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Sinopsis
The Fallen
hloe King es una chica normal. Ella va a clases (la mayor parte del tiempo),
pelea con su madre y est enamorada de un chico o ms bien de dos. Pero
alrededor de su decimosexto cumpleaos, Chloe descubre que quizs no es tan
normal despus de todo. Tiene una mejor visin nocturna, reflejos ultrarrpidos.
Oh, y un pequeo detalle: garras.
A medida que descubre quin es y de dnde viene, est claro que no est sola. Y
alguien est tratando de capturarla.
Chloe tiene nueve vidas pero, sern suficientes?

C


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ndice
Sinopsis
Prlogo
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Eplogo
Continuacin
Sobre la autora
Staffs
Crditos



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Prlogo
Corregido por Leeconemi
l nunca se cansaba o perda su rastro.
No desde que la haba visto por primera vez una hora antes en el bar,
cuando su manga se haba cado y revelado una adornada marca negra.
Rollos, rayones de tinta y cicatrices con las conocidas palabras: Sodalitas Gladii
Decimi.
Y entonces ella corri.
Respir hondo y mir hacia adelante, saltando sobre montones de basura y
charcos con la precisin de un acrbata, impulsada por su terror. Con qu calle se
conectaba este callejn? Haba un lugar pblico cerca aunque fuera una
gasolinera de 24 horas donde estuviera a salvo?
Finalmente el olor hmedo del aire libre le dijo que haba una salida adelante:
una puerta alambrada bloqueaba el otro extremo del callejn.
Se prepar para saltar, con el triunfo y la libertad cantando en sus odos.
De pronto algo quem su pierna izquierda, haciendo estragos en sus msculos.
Ella se aferr a la puerta, con la pierna colgando intilmente por debajo. Alcanz
a tirar de s misma, mano sobre mano, pero un zumbido muy silencioso anunci un
segundo ataque. En un instante, cay.
Me temo que ests atrapada dijo una irritante voz calmada.
Ella desesperadamente trat de arrastrarse por el piso, lejos de l, pero no haba
ningn lugar adonde ir.
Por favor no gimi empujndose a s misma de nuevo contra la pared.
No soy lo que piensas. No soy mala
Estoy seguro que no crees que lo eres.
Oy una espada fina y pequea como una daga, siendo desenvainada.
Yo nunca he Nunca lastimara a nadie! Por favor!
l cort su garganta.



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Id tibi facio, Deus susurr, poniendo la palma de su mano izquierda en su
corazn, con el pulgar en el centro de su pecho apuntando hacia arriba. Un suave
suspiro escap de la chica moribunda, un delgado hilo de sangre corra por su
cuello. Pequeas marcas de un asesino experto. Inclin su cabeza. En fidelidad a
la Orden de la Dcima Espada. Pater noster, rex gentius.
l acomod su cabeza, de manera que luciera ms cmoda y cerr sus ojos.
Luego limpi la pequea espada de plata con un pauelo, se plant sobre sus
talones y esper.
Cuando ella despertara, la matara de nuevo.



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Captulo 1
Corregido por Pily
an pronto como abri sus ojos esa maana, Chloe decidi que ira a la Torre
Coit en lugar de a la Secundaria Parker S. Shannon, su destino usual de los
martes.
Estara cumpliendo diecisis en menos de veinticuatro horas, con ninguna
celebracin real a la vista: Paul pasaba sus mircoles en la casa de su pap en
Oakland y, an peor, su madre haba dicho algo como quizs iremos a un lindo
restaurante. De cualquier modo, qu era un lindo restaurante? Un lugar donde
sirvieran pez globo y pat de hgado? Donde la carta de vinos era ms gruesa que
su libro de Civilizacin Americana? No, gracias.
Si Mam se enteraba de la expedicin a la Torre Coit, Chloe sera encerrada,
eliminando por completo cualquier posibilidad de salir a cenar. Entonces tendra el
derecho de sentirse miserable en su cumpleaos, en casa, sola, castigada. La idea
era extraamente atractiva.
Llam a Amy.
Hey, quieres ir a la torre hoy en lugar de Fsica?
Absolutamente. No hubo ninguna vacilacin, ninguna pausa, ningn
aturdimiento, de hecho. Para todas las posturas rebeldes postpunk de Amy, la
mejor amiga de Chloe era una chica maanera. Cmo lidiaba con las lecturas de
poesa a las 2 A.M.?. Te ver ah a las 10. Llevar rosquillas si t llevas el crack.
Con crack Amy se refera a las distintivas veinte onzas de caf de Caf Eland, el
cual estaba preparado con agua cafeinada.
De acuerdo.
Quieres que llame a Paul?
Eso era extrao, Amy nunca se ofreca para hacer nada, mucho menos a ayudar
con planes de grupo.
Nah, me culpar por no invitarlo.
Es tu funeral. Nos vemos.
T


7
Se arrastr fuera de la cama, envolvindose con el edredn. Como casi todo en
su habitacin, este era de Ikea. El gusto de su mam iba hacia el naranja, turquesa,
estatuillas abstractas y bloques de arenisca, ninguno de los cuales caba en un
rancho de mierda de clase media de San Francisco. Y desde que Pateena Vintage
Clothing pagaba nada menos que $5,50 la hora, el presupuesto de decoracin de
Chloe era limitado. Bloques escandinavos de color y los muebles con nombres
impronunciables tendran que bastar por ahora. Cualquier cosa le ganaba al New
Southwest.
Se par en frente del armario, usando un corto par de bxers y una musculosa.
Incluso cuando no haba tenido an su perodo, Chloe finalmente estaba
desarrollando una cintura, como si su estmago se hubiera exprimido hacia arriba
a su pecho y abajo a su trasero. Sexy o no, no era como si algo de esto importara: su
madre la castigara si tan siquiera mencionara a otro chico que no fuera Paul.
Se arroj frente a la computadora con un gran bostezo y sacudi el mouse. A
menos que Paul estuviera dormido o muerto, l podra ser muy bien ubicado en su
ordenador las 24 horas los 7 das. Bingo, su nombre apareci en negrita en su lista
de amigos.
CHLOE: Ame y yo iremos a la Torre Coit hoy. Quieres venir?
PAUL: [Larga pausa]
CHLOE: ?
PAUL: No vas a culparme porque no voy a estar cerca para tu cumpleaos,
verdad?
CHLOE:
PAUL: *lloriqueo* ok, le dir a Wiggins que tengo una excursin de la Sociedad
Nacional de Honor o algo.
CHLOE: TE AMO, PAUL!!!
PAUL: sisi. T vre dsp
Chloe sonri. Quizs su cumpleaos no apestara despus de todo.
Mir por su ventana sep, niebla. En una ciudad de niebla, Inner Sunset era la
parte con ms niebla de San Francisco. Amy amaba esto porque todo era fantasmal
y misterioso y le recordaba Inglaterra (a pesar de que ella nunca haba estado all).
Pero Chloe se deprima con las maanas, tardes y noches hmedas y tristes, y
quera huir a tierras ms altas y soleadas como Coit Tower en toda
oportunidad.


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Decidi ir por lo seguro y se visti como si fuera a la escuela, con jeans, una
remera y una chaqueta de jean de Pateenas que era autnticamente ochentera.
Incluso tena un verso de una cancin de Styx escrito cuidadosamente en bolgrafo
sobre una de las mangas. Vaci su mochila de sus libros de texto y los escondi
debajo de su cama. Despus tropez escaleras abajo, tratando de imitar la rutina
habitual de mal humor-cansancio por la maana de Chloe.
Bajaste temprano dijo su madre suspicazmente.
Sin nimos de tener una pelea esa maana, Chloe se trag un suspiro. Todo lo
que ella hiciera fuera de lo normal desde que cumpli doce era recibido con recelo.
La primera vez que haba conseguido un corte de pelo corto pagado con su
propio dinero, muchas gracias, su madre haba exigido saber si era lesbiana.
Me encontrar con Ame en Beanery primero respondi Chloe tan
educadamente como pudo, tomando una naranja de la nevera.
No quiero sonar anticuada pero
Va a entorpecer mi crecimiento?
Es una puerta a las drogas. La Seora King puso sus manos en sus caderas.
En capris negros de Donna Karan, con un escote redondo de seda y lana y su corte
de pelo pixie, la mam de Chloe no luca como una mam. Luca como alguien
salido de un anuncio de Chardonnay.
Tienes que estar bromeando no pudo evitar decir Chloe.
Hay un artculo en Semana. Los ojos grises de su madre se redujeron, sus
expertamente alineados labios se fruncieron. El caf lleva a los cigarrillos, que
llevan a la cocana y a las metanfetaminas de cristal.
Meth de cristal, mam. Es meth de cristal. Chloe la bes en la mejilla
mientras caminaba ms all de ella hacia la puerta.
Te estoy hablando de no fumar, justo como los anuncios dicen que haga.
Mensaje recibido! dijo Chloe, saludando sin volverse.
Camin calle abajo a Irving Street, luego continu hacia el norte yendo por el
lado sur del Parque Golden Gate, parando en el Caf Eland para los dos prometidos
cafs. Paul no tomara; ella le consigui una Coca-Cola de dieta en su lugar. Amy ya
estaba en la parada de autobs, cargando una caja de donas, su bolso de mano y un
celular.
Sabes que los punks reales no Chloe puso su mano en su odo y la sacudi,
simulando un telfono.


9
Murdeme Amy, se quit el bolso y guard el telfono, pretendiendo no
interesarse por l. Hoy usaba una minifalda escocesa a cuadros, un jersey de cuello
negro, medias de red y las gafas de ojos de gato; el efecto general era algo entre
bibliotecaria rebelde y punknerd.
Las dos estaban cmodamente en silencio en el autobs, solo bebiendo caf y
alegres de tener un asiento. Amy podra ser una persona maanera, pero Chloe
necesitaba por lo menos otra hora antes de ser realmente sociable. Su mejor amiga
haba aprendido esto hacia aos, y educadamente se haba acomodado a ella.
No haba mucho para ver por la ventana del autobs; solo otra negra, blanca y
gris maana en San Francisco, llena de personas con caras malhumoradas yendo a
trabajar y vagos encontrando sus esquinas. El reflejo de Chloe en la ventana era
casi monocromtico, excepto por sus ojos castao claros. Brillaban casi
anaranjados en la luz cuando el autobs lleg a Kearney Street y el sol se abri
paso.
Chloe sinti su espritu alzarse: este era el San Francisco de postales y sueos,
una ciudad de ocano, cielo y sol. Realmente era glorioso.
Paul ya estaba all, sentado en los escalones de la torre, leyendo un libro de
comics.
Feliz precumpleaos, Chlo dijo, parndose y besndola suavemente en la
mejilla, un acto sorprendentemente maduro y sensible. l sostena una caja
marrn.
Chloe sonri curiosamente y la abri: una botella plstica de vodka Popov se
encontraba en ella.
Hey, me pareci que si bamos a ser pillos, por qu no serlo hasta el final?
Sonri, sus ojos se apretaron en las ranuras cerradas que eran sus prpados. Haba
una leve hendidura en su cabello corto, negro y sobrecargado de gel, donde sus
audfonos haban descansado.
Gracias, Paul. Seal arriba. Deberamos?

Qu si tuvieras que elegir solo una de estas vistas para mirar por el resto de tu
vida? dijo Chloe, cul sera?
Amy y Paul se miraron el uno al otro, casi intrigados. Los tres haban estado
sentados ah la ltima hora, sin hacer realmente mucho, con los dos mejores
amigos de Chloe ocasionalmente intercambiando miradas risueas. Eso haba
dejado de ser divertido muy rpido.


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La mitad de las ventanas de la Torre Coit mostraban el espectacular escenario
de San Francisco baado por el sol, las otras nueve daban con un abismo sin forma,
grisblanco.
Esperara hasta que el sol se despejara hasta tomar mi decisin dijo Amy,
pragmtica como siempre. Revolvi su taza de caf para enfatizar, mezclando su
contenido. Chloe suspir, debera haber esperado esa respuesta.
Paul camin de ventana a ventana.
Bueno, el puente es hermoso, con toda la niebla y las nubes, el ocaso y el
amanecer
Aburrido lo interrumpi Amy.
La Pirmide Transamerica es demasiado fuerte y extraa
Y flica.
Creo que elegira el puerto decidi Paul. Mirando sobre su hombro, Chloe
pudo ver coloridos botecitos yendo y viniendo con el viento, brumosas islas de
ensueo en la distancia. Sonri. Esa era una eleccin muy Paul.
Definitivamente no Russian Hill agreg Amy, tratando de recobrar el
control de la conversacin. Una expansin malditamente horrible, con
maysculas en lo de maldito.
Tomaste tu decisin justo a tiempo, Paul
Mientras miraban, nubes bajas vinieron rodando desde las colinas, tapando cada
una de las nueve ventanas, volviendo los puntos de vista en una blanca y total
oscuridad. Lo que debera haber sido un hermoso da azul con hinchadas nubes
blancas, ahora que estaban fuera de Inner Sunset, rpidamente haba dado paso al
mismo estpido clima de siempre.
Esto no era exactamente lo que Chloe haba esperado para su da de escape de la
escuela/decimosexto cumpleaos.
Para ser justos, siempre esperaba ms de lo que la vida estaba dispuesta a dar,
en este caso, una experiencia dorada y soleada al estilo estos son los mejores das
de nuestra vida de Stand by Me de Ferris Bueller.
Entonces, amiga dijo Amy, cambiando el tema. Qu pasa contigo y
Comrade Ilychovich?
Chloe suspir y se hundi contra la pared tomando un ltimo trago de su vaso.
Como el de Amy, este estaba enriquecido con el regalo de Paul.


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Paul ya haba bebido su Coca-Cola de dieta y ahora estaba bebiendo
directamente de la increblemente cursi botella de plstico de vodka. Chloe mir
soadoramente a las cpulas negras y rojas de la etiqueta.
l es solo tansexy.
Y demasiado fuera de tu liga seal Amy.
Alyec es un joven ruso con una mirada de acero y una cara cincelada dijo
Paul con un grueso y fro acento de guerra. Posiblemente con contrato de
modelaje. Mis fuentes dicen que la agente Keira Hendelson quiere acercarse a sus
cubiertas.
Al diablo con ella. Chloe arroj su taza vaca a la pared, imaginando que
golpeaba a la pequea presidenta rubia del consejo estudiantil.
Podran estar emparentados, sabes seal Amy. Eso podra ser un
problema. l podra ser un primo, un sobrino o algo de tus padres biolgicos.
La vieja Unin Sovitica era un lugar grande. Genticamente, pienso que
estamos bien. Es el hecho de llegar a salir con l. Ese es el problema.
Podras, no s, ir hacia l y algo como hablar con l o algo sugiri Paul.
Siempre est rodeado por La Rubia y su Banda de los Cuatro le record
Chloe.
Nada se gana, nada se pierde.
S, claro. Como si l alguna vez hubiera invitado a alguien a salir.
Amy, trag lo ltimo de su caf y eruct.
Oh, mierda, tengo que orinar.
Paul se sonroj. Siempre se pona nervioso cuando Amy o Chloe discutan algo
sobre el funcionamiento del cuerpo en frente de l, entonces usualmente Chloe no
hablaba de esas cosas cuando l andaba alrededor.
Pero hoy ella se senta bueno, extraa. Nerviosa, impaciente. Sin mencionar un
poco molesta con l y Amy. Esta se supona que iba a ser su cosa de cumpleaos. Y
hasta ahora apestaba.
Es una lstima que no puedas hacerlo de pie como Paul dijo ella, vindolo
sonrojarse por el rabillo del ojo. Podras volverte loca.
Ahora, qu la haba hecho decir eso?


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Ella se levant. Apoyndose en la pared de piedra, Chloe mir hacia abajo. Todo
lo que pudo ver fue el remolino blanco y, a su izquierda, una torre de agua
manchada de rojo en el Puente Golden Gate.
Qu pasara si arrojara un centavo desde aqu? Se pregunt Chloe. Hara un
tnel a travs de la niebla? Sera genial. Un tnel de doscientos pies de largo y
media pulgada de ancho.
Se trep a una ventana y rebusc en los bolsillos de sus jeans, en busca de
cambio, sin molestarse en poner la otra mano en la pared para mantener el
equilibrio.
La torre de pronto pareci inclinarse hacia adelante.
Qu? empez a decir.
Chloe trat de sostenerse apoyndose de nuevo en el marco de la ventana,
agarrndose de la pared, pero la niebla la haba dejado hmeda y resbaladiza. Se
inclin hacia adelante, su pie izquierdo deslizndose debajo de ella.
Chloe!
Ella lanz sus brazos hacia atrs, tratando desesperadamente de equilibrarse.
Por un breve segundo sinti los clidos dedos de Paul sobre ella. Lo mir a la cara,
una sonrisa de alivio se abri paso y un rubor rosa en la parte superior de sus
pmulos. Pero entonces el momento haba terminado: Amy estaba gritando y Chloe
sinti que nada la sostena mientras se deslizaba del agarre de Paul. Estaba
cayendo, cayendo!, fuera de la ventana y fuera de la torre.
Esto no est pasando, pens Chloe. Esta no es la forma en que terminar.
Escuch los ya sofocados gritos de sus amigos hacerse ms dbiles, cada vez
ms lejos. Algo iba a salvarla, cierto?
Finalmente su cabeza golpe.
El dolor era insoportable, demoledor de huesos y nauseabundo, los fragmentos
afilados de cientos de agujas siendo forzados a travs de ella como si su cuerpo se
compactara en el suelo.
Todo se volvi negro y Chloe esper la muerte.



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Captulo 2
Corregido por Pily
staba rodeada de oscuridad.
Sonidos extraos, pasos y ocasionales gritos hacan eco y moran de
manera extraa, como si estuviera en una gran caverna llena de tneles y
cuevas. En algn lugar delante pero muy por debajo de ella, como si estuviera de
pie en el borde de un acantilado, era un halo de luz difusa, indistinta. Se agit
desagradablemente. Comenz a alejarse de l. Entonces, algo gru detrs de ella y
la empuj con fuerza.
Chloe se lanz hacia adelante, hacia la luz y al espacio vaco.
Eso fue todo. Esto era la muerte.
Chloe? Chloe?
Eso era raro. Dios sonaba un poco irritante. Un poco quejumbroso.
Oh mi Dios, ella est
Llama al 911!
No hay forma de que pueda haber sobrevivido a esa cada
QUTATE DE MI CAMINO!
Chloe se senta como si estuviera dando vueltas, su peso siendo forzado a volver
a su piel.
T, estpido cabeza hueca!
Esa era Amy. Esa definitivamente era Amy.
Deberamos llamar a su mam
Y qu diremos? Que Chloe est que Chloe est muerta?
No digas eso! No es verdad!
Chloe abri los ojos.
Oh mi Dios, Chloe?
E


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Paul y Amy estaban inclinados sobre ella. Lgrimas y el rmel corrido por las
mejillas de Amy y sus ojos azules muy abiertos con bordes de color rojo.
Ests vi-viva? pregunt Paul con la cara plida de temor. No hay manera
de que pudieras haber l puso su mano detrs de su cabeza sintiendo su cuello
y columna. Cuando la retir, solo haba un poco de sangre en su dedo.
T t no oh Dios es un milagro dijo Amy lentamente.
Puedes moverte? pregunt Paul calmadamente.
Chloe se sent. Esta era la cosa ms difcil que recordaba haber hecho, como
empujarse a travs de un milln de kilos de tierra. Su cabeza le daba vueltas y por
un momento haba dos de todo, cuatro amigos planos de pan de jengibre en frente
de ella. Tosi, luego empez a vomitar. Trat de inclinarse a un costado pero no
poda dominar su cuerpo.
Despus de terminar de vomitar, Chloe se dio cuenta de que Paul y Amy la
estaban tocando, sosteniendo sus hombros. Ella apenas poda sentir sus manos; la
sensacin se desliz lentamente de vuelta sobre su piel.
Deberas estar muerta dijo Paul. No hay manera de que pudieras haber
sobrevivido a esa cada.
Le llam la atencin lo que l dijo; pareca verdad. Y aun as, aqu estaba, viva.
Solo as. Por qu no estaba sorprendida?
Aydenme a levantarme dijo Chloe, tratando de no notar las miradas
confundidas y asustadas en los rostros de sus amigos. Ayudaron a Chloe a
inclinarse hacia adelante, despus lentamente a erguirse con las piernas
temblorosas. Seal con sus dedos del pie y dobl sus rodillas. Funcionaban.
Apenas.
Santa mierda dijo Paul, incapaz de pensar en algo ms para decir.
Deberamos llevarte a un hospital sugiri Amy.
No respondi Chloe, lo ms rpido que pudo.
Ests loca? demand Paul. Solo porque no ests muerta no significa que
no tengas una contusin o algo no puedes solo caer sesenta metros e irte como si
nada sucediera.
A Chloe no le gustaba la forma en que sus amigos la estaban mirando. No
deberan estar sper contentos? Emocionados de que no estuviera muerta? En
lugar de eso estaban mirndola como si fuera un fantasma.
S. Iremos. Sin peros dijo Amy, levantando su barbilla en forma obstinada.


15
Ella y Paul ayudaron a Chloe a levantarse, tomndola uno de cada hombro. Mi
demonio y mi ngel, pens Chloe irnicamente. Bueno, mi nerd y mi aspirante a
persona independiente. Su cabeza palpitaba y no quera ms que una aspirina.
Y tiempo a solas para pensar.

Logr tener tiempo para pensar en la sala de emergencias, a pesar de que no
estaba exactamente sola. Despus de que Amy hiciera un gran problema histrico
sobre su amiga y el accidente que haba tenido, la enfermera/recepcionista le
dedic una mirada a la aparentemente sana nia y los releg a los tres a la sala de
espera, detrs de una lnea de indigentes con daos visibles: brazos rotos, caras
raspadas, llagas supuradas.
Paul se hizo cargo de completar la informacin de contacto y el papeleo, pero
despus de una hora de jugar a Adivina el sntoma en su cabeza, Chloe finalmente
lo perdi.
Miren, por qu no solo nos vamos de aqu sise. Estoy bien.
S, como no dijo Paul alcanzando una vieja Vogue de tres meses atrs.
No toques eso dijo Amy golpendole la mano. Grmenes. Luego se
volvi hacia Chloe. Te caste como de un milln de metros, con tu cabeza Chlo.
Otra media hora pas. Observaron las noticias mudas revoloteando
incomprensiblemente sobre ellos, historias sobre Irak y Wall Street y el cuerpo de
una chica encontrado en un callejn.
Finalmente, a las cuatro en punto, las cosas estaban listas para dejar pasar a la
chica con lesiones no visibles. La enfermera de recepcin levant su mano cuando
Amy y Paul trataron de seguirlas.
Solo familia dijo ella.
Amy se volvi a Chloe arrugando su pecosa nariz y sonriendo. Era una mirada
dulce que Chloe saba que haba practicado durante horas frente al espejo, pero
solo no funcionaba con la nariz suntuosa de su amiga.
Estars bien, lo prometo.
Lo s. Estoy bien.
Gracias. Por todo. Chloe le dio una sonrisa ladeada, luego atraves la gran
puerta doble de metal.


16
Si t y tus amigos estn mintiendo sobre su accidente escuch que la
enfermera deca a Paul y a Amy, sus padres van a deberle a su aseguradora una
grande
Tan pronto como la puerta se cerr detrs de ella, Chloe examin la sala por una
salida.

Deseaba tener dinero para un taxi, pero tendra que tomar el autobs en su lugar.
Tan pronto como estuvo en su casa, Chloe corri hasta el bao, se quit su ropa y
abri la llave del agua. Despus de una larga remojada, finalmente comenz a
sentirse normal de nuevo, como si unos minutos de inactividad para ella misma
fueran todo lo que en realidad necesitaba. Para recuperarse de una cada de
sesenta metros. Envolvi la toalla a su alrededor cuando sali y mir el espejo.
Haba un leve moretn en su sien y un poco de sangre seca en su cabeza que era un
poco divertida de sacar. Eso era todo.
Chloe se tambale fuera y se sent frente a su ordenador, donde su da haba
empezado apenas unas extraas horas antes. Fue a Google y despus hizo una
pausa, sus normalmente ultrarrpidos dedos dudaron sobre el teclado. Cmo
buscas formas de sobrevivir a una demencialmente larga cada sobre el
pavimento? Con unos pocos minutos navegando descubri el interesante pero
intil dato de que defenestracin significaba el acto de empujar a alguien por una
ventana, y que casi nadie adems de Jackie Chan haba fcilmente sobrevivido a
una cada de ms de quince metros.
Chloe se recost en su cama y contempl el techo. No haba manera de evitarlo:
no debera haber sobrevivido a su cada de la Torre Coit. Quizs esta era la otra
vida y estaba siendo facilitada en ella lentamente con personas y lugares
conocidos?
Descart esto rpidamente, aunque, recogiendo un poco ms de sangre de su
cabeza. El cielo sera ms limpio, pens de manera decisiva. Pero definitivamente
algo extrao haba pasado. No debera estar viva.
Era realmente un milagro.
Pensando en la luz de la tarde otoal, Chloe se durmi.

So:
Descansaba en un cmodo hoyo que era suave, pero no se mova en la forma en
que un colchn debera cuando cambiaba de posicin. Haca calor, pero no era


17
desagradable; los rayos del sol eran tangibles sobre su piel, acariciando su espalda
en el sueo. Algo lami un lado de su cara, spera y rpidamente: Levntate.
Chloe se levant de la arena, quitndose el polvo. Se cubri los ojos y mir hacia
el horizonte. No haba ninguna playa: era un desierto, vaco y vasto, pero familiar y
no atemorizante. Las dunas eran doradas y el cielo un oscuro azul vaco,
presagiando una noche fra cuando el sol finalmente se pusiera, en medio da a
partir de ahora. Se dirigan hacia el norte, por el ro.
Debajo de su mano estaba el len que la haba despertado; acarici sus dedos.
En todo su alrededor haba leones, femeninos y masculinos, el verdadero poder de
la manada. Cuatro de ellos. Ella estaba parada e incmoda; cuando ellos finalmente
empezaron a moverse, los grandes felinos tuvieron que ralentizar su paso para que
pudiera seguirles el ritmo. Sus hermosos hombros suban y bajaban a un ritmo
lnguido y poderoso.
Un buitre circulaba en el cielo, esperando hacerse un festn con lo que fuera que
dejaran.
Cuando Chloe se despert estaba famlica.
Al primer momento de conciencia despus de abrir los ojos, antes de recordar
su cada o ser trada a casa, pens en lo que podra haber en la nevera. El resto vino
a ella cuando se levant. Estaba entumecida, pero incluso el hematoma en su frente
ya estaba desvanecindose.
Estaba sorprendida de ver que el reloj en el microondas marcara las seis; haba
dormido alrededor de cuatro horas. No se senta as. Abri el refrigerador y revis
sus contenidos, la mayora de los cuales eran ingredientes para cualquier cosa
complicada de cena gourmet que su madre estaba planeando hacer. Sac un par de
yogurts, una pinta
1
de ensalada de macarrones y una vieja caja de lo mein
2
. Si caer
sesenta metros no la mat, esto probablemente tampoco lo hara.
Chloe se sent en la mesa y comi, an no totalmente despierta, an no
totalmente racional, solo disfrutando la sensacin de la comida golpeando su
estmago y llenndolo.
La puerta se abri con un golpe y la Seora King entr. Abri la boca para decir
algo y luego not el banquete destruido sobre la mesa.
Hoy me ca de la Torre Coit dijo Chloe sin pensar.

1
Una pinta es una unidad de volumen inglesa, equivale a 473 ml aproximadamente.
2
Lo mein: es un plato chino.


18
No haba planeado decirle a su madre inmediatamente. Haba querido pensarlo
primero, planear el enfoque correcto, pero no haba llegado a pensar en uno.
Aparentemente su subconsciente s.
Lo s dijo su madre en un tono bajo y enojado. Vengo del hospital, donde
supuestamente esperabas por m. Pero no, decidiste no quedarte all, as como
aparentemente decidiste no ir a la escuela hoy.
Madre e hija se miraron a los ojos, no diciendo nada por un momento.
Qu ha pasado contigo? grit finalmente la madre de Chloe. Esta es la
semana en que decidiste liberar toda tu rebelda adolescente de una sola vez?
MAM! grit Chloe en respuesta. Me ca de la Torre Coit! Eso no
significa nada para ti?
Adems del hecho de que ests actuando como una idiota irresponsable?
Pero los ojos de la Seora King revoloteaban por las marcas de luz en el rostro
de su hija, la manera incmoda en la que estaba sentada y la sangre negra en su
cuero cabelludo.
Ests bien? pregunt finalmente.
Chloe se encogi de hombros.
Es por eso que me fui mascull. No haba nada malo. Pero ellos no me
escucharan.
Estoy feliz de que Amy y Paul tuvieran el buen sentido de ignorarte y llevarte
all. La Seora King suspir. A pesar de que podra matarlos por alentarte con
tu da libre.
Paul no iba a estar cerca para mi cumpleaos dijo Chloe, sintindose como
una idiota y autocompasiva mocosa mientras lo deca. Quera celebrarlo con mis
amigos.
Su madre abri la boca para decir algo sobre esto, pero la volvi a cerrar.
Podras haber muerto dijo. Estuvo callada por un momento. Es un
milagro que no lo ests.
Lo s.
Hubo otro momento de silencio. Chloe miraba fijamente su plato vaco y su
madre la miraba fijamente a ella. La Seora King reajust sus gafas bordeadas con
negro. Chloe casi poda ver los pensamientos de su mam revoloteando en un
crculo lgico: debera estar muerta. No lo est. Debera estar agradecida. Estoy
enojada con ella. No est muerta. Por lo tanto debe ser castigada.


19
Vamos a tener que hablar sobre esto. Sobre tu comportamiento y sobre tu
castigo.
Obviamente dijo Chloe con pesada irona, repentinamente irritada.
Mam, debera estar muerta.
Y? No lo ests. S agradecida. Tengo unos filetes los har en una hora,
despus de que termine un papeleo.
Me oste? Podra debera haber muerto!!!
Su madre abri la boca para decir algo, pero no lo hizo.
Pas los dedos por el ralo flequillo que enmarcaba su rostro, quitndolo de sus
ojos. Su cabello era grueso y rubio, tan lejos del color y la textura del de Chloe
como era posible.
Chloe se dio la vuelta y se fue pisando fuerte hacia su cuarto.
Tal vez ella fuera la de las drogas.
Era la nica explicacin que Chloe poda pensar para explicar una reaccin tan
displicente. Quizs era el shock? Quizs a ella realmente no le importaba. Chloe
consider amargamente cun fcilmente su mam podra haberse librado de ella.
Sera libre de organizar fiestas, ir a aperturas de galeras y tal vez conseguir un
novio realmente genial. Del tipo de los que se alejaban de situaciones complicadas
como hijas. Especialmente las adoptadas.
Pens en el padre que vagamente poda recordar, que se haba ido cuando ella
tena cuatro. A l le habra importado. l la habra arrastrado de vuelta al hospital,
sin importar cunto hubiera protestado.
Chloe se sent en su cama y cuidadosamente abri el cajn del medio de su
escritorio. Este era el nico viejo mueble de la habitacin, aejo, slido y de roble.
Perfecto para ocultar de su mam el nico secreto real.
Un pequeo ratn gris se incorpor sobre sus patas traseras y la mir
expectante.
Squeak!
Chloe sonri y puso su mano al lado de l, dejando correr al ratoncito encima de
ella. Su madre prohiba absolutamente todas las mascotas peludas, supuestamente
a causa de sus alergias. Pero, cuando su madre se haba ido en una fase de
exterminio rampante convencida de que su casa se haba llenado de alimaas por
sus no tan limpios vecinos de al lado, Chloe haba llegado a casa de la escuela un
da y haba encontrado al beb ratoncito gris en una trampa. Con la ayuda de Amy
y Paul instal una luz en su escritorio. Ahora Mus-mus tena un gotero de agua, un


20
alimentador y una rueda de ejercicio. Este era todo un pequeo mundo del que su
madre no saba nada.
Tom un Cheerio de una bolsa de sndwiches que mantena escondida debajo de
la cama, y se lo ofreci con cuidado; el pequeo ratoncito lo tom con sus patas
delanteras y se sent, mordisqueando como si se tratara de una rosquilla gigante.
Qu debera hacer? susurr. El ratoncito nunca dej de comer,
ignorndola. Mi mam es toda una perra.
Llamar a Amy era la nica cosa para hacer, en serio, Chloe podra disculparse
por actuar tan raro despus de que ella y Paul la haban llevado al hospital,
agradecerle por ello, despus ir al asunto de cun bizarro era que estuviera viva y
discutir por qu haba sobrevivido. Amy probablemente ofrecera alguna
explicacin involucrando algo sobrenatural o ngeles, intil pero entretenido.
Chloe sonri y tom el telfono dejando a Mus-mus cuidadosamente de vuelta en
su jaula.
Siete largos pitidos el telfono de Amy estaba encendido pero no contestaba.
Chloe trat tres veces ms, en caso de que el telfono estuviera enterrado en el
fondo del bolso de Amy y ella no pudiera orlo. En el cuarto intento Chloe dej un
mensaje.
Hey, Ame, llmame Estoy ehmm sintindome mejor. Perdn por la total
rudeza de hoy. Creo que estaba en shock o algo.
Trat con el telfono de su casa.
Oh, hola, Chloe! contest la Seora Scotkin. Hubo una pausa; debi haber
mirado el reloj. Feliz cumpleaos diecisis en seis horas!
Chloe sonri sin querer. Amy no deba haberle dicho nada.
Gracias, seora Scotkin. Est Amy cerca?
No creo que est trabajando en el proyecto de Am civ
3
con el grupo esta
noche. Trata con su celular.
Lo hice, gracias.
Est bien, lo har. Gracias, seora Scotkin.
Chloe frunci el ceo. Fue a la computadora y cheque todos los alias de Amy,
pero ninguno de ellos estaba conectado. Quiz realmente estuviera haciendo
tarea? Nah. Paul estaba conectado pero LDT
4
Chloe en realidad no quera hablar

3
Am civ: American Civilization, tambin considerado como Historia Americana.
4
LDT: lejos del Teclado.


21
con l de todas formas. Necesitaba a Amy. Ella casi haba muerto. Sera su
cumpleaos en cuatro horas. Su mam estaba loca. Y estaba sola.
Vag por su cuarto, levantando pequeas cosas, piezas de baratijas, peluches y
bajndolas de nuevo. Su oscuridad dio paso a la inquietud; de repente el cuarto
pareca muy pequeo. Demasiado pequeo para una buena melancola. Se movi
arriba y abajo sobre sus dedos como una bailarina.
Chloe se par por un momento, indecisa, entonces agarr su chaqueta y baj
rpidamente las escaleras.
A dnde vas? demand su madre como alguien en un show de televisin.
Fuera respondi Chloe, justo igual de predecible. Incluso cerr la puerta
con un golpe, solo para un buen final.



22
Captulo 3
Corregido por Pily
a noche estaba ms fra de lo que Chloe esperaba. Se detuvo un momento solo
con su camiseta, dej al aire hmedo golpear contra su piel y levantar el vello
de sus brazos. Ola sorprendentemente bien: limpio y hmedo, como una nube.
Luego el viento cambi de direccin y pudo or y oler el trfico al mismo tiempo:
tubos de escape, el aire agrio y seco, incluso en la humedad, morda su nariz. Chloe
suspir y se puso la chaqueta.
Bien, chica espontnea, ahora a dnde?
Se haba preparado para un castigo realmente espectacular ms tarde (aunque
esperaba que su experiencia cercana a la muerte pudiera ayudar a reducir su
pena), as que la noche no estaba para ser desperdiciada. Entonces vino hacia ella:
El Banco.
Normalmente nunca jams considerara tratar de entrar a un club sin pasar
varias horas vistindose y revistindose con Amy, yendo a travs de todo en sus
armarios y a veces incluso en el de Paul. Jeans y una remera era solo vergonzoso.
A Chloe no le import; lo iba a hacer. Entrara al club por s sola, vestida como
La Criatura de la Laguna Gap. Solo necesitaba bailar ahora mismo.
Era un martes, por lo que no haba tanta fila fuera del club; las luces de Navidad-
del-Infierno, naranjas y negras, apenas iluminaban al otro lado de la vaca calle. Un
aburrido gorila medio sentado en un taburete usaba pequeas gafas negras de sol
que no reflejaban nada.
Chloe se pavone hasta la soga de terciopelo, sin saber qu iba a hacer. Todos
los dems en la fila iban vestidos en algo brillante, revelador o todo negro, y eran al
menos media dcada ms viejos.
Antes de que pudiera pensar en ello, desfil por delante de ellos y pregunt al
gorila directamente:
Oye, puedo entrar? As nada ms.
El hombre gigante la mir de arriba abajo, detenindose en sus estropeadas
Converse negras. Hizo el ms simple atisbo de una sonrisa.
L


23
Me gustan tus zapatos. Son a la vieja escuela, beb dijo y desat la cuerda
para Chloe.
Gracias, amigo dijo en lo que esperaba que fuera una voz igualmente
calmada. Era justo como si hubiera pasado un nivel en uno de los videojuegos de
Paul. Charon de Inner Sunset acababa de dejarla entrar al Ms All del Baile.
El piso no era grande, pero estaba rodeado por espejos negros que lo hacan ver
dos veces ms grande y concurrido. Pegado a la gran pared y serpenteando
alrededor hasta la puerta estaba el enorme bar por el cual el lugar era famoso, su
superficie estaba cubierta por miles y miles de brillantes monedas de cobre,
barnizada con corrientes de agua permanentes que corran todo el camino desde
una vlvula en la pared hasta el piso.
Durante el da, cuando las personas aspiraban, limpiaban y trataban de eliminar
el eterno olor a cerveza, las luces normales probablemente iluminaban detalles
desagradables en el ro de cobre, manchas de tinta en donde la gente declaraba su
amor fugaz con Sharpies, lugares usados y desgastados en donde las monedas
haban sido quitadas, una noche de trabajo para el premio de un solo centavo. Pero
por ahora brillaba como si un antiguo dios de la riqueza hubiera volcado su gran
bote de dinero. Doradas luces duras y brillantes rebotaban sobre ella sin brillar en
los clientes habituales alrededor de la barra manteniendo sus rostros romnticos y
a media luz.
La msica era House tpico con solo un toque de msica electrnica. Ni Moby ni
Goa aqu. Paul habra amenazado con irse con los odos tapados antes de deslizarse
con el DJ a revisar su equipo. Deberan haber estado los tres aqu, no ella sola. Pero
la msica lata con fuerza, y Chloe se senta como si pudiera salir a bailar por su
cuenta, casi haba muerto hoy; poda hacer lo que quisiera.
Fue a la barra primero, apoyndose en ella y examinando la escena. Unas pocas
personas estaban bailando y mal vestidas, pero por otro lado era una multitud
bastante sexy. Lo que pareca una fraternidad entera estaba discutiendo, bastante
fuerte pero con buen humor, sobre deportes, agitaban sus cervezas, ponan a un
hombre de negocios fuera de lugar y a su modelo muy incmodos. Haba un chico
particularmente sexy al otro lado de la pista dando vueltas en el fondo, bebiendo
en silencio y mirando a la gente, igual que ella. Tena cabello negro, piel oscura e
iluminados ojos claros. Extico. Ella agach la cabeza para seguir sus movimientos
mientras peda una cerveza, hablaba con un amigo y vagaba entre la multitud, pero
pronto lo perdi.
Esper pacientemente, pero l no volvi. Nadie tom su lugar, tampoco; haba
algunos subcampeones, pero el chico ms sexy en el club haba desaparecido.
Te compro una bebida?


24
l apareci a su lado, sonriendo ante su sorpresa y vergenza. De cerca era
incluso ms apuesto, con labios gruesos y una ligera salpicadura de oscuras pecas
marrones sobre su nariz.
Chloe estaba a punto de decir: No, gracias, como haca cada vez que un
veinteaero trataba de ligar con la quinceaera que ella era. Pero:
Absolutamente! Fue lo que sali en su lugar.
Qu ser?
Red Bull con Vodka.
l asinti en aprobacin y choc su trago con su vaso de cerveza cuando el
camarero se la entreg.
Ser mi cumpleaos en dos horas! grit ella en su odo.
En serio? Salud! Sonaba britnico. Brindaron de nuevo y bebieron.
Feliz cumpleaos! La bes delicadamente en la mejilla. Chloe sinti a su
estmago dar un vuelco y a su mente jugar al muerto. Una enorme sonrisa se
propag por su cara, destruyendo completamente su calma. Se haba metido en el
club sin ningn problema, un chico para morirse acababa de comprarle un trago
estaba pasando a ser un muy buen cumpleaos despus de todo.
Despus de otro trago comenzaron a bailar. l se mova con pequeos balanceos
y crculos, perfectos para evitar a otros bailarines en el apretujado espacio. Por una
cancin l solo puso sus manos alrededor de su cintura y la dej moverse, el centro
de su atencin. Cuando caminaban a travs de la multitud por una bebida o un
descanso, muy ligeramente tocaba con su mano sus hombros o su espalda,
inclinndose hacia ella de manera protectora pero no posesiva.
Soy Chloe! grit en un punto.
Soy Xavier! l grit en respuesta.
A las doce y treinta, Chloe decidi que estaba convirtindose en una calabaza.
Experiencia cercana a la muerte o no, su madre iba a matar a Chloe ella misma si
pasaba toda la noche afuera. Xavier la acompa afuera.
Djame ser el primero en desearte un feliz cumpleaos dijo, besndola
suavemente en los labios en el oscuro estacionamiento. Su boca era clida y
hmeda pero no mojada, y l era endemoniadamente mucho ms delicado que los
pocos chicos de su misma edad que Chloe haba besado. Sac una tarjeta de su
billetera. Incluso estaba grabada: Xavier Akouri, 453 Calle Mason, quinta avenida,
011-30-210-567-3981. Le tom un momento darse cuenta que lo que estaba
viendo era el nmero de un telfono celular internacional.


