L'Anneau Du Sorcier

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LAnneau du sorcier
La Qute des hros
Morgan Rice
LAnneau du sorcier
La Qute des hros
Traduit de langlais (amricain)
par Hlne Bury
Albin Michel
Titre original :
A QUEST OF HEROES,
BOOK ONE : IN THE SORCERERS RING
(Premire publication : Lukeman Literary Management LTD., USA, 2012)
Morgan Rice, 2012
Tous droits rservs, y compris droits de reproduction
totale ou partielle, sous toutes ses formes.
Pour la traduction franaise :
ditions Albin Michel, 2014
Inquite est la tte
qui porte une couronne.
William Shakespeare
Henry IV, 2
me
partie
9
1
De la plus haute butte des basses terres du Royaume
Occidental de lAnneau, le regard tourn vers le nord,
le garon observait le premier soleil. Des collines vertes
onduleuses, semblables des bosses de chameaux, plon-
geaient et slevaient en une srie de pics et de valles.
Les rayons orange fonc du premier soleil sattardaient
dans la brume matinale quils faisaient scintiller, lui
confrant une magie accorde lhumeur du garon.
Il ne se levait si tt et ne sloignait tant de la maison
que rarement et jamais ne montait aussi haut , car
il savait que cela lui attirerait la colre de son pre. Ce
jour-l, il nen avait cure. Ce jour-l, il faisait des mil-
lions de rgles et de corves qui laccablaient depuis
quatorze ans. Car ce ntait pas un jour comme les
autres. Ctait le jour qui scellerait son destin.
Thorgrin du clan McLeod de la province du Sud du
Royaume Occidental, quon appelait simplement Thor,
cadet de quatre frres, celui que leur pre aimait le
10
moins, tait rest veill toute la nuit. Il stait tourn
et retourn sur sa couche, le regard troubl, guet-
ter et adjurer intrieurement le premier soleil de se
lever. Une occasion comme celle-ci ne se reprsenterait
pas avant plusieurs annes et, sil la manquait, il serait
coinc dans ce village, condamn soccuper du trou-
peau de son pre jusqu la n de sa vie. Cette ide lui
tait insupportable.
La journe de conscription : le jour o larme du roi
prospectait les provinces pour slectionner les volon-
taires souhaitant senrler dans la Lgion. Thor navait
jamais rv que de cela. Pour lui, lexistence se rsumait
une chose : tre incorpor aux Gris, lunit dlite des
chevaliers, vtus des plus belles armures et dots des
meilleures armes des deux royaumes. Or on ne pouvait
sengager chez les Gris sans avoir dabord t membre
de la Lgion, une compagnie dcuyers gs de quatorze
dix-neuf ans. Quand on ntait pas le ls dun noble ni
celui dun clbre guerrier, ctait le seul moyen dint-
grer ce corps darme.
La journe de conscription tait lexception, cet
vnement rare ne se produisait que quand la Lgion
se trouvait en sous-effectif et que les hommes du roi
parcouraient le territoire la recherche de nouvelles
recrues. Peu de roturiers taient choisis, et encore
moins feraient un jour rellement partie de la Lgion.
Thor scrutait lhorizon, lafft du moindre mouve-
ment. Les Gris, il le savait, emprunteraient cette route,
la seule qui menait au village : il voulait tre le premier
11
les apercevoir. Son troupeau de moutons protestait,
grognait, le pressant de lui faire redescendre la mon-
tagne l o lherbe tait plus verte. Il sefforait de faire
abstraction du bruit et de lodeur nausabonde. Il devait
se concentrer.
La seule chose qui avait rendu tout le reste suppor-
table, toutes ces annes passes soccuper du trou-
peau, servir de laquais son pre, ses frres ans,
tre celui quon aimait le moins et quon accablait le
plus, ctait lide quun jour il quitterait cet endroit.
Quand les Gris viendraient, il surprendrait ceux qui
lavaient sous-estim en tant choisi. En un instant, il
monterait dans lquipage et dirait adieu son pass.
Son pre, bien sr, ne lavait jamais envisag srieu-
sement comme aspirant la Lgion. En ralit, il ne
lavait jamais envisag comme aspirant quoi que ce
soit. En revanche, il dvouait son amour et son atten-
tion ses trois ls ans. Le premier avait dix-neuf ans,
et les autres se suivaient une anne dcart, ce qui fai-
sait de Thor leur cadet dau moins trois ans. Tous les
trois taient insparables et faisaient comme sil nexis-
tait pas.
Ils taient plus grands, plus larges dpaules et plus
forts que Thor qui se sentait petit ct deux. Ses
jambes muscles paraissaient frles par rapport leurs
fts de chne. Son pre ne faisait rien pour rectier
cette impression (il semblait mme y tenir), puisquil
lui laissait le soin de soccuper des moutons et daigui-
ser les armes, tandis que ses frres sentranaient au
12
combat. Cela navait jamais t proclam voix haute,
mais il tait entendu que Thor passerait sa vie dans
lombre, condamn regarder ses frres accomplir des
prouesses.
Pourtant, Thor avait le sentiment que ses ans le
considraient comme une menace, peut-tre mme le
hassaient-ils. Il le voyait dans chacun de leurs regards,
de leurs gestes. Il ne comprenait pas pourquoi, mais il
veillait quelque chose en eux, une forme de peur ou,
qui sait, de la jalousie. tait-ce parce quil ntait pas
comme eux, quil ne leur ressemblait pas et ne sexpri-
mait pas avec la mme affectation ? Mme sa faon de se
vtir diffrait, puisque leur pre leur rservait les meil-
leures tenues les cottes violettes et carlates, les armes
dores tandis quon lui laissait les haillons.
Nanmoins, Thor faisait contre mauvaise fortune
bon cur : il se dbrouillait pour que ses vtements lui
aillent, attachant sa chemise avec une large ceinture en
tissu la taille et, maintenant que ctait lt, coupant
ses manches pour permettre la brise de caresser ses
bras hls. Des braies en lin grossires, son unique pan-
talon, et des bottes en cuir de pitre qualit, quil laait
autour de ses mollets, compltaient lensemble. Le cuir
de celles-ci navait rien voir avec celui des chaussures
de ses frres, mais il sen contentait. Il revtait lhabit
typique du gardien de troupeau. Mais il nen observait
pas le comportement. Le port de tte altier, la mchoire
re, le menton noble, les pommettes hautes et les yeux
gris, Thor tait mince. On aurait dit un guerrier qui
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ntait pas sa place. Ses cheveux bruns coiffs en
arrire retombaient juste devant les oreilles, et, derrire
quelques mches, ses yeux brillaient comme un vairon
la lumire.
Il savait quaujourdhui ses frres seraient autoriss se
lever plus tard qu laccoutume, quon leur servirait un
copieux repas, quon les enverrait la Slection avec les
plus belles armes et la bndiction paternelle. Lui nau-
rait mme pas le droit dy assister. Il avait un jour essay
daborder le sujet avec son pre. Ce dernier avait mis un
terme la conversation, et Thor navait pas retent sa
chance depuis. Ctait tout simplement injuste.
Le jeune homme tait dtermin refuser le destin
que son pre lui rservait : au moindre signe de larrive
de la caravane royale, il rentrerait chez lui en courant
pour laffronter et, que cela lui plaise ou non, se ferait
connatre des hommes du roi. Il participerait la Slec-
tion avec les autres. Son pre ne pourrait pas len emp-
cher. Son estomac se noua cette ide.
Quand le second soleil commena poindre, dun
vert menthe, ajoutant une couche de lumire au ciel
pourpre, Thor les aperut.
Galvanis, il se redressa. L, lhorizon, se prolait un
quipage tir par des chevaux, ses roues soulevant un
nuage de poussire. Les battements de son cur accl-
rrent lorsquun deuxime attelage t son apparition.
Puis un troisime. Mme daussi loin, les voitures dores
brillaient comme un banc de poissons au dos argent
qui bondirait hors de leau.
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Quand il en eut compt douze, il fut incapable dat-
tendre plus longtemps. Oubliant son troupeau pour
la premire fois de sa vie, il t demi-tour et dvala la
pente, dcid ce que rien ne larrte.
Thor ne soctroya gure de rpit pour reprendre son
soufe tandis quil descendait en toute hte la colline,
se faulant entre les arbres dont les branches lra-
aient sans quil y prt garde. Il atteignit une clairire
et aperut son village qui stendait en contrebas : un
groupe de maisons de plain-pied en argile blanche et
aux toits de chaume, qui nabritaient que quelques
dizaines de familles au total. De la fume slevait des
chemines ; on se levait tt pour prparer le petit djeu-
ner. Ctait un cadre idyllique, juste assez loin de la
cour du roi une journe entire cheval pour dcou-
rager les visiteurs de sy rendre. Ce ntait quun village
parmi tant dautres au bord de lAnneau, un rouage de
plus dans la machine du Royaume Occidental.
Thor courut plus vite dans la dernire ligne droite
pour en atteindre la place, soulevant la poussire sur
son passage. Les poules et les chiens scartaient de
son chemin et une vieille femme, accroupie devant sa
maison auprs dun chaudron deau bouillante, cria :
Ralentis mon garon !
Mais Thor ne ralentirait pas, ni pour elle ni pour
qui que ce soit. Il tourna dans une petite rue puis une
autre, suivant le chemin sinueux quil connaissait par
cur.
15
La petite demeure tait quelconque, semblable aux
autres, avec ses murs blancs en argile et son toit de
chaume anguleux. Comme la plupart des maisons, elle
tait constitue dune pice unique divise en deux : son
pre dormait dun ct, ses trois frres de lautre. Seule
diffrence, elle disposait dun petit poulailler lar-
rire ctait l que le garon stait exil pour dormir.
Enfant, il dormait avec ses frres, mais ceux-ci, en gran-
dissant, taient devenus plus mchants, lui avaient fait
comprendre quil ny avait pas de place pour lui. Bless
au dbut, il apprciait dsormais davoir son espace
lui : il prfrait garder ses distances. Il tait lexclu de la
famille, il le savait.
Thor se prcipita jusqu la porte quil ouvrit violem-
ment sans sarrter dans sa course.
Pre ! cria-t-il, bout de soufe. Les Gris ! Ils arrivent !
Son pre et ses trois frres taient assis, penchs sur la
table du petit djeuner, dj revtus de leurs plus beaux
habits. ces mots, ils bondirent et se prcipitrent
dehors sur la route, le bousculant au passage.
Il les suivit. Tous se tenaient l, les yeux rivs sur lho-
rizon.
Je ne vois personne, remarqua Drake, lan, de sa
voix grave.
Il tait le plus large dpaules, avait les cheveux trs
courts comme ses frres, les yeux marron et de nes
lvres dsapprobatrices. Il baissa les yeux vers Thor, le
regard mauvais, comme dhabitude.
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Moi non plus, conrma Dross, qui avait tout juste
un an de moins que Drake et prenait toujours son parti.
Ils arrivent ! rpliqua leur cadet. Je le jure !
Son pre se tourna vers lui et le saisit durement par
les paules.
Et comment le sais-tu ? demanda-t-il.
Je les ai vus.
Comment ? Do les as-tu vus ?
Thor hsita ; il tait coinc. Son pre savait, bien sr,
que le seul endroit do il pouvait les avoir aperus tait
le sommet de cette butte. Le garon ne savait plus quoi
rpondre prsent.
Je suis mont tout en haut de la butte
Avec le troupeau ? Tu sais quil ne doit pas aller si
loin.
Mais aujourdhui, ctait diffrent. Je devais les voir
arriver.
Son pre lui lana un regard noir.
Rentre immdiatement : va chercher les pes de
tes ans et astique leurs fourreaux pour quils aient
re allure quand les hommes du roi arriveront.
Son pre, qui en avait ni avec lui, se retourna vers
ses frres, qui se tenaient tous sur la route, le regard
pos au loin.
Croyez-vous quils nous choisiront ? senquit Durs,
le plus jeune des trois, mais lan de Thor.
Ils seraient idiots de ne pas le faire, rpliqua
leur pre. Ils manquent dhommes cette anne. La
leve des troupes a d tre bien maigre, sinon ils ne
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sembteraient pas venir jusquici. Contentez-vous de
vous tenir la tte haute et le torse bomb. Ne les regar-
dez pas droit dans les yeux, mais ne dtournez pas le
regard non plus. Soyez forts et confiants. Ne laissez
paratre aucune faiblesse. Si vous voulez intgrer la
Lgion du roi, vous devez vous comporter comme si
vous en faisiez dj partie.
Il se retourna vers Thor, plus furieux que jamais.
Que fais-tu encore l ? Va chercher les armes !
Thor ne voulait pas dsobir, mais il devait parler
son pre. Son cur battait la chamade tandis quil hsi-
tait encore. Il valait mieux obir, apporter les pes, et
ensuite laffronter. Lui rsister demble ne laiderait
pas.
Il courut jusqu la maison, en ressortit par-der-
rire pour se rendre la cabane o lon entreposait
les armes. Les trois pes de ses frres. Chacune dune
grande beaut, dotes de trs belles poignes en argent,
cadeaux prcieux pour lesquels leur pre avait travaill
dur de nombreuses annes. Il saisit les trois armes, sur-
pris, comme toujours, par leur poids.
Il rejoignit ses frres toutes jambes et tendit cha-
cun son pe, puis il se tourna vers son pre.
Mais tu ne les as pas astiques ! sindigna Drake.
Son pre lobserva dun air dsapprobateur, mais
avant quil ait pu dire quoi que ce soit, Thor prit la
parole.
Pre, je vous en prie, je dois vous parler !
Je tavais dit dastiquer
18
Je vous en prie, pre !
Celui-ci le dvisagea avec attention, il remarqua le
srieux de son cadet, car il nit par rpondre :
Eh bien ?
Je veux me prsenter la Slection. Comme les
autres. Pour la Lgion.
Les rires de ses frres slevrent derrire lui, ce qui le
t rougir de colre.
Mais son pre ne rit pas ; au contraire, il se renfrogna
davantage.
Ah oui ? demanda-t-il.
Thor acquiesa vigoureusement.
Jai quatorze ans. Je suis en ge de me prsenter.
Cest lge minimal, intervint Drake avec mpris.
Sils te prenaient, tu serais le plus jeune. Tu crois vrai-
ment quils te choisiraient toi plutt que moi, de cinq
ans ton an ?
Tu es insolent, ajouta Durs. Tu las toujours t.
Thor se tourna vers eux.
Ce nest pas vous que je madresse.
Il se retourna vers son pre qui avait toujours lair
renfrogn.
Pre, je vous en prie. Accordez-moi une chance. Cest
tout ce que je demande. Je sais que je suis jeune, mais je
ferai mes preuves.
Son pre secoua la tte.
Tu nes pas un soldat, mon garon. Tu nes pas
comme tes frres. Tu es un berger. Ta vie est ici. Avec
moi. Tu tacquitteras de tes devoirs, et tu le feras bien.
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Il nest pas bon de trop rver. Accepte ta vie et apprends
laimer.
Thor sentit son cur se briser, son avenir seffondrait
sous ses yeux.
Non, songea-t-il. Cest impossible.
Mais pre
Silence ! hurla ce dernier, dune voix qui parut
fendre lair. Jen ai assez ! Les voil. Pousse-toi de l, et
tiens-toi bien en leur prsence.
Son pre le repoussa dune main, comme un objet
quil aurait prfr ne pas voir. Sa paume robuste t
leffet dune dague dans la poitrine de Thor.
Un grondement sleva et les villageois sortirent de
leurs maisons. Un nuage grandissant de poussire
annonait la caravane. Quelques instants plus tard,
la dizaine dquipages tirs par des chevaux arriva en
trombe.
Ils envahirent le village aussi soudainement quune
arme, et la caravane sarrta prs de la maison de
Thor. Les chevaux se tenaient l, pitinant, sbrouant.
Il fallut du temps avant que le nuage de poussire ne
retombe. Thor sefforait dapercevoir leurs armures,
leurs armes. Jamais il ne stait trouv si prs des Gris
auparavant.
Le soldat qui chevauchait ltalon de tte mit pied
terre. Le Gris en chair et en os, couvert de mailles rondes
luisantes, une longue pe la ceinture, paraissait avoir
une trentaine dannes. Il portait une barbe de quelques
jours au menton ; des cicatrices marquaient sa joue et
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son nez dform, stigmates du combat. Deux fois plus
large que les autres, et dune prestance qui montrait
bien quil dirigeait les oprations, il sauta de sa mon-
ture.
Ses perons cliquetaient tandis quil sapprochait des
aspirants en rang.
Partout dans le village, des dizaines de garons taient
au garde--vous, pleins despoir. Rejoindre les Gris assu-
rait une vie dhonneur, de batailles, de prestige, avec
les terres, les titres et les richesses qui en dcoulaient.
Ctait pouser la meilleure promise, possder les meil-
leures terres, ctait tre lhonneur de sa famille. Faire
partie de la Lgion tait un premier pas dans cette voie.
Thor tudia les quipages dors et remarqua quils ne
pouvaient contenir quun nombre restreint de recrues.
Le royaume tait grand, et les Gris visitaient de nom-
breux villages. Sa gorge se serra : ses chances taient
encore plus maigres quil ne lavait envisag. Il devrait
battre tous ces garons, dont certains taient des adver-
saires de taille, sans compter ses trois frres.
Il avait du mal respirer, les yeux rivs sur le soldat
qui voluait en silence, passant en revue les ranges
daspirants. Thor les connaissait tous, certains en leur
for intrieur ne voulaient pas tre choisis, il le savait,
mme si leur famille le voulait pour eux. Ils avaient
peur ; ils feraient de pitres soldats.
Il mritait dtre recrut, autant que nimporte lequel
dentre eux. Il brlait de haine pour son pre et eut
peine se contenir quand le soldat approcha.
21
Ce dernier sarrta devant ses frres. Il les tudia de
haut en bas et parut impressionn. Il tendit le bras pour
saisir un fourreau et tira dun coup sec, comme pour
vrier sa solidit.
Il sourit.
Tu ne tes jamais servi de ton pe au combat, je me
trompe ? demanda-t-il Drake.
Pour la premire fois de sa vie, Thor le vit nerveux.
Non, sire. Mais je men suis servi bien des fois len-
tranement, et jespre
lentranement !
Lhomme rit gorge dploye et se tourna vers les
autres soldats qui se joignirent lui pour rire de Drake.
Le visage de ce dernier vira au rouge carlate. Thor
navait encore jamais vu Drake dans lembarras : en
gnral, ctait lui qui se moquait des autres.
Dans ce cas, je mettrai en garde nos ennemis contre
toi, redoutable guerrier qui brandit ton pe lentrane-
ment !
La foule de soldats sesclaffa nouveau.
Lhomme se tourna ensuite vers les deux autres frres.
Trois garons de la mme ligne, dit-il. Ce peut tre
utile. Vous tes tous dune bonne taille. Mais vous navez
aucune exprience. Vous aurez besoin dun entrane-
ment intensif si vous voulez tre slectionns.
Il se tut un moment.
Je suppose quon peut vous trouver une place.
Il dsigna le dernier attelage dun mouvement de tte.
22
Allez-y, dpchez-vous. Avant que je ne change
davis.
Les trois frres coururent jusqu lquipage, un
grand sourire aux lvres. Thor remarqua que son pre
souriait, lui aussi. Le soldat se dtourna et avana
jusqu la maison suivante. Thor ne pouvait rester l
sans rien tenter.
Sire ! cria-t-il.
Son pre se tourna vers lui pour le fusiller du regard,
mais il sen moquait prsent.
Le soldat sarrta, se retourna lentement.
Le berger avana de deux pas, le cur battant tout
rompre, et releva le menton rement.
Vous ne mavez pas pass en revue, sire.
Le soldat, surpris, ltudia de haut en bas comme sil
sagissait dune plaisanterie.
Ah non ? dit-il avant dclater de rire.
Ses hommes limitrent. Mais Thor nen avait cure. Le
moment tait venu. Ctait maintenant ou jamais.
Je veux tre incorpor dans la Lgion ! afrma-t-il.
Le soldat t un pas vers le jeune homme.
Ah oui ?
Lide semblait lamuser.
As-tu quatorze ans au moins ?
Oui, sire. Depuis quinze jours.
Depuis quinze jours ?
Le soldat sesclaffa nouveau, tout comme les
hommes derrire lui.
23
Nos ennemis ne manqueront pas de trembler ta
vue.
Thor bouillait dindignation. Il devait agir. Cela ne
pouvait pas se nir ainsi. Le soldat sloigna, mais le gar-
on t un pas en avant et linterpella de nouveau :
Sire ! Vous commettez une erreur !
La foule, horrie, retint son soufe tandis que le sol-
dat sarrtait, sourcils froncs.
Imbcile, dit son pre en lattrapant par lpaule,
rentre la maison !
Pas question ! hurla le jeune homme en se dga-
geant.
Le soldat avana vers Thor, et le pre recula.
Connais-tu le chtiment que lon inige ceux qui
font affront aux Gris ? lui demanda-t-il schement.
Le cur du berger cognait dans sa poitrine mais il
tait trop tard pour faire machine arrire.
Veuillez lexcuser, sire, intervint le pre de Thor. Il
nest encore quun enfant et
Ce nest pas vous que je madresse, rpliqua le sol-
dat.
Son air profondment mprisant le contraignit bais-
ser les yeux.
Il se retourna vers Thor.
Rponds-moi ! Sais-tu le chtiment que lon inige
ceux qui font affront aux Gris ?
Le jeune homme dglutit. Ce ntait pas ainsi quil
stait imagin la scne.
Faire affront aux Gris, cest faire affront au roi,
24
murmura-t-il avec humilit, rcitant ce quil avait appris
comme une rcitation.
En effet, approuva le soldat, je peux tiniger qua-
rante coups de fouet si je le souhaite.
Ce ntait pas mon intention de vous offenser, sire.
Je voulais simplement tre choisi. Je vous en prie. Jen
ai rv toute ma vie. Je vous en prie. Laissez-moi men-
rler.
Le soldat se tenait l et, lentement, son expression
sadoucit. Au bout dun long moment, il secoua la tte.
Tu es jeune, mon garon. Tu fais preuve de courage.
Mais tu nes pas prt. Reviens nous voir quand tu seras
un homme.
L-dessus, il se dtourna et sloigna promptement,
jetant peine un coup dil aux autres garons. Il
remonta rapidement cheval.
Thor, effondr, regarda la caravane se mettre en mou-
vement. Elle disparut aussi vite quelle tait apparue.
Ses frres, assis larrire du dernier quipage, le dvi-
sageaient par la fentre, dsapprobateurs et moqueurs.
On les emmenait sous ses yeux loin dici, vers une vie
meilleure.
Il tait ananti.
Lexcitation retomba autour de lui, les villageois ren-
traient discrtement chez eux.
Te rends-tu compte que tu tes conduit comme un
imbcile ! aboya son pre en le saisissant par les paules.
Te rends-tu compte que tu aurais pu gcher les chances
de tes frres ?
Thor se dgagea brutalement, et son pre lui assna
une gie du dos de la main.
Elle cingla le visage du garon qui lana un regard
noir son pre. Pour la premire fois de sa vie, il voulait
lui rendre son coup. Mais il se retint.
Va chercher mes moutons et ramne-les. Tout de
suite ! Et ton retour, nespre pas quun repas tat-
tende. Tu seras priv de dner ce soir pour que tu r-
chisses ce que tu as fait.
Je ne reviendrai peut-tre pas ! hurla le garon qui
tournait dj les talons en direction des collines.
Thor ! appela son pre tandis que les villageois sar-
rtaient pour les observer.
Le jeune homme se mit trottiner, puis courir, pour
partir le plus loin possible de cet endroit. Tandis quil
courait, il remarqua peine quil pleurait, les larmes lui
inondant le visage. Tous les rves quil avait chafauds
venaient de voler en clats.
27
2
Thor erra sur les collines pendant des heures, furieux,
jusqu ce qupuis il nisse par sasseoir les bras croi-
ss sur les jambes, les yeux rivs sur lhorizon. Les qui-
pages disparaissaient au loin, et le nuage de poussire
se dissiperait longtemps aprs leur dpart.
Ctait termin. Il tait maintenant condamn res-
ter ici, dans ce village, attendre des annes une autre
opportunit sils revenaient un jour. Et si son pre le
lui permettait. Dsormais il ny aurait plus queux la
maison, Thor continuerait dtre son laquais, et il ni-
rait comme lui, coinc l, vivre une petite vie servile,
tandis que ses frres conquerraient gloire et renomme.
Le sang dans ses veines brlait dindignation devant
tant dinjustice : ce ntait pas lexistence quil tait
cens mener. Il le savait. Telles taient pourtant les
cartes que la vie lui avait distribues.
Des heures plus tard, il se leva, toujours aussi abattu,
et gravit les collines familires pour monter de plus en
28
plus haut. Il se dirigea instinctivement vers le troupeau,
vers la haute butte. Au cours de son ascension, le pre-
mier soleil descendit dans le ciel et le second atteignit
son apoge, diffusant une lumire verdtre. Il prenait
son temps, retirant machinalement la fronde de sa cein-
ture, son manche en cuir us par les annes. Il plongea
la main dans son sac accroch la hanche et caressa du
bout des doigts sa collection de pierres, plus lisses les
unes que les autres, choisies avec minutie dans les meil-
leurs ruisseaux. Il visait parfois des oiseaux, parfois des
rongeurs. Ctait une habitude quil avait prise au l des
annes. Au dpart, il manquait toujours sa cible ; puis,
un jour, il en avait touch une en mouvement. Depuis,
il ne les manquait plus jamais. Maintenant, lancer des
pierres lui tait devenu naturel et cela laidait calmer
sa colre. Ses frres taient peut-tre capables de couper
une bche en deux dun coup dpe, mais ils ne pour-
raient jamais toucher un oiseau en plein vol comme lui.
Thor plaa une pierre dans la fronde, prit son lan et
la lana de toutes ses forces, simaginant viser son pre.
Il toucha la branche dun arbre au loin, la sectionnant
net. Une fois conscient quil pouvait tuer des animaux
en mouvement, il avait cess de les prendre pour cible,
effray par tant de puissance et ne voulant pas leur
faire de mal. Dsormais, il sattaquait aux branches.
Sauf, bien videmment, si un renard sen prenait son
troupeau ; avec le temps, ils avaient appris ne pas sen
approcher. Ses btes taient, par consquent, les plus en
scurit de tout le village.
29
Songeant ses frres dans la caravane, la colre enva-
hit Thor de nouveau. Aprs une journe de voyage, ils
arriveraient la cour du roi. Il imaginait la scne. Ils
seraient accueillis par des gens pars de leurs plus beaux
atours. Salus par des guerriers. Par les Gris. On les ferait
entrer, on leur ferait une place dans la caserne de la
Lgion. Sur les terrains dentranement du roi, on leur
fournirait les plus belles armes. Chacun serait nomm
cuyer dun clbre chevalier. Un jour, ils deviendraient
chevaliers leur tour, auraient leur propre monture,
leurs propres armoiries et leur propre cuyer. Ils pren-
draient part aux ftes, dneraient la table du roi. Une
vie de rve. Et elle lui avait chapp.
Cela le rendait malade et il seffora de ne plus y son-
ger. Mais ctait impossible. Au plus profond de son
me, une voix protestait. Elle lui murmurait de ne pas
abandonner, lui assurait quune grande destine lat-
tendait. Il ne savait pas en quoi elle consistait, mais il
savait quelle ne saccomplirait pas ici. Il se sentait diff-
rent des autres. Peut-tre mme spcial. Nul ne le com-
prenait. Et tous le sous-estimaient.
Il aperut son troupeau sur la plus haute butte. Les
moutons taient toujours regroups, contents de brou-
ter lherbe. Il les compta, laide de la tache rouge quil
leur avait faite sur le dos. Mais il se gea quand il en eut
termin. Il en manquait un.
Il compta et recompta encore. Lun deux avait bel et
bien disparu.
Thor navait encore jamais gar de mouton : son pre
30
ne le lui pardonnerait jamais. Et lui-mme ne suppor-
tait pas lide den savoir un perdu, seul et vulnrable
dans cette rgion sauvage. Il ne supportait pas de voir
un tre innocent souffrir.
Il se prcipita au sommet de la butte et scruta lhori-
zon. Il laperut au loin, plusieurs collines de l : le
mouton solitaire, la marque rouge sur le dos. Ctait le
plus farouche du troupeau. Le cur du berger tressaillit
lorsquil se rendit compte que, non seulement lanimal
stait enfui, mais quil avait choisi, de toutes les direc-
tions qui soffraient lui, de prendre celle de louest,
celle de la Fort Noire.
Sa gorge se serra. La Fort Noire tait interdite : pas
seulement aux moutons, mais aux hommes. Elle se
trouvait au-del des limites du village et, depuis quil
tait en ge de marcher, Thor savait quil ne devait pas
sy aventurer. Il ne lavait jamais fait. La lgende racon-
tait quy entrer quivalait une mort assure dans des
bois dpourvus de chemins et remplis danimaux dan-
gereux.
Thor leva les yeux vers le ciel qui sassombrissait. Il ne
pouvait pas abandonner son mouton. Sil se dpchait,
il pourrait le ramener temps.
Il se mit courir toutes jambes en direction de louest
et de la Fort Noire, tandis que dpais nuages samonce-
laient dans le ciel. Langoisse lenvahissait, pourtant ses
jambes semblaient lentraner delles-mmes. Mme sil
lavait voulu, il naurait pas pu faire machine arrire.
Ctait comme courir vers un cauchemar.
31
Thor parcourut aussi vite que possible les quelques
collines qui le sparaient de lpaisse vote vgtale
de la Fort Noire. Les chemins sarrtaient l o le bois
commenait, et il entrait sur un territoire vierge ; les
feuilles dt craquaient sous ses pieds.
Ds quil pntra dans le bois, le ciel sassombrit, la
lumire bloque par les pins qui se dressaient bien haut ;
il y faisait plus froid galement. Un frisson qui ntait pas
uniquement d la pnombre ni la fracheur le parcou-
rut Ctait autre chose. Quelque chose quil naurait su
dnir. Il avait limpression quon lobservait.
Le jeune homme leva les yeux vers les vieilles branches
noueuses, plus paisses que lui, qui se balanaient, grin-
antes, dans le vent. Vingt mtres plus loin, il entendit
des bruits tranges danimaux. Il se retourna : il dis-
cernait peine louverture par laquelle il tait entr. Il
avait dj limpression quil navait plus dissue.
La Fort Noire tait tout la fois la priphrie du vil-
lage et la priphrie de son esprit : un endroit profond
et mystrieux, dont nul napprochait sans se mettre en
danger. Nul berger qui avait perdu un mouton dans la
fort navait os partir sa recherche. Pas mme son
pre. Les histoires que lon contait sur ces bois taient
trop sombres et vous hantaient.
Mais ce jour-l, ctait diffrent, quelque chose en lui
voulait repousser ses limites, sloigner de la maison
autant que possible. Laisser la vie lemmener o elle
voudrait.
32
Il saventura plus avant puis sarrta, ne sachant o
aller. Il remarqua des traces, des branches tordues l
o son mouton avait d passer, et il partit dans cette
direction. En moins dune heure, il tait compltement
perdu. Il tourna sur lui-mme pour sefforcer de se rap-
peler par o il tait venu, mais il nen tait plus sr.
Linquitude sinstalla au creux de son estomac. La seule
issue possible, ctait daller de lavant, alors il poursui-
vit son chemin.
Au loin, il aperut un puits de lumire qui ouvrait sur
une petite clairire. Clou sur place, Thor nen croyait
pas ses yeux.
Vtu dune longue robe de satin bleu, un homme se
tenait immobile dos lui. Non, pas un homme. Thor le
sentait dici. Autre chose. Un druide, peut-tre. Sa tte
tait couverte dun capuchon, il ne bougeait pas dun
millimtre.
Thor avait entendu parler des druides, mais nen avait
jamais rencontr. Daprs les emblmes sur sa robe, les
minutieux ornements dor, il ne sagissait pas de nim-
porte quel druide : il portait le symbole de la royaut.
De la cour du roi. Le jeune homme ne comprenait pas.
Que faisait un druide du roi ici ?
Aprs ce qui lui parut tre une ternit, lhomme
se retourna lentement pour lui faire face ; le berger
le reconnut aussitt. Ctait lun des visages les plus
clbres du royaume : le druide personnel du roi. Argon.
Celui qui conseillait les rois du Royaume Occidental
depuis des sicles. Que faisait-il l, loin de la cour, au
33
cur de la Fort Noire ? Thor se demanda sil ne rvait
pas.
Tes yeux ne te trompent pas, lui assura Argon en
plongeant son regard dans le sien.
Sa voix tait grave, antique, comme si elle manait
des arbres. Ses grands yeux translucides semblaient le
sonder jusquau plus profond de lui-mme. Il ressentit
lnergie intense qui irradiait du vieil homme, comme
sil se tenait face au soleil.
Le berger mit aussitt genou terre et courba la tte.
Sire, je suis navr de vous avoir drang.
Il savait que manquer de respect un conseiller du
roi tait passible demprisonnement ou dexcution. On
le lui avait appris ds la naissance.
Lve-toi, mon enfant, lui dit Argon. Si je voulais que
tu tagenouilles devant moi, je te laurais demand.
Thor se releva tandis que le druide faisait quelques
pas vers lui avant de le dvisager avec intensit.
Tu as les yeux de ta mre, afrma Argon.
Thor tait dcontenanc. Il navait pas connu sa mre,
on lui avait dit quelle tait morte en lui donnant la vie.
Il sen sentait coupable et avait pens que ctait la rai-
son pour laquelle sa famille le dtestait.
Je crois que vous me prenez pour quelquun dautre,
rpondit Thor. Je nai pas de mre.
Ah non ? stonna Argon, un petit sourire aux lvres.
Tu as t enfant par un homme seul ?
Ce que je voulais dire, sire, cest que ma mre est
morte en couches. Vous devez vous mprendre.
34
Tu es Thorgrin, du clan McLeod. Le cadet de quatre
frres. Celui qui na pas t choisi.
Thor carquilla les yeux. Il ne savait que penser. Que
quelquun de la stature dArgon sache qui il tait il ne
pouvait limaginer. Il ne pouvait pas mme concevoir
quon le connaisse en dehors de son village.
Comment le savez-vous ?
Le druide lui sourit, mais ne rpondit pas.
La curiosit envahit soudain le jeune homme.
Comment, ajouta Thor qui cherchait ses mots,
comment connaissez-vous ma mre ? Lavez-vous ren-
contre ? Qui tait-elle ?
Le druide sloigna.
Je te rpondrai une autre fois, dit-il sans le regarder.
Ctait une rencontre mystrieuse et tourdissante, et
cela stait produit si vite. Thor dcida quil ne pouvait
pas le laisser partir ainsi.
Que faites-vous ici ? lui demanda-t-il en sefforant
de le rattraper.
Argon, laide de son antique bton divoire, mar-
chait tonnamment vite.
Vous ne mattendiez pas, si ? osa demander Thor.
Qui dautre ?
Thor pressa le pas pour le suivre dans la fort, laissant
la clairire derrire lui.
Mais pourquoi moi ? Comment saviez-vous o me
trouver ? Que me voulez-vous ?
Tu poses trop de questions. Tu remplis le silence. Tu
ferais mieux de tendre loreille.
35
Le jeune homme continua aux cts du druide qui
traversait toujours le bois touffu en se concentrant pour
se taire.
Tu es venu chercher ton mouton gar, affirma
Argon. Cest un noble effort. Mais tu perds ton temps. Il
ne survivra pas.
Thor ouvrit de grands yeux.
Comment le savez-vous ?
Je connais des mondes que tu ne connatras jamais,
mon garon. Du moins, pas tout de suite. Tu ne mcou-
teras pas, cependant. Cest dans ta nature. Tu es ttu.
Comme ta mre. Et tu continueras chercher ton mou-
ton, dtermin le sauver.
Le berger rougit, car Argon lisait parfaitement dans
ses penses.
Tu es fougueux, ajouta-t-il. Tu as une volont de fer.
Tu es trop er. Ce sont des qualits. Mais un jour, elles
pourraient bien causer ta perte.
Le druide entreprit lascension dune arte moussue,
Thor toujours derrire lui.
Tu souhaites tenrler dans la Lgion du roi, reprit
le druide.
Oui ! scria Thor tout excit. Est-ce que jai une
chance ? Est-ce que vous pouvez maider ?
Le rire grave et creux dArgon t natre un frisson
dans le dos du jeune homme.
Je peux tout et rien. Ta destine est dj crite. Mais
cest toi de la choisir.
Le jeune homme ne comprenait pas.
36
Au sommet de larte, Argon sarrta pour regarder
Thor quelques pas de lui. Lnergie du druide brlait
quasiment le garon.
Ta destine est importante, ne labandonne pas.
Thor carquilla les yeux. Sa destine ? Importante ?
Je ne comprends pas. Vous parlez par nigmes. Je
vous en prie, dites-men davantage.
Soudain, Argon disparut.
Thor regarda partout autour de lui. Il tendit loreille,
resta aux aguets. Avait-il tout imagin ? Ntait-ce
quune illusion ?
Alors quil scrutait lhorizon, il remarqua un mou-
vement au-del de la fort. Il entendit un bruit, fut
convaincu quil sagissait de son mouton. Tandis quil cou-
rait aussi vite que possible, il avait lesprit accapar par sa
rencontre avec Argon. Que stait-il vraiment pass ? Que
faisait l le druide du roi ? Il lattendait, lui. Mais pour-
quoi ? Que signiaient ses propos sur sa destine ?
Plus Thor cherchait claircir ce mystre, moins il y
parvenait. Argon lavait la fois mis en garde et pouss
persvrer. Dans sa folle course, un pressentiment de
plus en plus fort, comme si quelque chose de capital
tait sur le point de se produire, treignait Thor.
Au dtour dun chemin, Thor sarrta net. Son pire
cauchemar tait en face de lui. Ses poils se hrissrent
instantanment. Il avait commis une grave erreur en
pntrant la Fort Noire.
trente pas peine, debout sur ses quatre pattes, pra-
tiquement de la taille dun cheval, se tenait lanimal
37
le plus redout de la Fort Noire, peut-tre mme du
royaume. Un sybold. Thor nen avait jamais vu, mais
les lgendes regorgeaient dallusions lanimal : lal-
lure dun immense lion, une peau dun rouge profond.
Sa couleur carlate tait, disait-on, celle du sang des
enfants innocents quil avait dvors.
De rares personnes layant aperu en tmoignaient,
mais ces rcits demeuraient douteux dans lesprit de
Thor. Peut-tre parce que personne navait jamais sur-
vcu sa rencontre. Certains considraient le sybold
comme le roi de la fort, et son apparition indiquait un
prsage selon eux. Un prsage de quoi, le jeune homme
nen avait aucune ide.
Ses yeux dun jaune de braise contemplaient Thor,
qui recula prudemment dun pas.
Dans la gueule du sybold se trouvait le mouton de
Thor : il hurlait, la tte en bas, moiti transperc par
les crocs. Les cris de lanimal taient insupportables.
Thor fut tent de faire demi-tour et de courir ; mais il
savait que ce serait vain. Jamais il ne courrait plus vite
que la bte, senfuir ne ferait que lenhardir. Pourtant,
Thor ne bougeait pas, ptri de peur, sachant en mme
temps quil devait agir.
Alors il baissa lentement la main, sortit une pierre
de son sac et la plaa dans sa fronde. Il la t tournoyer
dune main tremblante, avana et lana la pierre de
toutes ses forces.
Celle-ci fendit lair et toucha sa cible. Un tir parfait ; la
pierre atteignit le mouton lil, avant de se loger dans
38
son cerveau. Le mouton cessa de bouger. Thor lui avait
pargn des souffrances.
Le sybold lui jeta un regard furieux avant douvrir
doucement son immense mchoire pour laisser choir
lanimal comme un jouet dsormais cass. Un gronde-
ment grave et mauvais mana du plus profond de ses
entrailles.
Alors que la bte fonait vers lui, Thor plaa une autre
pierre dans sa fronde.
Le sybold se mit galoper, se dplaant une allure
vertigineuse, Thor lana sa pierre, priant pour quelle
atteigne sa cible. Il naurait pas le temps de tirer nou-
veau avant que la bte soit sur lui.
Le tir puissant aurait mis un animal moins robuste
genoux, mais celui-ci poussa un cri aigu sans ralen-
tir. La seconde daprs, la bte abattit violemment ses
normes griffes sur son bras.
Thor hurla. On aurait dit que trois couteaux lui lac-
raient la chair, et il sentit du sang chaud couler de
ses blessures. Le poids de lanimal le t suffoquer, lui
broyant quasiment la cage thoracique. Quand le sybold
ouvrit grand la mchoire, dcouvrant ses crocs pour
les planter dans la gorge de Thor, il leva dinstinct les
mains pour saisir le cou de la bte.
Ses bras se mirent trembler, et les crocs se rappro-
chaient, dj il sentait le soufe chaud du sybold sur
son visage et sa bave lui couler dans le cou. Un gronde-
ment monta du plus profond de la poitrine de lanimal.
Thor se prpara mourir.
39
Il ferma les yeux.
Je vous en prie, mon Dieu. Donnez-moi la force ncessaire.
Permettez-moi de vaincre cet animal. Je vous en prie. Je vous en
supplie. Je ferai tout ce que vous me demanderez. Je vous serai
grandement redevable.
Cest alors que la chose se produisit. Il sentit une
immense chaleur monter en lui, couler dans ses veines,
comme si un ux dnergie pure le traversait. Quand il
ouvrit les yeux, il vit une lumire jaune maner de ses
paumes et, tandis quil svertuait repousser lanimal
par la gorge, il russit le garder distance, sa force
galant dsormais celle de la bte.
Sa force augmentait, encore et encore, et le sybold
fut propuls au loin ; en furie, il sapprta de nouveau
charger. Cette fois, Thor ntait plus le mme, lner-
gie coulait en lui, il se sentait plus puissant que jamais.
Une nouvelle fois, il le repoussa si loin que la bte vola
littralement travers bois pour percuter un arbre et
seffondrer par terre.
Thor se retourna, stupfait. Venait-il de projeter un
sybold au loin ?
Une troisime fois, le sybold bondit, le jeune homme
lattrapa par la gorge. Ils retombrent ensemble au sol.
Thor ltranglait de ses deux mains, tandis que la bte
sefforait de lever la tte, faisant claquer ses crocs.
Mais elle ne pouvait latteindre. Thor laissa lnergie
le parcourir, prouva un regain de vigueur ; il se sentit
plus fort que le sybold. Lanimal cessa de bouger, sans
vie.
40
bout de souffle, les yeux carquills rivs sur la
bte, tout en tenant son bras bless, Thor resta immo-
bile. Il venait de tuer un sybold. Ctait un signe, pas un
hasard : il venait de vaincre la bte la plus clbre et la
plus redoute du royaume. Seul. mains nues. Cela lui
paraissait irrel. Nul ne le croirait.
La tte lui tournait, mille questions se prcipitaient.
Quel pouvoir lavait galvanis ? Quel tait le sens de tout
cela ? Qui tait-il vraiment ? Les seuls dtenteurs de ce
genre de pouvoir taient les druides. Mais son pre et
sa mre taient de simples humains, il ny avait rien de
magique dans ses origines.
Une prsence se manifesta derrire lui ; Thor t volte-
face. Argon !
Comment tes-vous arriv l ? demanda-t-il.
Le druide ignora sa question.
Avez-vous vu ce qui sest pass ? poursuivit le jeune
homme. Je ne sais pas comment jai fait.
Si, tu le sais, rpondit Argon. Au fond de toi, tu le
sais. Tu nes pas comme les autres.
Jai ressenti un un afux de pouvoir. Comme une
force en moi dont jignorais lexistence.
Le champ nergtique, expliqua le prtre. Un jour,
tu le connatras bien. Tu pourrais mme apprendre le
contrler.
Thor saisit son paule : la douleur tait insoutenable.
Sa paume tait couverte de sang, il tait pris de vertiges.
Argon t trois pas vers lui, prit la main ensanglante
de Thor pour la poser fermement sur la blessure. Il la
41
maintint en place, la tte penche en arrire, les yeux
ferms. Une chaleur parcourut le bras du jeune homme
avant que le sang visqueux ne sche, avant que la dou-
leur ne sestompe.
Il ne restait que trois cicatrices, l o les griffes
avaient lacr la peau, on aurait dit quelles dataient
dj de quelques jours. Elles staient refermes. Le sang
avait disparu.
Thor regarda Argon :
Comment avez-vous fait ?
Celui-ci sourit.
Ce nest pas moi. Cest toi qui las fait. Je nai fait que
diriger ton pouvoir.
Mais je nai pas le pouvoir de gurison, rpondit
Thor, dconcert.
Ah non ?
Je ne comprends pas. Tout a na aucun sens, je vous
en prie, expliquez-moi.
Argon dtourna le regard.
Il est des choses que tu apprendras avec le temps.
Soudain, une ide germa dans lesprit de Thor.
Est-ce que cela signie que je peux menrler dans
la Lgion du roi ? Si je suis capable de tuer un sybold, je
peux certainement combattre.
Trs certainement.
Mais on a choisi mes frres et non moi.
Tes frres nauraient pas pu tuer cette bte.
Thor le dvisagea ; il rchissait.
42
Mais on ma dj refus. Comment puis-je menga-
ger ?
Depuis quand un guerrier a-t-il besoin dune invita-
tion ?
Ces propos le marqurent profondment. La chaleur
lenvahit de nouveau.
Vous voulez dire que je devrais tout simplement
my rendre ? Sans y tre invit ?
Argon sourit.
Toi seul es matre de ta destine.
Thor cligna des yeux et en une seconde peine, le
druide avait disparu.
Le jeune homme regarda dans toutes les directions,
mais il ny avait plus trace dArgon.
Par ici, le guida une voix.
Le garon se retourna et vit un norme rocher devant
lui. Il avait limpression que la voix manait de son som-
met, et il le gravit aussitt.
Arriv en haut, il fut perplexe : aucun signe du druide.
Par-dessus la cime des arbres de la Fort Noire, il en
vit la lisire, le second soleil qui se couchait dans un
vert profond et, au-del, la route qui menait la cour
du roi.
Cest toi de prendre le chemin, lui indiqua la voix.
Si tu loses.
Thor se retourna. Il ny avait personne. Ce ntait
quune voix qui rsonnait. Mais Argon tait l, quelque
part, lencourageant. Au plus profond de lui, il sut quil
avait raison.
Sans plus hsiter, il descendit du rocher tant bien que
mal et commena son voyage, traversant le bois en cou-
rant pour rejoindre la route lointaine.
la poursuite de sa destine.
45
3
Robuste, le torse puissant, de longs cheveux gris
assortis une barbe paisse, un large front rid par
de trop nombreuses batailles, le roi MacGil se tenait
sur les remparts de son chteau. ses cts, la reine
regardait plus bas lactivit foisonnante du jour due
aux rjouissances. Le domaine royal stendait leurs
pieds, sa gloire stendait perte de vue, au-del dune
ville prospre fortie de murs aux pierres antiques. La
cour du roi. Des btiments de pierre de toutes tailles
et formes pour les guerriers, les palefreniers, les che-
vaux, les Gris, la Lgion, les gardes, la caserne, larmu-
rerie taient relis par un ddale de rues sinueuses et,
parmi eux, slevaient des centaines de maisons pour la
multitude de ses sujets qui avait choisi dy vivre. Le tout
parsem dtendues de verdure de plusieurs hectares,
de jardins royaux, de grands-places paves, de fontaines
qui dbordaient. Son pre et le pre de son pre avant
lui avaient enrichi la cour du roi pendant des sicles,
46
elle tait dsormais son apoge. Ctait maintenant
sans aucun doute la forteresse la plus sre du Royaume
Occidental de lAnneau.
MacGil avait la chance davoir les guerriers les plus
loyaux et les meilleurs quun roi ait jamais connus. De
son vivant, nul navait os attaquer son royaume. Il tait
le septime MacGil monter sur le trne et il avait bien
uvr au cours de ces trente-deux annes au pouvoir en
faisant preuve de bont et de sagesse. Le royaume avait
grandement prospr sous son rgne : il avait doubl la
taille de son arme, agrandi ses villes, fait en sorte que
son peuple ne manque de rien, et aucun de ses sujets
ne trouvait se plaindre. On le savait gnreux, et on
navait jamais connu une aussi longue priode de paix
ni pareille abondance avant son ascension au trne.
Paradoxalement, ctait prcisment cela qui lemp-
chait de dormir. Car MacGil connaissait lhistoire : la
guerre est ternelle. Il ne se demandait plus si elle ni-
rait par clater, mais quand. Et qui serait lorigine de
lattaque.
La plus grande menace, bien sr, venait dau-del
des frontires de lAnneau, de lempire de sauvages
qui rgnaient sur les lointaines Terres Dlaisses et
qui avaient assujetti tous les peuples lextrieur de
lAnneau, au-del du Canyon. Pour MacGil et les sept
gnrations qui lavaient prcd, les Terres Dlaisses
navaient jamais constitu une menace directe. Grce
la gographie unique du royaume qui formait un cercle
parfait, un anneau, et tait spar du reste du monde
47
par un profond canyon de plus dun kilomtre de large,
protg par un champ nergtique actif depuis lascen-
sion au trne du premier MacGil, ils navaient gure
craindre des Terres Dlaisses. Leurs habitants avaient
tent bien des attaques pour pntrer le bouclier et tra-
verser le Canyon ; jamais ils ny taient parvenus. Tant
que son peuple et lui ne quittaient pas lAnneau, la
menace extrieure tait ngligeable.
Cependant, la menace intrieure existait. Voil ce
qui empchait MacGil de dormir ces derniers temps. Et
ctait la raison des festivits du jour : le mariage de sa
lle ane. Un mariage arrang pour apaiser ses enne-
mis, pour maintenir la paix fragile entre le Royaume
Oriental et le Royaume Occidental de lAnneau.
LAnneau stendait sur au moins huit cents kilo-
mtres dest en ouest comme du nord au sud et tait
divis en son milieu par un relief accident : les Mon-
tagnes. De lautre ct, le Royaume Oriental englobait
lautre moiti de lAnneau. Et ce royaume, gouvern
depuis des sicles par leurs rivaux, les McCloud, avait
toujours cherch branler la trve conclue avec les
MacGil. Les McCloud taient mcontents de leur sort,
convaincus que leur royaume comprenait les terres
les moins fertiles de lAnneau. Ils contestaient gale-
ment la proprit des Montagnes aux seuls MacGil. Les
escarmouches pour des problmes de frontires taient
constantes, et les menaces dinvasion permanentes.
MacGil sagaait de ce ressentiment des McCloud : en
scurit au sein de lAnneau, protgs par le Canyon, ils
48
vivaient sur une terre de choix et navaient jamais rien
craindre. Ils auraient d tre satisfaits de leur moiti
de lAnneau. Dans sa grande sagesse, le roi sentait un
nuage poindre lhorizon ; il savait que la paix ne pour-
rait pas durer. Cest pourquoi il avait arrang le mariage
de sa lle au prince an des McCloud. Et le jour tait
venu.
Comme il regardait plus bas, il vit des milliers de
laquais, vtus de tuniques aux couleurs vives, prove-
nant des quatre coins des royaumes, des deux cts des
Montagnes. Presque tout lAnneau afuait lintrieur
de ses fortications. Son peuple se prparait depuis des
mois, avec lordre que la ville respire la prosprit et la
scurit. Ce ntait pas seulement un mariage : ctait
loccasion denvoyer un message aux McCloud.
Des centaines de soldats, aligns stratgiquement sur
les remparts, dans les rues, le long des murs plus de
soldats que ncessaire rassuraient le roi. Ctait lta-
lage de force dont il voulait faire preuve. Mais latmos-
phre tait tendue, propice aux escarmouches. Pourvu
quaucune tte brle enhardie par lalcool ne se mani-
feste dun ct ni de lautre. La journe venir serait
remplie de joutes, de tournois et de toutes sortes de fes-
tivits. La tension y serait palpable. Les McCloud vien-
draient probablement avec une petite arme, et chaque
combat, chaque comptition serait lourde de sens. Si
lune delles tournait mal, la bataille pouvait clater.
Mon roi ?
Une main douce se posait sur la sienne, celle de sa
49
reine, Krea, toujours la plus belle femme quil ait jamais
rencontre. Elle lui avait donn cinq enfants, dont trois
garons, et ne stait jamais plainte. De plus, elle tait
devenue le conseiller en lequel il avait le plus conance.
mesure que les annes passaient, il avait appris quelle
tait plus sage que tous ses hommes. Et mme plus sage
que lui.
Cest une journe forte porte politique, dit-elle.
Mais cest aussi le mariage de votre lle. Essayez den
proter. a ne se reproduira pas.
Je minquitais moins quand je navais rien. Mainte-
nant que nous avons tout, un rien me proccupe. Nous
sommes en scurit. Mais je nen ai pas limpression.
Elle le dvisagea de ses grands yeux noisette qui
contenaient toute la sagesse du monde. Ses paupires
tombaient un peu, comme si elle avait sommeil, et de
magniques cheveux bruns mls de gris encadraient
son visage. Elle avait quelques rides de plus, mais navait
pas chang le moins du monde.
Vous ntes pas en scurit, afrma-t-elle. Aucun roi
ne lest. Il y a plus despions dans notre cour que vous ne
le saurez jamais. Cest ainsi.
Elle se pencha pour lembrasser et sourit une dernire
fois avant de tourner les talons.
Essayez den proter. Cest un mariage, aprs tout.
Il la regarda partir, puis se tourna nouveau vers
sa cour. Elle avait raison ; elle avait toujours raison. Il
voulait apprcier sa journe. Il mariait sa lle ane
tant aime. Ctait la plus belle journe de la plus belle
50
poque de lanne, le printemps son apoge, laube
de lt, les deux soleils parfaits dans le ciel et une
trs lgre brise. Tout tait en eur, partout les arbres
prsentaient une large palette de roses, de pourpres,
doranges et de blancs. Il aurait aim descendre sas-
seoir avec ses hommes, boire des pintes de bire jusqu
plus soif.
Mais ctait impossible. Une longue liste de devoirs
lattendait avant quil puisse mme quitter le chteau.
Il devait runir son conseil, sadresser ses enfants. Sans
compter la longue le de suppliants qui avaient le droit
de voir le roi en ce jour. Il aurait de la chance sil parve-
nait quitter le chteau temps pour la crmonie la
tombe du soir.
Par de ses plus beaux atours royaux, un pantalon de
velours noir, une ceinture dore, une robe royale faite
de la soie pourpre et or la plus douce, une cape blanche,
des bottes en cuir brillantes qui remontaient jusquau
mollet, et sa couronne un diadme en or minutieuse-
ment orn, avec un large rubis en son centre , MacGil
parcourait rement les couloirs du chteau, anqu de
sa suite. Il traversait grands pas salle aprs salle, des-
cendant les marches du parapet, traversant ses apparte-
ments privs, puis la grand-salle au haut plafond vot
surplombant les ranges de vitraux. Il sarrta devant
une porte en chne antique aussi paisse quun tronc
darbre que sa suite ouvrit avant de scarter pour lui
cder le passage. La salle du trne.
