoissance est cel l e qu' i l l ui i mpor t e
l e pl us d' acqur i r , par ce que c' est uni quement
sur el l e que r epose son vr i t abl e bonheur .
Ce ser oi t l a chose l a pl us cont r ai r e l a
nat ur e, que l ' homme pt t r e vritablement
heur eux, en vi ol ant l es loix du monde qu' i l
habi t e. C' est que ce sont ces loix mmes
qui peuvent seul es conserver et
perfectionner son t r e.
L' homme assuj et t i ces loix par son cr at eur ,
aspi r er oi t - i l donc, en i nsens, au pr i vi l ge
d' t r e intemprant i mpunment , et
pr t endr oi t - i l changer l es rapports t abl i s ent r e
son estomac et l es alimens ncessai r es sa
conser vat i on ?
I l y a donc dans l a nat ur e un ordre prtabli ,
dont l a fin est l e pl us gr and bonheur
possible des t r es sentans et des t r es
intelligens .
L' t r e intelligent et moral conno t cet
ordre et s' y conf or me. I l l e conno t d' aut ant
mi eux, qu' i l est pl us intelligent . I l s' y
conf or me avec d' aut ant pl us d' xact i t ude, qu' i l
est pl us moral .
p116

La moralit consi st e donc essent i el l ement dans
l a conformit des j ugemens et des act i ons de
l ' homme avec l ' ordre tabli , ou ce qui r evi ent
au mme, avec l ' tat des choses .
L' tat des choses est pr opr ement l eur nature
particulire et l eur s rlations .
L' homme moral en user a donc l ' gar d de
chaqu' t r e, r l at i vement l a nature pr opr e
de cet t r e et ses rapports .


- 167 -
L' homme choquer oi t donc l a moralit s' i l
t r ai t oi t un t r e sentant comme un t r e
insensible , un animal comme un caillou .
Le droit naturel , qui est l e syst me des
loix de la nature , s' t end donc t ous l es
tres avec l esquel s l ' homme a des rapports .
Ce droit embr asse donc dans sa sphr e, l es
subst ances inanimes , comme l es subst ances
animes . I l ne l ai sse aucune action de
l ' homme dans une indtermination pr opr ement
di t e. I l l es rgit t out es. I l ne r gl e pas
moi ns l a conduite de l ' homme l ' gar d d' un
atome
p117

brut ou d' un at ome vivant , qu' l ' gar d de
son semblable .
L' homme vraiment moral t cher a donc de
ne r i en f ai r e dont i l ne pui sse se r endr e r ai son
l ui - mme. Tout es ses actions ser ont pl us
ou moi ns rflchies . Moi ns l ' homme est
intelligent et moral et pl us i l pr odui t
de ces actions , qu' i l l ui pl ai t de nommer
indiffrentes .
Concevons donc, que pl us un t r e intelligent
est parfait , et moi ns i l pr odui t de ces
actions , qu' on peut nommer indiffrentes .
I l y a, sans dout e, quel que par t dans l ' uni ver s,
des t r es intelligens si parfaits ; j e
di r ai si rflchis , que l eur s moi ndr es actions
ont un but et l e meilleur but .
Voi l a une f oi bl e esqui sse d' un droit de la
nature , qui n' est pas pr ci sment cel ui qu' on
a cout ume d' ensei gner dans l es col es : mai s,
pour quoi r est er au dessous de son suj et , et
l i mi t er l ' t r e de l ' homme, dont l a sphr e
envel oppe l a nat ur e ent i r e ?
Si ce droit l i e l ' homme aux moi ndr es
substances ,
p118

comme l ui - mme et ses sembl abl es,
quel l e mul t i t ude de liaisons n' t abl i t - i l
poi nt ent r e l ' homme et son cr at eur ! Combi en
ces l i ai sons annoncent - el l es l ' excel l ence de
l ' homme et sa supr me l vat i on sur t ous l es
ani maux ! " envel opps des pl us pai sses t nbr es,
l es ani maux i gnor ent l a mai n qui l es
a f or ms. I l s j oui ssent de l ' xistence et
ne saur oi ent r emont er l ' aut eur de l a
vi e. L' homme seul s' l ve ce di vi n
pr i nci pe, et pr ost er n aux pi eds du t r ne
de Di eu i l ador e dans l es sent i mens de l a
vnr at i on l a pl us pr of onde et de l a pl us
vi ve gr at i t ude, l a bont i nef f abl e qui
l ' a cr . "
l ' homme, enr i chi de l a connoi ssance de l a
nat ur e et de cel l e de son di vi n aut eur ,
pui ser a dans ces connoi ssances subl i mes


- 168 -
p119

des pr i nci pes i nvar i abl es de condui t e, qui
di r i ger ont t out es ses act i ons au but l e pl us
r ai sonnabl e et l e pl us nobl e.
L' homme, appel l par l a pr mi nence de
ses f acul t s, domi ner sur t ous l es t r es
t er r est r es, ne vi ol er a poi nt l es loix
fondamentales de son empi r e. I l r espect er a
l es dr oi t s et l es pr i vi l ges de chaqu' t r e. I l
f er a du bi en t ous, quand i l ne ser a f or c de
f ai r e du mal aucun. I l ne ser a j amai s
tyran ; i l ser a t ouj our s monarque .
Le scept r e du domi nat eur des t r es t er r est r es
ser a donc un scept r e de j ust i ce et d' qui t .
I l xer cer a en monarque son dr oi t de
vi e et de mor t sur l es ani maux. I l ne l es
f er a poi nt souf f r i r sans r ai son, et abr ger a
l eur s souf f r ances, l or s qu' i l ser a obl i g de l es
i mmol er ses besoi ns, sa sur et ou son
i nst r uct i on. Humai n et bi enf ai sant par
pr i nci pes, aut ant que par sent i ment , i l adouci r a
l eur ser vi t ude, modr er a l eur t r avai l , soul ager a
l eur s maux, et n' endur ci r a j amai s son
coeur l a voi x t ouchant e de l a compassi on.
I l ne r egar der a poi nt comme une act i on pur ement
indiffrente d' cr aser un moucheron , qui
p120

ne l ui f ai t et ne peut l ui f ai r e aucun mal .
Comme i l sai t , que ce moucher on est un
t r e sensible qui got e, sa mani r e, l es
douceur s de l ' xi st ence ; i l ne l e pr i ver a poi nt de
l a vi e par pl ai si r , par capr i ce ou sans r f l xi on :
i l r espect er a en l ui l a mai n qui l ' a f or m, et
n' abuser a poi nt de sa supr i or i t sur
un t r e que son souf f l e pour r oi t dt r ui r e.
J e l ' ai di t ; l ' homme intelligent et moral se
conf or me l a nature et aux rlations des
t r es. I l ne l es conf ond poi nt , quand i l
peut l es di st i nguer , et i l s' appl i que l es
di st i nguer . Ai nsi , ds que l ' expr i ence et l e
r ai sonnement l ui r endent pr obabl e, que t el ou
t el t r e est dou de sentiment , i l en agi t
l ' gar d de cet t r e, conf or mment aux rapports
nat ur el s que l a sensibilit met ent r e l ' homme
et t ous l es t r es, qui par t i ci pent , comme
l ui , cet t e nobl e pr r ogat i ve. I l est homme ;
t out ce qui r espi r e peut i nt r esser son humani t .
I l est un t r e moral ; l es j ugemens
de sa r ai son cl ai r e sont pour l ui des loix ,
par ce qu' i l s sont l es r sul t at s de l a connoi ssance
qu' i l a de l ' ordre t abl i . I l est ai nsi
l ui - mme sa pr opr e loi : et quand i l n' aur oi t
p121

poi nt de supr i eur , i l n' en demeur er oi t pas
moi ns soumi s aux l oi x de l a r ai son.
J e l e di soi s encor e : l ' homme moral ne se


- 169 -
per met que l e moi ns d' act i ons indiffrentes ou
machinales qu' i l est possi bl e. I l agi t l e pl us
souvent en vu de quel que motif , et ce mot i f
est t ouj our s assor t i l a nobl esse de son t r e.
La pl upar t de ses act i ons sont rflchies ,
par ce qu' i l l es compar e sans cesse aux loix
de l ' ordre . I l ne se f ai t poi nt une r cr at i on
de dt r ui r e des tres organiss ; i l n' ar r ache
pas une f eui l l e, un br i n d' her be sans quel que
mot i f que sa r ai son appr ouve. C' est ai nsi
appar emment qu' en usoi t cet t r e si mor al ,
l ' est i mabl e Des Bi l l et t es. " l e bi en publ i c,
l ' ordre , di t son i l l ust r e hi st or i en, t ouj our s
sacr i f i s sans scr upul e, . . . et c. "
p122

un t el homme ne se j ouoi t poi nt ,
sans dout e, de l a vi e de l ' i nnocent moucher on.
Combi en ne ser oi t - i l pas souhai t er ,
aj out er ai - j e avec l ' hi st or i en, que l ' ordre ou
l e bi en gnr al f ut t ouj our s ai m avec l a mme
super st i t i on !
Les ani maux sont des l i vr es admi r abl es o
l e gr and t r e a r assembl l es t r ai t s l es pl us
f r appans de sa souver ai ne i nt el l i gence.
L' anat omi st e doi t ouvr i r ces
l i vr es pour l es t udi er et connoi t r e mi eux sa
pr opr e st r uct ur e : mai s ; s' i l est dou de cet t e
sensi bi l i t dl i cat e et r ai sonne qui car act r i se
p123

l ' homme moral , i l ne s' i magi ner a poi nt en
l es f eui l l et ant qu' i l f eui l l et t e une ardoise .
J amai s i l ne mul t i pl i er a l es vi ct i mes mal heur euses
de son i nst r uct i on et ne pr ol onger a l eur s
souf f r ances au- del du but l e pl us r ai sonnabl e
de ses r echer ches. J amai s i l n' oubl i er a un
i nst ant , que t out ce qui est dou de vi e et
de sensi bi l i t a dr oi t sa commi sr at i on.
J e pr oposer ai i ci pour modl e t ous l es
anat omi st es, ce cl br e scr ut at eur de l a nat ur e
l a sagaci t et au bur i n duquel nous
devons l e mer vei l l eux trait anatomique de l a
chenille ; ouvr age i mmor t el dont nous n' avi ons
pas mme souponn l a possi bi l i t , et
que j e r egar de comme l a pl us bel l e pr euve de
f ai t de l ' xi st ence d' une pr emi r e cause
i nt el l i gent e. Avec quel pl ai si r et quel
t onnement ne l i t - on poi nt ces mot s l a page
xi i i de l a pr f ace ! " comme j e ne me sui s
pr opos de publ i er qu' un si mpl e t r ai t
d' anat omi e, l ' on ne doi t pas s' at t endr e t r ouver
i ci de gr ands dt ai l s physi ol ogi ques ; . . . et c. "
p124

si Gl on stipuloit pour l' humanit quand
i l i nt er di soi t aux car t hagi noi s vai ncus,
l es sacr i f i ces humai ns ; Lyonet stipuloit
pour l' animalit quand i l t r aoi t ai nsi


- 170 -
l es devoi r s de l ' anat omi st e, en se pei gnant si
na vement l ui - mme.
Cet t e qual i t de l ' ame, que nous nommons
l a sensibilit est un des pl us pui ssans
r essor t s de l ' t r e social . C' est el l e qui r end
l a soci t universelle l es ser vi ces l es pl us
pr ompt s, l es pl us sr s, l es pl us ncessai r es.
El l e dvance l a rflxion , t ouj our s un peu
t ar di ve, et suppl e pr opos l a l ent eur de
cel l e- ci .
p125

L' homme, de t ous l es t r es t er r est r es l e
pl us social , a donc un gr and i nt r t cul t i ver
l a sensibilit , pui squ' el l e f ai t par t i e de ce
bel assor t i ment de qual i t s, qui const i t ue
l ' t r e moral . Mai s ; i l ne per met t r a poi nt
qu' el l e dgnr e en f oi bl esse et qu' el l e dgr ade
son t r e.
L' homme r i squer oi t de cor r ompr e bi ent t
ses moeur s, s' i l se f ami l i ar i soi t t r op avec l es
souf f r ances et l e sang des ani maux. Cet t e
vr i t mor al e est si sai l l ant e, qu' i l ser oi t
super f l u de l a dvel opper : ceux qui sont char gs
par t at de di r i ger l es hommes, ne l a
per dr ont j amai s de vu. J e r egar der oi s l ' opi ni on
de l ' automatisme des bt es, comme
une sor t e d' hr si e phi l osophi que, qui devi endr oi t
danger euse pour l a soci t , si t ous ses
membr es en t oi ent f or t ement i mbus. Mai s,
i l n' est pas cr ai ndr e, qu' une opi ni on, qui
f ai t vi ol ence au sent i ment , et qui cont r edi t
sans cesse l a voi x de l a nat ur e, pui sse t r e
gnr al ement adopt e. Cel ui qui a f ai t
l ' homme pour domi ner sur l es ani maux,
sembl e avoi r voul u pr veni r par cet t e voi x
secr et e l ' abus nor me de sa pui ssance, et avoi r
mnag aux mal heur eux suj et s un accs au
p126

coeur du monar que, l or s qu' i l est sur l e
poi nt de dveni r despot e.
Si mon hypot hse est vr aye, l a souver ai ne
bont aur oi t beaucoup pl us f ai t encor e
pour ces i nnocent es vi ct i mes des besoi ns
t ouj our s r enai ssans d' un ma t r e souvent
dur et i ngr at . El l e l eur aur oi t r ser v
l es pl us gr ands ddommagemens dans cet tat
futur , dont l a pr obabi l i t par o t accr o t r e
mesur e qu' on appr of ondi t l es consi dr at i ons
phi l osophi ques sur l esquel l es el l e r epose, et
que j e me sui s pl u exposer en dt ai l dans cet
cr i t . La bi enveui l l ance uni ver sel l e me l ' a
di ct , et j e m' est i mer oi s heur eux, si j ' avoi s
r ssi , au gr de mes dsi r s, i nspi r er t ous
mes l ect eur s cet t e bi enveui l l ance.
le 9 dcembre 1768.
PARTIE 16



- 171 -
p127

i des
sur
l ' t at f ut ur
de
l ' homme.
Pr i nci pes
pr l i mi nai r es.
La nat ur e de l ' homme.
Si l es ani maux par oi ssent appel l s j oui r
dans un aut r e t at d' une per f ect i on pl us
r el eve, quel l e ne doi t pas t r e cel l e qui est
r eser ve dans une aut r e vi e cet t r e, qui
n' est animal que par son cor ps, et qui par
son i nt el l i gence t ouche aux nat ur es supr i eur es !
p128

L' homme est un tre-mixte : i l r sul t e de
l ' uni on de deux subst ances. L' espce particulire
de ces deux subst ances, et si l ' on veut encor e,
l a manire dont el l es sont uni es,
const i t uent l a nature pr opr e de cet t r e, qui
a r eu l e nomd' homme , et l e di st i nguent de
t ous l es aut r es t r es.
Les modifications qui sur vi ennent aux deux
subst ances, par une sui t e des di ver ses ci r const ances
o l ' t r e se t r ouve pl ac, const i t uent
l e caractre pr opr e de chaqu' individu de
l ' humani t .
L' homme a donc son essence , comme t out
ce qui est ou peut t r e. I l t oi t de t out e
t er ni t dans l es i des de l ' ent endement
di vi n, ce qu' i l a t , l or s que l a vol ont
ef f i cace l ' a appel l de l ' t at de si mpl e
possible l ' tre .
Les essences sont immuables . Chaque chose
est ce qu' el l e est . Si el l e changeoi t
essentiellement , el l e ne ser oi t pl us cet t e
chose : el l e ser oi t une aut r e chose essent i el l ement
di f f r ent e.
p129

L' ent endement di vi n est l a r gi on
t er nel l e des essences . Di eu ne peut
changer ses i des, par ce qu' i l ne peut
changer sa nat ur e. Si l es essences dpendoi ent
de sa vol ont , l a mme chose pour r oi t t r e cet t e
chose, et n' t r e pas cet t e chose.
Tout ce qui est ou qui pouvoi t t r e xi st oi t
donc d' une mani r e dtermine dans
l ' ent endement di vi n. L' act i on par l aquel l e
Di eu a actualis l es possibles ne
pouvoi t r i en changer aux dterminations
essentielles et idales des possibles .
I l xi st oi t donc de t out e t er ni t dans
l ' ent endement di vi n un certain t r e possible ,
dont l es dterminations essentielles
const i t uoi ent ce que nous nommons l a nature


- 172 -
humaine .
Si , dans l es i des de Di eu, cet t r e
t oi t appel l durer ; si son xi st ence se
pr ol ongeoi t l ' i nf i ni au del du t ombeau ; ce
ser oi t t ouj our s essentiellement l e mme t r e
qui dureroit ou cet t r e ser oi t dt r ui t et
un aut r e l ui succder oi t : ce qui ser oi t cont r e
l a supposi t i on.
p130

Af i n donc que ce soi t l ' homme , et non un
aut r e t r e, qui dure ; i l f aut que l ' homme
conserve sa propre nature , et t out ce qui l e
di f f r enci e essentiellement des aut r es
tres-mixtes .
Mai s ; l ' essence de l ' homme est suscept i bl e
d' un nombr e i ndf i ni de modifications di ver ses,
et aucune de ces modi f i cat i ons ne peut changer
l ' essence . Newt on encor e enf ant t oi t
essentiellement l e mme t r e, qui cal cul a
depui s l a r out e des pl ant es.
De t ous l es t r es t er r est r es, l ' homme est
i ncont est abl ement l e pl us perfectible .
L' hot t ent ot par o t une br ut e, Newt on, un ange.
L' hot t ent ot par t i ci pe pour t ant l a
mme essence que Newt on ; et pl ac dans
d' aut r es ci r const ances, l ' hot t ent ot aur oi t pu
deveni r l ui - mme un Newt on.
Si l a consi dr at i on des at t r i but s di vi ns, et
en par t i cul i er de l a bont supr me f our ni t
des r ai sons pl ausi bl es en f aveur
de l a conservation et du perfectionnement
f ut ur s des animaux , combi en ces r ai sons
acqui r ent - el l es
p131

pl us de f or ce, quand on l es appl i que l ' homme ,
cet t r e intelligent , dont l es f acul t s
mi nent es sont dj si dvel oppes i ci - bas, et
suscept i bl es d' un si gr and accr oi ssement ;
l ' homme enf i n, cet t r e moral , qui
a r eu des loix , qui peut l es conno t r e,
l es obser ver ou l es vi ol er !
Non seul ement nous pui sons dans l a cont empl at i on
des at t r i but s di vi ns de f or t es pr sompt i ons en
f aveur de l a permanence et du perfectionnement
des animaux ; mai s, nous en pui sons encor e dans
l a nature mme de ces tres-mixtes . Nous
voyons vi demment qu' i l s sont t r s perfectibles ,
et nous ent r evoyons l es moyens naturels qui
peuvent l es conser ver et l es per f ect i onner . Combi en
est - i l donc vr ai sembl abl e, que l ' homme ,
l e pl us per f ect i bl e de t ous l es ani maux, ser a
conserv et perfectionn !
Mai s ; pui sque cet t r e qui par o t si
mani f est ement appel l dur er et accr o t r e en
per f ect i on, est essentiellement un tre-mixte ,
p132


- 173 -

i l f aut que son ame demeur e uni e un
corps : si cel a n' t oi t poi nt , ce ne ser oi t pas
un tre-mixte , ce ne ser oi t pas l ' homme ,
qui dureroit et qui ser oi t perfectionn . La
permanence de l ' ame ne f er oi t pas l a
permanence de l ' homme : l ' ame n' est pas
tout l ' homme ; l e cor ps ne l ' est pas non pl us :
l ' homme r sul t e essent i el l ement de l ' union
d' une certaine ame un certain cor ps.
L' homme ser oi t - i l dcompos l a mort ,
pour t r e recompos ensui t e ? L' ame se
spar er oi t - el l e ent i r ement du cor ps, pour t r e
uni e ensui t e un aut r e cor ps ? Comment
conci l i er oi t - on cet t e opi ni on commune avec
l e dogme si phi l osophi que et si subl i me, qui
suppose que l a vol ont ef f i cace a
cr t out et conserve t out par un act e
unique ?
Si l es obser vat i ons l es pl us sr es et l es
mi eux f ai t es, concour ent t abl i r , que cet t e
vol ont ador abl e a prform l es
t r es or gani ss ; si nous dcouvr ons l ' oei l
une prformation dans pl usi eur s espces ;
p133

n' est - i l pas pr obabl e que l ' homme a t
prform de mani r e que l a mort ne dt r ui t
poi nt son t r e, et que son ame ne cesse poi nt
d' t r e unie un corps organis ?
Comment admet t r e en bonne mt aphysi que,
des act es successifs dans l a vol ont
i mmuabl e ? Comment supposer que cet t e
vol ont qui a pu prordonner t out par
un seul acte , i nt er vi ent sans cesse et
immdiatement dans l ' espace et dans l e t ems ?
Cr e- t - el l e d' abor d l a chenille , pui s l a
chrysalide , ensui t e l e papillon ?
Cr e- t - el l e chaqu' i nst ant de nouveaux germes ?
I nf use- t - el l e chaqu' i nst ant de nouvel l es ames
dans ces ger mes ? En un mot ; l a gr ande Machi ne
du monde ne va- t - el l e qu' au doi gt et l ' oei l ?
Si un ar t i st e nous par o t d' aut ant pl us
intelligent , qu' i l a su f ai r e une machine
qui se conser ve et se meut pl us l ongt ems par
el l e- mme ou par l es seul es f or ces de sa
mchani que,
p134

pour quoi r ef user i ons- nous l ' ouvr age
du supr me ar t i st e une pr r ogat i ve
qui annoncer oi t si haut ement et sa pui ssance
et son i nt el l i gence i nf i ni es ?
Combi en est - i l vi dent , que l ' aut eur de
l ' uni ver s a pu xcut er un peu en gr and pour
l ' homme , ce qu' i l a xcut si en pet i t pour
l e papillon et pour une mul t i t ude d' aut r es
t r es or gani ss, qu' i l a j ug pr opos de f ai r e
passer par une sui t e de mt amor phoses apparentes ,


- 174 -
qui devoi ent l es condui r e l eur t at de per f ect i on
terrestre ?
Combi en est - i l mani f est e, que l a souver ai ne
pui ssance a pu unir ds l e commencement
l ' ame-humaine une machi ne i nvi si bl e,
et i ndest r uct i bl e par l es causes secondes, et
unir cet t e machine ce corps grossier ,
sur l equel seul l a mort xer ce son empi r e !
Si on ne peut r ef user r ai sonnabl ement de
r econno t r e l a possibilit d' une t el l e
prordination , j e ne ver r oi s pas pour quoi on
pr f r er oi t d' admet t r e, que Di eu i nt er vi ent
immdiatement dans l e t ems, qu' i l cr e un
nouveau cor ps or gani s, pour r empl acer cel ui que
p135

l a mort dt r ui t , et conser ver ai nsi
l ' homme sa nat ur e d' tre-mixte .
I l ne suf f i r oi t pas mme, que Di eu crt un
nouveau cor ps ; i l f audr oi t encor e que l e
nouveau cerveau qu' i l creroit cont i nt
l es mmes dterminations qui const i t uoi ent dans
l ' anci en l e sige de l a personnalit ;
aut r ement ce ne ser oi t pl us l e mme t r e qui
ser oi t conserv ou restitu .
La personnalit t i ent essent i el l ement l a
mmoire : cel l e- ci t i ent au cerveau ou
cer t ai nes dterminations que l es fibres
sensibles cont r act ent et qu' el l es conser vent .
J e cr oi s l ' avoi r asss pr ouv dans mon essai
analytique , et dans l ' analyse abrge
de l ' ouvr age. Qu' on pr enne l a pei ne de r f l chi r
un peu sur ces pr euves, et j e me per suade, qu' on l es
t r ouver a sol i des. On peut mme se bor ner
r el i r e l e peu que j ' ai di t l - dessus dans l a
par t i e i i de cet t e palingnsie , page 189.
J e doi s t r e di spens de r epr odui r e sans cesse
p136

l es mmes pr euves : j e pui s supposer que mes
l ect eur s ne l es ont pas t ot al ement oubl i es.
Pui s donc que l a mmoire t i ent au cerveau ,
et que sans el l e i l n' y aur oi t poi nt pour
l ' homme de personnalit , i l est t r s vi dent ,
qu' af i n que l ' homme conser ve sa pr opr e
personnalit ou l e souvenir de ses
tats passs , i l f aut , comme j e l e di soi s dans
mon essai analytique , qu' i l i nt er vi enne l ' un
ou l ' aut r e de ces t r oi s moyens :
" ou une act i on immdiate de Di eu sur
l ' ame ; j e veux di r e, une rvlation
intrieure :
" ou l a cration d' un nouveau cor ps, dont
l e cerveau cont i endr oi t des fibres pr opr es
r et r acer l ' ame l e souvenir dont i l
s' agi t :
" ou une t el l e prordination , que l e cer veau
actuel en cont nt un aut r e, sur l equel
l e pr emi er f i t des i mpr essi ons dur abl es, et qui f ut


- 175 -
dest i n se dvel opper dans une aut r e vi e. "
j e l ai sse au l ect eur phi l osophe choi si r ent r e
p137

ces t r oi s moyens : j e m' assur e, qu' i l
n' hsi t er a pas pr f r er l e der ni er , par ce
qu' i l l ui par o t r a pl us conf or me l a mar che
de l a nat ur e, qui pr par e de l oi n t out es ses
pr oduct i ons, et l es amne par un dveloppement
pl us ou moi ns accl r l eur t at de perfection .
L' ame- humaine, unie un cor ps organis ,
devoi t r ecevoi r par l ' intervention ou
l ' occasion de ce corps , une mul t i t ude
d' impressions di ver ses. El l e devoi t sur - t out
t r e aver t i e par quel que sent i ment i nt r i eur , de
ce qui se passer oi t dans di f f r ent es par t i es de
son cor ps : comment aur oi t - el l e pu aut r ement
pour voi r l a conser vat i on de cel ui - ci ?
I l f al l oi t donc qu' i l y et dans l es di f f r ent es
par t i es du cor ps, des organes t r s
dl i s et t r s sensibles , qui al l assent
r ayonner dans l e cerveau , o l ' ame devoi t
t r e prsente sa manire , et qui
l ' aver t i ssent de ce qui sur vi endr oi t l a par t i e
l aquel l e i l s appar t i endr oi ent .
Les nerfs sont ces or ganes : on conno t
p138

l eur dl i cat esse et l eur sensi bi l i t . On sai t
qu' i l s t i r ent l eur origine du cerveau .
I l y a donc quel que par t dans l e cerveau
un or gane universel , qui r ni t , en quel que
sor t e, t out es l es impressions des di f f r ent es
par t i es du cor ps, et par l e mi ni st r e duquel
l ' ame agit ou parot agi r sur di f f r ent es
par t i es du cor ps.
Cet or gane universel est donc pr opr ement
l e sige de l' ame .
I l est i ndi f f r ent au suj et qui nous occupe,
que l e sige de l ' ame soi t dans l e corps
calleux ; dans l a molle allonge ou dans
t out e aut r e par t i e du cerveau . J e l e f ai soi s
r emar quer dans l ' essai analytique , et dans
l a contemplation de la nature . J ' y ai i nsi st
encor e dans l ' cr i t sur le rappel des ides par
les mots : j ' ai di t dans cet crit :
" quoi qu' i l en soi t de cet t e quest i on sur l e
sige
p139

de l' ame : i l est bi en vi dent , que t out l e
cer veau n' est pas pl us l e si ge du sentiment ,
que t out l ' oei l n' est l e si ge de l a vi si on. . .
i l i mpor t e f or t peu mes pr i nci pes, de
dt er mi ner pr ci sment quel l e est l a par t i e du
cer veau qui const i t ue pr opr ement l e sige de
l' ame . I l suf f i t d' admet t r e avec moi
qu' i l est dans l e cer veau un l i eu o l ' ame
r eoi t l es i mpr essi ons de t ous l es sens et o


- 176 -
el l e dpl oye son act i vi t . "
quel l e que soi t donc l a par t i e du cer veau
que l ' anat omi e envi sage comme l e sige de
l ' ame, i l demeur er a t ouj our s t r s pr obabl e,
que cet t e par t i e, qu' on peut voi r et
t oucher , n' est que l ' ext r i eur , l ' cor ce ou
l ' enveloppe du vritable sige de l ' ame.
Les der ni r es extrmits des filets
nerveux , l a mani r e dont ces filets
sont di sposs et dont i l s agi ssent dans cet
organe universel , ne sont pas des choses
qui pui ssent t omber sous l es sens de
l ' anat omi st e et deveni r l ' obj et de ses
obser vat i ons ou de ses expr i ences.
Ai nsi , cet t e par t i e du cer veau que l ' anat omi e
r egar de comme l e sige de l ' ame, el l e
ne l a conno t peu pr s poi nt , et i l n' y a
p140

pas l a moi ndr e appar ence qu' el l e l a connoi sse
j amai s i ci - bas. C' est cet t e partie , qui
pour r oi t r enf er mer l e germe de ce nouveau cor ps,
dest i n ds l ' or i gi ne des choses, per f ect i onner
t out es l es f acul t s de l ' homme dans
une aut r e vi e. C' est ce germe , envel opp
dans des t gumens pr i ssabl es, qui ser oi t l e
vritable sige de l ' ame- humai ne, et qui
const i t uer oi t pr opr ement ce qu' on peut nommer
l a personne de l ' homme. Ce cor ps
gr ossi er et t er r est r e, que nous voyons et que
nous pal pons, n' en ser oi t que l ' t ui ,
l ' enveloppe ou l a dpoui l l e.
Ce germe , pr f or m pour un tat futur ,
ser oi t imprissable ou i ndest r uct i bl e par l es
causes qui opr ent l a di ssol ut i on du cor ps
terrestre . Par combi en de moyens di ver s
et naturels , l ' aut eur de l ' homme
n' a- t - i l pas pu r endr e imprissable ce
germe de vi e ? N' ent r evoyons- nous pas asss
cl ai r ement , que l a matire dont ce germe
a pu t r e f or m, et l ' art i nf i ni avec l equel
el l e a pu t r e organise , sont des causes
naturelles et suffisantes de conser vat i on ?
La cl r i t pr odi gi euse des penses et des
p141

mouvemens de l ' ame ; l a cl r i t des
mouvemens cor r espondans des or ganes et des membr es,
par oi ssent i ndi quer que l ' i nst r ument immdiat
de l a pense et de l ' act i on, est compos d' une
matire , dont l a subt i l i t et l a mobi l i t
gal ent t out ce que nous connoi ssons ou que nous
concevons de pl us subt i l et de pl us act i f dans
l a nat ur e.
Nous ne connoi ssons ou nous ne concevons
r i en de pl us subt i l ni de pl us act i f , que
l ' ther , l e feu lmentaire ou l a
lumire . t oi t - i l i mpossi bl e l ' aut eur
de l ' homme , de const r ui r e une machi ne


- 177 -
organique avec l es lmens de l ' ther
ou de l a lumire et d' unir pour t ouj our s
cet t e machine une ame-humaine ?
Assur ment aucun phi l osophe ne saur oi t
di sconveni r de l a possibilit de l a chose :
sa pr obabi l i t r epose pr i nci pal ement , comme
j e vi ens de l e di r e, sur l a clrit
pr odi gi euse des oprations de l ' ame et
sur cel l e des mouvemens cor r espondans du
corps .
Les i mpr essi ons des obj et s se pr opagent en
un i nst ant i ndi vi si bl e des ext r mi t s du cor ps
au cer veau par l e mi ni st r e des nerfs . On
a cr u pendant l ongt ems, que l es nerfs vibroient
p142

comme l es cordes d' un i nst r ument de
musi que, et on expl i quoi t par ces vibrations
l a pr opagat i on i nst ant ane des i mpr essi ons.
Mai s, l ' apt i t ude vibrer suppose
l ' lasticit , et on a r econnu que l es nerfs
ne sont poi nt lastiques . I l y a pl us ; i l est
pr ouv, que t ous l es cor ps organiss sont
glatineux avant que d' t r e sol i des : l es ar br es
l es pl us dur s, l es os l es pl us pi er r eux, n' ont
t d' abor d qu' un peu de gele pai ssi e : on
conoi t mme un t ems o i l s pouvoi ent t r e
pr esque fluides . Quant i t d' ani maux r est ent
pur ement glatineux pendant t out e l eur vi e :
l es polypes de di f f r ent es cl asses en sont
des xempl es, et t ous ces polypes sont d' une
sensibilit exqui se. Comment admet t r e des
cordes lastiques dans des ani maux si mol s ?
Pui s donc que l es nerfs ne sont poi nt
lastiques , et qu' i l est des ani maux qui sont
t ouj our s d' une mol l esse ext r me, i l f aut que l a
pr opagat i on instantane des i mpr essi ons
s' opr e par l ' i nt er vent i on d' un fluide
ext r mement subt i l et act i f , qui r si de dans l es
nerfs , et qui concour e avec eux l a
pr oduct i on de t ous l es phnomnes de l a
sensibilit et de l ' activit de l ' ani mal .
p143

C' est ce fluide qui a r eu l e nomde
fluide nerveux ou d' esprits-animaux , et que
l e cer veau est dest i n spar er de l a masse des
humeur s.
J e l e di soi s d' apr s mon i l l ust r e ami l e
Pl i ne de l a Sui sse : " l e cer veau du poulet
n' est l e hui t i me j our qu' une eau t r anspar ent e
et sans dout e or gani se. Cependant l e f oet us
gouver ne dj a ses membr es ; pr euve nouvel l e et
bi en sensi bl e de l ' xi st ence des esprits-animaux ;
car comment supposer des cor des l ast i ques dans une
eau t r anspar ent e ? "
di ver s phnomnes de l ' homme et des ani maux,
ont par u i ndi quer , que l es esprits-animaux avoi ent
quel qu' anal ogi e avec l e fluide lectrique


- 178 -
ou l a lumire : c' est au moi ns l ' opi ni on
d' habi l es physi ci ens. I l s ont cr u apper cevoi r
dans l ' homme et dans pl usi eur s ani maux des
par t i cul ar i t s r emar quabl es, qu' i l s
ont r egar des comme des si gnes non qui voques
de l ' analogie des esprits-animaux avec
l a mat i r e lectrique .
p144

J e n' ent r er ai pas dans cet t e di scussi on ; el l e
ser oi t asss i nut i l e, et me condui r oi t t r op l oi n.
I l doi t me suf f i r e d' avoi r i ndi qu l es r ai sons
pr i nci pal es, qui r endent t r s pr obabl es l ' xi st ence,
l a subt i l i t et l ' ner gi e des esprits-animaux .
Ce sont ces esprits qui t abl i ssent un
commer ce cont i nuel et r ci pr oque ent r e l e
sige de l ' ame et l es di f f r ent es par t i es du
cor ps.
Les nerfs eux- mmes i nt er vi ennent sans dout e
dans ce commerce . Nous ne savons
poi nt comment i l s se t er mi nent dans l e cerveau .
Nous ne connoi ssons poi nt comment sont f ai t es
l eur s ext r mi t s l es pl us tenues : l a mat i r e
dont el l es sont f or mes pour r oi t t r e d' une
subt i l i t dont nous n' avons poi nt d' i des, et
pr opor t i onne cel l e de cet t e mat i r e dont j e
suppose que l e vritable sige de l ' ame
est compos.
Quoi qu' i l en soi t ; i l demeur e t ouj our s
cer t ai n, que nous n' avons des i des sensibles
que par l ' i nt er vent i on des sens , et que l a
facult qui conserve ces ides et qui
l es retrace l ' ame, t i ent essent i el l ement
l ' organisation du
p145

cer veau ; pui sque l or sque cet t e or gani sat i on
s' al t r e, ces i des ne se r et r acent pl us ou ne
se r et r acent qu' i mpar f ai t ement .
Si donc l ' homme doi t conser ver sa
personnalit dans un aut r e tat ; si cet t e
personnalit dpend essent i el l ement de l a
mmoire ; si cel l e- ci ne dpend pas moi ns
des dterminations que l es objets i mpr i ment
aux f i br es sensibles et qu' el l es r et i ennent ;
i l f aut que l es fibres qui composent l e
vritable sige de l ' ame par t i ci pent ces
dterminations , qu' el l es y soi ent durables ,
et qu' el l es l i ent l ' tat-futur de l ' homme
son tat pass .
Si l ' on n' admet pas cet t e supposi t i on phi l osophi que,
i l f audr a admet t r e, comme j e l e r emar quoi s,
que Di eu crera un nouveau corps pour
conser ver l ' homme sa pr opr e personnalit ou
qu' i l se rvlera i mmdi at ement l ' ame .
J e r envoye i ci ce que j e di soi s de mon
hipothse , pages 302 et 303 de ces opuscules .
Tel s sont t r s en r accour ci l es pr i nci pes
et l es conj ect ur es que l a r ai son peut f our ni r


- 179 -
p146

sur l ' tat futur de l ' homme, et sur l a
liaison de cet t at avec cel ui qui l e pr cde.
Mai s ; ce ne sont l encor e que de si mpl es
pr obabi l i t s ou t out au pl us de gr andes
vr ai sembl ances : peut - on pr sumer qu' un j our l a
r ai son pousser a beaucoup pl us l oi n, et qu' el l e
par vi endr a enf i n par ses seul es f or ces, s' assur er
de l a certitude de cet tat futur r eser v
au pr emi er des t r es t er r est r es ?
Nous avons deux manires naturelles de
conno t r e ; l ' intuitive et l a rflchie .
La connoi ssance intuitive est cel l e que nous
acqur ons par l es sens , et par l es di ver s
instrumens qui suppl ent l a f oi bl esse de nos
sens.
La connoi ssance rflchie est cel l e que nous
acqur ons par l es comparaisons que nous
f or mons ent r e nos i des sensibles , et par l es
rsultats que nous ddui sons de ces compar ai sons.
Pour que not r e connoi ssance intuitive pt
p147

nous condui r e l a certitude sur cet tat
futur r eser v l ' homme, i l f audr oi t que nos
sens ou nos instrumens nous dmont r assent
dans l e cerveau une prorganisation
mani f est ement et di r ect ement rlative cet
tat : i l f audr oi t que nous pussi ons cont empl er
dans l e cerveau de l ' homme l e germe d' un
nouveau cor ps, comme l e nat ur al i st e cont empl e
dans l a cheni l l e l e germe du papi l l on.
Mai s ; si ce germe du cor ps futur xi st e
dj dans l e cor ps visible ; si ce germe
est dest i n soust r ai r e l a vritable personne
de l ' homme l ' act i on des causes qui en dt r ui sent
l ' enveloppe ou l e masque ; i l est bi en
vi dent , que ce germe doi t t r e f or m d' une
mat i r e pr odi gi eusement dl i e, et t el l e peu
pr s que cel l e de l ' ther ou de l a lumire .
Or est - i l l e moi ns du monde pr obabl e, que nos
i nst r umens ser ont un j our asss per f ect i onns pour
met t r e sous nos yeux un cor ps or gani s f or m
des lmens de l ' ther ou de ceux de l a
lumire ? J e pr i e mon l ect eur de se r appel l er
i ci ce que j ' ai expos sur l ' imperfection et les
bornes naturelles de nos connoissances
p148

dans l es par t i es xi i et xi i i de cet t e
palingnsie .
Not r e connoi ssance rflchie dr i ve
essent i el l ement de not r e connoi ssance intuitive :
c' est t ouj our s sur des i des pur ement sensibles
que not r e espr i t opr e l or s qu' i l s' l ve aux
notions l es pl us abstraites . J e l ' ai
mont r t r s en dt ai l dans l es chapi t r es xv et xvi de
mon essai analytique . Si donc not r e


- 180 -
connoi ssance intuitive ne peut nous condui r e
l a certitude sur l ' tat futur de l ' homme ;
comment not r e connoi ssance rflchie nous y
condui r oi t - el l e ? La r ai son t i r er oi t - el l e une
conclusion certaine de prmisses probables ?
Si nous f ai sons abst r act i on du cor ps, pour
nous en t eni r l ' ame seul e, l a chose n' en
demeur er a pas moi ns vi dent e : une subst ance
simple pour r oi t - el l e j amai s deveni r
l ' objet immdiat de not r e connoi ssance
intuitive ? L' ame peut - el l e se voir
et se palper el l e- mme ? Le sent i ment
intime qu' el l e a de son moi , n' est
pas une connoi ssance intuitive ou directe
qu' el l e ai t d' el l e- mme ou de son moi : el l e
n' acqui er t l a conscience mtaphysique
ou l ' apperception
p149

de son t r e, que par ce r et our qu' el l e
f ai t sur el l e- mme l or s qu' el l e pr ouve quel que
per cept i on, et c' est ai nsi qu' el l e sai t
qu' el l e xiste . J e l e di soi s ar t 1 de mon
analyse abrge : " comment acqur ons- nous
l e sent i ment de not r e pr opr e xi st ence ? N' est - ce
pas en r f l chi ssant sur nos pr opr es sensat i ons ?
Ou du moi ns nos pr emi r es sensat i ons ne sont - el l es
pas l i es essent i el l ement ce sent i ment qu' a
t ouj our s not r e ame, que c' est el l e qui l es pr ouve,
et ce sent i ment est - i l aut r e chose que cel ui de son
xi st ence ? "
not r e connoi ssance rflchie nous dmont r e
t r s bi en, qu' une subst ance simple ne peut
pr i r comme une subst ance compose ou pl ut t
el l e nous dmont r e, que ce que nous nommons
substance compose , n' est poi nt une
vr aye substance , et qu' i l n' y a de vr ayes
subst ances, que l es t r es simples dont l es
composs sont f or ms. Mai s ; not r e
connoi ssance rflchie peut - el l e nous dmont r er
r i gour eusement que l ' ame ne pr i sse poi nt l a
mort ou qu' i l n' y ai t poi nt pour l ' ame une
p150

mani r e de cesser d' t r e ou de sent i r , qui l ui
soi t pr opr e ? Une par ei l l e dmonst r at i on
n' xi ger oi t - el l e pas une connoi ssance parfaite
de l a nat ur e intime de l ' ame et de ses
rapports l ' union ?
Not r e connoi ssance rflchie nous mont r e
t r s cl ai r ement , que l ' xer ci ce et l e dvel oppement
de t out es l es f acul t s de l ' ame humaine
dpendent pl us ou moi ns de l ' organisation ,
et cet t e vr i t psychologique est encor e,
di ver s gar ds, du r essor t de not r e connoi ssance
intuitive : car nos sens et nos i nst r umens
nous dcouvr ent beaucoup de choses
pur ement physiques , qui ont une gr ande
i nf l uence sur l es oprations de l ' ame.


- 181 -
Nous ne savons poi nt du t out ce que l ' ame- humai ne
est en soi ou ce qu' el l e est en qual i t
d' esprit pur . Nous ne l a connoi ssons
un peu que par l es pr i nci paux effets de son
union avec l e cor ps. C' est pl ut t l ' homme
p151

que nous obser vons, que l ' ame-humaine .
Mai s ; nous ddui sons l gi t i mement de
l ' obser vat i on des phnomnes de l ' homme,
l ' xi st ence de l a subst ance spirituelle qui
concour t avec l a subst ance matrielle l a
pr oduct i on de ces phnomnes.
Ai nsi , l ' ame- humai ne est , en quel que sor t e, un
tre rlatif un aut r e tre auquel el l e
devoi t t r e unie . Cet t e union ,
i ncompr hensi bl e pour nous, a ses loix , et
n' est poi nt arbitraire . Si ces loix
n' avoi ent pas eu l eur fondement dans l a
nature des deux substances , comment
l a souver ai ne l i ber t aur oi t - el l e pu i nt er veni r
dans l a cr at i on de l ' homme ? J e pr i e mon
l ect eur de l i r e et de mdi t er l e par agr aphe 119
de mon essai analytique .
Not r e connoi ssance intuitive et not r e
connoi ssance rflchie ne peuvent donc nous
f our ni r aucune pr euve dmonst r at i ve de l a
certitude d' un tat futur r ser v
l ' homme. J e par l e de pr euves t i r es de l a
nature mme de
p152

cet t r e. Mai s ; l a r ai son, qui sai t appr ci er
l es vr ai sembl ances, en t r ouve i ci ,
qu' el l e j uge d' une gr ande f or ce, et sur l esquel l es
el l e ai me i nsi st er .
Si l a r ai son essayoi t de ddui r e de l a
consi dr at i on des per f ect i ons de Di eu,
et en par t i cul i er de sa j ust i ce et de sa
bont , des consquences en f aveur d' un
tat futur de l ' homme ; j e di s, que ces
consquences ne ser oi ent encor e que probables .
C' est que l a r ai son ne peut embr asser l e
systme entier de l ' uni ver s, et qu' i l ser oi t
possible , que ce systme r enf er mt des
choses qui s' opposassent l a permanence de
l ' homme. C' est encor e que l a r ai son ne peut t r e
parfaitement sr e de conno t r e xactement
ce que l a j ust i ce et l a bont sont dans l ' t r e
supr me.
J e ne dvel opper ai pas act uel l ement ces
pr oposi t i ons : ceux qui ont r f l chi mr ement
sur cet i mpor t ant suj et , et qui savent j uger
de ce que l a l umi r e naturelle peut ou ne
peut pas, me compr ennent asss, et c' est
eux seul s que j e m' adr esse.
p153

On se t r omper oi t nanmoi ns beaucoup, et


- 182 -
on me f er oi t l e pl us gr and t or t , si l ' on pensoi t ,
que j ' ai dessei n d' af f oi bl i r i ci l es pr euves
que l a r ai son nous donne de l ' xi st ence d' une
aut r e vi e. J e veux si mpl ement f ai r e sent i r
f or t ement , que ces pr euves, quoi que t r s
f or t es, ne saur oi ent nous condui r e dans cet t e
mat i r e, ce qu' on nomme en bonne l ogi que,
l a certitude morale . Qui est pl us di spos
que j e l e sui s sai si r et f ai r e val oi r
ces bel l es pr euves, moi qui ai os en empl oyer
quel ques- unes pour essayer de mont r er qu' i l
n' est pas i mpr obabl e, que l es animaux - mmes
soi ent appel l s une aut r e oeconomi e !
J e di r ai pl us ; ces pr sompt i ons en f aveur
d' une oeconomi e f ut ur e des ani maux, r endent
pl us f r appant es encor e l es pr euves que
l a r ai son nous donne d' un tat futur de
l ' homme. Si l e pl an de l a sagesse di vi ne
embr asse j usqu' l a r est i t ut i on et au
per f ect i onnement f ut ur s du vermisseau , et
peut - t r e encor e j usqu' cel ui du lychen ; que
p154

ne doi t - i l poi nt r enf er mer pour cet t r e qui
domi ne avec t ant de supr i or i t et de gr andeur
sur t ous l es ani maux !
Supposons qu' i l nous f t per mi s de voi r
j usqu' au f ond dans l a t t e d' un animal , et
d' y dml er net t ement l es l mens de ce
nouveau corps dont nous concevons si
cl ai r ement l a possibilit : supposons que nous
dcouvr i ssi ons di st i nct ement dans ce nouveau
corps bi en des choses qui ne nous par ussent
poi nt du t out rlatives l ' oeconomie
prsente de l ' ani mal ni l ' tat prsent de
not r e gl obe ; ne ser i ons- nous pas t r s f onds
en ddui r e l a certitude ou au moi ns l a t r s
gr ande pr obabi l i t d' un tat futur de l ' ani mal ?
Et ce gr and accr oi ssement de pr obabi l i t l ' gar d
de l ' animal , n' en ser oi t - i l pas un pl us
consi dr abl e encor e en f aveur de l ' tat futur
de l ' homme ?
Nous aur i ons donc ou peu pr s cet t e
certitude morale qui nous manque, et que nous
dsi r ons ; si not r e connoi ssance intuitive
pouvoi t per cer l e f ond de l ' organisation
de not r e t r e, et nous mani f est er cl ai r ement ses
rapports di ver s un tat futur . Mai s ;
n' est - i l pas vi dent , que dans l ' t at pr sent des
p155

choses, not r e connoi ssance intuitive ne saur oi t
pnt r er j usques- l ? Af i n donc que not r e mani r e
naturelle de conno t r e par intuition pt
nous dvoi l er ce gr and myst r e, i l ser oi t
ncessai r e que nous acqui ssi ons de nouveaux
organes ou de nouvel l es facults . Et si not r e
connoi ssance intuitive changeoi t un t el poi nt ,
nous ne ser i ons pl us pr ci sment ces mmes


- 183 -
hommes que Di eu a voul u pl acer sur l a
t er r e ; nous ser i ons des t r es f or t supr i eur s,
et nous cesser i ons d' t r e en rapport avec
l ' t at actuel de not r e gl obe. J e sui s
encor e obl i g de r envoyer i ci ce que j ' ai di t
des bornes naturelles de nos connoissances dans
l a par t i e xi i i de cet t e palingnsie .
L' aut eur de not r e t r e ne pouvoi t - i l donc
nous donner cet t e certitude morale , l e gr and
obj et de nos pl us cher s dsi r s, sans changer
not r e const i t ut i on prsente ? La supr me
sagesse aur oi t - el l e manqu de moyens
pour nous appr endr e ce que nous avons t ant d' i nt r t
savoi r , et savoi r avec cer t i t ude ?
J e conoi s f aci l ement , qu' el l e a pu l ai sser
i gnor er aux animaux l eur destination future :
i l s n' aur oi ent pl us t des animaux , s' i l s
avoi ent connu ou si mpl ement souponn cet t e
destination :
p156

i l s aur oi ent t des t r es d' un or dr e
pl us r el ev, et l e pl an de l a sagesse xi geoi t
qu' i l y et sur l a t er r e des t r es vi vans,
qui f ussent bor ns aux pur es sensat i ons,
et qui ne pussent s' l ever aux notions abstraites .
Mai s ; l ' homme , cet t r e intelligent et
moral t oi t f ai t pour por t er ses r egar ds au del
du t ems, pour s' l ever j usqu' l ' t r e des t r es
et y pui ser l es pl us haut es espr ances. La
sagesse ne pouvoi t - el l e se pr t er aux ef f or t s et aux
dsi r s l es pl us nobl es de l a r ai son humai ne, et
suppl er par quel que moyen l a f oi bl esse
de ses l umi r es ? Ne pouvoi t el l e f ai r e t omber
sur l ' homme mor t el un r ayon de cet t e l umi er e cl est e
qui cl ai r e l es i nt el l i gences supr i eur es ?
Cet t e bel l e r echer che, l a pl us i mpor t ant e
de t out es cel l es qui peuvent occuper un phi l osophe,
ser a l ' obj et de l a par t i e sui vant e.
le 27 de dcembre 1768.
PARTIE 17

p157

sui t e des i des
sur
l ' t at f ut ur
de
l ' homme.
Esqui sse
des
r echer ches phi l osophi ques
de l ' aut eur
sur l a r vl at i on.
Les mi r acl es.
I l me sembl e que j ' ai asss pr ouv dans l a
par t i e pr cdent e, que not r e connoi ssance
naturelle ne saur oi t nous condui r e l a
certitude morale sur l ' tat futur de l ' homme.