25
No vas a pedirme el mo? pregunt Chloe.
Sonri y baj su cabeza, por lo que sus narices estaban casi tocndose,
mirndose directamente a los ojos.
Y me habras dado tu nmero real? Llmame si quieres.
Su estmago dio otro salto. Antes de que supiera lo que estaba haciendo, Chloe
se aferr alrededor de su nuca y sostuvo su cabeza mientras lo besaba. l incluso
dej escapar un pequeo gemido. Eso la volvi salvaje. Sus manos se deslizaron
alrededor de su cintura. Chloe se estir y rode por sobre y debajo de su camisa
para sentir la piel de su espalda, amasando sus msculos y rasgundolo con sus
uas. l gimi de nuevo, de placer o dolor, era difcil decir. Sin embargo, tom una
de sus piernas y la envolvi alrededor de su cintura. Chloe se sinti deslizndose
cada vez ms cerca
Qu demonios estoy haciendo?
Abri sus ojos y vio a un apuesto europeo besndola, lo cual podra haber
estado bien, maravilloso incluso, pero estaba a centmetros de tener sexo con l en
el medio de un estacionamiento.
Lo siento. Se desenred y retrocedi respirando pesadamente. Dola y
palpitaba con deseo.
Xavier luca confundido. Sus ojos estaban muy tapados, y pequeas gotas de
sudor se sostenan como plata alrededor de su frente. Su cabello estaba alborotado.
Yo no puedo hacer esto justo ahora dijo.
Para su crdito, Xavier asinti, aunque a regaadientes.
Quieres quieres venir a mi casa?
Chloe abri la boca para decir algo. Se dio cuenta que estaba muy cerca de: S,
quiero, pero logr ahogarlo.
Lo siento dijo de nuevo, dndose rpidamente la vuelta y alejndose. Corri
todo el camino a casa y una vez alrededor de la manzana solo por si acaso,
esperando quitar el deseo de su cuerpo. Su madre notara una mirada en sus ojos,
un rubor en sus mejillas? Ella podra decir que fue por la corrida.
Cuando Chloe entr, su madre estaba leyendo en el sof, sin zapatos y con un
vaso de vino tinto en la mesa cerca de ella. Intacto. Estaba tratando de hacer que
pareciera que solo estaba quedndose hasta tarde y no quedndose esperando a
Chloe. Sus ojos se encontraron.


26
Ir arriba en poco tiempo dijo finalmente la Seora King. Solo quiero
terminar este captulo.
Ella realmente va a estar calmada sobre esto. Chloe no poda creerlo. Y, por su
tono, era como si la noche afuera ni siquiera hubiera ocurrido, como si quizs
nunca fuera trada a colacin de nuevo.
Est bien, buenas noches dijo Chloe tan agradecidamente como pudo.
Se tambale escaleras arriba cansadamente, quitndose la ropa mientras suba.
Poda oler partes de Xavier en su camiseta, sus manos peligrosamente cerca de sus
pechos cuando descansaban en su cintura, sus labios en el cuello de su camiseta
cuando estaba besando su cuello.
Se puso bxers y su estirada camiseta de Invasor Zim y se acost, sosteniendo
su cerdo de peluche, an asombrada por lo que haba pasado. Sus hormonas
adolescentes, como siempre decan, o haba sido una reaccin de vivir la vida por
su experiencia cercana a la muerte? Pens que haba odo hablar de tal cosa se
aferr con ms fuerza a Wilbur y se qued dormida.



27
Captulo 4
Corregido por Pily
ueron varias horas despus al da siguiente, en el primer periodo de
Civilizacin Americana, cuando de pronto golpe a Chloe lo que haba hecho, o
casi hecho, la noche anterior, sin hablar de la parte de no morir. Lo haba olvidado
por un corto y feliz rato.
No era para sorprenderse; su cerebro vagamente comenzaba a funcionar antes
de las nueve. Las horas entre ser despertada por su viejo y decrpito radio-reloj y
la segunda campana usualmente pasaban en un borrn indoloro y mecnico. Su
madre, haca mucho tiempo, jugando a la feliz mam soltera, sola hacerle
panqueques con caritas felices de almbar y preguntarle lo que hara ese da.
Eventualmente renunci a tratar de comunicarse con su recin despierta hija
gruona, llenando la cafetera y ajustando el temporizador de la noche anterior en
su lugar. Chloe siempre trataba de recordar refunfuar un adis en su camino
afuera, mientras la seora King haca su yoga por la maana delante de la
televisin.
Mierda. Anoche casi tuve sexo con un extrao en un estacionamiento.
Chloe sinti un hormigueo cuando pens en Xavier; poda recordarse
desendolo desesperadamente pero no el sentimiento en s. Intilmente trat de
dibujar sus labios en el margen de su cuaderno. Dnde haba puesto su tarjeta?
la misma bota, para cualquiera de sus pies. No creo que alguno de ustedes,
nios de hoy, con sus Florsheim o sus zapatos deportivos, puedan posiblemente
imaginarse el sufrimiento de los soldados que marcharon en
Ninguno, ni Paul ni Amy estaban en esta clase, por lo que era triplemente
aburrida. Qu diablos es un Florsheim? Cloe trat de cubrir un bostezo, pero fue
tan grande que se sinti como si su mandbula se abriera mucho ms de lo que
supona que deba, como en Alien. Sus dientes chocaron de nuevo juntos cuando
termin, de una forma demasiado fuerte. Mir a su alrededor para ver si alguien se
haba dado cuenta, nadie excepto por Alyec, quien la estaba mirando con las cejas
levantadas. Se ruboriz pero sonri en respuesta, realmente lo mir a sus
hermosos ojos de hielo azules. l sonri e hizo un gesto de dormido con sus
manos a un lado de su cara. Chloe asinti, y cada uno volvi a tomar notas o
garabatear antes de que el seor Barker se diera cuenta.
F


28
Cuando la campana son, Chloe recogi sus cosas y se prepar para ir a la
biblioteca, esto era una mierda, ella tena el segundo periodo libre. El ao pasado
Amy haba tenido el primer periodo libre y a menudo dorma hasta las ocho antes
de molestarse en entrar. Cuando Chloe pas por los casilleros de los populares, vio
a Alyec y lo salud con la mano. Estaba, por supuesto, rodeado por la gente guapa.
Chloe pens en su pequea interaccin en clase y en su xito con el gorila la
noche anterior, y camin directo hacia l, ignorando a los dems.
No apest hoy Civilizacin Americana? Una vez ms ah estaba, haciendo
algo que no poda creer. Primero estaba caer de una torre, luego besarse con un
extrao y ahora ir directamente hacia el chico ms codiciado de toda la clase de
penltimo ao y hablar con l. Poda sentir las viciosas miradas de su pandilla
atravesando su espalda, pero de alguna manera no estaba en lo ms mnimo
nerviosa. Ni siquiera un poco.
Esto es genial. Debera casi morir todos los das.
Oh, hombre dijo Alyec en un acento que se estaba desvaneciendo, pero que
an tena entonaciones extranjeras. Verte como dicen gemir
5
? S? Esa fue la
parte ms emocionante de la hora.
No estaba gimiendo, estaba bostezando dijo Chloe con una sonrisa tmida
. Pero si encuentras una manera de hacerme gemir, te dejar observarme todo el
da. Acabo de decir eso? Chloe poda ver el grupo completo de bocas abiertas con
su visin perifrica.
Eres hilarante, King, lo sabas? dijo l con una risa genuina.
La segunda campana son.
Tengo que ir a la biblioteca pero deberamos salir alguna vez.
Keira luca como si en realidad fuera a gruir; sus labios estaban tirados hacia
atrs sobre sus dientes.
Absolutamente coincidi Alyec. Nos vemos despus, King.
Nos vemos. Ella se pase en frente de las otras chicas tratando de no
parecer demasiado engreda, pero sin poder evitar sonrer un poco.

Chloe pens en Xavier la mayor parte del tiempo en la biblioteca, mirando por la
ventana y soando un poco. Hizo lo mismo durante matemticas y el almuerzo.
Pens en l ms que en su cada. Era un poco como su mam haba dicho: se cay,

5
Juego de palabras entre moan (gemir) y yawn (bostezar), ambas palabras con pronunciacin
similar.


29
sobrevivi, aqu estaba. Miraba hacia el espacio, con una pizza a medio camino
hacia su boca, cuando una familiarmente molesta palmada en su hombro la empuj
de nuevo a la realidad. Bocados aceitosos de color naranja brillante volaron a
travs de la mesa.
Oh mi Dios, es verdad? Amy se lanz a un asiento junto a ella. Quiero
decir, Feliz Cumpleaos, pero oh por Dios, es realmente verdad, realmente
coqueteaste con Alyec justo en frente de Halley y Keira y y todos?
S, creo que lo hice dijo Chloe con una sonrisa.
Cmo te sientes?
Chloe se encogi de hombros.
Bien, creo. Un poco rara. Anoche
Mira, tenemos que hablar la interrumpi Amy, inclinndose ms cerca y
mirndola directo a los ojos. Algo grande est pasando conmigo. Quiero
discutirlo. Cenamos?
Ms grande que una experiencia cercana a la muerte y cercana al sexo? Pero se
trag una respuesta sarcstica; Amy luca realmente preocupada. Y ms intensa de
lo usual.
Est bien
Genial! Te veo en Ingls!
Chloe vio a su amiga ponerse de pie de un salto e irse con los alfileres de gancho
y las cadenas tintineando mientras se iba, y su cabello castao despeinado
rebotando. Se volvi hacia su pizza y se pregunt cundo la vida volvera a la
normalidad. El aceite se haba congelado en pequeas piscinas slidas de algo
como el plstico naranja. Chloe suspir y la alej.

La normalidad pareca reafirmarse a s misma en Pateena. Por mucho que odiaba
ordenar la ropa cuando regresaba de la lavandera, haba una familiaridad
reconfortante en el plegar y enderezar, las aleatorias insistencias de la gerente, los
clientes de moda. Nada sexy o sobrenatural. Solo muchos jeans y zapatos de
basquetbol demasiado caros.
Sin embargo, Chloe no pudo evitar notar a un cliente que entr, justo cuando
crey que finalmente haba derrotado a sus hormonas. Llevaba pantalones de pana
negros, una camiseta negra estirada y una chaqueta de cuero negro, de corte recto,
como una chaqueta normal de vestir. Pero no haban indicios de que fuera gtico:
ningn tatuaje, ni joyera, ni colmillos, ni nada. El atuendo, que habra hecho lucir a


30
cualquier otro como un aspirante a ser Johnny Cash, funcionaba a la perfeccin en
l. Tena cabello castao oscuro, la piel saludable y muy ligeramente bronceada, y
profundos ojos marrones con hermosas pestaas largas.
El detalle desagradable, sin embargo, era su gorro tejido a mano con orejas de
gatito.
Aqu haba un chico guapo con sentido del humor. Oje a travs de las remeras
de polo con el ceo fruncido.
Buscando un disfraz de Halloween? le pregunt Lania antipticamente.
Chloe produjo un quejido, an incapaz de creer que la pequea perra tuviera
permiso de operar la caja registradora y ella no. Solo porque la otra chica era dos
aos mayor. Si Chloe tuviera un dlar por cada cliente que Lania haba insultado,
finalmente sera capaz de costearse una nueva bicicleta de montaa. Una buena.
Pero l solo se ri entre dientes.
No, me temo que es para una reunin real con ejecutivos reales. Luca
bastante joven para estar en los negocios, pero esto era San Francisco despus de
todo. Probablemente era programador o diseador de grficos o algo.
Chloe volvi a su trabajo, preguntndose cmo lucira Xavier a la luz del da.
Cuntos tragos haba tomado? Solo dos o tres. Podra haber tenido la vista
nublada por la cerveza. Quizs aquellas pecas sexys eran en realidad un mal acn
Disculpa. El chico del gorro de gatito se par cuidadosamente a su
alrededor, con sus compras apretadas contra su pecho. Al parecer Lania haba
decidido dejarlo pagar.
Me gusta tu sombrero dijo Chloe.
En serio? Gracias! Se lo quit y lo mir como si estuviera sorprendido de
que ella lo hubiera notado.
Lo hizo tu novia?
l sonri.
No, yo lo hice.
Chloe no pudo evitar estar impresionada. Adems de Amy, casi nadie que
conociera (sin contar las amigas de modafeliz de su mam) teja, y aquellos que
nunca terminaban nada realmente. Excepto por algunas puntadas, este luca
realmente profesional.
He encontrado el patrn en la web continu. Si tejes, te dar la direccin.


31
No, gracias, no puedo. Mi amiga Amy puede, pero soy una completa retrasada
con mis manos.
Oh, en serio deberas empezar a hacerlo. Es un poco divertido dijo solo un
poco avergonzado.
Chloe se prepar para el usual discurso del chico sensible que estaba segura que
segua, sobre cmo los movimientos son suaves, sobre cmo l se senta en
contacto con la gente de hace mucho tiempo, sobre como algunas culturas nativas
u otras hacan cosas espirituales con agujas de tejer, cmo l podra querer abrir
una tienda algn da, cmo era bueno para ensear a los nios desfavorecidos
autoestima
Pero l ya se haba girado para irse.
Bueno, nos vemos dijo con una tierna y pequea media sonrisa mientras
alcanzaba la puerta. Sus ojos se arrugaron en la parte superior de su mejilla, la piel
se tens en una cicatriz sexy que iba desde el exterior de su ojo hasta justo debajo
de su mejilla.
Chloe lo salud con la mano y lo observ irse. Una parte de ella estaba un poco
insultada; no era ella la joven sexy que haba atrado la atencin de dos tipos
sexys en las ltimas veinticuatro horas? Y al Seor Sombrero de Gatito ni siquiera
le import. Era su cumpleaos, por Cristo santo. Antes de su inminente cada, el
destino no le deba algo?
Entonces, su trasero vibr.
Tuvo que sacar cuidadosamente su telfono del bolsillo trasero de sus jeans
antiguos, que eran de hombre y tenan un blanco rectngulo gastado por el uso en
la parte trasera donde alguien alguna vez haba llevado una billetera. Una vez
dentro, su telfono se ajustaba perfectamente. Sacarlo cuando estaba en alguna
posicin que no fuera vertical era casi imposible.
Mensaje de texto: Carluccis a las 7 Amy.
Carlucci era el lugar donde ella y Amy se haban conocido por primera vez
cuando los Scotkin se haban mudado al vecindario. Quizs hoy tendra un poco de
pizza decente despus de todo. La mejor parte de su trabajo era que Pateena le
pagaba en efectivo, ilegalmente, al final de cada da. Tendra unos veintes
completos para gastar en una tarta de Hazme Una con Todo.
El resto de la tarde pas sin incidentes, excepto cuando Chloe tuvo que esconder
un par de de gastados pantalones de terciopelo prpura que solo saba que Amy
amara. Usualmente la duea no tena problemas con que los empleados
guardaran productos para ellos mismos. Marisol era la jefa ms genial que jams
haba tenido. Incluso le dejaba a Chloe usar la mquina de la tienda para coser sus


32
propios jeans y esas cosas. Pero si Lania vea los pantalones, o los quera para ella,
estara obligada a hacer problemas. Chloe los escondi bajo una pila de camisas de
bolos de polister cuando se fue.
Mientras se aproximaba al restaurante en la niebla hmeda, las ventanas de
Carlucci brillaban como si estuvieran iluminadas con faroles de gas, un restaurante
de otro tiempo. Realmente, era solo un pequeo lugar de pasta italiana con velas
en las viejas botellas de Chianti como cualquier otro pequeo lugar italiano de
pasta en el mundo, pero este era suyo y de Amy, era acogedor y a veces el antiguo
dueo loco incluso se acordaba de ellas.
Cuando abri la puerta, pareca ser que haba ms velas de lo normal.
Cumpleaos feliz cant Amy, renunciado a ello sabiamente despus de
una desafinada frase. Su ansioso rostro estaba iluminado manacamente por el
resplandor de diecisiete velas alrededor de la corteza de una tarta de Hazme Uno
con Todo. Sopla, rpido agreg. Carlucci piensa que voy a quemar el lugar.
Chloe ri con placer, algo que no poda recordar haber hecho en das. Respir
profundamente.
Deseo
Deseo
Esto sola venir a ella fcilmente, la paz mundial, un final para todos los
desastres ambientales en el mundo, la habilidad de volar, un perro. Los deseos
parecan volverse ms complicados a medida que creca, que su padre volviera.
Saber quines eran sus padres bilgicos. Un hermano o hermana. Volviendo a
pensar en esto, quizs su reciente deseo fuera alguna clase de remplazo de amor
masculino o algo as. Ewww
Chloe?
Ella sali de su ensueo.
Deseo una nueva bicicleta de montaa.
No, espera, la paz mundial.
Sopl, tratando de no escupir sobre su pizza. Chloe vio con regocijo que Amy
tambin haba pre-ordenado el requisito de tres latas de Nehi de uva para cada
una.
Eres la mejor, Amy.
Oye, no hay problema. No se abrazaron. Amy odiaba las cosas como esas.
En vez de eso, se sentaron y empezaron con el serio trabajo de apalear salchicha,


33
cebolla, pimiento, tomate, alcaparra, pepperoni negro y aceitunas dentro de sus
bocas tan rpido como era humanamente posible.
Esta pizza es lo mejor que me ha pasado en toda la semana. Bueno, excepto
por lo de anoche. Trag saliva y mir a su amiga, pero ella no estaba mordiendo
el anzuelo.
S? Te refieres a la cada? Eso fue algo bien loco.
No, despus de eso. Ayer por la noche. Despus de que mi mam dijera una
gran estupidez. Pero Amy no estaba realmente escuchando. Chloe suspir,
finalmente cediendo ante la distrada mirada de desesperadaporcompartir de su
amiga. Est bien, qu es ms importante que mi vida en mi cumpleaos?
Paul y yo nos besamos anoche! solt Amy, de repente cubriendo su boca,
como si no hubiera tenido la intencin de que las palabras escaparan.
Chloe se encontr sin aire. Le tom media Nehi recuperar su respiracin normal
y su deglucin. De todas las cosas que Amy pudo haber dicho, esa era
definitivamente la que menos habra esperado. Seguro, Amy y Paul se haban
estado mirando un poco el uno al otro el da anterior, pero mierda, todos ellos se
conocan desde tercer grado. Sera como estar saliendo con un hermano. Un
hermano muy raro.
Qu hicieron qu?
Despus que te llevamos a casa, fuimos a su casa. Fcilmente de imaginar,
Amy y Paul en su pequeo cuarto, rodeados de estanteras llenas de discos y su
equipo tocadiscos. Holgazaneando en el piso. Me refiero a que eso realmente nos
asusto, sabes? Amy la mir a los ojos. T realmente pudiste haber muerto.
Quiero decir, el hecho de que vivieras es solo increble. Como si tuvieras una
segunda oportunidad o algo. Chloe silenciosamente implor que Amy no
empezara con su mierda de ngel; de pronto este no era el momento. De alguna
manera, suena algo tonto, un total clich, pero fue algo as como que nos dimos
cuenta de cmo la muerte casi nos toca. Decir las cosas mientras puedes, sabes?
En caso de que no vuelvas a tener la oportunidad. Ella tom un profundo
respiro. As que entonces estuvimos hablando sobre, tu sabes, cosas profundas y
la vida, y uh, entonces bueno, y entonces
Estaban succionndose la cara?
Bsicamente, s. Amy se estaba sonrojando?. Pero eso no es todo. Me
refiero a que, l realmente me importa, sabes? Crecimos juntos, es como de la
familia, por lo que es como esa clase de amor, pero antes nunca lo encontr sexy
Oh, por Dios dijo Chloe. Me ests diciendo que lo encuentras sexy ahora?
An? Veinticuatro horas despus?


34
No lo s, quiero decir, tal vez.
Masticaron en silencio por un rato. De pronto la obsesin de Chloe con el sexy
chico del club y el coqueteo con Alyec haba desaparecido. Con Xavier solo haba
sido un beso, aunque fuera uno largo y profundo, y si ella nunca lo volva a ver de
nuevo, eso era todo lo que alguna vez sera. Y Alyec era solo un coqueteo. Esto era
serio. Esto afectaba al tro.
Si ellos no iban en serio, o si lo hacan y fracasaba, o si era solo una rareza de la
noche anterior y uno de ellos no senta algo tan fuerte como el otro, la amistad, una
vez slida de los tres, estaba condenada al fracaso. A Chloe no le gustaba la idea de
ser la amiga en el medio despus del divorcio. Terriblemente incmodo. Estaba
segura de que esto iba a ser un total desastre.
Despus de la cena Amy tom la cuenta cuando Carlucci la dej en la mesa.
Es que los milagros nunca cesarn? Primero sobrevivo a la cada y ahora
esto dijo Chloe, agachando la cabeza preventivamente. Pero Amy solo frunci
el ceo un poco y la acompa a casa, charlando sobre Paul todo el tiempo. Solo
hasta que se acercaron a la residencia King pareci recordar a Chloe.
Haba algo que queras decir antes? pregunt ella.
Oh, uh, no gran cosa. Quiero decir, no como esta gran cosa. Chloe
desbloque la puerta y la empuj para abrirla. Quieres entrar? Podemos
Haba una multitud de gente, bien vestida, hablando y merodeando por el
comedor y la sala de estar de los King. Entremeses siendo pasados, champaa
siendo servida en copas. Paul estaba ah con sus padres y el seor y la seora
Scotkin, y otras personas que eran vecinos o caras familiares.
Oh, mierda dijo su mam, dndose la vuelta y vindola. Sorpresa!



35
Captulo 5
Corregido por Pily
os vasos de champaa despus, Chloe comenz a disfrutar. A pesar de que
sospechaba que la fiesta era una especie de engao psicolgico en el
comportamiento de su madre para hacer que su hija se sintiera amada, querida y
apreciada, haba hecho un excelente trabajo y Chloe senta los tres. Se pregunt si
su castigo por saltearse la escuela y por irse del hospital se llevara a cabo o si eso,
tambin, haba sido cancelado en alguna clase de amnista.
La seora King no pudo, de cualquier manera, renunciar a los elementos
tradicionales de un cumpleaos, es decir, un pastel helado pasado de moda y
compartir fotos e imgenes vergonzosas de una ms pequea, y a menudo
desnuda, Chloe.
Y, por supuesto, un brindis.
Tan pronto como su madre comenz a tamborilear una copa, Chloe mir a su
alrededor por la salida ms rpida de ser el centro de atencin. Nadie se estaba
moviendo; estaba atrapada.
Como muchos de ustedes aqu ya saben comenz la seora King con un
sniff, no estamos exactamente seguros de cundo es el cumpleaos de Chloe
realmente.
Chloe cerr los ojos. Lo iba a hacer. Iba a contar toda la historia.
La multitud esper expectante.
Ella naci en algn lugar del campo de la vieja URSS. Para el momento en que
la encontramos, lo nico que los funcionarios soviticos pudieron darnos fue un
documento con algunos garabatos y un sello de una hoz y estrellas.
La seora King seal hacia el andrajoso, enmaraado y enmarcado papel por
encima de la mesa del comedor.
David y yo queramos tan desesperadamente un beb y fuimos tan
afortunados. Chloe era la pequea ms linda que habamos visto jams. Y desde
entonces ha crecido en gracia, belleza e inteligencia en todos los sentidos. Chloe
casi se quej en voz alta. Amy le dedic una mirada, simpatizando con su horror.
Y aunque a veces tenemos nuestras pequeas peleas, no podra estar ms
D


36
orgullosa. Y si tu padre se hubiera quedado, estuviera aqu, se sentira de la
misma forma. Chloe, te amo. T eres lo mejor que me ha pasado. Feliz cumpleaos
diecisis!
Todo el mundo choc sus vasos y la abraz. Chloe mascull las gracias,
agradecida que la peor parte hubiera terminado tan rpido. Tan pronto como el
nudo de gente a su alrededor la solt, se dirigi hacia la mesa de entremeses, llen
un plato y se qued en la esquina detrs de una planta alta de forma que pudiera
disfrutar de las especialidades de la empresa de catering en paz.
Un par de personas pasaron peligrosamente cerca. Chloe se congel, no
parecan haberla notado.
Recuerdas cun mal peleaban hacia el final? susurr la seora Lowe.
S, el brindis de Anne fue tan diplomtico respondi el padre de Paul.
Teniendo en cuenta cmo l solo se fue as como as.
Alguna vez termin consiguiendo el divorcio?
No fue como si l se hubiera esfumado de la faz de la tierra. Nunca ha
enviado un centavo para Chloe. Por supuesto consider meditando, no creo
que Anne o Chloe estn sufriendo.
Ambos guardaron silencio.
Ms champaa? sugiri finalmente la seora Lowe.
Chloe mastic contemplativamente un tallo de apio. Antes, cuando su padre an
estaba alrededor, cuando era pequea, tambin solan celebrar su da de adopcin,
el cual era solo unas semanas despus. Sin embargo, no lo haban hecho desde que
su padre se fue.
Ella dej la seguridad de su planta para tratar de mezclarse, los juerguistas
estaban aqu por ella despus de todo.
Entonces, dnde est el mago que contrataron? susurr Paul acercndose
a ella y mirando a su alrededor sigilosamente. Pens que habra payasos, paseos
en poni y esas cosas.
Ella no es tan mala dijo Chloe sorprendindose con la defensa hacia su
madre. Esta fue una sorprendentemente agradable fiestita; una de las amigas de su
mam estaba tocando el cello en la esquina, lo que era un poco raro, pero le daba
un aire sofisticado a todo el asunto. Como si fueran ricos y ella fuera una debutante
o algo.
Haba incluso un caviar de esturin americano, no en peligro de extincin, dijo
su madre orgullosamente. Y ms importante, una hermosa blanca y cromada


37
bicicleta de montaa Merida con pedaleo elctrico asistido para las colinas ms
agobiantes de San Francisco.
Qu saben. Obtuve mi deseo. Sin embargo se sinti un poco culpable por todo el
asunto de la paz mundial. Quizs el prximo ao.
Paul estaba tamborileando la parte inferior de su copa de champaa con
nerviosismo.
Um, Amy me cont dijo Chloe calmadamente.
Instantneamente luci aliviado y dej salir un profundo suspiro.
Entonces, ests de acuerdo con eso?
Con qu?
Con nosotros teniendo t sabes
Bueno, no dijo Chloe lamiendo caviar de sus dedos. Me refiero a que, ya
que he estado enamorada de ti desde que tenamos nueve y
Est bien. Paul levant sus manos. Es suficiente. Mensaje recibido.
Amy se acerc.
Oigan, chicos dijo un poco nerviosa. Ella y Paul intercambiaron tmidas,
tmidas!, sonrisas. Chloe vio sus dos manos accidentalmente rozarse. Amy
sonri, ruborizndose un poco. Chloe se estremeci un poco. Oh Dios. Bien. Ser la
mejor amiga genial.
***
Ser la mejor amiga genial
Chloe repiti su pequeo mantra en Ingls al da siguiente mientras observaba a
Paul y a Amy hacer un gran esfuerzo para no mirarse el uno al otro. A quin le
importaba? Por qu estaban tratando de mantenerlo en secreto? No era como si a
alguien en la escuela realmente le importara un culo de rata este particular tro de
amigos o lo que pasara entre ellos. El seor Mingrone se dio vuelta para esbozar
una gigante A escarlata en la pizarra. Cuando Amy aprovech la oportunidad para
lanzarle una nota a Paul, Chloe baj la cabeza. El escritorio de plstico ola a
pegamento viejo, al penetrante olor de la mina del lpiz y a otros olores menos
identificables pero igualmente desagradables, pero cualquier cosa era preferible a
observar a Paul y Amy.
Ser genial.


38
Paul estaba en el peridico de la escuela, lo que le permita (y a Amy y Chloe)
acceder a las mejores computadoras y equipos del club, as como al viejo sof rado
y a la habitacin semiprivada. Casi nadie lo usaba hasta despus de la escuela, lo
que les permita a los tres pasar el rato all durante el da si Paul estaba cerca.
Chloe decidi usar el sexto perodo para ponerse al da con algo de aorado sueo.
Chloe golpe tentativamente la antigua y slida puerta de roble, rogando no
encontrar a sus dos mejores amigos besndose.
Entra dijo Paul, usando su voz del Capitn Picard.
En efecto, cuando Chloe entr, Paul realmente pareca estar trabajando en el
peridico, sentado al borde de su escritorio y mirando por encima de un artculo.
Pescado frito crujiente a base de queso cada mircoles del prximo mes
suspir l tirando el horario del almuerzo. Era la opinin privada de Chloe, Paul y
Amy que la nica razn por la que alguien lea La Linterna era por el men de la
cafetera y la columna a menudo prohibida de Sabrina Anne.
Por qu no le dices a tu mam que te prepare el almuerzo? Miel de maple y
kimchi. El desayuno de campeones. Chloe tir su pila de libros y luego a ella
sobre el sof.
S, claro Paul pate sus piernas debajo del escritorio.
Era extrao tenerlo mirndola hacia abajo de esa manera. O quiz solo fuera un
cambio global en su comportamiento desde todo el asunto de engancharse con
Amy. l pareca calmado y confidente, como si se estuviera relajando en un trono
en lugar de posado en un escritorio. En realidad luca muy bien hoy. Estaba usando
una camiseta negra simple y jeans holgados que complementaban su cuerpo
cuadrado y compacto mejor que cualquiera de las desgastadas camisas de bolos o
de DJ que a menudo usaba.
Uh, qu? De repente Chloe se dio cuenta de que estaba admirando la apariencia
de Paul. El viejo buen Paul, con la cicatriz de labio leporino que tiraba de su boca al
sonrer. Un poco adorable, en realidad
Chloe se sacudi.
Entonces, qu hay de nuevo? pregunt rpidamente.
Entre que t casi mueres y Amy? No mucho. l la mir con una leve
expresin divertida en sus oscuros ojos marrones. Chloe sinti sus palmas sudar.
Esta era una habitacin pequea, apartada del resto de la secundaria; su soledad
era una tercera presencia muy palpable en la habitacin con ellos.


39
Es solo porque a Amy le gusta, se dijo a s misma. Un asunto de competicin. En el
quieto aire del cuarto ella poda oler el desodorante y el jabn que l usaba, y por
debajo un sabor salado que se dio cuenta que probablemente era su piel. En la
manera que estaba sentado all, sera tan fcil caminar hasta all y abalanzarse
sobre l; estaran a la misma altura. Podra envolver sus brazos alrededor de su
cuello como lo haba hecho con Xavier y tirar de l en
Robble robble
6
, bla, bla, bla oye King, ests escuchando?
S! Dio un salto tratando de sacudirse el deseo de encima. No. Quiero
decir, tengo que irme. Yo, uh, olvid entregarle mi ensayo a Mingrone mierda,
espero que no se haya ido todava.
Agarr su bolso y se dirigi hacia la puerta.
Creo que dijo que tenemos hasta maana dijo Paul detrs de ella. La puerta
se cerr entre ellos.
Ser genial.
S, claro.

En el trabajo, Chloe se oblig a s misma a mirar seriamente a todo chico que entr.
Incluyendo a unos pocos que eran gay. Las cosas estuvieron en serio muy mal
cuando se encontr casi besando a su mejor amigo. Que pareca ser el novio de su
otra mejor amiga. Marisol no ayud en nada poniendo la cancin de Eurythmics
7
:
Necesito un hombre en los altavoces de la tienda. Chloe salt culpablemente cuando
oy el estribillo.
Es tan obvio?
Querida, ests goteando hormonas por todo mi agradable piso limpio. La
mujer mayor le sonri. Chloe dese que su mam fuera ms como su gerente. Ella
siempre pareca entender los humores de Chloe inmediatamente y, a menos que
estuviera en medio de una venta, a menudo estaba lista para hablar y escuchar.
Quin puso esta mierda vieja? grit Lania desde la seccin de zapatos, sus
manos en sus odos con horror.
Chloe y Marisol intercambiaron miradas de qu puedes hacer.

6
Es una frase famosa acuada por el Hamburgular de McDonnalds (un extrao personaje que va
por ah con una capa y una mscara robando hamburguesas). El significado sera algo como
caliente, a empezar, demasiado bueno.
7
Eurythmics: banda britnica famosa en la dcada de los 80s.


40
Ve y consguete un chico, nena. No te ests concentrando; es obvio que tu
atencin est en cualquier lado dijo Marisol con una voz alegre.
Mientras Chloe pacientemente rasgaba las costuras de los dobladillos de los
jeans, reflexion en lo que su jefa haba dicho. Quizs podra conseguir sacarlo de
su sistema. Quizs ella se deba un novio agradable.
O una visita a Xavier.

Una vez que Chloe haba encontrado la calle correcta, sac la estropeada tarjeta de
su bolsillo trasero. Voy a tener que mejorar en esto. Se imagin en un traje de
negocios, en algn lugar en un futuro de acero y cristal, estrechando la mano de
alguien y sacando su propia tarjeta, toda arrugada y grasienta. Revis la direccin
con el edificio. Xavier deba haber tenido un poco de dinero o haberse quedado con
un amigo que s lo tena: era una agradable casa antigua, de tres pisos, de madera
oscura y ventanales en una calle con rboles verde claro y sin trfico. Por supuesto,
ambos lados de la calle estaban llenos de coches aparcados, vecindario rico o no,
an era San Francisco.
La puerta del frente haba quedado abierta y haba una nota garabateada a
mano para FedEx puesta sobre el timbre. El lobby ola a limpiador de madera con
aroma a limn. Solo haba un apartamento por piso, Xavier tena el tico. Con
frontones. Chloe siempre haba soado con vivir en una vieja casa real como esta
en lugar de su rancho demasiado decorado y con revestimiento de vinilo. Subi las
escaleras, dejando a su mano arrastrarse sobre la baranda suavemente pulida.
Sin embargo, en la penumbra de la escalera, Chloe comenz a cuestionarse qu
estaba haciendo, yendo sola al apartamento de un extranjero chico mayor, al
crepsculo, sin que nadie supiera dnde estaba. l podra llegar a ser cualquier
cosa, un violador o un asesino. Un vampiro, incluso.
Hizo una breve pausa, pero una imagen de ella misma besando a Paul la empuj
hacia adelante. No entrar. Estar en el pasillo y le preguntar si quiere salir. Tal
vez a tomar un caf.
Su puerta era de madera negra con molduras y haba una pequea mirilla de
vidrio y bronce a la altura de los ojos. Levant la mano para golpear
Y se dio cuenta de que la puerta estaba abierta justo en lo ms mnimo.
Uh, hola? llam dando un paso hacia atrs.
Ayuda Una voz entrecortada y jadeante llam desde adentro.
Aydame!


41
Chloe titube en el umbral. Poda ser una trampa. l poda secuestrar a las
nias, violarlas y venderlas como esclavas y
Por favor alguien
Chloe abri la puerta y entr.
El apartamento ola a enfermedad y pudricin, lo que era extrao en contraste
con la limpieza, los muebles caros y antiguos, las luces modernas. En cada frontn
haba un cuidadosamente diseado rincn de lectura y descanso justo como yo lo
habra hecho. Chloe se oblig a seguir el sonido del jadeo.
Descansando debajo del lintel del bao estaba un Xavier muy diferente.
Estaba usando la misma ropa que en el club dos noches atrs, pero estaba rota y
tironeada como si hubiera tratado de arrancarla de su cuerpo. Su rostro se haba
burbujeado como la cscara de un pomelo enfermo. Sus mejillas y frente estaban
hinchadas y rojas con un lquido blanco, linftico o pus, supurando de lceras
gigante.
Ayuda estaba tratando de gritar, pero su garganta estaba tan gravemente
hinchada que apenas poda respirar. Gimi y se retorci tratando de escurrirse de
su piel. Se desplom sobre su estmago y Chloe le ech un vistazo a su espalda. A lo
largo, lceras, supurantes llagas y verdugones, como marcas de garras.
Exactamente donde ella lo haba rasguado y amasado fuera del club.
Chloe retrocedi lentamente.
Debo llamar.
Sin pensar, como si estuviera caminando a travs de jarabe, Chloe encontr el
auricular de un telfono inalmbrico en la sala de estar, descansando en la parte
superior de una de esos caros filtros HEPA
8
gigantes de Sharper Image
9
, como el
que su mam tena. Marc al 911.
Recit la direccin cuando una desinteresada y brusca voz vino.
Hay alguien aqu. Cubierto de llagas. Apenas puede respirar. Luce como si
estuviera muriendo.
Luce como si estuviera muriendo.
Estaremos all, seora. Cul es su nmero de telfono?

8
HEPA: Es un tipo de filtro de aire de alta eficiencia.
9
Sharper Image: Es una marca estadounidense de productos.


42
Yo no Mir hacia la tarjeta y le dio su celular. Despus de colgar volvi
con Xavier. l estaba jadeando y tosiendo, y sus ojos estaban irascibles y medio
cerrados. Se pregunt si podra verla, si la reconocera.
Exactamente donde ella lo haba rasguado.
Chloe esper hasta que oy las sirenas acercndose, y luego corri.



43
Captulo 6
Corregido por Celesmg
l viernes pas normalmente, Xavier no fue mencionado en ningn obituario o
en los reportes policiales, por lo tanto Chloe estaba determinada a tener un fin
de semana normal, tambin. Libre de hormonas. Libre de chicos. Libre de cadas de
torres y libre de antiguamente sexys y ahora enfermos extraos.
Se levant el sbado, se sirvi una gran caja de Lucky Charms y mir nuevos
(realmente de mierda) dibujos animados por un par de horas. Estaba soleado
afuera, as que corri las cortinas, tal como sola hacerlo cuando era pequea, as
no estara tentada de dejar la luz brillante de la televisin por el estupendo aire
libre.
A las dos se encontr con Amy en Relax Now. Chloe haba sugerido casualmente
a Amy la noche anterior que deban atenderse con una manicura con un poco del
dinero de su cumpleaos. Al principio Amy discuti, llamndolo un ritual burgus
de clase media de imitacin del set Burberry. Chloe le dijo que cortara con esa
mierda y lo disfrutara; nunca lo haban hecho antes y podran nunca hacerlo de
nuevo. Adems, ella pagaba.
Y Amy en realidad pareca bastante alegre, mirando sus uas mientras se
secaban. Haba persuadido a la de apariencia ms artstica de las mujeres de all
para que pintara la mitad inferior de todas sus uas de negro y luego pusiera una
clase de garra negra al medio de cada una. Flexion y re-flexion sus dedos debajo
de las pequeas lmparas.
Grrr dijo.
Chloe an estaba siendo arreglada. Ella haba optado por la parafina caliente,
acabado de vitaminas, las opciones super-extra limpiadoras y estaba taladrando a
la mujer que lo haca con una batera de preguntas: Podan las uas estar sucias
aunque no lucieran as? Podas cargar enfermedades debajo de tus uas? Qu
hay sobre hongos txicos?
S, s y s respondi la mujer, puliendo recelosamente. Conoc a una chica
una vez, ella fue a un lugar, no aqu, un lugar sucio, se hizo una pedicura y le
tuvieron que quitar todo el dedo del pie despus. Una infeccin repugnante. Como
sea, esto se har cargo de todo eso. Podras comer con ellas ahora.
E


44
Chloe se sinti aliviada. Y culpable. Esperaba que Xavier estuviera bien. De
alguna manera tena que ir a verlo despus.
Era un poco gracioso, sin embargo, que ella hubiera logrado contagiar algo como
una enfermedad a su pareja antes de siquiera haber tenido alguna vez sexo.
Divertido en un sentido amplio de la palabra, por supuesto.
Es perfecto dijo Amy, admirando sus uas. Iremos al Templo de las Artea
esta noche, esto har cagar de miedo a todos los que juegan a ser vampiros all.
Genial. No he estado all en mucho tiempo. Chloe no tena nada planeado
para esa noche, excepto cocinar con su madre, tiempo madre-hija, algo de lo que
estaba ansiosa de escaparse. Y esta sera una excelente forma de superar cualquier
mpetu extrao que hubiera sentido por Paul esa semana. Los tres solo pasando el
rato sera algo bueno. Le promet a mam que la ayudara con alguna receta rara
y complicada esta noche, pero debera haber terminado para las nueve o diez.
Oh. Amy observ ms atentamente sus uas, sonrojndose. Quise decir,
como, solo Paul y yo. Como una cita.
Como una cita? Haba sido solo una sesin casual de besos de alta tensin
antes cundo haban cambiado su estado?. Oh. Chloe se movi
nerviosamente, dando lugar a una bofetada de la mujer que trabajaba en ella. Oh.
Es genial. No hay problema.
Ser la amiga genial.
Qu tal maana? Podemos juntarnos maana sugiri Amy con entusiasmo.
Nah. Llevar a mi nueva bicicleta a dar un paseo. La decepcin, la
vergenza y la ira se propagaron por su cerebro, haciendo difcil que sonara casual.
Todo el da?
S dijo Chloe firmemente mirando sus uas. Todo el da.

En casa, Chloe comenz a sentirse mal por romper su mantra de ser genial
cuando Amy obviamente ya estaba avergonzada por toda la discusin. Y haba
actuado un poco como beb. Por supuesto que ella y Paul queran pasar tiempo
juntos. Ellos estaban saliendo, tonta. Chloe finalmente mand un e-mail:
Quieres salir el domingo a la noche? Rentar una pelcula o algo besos y abrazos,
C.
Sin embargo, eso no le impidi estar de mal humor al respecto. Chloe dormit
en su cama, con visiones de Xavier, Alyec y (puaj) Paul dando vueltas en su cabeza


45
antes de que su mam finalmente le pidiera ayuda con la cena. Estuvo en silencio
en la cocina.
Pasa algo malo, Chloe? Su madre estaba en un raro estado de nimo bueno
y desinteresado.
No. Aplast un diente de ajo con el lado del cuchillo para dar nfasis a sus
palabras.
Su madre la mir por el rabillo del ojo pero no dijo nada.
La cena fue fabulosa aunque rara, como todos los intentos de sbado por la
noche de su madre tendan a ser. Despus de eso, mientras la Sra. King dorma una
siesta en el sof de la sala de estar, Chloe pasaba canales, detenindose en alguna
clase de telenovela nocturna a la que normalmente nunca le habra dado ni un
segundo, pero una pareja atractiva estaba besndose en la playa de noche. Chloe
los observ con anhelo, imaginando arena bajo su propia cabeza y labios contra los
suyos.