51
Ses conseillers se mirent au garde--vous son entre.
Asseyez-vous, dit-il plus schement que dhabitude.
Fatigu, particulirement en ce jour, il voulait en
nir au plus vite.
La salle du trne limpressionnait toujours autant,
son plafond haut de quinze mtres, tout un pan de mur
de vitraux, un sol et des murs en pierre pais de trente
centimtres. Elle pouvait facilement contenir une cen-
taine de dignitaires. Mais quand le conseil se runissait,
il ny avait que lui et une poigne de conseillers dans
cette immense pice domine par une table en forme de
demi-cercle derrire laquelle ils se tenaient.
Pour rejoindre son trne, il gravit les marches de
pierre, passa devant les lions sculpts en or, puis sen-
fona dans le coussin de velours rouge qui garnissait le
sige taill dans un seul bloc dor. Son pre stait assis
sur ce trne, et le pre de ce dernier ainsi que tous les
MacGil avant lui. Quand il sy installait, il sentait le
poids de ses anctres, de toutes ces gnrations, sur ses
paules.
Parmi les conseillers prsents, il y avait Brom, le gn-
ral en chef et conseiller en affaires militaires ; Kolk, le
gnral des garons de la Lgion ; Aberthol, le doyen
de ses conseillers, rudit et historien, qui occupait ce
poste depuis trois gnrations ; Firth, le conseiller pour
les affaires internes de la cour, un homme maigre aux
cheveux gris courts et aux yeux enfoncs qui ne pou-
vait rester assis sans bouger. MacGil ne lui avait jamais
fait conance. Mais son pre, et son pre avant lui, avait
52
un conseiller pour les affaires de la cour, et il le gardait
donc par respect pour eux. Il y avait Owen, le trsorier ;
Bradaigh, le conseiller en affaires extrieures ; Earnan,
le collecteur dimpt ; Duwayne, le conseiller pour
les affaires du peuple ; et Kelvin, le reprsentant de la
noblesse.
Bien sr, le roi avait une autorit absolue ; mais ses
anctres avaient toujours t ers de laisser les nobles
avoir voix au chapitre par le biais de leur reprsentant.
Il navait jamais t ais de trouver un quilibre entre
le pouvoir de la royaut et celui des nobles. Lharmonie
rgnait prsent, mais, par le pass, il y avait eu des
insurrections, des luttes intestines. Lquilibre tait pr-
caire.
MacGil nota un absent de taille dans lassemble :
lhomme avec lequel il voulait le plus sentretenir.
Argon. Personne ne pouvait prvoir quand ni o il se
prsenterait. Mme grandement exaspr par cette
manie, le roi navait dautre choix que de laccepter.
Les voies des druides taient impntrables. MacGil
fut encore plus press den nir. Chacun de ses conseil-
lers attendait, assis sur une chaise de chne ancien aux
accoudoirs en bois minutieusement sculpts.
Sire, si je puis commencer, linterpella Owen.
Faites. Mais soyez bref. Je nai gure le temps
aujourdhui.
Votre lle va recevoir de nombreux prsents en ce
jour, qui, nous lesprons tous, combleront ses coffres.
Les milliers de gens qui paieront le tribut et vous
53
offriront des cadeaux, qui rempliront nos maisons
closes et nos tavernes, aideront galement remplir
les coffres. Pourtant les festivits de ce jour vont grever
une partie de la trsorerie royale. Je recommande une
majoration de la contribution impose au peuple et aux
nobles. Une taxe ponctuelle, pour allger le poids nan-
cier de ce grand vnement.
MacGil lut linquitude sur le visage de son conseiller,
son estomac se noua lide dune baisse de la trsore-
rie.
Mieux vaut une mauvaise trsorerie, mais des sujets
loyaux, rpondit-il. Notre richesse vient de la joie du
peuple. Nous naugmenterons pas les taxes.
Mais, sire, si nous ne
Ma dcision est prise. Autre chose ?
Owen se rassit, abattu.
Mon roi, intervint Brom dune voix grave, selon
vos ordres, nous avons post une grande partie de
nos troupes la cour pour le mariage de votre lle. La
dmonstration de force sera impressionnante. Mais
nous manquons dhommes. Si nous devions subir une
attaque ailleurs dans le royaume, nous serions vuln-
rables.
MacGil acquiesa, rchissant au problme.
Nos ennemis ne nous attaqueront pas alors que
nous les engraissons.
Les hommes rirent.
Et quelles nouvelles avons-nous des Montagnes ?
Aucune activit na t signale depuis des semaines.
54
Leurs troupes ont t rduites en vue du mariage. Peut-
tre sont-ils prts faire la paix.
MacGil nen tait pas si sr.
Cela signifie soit que laccord li au mariage est
respect, soit quils attendent pour nous attaquer plus
tard. Quelle solution vous parat la plus plausible, vieil
homme ? demanda MacGil en se tournant vers Aberthol.
Sire, votre pre et son pre avant lui nont jamais
fait conance aux McCloud. Quils dorment pour lins-
tant ne veut pas dire quils ne se rveilleront pas.
MacGil acquiesa : il partageait son sentiment.
Quelles nouvelles la Lgion ? demanda-t-il en se
tournant vers Kolk.
Aujourdhui, nous avons accueilli les nouvelles
recrues, rpondit celui-ci dun lger signe de tte.
Mon ls en fait-il partie ?
Il se tient rement parmi eux, ce sera un bon l-
ment.
Le roi approuva puis se tourna vers Bradaigh.
Et quelles sont les nouvelles des terres par-del le
Canyon ?
Sire, nos patrouilles ont t tmoins dun nombre
grandissant de tentatives de traverser le Canyon ces der-
nires semaines. Les sauvages pourraient bien tre en
train de se mobiliser pour une attaque.
Un murmure touff parcourut la table. MacGil sen-
tit son estomac se serrer cette ide. Le bouclier ner-
gtique tait impntrable ; malgr tout, ce ntait pas
bon signe.
55
Et si nous faisions face une attaque de grande
envergure, que se passerait-il ?
Tant que le bouclier est activ, nous navons rien
craindre. Les sauvages nont pas russi ouvrir une
brche dans le Canyon depuis des sicles. Nous navons
pas de raison de croire quils y parviendront.
MacGil en doutait.
Sire, reprit Firth de sa voix nasillarde, je me sens
oblig dajouter quaujourdhui la cour est remplie
de nombreux dignitaires du royaume des McCloud. Il
serait considr comme une insulte de votre part de
ne pas les divertir, rivaux ou non. Je vous conseille de
mettre prot votre aprs-midi pour saluer chacun per-
sonnellement. Ils viennent avec des suites importantes,
de nombreux cadeaux et, daprs la rumeur, de nom-
breux espions.
Qui vous dit que les espions ne sont pas dj parmi
nous ? rtorqua MacGil en regardant attentivement
Firth et se demandant, comme toujours, sil nen tait
pas un.
Celui-ci ouvrit la bouche pour rpondre, mais MacGil
soupira et leva la main : il en avait assez.
Si vous navez rien ajouter, je men vais prsent
assister au mariage de ma lle.
Sire, intervint Kelvin, il reste encore un dtail
rgler. La tradition veut que, le jour du mariage de votre
an, vous nommiez un successeur. Comme tous les
MacGil avant vous. Le peuple sattendra ce que vous
fassiez de mme. Les gens ne parlent que de a. Il ne
56
serait pas raisonnable de les dcevoir. Surtout quand
lpe de la Dynastie est toujours immuable.
Voulez-vous que je dsigne un hritier alors que je
suis dans la eur de lge ?
Sire, je ne voulais pas vous offenser, se dfendit Kel-
vin hsitant, visiblement inquiet.
MacGil leva la main en signe dapaisement.
Je connais la tradition. Et effectivement, je compte
nommer quelquun aujourdhui.
Pourriez-vous nous informer de votre choix ? sen-
quit Firth.
MacGil le dvisagea, agac. Cet homme tait une com-
mre, il navait aucune conance en lui.
Vous lapprendrez en temps voulu.
Le roi se leva, les conseillers limitrent avant de le
saluer et de quitter la salle.
MacGil resta un moment rchir, il naurait su dire
combien de temps exactement. Ctait des jours comme
celui-ci quil regrettait dtre roi.
MacGil descendit de son trne, ses bottes rsonnant
dans le silence de la pice dserte. Il ouvrit la porte en
chne antique, tirant dun coup sec sur la poigne de fer
pour pntrer dans une salle attenante.
Il apprciait le calme et la solitude de cette pice
douillette depuis toujours, ses murs spars d peine
vingt pas en long et en large, mais avec un haut plafond
en vote. La pice tait entirement faite de pierre avec
un petit vitrail rond sur un mur. La lumire se dversait
57
travers ses verres colors jaunes et rouges, clairant
un unique objet dans une pice qui, pour le reste, tait
nue.
Lpe de la Dynastie.
Elle trnait au milieu de la pice, pose lhorizon-
tale sur un support en fer. Comme il le faisait depuis
son enfance, MacGil sen approcha et en t le tour pour
lexaminer. Une pe de lgende, la source de la force
et du pouvoir du royaume, se transmettant de gnra-
tion en gnration. Celui qui aurait la force de la soule-
ver serait llu, il serait destin rgner sur le royaume
vie et le librer de toutes les menaces, lintrieur
aussi bien qu lextrieur de lAnneau. Il avait grandi
avec cette belle lgende et, ds quon lavait sacr roi, il
avait essay de la soulever, comme seuls les rois MacGil
y taient autoriss. Les rois qui lavaient prcd avaient
tous chou. Il tait convaincu quil nen irait pas de
mme pour lui. Il tait certain dtre llu.
Mais il avait eu tort. Comme tous les autres rois MacGil
avant lui. Et son chec avait terni son rgne depuis lors.
Les yeux rivs sur lpe, il examina sa longue lame
faite dun mtal mystrieux que nul navait jamais
dtermin. Lorigine de lpe tait plus obscure encore :
selon la rumeur, elle tait sortie de terre au cours dun
sisme.
Tandis quil lobservait, il ressentit une fois de plus le
pincement de lchec. Peut-tre tait-il un bon roi, mais
il ntait pas llu. Son peuple le savait. Ses ennemis le
savaient. Quoi quil fasse, il ne serait jamais llu.
58
Sil ltait, sa cour serait sans doute moins agite,
les complots seraient moins nombreux. Son peuple lui
ferait davantage conance et ses ennemis nenvisage-
raient mme pas de lattaquer. Parfois, il aurait voulu
que lpe disparaisse, et sa lgende avec. Mais il savait
que ctait impossible. Telle tait la maldiction et
le pouvoir dune lgende. Plus forte encore quune
arme.
MacGil ne put sempcher de se demander une fois de
plus qui serait llu. Qui, dans sa ligne, tait destin
manier lpe ? lide de ce qui lattendait, la tche de
nommer un hritier, il se demanda lequel de ses enfants
tait destin la soulever, si lun deux ltait.
Le poids de cette lame est colossal, sleva une voix.
MacGil se retourna, surpris. Argon se tenait prs de la
porte. Il tait la fois irrit quil ne soit pas venu plus
tt, et content quil soit l prsent.
Vous tes en retard, remarqua-t-il.
Votre notion du temps ne sapplique pas moi,
rpliqua le druide.
MacGil se retourna vers lpe.
Avez-vous jamais pens que jtais celui capable de
la soulever ? demanda-t-il dun ton pensif. Le jour de
mon couronnement ?
Non, rpondit Argon, impassible.
MacGil se tourna pour le dvisager.
Vous saviez que je nen serais pas capable. Vous
laviez vu, nest-ce pas ?
Oui.
59
Cela me fait peur quand vous rpondez sans dtour
une question. Cela ne vous ressemble pas.
Argon garda le silence : MacGil comprit quil nen
dirait pas plus.
Je dois nommer mon successeur aujourdhui. Il me
parat futile de choisir un hritier en ce jour. Cela gche
la joie du roi pour le mariage de son enfant.
Peut-tre cette joie est-elle faite pour tre modre.
Mais il me reste tant dannes rgner, argumenta-
t-il.
Peut-tre pas autant que vous le pensez.
MacGil plissa les yeux vers Argon. Sagissait-il dun
message ? Une fois encore, le druide najouta pas un
mot.
Six enfants. Lequel devrais-je choisir ? demanda le
roi.
Pourquoi me poser la question ? Vous avez dj fait
votre choix.
Vous voyez beaucoup de choses. Effectivement, mon
choix est fait. Mais je voudrais votre avis malgr tout.
Vous faites preuve de sagesse. Mais noubliez pas :
un roi ne peut rgner doutre-tombe. Qui que vous choi-
sissiez, le destin fera son propre choix.
Vais-je vivre, Argon ? lui demanda le roi avec fer-
veur.
Depuis quil stait rveill dun terrible cauchemar la
nuit prcdente, la question le tourmentait.
Jai rv dun corbeau la nuit dernire. Il venait me
voler ma couronne. Puis un autre memportait au loin.
Depuis le ciel, je voyais mon royaume stendre sous
moi. Il devenait tout noir sur mon passage. Un paysage
aride. Une terre labandon. Sagissait-il dun simple
rve ou dune prmonition ?
Les rves ne sont jamais de simples rves.
Un voile obscurcit le regard le roi.
Do viendra le danger ? Dites-moi au moins cela.
Les yeux dArgon se posrent avec une telle intensit
sur MacGil quil eut limpression de pntrer dans un
autre royaume.
Le druide murmura enn :
Le danger est toujours plus proche quon ne le
pense.
61
4
Thor se cachait dans la paille larrire dun chariot
qui cahotait sur une route de campagne. La veille au
soir, il avait patiemment attendu que passe une char-
rette pour monter bord sans se faire remarquer. La
nuit tait tombe quand une opportunit stait enn
offerte lui : un chariot dont les chevaux trottaient
assez lentement pour quil puisse prendre son lan et
sauter larrire. Il avait atterri dans le foin et sy tait
enfoui sans que le conducteur ne le voie. Thor ntait
pas tout fait certain que cette charrette se rende la
cour du roi, mais elle en prenait la direction. Et puis, se
rassura-t-il, un chariot de cette taille, avec ces emblmes,
ne pouvait gure se rendre ailleurs.
Tandis quil se laissait porter dans la nuit, il songea
sa rencontre avec la bte. Avec Argon. sa destine.
son ancienne maison. sa mre. Il avait limpression
que lunivers lui avait rpondu, lui avait dit quune
autre vie lattendait. Allong les mains croises derrire
62
la tte, il contemplait le ciel nocturne que lon aperce-
vait travers la cime des arbres clairsems. Il regardait
lunivers, si lumineux, ses toiles rouges si lointaines.
Il tait euphorique : pour la premire fois de sa vie, il
allait quelque part. Dune faon ou dune autre, il par-
viendrait jusqu la cour du roi.
Quand il ouvrit les yeux, il faisait jour, il tait bai-
gn de lumire : il avait d sassoupir. Il sassit aussitt,
regardant tout autour de lui, sadmonestant de stre
endormi. Il aurait d se montrer plus vigilant : il avait
de la chance quon ne lait pas dcouvert.
La charrette tait toujours en mouvement, mais
ne cahotait plus autant. Cela ne pouvait vouloir dire
quune chose : ils devaient approcher dune ville, la
route tait meilleure. Comme elle tait lisse, dpour-
vue de cailloux, de fosss, et borde de jolis coquillages
blancs ! Les battements de son cur sacclrrent : ils
approchaient de la cour du roi.
Subjugu, il observa les rues dbordantes dactivit.
Des dizaines de charrettes de formes et de tailles dif-
frentes, transportant toutes sortes de biens, encom-
braient les routes ; lune tait charge de fourrures,
lautre de tapis, une troisime de poulets. Des mar-
chands, les uns la tte de leur btail, les autres portant
des paniers de marchandises sur la tte. Quatre hommes
portaient des ballots de soie qui se balanaient au bout
de perches. Une vritable arme de civils convergeait
dans une seule et mme direction.
Jamais Thor navait vu autant de gens runis, ni
63
pareille effervescence. Il avait pass sa vie entire dans
un petit village et maintenant, il se trouvait englouti
par lhumanit.
Il entendit un grand bruit, le grincement de chanes,
une gigantesque planche en bois qui claquait si fort que
le sol en trembla. Puis le claquement des sabots des che-
vaux sur du bois. Ils traversaient un pont : en contrebas
stendaient des douves. Un pont-levis.
Thor passa la tte par-dessus le bord de la charrette :
dabord dimmenses colonnes de pierre, puis la grille
aux pics de fer au-dessus de lui, maintenant ils franchis-
saient la porte du Roi.
Quatre Gris gardaient lentre et les battements de
son cur sacclrrent.
Aprs un long tunnel de pierre, le ciel rapparut, ils
se trouvaient dans la cour du roi.
Le garon avait peine y croire. Leffervescence tait
encore plus impressionnante lintrieur, si ctait pos-
sible : des milliers de gens grouillaient de toutes parts.
Il y avait des eurs partout et des jardins parfaitement
entretenus. Tout du long se trouvaient des tals, des
marchands et, partout, des btiments de pierre. Et vo-
luant parmi tout cela, les hommes du roi. Des soldats
vtus darmures. Thor avait russi.
Dans lexcitation, il se leva inconsciemment : ce
moment-l, la charrette sarrta net, il perdit lquilibre
et atterrit dans la paille. Avant quil ait le temps de se
relever, on baissa une planche en bois et un vieil homme
mcontent, chauve, vtu de haillons, lui fronait les
64
sourcils. Le conducteur de la charrette se pencha pour
attraper Thor par les chevilles de ses mains dcharnes
et le trana dehors.
Le jeune homme tomba violemment sur le dos, soule-
vant un nuage de poussire sur le chemin de terre. Des
rires slevrent autour de lui.
La prochaine fois que tu montes dans ma charrette
mon garon, je te ferai mettre aux fers ! Tu as de la
chance que je ne fasse pas appel aux Gris !
Le vieil homme se dtourna, cracha, puis se dpcha
de retourner sa charrette et de fouetter ses chevaux
pour repartir.
Thor, tout gn, reprit ses esprits et se releva. Un ou
deux passants gloussrent, il leur adressa une grimace
mprisante jusqu ce quils dtournent le regard.
Il balaya la poussire de ses vtements et se frotta les
bras : sa ert en avait pris un coup, mais il lui en fallait
plus pour plier.
Sa bonne humeur lui revint mesure quil admi-
rait les alentours, content dtre arriv jusquici. Au
centre de la cour slevait un magnifique palais de
pierre entour dimposantes fortications couronnes
de parapets sur lesquels larme du roi patrouillait. Il
tait entour de champs de verdure parfaitement entre-
tenus, de grands-places paves, de fontaines et de bos-
quets. Une ville. Pleine de monde.
Il fallut plusieurs minutes Thor avant de com-
prendre que quelque chose de singulier se prparait.
Tandis quil dambulait, il remarqua quon disposait
65
des chaises, quon montait un autel, comme si on
organisait un mariage. Puis il vit, au loin, une lice
avec son long chemin de terre et une corde pour le
diviser en deux. Dans un autre champ clos, des sol-
dats jetaient des lances sur des cibles lointaines ;
plus loin, des archers tiraient sur des cibles de paille.
Partout des jeux, des concours. Il y avait galement
de la musique, des luths, des tes et des cymbales,
des bandes de musiciens qui dambulaient. Du vin,
dnormes cuves que lon faisait rouler ; et, perte de
vue, des victuailles sur les tables que lon prparait
pour le banquet. Il semblait tre arriv au cur dune
gigantesque fte.
Malgr la splendeur de ce qui lentourait, Thor vou-
lait trouver la Lgion au plus vite. Il se prcipita vers
la premire personne quil vit, un homme g qui, au
vu de son tablier tach de sang, tait probablement un
boucher.
Excusez-moi, monsieur, dit Thor en lattrapant par
le bras.
Lhomme baissa un regard mprisant vers sa main.
Quy a-t-il, gamin ?
Je cherche la Lgion du roi. Savez-vous o elle sen-
trane ?
Est-ce que jai lair dune carte ? sifa lhomme avant
de ler.
Thor fut dcontenanc par son impolitesse.
Il savana vers la personne suivante, une femme qui
prparait des bouquets de eurs pour une longue table.
66
Plusieurs autres sy affairaient, lune delles devait
savoir.
Excusez-moi, mademoiselle. Sauriez-vous o sen-
trane la Lgion du roi ?
Les femmes, dont certaines taient peine plus ges
que lui, se dvisagrent en gloussant.
Lane se tourna vers lui.
Tu ne cherches pas au bon endroit. Ici, nous prpa-
rons les festivits.
Mais on ma dit quelle sentranait la cour du roi,
rpliqua Thor, dconcert.
Les femmes se remirent rire. Son interlocutrice posa
les mains sur les hanches et secoua la tte.
Tu te comportes comme si tu venais la cour du roi
pour la premire fois. Ne sais-tu pas quel point cest
grand ?
On rit nouveau, il rougit, puis dguerpit. Il naimait
pas quon se moque de lui.
Une dizaine de routes sinueuses traversaient la cour
du roi. Dans les murs de pierre, au moins autant den-
tres souvraient intervalle rgulier. Ltendue de cette
ville tait dconcertante. Il eut la dsagrable impres-
sion quil pourrait chercher la Lgion pendant des jours
sans la trouver.
Il lui vint une ide : un soldat du roi saurait certaine-
ment o les autres sentranent. Il tait nerveux lide
den approcher un mais il navait pas le choix.
Il courut vers le mur jusquau soldat qui montait
la garde lentre la plus proche, esprant quil ne
67
le jetterait pas dehors. Celui-ci se tenait bien droit, le
regard xe.
Je cherche la Lgion du roi, demanda Thor de sa
voix la plus courageuse.
Le soldat regardait toujours droit devant lui, faisant
mine de ne pas lentendre.
Jai dit que je cherchais la Lgion du roi ! insista le
garon en parlant plus fort, dtermin ce quon lui
rponde.
Au bout de plusieurs secondes, le soldat baissa les
yeux, un sourire mprisant aux lvres.
O se trouve-t-elle ? le pressa Thor.
Et pourquoi la cherches-tu ?
Cest trs important, se contenta dajouter Thor en
esprant que lhomme se satisferait de cela.
Le soldat se dtourna et reprit sa position. Le gar-
on sentit son cur se serrer lide quil ne recevrait
jamais de rponse.
Mais aprs ce qui lui parut tre une ternit, le soldat
cda :
Prends la porte Est, puis dirige-toi vers le nord aussi
loin que possible. Prends la troisime porte gauche,
puis lembranchement, prends droite, et lembran-
chement suivant aussi. Passe sous la deuxime arche de
pierre et leur terrain est derrire la porte. Mais tu perds
ton temps : ils ne reoivent pas de visiteurs.
Ctait tout ce que Thor avait besoin dentendre. Sans
attendre, il tourna les talons et partit vive allure, sui-
vant les indications du soldat, se les rptant tout bas
68
pour essayer de les mmoriser. Il remarqua que le soleil
tait plus haut dans le ciel, et pria qu son arrive il ne
soit pas dj trop tard.
Thor courut sur les chemins immaculs bords de
coquillages, tournant de-ci de-l ; lorsquil atteignit lex-
trmit de la cour, il vit les portes et choisit la troisime
sur la gauche. Il allait contre-courant des milliers de
gens qui entraient ots dans la ville, la foule se faisant
plus dense vue dil. Il ctoyait les joueurs de luth, les
jongleurs, les clowns et toutes sortes dartistes, chacun
vtu de ses plus beaux atours.
Thor ne supportait pas lide que la Slection puisse
commencer sans lui, et il sefforait de rester concentr.
Il passa sous une arche, suivit une autre route et l, au
loin, il aperut ce qui ne pouvait tre que sa destina-
tion : un petit amphithtre de pierre qui formait un
cercle parfait. Une gigantesque porte en son centre tait
garde par des soldats. Thor entendit des acclamations
assourdies qui slevaient derrire ses murs et son cur
se mit battre tout rompre. Il y tait.
Quand il atteignit la porte, deux gardes baissrent
leurs lances pour lui barrer la route. Un troisime
savana, la main tendue devant lui.
Halte-l, ordonna-t-il.
Thor sarrta net, essouf, peine capable de conte-
nir son excitation.
Vous ne comprenez pas, haleta-t-il, peinant
sexprimer, je dois entrer. Je suis en retard.
69
En retard pour quoi ?
La Slection.
Le garde, un petit homme corpulent au visage grl,
se tourna vers les autres avec lesquels il changea un
sourire mauvais. Il ret face Thor et ltudia dun air
dsobligeant.
Les recrues ont t amenes il y a des heures par
transport royal. Si tu nas pas t invit, tu ne peux pas
entrer.
Mais vous ne comprenez pas. Je dois
Le garde lattrapa par la chemise.
Cest toi qui ne comprends pas, petit insolent. Com-
ment oses-tu venir essayer de forcer le passage ? Mainte-
nant, va-ten. Avant que je ne te mette aux fers.
Il poussa Thor qui recula de quelques pas en chance-
lant.
La poitrine du jeune homme le brlait l o le garde
lavait touch : mais ctait surtout la douleur cuisante
du rejet quil ressentait. Il tait indign. Il navait pas
parcouru tout ce chemin pour se voir refoul par un
garde, sans mme quon lait reu. Il tait rsolu entrer
dans lamphithtre.
Le garde se retourna vers ses hommes. Thor sloigna
doucement, entreprenant de contourner le btiment
circulaire par la gauche. Il avait un plan. Il attendit de
ne plus les voir avant de se mettre courir, rasant les
murs. Il jeta un coup dil par-dessus son paule pour
sassurer que personne ne le suivait, puis acclra de
toutes ses forces. Il continua de courir jusqu avoir
70
contourn la moiti du btiment et il aperut un autre
moyen de pntrer dans larne : des ouvertures votes
bien haut dans le mur de pierre, condamnes par des
barres de fer. Lune delles en tait dpourvue. Il enten-
dit une autre clameur et se hissa sur le rebord de lou-
verture pour regarder lintrieur.
L, rparties sur un gigantesque terrain dentrane-
ment circulaire, se trouvaient des dizaines de recrues, y
compris ses frres. Tous en rang, ils faisaient face une
dizaine de Gris. Les hommes du roi marchaient parmi
eux et les jaugeaient.
Un autre groupe de recrues se tenait sur le ct, sous
le regard attentif dun soldat, jetant des lances sur une
cible lointaine. Lune delles manqua sa cible.
Le sang de Thor bouillait. Il aurait atteint la cible,
lui. Il tait aussi bon que nimporte lequel dentre eux.
Quelle injustice de le laisser pour compte sous pr-
texte quil tait plus jeune et un peu plus petit que les
autres !
Soudain une main le tira dun coup sec en arrire et
lenvoya valser par terre.
La sentinelle lui adressait un sourire mprisant.
Quest-ce que je tai dit, petit ?
Avant que Thor ait le temps de ragir, lhomme prit
son lan pour le frapper sauvagement. Le jeune garon
ressentit une douleur vive aux ctes, et le garde se pr-
para le frapper nouveau.
Cette fois, Thor lui attrapa le pied au vol ; il tira des-
sus, lui faisant perdre lquilibre.
71
Il se remit vite sur pied. Le garde se releva au mme
moment.
Non seulement je vais te mettre aux fers, sifa-t-il,
mais je vais te le faire payer. Nul ne touche un garde
du roi ! Tu peux oublier la Lgion. Tu vas aller pourrir
au cachot ! Tu auras de la chance si on te revoit un jour !
Il sortit une chane avec des entraves chaque extr-
mit. Il sapprocha de Thor, le regard vengeur.
Le jeune homme rchit toute vitesse. Il ne pouvait
pas se laisser faire, mais il ne voulait pas faire de mal
un membre de la garde royale. Il devait trouver une
solution, et vite.
Il se souvint de sa fronde. Le caillou fendit lair et t
lcher la chane au garde abasourdi : il avait atteint ses
doigts. Le garde eut un mouvement de recul et secoua
la main, hurlant de douleur, tandis que les fers retom-
baient terre.
Il sortit son pe de son fourreau. Elle mit un bruit
mtallique caractristique.
Tu viens de commettre ta dernire erreur, le
menaa-t-il.
Thor navait pas le choix : il plaa une autre pierre
dans sa fronde et la lana. Il visa avec soin : il ne voulait
pas le tuer. Alors plutt que de viser son cur, son nez,
ses yeux ou sa tte, Thor visa le seul endroit qui larrte-
rait sans le tuer. Son entrejambe.
Il envoya la pierre avec assez de puissance pour mettre
un homme terre.
Dans le mille.
Pli en deux, le garde lcha son pe et attrapant son
entrejambe, seffondra avant de se rouler en boule.
Je te ferai pendre pour a ! gmit-il entre deux gro-
gnements de douleur. GARDES ! GARDES !
Au loin plusieurs gardes du roi couraient dj vers lui.
Ctait maintenant ou jamais.
Sans perdre une seconde, il se prcipita vers le rebord
de louverture. Personne ne se mettrait en travers de sa
route.
73
5
Dans la salle de runion prive de son chteau, Mac-
Gil tait assis sur un trne en bois simplement sculpt
et regardait ses quatre enfants debout devant lui. Il y
avait son an, Kendrick, vingt-cinq ans, un bon guer-
rier et un vrai gentilhomme. Ironie du sort, bien quen-
fant illgitime, ctait celui qui lui ressemblait le plus.
Il lavait eu avec une femme quil avait oublie depuis
longtemps mais MacGil avait lev Kendrick comme les
autres. une seule condition exige par la reine : quil
naccde jamais au trne. Cela peinait le roi prsent,
car Kendrick tait ltre le plus intgre qui soit, un ls
quil tait er davoir engendr, et qui aurait fait un
excellent hritier.
ct de lui, dans un contraste agrant, se tenait
son deuxime ls. Gareth, vingt-trois ans, tait mince,
il avait les joues creuses et de grands yeux marron
sans cesse en mouvement. Sa nature tait loppos
de celle de son frre an : celui-ci tait franc, Gareth,
74
lui, dissimulait ses vraies penses ; son frre tait er
et noble, Gareth, lui, tait malhonnte et fourbe. Mac-
Gil tait pein de ne pas aimer son propre ls mais il
avait ni par comprendre que ctait peine perdue : il
tait intrigant, arriviste et avide de pouvoir. Son pre
savait aussi que Gareth naimait pas les femmes, et col-
lectionnait les amants. Dautres rois auraient reni leur
ls pour cela, mais MacGil ne le jugeait pas sur ce point.
Ctait sur sa nature malfaisante quil ne pouvait fer-
mer les yeux.
ct de Gareth se tenait son troisime enfant, sa
lle Gwendolyn. Elle venait davoir seize ans et tait
la plus belle lle quil avait jamais vue. Son caractre
surpassait sa beaut : elle tait gentille, gnreuse, hon-
nte. Une jeune lle intgre. En cela elle ressemblait
son demi-frre. Elle regardait le roi avec des yeux rem-
plis damour et, dans son regard, il avait toujours vu sa
loyaut. Il tait encore plus er delle que de ses ls.
Prs delle se tenait son cadet, Reece, fier et plein
dentrain et qui, quatorze ans, devenait tout juste un
homme. MacGil avait prouv beaucoup de plaisir le
voir admis au sein de la Lgion et imaginait dj ladulte
quil allait devenir. Un jour, il navait aucun doute l-
dessus, il deviendrait un grand souverain. Mais ce jour
ntait pas encore venu. Il tait trop jeune et avait beau-
coup apprendre.
MacGil, partag entre ert et dception, tudiait ses
trois ls et sa lle. Il ressentait galement une pointe
dagacement, car deux lments de sa progniture
75
manquaient lappel. Lane, Luanda, tait bien vi-
demment en train de se prparer pour son mariage et,
puisquelle partait pour un autre royaume, elle navait
aucun besoin dassister cette runion. Son autre ls,
Godfrey, le troisime de ses enfants lgitimes, tait lui
aussi absent. MacGil sempourpra devant cet affront.
Depuis son enfance, Godfrey avait toujours tant
manqu de respect la royaut quil tait clair quelle
navait aucun intrt ses yeux, et quil ne rgnerait
jamais. dix-huit ans, il tait dj la plus grande dcep-
tion de son pre. Le souverain avait envoy ses hommes
de bonne heure ratisser les tavernes pour quils le lui
ramnent. Assis sur son trne, il lattendait maintenant
en silence.
La lourde porte en chne nit par souvrir violem-
ment : deux membres de la garde royale entrrent, tra-
nant Godfrey mal ras et peine vtu entre eux. Il titubait
et empestait la bire. Son sourire tait insolent comme
toujours.
Bonjour, pre. Ai-je rat quelque chose ?
Tiens-toi aux cts de tes frres et sur et attends
que je madresse toi. Si tu ne le fais pas, que Dieu men
soit tmoin, je tenchanerai au cachot avec le commun
des prisonniers. Tu nauras pas manger, et encore
moins boire, pendant trois jours entiers.
Godfrey lana un regard furieux son pre. Dans ses
yeux, le roi dtectait au-del de la colre une grande
volont, quelque chose qui lui tait familier, peut-tre
76
une tincelle qui, un jour, pourrait lui tre utile. Enn,
si le malheureux parvenait triompher de ses dmons.
Godfrey attendit dix bonnes secondes avant dobir
puis rejoignit sa fratrie sans se presser.
MacGil passa une nouvelle fois en revue ses cinq
enfants : lillgitime, le malveillant, livrogne, sa lle
et son cadet. Il lui incombait aujourdhui de choisir un
hritier parmi eux. Comment tait-ce possible ?
Lexercice lui paraissait bien futile : aprs tout, il tait
dans la eur de lge et pourrait rgner trente ans de
plus. Quel que soit son choix aujourdhui, lhritier ne
monterait pas sur le trne avant des dcennies. Cette
tradition le contrariait. Elle tait peut-tre ncessaire
lpoque de ses pres, mais avait-elle encore un sens ?
Il sclaircit la voix.
Nous sommes runis aujourdhui pour respecter la
tradition. Comme vous le savez, en ce jour, le jour du
mariage de mon ane, il me faut nommer un succes-
seur. Un hritier qui rgnera sur le royaume. Si je venais
mourir, nul nest mieux quali que votre mre pour
veiller sur le royaume mais les lois imposent que seule
la descendance du roi puisse lui succder. Je dois donc
choisir.
MacGil reprit son souffle, les observa tour tour.
Lenfant illgitime paraissait rsign, il savait quil
ne serait pas choisi. Les yeux du malveillant brillaient
dambition, il sattendait ce que le choix se porte sur
lui. Livrogne regardait par la fentre, il navait que
faire de tout cela. Sa lle, elle, le regardait simplement
77
avec amour : elle savait quelle ntait pas concerne par
cette conversation, mais lui montrait son affection. Son
cadet imitait en tous points lattitude de sa sur.
Kendrick, je tai toujours considr comme un ls
part entire. Mais je ne peux te transmettre la couronne
car tu nes pas de descendance lgitime.
Pre, je sais quil ne peut en tre autrement. Je suis
satisfait de mon sort. Je vous en prie, ne laissez pas cela
vous attrister.
MacGil fut pein par sa rponse : Kendrick tait sin-
cre, et le roi eut dautant plus envie de le nommer.
Cela nous laisse quatre dentre vous. Reece, tu es
quelquun de bien, de remarquable mme, mais tu es
trop jeune.
Je comprends, pre, rpondit Reece en sinclinant
lgrement.
Godfrey, tu es lun de mes trois ls lgitimes, pour-
tant tu choisis de perdre ton temps dans les tavernes
avec les moins-que-rien. Je tai offert une vie de privi-
lges que tu as rejete. Tu es la grande dception de ma
vie.
Incapable de rester en place, Godfrey grimaa aux
mots du roi.
Eh bien, je suppose que je nai plus rien faire ici
et que je peux retourner la taverne, nest-ce pas pre ?
Avec un rapide salut irrespectueux, Godfrey tourna
les talons et traversa la pice dun air hautain.
Reviens ici ! hurla le roi. TOUT DE SUITE !
Godfrey poursuivit son chemin en lignorant.
78
MacGil bouillait de rage ; les gardes se tournrent vers
lui dun air interrogateur. Godfrey les bouscula pour
forcer le passage.
Arrtez-le ! ordonna le roi. Et faites en sorte que la
reine ne le croise pas. Je ne veux pas quelle soit afige
de le voir ainsi le jour du mariage de sa lle.
Oui, sire, rpondirent-ils avant se prcipiter la
suite du jeune homme.
Cela ne nous laisse que deux dentre vous, continua
MacGil, aprs un long silence. Et mon choix est fait. Ce
sera toi, Gwendolyn.
Pre, je suis trs honore, dit celle-ci, mais je ne puis
accepter. Je suis une femme.
Cest vrai, aucune femme ne sest jamais assise sur
le trne des MacGil. Mais jai dcid que le moment
tait venu de modier les choses. Gwendolyn, tu es la
personne la plus intelligente et la plus gnreuse que
jaie jamais connue. Tu es jeune, mais, si Dieu le veut,
je ne mourrai pas avant longtemps et, le moment venu,
tu seras sufsamment sage pour rgner. Le royaume te
reviendra.
Mais pre ! scria Gareth, livide, je suis lan de vos
ls lgitimes ! La royaut est toujours destine au ls
an, cest la tradition !
Je suis le roi, rpondit MacGil dun ton glaant. Cest
moi qui dcide des traditions.
Mais ce nest pas juste ! sindigna Gareth. Je suis
cens devenir roi. Pas ma sur. Pas une femme !
Tiens ta langue, mon garon ! cria MacGil, tremblant
de rage. Oses-tu remettre en question mon jugement ?
Allez-vous me prfrer une femme ? Est-ce l votre
opinion de moi ?
Ma dcision est prise. Tu la respecteras et tu ty
conformeras docilement, comme tous les autres sujets
de mon royaume. Maintenant, laissez-moi.
Contrairement aux autres, Gareth sarrta la porte,
se retourna pour faire face son pre.
Le roi lisait la dception sur son visage. Il sattendait
tre nomm. Plus encore, il le voulait. Dsesprment.
MacGil ntait pas surpris, ctait exactement la raison
pour laquelle il ne lavait pas choisi.
Pourquoi me dtestez-vous, pre ? demanda Gareth.
Je ne te dteste pas. Mais je ne te crois pas apte
rgner sur mon royaume.
Pourquoi ? insista Gareth.
Parce que tu le dsires trop fort.
Le visage du jeune homme devint rouge brique, ses
yeux brlaient dune haine que jamais MacGil navait
vue chez quiconque elle lui paraissait plus profonde
encore que celle de son pire ennemi.
Le roi frmit quand la porte se referma avec violence
derrire Gareth. Il songea aux paroles dArgon. Le dan-
ger tait proche, avait annonc le druide.
Pouvait-il ltre ce point ?
81
6
Thor traversa limmense arne toutes jambes. Il
entendait les bruits de pas des gardes du roi sur ses
talons. Ils le poursuivaient travers le site aride et
poussireux, tout en le maudissant. Les membres de
la Lgion et les nouvelles recrues, des dizaines de gar-
ons comme lui, mais plus gs et plus forts, taient
juste devant lui. Mis lpreuve de diverses faons, ils
sentranaient, certains jetant des javelots, dautres
des lances, quelques-uns travaillant la prise en main
de ces armes. Ils visaient des cibles lointaines et les
manquaient rarement. Ctaient ses concurrents, et ils
paraissaient redoutables.
Parmi eux se trouvaient de vrais chevaliers, des Gris,
qui avaient form un large arc de cercle, et les regar-
daient faire. Les jugeaient. Et dcidaient de qui resterait
et qui serait renvoy chez lui.
Thor savait quil devait impressionner ces hommes.
Dans quelques instants, les gardes le rattraperaient et,
82
sil voulait tenter sa chance, ctait maintenant. Mais
comment ? Il rchissait toute allure tandis quil se
prcipitait travers larne, dtermin ne pas se lais-
ser attraper.
On commenait le remarquer. Quelques recrues se
retournrent sur lui, des chevaliers aussi sinterrom-
pirent. En quelques instants, toute lattention se xa sur
lui. Tous paraissaient perplexes : on se demandait qui
tait ce garon avec trois gardes du roi ses trousses.
Ce ntait pas de cette faon quil voulait marquer les
esprits. Toute sa vie il avait rv de rejoindre la Lgion,
mais il navait pas imagin la scne ainsi.
Un imposant garon, une recrue, dcida dimpres-
sionner les autres en arrtant lintrus. Grand, tout en
muscles, il faisait prs de deux fois la taille de Thor et
leva son pe en bois pour lui bloquer le passage.
Cela rendit Thor furieux. Il navait aucun compte
rgler avec ce garon, ce ntait pas son combat. Mais
lautre allait lutiliser pour en tirer avantage contre ses
camarades.
Son opposant approchait, il le dominait largement.
Des mches dpais cheveux noirs lui couvraient le front
et sa mchoire tait la plus large et la plus carre quil
avait jamais vue. Comment Thor pourrait ne serait-ce
qugratigner ce garon ?
Celui-ci chargea, son pe de bois la main. Thor
allait se faire assommer.
Il sortit sa fronde, la pierre atteignit le poignet de son
83
assaillant et lui t lcher lpe juste au moment o il la
baissait sur Thor. La recrue hurla en se tenant la main.
Sans perdre une seconde, Thor chargea, profitant
de son avantage momentan. Ctait comme frapper
un chne. Lautre chancela peine. Cela ne prsageait
rien de bon, songea Thor tandis quil chutait terre, les
oreilles bourdonnantes.
Son adversaire avait un temps davance : il le saisit par
la nuque, le faisant quasiment voler dans les airs avant
quil ne tombe la tte la premire dans la poussire.
Un groupe de garons forma rapidement un cercle
autour deux en poussant des cris de joie. Thor voulut se
relever, mais son opposant tait trop rapide. Il tait dj
sur lui pour le clouer au sol. Leur combat se transforma
en corps--corps, et le poids de son adversaire tait colos-
sal.
Thor entendait les cris des autres recrues, impatientes
que le sang coule. Il leva les yeux vers son adversaire : ce
dernier tendait les mains, les pouces levs, approchant
inexorablement de ses yeux. la dernire seconde,
Thor dtourna la tte et en prota pour se dgager de
ltreinte en roulant sur lui-mme.
Debout face son adversaire, Thor se baissa au der-
nier moment ; lair lui fouetta le visage ; ce gars aurait
pu lui casser la mchoire. Il nvita pas cependant son
coup de coude.
Thor chancela, branl par limpact. Une nouvelle
fois, lautre le frappa, cette fois la poitrine. Projet
84
en arrire, le garon seffondra sur le dos. Les autres
recrues acclamrent leur camarade.
Thor entendait leurs cris comme dans un brouillard,
le sang sal coulait de son nez sa bouche. Il gmit de
douleur. Lautre clbrait dj sa victoire.
Thor avait envie dabandonner. Mais quelque chose
le poussait persvrer. Il ne pouvait pas perdre. Pas
devant tous ces gens.
Nabandonne pas. Lve-toi. Lve-toi !
Sans savoir comment, il trouva la force de bouger,
il roula sur le ct, se mit quatre pattes puis, douce-
ment, se releva. Il saignait, voyait trouble avec ses yeux
tums ; il leva les poings, prt en dcoudre nou-
veau.
Limposant garon le dvisagea, incrdule.
Tu aurais d rester terre, petit, dit-il en venant
vers lui.
A SUFFIT ! hurla une voix. Elden, arrte !
Un chevalier sinterposa entre eux et tendit la main
pour empcher Elden de sapprocher de Thor. La foule
se tut. Tous les regards taient rivs sur le chevalier.
Thor discerna un homme brun de haute taille aux
larges paules et la mchoire volontaire. Son armure
de premier ordre, sa cotte de mailles en argent poli
taient couvertes du blason royal : le faucon, emblme
de la famille MacGil. Un membre de la famille royale se
tenait devant lui. Il plut immdiatement Thor.
Explique-toi mon garon, lui dit-il. Pourquoi as-tu
pntr dans larne sans y tre invit ?
85
Avant que Thor ait pu rpondre, les trois membres de
la garde royale savancrent soudain dans le cercle. Le
premier, bout de soufe, le dsigna du doigt.
Il a d nos ordres. Je vais lui mettre les fers et le
jeter dans le cachot du roi !
Je nai rien fait de mal ! protesta Thor.
Ah non ? sindigna le garde. Faire irruption sur une
proprit du roi sans y tre autoris ?
Tout ce que je voulais, ctait quon me donne une
chance ! cria Thor, implorant. Tout ce que je voulais
ctait une chance de rejoindre la Lgion !
Ce terrain dentranement est rserv ceux qui y
ont t invits, dclara une voix bourrue.
Lhomme qui avait parl tait g dune cinquantaine
dannes, il tait large et trapu. Le crne chauve, il por-
tait une petite barbe et une cicatrice barrait son nez.
Daprs les emblmes sur son armure et linsigne en or
sur sa poitrine, il devait tre gnral. Le cur de Thor
semballa.
Je nai pas t invit, sire, conrma-t-il, cest vrai.
Mais toute ma vie jai rv dtre l. Tout ce que je
veux, cest une chance de vous montrer ce dont je suis
capable. Je suis aussi dou que nimporte laquelle de ces
recrues. Donnez-moi juste une chance de le prouver. Je
vous en prie.
Le champ de bataille nest pas fait pour les rveurs,
mon garon, rtorqua le commandant, mais pour
les guerriers. Il ny a pas dexception nos rgles : les
recrues sont choisies.
86
Le gnral t un signe de tte et un membre de la
garde royale approcha, les fers la main. Le chevalier,
membre de la famille royale, leva la paume pour arrter
le garde.
Peut-tre pouvons-nous faire une exception.
Puis il se tourna vers Thor.
Jadmire ton courage, mon garon, alors avant de te
mettre la porte, jaimerais voir de quoi tu es capable.
Mais Kendrick, nous avons des rgles, protesta le
gnral, visiblement mcontent.
Cest la famille royale qui xe les rgles, riposta
Kendrick, et la Lgion sy conforme.
Votre pre, le roi, xe les rgles : pas vous, rpliqua
le gnral du tac au tac.
La tension tait palpable, Thor avait peine croire ce
quil avait dclench.
Je connais mon pre, et je sais ce quil voudrait
quon fasse. Il voudrait donner une chance ce garon.
Et cest ce que nous allons faire.
Le gnral nit par capituler. Kendrick se tourna vers
Thor. Ses yeux marron, intenses, se plantrent dans les
siens. Il avait la fois le visage dun prince et dun guer-
rier.
Voyons si tu peux atteindre cette cible dans le mille.
Il montra dun geste une meule de foin, lautre bout
du terrain, avec une petite tache rouge en son centre.
Plusieurs lances avaient atterri dans la paille, mais
aucune dans le rouge.
87
Si tu es capable de faire ce quaucun des autres gar-
ons na su faire, alors tu pourras te joindre nous.
Le chevalier scarta, et Thor sentit nouveau tous les
regards poss sur lui.
Il aperut un rtelier de lances et les tudia avec beau-
coup de soin : elles taient dune qualit incomparable,
en chne massif, protges dun cuir trs n. Il essuya le
sang de son nez du dos de la main, plus nerveux quil ne
lavait jamais t. On lui avait assign une tche prati-
quement impossible. Mais il devait essayer.
Thor en choisit une, ni trop longue ni trop courte. Il la
soupesa : elle tait lourde. Contrairement celles dont
il se servait chez lui. Mais elle lui paraissait aussi adap-
te. Il se dit que peut-tre, peut-tre, il pourrait mettre
dans le mille. Aprs tout, le jet de lances tait son point
fort, juste aprs le jet de pierres. Les longues journes
passes errer dans des rgions sauvages ne lui avaient-
elles pas fourni une multitude de cibles ? Il touchait
mme celles que ses frres natteignaient pas.
Il inspira profondment. Sil manquait sa cible, les
gardes se jetteraient sur lui et le traneraient en prison.
Ses chances de rejoindre la Lgion seraient ananties
jamais. De cet instant dpendait tout ce dont il avait
toujours rv.
Il pria Dieu de toutes ses forces.
Toute hsitation senvola, il t deux pas en avant,
donna de llan son bras et jeta la lance. Il retint son
soufe en la regardant voler.
Je vous en prie, Mon Dieu. Je vous en prie.
88
La lance fendit lair, des centaines dyeux la suivaient.
Enn on entendit un bruit caractristique. Thor neut
mme pas besoin de regarder. Il savait, il savait tout sim-
plement quelle tait arrive au cur de la cible. Ctait
ce quil avait senti quand elle avait quitt sa main,
langle quavait form son poignet.
La lance tait plante au centre de la marque rouge. Il
avait russi l o les autres recrues avaient chou.
Un silence stupfait rgna, les autres recrues et les
chevaliers le dvisageaient, bouche be.
Enn, Kendrick savana et lui donna une grande tape
dans le dos avec un grand sourire.
Javais raison, dit-il. Tu restes !
Comment, mon seigneur ? sindigna le membre de
la garde royale. Ce nest pas juste ! Ce garon ntait pas
invit !
Il a touch sa cible. Cela me suft comme invitation.
Il est beaucoup plus jeune et plus petit que les
autres. Nous ne tenons pas une garderie, avana le
gnral.
Je prfre un petit soldat qui sait viser quun
balourd qui ne sait pas, rpliqua le chevalier.
Ctait un coup de chance ! hurla le garon avec
lequel Thor stait battu. Si nous avions droit plus des-
sais, nous y parviendrions aussi !
Le chevalier se tourna vers lui :
Ah oui ? Peut-on te regarder faire ? Serais-tu prt
parier ta place dans la Lgion l-dessus ?
Le garon baissa la tte, rsign et honteux.
89
Mais ce garon est un tranger, protesta le gnral.
Nous ne savons mme pas do il vient.
Il vient des plaines, dclara une voix.
Les autres se tournrent pour voir qui avait parl,
mais Thor nen eut pas besoin : il avait reconnu cette
voix qui lavait tourment toute son enfance. Ctait
celle son frre an : Drake.
Celui-ci t un pas en avant, accompagn de ses deux
autres frres, un regard dsapprobateur sur son cadet.
Il sappelle Thorgrin du clan McLeod de la province
du Sud du Royaume Occidental. Cest le dernier dune
fratrie de quatre. Nous venons tous de la mme maison.
Il soccupe des moutons de notre pre !
Tous les garons et les chevaliers clatrent de rire en
chur.
Thor aurait voulu mourir. Il navait jamais eu aussi
honte de sa vie. Ctait typique de son frre, lui gcher
son moment de gloire, et faire tout ce qui tait en son
pouvoir pour lhumilier.
Un gardien de moutons ? rpta le gnral.
Dans ce cas, nos ennemis prendront garde lui !
sexclama une autre recrue.
Davantage de rires slevrent, lhumiliation de Thor
grandit encore.
a suft ! hurla Kendrick. Je prfre cent fois un ber-
ger qui peut viser que vous tous, qui paraissez surtout
dous pour rire.
Le silence se t, plus personne ne rit.
Thor tait inniment reconnaissant Kendrick. Il se
90
jura de dcouvrir qui il tait. Cet homme lui avait rendu
son honneur, il lui en tait redevable.
Ne sais-tu pas quun guerrier ne mdit pas de ses
amis ? Encore moins de sa famille, son propre sang !
poursuivit le chevalier lattention de Drake.
Celui-ci baissa les yeux : Thor lavait rarement vu mal
laise.
Mais un autre de ses frres, Dross, savana pour pro-
tester son tour.
Mais il na pas t choisi. Nous, si. Il na fait que
nous suivre.
Je ne vous ai pas suivis, scria Thor. Je suis ici pour
menrler dans la Lgion. Pas pour tre avec vous.
Peu importe pourquoi il est l, intervint le gnral.
Il nous fait perdre notre temps tous. Oui, ctait un
beau jet de lance, mais il ne peut pas se joindre nous.
Il na pas de chevalier pour lui accorder son patronage
ni dcuyer volontaire pour tre son partenaire.
Moi, je serai son partenaire, dit alors quelquun.
Thor se tourna vers linconnu. quelques pas de lui
se tenait un garon de son ge qui lui ressemblait en
tous points, hormis ses cheveux blonds et ses yeux verts.
Il portait une magnique armure royale, une cotte de
mailles couverte de symboles carlates et noirs : un
autre membre de la famille royale.
Mais cest impossible, protesta le gnral. La famille
royale ne sassocie pas aux roturiers.
Je fais ce que je veux, coupa vivement le garon. Et
Thorgrin sera mon partenaire.
91
Hlas, cela ne changerait rien. Il na pas de chevalier
pour lui accorder son patronage.
Moi, je lui accorderai le mien.
Un chevalier sur sa monture, vtu dune somptueuse
armure luisante, avec toutes sortes darmes la cein-
ture, stait approch. Il resplendissait, le regarder,
ctait comme regarder le soleil. Par son comportement,
son allure et les emblmes sur son casque, il tait diff-
rent des autres. Ctait un champion.
Thor le reconnut. Il avait vu des peintures le reprsen-
tant, il connaissait la lgende. Erec. Le plus grand cheva-
lier de lAnneau.
Mais, mon seigneur, vous avez dj un cuyer, tenta
le gnral.
Alors jen aurai deux, rpondit Erec dune voix
grave et pleine dassurance.
Cette fois il ny a plus rien redire, reprit Kendrick.
Thorgrin a un patronage et un partenaire. Le problme
est rsolu. Il fait dsormais partie de la Lgion.
Mais vous mavez oubli ! Rien de tout cela nexcuse
le fait que le garon ait frapp un membre de la garde
royale. Il doit tre puni ! Justice doit tre faite ! sem-
porta la sentinelle.
Et elle sera rendue, rpondit Kendrick dun ton dur.
Mais jen dciderai. Pas vous.
Mais sire, il doit tre mis au pilori ! Sa punition doit
tre exemplaire !
Si vous continuez me parler de la sorte, cest vous
qui nirez au pilori, le prvint Kendrick.
92
contrecur, le garde tourna les talons non sans lan-
cer un coup dil furieux Thor.
Bienvenue, Thorgrin, dans la Lgion du roi ! annona
bien fort Kendrick.
La foule de chevaliers et de garons lacclama. Thor
tait sous le choc. Il faisait maintenant partie de la
Lgion du roi. Il avait limpression de rver.
Il tait plus reconnaissant envers Kendrick quil ne
pourrait jamais lexprimer. Personne ne stait jamais
souci de lui auparavant, personne ne stait jamais
donn du mal pour lui, encore moins pour lui venir en
aide ou le protger. Il prouvait la drle de sensation de
se sentir plus proche de cet homme que de son propre
pre.