- 184 -
p158

C' est t ouj our s en ver t u du rapport ou de l a
pr opor t i on d' un obj et avec nos f acul t s, que
nous par venons sai si r cet obj et , et opr er
sur l es i des qu' i l f ai t na t r e. Si cet t e
pr opor t i on n' xi st e poi nt , l ' obj et est hor s de
l a sphr e de nos f acul t s, et i l ne saur oi t
par veni r naturellement not r e connoi ssance.
Si l ' obj et ne sout i ent avec nos f acul t s que
des r appor t s l oi gns ou i ndi r ect s, nous ne
saur i ons acqur i r de cet obj et qu' une
connoi ssance pl us ou moi ns probable : el l e ser a
d' aut ant pl us probable que l es rapports
ser ont moi ns l oi gns ou moi ns i ndi r ect s. I l f aut
t ouj our s pour apper cevoi r un obj et , qu' i l y ai t
une cer t ai ne pr opor t i on ent r e l a l umi r e qu' i l
r f l chi t , et l ' oei l qui r assembl e cet t e l umi r e.
Mai nt enant , j e me demande moi - mme,
si sans changer l es facults de l ' homme,
i l t oi t impossible l ' aut eur de l ' homme,
de l ui donner une certitude morale de sa
dest i nat i on future ?
J e r econnoi s d' abor d, que j e ser oi s de l a
pl us absur de t mr i t , si j e dci doi s de l ' i mpossi bi l i t
de l a chose ; car i l ser oi t de l a pl us
p159

gr ande absur di t qu' un t r e aussi bor n, aussi
cht i f que j e l e sui s ost pr ononcer sur ce que
l a pui ssance absol ue peut ou ne peut pas.
Por t ant ensui t e mes r egar ds sur cet assembl age
de choses, que j e nomme l a nature ,
j e dcouvr e que cet assembl age est un syst me
admi r abl e de rapports di ver s. J e voi s
ces rapports se mul t i pl i er , se di ver si f i er ,
s' t endr e, mesur e que j e mul t i pl i e mes
obser vat i ons. J e m' assur e bi ent t que t out se
passe dans l a nature conf or mment des
loix const ant es, qui ne sont que l es
rsultats naturels de ces rapports qui
encha nent t ous l es t r es et l es di r i gent une
fin commune.
I l est vr ai , que j e n' apper oi s poi nt de l i ai son
ncessaire ent r e un moment et l e moment
qui l e sui t , ent r e l ' act i on d' un t r e et cel l e
d' un aut r e t r e, ent r e l ' t at act uel d' un t r e
et l ' t at qui l ui succder a i mmdi at ement , et c.
Mai s ; j e sui s f ai t de mani r e, que ce
que j ' ai vu ar r i ver t ouj our s, et que ceux qui
p160

m' ont pr cd ont vu ar r i ver t ouj our s, me
par o t d' une certitude morale . Ai nsi , i l ne
me vi ent pas dans l ' espr i t de dout er , que l e
sol ei l ne se l ve demai n, que l es bout ons des
ar br es ne s' panoui ssent au pr i nt ems, que l e
f eu ne r dui se l e boi s en cendr es, et c.
J e convi ens que mon jugement est i ci pur ement


- 185 -
analogique ; pui squ' i l est t r s vi dent
que l e contraire de ce que j e pense qui
ar r i ver a, est t ouj our s possible . Mai s, cet t e
si mpl e possibilit ne saur oi t l e moi ns du
monde cont r ebal ancer dans mon espr i t ce nombr e
si consi dr abl e d' expriences const ant es
qui f ondent i ci ma croyance analogique .
I l me sembl e que j e choquer oi s l e sens commun ,
si j e r ef usoi s de pr endr e l ' analogie
pour gui de dans des choses de cet t e nat ur e.
p161

J e mner oi s l a vi e l a pl us mi sr abl e ; j e ne
pour r oi s mme pour voi r ma conser vat i on :
car si ce que j e connoi s des alimens dont j e
me sui s t ouj our s nour r i , ne suf f i soi t poi nt pour
f onder l a certitude o j e sui s que ces
alimens ne se conver t i r ont pas t out d' un coup
et pr opos de r i en, en vr i t abl es poisons ;
comment pour r oi s- j e hazar der d' en manger encor e ?
J e sui s donc dans l ' obl i gat i on t r s r ai sonnabl e
d' admet t r e, qu' i l est dans l a nat ur e un
cer t ai n ordre constant , sur l equel j e pui s
t abl i r des jugemens , qui sans t r e des
dmonstrations , sont d' une t el l e probabilit
qu' el l e suf f i t mes besoins .
Mes sens me mani f est ent cet ordre : ma
f acul t de rflchir m' en dcouvr e l es
rsultats l es pl us essent i el s.
L' ordre de la nature est donc, mes yeux,
l e rsultat gnral des rapports que
j ' apper oi s ent r e l es t r es.
J e r egar de ces rapports comme invariables ,
par ce que j e ne l es ai j amai s vu et qu' on ne
l es a j amai s vu var i er naturellement .
p162

J e ddui s r ai sonnabl ement de l a cont empl at i on
de ces rapports l ' xistence d' une
pr emi r e cause i nt el l i gent e : c' est que
pl us i l y a dans un tout , de parties et de
par t i es varies qui concour ent une fin
commune, et pl us i l est probable que ce
tout n' est poi nt l ' ouvr age d' une cause aveugle .
J e ne ddui s pas moi ns r ai sonnabl ement de
l a progression des t r es successifs l a
ncessit d' une pr emi r e cause : c' est que j e
n' i gnor e pas, que dans une srie quel conque,
i l doi t t ouj our s y avoi r un premier terme ,
et qu' un nombr e act uel l ement infini est une
cont r adi ct i on : c' est encor e que chaqu' t r e
successi f ayant sa raison dans cel ui qui l e
pr cde ; ce der ni er , dans un aut r e encor e, et c.
I l f aut que l a cha ne ent i r e, qui n' est que
l ' assemblage de t ous ces tres successifs ,
a t hor s d' el l e une raison de son xistence .
Ce n' est pas que j ' apper oi ve une liaison
ncessaire ent r e ce que j e nomme une cause
et ce que j e nomme un effet : mai s ; j e sui s


- 186 -
obl i g de r econno t r e que j e sui s f ai t de mani r e,
que j e ne pui s admet t r e qu' une chose est ,
p163

sans qu' i l y ai t une raison pour quoi el l e est ,
et pour quoi el l e est comme elle est et non
autrement .
J e t i ens pour ncessaire t out ce qui est et
qui ne pouvoit pas ne pas tre ni tre
autrement . Or , j e voi s cl ai r ement , que l ' t at
actuel de chaque chose n' est pas ncessaire ;
pui sque j ' obser ve qu' i l varie sui vant cer t ai nes
loix . J e conoi s donc cl ai r ement , que chaque
chose pour r oi t t r e autrement qu' el l e n' est ;
j e nomme cel a contingence , et j e di s, que
dans ma manire de concevoir , chaque chose
est contingente de sa nat ur e.
J e cr oi s pouvoi r i nf r er encor e de cet t e
contingence , qu' i l est une r ai son t er nel l e
qui a dtermin , ds l e commencement , l es
t at s passs , l ' t at actuel , et l es
t at s futurs de chaque chose.
Mai s ; quand j e par l e de contingence , c' est
sui vant ma mani r e t r s i mpar f ai t e de voir et
de concevoir l es choses. I l me par o t bi en
cl ai r , que si j e pouvoi s embr asser l ' univers
ent i er ou l a totalit des choses, j e conno t r oi s
pour quoi chaque chose est comme el l e est et
p164

non aut r ement : j ' en j uger oi s al or s par ses
rapports au tout , de l a mme mani r e
pr ci sment qu' un mchani ci en j uge de chaque
pi ce d' une machine . J e concl ur oi s donc,
que l ' univers l ui - mme est comme i l est ,
par ce que sa cause ne pouvoi t t r e autrement .
Cependant i l n' en demeur er oi t pas moi ns
vr ai , que chaque pice de l ' uni ver s, chaqu' t r e
particulier , consi dr en lui-mme , aur oi t
pu t r e autrement . La r ai son que j ' en
dcouvr e, est que chaqu' t r e particulier n' t oi t
poi nt dtermin en t out sens par sa propre
nature . Tout es ses dterminations n' t oi ent
pas ncessaires , au sens que j ' ai at t ach
ce mot . I l t oi t suscept i bl e d' une mul t i t ude de
modifications di ver ses, et j ' en obser ve
pl usi eur s qui se succdent dans t el ou t el t r e
particulier .
I l n' en est pas de mme, mes yeux, des
vrits que j e nomme ncessaires : j e ne
pui s pas di r e de ces vrits ce que j e vi ens
de di r e des t r es particuliers . Les vr i t s
ncessaires sont dtermines par l eur
propre nature : el l es ne peuvent t r e que
d' une seul e mani r e : c' est dans ce sens
mt aphysi que, que l es vrits
p165

gometriques sont ncessaires , et qu' el l es


- 187 -
excl uent t out e contingence . El l es t oi ent
telles de t out e t er ni t dans cet t e
i nt el l i gence ncessai r e, qui t oi t l a rgion
de t out e vrit .
Si l es loix de la nature r sul t ent
essent i el l ement des rapports qui sont ent r e
l es t r es ; si ces rapports , consi dr s
en eux-mmes , ne sont pas ncessaires ;
i l me par o t , que j e pui s en ddui r e l gi t i mement ,
que l a nature a un l gi sl at eur . La lumire
ne s' est pas donn el l e- mme ses proprits ,
et l es loix de sa rfraction et de sa
rflxion r sul t ent des rapports qu' el l e
sout i ent avec di f f r ens cor ps soi t liquides ,
soi t solides .
J e m' expr i mer oi s donc d' une mani r e f or t
peu xact e, si j e di soi s, que les loix de la
nature ont appropris les moyens la fin :
c' est que l es loix de la nature ne sont que de
simples effets , et que dans mes i des, des
effets supposent une cause , ou pour
m' expr i mer
p166

en d' aut r es t er mes, l ' xi st ence actuelle d' une
chose, suppose l ' xi st ence rlative d' une aut r e
chose, que j e r egar de comme l a raison de
l ' actualit de l a pr emi r e.
Si l a nat ur e a r eu des loix , cel ui qui
l es l ui a i mposes a, sans dout e, l e
pouvoi r de l es suspendr e, de l es modi f i er ou
de l es di r i ger comme i l l ui pl ai t .
Mai s ; si l e l gi sl at eur de l a nat ur e
est aussi sage que pui ssant , i l ne suspendra
ou ne modifiera ses loix , que l or squ' el l es
ne pour r ont suf f i r e, par elles-mmes,
r empl i r l es vus de sa sagesse. C' est que
l a sagesse ne consi st e pas moi ns ne pas
mul t i pl i er sans ncessi t l es moyens , qu'
choi si r t ouj our s l es meilleurs moyens, pour
par veni r l a meilleure f i n.
J e ne pui s dout er de l a sagesse du l gi sl at eur
de l a nat ur e, par ce que j e ne pui s dout er
de l ' i nt el l i gence de ce l gi sl at eur . J ' obser ve
que pl us l es l umi r es de l ' homme s' accr oi ssent , et
pl us i l dcouvr e dans l ' uni ver s de t r ai t s d' une
i nt el l i gence f or mat r i ce. J e r emar que
p167

mme avec t onnement que cet t e i nt el l i gence
ne br i l l e pas avec moi ns d' cl at dans l a
st r uct ur e du pou ou du ver - de- t er r e, que dans
cel l e de l ' homme ou dans l a di sposi t i on et l es
mouvemens des cor ps cl est es.
J e conoi s donc que l ' i nt el l i gence
qui a t capabl e de f or mer l e pl an i mmense
de l ' uni ver s, est au moi ns l a pl us par f ai t e
des i nt el l i gences.
Mai s ; cet t e i nt el l i gence r si de dans


- 188 -
un t r e ncessai r e : un t r e ncessaire
est non seul ement cel ui qui ne peut pas ne pas
tre ; i l est encor e cel ui qui ne peut pas
tre autrement . Or , un t r e dont l es
perfections ser oi ent susceptibles
d' accr oi ssement , ne ser oi t pas un tre
ncessaire , pui squ' i l pourroit tre autrement .
J ' i nf r e donc de ce r ai sonnement ,
que l es per f ect i ons de l ' t r e ncessai r e
ne sont pas susceptibles d' accr oi ssement
et qu' el l es sont absolument ce qu' el l es sont .
J e di s absolument , par ce que j e ne pui s
concevoi r des degrs dans l es per f ect i ons
de l ' t r e ncessai r e. J e voi s t r s cl ai r ement ,
qu' un t r e born peut t r e dtermin
p168

de plusieurs manires , pui sque j e conoi s t r s
cl ai r ement l a mutation possible de ses
bornes .
Si l ' t r e ncessai r e possde une
i nt el l i gence sans bornes , i l possder a
aussi une sagesse sans bornes ; car l a
sagesse n' est pr opr ement i ci que
l ' intelligence el l e- mme, en t ant qu' el l e
se pr opose une fin et des moyens r l at i f s
cet t e f i n.
L' i nt el l i gence cr at r i ce n' aur a
donc r i en f ai t qu' avec sagesse : el l e se ser a
pr opos dans l a cr at i on de chaqu' t r e l a
meilleure f i n possible , et aur a
pr dt er mi n l es meilleurs moyens pour par veni r
cet t e f i n.
J e sui s un t r e sentant et intelligent : i l
est dans l a nat ur e de t out t r e sent ant et
i nt el l i gent de voul oi r sent i r ou xi st er
agrablement , et voul oi r cel a, c' est s' aimer
soi - mme. L' amour de soi-mme , ne di f f r e donc
pas de l ' amour du bonheur . J e ne pui s me
di ssi mul er , que l ' amour du bonheur ne soi t l e
pr i nci pe universel de mes act i ons.
Le bonheur est donc l a gr ande fin de mon
p169

t r e. J e ne me sui s pas f ai t moi - mme ;
j e ne me sui s pas donn moi - mme ce pr i nci pe
uni ver sel d' act i on : l ' aut eur de mon
t r e qui a mi s en moi ce pui ssant r essor t ,
m' a donc cr pour l e bonheur .
J ' ent ends en gnr al par l e bonheur , t out
ce qui peut cont r i buer l a conservation et au
perfectionnement de mon t r e.
Par ce que l es obj et s sensibles f ont sur moi
une f or t e i mpr essi on, et que mon i nt el l i gence
est t r s bor ne, i l m' ar r i ve f r quemment de
me mpr endr e sur l e bonheur , et de pr f r er
un bonheur apparent un bonheur rel .
Mon expr i ence j our nal i r e, et l es r f l xi ons
qu' el l e me f ai t na t r e, me dcouvr ent mes mpr i ses.


- 189 -
J e r econnoi s donc vi demment , que pour obt eni r
l a f i n de mon t r e, j e sui s dans l ' obl i gat i on
t r oi t e d' obser ver l es loix de mon t r e.
J e r egar de donc ces loix , comme l es moyens
naturels que l ' aut eur de mon t r e a choi si
pour me condui r e au bonheur . Comme el l es
p170

r sul t ent essent i el l ement des rapports que j e
sout i ens avec di f f r ens t r es, et que j e ne
sui s poi nt l e ma t r e de changer ces rapports ;
j e voi s mani f est ement que j e ne pui s vi ol er
pl us ou moi ns l es loix de ma nat ur e
particulire , sans m' l oi gner pl us ou moi ns de
ma vr i t abl e fin .
L' expr i ence me dmont r e, que t out es mes
f acul t s sont r enf er mes dans cer t ai nes
limites nat ur el l es, et qu' i l est un terme
o f i ni t l e plaisir et o commence l a
douleur . J ' appr ens ai nsi de l ' expr i ence, que
j e doi s r gl er l ' exercice de t out es mes
f acul t s, sur l eur porte nat ur el l e.
J e sui s donc dans l ' obl i gat i on phi l osophi que
de r econno t r e, qu' i l est une sanction naturelle
des l oi x de mon t r e ; pui sque j ' pr ouve un mal
l or sque j e l es viole .
Par ce que j e m' ai me moi - mme, et que
j e ne pui s pas ne poi nt dsirer d' t r e
heureux ; j e ne pui s pas ne poi nt dsirer
de cont i nuer d' t r e. J e r et r ouve ces dsirs dans
mes sembl abl es, et si quel ques- uns par oi ssent
souhai t er l a cessat i on de l eur t r e, c' est
pl ut t l e
p171

changement de l eur t r e, que l ' anantissement ,
qu' i l s souhai t ent .
Ma r ai son me r end au moi ns t r s pr obabl e,
que l a mort ne ser a pas l e terme de l a
dur e de mon t r e. El l e me f ai t ent r evoi r des
moyens physiques prordonns , qui peuvent
pr ol onger mon humanit au- del du t ombeau.
El l e m' assur e que j e sui s un t r e perfectible
l ' i ndf i ni : el l e me f ai t j uger par l es
pr ogr s cont i nuel s que j e pui s f ai r e ver s l e
bon et l e vr ai dans mon t at prsent , de
ceux que j e pour r oi s f ai r e dans un aut r e t at
o t out es mes f acul t s ser oi ent per f ect i onnes.
Enf i n ; el l e pui se dans l es not i ons l es pl us
phi l osophi ques qu' el l e se f or me des at t r i but s
di vi ns et des loix naturelles , de
nouvel l es consi dr at i ons qui accr oi ssent beaucoup
ces di f f r ent es probabilits .
Mai s ; ma r ai son me dcouvr e en mme
t ems, qu' i l n' est poi nt du t out dans l ' or dr e
de mes f acul t s actuelles , que j ' aye sur l a
p172

survivance de mon t r e, pl us que de si mpl es


- 190 -
probabilits .
Cependant ma r ai son el l e- mme me f ai t
sent i r f or t ement , combi en i l i mpor t er oi t mon
bonheur , que j ' eusse sur mon tat futur pl us
que de simples probabilits ou au moi ns une
somme de pr obabi l i t s t el l e qu' el l e f t qui val ent e
ce que j e nomme l a certitude morale .
Ma r ai son me f our ni t l es mei l l eur es pr euves
de l a souver ai ne i nt el l i gence
de l ' aut eur de mon t r e : el l e ddui t t r s
l gi t i mement de cet t e i nt el l i gence, l a
souver ai ne sagesse du gr and t r e.
Sa bont ser a cet t e sagesse el l e- mme
occupe pr ocur er l e pl us gr and
bi en de t ous l es t r es sentans , et de t ous l es
t r es intelligens .
Cet t e sagesse ador abl e ayant f ai t
ent r er dans son pl an l e syst me de l ' humanit ,
p173

a voul u, sans dout e, t out ce qui pouvoi t
cont r i buer l a pl us gr ande perfection de
ce systme .
Ri en n' t oi t assur ment pl us pr opr e pr ocur er
l a pl us gr ande per f ect i on de ce syst me,
que de donner aux t r es qui l e composent ,
une certitude morale de l eur tat futur ,
et de l eur f ai r e envi sager l e bonheur dont i l s
j ou r ont dans cet tat , comme l a sui t e ou l a
consquence de l a perfection morale qu' i l s
aur ont t ch d' acqur i r dans l ' tat prsent .
Et pui sque l ' t at actuel de l ' humanit ne
compor t oi t poi nt , qu' el l e pt par veni r se
convai ncr e par l es seules forces de l a r ai son,
de l a certitude d' un tat futur , i l t oi t ,
sans cont r edi t , dans l ' or dr e de l a sagesse, de
l ui donner par quel qu' aut r e voye une assurance
si ncessai r e l a perfection du systme
moral .
Mai s ; par ce que l e pl an de l a sagesse
xi geoi t appar emment , qu' i l y et sur l a t er r e
des t r es i nt el l i gens, mai s t r s bor ns,
t el s que l es hommes ; el l e ne pouvoi t pas
changer l es facults de ces t r es pour l eur
p174

donner une certitude suf f i sant e de l eur
destination future .
I l f al l oi t donc que l a sagesse empl oyt
dans cet t e vu un moyen , t el que sans
t r e r enf er m dans l a sphr e actuelle des
f acul t s de l ' homme, i l f ut cependant si bi en
appr opr i l a nature et l ' exercice l e
pl us r ai sonnabl e de ses f acul t s, que l ' homme
pt acqur i r par ce moyen nouveau l e degr
de cer t i t ude qui l ui manquoi t , et qu' i l dsi r oi t
si vi vement .
L' homme ne pouvoi t donc t eni r cet t e certitude
si dsi r abl e, que de l a mai n mme de


- 191 -
l ' aut eur de son t r e. Mai s ; par quel l e
voye par t i cul i r e, l a sagesse pouvoi t - el l e
convai ncr e l ' homme raisonnable des gr andes
vus qu' el l e avoi t f or mes sur l ui ? quel
signe l ' homme raisonnable pouvoi t - i l
s' assur er que l a sagesse el l e- mme parloit ?
J ' ai r econnu que l a nat ur e a un l gi sl at eur ;
et r econno t r e cel a, c' est r econno t r e en mme
t ems que ce l gi sl at eur
p175

peut suspendr e ou modifier son gr l es loix
qu' i l a donnes l a nat ur e.
Ces loix sont donc, en quel que sor t e, l e
langage de l ' aut eur de l a nat ur e ou l ' expr essi on
physique de sa vol ont .
J e conoi s donc f aci l ement , que l ' aut eur
de l a nat ur e a pu se ser vi r de ce langage ,
pour f ai r e conno t r e aux hommes avec certitude
ce qu' i l l eur i mpor t oi t l e pl us de savoi r
et de savoi r bi en, et que l a r ai son seul e ne
f ai soi t gur es que l eur i ndi quer .
Ai nsi , par ce que j e voi s vi demment , qu' i l
n' y a que l e l gi sl at eur de l a nat ur e,
qui pui sse en modifier l es loix ; j e me cr oi s
f ond r ai sonnabl ement admet t r e qu' i l a parl ;
l or sque j e pui s m' assur er r ai sonnabl ement que
cer t ai nes modifications f r appant es de ces loix
ont eu l i eu, et que j e pui s dcouvr i r avec vi dence
l e but de ces modifications .
Ces modifications ser ont donc pour moi des
signes particuliers de l a volont de
l ' aut eur de l a nat ur e l ' gar d de l ' homme .
p176

J e pui s donner un nom ces sor t es de
modifications , ne f t - ce que pour i ndi quer l es
changemens qu' el l es ont appor t s l a mar che
ordinaire de l a nat ur e : j e pui s l es nommer
des miracles , et r echer cher ensui t e quel l es
i des j e doi s me f ai r e des miracles .
J e sai s asss qu' on a cout ume de r egar der
un miracle comme l ' effet d' un act e
immdiat de l a t out e- pui ssance, opr dans l e
tems , et r l at i vement un cer t ai n but moral .
J e sai s encor e, qu' on r ecour t communment
cet t e i nt er vent i on immdiate de l a
t out e- pui ssance, par ce qu' on ne j uge pas qu' un
miracle pui sse t r e r enf er m dans l a
sphre des loix de l a nature .
Mai s ; s' i l est dans l a nature de l a sagesse ,
de ne poi nt multiplier l es actes sans
ncessit ; si l a vol ont ef f i cace a pu pr odui r e
ou prordonner par un act e unique t out es
ces modifications des l oi x de l a nat ur e, que j e
nomme des miracles ne ser a- t - i l pas au moi ns
t r s pr obabl e qu' el l e l ' aur a f ai t ?
p177


- 192 -

Si l a sagesse t er nel l e qui n' a
aucune rlation au tems , a pu pr odui r e
hors du tems l ' universalit des choses,
est - i l pr sumer qu' el l e se soi t r eser v d' agi r
dans l e tems , et de met t r e l a mai n l a machi ne
comme l ' ouvr i er l e pl us born ?
Par ce que j e ne dcouvr e poi nt comment un
miracle peut t r e r enf er m dans l a sphre
des l oi x de l a nat ur e, ser oi s- j e bi en f ond en
concl ur e, qu' i l n' y est poi nt du t out r enf er m ?
Pui s- j e me per suader un i nst ant que j e connoi sse
f ond l es loix de la nature ? Ne voi s- j e
pas vi demment , que j e ne connoi s qu' une t r s
pet i t e par t i e de ces loix , et que mme
cet t e partie si pet i t e, j e ne l a connoi s
qu' imparfaitement ?
Comment donc oser oi s- j e pr ononcer sur ce
que l es loix de l a nat ur e ont pu ou
n' ont pas pu opr er dans l a mai n du
l gi sl at eur ?
I l me sembl e que j e pui s, sans t mr i t ,
al l er un peu pl us l oi n : quoi que j e soi s un
p178

t r e ext r mement bor n, j e ne l ai sse pas d' ent r evoi r
i ci l a possibilit d' une prordination
r l at i ve ce que j e nomme des miracles .
Des mdi t at i ons asss pr of ondes sur l es facults
de mon ame , m' ont convai ncu, que
l ' xer ci ce de t out es ces f acul t s dpend pl us
ou moi ns de l ' t at et du j eu des organes . I l
est mme peu de vr i t s qui soi ent pl us gnr al ement
r econnues. J ' ai asss pr ouv, que
l es perceptions , l ' attention ,
l ' imagination , l a mmoire , et c. Ti ennent
essent i el l ement aux mouvemens des fibres sensibles ,
et aux dterminations par t i cul i r es que l ' act i on
des obj et s l eur i mpr i me, qu' el l es conser vent pendant
un t ems pl us ou moi ns l ong, et en ver t u desquel l es
ces fibres peuvent r et r acer l ' ame l es
ides ou l es images des obj et s.
C' est une l oi fondamentale de l ' union de
l ' ame et du cor ps, que l or sque certaines
f i br es sensibles sont br anl es, l ' ame
pr ouve certaines sensat i ons : r i en au monde
n' est pl us
p179

const ant , pl us i nvar i abl e que cet ef f et . I l
a t ouj our s l i eu, soi t que l ' br anl ement des
fibres pr ovi enne de l ' action mme des
obj et s, soi t qu' i l pr ovi enne de quel que mouvement
qui s' opr e dans l a partie du cer veau qui est
l e si ge de t out es l es opr at i ons de l ' ame.
Si une f oul e d' expr i ences dmont r e que
l ' imagination et l a mmoire dpendent
de l ' organisation du cer veau, i l est par
cel a mme dmont r , que l a reproduction ou l e


- 193 -
rappel de t el l e ou de t el l e i de, dpend
de l a reproduction des mouvemens dans l es
f i br es sensibles appropries ces ides .
Nous reprsentons t out es nos ides par des
signes d' institution , qui af f ect ent l ' oeil
ou l ' oreille . Ces signes sont des
caractres ou des mots . Ces mots sont
lus ou prononcs : i l s s' i mpr i ment
donc dans l e cerveau par des fibres de l a
vu ou par des fibres de l ' oue .
Ai nsi , soi t que l e mouvement se r epr odui se
dans des f i br es de l a vu ou dans des f i br es
p180

de l ' ou e, l es mots at t achs au j eu de ces
f i br es ser ont gal ement r appel l s l ' ame ,
et par ces mot s, l es ides qu' i l s sont dest i ns
reprsenter .
J e ne pui s r ai sonnabl ement pr supposer que
t ous mes l ect eur s possdent , aussi bi en que
moi , mes pr i nci pes psychologiques ; j e sui s
donc obl i g de r envoyer ceux qui ne l es possdent
pas asss, aux endr oi t s de mes ouvr ages que
j e ci t oi s i l n' y a qu' un moment . I l s f er ont
bi en sur - t out de r el i r e avec at t ent i on mon
cr i t sur le rappel des ides par les mots,
et sur l' association des ides en gnral , que
j ' ai i nsr dans ces opuscules .
Ds que j e me sui s une f oi s convai ncu par
l ' expr i ence et par l e r ai sonnement , que l a
production et l a reproduction de t out es
mes i des t i ennent au jeu secr et de cer t ai nes
fibres de mon cer veau ; j e conoi s avec l a
pl us gr ande f aci l i t , que l a sagesse supr me a
pu prorganiser , au commencement des choses,
certains cerveaux , de mani r e qu' i l s' y
t r ouver oi t des fibres dont des dterminations
et l es mouvemens par t i cul i er s, r pondr oi ent ,
dans un
p181

t ems mar qu, aux vus de cet t e sagesse ador abl e.
Qui pour r oi t dout er un i nst ant , que si nous
t i ons l es ma t r es d' br anl er , not r e gr ,
certaines fibres du cer veau de nos sembl abl es ;
par xempl e, l es f i br es appropries aux mots ,
nous ne r appel l assi ons, vol ont , dans l eur ame,
t el l e ou t el l e suite de mot s, et par cet t e
sui t e une suite cor r espondant e d' ides ?
Rpt er ai - j e encor e que l a mmoire des mots
t i ent au cer veau, et que mi l l e acci dens, qui
ne peuvent af f ect er que l e cer veau, af f oi bl i ssent
et dt r ui sent mme en ent i er l a mmoire des
mots ? Rappel l er ai - j e ce vi ei l l ar d vnr abl e,
dont j ' ai par l dans mon essai analytique ,
qui avoi t , en pl ei ne vei l l e, des
suites nombr euses et var i es de visions ,
absol ument indpendantes de sa volont ,
et qui ne troubloient j amai s sa raison ?


- 194 -
Rpt er ai - j e, que l e cerveau de ce vi ei l l ar d
t oi t une sor t e de machine d' optique , qui
xcut oi t d' el l e- mme sous l es yeux de l ' ame,
t out es sor t es de dcor at i ons et de per spect i ves ?
On ne s' avi ser a pas non pl us de dout er ,
que Di eu ne pui sse br anl er au gr de sa
p182

vol ont , l es fibres de t el ou de t el
cer veau, de mani r e qu' el l es t r acer ont , poi nt
nomm, l ' ame une suite dt er mi ne d' i des
ou de mots , et une t el l e combinaison des
unes et des aut r es, que cet t e combinaison
r epr sent er a pl us ou moi ns f i gur ment une sui t e
d' vnemens cachs encor e dans l ' abi me de
l ' avenir ?
Ce que l ' on conoi t si cl ai r ement que Di eu
pour r oi t xcut er par son act i on immdiate
sur un cerveau par t i cul i er , n' aur oi t - i l pu l e
prdterminer ds l e commencement ? Ne
conoi t - on pas peu pr s aussi cl ai r ement , que
Di eu a pu pr or donner dans t el ou t el cer veau,
et hor s de ce cer veau, des causes pur ement
physiques , qui dpl oyant l eur act i on
dans un t ems mar qu par l a sagesse, pr odui r ont
pr ci sment l es mmes ef f et s, que pr odui r oi t
l ' act i on immdiate du pr emi er mot eur ?
C' t oi t ce que j ' avoi s voul u donner ent endr e
en t er mi nant ce par agr aphe 676 de mon
essai analytique , auquel j e vi ens de
r envoyer : mai s, j e dout e qu' on ai t f ai t at t ent i on
cet endr oi t de l ' ouvr age. " si l es vi si ons
prophtiques ,
p183

di soi s- j e dans cet endr oi t , ont
une cause matrielle , l ' on en t r ouver oi t i ci
une expl i cat i on bi en si mpl e, et qui ne supposer oi t
aucun mi r acl e : l ' on conoi t asss,
que Di eu a pu pr par er de l oi n dans l e cer veau
des prophtes des causes physi ques
pr opr es en br anl er , dans un t ems dt er mi n,
l es f i br es sensi bl es sui vant un ordre
r l at i f aux vnemens f ut ur s qu' i l s' agi ssoi t
de r epr sent er l eur espr i t . "
l ' aut eur de l ' essai de psychologie , qui
n' a pas t mi eux l u ni mi eux ent endu que
moi , par l a pl upar t des l ect eur s, et qui a
t ch de r enf er mer dans un asss pet i t vol ume
t ant de pr i nci pes et de gr ands pr i nci pes ; a
eu l a mme i de que j ' expose i ci . Dans l e
chapi t r e xxi de l a par t i e vi i de ses principes
philosophiques , i l s' expr i me ai nsi .
" soi t que Di eu agi sse immdiatement sur
l es f i br es reprsentatrices des obj et s, . . . et c. "
p184

l es signes d' institution par l esquel s nous
reprsentons nos ides de t out genr e,


- 195 -
sont des obj et s qui t ombent sous l es sens , et
qui , comme j e l e di soi s, f r appent l ' oeil ou
l ' oreille , et par eux, l e cerveau .
La mmoire se char ge du dpot des mots ,
et l a rflxion l es combi ne. On est t onn,
quand on songe au nombr e consi dr abl e de l angues
mortes et de l angues vivantes qu' un mme
homme peut appr endr e et par l er . I l est pour t ant
une mmoire pur ement organique o l es
mots de t out es ces langues vont s' i mpr i mer ,
et qui l es pr sent e l ' ame au besoi n, avec
aut ant de cl r i t , que de pr ci si on et
d' abondance. On n' est pas moi ns t onn, quand
on pense d' aut r es pr odi ges que nous of f r e l a
p185

mmoire et l ' imagination . Scal i ger appr i t
par coeur t out Homr e en vi ngt - un j our s, et
dans quat r e moi s t ous l es pot es gr ecs. Wal l i s
ext r ai soi t de t t e l a racine quarre d' un
nombr e de ci nquant e- t r oi s f i gur es. Combi en
d' aut r es f ai t s de mme genr e, ne pour r oi s- j e
pas i ndi quer ! Qu' on pr enne l a pei ne
de r f l chi r sur l es gr andes i des que ces
phnomnes mer vei l l eux de l a mmoire , nous
donnent de l ' organisation de cet t e partie
du cer veau qui est l e sige de l' ame et
l ' i nst r ument immdiat de t out es ces opr at i ons ;
et l ' on convi endr a, j e m' assur e, que cet
instrument , l e chef - d' oeuvr e de l a cr at i on
t er r est r e, est d' une st r uct ur e f or t supr i eur e
t out ce qu' i l nous est per mi s d' i magi ner ou de
concevoi r .
Ce qu' un savant xcut e sur son cerveau
par un t r avai l pl us ou moi ns l ong, et par
une mthode appr opr i e, Di eu pour r oi t ,
sans dout e, l ' xcut er par un act e immdiat
p186

de sa pui ssance. Mai s ; i l pour r oi t
aussi avoi r t abl i , ds l e commencement , dans
un cer t ai n cerveau , une t el l e prorganisation
que ce cer veau se t r ouver oi t , dans un t ems
pr dt er mi n, mont peu pr s comme cel ui
du savant , et capabl e des mmes oprations
et d' opr at i ons pl us t onnant es encor e.
Supposons donc, que Di eu et cr , au
commencement , un cer t ai n nombr e de germes
humains , dont - i l eut prorganis l es
cerveaux de mani r e, qu' un cer t ai n j our
mar qu, i l s devoi ent f our ni r l ' ame l ' assor t i ment
compl et des mots d' une mul t i t ude de
langues di ver ses ; l es hommes auxquel s de
par ei l s cerveaux aur ont appar t enus, se ser ont
t r ouvs ai nsi t r ansf or ms, pr esque t out d' un
coup, en polyglottes vi vant es.
J e pr i e ceux de mes l ect eur s qui ne compr endr ont
pas bi en ceci , de r el i r e at t ent i vement l es ar t i cl es
xi v, xv, xvi , xvi i , xvi i i , de mon analyse


- 196 -
abrge , et l es endr oi t s r l at i f s de l ' essai
analytique . Les i des que j e pr sent e dans cet t e
palingnsie , sont si l oi gnes de cel l es
qu' on s' t oi t f ai t es j usqu' i ci sur l es suj et s
qui m' occupent , que j e ne pui s
p187

r eveni r t r op souvent pr i er mon l ect eur de
ne me j uger qu' apr s m' avoi r bi en sai si et bi en
mdi t . J e n' espr e pas d' obt eni r l a gr ace
que j e demande : j e sai s que l e nombr e des
bons l ect eur s est f or t pet i t , et que cel ui des
vr ai s phi l osophes l ' est encor e davant age. Mai s ;
s' i l ar r i ve qu' on m' ent ende mal , j e n' aur ai au
moi ns r i en ngl i g pour pr veni r l es mpr i ses
de mes j uges.
Au r est e ; i l n' y a pas l a moi ndr e di f f i cul t
concevoi r , que ces germes prordonns ,
qui devoi ent t r e un j our des polyglottes
vi vant es, avoi ent t pl acs dans l ' ordre des
gnr at i ons successives , sui vant un rapport
di r ect ce tems pr ci s mar qu par l a sagesse.
I l n' y a pas pl us de di f f i cul t concevoi r
dans cer t ai ns cerveaux , l a possibilit d' une
prorganisation t el l e, que l es fibres
appr opr i es aux mots de di ver ses langues ,
ne devoi ent dpl oyer l eur act i on, que l or squ' une
cer t ai ne circonstance concomitante
sur vi endr oi t .
J ' ent r evoi s donc par cet exempl e si f r appant ,
ce qu' i l ser oi t possible que f ussent ces
p188

vnemens ext r aor di nai r es, que j e nomme des
miracles . J e commence ai nsi compr endr e,
que l a sphre des loix de la nature peut
s' t endr e beaucoup pl us l oi n qu' on ne l ' i magi ne.
J e voi s asss cl ai r ement , que ce qu' on pr end
communment pour une suspension de ces loix ,
pour r oi t n' t r e qu' une dispensation ou une
direction particulire de ces mmes loix .
Ceci est d' une vr ai sembl ance qui me f r appe.
J e pense et j e parle l ' ai de des mots
dont j e r evt s mes ides . Ces mots sont des
signes pur ement matriels . I l s sont at t achs
au jeu de cer t ai nes fibres de mon
cerveau . Ces fibres ne peuvent t r e
br anl es que mon ame n' a t aussi - t t l es
per cept i ons de ces mots , et par eux l es ides
qu' i l s reprsentent .
Voi l l es loix de la nature r l at i ves mon
t r e particulier . I l me ser oi t i mpossi bl e
de f or mer aucune notion gnrale sans l e
secour s de quel ques signes d' institution : i l
n' y a que ceux qui n' ont j amai s mdi t sur
l ' oeconomie de l ' homme , qui pui ssent
dout er de cet t e vr i t psychologique .
p189


- 197 -

J e dcouvr e donc que l es loix de la nature
r l at i ves l a formation des i des dans
l ' homme , l a reprsentation , au rappel
et l a combinaison de ces i des par des
signes arbitraires ; ont pu t r e modifies
d' une i nf i ni t de mani r es particulires ,
et pr odui r e ai nsi , dans un certain tems , des
vnemens si extraordinaires , qu' on ne l es
j uge poi nt r enf er ms dans l a sphre d' activit
de ces loix de la nature .
J ' apper oi s ai nsi , que l e gr and ouvr i er pour r oi t
avoi r cach, ds l e commencement , dans l a
machi ne de not r e monde, cer t ai nes pices et
cer t ai ns ressorts , qui ne devoi ent j ouer qu' au
moment que cer t ai nes circonstances
correspondantes l ' xi ger oi ent . J e r econnoi s
donc, qu' i l ser oi t possible , que ceux
qui excl uent l es miracles de l a sphre des
loix de la nature , f ussent dans l e cas d' un
i gnor ant en mchanique , qui ne pouvant devi ner
l a r ai son de cer t ai ns j eux d' une bel l e machi ne
r ecour r oi t pour l es expl i quer , une sor t e de
magie , ou des moyens surnaturels .
Un aut r e exempl e t r s f r appant m' af f er mi t
p190

dans ma pense : j ' ai vu asss di st i nct ement ,
qu' i l ser oi t possible que cet tat futur
de l ' homme que ma r ai son me r end si pr obabl e, f t
l a sui t e naturelle d' une prordination
physique aussi anci enne que l ' homme. J ' ai
mme ent r evu qu' i l ser oi t possible encor e,
qu' une prordination anal ogue s' t endi t
t ous l es t r es sent ans de not r e gl obe.
J e sui s ai nsi condui t par une mar che qui
me par o t t r s phi l osophi que, admet t r e qu' i l
est deux systmes des loix de la nature ,
que j e pui s di st i nguer xact ement .
Le pr emi er de ces systmes est cel ui qui
dtermine ce que j e nomme l e cours ordinaire
de l a nat ur e.
Le second systme est cel ui qui donne
naissance ces vnemens extraordinaires
que j e nomme des miracles .
p191

Mai s ; par ce que l es loix de la nature ont
t ouj our s pour pr emi er f ondement l es proprits
essentielles des corps , et que si
l ' essence des choses changeoit , l es choses
ser oi ent dtruites ; j e sui s obl i g de supposer
comme certain , qu' i l n' y a r i en dans l e second
systme qui choque l es pr opr i t s
essentielles des corps . Et ce
que j e di s i ci des corps doi t s' ent endr e encor e
des ames qui l eur sont unies . J ' ai appr i s
d' une phi l osophi e subl i me, que l es essences
des choses sont immuables et indpendantes


- 198 -
de l a vol ont cr at r i ce.
Ce ne sont donc que l es modes ou l es qual i t s
variables des corps et des ames qui ont
pu ent r er dans l a composi t i on du systme dont
j e par l e, et pr odui r e cet t e combinaison
particulire de choses, d' o peuvent na t r e
l es vnemens miraculeux .
Par xempl e ; j e conoi s f aci l ement , qu' en
ver t u d' une cer t ai ne prdtermination physique ,
l a densit de t el ou de t el cor ps a pu
augmenter ou diminuer pr odi gi eusement dans un
p192

tems mar qu ; l a pesanteur n' agi r pl us
sur un aut r e cor ps ; l a mat i r e lectrique
s' accumul er ext r aor di nai r ement aut our d' une
cer t ai ne per sonne et l a transfigurer ; l es
mouvemens vitaux r ena t r e dans un cor ps o i l s
t oi ent t ei nt s et l e r appel l er l a vi e ;
des obst r uct i ons particulires de l ' or gane de
l a vu se di ssi per et l ai sser un l i br e passage
l a l umi r e, et c. Et c.
p193

Et si par mi l es vnemens miraculeux qui
s' of f r i r oi ent ma mdi t at i on, i l en t oi t , o
j e n' ent r evi sse aucune cause physique capabl e
de l es pr odui r e ; j e me gar der oi s bi en de pr ononcer
sur l ' impossibilit absol ue d' une
prdtermination cor r espondant e ces
vnemens . J e n' oubl i er oi s poi nt que j e sui s
un t r e dont t out es l es f acul t s sont
ext r mement bor nes, et que l a nat ur e ne m' est t ant
soi t peu connu que par quel ques effets . J e
songer oi s en mme t emps, d' aut r es vnemens de
mme genre o j ' ent r evoi s des causes physiques
prordonnes capabl es de l es opr er .
Quand j e cher che me f ai r e l es pl us haut es
i des du gr and aut eur de l ' univers ,
j e ne conoi s r i en de pl us subl i me et de pl us
di gne de cet t r e ador abl e, que de
penser qu' i l a t out prordonn par un act e
unique de sa vol ont , et qu' i l n' est pr opr ement
qu' un seul miracle , qui a envel opp
l a sui t e i mmense des choses ordinaires : et
l a sui t e beaucoup moi ns nombr euse des choses
extraordinaires : ce gr and miracle , ce
miracle i ncompr hensi bl e peut - t r e pour t out es
l es i nt el l i gences f i ni es, est cel ui de l a
cration . Di eu a voulu , et
l ' universalit
p194

des choses a r eu l ' t r e. Les choses successives
soi t ordinaires , soi t extraordinaires
pr xi st oi ent donc ds l e commencement l eur
apparition , et t out es cel l es qui appar o t r ont
dans t out e l a dur e des si cl es et dans l ' t er ni t
mme, xi st ent dj dans cet t e prdtermination


- 199 -
universelle qui embr asse l e tems et
l ' ternit .
Mai s ; ce ser oi t en vai n que l a souver ai ne sagesse
aur oi t prdtermin physiquement des vnemens
extraordinaires dest i ns donner l ' homme
de pl us f or t es pr euves de cet tat futur , l e pl us
cher obj et de ses dsi r s ; si cet t e sagesse n' avoi t ,
en mme t ems, prdtermin l a venu d' un
per sonnage ext r aor di nai r e, i nst r ui t par el l e- mme
du secr et de ses vus, et dont l es actions et
l es discours cor r espondi ssent xact ement l a
prdtermination dont l es mi r acl es devoi ent
sor t i r .
I l ne f aut que du bon- sens pour apper cevoi r
qu' un miracle , qui ser oi t absol ument isol ,
ou qui ne ser oi t accompagn d' aucune circonstance
rlative pr opr e en dterminer l e but ,
ne pour r oi t t r e pour l ' homme raisonnable une
preuve de sa dest i nat i on future .
p195

Mai s ; l e but du miracle ser a exact ement
dtermin , si i mmdi at ement avant qu' i l s' opr e,
l e per sonnage r espect abl e que j e suppose,
s' cr i e en s' adr essant au ma t r e de l a nat ur e ;
je te rends graces de ce que tu m' as
xauc : je savois bien que tu m' xauces
toujours ; mais, je dis ceci pour ce peuple
qui est autour de moi, afin qu' il croye que
c' est toi qui m' as envoy .
Le miracle devi endr a donc ai nsi l a lettre
de crance de l ' envoy, et l e but de l a
mi ssi on de cet envoy ser a de mettre en
vidence la vie et l' immortalit .
Si , comme j e l e di soi s, l es loix de la nature
sont l e langage du supr me l gi sl at eur ,
l ' envoy dont j e par l e, ser a aupr s du
genr e- humai n l ' interprte de ce
l angage. I l aur a t char g par l e l gi sl at eur
d' i nt er pr t er au genr e- humai n l es
signes de ce l angage di vi n, qui r enf er moi ent
l es assur ances d' une heur euse immortalit .
p196

I l t oi t absol ument i ndi f f r ent l a mission
de cet envoy, qu' i l opr t l ui - mme l es
miracles ou qu' i l ne f i t que s' accommoder
l eur but en l e dterminant pr ci sment
par ses discours et par ses actions .
L' obi ssance par f ai t e et const ant e de l a
nat ur e l a voi x de l ' envoy, n' en devenoi t pas
moi ns pr opr e authoriser et caractriser
sa mission .
La naissance extraordinaire de l ' envoy
p197

pouvoi t encor e r el ever sa mi ssi on aupr s des
hommes, et i l t oi t possible que cet t e
naissance f t envel oppe comme t ous l es aut r es


- 200 -
vnemens miraculeux dans cet t e di spensat i on
particulire des loix de la nature , qui
devoi t l es pr odui r e. Combi en de moyens
physiques prordonns , t r s di f f r ens du moyen
ordinaire , pouvoi ent f ai r e dvel opper un
germe humai n dans l e sei n d' une vi er ge !
Si cet t e oeconomie particulire des l oi x de
l a nat ur e t oi t dest i ne par l a sagesse
f our ni r l ' homme raisonnable une preuve de
fait de l a cer t i t ude de son tat futur ,
cet t e pr euve a d t r e r evt ue de caractres
qui ne per mi ssent pas l a r ai son d' en mconno t r e
l a nature et l a fin .
J ' obser ve d' abor d, que l es faits r enf er ms
dans cet t e oeconomi e, comme dans l eur pr i nci pe
physique prordonn , ont d t r e t el s, qu' i l
par t manifestement qu' i l s ne r essor t oi ent pas
de l ' oeconomi e ordinaire des l oi x de l a nat ur e :
s' i l y avoi t eu sur ce poi nt quel qu' quivoque ,
comment aur oi t - i l t manifeste que l e
l gi sl at eur parloit .
p198

I l n' y aur a poi nt eu d' quivoque s' i l a t
manifeste , qu' i l n' y avoi t poi nt de proportion
ou d' analogie ent r e l es faits dont i l
s' agi t et l es causes apparentes de ces f ai t s.
Le sens-commun appr end asss qu' un
aveugle-n ne r ecouvr e poi nt l a vu, par un
at t ouchement extrieur et momentan ; qu' un
mort ne ressuscite poi nt l a seul e par ol e
d' un homme ; et c. De par ei l s f ai t s sont ai ss
di st i nguer de ces prodiges de l a physi que,
qui supposent t ouj our s des prparations ou des
instrumens . Dans ces sor t es de prodiges ,
l ' espr i t peut t ouj our s dcouvr i r une cer t ai ne
proportion , une cer t ai ne analogie ent r e
l ' effet et l a cause ; et l or s- mme
qu' i l ne l a dcouvr e pas intuitivement , i l peut
au moi ns l a concevoir . Or , l e moyen de
concevoir quel qu' analogie ent r e l a
prononciation de certains mots et l a
rsurrection d' un mort ? La pr ononci at i on
de ces mot s ne ser a donc i ci qu' une
ci r const ance concomitante , absol ument
trangre l a cause secrete du f ai t ;
mai s pr opr e r endr e l es spect at eur s pl us
at t ent i f s, l ' ob ssance de l a nat ur e pl us
f r appant e, et l a mi ssi on de l ' envoy pl us
aut hent i que. Lazare sors dehors ! Et il sortit.
au r est e ; j e ne f er oi s pas ent r er dans l ' essence
p199

du miracle son opr at i on instantane .
Si un certain mi r acl e of f r oi t des gradations
sensi bl es, i l ne m' en par o t r oi t pas moi ns un
miracle , l or sque j e dcouvr i r oi s t ouj our s une
disproportion vidente ent r e l ' ef f et et sa
cause apparente ou symbolique . Ces