Cmo estuvo tu paseo en bicicleta, Chlo? pregunt Amy en la fila del
almuerzo el lunes.
Fue genial. En realidad lo haba sido. Y si no hubiera estado tan preocupada
por cun enojada estaba con Paul y Amy y cmo en verdad quera su propio novio
habra sido perfecto. Nunca antes haba notado cuntas malditas parejas felices
haba por todo San Francisco. Besndose en pblico. En todas partes.
Palp dentro de su bolsillo buscando una moneda de veinticinco que no estaba
all y trat de encontrar algo interesante en lo que la bruja del almuerzo estaba
haciendo.
Nunca respondiste a mi mensaje.
Perdn por eso continu Amy valientemente. Mi telfono se qued sin
batera. No recib el mensaje hasta esta maana.
No hay problema. Chloe se dio cuenta que no poda mirar el bote de la
rojiza cosa amorfa, chili, siendo agitado por la mujer con el bigote. Los frijoles
lucan sospechosamente como cucarachas. Volte su cabeza, pero no haba nada
ms para mirar en la pequea fila adems de a Amy.
Qui quieres salir despus de la escuela hoy? Amy luca como un ciervo
frente a los faros. Sus grandes ojos estaban temblando: Realmente lo siento,
decan. Apesto, lo s.
Chloe resisti.


46
Por favor? Te lo compensar. T, yo y Paul, iremos a ver a los leones
marinos, como solamos hacer. Te comprar un helado. Por favor?
Chloe no pudo evitar sonrer. Era Amy, despus de todo.
Oh, est bien. Pero quiero dos sabores, arremolinados.
Por supuesto consinti Amy sonriendo.
Whap su momento de reconciliacin fue interrumpido por un montn de
papilla roja golpeando la bandeja de Chloe con un enfermizo sonido
definitivamente no como de comida.
Siguiente! grit la seora del almuerzo.
Mientras ella y Amy salan de la fila del almuerzo, se chocaron con Alyec.
King! dijo l, sonriendo. Cundo vamos a salir?
Chloe mir sus curvados y exticos labios. Sonrindole a ella.
Esta tarde? Mis amigos y yo vamos a ir al muelle a ver a los leones marinos.
Quieres venir? Amy la mir de reojo sorprendida.
Era la cosa ms, ms sosa que jams podra haber imaginado decirle a Alyec.
Pero cuando las palabras salieron de su boca eran seguras y ella lo mir a los ojos.
Alyec levant las cejas; realmente son cursi.
Leones marinos, eh? Bueno, por qu no? Es gratis.
Es una cita dijo Chloe en forma casual mientras se dirigan a una mesa. Amy
la sigui con su boca abierta.
***
Paul y Amy estaban tratando de comportarse, Chloe poda ver eso.
Amy estaba sentada en su regazo en el resplandeciente sol de la tarde, con
sonrisas satisfechas en su rostro y en el de Paul. No haba ninguna sesin de besos
ocurriendo por el momento. Entonces porque quiero vomitar?
Arp! ladr un len marino.
Chloe lami su cono usando su lengua para recoger cuidadosamente el
chocolate con la misma cantidad de vainilla.
La baha estaba azul oscura y el puente de un color rojo antiguo y oxidado.
Pequeas islas en la distancia se desvanecan dentro y fuera de la vista mientras


47
cadenas de perfectos veleros flotaban en frente de ellas. Las multitudes de turistas
ni siquiera eran tan malas.
Era casi perfecto. Casi. Alyec no estaba ah.
Y por qu debera estar? Por qu debera algo de lo que quiero alguna vez
funcionar? Vamos, era Alyec, como Paul dijo, l es un joven ruso con una mirada de
acero y una cara cincelada. Por qu se presentara a una aburrida cita doble con
tres inadaptados?
Oigan, miren a ese! Paul no estaba sealando a un len marino; estaba
sealando a uno de los pocos turistas. Pero este era una belleza, usaba un
sombrero que deca Frisco en l y una remera que lea Alcatraz y estaba tratando
de tomar una foto del muelle con una pequea cmara desechable color amarillo
brillante.
Era la cosa ms emocionante que haba pasado desde que llegaron.
Y ahora el sol comenzaba a ponerse. La brisa del ocano nocturno recogi un
mechn de pelo oscuro del rostro de Chloe. Ella lo apart a un lado con
impaciencia.
Quieren ir a algn lado a conseguir caf? pregunt Paul al final.
Chloe suspir. Ah, ahora soy oficialmente la que sobra.
Dnde estn los leones marinos? O estn hablando de los turistas gordos?
Chloe se dio la vuelta. Alyec estaba caminando por el muelle, con las manos en
sus bolsillos frunciendo el ceo mientras trataba de discernir los animales a media
luz.
Justo all. Chloe seal casualmente al agua. Le tom hasta la ltima gota de
su voluntad no saltar y gritar su nombre con alegra. Soy genial, repiti, finalmente
por una razn diferente. l estaba esplndido como para caer muerto en forma
informal esta noche, con los botones desprendidos de una camiseta y sin
calcetines. El cercano anochecer haca que su cabello rubio pareciera como si
estuviera manchado de miel y marrn.
Oh! Los veo ahora! l en realidad luca interesado; su rostro se ilumin.
Muy genial. No tenamos ninguno de esos en San Petersburgo. O quizs una vez s,
pero todos fueron comidos.
Chloe present a Amy y a Paul. Alyec sacudi sus manos formalmente.
Amy creo que te vi en aquella cafetera con el pollo. Estabas leyendo
algunos de tus poemas?


48
Paul luca un poco molesto. Amy se sonroj.
Hago algunas lecturas de vez en cuando.
Hubo una pausa larga e incmoda. Un len marino sin hacer ruido se meti en el
agua. Pronto, otros comenzaron a seguirlo.
Bueno, fue divertido dijo Alyec, mirando a su alrededor. Pero quizs
deberamos hacer algo ms ahora. Se est poniendo demasiado oscuro para ver a
los leones.
Chloe trat de no rerse. Sonaba tan lindo viniendo de ese lado.
Iremos por caf dijo Paul.
Est bien. Y luego qu?
Un club? sugiri Amy.
Excelente! Alyec la seal como si hubiera elegido la cantidad correcta por
una lavadora en El Precio es Correcto. Luego se qued serio. La nica cosa que
realmente extrao de mi vieja ciudad es el baile. Cada noche, si queras. Sin
cobertura, tampoco.
No s si ir a bailar esta noche Cuales quiera que fueran las razones de
Paul, fueron aisladas por un agudo pinchazo por parte del codo de Amy.
Suena genial dijo ella. Chloe?
Absolutamente. Se imagin bailando con Alyec como lo haba hecho con
Xavier. Entonces pens en Xavier en el estacionamiento y en Xavier en el piso de su
apartamento, cubierto de llagas. Venci la culpa tan rpido como pudo. Uhm a
cualquier lugar excepto a El Banco!
Alyec, Paul y Amy la miraron.
Apesta en una noche de lunes continu Chloe dbilmente. Y martes,
mircoles, jueves y viernes. De hecho, sera feliz si nunca volva all de nuevo.

Para alivio de Chloe, fueron a El Cuervo, un lugar que pasaba muy buena msica
bailable pero no tena una pista de baile. Lo que s tenan era un montn de
cmodos sofs viejos y una tendencia a servir a aquellos que eran menores de
edad. Tambin un tablero de dardos, que Alyec y Paul incautaron
instantneamente.


49
Mralos dijo Amy, sonriendo. Paul estaba cerrando un ojo y apuntando.
Alyec tena los brazos cruzados y una expresin seria en su frente. Son como
caverncolas.
No creo que los hombres de Croman usaran dardos para derribar mamuts
lanudos. Chloe sorbi delicadamente su Hoegaarden. Alyec estaba impresionado
con su eleccin pero no se haba ofrecido a comprarla por ella. Lo que era una
pena, ya que era de cinco dlares.
Creo que encaja bien dijo Amy refirindose a Alyec y al tro de amigos.
No quiero que encaje bien dijo Chloe con un poco ms de pasin de la que
pretenda. Quiero que venga aqu, me arrastre fuera y me bese como si de
verdad lo sintiera. Tom un par de grandes tragos.
Oh mi Dios, Chloe se pone superficial. En realidad s quieres un guapo
caverncola.
Me gusta hablar protest Chloe. Hablar es bueno. Ms tarde. Despus de
besarse.
Bien. Alyec se sent a su lado, acercndose por detrs del sof. Le he
enseado a tu amigo una pequea leccin de los puntos ms finos de perder.
Paul solo gru y se sent junto a Amy, quien se volte para poder recostarse en
su regazo. Alyec puso su brazo detrs de Chloe, en el respaldo del sof, tocndola
ocasionalmente para enfatizar sus puntos. Se pregunt si se daba cuenta que la
estaba volviendo loca. Probablemente. As es como termin con una multitud de
seguidoras, en primer lugar, no? Chloe hizo una nota mental de que no importaba
qu pasara, ella no terminara en esa categora. Chloe era diferente a ellas, a las
Keiras y las Halleys Dietrichs del mundo.
Paul desafi en los dardos a Alyec dos veces ms, sin ganar nunca. Amy pidi los
controles de la rocola. Chloe observ a Alyec, tom cerveza y en ocasiones moder
las elecciones musicales de Amy. A las diez la mam de Amy llam e insisti en que
regresara a casa de lo que fuera que estuviera haciendo. Los cuatro se separaron
en la esquina de la calle, pero Alyec no se ofreci para acompaar a Chloe a casa.
Te ver en Civilizacin Americana, maana dijo Alyec. Gracias por
invitarme hoy. La bes ligeramente en la mejilla, luego se gir y desapareci en la
noche.
Fue lindo. Un lindo beso. Muy lindo. Demasiado lindo.
Chloe sinti ganas de gritar.
Podras tan solo usar una camiseta que diga Soy Fcil sugiri Amy.


50

Al final, Chloe estuvo contenta de caminar a casa sola. El aire estaba seco y un poco
fro, justo en la forma que el clima de otoo deba ser. Rpidos vientitos empujaban
hojas hacindolas girar y girar sobre el pavimento, haciendo ruidos secos y
speros. Las nubes se deslizaban a travs de la luna. Muy de Halloween. Por
primera vez en das sus pensamientos se alejaron de Xavier, de su cada, e incluso
de Alyec: se pregunt qu disfraz hara Amy para este ao. Siempre eran
espectaculares, complicados y a menudo con juegos de palabras: el ao pasado
haba sido un Big Mac Daddy, con una peluca roja, zapatos de payaso, y cadenas de
oro. Paul haba usado jeans y una chaqueta de jean con un pin de una hlice de
ADN que deca Gen Egosta. Chloe haba usado solo un antiguo vestido de noche y
media mscara, una que Amy haba ayudado a desmontar y poner en un palito, de
modo que se vera como una veneciana asistiendo a un baile.
Oye sonre, hermana.
Chloe sali de su ensimismamiento para ver a uno de los muchos vagabundos
amigables de San Francisco acercndose a ella. l era alto y probablemente de
unos veinte aos, con cabello rubio en unas estpidas rastas de hombre blanco. Sus
ropas estaban sucias. Chloe forz una sonrisa y sigui caminando.
Oye, hermana, puedes darme un dlar o dos que te sobren? l corri a su
lado y le tendi la mano. Realmente necesito una cerveza. l esboz una
amplia sonrisa para ella. Su honestidad era refrescante y divertida, pero Chloe
repentinamente se dio cuenta que no haba nadie ms en la calle con ellos y todas
las tiendas estaban cerradas por la noche.
Su sentido arcnido, como Paul lo habra llamado, zumb. Aument el ritmo.
Lo siento dijo ella.
Vamos. l tom su mano. Tienes que tener un dlar o dos. Todo el mundo
tiene.
Chloe apart su mano.
Lo siento, no tengo.
Apuesto a que s. La agarr ms fuerte y la hizo voltearse.
Sultame! grit mirndolo directo a los ojos, justo como le haban
enseado en la clase de defensa personal que ella y su madre haban tomado. l
puso su otra mano sobre su boca. Apestaba a cuerpo viejo, perro y orina.
Vamos, no seas as. Podemos tener un poco de diversin. l la mir
lascivamente.


51
De repente estaba enojada, todo el miedo se fue. La furia quemaba en ella:
quin se crea que era? Qu le daba el derecho de hacerle esto a ella a
cualquiera?
Chloe mordi su mano, atrapando un grueso pedazo de carne de la palma.
Apret los dientes y tir la cabeza hacia atrs, arrancando algo suelto.
Mierda hija de puta! Quit su mano, la mir estpidamente, gruesos hilos
de sangre manando de esta. Entonces la golpe en la cara.
Dola mucho. A Chloe no le import. Se dio la vuelta. Utilizando su mano para
mantener el equilibrio, Chloe salt y le dio una patada en el pecho.
Lo que fue extrao porque ella no saba ningn arte marcial y en realidad haba
estado apuntando a su entrepierna.
l se tambale hacia atrs, sin aliento.
Chloe esper.
T pequea Se abalanz hacia ella.
Salt con facilidad fuera del camino y asi su cabello a su paso. Ella tir duro de
l por lo que este perdi el equilibrio, luego gir y lo pate en un lado mientras
caa. Canaliz toda su rabia con el mundo, con sus amigos, con Alyec, con su pap
que la haba abandonado, con su mala nota de qumica en esa patada. Hubo un
sonido muy satisfactorio de costillas rompindose. l rod sobre su estmago y
ella le dio una patada en el otro lado.
Maldita perra l jade. Te matar
Chloe le dio un revs a un lado de la cabeza. Qued inconsciente
inmediatamente. La sangre goteaba de su oreja y hacia su mandbula.
Permaneci all, resoplando. Ahora qu? Llamo annimamente al 911 por
segunda vez en la semana?
Nah. l no lo mereca. Se dio la vuelta y comenz a caminar a casa.
La noche era la misma que cuando empez su caminata: hermosa, fra y
silenciosa. Chloe silb una pequea meloda, segua llena de adrenalina, y se dio
cuenta de algo extrao.
Haba disfrutado cada segundo de la pelea.



52
Captulo 7
Corregido por Celesmg
u madre no lleg a casa hasta muy tarde esa noche, despus de que ella
estuviera en casa y dormida, por lo que Chloe qued libre de la casi inevitable
confrontacin sobre los moretones y los rasguos en sus mejillas. Durmi sin
sueos hasta que son su alarma y logr ocultar su rostro de su mam hasta que
sali de la casa.
Qu demonios te pas? Fue contundente, pero al menos Amy no comenz
con alguna mierda de tu madre est golpendote? Ella estaba fumando un
cigarrillo esa maana, tratando de lucir genial casualmente tirndolo y pisndolo
mientras se acercaban a la escuela.
Choqu contra una puerta. De nuevo contest Chloe trgicamente.
Amy la golpe.
Fui atacada por un vago ayer por la noche cuando caminaba a casa. No
estaba segura si era una buena idea decir la verdad, pero despus de no molestarse
en mencionar su noche en el club o a Xavier, Chloe estaba empezando a sentirse
incmoda con el nmero de omisiones y medias mentiras que estaba dicindole a
su amiga.
Oh Dios mo. Ests bien? Espera, qu estoy diciendo. Esta es la Chloe King
que sobrevivi a una cada de la Torre Coit. Amy elev una ceja y sacudi la
cabeza.
Le gan a la mierda que vive en l, Chloe no pudo dejar de presumir.
S? Qu episodio de Buffy fue ese? O ms importante, en qu estado estaba
l?
Oye! Yo lo atribuyo a mi impresionante fuerza, reflejos a la velocidad de la luz
y aquel curso de defensa personal que tom.
Aj dijo Amy asintiendo y pretendiendo estar de acuerdo. Entonces, en
qu estado estaba l?
Por qu Amy no le crea? Era tan increble que hubiera logrado defenderse
exitosamente de un atacante? Chloe pens de nuevo en la lucha. El hombre haba
sido grande, de metro ochenta o algo as, pero delgado. Obviamente haba estado
S


53
viviendo en las calles por un tiempo. Trat de interpretar la escena a travs de los
ojos de Amy. Pareca creble, casi como un escenario de la clase de defensa
personal hasta que, sin entrenamiento, haba hecho esa patada alta contra su
pecho. Y, en lugar de huir, haba terminado la lucha.
Chloe suspir.
Probablemente drogado o algo.
***
La aparicin predecible del pescado frito a base de queso el mircoles fue una cosa
sorprendentemente tranquilizadora. A pesar de que hizo que Chloe quisiera
vomitar, el almuerzo pareca indicar que todo era normal. Seguro, Amy y Paul
tendan a desaparecer de escena en todo momento disponible, Chloe estaba
convencida de que algn da una de las parejas succionndose el rostro que pasaba
en el pasillo antes de clase resultara ser ellos. Haba empezado a caminar entre
clases ms rpido y con la cabeza hacia abajo.
Amy s logr encontrar cinco minutos en la caminata entre la escuela y el trabajo
el mircoles para charlar, traa un latte para su amiga, el primero de muchos de lo
que Chloe llam gilfts: regalos por culpa. Charlaban sobre esto y aquello, pero
siempre era el mismo problema.
Chloe quera hablar de cosas, como la cada. Como su pelea con el vago. Como
Xavier, por Dios santo. Pero ella y Amy haban estado tan distanciadas
recientemente que tomaba unos pocos minutos de rpida familiarizacin antes de
que Chloe se sintiera lo suficientemente cmoda para hablar de verdad, y para
entonces una de ellas, usualmente Amy, siempre tena que irse.

En Pateena, Marisol haba encendido los viejos televisores en blanco y negro, uno
de los cuatro a lo largo de la tienda que reproduca sicodelias de trance en los
altavoces. Alguna tonta comedia estaba al aire mientras ella preparaba las cintas.
Chloe lo miraba distradamente mientras tomaba su descanso, revisaba los
obituarios de nuevo, buscando a Xavier. El programa de televisin era algo sobre
un chico normal y su esposa hippie y el caos cmico que segua como resultado de
sus diferencias.
Chloe de repente visualiz una versin diferente de su madre: un poco ms
tonta e inocente, la versin hippie de San Francisco que arrastraba a su hija a cosas
horribles como crculos de tambores y noches de diosas. Tal vez era duea de una
librera. Sera excntrica pero fcil para conversar y tendra cosas relevantes para
decir sobre chicos cuando Chloe se sincerara con ella sobre una taza de chai hecho
en casa. Nada negativo. Nada como no salgas con ellos, por ejemplo.


54
De lo poco que recordaba y le haban dicho, su padre era ms ese tipo de
persona. Un moderno hacedor del bien, un ayudante de la defensa legal que
trabajaba con inmigrantes durante el da y llevaba a su esposa a cenas de gala y
beneficencias sin fines de lucro de noche. Chloe trat de imaginarlo en Carlucci con
ella, las zonas grises y borrosas de su rostro reconstruidas con antiguas fotos de
lbumes. l le dira que los chicos eran cosas terribles y que lo saba, porque haba
sido uno. Se sonrojara pero tratara de mantenerse comprensivo cuando le
hablara sobre Xavier. Estara interesado en que Alyec fuera ruso. Debera estarlo,
considerando que haba sido su idea adoptar a la hurfana de un antiguo estado
sovitico. En ese momento, Chloe se senta como si no tuviera a nadie con quien
hablar.
Hola.
Un par de negras orejas de gatito tejidas aparecieron sobre el estante donde
estaba trabajando. El chico usndolas se puso de puntillas y la salud con la mano.
Hola dijo ella, sonriendo.
Creo que voy a comprar un traje completo esta vez dijo l. O quizs solo
una chaqueta agreg.
Lania es nuestra chica ojo extrao para cada persona. Ella puede ayudarte a
escoger algo profesional y estelar si no te importa su constante actitud de perra.
Oh. A la luz del sol sus ojos eran casi verdes y muy profundos, como un caro
pisapapeles de cristal.
Chloe trat desesperadamente de pensar en alguna forma de continuar la
conversacin.
Oye, uhm, creo que quiero el patrn para tu sombrero despus de todo dijo
ella. Mi amiga Amy teje y me debe un regalo de cumpleaos.
Oh! Absolutamente! Renunci a su charla de puntillas, pareciendo que de
repente se daba cuenta que poda simplemente caminar alrededor del estante.
Usaba una camisa verde oscura y jeans, llevaba zapatos negros de aspecto europeo
y punta cuadrada. Bastante el tipo de cigarrillo de clavo
10
: oscuro y misterioso. Sus
hombros eran ms amplios de lo que haban parecido el otro da y sostena una
copia de Ulysses de James Joyce debajo de su brazo. Lo traer para ti.
Claro, eso sera genial.
Hubo un silencio entre ellos por un momento.

10
Cigarrillo de clavo: cigarrillo caracterizado por su envoltorio negro.


55
O agreg l, podra llevarte a tomar un caf alguna vez despus del
trabajo y drtelo.
Chloe sonri.
Eso sera genial.
Qu tal maana?
Absolutamente!
Soy Brian, uhm, por cierto.
Chloe. Un placer conocerte. Hizo una mirada seria y extendi su mano. l la
estrech.
Chloe como Daphne y Chloe
11
en el mito griego?
La misma dijo Chloe sorprendida de que lo supiera.
Sabes dijo l echando un vistazo a la seccin del peridico que ella
sostena, no todos los que mueren aparecen en los obituarios.
Qu? Oh! Se sonroj pensando furiosamente. Yo creo que solo soy
morbosa. Uh, me gusta ver cmo es la gente vieja cuando muere y esas cosas.
Trata con el crucigrama en su lugar sugiri sonriendo. Se ve
impresionante y pomposo cuando lo haces con un lapicero.
Chloe sonri.
Quiz solo haga eso.

Se qued hasta tarde para ayudar a Marisol a cerrar, miraba su reloj
nerviosamente. Ahora que la nueva temporada de la televisin haba comenzado
una vez ms, las noches de mircoles eran de Smallville
12
y comida para llevar, los
intentos de su madre para conectar con su hija por medio de la generacin ms
joven de cable. Uno de sus ms exitosos intentos, en realidad, dado que Chloe
amaba los bollos rellenos y a Michael Rosenbaum
13
. Y ms desde que con su
inesperada fiesta de cumpleaos, ella y su mam parecan estar llevndose mejor,
algo que Chloe no quera arruinar.

11
Dafnis y Cloe: nica obra conocida de Longo. Dafnis y Cloe son dos hermanos encontrados por un
pastor; con el tiempo se desarrolla un amor entre ambos. Despus de que Cloe es secuestrada y,
consecuentemente, rescatada, Dafnis y Cloe se retiran al campo como una pareja casada.
12
Smallville: programa de televisin que cuenta la vida de Clark Kent antes de convertirse en
Superman.
13
Michael Rosenbaum: actor estadounidense conocido por su papel como Lex Luthor en la serie
Smallville, tambin aparece en pelculas como Leyendas Urbanas y Sweet November.


56
Para el momento en que ayud a Marisol a colocar la cadena en la puerta, eran
las 7:45. No haba manera en que el autobs fuera a llevarla a su casa a tiempo.
Cinco kilmetros en autobs duraran para siempre.
Toma. Marisol le entreg un billete de diez dlares.
Solo me qued una hora extra protest Chloe.
Silencio! La mujer lo empuj dentro contra su mano y cerr su puo a su
alrededor. Toma un taxi a casa. Tengo una hija de diez aos y algn da va a
tener tu edad. Me vuelve loca verlas a ti y a Lania. Cudate.
Tienes una hija? Chloe se sinti doblemente avergonzada aceptando el
dinero ahora, despus de descubrir una parte importante de la vida de su jefa de la
que no saba nada antes.
S. Est en casa de su padre esta semana. El perezoso hijo de puta adora a su
nenita, al menos. Te veo maana. Marisol lanz su largo cabello castao oscuro
sobre su hombro como una joven, como una nia, como alguien que no tena una
hija de diez aos, un ex esposo y un negocio. Cuando cruz la calle, como que dio
un salto.
Chloe mir a los diez en su mano y pens en las diferencias entre su mam y su
jefa, y en la pequea nia de diez aos de la que no haba sabido nada hasta ese da,
la cual divida su vida entre sus padres. Como Paul ahora. Chloe ni siquiera tena
esa opcin.
Mir a su alrededor: las calles estaban desprovistas de coches regulares y
mucho ms de taxis. La ms leve curvatura de aire helado golpe su nariz, afilada y
elctricamente. Cuando se desvaneci, Chloe not el calor de la ciudad, el olor
biolgico de rboles, suciedad y humanos, hombres y mujeres correteando y
emocionados, contentos de que la jornada de trabajo terminara.
Chloe comenz a trotar, metdicamente como haca en gimnasia para hacer el
menor trabajo posible y no ser notada. Sus pechos rebotaban incmodamente en
su no diseado para trotar sostn.
Entonces, sin pensar, aceler su paso y corri.
Corra como si su cuerpo hubiera estado esperando toda su vida para realmente
correr, como si hubiera sido mantenido bajo control hasta este momento. Ni
siquiera tena que pensar en el movimiento de sus brazos o la colocacin de sus
pies y sus piernas en la forma que el Sr. Parmalee siempre estaba gritando. Corra
con pasos amplios, comiendo los bloques de vainilla debajo del concreto con pies
hambrientos. Y cuando sus pasos no eran lo suficientemente amplios saltaba.


57
Las casas pasaban en un borrn, los autos estacionados parecan estar en
movimiento. Salt sobre hidrantes y pequeos arbustos, no como un saltador en
largo o alto normal, sino saltando con sus brazos, enroscndolos a sus lados para
amortiguar su cada en el aterrizaje.
Nunca lo haba hecho.
Cuando cruz la calle, lo hizo a mitad de la cuadra y salt sobre el cap de un
coche que bloqueaba el paso peatonal. Estuvo satisfecha de or la alarma activarse
con gritos. Desde all se encontr a s misma usando un parqumetro como un paso
ms cerca hacia la acera, su pie izquierdo descansando delicadamente en l por un
momento mientras su pie derecho alcanzaba el suelo.
La energa, la fuerza y la velocidad que senta eran justo como en la pelea con el
vagabundo pero duraron ms. No solo un arranque de adrenalina. Y no haba
ninguna rabia, ni huida o pelea solo la pura alegra del movimiento, de casi volar
a travs de la noche desierta.
Tom un atajo por un lote vaco, muy segura de que esta era una ruta ms
rpida a casa. Incluso aunque no haba luna esa noche y ninguna luz de calle en el
rea, se las arregl para saltar por encima de neumticos muertos, charcos de
vidrios rotos y plantas de apariencia desagradable sin araarse con ningn
obstculo.
Cuando finalmente escal los escalones de su casa y se dej entrar, ni siquiera
estaba sin aliento.
Justo a tiempo dijo su madre, sonriendo. Estaba desembolsando
contenedores de comida china.
El reloj en la televisin anunciaba que eran las 7:57.



58
Captulo 8
Corregido por Celesmg
ola, Alyec llam Chloe saludndolo con la mano a travs del pasillo
de entrada la maana siguiente.
Hola, King. l la salud con la mano como respuesta, pero se dio la vuelta
para continuar su conversacin con Keira. Chloe casi poda sentir el engreimiento
de Keira mientras l haca caso omiso de ella. Era irritante. Se escabull como si
nunca se hubiera detenido. S, ella probablemente debera estar feliz por Brian.
Pero Alyec era caliente. Sexy. Un tipo fabuloso como para caerse muerta. El
inspirador de la codicia. Ech un vistazo atrs para ver su cabello rubio color trigo
(o era centeno? Qu cultivaban en Rusia?) cayendo sobre su frente en ondas
como los flecos en una almohada costosa. Quizs debera decirle que tambin soy
rusa.
O quiz, pens, quiz debera elegir un chico y quedarme con l. O bien seguir a
Alyec o continuar con Brian.
Nah de esta forma es ms divertida.
Hola la salud Paul con la mano desde el ro de trfico adolescente que
estaba yendo en sentido contrario, hacia el lado izquierdo del pasillo. Salt hacia
un espacio vaco junto a ella. Has hecho alguna larga cada desde un edificio alto
ltimamente?
Me zambull en el Transamrica eso cuenta?
Estbamos pensando en ir a la galera en Sony ms tarde continu. Y
desde cuando l y Amy se convirtieron en nosotros? Amy y ella eran un
nosotros. Amy, Paul y ella eran un nosotros. Debera solo asumir de ahora en
adelante que cada vez que uno de sus mejores amigos usara ese pronombre
estaran refirindose solo a ellos dos?. Quieres venir?
Oh, ahora estoy siendo invitada a lugares por ellos. Qu pena por la tercera rueda.
No, gracias. Tengo planes. No saba si los ojos color avellana podan lucir
fros, pero hizo su mejor esfuerzo, haciendo que su rostro luciera plano y con falta
de emocin. Lo haba practicado en frente de un espejo. La expresin se vea bien
con sus pmulos altos.
H


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Planes? pregunt Paul. Sus cejas se elevaron casi hasta su flequillo.
S, planes. Quizs otro da.
Y se alej caminando.

Por supuesto, ella saba que no iba caer con eso; estaba esperando que no. Vino
durante matemticas, en forma de un nico carcter en un mensaje de texto en su
celular de parte de Amy: ?
Ella respondi: Gracias x invitarme, sin embargo.
Amy: Cul es tu problema, perra? Al menos ven a mi lectura a las 7 en el B.
Rooster. Pooooorfaaaaaa :) puedes traer a Alyec.
S, claro, si quera estar segura de que Alyec nunca querra volver a salir con ella
y sus amigos de nuevo. La poesa de Amy poda tener ese efecto en la gente.
Chloe alej su telfono, no queriendo preocuparse.
***
Brian se mostr en Pateena precisamente a las seis.
Chloe estaba recostada en la puerta de entrada buscando cuidadosamente en los
obituarios. Ninguna mencin de Xavier.
A dnde? pregunt Chloe, empujando el peridico en su bolso.
Pareca haberse arreglado un poco. Sus pantalones eran algo suave, negro y
color mate que casi parecan terciopelo. Lana? Terciopelo? Chloe se encontr
resistiendo la necesidad de alcanzarlo y sentirlo. Me pregunto si le gustara bailar
Estaba pensando al zoolgico. La mir expectante, con sus ojos marrones
abiertos ampliamente.
El zoolgico? Tazas de caf y una cena ntima se esfumaron. No est
cerrado?
Nop. No hasta las ocho. Y soy miembro, as que entramos gratis.
El zoolgico ahora que lo pensaba no haba estado all en aos, incluso aunque
estaba razonablemente cerca. Y nadie nunca se haba ofrecido a llevarla all antes.
Est bien, pero vas a comprarme una taza de recuerdo.
Oye, t eres la que tiene un trabajo.
T eres el que me invito a salir.


60
Touch admiti. Era tan fcil hablar con l! Esta era como su tercera
conversacin y ya estaban bromeando como viejos amigos. Est bien una taza de
recuerdo para ti. Pero si sientes que la tarde est yendo bien, no me opondra a que
compraras un mono de peluche para m.
Chloe sonri.
Es un trato.

No haba ninguna multitud afuera de las puertas del zoolgico, solo familias
yndose, y todo lo que Brian tuvo que hacer fue agitarle su tarjeta al guardia y
sealar a Chloe y estuvieron dentro. Mucho mejor que el calor, las filas y las
multitudes que recordaba de sus experiencias all como nia. Era tambin un poco
genial ir al atardecer: los rboles sobresalientes amontonaban sombras debajo de
ellos, haciendo que el lugar pareciera ms salvaje.
Ests en la universidad? pregunt ella finalmente de forma casual mirando
el mapa. l no luca mucho mayor que ella
An no. Me estoy tomando un par de aos sabticos.
Entonces, para qu necesitas ese traje?
Veinte preguntas! dijo l, riendo. Estoy buscando especializarme en
zoologa. Por eso, uh, el zoolgico. Pero es como un programa difcil para un grado
de licenciatura y la competencia es feroz. No era exactamente un erudito en la
secundaria, as que pens que poda conseguir experiencia trabajando en un
zoolgico o en una liga de rescate animal o algo como eso. Estoy en el proceso de
entrevistas por ahora. Te sorprendera cunta gente quiere trabajos de mierda y
poca paga que involucran empujar muchsima bueno, mierda de animales.
Chloe sonri.
Suena genial para m nunca he tenido una mascota ms interesante que un
pez dorado o un beta. Mi mam es alrgica.
Yo tengo cuatro gatos dijo con suficiencia mirando su envidia. Tabitha,
Sebastian, Sabrina y Agatha.
Cuatro?
Oh, eso no es nada. Cuando era pequeo, tenamos Pero su frente se
frunci y desvi la mirada distradamente.
Cuando eras pequeo lo anim Chloe.


61
Tenamos muchas. Mascotas termin dbilmente. Muchos gatos. Razas
raras, tambin, como Cornish Rex y Maine Coon.
Recorrieron los caminos al azar. A Chloe le encant ver el zoolgico as, con
libertad, sin presin para ver a todos los animales superiores, para ver cada
pulgada cuadrada antes de que fuera hora de irse. Podan detenerse tanto tiempo
como quisieran para ver un par de simples nades reales que vagaban en la
pajarera y saltarse las exhibiciones que no les interesaban sin sentirse culpables.
Pero Brian estaba ms callado que antes, excepto cuando estaba sealando
interesantes trivialidades o los hbitos de los diferentes animales que vean.
Masticaba el interior de su labio cuando pensaba que ella no estaba mirando, como
si tratar de decidir si decir ms o no.
Entonces tenas muchas mascotas cuando eras pequeo? lo anim Chloe
cuando se detuvieron a comprar una Coca-Cola de dieta para ella en un vaso con
forma de mono. l orden uno de esos capuchinos de una mquina, algo que Chloe
nunca hubiera hecho si estuviera famlica.
S, ehm El rostro de Brian cay, perdi completamente la vivacidad que
tena cuando estaba hablando de los suricatos y los casuarios. Mi mam est
muerta dijo finalmente. Y mi padre y yo no nos llevamos bien realmente.
Tiene este apartamento que mantiene aqu en la ciudad donde vivo por ahora
pero trabaja mucho afuera en su otra casa en Sausalito. No hablamos mucho.
Sacudi su cabeza.
Pero esa es demasiada informacin para una primera cita. Probablemente
solo quieres asegurarte que no soy alguna clase de bicho raro.
Chloe ri.
Tengo un ratn secreto ofreci, aligerando el ambiente.
Qu?
Un ratn secreto. Su nombre es Mus-Mus. Del nombre latino para ratn,
sabes? Mus musculus. Mi mam no sabe que lo mantengo en un cajn de mi
escritorio.
Tienes un ratn? En tu escritorio?
S dijo un poco a la defensiva. Mam no me dej otra alternativa.
Eso es tan tierno. La mir con asombro, como si fuera la cosa ms
encantadora que alguien hubiera dicho. Se alejaron del rea de concesin, Chloe
sorba ruidosamente su pajilla que atravesaba la cabeza del mono. Una seal
indicaba los pinginos, nutrias y leones.


62
Oye dijo Chloe recordando partes del sueo que haba tenido despus de
su cada de la torre. Vamos a ver los leones. Yo so con algo recientemente
S?
S. Mir hacia abajo mientras caminaban, tratando de igualar su paso al de
l, pero las piernas de Brian eran ms largas. Mi pap tambin se fue dijo
ella. Y mi mam es una clase de perra.
La mam de todos es una perra cuando tienes diecisis. Se ri. Solo me
hubiera gustado haber conocido a la ma.
Cmo sabas que tengo diecisis? pregunt Chloe repentinamente
suspicaz.
No lo saba. Se encogi de hombros. Fue ms un comentario general. No
t en particular, pero cuando tienes diecisis, refirindome a todos.
Tom el ms pequeo de los sorbos de su capuchino, pero aun as se las arregl
para tener un bigote espumoso.
El da despus de cumplir diecisis casi golpeo a mi padre continu Brian.
Se irgui y la mir a los ojos, retndola a desmentirlo.
Eso sera mucho ms efectivo si no tuvieras leche sobre todo el labio dijo
riendo. Se inclin con una servilleta y lo limpi cuidadosamente, tratando de no
arrastrarlo demasiado sobre la boca. Estaba doblemente complacida de tener una
manicura: esto hizo al gesto doblemente sexy. Suciedad de jeans bajo las uas no
hubiera sido atractivo.
l se sonrojo y su mano fue hasta su pelo, desplazando una entrada que haca un
rizo al estilo de Superman en el medio de su frente. Con anteojos y un poco de
tintura, hubiera sido un Clark Kent muy aceptable.
l es tan tierno!, pens Chloe de nuevo, y no sera la ltima vez en esa noche.
Se pregunt cules eran las probabilidades de que alguien tan como l, tan tierno,
tan encantador y tan divertido, podra al azar haberla conocido en el trabajo. Si
hubiera estado en la parte de atrs ese da o si Lania no hubiera sido tan mala con
l esto nunca habra pasado. Y mientras mencionar a Xavier y su posterior
enfermedad con l no era la clase de cosas que uno haca en su primera cita (o
nunca, en realidad), Chloe poda definitivamente verse hablando con Brian sobre
otras cosas. Su mam, su pap, Paul y Amy, su experiencia cercana a la muerte
Bien, all estn dijo Brian, indicando a los grandes gatos amarillos.
Chloe extendi su mano hacia la barandilla. Siempre haba hecho caso omiso a
los leones antes como los populares e inevitables miembros de cualquier tour del


63
zoolgico. Comunes incluso. Pero los mir ms de cerca ahora. Una hembra se
levant y camin lnguidamente hasta un canal de agua. Cada paso era casual; sus
hombros se movan hacia arriba y abajo lentamente. No haba ninguna duda del
poder de sus msculos. De alguna manera Chloe no se sorprendi cuando, despus
de haber tomado un buen trago y dejado que las gotas colgaran por la piel
alrededor de su boca, la leona se volte y la mir directamente, ojos dorados sobre
sus ojos color avellana.
Nunca antes me di cuenta cun hermosos son susurr Chloe incapaz de
girarse.
Brian estaba diciendo algo, desbordando trivialidades sobre los grandes felinos,
pero ella no estaba escuchando. Poda sentir su sueo de nuevo, como si fuera real.
s todo sobre estos chicos. En libertad comen como diez libras de carne por
da, duermen hasta veinte horas al da y pueden correr hasta a ochenta kilmetros
por hora
Ustedes necesitan un desierto, pens Chloe hacia ellos. La leona no mostr
ninguna seal de escucharla o preocuparse por ella. Vag de nuevo hacia las otras
hembras y se dej caer sobre el suelo, perezosa y pesadamente. Se mordi la pata.
Eh, Chloe? Chloe? pregunt Brian, sacudiendo su mano en frente de ella.
Qu?, perdn?
Estaba tratando de impresionarte con mis conocimientos de National
Geographic sobre los grandes gatos.
Oh, perdn. Muy listo. Chloe se volte por una ltima mirada a la leona.
Estos no solo matan personas, cmo el tigre de Siegfried y Roy?
Brian buf.
Los leones usualmente no son tan peligrosos como los tigres. Pero no son
gatos caseros, tampoco. Pueden molestarse o enfadarse e incluso los ms
amistosos, como estos, no conocen su propia fuerza comparada con los humanos.
Pueden matar accidentalmente a su cuidador mientras tratan de jugar con l.
Oh. Chloe pens en ese ltimo hecho y en Xavier.
Probablemente deberamos irnos. Cierran como en diez minutos.
Oh, s. Por supuesto. Chloe sacudi su cabeza. Tengo que conseguirte tu
mono!
Brian sonri tmidamente.
Realmente no tienes que


64
Por supuesto que s, tonto. Esta fue una gran idea para una cita. Ella sonri.
Cita? pregunt l sorprendido. Chloe lo golpe juguetonamente en el
hombro. A medida que el ocaso se profundizaba y se dirigan de nuevo a la entrada
principal, Chloe sinti una oleada de energa impactar a travs de ella, hacindola
saltar, parlotear sin cesar y tocar a Brian mientras hablaba, sin vergenza o
reserva. Incluso le compr un mono extra grande, uno con brazos largos y velcro,
por lo que l poda usarlo alrededor de su cuello.
Llegaron justo cuando las puertas se cerraban.
Fue genial gracias por sugerirlo dijo Chloe honestamente. Su autobs
estaba llegando; l iba en la direccin opuesta.
Oh, genial. Me alegra que lo disfrutaras.
Ella esper. l pareca estar buscando ansiosamente el autobs.
Puedo verte de nuevo? pregunt Chloe finalmente, un poco molesta de que
ella tuviera que ser la que lo trajera a colacin. No le haba comprado un mono
despus de todo?
Oh s por supuesto. Si quieres. l la mir, inseguro.
Por supuesto que quiero! No acabo de decir que fue como la mejor cita del
mundo? El autobs par y abri sus puertas. No vas a besarme? pregunt
Chloe, el primer coqueteo real que haba dicho en toda la noche.
l se inclin y la bes delicadamente en la mejilla.
Buenas noches, Chloe dijo suavemente, se gir y se fue.
Chloe salt al autobs, rozndose la mejilla con los dedos, preguntndose si esto
era lo ms cercano a un chico normal de su edad con el que ella iba a salir alguna
vez.
Tan pronto como estuvo segura de que l no estaba mirando, a ltimo momento
se escabull. Haba otras formas de llegar a casa. Se quit su chaqueta, la at
alrededor de su cintura y corri.
Esta vez se concentr ms y ms en saltos extravagantes, algunas veces
corriendo junto a una fila de autos aparcados, rebotando de techo en techo. Cuando
regres a la calle comenz a correr a travs de pequeos terrenos, las cercas no
resultaron ningn problema: salt por encima de algunas pequeas y salt tan alto
como pudo en los enlaces de las cadenas, arrojndose sobre la parte superior y
saltando todo el camino hasta el suelo, a veces hasta tres metros y medio.