Je ne sais comment vous remercier, dit-il. Je vous
suis grandement redevable.
Kendrick lui sourit.
Je mappelle Kendrick. Cest un nom que tu appren-
dras connatre. Je suis le ls an du roi. Jadmire ton
courage. Tu seras un atout supplmentaire cette unit.
Kendrick sloignait dj dun pas press. Limposant
garon avec lequel Thor stait battu sapprocha de lui.
Surveille tes arrires, lavertit-il. On dort dans la
mme caserne. Ne te crois pas en scurit un seul ins-
tant.
Le suivant des yeux tandis quil faisait volte-face, Thor
se dit quil stait dj fait un ennemi.
Ne fais pas attention lui, lui glissa le cadet du roi.
Il cherche toujours la bagarre. Moi, cest Reece.
Merci de mavoir choisi pour partenaire, dit Thor
en tendant la main. Je ne sais pas ce que jaurais fait
sans toi.
Je suis ravi de choisir quiconque rsiste cette brute
paisse, afrma Reece joyeusement. Beau combat.
Tu plaisantes ? Il ma massacr ! gmit Thor en
essuyant le sang sch sur son visage tum.
Mais tu nas pas abandonn. Nimporte lequel
dentre nous serait rest terre. Et ctait un sacr jet de
lance. O as-tu appris lancer comme a ? Nous serons
partenaires ! Et amis, aussi. Je le sens.
En rpondant sa poigne de main, Thor eut la mme
impression.
Alors que Thor tait seul, ne sachant plus trop que
faire, un garon plus g, la peau grle, le visage long
et n, le rejoignit.
Je mappelle Feithgold. Je suis lcuyer dErec. Tu es
dsormais son second cuyer. Cest moi que tu obis. Et
nous avons un tournoi dans quelques minutes. Vas-tu
rester plant l alors que tu viens dtre dsign cuyer
du chevalier le plus clbre du royaume ? Suis-moi ! Et
vite !
Thor se dpcha de suivre Feithgold qui traver-
sait larne en courant. Il navait aucune ide do ils
allaient, mais il nen avait cure. Il chantait intrieure-
ment. Il avait russi.
Il y croyait peine.
Il avait russi.
95
7
Gareth traversa la cour du roi dun pas press, vtu de
ses plus beaux atours royaux, jouant des coudes parmi
la foule qui afuait de toutes parts pour le mariage de
sa sur. Il enrageait. Comment tait-il possible que le
roi ne lait pas choisi pour successeur ? Cela navait pas
de sens. Il tait son premier ls lgitime. Il avait tou-
jours suppos quil rgnerait.
Ctait inadmissible. Lvincer pour un enfant plus
jeune Une lle, qui plus est. Il allait tre la rise du
royaume. Il avait limpression quon lui avait coup le
soufe et il ne savait comment le reprendre.
Autour de lui, une multitude de robes colores, un ot
inni de gens aux apparences varies, originaires des
diffrentes provinces. Il dtestait tre aussi proche de
la plbe. Ctait lunique occasion au cours de laquelle
les pauvres pouvaient se mler aux riches, la seule fois
o ces sauvages du Royaume Oriental taient admis la
cour. Gareth avait toujours du mal concevoir que sa
96
sur pouse un des leurs. Ctait une ruse politique de
la part de son pre, une tentative pathtique de faire la
paix entre les royaumes.
Plus trange encore, sa sur semblait apprcier son
futur poux. La connaissant, ce ntait pas lhomme
quelle aimait, mais son titre, une chance dtre la reine
de sa propre province. Elle aurait ce quelle mritait :
les sauvages de lautre ct des Montagnes manquaient
de courtoisie, dlgance, de rafnement. Peu importe.
Si sa sur tait heureuse ainsi, quelle se marie et sen
aille. Ce serait un membre de sa famille de moins pou-
voir lempcher daccder au trne. Plus loin elle parti-
rait, mieux ce serait.
Rien de tout cela ne le concernait plus prsent
puisquil ne serait jamais roi. Un prince anonyme au
royaume de son pre tout au plus, condamn une vie
de mdiocrit.
Son pre lavait sous-estim. Il sestimait n diplo-
mate, mais Gareth se savait plus malin. Par exemple,
ce mariage de Luanda un McCloud : son pre se
croyait un matre en politique. Mais Gareth voyait bien
plus loin que lui, tait capable de prendre en compte
plus de ramifications, il avait un temps davance. Il
savait quoi tout cela mnerait. Ce mariage napai-
serait pas les McCloud, il les enhardirait. Ces brutes
paisses ne verraient pas cette offre de paix comme un
signe de force, mais comme un aveu de faiblesse. Ds
quils auraient emmen sa sur, ils planieraient une
97
attaque. Gareth avait essay de prvenir son pre, mais
celui-ci refusait de lcouter.
Tant pis pour lui. Aprs tout, il ntait plus quun
prince parmi dautres, un rouage de plus dans le
royaume. Il brlait de haine contre son pre, plus quil
ne sen serait jamais cru capable. Il imaginait le moyen
de prendre sa revanche et dobtenir le statut de roi. Il
ne pouvait pas rester sans ragir. Il ne pouvait laisser sa
petite sur monter sur le trne.
Te voil !
Firth lavait rejoint et marchait ct de lui, un
grand sourire aux lvres qui rvlait ses dents parfaites.
Dix-huit ans, la peau douce et les joues roses, Firth tait
son amant du moment. Gareth tait heureux de le voir
dhabitude, mais l, il ntait pas dhumeur.
Je crois que tu mas vit toute la journe, ajouta
Firth en passant un bras autour du sien.
Gareth se dgagea aussitt et sassura que nul ne les
avait vus.
Es-tu idiot ? le rprimanda-t-il. Ne me prends plus
jamais par le bras en public. Jamais.
Pardonne-moi. Je lai fait sans rchir.
a, cest certain. Recommence et je ne te reverrai
plus jamais.
Firth devint encore plus rouge et prit un air sincre-
ment contrit.
Pardonne-moi, rpta-t-il.
Gareth vria une fois de plus : personne ne les avait
vus, il se sentit un peu mieux.
98
Quels commrages circulent parmi la populace ?
senquit Gareth qui voulait changer de sujet pour chas-
ser ses ides noires.
Firth se ragaillardit aussitt.
Tout le monde est impatient. Le peuple tout entier
attend lannonce de ta nomination au rang de succes-
seur.
Le visage de Gareth sassombrit. Firth ltudia attenti-
vement.
Tu nas pas t choisi ?
Non.
Firth en eut le soufe coup.
Il ma vinc. Tu imagines ? Pour ma sur. Ma petite
sur.
Firth ne put cacher sa surprise.
Cest impossible. Tu es lan. Cest une femme. Ce
nest pas possible.
Je ne te mens pas.
Ils marchrent un moment en silence et, alors que
la foule se densiait, Gareth regarda autour de lui : la
cour du roi tait envahie par des milliers de personnes
qui arrivaient par toutes les entres possibles. Elles
avanaient vers le lieu du mariage, somptueusement
dcor et pourvu dau moins mille trs belles chaises
avec dpais coussins couverts de velours rouge et bor-
ds dor. Une arme de domestiques allaient et venaient
dans les alles pour placer les invits ou leur apporter
boire.
De chaque ct de lalle centrale parseme de eurs
99
taient assises les deux familles, les MacGil et les
McCloud des centaines de personnes, les MacGil rev-
tus du violet profond de leur clan, et les McCloud de
lorange fonc. Aux yeux de Gareth, les deux clans nau-
raient pu paratre plus diffrents : les McCloud staient
seulement dguiss pour faire semblant, sous leurs vte-
ments, ctaient des rustres, il le lisait sur leurs visages,
le voyait dans leur faon de se dplacer, de se bousculer
et de rire trop fort. Il y avait quelque chose sous le vernis
que leurs habits royaux ne pouvaient cacher. Il naimait
pas les voir lintrieur de leurs murs. Ce mariage lin-
dignait. Une dcision stupide de plus de la part de son
pre.
Sil avait t roi, il aurait excut un autre plan : il
aurait lui aussi organis ce mariage. Mais ensuite, il
aurait attendu jusque tard dans la nuit que les McCloud
soient imprgns dalcool, il aurait alors mis des barres
aux portes de la grand-salle et les aurait brls dans un
grand feu, les tuant tous dun seul coup.
Ces mues, dit Firth. Jai peine comprendre que
ton pre les ait invits.
Les jeux qui suivront la crmonie devraient tre
intressants, remarqua Gareth. Il invite nos ennemis
chez nous, puis organise des comptitions pour cl-
brer le mariage. Nest-ce pas la recette parfaite pour une
escarmouche ?
Tu crois ? sinterrogea Firth. Une bataille ? Ici ? Avec
tous ces soldats ? Le jour du mariage ?
100
Gareth haussa les paules. Il croyait les McCloud
capables de tout.
La sacralit du mariage ne reprsente rien leurs
yeux.
Mais nous avons des milliers de soldats prsents.
Eux aussi.
Gareth tourna la tte et vit une longue range de sol-
dats, des MacGil et des McCloud, aligns de chaque ct
des remparts. Ils ne seraient pas venus avec tant de sol-
dats, il le savait, sils ne sattendaient pas une chauf-
foure. Malgr les beaux vtements, malgr le luxe, les
banquets sans n, le solstice dt battant son plein, les
eurs malgr tout a, une lourde tension rgnait. Tout
le monde tait cran : Gareth le voyait leurs paules
votes et leurs coudes sortis. Personne ne faisait
conance personne.
Peut-tre aurait-il la chance que lun deux poignarde
son pre en plein cur, songea-t-il. Alors peut-tre
deviendrait-il roi, nalement.
Je suppose quon ne peut pas sasseoir ensemble, dit
Firth.
Gareth lui jeta un regard mprisant.
Quest-ce que tu peux tre bte !
Il commenait vraiment se demander sil avait eu
une bonne ide de choisir ce valet dcurie pour amant.
Sil ne cessait pas bientt ses niaiseries, il serait dmas-
qu.
Je te verrai aprs, dans les curies. Maintenant va-
ten, ordonna Gareth en le repoussant doucement.
101
Soudain, quelquun empoigna le bras de Gareth.
Lespace dun instant son cur cessa de battre mais il
sentit ensuite les ongles longs, les doigts ns qui sen-
fonaient dans sa peau et il sut aussitt quil sagissait
de sa femme. Hlna.
Ne me fais pas honte aujourdhui, sifa-t-elle.
Elle tait magnifique, vtue dune longue robe de
satin blanc, ses cheveux relevs laide de pinces. Elle
portait son plus beau collier de diamants et son visage
tait joliment maquill. Quelle tait belle, aussi belle
que le jour o il lavait pouse. Mais il ne ressentait
aucune attirance pour elle. Cela avait t une autre des
grandes ides de son pre : le marier pour modier sa
nature. Mais cela navait fait que lui imposer une com-
pagne perptuellement aigrie et susciter davantage de
spculations au sein de la cour quant ses vritables
penchants.
Cest le mariage de ta sur, reprit-elle, fais comme
si nous tions un vrai couple, pour une fois.
Ensemble, ils se dirigrent vers lespace rserv
la royaut, dlimit par une corde de velours. Deux
membres de la garde leur ouvrirent le passage et ils se
mlangrent au reste de la famille royale.
On soufa dans une trompette et, progressivement,
la foule se tut. Un doux air de clavecin sleva et on jeta
des eurs dans lalle centrale : la procession royale se
mit en marche, chaque couple bras dessus bras dessous.
Hlna tira schement sur celui de Gareth et il entreprit
de remonter lalle avec elle.
102
Plus mal laise que jamais, il avait la sensation dat-
tirer les regards, de ne pas savoir feindre un vritable
amour pour sa femme. Il sentait des centaines dyeux
sur lui et ne pouvait sempcher davoir limpression
que tous le jaugeaient, mme sil savait que ctait faux.
Il avait hte de se tenir prs de sa sur lautel, quon
en nisse. Il narrivait pas non plus chasser de ses pen-
ses son entretien avec son pre : il se demandait si on
savait dj.
Jai appris une mauvaise nouvelle aujourdhui, mur-
mura-t-il Hlna.
Tu crois que je ne le sais pas dj ? lui rpondit-elle
brusquement.
Elle le dvisagea avec mpris.
Jai mes espions.
Il plissa les yeux ; il aurait voulu lui faire mal. Com-
ment pouvait-elle se montrer si sereine ?
Si je ne suis pas roi, tu ne deviendras jamais reine,
remarqua-t-il.
Je nai jamais pens que je deviendrais reine. Je
ne mattendais pas ce quil te choisisse. Pourquoi le
ferait-il ? Tu nas pas lme dun dirigeant. Tu as celle
dun amant. Mme si tu nes pas le mien.
Pas plus que tu nes la mienne, rpliqua-t-il.
Ce fut au tour dHlna de rougir. Ainsi, il avait
entendu des rumeurs. Ses propres espions lui avaient
conrm les indlits de sa compagne. Il avait ferm
les yeux jusquici, tant quelle tait discrte et le laissait
tranquille.
103
Ai-je le choix ? Tattendais-tu ce que je reste chaste
toute ma vie ?
Tu connaissais mes penchants, pourtant tu as
accept de mpouser. Tu as choisi le pouvoir, pas
lamour. Ne prtends pas tre prise au pige.
Notre mariage tait arrang. Je nai rien choisi.
Mais tu nas pas protest.
Ils taient nouveau dans une impasse : Gareth
navait pas le courage de se disputer avec elle. Elle tait
parfois un accessoire utile, une femme marionnette. Il
la tolrait tant quelle ne lagaait pas trop.
Tout le monde admirait sa sur qui remontait lal-
le centrale au bras de son pre qui essuyait une larme.
Quel culot ! Un acteur jusquau bout. Il ne pouvait croire
que son pre ressente une relle tristesse marier sa
lle ; aprs tout, ne la jetait-il pas dans la fosse aux lions
en la donnant aux McCloud ? Et Luanda qui semblait
contente de son sort ! Elle aussi tait avide de pouvoir.
Elle navait pas de piti. tait calculatrice. Sur ce point,
de tous ses frres et surs, ctait elle qui lui ressem-
blait le plus. Dune certaine faon, il la comprenait,
mme sils ne staient jamais vraiment apprcis.
Gareth tait impatient que tout cela se termine.
La crmonie lui soulevait le cur : Argon procdait
aux bndictions, rcitait les sorts, accomplissait les
rituels. Quelle comdie !
La foule se leva dans un tonnerre dapplaudissements
tandis que les nouveaux poux sembrassaient. On
sonna le cor et lordre parfait du mariage se transforma
104
en un chaos contrl. Tout le monde rejoignit la rcep-
tion.
Mme Gareth, si cynique ft-il, fut impressionn
par le spectacle qui soffrait lui : son pre navait pas
rechign la dpense cette fois. Devant eux sten-
daient toutes sortes de tables dresses pour le festin, des
cuves vin, un talage sans n de porcelets, de veaux et
dagneaux en train de rtir.
Derrire eux, on prparait dj la principale anima-
tion : les tournois. On agenait des cibles pour le jet de
pierres, de lances, pour le tir larc et, au centre, une
lice. La foule scartait pour laisser passer les chevaliers.
Ct MacGil, le premier pntrer sur le champ clos fut
lun des frres de Gareth, Kendrick, suivi dune dizaine
de Gris. Mais ce nest qu larrive dErec sur son cheval
blanc que la foule se tut, respectueuse et admirative. Il
aimantait lattention gnrale : mme Hlna se pen-
cha. Gareth vit que comme toutes les femmes, elle tait
attire par lui.
Il a presque vingt-cinq ans, et pourtant il nest pas
mari. Nimporte quelle femme du royaume serait prte
lpouser. Pourquoi nen choisit-il pas une ?
Quest-ce que a peut te faire ? demanda Gareth,
jaloux malgr lui.
Lui aussi aurait aim tre l-haut en armure, cheval,
jouter sous les couleurs de son pre. Mais il navait pas
lme dun guerrier. Et tout le monde le savait.
Tu nes pas un homme, dit-elle dun ton moqueur.
Tu ne peux pas comprendre.
Gareth aurait voulu lui mettre une correction sur-le-
champ. Au lieu de cela, il laccompagna pour prendre
un sige dans les tribunes avec les autres et proter des
festivits. Cette journe allait de mal en pis : Gareth en
tait dj malade. Elle serait longue, une journe sans
n de chevalerie, de faste, de faux-semblant. Dhommes
se blessant ou se tuant les uns les autres. Une journe
dont il serait compltement exclu. Une journe qui
reprsentait tout ce quil dtestait.
Assis l, il broyait du noir. Esprant secrtement que
les festivits tourneraient la bataille range, quil
assisterait un vritable bain de sang, que tout ce quil
y avait de bon dans ce royaume serait dtruit, rduit en
miettes.
Un jour, il obtiendrait ce quil voulait. Un jour, il
serait roi.
Un jour.
107
8
Thor faisait de son mieux pour suivre lcuyer dErec
qui se faulait travers la foule. Tout tait all si vite
depuis larne, il avait du mal comprendre ce qui se
passait autour de lui. Il narrivait toujours pas croire
quil ait t accept au sein de la Lgion ! Et quon lait
nomm second cuyer dErec !
Dpche-toi ! aboya Feithgold.
Est-ce quil y a toujours autant de monde ici ? cria
Thor en sefforant de le rattraper.
Bien sr que non ! lui rpondit Feithgold.
Aujourdhui, cest non seulement le solstice dt, le
jour le plus long de lanne, mais cest aussi le jour que
le roi a choisi pour marier sa lle : le seul de toute notre
histoire o nous ouvrons nos portes aux McCloud. Il ny
a jamais eu autant de monde ici quaujourdhui. Cest
sans prcdent. Je ne my attendais pas ! Jai peur quon
soit en retard ! dit-il.
O allons-nous ? demanda Thor.
108
Nous allons faire ce que tout bon cuyer fait : aider
notre chevalier se prparer !
Se prparer pour quoi ? insista Thor bout de
soufe.
Pour la joute royale, bien sr !
Ils atteignirent enfin le champ clos. Un garde qui
reconnut Feithgold t signe an quon les laisse passer.
Ils se glissrent sous une corde et pntrrent dans
un espace dgag auquel le peuple navait pas accs. L,
tout prs, se trouvaient les lices. Derrire les cordes, une
foule de spectateurs et, de part et dautre des chemins
de terre, se tenaient dnormes chevaux de bataille, les
plus imposants que Thor avait jamais vus, monts par
des chevaliers portant toutes sortes darmures. Mlan-
gs aux Gris, ils taient venus de lensemble des deux
royaumes, de toutes les provinces, certains vtus de
noir, dautres de blanc, portant des casques et des armes
de tailles et de formes diffrentes. On aurait dit que le
monde entier stait regroup autour des lices.
Certaines comptitions avaient dj commenc. Des
chevaliers dont Thor ignorait lorigine chargeaient leurs
adversaires, cognant lances et boucliers dans un bruit
mtallique, toujours suivi dune brve acclamation de
la foule. De prs, il avait peine croire la vitesse des
chevaux et la violence du combat, au bruit que produi-
saient les armes. Et la mort faisait partie du jeu.
a ne ressemble pas vraiment un sport ! dit-il Fei-
thgold.
Cest parce que a nen est pas un, hurla Feithgold
109
pour se faire entendre dans le tumulte. Cest trs srieux,
des gens meurent ici, tous les jours. Cest comme une
bataille. Ceux qui sen sortent indemnes ont de la
chance. Ils sont rares.
Deux chevaliers chargeaient devant Thor, et, quelques
instants plus tard, ils se heurtaient de plein fouet. Un
affreux tintement mtallique retentit et lun deux vola
de sa monture pour atterrir sur le dos quelques pas du
jeune homme.
Le chevalier ne bougeait plus et Thor vit quun bout
de hampe en bois avait travers son armure et se trou-
vait coinc entre ses ctes. Il hurlait de douleur, et du
sang coulait de sa bouche. Plusieurs cuyers accou-
rurent pour lemmener lcart. Le chevalier vainqueur
dla lentement, levant sa lance bien haut devant les
spectateurs qui lacclamaient.
Ce que ces garons viennent de faire, cest notre
boulot prsent, lui dit Feithgold. Tu es un cuyer
dsormais. Pour tre plus prcis, tu es second cuyer.
Il sarrta et sapprocha de lui, tel point que Thor
sentit sa mauvaise haleine.
Et ne loublie pas. Jobis Erec. Toi, tu mobis
moi. Ton boulot, cest de massister. Compris ?
Thor hocha la tte. Il devinait que Feithgold se sentait
menac par sa prsence, et il avait limpression de stre
fait un ennemi.
Je nai pas lintention de te voler ta place de premier
cuyer.
Feithgold mit un bref rire moqueur.
110
Tu ne le pourrais pas, gamin, mme si tu le voulais.
Contente-toi de ne pas me gner et de faire ce que je te
dis.
Sur ces mots, il tourna les talons et se glissa dans les
chemins sinueux derrire les cordes. Thor le suivit de
son mieux et se retrouva bientt au cur dun laby-
rinthe dcuries. Tout autour de lui, des chevaux de
bataille et des cuyers nerveux qui soccupaient deux.
Feithgold sarrta enn devant un cheval magnique,
un gant. Difcile de croire quune bte si imposante,
si belle, puisse tre relle. Et surtout que lon puisse la
retenir derrire une barrire. On laurait dit prte par-
tir en guerre.
Warkn, annona Feithgold. Le cheval dErec. Ou
plutt lun de ses chevaux : celui quil prfre pour la
joute. Difcile apprivoiser. Mais Erec a russi. Ouvre
la porte.
Perplexe, Thor se tourna vers la porte, essayant de
comprendre comment elle fonctionnait. Il tira sur la
tige du verrou, mais rien ne se produisit. Il tira plus fort
et elle bougea. Il entrebilla le battant.
ce moment-l, Warkn hennit, se cabra et frappa le
bois, raant au passage le doigt du jeune cuyer. Celui-
ci retira vivement sa main.
Feithgold rit.
Cest pour a que je voulais que tu louvres. Sois
plus rapide la prochaine fois, gamin. Warkn nattend
personne. Surtout pas toi.
111
Thor rageait. Feithgold lnervait dj comment
allait-il le supporter ?
Il ouvrit rapidement la porte en bois et recula pour
viter les sabots de la monture qui battaient lair.
Est-ce que je le sors ? senquit-il avec apprhension,
nayant gure envie dattraper les rnes du cheval qui
piaffait.
Bien sr que non. a, cest mon rle. Ton rle est de
le nourrir quand je te le dis. Et de ramasser son crottin
la pelle.
Feithgold saisit les rnes et emmena Warkn dans
le ddale des curies. Thor dglutit. Ce ntait pas lini-
tiation quil avait en tte. Il fallait bien commencer
quelque part, mais a, ctait dgradant. Il stait ima-
gin la guerre, la gloire, les champs de bataille, pensait
sentraner et participer des comptitions avec des
garons de son ge. Jamais il navait imagin tre rel-
gu aux basses besognes. Avait-il vraiment pris la bonne
dcision ?
Ils sortirent enn des sombres curies pour retrou-
ver la vive lumire du jour. Thor plissa les yeux, fut
nouveau saisi par les cris de milliers de spectateurs, le
choc des chevaliers qui entraient en collision. Jamais il
navait entendu de fracas mtallique aussi violent, ni
senti ce point la terre trembler sous les pas des che-
vaux.
Tout autour de lui, des dizaines de chevaliers et leurs
cuyers se prparaient. Ces derniers polissaient les
armures, graissaient les fers, vriaient les selles et les
112
sangles et revriaient les armes quand les chevaliers
montaient sur leurs coursiers, saisissant leurs lances et
attendant quon appelle leur nom.
Elmalkin ! annona un hraut.
Un chevalier en armure rouge dune province que
Thor ne reconnaissait pas galopa jusqu la barrire.
Il chargea le long de la corde, et sa lance glissa sur le
bouclier dun concurrent. La lance de lautre chevalier
frappa Elmalkin qui fut projet en arrire et atterrit sur
le dos. La foule poussa des acclamations.
Mais le chevalier se reprit aussitt, il tendit la main
vers son cuyer qui se tenait ct de Thor.
Ma massue ! cria-t-il.
Ce dernier saisit une massue sur le rtelier et se pr-
cipita vers le centre du champ clos. Il courait vers son
chevalier, mais lautre avait fait demi-tour et chargeait
nouveau. Alors que lcuyer atteignait son chevalier et
plaait la massue dans sa main, son adversaire galopait
dans leur direction. Il baissa sa lance et frappa lcuyer
la tte. Celui-ci pivota violemment sur place et tomba le
nez dans la poussire.
Il ne bougeait plus. Thor voyait du sang suinter de sa
tte et tacher la terre.
Ce nest pas joli voir, hein ?
Thor se tourna vers Feithgold qui se tenait ses cts,
le regard xe.
Va falloir tendurcir, gamin. Cest un champ de
bataille. Et nous sommes au cur du combat.
Soudain, la foule fit silence : on ouvrait la lice
113
dhonneur. Lattente du public tait palpable, et toutes
les autres joutes sarrtrent. Kendrick sortit sur son
cheval, la lance la main. Face lui, se prsenta un che-
valier portant larmure des McCloud.
Les MacGil contre les McCloud, murmura Feithgold
Thor. Nous nous faisons la guerre depuis mille ans.
Et je doute grandement que ce tournoi rsolve le pro-
blme.
Chaque chevalier baissa sa visire, le cor retentit, et
ils slancrent.
Thor fut impressionn par la vitesse de leur course ;
ils se percutrent dans un tel fracas que le jeune
homme faillit porter les mains ses oreilles. Les deux
combattants, tombs de leurs montures, se relevrent
dun bond et jetrent leurs casques. Leurs cuyers res-
pectifs se prcipitrent pour leur remettre les pes
courtes. Regarder Kendrick manier lpe fascinait
Thor : ses gestes taient dune grande beaut. Mais le
McCloud tait galement un n guerrier. Ils gagnaient
du terrain tour tour, spuisant mutuellement, ne
chissant ni lun ni lautre. Jusqu ce que, dans un
dernier choc, chacun ft contraint de lcher son pe.
Les cuyers apportrent alors les massues. Tandis que
Kendrick tendait la main vers la sienne, lcuyer du che-
valier McCloud arriva et le frappa dans le dos avec une
telle violence quil seffondra terre. La foule, horrie,
resta sans voix.
Le chevalier McCloud pointa son pe sur la gorge
114
de Kendrick, le clouant au sol. Kendrick navait plus le
choix.
Je mavoue vaincu ! cria-t-il.
Un cri de joie sleva parmi les McCloud, mais un cri
de colre retentit du ct des MacGil.
Il a trich ! sindignrent-ils.
Il a trich ! Il a trich ! reprit la foule en colre.
Le mcontentement montait et, bientt, une vritable
clameur sleva : lassistance devenait trs nerveuse.
Chaque clan, les MacGil comme les McCloud, dait le
clan adverse.
a ne prsage rien de bon, marmonna Feithgold.
Quelques instants plus tard, une chauffoure cla-
tait, puis la bagarre se gnralisa. Le chaos rgnait. Des
hommes assenaient des coups de poing frntiques, sat-
trapaient par les cheveux, en faisaient tomber dautres.
La situation menaait de dgnrer en une vritable
bataille.
On sonna le cor et des gardes des deux clans spa-
rrent les adversaires. On sonna le cor nouveau, plus
fort cette fois. Le silence se t tandis que le roi MacGil se
levait de son trne.
Il ny aura pas de cela aujourdhui, gronda-t-il. Pas
en ce jour de clbration. Et pas dans ma cour !
Lentement, le calme revint.
Si vous souhaitez assister un combat entre nos
deux grands clans, il se dcidera entre deux combat-
tants, deux champions.
115
MacGil se tourna vers le roi McCloud, assis lautre
extrmit avec son entourage.
Nous sommes daccord ? cria MacGil.
McCloud se leva, solennel.
Nous sommes daccord ! rpta-t-il.
Tout le monde applaudit.
Choisissez votre meilleur homme ! hurla MacGil.
Cest dj fait, rpondit McCloud.
Alors mergea du ct des McCloud un chevalier
redoutable, plus imposant quun roc.
Erec savanait dj sur Warkn.
Langoisse submergea Thor : il tait cuyer, et son che-
valier sapprtait combattre.
Que devons-nous faire ? senquit-il aussitt auprs
de Feithgold.
Reste en retrait et fais ce que je te dis.
Erec savana sur la lice, et les deux chevaliers se rent
face. Thor sentit son cur cogner dans sa poitrine.
On sonna le cor et les deux hommes chargrent.
Warkfin tait dune beaut et dune grce incom-
parables. Le regarder galoper, ctait comme regarder
un poisson sauter hors de leau. Lautre chevalier tait
un gant, mais Erec tait le plus lgant et le plus gra-
cieux des combattants. Il fendait lair, tte baisse, son
armure dargent ondulant au soleil.
Quand les deux hommes se croisrent, Erec tenait sa
lance de sorte quelle atteigne parfaitement sa cible et
se penchait sur le ct. Il parvint la fois toucher le
chevalier au centre de son bouclier et viter son coup.
116
La gigantesque montagne quil affrontait tomba dun
coup.
Le clan des MacGil acclama Erec alors quil posait lex-
trmit de sa lance sur la gorge de son opposant.
Abandonne ! lui cria-t-il.
Le chevalier cracha.
Jamais !
Puis il porta la main une bourse cache sa cein-
ture, en sortit une poigne de sable et, avant quErec ait
le temps de ragir, la lui jeta au visage.
Celui-ci lcha sa lance et, aveugl, chuta de sa mon-
ture. Son adversaire, ne perdant pas de temps, se prci-
pita sur lui et lui mit un coup de genou dans les ctes. Il
saisit une grosse pierre, la leva bien haut pour labattre
sur le crne dErec.
NON ! cria Thor malgr lui.
Le chevalier abaissait dj la pierre quand Erec roula
terre pour lviter. La pierre se logea profondment
dans le sol, l o se trouvait sa tte linstant davant.
Thor tait stupfait par la dextrit de son chevalier.
Dj sur pied, il faisait face son concurrent dloyal.
pe courte ! crirent les rois.
Feithgold se tourna soudain vers Thor et ouvrit de
grands yeux.
Passe-la-moi ! hurla-t-il.
Le cur de Thor cogna dans sa poitrine. Il chercha
dsesprment lpe sur le rtelier. Un talage tour-
dissant darmes soffrait lui. Il tendit la main, en saisit
une et la jeta vers Feithgold.
117
Imbcile ! Ce nest pas celle-l ! hurla Feithgold.
Thor eut soudain la gorge sche le royaume entier
avait les yeux rivs sur lui. Sa vision se brouilla tandis
quil cdait la panique, ne sachant quelle pe choisir.
Feithgold carta Thor, saisit lpe courte lui-mme,
puis il courut jusqu la lice.
Lcuyer de lautre chevalier arriva le premier, Erec
dut scarter dun bond quand celui-ci lattaqua alors
quil navait toujours pas darme. Quand Feithgold par-
vint enn jusqu lui avec lpe. Soudain, le chevalier
fona droit sur Feithgold qui se tenait, malheureuse-
ment pour lui, l o Erec se trouvait linstant davant.
Le chevalier, enrag davoir manqu sa cible, saisit
Feithgold des deux mains par les cheveux et lui assena
un violent coup de tte.
On entendit un os craquer et du sang gicla du nez de
lcuyer. Il seffondra par terre, inerte.
Thor se tenait bouche be, sous le choc. Il narrivait
pas y croire. La foule non plus : elle huait et sifait le
chevalier.
Erec se retourna, lpe la main, et manqua de peu
son adversaire ; ils se faisaient face nouveau. Thor se
rendit soudain compte quil tait lunique cuyer dErec
prsent. Sa gorge se serra. Qutait-il cens faire ? Il
ntait pas prt.
Les deux chevaliers saffrontaient avec violence, se
rendant coup pour coup. Le chevalier des McCloud tait
clairement plus fort quErec, mais Erec tait plus rapide
118
et plus agile. Ils attaquaient violemment et paraient les
coups tour tour, personne ne prenait lavantage.
MacGil nit par se lever.
Les hallebardes ! cria-t-il.
Le cur de Thor battait tout rompre. Il savait ce que
cela voulait dire : ctait lui de jouer.
Il prit sur le rtelier larme qui lui paraissait la plus
approprie. Lorsquil saisit sa hampe de cuir, il pria
pour avoir fait le bon choix.
Il courut jusqu la lice, des milliers dyeux poss sur
lui. Il courut et courut encore, de toutes ses forces, pour
rejoindre Erec.
Celui-ci saisit sa hallebarde et, en honorable guerrier,
attendit que son opposant soit arm avant dattaquer.
Thor se dpcha de repartir pour ne plus tre sur leur
chemin : il ne voulait pas ritrer lerreur de Feith-
gold. Il attrapa son camarade inerte et le trana pour le
mettre labri.
Alors quil observait la scne, Thor sentit que quelque
chose ne tournait pas rond. Le chevalier McCloud prit
sa hallebarde et la leva bien haut, puis labaissa dans un
mouvement trange. Soudain, Thor vit le monde avec
une prcision incomparable. Ses yeux sarrtrent sur
lextrmit de larme : elle bougeait. Le chevalier allait
se servir de sa hallebarde comme dun couteau de lan-
cer.
En effet, lextrmit se dtacha et vola. Elle tournoya
plusieurs reprises avant de se diriger droit sur le cur
119
dErec. Dans quelques instants, le chevalier serait mort.
Il tait trop tard pour ragir.
Cest alors que Thor se sentit tout entier envahi par la
chaleur. Des picotements semparrent de lui, comme
cela lui tait arriv dans la Fort Noire, quand il avait
affront le sybold. Le monde autour de lui ralentit. Il
voyait le couteau tourner lentement et une nergie, une
chaleur, monta en lui.
Il t un pas en avant et se sentit plus puissant que le
couteau. Dans sa tte, il lui intima lordre de sarrter.
Il lexigea. Il ne voulait pas voir son champion bless.
Surtout pas comme a.
NON ! hurla-t-il.
Il t un pas de plus et tendit la paume de sa main en
direction du couteau.
Soudain, larme sarrta dans sa course et demeura
suspendue entre ciel et terre, juste avant datteindre le
cur dErec.
Puis elle tomba par terre, inoffensive.
Les deux chevaliers se tournrent vers Thor, de mme
que les deux rois et les milliers de spectateurs. Il avait
limpression que le monde entier le dvisageait et se
rendit compte quils avaient tous t tmoins de ce
quil venait de faire. Ils savaient tous quil ntait pas
normal, quil possdait une sorte de pouvoir, quil avait
inuenc les jeux, sauv Erec et modi le destin du
royaume.
Thor se tenait l, clou sur place.
Il savait maintenant quil ntait pas comme tous ces
gens. Il tait diffrent.
Mais qui tait-il ?
121
9
Reece, le ls cadet du roi et le nouveau partenaire
dentranement de Thor, conduisit ce dernier travers
la foule. Depuis la joute, tout tait ou pour le jeune
cuyer. Quoi quil ait fait l-bas, quel que soit le pouvoir
dont il stait servi pour empcher le couteau de tuer
Erec, il avait attir lattention du royaume. On avait
arrt la joute aprs cet incident, la demande des deux
rois, et on avait conclu une trve. Chaque combattant
stait retir dans son camp, la foule stait disperse
dans une certaine agitation, puis Reece avait pris Thor
par le bras pour lentraner sa suite.
Thor tremblait toujours. Il comprenait peine com-
ment il stait immisc dans le combat. Il voulait tre
un membre de plus de la Lgion du roi, pas devenir le
centre dattraction.
O lemmenait-on ? Serait-il puni pour stre ml de
la comptition ? Bien sr, il avait sauv la vie dErec,
mais il tait galement intervenu dans un tournoi de
122
chevaliers, ce qui tait interdit pour un cuyer, il le
savait.
Comment as-tu fait a ? demanda Reece entre ses
dents.
Je ne sais pas, rpondit Thor, sincre. Je voulais juste
laider et cest arriv.
La foule le dvisageait, bouche be, comme sil tait
un monstre. Le ls du roi secoua la tte.
Tu as sauv la vie dErec. Tu ten rends compte ?
Cest notre chevalier le plus renomm. Et tu lui as sauv
la vie.
En se rptant intrieurement les paroles de Reece,
Thor se sentit envahi par une vague de soulagement.
Peut-tre ne serait-il pas puni aprs tout, peut-tre
serait-il considr comme un hros.
Je voulais juste quil vive. Cela mest venu naturel-
lement. Ce ntait pas grand-chose.
Pas grand-chose ? rpta Reece. Je naurais pas pu le
faire. Aucun de nous naurait pu le faire.
Au coin dune rue, Thor vit le chteau du roi, slevant
haut vers le ciel. Il paraissait monumental. Larme du
roi tait dispose le long de la route pave qui menait au
pont-levis, tenant la foule distance. Les soldats scar-
trent pour laisser Reece et Thor passer.
Quatre soldats ouvrirent les gigantesques portes
votes couvertes de verrous de fer et scartrent,
au garde--vous. Thor nen revenait pas quon le trai-
tt ainsi : il avait limpression dtre un membre de la
famille royale.
123
lintrieur du chteau, il fut stupfait par le spec-
tacle qui soffrait lui : des murs de pierre de trente
centimtres dpaisseur slevaient trs haut. Des cen-
taines de membres de la cour du roi dambulaient dans
une certaine effervescence. Il sentait lexcitation dans
lair, et tous se tournaient vers lui tandis quil longeait
les couloirs du chteau avec Reece. Jamais il navait vu
autant de gens si bien habills. Des dizaines de lles aux
tenues labores, bras dessus bras dessous, murmurant
loreille les unes des autres, gloussant sur son passage.
Pourquoi se moquent-elles de moi ? demanda-t-il
Reece.
Celui-ci se tourna vers lui avec un petit rire.
Elles ne se moquent pas de toi. Elles sintressent
toi. Tu es clbre.
Clbre ? demanda-t-il, stupfait.
Reece rit et serra lpaule de son ami de sa main. Visi-
blement, Thor lamusait.
Les nouvelles vont plus vite dans la cour du roi que
tu ne limagines. Et un nouveau venu comme toi eh
bien, cela narrive pas tous les jours.
O allons-nous ?
Mon pre veut te rencontrer, dit Reece.
Ton pre ? Tu veux dire le roi ?
Il tait soudain nerveux.
Pourquoi voudrait-il me rencontrer ? Tu en es sr ?
Reece sesclaffa.
Jen suis tout fait certain. Ne sois pas si nerveux.
Ce nest que mon pre !
124
Que ton pre ? Mais cest le roi !
Il nest pas si terrible que a. Jai la nette impression
que ce sera une audience agrable. Tu as sauv la vie
dErec.
Thor dglutit tant bien que mal, les paumes moites
de sueur. Une autre grande porte souvrit et ils pn-
trrent dans une grande salle aux murs orns de vitraux
cintrs et au plafond vot, couvert de dessins compli-
qus. Plein de gens taient l. Ils devaient tre mille, au
moins. Des tables couvertes de victuailles stendaient
travers la salle perte de vue, et assis sur de longs bancs
sans n, on dnait. Entre les ranges de tables, une alle
troite au long tapis rouge menait une estrade o se
trouvait le trne du monarque. Lassistance scarta
pour laisser Reece et Thor fouler le tapis en direction
du roi.
Et o crois-tu lemmener ?
Lhomme qui venait de parler dune voix nasillarde
et hostile ntait gure plus g queux. Vtu datours
royaux, visiblement un prince, il leur bloquait le pas-
sage, le regard mauvais.
Ce sont les ordres de pre, rpondit schement
Reece. Tu ferais bien de te pousser de l, sauf si tu veux
les der.
Le prince ne bougea pas, lair renfrogn ; il examina
Thor comme sil examinait un fruit pourri. Ce dernier
le prit en grippe dinstinct : ses traits dcharns et son
regard fuyant ne lui inspiraient aucune conance.
La grand-salle nest pas pour les roturiers, rpliqua
125
le prince. Tu aurais d laisser cette canaille dehors, l
do elle vient.
Thor sentit son cur se serrer. Cet homme le dtes-
tait, et il ne savait pas le motif de cette haine.
Devrai-je rapporter tes propos pre ? suggra Reece
qui ne cdait pas.
Le prince tourna les talons contrecur et sen alla
pas vifs.
Qui tait-ce ? senquit Thor.
Cest juste mon grand frre, ou plutt lun dentre
eux. Gareth. Lan. Enn, pas vraiment lan Il est
lan des ls lgitimes du roi. Kendrick, que tu as ren-
contr sur le champ de bataille, est le vritable an de
la fratrie.
Pourquoi Gareth me dteste-t-il ? Je ne le connais
mme pas.
Ne tinquite pas, il dteste tout le monde. Et il
considre quiconque sapproche trop de la famille
comme une menace. Ne fais pas attention lui. Ce nest
quun prince parmi tant dautres.
Thor se sentit de plus en plus reconnaissant envers
Reece qui, il sen rendait compte, devenait un vritable
ami.
Pourquoi mas-tu dfendu devant lui ? senquit-il.
Le ls cadet du roi haussa les paules.
On ma donn lordre de tamener pre. Qui plus
est, tu es mon partenaire dentranement. Et cela faisait
longtemps quun jeune valeureux ntait pas entr la
cour.
126
Mais en quoi suis-je valeureux ?
Tu as lme dun guerrier. Et a, on ne peut pas le
feindre.
Thor eut limpression davoir toujours connu Reece :
dune certaine faon, ctait comme sils taient frres.
Il navait jamais eu de frre vritable pas vraiment, et
ctait une sensation agrable.
Mes autres frres ne sont pas comme lui, dit Reece.
Kendrick, celui que tu as rencontr, est le meilleur
dentre eux. Cest mon demi-frre, mais je le consi-
dre comme un frre part entire. En fait, Kendrick
est comme un second pre pour moi. Il le sera pour toi
aussi, jen suis sr. Il est le membre de la famille royale
le plus aim du peuple. Cest une grande tristesse quil
ne puisse devenir roi.
Tu as dit mes autres frres . Tu en as dautres ?
Reece inspira profondment.
Jen ai un autre, oui. Nous ne sommes pas trs
proches. Godfrey. Il perd son temps dans les tavernes
avec les roturiers. Il na pas lme dun guerrier. Il ne
sintresse rien. Sauf la bire et aux femmes.
Soudain, ils sarrtrent net : une jeune lle leur blo-
quait le passage. Thor se retrouva clou sur place. Peut-
tre de deux ans son ane, vtue dune robe de satin
blanc borde de dentelle, la peau parfaite mise en valeur
par de longs cheveux blond vnitien, elle le dvisageait
de ses yeux bleus en amande. Ils rayonnaient littrale-
ment, ptillant de joie et de malice. Jamais il navait vu
de lle aussi belle.
127
Elle sourit, dvoilant de parfaites dents blanches. Son
sourire le paralysa et enamma aussitt son cur. Thor
tait sans voix, incapable de parler. Incapable de respi-
rer. Ctait la premire fois de sa vie quil ressentait cela.
Alors, tu ne me prsentes pas ? demanda-t-elle son
frre.
Sa voix le submergea dmotion : elle tait encore plus
douce que son apparence.
Voici ma sur, annona-t-il avec un sourire. Gwen,
voici Thor. Thor, Gwen.
La jeune lle t une rvrence.
Enchante.
Thor resta g sur place. Elle nit par sesclaffer.
Ce que tu es bavard ! dit-elle.
Thor, rouge comme une tomate, sclaircit la voix.
Par Par Pardonne-moi. Je mappelle Thor.
a, je le sais dj.
Elle se tourna vers son frre.
Dis donc, Reece, ton ami est dune grande lo-
quence !
Pre veut le rencontrer, dit-il avec impatience. Nous
allons tre en retard.
Thor aurait voulu parler Gwen, lui dire quel point
elle tait belle, quil tait heureux de la rencontrer
mais il tait muet. Il navait jamais t aussi nerveux de
sa vie.
Merci, articula-t-il.
Gwen rit de plus belle.
Merci pour quoi ?
128
Ses yeux silluminrent. Visiblement, elle samusait
comme une petite folle.
Thor se sentit rougir nouveau.
Euh Je ne sais pas, marmonna-t-il.
Reece lui donna un coup de coude pour le pousser
se remettre en route. Aprs quelques pas, Thor jeta un
coup dil par-dessus son paule : Gwen tait toujours
l le regarder.
Le cur du jeune homme cognait dans sa poitrine. Il
voulait lui parler, tout apprendre delle. Il tait si gn
de navoir su trouver les mots. Jamais il navait ctoy de
lles dans son petit village, et certainement pas de lles
aussi belles. On ne lui avait pas appris que rpondre,
comment se comporter.
Elle parle beaucoup, dclara Reece alors quils
approchaient du roi. Ne fais pas attention elle.
Comment sappelle-t-elle ?
Reece le regarda bizarrement.
Elle vient de te le dire !
Pardon Je Euh Jai oubli, sexcusa Thor, embar-
rass.
Gwendolyn. Mais tout le monde lappelle Gwen.
Gwendolyn. Thor se rpta son nom dans sa tte.
Gwendolyn. Gwen. Il ne voulait pas loublier. Il voulait
le graver dans son esprit. Aurait-il un jour une chance
de la revoir ? Probablement pas, il ntait quun roturier.
Le brouhaha de la foule ntait plus quun murmure.
Quand il leva la tte, il se rendit compte quils taient
tout prs du roi. Celui-ci tait assis sur son trne, vtu
129
de sa cape royale violette, par de sa couronne, lair
imposant.
Reece sagenouilla devant lui, et Thor t de mme. Le
silence enveloppait la salle.
Le roi sclaircit la gorge et quand il prit la parole, sa
voix retentit dans toute la pice.
Thorgrin des plaines de la province du Sud du
Royaume Occidental, commena-t-il. Vous rendez-vous
compte quaujourdhui vous tes intervenu dans la
joute royale ?
Thor ne savait pas quoi rpondre ; a ne commenait
pas bien. Il allait tre puni.
Pardonnez-moi, sire. Je nen avais pas lintention.
MacGil se pencha en avant et haussa un sourcil.
Vous nen aviez pas lintention ? tes-vous en train
de me dire que vous naviez pas lintention de sauver la
vie dErec ?
Thor, dans tous ses tats, se rendit compte quil
navait fait quaggraver son cas.
Non, sire. Je navais pas lintention de
Donc vous admettez avoir eu lintention dinterve-
nir ?
Le cur du jeune homme battait la chamade. Que
pouvait-il rpondre ?
Je suis navr, sire. Je suppose que je voulais juste
aider.
Vous vouliez aider ? sexclama MacGil avant de rire
gorge dploye. Vous vouliez aider ! Erec ! Notre plus
grand chevalier, le plus renomm !
130
La salle aussi rit, et Thor rougit pour la nime fois de
la journe. Ne pouvait-il rien faire comme il fallait ?
Approchez-vous mon garon, ordonna MacGil.
Surpris de voir le roi lui sourire, il obit.
Je discerne de la noblesse sur votre visage. Vous
ntes pas un garon comme les autres. Non, pas du tout
comme les autres Erec est le chevalier qui nous est le
plus cher. Ce que vous avez fait aujourdhui est admi-
rable. Admirable pour nous tous. En guise de rcom-
pense, partir de ce jour, je vous considre comme
faisant partie de la famille. On vous accordera le mme
respect et les mmes honneurs qu mes ls.
Le roi sadossa au trne et clama :
Quon se le dise !
Toute la salle applaudit et tapa du pied.
Thor regarda autour de lui, troubl : il avait du mal
se rendre compte de tout ce qui lui arrivait. Faire partie
de la famille royale. Cela allait au-del de ses rves les
plus fous. Ce quil voulait, ctait quon laccepte, quon
lui offre une place dans la Lgion. Et maintenant, a. La
gratitude et la joie le submergeaient, il ne savait com-
ment ragir. La salle se mit chanter, danser, festoyer,
on ftait la nouvelle autour de lui. La confusion rgnait.
Il vit laffection du roi dans ses yeux : Thor navait
jamais connu lamour dans sa vie. Et maintenant il tait
aim non par un homme, mais par le roi en personne.
Du jour au lendemain, sa vie avait bascul. Il pria sim-
plement que tout cela ne soit pas quun rve.
131
Gwendolyn traversa la foule au plus vite, se frayant
un chemin tant bien que mal. Elle voulait apercevoir le
garon encore une fois avant quon ne lui fasse quitter
la cour du roi. Thor. Les battements de son cur saccl-
raient quand elle pensait lui, elle ne cessait de rpter
son nom dans sa tte. Elle navait pens qu lui depuis
leur rencontre. Il tait plus jeune quelle, dun an ou
deux peut-tre, mais il avait de lallure, ce qui le faisait
paratre plus g, plus mr que les autres, plus rchi.
Ds quelle lavait vu, elle avait eu limpression de le
connatre. Elle sourit en se rappelant leur rencontre,
comme il tait embarrass. Elle avait lu dans ses yeux
que son trouble tait partag.
Bien sr, elle ignorait tout de lui. Mais elle avait t
tmoin de lincident de la joute, et voyait combien son
petit frre lapprciait. Depuis, elle navait cess de lob-
server et avait limpression quil avait quelque chose
de spcial, quil tait diffrent des autres. Quand elle
lavait rencontr, cela stait conrm. Il tait diffrent
de tous les membres de la royaut, diffrent de tous
ceux qui taient ns et avaient grandi ici. Il tait dun
naturel rafrachissant. Il venait dailleurs. Il tait rotu-
rier. Mais, trangement, son port tait royal.
Gwen se glissa jusquau bord du balcon ltage et
regarda en bas : elle entraperut le garon qui sortait
aux cts de son frre Reece. Ils rentraient sans doute
la caserne pour sentraner. Une pointe de regret la
tirailla et elle se demandait dj et planiait dj
comment elle pourrait sarranger pour le revoir.
132
Elle devait en apprendre davantage sur lui. Elle devait
mener son enqute. Pour cela, elle devrait sadresser
la seule femme qui savait tout sur tout le monde dans le
royaume : sa mre.
Gwen t demi-tour, emprunta un ddale de petits
couloirs quelle connaissait par cur. La tte lui tour-
nait. La journe avait t enivrante. Tout dabord la
runion avec son pre, et la surprenante nouvelle : il
voulait quelle rgne sur son royaume. Cela lavait com-
pltement prise au dpourvu, elle ne sy attendait pas
le moins du monde. Comment pourrait-elle diriger un
royaume un jour ? Elle chassa lide de son esprit, esp-
rant que ce jour ne viendrait jamais. Son pre tait en
bonne sant, solide, et ce quelle voulait plus que tout,
ctait quil vive. Quil soit l, avec elle. Quil soit heu-
reux.
Mais elle narrivait pas oublier cette annonce. Dans
un coin de sa tte, tapie, tait enracine lide quun
jour, quel que soit ce jour, elle serait la suivante sur le
trne. Elle lui succderait. Pas un de ses frres. Elle. Cela
la terriait. Il la pensait digne de gouverner le royaume,
il lavait estime elle, elle, la plus sage de la fratrie. Elle
se demanda pourquoi.
Dun autre ct, cela gnrerait normment de res-
sentiment et de jalousie, quelle, une lle, ait t choi-
sie. Elle le ressentait dj chez Gareth. Et cela lui faisait
peur. Elle savait que son grand frre tait terriblement
manipulateur et ne pardonnait jamais. Elle savait quil
ne reculerait devant rien pour obtenir ce quil voulait.
133
Un jour, elle serait dans sa ligne de mire. Elle avait
essay de lui parler aprs la runion, mais il avait refus
ne serait-ce que de la regarder.
Gwen descendit lescalier en colimaon en courant,
tournant encore et encore, ses pas rsonnant sur la
pierre. Elle emprunta un autre couloir, traversa la cha-
pelle, franchit une nouvelle porte, passa devant plu-
sieurs gardes et enn fut dans les quartiers privs du
chteau. Sa mre se reposait srement ici aprs stre
clipse du festin. Ces longues obligations sociales
lpuisaient. Elle prfrait la quitude de ses apparte-
ments, le plus souvent possible.
Devant la porte de la chambre de sa mre, Gwen sar-
rta net. Des voix touffes lui parvenaient. Sa mre
semblait fche. Elle couta attentivement et reconnut
la voix de son pre. Ils se disputaient. Mais pourquoi ?
Elle naurait pas d couter, mais elle ne put sen
empcher. Poussant doucement le heurtoir en fer de la
lourde porte en chne, elle lentrouvrit peine et tendit
loreille.
Il ne dormira pas dans mon chteau, cria sa mre.
Vous le jugez trop vite : vous ne connaissez mme
pas toute son histoire.
Je connais son histoire, rpliqua-t-elle schement.
a suft.
Cette voix venimeuse ! Impossible, ce ntait pas sa
mre. Elle avait rarement entendu ses parents se dispu-
ter, peut-tre deux ou trois occasions dans sa vie, et
jamais elle navait peru ce ton.
134
Il dormira dans la caserne avec les autres garons.
Je nen veux pas sous mon toit. Vous mavez bien com-
prise ?
Le chteau est grand, protesta son pre. Vous ne
remarquerez mme pas sa prsence.
Peu mimporte que je le remarque ou non. Je ne
veux pas de lui ici. Cest votre problme. Cest vous qui
avez dcid de le faire venir.
Vous ntes pas innocente non plus, rpliqua son
pre.
Il sortit par la porte oppose, la claquant si fort der-
rire lui que les murs en tremblrent. Sa mre, seule au
milieu de la pice, se mit pleurer.
Gwen, mal laise, ne savait que faire. Quelle pouvait
tre la raison de leur querelle ? Il sagissait apparem-
ment de Thor. Mais pourquoi ? Quel tort sa prsence
pouvait-elle faire sa mre ? Des dizaines de gens
vivaient sous leur toit.
Gwen ne put se rsoudre laisser sa mre dans cet
tat. Elle devait la rconforter. Elle ouvrit doucement
la porte qui grina. La reine mre se retourna brusque-
ment, surprise.
Tu ne sais pas frapper ? scria-t-elle.
Gwen voyait bien quel point elle tait bouleverse.
Quest-ce qui ne va pas, mre ? senquit-elle, en
savanant pas lents. Je ne veux pas me mler de ce qui
ne me regarde pas, mais je vous ai entendu vous dispu-
ter avec pre.
135
Tu as raison : tu ne devrais pas te mler de ce qui ne
te regarde pas, rpliqua sa mre.
Gwen fut prise de court : sa mre tait souvent dure,
mais rarement ce point. La force de sa colre la t sar-
rter net quelques pas delle, incertaine.
Est-ce propos du garon ? Thor ?
Sa mre dtourna le regard, essuyant une larme.
Je ne comprends pas, insista Gwen. Que vous
importe o il dort ?
