La unidad central de procesamiento (del ingls Central Processing Unit, CPU), es e

l hardware dentro de un ordenador u otros dispositivos programables, que interpr

eta las instrucciones de un programa de ordenador mediante la realizacin de las o
peraciones bsicas aritmticas, lgicas y de entrada/salida del sistema. El trmino en s
mismo y su acrnimo han estado en uso en la industria de la Informtica por lo menos
desde el principio de los aos 1960.1 La forma, el diseo y la implementacin de las
CPU ha cambiado drsticamente desde los primeros ejemplos, pero su operacin fundame
ntal sigue siendo la misma.
Una computadora puede tener ms de una CPU; esto se llama multiprocesamiento. Toda
s las CPU modernas son microprocesadores, lo que significa que figura en un solo
chip. Algunos circuitos integrados (ICs) pueden contener varias CPUs en un solo
chip; estos IC son denominados procesadores multi-core multincleo. Un CI que con
tiene una CPU tambin puede contener los dispositivos perifricos, y otros component
es de un sistema informtico; esto se llama un sistema en un chip (SoC).
Dos componentes tpicos de una CPU son la unidad aritmtico lgica (ALU), que realiza
operaciones aritmticas y lgicas, y la unidad de control (CU), que extrae instrucci
ones de la memoria, la decodifica y las ejecuta, llamando a la ALU cuando sea ne
cesario.
No todos los sistemas computacionales se basan en una unidad central de procesam
iento. Una matriz de procesador o procesador vectorial tiene mltiples elementos cm
puto paralelo, sin una unidad considerada el "centro". En el modelo de computacin
distribuido, se resuelven problemas mediante un conjunto interconectado y distr
ibuido de procesadores.