65
Un pitbull tiraba de su correa en el patio de un destartalado condominio; un
viejo labrador dorado con un hermoso peinado le ladr, mordisqueando sus
piernas mientras ella corra. Incluso el molesto pequeo shit-tzu de la Sra.
Languedoc le aullaba como un lobo cuando Chloe finalmente corri por su propia
calle.
Kimmy, qu pasa contigo? Chloe oy que su vecina regaaba a su perro.
Chloe se acerc a la barata cerca de estacas. Esta vez estaba respirando
pesadamente y la parte inferior de su estmago estaba acalambrada Chloe se
pregunt qu tan caro pagara por esta sesin de ejercicio maana. Meti la mano
entre los barrotes de plstico para dejar al perro olfatearla. Particularmente nunca
haban sido buenos amigos en el pasado, pero Chloe ocasionalmente le haba
lanzado salchichas crudas tratando de callarlo cuando la Sra. Languedoc no estaba.
Kimmy gru, se alej a una distancia segura y comenz a ladrar otra vez.
Como sea. Chloe se encogi de hombros y entr.
Cmo estuvo tu sesin de estudios? le pregunt su madre desde la mesa
donde estaba pagando cuentas en su laptop.
A Chloe le tom un momento recordar exactamente qu mentira haba dicho.
Horrible. No tenemos nada hecho. Introdujo su chaqueta en el armario con
disgusto. Solo no veo por qu Lisa sigue invitando a Keira. Todo lo que ella
quiere es chismosear y ser una perra.
Bueno, si necesitas ayuda La mam de Chloe la mir y sonri. Yo era
genial con trigonometra.
Por supuesto. T eras malditamente genial en todo.
Gracias. Chloe le dio una sonrisa dbil y subi al bao.
Sangre.
En sus bragas de nio, en la parte frontal de la entrepierna de algodn. Rojo
brillante. Sus lindas bragas de nio de diez dlares.
Su primer pensamiento fue que haba rasgado su himen durante uno de los
saltos gigantes a las vallas que haba hecho con las piernas muy abiertas.
Luego, cuando sinti ms humedad en el interior de su pierna, se dio cuenta lo
que era.
Oh mierda. Finalmente haba tenido su perodo.


66
Ya era hora murmur, y empez a escudriar en el gabinete del bao. Eso
deba haber sido lo que alter a los perros. Deban haber olfateado la sangre en
ella. Finalmente encontr una caja de tampones otra cosa que, si no le gustaba la
marca que usaba su madre, tendra que empezar a pagarse ella misma.
Tengo que llamar a Amy, pens. Chloe sonri.
Y luego tuvo un calambre.



67
Captulo 9
Corregido por Celesmg
ye, dnde estuviste anoche? demand Amy. Una vez ms el
autobs haba llegado temprano o alguien en la escuela haba llegado
tarde y tenan que esperar fuera por la primera campana. Era una fresca maana
de otoo y, como muchos otros estudiantes, Chloe no se haba vestido para largos
descansos afuera; golpe fuertemente el suelo con los pies y apret sus puos en
sus bolsillos, considerando fumar un cigarrillo.
Tuve una cita respondi Chloe con frialdad. Era fcil en esta temperatura.
Con Alyec?
No. Alguien ms.
Amy la mir por un largo rato. Iba un poco moderna hoy, un poco como Austin
Power, en un gran saco de piel falsa color prpura y gafas.
Qu mierda, King? dijo finalmente. Primero ni siquiera respondes
cuando te invito a mi lectura de poesa y ahora anuncias tu pequea vida secreta
Chloe saba cmo deseaba poder responder. Como la gente en la TV que siempre
tiene una buena respuesta, las palabras apropiadas, justo suficiente indignacin
justificada:
Yo tengo una vida secreta? Desde que t y Paul empezaron a salir, es como si
ninguno de ustedes existiera ms. Realmente no nos hemos visto excepto para mi
cumpleaos, y de pronto ests enojada porque no ir a tu lectura de poesa a la que
tan amablemente te dignaste a invitarme?
O por lo menos el sincero y emocionalmente genuino discurso al borde de las
lgrimas:
Amy, ltimamente en verdad me siento abandonada. S que t y Paul de pronto
se han convertido en alguien muy especial en la vida del otro, y lo respeto pero
tambin somos amigas. Mucho ha estado pasando en mi vida y no he tenido la
oportunidad de contarte y eres mi mejor amiga. Realmente te necesito algunas
veces, y ltimamente siento que no has estado ah para m.
Pero:
O


68
Estar en tu lectura de poesa. Fue lo que en realidad dijo, a regaadientes,
mirando el suelo.
Oh. Amy luca confundida, despus aliviada. Gracias. Quizs me contars
sobre tu amante secreto entonces?
S. Como sea. Hubo una larga pausa. Chloe sinti que este era un punto
crucial del momento, lo que podra ser el comienzo de una grave fisura en su
amistad. Por un segundo le quit el aliento, como si estuviera al borde de un can,
en la cima de una torre, lista para saltar: no ms enojos, pretensiones de Amy o
rarezas con Paul, solo una lenta separacin de caminos detrs de ella. En el frente
estaban Alyec o Brian, las cosas nuevas que repentinamente parecan hacer la
libertad y la emocin de la noche.
Pero no estaba lista para eso an. Una imagen vino a su mente: la leona en su
sueo y en el zoolgico. Si fueran humanos ni siquiera dejaran que algo tan
pequeo o tonto como esto desperdiciara su tiempo.
Puedes pedirle a Paul que venga un poco ms tarde? pregunt finalmente
Chloe. Darnos algo de tiempo de chicas para ponernos al corriente?
La cara de Amy se suaviz.
S, por supuesto! Totalmente. Ven a las siete.
Lo har.
Estuvieron en silencio por un momento, incmodas con sus emociones.
Entonces te gusta mi saco? pregunt Amy finalmente.
Cuntos Muppets murieron para hacer esa cosa? Chloe dispar en
respuesta sonriendo.
***
Chloe estaba en un estado de pnico mental cuando Alyec la llam en el corredor.
No lo oy, abrumada por lo que acababa de prometer. Las lecturas de poesa de
Amy eran algo de no creer.
Chloe pens desesperadamente en pequeas radios FM que poda esconder en
sus odos y tirar su cabello hacia atrs para ocultarlas mejor, en ponerse muy ebria
o drogada, en conseguir que una de las locas Wiccas de la escuela la pusiera en un
trance antes de la lectura. Cualquier cosa que pudiera hacerla pasar por esto con su
cordura intacta y una cara seria.
Ella y Paul algunas veces solan tomarse de las manos durante ellas, apretando
para darse fuerzas y distraccin en las partes malas, manteniendo al otro


69
contenido si ella o Paul no podan reprimir el impulso de rer o de levantarse y huir
gritando de la cafetera. De cualquier manera ella no crea que esta vez eso pasara
con Paul.
Quizs podra punzar mis odos
Oye! Chloe!
Finalmente levant la mirada y se dio cuenta de que Alyec haba estado agitando
su brazo y diciendo su nombre por un par de minutos. l corri por el pasillo hasta
alcanzarla.
Lo siento. Sacudi su cabeza. Perdida entre pensamientos.
No hay problema. La mir de arriba abajo. De pronto Chloe estuvo
consciente de sus jeans usados y su camiseta de los Strokes con un agujero de leja.
Incluso su ropa interior era la ltima antes del lavado: una tanga poco sexy y
desagradable. Trat de enviarte un email anoche, pero no estabas conectada.
A m? Estabas envindome a m, t hunka hunka helado amor
14
? l le sonri, un
poco perplejo, un poco expectante. Chloe inmediatamente comenz a pensar una
mentira no demoledora de ego que pudiera decirle acerca de por qu ella no estaba
cerca, que lo mantuviera calmado e interesado, que acabara con la conversacin y
los llevara a temas ms placenteros.
Luego se dio cuenta lo cerca que estaba, mucho en su espacio, acercndose a ella
y observndola. Un poco odioso. Como si fuera la clase de chica que disfrutara que
se le acercara el chico ms sexy de su clase en el medio del pasillo.
Tena una cita contest encogindose de hombros.
Como una cita de estudios?
Casi se ri de su rpida suposicin.
No, una cita, cita. Ella se dio la vuelta y comenz a caminar a su prxima
clase.
Espera, qu? Corri para alcanzarla, de nuevo. Quin?
Brian. No lo conoces.
Va a la preparatoria Mary?
Un destello malvado entr en su ojo.
No respondi casualmente. No est en secundaria.

14
Hunka hunka helado amor: Proveniente de una cancin de Elvis llamada Hunka hunka burning
love, en espaol Hunka hunka amor ardiente. La frase de Chloe es usada de manera contraria.


70
King, eres un infierno de bromas suspir.
Bromas? Se dio vuelta y finalmente lo enfrent. Uh, no veo a nadie ms
haciendo demandas de mi tiempo.
Eso es definitivamente una broma dijo Alyec cuando ella se fue caminando
nuevamente. Si es que entiendo apropiadamente el ingls.
Ella le envi un adis sobre su hombro con la mano.

Reflexionando sobre el encuentro ms tarde, Chloe tena que admitir que estaba
encantada con la forma en que Alyec no tena ninguna intencin en mantener su
pequeo tte--tte
15
en silencio. Obviamente iba detrs de ella, a toda voz, en
medio del pasillo y sin importarle si alguien, incluso Keira y su squito, lo oa. La
escuela entera saba ahora que Alyec Ilychovich quera a Chloe King.
Era un sentimiento agradable y la haca sentir incluso ms cmoda con el fro
da afuera, en el interior de la cafetera de madera gruesa y terciopelo, con sus
manos alrededor de una sidra caliente. Se acurruc hacia atrs en su asiento
pretendiendo no ver el micrfono y el reflector siendo ajustado en una esquina.
H-o-l-a! Amy entr, mir a su alrededor, saludando a la gente haciendo los
ajustes, los bes en las mejillas y les dijo que estara con ellos en unos minutos.
Incluso aunque que era una cosa pequea, Chloe estaba complacida de que a su
amiga le preocupara lo suficiente como para dejar para despus a lo que era un
grupo adorable, para pasar tiempo con ella. Lo cual no la detuvo de levantar la
mano justo a tiempo para evitar que Amy tambin la besara al aire. Haba lmites.
Las pretensiones terminaban ah.
Entonces qu?, qu?, qu son todas esas cosas pasando en la vida de
Chloe King? Amy se dio vuelta y grit: Tomar un t, aqu, Earl Grey, con
limn!
Bueno, primero lo primero. Chloe se movi hacia adelante y atrs
incmodamente. Qu clase de tampones usas?
La mandbula de Amy cay.
Oh mi Dios, finalmente tuviste tu perodo?
Chloe hizo una mueca, tratando de tirar su cabello sobre su rostro. Sinti la
punta de sus mejillas, justo debajo de sus ojos, volverse calientes y rojas.
Dile al mundo entero murmur.

15
Tte--tte: enfrentamiento a solas, mano a mano.


71
Oh. Eh, perdn. Es que estoy sorprendida. Y contenta de que seas, as como,
normal y eso. Nada de tumores raros o algo. Los ojos de Amy se pusieron
vidriosos. Eres una mujer! Finalmente te nos uniste en el ciclo de la vida y
Guarda la mierda de diosa para despus. Estoy incmoda y acalambrada.
Trata con los delgados. Tienes que cambiarlos ms a menudo, pero es lo que
us hasta que empec a tener sexo El rostro de su amiga se arrug de
repente. Cielos, vas a tener que empezar a tomarte todas estas cosas en serio
ahora. Quizs tomar la pldora. Condones rotos, ya sabes, y puedes quedar
embarazada
Gracias por el discurso sexual. Solo necesito la parte relevante. Finos. Lo
tengo. Gracias. Mir hacia su sidra y admiti: Adems, no es como si hubiera
tenido relaciones reales an y no parece como si fuera una posibilidad en el
futuro cercano.
S, Paul y yo no hemos tenido sexo an. Incluso si estuviramos en ese punto,
l es, ya sabes, de la vieja escuela y eso.
Chloe se estremeci. Pensar en Paul teniendo sexo la haca pensar en Paul
teniendo un pene, y el pene de Paul era algo, definitivamente, en lo que nunca
quera pensar. Mucho menos en Amy y Paul teniendo sexo. Juntos.
S que los dos van en serio y estoy feliz por ustedes dijo Chloe
lentamente, pero sera lindo si mantuvieras algunas partes de eso para ti
misma, sabes?
Amy pesta. Sus ojos azules hicieron su mirada extra inocente.
Con quin ms voy a hablar sobre esto?
Puedes hablarme de esto dijo Chloe, pero solo censura las partes sucias,
sabes? Es Paul. Y adems Se le ocurri una excusa brillante, realmente
crees que l querra que yo supiera esas cosas sobre l? Se sonroja todo por una
visita al doctor.
No haba pensado en eso dijo Amy despus de un largo rato. Juguete con la
pequea mano de adorno en su collar, la cual haba perdido su lustre de plata haca
tiempo en otras reflexiones nerviosas. Chloe sonri; record cuando su amiga lo
haba recibido, haca aos, de su abuela. Bien, qu hay de ti? Qu pas con
Alyec?
Nada. An est en mi lista de observacin. Chloe sonri como un gato
muy satisfecho de s mismo, sobre el borde de su taza. Es solo que conoc a este
otro chico, Brian. l viene a Pateena de vez en cuando. Totalmente lindo. Est
trabajando un par de aos antes de aplicar para la universidad. Pienso que te


72
agradara; teje sus propios gorros. Me llev a tomar un caf anoche. No se sinti
de nimos como para decirle la parte del zoolgico; haba algo extraamente
privado en eso. En una forma agradable. No hecho para compartirlo, ni siquiera
con Amy.
Oye, l nunca me dio el diseo del sombrero, se dio cuenta.
Una chica talla cero, toda de negro, trajo una taza de t con rodajas de limn en
un plato. Amy se ocup de preparar el t exactamente como le gustaba y Chloe
observ a ms gente entrar, llenaban las esquinas oscuras de la cafetera como
ratas grandes y silenciosas.
Creo que esa cada te afect ms de lo que pensamos dijo Amy finalmente.
De qu ests hablando? dijo Chloe, un poco ofendida por la manera
arrogante en que su amiga habl.
Vamos. Dos chicos? Uno es el ms popular de nuestra clase, l otro ni
siquiera est en secundaria. T? Chloe King? Amy sacudi su cabeza. Eso no
es para nada como t.
Qu bueno que no le cont sobre Xavier, decidi Chloe.
Pero le dio una pausa: Amy tena razn. Sola ser esa Chloe que nunca hubiera
ido detrs de alguien del grupo popular, sin importar cun tierno o lindo fuera. Y
un chico que no estuviera en su secundaria? En ninguna secundaria? Dos aos
mayor que ella? Lo suficiente mayor como para votar y ver porno? Olvdalo! Y
qu exactamente sobre ir a un club ella sola y elegir un extrao y besarse con l en
la parte trasera del club?
Chloe mir el collar de Amy de nuevo, repentinamente volviendo a la nia que
fue en la fiesta de Amy cuando ambas tenan trece. Una nia muy diferente.
Estoy floreciendo respondi con una pizca de irona en su voz.
Explotando, mejor dicho. Hizo una mueca a la mirada de Chloe. En un
buen sentido agreg rpidamente. Cmo es Brian?
Alto, oscuro y taciturno, atractivo, ojos marrones, sonrisa misteriosa aunque
no me bes para despedirse.
Gay decidi Amy.
No estoy exactamente enviando una vibra gay dijo Chloe a la defensiva.
Est bien, quizs solo es tmido.


73
Oye. De repente Chloe realmente vio el collar de su amiga. Luca
sospechosamente como un gato, acostado, con una pequea sonrisa de suficiencia
en su cara. Arrug su frente y lo alcanz.
No lo recuerdas? Nana me lo dio cuando volvi de Egipto. Por mi Bat
Mitzvah.
S, s. Pero qu se supone que es exactamente?
Um una diosa gato o algo as, creo. Amy se lo quit y trat de mirarlo.
Bastet o algo? Fue cuando yo estaba totalmente obsesionada con los gatos, cuando
tena a Pharaoh. Ese era el nombre original del gatito negro que ella haba
rescatado de un callejn. Ahora estaba enorme y gordo y era llamado Kitty.
Ma chrie! Moulin Rouge con su cola de cabello y un extra largo pauelo de
seda blanca llam a Amy. Esperamos por tu presencia.
S dale esto a Paul cuando venga, s? Amy sac una bolsa marrn tamao
carta de su bolso de jean gigante. Lo dej en mi casa el mircoles en la noche.
Despus de que su amiga se uniera a los otros poetas raros, Chloe acerc el
paquete a ella as nadie podra tomarlo o sentarse sobre l. Lo dej en su casa el
mircoles en la noche. Los tres solan ver baratos DVDs rentados a mitad de
semana en casa de Amy, cuando todo se estaba volviendo demasiado estresante,
usualmente vean musicales de Bollywood. Ella era la nica con una televisin en
su cuarto. Haran palomitas de maz y veran bailarines de oro y rosa girar y cantar,
elefantes marchar, y se sentiran como si estuvieran al borde de otro mundo, algn
lugar mucho ms interesante, ms all de Inner Sunset. Chloe se pregunt qu
haban visto la noche anterior o si solo se haban besado.
Abri el paquete de Paul: cmics. El mircoles era da de cmics, algo que l
haba taladrado en ella desde que tenan nueve.
Los hoje, algunos protagonistas reconocibles como Batman o Linterna Verde,
otros estaban coloreados muy brillantemente pero con superhroes de los que
nunca haba odo. Algunos eran llamados cosas como Hellblazer y estaban llenos
de escenas increblemente desagradables de personas y demonios haciendo actos
de extrema violencia los unos a los otros. Chloe haba aprendido haca tiempo a
evitar ver esos.
Sac otro par; tena por lo menos otros quince minutos antes de que las lecturas
comenzaran. Batman era familiar pero demasiado corto y los anuncios eran ms
interesantes que la trama. Abri otro sobre una mujer llamada Selina Kyle y sigui
las vietas de cuatro colores a travs de sus aventuras saltando y corriendo por el
horizonte de Ciudad Gtica. Chloe sonri, pensando en s misma.
Luego frunci el ceo.


74
Es eso? Es eso lo que tengo? Sper poderes?
Nunca lo haba pensado de esa forma antes. Sin embargo, de alguna manera
tiene sentido, si lo ves desde el punto de vista de un cmic: haba sobrevivido a una
cada que debera haberla matado, haba peleado, sin entrenamiento previo, contra
un hombre que era dos veces ms grande que ella y que sola vivir en la calle, poda
correr kilmetros sin perder el aliento y saltar obstculos como una estrella de la
pista, cuando ella sola tener toda la capacidad fsica de una babosa. Y aqu haba
estado asumiendo que parte de eso era solo alguna clase de crecimiento
acelerado
Oye, desde cundo te convertiste en una ladronzuela de cmics? pregunt
Paul deslizndose en el puesto frente a ella.
Desde que estoy aburrida de mi mente. Ella le mostr el cmic que estaba
leyendo. Alguno de estos tipos tiene, como, ms poderes ingeniosos? Adems
de volar?
Selina Kyle no tiene poderes dijo l con un poco de arrogancia. Tampoco
Batman o Robin. John Constantine es discutible. Aquaman puede respirar debajo
del agua, lo cual pienso que es ingenioso, pero tambin puede hablar con los peces.
Por qu?
Solo preguntaba. Lo mir mientras pona cuidadosamente los cmics de
vuelta en sus bolsas de polietileno y las deslizaba gentilmente en la bolsa marrn
. Entonces, qu tan largo est programado que dure este horror?
Una hora y media.
Chloe gimi. Las luces se atenuaron y la gente aplaudi educadamente. El
hombre con el pauelo hizo una pequea introduccin. Chloe casi deseaba tener
todava el cmic para mirarlo. Los poetas tericamente iban en orden de quin
firm primero, pero tendan a dejar que los menos malos fueran al final.
Lo que significaba que Amy estaba usualmente de segunda o tercera.
Si soy una sper herona, pens Chloe ociosamente, definitivamente debera
conseguir mejor ropa. Ms ceida. Expansiva. Musculosas y shorts de ciclista. De
cualquier forma, dnde mantendra la mujer maravilla sus tampones? Su pie
golpeaba ligeramente el suelo; trat de mantenerlo quieto durante las primeras
lecturas. Habra dado casi cualquier cosa para ser capaz de escapar. Esperaba que
uno de los cigarros de los poetas cayera y prendiera fuego el lugar.
Y ahora, Amy Scotkin, leyendo tres de sus trabajos.
Whoo-hoo! grit Chloe, ahuecando las manos junto a su boca como si
estuviera en un evento deportivo.


75
Vamos, Amy! grit Paul.
Amy se sonroj.
Mi primera: El cisne nocturno.
Mierda susurr Chloe con horror. Est haciendo el cisne de nuevo?
Los trece versos?
Oye, un poco de apoyo y pensamientos positivos podran ser bienvenidos aqu
sugiri Paul.
He aqu, mi amante yace dormido
en una cama doble con sbanas de satn negro
en el rincn de nuestro nido sagrado.

Chloe abra y cerraba las manos todo el tiempo, con sus uas hormigueando.
Mir a Paul; l estaba inmvil, tratando de parecer serio, pens.
Llama, llama! Mi nocturno cisne negro!
Llora por el amor que est perdido,
los hilos escarlata de vergenza y de sombra,
ese flujo entre mis pechos.

Trece versos y aproximadamente quince minutos ms tarde acab. Haba an
dos especiales ms de Amy, pero el ltimo era nuevo, as que al menos fue un
horror inesperado. Y hubo un descanso justo dos poetas despus.
Mierda dijo Chloe mientras ella y Paul iban a la barra despus de re-
ordenar. Creo que se pone ms difcil cada vez.
S, algunos de esos poetas fueron atroces concedi l.
Y qu con su nueva obra maestra? Qu mierda gtica estaba escuchando
cuando lo escribi ncubo Diurno?
No te gust?
Chloe se volte para mirar a su amigo.
Um hola? Apest, Paul.
No creo que fuera tan malo objet Paul.
Si te refieres a que no fue peor o mejor que las otras cosas que ha hecho, estoy
de acuerdo.


76
Por qu te molestaste en venir si solo vas a echarle basura?
l no lo dijo groseramente no fue un desafo. Casi son como una pregunta
genuina.
Porque es lo que siempre hacemos, Paul! dijo Chloe, exasperada. Nos
mantenemos tratando de conseguir que deje esta mierda y haga cosas en las que es
buena, nos ignora, seguimos viniendo aqu para apoyarla, lee su poesa y
nosotros bueno, nos compadecemos.
Ella es mi novia ahora, Chlo dijo Paul suavemente. Como si fuera a
conmocionarla.
Y lo hizo.
Eso no lo cambia todo. O al menos se supone que no. Chloe gir sobre sus
talones y se alej, ignorando el t que estaba listo en frente de ella.
Todos han enloquecido? Pareca como que estaba volviendo a estar en sincrona
con Amy, y de repente Paul ech a perder el profundo final, tomando todo el
asunto de novio-novia demasiado en serio. l siempre haba sido una persona ms
difcil de conocer que Amy, algunas veces difcil de leer, pero estas espantosas
lecturas solan ser su tiempo de unin. l sola relajarse.
Oye, buen trabajo dijo, besando a Amy en la mejilla. Tengo que irme.
Oh! Gracias! Amy sonri. Te veo maana!
Chloe irrumpi en el fro, con las manos cerradas en puos dentro de sus
bolsillos de nuevo. No tena nimos de correr; senta una rabia casi incontrolable.
Paul siempre haba sido un poco reservado y raro con sus novias antes pero esto
era pasarse de la raya. La relacin entre l y Amy era la peor cosa que les haba
pasado a los tres.
Y es un poco tu culpa: se juntaron por causa de la cada.
Chloe suspir, parte del enojo saliendo de ella. Abri sus manos y se dio cuenta
que haba estado agarrando un arrugado pedazo de papel en su bolsillo. Lo sac y
lo ley bajo una luz de la calle asumiendo que era un permiso, una nota o algo. Sus
ojos se dilataron cuando se dio cuenta lo que en realidad lea.

Chloe:
Tu vida est en peligro. S cautelosa de la compaa que mantienes. Mantente
preparada y lista para correr. La Orden de la Dcima Daga sabe quin eres
Un amigo


77
Captulo 10
Corregido por belisrose
a gente normal llamara a la polica.
Eso era lo que las personas normales hacan en situaciones como estas con notas
extraas, amenazas de muerte y cosas como esas.
Qu mal que no sea normal.
Probablemente solo era una broma, cierto? Chloe haba estado aterrorizada en cuarto
grado cuando encontr una nota en su casillero dicindole que sera mejor que tuviera
cuidado. Y eso haba resultado ser la idea de diversin de Laura Midlen. Pero de alguna
manera esto pareca menos divertido que aquel incidente.
Mi vida est en peligro? Eso significaba que alguien descubri lo de Xavier? Quizs l
estaba tras ella? Aunque eso no tena sentido: no haba tenido intencin de herirlo, no
vala la pena matarla por eso. Cul era la compaa que mantena? Paul? Amy? No haba
nada extrao o peligroso en ellos fuera quien fuera el que escribi la nota
probablemente se refera a sus nuevos amigos: cualquiera Alyec o Brian. Lo ms probable
es que fuera Brian, ya que Alyec era un factor conocido, un nio normal de secundaria con
races en la comunidad. Ella realmente no saba nada de Brian adems de lo que l le haba
dicho
Luego de nuevo, l poda ser el amigo que estaba advirtindole. Pero l no haba
estado en la cafetera, de hecho, Chloe en realidad no conoca a nadie en el Black Rooster
excepto de vista. Cundo fue deslizada la nota en su bolsillo? Quizs ni siquiera fuera para
ella.
Cheque las cerraduras de las puertas varias veces antes de ir a dormir, o intentar
dormir. Se senta bastante segura de poder manejar un ataque durante el da por un matn
callejero, pero una emboscada nocturna sera otra historia.

El lunes siguiente, en la escuela, Chloe estaba incluso ms gruona y somnolienta de lo
usual. Segua levantando la vista de repente, saltando con los sonidos y viendo cosas con
su vista perifrica. Todo por lo que probablemente era solo una broma. Tan pronto como
tuvo un perodo libre, fue a la oficina de peridicos.
Hola, Paul dijo ella yendo directamente hacia el sof.
Chloe respondi inquieto. Estaba sentado a la computadora, jugando algn
videojuego contrabandeado de colores brillantes.
L


78
Estoy exhausta. Te importa? Se arroj en el sof.
No. Adelante. Se par y jug con un lpiz por un momento. Yo podra haber
exagerado el viernes en la noche estamos bien? pregunt finalmente.
Incluso a travs de la espesa neblina de sueo, Chloe sonri. A Paul realmente le
importaba si ella estaba molesta con l! Entonces, de nuevo, tena el completo derecho de
estarlo.
Ella levant su brazo para hacerle el pulgar arriba.
Genial. Lanz su mochila sobre su hombro. Solo cierra la puerta cuando te vayas,
est bien? Ya est trabada.
Pero Chloe ya estaba dormida.

Se despert perfecta y precisamente cuarenta y cinco minutos despus, casi a tiempo para
Educacin Fsica. Lo que era realmente raro porque usualmente una vez que Chloe estaba
afuera, estaba muy afuera hasta que alguien la despertaba. La segunda campana son y
decenas de puertas de las aulas se cerraron, con estudiantes atrapados adentro, siendo
forzados a aprender.
Ella se estir, bostez y se rasc, girando la cabeza y sacudindose la rigidez de sus
hombros, no se haba movido de la posicin en que haba cado y este no era en realidad el
ms cmodo de los sofs.
Se tambale fuera de la sala, haciendo una pausa para recoger la seccin de obituarios
del diario local tirado all y recordando asegurar que la puerta estaba cerrada como Paul
haba dicho. Empez a ir por el pasillo hacia gimnasia, posiblemente su clase ms odiada.
Aunque, consider, quizs podra sorprenderlos con una o dos cosas. Pero probablemente
no. La nica cosa que todo programa de televisin, libro e historieta siempre haba
sugerido sobre personas con poderes especiales era nunca revelarse al mundo exterior. En
el peor caso poda ser raptada y diseccionada por el gobierno. En el mejor caso el Sr.
Parmalee insistira en que se hiciera una prueba de drogas.
Chloe King!
Alyec vena por el pasillo vaco. Ella sonri.
Qu ests haciendo en este extremo de la escuela?
Estoy yendo a mi leccin de flauta dijo l un poco avergonzado. Sostena un
pequeo estuche negro. Siempre he querido aprender, pero no haba ni dinero ni
oportunidad en Rusia.
Que gracioso, yo te hubiera elegido para un boner
16
.
Sus ojos se ampliaron.

16
Boner: ereccin en ingls.


79
Tromboner
17
? Sabes? Eso y la trompeta son los que tocan los chicos populares.
Bueno, no soy un chico popular normal. Y de cualquier manera, si soy tan popular,
cmo es que no me has pedido vernos desde los leones marinos? Haba una pequea
sonrisa sexy que l estaba escondiendo. Chloe sinti un escalofro recorrer su cuerpo.
Cmo es Brian?
l es genial. Excepto por todo ese asunto de falta de besos y llamadas telefnicas.
Oh, s? Realmente te gusta, no? Creo que ests jugando con algo difcil de conseguir.
Awww, cul es el problema? Keira no es suficiente para ti?
Nop respondi sonriendo. Luego se inclin y la bes. Solo es una niita estpida
susurr en su oreja, cepillndola con sus labios.
A pesar de que esas cosas haban quedado lejos, lejos de su mente desde, bueno, desde
que su perodo comenz, Chloe sinti el deseo que haba sentido con Xavier elevarse a
travs de ella de nuevo. Gir su cabeza por lo que estuvieron mejilla con mejilla, los labios
de ella contra su mandbula.
Deberamos ir a algn lado susurr l besando la punta de sus mejillas una y otra
vez.
El armario del conserje respir Chloe sealando.
Ambos se lanzaron hacia ah. A diferencia de en la televisin, este estaba lleno de
material de limpieza real, mopas, baldes y botellas de limpiador, y no haba espacio real
para ponerse de pie. Lo miraron y despus el uno al otro.
Chloe ri. A diferencia de la vez con Xavier, esta era traviesa y divertida. Alyec se lanz
contra el fondo del armario, de manera que soportara la mayor parte de su peso y la
atrajo hacia l mientras cerraba la puerta.
Todo era muy cercano y clido. Chloe poda oler todos los aspectos diversos de Alyec:
su colonia, el suavizante de telas de su ropa, su pasta de dientes, el champ o gel en su
cabello, su piel y su aliento.
Tambin Lysol y Sr. Limpio
18
, pero trat de no pensar en ellos.
l puso sus manos alrededor de su rostro y la bes de lleno en los labios, en la forma
que haba estado anhelando que Brian hiciera la otra noche. l no se detuvo, ni siquiera
para respirar, ella senta cada esquina y superficie de su boca contra la de l.
La forma en que una chica debera ser besada, fue el ltimo pensamiento coherente de
Chloe.


17
Tromboner: trombonista en ingls.
18
Marcas de artculos de limpieza.


80
Cuando se tambalearon fuera hacia la brillante luz del pasillo ms tarde, estaba,
afortunadamente, vaco. Alyec tuvo que poner su mano sobre la boca de ella una o dos
veces, cuando estuvieron dentro del armario, porque ella estaba riendo y lo haca rer a l
tambin. Pero nadie haba llegado por ah. Ella sali y se acomod la camisa.
Eres una nia sexy, Chloe King dijo Alyec, besndola una ltima vez en la mejilla.
Fue algo poderoso all adentro.
Ella se senta muy sexy. Pero
Bien, y ahora puedes decrselo a todos tus amigos. Cmo finalmente acorralaste a
Chloe King y tuviste el mejor momento de tu vida. Ella sonri dbilmente.
Alyec frunci el ceo.
Realmente piensas que soy as? Chloe, hablaba en serio sobre Keira. Ella no significa
nada para m. Y no soy un completo idiota.
Chloe asinti. Ella lo esperaba, por supuesto. En una competencia de chicos tiernos,
Brian lo habra vencido definitivamente. Se puso su bolso al hombro nuevamente y se dio
cuenta de que Alyec tena las manos vacas.
Dnde est tu flauta? pregunt.
Miraron de nuevo al armario y vieron el estuche negro sobresaliendo de un balde.

Salirse de gimnasia fue fcil, tan pronto como ella y Alyec se separaron, corri a la oficina
de la enfermera e hizo un gran escndalo sobre que estaba sangrando, que este era su
primer perodo, que estaba acalambrada y que haba estado todo el tiempo en el bao. La
enfermera fue bruscamente solidaria y prometi hablar con el Sr. Parmalee antes de que
fuera oficialmente llenado como un corte. Incluso le recomend a Chloe que se hiciera un
examen ginecolgico ASAP
19
. Chloe asinti y se fue, cojeando un poco, como si an
estuviera adolorida.
Le haba enviado un texto a Amy ms temprano sobre encontrarse para el almuerzo, en
la esquina de la cafetera cerca de los telfonos pblicos. No era un rea deseable, pero al
menos estaran solas. Planeaba ensearle la nota. Quizs incluso decirle la verdad sobre
Bueno, sobre qu? Correr realmente rpido? Besar a Alyec en el armario? Como sea. De
todas formas, Amy amaba los misterios, haba atravesado una etapa completa de Harriet la
espa
20
/Nancy Drew
21
/Agatha Christie
22
que le haba durado un poco ms de tiempo que a
la mayora de aquellos pequeos nios y nias, que estaban interesados en ser detectives.
Incluso si no tena idea qu hacer con la nota, al menos sera interesante. Despus de todo,
tal vez la nota no era para ella. Tal vez fue un error.

19
ASAP: siglas de As Soon As Posible, que significa: tan pronto como sea posible.
20
Harriet la espa: personaje de la novela homnima. A sus 11 aos de edad, Harriet, es la espa
ms joven del planeta.
21
Nancy Drew: personaje creado por un escritor estadounidense. Es una detective aficionada,
protagonista de varias series de novelas de misterio para nios.
22
Agatha Christie: escritora inglesa especializada en los gneros policaco y romntico.


81
Chloe levant la vista y mir alrededor de la cafetera, luego a su reloj. Solo tenan
veinte minutos para almorzar hoy, y cinco de ellos ya se haban ido. Amy no le haba
enviado un texto de vuelta, pero eso no significaba nada. Uno de ellos siempre deca
encuntrame aqu, y el otro solo apareca. Siempre haba sido as. A menos que hubiera
un problema, esa era la nica razn para una respuesta, si una de los dos no poda llegar.
Verific su telfono. Ningn mensaje.
A las 12:35 finalmente se rindi, dndose cuenta que Amy no iba a aparecer.
***
Tena la noche entera para ella misma, en cierto modo un cambio agradable de los eventos
recientes. Y en cierto modo no. Chloe hizo algn enderezamiento accidental de su cuarto y
ley un poco de La letra escarlata para la clase. Fue a la computadora y naveg por un rato,
descargando MP3s y viendo de qu eran capaces sus celebridades favoritas. Luego, en un
capricho, busc en AIM
23
a Alyec Ilychovich y all estaba. Bajo Alyec Ilychovich. Seguro
tienes mucho que aprender sobre esconder tu verdadera identidad y otras cosas americanas.
Chloe sonri y lo agreg a su lista de amigos. Su cuenta era privada, un chico tan popular!,
as que le envi una invitacin de oldclothesKing, uno de sus alias ms comunes. Luego fue
a navegar.
Haba un e-mail de Brian en su cuenta de Hotmail:

Chloe,
Realmente disfrute nuestra cita de juego la otra noche. Pero nunca te di el patrn!
Te gusta el ska
24
? Downtime aloja a Kabaret los sbados, es gratis. No habr
pinginos, pero debera ser una noche genial
25
, de todas formas. Si no, quizs tengas otra
idea
Brian 4155550554

Sonri. l era tan perfecto. Era casi como si pudiera sentir que ella estaba sola y le
envi esto. Le llam pero atendi la contestadora.
Hola, este es Whit Rezza, si ests buscando a Peter Rezza, puedes ubicarlo en su
celular, 4155551412. Deje un mensaje, gracias!
Hola Brian, es Chloe. Me encantara salir el sbado no soy una gran fan del ska, pero
me gusta lo suficiente. Solo voy a tener que pensar qu decirle a mi mam primero; no est
muy interesada en m y los chicos. As que es un posible s, y

23
AIM: siglas de America-On-Line Instant Messenger, es un servicio de mensajera instantnea.
24
Ska: gnero de msica; fusin entre la msica negra estadounidense de los sesenta y ritmos
populares jamaiquinos.
25
Juego de palabras, en ingls genial y fro se escriben igual, por eso habla de los pinginos.


82
El sonido electrnico de una puerta abrindose vino de su computadora. Mir; Alyec
estaba conectado. Un segundo despus hubo un bip de que aceptaba su invitacin.
Y te llamar o te enviar un e-mail ms tarde, s? Adis!
Tendra que recordar llamar antes de que su madre viniera a casa; en la factura del
telfono de la casa solo aparecera como una llamada local, pero en la factura de su celular
se registraba cada nmero. Y su mam pasaba la factura muy cuidadosamente cada mes,
demandando saber qu nmeros irreconocibles haba all. Ella deca que era por razones
econmicas Ja!
Chloe gir de vuelta a su silla, por lo que estaba enfrentando la computadora. Ya haba
un mensaje de Alyec.
Alyec: Ya me extraaste?
Sonri.
Chloe: Solo tus labios. El resto de ti bien, lo que sea.
Alyec: Chica superficial! Tambin tengo un cerebro, sabes?
Chloe: S?
Alyec: Y ms
Chloe se sonroj. Haba sentido mucho de su cuerpo, totalmente vestido, en el armario.
Dese que fuera verano, as podran ir a la playa y ella podra frotar aceite por sus anchos
hombros. O que pudieran salir como personas normales. Qu mal que yo no sea normal,
pens por segunda vez esta semana.
El telfono son.
Chloe: Espera, yv
26
.
Residencia King respondi.
Hey uh Chloe fuiste t la que llam? La voz de Brian vino del otro extremo.
Mi pap tiene un identificador de llamadas y llama de vuelta con esta cosa.
S, era yo. An estaba sonrojada, pensando en Alyec y su cuerpo en el armario, y de
pronto se encontr a s misma pensando en Brian. Ms especficamente, en ella encima de
Brian, sostenindolo abajo mientras lo besaba. Apuesto a que puedo hacer eso con mi nueva
fuerza, tambin
Deba haber odo algo raro en su voz.
Ests bien?
S, estoy bien. Por qu?

26
Ya Vuelvo.


83
Oh. Solo sonabas no importa. Entonces, an quieres ese patrn?
No, te quiero a ti, cabeza hueca.
Hubo un bip desde la computadora.
Alyec: Estoy esperando
O a Alyec. Tambin quiero a Alyec. Era gracioso justo en este momento, los dos chicos en
dos medios diferentes de comunicacin. Pero pronto, si su vida era en algo como en la
televisin, o incluso como en la vida real, todo se volvera muy complicado sin una
decisin. Pero no todava. Solo an no!
S. Deberamos tratar el sbado?
Uh, seguro. Est bien. Quiero decir, es genial! Hubo una pausa larga. Chloe? Yo,
uh
S? Esperaba orlo decir que ella era demasiado joven para l, que tenan que
terminar, que l no la encontraba atractiva. Contuvo su aliento. Demasiado para m
tomando una decisin.
Uh, nada. Solo que pienso que eres genial, eso es todo.
Oh. Sonri. Gracias.
S, entonces llmame por lo del sbado, s?
Absolutamente.
Hubo otro bip desde su computadora.
Alyec: Chloe King se cree tan importante que deja a Alyec Ilychovich, uno de los chicos
ms populares de la clase, colgado en el telfono. O en la computadora. Como sea.
Est bien, entonces, adis.
Colg sonando emocionada, complacida y avergonzada. Chloe corri de vuelta al
teclado.
Alyec: doopy doo, doopy, doopy doo
27

Chloe: Est bien! Est bien! Dios, no puede una chica orinar?
Alyec: Apuesto a que estabas hablando con tu otro novio.
Chloe se congel. Ahora sera un buen momento para decir algo.
Chloe: Si por hablar te refieres a orinar y por novio te refieres a bao, entonces s.
Alyec: Tu charla sexy me est dejando todo caliente.

27
A menudo es usada la frase dooby dooby doo en las conversaciones cuando uno est esperando
una respuesta de alguien. Alyec la usa con la P en vez de la B.


84
Chloe: Ewww! No saba que estabas en cosas como esa.
Alyec: Hey, los extranjeros somos raros.
Chloe: Al menos tienes lindos labios.
Alyec: Oh, y no conoces siquiera la mitad de lo que pueden hacer.
Chloe: S? Quieres darme una pista?
Alyec: Puedo inflar globos realmente rpido.
Chloe: Ahora quin est siendo el bromista?
Alyec: Por qu? Qu quieres que haga con mis labios?
Se escribieron ida y vuelta furiosamente por varias horas, tomando descansos para
conseguir bebidas o ms descansos de bao o para mandar mensajes a otras personas.
Alyec le cont que Jean Mehala justo estaba preguntndole si tena algn deseo de unirse
al grupo UN
28
de penltimo ao. Yo soy el UN de penltimo ao! Y Lotetia lo quera en el
comit del baile, lo que podra hacer; la mayor parte de la msica en los bailes apestaba.
Chloe: Debe ser genial ser tan deseado.
Alyec: S? Y exactamente cmo quieres ser deseada?
Hubo un sonido detrs de Chloe, el ms leve carraspeo de una garganta. Salt y se gir,
esperando a un asesino o algo horrible.
Era peor. Era su mam.
Con quin ests hablando? demand la Sra. King. Estaba usando sus lentes de
manejo y por una vez luca como una verdadera madre. Sus ojos grises se entrecerraron,
sujetaba su maletn como un hacha.
Cunto tiempo estuviste parada ah? demand Chloe.
Qu fue lo que ustedes dos hicieron en la escuela hoy que fue tan emocionante?
Por la posicin de sus labios era obvio que ya tena bastante idea. Cmo es que Chloe no
la haba odo?
Nada dijo Chloe aburridamente.
Besarse en el armario del conserje? Durante las clases?
Solo fue en gimnasia. Y adems no es como si me dejaras salir en citas verdaderas.
Este es precisamente el por qu! Su madre golpe la pantalla violentamente, lo
suficiente para hacerla sonar. Ests castigada, jovencita! Por la prxima semana al
menos!