Cela ne te regarde pas, dit-elle froidement. Que
veux-tu ? Pourquoi es-tu venue me voir ?
Gwen tait nerveuse prsent. Elle naurait pas pu
choisir pire moment. Elle sclaircit la voix, hsitante.
Je vrai dire, je voulais vous poser des questions
son sujet. Que savez-vous de lui ?
Sa mre se tourna vers elle les yeux mi-clos, mante.
Pourquoi ? demanda-t-elle dune voix tendue.
Je suis simplement curieuse, dit-elle, de manire
gure convaincante.
Soudain, la reine t trois pas vers elle, lattrapa bruta-
lement par les bras.
coute-moi bien, sifa-t-elle. Je ne te le dirai pas
deux fois. Ne tapproche pas de ce garon. Tu men-
tends ? Je ne veux pas que tu ten approches, sous aucun
prtexte.
Mais pourquoi ? Cest un hros.
Il nest pas des ntres, rpliqua sa mre. Malgr ce
quen pense ton pre. Je veux que tu gardes tes distances.
Tu mentends ? Fais-men le serment. Fais-men le ser-
ment immdiatement !
Je ne ferai aucun serment, riposta Gwen, en se dga-
geant de la poigne de sa mre.
Cest un roturier et tu es une princesse, hurla la
reine. Tu es une princesse. Tu comprends ? Si on me rap-
porte que tu le frquentes, je le ferai exiler. Cest com-
pris ?
Jamais Gwen navait vu sa mre dans cet tat.
Ne me dites pas ce que je dois faire, mre, lcha-
t-elle.
Gwen t de son mieux pour paratre sre delle, mais
intrieurement, elle tremblait. Elle tait venue ici pour
tout savoir ; prsent, elle tait terrie.
Fais comme tu voudras, Gwen. Mais son sort est
entre tes mains. Ne loublie pas.
Sur ces mots, la reine sortit en claquant la porte der-
rire elle, laissant Gwen statue. Quest-ce qui pouvait
bien dchaner pareille passion chez ses parents ?
Qui tait donc ce garon ?
137
10
Les festivits du mariage duraient depuis des heures
et, enn, la tension stait apaise aprs cette journe
de joutes. Comme MacGil le souponnait, tout ce dont
les hommes avaient besoin, ctait de vin, de victuailles
et de femmes, pour oublier leurs diffrends. Ils dnaient
la mme table prsent, comme des frres darmes.
les regarder ainsi, MacGil naurait su deviner quils
appartenaient deux clans adverses.
Cela prouvait quil avait eu raison. Dj, les deux
peuples paraissaient plus proches. Il avait russi l o
une longue ligne de MacGil avait chou avant lui :
unier les deux parties de lAnneau, en faire, si ce nest
des amis, au moins des voisins vivant en paix. Il aperut
sa lle, Luanda, au bras de son nouveau mari, le prince
McCloud : elle paraissait contente. Cela attnua son sen-
timent de culpabilit. Il lavait peut-tre expatrie mais,
au moins, il lui avait offert le statut de reine.
MacGil songea tout le travail de planication qui
138
avait prcd cet vnement, se rappela les longues
journes passes se disputer avec ses conseillers. Il
tait all lencontre de leur avis en arrangeant cette
union. Ce ne serait pas une paix facile. Les McCloud
retourneraient de leur ct des Montagnes et avec le
temps, le mariage serait oubli. Un jour leurs ambi-
tions se rveilleraient de nouveau, il ntait pas naf.
Mais il existerait un lien entre les clans : quand un
enfant natrait de cette union, il serait prendre en
considration. Si cet enfant venait rgner, un enfant
originaire des deux cts de lAnneau, alors peut-tre
ce jour-l les deux royaumes seraient-ils unis. Les
Montagnes ne seraient plus une frontire dispute, et
la terre prosprerait sous un seul et unique monarque.
Tel tait son rve. Pas pour lui, mais pour ses descen-
dants. LAnneau devait tre fort et uni an de protger
le Canyon et de repousser les hordes dattaquants du
monde extrieur. Tant que les deux clans demeuraient
diviss, ils prsentaient un front affaibli au reste du
monde.
Portons un toast ! demanda MacGil en se levant.
La table se tut et des centaines dhommes limitrent,
levant leur verre.
Au mariage de mon ane ! lunion des MacGil et
des McCloud ! la paix dans lAnneau !
VIVE LES MARIS ! rpondit-on en chur.
Tout le monde but et la pice se remplit nouveau de
rires et de bruits de fte.
MacGil se rassit et passa la salle en revue la recherche
139
de ses autres enfants. Godfrey, buvait, une bire dans
chaque main, une lle chaque bras, entour de ses
vauriens damis. Ctait sans doute le premier v-
nement royal auquel il avait assist de son plein gr.
Gareth, assis prs de son amant, Firth, lui murmurait
loreille ; MacGil voyait bien son regard agit, fuyant,
quil maniganait quelque chose. Cela lui retourna les-
tomac et il dtourna les yeux. L, lautre extrmit de
la salle, se trouvait son cadet, Reece, qui festoyait la
table des cuyers avec le nouveau venu, Thor. Il le consi-
drait dj comme un ls et tait ravi de voir son cadet
trs ami avec lui.
Sa lle Gwendolyn tait assise lcart, entoure de
ses servantes qui riaient sottement. Il suivit son regard
et remarqua quelle observait Thor, sous le charme. Il
navait pas prvu cela et ne savait gure quen penser.
Cela risquait de poser problme. Surtout avec sa femme.
Une voix bien connue lui parvint alors :
Les apparences sont parfois trompeuses.
Argon, assis ses cts, observait les deux clans ru-
nis.
Que pensez-vous de tout cela, Argon ? La paix
rgnera-t-elle entre les royaumes ?
La paix afue et reue comme les mares. Ce que
vous voyez l est le vernis de la paix, une facette de son
visage. Vous essayez de limposer pour triompher dune
rivalit ancienne. Mais pendant des centaines dannes,
le sang a coul. Les mes rclament vengeance. On ne
peut apaiser cela par un simple mariage.
140
Nerveux, comme cela lui arrivait souvent en compa-
gnie dArgon, le roi prit le temps de boire une gorge de
vin.
Qutes-vous en train de dire ?
Le druide se tourna vers lui et le dvisagea avec une
telle intensit que la panique envahit le cur du roi.
La guerre aura lieu. Les McCloud nous attaqueront.
Soyez prt. Ces invits que vous voyez devant vous feront
bientt de leur mieux pour assassiner votre famille.
La gorge du roi se serra.
Ai-je commis une erreur en dcidant de leur offrir
ma lle en mariage ?
Argon garda le silence un moment, avant de rpondre
enn :
Pas ncessairement.
Le druide dtourna la tte il nen dirait pas plus, pas
tant quil ne serait pas prt entendre la rponse. Il sui-
vit alors le regard dArgon : il observait sa lle Gwendo-
lyn, qui contemplait toujours Thor.
Les voyez-vous ensemble ? senquit le roi, soudain
curieux.
Peut-tre. Tout nest pas encore dcid.
Vos propos sont bien nigmatiques.
Argon haussa les paules ; il nen tirerait plus rien.
Avez-vous vu ce qui sest produit dans le champ clos
aujourdhui ? reprit-il. Avec le garon.
Je lavais vu avant que cela ne se produise, afrma
Argon.
141
Et quen pensez-vous ? Quelle est la source de ses
pouvoirs ? Est-il comme vous ?
Il est bien plus puissant que moi.
Le roi le dvisagea, sous le choc. Il navait jamais
entendu le druide sexprimer de la sorte.
Plus puissant que vous ? Comment est-ce possible ?
Vous tes le sorcier du roi Nul nest plus puissant que
vous dans tout le royaume.
Argon haussa les paules.
La puissance na pas une seule et unique forme.
Le garon a des pouvoirs que vous ne pourriez imagi-
ner. Des pouvoirs quil ne souponne pas lui-mme. Il
na aucune ide de qui il est. Ni do il vient. Mais vous,
vous le savez, ajouta-t-il.
MacGil le dvisagea, tonn.
Ah oui ?
Sondez vos sentiments. Ils sont lgitimes.
Que va-t-il lui arriver ?
Il deviendra un grand dirigeant. Et un grand guer-
rier. Il rgnera sur ses propres royaumes. Des royaumes
bien plus vastes que le vtre. Et il sera un bien meilleur
roi que vous. Telle est sa destine.
Lespace dun instant, la jalousie consuma MacGil. Le
garon riait innocemment avec son ls la table des
cuyers, il ntait que le roturier, le petit tranger, la
plus jeune des recrues. Il ne voyait pas comment il pour-
rait avoir un destin. Il paraissait peine croyable quil
fasse partie de la Lgion. Peut-tre Argon se trompait-il ?
Mais jamais le druide navait eu tort par le pass ; il
nafrmait rien sans raison.
Pourquoi me racontez-vous cela, Argon ?
Parce que cest vous de le prparer. Il a besoin
dentranement. Il a besoin du meilleur de tout. Cest
votre responsabilit.
La mienne ? Et son pre ?
Quoi, son pre ?
143
11
Thor tait allong sur un tas de paille, la joue enfon-
ce dedans, les bras ballants au-dessus de la tte.
Dsorient, il essuya la bave sur sa joue, et ce simple
mouvement dclencha aussitt une vive douleur dans
sa tte. Ctait le pire mal de crne de sa vie. cause de
la nuit prcdente, le festin du roi, la boisson, la pre-
mire fois quil gotait la bire. Il avait la gorge sche
et, ce moment-l, il se t le serment de ne plus jamais
boire.
Il inspecta les alentours, sefforant de se reprer
dans limmense btiment. Partout des garons allongs
sur des tas de paille, la pice remplie de ronements ; il
se tourna de lautre ct et vit Reece quelques pas,
peine en meilleur tat que lui. Il comprit enn quil se
trouvait dans la caserne. La caserne de la Lgion.
Thor se souvenait vaguement de Reece lui montrant
le chemin, laube, juste avant quil ne scroule sur le
tas de paille. La lumire du petit matin se dversait par
144
les fentres ouvertes : Thor tait le seul tre rveill. Il
avait dormi tout habill, ses cheveux taient graisseux.
Il aurait donn nimporte quoi pour un bon bain, mais
il ne savait o aller le prendre. Et il aurait pay encore
plus cher pour une pinte deau. Son estomac gronda : il
voulait aussi manger.
Tout a tait nouveau pour lui. Il savait peine o il
se trouvait, o la vie le mnerait ensuite, quelles taient
les habitudes la Lgion du roi, mais il tait heureux.
La nuit avait t ferique, une des plus belles de sa vie.
Reece tait devenu son ami, et Thor avait surpris Gwen-
dolyn le regarder une ou deux fois. Il avait cherch
lui parler, mais chaque fois quil stait approch delle,
le courage lui avait manqu. Il y avait trop de monde
autour deux. Sils pouvaient un jour se voir seul seul,
il irait vers elle. Mais aurait-il une autre occasion ?
On donna soudain de grands coups dans les portes en
bois de la caserne et elles souvrirent violemment, bai-
gnant la pice dune lumire aveuglante.
Debout, cuyers ! cria une voix.
Une dizaine de Gris du roi pntrrent dans le bti-
ment dans un cliquetis de cottes de mailles, tapant avec
des objets mtalliques sur les murs de bois. Tout autour
de Thor, les autres garons se levaient dun bond.
la tte du groupe se trouvait un soldat lair parti-
culirement froce. Le jeune homme le reconnut pour
lavoir vu dans larne la veille : il sappelait Kolk, large
dpaules et trapu, chauve, il portait une courte barbe
et une cicatrice en travers du nez.
145
Il pointa le doigt sur Thor, le regard mauvais.
Toi mon garon ! cria-t-il. Debout !
Thor tait dconcert. Il tait dj debout.
Mais je le suis dj, mon gnral.
Celui-ci t un pas vers le garon et le frappa au visage
du revers de la main.
Ne rponds plus jamais ton suprieur ! le rpri-
manda Kolk.
Ils taient dj passs aux suivants, relevant un gar-
on aprs lautre sans mnagement, donnant des coups
de pied dans les ctes de ceux qui taient trop lents.
Ne tinquite pas, lui dit Reece une voix rassurante.
a na rien de personnel. Cest leur faon de procder.
Cest leur faon de nous mater.
Mais ils ne te lont pas fait toi.
Ils nosent pas me toucher cause de mon pre. Mais
ils ne seront pas non plus polis avec moi. Ils pensent
que cela va nous endurcir. Ils veulent nous aguerrir. Ny
prte pas attention.
On t sortir tous les garons de la caserne. La vive
lumire du soleil agressa Thor : il plissa les yeux et leva
les mains pour les protger. Une nause le submergea, il
se plia en deux et vomit.
Il entendit le ricanement des garons autour de lui.
Un garde le poussa pour le remettre en rang. Jamais il
ne stait senti aussi mal.
ct de lui, Reece sourit.
La nuit a t dure, je me trompe ? demanda-t-il avec
146
un grand sourire. Je tavais pourtant dit darrter aprs
la deuxime chope.
Thor seffora de se rappeler la mise en garde de Reece
la veille, mais il avait beau essayer, il ny arrivait pas.
Je nai pas souvenir que tu maies donn ce conseil,
rpliqua-t-il.
Le sourire de son ami grandit encore.
Prcisment. Cest parce que tu ne mas pas cout.
Et ces tentatives maladroites pour parler ma sur,
ctait vraiment pathtique, ajouta-t-il. Je ne crois pas
avoir vu un garon aussi apeur devant une fille de
toute ma vie.
Thor rougit en sefforant de se souvenir. Mais impos-
sible. Tout tait ou.
Je ne voulais pas toffenser.
Tu ne moffenses pas. Si ma sur te choisit, jen
serai ravi.
Tous deux acclrrent le pas tandis que le groupe
sengageait sur le anc dune colline. Le soleil semblait
chauffer un peu plus chaque pas.
Mais je prfre te prvenir : tous les beaux partis du
royaume lui courent aprs. Tes chances avec elle sont
Eh bien, disons quelles sont minces.
Thor se sentit rassur, Reece lacceptait. Le ls du roi
tait plus un frre pour lui que ses frres ne lavaient
jamais t. Il les vit qui marchaient tous les trois non
loin de lui. Lun deux lui jeta un regard mauvais, puis
poussa du coude son autre frre qui limita, un sourire
147
moqueur aux lvres. Ils ne lui avaient pas adress la
parole depuis son arrive.
En rang, Lgion ! Et plus vite que a !
Dautres Gris les avaient rejoints et bousculaient les
cinquante garons pour les disposer en deux rangs ser-
rs. Un homme arriva par-derrire et frappa la recrue
qui se tenait devant Thor dune large baguette de bam-
bou, la faisant claquer sur son dos. Le garon hurla mais
se remit en rang correctement. Bientt ils formrent
deux lignes bien droites, et marchrent dun pas ferme
travers les terres du roi.
Quand on part au combat, on ne fait quun ! cria
Kolk qui allait et venait. Vous ne vous promenez pas
dans le jardin de votre mre. Vous partez en guerre !
Thor marchait aux cts de Reece et transpirait sous
le soleil, se demandant o on les emmenait. Les relents
de bire lui soulevaient encore lestomac quand pour-
rait-il prendre son petit djeuner, quand lui donnerait-
on boire ? Une fois de plus, il se maudit davoir bu la
nuit davant.
Enn, ils atteignirent les champs dentranement et
pntrrent dans une sorte darne. Visiblement le ter-
rain de la Lgion.
Toutes sortes de cibles soffraient eux : des cibles
pour le jet de lances, de pierres, pour le tir larc, et
des ballots de pailles pour sentraner lpe. Le cur
de Thor semballa. Il voulait y aller, manier des armes,
sentraner.
Alors quil se dirigeait vers le terrain dentranement,
148
quelquun derrire lui le bouscula et un petit groupe de
six garons, jeunes pour la plupart, dont Thor, furent
emmens lcart. Il se retrouva spar de Reece et
men de lautre ct du terrain.
Vous croyez que vous allez vous entraner ? demanda
Kolk, moqueur. Aujourdhui pour vous, cest corve de
chevaux.
lextrmit du champ, plusieurs chevaux caraco-
laient. Kolk leur adressa un sourire mauvais.
Pendant que les autres jettent des lances et manient
lpe, vous allez vous occuper des chevaux et nettoyer
leur crottin. Il faut bien commencer quelque part. Bien-
venue la Lgion.
La dception gagna Thor. Il ne stait pas imagin les
choses ainsi.
Tu te crois spcial, mon garon ? demanda Kolk en
approchant son visage du sien. (Il comprit quil essayait
de le mater.) Le roi et son ls peuvent bien tapprcier,
je men fous. Tu obis mes ordres prsent. Cest com-
pris ? Je me moque du petit tour que tu as jou sur la
lice. Tu nes quun garon comme les autres. Me suis-je
bien fait comprendre ?
La gorge de Thor se serra : son instruction serait
longue et difcile.
Ds que Kolk sloigna pour torturer une autre recrue,
le garon qui se tenait devant lui, petit et trapu avec un
nez plat, se mit le railler.
Tu nas pas ta place ici, dit-il. Tu as trich pour tre
149
accept. Tu nas pas t choisi. Tu nes pas vraiment des
ntres. Personne ne tapprcie.
Le garon ct de lui semporta aussi contre Thor.
Nous ferons tout ce que nous pourrons pour que tu
abandonnes. tre accept cest facile, bien plus que de
rester.
Thor eut un mouvement de recul devant tant de haine.
Il avait dj des ennemis, comment tait-ce possible ? Il
navait voulu quune chose, incorporer la Lgion.
Occupez-vous de vos oignons, intervint un garon
aux cheveux roux. Vous tes comme lui, coincs ici avec
une pelle la main.
Mle-toi de ce qui te regarde, larbin, rpliqua une
des recrues, ou on soccupera de ton cas galement.
Essaie un peu pour voir, rtorqua linconnu aux
taches de rousseur.
Vous parlerez quand je vous le demanderai, cria
Kolk lune des recrues en lui donnant une tape der-
rire la tte.
Merci, dit Thor celui qui avait pris son parti.
Son camarade lui sourit.
Je mappelle OConnor. Je te serrerais bien la main,
mais je me prendrais un coup si je le faisais. Alors
prends a pour une poigne de main invisible. Ne fais
pas attention eux, ajouta-t-il. Ils ont peur, cest tout.
Comme tout le monde. Aucun dentre nous ne savait
vraiment quoi il sengageait.
Bientt leur groupe atteignit le bout du champ, et
Thor vit six chevaux qui foltraient.
Attrapez-les, ordonna Kolk. Tenez-les bien et faites-
leur faire le tour de larne jusqu ce quils se calment.
Allez-y, maintenant !
Thor savana pour saisir les rnes dun cheval, mais
lanimal se droba et se cabra, manquant de lui mettre
un coup. Surpris, le jeune homme eut un mouvement
de recul, les autres du groupe clatrent de rire. On le
frappa fort larrire de la tte : ctait Kolk, et Thor eut
envie de se retourner et de lui rendre son coup.
Tu es un membre de la Lgion prsent. On ne bat
jamais en retraite. Devant personne. Ni un homme ni
un animal. Maintenant, prends ces rnes !
Thor sarma de courage, savana et saisit les rnes du
cheval indocile. Alors que celui-ci tirait violemment des-
sus, il rsista et le guida autour de la grande arne. Le
cheval ne renonait pas, mais Thor tirait son tour.
Il parat que a sarrange avec le temps, commenta
OConnor. Ils veulent nous mater, tu sais.
Soudain, le cheval de Thor sarrta. Il eut beau tirer,
cette fois, lanimal refusa de bouger. Une odeur nausa-
bonde arriva aux narines de Thor. Du crottin schap-
pait sans n du cheval.
On lui fourra une petite pelle dans la main : Kolk ses
cts souriait.
Ramasse ! aboya-t-il.
151
12
Vtu dune cape malgr un soleil son znith, Gareth
se tenait sur la place du march bonde, sefforant
autant que possible de rester anonyme. Il vitait cette
partie de la cour du roi, ces alles pleines de monde
qui puaient la populace. Tout autour de lui des gens
marchandaient, commeraient, sefforant de prendre
lavantage sur les autres. Devant un tal qui faisait
langle, il feignait de sintresser aux fruits dun mar-
chand. quelques pas de lui, au bout de la sombre
ruelle, Firth sattelait la tche quils taient venus
accomplir. Le prince voulait quelque chose de puissant,
quelque chose qui ferait laffaire coup sr. On lui avait
parl dun mercenaire, prt lui vendre une ole de
poison. Il ne pouvait prendre aucun risque. Aprs tout,
sa vie lui aussi tait en jeu.
Ce ntait pas le genre de chose quon trouvait
chez lapothicaire du coin. Il avait confi cette mis-
sion Firth qui lui avait fait son rapport : aprs stre
152
renseign auprs de moult personnes qui lui en indi-
quaient dautres, le garon dcurie avait rencontr ce
personnage nglig avec lequel il discutait prsent
furtivement. Gareth avait insist pour laccompagner
lors de la transaction nale an de sassurer quon ne
lescroque pas avec une fausse potion. De plus, il ntait
toujours pas compltement convaincu de la comp-
tence de son amant. Il tait certaines affaires dont il
valait mieux soccuper soi-mme.
Ils avaient attendu cet homme pendant une demi-
heure, Gareth se faisant bousculer dans le march noir
de monde, priant pour que nul ne le reconnaisse.
O est la ole ? demanda le palefrenier, quelques
pas de l, au combinard.
Gareth jeta un coup dil par-dessus sa cape. L, face
Firth, se tenait un homme lair mauvais, nglig,
trop maigre, les joues creuses et de grands yeux noirs. Il
ressemblait un peu un rat. Il dvisageait son interlocu-
teur sans ciller.
O est largent ?
Gareth espra que Firth grerait bien la situation : il
arrivait gnralement tout rater dune faon ou dune
autre.
Je vous donnerai largent quand vous me donnerez
la ole.
Il ne se laissait pas faire.
Bien, songea Gareth, soulag.
Il y eut un long silence, puis :
153
Donnez-moi la moiti de largent maintenant, et je
vous dirai o se trouve la ole.
O est-elle ? sinquita Firth, la voix montant dans
les aigus. Vous aviez dit que je laurais.
Jai dit que vous lauriez, oui. Pas que je vous lappor-
terais. Vous me prenez pour un idiot ? Il y a des espions
partout. Je ne sais pas ce que vous avez lintention den
faire. Le pire, je suppose. Sinon pourquoi acheter du poi-
son ?
Firth hsita Gareth sut quil tait pris au dpourvu.
Il nit par entendre des pices tinter, jeta un coup
dil et vit lor royal se dverser de la bourse de Firth
dans la paume de lhomme.
Le prince attendit, les secondes paraissant durer des
heures.
Vous prendrez le Bois Sombre, expliqua linconnu.
un peu plus dune lieue, lembranchement, prenez
le chemin qui gravit la colline. Arriv en haut, tournez
gauche cette fois. Vous traverserez le bois le plus obs-
cur que vous ayez jamais vu, jusqu une clairire o se
trouve la maison de la sorcire. Elle vous attendra avec
la ole.
Gareth jeta un coup dil furtif labri de son capu-
chon. Lhomme attrapa soudain Firth par la chemise.
Largent, grogna lhomme. a ne suft pas.
Gareth vit la peur envahir le visage de son amant et
regretta de lavoir choisi comme missaire. Ce person-
nage nglig devait avoir dtect sa peur et en protait
154
prsent. Firth ntait tout simplement pas fait pour ce
genre de choses.
Je vous ai donn ce que vous maviez demand, pro-
testa-t-il, la voix plus aigu que jamais, ce qui sembla
enhardir davantage son interlocuteur.
Il lui adressa un sourire diabolique.
Oui, mais maintenant, jen veux davantage.
Firth carquilla les yeux : la peur et lincertitude se
lisaient sur son visage. Il chercha Gareth du regard ; ce
dernier se dtourna aussitt, esprant quon ne lavait
pas repr. Comment Firth pouvait-il tre aussi stupide ?
Il pria quil ne lait pas trahi.
Gareth, le cur battant la chamade, prit nerveuse-
ment un fruit dans la main. Derrire lui, le silence tait
interminable, et il imagina combien cela pouvait mal
tourner.
Je vous en prie, faites quil ne vienne pas par ici, pria-
t-il intrieurement. Je vous en prie, je ferai nimporte quoi.
Jabandonnerai mon complot.
Soudain une paume rche lui efeura le dos. Lhomme
le dvisagea, ses grands yeux noirs plongs dans les
siens.
Alors comme a, vous travaillez en duo ? grogna
lhomme. Ou tes-vous un espion ?
Avant que Gareth ait le temps de ragir, il tira sur sa
capuche.
Le prince, soufa-t-il sous le choc. Que faites-vous
ici ?
155
Linstant daprs, lhomme plissa les yeux car il com-
prenait, et il rpondit lui-mme la question.
Je vois, dit lhomme. Cette ole est pour vous, je me
trompe ? Vous souhaitez empoisonner quelquun, mais
qui ? Oui, telle est la question
Cet homme tait trop malin. Ctait trop tard. Son
monde seffondrait autour de lui. Firth avait tout fait
rater. Si cet homme le dnonait, il serait condamn
mort.
Votre pre, peut-tre ? poursuivit lescroc, une lueur
dintelligence dans le regard. Oui, ce doit tre a. On ne
vous a pas choisi comme successeur. Votre pre. Vous
voulez tuer votre pre.
Gareth en avait assez. Sans hsiter, il savana, sortit
une petite dague de sa cape et lenfona dans la poitrine
de lhomme. Celui-ci en eut le soufe coup.
Le prince ne voulait pas que les passants soient
tmoins du meurtre : il attrapa lhomme par sa tunique
et le tira lui, toujours plus prs, jusqu ce que leurs
visages se touchent presque, jusqu ce quil sente son
haleine putride. De sa main libre, il ferma la bouche de
sa victime avant quelle ne puisse crier. Le sang chaud
de lhomme coulait goutte goutte sur sa paume, le
long de ses doigts.
Firth poussa un cri horri en le rejoignant.
Gareth maintint lhomme dans cette position pen-
dant une bonne minute jusqu ce quil le sente glisser
de ses bras. Il le laissa tomber terre.
Gareth regarda alentour ; par chance, aucune tte ne
se tourna vers lui sur ce march bond, dans cette ruelle
lcart. Il ta sa cape et la jeta sur le corps sans vie.
Je suis navr, tellement, tellement navr, ne cessait
de rpter Firth, hystrique et tremblant. Est-ce que tu
vas bien ? a va ?
Gareth le gia du revers de la main.
Ferme-la et va-ten, sifa-t-il.
Firth dguerpit aussi sec.
Gareth lui aussi allait sen aller quand il sarrta net.
Il lui restait une chose faire : il se baissa, saisit le sac
de pices dans la main du mort et le fourra dans sa cein-
ture.
Cet homme nen aurait plus besoin.
157
13
Dissimul sous sa capuche malgr la chaleur, Gareth
progressait sur le sentier forestier, son amant ses
cts. Il se trouvait dsormais exactement dans la situa-
tion quil avait voulu viter. Il avait laiss un cadavre
derrire lui, il avait laiss une trace. Qui sait qui cet
homme avait bien pu parler. Firth aurait d se montrer
plus circonspect dans sa transaction. prsent, on pou-
vait remonter jusqu lui.
Je suis navr, dit Firth en sefforant de rester sa
hauteur.
Gareth, qui bouillait de colre, t mine de ne pas len-
tendre et acclra le pas.
Ce que tu as fait tait idiot et pitoyable. Tu naurais
jamais d me regarder.
Je nen avais pas lintention. Je nai pas su quoi faire
quand il ma demand davantage dargent.
Firth avait raison : ctait une situation dlicate. Cet
homme goste et cupide avait chang les rgles du
158
jeu au dernier moment. Il mritait de mourir. Gareth
navait aucun regret. Il priait simplement pour que per-
sonne nait t tmoin du meurtre. Une enqute scru-
puleuse suivrait lassassinat de son pre, et il ne pouvait
laisser le moindre indice derrire lui.
Enn, ils atteignirent le Bois Sombre. Malgr le soleil
estival, il faisait pratiquement nuit dans la fort, les
grands eucalyptus bloquant le moindre rayon de soleil.
Gareth dtestait cet endroit. Il poursuivit sa route le
long du chemin sinueux, respectant les consignes de
lescroc. Il esprait quil leur avait dit la vrit, quil ne
les avait pas volontairement gars. Tout cela ntait
peut-tre que mensonge. Ou les menait droit dans un
pige.
Gareth sen voulait : il avait trop fait conance Firth.
Il aurait d sen occuper lui-mme. Comme il le faisait
toujours.
Tu ferais bien de prier pour que ce sentier nous
mne chez la sorcire, sifa-t-il, et quelle ait le poison.
Ils poursuivirent leur route, sentier aprs sentier,
jusqu ce quils atteignent lembranchement dcrit.
Ctait bon signe, et le prince sen trouva quelque peu
soulag. Ils prirent droite, gravirent une colline et
bientt trouvrent un autre croisement. Les instruc-
tions taient exactes : devant eux stendait en effet
le bois le plus sombre que Gareth avait jamais vu. Les
arbres taient incroyablement pais et enchevtrs.
Ds quil y pntra, un frisson parcourut sa peau :
il sentit le mal qui habitait cet endroit. Alors quil
159
commenait cder la peur, envisageant de faire
demi-tour, une petite clairire apparut devant lui. On la
voyait grce un seul trait de lumire qui traversait le
bois. En son centre slevait une petite maison de pierre.
La maison de la sorcire.
Les battements de son cur sacclrrent. Il regarda
autour de lui pour vrier que personne ne lobservait,
sassurer quil ne sagissait pas dun pige.
Tu vois, il disait la vrit, afrma Firth tout excit.
Cela ne signie rien, le rprimanda Gareth. Reste l
et monte la garde. Avertis-moi si quelquun approche.
Et tais-toi.
Gareth ne frappa pas la minuscule porte vote
devant lui. Il saisit la poigne de fer et tira un bon coup
pour ouvrir la porte paisse. Baissant la tte pour entrer,
il referma aussitt derrire lui.
Seules quelques bougies parpilles clairaient
lunique pice de la maison. Il se sentit immdiatement
entour dune forte nergie. Le lourd silence ltouffait,
il se prparait au pire. Il percevait les forces du mal. Cela
lui donna une nouvelle fois la chair de poule.
Il dtecta du mouvement dans lombre, puis perut
un bruit.
Une vieille femme apparut, clopinant vers lui, toute
trie, bossue. Elle leva une bougie pour clairer son
visage, et il vit quil tait couvert de verrues et de
rides. Elle paraissait antique, plus vieille que les arbres
noueux qui surplombaient sa maison.
Vous portez une capuche, mme dans le noir,
160
remarqua-t-elle avec une voix crpitant comme un bois
pris par le feu. Votre mission nest pas innocente.
Je suis venu chercher une ole, rpondit-il, seffor-
ant de paratre courageux et conant, malgr sa voix
tremblante. De la racine de Sheldrake. Il parat que vous
en avez.
Un long silence sensuivit, puis un affreux glousse-
ment retentit. Enn le rire sinistre de la vieille rsonna
dans la pice.
Que je laie ou non nest pas la question. La question
est : pourquoi la voulez-vous ?
Quest-ce que cela peut vous faire ? rtorqua Gareth
le cur cognant dans la poitrine.
Cela mamuse de savoir qui vous allez tuer.
Cela ne vous regarde pas. Je vous ai apport de
largent.
Gareth sortit le sac dor de sa ceinture, ainsi que celui
quil avait donn au mort, et les posa sur la petite table
en bois. Le bruit mtallique des pices retentit dans la
maison.
Il pria pour que cela lapaise, quelle lui donne ce quil
voulait et quil parte.
La sorcire tendit un ongle long et courb avec lequel
elle ramassa lune des bourses. Le prince retint son
soufe : Pourvu quelle ne pose plus de questions.
Cela devrait sufre acheter mon silence.
Elle claudiqua vers la pnombre. Il devina quelle
versait un liquide dans une ole de verre. Lorsque le
mlange effervescent dborda, elle referma la ole avec
161
un bouchon de lige. Le temps paraissait scouler au
ralenti pour Gareth qui attendait. Mille inquitudes se
bousculaient dans sa tte : et si on le dcouvrait ? Et si
elle lui donnait la mauvaise ole ? Et si elle parlait de lui
quelquun ? Lavait-elle reconnu ? Il naurait su lafr-
mer avec certitude.
Gareth tait de plus en plus mal laise. Il navait
pas imagin quel point il tait difcile dassassiner
quelquun.
Aprs un silence interminable, elle se retourna enn,
lui tendit la ole ; le acon tait si petit quil aurait pu
disparatre dans sa paume.
Est-ce que cela sufra ?
Elle sourit.
Il en faut peu pour tuer un homme, vous seriez sur-
pris.
Gareth se dirigea vers la porte quand il sentit soudain
un doigt glac sur son paule. Il ne comprenait pas com-
ment elle avait fait pour traverser la pice aussi vite. Il
fut terri de la voir face lui.
Tout sourire, elle ntait qu quelques centimtres
de lui, dgageant une odeur nausabonde. Soudain
elle attrapa son visage dans ses mains et lembrassa,
appuyant ses lvres tries sur les siennes.
Gareth tait dgot. Ctait la chose la plus rpu-
gnante qui lui soit jamais arrive. Les lvres de la vieille
femme et sa langue, quelle pressait contre la sienne,
rappelaient celles dun lzard. Il essaya de la repousser,
162
mais elle le tenait fermement, lattirant plus fort vers
elle.
Il nit par se dgager. Il sessuya la bouche du dos de
la main tandis quelle ricanait.
La premire fois que lon tue un homme est la plus
dure. La prochaine fois, vous trouverez cela plus facile.
Gareth sortit comme une che de la maison pour
retrouver la clairire et Firth qui lattendait.
Quest-ce qui ne va pas ? Que sest-il pass ? senquit
le valet dcurie, inquiet. On dirait quon ta poignard.
Ta-t-elle fait du mal ?
Gareth haletait, se frottant la bouche encore et
encore.
Allons-nous-en dici. Tout de suite !
Alors quils se mettaient en route, sortant de la clai-
rire pour pntrer dans le Bois Sombre, les nuages tra-
versant le ciel toute allure cachrent soudain le soleil,
transformant cette magnique journe en un moment
sombre et froid. Gareth leva les yeux : il navait jamais
vu des nuages noirs apparatre aussi vite. Il savait que
tout cela ntait pas naturel. Quelle tait ltendue des
pouvoirs de la sorcire ? Quand il sentit le vent glacial
se lever et lui soufer dans le cou, il ne put sempcher
de penser quelle lavait en quelque sorte possd par ce
baiser, quelle lui avait lanc une maldiction.
Que sest-il pass lintrieur ? insista Firth.
Je ne veux pas en parler. Je ne veux plus jamais
repenser ce jour.
163
Ils suivirent le sentier dun bon pas, redescendirent
la colline, rejoignant bientt le sentier principal de la
fort qui menait la cour du roi. Alors que le soulage-
ment gagnait Gareth qui se prparait relguer cet pi-
sode au statut de mauvais souvenir, des bruits de pas
retentirent derrire eux. Un groupe dhommes avanait
leur rencontre. Il narrivait pas en croire ses yeux.
Son frre. Godfrey. Livrogne. Il arrivait dans leur
direction, riant, entour de lignoble Harry et de ses
vauriens damis. Ils auraient pu se croiser nimporte o,
nimporte quand, mais il avait fallu que cela se produise
ici et maintenant. Dans les bois, au milieu de nulle part.
Gareth avait limpression que son complot tout entier
tait maudit.
Il tira la capuche sur son visage et acclra le pas.
Pourvu quil nait pas t reconnu.
Gareth ? appela-t-on.
Il navait plus le choix, il attendit son frre.
Que fais-tu ici ? lui demanda Godfrey.
Gareth ouvrit la bouche puis la referma, hsitant,
incapable de trouver ses mots.
On tait partis se promener, avana Firth.
Une promenade ? se moqua un des amis de Godfrey
en prenant une voix de femme.
Le reste du groupe sesclaffa galement. Gareth savait
que son frre et ses compagnons le mprisaient pour
son penchant, mais, pour lheure, il nen avait cure.
Limportant tait quils ne sinterrogent pas sur sa pr-
sence en un tel endroit.
Et toi, que fais-tu ici ? demanda-t-il pour inverser les
rles.
Une nouvelle taverne vient douvrir, prs du Bois
Austral, rpondit Godfrey. On en vient. La meilleure
bire de tout le royaume. Tu en veux ? proposa-t-il en lui
tendant sa chope.
Gareth secoua vivement la tte. Il savait quil devait le
distraire : la meilleure faon dy parvenir tait de chan-
ger de sujet, de laccabler de reproches par exemple.
Pre serait furieux sil te prenait boire pendant la
journe. Je te suggre de retourner bien vite la cour.
Godfrey lui lana un regard noir : il ne pensait visible-
ment plus Gareth, mais leur pre.
Et depuis quand te proccupes-tu de ce que pense
pre ? rpliqua-t-il.
Gareth en avait assez. Il navait plus de temps perdre
avec un ivrogne. Il tait parvenu ses ns, il lavait
distrait et, prsent, avec un peu de chance, il ne se
demanderait pas pourquoi il lavait crois l.
Il tourna les talons et continua son chemin dun bon
pas, poursuivi par leurs rires moqueurs. Quimporte.
Bientt, ce serait son tour de rire.
165
14
Assis une table en bois, Thor saffairait sur larc
dmont. Avec lui, Reece, ainsi que plusieurs autres
membres de la Lgion. Chacun examinait son arme, tra-
vaillant dur pour sculpter les arcs et tendre les cordes.
Un guerrier sait garnir son arc de sa corde, cria Kolk
qui allait et venait le long des rangs, se penchant pour
examiner leur travail tour tour. La tension doit tre pr-
cisment la bonne. Sil ny en a pas assez, votre che nira
pas jusqu sa cible. Sil y en a trop, vous ne pourrez pas
viser avec exactitude. Les armes se brisent sur le champ
de bataille. Pendant les voyages. Vous devez savoir les
rparer vous-mmes. Le plus grand des guerriers est aussi
forgeron, charpentier, cordonnier : il sait tout remettre
en tat. Et vous ne connatrez pas vraiment votre arme
tant que vous ne laurez pas rpare vous-mme.
Kolk sarrta derrire Thor pour se pencher par-dessus
son paule. Il lui prit schement larc des mains, le bles-
sant au passage.
166
La corde nest pas assez tendue. Elle est de travers.
Sers-toi dune arme comme celle-ci au combat, et cest la
mort assure. Et ton partenaire mourra tes cts.
Kolk reposa larme bruyamment avant de poursuivre
son inspection ; plusieurs garons pouffrent de rire.
Thor saisit la corde nouveau, la tira au maximum et
lenroula autour de lencoche de larc. Cela faisait des
heures quil y consacrait toute son attention, aprs une
journe puisante de labeur et de tches dgradantes.
La plupart des autres membres de la Lgion taient
dehors, sentraner, se battre au corps corps ou
lpe. Thor regarda au loin : ses frres riaient ensemble,
faisaient claquer leurs pes de bois. Comme dhabi-
tude, Thor avait limpression quils avaient le premier
rle et que lui tait la trane, vivant dans leur ombre.
Ctait injuste. Il avait de plus en plus le sentiment que
lon ne voulait pas de lui ici. Comme sil ne faisait pas
vraiment partie de la Lgion.
Ne tinquite pas, tu vas y arriver, lencouragea
OConnor.
Les paumes de Thor taient irrites force dessayer ;
il tira sur la corde une dernire fois, de toutes ses
forces. sa grande surprise, elle mit un petit bruit sec.
La corde se cala parfaitement dans lencoche sous ses
efforts. Il en retira une immense satisfaction : la tension
de larc tait enn parfaite.
Le soleil stirait dans le ciel : Thor sessuya le front du
dos de la main et se demanda combien de temps encore
cela allait durer. Il songea ce qutre un guerrier
167
impliquait. Dans sa tte, il lavait envisag diffrem-
ment. Il stait imagin sentranant tout le temps. Mais
il supposait que ceci tait aussi une forme dentrane-
ment.
Moi non plus, ce nest pas pour a que jai sign,
afrma OConnor comme sil lisait dans ses penses.
Thor tourna la tte vers lui, rassur de le voir sou-
riant, comme toujours.
Je viens de la province du Nord, poursuivit-il. Jai
rv toute ma vie dincorporer la Lgion. Je suppose
que je mimaginais mentraner, me battre sans arrt.
Pas tre attel ces tches ingrates. Mais cela va sam-
liorer. Cest juste parce quon est nouveaux. Cest une
forme de rite dinitiation. On dirait quil existe une hi-
rarchie au sein de la Lgion. Nous sommes galement
les plus jeunes. Je ne vois aucun garon de dix-neuf ans
avec nous. Cela ne peut pas durer ternellement. Et puis
ce sont des savoir-faire importants matriser.
On sonna le cor. Le reste de la Lgion se regroupa
au pied dun gigantesque mur de pierre au milieu de
larne. Des cordes y taient accroches, espaces de
trois mtres chacune. Le mur devait faire dix mtres de
haut et on avait dispos du foin sa base.
Quattendez-vous ? hurla Kolk. BOUGEZ-VOUS !
Des Gris apparurent autour deux, vocifrant, et en
moins de temps quil ne faut pour le dire, Thor et tous
les autres sautaient de leurs bancs et traversaient le ter-
rain en courant en direction du mur.
Ils furent bientt tous runis devant les cordes.
168
Lexcitation tait son comble avec les membres de la
Lgion au complet. Thor tait fou de joie de participer
enn la mme activit que les autres. Il alla retrou-
ver Reece qui attendait en compagnie dun autre ami.
OConnor les rejoignit.
Quand on part en guerre, la plupart des villes que
lon attaque sont forties, tonna Kolk en regardant
les garons un un. Ouvrir une brche dans leurs for-
tications est le travail du soldat. Au cours dun sige
classique, on se sert de cordes et de grappins, fort sem-
blables ceux que nous avons jets par-dessus ce mur.
Escalader un mur est une des oprations les plus dange-
reuses au cours dune bataille. Rares sont les occasions
o vous serez plus exposs, plus vulnrables. Lennemi
dversera du plomb fondu sur vous. Il tirera des ches
sur vous. Il lchera des pierres sur vous. On nescalade
un mur quau moment propice. Et quand on sy attelle,
on le fait comme si sa vie en dpendait, sinon on risque
dy rester.
Kolk prit une grande inspiration, puis cria :
ALLEZ-Y !
Tout autour de lui, des garons se mirent en mouve-
ment, chacun se prcipitant sur une corde. Thor t de
mme ; il tait sur le point den saisir une quand un gar-
on plus g arriva le premier et lcarta. Thor chancela
et attrapa la corde la plus proche. Ctait une paisse
corde nuds et, le cur battant, il entreprit descala-
der le mur de son mieux.
Une brume humide stait leve ses pieds glissaient
169
sur la pierre. Malgr tout, il avait un bon rythme ; plus
rapide que beaucoup dentre eux, il prenait presque la
tte de lascension. Pour la premire fois de la journe,
il se sentait bien et prouvait une certaine ert.
Soudain quelque chose de dur le frappa violemment
lpaule. Les Gris en haut du mur leur jetaient des
pierres, des massues et toutes sortes de projectiles. Le
garon sur la corde voisine leva une main pour protger
son visage et lcha prise. Il tomba dau moins six mtres
de haut, atterrit heureusement sur le tas de foin plus
bas.
Thor commenait lcher prise lui aussi, mais sac-
crochait autant que possible. On jeta violemment un
gourdin qui retomba sur son dos, mais il poursuivit son
ascension en serrant les dents. Il tait sur le point darri-
ver en haut le premier quand on lui porta un coup
violent aux ctes. Il ne comprenait pas do venait le
coup jusqu ce quil tourne la tte. Un des garons
ct de lui se balanait horizontalement. Avant quil ait
le temps de ragir, lautre le percuta nouveau.
Cette fois Thor lcha prise et se trouva projet en
arrire, fendant lair, battant des bras. Il atterrit sur le
dos dans le foin, sous le choc, mais indemne.
quatre pattes pour reprendre son soufe, il regarda
tout autour de lui : partout des garons tombaient des
cordes comme des mouches, atterrissant dans le foin, se
percutant et se poussant les uns les autres. Sils tenaient
bon, les Gris en haut du mur leur donnaient des coups
pour les contraindre lcher. Ceux qui ne subissaient
170
pas ce sort voyaient leurs cordes coupes, de sorte quils
tombaient eux aussi. Pas un seul membre natteignit le
sommet.
Debout ! hurla Kolk.
Thor se leva dun bond, les autres aussi.
VOS PES !
Tous se jetrent comme un seul homme sur le rte-
lier dpes en bois. Thor en saisit une et fut surpris par
son poids. Elle tait deux fois plus lourde que toutes
les armes quil avait jamais manies. Il avait peine la
tenir.
Espadons, en avant ! cria-t-on.
Thor aperut Elden, le balourd qui lavait attaqu
quand il avait rejoint la Lgion. Thor ne se souvenait
que trop bien de lui : il souffrait encore des bleus quil
lui avait infligs. Il fonait sur lui, lpe leve bien
haut, la fureur se lisant sur son visage.
Thor leva son pe au dernier moment ; il parvint
bloquer le coup de son assaillant, mais son arme tait si
lourde quil avait du mal la retenir. Elden, plus grand
et plus fort que lui, lattaqua par le ct et le frappa aux
ctes.
Thor tomba genoux de douleur. Elden brandit son
pe nouveau mais Thor parvint lever la sienne pour
bloquer le coup avant quil natteigne son visage. Son
adversaire tait trop rapide et trop fort, et il lui assna
un nouveau coup la jambe, le faisant tomber sur le
anc cette fois.
Quelques garons staient regroups autour deux :
171
ils criaient pour les encourager. Visiblement, leur com-
bat devenait le centre dattraction. Ils semblaient tous
encourager Elden.
Celui-ci abaissa son pe une fois de plus, avec force,
et Thor roula sur lui-mme pour viter un nouveau
coup. Il avait brivement lavantage et, dans un mouve-
ment circulaire, il frappa le balourd de toutes ses forces
derrire le genou. Ctait un point sensible, sufsam-
ment pour le faire tomber la renverse sur les fesses.
Thor en profita pour se remettre debout. Elden se
leva, tout rouge, plus furieux que jamais, et les deux
adversaires se rent face.
Thor savait quil ne pouvait pas simplement attendre :
il brandit son pe. Mais cette pe dentranement tait
faite dun bois trange et vraiment trop lourd. Ses mou-
vements manquaient de uidit. Son adversaire contra
son coup facilement, puis le frappa avec violence : Thor
se plia en deux et lcha son arme, le soufe coup.
Les autres garons hurlrent de joie. Thor genoux,
dsarm, sentit le bout de lpe dElden senfoncer la
base de son cou.
Reconnais ta dfaite ! exigea Elden.
Thor leva un regard furieux vers lui, il sentait le got
sal du sang sur ses lvres.
Jamais, marmonna-t-il.
Son adversaire grimaa, leva son pe et se prpara
frapper. Thor ne pouvait plus rien. Il savait quil allait
recevoir un trs mauvais coup.
Quand lpe sabaissa, il ferma les yeux et se
172
concentra. Le monde ralentit, il eut limpression
dtre transport dans un autre royaume. Il fut sou-
dain capable de percevoir le mouvement de lpe, et il
intima lunivers lordre de larrter.
La chaleur lenvahit de nouveau, le picota, et tandis
quil se concentrait, une chose extraordinaire se produi-
sit. Il se sentit capable de contrler lpe.
Elle sarrta mi-parcours. Thor avait russi la ger.
Elden se tenait l, lpe la main, perplexe ; Thor se
servit du pouvoir de son esprit pour saisir et serrer le
poignet de son adversaire. Il serra de plus en plus fort
dans sa tte. Quelques instants plus tard, le balourd
criait de douleur et laissait tomber son arme.
Tous les garons se turent, clous sur place, les yeux
rivs sur Thor, la fois surpris et apeurs.
Cest un dmon ! cria quelquun.
Un sorcier ! hurla un autre.
Thor ne ralisait pas ce quil venait de faire. Mais il
savait que ctait normal. Mme sil se sentait la fois
er et gn, hardi et apeur.
Kolk savana dans le cercle, et se tint entre les deux
adversaires.
Ici on ne jette pas de sorts, mon garon, qui que
tu sois, le rprimanda-t-il. Ici, on se bat. Tu as d nos
rgles de combat. Tu vas rchir ce que tu as fait. Je
vais tenvoyer affronter de vrais dangers. Nous verrons
si tes formules magiques te dfendent l-bas. Va te pr-
senter la patrouille du Canyon.
Les autres membres de la Lgion retenaient leur
173
soufe. Thor ne comprenait pas exactement ce que cela
signiait, mais il se doutait que ce ntait pas une bonne
nouvelle.
Vous ne pouvez pas lenvoyer au Canyon ! protesta
Reece. Il nest pas l depuis assez longtemps. Il pourrait
lui arriver malheur.
Je fais ce que je veux, mon garon, rtorqua Kolk.
Votre pre nest pas l pour vous protger prsent. Ni
lui. Cest moi qui dirige la Lgion. Vous feriez bien du
reste de surveiller votre langage : ce nest pas parce que
vous faites partie de la famille royale que vous tes auto-
ris me parler sur ce ton.
Trs bien, rtorqua Reece, alors jirai avec lui !
Moi aussi ! annona OConnor son tour.
Kolk les tudia et secoua doucement la tte.
Imbciles. Accompagnez-le si vous le souhaitez.
Cest votre choix.
Kolk se tourna vers Elden.
Ne crois pas que tu vas ten sortir aussi facilement.
Tu as provoqu ce combat. Toi aussi, tu en paieras le
prix. Tu te joindras leur patrouille ce soir.
Mais mon gnral, vous ne pouvez pas menvoyer
au Canyon ! protesta Elden, les yeux carquills par la
frayeur.
Ctait bien la premire fois que Thor le voyait avoir
peur.
Kolk t un pas vers Elden, et posa les mains sur les
hanches.
Ah non ? Non seulement je peux ty envoyer, mais
je peux aussi te renvoyer pour de bon, texclure de la
Lgion et te chasser au n fond du royaume si tu conti-
nues tre insolent.
Elden dtourna le regard, branl.
Quelquun dautre veut se joindre eux ? proposa
Kolk dune voix forte et puissante.
Les autres garons, plus gs, plus grands et plus
forts, dtournrent tous le regard. La gorge de Thor se
serra quand il passa en revue tous ces visages devenus
subitement si nerveux : il se demanda quel point le
Canyon pouvait tre dangereux.
175
15
Thor avanait sur un chemin de terre tasse, anqu
de Reece, OConnor et Elden. Tous les quatre avaient
peine chang deux mots depuis leur dpart. Thor
regarda ses compagnons avec une gratitude innie : ils
avaient pris un risque insens pour lui. Il avait le senti-
ment davoir trouv de vrais amis, des frres, mme. Il
navait aucune ide de ce qui les attendait au Canyon,
mais peu importent les dangers quils affronteraient : il
tait heureux de les avoir ses cts.
En revanche, il sefforait de ne pas trop regarder
Elden. Du coin de lil, il le voyait donner des coups
de pied dans les pierres, blme de rage, agac et effray
dtre en patrouille avec eux. Mais Thor navait aucune-
ment piti de lui. Ainsi que Kolk lavait soulign, ctait
lui qui avait provoqu le combat. Il avait bien mrit
son chtiment.
Leur groupe htroclite allait son chemin, suivant
les directions quon lui avait fournies. Cela faisait des
176
heures quils marchaient, il commenait se faire tard,
et les jambes de Thor taient lasses. Il avait faim aussi.
On ne lui avait donn quun petit bol dorge pour le
djeuner. Il esprait quun repas les attendrait l o ils
se rendaient.
Mais il avait dautres problmes, beaucoup plus pres-
sants. Il baissa les yeux sur sa nouvelle armure : on ne
la lui aurait pas remise sans une bonne raison. Avant de
les envoyer au Canyon, on leur avait donn tous les
quatre une nouvelle armure dcuyer en cuir, double
dune cotte de mailles ainsi que des pes courtes dun
mtal grossier. Ctait loin dtre le beau fer dont on
se servait pour forger celle dun chevalier, mais ctait
certainement mieux que rien. Il tait bon davoir une
vritable arme la ceinture, en plus de la fronde, bien
videmment, quil portait toujours sur lui. Il se doutait
galement que sils faisaient une mauvaise rencontre ce
soir, les armes et les armures quon leur avait donnes
ne leur sufraient peut-tre pas. Il aurait voulu lar-
mure de bonne qualit et les armes des cohortes de la
Lgion : des pes classiques ou longues faites des plus
beaux mtaux, des javelines, des massues, des dagues,
des hallebardes. Ces armes, cependant, revenaient aux
garons de renom, venant de familles clbres qui pou-
vaient se le permettre. Ce ntait pas le cas de Thor, ls
dun simple berger.
Tandis quils suivaient linterminable route dans le
second coucher de soleil, loin des portes accueillantes
de la cour du roi et en direction du gouffre lointain du
177
Canyon, Thor sen voulait terriblement ; tout ceci tait
sa faute. Pour une raison qui lui chappait, certains
membres de la Lgion ne lapprciaient gure, comme
si sa prsence les indignait. Cela navait pas de sens et il
en prouvait beaucoup de peine. Toute sa vie il navait
voulu quune chose : les rejoindre. prsent, on laccu-
sait davoir trich pour y entrer. Serait-il un jour accept
par ses pairs ?
Pour couronner le tout, on le mettait lcart en
lenvoyant de service au Canyon. Ce ntait pas juste. Il
navait pas provoqu la bagarre et, quand il stait servi
de ses pouvoirs, quels quils soient, ce ntait pas volon-
taire. Il ne les comprenait toujours pas, ne savait pas
do ils venaient, encore moins comment y faire appel
ni comment les contrler. Il naurait pas d tre puni
pour cela.
En quoi consistait tre de service au Canyon, Thor
nen avait aucune ide. en juger par la tte des autres,
ce ntait visiblement gure enviable. Il se demanda si
on les envoyait se faire tuer, si ctait leur faon de lui
faire quitter la Lgion. Il tait dtermin ne pas bais-
ser les bras.
Cest encore loin ? demanda OConnor, brisant le
silence.
Pas assez, rtorqua Elden. Tout cela, cest la faute de
Thor.
Cest toi qui as commenc le combat, tu te rap-
pelles ? intervint Reece.
178
Mais je me suis battu la loyale, pas lui, protesta-
t-il. Et de toute faon, il lavait bien mrit.
Pourquoi ? senquit Thor qui voulait connatre
la rponse cette question qui le rongeait depuis un
moment. Pourquoi lai-je bien mrit ?