- 201 -
gr adat i ons me sembl er oi ent mme pr opr es i ndi quer
des yeux phi l osophes, un agent physique , et
t r s di f f r ent du symbolique . Les gradations
dcl ent t ouj our s un ordre physique , et el l es
sont suscept i bl es d' une accl r at i on l ' i ndf i ni .
J e r emar que en second l i eu, que ce l angage
de signes a d t r e multipli et vari ,
et f or mer , pour ai nsi di r e, un discours sui vi ,
dont t out es l es par t i es f ussent harmoniques
ent r ' el l es, et s' appuyassent l es unes l es aut r es :
car pl us l e l gi sl at eur aur a dvel opp
ses vus, mul t i pl i et var i ses expr essi ons,
et pl us i l aur a t certain qu' i l parloit .
Mai s ; s' i l a voul u parler des hommes
de tout ordre , aux i gnor ans comme aux savans,
i l aur a par l aux sens , et n' aur a empl oy
que l es signes l es pl us palpables , et que
l e si mpl e bon-sens pt f aci l ement sai si r .
p200

Et comme l e but de ce l angage de signes
t oi t de confirmer l a r ai son l a vrit
de ces gr ands principes qu' el l e s' t oi t dj
f or m sur l es devoirs et sur l a
destination future de l ' homme ; l ' i nt er pr t e
de ce langage a d annoncer au genr e- humai n
une doctrine qui f t pr ci sment conf or me ces
pr i nci pes l es pl us pur s et l es pl us nobl es de
l a r ai son, et donner dans sa per sonne l e modle
l e pl us accompl i de l a perfection humaine .
D' un aut r e ct , si l a mission de l ' envoy
avoi t t borne annoncer au
genr e- humai n cet t e doctrine subl i me ; si
en mme t ems qu' i l l ' annonoi t , l e ma t r e de l a
nat ur e n' avoi t poi nt parl aux sens ce
langage nouveau si pr opr e l es f r apper ;
i l est de l a pl us gr ande vi dence, que l a
doctrine n' aur oi t pu accr o t r e asss par
el l e- mme l a probabilit de cet tat futur
qu' i l s' agi ssoi t de confirmer aux
hommes. C' est qu' on ne saur oi t di r e pr ci sment
ce que l a r ai son humai ne peut ou ne peut pas
en mat i r e de doctrine ; comme on
peut di r e ce que l e cours ordinaire de l a
nat ur e peut ou ne peut pas r l at i vement
certains f ai t s pal pabl es, nombr eux, di ver s.
le 16 janvier 1769.
PARTIE 18

p202

Sui t e des i des
sur
l ' t at f ut ur
de
l ' homme.
Sui t e de l ' esqui sse
des
r echer ches phi l osophi ques


- 202 -
de l ' aut eur
sur l a r vl at i on.
Le t moi gnage.
Une gr ande quest i on s' of f r e i ci mon
xamen : comment pui s- j e m' assur er
raisonnablement que l e l gi sl at eur de l a
nat ur e a parl ?
p203

J e ne demander ai pas, pour quoi l e l gi sl at eur
ne m' a pas parl moi-mme ?
J ' apper oi s t r op cl ai r ement , que t ous l es
i ndi vi dus de l ' humani t ayant un dr oi t gal
cet t e f aveur , i l aur oi t f al l u pour sat i sf ai r e
aux dsi r s de t ous, multiplier et varier
l es signes extraordinaires dans une pr opor t i on
r l at i ve ces dsi r s. Mai s ; par cet t e
mul t i pl i cat i on excessive des si gnes
extraordinaires , i l s aur oi ent per du
l eur qual i t de signes , et ce qui
dans l ' or dr e de l a sagesse devoi t demeur er
extraordinaire ser oi t devenu ordinaire .
J e sui s obl i g de r econno t r e encor e, que j e
sui s f ai t pour t r e condui t par l es sens et
par l a rflxion : une rvlation intrieure
qui me donner oi t sans cesse l a pl us f or t e per suasi on
de l a certitude d' un tat futur , ne
ser oi t donc pas dans l ' analogie de mon t r e.
J e ne pouvoi s xi st er l a f oi s dans t ous
l es tems et dans t ous l es lieux . J e ne pouvoi s
pal per , voi r , ent endr e, xami ner t out par
mes pr opr es sens . I l est nanmoi ns une
f oul e de choses dont j e sui s i nt r ess conno t r e
l a certitude ou au moi ns l a probabilit ,
p204

et qui se sont passes l ongt ems avant moi ou dans
des l i eux f or t l oi gns.
L' i nt ent i on de l ' aut eur de mon t r e,
est donc que j e m' en r appor t e sur ces choses
l a dposition de ceux qui en ont t l es
tmoins , et qui m' ont t r ansmi s l eur
tmoignage de vive-voix ou par crit .
Ma condui t e l ' gar d de ces choses, r epose
sur une consi dr at i on qui me sembl e t r s
r ai sonnabl e : c' est que j e doi s supposer dans mes
semblables l es mmes facults essentielles
que j e dcouvr e chs moi . Cet t e supposi t i on est ,
l a vr i t , pur ement analogique ; mai s, i l
m' est f aci l e de m' assur er , que l ' analogie a i ci
l a mme f or ce que dans t ous l es cas qui sont
du r essor t de l ' expr i ence l a pl us commune et
l a pl us const ant e. Est - i l besoi n que j ' exami ne
f ond mes semblables pour t r e certain qu' i l s
ont t ous l es mmes sens et l es mmes
facults que j e possde ?
J e t i r e donc de ceci une consquence que j e
j uge t r s l gi t i me : c' est que ces choses que


- 203 -
j ' aur oi s vus, ou es, pal pes, xami nes si
j ' avoi s t pl ac dans un cer t ai n tems et dans
p205

un cer t ai n lieu , ont pu l ' t r e par ceux qui
xi st oi ent dans ce tems et dans ce lieu .
I l f aut bi en que j ' admet t e encor e, qu' el l es
l ' ont t en ef f et , si ces choses t oi ent de
nat ur e intresser beaucoup ceux qui en t oi ent
l es spectateurs : car j e doi s r ai sonnabl ement
supposer , que des t r es, qui me sont semblables ,
se sont condui t s dans cer t ai nes circonstances
i mpor t ant es, comme j ' aur oi s f ai t moi - mme,
si j ' avoi s t pl ac dans l es mmes
ci r const ances, et qu' i l s se sont dtermins par
l es mmes motifs , qui m' aur oi ent dt er mi n en
cas pareil .
J e choquer oi s, ce me sembl e, l es rgles
l es pl us sr es de l ' analogie si j e j ugeoi s
aut r ement . Remar qus, que j e ne par l e i ci que
de choses qui n' xi gent pour t r e bi en connus
que des yeux, des or ei l l es et un j ugement sai n.
Par ce que l e tmoignage est f ond sur
l ' analogie , i l ne peut me donner comme el l e
qu' une certitude morale . I l ne peut y avoi r
d' enchanement ncessaire ent r e l a mani r e dont
j ' aur oi s t af f ect ou dont j ' aur oi s agi en t el l es
p206

ou t el l es ci r const ances et cel l e dont des t r es
que j e cr oi s m' t r e semblables , ont t af f ect s
ou ont agi dans l es mmes ci r const ances. Les
circonstances el l es- mmes ne peuvent j amai s
t r e par f ai t ement semblables ; l es suj et s sont
t r op compl i qus. I l y a pl us ; l e jugement
que j e por t e sur l e r appor t de similitude de
ces t r es avec moi , n' est encor e qu' analogique .
Mai s ; si j e me r sol voi s ne croire que l es
seul es choses dont j ' aur oi s t l e tmoin , i l
f audr oi t en mme t ems me r soudr e mener
l a vi e l a pl us t r i st e et me condamner moi - mme
l ' i gnor ance l a pl us pr of onde sur une
i nf i ni t de choses qui i nt r essent mon bonheur .
D' ai l l eur s, l ' exprience et l a rflxion me
f our ni ssant des rgles pour j uger sai nement de
l a validit du t moi gnage, j ' appr ends de l ' une
et de l ' aut r e qu' i l est une f oul e de cas o j e
pui s adhr er au tmoignage sans cour i r l e r i sque
d' t r e tromp .
Ai nsi , l es mmes r ai sons qui me por t ent
admet t r e un certain ordre dans l e monde
physique , doi vent me por t er admet t r e aussi un
p207

certain ordre dans l e monde moral . Cet or dr e
moral r sul t e essent i el l ement de l a nature
des f acul t s humaines et des rapports qu' el l es
sout i ennent avec l es choses qui en dterminent
l ' xer ci ce.


- 204 -
Les jugemens que j e f onde sur l ' or dr e moral ,
ne saur oi ent t r e d' une parfaite certitude ;
par ce que dans chaque dt er mi nat i on particulire
de l a volont l e cont r ai r e est t ouj our s
possible ; pui sque l ' activit de l a vol ont
peut s' t endr e un nombr e i ndf i ni de cas.
Mai s ; quand j e suppose un homme de bon-sens ,
j e sui s obl i g de supposer en mme t ems, qu' i l ne
se condui r a pas comme un fol dans t el ou t el
cas particulier ; quoi qu' i l a t t ouj our s
l e pouvoir de l e f ai r e. I l n' est donc que
probable qu' i l ne l e f er a pas ; et j e doi s
conveni r que cet t e probabilit est asss gr ande
pour f onder un j ugement sol i de, et assor t i
aux besoins de ma condi t i on prsente .
Ces choses que j e n' ai pu pal per , voi r ,
ent endr e et xami ner par moi-mme , par ce que
l ' l oi gnement des tems ou des lieux m' en
spar oi t , ser ont donc, pour moi , d' aut ant pl us
probables , qu' el l es me ser ont at t est es par un
p208

plus grand nombr e de tmoins et par des
t moi ns plus dignes de foi , et que l eur s
dpositions ser ont pl us circonstancies , pl us
harmoniques ent r ' el l es, sans t r e identiques .
Si j ' envi sage l a certitude comme un tout ,
et si j e di vi se par l a pense ce t out en parties
ou degrs , ces par t i es ou degr s ser ont
des par t i es ou des degr s de l a certitude .
J e nomme probabilits ces di vi si ons idales
de l a cer t i t ude. J e conno t r ai donc l e degr
de l a cer t i t ude, quand j e pour r ai assi gner l e
r appor t de l a partie au tout .
J e ne di r ai pas, que l a probabilit d' une
chose crot pr ci sment comme l e nombre des
tmoins qui me l ' at t est ent : car si j e suppose
que l e 1 er t moi n me donne 9 sur 10 de l a
cer t i t ude, l e 2 d t moi n que j e veux supposer gal
en mr i t e au 1 er , me donner oi t donc aussi 9 sur 10 ;
ce qui pr odui r oi t 18 sur 10 ; c' est - - di r e, hui t
di xi mes de pl us que l a certitude ; ce qui est
i mpossi bl e.
J e dcouvr e donc, qu' i l y a i ci une aut r e
p209

mani r e de cal cul er l e tmoignage , qui est l a
seul e vr aye, et que j e t che de sai si r . Dans
cet t e vu, j e me r epr sent e l a certitude comme
un espace par cour i r . J e suppose, que l e
1 er tmoin me f ai t par cour i r 9 sur 10 de cet
espace : l e 2 d tmoin , gal en mr i t e au
1 er , aur a donc avec l a dixime qui r est e, l a mme
pr opor t i on que l e 1 er t moi n sout i ent avec l ' espace
entier . Le 2 d t moi n me f er a donc
par cour i r l es 9 sur 10 de cet t e di xi me : j e
par cour r ai donc avec ces deux tmoins l es
99 sur 100 de l ' espace , et c.
J e j uger ai du mrite des t moi ns par deux


- 205 -
conditions gnr al es et essent i el l es ; par l eur
capacit , et par l eur intgrit .
L' tat des f acul t s corporelles et des
f acul t s intellectuelles dt er mi ner a l a pr emi r e
de ces conditions : l e degr de probit et
de dsintressement dt er mi ner a l a seconde.
L' exprience ou cet t e ritration d' actes et
de certains act es, par l esquel s j e par vi ens
conno t r e l e caractre moral ; l ' expr i ence,
di s- j e, dci der a en der ni er r essor t de t out cel a.
p210

J ' appl i quer ai l es mmes principes f ondament aux
l a tradition orale et l a t r adi t i on
crite . J e ver r ai d' abor d, que cel l e- ci a
beaucoup pl us de f or ce que cel l e- l . J e
ver r ai encor e, que cet t e f or ce doi t accrotre
par l e concours de di f f r ent es copies de l a
mme dposition . J e consi dr er ai ces diffrentes
copi es comme aut ant de chanons d' une mme
cha ne. Et si j ' appr ens, qu' i l xi st e pl usi eur s
suites di f f r ent es de copies , j e r egar der ai
ces diffrentes sui t es comme aut ant de
chanes collatrales , qui accr o t r ont t el l ement
l a probabilit de cet t e tradition crite
qu' el l e appr ocher a indfiniment de l a
certitude , et sur passer a cel l e que peut donner
l e t moi gnage de pl usi eur s t moi ns oculaires .
Di eu est l ' aut eur de l ' ordre moral
comme i l est l ' aut eur de l ' ordre physique .
J ' ai r econnu deux sor t es de dispensations dans
l ' or dr e physique . La pr emi r e est cel l e qui
dtermine ce que j ' ai nomm l e cours ordinaire
de l a nat ur e. La seconde est cel l e qui dtermine
p211

ces vnemens extraordinaires , que j ' ai
nomms des miracles .
La pr emi r e dispensation a pour fin l e
bonheur de t ous l es t r es sentans de not r e
gl obe.
La seconde a pour fin l e bonheur de
l ' homme seul ; par ce que l ' homme est l e
seul t r e sur l a t er r e, qui pui sse juger
de cet t e dispensation , en r econno t r e l a fin ,
se l ' appr opr i er , et diriger ses act i ons
r l at i vement cet t e f i n.
Cet t e di spensat i on particulire a donc d
t r e cal cul e sur l a nature des facults
de l ' homme, et sur l es diffrentes mani r es dont
i l peut l es xercer i ci - bas et juger des
choses.
C' est l ' homme que l e ma t r e du monde
a voul u parler : i l a donc appr opr i son
langage l a nat ur e de cet t r e que sa
bont voul oi t i nst r ui r e. Le pl an de sa
sagesse ne compor t oi t pas qu' i l changet l a
nat ur e de cet t r e, et qu' i l l ui donnt
sur l a t er r e l es f acul t s de l ' ange. Mai s ;


- 206 -
p212

l a sagesse avoi t prordonn des moyens ,
qui sans f ai r e de l ' homme un ange, devoi ent
l ui donner une cer t i t ude raisonnable de ce
qu' i l l ui i mpor t oi t l e pl us de savoi r .
L' homme est enr i chi de di ver ses f acul t s
intellectuelles : l ' ensembl e de ces f acul t s
const i t ue ce qu' on nomme l a raison . Si
Di eu ne voul oi t pas forcer l ' homme croire :
s' i l ne voul oi t que parler sa raison ; i l
en aur a us l ' gar d de l ' homme, comme l ' gar d
d' un t r e intelligent . I l l ui aur a f ai t ent endr e
un langage appr opr i sa r ai son, et i l
aur a voul u qu' i l appl i qut sa r ai son l a recherche
de ce l angage, comme l a pl us bel l e r echer che
dont i l put j amai s s' occuper .
La nature de ce langage t ant t el l e, qu' i l
ne pouvoi t s' adr esser directement
chaqu' i ndi vi du de l ' humani t , i l f al l oi t bi en que l e
l gi sl at eur l ' adapt t aux moyens naturels
par l esquel s l a r ai son humai ne par vi ent se
convai ncr e de l a certitude morale des
vnemens passs , et s' assur er de l ' ordre
ou de l ' espce de ces vnemens.
p213

Ces moyens naturels sont ceux que r enf er me
l e tmoignage : mai s ; l e t moi gnage suppose
t ouj our s des faits : l e langage du
l gi sl at eur a donc t un l angage de faits
et de certains f ai t s. Mai s ; l e t moi gnage est
soumi s des rgles que l a r ai son t abl i t , et
sur l esquel l es el l e juge : l e langage du
l gi sl at eur a donc t subor donn ces rgles .
Le fondement de l a croyance de l ' homme
sur sa destination future a donc t r dui t ai nsi
par l e sage aut eur de l ' homme des
pr euves de fait , des pr euves palpables et
l a por t e de l ' i nt el l i gence l a pl us bor ne.
Par ce- que l e tmoignage suppose des faits ,
i l suppose des sens qui apper oi vent ces f ai t s,
et l es t r ansmet t ent l ' ame sans altration .
Les sens supposent eux- mmes un entendement
qui juge des f ai t s ; car l es sens pur ement
matriels ne jugent poi nt .
J e nomme f ai t s palpables ceux dont l e si mpl e
bon-sens peut juger ou l ' gar d desquel s
p214

i l peut s' assur er f aci l ement qu' i l n' y a poi nt
de mprise .
Le bon-sens ou l e sens-commun ser a donc
ce degr d' i nt el l i gence qui suf f i t pour juger
de semblables f ai t s.
Mai s ; par ce que l es f ai t s l es pl us palpables
peuvent t r e altrs ou dguiss par
l ' imposture ou par l ' intrt , l e
t moi gnage suppose encor e dans ceux qui rapportent


- 207 -
ces f ai t s une probit et un dsintressement
r econnus.
Et pui sque l a probabilit de quel que fait
que ce soi t , accrot par l e nombre des
dposans , l e t moi gnage xi ge encor e un nombre
de dposans t el , que l a r ai son l ' est i me
suffisant .
Enf i n ; par ce qu' un f ai t n' est j amai s mieux
connu , que l or s qu' i l est pl us circonstanci ;
et qu' un concert secr et ent r e l es dposans
n' est j amai s moi ns prsumable , que l or sque
l es dpositions embr assent l es ci r const ances
essentielles du f ai t sans se ressembler dans
l a manire ni dans l es termes , l e
t moi gnage veut des dposi t i ons circonstancies,
convergentes ent r ' el l es,
p215

et varies nanmoi ns dans l a forme et
dans l es expressions .
S' i l se t r ouvoi t encor e, que certains f ai t s
qui me ser oi ent at t est s par di ver s tmoins
oculaires , choquassent l eur s prjugs l es
pl us anci ens, l es pl us enr aci ns, l es pl us chr i s ;
j e ser oi s d' aut ant pl us assur de l a fidlit
de l eur s dpositions , que j e ser oi s pl us cer t ai n
qu' i l s t oi ent fortement i mbus de ces
prjugs . C' est qu' i l ar r i ve f aci l ement aux
hommes de cr oi r e lgrement ce qui f avor i se l eur s
prjugs , et qu' i l s ne cr oyent que
di f f i ci l ement ce qui dt r ui t ces prjugs .
S' i l se r encont r oi t apr s cel a, que ces mmes
tmoins r ni ssent aux conditions l es pl us
essentielles du tmoignage , des qualits
transcendantes , qu' on ne t r ouve poi nt dans
l es t moi ns ordinaires ; si un sens dr oi t
et des moeur s i r r pr ochabl es, i l s j oi gnoi ent
des ver t us mi nent es, une bi enveui l l ance l a pl us
uni ver sel l e, l a pl us sout enue, l a pl us act i ve ;
si l eur s adver sai r es mmes n' avoi ent j amai s
cont r edi t t out cel a ; si l a nat ur e ob ssoi t l a
voi x de ces tmoins comme cel l e de l eur
ma t r e ; si enf i n, i l s avoi ent per svr avec
p216

une const ance hr o que dans l eur tmoignage ,
et l ' avoi ent mme scel l de l eur sang ; i l me
par o t r oi t que ce tmoignage aur oi t t out e l a
force dont un t moi gnage humain peut t r e
suscept i bl e.
Si donc l es tmoins que l ' envoy aur oi t
choi si , r ni ssoi ent dans l eur per sonne t ant de
condi t i ons ordinaires et extraordinaires , i l
me sembl er oi t , que j e ne pour r oi s r ej et t er l eur s
dpositions , sans choquer l a raison .
I ci j e me demande moi - mme, si un
t moi gnage humain , quel que certain et
quel que parfait que j e veui l l e l e supposer , suf f i t
pour t abl i r l a certitude ou au moi ns l a


- 208 -
probabilit de faits qui choquent eux- mmes
l es loix ordinaires de l a nat ur e ?
J ' apper oi s au pr emi er coup d' oei l , qu' un fait ,
que j e nomme miraculeux , n' en est pas moi ns
un f ai t sensible, palpable . J e r econnoi s mme
qu' i l t oi t dans l ' or dr e de l a sagesse, qu' i l f t
trs sensible, trs palpable . Un par ei l fait
t oi t donc du r essor t des sens : i l pouvoi t donc
t r e l ' obj et du tmoignage .
p217

J e voi s vi demment , qu' i l ne f aut que des
sens pour s' assur er si un cer t ai n homme est
vivant ; s' i l est tomb malade ; si sa
mal adi e augmente ; s' i l se meurt ; s' i l
est mort ; s' i l r end une odeur cadavreuse .
J e voi s encor e, qu' i l ne f aut non pl us que des
sens , pour s' assur er si cet homme, qui
toit mort , est ressuscit ; s' i l marche,
parle, mange, boit , et c.
Tous ces f ai t s si sensibles , si palpables ,
peuvent donc t r e aussi bi en l ' obj et du
tmoignage , que t out aut r e f ai t de physique
ou d' histoire .
Si donc l es tmoins dont j e par l e, se bor nent
m' at t est er ces faits , j e ne pour r ai r ej et t er
l eur s dpositions , sans choquer l es rgles
du t moi gnage, que j ' ai moi - mme poses, et
que l a pl us sai ne logique pr escr i t .
Mai s ; si ces tmoins ne se bor noi ent poi nt
m' at t est er si mpl ement ces faits ; s' i l s
pr t endoi ent m' at t est er encor e l a manire
secrete dont l e miracle a t opr ;
s' i l s m' assur oi ent qu' i l a dpendu d' une
prdtermination physique ; l eur tmoignage
sur ce poi nt de cosmologie me par o t r oi t per dr e
beaucoup de sa f or ce.
p218

Pour quoi cel a ? C' est que cet t e prdtermination
que ces t moi ns m' at t est er oi ent , n' t ant
pas du ressort des sens , ne pour r oi t t r e
l ' obj et direct de l eur tmoignage . J e
cr oi s l ' avoi r pr ouv dans l a par t i e xvi de cet cr i t .
Ces t moi ns pour r oi ent , l a vr i t , m' at t est er
qu' el l e l eur a t rvle par l e l gi sl at eur
l ui - mme : mai s ; af i n que j e pusse t r e
moralement certain qu' i l s aur oi ent eu une
t el l e rvlation , i l me f audr oi t t ouj our s des
miracles ; c' est - - di r e, des f ai t s qui ne
r essor t i r oi ent poi nt du cours ordinaire de l a
nat ur e et qui t omber oi ent sous l es sens .
J e dcouvr e donc, qu' i l y a dans un miracle
deux choses essent i el l ement diffrentes ,
et que j e doi s soi gneusement di st i nguer ; l e
fait et l a manire du f ai t .
La pr emi r e de ces choses a un rapport direct
aux facults de l ' homme : l a seconde
n' est en rapport direct qu' avec l es facults


- 209 -
de ces i nt el l i gences dont j e par l oi s dans l es
par t i es xi i et xi i i de cet cr i t , et qui connoi ssent
p219

l e secret de l ' oeconomi e de not r e monde.
Si t out ef oi s l es t moi ns r appor t oi ent l ' act i on
de Di eu, l es f ai t s extraordinaires qu' i l s
m' at t est er oi ent ; ce j ugement par t i cul i er des
t moi ns, n' i nf i r mer oi t poi nt , mes yeux,
l eur tmoignage ; par ce qu' i l ser oi t f or t
nat ur el qu' i l s r appor t assent l ' i nt er vent i on
immdiate de l a t out e pui ssance, des faits
dont l a cause prochaine et efficiente l eur
ser oi t voi l e ou ne l eur aur oi t pas t r vl e.
Mai s ; l a pr emi r e condition du tmoignage ,
est , sans dout e, que l es faits at t est s ne
soi ent pas physiquement impossibles ; j e veux
di r e, qu' i l s ne soi ent pas contraires aux
loix de la nature .
C' est l ' exprience qui nous dcouvr e ces
loix , et l e raisonnement en ddui t des
consquences thortiques et pratiques , dont
l a col l ect i on systmatique const i t ue l a
science humaine .
Or , l ' exprience l a pl us const ant e de t ous
l es t ems et de t ous l es l i eux dpose cont r e l a
possibilit physique de l a rsurrection
d' un mort .
p220

Cependant des tmoins , que j e suppose l es
pl us di gnes de f oi , m' at t est ent qu' un mort est
ressuscit ; i l s sont unanimes dans l eur
dposition , et cet t e dposi t i on est t r s
cl ai r e et t r s circonstancie .
Me voi l donc pl ac ent r e deux tmoignages
di r ect ement opposs , et si j e l es supposoi s
d' gale f or ce, j e demeur er oi s en qui l i br e, et
j e suspendr oi s mon j ugement .
J e ne l e suspendr oi s pas appar emment , si
l ' athsme , t oi t dmontr vr ai : l a
nat ur e n' aur oi t poi nt al or s de l gi sl at eur : el l e
ser oi t el l e- mme son pr opr e lgislateur , et
l ' exprience l a pl us const ant e de t ous l es
t ems et de t ous l es l i eux, ser oi t son mei l l eur
interprte .
Mai s ; s' i l est prouv que l a nat ur e a un
l gi sl at eur , i l est prouv par cel a mme,
que ce l gi sl at eur peut en modifier l es
loix .
Si ces modifications sont des faits palpables ,
p221

el l es pour r ont t r e l ' obj et direct du
tmoignage .
Si ce tmoignage r ni t au pl us haut degr
t out es l es conditions que l a r ai son xi ge pour
l a validit de quel que t moi gnage que ce soi t ;
si mme i l en r ni t que l a r ai son n' xi ge pas


- 210 -
dans l es t moi gnages ordinaires ; i l ser a, ce
me sembl e, moralement certain que l e
l gi sl at eur aur a parl .
Cet t e certitude morale me par o t r a accr o t r e
si j e pui s dcouvr i r avec vi dence l e but
que l e l gi sl at eur s' est pr opos en modifiant
ai nsi l es loix de la nature .
Mon scepticisme ne doi t pas en demeur er l :
l es f ai t s que j e nomme miraculeux sont une
violation de l ' ordre physique :
l ' imposture est une violation de l ' ordre
moral , quand el l e a l i eu dans des tmoins
qui par oi ssent r ni r au pl us haut poi nt t out es l es
conditions essent i el l es au tmoignage .
p222

Ser oi t - i l donc moins probable , que de pareils
t moi ns at t est assent des f ai t s faux , qu' i l ne
l ' est qu' un mort soi t ressuscit ?
J e r appel l e i ci mon espr i t , ce que j ' ai
expos sur l ' ordre physique dans l a par t i e
pr cdent e. Si j ' ai r econnu asss cl ai r ement ,
que l es miracles ont pu r essor t i r d' une
prdtermination physique ; i l s ne ser ont pas
des violations de l ' or dr e physique ; mai s,
i l s ser ont des di spensat i ons particulires de
cet ordre , r enf er mes dans cet t e gr ande
chane , qui l i e l e pass au pr sent ; l e
pr sent , l ' aveni r ; l ' aveni r , l ' t er ni t .
I l n' en est donc pas de l ' ordre physique ,
pr ci sment comme de l ' ordre moral . Le
pr emi er t i ent aux modifications possibles des
corps : l e second t i ent aux modifications
possibles de l ' ame .
L' ensemble de certaines modi f i cat i ons de
l ' ame , const i t u ce que j e nomme un
caractre moral .
L' espce, l a mul t i pl i ci t et l a var i t des
p223

actes par l esquel s un caractre moral se f ai t
conno t r e moi , f ondent l e jugement que j e
por t e de ce caractre .
Mon jugement appr ocher a donc d' aut ant pl us
de l a certitude , que j e conno t r ai un plus
grand nombr e de ces actes et qu' i l s ser ont
plus divers .
Si ces actes t oi ent mar qus au coi n de l a
pl us sol i de ver t u ; s' i l s conver geoi ent ver s un
but commun ; si ce but t oi t l e pl us gr and
bonheur des hommes ; ce caractre moral me
par o t r oi t mi nemment vertueux .
I l me par o t donc, qu' i l est moins probable ,
qu' un t moi n minemment vertueux at t est e pour
vrai un f ai t extraordinaire qu' i l saur oi t
t r e faux , qu' i l ne l ' est qu' un cor ps
subi sse une modification cont r ai r e au cours
ordinaire de l a nat ur e.


- 211 -
C' est que j e dcouvr e cl ai r ement une pr emi r e cause
et un but de cet t e modification :
p224

c' est que j e ne dcouvr e aucune contradiction
ent r e cet t e modi f i cat i on et ce que j e nomme
l ' essence du cor ps : c' est que l oi n
de dcouvr i r aucune raison suffisante pour quoi
un t el tmoin me tromperoit , j e dcouvr e,
au cont r ai r e, di ver s mot i f s t r s pui ssans qui
pour r oi ent l ' engager t ai r e l e fait , si
l ' amour de la vrit n' t oi t chs l ui
prdominant .
Et si pl usi eur s tmoins de cet ordre ,
concour ent at t est er l e mme f ai t mi r acul eux ;
s' i l s per svr ent constamment dans l eur s
dpositions ; si en y per svr ant , i l s
s' exposent videmment aux pl us gr andes cal ami t s
et l a mor t mme ; j e di r oi s, que l ' imposture
de par ei l s tmoins ser oi t une violation de
l ' or dr e moral , que j e ne pour r oi s pr sumer sans
choquer l es not i ons du sens-commun .
I l me sembl e que j e choquer oi s encor e ces
notions , si j e pr sumoi s, que ces tmoins se
sont eux- mmes tromps : car j ' ai suppos qu' i l s
at t est oi ent un f ai t trs-palpable , dont l es
sens pouvoi ent aussi bi en j uger que de t out aut r e
f ai t ; un fait enf i n, dont l es t moi ns t oi ent
f or t ement i nt r esss s' assur er .
p225

Une chose au moi ns que j e ne pui s cont est er ,
c' est que ce fait m' aur oi t par u i ndubi t abl e,
si j ' en avoi s t l e tmoin . Cependant
i l ne m' en aur oi t pas par u moi ns oppos
l ' exprience ou au cours ordinaire de l a
nat ur e. Or , ce que j ' aur oi s pu voir et palper
si j ' avoi s t dans l e t ems et dans l e l i eu
o l e f ai t s' est pass ; ni er ai - j e qu' i l a t pu
t r e vu et palp , par des hommes qui
possdoi ent l es mmes facults que moi ?
I l me par o t donc, que j e sui s raisonnablement
obl i g de r econno t r e, que l a preuve que j e
t i r oi s de l ' ordre physique , ne saur oi t t r e
oppose cel l e que me f our ni t l ' ordre
moral : 1 par ce que ces preuves sont d' un
genr e trs-diffrent , et que l a cer t i t ude
morale n' est pas l a cer t i t ude physique :
2 par ce que j e n' ai pas mme i ci une cer t i t ude
physique que j e pui sse l gi t i mement opposer
l a certitude morale ; pui sque j ' ai admi s que
l ' ordre physique t oi t soumi s une
i nt el l i gence qui a pu l e modifier dans un
r appor t di r ect un
p226

certain but , et que j ' apper oi s di st i nct ment
ce but .
Ai nsi , j e ne saur oi s t i r er en bonne l ogi que,


- 212 -
une concl usi on gnrale de l ' expr i ence
ou de l ' ordre physique cont r e l e
tmoignage : cet t e conclusion s' t endr oi t
au- del des prmisses . J e pui s bi en t i r er cet t e
concl usi on particulire ; que suivant le
cours ordinaire de la nature les morts ne
ressuscitent point : mai s ; j e ne saur oi s
af f i r mer logiquement , qu' i l n' y a aucune
dispensation secr et e de l ' ordre physique ,
dont l a rsurrection des mor t s pui sse rsulter .
J e choquer oi s bi en pl us encor e l a sai ne l ogi que,
si j ' af f i r moi s en gnral , l ' impossibilit
de l a r sur r ect i on des mor t s.
Au r est e ; quand i l ser oi t dmontr , que l es
miracles ne peuvent r essor t i r que d' une act i on
immdiate de l a t out e pui ssance, i l s
n' en ser oi ent pas pl us une violation de l ' or dr e
physique . C' est que l e l gi sl at eur de l a
nat ur e ne viole poi nt ses loix l or squ' i l
l es suspend ou l es modifie . I l ne l e f ai t
pas
p227

mme par une nouvelle volont : son i nt el l i gence
dcouvr oi t d' un coup d' oei l , t out e
l a suite des choses, et l es miracles
ent r oi ent de t out e t er ni t dans cet t e suite ,
comme condition du plus grand bi en .
L' auteur anonyme de l' essai de psychol ogi e a
rendu ceci avec sa concision ordinaire, et l' on
auroit, sans doute, donn plus d' attention
ses principes, s' ils avoient t publis par
un crivain plus connu et plus facile entendre.
On n' aime pas les livres qu' il faut trop tudier.
" lors que le cour s de la nature, dit-il,
parot tout coup chang,... etc. "
p228

j' ai suppos, que les t moi ns dont il s' agit,
ne pouvoient ni t r omper ni t r e t r omps .
La premire supposition m' a paru fonde
principalement sur leur i nt gr i t ; la
seconde, sur la pal pabi l i t des faits.
La pr obabi l i t de la premire supposition,
me sembleroit accrotre beaucoup, si les f ai t s
attests toient de nature ne pouvoir tre
crus par des hommes de bon-sens, si ces f ai t s
n' avoient t vr ai s .
Je conois merveille, qu' une f ausse doctrine
peut facilement s' accrditer. C' est
l' ent endement juger d' une doctrine, et
l' entendement n' est pas toujours pourvu des
notions qui peuvent ai der di scer ner l e
faux en cer t ai ns genr es.
Mai s ; s' i l est quest i on de choses qui t ombent
p229

sous t ous l es sens, de choses de notorit
publique , de choses qui se passent dans un


- 213 -
tems et dans un lieu f conds en
cont r adi ct eur s ; si enf i n ces choses combat t ent
des prjugs nationaux , des pr j ugs politiques
et religieux ; comment des imposteurs qui
n' aur ont pas t out f ai t per du l e sens, pour r ont - i l s
se f l at t er un i nst ant d' accr di t er de pareilles
choses ?
Au moi ns ne s' avi ser ont - i l s pas de voul oi r
per suader l eur s compat r i ot es et l eur s
cont empor ai ns, qu' un homme, connu de t out l e
monde, et qui est mor t en public , est
ressuscit ; qu' l a mor t de cet homme, i l
y a eu, pendant pl usi eur s heur es, des tnbres
sur t out l e pays, que l a t er r e a trembl , et c.
Si ces imposteurs sont des gens sans lettres
et du pl us bas or dr e, i l s s' avi ser ont bi en moi ns
encor e de pr t endr e parler des l angues
trangres , et n' i r ont pas f ai r e une
socit ent i r e et nombr euse l e r epr oche
absur de qu' el l e abuse de ce mme don
extraordinaire , qu' el l e n' aur oi t pour t ant
poi nt r eu.
J e ne sai s si j e me t r ompe ; mai s, i l me
sembl e, que de pareils faits n' aur oi ent j amai s
p230

pu t r e admi s, s' i l s avoi ent t faux . Ceci
me par o t r oi t pl us improbable encor e, si ceux
qui f ai soi ent pr of essi on publique de cr oi r e ces
f ai t s et qui l es r pandoi ent , s' exposoi ent
vol ont ai r ement t out ce que l es hommes r edout ent
l e pl us, et si nanmoi ns j e n' apper cevoi s
dans l eur s dpositions aucune t r ace de
fanatisme .
Enf i n ; l ' improbabilit de l a chose, me
sembl er oi t augment er bi en davant age, si l e
t moi gnage public r endu de pareils faits ,
avoi t pr odui t dans l e monde, une rvolution
beaucoup pl us t onnant e que cel l es que l es pl us
f ameux conqur ans y ont j amai s pr odui t .
Que l es tmoins dont j e par l e, n' ayent
pu tre tromps ; c' est ce qui m' a par u se
ddui r e l gi t i mement de l a palpabilit des
f ai t s. Comment pour r oi s- j e met t r e en dout e, si l es
sens suf f i sent pour s' assur er qu' un par al yt i que
marche , qu' un aveugl e voit , qu' un mor t
ressuscite , et c. ?
S' i l s' agi ssoi t , en par t i cul i er , de l a
rsurrection d' un homme avec l equel l es
tmoins
p231

eussent vcu f ami l i r ement pendant pl usi eur s
annes : si cet homme avoi t t condamn
mor t par un j ugement souver ai n : s' i l avoi t
expi r en publ i c par un suppl i ce t r s doul our eux :
si ce suppl i ce avoi t l ai ss sur son cor ps
des cicatrices : si apr s sa rsurrection cet
homme s' t oi t mont r pl usi eur s f oi s ces mmes


- 214 -
tmoins : s' i l s avoi ent conver s et mang
pl us d' une f oi s avec l ui : s' i l s avoi ent r econnu
ou vi si t ses cicatrices : si enf i n i l s avoi ent
f or t ement dout de cet t e rsurrection : s' i l s
ne s' t oi ent r endus qu' aux t moi gnages r t r s et
r ni s de l eur s yeux , de l eur s oreilles , de
l eur toucher : si , di s- j e, t ous ces faits
t oi ent supposs vr ai s, j e n' i magi ner oi s poi nt
comment l es tmoins aur oi ent pu tre tromps .
Mai s ; si encor e l es miracles at t est s
f or moi ent , comme j e l e di soi s, une chane
cont i nue, dont t ous l es anneaux f ussent
t r oi t ement l i s l es uns aux aut r es ; si ces
miracles composoi ent , pour ai nsi di r e, un
discours sui vi , dont t out es l es par t i es f ussent
dpendantes l es unes des aut r es, et
s' t ayassent l es unes l es aut r es ; si l e don
de par l er des l angues trangres supposoi t
ncessai r ement l a
p232

rsurrection d' un certain homme et son
ascension dans l e ci el ; si l es miracles
que cet homme aur oi t pr t endu f ai r e avant sa mor t ,
et qui me ser oi ent at t est s par l es t moi ns
oculaires t enoi ent i ndi ssol ubl ement ceux- l ;
si ces mi r acl es t oi ent t r s nombreux et t r s
diversifis ; s' i l s avoi ent t opr s pendant
plusieurs annes ; si , di s- j e, t out cel a t oi t
vr ai , comme j e l e suppose, i l me ser oi t i mpossi bl e
de compr endr e que l es tmoins dont i l s' agi t ,
eussent pu tre tromps sur t ant de f ai t s si
palpables , si si mpl es, si di ver s.
I l me sembl e au moi ns, que s' i l avoi t t
possible qu' i l s se f ussent tromps sur
quel ques- uns de ces f ai t s extraordinaires , i l
aur oi t t physiquement i mpossi bl e, qu' i l s
se f ussent t r omps sur tous .
Comment concevr oi s- j e sur - t out , que ces
tmoins pussent s' tre tromps sur l es
miracles ni moi ns nombr eux ni moi ns di ver s,
que j e suppose qu' i l s cr oyoi ent opr er
eux-mmes ?
J e ne me j et t er ai pas i ci dans des di scussi ons
de l a pl us subt i l e mtaphysique sur l a
p233

ralit des obj et s de nos sensat i ons, sur l es
illusions des sens, sur l ' xistence des
cor ps. Ces subt i l i t s mt aphysi ques n' ent r er oi ent
pas essent i el l ement dans l ' examen de mon suj et .
J e n' ai poi nt r ef us de l es di scut er dans pl usi eur s
de mes cr i t s pr cdens, et j ' ai di t l - dessus t out
ce que l a mei l l eur e phi l osophi e m' avoi t ensei gn.
J e sai s aussi bi en que per sonne, que l es
objets de nos sensat i ons ne saur oi ent t r e en
eux-mmes ce qu' i l s nous parossent t r e.
J e voi s des objets que j e nomme matriels :
j e ddui s des pr opr i t s essentielles de ces


- 215 -
obj et s, l a not i on gnrale de l a matire .
" j e n' af f i r mer ai pas, di soi s- j e dans l a pr f ace
de mon essai analytique , que l es at t r i but s,
par l esquel s l a mat i r e m' est connu, soi ent
en ef f et ce qu' i l s me par oi ssent t r e. C' est
mon ame qui l es apper oi t : i l s ont donc
du r appor t avec l a mani r e dont mon ame
apper oi t : i l s peuvent donc n' t r e pas pr ci sment
ce qu' i l s me par oi ssent t r e. Mai s ;
assur ment , ce qu' i l s me par oi ssent t r e,
r sul t e ncessai r ement de ce qu' i l s sont en
p234

eux- mmes, et de ce que j e sui s par r appor t
eux. Comme donc j e pui s af f i r mer du
cer cl e l ' gal i t de ses r ayons, j e pui s af f i r mer
de l a mat i r e qu' el l e est t endue et sol i de ;
ou pour par l er pl us xact ement , qu' i l
est hor s de moi quel que chose qui me donne
l ' i de de l ' t endu sol i de. Les at t r i but s
moi connus de l a mat i r e sont donc des
ef f et s ; j ' obser ve ces ef f et s, et j ' en i gnor e
l es causes. I l peut y avoi r bi en d' aut r es
ef f et s dont j e ne souponne pas l e moi ns
du monde l ' xi st ence ; un aveugl e souponne- t - i l
l ' usage d' un pr i sme ? Mai s, j e sui s au
moi ns t r s assur que ces ef f et s qui me sont
i nconnus, ne sont poi nt opposs ceux que
j e connoi s. "
j ' ai asss f ai t ent r evoi r dans l a par t i e xi i i
de cet t e palingnsie , que l es obj et s
matriels ne sont aux yeux d' une phi l osophi e
transcendante , que de pur s phnomnes , de
si mpl es apparences , f ondes, en par t i e, sur not r e
mani r e de voir et de concevoir : mai s ;
ces phnomnes n' en sont pas moi ns rels ,
moi ns permanens , moi ns invariables . I l s
n' en r sul t ent
p235

pas moi ns des loix immuables de not r e t r e.
I l s n' en f our ni ssent donc pas un fondement
moi ns sol i de nos r ai sonnemens.
Ai nsi , par ce que l es objets de nos sensat i ons
ne sont poi nt en eux-mmes ce qu' i l s nous
paroissent t r e, i l ne s' ensui t poi nt du
t out , que nous ne pui ssi ons pas r ai sonner sur
ces obj et s comme s' i l s t oi ent rellement ce
qu' i l s nous semblent t r e. I l doi t nous suf f i r e
que l es apparences ne changent j amai s.
J e pour r oi s di r e beaucoup pl us : quand l e
pur idalisme ser oi t r i gour eusement dmont r ;
r i en ne changer oi t encor e dans l ' ordre de nos
i des sensibles et dans l es jugemens que
nous por t ons sur ces i des. L' univers , devenu
pur ement idal , n' en xisteroit pas
moi ns pour chaqu' ame individuelle : i l
n' of f r i r oi t pas moi ns chaqu' ame, l es mmes choses,
l es mmes combi nai sons et l es mmes successi ons


- 216 -
de choses, que nous cont empl ons pr sent . On
n' i gnor e pas, que l e pi eux et savant pr l at ,
qui s' t oi t dcl ar si ouver t ement et si
vi vement l e df enseur de ce syst me si ngul i er ,
sout enoi t , qu' i l t oi t de t ous l es syst mes l e
p236

pl us f avor abl e cet t e r el i gi on, l aquel l e
i l avoi t consacr ses t r avaux et ses bi ens.
Si donc j e pr t endoi s, que not r e i gnor ance
sur l a nat ur e particulire des obj et s de
nos sensat i ons, pt i nf i r mer l e tmoignage r endu
aux f ai t s miraculeux ; i l f audr oi t ncessai r ement
me r soudr e douter de tous l es faits
de l a physique , de l ' histoire naturelle , et
en gnr al , de t ous l es f ai t s historiques . Un
pirrhonisme si uni ver sel ser oi t - i l bi en
conf or me l a raison ? J e devr oi s di r e seul ement ,
au sens commun .
J e ne di r ai r i en des illusions des sens ;
par ce que j ' ai suppos, que l es f ai t s miraculeux
t oi ent palpables , nombr eux, di ver s ; t el s, en
un mot , que l eur certitude ne pouvoi t t r e
dout euse. I l ser oi t d' ai l l eur s f or t peu r ai sonnabl e,
que j ' ar gument asse des illusions des sens ,
l or s qu' i l s' agi t de faits , qui ont pu t r e
xami ns par plusieurs sens, et que j e suppose
l ' avoi r t en ef f et .
Mai s ; n' ai - j e poi nt t r op donn au tmoignage ?
p237

Ne s' est - i l poi nt gl i ss d' er r eur dans
mes r ai sonnemens ? Ai - j e asss dout ?
J e ne sui s assur de l a vracit des hommes,
que par l a connoissance que j ' ai des
hommes : cet t e connoi ssance r epose el l e- mme
sur l ' exprience , et c' est l ' exprience
el l e- mme qui dpose cont r e l a possi bi l i t
physique des miracles .
Voi l donc l ' expr i ence en conf l i ct avec
l ' expr i ence : comment dci der ent r e deux
expr i ences si opposes ?
J ' apper oi s i ci des di st i nct i ons qui nai ssent
du f ond du suj et , et que j e veux essayer de
me dvel opper un peu moi - mme.
Pr ci sment par ce que j e ne pouvoi s coxi st er
t ous l es t ems et t ous l es l i eux,
mon expr i ence personnelle est ncessai r ement
t r s r esser r e, et i l en est de mme de cel l e
de mes semblables .
Tout e exprience que j e n' ai pu f ai r e
moi - mme, ne saur oi t donc m' t r e connue que
par l e tmoignage .
p238

Quand j e di s, que l ' exprience de t ous l es
t ems et de t ous l es l i eux dpose, que les
morts ne ressuscitent point ; j e ne di s aut r e
chose si non, que l e tmoignage de t ous l es


- 217 -
t ems et de t ous l es l i eux at t est e, que les
morts ne ressuscitent point .
Si donc i l se t r ouve des tmoignages , que
j e suppose trs valides , qui at t est ent , que
des morts sont ressuscits, i l y aur a conflict
ent r e l es tmoignages .
J e di s, que ces tmoignages ne ser ont poi nt
pr opr ement contradictoires : c' est que l es
tmoignages qui at t est ent que l es mor t s ne
ressuscitent point ; n' at t est ent pas, qu' i l
est impossible que l es mor t s ressuscitent .
Les tmoignages qui par oi ssent i ci en opposi t i on,
sont donc si mpl ement diffrens .
Or , si l es tmoins qui at t est ent , que des
mor t s sont ressuscits , ont t out es l es qual i t s
r equi ses pour mr i t er mon assentiment , j e ne
pour r ai r ai sonnabl ement l e l eur r ef user :
1 par ce que l es tmoignages diffrens ne
p239

peuvent pr ouver l ' i mpossi bi l i t de cet t e
rsurrection :
2 par ce que j e n' ai aucune preuve que
l ' ordre physique ne r enf er me poi nt des
dispensations secretes , dont cet t e
rsurrection ai t pu rsulter :
3 par ce qu' en mme t ems que l es tmoins
m' at t est ent cet t e rsurrection , j e dcouvr e
vi demment l e but moral du miracle .
Ai nsi , i l n' y a poi nt pr opr ement de contradiction
ent r e l es expriences ; mai s, i l y a
diversit ent r e l es tmoignages .
C' est bi en l ' exprience qui me f ai t conno t r e
l ' ordre physique : c' est bi en encor e
l ' exprience , qui me f ai t conno t r e l ' ordre
moral : mai s ces deux expriences ne sont
pas pr ci sment du mme genre , et ne saur oi ent
t r e balances l ' une par l ' aut r e.
J e pui s ddui r e l gi t i mement de l ' expr i ence du
premier genre , que sui vant l e cours ordinaire
de l a nat ur e, l es mor t s ne ressuscitent point :
mai s ; j e ne pui s en ddui r e l gi t i mement ,
p240

qu' i l est physiquement impossible que l es
mor t s ressuscitent .
J e pui s ddui r e l gi t i mement de l ' expr i ence
du second genre , que des hommes, qui
possdent l es mmes facults que moi , ont pu
voir et palper des choses , que j ' aur oi s
vues et palpes moi - mme, si j ' avoi s
t pl ac dans l e mme tems et dans l e
mme lieu .
J e pui s ddui r e encor e de cet t e sor t e d' exprience ,
que ces hommes ont vu et palp ces choses
si j ' ai des pr euves mor al es suffisantes de l a
validit de l eur tmoignage .
L' i ndi en qui dcide qu' i l est physi quement
impossible que l ' eau devi enne un corps


- 218 -
dur , n' est pas logicien : sa conclusion
va pl us l oi n que ses prmisses . I l devr oi t se
bor ner di r e, qu' i l n' a j amai s vu, et qu' on n' a
j amai s vu l ' eau deveni r dans son pays un
corps dur . Et par ce que cet i ndi en n' aur oi t j amai s
vu cel a, et qu' i l ser oi t t r s sr que ses
compat r i ot es ne l ' aur oi ent j amai s vu ; i l ser oi t t r s
j ust e, qu' i l se r endi t f or t di f f i ci l e sur l es
tmoignages qui l ui ser oi ent r endus de ce fait .
p241

Si j e ne devoi s par t i r en physi que que des
seuls f ai t s connus , i l aur oi t f al l u que
j ' eusse r ej et t , sans xamen, l es mer vei l l es
de l ' lectricit , l es pr odi ges des polypes ,
et une mul t i t ude d' aut r es f ai t s de mme genr e : car
quel l e analogie pouvoi s- j e dcouvr i r ent r e ces
prodiges et ce qui m' t oi t connu .
J e l es ai cr u nanmoi ns, ces prodiges :
1 par ce que l es tmoignages m' ont par u
suffisans : 2 par ce qu' en bonne logique ,
mon i gnor ance des secr et s de l a nat ur e ne pouvoi t
t r e un t i t r e suffisant opposer des
t moi gnages valides .
Mai s ; comme i l f aut un pl us gr and nombr e
de preuves morales pour r endr e probable un
f ai t miraculeux , que pour r endr e probable
un prodige de physique ; j e cr oi s dcouvr i r
aussi dans l es tmoignages qui dposent en
f aveur des f ai t s miraculeux , des caractres
pr opor t i onns l a nature de ces faits .
J ' ai i ndi qu dans l a par t i e xvi i , ce qui
m' a par u diffrencier l e miracle du
prodige . J e n' ai pas nomm l es miracles des
f ai t s surnaturels ; j ' avoi s asss ent r evu
qu' i l s pouvoient
p242

ressortir d' un ar r angement prtabli : j e
l es ai donc nomms si mpl ement des f ai t s
extraordinaires , par opposi t i on aux faits
r enf er ms dans l e cour s ordinaire de l a nat ur e.
Af i n donc qu' i l y et i ci une cont r adi ct i on
relle ent r e l es tmoignages , i l f audr oi t
que ces tmoins qui m' at t est ent l a
rsurrection d' un mor t , m' at t est assent , en mme
t ems, qu' el l e s' est opr e sui vant l e cour s
ordinaire de l a nat ur e. Or , j e sai s t r s bi en,
que l oi n d' at t est er cel a, i l s ont t ouj our s r appor t
l e miracle l ' intervention de l a
t out e pui ssance.
Ai nsi , j e ne pui s ar gument er logiquement de
l ' uniformit du cour s de l a nat ur e, cont r e l e
tmoignage qui at t est e que cet t e uniformit
n' est pas constante . Car , encor e une f oi s,
l ' exprience qui at t est e l ' uniformit du
cour s de l a nat ur e, ne pr ouve poi nt du t out que
ce cours ne pui sse t r e chang ou modifi .


- 219 -
J e r econnoi s donc de pl us en pl us, que j e
ne doi s pas conf ondr e l a certitude morale avec
p243

l a certitude physique . Cel l e- ci peut t r e r amene
un calcul xact , l or s que t ous l es
cas possibles sont connus , comme dans l es
jeux de hazard , et c. Ou des
approximations , l or sque t ous l es cas possibles
ne sont pas connus ou que l es expriences
n' ont pas t asss multiplies , comme dans
l es choses qui concer nent l a dure et l es
accidens de l a vi e humaine , et c.
Mai s ; l es choses qu' on nomme morales ne
saur oi ent t r e r amenes au calcul . I ci l e
nombr e des inconnues est t r op gr and
pr opor t i onnel l ement au nombr e des connues . Le
moral est f ondu avec l e physique dans l a
composition de l ' homme : de l na t une beaucoup
pl us gr ande compl i cat i on. L' homme est de
t ous l es t r es t er r est r es l e pl us compl i qu.
Comment donc donner l ' expression algbrique
d' un caractre moral ! Connoi t - on asss
l ' ame ? Connoi t - on asss l e corps ?
Connoi t - on l e myst r e de l eur union ? Peut - on
valuer avec quel que pr ci si on l es effets
di ver s de t ant de circonstances qui agi ssent
sans cesse sur cet t r e si compos ? Peut - on. . .
mai s, i l vaut mi eux que j e pr i e mon l ect eur de r el i r e
ce que j ' ai di t de l ' imperfection de not r e
morale , dans l a par t i e xi i i de cet t e
palingnsie .
p244

Concl ur ai - j e nanmoi ns de t out cel a, qu' i l n' y
a poi nt de certitude morale ? Par ce que j ' i gnor e
l e secret de l a composi t i on de l ' homme, en
ddui r ai - j e, que j e ne connoi s r i en du t out de
l ' homme ? Par ce que j e ne sai s poi nt
comment l ' br anl ement de quel ques fibres
du cer veau est accompagn de certaines ides ,
ni er ai - j e l ' xistence de ces i des ? Ce ser oi t
ni er l ' xi st ence de mes propres i des : par ce
que j e ne vois poi nt ces f i br es i nf i ni ment
dl i es, dont l es j eux di ver s i nf l uent sur
l ' xercice de l ' ent endement et de l a vol ont ,
met t r ai - j e en dout e, s' i l est un entendement
et une volont ? Ce ser oi t dout er si j ' ai un
entendement et une volont , et c. Et c.
J e connoi s t r s bi en cer t ai ns rsultats
gnr aux de l a constitution de l ' homme, et j e
voi s cl ai r ement que c' est sur ces r sul t at s que
l a certitude morale est f onde. J e sai s asss
ce que l es sens peuvent ou ne peuvent pas en
mat i r e de faits , pour t r e t r s sr que
certains f ai t s ont pu t r e vus et palps .
J e connoi s asss l es facults et l es
affections de l ' homme, pour t r e moralement


- 220 -
cer t ai n que dans t el l es ou t el l es circonstances
donnes, des tmoins aur ont at t est l a vrit .
p245

J e sui s mme f or c d' avouer , que si j e r ef usoi s
d' adhr er ces pr i nci pes, j e r enoncer oi s aux
maximes l es pl us communes de l a
r ai son, et j e m' l ver oi s cont r e l ' or dr e civil
de t ous l es si cl es et de t out es l es nat i ons.
Si donc j e cher che l a vr i t de bonne f oi ,
j e ne subt i l i ser ai poi nt une quest i on asss
si mpl e et de l a pl us haut e i mpor t ance : j e
t cher ai de l a r amener ses vr i t abl es t er mes :
j e convi endr ai que l e tmoignage peut pr ouver
l es miracles ; mai s, j ' xami ner ai , avec soi n,
si ce tmoignage r ni t des conditions t el l es
qu' el l es suf f i sent pour t abl i r de pareils
faits ou du moi ns pour l es r endr e t r s pr obabl es.
J ' ai f ai t ent r er dans l es caractristiques des
miracles une condi t i on qui m' a par u
essentielle ; c' est qu' i l s soi ent t ouj our s
accompagns de circonstances pr opr es par
el l es- mmes en dt er mi ner vi demment l e but .
Ces circonstances peuvent t r e f or t
trangres l a cause secr et e et efficiente
du mi r acl e.
p246

Quel ques mots qu' un homme pr of r e haut e
voi x, ne sont pas l a cause efficiente de l a
rsurrection d' un mor t : mai s ; si l a nat ur e
ob t l ' i nst ant cet t e voi x, i l ser a vr ai
que l e ma t r e de l a nat ur e aur a parl .
I l sui t donc des pr i nci pes que j ' ai cher ch
me f ai r e sur l es miracles , qu' i l s se ser oi ent
opr s, l or s- mme qu' i l n' y aur oi t eu ni envoy
ni tmoins qui par ussent commander
l a nature . Les miracles t enoi ent , dans mes
pr i nci pes, cet enchanement universel , qui
prdtermine l e tems et l a manire de
l ' appar i t i on des choses.
J e conoi s qu' i l peut en t r e i ci des miracles ,
comme de l ' harmonie prtablie . Le corps ,
spar de l ' ame , xcut er oi t l es mmes
mouvemens, et l a mme sui t e de mouvemens,
que nous l ui voyons xcut er dans l e syst me
de l ' union .
Mai s ; s' i l n' y avoi t eu ni envoy ni
tmoins qui interprtassent aux hommes cet t e
di spensat i on extraordinaire et en dvel oppassent
p247

l e but , el l e ser oi t demeur e st r i l e et n' aur oi t
t qu' un obj et de pur e cur i osi t et de vai nes
spcul at i ons.
Les miracles aur oi ent pu par o t r e al or s
r ent r er dans l e cour s ordinaire de l a nat ur e ou
dpendr e de quel ques ci r const ances t r s r ar es et c.
I l s n' aur oi ent pl us t que de si mpl es


- 221 -
prodiges , sur l esquel s l es savans aur oi ent
enf ant bi en des syst mes, et que l es i gnor ans
aur oi ent at t r i bus quel que pui ssance i nvi si bl e, et c.
Pl usi eur s de ces miracles n' aur oi ent pu mme
s' opr er , par ce que l eur xcut i on t enoi t
des ci r const ances extrieures qui devoi ent t r e
pr par es par l ' envoy ou par ses mi ni st r es.
Mai s ; dans l e pl an de l a sagesse t out
t oi t encha n et harmonique . Les miracles
t oi ent en r appor t avec un cer t ai n poi nt de l a
dur e et de l ' espace : l eur appar i t i on t oi t
l i e cel l e de ces per sonnages, qui devoi ent
si gni f i er l a nat ur e l es or dr es du l gi sl at eur ,
et aux hommes l es dessei ns de sa bont .
p248

Ce ser oi t donc pr i nci pal ement i ci , que j e
cher cher oi s ce paralllisme de l a nature et
de l a grace , si pr opr e annoncer aux t r es
pensans cet t e supr me i nt el l i gence qui
a t out pr or donn par un seul act e.
Si l ' envoy et ses mi ni st r es ont pri pour
obt eni r des gur i sons extraordinaires ou d' aut r es
vnemens miraculeux , l eur s prires ent r oi ent ,
comme t out l e r est e, dans l a grande chane :
el l es avoi ent t prvues de t out e t er ni t par
cel ui qui t i ent l a chane dans sa mai n, et
i l avoi t coordonn l es causes de t el ou t el
miracles t el l es ou t el l es prires .
I l me r est e un dout e sur l e tmoignage ,
qui mr i t e de m' occuper quel ques momens.
J ' ai admi s, au moi ns comme t r s pr obabl e,
que ces tmoins qui m' at t est ent des f ai t s
miraculeux , n' avoi ent t ni trompeurs ni
tromps : mai s ; ser oi t - i l moralement
impossible qu' i l s eussent
p249

t des imposteurs d' une espce t r s nouvel l e
et d' un or dr e f or t r el ev ? J e m' expl i que.
J e suppose des hommes pl ei ns de l ' amour
l e pl us ar dent pour l e genr e- humai n, et qui
connoi ssant l a beaut et l ' utilit d' une
doct r i ne, qu' i l s aur oi ent dsi r passi onnment
d' accr di t er , aur oi ent t r s bi en compr i s que des
miracles t oi ent absol ument ncessai r es l eur
but . J e suppose, que ces hommes aur oi ent , en
consquence, f ei nt des miracles et se
ser oi ent pr odui t s ai nsi comme des envoys du
t r s- haut . J e suppose enf i n, qu' i nspi r s et
sout enus par un genr e d' hrosme si nouveau,
i l s se ser oi ent dvous vol ont ai r ement aux
souf f r ances et l a mor t pour sout eni r une
imposture , qu' i l s aur oi ent j uge si ut i l e au
bonheur du genr e- humai n.
Voi l dj un gr and ent assement de suppositions ,
t out es t r s si ngul i r es. L- dessus, j e me
demande d' abor d moi - mme ; si un par ei l
hrosme est bi en dans l ' analogie de


- 222 -
l ' ordre moral ? J e doi s vi t er sur - t out de
choquer l e sens-commun .
Des hommes si mpl es et i l l et t r s, i nvent er ont - i l s
p250

une sembl abl e doctrine ? For mer ont - i l s
un t el projet ? Le met t r ont - i l s en xcut i on ?
Le consommer ont - i l s ?
Des hommes qui f ont pr of essi on de coeur
et d' espr i t de cr oi r e une vi e veni r , et un
di eu vengeur de l ' imposture , espr er ont - i l s
d' al l er l a f l i ci t par l a r out e de
l ' imposture ?
Des hommes qui , l oi n d' t r e assur s que
Di eu appr ouver a l eur i mpost ur e, ont au cont r ai r e,
des r ai sons t r s f or t es de cr ai ndr e qu' i l
ne l a condamne, s' exposer ont - i l s aux pl us
gr andes cal ami t s, aux pl us gr ands pr i l s,
l a mor t , pour df endr e et pr opager cet t e
imposture ?
Des hommes qui aspi r ent au gl or i eux t i t r e
de bi enf ai ct eur s du genr e- humai n, exposer ont - i l s
l eur s sembl abl es aux pl us cr uel l es pr euves,
sans avoi r aucune cer t i t ude des ddommagemens
qu' i l s l eur pr omet t ent ?
Des hommes qui se r ni ssent pour xcut er un
projet si t r ange, si compos, si danger eux,
ser ont - i l s bi en sr s l es uns des aut r es ?
p251

Se f l at t er ont - i l s de n' t r e j amai s t r ahi s ? Ne l e
ser ont - i l s j amai s en ef f et ?
Des hommes qui n' ent r epr ennent pas seul ement
de per suader l eur s cont empor ai ns l a
vr i t et l ' ut i l i t d' une certaine doct r i ne ;
mai s, qui ent r epr ennent encor e de l eur
per suader l a r al i t de faits i ncr oyabl es de l eur
nat ur e, de f ai t s publ i cs, nombr eux, di ver s,
ci r const anci s, r cens, espr er ont - i l s d' obt eni r
l a moi ndr e cr ance, si t ous ces f ai t s sont de
pur es i nvent i ons ? Pour r ont - i l s se f l at t er
r ai sonnabl ement de n' t r e j amai s conf ondus ? Ne
l e ser ont - i l s en ef f et j amai s ?
Des hommes. . . j e sui s accabl sous l e poi ds des
obj ect i ons, et j e sui s f or c d' abandonner des
suppositions qui choquent si f or t ement t out es l es
not i ons du sens-commun . pei ne pour r oi s- j e
concevoi r , qu' un hrosme si si ngul i er et
pu se gl i sser dans une seul e t t e : comment
concevr oi s- j e qu' i l se f t empar de
pl usi eur s t t es et qu' i l et agi dans
t out es avec l a mme f or ce, l a mme const ance,
l a mme uni t ?
Et ce qui me par o t si i mpr obabl e l ' gar d
p252

de ce genr e d' hrosme , ne me l e par o t r oi t
pas moi ns, quand i l ne s' agi r oi t que de l ' amour
de l a gloire ou de l a renomme .


- 223 -
Si des consi dr at i ons sol i des m' ont convai ncu
qu' i l est un ordre moral ; si l es jugemens
que j e por t e des hommes , r eposent
essent i el l ement sur cet ordre moral ; j e ne
saur oi s r ai sonnabl ement admet t r e des
suppositions , qui n' ont aucune analogie avec
cet ordre , et qui me par oi ssent mme l ui t r e
di r ect ement opposes .
I ci un dout e en engendr e pr ompt ement un aut r e.
Le suj et que j e mani e, est aussi compos
qu' i mpor t ant . I l pr sent e une mul t i t ude
de f aces : j e ne pouvoi s ent r epr endr e de l es
consi dr er t out es : j ' aur ai au moi ns f i x l es
pr i nci pal es.
Les annal es r el i gi euses de pr esque t ous l es
peupl es sont pl ei nes d' appar i t i ons, de
mi r acl es, de pr odi ges, et c. I l n' est pr esqu' aucune
opi ni on r el i gi euse, qui ne pr odui se en
sa f aveur des miracles , et mme des martyrs .
p253

L' espr i t - humai n se pl ai t au merveilleux : i l
a une sor t e de got i nn pour t out ce qui est
ext r aor di nai r e ou nouveau : on l e f r appe t ouj our s
en l ui r acont ant des pr odi ges : i l l eur
pr t e au moi ns une or ei l l e at t ent i ve, et i l
l es cr oi t souvent sans xamen. I l sembl e
mme n' t r e pas t r op f ai t pour douter : i l ai me
pl us croire : l e dout e philosophique
suppose des ef f or t s qui , pour l ' or di nai r e, l ui
cot ent t r op.
Ces di sposi t i ons nat ur el l es de l ' espr i t humai n
sont t r s pr opr es accr o t r e l a df i ance
d' un phi l osophe sur t out ce qui a l ' ai r de
miracle , et doi vent l ' engager se r endr e t r s
di f f i ci l e sur l es preuves qu' on l ui pr odui t
en ce genr e.
Mai s ; l es vi si ons de l ' alchymie por t er ont - el l es
un phi l osophe r ej et t er l es vr i t s de l a
chymie ? Par ce que quant i t de l i vr es de
physi que et d' hi st oi r e f our mi l l ent d' obser vat i ons
t r ompeuses et de f ai t s cont r ouvs ou hazar ds,
un phi l osophe, qui saur a dout er , en t i r er a- t - i l
une concl usi on gnrale cont r e t ous l es
l i vr es de physique et d' histoire ?
t endr a- t - i l sa conclusion i ndi st i nct ement
toutes l es obser vat i ons, tous l es f ai t s ?
p254

Si beaucoup d' opi ni ons r l i gi euses ont empr unt
l ' appui des miracles , cel a mme me
par o t r oi t pr ouver , que dans t ous l es t ems et
dans t ous l es l i eux, l es miracles ont t
r egar ds comme l e langage l e pl us expr essi f que
l a di vi ni t pt adr esser aux hommes, et
comme l e sceau l e pl us caractristique qu' el l e
pt apposer l a mission de ses envoys.
J e descends ensui t e dans l e dt ai l : j e compar e
l es faits aux faits , l es miracles aux


- 224 -
miracles : j ' oppose l es tmoignages aux
tmoignages ; et j e sui s f r app d' t onnement l a
vu de l ' nor me di f f r ence que j e dcouvr e ent r e
l es miracles que m' at t est ent l es tmoins
dont j ' ai par l , et l es faits qu' on me pr odui t
en f aveur de cer t ai nes opi ni ons r el i gi euses.
Les pr emi er s me par oi ssent si supr i eur s soi t
l ' gar d de l ' espce, du nombr e, de l a di ver si t ,
de l ' encha nement , de l a dur e, de l a publ i ci t ,
de l ' ut i l i t di r ect e ou par t i cul i r e ;
soi t sur - t out l ' gar d de l ' importance du but
gnr al , de l a grandeur des sui t es, de l a
p255

force des tmoignages ; que j e ne pui s
r ai sonnabl ement ne l es pas admet t r e au moi ns
comme t r s pr obabl es ; t andi s que j e ne pui s pas
r ai sonnabl ement ne poi nt r ej et t er l es aut r es
comme des inventions aussi r i di cul es en
el l es- mmes, qu' i ndi gnes de l a sagesse et de l a
maj est du ma t r e du monde.
Hsi t er ai - j e donc pr ononcer ent r e l es
pr est i ges, l es t our s d' adr esse d' un Al exandr e
du Pont ou d' un Apol l oni us de Thyane et l es
mi r acl es qui me sont at t est s par l es tmoins
dont i l s' agi t ? Demeur er ai - j e en suspens ent r e
l ' aut or i t d' un Phi l ost r at e et cel l e de ces
t moi ns ? Pser ai - j e dans l a mme bal ance l a
f abl e et l ' hi st oi r e ?
Si un hi st or i en d' un gr and poi ds me r appor t e qu' un
emper eur r omai n a r endu l a vu
p256

un aveugl e et gur i un boi t eux ; j ' xami ner ai
si cet hi st or i en, que j e sai s t r s bi en
n' t r e poi nt cr dul e, se donne pour l e tmoin
oculaire de ces f ai t s. Si j e l i s dans ses
annales , qu' i l ne l es r appor t e que comme un
bruit populaire : s' i l i nsi nue l ui - mme asss
cl ai r ement que c' t oi t l une pet i t e i nvent i on
dest i ne f avor i ser l a cause de l ' emper eur :
s' i l par l e de cet t e i nvent i on comme d' une
f l at t er i e ; j e ne pour r ai i nf r er du r eci t de cet
hi st or i en, que l a ralit d' un bruit
populaire .
Si dans l e si cl e l e pl us cl ai r qui f ut j amai s
et dans l a capi t al e d' un gr and r oyaume,
on a pr t endu que des miracles s' opr oi ent par
des convulsions ; si un homme en pl ace a
consi gn ces pr t endus mi r acl es dans un gr os
l i vr e ; s' i l a t ch de l es t ayer de di ver s
t moi gnages ; si une soci t nombr euse a donn
ces faits comme des pr euves de l a vr i t de
son opi ni on sur un passage d' un t r ai t de t hol ogi e ;
j e ne ver r ai dans t out cel a qu' une i nvent i on
p257

bur l esque, et j ' y cont empl er ai r egr et l es
monst r ueux car t s de l a r ai son humai ne.


- 225 -
Par ce que l ' er r eur a eu ses martyrs comme
l a vr i t , j e ne pui s poi nt r egar der l es
martyrs comme des pr euves de fait de l a
vrit d' une opi ni on. Mai s ; si des hommes
ver t ueux et d' un sens dr oi t souf f r ent l e martyre
en f aveur d' une opi ni on, j ' en concl ur ai l gi t i mement
qu' i l s t oi ent au moi ns t r s per suads de l a
vrit de cet t e opi ni on. J e r echer cher ai
donc l es fondemens de l eur opi ni on, et si
j e voi s que ce sont des faits si palpables ,
si nombr eux, si di ver s, si encha ns l es uns aux
aut r es, si l i s l a pl us i mpor t ant e f i n, qu' i l
p258

a t t moralement i mpossi bl e que ces hommes
se soi ent t r omps sur ces f ai t s ; j e r egar der ai
l eur martyr comme l e der ni er sceau de l eur
tmoignage .
Si apr s avoi r ou ces tmoins , qui ont
scel l de l eur sang l e tmoignage qu' i l s ont
r endu des f ai t s miraculeux ; j ' appr ends que
l eur s ennemi s l es pl us dcl ar s, l eur s pr opr es
compat r i ot es et l eur s cont empor ai ns, ont at t r i bu
l a pl upar t de ces faits l a magie ;
cet t e accusat i on de magie me par o t r a un
aveu i ndi r ect de l a ralit de ces f ai t s.
Cet aveu me sembl er a acqur i r une gr ande
f or ce, si ces ennemi s des tmoins sont en
mme t ems l eur s suprieurs nat ur el s et
l gi t i mes, et si ayant en mai n t ous l es moyens
que l a pui ssance et l ' aut or i t peuvent donner pour
const at er une i mpost ur e pr sume, i l s ne l ' ont
j amai s const at e.
Que penser ai - j e donc, si j ' appr ens encor e,
que ces t moi ns que l eur s pr opr es magi st r at s
n' ont pu conf ondr e, ont per svr const amment
char ger l eur s magi st r at s du pl us gr and des
p259

cr i mes, et qu' i l s ont mme os df r er une
par ei l l e accusat i on ces magi st r at s eux- mmes ?
Si j e vi ens ensui t e dcouvr i r , que d' aut r es
ennemi s des tmoins , ont aussi at t r i bu
aux ar t s magiques , l es f ai t s miraculeux
que ces der ni er s at t est oi ent ; si j e pui s m' assur er
que ces ennemi s t oi ent aussi cl ai r s que l e
si cl e l e per met t oi t ; aussi adr oi t s, aussi
subt i l s, aussi vi gi l ans qu' achar ns ; si j e sai s
que l a pl upar t vi voi ent dans des t ems peu l oi gns
de ceux des tmoins ; si j e sai s enf i n,
qu' un de ces ennemi s l e pl us subt i l , l e pl us
adr oi t , l e pl us obst i n de t ous, et assi s sur un
des pr emi er s t r nes du monde, a avou pl usi eur s
de ces f ai t s miraculeux ; pour r ai - j e en
bonne cr i t i que, ne poi nt r egar der ces aveux
comme de f or t es pr sompt i ons de l a ralit
des f ai t s dont i l s' agi t ?
p260


- 226 -

Si pour t ant j e cher choi s i nf i r mer ces aveux,
par l a consi dr at i on de l a cr oyance l a magi e,
qui t oi t al or s gnr al ement r pandue ; i l n' en
demeur er oi t pas moi ns pr obabl e, que ces faits
que l es adver sai r es at t r i buoi ent l a magi e,
t oi ent vrais ou qu' au moi ns ces adver sai r es
l es r econnoi ssoi ent pour vr ai s : car on
n' at t r i bue pas une cause des faits qu' on
cr oi t faux : mai s ; on ni e des f ai t s qu' on cr oi t
faux , et on en pr ouve l a f ausset si on a l es
moyens de l e f ai r e.
le 11 de fvrier 1769.
PARTIE 19

p261

sui t e des i des
sur
l ' t at f ut ur
de
l ' homme.
Sui t e de l ' esqui sse
des
r echer ches phi l osophi ques
de l ' aut eur
sur l a r vl at i on.
La dposi t i on cr i t e.
Sans dout e que l es tmoins des f ai t s
miraculeux ont consi gn dans quel qu' cr i t l e
tmoignage qu' i l s ont r endu si publ i quement ,
si const amment , si unani mment ces faits ?
p262

On me pr odui t , en ef f et , un livre qu' on me
donne pour l a dposition f i dl e des t moi ns.
J ' xami ne ce l i vr e avec t out e l ' at t ent i on
dont j e sui s capabl e ; et j ' avoue, que pl us j e
l ' xami ne, et pl us j e sui s f r app des caractres
de vr ai sembl ance, d' or i gi nal i t et de gr andeur
que j ' y dcouvr e, et qui me par oi ssent en f ai r e
un l i vr e uni que et absol ument i ni mi t abl e.
L' l vat i on des penses, et l a maj est ueuse
si mpl i ci t de l ' expr essi on ; l a beaut , l a
pur et , j e di r oi s vol ont i er s l ' homognt
de l a doct r i ne ; l ' i mpor t ance, l ' uni ver sal i t et
l e pet i t nombr e des pr cept es ; l eur admi r abl e
appr opr i at i on l a nat ur e et aux besoi ns de
l ' homme ; l ' ar dent e char i t qui en pr esse si
gnr eusement l ' obser vat i on ; l ' onct i on, l a f or ce et
l a gr avi t du di scour s ; l e sens cach et
vr ai ment phi l osophi que que j ' y apper oi s : voi l
ce qui f i xe l e pl us mon at t ent i on dans l e livre
que j ' xami ne, et ce que j e ne t r ouve poi nt
au mme degr dans aucune pr oduct i on de l ' espr i t
humai n.
J e sui s t r s f r app encor e de l a candeur ,
de l ' i ngnui t , de l a modest i e, j e devr oi s di r e
p263


- 227 -

de l ' humi l i t des cr i vai ns, et de cet oubl i
si ngul i er et per pt uel d' eux- mmes, qui ne
l eur per met j amai s de ml er l eur s pr opr es
r f l xi ons ni mme l e moi ndr e l oge au r ci t
des act i ons de l eur ma t r e.
Quand j e voi s ces cr i vai ns r acont er avec
t ant de si mpl i ci t et de sens f r oi d l es pl us
gr andes choses ; ne cher cher j amai s t onner
l es espr i t s ; cher cher t ouj our s l es cl ai r er et
l es convai ncr e ; j e ne pui s m' empcher de
r econno t r e, que l e but de ces cr i vai ns est
uni quement d' at t est er au genr e- humai n une
vr i t , qu' i l s j ugent l a pl us i mpor t ant e pour
son bonheur .
Comme i l s me par oi ssent n' t r e pl ei ns que
de cet t e vr i t , et ne l ' t r e poi nt du t out de
l eur pr opr e i ndi vi du ; j e ne sui s poi nt sur pr i s
qu' i l s ne voyent qu' el l e ; qu' i l s ne veui l l ent
mont r er qu' el l e, et qu' i l s ne songent poi nt
l ' embel l i r . I l s di sent donc t out si mpl ement ;
le lpreux tendit sa main, et elle devint saine :
le malade prit son lit et se mit marcher .
J ' apper oi s bi en l du vr ai sublime : car
l or squ' i l s' agi t de Di eu, c' est t r e subl i me, que
p264

de di r e qu' il veut, et que la chose est : mai s ;
i l m' est ai s de j uger , que ce sublime ne se
t r ouve l , que par ce que, l a chose el l e- mme est
d' un genr e extraordinaire , et que l ' cr i vai n
l ' a r endue comme i l l a voyoi t ; c' est - - di r e,
comme el l e t oi t , et n' a r endu qu' el l e.
Non seul ement ces cr i vai ns me par oi ssent
de l a pl us par f ai t e i ngnui t , et ne di ssi mul er
pas mme l eur s pr opr es f oi bl esses ; mai s, ce
qui me sur pr end bi en davant age, c' est qu' i l s
ne di ssi mul ent poi nt non pl us cer t ai nes
ci r const ances de l a vi e et des souf f r ances de l eur
ma t r e, qui ne t endent poi nt r el ever sa
gl oi r e aux yeux du monde. S' i l s l es avoi ent
t us, on ne l es aur oi t assur ment pas dvi nes,
et l es adver sai r es n' aur oi ent pu en t i r er aucun
avant age. I l s l es ont di t es, et mme asss
en dt ai l : j e sui s donc obl i g de conveni r ,
qu' i l s ne se pr oposoi ent dans l eur s cr i t s, que
de r endr e t moi gnage l a vr i t .
Ser oi t - i l possi bl e, me di s- j e t ouj our s moi - mme,
que ces pcheur s qui passent pour f ai r e
d' aussi gr andes choses que l eur ma t r e ; qui
di sent au boi t eux lve-toi et marche et il
marche ,
p265

n' ayent pas l e pl us pet i t ger me de vani t ,
et qu' i l s ddai gnent l es appl audi ssemens du
peupl e spect at eur de l eur s pr odi ges ?
C' est donc avec aut ant d' admi r at i on que de
sur pr i se, que j e l i s ces par ol es : isralites !


- 228 -
pourquoi vous tonns-vous de ceci ? Et pourquoi
avs-vous les yeux attachs sur nous, comme si
c' toit par notre propre puissance, ou par notre
pit, que nous eussions fait marcher cet
homme ? ce t r ai t si car act r i st i que,
mconno t r oi s- j e l ' expr essi on de l ' humi l i t , du
dsi nt r essement , de l a vr i t ? J ' ai un coeur f ai t
pour sent i r , et j e conf esse que j e sui s mu t out es
l es f oi s que j e l i s ces par ol es.
Quel s sont donc ces hommes, qui l or sque
l a nat ur e ob t l eur voi x, cr ai gnent qu' on
n' at t r i bue cet t e ob ssance leur puissance ou
leur pit ? Comment r ecuser oi s- j e de par ei l s
tmoins ? Comment concevr oi s- j e qu' on pui sse
i nvent er de sembl abl es choses ? Et combi en
d' aut r es choses que j e dcouvr e, qui sont l i es
i ndi ssol ubl ement cel l e- ci , et qui ne vi ennent
pas pl us nat ur el l ement l ' espr i t !
p266

J e sai s que pl usi eur s pices de l a
dposition ont par u asss peu de t ems apr s l es
vnemens at t est s par l es tmoins . Si ces
pi ces sont l ' ouvr age de quel qu' i mpost eur , i l se
ser a bi en gar d, sans dout e, de ci r const anci er
t r op son r ci t , et de f our ni r ai nsi des moyens
f aci l es de l e conf ondr e. Cependant r i en de pl us
circonstanci que cet t e dposition que j ' ai
en mai n : j ' y t r ouve l es noms des per sonnes,
l eur qual i t , l eur of f i ce, l eur demeur e, l eur s
mal adi es : j ' y voi s une dsi gnat i on des l i eux,
du t ems, des ci r const ances, et cent menus
dt ai l s, qui concour ent t ous dt er mi ner
l ' vnement de l a mani r e l a pl us pr ci se. En
un mot ; j e ne pui s m' empcher de sent i r , que
si j ' avoi s t dans l e l i eu et dans l e t ems o
l a dposition a t publ i e, i l m' aur oi t t
t r s f aci l e de vr i f i er l es faits . Ce que
sr ement j e n' aur oi s pas manqu de f ai r e si j ' avoi s
xi st dans ce l i eu et dans ce t ems,
aur oi t - i l t ngl i g par l es pl us obst i ns et l es
pl us pui ssans ennemi s des tmoins ?
J e cher che donc dans l ' hi st oi r e du t ems
quel ques dpositions qui cont r edi sent
f or mel l ement
p267

cel l e des tmoins , et j e ne r encont r e
que des accusat i ons t r s vagues d' i mpost ur e, de
magi e ou de super st i t i on. L- dessus j e me
demande, si c' est ai nsi qu' on dt r ui t une
dposi t i on circonstancie ?
Mai s, peut - t r e, me di s- j e moi - mme, que
l es dposi t i ons qui cont r edi soi ent f or mel l ement
cel l e des tmoins , se sont per dues. Pour quoi
nanmoi ns l a dposition des tmoins ne
s' est - el l e poi nt per due aussi ? C' est qu' el l e a
t pr ci eusement conser ve par une socit
nombr euse, qui xi st e encor e, et qui me l ' a


- 229 -
t r ansmi se. Mai s ; j e dcouvr e une aut r e socit
aussi nombr euse et beaucoup pl us anci enne, qui
descendant par une successi on non i nt er r ompue des
pr emi er s adver sai r es des tmoins , et hr i t i r e
de l a hai ne de ces adver sai r es comme de l eur s
pr j ugs, aur oi t pu f aci l ement conser ver l es
dposi t i ons cont r ai r es aux tmoins , comme
el l e a conser v t ant d' aut r es monumens qu' el l e
pr odui t encor e avec compl ai sance et dont pl usi eur s
l a t r ahi ssent .
J ' apper oi s mme des r ai sons t r s f or t es qui
devoi ent engager cet t e socit conser ver
soi gneusement t out es l es pi ces cont r ai r es cel l es
p268

des tmoins ; j ' ai sur - t out dans l ' espr i t cet t e
accusat i on si gr ave, si odi euse, si t nor i se,
si r pt e que l es tmoins avoi ent os i nt ent er
aux magi st r at s de cet t e soci t , et l es succs
t onnans du t moi gnage que l es tmoins r endoi ent
aux faits sur l esquel s i l s f ondoi ent l eur
accusat i on. Combi en t oi t - i l f aci l e des magi st r at s
qui avoi ent en mai n l a pol i ce, de cont r edi r e
j ur i di quement ce tmoignage ! Combi en
t oi ent - i l s i nt r esss l e f ai r e ! Quel n' eut
poi nt t l ' ef f et d' une dposi t i on j ur i di que et
ci r const anci e, qui aur oi t cont r edi t chaque
page cel l e des tmoins !
Pui s donc que l a socit dont j e par l e, ne peut
pr odui r e en sa f aveur une sembl abl e dposition ,
j e sui s f ond penser en bonne cr i t i que, qu' el l e
n' a j amai s eu de t i t r e val i de opposer aux
tmoins .
I l me vi ent bi en dans l ' espr i t , que l es ami s
des tmoins , devenus pui ssans, ont pu
anant i r l es t i t r es qui l eur t oi ent cont r ai r es :
mai s ; i l s n' ont pu anant i r cet t e gr ande socit
l eur ennemi e dcl ar e, et i l s ne sont devenus
pui ssans que pl usi eur s si cl es apr s l ' vnement ,
qui t oi t l ' obj et pr i nci pal du tmoignage . J e
p269

sui s donc obl i g d' abandonner un soupon qui
me par o t dest i t u de f ondement .
Tandi s que l a socit dont i l s' agi t , se
r enf er me dans des accusat i ons t r s vagues
d' i mpost ur e, j e voi s l es tmoins consi gner dans
l eur s cr i t s, des informations , des
interrogatoires f ai t s par l es magi st r at s mme
de cet t e socit ou par ses pr i nci paux doct eur s,
et qui pr ouvent au moi ns qu' i l s n' t oi ent poi nt
i ndi f f r ens ce qui se passoi t dans l eur capi t al e.
J e ne pr sumoi s pas cet t e i ndi f f r ence ; el l e
t oi t t r op i mpr obabl e : j e pr sumoi s, au cont r ai r e,
que ces magi st r at s ou ces doct eur s n' avoi ent
pas ngl i g de s' assur er des faits . J ' xami ne
donc ces informations et ces interrogatoires
cont enus dans l es crits des tmoins ou
de l eur s pr emi er s sect at eur s. Comme ces


- 230 -
crits n' ont poi nt t f or mel l ement cont r edi t s
par ceux qui avoi ent l e pl us d' i nt r t l es
cont r edi r e, j e ne pui s, ce me sembl e, di sconveni r
qu' i l s n' ayent une gr ande f or ce.
J e got e un pl ai si r t ouj our s nouveau, l i r e
et r el i r e ces i nt r essans interrogatoires ,
et pl us j e l es r el i s, pl us j ' admi r e l e sens exqui s,
p270

l a pr ci si on si ngul i r e, l a nobl e har di esse et l a
candeur qui br i l l ent dans l es rponses . I l me
sembl e que l a vr i t sor t e i ci de t ous ct s,
et qu' i l suf f i se de l i r e, pour sent i r que de t el s
faits n' ont p t r e cont r ouvs. Au moi ns si
l ' on i nvent e, i nvent e- t - on ai nsi ?
pei ne l es tmoins ont - i l s commenc
at t est er au mi l i eu de l a capi t al e, ce qu' i l s
nomment l a vrit , que j e l es voi s t r adui t s
devant l es t r i bunaux. I l s y sont xami ns,
i nt er r ogs, et i l s at t est ent haut ement devant
ces t r i bunaux, ce qu' i l s ont at t est devant l e
peupl e.
Un boi t eux de nai ssance vi ent d' t r e gur i .
Deux des tmoins passent pour l es aut eur s de
cet t e gur i son. I l s sont mands par l es snat eur s.
Ceux- ci l eur f ont cet t e demande :
par quel pouvoir, et au nom de qui avs-vous
fait cela ? l a demande est pr ci se et en f or me.
chefs du peuple, r pondent l es t moi ns,
puisqu' aujourd' hui nous sommes recherchs, pour
avoir fait du bien un homme impotent, et que vous
p271

nous demands par quel moyen il a t guri ;
sachs, vous tous, et tout le peuple, que cet
homme que vous voys guri, l' a t au nom de
celui que vous avs crucifi, et que Dieu a
ressuscit.
quoi ! Les deux pcheur s ne cher chent poi nt
capt i ver l a bi enveui l l ance de l eur s j uges !
I l s dbut ent par l eur r epr ocher ouver t ement un
cr i me at r oce, et f i ni ssent par af f i r mer l e fait
l e pl us r vol t ant aux yeux de ces j uges !
I ci , j e r ai sonne avec moi - mme, et mon
r ai sonnement est t out si mpl e : si cel ui que l es
magi st r at s ont cr uci f i , l ' a t j ust ement ; s' i l
n' est poi nt r essusci t ; si l e mi r acl e opr sur
l e boi t eux est une aut r e super cher i e ; ces
magi st r at s qui , sans dout e, ont des pr euves de
t out cel a, vont r epr ocher haut ement et publ i quement
aux deux tmoins l eur ef f r ont er i e,
l eur i mpost ur e, l eur mchancet , et l es puni r
du der ni er suppl i ce.
J e pour sui s ma l ect ur e. lorsque les chefs
du peuple voyent la hardiesse des deux
disciples,... etc.
p272

que voi s- j e ! Ces snat eur s, si pr venus


- 231 -
cont r e l es tmoins et l eur s ennemi s dcl ar s,
ne peuvent l es conf ondr e ! Ces snat eur s, auxquel s
deux de ces tmoins vi ennent de par l er avec t ant
de har di esse et si peu de mnagement ,
se bor nent l eur faire des menaces , et l eur
dfendre d' enseigner ! Le boi t eux a donc t
gur i ? Mai s i l l ' a t au nomdu crucifi :
ce cr uci f i est donc ressuscit ? Les snat eur s
avouent donc t aci t ement cet t e rsurrection ?
Leur condui t e me par o t dmont r er au moi ns
qu' i l s ne saur oi ent pr ouver l e cont r ai r e.
J e ne pui s r ai sonnabl ement obj ect er , que
l ' historien des pcheur s a f abr i qu t out e cet t e
pr ocdur e ; par ce que ce n' est pas moi qui
sui s pl ac pl us de di x- sept si cl es de cet
historien , f or mer cont r e l ui une accusat i on,
p273

qui devoi t l ui t r e i nt ent e par ses cont empor ai ns,
et sur - t out par l es compat r i ot es des tmoins ,
et qu' i l s ne l ui ont poi nt i nt ent e, ou que
du moi ns i l s n' ont j amai s pr ouve.
J ' appr ens de cet cr i vai n, que cinq mille
personnes se sont conver t i es l a vue du
miracle : j e ne di r ai pas, que ce sont ci nq
mi l l e t moi ns ; j e n' ai pas l eur dposi t i on : mai s ;
j e di r ai que ce nombr e si consi dr abl e de conver t i s
est au moi ns une pr euve de l a publicit du
fait . J e ne pr t endr ai pas, que ce nombr e est
xaggr ; par ce que j e n' ai poi nt en mai n de t i t r e
val i de opposer l ' cr i vai n, et que ma si mpl e
ngative ne ser oi t poi nt un t i t r e cont r e
l ' affirmative expr esse de cet cr i vai n.
J e ne saur oi s obt eni r de moi de ne poi nt m' ar r t er
un i nst ant sur quel ques expr essi ons de cet
i nt r essant r ci t .
ce que j' ai, je te le donne ; au nom du seigneur,
lve-toi et marche ! Ce que j' ai, je te le
donne : i l n' a que l e pouvoi r de
f ai r e mar cher un boi t eux, et c' est chs un
pauvr e pcheur que ce pouvoi r r si de. au
p274

nom du seigneur, lve-toi et marche !
quel l e pr ci si on, quel l e subl i mi t dans ces
par ol es ! Quel l es sont di gnes de l a maj est de
cel ui qui commande l a nat ur e !
puisque nous sommes recherchs pour avoir fait
du bien un impotent : c' est une oeuvr e de
mi sr i cor de et non d' ost ent at i on, qu' i l s ont
f ai t e. I l s n' ont poi nt f ai t par o t r e des
si gnes dans l e ci el : ils ont fait du bien un
impotent : du bien ! et dans l a si mpl i ci t d' un
coeur honnt e et ver t ueux.
que vous avs crucifi, et que Dieu a
ressuscit : nul cor r ect i f ; nul mnagement ;
nul l e consi dr at i on et nul l es cr ai nt es per sonnel l es :
i l s sont donc bi en sr s de l eur f ai t , et ne r edout ent
poi nt d' t r e conf ondus ? I l s avoi ent di t en


- 232 -
par l ant au peupl e : nous savons bien que vous
l' avs fait par ignorance : i l s ne l e
di sent poi nt devant l e t r i bunal . I l s cr ai ndr oi ent
appar emment d' avoi r l ' ai r de f l at t er l eur s j uges,
et de voul oi r se l es r endr e f avor abl es ? que
vous avs crucifi, et que Dieu a ressuscit.
p275

j e cont i nue par cour i r l ' hi st or i en des tmoins ,
et j e r encont r e bi ent t l ' hi st oi r e d' un
j eune homme, qui exci t e beaucoup ma cur i osi t .
Quoi qu' l ev aux pi eds d' un sage, i l ne se
pi que poi nt d' en i mi t er l a modr at i on. Son
car act r e vi f , ar dent , cour ageux ; son espr i t
per scut eur , son at t achement aveugl e aux maxi mes
sangui nai r es d' une sect e domi nant e, l ui
f ont dsi r er passi onnment de se di st i nguer dans
l a guer r e ouver t e que cet t e sect e dcl ar e aux
tmoins . Dj i l vi ent de consent i r et
d' assi st er l a mor t vi ol ent e d' un des t moi ns ;
mai s, son zl e i mpt ueux et f anat i que ne pouvant
t r e cont enu dans l ' encei nt e de l a capi t al e, i l
va demander ses supr i eur s des l et t r es
qui l ' aut hor i sent pour sui vr e au dhor s
l es par t i sans de l a nouvel l e opi ni on.
I l par t , accompagn de pl usi eur s sat el l i t es ;
il ne respire que menaces et que carnage, et i l
n' est pas encor e ar r i v au l i eu de sa dest i nat i on,
p276

qu' i l est l ui - mme un mi ni st r e de l ' envoy.
Cet t e vi l l e o i l al l oi t dpl oyer sa r age
cont r e l a socit nai ssant e, est cel l e- l
mme o se f ai t l ' ouver t ur e de son mi ni st r e,
et o i l commence at t est er l es faits que l es
tmoins at t est ent .
L' ordre moral a ses loix comme l ' ordre
physique : l es hommes ne dpoui l l ent pas sans
cause et t out d' un coup l eur car act r e : i l s ne
r enoncent pas sans cause et t out d' un coup
l eur s pr j ugs l es pl us enr aci ns, l es pl us
chr i s, et l eur s yeux, l es pl us l gi t i mes ;
bi en moi ns encor e des pr j ugs de nai ssance,
d' ducat i on, et sur - t out de r el i gi on.
Qu' est - i l donc sur venu sur l a r out e ce f ur i eux
per scut eur , qui l ' a r endu t out d' un coup l e
di sci pl e zl de cel ui qu' i l per scut oi t ? Car
i l f aut bi en que j e suppose une cause et quel que
gr ande cause un changement si subi t et si
ext r aor di nai r e. Son hi st or i en, et l ui - mme,
m' appr ennent quel l e est cet t e cause : une l umi r e
cl est e l ' a envi r onn, son cl at l ui a f ai t per dr e
l a vu ; i l est t omb par t er r e, et l a voi x de
l ' envoy s' est f ai t ent endr e l ui .
p277

Bi ent t i l devi ent l ' obj et des f ur eur s de cet t e
sect e qu' i l a abandonne : i l est t r ai n dans
l es pr i sons, t r adui t devant l es t r i bunaux de


- 233 -
sa nat i on et devant des t r i bunaux t r anger s, et
par - t out i l at t est e avec aut ant de f er met que
de const ance l es faits dposs par l es pr emi er s
tmoins .
J e me pl ai s sur - t out l e sui vr e devant un
t r i bunal t r anger , o assi st e, par hazar d, un
r oi de sa nat i on. L, j e l ' ent ends r acont er
t r s en dt ai l l ' hi st oi r e de sa conver si on : i l
ne di ssi mul e poi nt ses pr emi r es f ur eur s ; i l l es
pei nt mme des coul eur s l es pl us f or t es :
lorsqu' on les faisoit mourir, di t - i l , j' y
consentois par mon suffrage : souvent mme je les
contraignois de blasphmer force de tourmens,
et transport de rage contr' eux, je les
perscutois jusques dans les villes trangres.
i l passe ensui t e aux ci r const ances
extraordinaires de sa conver si on ; r appor t e ce
qui l es a sui vi ; at t est e l a r sur r ect i on du
crucifi , et f i ni t par di r e en s' adr essant au
j uge : le roi est bien inform de tout ceci,
et je parle devant lui avec d' autant plus de
confiance, que je sais qu' il
p278

n' ignore rien de ce que je dis, parce que ce ne
sont pas des choses qui se soient passes dans
un lieu cach.
l e nouveau tmoin ne cr ai nt donc pas pl us
que l es pr emi er s, d' t r e cont r edi t ? C' est qu' i l
par l e de choses qui ne se sont point passes dans
un lieu cach ; et j e voi s sans beaucoup de
sur pr i se, que son di scour s br anl e l e pr i nce :
tu me persuades peu prs .
Ce tmoin avoi t di t l es mmes choses, au
sei n de l a capi t al e, en par l ant devant une
assembl e nombr euse du peupl e, et n' avoi t t
i nt er r ompu, que l or squ' i l t oi t venu choquer
un pr j ug anci en et f avor i de son or guei l l euse
nat i on.
J e t r ouve dans l ' hi st or i en que j ' ai sous l es
yeux, d' aut r es procdures t r s ci r const anci es,
dont l e nouveau di sci pl e est l ' obj et , et qui
sont pour sui vi es l ' i nst ance de compat r i ot es
qui ont j ur sa per t e. J ' anal yse avec soi n ces
pr ocdur es, et mesur e que j e pousse l ' anal yse
p279

pl us l oi n, j e sens l a probabilit s' accr o t r e
en f aveur des faits que l e tmoin at t est e.
J e t r ouve encor e dans l e mme hi st or i en
d' aut r es di scour s de ce tmoin , qui me
par oi ssent des chef s- d' oeuvr e de r ai son et
d' l oquence, si nanmoi ns l e mot t r op pr odi gu
d' loquence peut conveni r des di scour s de
cet or dr e. J e n' oser oi s donc aj out er , qu' i l
en est qui sont pl ei ns d' espr i t ; ce mot
cont r ast er oi t bi en davant age encor e avec un si
gr and homme et de si gr andes choses. athniens !
je remarque qu' en toutes choses, vous


- 234 -
tes, pour ainsi dire, dvots jusqu'
l' excs : ... etc. par mi ces di scour s, i l en est
de si t ouchans, que j e ne pui s me df endr e de
l ' i mpr essi on qu' i l s me f ont pr ouver . des chanes
et des afflictions m' attendent : ... etc.
p280

j e sui s t onn du nombr e, du genr e, de l a
gr andeur , de l a dur e, des t r avaux et des pr euves
de ce per sonnage ext r aor di nai r e : et
si l a gl oi r e doi t se mesur er par l ' i mpor t ance
des vues, par l a nobl esse des mot i f s, et par
l es obst acl es sur mont er ; j e ne pui s pas ne
l e r egar der poi nt comme un vr i t abl e hr os.
Mai s ; ce hr os a l ui - mme cr i t : j ' t udi e
donc ses pr oduct i ons, et j e sui s f r app de
l ' ext r me dsi nt r essement , de l a douceur , de
l a si ngul i r e onct i on, et sur - t out de l a subl i me
bi enveui l l ance qui cl at ent dans t ous ses
p281

cr i t s. Le genr e- humai n ent i er n' est point
l' troit dans son coeur . I l n' est aucune
br anche de l a mor al e qui ne vgt e et ne f r uct i f i e
chs l ui . I l est l ui - mme une mor al e qui vi t , r espi r e,
et agi t sans cesse. I l donne l a f oi s l ' xempl e
et l e pr cept e : et quel s pr cept es !
que votre charit soit sincre.... etc.
comment une mor al e si l eve, si pur e,
si assor t i e aux besoi ns de l a soci t uni ver sel l e
p282

a- t - el l e pu t r e di ct e par ce mme homme
qui ne respiroit que menaces et que carnage , et
qui met t oi t son pl ai si r et sa gl oi r e dans l es
t or t ur es de ses sembl abl es ? Comment sur - t out
un t el homme est - i l par venu t out d' un coup
pr at i quer l ui - mme une mor al e si par f ai t e ?
Cel ui qui t oi t venu r appel l er l es hommes
ces gr andes maxi mes, l ui avoi t donc parl ?
Que di r ai - j e encor e de cet admi r abl e t abl eau
de l a charit , si pl ei n de chal eur et de vi e,
que j e ne me l asse poi nt de cont empl er dans
un aut r e cr i t de cet excel l ent mor al i st e ?
Ce n' est pour t ant pas ce t abl eau l ui - mme,
qui f i xe l e pl us mon at t ent i on ; c' est l ' occasi on
qui l e f ai t na t r e. De t ous l es dons que l es
hommes peuvent obt eni r et xer cer , i l n' en
est poi nt , sans cont r edi t , de pl us pr opr es
f l at t er l a vani t , que l es dons mi r acul eux.
Des hommes sans l et t r es et du commun peupl e,
qui vi ennent t out d' un coup par l er des
l angues t r angr es, sont bi en t ent s de f ai r e
par ade d' un don si ext r aor di nai r e, et d' en
oubl i er l a fin .
p283

Une soci t nombr euse de nouveaux nophyt es f onde


- 235 -
par cet homme i l l ust r e, abuse donc bi ent t de ce
don : i l se ht e de l ui cr i r e, et de l a r appel l er
f or t ement au vr i t abl e empl oi des miracles : i l
n' hsi t e poi nt pr f r er haut ement t ous l es dons
miraculeux , cet t e bi enveui l l ance subl i me, qu' i l
nomme l a charit , et qui est , sel on l ui ,
l ' ensemble l e pl us par f ai t de t out es l es
ver t us sociales . quand je parlerois les
langues des hommes, et celles des anges
mme,... etc.
comment ce sage a- t - i l appr i s f ai r e un si
j ust e di scer nement des choses ? Comment n' est - i l
poi nt bl ou l ui - mme des dons mi nens qu' i l
possde ou que du moi ns i l cr oi t possder ?
Un i mpost eur en user oi t - i l ai nsi ? Qui l ui a
dcouver t que l es miracles ne sont que de
si mpl es signes pour ceux qui ne croyent point
encore ? Qui avoi t ensei gn au per scut eur
f anat i que
p284

pr f r er l ' amour du genr e- humai n aux
dons l es pl us cl at ans ? Pour r oi s- j e mconno t r e
aux ensei gnemens et aux ver t us du di sci pl e l a
voi x t ouj our s ef f i cace de ce ma t r e
qui s' est sacr i f i l ui - mme pour l e genr e- humai n ?
Ce sont t ouj our s l es interrogatoires cont enus
dans l a dposition des tmoins , qui exci t ent
l e pl us mon at t ent i on. C' est l pr i nci pal ement
que j e doi s cher cher l es sour ces de l a
probabilit des faits at t est s. Si , comme
j e l e r emar quoi s, ces interrogatoires n' ont
j amai s t f or mel l ement cont r edi t s par ceux qui
avoi ent l e pl us gr and i nt r t l e f ai r e ; j e ne
pour r oi s r ai sonnabl ement me r ef user aux
consquences qui en dcoul ent nat ur el l ement .
Ent r e ces interrogatoires , i l en est un
sur - t out que j e ne l i s poi nt sans un secr et pl ai si r :
c' est cel ui qui a pour obj et un aveugle-n
gur i par l ' envoy. Ce mi r acl e t onne beaucoup
t ous ceux qui avoi ent connu cet aveugl e : i l s ne
savent qu' en penser et se
p285

par t agent l - dessus. I l s l e condui sent aux
doct eur s : ceux- ci l ' i nt er r ogent , et l ui demandent
comment il a reu la vu ? Il m' a mis de la
bou sur les yeux, l eur r pond- i l ;
je me suis lav et je vois.
l es doct eur s ne se pr essent poi nt de cr oi r e
l e fait . I l s dout ent et se di vi sent . I l s
veul ent f i xer l eur s dout es, et souponnans que
cet homme n' avoit pas t aveugle, ils font
venir son pre et sa mre. Est-ce l votre
fils, que vous dites tre n aveugle, l eur
demandent - i l s ? comment donc voit-il maintenant ?
le pre et la mre rpondent ; nous savons
que c' est l notre fils, et qu' il est n aveugle ;
mais nous ne savons comment il voit maintenant.


- 236 -
nous ne savons pas non plus qui lui a ouvert les
yeux. Il a asss d' ge, interrogs-le ; il
parlera lui-mme sur ce qui le regarde.
l es doct eur s i nt er r ogent donc de nouveau
cet homme, qui avoit t aveugle de naissance :
ils le font venir pour la seconde fois par devant
eux, et lui disent : donne gloire Dieu : nous
savons que cel ui que t u di s qui t ' a ouver t
l es yeux, est un mchant homme. Si c' est un
p286

mchant homme, r epl i que- t - i l , je n' en sais
rien : je sais seulement que j' tois aveugle,
et que je vois.
cet t e r ponse si i ngnue, l es doct eur s
r evi ennent l eur pr emi r e quest i on :
que t' a-t-il fait ? l ui demandent - i l s encor e :
comment t' a-t-il ouvert les yeux ? Je vous l' ai
dja dit, r pond cet homme aussi f er me
qu' i ngnu ; pourquoi vouls-vous l' entendre
de nouveau ? Avs-vous aussi envie d' tre de ses
disciples ?
cet t e r epl i que i r r i t e l es doct eur s : ils le
chargent d' injures... nous ne savons,
di sent - i l s, de la part de qui vient cel ui dont
t u par l es. c' est quelque chose de surprenant, que
vous ignoris de quelle part il vient ; ose
r epl i quer encor e cet homme pl ei n de candeur
et de bon sens ; et pourtant il m' a ouvert les
yeux, etc.
quel l e na vet ! Quel nat ur el ! Quel l e pr ci si on !
Quel i nt r t ! Quel l e sui t e ! Si l a vr i t
n' est poi nt f ai t e ai nsi , me di s- j e moi - mme ;
quel s car act r es pour r ai - j e donc l a r econno t r e ?
p287

Mai s ; de t out es l es procdures , que r enf er me
l a dposition qui m' occupe, i l n' en est
poi nt , sans dout e, de pl us i mpor t ant e, que
cel l e qui concer ne l a per sonne mme de l ' envoy.
El l e est aussi l a pl us ci r const anci e,
l a pl us r pt e, et cel l e l aquel l e t ous l es
tmoins f ont des al l usi ons pl us di r ect es et pl us
f r quent es. El l e est t ouj our s l e cent r e de
l eur tmoignage . J e l a r et r ouve dans l es
pr i nci pal es pi ces de l a dposition , et en
compar ant ces pi ces ent r ' el l es sur ce poi nt si
essent i el , el l es me par oi ssent t r s harmoniques .
L' envoy est sai si , xami n, i nt er r og
par l es magi st r at s de sa nat i on : i l s l e
somment de dcl ar er qui i l est ; i l l e dcl ar e : sa
r ponse est pr i se pour un blasphme : on l ui
susci t e de f aux t moi ns qui j ouent sur une
qui voque ; i l est condamn : on l e t r adui t
devant un t r i bunal supr i eur et t r anger : i l
y est de nouveau i nt er r og ; i l f ai t peu pr s
l es mmes r ponses : l e j uge convai ncu de son
i nnocence veut l e r el cher ; l es magi st r at s qui


- 237 -
l ' ont condamn, per si st ent demander sa mor t :
i l s i nt i mi dent l e j uge supr i eur ; i l l e l eur
p288

abandonne : i l est cr uci f i , ensevel i : l es
magi st r at s sel l ent l e spul chr e ; i l s y pl acent
l eur s pr opr es gar des, et peu de t ems apr s l es
tmoins at t est ent dans l a capi t al e et devant
l es magi st r at s eux- mmes, que celui qui a t
crucifi est ressuscit .
J e vi ens de r appr ocher l es f ai t s l es pl us
essent i el s : j e l es compar e ; j e l es anal yse, et
j e ne dcouvr e que deux hypothses qui pui ssent
sat i sf ai r e au dnouement .
Ou l es tmoins ont enl ev l e cor ps : ou
l ' envoy est r el l ement r essusci t . I l f aut
que j e me dci de ent r e ces deux hypot hses ;
car j e ne par vi ens poi nt en dcouvr i r une t r oi si me.
J e consi dr e d' abor d l es opi ni ons par t i cul i r es,
l es pr j ugs, l e car act r e des tmoins ;
j ' obser ve l eur condui t e, l eur s ci r const ances,
l a si t uat i on de l eur espr i t et de l eur coeur
avant et apr s l a mor t de l eur ma t r e.
J ' xami ne ensui t e l es pr j ugs, l e car act r e,
l a condui t e et l es al l gus de l eur s adver sai r es.
p289

I l me suf f i r oi t de conno t r e l a pat r i e des
t moi ns, pour savoi r , en gnr al , l eur s
opi ni ons, l eur s pr j ugs. J e n' i gnor e pas
que l eur nat i on f ai t pr of essi on d' at t endr e un
l i br at eur t empor el , et qu' i l est l e pl us cher
obj et des voeux et des espr ances de cet t e nat i on.
Les tmoins at t endent donc aussi ce
l i br at eur ; et j e t r ouve dans l eur s crits une
mul t i t ude de t r ai t s qui me l e conf i r ment , et
qui me pr ouvent qu' i l s sont per suads, que
cel ui , qu' i l s nomment l eur ma t r e, doi t
t r e ce l i br at eur temporel . En vai n ce
ma t r e t che- t - i l de spi r i t ual i ser l eur s i des ;
i l s ne par vi ennent poi nt dpoui l l er l e pr j ug
national , dont i l s sont si f or t ement i mbus.
nous esprions que ce seroit lui qui dlivreroit
notre nation.
ces hommes dont l es i des ne s' l vent pas
au dessus des choses sensi bl es, sont d' une
si mpl i ci t et d' une t i mi di t qu' i l s ne di ssi mul ent
poi nt eux- mmes. t out moment i l s se mpr ennent
sur l e sens des di scour s de l eur ma t r e, et
l or squ' i l est sai si , i l s s' enf uyent .
Le pl us zl d' ent r ' eux ni e par t r oi s f oi s et
p290

mme avec i mpr cat i on, de l ' avoi r connu, et
j e voi s cet t e hont euse l chet dcr i t e en dt ai l
dans quat r e des pr i nci pal es pi ces de l a
dposition .
J e ne pui s dout er un i nst ant , qu' i l s ne f ussent
t r s per suads de l a ralit des miracles


- 238 -
opr s par l eur ma t r e : j ' en ai pes l es r ai sons, et
el l es m' ont par u de l a pl us gr ande f or ce. J e ne pui s
dout er non pl us qu' i l s ne se f ussent at t achs ce
ma t r e par une sui t e des i des qu' i l s s' t oi ent
f or mes du but de sa mi ssi on. L' at t achement
des hommes a t ouj our s un f ondement , et i l f al l oi t
bi en que l es hommes dont j e par l e, espr assent
quel que chose de cel ui au sor t duquel i l s avoi ent
l i l e l eur .
ils esproient donc au moi ns qu' il dlivreroit
leur nation d' un j oug t r anger : mai s ; ce
ma t r e dont i l s at t endoi ent cet t e gr ande
dl i vr ance, est t r ahi , l i vr , abandonn, condamn,
cr uci f i , ensevel i , et avec l ui t out es l eur s
espr ances t empor el l es. celui qui sauvoit les
autres, n' a pu se sauver lui-mme : ses ennemi s
p291

t r i omphent , et ses ami s sont humi l i s,
const er ns, conf ondus.
Ser a- ce dans des ci r const ances si dsespr ant es,
que l es tmoins enf ant er ont l ' ext r avagant
pr oj et d' enl ever l e cor ps de l eur ma t r e ?
Me per suader ai - j e f aci l ement , qu' un par ei l pr oj et
pui sse mont er l a t t e de gens aussi si mpl es,
aussi gr ossi er s, aussi dpour vus d' i nt r i gue,
aussi t i mi des ? Quoi ! Ces mmes hommes qui
vi ennent d' abandonner si l chement l eur ma t r e,
f or mer ont t out coup l ' t r ange r sol ut i on
d' enl ever son cor ps au br as scul i er ! I l s
s' exposer ont vi demment aux pl us gr ands pr i l s !
I l s af f r ont er ont une mor t cer t ai ne et cr uel l e !
Et dans quel l es vues ?
Ou i l s sont per suads que l eur ma t r e ressuscitera ;
ou i l s ne l e sont pas : si c' est l e pr emi er , i l
est vi dent qu' i l s abandonner ont son cor ps l a
pui ssance di vi ne : si c' est l e der ni er , t out es l eur s
espr ances temporelles doi vent t r e anant i es.
Que se pr oposer oi ent - i l s donc en enl evant ce cor ps ?
De publ i er qu' i l est r essusci t ? Mai s ; des hommes
f ai t s comme ceux- ci ; des hommes sans cr di t ,
sans f or t une, sans aut hor i t , espr er ont - i l s
p292

d' accr di t er j amai s une aussi monst r ueuse i mpost ur e ?
Encor e si l ' enl vement t oi t f aci l e : mai s,
l e spul chr e est scel l : des gar des l ' envi r onnent ,
et ces gar des ont t choi si s et pl acs
par ceux mmes qui avoi ent l e pl us gr and i nt r t
pr veni r l ' i mpost ur e. Combi en de t el l es
pr caut i ons sont - el l es pr opr es car t er de
l ' espr i t des t i mi des pcheur s t out e i de
d' enl vement ! Des gens qui n' ont ni argent ni
or ent r epr endr ont - i l s de cor r ompr e ces gar des ?
Des gens qui s' enf uyent au pr emi er danger ,
ent r epr endr ont - i l s de l es combat t r e ? Des gens
ha s ou mpr i ss du gouver nement , t r ouver ont - i l s
des hommes har di s qui veui l l ent l eur pr t er l a
mai n ? Se f l at t er ont - i l s que ces hommes ne l es


- 239 -
t r ahi r ont poi nt ? Et c.
Mai s ; sui s- j e bi en assur que l e spul chr e
a t scel l , et qu' on y a pl ac des gar des ?
J ' obser ve que cet t e circonstance si i mpor t ant e,
si dci si ve, ne se t r ouve que dans une seul e
pi ce de l a dposition , et j e m' en t onne
un peu. J e r echer che donc avec soi n, si
p293

cet t e circonstance si essent i el l e de l a
nar r at i on, n' a poi nt t cont r edi t e par ceux qu' el l e
i nt r essoi t l e pl us di r ect ement , et j e par vi ens
m' assur er qu' el l e ne l ' a j amai s t . I l f aut
donc que j e convi enne, que l e r ci t du tmoin
demeur e dans t out e sa f or ce, et que l e si mpl e
si l ence des aut r es aut eur s de l a dposition
crite , ne saur oi t l e moi ns du monde
i nf i r mer son t moi gnage sur ce poi nt .
I ndpendamment d' un tmoignage si expr s,
combi en est - i l pr obabl e en soi , que des magi st r at s
qui ont r edout er beaucoup une i mpost ur e, et qui
ont en mai n t ous l es moyens de l a pr veni r , n' aur ont
pas ngl i g de f ai r e usage de ces moyens ! Et s' i l s
n' en avoi ent poi nt f ai t usage, quel l es r ai sons en
assi gner oi s- j e ?
I l me par o t r a pl us pr obabl e encor e, que
ces magi st r at s ont pr i s t out es l es pr caut i ons
ncessai r es, si j ' ai des pr euves, qu' i l s ont song
t ems aux moyens de s' opposer l ' i mpost ur e.
seigneur ! Nous-nous sommes souvenus que ce
sducteur a dit,... etc.
p294

si donc l es chef s du peupl e ont pr i s l es
pr caut i ons que l a chose xi geoi t , ne se sont - i l s
pas t s eux- mmes t out moyen de supposer un
enl vement ? Cependant i l s osent l e supposer :
ils donnent une somme d' argent aux gardes, qui
l eur i nst i gat i on, r pandent dans l e publ i c,
que les disciples sont venus de nuit,
et qu' ils ont enlev le corps, pendant que les
gardes dormoient .
J e n' i nsi st e poi nt sur l a si ngul i r e absur di t
de ce r appor t suggr aux gar des. El l e saut e
aux yeux : comment ces gar des pouvoi ent - i l s
dposer sur ce qui s' t oi t pass pendant qu' ils
dormoient ? Est - i l d' ai l l eur s bi en pr obabl e
que des gar des af f i ds, et choi si s t out expr s pour
s' opposer l ' i mpost ur e l a pl us danger euse, se
soi ent l i vr s au sommei l ?
J e f ai s un r ai sonnement qui me f r appe
p295

beaucoup pl us : i l me par o t de l a pl us gr ande
vi dence, que l es magi st r at s ne peuvent
i gnor er l a vr i t . S' i l s sont convai ncus de l a
r al i t de l ' enlvement , pour quoi ne f ont - i l s
poi nt l e pr ocs aux gar des ? Pour quoi ne
publ i ent - i l s poi nt ce procs ? Quoi de pl us


- 240 -
dmonst r at i f , et de pl us pr opr e ar r t er l es
pr ogr s de l ' i mpost ur e, et conf ondr e l es
i mpost eur s !
Ces magi st r at s, si f or t ement i nt r esss conf ondr e
l ' i mpost ur e, ne pr ennent pour t ant poi nt
une r out e si di r ect e, si l umi neuse, si j ur i di que.
I l s ne s' assur ent pas mme de l a per sonne des
i mpost eur s. I l s ne l es conf r ont ent poi nt avec l es
gar des. I l s ne puni ssent ni l es i mpost eur s ni l es
gar des. I l s ne publ i ent aucune pr ocdur e. I l s
n' cl ai r ent poi nt l e publ i c. Leur s descendans ne
l ' cl ai r ent pas davant age, et se bor nent , comme
l eur s pr es, af f i r mer l ' i mpost ur e.
I l y a pl us : l or sque ces mmes magi st r at s
mandent bi ent t apr s par devant eux, deux
des pr i nci paux di sci pl es, l ' occasi on d' une
gur i son qui f ai t br ui t , et que ces di sci pl es
p296

osent l eur r epr ocher en f ace un gr and cr i me,
et at t est er en l eur pr sence l a rsurrection
de cel ui qu' ils ont crucifi ; que f ont ces
magi st r at s ? I l s se cont ent ent de menacer les
deux disciples et de leur dfendre d' enseigner .
Ces menaces n' i nt i mi dent poi nt l es tmoins :
i l s cont i nuent publ i er haut ement dans l e l i eu
mme, et sous l es yeux de l a pol i ce, l a
r sur r ect i on du cr uci f i . I l s sont mands de nouveau
par devant l es magi st r at s : i l s compar oi ssent et
per si st ent avec l a mme har di esse dans l eur
dposi t i on : le Dieu de nos pres a ressuscit
celui que vous avs fait mourir : ... nous
en sommes les tmoins. que f ont encor e
ces magi st r at s ? ils font fouetter les tmoins,
leur renouvellent la premire dfense, et les
laissent aller.
voi l des f ai t s ci r const anci s ; des f ai t s qui
n' ont j amai s t cont r edi t s ; des f ai t s at t est s
const amment et unani mment par des tmoins ,
que j ' ai r econnus possder t out es l es qual i t s
qui f ondent , en bonne l ogi que, l a crdibilit
p297

d' un tmoignage . Di r ai - j e, pour i nf i r mer
de t el s faits , que l a crainte du peuple
empchoi t l es magi st r at s de f ai r e des
informations , de pour sui vr e j ur i di quement et
de puni r l es tmoins comme imposteurs , de
publ i er des procdures aut hent i ques, et c. ?
Mai s ; si l e crucifi n' avoi t r i en f ai t pendant
sa vi e qui et exci t l ' admi r at i on et l a
vnr at i on du peupl e ; s' i l n' avoi t f ai t aucun
miracle ; si l e peupl e n' avoit point bni
Dieu son occasi on d' avoir donn aux
hommes un tel pouvoir ; si l a doct r i ne et
l a mani r e d' ensei gner du crucifi n' avoi ent
poi nt par u au peupl e l ' empor t er de beaucoup sur t out
ce qu' i l ent endoi t di r e ses doct eur s ; s' i l
n' avoi t poi nt t enu pour vr ai ,


- 241 -
que jamais homme n' avoit parl comme celui-l ;
pour quoi l es magi st r at s aur oi ent - i l s eu cr ai ndr e
ce peupl e, en pour sui vant juridiquement l es
di sci pl es abj ect s d' un i mpost eur , aussi
i mpost eur s eux- mmes que l eur ma t r e ? Comment
p298

l es magi st r at s aur oi ent - i l s eu r edout er un
peupl e pr venu si f or t ement et depui s si l ongt ems
en l eur f aveur , s' i l s avoi ent pu l ui pr ouver
par des procdures l gal es et publ i ques,
que l a gur i son de l ' aveugl e- n, l a r sur r ect i on
de Lazar e, l a gur i son du boi t eux, l e
don des l angues, et c. N' t oi ent que de pur es
super cher i es ? Combi en l eur avoi t - i l t
f aci l e de pr endr e des informations sur de par ei l s
f ai t s ! Combi en l eur t oi t - i l ai s en par t i cul i er ,
de pr ouver r i gour eusement que l es tmoins ne
par l oi ent que l eur l angue mat er nel l e ! Comment
encor e l es magi st r at s aur oi ent - i l s eu craindre
le peuple , s' i l s avoi ent pu l ui dmont r er
juridiquement , que l es di sci pl es avoi ent
enl ev l e cor ps de l eur ma t r e ? Et ceci
t oi t - i l pl us di f f i ci l e const at er que l e
r est e ? Et c.
Pui s- j e dout er pr sent de l ' ext r me improbabilit
de l a pr emi r e hypothse ou de cel l e
qui suppose un enlvement ? Pui s- j e
raisonnablement r ef user de conveni r , que l a
seconde hypothse a, au moi ns, un degr de
pr obabi l i t gal cel ui de quel que f ai t hi st or i que
que ce soi t , pr i s dans l ' hi st oi r e du mme si cl e ou
des si cl es qui l ' ont sui vi i mmdi at ement ?
p299

Tr acer ai - j e i ci l ' af f r euse pei nt ur e du car act r e
des pr i nci paux adver sai r es ? Pui ser ai - j e cet t e
pei nt ur e dans l eur pr opr e hi st or i en ? Opposer ai - j e
ce car act r e cel ui des tmoins ; l e
vi ce l a ver t u ; l a f ur eur l a modr at i on ;
l ' hypocr i si e l a si ncr i t ; l e mensonge l a
vr i t ? J ' oubl i er oi s que j e ne f ai s qu' une
esquisse , et poi nt du t out un trait .
Di r ai - j e encor e, que l a rsurrection de
l ' envoy n' est poi nt un f ai t isol ; mai s, qu' i l
est l e ma t r e cha non d' une cha ne de f ai t s
de mme genr e, et d' une mul t i t ude d' aut r es
f ai t s de t out genr e, qui devi endr oi ent t ous
absol ument i nexpl i cabl es, si l e pr emi er f ai t
t oi t suppos faux ? Si en quel que mat i r e
que ce soi t , une hypothse est d' aut ant pl us
probable , qu' el l e expl i que pl us heur eusement
un pl us gr and nombr e de f ai t s ou un pl us gr and
nombr e de particularits essent i el l es d' un
mme f ai t ; ne ser ai - j e pas dans l ' obl i gat i on
logique de conveni r , que l a pr emi r e
hypothse n' expl i que r i en, et que l a seconde
expl i que t out , et de l a mani r e l a pl us heur euse


- 242 -
ou l a pl us nat ur el l e ? Si une cer t ai ne
hypothse me
p300

condui t ncessai r ement des consquences qui
choquent mani f est ement ce que j e nomme l ' ordre
moral , pour r oi s- j e r ecevoi r cet t e hypot hse,
et l a pr f r er cel l e qui aur oi t son f ondement
dans l ' ordre moral mme ?
Aj out er ai - j e que si l ' envoy n' est poi nt
ressuscit , i l a t l ui - mme un i nsi gne
i mpost eur ? Car du pr opr e aveu des tmoins ,
i l avoi t pr di t sa mort et sa rsurrection ,
et t abl i un mmorial de l ' une et de l ' aut r e.
Si donc i l n' est poi nt r essusci t , ses di sci pl es
ont d penser qu' i l l es avoi t t r omps sur ce poi nt
l e pl us i mpor t ant : et s' i l s l ' ont pens, comment
ont - i l s pu f onder sur une r sur r ect i on qui
ne s' t oi t poi nt opr e, l es espr ances si r el eves
d' un bonheur venir ? Comment ont - i l s pu
annoncer en son nomau genr e- humai n ce bonheur
veni r ? Comment ont - i l s pu s' exposer pendant
si l ongt ems t ant de cont r adi ct i ons, de si
cr uel l es pr euves, l a mor t mme, pour sout eni r
une doctrine qui r eposoi t t out e ent i r e sur un
f ai t faux , et dont l a f ausset l eur t oi t si
vi demment connue ? Comment des hommes qui f ai soi ent
une pr of essi on
p301

si publ i que, si const ant e, et en appar ence si
si ncr e de l ' amour l e pl us dl i cat et l e pl us
nobl e du genr e- humai n, ont - i l s t asss dnat ur s
pour t r omper t ant de mi l l i er s de l eur s
sembl abl es, et l es pr ci pi t er avec eux dans un
ab me de mal heur s ? Comment d' i nsi gnes i mpost eur s
ont - i l s pu espr er d' t r e ddommags dans une
aut r e vi e des souf f r ances qu' i l s endur oi ent
dans cel l e- ci ? Comment de sembl abl es i mpost eur s
ont - i l s pu ensei gner aux hommes l a doct r i ne l a pl us
pur e, l a pl us subl i me, l a mi eux appr opr i e aux
besoi ns de l a gr ande soci t ? Comment encor e. . .
mai s, j ' ai dj asss i nsi st sur ces monst r ueuses
opposi t i ons l ' ordre moral : el l es s' of f r ent
i ci en si gr and nombr e, el l es sont si f r appant es,
qu' i l me suf f i t d' y r f l chi r quel ques momens
pour sent i r de quel ct est l a pl us gr ande
probabilit .
Obj ect er ai - j e, que l a rsurrection de l ' envoy
n' a pas t asss publique , et qu' i l aur oi t
d se mont r er l a capi t al e, et sur - t out ses
j uges apr s sa r sur r ect i on ? J e ver r ai d' abor d,
que l a quest i on n' est poi nt du t out
p302

de savoi r ce que Di eu aur oi t pu f ai r e ;
mai s, qu' el l e gi t uni quement savoi r ce
qu' i l a f ai t . C' t oi t l ' homme intelligent ,
l ' homme moral , que Di eu voul oi t par l er :


- 243 -
i l ne voul oi t pas l e forcer cr oi r e, et l ai sser
ai nsi l ' i nt el l i gence sans xer ci ce. I l s' agi t
donc uni quement de m' assur er , si l a r sur r ect i on
de l ' envoy a t accompagne de ci r const ances
asss dci si ves, pr cde et sui vi e de faits
asss f r appans pour convai ncr e l ' homme raisonnable
de l a mi ssi on extraordinaire de l ' envoy. Or ,
quand j e r appr oche t out es l es circonstances
et t ous l es faits ; quand j e l es pse l a
bal ance de ma r ai son, j e ne pui s me di ssi mul er
moi - mme, que Di eu n' a t f ai t t out ce qui t oi t
suffisant pour donner l ' homme raisonnable
cet t e certitude morale qui l ui manquoi t ,
qu' i l dsi r oi t avec ar deur , et qui t oi t si
bi en assor t i e sa condi t i on prsente .
J e r econno t r oi s encor e, que mon obj ect i on
sur l e df aut de publicit de l a
rsurrection de l ' envoy, envel opper oi t une
gr ande absur di t ; pui squ' en dvel oppant cet t e
obj ect i on j ' apper cevr oi s aussi - t t que
chaqu' i ndi vi du de
p303

l ' humani t pour r oi t r equr i r aussi que l ' envoy
l ui appar t , et c.
I l ne f aut poi nt que j e di se ; cel a est sage,
donc Di eu l ' a f ai t ou d l e f ai r e : mai s, j e
doi s di r e ; Di eu l ' a f ai t , donc cel a est sage.
Est - ce un t r e aussi pr of ondment i gnor ant
que j e l e sui s pr ononcer sur l es voyes de l a
sagesse el l e- mme ? La seul e chose qui
soi t i ci pr opor t i onne mes pet i t es f acul t s,
est d' t udi er l es voyes de cet t e sagesse ador abl e,
et de sent i r l e pr i x de son bi enf ai t .
J ' ai di t que t out es l es pi ces de l a dposition
m' avoi ent par u t r s harmoniques ou t r s
convergentes . J ' y dcouvr e nanmoi ns bi en
des var i t s soi t dans l a forme , soi t dans l a
matire . J ' y apper oi s mme et l des
oppositions au moi ns appar ent es. J ' y voi s
des difficults qui t ombent sur cer t ai ns poi nt s
de gnal ogi e, sur cer t ai ns l i eux, sur cer t ai nes
per sonnes, sur cer t ai ns f ai t s, et c. Et j e ne
t r ouve pas d' abor d l a sol ut i on de ces di f f i cul t s.
p304

Comme j e n' ai aucun i nt r t secret cr oi r e
ces di f f i cul t s insolubles , j e ne commence poi nt
par i magi ner qu' el l es l e sont . J ' ai t udi l a
logique du coeur et cel l e de l ' espr i t : j e me
met s un peu au f ai t de cet t e aut r e sci ence qu' on
nomme l a critique , et qu' i l ne m' est poi nt
per mi s d' i gnor er ent i r ement . J e r appr oche l es
passages parallles ; j e l es conf r ont e ; j e l es
anat omi se, et j ' empr unt e l e secour s des mei l l eur s
i nt er pr t es. Bi ent t j e voi s l es di f f i cul t s
s' appl ani r ; l a l umi r e s' accr o t r e d' i nst ant en
i nst ant ; se r pandr e de pr oche en pr oche ; se
r f l chi r de t ous ct s, et cl ai r er l es par t i es


- 244 -
l es pl us obscur es de l ' obj et .
Si cependant i l est des r ecoi ns que cet t e
l umi r e n' cl ai r e pas asss mon gr ; s' i l
r est e encor e des ombr es que j e ne pui s achever de
di ssi per ; i l ne me vi ent pas dans l ' espr i t , et
bi en moi ns dans l e coeur , d' en t i r er des
consquences cont r e l ' ensemble de l a
dposition : c' est que ces ombr es l ger es
n' t ei gnent poi nt , mes yeux, l a l umi r e que
r f l chi ssent si f or t ement l es gr andes par t i es du
t abl eau.
I l m' est bi en per mi s de douter : l e dout e
philosophique est l ui - mme l e sent i er de l a
p305

vr i t ; mai s, i l ne m' est poi nt per mi s de
manquer de bonne f oi , par ce que l a vraye
phi l osophi e est absol ument i ncompat i bl e avec
l a mauvai se f oi , et qu' on est phi l osophe par
l e coeur beaucoup pl us encor e que par l a t t e.
Si dans l ' xamen cr i t i que de quel qu' aut eur que
ce soi t , j e me condui s t ouj our s par l es rgles
l es pl us sr es et l es pl us communes de
l ' interprtation ; si une de ces rgles
me pr escr i t de j uger sur l ' ensemble des
choses ; si une aut r e rgle m' ensei gne, que de
l gr es di f f i cul t s ne peuvent j amai s i nf i r mer
cet ensemble , quand d' ai l l eur s i l por t e avec
l ui l es caractres l es pl us essent i el s de l a
vrit ou du moi ns de l a probabilit ;
pour quoi r ef user oi s- j e d' appl i quer ces rgles
l ' xamen de l a dposition qui m' occupe,
et pour quoi ne j uger oi s- j e pas aussi de cet t e
dposition par son ensemble ?
Ces oppositions appar ent es el l es- mmes, ces
espces d' antinomies , ces difficults
de di ver s genr es, ne m' i ndi quent - el l es pas d' une
mani r e asss cl ai r e, que l es aut eur s des
di f f r ent es pices de l a dposition ne se sont
pas copi s l es uns l es aut r es, et que chacun d' eux
a r appor t ce qu' i l t enoi t du tmoignage de ses
p306

propres sens ou ce qu' i l avoi t appr i s des
tmoins oculaires ?
Si ces di f f r ent es pices de l a dposition
avoi ent t pl us identiques ; j e ne di s pas
seul ement dans l a forme , j e di s encor e dans l a
matire , n' aur oi s- j e poi nt eu l i eu de
souponner qu' el l es par t oi ent t out es de l a mme
mai n ou qu' el l es avoi ent t calques l es unes
sur l es aut r es ? Et ce soupon , aussi l gi t i me
que nat ur el , n' aur oi t - i l pas i nf i r m, mes yeux, l a
validit de l a dposition ?
Ne sui s- j e pas pl us sat i sf ai t , quand j e voi s
un de ces aut eur s commencer ai nsi son r eci t ?
comme plusieurs ont entrepris d' crire l' histoire
des choses,... etc. ne sens- j e pas ma
sat i sf act i on


- 245 -
p307

s' accr o t r e, l or sque j e l i s dans l e pr i nci pal
cr i t d' un des pr emi er s tmoins ; celui
qui l' a vu, en a rendu tmoignage, et son
tmoignage est vritable, et il sait qu' il dit
la vrit, afin que vous la croyis ? ou que j e
l i s dans un aut r e cr i t de ce mme tmoin ; ce que
nous avons ou, ce que nous avons vu de nos
yeux, ce que nous avons contempl, et que nos
mains ont touch, concernant la parole de vie,
nous vous l' annonons ?
l e 18 de mar s 1769.
PARTIE 20

p308

Sui t e des i des
sur
l ' t at f ut ur
de
l ' homme.
Sui t e de l ' esqui sse
des
r echer ches phi l osophi ques
de l ' aut eur
sur l a r vl at i on.
L' aut hent i ci t et l a vr i t
de l a dposi t i on cr i t e.
Les pr opht i es.
J e pour sui s mon xamen : j e n' ai pas envi sag
t out es l es f aces de mon suj et : i l
en pr sent e un gr and nombr e : j e doi s me bor ner
aux pr i nci pal es.
p309

Comment pui s- j e m' assur er de l ' authenticit
des pices l es pl us i mpor t ant es de l a
dposition ?
J ' apper oi s d' abor d que j e ne doi s poi nt
conf ondr e l ' authenticit de l a dposition
avec sa vrit . J e f i xe donc l e sens des
t er mes, et j ' vi t e t out e qui voque.
J ' ent ens par l ' authenticit d' une pice de
l a dposition , ce degr de certitude qui
m' assur e que cet t e pice est bi en de l ' auteur
dont el l e por t e l e nom .
La vrit d' une pice de l a dposition ,
ser a sa conformit avec l es faits .
J ' appr ens donc de cet t e di st i nct i on l ogi que,
que l a vrit historique ne dpend pas de
l ' authenticit de l ' hi st oi r e : car j e conoi s
f aci l ement , qu' un crit peut t r e conforme
aux f ai t s, et por t er un nom suppos ou n' en
poi nt por t er du t out .
Mai s ; si j e sui s cer t ai n de l ' authenticit
de l ' hi st oi r e ; et si l ' hi st or i en m' est connu pour
t r s vridique ; l ' authenticit de
l ' hi st oi r e m' en


- 246 -
p310

per suader a l a vrit ou du moi ns me l a r endr a
t r s pr obabl e.
Le livre que j ' xami ne, n' est pas t omb
du ci el : i l a t cr i t par des hommes, comme
t ous l es l i vr es que j e connoi s. J e pui s donc
juger de l ' authenticit de ce l i vr e, comme
de cel l e de t ous l es l i vr es que j e connoi s.
Comment sai s- j e que l ' hi st oi r e de Thucydi de, cel l e
de Pol ybe, cel l e de Taci t e, et c. Sont bi en des
auteurs dont el l es por t ent l es noms ? C' est
de l a tradition que j e l ' appr ends. J e r emont e
de si cl e en si cl e ; j e consul t e l es monumens
des di f f r ens ges ; j e l es compar e avec ces
hi st oi r es el l es- mmes ; et l e r sul t at gnr al
de mes r echer ches est qu' on a at t r i bu
const amment ces histoires aux auteurs dont
el l es por t ent auj our d' hui l es noms .
J e ne pui s r ai sonnabl ement suspect er l a f i dl i t
de cet t e tradition : el l e est t r op anci enne,
t r op const ant e, t r op uni f or me, et j amai s el l e n' a
t dment i e.
J e sui s donc l a mme mt hode dans mes
p311

r echer ches sur l ' authenticit de l a
dposition dont i l s' agi t , et j ' ai l e mme
rsultat gnr al et essent i el .
Mai s ; par ce qu' i l s' en f aut beaucoup, que
l ' hi st oi r e du Plopponse i nt r esst aut ant
l es gr ecs, que l ' hi st oi r e de l ' envoy i nt r essoi t
ses pr emi er s sect at eur s ; j e ne pui s dout er que
ceux- ci n' ayent appor t bi en pl us de soi n
s' assur er de l ' authenticit de cet t e histoire ,
que l es gr ecs n' en pr i r ent pour s' assur er de
l ' aut hent i ci t de cel l e de Thucydi de.
Une socit qui t oi t f or t ement per suade,
que l e livre dont j e par l e, cont enoi t l es
assur ances d' une f l i ci t t er nel l e ; une
socit af f l i ge, mpr i se, per scut e, qui
pui soi t sans cesse dans ce l i vr e l es consol at i ons
et l es secour s que ses pr euves l ui r endoi ent si
ncessai r es ; cet t e socit , di s- j e, s' en
ser oi t - el l e l ai ss i mposer sur l ' authenticit
d' une dposition qui l ui devenoi t de j our en
j our pl us pr ci euse ?
Une socit , au mi l i eu de l aquel l e l es
aut eur s mme de l a dposition avoi ent vcu ;
qu' i l s avoi ent eux- mmes gouver ne pendant
p312

bi en des annes, aur oi t - el l e manqu de moyens
pour s' assur er de l ' authenticit des cr i t s de
ces aut eur s ? Aur oi t - el l e t d' une i ndi f f r ence
par f ai t e sur l ' empl oi de ces moyens ? t oi t - i l
pl us di f f i ci l e cet t e socit de se convai ncr e
de l ' authenticit de ses cr i t s, qu' i l ne l ' est
quel que soci t que ce soi t de s' assur er de


- 247 -
l ' authenticit d' un cr i t at t r i bu un
per sonnage t r s connu ou qui en por t e l e nom?
Des soci t s particulires et nombr euses
auxquel l es l es premiers tmoins avoi ent adr ess
di ver s crits , pouvoi ent - el l es se mpr endr e sur
l ' authenticit de par ei l s crits ?
Pouvoi ent - el l es dout er l e moi ns du monde si ces
tmoins l eur avoi ent cr i t ; s' i l s avoi ent
r pondu di ver ses quest i ons qu' el l es l eur avoi ent
pr oposes ; si ces tmoins avoi ent sj our n
au mi l i eu d' el l es, et c. ?
J e me r appr oche l e pl us qu' i l m' est possi bl e
du pr emi er ge de cet t e gr ande socit f onde
par l es tmoins : j e consul t e l es monumens
l es pl us anci ens, et j e dcouvr e, que pr esqu' l a
nai ssance de cet t e socit , ses membr es se
di vi ser ent sur di ver s poi nt s de doct r i ne. J e
r echer che ce qui se passoi t al or s dans l es di f f r ens
p313

par t i s, et j e voi s, que ceux qu' on nommoi t
novateurs , en appel l oi ent , comme l es aut r es,
l a dposition des pr emi er s tmoins , et
qu' i l s en r econnoi ssoi ent l ' authenticit .
J e dcouvr e encor e, que des adver sai r es
de t ous ces par t i s, des adver sai r es cl ai r s,
et asss peu l oi gns de ce pr emi er ge, ne
cont est oi ent poi nt l ' authenticit des pr i nci pal es
pices de l a dposition .
J e t r ouve cet t e dposition ci t e f r quemment
par des cr i vai ns d' un gr and poi ds, qui
t ouchoi ent ce pr emi er ge, et qui f ai soi ent
pr of essi on d' en r econno t r e l ' authenticit ,
comme i l s f ai soi ent pr of essi on de r econno t r e l a
val i di t du tmoignage r endu par l es pr emi er s
tmoins aux f ai t s miraculeux . J e compar e
p314

ces citations avec l a dposition que j ' ai
en mai n, et j e ne pui s m' en di ssi mul er l a
conf or mi t .
En cont i nuant mes r echer ches, j e m' assur e,
qu' asss peu de t ems apr s l a nai ssance de l a
socit dont j e par l e, i l se r pandi t dans l e
monde une f oul e de fausses dpositions , dont
quel ques- unes t oi ent cites comme vrayes par
des docteurs de cet t e socit qui t oi ent
f or t r espect s. J e sui s d' abor d por t en i nf r er ,
qu' i l n' t oi t donc pas aussi di f f i ci l e que j e l e
pensoi s, d' en i mposer cet t e socit , et mme
ses pr i nci paux conducteurs . Ceci exci t e mon
at t ent i on aut ant que ma df i ance, et j ' xami ne de
f or t pr s ce poi nt dl i cat .
J e ne t ar de pas m' apper cevoi r , que c' est
i ci l e l i eu de f ai r e usage de ma di st i nct i on
l ogi que ent r e l ' authenticit d' un cr i t et
sa vrit . Si un cr i t peut t r e vrai sans
t r e authentique , l es fausses dpositions
dont i l est quest i on, pouvoi ent t r e vrayes


- 248 -
quoi qu' el l es ne f ussent poi nt du t out authentiques .
Ces doct eur s cont empor ai ns qui l es citoient ,
savoi ent bi en appar emment si el l es t oi ent
conf or mes aux faits essentiels , et j e sai s
moi - mme qu' on
p315

a de bonnes pr euves qu' el l es y t oi ent conf or mes.
El l es t oi ent donc pl ut t des hi st oi r es
inauthentiques , que de fausses hi st oi r es ou
des romans .
J e voi s d' ai l l eur s que l es doct eur s dont j e
par l e, citoient r ar ement ces histoires
inauthentiques , t andi s qu' i l s citoient
f r quemment l es hi st oi r es authentiques . J e
dcouvr e mme, qu' i l y avoi t de ces hi st oi r es
inauthentiques , qui n' t oi ent que l ' hi st oi r e
authentique el l e- mme modi f i e ou i nt er pol e
et l .
J e ne pui s m' t onner du gr and nombr e de ces
hi st oi r es inauthentiques qui se r pandi r ent
al or s dans l e monde : j e m' t onner oi s pl ut t
qu' i l n' y en a t pas eu davant age. J e conoi s
mer vei l l e, que des di sci pl es zl s des principaux
tmoins , pur ent t r e por t s t out nat ur el l ement
cr i r e ce qu' i l s avoi ent ou di r e l eur ma t r e,
et donner l eur narration un titre
sembl abl e cel ui des pices authentiques .
De par ei l l es histoires pouvoi ent f aci l ement
t r e t r s conf or mes aux faits essentiels ;
pui sque l eur s aut eur s l es t enoi ent de l a bouche
des premiers tmoins ou du moi ns de cel l e
de l eur s pr emi er s di sci pl es.
p316

J e t r ouve que l es novateurs avoi ent aussi
l eur s histoires , et qui s' l oi gnoi ent pl us
ou moi ns de l ' histoire authentique ; mai s ; i l
ne m' est pas di f f i ci l e de m' assur er , que ces
hi st oi r es mal i ci eusement supposes, cont enoi ent l a
pl upar t des faits essentiels qui avoi ent t
at t est s par l es principaux tmoins . Ces
novateurs me par oi ssent f or t ani ms cont r e l e
par t i qui l eur t oi t cont r ai r e, et pui squ' i l s
i nsr oi ent dans l eur s histoires l es mmes
faits essentiels que ce par t i f ai soi t pr of essi on
de cr oi r e ; j e ne pui s poi nt ne pas envi sager une
t el l e conf or mi t ent r e des par t i s si opposs, comme
l a pl us f or t e pr sompt i on en f aveur de
l ' authenticit et de l a vrit de l a
dposition que j ' ai sous l es yeux.
J ' obser ve encor e, que l a socit dposi t ai r e
f i dl e de l a doct r i ne et des cr i t s des tmoins ,
ne cessoi t , ai nsi que ses doct eur s, de r cl amer
cont r e l es novateurs et cont r e l eur s crits ,
et d' en appel l er const amment aux cr i t s authentiques
comme au j uge supr me et commun de t out es l es
controverses . J ' appr ends mme de l ' hi st oi r e de
cet t e socit , qu' el l e avoi t gr and soi n de l i r e


- 249 -
chaque semai ne ces cr i t s, dans ses assembl es,
et qu' i l s t oi ent pr ci sement
p317

ceux qu' on me donne auj our d' hui pour
l a dposi t i on authentique des tmoins .
J e ne pui s donc supposer , en bonne cr i t i que, que
cet t e socit s' en l ai ssoi t f aci l ement
i mposer sur l ' authenticit des nombr eux cr i t s
r pandus dans son sei n. S' i l me r est oi t sur
ce poi nt essent i el quel que dout e r ai sonnabl e,
i l ser oi t di ssi p par un f ai t r emar quabl e que j e
dcouvr e : c' est que cet t e socit t oi t si
l oi gne d' admet t r e l gr ement pour authentiques
des cr i t s qui ne l ' t oi ent poi nt , qu' i l l ui t oi t
ar r i v de suspect er l ongt ems l ' authenticit de
di ver s cr i t s, qu' un xamen cont i nu et r f l chi
l ui appr i t enf i n par t i r de l a mai n des tmoins .
Un aut r e f ai t , pl us r emar quabl e encor e, vi ent
l ' appui de cel ui - ci : j e l i s dans l ' hi st oi r e
du t ems, que l es membr es de l a socit dont j e
par l e, s' exposoi ent aux pl us gr ands suppl i ces,
pl ut t que de l i vr er l eur s per scut eur s, ces
l i vr es qu' el l e r put oi t authentiques et sacr s,
et que ces ar dens per scut eur s dest i noi ent aux
f l ammes. Pr sumer ai - j e que l es pl us zl s par t i sans
de l a gl oi r e des gr ecs
p318

se f ussent sacr i f i s pour sauver l es cr i t s de
Thucydi de ou de Pol ybe ?
Si j e j et t e ensui t e l es yeux sur l es mei l l eur es
notices des manuscripts de l a
dposition , j e m' assur er ai , que l es pr i nci pal es
pices de cet t e dposi t i on por t ent dans ces
manuscripts l es noms des mmes aut eur s,
auxquel s l a socit dont j e par l e, l es avoi t
t ouj our s at t r i bues. Cet t e pr euve me par o t r a d' aut ant
pl us convai ncant e, qu' i l ser a pl us pr obabl e, que
quel ques- uns de ces manuscripts r emont ent une
pl us haut e ant i qui t .
J ' ai donc en f aveur de l ' authenticit de l a
dposition qui m' occupe, l e tmoignage l e
pl us anci en, l e pl us const ant , l e pl us uni f or me de
l a socit qui en est l a dposi t ai r e ; et j ' ai
encor e l e tmoignage des pl us anci ens novateurs ,
cel ui des pl us anci ens adversaires , et
l ' aut hor i t des manuscripts l es pl us or i gi naux.
Comment m' l ver oi s- j e pr sent cont r e t ant
de tmoignages r ni s et d' un si gr and
p319

poi ds ? Ser oi s- j e mi eux pl ac que l es pr emi er s
novateurs ou l es pr emi er s adversaires , pour
cont r edi r e l e tmoignage si i nvar i abl e, si
unani me de l a socit primitive ? Connoi s- j e
aucun l i vr e du mme t ems, dont l ' authenticit
soi t t abl i e sur des pr euves aussi sol i des, aussi
si ngul i r es, aussi f r appant es, et de genr es si


- 250 -
di ver s ?
J e n' i nsi st er ai pas beaucoup avec moi - mme
sur l a possibilit de cer t ai nes altrations
du t ext e authentique : j e ne di r ai poi nt que
ce texte a pu t r e falsifi . J e voi s t out
d' un coup combi en i l ser oi t i mpr obabl e qu' i l et pu
l ' t r e pendant l a vi e des auteurs : l eur
opposi t i on et l eur aut hor i t aur oi ent conf ondu
bi ent t l es f aussai r es.
I l me sembl er oi t t out aussi i mpr obabl e, que
de par ei l l es falsifications eussent pu
t r e xcut es avec quel que succs, i mmdi at ement
apr s l a mor t des aut eur s : l eur s ensei gnemens et
l eur s cr i t s t oi ent t r op r cens, et dj t r op
r pandus.
L' i mpr obabi l i t me par o t r oi t accr o t r e l ' i ndf i ni
p320

pour l es ges sui vans ; car i l me par o t r oi t t r s
vi dent qu' el l e accr o t r oi t en r ai son di r ect e
de ce nombr e pr odi gi eux de copies et de cet t e
mul t i t ude de versions qu' on ne cessoi t de
f ai r e du t ext e authentique , et qui vol oi ent
dans t out es l es par t i es du monde connu. Comment
falsifier l a f oi s t ant de copies et
t ant de versions ? J e ne di s poi nt asss :
comment l a seul e pense de l e f ai r e, ser oi t - el l e
mont e l a t t e de per sonne ?
J e sai s d' ai l l eur s, qu' i l est bi en pr ouv par
l ' hi st oi r e du t ems, que l es pr emi er s novateurs
ne commencr ent cr i r e qu' apr s l a mor t des
pr emi er s tmoins . Si ces novateurs , pour
f avor i ser l eur s opi ni ons par t i cul i r es, avoi ent
ent r epr i s de falsifier l es crits des
tmoins ou ceux de l eur s pl us i l l ust r es
di sci pl es ; l a socit nombr euse et vi gi l ant e
qui en t oi t l a gar di enne, ne s' y ser oi t - el l e pas
d' abor d f or t ement oppose ? Et si cet t e socit
el l e- mme, pour r f ut er avec pl us d' avant age l es
novateurs , avoi t os falsifier l e t ext e
authentique ; ces novateurs qui en
appel l oi ent eux- mmes ce texte , aur oi ent - i l s
gar d l e si l ence sur de sembl abl es i mpost ur es ?
p321

Ceci s' appl i que de soi - mme aux suppositions .
I l ne me sembl e pas moi ns i mpr obabl e, qu' on
a t pu dans aucun t ems supposer des cr i t s aux
tmoins ; qu' i l ne me l e par o t , qu' on a t
pu dans aucun t ems falsifier l eur s pr opr es
crits .
En y r egar dant de pr s, i l m' est f aci l e de
r econno t r e, que l es divisions cont i nuel l es et
si mul t i pl i es de l a socit f onde par l es
tmoins , ont d nat ur el l ement conser ver l e t ext e
authentique dans sa pr emi r e i nt gr i t .
Si ces divisions dgnr r ent ensui t e en
guer r es ouver t es et achar nes ; si l es par t i es
bel l i gr ent es en appel l oi ent t ouj our s au t ext e


- 251 -
authentique , comme l ' ar bi t r e i r r f r agabl e
de l eur s quer el l es ; si l ' on vi nt enf i n dcouvr i r
un moyen nouveau de mul t i pl i er l ' i nf i ni et
avec aut ant de pr ci si on que de pr ompt i t ude,
l es copi es du t ext e authentique ; ne ser ai - j e
pas dans l ' obl i gat i on l a pl us r ai sonnabl e de
conveni r , que l a crdibilit de l a dposition
crite n' a r i en per du par l e l aps du t ems, et que
ces crits qu' on me donne auj our d' hui pour
ceux des tmoins , sont bi en l es mmes qui l eur
ont t ouj our s t at t r i bus ?
p322

La dposition imprime que j ' ai en mai n,
me reprsente donc l es mei l l eur s manuscripts
de cet t e dposition qui soi ent par venus j usqu'
moi ; et ces manuscr i pt s me reprsentent
eux- mmes l es manuscripts plus anciens ou plus
originaux , dont i l s sont l es copies .
Mai s ; combi en d' altrations de genr es
di f f r ens ont pu sur veni r ces manuscripts par
l ' i nj ur e des t ems ; par l es r vol ut i ons des
t at s et des soci t s ; par l a ngl i gence, par
l ' i nat t ent i on, par l ' i mpr i t i e des copi st es ! Et
combi en d' aut r es sour ces d' altration que j e
dcouvr e encor e ! I l ne f aut poi nt que j e me
di ssi mul e ceci : pui s- j e mai nt enant me f l at t er , que
l a dposi t i on authentique des tmoins , soi t
par venue j usqu' moi dans sa pur et or i gi nel l e,
t r aver s di x- sept si cl es, et apr s avoi r pass
par t ant de mi l l i er s de mai ns, l a pl upar t
i mbci l l es ou i gnor ant es ?
J ' appr of ondi s ce poi nt i mpor t ant de critique ,
et j e sui s ef f r ay du nombr e pr odi gi eux des
variantes . J e voi s un habi l e cr i t i que en
p323

compt er pl us de trente mille , et ce cr i t i que
se f l at t e pour t ant d' avoi r donn l a mei l l eur e
copie de l a dposition des tmoins ,
et assur e l ' avoi r f ai t e sur pl us de nonante
manuscripts , r ecuei l l i s de t out es par t s et
collationns xact ement .
J ' ai pei ne r eveni r de mon t onnement :
mai s ; ce n' est poi nt pendant qu' on est si t onn,
qu' on peut r f l chi r . J e doi s me df i er beaucoup
de ces pr emi r es i mpr essi ons, et r echer cher avec
pl us de soi n et dans l e sens f r oi d du cabi net ,
l es sour ces de ce nombr e pr odi gi eux de variantes .
Les r f l xi ons s' of f r ent i ci en f oul e mon
espr i t : j e m' ar r t e aux pl us essent i el l es. J e
ne connoi s, i l est vr ai , aucun livre ancien ,
qui pr sent e, ni beaucoup pr s, un aussi
gr and nombr e de leons di ver ses, que cel ui
dont j e f ai s l ' xamen. Ceci a- t - i l nanmoi ns
de quoi me sur pr endr e beaucoup ? Depui s qu' i l
est des l i vr es dans l e monde, en est - i l aucun,
qui a t d t r e l u, copi , t r adui t , comment
aussi souvent , en aut ant de l i eux, et par aut ant


- 252 -
de l ect eur s, de copi st es, de t r aduct eur s,
d' i nt er pr t es que cel ui - ci ? Un savant
l abor i eux consumer oi t ses vei l l es l i r e et
p324

col l at i onner l es nombr euses versions qui ont t
f ai t es de ce l i vr e en di f f r ent es l angues, et
ds l es pr emi er s t ems de sa publ i cat i on. J e
l ' ai dj a r emar qu : un livre qui cont i ent l es
gages d' un bonheur ternel , pouvoi t - i l ne pas
par o t r e l e pl us i mpor t ant de t ous l es l i vr es
cet t e gr ande socit , l aquel l e i l avoi t t
conf i , qui en r econnoi ssoi t l ' authenticit et
l a vrit , et qui en a t r ansmi s d' ge en ge l e
pr ci eux dpt ?
J e ne sui s donc pl us si t onn de ces trente
mille variantes . I l est bi en dans l a nat ur e
de l a chose, que pl us l es copies d' un l i vr e
se mul t i pl i ent , et pl us l es variantes de ce
l i vr e soi ent nombr euses. Mon t onnement se di ssi pe
mme en ent i er , l or sque r et our nant au savant
cr i t i que, j ' appr ends de l ui - mme, que ces
t r ent e mi l l e variantes ont t pui ses, non
seul ement dans l es copies du t ext e
original ; mai s encor e dans cel l es de t out es
l es versions , et c.
J e par cour s ces variantes , et j e me convai ncs
par mes pr opr es yeux, qu' el l es ne por t ent poi nt
sur des choses essentielles , sur des choses
qui af f ect ent l e fond ou l ' ensemble de
l a dposition . I ci j e t r ouve un mot subst i t u
p325

un aut r e : l , un ou pl usi eur s mot s t r ansposs
ou omi s : ai l l eur s, quel ques mot s pl us r emar quabl es,
qui par oi ssent avoi r pass de l a marge dans
l e texte , et que j e ne r encont r e poi nt dans l es
manuscripts l es pl us or i gi naux, et c.
Si mal gr l es variantes asss nombr euses des
cr i t s de Ci cer on, d' Hor ace, de Vi r gi l e, l es
pl us svr es cr i t i ques pensent nanmoi ns possder
l e t ext e authentique de ces aut eur s ; pour quoi
ne cr oi r ai - j e pas possder aussi l e t ext e
authentique de l a dposition dont i l s' agi t ?
Si l es variantes de cet t e dposi t i on t oi ent un
t i t r e suf f i sant pour me l a f ai r e r ej et t er ; ne
f audr oi t - i l pas que j e r ej et t asse par ei l l ement
t ous l es l i vr es de l ' ant i qui t ?
Cet t e r emar que me r amne aux r f l xi ons de mme
genr e, que j e f ai soi s l a f i n de l a par t i e
pr cdent e, au suj et des antinomies
vr ayes ou pr t endues de l a dposition . Si j e
veux r ai sonner sur cet t e mat i r e avec quel que
j ust esse, j e doi s me conf or mer aux rgles de l a
pl us sai ne critique , et j e ne doi s pas pr t endr e
j uger du livre en quest i on, aut r ement que de t out
aut r e l i vr e.
p326


- 253 -

Mai s ; un livre dest i n par l a sagesse
accr o t r e l es l umi r es de l a r ai son, et
donner au genr e- humai n l es assur ances l es pl us
posi t i ves d' un bonheur venir ; n' aur oi t - i l
pas d t r e pr ser v par cet t e sagesse de t out e
espce d' altration ? Et s' i l en eut t
pr ser v cel a mme n' aur oi t - i l pas t l a pr euve
l a pl us dmonst r at i ve que l e l gi sl at eur avoi t
parl ?
J e me l i vr e sans r eser ve aux obj ect i ons : j e
pour sui s l a vr i t : j e ne cher che qu' el l e, et
j e cr ai ns t ouj our s de pr endr e l ' ombr e pour l e
cor ps. Que voudr oi s- j e donc cet t e heur e ?
J e voudr oi s que l a pr ovi dence f t i nt er venue
miraculeusement pour pr ser ver de t out e
altration ce l i vr e pr ci eux, qu' el l e par o t
avoi r abandonn, comme t ous l es aut r es,
l ' i nf l uence danger euse des causes secondes .
J e ne dml e pas bi en encor e ce que j e
voudr oi s. J ' ent r evoi s en gr os l e besoi n d' une
i nt er vent i on extraordinaire pr opr e conser ver
l a dposition dans sa pur et nat al e. J e
dsi r er oi s donc que l a pr ovi dence et inspir
ou dirig ext r aor di nai r ement tous les
copistes, tous les traducteurs, tous les libraires
de tous
p327

les sicles et de tous les lieux ou qu' elle et
prvenu les guerres, les incendies, les inondations,
et en gnral toutes les rvolutions qui ont fait
prir les cr i t s or i gi naux des t moi ns .
Mais ; cette intervention ext r aor di nai r e
n' auroit-elle pas t un mi r acl e per pt uel , et
un miracle per pt uel auroit-il bien t un
miracle ? Une par ei l l e intervention aur oi t - el l e
t dans l ' or dr e de l a sagesse ? Si l es moyens
naturels ont pu suf f i r e conser ver dans son
i nt gr i t pr i mi t i ve l ' ensemble de cet t e
dposition pr ci euse ; ser oi s- j e bi en
phi l osophe de r equr i r un miracle perptuel
pour pr veni r l a subst i t ut i on, l a t r ansposi t i on
ou l ' omi ssi on de quel ques mot s ? Aut ant vaudr oi t
que j ' xi geasse un mi r acl e perptuel pour
pr veni r l es er r eur s de chaqu' i ndi vi du en mat i r e
de croyance , et c.
J e r ougi s de mon obj ect i on ; j e conf esse que mes
dsi r s t oi ent i nsenss. Ce qui l es excuse
mes pr opr es yeux, c' est que j e l es f or moi s dans
l a si mpl i ci t d' un coeur honnt e, qui cher choi t
si ncr ement l e vr ai , et qui ne l ' avoi t pas d' abor d
apper u.
p328

Si j e me sui s asss convai ncu de l ' authenticit
de cet t e dposition qui est l e gr and obj et
de mes r echer ches ; si j e sui s moralement
cer t ai n qu' el l e n' a t ni suppose ni


- 254 -
essent i el l ement altre ; pour r ai - j e
raisonnablement dout er de sa vrit ?
J e l ' ai di t : l a vrit d' un cr i t historique
est sa conf or mi t avec l es faits . Si j e me
sui s suf f i samment pr ouv moi - mme que l es
f ai t s miraculeux cont enus dans l a dposition
sont de nat ur e n' avoi r pu t r e supposs ni
admi s comme vrais , s' i l s avoi ent t faux ;
s' i l m' a par u encor e sol i dement t abl i , que l es
tmoins qui at t est oi ent publ i quement et
unani mment ces f ai t s, ne pouvoi ent ni tromper
ni tre tromps sur de sembl abl es f ai t s ; pour r ai - j e
r ej et t er l eur dposition sans choquer , j e
ne di s pas seul ement t out es l es r gl es de l a
pl us sai ne l ogi que ; j e di s si mpl ement l es maxi mes
l es pl us r eues en mat i r e de condui t e ?
p329

J e f ai s i ci une r f l xi on qui me f r appe :
quand i l ser oi t possi bl e que j e conusse quel que
dout e r ai sonnabl e sur l ' authenticit des
cr i t s historiques des tmoins ; quand j e
f onder oi s ces dout es sur ce que ces crits
n' ont t adr esss aucune soci t particulire
char ge spci al ement de l es conser ver ; j e ne pour r oi s
du moi ns f or mer l e moi ndr e dout e l gi t i me sur ces
ptres adr esses par l es tmoins des
soci t s particulires et nombr euses, qu' i l s
avoi ent eux- mmes f ondes et gouver nes. Combi en
ces socits t oi ent - el l es i nt r esses
conser ver pr ci eusement ces lettres de l eur s
pr opr es fondateurs ! J e l i s donc ces lettres
avec t out e l ' at t ent i on qu' el l es mr i t ent , et j e
voi s qu' el l es supposent par - t out l es f ai t s
miraculeux cont enus dans l es cr i t s
historiques , et qu' el l es y r envoyent
f r quemment , comme l a base i nbr anl abl e de l a
croyance et de l a doctrine .
Si l e l gi sl at eur de l a nat ur e ne
s' t oi t poi nt bor n adr esser au genr e- humai n
ce langage de signes , qui af f ect oi t
pr i nci pal ement l es sens ; s' i l l ui avoi t
encor e annonc de f or t l oi n en divers tems et
en diverses manires
p330

l a mission de l ' envoy ; ce ser oi t ,
sans dout e, une nouvel l e pr euve bi en cl at ant e
de l a vrit de cet t e mi ssi on, et une pr euve
qui accr o t r oi t beaucoup l a somme, dj a si
gr ande, de ces probabilits , que j e vi ens de
r assembl er en f aveur de l ' tat futur de
l ' homme.
J e ser oi s bi en pl us f r app encor e de cet t e
preuve , si par une di spensat i on particulire
de l a sagesse supr me, l es oracles dont j e
par l e, avoi ent t conf i s aux adversaires mmes
de l ' envoy et de ses mi ni st r es, et si ces pr emi er s
et ces pl us obst i ns adver sai r es avoi ent f ai t


- 255 -
j usqu' al or s une pr of essi on const ant e d' appl i quer
ces oracles cet envoy qui devoi t veni r .
J ' ouvr e donc ce livre , que me pr odui sent
auj our d' hui comme authentique et divin , l es
descendans en l i gne di r ect e de ces mmes hommes
qui ont cr uci f i l ' envoy et per scut ses mi ni st r es
et ses pr emi er s sect at eur s. J e par cour s di ver s
mor ceaux de ce livre , et j e t ombe sur un
crit , qui me j et t e dans l e
p331

pl us pr of ond t onnement . J e cr oi s y l i r e une
hi st oi r e ant i ci pe et ci r const anci e de l ' envoy :
j ' y r et r ouve t ous ses t r ai t s, son car act r e, et
l es pr i nci pal es par t i cul ar i t s de sa vi e. I l me
sembl e, en un mot , que j e l i s l a dposition
mme des tmoins .
J e ne pui s dt acher mes yeux de ce sur pr enant
t abl eau : quel s t r ai t s ! Quel col or i s ! Quel l e
expr essi on ! Quel accor d avec l es faits !
Quel l e j ust esse, quel nat ur el dans l es embl mes !
Que di s- j e ! Ce n' est poi nt une pei nt ur e embl mat i que
d' un avenir f or t l oi gn ; c' est une
r epr sent at i on f i dl e du prsent , et ce qui n' est
poi nt encor e est pei nt comme ce qui est .
il est mont comme un rejetton, et comme
une racine sortant d' une terre altre.... etc.
p333

cel ui qui pei gnoi t ai nsi aux si cl es f ut ur s
l ' or i ent d' en haut , l eur aur oi t - i l dsi gn
encor e l e t ems de son l ever ? J ' ai pei ne
en cr oi r e mes pr opr es yeux, l or sque j e l i s
dans un aut r e crit du mme livre , cet
or acl e admi r abl e, qu' on pr endr oi t pour une
chronologie compose apr s l ' vnement .
il y a septante semaines dtermines sur ton
peuple,... etc.
p334

j e sai s que ces semaines de l ' or acl e sont
des semaines d' anne , chacune de sept ans.
I l s' agi t donc i ci d' un vnement qui ne doi t
ar r i ver qu' au bout de 490 ans.
J e sai s par l ' hi st oi r e l e t ems de l a venu
de ce Chr i st que l ' or acl e annonce. J e r emont e
donc de ce Chr i st j usqu' 490 ans ;
car l ' vnement doi t t r e l ' interprte
l e pl us sr de l ' oracle .
J ' ar r i ve ai nsi au r gne de ce pr i nce dont
p335

sort en ef f et l a der ni r e parole pour le
retour de cet t e nation , capt i ve dans ses
t at s ; et c' est de l a mai n de cet t e nat i on
el l e- mme que j e t i ens cet oracle qui l a t r ahi t
et l a conf ond.
Dout er ai - j e de l ' authenticit des crits o


- 256 -
ces t onnans or acl es sont consi gns ? Mai s ;
l a nat i on qui en a t ouj our s t l a dposi t ai r e
n' en a j amai s dout : qu' opposer oi s- j e un
tmoignage si anci en, si const ant , si uni f or me ?
J e n' i magi ner ai pas que cet t e nat i on a suppos
de par ei l s cr i t s : combi en cet t e i magi nat i on
ser oi t - el l e absur de ! Les or acl es eux- mmes ne
l a dment i r oi ent - i l s pas ? Ne ser oi t - el l e pas
dment i e encor e par t ant d' aut r es endr oi t s des
mmes crits , qui couvr ent cet t e nat i on
d' i gnomi ni e, et qui l ui r epr ochent si f or t ement
ses dsor dr es et ses cr i mes ? El l e n' a donc r i en
suppos, r i en al t r , r i en r et r anch ; pui squ' el l e
a l ai ss subsi st er des t i t r es si humi l i ans
pour el l e, et si f avor abl es l a gr ande socit
qui r econno t l e chr i st pour son f ondat eur .
Recour r ai - j e l ' t r ange supposi t i on, que
l ' accord des vnemens avec l es or acl es, est
l e f r ui t du hazard ? Mai s ; t r ouver ai - j e dans
p336

l a concidence de t ant de t r ai t s et de t r ai t s
si di ver s, l ' empr ei nt e d' une cause aveugle ?
Un dout e pl us r ai sonnabl e s' l ve dans mon espr i t :
pui s- j e me dmont r er moi - mme, que ces oracles ,
dont j e sui s si f r app, ont bi en pr cd de ci nq
si x si cl es l es vnemens qu' i l s annonoi ent
en t er mes si expr s et si cl ai r s ? Connoi s- j e des
monumens cont empor ai ns qui m' at t est ent , que l es
aut eur s des crits dont j e par l e, ont bi en vcu
ci nq si x si cl es avant l e Chr i st ? J e ne m' engage
poi nt dans cet t e savant e et l abor i euse r echer che :
j ' apper oi s une r out e pl us cour t e, pl us f aci l e,
pl us sr e, et qui doi t me condui r e un r sul t at
pl us dci si f .
J ' ai appr i s de l ' hi st oi r e, que sous un r oi
d' gypt e, on f i t une version grecque des
crits dont i l est quest i on. J e consul t e cet t e
f ameuse version , et j ' y r et r ouve ces mmes
oracles , que me pr sent e l e t ext e original .
Cet t e version , xcut e par des interprtes
de cet t e mme nat i on dposi t ai r e du texte
p337

original , avoi t pr cd d' envi r on t r oi s si cl es
l a nai ssance du Chr i st . J e sui s donc cer t ai n
que l es oracles qui m' occupent , ont pr cd
au moi ns de t r oi s si cl es, l es vnemens qu' i l s
annonoi ent .
J e ne ser oi s pas l e moi ns du monde f ond
souponner , que des membr es de l a socit
f onde par l e Chr i st , ont interpol dans
cet t e version ces oracles , qui l eur t oi ent
si f avor abl es. La nat i on gar di enne du texte
original , n' aur oi t - el l e pas r cl am d' abor d
cont r e une t el l e i mpost ur e ? D' ai l l eur s n' aur oi t - i l
pas f al l u interpoler encor e t ous l es cr i t s
des doct eur s de cet t e nat i on ? Car ces doct eur s
ci t ent ces mmes oracles , et n' hsi t ent


- 257 -
poi nt l es appl i quer cet envoy qui devoi t veni r .
Si pour donner au genr e- humai n un pl us
gr and nombr e de preuves de sa destination
future , l ' aut eur du genr e- humai n a voul u
j oi ndr e au langage de signes , dj si per suasi f ,
l e langage prophtique ou typique , i l
n' aur a pas donn ce langage des caractres
p338

moi ns expr essi f s qu' cel ui de signes . I l
l ' aur a t el l ement appr opr i aux vnemens futurs
qu' i l s' agi ssoi t de reprsenter , qu' i l n' aur a
pu s' appl i quer xactement ou d' une mani r e
complette , qu' ces seul s vnemens . I l
l ' aur a f ai t ent endr e dans un tems et dans des
circonstances t el s qu' i l f t impossible
l ' espr i t humai n de ddui r e naturellement de ce
tems et de ces circonstances l ' xi st ence
future de ces vnemens . Et par ce que si
ce langage avoi t t de l a cl ar t l a pl us
par f ai t e, l es hommes aur oi ent pu s' opposer l a
nai ssance des vnemens , i l aur a t ml
d' ombres et de lumire : i l y aur a eu asss
de lumire pour qu' on pt r econno t r e l a
nai ssance des vnemens que l e l gi sl at eur avoi t
parl ; et i l n' y en aur a poi nt eu asss pour
exci t er l es passi ons cr i mi nel l es des hommes.
J e dcouvr e t ous ces caractres dans l es
oracles que j ' ai sous l es yeux. J e voi s dans
l e mme livre beaucoup d' aut r es oracles
sems et l , et qui ne sont gur es moi ns
si gni f i cat i f s. ils ont perc mes mains... ils
ont partag entr' eux mes vtemens, et jett
ma robe au sort et c.
p340

Quel aut r e que cel ui pour qui t ous l es
sicles sont comme un instant , pouvoi t
dvoi l er aux hommes cet aveni r si r ecul , et
appeller les choses qui ne sont point, comme si
elles toient !
Le 5 d' avr i l 1769.
PARTIE 21

Sui t e des i des
sur
l ' t at f ut ur
de
l ' homme.
Fi n de l ' esqui sse
des
r echer ches phi l osophi ques
de l ' aut eur
sur l a r vl at i on.
La doct r i ne.
Les succs du t moi gnage.
Di f f i cul t s : r ponses.
S' i l est bi en vr ai , que l a sagesse el l e- mme,
a t dai gn descendr e sur l a t er r e,


- 258 -
pour cl ai r er des hommes mor t el s ; j e doi s,
sans dout e, r et r ouver dans l a doctrine de son
p341

envoy l ' empr ei nt e i ndl bi l e de cet t e sagesse
ador abl e.
J e mdi t e pr of ondment ce gr and suj et :
j e commence par me t r acer moi - mme l es
caractres que cet t e doctrine devr oi t avoi r ,
pour me par o t r e conf or me aux l umi r es l es
pl us pur es de l a raison , et pour aj out er
ces l umi r es ce que l es besoins de l ' humani t
xi geoi ent , et qu' el l es ne peuvent f our ni r .
J e ne pui s di sconveni r , que l ' homme ne soi t
un t r e sociable , et que pl usi eur s de ses
pr i nci pal es facults n' ayent pour obj et direct
l ' t at de socit . Le don seul de l a parole
suf f i r oi t pour m' en convai ncr e. La doctrine
d' un envoy cel est e devr oi t donc r eposer
essent i el l ement sur l es gr ands pr i nci pes de l a
sociabilit . El l e devr oi t t endr e l e pl us
di r ect ement per f ect i onner et ennobl i r t ous l es
sent i mens naturels qui l i ent l ' homme ses
sembl abl es : el l e devr oi t mul t i pl i er et pr ol onger
l ' i ndf i ni l es cor dages de l ' humanit : el l e
devr oi t pr sent er l ' homme l ' amour de ses
sembl abl es, comme l a sour ce l a pl us f conde et
p342

l a pl us pur e de son bonheur prsent et de son
bonheur venir . Est - i l un pr i nci pe de
sociabilit pl us pur , pl us nobl e, pl us act i f ,
pl us f cond, que cet t e bi enveui l l ance si r el eve,
qui por t e dans l a doctrine de l ' envoy l e nomsi
peu usit et si expr essi f de charit ? Je vous
donne un commandement nouveau, c' est de vous aimer
les uns les autres... c' est ceci qu' on
reconnotra que vous tes mes disciples, si
vous avs de l' amour les uns pour les autres...
il n' est point de plus grand amour que de donner
sa vie pour ses amis... et qui t oi ent l es
amis de l ' envoy ? Les hommes de t ous l es
si cl es et de t ous l es l i eux : i l est mort
pour l e genre-humain .
ces prceptes si r t r s d' amour
fraternel , cet t e loi subl i me de l a
charit , mconno t r ai - j e l e f ondat eur et l e
l gi sl at eur
p343

de l a socit universelle ? ce gr and
xemple de bi enf ai sance, ce sacrifice si
vol ont ai r e, mconno t r ai - j e l ' ami des hommes
l e pl us vr ai et l e pl us gnr eux ?
C' est t ouj our s l e coeur qu' i l s' agi t de
per f ect i onner : i l est l e pr i nci pe universel de
t out es l es affections : une doct r i ne cel est e ne
se bor ner oi t poi nt rgler l es act i ons
ext r i eur es de l ' homme : el l e voudr oi t por t er


- 259 -
encor e ses heur euses i nf l uences j usques dans l es
pl us pr of onds r epl i s du coeur . vous avs ou
dire ; vous ne commettrs point d' adultre : mais ;
moi je vous dis ; que celui qui regarde une
femme avec des yeux de convoitise, a dj commis
l' adultre dans son coeur. quel l e est
donc cet t e nouvel l e doct r i ne qui condamne
l e cr i me pens comme l e cr i me commis ?
C' est l a doct r i ne de ce phi l osophe par excel l ence,
qui savoi t bi en comment l ' homme t oi t
f ai t , et que t el l e t oi t l a constitution de son
t r e, qu' un mouvement i mpr i m t r op f or t ement
certaines par t i es du cer veau, pouvoi t l e
condui r e i nsensi bl ement au crime . Un
psychologue ne doi t pas avoi r de l a pei ne
comprendre ceci . Le voluptueux i nsens l e
sentiroit au moi ns, s' i l pouvoi t apper cevoi r
son coeur t r aver s
p344

l es i mmondi ces de son i magi nat i on. mais ;
moi je vous dis : c' est un ma t r e qui par l e ; et
quel ma t r e ! il parloit comme ayant authorit.
l' homme de bien tire de bonnes choses du bon
trsor de son coeur, et le mchant homme tire
de mauvaises choses de son mauvais trsor :
que de si mpl i ci t dans ces expr essi ons ! Que de
vr i t dans l a pense ! Que l a chose est bi en
f ai t e comme cel a ! L' homme de bien . . . ce
n' est pas l e grand homme ; c' est mi eux encor e. . .
son bon trsor... son coeur... le coeur de
l' homme de bien.
i l n' y a pas de passion pl us ant i pat hi que avec
l ' esprit social que l a vengeance . I l
n' en est poi nt non pl us qui t yr anni se pl us
cr uel l ement l e coeur , qui a l e mal heur d' en t r e
possd. Une doct r i ne cl est e ne se bor ner oi t
donc pas r pr ouver un sent i ment si danger eux
et si i ndi gne de l ' tre social : el l e ne se
bor ner oi t pas mme xi ger de l ui l e sacr i f i ce
de ses pr opr es r essent i mens : bi en moi ns encor e
l ui l ai sser oi t - el l e l a pei ne du talion : el l e
voudr oi t l ui i nspi r er l e genr e d' hrosme l e
pl us r el ev, et l ui ensei gner puni r par ses
bi enf ai t s l ' of f enseur . vous avs appris qu' il
a t dit ; oeil pour oeil et dent pour dent :
p345

et moi je vous dis ; ... aims vos ennemis ;
bnisss ceux qui vous hassent ; pris pour
ceux qui vous maltraitent et qui vous perscutent...
car si vous n' aims que vos frres, que faites-vous
d' extraordinaire ? et quel motif pr sent e
i ci l ' aut eur d' une doct r i ne si pr opr e ennobl i r
l e coeur de l ' t r e soci al ? afin que vous soys
les enfans de votre pere celeste qui fait lever son
soleil sur les mchans et sur les gens de bien, et
qui rpand la pluye sur les justes et sur les
injustes. l ' t r e vr ai ment social r pand donc


- 260 -
ses bi enf ai t s comme l a pr ovi dence r pand l es si ens.
I l f ai t du bi en t ous, et s' i l agi t par des pr i nci pes
gnraux , l es exceptions ces pr i nci pes,
sont encor e des bienfaits , et de pl us gr ands
bi enf ai t s. Di spensat eur j udi ci eux des bi ens de
l a pr ovi dence, i l sai t , quand i l l e f aut ,
l es pr opor t i onner l ' excel l ence des t r es auxquel s
i l l es di st r i bue. I l t end sans cesse ver s
l a pl us gr ande per f ect i on, par ce qu' i l ser t un
ma t r e parfait... soys parfaits...
p346

une doct r i ne qui pr oscr i t j usqu' l ' ide
de vengeance , et qui ne l ai sse au coeur que
l e choi x des bi enf ai t s, pr escr i r a, sans dout e,
l a rconciliation et l e par don des i nj ur es
personnelles . L' t r e vr ai ment social est t r op
gr and pour t r e j amai s i naccessi bl e l a
r conci l i at i on et au par don. lors donc que
vous prsenters votre offrande, pour tre mise
sur l' autel, si vous-vous souvens que votre
frre a quelque chose contre vous ; laisss votre
offrande devant l' autel et alls premirement
vous rconcilier avec votre frre : aprs cela,
vens et prsents votre offrande. c' est
encor e que l e di eu de paix , qui est l e di eu
de l a soci t universelle , veut des sacr i f i cat eur s
de l a paix... sur l' autel... el l e l e
pr ophaner oi t . . . devant l ' autel... el l e n' y
demeur er a qu' un moment . combien de fois
pardonnerai-je mon frre ? Sera-ce jusqu'
sept fois ? demande ce di sci pl e dont l ' ame n' t oi t
pas encor e asss ennobl i e : jusqu' septante fois
sept fois, r pond cel ui qui par donne toujours ,
par ce qu' i l a toujours par donner .
Une doct r i ne qui ne r espi r er oi t que charit ,
ser oi t appar emment de l a tolrance une
p347

des pr emi r es loix de l ' t r e social : car i l
ser oi t cont r e l a nat ur e de l a chose, qu' un
t r e social f t intolrant . Des hommes
encor e charnels voudr oi ent di sposer du feu du
ciel : i l s voudr oi ent . . . sei gneur !
vouls-vous... que r pond l ' ami des hommes
cet t e demande aussi i nhumai ne qu' i nsense ?
vous ne savs, de quel esprit vous tes anims :
je ne suis pas venu pour perdre les hommes,
mais je suis venu pour les sauver. des
hommes qui se di sent l es di sci pl es de ce bon
ma t r e, pour sui vr ont - i l s donc l eur s sembl abl es,
par ce qu' i l s ont l e mal heur de ne pas
at t acher quel ques mots l es mmes ides
qu' eux ? Empl oyer ont - i l s l e f er et l e f eu pour . . .
j e ne pui s achever . . . j e f r mi s d' hor r eur . . . cet t e
af f r euse nui t commence se di ssi per . . . un r ayon
de l umi r e y pnt r e. . . pui sse l e sol ei l de j ust i ce
y pnt r er enf i n !
Une doct r i ne cel est e devr oi t cl ai r er


- 261 -
l ' homme sur l es vrais biens . I l est un t r e
sensible : i l a des affections : i l f aut
des objets sa f acul t de dsirer : i l en
f aut son coeur . Mai s ; quel s obj et s une t el l e
doct r i ne pr sent er oi t - el l e un t r e qui n' est sur
l a t er r e
p348

que pour quel ques momens, et dont l a vr aye
pat r i e est l e ciel ? Cet t r e dont l ' ame
i mmor t el l e engl out i t l e tems et saisit
l' ternit , at t acher oi t - i l son coeur des
obj et s que l e tems dvor e ? Cet t r e, dou
d' un si gr and di scer nement , pr endr oi t - i l l es
coul eur s changeant es des gout t es de l a r ose pour
l ' cl at des r ubi s ? ne vous amasss pas des
trsors sur la terre,... etc.
quoi de pl us vr ai , et quoi de pl us sent i par
cel ui qui est asss heur eux pour se f ai r e un
sembl abl e trsor ! Son coeur y est t out
ent i er . Cet homme est dj a assis dans les
lieux clestes. Il est affam et altr de la
justice, et il sera rassasi.
si une doct r i ne cel est e pr escr i voi t un
culte , i l ser oi t en r appor t di r ect avec
l a nat ur e de l ' intelligence , et aussi
appr opr i l a nobl esse de l ' t r e moral , qu'
l a maj est et l a spi r i t ual i t de l ' t r e des
t r es. apprens ce que signifient ces
paroles ; ... etc.
p349

ces deux mot s pui sent t out et ne peuvent t r e
pui ss ; mai s, i l s peuvent t r e oubl i s : l ' aveugl e
superstition ne l es connut j amai s.
Mai s ; par ce que l ' homme est un t r e sensible ,
et qu' une r el i gi on qui r dui r oi t t out au
pur spiritualisme , pour r oi t ne poi nt conveni r
asss un t el t r e ; i l ser oi t f or t dans l e
car act r e d' une doct r i ne cel est e de f r apper
l es sens par quel que chose d' ext r i eur . Cet t e
doct r i ne t abl i r oi t donc un culte extrieur ;
el l e i nst i t uer oi t des crmonies ; mai s, en
pet i t nombr e, et dont l a nobl e simplicit et
l ' expression ser oi ent xact ement appr opr i es
au but particulier de l ' i nst i t ut i on, et au
spiritualisme du cul t e intrieur .
De mme encor e : par ce qu' un des ef f et s
naturels de l a prire , est de r et r acer
f or t ement
p350

l ' homme ses f oi bl esses, ses mi sr es, ses besoi ns ;
par ce qu' un aut r e ef f et naturel de cet
acte religieux est d' i mpr i mer au cerveau l es
dispositions l es pl us pr opr es sur mont er l a t r op
f or t e i mpr essi on des obj et s sensi bl es ; enf i n,
par ce que l a prire est une par t i e essent i el l e
de cet hommage r ai sonnabl e que l a cr at ur e


- 262 -
intelligente doi t son cr at eur : une doct r i ne
cel est e r appel l er oi t l ' homme l a prire , et l ui
en f er oi t un devoir . El l e l ui en pr escr i r oi t
mme un formulaire , et l ' exhor t er oi t n' user
point de vaines redites . Et comme l ' ame ne
saur oi t demeur er l ongt ems dans ce pr of ond
r ecuei l l ement que l a prire xi ge, l e
formulaire pr escr i t ser oi t t r s cour t , et ne
cont i endr oi t que l es choses l es pl us ncessaires ,
expr i mes en t er mes ner gi ques et d' une si gni f i cat i on
t r s tendue .
I l ser oi t bi en encor e dans l ' espr i t d' une doct r i ne
cel est e de r edr esser l es j ugemens des hommes
sur l e dsordre moral , sur l a confusion
des mchans avec l es bons , et en gnr al
sur l a conduite de l a pr ovi dence. La
phi l osophi e moder ne s' l ve bi en haut i ci , et
n' at t ei nt pas encor e l a haut eur de cet t e
phi l osophi e popul ai r e, qui cache sous des i mages
p351

f ami l i r es l es vr i t s l es pl us t r anscendant es.
seigneur n' avs-vous pas sem du bon grain
dans votre champ ? D' o vient donc qu' il
y a de l' yvraie ? ... vouls-vous que nous
allions la cueillir ? Non, dit-il ; de peur qu' en
cueillant l' yvraie, vous n' arrachis aussi le
bon grain. Laisss crotre l' un et l' autre jusqu'
la moisson ; et au tems de la moisson, je dirai
aux moissonneurs ; cueills premirement l' yvraie
et lis-la en bottes ; ... mais amasss le bon
grain dans mon grenier. des i gnor ans en
agr i cul t ur e voudr oi ent dvancer l a saison , et
net t oyer l e champ avant l e tems . I l s ne l e
voudr oi ent pl us, s' i l l eur t oi t per mi s de l i r e
dans l e grand livre du ma t r e du champ.
Si l ' amour de soi-mme est l e pr i nci pe
universel des act i ons de l ' homme ; si
l ' homme ne peut j amai s t r e dirig pl us
srement au bi en, que par l ' espoir des
rcompenses ou par l a crainte des peines ;
si une doct r i ne cel est e doi t t ayer l a morale
de motifs capabl es d' i nf l uer sur des hommes
de t out or dr e ; une t el l e doct r i ne annoncer a, sans
dout e, au genr e- humai n un tat futur de
bonheur ou de malheur
p352

r l at i f l a nat ur e des act i ons morales . El l e
donner a l es pl us magni f i ques i des du bonheur
venir , et pei ndr a des coul eur s l es pl us
ef f r ayant es l e malheur futur . Et comme ces
objets sont de nat ur e ne pouvoi r t r e
r epr sent s des hommes , que par des
comparaisons t i r es de choses qui l eur sont t r s
connues ; l a doct r i ne dont j e par l e, r ecour r a
f r quemment de sembl abl es compar ai sons. Ce ser ont
des festins , des noces , des couronnes ,
des rassasiemens de joye , des fleuves de


- 263 -
dlices , et c. Ou ce ser ont des pleurs , des
grincemens de dents , des tnbres , un ver
rongeant , un feu dvorant , et c. Enf i n ; par ce
que l es menaces ne saur oi ent t r e t r op
reprimantes , pui squ' i l ar r i ve t ous l es j our s que
l es hommes s' exposent vol ont ai r ement pour un pl ai si r
d' un moment , des annes de mi sr e et de doul eur ;
i l ser oi t f or t dans l ' espr i t de l a chose,
que l a doct r i ne dont i l s' agi t , r epr esent t
l es peines comme ternelles , ou du moi ns
comme un malheur d' une dur e indfinie .
Mai s ; en ouvr ant cet pouvant abl e abme aux
yeux des hommes sensuels , cet t e doct r i ne de
vi e xal t er oi t , en mme t ems, l es compassions
du pr e commun des hommes, et per met t r oi t
d' ent r evoi r sur l e bor d de l ' ab me une
p353

mai n bi enf ai sant e qui . . . si dans l ' t r e supr me l a
j ust i ce est l a bont dirige par l a sagesse. . .
si l a souver ai ne bi enf ai sance veut essent i el l ement
l e perfectionnement de t ous l es t r es sentans
et de t ous l es t r es intelligens . . . si l es
peines pouvoi ent t r e un moyen naturel
de per f ect i onnement . . . s' il y a plus de joye au
ciel pour un pcheur qui se repent... si l' on
aime beaucoup, parce qu' il a t beaucoup
pardonn... mon coeur t r essai l l e. . . j e sui s
dans l ' admi r at i on. . . quel l e mer vei l l euse cha ne
qui uni t . . . l es compassi ons du seul bon sont
infinies.... il ne veut point la mort du pcheur ;
mais il veut sa conversion et sa vie... i l veut . . .
et veut - i l en vai n ?
Mai s ; une doct r i ne qui pr endr oi t l es
hommes par l ' intrt ser oi t - el l e une doct r i ne
cel est e ? Ne devr oi t - el l e pas, au cont r ai r e,
diriger l es hommes au bien , par l ' amour
pur et dsintress du bi en ? Une ame qui ai me
l a per f ect i on, peut t r e f aci l ement sdui t e par
une i de subl i me de per f ect i on. N' ai - j e poi nt me
df i er i ci de cet t e sor t e d' i l l usi on ? Une doct r i ne
qui ne pr sent er oi t poi nt d' aut r e motif aux
hommes, que l a
p354

consi dr at i on t out e phi l osophi que de l a
satisfaction at t ache l a pratique du bien ,
ser oi t - el l e une doct r i ne asss universelle ,
asss efficace ? Le plaisir at t ach l a
per f ect i on intellectuelle et morale ,
ser oi t - i l bi en f ai t pour t r e sent i par t out es l es
ames ? Ce pl ai si r si dl i cat , si pur , si angel i que
suf f i r oi t - i l dans t ous l es cas, et pr i nci pal ement
dans ceux o l es passions et l es appetits
t yr anni sent ou sol l i ci t ent l ' ame si pui ssamment ?
Que di s- j e ! L' homme est - i l un ange ? Son
cor ps est - i l d' une subst ance thre ? La
chair et le sang n' ent r ent - i l s poi nt dans sa
composi t i on ? Cel ui qui a f ai t l ' homme connoi ssoi t


- 264 -
mi eux ce qu' i l l ui f al l oi t , que l e phi l osophe t r op
pr i s d' une per f ect i on imaginaire . L' aut eur
de t out e vraye per f ect i on a appr opr i l a
pl us i mpor t ant e fin des moyens pl us sr s et
pl us agi ssans : i l a assor t i ses pr cept es l a
nature et aux besoins de cet tre-mixte
qu' i l voul oi t exci t er et r et eni r . " i l a parl
au sage par l a voi x de l a sagesse ; . . . et c. "
p355

si l ' homme est de sa nat ur e un tre-mixte ;
si son ame xer ce t out es ses f acul t s par
l ' i nt er vent i on d' un corps ; si l e sent i ment de
l a personnalit est at t ach au j eu de
certaines parties de ce cor ps ; une doct r i ne
qui vi endr oi t du ci el ne se bor ner oi t pas ensei gner
l ' homme l e dogme de l ' immortalit de son
ame ; el l e l ui ensei gner oi t encor e cel ui de
l ' immortalit de son tre . Et si cet t e
doct r i ne empr unt oi t des comparaisons t i r es de
ce qui se passe dans l es plantes , el l e
par l er oi t au peupl e un l angage f ami l i er , mai s t r s
expr essi f ; et sous cet t e envel oppe, l e phi l osophe
p356

dcouvr i r oi t une prordination , qui l e f r apper oi t
d' aut ant pl us, qu' el l e ser oi t pl us conf or me aux
not i ons l es pl us psychologiques de l a r ai son.
I l admi r er oi t i ci , comme ai l l eur s, l ' accor d
mer vei l l eux de l a nature et de l a grace ,
et r econno t r oi t dans cet t e doct r i ne cl est e
l a per f ect i on ou l e complment de l a vr aye
phi l osophi e. le tems viendra o ceux qui sont
dans les spulchres entendront la voix du
fils de Dieu, et en sortiront, les uns en
rsurrection de vie, les autres en rsurrection
de condamnation... rsurrection de vie...
heur euse i mmor t al i t ! Ce ne ser a donc pas
l ' ame seule qui j oui r a de cet t e f l i ci t :
ce ser a tout l' homme . je suis la
rsurrection et la vie... par ol es t onnant es !
Langage que l ' or ei l l e n' avoi t j amai s ent endu !
Expr essi ons dont l a maj est annonoi t l e pr i nce
de la vie ! . . . je suis la rsurrection...
i l commande l a mort et ar r ache au
spulchre sa victoire .
p357

Si apr s avoi r ou l a sagesse el l e- mme, j ' cout e
ces hommes ext r aor di nai r es qu' el l e i nspi r oi t ; j e
cr oi r ai l ' ent endr e encor e : c' est qu' el l e par l er a
encor e. J e ne me demander ai donc pl us moi - mme,
comment de si mpl es pcheur s ont pu di ct er au
genr e- humai n des cahi er s de morale f or t supr i eur s
t out ce que l a r ai son avoi t conu j usqu' al or s ;
des cahi er s qui pui sent t ous l es devoirs ;
qui l es r appel l ent t ous l eur vr i t abl e source ;
qui f ont des di f f r ent es socits r pandues sur
l e gl obe, une seul e famille ; qui l i ent


- 265 -
t r oi t ement ent r ' eux t ous l es membres de cet t e
f ami l l e ; qui encha nent cet t e f ami l l e l a gr ande
famille des i nt el l i gences cel est es ; et
qui donnent pour pr e ces f ami l l es cel ui dont l a
bont embr asse depui s l e passereau j usqu' au
cher ubi n ? J e r econno t r ai f aci l ement , qu' une si
haut e phi l osophi e n' est poi nt sor t i e des f anges du
J our dai n, et qu' une l umi r e si cl at ant e n' a poi nt
j ai l l i des pai sses t nbr es de l a synagogue .
J e m' af f er mi r ai de pl us en pl us dans cet t e
pense, si j ' ai l a pat i ence ou l ' espce de cour age
p358

de par cour i r l es cr i t s des pl us f ameux
doct eur s, de cet t e f anat i que et or guei l l euse
synagogue, et si j e compar e ces cr i t s ceux
de ces hommes qu' el l e per scut oi t avec t ant
de f ur eur , par ce que l eur s ver t us l ' af f l i geoi ent
et l ' i r r i t oi ent . Quel s monst r ueux amas de
r ves et de vi si ons ! Que d' absur di t s ent asses
sur d' aut r es absur di t s ! Quel abus de
l ' i nt er pr t at i on ! Quel t r ange oubl i de l a r ai son !
Quel l es i nsul t es au bon- sens ! Et c. J e t ent e de
f oui l l er dans ce mar ai s ; sa pr of ondeur m' t onne ;
j e f oui l l e encor e, et j ' en t i r e un livre pr ci eux
t out df i gur , et que j ' ai pei ne r econno t r e.
J e me t our ne ensui t e ver s l es sages du paganisme :
j ' ouvr e l es cr i t s i mmor t el s d' un Pl at on, d' un
Xenophon, d' un Ci cer on, et c. Et mes yeux sont
r j ou s par ces pr emi er s t r ai t s de l ' aur or e de l a
r ai son. Mai s ; que ces t r ai t s sont f oi bl es, ml angs,
i ncer t ai ns ! Que de nuages i l s ont per cer ! La
nui t f i ni t pei ne ; l e j our n' a pas commenc ;
l ' or i ent d' enhaut n' a pas par u encor e ; mai s, l es
sages espr ent son l ever , et l ' at t endent .
p359

J e ne r ef use poi nt mon admi r at i on ces
beaux gni es. I l s consol oi ent l a nat ur e humai ne
des out r ages qu' el l e r ecevoi t de l a super st i t i on
et de l a bar bar i e. I l s t oi ent , en quel que sor t e,
l es prcurseurs de cet t e r ai son qui devoi t
mettre en vidence la vie et l' immortalit . J e
l eur appl i quer oi s, si j e l ' osoi s, ce qu' un
cr i vai n, qui t oi t mi eux encor e qu' un beau gni e,
di soi t des pr opht es ; ils toient des lampes
qui luisoient dans un lieu obscur.
mai s ; pl us j ' t udi e ces sages du paganisme ,
et pl us j e r econnoi s, qu' i l s n' avoi ent poi nt
at t ei nt cet t e plnitude de doct r i ne, que j e
dcouvr e dans l es ouvr ages des pcheurs , et
dans ceux du faiseur de tentes . Tout n' est
poi nt homogne dans l es sages du paganisme ;
t out n' y est poi nt du mme pr i x, et j ' y apper oi s
quel quef oi s l a perle sur le fumier . I l s
di sent des choses admi r abl es, et qui sembl ent
t eni r de l ' inspiration ; mai s, j e ne sai s ; ces
choses ne vont poi nt aut ant mon coeur ,
que cel l es que j e l i s dans l es cr i t s de ces


- 266 -
hommes, que l a phi l osophi e humai ne n' avoi t
poi nt cl ai r s. J e t r ouve dans ceux- ci un
genr e de pathtisme , une onct i on, une gr avi t ,
p360

une f or ce de sent i ment et de pense ; j ' ai
pr esque di t , une f or ce de ner f s et de muscl es,
que j e ne t r ouve poi nt dans l es aut r es.
Les pr emi er s at t ei gnent aux mol l es de mon
ame ; l es seconds, cel l es de mon espr i t .
Et combi en ceux- l me per suadent - i l s davant age
que ceux- ci ! C' est qu' i l s sont pl us per suads :
i l s ont vu, ou et touch .
J e dcouvr e bi en d' aut r es caractres , qui
me par oi ssent di f f r enci er beaucoup l es di sci pl es
de l ' envoy, de ceux de Socr at e, et sur - t out des
di sci pl es de Zenon. J e m' ar r t e consi dr er ces
di f f r ences, et cel l es qui me f r appent l e pl us sont
cet ent i er oubl i de soi - mme, qui ne l ai sse l ' ame
d' aut r e sent i ment , que cel ui de l ' i mpor t ance et de
l a gr andeur de son obj et , et au coeur , d' aut r es
desi r s que cel ui de r empl i r f i dl ement sa
dest i nat i on, et de f ai r e du bi en aux hommes :
cet t e pat i ence rflchie qui f ai t suppor t er l es
pr euves de l a vi e, non poi nt seul ement par ce
qu' i l est gr and et phi l osophi que de l es suppor t er ;
mai s, par ce qu' el l es sont des di spensat i ons
d' une pr ovi dence sage, aux yeux de l aqu' el l e l a
r si gnat i on est l e pl us bel hommage : cet t e haut eur
de penses et de
p361

vues, cet t e gr andeur de cour age qui r endent
l ' ame supr i eur e t ous l es vnemens, par ce
qu' el l es l a r endent supr i eur e el l e- mme :
cet t e const ance dans l e vr ai et l e bi en que r i en
ne peut br anl er , par ce que ce vr ai et
ce bi en ne t i ennent pas l ' opinion , mai s
qu' i l s r eposent sur une dmonstration d' esprit
et de puissance : cet t e j ust e appr ci at i on
des choses. . . mai s ; combi en de t el s hommes
sont - i l s au- dessus de mes f oi bl es l oges ! I l s se
sont pei nt s eux- mmes dans l eur s cr i t s : c' est
l qu' i l s veul ent t r e cont empl s ; et quel
par al l l e pour r oi s- j e f ai r e ent r e l es l ves de l a
sagesse di vi ne et ceux de l a sagesse humai ne ?
Ces sages du pagani sme, qui di soi ent de
si bel l es choses, et qui en f ai soi ent t ant penser
aux adept es, avoi ent - i l s enl ev au peupl e un
seul de ses pr j ugs et abbat t u l a moi ndr e i dol e ?
Socr at e, que j e nommer oi s l ' i nst i t ut eur de
l a morale naturelle , et qui f ut dans l e
pagani sme l e pr emi er mar t yr de l a r ai son ; l e
pr odi gi eux Socr at e avoi t - i l chang l e cul t e
d' At hnes, et opr l a pl us l gr e r vol ut i on
dans l es moeur s de son pays ?
p362

Peu de t emps apr s l a mor t de l ' envoy,


- 267 -
j e voi s se f or mer dans un coi n obscur de l a
t er r e, une socit dont l es sages du
pagani sme n' avoi ent pas mme ent r evu l a possi bi l i t .
Cet t e soci t n' est pr esque compose que de
Socr at es et d' pi ct et es. Tous ces membr es
sont unis troitement par l es l i ens de
l ' amour f r at er nel et de l a bi enveui l l ance l a pl us
pur e et l a pl us agi ssant e. I l s n' ont t ous qu' un
mme espr i t , et cet espr i t est cel ui de l eur
f ondat eur . Tous ador ent l e gr and t r e en esprit
et en vrit , et l a religion de t ous consiste
visiter les orphelins et les veuves dans leurs
afflictions, et se prserver des impurets
du sicle... ils prennent leurs repas avec joye
et simplicit de coeur... il n' est point de
pauvres parmi eux, parce que sous ceux qui
possdent des fonds de terre ou des maisons les
vendent et en apportent le prix aux conducteurs
de l a soci t . En un mot ; j e oi s cont empl er un
nouveau paradis terrestre ; mai s dont t ous l es
ar br es sont des arbres de vie .
Quel l e est donc l a cause secr et e d' un si gr and
phnomne mor al ? Par quel pr odi ge i nconnu
t ous l es si cl es qui ont pr cd, voi s- j e na t r e
p363

au sei n de l a cor r upt i on et du f anat i sme,
une socit dont l e principe est l ' amour
des hommes ; l a fin , l eur bonheur ; l e
mobile , l ' appr obat i on du souver ai n j uge ;
l ' esprance , l a vi e t er nel l e ?
M' abuser oi s- j e ? Le pr emi er historien de
cet t e soci t en aur oi t - i l xagr l es ver t us,
l es moeur s, l es act i ons ? Mai s ; l es hommes
dont i l par l oi t n' avoi ent gur es t ar d se f ai r e
conno t r e dans l e monde : i l s t oi ent envi r onns,
pr esss, obser vs, per scut s par une f oul e
d' ennemi s et d' envi eux ; et si l ' adversit
mani f est e l e caractre des hommes, j e doi s
conveni r , que j amai s hommes ne pur ent t r e
mi eux connus que ceux- ci . Si donc l eur hi st or i en
avoi t xagr ou dgui s l es f ai t s, est - i l
cr oi r e, qu' i l n' et poi nt t r el ev par
des cont empor ai ns souponneux, vi gi l ans,
pr venus, et qui n' t oi ent poi nt ani ms du
mme i nt r t ?
Au moi ns ne pour r ai - j e suspect er avec f ondement ,
l e tmoignage que j e l i s dans cet t e
f ameuse lettre d' un magi st r at gal ement cl ai r
p364

et ver t ueux, char g par un gr and pr i nce de vei l l er
sur l a condui t e de ces hommes nouveaux, que l a
pol i ce sur vei l l e par - t out . Ce tmoignage
si r emar quabl e, est cel ui que r endoi ent l a
nouvel l e socit , ceux mme qui l ' abandonnoi ent
et l a t r ahi ssoi ent ; et c' est ce mme
tmoignage , que l e magi st r at ne contredit
poi nt , qu' i l met sous l es yeux du pr i nce.


- 268 -
" i l s assur oi ent que t out e l eur er r eur ou l eur
f aut e avoi t t r enf er me dans ces poi nt s. . . et c. "
i l me sembl e que j e n' ai poi nt chang de
l ect ur e, et que j e l i s encor e l ' historien de
cet t e
p365

socit ext r aor di nai r e. Ceux qui r endoi ent
un tmoignage si avant ageux ses pr i nci pes
et ses moeur s, t oi ent pour t ant des hommes
qui , assur s de l a pr ot ect i on du pr i nce et
de ses mi ni st r es, aur oi ent pu l a cal omni er
i mpunment . Le magi st r at ne combat poi nt
ce tmoignage ; i l n' a donc r i en l ui opposer ?
I l avoue donc t aci t ement ces principes et
ces moeurs ? Est-ce le nom seul que l' on punit
en eux, di t - i l , ou sont-ce les crimes
attachs ce nom ? i l i nsi nue donc t r s
cl ai r ement que c' t oi t un nom qu' on punissoit ,
pl ut t que des crimes ! Quel accor d si ngul i er
ent r e deux cr i vai ns, dont l es opi ni ons r el i gi euses
et l es vus t oi ent si di f f r ent es ! Quel
monument ! Quel l oge ! Le magi st r at est cont empor ai n
de l ' hi st or i en : t ous deux voyent l es mmes
obj et s, et pr esque de l a mme mani r e. Ser oi t - i l
possi bl e que l a vr i t ne f t poi nt l ?
Mai s ; l e magi st r at f ai t un r epr oche cet t e
soci t d' hommes de bien ; et quel est ce
r epr oche ? une opiniatret, et une inflxible
obstination qui lui paroissent punissables. J' ai
jug, aj out e- t - i l , qu' il toit ncessaire
d' arracher la vrit par la force des tourmens... je
p366

n' ai dcouvert qu' une mauvaise superstition porte
l' excs.
i ci , l e magi st r at ne voi t pl us comme l ' historien ;
mauvaise superstition : c' est que ce ne
sont pl us des faits , des moeurs , que l e
magi st r at voi t ; c' est une doctrine ; et pour
t r e bi en vue, cet t e doctrine demandoi t des yeux
pl us xer cs dans ce genr e d' obser vat i on. J e
f ai s d' ai l l eur s beaucoup d' at t ent i on l ' heur euse
opposition qui se r encont r e i ci ent r e l es deux
cr i vai ns : el l e me par o t concour i r , comme
l e r est e, met t r e l a vr i t dans t out son j our .
Ce n' est poi nt comme un par t i san secr et de
l a nouvel l e secte , que l e magi st r at en j uge ;
c' est au t r aver s de t ous ses pr j ugs de nai ssance,
d' ducat i on, de phi l osophi e, de pol i t i que,
de r el i gi on, et c. J ' ai me appr endr e de l ui cet t e
inflxible obstination : quel est donc l e
suj et d' une obstination qui r si st e l a f or ce
des t our mens ? Ser oi t - ce quel qu' opinion
particulire ? Non ; ce sont des faits , et
des f ai t s dont tous les sens ont pu j uger .
La socit nai ssant e se f or t i f i e de j our en
j our ; el l e s' t end de pr oche en pr oche, et
par - t out o el l e s' t abl i t , j e voi s l a cor r upt i on,


- 269 -
p367

l e f anat i sme, l a super st i t i on, l es pr j ugs,
l ' i dol at r i e t omber au pi ed de l a cr oi x du
f ondat eur .
Bi ent t l a capi t al e du monde se peupl e de
ces nophytes ; el l e en r egor ge : multitudo
ingens . I l s i nondent l es pl us gr andes
pr ovi nces de l ' empi r e, et c' est encor e de ce mme
magi st r at , l ' or nement de son pays et de
son si cl e que j e l ' appr ends. I l t oi t gouver neur
de deux gr andes pr ovi nces, l a Bythinie et l e
Pont . I l cr i t son pr i nce : " l ' af f ai r e
m' a par u di gne de vos r f l xi ons. . . et c. "
p368

Cor i nt he, phse, Thessal oni que, Phi l i ppes,
Col osses, et quant i t d' aut r es vi l l es pl us ou
moi ns consi dr abl es m' of f r ent une f oul e de
ci t oyens, qui embr assent l a nouvel l e doct r i ne.
J e t r ouve l ' hi st oi r e de l a f ondat i on de ces
socits particulires , non seul ement dans
l ' historien de l a grande socit dont
el l es f ai soi ent par t i e ; mai s encor e dans l es
lettres de ce di sci pl e i nf at i gabl e qui l es
a f ondes.
J e voi s l a t r adi t i on orale s' uni r i ci l a
t r adi t i on crite , et concour i r avec el l e
conser ver et f or t i f i er l e tmoignage . J e
voi s l es di sci pl es du second si cl e donner l a mai n
ceux du pr emi er , un I r ne r ecevoi r d' un
Pol ycar pe, ce que cel ui - ci avoi t l ui - mme
r eu d' un des pr emi er s t moi ns ocul ai r es,
p369

et cet t e chane de t moi gnages traditionnels
se pr ol onger , sans i nt er r upt i on, dans l es ges
sui vans et c.
Les pr i nces et l eur s mi ni st r es xer cent de
t ems en t ems sur l ' i nnocent e socit , des
cr uaut s i nconnues aux nat i ons l es pl us bar bar es,
et qui f ont f r mi r l a nat ur e ; et c' est au
mi l i eu de ces hor r i bl es per scut i ons, que cet t e
socit s' enr aci ne et se pr opage de pl us en pl us.
Cependant ce n' est pas t ant cet ef f et asss
nat ur el des perscutions , qui exci t e mon
at t ent i on ; que l ' espce t r s nouvel l e
du martyre . De vi ol ent es cont r adi ct i ons peuvent
i r r i t er et xal t er l es ames. Mai s ; ces mi l l i er s
de martyrs qui expi r ent dans l es t or t ur es, ne
sont pas des mar t yr s de l ' opinion : i l s
meur ent vol ont ai r ement pour at t est er des faits .
J e connoi ssoi s des martyrs de l' opinion : i l
y en a eu dans t ous l es t ems, et pr esque dans
t ous l es l i eux : i l en est encor e dans ces
cont r es mal heur euses que l a f ol l e super st i t i on
t yr anni se : mai s ; j e ne connoi s que l es di sci pl es
de l ' envoy, qui soi ent mor t s pour at t est er des
faits .


- 270 -
p370

J ' obser ve encor e, que ceux qui se sacr i f i ent
si cour ageusement pour sout eni r ces faits , ne
sont poi nt at t achs l eur croyance par l a
nai ssance, par l ' ducat i on, par l ' aut or i t , ni par
aucun i nt r t t empor el . Cet t e croyance choque,
au cont r ai r e, t out ce qu' i l s ont r eu de
l a nai ssance, de l ' ducat i on, de l ' aut or i t ;
et el l e ne choque pas moi ns l eur i nt r t t empor el .
I l n' y a donc que l a pl us f or t e convi ct i on de l a
certitude des faits , qui pui sse me f our ni r
l a raison suffisante de ce dvouement
si vol ont ai r e aux souf f r ances et une mor t
souvent cr uel l e.
Enf i n ; apr s t r oi s si cl es de t r avaux, d' pr euves,
de t our mens ; apr s avoi r combat t u pendant t r oi s
si cl es avec l es ar mes de l a pat i ence et de l a
char i t ; l a socit t r i omphe ; l a nouvel l e
r el i gi on mont e sur l e t r ne des Cesar s ; l es i dol es
sont r enver ses, et l e paganisme expi r e.
Quel l e t onnant e rvolution vi ens- j e de
cont empl er ? Quel s hommes l ' ont opr e ?
Quel s obst acl es ont - i l s eu sur mont er ?
p371

Un homme pauvr e qui n' avoit pas o reposer
sa tte , qui passoi t pour l e f i l s d' un
char pent i er , et qui a f i ni ses j our s par un
suppl i ce i nf ame, a f ond cet t e r el i gi on
vi ct or i euse du pagani sme et de ses monst r es.
Cet homme s' est choi si des di sci pl es dans
l a l i e du peupl e ; i l l es a pr i s l a pl upar t
par mi de si mpl es pcheur s, et c' est de t el s
hommes, qu' i l a conf i l a char ge de publ i er
sa r el i gi on par t out e l a t er r e : alls et
instruiss toutes les nations... vous me
servirs de tmoins jusqu' aux extrmits de
la terre.
i l s ob ssent l a voi x de l eur ma t r e :
i l s annoncent aux nat i ons l a doct r i ne de vi e :
i l s l eur at t est ent l a rsurrection du
crucifi , et l es nat i ons cr oyent au crucifi ,
et se conver t i ssent .
Voi l l e gr and phnomne moral que j ' ai
expl i quer : voi l cet t e rvolution pl us
sur pr enant e que t out es cel l es que l ' hi st oi r e
consacr e, dont i l f aut que j ' assi gne l a raison
suffisante .
p372

J e j et t e un coup d' oei l r api de sur l a f ace du
monde avant l a nai ssance de cet t e gr ande
rvolution . Deux r el i gi ons pr i nci pal es s' of f r ent
mes r egar ds ; l e thsme et l e
polythsme .
J e ne par l e pas du thsme des phi l osophes
payens ; ce t r s pet i t nombr e de sages qui ,
comme Socr at e ou Anaxagor e, at t r i buoi ent l ' or i gi ne


- 271 -
des choses un esprit ternel ; ces sages,
di s- j e, ne f ai soi ent poi nt un corps , et
l ai ssoi ent l e peupl e dans l a f ange du pr j ug
et de l ' i dol at r i e. I l s avoi ent l a mai n pl ei ne de
vr i t s et ne dai gnoi ent l ' ouvr i r que devant l es
adeptes .
J e par l e du thsme de cet t e nation si
si ngul i r e et si nombr euse, spar e par ses l oi x,
par ses cout umes, par ses pr j ugs mme de
t out es l es aut r es nat i ons, et qui cr oi t t eni r
sa religion et ses loix de l a mai n de
Di eu. Cet t e nation est f or t ement per suade que
cet t e r el i gi on et ces l oi x ont t appuyes de
miracles cl at ans et di ver s : el l e est f or t
at t ache son culte extrieur , ses usages,
ses traditions ; et quoi qu' el l e soi t f or t
dchue de sa pr emi r e spl endeur , et soumi se
un j oug t r anger , el l e conser ve encor e t out l ' or guei l
p373

de son anci enne l i ber t , et pense t r e l ' uni que
obj et des compl ai sances du cr at eur : el l e
mpr i se pr of ondment l es aut r es nat i ons,
et f ai t pr of essi on d' at t endr e un librateur
qui l ui assuj et t i r a l ' uni ver s.
Le polythsme est peu pr s l a r el i gi on
uni ver sel l e, et par - t out l a domi nant e. I l r evt
t out es sor t es de f or mes sui vant l e cl i mat et l e
gni e des peupl es. I l f avor i se t out es l es passi ons,
et mme l es pl us monst r ueuses. I l abandonne l e
coeur ; mai s i l r et i ent quel quef oi s l a
mai n. I l f l at t e t ous l es sens, et associ e la
chair avec l' esprit . I l pr sent e aux peupl es
l es xempl es f ameux de ses di eux, et ces di eux
sont des monst r es de cr uaut et d' i mpur et ,
qu' i l f aut honor er par des cruauts et des
impurets . I l f asci ne l es yeux de l a mul t i t ude
par ses enchant emens, par ses pr odi ges, par
ses augur es, par ses devi nat i ons, par l a pompe
de son cul t e et c. I l l ve des aut el s au vi ce,
et cr euse des t ombeaux l a ver t u.
Comment l es pcheurs , t r ansf or ms en
missionnaires , per suader ont - i l s aux thstes
dont i l s' agi t , que t out ce cul t e extrieur si
maj est ueux, si anci en, si vnr , n' est pl us ce
p374

que Di eu demande d' eux, et qu' i l est abol i
pour t ouj our s ; que t out es ces crmonies
si august es, si myst r i euses, si pr opr es t onner
l es sens, ne sont que l' ombre des choses dont
on leur prsente le corps ? Comment l es
f or cer r econno t r e, que ces traditions ,
auxquel l es i l s sont si at t achs de coeur et
d' espr i t , ne sont que des commandemens d' hommes ,
et qu' el l es anantissent cette loi qu' i l s
cr oyent divine ? Comment sur - t out l es pcheur s
per suader ont - i l s ces or guei l l eux thstes , que
cet homme si abj ect , que l eur s magi st r at s ont


- 272 -
condamn, et qui a expi r sur une croix , est
l ui - mme ce gr and librateur qui l eur avoi t
t annonc et qu' i l s at t endoi ent ; qu' i l s ne
sont pl us l es seul s obj et s des gr aces
extraordinaires de l a pr ovi dence, et que t out es
l es nat i ons de l a t er r e sont appel l es y
par t i ci per ? Et c.
Comment des pcheur s abbat t r ont - i l s ces
ver r es facettes qui sont sur l es yeux du
gr ossi er polythste , et qui l ui f ont voi r
pr esque aut ant de dieux , qu' i l y a d' obj et s
dans l a nat ur e ? Comment par vi endr ont - i l s
spiritualiser ses i des, l e dt acher de
cet t e mat i r e i ner t e, l aquel l e i l est i ncor por ,
p375

et le convertir au di eu vi vant ? Comment
l ' ar r acher ont - i l s aux pl ai si r s sdui sant s
des sens, aux vol upt s de t out genr e ? Comment
pur i f i er ont - i l s et ennobl i r ont - i l s t out es
ses affections ? Comment en f er ont - i l s un
sage , et pl us qu' un sage ? Comment
r et i endr ont - i l s son coeur , aut ant que sa mai n ?
Comment sur - t out l ui per suader ont - i l s de r endr e
ses hommages un homme f l t r i par un suppl i ce
i gnomi ni eux, et conver t i r ont - i l s aux yeux du
polythste la folie de la croix en sagesse ?
Comment l es hr aut s du crucifi por t er ont - i l s
l eur s nouveaux sect at eur s r enoncer l eur s
i nt r t s temporels l es pl us cher s, vi vr e
dans l e mpr i s, dans l ' humi l i at i on, dans
l ' oppr obr e ; br aver t ous l es genr es de doul eur s
et de suppl i ces, r si st er t out es l es t ent at i ons,
et per svr er j usqu' l a mor t dans une
doct r i ne qui ne l eur pr omet de ddommagement que
dans une aut r e vi e ?
Par quel s moyens est - i l donc ar r i v que l es
pcheur s de poi ssons sont devenus des pcheurs
d' hommes ? Comment a- t - i l t possi bl e, qu' en
moi ns d' un demi si cl e t ant de peupl es di ver s
ayent embr ass l a nouvel l e doct r i ne ? Comment
p376

l e grain de senev est-il devenu un grand
arbre ? Comment cet ar br e a- t - i l ombr ag de
si gr andes cont r es ?
J e sai s qu' en gnr al , l es hommes ne sont pas
ennemi s de l a svrit en mor al e : c' est
qu' el l e suppose un pl us gr and ef f or t : c' est que
l es hommes ont un got nat ur el pour l a
perfection : ce n' est poi nt qu' i l s l a cher chent
t ouj our s ; mai s, i l s l ' ai ment t ouj our s, au moi ns
dans l a spcul at i on. Une pauvr et vol ont ai r e, un
gr and dsi nt r essement , un genr e de vi e pni bl e,
l abor i eux, s' at t i r ent f aci l ement l ' at t ent i on et
l ' est i me des hommes. I l s admi r er ont vol ont i er s
t out cel a, pour vu qu' on ne l es obl i ge poi nt l e
pr at i quer .
Si donc cet t e nouvel l e doct r i ne qui est


- 273 -
annonce au monde, t oi t pur ement spculative ,
j e concevr oi s sans beaucoup de pei ne,
qu' el l e aur oi t pu obt eni r l ' est i me et mme
l ' admi r at i on de quel ques peupl es. I l s l ' aur oi ent
r egar de comme une nouvel l e sect e de phi l osophi e,
et ceux qui l a pr of essoi ent , aur oi ent pu l eur
par o t r e des sages d' un or dr e t r s par t i cul i er .
p377

Mai s ; cet t e doct r i ne ne consi st e poi nt
en pur es spculations ; el l e est t out e
pratique ; el l e l ' est essentiellement et
au sens l e pl us t r oi t : el l e est l e genr e l e
pl us r el ev de l ' hrosme pratique : el l e
suppose l e r enoncement l e pl us ent i er soi - mme ;
combat t out es l es passi ons ; encha ne t ous l es
penchans ; r epr i me t ous l es desi r s ; ne l ai sse au
coeur que l ' amour de Di eu et du pr ochai n ; xi ge
des sacr i f i ces cont i nuel s et l es pl us gr ands
sacr i f i ces, et ne pr opose j amai s que des
rcompenses que l ' oei l ne voi t poi nt , et que
l a mai n ne pal pe poi nt .
J e conoi s encor e, que l es char mes de l ' l oquence,
l ' appas des r i chesses, l ' cl at des di gni t s,
l ' i nf l uence du pouvoi r accr di t er ont
f aci l ement une doct r i ne, et l ui conci l i er ont
bi en des par t i sans.
Mai s ; l a doct r i ne du crucifi est annonce
par des hommes si mpl es et pauvr es, dont
l ' l oquence consi st e pl us dans l es choses que
dans l es mot s ; par des hommes qui publ i ent
des choses, qui choquent t out es l es opi ni ons
r eues ; par des hommes du pl us bas or dr e,
et qui ne pr omet t ent dans cet t e vi e l eur s
sect at eur s, que des souf f r ances, des t or t ur es
p378

et des croix . Et ce sont pour t ant ces hommes
qui t r i omphent de la chair et du sang et
conver t i ssent l ' uni ver s.
L' effet est pr odi gi eux, r api de, dur abl e ; i l
xi st e encor e : j e ne dcouvr e aucune cause
naturelle capabl e de l e pr odui r e : i l doi t
nanmoi ns avoi r une cause et quel que gr ande
cause : quel l e est donc cet t e cause ? Au nom
du crucifi, les boiteux marchent, les lpreux
sont rendus nets, les sourds entendent, les
aveugles voyent, les morts ressuscitent. j e
ne cher che pl us : t out est expl i qu : l e pr obl me
est r sol u. Le l gi sl at eur de l a nat ur e a
parl : l es nat i ons l ' ont cout , et l ' uni ver s
a r econnu son ma t r e. Cel ui qui voyoi t dans
le grain de senev le grand arbre , t oi t donc
l ' envoy de ce ma t r e, qui avoit choisi les
choses foibles du monde pour confondre
les fortes .
Mai s ; ne pr ci pi t e- j e poi nt mon j ugement ?
Ne me pr esse- j e poi nt t r op de cr oi r e et d' admi r er ?
L' univers a- t - i l r econnu son ma t r e ?


- 274 -
Cet t e doct r i ne sal ut ai r e a- t - el l e conver t i
l ' uni ver s entier ? J e j et t e l es yeux sur l e
p379

gl obe, et j e voi s avec t onnement , que cet t e
l umi r e cel est e n' cl ai r e qu' une pet i t e
par t i e de l a t er r e, et que t out l e r est e est
couver t d' pai sses t nbr es. Et encor e dans l es
por t i ons cl ai r es, combi en dcouvr e- j e de
taches !
Cet t e di f f i cul t ne me par o t pas consi dr abl e.
Si cet t e doct r i ne de vi e doi t dur er aut ant que
l ' tat prsent de not r e gl obe,
que sont di x- sept si cl es r l at i vement l a
dur e totale ? Peut - t r e di x- sept j our s ;
peut - t r e di x- sept heur es, et moi ns encor e.
J uger ai - j e de l a dur e de cet t e r el i gi on, comme
de cel l e des empi r es ? Tout empi r e est comme
l' herbe, et toute la gloire des empi r es
comme la fleur de l' herbe ; l' herbe sche, sa
fleur tombe, mais la religion du seigneur
demeure : el l e sur vi vr a t ous l es empi r es :
son chef doit rgner, jusques ce que Dieu
at mis tous ses ennemis sous ses pieds. Le
dernier ennemi qui sera dtruit, c' est la mort.
j ' xami ne de pl us pr s l a di f f i cul t , et j e
m' apper oi s, qu' el l e r evi ent pr ci sment cel l e
que j e pour r oi s l ever sur l a di st r i but i on
si i ngal e de t ous l es dons et de t ous l es
p380

bi ens soi t de l ' espr i t , soi t du cor ps. Cet t e
seconde di f f i cul t , bi en appr of ondi e, me
condui t une absur di t pal pabl e. Les dons
de l ' espr i t , comme ceux du cor ps, t i ennent
une f oul e de ci r const ances physiques ,
encha nes l es unes aux aut r es, et cet t e cha ne
r emont e j usqu' au pr emi er i nst ant de l a cration .
Af i n donc que t ous l es hommes eussent possd
l es mmes dons, et au mme degr , i l aur oi t f al l u
en pr emi er l i eu, qu' i l s ne f ussent poi nt ns l es
uns des aut r es ; car combi en l a gnration ne
modi f i e- t - el l e pas l ' or gani sat i on primitive des
germes ! I l aur oi t f al l u en second l i eu, que
t ous l es hommes f ussent ns dans l e mme cl i mat , se
f ussent nour r i s des mmes al i mens ; qu' i l s eussent
eu l e mme genr e de vi e, l a mme ducat i on, l e
mme gouver nement ; et c. Car pour r oi s- j e ni er
que t out es ces choses n' i nf l uent pl us ou moi ns
sur l ' espr i t ? I ci l a pl us l gr e cause por t e
ses i nf l uences f or t au- del de ce que j e pui s
penser . J e l ' ai asss ent r evu.
Ai nsi , pour opr er cet t e gal i t parfaite
de dons ent r e t ous l es i ndi vi dus de l ' humani t ,
p381

i l aur oi t f al l u que t ous ces i ndi vi dus eussent
t j et t s dans l e mme moul e ; que l a t er r e
et t cl ai r e et chauf f e par - t out gal ement ;


- 275 -
que ses pr oduct i ons eussent t l es mmes par - t out ;
qu' el l e n' et poi nt eu de mont agnes, de val l es,
et c. Et c. J e ne f i ni r oi s poi nt si j e voul oi s
pui ser t out cel a.
Combi en de par ei l l es di f f i cul t s, qui sai si ssent
d' abor d un espr i t peu pnt r ant , et dont i l ver r oi t
sor t i r une f oul e d' absur di t s, s' i l t oi t capabl e
de l es anal yser ! L' espr i t se t i ent vol ont i er s
l a sur f ace des choses ; i l n' ai me pas l es cr euser ,
par ce qu' i l r edout e l e t r avai l et l a pei ne.
Quel quef oi s i l r edout e pl us encor e ; l a vrit .
Si donc l ' tat des choses ne compor t oi t
poi nt , que t ous l es hommes par t i ci passent
aux mmes dons, et l a mme mesur e de
dons ; pour quoi m' t onner oi s- j e qu' i l s n' ayent
pas t ous l a mme croyance ? Combi en l a
croyance el l e- mme est - el l e l i e
l ' ensemble des ci r const ances physiques
et des ci r const ances morales !
Mai s ; cet t e r el i gi on sai nt e, qui me
p382

par o t si bor ne dans ses pr ogr s, et qu' un coeur
bi en- f ai sant voudr oi t qui cl ai r t l e monde ent i er ,
doi t - el l e demeur er r enf er me dans ses l i mi t es
act uel l es, comme dans des bor nes t er nel l es ? Que
de moyens di ver s l a pr ovi dence ne peut - el l e poi nt
s' t r e r eser v, pour l ui f ai r e f r anchi r un j our et
avec cl at , ces l i mi t es t r oi t es o el l e est
r enf er me ! Que de monumens pr ci eux, que de
documens dmonst r at i f s ensevel i s encor e dans
l es ent r ai l l es de l a t er r e ou sous des r ui nes,
et qu' el l e saur a en t i r er dans l e t ems mar qu
par sa sagesse ! Que de r vol ut i ons f ut ur es
dans l es gr ands cor ps pol i t i ques, qui par t agent
not r e monde, dont el l e a pr or donn l e t ems et
l a mani r e, dans des vues di gnes de sa souver ai ne
bont ! Ce peupl e, l e pl us anci en et l e pl us
si ngul i er de t ous l es peupl es ; ce peupl e di sper s
et comme dissmin depui s di x- sept si cl es dans
l a masse des peupl es, sans s' i ncor por er j amai s avec
el l e, sans f or mer j amai s l ui - mme une masse
distincte ; ce peupl e dposi t ai r e f i dl e des
pl us anci ens or acl es, monument per pt uel et vi vant
de l a vr i t des nouveaux or acl es ; ce peupl e,
di s- j e, ne ser a- t - i l poi nt un j our dans
l a mai n de l a pr ovi dence un des gr ands
p383

i nst r umens de ses dessei ns en f aveur de cet t e
r el i gi on qu' i l mconno t encor e ? Cet t e
chane des vnemens , qui cont enoi t et l
l es principes secrets des ef f et s miraculeux ,
ne r enf er mer oi t - el l e poi nt de semblables
principes dans d' aut r es por t i ons de son
t endue, dans ces por t i ons que l a nui t de l ' aveni r
nous dr obe ; et ces pr i nci pes en se dvel oppant ,
ne pr odui r ont - i l s poi nt un j our sur l e genr e- humai n


- 276 -
des changemens pl us consi dr abl es encor e, que
ceux qui f ur ent opr s i l y a di x- sept si cl es ?
p384

Si l a doct r i ne dont j e par l e, ne pr odui t pas de
pl us gr ands ef f et s moraux chs l a pl upar t
de ceux qui l a pr of essent , l ' at t r i buer ai - j e
son imperfection ou au dfaut de mot i f s
suffisants ? Mai s ; connoi s- j e aucune
doct r i ne dont l es principes t endent pl us
di r ect ement au bonheur de l a soci t
universelle , et cel ui de ses membr es ? En est - i l
aucune, qui pr sent e des motifs pl us pr opr es
i nf l uer sur l ' espr i t et sur l e coeur ? El l e l ve
l ' homme mor t el j usqu' au t r ne de Di eu, et por t e
ses espr ances j usques dans l ' ternit .
Mai s ; en pr omul guant cet t e l oi subl i me,
p385

l e l gi sl at eur de l ' uni ver s n' a pas t r ansf or m en
pur s automates l es t r es i nt el l i gens auxquel s
i l l a donnoi t . I l l eur a l ai ss l e pouvoi r
physique de l a sui vr e ou de l a vi ol er . I l a mi s
ai nsi dans l eur mai n l a dci si on de l eur sor t . I l
a mi s devant eux l e bien et l e mal , l e
bonheur et l e malheur .
Tour ner ai - j e cont r e cet t e doct r i ne l a
ncessit morale des act i ons humai nes ?
Pr t endr ai - j e que cet t e sor t e de ncessit
excl ut t out e imputation , et consquemment
t out e loi , t out e religion ? Ne ver r ai - j e
pas cl ai r ement ,
p386

que l a ncessit morale n' est poi nt du t out une
vraye ncessit ; qu' el l e n' est au f ond que l a
certitude consi dr e dans l es act i ons libres ?
Par ce que l ' homme ne peut pas ne poi nt
s' aimer lui-mme ; par ce qu' i l ne peut pas ne
se dterminer point pour ce que son
entendement a j ug le plus convenable ;
par ce que sa volont t end essentiellement
au bi en rel ou apparent , s' ensui t - i l que
l ' homme agi sse comme une pure machine ?
S' ensui t - i l que l es loix ne pui ssent poi nt le
diriger sa vritable fin ; qu' i l ne
pui sse poi nt l es obser ver ; qu' i l n' a t poi nt un
entendement , une volont , une libert ;
que ses act i ons ne pui ssent poi nt l ui t r e imputes
dans aucun sens ; qu' i l ne soi t poi nt suscept i bl e
de bonheur et de malheur ; qu' i l ne pui sse
poi nt rechercher l ' un et viter l ' aut r e ;
qu' i l ne soi t poi nt , en un mot , un tre moral ?
J e r egr et t e que l a pauvr et de l a l angue a t
i nt r odui t dans l a philosophie ce mal heur eux
mot de ncessit morale , si impropre en soi ,
et qui cause t ant de conf usi on dans une chose
t r s- si mpl e, et qui ne saur oi t t r e expose avec
t r op de pr ci si on et de cl ar t .


- 277 -
p387

Obj ect er ai - j e que l a doct r i ne de l ' envoy
n' est poi nt f avor abl e au patriotisme, et
qu' elle n' est propre qu' faire des esclaves ?
Ne ser oi s- j e pas dment i sur l e champ par
l ' histoire f i dl e de son t abl i ssement et de ses
pr ogr s ? t oi t - i l des suj et s pl us soumi s, des
ci t oyens pl us ver t ueux, des ames pl us gnr euses,
des sol dat s pl us i nt r pi des que ces hommes
nouveaux r pandus par - t out dans l ' t at , per scut s
par - t out , t ouj our s humai ns, t ouj our s bi enf ai sant s,
t ouj our s f i dl es au pr i nce et ses mi ni st r es ?
Si l a sour ce l a pl us pur e de l a gr andeur d' ame
est dans l e sent i ment vi f et pr of ond de l a nobl esse
de son t r e, quel l e ne ser a pas l a gr andeur d' ame
et l ' l vat i on des penses d' un t r e dont l es vues
ne sont poi nt r enf er mes dans l es l i mi t es du
tems !
Rpt er ai - j e que de vr i t abl es di sci pl es de
l ' envoy ne formeroient pas un tat qui pt
subsister ? Pour quoi non, r pond un vr ai
p388

sage, qui savoi t appr ci er l es choses, . . . et c.
Me pl ai r ai - j e xagr er l es maux que cet t e
doct r i ne a occasi onns dans l e monde ; l es
guer r es cr uel l es qu' el l e a f ai t na t r e ; l e
sang qu' el l e a f ai t r pandr e ; l es i nj ust i ces at r oces
qu' el l e a f ai t commet t r e ; l es cal ami t s de t out
genr e qui l ' accompagnoi ent dans l es pr emi er s
si cl es et qui se sont r epr odui t es dans des si cl es
f or t post r i eur s ; et c. ? Mai s ; conf ondr ai - j e
j amai s l ' abus ou l es sui t es acci dent el l es, et
p389

si l ' on veut , ncessai r es, d' une chose excel l ent e,
avec cet t e chose mme ? Quoi donc ! t oi t - ce
bi en une doct r i ne qui ne r espi r e que douceur ,
mi sr i cor de, char i t , qui or donnoi t ces hor r eur s ?
t oi t - ce bi en une doct r i ne si pur e, si sai nt e qui
pr escr i voi t ces cr i mes ? t oi t - ce bi en l a
par ol e du pr i nce de l a pai x qui ar moi t des f r r es
cont r e des f r r es, et qui l eur ensei gnoi t l ' ar t
i nf er nal de r af f i ner t ous l es genr es de
suppl i ces ? t oi t - ce bi en l a t ol r ance el l e- mme,
qui ai gui soi t l es poi gnar ds, pr par oi t l es
t or t ur es, dr essoi t l es chaf auds, al l umoi t l es
bucher s ? Non ; j e ne conf ondr ai poi nt l es t nbr es
avec l a l umi r e, l e f anat i sme f ur i eux avec
l ' ai mabl e char i t . J e sai s, que cel l e- ci est
patiente, et pleine de bont ; qu' elle n' est point
envieuse, ni vaine ni insolente ; qu' elle ne
s' enfle point d' orgueil, ne fait rien de
malhonnte, ne cherche point son intrt particulier,
ne s' irrite point, ne souponne point le mal, ne
se rjouit point de l' injustice ; mais se plait
la droiture, excuse tout, espre tout,
supporte tout. non ; cel ui qui alloit de lieu


- 278 -
en lieu faisant du bien, n' avoi t poi nt ar m d' un
gl ai ve homi ci de l a mai n de ses enf ans, et ne l eur
avoi t poi nt di ct un code d' i nt ol r ance. Le
p390

pl us doux, l e pl us compat i ssant et l e pl us
j ust e des hommes n' avoi t poi nt souffl dans l e
coeur de ses di sci pl es l ' espr i t de per scut i on ;
mai s, i l l ' avoi t embras du f eu di vi n de l a
char i t .
Avancer , di t encor e ce gr and homme
que j ' ai dj ci t , et que j e voudr oi s ci t er
t ouj our s ; " avancer que l a r el i gi on n' est pas
un mot i f r pr i mant par ce qu' el l e ne r pr i me
pas t ouj our s, . . . et c. "
p391

que j ' ai me voi r cet cr i vai n si pr of ond
et si humai n, ce pr cept eur des r oi s t r acer de
sa mai n i mmor t el l e, l ' l oge de cet t e r el i gi on
qu' un bon espr i t admi r e d' aut ant pl us,
qu' i l est pl us phi l osophe ; j e pour r oi s aj out er ,
pl us mt aphysi ci en ! Car i l f aut l ' t r e pour
gnr al i ser ses i des, et voi r en gr and.
" que l ' on se met t e devant l es yeux d' un
ct l es massacr es cont i nuel s. . . et c. "
p392

combi en de ver t us domest i ques, combi en
d' oeuvr es de mi sr i cor de xer ces dans l e
secr et des coeur s, cet t e doct r i ne de vi e
n' a- t - el l e pas pr odui t et ne pr odui t - el l e pas
encor e ! Combi en de Socr at es et d' pi ct t es
dgui ss sous l ' habi t de vi l s ar t i sans !
Si t out ef oi s un honnt e ar t i san peut j amai s
t r e un homme vi l . Combi en cet ar t i san
en sai t - i l pl us sur l es devoi r s et sur l a
dest i nat i on f ut ur e de l ' homme, que n' en sur ent
Socr at e et pi ct t e !
di eu ne pl ai se, que j e soi s ni i nj ust e
ni i ngr at ! J e compt er ai sur mes doi gt s l es
bi enf ai t s de l a r el i gi on, et j e r econno t r ai
que l a vraye phi l osophi e el l e- mme l ui doi t
p393

sa nai ssance, ses pr ogr s et sa per f ect i on.
Oser oi s- j e bi en assur er , que si l e pr e des
lumires n' avoi t poi nt dai gn cl ai r er l es
hommes, j e ne ser oi s pas moi - mme idoltre ?
N peut - t r e au sei n des pl us pr of ondes t nbr es
et de l a pl us monst r ueuse super st i t i on, j ' aur oi s
cr oupi dans l a f ange de mes pr j ugs ; j e n' aur oi s
apper dans l a nat ur e et dans mon pr opr e t r e
qu' un cahos. Et si j ' avoi s t asss heur eux ou asss
mal heur eux pour m' l ever j usqu' au doute sur
l ' aut eur des choses, sur ma dest i nat i on pr sent e,
sur ma dest i nat i on f ut ur e, et c. Ce dout e aur oi t
t per pt uel ; j e ne ser oi s poi nt par venu l e


- 279 -
f i xer , et i l aur oi t f ai t peut - t r e l e t our ment
de ma vi e.
La vraye phi l osophi e pour r oi t - el l e donc
mconno t r e t out ce qu' el l e doi t l a r el i gi on ?
Met t r oi t - el l e sa gl oi r e l ui por t er des coups,
qu' el l e saur oi t , qui r et omber oi ent i nf ai l l i bl ement
sur el l e- mme ? La vraye r el i gi on s' l ver oi t - el l e,
son t our , cont r e l a phi l osophi e, et
oubl i er oi t - el l e l es ser vi ces i mpor t ans qu' el l e
peut en r et i r er ?
p394

Enf i n ; at t aquer ai - j e l a r el i gi on de l ' envoy
par ses dogmes ? Ar gument er ai - j e de
ses mystres , de l eur incomprhensibilit ,
de l eur opposition , au moi ns appar ent e, avec
l a r ai son ?
Mai s ; quel dr oi t aur oi s- j e de pr t endr e,
que t out soi t lumire dans l a nature et dans
l a gr ace ? Combi en l a nature a- t - el l e de
mystres que j e ne pui s per cer ! Combi en m' en
sui s- j e occup dans l es par t i es xi i et xi i i de
cet ouvr age ! Combi en l e cat al ogue que j ' en
dr essoi s, est - i l i ncompl et ! Combi en me ser oi t - i l
f aci l e de l ' t endr e, si j e l e voul oi s ! Ser oi s- j e
bi en f ond apr s cel a m' t onner de l ' obscur i t
qui envel oppe certains dogmes de l a r el i gi on ?
Cet t e obscur i t el l e- mme n' empr unt e- t - el l e
pas de nouvel l es ombr es de cel l e qui couvr e
certains myst r es de l a nat ur e ? Ser oi t - i l bi en
phi l osophi que de me pl ai ndr e que Di eu ne m' a t
pas donn l es yeux et l ' i nt el l i gence d' un ange
pour voi r j usqu' au f ond dans l es secr et s de l a
nature et dans ceux de l a gr ace ? Voudr oi s- j e
donc que pour sat i sf ai r e mon i mper t i nent e
cur i osi t ,
p395

Di eu et r enver s l ' har moni e universelle ,
et qu' i l m' et pl ac sur un chel l on pl us l ev
de l ' chel l e i mmense des t r es ? N' ai - j e
pas asss de lumires pour me condui r e sr ement
dans l a r out e qui m' est t r ace ; asss de
motifs pour y af f er mi r mes pas ; asss
d' esprance pour ani mer mes ef f or t s et
m' exci t er r empl i r ma dest i ne ? La religion
naturelle , cet t e r el i gi on, que j e cr oi s t eni r
des mai ns de ma r ai son, et dont el l e se gl or i f i e,
l a religion naturelle , ce syst me qui me par o t
si har moni que, si l i dans t out es ses par t i es,
si essent i el l ement philosophique , combi en
a- t - el l e de myst r es impntrables ! Combi en
l a seul e i de de l ' t r e ncessai r e, de l ' t r e
xi st ant par - soi , r enf er me- t - el l e d' abymes que
l ' ar change mme ne peut sonder ! Et sans
r emont er j usqu' ce pr emi er t r e qui engl out i t
comme un gouf f r e, t out es l es concept i ons des
i nt el l i gences cr es, mon ame el l e- mme,
cet t e ame dont l a religion naturelle m' ensei gne


- 280 -
l ' immortalit , que de quest i ons i nt er mi nabl es
ne m' of f r e- t - el l e poi nt ! Et c.
p396

Mai s ; ces dogmes de l a r el i gi on de l ' envoy,
qui me par oi ssent , au pr emi er coup- d' oei l , si
incomprhensibles , et mme si opposs
ma r ai son, l e sont - i l s, en ef f et , aut ant qu' i l s me
l e par oi ssent ? Des hommes, t r op pr venus peut - t r e
en f aveur de l eur s pr opr es i des ou t r op pr occups
de l a pense qu' i l y a t ouj our s du mrite
croire , et que ce mr i t e augment e en r ai son
du nombre et de l ' espce des choses qu' on
croit ; n' aur oi ent - i l s poi nt ml de f ausses
interprtations aux i mages emblmatiques et
aux par ol es mtaphoriques du f ondat eur et de
ses pr emi er s di sci pl es ? N' aur oi ent - i l s poi nt
al t r et multipli ai nsi l es dogmes ? Ne
pr ens- j e poi nt ces interprtations pour l es
dogmes mmes ? J e vai s l a sour ce l a pl us pur e
de t out e vr i t dogmatique : j ' t udi e ce
livre admi r abl e qui f or t i f i e et accr o t mes
espr ances : j e t che de l ' interprter par
l ui - mme, et non par l es songes et l es vi si ons de
cer t ai ns comment at eur s : j e compar e l e texte
au texte ; l e dogme , au dogme ;
chaqu' crivain l ui - mme ; t ous l es
crivains ent r ' eux, et t out cel a aux principes
l es pl us videns de l a raison : et
apr s cet xamen r f l chi , sr i eux, i mpar t i al ,
l ongt ems cont i nu, souvent r epr i s ; j e
p397

voi s l es opposi t i ons di spar o t r e, l es ombr es
s' af f oi bl i r , l a l umi r e j ai l l i r du sei n de
l ' obscur i t , l a f oi s' uni r l a r ai son et ne
f or mer pl us avec el l e que l a mme unit .
Concl usi on
des
r echer ches sur l a r vl at i on.
J ' ai par cour u en phi l osophe, l es pr i nci pal es
preuves de cet t e r vl at i on que ma
r ai son avoi t j ug si ncessai r e au pl us gr and
p398

bonheur de l ' homme. J e r et r ace f or t ement
mon espr i t t out es ces pr euves. J e l es
pse de nouveau. J e ne l es spar e poi nt :
j ' en embr asse l a col l ect i on, l ' ensemble .
J e voi s vi demment qu' el l es f or ment un tout
uni que, et que chaque pr euve pr i nci pal e est
une par t i e essentielle de ce tout . J e
dcouvr e une subor di nat i on, une l i ai son, une har moni e
ent r e t out es ces par t i es, une convergence
de t out es ver s un centre commun . J e
me pl ace dans ce centre : j e r eoi s ai nsi l es
di ver ses impressions qui par t ent de t ous l es
poi nt s de l a ci r conf r ence : j ' pr ouve l ' ef f et de
chaque i mpr essi on particulire , et cel ui de


- 281 -
l ' i mpr essi on totale . J e dml e l es ef f et s
particuliers ; j e l es compar e, et j e sens
f or t ement l ' ef f et gnral .
De cet effet gnral r sul t e dans mon espr i t
cet t e consquence i mpor t ant e ; qu' i l n' est
poi nt d' hi st oi r e anci enne, qui soi t aussi bi en
at t est e que cel l e de l ' envoy ; qu' i l n' est
poi nt de faits historiques qui soyent t abl i s
sur un si gr and nombr e de pr euves, sur des
p399

pr euves aussi sol i des, aussi f r appant es, aussi
di ver ses, que l e sont l es faits sur l esquel s
r epose l a r el i gi on de l ' envoy.
Une sai ne logique m' a ensei gn distinguer
xact ement l es di f f r ens genres de l a
certitude , et n' xi ger poi nt l a r i gueur de l a
dmonstration en mat i r e de faits ou de
choses qui dpendent essentiellement du
tmoignage . J e sai s, que ce que j e nomme l a
certitude morale n' est poi nt et ne peut t r e
une cer t i t ude parfaite ou rigoureuse ;
que cet t e sor t e de certitude n' est j amai s
qu' une probabilit pl us ou moi ns gr ande,
et qui se r appr ochant pl us ou moi ns de ce point
i ndi vi si bl e o r si de l a cer t i t ude complette ,
ent r a ne pl us ou moi ns l ' assentiment de
l ' espr i t .
J e sai s encor e, que si j e voul oi s n' adhr er
j amai s qu' l ' vi dence proprement dite ou
l a dmonstration ; ne cr oi r e j amai s que ce
p400

que mes propres sens m' at t est er oi ent ; i l
f audr oi t me j et t er dans l e pyrrhonisme l e
pl us absur de : car quel pyr r honi sme pl us absurde ,
que cel ui qui dout er oi t sr i eusement de t ous l es
faits de l ' hi st oi r e, de l a physi que, de
l ' hi st oi r e nat ur el l e, et c. Et qui r ej et t er oi t
ent i r ement t out e espce de tmoignage ! Et
quel l e vi e pl us mi sr abl e et pl us cour t e que
cel l e d' un homme qui ne se conf i er oi t j amai s
qu' au r appor t de ses propres sens , et qui se
r ef user oi t opi ni t r ement t out e concl usi on
analogique !
J e ne di r ai poi nt , que l a vrit du
chr i st i ani sme est dmontre : cet t e expr essi on
admi se et r pt e, avec t r op de compl ai sance,
par l es mei l l eur s apologistes , ser oi t
assur ment t r s impropre . Mai s ; j e di r ai
si mpl ement , que l es faits qui f ondent l a
crdibilit du chr i st i ani sme me par oi ssent
d' une t el l e probabilit , que si j e l es
r ej et t oi s, j e cr oi r oi s choquer l es rgles
l es pl us sr es de l a logique , et r enoncer aux
maximes l es pl us communes de l a raison .
p401

J ' ai t ch de pnt r er dans l e f ond de mon


- 282 -
coeur , et comme j e n' y ai dcouver t aucun
motif secret qui pui sse me por t er r ej et t er
une doct r i ne si pr opr e suppl er l a f oi bl esse
de ma r ai son, me consol er dans mes
pr euves, per f ect i onner mon t r e, j e
r eoi s cet t e doct r i ne comme l e pl us gr and
bi enf ai t que Di eu pt accor der aux hommes,
et j e l a r ecevr oi s encor e, quand j e ne
l a consi dr er oi s que comme l e mei l l eur
syst me de philosophie pratique .
Le 27 d' avr i l 1769.
PARTIE 22

p402

Fi n des i des
sur l ' t at f ut ur
de
l ' homme.
Lgr es conj ect ur es
sur l es
bi ens veni r .
Si un t r e, f or m essent i el l ement de l ' uni on
de deux subst ances, t oi t appel l durer ,
i l dur er oi t comme tre-mixte ou i l ne ser oi t
pl us l e mme t r e. J e l ' ai pr ouv.
p403

Le dogme de l a rsurrection est donc une
consquence immdiate de l a nature de
l ' homme. I l est donc un dogme t r s philosophique .
Ceux qui veul ent t out r amener l ' ame ,
oubl i ent l ' homme .
" si l ' ame humai ne pouvoi t xer cer ses
f acul t s sans l e secour s d' un corps ; si l a
nat ur e de not r e t r e compor t oi t que nous
pussi ons, sans ce secour s, j oui r du bonheur ,
concevr oi t - on pour quoi l ' aut eur de l a
r vl at i on qui est cel ui de not r e
t r e, aur oi t ensei gn aux hommes l e dogme
de l a rsurrection " ?
L' homme est dou de mmoire , et cet t e
mmoi r e t i ent au cerveau . El l e est l e
f ondement de l a personnalit de l ' homme, et
l e t r sor de ses connoi ssances.
Si l a mme personne est appel l e durer ,
el l e devr a conser ver l a mmoire des choses
passes, et r et eni r un cer t ai n f ond d' i des acqui ses.
p404

I l f aut donc qu' i l y a t dans l ' homme un
sige physique de l a personnalit , qui ne
soi t poi nt soumi s aux causes destructives de
l a vi e prsente .
La r vl at i on annonce un cor ps spirituel , qui
doi t succder au cor ps animal . L' opposi t i on
du mot spirituel au mot animal
mont r e asss que l e cor ps futur ser a f or m
d' une subst ance t r s dl i e. C' est ce que


- 283 -
pr ouvent encor e ces expr essi ons r emar quabl es,
que l ' apt r e phi l osophe ne pr sent e poi nt au
figur : tout ce que j' ai dit , sur l a
r sur r ect i on, revient ceci que la chair et le
sang ne peuvent possder le royaume de Dieu, et
que la corruption ne jouira point de
l' incorruptibilit.
l a comparaison si phi l osophi que du grain
de bled que l ' apt r e empl oye i ndi que encor e,
que l a rsurrection ne ser a que l e
dveloppement pl us ou moi ns r api de, du cor ps
spirituel l og ds l e commencement dans l e
cor ps animal , comme l a plante dans sa
grane. Mais, quelqu' un dira ; comment les
morts peuvent-ils
p405

ressusciter ? Et avec quel corps viendront-ils ?
insenss ! Ce que vous sems ne reprend point de
vie, s' il ne meurt...
ce cor ps spirituel dest i n succder au
cor ps animal , n' en di f f r er a, sans dout e, pas
moi ns par son organisation , que par l a
matire dont i l ser a f or m. un sj our t r s
di f f r ent , r pondr ont appar emment des organes
t r s diffrens . Tous l es organes du cor ps
animal qui ne sont en rapport qu' avec l a
vi e prsente , ser ont , sans dout e, suppr i ms. La
r ai son seul e condui t l e pr sumer , et l a
r vl at i on suppl e i ci , comme ai l l eur s,
aux ef f or t s de l a r ai son. Quand l a r vl at i on
va j usqu' nous dcl ar er , que l ' estomac
sera dtruit , que l es sxes seront abolis ,
el l e nous f ai t concevoi r l es pl us gr ands
changemens dans l a par t i e matrielle de
l ' homme : car dans un t out organique dont t out es
l es par t i es sont si encha nes, quel pr odi gi eux
changement ne suppose poi nt l a suppr essi on des
or ganes de l a nutrition et de l a gnration !
p406

I l f aut l i r e dans l e chapi t r e xxi v de l ' essai
analytique , l ' exposi t i on philosophique du
dogme de l a rsurrection , et l ' on convi endr a,
j e m' assur e, que mes pr i nci pes psychologiques
sur l ' t at prsent de l ' homme, et sur son
t at futur , s' accor dent xact ement avec
l es dclarations l es pl us expr esses et l es
pl us cl ai r es de l a r vl at i on.
I l f aut r el i r e encor e ce que j ' ai expos sur
l ' t at futur des ani maux dans l es ci nq pr emi r es
p407

par t i es de cet t e palingnsie , et dans
l a par t i e xi v, et appl i quer l ' homme t out es
cel l es de ces analogies qui peuvent l ui
conveni r . On voudr a bi en que j e ne r al ent i sse
pas ma mar che par des r pt i t i ons super f l ues.
Consi dr at i on importante ; di t t r s bi en


- 284 -
un anonyme qui a beaucoup pens, et qui voul oi t
f ai r e penser : " ceux qui r epr ochent l a
r vl at i on de n' avoi r pas mi s dans
p408

un asss gr and j our l es obj et s de l a foi , . . . et c. "
p412

j e pr of i t er ai de l ' avi s j udi ci eux de cet anonyme :
j e n' oubl i er ai pas, que j e sui s aveugle et
sourd , et j e ne pr ononcer ai poi nt sur
l es couleurs ni sur l es sons . Oubl i er oi s- j e
nanmoi ns ma condi t i on prsente , si j e
hazar doi s sur l es biens venir quel ques
l gr es conjectures , que j e ddui r oi s des
choses qui me sont connues ?
Ce que l ' anonyme vi ent d' exposer sur l ' i mpossi bi l i t
o nous sommes de nous reprsenter l es
biens--venir , est de l a mei l l eur e logique .
Quand i l di t ; l ' animal stupide qui broute
l' herbe
p413

abstrairoit-il ? I l f ai t bi en sent i r par cet t e
compar ai son phi l osophi que, que l ' homme ne saur oi t
pas pl us se reprsenter l a vritable
nat ur e des biens--venir , que l ' animal
ne peut se reprsenter l es pl ai si r s
intellectuels de l ' homme. L' animal stupide
qui broute l' herbe devi ner oi t - i l nos
sciences et nos arts ? L' homme, qui
i gnor e t ant de choses qui appar t i ennent au monde
qu' i l habi t e, devi ner oi t - i l l es choses qui
appar t i ennent ce monde qu' i l habi t er a un j our ?
J e pense donc comme not r e psychol ogue ; que
nous connoissons de la vie venir tout ce
que nous en pouvions connotre ici bas ; et
que pour nous donner plus de lumire sur cet tat
futur, il auroit fallu apparemment changer notre
tat actuel.
ceci est bi en si mpl e : comment par vi endr i ons- nous
connotre des obj et s qui , non seul ement
n' ont aucune proportion avec nos f acul t s
actuelles ; mai s, qui supposent , sans dout e,
encor e d' aut r es f acul t s pour t r e sai si s ou
conus ? L' homme l e pl us cl ai r et l e pl us
p414

pnt r ant , qui ser oi t pr i v de l ' oue ,
devi ner oi t - i l l ' usage d' une trompette ?
Si cependant un voi l e pai s dr obe nos
r egar ds avi des ces biens--venir apr s
l esquel s not r e coeur soupi r e ; nous pouvons au
moi ns ent r evoi r quel ques- unes des pr i nci pal es
sour ces dont i l s dcoul er ont .
L' homme possde t r oi s facults mi nent es ;
l a f acul t de connotre , l a f acul t d' aimer ,
et cel l e d' agir .


- 285 -
Nous concevons t r s cl ai r ement , que ces
f acul t s sont perfectibles l ' i ndf i ni . Nous
sui vons l ' oei l l eur dvel oppement , l eur s pr ogr s,
l eur s ef f et s di ver s. Nous cont empl ons
avec t onnement l es i nvent i ons admi r abl es auxquel l es
el l es donnent nai ssance, et qui dmont r ent d' une
mani r e si cl at ant e l a supr me l vat i on de
l ' homme sur t ous l es tres terrestres .
I l est , ce sembl e, dans l a nat ur e de l a
bont , aut ant que dans cel l e de l a sagesse
de perfectionner t out ce qui peut l ' t r e.
I l l ' est sur - t out de per f ect i onner des t r es,
p415

qui dous de sent i ment et d' i nt el l i gence, peuvent
got er l e pl ai si r at t ach l ' accr oi ssement de
l eur per f ect i on.
En t udi ant , avec quel que soi n, l es facults
de l ' homme ; en obser vant l eur dpendance mut uel l e
ou cet t e subor di nat i on qui l es assuj et t i t l es unes
aux aut r es et l ' act i on de l eur s obj et s ; nous
par venons f aci l ement dcouvr i r , quel s sont
l es moyens naturels par l esquel s el l es se
dvel oppent et se per f ect i onnent i ci - bas. Nous
pouvons donc concevoi r des moyens anal ogues,
pl us ef f i caces, qui por t er oi ent ces facults
un pl us haut degr de per f ect i on.
Le degr de per f ect i on auquel l ' homme
peut at t ei ndr e sur l a t er r e, est en rapport
di r ect avec l es moyens qui l ui sont donns de
conno t r e et d' agi r . Ces moyens sont eux- mmes
en rapport di r ect avec l e monde qu' i l
habi t e act uel l ement .
Un t at pl us r el ev des f acul t s humai nes
n' aur oi t donc pas t en rapport avec ce
monde dans l equel l ' homme devoi t passer l es
p416

pr emi er s momens de son xi st ence. Mai s ;
ces f acul t s sont i ndf i ni ment perfectibles ,
et nous concevons f or t bi en, que quel ques- uns
des moyens naturels qui l es per f ect i onner ont un
j our , peuvent xi st er ds pr sent dans l ' homme.
Ai nsi , pui sque l ' homme t oi t appel l habi t er
successi vement deux mondes di f f r ens,
sa const i t ut i on originelle devoi t r enf er mer des
choses rlatives ces deux mondes . Le
cor ps animal devoi t t r e en rapport di r ect
avec l e premier monde ; l e cor ps spirituel ,
avec l e second .
Deux moyens pr i nci paux pour r ont per f ect i onner
dans l e monde venir t out es l es facults
de l ' homme : des sens plus exquis , et de
nouveaux sens.
Les sens sont l a pr emi r e sour ce de t out es
nos connoissances . Nos i des l es pl us
rflchies ,
p417


- 286 -

l es pl us abstraites dr i vent t ouj our s de
nos i des sensibles . L' espr i t ne cre r i en ;
mai s, i l opre sans cesse sur cet t e mul t i t ude
pr esqu' i nf i ni e de perceptions di ver ses, qu' i l
acqui er t par l e mi ni st r e des sens .
De ces oprations de l ' espr i t , qui sont
t ouj our s des comparaisons , des combinaisons ,
des abstractions nai ssent par une gnration
naturelle t out es l es sciences et t ous l es
arts .
Les sens , dest i ns t r ansmet t r e l ' espr i t
l es impressions des obj et s, sont en rapport
avec l es objets . L' oeil est en rapport
avec l a lumire ; l ' oreille , avec l e
son ; et c.
Pl us l es rapports que l es sens sout i ennent
avec l eur s objets , sont par f ai t s, nombr eux,
di ver s ; et pl us i l s mani f est ent l ' espr i t de
qualits des obj et s ; et pl us encor e l es
perceptions de ces qual i t s sont cl ai r es, vi ves,
compl et t es.
p418

Pl us l ' i de sensible que l ' espr i t acqui er t d' un
obj et est vi ve, compl et t e, et pl us l ' i de
rflchie qu' i l s' en f or me est distincte .
Nous concevons, sans pei ne, que nos sens
actuels sont suscept i bl es d' un degr de
per f ect i on f or t supr i eur cel ui que nous l eur
connoi ssons i ci - bas, et qui nous t onne dans
cer t ai ns suj et s. Nous pouvons mme nous
f ai r e une i de asss net t e de cet accr oi ssement
de per f ect i on, par l es ef f et s pr odi gi eux des
i nst r umens d' optique et d' acoustique .
Qu' on se f i gur e, comme moi , Ar i st ot e
obser vant une mitte avec nos mi cr oscopes ou
cont empl ant avec nos t l escopes Jupiter et
ses lunes : quel s n' eussent poi nt t sa
sur pr i se et son r avi ssement ! Quel s ne ser ont donc
poi nt aussi l es nt r es, l or sque r evt us de not r e
cor ps spirituel , nos sens aur ont acqui s
t out e l a perfection qu' i l s pouvoi ent r ecevoi r
de l ' aut eur bi enf ai sant de not r e t r e !
On i magi ner a, si l ' on veut , que nos yeux
r ni r ont al or s l es avant ages des microscopes
et des tlescopes , et qu' i l s se pr opor t i onner ont
xact ement t out es l es di st ances. Et
p419

combi en l es verres de ces nouvel l es l unet t es
ser ont - i l s supr i eur s ceux dont l ' ar t se
gl or i f i e !
On doi t appl i quer aux aut r es sens , ce que
j e vi ens de di r e de l a vue . Peut - t r e nanmoi ns
que l e got , qui a un r appor t si di r ect
l a nutrition ser a suppr i m ou conver t i en
un aut r e sens d' un usage pl us t endu et pl us
r el ev.


- 287 -
Quel s ne ser oi ent poi nt l es r api des pr ogr s
de nos sci ences physico-mathmatiques , s' i l nous
t oi t donn de dcouvr i r l es premiers principes
des cor ps, soi t fluides , soi t solides ! Nous
ver r i ons al or s par intuition , ce que nous t ent ons
de devi ner l ' ai de de raisonnemens ou de
calculs , d' aut ant pl us i ncer t ai ns, que not r e
connoi ssance directe est pl us i mpar f ai t e. Quel l e
mul t i t ude i nnombr abl e de rapports nous
chappe, pr ci sment par ce que nous ne pouvons
apper cevoi r l a f i gur e, l es pr opor t i ons, l ' ar r angement
de ces corpuscules i nf i ni ment pet i t s,
sur l esquel s pour t ant r epose t out l e gr and di f i ce
de l a nat ur e !
p420

I l ne nous est pas non pl us f or t di f f i ci l e de
concevoi r , que l e germe du cor ps spirituel ,
peut cont eni r ds pr sent l es lmens
or gani ques de nouveaux sens, qui ne se
dvel opper ont qu' l a rsurrection .
" ces nouveaux sens nous mani f est er ont dans
l es cor ps des proprits qui nous ser ont
t ouj our s i nconnues i ci - bas. Combi en de
qualits sensibles que nous i gnor ons encor e,
et que nous ne decouvr i r i ons poi nt sans
t onnement ! Nous ne connoi ssons l es di f f r ent es
forces r pandues dans l a nat ur e, que
dans l e rapport aux di f f r ens sens sur
l esquel s el l es dpl oyent l eur action . Combi en
est - i l de forces dont nous ne souponnons pas
mme l ' xi st ence, par ce qu' i l n' est aucun
rapport ent r e l es ides que nous
acqur ons par nos cinq sens , et cel l es que
nous pour r ons acqur i r par d' autres sens ! "
qu' on se r epr sent e un homme qui na t r oi t
avec une paralysie compl et t e sur t r oi s ou quat r e
p421

des pr i nci paux sens, et qu' on suppose
des causes naturelles qui r endi ssent l a vi e et
l e mouvement ces sens et l es mi ssent t ous
en val eur : quel l e f oul e de per cept i ons nouvel l es,
var i es, i mpr vues cet homme n' acquer r oi t - i l
poi nt en peu de t ems ! Quel pr odi gi eux accr oi ssement
de per f ect i on n' en r sul t er oi t - i l poi nt pour
t out es ses f acul t s et c. ! J e r appel l e i ci mon
l ect eur cet t e statue que j ' essayoi s d' ani mer
dans cet essai analytique , que j e publ i ai en
1760. Nous ne sommes encor e que des statues ,
qui ne j oui ssent , pour ai nsi di r e, que d' un seul
sens, mai s dont l es aut r es sens se dpl oyer ont dans
ce monde que l a r ai son ent r evoi t , et que l a f oi
cont empl e.
Ces sens nouveaux , r enf er ms i nf i ni ment en
pet i t dans l e sige de l' ame , sont donc en
rapport direct , avec ce monde venir , qui
est not r e vr aye pat r i e. I l s peuvent avoi r encor e
des rapports par t i cul i er s avec d' aut r es


- 288 -
mondes , qu' i l nous ser a per mi s de vi si t er , et
o nous pui ser ons sans- cesse de nouvel l es
connoi ssances, et de nouveaux t moi gnages des
l i br al i t s i nf i ni es du bi enf ai t eur de l ' uni ver s.
p422

l evons nos r egar ds ver s l a vout e t oi l e :
cont empl ons cet t e col l ect i on i mmense de soleils
et de mondes di ssmi ns dans l ' espace,
et admi r ons que ce ver mi sseau qui por t e l e nom
d' homme , a t une r ai son capabl e de pnt r er
l ' xi st ence de ces mondes et de s' l ancer
ai nsi j usqu' aux ext r mi t s de l a cr at i on.
Mai s ; cet t e r ai son dont l a vue est si per ant e,
l a cur i osi t si act i ve, et dont l es desi r s
sont si t endus, si r el evs, si assor t i s
l a nobl esse de son t r e, aur oi t - el l e t
r enf er me pour t ouj our s dans l es l i mi t es t r oi t es
d' un t l escope ? Ce Di eu si bi enf ai sant qui
a dai gn se r vl er el l e par l es mer vei l l es du
monde qu' el l e habi t e, ne l ui aur oi t - i l poi nt
r ser v de pl us haut es r vl at i ons dans ces
mondes o sa pui ssance et sa sagesse cl at ent
avec pl us de magni f i cence encor e, et o
el l es se pei gnent par des t r ai t s t ouj our s
nouveaux, t ouj our s var i s, t ouj our s i npui sabl es ?
p423

Si not r e connoi ssance rflchie dr i ve
essent i el l ement de not r e connoi ssance intuitive ;
si nos r i chesses i nt el l ect uel l es s' accr oi ssent par
l es comparaisons que nous f or mons ent r e nos
i des sensibles de t out genr e ; si nous
comparons d' aut ant pl us, que nous connoi ssons
davant age ; si enf i n not r e i nt el l i gence se dvel oppe
et se per f ect i onne pr opor t i on que nos compar ai sons
s' t endent , se di ver si f i ent , se mul t i pl i ent ;
quel s ne ser ont poi nt l ' accr oi ssement et l e
per f ect i onnement de nos connoi ssances naturelles ,
l or sque nous ne ser ons pl us bor ns comparer
l es i ndi vi dus aux i ndi vi dus, l es espces aux
espces, l es rgnes aux rgnes et qu' i l nous
ser a donn de comparer l es mondes aux
mondes ?
Si l a supr me i nt el l i gence a vari
i ci - bas t out es ses oeuvr es ; si el l e n' a
r i en cr d' identique ; si une progression
har moni que r gne ent r e t ous l es t r es terrestres ;
si une mme chane l es embr asse t ous ; combi en
est - i l pr obabl e que cet t e chane mer vei l l euse
se pr ol onge dans t ous l es mondes plantaires ,
p424

qu' el l e l es uni t t ous, et qu' i l s ne sont
ai nsi que des par t i es const i t uant es et
infinitsimales de l a mme srie !
Nous ne dcouvr ons pr sent de cet t e gr ande
chane que quel ques anneaux : nous ne
sommes pas mmes sr s de l es obser ver dans


- 289 -
l eur or dr e naturel : nous ne sui vons cet t e
pr ogr essi on admi r abl e que t r s i mpar f ai t ement ,
et t r aver s mi l l e et mi l l e dt our s : nous y
r encont r ons des i nt er r upt i ons f r quent es ; mai s,
nous sent ons t ouj our s que ces lacunes sont bi en
moi ns cel l es de l a cha ne, que cel l es de nos
connoi ssances.
Lor squ' i l nous aur a t accor d de cont empl er
cet t e chane , comme j ' ai suppos, que
l a cont empl ent ces i nt el l i gences pour l esquel l es
not r e monde a t pr i nci pal ement f ai t ; l or sque
nous pour r ons, comme el l es, en sui vr e l es
prolongemens dans d' aut r es mondes ;
al or s, et seul ement al or s, nous conno t r ons
l ' or dr e naturel des chanons , l eur
dpendance
p425

r ci pr oque, l eur s rlations secr et es, l a
r ai son prochaine de chaque cha non, et
nous- nous l ver ons ai nsi par une chelle de
per f ect i ons rlatives j usqu' aux vrits
l es pl us t r anscendant es et l es pl us l umi neuses.
Chaque monde plantaire a donc son oeconomi e
particulire , ses loix , ses productions ,
ses habitans ; et r i en de t out cel a ne se
r et r ouve de l a mme mani r e ni dans l e mme
or dr e dans aucune aut r e pl ant e. La r pt i t i on
des mmes modl es en di f f r ens mondes
ser oi t un i ndi ce de st r i l i t , et comment concevoi r
un terme l a f condi t de l ' i nt el l i gence
i nf i ni e ? Si une mt aphysi que r el eve nous
per suade, qu' i l n' est pas sur l a t er r e deux
individus pr ci sment semblables ;
si des obser vat i ons dl i cat es, pousses f or t l oi n,
par oi ssent conf i r mer l a mme vr i t ; quel s ne
doi vent poi nt t r e l es caractres qui
di f f r enci ent un monde d' un aut r e monde, et mme
deux mondes l es pl us voisins ! Ai nsi chaque
monde est un syst me particulier , un
ensemble de choses qui ne se r encont r e dans
aucun aut r e
p426

poi nt de l ' espace, et ce syst me particulier est
au syst me gnr al ce qu' est un pi gnon ou une r oue
dans une machi ne ou mi eux encor e, ce qu' est une
f i br e, une gl ande dans un t out organique .
De quel s sent i mens not r e ame ne ser a- t - el l e donc poi nt
i nonde, l or squ' apr s avoi r t udi f ond
l ' oeconomi e d' un monde , nous vol er ons ver s un
aut r e, et que nous compar er ons ent r ' el l es ces deux
oeconomies ! Quel l e ne ser a poi nt al or s l a
per f ect i on de not r e cosmologie ! Quel s ne ser ont
poi nt l a gnr al i sat i on et l a f condi t de nos
pr i nci pes, l ' encha nement , l a mul t i t ude et l a j ust esse
de nos consquences ! Quel l e l umi r e r ej ai l l i r a de
t ant d' obj et s di ver s sur l es aut r es br anches de
nos connoi ssances, sur not r e physique ; sur not r e


- 290 -
gomtrie , sur not r e astronomie , sur nos
sci ences rationnelles , et pr i nci pal ement sur
cet t e sci ence di vi ne qui s' occupe de l ' t r e des
t r es !
Tout es l es vrits sont encha nes, et l es
pl us l oi gnes t i ennent l es unes aux aut r es par
des noeuds cachs. Le pr opr e de l ' ent endement
est de dcouvr i r ces noeuds . Newt on
p427

s' appl audi ssoi t , sans- dout e, d' avoi r su
dml er l es rapports secr et s de l a chut e d' une
pi er r e au mouvement d' une pl ant e : t r ansf or m
un j our en i nt el l i gence cl est e, i l
sour i r a de ce j eu d' enf ant , et sa haut e
gomt r i e ne ser a pl us pour l ui que l es pr emi er s
lmens d' un aut r e infini .
Mai s ; l a r ai son de l ' homme per ce encor e
au del de t ous l es mondes pl ant ai r es :
el l e s' l ve j usqu' au ci el o Di eu habi t e :
el l e cont empl e l e t hr ne august e de l ' anci en des
j our s : el l e voi t t out es l es sphr es r oul er
sous ses pi eds, et ob r l ' i mpul si on que
sa mai n pui ssant e l eur a i mpr i m : el l e ent end
l es accl amat i ons de t out es l es i nt el l i gences,
et ml ant ses ador at i ons et ses l ouanges aux chant s
maj est ueux de ces hi r ar chi es, el l e s' cr i e dans l e
sent i ment pr of ond de son nant ; sai nt , sai nt ,
sai nt , est cel ui qui est ! L' t er nel est l e
seul bon ! gloire soit Dieu dans les
lieux clestes ; bienveuillance envers l' homme !
bienveuillance envers l' homme ! profondeur
des richesses de la bont divine !
p428

el l e ne s' est poi nt bor ne se mani f est er
l ' homme sur l a t er r e, par l es t r ai t s l es
pl us mul t i pl i s, l es pl us di ver s, l es pl us t ouchans ;
el l e veut encor e l ' i nt r odui r e un j our
dans l es demeur es cl est es, et l ' abr euver au
f l euve de dl i ces. il y a plusieurs demeures
dans la maison de notre pre ; si cela
n' toit pas, son envoy nous l' auroit dit :
il y est all pour nous y prparer une place...
il en reviendra ; et nous prendra avec lui,
afin que nous soyons o il sera... o il sera ;
non dans l es parvis , non dans l e sanctuaire
de l a cr at i on uni ver sel l e ; mai s, dans l e
saint des saints... o il sera ; o ser a
le roi des anges et des hommes,
le mdiateur de la nouvelle alliance, le
chef et le consommateur de la foi,
celui qui nous a fray le chemin nouveau
qui mne la vie, qui nous a donn la libert
d' entrer dans le lieu trs-saint, qui nous a fait
approcher de la ville du dieu vivant, de
la Jrusalem cleste, de l' innombrable multitude
des anges, de Dieu mme qui est le juge de
tous.


- 291 -
si l a souver ai ne bont s' est pl u par er si
r i chement l a pr emi r e demeur e de l ' homme ;
p429

si el l e y a r pandu de si gr andes beaut s,
pr odi gu t ant de douceur s, accumul
t ant de bi ens ; si t out es l es par t i es de l a nat ur e
conspi r ent i ci - bas f our ni r l ' homme des
sour ces i nt ar i ssabl es de pl ai si r s ; que di s- j e !
Si cet t e bont i nef f abl e envel oppe
et ser r e l ' homme de t out es par t s i ci - bas ;
quel ne ser a poi nt l e bonheur dont el l e l e
combl er a dans l a J r usal emd' enhaut ! Quel l es
ne ser ont poi nt l es beaut s, l a r i chesse et l a
var i t du magni f i que spect acl e qui s' of f r i r a
ses r egar ds dans l a mai son de Di eu, dans
cet aut r e univers qui encei nt t ous l es or bes
pl ant ai r es, et o l ' t r e xi st ant par - soi
donne aux hi r ar chi es cl est es l es si gnes
l es pl us august es de sa pr sence ador abl e !
Ce ser a dans ces demeur es t er nel l es, au
sei n de l a l umi r e, de l a per f ect i on et du
bonheur , que nous l i r ons l ' hi st oi r e gnrale
et particulire de l a pr ovi dence. I ni t i s
al or s, j usqu' un cer t ai n poi nt , dans l es
myst r es pr of onds de son gouver nement , de
ses l oi x, de ses di spensat i ons, nous ver r ons
avec admi r at i on l es raisons secr et t es de
t ant d' vnemens gnraux et particuliers , qui
p430

nous t onnent , nous conf ondent , et nous j et t ent
dans des doutes , que l a phi l osophi e ne
di ssi pe pas t ouj our s ; mai s, sur l esquel s l a
r el i gi on nous r assur e t ouj our s. Nous mdi t er ons
sans- cesse ce gr and l i vr e des destines des
mondes . Nous- nous ar r t er ons sur - t out
l a page qui concer ne cel l es de cet t e pet i t e
plante , si chr e not r e coeur , l e ber ceau
de not r e enf ance, et l e pr emi er monument
des compl ai sances pat er nel l es du cr at eur
l ' gar d de l ' homme. Nous n' y dcouvr i r ons poi nt
sans sur pr i se l es di f f r ent es rvolutions
que ce pet i t gl obe a subi avant que de
r evt i r sa f or me actuelle , et nous y sui vr ons
l ' oei l cel l es qu' i l est appel l subi r dans l a
dur e des si cl es. Mai s ; ce qui pui ser a not r e
admi r at i on et not r e r econnoi ssance, ce ser ont
l es mer vei l l es de cet t e gr ande r dempt i on,
qui r enf er me encor e t ant de choses au- dessus
de not r e f oi bl e por t e, qui ont t l' objet de
l' xacte recherche et de la profonde mditation
des prophtes, et dans lesquelles les anges
dsirent de voir jusqu' au fond. un mot de
cet t e page nous t r acer a aussi not r e pr opr e
histoire , et nous dvel opper a l e pourquoi
et l e comment de ces
p431


- 292 -

cal ami t s, de ces pr euves, de ces pr i vat i ons
qui xer cent souvent i ci - bas l a pat i ence du j ust e,
pur ent son ame, r haussent ses ver t us ;
br anl ent et t er r assent l es f oi bl es. Par venus
ce degr si supr i eur de connoi ssances, l ' origine
du mal physique et du mal moral ne nous
embar r asser a pl us : nous l es envi sager ons
di st i nct ement dans l eur source et dans l eur s
effets l es pl us loigns ; et nous
r econno t r ons avec vi dence, que tout ce que
Dieu avoit fait toit bon . Nous n' obser vons
sur l a t er r e que des effets : nous ne l es
obser vons mme que d' une mani r e t r s super f i ci el l e :
t out es l es causes nous sont voi l es : al or s
nous ver r ons l es effets dans l eur s causes ;
l es consquences , dans l eur s principes ;
l ' hi st oi r e des individus , dans cel l e
de l ' espce ; l ' hi st oi r e de l ' espce ,
dans l ' hi st oi r e du globe ; cet t e der ni r e,
dans cel l e des mondes ; et c. prsentement
nous ne voyons les choses que confusment, et
comme par un verre obscur ; mais alors nous
verrons face face, et nous connotrons,
en quel que sor t e, comme nous avons t connus.
enf i n ; par ce que nous aur ons des connoi ssances
i ncompar abl ement
p432

pl us compl et t es et pl us di st i nct es de l ' ouvrage ,
nous en acquer r ons aussi de beaucoup
pl us pr of ondes des per f ect i ons de l ' ouvr i er .
Et combi en cet t e sci ence l a pl us subl i me,
l a pl us vast e, l a pl us dsi r abl e de
t out es ou pl ut t l a seule science , se
per f ect i onner a- t - el l e sans cesse par un commer ce
pl us i nt i me avec l a sour ce t er nel l e de
t out e per f ect i on ! J e n' expr i me poi nt asss ;
j e ne f ai s que bgayer ; l es t er mes me manquent ;
j e voudr oi s empr unt er l a l angue des anges :
s' i l t oi t possi bl e qu' une i nt el l i gence
finie pui st j amai s l ' univers , el l e
pui ser oi t encor e d' t er ni t en t er ni t dans l a
cont empl at i on de son aut eur de nouveaux t r sor s
de vr i t s, et apr s mi l l e myr i ades de
si cl es consums dans cet t e mdi t at i on, el l e
n' aur oi t qu' ef f l eur cet t e sci ence, dont l a
pl us l eve des i nt el l i gences ne possde
peut - t r e que l es pr emi er s rudimens . I l n' y
a de vraye ralit que dans cel ui qui
est ; car t out ce qui est , est par l ui , et
xi st oi t de t out e t er ni t en l ui , avant que
d' t r e hor s de l ui . I l n' y a qu' une seul e
xi st ence, par ce qu' i l n' y a qu' un seul
p433

t r e dont l ' essence soi t d' xister , et t out
ce qui por t e l e nomi mpr opr e d' tre , t oi t
r enf er m dans l ' xi st ence ncessai r e comme l a


- 293 -
consquence dans son principe .
Combi en not r e facult d' ai mer est - el l e
act uel l ement bor ne, i mpar f ai t e, aveugl e,
gr ossi r ement i nt r esse ! Combi en t out es nos
affections par t i ci pent - el l es l a chair
et au sang ! Combi en not r e coeur est - i l
t r oi t ! Combi en a- t - i l de pei ne s' l ar gi r , et
embr asser l a t ot al i t des hommes ! Combi en,
encor e une f oi s, l e physique de not r e
const i t ut i on s' oppose- t - i l l ' pur ement et
l ' xal t at i on de not r e f acul t d' aimer . Combi en
l ui est - i l di f f i ci l e de se concent r er un peu
f or t ement dans l ' t r e souver ai nement ai mabl e !
Nos besoi ns t ouj our s r enai ssans nous l i ent
aux obj et s qui peuvent l es sat i sf ai r e. Le
cer cl e de nos affections ne s' t end gur es
au del de ces obj et s. I l sembl e qu' i l ne nous
r est e poi nt asss de capacit d' aimer pour
ai mer encor e ce qui ne se r appor t e pas d' une
mani r e di r ect e not r e i ndi vi du. Not r e
amour-propre
p434

ne cher che que l ui - mme, ne voi t et
ne sent que l ui - mme dans t out ce qui l ' envi r onne.
I l se r epr odui t dans t out ce qui l e f l at t e,
et i l est r ar ement asss l ev pour n' t r e
f or t ement t ouch que du pl ai si r de f ai r e
des heur eux. I l y a t ouj our s j e ne sai s quoi
de terrestre qui se ml e nos sent i mens l es
pl us dl i cat s et nos act i ons l es pl us
gnr euses. I l f aut t ouj our s que l es ames l es pl us
sensi bl es, l es pl us nobl es, r et i ennent quel que
chose de l a par t i e matrielle de not r e t r e.
Et combi en sur - t out n' en r et i ent poi nt cet t e
passion si douce et si t er r i bl e dans ses ef f et s,
qui f ai t sent i r son pouvoi r t ous l es i ndi vi dus,
et sans l aquel l e l ' espce ne ser oi t pl us !
Tel l e est sur l a t er r e not r e f acul t d' aimer :
t el l es sont ses l i mi t es, ses i mper f ect i ons, ses
t aches. Mai s ; cet t e pui ssance excel l ent e,
cet t e pui ssance si i mpul si ve, si f conde en ef f et s
di ver s, si expansible , embar r asse pr sent
dans l es l i ens de l a chair , en ser a un j our
dgage ; et cel ui qui nous a f ai t s
pour l ' ai mer et pour ai mer nos sembl abl es,
saur a ennobl i r , pur er , sublimiser t ous nos
dsirs , et f ai r e conver ger t out es nos
affections ver s l a pl us gr ande et l a pl us nobl e
f i n.
p435

Lor sque nous aur ons t r evt us de ce cor ps
spirituel et glorieux que l a f oi espr e,
not r e volont per f ect i onne dans l e rapport
not r e connoissance , n' aur a pl us que des
dsirs assor t i s l a haut e l vat i on de not r e
nouvel t r e. El l e t endr a sans cesse t out bi en,
au vr ai bi en, au pl us gr and bi en. Tout es ses


- 294 -
dterminations aur ont un but , et l e
meilleur but . L' ordre ser a l a rgle
i mmuabl e de ses dsi r s, et l ' aut eur de l ' or dr e,
l e centre de t out es ses af f ect i ons. Comme el l e
ser a f or t rflchie , par ce que l a
connoissance ser a f or t di st i nct e et f or t t endue ;
ses inclinations se pr opor t i onner ont const amment
l a nature des choses, et el l e aimera dans
un r appor t di r ect l a perfection de chaqu' t r e.
La connoissance assi gner a chaqu' t r e son j ust e
pr i x : el l e dr esser a l ' chel l e xact e des val eur s
r l at i ves ; et l a volont cl ai r e par l a
connoissance , ne se mpr endr a pl us sur l e prix
des choses, et ne conf ondr a pl us l e bi en apparent
avec l e bi en rel .
Dpoui l l s pour t ouj our s de l a par t i e corruptible
p436

de not r e t r e ; revtus de l' incorruptibilit ;
uni s l a lumire ; nos sens ne dgr ader ont
pl us nos af f ect i ons ; not r e i magi nat i on ne
cor r ompr a pl us not r e coeur : l es gr andes et
magni f i ques i mages qu' el l e l ui of f r i r a sans cesse
vi vi f i er ont et chauf f er ont t ous ses sent i mens :
not r e pui ssance d' aimer s' xal t er a et se
dpl oyer a de pl us en pl us, et l a sphr e de son
act i vi t s' aggr andi ssant l ' i ndf i ni embr asser a
l es i nt el l i gences de t ous l es or dr es, et se
concent r er a dans l ' t r e souver ai nement bi enf ai sant .
Not r e bonheur s' accr o t r a par l e sent i ment vi f
et pur du bonheur de nos sembl abl es, et de
cel ui de t ous l es t r es sent ans, et de t ous l es
t r es i nt el l i gens. I l r ecevr a de pl us gr ands
accr oi ssemens encor e par l e sent i ment dl i ci eux
et t ouj our s pr sent de l ' appr obat i on et de
l ' amour de cel ui qui sera tout en tous . Not r e
coeur br ul er a t er nel l ement du beau f eu
de l a charit , de cet t e char i t cl est e,
qui apr s avoi r j et t sur l a t er r e quel ques
p437

t i ncel l es, cl at er a de t out es par t s dans l e
sj our de l ' i nnocence et de l a pai x. la charit
ne finira jamais.
l a force , comme l a por t e de nos organes ,
est i ci - bas t r s l i mi t e. Nous ne saur i ons l es
xer cer pendant un t ems un peu l ong, sans
pr ouver bi ent t ce sent i ment i ncommode et
pni bl e, que nous expr i mons par l e t er me de
fatigue . Nous avons sur mont er une r si st ance
cont i nuel l e pour nous t r anspor t er ou
pl ut t pour r amper d' un l i eu dans un aut r e.
Not r e attention , cet t e bel l e f acul t qui
dci de de t out dans l a vi e intellectuelle , not r e
at t ent i on s' af f oi bl i t en se par t ageant , et se
consume en se concent r ant . Not r e mmoire ne
r et i ent qu' avec ef f or t ce que nous l ui conf i ons :
el l e souf f r e des dper di t i ons j our nal i r es : l ' ge
et mi l l e acci dens l a menacent , l ' al t r ent , l a


- 295 -
dt r ui sent . Not r e raison , l ' appanage l e
pl us pr ci eux de not r e nat ur e, t i ent en der ni er
r essor t quel ques f i br es dl i cat es, que des
causes asss l gr es peuvent dr anger et dr angent
quel quef oi s. Que di r ai - j e encor e ! Not r e machi ne
ent i r e, cet t e machi ne qui nous est si chr e, et
o br i l l e un ar t si pr odi gi eux,
p438

est t ouj our s pr s de succomber sous l e poi ds
et par l ' act i on cont i nue de ses r essor t s. El l e
ne subsi st e que par des secour s t r anger s, et
par une sor t e d' ar t i f i ce. Le pr i nci pe de l a
vie est pr ci sment l e pr i nci pe de l a mort ,
et ce qui nous f ai t vivre est r el l ement ce
qui nous f ai t mourir .
Le cor ps animal est f or m d' lmens t r s
htrognes , et dont une mul t i t ude de pet i t es
f or ces t endent cont i nuel l ement t r oubl er
l ' har moni e. I l f aut que des l mens trangers
vi ennent sans- cesse s' uni r aux l mens primitifs ,
pour r empl acer ce que l es mouvemens i nt est i ns
et l a t r anspi r at i on di ssi pent sans- cesse.
Le j eu per pt uel des vai sseaux, ncessai r e ce
r empl acement , al t r e peu peu l ' oeconomi e
gnr al e de l a machi ne ; r acor ni t des par t i es
qui devr oi ent demeur er soupl es ; obl i t r e des
condui t s qui devr oi ent r est er per mabl es ;
change l es di sposi t i ons respectives des pi ces,
et dt r ui t enf i n l ' quilibre des poi ds et des
r essor t s.
Le cor ps spirituel , f or m pr obabl ement
d' lmens sembl abl es ou anal ogues ceux de
l a lumire , n' xi ger a poi nt ces rparations
j our nal i r es qui conser vent et dt r ui sent l e
p439

cor ps animal . Ce cor ps glorieux que nous
devons r evt i r , subsi st er a, sans- dout e, par l a
seul e ner gi e de ses pr i nci pes et de l a pr of onde
mchani que qui aur a pr si d sa const r uct i on. I l
y a bi en de l ' appar ence encor e, que ce cor ps
thr ne ser a pas soumi s l ' act i on de l a
pesanteur comme l es cor ps gr ossi er s que nous
connoi ssons. I l ob r a avec une f aci l i t et une
pr ompt i t ude t onnant es t out es l es vol ont s de
not r e ame, et nous- nous t r anspor t er ons d' un monde
dans un aut r e avec une cl r i t peut - t r e gal e
cel l e de l a lumire . Sous cet t e oeconomi e
de gl oi r e, nous xer cer ons sans f at i gue t out es
nos f acul t s ; par ce que l es nouveaux or ganes
sur l esquel s not r e ame dpl oyer a sa force
motrice ser ont mi eux pr opor t i onns
l ' ner gi e de cet t e f or ce, et qu' i l s ne ser ont poi nt
assuj et t i s l ' i nf l uence de ces causes per t ur bat r i ces
qui conspi r ent sans- cesse cont r e not r e oeconomi e
act uel l e. Not r e attention sai si r a l a f oi s et
avec une gal e f or ce un t r s gr and nombr e d' obj et s
pl us ou moi ns compl i qus ; el l e l es pnt r er a


- 296 -
i nt i mment ; el l e en dml er a t out es l es
i mpr essi ons par t i el l es ; en dcouvr i r a l es
r essembl ances et l es di ssembl ances l es pl us l gr es,
et en ddui r a sans ef f or t l es r sul t at s l es pl us
gnr aux.
p440

Not r e gnie ser a donc pr opor t i onn not r e
attention ; car j ' ai mont r que l ' at t ent i on
est l a mre du gni e. Ce qui ser a une f oi s
ent r dans not r e mmoire ne s' en ef f acer a
j amai s ; par ce que l es fibres auxquel l es el l e
ser a at t ache dans cet t e nouvel l e oeconomi e, ne
ser ont poi nt exposes une i nf i ni t de pet i t es
i mpul si ons i nt est i nes, qui t endent cont i nuel l ement
i ci - bas, changer l a posi t i on respective des
lmens de ces or ganes si dl i s, et dt r ui r e
l es dterminations que l es obj et s l eur ont
i mpr i mes. Not r e mmoire s' enr i chi r a donc
l ' i ndf i ni : el l e s' i ncor por er a des mondes
ent i er s, et r et r acer a not r e espr i t sans al t r at i on
et sans conf usi on l ' i mmense nomenclature de ces
mondes : que di s- j e ! Ce ne ser a poi nt si mpl ement
une nomenclature : ce ser a l ' hi st oi r e nat ur el l e
gnrale et particulire de ces mondes,
cel l e de l eur s rvolutions , de l eur popul at i on,
de l eur l gi sl at i on, et c. Et c. Et comme l es
organes sont t ouj our s en rapport avec l es
obj et s
p441

dont i l s doi vent t r ansmet t r e l ' ame l es
impressions ; i l est pr sumer , que l a
connoi ssance d' un nombr e si pr odi gi eux d' obj et s, et
d' obj et s si di f f r ens ent r ' eux, dpendr a d' un
assor t i ment d' or ganes i nf i ni ment supr i eur
cel ui qui est r l at i f not r e oeconomi e prsente .
Les signes de nos ides se mul t i pl i er ont ,
se di ver si f i er ont , se combi ner ont dans un r appor t
dt er mi n aux objets , dont i l s ser ont l es
reprsentations symboliques , et l a langue ou
l es langues que nous possder ons al or s aur ont
une expr essi on, une f condi t , une r i chesse,
dont l es langues que nous connoi ssons ne
saur oi ent nous donner que de t r s f oi bl es i mages.
Pr ci sment par ce que nous verrons l es choses
d' une mani r e i ncompar abl ement pl us par f ai t e, nous
l es exprimerons aussi d' une mani r e
i ncompar abl ement pl us par f ai t e. Nous obser vons
i ci - bas que l a perfection des langues
cor r espond cel l e de l ' espr i t , et que pl us
l ' espr i t connot , pl us i l exprime : nous
obser vons encor e que l e langage per f ect i onne
son t our l a connoissance ; et l a langue
savant e des gomt r es, cet t e bel l e l angue o
r si de un si haut poi nt l ' expression
symbolique , peut nous ai der concevoi r l a
possi bi l i t d' une l angue vr ai ment universelle ,
que nous


- 297 -
p442

possder ons un j our , et qui est appar emment
cel l e des i nt el l i gences supr i eur es.
Le cor ps animal r enf er me quant i t de choses
qui n' ont de r appor t s directs qu' l a
conservation de l ' individu ou cel l e de
l ' espce . Le cor ps spirituel ne cont i endr a
que des choses rlatives l ' accroissement
de not r e per f ect i on intellectuelle et morale .
I l ser a, en quel que sor t e, un or gane universel
de connoi ssance et de sent i ment . I l ser a encor e un
instrument universel au moyen duquel nous
xcut er ons une i nf i ni t de choses, dont nous ne
saur i ons nous f ai r e pr sent que des i des t r s
vagues et t r s conf uses.
Si ce cor ps animal et t er r est r e, que l a mor t
dt r ui t , r enf er me de si gr andes beaut s ; si l a
moi ndr e de ses par t i es peut consumer t out e
l ' i nt el l i gence et t out e l a sagaci t du pl us habi l e
anat omi st e ; quel l es ne ser ont poi nt l es beaut s
p443

de ce cor ps spirituel et cl est e qui succder a
au cor ps pr i ssabl e. Quel l e anatomie que
cel l e qui s' occuper a de l ' oeconomi e de ce cor ps
gl or i eux ; qui pnt r er a l a mchani que, l e
j eu et l a f i n de t out es ses par t i es ; qui sai si r a
l es rapports physiques de l a nouvelle
oeconomi e avec l ' ancienne , et l es r appor t s bi en
pl us nombr eux, et bi en pl us compl i qus des
nouveaux organes aux obj et s de l a vie
venir !
I l y a sur l a t er r e par mi l es hommes une
di ver si t pr esqu' i nf i ni e de dons, de t al ens,
de connoi ssances, d' i ncl i nat i ons, et c. L' chelle
de l ' humani t s' l ve par une sui t e i nnombr abl e
d' chel l ons de l ' homme brut l ' homme pensant .
Cet t e progression cont i nuer a, sans dout e, dans
l a vi e veni r , et y conser ver a l es mmes r appor t s
essent i el s : j e veux di r e, que l es pr ogr s que nous
aur ons f ai t i ci - bas dans l a connoissance et dans
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l a vertu dt er mi ner ont l e point d' o nous
commencer ons par t i r dans l ' aut r e vi e ou l a
place que nous y occuper ons. Quel pui ssant
mot i f pour nous exci t er accr o t r e sans- cesse not r e
connoi ssance et not r e ver t u !
Tous l es momens de not r e xi st ence i ndi vi duel l e
sont i ndi ssol ubl ement l i s l es uns aux aut r es.
Nous ne passons poi nt d' un t at un aut r e
t at sans une raison suffisante . I l n' y
a j amai s de saut proprement dit . L' t at
subsquent a t ouj our s sa r ai son suffisante
dans l ' t at qui l ' a prcd immdiatement .
La mort n' est poi nt une lacune dans cet t e
chane : el l e est l e chanon qui l i e
l es deux vies ou l es deux par t i es de l a


- 298 -
chane . Le jugement que l e
souver ai n j uge por t er a de nous aur a son
f ondement dans l e degr de per f ect i on
intellectuelle et morale que nous aur ons
acqui s sur l a t er r e ou ce qui r evi ent au mme,
dans l ' empl oi que nous aur ons su f ai r e de nos
facults et des talens qui nous auront t
confis. celui qui il aura beaucoup t
donn, il sera beaucoup redemand, et on donnera
celui
p445

qui aura. ce qui est , est : l a vol ont di vi ne
ne change poi nt l a nature des choses , et
dans l e plan qu' el l e a r al i s, l e vice
ne pouvoi t obt eni r l es avantages de l a
vertu .
I l sui t donc de ces principes que l a r ai son
se f or me el l e- mme, que l e degr de per f ect i on
acquise dt er mi ner a dans l a vie venir
l e degr de bonheur ou de gloire dont
j oui r a chaque i ndi vi du. La r vl at i on donne
encor e sa sanction ces pr i nci pes si
philosophiques . El l e t abl i t expr essment
cet t e chelle de bonheur ou de gl oi r e, que
l a phi l osophi e ne se l asse poi nt de cont empl er .
il y a des corps clestes, et des corps
terrestres ; mais il y a de la diffrence entre
l' clat des corps clestes, et celui des corps
terrestres : autre est l' clat du soleil, autre
celui de la lune, et autre celui des toiles :
l' clat mme d' une toile est diffrent de
l' clat d' une autre toile. Il en sera de
mme la rsurrection. et si
p446

l ' on voul oi t que ces par ol es r emar quabl es ne
f ussent pas suscept i bl es de l ' i nt er pr t at i on que
j e l eur donne ; cet t e dcl ar at i on si f or mel l e
et si r pt e de l ' cr i t ur e, que Dieu rendra
chacun selon ses oeuvres, ne suf f i r oi t - el l e
pas pour pr ouver , que l es degrs du bonheur
venir ser ont aussi varis que l ' aur ont
t l es degrs de l a vertu ? Or , combi en
l es degrs de l a vertu di f f r ent - i l s sur
l a t er r e ! Combi en l a vertu du mme i ndi vi du
s' accr o t - el l e par de nouveaux ef f or t s ou par
des act es r i t r s f r quemment ! La ver t u est une
habitude : el l e est l ' habi t ude au bien .
I l y aur a donc un flux per pt uel de t ous
l es i ndi vi dus de l ' humani t ver s une pl us
gr ande per f ect i on ou un pl us gr and bonheur ;
car un degr de per f ect i on acquis condui r a par
l ui - mme un aut r e degr . Et par ce que
l a di st ance du cr l ' i ncr , du fini
l ' i nf i ni est infinie , i l s t endr ont
cont i nuel l ement ver s l a supr me per f ect i on sans
j amai s y at t ei ndr e.
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Concl usi on
de t out l ' ouvr age.
que l a cont empl at i on de ce magni f i que,
de cet i mmense, de ce r avi ssant syst me de
bi enveui l l ance, qui embr asse t out ce qui
pense, sent ou r espi r e, est pr opr e l ever ,
aggr andi r not r e ame ; bal ancer , adouci r
t out es l es pr euves de cet t e vi e mor t el l e ;
sout eni r , augment er not r e pat i ence, not r e
r si gnat i on, not r e cour age ; nour r i r ,
xal t er t ous nos sent i mens de r econnoi ssance,
d' amour , de vnr at i on pour cet t e bont
ador abl e qui nous a ouver t par son envoy
l es por t es de cet t e t er ni t heur euse
l e gr and, l e per pt uel obj et de nos desi r s,
et pour l aquel l e nous sommes f ai t s. Dj
el l e nous met en possessi on de ce royaume
qu' elle nous avoit prpar avant la fondation
des sicles . . . dj el l e pl ace sur not r e
t t e l a couronne immarcescible de gloire . . .
dj nous sommes assis dans les lieux clestes . . .
l e spul chr e a r endu sa pr oye. . .
p448

la mort est engloutie pour toujours...
l' incorruptible a succd au corruptible ; le
spirituel, l' animal ; le glorieux,
l' abject... l es pl us l ongues r vol ut i ons des
ast r es ent asses l es unes sur l es aut r es ne peuvent
pl us mesur er not r e dur e. . . i l n' est pl us de tems . . .
l ' ternit commence, et avec el l e
une f l i ci t qui ne doi t poi nt f i ni r , mai s qui
doi t t ouj our s accr o t r e. . . t r anspor t s de j oye,
de gr at i t ude et d' admi r at i on nous- nous pr ost er nons
au pi ed du t r ne de not r e bi enf ai t eur . . . .
nous- nous cr i ons not r e pr e ! . . . not r e pr e ! . . .
nous. . .
saisisss la vie ternelle.
Gent hod pr s de Genve, l e 17 de mai 1769.