28
UN: siglas de United Nations, que significa Naciones Unidas.


85
Eso es injusto! Normalmente Chloe habra estado pensando en cun gravemente
la haba jodido all y haciendo lo que sea que pudiera para compensarlo: mentir,
disculparse, terminar la normal pelea adolescente y actuar bien la prxima semana, pero
rabia real estaba creciendo en su interior, y se encontr con que no poda pensar. Todos
los dems salen en citas y yo tengo que mentir y escabullirme, incluso con chicos
agradables como Brian
Quin es Brian? demand su madre. Sus manos temblaban con rabia.
Qu importa? Es totalmente genial, pero tampoco me dejars salir con l!
Parece que lo ests haciendo bastante bien, andando de puta como Se call de
pronto.
Chloe solo la mir, con los ojos como brasas. No poda or; corrientes de sangre y furia
se elevaron en ella. Por primera vez desde que era una nia tena la casi la abrumadora
urgencia de golpear a su madre.
Retira. Eso. Ahora.
La Sra. King mordi su labio.
Lo siento. No quera eso fue demasiado duro. Me disculpo. No debera hablarte
as. Jug con el martillado arete de plata en su oreja izquierda, tirando de l.
Vas a darme todo el discurso de cun duro es ser una madre soltera ahora, no?
No, yo
Vas a impedirme salir cuando est en la universidad? Jesucristo, mam, tengo
diecisis. Tengo un trabajo. Tengo buenas notas. De qu libro de psico-pop
29
sacaste esa
mierda de no citas?
No fue un libro! dijo la Sra. King, su voz elevndose de nuevo. Luego se
recompuso, repentinamente cansada, toda la energa y la rabia drenadas de su rostro.
Fue la ltima cosa que tu padre dijo antes de desaparecer. Me hizo prometer que nunca te
dejara tener citas.
La mandbula de Chloe cay, pero no tena nada que decir. El hombre que haba estado
glorificando y extraando por doce aos era el nico responsable de esto?
Es pura mierda gru Chloe. Gir en sus talones y se impuls lejos de su madre.
Chloe, espera
Se apresur al bao y azot la puerta.
Mierda! grit. Cerr el puo, con los dedos escociendo dolorosamente. Los estir
de nuevo para golpear la puerta.

29
Psico-pop: abreviacin de psicologa popular, se refiere a los conceptos y teoras sobre la vida
mental de los humanos y el comportamiento basados en psicologa y que ataan a la poblacin en
general.


86
Y entonces se detuvo.
Haba garras donde sus uas haban estado. Blancas, afiladas, curvadas y hermosas,
justo como las de un gato.



87
Captulo 11
Corregido por PrisAlvS
lla se sent sobre una cerca estilo cadena y contempl la luna.
Era sencillo ahora, sentarse as en la planta de sus pies con sus manos
apenas tocando en el barandal. Ahora que saba que era diferente.
Me hizo prometer que nunca te dejara tener citas
Por qu? l saba algo? Tena algo que ver con las garras?
Chloe levant una mano y la mir tratando de sacarlas de nuevo. Dobl sus
nudillos. Trat de evocar la rabia que haba sentido. Qu fue lo que dijo que me hizo
explotar?
Andando de puta como
Sslt.
Con el ms leve de los sonidos, las garras salieron. Parecan brotar justo del
hueso, fuertes y robustas como una extensin de su mano. No se doblaron cuando
las toc y las puntas eran bastante afiladas.
Xavier.
Quizs lo haba rasguado con las puntas. Quizs estuvieran envenenadas.
Quizs salan cuando estaba tanto excitada como furiosa. Por eso es que pap no
quera que tuviera citas? Porque accidentalmente puedo matar personas?
Pens en lo que Brian haba dicho en el zoolgico.
Incluso las amigables no conocen su propia fuerza comparada a la de los
humanos. Accidentalmente pueden matar a un cuidador mientras tratan de jugar
con l
Qu si hubiera estado cara a cara con su mam cuando se puso tan furiosa?
Habra perdido el control y tratado de golpearla? Habran salido las garras y
habra marcado o asesinado a su madre?
Repentinamente sus nuevos poderes ya no se sentan divertidos. Se sentan
letales.
E


88
As que no puedo besarme con chicos? Pero Alyec estaba bien No tena sentido.
Mil misterios, ninguno de los cuales era fcilmente resuelto. Chloe sinti un
increble arrebato de soledad envolverla. Con quin podra hablar? Quin podra
ayudarla? Quin podra decirle que todo estara bien?
Cmo puedo siquiera tener un novio?
O l tendra que ser muy tolerante y reservado o ella tendra que esconderle
cosas constantemente.
Se par en la cerca con facilidad: el truco era no pensar en lo que estaba
haciendo y dejar a su cuerpo hacerlo solo, descubri. El techo de un complejo de
apartamentos cercano colgaba justo al alcance. Salt.
El poder absoluto en su cuerpo era fenomenal, mientras sus piernas se
flexionaban, se sinti de la forma en que los caballos de carrera parecan sentirse,
todos msculos y velocidad, ningn desperdicio de movimiento y carne. Sus
poderosos msculos se arquearon con facilidad sobre la canaleta.
Aterrizar fue un poco ms difcil.
Chloe sali despedida hacia adelante al olvidar compensar el impulso. Lanz un
brazo y logr aferrar la base de una vieja antena para evitar rodar fuera del techo.
Descans contra las tejas de brea un momento, jadeando, asustada de moverse, con
sus pies colgando. Cuando finalmente se calm lo suficiente para pensar con
claridad, columpi su pierna izquierda hacia arriba y, doblando su rodilla de modo
que pareca una rana, se impuls hacia arriba, hacia la cima del techo y columpi su
pierna derecha sobre el otro lado por lo que qued a horcajadas.
No del todo perfecto.
Encima de ella las estrellas brillaban framente en el oscuro cielo azul. Mir
hacia los otros techos. El extrao panorama con tejas y baldosas con hierba,
chimeneas y antenas con arbustos y rboles. Como la capa de follaje en un bosque
tropical, era un rea completa del mundo que nunca antes haba notado de verdad.
No antes de la Torre Coit, al menos. Y ahora se expona ante ella. Algunas de las
chimeneas realmente eran de aspecto orgnico, como esa tosca
La cual estaba saludndola.
Mir con ms fuerza. Chloe haba tenido una visin ms que perfecta desde su
cumpleaos, pero desde la noche con el atacante se dio cuenta que poda ver cosas
mucho ms claramente bajo la tenue luz de la luna y cielo nocturno que lo que
realmente debera. Esper y todo se ilumin, como en el visor de una cmara
digital. Poda ver ladrillos individuales y el mortero separndolos.


89
La chimenea se estir e irgui como las persona se paran, equilibrndose
perfectamente en el pequeo muro que divida el espacio del techo de un edificio
de apartamentos del siguiente. Luego se acuclill, como una rana (o un gato) y
salt sobre la divisin hacia el siguiente edificio y l (por la silueta luca ms como
un l) aterriz de forma que su mano derecha se pos sobre el techo al mismo
tiempo que sus pies, terminando con la misma clase de flexin.
Oh, eso es lo que yo debera haber hecho, pens Chloe ociosamente. Repartir mi
peso sobre mis piernas y mis manos as
Luego se dio cuenta.
Ese era l. La persona de la nota. Un amigo.
Estaba flexionado bastante como un gato con su cadera, brazos y manos entre
sus piernas, observndola. Deba estar usando todo negro y su rostro siempre
estaba en las sombras. Levant una mano pata. Qu estaba esperando ella?
Chloe mir a su alrededor. Haba otra casa junto a la que ella estaba, alrededor
de 3 metros de distancia. Un feo y moderno rancho, como el suyo, con un techo de
brea. Empez a ir hacia ah y luego se detuvo, asustada. Mir hacia arriba: l an
estaba observndola. Ella tom un profundo respiro y corri.
Chloe haba estado conteniendo el aliento. Lo dej salir y se dio cuenta que
estaba emocionada. Era como el mejor viaje de cada libre al parque, sin
necesidad de maquinaria. Solo ella. Se gir para mirar la figura en las sombras al
otro lado de la calle.
l levant los pulgares e inclin su cabeza. Luego salt del techo hacia el otro
lado, desapareciendo de la vista.
No! grit Chloe y mir a su alrededor desesperadamente buscando una
forma rpida de llegar all, pero no haba ningn edificio que colgara por encima de
las calles, ni rboles que pudiera usar para cruzar. Salt hacia el suelo sin pensar
esta vez; era como si solo decidiera caer y se dej caer junto a la pared, aterriz
sin hacer sonido. Sus manos se aplanaron contra los guijarros del concreto.
Corri por la calle hacia el otro lado del edificio. Una solitaria luz de calle
iluminaba tenuemente un vaco estacionamiento con el portn cerrado. Alguien
haba rociado una colorida y enorme etiqueta en el muro de ladrillo que rodeaba el
extremo ms alejado. Una botella de plstico rod por el asfalto, empujada por una
brisa invisible. Adems de eso, y una cartelera de anuncios de Neumticos
Hankook, no haba nada ms all.
Qu se supone que haga ahora? Por unos pocos minutos haba parecido como si
tuviera alguna extraa clase de amigo que poda hacer las mismas cosas que ella


90
y ms. Que podra ser capaz de decirle quin era ella, por qu eran as. Qu
significaba todo
Ssst.
Hubo el ms leve de los sonidos de rasguo sobre ella. Chloe mir hacia arriba y
lo vio agazapado en la cima de un poste que soportaba un cable de los autobuses
elctricos Muni. Yo podra haber llegado al otro lado de la calle de esa forma sin
bajar pero no es peligroso?
Como si estuviera respondiendo su pregunta, l se par y muy cuidadosamente
salt sobre uno de los cables, de forma que nunca se situ en el poste y en el cable
al mismo tiempo. Luego se acuclill y como que corri a travs de l, usando manos
y pies para aferrarse. Salt hacia la cima de la cartelera.
Cmo se supone que llegue all arriba?
l salt de la cartelera, dejndose caer con el rostro hacia abajo. Diez ntidas
rasgaduras se extendieron en el papel mientras caa, revelando los anuncios ms
viejos debajo de este.
Ella not que l haba usado sus garras.
Ella camin hacia el poste de madera ms cercano y trat de aferrarse a l. Nada
pas. Mir de nuevo al hombre de sombras y l cruz sus brazos impacientemente.
Recuerda el salto, se dijo a s misma. No pienses. Solo hazlo. Salt hacia arriba y se
encontr a s misma aferrndose. Solo con sus manos y garras. Voy a tener los
deltoides ms grandes, pens engredamente. Cuando levant su mano derecha
para un agarre ms arriba, su mano y brazo izquierdos continuaron soportndola;
sus garras estaban ancladas profundamente en la madera.
Subi deprisa por el poste, usando sus piernas a ltimo momento para saltar
sobre los cables y hacia la cima. Chloe se encontr sonriendo incontrolablemente.
La libertad de movimiento que tena ahora, poda ir a cualquier lugar cualquier
lugar! Techos, acantilados, tneles, rboles; todos aquellos lugares fuera del
alcance normal para los humanos. Podra esconderse por siempre si quera o
correr por el horizonte bajo las estrellas, fuera de las costumbres. Libre.
Corri por el cable en la direccin en que la figura de sombras haba ido, pero
mucho ms rpido y salt hacia la cartelera para encontrarse con l. Pero tan
pronto como ella aterriz, l despeg hacia el portn, haciendo un salto
impresionante para equilibrarse en la barra superior.
Oye! grit ella riendo. Un extrao olor permaneci detrs de l. l ola
como gasolina, como si se hubiera cado en un charco de esta. Una esencia fcil de
seguir.


91
Trat de hacer lo mismo que l hizo, pero termin no del todo haciendo su
ltimo salto, cay en el estacionamiento, atrapada es decir, si hubiera sido una
humana normal. Trep el portn y salt sobre l.
Yo podra ser un gato ladrn ahora.
l estaba esperndola posado en un buzn. Pero tan pronto como ella recobr el
aliento, l se haba ido de nuevo, corra y saltaba por una escalera de incendios,
luego subi al techo.
Oh, quieres jugar, cierto?
Chloe despeg despus de l.
Lo persigui de techo a techo, de rbol a poste telefnico, ninguno de ellos jams
toc el suelo hasta que alcanzaron el parque. Normalmente Chloe nunca habra
siquiera considerado entrar al Golden Gate despus del anochecer, pero
obviamente ella ya no era una persona normal. Adems, l me proteger si algo
pasa. Chloe se senta segura de eso.
Estaba casi completamente vaco. La luz de las estrellas no era suficiente para
iluminar los senderos, rboles y sombras, pero su nueva visin nocturna haca que
todo, incluso la ms negra suciedad en las sombras ms profundas, brillara como si
estuvieran baadas por la luz de la luna. La acera brillaba como el camino de un
cuento de hadas. Eligi ir por csped, el cual estaba un poco crujiente por el fro.
l se detuvo cerca de una banca debajo de un rbol de gingko
30
. Puso sus manos
abajo como si fuera a saltar sobre el rbol pero en vez de eso se enderez de
manera que estaba parndose de manos y luego se dej caer lentamente hacia el
otro lado. Mis brazos no son tan fuertes, fue su primer pensamiento, antes de darse
cuenta que ella ya lo haba hecho esa noche. l enganch sus pies alrededor de una
rama baja y luego tir de s mismo hacia arriba, al rbol.
Chloe corri hacia adelante, tom la parte superior de la banca y empuj,
esperaba darse la vuelta y caer sobre su cara, brazos y cuerpo contra la banca. Pero
enderez su cadera cuando estaba sobre su cabeza y se encontr a s misma
parndose de manos tan fcilmente como si hubiera sido una artista de circo.
De repente hubo un ruido sordo como si todo el peso del mundo descansara en
sus pies, sus rodillas se doblaron y aplastaron casi hasta su barbilla. E igual de
repentino se haba ido. Chloe perdi su equilibrio y se derrumb en el suelo.
Cuando se levant oy una risa suave, el primer sonido que l haba hecho. l
estaba con los brazos cruzados a varios metros de distancia: l haba saltado del
rbol y usado las piernas y pies de ella como trampoln.

30
Gingko: es un rbol nico en el mundo, tambin conocido como rbol de los 40 escudos.


92
Gracioso dijo ella en voz alta.
l se gir y corri de nuevo.
Chloe lo sigui, directo entre los rboles y arbustos, los cuales probablemente
haban escondido a miles de atacantes y violadores a lo largo de los aos. l se
lanz de sombra a sombra, algunas veces subi a un rbol, algunas veces sobre un
arbusto, aunque siempre mantenindose fuera de su alcance. Su esencia se estaba
desvaneciendo; si lo perda de vista se acabara.
De repente estaba al otro lado del parque, en frente de la salida. l no estaba en
ningn lugar a la vista y el rastro de olor se haba ido.
Chloe mir a su alrededor, en los rboles y la acera, para ver si se estaba
ocultando en algn lugar, esperando por ella, listo para empujarla de nuevo. Pero
despus de cinco minutos an no haba seal.
Vamos llam lastimeramente. Por favor.
Con la excitacin y la emocin de la caza acabada, de repente se sinti perdida.
Solo la sencilla y antigua Chloe King de nuevo, sola.
Empez a volver por el camino por el que haba venido, el camino ms corto a
travs del parque hacia casa, decepcionada y triste.
Entonces vio el roble.
Como a un metro y medio de altura, su corteza haba sido desgarrada por algo
con grandes garras, violenta y profundamente.
Y debajo de l, cuidadosamente atrincherado por una nica garra, haba una
cara sonriente.


93
Captulo 12
Corregido por PrisAlvS
uando la Sra. Abercrombie les devolvi sus exmenes, Chloe tuvo que
recordarse a s misma: Los poderes de sper-gato no incluyen la habilidad de
hacer trigonometra. Haba una gran y fea D roja en la parte superior de la pgina. A
una parte de ella ferozmente no le importaba; su vida involucraba otras cosas justo
ahora, cosas ms importantes, como juegos nocturnos de ocultar y buscar y el
hecho de que ella no era como nadie ms en la clase. Cosas que descubrir sobre su
pasado y qu le pas realmente a su pap.
Pero garras o no, Chloe an era Chloe, y calcul mentalmente cunto mejor
tendra que hacerlo el resto del periodo de calificacin para subir su nota de nuevo
a una respetable B. Lanz un vistazo al papel de Paul y sinti una malvada
satisfaccin. l en verdad haba estudiado y solo obtuvo una C.
Cuando la campana son, se levant y se fue rpidamente, dndole a Paul un
rpido hola mientras pasaba, pero l ya estaba haciendo una lnea recta hacia
Amy, que estaba afuera en el pasillo, esperando. Afortunadamente Alyec tambin
estaba all, esperando a Chloe.
Hola, Mamacita
31
dijo l. Cmo ests
32
? El espaol unido a Joey de
Friends, hablado con un dbil acento ruso era ridculo, pero de todas formas su
sexy rostro haca difcil tomar en serio cualquier cosa que l deca.
Hola. A diferencia de la mayora de las otras parejas de la segundaria, como
Amy y Paul, Chloe y Alyec no se besaban para saludarse despus de clases. Ni
siquiera eran realmente una pareja, lo cual de alguna manera haca las cosas ms
sexys. Se pararon cerca sin tocarse, los rostros a centmetros de distancia.
Quieres ir afuera del campus a almorzar, quizs? sugiri. Chloe lo
consider; eso era estrictamente un no-no
33
, por motivos de detencin, pero era un
da hermoso.
Justo la clase de da para un picnic con un atractivo estudiante ruso. Se los
imagin en una ladera bajo un rbol con una manzana roja o dos, en algn lugar

31
Frase dicha en espaol.
32
En el original How you doing?, frase conocida de la serie Friends, dicha por el personaje Joey
Tribbiani.
33
No-no: Algo que est prohibido o es inadmisible por ser inapropiado o inseguro.
C


94
entre el Jardn del Edn y algo ms saludable, como una recoleccin de manzanas.
Qu pena que no haya lugares as por aqu.
Absolutamente dijo, decidi que McDonalds tendra que bastar.

Esta era la cosa ms cercana a una cita que ella y Alyec haban tenido alguna vez, se
dio cuenta Chloe. Su relacin era un poco reservada. Y esta no era ninguna
relajante y pastoral ladera: solo un banco afuera de McDonalds y el aire ola a
fritura.
As que cmo fue crecer en Rusia?
Alyec se encogi de hombros. Fue muy cuidadoso arreglando su hamburguesa
con queso, abri su envoltura y la dobl alrededor del sndwich, de modo que sus
dedos nunca la tocaban. Una vez que estaba apropiadamente (y de alguna forma
delicadamente, pens Chloe) ensamblada, como sea, abri su boca ampliamente y
la empuj dentro tanto como posiblemente pudo, como un adolescente normal.
El McDonalds ah apesta, l dijo, a travs de una boca llena de carne. No
saben cmo hacer las papas fritas. Luego hizo una pausa, reflexionando. Sin
embargo, los batidos eran mejores.
Hablo en serio, Alyec!
Estoy hablando en serio. De verdad son mejores. Aunque no solo los batidos
de leche de McDonalds. Todos los helados y lcteos.
S? Y? lo presion Chloe.
Y? Apesta. Nadie tiene dinero, excepto los New Russian
34
. Ese es el pueblo.
Todos los dems bueno, una pelcula cuesta el salario de un mes para la mayora
de las personas. Y el salario de un mes para muchos es como cincuenta dlares.
Mucha gente no come carne todos los das. As que la gente bebe mucho, sabes?
Sus ojos se entornaron y por solo un segundo Chloe pens que vio algo ms
profundo en ellos, algo triste. Pero el momento acab y l sacudi su cabeza. A
edad temprana, la gente empieza. Apuesto a que podra beber ms que esos idiotas
del ftbol. Pero no lo har agreg importantemente.
Equilibr su hamburguesa y sus papas, decidiendo qu atacar luego.
Chloe moj una sola papa en ktchup y la mastic lentamente.
Cmo mantienes tu figura femenina? pregunt ella.

34
New Russian: Es un trmino para designar a la nueva clase rica de la Rusia post-sovitica.


95
Sexo respondi el rpidamente, comenz a preparar otra hamburguesa. En
medio tom un par de papas con una servilleta y mordi sus cabezas. Luego lanz
el resto en su boca. Todo sin tocarlas. Chloe estaba tentada de preguntar si eso era
una cosa rusa o si l solo tena un desorden obsesivo compulsivo. No, solo estoy
bromeando. Aunque s como mucho.
Cmo era San Petersburgo?
Ja Leningrado? Bueno, es una ciudad hermosa, para las ciudades rusas al
menos, no como San Francisco, por supuesto. Lanz su brazo como indicando la
ms obvia belleza en el mundo, pero ella no saba si se refera al cielo, a la niebla, al
puente, al clima o a qu. Montones de domos y campanarios. Dorados ahora por
el trabajo de restauracin. En el verano est luminoso hasta las dos de la maana y
el sol est bajo todo el tiempo, es muy bonito. Pero en realidad, apesta.
No poda decir si estaba avergonzado de su pasado, reservado o solo honesto:
esa era su vieja vida y ahora haba acabado.
Pensaba que era difcil emigrar dijo ella tratando de que siguiera.
Tena un to rico.
Es un New Russian?
S, algo como eso. Mir tristemente las envolturas y platos vacos.
Ensame algo ruso dijo ella inclinndose hacia adelante, mirndolo.
Pazhoust dijo l, inclinndose hacia adelante, su nariz casi tocando la de
ella.
Qu significa eso? susurr ella.
Por favor dijo l, besndola.

Debera hacer eso todos los das, pens Chloe mientras esperaba el autobs para ir a
casa. Aunque Alyec no se haba revelado como un gran pensador o filsofo o er
alguien con un sexy, misterioso y tortuoso pasad l era un excelente besador. El
resto del da escolar haba pasado en un sueo, los colores en realidad s parecan
ms brillantes y el futuro ms optimista.
Y entonces Amy apareci.
Quieres salir esta noche?
Chloe se tom un momento para volver a la superficie despus de haber sido
arrancada rudamente de sus fantasas.


96
Uh, qu? No gracias. En serio tengo que trabajar en mi trigonometra. Estoy
en zona de peligro dijo Chloe framente.
Amy la mir fijamente por un largo momento, como a un espcimen de museo
que estaba tratando de analizar.
Cul es tu problema ltimamente?
Mi problema? Chloe sinti una picazn en las puntas de sus dedos
mientras su temperamento se alzaba; se encogi de hombros y juguete con sus
manos hasta que desapareci. Desgarrar la cara de mi amiga. Esa es una buena
forma de terminar con una pelea. Especialmente con toda la escuela observando.
Qu hay de ayer? Cundo te envi un mensaje sobre el almuerzo y t me
ignoraste completamente?
Nunca recib tu mensaje neg Amy rpidamente. Pero haba una pequea
seal de duda en su voz.
Revisa tu correo la incit Chloe . Vamos. Revsalo.
Haciendo cada movimiento ostentoso e impaciente, como si ella no tuviera
tiempo para esta clase de tonteras, Amy dramticamente sac su telfono y golpe
los botones.
Ves? No hay ningn oh. Su rostro cay. Ese.
Ese? As que s lo recibiste!
Iba a responderte dijo Amy despreocupadamente. Paul y yo estbamos
ocupados. Estbamos
Paul y yo estbamos ocupados? Qu estaban haciendo? Trabajando en el
peridico? O djame pensar succionndose la cara?
T
T y Paul siempre estn haciendo algo. Es como que ustedes dos son una
unidad y se han olvidado completamente de todo lo dems.
Oh, as que es eso dijo Amy, asintiendo. Ests celosa y solitaria es por
eso que ests andando de puta con idiotas como Alyec?
Ah estaba esa palabra de nuevo. Demonios, uno de mis novios ni siquiera me
besar. Chloe abri la boca para de verdad dejar que Amy lo tuviera
35
.
Pero mientras pensaba en los otros aspectos de su vida sus garras, su
misterioso amigo nocturno, Brian, se dio cuenta cun ridcula era esta discusin.

35
Forma de decir que empezara una pelea.


97
Haba muchas cosas ms importantes pasando y Amy la haba abandonado desde
el da de su cada. Esto no vala la pena.
Como sea. Ah est mi autobs. Se gir y se alej, dejando a Amy con la boca
abierta y sin palabras.
* * *
Tena que hablar con alguien al respecto.
Chloe haba dado marcha atrs en las discusiones repetidamente, por el bien de
su amistad, y Amy an la trataba como la villana. Ni siquiera poda ver cmo
estaba actuando ella! Me encantara contarte qu est pasando en mi vida, pensaba
Chloe amargamente, pero t realmente no pareces tan interesada.
Alyec probablemente le dira que no le hiciera caso, que no era importante. Sin
embargo, ella quera preocuparse y refunfuar; no quera alegrarse y dejar de
pensar en ello. Quera resolverlo.
Chloe sac tu telfono y marc a Brian. Si solo lo haca una vez, se imagin,
siempre podra decirle a su mam que era alguien de quien necesitaba conseguir la
tarea o un compaero del grupo de estudio o algo.
Es Brian. Su respuesta fue tan corta y directa que Chloe casi no reconoci su
voz al principio. Era muy profesional sonar cortante, pero no prepotente.
Wow, acabo de contactar con Enron
36
o algo?
Oh, Chloe! No Ri, sonando ms como l mismo. Solo estoy esperando
que me devuelvan la llamada todos, el zoolgico, el departamento de parques,
rescate animal incluso la perrera.
Mala economa dijo Chloe, en la forma en que haba escuchado a su mam y
a las amigas de su mam hablar de eso.
Tienes toda la razn. Suspir. As que t, uh, quieres ese patrn, cierto?
Chloe se haba olvidado completamente de eso.
No dijo ella enigmticamente, no creo que vaya a necesitarlo ms.
Oh. Sonaba confundido pero haba tambin alivio en su voz?
Pero an me gustara verte de nuevo.
S? pregunt cautelosamente.
S. Ella ri. Quieres ir a algn lado esta noche?

36
Empresa de energa.


98
Esta noche? Hubo una pausa, como si estuviera mirando su reloj o un
calendario o algo. Uh, esta noche no es buena tengo que enviar un montn ms
de cartas, currculos, aplicaciones y cosas. Quiero ponerlas en el correo maana.
Las orejas de Chloe hormiguearon. Haba algo extrao en la forma que estaba
hablando, pausas extraas; tanto si eran sus nuevos sentidos agudos o solo
intuicin, tena la sensacin de que le estaba mintiendo. Qu est pasando con l?
Suena como si estuviera interesado, pero an se mantiene como alejndome.
Y entonces se le ocurri.
Tienes una novia, no?
Qu?
Dime la verdad. Tienes novia.
No! No tengo ninguna novia dijo con exasperacin. No he tenido una en
meses. Por qu?
Solo suenas como no lo s desinteresado con todo el asunto.
l ri suavemente.
Chloe no era mi intencin estarlo. Solo soy un poco obsesivo y meticuloso
cuando se trata de establecer metas y horarios para m mismo. Soy como una rata,
sabes? No puedo tener comida hasta que enve una carta ms.
Oh. Chloe mir a su alrededor avergonzada, pero nadie en el autobs estaba
escuchando. Lo siento. He tenido un da raro. Mi mejor amiga, Amy, y yo tuvimos
esta gran pelea Algo finalmente se rompi dentro de ella. Chloe trag, tratando
de contener las lgrimas que estaban comenzando. Gir su cara hacia la ventana y
se frot los ojos con los nudillos, tratando de quitarlas.
Qu sucedi?
No es gran cosa susurr, tratando de no sonar como si estuviera llorando.
Es solo que Tengo estas nuevas garras, est esta nota que dice que mi vida est
en peligro. Amy est saliendo con mi otro mejor amigo y ya no tiene tiempo
para m, y ni siquiera se da cuenta lo perra que est siendo. Se senta extrao
finalmente decirlo en voz alta. Lo haba estado pensando por un tiempo,
acompaado con toda inseguridad que iba junto a demasiada introspeccin. Pero
ahora sonaba real. E incluso ms raro l le haba preguntado qu haba sucedido.
l haba preguntado qu haba pasado entre una chica con la que haba tenido solo
una cita y su mejor amiga, a quien l nunca haba conocido. Y sonaba como si en
realidad estuviera interesado. Como si le importara un poco.
Lo siento. Quiero decir, por supuesto que te ver esta noche.


99
Chloe sonri a travs de sus esnifadas.
Puedes ests libre ahora? No quera decirle cun severa haba sido su
madre con ella ltimamente sonaba tan de secundaria. Como si fuera una nia
pequea que no tuviera el control de su destino y su vida diaria. Lo cual es verdad,
pero es divertido soar.
S quieres que nos encontremos en ese lugar de caf cerca del parque de
juegos, al otro lado de Peets?
Eso sera genial. Te veo pronto.
Okey, estar all.
Se baj en la siguiente parada, llam a su madre para decirle que tena que
quedarse despus de la escuela por ayuda extra con trigonometra.

Veinte minutos ms tarde estaba acomodada en una cmoda y desgastada silla
vieja, sorba de una taza con sopa de tomate mientras Brian se sentaba frente a
ella, luca preocupado. Podra acostumbrarme a esto, decidi Chloe. Incluso aunque
sus propios amigos eran haban sido muy buenos, Brian concentraba su
atencin en ella de una forma que ella nunca haba realmente experimentado
antes. El gorro de gatito descansaba en la mesa entre ellos y su cabello, en lugar de
ser un cabello plano y grasoso de gorro, sobresala en despeinados mechones
castao oscuro por los que ella anhelaba pasar sus dedos directamente. l tena
otro libro esta vez, una coleccin de historias cortas de Eudora Welty.
Suena estpido, lo s dijo tratando de no esnifar, pero Amy siempre ha
sido la constante en mi vida. Mi pap desaparece, ah est Amy. Mi mam se vuelve
una completa perra, ah est Amy. Paul acta como un idiota conmigo, ah est
Amy. Solo que ella no est ah ahora, sabes? No puedo confiar en ella. Ya ni
siquiera contesta mis mensajes. Y hay otras cosas en mi vida tambin, cosas de
las que quiero contarle cosas que definitivamente le habra hablado si las cosas
fueran, ya sabes, normales.
Qu clase de cosas?
Chloe dud. Estaba ansiosa de decirle a alguien y Brian pareca como la clase de
persona que se compadecera una vez que le creyera. Pero era un gran secreto y
demasiado pronto. Quizs podra decirle un poco
Bueno, como que me ca de la Torre Coit dijo, tan abruptamente como haba
sido con su madre.
Brian la contempl.


100
Quiero decir, ella estuvo ah y todo, y me llevo al hospital con Paul
Qu quieres decir con que t caste de la Torre Coit? demand Brian.
Quiero decir que ca. Chloe indic con sus dedos y el gran molinillo de
pimienta, haciendo parecer como que una persona diminuta estaba caminando all
y cayendo.
De la cima? Estabas escalando?
S, de la cima. No de una escalada. Solo de una ventana.
Brian la contempl silenciosamente por otro momento. Chloe comenz a
sentirse un poco incmoda.
Y ests solo bien?
Bastante bien. Se encogi de hombros y trat de lucir despreocupada.
Pero escucha, estbamos hablando de m y Amy.
Y no del hecho de que no moriste?
Creo que casi podra haberlo hecho reconoci Chloe, haciendo memoria y
preguntndose cunto ms revelar. Estaba en este lugar y todo estaba oscuro y
fui como empujada de vuelta a la vida. Como otra cada, de algn lugar muy alto.
Le has contado a alguien sobre esto?
De eso es lo que me estoy quejando! espet Chloe. Mira, Amy estuvo ah,
cuando me ca, y nunca tuvimos la oportunidad de hablarlo. Sobre lo que pas o
pareci pasar. Es un poco raro y personal, sabes? Realmente no quera hablar
sobre esto con nadie ms. Adems, ella cree en lo sobrenatural y esas cosas, as que
ya sabes, definitivamente tendra algunas ideas sobre todo el asunto.
Puedo ver por qu estaras reacia a mencionarlo a alguien ms
Probablemente no deberas, de hecho dijo l, tomando un sorbo de caf. Era un
sencillo Americano. Negro. Sin leche, sin azcar, sin nada. Chloe lo encontr un
poco sexy; era duro y masculino. No conoca a nadie ms que lo bebiera as, salvo
los doctores en prime time. Tu amiga no suena muy considerada. Tom un
respiro y pareci como si estuviera forzndose a s mismo a volver al tema.
Nunca ha sido realmente considerada. Chloe reflexion sobre ello. Es
introvertida y un poco egocntrica, pero luego sin avisar har algo grandioso por ti
cuando menos lo esperes. Como saltarse la escuela para ir a la Torre Coit el da
antes de tu cumpleaos.
No pareces estar culpando mucho a Paul por esto o diciendo mucho sobre l
observ Brian.


101
l es una clase diferente de mejor amigo, creo dijo Chloe. l siempre
est alrededor, es alguien con quien puedes ver televisin por horas sin decir una
palabra y est bien. O con quien sentarte en las gradas y burlarte de los
deportistas. Y algunas veces l se abrir un poco, como si no tuviera problema en
admitir que encuentra las cosas hermosas, como el arte, la naturaleza o esas cosas.
Pero incluso no habla tanto como sola hacerlo; es mucho ms introvertido y difcil.
Casi fro. Desde el divorcio se dio cuenta dbilmente.
Brian no dijo nada, solo elev una ceja, como diciendo: Duh.
Pero tambin necesito a Amy dijo ella con un hilo de voz.
Brian ri.
Por supuesto que s. Ella es la que parece no poder ajustarse o hacer tiempo
para ti. Has tratado de decirle eso?
Uh, algo as. La cosa emocional y sentimental es difcil cuando ya hay distancia
y ests molesto con alguien. Ella cambi el tema, de repente incmoda.
Entonces, como sea, uh, cmo va la bsqueda de empleo?
Oh. Se inclin sobre su caf. Sus ojos marrones se entrecerraron y
oscurecieron, como si estuviera tratando de recalentarlo con visin de calor. Por
solo un momento no luci como el feliz y sensitivo Brian. Luci como alguien
completamente diferente, alguien mucho ms enojado. Terriblemente. Y mi
pap mi pap no est hacindolo ms fcil exactamente.
Cmo?
Sermones. Cartas. Advertencias sobre mi futuro. Suspir. l es muy
victoriano, hace esa cosa de dspota en la mesa del desayuno. Quiere que haga algo
productivo con mi vida. Como entrar al negocio de la familia.
Qu es?
Cosas. Muy. Aburridas. Una compaa de seguridad, un imperio corporativo,
en realidad, todo desde suministros de guardaespaldas hasta sistemas de alarmas;
principalmente cosas corporativas.
Guardaespaldas? Eso suena interesante! Chloe se inclin hacia adelante.
Se imagin a Brian en alguna Matrix-y, negro y de neopreno, con botas de cuero.
Por alguna razn no poda no imaginar el sombrero de gatito, pero el resto de la
imagen era extremadamente sexy.
La mayor parte de lo que hace son contratos. El papeleo, negociaciones con
grandes clientes, reuniones, anlisis de la empresa, despidos la mierda


102
corporativa usual. Sonri lnguidamente. Junto con el Kevlar
37
, los Tasers
38
y
las armas. Por lo tanto, mi inters en todo el departamento de peces y juego ha
cado; oste sobre el gato que tuvieron que cazar en L.A? No es lo mo, para nada.
De vuelta a las armas de fuego y otras armas. No gracias.
Un gato? Armas? No funcionara una pistola de agua? Se imagin a un
pequeo gatito atigrado contra un escuadrn armado.
Un len de montaa explic Brian, riendo. Era como si l pudiera ver
exactamente lo que estaba en su mente. Chloe se encontr a s misma
enamorndose un poquito ms. Horrible, realmente. Atac a un chico que corra
solo una noche en las montaas. l est en una condicin realmente grave.
Qu estaba haciendo corriendo solo por la noche en el territorio de un len
de montaa? pregunt Chloe maliciosamente.
No era en un parque protegido ni nada. Estaba viviendo en un nuevo complejo
de condominios que construyeron cerca del parque y solo estaba corriendo por el
vecindario.
As que se supone que los leones deben saber exactamente dnde termina su
parque y dnde comienzan las calles pblicas y evitar masticar a todas las grandes
y jugosas hamburguesas de humano que se pasean por su territorio? As que van
a matarlo?! Su voz se elev mientras hablaba.
Chloe dijo Brian, mirando a su alrededor nerviosamente, casi mata a una
persona.
De todas formas, de quin fue la brillante idea de invadir el territorio de un
len de montaa con condominios? demand Chloe. Jesucristo, qu pensaron
que iba a pasar?
Est bien concedi l, no estuvo bien destruir ms de su medio ambiente.
Pero las casas y los condominios estn ah ahora. No van a mudarse. Cmo vas a
evitar que los leones ataquen a las personas?
Grandes cercas? Seales que digan, No Corras Solo por la Noche, Idiota?
Realmente no sientes nada por el chico que casi fue asesinado? pregunt
Brian tranquilamente.
Por supuesto que s. Chloe suspir. El pobre idiota no estaba en realidad
haciendo nada malo fuera de comprar un nuevo condominio recientemente
construido contra la zona verde, lo cual amerita alguna clase de castigo. Pero
cazar y matar al gato es la respuesta correcta?

37
Kevlar: Poliamida sintetizada, utilizada en la fabricacin de chalecos antibalas.
38
Taser: Armas de electrochoques


103
El problema es que ya no est asustado de los humanos y ahora tiene una
probada de su sangre.
As que tenemos que exterminar todo lo que no est asustado de nosotros.
Bien por nosotros, evolucionamos en monos. Chloe resopl.
Dije que no quera trabajar para ellos de todas formas mascull Brian a la
defensiva. Sacudi la cabeza, aclarando sus ideas y cambiando el tema. Qu hay
de ti? Qu quieres ser cuando crezcas?
Chloe suspir de nuevo.
No lo s. Ya he como que descartado diosa del rock y estrella de cine.
Realmente me gusta trabajar en Pateena, tontear con la ropa y esas cosas. Ver qu
compra la gente y por qu.
Entonces, diseadora de modas?
Ella ri y sacudi la cabeza, enviando su melena en una pulcro estilo alrededor
de su cabeza, lo cual saba que era lindo.
No, esa es Amy. Ella es la estilizada y habilidosa. Siempre hablamos sobre
hacer un equipo despus de la escuela algn da uh, cuando ella finalmente
renuncie a su sueo de ser poeta. Ella diseara la moda y yo administrara la
tienda o la compaa: contrataciones, fijos, cuentas Sus ojos se ensancharon
soadoramente, luego se entrecerraron. Es por eso que me molesta que Lania
pueda operar la caja registradora. Apesta y yo quiero aprender completamente esa
parte.
El rostro de Brian estuvo en blanco por un momento.
Oh, esa es la chica que sigue burlndose de la forma en que visto?
S. Chloe buf. Buena relacin con los clientes, no?
No coincidi Brian firmemente. Entonces, vas a conseguir un trabajo en
venta al por menor cuando salgas de la escuela?
Qu ests loco? Chloe ri. Voy a ir a la universidad, cabeza hueca. Mi
mam es abogada. Me matara de otra forma. Y adems la venta al por menor no
es exactamente la mejor forma de realizar tus ambiciones de vida. No creo que el
Sr. o la Sra. GAP empezaran soando detrs de un mostrador a 5,50 la hora. Ir a la
universidad y si an quiero hacer esto, conseguir mi MBA
39
, no es eso lo que
haces?
Brian se encogi de hombros.

39
MBA: Siglas de Master in Business Administration, que significa Maestra en Administracin de
Negocios.


104
Mi viejo siempre dijo que las MBAs eran escuelas fascinantes para los lentos.
Pero l es a la vieja escuela y un poco idiota.
Chloe lo mir, dndose cuenta de algo.
Eres el primero en tu familia en ir a la universidad?
Brian se sonroj.
No estoy all an. Eso es parte del problema. Mi pap est totalmente en
contra de eso. Cree que es una prdida de dinero y que no aprendes nada real. Eres
una chica bastante intuitiva, sabas eso?
Ella sonri, pero cuando sostuvo su mirada por un momento, l la apart. Eso
explica los libros no eran solo para impresionarme.
Te sientes un poco mejor? pregunt l.
S admiti Chloe a regaadientes. An no s qu hacer con Amy, pero al
menos ya no estoy loca por eso. Creo que voy a tener que darle algo de espacio
para que finalmente averige por s misma cmo est actuando, incluso aunque es
bastante solitario aqu ahora.
No ests completamente sola dijo l con una sonrisa dbil.
Ella le haba dicho sobre la torre, no? Solo as. Y l no haba enloquecido o
desconfiado de ella l solo haba escuchado. Chloe no le haba dicho a nadie ms,
ni siquiera a Alyec. Alguien con quien hablar
Alguna otra experiencia cercana a la muerte, crisis emocionales con mi mejor
amiga o peleas con mi mam y sabr a quin llamar.
Soy tu hombre dijo Brian, levantndole los pulgares y guindole un ojo.
Por alguna razn, le dio a Chloe una pausa. El gesto era familiar de alguna forma.
Uh dijo ella, un poco insegura de qu hacer. Creo que debera ir yendo
antes de que mam se d cuenta que me quedado ms tiempo despus de la
escuela.
S. Tosi. Por supuesto, aunque estoy feliz de que pudiramos
encontrarnos.
Lo ests? Chloe no poda estar segura.
l se par y tir de la mesa para hacerle ms fcil a ella el levantarse con su
bolso de libros y su chaqueta, otra cosa completamente de Brian. No lo hizo con
alarde o un gesto dramtico, no lo hizo con un actitud de hola, estoy siendo
caballeroso, no se disculp por lo que podra haber sido interpretado como un


105
gesto patriarcal por algunos. l solo lo hizo. Cortesa sin una orden. Realmente
podra llegar a gustarme esto. Excepto por todo el asunto de no aprovechar el
momento. l era tmido?
Afuera, Chloe lanz su bufanda dramticamente dos veces, qu poda decir,
estaba en modo flirteo completo y esperaba que Brian lo notara. Ese era el nico
proyecto de tejido que haba terminado alguna vez, con retazos y chucheras de la
caja de costura de su mam. En tu cara tela fea de retazos.
Quieres que nos juntemos de nuevo pronto? pregunt l, arrastrando sus
pies en el fro. No tenemos que ir al ska. Pens que si queras podramos ir a
patinar en hielo o algo
Bsame, idiota dijo Chloe, consciente del aire de otoo, el crujir de las hojas
muertas, la vida en el entorno. Alcanz su cabeza.
Brian la empuj hacia atrs, gentil pero firmemente en sus hombros.
Qu? demand Chloe, sonrojada y furiosa. Es porque estoy en
secundaria o algo? Eres solo dos aos mayor que yo!
No s. Cambi su respuesta, pensaba que era una forma fcil de librarse.
Luego suspir y volvi a la verdad. No, no es eso. Yo solo no puedo, Chloe. No
ahora.
Por qu no? Pis fuertemente con el pie, sin importarle cun nia pequea
luca.
Me gustas mucho empez l.
Eres gay interrumpi ella. No, espera casado. Es por eso que dijiste no
tenas una novia.
No soy gay y no estoy casado. Chloe, en serio me gustas. Yo l estaba a
punto de tratar de librarse con un clich, pero Chloe le dio una mirada de
advertencia. Yo te deseo susurr. S-solo no puedo, Chloe- No en este
momento.
Tiene algo que ver con tu padre? pregunt. Porque l no est
observando justo ahora, puedo decrtelo.
Los hombros de Brian se hundieron y una sombra se cerni sobre su frente. Por
primera vez desde que lo haba visto, luca como una persona completamente
diferente: obsesionado, conflictuado y ms que todo vencido.
As que ahora qu? pregunt ella, un poco ms gentil.
Brian suspir.