Parce que tu nas pas ta place parmi nous. Tu as tri-
ch pour lobtenir. Nous autres, nous avons t choisis.
Toi, tu tes battu pour tre incorpor.
Et nest-ce pas le principe mme de la Lgion ? Se
battre ? rpliqua Reece. Jaurais tendance dire que
Thor mrite sa place plus que nous. Nous avons simple-
ment t choisis, en effet. Lui a lutt pour obtenir ce
quon ne lui accordait pas demble.
Elden haussa les paules, peu convaincu.
Les rgles sont les rgles. Il na pas t choisi. Il ne
devrait pas tre parmi nous. Cest pour a que je lai
affront.
Eh bien tu ne russiras pas me faire partir, afrma
Thor dune voix tremblante mais dtermine.
On verra, marmonna Elden.
Et quest-ce que tu entends par l exactement ? dit
OConnor.
Mais Elden navait plus envie de parler ; il poursuivit
sa route en silence. Lestomac de Thor se serra. Il stait
fait bien trop dennemis son got, et sans motif vri-
table. Il naimait pas cette sensation.
Ne fais pas attention lui, lencouragea Reece assez
fort pour quElden lentende. Tu nas rien fait de mal.
On ta envoy au Canyon parce que tu as du potentiel.
179
Cest pour tendurcir. Sinon, ils ne sembteraient pas.
Ils sont aussi particulirement durs avec toi parce que
mon pre ta distingu. Cest tout.
Mais en quoi a consiste, tre de service au Canyon ?
Reece sclaircit la gorge, il avait lair inquiet.
Je ny ai jamais particip. Mais je sais ce quon
raconte. Dautres garons plus gs men ont parl,
mes frres aussi. Cest un service de patrouille. Mais de
lautre ct du Canyon.
De lautre ct ? senquit OConnor, la terreur poin-
tant dans sa voix.
Comment a, de lautre ct ? demanda Thor qui ne
comprenait pas.
Reece ltudia.
Tu nes jamais all au Canyon ?
Thor sentit le regard des autres pos sur lui et secoua
la tte, embarrass.
Tu plaisantes ? scria Elden schement.
Vraiment ? insista OConnor. Pas une fois dans ta
vie ?
Thor secoua la tte, rougissant.
Mon pre ne nous emmenait jamais nulle part. Mais
jen ai entendu parler.
Tu nes probablement jamais sorti de ton village, dit
Elden. Je me trompe ?
Thor haussa les paules et garda le silence. tait-ce si
vident ?
Je laurais pari, ajouta Elden, sidr. Incroyable.
180
Tais-toi, dit Reece. Laisse-le tranquille. En quoi cela
signie que tu vaux mieux que lui ?
Elden, ricanant, porta brivement la main son four-
reau, puis se ravisa. Apparemment, bien quil soit plus
costaud que Reece, il navait pas envie de provoquer le
ls du roi.
Le Canyon est la seule chose qui assure la scurit
de notre royaume, expliqua Reece. Rien dautre ne nous
spare des hordes du monde. Si les habitants des Terres
Dlaisses parvenaient le traverser, nous serions nis.
LAnneau tout entier attend de nous, les hommes du
roi, que nous le protgions. Des patrouilles le gardent
de jour comme de nuit, principalement lintrieur,
mais loccasion, de lautre ct. Il nexiste quun pont
pour le franchir, cest le seul moyen dentrer ou de sor-
tir de lAnneau, et llite des Gris y monte la garde.
Toute sa vie, Thor avait entendu parler du Canyon.
On racontait des histoires affreuses sur le gigantesque
empire malque qui entourait lAnneau, et combien
la terreur tait proche. Ctait lune des raisons qui
lavaient pouss vouloir incorporer la Lgion du roi :
pour aider garder sa famille et son royaume. Il ne sup-
portait pas lide que dautres hommes soient l-bas,
le protger nuit et jour, tandis que lui menait une vie
confortable. Il voulait faire sa part et aider repousser
les hordes malques. Pour lui, il ny avait pas plus cou-
rageux que ces hommes qui gardaient le pont.
Le Canyon fait plus dun kilomtre de large et
entoure lAnneau tout entier, poursuivit Reece. Il nest
181
pas facile traverser. Mais bien sr nos hommes ne
tiennent pas les hordes distance eux tout seuls. Il y a
des millions de cratures de lautre ct, et si elles vou-
laient envahir le Canyon, par leur simple volont, elles
pourraient le faire en un instant. Nos effectifs ne sont
quune aide additionnelle au champ nergtique du
Canyon. Le pouvoir qui les tient rellement distance
est celui de lpe.
Thor tourna la tte.
Lpe ?
Reece le dvisagea.
Lpe de la Dynastie. Tu connais la lgende ?
Ce plouc nen a sans doute mme jamais entendu
parler, intervint Elden.
Bien sr que je la connais, rtorqua Thor sur la
dfensive.
Non seulement il la connaissait, mais il avait pass
bien des journes au cours de sa vie y penser. Il avait
toujours voulu la voir. La lgendaire pe de la Dynas-
tie, lpe magique qui protgeait lAnneau de son ner-
gie, remplissait le Canyon dune force puissante qui
protgeait les deux royaumes des envahisseurs.
Lpe se trouve la cour du roi, nest-ce pas ? sen-
quit Thor.
Reece acquiesa.
Elle appartient la famille royale depuis des gn-
rations. Sans elle, le royaume ne serait rien. LAnneau
serait envahi.
182
Si nous sommes protgs, pourquoi sembter
patrouiller ? demanda Thor.
Lpe ne protge que des assauts majeurs, expliqua
Reece. Une petite crature malque isole peut se glis-
ser lintrieur. Cest dans ces cas-l que nos hommes
interviennent. Une crature seule peut traverser le
Canyon, mme un petit groupe : elles sont parfois assez
intrpides pour essayer demprunter le pont, ou elles
agissent furtivement, descendent un pan du Canyon et
remontent lautre. Cest notre travail de les en emp-
cher. Il y a des annes de cela, lune delles sest faule
lintrieur et a assassin la moiti des enfants dun vil-
lage avant dtre attrape. Lpe fait le gros du travail,
mais nous restons indispensables malgr tout.
Thor enregistrait toutes ces informations et sinterro-
geait. Le Canyon paraissait si gigantesque, leur devoir
si important, et lui allait participer cette grande mis-
sion.
Mais mme avec tout ce que je tai expliqu, je ne
tai pas vraiment bien expos la situation, reprit son
ami. Le Canyon est bien plus que a, dit-il, puis se tut.
Thor le regarda : dans ses yeux se lisait quelque chose
comme de la peur mle dmerveillement.
Comment puis-je lexpliquer ? continua Reece, qui
avait visiblement du mal trouver les mots. (Il sclair-
cit la gorge.) Le Canyon est bien plus grand que nous
tous. Le Canyon est
Le Canyon est un endroit pour les hommes, dit alors
une voix.
183
Thor nen revenait pas. Erec trottait ct deux, vtu
de son haubert de mailles, de longues armes luisantes
pendant sur le anc de son incroyable monture. Il sou-
rit, les yeux rivs sur son cuyer.
Cet endroit fera de toi un homme, ajouta le cheva-
lier, si tu nen es pas dj un.
Thor navait pas revu Erec depuis la joute. Quel sou-
lagement que sa prsence : avoir un vrai chevalier avec
eux alors quils taient en route pour le Canyon Et
Erec, rien que a ! Il se sentait invincible avec lui, et pria
pour quil les accompagne.
Que faites-vous ici ? tes-vous venu nous accompa-
gner ? demanda-t-il, en esprant ne pas paratre trop
empress.
Erec sesclaffa.
Ne tinquite pas, oui. Je viens avec vous.
Cest vrai ? demanda Reece.
La tradition veut quun Gris accompagne les
membres de la Lgion pour leur premire patrouille. Je
me suis port volontaire.
Erec se tourna vers Thor.
Aprs tout, tu mas aid hier.
Ce compliment lui t chaud au cur. Le plus grand
chevalier du royaume laccompagnait pour le Canyon.
Sa peur se dissipait doucement.
Bien sr, je ne patrouillerai pas avec vous, ajouta
Erec. Mais je traverserai le pont et vous mnerai jusqu
votre campement. Ensuite, vous patrouillerez seuls.
Selon votre devoir.
184
Cest un honneur, sire, remercia Reece.
Merci, renchrirent OConnor et Elden en chur.
Erec sourit Thor.
Si tu dois devenir mon premier cuyer, je ne peux
pas te laisser mourir tout de suite.
Premier ? bafouilla Thor qui crut tomber la ren-
verse.
Feithgold a t vilainement bless pendant la
joute. Il ne pourra pas travailler pendant au moins huit
semaines. Tu deviens dsormais mon premier cuyer. Et
nous ferions bien de commencer lentranement, tu ne
crois pas ?
Bien sr, sire.
La tte lui tournait. Pour la premire fois depuis bien
longtemps, la chance tournait en sa faveur. Il tait
maintenant le premier cuyer du plus grand chevalier
du royaume. Il avait limpression davoir surpass tous
ses amis ; ctait incroyable.
Erec sur sa monture au pas leurs cts, ils conti-
nurent leur route vers louest et le soleil couchant.
Je suppose que vous connaissez le Canyon, sire,
reprit Thor.
Jy suis all souvent. Notamment pour ma premire
patrouille, javais ton ge.
Et quelle a t votre impression ? demanda Reece.
Les quatre garons se tournrent vers lui, captivs.
Erec chevaucha un moment en silence, regardant droit
devant lui, la mchoire serre.
Votre premire fois est une exprience que vous
185
noublierez jamais. Cest difcile expliquer. Cest un
cadre trange, mystique et beau la fois. De lautre ct
se tapissent des dangers inimaginables. Le pont qui tra-
verse le Canyon est long et raide. Nous sommes nom-
breux patrouiller, mais on se sent toujours seul. Cest
la nature ltat brut. Elle crase lhomme qui se tient
dans son ombre. Nos soldats patrouillent l-bas depuis
des centaines dannes. Cest un rite de passage. On ne
comprend pas vraiment le danger sans tre pass par l.
Et on ne devient pas un chevalier sans tre pass par l.
Il se tut nouveau. Les quatre garons changrent
des regards, mal laise.
Devons-nous nous attendre des combats alors ?
senquit Thor.
Erec haussa les paules.
Tout est possible une fois quon atteint les Terres
Dlaisses. Cest peu probable. Mais possible.
nouveau, il sintressa Thor.
Veux-tu devenir un grand cuyer et, un jour, un
grand chevalier ? lui demanda-t-il.
Les battements du cur du jeune homme saccl-
rrent.
Oui, sire, plus que tout au monde.
Alors il est des choses que tu dois savoir. La force ne
suft pas. Lagilit ne suft pas. tre un bon guerrier
ne suft pas. Il y a autre chose, quelque chose de plus
important que tout cela.
Il se tut nouveau Thor ne pouvait contenir son
impatience plus longtemps.
186
De quoi sagit-il ? Quest-ce qui est le plus impor-
tant ?
Tu dois avoir un esprit sain. Navoir jamais peur. Tu
dois pntrer dans le bois le plus noir, tengager dans
la bataille la plus dangereuse totalement serein. Tu
dois toujours ltre, tout moment, et o que tu ailles.
Navoir jamais peur, mais tre toujours sur tes gardes.
Jamais au repos, toujours attentif. Tu nas plus le luxe
dattendre des autres quils te protgent. Tu nes plus
un citoyen. Tu es un des hommes du roi prsent. Naie
pas peur du danger. Sois prt lui faire face. Mais ne le
cherche pas. LAnneau dans lequel nous vivons, ajouta-
t-il, notre royaume, dont on dit que nous et nos hommes
le protgeons des hordes du monde Ce nest pas le
cas Nous sommes protgs uniquement par le Canyon
et par la sorcellerie qui lhabite. Nous vivons dans lAn-
neau du sorcier. Ne loublie pas. Nous vivons et mou-
rons par magie. Il ny a aucune scurit, mon garon,
aucun des deux cts du Canyon nest protg. Si on
nous enlve la sorcellerie, si on nous enlve la magie,
nous navons plus rien.
Cette fois, tout le monde se tut, progressant en
silence. Thor se repassa en boucle les propos dErec. Il
avait limpression que le chevalier lui adressait un mes-
sage cach : comme sil lui disait que, quels que soient
ses pouvoirs, quelle que soit la magie quil invoquait, il
navait pas en avoir honte. En ralit, il pouvait en tre
er, ctait la source de toute lnergie du royaume. Il se
sentit mieux. Il pensait quon lavait envoy l-bas, au
187
Canyon, pour le punir de stre servi de sa magie. Main-
tenant, ses pouvoirs, quels quils soient, allaient devenir
une source dorgueil.
Les autres garons prirent la tte du groupe, Thor et
Erec se retrouvrent en retrait. Le chevalier scruta son
compagnon de voyage.
Tu as dj russi te faire de puissants ennemis la
cour, constata-t-il, un sourire amus aux lvres. Autant
dennemis que damis on dirait.
Je ne sais pas comment cela est arriv, sire. Je nen
avais pas lintention.
On ne se fait pas des ennemis parce quon en a
lintention, on sen fait parce quils sont jaloux. Or, tu
as suscit beaucoup de jalousie. Ce nest pas ncessai-
rement une mauvaise chose. Tu es au cur des conjec-
tures.
Mais je ne sais pas pourquoi.
Erec paraissait toujours aussi amus.
La reine en personne est la tte de tes adversaires.
Comment as-tu russi tattirer ses foudres ?
Reece t volte-face, sapprochant deux.
Ma mre ? demanda-t-il. Pourquoi ?
Cest exactement la question que je me pose, rpli-
qua le chevalier.
Thor se sentit nouveau trs mal. La reine ? Son enne-
mie ? Lui qui ntait mme pas assez important pour
quelle le remarque. Que se passait-il donc autour de
lui ?
Soudain, une ide lui vint lesprit.
188
Est-ce pour cela quon ma envoy ici ? Au Canyon ?
Erec tourna la tte pour regarder droit devant lui, le
visage de nouveau srieux.
Cest possible, dit-il, songeur. Cest une hypothse.
Thor sinterrogea sur le nombre dennemis quil avait
et la violence de leur haine son gard. Il tait arriv
dans une cour dont il ne savait rien. Il avait suivi sa pas-
sion et son rve et avait fait tout son possible pour le
raliser. Il naurait pas cru que, au passage, il pourrait
susciter lenvie ou la jalousie. Il tudia la question sous
tous ses aspects, comme il laurait fait pour une nigme,
mais nen vint pas bout.
Tandis quil ressassait ces penses, ils atteignirent
le sommet dune butte. la vue du site qui stendait
devant eux, toutes les inquitudes de Thor se dissi-
prent. Ctait la premire fois que Thor le voyait et le
choc fut si intense quil en resta clou sur place, inca-
pable davancer. Le Canyon ! La chose la plus majes-
tueuse quil ait vue de sa vie. Le gigantesque gouffre
dans la terre semblait inni. Seul un pont troit jalonn
de soldats le traversait. Il semblait stendre jusquau
bout de la terre.
Le Canyon tait illumin de vert et de bleu cause du
second coucher de soleil dont les rayons se rverbraient
sur ses murs scintillants. Comme il retrouvait lusage de
ses jambes, Thor suivit les autres, sapprochant du pont.
Il scruta avec prudence et attention les profondeurs du
Canyon. Ses escarpements plongeaient jusque dans les
entrailles de la terre. Il nen voyait mme pas le fond.
189
tait-ce parce quil ny en avait pas, ou parce que la
brume le masquait ? La roche paraissait vieille dun mil-
lion dannes et arborait des dessins que des temptes
avaient d graver des sicles plus tt. Ctait un endroit
incroyablement primitif. Il ne se doutait pas que sa pla-
nte tait si vaste, si vivante.
Ctait comme sil tait remont lorigine de la cra-
tion.
Les autres aussi prouvaient une vive motion.
Lide quils puissent tous les quatre patrouiller le
long du Canyon tait risible. Ils se sentaient tout petits
face limmensit du paysage.
Tandis quils approchaient encore du pont, les soldats
se raidirent de chaque ct pour se mettre au garde--
vous, et laisser passer la nouvelle patrouille. Thor sentit
son cur battre plus vite.
Je ne vois pas comment nous seuls pouvons patrouil-
ler le long du Canyon, remarqua OConnor.
Elden touffa un rire.
Il y a des tas dautres patrouilles. Nous ne sommes
quun rouage de la machine.
En traversant le pont, ils nentendaient que le bruit
du vent qui leur fouettait le visage, le bruit de leurs
bottes et celui des sabots de la monture dErec qui mar-
chait leurs cts. Ils produisaient un son creux et ras-
surant, la seule chose relle laquelle Thor pouvait se
raccrocher dans ce cadre irrel.
Aucun des soldats qui se mettaient au garde--vous en
190
prsence dErec ne leur adressa le moindre regard ni le
moindre mot. Ils taient des centaines.
De chaque ct, sur des piques spares de quelques
pas le long du garde-fou, on avait empal des ttes den-
vahisseurs barbares. Certaines taient trs rcentes, et
du sang en coulait encore goutte goutte.
Thor dtourna le regard. La ralit le rattrapait. Il
ne savait pas sil tait prt affronter cette duret. Il
seffora de ne pas penser aux nombreux combats qui
avaient oppos ces tres dont les ttes taient exhibes,
toutes ces vies dsormais perdues. Et il imaginait encore
moins ce qui les attendait de lautre ct. Pour la pre-
mire fois, il se demanda sils en reviendraient vivants.
tait-ce lobjectif de cette expdition ? Le tuer ?
Il regarda par-dessus bord, les escarpements qui dis-
paraissaient sans quon en voie la n, quand il enten-
dit le cri strident dun oiseau au loin. Il navait encore
jamais entendu un tel son. Quel genre doiseau tait-
ce ? Quels animaux exotiques se tapissaient de lautre
ct ?
Mais ce ntait pas vraiment les animaux qui linqui-
taient, ni mme les ttes sur les piques. Plus que tout,
ctait ce que dgageait cet endroit. Il naurait su dire
si ctait la brume, les mugissements du vent, le vaste
ciel ou la lumire du soleil couchant. Quelque chose
dans ce dcor hors du commun transportait quiconque
le contemplait. Une puissante magie ottait au-dessus
deux. Sagissait-il de la protection de lpe ou dune
autre nergie antique ? Il avait limpression quil ne
traversait pas quun bout de terre, mais quil pntrait
dans un royaume dune autre dimension.
Et pour la premire fois de sa vie, Thor allait passer la
nuit sans aucune protection. De lautre ct du Canyon.
193
16
Tandis que la luminosit du soleil commenait bais-
ser dans le ciel un rouge sombre ml de bleu qui sem-
blait envelopper tout lunivers , Thor, Reece, OConnor
et Elden cheminaient vers la fort des Terres Dlaisses.
Ils ntaient plus que tous les quatre, Erec tant rest
au campement. Malgr leurs querelles, Thor, cran,
sentait quils avaient plus que jamais besoin les uns des
autres. Ils devaient se soutenir et apprendre se faire
conance sans laide dErec. Avant de se sparer, ce der-
nier leur avait dit de ne pas sinquiter, quil ne quitte-
rait pas la base, quil entendrait leurs cris et quil serait
l sils avaient besoin de lui.
Cela ne rassurait gure Thor prsent.
mesure que le bois se refermait sur eux, le jeune
homme prit le temps dtudier le cadre exotique, le
sol de la fort jonch dpines et de fruits tranges. Les
branches noueuses et antiques se touchaient presque
les unes les autres, tel point que Thor devait parfois
194
baisser la tte. Elles portaient des pines la place des
feuilles et envahissaient tout. Des vignes jaunes pen-
daient par endroits, et quand il commit lerreur de
vouloir en repousser une de la main pour se frayer un
chemin, il saperut que ctait un serpent. Il avait hurl
et fait un bond en arrire, juste temps.
Il sattendait ce que les autres se moquent de lui
mais la peur les rendait humbles, eux aussi. Des bruits
tranges danimaux slevaient de toutes parts. Cer-
tains taient graves et gutturaux, dautres aigus et per-
ants. Des cris retentissaient au loin ; des sons bizarres
paraissaient incroyablement proches. La nuit tombait
trop vite tandis quils senfonaient dans la fort. Thor
tait convaincu quune embuscade les guettait tout
moment. mesure que le ciel sassombrissait, il deve-
nait de plus en plus difcile de distinguer ne serait-ce
que les visages de ses compagnons. Il tenait fermement
sa fronde et serrait si fort la poigne de son pe que ses
articulations en devenaient blanches. Les autres aussi
sagrippaient leurs armes.
Thor sintima dtre fort, confiant et courageux
comme le devait un bon chevalier. Comme Erec le lui
avait appris. Il valait mieux affronter la mort mainte-
nant, se dit-il, en face, plutt que de vivre ternellement
dans la peur. Il seffora de lever le menton pour avan-
cer avec assurance, allant mme jusqu allonger le pas
et prendre la tte du groupe. Son cur cognait dans sa
poitrine mais il bravait ses peurs.
195
Quest-ce que nous cherchons exactement ?
demanda-t-il.
Ds quil eut pos la question, il se rendit compte
quelle tait idiote, Elden allait se moquer de lui.
sa grande surprise, seul le silence lui rpondit. Il
regarda par-dessus son paule, vit les yeux dElden :
il tait encore plus effray que lui. Au moins, cela lui
donna un peu dassurance. Il tait plus jeune et plus
petit, et lui ne cdait pas sa peur.
Lennemi je suppose, nit par rpondre Reece.
Et qui est-il ? quoi ressemble-t-il ?
Il y a toutes sortes dennemis par ici. Nous sommes
sur les Terres Dlaisses prsent. Il existe des tribus de
sauvages, et tant de races de cratures malques.
Mais quoi a sert quon patrouille ? demanda
OConnor. Quelle diffrence cela peut-il faire ? Quand
bien mme nous en tuerions un ou deux, est-ce que cela
empcherait des millions dautres dattaquer ?
Nous ne sommes pas l pour les combattre, expli-
qua Reece. Nous sommes l pour que cela se sache, au
nom de notre roi. Pour quils comprennent quils ne
doivent pas approcher du Canyon.
Ce serait plus logique dattendre quils essaient de
le traverser et de soccuper deux ce moment-l, dit
OConnor.
Non, dclara Reece. Il vaut mieux les dissuader dap-
procher. Cest la raison de ces patrouilles. Du moins,
cest ce que dit mon frre an.
196
Le cur de Thor battait plus fort mesure quils sen-
fonaient dans la fort.
On est censs aller jusquo ? demanda Elden qui
prenait la parole pour la premire fois, la voix trem-
blante.
Tu ne te rappelles pas ce qua dit Kolk ? Nous devons
aller chercher la bannire rouge et la rapporter, lui
remmora Reece. Ce sera la preuve que nous sommes
alls assez loin lors de notre patrouille.
Je ne vois de bannire nulle part, fit remarquer
OConnor. En fait, je ny vois rien. Comment sommes-
nous censs rentrer ?
Nul ne pronona un mot. Thor pensait la mme
chose que OConnor. Comment pouvaient-ils trouver
une bannire dans la nuit noire ? Et si tout cela ntait
quun tour quon leur jouait, un exercice, une autre des
manuvres de la Lgion pour les tester ? Il repensa ce
quErec avait dit, quil avait de nombreux ennemis
la cour. Il avait un mauvais pressentiment concernant
cette patrouille. Essayait-on de les piger ?
Soudain un terrible cri perant retentit, suivi de mou-
vements dans les branches : quelque chose dnorme
traversa le sentier toute vitesse. Thor dgaina son pe
et les autres limitrent. Le bruit des armes tires de
leurs fourreaux, celui du frottement du mtal, remplit
le silence tandis quils se tenaient l, lpe brandie, le
regard aux aguets.
Quest-ce que ctait ? scria Elden, la voix chevro-
tante.
197
Lanimal retraversa le chemin, passant dun ct
lautre de la fort au galop, et cette fois, ils russirent
le distinguer.
Les paules de Thor se relchrent quand il reconnut
lanimal.
Ce nest quun cerf, dit-il, grandement soulag. Le
cerf le plus trange que jaie jamais vu, mais un cerf
quand mme.
Reece se mit rire, un bruit rassurant, un rire trop
pos pour son ge. Quand il lentendit, Thor comprit
que ctait celui dun futur roi. Il se sentait mieux de
savoir son ami ses cts. Puis il se mit rire lui aussi.
Toute cette peur pour rien.
Je ne savais pas que tu avais la voix chevrotante
quand tu cdais la peur, se moqua Reece.
Si je te voyais je te rouerais de coups, le menaa
Elden.
Moi, je te vois trs bien, ironisa Reece. Viens, je tat-
tends.
Elden lui lana un regard noir, mais nosa pas agir et
rangea son pe dans son fourreau, imit par ses cama-
rades. Thor admirait laudace de son ami : Elden faisait
deux fois leur taille. Mais ce dernier se moquait de tout
le monde, il mritait quon le raille lui aussi.
Thor sentit enfin la tension le quitter. Ils avaient
fait leur premire rencontre, la glace tait brise, et ils
taient toujours vivants. Il pencha la tte en arrire et
rit nouveau, heureux dtre en vie.
198
Continue de rigoler, lintrus, marmonna Elden. On
verra bien qui rira le dernier.
Je ne me moque pas de toi, contrairement Reece, songea
Thor. Je suis tout simplement soulag dtre en vie.
Mais il ne prit pas la peine de le prciser : rien de ce
quil pourrait dire nattnuerait la haine quElden lui
portait.
Regardez ! cria OConnor. L-bas !
Thor plissa les yeux mais distinguait peine ce que
son ami montrait du doigt dans une nuit de plus en
plus noire. Puis il laperut : la bannire de la Lgion.
Elle pendait lune des branches.
Ils coururent tous vers elle.
Elden dpassa tout le monde, les cartant brutale-
ment de son chemin.
Ce drapeau est moi ! hurla-t-il.
Je lai vu le premier ! cria OConnor.
Mais je latteindrai le premier, et cest moi qui le
rapporterai, rpliqua Elden.
Thor rageait, suffoqu quElden agisse de la sorte.
Puis il se rappela les propos de Kolk : quiconque rappor-
terait la bannire serait rcompens. Voil pourquoi
Elden courait si vite. Mais ce ntait pas une excuse : ils
taient censs tre une quipe, un groupe Ce ntait
pas chacun pour soi. Aucun des autres nessayait darri-
ver le premier, de dpasser ses camarades. Elden rv-
lait sa vraie nature. Cela ne t quaugmenter le mpris
quil lui vouait.
Elden courut de toutes ses forces aprs avoir pouss
199
OConnor du coude. Avant que quiconque ait le temps
de ragir, il les avait dpasss de quelques pas et sempa-
rait de la bannire.
ce moment-l, un norme let sleva du sol tel un
ressort, se referma sur Elden en le hissant bien haut. Il
se balanait davant en arrire sous leurs yeux, tel un
animal pris au pige.
Aidez-moi ! Aidez-moi ! cria-t-il, terri.
Tous ralentirent leur course et sapprochrent sans
hte. Reece se mit rire.
Eh bien, qui est le premier prsent ? cria-t-il,
amus.
Espce de crtin, va ! hurla Elden, je te tuerai quand
je serai descendu de l !
Ah vraiment ? rtorqua Reece. Et quand exacte-
ment ?
Librez-moi ! pria le prisonnier dont le let ne ces-
sait de tourner. Cest un ordre !
Oh, tu nous donnes des ordres prsent ? pouffa
joyeusement Reece.
Celui-ci se tourna vers Thor.
Quen penses-tu ?
Je pense quil nous doit des excuses tous, dit
OConnor. Surtout Thor.
Je suis daccord, approuva Reece. Voil ce quon va
faire, expliqua-t-il Elden. Prsente-nous tes excuses,
des excuses sincres, et jenvisagerai de te librer.
Mexcuser ? rpta Elden, horri. Pas dans un mil-
lion de soleils.
200
Reece se tourna vers Thor.
Peut-tre devrions-nous laisser cet empot ici pour
la nuit. Quel excellent repas pour les animaux ! Quen
penses-tu ?
Le visage de Thor se fendit en un large sourire.
Cest une excellente ide, afrma OConnor.
Attendez ! supplia Elden.
OConnor leva la main et lui arracha la bannire des
doigts.
Je crois que tu ne rapporteras pas la bannire na-
lement.
Tous trois tournrent les talons.
Non, attendez ! cria de nouveau Elden. Vous ne pou-
vez pas me laisser l. Vous noseriez pas !
Mais nul ne revint sur ses pas.
Je suis navr ! se mit sangloter Elden. Je vous en
prie, je suis navr !
Thor sarrta, mais pas Reece ni OConnor. Reece nit
par se retourner.
Quest-ce que tu fais ? demanda-t-il Thor.
On ne peut pas le laisser l.
Malgr lantipathie quil prouvait pour Elden, Thor
rpugnait labandonner ainsi.
Pourquoi ? Il la bien mrit.
Si la situation tait inverse, tu sais quil te laisse-
rait l sans hsiter, remarqua OConnor. Pourquoi ten
inquites-tu ?
Je sais, dit Thor. Mais pour autant, nous ne devrions
pas agir comme lui.
201
Reece posa ses mains sur ses hanches et soupira pro-
fondment : il se pencha pour murmurer loreille de
Thor.
Je ne comptais pas le laisser l toute la nuit. Peut-
tre seulement la moiti. Mais tu as raison. Il na pas
ltoffe dun hros. Il se pisserait probablement dessus
et ferait un malaise. Tu es trop gentil. Cest un pro-
blme, conclut Reece, mais cest pour cette raison que je
tai choisi pour ami.
Moi aussi, renchrit OConnor en posant une main
sur lpaule de Thor.
Ce dernier savana jusquau let, puis coupa la corde.
Elden tomba au sol avec un bruit sourd. Il se remit sur
pied tant bien que mal, jeta le let au loin, et se mit
chercher dsesprment quelque chose par terre.
Mon pe, hurla-t-il, dans tous ses tats. O est-elle ?
Thor chercha du regard lui aussi, mais il faisait trop
sombre. Il ne la voyait pas.
Elle a d voler dans les arbres quand tu as t hiss
l-haut, rpondit-il.
O quelle soit, elle a disparu, dit Reece. Tu ne la
retrouveras jamais.
Mais vous ne comprenez pas, les implora Elden. La
Lgion. Il ny a quune seule rgle. Ne jamais garer son
arme. Je ne peux pas rentrer sans elle. On me mettra
la porte !
Thor chercha nouveau, au pied des arbres, partout.
Mais il nen voyait pas trace. Reece et OConnor ne bou-
grent pas dun pouce.
Je suis navr, dit Thor, je ne la vois pas.
Aprs avoir cherch partout quatre pattes, Elden
nit par renoncer.
Cest ta faute, dit-il en pointant Thor du doigt. Cest
toi qui nous as mis dans ce ptrin !
Non, cest faux, protesta Thor. Cest toi ! Tu as couru
pour tre le premier au drapeau. Tu nous as tous carts
de ton chemin. Tu ne peux ten prendre qu toi-mme.
Je te dteste ! rugit Elden.
Il fona sur Thor, lattrapa par la chemise, le faisant
tomber par terre. Celui-ci fut surpris mais parvint mal-
gr tout prendre le dessus. Elden le t rouler nou-
veau pour le plaquer au sol. Il tait tout simplement
trop grand et trop fort, trop difcile matriser.
Soudain, il le lcha. Thor entendit le bruit dune arme
quon sortait de son fourreau : la pointe de lpe de
Reece tait sur la gorge dElden.
OConnor tendit la main pour aider Thor se relever.
Debout, aux cts de ses deux amis, il baissa les yeux
vers Elden, toujours terre, lpe de Reece la gorge.
Si tu ten prends nouveau mon ami, annona
Reece calmement et le plus srieusement du monde, je
te tue.
203
17
Thor, Reece, OConnor, Elden et Erec taient assis en
cercle autour dun feu. Un silence lugubre les entourait
comme une brume. Malgr lt, la nuit tait extrme-
ment froide. Ce Canyon tait particulier, avec ses vents
mystiques qui tournoyaient, soufaient dans le dos, se
mlangeaient au brouillard qui semblait ne jamais dis-
paratre et gelait les os jusqu la moelle. Thor se pen-
cha vers le feu et se frotta les mains en vain. Impossible
de se rchauffer.
Il mchouilla un bout de viande sche, dur et sal,
mais nourrissant. Erec lui tendit une outre vin. Elle
tait tonnamment lourde : il la porta ses lvres
et en t jaillir le liquide au fond de sa gorge pendant
longtemps. Pour la premire fois ce soir-l, il eut enn
chaud.
Tous restaient silencieux, le regard perdu dans les
ammes. Thor, toujours cran dtre de ce ct-ci du
Canyon, en territoire ennemi, avait le sentiment quil
204
devait tre constamment sur ses gardes. Il smerveillait
du calme dont Erec faisait preuve, comme sil tait sim-
plement assis dans son jardin. Thor tait soulag davoir
quitt la fort, davoir retrouv Erec, et quensemble ils
protent du feu. Le chevalier surveillait lore du bois,
attentif au moindre bruit, mais son visage paraissait
conant et dtendu. Si un danger se prsentait, Thor
savait quErec les protgerait tous.
Elden, dhumeur lugubre depuis leur retour, avait
perdu lair assur quil arborait plus tt dans la journe.
Il demeurait assis, furieux davoir gar son pe. Les
commandants ne lui pardonneraient jamais pareille
erreur, il serait sans doute renvoy de la Lgion leur
retour. Thor se demanda ce quil comptait faire. Il ne
partirait pas si facilement, il avait certainement prvu
un plan de secours, lui qui avait toujours plus dun tour
dans son sac. Nul doute quil ny avait rien en attendre
de bon.
Lorsquil tourna la tte, il vit le regard dErec pos sur
lhorizon au sud. Une douce lueur brillait, une ligne
sans n qui clairait la nuit. Thor sinterrogea.
Quest-ce que cest ? nit-il par lui demander. Cette
lueur que vous ne quittez pas des yeux ?
Le chevalier garda le silence un long moment, on
nentendait que le vent qui leur fouettait le visage.
Les Goralis, rpondit-il.
Thor changea un regard avec les autres qui le dvi-
sagrent, apeurs. Son estomac se serra. Les Goralis. Si
prs. Plus rien ne se dressait entre eux, part une simple
205
fort et une vaste plaine. Le grand Canyon ne les gardait
plus en scurit. Toute sa vie il avait entendu des his-
toires sur ces violents sauvages des Terres Dlaisses qui
navaient dautre ambition que dattaquer lAnneau.
Et maintenant, plus rien ne les protgerait. Comme ils
semblaient nombreux ! Ctait une gigantesque arme
en faction.
Navez-vous pas peur ? demanda-t-il au chevalier.
Rien ne nous sauvera dsormais.
Les Goralis se dplacent comme un seul homme,
expliqua Erec. Leur arme campe l tous les soirs.
Depuis des annes. Ils nattaqueraient le Canyon que
sils mobilisaient lensemble de leur arme pour don-
ner la charge dun bloc. Et ils noseraient pas. Le pouvoir
de lpe agit comme un bouclier. Ils savent quils ne
peuvent lentamer.
Alors pourquoi campent-ils l ?
Cest leur faon de nous intimider. Et de se pr-
parer. Ils ont attaqu maintes reprises par le pass,
lpoque de nos pres, pour essayer de percer une
brche dans le Canyon. Mais jamais cela ne sest produit
de mon temps.
Thor leva les yeux vers le ciel noir : des toiles jaunes,
bleues et orange brillaient tout l-haut. Et lui, il tait
l, de ce ct du Canyon. Ctait pour lui un thtre de
cauchemars, et lavait t depuis sa plus tendre enfance.
Ce souvenir lui t peur, mais il le chassa de son esprit.
Il tait un membre de la Lgion prsent, il devait agir
comme tel.
206
Ne tinquite pas, le rassura Erec comme sil lisait
dans ses penses. Ils nattaqueront pas tant que nous
aurons lpe de la Dynastie.
Lavez-vous jamais tenue dans vos mains ? demanda
Thor, soudain curieux. Lpe ?
Bien sr que non, rtorqua Erec schement. Nul
nest autoris la tenir, hormis les descendants du roi.
Thor le dvisagea, dconcert.
Je ne comprends pas. Pourquoi ?
Reece sclaircit la voix.
Je peux ? intervint-il.
Erec acquiesa.
Lpe est au cur dune lgende. Elle na jamais
t tenue par qui que ce soit. La lgende raconte quun
homme, llu, sera capable de la soulever. Seul le roi
est autoris essayer, ou un de ses descendants sil est
nomm roi. Par consquent, nul ny touche.
Et le roi actuel ? Ton pre ? Ne peut-il essayer ?
Reece baissa les yeux.
Il a dj essay. Le jour de son couronnement. Cest
ce quil nous a rapport. Il na pu la soulever. Elle reste l
comme un symbole de son chec ses yeux. Il la dteste.
Elle pse sur lui comme un reproche.
Quand llu arrivera, ajouta Reece, il librera lAn-
neau de ses ennemis et nous guidera vers le plus grand
destin que nous ayons jamais connu. Toutes les guerres
prendront n.
Contes de fes et balivernes ! intervint Elden. Nul
ne soulvera cette pe. Elle est trop lourde. Cest
207
impossible. Et il nexiste pas d lu . Ce sont des inep-
ties. On a invent cette lgende pour soumettre lhomme
du peuple, pour que nous attendions ce fameux lu .
Pour conforter la ligne des MacGil. Cette lgende leur
est trs utile.
Tais-toi donc, snerva Erec. Tu feras toujours preuve
de respect lgard de ton roi.
Elden baissa les yeux, ne dit plus un mot.
Toute sa vie, Thor avait rv de voir lpe de la Dynas-
tie. Il avait entendu parler de sa forme parfaite. On la
disait conue dans un matriau que nul ne connaissait ;
elle tait cense tre une arme magique. Thor regarda
autour de lui le Canyon : il avait du mal imaginer que
son nergie protge lAnneau tout entier. Que se pas-
serait-il sils navaient plus lpe pour veiller sur eux ?
Larme du roi serait-elle vaincue par lEmpire ? Thor
contempla les feux qui brillaient lhorizon. Ils parais-
saient stendre linni.
tes-vous dj all l-bas ? demanda-t-il au cheva-
lier. Tout l-bas ? Au-del de la fort ? Au cur des Terres
Dlaisses ?
Tous se tournrent vers Erec ; Thor attendait sa
rponse avec impatience. Dans le silence le plus total,
le chevalier xa les ammes un long moment, si long-
temps que Thor commena douter quil rponde. Il
espra quil ne stait pas montr trop curieux. Il lui
tait si reconnaissant, lui devait tant : il ne voulait cer-
tainement pas limportuner. Qui plus est, il ntait pas
tout fait sr de vouloir connatre la rponse
208
Alors que Thor commenait regretter de ne pouvoir
retirer sa question, Erec rpondit.
Oui, afrma-t-il, solennel.
Ce simple mot demeura suspendu entre eux une ter-
nit, Thor y entendit la gravit du ton, la profondeur de
la voix qui lui disait tout ce quil avait besoin de savoir.
Comment cest l-bas ? senquit OConnor.
Thor fut soulag de ne pas tre le seul poser des
questions.
Les terres sont contrles par un empire impi-
toyable. Mais elles sont vastes et varies. Il y a la terre
des sauvages. Celle des esclaves. Et la terre des monstres.
Des monstres que vous ne pourriez imaginer. Il y a des
dserts, des montagnes et des collines perte de vue.
Des marcages et le grand ocan. Il y a la terre des
Druides. Et celle des Dragons.
Thor carquilla les yeux ces mots.
Des dragons ? rpta-t-il, surpris. Je croyais quils
nexistaient pas.
Erec le dvisagea, on ne peut plus srieux.
Je tassure que si. Et je te dconseille de ty rendre.
Cest un endroit que mme les Garlons craignent.
La gorge de Thor se serra. Comment pourrait-il saven-
turer si loin dans lEmpire ? Comment Erec avait-il pu
survivre ? Il lui poserait la question une autre fois.
Il avait tant de choses demander, en particulier sur
la nature de lempire du mal, et qui y rgnait. Pourquoi
voulaient-ils les attaquer ? Quand sy tait-il rendu exac-
tement et pour quelle raison ? Quand en tait-il revenu ?
209
Thor, le regard perdu dans les ammes, sentit le froid
et lobscurit lassaillir. Alors que toutes ces questions
se bousculaient en lui, il prfra laisser le sommeil
lemporter. Les paupires lourdes, il posa la tte terre.
Avant que ses yeux ne se ferment pour de bon, il regarda
une dernire fois cette terre hostile et se demanda
quand, et si, il rentrerait un jour chez lui.
Thor ouvrit les yeux, dsorient, se demandant o
il se trouvait et comment il tait arriv l. Un pais
brouillard montait jusqu sa taille, si pais quil ne dis-
tinguait pas ses pieds. Laube venait de poindre sur le
Canyon devant lui. Au loin, de lautre ct, se trouvait sa
patrie. Lui tait toujours de ce ct-ci, du mauvais ct
du gouffre. Les battements de son cur sacclrrent.
Le jeune homme regarda le pont mais, bizarrement, il
ny avait plus aucun soldat. vrai dire, lendroit parais-
sait dsert. Il ne comprenait pas ce qui se passait. Tandis
quil lexaminait avec attention, les planches de bois se
mirent tomber les unes aprs les autres, comme des
dominos. En quelques instants, le pont seffondra dans
le prcipice. Le fond du gouffre tait si loin quil nen-
tendit jamais les planches sy craser.
Thor dglutit tant bien que mal. Il chercha ses amis
du regard, mais ne les trouva nulle part. Il ne savait que
faire. Il tait seul, de lautre ct du Canyon, sans aucun
moyen pour rejoindre lAnneau. O taient-ils tous
passs ?
Il entendit du bruit et se tourna instinctivement vers
210
la fort. Un mouvement. Il se leva et sapprocha du feuil-
lage bruissant, ses pieds senfonant dans la terre. Un
let pendait dune branche basse. lintrieur se trou-
vait Elden. Il tournait encore et encore sur lui-mme, la
branche gmissant sous son poids.
Un faucon tait perch sur sa tte, un animal lallure
particulire, dont le plumage argent luisait. Une simple
rayure noire lui traversait le front et passait entre ses
deux yeux. Il se pencha, arracha un il Elden puis ne
bougea plus. Il se tourna vers Thor, lil dans le bec.
Celui-ci voulut dtourner le regard, mais ny parvint
pas. Tandis quil comprenait quElden tait mort, la
fort prit vie. Une arme de Goralis arrivait de toutes
parts. Gigantesques, vtus de pagnes, avec dimmenses
poitrines muscles, trois nez disposs en triangle sur le
visage, et deux longues canines aiguises et recourbes,
ils sifaient et grondaient en fonant droit sur lui. Le
bruit tait terriant, et Thor navait nulle part o se
cacher. Il se baissa pour ramasser son pe ses pieds,
mais elle avait disparu.
Il poussa un long hurlement.
En se redressant, haletant, le regard fou, il dcouvrit
que tout tait paisible autour de lui. Ctait un vrai
silence vivant ; ce nest que l quil saperut quil avait
en ralit fait un cauchemar.
ct de lui, dans les premires lueurs de laube,
Reece, OConnor et Erec dormaient allongs non loin
des braises du feu. Par terre, un faucon sautillait. Il se
tourna vers Thor en penchant la tte. Lanimal tait
211
imposant, fier et argent, le front partag par une
unique rayure noire. Il le dvisagea, le regardant droit
dans les yeux, avant de pousser un cri strident qui t
tressaillir Thor. Ctait le mme faucon que dans son
rve.
Loiseau dans ses songes tait un message : son rve
ntait pas un simple rve. Quelque chose clochait. Il le
sentait, un lger frisson lui parcourait le dos, les bras.
En toute hte, il se leva, inspectant les alentours. Il
nentendit rien dtrange, tout semblait sa place ; le
pont tait toujours debout, au loin, et les soldats le gar-
daient.
Quel tait le problme ? Puis il comprit brutalement.
Lun deux manquait lappel. Elden.
Les avait-il laisss pour retraverser le pont et rejoindre
lautre ct du Canyon ? Peut-tre avait-il honte davoir
perdu son pe et avait-il quitt les lieux ?
Aux abords de la fort, Thor remarqua de rcentes
traces de pas dans la mousse qui prenaient la direc-
tion du sentier dans la rose matinale. Aucun doute,
ctaient les pas dElden. Il tait retourn dans la fort.
Seul. Peut-tre, comme le comprit Thor sous le choc,
pour essayer de retrouver son pe.
Une ide stupide ! Partir seul ainsi ! Cela prouvait
quel point il tait dsespr. Thor sentit aussitt quil
courait un trs grand danger. Que sa vie mme tait en
jeu.
Le faucon poussa alors un autre cri strident, comme
pour confirmer les craintes de Thor. Puis il senvola
212
avant de plonger sur la tte du jeune homme. Celui-ci
se baissa vivement, les serres de lanimal le manqurent
de peu. Mais loiseau reprit de la hauteur et sloigna
tire-daile.
Sans rflchir, sans vraiment mesurer les risques
quil prenait, il se prcipita dans les bois pour suivre les
traces de pas.
La peur narrta pas Thor qui senfonait dans les pro-
fondeurs des Terres Dlaisses. Sil avait pris le temps
de rchir une seconde, la panique laurait submerg.
Il courut encore et encore, senfonant dans le bois aux
premires lueurs de laube.
Elden ! hurla-t-il. Elden !
Il naurait su lexpliquer, cela naurait pas d laffec-
ter tant donn la faon dont il lavait trait, mais ctait
plus fort que lui : il avait peur pour son camarade. Si
la situation avait t inverse, Elden ne serait certaine-
ment pas venu son secours. Ctait de la folie, mettre sa
vie en danger pour quelquun qui, selon toute vraisem-
blance, serait ravi de le voir mourir. Mais il ny pouvait
rien. Il navait jamais rien ressenti de tel jusqualors :
ses sens lui hurlaient dagir. Il tait en train de changer
et ne savait pas comment cela stait produit. Il se sen-
tait sous lemprise dun nouveau pouvoir mystrieux
qui le mettait mal laise, lui donnait limpression de
perdre le contrle de lui-mme. Est-ce quil devenait
fou ? Est-ce quil ragissait de faon disproportionne ?
Son rve tait-il responsable de son tat ? Ferait-il mieux
de rebrousser chemin ?
213
Mais ses pieds le menaient malgr lui et son pas ne
cdait ni la peur ni aux doutes. Il courait et courait
encore, quand ce quil vit au dtour du sentier le t sar-
rter net. Immobile, il seffora de reprendre son soufe.
La scne qui soffrait lui navait aucun sens. Elle aurait
suf pouvanter nimporte quel guerrier endurci.
Elden se tenait l, son pe courte la main, les yeux
levs vers une crature comme Thor nen avait jamais
vu. Elle tait horrible. Elle se dressait devant eux, mesu-
rait au moins deux mtres cinquante, et tait large
comme quatre hommes. Elle leva ses bras rouges mus-
cls, trois longs doigts tels des ongles au bout de chaque
main ; sa tte ressemblait celle dun dmon, avec
quatre cornes, une longue mchoire et un large front.
Elle avait deux grands yeux jaunes et des crocs recour-
bs comme des dfenses de mammouth. Elle pencha la
tte en arrire et poussa un cri pouvantable dont le
son suraigu fendit en deux un arbre sculaire. Paralys
par la peur, Elden laissa tomber son pe, le sol sous ses
pieds se mouilla : il venait duriner dans son pantalon.
La crature bavait et grondait frocement, avanant
vers sa proie.
Thor tait lui aussi terrifi mais, contrairement
Elden, cela ne le geait pas. Pour une raison quil igno-
rait, la peur dcuplait ses capacits. Elle dveloppait ses
sens : il se sentait plus vivant. Elle lui mettait dtranges
illres qui lui permettaient de se focaliser sur la cra-
ture devant lui, sur sa situation par rapport Elden,
sur sa taille, sa force et sa vlocit. Sur ses moindres
214
mouvements. Il se concentrait sur sa propre position et
ses armes.
Dpassant Elden, il se plaa entre lui et la bte. Celle-
ci rugit, et Thor sentit son soufe chaud, mme cette
distance. Le cri lui hrissa la nuque et lui donna envie
de faire demi-tour. Mais il entendit la voix dErec dans
sa tte lui recommandant dtre fort. Dtre courageux.
De rester serein. Et il seffora de se conformer ses
conseils.
Thor chargea en brandissant son pe quil plongea
dans les ctes de lanimal : il esprait ainsi toucher son
cur.
Lanimal hurla de douleur, son sang coulant sur la
main du jeune guerrier tandis quil enfonait son pe
le plus profondment possible, jusqu la garde.
la stupfaction de Thor, la bte ne mourut pas, elle
paraissait invincible.
Elle frappa Thor si violemment quil sentit ses ctes
craquer en mme temps quil tait propuls lautre
bout de la clairire. Il scrasa contre un arbre avant de
seffondrer par terre. Un terrible mal de tte le saisit, il
leva les yeux, tourdi et dsorient : le monde tournait
autour de lui. La crature arracha lpe de son estomac.
Larme paraissait minuscule dans ses mains, et la bte
la jeta derrire elle : elle vola travers les arbres, cou-
pant quelques branches au passage.
Le monstre concentra toute son attention sur Thor.
Comme lanimal chargeait, Elden agit enfin. Il atta-
qua la bte par-derrire en lui sautant sur le dos. Cela
215
la ralentit juste assez pour que Thor ait le temps de se
redresser. La crature, furieuse, tordit ses bras en arrire
pour attraper Elden et le jeter au loin. Il vola travers la
clairire, percuta un arbre et scroula.
La bte qui saignait toujours et haletait bruyamment
chargea de nouveau Thor, les crocs dcouverts. Thor
navait plus dpe, plus rien ne le sparait du monstre.
Celui-ci plongea sur lui et, au dernier moment, Thor
roula sur le ct pour lviter. Lanimal heurta larbre
contre lequel Thor reposait linstant davant avec une
telle force quil le dracina.
La bte leva un pied et le dirigea vers la tte du gar-
on. De nouveau, Thor roula, le pied de la bte laissa
une empreinte lendroit o se trouvait sa tte juste
avant.
Thor plaa une pierre dans sa fronde et visa le monstre
entre les yeux : ctait le jet le plus violent quil avait
jamais ralis. La crature recula en chancelant. Thor
tait convaincu de lavoir tue.
Mais sa stupfaction, elle ne sarrta pas.
Le jeune homme convoqua alors son pouvoir, quel
quil soit. son grand dsespoir, rien ne se passa cette
fois. Il tait comme les autres. Un garon frle face
une bte massive.
Celle-ci se contenta de se baisser, de saisir Thor par
la taille et de le soulever au-dessus de sa tte. Le jeune
guerrier se sentit si impuissant, suspendu dans le ciel
puis il tomba une fois de plus contre un arbre.
Il tait assomm, sa tte lui faisait atrocement mal,
ses ctes taient sans doute casses. La bte se prcipita
encore vers lui : cette fois, ctait ni. Quand, sans rai-
son apparente, la bte se gea en plein mouvement. Elle
porta les mains sa gorge o une che venait de se
planter. Puis elle seffondra, morte.
Erec arriva en courant, suivi de Reece et de OConnor.
Thor vit le chevalier se pencher sur lui, lui demander
sil allait bien. Il voulait rpondre, il le voulait plus que
tout mais aucun mot ne franchit ses lvres. Ses yeux se
fermrent malgr lui, et son monde devint obscur.
217
18
Quand Thor rouvrit les yeux avec mille prcautions,
la tte lui tournait quelque peu. Il tait allong sur de
la paille. Il crut une seconde quil tait de retour la
caserne. Il se redressa sur un coude, cherchant les autres
du regard. Personne. Il se trouvait dans une somptueuse
pice en pierre. Probablement dans un chteau. Une
demeure royale.
Une grande porte en chne souvrit et Reece apparut.
Au loin, Thor entendit le murmure touff dune foule.
Enn, il revient lui, annona Reece avec le sourire,
se dpchant de rejoindre son ami pour laider.
Thor porta sa main sa tempe, essayant de calmer le
terrible mal de crne qui lassaillait pour stre lev trop
vite.
Allons, il faut y aller, tout le monde tattend, le
pressa Reece en le tirant par le bras.
Un instant, je ten prie, grimaa Thor qui sefforait
de reprendre ses esprits. O suis-je ? Que sest-il pass ?
218
Nous sommes de retour la cour du roi. Tu es sur le
point dtre clbr comme le hros du jour ! rpondit
joyeusement Reece tandis quils se dirigeaient vers la
porte.
Hros ? Quest-ce que cela signie ? Et Comment
suis-je arriv ici ? demanda-t-il, perplexe.
La bte ta assomm. Tu es dans le brouillard depuis
un moment. Nous avons d te porter pour traverser le
pont du Canyon. Trs thtral ! Ce nest pas ainsi que
javais envisag ton retour de lautre ct ! dit-il en riant.
Dans les couloirs du chteau, des femmes, des
hommes, des cuyers, des gardes, des chevaliers le dvi-
sageaient comme sils avaient tous attendu quil se
rveille enn. Quelque chose de nouveau brillait dans
leur regard, quelque chose qui ressemblait du respect.
Jusqu prsent, il y avait plutt vu du ddain. Mainte-
nant, ils le regardaient comme sil tait des leurs.
Reece, que sest-il pass exactement ?
Tu ne te souviens de rien ?
Thor rchit encore.
Je me souviens de mtre prcipit dans les bois. De
mtre battu avec cette bte. Et puis
tu as sauv la vie dElden. Tu es all dans le bois,
seul, pour le sauver. Je ne sais pas pourquoi tu as agi
ainsi, mais tu las fait. Le roi est absolument ravi. Non
pas quil fasse grand cas dElden. Mais la bravoure est
une valeur primordiale pour lui. Et il adore festoyer. Il
souhaite clbrer ce genre de moments glorieux qui ins-
pirent les autres. Cela donne une bonne image du roi et
219
de la Lgion. Il veut fter ton exploit, il va srement te
rcompenser.
Me rcompenser ? rpta Thor, abasourdi. Mais je
nai rien fait !
Tu as sauv la vie dElden, et pour cela le roi veut
thonorer.
Thor tait embarrass. Ses actes mritaient-ils vrai-
ment une rcompense ? Si Erec navait pas t l, il
serait mort. Il y songea, et son cur se remplit de gra-
titude pour le chevalier une fois de plus. Il esprait un
jour lui rendre la pareille.
Et notre patrouille ? demanda Thor. Nous navions
pas termin.
Reece posa une main rassurante sur son paule.
Mon ami, tu as sauv la vie dun homme. Dun
membre de la Lgion. Cest plus important que notre
patrouille. Tu parles dune premire patrouille ! ajouta-
t-il.