106
No lo s.

Chloe vag a casa con aire sombro, demasiado deprimida para correr. Pero
mientras pasaba por un familiar parqumetro y un auto, de repente golpe a Chloe.
La noche con la otra persona gato. l tambin haba levantado los pulgares y girado
su cabeza como si estuviera guiando un ojo.



107
Captulo 13
Corregido por PrisAlvS
hloe no tena mucho tiempo para pensar en su realizacin inmediatamente;
era noche de pizza. Ella y su mam s pedan comida para llevar muy a
menudo, varias veces a la semana. Pero la pizza era especial y la ordenaban
raramente, manteniendo la naturaleza de la ocasin festiva.
Una vez mucho tiempo atrs, un ao ms o menos, Chloe se haba vuelto toda
madura y responsable por un mes, tratando de hacer la cena para ellas al menos
una vez a la semana, pero haba sido eliminado gradualmente cuando ella y su
mam comenzaron a pelear por ms y ms cosas. Probablemente debera empezar
a hacer eso de nuevo
Era difcil para Chloe recordar que su mam era una persona, a menudo
exhausta y con sus propios problemas, pero cuando lo haca estaba genuinamente
arrepentida.
Y senta ser una carga tan pesada.
Pidieron una grande de pepperoni y la partieron sin menciones de prdidas,
caloras, grasa, ni nada ms. Rara vez una rebanada llegaba a un platouna de
ellas la levantara y la llevara directo hacia su cara. La televisin no estaba
encendida. Todo el asunto era un poco forzado, pero estaban riendo
nerviosamente, especialmente cuando su mam tena una sonrisa roja de oreja a
oreja como de Ronald McDonald en su rostro hecha con salsa de tomate.
Ests bien? pregunt finalmente la Sra. King cuando las risas
disminuyeron.
Chloe se removi nerviosamente en su asiento y jug con una de las cortezas en
su plato, las cuales siempre guardaba para el final, como una pequea pila de pan o
palitos chinos
40
.
Mam, quiero salir dijo Chloe tranquilamente. Con chicos.
O al menos dejar de mentir al respecto.

40
Es un juego de habilidad fsica y mental. Una pila de palitos se sostienen todos juntos y luego se
liberan sobre una mesa, cayendo en un desorden aleatorio. El juego consiste en ir sacando los
palitos individualmente, sin mover ms que el que se desea sacar.
C


108
Ella la observ, pareca impresionada por el nuevo tono maduro de su hija.
Mira, s que dijiste que fue como la ltima cosa que pap te pidi antes de
irse, pero se ha ido dijo Chloe, sealando los dos sitios vacos en la mesa. No
ha estado aqu en los ltimos doce aos. No creo que tenga derecho de dictar mi
vida desde el pasado.
Nunca estuve de acuerdo con las opiniones de tu padre sobre tu crianza
dijo su mam, arrancando otra rebanada con ms fuerza de la necesaria. No
coincidimos en nada hasta el final. Mordi y mastic pensativamente. Bueno,
probablemente tampoco coincidimos en nada desde el principio, pero fue todo
oculto por las brumas rosadas del amor joven. Y ambos te ambamos a ti.
Chloe no dijo nada, an contena el aliento de forma que no interrumpiera el
tren de pensamiento de su mam.
Para el final eras todo lo que tenamos en comn. Su madre suspir y sonri
tristemente hacia ella. Y comenzamos a pelear por ti.
As que, manteniendo la ltima cosa con la que no estuviste de acuerdo an
mantenas a pap aqu, de alguna forma?
Ves demasiada televisin durante el da dijo su mam irnicamente, pero
no lo neg.
Si me amaba tanto, habra sido lindo que se quedara aqu un poco ms
murmur Chloe.
Ambas se quedaron en silencio por un par de minutos, masticando.
Luego su mam se sent derecha y mir a Chloe directo a los ojos, llegando a
una decisin.
No puedes seguir saltndote la escuela, cayendo de torres y dejando
hospitales y pasando tiempo con chicos sola durante horas escolares. Has visto las
noticias recientemente? Sobre esa chica muerta, apualada en el callejn? Creen
que su atacante la conoca. Es bastante malo all afuera, pero tambin me has
estado mintiendo. Cmo se supone que sea capaz de confiar en ti?
La primera reaccin de Chloe fue argumentar que eso no era justo, pero
desafortunadamente, su mam tena un buen punto.
Est bien dijo la Sra. King con resolucin. Habl en su voz de abogada.
Desde ahora, borrn y cuenta nueva entre nosotras, est bien? Puedes salir y
hacer todas las cosas normales y no creas que no hablar con otros padres para
ver exactamente qu es considerado normal. Pero no puedes saltarte ms la
escuela. Tienes que decirme a dnde vas y cundo. Y algunas veces, de ahora en


109
ms, ver cmo te va. No tienes un buen historial, jovencita. Le frunci el ceo a
Chloe. Quiero ser una parte de tu vida, Chloe, ayudarte y protegerte Chloe
trat de no rer en esa parte, pensando en lo que le haba hecho al vago.
Capisce?
Chloe asinti.
Entendido.
Bien. Su madre dio otro gran mordisco a su pizza.
Tuve mi perodo dijo Chloe brillantemente.
Su madre se atragant.

En la escuela, al da siguiente, Chloe se encontr a s misma revisando todo lo que
saba sobre Brian. El sombrero de gatito, cmo saba tanto sobre leones, cun
preocupado estaba que ella no hablara sobre su supervivencia a la cada con nadie
ms, como si estuviera asustado de que otras personas descubrieran su secreto. Y
los pulgares arriba solo lo aseguraron. l en verdad debe ser la otra persona gato!
No poda creer que no se hubiera dando cuenta antes. Todo tena sentido,
comenzando con su primer encuentro y su instantnea atraccin.
Pero por qu no solo apareci y le dijo? Y por qu no la besara? Tena algo
que ver con ser una persona gato? Chloe se senta segura de que l le dira
eventualmente, que todo sera revelado a su debido tiempo. No poda esperar.
Brian era todo lo que ella haba esperado: alguien con quien hablar y alguien que
podra decirle sobre su naturaleza gatuna, que podra ensearle sobre ella.
Aunque besarse tambin sera lindo, no pudo evitar pensar Chloe.
Gradualmente pens en las partes menos emocionantes de su conversacin
Como de verdad, qu s quera ser cuando creciera? Todas las respuestas que le
haba dado eran verdad, pero eran correctas? Entrar en la industria de la moda
era lo correcto? Debera buscar una causa ms alta, una sin fines de lucro, algo
para el bien del mundo? Y qu de todos esos sueos de pequea: bombero,
astronauta, presidente? Podra realmente descartar todos ellos? Era demasiado
joven para reducir las cosas?
En realidad podra ir a hablar con el consejero, decidi. Era el ltimo periodo del
da; muchos profesores ya estaran calentando sus autos o teniendo su ltimo
descanso para un cigarrillo. Y salvo los miembros de la Sociedad de Honor
Nacional como Paul, el consejero era definitivamente una fuente escolar no
utilizada. Definitivamente estara libre. Incluso si ella se acobardaba de en verdad
hablar con l, podra pasar por todos los panfletos afuera de su oficina. Haban


110
parecido un poco patticos antes, pero algunos de ellos eran puestos por
compaas, record, y hablaban sobre carreras dentro de ellos. Paul haba hablado
vagamente sobre ser editor en algn punto, cuando l hubiera renunciado a la
industria musical y haba tomado un puado de panfletos.
Pasaba por la oficina del peridico y se encontr a s misma dirigindose
instintivamente hacia all probablemente tambin porque estaba pensando en
Paul antes de recordar y continuar caminando hacia adelante. No tena deseos de
ver a ninguno de los dos de la pareja del ao.
Demasiado tarde.
La puerta se abri y Paul sali, un dlar en la mano, probablemente iba hacia la
mquina expendedora en la cafetera.
Hola, Chloe dijo l un poco sorprendido, pero no molesto.
Hola dijo y dej de caminar. Pero no dijo ms nada, solo se qued all,
mirndolo, ligeramente aburrida e impaciente.
O que t y Amy pelearon. Lo dijo con una dbil sorpresa, como si fueran
otras personas de quienes estuviera hablando, como si fuera un chisme jugoso de
la escuela. Pareca casi de prepa, en caquis pero con una esbelta camisa
aparentemente costosa, con rayas rojas junto a las costuras y una pequea insignia
de Puma en el fondo.
Um, s. Trat de sonar calmada. Amy estaba molesta porque no quise ir a
su casa. Me ignor cuando le envi un texto sobre el almuerzo y ni siquiera lo ley.
Oh dijo Paul cambiando su peso de un pie al otro. No me cont sobre eso.
Quel surprise
41
murmur Chloe.
Te molesta que estemos juntos?
Eso era tan Paul. Cauteloso, cauteloso, silencioso, luego pum! El pateador
directo y emocional.
Es un poco raro admiti Chloe finalmente. Pero no me molesta tanto
como su, y tu, completa desaparicin de mi vida. Quiero decir, ella siempre se
encierra un poco con sus novios y t siempre tuviste la cosa de la novia secreta
en marcha Pero esto es diferente. No hemos salido desde esa extraa doble cita
con Alyec. No quiero tener citas dobles. Solo quiero pasar el rato con ustedes
chicos, como solamos hacerlo.
Paul asinti, sin decir nada.

41
Qu sorpresa en francs.


111
Me han pasado muchas cosas recientemente y ella no ha ninguno de ustedes
ha estado alrededor para orlo. Es como si a ella ya no le importara.
Creo dijo Paul delicadamente, que ella podra estar un poco
preocupada por tu eleccin actual de novios.
Cul? Chloe casi pregunt.
Alyec? Qu mierda, hombre? No estaba molesta ni fui mala con ella por
Ottavio o ese perdedor, Steve, que trajo un maldito xtasis a la casa de mi mam y
trat de venderlo en mi fiesta de Halloween.
Paul asinti de nuevo, volvindose ms tranquilo mientras ella se volva ms
ruidosa. No disinti.
Alyec es completamente caliente, no se da tanta importancia y no lidia con
drogas. Mira, como sea dijo Chloe calmndose. Poda sentir las puntas de sus
dedos hormiguear otra vez. Yo creo que est actuando como una verdadera
perra con todo y, francamente, no tengo tiempo para lidiar con su mierda en este
momento. Si no va a estar alrededor para escuchar, al menos puede mantener su
distancia y callarse la maldita boca.
Paul levant las cejas. El movimiento no afect al resto de su rostro; pareca un
vulcano
42
o algo, con mejillas altas e inmviles y ojos tan oscuros que no podas
diferenciar la pupila del iris.
Lamento la vociferacin. Chloe suspir. Tengo que irme.
Chloe Paul la detuvo. Lo siento. No me confundas con ella.
Ella se suaviz un poco. Sonaba ansioso, genuinamente preocupado.
No lo har. Lo bes en la mejilla, recordando entretenidamente cmo haba
tenido la urgencia de succionar su cara un par de semanas atrs. Tal deseo no se
hizo conocer ahora; solo afecto y amistad. La forma en que debera ser.
Paul sonri.
Bien, te veo despus? Era una pregunta, una promesa.
Continu con su camino hacia la cafetera, lo cual fue un alivio; si hubiera
regresado a la oficina del peridico, Chloe habra sospechado que iba a llamar o
enviarle un texto a Amy. O peor, que ella haba estado all todo el tiempo. Mientras
Paul giraba la esquina, Chloe se inclin hacia adelante y olfate. No estaba segura
exactamente qu estaba buscando con su olfato, si preguntaban, nunca habra sido

42
Vulcanos: especie de humanoides pertenecientes al universo ficticio de Star Trek, originarios del
planeta Vulcano. A simple vista, se distinguen fsicamente de la especie humana por la forma
puntiaguda de sus orejas y cejas.


112
capaz de describir la esencia de Amy ms all del perfume Anna Sui que algunas
veces usaba. Solo asumi que sera algn clido y vagamente familiar aroma.
Pero no haba. Solo Paul, su masculino y ligeramente agrio aroma no estaba
mal, solo que probablemente l no haba lavado el gel de su cabello desde ayer. Y
su piel imgenes destellaron por su cabeza, pero ninguna de ellas encaj o
describi el aroma exactamente. Jabn de marfil, sndalo
43
; algo reconfortante,
profundo y bueno.
Oh, y debajo de todo ello, un paquete de Cheetos que debi haber consumido
haca unos minutos.
Yo podra ser un sabueso, pens Chloe con suficiencia. Luego pens en Paul: l
solo coma comida chatarra cuando estaba nervioso. O era trigonometra o era ella
y Amy.
Continu hacia la oficina del consejero y comenz a mirar los panfletos, levant
su labio ante el ejrcito, CEOR
44
y otros militares. Los tom y a escondidas los volc
en el contenedor de reciclaje. El primo de Paul haba sido asesinado en Baghdad, se
haba unido al ejrcito porque su padre no lo enviara a una universidad americana
y no quera regresar a Korea. Justo como Brian, excepto que a l no le gustaban las
armas.
Seorita King. Usted es la ltima persona que esperaba ver aqu.
Chloe trat de no mirar con burla y sorpresa al Sr. McCaffety. Era bastante un
consejero, con caspa visible y unos mocasines realmente feos.
A diferencia de, por ejemplo, los chicos que fuman en el estacionamiento en
el almuerzo?
Buen punto concedi l. Tom un sorbo de caf de una taza que deca El
Mejor Pap del Mundo. Una foto borrosa de sus hijas gemelas estaba enmarcada
detrs de las palabras, una tenue pista de su humanidad, una vida ms all de estas
paredes. Me refera a que realmente no esperaba que viniera aqu por propia
voluntad.
Chloe se encogi de hombros, seal al estante de folletos.
No s qu hacer. Con mi vida, mis novios, mi mejor amiga, la amenaza en mi
vida
Los ojos del Sr. McCaffety se iluminaron.

43
El rbol de sndalo es una especie botnica originaria de la India.
44
CEOR: Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva.


113
Bueno, quiero salir de aqu dijo francamente, pero por qu no hacemos
una cita?
Est bien dijo Chloe, un poco cautelosamente. Esperaba que nadie ms
oyera de esto. Tengo el segundo perodo libre los lunes, mircoles y viernes
Genial. Qu tal el viernes?
Uh, est bien, creo.
Algo de lo que debera investigar o saber antes de que venga?
Investigar? En realidad va a buscar cosas para m? Chloe se sonroj.
Estoy un poco interesada en la industria de la moda
Ah. Diseo o corporacin?
Corporacin. Esto era realmente raro. l la estaba tomando en serio. Lo que
quera hacer con su vida, en serio. Como si no fuera una soadora pequea de
diecisis aos con delirios de grandeza.
Excelente! Bien, veremos qu podemos encontrar. La ver el viernes,
entonces.
S, seguro afirm Chloe aturdida.

Hola. Alyec la alcanz cuando ella estaba a punto de abordar el autobs hacia
Inner Sunset. Quieres acompaarme al otro lado de la calle? Tengo que ir a la
tienda de cmic. Podemos pasar el rato.
Mircoles es da de cmic. Alyec lee cmic? Chloe no pudo evitar notar que cada
nuevo detalle sobre la personalidad y la vida del chico revelaba que era bueno,
ms como un chico. Si no fuera por el acento y la apariencia, l podra bien haber
sido un Alex habiendo crecido en el Valle o Idaho o algo.
Tengo que trabajar hoy respondi, mir su reloj y trat de no sonrer. Si
est de camino y nos tardaremos menos de media hora, puedo caminar contigo.
Oh, los tienen empaquetados y listos en el mostrador para m dijo Alyec
fcilmente. No luca como un lector de historietas, como los plidos chicos y chicas
que ya estaban apresurndose juntos, en un grupo protector, fuera de la escuela.
Paul era uno de ellos, distinguible por el tono de su piel ligeramente ms saludable.
l la salud con la mano mientras el grupo pasaba por ah. Todos iban riendo,
discutiendo y citando ruidosamente pelculas, libros y shows de televisin. Chloe
sinti una rpida punzada de tristeza mientras los observaba irse. Eran un
pequeo clan donde todos era aceptados; si alguien estaba actuando como una


114
perra (como, por ejemplo, Amy) haba al menos cinco ms con quien uno poda
consolarse. Adems probablemente pensaran que mis garras eran muy geniales.
Yo sera su diosa reflexion en voz alta.
Tu seras la diosa de cualquiera dijo Alyec sin realmente escuchar.
Vamos. Quiero superar a la multitud. La tom de la mano y la gui. Estaba
usando un suter marrn con cuello de tortuga, jeans con el ajuste exacto y zapatos
de cuero de aspecto europeo, luca exactamente como un modelo o un dios de los
pucheros escuchando la msica ms genial en un anuncio de Virgin
45
.
Alguno de los otros chicos populares sabe que haces esto?
Lo aceptan. Se encogi de hombros. T y tus amigos hablan mucho de los
populares agreg, pero no hizo un comentario o una conclusin.
Chloe esper afuera de la tienda, menos por vergenza que por claustrofobia; el
pequeo negocio estaba lleno de gente. Adems se senta un poco extraa: aqu
estaba, una persona real con habilidades raras reales. Le preocupaba que los
lectores de historietas pudieran oler o decir que ella era diferente.
Ach dijo Alyec, emergiendo. Superman luce como que apesta totalmente
esta semana. Gracias al cielo por El Castigador.
Bueno, eso es lo que obtienes por leer cosas de nios dijo Paul, saliendo de
la puerta detrs de l. Para sorpresa de Chloe, Alyec no se molest.
S, lo s. Suspir. Pero ya sabes, Superman es un smbolo de Amrica, as
que cuando estaba en Rusia, l sola significar todo para m. Msica rock.
Televisin. Dinero.
No quieres decir verdad, justicia y la vida americana
46
? pregunt Paul, con
una tenue sonrisa en sus labios.
S, como sea. La misma cosa. Chloe mir de uno al otro, su mejor amigo y su
novio, que eran realmente tan diferentes como el sol y Plutn, hablando fcilmente.
Creo que el ser friki es el gran nivelador observ ella.
No has visto nada an respondi Paul sonriendo. Solo espera a una
convencin. Bien, tengo que irme Titube. A recoger a Amy, se dio cuenta
Chloe. A recoger a Amy dijo finalmente determinado a mantener las cosas
normales entre todos. Chloe estaba complacida; al menos los dos an podan
comunicarse.

45
El Grupo Virgin es un conjunto de empresas vinculadas a varios sectores de la sociedad de
consumo. Su actividad se inici en el mundo de la msica.
46
The American Way: expresin que se refiere al estilo de vida que viven en Estados Unidos.
Truth, justice and the american way. Superman pelea por esos ideales, segn lo dicho en el comic.


115
Vamos. Chloe arrastr a Alyec, quien haba comenzado a hojear su bolsa
marrn de papel de golosinas. Te comprar unas papas. Se anim y fue con
ella. Como muchos de los chicos populares, nunca pareca tener un bolso de libros,
una mochila o algo, ni siquiera una de esas bolsas de mensajero. Chloe se pregunt
dnde ponan todas sus cosas.
Se detuvieron en el McDonalds a una cuadra de Pateena y ella mantuvo su
palabra, aunque no lo dejara comer nada que ella no sostuviera en sus labios.
Eso no es justo dijo Alyec mordiendo una y besndola. Te quedas con la
mitad.
Ella meti un dedo en el ktchup y lo lami sugestivamente.
Oye, te ests quejando?
No. La bes de nuevo, sin una papa para atraerlo.
Chloe se detuvo, sintiendo a alguien observndola. Haba una pisada detenida,
un aroma familiar
Brian, se dio cuenta.
Se par al otro lado de la calle, los contemplaba. El dolor estaba claramente
pintado en su rostro.
Espera un segundo le dijo a Alyec, que cmodamente agarr las papas y
comenz a lanzarlas por su garganta tan rpido como pudo. Corri por la calle.
Qu est pasando? pregunt Brian pasionalmente sealando a Alyec. Una
vez ms, estaba todo de negro y sus ojos estaban fundidos y centrados.
A qu te refieres?
Con l? Qu ests haciendo? Con l? Trat de mantenerse calmado, pero
su voz se volvi ms y ms alta.
Brian, dijiste que no podas Se estremeci ante sus palabras clnicas y
maduras comprometerte conmigo en una relacin fsica.
l la observ, sin comprender.
No me besars! dijo finalmente exasperada. Qu eres? Un amigo?
Entonces no deberas enojarte conmigo por salir con alguien. Un novio? Dej
caer la ltima palabra, sin necesidad de agregar nada despus de ella.
No me di cuenta que era tan importante para ti comenz l altivamente.


116
No me des esa mierda replic Chloe con enojo. Es el siglo veintiuno, soy
una chica de diecisis aos, y querer despedir a mi novio con un beso de buenas
noches no es raro ni cachondo!
Brian dej colgar su cabeza.
Me gustas dijo ella suspirando. Realmente me gustas. Pero te pregunt
antes ahora qu? Qu quieres que seamos?
Brian sacudi su cabeza y se alej, con los ojos vidriosos.
Chloe lo observ tristemente pero no lo sigui. Alyec vag hacia ella, pareciendo
no importarle el incidente. Estaba usando la ltima papa para palear el ltimo
resto de ktchup.
Quin es ese, otro novio? pregunt l despreocupadamente.
Uh, algo as dijo Chloe tomada por sorpresa por su honestidad.
No has hecho nada con l. Era una afirmacin, no una pregunta.
S? Cmo lo sabes?
An est vivo. Alyec le sonri. Acabaras con un chico como ese y lo
escupiras de vuelta cuando hubieras terminado.
Chloe sonri dbilmente como respuesta.



117
Captulo 14
Corregido por *Celesmg*
hloe se pas la tarde entera en Pateena yendo una y otra vez sobre su
conversacin con Brian. Crey que haba sido extremadamente madura y que
lo haba manejado sorprendentemente bien, diciendo todas las cosas correctas por
una vez. Pero an haba sido desagradable y horrible, y haba terminado mal.

Marisol not su tristeza.
Oye, cul es el problema? Normalmente tienes estas cosas ordenadas en la
primera hora dijo sealando una pila de blusas.
Recuerdas cuando no tena a nadie y me dijiste que consiguiera a alguien?
pregunt Chloe, sonriendo irnicamente.
S?
Ahora tengo dos. Uno vagamente me toca y el otro bueno, no es
exactamente el Sr. Hombre Sensible Cientfico de Cohetes.
Marisol silb.
Ah, las tragedias y problemas de la secundaria. Dos novios. Mi Dios. Bien, te
dir qu: si consigues ordenar esto en los prximos veinte minutos, te comprar un
caf para aliviar tu mente afligida.
Chloe no pudo evitar sonrer; su jefa tena razn. De una perspectiva objetiva,
Chloe se estaba quejando de tener un exceso de cosas buenas, demasiadas
opciones. Qu pena que no pueda combinarlos. Tendr a un idiota castrado o a un
Sr. Correcto sexy como el infierno. Sin embargo, eso no haca la forma en la que
Brian se sinti menos horrible. Pero si l no quera verla con otro chico, por qu
no dijo o hizo nada? Se estaba volviendo demasiado dura? Esta Chloe nueva,
segura y sexy, era demasiado para l? Brian senta que l tena que hacer el
prximo movimiento? Y an ms importante, Chloe se preocupaba lo suficiente
por l como para adaptarse a l? Por un lado, solo haban tenido dos citas. Por otro
lado, realmente le gustaba. Quizs tena algo que ver con que l era otra persona
gato
C


118
El caf que Marisol le compr aceler sus pensamientos pero no hizo que la
tarde pasara ms rpido. Tampoco lo hizo Torn between two lovers
47
, que de
alguna manera se reprodujo en los altavoces al menos tres veces en el curso de la
tarde. Era raro cuntos clientes podan realmente silbarla o cantar junto con ella.
Finalmente el sol comenz a descender y fue hora de cerrar la tienda. Chloe
llam a su mam y le hizo saber que ira directo a casa despus de ayudar a Marisol
con el portn. La Sra. King le agradeci por hacerle saber y dijo que estara en casa
un poco ms tarde, iban a llevar a festejar a una de las otras abogadas que se
acababa de enterar que estaba embarazada. Chloe no sinti que fuera necesario
mencionar especficamente el haber comido papas con Alyec; haba sido
oficialmente en el camino de la escuela al trabajo, ms un desvo que un destino.
Chloe rechaz categricamente el dinero ofrecido para un taxi de Marisol,
argumentando que solo ira por la calle hasta el almacn a esperar que su mam la
recogiera. Tan pronto como Marisol estuvo con seguridad fuera de su lnea de
visin, Chloe se subi de un salto a una banca, luego a un rbol y luego a un techo,
determinada a lograr llegar lo ms cercano a casa como pudiera, sin bajar.
Uno!, cont ella, haciendo un salto corriendo hacia el techo de un lindo
condominio adjunto. Estuvo bien, para alrededor de 30 metros. Dos! Salt por un
costado hacia otra casa, que era mucho ms pequea y estaba ms debajo de lo que
esperaba, causando que rodara para detener el impacto y evitar que sus piernas se
rompieran. Sin embargo, salt al final, haciendo un aterrizaje al estilo olmpico
excepto por la flexin, al estilo gato, de aspecto en cuatro patas.
Tres! Con apenas una pausa, salt directo al garaje de la prxima casa
cuando sinti una punzada en su pierna izquierda y sinti que algo se rasgaba.
Se lanz hacia adelante, pero el instinto tom el mando y meci su pierna mientras
caa, perdiendo el techo completamente y aterrizando en la acera. Mir hacia abajo
y vio ros de sangre derramndose junto a su piel hacia el suelo y un fro y afilado
objeto de metal con la punta enterrada en su carne. Lo extrajo, mordiendo su labio
por el dolor, y lo sostuvo en alto a la luz de la luna.
Una estrella que se lanza, se dio cuenta con incredulidad. Como en las pelculas
ninjas. Esta tena diez puntas, cinco largas, una de las cuales estaba cubierta de
sangre y pedacitos de piel, y cinco ms pequeas entre estas, ya sea por decoracin
o para ayudar a girar. Haba algo escrito en ella, pero antes de que pudiera echarle
un buen vistazo, Chloe oy un dbil zumbido. Dej caer su cabeza al suelo, contra
sus brazos, si hubiera tenido orejas como un gato, Chloe las habra aplanado. Otra

47
Torn between two lovers: cancin de Mary MacGregor. Se trata de una irona, porque la
traduccin del ttulo sera: Dividida entre dos amantes.


119
shuriken
48
pas volando y se incrust en un neumtico. Sssssssht sali el aire
mientras se desinflaba lentamente.
Chloe salt, hizo una voltereta en el aire y aterriz encima del auto.
Excelentes movimientos dijo una voz desde las sombras. Puedo ver que
alguien te ha estado entrenando finalmente.
Quin eres? Sal! La luz de la calle resplandeci en los guijarros de vidrio y
metal en la calle. Todas las casas estaban oscuras o las cortinas cerradas tan
fuertemente que bien podran haber estado vacas. Hoyos que podran haber
tenido una vez rboles y arbustos en ellos, fueron llenados con latas de cerveza y
viejos juguetes. Esta era, como su madre dira, una zona mala. Una figura se
esconda detrs de un auto muy oxidado y viejo, probablemente podra solo haber
arrancado la calzada que estaba trabada en su neumtico delantero derecho.
Una briza se movi y Chloe la olfate; esta no era la persona gato de la otra
noche. Por alguna razn se estremeci. Qu estaba pasando?
Hubo otro zumbido casi silencioso. Chloe se agach justo a tiempo para evitar
otra estrella ninja, esta apuntaba a su cuello. Se pregunt frenticamente cuntas
tena l y se gir para correr.
Luego se dio cuenta de algo: est usando armas que tiene que lanzar Solo
estar en peligro mientras est lejos de l Chloe se dio la vuelta y corri por la
parte superior de los autos hacia l. Salt hacia donde pens que se estaba
escondiendo, aullando y gritando para asustarlo y hacerlo salir.
Funcion: l se lanz fuera del camino y hacia la calle.
Bien hecho.
La luz de la calle revel que era alto y delgado, con msculos tensamente
marcados en sus piernas y brazos. Usaba un atuendo oscuro, casi militar con un
gran cinturn para armas y una holgada chaqueta de cuero oscura, para blindaje.
Su cabello era tan rubio que era casi blanco, tirado hacia atrs en una cola de
caballo. Sus ojos eran de un azul confuso. Era difcil determinar su edad, pero una
cosa era segura: no luca enteramente cuerdo. Sus pupilas eran negras cabezas de
alfileres, especialmente extraas, considerando cun oscuro estaba.
Sac una daga y se flexion un poco, un luchador callejero. Como del juego
Street Fighter
49
.
Esto es una locura, pens Chloe. Nadie acta as. Pero era obvio que el hombre
iba en serio, y tendra que ser tratado con seriedad.

48
Estrella ninja.
49
Videojuego de peleas callejeras.


120
Estaba esperando que ella atacara. Alguien lanz una lata por la ventana; esta
golpe el suelo antes de rodar hasta la alcantarilla.
Puedo ayudarte? pregunt ella, insegura de si correr o continuar el
dilogo.
Cul es el problema? No tienes urgencia en pelear? El antiguo instinto no
se ha despertado en ti an? se burl el hombre.
Como que haba planeado una taza de chocolate e ir a la cama temprano, en
realidad. Camin en crculos cuidadosamente, manteniendo un rbol entre ellos.
Casi suenas humana. Con un amague de su mano izquierda le lanz la daga
con su derecha. Chloe salt, pero desgarr su hombro mientras pasaba.
Tena dos dagas ahora, una en cada mano.
Dnde guardas todas esas cosas? demand Chloe tocando su hombro.
Correr ahora definitivamente significara su muerte: por dos rpidas cuchillas, una
en el cuello y otra en la espalda.
Veo que nadie te ha advertido apropiadamente sobre m dijo l casi
decepcionado.
No, nadie me habl de un psicpata luntico portador de un cuchillo
Luego record. Tu vida est en peligro. S cautelosa de la compaa que mantienes.
Mantente preparada y lista para correr. La Orden de la Dcima Daga sabe quin
eres
La Orden de la Dcima Daga? Pens sobre la shuriken. Quiz significa que solo
tiene diez dagas. De alguna forma, Chloe pens que no era eso. No habra estado
sorprendida si tuviera un tanque escondido en algn lugar de su cuerpo.
Una lstima. Deberas conocer a tu verdugo.
Chloe se estremeci de nuevo; sinti el vello de sus brazos y hombros erizarse.
Incluso si estaba loco, an hablaba en serio.
Mi verdugo probablemente sean todas las grasas trans de las Oreos y esas
cosas contrarrest Chloe. l va a atacar va a atacar! En cualquier momento
Id tibi facio susurr l y se abalanz.
Chloe salt a un lado, una dcima de segundo demasiado tarde: una vez ms l la
cort, pero superficialmente esta vez. No se mova como el indigente de la otra
noche; l era rpido y estaba bien entrenado un luchador profesional. Un asesino,
se corrigi Chloe. l quera asesinarla. Salt de nuevo mientras l bajaba una daga
sobre ella, y se dio cuenta que no tena tiempo de pensar, solo de reaccionar.


121
Su pierna izquierda palpit. An estaba sangrando.
l fue a su barriga con un golpe fuerte; ella salt y se aferr la rama de un rbol,
transportando su torso fuera del camino. l gir, manteniendo el impulso para
golpearla mientras caa de vuelta al suelo, pero ella se enrosc en una bola para
evitarlo. Sus tacones rechinaron contra la acera. Cuando daba un paso atrs, l
daba un paso hacia ella; cuando ella saltaba a un lado, l estaba all con su daga.
Tengo que atacarlo.
Se agach mientras l daba una fuerte estocada al aire sobre su cabeza. Cuando
se levant, sac sus garras y rasg la parte de su ingle. Chocaron con algo metlico.
l ri.
Tuvo que rodar rpidamente fuera del camino cuando l lanz una daga hacia
ella. Chloe vio saltar pequeas chispas azules mientras esta rebotaba contra el
pavimento con increble fuerza. Ella dispar un pie, patendolo prolijamente en la
pantorrilla. Hizo suficiente impacto como para darle un poco de esperanza.
Pelea, ms cerca, le dijeron sus instintos. Estaba aterrorizada, pero obedeci.
Chloe esper hasta el ltimo momento y luego salt hacia adelante, cerrando la
distancia entre ellos, trat de golpearlo en el rostro con sus garras. Incluso si
consigues el ms pequeo trozo de carne u ojo, record decir a su entrenador de
defensa personal, el dolor ser lo suficientemente grande para distraer.
Aunque solo si golpeas el brazo de l se levant inmediatamente y su mueca la
bloque. Chloe levant su rodilla a su ingle de nuevo, planeando empujar
realmente fuerte, imaginando que, incluso si usaba algn tipo de antiguo
suspensorio metlico o cinturn de calidad o lo que fuere, al menos dolera un poco
cuando se enterrara en su carne. Sin embargo, a ltimo minuto, ella salt y baj su
pie hacia su suspensorio y tambin el otro pie, empujando con toda su fuerza. De la
manera en que un gato destripa.
Fue recompensada con la primera respuesta real de su atacante: l gru y
contuvo su aliento. Luego dispar sus puos, uno despus del otro, tratando de
cortarla antes de que ella se alejara de l. Desgarr justo debajo de su camisa y a
travs de la correa de su sujetador, extrayendo sangre debajo de ella, en la parte
suave de su hombro.
Voy a perder esta pelea, se dio cuenta Chloe con el estmago enfrindose. l
pareca ser capaz de predecir todos sus movimientos; aunque si no hubiera sido
por los ejercicios que la persona gato le haba hecho pasar la otra noche, no habra
sobrevivido tanto tiempo. Habra estado tendida en la acera, con la sangre
corriendo por su garganta.
Rndete, blasfemia de la naturaleza gru l. Demonio!


122
Mientras sus rpidas cuchillas se acercaban, ella lo atac de nuevo, golpendolo
con sus garras y siseando.
l lo estaba esperando, aparentemente, y le dio un rodillazo en el estmago.
Chloe cay hacia adelante, incapaz de respirar. Est tratando de provocar mis
reacciones instintivas; tan pronto como dejo de pensar y solo reacciono, sabe cmo
atacarme. Cuando ella peleaba, l poda vencerla. Era un buen luchador
Esto le dio el ms pequeo resquicio de esperanza. Lentamente se levant y lo
enfrent.
Entonces, no te asusto? pregunt ella. Mantn el dilogo.
Tu clase no me asusta dijo l con sorna. Solo me dan asco.
Chloe dio un rpido vistazo sobre el hombro de l, hacia la calle.
Los policas te asustan?
Sus ojos se ampliaron y se gir.
Chloe no haba credo que en realidad lo hara. Antes de que l se diera cuenta
que no haba ningn polica realmente viniendo, ella lo pate tan fuerte como pudo
en el estmago con la parte plana de su taln. Se gir y dio una voltereta hacia
atrs, ponindose al menos a dos metros y medio de distancia de l.
Luego corri, sin mirar atrs y poniendo todo su esfuerzo en volar, satisfecha
con el pesado y sordo sonido del cuerpo de l golpeando el suelo.



123
Captulo 15
Corregido por belisrose
om caminos aleatorios a casa, algunas veces volviendo sobre sus pasos y
retractndose por varias cuadras, algunas veces corriendo en crculos.
Consider encontrar un cuerpo de agua por el que correr y esconder su aroma,
antes de recordar que ella era el animal; su atacante obviamente se haba jactado
de ser un humano normal. A menos que sea un perro, medit Chloe. Quin era para
decir que, en un mundo donde una chica poda tener garras, un chico no poda
tener un hocico y aficin por los huesos?
Le emocin de la pelea la empujaba; parte de ella quera volver y terminarla.
Enfrentar a la muerte.
Pero sigui corriendo.
Cuando finalmente sinti que estaba segura, despus de detenerse por un largo
rato en lugares pblicos como tiendas de abarrotes y concurridas estaciones de
Muni
50
, queriendo ver si l reapareca, fue a casa, cuidadosamente bloqueando las
puertas detrs de ella. Esper en la cocina, escuchando.
Despus de un rato, la adrenalina en su sangre finalmente aminor.
Chloe comenz a estar asustada.
Solo porque haba tomado un camino laberntico a casa, no significaba que l no
podra encontrarla. Obviamente saba quin y qu era ella, cun difcil sera
descubrir dnde viva? Y an ms importante, cmo saba lo que era?
Podra estar viniendo por m, ahora.
Repentinamente estuvo aterrorizada. Una cosa era correr libre por las calles,
entre casa, a la intemperie, hacia una estacin de polica o lugares pblicos, si tena
qu. Pero ahora estaba atrapada. Las ventanas miraban a una negra noche,
manchada con fuentes de luz de las otras casas y las luces de la calle, que de alguna
manera solo hacan que la noche pareciera ms oscura, ms apropiada para
esconder monstruos, villanos, psicpatas. Chloe nunca haba credo realmente en
ellos antes, en la gente que viene por ti sin ninguna razn, desde afuera, a tu casa;

50
Trmino con el que se conoce al Ferrocarril municipal de San Francisco.
T


124
esas eran cosas de las pelculas de terror y leyendas urbanas. Ahora saba ms. Era
real.
Chloe prendi las luces, pero las esquinas an lucan oscuras y traicioneras.
Quera poner msica o prender la televisin, pero estaba asustada de no orlo
escabullirse. Se sent en el sof, paralizada, segura de que el momento siguiente
iba a traerlo a golpear en su casa con un gran estruendo.
Solo hasta que mam llegue a casa, se dijo a s misma.
Debera estar aqu en cualquier momento. Solo mantente en calma hasta que
llegue a casa.
El pensamiento la tranquiliz.
Y luego record la pelea, la desquiciada y fra mirada en sus ojos, las formas en
que la haba llamado. Qu antiguo e infantil hbito le haca creer que mami podra
protegerla? Ella ni siquiera tena la velocidad o las garras de su hija.
Un segundo pensamiento, ms terrible que este, vino:
Si l viene aqu, es mi culpa.
No solo su madre no podra protegerla, sino que Chloe lo habra guiado
directamente a su casa, si no era ahora sera ms tarde y si su mam resultaba
herida, sera por culpa de Chloe
Qu ms puedo hacer?
Alcanz el telfono. Quizs este tipo saba su secreto, pero an era un violento
tipo raro y ella tena los rasguos y los moretones para probarlo. Poda
describrselo perfectamente a la polica y dejar que ellos se ocuparan. Si su
atacante despotricaba sobre que Chloe era alguna clase de blasfemia y
mencionaba sus garras, especialmente si mencionaba sus garras, ellos decidiran
que era un loco, del cual ella y el resto de la sociedad deban ser protegidos.
Ella marc el 91
Y qu sobre Xavier?
Se detuvo. Lo que sea que le pas a Xavier? Qu si haba muerto? No todas las
muertes aparecen en los obituarios.
Su ADN estaba sobre sus labios, su espalda y su camisa. Sus huellas digitales en
su picaporte y telfono. Si haba una investigacin al menos sera interrogada,
probablemente como principal sospechosa. Qu si la examinaban? Miraban sus
garras, chequeaban las puntas de sus dedos, sometan sus dedos a rayos-x?


125
Se maldijo a s misma por no hacer un seguimiento de l, ver qu haba pasado.
Si no haba muerto, la gente en el hospital lo habra interrogado
S, estaba esta chica que conoc en el club; fue la ltima persona que toqu
antes de enfermarme Mara Tifoidea
51
.
Rasguos y furnculos por toda su espalda, en donde ella lo haba araado.
Donde sus garras habran estado, si lo hubiera sabido. Ella habra sido un
interesante sujeto de investigacin
Baj el telfono de nuevo.
Tengo un secreto.
No sonaba bonito, como un enamoramiento, revista o chisme jugoso de
secundaria. Las garras, los sentidos expandidos, la velocidad, la libertad, la noche,
no se haba dado cuenta que venan con un precio. Como la vez que haba dado una
pitada a una pipa de vidrio, cuando las risas haban acabado y se dio cuenta que
haba hecho algo ilegal, que si ellos queran, cualquiera de sus amigos podra
haberlo dicho y ella habra tenido un antecedente policial o habra ido al
reformatorio. Tena un secreto y era castigable.
El silencio abrum la casa. De vez en cuando, un coche pasaba y Kimmy, el shin
tzu, ladraba. Chloe pens en ir afuera para ver si l an actuaba raro a su
alrededor, pero no poda soportar la idea de abrir la puerta.
Hubo un estallido y un chirrido metlico, mientras alguien lanzaba una botella
de vidrio en un contenedor de reciclaje.
Ms lentamente de lo que jams haba hecho nada, Chloe se movi hasta las
escaleras y subi. Cada paso fue forzado, cada movimiento equilibrado. Escuchaba
pasos afuera en el csped o en el pavimento debajo de la ventana. Los doce pasos
tomaron veinte minutos: vagamente poda or el latido de su corazn y sus propias
respiraciones.
Cuando finalmente lleg arriba, abri su cajn con lo que pareci demasiado
sonido.
Squeak!
Mus-mus huy de ella. Ella baj su mano y el corri hacia la esquina,
encogindose de miedo. Chloe frunci el ceo. Sac un Cheerio de su bolsa de
sndwich y lo sostuvo para l. El se mantuvo en la esquina. Le tom cinco minutos
lograr un poco de coraje, y entonces solo corri hacia adelante, lo tom en su boca,
y corri de vuelta a la esquina.

51
Mara Mallon: ms conocida como Mara Tifoidea, fue la primera persona en los Estados Unidos
a la que se identific como portador sano de los patgenos asociados con la fiebre tifoidea.


126
Qu pasa contigo? demand Chloe. El era su nico amigo en la casa en este
momento; no tena la energa emocional para que tambin enloqueciera.
Vamos! dijo ella un poco ms molesta acercndose para levantarlo. Entonces
not que sus garras an estaban afuera.
l cree que ahora soy un gato. Un depredador.
Se oblig a relajarse, a calmar sus pensamientos, esperando a que las garras
desaparecieran.
Pero cuando puso su mano, l aun as huy.
Chloe estaba sentada en la cama, en la misma posicin, contemplando el cajn
cerrado, cuando su madre lleg horas ms tarde. Chloe no se movi cuando el auto
aparc, o cuando la puerta se abri, o cuando subi las escaleras.
Hola Su mam asom la cabeza, con el rostro ligeramente enrojecido por
beber y pasar un buen rato. An no ests en la cama?
Estoy yendo. Ahora dijo Chloe con una sonrisa dbil. Sus lgrimas se haban
secado haca tiempo, pero haban dejado rastros rasposos y salados en sus mejillas.
Saba que no era ms seguro ahora que su mam estaba en casa pero de
alguna manera an se sinti as.



127
Captulo 16
Corregido por PrisAlvS
hloe no tena ningn deseo de ir a la escuela o al trabajo al da siguiente; permanecer
en la cama debajo de las mantas definitivamente pareca una mejor opcin. Pero no la
ms segura. Lugares pblicos, como la escuela y el trabajo, eran absolutamente los lugares
ms seguros donde estar, y entre medio se asegurara de estar con multitudes u otras
personas.
Y en casa, esta noche?
Nunca quera pasar una noche de miedo como esa de nuevo. Pensar en eso la haca
querer vomitar. No haba dormido mucho, saltando con cada sonido y tendida despierta
por horas, siguiendo cada sonido hasta que se extinguan: autos conduciendo en la
distancia, alguien (posiblemente con un diferente propsito malvolo) caminando por la
calle a medianoche, orinando y luego siguiendo su camino. Una rata o algo pequeo y
ruidoso empuj su comida a lo largo del suelo fuera de su ventana hacia un hoyo por lo
que pareci ser como la mitad de la noche.
Surfe en la web por un par de minutos antes de alistarse, busc sistemas de alarmas,
bloqueadores de puerta y centinelas electrnicos, de los cuales la mayora pareca
comenzar en la categora de los quinientos dlares. Chloe trat de encontrar una manera
de sugerrselo a su mam: Uh, ha habido muchos robos ltimamente, y me estaba
preguntando Lo ms sencillo probablemente sera conseguir un montn de esos
juguetes para nios que se supone que protegen tu casillero o cuarto de un hermano, y
colocarlos por toda la casa.
Pero qu haba de ella? Qu si la atacaban de nuevo, ms furtivamente?
Pensando en la pelea, recordaba cmo l haba apuntado a su garganta, a las
articulaciones importantes (hombros, rodillas) y finalmente al abdomen. Necesitaba
alguna clase de proteccin para esos sitios: una armadura. Chloe sac la caja musical que
su padre le haba dado la ltima Navidad que estuvieron todos juntos, donde guardaba
todas sus piezas de joyera favoritas y las cosas brillantes que nunca usaba. Al fondo,
enredado en un brazalete que obtuvo de una caja de cereal, haba un collar de cota de
malla que haba comprado en la feria renacentista a la que Amy la haba arrastrado aos
atrs. Se lo puso y se mir en el espejo. Los eslabones de acero hacan una cadena que era
solo un par de centmetros de ancha, pero si la usaba un poco suelta, entonces al menos
protegera la mitad ms baja de su cuello, y las arteras y venas all.
Chloe no tena idea qu hacer con sus rodillas y piernas. Jug con la idea de envolverlas
con vendas marca Ace, con los alfileres de metal aferrados en las reas ms vulnerables.
Para su estmago y hombros la cosa ms cercana a proteccin que tena era un chaleco de
C


128
cuero de Pateena, muy setentero y agrietado en algunas partes. Lo extrajo de su armario y
se lo puso.
Algunos me llaman vaquero del espacio
En realidad todo lo que necesitaba era un sombrero tejano o un gran cinturn con una
hebilla de plata. Aunque Lade su cabeza. Con su pelo corto y un par de pendientes de
pluma tampoco lucira tan mal. Quizs un espeso delineador de ojos negro, un rmel
grumoso
Buenos das dijo corriendo escaleras abajo y yendo directo a la puerta delantera.
Su madre estaba haciendo un crucigrama. Ella nunca pareca tener dolores de cabeza o
resacas por las noches fuera.
Chloe se dio cuenta que estaba rompiendo una gran, gran regla de su nuevo pacto de
honestidad y se sinti culpable por ello. Pero qu iba a conseguir contndole a su
mam?
Vas a hacer algo despus del trabajo esta noche? pregunt la Sra. King, tratando
de sonar casual, sin levantar la vista.
Patrullar el permetro? Colocar pequeas trampas? Temblar en mis zapatos?
Uh, no, no realmente
Estaba pensando en hacer cordero esta noche. Golpete el bolgrafo en su labio.
Un muy buen corte. Estars en casa a las ocho?
Una imagen relampague ante Chloe, ella llegando tarde y encontrando a su madre
muerta en el piso, vidrios rotos y sangre por todos lados, el olor a carne de cordero
quemada saliendo del horno.
S, absolutamente respondi Chloe rpidamente.

En la escuela, se encontr con que poda dormitar por cinco minutos a la vez (siesta de
gato) en clase sin que nadie lo notara. Mientras senta la necesidad de acurrucarse y
dormir por mucho ms, especialmente en qumica, cuando la luz del sol calentaba su silla y
escritorio, Chloe descubri que incluso los ms breves cinco minutos eran refrescantes. En
gimnasia tuvo suerte: estuvieron viendo una pelcula sobre conducir en estado de
ebriedad. Chloe consigui dormir los cuarenta y cinco minutos completos.
Estuvo despierta en Civilizacin Americana por el vibrar de su telfono. Trat de no
incorporarse rpidamente, molesta y sorprendida por ser arrancada de un profundo
sueo sin sueos. El nmero era el de Brian.
Se pregunt si l de alguna manera se haba enterado de lo que le haba pasado la noche
anterior. O ms importante, si iba a decirle cunto le gustaba y se disculpara por ser tan
manos fuera y raro. O quizs finalmente iba a admitir que l era la otra persona gato.


129
Todas esas cosas seran buenas. Cualquiera de ellas. Esper hasta estar fuera en el pasillo
despus de clases, antes de llamarlo.
Llamaste? pregunt ella con el telfono presionado tensamente contra su odo
para poder or sobre la multitud.
S Chloe, tenemos que hablar. Sonaba desesperado, serio.
Seguro! Puedes verme antes del trabajo, en la cafetera cerca de all, al otro lado de
la calle?
No puedes salir ms temprano?
Chloe elev una ceja.
Estoy en la secundaria, recuerdas? No en el mundo real. Salir ms temprano
significa llamar a mam y consecuencias.
Oh. Cierto. Bien, entonces, dos quince?
Estar all tan rpido como pueda prometi Chloe. Puso el telfono de vuelta en su
bolsillo.
Hey, Chloe! Alyec estaba saludndola con la mano. Ella sonri y pase
tranquilamente, balanceando sus caderas en un caminar medio vaquero con espuelas,
medio sexy. Lindo chaleco. Entonces, Keira dice que eres una completa zorra. Eso es
verdad?
La boca de Chloe se abri y luego solo colg all. Estaba demasiado aturdida para
hablar. Las amigas ms cercanas de Keira estaban a una distancia audible, escuchando
embelesadas. Alyec era excelente manteniendo una cara seria, con el an extranjero
aspecto y su expresin nunca demasiado reveladora.
Entonces Chloe ri.
Era un momento tan perfecto y estpido de secundaria, tan lejano a psicpatas
asesinos, poderes sobrenaturales y miedos misteriosos como alguien podra tener. Un
respiro de aire fresco completamente.
Alyec sonri complacido de ver su reaccin.
O que en realidad tienes que tener sexo para ser una respondi audiblemente.
Deberas hablar con Scott LeFevre y Jason Buttric y bueno, todo el equipo de ftbol.
Pregntales sobre Keira.
Las dos amigas de la chica se alejaron a toda velocidad, ansiosas de contar.
Te ves tan desanimada dijo Alyec, pasando una mano seximente por el cabello de
ella. Ella empuj su cabeza hacia su mano, disfrutando la sensacin. Espero no empezar a
ronronear o algo como eso.
Yo no dorm bien anoche.


130
Deberas haberme llamado. Habra ido, y despus de eso dijo, sonriendo
diablicamente, habras dormido como un beb.
Eres un completo idiota dijo genuinamente.
Te encanta, beb. Se inclin hacia adelante, como si fuera a besarla, pero se detuvo
justo antes, por lo que haba a penas un milmetro entre ellos, y permaneci all.
Chloe poda oler su piel, limpia y clida. Se senta como si hubiera tragado una dosis
doble de whisky barato: la quemazn recorri su estmago y el resto de su cuerpo. Ella
gir su cara ligeramente para mover sus labios contra su mejilla, an sin tocar, casi
vencida por el calor y el deseo. Pero se contuvo.
Alyec finalmente se alej.
Uf, fuerte medicinadijo l con voz ronca.
Te veo despus, lover boy
52
dijo Chloe sobre su hombro mientras se alejaba.
Esto es demasiado divertido.

Vio a Amy en el pasillo un par de veces. No se miraron la una a la otra. Amy hizo un gran
gesto de mirar hacia otro lado. Chloe puso los ojos en blanco. Con amigos como estos,
quin necesita asesinos empuadores de cuchillas?
Cuando la ltima campana son, corri hacia la cafetera, asegurndose de permanecer
en el lado de la calle con la mayor cantidad de peatones, desacelerando para colarse en
grupos y acelerando para pasar a otros.
Sin aliento se lanz hacia la silla frente a Brian, donde l estaba sentado rumiando
sobre una taza de algo y un biscotti
53
. Luca incluso menos gtico de lo usual, con caquis
arrugados, botas relucientes y una chaqueta con capucha negra, con el nmero diez en rojo
a lo largo del frente. Su sombrero de gatito no estaba en ningn lugar a la vista.
Hola dijo l.
Hola.
Eso fue todo por un par de minutos mientras ella ordenaba y esperaban a que su caf
fuera trado. Fue tenso; Chloe casi empez a golpetear su pie con impaciencia. Cuando
finalmente estuvieron solos, Brian la contempl por un largo minuto, sus ojos cafs
inquietos. Distradamente toc la cicatriz en su mejilla.
Creo que deberas dejar de ver a Alyec.
Chloe parpade.

52
Lover boy: la traduccin literal sera chico que ama o chico amante.
53
Biscotti: pequeas galletas crujientes de forma rectangular, que usualmente contienen nueces,
hechas originalmente en Italia.


131
Pens de nuevo en su breve conversacin telefnica, cun serio y preocupado haba
sonado y se dio cuenta que la ltima vez que l la haba visto fue con Alyec. No tena nada
que ver con l siendo otra persona gato
Brian, pensaba que ya habamos hablado de esto Luego se detuvo, pensando en
lo que l acababa de decir. Estos das, ya nada extrao o fuera de lo comn, sin importar
cun pequeo, poda ser descartado como inofensivo. Cmo sabes su nombre?
pregunt calmadamente.
Qu? pregunt Brian nervioso, no habiendo esperado esa respuesta.
Cmo sabas el nombre de Alyec? repiti Chloe, ponindose de pie. Has estado
siguindome? Acosndome? demand.
l mir a su alrededor, nervioso ante su audible acusacin.
Chloe, escchame rog l. Realmente no deberas verlo. l no es seguro.
No puedo creerte, t raro! dijo ella, golpeando su puo contra la mesa. No te
comprometes en algo como una relacin real y despus de solo un par de citas empiezas a
acusar a otros chicos de ser peligrosos. Eso es pattico escupi. No es seguro? Qu
sabras sobre seguridad? Alguien trat de asesinarme anoche, y t ests preocupado de
un tonto extranjero de diecisis aos?
El rostro de Brian se volvi blanco.
Alguien te atac?
S! Podra haber sido asesinada. Pas la noche entera aterrorizada saba cosas
sobre m tambin, Brian. Solo tengo lugar en mi vida para un loco acosador.
Ests bien? pregunt finalmente.
A penas! Tom el chaleco y lo hizo a un lado junto con su camisa. El profundo
corte estaba limpio, pero desagradable. El hijo de puta tena dagas y estrellas ninjas y
toda clase de cosas raras. Estaba furiosa pero an le deba las gracias. Si no fuera por
los movimientos que me enseaste la otra noche, estara muerta dijo ella a
regaadientes.
Que yo te ense? pregunt l confundido.
Oh no
T no la otra noche? Vamos, esto es serio. Por favor
Pero l sacudi la cabeza encogindose de hombros.
Cuando se dio cuenta que l lo deca en serio, Chloe estaba casi vencida por la
desesperacin. Aqu haba pensado que finalmente tena una respuesta a la locura a su
alrededor: no solo Brian era un gran chico, sino que habra sido alguien que podra
ensearle, que podra protegerla, que podra decirle lo que era ella.


132
Y haba resultado no ser ninguna de las anteriores. Solo un raro posesivo y loco.
Tengo que irme ahora dijo ella empujando su silla hacia atrs.
No, Chloe no! Espera
Pero ella ya haba salido por la puerta.



133
Captulo 17
Corregido por PrisAlvS
ali hecha una furia y permaneci all por un momento, insegura de qu hacer.
Cuanto ms tiempo se quedara all, ms tiempo tendra Brian para pagar la
cuenta y reunir el coraje para ir tras ella. Lo cual era lo ltimo que ella quera. Por
un momento, solo un momento, llor, sintindose completamente sola.
Luego se concentr en lo que haba dejado: el hecho de que Brian era un completo
idiota. Estaba tan molesta que poda bufar. Empez a caminar, tena que hacer algo
con toda la rabia dentro de ella. Dado que casi era hora de ir a trabajar, se
encamin en esa direccin.
Cerr sus manos en puos y las abri y cerr, sintiendo las garras entrar y salir.
No era exactamente tranquilizador pero la hizo sentir mejor. Sus hombros se sentan
tensos, Chloe dese poder correr como el tigre en esos comerciales de gasolina (o
era aceite?), estirndose con sus patas delanteras, saltando, descendiendo en sus
traseras. Luego pens en los leones de montaa en Los ngeles, lo que la hizo
pensar en Brian, lo que la hizo enfadarse de nuevo.
Hola, Chloe llam una voz frente a ella, sacndola de sus pensamientos. Era
Keira, en algo que luca como un verdadero vestido de tenis, acabado con calcetines
pom-pom. Pero lo usaba encima de un par de jeans Mavi
54
. Incluso el aroma de la
otra chica haca enfermar a Chloe: apestaba a hormonas en plena ebullicin,
irritacin y, bueno, Keira.
Se detuvo en frente de Chloe casualmente, como si fuera solo para charlar.
Exactamente a quin estabas llamando zorra hoy? En el pasillo?
Desaparece dijo Chloe tratando de rodearla. Como si necesitara con todo lo
dems. Senta como si el detonador en ella estuviera a medio centmetro del
explosivo.
No, en realidad estoy interesada. Keira ech su cabello a un lado,
exhibiendo todos sus matices, races y capas. Estabas insinuando que yo dorm
con Jason y Scott y todo el equipo de ftbol?
La bomba explot.

54
Mavi: arca de jeans fundada en 1991.
S


134
Chloe se gir con los ojos centellando. Abri su boca. Un sonido sali de ella,
profundo, gutural y crudo, desde el fondo de su garganta. No exactamente humano.
Una advertencia.
El rostro de Keira se volvi blanco y dio un paso atrs.
Chloe camin a su alrededor, continuando hacia Pateena. Estaba cerca a desgarrar
a la siguiente persona que tratara de hablarle.
Sin embargo, voy a pagar por eso ms tarde. Tan pronto como se recobrara,
Keira se pondra a llamar a todos y les dira qu bicho raro era Chloe King, adems de
ser una cotilla y una chismosa mentirosa. Pero Chloe estaba bastante segura que
ella no usara exactamente la palabra chismosa, estaba varias slabas alejada del
vocabulario de la estrella del campo de hockey.
Chloe consigui calmarse lo suficiente para el momento en que lleg a la tienda,
para ficharse civilizadamente y tomar una de las donas que Marisol haba trado
atentamente para ellas, incluso recordando agradecerle. Eran unas con tema de
Halloween, de Dunkin Donuts, cubiertas con pequeos murcilagos y calabazas de
dulce negros y naranjas. Chloe se haba olvidado de la festividad inminente; era la
favorita de Amy.
Sinti la urgencia de gruir de nuevo.
Atrapada dentro de la tienda, con el aroma a lavandera y algodn y polister
desteidos envolvindola, Chloe encontr sus pensamientos similarmente
atrapados. An no saba nada de su atacante o de la otra persona gato. No tena
ninguna forma de protegerse a s misma y a su mam. Tampoco tena intencin de
contarle a su mam sobre el ataque, lo que significaba que ya estaba violando el
acuerdo entre ellas. No tena nadie con quin hablar. Ya no.
Se encontr a s misma sujetando etiquetas con la pistola perforadora ms fuerte
de lo que deba, haciendo hoyos en ms de un par de pantalones.
Y aqu es donde conoc a Brian.
Awww. La pequea nia de secundaria est teniendo el SPM
55
por algo?
pregunt Lania haciendo un puchero y bajando la vista hacia ella. Cul es el
problema? No fuiste electa reina del baile?
Chloe consider cmo mejoraran las miradas de Lania con la adicin de una
etiqueta plstica fijada permanentemente a su labio inferior.
Djame en paz farfull. Fue casi una splica; por qu cuando todo estaba
en su punto ms apestoso, personas como Lania y Keira de repente decidan que

55
Sndrome Pre-Menstrual


135
era su da para tortura gratis? No quera perder su temperamento de nuevo. Haba
varias personas en la tienda, y un rugido leonino ciertamente sera notado.
Lania se encogi de hombros, pate la pila de jeans de Chloe fuera de su camino
mientras se iba.
Chloe tom un profundo respiro, escogi otro par y apunt el arma hacia ellos
pero estaba sujetando demasiado firmemente y fall, atascndose. Sin pensar,
Chloe la levant sobre su cabeza para estrellarla contra el suelo, pero se detuvo
justo a tiempo.
Tena que salir de aqu. Su humor no estaba mejorando.
Cuidadosamente, Chloe volvi a apilar los jeans, reajust la pistola y encontr a
Marisol en la parte trasera.
Uh. Tosi. Se ceira a su nueva poltica de honestidad?. Marisol, no creo
que pueda seguir trabajando aqu hoy.
La mujer mayor levant la vista hacia ella con los ojos entrecerrados, quiz buscando
seales fsicas de enfermedad, la nica razn concebible por la que un empleado
dira tal cosa.
Ests bien? pregunt finalmente.
No realmente. Chloe no dio ms explicaciones. No me preguntes nada
Est bien dijo Marisol a regaadientes. Sus ojos se movieron rpidamente a
un par de monitores en blanco y negro que estaba conectados a cmaras de seguridad
en la tienda. Chloe se dio cuenta de que ella estaba tratando de decirle que haba
visto la forma en que haba estado comportndose. Me agradas, Chloe. Pero no
tengo tiempo para adolescentes locos. Este es un negocio que tengo que manejar,
no una guardera.
Entiendo mascull Chloe. Si tan solo ella supiera qu est sucediendo
Creo que estaremos bien; no ha estado muy ocupado. Tmate el resto de la
semana. Pero espero verte de vuelta el mircoles si no, no te molestes en volver.
Gracias dijo Chloe con todo su corazn.
Est bien. Te veo el prximo mircoles. La mujer gir su cabeza; su
discusin haba acabado. Chloe tom su chaqueta y corri afuera, regocijndose en
la sensacin fresca y libre del sol sobre ella.
Pero an quera aporrear algo. Dnde poda ir? Qu poda hacer para
sacudirse este nimo, esta increble rabia?
Alyec.


136
l podra no ser el mejor conversador, pero definitivamente quitara su mente
de las cosas. Pero dnde estara? Nunca lo haba visto con un telfono celular, no
sabra su nmero si tuviera uno. Cheque su reloj, eran solo las tres y veinte; haba
una buena posibilidad que an estuviera pasando el rato con su multitud usual de
amigos en algn lado dentro o cerca de la escuela.
Chloe corri todo el camino de vuelta y se detuvo afuera de la entrada principal.
Olfateando. Antes de saber qu estaba haciendo, tena su nariz en el aire, tratando de
atrapar su esencia ah! Era eso? Esper mientras la brisa cambiaba de
direccin, y cerr los ojos. Miles de no exactamente imgenes, pero sensaciones y
suposiciones se filtraron a travs de ella: eso era un gato? Alguien estaba molesto?
Alguien no se haba baado en un tiempo algo extrao, animal, pequeo Ardilla?
Rata? No poda nombrar los aromas; no haba vocabulario para ellos. Pero eran
reconocible y memorizables, como rostros y sonidos. Podra haberse quedado all
por mucho ms tiempo, dejando a aquellas cosas llenarla como un perro, not,
sacando la cabeza por la ventana, o incluso ese tonto pequeo shin tzu que siempre
olfateaba de arriba abajo su brazo antes de dejarla acariciarlo, como si viera dnde
haba estado y a quin haba visto ese da.
All, de nuevo! Ese era l! Como el aroma de su piel esta maana, masculino y
sin lugar a dudas Alyec. Lo sigui, encontrando difcil no seguir tambin su instinto
y mover su cabeza alrededor contra el edificio o incluso junto al suelo para seguir el
rastro. Pero an haba estudiantes alrededor, y su reputacin de rara ya haba sido
establecida lo suficiente ese da.
Chloe se detuvo en una interseccin, comprob la esencia, y fue recompensada
por su suposicin: guiaba al gimnasio de basquetbol ms pequeo. Aminor su paso
en el ltimo minuto, oyendo otras voces, oliendo seales mixtas, masculinas y
femeninas.
Se pase adentro, como si solo hubiera estado pasando por all, golpeando la
puerta mientras pasaba.
Alyec se sentaba como un rey benevolente entre sus admiradores y amigos.
Todos estaban reunidos alrededor y por debajo de l, en podios inferiores,
hablando, riendo y lanzando un baln de basquetbol. Alyec estaba tratando de
aprender cmo girarla en un dedo como los otros estadounidenses, causando un
montn de risitas. Keira no estaba all. Gracias a Dios.
l la vio venir. No hubo vacilacin: se levant con la comodidad de un humano
bastante elegante, le lanz el baln a una pequea nia linda y baj de un salto,
chocaba manos mientras pasaba.
Tengo que irme, los veo despus.
Alguien empez a cantar:


137
Alyec y Chloe, sentados en un rbol Ni siquiera era malo, pero aun as irrit a
Chloe. Quines eran estos chiquillos que solo comentaban y hablaban de su vida
as?
Hola, hermosa. l no la bes mecnicamente como otros novios habran
hecho como Brian habra hecho. Como todas sus interacciones, era como si tal
gesto fuera demasiado banal para ellos dos. l solo elev una ceja, esperando.
Quiero hacer algo malo dijo ella medio bromeando.
l la mir, tratando de analizar su humor. Luego tom su mano. Por un
momento Chloe temi que l hubiera entendido mal lo que ella dijo; la ltima cosa
que quera en el mundo era contacto fsico amigable. En este momento la idea le
dio nuseas.
Alyec comenz a caminar por el pasillo, tirando de ella detrs de l.
Haremos que te desahogues dijo mientras ella se apresuraba para seguirle el
ritmo. Lo prometo.
La llev al pequeo aparcamiento en la parte trasera de la escuela, a la seccin
an ms pequea de los de ltimo ao. La luz del ocaso cercano era extraordinaria,
suavizaba y delineaba cuidadosamente cada forma y color; su calor causaba que el
aroma de las hojas cadas, el alquitrn y el sucio metal se filtrara en el aire. La gui
hacia un pequeo hatchback
56
de un opaco color cobre, viejo y oxidado.
Esto es tuyo? pregunt Chloe sorprendida. T no eres de ltimo ao
Es un grande auto, l dijo, equivocndose por la emocin. Reconstruido
con un motor de ocho cilindros. Transmisin manual. Muy puro.
Es tuyo? pregunt de nuevo, notando que no haba respondido.
Siempre he amado los viejos hatchbacks dijo l sacando una llave y
abriendo la puerta del lado del conductor. Hay un par de problemas, por
supuesto. Como que un par de llaves abriran casi todos los modelos. Mantuvo
una pierna fuera del auto para equilibrarse y se inclin dentro, jugueteando con
algo debajo del volante. Pero puedes entrar y tratar de repararlo y realmente saber
lo que ests haciendo, sabes? Sin computadoras o esa clase de mierda.
Hubo un par de clicks y gruidos cortos y poco prometedores, entonces algo
prendi y el motor se encendi. l se inclin hacia adelante y desbloque la puerta
del acompaante.

56
Hatchback: tipo de automvil que consiste en una cabina o rea para pasajeros con un espacio de
carga (maletero) integrado, al cual se tiene acceso mediante una puerta trasero.


138
Chloe la abri, tuvo que tirar ms fuerte de lo que haba pensado; podra ser un
auto pequeo, pero se senta como si estuviera hecho completamente de plomo y la
puerta no se movi tan fcilmente. Se dej caer en el pequeo asiento que an
conservaba la mayor parte de su cubierta original de cuero?, vinilo?... remendada
aqu y all con cinta adhesiva.
Mir a Alyec.
Este no es tu auto, cierto?
l le sonri y los sac del estacionamiento.

Chloe no saba nada sobre autos y saba muy poco sobre conducir; su mam la dejaba
practicar en el Passat
57
de vez en cuando, e iba a anotarse en un curso de
conduccin esa primavera. Pero a pesar de eso, dos cosas eran evidentes, an para
ella: el pequeo auto estaba acelerando mucho ms fuerte y rpido de lo que
debera haber sido capaz, y Alyec obviamente no haba aprendido a conducir en
Amrica.
Rebotaron enrgicamente, arriba y abajo, en el auto; adems de los mismos
resortes de los asientos, no pareca haber ninguna otra forma de suspensin. Ella
abri la ventana y aferr el umbral para sostenerse, se encontr a s misma riendo.
Bonnie y Clyde! Auto robado, ira infinita, carretera. Esto era exactamente lo que
necesitaba.
No se molest en preguntar a dnde iban; l pareca tener un plan. En las
esquinas giraban tan fuerte que Chloe podra haber jurado que las dos ruedas
exteriores se elevaban, y aunque no pasaron ninguna luz roja realmente, las vio
cambiar mientras pasaban debajo de ellas.
Cada vez que eso pasaba, Alyec besaba sus dedos y tocaba el techo.
Algunas veces grit l, su ventanilla estaba abajo y el motor era
increblemente ruidoso, San Francisco realmente apesta. Tienes que salir! Es
demasiado claustrofbico.
Con un chirrido giraron por la 101 y pasaron zumbado por el Golden Gate. Era
un hermoso panorama del final del da: el cielo estaba oscurecindose a un azul
claro y libre de contaminacin, nubes alargadas e hinchadas pasaban, iluminadas del
naranja debajo de ellas. Los colores de las atenuadas colinas verdes a la distancia se
profundizaron y el agua debajo de ellos luca violenta y oscura. El puente, por s
mismo, brillaba de un rojo casi oxidado y sangriento.
Ja! Ri Chloe audiblemente, amndolo. Alyec le sonri y pis el acelerador.

57
Passat: modelo de auto, de la marca Volkswagen.


139
Llegaron al otro lado del puente y tomaron la primera salida, dirigindose hacia
Sausalito. Ella y Amy solan ir all todo el tiempo para comprar y pasar el rato junto
al agua, pero ambas lo haban encontrado aburrido ltimamente (como Paul
siempre se quej que era). Ancianos, turistas raros y tiendas aburridas. Pero Alyec
termin en un camino en el que ella no haba estado y subi por una calle que solo
podra haber sido descrita como extremadamente bien pavimentada, como salida
de un pster: alquitrn escondido bajo una superficie de grava, los carriles
curvados suavemente desde el centro de la carretera, donde resplandecan dos
rayas perfectas color limn.
Dnde estamos? grit Chloe.
Donde viven todos los ricos idiotas grit Alyec de vuelta.
Pens que eso era San Jose.
Alyec pens en ello.
Viejos ricachones idiotas!
Hizo un giro a la izquierda y seal. La quijada de Chloe cay ante la vista de la
casa en frente de ellos. Era como una finca salida de algn filme ingls, una gigante
mansin de piedra y madera, se elevaba varios pisos en el centro. Con alas inferiores
flanqueando cada lado. El techo era de tejas. El gran csped que se desbordaba por el
camino tena que ser al menos de varias hectreas, y estaba protegido por una
antigua cerca alta y puntiaguda, un portn y un centinela. Una entrada de grava
giraba cuidadosamente desde all hacia la puerta delantera, terminando en un
glorieta circular, cuyo centro era una fuente. Cada pieza de vegetacin estaba
inmaculadamente podada, y apuntando al csped haba setos e incluso la fuente
ocasional.
Oh, por Dios es hermoso! exhal Chloe. No tena idea de que haba algo
como esto por aqu.
Nunca es mencionado en House and Country
58
, si eso es a lo que te refieres
dijo Alyec irnicamente.
Cristo.
Quin es el dueo de este lugar? Bill Gates?
Alyec sacudi la cabeza.
Sergei Shaddar. l es el tipo que compr el viejo mercado en el centro de la
ciudad y lo convirti en un multicine. Un verdadero capitalista pig-dog
59
. Y un

58
House and Country: programa sobre casas del pas.


140
pariente cercano del lado americano de mi familia. Su rostro se volvi oscuro
por un momento. l es quien no puso el dinero para traernos a m y a mi familia
aqu.
Qu cretino! No puedo creer que en su lugar gastara todo en esto.
S, bueno, quin sabe dijo Alyec frvolamente. Algn da quiz todo esto ser
mo. No est casado con hijos, como suelen decir.
Le dio la vuelta al auto y condujo lentamente de vuelta a la carretera,
permitindole a Chloe tener un ltimo vistazo de la hermosa casa. Ella suspir. Era
un mundo completamente alejado de ella y sus problemas, un pequeo reino de
fantasa de ricos, cosas hermosas y problemas de ricos.
Notando su silencio, Alyec se estir y le alcanz una botella de peltre
60
con
palabras rusas en ella. No tena idea de cmo podra haber guardado eso encima
con los jeans que estaba usando en ese momento, extra ajustados en el trasero, pero
tom de ella generosamente. No era vodka, como haba esperado, sino algo seco,
profundo y ardiente.
Sabes lo difcil que es conseguir bourbon en Rusia? pregunt l cuando
ella tosi. Chloe le dio una sonrisa, pero fue dbil. Oh, te ests deprimiendo.
Eso deseara Se detuvo, pensando en su pastel de cumpleaos. No s lo
que deseo. Deseara que la vida fuera ms simple dijo finalmente. Deseara
que pudiramos pasar el rato por ms tiempo.
Alyec mordi su labio por un momento.
Necesitamos una ltima cosa para animarte antes de que vayas a casa.
Entonces se aviv. Chloe King, alguna vez has atrapado aire
61
?


59
Pig-dog: insulto utilizado por extremistas en ambos lados del espectro poltico, para describir a
aquellos en el lado opuesto, como un reemplazo de pig (cerdo) o dog (perro).
60
Peltre: una aleacin compuesta por estao, cobre, antimonio y plomo. Es maleable, blando y de
color blanco, con alguna similitud a la plata.
61
Juego de adolescentes en el que, llevando un auto a mxima velocidad, lo hacen saltar en una
pendiente, de manera que todas las ruedas queden en el aire.


141
Captulo 18
Corregido por Celesmg
n un oscuro cuarto sin nombre, se reuni un crculo de figuras con toga.
Nueve se sentaron alrededor de una antigua mesa de madera iluminada por
faroles parpadeantes que marcaban su circunferencia. Detrs y encima de ellos, las
antorchas emitan monstruosas sombras en el piso de piedra, adornado con azulejos,
debajo de ellos.
Un monitor en blanco y negro se ubicaba en la mesa, agregando su enfermiza luz a la de
las llamas; el personaje principal en su pelcula silenciosa era una nia ocupada en toda
clase de comportamientos normales de nia as como tambin algunos que no eran tan
normales.
Una de las figuras con toga en la mesa habl:
Como ven, ya se ha vuelto peligrosa, y han pasado solo unos das desde que percibi
su verdadera naturaleza.
Difcilmente creo que defenderse del ataque de un rufin callejero constituya una
personalidad peligrosa dijo otra voz, vieja y femenina.
Pero miren a quin mantiene como compaa. Una tercera voz antigua y masculina
parlote. Una mano esqueltica se estir hacia adelante. Sus dedos bien podran haber
sido solo huesos para todo el bien que su seca y apergaminada piel haca, se aferraba a
cada detalle, bulto y hendidura. Y como si fuera para magnificar su deterioracin, un
llamativo anillo con una gigante piedra negra se asentaba sobre el nudillo de su dedo
ndice. Todos miraron donde l golpeteaba en el vidrio del monitor.
Un joven estaba besando a la chica en una banca, fuera de un restaurante de comida
rpida.
El ruso an sigue en la lnea?
No tenemos razones para creer lo contrario.
Todo esto est movindose demasiado rpido dijo el primer orador inquieto en su
asiento. Novicio, t solo has dicho que los dos se conocan. Y que si algo sucediera, t
inmediatamente intercederas.
Hice lo mejor que pude, Primario dijo dbilmente una voz joven desde las bancas.
Aun as fallaste. Tambin fallaste en determinar positivamente si ella es Esa que el
Solitario cree que es.
E


142
Primero quieren que sea su amigo, luego quieren que vea si muere cuando clave un
cuchillo en su barriga. No cre que eso fuera parte de mi misin.
Ella te dijo algo? Algo en lo ms mnimo extrao sobre su pasado, sobre alguna
experiencia en su infancia, alguna milagrosa supervivencia o experiencia cercana a la
muerte?
Hubo una larga pausa.
No, seor dijo el novicio finalmente.
Me temo que ests demasiado cerca de la situacin para ser capaz de reaccionar
racionalmente. Ests fuera del caso; dejaremos que el Solitario maneje las cosas a su
manera.
Pero seor djeme tratar una vez ms. Ella es una buena persona criada por
humanos. El Solitario solo la matar! Est loco
Alexander Smith es un valiente miembro de la Orden. Cumple sus tareas bien y con
entusiasmo, no permitamos olvidarnos de eso. Mucho ms all de nuestras propias
rdenes, l siente que su camino est directamente ordenado por Dios. Djalo ser, y Dios
determinar el resultado.
Esto es solo asesinato, no el camino de Dios escupi el joven.
Novicio, la Orden de la Dcima Daga no ha cumplido su misin de proteger a las
personas del azote felino por miles de aos solo para tirar todo por la borda debido a los
impulsos descarrilados de una adolescente encaprichada! Soy claro?
Otra pausa larga.
S, seor.
Hubo un momento de silencio mientras todos reflexionaban sobre esto.
Entonces nuestro accionar est decidido dijo uno.
As est registrado dijo otro.
Como hemos hecho desde siglos, como siempre haremos corearon todas las
figuras.
Lentamente se levantaron y silenciosamente salieron en fila de la oscura habitacin.
Todos excepto uno, el joven que haba hablado, cuyas rodillas temblaban y rascaba una
cicatriz en su mejilla.
Es lo mejor, hijo dijo el hombre ms viejo, quedndose atrs y palmeando su
hombro con una mano esqueltica. S que es duro pero no hay futuro all. Mira a ese
pobre chico griego, no quieres terminar como el seor Xavier Akouri, cierto?



143
Captulo 19
Corregido por Pily
e hecho, Chloe nunca haba atrapado aire antes, aunque haba vivido su vida
entera en San Francisco. Amy haba tratado una o dos veces, usando el auto
que el hermano de Paul le dejaba tomar prestado ocasionalmente, un auto de mal
gusto con luces violeta por todo el lugar y demasiados alerones. Pero tanto como
Amy pretenda ser una chica mala, realmente nunca haba tenido el valor o la
velocidad.
Alyec no tena tales problemas: presion el acelerador en la cima de una buena
colina. Pero cuando aceleraron sobre ella, el auto solo hizo una especie de rebote.
Alyec maldijo y trat de nuevo, virando en las esquinas y pasando luces rojas para
aumentar la velocidad. Los vientos rasgaron a travs de las ventanas. La ciudad
acababa de entrar en la oscuridad, y todas las luces estaban encendidas, pero el
resplandor del ocaso anaranjado permaneca. Era una noche de sensacin salvaje.
No puedo creer que estemos haciendo esto. Chloe estaba tan emocionada que
incluso aplaudi mientras se aproximaban a la interseccin.
Y ahora!
De repente se sinti sin peso. Solo dur un momento; su cuerpo se presion
contra cinturn de seguridad y se estrellaron duramente contra la calle de nuevo,
causando que su cuello azotara hacia adelante y atrs.
No estaba segura de que las cuatro ruedas hubieran conseguido estar en el aire,
pero ciertamente se sinti as.
Todo pasa mucho ms rpido que en la televisin. Suspir, deseaba que hubieran
hecho el movimiento en cmara lenta, como si hubieran estado grabando.
Alyec pas zumbando de vuelta a Inner Sunset. Mientras conducan ms all del
estacionamiento de la escuela, alguien, con la constitucin de un deportista de
ltimo ao, estaba gritando:
Dnde est mi auto? Dnde est mi maldito auto? Alyec y Chloe se
hundieron en sus asientos, riendo en silencio, pero la espalda del dueo estaba
vuelta a ellos mientras pasaban.
Dnde vives? Te dejar all antes de devolver esto.
D


144
No sabes dnde vivo dijo ella lentamente, saboreando la forma en cmo
sonaba, cmo se senta. l no saba el nombre de su otro novio, no saba qu era ella
realmente y no saba dnde viva. Solo un adolescente promedio, ligeramente ms
psictico de lo normal. Simple. Era algo lindo.
No, cmo podra?
Olvdalo dijo Chloe sonriendo, seal dnde deba doblar.
Desaceler mientras ella golpeteaba el parabrisas, sealando qu casa era la
suya.
Oye dijo Chloe girndose para verlo. Gracias.
No hay problema. Ves? No soy solo un chico sexy. Tambin me gusta hacer
cosas peligrosas y estpidas.
S? Sonri.
S respondi inclinndose hacia adelante. Suavemente mordi la parte
inferior de su oreja, tirando de ella, hbilmente evit sus perforaciones. Luego bes
su cuello. Chloe se estremeci. La prxima vez susurr l.
Los ojos de Chloe se ensancharon, pero no dijo que no.

En el interior de la casa, su mam estaba luchando con un cordel de carnicero
atado incmodamente alrededor de un increblemente primitivo pedazo de
cordero. Estaba atando un nudo mientras sostena una punta en su boca. Chloe se
acerc para poner su dedo en el nudo para hacerlo ms fcil para ella, pero la seora
King sacudi la cabeza enfticamente.
O ata e aves anos.
Chloe suspir y las pas debajo del grifo antes de volver a ayudar. En el pasado,
durante su breve paso como vegetariana, la visin de carne como esa,
especialmente carne rara, especialmente carne rara de un animal beb, la habra
asqueado completamente. No pudo evitar notar su estmago gruir de igual forma, y
tuvo que resistir activamente el impulso de quitar trocitos de lo que se vea como
la ms sabrosa grasa cruda y lanzarla dentro de su boca.
Listo. Su mam puso sus manos en sus caderas y admir su trabajo. Seal
el horno con su barbilla y Chloe lo abri, sintiendo un calor muy acogedor flotar
hacia fuera. Solo deberan ser cuarenta y cinco minutos, ms o menos. Compr
unos cuscuses para acompaarlo. Oye, te sientes bien?