Deux gardes leur ouvrirent une porte : Thor cligna des
yeux quand on lintroduisit dans la salle. Une centaine
de chevaliers se tenait dans la pice aux hauts plafonds
orne de vitraux rappelant une cathdrale, mais o
des armes et des armures taient accroches aux murs
comme des trophes. La salle des armures. L se runis-
saient les plus grands guerriers, tous les Gris. Le cur
de Thor cognait tandis quil tudiait les armures de che-
valiers lgendaires et hroques. Toute sa vie, Thor avait
entendu des rumeurs ce sujet. Il avait rv de la voir
un jour et il sy trouvait prsent. En temps normal, les
220
cuyers ny taient pas admis : seul les Gris y avaient
accs.
Plus surprenant encore, de vrais chevaliers se tour-
nrent vers lui lui de toutes parts. Et on lisait de lad-
miration sur leurs visages. Ctait comme un rve.
Les meilleurs Gris sont runis ici en ton honneur,
lui glissa Reece loreille.
Une main se posa alors sur son paule. Ctait Erec,
qui le contemplait avec un grand sourire.
Tu as fait preuve dhonneur et de courage, bien plus
que lon en attendait de toi. Tu as pratiquement donn
ta vie pour sauver un de tes camarades. Voil ce que
nous cherchons au sein de la Lgion, et au sein des Gris.
Vous mavez sauv la vie, lui rpondit Thor. Sans
vous, cette crature maurait tu. Je ne sais pas com-
ment vous remercier.
Cest dj fait. Te rappelles-tu de la joute ? Je crois
que nous sommes quittes.
Flanqu de Reece dun ct et dErec de lautre, Thor
avana dans lalle qui menait au trne lautre bout de
la salle. Des centaines dyeux taient xs sur lui. Autour
du roi se trouvaient ses conseillers habituels, ainsi que
son ls an, Kendrick. mesure quil approchait, Thor
sentit son cur se goner dorgueil. Le roi lui accordait
une audience pour la deuxime fois en deux jours !
MacGil se leva et le silence se t. Le roi t trois pas en
avant et, la surprise du jeune homme, le prit dans ses
bras.
Des acclamations slevrent dans la salle.
221
Il relcha son treinte, prit Thor fermement par les
paules.
Tu as bien servi la Lgion, le flicita-t-il.
Un serviteur tendit une coupe au roi, et celui-ci la leva
en clamant dune voix puissante :
AU COURAGE !
AU COURAGE ! rpondit la centaine dhommes pr-
sents dans la pice.
Sensuivit un murmure dexcitation avant que la salle
se taise nouveau.
En lhonneur de tes exploits du jour, poursuivit le
roi, je taccorde un prsent.
Le roi t un geste : un homme portant un long gant
noir sur lequel reposait un magnique faucon savana.
Les serres au repos sur le gant, loiseau tourna la tte
vers Thor et le regarda comme sil le connaissait.
Thor eut le soufe coup : ctait le faucon de son
rve, celui au corps dargent et lunique rayure noire
au milieu du front.
Ce faucon est le symbole de notre royaume, de
notre famille royale, dclara MacGil. Cest un oiseau de
proie, er et honorable. Mais il est aussi adroit et malin.
Loyal et froce, il vole au-dessus de tous les autres ani-
maux. On le considre comme une crature sacre. On
dit de celui qui possde un faucon quil lui appartient
tout autant. Il te guidera sur ta route. Il te laissera, mais
reviendra toujours. prsent, il est toi.
Le fauconnier enla un lourd gant en cotte de mailles
sur la main de Thor puis saisit loiseau pour ly poser. Le
222
jeune homme fut tonn par son poids et lutta pour gar-
der le bras lhorizontale tandis que lanimal bougeait
sur son poignet, ses serres senfonant dans le gant. Loi-
seau poussa un cri strident avant de plonger son regard
dans celui de Thor. Ce dernier sentit alors un lien mys-
tique se crer entre eux. Il sut tout simplement que le
faucon serait ses cts pour le restant de ses jours.
Comment vas-tu lappeler ? senquit le roi.
Thor rchit rapidement. Il se remmora les noms
de tous les guerriers clbres du royaume. Il examina
les murs et vit une srie de plaques portant le nom de
grandes batailles menes par le royaume. Ses yeux se
posrent alors sur un endroit prcis de lAnneau. Il ne
sy tait jamais rendu, mais on disait quil sagissait
dun grand lieu mystique.
Je vais lappeler Estopheles, annona Thor bien
haut.
Le faucon poussa un cri aigu comme pour lui donner
son approbation.
Il battit des ailes et senvola jusquau plafond avant
de sortir par une fentre ouverte.
Ne vous inquitez pas, expliqua le fauconnier, il
reviendra toujours vous.
Le jeune homme se tourna vers le roi. On ne lui avait
jamais rien donn, et encore moins une chose daussi
grande valeur. Il ne savait que dire ni comment expri-
mer sa gratitude.
Sire, je ne sais comment vous remercier, dit simple-
ment Thor.
223
Tu las dj fait, rpondit MacGil.
La foule applaudit puis au signal du roi, la cour reprit
sa vie habituelle. Tant de chevaliers approchrent Thor
quil ne savait plus o donner de la tte.
Voici Algod, de la province Orientale, dit Reece en
lui en prsentant un.
Et voici Kamera, des bas marais Et Basikold, des
forts du Nord
Bientt, les noms furent noys dans le brouhaha. Mais
le garon ne cessait de penser Estopheles.
Tandis que Thor se tournait de-ci de-l pour saluer des
gens dont le ot de noms coulait sans quil puisse les
retenir, un messager sapprocha et lui glissa un petit
rouleau dans la paume.
Thor louvrit. Lcriture tait ne et dlicate. Qui pou-
vait tre lorigine de ce message ? Il nen avait jamais
reu de sa vie.
Retrouve-moi dans la cour de derrire.
Un parfum exquis slevait du rouleau rose, il ntait
pas sign et Thor se creusait la tte pour deviner qui
cela pouvait bien tre quand Reece se pencha par-dessus
son paule pour lire le message.
On dirait que ma sur a le bguin pour toi ! com-
menta-t-il, le sourire aux lvres. Je my rendrais si
jtais toi. Elle naime pas quon la fasse attendre.
Pour rejoindre cette cour, il faut passer par ces portes.
Dpche-toi ! Elle est prompte changer davis.
225
19
Thor suivit les indications de Reece de son mieux,
voluant travers des galeries bondes, mais le chemin
ntait pas si ais. Trop de dtours, de portes secrtes et
de longs couloirs qui ne semblaient mener qu de nou-
veaux couloirs.
Descendant quelques marches de plus, Thor sarrta
enn devant une petite porte vote avec une poigne
rouge. Celle dont Reece lui avait parl ! Enn !
Thor fut frapp par lintense luminosit de ce jour
dt ; quil tait bon dtre dehors, respirer lair frais,
le soleil sur le visage, hors de ce chteau touffant.
Devant lui stendaient perte de vue les jardins royaux,
des haies parfaitement tailles aux formes splendides,
dessinant de belles plates-bandes avec des sentiers qui
voluaient tout autour. Il y avait des fontaines, des
arbres tranges et mystrieux, des vergers aux fruits
mrs point, des champs de eurs magniques dont la
226
forme et la couleur enchantaient. Ctait comme pn-
trer dans un tableau.
Le jardin tait dsert. Thor supposa quil tait rserv
la famille royale, dissimul du public grce ses
grands murs de pierre. Il eut beau regarder partout,
nulle trace de Gwendolyn.
Le mot tait srement une plaisanterie. Elle se
moquait sans doute de lui, samusait ses dpens.
Quelquun de son rang ne pouvait raisonnablement
sintresser un garon comme lui.
Thor relut le billet, puis le roula, honteux. Quel imb-
cile davoir espr ainsi. Il se sentait bless et humili.
Et o vas-tu comme a ? ppia alors une voix joyeuse.
On aurait dit le chant dun oiseau. Thor se demanda
sil avait rv. Non, elle bien tait l, assise non loin, sou-
riante et vtue dune somptueuse robe de satin blanc
volants avec un liser rose. Elle tait encore plus belle
que dans ses souvenirs.
Ctait bien elle. Gwendolyn. Celle dont il rvait
depuis leur rencontre, avec ses yeux bleus en amande,
ses longs cheveux blond vnitien et son sourire qui
enammait son cur. Elle portait un grand chapeau
blanc et rose qui la protgeait du soleil et sous lequel
brillaient ses yeux. Il eut envie de se pincer an de sas-
surer quelle sadressait bien lui.
Euh, commena Thor, je euh je ne sais pas. Je
euh jallais rentrer.
Une fois de plus elle le troublait, il avait du mal ne
pas bafouiller en sa prsence.
227
Elle rit. Nul rire ne pouvait tre plus beau.
Et pourquoi ferais-tu a ? le taquina-t-elle. Ne viens-
tu pas darriver ?
Je euh je ne te trouvais pas, bredouilla-t-il, embar-
rass.
Eh bien je suis l.
Elle lui fit signe dapprocher ; Thor se dpcha de
la rejoindre et de saisir sa main. Le grain de sa peau
le transporta, si lisse et si douce, sa main frle tenant
parfaitement dans la sienne. Elle leva les yeux vers lui
et demeura immobile un moment avant de se lever.
Il aimait la sensation de ses doigts sur sa paume ; que
jamais elle ne les enlve.
Elle le prit par le bras pour lentraner vers une suc-
cession dalles sinueuses. Aprs un petit chemin pav,
ils pntrrent dans un labyrinthe, labri des regards
indiscrets.
Thor tait nerveux. Lui, le roturier, allait sattirer de
terribles ennuis en se promenant ainsi avec la lle du
roi. La sueur perla sur son front : il naurait su dire si
ctait la chaleur ou parce quil la sentait si proche de
lui.
Tu as beaucoup fait parler de toi, nest-ce pas ? dit-
elle.
Je suis navr. Je nen avais pas lintention.
Et pourquoi pas ? Nest-ce pas une bonne chose de
faire parler de soi ?
Thor se sentit dans une impasse. Que rpondre ? Il
avait limpression de toujours dire ce quil ne fallait pas.
228
Cet endroit est tellement touffant et ennuyeux,
reprit-elle. Cest agrable davoir un nouveau venu. Mon
pre semble tapprcier. Ainsi que mon frre.
Euh Merci, rpondit Thor.
Il se mourait intrieurement et se maudissait. Il savait
quil aurait d toffer sa rponse, et il le voulait. Ctait
juste quil ne savait pas comment.
Est-ce que, commena-t-il, se creusant la cervelle
pour trouver quelque chose dintelligent, tu te plais
ici ?
Elle renversa la tte en arrire et sesclaffa.
Est-ce que je me plais ici ? Jespre bien, cest chez
moi !
Quel imbcile ! Il avait vraiment limpression de tout
gcher. Il navait pas t lev avec des lles, il navait
jamais eu de petite amie au village, et il ne savait tout
simplement pas comment se comporter. Quel sujet pou-
vait-il aborder ? Lui demander do elle venait ? Non, il
le savait dj. Et pourquoi perdait-elle son temps avec
lui ; tait-ce juste pour samuser ?
Pourquoi mapprcies-tu ? questionna-t-il soudain.
Comme tu es prsomptueux ! Qui ta dit que je tap-
prciais ? rpliqua-t-elle avec un grand sourire.
Visiblement, tout ce quil disait lamusait.
Thor avait limpression davoir encore aggrav sa
situation.
Pardonne-moi. Je me demandais juste, je veux dire
euh Je sais que tu ne mapprcies pas.
Elle rit plus fort encore.
229
Tu es amusant, je te laccorde. Je suppose que tu
nas jamais eu de petite amie. Je me trompe ?
Thor secoua la tte, de plus en plus embarrass.
Et tu nas pas de sur ?
Jai trois frres, lcha-t-il.
Au moins, il avait enn russi faire une rponse
peu prs normale.
Ah oui ? Et o sont-ils ? Ils sont rests dans ton vil-
lage ?
Non, ils sont ici, la Lgion, avec moi.
Ce doit tre rconfortant.
Non. Ils ne maiment pas. Ils ne sont pas contents
que je sois l.
Pour la premire fois, le sourire de la jeune lle sef-
faa.
Tes propres frres ne taiment pas ? demanda-t-elle,
horrie. Et pourquoi est-ce quils ne taiment pas ?
Thor haussa les paules.
Jaimerais bien le savoir.
Ils marchrent en silence un moment. Il eut soudain
peur davoir gch leur promenade.
Mais ne tinquite pas, cela ne membte plus. Il en
a toujours t ainsi. Et je me suis fait de bons amis ici.
De vrais amis.
Mon frre ? Reece ?
Il acquiesa.
Reece est quelquun de bien, dit-elle. Cest mon
frre prfr dune certaine faon. Jen ai quatre, tu sais.
230
Dont un demi-frre : lan, qui est le ls de mon pre
mais avec une autre femme. Kendrick, tu le connais ?
Thor acquiesa.
Je lui dois beaucoup. Cest grce lui que jai eu une
place dans la Lgion. Cest un homme bien.
Cest vrai. Cest lun des meilleurs hommes du
royaume. Je laime, comme sil tait un frre part
entire. Et puis il y a Reece, que jaime tout autant. Les
deux autres eh bien Tu sais ce que cest, les familles.
Tout le monde ne sentend pas. Parfois je me demande
comment il est possible que nous ayons t engendrs
par les mmes parents.
Elle avait veill sa curiosit. Il voulait en savoir
plus sur eux, leurs relations, pourquoi ils ntaient pas
proches. Mais il ne souhaitait pas pour autant se mon-
trer indiscret. Dailleurs, elle ne semblait pas avoir envie
de sappesantir sur le sujet.
Quand ils arrivrent au bout du labyrinthe, la cour
souvrit devant eux : Thor fut stupfait de dcouvrir
un nouveau jardin o lherbe tait parfaitement cou-
pe et formait des motifs : ctait une sorte de jeu de
plateau gant qui stendait sur un carr dau moins
quinze mtres de ct, avec dnormes pices en bois
plus hautes que Thor disposes un peu partout dessus.
Tu veux jouer ? demanda-t-elle.
Quest-ce que cest ?
Elle le contemplait, les yeux carquills.
Tu nas jamais jou au Supplice ?
Thor secoua la tte, gn.
231
Cest un jeu gnial ! sexclama-t-elle.
Elle lui tendit les deux mains pour lentraner sur le
terrain de jeu. Elle sautillait de joie et il ne put semp-
cher de sourire. Plus que tout, plus que le terrain de jeu,
plus que ce magnique dcor, ctait de sentir ses mains
dans les siennes qui lexaltait. Le sentiment dtre appr-
ci. Elle voulait quil laccompagne. Elle voulait passer du
temps avec lui. Il avait de nouveau limpression de vivre
un rve.
Mets-toi l, lui dit-elle, derrire cette pice. Tu dois
la dplacer, et tu nas que dix secondes pour le faire.
Quest-ce que tu entends par la dplacer ?
Choisis une direction, et vite ! cria-t-elle.
Thor souleva lnorme pice en bois, surpris par son
poids. Il la porta sur quelques pas et la posa sur une
autre case.
Sans effort, Gwen poussa sa propre pice : elle atterrit
sur celle de Thor, la faisant tomber par terre.
Ctait mal jou ! Tu tes mis sur ma route ! Tu as
perdu !
Thor avait les yeux rivs sur les deux pices au sol,
perplexe. Il ne comprenait pas du tout ce jeu.
Elle le prit par le bras pour lentraner sur les sentiers.
Ne tinquite pas, je tapprendrai, lui promit-elle.
Son cur bondit ces mots. Elle lui apprendrait. Elle
lui apprendrait ! Elle avait envie de le revoir. De passer
du temps avec lui.
Dis-moi, que penses-tu de cet endroit ? lui demanda-
t-elle en le guidant travers un autre labyrinthe.
232
Ce dernier tait tout en hauteur, orn de eurs de
toutes les couleurs que dtranges insectes butinaient.
Cest lendroit le plus magnique que jaie jamais
vu, rpondit Thor, sincre.
Pourquoi veux-tu devenir membre de la Lgion ?
Cest ce dont jai toujours rv.
Mais pourquoi ? Parce que tu veux servir mon pre ?
Thor rchit. Il ne stait jamais vraiment pos la
question cela avait toujours t une vidence.
Oui, afrma-t-il. Je veux servir ton pre. Et lAnneau.
Mais ne veux-tu pas fonder une famille ? Avoir des
terres ? Une femme ?
Elle sarrta pour le dvisager avec intensit ; il en fut
trs troubl. Il ny avait jamais pens avant cet instant.
Les yeux de Gwen brillaient tandis quelle ltudiait.
Euh Je Je ne sais pas. Je ny ai pas vraiment rchi.
Et quen penserait ta mre ? demanda-t-elle dun ton
taquin.
Le sourire de Thor svanouit.
Je nai pas de mre.
Que lui est-il arriv ? dit Gwen soudain srieuse.
Thor tait sur le point de rpondre, de tout lui racon-
ter. Ce serait la premire fois de sa vie quil parlerait de
sa mre. Le plus fou, cest quil en avait envie. Il avait
dsesprment envie de souvrir elle, cette trangre,
et de lui coner ses sentiments les plus intimes.
Mais alors quil ouvrait la bouche, une voix svre
sleva soudain.
Gwendolyn !
233
Ils se retournrent tous deux : la mre de la jeune
lle, la reine, somptueusement vtue, accompagne de
ses servantes, se dirigeait droit sur eux. Elle avait lair
furieuse.
Elle savana jusqu elle, lattrapa fermement par le
bras et lentrana loin de Thor.
Retourne au chteau immdiatement. Quest-ce que
je tai dit ? Je ne veux plus jamais que tu lui parles. Est-ce
que je me suis bien fait comprendre ?
Gwen rougit, puis son visage reta colre et ert.
Lchez-moi ! hurla-t-elle sa mre.
Mais cela ne servait rien : la reine ne cessait de lloi-
gner de lui, et ses servantes lencerclaient.
Je vous ai dit de me lcher ! hurla Gwen.
Elle jeta un dernier regard suppliant Thor, plein de
dsespoir et de tristesse.
Le jeune homme comprenait ce quelle ressentait. Il
prouvait la mme chose. Il aurait voulu crier son nom
et sentit son cur se briser en les regardant lemmener.
Ctait comme regarder quelquun lui voler son avenir,
juste sous ses yeux.
Il resta clou sur place longtemps aprs quelle eut
disparu, le regard dans le vide, le soufe coup. Il ne
voulait pas partir, ne voulait pas tout oublier.
Pire que tout, il ne voulait pas imaginer quil ne la
reverrait peut-tre jamais.

Thor retourna au chteau dun pas tranant, toujours
sous le charme de son tte--tte avec Gwen, peine
234
conscient de ce qui lentourait. Elle occupait ses pen-
ses, il ne cessait de voir son visage. Elle tait magni-
que. La lle la plus belle, la plus gentille, la plus douce,
la plus sensible et la plus drle quil ait jamais rencon-
tre. Il avait besoin de la revoir. Son absence lui tait
douloureuse. Il ne comprenait pas exactement ce quil
prouvait pour elle, et cela lui faisait peur. Il la connais-
sait peine, mais il savait dj quil ne pourrait vivre
sans elle.
Il repensait aussi la reine qui lentranait loin de
lui et son estomac se noua lide des forces qui sri-
geaient entre eux. Des forces qui voulaient les sparer
pour une raison quil ignorait.
Il se creusa la tte, sefforant de comprendre, quand
une main ferme sur sa poitrine larrta. Un jeune
homme d peu prs deux ans son an, grand et n, aux
habits somptueux en soie carlate, vert et violet royal,
et coiff dun chapeau plumes sophistiqu , grima-
ait devant lui. Il avait lair dun enfant gt qui avait
grandi dans le plus grand luxe. Sous ses hauts sourcils
arqus, ses yeux le xaient avec ddain.
On mappelle Alton, commena-t-il. Je suis le ls
de lord Alton, cousin germain du roi. Nous sommes les
seigneurs de ce royaume depuis sept sicles. Ce qui me
donnera droit au titre de duc. Toi, en revanche, tu nes
quun roturier, dit-il, crachant pratiquement le mot. La
cour du roi est rserve la royaut. Et aux hommes de
rang. Pas aux gens comme toi.
235
Thor navait aucune ide de qui tait ce garon ni de
ce quil avait fait pour le contrarier.
Que me voulez-vous ? lui demanda-t-il.
Alton touffa un rire.
Bien sr, tu ne le sais pas. Tu ne sais probablement
rien. Comment oses-tu faire irruption ici et prtendre
tre des ntres ?
Je ne prtends rien.
Eh bien je me moque de savoir quel vent te porte
dans nos murs. Je veux juste te prvenir, avant que tu
ne te fasses davantage dillusions, que Gwendolyn est
moi.
Thor le dvisagea, sous le choc. Elle tait lui ?
Notre mariage a t arrang notre naissance,
poursuivit Alton. Nous avons le mme ge et sommes
du mme rang. Les prparatifs sont dj en cours. Nes-
pre pas un seul instant quil en aille autrement.
Thor eut limpression quon lui avait assn un coup
sur la tte ; il navait mme pas la force de rpondre.
Tu vois, dit Alton, je laisse Gwen samuser. Elle
samuse avec de nombreux garons. Une fois de temps
en temps, elle prend piti dun roturier, ou peut-tre
mme dun serviteur. Elle les laisse la divertir. Tu as
sans doute pens que ctait plus que cela entre vous.
Mais ce nest rien dautre quune distraction pour Gwen.
Oui, une distraction. Elle les collectionne, comme des
poupes. Elles ne reprsentent rien. Elle est tout excite
mais aprs un jour ou deux, elle sennuie. Elle toubliera
vite, tu sais. Tu nes rien pour elle, vraiment. Et dici la
n de lanne, elle et moi serons maris. Pour toujours.
Thor lut une froce dtermination sur le visage du
jeune homme.
Elle avait paru si sincre. Mais peut-tre avait-il tir
des conclusions htives ?
Tu mens, soufa Thor.
Alton, ricanant, leva un doigt pour lenfoncer dans la
poitrine de Thor.
Si je te vois encore une fois lapprocher, je ferai
appeler la garde royale. Je te ferai jeter en prison !
Pour quel motif ?
Je nai nullement besoin de motif, tant donn mon
rang. Jen inventerai un, et on me croira. Quand jen
aurai ni avec toi, la moiti du royaume croira que tu es
un criminel.
Alton sourit, content de lui ; Thor en tait malade.
Tu nas pas dhonneur, dit-il.
Il ne comprenait pas quon puisse agir avec une telle
indcence.
Alton mit un rire aigu.
Je nen ai jamais eu. Lhonneur est pour les imb-
ciles. Jai ce que je veux. Tu peux garder ton honneur.
Moi, jaurai Gwendolyn.
237
20
Thor quitta la cour du roi en compagnie de Reece
par la porte cintre pour emprunter la petite route qui
menait la caserne de la Lgion. Les soldats se mirent
au garde--vous sur leur passage et Thor sentit la ert
goner son cur. Enn, il ntait plus un tranger.
peine quelques jours plus tt un garde lavait chass
sans mnagement. Maintenant on le saluait son pas-
sage. Comme les choses avaient chang, en si peu de
temps.
Il entendit un cri strident haut dans le ciel : Estopheles
dcrivait des cercles au-dessus de lui. Thor, fou de joie,
laccueillit sur sa main, toujours couverte de son gant
mtallique, quand loiseau plongea. Mais le faucon ny
resta quun instant et slevant nouveau dans le ciel,
il sloigna. Il senvolait toujours plus haut, Thor ne le
perdait pas de vue. Il tait merveill de sentir ce lien
avec cet animal mystique qui, inexplicablement, len-
chantait.
238
Les deux garons poursuivirent leur route vers la
caserne dun bon pas. Ses camarades ly attendaient.
Quel accueil lui rservaient-ils ? Seraient-ils envieux,
jaloux ? Ou furieux quil ait attir lattention du roi et
des chevaliers du royaume sur lui ? Peut-tre se moque-
raient-ils de lui parce quon avait d le porter quasi
inconscient pour lui faire retraverser le Canyon ?
Il esprait de tout cur quils laccepteraient, tout
simplement. Il en avait assez de lutter contre le reste de
la Lgion et voulait plus que tout trouver sa place. tre
un des leurs.
Ils aperurent la caserne au loin, et les inquitudes de
Thor se portrent sur un autre sujet.
Gwendolyn.
Pouvait-il en parler Reece ? Commettrait-il un impair
en souvrant lui ? Il nen savait rien. Il narrivait pas
la chasser de ses penses. Il ne cessait de songer son
face--face avec Alton. Ce quil lui avait dit tait-il vrai ?
Il ne rsista pas bien longtemps : il voulait savoir ce que
Reece pensait de cet individu dplaisant.
Qui est Alton ? nit-il par demander.
Alton ? rpta Reece. Pourquoi cette question ?
Thor haussa les paules, ne sachant sil devait tout lui
raconter.
Par chance, il neut pas sexpliquer davantage car
Reece poursuivait.
Ce nest quun membre loign de la famille royale.
Notre cousin au troisime degr. Pourquoi ? Est-ce quil
239
sen est pris toi ? (Reece plissa les yeux.) Au sujet de
Gwen, nest-ce pas ? Jaurais d te prvenir.
Que veux-tu dire ?
Cest un voyou. Il a jet son dvolu sur ma sur
depuis quil sait marcher. Il est convaincu quils vont se
marier. Ma mre semble le penser galement.
Et cest le cas ? senquit Thor, surpris par le tremble-
ment de sa voix quil ne matrisait plus.
Reece lui sourit.
a par exemple, tu es vraiment amoureux delle ! (Il
gloussa.) Tu nas pas tran !
Thor rougit il avait espr que Reece ne devinerait
rien.
Quils se marient ou non dpendra de ce que ma
sur prouve pour lui, rpliqua Reece. Sauf si on la
force se marier. Mais je doute que mon pre agisse en
ce sens.
Et elle ? Quprouve-t-elle pour lui ? insista Thor, qui
craignait de se montrer trop curieux mais qui ne pou-
vait se retenir.
Reece haussa les paules.
Il faudrait lui poser la question, je suppose. Je ne lui
en ai jamais parl.
Mais le roi la forcerait-il lpouser ? Pourrait-il ly
obliger ?
Mon pre peut faire ce que bon lui semble. Mais cela
ne concerne que Gwen et lui. Pourquoi toutes ces ques-
tions, Thor ? De quoi avez-vous parl ?
De rien
240
De rien ! sesclaffa Reece. Jai limpression que vous
avez beaucoup parl de rien, alors !
Il rit de plus belle. Thor, qui pensait que Gwen laimait
bien, se demanda une fois encore sil navait pas tout
imagin. Reece posa une main ferme sur son paule.
coute-moi, mon ami, la seule chose dont tu peux
tre certain en ce qui concerne Gwen, cest quelle sait
ce quelle veut. Et elle obtient ce quelle veut. Il en a
toujours t ainsi. Elle a autant de volont que mon
pre. On ne peut la forcer faire ce quelle ne veut pas
faire, ni aimer quelquun quelle naime pas. Alors ne
tinquite pas. Si elle te choisit, crois-moi, elle te le fera
savoir. Daccord ?
Thor acquiesa, se sentant mieux, comme toujours
aprs avoir discut avec Reece.
Ils taient arrivs. Les gigantesques portes de la
caserne de la Lgion souvraient devant eux. sa grande
surprise, plusieurs garons se tenaient devant, comme
sils les guettaient. Il fut plus surpris encore de les voir
sourire, et de les entendre lacclamer quand ils laper-
urent. Ils lattraprent par les paules, passrent leurs
bras autour de son cou et lattirrent lintrieur.
Raconte-nous ta patrouille au Canyon. Cest com-
ment de lautre ct ? demanda lun.
Elle ressemblait quoi cette crature ? Celle que tu
as tue ? linterrogea un autre.
Je ne lai pas tue, protesta Thor. Cest Erec qui sen
est charg.
241
Il parat que tu as sauv la vie dElden, dit un troi-
sime.
On dit que tu as attaqu la crature de front. Sans
arme digne de ce nom.
Tu es des ntres prsent ! senamma lun deux,
et les autres approuvrent en lacclamant, le faisant
entrer comme un frre perdu de vue depuis longtemps.
Thor se rendait compte quils navaient peut-tre
pas tort. Peut-tre avait-il fait preuve de bravoure na-
lement. Il ny avait jamais rellement rchi. Pour la
premire fois depuis longtemps, il se sentait heureux. Il
avait enn limpression davoir sa place parmi ces gar-
ons.
On le t entrer sur le principal terrain dentranement
et devant lui se tenaient des dizaines dautres membres
de la Lgion, ainsi que nombre de Gris. Eux aussi laccla-
mrent. Tous savancrent et lui taprent dans le dos.
Quand Kolk sapprocha, tout le monde se tut. Thor
se prpara au pire : Kolk navait jamais prouv que
du mpris pour lui. Son expression tait diffrente,
plus bienveillante. Mme sil narrivait toujours pas
sourire, il ne fronait pas non plus les sourcils. Et Thor
aurait jur dtecter une pointe dadmiration dans son
regard.
Le gnral savana, leva bien haut, lattention de
tous, une petite barrette reprsentant un faucon noir,
puis lpingla sur la poitrine de Thor.
Thor nen revenait pas. Le symbole de la Lgion. Il
tait accept. Il tait enn des leurs.
242
Thorgrin de la province du Sud du Royaume Occi-
dental, dit Kolk dun air grave, nous taccueillons au
sein de la Lgion.
Les garons lovationnrent puis se prcipitrent sur
lui pour ltreindre et le fliciter.
Kolk imposa le silence aux recrues au bout de
quelques instants.
Trs bien, les garons, calmez-vous, ordonna-t-il.
Aujourdhui est un jour particulier. Plus de fourches, de
lustrage ni de crottin de cheval pour vous. Il est temps
de commencer sentraner pour de bon. Aujourdhui,
maniement des armes.
Un cri dexcitation accueillit cette nouvelle, on sui-
vit Kolk qui traversait le terrain dentranement au pas
de course en direction dun norme btiment circulaire
en chne aux portes de bronze luisantes. Thor approcha
avec le groupe ; leur excitation tait palpable. Reece se
tenait ses cts, et OConnor vint les rejoindre.
Je naurais jamais cru te revoir vivant, dit OConnor
un sourire aux lvres en posant une main sur lpaule
de son ami. La prochaine fois, laisse-moi le temps de me
rveiller dabord, tu veux ?
Thor lui rendit son sourire.
Quest-ce quil y a dans ce btiment ? senquit-il
auprs de Reece.
Dimmenses rivets de fer recouvraient limposante
porte.
Larmurerie. Cest l que nous gardons toutes nos
armes. Une fois de temps en temps, on nous laisse y jeter
243
un coup dil, et mme nous entraner avec certaines.
Cela dpend de la leon que lon veut nous apprendre.
Lestomac de Thor se tordit quand il remarqua Elden
qui se dirigeait vers eux. Il se prpara lui faire face, sat-
tendant des menaces Mais cette fois, si surprenant
que cela puisse paratre, Elden afchait une expression
reconnaissante.
Je dois te remercier, dit-il. Tu mas sauv la vie. Jai
eu tort ton propos, ajouta Elden. Amis ?
Il tendit la main.
Comme Thor ntait pas rancunier, il accepta dchan-
ger une poigne de main avec son ancien ennemi.
Amis, rpondit-il.
Je ne prends pas ce mot la lgre, dit Elden. Je cou-
vrirai toujours tes arrires. Et je te suis redevable.
L-dessus, il tourna les talons et partit en courant
rejoindre la foule.
Je suppose quau fond ce nest pas un si sale type, dit
OConnor.
Cest subjugu que Thor avana dans larmurerie, len-
tement, le cou tendu, passant en revue la large pice
circulaire. Des centaines darmes taient suspendues
au mur, dont certaines quil ne connaissait mme pas.
Les autres se prcipitrent dessus, tout excits, pour
les prendre, les manier, les examiner. Thor suivit leur
exemple : il eut limpression dtre un enfant dans une
choppe de friandises.
Il vit une grande hallebarde, souleva sa hampe en bois
244
des deux mains et la soupesa. Elle tait massive, bien
huile. La lame tait use et brche, et il se demanda
si elle avait tu des hommes dans la bataille.
Il la reposa et saisit un flau darmes : une boule
mtallique cloute attache un court bton par une
longue chane. Il tint le manche en bois et sentit la
boule mtallique pendre au bout de la chane. ct de
lui, Reece maniait une hache, OConnor soupesait une
longue pique, la plantant dans un ennemi imaginaire.
coutez-moi ! cria Kolk. Aujourdhui, nous allons
apprendre combattre lennemi distance. Quelquun
peut-il me dire de quelles armes nous pouvons nous ser-
vir ? Quest-ce qui peut tuer un homme trente mtres ?
Un arc et une che, rpondit quelquun.
Oui, acquiesa Kolk. Quoi dautre ?
Une lance ! cria un autre garon.
Quoi dautre ? Ce nest pas tout. Je vous coute.
Une fronde, ajouta Thor.
Quoi dautre ?
Thor se creusa la cervelle mais tait court dides.
Des couteaux de jet, proposa Reece.
Quoi dautre ?
Les garons hsitrent. Plus personne navait dides.
Des marteaux de jet, des haches de jet, cria Kolk. Il
y a larbalte. Les piques peuvent tre lances. Les pes
aussi.
Le gnral arpenta la pice en dvisageant les recrues
captives.
Ce nest pas tout. Une simple pierre par terre peut
245
devenir votre meilleure amie. Jai vu un homme, fort
comme un buf, un hros de guerre, tre tu sur le
coup par une pierre lance par un soldat plus malin. Les
soldats bien souvent ne se rendent pas compte que leur
armure peut elle aussi leur servir darme. Un gantelet
peut-tre jet au visage de lennemi, peut lassommer
plusieurs mtres de distance. Alors, vous pouvez le tuer.
Vous pouvez aussi jeter votre bouclier.
Kolk reprit son soufe.
Il est crucial quau cours de votre instruction vous
nappreniez pas simplement vous battre proximit
de votre adversaire. Vous devez tendre votre porte
bien plus loin. La plupart des soldats se battent quand
trois mtres les sparent. Un bon guerrier attaque
trente mtres. Cest compris ?
Oui, mon gnral ! afrma le chur des recrues.
Bien. Aujourdhui, nous allons travailler vos comp-
tences de lancer. Parcourez la salle et prenez les armes
que lon peut jeter de loin. Prenez-en une chacun et
soyez dehors dans trente secondes. Allez !
Thor se prcipita en direction du mur pour trouver
une arme. Les autres garons, tout excits, le bouscu-
lrent et le poussrent jusqu ce quils voient enn
larme quils voulaient et quils sen saisissent. Pour
Thor, ce fut une petite hache de jet. OConnor prit une
dague, Reece une pe, et tous trois sortirent en courant
avec les autres.
Ils suivirent Kolk jusqu lautre extrmit du terrain,
246
o une dizaine de boucliers taient aligns sur des
piquets.
Tous les garons, arme la main, se regrouprent
autour de leur gnral, impatients.
Placez-vous l, ordonna-t-il en dsignant une ligne
trace dans la terre, et visez ces boucliers. Puis vous
courrez jusqu eux, prendrez une arme diffrente de
celle que vous venez de lancer et la lancerez son tour.
Ne prenez jamais deux fois la mme arme. Visez tou-
jours le bouclier. Pour ceux qui le manqueront, vous
ferez le tour du terrain en courant. Cest parti !
Les recrues salignrent, paule contre paule derrire
la ligne trace dans la terre, et lancrent leurs armes sur
les boucliers qui se trouvaient au moins trente mtres
de l. Thor se mit en place avec les autres. Le garon
ct de lui prit son lan et jeta sa lance : il manqua sa
cible de peu.
Sans attendre, il commena le tour de larne au pas
de course. ce moment-l, des hommes du roi vinrent
courir ses cts, posant un lourd camail sur ses paules
pour lalourdir.
Cours avec a mon garon ! sifa le gnral.
Le garon, dj en sueur sous le poids de la cotte de
mailles, poursuivit sa course sous la chaleur crasante.
Thor ne voulait pas chouer. Concentr, il prit de llan
avec le bras et jeta sa hache. Pourvu quelle atteigne sa
cible ! Elle percuta le bouclier de cuir, sy logeant dans le
coin infrieur. Ce ntait pas parfait mais il avait russi.
Tout autour de lui, des garons manquaient leur cible
247
et partaient en courant. Les rares qui latteignaient se
prcipitaient pour aller chercher une nouvelle arme.
Prs des boucliers, Thor trouva une longue et ne
dague de jet quil dgagea de la terre avant de repartir
jusqu la ligne de tir.
Ils continurent de lancer leurs armes pendant des
heures, jusqu ce que le bras de Thor lui fasse atroce-
ment mal et quil ait fait un peu trop de tours de piste
son got. Il dgoulinait de sueur, tout comme ses cama-
rades. Lexercice tait intressant : jeter toutes sortes
darmes, sadapter la sensation et au poids de diff-
rentes hampes et lames. Thor remarqua quil sy habi-
tuait, quil samliorait chaque lancer. Mais la chaleur
tait oppressante et la fatigue, intense. Ne restait plus
quune dizaine de recrues devant les boucliers. Les
autres la majorit couraient autour du terrain. Tou-
cher sa cible tant de reprises, avec tant darmes diff-
rentes tait le plus pnible des exercices. Pire, les tours
de piste et la chaleur affectaient plus encore la prci-
sion dont il fallait faire preuve. Thor haletait : combien
de temps pourrait-il tenir ? Alors quil tait sur le point
de seffondrer, Kolk intervint.
Assez ! hurla-t-il.
Les garons qui couraient autour du terrain revinrent
vers le groupe pour scrouler dans lherbe. Haletants,
ils retirrent les lourds camails dont on les avait affu-
bls. Thor sassit lui aussi, le bras puis, dgoulinant de
sueur. Des hommes du roi apportrent des seaux deau
et les posrent parmi eux. Reece en prit un, but, puis le
248
tendit OConnor qui se dsaltra avant de le passer
Thor. Ce dernier but encore et encore, leau coulant sur
son menton jusqu sa poitrine. bout de soufe, il ren-
dit le seau Reece.
Combien de temps cela va-t-il encore durer ?
demanda-t-il.
Son ami secoua la tte, haletant.
Je ne sais pas.
Je suis certain quils essaient de nous tuer, t une
voix.
Thor se retourna et vit quElden tait venu sasseoir
ses cts. Ainsi, il voulait rellement devenir son ami.
Comme il tait trange dobserver un changement de
comportement aussi radical.
Les garons ! cria Kolk en voluant lentement parmi
eux. Vous tes plus nombreux manquer vos cibles
en n dexercice. Comme vous pouvez le constater, il
est plus difcile dtre prcis dans son geste quand on
est fatigu. Cest bien le problme. Pendant la bataille,
vous ne serez pas frais. Vous serez puiss. Certaines
batailles durent plusieurs jours. Surtout si lon attaque
un chteau. Cest quand vous tes le plus fatigu que
vous devez lancer le mieux. Bien souvent, vous naurez
dautre choix que dutiliser nimporte quelle arme
votre disposition. Vous devez tre un expert de toutes
les armes, quel que soit votre tat de fatigue. Cest bien
compris ?
OUI, MON GNRAL ! rpondirent-ils.
Certains savent jeter un couteau ou une lance. Mais
249
manquent leur cible avec un marteau ou une hache.
Pensez-vous survivre en ne sachant lancer quune arme ?
NON, MON GNRAL !
Croyez-vous que ce nest quun jeu ?
NON, MON GNRAL !
Kolk grimaa tandis quil faisait les cent pas, don-
nant un coup de pied dans le dos des garons qui ne se
tenaient pas assez droits son got.
Vous vous tes sufsamment reposs, dit-il. Debout !
Thor se releva tant bien que mal, les jambes lasses, ne
sachant ce quil pourrait encore endurer.
Il y a deux aspects au combat distance, poursuivit
Kolk. Vous pouvez jeter vos armes, mais lennemi le peut
aussi. Il nest peut-tre pas en scurit trente mtres
de vous, mais vous ne ltes pas non plus. Vous devez
donc apprendre vous dfendre de loin. Compris ?
OUI, MON GNRAL !
Pour vous dfendre dun projectile, vous ne devez
pas seulement tre conscient de ce qui vous entoure et
avoir lesprit vif pour esquiver les armes en baissant la
tte ou en roulant terre, vous devez aussi tre expert
dans la tenue dun grand bouclier.
Kolk t un geste de la main et un soldat apporta un
bouclier norme et lourd. Thor fut impressionn : il fai-
sait pratiquement deux fois sa taille.
Est-ce quil y a un volontaire ? demanda Kolk.
Le groupe de garons se tut, hsitant et, sans rchir,
Thor, leva la main.
Kolk approuva dun signe de tte.
250
Bien. Au moins un de vous est assez bte pour se
porter volontaire. Jaime ton tat desprit, mon garon.
Cest une dcision stupide. Mais cest bien.
Thor commenait se demander sil avait eu raison
quand Kolk lui tendit lnorme bouclier mtallique. Il
lattacha son bras. Il tait si lourd quil arrivait peine
le soulever.
Thor, ta mission est de courir de cette extrmit
du terrain lautre. Tu vois ces cinquante recrues face
toi ? Toutes te prendront pour cible. Avec de vraies
armes. Est-ce que tu as bien compris ? Si tu ne te sers pas
du bouclier pour te protger, tu pourrais bien mourir
avant datteindre lautre bout du terrain.
Thor le dvisagea, incrdule. Les recrues se rent trs
silencieuses.
Ce nest pas un jeu, poursuivit Kolk. Cest trs
srieux. La guerre, cest srieux. Cest une question de
vie ou de mort. Es-tu toujours sr de vouloir te porter
volontaire ?
Thor acquiesa, trop terri pour prononcer un mot.
Il ne pouvait plus changer davis ce stade, pas devant
les autres.
Bien.
Kolk t signe au sonneur qui savana pour donner
du cor.
Cours ! hurla Kolk.
Thor souleva le lourd bouclier des deux mains, de
toutes ses forces. Un bruit sourd retentit si fort que son
crne en trembla. Ce devait tre un marteau mtallique.
251
Le choc terrible avait branl Thor, mais larme navait
pas travers le bouclier. Il manqua de le laisser tomber,
mais svertua le garder en main et continuer sa pro-
gression.
Il se mit courir le plus vite possible, clopin-clopant.
Alors que des armes et des projectiles volaient de toutes
parts, il se recroquevilla de son mieux derrire le bou-
clier. Il lui tait vital. Tout en courant, il apprit se pro-
tger.
Une che le manqua dun cheveu, alors il rentra le
menton un peu plus. Un autre objet lourd percuta le
bouclier, le frappant avec une telle violence quil chan-
cela quelques pas et seffondra par terre. Mais il se releva
et poursuivit sa course. Dans un ultime effort, bout de
soufe, il atteignit lextrmit du terrain.
Baissez vos armes ! hurla Kolk.
Thor lcha le bouclier, tremp de sueur. Il tait extr-
mement soulag davoir atteint lautre extrmit du
terrain : il ntait pas certain quil aurait pu porter ce
bouclier un instant de plus.
Il se dpcha de rejoindre les autres ; beaucoup lui
jetrent des regards admiratifs. Il se demanda comment
il avait survcu.
Joli travail, lui murmura Reece.
Dautres volontaires ? senquit Kolk.
Un silence de mort rgnait parmi les recrues. Visible-
ment, maintenant quils avaient vu ce qui les attendait,
nul autre ne voulait essayer.
Thor tait er de lui. Il ntait pas certain quil se
252
serait port volontaire sil avait su ce quoi il senga-
geait, mais maintenant que ctait termin, il tait
content de lavoir fait.
Trs bien. Alors je vais dsigner un volontaire, cria
Kolk. Toi ! Saden ! dit-il en pointant quelquun du doigt.
Un garon maigre, plus g que Thor, savana, lair
terri.
Moi ? demanda-t-il dune voix chevrotante.
Les autres garons se moqurent de lui.
Bien sr. Qui dautre ?
Je suis navr, mon gnral, mais je prfrerais
mabstenir.
La Lgion en eut le soufe coup.
Kolk savana plus prs de lui.
Tu ne fais pas ce que tu veux, grogna-t-il. Tu fais ce
que je te dis.
Saden, mort de peur, tait g.
Il ne devrait pas tre l, murmura Reece Thor.
Celui-ci se tourna vers son ami.
Que veux-tu dire ?
Il vient dune famille de nobles, on la envoy ici
mais lui nen avait aucune envie. Ce nest pas un guer-
rier. Kolk le sait. Ils essaient de le pousser bout. Ils
veulent quil abandonne.
Je suis navr, mon gnral, mais je ne peux pas, dit
Saden qui paraissait terri.
Tu peux, hurla Kolk, et tu vas le faire !
Ctait une preuve de force tendue et sans issue.
253
Je suis navr, mon gnral. Conez-moi une autre
tche, et je my attellerai volontiers.
Kolk devint tout rouge et savana comme un ouragan
jusqu se trouver quelques centimtres de son visage.
Je vais tassigner une autre tche, mon garon. Je
me moque de qui sont tes parents. partir de mainte-
nant, tu courras. Tu courras autour de ce terrain jusqu
ce que tu teffondres. Et tu ne reviendras pas tant que
tu ne seras pas prt te porter volontaire pour tenir ce
bouclier. Me suis-je bien fait comprendre ?
Saden, bien que paraissant sur le point de fondre en
larmes, acquiesa.
Un soldat sapprocha et posa un camail sur ses
paules. Puis un autre vint lui en imposer un deuxime.
Thor ne savait pas comment il pourrait en supporter le
poids. Il avait dj bien du mal courir avec un seul.
Le gnral prit son lan et mit un violent coup de
pied au derrire de Saden qui trbucha et commena
sa longue et lente course autour du terrain. Thor souf-
frait pour lui. Tandis quil le regardait schiner, il se
demanda si ce garon survivrait la Lgion.
Soudain, on entendit le cor. Une des compagnies des
hommes du roi approchait cheval, une dizaine de Gris
avec eux, de longues lances la main, des casques
plumes sur la tte. Ils sarrtrent devant eux.
En lhonneur du mariage de la lle du roi et du sols-
tice dt, le roi dclare le reste de la journe partie de
chasse !
Tous les garons autour de Thor laissrent clater
leur joie cette nouvelle. Comme un seul homme, ils se
mirent courir derrire les chevaux qui faisaient demi-
tour et traversaient le terrain au grand galop.
Que se passe-t-il ? demanda Thor Reece qui se joi-
gnait aux autres.
Celui-ci arborait un large sourire.
Cest un cadeau du ciel ! dit-il. Lentranement est
annul pour le reste de la journe ! On part la chasse !
255
21
Thor courait le long dun sentier forestier avec les
autres, la lance quon lui avait donne pour la chasse
la main. ses cts, Reece, OConnor, Elden, et au
moins cinquante autres membres de la Lgion. Devant
eux, une centaine de Gris chevauchaient, vtus dune
armure lgre, certains arms de javelines, mais la
majorit portant arcs et ches dans le dos. Des dizaines
dcuyers et de rabatteurs couraient pied parmi eux.
En tte de lquipage chevauchait le roi MacGil, tou-
jours aussi imposant et fier, un sourire enjou aux
lvres. Il tait anqu de ses ls, Kendrick et Gareth et,
Thor fut surpris de le voir, Godfrey. Des pages sonnaient
de lolifant ; dautres tiraient sur la laisse de chiens qui
aboyaient, sefforant vreusement de suivre les che-
vaux.
Ds linstant o il senfona dans la fort, lquipage
se dispersa dans toutes les directions Thor ne savait
plus o aller, ni quel groupe suivre.
256
Erec chevauchait non loin, et Thor et les autres dci-
drent de le suivre. Thor vint se placer aux cts de
Reece.
O allons-nous ? lui demanda-t-il, le soufe court.
Dans les profondeurs du bois, lui rpondit celui-ci.
Les hommes du roi doivent rapporter du gibier pour
plusieurs jours.
Pourquoi certains Gris sont-ils cheval quand
dautres sont pied ? demanda OConnor Reece.
Ceux qui sont cheval chassent des proies faciles,
comme les cerfs ou le gibier plumes. Ils se servent de
leurs arcs. Ceux pied chassent les animaux plus dange-
reux. Comme le sanglier queue-jaune.
Thor tait la fois excit et nerveux la mention de
lanimal. Il en avait vu un dans son enfance : ctait une
crature mauvaise et dangereuse, prte dchiqueter
un homme la moindre provocation.
Les guerriers les plus expriments ont tendance
monter cheval et chasser les cerfs et le gibier
plumes, ajouta Erec. Les plus jeunes restent pied et
chassent le plus gros gibier. Il faut tre en meilleure
forme pour a, bien sr.
Cest pourquoi nous vous autorisons chasser avec
nous, cria Kolk qui courait avec les autres non loin
deux, cest aussi un entranement pour vous. Vous
serez pied pendant toute la chasse, et devrez suivre le
rythme des chevaux. mesure que nous avanons, nous
nous divisons en plus petits groupes, et chacun choi-
sira son propre chemin pour chasser son propre gibier.
257
Vous trouverez lanimal le plus vicieux possible et vous
le combattrez jusqu la mort. Vous aurez besoin des
mmes qualits que nimporte quel soldat : de lendu-
rance, du courage, pour ne pas reculer devant votre
adversaire, quelles que soient sa taille et son agressivit.
Maintenant, allez-y ! hurla-t-il.
Thor acclra sa course, comme tous ses camarades,
pour rattraper les chevaux qui traversaient la fort au
grand galop. Sil restait aux cts de Reece et OConnor,
tout irait bien.
Une che, vite ! cria Erec.
Son cuyer passa laction, se prcipita aux cts de
sa monture, attrapa une che du carquois sur la selle
et la lui tendit. Erec lencocha, ralentit son cheval et visa
quelque chose dans les bois.
Les chiens ! hurla-t-il.
Un des rabatteurs du roi lcha un chien qui aboyait et
qui plongea dans les buissons. la grande surprise de
Thor, un gros oiseau senvola et, ce moment-l, Erec
tira sa che.
Ctait un tir parfait, juste dans le cou, et loiseau
tomba, mort. Thor tait stupfait quErec lait repr.
Loiseau ! cria le chevalier.
Thor courut, attrapa loiseau mort encore chaud, du
sang suintant de son cou, et rejoignit Erec. Il le suspen-
dit sa selle.
Tout autour de lui, nombre de cavaliers proc-
daient de la mme manire, faisant lever les oiseaux
et leur tirant dessus avant que les cuyers naillent les
258
ramasser. La plupart se servaient de ches, certains de
lances. Thor regarda Kendrick prendre son lan, viser, et
jeter sa lance sur un cerf. Un autre tir parfait, en pleine
gorge : la bte seffondra, elle aussi.
Thor tait surpris par labondance de gibier dans ces
bois, par tout ce quils rapporteraient au chteau. Cela
sufrait nourrir la cour pendant des jours.
As-tu dj chass ? demanda Thor Reece, qui faillit
se faire pitiner par un des hommes du roi.
Il tait difficile de sentendre, avec les chiens qui
aboyaient, les cors que lon sonnait, les cris des hommes,
les rires victorieux chaque fois quun animal tombait.
Reece arborait un large sourire. Il sauta par-dessus un
rondin et poursuivit sa course.
Plein de fois ! Mais seulement grce mon pre. On
ne nous laisse participer la chasse qu partir dun cer-
tain ge. Cest palpitant, mme si nul nen sort vraiment
indemne. Bien des hommes ont t blesss, ou mme
tus, la chasse au sanglier.
Il haletait.
Mais jtais toujours cheval, ajouta-t-il. On ne
mavait encore jamais autoris suivre avec la Lgion
pied pour chasser le sanglier. Cest une premire pour
moi !
La fort changea soudain : des dizaines de sentiers
qui se scindaient leur tour soffraient eux. On sonna
le cor nouveau, et lnorme groupe se divisa en plus
petits.
Thor resta aux cts dErec, et Reece et OConnor se
259
joignirent eux. Ils empruntrent un troit sentier qui
descendait pic. Ils couraient et couraient encore, Thor
serrant sa lance et sautant par-dessus un ruisseau. Leur
groupe tait compos dErec et Kendrick cheval, de
Thor, Reece, OConnor et Elden pied, soit six hommes.
Thor remarqua deux autres membres de la Lgion qui
couraient derrire eux pour les rejoindre. Ils taient
larges dpaules, avaient des cheveux blond-roux ondu-
ls qui leur tombaient dans les yeux. Ils semblaient
avoir deux ans de plus que Thor, ctaient des jumeaux.
Je mappelle Conval, lui cria lun.
Et moi Conven.
Jespre que a ne vous embte pas si on se joint
vous.
Thor les avait dj aperus la Lgion mais ne les
avait jamais ctoys.
Vous tes les bienvenus ! cria-t-il, ravi.
Plus on est nombreux, mieux cest ! conrma Reece.
Il parat que les sangliers dans ce bois sont normes,
remarqua Conval.
Et trs dangereux, ajouta son frre.
Les lances que portaient les jumeaux taient
immenses, trois fois plus grandes que la sienne. Thor
remarqua aussi quils tudiaient son arme.
Cette javeline nest pas assez longue, dit Conval.
Ces sangliers ont des dfenses impressionnantes. Tu
as besoin dune arme plus longue, expliqua Conven.
Prends la mienne, suggra Elden qui vint ses cts
pour lui donner son arme.
260
Je ne peux pas prendre la tienne, objecta Thor. Com-
ment te dfendrais-tu ?
Je me dbrouillerai.
Erec qui chevauchait ct t un geste en direction
de sa selle, laquelle taient accroches deux lances.
Prends une des miennes, lui proposa-t-il.
Thor tendit la main et en attrapa une, extrmement
reconnaissant. Elle tait plus lourde et il tait plus dif-
cile de courir avec, mais il se sentait mieux protg.
Visiblement, il en aurait besoin.
Ils coururent sans relche jusqu ce que lair brle
leurs poumons et quils doutent de pouvoir aller plus
loin. Vigilant, lafft du moindre signe de prsence
dun animal, Thor tait pourtant heureux ; entour de
ces hommes, il se sentait invincible. Mais il tait tou-
jours cran. Jamais il navait particip la chasse au
sanglier.
La fort souvrit sur une clairire et, heureusement,
Erec et Kendrick arrtrent leurs montures. Thor sup-
posa que cela les autorisait sarrter eux aussi. Ils se
tenaient tous les huit dans la clairire, les garons
pied bout de soufe ; Erec et Kendrick mirent pied
terre. On nentendait que le haltement des chevaux et
le vent dans les arbres. Le bruit de centaines dhommes
courant travers la fort stait tu, et Thor se rendit
compte quils devaient se trouver trs loin des autres.
Hors dhaleine, il tudia la clairire.
Je nai vu aucune trace danimal, cona-t-il Reece,
et toi ?
261
Son ami secoua la tte.
Le sanglier est un animal rus, dit Erec. Il ne se
montre pas toujours. Parfois, cest lui qui nous surveille.
Il attend que lon baisse notre garde, et alors il charge.
Soyez toujours sur vos gardes.
Attention ! cria OConnor.
Un gros animal pntrait dans la clairire dans un ter-
rible vacarme. Thor tressaillit, pensant quun sanglier
les attaquait. OConnor hurla, et Reece visa la bte de
sa lance. Il manqua lanimal. Il ne sagissait que dune
dinde qui senfona nouveau dans la fort.
Tous se mirent rire, la tension avait disparu.
OConnor tait rouge de confusion ; Reece posa une
main rassurante sur son paule.
Ne tinquite pas, mon ami.
Il ny a pas de sangliers ici, dcrta Elden. Nous
avons choisi un mauvais chemin. Nous ne trouverons
que du gibier plumes. Nous rentrerons bredouilles.
Ce nest peut-tre pas un mal, dit Conval. La chasse
au sanglier est un combat mort.
Kendrick passait calmement le bois en revue, et Erec
faisait de mme. Thor voyait leurs visages quils pen-
saient le contraire, quils sentaient que quelque chose
tait tapi dans lombre. Ces deux hommes, exprimen-
ts et sages, taient sur leurs gardes.
Le sentier semble sarrter l, observa Reece. Si nous
continuons, il ny aura plus de chemin suivre. Nous
risquons de nous perdre.
262
Mais si nous faisons demi-tour, la chasse est termi-
ne, remarqua OConnor.
Que se passerait-il si nous rentrions bredouilles ?
Sans sanglier ? senquit Thor.
Nous serions la rise des autres, dit Elden.
Non, ce nest pas vrai, dit Reece. Tout le monde ne
trouve pas de sanglier. En vrit, cest assez rare.
Le groupe surveillait toujours la fort en silence, Thor,
qui avait bu trop deau, stait retenu pendant toute la
chasse. Il ne pouvait plus attendre.
Excusez-moi, dit-il, et il savana en direction du
bois.
O vas-tu ? demanda Erec, prudent.
Je dois juste me soulager. Je reviens tout de suite.
Ne va pas trop loin, le prvint-il.
Thor se prcipita dans les bois et sloigna denviron
vingt mtres pour trouver un coin labri des regards.
Soudain une petite branche se brisa. Il sut dinstinct
que ce ntait ni le vent ni un homme qui avait produit
ce son.
Il se retourna doucement, les poils hrisss sur la
nuque. Devant lui, peut-tre cinquante mtres, appa-
rut une minuscule clairire. Et l, la base dun rocher,
une chose bougeait. Un petit animal, il naurait su dire
lequel.
Thor demeura immobile. Devait-il retourner auprs
des siens ou aller voir ce dont il sagissait ? Sans r-
chir, il avana pas de loup. De plus en plus tendu
mesure que les buissons spaississaient, car il lui
263
devenait plus difcile de se mouvoir. Enn, il atteignit
la clairire. Il baissa sa lance, dcontenanc par le spec-
tacle qui soffrait lui dans un puits de lumire.
Un bb lopard se tortillait dans lherbe. Il sagitait
et gmissait, plissant les yeux face au soleil. On aurait
dit quil venait de natre : il faisait peine trente cen-
timtres de long et tait sufsamment petit pour tenir
dans la chemise de Thor.
Lanimal tait tout blanc : ce devait tre un lopard
des neiges, un animal extrmement rare.
Un nouveau bruissement de feuilles derrire lui et
son groupe de chasse se prcipitait vers lui, Reece en
tte, lair inquiet.
O tais-tu pass ? lui demanda-t-il. On te croyait
mort.
Quand ils arrivrent ct de lui, ils virent le bb
lopard.
Un prsage capital, expliqua Erec son cuyer. Tu
as fait une fabuleuse dcouverte. Le plus rare des ani-
maux. On la laiss seul. Il na personne pour soccuper
de lui. Cela signie quil te revient. Tu es dans lobliga-
tion de llever.
Il me revient ? rpta Thor.
Oui, tu dois en prendre soin, afrma Kendrick. Tu
las trouv. Du moins, il ta trouv.
Thor avait gard des moutons mais navait jamais
lev un animal. Pourtant une chose trange se pro-
duisait, il se sentait malgr lui li au bb lopard. Ses
petits yeux bleu clair le dvisageaient lui, et lui seul.
264
Il ne put sempcher de sapprocher. Il se pencha et le
prit dans ses bras. Le flin tendit le cou, lui lcha la joue.
Comment soccupe-t-on dun bb lopard ? sen-
quit-il, boulevers.
De la mme faon quon soccupe de nimporte quel
animal, dit Erec. On le nourrit quand il a faim.
Tu dois lui donner un nom, dit Kendrick.
Thor se creusa la tte, voil quil devait baptiser un
animal pour la deuxime fois en deux jours. Il se sou-
vint dune histoire de son enfance, celle dun lion qui
terrorisait un village.
Krohn, dit-il.
Les autres approuvrent de la tte.
Comme la lgende, dit Reece.
a me plat bien, dit OConnor.
Alors il sappellera Krohn, dit Erec.
Alors que Krohn baissait la tte pour lenfouir dans la
poitrine de Thor, celui-ci ressentit une connexion plus
forte encore. Il avait limpression de le connatre depuis
une ternit tandis quil gigotait et poussait des miau-
lements aigus.
Un cri familier hrissa les poils sur la nuque de Thor.
Haut dans le ciel, Estopheles survolait la clairire. Il
plongea soudain droit sur son matre en criant nou-
veau, avant de remonter la dernire seconde.
tait-il jaloux de Krohn ? Non, pour Thor, le faucon le
mettait en garde. Tout se passa trs vite.
Grce Estopheles, Thor avait lavantage : un norme
sanglier fonait sur lui, lanimal le manqua dun cheveu.
265
Le chaos rgna aussitt, le sanglier sen prit froce-
ment aux autres, secouant ses dfenses en tous sens.
Dun coup de tte, il parvint taillader le bras de
OConnor, et du sang se mit gicler tandis que le jeune
soldat hurlait de douleur.
Elden essaya de le frapper de sa lance, mais le sanglier
lvita, marcha droit sur larme et la brisa en deux dun
seul coup. Il sen dtourna pour courir vers Elden ; il
sen fallut de peu pour que ses dfenses ne le mettent
en pices.
Erec et Kendrick sortirent leurs pes, tout comme
Thor, Reece et leurs camarades.
Ils encerclrent la bte, mais elle tait difcile tou-
cher, surtout avec ses dfenses dun mtre de long qui
les empchaient de sen approcher un tant soit peu. Elle
courait en cercles, les pourchassant travers la clai-
rire. Comme ils lattaquaient tour tour, Erec parvint
la toucher, lui tailladant le anc la bte poursuivit
simplement sa course.
Cest l que tout bascula. Quelque chose attira lil
de Thor vers la fort. Il aurait jur voir un homme vtu
dune cape noire capuche cach derrire les arbres ;
puis un arc se lever et une che viser la clairire. Il ne
semblait pas pointer son arme sur le sanglier, mais sur
les hommes.
Les attaquait-on ? Ici ? Au milieu de nulle part ? Qui ?
Thor ne douta plus quand il vit clairement lhomme
viser Kendrick. Se jetant sur ce dernier, il le saisit
bras-le-corps, le faisant tomber par terre, juste quand la
che les frlait.
Thor se retourna aussitt vers la fort, la recherche
de lassaillant. Il avait disparu.
Mais le sanglier les xait maintenant. Thor neut pas
le temps de ragir. Les longues dfenses pointues se diri-
geaient droit sur lui. Erec sauta sur le dos de lanimal,
leva son pe bien haut et la plongea des deux mains
dans le cou de la bte. Mugissant de douleur, du sang
giclant de sa gueule, la bte seffondra terre, Erec tou-
jours sur son dos.
Figs sur place, ils se demandaient tous ce qui venait
de se passer et surtout comment ils avaient chapp au
pire.
267
22
Thor, qui portait Krohn dans sa chemise, fut sub-
merg par le bruit quand Reece ouvrit la porte de la
taverne. Nombre de membres de la Lgion et de sol-
dats sy entassaient, il faisait chaud, et Thor se retrouva
coinc paule contre paule contre ses camarades. La
chasse avait t longue et tous staient runis ici, dans
cette taverne au n fond du bois, pour fter la n de la
journe. Les Gris avaient ouvert la voie, et Thor, Reece et
les autres avaient suivi.
Derrire eux, les jumeaux, Conval et Conven, por-
taient leur trophe, le sanglier, plus gros que tous les
autres abattus ce jour-l, pendu une longue perche sur
leurs paules. Thor lui jeta un dernier regard : il parais-
sait si froce quil tait difcile dimaginer quils laient
tu.
Il sentit son nouveau compagnon gigoter dans sa che-
mise. Le bb lopard le dvisageait de ses yeux bleus
cristallins et poussa un cri aigu. Il devait avoir faim.
268
Erec et Kendrick taient l aussi, avec OConnor dont
on avait band le bras aprs lentaille inige par le
sanglier. Le jeune homme paraissait plus hbt que
souffrant il avait retrouv sa bonne humeur. De longs
bancs meublaient la pice, certains hommes se tenaient
debout, dautres taient assis, chanter des chansons,
trinquer et claquer leur chope sur la table. Ctait un
environnement festif et anim, et Thor navait jamais
rien vu de pareil.
Cest ta premire fois dans une taverne ? senquit
Elden.
Thor acquiesa : il avait encore limpression dtre un
pauvre ignorant.
Je parie que tu nas jamais bu une chope de bire,
pas vrai ? demanda Conven qui lui tapa lpaule en riant.
Bien sr que si, rpondit-il sur la dfensive.
Alors trs bien ! cria Conval. Tavernier, une tourne
de votre bire la plus forte. Thor ici prsent est un habi-
tu !
Un des jumeaux posa une pice en or sur le bar, et
Thor fut surpris quils aient autant dargent. Cette pice
aurait pu nourrir sa famille pendant un mois au village.
Une dizaine de chopes de bire mousseuse glissaient
sur le bar, chacun se frayait un chemin pour saisir la
sienne. Quelquun en fourra une dans la main de Thor.
La mousse dborda et la sur ses doigts.
notre chasse ! cria Reece.
NOTRE CHASSE ! rptrent les autres.
Thor imita ses camarades, sefforant dagir avec le
269
plus grand naturel tandis quil portait la chope ses
lvres. Il but une gorge, en dtesta le got. Quand il
vit les autres avaler les leurs dun trait, ntant pas la
chope de leurs lvres tant quils navaient pas termin,
Thor se sentit oblig de faire de mme. Il la reposa en
toussant peine la moiti.
Les autres riaient gorge dploye. Elden lui tapa
dans le dos.
On loublia bien vite car tout le monde gigota pour
voir les musiciens qui venaient dentrer. Ils commen-
crent jouer du luth et de la te, frapper des cym-
bales, et lambiance se t plus anime encore.
Mon frre ! dit une voix.
Un garon un peu plus g que lui, avec un petit
ventre mais de larges paules, mal ras, lair quelque
peu nglig prenait maladroitement Reece dans ses
bras. Trois de ses compagnons lair tout aussi nglig
le rejoignirent.
Je naurais jamais cru te trouver ici ! scria le nou-
veau venu.
Eh bien, de temps autre je dois marcher sur les
traces de mon frre, non ? lui cria Reece en souriant.
Godfrey, tu connais mon ami Thor ?
Thor lui serra la main quil trouva douce et grassouil-
lette, ce ntait pas la main dun guerrier.
Bien sr que je le connais ! Tout le royaume ne parle
que de lui. Un excellent guerrier ce quil parat, dit-il
Thor. Dommage. Quel gchis pour la taverne !
Godfrey pencha la tte en arrire, hurla de rire, et ses
270
trois compagnons limitrent. Lun deux, plus grand
que les autres dune tte, le ventre norme, les joues
rendues rouge vif par lalcool, tapa sur lpaule de Thor.
La bravoure est un trait de caractre honorable.
Mais elle tenvoie sur le champ de bataille dans le froid.
tre un ivrogne est un trait de caractre bien plus appr-
ciable : on reste en scurit et au chaud, et on est assur
davoir une femme tout aussi chaude nos cts !
Le tavernier servit une nouvelle tourne de chopes.
Thor espra quon ne lui demanderait pas de boire
davantage ; il sentait dj la bire lui monter la tte.
Ctait sa premire partie de chasse aujourdhui !
cria Reece son frre.
Ah oui ? rpondit Godfrey. Eh bien, cest loccasion
de boire un coup alors !
Ou deux ! continua son ami de haute taille.
Thor baissa les yeux comme on lui fourrait une autre
chope dans la main.
Aux premires fois ! spoumona Godfrey.
AUX PREMIRES FOIS !
Puisse ta vie tre remplie de premires fois, dit
lhomme le plus grand, hormis la premire fois
connatre la sobrit !
Tous clatrent de rire et burent leur chope. Thor
avait la tte qui tournait, il gotait peu la bire. Il avait
de plus en plus de mal se concentrer et il naimait pas
cette sensation.
Il sentit Krohn remuer dans sa chemise.
Eh bien, quavons-nous l ? senquit Godfrey, ravi.
271
Cest un bb lopard, dit Thor.
On la trouv pendant la partie de chasse, ajouta
Reece.
Il a faim, remarqua Thor. Je ne sais pas trop quoi lui
donner manger.
Eh bien, cest simple ! De la bire ! cria lhomme de
haute taille.
Vraiment ? sinterrogea Thor. Cest sain pour lui ?
Bien sr ! rpondit Godfrey. Ce nest que du hou-
blon, mon garon !
Godfrey plongea son doigt dans la mousse et le tendit ;
Krohn se pencha en avant et le lcha. Encore et encore.
Tu vois ? Il aime a !
Godfrey retira soudain son doigt en criant. Il le leva
bien haut : il saignait.
Il a les dents pointues dis-moi !
Thor caressa la tte de Krohn, se rsolut lui trouver
de la vraie nourriture. Il esprait que Kolk lautoriserait
dormir avec lui la caserne.
Les musiciens entamrent une nouvelle chanson, et
plusieurs autres amis de Godfrey rent leur apparition.
Je te verrai plus tard, jeune homme, dit-il son frre
avant de partir.
Puis il se tourna vers Thor :
Jespre que tu passeras plus de temps dans la
taverne partir de maintenant !
Jespre que tu passeras plus de temps sur le champ
de bataille, rpondit Kendrick.
Jen doute fortement ! dit Godfrey et il rit gorge
272
dploye avec le reste de ses camarades avant de dispa-
ratre dans la foule.
Est-ce quils font toujours la fte ainsi ? demanda
Thor Reece.
Godfrey ? Il frquente les tavernes depuis quil a
appris marcher. Une dception pour mon pre. Mais
il est heureux.
Non, je veux dire, les hommes du roi. La Lgion. Y
a-t-il toujours un passage par la taverne ?
Aujourdhui, cest particulier. La premire partie de
chasse, le solstice dt. Cela ne se produit pas souvent.
Protes-en tant que a dure.
Tandis quil regardait autour de lui, Thor se sentit de
plus en plus dsorient. Ce ntait pas l quil voulait
tre. Il voulait rentrer la caserne, sentraner. Et ses
penses sgarrent, une fois de plus, vers Gwendolyn.
Est-ce que tu las vu ? lui demanda Kendrick en
venant se tenir ses cts.
Thor le dvisagea, perplexe.
Lhomme dans les bois, celui qui ma tir dessus,
ajouta Kendrick.
Les autres se regrouprent au plus prs, sefforant
dentendre la conversation qui se faisait srieuse.
Je regrette, a sest pass si vite.
Peut-tre tait-ce tout simplement un des hommes
du roi qui a tir dans notre direction par accident, sug-
gra OConnor.
Il ne portait pas la mme tenue que les autres,
expliqua Thor. Il tait entirement vtu de noir, cape
273
et capuche comprises. Il na tir quune seule che en
direction de Kendrick avant de disparatre. Je suis dsol
de ne pas en avoir vu davantage.
Kendrick secoua la tte, sefforant dy rchir.
Qui pourrait vouloir ta mort ? lui demanda Reece.
Je nai pas dennemi, que je sache.
Mais pre en a beaucoup, remarqua Reece. Et si on
voulait te tuer pour lui faire du mal ?
Ou se dbarrasser de vous pour accder au trne ?
avana Elden.
Mais cest absurde ! Je suis un enfant illgitime ! Je
ne peux pas hriter du pouvoir !
Alors que tous secouaient la tte, buvant leur bire
petites gorges et sefforant de rsoudre cette nigme,
un autre cri sleva dans la salle. Une ribambelle de
femmes sortaient dun couloir ltage, sarrtaient
prs de la rampe descalier, embrassant du regard la
pice bonde. Elles portaient des tenues lgres et un
maquillage outrancier.
Thor rougit.
Bonsoir messieurs ! sexclama celle qui se trouvait
en tte, la poitrine gnreuse et la tenue de dentelle
rouge.
Les hommes lacclamrent.
Qui a de largent dpenser ce soir ? demanda-t-elle.
Les hommes redoublrent dacclamations.
Cest aussi une maison close ? demanda Thor.
Thor se sentit observ de toutes parts, et devint aussi
rouge quune betterave. Il aurait voulu disparatre. Il
navait jamais partag la couche dune femme. Mais il
ne leur avouerait pas. Il se demanda si cela se lisait sur
son visage.
Un des jumeaux le poussa dans le dos et jeta une pice
en or la femme dans les escaliers.
Je crois que vous avez votre premier client ! hurla-
t-il.
Le bar entier lacclama. Thor, aprs avoir rsist des
quatre fers, se retrouva propuls travers la foule
en direction des escaliers. Lui ne pensait qu Gwen.
lamour quil lui portait. Au fait quil ne voulait tre
avec personne dautre. Il aurait voulu faire demi-tour,
partir en courant. Aucun moyen de schapper. En
moins de temps quil ne faut pour le dire, il se retrouva
en haut des escaliers, dvisageant une femme qui lui
souriait, plus grande que lui et trop parfume. Pour ne
rien arranger, il tait plus ivre quil ne lavait jamais
t. La pice tournoyait littralement, il ne tarderait pas
seffondrer.
La femme lattrapa par la chemise pour le mener fer-
mement dans une chambre. Thor tait dtermin ce
que rien narrive. Il pensait Gwen, sefforait de ne
penser qu elle. Ce ntait pas ainsi quil voulait que se
passe sa premire fois.
Mais sa tte ne lcoutait pas. Il tait si sol quil y
voyait peine. Son dernier souvenir, avant de sva-
nouir, fut dtre emmen vers le lit.
275
23
MacGil fut rveill par les coups incessants qui marte-
laient sa porte. Il naurait jamais d ouvrir les yeux. Il avait
atrocement mal la tte. Une lumire vive pntrait dans
la chambre par la fentre ouverte, son visage tait enfoui
dans sa couverture en peau de mouton. Dsorient, il sef-
fora de se souvenir. Il tait la maison, dans son chteau.
Il essaya de se rappeler la nuit passe. Il se souvenait de la
chasse. De la taverne dans les bois. Davoir bu bien trop de
chopes. Il avait quand mme russi rentrer.
Il regarda par-dessus son paule : sa femme, la reine,
se rveillait lentement.
On frappa nouveau : le claquement affreux du heur-
toir de fer.
Qui a peut bien tre cette heure ? lui demanda-t-
elle, agace.
MacGil se rappelait avoir laiss des instructions ses
domestiques : ne pas le rveiller, surtout aprs la partie
de chasse, sous aucun prtexte. Ils allaient le payer cher.
276
Ctait probablement son intendant avec un nime
problme nancier sans importance.
Cessez donc de cogner la porte, bon sang ! nit-il
par tonner en roulant sur lui-mme pour sortir du lit.
Il sassit, les coudes sur les genoux, la tte dans les
mains. La chasse et la bire lavait vraiment ter-
rass. Il ntait plus aussi rsistant quavant. Le poids
des annes se faisait sentir. En cet instant, il envisageait
srieusement de ne plus jamais boire.
Au prix dun suprme effort, il se mit debout. Vtu
de son peignoir, il se rendit jusqu la porte et saisit la
poigne de fer.
Brom, son gnral en chef, se tenait l, anqu de ses
deux lieutenants. Ils inclinrent la tte en signe de df-
rence, mais son gnral, lui, le regardait droit dans les
yeux, la mine svre. MacGil dtestait quand il faisait
cette tte. Cela impliquait toujours de sombres nou-
velles. Ctait dans ces moments-l quil dtestait tre
roi. Il avait pass une si bonne journe hier, avec une
superbe partie de chasse, le renvoyant lpoque o il
tait jeune et insouciant.
Sire, je suis navr de vous rveiller, dit Kolk.
Vous pouvez ltre, grogna MacGil. Jespre que cest
important.
a lest.
Il remarqua le srieux sur son visage, tourna la tte
pour regarder la reine par-dessus son paule. Elle dor-
mait toujours.
MacGil leur t signe dentrer, puis leur t traverser
277
son immense chambre pour franchir une porte cin-
tre. Quand il navait pas envie de descendre jusqu la
grand-salle, il se rfugiait dans cette pice plus intime :
quelques chaises confortables, une grande fentre en
vitraux.
Sire, daprs nos espions, un contingent de McCloud
chevauche vers lest en direction de la mer Fabienne.
Nos claireurs dans le Sud signalent quune otte de
bateaux de lEmpire prend la direction du nord. Ils sy
rendent certainement pour retrouver les McCloud.
Et donc ? les encouragea-t-il, impatient, fatigu.
Il tait puis par les intrigues, les conjectures et les
subterfuges sans n de sa cour.
Si les McCloud et lEmpire se runissent vraiment,
ils ne peuvent avoir quun seul objectif, poursui-
vit Brom. Comploter pour ouvrir une brche dans le
Canyon et nous attaquer.
MacGil se tourna vers son vieux commandant, un
homme aux cts duquel il stait battu pendant trente
ans, et il vit combien il tait srieux. Il perut gale-
ment de leffroi. Cela le troubla. Il navait jamais vu cet
homme avoir peur de quoi que ce soit.
MacGil se leva lentement pour aller jusqu la fentre.
Il regarda dehors, embrassant du regard sa cour, dserte
en cette heure matinale. Il savait que ce jour viendrait.
Mais il ne sattendait pas ce quil arrive aussi vite.
Cela ne fait que quelques heures que jai mari ma
lle leur prince. Vous pensez quils complotent dj
pour nous attaquer ?
278
Je le crois, sire, rpondit Brom sincrement. Je ne
vois pas dautre explication. Tout indique quil sagit
dune runion pacique. Et non dun affrontement mili-
taire.
Mais cela na pas de sens. Ils ne pourraient pas lais-
ser entrer lEmpire. Pourquoi le feraient-ils ? Mme si
dune faon ou dune autre ils parvenaient affaiblir le
bouclier de notre ct et ouvrir une brche, que se pas-
serait-il ? LEmpire les vaincrait eux aussi. Ils ne seraient
pas en scurit. Ils doivent bien le savoir.
Peut-tre veulent-ils passer un accord ? suggra
Brom. Peut-tre laisseront-ils entrer lEmpire et, en
change, lEmpire nattaquera que nous seuls, de sorte
que les McCloud puissent contrler tout lAnneau.
Les McCloud sont trop intelligents pour tenter une
pareille chose. Ils savent quon ne peut faire conance
lEmpire.
Son gnral haussa les paules.
Peut-tre sont-ils tellement dsireux de contrler
lAnneau quils sont prts prendre ce risque. Surtout
maintenant quils ont votre lle pour reine.
Que proposez-vous alors ? demanda le roi assez
schement, fatigu de toutes ces conjectures.
Nous pourrions les devancer, sire, et attaquer les
McCloud. Cest le bon moment.
Juste aprs leur avoir offert ma lle en mariage ? Je
ne crois pas.
Si nous ne le faisons pas, rpliqua Brom, nous les
laissons creuser notre tombe. Il est certain quils nous
attaqueront. Si ce nest pas maintenant, ce sera plus
tard. Et sils sallient lEmpire, nous serons chus.
Ils ne traverseront pas les Montagnes si facilement.
Nous contrlons tous les points de passage. Ce serait un
massacre. Mme avec laide de lEmpire.
LEmpire a des millions dhommes sa disposition,
rpliqua Kolk. Ils peuvent se permettre den sacrier
une partie.
Mme sans le bouclier, dit le roi, il ne serait pas ais
denvoyer des millions de soldats traverser le Canyon,
ou les Montagnes, ou dapprocher en bateau. Ce genre
de mobilisation ne passe pas inaperue. Lattaque ne
serait pas une surprise.
MacGil rchit.
Non, nous nattaquerons pas. Mais pour linstant,
soyons prudents : doublons nos effectifs dans les Mon-
tagnes. Renforons nos fortifications. Doublons le
nombre de nos espions. Ce sera tout.
Oui, sire, dit Brom qui se dpcha de quitter la pice
en compagnie de ses lieutenants.
MacGil se retourna vers la fentre ; il avait toujours
mal la tte. Il sentait la guerre poindre lhorizon,
se diriger vers lui avec linexorabilit dune tempte de
neige. Il avait aussi la sensation de ne rien y pouvoir. Il
regarda son chteau, la pierre, la cour royale virginale.
Combien de temps tout cela durerait encore ?
281
24
Quand Thor sassit puis ouvrit avec prcaution les
yeux, la pice tourna violemment. Il se pencha pour
vomir, souffrant de haut-le-cur nen plus nir.
La Belle au bois dormant se rveille enn ! sexclama
Reece en souriant.
On croyait que tu tais endormi pour toujours ! dit
OConnor.
a va ? senquit Elden.
Thor sessuya la bouche du dos de la main. Krohn,
allong quelques pas de lui, gmit puis sauta dans ses
bras avant denfouir la tte dans sa chemise. Thor tait
soulag et heureux de lavoir ses cts.
Que sest-il pass hier soir ? demanda-t-il.
Jai bien peur que tu naies un peu trop bu, mon
ami. Jen connais un qui ne tient pas la bire. Tu ne te
souviens pas ? La taverne ? lui rappela Reece.
Thor se frotta les tempes. La mmoire lui revint par
-coups. La partie de chasse la taverne lalcool on
282
lavait fait monter ltage la maison close. Puis plus
rien.
Son cur se mit battre tout rompre en pensant
Gwendolyn. Avait-il fait quelque chose de stupide ?
Avait-il gch ses chances avec Gwen ?
Dis-moi que je nai rien fait avec cette femme,
demanda-t-il Reece.
Reece dvisagea son ami avec srieux, devinant quel
point il tait boulevers.
Ne tinquite pas, rpondit-il. Tu nas rien fait du
tout. Si ce nest vomir et teffondrer par terre !
Les autres rirent nouveau.
Tu parles dune premire fois, dit Elden.
Mais Thor tait profondment soulag. Il restait digne
de Gwen.
Cest la dernire fois que je te paie une femme ! sex-
clama Conven.
Quel gchis, dit Conval. Elle na mme pas voulu
nous rembourser !
Les garons rirent de plus belle. Thor prit Reece par le
bras et lentrana lcart.
Ta sur, murmura-t-il, lurgence pointant dans sa
voix. Elle nest pas au courant de tout a, nest-ce pas ?
Un sourire safcha lentement sur les lvres de Reece
qui passa un bras autour de lpaule de son ami.
Ton secret est en scurit avec moi, mme si tu nas
rien fait. Elle ne le sait pas. Et japprcie ta dlicatesse,
dit-il. Je vois prsent que tu tiens vraiment elle. Si tu
283
tais all avec ces lles de joie, tu ne serais pas le genre
de beau-frre dont je voudrais.
Reece fourra un petit rouleau de parchemin dans sa
paume :
On ma demand de te remettre ce message.
Le sceau royal, le papier rose, Thor sut. Les battements
de son cur sacclrrent.
Jen connais un qui a reu une lettre damour ! dit
OConnor.
Lis-la-nous ! cria Elden.
Thor se rfugia lautre bout de la caserne, loin de
ses amis. Il avait mal au crne et la pice tournoyait tou-
jours, mais il ne sen souciait gure. Il droula le dlicat
parchemin de ses mains tremblantes.
Retrouve-moi la corniche midi. Ne sois pas en retard. Et
nattire pas lattention.
Thor fourra le message dans sa poche puis courut vers
Reece.
Il ny a pas dentranement pour la Lgion
aujourdhui, nest-ce pas ?
Bien sr que non. Cest un jour fri.
O se trouve la corniche ?
Reece sourit.
Ah, lendroit prfr de Gwen. Prends la route de
lest pour sortir de la cour et reste droite. Gravis la col-
line, tu y seras aprs la deuxime butte.
Je ten prie, je ne veux pas que a se sache.
284
Je suis sr que Gwen le souhaite encore moins. Si
ma mre le dcouvrait, elle vous tuerait tous les deux.
Elle enfermerait ma sur dans sa chambre et texilerait
lautre bout du royaume.
La gorge de Thor se serra cette ide.
Vraiment ?
Reece acquiesa.
Elle ne taime pas. Je ne sais pas pourquoi, mais son
opinion est arrte. Va vite et nen soufe mot per-
sonne. Et ne tinquite pas, dit-il en serrant sa main, je
ne dirai rien non plus.
Thor marchait dun bon pas, lheure tait matinale,
mais il prenait mille prcautions pour ne se faire remar-
quer. Krohn trottinant ses cts, il suivit les indica-
tions de Reece de son mieux, se les rptant tandis quil
se dpchait de quitter les abords de la cour royale.
Remonter une petite colline, longer une fort dense.
Marcher sur un troit sentier au bord dun prcipice,
la falaise sa gauche et la fort sa droite. La corniche.
Enn.
Est-ce que ce membre de la famille royale, Alton, avait
raison ? Ntait-il quune distraction pour elle ? Se las-
serait-elle bientt ? Comment pouvait-il prsenter le
moindre intrt pour elle ? Sans parler du fait quelle
tait dun an ou deux son ane : aucune lle plus ge
que lui ne stait jamais intresse lui. vrai dire,
aucune lle ne stait jamais intresse lui. Certes, elles
ntaient gure nombreuses dans son petit village.
285
Thor navait jamais vraiment pens aux lles. Dans
son village, les garons de son ge ne semblaient pas
trop sen proccuper. La plupart se mariaient aux alen-
tours des dix-huit ans. Il sagissait de mariages arrangs
qui ressemblaient plus des ententes commerciales.
Ceux de haut rang qui ntaient pas maris leurs vingt-
cinq ans atteignaient le jour du Dpart : ils taient alors
obligs soit de choisir une future pouse, soit de partir
la recherche de leur promise. Mais cela ne sappliquait
pas Thor. Il tait pauvre, et les gens de sa condition
se mariaient gnralement de faon que les familles y
trouvent un avantage.
Mais quand Thor avait vu Gwendolyn pour la pre-
mire fois, tout avait bascul. Il avait ressenti quelque
chose de fort, un sentiment si profond et une urgence
telle quils ne lui laissaient plus la place de penser
autre chose. Chaque fois quil la voyait, ce sentiment
grandissait. Il ne le comprenait gure, mais il souffrait
quand elle ntait pas l.
Thor acclra le pas sur la corniche, se demandant o
elle pensait le retrouver exactement ou mme si elle
viendrait. Le soleil slevait dans le ciel et la premire
perle de sueur se forma sur son front. Il tait encore
malade, il avait la nause. Alors que le soleil slevait
toujours plus haut, il se demanda si elle allait vraiment
venir. Il se demanda galement quels dangers il les
exposait : si sa mre, la reine, tait ce point oppose
cette relation, serait-il banni du royaume ? De la Lgion ?
286
De tout ce quil avait appris connatre et aimer ? Que
ferait-il alors ?
Tu comptais passer ct de moi et mignorer ? dit
une voix pleine de rires.
Thor carquilla les yeux : l, lombre dun gigan-
tesque pin, se tenait Gwendolyn. Son cur bondit sa
vue. Il lut lamour dans son regard, et toutes ses peurs
et ses inquitudes senvolrent aussitt. Il se reprocha
davoir t assez stupide pour douter delle.
Krohn poussa un petit cri en la voyant.
Quavons-nous l !? sexclama-t-elle, ravie.
Elle sagenouilla et Krohn courut jusqu elle pour
sauter dans ses bras en glapissant ; elle le serra contre
elle, le caressa.
Il est trop mignon ! dit-elle.
Elle se pencha et il lui lcha le visage. Elle rit puis lui
donna un baiser.
Et comment tappelles-tu mon petit ?
Krohn, dit Thor.
Krohn, rpta-t-elle en regardant le petit animal
dans les yeux. Et tu voyages souvent avec un ami lo-
pard ?
Je lai trouv dans le bois, pendant la partie de
chasse. Ton frre a dit que je devais le garder parce que
je lavais trouv. Que ctait le destin.
Son expression se t srieuse.
Il a raison. Les animaux sont des tres sacrs. Mais
on ne les trouve pas. Ce sont eux qui nous trouvent.
287
Jespre que a ne tembte pas quil se joigne
nous.
Je serais bien rabat-joie dans le cas contraire.
Elle regarda droite et gauche, comme pour sassu-
rer que nul ne les surveillait, puis tendit la main pour
prendre celle de Thor.
Allons-y, murmura-t-elle, avant que quelquun ne
nous aperoive.
La toucher rendait Thor euphorique tandis quelle
lentranait sur le sentier forestier. Ils senfoncrent
rapidement dans le bois en louvoyant entre les gigan-
tesques pins. Quand elle lcha sa main, la sensation de
douceur ne le quitta pas.
Il commenait tre plus conant mais doutait tout
aussi vite. Peut-tre ne voulait-elle pas quAlton les
voie, ou nimporte qui dautre quelle pouvait ctoyer.
Peut-tre Alton avait-il raison. Peut-tre avait-elle honte
quon les voie ensemble.
Thor sentait toutes ces motions contradictoires en
lui, et ne savait plus que penser.
Tu as perdu ta langue ? demanda-t-elle, brisant enn
le silence.
Thor tait partag : il ne voulait pas prendre le risque
de tout gcher en lui dvoilant ses craintes, mais en
mme temps il voulait faire taire ses inquitudes. Il
devait savoir ce quelle pensait vraiment.
Quand tu mas quitt la dernire fois, jai rencontr
Alton. Il ma menac.
Lexpression de Gwendolyn sassombrit, sa bonne
288
humeur soudain envole. Thor sen voulut, il aimait sa
bienveillance, sa joie de vivre, et il aurait voulu retirer
ce quil avait dit. Il aurait voulu dtourner la conver-
sation, mais ctait trop tard. Il ne pouvait plus faire
machine arrire.
Et qua-t-il profr comme menace ? demanda-t-elle
doucement.
Il ma dit de ne pas tapprocher. Que tu nen avais
rien faire de moi. Que je ntais quune distraction
pour toi. Que tu te lasserais de moi dans un jour ou
deux. Il a aussi dit que toi et lui deviez vous marier, que
le mariage tait dj arrang.
Ce garon est dune arrogance sans bornes, un
insupportable petit prtentieux, snerva-t-elle. Cest
un vritable cauchemar depuis ma plus tendre enfance.
Comme nos parents sont cousins, il pense faire partie
de la famille royale. Je nai jamais rencontr quelquun
qui tant tait d et qui le mritait si peu. Pour ne rien
arranger, il est convaincu que nous sommes promis lun
lautre. Jamais. Je ne le supporte pas.
Thor fut si soulag quil se sentit mille fois plus lger ;
il avait envie de chanter tue-tte. Mais il ntait pas
encore tout fait satisfait ; il avait remarqu quelle
navait toujours pas prcis si elle lapprciait vraiment,
lui, Thor.
Quant toi, dit-elle en lui jetant un coup dil avant
de dtourner le regard, je te connais peine. Inutile
dinsister pour que je dvoile mes sentiments lheure
quil est. Mais je ne passerais pas autant de temps avec
289
toi si je te dtestais. Bien sr, il est de mon droit de chan-
ger davis comme bon me semble, et il marrive dtre
inconstante Mais pas en amour.
Il tait impressionn par son srieux, et plus encore
par son choix du mot : amour . Il revenait la vie.
Et soit dit en passant, je pourrais te poser la mme
question. Je crois que jai bien plus y perdre que toi.
Aprs tout, je fais partie de la famille royale, et tu es un
roturier. Je suis plus ge que toi. Ne crois-tu pas que
cest moi qui devrais tre sur mes gardes ? la cour,
jentends des rumeurs, on raconte que tu te sers de
moi pour parvenir tes ns. Parce que tu cherches les
faveurs du roi. Devrais-je le croire ?
Thor tait horri.
Non, milady. Ces ides ne mont jamais travers
lesprit. Je suis avec vous simplement parce quil ny a
pas dautre endroit o je prfrerais tre. Parce que je
le veux. Parce que quand je ne suis pas avec vous, je ne
pense qu vous.
Un lger sourire vint la commissure des lvres de la
jeune lle, son visage commena silluminer.
Tu es nouveau ici, dit-elle avec plus de douceur.
Tu es nouveau la cour du roi, tu ne connais pas la vie
royale. Tu as besoin de temps pour comprendre com-
ment cela fonctionne vraiment. Ici, nul ne pense ce quil
dit. Chacun cherche obtenir davantage de pouvoir de
richesses, de titres, un meilleur rang. On ne peut juger
personne sur les apparences. Chacun a des espions, des
factions, des intrts dfendre. Quand Alton ta dit que
290
mon mariage tait dj arrang, par exemple, il essayait
en ralit de dcouvrir quel point toi et moi tions
proches. Il se sent menac. Il pourrait bien en rendre
compte quelquun. Pour lui, un mariage ne se fonde
pas sur lamour. Cest une union dans un but purement
nancier, ou pour accder un meilleur rang ou des
terres. Au sein de la cour, les apparences sont toujours
trompeuses.
Krohn les dpassa en courant pour suivre un nouveau
sentier.
Allez viens ! cria-t-elle, tout excite.
Tous deux coururent le long du sentier la suite
de Krohn ; le paysage tait absolument magnifique,
une prairie en pleine fort remplie de eurs sauvages
de toutes les couleurs qui leur arrivaient aux genoux.
Des oiseaux et des papillons multicolores dansaient
et volaient dans le ciel, et la prairie tait anime de
gazouillis. Sous ce soleil resplendissant, on aurait dit un
jardin secret, cach au beau milieu de ce bois sombre
aux grands arbres.
As-tu dj jou colin-maillard, Thor ?
Avant quil ait le temps de rpondre, elle prit le fou-
lard quelle portait autour du cou et lattacha derrire
sa tte. Elle rit dans son oreille.
Tu les !
Puis elle sloigna en courant dans lherbe.
Il sourit.
Mais quest-ce que je suis cens faire ?
Me trouver ! lui cria-t-elle.
291
Sa voix tait dj lointaine.
Thor, les yeux bands, se mit courir aprs elle, tr-
buchant dans sa course. Il coutait attentivement le
froufrou de sa robe pour la suivre de son mieux. Ctait
difcile et il courait avec les bras tendus devant lui,
craignant de se cogner contre un arbre. Il fut bientt si
dsorient quil eut limpression quil tournait en rond.
Parfois il semblait approcher du but, parfois sen loi-
gner. Il commenait avoir le tournis.
Krohn courait ct de lui, Thor se concentra sur
lanimal, suivant ses pas. Le rire de Gwen se t alors
plus fort : Thor comprit que le lopard le menait elle.
Il tait pat par lintelligence de Krohn.
Au moment o il lattrapait, il trbucha, et tous deux
basculrent dans les hautes herbes.
Elle riait toujours quand elle lui ta le foulard. Le
cur de Thor cogna dans sa poitrine quand il vit son
visage quelques centimtres du sien. Il sentit sa ne
robe dt, les moindres courbes de son corps. Allonge
sur lui, elle le regardait dans les yeux. Son cur battait
si vite quil avait bien du mal se concentrer.
Quand elle se pencha pour poser ses lvres sur les
siennes, il les trouva plus douces quil ne laurait jamais
imagin. Pour la premire fois de son existence, il se
sentit rellement vivant.
Il ferma les yeux, elle ferma les siens, ils restrent
immobiles, leurs lvres scelles longtemps. Il aurait
voulu ger le temps.
Enn, doucement, elle scarta.
292
Qui es-tu ? chuchota-t-elle.
Je ne suis quun garon ordinaire.
Non, ce nest pas vrai. Je le sens. Je te souponne
dtre bien plus.
Comment tout cela se terminerait-il ? tait-il possible
quils soient ensemble, malgr toutes les forces qui
cherchaient les sparer ?
Thor lesprait de tout son cur. Il voulait tre avec
elle dsormais, plus encore quil navait voulu rejoindre
la Lgion.
Tandis que ces penses lassaillaient, un bruissement
les t sursauter et ils tournrent la tte. Krohn sautait
dans lherbe quelques mtres deux. Il glapit, grogna.
Il y eut un sifement. Puis plus rien.
Quelquun, ou quelque chose, devait se trouver l,
quelques mtres, dans les herbes hautes.
Krohn apparut devant eux et, dans sa gueule, entre
ses petites dents tranchantes comme des rasoirs, un
norme serpent mort. Aussi pais quune grosse branche
darbre, la peau dun blanc luisant, il devait bien faire
trois mtres de long.
Thor comprit aussitt : Krohn leur avait pargn lat-
taque de cet animal mortel. Il en tait profondment
reconnaissant envers le bb lopard.
Cest un albe, murmura Gwen. Lanimal le plus mor-
tel de tout le royaume.
Thor ltudia avec un respect ml de crainte.
Je croyais que ce serpent nexistait pas. Que ce
ntait quune lgende.
Il est extrmement rare. Je nen ai vu quun de toute
ma vie. Le jour o le pre de mon pre a t assassin.
Cest un prsage.
Elle se tourna vers lui.
a veut dire que la mort nest pas loin. La mort de
quelquun de proche.
Thor sentit un frisson lui parcourir lchine. Une brise
glaciale balaya soudain la clairire en ce jour dt et il
sut, avec une certitude absolue, quelle avait raison.
295
25
Tandis que Gwendolyn traversait le chteau, emprun-
tant lescalier en colimaon, elle repensait Thor. leur
promenade. leur baiser. Et puis au serpent.
Elle tait en proie des motions contradictoires.
Dun ct, elle tait transporte de joie davoir vu Thor.
Dun autre, elle tait pouvante par ce que ce serpent
reprsentait. Cela pourrait-il concerner un de ses frres ?
Godfrey ? Kendrick ? Sa mre, peut-tre ? Ou, et elle fris-
sonna rien que dy penser, son pre ?
Lapparition de ce serpent avait jet un froid sur leur
joyeuse journe, et ils navaient pas russi retrouver
leur bonne humeur. Ils taient revenus jusqu la cour,
se sparant avant de sortir du bois pour quon ne les voie
pas ensemble. Pas question que sa mre les surprenne.
Mais Gwen nabandonnerait pas si facilement, elle trou-
verait un moyen de djouer les plans de la reine. Elle
avait juste besoin de temps pour mettre au point une
stratgie.
296
Il lui avait t douloureux de quitter Thor ; en y repen-
sant, elle se sentait mal laise. Elle qui voulait savoir
sil avait envie de la revoir, sil souhaitait faire des pro-
jets pour un autre jour. Elle avait oubli de lui poser la
question car elle avait perdu la tte, affole par la vision
du serpent. Elle craignait prsent davoir tout gch
entre eux.
peine arrive la cour du roi, elle avait t infor-
me que son pre lattendait. Elle montait les marches,
le cur battant : quel pouvait tre le motif de cet entre-
tien ? Lavait-on aperue avec Thor ? Allait-il, lui aussi,
lui interdire de le frquenter ? Non, impossible. Il avait
toujours t de son ct.
Gwen, pratiquement bout de soufe, atteignit enn
le haut de lescalier. Devant la porte royale, les soldats
se mirent au garde--vous puis lui ouvrirent les appar-
tements de son pre. Deux autres gardes attendaient
lintrieur et la salurent.
Laissez-nous, ordonna le roi.
Une fois les soldats sortis, son pre se leva de son
bureau, un large sourire aux lvres. Elle tait laise,
comme toujours en sa compagnie, et fut soulage de ne
dtecter aucune colre sur son visage.
Ma Gwendolyn, dit-il.
Il tendit les mains et la prit dans ses bras, puis la guida
vers deux normes chaises disposes prs dune belle
flambe. Plusieurs lvriers irlandais quelle connais-
sait depuis son enfance scartrent leur passage.
Deux dentre eux la suivirent et posrent la tte sur ses
297
genoux. Elle tait contente quil y ait du feu : il faisait
trangement froid pour un jour dt.
Son pre se pencha vers le foyer qui crpitait devant
eux, le regard perdu dans les ammes.
Tu sais pourquoi je tai fait appeler ? lui demanda-
t-il.
Elle tudia son visage, mais non, elle narrivait pas
deviner.
Non, je ne sais pas, pre.
cause de notre discussion de lautre jour. Avec tes
frres. propos de la couronne. Voil ce dont je voulais
mentretenir avec toi.
Gwen ressentit un vif soulagement. Il ne voulait pas
lui parler de Thor, mais de politique. Cette stupide poli-
tique dont elle se chait perdument. Elle se dtendit.
Tu parais soulage. De quoi pensais-tu que je voulais
te parler ?
Son pre tait trop perspicace ; il lavait toujours t.
Il faisait partie des rares personnes pouvoir lire en elle
comme dans un livre ouvert. Elle devait tre prudente
en sa prsence.
De rien, pre, rpondit-elle aussitt.
Il sourit nouveau.
Alors dis-moi. Que penses-tu de mon choix ?
Votre choix ?
Du choix de mon hritier ! Pour le royaume !
Vous voulez dire, moi ?
Qui dautre ?
Elle rougit.
298
Pre, je suis surprise, on le serait moins. Je ne suis
pas lane. Je suis une femme. Je ny connais rien en
politique. Je naime pas cela Et je nai aucune envie de
rgner, ni nai dambition politique. Je ne sais pas pour-
quoi vous mavez choisie.
Prcisment pour ces raisons, ma chrie. Cest parce
que tu naspires pas monter sur le trne. Que tu ne
veux pas devenir reine. Et parce que tu ny connais rien
en politique.
Il inspira profondment.
Mais tu connais la nature humaine. Tu es trs pers-
picace. Tu as la vivacit desprit de ta mre galement.
Tu sais comment jauger les tres humains ; tu devines
leurs intentions. Voil ce dont un roi a besoin. Connatre
la nature humaine. Tu nas besoin de rien dautre. Tout
le reste est artice. Connais ton peuple. Comprends-le.
Sois bonne avec lui. Fais conance ton instinct. Cest
tout.
Il faut certainement dautres qualits pour rgner.
Pas vraiment. Toutes les dcisions dcoulent de ton
jugement.
Mais pre, vous oubliez que, dabord, je nai aucune
envie de rgner et, ensuite, vous nallez pas mourir. Ce
nest quune stupide tradition que lon perptue le jour
du mariage de votre ane. Pourquoi sattarder sur la
question ? Nen parlons plus, ny pensons plus. Jespre
ne jamais voir le jour o vous nous quitterez. Tout ceci
est hors de propos.
Il sclaircit la voix, lair grave.
299
Jai discut avec Argon, il me prdit un avenir
sombre. Je lai ressenti moi-mme. Je dois my prparer.
Gwen en eut un pincement au cur.
Argon est un vieux fou. Un sorcier. La moiti de ses
prdictions ne se ralisent pas. Ignorez-le. Ne cdez pas
ses prsages idiots. Vous allez bien. Vous vivrez ter-
nellement.
Mais il secoua doucement la tte ; elle lut la tristesse
sur son visage.
Gwendolyn, ma fille, tu dois te prparer cette
ventualit. Je veux que tu sois la prochaine souveraine
du royaume. Je suis srieux. Ce nest pas une requte.
Cest un ordre.
Le regard sombre, il la regardait avec tant de gravit
quelle prit peur. Elle ne lui avait encore jamais vu cette
expression. Cela lui dchirait le cur et elle chassa une
larme sur sa joue.
Je suis navr de tavoir peine, dit-il.
Alors cessez den parler, dit-elle en pleurant. Je ne
veux pas que vous mouriez.
Je suis navr. Jai besoin de ta rponse.
Pre, je ne veux pas vous faire affront.
Alors dis oui.
Mais comment pourrais-je rgner ? limplora-t-elle.
Ce nest pas aussi difcile que tu le crois. Tu seras
entoure de conseillers. La premire rgle est de ne pas
leur faire conance. Aie conance en toi. Ton manque
de connaissances, ta navet, voil ce qui fera de toi une
300
grande reine. Tu prendras des dcisions de bonne foi.
Promets-moi daccepter, insista-t-il.
Elle vit quel point cela tait important pour lui. Elle
voulait changer de sujet, ne serait-ce que pour apaiser
ses ides noires et lui faire retrouver le sourire.
Trs bien, je vous le promets, dit-elle prcipitam-
ment. Cela vous rassure ?
Il senfona dans son sige, visiblement trs soulag.
Oui. Merci.
Bien, on peut parler dautre chose prsent ? Des
choses qui pourraient effectivement se produire ?
Son pre rit gorge dploye. Il paraissait bien plus
lger.
Voil pourquoi je taime. Tu es toujours si joyeuse.
Toujours en mesure de me faire rire.
Il ltudia, et elle sentit quil la sondait.
Tu me parais particulirement de bonne humeur. Y
a-t-il un garon derrire ce joli sourire ?
Gwen, rougissante, se leva et savana jusqu la
fentre pour lui dissimuler son visage.
Je suis navre, pre, mais cest personnel.
Rien nest personnel si tu dois rgner sur mon
royaume. Mais je ne serai pas indiscret. Cependant, ta
mre a demand une audience avec toi. Je ne pense pas
quelle sera aussi indulgente. Je te laisse tranquille. Mais
sois prte laffronter.
Son estomac se noua, elle dtestait cet endroit. Elle
aurait voulu tre nimporte o plutt quici. Dans un
village, dans une ferme, vivre une existence simple en
301
compagnie de Thor. Loin de tout cela, de toutes ces
forces qui cherchaient la contrler.
Elle sentit une main se poser doucement sur son
paule. Son pre, venu la rejoindre, lui souriait.
Ta mre est parfois intransigeante. Mais quelle que
soit sa dcision, sache que je serai de ton ct. Quand il
sagit damour, on doit pouvoir choisir librement.
Gwen serra son pre dans ses bras. cet instant pr-
cis, elle laimait plus que tout. Elle seffora de chasser
le serpent de ses penses et pria, pria de tout son tre
pour que ce prsage ne le concerne pas.
Couloir aprs couloir, passant de galerie en galerie,
insensible la beaut des vitraux, Gwen marchait vers
les appartements de la reine. Elle dtestait que sa mre
exige une audience, dtestait son besoin de tout contr-
ler. Dans bien des domaines, ctait elle qui rgnait rel-
lement sur le royaume. Elle tait plus forte que son pre
bien des gards, elle obtenait plus souvent ce quelle
voulait, renonait moins facilement. Bien sr, le peuple
nen avait aucune ide : son pre avait lair sr de lui et
paraissait dune grande sagesse. Mais quand il retour-
nait au chteau, une fois les portes fermes, ctait
elle quil demandait conseil. Elle tait plus avise que
lui. Plus froide. Plus calculatrice. Plus forte. Plus cou-
rageuse. Ctait un roc. Et elle contrlait leur famille
dune poigne de fer.
Et maintenant, Gwen avait la nette impression que
cette poigne de fer allait se refermer sur elle ; elle se
302
prparait dj la confrontation. Elle devinait que son
courroux tait li ses sentiments pour Thor ; plus que
tout, elle craignait davoir t aperue avec lui. Mais elle
tait rsolue ne pas cder. Quoi que cela implique. Si
elle devait quitter cet endroit, elle le ferait.
Les domestiques ouvrirent la porte en chne son
arrive, scartrent pour la laisser entrer et la lais-
srent seule.
Les appartements de la reine taient modestes en com-
paraison de ceux de son poux, mais de grands tapis, un
service th, un plateau de jeux prs dun feu ronant,
plusieurs chaises en velours jaune dlicat le rendaient
plus intime. Installe face au feu, sa mre buvait son th
petites gorges. Elle lui tournait le dos. Derrire elle se
tenaient deux dames de compagnie : lune soccupait de
ses cheveux, lautre resserrait les lacets de sa robe.
Viens prs de moi mon enfant, lui dit-elle de sa voix
froide.
Gwen dtestait quand elle la forait sentretenir
avec elle devant ses domestiques. Elle aurait voulu
quelle les congdie, comme le faisait son pre quand il
discutait avec elle. Ctait la moindre des choses. Mais
sa mre gardait toujours ses servantes non loin, porte
de voix, an de la mettre mal laise.
La jeune lle neut dautre choix que de sasseoir sur
une des chaises en velours face sa mre, trop prs du
feu. Encore un stratagme pour avoir le dessus : les visi-
teurs avaient trop chaud, taient presque tourments
par les ammes.
303
Sa mre ne leva pas mme les yeux ; elle continua
dtudier le plateau de jeux avant de dplacer une des
pices en ivoire sur le damier.
toi de jouer, dit-elle.
Gwen fut surprise de constater que sa mre conti-
nuait la mme partie. Elle se rappelait avoir eu les pices
brunes elle navait pas jou depuis des semaines. Sa
mre tait experte aux pions, mais Gwen tait meil-
leure encore. Sa mre dtestait perdre. Elle avait sans
doute longuement analys la partie, esprant jouer le
coup parfait. Maintenant que Gwen tait l, elle tentait
son attaque.
Mais, contrairement sa mre, Gwen navait pas
besoin dtudier le plateau. Elle se contenta dy jeter un
coup dil et trouva la parade. Elle avana une de ses
pices latralement jusqu lautre bout du plateau. Au
prochain coup, sa mre perdrait.
Hormis un lger haussement de sourcil qui, Gwen le
savait, trahissait son dsarroi, la reine ne montra rien.
Gwen tait plus intelligente quelle, et sa mre ne lac-
cepterait jamais.
Les yeux rivs sur le plateau, la reine sclaircit la voix
avant de dclarer dun ton moqueur :
Je suis au courant de tes fredaines avec ce roturier.
Tu me dsobis. Pourquoi ?
Gwen inspira profondment, sentant son cur se ser-
rer. Elle ne cderait pas. Pas cette fois.
Ma vie prive ne vous regarde pas, rpondit-elle.
Ah non ? Bien au contraire. Ta vie prive affectera
304
le royaume. Le sort de cette famille. De lAnneau. Ta vie
prive a une dimension politique, mme si tu prfre-
rais loublier. Tu nes pas une roturire. Rien nest priv
en ce qui te concerne. Et tu ne peux rien me cacher.
La voix de sa mre tait sans piti. Gwen ne pouvait
que rester assise, attendre quelle ait termin, elle tait
pige.
Puisque tu refuses de mcouter, poursuivit la reine,
je vais prendre des dcisions ta place. Tu ne reverras
plus ce garon. Dans le cas contraire, je le ferai bannir
de la Lgion, de la cour du roi, et je le renverrai dans
son village. Ensuite, je le ferai mettre au pilori avec le
reste de sa famille. Il sera chass et dshonor. Et tu ne
le reverras plus jamais. Est-ce que je me suis bien fait
comprendre ?
Gwen inspira brusquement : elle mesurait pour la
premire fois tout le mal dont sa mre tait capable.
Elle la hassait plus quelle naurait su lexprimer. Elle
surprit galement les regards nerveux des dames de
compagnie. La scne tait humiliante.
Gwen ouvrit la bouche mais sa mre poursuivit.
An dviter que tu fasses preuve de davantage dir-
responsabilit, jai pris des dispositions pour arranger
une union rationnelle pour toi. Tu pouseras Alton le
premier jour du mois prochain. Tu peux commencer les
prparatifs pour le mariage ds prsent. Prpare-toi
une vie de femme marie. Ce sera tout, lui dit sa mre
avec ddain, se concentrant nouveau sur le jeu.
Gwen bouillait de colre, elle avait envie de hurler.
305
Comment osez-vous ? chuchota la jeune lle pleine
de rage contenue. Croyez-vous que je ne suis quune
marionnette dont vous tirez les ls ? Croyez-vous que
jpouserai la personne que vous mimposerez ?
Je ne le crois pas, rpliqua sa mre. Je le sais. Tu es
ma lle, tu me dois obissance. Et tu pouseras prcis-
ment la personne de mon choix.
Non, je refuse ! explosa Gwen. Vous ne pouvez pas
my contraindre ! Pre me la assur !
Les unions arranges sont un droit pour les parents
de ce royaume, et plus forte raison pour le roi et la
reine. Ton pre pense quil dcide, mais tu sais aussi
bien que moi quil cde toujours ma volont.
Sa mre lui lana un regard noir.
Donc, tu vois, tu feras ce que je te dis. Ton mariage
aura lieu. Rien ne peut larrter. Tu devrais ty faire ds
prsent.
Je refuse. Et si vous men parlez encore, je ne vous
adresserai plus jamais la parole.
Sa mre leva les yeux et lui sourit, dun sourire froid
et laid.
Cela mest gal. Je suis ta mre, pas ton amie. Et je
suis ta reine. Peu importe que ce soit la dernire fois que
nous nous voyions. Au nal, tu feras ce que je dcide.
Et je tobserverai de loin mener la vie que jai planie
pour toi.
Sa mre se tourna nouveau vers le jeu.
Tu peux y aller, dit-elle dun geste de la main,
comme si elle congdiait une servante.
La jeune lle ne pouvait en supporter davantage. Elle
savana jusquau plateau de jeux et le renversa des
deux mains, envoyant les pices et la grande table en
ivoire valser travers la pice.
Sa mre eut un mouvement de recul.
Je vous dteste, sifa Gwen.
Puis elle tourna les talons, le visage rouge, repoussant
les domestiques, dtermine ne plus jamais revoir sa
mre.
307
26
Il narrivait pas la chasser de ses penses. Le temps
pass ensemble avait t magique, et Thor ne doutait
plus de la sincrit de la jeune lle. La journe avait t
parfaite sauf, bien sr, ce qui stait produit la n de
leur rendez-vous.
Ce serpent blanc, si rare, un si mauvais prsage. Il avait
eu de la chance de ne pas se faire mordre ; Thor baissa les
yeux vers Krohn qui marchait dlement ses cts, tou-
jours aussi joyeux. Que se serait-il produit sil navait pas
t l, sil ne lavait pas tu, leur sauvant ainsi la vie ? Il
vouerait au jeune lopard une reconnaissance ternelle :
il avait trouv l un compagnon pour la vie.
Mais lapparition de ce serpent quon ne trouvait pas
dans cette partie du royaume mais plus au sud, dans
les marais, lobsdait. Il tait certain quil sagissait dun
signe. Comme Gwen, il avait limpression que ctait un
mauvais prsage qui annonait une mort venir. Mais
la mort de qui ?
308
Thor voulait chasser limage de son esprit, loublier,
penser autre chose, mais ctait impossible. Elle le
tourmentait sans relche. Il ferait mieux de retourner
la caserne, mais il en tait incapable. Ctait leur jour-
ne de repos, et il prfra donc marcher pendant des
heures, tourner en rond sur les sentiers de la fort.
De plus en plus convaincu que le serpent tait porteur
dun message capital qui ne sadressait qu lui, quon le
pressait dagir en consquence.
Pour ne rien arranger, sa sparation avec Gwen avait
t brutale. Quand ils avaient atteint la lisire de la
fort, ils staient quitts trs vite, pratiquement sans
un mot. Elle paraissait bouleverse.
Il avait besoin de parler quelquun, quelquun qui
comprenait les signes et les prsages.
Thor sarrta brusquement. Bien sr. Argon. Le parfait
interlocuteur. Il pourrait tout lui expliquer et calmer
ses inquitudes.
Il regarda autour de lui : il se tenait lextrmit
nord de la corniche, do lon surplombait toute la cit
royale. Argon, lui, vivait seul dans une maison de pierre
la lisire nord des prairies de rochers. Il se mit en route
mme si ctait loin de l, mme sil tait possible quil
ne soit pas chez lui.
Thor marchait avec une nergie retrouve en direction
des prairies. Il poursuivait sa route, encore et encore.
Ctait une magnique journe dt, et le soleil bril-
lait vivement sur les champs qui lentouraient. Krohn
sautillait ct de lui, sarrtant de temps autre pour
309
attraper un cureuil quil portait ensuite triomphale-
ment dans sa gueule.
Le sentier se t plus escarp, plus venteux, et les prai-
ries disparurent pour laisser la place des paysages dso-
ls de roche et de pierres. Bientt, le sentier lui aussi
disparut. Il t de plus en plus froid, et le vent soufa
davantage tandis que les arbres se faisaient rares dans le
paysage rocheux, escarp. Il ny avait que des cailloux,
de la poussire, Thor avait limpression de voyager sur
une terre dvaste.
ses cts, Krohn se mit gmir. Latmosphre don-
nait le frisson, Thor le ressentait, lui aussi. Ce ntait pas
ncessairement une ambiance malque mais plutt
un brouillard qui possdait une puissance spirituelle.
Enn il aperut lhorizon, haut perche sur la col-
line, une petite maison de pierre. Parfaitement ronde,
en forme danneau, en pierre noire. Elle navait pas de
fentres, juste une porte cintre, dpourvue de heurtoir
et de poigne.
mesure quil approchait de la maison, une nergie
trange lenveloppa, si paisse quil avait peine respi-
rer. Son cur battait plus vite quand il tendit la main
pour toquer.
Avant mme quil lait touche, la porte souvrit.
Lobscurit rgnait lintrieur, il y faisait si sombre
quil ne voyait rien.
Il y a quelquun ? appela-t-il.
Il discerna quand mme une douce lueur lautre
bout de la pice.
310
Il y a quelquun ? rpta-t-il plus fort. Argon ?
Derrire lui, Krohn gmit. Le druide ntait pas chez
lui. Quand Thor t un pas pour pntrer dans la mai-
son, la porte claqua derrire lui.
Argon apparut sans quil st comment.
Je suis navr de vous dranger, dit Thor, le cur
cognant dans la poitrine.
Tu viens sans tre invit, remarqua le druide.
Pardonnez-moi.
Ses yeux shabituant peu peu lobscurit, il dcou-
vrit plusieurs petites bougies disposes en cercle le long
du mur de pierre. La pice tait claire par un seul rai
de lumire qui pntrait dans la maison par une petite
ouverture circulaire dans le toit. Cet endroit tait poi-
gnant, austre, comme irrel.
Rares sont ceux qui sont venus ici, expliqua Argon.
Bien sr, tu ne serais pas l si je ne ty avais pas autoris.
Cette porte ne souvre que pour ceux qui sont les bien-
venus. Pour les autres, elle ne souvrirait jamais, mme
sils essayaient de la forcer.
Jai fait une rencontre que je ne comprends pas,
dit le jeune homme. Un serpent. Un albe. Il a bien failli
nous attaquer. Mon lopard, Krohn, nous a sauvs.
Nous ? rpta Argon.
Thor rougit violemment.
Je ntais pas seul.
Et avec qui tais-tu ?
Thor se mordit la langue, cet homme tait proche
311
du pre de Gwen, le roi, peut-tre lui rapporterait-il sa
condence.
Je ne vois pas en quoi cest important.
Cest tout fait important. Ne tes-tu pas demand
si ce ntait pas la raison de la venue du serpent ?
Le jeune homme tait pris au dpourvu.
Je ne comprends pas.
Tous les prsages dont tu es tmoin ne sadressent
pas forcment toi.
Il tudia Argon la faible lueur et commena com-
prendre. Gwen tait-elle destine un sombre avenir ?
Et dans ce cas, pourrait-il la protger ?
Peut-on changer le destin, Argon ? murmura-t-il.
Voil une question que nous nous posons depuis
des sicles. Peut-on modier le destin ? Dun ct, tout
est prdtermin, tout est crit. De lautre, nous avons
notre libre arbitre. Mais nos choix dterminent notre
destin. Il parat impossible que ces deux notions la des-
tine et le libre arbitre puissent cohabiter, cte cte,
pourtant cest le cas. Cest au point de rencontre l
o la destine rejoint le libre arbitre que le comporte-
ment humain entre en jeu. On ne peut pas contraindre
la destine, mais on peut parfois la faire plier, ou mme
la modier, par un grand sacrice et une volont de fer.
La plupart du temps, nous ne sommes que des specta-
teurs. Nous croyons avoir un rle jouer, mais en gn-
ral ce nest pas le cas. Nous sommes des observateurs, et
non des acteurs de la destine.
312
Alors pourquoi lunivers nous envoie des prsages si
nous ne pouvons rien y faire ?
Argon lui sourit.
Tu as lesprit vif, mon garon, je te laccorde. Les
prsages nous prparent affronter lavenir. On nous
montre notre destin pour que lon ait le temps de sy
prparer. Parfois, de rares occasions, on nous envoie
un prsage pour que nous puissions modier lavenir.
Mais cest extrmement rare.
Est-il vrai que les albes annoncent une mort venir ?
Argon ltudia attentivement.
Oui, cela est vrai, Thor.
Les battements du cur de Thor sacclrrent, cette
rponse conrmait ses peurs. La rponse sans dtour du
vieil homme le surprit galement.
Jen ai vu un aujourdhui, mais jignore qui va mou-
rir. Jaimerais loublier, mais je ny arrive pas. Jai tou-
jours cette image de serpent lesprit. Pourquoi ?
Argon lobserva un trs long moment.
Parce que, quelle que soit la personne qui va mou-
rir, cela taffectera directement. Cela affectera ta desti-
ne.
Mais ce nest pas juste. Jai besoin de savoir qui va
mourir. Je dois les prvenir !
Le druide secoua la tte doucement.
Tu nes peut-tre pas cens le savoir. Et mme si tu
le dcouvrais, il nest pas sr que tu puisses lempcher.
La mort trouve toujours ses victimes.
Alors pourquoi ma-t-on montr cela ? senquit Thor,
313
tourment. Et pourquoi ne puis-je le chasser de mes
penses ?
Argon savana tout prs, quelques centimtres de
lui ; ses yeux tincelaient dans la pnombre. Ctait
comme regarder le soleil, pourtant Thor ne pouvait
dtourner le regard. Le druide posa une main sur
lpaule du jeune homme. Elle tait glace, des frissons
parcoururent Thor.
Tu es jeune, dit Argon doucement. Tu es encore en
phase dapprentissage. Tu ressens les choses au plus
profond de toi. Voir lavenir est une grande rcom-
pense mais aussi une terrible maldiction. La plupart
des hommes traversent leur destine sans en tre
conscients. Tu ne comprends pas encore tes pouvoirs.
Mais tu les comprendras. Un jour. Une fois que tu auras
compris do tu viens.
Comment cela do je viens ? demanda Thor, dcon-
cert.
Des terres qui ont vu natre ta mre. Loin dici. Par-
del le Canyon, lautre bout des Terres Dlaisses. Il
y a un chteau, haut dans le ciel. Il slve seul sur une
falaise et, pour latteindre, on emprunte un chemin de
pierre venteux. Cest une route magique, comme mon-
ter jusquau ciel. Un puissant pouvoir y rgne. Voil do
tu viens. Une fois l-bas, tu auras la rponse toutes tes
questions.
Thor ferma les yeux malgr lui. Quand il les rouvrit,
il tait lextrieur de la maison dArgon. ct de lui,
Krohn gmissait.
314
Thor retourna la porte dArgon et frappa de toutes
ses forces. Rien ne se passa.
Argon ! cria-t-il.
Seul le sifement du vent lui rpondit.
Il essaya douvrir la porte coups dpaule mais elle
ne bougea pas dun pouce.
Thor attendit un long moment, il naurait su dire
combien de temps exactement, jusqu ce quil se fasse
tard. Il se rendit enn compte quil nobtiendrait plus
rien du druide.
Tandis quil retraversait dans lautre sens le paysage
dsol, une fracheur enveloppa ses chevilles, un pais
brouillard se formait. De plus en plus pais, de plus
en plus haut. Thor acclra le pas mais en quelques
secondes, le brouillard lenveloppa tout entier. Ses
membres devinrent lourds, le ciel sassombrit. Il tait si
puis quil se laissa tomber terre et se roula en boule :
il ne pouvait ni ouvrir les yeux ni bouger. bout de
forces, il sendormit.
Thor se vit en haut de la montagne, embrasser du
regard lAnneau tout entier. ses pieds se trouvaient
la cour du roi, le chteau, les fortications, les jardins,
les arbres et les collines onduleuses perte de vue, tout
tait euri comme en t. Les champs abondaient de
fruits et de eurs colores, on entendait de la musique
et des rjouissances.
Mais quand Thor observa attentivement le paysage,
lherbe devint subitement noire. Les fruits tombrent
315
des arbres. Les arbres se rabougrirent jusqu dispa-
ratre. Les eurs se desschrent jusqu tomber au sol,
fanes. Il vit les btiments seffondrer lun aprs lautre
jusqu ce que le royaume tout entier ne soit plus quun
tas de pierres et de dcombres.
Un albe norme se faulait entre ses pieds. Impuis-
sant, Thor voyait lanimal senrouler autour de ses
chevilles, de sa taille, et enn de ses bras. Suffoquant,
il comprenait que la vie labandonnait mesure que
le serpent senroulait autour de lui. Lanimal le regar-
dait maintenant droit dans les yeux, sifant, sa longue
langue touchant presque la joue du jeune homme. Puis
il ouvrit grand la gueule, dcouvrant dimpressionnants
crochets, et avala le visage de Thor.
Celui-ci hurla et fut soudain dans la grande salle du
chteau du roi. Elle tait totalement dserte, le trne
avait disparu, lpe de la Dynastie tait pose par terre.
Les fentres avaient toutes vol en clats, et des dbris de
vitraux jonchaient la pierre. Il entendait de la musique
au loin, et courut de salle en salle sans trouver me qui
vive. Il atteignit enn de gigantesques portes double
battant de trente mtres de haut : la grand-salle de
rception. Devant lui stendaient deux longues tables
travers toute la salle, qui dbordaient de victuailles
mais personne ny tait attabl. lautre extrmit de
la pice tait assis un homme. Le roi MacGil. Il tait sur
son trne, les yeux rivs sur Thor. Il paraissait si loin.
Thor sentait quil devait le rejoindre. mesure quil
progressait, les victuailles de chaque ct se gtaient,
316
pourrissaient, devenant noires sous des essaims de
mouches. Elles bourdonnaient maintenant autour de
lui.
Le roi tait proche prsent, peine trois mtres,
quand un domestique sortit dune pice attenante,
une norme coupe de vin la main. Ctait une coupe
bien particulire, en or massif et couverte de ranges
de rubis et de saphirs. Thor vit le serviteur y verser une
poudre blanche. Du poison.
Le serviteur approcha du roi qui prit la coupe des
deux mains.
Non ! cria Thor.
Mais MacGil buvait dj le vin grandes gorges. Il
coulait le long de ses joues et de sa poitrine tandis quil
nen nissait pas de boire.
Le roi se tourna alors vers Thor, portant les mains
la gorge comme il stouffait, jusqu ce quil se plie
en deux et tombe de son trne. Sa couronne glissa de
sa tte et roula par terre sur plusieurs mtres dans un
bruit mtallique.
Il demeura ainsi, les yeux ouverts, mais sans vie.
Estopheles fondit sur le roi pour se poser sur sa tte.
Il poussa un cri si strident quun frisson parcourut
lchine du jeune homme.
Non ! cria-t-il nouveau.
Thor se rveilla en hurlant.
Il sassit, regarda autour de lui, en sueur, haletant,
sefforant de comprendre o il se trouvait. Il tait
317
toujours sur la montagne dArgon. Il avait d sendor-
mir. Le brouillard stait dissip et le jour pointait. Un
soleil rouge sang illuminait lhorizon pour clairer la
montagne. Krohn sauta sur ses genoux et lui lcha le
visage.
Thor se demanda sil tait veill ou sil dormait. Si
tout ce quil avait vu ntait quun rve. Cela lui avait
paru si rel.
Thor entendit un cri perant : Estopheles tait perch
sur un rocher non loin, il regardait Thor et poussa de
nouveau des cris, encore et encore.
Ctait le mme cri que dans son rve. Il sut alors avec
une certitude absolue que son rve tait un message. On
allait empoisonner le roi.
Thor se leva dun bond dans la lueur naissante de
laube. Il descendit la montagne toute vitesse vers le
chteau. Il devait voir le souverain. Il devait le prvenir.
Sa Majest le prendrait peut-tre pour un fou, mais il
navait pas le choix : sa vie tait en jeu.
Quand Thor parvint enn au chteau devant la porte
du roi, quatre gardes lui barrrent la route.
Quelle est la raison de ta venue ? senquit lun deux.
Vous ne comprenez pas, laissez-moi entrer, haleta
Thor. Je dois voir le roi.
Les gardes se dvisagrent, sceptiques.
Je suis Thorgrin, de la Lgion. Vous devez me laisser
passer.
Je sais qui il est, dit lun des gardes. Il est des ntres.
Mais le garde en charge savana.
Quas-tu dire au roi ? insista-t-il.
Une affaire trs urgente. Je dois le voir immdiate-
ment.
Notre roi nest pas l. Il est parti avec sa caravane
il y a des heures. Il ne rentrera pas avant ce soir pour le
festin royal.
Le festin ? rpta Thor, le cur cognant fort.
Il se rappela son rve, les tables, le festin, et eut
ltrange sensation quil allait se raliser.
Oui, le festin. Si tu es de la Lgion, je suis sr que tu
y seras invit. Reviens ce soir, avec les autres.
Mais je dois lui transmettre un message ! insista
Thor. Avant le festin !
Tu peux me laisser le message si tu le souhaites.
Mais je ne pourrai pas le lui remettre plus tt que toi.
Si Thor parlait, il passerait pour un fou. Il devait agir
avant le festin. Il pria simplement pour ne pas arriver
trop tard.
319
27
Thor rejoignit la caserne de la Lgion au point du
jour, juste avant que lentranement ne commence.
Comment allait-il tenir la journe dentranement ? Il
comptait dj les heures qui le sparaient du festin,
quand il pourrait enn mettre en garde le roi. Il tait
certain que ce prsage lui avait t envoy cet effet, le
sort du royaume tait entre ses mains.
Thor courut jusqu Reece et OConnor qui gagnaient
le terrain.
O tais-tu hier soir ? senquit Reece.
Qutait-il cens dire ? Quil stait endormi sur la
montagne dArgon ?
Je ne sais pas, rpondit-il, ne sachant ce quil pou-
vait vraiment leur rvler.
Comment a, tu ne sais pas ? demanda OConnor.
Je me suis perdu.
Perdu ?
320
Eh bien tu as de la chance, tu es rentr juste temps,
remarqua Reece.
Si tu tais arriv en retard pour lattribution des
tches, ils ne tauraient pas laiss revenir au sein de la
Lgion, ajouta Elden qui venait de se joindre eux. a
fait plaisir de te voir. Tu nous as manqu hier.
Thor nen revenait toujours pas du changement dat-
titude dElden.
Comment a sest pass avec ma sur ? lui demanda
Reece tout bas. Las-tu vue ?
Oui, je lai vue. Nous avons pass un trs bon
moment. Mais nous avons d nous sparer brusque-
ment.
Eh bien, poursuivit Reece tandis quils salignaient
tous cte cte devant Kolk, tu la reverras ce soir. Mets
tes plus beaux vtements. Cest le festin du roi.
Lestomac de Thor se noua. Il repensa son rve et eut
limpression que le destin dansait sous ses yeux. Quil
tait impuissant, condamn le regarder saccomplir.
SILENCE ! hurla Kolk qui commenait faire les cent
pas devant les garons.
Thor se raidit, et tous se turent. Le gnral allait et
venait, longeait lentement les rangs, les passait en
revue.
Vous vous tes bien amuss hier. Maintenant, on
reprend lentranement. Et aujourdhui, vous allez
apprendre lart antique de la tranche.
Une plainte sleva parmi les garons.
SILENCE ! hurla-t-il. Creuser une tranche est un
321
dur labeur. Mais aussi un travail primordial. Un jour,
vous vous retrouverez quelque part dans le dsert pro-
tger notre royaume sans personne pour vous aider. Il
fera froid, vous serez gel au point de ne plus sentir vos
orteils dans la nuit noire et vous ferez limpossible pour
vous rchauffer. Ou alors vous serez en pleine bataille,
et vous aurez besoin de vous mettre couvert pour vous
abriter des ches de lennemi. Vous aurez des millions
de raisons pour creuser une tranche. Et celle-ci pour-
rait se rvler tre votre meilleure amie. Aujourdhui,
poursuivit-il en sclaircissant la voix, vous passerez
toute la journe creuser, jusqu ce que vos mains
soient rouges de cals, que vous ayez le dos cass et que
vous nen puissiez plus. Ainsi, le jour de la bataille, cela
ne vous paratra pas si dur. SUIVEZ-MOI ! hurla-t-il.
Un autre gmissement de dception sleva des gar-
ons qui se mirent en rang deux par deux pour embo-
ter le pas Kolk.
Formidable, marmonna Elden. Creuser une tran-
che. Cest exactement comme a que je voulais passer
ma journe.
a pourrait tre pire, dit OConnor, car il pourrait
bien pleuvoir.
Thor remarqua des nuages menaants au-dessus de
leurs ttes.
Zut, dit Reece. Ne nous porte pas la poisse.
THOR ! cria-t-on.
Kolk le dvisageait, lattendant lcart. Il courut
jusqu lui. Quest-ce quil avait encore fait ?
322
Oui, mon gnral.
Ton chevalier ta fait appeler, dit-il dun ton cas-
sant. Prsente-toi Erec la caserne des Gris. Tu as de
la chance : pas dentranement pour toi aujourdhui. Tu
serviras ton chevalier la place, comme tous les bons
cuyers. Mais ne crois pas que tu vas chapper lexer-
cice du jour : quand tu reviendras demain, tu creuseras
des tranches tout seul. Maintenant, rompez !
Thor vit les regards envieux des autres, puis quitta le
terrain en courant en direction du chteau. Quest-ce
quErec pouvait bien lui vouloir ? Cela avait-il un rap-
port avec le roi ?

La caserne des Gris tait bien plus imposante que celle
de la Lgion, les btiments deux fois plus grands, rehaus-
ss de cuivre. Les sentiers frachement pavs menaient
une porte garde par une dizaine dhommes du roi.
Le chemin slargissait ensuite travers un gigantesque
terrain en plein air, puis dautres btiments de pierre
entours dune barrire et gards par dix chevaliers de
plus apparaissaient. Le site tait imposant, mme de
loin.
Thor courait de toutes ses jambes : les chevaliers se
prparaient son approche, savanant et croisant leurs
lances, pour lui barrer la route.
Que viens-tu faire ici ? lui demanda-t-on.
Je viens prendre mon service, rpondit Thor. Je suis
lcuyer dErec.
Les chevaliers changrent un regard mant, mais
323
lun deux acquiesa. Ils scartrent, dgagrent leurs
armes. Les piques mtalliques se levrent dans un grin-
cement et la grille immense se souleva enn. Thor se dit
que cet endroit tait encore mieux forti que le ch-
teau du roi.
Cest le second btiment sur la droite, lui cria un
chevalier. Tu le trouveras dans les curies.
Thor se dpcha de traverser la cour. Quand il trouva
le btiment quon lui avait indiqu, il fut bloui par ce
quil voyait : des dizaines de chevaux gigantesques et
magniques taient attachs en rang lextrieur du
btiment, la plupart couverts dune armure. La robe
des chevaux luisait. Des chevaliers trottaient en tous
sens, portant des armes, traversant la cour pour entrer
ou sortir par diffrentes portes. Thor y sentait la ralit
du combat. Ici, on ne sentranait pas : on prparait la
guerre. Question de vie ou de mort.
Thor passa de stalle en stalle la recherche dErec.
Mais il atteignit le bout du btiment sans lavoir trouv.
Tu cherches Erec, nest-ce pas ? lui demanda un
garde.
Oui, sire. Je suis son cuyer.
Tu es en retard. Il est dj dehors prparer sa mon-
ture. Dpche-toi.
Thor ressortit de lcurie en courant. Erec se tenait
l devant un gigantesque et vaillant talon noir aux
naseaux blancs. Le cheval sbroua quand Thor les rejoi-
gnit.
Je suis navr, sire, dit Thor bout de soufe. Je suis
324
venu aussi vite que possible. Je ne voulais pas tre en
retard.
Tu arrives juste temps, rpondit Erec avec un sou-
rire bienveillant. Thor, je te prsente Lannin, ajouta-t-il
en dsignant le cheval de la main.
Lannin frappa le sol de son sabot, comme pour le
saluer. Thor tendit la main pour lui caresser le chan-
frein ; il hennit doucement en retour.
Cest ma monture de voyage. Un chevalier de haut
rang a de nombreux chevaux, tu lapprendras. Il y en
a un pour les joutes, un pour la bataille, et un pour
les longs voyages solitaires. Cest celui avec lequel on
dveloppe lamiti la plus forte. Il tapprcie. Cest une
bonne chose.
Lannin se pencha pour fourrer ses naseaux dans la
paume de Thor. Celui-ci trouvait la bte absolument
magnique. Ses yeux brillaient dintelligence. On aurait
dit quil comprenait tout.
Mais quelque chose dans les propos dErec avait
drout Thor.
Avez-vous parl de voyage, sire ? demanda-t-il.
Erec, qui ajustait le harnachement de sa monture,
renseigna son cuyer.
Aujourdhui, cest mon anniversaire. Jai atteint ma
vingt-cinquime anne. Cest une journe particulire.
As-tu entendu parler du jour du Dpart ?
Trs peu, sire ; je nen sais que ce que les autres
mont dit.
Les chevaliers de lAnneau doivent poursuivre leur
325
uvre, gnration aprs gnration, commena Erec.
Nous avons jusqu notre vingt-cinquime anniversaire
pour choisir une future pouse. Si nous ne lavons pas
choisie cette date, la loi nous impose den trouver une.
On nous accorde un an pour cela et pour la ramener
la cour. Si nous rentrons sans promise, nous renonons
alors notre droit de choisir et le roi nous en adjoint
une. Cest pourquoi aujourdhui, je dois commencer
mon voyage la recherche dune future pouse.
Alors, sire, vous partez ? Pour un an ?
Lestomac de Thor se noua cette ide. Il comprit
quel point il apprciait Erec ; dune certaine faon, il
tait devenu comme un pre pour lui, certainement
plus que son vrai pre ne lavait jamais t.
Mais de qui serai-je lcuyer alors ? demanda-t-il. Et
o partez-vous ?
Erec mit un rire insouciant.
quelle question dois-je rpondre en premier ? Ne
tinquite pas. On ta assign un nouveau chevalier. Tu
seras son cuyer jusqu mon retour. Kendrick, le ls
an du roi.
Le cur du jeune homme bondit cette nouvelle : il
tait galement trs attach Kendrick qui, aprs tout,
avait t le premier le soutenir et lui assurer une
place au sein de la Lgion.
Quant mon voyage, poursuivit Erec, je ne sais
pas encore. Je vais prendre la direction du sud, celle du
royaume do je viens. Si je ne trouve pas dpouse au
326
sein de lAnneau, alors je pourrais bien traverser la mer
jusqu mon royaume pour en chercher une l-bas.
Votre royaume, sire ?
Thor se rendit compte quil ne savait pas grand-chose
dErec. Il avait toujours suppos quil venait de lAn-
neau.
Erec lui sourit.
Oui, loin dici, de lautre ct de la mer. Mais cest
une histoire que je te conterai une autre fois. Ce sera un
long voyage, je dois my prparer. Aide-moi. Le temps
presse. Harnache mon cheval et dote-le de toutes sortes
darmes.
La tte du jeune homme lui tournait, mais il passa
laction : il courut jusqu lcurie, trouva larmure-
rie et saisit la cuirasse distinctive noir et argent qui, il
le savait, appartenait Lannin. Apportant les pices de
larmure une par une, commencer par le caparaon en
cotte de mailles mettre sur le dos du cheval, il se hissa
sur la pointe des pieds pour en draper son gigantesque
corps. Puis il alla chercher le chanfrein, la ne plaque
de mtal qui protgeait la tte du cheval.
Lannin hennit quand on le lui mit : il semblait appr-
cier. Ctait une noble monture, un guerrier, Thor le
voyait bien, et il paraissait aussi laise sous son armure
que laurait t un chevalier.
Thor partit chercher les perons dor dErec, et laida
les attacher chacun de ses pieds une fois en selle.
De quelles armes aurez-vous besoin, sire ? senquit
Thor.
327
Difcile de savoir lavance les combats auxquels
je devrai faire face au cours de cette anne. Mais je dois
tre en mesure de chasser et de me dfendre. Jaurai
donc bien videmment besoin de mon pe longue. Je
devrai galement emporter mon pe courte, mon arc,
un carquois de ches, ma javeline, une massue, une
dague et mon bouclier. Je pense que a fera laffaire.
Oui, sire, dit Thor avant de se mettre au travail.
Au rtelier darmes dErec, ct de la stalle de Lan-
nin, il prit celles dont Erec avait besoin et les rapporta
une une, les tendant au chevalier, ou les attachant
solidement au harnachement de sa monture.
Erec ajustait ses gantelets de cuir, se prparant au
dpart, mais Thor navait aucune envie de le voir sen
aller.
Sire, je suis votre cuyer, nest-il pas de mon devoir
de vous accompagner pour ce voyage ?
Cest un voyage que je dois effectuer seul, Thor.
Alors pourrais-je au moins vous accompagner un
moment ? insista-t-il. Si vous prenez la direction du sud,
ce sont des routes que je connais bien. Je viens de l
aussi.
Erec rchit un instant son offre.
Si tu veux maccompagner jusquau premier grand
carrefour, je ny vois pas dinconvnient. Mais cest une
grosse demi-journe de voyage, nous devons donc par-
tir sur-le-champ. Prends la monture prvue pour mon
cuyer, au fond de lcurie. Le cheval alezan.
328
Krohn sortit la tte de sa chemise, leva les yeux vers
lui et gmit.
Ce nest rien, le rassura Thor.

Ensemble, chevalier et cuyer quittrent la cour du
roi. Plusieurs Gris les attendaient en rang, ils levrent le
poing vers Erec pour le saluer.
Ils prirent la direction du sud, traversant les plaines
toute vitesse, le terrain changeant constamment tan-
dis que leurs chevaux galopaient bride abattue sur les
routes du roi en cette n de matine. Depuis le sommet
dune colline, Thor vit au loin les membres de la Lgion
sur le terrain dentranement qui se cassaient le dos
creuser des tranches. Il tait ravi de ne pas se trouver
parmi eux. Lun deux sarrta et leva le poing dans sa
direction. Il lui tait difcile de voir cause du soleil,
mais il tait convaincu que ctait Reece qui le saluait.
Thor leva le poing pour le saluer son tour, tout en
poursuivant sa chevauche.
Les routes bien paves laissrent la place des routes
de campagne mal entretenues. Elles se firent plus
troites, plus raboteuses, bientt, elles devinrent de
simples sentiers qui traversaient la campagne. Il tait
dangereux de chevaucher seul sur ces routes, surtout
la nuit, car la rgion tait infeste de brigands qui guet-
taient les voyageurs. En loccurrence, Thor craignait
davantage pour la vie du voleur que pour la leur ; ce
serait de la folie de sa part de sattaquer un Gris.
Ils chevauchrent de longues heures, sarrtant
329
peine, jusqu ce que Thor soit puis, bout de soufe.
Il nosait faire part de sa fatigue son chevalier.
Thor reconnut soudain lendroit o ils se trouvaient.
droite, la route les mnerait son village. Lespace dun
instant, il fut submerg de nostalgie, il avait presque
envie de revoir sa maison, son pre. Il se demanda ce
quil faisait en ce moment mme, qui soccupait des
moutons, quel point il avait t furieux contre lui.
Mais il se reprit car au fond, il tait soulag de stre
chapp et de ne jamais devoir retourner sur les lieux
de son enfance.
Ils poursuivirent leur chemin au galop, toujours plus
au sud, vers des territoires que Thor navait jamais vus. Il
avait entendu parler du grand carrefour du Sud, mme
sil navait jamais eu de raison de sy rendre. Ctait lun
des trois principaux carrefours qui menaient au sud de
lAnneau. Il se trouvait dsormais une bonne demi-
journe de la cour du roi et dj le soleil descendait
dans le ciel. Thor, en sueur, bout de soufe, commen-
ait se demander avec une certaine apprhension sil
serait revenu temps pour le festin du roi le soir mme.
Avait-il commis une erreur en accompagnant Erec aussi
loin ?
Ils atteignirent le sommet dune colline, et Thor le vit
enn, l, lhorizon : le signe caractristique du pre-
mier grand carrefour. Il tait signal par une large tour,
le drapeau du roi ottant aux quatre coins, et des Gris
montant la garde sur les parapets. Quand il vit Erec, le
330
chevalier au sommet de la tour soufa dans sa trom-
pette. leur approche, doucement, la grille se leva.
Ils ntaient plus qu quelques centaines de mtres
de la tour, et Erec mit son cheval au pas. Thor avait un
nud lestomac, il passait ses derniers instants avec
lui avant longtemps sans doute. Qui pourrait mme
jurer quil reviendrait un jour ? Bien des choses pou-
vaient se produire en un an. Au moins, avait-il eu la
chance de laccompagner. Il avait limpression davoir
accompli son devoir.
Je ne te reverrai pas avant bien des lunes, lui dit
Erec. mon retour, jaurai une jeune pouse mes
cts. Les choses pourraient bien changer. Mais quoi
quil arrive, sache que tu seras toujours mon cuyer.
Erec prit une profonde inspiration.
Maintenant que je te quitte, noublie pas : un cheva-
lier ne se distingue pas par sa force, mais par son intel-
ligence. Le courage seul ne fait pas un chevalier, mais
lalliance du courage, de lhonneur et de la sagesse. Tu
dois sans cesse chercher dvelopper ta force dme. La
chevalerie nest pas une attitude passive, mais active. Tu
dois y travailler, tamliorer, chaque instant de chaque
jour. Au cours de ces lunes, tu apprendras toutes sortes
de techniques, manier toutes sortes darmes. Mais
noublie pas : il existe une autre dimension notre lutte.
Cest celle de la sorcellerie. Va voir Argon. Apprends
dvelopper tes pouvoirs cachs. Je les sens en toi. Tu nas
pas en avoir honte. Cest compris ?
Oui, sire, rpondit Thor, plein de gratitude.
331
Si jai choisi de te prendre sous mon aile, ce nest
pas sans raison. Tu nes pas comme les autres. Ta des-
tine est cruciale. Peut-tre mme plus que la mienne.
Mais encore faut-il quelle se ralise. Ne la considre
jamais comme acquise. Tu dois y travailler. Pour deve-
nir un grand guerrier, tu dois galement avoir lesprit
guerrier. Tu dois tre prt sacrifier ta vie pour les
autres. Les plus grands chevaliers ne sont pas en qute
de richesses, ils sattellent la qute la plus difcile de
toutes : celle dtre toujours meilleurs. Chaque jour, tu
dois tefforcer dtre meilleur. Pas seulement meilleur
que les autres, mais aussi meilleur que toi-mme. Tu
dois dfendre la cause des plus petits que toi. Tu dois
dfendre ceux qui ne peuvent se dfendre eux-mmes.
Cette qute nest pas pour les faibles. Cest la qute des
hros.
La tte de Thor tournait tandis quil simprgnait des
propos dErec, les mditant soigneusement. Il avait le
sentiment quil lui faudrait bien des lunes pour saisir
compltement la porte de ce message.
la porte du premier grand carrefour, plusieurs Gris
vinrent saluer Erec. Ils chevauchrent jusqu lui, un
large sourire aux lvres et, quand il mit pied terre, ils
lui donnrent une tape dans le dos, comme le font de
vieux amis qui se retrouvent.
Thor descendit de sa monture, prit les rnes de Lannin
et lemmena jusquau gardien de la porte pour quon le
nourrisse et quon le douche. Erec regarda son cuyer
une dernire fois.
Protge notre roi, lui dit-il fermement.
ces mots, un frisson parcourut lchine de Thor. On
aurait dit quil avait lu dans ses penses.
Ce dernier tourna les talons et franchit la porte avec
les autres chevaliers ; Thor les regarda sloigner, puis
les piques mtalliques se baissrent doucement derrire
eux.
Erec tait parti. Une anne entire scoulerait avant
quil ne le voie nouveau.
Thor monta cheval, raccourcit ses rnes et talonna sa
monture. Le soleil allait bientt se coucher : une bonne
demi-journe de route lattendait avant de rejoindre
le festin du roi. Les derniers mots dErec tournaient et
tournaient dans sa tte.
Protge notre roi.
Protge notre roi.
333
28
Thor franchit la porte de la cour du roi au grand
galop, ralentissant peine pour descendre de cheval.
bout de soufe, il tendit les rnes un domestique.
Il avait chevauch toute la journe, le soleil stait cou-
ch des heures plus tt, il sut tout de suite, daprs la
lueur des ambeaux et le brouhaha, que le festin du
roi battait son plein. Il pria pour ne pas arriver trop
tard.
Il courut jusquau garde le plus proche.
Tout est en ordre lintrieur ? demanda-t-il avec
empressement.
Il voulait savoir si le roi allait bien, mais ne pouvait
demander de but en blanc si on lavait empoisonn.
Son interlocuteur le dvisagea, dconcert.
Pourquoi en irait-il autrement ? Tout est en ordre,
hormis le fait que vous soyez en retard. Les membres
de la Lgion doivent toujours tre lheure. Et vos vte-
ments sont sales. Vous nuisez la rputation de vos
334
pairs. Allez-vous laver les mains, et dpchez-vous de les
rejoindre.
Thor franchit la porte la hte, en sueur, plongea les
mains dans un rcipient deau en pierre, sen aspergea
le visage. Il passa ses doigts humides dans ses cheveux. Il
chevauchait depuis le matin, tait couvert de poussire,
et avait limpression dtre parti dix jours plus tt. Il
inspira profondment, seffora de se calmer et davoir
lair prsentable.
Quand il pntra dans la pice par les gigantesques
portes cintres, la scne qui soffrit lui fut en tous
points celle de son rve : deux tables dau moins trente
mtres de long taient dresses devant lui. Le roi prsi-
dait sa propre table, entour de ses hommes. Le bruit
tourdit Thor. Il y avait non seulement des hommes du
roi, des Gris et des membres de la Lgion, mais aussi
des centaines dautres personnes : musiciens itinrants,
danseurs, clowns, lles de joie Ainsi que toutes sortes
de domestiques, de gardes, et de chiens qui couraient
dans tous les sens.
Les hommes buvaient dans dnormes chopes bire
et de gigantesques verres vin, on chantait des chan-
sons paillardes, bras dessus bras dessous, on trinquait.
Des montagnes de victuailles couvraient les tables, et
des sangliers, des cerfs rtissaient sur des broches dans
la chemine. cette heure tardive, le festin stait trans-
form en beuverie.
Thor fut profondment soulag de voir le roi en vie.
335
Il poussa un soupir de satisfaction. Il allait bien. Mais il
narrivait pas se dbarrasser de ses doutes, le souve-
nir du prsage trottait sans n dans sa tte. Il voulait
encore et toujours prvenir le roi, lui dire quil tait en
danger.
Protge notre roi.
Thor se fraya un passage parmi la foule, sefforant de
rejoindre le roi. Mais il progressait lentement.
Il se trouvait mi-chemin quand il sarrta net : Gwen-
dolyn. Elle tait assise une table lcart, entoure de
ses servantes. Elle paraissait triste, elle navait pas tou-
ch son assiette ni son verre. Thor se dirigea vers
elle, il fallait quil lui parle.
Quand elle le vit sapprocher, au lieu de sourire, son
visage sassombrit. Pour la premire fois, Thor lut de
la colre dans ses yeux. Elle se leva, comme si elle le
fuyait.
Thor eut limpression quon lui plongeait un couteau
dans le cur. Il contourna la table en courant pour la
rejoindre et lattraper doucement par le poignet.
sa grande surprise, elle se dgagea avec violence,
puis lui lana un regard mauvais.
Ne me touche pas ! cria-t-elle.
Thor recula dun pas, choqu par sa raction.
Pardonne-moi, dit-il. Je ne voulais pas te faire de
mal. Ni te manquer de respect. Je voulais juste te parler.
Je nai plus rien te dire, sifa-t-elle, pleine de rage.
En quoi vous ai-je offense ? Quoi que ce soit, je vous
prsente mes excuses.
336
Ce que tu as fait est impardonnable. Je naccepterai
aucune excuse. Cela rvle ta vraie nature.
Elle tourna les talons. Thor se dit quil devrait la lais-
ser tranquille mais il ne supportait pas lide de faire
comme si de rien ntait, pas aprs ce quils avaient par-
tag. Il devait savoir ; il devait savoir pourquoi elle le
hassait soudain.
Il ne pouvait pas la laisser partir. Pas comme a.
Gwendolyn, je ten prie. Je ten prie, donne-moi au
moins une chance, dis-moi au moins ce que jai fait.
Elle le dvisagea, furieuse, les mains sur les hanches.
Je crois que tu le sais. Je crois que tu le sais trs bien.
Non, je ne le sais pas, dclara Thor, trs srieux.
On ma dit que tu ttais rendu dans une maison
close. Que tu ttais compromis avec une multitude
de femmes. Et que tu avais profit de leur compa-
gnie toute la nuit. Puis, au lever du soleil, tu es venu
me retrouver. a te revient ? Je suis dgote par ton
comportement. Dgote de tavoir rencontr, que tu
maies touche. Jespre ne plus jamais te revoir. Tu
mas prise pour une imbcile, et personne ne me prend
pour une imbcile !
Gwendolyn ! cria Thor. Ce nest pas vrai !
Mais un groupe de musiciens simmisa entre eux
elle senfuit, se faulant travers la foule si vite quil la
perdit de vue en quelques instants.
Le jeune homme fulminait intrieurement. Il narri-
vait pas croire quon ait pu lui raconter ces mensonges
son propos. Cela navait gure dimportance : ses
337
chances avec elles taient maintenant rduites nant.
Il navait plus de raison de vivre.
Il navait pas fait trois pas quAlton apparut soudain
pour lui barrer le passage. Un sourire satisfait aux lvres,
il portait des collants de soie, une veste de velours et un
chapeau plumes. Il baissait les yeux vers Thor avec une
ert et une arrogance provocatrices.
Eh bien eh bien, dit-il, nest-ce pas le roturier que
voil ? As-tu trouv ta promise dans la salle ? Bien sr
que non. Jai bien peur que la rumeur de tes exploits au
sein de la maison close ne se soit dj bien rpandue.
(Il sourit, rvlant de petites dents jaunes.) vrai dire,
jen suis certain. Tu sais ce quon dit : sil existe une tin-
celle de vrit, cela aide enammer une rumeur. Jai
trouv ltincelle, et encourag la amme. Maintenant,
ta rputation est chue.
Thor, qui bouillait de rage, ne pouvait en supporter
davantage. Il donna un coup de poing dans le ventre
dAlton, qui le t se plier en deux.
Linstant daprs, on lempoignait ; des camarades
de la Lgion, des soldats, venaient sinterposer pour les
sparer.
Tu es all trop loin ! hurla Alton, en le pointant du
doigt par-dessus les soldats qui les retenaient. On ne
touche pas un membre de la famille royale ! Tu passe-
ras le restant de tes jours au pilori ! Je te ferai arrter !
Sois-en sr ! Aux premires lueurs, jenverrai des soldats
te chercher ! cria-t-il.
Thor navait que faire dAlton et de ses gardes. Il ne
338
pensait quau roi. Il repoussa ceux qui se trouvaient sur
sa route pour rejoindre au plus vite la table du souve-
rain. Les motions se bousculaient dans sa tte. Alors
quil commenait tre accept, un serpent malveillant
tait venu tout dtruire, tait venu lui voler son amour.
Sans compter quon risquait de le jeter en prison ds
laube. Comme la reine ne laimait pas, ctait effective-
ment probable.
Mais, pour linstant, tout ce qui lui importait, ctait
de protger le roi.
MacGil tait assis au centre de la table, une norme
outre de vin la main ; les joues rouges, il samusait du
spectacle, entour de tous ses gnraux. Thor, se frayant
un chemin jusquau banc, sapprocha jusqu ce que le
roi le remarque enn.
Sire, linterpella Thor, dsespr, je dois vous par-
ler ! Je vous en prie !
Un garde vint pour lemmener, mais le roi leva la
main.
Thorgrin ! brailla MacGil dune voix ivre. Mon gar-
on, pourquoi tes-vous venu jusqu notre table ? La
table de la Lgion est l-bas.
Thor le salua bien bas.
Mon roi, pardonnez-moi, mais je dois mentretenir
avec vous.
Un musicien frappa ses cymbales lune contre lautre
loreille du jeune homme. MacGil t signe de ne plus
lennuyer.
Eh bien, jeune Thorgrin, vous avez la parole prsent.
339
Parlez. Quest-ce qui ne peut attendre demain ? dit
MacGil.
Sire, commena Thor avant de sinterrompre sou-
dain.
Que pouvait-il raconter maintenant ? Quil avait fait
un rve ? Quil avait eu un prsage ? Quil avait le pres-
sentiment quon allait empoisonner le roi ? Cela ne
paratrait-il pas absurde ?
Mais il navait pas le choix.
Sire, jai fait un rve. Jai rv de vous. Vous tiez
dans cette salle de rception, ici mme. Jai rv que
vous ne deviez pas boire.
Que je ne devais pas boire ? rpta-t-il. Quel genre de
rve est-ce l ? Je dirais plutt que cest un cauchemar !
Le roi rit de plus belle, ses gnraux se joignirent
lui.
Dun geste de la main, MacGil ordonna un garde
demmener Thor mais ce dernier se dgagea violem-
ment.
Protge notre roi.
Mon roi, jexige que vous mcoutiez ! hurla Thor en
tapant du poing sur la table.
Un silence stupfait rgnait prsent, le roi lui-mme
parut dcontenanc un moment.
Tu EXIGES ? rugit MacGil. On nexige rien de moi,
mon garon !
Mon roi, pardonnez-moi, reprit Thor plus calme-
ment. Je ne voulais pas vous manquer de respect. Mais
340
je minquite pour votre scurit. Ne buvez pas. Jai rv
quon vous empoisonnait ! Je vous en prie.
Le regard de MacGil sadoucit.
Oui, je vois bien que tu tinquites. Mme si tu es
compltement inconscient. Je te pardonne ton manque
de respect. Va maintenant. Que je ne te revoie plus avant
demain matin.
On emmena Thor, sans mnagement cette fois. Il crai-
gnait dtre all trop loin ce soir, et avait le mauvais
pressentiment quil en paierait le prix demain. Peut-tre
lui demanderait-on de quitter la cour. Pour toujours.
Thor fut pouss jusqu la table de la Lgion. Il sentit
une main sur son paule. Reece.
Je tai cherch toute la journe. Que test-il arriv ?
lui demanda Reece. On dirait que tu as vu un revenant !
Viens te joindre nous : je tai gard une place.
Il sinstalla la table rserve la famille royale. Thor
vit Godfrey, le frre de son ami, qui buvait sans n, et
ct de lui, Gareth, au regard fuyant. Thor esprait que
Gwendolyn serait l, elle aussi, mais ce ntait pas le cas.
Quy a-t-il ? senquit Reece en sasseyant ct de
lui. Tu xes cette table comme si elle allait te mordre.
Si je te le disais, tu ne me croirais pas. Il vaut donc
mieux que je me taise.
Raconte-moi. Tu peux tout me dire, lencouragea
Reece.
Enn, quelquun le prenait au srieux. Il inspira pro-
fondment et dvoila tout depuis le dbut son cama-
rade. Il navait rien perdre.
341
La fort o il tait avec Gwen, lalbe qui tait apparu.
Le prsage de mort, selon Gwen qui lavait convaincu
son tour. Sa visite Argon, qui avait conrm son intui-
tion.
Peu aprs, jai rv quon empoisonnait ton pre.
Ici. Ce soir. Je le sens au plus profond de moi. Cela va se
produire. Quelquun va essayer de lassassiner.
Il avait tout dit dune seule traite : il se sentait mieux
davoir confi ce quil avait sur le cur. Ctait bon
davoir quelquun qui lcoutait.
Reece garda le silence un long moment. Enfin, il
donna son avis.
Tu mas lair sincre. Aucun doute l-dessus. Et jap-
prcie que tu te soucies de mon pre. Je te crois. Vrai-
ment. Mais les rves sont parfois trompeurs. Ils ne sont
pas toujours ce que lon croit.
Jen ai parl au roi. Mais on sest moqu de moi. Bien
sr, il ne se privera pas de boire ce soir.
Thor, je te crois. Tu as fait ce rve, et cest ce que tu
ressens. Mais jai dj fait des rves affreux moi aussi.
Lautre nuit, jai rv quon me poussait hors du chteau,
et javais cette impression au rveil. Mais ce ntait pas
vrai. Tu comprends ? Les rves sont tranges. Et Argon
parle par nigmes. Ne prends pas tout cela trop au
srieux. Mon pre va bien. Je vais bien. Tout le monde va
bien. Essaie de te dtendre et de proter de cette soire.
Reece sadossa sa chaise couverte de fourrures et t
signe un serveur qui dposa une norme part de che-
vreuil devant Thor, ainsi quun verre.
342
Mais ce dernier resta sans bouger, le regard perdu
dans son assiette. Il avait limpression que sa vie tom-
bait en morceaux.
Son rve lobsdait jusqu la folie. Ctait comme un
cauchemar veill : tre l, regarder tout le monde
boire et festoyer autour de lui, en sachant ce quil savait.
Il ne pouvait que surveiller les domestiques, scruter
toutes les coupes qui prenaient la direction de la table
du roi. Il tudia de prs chaque serveur, chaque individu
dont il croisait le regard. Chaque fois que MacGil buvait,
il tressaillait.
Il observa ensuite le roi, encore et encore, pendant ce
qui lui parut une ternit.
Quand un serveur en particulier attira son attention.
Il sapprochait du souverain avec une coupe qui ne res-
semblait aucune autre. Elle tait grande, taille dans
un or trs particulier, couverte de ranges de rubis et de
saphirs.
La mme que dans son rve.
Le cur cognant dans la poitrine, il regarda le domes-
tique approcher du roi comme sil se dplaait au
ralenti. Quand il ne fut plus qu un mtre, Thor nen
put plus. Tout en lui hurlait quil sagissait de la coupe
empoisonne.
Il se leva dun bond, et courut en bousculant tout
le monde sur son passage. Juste au moment o le roi
acceptait la coupe, Thor tendit le bras et la frappa pour
quelle lui chappe des mains.
Toute lassistance resta ptrie devant le coup dclat
343
de Thor, horrie de voir la coupe voler des mains du
roi et atterrir sur le sol.
Un silence de mort se t. Tous les musiciens, tous les
jongleurs sarrtrent. Des centaines dhommes et de
femmes se tournrent vers lui pour le dvisager.
Le roi se leva lentement, le regard noir.
Comment oses-tu ? hurla le roi. Espce dinsolent ! Je
te ferai mettre au pilori pour a !
Thor lui-mme avait peine croire ce qui venait de
se produire. Le monde entier seffondrait autour de lui.
Il aurait voulu disparatre sous terre.
Lorsquun lvrier savana jusqu la aque de vin
qui stait forme par terre et la lapa. Le chien mettait
des bruits affreux. Linstant daprs, la bte se gea et
tomba sur le anc, morte.
Il savait que la coupe tait empoisonne ! hurla une
voix.
Le prince Gareth vint aux cts du roi, pointant un
doigt accusateur sur Thor.
Comment pouvait-il le savoir ? moins dtre lins-
tigateur de ce crime ! Thor a cherch empoisonner le
roi ! cria-t-il.
La foule entire exprima son indignation.
Emmenez-le au donjon, ordonna MacGil.
Des gardes semparrent de lui malgr ses protesta-
tions.
Non ! hurla-t-il. Vous ne comprenez pas !
Mais nul ne lcoutait. On le trana travers lassis-
tance avec une grande fermet et, mesure quon
lentranait, il regardait la foule disparatre, sa vie tout
entire voler en clats.
Thor sentit que plusieurs mains le tiraient en bas dun
escalier de pierre en colimaon. Il faisait de plus en plus
sombre, et bientt, il entendit les prisonniers.
La porte en fer dune cellule souvrit, on lemmenait
au donjon.
Il sagita dans tous les sens pour essayer de se librer.
Vous ne comprenez pas ! hurla-t-il.
Un garde savana un homme norme, mal ras et
aux dents jaunes.
Il jeta un regard mauvais Thor.
Oh, je comprends trs bien, dit-il dune voix rpeuse.
La dernire chose que vit Thor fut son poing qui
sabattait sur son visage.
Puis tout devint noir.
**
Composition : IGS-CP
Impression : CPI Firmin-Didot en octobre 2014
ditions Albin Michel
22, rue Huyghens 75014 Paris
ISBN : 978-2-226-25789-5
ISSN : 1637-0236
N ddition : 20837/01. N dimpression :
Dpt lgal : novembre 2014
Loi n 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destines la jeunesse.
Imprim en France.

L'Anneau Du Sorcier

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indd 1 18/09/14 10:38

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