145
Chloe levant la vista, sorprendida por el repentino cambio en el tema de
conversacin. Ahora que lo pensaba, ahora que el viaje salvaje en el auto haba
acabado, se senta un poco decada.
Pas algo en el trabajo?
Chloe inhal profundamente.
No fui a trabajar. Yo sal con mi amigo Alyec. Me dio un aventn a casa.
La seora King levant las cejas.
Marisol me dio el resto de la semana libre explic Chloe rpidamente. No
me senta como no poda hacerlo.
No te rindas con esto le advirti la seora King. Es solo tu primer trabajo. Si
te aburres con este y el prximo, y
Chloe la observ pacientemente esperando que terminara. Probablemente fue la
completa falta de cualquier respuesta de su hija, mucho menos una enfadada,
combinada con la mirada exhausta de Chloe, lo que hizo que la Seora King se
fuera apagando, abandonando el sermn.
Te ests enfermando?
No pero se dio cuenta que quera dejar sus opciones abiertas. As que sacudi
la cabeza sin decir nada, una dbil protesta al menos.
Tuvieron una tranquila noche de cordero y cuscs con una ensalada con queso
feta, incluido en el equipo griego. Su mam la dej tomar una copa de vino, algo
frutal, blanco y del Medio Oriente. Puso a Chloe directo a dormir cuando se hizo un
ovillo en el sof junto a su mam, que estaba cambiando de uno a otro entre CNN y
Animal Planet.
Chloe saba que debera haber estado ms alerta, pero estaba exhausta, su
estmago estaba lleno y se senta cmoda y clida.
Bueno, cmo lo sabras fueron las ltimas palabras que escuch antes de
quedarse dormida. Los bebs elefante chupan sus trompas como los bebs
humanos chupan sus pulgares

Cuando despert a la maana siguiente, Chloe an estaba en el sof pero estirada,
con una almohada bajo su cabeza y su propio edredn cubrindola. Su madre ya
estaba levantada y alistndose para trabajar.
Cmo te sientes hoy? pregunt inclinndose sobre Chloe y poniendo el dorso
de su mano en la frente de su hija. Cuando te arrop anoche estabas ardiendo.


146
Chloe se senta bien.
Mierda, ayud a Alyec a robar un auto y atrap aire con l ayer?
Cuntas veces ms, se pregunt, sera golpeada al da siguiente por las cosas
raras que haba hecho la noche anterior? Y, francamente, pensando en el robo del
auto, se sinti avergonzada. Qu le haba pasado ayer? Realmente estaba tan
enojada con Brian? Era solo un idiota, despus de todo Por qu haca estas cosas
raras cuando estaba alrededor de Alyec?
Uh Chloe comenz a incorporarse, luego se apoy en un codo, como si
estuviera mareada.
La seora King suspir.
Llamar a la escuela. No debera haberte dejado beber nada anoche. O al
menos debera haber sido tinto. Se supone que es bueno contra los dolores de
cabeza y los resfros. Ahuec el cabello de Chloe. Te llamar ms tarde. Llmame
si necesitas algo crees que estars bien en casa t sola?
Oh, aqu viene. Chloe vio la sombra de preocupacin y culpa de madre soltera en
los fros ojos de su madre. Debera quedarse en casa con su hija enferma? Eso era
lo que su madre habra hecho. Bueno, su madre no tena un trabajo, pero como sea.
Al menos la mam de Chloe siempre era muy cuidadosa de mantener sus dudas,
preocupaciones y psicosis adultas para ella misma, y nunca cargaba a su hija con
ellas.
Por supuesto, no poda evitar proyectarlas algunas veces.
Y se preocupara an ms si supiera del atentado contra la vida de su hija.
No te preocupes asegur nuevamente Chloe preguntndose vagamente cmo
todo el asunto de madre-hija se haba volteado tan rpidamente en las ltimas
semanas y preguntndose cundo volveran a alejarse la una de la otra de nuevo.
Llamar a Amy. S, claro. Puede pasarse por aqu justo despus de la escuela
con cosas si las necesito. De todos modos, probablemente solo vaya a dormir aqu
por el prximo par de horas.
Est bien dijo su mam, sonando insegura. Se inclin hacia adelante y bes
a Chloe en la frente. Que te sientas mejor.
Y con el sonido metlico de un bolso Couch
62
, un maletn italiano y tacones
Kenneth Cole
63
, se haba ido.

62
Couch: marca de bolsos.
63
Kenneth Cole: diseador de ropa estadounidense.


147
Chloe esper en el sof por un rato antes de decidir qu hacer. Haba pasado
suficiente tiempo desde el ataque para un poco de espacio; no estaba tan
aterrorizada de estar sola en casa como haba estado la primera noche. Este da
sera una buena prueba: si su asesino intentaba localizarla y atacarla en su hogar no
habra mejor momento. Estaba sola y el vecindario estaba tranquilo.
Pero incluso si se quedaba en casa todo el da, no iba a ser en una posicin
vulnerable, boca abajo, descansando en el silln. Poda seguir investigando ms
sobre Xavier, quizs llamarlo. Y qu exactamente sobre Xavier y Alyec? Estos
impulsos, desde sexuales hasta destructivos, o simplemente destructivos, eran
normales o venan con las garras, la velocidad y el repentino deseo de comer carne
cruda?
Flexion su mano y observ sus garras salir con un siseo. Las sostuvo en alto en
un rayo de sol que haca su camino a travs de las cortinas y las plantas. Por una
mano
64
, las garras lucan normales, brillantes, color hueso, con pequeos trozos
de callos y piel muerta alrededor de ellos en la base. Por otra mano (garra), lucan
tan monstruosas y extraas como la primera vez que las haba visto.
Qu ms traen? les pregunt en voz alta.
An sin cola, gracias a Dios. Eso habra sido ms difcil de esconder y no poda
imaginrsela repentinamente escondindose en alguna parte dentro de su cuerpo.
Mir su pie, su mam le haba quitado los calcetines en algn momento durante la
noche. Chloe ni siquiera lo haba sentido era porque haba estado muerta de
sueo o porque el aroma, el toque y los pequeos sonidos de su madre eran
familiares, nada peligroso? De alguna manera haba sabido instintivamente,
incluso dormida, que estaba segura? El gato de Amy a menudo pasaba el da entero
tumbado al final de la cama. Podas acariciarlo tan fuerte como quisieras y l se
estirara, nunca abrira los ojos, y seguira durmiendo.
O solo me desmay completamente? Un pensamiento mucho ms aterrador.
Estir los dedos del pie hacia la luz del sol. Luego los flexion. Ninguna garra
emergi. Eso era todo, entonces? No ms cambios fsicos?
Se levant y se estir, disfrutando la sensacin del calor matutino.
Luego subi las escaleras para cepillarse los dientes y esas cosas. Pero antes de
hacerlo record una tarea de la que tena que hacerse cargo: Mus-mus.
Fue a su cuarto y abri el cajn. Mus-mus vino corriendo hacia adelante,
emocionado por un regalo. Chloe lanz dentro un Cheerio. Este rebot. La entrega
y el sonido asustaron a Mus-mus por un segundo, que estaba acostumbrado a un
trato ms gentil. Chloe estir su mano lentamente, extendiendo un dedo hacia el

64
Forma de decir: por un lado y por el otro


148
pequeo ratn. l se inclin hacia adelante, lo olfate. Luego chill, dejando caer el
Cheerio, y huy.
No te gustan los gatos, ni siquiera los buenos Chloe suspir. Solo otra cosa
ms que vena con sus cambios, junto con la violencia. Mordi su labio, sintiendo
una lgrima brotar en la esquina de cada ojo. Est bien, Mus-mus. Se estir para
recogerlo; estaba tan desesperado por escapar de su agarre que ella tuvo que
prolongar sus garras y muy delicadamente cerrarlas alrededor de l, como una
jaula. Sostuvo al ratn a la altura de sus ojos, contemplando a la aterrorizada cosita
que haba sido su confidente solo un par de das atrs. Adis susurr. Y
buena suerte.
Luego se inclin y abri su mano cerca de la base de la cama. Mus-mus no vacil en
absoluto, sali disparado hacia adelante y baj de la cama tan pronto como pudo.
Chloe suspir de nuevo, empujando las lgrimas de sus ojos. Cuidadosamente
coloc la pequea pirmide de Cheerios en el piso, en caso de que l necesitara un
buen comienzo.
Voy a extraarte.
Tom una ducha, tratando de quitar todo lo que senta y empezar el da de nuevo.
Se puso una musculosa y un par de jeans, no se molest por la ropa interior. Los
gatos no usan ropa interior, se dijo, pero ni siquiera logr una sonrisa. Se puso el
sostn. Sin embargo, este gato tiene que usar algo que soporte en la parte de arriba.
No poda imaginarse teniendo seis u ocho tetas del tamao de las suyas.
Chloe deambul por la casa enderezando algunas cosas, limpiando el refrigerador
para su mam, cambiando de canales. Abrumada por la depresin, se recost en el
sof.
Renunciara a las garras si eso significara no ms ataques locos, que la vida
volvera a la normalidad y que Mus-mus regresara? Incluso si tuviera esa opcin, no
estaba segura cul sera la respuesta.
***
Un golpe vacilante en la puerta sacudi a Chloe de una larga siesta sin sueos. Mir
por la ventana, jugueteando con el collar de cota de malla en su cuello.
Eran Paul y Amy.
Chloe frunci el ceo, sin estar segura de si estaba lista para esto. Pero baj las
escaleras de todas formas y abri la puerta.
Chloe dijo Amy. Los ojos de ella y Paul se fijaron inmediatamente en la sexy
camiseta que estaba usando y luego se enfocaron en algo particularmente cerca
de su hombro izquierdo, provocando que jadearan.


149
Uh, tu mam nos llam. A Amy, quiero decir explic Paul mientras Amy an
contemplaba fijamente la herida de la otra noche. Chloe la haba limpiado en la ducha
y puesto antibiticos en ella, pero an era grande, profunda y roja. Se curaba bien,
solo que desagradablemente. Dijo que estabas enferma.
S, uh, pasen. Chloe abri la puerta a todo lo que daba, girando para ir hacia
el primer cuarto. Sus dos amigos la siguieron dcilmente. Quieren algo? Coca-
Cola? Coca-Cola de dieta?
Coca-Cola dijo Paul distradamente.
El silencio en el cuarto era como el de un museo; era la hora del crepsculo y
todo estaba oscuro, polvoriento, sombro. Como la casa de una abuela. Algunos
sonidos caan y desaparecan en el cuarto, como gotas en un tranquilo lago negro,
absorbidas instantneamente.
Qu le pas a tu brazo? pregunt Amy finalmente.
Chloe gir desde el refrigerador y le lanz a Paul su Coca-Cola.
Fui atacada en la acera la otra noche respondi montonamente.
Por el vagabundo ofreci Amy esperanzada.
No, alguien ms. Alguien con un cuchillo. Alguien que pareca estar
acosndome.
Los tres se quedaron en silencio por un momento. Amy pareci desaparecer en
el gigantesco e hinchado abrigo plateado que usaba, de algn lado entre proxeneta
y chica DJ de Londres. Su cabello estaba levantado en nudos y tena una delgada
bufanda color verde lima sobre su cuello. Paul luca mucho ms casual, aunque
justo tan malo como cmodo, en jeans y una chaqueta de cuero,
sorprendentemente normal para l.
Es alguien que conoces? pregunt Amy finalmente.
No.
Has llamado a la polica?
An no.
Amy debi haber sentido algo en el tono de Chloe; no continu con el obvio Por
qu no?
Creo que tenemos mucho con lo que ponernos al da dijo Amy lentamente.
S? pregunt Chloe sonando como si no le importara.


150
No me di cuenta no me dijiste Hubo una larga pausa. Realmente no he
estado ah para ti, no? dijo Amy suavemente.
No realmente confirm Chloe, pero no haba ninguna malicia en la forma en
que lo dijo.
Paul me dijo cmo te sentas. De repente Amy ri, a la fuerza. Paul baj la
vista avergonzado. Paul me dijo a m cmo te sentas t. Eso es un comienzo.
Ella tena razn, usualmente una de las dos chicas le peda a la otra que hablara con
el impenetrable Paul. Te fall, lo s y luego me molest porque estabas
saliendo con Alyec. Y este otro chico. Era como si repentinamente tuvieras toda
esta vida lejos de m.
Hola? Chloe seal a Paul.
Lo s, lo s. Amy suspir.
Puedo dejarlas solas si quieren sugiri el novio en cuestin, un poco
molesto de que estaba siendo sealado como una distraccin.
Pens que estaras encantada de que estuviramos juntos, como para
celebrarlo o algo continu Amy. Es como ya sabes, perfecto. Tus dos mejores
amigos saliendo.
Voy a ir a uh voy al bao dijo Paul levantndose y dejndolas.
Eso es bastante eglatra de tu parte dijo Chloe, en parte arrepintindose de
no haber medido las palabras, en parte encantada de haberlo dicho en la forma que
lo dijo. Yo nunca he salido realmente con alguien y t has tenido una serie de
novios y ahora t y mi nico otro amigo cercano se ven el uno al otro en privado?
Cmo piensas que me siento?
Es por eso que de repente empezaste a salir con todos esos chicos? dijo Amy
con el calor elevndose en su voz.
No hay todos esos chicos. Est Alyec, que es divertido y un gran besador; y
Brian, a quien conoc en la tienda. Oh, y Xavier, este chico que conoc en el club la
noche despus de que ca, cuando estaba totalmente sola y me senta rara y trat de
llamarte a todos lados pero estabas ocupada con Paul.
La boca de Amy se abri como para decir algo, pero nada sali de ella.
En realidad a l no lo cuento admiti Chloe. Solo lo he visto una vez desde
aquella noche. Y estaba en las puertas de la muerte.
Por qu no me contaste en la cena cuando? Repentinamente Amy se
cort, recordando la pizza de cumpleaos y cun emocionada haba estado de
hablar sobre su experiencia con Paul la noche anterior.


151
Pareca que necesitabas a alguien que te escuchara dijo Chloe
tranquilamente. No cre que lo que hice con Xavier fuera tan importante como lo
que estaba pasando con ustedes dos.
Los ojos de Amy se volvieron hmedos y vidriosos.
Lo siento dijo ella finalmente tratando de no llorar. S que no he estado ah
para ti en lo absoluto, y me senta culpable por ello, pero estaba enojada y ocupada
con Paul; y cuanto ms tiempo pasaba, ms culpable y enfadada me senta
Est bien dijo Chloe tratando de no sonrer. Tpico de Amy. Demasiado
emocional pero sincera en exceso si la presionabas lo suficiente. Amy la aferr en
un gran abrazo de oso que hizo gruir a Chloe en sorpresa y le quit la respiracin.
Espera, dos ataques en un mes no es un poco raro? pregunt Amy de
repente, limpiando sus lgrimas.
No sabes ni la mitad de ello dijo Chloe con una sonrisa irnica.
Hey. Paul apareci en la entrada. Por qu no vamos a caminar por el
puente, como solamos hacer?
Amy y Chloe se miraron la una a la otra. Por qu no?, pens Chloe, tratando de
no enfocarse en cmo el solamos hacer era menos de un mes atrs.
***
En el viaje en autobs hacia el Golden Gate, Chloe los puso al da con detalles de
Alyec, menos la parte del robo, y Brian, concentrndose ms en lo ltimo y cmo
estaba realmente decepcionada de que hubiera resultado ser tal perdedor. Sus dos
amigos quedaron perturbados cuando les cont sobre que l saba el nombre de
Alyec y le dijo que permaneciera lejos de l.
No es un poco raro, dos acosadores tan juntos? pregunt Paul haciendo eco,
sin saberlo, de la pregunta anterior de Amy. No supones que
Que Brian contrat a un manaco con cuchillo para asustarme?
O Alyec agreg Amy rpidamente. Haba aceptado que el chico popular
podra no ser la semilla de todo el mal del universo, pero no haba renunciado a la
esperanza de que lo fuera.
Chloe y Paul la ignoraron.
Quiz deberas llamar a la polica sugiri Paul en su tono serio.
Es un poco ms complicado que eso. Chloe suspir. No estaba segura
cunto ms iba a contarles, pero no estaba lista para decirles nada an. Quizs en
el puente. Ese sera el lugar correcto.


152
Cuando se bajaron, se deslizaron ms all de las grandes multitudes de gente
lenta que estaban tomando fotografas y paseando por ah en grupos sin rumbo,
como el bfalo
65
de Golden Gate. Paul se detuvo en una mquina para conseguir
una botella de Coca-Cola. Una vez mucho tiempo antes, l la habra terminado
cuando llegaban al centro, y los tres amigos habran escrito una nota y la habran
sellado dentro y lanzado hacia el agua debajo de ellos. Cuando eran incluso ms
jvenes hubieran pretendido que estaban en una pequea isla aislada y que el
puente guiaba a otro mundo, que era el principio de una larga travesa y bsqueda
para los tres, juntos.
Pero ahora, trataron de parecer lo ms normales y poco amenazadores posibles
para la figura de accin del Guarda Nacional. Los das de lanzar cosas inofensivas
del puente haban acabado haca mucho, mucho tiempo.
Es como si viviramos bajo leyes marciales mascull Amy.
Uh, creo que ellos estn aqu para protegernos protest Paul.
Me gusta tu falda dijo Chloe notando la segmentada y resplandeciente
minifalda de jean que luca Amy, casi como un tut suelto.
Gracias dijo Amy tmidamente. La hice la semana pasada. Estoy pensando
en hacer todo un conjunto a juego, como Jeans Princess
66
. Seal su pie y
revel, bajo el hinchado abrigo plateado, calentadores de jean a juego, algo as como
acampanadas sin el resto de los pantalones unidos. Chloe no estaba segura de que
ella las usara, pero definitivamente era una idea genial.
T mam totalmente debera dejarte trabajar en Pateena.
Dmelo a m dijo Amy pateando una roca. La pate de nuevo con su otro pie y
entonces realmente se meti en eso, patendola una y otra vez como un baln de
ftbol, antes de accidentalmente dispararla a seis metros, ms o menos, ms
adelante. Corri detrs de ella, con el hinchado abrigo volando. Chloe ri.
El martes fue nuestro aniversario dijo Paul.
S?
Me hizo una tarjeta. Y me escribi un poema agreg l crpticamente sin
expresin en su cara. Chloe lo estudi por un momento antes de sonrer.
Al menos no lo interpret en frente de una multitud seal ella.
S fue todo lo que l dijo con un pesado suspiro de alivio.

65
Una de las atracciones en el Parque Golden Gate, es una manada de bfalos que deambula por un
recinto.
66
La traduccin sera algo como: Jeans Princesa


153
Alcanzaron a Amy en el punto medio. Ella ya se estaba inclinando sobre el borde
mientras escupa.
Les he dicho que eso es un mito dijo Paul colocando sus manos en sus
caderas en exasperacin.
No, no lo es discuti Chloe inclinndose y escupiendo ella tambin. Si lo
haces correctamente con el viento realmente lo hace volar de vuelta.
Las dos son asquerosas dijo girando con su espalda a la barandilla. Sac un
cigarro de su bolsillo y ahuec sus manos contra el viento para encenderlo. La roja
luz del sol ilumin su cara desde abajo, como si estuviera en frente de una fogata.
Infortunadamente, cuando el viento sopl hacia el otro lado, el humo abrum
completamente su recientemente intensificado sentido del olfato. Gir su cara hacia
el viento tratando de no hacer arcadas.
Vas a saltar de esta barandilla? pregunt Amy sacudiendo su pulgar hacia
ella.
Chloe sonri.
No, no lo creo. A los chicos de verde de por all no les gustara tanto.
Oye, lo tengo! dijo Paul de repente, tendi sus brazos como si hubiera sido
golpeado literalmente por una idea. Deberas estar muerta! Por la cada. Y ahora,
como en esas pelculas de Destino Final, la muerte est haciendo todo lo que
puede para reclamarte! Eso explica totalmente al vagabundo y a ese tipo que trat
de matarte.
Um, gracias por esa alentadora interpretacin dijo Chloe, pero si eso
fuera verdad, no seran solo personas detrs de m, cosas al azar, como autos y
bueno, este puente, colapsaran e intentaran matarme.
Oh. S. Paul dio un paso o dos hacia atrs mirando hacia el suelo.
De todas formas, como dije, es un poco ms complicado que eso.
De todas formas, qu estabas haciendo caminando t sola de noche? Dos
veces? demand Amy, pateando la pequea roca entre sus pies y continuando
hacia el otro lado.
Los tres continuaron paseando por el puente, dejando largas sombras oscuras
detrs de ellos. Haba unas pocas personas disfrutando de la puesta de sol y
ocasionalmente un ciclista pasaba zumbando. Delante de ellos, el puente estaba vaco;
lo tenan todo para ellos, como el final de una pelcula. Esto era. Este era el momento.
Aqu era donde ella decida cunto decirles.


154
Chloe inhal profundamente.
Una figura se detuvo en frente de ellos, desde un lado de un auto, bloqueando su
camino.
Um, chicos, recuerdan al raro con las cuchillas no el vagabundo?
S? preguntaron Paul y Amy; estaban tomados de las manos.
Ese es l. Ella seal.
El Solitario se mantuvo firme y sonri.



155
Captulo 20
Corregido por Pily
hloe King.
l sostena una daga en cada mano y no usaba ninguna chaqueta
esta noche, solo un cuello de tortuga negro que pareca estar hecho
de neopreno
67
o estaba escondiendo una armadura por debajo. Justo la clase de
cosas que Brian usara, not Chloe distradamente. Los pantalones y las botas eran
los mismos de la otra noche; poda ver su tupido cabello rubio atado en una cola de
caballo que justo terminaba en la parte inferior de su cuello.
Oye grit Paul pensando rpido. OYE! grit l ahuecando sus manos en la
direccin del Guarda Nacional. Pero sus palabras murieron en el viento.
Crees que tus amigos humanos van a ayudar a salvarte? pregunt el
hombre con fingida sorpresa. Solo porque te mantienes en su compaa no
significa que eres una de ellos.
Mier-da dijo Amy boquiabierta.
Um, s Chloe estim la distancia entre ellos alrededor de diez metros. Lo
suficientemente bueno para una ventaja. Qu hay de Paul y Amy?. No tengo idea
de qu ests hablando grit Chloe en respuesta.
Ellos no conocen tu verdadera naturaleza? pregunt el hombre con los ojos
muy abiertos.
Corremos todos en diferentes direcciones? susurr Amy, comenzando a
realmente asustarse. O qu?
Ellos deberan. l camin hacia adelante lentamente, miraba a Amy y Paul a los
ojos, de uno al otro, como una cobra decidiendo dnde atacar primero. Ella no es
realmente su amiga. Ni siquiera es de su clase. Nuestra clase dijo el hombre
desesperado por hacerlos entender. Su gente no quiere nada menos que la
completa destruccin de la humanidad. Dominar el mundo. Desafiar a Dios mismo.
Chloe? pregunt Paul. l no se estaba refiriendo al discurso del asesino,
como Amy, se estaba preguntando qu deberan hacer. Sin pensar o hablar sobre

67
Neopreno: marca comercial para una familia de cauchos sintticos basadas en el policloropeno.
C


156
ello, los tres comenzaron a retroceder lentamente, al mismo paso en que el hombre
avanzaba.
Corran sise Chloe. Corran ahora!
Paul y Amy corrieron.
El Solitario ri, girando para observar a sus amigos irse.
Qu dulce, los ests protegiendo? O protegiendo la verdad sobre ti.
Chloe sinti que ese era el momento. Y estaba en lo correcto: para el momento
en que l volvi la vista y lanz sus dagas, ella ya se haba dejado caer en cuatro y
saltado hacia l. Oy las cuchillas silbar con precisin mortal sobre su cabeza; se
habran enterrado firmemente en su estmago si hubiera permanecido de pie.
Dos volteretas despus, se lanz con un rugido sobre su pecho, sin pensar
realmente en su ataque, solo usando el impulso, el movimiento y la sorpresa para
sostener la sartn por el mango, aunque solo fuera por un segundo.
Justo antes de que sus garras alcanzaran a hundirse en su carne, l se estir
debajo de ella, aferrando y empujando, usando su mismo peso para lanzarla sobre
su cabeza por delante de l. Ella aterriz ilesa en el suelo, no con una voltereta,
sino en cuatro patas.
Las dagas voladoras no matan a las personas, pens Chloe; salt lateralmente a
ltimo minuto para evitar una y se aferr a la baranda peatonal. Las personas matan
personas.
No importa grit. Incluso si eres la Elegida, tengo suficientes cuchillas
para todas ustedes.
Qu demonios significa eso? Y ms al punto, por qu no carga una pistola como
un psicpata normal? Chloe se columpi, de modo que qued parada en la
barandilla, y corri ligeramente sobre ella, hasta que lleg a un delgado poste de
luz azul. Salt y se aferr a los lados, oscilndose hacia arriba. Un ruidoso sonido
metlico marc una cuchilla que debi haber fallado en golpear sus pies y se dio contra
el poste en su lugar.
Chloe salt al siguiente soporte sin pensarlo, cruz tres metros en el aire, justo
sobre su cabeza. Una shuriken silb en el cielo detrs de ella. Se gir como si fuera a
saltar de nuevo, como si estuviera confundida, aterrorizada y sin pensar.
En el ltimo minuto se lanz en picada hacia l.
Finalmente sus garras hicieron contacto con su carne, rozando algo del Kevlar o lo
que fuera que usara, hundindose donde esto terminaban. Forcejearon de cerca
por un momento, aterrizando juntos en el suelo con un golpe sordo capaz de sacudir


157
los huesos. Chloe se concentr solo en excavar en cualquier lado que sus garras
pudieran alcanzar y en mantener sus piernas en movimiento, esperando hacer algo
de dao cerca de su entrepierna. l trato de trabajar sus propias piernas alrededor
de ella; eran muy fuertes, casi de piedra con msculos. Justo antes de que su fuerza
cediera, Chloe se alej de un salto nuevamente. Tan pronto como se levant se gir
para enfrentarlo, lista para su nuevo ataque.
Hubo un zumbido mortal que solo roz sus orejas, seguido por un sonido de
metal contra metal. Una estrella ninja se dispar a su cabeza y rebot en el soporte
justo sobre el Silencioso, que ya se estaba levantando. Chloe se dio la vuelta.
Parado al otro lado del Silencioso, alrededor de a seis metros de distancia, estaba
Brian. Tena una mirada de dolor en su rostro y otra estrella voladora en su mano.
Brian? Chloe tuvo un momento difcil procesando lo que estaba viendo, pero
no haba ningn error en el arma que sostena.
Dolor, desesperacin y rabia la abatieron. Saba que debera concentrarse en el
hecho de que tena dos atacantes ahora, pero Chloe de repente se sinti exhausta
por esta inesperada traicin. Mucho tiene sentido ahora La nota regres a ella:
Ten cuidado de la compaa que mantienes.
l comenz a caminar hacia ella.
Aljate de m, tu raro! grit Chloe. Estuviste acosndome. No puedo
creer cun real pareca Nada de lo que hicimos signific nada!
Chloe, no! Yo
Hubo un sonido chirriante detrs de ella. Chloe se asust y se dio la vuelta. Su
asesino ya estaba arriba y avanzando hacia ella. l vio a Brian y sonri.
Ella estaba atrapada entre ellos.
Chloe mir a su alrededor salvajemente; su nica salida era saltar del puente.
Comenz a caminar hacia la barandilla.
No! grit Brian. Chloe!
Pero alguien salt hacia Brian, con los brazos abiertos y las garras extendidas.
Chloe tuvo una imagen de helados ojos azules y un golpe de cabello miel antes de
que los dos cayeran en una furiosa lucha de patadas en el suelo.
Alyec. Alyec era la otra persona gato. Ella haba malinterpretado todas las
seales sobre ambos. De alguna forma, debera haber sabido
Lo tengo grit Alyec. Ve con ese hijo de puta!


158
Chloe sinti nuevas fuerzas dentro de ella. Este era su compaero; l cubra su
espalda. Ahora dependa de ella. Se gir para enfrentar al Silencioso.
Su cuello de tortuga estaba desgarrado en la mitad de su cuerpo, jirones negros
y sangre fluan por su piel. Haba un extrao tatuaje en su brazo, pero no poda
descifrarlo. La sangre se escurra de la esquina de su boca, probablemente por su
cabeza golpeando el suelo. La limpi y escupi ms.
Ella esper que l dijera algo profundo, como en las pelculas, pero en vez de eso
comenz a lanzar lo que parecan ser docenas de estrellas ninja hacia ella, que
aparecan de la punta de sus dedos, como las rosas de un mago.
Ella bail, salt, hizo saltos mortales y consigui evitar la mayora de las shuriken.
Otro de mi Orden ha venido a observar y ayudar con la causa! Las lanz
ms y ms fuerte.
Chloe gir y cay, mientras una estrella voladora se enterraba en su costado.
Creste que l era tu qu novio? l estaba cazndote, justo como yo. Ri.
Mientras Chloe luchaba por levantarse l alcanz un lado de sus pantalones y sac
algo que era ms pequeo que un machete pero ms grande que sus cuchillas
anteriores. El dolor en su costado era como fuego, cada vez que se mova se senta
como si su cuerpo se estuviera desgarrando.
l comenz a avanzar hacia ella.
El viento silb en el cabello de Chloe. Lo observ venir hacia ella lentamente, el
dolor enmascarando el sonido y el pensamiento. Vagamente poda or a Brian y a
Alyec gritndose obscenidades el uno al otro y el ocasional ruido sordo cuando uno
de ellos asestaba un golpe.
Realmente haba una buena posibilidad que si nadie la ayudaba iba a morir.
Y entonces algo dentro de ella se rompi.
Cmo te atreves?
Cmo te atreves! grit ella. Chloe arranc la shuriken de su costado y la lanz al
suelo, contrayndose de dolor. Qu demonios te hice? O a alguien? No ped
nada de esto!
Y corri hacia l, la rabia ciega eclipsando el dolor.
l meci su cuchilla, pero ella arremeti hacia un lado y golpe fuertemente su
mano contra su brazo, rastrillando sus garras por l. l grit, fue forzado a cambiar
el cuchillo a su mano izquierda. Sin embargo, Chloe no haba terminado de


159
moverse. Gir y lo pate en la nuca con la punta del pie, aplastando el collar de
Kevlar contra su carne.
Jdete! grit ella. Sal de mi vida!
La rabia caliente y ciega estaba enfrindose, reemplazada con algo mucho ms
fro y lgico. Vio claramente antes de tiempo cada golpe, patada y puetazo, y
continu con un inmediato contraataque. Nunca le dio tiempo de sacar otra
cuchilla.
l retrocedi lentamente, hasta que estuvo contra la barandilla.
Cuntos otros has asesinado? Con cada palabra enviaba otra patada a su
estmago.
En el ltimo minuto, l consigui lanzarse sobre la barandilla, mantenindola
entre ellos.
T, maldito psicpata escupi Chloe en su rostro.
Maltratado y ensangrentado, l an consigui una sonrisa.
S le sirvo al Seor. Su voluntad es cumplida.
S, bueno, dile eso al
Y entonces l se resbal.
Chloe se qued desconcertada por un momento; esto era algo que no haba
esperado.
Chloe! No lo mates! grit Brian. Trat de correr hacia ella para detenerla,
pero Alyec lo tir al suelo de nuevo.
Ella se inclin hacia adelante, observando a su asesino balancendose en el
viento, luchando para sostenerse.
Termnalo! Cada parte de ella quera pararse sobre sus dedos, desgarrar su
cara, observar y sonrer mientras l lentamente perda la fuerza, se deslizaba y
caa.
l trat de matarte! Te caz como si fueras su presa!
Incluso su lado humano coincidi, este era un psicpata que estaba mejor fuera
del acervo gentico colectivo.
Entonces le ofreci una mano.
No puedo. Pelear es una cosa no puedo matar a alguien a sangre fra.


160
T. En el puente. Aljate de la barandilla.
El audible sonido electrnico del megfono hizo girar todo. Un helicptero se
elev desde debajo, apuntando su faro auxiliar por el puente.
Chloe levant la vista tambin
Y el Silencioso cay.



161
Captulo 21
Corregido por Pily
o! grit ella tratando de atraparlo. Pero solo haba aire.
Estn viniendo dijo Brian a nadie en particular.
Chloe an estaba inclinada sobre la barandilla observando el agua en shock e
incredulidad. Dudaba que l regresara de la misma forma que ella lo haba hecho de
su cada. Era como si un libro se hubiera cerrado de repente y nunca sera capaz de
abrirlo y leerlo de nuevo de descubrir por qu estaba lleno de odio. En vez de
alivio senta la falta de un cierre, incluso un poco de prdida.
Tenemos que salir de aqu dijo Alyec tomando el brazo de Chloe y tirando de
ella.
Ambos corrieron.
Aunque estaba exhausta por la pelea y senta que parte de su fuerza estaba
desangrndose por la herida en su costado, Chloe an encontr gozo en correr.
Cuando salt sobre la barandilla del final para saltar del puente, haciendo equilibrio
mientras corra sobre su superficie de metal pulido, Alyec estaba justo detrs de ella.
Escogi subir por el Marin Headlands
68
; salt entre los autos que pasaban, subi
y pas sobre cercas como si estuviera volando. Alyec estaba a su lado. l mantena
su paso, trepando por la colina, saltando sobre rocas con una gracia felina
extremadamente familiar.
Cuando le ech un vistazo, l sonri.
La otra persona gato.
Un amigo.
Llegaron a la cima de la colina y comenzaron a bajar por el otro lado. El cielo en el
oeste an era rosa y naranja como en las historietas; parejas y familias sealaban la
cima, observndola acurrucados en mantas y sorbiendo de termos.
Haban superado haca tiempo a la Guardia Nacional a pie, pero el helicptero an
barra el puente y el agua, buscando problemas. Todo el asunto tena escrito Amy
y Paul por todos lados; an trataron de salvarla despus de que los hizo irse.

68
Marin Headlands: rea montaosa justo al norte del Puente Golden Gate.
N


162
Chloe salt. No importaba. El helicptero no sera capaz de rastrearlos. Eran
demasiado rpidos. Se senta capaz de gritar de alegra.
Alyec grit en su lugar, de dolor, y cay en una rodilla, rodando en la tierra.
Chloe se detuvo inmediatamente y corri hacia l. Sostena su pierna, tena con
una estrella voladora sobresaliendo de ella.
Mierda gru sacndola y haciendo una mueca de dolor.
Pero qu? Chloe se gir, buscando al atacante.
Brian estaba siete metros detrs de ellos con otra estrella en su mano.
Comenz a correr hacia ellos.
Ese bastardo! gru Alyec parndose con algo de dificultad.
Chloe se puso en frente de l, entre l y Brian.
Quin es l? Por qu quiere matarme?
Es un miembro de la Orden de la Dcima Daga escupi Alyec. Debera
haberlo sabido antes, la primera vez que lo vi.
Espera Chloe Brian los alcanz. Chloe se tens, lista para saltar.
Vienes a terminar conmigo? demand.
No estaba tratando de matarte! protest Brian. Estaba tratando de
detener a Alexander!
Aj se burl Chloe. Pero realmente quera creerle. Quera creer que
alguien que se volvi tan cercano a ella tan rpidamente, no sera capaz de cazarla
y asesinarla. Y qu hay de Alyec? Es uno de mi raza que tu amigo y t
quieren destruir?
No era mi intencin herirlos, pero tena que detenerlos.
No era la intencin? demand Alyec sealando la sangre corriendo por
su pierna.
Tena que detenerlos reiter Brian. Sus ojos marrones estaban bien
abiertos, rogndole que le creyera. Si siguen dirigindose hacia el agua hay
otros, al menos una docena o ms de nosotros, esperndolos, en caso de que
escapen. Algunos con armas ms convencionales.
Quin demonios es la Dcima Daga? demand Chloe. Y qu tienes que
ver con ellos?


163
Su nico propsito es matar gente como nosotros dijo Alyec.
No a todos ustedes; eso no es verdad
Dile eso al Silencioso.
Solo a los peligrosos!
Y qu es Chloe? Peligrosa? gru Alyec y salt sobre Brian, empujando a
Chloe mientras pasaba. Sus garras estaban completamente extendidas; eran ms
cortas y gruesas que las de Chloe. Estaba apuntando al cuello de Brian.
ALTO dijo Chloe empujndolo fuera del camino y plantando una mano firme
en el hombro de Alyec para detenerlo. Pero l estaba furioso, rabioso, fuera de
control.
Sin pensar, us su mano para abofetearlo a un lado de su cabeza para sacudirlo.
Como un gato abofetea a sus gatitos, se dio cuenta despus de que lo hizo.
Alyec sacudi la cabeza, aturdido, pero trastabill hacia atrs.
Es por eso que saliste conmigo? demand Chloe. Para mantenerme
bajo control as no podan matarme? Mir a Brian a los ojos. Muchas cosas tenan
sentido ahora; y era mil veces peor que lo que haba pensado.
No! Quiero decir, se supona que te siguiera el rastro, que aprendiera sobre ti,
que hablara contigo. Que nos volviramos amigos. Se sostuvieron la mirada
por un momento; era obvio que se refera enteramente a algo ms. l dej caer la
cabeza. Entonces me enter de que el Silencioso estaba detrs de ti y quise
quedarme contigo para protegerte cuando no pude convencerlos de suspenderlo.
No le creas! Estpido mono dijo Alyec.
Estoy aqu hablando contigo, no? le grit Brian a l. Por qu mentira
ahora?
No puedo creerlo. Chloe dio un paso lejos de l. No puedo creer que seas
parte de un grupo que me quiere muerta.
Es ms complicado que eso, Chloe dijo Brian con aire cansado. Incluso
Alyec puede decrtelo.
Por qu me advertiste que me alejara de l? demand Chloe. Por qu
no queras que supiera la verdad?
No. Alyec es un conocido busca problemas. No te quera atrayendo la
atencin hacia ti, relacionndote con la gente equivocada.


164
Parece que me relacion con la gente correcta dijo Chloe indignada.
Finalmente. Se agach y puso el brazo de Alyec alrededor de sus hombros para
ayudarlo a caminar. Un par de aos trabajando en el mundo real para que
pudieras ser un importante zologo?
Brian se sonroj avergonzado.
Chloe, realmente me gustabas realmente me gustas.
Como sea dijo Chloe llevndose a Alyec.



165
Eplogo
Corregido por Pily
lyec se recost en su sof con su pierna herida elevada. No era un corte tan grande,
pero la shuriken reban el tendn, hacindole imposible caminar. La herida en el
costado de Chloe haba dejado de sangrar pero continuaba doliendo.
Aturdida, exhausta por la pelea e insegura de qu ms hacer, Chloe sac algunos
taquitos del congelador y los puso en el microondas. Tena quizs una hora antes de que su
mam llegara a casa, y empezaran las serias explicaciones si Alyec no se haba ido.
Esto apesta maldijo Alyec observando el corte.
Recostndose contra la estufa, Chloe puso sus manos en su rostro y finalmente
comenz a llorar.
Oye, no hagas eso dijo Alyec impulsndose y cojeando hasta ella. Puso un brazo
alrededor de Chloe. Es muy confuso, lo s. Pero no te preocupes! Todo ser explicado.
Hay mucho que necesitas saber, sobre quin eres y de dnde vienes. Y estars a salvo, lo
prometo. Hay unas personas que debes conocer ahora; creo que te agradarn
Chloe le dio una pequea sonrisa. De alguna forma saba que l no se refera a ninguno
de sus amigos de la escuela. Y eso estaba bien para ella.


Fin

A


166
Libro #2:
The Stolen


lla pelea con su madre. Ella ocasionalmente falta a clases. Y ella alternativamente se
enamora de dos chicos completamente diferentes.
Pero Chloe King no es por ningn medio una tpica adolescente. La chica puede escalar
edificios y ver en la oscuridad. A veces, durante la noche, incluso le gusta saltar de techo en
techo. S, Chloe tiene los instintos y la habilidad de un gato. Y eso realmente la hace nica.
Esto tambin la hace una mujer buscada.
La Orden de la Dcima Daga no trata amablemente a las personas como Chloe. Esta las
acosa. Las caza. Y quiere a muchas de ellas (como Chloe, por ejemplo) muertas.
E


167
Prlogo
Corregido por PrisAlvS
staba de vuelta en el Puente Golden Gate.
Paul y Amy ya se haban ido. La carretera sobre el puente estaba vaca. El agua
debajo se haba detenido. Todo estaba en silencio, esperando.
Chloe no se sorprendi cuando Alexander Smith, el Silencioso que haba tratado de
matarla antes, pareci caer del cielo con una daga en cada mano. Estaba diciendo algo pero
no emita ningn sonido. Ella poda decir que l estaba por atacar y agacharse, pero sus
propios movimientos eran muy, muy lentos
Hubo un grito mientras una de sus dagas rozaba su cabeza. Pero en realidad eso no pas,
se dio cuenta confundida. Eso no fue lo que pas la ltima vez. Se supone que saltara sobre
l Estaba viniendo hacia ella con dos dagas ms en sus manos, muerte en sus ojos.
Chloe no lograba moverse.
Pero gan esta pelea, se dijo a s misma entrando en pnico. Ya he pasado por todo esto,
y gan
El brazo del Silencioso sali disparado, arrastrando una daga por su rostro. Chloe salt
hacia atrs justo a tiempo. Me ara? Estoy sangrando?
Brian! grit sabiendo que su amigo aparecera. Pero espera, no haba all alguna
confusin? l haba estado ayudndola a ella o al Silencioso?
Brian apareci, parado en un ngulo imposible sobre el barandal. Luca serio y sus
brazos estaban cruzados.
Quin ser? pregunt l seriamente. Alyec o yo?
Aydame! grit Chloe tratando de huir del Silencioso.
Causaste muchos problemas dijo el Silencioso con una dbil sonrisa.
Entonces empuj una cuchilla profundamente en su barriga.
Mientras caa vio a Alyec correr y saltar sobre Brian.
No! grit ella, mientras los dos chicos caan del puente.
El Silencioso sonri, su rostro tan cerca que su agrio aliento la envolvi. Elev la
cuchilla de nuevo, esta vez apuntando a su cuello.
E


168
Sobre la
autora
Liz Braswell

scritora a tiempo completo bajo el pseudnimo de Tracy Lynn. Y Celia
Thomson. Y J. B. Stephens. Y E.J. Braswell. Pero principalmente Tracy Lynn.
Su saga The Nine Lives of Chloe King, escrita bajo el nombre de Celia Thomson,
ha sido adaptada en una serie de televisin por ABC Family.

E


169
Staffs
Traduccin
Caro_02


Recopilacin y Revisin
PrisAlvS


Correccin
Leeconemi
Celesmg
Pily

Belisrose
PrisAlvS
Karlix

Diseo
Dayi Cullen



170
Traducido,
corregido y
diseado en: