MARK FROST

LA LISTA DE LOS 7
Una intriga en el Londres Victoriano
Traduccin de Alberto Coscarelli
CRCULO DE LECTORES
El diablo slo pide aquiescencia... nada de luchas ni conflictos.
AQUIESCENCIA.
I
Un sobre
El sobre era de pergamino crema. Estras !inas" cru#iente" sin marca de agua.
Caro. Se $aba raspado en los bordes % ensuciado un poco cuando lo desli&aron
silenciosamente por deba#o de la puerta. El doctor no se $aba percatado de nada"
aun'ue su odo era !ino" agudo como las rodillas de una bru#a.
Se encontraba en el saln donde $aba estado durante toda la (elada"
alimentando el !uego" absorto en un te)to abstruso. Cuarenta % cinco minutos antes
$aba le(antado la mirada cuando la se*ora +etro(itc$ subi las escaleras"
arrastrada de regreso por el r,pido rascar de las u*as del dachshund a una (elada
de suspiros 'ue#umbrosos entre el olor pega#oso de la col $er(ida. El doctor $aba
obser(ado el paso de las sombras re!le#adas en las tablas enceradas deba#o de la
puerta. -o $aba ning.n sobre.
Recordaba (agamente 'ue le $ubiera gustado conocer una manera m,s sencilla
de consultar el relo# sin tener 'ue sacarlo cada (e& del bolsillo del c$aleco % abrir la
tapa. +or esta ra&n" cuando pasaba una (elada en casa lo colocaba abierto sobre
la mesa. Le obsesionaba el tiempo" % sobre todo desperdiciarlo in.tilmente. /aba
mirado su relo# cuando el perro % la es'uel0tica % melanclica ama rusa pasaron
delante de la puerta1 eran las nue(e % cuarto.
Vol(i su atencin al te)to. Isis revelada. Desde luego la tal 2la(ats3% estaba
loca1 otra rusa" como la pobre +etro(itc$ con su (ino de ciruelas. 4Sera 'ue cuando
desarraigabas a estos &aristas % tratabas de replantarlos en tierra inglesa" la locura
era una consecuencia ine(itable5 Una mera coincidencia" pens6 una soltera
en!erma del cora&n % una trascendentalista megalomanaca % !umadora de puros
no representaban una tendencia.
Estudi la !otogra!a de /elena +etro(na 2la(ats3% en la portada1 la inmo(ilidad
sobrenatural" a'uella mirada clara" penetrante. La ma%ora de las caras se
apartaban instinti(amente del o#o de insecto de la c,mara. En cambio ella se $aba
apoderado del instrumento. 47u0 se esperaba 'ue $iciera con este curioso libraco5
Isis revelada. Oc$o (ol.menes $asta la !ec$a % amena&aba con otros" todos con
m,s de 'uinientas p,ginas 8% esto era slo una cuarta parte de la obra de la
autora8" una obra 'ue pretenda asimilar % eclipsar" con una notoria !alta de irona"
todos los sistemas de pensamiento espirituales" !ilos!icos % cient!icos conocidos1
en otras palabras" una teora re(isionista de toda la creacin.
Aun'ue seg.n la nota biogr,!ica al pie de la !otogra!a" /+2 $aba pasado la
ma%or parte de sus cincuenta % tantos a*os trotando por el planeta en comunin
con este o a'uel grupo ocultista" la mu#er atribua modestamente la g0nesis del
libro a la inspiracin di(ina" por cortesa de una e)tensa lista de 9aestros
Ascendentes 'ue se materiali&aban como el !antasma de /amlet" % a!irmaba 'ue de
(e& en cuando alguno de estos persona#es sagrados penetraba en su cabe&a %
empu*aba las riendas1 a este !enmeno lo denominaba escritura autom,tica. Desde
luego el libro posea dos estilos bien di!erentes 8dudaba en de!inirlos como
:(oces;8 pero" en cuanto a su contenido" la cosa era un re(olti#o sin pies ni
cabe&a1 continentes perdidos" ra%os csmicos" ra&as e)tra(iadas" cabalas malignas
% bru#as. A decir (erdad" 0l tambi0n $aba empleado las mismas ideas en su no(ela"
pero" por el amor de Dios" lo su%o era !iccin" % en cambio ella $ablaba de teologa.
<n'uieto con estos pensamientos" descubri el sobre. 4Lo $aban de#ado all sin
m,s5 4Acaso su subconsciente $aba captado el momento en 'ue lo desli&aban por
deba#o de la puerta atra%endo as su mirada5 -o recordaba $aber odo nada 8nadie
'ue se acercara" ni el cru#ido de una rodilla" o el roce de un guante contra la
madera o el papel" nadie 'ue se ale#a8 % a'uellas destartaladas escaleras
anunciaban la presencia de un (isitante con el estr0pito de una !an!arria. 4La
inmersin en 2la(ats3% le $aba embotado los sentidos5 Di!cil de creer. <ncluso ante
la mesa de operaciones" con los moribundos atados con correas" desangr,ndose"
aull,ndole a la cara" era capa& de captar los sonidos a su alrededor como un gato
in'uieto.
Sin embargo" all estaba el sobre. +oda lle(ar all unos... a$ora eran las die&...
unos cuarenta % cinco minutos por lo menos. O 'ui&,s el portador acababa de llegar
% permaneca inm(il al otro lado de la puerta.
El doctor intent percibir alguna se*al de (ida" consciente de su pulso acelerado
% del sabor acre e irracional del miedo. Eso no le era desconocido. Sac en silencio
del parag=ero el bastn m,s grueso" lo su#et con un mo(imiento e)perto por la
contera %" enarbolando el mango nudoso % ennegrecido" abri la puerta.
Lo 'ue (io" o no (io" en el pasillo alumbrado por la (acilante lu& de gas" sera
tema de cabalas durante alg.n tiempo1 acompa*ada por el silbido de la succin del
aire cuando abri la puerta" una sombra en(ol(ente desapareci de a'uel (estbulo
con la rapide& del mago 'ue 'uita un pa*uelo de seda negra de un mantel blanco.
O al menos eso !ue lo 'ue pens en a'uel momento.
El (estbulo estaba desierto. -o le pareci 'ue alguien acabara de estar all. En
alg.n lugar cercano sonaba un (ioln desa!inado6 a lo le#os" el llanto de un ni*o con
clicos" % ruido de cascos en el ado'uinado.
:2la(ats3% me $a pillado 8pens86 esto es lo 'ue pasa por leerla de noc$e. So%
sugestionable.; Vol(i a la sala" cerr la puerta con lla(e" de# el bastn en su
lugar" % dedic su atencin al asunto 'ue tena entre manos.
El sobre era cuadrado" % no lle(aba se*a alguna. Lo sostu(o a la lu&6 el grosor
del papel no de#aba (er su contenido. +areca un sobre id0ntico a cual'uier otro.
2usc en su maletn de m0dico" sac una lanceta bien a!ilada %" con la precisin
'uir.rgica 'ue tena por costumbre cuando $aca algo rutinario" desprendi el sello
de lacre. Una sola $o#a de pergamino" m,s !ino 'ue el del sobre pero a #uego" se
desli& en su mano. -o tena marcas ni monograma" pero e(identemente se trataba
de la correspondencia de un caballero" o de una dama. Abri la $o#a" plegada una
(e& % sin arrugas" % le% la misi(a1
Se*or1
Se re'uiere (uestra presencia en un asunto de suma urgencia relacionado con
la pr,ctica !raudulenta de las artes espiritistas. Esto% al corriente de (uestra
compasin por las (ctimas de a(entureros como 0stos. Vuestra a%uda es
indispensable para alguien cu%o nombre no se puede mencionar a'u. Como
$ombre de bien % cient!ico" os ruego una respuesta. La (ida de un inocente est,
en #uego. 9a*ana por la noc$e" a las >?1?? $oras" en el n.@ AB de C$es$ire
Street.
2<E-A-DA-CA
En primer lugar" la escritura1 letra de imprenta" limpia % precisa" tratada por una
mano culta. Las palabras marcadas pro!undamente en el pergamino" la pluma bien
su#eta" la mano apo%ada con !irme&a6 aun'ue no $aba sido escrita deprisa" la
urgencia era e(idente. /aca menos de una $ora 'ue $aba sido redactada.
-o era la primera in(itacin de esta clase 'ue $aba recibido. La campa*a del
doctor para denunciar a los !alsos m0diums % sus abominables secuaces era bien
conocida por algunos agradecidos miembros de la sociedad londinense. -o era un
$ombre p.blico ni buscaba el reconocimiento popular" incluso tomaba precauciones
para e(itar la publicidad" pero as % todo" de (e& en cuando" su traba#o llegaba a
odos de a'uellos 'ue necesitaban a%uda.
-o era 0sta la primera in(itacin" pero s la m,s apremiante" desde luego.
El papel no tena ning.n aroma o per!ume particular. -inguna !ioritura
identi!icable. La mano era tan decididamente ase)uada como el papel de escribir. El
anonimato total.
Lleg a la conclusin de 'ue se trataba de una mu#er1 adinerada" culta"
(ulnerable al esc,ndalo. Casada o relacionada con alguien importante o de la
aristocracia. Una principiante en el campo de las :artes espiritistas;. A menudo
esto de!ina a 'uienes acababan de su!rir" o teman estar a punto de su!rir" una
p0rdida importante.
Un inocente. Un esposo o un $i#o. Su%o.
La direccin corresponda al East End" mu% cerca de 2et$nal Dreen. Un sitio
peligroso6 un lugar en donde una mu#er de buena cuna no poda a(enturarse sola.
+ara un $ombre poco dado a las dudas incluso en la ma%or incertidumbre" no poda
$aberlas respecto a la respuesta.
Antes de sumergirse otra (e& en 2la(ats3%" el doctor Art$ur Conan Do%le pens
'ue deba limpiar % cargar el re(l(er.
Era el da de -a(idad de AEEF.
El piso donde (i(a % traba#aba Do%le ocupaba la segunda planta de un edi!icio
(ie#o en un barrio obrero de Londres. Era un alo#amiento $umilde" una sala de estar
% un dormitorio pe'ue*o" ocupado por un $ombre modesto" de recursos limitados %
una !irme con!ian&a en s mismo. +or naturale&a" % a$ora por o!icio" un sanador"
licenciado en ciruga desde $aca tres a*os" un #o(en a punto de cumplir los
(eintis0is % pr)imo a ingresar en a'uella !raternidad t,cita donde los miembros
contin.an discretamente con su labor" a pesar de ser conscientes de su propia
mortalidad.
Su !e como m0dico en la in!alibilidad de la ciencia estaba arraigada pero era
!r,gil" % se $allaba entreme&clada con gran cantidad de de!ectos. A pesar de
$aberse apartado de la <glesia catlica una d0cada antes" a.n persista en Do%le el
deseo de creer6 en su opinin" a$ora era competencia e)clusi(a de la ciencia
establecer empricamente la e)istencia del alma. Con!iaba plenamente en 'ue la
ciencia acabara por guiarle a las m,s altas cotas del descubrimiento espiritual" %
sin embargo" coe)istiendo con esta !0rrea certe&a $aba un deseo incontrolado por
el abandono" por arrancar el (elo de la molicie 'ue enmascaraba la realidad % as
incitar una unin con lo mstico" una muerte en (ida para conseguir una (ida
superior. Este an$elo rondaba su mente como un espectro" % #am,s se lo $aba
mencionado a nadie.
+ara apaciguar este deseo de rendicin" le% a 2la(ats3% % a Emanuel
SGedenborg % a toda una legin de msticos pedantes" % (isit libreras
desconocidas en busca de la prueba racional 'ue pudiese cuanti!icar" de una
con!irmacin 'ue pudiese sostener en las manos. Asisti a reuniones de la Alian&a
Espiritista Londinense. 2usc m0diums" (identes % parapsiclogos" organi& sus
propias sesiones espiritistas % (isit casas donde los muertos no descansaban. En
cada caso" Do%le aport siempre sus tres principios cardinales 8obser(acin"
precisin % deduccin" los pilares sobre los 'ue $aba edi!icado su personalidad8" %
registr los $alla&gos desde un punto de (ista clnico" en pri(ado" sin llegar a
conclusiones" como pre,mbulo de alguna obra ma%or cu%a estructura se re(elara
en el momento propicio.
A medida 'ue pro!undi&aba en los estudios" la luc$a interior entre el espritu % la
ciencia" estas dos polaridades irreconciliables" se $aca m,s clamorosa % enconada.
Sin embargo persisti. Saba mu% bien lo 'ue poda ocurrirles a los $ombres 'ue
renunciaban a la luc$a. +or un lado se le(antaban los autoproclamados pilares de la
moralidad" de!endiendo las almenas de la <glesia % el Estado" enemigos #urados del
cambio" muertos por dentro pero incapaces de meterse en la tumba6 en el otro se
encontraba la pl0%ade de desgraciados encadenados a las paredes de los asilos"
cubiertos de ro*a" % con los o#os encendidos por el 0)tasis mientras comulgaban
con una per!eccin ilusoria. -o estableca #uicios entre estos e)tremos1 saba 'ue el
camino de la per!eccin $umana 8el camino 'ue aspiraba a recorrer8 se
encontraba e)actamente en el medio. Le animaba la esperan&a de 'ue si la ciencia
era incapa& de guiarle por a'uel camino" 0l 'ui&, poda a%udar a la ciencia a poner
un pie en el mismo.
Esta decisin gener dos resultados inesperados. En primer lugar" cuando lle(ado
por este espritu in(estigador encontraba alg.n !raude o abuso de los d0biles de
mente o cora&n" e#ecutado por bergantes con el !in de obtener una ganancia
des$onesta" no (acilaba en desenmascarar a los autores. Estos persona#es
despreciables % de ba#a esto!a pro(enan generalmente del mundo de la
delincuencia % slo entendan el lengua#e de la (iolencia1 insultos" tri!ulcas"
amena&as !sicas prometidas % e#ecutadas. A instancias de un con!idente de
Scotland Hard" % despu0s de 'ue su denuncia a una !alsa gitana pro(ocara un
ata'ue a na(a#a&os 'ue a punto estu(o de en(iarle al m,s all," Do%le $aba
comen&ado a lle(ar re(l(er.
En segundo lugar" el (i(ir con estos impulsos contradictorios 8el deseo de tener
!e % la necesidad de demostrar 'ue era genuina antes de abra&arla8 de#aba a
Do%le con la comprensible necesidad $umana de compensar estas contradicciones
no resueltas. Encontr el medio ideal en la escritura de obras de !iccin"
trans!ormando las e)periencias in!ormes de este nebuloso mundo inmaterial en
!rases claras % precisas1 relatos de planes mticos" !ec$oras % crmenes cometidos
por siniestros mal$ec$ores % descubiertos por $ombres amigos de la lu& % el
conocimiento 'ue 8como 0l8 se a(enturaban sin parar mientes en las tinieblas.
Al ser(icio de esta (isin" Do%le $aba escrito cuatro libros durante los .ltimos
a*os. Los tres primeros $aban sido debidamente en(iados a unos cuantos editores"
'ue los $aban rec$a&ado % de(uelto" % a$ora descansaban en el !ondo de un ba.l
de mimbre 'ue $aba trado de los mares del sur. Toda(a aguardaba respuestas a
la m,s reciente composicin 8un trepidante relato de a(enturas titulado La
hermandad oscura, 'ue consideraba como la me#or de sus obras por di(ersas
ra&ones" en especial por el !er(iente deseo de (erse rescatado de la pobre&a.
En cuanto al aspecto !sico" basta decir 'ue Do%le tena el tipo adecuado para las
tareas 'ue se $aba !i#ado1 robusto" atl0tico" poco (anidoso pero capa& de
a(ergon&arse si se encontraba con alguien de me#or posicin social mientras lle(aba
el cuello o los pu*os rados por las limitaciones econmicas.
Conoca las consecuencias de los (icios lo su!iciente para ser compasi(o con los
cauti(os de sus garras % trampas" aun'ue no tena ninguno. -o era #actancioso"
sino m,s bien dado a escuc$ar. De la naturale&a $umana esperaba al menos un
mnimo de decencia" % $aca !rente a las ine(itables desilusiones sin rencor ni
sorpresa.
El se)o opuesto despertaba en 0l un inter0s natural % saludable" aun'ue algunas
(eces tambi0n una cierta (ulnerabilidad" un rincn !r,gil % (acilante en lo 'ue era
una !ac$ada de granito. Esta tendencia #am,s le $aba producido m,s problemas
'ue las (e#aciones % angustias tpicas en los #(enes en busca de amor. +ero no
tardara en descubrir 'ue las consecuencias podan ser muc$o m,s gra(es.
2
El 13 de Cheshre S!ree!
El AB de C$es$ire Street corresponda al centro de una $ilera de casas endebles
como un castillo de naipes. Cuatro escalones conducan a un portal mu% escorado a
estribor. El edi!icio no poda ser tildado de co(ac$a" aun'ue poco le !altaba. La
apariencia de la casa no inspiraba nada siniestro. 9e#or dic$o" no inspiraba
absolutamente nada.
Do%le la obser( desde el otro lado de la calle. /aba llegado una $ora antes de
la indicada en la carta. /aba poca lu&" % escaseaban los paseantes % el tr,!ico
rodado. +ermaneci en las sombras % esper" seguro de 'ue su presencia pasara
inad(ertida" (igilando la casa a tra(0s de un pe'ue*o catale#o.
La p,lida aurora de una lu& de gas pintaba las cortinas del (estbulo. Dos (eces
durante el primer cuarto de $ora" unas sombras se interpusieron entre la lu& % los
enca#es. En una ocasin se mo(i una de las cortinas" apareci una mano6 un
rostro masculino" moreno" apenas entre(isto obser( la calle" % despu0s se retir.
A las AI1>? una !igura rec$onc$a cubierta con un montn de c$ales oscuros %
desgarrados recorri la acera % subi las escaleras6 tras golpear metdicamente
tres (eces $i&o una pausa" % luego dio un cuarto golpe. Un metro cincuenta de
estatura" casi oc$enta 3ilos de peso" % la cabe&a % el rostro protegidos del !ro.
2otines. Una mu#er. Do%le mir por el catale#o6 botines nue(os. Se abri la puerta"
% entr la !igura. Do%le no pudo (er el (estbulo ni a la persona 'ue abri.
Cinco minutos m,s tarde" un mo&albete apareci a la carrera" directo $acia la
puerta" donde repiti la misma llamada. Un gol!illo mal (estido" cargado con un
(oluminoso pa'uete de !orma irregular en(uelto en $o#as de peridico % atado con
un cordel. Antes de 'ue Do%le pudiese en!ocar el anteo#o en el pa'uete" el
mo&albete entr en la casa.
Entre las AI1F? % las AI1J? llegaron dos pare#as" la primera a pie. Clase
traba#adora1 la mu#er cetrina" embara&ada6 el $ombre grueso" apto para los
traba#os pesados" incmodo en lo 'ue Do%le consider el tra#e de domingo.
Tambi0n ellos emplearon la llamada en cdigo. A tra(0s del anteo#o obser( al
$ombre intimidando a la mu#er mientras esperaban" ella con la cabe&a gac$a"
derrotada" un estado $abitual. -o consegua desci!rar las !rases del $ombre6
gracias a la lectura de labios consigui captar :Dennis; % :amo barrign;. 4Amo
barrign5 Entraron % cerraron la puerta.
La segunda pare#a lleg en carrua#e. -o era un coc$e de al'uiler sino un (e$culo
particular" asientos oscuros" ruedas con aros de acero6 el caballo" un &aino de
buena estampa. A #u&gar por el sudor del animal" $aban (ia#ado deprisa desde
alg.n lugar 'ue estara a unos cuarenta % cinco minutos" 'ui&,s una $ora de
marc$a. Venan del oeste" cosa 'ue les situaba en Kensington" con RegentLs +ar3 en
el e)tremo norte.
El coc$ero descendi % abri la porte&uela. El uni!orme % sus modales de!erentes
no se contradecan con su aspecto de sir(iente cincuentn" musculoso % $osco.
+rimero se ape un $ombre #o(en" delgado % paliduc$o" con el porte presuntuoso
de los estudiantes uni(ersitarios pri(ilegiados" 'ue a Do%le no le caa mu% bien. A
#u&gar por el atuendo" una corbata demasiado recargada" pec$era % sombrero de
copa" $aba (enido directamente de una reunin social o $aba sobreestimado la
importancia del destino. Con un gesto apart al coc$ero % o!reci la mano a la
pasa#era del coc$e cuando 0sta se dispuso a apearse.
La mu#er (esta de negro" era casi tan alta como el #o(en" ,gil % cimbre*a" %
estaba sacudida por unas emociones 'ue parecan mu% !uertes. Toca % c$al
enmarcaban el rostro o(alado % p,lido6 tena un cierto parecido de !amilia con el
#o(en 8la $ermana" pens Do%le" dos o tres a*os ma%or 'ue 0l8" pero apenas si
pudo ec$arle un (ista&o a las !acciones por'ue el $ombre la cogi del bra&o % la
acompa* r,pidamente $asta la puerta. Llam directamente" muestra e(idente de
'ue desconocan la se*al. 9ientras esperaban" el #o(en le $abl apasionado como si
'uisiera con(encerla de alguna cosa 8'ui&, maldeca por el mal aspecto del barrio6
al parecer la $aba acompa*ado a disgusto8" pero a pesar de la aparente !ragilidad
de la mu#er" la !irme&a de su mirada indicaba 'ue le superaba en !uer&a de
(oluntad.
La #o(en mir con in'uietud arriba % aba#o de la calle. :Msta es la autora de la
nota" % me busca;" se di#o Do%le. Estaba a punto de cru&ar la calle para ir a su
encuentro cuando se abri la puerta" % les engull la casa.
Sus sombras aparecieron en las cortinas de la sala. +or medio del anteo#o" Do%le
(io 'ue la mu#er reciba los saludos del $ombre de cara morena 'ue $aba
obser(ado antes en la (entana" acompa*ado por la mu#er pre*ada6 0sta cogi el
sombrero del $ermano % el c$al de la mu#er. El $ombre moreno se*al
discretamente" indicando 'ue deban pasar a una $abitacin interior %" precedidos
por la mu#er" desaparecieron de la (ista.
:Esa #o(en no act.a como si la mo(iera la a!liccin 8pens Do%le8. La congo#a
$ace 'ue la persona se $unda. Lo 'ue impulsa a esta mu#er es el miedo.; H si este
lugar era una trampa" ella $aba cado ansiosa en el cepo.
Do%le guard el catale#o en el bolsillo %" con la mano posada en el re(l(er para
in!undirse ,nimos" cru& la calle en direccin al coc$ero" 'ue se apo%aba indolente
contra el carrua#e" ocupado en encender la pipa.
8+erdone" amigo 8di#o Do%le" con una sonrisa a!able % medio tonta8. 4-o ser,
por casualidad a'u donde celebran esa cosa espiritista5 9e di#eron el AB de
C$es$ire Street.
8-o sabra decirle" se*or.
Directo" rotundo. +robablemente sincero.
8+ero lad%... Lad% -osecu,ntos % su $ermano... bueno" desde luego" usted es su
coc$ero" 4no es as" Sid" o me e'ui(oco5
8Tim" se*or.
8Correcto" Tim. Usted nos lle( a mi mu#er % a m desde la estacin cuando
!uimos de (isita a la !inca a'uel !in de semana.
<n'uieto" el $ombre mir de reo#o a Do%le" pero por educacin se (io obligado a
contestarle.
8Se re!iere a Topping.
8As es" a Topping" cuando in(itaron a todos para...
8La pera.
8E)acto" la pera... El (erano pasado" 4no5 Dgame la (erdad" Tim" 4no
recuerda 'ui0n so%" o s5
8Durante el (erano lad% -ic$olson recibe a muc$sima gente 8se disculp el
coc$ero8. Sobre todo para la pera.
8<ntento recordar una cosa1 4estaba el $ermano all a'uel !in de semana" o se
encontraba en O)!ord5
8Cambridge. -o" creo 'ue estaba all" se*or.
8Desde luego" a$ora lo recuerdo6 slo $e estado una (e& en Topping. 8:Ha
basta 8pens Do%le8" no $a% 'ue abusar de la suerte.;8. 4Le gusta la pera"
Tim5
84A m" se*or5 -o me (a. Lo mo son las carreras.
82ien dic$o. 8Una o#eada al relo#8. Va%a" son casi las oc$o" tendr0 'ue entrar.
Salud. -o co#a !ro.
89uc$as gracias" se*or 8respondi Tim" agradecido por la gentile&a o 'ui&,
m,s bien por la marc$a del caballero.
Do%le subi la escalinata. Lad% Caroline -ic$olson6 el nombre completo le (ino a
la memoria al instante. El suegro en el gobierno. Ttulo $ereditario. Topping era la
mansin de los antepasados" en alg.n lugar de Susse).
47u0 llamada deba utili&ar5 La secreta1 tres golpes" una pausa" % a continuacin
un cuarto golpe. Lo importante era conseguir 'ue alguien abriese la puerta"
despu0s %a se (era. Le(ant el bastn" pero antes de 'ue pudiese golpear con el
pomo" se abri la puerta. -o $aba odo 'ue descorrieran el pestillo. +robablemente
no cerraba bien6 tena el marco torcido" de modo 'ue $abra sido una r,!aga de
(iento.
Entr. El (estbulo principal era oscuro" sin muebles" con un suelo de madera 'ue
#am,s $aba conocido el contacto de una al!ombra. +uertas cerradas a la i&'uierda"
a la derec$a % al !rente. Escaleras 'ue suban como los dientes torcidos de una
sierra. Las tablas cru#an con cada pisada cautelosa. Despu0s del tercer paso" la
puerta se cerr a sus espaldas. Esta (e& pudo or claramente cmo se enganc$aba
el pestillo. Do%le se tran'uili& a s mismo recordando la r,!aga de (iento 'ue $aba
precedido el cierre de la puerta" con la !uer&a su!iciente para asegurar el pestillo.
+ero la .nica (ela 'ue $aba sobre la mesa" cu%a llamita era lo .nico 'ue separaba
a Do%le de la oscuridad total" no $aba oscilado ni gui*ado en la palmatoria o(alada.
Do%le pas una mano sobre la llama" 'ue se mo(i correctamente" % entonces
ad(irti 'ue #unto a la palmatoria $aba un bol de cristal" 'ue atrapaba los
claroscuros de la llama.
La boca del bol tena un palmo de anc$o. El cristal era grueso" a$umado"
adornado con un relie(e. Do%le comprendi 'ue la !iligrana representaba una
escena cuando descubri un par de cuernos cnicos 'ue salan de la cabe&a erguida
de un animal. Dirigi la mirada a una masa oscura % acuosa 'ue ocupaba el bol6 la
masa" escamosa % ennegrecida" despeda un desagradable olor !0tido. Reprimi una
arcada instinti(a" % estaba a punto de meter un dedo en el !luido cuando algo
c$apote deba#o de la super!icie" algo no inerte. El bol comen& a (ibrar"
desli&,ndose alrededor de la mesa con un agudo c$irrido de papel de li#a. :De
acuerdo" correcto" %a me ocupar0 de esto m,s tarde;" pens" mientras retroceda.
O% unas (oces procedentes del otro lado de la puerta 'ue tena delante"
sua(es" rtmicas" casi musicales" en consonancia con la (ibracin" 'ui&,
responsables de ella. -o era una cancin6 las palabras indesci!rables sonaban a
letana.
Se abri la puerta de la derec$a. Apareci el gol!illo 'ue $aba (isto antes" 'ue le
miraba sin sorprenderse.
8Vengo a la sesin espiritista 8di#o Do%le.
El muc$ac$o !runci el entrece#o" preocupado" enigm,tico. Era ma%or de lo 'ue
Do%le $aba pensado" ba#o para su edad. Tena el rostro mugriento % la gorra
$undida $asta las ore#as" pero la mugre % la gorra no alcan&aban a disimular del
todo las arrugas % las patas de gallo. 9uc$simas arrugas. H no $aba nada in!antil
en a'uellos o#os impasibles.
8Lad% -ic$olson me espera 8a*adi Do%le" autoritario.
Nuncionaron los engrana#es detr,s de la mirada del muc$ac$o" % s.bitamente
puso los o#os en blanco" como si $ubiese perdido la conciencia. Do%le esper die&
segundos eternos" casi seguro de 'ue el muc$ac$o se desplomara 8'ui&,s un
sncope le(e8 % estaba a punto de su#etarle cuando en un instante (ol(i a ser el
mismo de antes. Abri la puerta % le $i&o pasar con una re(erencia en(arada. Tal
(e& sera mudo" o incluso epil0ptico" un c$ico (ctima de muc$os abusos 'ue
padeca ra'uitismo debido a la mala nutricin. :Las calles del East End son el $ogar
de legiones de seres como 0ste 8pens Do%le sin sentimentalismo8. Comprados %
(endidos por menos de la calderilla 'ue $a% en mi bolsillo.;
Do%le pas #unto al muc$ac$o % entr en la sala. El sonido de las (oces surga
m,s cercano al otro lado de unas puertas corredi&as 'ue tena delante. La puerta se
cerr detr,s de 0l" % el muc$ac$o desapareci. Do%le a(an& con precaucin $asta
las puertas" % mientras escuc$aba se acallaron las (oces" dando paso al sonido
sibilante de los c$orros de gas.
Se abrieron las puertas. De nue(o se encontr con el muc$ac$o" 'ue le in(it a
pasar. Detr,s del pillete" al !ondo de una $abitacin inesperadamente mu% amplia"
la sesin espiritista %a estaba en marc$a.
El mo(imiento espiritista moderno comen& con un !raude. El BA de mar&o de
AEFE se o%eron unos golpes misteriosos en el $ogar de los No)" una de tantas
!amilias en /%des(ille" -ue(a Hor3. Los sonidos continuaron mani!est,ndose
durante meses cada (e& 'ue las dos $i#as adolescentes se encontraban en la misma
$abitacin. A lo largo de los a*os" las $ermanas No) con(irtieron la consiguiente
$isteria nacional en una prspera industria !amiliar1 libros" sesiones espiritistas
p.blicas" con!erencias" relaciones con las !iguras m,s conocidas de la 0poca. /asta
el !inal de su (ida 9argaret No) no con!es 'ue todo $aba sido una serie de trucos
de saln cada (e& m,s so!isticados" pero %a era demasiado tarde para acallar la vox
populi % las ansias de presenciar un aut0ntico !enmeno paraOnormal6 el
predominio de la ciencia sobre los cimientos res'uebra#ados del culto cristiano
$aba creado un semillero donde el espiritismo ec$ ra& con el (igor de un
dondiego de noc$e.
El ob#eti(o declarado del mo(imiento consista en con!irmar la e)istencia de
reinos del ser m,s all, de lo !sico" a tra(0s de la comunicacin directa de los
m0diums 8tambi0n conocidos como :sensiti(os;8" indi(iduos en sintona con las
ultra!recuencias de la (ida no corprea" con el mundo de los espritus. Despu0s de
descubrir % desarrollar esta capacidad" el m0dium in(ariablemente estableca una
:relacin; con un espritu gua" 'ue ser(a de interlocutor de los desaparecidos %
encontrados csmicos. Dado 'ue la ma%ora de los clientes del m0dium $aban
su!rido alguna p0rdida reciente" slo aspiraban a tener una mnima con!irmacin de
'ue sus seres 'ueridos $aban llegado intactos al lado m,s le#ano de la Estigia. La
tarea del espritu gua era certi!icar el contacto aportando alguna prueba de
per(i(encia de la ta 9innie o del $ermano 2ill" generalmente en !orma de alguna
an0cdota estrictamente pri(ada 'ue tan slo compartan el !allecido % el deudo.
En respuesta a las sencillas preguntas" la in!ormacin !lua del espritu a tra(0s
de una serie de golpes cortos % secos dados sobre una mesa. Los m0diums m,s
e)pertos entraban en trance6 entonces el espritu gua tomaba en :pr0stamo; las
cuerdas (ocales del an!itrin % asuma la (o& del ser amado con un parecido
sorprendente. Unos cuantos mani!estaban un talento mu% poco $abitual1 producan
grandes cantidades de un (apor lec$oso % maleable 'ue se e)tenda desde la piel"
la boca o la nari&" una sustancia 'ue tena todo el aspecto pero ninguna de las
propiedades del $umo" no se dispersaba ni reaccionaba a las condiciones
atmos!0ricas % se comportaba como una tabula rasa tridimensional capa& de
adoptar la !orma de cual'uier idea o entidad. Una cosa era or a la ta 9innie
golpeando la mesa % otra mu% distinta (erla tomar !orma en una nube de niebla
cua#ada % autnoma. Esta e)tra*a sustancia se llamaba ectoplasma. /aba sido
!otogra!iada in!inidad de (eces % nadie $aba encontrado una e)plicacin co$erente
para la misma.
Aparte de las $ordas de su!rientes % llorosos" $aba otros dos grupos m,s
reducidos 'ue buscaban sistem,ticamente los ser(icios de los dotados para el
espiritismo. Lle(ados por impulsos similares 8aun'ue con !ines diametralmente
opuestos8 estaban di(ididos por una lnea de demarcacin e(idente6 unos
buscaban la lu& % otros adoraban las tinieblas. Do%le" por e#emplo" estaba moti(ado
por el con(encimiento de 'ue si se poda penetrar en la es!era de conocimiento
correcta" los misterios eternos de la salud % la en!ermedad 'uedaran a nuestro
alcance. /aba in(estigado e)$austi(amente el caso de un tal AndreG Pac3son
Da(is" un americano anal!abeto nacido en AE>Q" 'ue desde la adolescencia $aba
tenido la capacidad de diagnosticar la en!ermedad a tra(0s de los o#os espirituales.
+erciba el cuerpo $umano como algo transparente 'ue permita (er los rganos"
centros de lu& % color" cu%os tonos % gradaciones indicaban la buena o mala salud.
En este talento" opinaba Do%le" se poda atisbar al !uturo genio de la medicina.
+or su parte" los adoradores de las tinieblas se es!or&aban por desentra*ar los
secretos de los siglos para bene!icio propio. Algo as como 'ue los pioneros del
electromagnetismo $ubieran decidido guardar el descubrimiento para s mismos.
+or desgracia" como Do%le estaba a punto de descubrir" este grupo" decididamente
m,s unido 'ue el otro" estaba muc$o m,s cerca de conseguir sus ob#eti(os.
Esa misma noc$e" en a'uel mismo momento" a poco m,s de un 3ilmetro de los
$ec$os 'ue estaban a punto de ocurrir en el AB de C$es$ire Street" una pobre %
desgraciada prostituta sali de un bar en 9itre S'uare. Boxing Da
!
$aba sido un
!racaso6 el poco dinero 'ue $aba conseguido ganar por los ser(icios prestados lo
$aba gastado r,pidamente en apagar su sed insaciable.
Su subsistencia dependa de la necesidad" inducida por la ginebra barata en
otros in!elices como ella" de conseguir un magro consuelo en tres minutos de coito
en calle#uelas llenas de basuras % aguas residuales. Su belle&a se $aba es!umado
$aca a*os. Era id0ntica a las innumerables mu#eres del o!icio 'ue pululaban por los
barrios ba#os de Londres.
/aba nacido en alguna Arcadia rural donde una (e& !ue la alegra de sus padres"
la ni*a m,s bonita de la aldea. 4Le brillaban los o#os" resplandeca su piel lo&ana
cuando se abri de piernas al bribn de paso 'ue $i&o des!ilar en su mente los
atracti(os de la ciudad5 4/aba llegado all con las esperan&as intactas5 4/aban
muerto poco a poco los dulces sue*os de !elicidad a medida 'ue el alco$ol le
destro&aba las c0lulas" o una sola cat,stro!e $aba bastado para 'uebrar su
(oluntad como una pipa de barro5
El !ro le mordi las carnes a tra(0s de los $arapos del abrigo. +ens (agamente
A
En Dran 2reta*a el primer da laborable despu0s de -a(idad" en el 'ue se dan
aguinaldos a los carteros" sir(ientes" etc. "#. del $.%
en esas !amilias" atisbadas a tra(0s de los cristales escarc$ados" 'ue dis!rutaban de
la cena de -a(idad. +oda ser un recuerdo real o el grabado de una tar#eta de
!elicitacin casi ol(idada. La imagen desapareci" % sus pensamientos se centraron
en la srdida $abitacin" al otro lado del ro" 'ue comparta con otras tres mu#eres.
La idea de dormir % de las mseras comodidades de a'uella $abitacin la anim6
mo(i las piernas entumecidas con un poco m,s de bro" % decidi 'ue una (e&
atra(esado el ro ira $asta Aldgate por el ata#o 'ue cru&aba el terreno baldo cerca
de Commercial Street.
3
Un ros!ro "erd#dero
Lad% -ic$olson !ue la primera en di(isar a Do%le" enmarcado en la puerta
abierta. Ml percibi el acto de reconocimiento" la r,pida aparicin del rubor de ali(io"
inmediatamente disimulado para no ser descubierta. Una mente aguda" conclu%"
casi sin pensarlo. :A'u est, el rostro m,s bello 'ue $e (isto en mi (ida.;
La mesa redonda" cubierta con un mantel de $ilo" ocupaba el centro de la
$abitacin en penumbra. Dos candelabros situados al este % al oeste de la mesa
proporcionaban la lu&" % las paredes se es!umaban en la oscuridad. El $umo espeso
del pac$ul enturbiaba el aire" acompa*ado por el seco crepitar de la electricidad
est,tica. A medida 'ue se le dilataban las pupilas" Do%le percibi" recortados contra
el teln de los gruesos tapices bordados 'ue colgaban en el aire" a seis !iguras
sentadas a la mesa" con las manos su#etas6 a la derec$a de lad% -ic$olson estaba
su $ermano" a continuacin la sir(ienta embara&ada" despu0s el $ombre 'ue Do%le
$aba identi!icado como el marido" a su derec$a el $ombre moreno de la (entana" %
por .ltimo la m0dium" cu%a mano derec$a su#etaba la i&'uierda de la dama. Los
m0diums empleaban un ritual tomado directamente del repertorio lit.rgico
$abitual1 $umo" penumbra % una #erigon&a pronunciada en tono gra(e. Este grupo
$aba entonado la letana reci0n oda" un canto de llamada % respuesta iniciado por
la m0dium" un prlogo ceremonial para crear la atms!era adecuada de temor %
re(erencia.
La m0dium mantena los o#os cerrados" con la cabe&a ec$ada $acia atr,s"
ense*ando los pliegues carnosos del cuello6 se trataba de la mu#er obesa % ba#a con
&apatos nue(os" despo#ada a$ora del montn de c$ales. A lo largo de los a*os
Do%le $aba catalogado a los numerosos m0diums de la ciudad" $onestos %
!arsantes por igual" pero 0ste le era desconocido. Lle(aba un (estido negro de lana"
'ue no era ni barato ni elegante" con cuello redondo blanco" % las mangas" ce*idas
a los gruesos bra&os" abroc$adas en las mu*ecas. Tena el rostro e)ang=e %
salpicado de lunares" como los cla(os de olor insertados en el #amn pascual. El
pec$o de la mu#er palpitaba con la (iolencia de la respiracin. Estaba a punto de
entrar en trance" o de simularlo.
Lad% -ic$olson tena las me#illas arreboladas" los nudillos blancos" atrapada por
la representacin" intimidada por la creciente presin e#ercida por la mano de la
m0dium. Las !recuentes % solcitas miradas 'ue le diriga el $ermano e(itaban 'ue
0ste ad(irtiera la magnitud de la comedia" cosa 'ue" como sospec$aba Do%le" no le
$aba pasado por alto dada su $abitual tendencia al sarcasmo. La postura de la
cabe&a de la mu#er embara&ada indicaba el abandono tpico de los !ieles de(otos. El
marido" con los m.sculos de la barbilla tensos como cuerdas" mantena la mirada
cla(ada en la m0dium. 4Agitacin o !uria5
El $ombre moreno !ue el siguiente en (er a Do%le. Sus o#os negros como la
obsidiana" colocados como piedras preciosas en pro!undas ca(idades redondas"
per!oraron el aire entre ellos. Las me#illas picadas de (iruela $asta la barbilla a!ilada
tenan el color de la teca pulida. Los labios eran !inos como cuc$illas % la e)presin
de los o#os resultaba !er(iente pero ilegible. Solt la mano del $ombre a su
i&'uierda % la e)tendi $acia Do%le" con los dedos #untos % el pulgar le(antado.
8Rnase a nosotros 8susurr el $ombre moreno" aun'ue con cierta (e$emencia.
La mirada del $ombre !ue de Do%le al muc$ac$o" 'ue se (ol(i obediente. Una
orden pas entre ellos. El muc$ac$o alarg la mano % su#et la de Do%le1 el
contacto de los dedos le result ,spero % desagradable. 9ientras Do%le de#aba 'ue
le condu#era $acia la mesa" not un molesto temblor en la nuca" % en su mente
apareci una !rase1 :A$ora te encuentras en otro lugar;. El muc$ac$o le condu#o
$asta una silla desocupada entre los dos $ombres. El $ermano de lad% -ic$olson le
mir con desgana" como si su aparicin representara uno m,s de los muc$os
elementos a interpretar en la !arsa.
9ientras con la derec$a estrec$aba la mano del $ombre moreno" Do%le se
acomod en la silla. El $ombre sentado a su i&'uierda se apoder de su mano libre
% la apret con !uer&a. Cuando Do%le se (ol(i $acia lad% -ic$olson" instalada
!rente a 0l" descubri la mirada ardiente de una mu#er a la 'ue el asombro % terror
propios de la sala $aban librado de los con(encionalismos sociales 'ue $aban
regido su e)istencia" % 'ue a$ora se (ea a s misma llena de (ida. Esta (italidad
real&aba su e)traordinaria belle&a. Los o#os aguamarina resplandecan como un
calidoscopio" % el rubor daba algo de color a sus p,lidas me#illas. Do%le logr
conser(ar el su!iciente sentido com.n en medio del arrobamiento para ad(ertir el
ma'uilla#e. Los labios de la mu#er le dieron las gracias. Do%le not un golpe % un
estremecimiento in(oluntario en el pec$o. Adrenalina" obser( interesado.
La s.bita intromisin de una (o& e)tra*a % gra(e interrumpi el (nculo.
8Esta noc$e tenemos gente nue(a.
Era la (o& de un $ombre" pro!unda" sonora % pulida como los cantos rodados en
el lec$o de un arro%o $elado" atra(esada por un tr0molo seductor.
8Todos son bien(enidos.
Do%le mir a la m0dium. La mu#er tena los o#os abiertos" % la (o& surga de su
garganta. A Do%le le pareci 'ue el rostro de la mu#er $aba su!rido un cambio
desde la .ltima (e& 'ue la $aba mirado. /aba pasado de ser redondo a m,s
cuadrado" rudo % es'uel0tico. Los o#os relucan como los de un reptil" % la boca se
cur(aba con la sonrisa sala& de un sensualista.
-otable1 en sus estudios" Do%le slo recordaba dos relatos de este !enmeno
obser(ado en m0diums durante el trance 8trans!ormacin !isiolgica8 % nunca lo
$aba presenciado in situ.
La mirada de la m0dium pase indolente alrededor de la mesa6 e(it a Do%le"
pero pro(oc temblores 'ue 0ste not a tra(0s de las manos de la pare#a a su
i&'uierda. La m0dium obser( al $ermano $asta 'ue 0ste ba# la mirada como un
perro apaleado. Entonces los o#os se posaron en la $ermana.
8Usted... busca mi gua.
A lad% -ic$olson le temblaron los labios. Do%le dudaba de 'ue !uese capa& de
dar una respuesta" cuando el $ombre moreno se anticip a su contestacin.
8Todos" $umildemente" buscamos (uestra gua % deseamos e)presar nuestra
gratitud por la (isita de esta noc$e.
Su (o& era rasposa" debido 'ui&,s a una lesin en las cuerdas (ocales. El acento
era e)tran#ero S'ui&, mediterr,neoT" Do%le no poda precisarlo.
As 'ue 0ste era el amanuense" el (nculo entre la m0dium % el cliente de pago"
por lo general el cerebro detr,s del negocio. Resultaba claro 'ue $aba culti(ado el
tono de con(iccin !er(orosa del aut0ntico cre%ente" 'ue era la me#or propaganda.
A'u comen&aba el !raude6 un (endedor oportunista 'ue e)plotaba a los 'ue en
muc$os casos eran m0diums dotados de cierta capacidad mesurable % de una
incomprensin in!antil de las realidades mercantilistas del mundo de $o%. Como le
$aba dic$o un $ombre en Dloucester al describir las dotes ps'uicas de su $i#o
tonto" :cuando te dan una (entana al otro mundo" lo me#or es apuntalarla un
poco;.
Mste era el e'uipo1 la m0dium" el comerciante" el pilluelo para todo ser(icio" la
sir(ienta pre*ada para dar el to'ue emocional" el marido !ortac$n por si (enan
mal dadas" % 'ui&,s otros persona#es ocultos mu% cerca. Lad% -ic$olson era la
presa. -o del todo despre(enida 8le $aba en(iado a Do%le una nota de a(iso8
pero s lo bastante angustiada como para superar su descon!ian&a. A.n 'uedaba
por (er cmo reaccionaran a la aparicin inesperada de Do%le" aun'ue" $asta
a$ora" la palabra :inesperada; no pareca el t0rmino adecuado.
8Todos somos seres de la lu& % el espritu" tanto en este lado como en (uestro
plano !sico. La (ida es (ida" la (ida es una" la (ida es toda la creacin. /onramos la
(ida % la lu& 'ue $a% en (osotros al igual 'ue (osotros las $onr,is en nosotros. En
este lado" todos somos uno" % os deseamos armona" !elicidad % pa& duradera en el
(uestro.
Esto lo di#o la m0dium de una tirada" con el tono rutinario de un pre,mbulo
ensa%ado" antes de (ol(erse $acia el $ombre moreno % asentir cort0smente6 era la
entrada para iniciar la sesin con toda !ormalidad.
8El espritu os saluda. El espritu es consciente de (uestra angustia % desea
a%udar en todo lo 'ue pueda. +od0is $ablar con 0l directamente 8in!orm el
$ombre moreno a lad% -ic$olson.
Sumida en una s.bita % pro!unda incertidumbre" lad% -ic$olson no respondi"
como si el $ec$o de !ormular la primera pregunta signi!icase el reconocimiento de
algo 'ue destro&ara todo un c.mulo de creencias $eredadas.
8+odemos irnos" deberamos irnos 8le propuso el $ermano.
8Comience por su $i#o 8di#o la m0dium.
Ella la mir" sorprendida" pero de inmediato le prest toda su atencin.
8/ab0is (enido a preguntarme por (uestro $i#o 8prosigui la m0dium.
A lad% -ic$olson los o#os se le llenaron de l,grimas.
8A%" Dios mo.
847u0 desea preguntarle al espritu5
La m0dium mostr una !alsa sonrisa.
84Cmo lo sabe5
Las l,grimas corrieron por sus me#illas.
84Su $i#o $a cru&ado5 8insisti la otra sin de#ar de sonrer.
Ella mo(i la cabe&a" sin entender la pregunta.
84/a $abido una muerte5 8pregunt el $ombre moreno.
8-o esto% segura. 7uiero decir" no lo sabemos...
Se le 'uebr la (o&.
8La cuestin es 'ue $a desaparecido. /ace cuatro das. Slo tiene tres a*os 8
apunt el $ermano.
8Se llama Uilliam 8di#o la m0dium sin (acilar.
El $ombre moreno se $aba encargado de a(eriguarlo.
8Uillie.
La (o& de la dama son emocionada6 comen&aba a morder el an&uelo.
Do%le obser( con disimulo la $abitacin" el tec$o" los cortina#es" busc cables
colgados" aparatos pro%ectores. -ada $asta el momento.
8/emos ido a la polica. -o $a ser(ido de nada... 8di#o lad% -ic$olson8. V-o
sabemos si est, (i(o o muertoW 8+or !in estall el dolor acumulado8. +or amor de
Dios" si sabe tanto" entonces sabe por 'u0 esto% a'u. 8Su mirada cru& un
instante la de Do%le % sinti su compasin8. +or !a(or. +or !a(or" dgamelo. Esto% a
punto de enlo'uecer.
La sonrisa desapareci de los labios de la m0dium" 'ue asinti con gesto gra(e.
8Un momento 8di#o.
Cerr los o#os % ec$ de nue(o la cabe&a $acia atr,s.
El crculo de manos permaneci intacto. El silencio se (ol(i opresi(o %
angustioso.
La muc$ac$a pre*ada solt una e)clamacin. 9iraba a un punto" a unos dos
metros por encima de la mesa" donde se materiali&aba una es!era per!ecta de
niebla blanca" girando como un globo alrededor de un e#e central. Unas
rami!icaciones lanudas surgieron del centro % con(irtieron la es!era en un plano
cuadrado. E)tendi0ndose con di(ersas densidades" las rami!icaciones comen&aron a
adoptar las dimensiones de una topogra!a aleatoria1 estribaciones" abismos"
pennsulas" todo dentro de unos con!ines in(isibles % tan rgidos como los lados de
un marco dorado.
4Un mapa5 Las modi!icaciones se $icieron m,s lentas % se cristali&aron las
caractersticas $asta 'ue en una s.bita condensacin apareci la (erdadera
naturale&a de la (isin1 una obra de lu& % sombras" despro(ista de color" menos
precisa 'ue una !otogra!a pero m,s animada" 'ue sugera mo(imiento % un sonido
le#ano" como una escena (ista desde una gran distancia a tra(0s de un anteo#o
primiti(o.
En ella %aca un ni*o" acurrucado #unto al tronco de un ,rbol. Vesta pantalones
cortos" una camisa amplia % calcetines. Tena las manos % los pies atados con una
cuerda. A primera (ista pareca estar dormido" pero una obser(acin m,s atenta
mostraba los mo(imientos del pec$o6 result di!cil saber si tosa o lloraba" $asta
'ue el espectral e incon!undible sonido del pat0tico % conmo(edor llanto in!antil se
!iltr en la $abitacin.
8VSanto cielo" es 0l" es 0lW 8gimi lad% -ic$olson.
La (isin" le#os de intimidarla" pro(oc en ella una atencin arrebatada" !ebril.
Emergieron m,s detalles del daguerrotipo sobrenatural6 un pe'ue*o arro%o
corra a tra(0s del bos'ue a unos pocos metros del lugar donde %aca el ni*o sobre
la $o#arasca cubierta de escarc$a. La cuerda 'ue su#etaba las mu*ecas del ni*o se
e)tenda $asta una rama ba#a de un ,rbol cercano. El bos'ue de pinos % abetos se
espesaba a sus espaldas. /aba un ob#eto en el suelo #unto a los pies del ni*o" un
ob#eto pe'ue*o" cuadrado" de !abricacin $umana1 una lata con las letras... CU<.
8VUillieW 8grit la madre.
84Dnde est,5 4Dnde est,5 8pregunt el $ermano" con la !uria mitigada por
el asombro.
Ensimismada" la m0dium no respondi.
8VContesteW 8e)igi el $ermano" pero no pudo decir nada m,s por'ue el aire de
la $abitacin !ue sacudido por un estrepitoso % discordante to'ue de trompetas" un
trino demencial 'ue no responda a ning.n ritmo ni armona.
Do%le se sinti sacudido" atacado" aplastado por el peso opresi(o de las
(ibraciones.
8VEl cuerno de DabrielW 8c$ill el $ombre a la i&'uierda de Do%le.
Algo negro % aborrecible apareci en el borde de la imagen suspendida encima
de ellos1 una sombra m,s presentida 'ue (ista" repulsi(a" ominosa % maligna" una
masa 'ue se !ormaba sin llegar a cua#ar" una presencia 'ue se insinuaba a s misma
en la (isin" !iltr,ndose a tra(0s del bos'ue espectral" a(an&ando $acia el ni*o
inde!enso.
La con(iccin ineludible de 'ue $aba (isto a ese ente la noc$e anterior en el
(estbulo delante de su puerta empu# a Do%le a buscar in.tilmente alguna causa
racional. Su mente le grit1 :Esto no signi!ica muerte sino ani'uilacin;.
La pesadilla discordante se $i&o ensordecedora. Nrente a la imagen" una larga
trompeta de latn apareci en el aire" balance,ndose de a'u para all,. :A$ora s
'ue $an cometido el primer error;" pens Do%le m,s centrado. 4-o era el brillo
delator de un alambre lo 'ue (ea en el pabelln de la trompeta5
El !antasma se enroll en espiral alrededor del ni*o" aspir la .ltima gota de lu&
de la imagen % engull el sonido del llanto" dispuesto a de(orar al c$i'uillo. Lad%
-ic$olson se puso a gritar.
Do%le se le(ant de un salto % solt las manos de sus (ecinos. Cogiendo la silla"
la arro# contra la imagen" 'ue se destro& como un cristal l'uido" desapareciendo
en la nada con un c$isporroteo. La trompeta de latn" una (e& cortados los
alambres 'ue la sostenan" ca% estrepitosamente sobre la mesa.
<ntu%endo 'ue le iban a golpear" Do%le se gir" pero no pudo e(itar el pu*eta&o
'ue le propin deba#o del omplato el $ombre 'ue tena a su i&'uierda. Do%le cogi
la trompeta % con un solo mo(imiento la descarg con sa*a contra el rostro del
$ombre. De la $erida brot sangre % 0ste trastabill % ca% de rodillas.
8VVillanosW 8grit Do%le" enardecido.
Se dispona a empu*ar el re(l(er cuando recibi un golpe en el lado derec$o del
cuello 'ue le parali& el bra&o % la mano. Se (ol(i a tiempo para (er cmo el
$ombre moreno esgrima la porra dispuesto a golpearle otra (e& % le(ant el bra&o
i&'uierdo para des(iarla.
8V<diotaW
La (o& surgi de la m0dium.
Con una sonrisa maliciosa % los o#os resplandecientes" se ele( r,pidamente en
el aire por encima de la mesa. Sorprendido" el $ombre moreno dio media (uelta
para mirarla" con la porra en alto. Do%le sinti 'ue las manos del $ombre $erido le
su#etaban por detr,s.
84Os cre0is un buscador de la (erdad5 8se burl la m0dium.
E)tendi las manos" cu%as palmas tenan la piel ondulada % tume!acta con
$orribles derrames subcut,neos. Cuando abri la boca" una nube de espeso (apor
gris brot simult,neamente de su boca % sus manos. El (apor" suspendido en el
aire" tra& el contorno % despu0s llen la imagen de un espe#o de cuerpo entero. A
medida 'ue la super!icie se iba de!iniendo" la re!le)in de la m0dium apareci en el
esp0culo espectral.
8Entonces contempla mi (erdadero rostro.
Detr,s de la imagen 'ue se (ea en el espe#o !lot otra !orma" (elada e
indistinta" 'ue se pos % despu0s se impuso al re!le#o de la m0dium" rellen,ndola
como el agua 'ue satura la arena" $asta 'ue slo 'ued un rostro totalmente
nue(o1 una criatura cada(0rica con cuencas ro#as % supurantes" la piel gris
carcomida en muc$os puntos $asta el $ueso" % mec$ones de pelo negro % grasiento
'ue le crecan por do'uier % no slo en la cabe&a. 9ientras la m0dium permaneca
inm(il" limit,ndose a sonrer" la criatura mir a Do%le % abri la ca(idad destro&ada
'ue o!iciaba de boca. La (o& era la misma 'ue $aban escuc$ado todo el tiempo"
pero a$ora proceda e)clusi(amente del demonio en el espe#o.
8<maginabais 'ue $acais el bien. 9irad a$ora lo 'ue $ab0is conseguido.
Dos !iguras encapuc$adas salieron de detr,s de la cortina con tanta rapide& 'ue
Do%le no tu(o tiempo de reaccionar. Uno de los su#etos golpe al $ermano de lad%
-ic$olson en la cabe&a con un arma apenas (islumbrada6 la $erida se ti* de ro#o
mientras el #o(en caa. El otro su#et a lad% -ic$olson % desli& sua(emente una
$o#a larga % delgada contra su garganta. La sangre brot !uriosa. El grito en la
garganta de lad% -ic$olson se con(irti en un ron'uido a$ogado mientras
desapareca detr,s de la mesa.
8V9aldita seaW V-oW 8grit Do%le.
La risa demente del monstruo llen el aire antes de 'ue el espe#o ectoplasm,tico
e)plotara en un trueno luminoso.
Uno de los asesinos dirigi su atencin a Do%le % salt ,gilmente sobre la mesa"
dispuesto a abalan&arse % golpearle con la misma porra 'ue $aba $endido la !rente
del $ermano de lad% -ic$olson. En ese preciso instante Do%le o% un &umbido #unto
a la ore#a1 una empu*adura negra apareci en la garganta del criminal. El $ombre
se detu(o sobre la mesa" de# caer el arma % se lle( las manos a la barbilla6 una
daga le $aba atra(esado el cuello" su#etando la tela de la capuc$a" 'ue le ba#aba
de los o#os. El $ombre se tambale % ca% de bruces.
El cmplice 'ue su#etaba a Do%le lan& un gru*ido % se apart6 estaba libre.
Una (o& masculina 'ue no reconoci le susurr r,pidamente al odo1
8El re(l(er" Do%le.
Do%le le(ant la mirada % (io al $ombre moreno 'ue se (ol(a $acia 0l con la
porra en alto. Do%le sac el re(l(er del bolsillo % dispar. Con la rodilla i&'uierda
destro&ada" el $ombre moreno solt un aullido % ca% al suelo.
La !igura se mo(i detr,s de Do%le" derribando a puntapi0s los candelabros para
de#ar la $abitacin casi a oscuras. Do%le apenas $aba tenido tiempo de (er 'ue la
m0dium $aba desaparecido cuando por el rabillo del o#o capt un rel,mpago gris1
el ata'ue del segundo asesino. El protector in(isible de Do%le (olc la pesada mesa
para detener al criminal. Unas manos le(antaron a Do%le.
8Sgame Oorden la (o&.
8Lad% -ic$olson...
8Ha es demasiado tarde.
Do%le sigui a la (o& en la oscuridad. Cru&aron una puerta % ba#aron por un
pasillo. Do%le estaba desorientado6 0ste no era el camino por donde $aba entrado.
La puerta al !inal del pasillo 'ued colgada de los go&nes cuando el aliado de Do%le
la abri de un puntapi0" % una lu& crepuscular apareci en el $ueco. Toda(a se
encontraban en el interior. Do%le slo (io un per!il larguiruc$o % esbelto" % el aliento
del $ombre 'ue se condensaba en el aire !ro.
8+or a'u 8di#o el $ombre.
Se dispona a cru&ar otra puerta cuando un cuerpo surgi de las sombras con un
gru*ido !ero& % mordi la pierna del desconocido" 'ue se tambale" gritando de
dolor. Do%le dispar contra la !igura borrosa del animal. La bestia solt un aullido
lastimero" al tiempo 'ue se apartaba. Do%le dispar otra (e& para acabar con su
su!rimiento.
El $ombre empu# la puerta con el $ombro. En el ra%o de lu& 'ue atra(es el
portal" Do%le ad(irti el cuerpo inanimado del gol!illo" la sangre 'ue manaba de las
$eridas" la boca retorcida por el rictus de la muerte 'ue de#aba (er los tro&os de
carne sanguinolenta entre los a!ilados dientes caninos.
8/a ido de un tris 8di#o el $ombre" % abandonaron a'uella casa terrible.
$
L# h%d#
Su sal(ador tom la delantera en la desesperada carrera por el calle#n a
oscuras. <ncapa& por el momento de sugerir otro rumbo m,s acertado" Do%le se
limit a no perder de (ista la capa del $ombre mientras corra. Doblaron una" dos"
tres es'uinas. :Al parecer sabe $acia dnde (a;" pens Do%le sin muc$o inter0s"
completamente desorientado en el laberinto de casuc$as % c$abolas destartaladas
'ue recorran.
El $ombre se detu(o bruscamente cuando el calle#n desemboc en una calle
pa(imentada6 el impulso de Do%le le lle( $asta casi m,s all, de la acera antes de
'ue el $ombre le arrastrara otra (e& al re!ugio de las sombras. Tena una !uer&a
tremenda. Do%le 'uiso $ablar" pero el $ombre le silenci con un gesto brusco %
se*al $acia la es'uina donde otra calle#uela cru&aba la arteria principal.
Un segundo despu0s" el asesino de la capuc$a gris apareci en a'uella es'uina6
a(an& lenta e ine)orablemente" con el torso inclinado % la mirada en el suelo"
como un depredador rastreando la presa. Do%le se pregunt 'u0 rastros esperara
encontrar en los ado'uines" % despu0s" m,s preocupado" cmo $abra llegado $asta
all tan r,pidamente.
Do%le o% el susurro del acero contra el acero cuando su compa*ero" con el
rostro toda(a oscurecido por las sombras % el per!il anguloso resaltado contra la
pared" desen(ain parte del esto'ue oculto en el bastn. Do%le busc
instinti(amente el re(l(er. La mano de su amigo permaneca congelada en la
empu*adura del esto'ue" !irme como una roca.
Un carrua#e se apro)im por la i&'uierda. Aparecieron cuatro !ormidables
corceles negros 'ue !renaron con gran estr0pito de cascos. El carrua#e de seis
pla&as era enorme % negro como el bet.n. -o se (ea al coc$ero. El $ombre de la
capuc$a gris se acerc al carrua#e. Se abri una de las (entanillas sin que se (iera
lu& en el interior. El $ombre asinti" pero resultaba di!cil saber si alguien $aba
dic$o algo" pues slo se oa el resuello agitado de los caballos en la noc$e.
Se abri la porte&uela del carrua#e negro. Un gor#eo bre(e" estridente" agudo"
llen el aire" a medio camino entre un silbido % una (ocali&acin casi $umana. El
$ombre de la capuc$a gris se (ol(i en el acto % salt al interior de la cabina.
Cerraron la porte&uela" % los corceles arrastraron el pesado carrua#e entre la niebla"
'ue se mo(a lentamente alrededor de la brec$a 'ue 0ste abra a su paso.
9ientras el golpeteo de los cascos se ale#aba" el compa*ero de Do%le de(ol(i el
esto'ue a la (aina.
847u0 diablos...5 8comen& a decir Do%le" incapa& de contenerse por m,s
tiempo.
8Toda(a no estamos a sal(o 8le interrumpi el $ombre en (o& ba#a.
8Con!orme" pero creo 'ue es $ora de 'ue tengamos una bre(e c$arla.
8Totalmente de acuerdo.
Dic$o esto" el $ombre reanud la marc$a. Do%le no tu(o m,s remedio 'ue
seguirle. Sin apartarse de las sombras" se detu(ieron dos (eces cuando (ol(i a
sonar el silbido agudo" cada (e& m,s le#os" % a Do%le le preocup la desagradable
posibilidad de 'ue alguno de estos ru!ianes les siguiese la pista. Do%le estaba a
punto de romper el silencio cuando dieron la (uelta a una es'uina % se encontraron
con un cabriol0 'ue les esperaba" con un coc$ero retaco montado en el pescante. El
$ombre $i&o una se*al" % al (ol(erse el coc$ero de# (er la cicatri& serrada 'ue
corra oblicua por el lado derec$o del rostro. Asinti bruscamente" (ol(i la atencin
a los caballos % c$as'ue el l,tigo" mientras el $ombre abra la porte&uela del
(e$culo en marc$a % saltaba a la cabina.
8Vamos" Do%le" adelante 8di#o el $ombre.
Do%le puso un pie en el estribo % se (ol(i al or un golpe sordo a la derec$a. Un
siniestro pu*al de $o#a larga acababa de atra(esar la porte&uela del cabriol06 la
(ibrante % !ilosa punta se $allaba a tan slo unos centmetros del pec$o de Do%le.
Una aguda e insistente (ariacin del (il silbido llen el aire cercano. Do%le mir
$acia atr,s1 el $ombre de la capuc$a gris estaba a una distancia de unos (einte
metros" ocupado en sacar del cinturn otra daga id0ntica a la anterior mientras
corra $acia 0l a gran (elocidad. Con un salto prodigioso" el ru!i,n alcan& el estribo
del carrua#e 'ue se ale#aba" e intent agarrarse al marco de la porte&uela. Unas
manos arrastraron a Do%le al interior de la cabina. Se escurri al rincn m,s
apartado" % se puso a buscar el re(l(er" sin recordar en 'u0 bolsillo lo $aba
guardado" cuando de pronto o% 'ue se abra la porte&uela opuesta. Le(ant la
mirada a tiempo para (er el mo(imiento !uga& de un !aldn6 el amigo $aba
escapado" de#,ndole atrapado en la cabina con el implacable perseguidor. 4Dnde
tena el re(l(er5
9ientras la !igura encapuc$ada recuperaba el e'uilibrio en el marco % le(antaba
el arma" Do%le o% el arrastrar de un peso 'ue abombaba el tec$o % despu0s (io a
tra(0s de la (entanilla a su amigo columpiarse % golpear con los pies la porte&uela
abierta para cerrarla bruscamente" e incrustar la punta de la daga en el pec$o del
atacante. Con un $orripilante grito a$ogado 'ue son como un maullido" el ru!i,n
se puso a patear mientras lan&aba !eroces manota&os contra la daga in(asora"
destro&,ndose las manos. Despu0s se a!lo#aron todos sus m.sculos % 'ued
cla(ado a la porte&uela como una c$inc$e.
Obligado por las brutales sacudidas del carrua#e" Do%le a(an& de rodillas $acia
el $ombre encapuc$ado. +rendas ordinarias. 2otas cla(eteadas" casi nue(as. 2usc
el pulso sin encontrarlo" % cuando estaba a punto de comentar la curiosa ausencia
de sangre su de!ensor entr por la (entanilla" arranc la capuc$a gris % la arro#
a!uera.
8VDios benditoW
Un muestrario de cicatrices sim0tricas surcaba el rostro l(ido. Los o#os % los
labios del $ombre $aban sido cosidos toscamente con un (ulgar sedal a&ul %.
encerado.
Desde el tec$o" el compa*ero de Do%le abri la porte&uela" % el cad,(er sali
despedido % 'ued suspendido !uera del cabriol0 'ue iba a toda marc$a. Las
sacudidas % los saltos pro(ocaron !uertes mo(imientos espasmdicos en el di!unto.
Con un (iolento tirn" el $ombre arranc de la puerta el largo pu*al" % el cuerpo"
suelto" desapareci en la oscuridad.
El $ombre se descolg al interior de la cabina con gran agilidad" cerr la
porte&uela % tom asiento !rente al atnito Do%le. Respir pro!undamente un par de
(eces % entonces...
84Le apetece un trago5
847u0 es eso5
8Co*ac. Slo con !ines medicinales 8respondi el $ombre" 'ue le tendi una
petaca de plata.
Do%le bebi un trago del e)celente co*ac mientras el $ombre le obser(aba. +or
primera (e& le pudo (er claramente a la d0bil lu& ,mbar de la l,mpara de la cabina1
rostro a!ilado" manc$as de color en los pmulos altos6 pelo negro" largo % ri&ado
detr,s de las ore#as" !rente despe#ada" nari& a'uilina % mandbula !uerte. Los o#os
eran e)traordinarios" claros % penetrantes" con una e)presin risue*a 'ue Do%le
consider" por decir algo" poco apropiada para las circunstancias.
847u0 tal si c$arlamos un poco5 8pregunt el desconocido.
8De acuerdo. Adelante.
84+or dnde podra comen&ar5
8Sabe mi nombre.
8Do%le" 4no es as5
8H usted es...
8Sac3er" Armond Sac3er. Es un placer.
OODebo decir" se*or Sac3er" 'ue el placer es indiscutiblemente mo.
82eba otro trago.
8Salud.
Do%le le de(ol(i la petaca despu0s de beber.
El $ombre se abri la capa. Vesta de negro de pies a cabe&a. Le(ant una
pernera del pantaln % de# al descubierto la $erida sangrante 'ue le $aba
producido en la pantorrilla la mordedura del muc$ac$o.
8Tiene mal aspecto 8di#o Do%le8. 4Le ec$o una mirada5
8-o (ale la pena. 8El $ombre sac un pa*uelo del bolsillo % lo empap de
co*ac8. La $erida en s no tiene importancia. El problema es el desgarro cuando
sacuden la cabe&a.
8Veo 'ue sabe algo de medicina.
Sac3er sonri" % apret resueltamente el pa*uelo contra la $erida. La .nica
concesin 'ue $i&o al dolor !ue cerrar los o#os6 cuando los (ol(i a abrir" no
'uedaba en ellos ni rastro del dolor.
8Ha est,. 2ueno" Do%le" cu0nteme cmo es 'ue estaba esta noc$e en a'uella
casa.
Do%le le coment la llegada de la carta % su decisin de asistir.
8Correcto 8di#o Sac3er8. -o creo 'ue sea necesario decirlo" pero est, metido
en un lo.
84En un lo5
82ueno" %o dira 'ue s.
84/asta 'u0 punto" e)actamente5
8Ummm. Es una $istoria mu% larga 8contest el $ombre" m,s como
ad(ertencia 'ue como e)cusa.
84Tenemos tiempo5
8Creo 'ue por el momento estamos a sal(o 8respondi Sac3er.
Apart la cortinilla para ec$ar una mirada al e)terior.
8Entonces le $ar0 unas cuantas preguntas.
8Ser, me#or 'ue no. En realidad...
8-o" 'uiero $acerlas 8a!irm Do%le" 'ue sac el re(l(er del bolsillo % lo apo%
en la rodilla.
8De acuerdo. Dispare 8di#o Sac3er con una amplia sonrisa.
847ui0n es usted5
8+ro!esor. Cambridge. Antig=edades.
84+odra (er alguna identi!icacin al respecto5
Sac3er le alcan& una tar#eta de (isita 'ue (eri!icaba sus palabras. :+arece
aut0ntica;" pens Do%le" aun'ue tampoco signi!icaba gran cosa.
89e la 'uedo 8di#o Do%le" % la guard en un bolsillo.
8Como 'uiera.
84Este carrua#e es su%o" pro!esor Sac3er5
8Lo es.
84Adonde (amos5
84Adonde le gustara ir5
OA alg.n lugar seguro.
89e lo pone di!cil.
84+or'ue no lo sabe" o por'ue no 'uiere decrmelo5
8+or'ue" tal como est,n las cosas" no $a% muc$os lugares 'ue se puedan
considerar seguros. Lamento decirlo" Do%le" pero no los $a%. 8Vol(i a sonrer.
84Le parece di(ertido5
8-ada de eso. E(identemente su situacin es bastante gra(e.
849i situacin5
8-o obstante" cuando me en!rento a la ad(ersidad pre!iero entrar en accin 'ue
preocuparme. Esto es lo 'ue se debe $acer en cual'uier caso. Es un principio
general. +asar a la accin.
84Es lo 'ue $acemos a$ora" pro!esor5
8E!ecti(amente. 8Sac3er sonri de nue(o.
8Le cedo la palabra 8di#o Do%le mal$umorado6 su !rustracin con este risue*o
enigma slo estaba mitigada por el $ec$o de 'ue el $ombre le $aba sal(ado la (ida
en dos ocasiones durante la .ltima $ora.
84Otro trago primero5 8le pregunt 0ste. Do%le sacudi la cabe&aO. ODe (erdad"
se lo recomiendo.
Do%le bebi otro trago.
8Adelante" le escuc$o.
8/ace poco intent publicar una obra de !iccin.
847u0 tiene 'ue (er con todo esto5
8Es lo 'ue pretendo decirle. ODe nue(o la sonrisa.
8La respuesta es s" lo intent0.
8Umm. Un mundo bastante duro el de las editoriales. 2astante desalentador"
supongo" pero tengo la impresin de 'ue no es de los 'ue se rinden !,cilmente.
+erse(erar" 0se es el truco.
Do%le se mordi la lengua % esper mientras Sac3er tomaba otro trago.
8Recientemente $i&o circular un manuscrito para su publicacin titulado
Scorr#ame si me e'ui(ocoT La hermandad oscura.
8Correcto.
8H sin ning.n resultado" seg.n creo.
8-o $ace !alta meter el dedo en la llaga.
8Slo (eri!ico los detalles" compa*ero. -o lo $e ledo. Tengo entendido 'ue la
$istoria trata con una cierta pro!undidad" como !iccin" de algo 'ue podramos
cali!icar de... conspiracin taumat.rgica.
8En parte.
Do%le se pregunt cmo poda saberlo.
8Una especie de camarilla de bru#os.
8-o (a desencaminado6 son los (illanos de la obra.
8Una pandilla de mal(ados arc$icriminales con!abulada con algunos" digamos"
espritus delincuentes.
8Es una no(ela de a(enturas" 4no5 8di#o Do%le a la de!ensi(a.
8Con un to'ue sobrenatural.
89u% apropiado.
8El bien contra el mal" ese tipo de cosas.
8La eterna luc$a.
8En otras palabras" algo para ganarse los garban&os.
89e $aba !i#ado una meta m,s alta 8protest Do%le.
8-o me $aga caso" amigo. -o so% un crtico. 4Le $an publicado algo5
8Algunos cuentos 8contest Do%le" sin pasarse en la e)ageracin8. So%
colaborador asiduo de una publicacin mensual.
84Cmo se llama5
8Es para ni*os" esto% seguro de 'ue no la conoce.
8Venga" 4cmo se llama5
El peridico de los muchachos 8replic Do%le.
8E!ecti(amente" no lo cono&co. +ero permtame decirle una cosa1 no $a% nada
malo en un poco de entretenimiento" 4(erdad5 Despu0s de todo es lo 'ue 'uiere la
gente. Un poco de di(ersin" un relato de capa % espada" ol(idarse de los
problemas % des(enturas.
8H de paso culti(ar un poco el intelecto 8apunt Do%le tmidamente.
84H por 'u0 no5 Las aspiraciones nobles conducen a grandes logros.
8Aprecio sus palabras. A$ora bien" 4podra e)plicarme" por !a(or" 'u0 tiene 'ue
(er mi libro con lo ocurrido esta noc$e5
El $ombre $i&o una pausa % a continuacin se inclin $acia delante con aire
con!idencial.
8/an $ec$o circular el manuscrito.
847ui0nes5
8Dente bien relacionada.
84H adonde $a ido a parar5
8A malas manos.
Do%le se inclin a su (e& para encontrarse con Sac3er a medio camino.
8Creo 'ue tendr, 'ue ser un poco m,s preciso 8di#o Do%le.
Sac3er le dirigi una mirada $ipntica % respondi en (o& ba#a.
8<magine un grupo de indi(iduos e)traordinarios. Despiadados" inteligentes"
incluso brillantes. 2ien situados" a los 'ue el mundo $a premiado espl0ndidamente
por sus talentos % logros. Todos carentes de lo 'ue nosotros llamaramos... una
moral b,sica. Unidos por un !in com.n1 conseguir un poder ilimitado. Ansiosos por
tener m,s. Obsesionados con el secreto6 es imposible decir e)actamente 'ui0nes
son. +ero puede estar seguro de 'ue e)isten. 4Le suena conocido5
Do%le apenas si poda $ablar.
89i libro.
8S" Do%le. Su libro. /a escrito una obra de !iccin" pero por alg.n proceso 'ue
se me escapa $a dibu#ado en su obra un singular retrato de una secta de bru#os
malignos" cu%as depra(adas intenciones son similares a las 'ue animan a los
persona#es 'ue usted describe...
8Conseguir la a%uda de los espritus del mal para ani'uilar la membrana 'ue
separa el plano !sico del et0reo.
8Con el !in de...
8Obtener el dominio sobre el mundo material % a'uellos 'ue lo $abitan.
8Correcto. H si la sesin de esta noc$e era una muestra" amigo mo" podemos
decir 'ue $an escalado las murallas % puesto un pie en las almenas.
8-o es posible.
84Cree en lo 'ue $a (isto en a'uella $abitacin5
Do%le descubri 'ue no 'uera or la respuesta.
8Es posible 8sostu(o Sac3er.
Do%le se sinti dislocado" como si estu(iese en un sue*o. Su mente luc$ por
mantenerse a !lote en la marea de asombro % desesperacin. La cuestin era 'ue 0l
$aba tomado en pr0stamo no slo el ttulo del libro sino tambi0n los moti(os de los
(illanos de las aburridas obras de la se*ora 2la(ats3%. 47ui0n iba a pensar 'ue un
pe'ue*o plagio pudiese tener unas consecuencias tan siniestras5
8Si mi libro $a cado en sus manos...
8+ngase en su lugar. 47u0 sentido tiene la (ida para estos monstruos
en!ermos sin la presencia amena&ante Sreal o imaginariaT de enemigos !ormidables"
cu%a e)istencia sir(e slo para acrecentar sus propios delirios de grande&a5
8+iensa 'ue de alguna manera $e conseguido descubrir su plan...
8Si tenan la intencin de matarle sin m,s" probablemente no se $ubiesen
tomado tantas molestias" lo 'ue me lle(a a creer 'ue lo 'uieren (i(o" si esto le
sir(e de consuelo.
8+ero sin duda deben saber... 'uiero decir" no pueden pensar... por amor de
Dios" es slo un libro.
8S. Es una l,stima.
Do%le lo mir.
84H todo esto 'u0 tiene 'ue (er con usted5
8A$" lle(o detr,s de estos pillos muc$o m,s tiempo 'ue usted.
8+ero si %o no me $e metido con ellos para nada... /asta este momento ni
si'uiera saba 'ue e)istan.
8S" correcto" pero %o en su lugar no los buscara para con(encerlos de lo
contrario.
Do%le no supo 'u0 decir.
8A!ortunadamente" el $ec$o de 'ue los siguiera me permiti ec$arle una mano.
+or desgracia" a$ora tambi0n me $e con(ertido en un $ombre marcado.
Sac3er golpe con !uer&a el tec$o de la cabina. El carrua#e se detu(o
bruscamente.
8+uede estar tran'uilo. Esta noc$e les $emos estropeado los planes. Conser(e
la calma" % no pierda ni un minuto. Ho no me preocupara en ir a la polica con esta
$istoria" por'ue pensaran 'ue est, loco" % la noticia acabara por llegar a odos de
alguien 'ue podra $acerle m,s da*o.
849,s 'ue un asesinato5
8/a% cosas peores 8respondi mu% serio el $ombre" abriendo la porte&uela8.
Le deseo muc$a suerte" Do%le. -os mantendremos en contacto.
Sac3er e)tendi la mano" % Do%le se la estrec$. Dominado por el asombro % la
con!usin" Do%le se descubri a s mismo delante de la puerta de su casa" (iendo
cmo el coc$ero de la cara cortada le saludaba con el sombrero" para despu0s
c$as'uear el l,tigo % desaparecer a toda prisa.
Do%le mir la mano 'ue Sac3er le $aba estrec$ado. En la palma sostena una
pe'ue*a insignia de plata e)'uisitamente cincelada con la !orma de un o#o $umano.
&
Lebo%'
La mente de Do%le era un torbellino. 9ir el relo#1 las >A1JA. A sus espaldas se
o% el tra'ueteo del carromato de un c$atarrero. Do%le se estremeci con un
an$elo nost,lgico mientras el mundo prosaico % cotidiano en el 'ue $aba (i(ido
$asta $aca dos $oras se es!umaba como la lu& del ocaso. En el tiempo 'ue lle(aba
cocer el pan" $aba (isto su (ida" incluso su concepcin del uni(erso" puesta del
re(0s.
En el silencio 'ue de# el paso del carromato" !ormas % rostros surgieron de la
oscuridad6 cada sombra pareca (ibrar con un peligro siniestro e indescriptible.
Do%le se acerc a la presunta seguridad de su casa.
Alguien le obser( desde una de las (entanas de planta alta. Era +etro(itc$" la
(ecina rusa. Un momento. 4/aba (isto un segundo rostro detr,s de ella5 9ir de
nue(o6 las caras $aban desaparecido" las cortinas se mo(an.
4Eran imaginaciones su%as o la escalera" el (nculo para llegar al $ogar %
dis!rutar de sus comodidades" e)udaba a$ora una aureola de !unesta amena&a5
Con(encido de 'ue no poda guiarse por el instinto" empu* el re(l(er" con!iando
en las balas para en!rentarse a lo 'ue pudiera aguardarle" % lentamente subi los
(einti.n escalones. La puerta del apartamento surgi ante su (ista. Estaba abierta.
La madera donde $aba estado el tirador apareca $ec$a astillas. Los restos
estaban all" en el suelo del pasillo6 el tirador $aba sido arrancado de cua#o. Do%le
se apo% contra la pared % escuc$. Cuando estu(o seguro de 'ue nada se mo(a
en el interior" abri la puerta con sua(idad % solt una e)clamacin al (er lo 'ue
$aba ante 0l.
Cada centmetro cuadrado de la sala pareca $aber sido embadurnado o rociado
con un !luido transparente % (iscoso. +or la te)tura % el tra&o pareca como si alg.n
manaco $ubiese utili&ado un pincel gigante para pintarlo todo desde el suelo al
tec$o. Un olor a cut 'uemado impregnaba el aire" % un $umo pere&oso se ele(aba
all donde la sustancia era m,s espesa. Al entrar not la succin del muclago en la
suela de los &apatos" pero no se le 'ued pegado ning.n residuo cuando le(ant el
pie. La sustancia se mo(a al tacto" tena consistencia" pero su super!icie
permaneca intacta. Do%le alcan& a (er el dibu#o a cuadros de la al!ombra persa
'ue se $allaba inmersa en a'uella sustancia" como un escaraba#o en(uelto en
,mbar. Re(is la silla % el escritorio. La mesa au)iliar" la l,mpara de petrleo" la
otomana. Las palmatorias. El tintero. La ta&a de t0. La super!icie de cada ob#eto en
la $abitacin se $aba derretido parcialmente6 despu0s se $aba en!riado %
endurecido.
Si 0ste era un a(iso 8una conclusin ine(itable8" 4'u0 era e)actamente lo 'ue
el mensa#ero intentaba comunicar5 7ui&, pretenda pro(ocar una pregunta1 4'u0
da*o eran capaces de perpetrar en un cuerpo $umano5 Do%le recogi uno de los
libros del escritorio. +areca pesar casi lo mismo" pero se dobl en su mano" !o!o
como una (erdura recocida. Toda(a poda pasar las p,ginas espesadas" casi poda
leer el te)to di!uso" distorsionado" pero la cosa 'ue %aca blandengue en su mano
%a no se pareca ni remotamente a lo 'ue para 0l era un libro.
Do%le se dirigi al dormitorio con toda la rapide& 'ue le permita la sustancia
resbaladi&a. Cuando abri la puerta" 0sta ca% sobre s misma" con la es'uina
superior dobl,ndose como una p,gina manoseada. Do%le (io 'ue la e)tra*a
licue!accin $aba penetrado unos cuantos centmetros en la $abitacin para
despu0s detenerse abruptamente1 el dormitorio se $aba sal(ado del destro&o.
8Dracias a Dios 8murmur Do%le.
Sac el maletn del armario" meti en su interior el libro espac$urrado" una muda
de ropa" los utensilios de a!eitar % la ca#a de balas escondida en el estante superior
del mueble.
Atra(es de nue(o la $abitacin (ulcani&ada % se detu(o al llegar a la puerta6
$aba alguien !uera" el roce de un &apato.
Se agac$ para espiar por el agu#ero del tirador arrancado % (io a la +etro(itc$
apo%ada contra la balaustrada" con las manos a!erradas al pec$o en#uto.
847u0 $a pasado a'u" se*ora +etro(itc$5 8pregunt" mientras sala al
(estbulo.
8Doctor Orespondi la mu#er" 'ue su#et temerosa la mano tendida.
84Vio algo5 4O% alg.n ruido a'u aba#o5
Cabeceos en0rgicos. Do%le no recordaba el conocimiento 'ue la mu#er tena del
ingl0s" pero en a'uel momento le pareci escaso.
8Drande. Drande 8di#o ella8. Tren.
84Sonaba como un tren5
Ella asinti de nue(o" e intent imitar el sonido con una serie de gestos
ampulosos % e)tra(agantes. Do%le se dio cuenta de 'ue $aba (uelto a empinar el
codo. -o sin moti(os. 9ir m,s all, de su interlocutora % (io a otra mu#er 'ue
permaneca al pie de la escalera. El segundo rostro 'ue $aba di(isado en la
(entana. Era una mu#er ba#a" rolli&a" de cara redonda % o#os penetrantes. Le
pareci conocida.
87uerida se*ora +etro(itc$" 4$a... (isto... algo5
Ella abri los o#os como platos % dibu# con las manos la silueta de algo enorme.
84Era grande5 49u% grande5 8la anim Do%le8. 4Era un $ombre5
La mu#er sacudi la cabe&a.
8-egro 8contest8. -egro.
8Se*ora +etro(itc$" (uel(a a su casa % no salga $asta 'ue sea de da. 49e
comprende5
Ella asinti" % cuando 0l se (ol(i para marc$arse le tir de la manga % se*al a
la mu#er 'ue estaba detr,s.
89i amiga es...
89e presentar, a su amiga en otra ocasin. +or !a(or" se*ora +etro(itc$" $aga lo
'ue le $e dic$o 8di#o Do%le" apart,ndole sua(emente la mano8. A$ora tengo 'ue
irme.
8-o" doctor... no" ella...
8Suba % descanse. 2eba una copa de (ino. Se la merece" se*ora +etro(itc$. H
a$ora" buenas noc$es. 2uenas noc$es.
9ientras se despeda Do%le ba# las escaleras % desapareci de la (ista.
Camin por las calles m,s concurridas % siempre por la acera en la 'ue $aba
m,s acti(idad" buscando la lu&" % el grueso de la muc$edumbre. -adie le sigui ni
le abord. -adie se !i# en 0l %" sin embargo" se crea el blanco de mil o#os
male(olentes.
Do%le pas el resto de la noc$e en el $ospital de San 2artolom0" donde le
conocan" % slo durmi una $ora en uno de los camastros de los m0dicos
residentes" en una $abitacin con otros doce indi(iduos" ninguno de los cuales le
o!reca la seguridad de un re!ugio. En una muestra de su inconmo(ible rectitud" %
'ui&, mu% re(eladora de su miedo al ridculo" no $abl con nadie de su problema"
ni si'uiera con los colegas m,s allegados.
La lu& del da aport un poco de serenidad a las a(enturas de la noc$e pasada.
Do%le se di#o a s mismo 'ue deba e)istir una clara e)plicacin !sica para todo lo
ocurrido en la sesin. :Lo 'ue ocurre" sencillamente" es 'ue no la $e sabido
encontrar 8pens8. -o" alto" esto es un enga*o. La mente depende del e'uilibrio
% $a% 'ue alcan&arlo a cual'uier precio. Esto no signi!ica aceptar todo lo 'ue di#o
Sac3er como si !uese la 2iblia" pero la (erdad lisa % llana es 'ue $e cru&ado una
puerta 'ue $a desaparecido detr,s de m" % por lo tanto no puedo regresar. En
consecuencia" debo seguir adelante.;
Cuando sali al aire !resco de la ma*ana" el terror % la desorientacin dieron
paso a la !uria por el brutal asesinato de lad% -ic$olson % su $ermano. -o ol(idara
#am,s a'uel rostro" los o#os implorantes % el grito mientras caa. :2usc mi a%uda %
le !all0 en (ida6 #uro 'ue a$ora no (ol(er, a pasar.;
+ese a la ad(ertencia de Sac3er" su primera parada despu0s de salir del $ospital
a'uella ma*ana !ue Scotland Hard.
Una $ora m,s tarde" Do%le se encontraba en!rente del AB de C$es$ire Street con
el inspector Claude Lebou). La p,lida % di!usa lu& solar no aportaba ninguna alegra
al lugar sino 'ue m,s bien acentuaba su sombra !rialdad.
84As 'ue seg.n t. entraron a'u5 8pregunt Lebou).
Do%le asinti. /asta a$ora $aba sido parco en los detalles. La palabra :muerte;
la $aba empleado prudentemente pero con acierto. Le $aba mostrado la nota de
lad% -ic$olson. Toda(a no $aba mencionado los espritus" las capuc$as grises ni el
$ilo a&ul. Tampoco al pro!esor Armond Sac3er.
Lebou) subi los escalones % llam. Era un $ombretn !ornido de la regin
central de <nglaterra. El .nico detalle decorati(o 'ue se permita era un gran
mostac$o pelirro#o" pero lo lle(aba tan bien recortado % cepillado 'ue cual'uier otro
embellecimiento $abra resultado super!luo.
Do%le $aba traba#ado un a*o como m0dico con Lebou) a bordo de un c.ter 'ue
$aca la ruta de 9arruecos % los puertos del sur" % durante ese a*o $aba germinado
poco a poco una amistad 'ue pareca inesperada. Lebou) era el tpico o!icial de la
Ro%al -a(%" 'uince a*os ma%or 'ue 0l" poco culto" % lo bastante reser(ado como
para 'ue los listillos de a bordo pusieran en duda su inteligencia. +ero Do%le $aba
descubierto" a lo largo de muc$as partidas de cartas % con(ersaciones 'ue
sostu(ieron en la red de proa mientras languidecan en las calmas tropicales" 'ue la
timide& de Lebou) ocultaba un cora&n sensible % un car,cter de una moral
intac$able. Su mente pocas (eces se ale#aba de los caminos paralelos de la realidad
% la (erdad6 estaba orgulloso de su !alta de imaginacin. Estos caminos le guiaron
directamente de la marina a la polica londinense % a un r,pido ascenso $asta su
actual cargo de inspector.
Una irlandesa menuda % rubia 'ue Do%le no $aba (isto $asta entonces abri la
puerta.
847u0 desean5
8Scotland Hard" se*orita. 7uerramos inspeccionar la casa.
84A santo de 'u05
8+roblemas" se*orita 8enton Lebou)" encor(ado sobre la mu#er.
8Oiga" %o no (i(o a'u. Slo $e (enido a (isitar a mi madre 8di#o la muc$ac$a6
se apart para de#arles pasar8. Vi(e en la planta alta % la pobre est, malsima6
lle(a semanas en cama. Esto no tiene nada 'ue (er con ella" 4(erdad5
84Su madre es in'uilina5 8pregunt Lebou).
8E!ecti(amente.
84H a'u aba#o 'ui0n (i(e5 8'uiso saber Lebou)" 'ue se detu(o ante la puerta
de la derec$a 'ue el e)tra*o muc$ac$o le $aba abierto a Do%le la noc$e anterior.
8-o lo s0. Creo 'ue un tipo e)tran#ero. -o est, muc$o por a'u. Claro 'ue
tampoco %o suelo (enir con !recuencia" slo desde 'ue mi madre se puso en!erma.
Do%le le $i&o una se*al a Lebou). :E)tran#ero; era una descripcin bastante
apro)imada del $ombre moreno" % Do%le se lo $aba mencionado al inspector.
Lebou) llam a la puerta.
84Sabe cmo se llama este $ombre" se*orita5 8pregunt.
8-o" se*or. Le #uro 'ue no lo s0.
84Anoc$e estu(o usted a'u5
8-o" se*or. Estaba en casa. En C$eapside.
Do%le (io 'ue el e)tra*o bol de cristal $aba desaparecido de la mesa. El reguero
de cera !undida indicaba 'ue alguien lo $aba recogido apresuradamente. Lebou)
abri la puerta % entraron en la sala.
84Est, igual 'ue antes" Art$ur5 Opregunt Lebou).
8S Orespondi Do%le8. La sesin se reali& a$.
Do%le abri las puertas corredi&as. La $abitacin presentaba un aspecto
completamente distinto del 'ue $aba tenido en a'uellos terribles minutos. Estaba
abarrotada de muebles destartalados % pol(orientos. -o $aba ni mesa redonda ni
tapices. <ncluso el tec$o pareca m,s ba#o.
8Esto no era as 8di#o Do%le" adentr,ndose en la $abitacin.
8Entonces" 4le $a pasado algo al tipo 'ue (i(e a'u5 8pregunt la muc$ac$a.
8Va%a usted arriba % atienda a su madre. Si la necesitamos" %a la a(isaremos 8
replic Lebou)" al tiempo 'ue le cerraba la puerta en las narices.
8/an (uelto a colocar los muebles. La $abitacin estaba casi (aca.
84Dnde se cometieron los $ec$os (iolentos" Art$ur5
Do%le se acerc al lugar donde $aba estado la mesa. Un con!idente ocupaba
a$ora el espacio donde $aba cado lad% -ic$olson.
8A'u8 di#o" arrodill,ndose8. -o $aba ninguna al!ombra6 el suelo estaba
desnudo.
9ientras apartaba el !elpudo" Do%le obser( 'ue la $uella 'ue $aba de#ado en 0l
la pata del con!idente era pro!unda % estaba llena de pol(o. Lebou) le a%ud a
le(antar el con!idente" % entre los dos enrollaron la al!ombra. Las tablillas del suelo
aparecan impolutas % brillantes por el uso.
8Lo $an limpiado. Toda la $abitacin" de arriba aba#o. /an eliminado cual'uier
rastro 8a!irm Do%le" un tanto !urioso.
Lebou) permaneci erguido" estoico" reser(ado. Do%le se agac$ para e)aminar
el suelo m,s de cerca. Sac del bolsillo el limpiapipas" % rasc la #unta entre dos
tablillas % consigui sacar una pe'ue*a porcin de materia negra % seca. Do%le la
guard en un sobre % se lo entreg a Lebou).
8Si no me e'ui(oco" comprobar,s 'ue esta sustancia es sangre $umana. Lad%
Caroline -ic$olson % su $ermano !ueron asesinados anoc$e en esta $abitacin. Te
recomiendo 'ue a(ises a la !amilia cuanto antes.
Lebou) guard el sobre" sac papel % l,pi& % escribi los nombres. Seguidamente
reali&aron una inspeccin m,s detallada de la $abitacin" sin descubrir nada 'ue les
a%udase a comprender me#or los crmenes cometidos o la identidad del propietario
o del ocupante. El recorrido por el laberinto de corredores 'ue $aba conducido a
Do%le % a Sac3er $asta el calle#n tampoco dio ning.n resultado.
9ientras permanecan en el calle#n con la mirada puesta en la casa" Do%le
apro(ec$ la ocasin para rese*ar los detalles del acto criminal. -o mencion a
Sac3er" ni el uso del re(l(er 'ue el propio Lebou) le $aba dado unos meses atr,s.
El inspector cru& los bra&os" !irme como un poste" sin mostrar la m,s mnima duda
ante la credibilidad relati(a de lo 'ue escuc$aba. +as un buen rato antes de 'ue
respondiera. Do%le estaba acostumbrado a esperar durante los silencios 0picos de
su amigo6 casi se podan or los engrana#es de su mente c$irriando como los de una
ma'uinaria o)idada.
8Dices 'ue en el ata'ue contra la mu#er se emple una daga 8!ue el primer
comentario de Lebou).
8S. Un arma de aspecto siniestro.
Lebou) asinti" % entonces con una e)presin 'ue re!le#aba un nue(o propsito"
a*adi1
8En tal caso" creo 'ue deberas acompa*arme.
Caminaron tres calles $asta el solar (aco en la con!luencia de Commercial con
Aldgate. La polica $aba acordonado la &ona. Los agentes apostados en las
es'uinas des(iaban a los transe.ntes. Lebou) condu#o a Do%le a tra(0s del cordn
$asta el centro del solar donde" la noc$e anterior" en el mismo momento en 'ue
Do%le llegaba a su casa" la corta % penosa (ida de la prostituta conocida como Nair%
Na% $aba llegado a un (iolento % mal0(olo !inal.
Le(antaron la burda lona 'ue le ser(a de morta#a. Estaba desnuda. Le $aban
abierto el cuerpo % sacado los rganos. Naltaban algunos6 los dem,s aparecan
ordenados #unto al cad,(er" !ormando un dibu#o cu%o signi!icado resultaba
imposible adi(inar. El traba#o $aba sido r,pido" preciso %" como Do%le dedu#o por la
ausencia de desgarros en los puntos de entrada % salida de las $eridas" e#ecutado
con instrumentos a!iladsimos.
Do%le asinti. Vol(ieron a tapar el cuerpo con la lona. Lebou) se ale# unos
cuantos pasos. Do%le !ue tras 0l. Se produ#o otro de los silencios lebou)ianos.
84Es 0sa lad% -ic$olson" Art$ur5 8pregunt por !in.
8-o.
84Estaba esta mu#er en la sesin de anoc$e5
8-o. -unca la $aba (isto $asta a$ora.
Sorprendido" Do%le comprendi 'ue Lebou) buscaba alg.n !allo en su relato.
:Ante todo es un polica;" se record Do%le. Los agentes estaban serios % tensos.
+ocos de ellos" si es 'ue $aba alguno" $aban (isto alguna (e& los !rutos de un acto
tan sal(a#e % (il" algo desconocido en la rutina del traba#o de la polica londinense.
84Se $a presentado alg.n !amiliar5 8pregunt Do%le.
Lebou) neg con la cabe&a.
8Es probable 'ue sea una prostituta. Dime" 4las dagas 'ue $as descrito podran
$aber $ec$o estos cortes5
8S" es posible.
84+odras describir a los atacantes5 8pregunt con un gui*o de miope.
8Lle(aban capuc$as 8contest Do%le" sin mencionar 'ue los dos asesinos
$aban resultado muertos.
Dados los sacrlegos costurones !aciales % la !alta de sangre en las $eridas
mortales 'ue $aban su!rido" consider 'ue Lebou) no estara dispuesto a anali&ar
lo 'ue planteaba la pregunta1 :4cmo puedes matar a alguien 'ue %a est,
muerto5;.
Desde luego" Lebou) ad(irti 'ue Do%le le ocultaba partes esenciales de la
$istoria" pero en consideracin a la amistad 'ue les una" % con(encido de 'ue
Do%le $aba pasado e!ecti(amente por una e)periencia traum,tica" le de# irse.
9ientras le (ea ale#arse" el inspector se sinti intimidado por los numerosos
problemas 'ue deba solucionar. +ero" como deca siempre 'ue se (ea !rente a una
tarea de tanta comple#idad" para esto ser(a el tiempo.
Desde el momento mismo en 'ue (io el cuerpo sal(a#emente mutilado de la
mu#er" el primer pensamiento 'ue le (ino a la cabe&a % 'ue a.n segua
preocup,ndole !ue1 :Esto $a sido obra de un m0dico;.
(
C#)brd*e
El primer re'uisito para un e#ercicio mental comple#o era tener el estmago
lleno. Do%le no $aba comido desde el comien&o de la odisea de la noc$e anterior.
Entr en la primera taberna concurrida 'ue encontr" se sent #unto a la c$imenea
% pidi un suculento desa%uno6 dio gracias por'ue el poco dinero 'ue $aba de#ado
en su casa no $aba cado (ctima de la marea gelatinosa.
Despu0s apart el plato" encendi la pipa" e)tendi las piernas % not el
comien&o de a'uel rela#ado pero intenso grado de lucide& en el 'ue la mente
!uncionaba a pleno rendimiento.
Si $aba una conspiracin detr,s de estos $ec$os" como sugera Sac3er" era
ra&onable suponer 'ue slo in(olucraba a unos pocos indi(iduos. Las conspiraciones
e)igen el m,)imo secreto. Dada la naturale&a $umana" cuanto ma%or es el n.mero
de personas in(olucradas m,s di!cil resulta mantener el secreto. La manera % la
rapide& con 'ue $aban eliminado cual'uier pista en el AB de C$es$ire Street
abonaba la teora de la conspiracin. 4Cmo mantener la disciplina de los
subordinados5 A tra(0s del miedo. Su capacidad para in!undirlo era indiscutible.
42ru#os5 Ml no conoca a ninguno personalmente" pero esto no era garanta
su!iciente de 'ue no !uesen legin.
En cuanto al manuscrito... e!ecti(amente" 0l $aba in(entado la identidad de los
(illanos 8$aciendo un traba#o e)celente" aun'ue no estu(iera bien decirlo8 pero
en cuanto a los ob#eti(os" medios" moti(os % dem,s cosas" la (erdad indiscutible
era 'ue $aba plagiado La hermandad oscura de 2la(ats3%. Esto daba pie a unas
preguntas1 si ellos le perseguan debido al libro" 4$asta 'u0 punto conoca la (erdad
de sus propsitos a'uella rusa lun,tica % errante5 H si iba tan acertada" 4'u0
(alide& otorgaba eso al resto de sus obras descabelladas5
La sesin era algo 'ui&, m,s problem,tico. La le(itacin tal (e& se $ubiera
reali&ado mediante cables % poleas. El espe#o poda $aber sido $ec$o con" bueno"
con espe#os. La cabe&a de la bestia 'ui&, sera un mu*eco" tal (e& escondido en el
pa'uete 'ue el muc$ac$o lle(aba cuando entr en la casa. /aba e)plicaciones
lgicas para los e!ectos 'ue $aba presenciado" si bien 0stos eran de un ingenio %
una so!isticacin 'ue no $aba conocido $asta entonces.
Un momento. A'u estaba 0l paseando por este #ardn de las delicias
sobrenaturales como un p,rroco en (acaciones. 7uedaba el $ec$o de 'ue unos
$ombres ciegos % sin sangre" armados con dagas orientales" recorran Londres
dispuestos a trinc$arle como a un pa(o na(ide*o. /aba (isto mu#eres gordas
!lotando en el aire" sombras aterradoras" criaturas de o#os ro#os en espe#os
!antasmagricos" a'uella pobre prostituta despan&urrada en la calle. El $ermano
'ue caa" %a muerto. El $i#o de lad% -ic$olson" prisionero en a'uel bos'ue oscuro.
La e)presin del rostro de su madre cuando la $o#a le cortaba la...
Se arrebu# estremecido en el abrigo 'ue lle(aba sobre los $ombros % mir a la
concurrencia. -adie pareca !i#arse en 0l.
:S" de acuerdo 8admiti8" %a casi me $aba enamorado de ella. 7ui&, (an a
por m" pero lo 'ue le $icieron a a'uella pobre mu#er % a su !amilia para cebar la
trampa es lo 'ue me $ace $er(ir la sangre. Creen 'ue me $an espantado" 'ue $u%o
como un cone#o" bueno" la (engan&a es un man#ar 'ue los irlandeses siempre $an
ser(ido !ro. H 'uienes'uiera 'ue sean estos demonios asesinos" est,n a punto de
descubrir el gra(e error de subestimar a este irland0s.;
Sac3er. El encuentro en el carrua#e" los ata'ues" 0l no $aba tenido ocasin de
!ormular una pregunta co$erente. Do%le busc la tar#eta de (isita. -ecesitaba
$ablar con el $ombre mientras tena las ideas claras. Cambridge 'uedaba a menos
de dos $oras en tren. Tim" el coc$ero" le $aba dic$o 'ue el $ermano de lad%
-ic$olson $aba asistido a dic$a uni(ersidad" a$ $aba una posible cone)in. Una
oportunidad" al !in" de agradecer su !alta de 0)ito como m0dico6 no tena ning.n
paciente gra(e para 'uien su s.bita ausencia pudiese signi!icar un riesgo. <ra a la
estacin de Li(erpool Street a$ora mismo.
Al guardar la tar#eta en el maletn" (io la tapa del libro estropeado. Isis revelada.
Debido a su estado de ner(ios ni si'uiera se $aba !i#ado en 0l. Lo recogi"
ocultando su de!ormidad al resto de la sala. 2la(ats3%1 una compa*era idnea para
el (ia#e en 'ue se $aba embarcado. La !otogra!a de la autora toda(a se poda (er
a tra(0s de la capa de...
VSanto cieloW -o" no poda ser. 9ir con m,s atencin. S.
Era la mu#er 'ue $aba (isto con la +etro(itc$ en las escaleras de la casa la
noc$e anterior. V/elena +etro(na 2la(ats3%W
El coc$e se detu(o !rente a la puerta. Ml corri $asta el edi!icio.
8VSe*ora +etro(itc$W
Do%le pas a la carrera por delante de su apartamento6 le bast una mirada para
saber 'ue nada $aba cambiado desde la noc$e anterior. Subi los escalones de tres
en tres $asta el piso de la +etro(itc$" % aporre la puerta.
8VSo% el doctor Do%le" se*ora +etro(itc$W
Ad(irti el $umo 'ue se escapaba por deba#o de la #amba.
8VSe*ora +etro(itc$W
Carg con un $ombro contra la puerta" una" dos (eces" dio un paso atr,s % la
abri de un (iolento empelln.
La se*ora +etro(itc$ %aca inconsciente en el suelo" en el centro de la $abitacin.
El $umo era espeso" pero la $abitacin toda(a no era pasto de las llamas6 las
cortinas de brocado $umeaban" los (isillos de enca#e $aban desaparecido.
Do%le arranc las cortinas" % golpe con !uria las llamas para abrirse paso $asta
la mu#er cada. -ada m,s tocarla se dio cuenta de 'ue estaba muerta. Redobl los
es!uer&os con las cortinas" % tras unos segundos de angustia consigui controlar el
incendio. Do%le cerr los p,rpados de la mu#er % se sent para intentar reconstruir
los $ec$os.
El perro de la +etro(itc$ sali de su re!ugio deba#o del so!, % olis'ue pat0tico la
ore#a de su due*a. Do%le obser( la $abitacin6 $aba una botella de (ino abierta
sobre la mesa" con el tapn al lado" una ca#ita de pldoras de digitalina abierta %
unas cuantas gotas de cera derretida. En el suelo" cerca del cad,(er" una pe'ue*a
copa de cristal marcaba el comien&o de una manc$a granate en la al!ombra. La
mesa desde la 'ue $aba cado la (ela se encontraba entre el cuerpo % la (entana"
'ue estaba abierta.
La mu#er $aba encendido la (ela6 'ui&, sinti un dolor en el pec$o6 tena
problemas de cora&n6 eso Do%le lo saba. Ella se sir(i una copa de (ino % abri la
ca#ita de pastillas. El dolor se $i&o mu% intenso. Al sentirse a$ogada" abri la
(entana para tener un poco de aire !resco" % al $acerlo tumb la (ela. Cuando las
cortinas empe&aron a arder le entr p,nico. Su cora&n no resisti. Ca% al suelo.
Dos ob#eciones. +rimera1 en la mesa se (ea la marca de#ada por el pie de la
copa. Ella $aba posado all la copa" % por tanto tendra 'ue $aber cado $acia las
cortinas" #unto con la (ela. Segunda1 $aba unas cuantas pldoras en el suelo cerca
del cad,(er. +recisamente el perrillo acababa de comerse una. 7ui&, se le $aba
cado la ca#ita % las recoga cuando... no" no tena pastillas en la mano.
Do%le e)amin la ca#a. /aba pelusa % pol(o me&clado con las pastillas. As 'ue
las pastillas se $aban cado % las recogieron.
Al or un gemido % una tos" se (ol(i a tiempo para (er cmo el perro de la
+etro(itc$ caa de costado" su!ra un espasmo % despu0s permaneca tieso. 9uerto6
me#or as" pens Do%le. -o era la clase de perro 'ue la gente apreciaba6 una
espuma (erdosa apareci en los bordes de las !auces. En(enenado.
+or lo (isto alguien $aba en(enenado a la se*ora +etro(itc$ % 'ui&, no a
escondidas. Do%le la al& un poco6 tambi0n $aba pldoras deba#o del cuerpo.
Obser( unas marcas l(idas a cada lado de la mandbula. /aba o!recido
resistencia" (olcado la ca#a % derramado las pastillas. El asaltante la $aba !or&ado a
ingerir el (eneno" % despu0s se $aba apresurado a recoger las pastillas %
guardarlas en la ca#ita antes de escapar por la (entana abierta. S" $aba un
rasgu*o en el al!0i&ar. La (ela $aba cado durante el !orce#eo o 'ui&, la $aba
derribado e)presamente el asesino para disimular el acto. El cuerpo toda(a estaba
tibio. El asesino $aba de#ado la $abitacin en los .ltimos die& minutos. Otro muerto
para su coleccin. +obre se*ora +etro(itc$. Era imposible imaginar 'ue la mu#er
tu(iese un enemigo capa& de llegar al asesinato. Con muc$o cuidado para no tocar
las pldoras" Do%le cerr la ca#a % la guard en el maletn. Se dispona a salir
cuando (io una manc$a blanca 'ue asomaba detr,s de un espe#o colgado de la
pared. Sac el tro&o de papel % le% el te)to1
Doctor Do%le1
Es urgente 'ue $ablemos. Vo% a Cambridge. La se*ora +etro(itc$ le dir,
dnde encontrarme. -o con!e en nadie. -ada es lo 'ue parece.
/+2
Nec$ada a'uella ma*ana. 2la(ats3% en Cambridge. El asesino $aba acallado a la
+etro(itc$ sin llegar a descubrir la nota. Con!i el alma de la pobre +etro(itc$ al
cielo" sin ninguna duda acerca de su propio destino.
Do%le no (io 'ue le siguiera nadie $asta la estacin" ni 'ue le (iera comprar el
billete o subir al tren. Se instal en un asiento desde el 'ue poda (er la puerta sin
impedimentos" % ninguno de los pasa#eros 'ue entraron en el (agn se !i# en 0l.
9ientras el tren sala de la estacin" Do%le $o#e unos cuantos peridicos
abandonados. 2usc en (ano alguna noticia sobre la desaparicin de lad%
-ic$olson.
El $umo de la locomotora se me&claba con el manto matutino de $olln % pol(o.
9ientras contemplaba a tra(0s de la (entanilla el espect,culo de la (ida calle#era" la
en(idia de Do%le ante la monotona de a'uellas e)istencias (ulgares dio paso a una
ner(iosa e)citacin. +ese a 'ue la misin 'ue le aguardaba estaba llena de peligros"
la tena" % esto signi!icaba un propsito" el im,n de su br.#ula interior. A pesar de la
!atiga" sus sentidos estaban alertas6 perciba el olor picante del bocadillo 'ue $aba
comprado para el (ia#e" la agradable espuma tibia de la cer(e&a embotellada % el
$edor del tabaco moruno en el aire.
Una !ornida mu#er india ocup el asiento opuesto a Do%le" la cara morena
ensombrecida por un (elo 'ue slo de#aba (er los o#os almendrados % una manc$a
escarlata en el entrece#o. La representacin e)terna del tercer o#o mstico" record
Do%le de sus conocimientos $induistas" la (entana del espritu % la apertura del loto
de los mil p0talos. Se descubri a s mismo obser(,ndola" cuando de pronto el ruido
de los pa'uetes 'ue la mu#er cargaba entre los bra&os le de(ol(i a la realidad. Se
lle( la mano al sombrero para saludar % le sonri amablemente. La respuesta de la
mu#er !ue inescrutable. A #u&gar por la ropa % el comportamiento" se trataba de
alguien de casta alta. Resultaba un tanto e)tra*o 'ue no (ia#ara en primera clase"
acompa*ada por la !amilia o alguna carabina.
El tra'ueteo rtmico del (agn sobre los rieles acentu la modorra producida por
el alco$ol" % cuando el tren sali del e)trarradio de Londres" Do%le se 'ued
dormido. De (e& en cuando se despertaba % (ea a su compa*era del subcontinente
absorta en la lectura de un pe'ue*o libro" siguiendo el te)to con el dedo. +or !in se
sumi en un pro!undo sopor. Sus sue*os !ueron turbulentos % !ugaces" una
!antasmagrica amalgama de $uidas" persecuciones" rostros oscuros % luces
blancas.
La sacudida del tren cuando se detu(o bruscamente lo despert del todo" % !ue
consciente de una conmocin en el e)terior. Todos los pasa#eros" incluida la mu#er
india" miraban por las (entanillas. Se encontraban en una regin agrcola. Un
camino rural corra #unto a las (as" a tra(0s de una (asta &ona de campos
sembrados" con un ra'utico culti(o de trigo. Una enorme carreta de $eno
arrastrada por una pare#a de perc$erones $aba (olcado en la cuneta #unto al
camino. Uno de los animales" un &aino enorme toda(a atado al arn0s" corco(eaba
enlo'uecido" lan&ando coces al aire. El otro" un tordo gris" %aca en una &an#a" con
las patas 'uebradas % relinc$ando. Un mo&o" el conductor de la carreta" intent
acercarse al animal $erido pero dos peones !ornidos se lo impidieron. Al mirar
camino aba#o" Do%le (io lo 'ue poda $aber sido la causa del accidente.
4Se trataba de un espantap,#aros5 -o6 a pesar de tener la misma silueta b,sica"
0ste era grande" muc$o ma%or 'ue la !igura6 meda casi tres metros. -o estaba
$ec$o de pa#a6 la !igura se (ea me#or moldeada" m,s consistente. 7ui&,s era de
mimbre. Estaba colocada sobre lo 'ue pareca ser una cru&. 4Eran escarpias 8
escarpias de los rales8 las 'ue su#etaban los bra&os en la madera5 S" no era un
error" se trataba de un cruci!i#o le(antado por encima del trigo ra'utico" de cara a
los rales. En la cabe&a del reo no $aba una corona de espinas" sino" sin lugar a
dudas" un par de cuernos" cnicos" a!ilados % retorcidos. Do%le record la bestia
'ue $aba (isto grabada en el bol de (idrio en el (estbulo del n.mero AB de
C$es$ire Street. Esta era" por lo 'ue recordaba" la misma imagen.
A medida 'ue los pasa#eros reconocan la !igura" se ele( un murmullo
reclamando 'ue alguien 'uemara la !igura blas!ema" pero antes de 'ue pudieran
organi&arse son el silbato" % la $orrible (isin !ue desapareciendo a medida 'ue el
tren se ale#aba. Lo .ltimo 'ue (io Do%le !ue a uno de los campesinos 'ue se
acercaba al caballo moribundo armado con una escopeta" sin $acer caso de las
protestas del mo&o.
La mu#er india" despu0s de dirigir una larga mirada a Do%le 8mirada 'ue des(i
en cuanto sus o#os se encontraron8 reanud la lectura. El resto de las dos $oras de
(ia#e transcurri sin m,s incidentes.
/aba un cartel 8con la !otogra!a incluida" por si $ubiese alguna duda8 pegado
en una columna delante mismo de la estacin de Cambridge.
:/OH CO-NERE-C<A. SOC<EDAD TEOSXN<CA. /. +. 2LAVATSKH. A las >? $" en la
sala de actos #unto a 9ar3et +lace.; A$ora 'ue saba e)actamente dnde la
encontrara" % con cuatro $oras por delante" Do%le dirigi sus pasos $acia el KingLs
College % el despac$o del pro!esor Armond Sac3er.
La p,lida lu& de la tarde comen&aba a escasear. Do%le sigui la carretera #unto al
ro Cam % por KingLs +arade se dirigi al casco antiguo de la ciudad" con la bu!anda
al&ada contra el !uerte (iento 'ue soplaba por el anc$o % desprotegido camino.
C$arles DarGin $aba caminado por estos senderos en sus tiempos de estudiante.
Tambi0n -eGton" 2%ron" 9ilton" Tenn%son % Coleridge. Estos (enerados colleges le
recordaron su desilusin #u(enil cuando los modestos recursos de la !amilia le
obligaron a asistir a la Uni(ersidad de Edimburgo" 'ue era m,s barata. Los e!ectos
perniciosos de $aber llegado a la ma%ora de edad en un sistema tan clasista
toda(a pro(ocaba cierto malestar en su orgulloso cora&n.
Al otro lado del patio de la iglesia de Santa 9ara se al&aba la gran !ac$ada
cl,sica del KingLs College. Do%le de# atr,s la caseta del conser#e % la re#a" ambas
de estilo recargado" para encontrarse en el patio desierto % cada (e& m,s oscuro.
Entr en el .nico edi!icio donde $aba lu&. El ruido de unos pasos cansinos % un
sonoro #adeo le impulsaron a dirigirse a la puerta de una biblioteca mu% larga. Un
empleado en#uto acarreaba" sin !inalidad aparente" pilas de libros desde las
estanteras $asta un carretn descomunal. Tena un rostro a!ilado" ro#o % arrugado"
% la amplia toga negra #unto con la peluca mal a#ustada parecan dispuestas a
engullir al tipe#o.
8+erdone" 4podra decirme dnde puedo encontrar al pro!esor Sac3er5
El bibliotecario (ol(i a #adear" sin $acerle caso.
8El pro!esor Armond Sac3er. Antig=edades 8insisti Do%le" le(antando
considerablemente la (o&8. La ma%ora egipcias" algunas griegas...
OV+or el amor de Dios" $ombreW
El bibliotecario le (io de reo#o % retrocedi contra el carretn" lle(,ndose las
manos al pec$o" asustado.
8Cu,nto lo siento. -o pretenda sorprenderle...
8V/a% una campanaW 8c$ill el bibliotecario8. VLa campana est, para algoW
<ntent erguirse" apo%ado en el carretn" pero su poco peso !ue su!iciente para
$acer girar las ruedas $acia atr,s6 el $ombre % el carretn comen&aron a ale#arse
como un cangre#o por el largo pasillo de la biblioteca.
8Lo siento muc$o" pero no $e (isto ninguna campana 8replic Do%le.
8VEso es lo malo de los muc$ac$os de $o% en daW VAntes los estudiantes
respetaban la autoridadW
:Slo por el p,nico al castigo !sico;" estu(o a punto de precisar Do%le. El
bibliotecario continu su retirada empu#ando el carretn con la espalda" incapa& de
poder conseguir un punto de apo%o para endere&arse" mientras Do%le le segua a
una prudente distancia.
87ui&, si e)$ibiera la campana en alg.n lugar muc$o m,s (isible 8sugiri
Do%le" amablemente.
8VVa%a con el c$ico listoW 8e)clam el bibliotecario" sarc,stico8. Cuando se
reanuden las clases" $ar0 'ue le en(en al despac$o del pre!ecto.
8Creo 'ue se e'ui(oca. Ver," no so% un estudiante.
8VAdmite 'ue no $a (enido a'u para ninguna acti(idad lcitaW
El bibliotecario le(ant un dedo largo % $uesudo en se*al de triun!o. +or la
manera de bi&'uear" Do%le comprendi 'ue el desagradable tipe#o era casi tan ciego
como sordo. H a menos 'ue estu(iese mu% e'ui(ocado" a'uel odioso ratn de
biblioteca era un pre!ecto #ubilado6 en su da Do%le $aba su!rido muc$o en manos
de los s,dicos colegas del $ombre.
82usco el despac$o del pro!esor Armond Sac3er 8di#o Do%le" mostr,ndole la
tar#eta de Sac3er. /aban recorrido %a unos (einte metros por el pasillo" % Do%le no
tena ninguna gana de a%udar al miserable mis,ntropo a 'ue se pusiera de pie. Se
limit a poner la tar#eta al alcance de la mano tendida del $ombre8. Le aseguro"
se*or" 'ue el asunto 'ue me ocupa es absolutamente lcito.
847u0 clase de asunto5
8Es un tema 'ue no deseo discutir con usted" se*or. Un asunto de e)trema
urgencia. H me atre(era a decir 'ue si no est, dispuesto a a%udarme
inmediatamente" me pondr0 de mu% mal $umor 8a!irm Do%le" apunt,ndole con el
bastn al tiempo 'ue sonrea con a(iesa intencin.
8/a concluido el semestre. El pro!esor no est, a'u Oadmiti el bibliotecario"
impulsado por el miedo o el cansancio.
8+or !in (amos por buen camino. O sea 'ue $a% un pro!esor Sac3er.
8VUsted es el 'ue le 'uiere (erW
8H despu0s de establecer 'ue el buen pro!esor se $alla entre nosotros" si
pudi0semos a$ora (ol(er nuestra atencin $acia dnde podra estar...
8Le aseguro 'ue...
8Le ruego 'ue tome cuidadosa nota" si puede" de mis palabras1 :podra estar;"
no :est,;" empleando el modo condicional" como especulacin" se*or. 4Dnde
podra estar5
Con una sacudida" el carretn c$oc contra la pared" al !inal del pasillo. El
bibliotecario ca% sentado en el suelo" con las piernas abiertas" la espalda contra el
carretn" el a!ilado rostro ro#o como un cerdo bien la(ado. Se*al $acia arriba % a
la derec$a en direccin a una puerta cercana.
8A$ 8e)clam Do%le8. 4El despac$o del pro!esor5
El bibliotecario asinti.
8/a sido usted mu% amable. Si durante mi (isita tengo la ocasin de $ablar con
sus superiores" no ol(idar0 mencionar su oportuna % generosa a%uda.
8/a sido un placer" se*or. Naltara m,s.
La sonrisa empalagosa del bibliotecario de# (er una dentadura posti&a mal
enca#ada.
Do%le le di#o adis % cru& la puerta de Sac3er" cerr,ndola detr,s de s. La
$abitacin era cuadrada" de tec$o alto" % estaba re(estida de estanteras" a las 'ue
se acceda con una escalera apo%ada en una de las paredes. 9ontones de libros
abiertos al a&ar" mapas" br.#ulas" compases % otros .tiles cartogr,!icos abarrotaban
la mesa central.
Los restos de tabaco 'ue $umeaban en el cenicero producan una ligera bruma.
La pipa de espuma de mar % talla barroca estaba tibia6 el ocupante del despac$o
$aba salido" como muc$o" cinco minutos antes. 4Una partida apresurada debida a
la (o& de Do%le en la biblioteca5 El tal Sac3er era un tipo raro" pero 4sera capa& de
eludir adrede a Do%le despu0s de lo 'ue $aban pasado #untos5 En ese caso" 4cu,l
era la ra&n5
Al re(isar la mesa" Do%le cont dos libros de te)to sobre la Drecia antigua" un
(olumen de Eurpides" una monogra!a sobre Sa!o" % una Il'ada mu% manoseada.
9apas de la costa central de Tur'ua llenos de se*ales % c,lculos. Do%le pens 'ue
el ob#eto de la b.s'ueda era la legendaria ciudad de Tro%a.
/aba un abrigo % un sombrero colgados en un perc$ero #unto a la puerta m,s
le#ana" % un bastn apo%ado contra la pared. :Un poco corto para el larguiruc$o
Sac3er;" pens Do%le. Abri la puerta pr)ima al perc$ero" 'ue comunicaba con
una sala pe'ue*a 8sin duda alguna el lugar donde los estudiantes padecan las
tutoras8 % entonces pas por otra puerta" 'ue daba a un (estbulo mu% grande.
Dos grandes % !eroces g,rgolas aladas montaban guardia sobre los espigones de
la amplia escalera ascendente. Una era un gri!o de largos dientes % garras" % la otra
un basilisco cubierto de escamas. La .ltima lu& del da 'ue se !iltraba a tra(0s de
los cristales emplomados pona un resplandor !antasmagrico en el suelo % las
paredes de m,rmol. Naltaban unos minutos para la oscuridad6 sin embargo" con
ob#eto de a$orrar durante las (acaciones" no $aban encendido ni una sola l,mpara
de gas. Do%le agu& el odo pero no escuc$ pisadas.
8V+ro!esor Sac3erW V+ro!esor Sac3erW
-inguna respuesta. Sinti un escalo!ro. Se (ol(i. Las g,rgolas le obser(aron
desde los espigones de la escalera. Do%le ec$ a andar dispuesto a encontrar un
cuarto de ba*o. 4Las estatuas miraban $acia 0l cuando entr5 Crea recordar 'ue
estaban en!rentadas. 7ui&, Sac3er $aba tenido 'ue ir al ser(icio.
Encontr cerradas todas las puertas a lo largo del (estbulo. Despu0s de dar
muc$as (ueltas siguiendo los des(os del pasillo" descubri 'ue no alcan&aba ni a
(erse las manos % %a no saba dnde estaba. El aire pareca tan !ro % pesado como
densa la oscuridad. Se sec el sudor de las manos. El miedo a la oscuridad no era
algo corriente en 0l" pero a la (ista de lo ocurrido en los dos .ltimos das a$ora no
tena nada de raro. Con la intencin de regresar por el mismo camino 8las luces
encendidas en el despac$o de Sac3er lo $aban con(ertido en un re!ugio seguro %
acogedor8 !ue apo%ando una mano en el m,rmol de la pared % retrocedi paso a
paso con muc$a cautela.
Una interseccin. :4A'u gir0 a la derec$a o la i&'uierda5 8-o lo recordaba8.
Entonces a la derec$a.;
:El miedo a la oscuridad es el residuo de un instinto primiti(o 8se di#o a s
mismo86 nuestros antepasados remotos pasaban la ma%or parte de sus (idas
mo(i0ndose a tientas en las tinieblas 8parece una actitud mu% sensata" dado 'ue
poda $aber grandes depredadores carn(oros ocultos en cual'uier rincn8" pero
esto no signi!ica en modo alguno 'ue tales peligros a.n e)istan en el mundo
ci(ili&ado. 47u0 es eso5;
Do%le se detu(o. Un sonido no mu% le#ano. 47u0 era5 :Conser(a la calma. +odra
ser una a%uda" una presencia neutral o amiga" e incluso Sac3er en persona. 7ui&,
se (uel(a a or. 7ui&, sera una buena idea no mo(erse de a'u por el momento.
Act.a con prudencia" % no slo por'ue est,s inmerso en la m,s absoluta oscuridad
en un laberinto complicadsimo % por'ue $a% $orrores indescriptibles % despiadados
procedentes de (ete a saber 'u0 lado de la membrana et0rea...
;Espera... a$ est, otra (e&.
;Trata de identi!icarlo. -o es una pisada" 4(erdad5 -o. -o es un tacona&o ni un
paso arrastrado o un resbaln en el m,rmol.
;Adelante" Do%le" sabes mu% bien 'u0 $as odo.;
Alas. El batir de unas alas. Correosas" cartilaginosas.
:S" pero 'ui&,s es un gorrin o una paloma 'ue $a entrado por una (entana %
se $a perdido en las salas... Venga" $ombre" un poco de seriedad. Estamos a !inales
de diciembre" % aun'ue toda(a 'uedaran p,#aros" 0se no es el aleteo de un p,#aro
pe'ue*o" ni si'uiera de uno mediano" ni pienso 'ue e)ista en alg.n lugar del
mundo un p,#aro capa& de $acer seme#ante ruido % despla&ar tanto aire...
;Viene $acia a'u. Los dos primeros aleteos $an sonado desde una posicin !i#a"
como si e)tendiera las alas" como si cogiera impulso" como si... Do%le"
tran'uil&ate" muc$ac$o. Si aceptas la posibilidad de 'ue las g,rgolas de piedra de
las escalares puedan (olar" te encontrar,s encadenado a un #ergn del manicomio
en menos de lo 'ue canta un gallo.
;+ero no cabe duda de 'ue algo enorme (uela por el aire % se acerca" as 'ue
como mera precaucin ec$a a andar. -o corras" Do%le" utili&a el bastn para
tantear" as 8discretamente" por !a(or8" encuentra una puerta" as" buen c$ico" da
igual la puerta 'ue sea" %a est," cerrada. 9aldita sea. La siguiente.
;47u0 sabes de los p,#aros5 4Ven bien en la oscuridad5 Depende del p,#aro"
4no5 4H 'u0 $a% del ol!ato5 4Tienen ol!ato5 Seguro 'ue s6 toda su (ida constitu%e
una b.s'ueda incesante de comida. 9u% tran'uili&ador. H en cuanto a los $,bitos
alimenticios de las g,rgolas...
;Una puerta" Do%le" % por !a(or deprisa" por'ue uno de ellos acaba de doblar la
es'uina 'ue $a de#ado atr,s" o sea 'ue est, a unos 'uince metros" % se acerca
rapidsimo...
;A'u. Su#eta el tirador" $a&lo girar" empu#a" entra % cierra la puerta. 4+uedes
cerrarla5 -o $a% cerro#o. 4+uedes recordar alg.n detalle ornitolgico 'ue apo%e la
posibilidad de 'ue un p,#aro pueda $acer girar un tirador5 Venga" un poco de
seriedad. 4/a% alg.n (entanuco en esta puerta5 Roble de primera. Una puerta
$ec$a a conciencia. Dios bendiga a los artesanos ingleses.
;4/as odo eso5 Algo 'ue se posa" una cosa 'ue rasca el suelo de m,rmol. 47u0
acompa*a a las alas5 Darras. H si rascaran unas garras contra esta magn!ica
puerta de roble maci&o" el ruido 'ue sin duda produciran sera mu% parecido a lo
'ue a$ora o%es" 4no5
;Es el momento de (er cmo es la $abitacin en la 'ue est,s" % sobre todo de
descubrir 'u0 otras salidas o!rece. 9ete la mano en el bolsillo" busca las cerillas"
ap,rtate de la puerta % enciende una... VSanto cieloW;
Do%le solt la cerilla % retrocedi al instante para es'ui(ar un golpe 'ue nunca
lleg. Se 'ued sorprendido por'ue lo 'ue $aba (isto en la !raccin de segundo en
'ue ardi la lla8mita era la cara de un demonio" 'ue se lan&aba $acia 0l desde lo
alto" un rostro siniestro sin piel % con dientes amarillentos descubiertos en un rictus
agresi(o. Esper. -o $aba la m,s mnima duda6 0l $aba sentido el aliento
$ediondo sobre su rostro. Con mano temblorosa" encendi otra cerilla.
Una momia. De pie" en el sarc!ago. A su lado" un bastn retorcido de Ra. Al
mo(er la cerilla de un lado a otro para (er algo m,s del entorno" Do%le comprendi
'ue $aba ido a dar a la sala de egiptologa. Yn!oras" #o%as" gatos embalsamados"
dagas incrustadas en oro" tablas #erogl!icas. Egipto % sus desec$os $acan !uror en
estos das. -o $aba ninguna (uelta al mundo completa sin una e)cursin a las
pir,mides en...
V2umW Dolpes contra la puerta. V2umW Las bisagras cru#ieron con estr0pito.
Dracias a su e)clamacin de miedo" el 'ue estaba !uera saba 'ue 0l estaba dentro.
La llama le 'uem los dedos. Tir la cerilla % encendi otra" buscando una... 8
por !a(or" Se*or8 s" all" una (entana. A(an& todo lo r,pido 'ue pudo sin apagar
la llama" se !i# en la posicin del pestillo" descart la cerilla" cogi el pestillo" lo
$i&o girar 8los golpes en la puerta eran insistentes" un peso enorme se arro#
contra la madera 'ue se ra#abaO O% abri la (entana. Do%le midi la distancia 'ue lo
separaba del suelo. A$ora no poda (acilar. Arro# el maletn % el bastn % se lan&
a su (e&. Amortigu el impacto del salto doblando las rodillas" despu0s rod" se
le(ant" recogi el maletn % el bastn % se ale# como alma 'ue lle(a el diablo de la
:Tumba de las antig=edades;.
Se detu(o deba#o las arcadas de la iglesia de Santa 9ara para recuperar el
aliento. Esper die& minutos en la sombra a 'ue el espantoso aleteo emergiera de
la oscuridad" a 'ue una sombra (il ocultara las estrellas % se lan&ara sobre 0l desde
el cielo. A medida 'ue su respiracin se a'uietaba se iba en!riando el sudor 'ue le
empapaba la camisa % le entraron escalo!ros. Las luces le animaron a entrar en el
templo.
4De 'u0 $aba escapado5 En la tibia % serena claridad de la iglesia le dio (ueltas
a la pregunta. 4Su imaginacin $aba trans!ormado una situacin absolutamente
normal 8digamos por e#emplo un (igilante nocturno cu%os pantalones de pana
producan un roce insistente8 en una trampa de terror autopropiciado5 Saba por
$aberlo estudiado 'ue la !atiga de combate poda producir en los soldados toda
clase de alucinaciones mentales. 4Acaso no estaba sometido a una tensin toda(a
ma%or por'ue no conoca al ad(ersario 'ue" como $aba dic$o Sac3er" poda ser
cual'uier e)tra*o de la calle5 7ui&,s 0ste era su m0todo de ata'ue pre!erido"
empu#ar a las (ctimas a la locura con una constante amena&a incorprea m,s
presentida 'ue (ista. 9ostrad a un $ombre un blanco 'ue pueda atacar" % le dar0is
dnde agarrarse. Atacadle con ine)plicables sonidos nocturnos" ilusionismos"
espantap,#aros macabros al lado de las (as del tren" introducid estas cosas en sus
pesadillas" % el c.mulo de (agas sugestiones bastar, para (ol(erle loco.
+or un momento pens en encender un cirio % ponerlo en el altar de la capilla
lateral 'ue tena en!rente para pedir una gua o un poco de a%uda a alguno de los
poderes superiores con(encionales. :D<OS ES LUC H E- ML -O EZ<STE LA
OSCUR<DAD;" deca la inscripcin.
Se sorprendi a s mismo con una (elita encendida en la mano % a punto de
reali&ar el acto. :Es curioso. A'u esto% metido de lleno en la eterna dial0ctica del
$ombre entre la !e % el miedo. 4Somos seres de lu&" dioses 'ue esperan nacer o
peones en una luc$a entre !uer&as superiores 'ue buscan el control de un mundo
'ue est, deba#o de sus reinos separados e in(isibles5; <ncapa& de comprometerse
con ninguna de las dos posibilidades" Do%le apag la (elita sin encender el cirio.
<r a (er si Sac3er $aba regresado al despac$o era una opcin de escaso
atracti(o. La me#or alternati(a era comer % beber6 alimentar el cuerpo" tran'uili&ar
el espritu. Despu0s se impona una (isita a la persona m,s cuali!icada para sacarle
de este laberinto meta!sico1 /+2.
7
+,-
Dos $oras m,s tarde" con la barriga llena" Do%le se encontraba sentado entre
una reducida concurrencia de trascendentalistas en la sala de Drange /all" atento a
la disertacin 'ue les o!reca /. +. 2la(ats3% desde el estrado central. Sin !acistol %
sin notas" $ablaba impro(isando" pero aun'ue el contenido esencial % la continuidad
de la con!erencia no le resultaron claros a Do%le en retrospecti(a" no se poda negar
su e!ecto $ipnoti&ador.
8... -unca $a e)istido un lder religioso de peso o importancia 'ue in(entara una
nue(a religin. S 'ue nos $an dado nue(as !ormas" nue(as interpretaciones" pero
las (erdades sobre las 'ue basaban estas re(elaciones son m,s (ie#as 'ue la
$umanidad. Estos pro!etas" % ellos mismos lo reconocieron" #am,s !ueron
creadores. La palabra 'ue pre!eran era :transmisores;. -inguno de ellos" desde
Con!ucio a Coroastro" desde Pes.s a 9a$oma" #am,s di#o1 :Estas cosas las $e
creado %o;. Lo 'ue decan siempre era1 :Estas cosas las $e recibido % las
transmito;. H as es en la actualidad.
A medida 'ue creca la pasin 'ue re!le#aban a'uellos o#os brillantes como
&a!iros" la !igura diminuta % regordeta de 2la(ats3% asuma dimensiones proteicas %
su ingl0s mal pronunciado" 'uebrado % titubeante al empe&ar" se con(erta en un
torrente argentino gramaticalmente impecable.
8En la actualidad $a% en el mundo un conocimiento sagrado 'ue empe'ue*ece
nuestros insigni!icantes conocimientos $istricos6 $ablo de libros de orgenes
remotos" grandes depsitos" ocultos durante siglos de las miradas occidentales6
slo los budistas del norte del Tbet poseen trescientos (einticinco (ol.menes"
cincuenta o sesenta (eces la cantidad de in!ormacin contenida en la llamada
2iblia" 'ue abarcan doscientos mil a*os de $istoria $umana. Lo repito1 doscientos
mil a*os de $istoria $umana escrita. :V+ero si eso es precristianoW V9enudas
a!irmacionesW VEsa mu#er debe de estar locaW V/a% 'ue $acerla callarW; +uedo or al
(enerable ar&obispo gritando desde Canterbur%.
Se acerc una mano a la ore#a con un gesto cmico 'ue la audiencia no pas por
alto. Do%le ec$ una mirada al p.blico % (io a la mu#er india 'ue $aba (ia#ado en el
tren con 0l" sentada una !ila m,s adelante" sonriendo a /+2 al tiempo 'ue asenta
con muc$o (igor.
84Cu,l !ue el acto m,s de(astador 'ue los cristianos cometieron contra sus
predecesores5 4Cmo comen&aron a erradicar obsesi(a % sistem,ticamente el
antiguo conocimiento5 4Respuesta5 El calendario gregoriano. As de sencillo1 a*o
uno. El tiempo comien&a con el nacimiento del pro!eta na&areno. Desde luego 'ue
$a% algunos $ec$os de relati(a importancia antes de este acontecimiento" pero los
a*os (an $acia atr,s" 4comprenden5" se ale#an del momento supremo para
perderse en el (aco de la insigni!icancia. :-osotros" los $ombres de la <glesia
(erdadera" decidimos cu,ndo comien&a el tiempo.; H as" de un pluma&o"
demostraron de!initi(amente 'ue la letra es m,s poderosa 'ue el saber.
;4Se dan cuenta de lo da*ina % lo tri(iali&adora 'ue es esta decisin para toda la
$istoria 'ue la precede5 4Se dan cuenta de cmo este .nico acto" 'ue no nace de la
tradicional piedad cristiana sino del miedo a (erdades desagradables 8es decir"
(erdades contradictorias con los principales intereses de a'uellos 'ue ostentaban el
poder8" separa al progreso $umano de las !uentes espirituales m,s poderosas 'ue
tiene o tendr, #am,s5
E)presiones mu% osadas para tierras cristianas. Do%le no pudo por menos de
admirar el (erbo % el e(idente sentido com.n de la mu#er. -o era desde luego una
mstica tontaina con la cabe&a en las nubes.
8Tienen 'ue reconocerles una cosa a estos primeros cristianos. Eran tenaces.
Saban $acer su traba#o. Recorrieron el mundo en busca de las doctrinas antiguas"
% las eliminaron casi por completo en el mundo occidental. Redu#eron a ceni&as la
biblioteca de Ale#andra" el .ltimo gran arc$i(o cu%os contenidos ligaban los mundos
pre % poscristiano. 4Creen 'ue este acto de (oluntario (andalismo intelectual !ue un
accidente5
;Msta es la ra&n por la 'ue nuestros (ia#es" nuestros traba#os como teso!os"
siempre nos lle(an al este. Es all donde est, el conocimiento" es all donde siempre
$a emanado. +or !ortuna" los adeptos del este tu(ieron la sensate& $istrica de
ocultar sus !uentes a estos (,ndalos occidentales" los cru&ados guiados por su
propio destino parro'uial" indi!erentes a las (erdaderas preocupaciones del $ombre1
la e(olucin espiritual $umana. H se preguntar,n" 4por 'u0 este conocimiento de la
ciencia secreta $a permanecido oculto a las masas occidentales5 4-o $ubiese sido
m,s con(eniente para los intereses de estos iluminados compartir los secretos con
las ci(ili&aciones emergentes5 +ermtanme una pregunta1 4daran una (ela
encendida a un ni*o en un pol(orn5 Estas (erdades $an sido transmitidas por los
lderes espirituales" de generacin en generacin" desde el principio de los tiempos.
+ermanecen secretas por'ue contienen las cla(es para comprender los misterios
esenciales de la (ida" por'ue son poder. H 'ue no nos pase nada si alguna (e& caen
en manos e'ui(ocadas...
Su mirada se pos por primera (e& en Do%le.
8As 'ue esto es lo 'ue nos espera1 incluso mientras traba#amos
in!atigablemente para e)poner estas (erdades en una !orma resumida % aceptable
al #uicio de la opinin p.blica" no debemos enga*arnos pensando 'ue nuestros
es!uer&os ser,n reconocidos en pocos a*os. +or el contrario" seremos rec$a&ados"
atacados" ridiculi&ados. -o se permitir, 'ue ning.n erudito o cient!ico considere
nuestros es!uer&os con un poco de seriedad. -uestra tarea es sencillamente abrir la
puerta" % esto %a es muc$o. 8La mu#er le(ant dos dedos un tanto separados8.
Sobre cada generacin de compa*eros e)ploradores 'ue nos sucedan recaer, el
es!uer&o de abrir a'uella puerta un poco m,s.
En ese momento centr directamente su atencin en Do%le. Ml not la !uer&a de
esos o#os 'ue lo miraban con bene(olencia.
84Cmo se consigue esto5" se preguntar,n ustedes. <maginen 'ue son turistas"
% 'ue (ia#an por un pas 'ue conocen mu% bien" un pas en el 'ue $an pasado toda
su (ida. Tienen un conocimiento pro!undo de sus carreteras" ros" ciudades" gentes
% costumbres. Representa la suma de todo el conocimiento 'ue ustedes poseen" %
por tanto" como es natural" asumen 'ue representa la suma de todo lo 'ue es.
<maginen entonces 'ue mientras (ia#an llegan de pronto a la !rontera con otro pas.
Unas tierras 'ue no aparecen identi!icadas en su impresionante coleccin de mapas.
Estas tierras est,n totalmente rodeadas por unas cordilleras in!ran'ueables" % en
consecuencia ustedes no pueden (er lo 'ue $a% al otro lado de su posicin. +ero
est,n decididos a llegar all. Tienen entusiasmo. Tienen cora#e. Tienen" no se me
ocurre una palabra me#or" una cierta !e. 47u0 deben $acer5
:Escalar la monta*a;" pens Do%le. 2la(ats3% asinti.
8H recuerden" cuando el camino resulte intransitable" cuando no tengan m,s
esperan&as" incluso cuando la muerte pare&ca inminente" no tendr,n otra eleccin
'ue la de destruir la monta*a. As" % slo as" conseguir,n entrar en el nue(o pas.
Con esta perple#idad dio por terminada la con!erencia. Sonaron unos pocos
aplausos corteses. 2la(ats3% $i&o una pe'ue*a re(erencia" con una le(e sonrisa no
e)enta de irona" 'ue Do%le interpret como :no me aplaudes por'ue estas
palabras no son mas" pero recono&co la di(inidad % la !iccin de nuestra parad#ica
condicin !sicaOespiritual % te !elicito por darte cuenta;.
La ma%ora de los presentes abandon la sala" satis!ec$os con la (elada" algunos
burlones" otros !elicit,ndose por su propia tolerancia" unos pocos estimulados a
lle(ar a cabo una indagacin intelectual 'ue podra prolongarse a lo largo de lo 'ue
'uedaba de la noc$e OOincluso $asta el da siguiente para un par de ellos8 antes de
'ue el manto de la rutina a$ogara la in'uietud % todo (ol(iera a su cauce normal.
Consciente de 'ue deba $ablar con a'uella mu#er" Do%le permaneci cerca del
grupo de aclitos 'ue la rodeaban" ansiosos por tener una e)periencia m,s directa
de las (erdades 'ue e)pona. Un a%udante 8Do%le supuso 'ue era un a%udante por
su tpico aspecto clerical8 (arn" (eintia*ero" mont una parada con los libros de
/+2" o!reciendo a un precio mu% ra&onable los (ol.menes 'ue Do%le %a conoca.
Las preguntas a las 'ue ella responda eran sinceras" aun'ue pre(isibles" % las
contestaba con ingenio % una par'uedad casi descort0s. 7uedaba claro 'ue no era
una de esas mu#eres carism,ticas 'ue Do%le encontraba de (e& en cuando" cu%o
.nico ob#eti(o era inspirar una dependencia" emocional pero ine(itablemente
!inanciera" entre sus !ieles. Era e(idente 'ue la irritaba su posicin de blanco de la
curiosidad social" % 'ue no le interesaban los aspectos atracti(os % $alagadores de
la relacin maestraOalumno. :Mste es su m0rito 8pens Do%le8. Remue(e el
a(ispero. Lo 'ue $ace el indi(iduo con la in!ormacin no es responsabilidad su%a.
Adem,s es sensible" pragm,tica % algo atracti(a.;
847u0 me puede decir re!erente a las di(ersas religiones5
8-ada. -o $a% religin m,s importante 'ue la (erdad.
84+or 'u0 cree 'ue los #erarcas de las otras religiones tienen miedo de lo 'ue
dice5
8<ntolerancia % materialismo.
84+retende decir 'ue Pes.s no es el /i#o de Dios5
8-o. Todos somos $i#os e $i#as de Dios.
84+ero no $a dic$o 'ue no era di(ino5
8Todo lo contrario. Siguiente pregunta.
847u0 opina de los !rancmasones5
8Cada (e& 'ue alguien pregunta sobre los !rancmasones" debo decir buenas
noc$es. Lean mis libros" % $agan un es!uer&o por no dormirse" si les es posible.
9uc$as gracias.
Dic$o esto" se retir por una puerta lateral del escenario % el resto del p.blico se
dispers. Una mu#er ba#a" bien (estida" con monculo % bastn apareci #unto a
Do%le.
84Doctor Do%le5
8S.
89e llamo Dion Nortune. /+2 desea $ablar con usted. 47uiere acompa*arme" si
es tan amable5
Do%le la acompa*. Conoca el nombre de la mu#er6 era uno de los miembros
!undadores de la rama londinense de la Sociedad Teos!ica % autora de cierta !ama
en el mundo esot0rico. Do%le obser( 'ue la mu#er india se demoraba #unto a la
mesa de los libros mientras Dion Nortune le guiaba a tra(0s de la puerta.
El apretn de manos !ue !irme % sincero. La se*ora 2la(ats3% le mir
directamente a los o#os con preocupacin % c,lido aliento.
8Esto% encantada de conocerle" doctor Do%le.
Despu0s de ser testigo de las presentaciones" Dion Nortune ocup un asiento
#unto a la puerta. Se encontraban en un camerino abarrotado #unto a una caldera
ruidosa. Sobre la mesa $aba una maleta grande % mu% usada1 el .nico e'uipa#e de
/+2. Sus pertenencias % enseres eran tan utilitarios % carentes de ostentacin como
su (estuario. Do%le correspondi al saludo" con(encido de 'ue deba relatarle
cuanto antes los $ec$os ocurridos en Londres.
8La se*ora +etro(itc$ est, muerta 8di#o Do%le.
Las !acciones de la mu#er se endurecieron %" en el acto" le reclam detalles
e)$austi(os % espec!icos. Ml cont lo acontecido con la ma%or e)actitud % a*adi
sus conclusiones. +or .ltimo le mostr la ca#ita con las pastillas de (eneno 'ue
lle(aba en el maletn. Despu0s de e)aminarlas % olerlas" 2la(ats3% asinti.
847uiere acompa*arme a beber una copa5 8le pregunt ella8. Sugiero algo
!uerte.
Sac una botella de la maleta. Nortune acerc las copas.
8Vod3a 8di#o la 2la(ats3%" o!reci0ndole la primera copa.
8Crea 'ue la ense*an&a espiritual estaba re*ida con el consumo de bebidas
!uertes 8coment Do%le.
8Casi toda la ense*an&a espiritual es pura ba&o!ia. Tenemos 'ue mo(ernos por
el mundo con la personalidad recibida al nacer. So% una campesina rusa" % el (od3a
me produce una sensacin mu% placentera.
Se lo bebi de un trago % se sir(i otra copa. Do%le dio un sorbito. Nortune se
abstu(o. La se*ora 2la(ats3% se de# caer en un silln" pas una pierna por encima
de uno de los bra&os de la butaca" % encendi un puro.
8Tiene algo m,s 'ue decirme" 4no es as5
Do%le asinti. Agradeci los e!ectos del (od3a" por'ue pareca !acilitarle el relatar
la $istoria. Ella le interrumpi una sola (e&" para pedirle una descripcin m,s
detallada de las $eridas % la !igura $ec$a en el suelo con los rganos de la
prostituta asesinada.
84Tendra la bondad de dibu#,rmelos tan bien como le permita la memoria5
Nortune le suministr papel % l,pi&6 Do%le complaci la peticin % le entreg el
resultado a la 2la(ats3%. La mu#er estudi el dibu#o" lan& un gru*ido" pleg el
papel % lo meti en su bolso.
8+or !a(or" contin.e Odi#o.
Ml la gui a tra(0s del (ia#e a Cambridge" su casi encuentro con (a%aOaOsaberO
'u0 en el edi!icio de antig=edades" % entonces le mostr el libro de!ormado 'ue se
$aba lle(ado de sus $abitaciones.
847u0 puede $aber causado esto5 8pregunt.
OUna e)plosin ectoplasm,tica. Una entidad 'ue atra(es el umbral desde el otro
lado. Esto es lo 'ue la +etro(itc$ 'uera ense*arme. Algo terrible. Desde luego" en
a'uel momento pens0 'ue iban a por la se*ora +etro(itc$6 'ui&, s" como algo
secundario. D0 gracias a 'ue no estaba usted en casa a a'uella $ora. Adelante"
doctor.
89adame 2la(ats3%" 4'u0 puede decirme de la $ermandad oscura5 8pregunt
Do%le" $ec$o un (erdadero lo.
La pregunta moti( un (elado intercambio de miradas entre /+2 % Nortune" 'ue
0l !ue incapa& de interpretar.
8Seres mal(ados. 9aterialistas. Enemigos del espritu santo. Tendra 'ue leer mi
libro sobre el tema...
8/e ledo su libro" madame. 8:Demasiado a !ondo; pens Do%le8. -ecesito
saber si cree 'ue estos seres son reales.
Ella golpe la mesa.
84Es real esta mesa5 4Es real la copa5
8Al parecer s lo son.
8Entonces %a tiene la respuesta.
8+ero estos seres son personas6 'uiero decir" 4tienen !orma $umana" o slo se
limitan a nadar indiscriminadamente por el 0ter5
8Son espritus 'ue desean la !orma $umana. La ansan" rondan a su alrededor"
buscando la entrada.
8+ara lo cual" como $a escrito usted" necesitan la cooperacin de los (i(os.
8S" cooperacin % sacri!icio. /a% 'ue in(itarles a este plano a tra(0s de rituales
% cosas por el estilo 8respondi ella sin muc$o inter0s8. +or !a(or" descrbame si
puede al pro!esor Armond Sac3er.
8Alto" larguiruc$o. Treinta % tantos. -ari& prominente" !rente despe#ada"
inteligente" o#os claros. Dedos largos. Atl0tico.
La descripcin dio lugar a otro intercambio de miradas entre las an!itrionas.
849e e'ui(oco en algo5 8pregunt Do%le.
8Da la casualidad de 'ue (o% a cenar con el pro!esor Sac3er esta misma noc$e
8respondi la mu#er.
8Entonces" le conoce 8e)clam Do%le" entusiasmado.
8Desde $ace muc$os a*os.
84Le conoce usted bien5
89u% bien. H si no me e'ui(oco" los pasos 'ue se acercan a la puerta son los
su%os.
E!ecti(amente" se oan pasos al otro lado de la puerta1 dos personas. Sigui una
llamada" % Nortune abri la puerta al #o(en asistente.
8El pro!esor Sac3er desea (erla" madame 8di#o el asistente.
8/,gale pasar 8contest ella.
Do%le abandon la silla. El asistente se apart de la puerta % entr el pro!esor
Sac3er. /+2 le salud cari*osamente" con besos en las me#illas.
87u0 alegra (ol(er a (erle.
8H a ti" 'uerida" % a ti 8replic Sac3er en (o& mu% alta.
Tambi0n Nortune salud a Sac3er como si se conocieran de toda la (ida. Despu0s
le present a Do%le" 'ue estrec$ la mano temblorosa del $ombre de oc$enta % dos
a*os" enano" #orobado % de pelo blanco 'ue tena delante.
8+erdn" 4cmo $a dic$o 'ue se llama5 8pregunt Sac3er.
8Do%le.
842o%le5 8pregunt casi gritando.
8Do%le" se*or. Art$ur Do%le.
89u% bien" se*or O%le" 4nos acompa*ar, a cenar5
8En realidad... no lo s0" se*or.
8+ro!esor" (a%a usted al restaurante con la se*ora Nortune" por !a(or. Enseguida
me reunir0 con ustedes 8di#o madame 2la(ats3%" 'ue se $i&o entender por el
anciano sin le(antar la (o&. Le $i&o una se*al a Nortune" 'ue con muc$a discrecin
gui a Sac3er !uera del camern.
La 2la(ats3% se (ol(i $acia Do%le" interpretando el asombro dibu#ado en su
rostro.
8Esc.c$eme atentamente" doctor 8di#o8. 9a*ana a primera $ora salgo para
Li(erpool" donde dentro de dos das embarcar0 para Estados Unidos. -o debe
ol(idar nada de lo 'ue le $e dic$o" cosa 'ue" como $a demostrado
!e$acientemente" no le ser, di!cil.
8Lo intentar0. 7uerra pregun...
Ella le(ant una mano para $acerle callar.
8+or !a(or" basta de preguntas. Slo ser(iran para irritarme. /a% una gran
ansiedad en usted. -o dudo de lo 'ue me $a dic$o" pero 0stos son tiempos mu%
peligrosos para muc$os iniciados en muc$os lugares" % re'uieren mi presencia en
todas partes. -o espero 'ue me comprenda. +or !a(or" acepte 'ue lo 'ue le $e
dic$o le resultar, de alguna utilidad" % siga adelante.
8Si no tengo otra eleccin...
82ien. El optimismo es bueno. El sentido com.n es bueno. 8Apag el puro8.
<gual 'ue los msticos acceden a lo oculto" $a% indi(iduos 'ue act.an como
$ec$iceros para la :m,gi3a;. :9,gi3a; es el sendero i&'uierdo 'ue lle(a al
conocimiento6 es el camino m,s corto $acia la ilustracin 'ue buscamos todos.
Tiene un coste mu% alto. 9e parece 'ue a'uello 'ue le di#o el $ombre 'ue se
present a s mismo como el pro!esor Sac3er era correcto en muc$os detalles1
usted se $a con(ertido en el ob#eti(o de un grupo 'ue recorre el sendero i&'uierdo.
847ui0nes son5
8-adie lo sabe.
84La $ermandad oscura5
8E)isten muc$os nombres para esta con!ederacin dispersa de almas. Su mano
impulsa las acciones siniestras de innumerables !acciones en todo el mundo6 no los
con!unda con alguna bene(olente orden protectora de $ermanos de logia. Son
nuestra contrarr0plica en la e)ploracin de lo 'ue $a% al otro lado" pero su .nica
ambicin es el poder material. Son e)traordinariamente mal(ados % capaces de
acabar con su (ida" de la misma manera 'ue $icieron con mi 'uerida amiga
+etro(itc$" 'ue por cierto era una adepta mu% avan&ada 'ue $aba (igilado sus
progresos con gran inter0s desde $aca alg.n tiempo...
849is progresos5
Una (e& m,s ella le $i&o callar con su mirada $ipntica" 'ue brillaba con el
mismo poder persuasi(o 'ue $aba mostrado en el escenario.
8-o debe !la'uear en su decisin. Es su m0rito principal. -o debe temer" eso les
permitira entrar. Respecto a los !enmenos 'ue me $a descrito" algunos de los
cuales debo admitir 'ue son nue(os para m Sel $ilo a&ul" el e)tra*o estado de sus
$abitaciones" etc.T" debe recordar una cosa1 todas estas mani!estaciones 'ue $an
creado no signi!ican absolutamente nada.
84Es (erdad5
8-o del todo" pero le recomiendo 'ue adopte esta actitud inmediatamente" o las
cosas no le ir,n mu% bien. +or cierto" 4puedo 'uedarme con este e#emplar de mi
libro5 9e gustara e)aminarlo. Al parecer $an conseguido atra(esar la piel % alterar
la estructura molecular. Si es cierto" mala cosa.
Do%le le entreg el libro" conteniendo el impulso de preguntar :4por 'u05;. Ella
estudi un momento el ob#eto antes de guardarlo en la maleta % (ol(erse $acia 0l
para dirigirle otra de sus largas miradas.
8Cuando las cosas se pongan mu% negras" piense 'ue tiene amigos
desconocidos o no (istos...
8El pro!esor Sac3er...
8El pro!esor Sac3er 'ue $a conocido esta noc$e es un erudito de los antiguos
cultos secretos. Es un buen colega" un acad0mico sin ning.n conocimiento directo
de la lamentable situacin de usted. El $ec$o de 'ue el $ombre 'ue se puso en
contacto con usted utili&ara el nombre del pro!esor es algo mu% importante" % 'ue
le aconse#o in(estigar.
847u0 debo $acer5
847u0 debe $acer5 E)celente pregunta 8coment ella" mu% seria8. 47u0 cree
'ue debera $acer5
Do%le pens un instante.
8+ienso 'ue debera ir a la !inca de lad% -ic$olson. Topping.
8Una idea sensata. Est, en las garras de un dilema mu% interesante" doctor.
Deseo sinceramente 'ue nuestros caminos se (uel(an a encontrar. 4Tiene todos mis
libros5
8A$ora 'ue lo dice" los perd en...
O+or !a(or" (ea a mi asistente. Ml se los suministrar, gratis. Con!o en 'ue le
ser,n .tiles.
Le (ol(i la espalda % comen& a preparar la maleta. De pronto Do%le record el
talism,n 'ue lle(aba en el bolsillo.
8+erdn" madame... pero 4'u0 piensa de esto5 8Le mostr el o#o met,lico 'ue
le $aba dado el !also Sac3er.
Ella lo cogi" lo e)amin" intent doblarlo" % por .ltimo lo mordi. -o 'uedaron
marcas" e $i&o un gesto de aprobacin.
8Esto es mu% bueno. Ho en su lugar lo lle(ara colgado alrededor del cuello.
Se lo de(ol(i % cerr la maleta.
8+ero 4'u0 signi!ica5
8Es un smbolo.
84Un smbolo de 'u05 Oinsisti 0l" un tanto e)asperado.
8Sera mu% largo de e)plicar. A$ora debo irme. Le in(itara a cenar" pero no
'uiero alarmar innecesariamente al pro!esor. Su salud es delicada" % necesitamos
'ue acabe el traba#o antes de su tr,nsito" 'ue est, !i#ado para !inales de a*o.
84Ni#ado5
8VVenga %a" doctorW :/a% muc$o m,s en el cielo % en la tierra;... etc.
S$a3espeare era un adepto mu% a(an&ado. Con!o en 'ue lo cono&ca a !ondo.
8S.
8A$" el sistema educati(o ingl0s. Despid,monos con un beso. Le deseo lo me#or"
doctor Do%le. Do svidania.
Un re(uelo de la capa % %a $aba cru&ado la puerta. A Do%le le dio (ueltas la
cabe&a. Vio un libro grande en el suelo #unto a la maleta" lo recogi" % !ue tras ella.
-o la (io por ninguna parte. Tampoco al #o(en asistente. Sobre la mesa en el
Drange /all desierto" le $aban de#ado una pe'ue*a pila de las otras obras. 9ir la
portada del libro 'ue tena en la mano.
(utodefensa ps'quica, por /. +. 2la(ats3%
.
/#01 S2#r1s
:A$ora s 'ue esto% !rito 8pens Do%le81 2la(ats3% con!irma 'ue los asesinos
me siguen el rastro" magro consuelo" % 'ue no puedo contar con su a%uda" dado
'ue est, muc$o m,s interesada en cumplir con los apremiantes compromisos de su
misteriosa agenda. 47ui0n $ubiera pensado 'ue despu0s de todos estos peligros %o
ocupara un lugar tan ba#o en su #erar'ua de angustiados5
;+ero (amos a (er" 4'u0 esperabas5 47ue lo de#ara todo para (enir en tu a%uda5
H si lo $ubiese $ec$o" 4'u0 clase de a%uda te $ubiese podido prestar una mu#er
madura" tosca" de costumbres (ulgares" con un s0'uito de ratones de biblioteca5
-o en(idio a los pobres diablos a los 'ue ella socorra. Lo 'ue necesito no es una
c$arlatana con una botella de (od3a" no" se*or. Lo 'ue necesito es un escuadrn de
dragones (alientes % bien armados montando guardia" sable en mano" % dispuestos
a sal(ar mi (ida a cual'uier precio.;
Caminaba de nue(o entre la gente $acia KingLs +arade.
:El piso destro&ado. +etro(itc$ asesinada S4'u0 dir, Lebou) cuando apare&ca el
cad,(er5T" prostitutas con las entra*as con(ertidas en comida para perros" un ni*o
secuestrado" la madre asesinada ante mis o#os mientras unos bru#os me lle(an a
una emboscada" rescatado por impostores" inducido a una !alsa persecucin donde
casi acabo con(ertido en la merienda de un basilisco de piedra gtico. -unca me $a
gustado Cambridge" tierra de culti(o para el desprecio de la clase gobernante"
perpetuadora de todo el podrido sistema. Calma" Do%le6 no metas en esto toda la
letana de una (ida de 'ue#as sociales. Una calamidad despu0s de otra" muc$ac$o.
;Vamos por orden1 alo#amiento para la noc$e. Casi sin blanca. -adie a 'uien
sablear1 2la(ats3% $ubiera sido la me#or esperan&a en este asunto. Sus malditos
libros pesaban como plomo en el maletn. La (anidad de la mu#er. Le pides a%uda" %
ella te carga con sus obras completas % $u%e del pas.
;Claro 'ue a pesar de todo tengo un plan1 Topping. A$ora bien" 4'u0 le digo al
marido5 [Encantado de conocerle" lord -ic$olson. S" un tiempo bastante rarillo
para esta 0poca" (eo 'ue las cal0ndulas !lorecen m,s 'ue de costumbre. +or
cierto... 4saba 'ue a su esposa" Caroline" % a su cu*ado" los degollaron % les
destro&aron el cr,neo en una srdida casuc$a de Londres $ace un par de das5
Lamento decrselo" pero da la casualidad 'ue %o me encontraba en la $abitacin en
a'uel momento...[
;De acuerdo" %a tendr0 tiempo su!iciente para (er cmo encaro el asunto antes
de llegar all. La tarea m,s urgente es pasar la noc$e (i(o.
;Una !onda. 2ueno" %a es algo.;
Do%le decidi no de#ar el maletn en la $abitacin" aun'ue 0sta le pareci lo
bastante segura como para de#ar el abrigo en la cama. Se acomod en una butaca
de la sala #unto a la c$imenea % mantu(o el maletn en contacto con la pierna en
todo momento. /aba otra media docena de parro'uianos en la acogedora estancia1
dos $ombres ma%ores con aspecto de pro!esores" una #o(en pare#a casada % un par
de (ia#eros solitarios. -adie tena el aspecto de representar una amena&a.
Do%le bebi un buen trago de ponc$e con crema % e)amin el o#o met,lico.
+ens en el conse#o de 2la(ats3%1 :7ui&, tendra 'ue usarlo como amuleto" 4'u0
tiene de malo5;. Vio algo por el rabillo del o#o1 una (e& m,s la mu#er india" 'ue
suba las escaleras. :Al parecer" pasar, la noc$e a'u. /a asistido a la con!erencia"
% seguramente ma*ana regresar, a Londres.;
El !also Sac3er (ol(i a su memoria. Se $aba presentado como amigo % sal(ador
pero si de (erdad era as" 4por 'u0 le $aba dado un nombre !also5 4+or 'u0
precisamente 0ste5 4-o poda ser 'ue estu(iese aliado con los (illanos %
pretendiera ganarse la con!ian&a de Do%le con alg.n propsito m,s siniestro5 +or lo
'ue 0l saba" durante el (ia#e en coc$e bien podra $aber estado de acuerdo con el
gran maestre de la $ermandad.
Sopl el (iento % las ramas golpearon contra la (entana. Una r,!aga a(i( el
!uego" % arranc a Do%le del ensimismamiento. /aba acabado la bebida. O% el
pia!ar ner(ioso de los caballos en el e)terior. Descubri" un tanto sorprendido" 'ue
no $aba nadie m,s en la sala. 4Cu,nto tiempo $aba pasado5 Las once % media.
Lle(aba all casi una $ora.
El (iento aull % se abri la puerta de la calle" las llamas de gas oscilaron con la
corriente de aire" la sala se oscureci" % entr una !igura imponente (estida de
negro" con el rostro ensombrecido por una capa de cuello alto % un tricornio. El
$ombre golpe impaciente el mostrador % mir en derredor. Do%le obedeci al
impulso de ocultarse detr,s de la butaca % e(itar la mirada del intruso" aun'ue esto
le impeda (erle el rostro. Do%le arriesg otra o#eada a tiempo para (er al
propietario escurrirse saliendo de un cuarto trasero. De inmediato la sonrisa se
borr del rostro del posadero. Aun'ue Do%le no consegua entender las palabras del
!orastero" su tono !ulminante % gutural era amena&ador.
Do%le recogi el maletn % se dirigi discretamente a la escalera de atr,s"
asegur,ndose de 'ue el $ombre del mostrador no le (ea. Lo .nico 'ue o% con
claridad mientras suba !ue 'ue el intruso e)iga (er el registro" % comprendi
instinti(amente 'ue el $ombre le buscaba.
:De acuerdo. Co#o el abrigo de la $abitacin % me largo 8murmur para s
mientras atra(esaba el (estbulo % meta la lla(e en la cerradura8. Consu0late"
Do%le. Si realmente (ienen a por ti" al menos esta (e& tienen !orma $umana.;
Al entrar (io 'ue la (entana de la pared opuesta estaba abierta. La llu(ia
comen&aba a resbalar por encima del al!0i&ar. Se acerc para cerrarla" % mientras
sacaba una mano al e)terior para su#etar el tirador" lo 'ue (io en la calle le produ#o
escalo!ros.
Ante la entrada de la !onda se encontraba el mismo carrua#e negro 'ue $aba
(isto la noc$e de la sesin. Una !igura encapuc$ada sostena las riendas de los
cuatro corceles negros. Do%le tir el postign $acia 0l" la !igura mir en su direccin
al or el mo(imiento" ca% la capuc$a" % Do%le (io la m,scara gris 'ue ocultaba el
rostro. La !igura le se*al % emiti un c$illido agudo % ensordecedor.
Do%le cerr la (entana de un golpe" busc el re(l(er en el maletn % corri $acia
la puerta. A su paso por el (estbulo" o% los gritos de dolor en la planta ba#a6
torturaban al pobre !ondista 8:bastardos" los acribillar0 a bala&os;8 % cuando se
preparaba para lan&arse escaleras aba#o % $acerles !rente" o% el ruido de pasos
'ue suban. H otro sonido... :VC$istl; 4De dnde (ena5
:VC$istW; La mu#er india asomada por una puerta entreabierta del pasillo"
llamaba a Do%le mo(iendo un dedo. Do%le (acil.
8+or el amor de Dios" Do%le" deprisa 8di#o la mu#er" con (o& de $ombre.
Do%le corri $acia la puerta % entr mientras a sus espaldas los atacantes
llegaban al rellano % se encaminaban $acia su $abitacin en el otro e)tremo del
(estbulo. El ocupante del cuarto se despo# del largo (elo" % Do%le le (io por
primera (e& el rostro.
8Usted...
8A%.deme a 'uitarme estos (estidos 8le pidi el $ombre 'ue conoca como
pro!esor Armond Sac3er.
Do%le le mir bo'uiabierto. Los sonidos de golpes % maderas rotas sonaron en el
pasillo.
8-o se 'uede a$ como un !lan" Do%le" acaban de descubrir 'ue no est, en su
$abitacin.
Do%le a%ud al $ombre a 'uitarse el sari acolc$ado6 descubri 'ue deba#o
lle(aba el mismo tra#e negro de la noc$e en 'ue se conocieron. A toda prisa el
$ombre se 'uit con una toalla el ma'uilla#e marrn de la cara.
89e $an seguido 8!ue lo .nico 'ue se le ocurri decir a Do%le.
8Le $an encontrado muc$o m,s pronto de lo 'ue pensaba" por mi culpa 8
mani!est el $ombre" arro#ando la toalla8. 4El re(l(er est, cargado5
Do%le abri el tambor. 8-o" me $aba ol(idado.
8Le sugiero 'ue se d0 prisa" muc$ac$o 8di#o el $ombre" tran'uilo. Se 'uit las
sandalias de un puntapi0 % se cal& unas botas de cuero sua(e8. Utili&aremos el
te#ado.
9ientras buscaba la ca#a de municin en el maletn" Do%le o% un c$irrido % al
mirar (io a uno de los capuc$as grises abrir la (entana situada encima de la cama.
Cogi el primer ob#eto slido 'ue tena a mano" % ec$ando el bra&o $acia atr,s lo
lan& contra la criatura6 el pro%ectil $i&o blanco #usto en el centro de la capuc$a"
apart,ndola de la (entana. O%eron el estr0pito de las te#as" % despu0s el impacto
en la calle.
El $ombre recogi el pro%ectil 'ue %aca #unto a la (entana.
8La buena de 2la(ats3% 8di#o" con una bre(e mirada de admiracin" % le
de(ol(i el tomo de (utodefensa ps'quica a Do%le8. 2ueno" all, (amos.
El !also Sac3er se meti en un bolsillo el (elo 'ue $aba usado antes % sali por
la (entana. Do%le acab de cargar el re(l(er" cogi el maletn" acept la mano 'ue
le o!reci el $ombre % se reuni con 0l en el te#ado.
8Tendr, 'ue dar muc$as e)plicaciones 8le di#o Do%le.
8De acuerdo" Do%le 8respondi8.47u0 le parece si primero nos ale#amos un
poco de estos manacos desalmados5
Do%le asinti. El $ombre comen& a gatear por el caballete del te#ado" seguido
de cerca por Do%le6 se #ugaban el tipo con cada paso sobre las te#as resbaladi&as
por la llu(ia. La tormenta aullaba a su alrededor.
84Cmo debo llamarle5 8pregunt Do%le.
84+erdn5 Apenas si consigo orle.
8Le $e preguntado su nombre.
8Ll,meme Pac3.
Llegaron a la parte trasera del te#ado. La calle" seis metros m,s aba#o" apareca
desierta. Pac3 se lle( dos dedos a la boca % silb como si 'uisiera atra(esar el
(iento.
8+erdn" Pac3...
8S" Do%le.
84Le parece prudente silbar de esa manera5
8S.
87uiero decir 'ue por lo 'ue $e (isto tienen un odo mu% !ino.
8H 'ue lo diga.
Esperaron. Pac3 sac el (elo del bolsillo % Do%le obser( 'ue meda casi tres
metros de largo % 'ue lle(aba pesos en las puntas. Do%le o% mo(imientos detr,s
de ellos6 asom otro capuc$a gris" descolg,ndose por el caballete del te#ado.
84+odra dispararle5 8pregunt Pac3.
8Esperar0 a 'ue est0 un poco m,s cerca" si no le importa8 contest Do%le.
Le(ant el re(l(er % apunt.
8Ho no esperara demasiado.
8Con muc$o gusto le cedo el puesto...
8-o" no...
8+or'ue si piensa 'ue puede $acerlo me#or...
8Tengo la m,s absoluta con!ian&a en usted" muc$ac$o.
El encapuc$ado estaba a unos tres metros de distancia. Do%le dispar. La
criatura" increblemente" es'ui( la bala % sigui a(an&ando lentamente.
8Compr0ndalo" no pretendo criticarle. Slo 'ue 8di#o Pac3" $aciendo girar el
(elo por encima de la cabe&a en un crculo mu% cerrado8 son muc$o m,s r,pidos
de lo 'ue parecen. Es me#or crear una buena cortina de !uego % con!iar en 'ue se
metan en ella.
Do%le dispar de nue(o. La criatura resbal $acia la i&'uierda" la bala le atra(es
un $ombro" se tambale" recuper el e'uilibrio" % sigui la marc$a. Do%le se 'uit
la llu(ia de los o#os" % apunt con muc$o cuidado.
8Estas cosas 8di#o Do%le8 no acaban de estar (i(as" 4(erdad5 Al menos en un
sentido tradicional.
8Algo as 8replic Pac3" e $i&o (olar el (elo. El ob#eto silb a tra(0s del aire %
pill a la criatura en la garganta. Los e)tremos lastrados continuaron el giro % se
enrollaron alrededor del cuello" cada (e& m,s r,pidamente $asta 'ue los pesos le
golpearon el cr,neo produciendo el sonido de un meln aplastado por una rueda de
carro.
8VA$ora" Do%leW
Do%le dispar a 'uemarropa contra la cara del encapuc$ado. La cosa ca% de
espaldas" resbal por el te#ado % desapareci de la (ista.
8V9aldita seaW 8e)clam Pac3.
8-o lo $emos $ec$o tan mal.
8+ensaba utili&ar el (elo para descolgarnos del te#ado.
8Un ob#eto mu% pr,ctico.
8De origen sudamericano" aun'ue en el +un#ab utili&an un modelo parecido
desde $ace siglos.
8Si no le molesta la pregunta" 4cmo ba#aremos" Pac35
Do%le pens 'ue $aba odo un carrua#e 'ue se acercaba.
8Tendremos 'ue saltar" 4no cree5
Pac3 miraba atentamente a la calle % al coc$e" a$ora (isible" 'ue (ena $acia
ellos.
84De (erdad5 -o llegaremos mu% le#os con las piernas rotas...
Antes de 'ue Do%le pudiese concretar las protestas" Pac3 le su#et por el cinturn
% salt del edi!icio. C$ocaron contra el tec$o del coc$e en mo(imiento" desgarraron
la tela" % aterri&aron $ec$os un o(illo en los almo$adones del interior.
8VCara%W
84Est, ileso5
Do%le $i&o un r,pido in(entario6 sal(o por un le(e dolor en las costillas % una
ligera torcedura en un tobillo" descubri sorprendido 'ue estaba intacto.
8-ada serio.
8Estupendo.
9ientras pasaban #unto al coc$e 'ue estaba parado !rente a la !onda" Do%le
alcan& a (er las !iguras oscuras 'ue les perseguan ba#o la llu(ia. Pac3 golpe en lo
'ue 'uedaba de tec$o. El coc$ero" el mismo $ombre ba#ito % de cara cortada 'ue
les $aba lle(ado antes" se asom por el agu#ero.
8T,cticas e(asi(as" 2arr% 8di#o Pac3.
2arr% asinti % (ol(i al traba#o. Do%le o% el c$as'uido del l,tigo" % el carrua#e
aceler la marc$a.
Pac3 se acomod en el asiento situado !rente al de Do%le % le(ant una mano
para protegerse del agua 'ue caa en cascada a tra(0s del tec$o.
8Lamento lo de la llu(ia.
8-o tiene importancia. 47u0 le parece si apro(ec$amos para mantener otra
pe'ue*a c$arla5
8A$ora no es momento. -os (amos a apear enseguida.
847ue nos (amos a apear5
El carrua#e atra(es un pe'ue*o puente corto % se detu(o bruscamente. Pac3
salt de la cabina % mantu(o la puerta abierta.
8Venga" Do%le" no tenemos toda la noc$e.
Do%le le sigui en medio del dilu(io. Pac3 $i&o una se*a a 2arr%" % el coc$e
desapareci en la oscuridad.
8+or a'u 8di#o Pac3" gui,ndole por un terrapl0n deba#o del puente 'ue
acababan de atra(esar.
Pac3 arrastr a Do%le $asta el relati(o abrigo 'ue proporcionaba el entarimado
del puente. Con el maletn en una mano" Do%le utili& la otra para encaramarse en
una de las (igas" un asiento precario a unos pocos palmos por encima de la crecida
del arro%o.
84Est, bien su#eto5 8Pac3 tu(o 'ue gritar para $acerse or.
8Creo 'ue s 8respondi Do%le" pero la respuesta 'ued a$ogada por el
estruendo ensordecedor del carrua#e % los cascos de los corceles 'ue atra(esaban el
puente a un pie por encima de sus cabe&as.
El sonido se ale#" engullido r,pidamente por la tormenta.
84Eran ellos5 8pregunt Do%le.
82arr% les tendr, dando (ueltas por Tra!algar S'uare antes de 'ue descubran
'ue no estamos a bordo.
Do%le asinti" admirado a su pesar de los recursos del $ombre. Tras una pausa"
Do%le mir a Pac3" 'ue le sonri amablemente.
847u0 sugiere 'ue $agamos5
8Sugiero 'ue nos 'uedemos a'u $asta 'ue pare la llu(ia 8di#o Pac3.
Transcurrieron los minutos. Pac3 pareca mu% contento de esperar en silencio. -o
se poda decir lo mismo de Do%le.
89ire" Pac3" o como se llame" antes de seguir adelante" me gustara saber
e)actamente 'ui0n es usted 8di#o Do%le" consciente de 'ue se le $aba agotado la
paciencia.
8Tendr, 'ue perdonar el subter!ugio" Do%le" pero $a% una cierta lgica en todo
esto 'ue no tardar, en comprender 8contest 0l % repiti la sonrisa.
2usc en la c$a'ueta % sac la petaca de plata.
8+erdonado. 47ui0n es usted5
8Po$n Spar3s" Pac3 para los amigos" agente especial de su ma#estad la reina.
Encantado de conocerle. 8Le o!reci la petaca8. 4Un poco de co*ac para pre(enir
el res!riado" doctor5
3
,or !err# 4 2or )#r
A!errado a las tripas del puente" temeroso de caer en la catarata $elada" Do%le
no dis!rut de un momento de descanso durante el resto de la noc$e. En cambio
Spar3s pareca !lotar en una serena modorra meditati(a" erguido % abra&ado con
despreocupacin a un grueso madero.
La llu(ia amain cuando la primera lu& del alba entibi el cielo por oriente. -i
una sola nube oscureca el $ori&onte occidental. Spar3s abri los o#os" !resco %
alerta como un pura sangre el da del Derb%.
8La ma*ana promete 8anunci Spar3s" despu0s de encaramarse al puente con
la agilidad de un gimnasta $.ngaro.
Tieso como un cad,(er" empapado" $ambriento % amoratado" Do%le se arrastr
$asta la carretera. Domin con un es!uer&o considerable la irritacin ante el
entusiasmo del otro" mientras 0ste reali&aba una e)tica sesin de e)tra*as
posturas de %oga acompa*adas por (ocali&aciones 'ue recordaban los maullidos
nocturnos de gatos !am0licos. Aturdido" con los o#os (idriosos" Do%le descubri 'ue
sus pensamientos se reducan a imaginar boles rebosantes de gac$as calientes con
crema % complicadsimos m0todos para asesinar a Spar3s" uno de los cuales inclua
un uso mu% original de las gac$as.
Con una e)$alacin pro!unda % una salutacin al sol naciente" Spar3s acab los
e#ercicios % por primera (e& reconoci la presencia de Do%le.
8Es $ora de marc$ar 8di#o Spar3s con una sonrisa.
Seguidamente camin con paso en0rgico carretera aba#o. Cuando %a Spar3s casi
$aba desaparecido en la pr)ima cur(a" entre la espesa bruma 'ue in(ada el
cerebro de Do%le se abri paso la necesidad de mantenerse #unto a a'uel $ombre.
Ec$ a correr detr,s de Spar3s" con las botas c$orreando agua a cada paso. <ncluso
despu0s de alcan&arle" Do%le tu(o 'ue mantenerse al trote para seguir el ritmo
marcado por la marc$a atl0tica de Spar3s.
84Adonde (amos5 8pregunt Do%le.
8Un blanco m(il presupone mo(imiento" Do%le 8replic Spar3s" entre
pro!undas inspiraciones naturalistas8. /a% 'ue ser impre(isible" 0sa es la cla(e.
La despreocupacin del $ombre resultaba insultante.
8Entonces" 4adonde (a usted5
84Adonde (a usted5
8Le aseguro 'ue no lo s0.
8Oiga" usted (a a alguna parte.
8Tena la impresin de 'ue iba con usted.
Se produ#o una larga pausa.
82ueno" entonces 4adonde (amos5 8insisti Do%le.
8Lo .nico 'ue puedo decir es 'ue debemos de#ar el camino cuanto antes.
El angosto sendero discurra por un bos'ue mu% espeso.
84Cree 'ue es poco seguro5
8En este momento es una descripcin precisa de casi todo.
Spar3s se detu(o bruscamente. 9o(i la cabe&a adelante % atr,s como un
p,#aro" para captar alguna e)tra*a in!ormacin sensorial.
8+or a'u 8di#o" % ec$ a correr por el bos'ue.
Do%le le sigui" alarmado. Spar3s se adentr tanto 'ue perdieron de (ista el
sendero. A(an& al acec$o por una $ondonada cubierta de $elec$os" demor el
paso" se detu(o" % con cuidado apart un montn de &ar&as" para de#ar al
descubierto un arbusto de grosellas sil(estres.
8Comamos 8di#o Spar3s.
Recogieron un pu*ado de !rutos cada uno. Eran de!ormes % amargos" pero Do%le
los sabore como si !uesen lionesas.
8Le gusta la comida" 4(erdad" Do%le5 8di#o Spar3s" (i0ndole masticar8. Tiene
todo el aspecto de ser persona de buen sa'ue.
8-unca rec$a&ara una buena comida" desde luego.
8Alimentarse" 0sa es la cuestin. Dentro de poco se $ablar, muc$o al respecto.
La salud p.blica.
8Pac3" si no le importa" pre!erira no $ablar de la salud p.blica en este preciso
momento.
8Como guste.
89,s bien pre!erira $ablar de mi salud en particular6 mi salud en relacin a
esos ata'ues tan decididos contra mi (ida. Una salud 'ue pretendo conser(ar en el
me#or estado posible.
8Le comprendo per!ectamente.
82ien" Pac3. 9e alegra 'ue lo comprenda.
8-o necesito meterme en su piel para (er lo mal 'ue pintan las cosas desde su
perspecti(a 8a!irm Spar3s.
Se puso de pie" despu0s se despere&" preparado para seguir la marc$a.
8Deseara poder decir 'ue no me siento tan incmodo.
8La comodidad es un bien escaso en estos momentos.
8Pac3" 4adonde (amos5 8pregunt Do%le" sin ,nimos de mo(erse.
84Adonde 'uiere ir5
8Antes pre!erira escuc$ar su respuesta.
8-o es tan !,cil" Do%le.
8De acuerdo pero" sinceramente" contaba con su conse#o en este asunto. En
realidad dependa de 0l.
8Entonces" esc.c$eme bien. En este momento no tiene importancia adonde %o
'uiera ir. -inguna importancia.
84-o tiene importancia5
8-o. La cuestin es 4adonde 'uiere ir usted5
Do%le consider la posibilidad de pegarle un tiro" pero las ba%as consumidas" a
pesar de su desagradable aspecto" $aban dulci!icado las aspere&as de su car,cter.
8/aba pensado acercarme a Topping" a casa de la di!unta lad% -ic$olson. Mste
era mi propsito m,s reciente.
82ueno" pues (amos all, 8anunci Spar3s" % ec$ a andar.
84As" sin m,s5
8Es usted 'uien 'uiere ir all" 4no5
8Entonces" secunda la idea 8di#o Do%le.
8-o est, mal. 4Sabe dnde 'ueda5
8-o tengo ni la m,s remota idea.
84Cmo pensaba llegar all5
89i plan no $aba llegado tan le#os.
8Est, en el este de Susse). Cerca de la ciudad de R%e. Venga" Do%le" nos
espera un largo camino 8a!irm Spar3s" % se adentr en el bos'ue.
8Tengo m,s preguntas 'ue $acerle 8di#o Do%le mientras le segua.
8+uede usted $acerlas mientras caminamos por la carretera" 4no cree Do%le5
8Ho dira 'ue s.
8+ero no (a%amos por 0sta" si no le importa. -uestra ruta ser, necesariamente
un tanto enre(esada.
8Es algo 'ue $ubiera podido imaginar.
El sol" al proseguir su ascenso matutino" les 'uit el !ro de los $uesos % sec la
primera capa de $umedad de las prendas. Siguieron la carretera principal poco m,s
de 3ilmetro % medio antes de llegar a un cruce casi in(isible con un sendero de
carro cubierto de male&a. Tras una bre(e consulta consigo mismo" Spar3s torci a la
i&'uierda" por el sendero en desuso. A partir de a'uel punto demostr poseer una
!ormidable br.#ula interna" sin (acilar en los cambios de direccin" incluso cuando el
des(ado rastro 'ue seguan se es!umaba a lo largo de centenares de metros.
El sendero sali del bos'ue % entr en un ondulado (alle de tierras de culti(o.
Con la lu& del sol" el olor intenso % la $ermosura de los campos resultaba un deleite
para los sentidos. Los trinos de los p,#aros cantaban la ma#estuosidad del da. A
Do%le le result di!cil concentrarse en las preocupaciones" % en una ocasin se
sorprendi a s mismo casi a punto de ponerse a silbar. Spar3s cogi un pu*ado de
$ierba seca" % despu0s de e)aminarlo atentamente mastic los tallos" uno a uno.
A peticin de Spar3s" Do%le recapitul sus a(enturas desde 'ue se $aban
separado en Londres" recordando 8dado 'ue Spar3s le $aba recalcado 'ue deba
e(itar a la polica8 no mencionar la (isita a Lebou)" de Scotland Hard. :-i si'uiera
se lo imagina;" se !elicit Do%le.
82ien" as 'ue despu0s de lle(ar al inspector al AB de C$es$ire Street" regres a
su apartamento % descubri el cad,(er de la se*ora +etro(itc$.
Una (e& descubierto" Do%le intent ec$arle cara al asunto.
8-o insista" Do%le. -o tiene sentido mentirme.
84Cmo lo $a sabido5
87u0 m,s da. El da*o %a est, $ec$o.
8+ero debe decrmelo. 4A tra(0s de 'u0 ra&onamiento lleg a5...
8Le segu.
84<ncluso entonces5 4Antes de dis!ra&arse de india5
89,s o menos.
84Con el propsito de protegerme o pensando en 'ue %o pro(ocara problemas5
8Esos !ines no se contradicen.
8Como su presencia en Cambridge.
8Tena adem,s otros moti(os para ir all.
847u0 moti(os5 8'uiso saber Do%le" con(encido de tener (enta#a en el
interrogatorio.
8El $ermano de lad% -ic$olson estudiaba en Don(ille % Caius. /ice algunas
a(eriguaciones en el despac$o del administrador.
89ientras %o buscaba al :pro!esor Sac3er;.
8E!ecti(amente" a'u0l !ue el momento m,s oportuno.
8Supongo 'ue por esa ra&n dio un nombre !also 8conclu% Do%le8. Si iba a
buscarle a Cambridge" usted poda mantenerme (igilado mientras buscaba al
$ermano...
82ien pensado" Do%le.
8Aun'ue tal como ocurrieron las cosas" su magn!ico plan casi me con(ierte en
comida para p,#aros.
89u% lamentable.
8H supongo 'ue no tiene una e)plicacin para a'uello 'ue me persigui por las
salas del edi!icio de antig=edades.
8-o" lo siento 8respondi Spar3s con aparente sinceridad" para despu0s a*adir"
entusiasmado81 Algo mu% interesante" 4no le parece5
8-o de#o de pensar en a'uello ni un solo momento. 47u0 descubri re!erente al
$ermano5
8Se apellida Rat$borne" el apellido de soltera de lad% -ic$olson. Su nombre de
pila es Deorge. Abandon el college tres das antes de comen&ar las (acaciones. Le
di#o al pre!ecto 'ue se trataba de un asunto urgente de !amilia. Desde entonces no
$an (uelto a saber nada de 0l.
8-i (ol(er,n a saber" pobre diablo. 4H 'u0 $a% de madame 2la(ats3%5
8Una mu#er !ascinante.
8Coincido con usted. 4Tiene algo 'ue (er con todo esto5
8Ho dira 'ue es una obser(adora interesada % comprensi(a.
847uiere decir 'ue no est, in(olucrada5
8Usted es el 'ue $abl con ella" 4'u0 opina5
84-o la conoce5 8pregunt Do%le" nue(amente e)asperado.
8-o me la $an presentado" pero me parece una buena oradora" una curiosa
me&cla de peregrina militante % (endedora ambulante. Casi #urara 'ue es
americana.
8+erdone 'ue se lo pregunte" Pac3" pero 4'u0 es toda esa tontera de 'ue
traba#a para la reina5
Spar3s se detu(o % le mir con incuestionable sinceridad.
8Debe prometerme 'ue #am,s dir, ni una palabra a nadie respecto a esa
(inculacin. -o se puede mencionar con seguridad ni si'uiera a'u" en la soledad de
un prado remoto. Vidas muc$o m,s (aliosas 'ue las nuestras para la sal(aguarda
del imperio dependen de su discrecin. Con!i0 en usted mu% a mi pesar" slo para
'ue comprendiera la gra(edad del asunto en el 'ue lamentablemente est,
in(olucrado. -o sabe cu,nto deseara 'ue no !uese as.
La sentida mencin de Spar3s a la Corona sac a primer plano las simpatas
mon,r'uicas de Do%le" impidi0ndole plantear nue(as ob#eciones al (elo de secreto
impuesto por Spar3s.
849e e'ui(oco al suponer 'ue esto representa una amena&a contra la (ida de
ciertos... indi(iduos de noble cuna5 8pregunt Do%le" cauteloso.
8-o" en absoluto.
84+uedo serle de alguna a%uda en este asunto5
8Ha lo $a sido. Es usted mu% competente.
Una amena&a a la reina1 Do%le apenas si poda contenerse.
8A la (ista de 'ue atribu%e ciertos m0ritos a mis aptitudes" esto% dispuesto a
ponerme a su ser(icio sin reparos.
Spar3s le estudi con una mirada en la 'ue se me&claba la piedad % la (aloracin
ob#eti(a.
8Le tomo la palabra 8respondi Spar3s8. 4Tiene la insignia 'ue le di la otra
noc$e5
8A'u est,.
Do%le sac el o#o met,lico del bolsillo.
8Sost0ngalo en la mano i&'uierda" por !a(or.
89adame 2la(ats3% sugiri 'ue lo con(irtiera en amuleto.
8-o (eo nada malo en ello" siempre 'ue no lo lle(e a la (ista 8di#o Spar3s"
sacando una insignia id0ntica" trans!ormada en amuleto" escondida deba#o del
cuello de la camisa8. A$ora le(ante la mano derec$a % repita conmigo.
84Se trata de alg.n ritual masnico5
8-o tenemos todo el da" Do%le.
8Est, bien" adelante.
Spar3s adopt un aire solemne % cerr los o#os. Cuando Do%le comen&aba a
in'uietarse por el silencio" Spar3s lo rompi con sus palabras...
8Desde el punto de lu& dentro de la mente de Dios" 'ue la lu& !lu%a en la mente
de los $ombres. 7ue la lu& descienda sobre la Tierra.
Do%le repiti las palabras" intentando insu!larles (ida mientras se es!or&aba por
desci!rar su signi!icado. 9ente de Dios. Lu&. Lu& en !orma de conocimiento1
sabidura.
8Desde el centro donde la (oluntad de Dios es conocida 8a*adi Spar3s8" 'ue
el propsito gue las d0biles (oluntades de los $ombres" el propsito 'ue los
maestros conocen % sir(en.
9,s problem,tico. -o cristiano" aun'ue eso tampoco planteaba ma%ores
ob#eciones. Los maestros. 9adame 2la(ats3% $aba escrito sobre ellos6 seres
mitolgicos 'ue contemplaban desapasionados las locuras $umanas. Todas las
ci(ili&aciones tenan una (ersin propia1 Olimpo" Val$alla" cielo...
8Desde el centro 'ue llamamos la ra&a de los $ombres" 'ue !uncione el plan del
amor % la lu&" % 'ue selle la puerta donde reside el mal.
A$ora llegaban a alguna parte1 la puerta donde reside el mal6 Do%le se senta
cuali!icado para a!irmar 'ue" aun'ue no poda precisar la ubicacin e)acta" s $aba
odo a alguien llamar a esa puerta.
87ue la lu&" el amor % el poder restauren el plan en la Tierra.
El plan. 47u0 plan5" se pregunt. H e)actamente 4cmo pensaban restaurarlo
'uienes'uiera 'ue !uesen... a$ora 'ue al parecer 0l era uno de ellos5
847u0 $acemos a$ora5 4/a% alg.n apretn de manos secreto" alguna cosa para
sellar el compromiso5 Opregunt Do%le.
8-o. Esto es todo 8contest" ocultando el amuleto.
847u0 signi!ica e)actamente" Pac35
847u0 signi!ica para usted5
8/acer el bien. Luc$ar contra el mal.
Do%le se encogi de $ombros.
8Ha es su!iciente para empe&ar 8mani!est Spar3s" % ec$ a andar.
8+oco dogm,tico" para esa clase de cosas.
8Alentador" 4(erdad5
8Esperaba" %a sabe" un #uramento de lealtad a la reina % al pas" algo
caballeresco o en la lnea arturiana. Esto $a sido pantestico % claramente no
sectario.
8Celebro 'ue mere&ca su aprobacin.
847u0 representa el o#o5
8Ha le $e dic$o todo lo 'ue $e podido" Do%le 8replic Spar3s" !atigado8. +or el
momento no le $ace !alta saber nada m,s.
Siguieron caminando. Los campos se e)tendan sin interrupcin en todas las
direcciones. +or la tra%ectoria del sol" Do%le calcul 'ue iban $acia el este.
El $ambre $i&o sentir su (o& insistente % ensombreci el $umor de Do%le. S"
Spar3s le $aba sacado las casta*as del !uego en m,s de una ocasin. -ada en sus
acciones sugera otra cosa distinta a lo 'ue deca ser" pero se mostraba
impenetrable" % el manto de secreto real sobre su (erdadero propsito era la nota
discordante. Do%le estaba en una posicin 'ue no le permita rec$a&ar la a%uda del
$ombre" ni tampoco tena la intencin de renunciar a su compa*a"
sorprendentemente grata" pero el sentido com.n le impeda otorgarle la plena
con!ian&a. Era como si (ia#ase con un e)tico !elino sal(a#e cu%a capacidad
de!ensi(a era irreproc$able pero 'ue por su propia naturale&a e)iga del cuidador
una atenta e in!atigable (igilancia. 7ui&, si interrogaba a Spar3s con m,s astucia"
0ste de#ara escapar inad(ertidamente detalles a partir de los cuales un obser(ador
inteligente podra componer un retrato m,s re(elador de su personalidad. Unas
cuantas in!erencias especulati(as de Do%le estaban a punto de cua#ar en
conclusiones. Slo le restaba encontrar el momento adecuado para en!rentarse a
Spar3s %" %a !uese a tra(0s de su sorpresa o de la !alsa (e$emencia de su negati(a"
determinar la (alide& de sus propias deducciones.
A lo largo del camino de carro aparecan muros ba#os" alg.n 'ue otro terrapl0n"
% en algunos puntos" restos de una cal&ada destro&ada de derrumbadas tapias de
piedra. Do%le $aba (isto esas ruinas sin prestarles atencin" pero mientras pasaban
un tramo donde 0stas abundaban" su inter0s pro(oc el comentario de Spar3s.
8Msta es una (ie#a carretera romana. Una ruta comercial 'ue (a al mar.
84Es all adonde (amos" al mar5
:2uena #ugada 8pens Do%leO" $as colado la pregunta con una astucia
diablica.;
8Desde luego" caminos como 0ste estaban en uso muc$o antes de 'ue los
romanos cru&aran el canal 8a*adi Spar3s" sin $acer caso a la pregunta8. Los
primeros celtas utili&aron este camino" % el $ombre del neoltico antes 'ue ellos.
E)tra*o" 4(erdad5 El mismo camino utili&ado por tantas culturas di!erentes" a lo
largo de los siglos.
8Ho dira 'ue !ue por con(eniencia 8di#o Do%le" aun'ue no lo $aba pensado8.
Llega un grupo nue(o" el (ie#o camino est, a'u" al menos los restos" 4por 'u0
molestarse en abrir uno nue(o5
8Es cierto" 4para 'u05 Simpli!ica las cosas6 a$ tiene la $istoria de la $umanidad
resumida en dos palabras" 4e$" Do%le5
8En una !orma un tanto tangencial.
84+or 'u0 cree 'ue nuestros antepasados pre$istricos escogieron este camino5
8La distancia m,s corta entre dos puntos.
8Tambi0n podra ser 'ue !uesen los mismos caminos empleados por los
animales 'ue ca&aban 8apunt Spar3s.
8+arece lgico.
84+or 'u0 piensa 'ue los animales transitaban por este sendero en particular5
Spar3s $aba adoptado el tono de un so!ista 'ue gua al ignorante paso a paso
$acia la tierra sagrada de la (erdad.
8Algo relacionado con la disponibilidad de agua o comida.
8La necesidad" por tanto.
8Sus (idas se regan por ella" 4no es as5
84Conoce la !iloso!a c$ina del !eng s$ui5
8-unca la $e odo mencionar.
8Los c$inos creen 'ue la Tierra es un organismo (i(o" % 'ue as como el cuerpo
$umano tiene (enas" ner(ios" % energas (itales 'ue corren por esos canales"
regulando el mantenimiento % la conducta" lo mismo le ocurre a la Tierra.
8S0 'ue su sistema de medicina est, basado en dic$o supuesto 8se*al Do%le"
pregunt,ndose 'u0 tena 'ue (er todo esto con las carreteras romanas en Esse).
8E)actamente. )eng shui asume la presencia de estas lneas de !uer&a e intenta
colocar la e)istencia $umana en armona con ellas. A los practicantes del !eng s$ui
se les entrena e inicia con tanto rigor como a los miembros de cual'uier
$ermandad" aumentando la sensibilidad para estos poderes % su capacidad para
interpretarlos correctamente. La construccin de casas" carreteras" templos" todo el
imperio c$ino con sus cinco mil a*os de antig=edad Sla ci(ili&acin m,s duradera
'ue $a producido nuestro mundoT" !ue edi!icado en estricto cumplimiento de estos
principios.
8-o me diga.
8Aparte de la ob(ia ignorancia" mugre % !alta de so!isticacin" de nuestro
$ombre pre$istrico" 4'u0 cualidad destacaba en 0l5
8Era bastante $abilidoso con las manos 8respondi Do%le" es!or&,ndose por
seguir las acrobacias mentales de su acompa*ante.
8Estaba en armona con la tierra 8di#o Spar3s" sin prestar atencin a la
respuesta de Do%le8. <ntegrado con la natura1 parte de ella" no separado de ella.
8El buen sal(a#e. Rousseau % todo a'uello.
8As es. H precisamente por ello el $ombre primiti(o posea una sensibilidad
e)'uisita $acia la tierra 'ue pisaba" los bos'ues donde ca&aba" los arro%os donde
beba. -o necesitaba practicar feng shui* naca con 0l" era algo innato" como les
ocurra a los animales de los 'ue dependa para sobre(i(ir.
8+or lo tanto" los caminos 'ue recorra seguan las lneas de una trama
(ibratoria de la tierra.
8Entrecru&ados en el campo" aparentemente al a&ar" podran ser nada menos
'ue el sistema ner(ioso electromagn0tico del mismsimo ser planetario.
8Claro 'ue tambi0n podran ser simplemente caminos 8propuso Do%le.
87ui&,. +ero lo 'ue s le digo es 'ue en las intersecciones de estas lneas de
!uer&a" donde esta... como 'uiera llamarla" los c$inos la denominan el :aliento del
dragn;..." donde esta energa pulsante est, en su c0nit" el $ombre primiti(o erigi
sus templos % lugares sagrados" sobre los cuales a$ora se al&an las iglesias
cristianas 'ue (isitamos $o%.
8Ho dira 'ue todo este asunto merece un estudio m,s e)$austi(o.
8Stone$enge es uno de estos lugares. Tambi0n la antigua abada de
Dlastonbur%. H Uestminster Abbe%" 'ue !ue edi!icada en el lugar ocupado por el
templo romano de Diana" se encuentra encima del ne)o m,s (igoroso de estas
lneas de !uer&a de toda <nglaterra. 47u0 le sugiere esto5
87ue $a% muc$o m,s en el cielo % en la Tierra..." % todo lo 'ue sigue.
8S" /oracio. <ncluso es m,s intrigante si considera 'ue el dios griego /ermes
Slos antiguos griegos conocan estas !uer&as" no lo dudeT era el dios no slo de la
!ertilidad" como lo era Diana" sino tambi0n de los caminos. 4H 'u0 $icieron nuestros
antepasados celtas para $onrar a /ermes5 Le(antaron columnas de piedra en todos
los cruces importantes. 4Vulgares se*ales" o conductores primiti(os de la energa
destinada a la Tierra 5
8+ero los celtas no adoraban a un dios griego 8e)clam Do%le" cada (e& m,s
con!uso.
8-o" los celtas le llamaban Teutates. +ero cuando los romanos completaron la
con'uista de 2reta*a" el mismo C0sar coment la !acilidad con 'ue $aban
con(ertido a los nati(os al culto de 9ercurio" la (ersin romana de /ermes. A
Teutates se le representa lle(ando un largo ca%ado con una serpiente enroscada" a
la manera como /ermes % 9ercurio lle(an el caduceo...
8El caduceo tiene dos serpientes.
84H 'u0 simboli&a el caduceo" Do%le5
8La curacin. El poder de curar.
8E)actamente. Eso indica 'ue si se toma el poder de la serpiente" :el dragn;"
o sea las lneas de !uer&a en la Tierra" la !uer&a natural" se obtiene el poder de
curar. 4-o podra ser 'ue todas esas menciones a :dragones; en las le%endas
celtas no se re!ieran a monstruos en un sentido literal5 4Recuerda lo 'ue !ue capa&
de $acer el (ie#o san Porge inmediatamente despu0s de matar al dragn5
8E$...
8VCurar a los en!ermosW El (aliente caballero parte a la a(entura % cla(a la lan&a
no en un dragn aut0ntico" en nuestra (ersin corregida" sino en la :serpiente
enrollada; del poder natural. Como meter un cable conductor en un inmenso
depsito de energa" amansando por tanto a la :bestia;. Despu0s Porge pasa a
con(ertirse en el santo patrono de <nglaterra. VEst, grabado en nuestras mentes de
colegiales inglesesW +oder" Do%le" el poder elemental del planeta" 'ue corre por
deba#o" alrededor % a tra(0s de nosotros incluso a$ora. +ero estamos demasiado
ciegos % distrados por las tonteras de la (ida diaria como para (erlo.
Cada nue(a idea aumentaba el dolor de cabe&a de Do%le. 7ui&,s $aba una
corriente sumergida deba#o de estos ado'uines 'ue a!ectaba a la (italidad % le
c$upaba las !uer&as.
84H cu,l !ue el primer uso 'ue la ci(ili&acin dio a esta !uer&a cuando la tu(o5
4+ara 'u0 utili&amos a'uellos templos antiguos5 Vamos" Do%le" piense un poco.
84Sacri!icios animales5 8arriesg Do%le.
8VCurarW Curar a los en!ermos" re(i(ir a los muertos. Apelamos a los dioses para
'ue nos con(irtieran en un todo6 entonces la pro!esin m0dica % la teolgica eran
una misma cosa" del mismo modo 'ue las dos serpientes enrolladas en torno a una
lnea de !uer&a" pi0nselo 8mani!est Spar3s" sorprendido de su propio
descubrimiento8. 4Recuerda 'ui0n era el $i#o ma%or de Kermes5
8+erdone" lo $e ol(idado 8respondi Do%le" ligeramente mareado.
8El gran dios +an" padre del paganismo % del culto a la Tierra" a'uel 'ue los
cristianos decidieron eliminar d,ndole el nombre de diablo" por'ue el (ie#o %
di(ertido +an tambi0n representaba al menos cristiano de los atributos $umanos1 la
se)ualidad masculina incontrolada.
8+enoso.
8Es (erdad 'ue +an tena su lado tra(ieso6 le gustaba ocultarse en &onas
desoladas a la espera de los (ia#eros % saltar de los matorrales para darles un susto
de muerte" produciendo en la (ctima una sensacin llamada p,nico.
8Realmente necesito comer algo 8di#o Do%le.
La campi*a" a pesar de la belle&a buclica ba*ada por el sol" comen&aba a
parecerle cada (e& m,s ominosa.
84-o es e)traordinaria la mente5 Un ado'un suelto en la carretera nos $a
lle(ado desde feng shui $asta +an. Caramba" debe de ser algo relacionado con la
energa de este (ie#o camino1 Vme siento con un (igor mara(illosoW
Do%le se en#ug el sudor de la !rente con un pa*uelo mientras Spar3s
contemplaba los campos6 re(isaba la cosec$a intelectual como un campesino
orgulloso.
8Si este asunto de las lneas de !uer&a es cierto" si este camino es realmente
sagrado" 4cmo e)plica el $ec$o de 'ue se encuentre en seme#ante estado de
abandono5 8pregunt Do%le" complacido por la agude&a de la obser(acin.
8Con esa sencilla pregunta" Do%le" $a e)presado con una precisin epigram,tica
la tragedia !undamental del $ombre moderno. /emos perdido la gracia % ol(idado
nuestro antiguo e instinti(o (nculo con el mundo natural. Somos $u0spedes 'ue %a
no respetan la casa 'ue $abitan" % la tratamos como si !uese barro 'ue modelamos
para nuestros usos m,s ruines. +iense en las !,bricas de Londres" el aire apestoso"
las minas" el traba#o in!antil6 las innumerables (idas rotas % desec$adas por la
ma'uinaria in!ernal de la 0poca. Las elocuentes ruinas de este simple camino rural
inscriben la e(entual cada de nuestra ostentosa ci(ili&acin.
Do%le sinti un $ormigueo en todo el cuerpo" sin 'ue acertara a saber si lo $aba
propiciado el estallido sorprendentemente tierno de su compa*ero o la me&cla del
$ambre con la insolacin. Era casi medioda % la temperatura no era propia de la
estacin. Ondulaciones de calor mo(an la lnea del $ori&onte.
847u0 es a'uello5 8pregunt Do%le" % se*al $acia el camino recorrido.
/aban subido % ba#ado una serie de sua(es colinas a medida 'ue el camino
atra(esaba el (alle.
Un espe#ismo negro !lotaba $acia ellos siguiendo el tra&ado de la ruta. Sus
mo(imientos !luidos % rtmicos sugeran el batir de las alas de un cuer(o gigante.
87ui&, tendramos 'ue apartarnos del camino 8le propuso Do%le.
8-o.
84Lo considera prudente" Pac35
8-o $a% ning.n peligro 8respondi Spar3s" sin mo(erse.
A los pocos minutos o%eron el ruido de los cascos6 un caballo al galope. La !orma
se modi!ic a tra(0s de la distorsin del calor % se re(el como un #inete solitario" la
larga capa negra !lotando al (iento. El #inete aminor la marc$a al acercarse %
Do%le" sorprendido" comprob 'ue lo conoca.
8Va%a" pero si es 2arr%. Es 2arr%" 4(erdad5 8di#o Do%le" complacido con la
aparicin.
8-o. -o es 2arr% 8le in!orm Spar3s.
Se adelant para saludar a 'uien !uera mientras el animal recorra los .ltimos
metros" % el #inete" 'ue a #uicio de Do%le no poda ser otro 'ue 2arr%" el antiguo
coc$ero" desmont % estrec$ la mano de Spar3s.
82uen traba#o" Larr%. As 'ue no $a tenido problemas 8di#o Spar3s.
89e $e mantenido o#o a(i&or. -ing.n problema" se*or 8a!irm Larr%" aun'ue
para Do%le segua siendo 2arr%" no Larr%.
8Larr% se re!iere al rastro de ba%as % semillas a lo largo del camino 8le e)plic
Spar3s a Do%le mientras se acercaban a 0l8. -o $a% otro rastreador en toda
<nglaterra capa& de seguir unas $uellas tan escasas.
8-inguno e)cepto usted" se*or 8a*adi Larr% con modestia.
Era un persona#e del East End" ba#o % !uerte" con el mismo pelo casta*o ri&ado %
los (i(os o#os a&ules 'ue $aba tenido 2arr%6 'ue 2arr% tena" se corrigi Do%le"
!irmemente con(encido de 'ue no poda ser otro.
8Larr% % 2arr% son $ermanos 8di#o Spar3s" al (er la e(idente con!usin de
Do%le8. Demelos.
8Al menos" lo !uimos6 2arr% es el 'ue tiene la cicatri&" se*or" 'ue como podr,
(er est, ausente de mi !isonoma 8colabor Larr%.
Como testimonio le ense* la me#illa derec$a" libre de toda marca1
8E!ecti(amente. -o $a% cicatri& 8a!irm Do%le" como si lo $ubiese ad(ertido
desde el principio.
8Larr% % 2arr% son una le%enda en ciertos crculos londinenses 8di#o Spar3s8.
La me#or pare#a de re(entadores 'ue pueda llegar a conocer.
84 Re(entadores 5
8Ladrones" se*or 8le aclar Larr%" 'ue sonri cort0smente como 'uien discute
la ceremonia del t0 con una ta solterona8. A!icionados a la palan'ueta" la ma&a %
el taladro" no s0 si me entiende.
8Le entiendo per!ectamente 8a!irm Do%le" molesto por la des(ergon&ada
delincuencia del $ombre.
8Una asociacin per!ecta 8e)plic Spar3s8. -adie sabe 'ue son gemelos. En lo
'ue se re!iere a t0cnica est,n die& leguas por delante de cual'uier otro en su
campo.
8-o somos cultos" pero tenemos una !ormacin" no s0 si me entiende 8
contribu% Larr%.
8Usted sabr, apreciar la elegancia de su metodologa" Do%le. Uno de ellos (a a
la ciudad % entra en una taberna6 gorrea copas" arma #arana" % en general monta el
espect,culo.
8+ero no piense" se*or" 'ue es correrse una #uerga 8a*adi Larr%" mu% serio8.
-osotros lo (emos como una !orma de entretenimiento6 0n!asis en la actuacin.
2arr% es cantante" con un (asto repertorio al 'ue ec$ar mano" mientras 'ue %o
pre!iero el recitado 0pico de la 'uintilla proca&.
8H as" mientras uno est, p.blica % (isiblemente ocupado" el otro $ermano (isita
el campo de traba#o.
87ue es el ob#eti(o del robo 8se*al Larr%8. Entrar % salir con la bolsa del
botn" limpia como la toca de una mon#a.
8Los dos r,pidos como ratas % capaces de abrirse camino en sitios 'ue parecen
imposibles 8continu Spar3s" recre,ndose demasiado en el relato" en opinin de
Do%le.
82arr% es capa& de dislocarse los $ombros para meterse en los lugares angostos
% cerrarse como un paraguas...
8-unca se les (e #untos en p.blico" as 'ue" incluso si al $ermano le pillan in
fraganti, $a% cuarenta testigos en la taberna dispuestos a #urar 'ue pasaron la
(elada en la di(ertida compa*a del acusado. A prueba de bombas.
8-i 'ue decir tiene" se*or 8prosigui Larr%8. /asta el da aciago en 'ue 2arr%
trope& con un escollo. Siempre detr,s de las se*oras" el bueno de 2arr%1 un !allo
tr,gico. En esa noc$e especial" corte#aba a la $i#a de un pescadero. /aba puesto
sitio a la ciudadela de la (irtud de esta mu*eca1 cuantas m,s de!ensas le(antaba
ella" m,s m,'uinas de guerra aportaba 2arr% al campo del $onor. Las cuatro de la
ma*ana" all mismo en la tienda entre las sardinas. /aba cru&ado el !oso"
derrotado a la guardia de palacio" % estaba a punto de !or&ar el sanctasanctrum
cuando de pronto apareci el padre como si (iniese cargado con bacalao del norte"
% antes de 'ue 2arr% pudiera subirse los cal&ones" el $ombre le ra# la #eta con un
cuc$illo" $asta el mismo $ueso...
8+odemos e(itarnos los detalles m0dicos" Larr% 8inter(ino Spar3s.
8De acuerdo. +erdn" se*or 8di#o Larr% temiendo $aber $erido la sensibilidad
de Do%le.
8/a% un lugar para gente como usted % su $ermano 8replic Do%le8. La c,rcel.
89u% bien dic$o" se*or. H sin ninguna duda es all donde $o% languideceramos
merecidamente" de no $aber sido por los buenos o!icios del se*or Spar3s a'u
presente.
8Una larga $istoria 'ue no podemos endilgar al buen doctor en este momento
8di#o Spar3s" autoritario8. 4/as (isto a alguien m,s en el camino5
8+uedo asegurar con una cierta con!ian&a 'ue la ruta de escape no $a sido
descubierta" se*or.
8E)celentes noticias. Dime" amigo" 4'u0 nos $as trado5
8+erdn" se*oras" a'u esto% %o parloteando" cuando deben de estar ustedes
m,s secos 'ue un pergamino medie(al.
Result ser 'ue Larr% $aba trado en las al!or#as una (ariada pro(isin de
(iandas 'ue" de no $aber sido por el mal$umor" $ubiesen ser(ido para me#orar
muc$simo la opinin de Do%le sobre los dos $ermanos delincuentes. +ara empe&ar"
gran (ariedad de bocadillos1 de picadillo de #amn" rosbi! poco $ec$o % cheddar
picante" pa(o con ma%onesa" % cordero con salsa de r,banos. H con ellos pa'uetes
de nueces % caramelos" % botellas de agua % cer(e&a !ra. H 'ui&, lo m,s
importante" una muda de ropa seca para los dos.
Comieron a un lado del camino" mientras el caballo pastaba en un prado de
al!al!a.
Larr% les puso al corriente de sus m,s recientes mo(imientos. Apostado durante
el .ltimo da % medio en la estacin de !errocarril de Cambridge" despu0s de recibir
un telegrama ci!rado de 2arr% desde Londres 8por lo (isto $aba lle(ado a los
perseguidores por media ciudad antes de eludirlos del todo8" Larr% $aba montado
su caballo % rastreado a Spar3s % a Do%le por el (ie#o camino. Aun'ue Do%le
pensaba 'ue eso entraba dentro de las normas de un traba#o" le resultaba di!cil
establecer la naturale&a e)acta de la relacin de 2arr% % Larr% con Spar3s" % no se
atre(a a preguntar. La pro)imidad de un criminal con!eso" supuestamente
re!ormado" pro(oc en Do%le una actitud tan cerrada 'ue los bocadillos" la cer(e&a
% los muc$os intentos de Larr% por congraciarse con 0l no consiguieron alterar.
Recuperados % con &apatos secos" Do%le % Spar3s reanudaron la marc$a por el
(ie#o camino romano. Larr% mont en su caballo % se ale# para reali&ar en
(anguardia alguna misin desconocida. La (isin de la capa ondeante 'ue
desapareca detr,s de la siguiente colina despert en Do%le el recuerdo de una
reciente % m,s siniestra (isita.
847ui0n me persigue" Pac35 47ui0n es el $ombre de negro 'ue (i anoc$e5
8-o esto% seguro 8contest Spar3s" con una seriedad 'ue nubl su buen
talante.
8+ero debe tener alguna idea.
8Es el $ombre 'ue busco. Anoc$e !ue la (e& 'ue m,s cerca estu(e de 0l en
muc$os a*os. Ml es la ra&n por la 'ue la otra noc$e asisti a la sesin.
84Norma parte de la conspiracin mal(ada a la 'ue $a aludido5
8Creo 'ue el $ombre 'ue (io es su capit,n general.
8Es alguien 'ue usted conoce" 4(erdad5 8pregunt Do%le" impulsado por una
s.bita certe&a intuiti(a.
Spar3s le mir !i#amente. +ara asombro de Do%le" en los o#os serenos de Spar3s
apareci una c$ispa de miedo. Sorprendente e inesperado.
87ui&,s.
Spar3s enarc una ce#a con la picarda % la con!ian&a $abitual" % (ol(i a ser el
de siempre. Esta muestra de temor $umani& al $ombre % lo acerc al terreno
com.n del entendimiento de Do%le.
84Se le $a ocurrido pensar 'ue tengo mu% pocos moti(os para creer en
cual'uiera de las cosas 'ue me $a dic$o5 8pregunt Do%le" sin rencor.
8Desde luego.
8+uedo con!iar en la e)periencia de mis sentidos" pero todas estas $istorias 'ue
urde... 4no podra $aber otro millar de e)plicaciones igualmente plausibles" si no
m,s5
Spar3s asinti contrito % le contest con otra pregunta.
847u0 otra cosa son nuestras (idas sino la $istoria 'ue nos relatamos a
nosotros mismos para encontrar alg.n sentido al dolor de (i(ir5
8Debemos creer 'ue la (ida tiene un signi!icado.
87ui&, slo tenga el signi!icado 'ue nosotros mismos seamos capaces de darle.
7u0 (ariedad de sentimientos $aba mostrado su amigo en tan corto espacio de
tiempo. Do%le se sorprendi una (e& m,s ante la (iolenta elasticidad de la emocin"
m,s cambiante 'ue el tiempo (eraniego" % (io su oportunidad.
8Esto% completamente de acuerdo 8di#o Do%le8. +or e#emplo" no s0
pr,cticamente nada de usted" Pac3" $ablo en concreto" % sin embargo puedo
$acerme una idea de usted" una $istoria si lo pre!iere" 'ue puede o no tener
relacin con lo 'ue es en realidad.
84H sera5 8pregunt Spar3s" de pronto alerta.
8Es usted un $ombre de unos treinta % cinco a*os" nacido en la !inca !amiliar" en
Hor3s$ire. Es $i#o .nico. En la in!ancia su!ri una gra(e en!ermedad. Desde siempre
$a sido un lector apasionado. Su !amilia (ia# muc$o por Europa durante su
#u(entud" pasando una larga temporada en Alemania. Al regresar" !recuent una
escuela pri(ada % despu0s asisti a un colegio uni(ersitario en Cambridge. Creo 'ue
a m,s de uno. Estudi" entre otras cosas" medicina % ciencias. Toca alg.n
instrumento musical de cuerda" probablemente el (ioln" % lo $ace con cierto
(irtuosismo.
8VEsto es e)traordinarioW
8Durante un tiempo no mu% largo pens en seguir la carrera de actor % 'ui&,
lleg a actuar en el escenario. Tambi0n consider la opcin del ser(icio militar" % es
posible 'ue (ia#ara a la <ndia en AE\E" durante la campa*a a!gana. 9ientras estu(o
en Oriente" estudi religiones" entre ellas el budismo % el con!ucianismo. Creo 'ue
tambi0n (ia# por Estados Unidos.
8Do%le" me asombra usted.
8Msta era la intencin. 4Debo e)plicarle cmo llegu0 a estas conclusiones5
89i acento" del 'ue toda(a conser(o alg.n rastro" delat 'ue procedo de
Hor3s$ire. +or mis modales % la apariencia de medios" supuso correctamente 'ue
pro(engo de una !amilia con recursos su!icientes para permitirme (i(ir con cierta
$olgura" sin necesidad de ganarme la (ida en el comercio.
8Correcto. Su (i(ida imaginacin me lle( a creer 'ue de ni*o $aba padecido
una en!ermedad S'ui&, la epidemia de clera a principio de los sesentaT durante la
cual se $aba entretenido le%endo (ora&mente" un $,bito 'ue $a mantenido $asta el
presente.
8Es (erdad. H mi !amilia (ia# !recuentemente por Europa" en especial por
Alemania" pero 'ue me aspen si puedo decir cmo lo descubri.
8Una pista cultural1 Alemania es el destino pre!erido de las !amilias de clase alta
de la generacin de sus padres" dispuestas a inculcar en los $i#os un inter0s
sistem,tico por la literatura % la cultura. Sospec$o 'ue el lina#e germ,nico de
nuestros .ltimos monarcas tiene muc$o 'ue (er" muc$simo dira %o" con esta
tendencia de la aristocracia rural.
82ien ra&onado 8concedi Spar3s8. Un !allo1 tengo un $ermano ma%or.
89e sorprende" !rancamente. Tiene usted la con!ian&a natural % la ambicin de
un $i#o .nico.
89i $ermano es muc$o ma%or. -unca (ia# con nosotros % pas gran parte de la
adolescencia en el colegio. Apenas si le conoc.
8Entonces 0sta es la e)plicacin.
8<ngres0 en los colleges Caius % 9agdalene" en Cambridge" donde estudi0
medicina % ciencias naturales" cosa 'ue usted $a deducido por mi conocimiento de
la ciudad % por la aparente !acilidad con la 'ue obtu(e la in!ormacin sobre el #o(en
-ic$olson.
8As es.
8Tambi0n estu(e estudiando" aun'ue por poco tiempo" en C$rist C$urc$" en
O)!ord.
84Teologa5
8S. 9e a(erg=en&a decirlo" pero tambi0n $ice teatro de a!icionados.
8Su conocimiento del ma'uilla#e % los dis!races me dio la pista. La e!icacia de la
personi!icacin india me lle( a creer 'ue $aba estado en Oriente.
8En cambio nunca estu(e en el e#0rcito" pero s (ia#0 por Oriente % dedi'u0
muc$as $oras al estudio comparati(o de las religiones.
84H Estados Unidos5
8-o se le $a escapado el uso ocasional de los modismos americanos.
Do%le asinti.
O+as0 oc$o meses recorriendo la costa este americana como actor en la gira de
la Sasano!! S$a3espearean Compan% 8le di#o Spar3s con el tono de un penitente
en el con!esionario.
8VLo sabaW
8+ensaba 'ue mi 9ercucio era mi me#or interpretacin teatral" aun'ue en
2oston pareci gustar m,s mi /otspur 8a*adi" Spar3s" burl,ndose de su propia
(anidad8. Como (e" $e seguido la lnea de ra&onamiento de cada una de sus
deducciones e)cepto una1 4cmo demonios sabe 'ue toco el (ioln5
8En una ocasin atend a un (iolinista de la sin!nica de Londres 'ue se $aba
dislocado la mu*eca en un accidente ciclstico. Tena pe'ue*os callos en las %emas
de los dedos de la mano i&'uierda. Usted tambi0n los tiene. Supongo 'ue debe
tocar el instrumento con la misma de(ocin" aun'ue no con tanto (irtuosismo como
mi paciente.
89ara(illoso. Le !elicito por sus grandes dotes de obser(acin.
89uc$as gracias. 9e enorgulle&co de ellas.
8La ma%ora de la gente pasa por la (ida en(uelta en una bruma perpetua de
introspeccin 'ue le impide (er el mundo tal como es. La costumbre de diagnosticar
le $a $abituado a prestar atencin al detalle" % es e(idente 'ue se $a es!or&ado en
desarrollar su capacidad $asta un ni(el mu% pro!undo. Esto sugiere 'ue tambi0n se
$a es!or&ado con igual diligencia en desarrollar una avan&ada, !iloso!a de la (ida.
8Siempre $e credo 'ue cuanto menos se $able de estas cosas" me#or 8di#o
Do%le" con modestia.
87ue las acciones de!inan al $ombre ante el mundo" mientras la m.sica de su
alma interpreta para un .nico espectador.
84S$a3espeare5
8-o" Spar3s 8respondi Spar3s" con una sonrisa8. 47uiere 'ue a$ora lo
intente %o5
84Se re!iere a contarme lo 'ue las apariencias le $an dic$o de m5
8El $aber encontrado a un igual en el e#ercicio de las obser(aciones deducti(as
$ace 'ue mi entusiasmo por competir pase a primer plano.
84Cmo sabr0 'ue se trata de deducciones aut0nticas" % no de $ec$os de los
'ue se $a enterado por alg.n medio encubierto5
8-o podr, saberlo 8contest Spar3s" repitiendo la sonrisa8. -aci en
Edimburgo" de padres catlicos de ascendencia irlandesa % recursos modestos.
+esc % ca& muc$o durante la #u(entud. Nue educado en las escuelas parro'uiales
de los #esutas. Sus grandes pasiones $an sido la literatura % la medicina. Asisti a
la Nacultad de 9edicina en la Uni(ersidad de Edimburgo" donde estudi con un
pro!esor 'ue le alent a desarrollar sus dotes de obser(acin % deduccin m,s all,
de la aplicacin en el diagnstico. A pesar de la !ormacin m0dica" no $a
renunciado al sue*o de (i(ir e)clusi(amente del o!icio de escritor. Asimismo" % no
obstante su adoctrinamiento en la <glesia de Roma" renunci a la !e !amiliar"
despu0s de asistir a sesiones de espiritismo % topar con e)periencias irreconciliables
con la ad$esin a cual'uier dogma religioso. A$ora se considera a s mismo un
agnstico in(eterado" aun'ue de mentalidad abierta. Sabe mane#ar el re(l(er
como un e)perto...
H as pasaron el resto de la tarde" dis!rutando de este duelo intelectual 'ue era
tan grato para $ombres acostumbrados a la pr,ctica solitaria de sus m,s agudas
!acultades. Aun'ue de (e& en cuando (ean a lo le#os algunas gran#as o !incas
importantes" no se apartaron del camino" saciando el $ambre % la sed con las
pro(isiones 'ue Larr% les $aba de#ado. Recorrieron prados % bos'ues de abedules %
campos en barbec$o" $asta 'ue el ocaso les sorprendi al !inal del camino en las
riberas del Coin0" una anc$a % tran'uila (a de agua 'ue cru&aba las tierras % las
apartadas aldeas de la campi*a de Esse). Despu0s de una reposada cena al cobi#o
de un roble" Larr% apareci de nue(o" al timn de una barca de seis metros" !uerte
% marinera" con un !anal colgado en la proa. Embarcaron mientras Larr% aguantaba
la borda. Un toldo (ie#o % una pila de mantas o!recan re!ugio en cubierta. 2a#o un
cielo despe#ado % la lu& de la luna casi llena" soltaron amarras % na(egaron lle(ados
por la corriente" pasando sin ser ad(ertidos ante una somnolienta ciudad costera.
Spar3s insisti en 'ue Do%le se acostara" % antes de 'ue la embarcacin recorriera
otra media milla ro aba#o" el sua(e mecer del agua $i&o 'ue el agotado doctor se
durmiera pro!undamente.
El ro les transport sin incidentes durante la noc$e6 na(egaron m,s all, de
/alstead % Rose Dreen" Ua3es Coin0 % Eig$t As$" atra(esaron el casco antiguo de
Colc$ester casi a la lu& del alba % despu0s pasaron Ui(en$oe" donde el ro se
ensanc$aba" prepar,ndose para el encuentro con el mar. A pesar de 'ue durante la
noc$e se $aban cru&ado con barca&as % otras embarcaciones pe'ue*as !ondeadas"
a'u se encontraron con los primeros barcos de (apor. Larr% i& la ma%or para
na(egar contra la marea alta" % el (iento del sudeste 'ue $inc$ la lona les a%ud a
desli&arse entre los pesados na(os de carga 'ue ocupaban el canal.
Todo lo 'ue Spar3s se permiti durante la tra(esa !ueron dos bre(es cabe&adas"
% al parecer no necesitaba m,s. Do%le durmi toda la noc$e" % se despert
recuperado % bastante sorprendido al (er 'ue de#aban atr,s la costa % se dirigan
$acia el mar abierto. Viraron con (iento de popa % pusieron rumbo al sur. Spar3s se
$i&o cargo del timn cuando entraron en aguas m,s turbulentas. Larr% se ec$ a
dormir" % Do%le se uni a Spar3s. Las condiciones eran !a(orables" pero por la
manera de lle(ar la ca*a % la $abilidad para apro(ec$ar el (iento" Do%le pudo
comprobar 'ue Spar3s era un na(egante e)perto. -o tardaron en de#ar atr,s el
estuario" aun'ue los p,ramos entre Sales % /olliGell +oint eran (isibles desde
estribor.
El golpeteo incesante de las olas % el olor salado en el aire re(i(ieron en Do%le
los recuerdos ol(idados $aca muc$o tiempo de los das en el mar. El placer de esa
e(ocacin debi de re!le#arse en sus !acciones" por'ue Spar3s le o!reci mu% pronto
el timn. Do%le acept complacido. Spar3s se acomod en un rollo de soga" sac
una bolsa de tabaco % carg la pipa. Con la .nica distraccin de los c$as'uidos de la
(ela % los gra&nidos de las a(es marinas" Do%le se sumergi en la belle&a del
panorama. La odisea a la 'ue se en!rentaban pareca a'u in!initamente m,s
soportable" en una embarcacin empe'ue*ecida por la inmensidad del oc0ano" una
(isin 'ue Do%le $aba encontrado recon!ortante incluso en aguas muc$o m,s
turbulentas 'ue 0stas.
De pronto tu(o una idea1 4por 'u0 no completar la $uida % poner rumbo al
continente5 Como marino" Do%le saba 'ue $aba un millar de puertos distantes %
e)ticos donde un $ombre poda desaparecer % con(ertirse en otro" lugares donde
los perseguidores desconocidos nunca le encontraran. 9ientras consideraba la
posibilidad" descubri 'ue mu% pocos la&os le ataban a su (ida actual1 !amilia"
amigos" unos cuantos pacientes" pero ninguna esposa" ni $i#os" ni pesadas
obligaciones econmicas. Sin amor" 'u0 !r,giles resultaban los (nculos con el
mundo conocido. Cuan seductora la posibilidad del cambio total. Do%le tu(o 'ue
$acer un es!uer&o para no (irar bruscamente a babor % poner rumbo a lo
desconocido. 7ui&,s 0ste era el (erdadero canto de las sirenas de la le%enda" la
tentacin de arro#ar el lastre del pasado % lan&arse libre de ataduras por el oscuro
t.nel del renacimiento. 7ui&,s 0ste era el destino del alma.
+ero mientras (acilaba en el borde de la indecisin" en el (aco creado por la
ilusin de la !uga" penetr su con(iccin original de 'ue ante la aut0ntica maldad 8
% estaba seguro de 'ue 0sta era su perseguidora8 abandonar sin luc$a era una
maldad igual o tal (e& ma%or. La maldad del !racaso % la cobarda. Uno poda
pasarse la (ida" o in!initas (idas" sin en!rentarse #am,s a un ata'ue como 0ste"
dirigido contra la imagen 'ue un $ombre tiene de s mismo. 9e#or perder la (ida
de!endi0ndola 'ue $uir con el rabo entre las piernas % (i(ir el resto de los das
como un perro apaleado. Era un mal re!ugio 'ue no le protega del desprecio a s
mismo.
As pues" no des(i la barca $acia el este. Le daba igual 'ue los enemigos !uesen
muc$os o poderosos6 podan desollarle % $er(ir sus $uesos sin recibir el placer de la
rendicin.
Se senta !iero" sereno % (irtuoso. H si apelaban a alg.n poder sacrlego" muc$o
me#or1 no por ello de#aban de ser de carne % por lo tanto mortales.
8Supongo 'ue no recuerda el nombre del .ltimo editor al 'ue le lle( el libro 8
apunt Spar3s" mirando por encima de la borda.
8+odra ser uno cual'uiera. El libro de registro se perdi entre las ruinas de mi
$abitacin.
8Algo lamentable.
84Cmo lo $icieron" Pac35 +uedo encontrar una e)plicacin para casi todo lo
dem,s Sla sesin de espiritismo e incluso lo de despu0sT pero #uro 'ue so% incapa&
de e)plicar a'uello.
Spar3s asinti pensati(o" mientras morda la bo'uilla de la pipa.
8+or la descripcin 'ue usted $i&o" parece como si $ubiesen descubierto un
m0todo capa& de producir modi!icaciones en las estructuras moleculares de los
ob#etos !sicos.
8+ero esto implicara 'ue est,n en posesin de alg.n poder arcano.
8S" supongo 'ue s 8contest Spar3s !ramente.
8Lo encuentro inaceptable.
8Si de (erdad es lo 'ue $an $ec$o" nuestras opiniones no ser(ir,n para
contenerles" muc$ac$o. H %a 'ue estamos en el terreno de las e)plicaciones
insu!icientes" tambi0n est, el tema de los capuc$as grises.
8Usted di#o 'ue no pensaba 'ue a'uellos $ombres estu(iesen... e)actamente
(i(os.
8Usted es el m0dico.
8+ara tener una opinin precisa" necesitara e)aminar a uno de ellos.
8Dada su persistencia" %o dira 'ue $a% muc$as posibilidades de 'ue tenga la
oportunidad de e)aminarlos.
La con(ersacin sac a Larr% de su descanso. Sali de deba#o del toldo" % se
!rot los o#os para despe#arse.
8Larr% (io a uno de ellos de cerca" 4no es as" Larr%5 8pregunt Spar3s.
847u0 $a dic$o" se*or5 8replic el $ombre" mientras buscaba un bocadillo en la
al!or#a.
8Los capuc$as grises. E)plcaselo al doctor Do%le.
8A$ora mismo. Esto ocurri $ace algunos meses" se*or 8di#o Larr%6 cla( los
dientes en el bocadillo de #amn % 'ueso8. 9e ocupaba de seguir a un caballero
'ue era ob#eto de nuestra atencin desde $aca alg.n tiempo.
8Un sospec$oso material en la in(estigacin 8a*adi Spar3s.
8Correcto. A$ora bien" cada martes este caballero tena el $,bito de de#ar su
elegante $ogar de 9a%!air para !recuentar una notoria % $asta c0lebre casa de
placer en el cercano barrio de So$o" donde sus gustos se inclinaban $acia una
direccin poco con(encional.
8Esto es algo 'ue no nos concierne en este momento 8le corrigi Spar3s.
8Comprendo" se*or. As 'ue despu0s de establecer la pauta de las tendencias
migratorias del caballero durante alg.n tiempo" en esta ocasin en (e& de seguirle
en su obligacin semanal decid 'uedarme atr,s" entrar en la casa del $ombre
durante su ausencia" % ec$ar una o#eada para (er 'u0 era 'u0 8continu con la
boca llena6 $i&o una pausa para beber un buen trago de cer(e&a 'ue le a%udara a
engullir los .ltimos bocados prometeicos.
8Los (ie#os $,bitos son di!ciles de erradicar 8se*al Do%le" ta#ante.
8-o me lle(0 ni una sola pluma para mi nido" se*or6 no" se*or. Pur0 de#arlo" %o
% 2arr% lo #uramos los dos" Dios es testigo 8a!irm Larr%" % se persign8. -o"
re(is0 la casa pensando .nicamente en la e(entualidad de 'ue el caballero $ubiese
de#ado por casualidad alguna cosilla 'ue nos permitiera comprender me#or las
p0r!idas intenciones de 0l % de sus compatriotas.
8Una lista o alg.n documento cla(e 8colabor Spar3s.
8As es. Aun'ue dic$a cosa $ubiera sido de#ada" pongamos por caso" en el
interior de una ca#a !uerte oculta detr,s de un mapa de las sel(as $iperbreas o de
un lu#oso retrato al leo de la parienta So sea" su mu#erT un tanto retocada"
digamos ideali&ada" con los dientes m,s pe'ue*os % la cintura menos anc$a de lo
'ue podra ser al natural" despu0s de todo 0sta es la prerrogati(a del artista" 4no es
as5" % esto% seguro 'ue el tipo cobr lo su%o por las molestias6 estos tipos
artsticos no necesitan un mapa para saber 'ui0n es el pagano6 perdn" di(ago. En
cual'uier caso estaba decidido % plenamente capacitado para $acerme con el
susodic$o ob#eto" all donde estu(iera.
Acab de consumir el bocadillo" bebi el .ltimo sorbo de cer(e&a" solt un sonoro
eructo" % arro# la botella (aca por la borda.
8As 'ue abr la ca#a !uerte. +or desgracia" en su interior no descubr nada de
inter0s sal(o un grueso pa'uete de acciones 'ue (alan su peso en oro" a decir
(erdad6 mu% di!cil de cargar por la calle" sabe usted" por'ue llamara muc$o la
atencin (er a alguien con seme#ante pa'ueta&o Saun'ue en otros tiempos a los
buenos de Larr% % 2arr% no les $ubiese molestado intentarloT #unto con (arias
postales !rancesas de cosec$a reciente 'ue de ninguna manera contradecan" de
$ec$o tendan a con!irmar" lo 'ue %a se saba de las poco ortodo)as pre!erencias
ntimas del $ombre" % !inalmente la .ltima (oluntad" el testamento en el 'ue legaba
todo su considerable patrimonio nada menos 'ue a la gorda tan !a(orablemente
retratada en la pintura.
8En otras palabras" 'ue no encontr nada 8le interrumpi Do%le" impaciente e
irritado por la (erborrea del $ombre.
8E!ecti(amente" se*or" nada de lo 'ue esperaba. Sin embargo" despu0s de
re(isar el resto del tugurio con desalentadores resultados" mientras regresaba a
tra(0s del stano $asta la (entana de guillotina por la 'ue $aba entrado" (i una
puerta entreabierta. Un trastero o la entrada a una bodega 'ue $aba escapado a
mi atencin al entrar. Con los o#os $abituados a la oscuridad" ad(ert un &apato al
otro lado. Una bota para ser m,s e)actos" 'ue permaneca inm(il. Tambi0n poda
(er la pernera del pantaln a la 'ue e(identemente estaba unida la citada bota. 9e
'ued0 all" inm(il como la estatua de -elson" % estudi0 el escenario durante die&
minutos. Era una bota cla(eteada" con acero en la punta" limpia como el gorrito de
un beb0. A'uella bota era una cosa seria" algo con lo 'ue no se poda #ugar. Un
puntapi0 en la pan&a % acabara con las tripas tan re(ueltas como el mobiliario de
una reci0n casada... Durante a'uellos die& minutos" la bota no se mo(i. Tir0 un
peni'ue en a'uel cuarto 'ue en el silencio del stano son como una sal(a de
artillera. -i se mene. Esto me dio (alor. Tom0 la iniciati(a % abr la puerta.
8Uno de los capuc$as grises 8lo interrumpi.
8As es" se*or. Sentado en un taburete" en la oscuridad" con el rostro cubierto %
las manos en las rodillas...
84-o reaccion5
8/asta tal punto no reaccion" se*or" 'ue en a'uel momento pens0 'ue $aba
trope&ado con los despo#os de alg.n misterioso robo en la c,mara de los $orrores
de madame Tussaud. La !igura 'ue tena delante no $i&o lo m,s mnimo para
sugerir a mis sentidos 'ue comparta el cuarto con otro ser (i(o.
847u0 $i&o usted5
8Encend la (ela 'ue lle(aba en el bolsillo para reali&ar una inspeccin m,s a
!ondo. Con muc$a cautela to'u0 la mano del $ombre. Un mo(imiento (elocsimo.
-ada. Derram0 un poco de cera caliente sobre 0l. Como esto tampoco pro(oc
respuesta" sa'ue la !aca % le pinc$0. -o mo(i ni un m.sculo. A pesar de 'ue la piel
era gris % !ra como un pescado" algo en mi cabecita me deca 'ue el $ombre no
estaba muerto" al menos no en la !orma conocida. 9e entr el canguelo. Se me
pusieron los pelos de punta" % eso 'ue $e estado en presencia de !iambres en m,s
de una ocasin sin pensar si'uiera en ellos. -unca $aba (isto nada parecido.
84Le busc el pulso o los latidos del cora&n5
8Con!ieso 'ue la sola idea de (ol(er a tocar a a'uel bic$o me daba asco. /ice lo
'ue pens0 m,s con(eniente. Le 'uit0 la capuc$a.
8El $ilo a&ul...
8S" se*or" tena una costura de $ilo a&ul" a'u" en los labios" algo mal $ec$o" %
reciente por lo 'ue se poda (er...
84H los o#os5
8Cerrados" pero no tena los p,rpados cosidos.
84Respiraba5
8D0#ele acabar" Do%le 8inter(ino Spar3s.
8-o lo s0" se*or. Realmente no me permit comprobar a'uel aspecto de la
situacin" por'ue cuando pude ec$arle una buena o#eada a los morros ad(ert 'ue
conoca al tipo...
84Lo conoca5
8S" se*or. LansdoGn Dil3s" un matasiete de Uapping" en otros tiempos mi #e!e.
Le conocamos de toda la (ida" un tipo de mu% malas pulgas. /asta 'ue le pillaron
retorci0ndole el pescue&o a un tendero de 2ri)ton.
84Le encarcelaron5
8Nue #u&gado por los crmenes m,s abominables 'ue pueda imaginar % lo
enc$ironaron $ace tres a*os. As 'ue pueden imaginarse mi sorpresa cuando me
encontr0 con el persona#e en un stano de 9a%!air" con los labios cerrados" como
un soldadito de #uguete esperando 'ue $icieran girar la lla(e en la espalda.
847u0 $i&o5
8O 'ue abran la puerta en la planta ba#a. H con el ruido" LansdoGn abri los
o#os.
84Abri los o#os5
8Es lo 'ue $e dic$o" se*or.
84Le... reconoci5
8Es di!cil decirlo" se*or" por'ue apagu0 la (ela % sal por la puerta" salt0 por la
(entana" % recorr la mitad del calle#n antes de 'ue el cuarto 'uedara a oscuras. H
si tu(iese 'ue repetirlo" (ol(era a $acer lo mismo. LansdoGn Dil3s %a era bastante
desagradable en su encarnacin anterior como para 'uerer !recuentar su compa*a6
pens0 'ue nada $aca suponer 'ue el nue(o estado $ubiese tenido alg.n e!ecto
positi(o en su car,cter.
Do%le se 'ued sin respuesta. Cambi el (iento. Las nubes se agrupaban por el
oeste. De pronto la temperatura pareci ba#ar die& grados. El maderamen de la
embarcacin cru#i al remontar 0sta una ola.
847ui0n era el due*o de la casa5 8pregunt Do%le.
Spar3s % Larr% intercambiaron una mirada 'ue a Do%le no le pas inad(ertida.
8V+or todos los santosW 8e)clam" Do%le airado8. Si es a m a 'uien buscan"
tengo derec$o a saberlo. Esto% metido $asta el cuello.
8Es por su propio bien" Do%le Oprotest Spar3s.
8VH un cuernoW So% testigo de un asesinato" dos" tres si cuenta a la +etro(itc$"
no puedo regresar a mi propia casa" mi (ida est, destro&ada" % al parecer no me
'ueda m,s alternati(a 'ue dis!rutar de una temporada de terror ab%ecto $asta 'ue
me maten como a una res en el matadero.
8Calma" doctor.
8O esto% con usted" Pac3" % me entero de todo lo 'ue sabe a partir de este
momento" o al demonio con usted % todo este asunto. VLl0(eme a tierra a$ora
mismoW VHo cuidar0 de m mismoW
A pesar de lo muc$o 'ue le desagradaba pro(ocar una escena" Do%le dis!rutaba
en secreto con el e!ecto puri!icador del estallido. +areca $aber 'uitado el cerro#o de
una puerta en el interior de Spar3s" aun'ue toda(a !altaba abrirla. Do%le empu*
el re(l(er % apunt al casco de la embarcacin.
8Tiene die& segundos para decidir antes de 'ue $aga un agu#ero en este maldito
cac$arro. -o creo 'ue ninguno de nosotros tenga la suerte de llegar a la costa 8
a*adi con !rialdad" amartillando el arma8. Lo digo mu% en serio.
Larr% se acerc una mano al bolsillo con disimulo.
8-o" Larr% 8di#o Spar3s" sin mirarle.
Larr% apart la mano. Esperaron.
8Se acab el tiempo" Pac3 8a(is Do%le" % le(ant el re(l(er" listo para
disparar.
8La casa pertenece al general de brigada 9arcus 9cCaule% Drummond. De los
!usileros reales. Retirado. Duarde el arma" doctor.
8-o cono&co el nombre 8coment Do%le6 a!lo# la presin sobre el gatillo pero
no ba# el percutor.
8La $o#a de ser(icios del general Drummond se destac sobre todo por su !alta
de m0ritos 8a!irm Spar3s en un tono brusco8. El nombramiento de o!icial !ue
comprado con dinero de la !amilia" con lo cual resulta e(idente el ine)plicable
ascenso de rango. Los Drummond son unos de los !abricantes de municiones m,s
importantes del pas" % los primeros pro(eedores de pro%ectiles de mortero % de
!usil. Tienen !,bricas en 2lac3pool % 9anc$ester" adem,s de otras tres compa*as
alemanas productoras de artillera pesada. El general Drummond nunca !ue un
,(ido consumidor de sus propias e)istencias6 durante los (einte a*os de ser(icio ni
un solo soldado a sus rdenes dispar una bala en combate.
;A la muerte del padre" $ace seis a*os 8continu Spar3s8" el general pidi el
retiro % asumi el control de las empresas !amiliares. La agresi(idad 'ue no
demostr en los a*os de ser(icio a la Corona encontr su cauce en el comercio6 las
(entas % los bene!icios se triplicaron. El a*o pasado Drummond cas a la $i#a ma%or
con un miembro de la !amilia Krupp de 9unic$" su ma%or competidor en el
continente. El resultado puede ser un monopolio. El general est, a$ora en
condiciones de dominar el mercado internacional % local. En la actualidad negocia la
compra de la compa*a !abricante del re(l(er de reglamento 'ue usted tiene en la
mano. 47uiere saber alguna cosa m,s5
Do%le desmartill % ba# el re(l(er.
847u0 le lle( a interesarse por Drummond5
8Xrdenes 8respondi Spar3s" 'ue consigui in(ocar en una sola palabra oc$o
siglos de monar'ua" con lo cual pretender algo m,s e'ui(ala casi a traicin.
Do%le no era inmune a la !uer&a de esta sugerencia. Duard el arma en el
maletn % se sent.
Nabricantes de armas internacionales. Xrdenes de la reina. La cabe&a le daba
(ueltas.
89i padre siempre deca 'ue la (irtud m,s .til para un $ombre es reconocer
cu,ndo est, con el agua al cuello 8coment cansado.
8Sr(ase un bocadillo" caballero 8di#o Larr%" % le o!reci la cesta.
Do%le cogi uno. Comer le le(antaba el ,nimo. Al menos toda(a le 'uedaba
esto.
8Supongo 'ue no podr, acusar a Drummond por ocultar a un !ugiti(o.
8-o $aba rastros del se*or Dil3s ni de ning.n otro capuc$a gris en las
siguientes (isitas de Larr% a la casa del general 8e)plic Spar3sO.O Aun as" el caso
presenta otras di!icultades insuperables.
84Cmo es eso5
8De acuerdo con los arc$i(os del tribunal de #usticia criminal" el prisionero
LansdoGn Dil3s muri en la $orca en !ebrero pasado. Las autoridades tu(ieron la
bondad de en(iarme una !otogra!a de la l,pida.
Do%le" bo'uiabierto de asombro" casi de# caer el bocadillo.
8El otro punto 'ue me gustara de#ar claro" Do%le" es 'ue" en t0rminos
generales" la acusacin !ormal contra a'uellos ad(ersarios 'ue debo perseguir en el
cumplimiento de mis obligaciones no es necesariamente" de ninguna manera" el
ob#eti(o primario 8di#o Spar3s en (o& ba#a8. En otras palabras" no es cierto 'ue
tenga 'ue reali&ar mi cometido dentro del m,s estricto cumplimiento de la le%.
84-o5
8E!ecti(amente" no. Sin embargo" esto me permite con!iar en los talentos de
$ombres a mis rdenes 'ue" en otro caso" encontraran demasiado riguroso el
re'uisito de a#ustarse a las normas de la le% % el orden.
Do%le se (ol(i $acia Larr%" 'ue sonri" destap una botella de cer(e&a con los
dientes" % se la tendi.
8Ha (eo 8di#o Do%le" % acept la botella.
8Doctor" acabo de con!iarle la (erdadera naturale&a de mis asuntos 8mani!est
Spar3s" reclinado contra la borda. Encendi la pipa8. 4Toda(a est, dispuesto a
unirse a m" o debo ordenar a Larr% 'ue se diri#a a la pla%a m,s pr)ima5
Spar3s pareca mu% dispuesto a esperar inde!inidamente. +or un momento"
Am0rica del Sur apareci sin ninguna lgica en la mente de Do%le como una tercera
alternati(a mu% tentadora. 2ebi un trago de cer(e&a e intent !renar la ruleta 'ue
giraba en su cabe&a.
8Esto% con usted 8respondi Do%le.
82ien dic$o. H nos alegra tenerle con nosotros 8e)clam Spar3s" 'ue le
estrec$ la mano con energa.
82ien(enido a bordo" se*or 8a*adi Larr%" sonriente.
Do%le les dio las gracias" con una sonrisa d0bil" deseoso de poder con!iar" aun'ue
!uera mnimamente" en la sabidura de su decisin. Arreglado el tema del
enrolamiento" se ocuparon con los cabos % las (elas para acomodarlos a las
condiciones cambiantes del mar. Cuando el sol lleg a su cenit" a(istaron tierra por
el sur.
8La isla de S$eppe% 8a(is Spar3s8. Si el (iento aguanta" llegaremos a
Na(ers$am a .ltima $ora de la tarde. Desde all tendremos 'ue cabalgar toda la
noc$e $asta Topping. Si no le importa" por'ue es me#or no perder tiempo.
Do%le contest 'ue no le importaba.
8El marido de la di!unta lad% -ic$olson es un $ombre llamado C$arles SteGart
-ic$olson" $i#o de Ric$ard Sidne% -ic$olson" conde de OsGald" 'ue a lo largo de los
a*os se $a con(ertido discretamente en uno de los $ombres m,s ricos de <nglaterra
8di#o Spar3s" con una nota de desprecio8. Tengo muc$o inter0s en conocer a
C$arles SteGart -ic$olson. 4Le gustara saber por 'u05
8S 8contest Do%le con naturalidad" satis!ec$o por de#ar 'ue Spar3s re(elara
las cosas a su aire.
8Lord -ic$olson" el #o(en" llam mi atencin el a*o pasado cuando (endi una
considerable e)tensin de tierra !amiliar en Hor3s$ire a un trust annimo. Alrededor
de esta transaccin" aparentemente normal" $aba un miasma legal 'ue result casi
imposible desci!rar. Alguien se $aba tomado muc$simas molestias para 'ue no se
conociera p.blicamente la identidad del comprador.
Spar3s $i&o una pausa para obser(ar entre risue*o e interesado la con!usin de
Do%le.
84Le sorprendera saber 'ue el comprador de las tierras de -ic$olson era el
general 9arcus 9cCaule% Drummond5
8S" Pac3. S" me sorprendera.
8Tambi0n %o me sorprend.
15
To22n*
Llegaron a Na(ers$am a la cada de la noc$e. Tras rodear la punta de la isla de
S$eppe%" na(egaron por la amplia ra conocida localmente con el nombre de SGale"
% siguieron por un canal estrec$o corriente arriba" bordeando los criaderos de
ostras 'ue $aba en los ba#os cercanos a la (ie#a ciudad.
Larr% salt por la proa" (ar la barca" cogi las maletas % escal el riba&o"
desapareciendo de la (ista. Do%le % Spar3s recogieron el resto del e'uipa#e %
siguieron sus pasos. En lo alto les esperaba una berlina con un tiro de caballos
!rescos. Larr% estaba cargando" a%udado nada menos 'ue por su $ermano 2arr%. A
Do%le le result casi imposible distinguir uno del otro $asta 'ue 2arr% se acerc lo
su!iciente para descubrir la cicatri&. Larr% dis!rut muc$simo presentando con toda
educacin a 2arr% a su apreciado amigo el doctor Do%le. 2arr% no era ni la mitad de
con(ersador 'ue su $ermano" todo lo contrario" pero entre los dos el generoso
dispendio de c$,c$ara de Larr% e'ui(ala a un desembolso e'uitati(o de capital oral.
Do%le descubri 'ue su mala opinin de los melli&os comen&aba a cambiar gracias
al prolongado contacto con la amable (erborrea de Larr%. La .nica nota discordante
apareci en el momento de casar el semblante agrio % el talante es'ui(o de 2arr%
con la descripcin de Larr%" 'ue le presentaba como un mu#eriego in!atigable % de
gran 0)ito.
En cuanto acabaron de cargar el coc$e % de enganc$ar los caballos" Larr% se
despidi amablemente de Do%le 8marc$aba a ocuparse de una misin no
especi!icada8 % desapareci tran'uilamente en la oscuridad. 2arr% ocup el asiento
del coc$ero" Do%le se uni a Spar3s en la cabina" % partieron.
84Adonde (a Larr%5 8pregunt Do%le" con la mirada puesta en la !igura distante
del $ombre" al 'ue %a ec$aba un poco de menos.
8A tapar nuestras $uellas" % de regreso a Londres. /a% traba#o pendiente 8
respondi Spar3s.
La noc$e pareca $aber ensombrecido su $umor. Se mostraba distante % e(itaba
mirarle" rumiando algo desagradable.
Do%le e(it darle con(ersacin % al cabo de un rato se 'ued dormido. Le
despert un balanceo brusco de la cabina. El carrua#e segua en marc$a. Spar3s no
estaba en su asiento. Do%le busc el relo#1 las doce % media.
Se abri la porte&uela" % un ba.l apareci en la abertura. 8-o se 'uede a$
sentado" Do%le" 0c$enos una mano 8o% 'ue deca Spar3s.
Do%le a%ud a colocar el ba.l en el asiento opuesto mientras Spar3s empu#aba
desde el e)terior" (ol(a a entrar" % cerraba la porte&uela. El color $aba (uelto a su
cara" % nue(amente estaba de buen ,nimo.
847u0 tal est, su eti'ueta de !in de semana5 8le pregunt Spar3s.
849i 'u05
8Sus modales como in(itado" su $abilidad #ugando al billar" con(ersando" %
todas esas tonteras.
847u0 tiene eso 'ue (er...5
8Vamos a (isitar la mansin de un caballero durante el !in de semana de A*o
-ue(o" Do%le. <ntento asegurarme de sus aptitudes para tratar con la crema de la
sociedad.
8S0 para 'u0 sir(e cada tenedor" si se re!iere a eso Ocontest Do%le" con las
ore#as ro#as de orgullo $erido.
8-o se o!enda" muc$ac$o. Tengo 'ue decidir cu,l es el papel 'ue interpretar,.
Cuantas menos sospec$as despertemos en lord -ic$olson % sus distinguidos
amigos" tanto me#or.
84Cu,les son las opciones5
8Amo o criado 8respondi Spar3s" 'ue abri el ba.l para mostrar el (estuario
adecuado a cada uno de los persona#es.
84+or 'u0 no decimos sencillamente 'ue so% m0dico5 8pregunt Do%le"
esperando no tener 'ue abandonar la clase media para subir o ba#ar en la escala
social.
89u% astuto de su parte. Tenemos sobradas ra&ones para sospec$ar 'ue sus
enemigos pueden estar esper,ndonos.
847u0 le parece si imprime unas cuantas tar#etas % se $ace con algunos
pacientes5
8Entiendo 8a!irm Do%le8. Sugiere 'ue nos presentemos 6 de incgnito.
82arn E(erett Dasco%neO+ouge" % a%uda de c,mara 8a*adi Spar3s" sacando
una in(itacin para la !iesta de !in de a*o" dirigida a ese nombre.
84Cmo se $a $ec$o con ella5
8Es un !acsmil.
84+ero 'u0 pasar, si el (erdadero Dasco%neO+ouge decide asistir5
8-o e)iste tal persona 8le in!orm Spar3s" sin apenas disimular su contrariedad
por la poca imaginacin de Do%le.
8A$. La imprimi usted mismo. A$ora le sigo.
8Comen&aba a dudar.
8+erdone" siempre esto% un poco espeso al despertar 8di#o Do%le" con un
boste&o8. 9e cuesta unos minutos a(i(ar el seso.
8-o pasa nada 8replic Spar3s" alcan&,ndole la ropa de a%uda de c,mara8.
Esto% seguro de 'ue las $abitaciones del ser(icio en Topping le parecer,n m,s 'ue
adecuadas.
8+ero" Pac3" 4no cree 'ue descubrir,n esta mascarada5 8tartamude Do%le"
con la mirada puesta en las prendas8. 7uiero decir 'ue 'ui&, pueda interpretar el
persona#e bastante bien...
8-adie mira nunca a los sir(ientes" Do%le. Se es!umar, entre el mobiliario como
un gato negro en la carbonera.
87uiero decir" 4'u0 pasar, si me descubren" Pac35 7ui&, no tengan una idea
mu% clara del aspecto 'ue tiene usted" pero desde luego saben cmo so% %o.
Spar3s lo mir atentamente.
OTiene ra&n Odi#o. Rebusc en el ba.l % sac una na(a#aO. Le diremos a 2arr%
'ue pare el coc$e para e(itar 'ue usted pierda el ap0ndice donde reside el sentido
del ol!ato.
Do%le se cubri el bigote con un gesto protector.
El alba gris de A*o -ue(o les sorprendi entrando por una arcada % acerc,ndose
a Topping 9anor por un camino angosto % recto !lan'ueado de robles ma#estuosos"
cu%as grandes ramas e)tendidas !ormaban una mar'uesina enre(esada. Do%le"
(estido con las incmodas prendas de su nue(a pro!esin" $aba conseguido dormir
unos minutos" perturbado por una pesadilla en la 'ue 0l desempe*aba sus
!unciones de criado de un modo incompetente % era desenmascarado % capturado
por unas !iguras desconocidas. La reina Victoria $aba tenido un papel prominente
en su sue*o6 record $aberle ser(ido el t0" a consecuencia de lo cual ella $aba
encontrado una rata muerta en la tetera. Esto le angusti muc$o m,s 'ue el duro
tratamiento al 'ue le sometieron los misteriosos captores" % se despert
bruscamente" ba*ado en una p,tina de sudor !ro.
Comprendi 'ue le $aba despabilado la sacudida del carrua#e al detenerse.
Do%le o% 'ue la porte&uela se abra % cerraba antes de 'ue pudiese (er a Spar3s
apearse del (e$culo. Tante en busca de la manecilla" % se arrastr !uera de la
berlina.
Las $ileras de robles se acababan abruptamente donde 2arr% se $aba detenido.
Al parecer los ,rboles ma#estuosos $aban !lan'ueado anta*o el camino durante
otros cien metros" pero a$ora no slo los robles sino todos los ,rboles $aban sido
talados" los tocones 'uemados % destro&ados" % toda la (egetacin arrasada. En el
p,ramo incendiado se le(antaba una impro(isada pared de die& metros de altura"
slida aun'ue torcida" construida con los troncos sin desbastar de los ,rboles
talados" % cu%os $uecos $aban sido rellenados con rocas" ladrillos" pa#a" $ierbas" %
#uncos. La lu& se re!le#aba en los tro&os de (idrio insertados en la argamasa % en
todo lo alto de la muralla. La pared se e)tenda a una distancia considerable en
ambas direcciones % despu0s se cur(aba para encerrar la mansin % el terreno 'ue
la rodeaba. Los parapetos m,s altos % las almenas de Topping 9anor" una obra
maestra del gtico tardo" eran (isibles por encima % m,s all, de la misteriosa
!orti!icacin. -o sala $umo de ninguna de las c$imeneas. -o $aba portones ni
entradas a lo largo de la pared. Desde su perspecti(a" esa brutal erupcin de una
barrera slo transmita un mensa#e de terror" urgencia" % locura.
8VSanto cieloW
8Al parecer el sino de nuestra !iesta peligra 8di#o Spar3s.
847u0 $a ocurrido a'u5
82arr%" da una (uelta con el coc$e" mira a (er si $an de#ado alguna (a de
entrada. El doctor % %o in(estigaremos a pie 8orden Spar3s.
2arr% se toc la (isera de la gorra % parti para circunna(egar la !ortale&a
mientras Spar3s % Do%le buscaban el me#or camino a tra(0s del campo arrasado.
847u0 le parece" Do%le5 47u0 saca en limpio de todo esto5
8El incendio tu(o lugar $ace poco" tal (e& menos de una semana.
+robablemente $a%a sido la .ltima etapa de la destruccin. En cuanto a la
decoloracin alrededor de los tocones" sugiere 'ue todos !ueron cortados en mu%
poco tiempo.
89uc$os $ombres traba#ando #untos 8di#o Spar3s.
84A 'u0 distancia est, la ciudad m,s pr)ima5
8A unos oc$o 3ilmetros. La pared no es obra de artesanos" Do%le. El traba#o lo
debieron $acer los sir(ientes de la mansin.
8Sin nadie 'ue los dirigiera ni super(isara.
8-o $a% entalladuras ni ensambla#es. -ing.n inter0s en la calidad ni en la
duracin.
8Alguien necesitaba le(antar una barricada a toda prisa.
84+or 'u0" Do%le5
Do%le se detu(o % mir la pared" a tres metros de distancia6 trataba de captar el
p,nico % la prisa de los constructores.
8-o $aba tiempo. Se acercaba algo" algo 'ue $aba 'ue detener.
8Comen&aron a construir antes de 'ue asesinaran a lad% -ic$olson % al
$ermano. Seg.n ella" 4cuanto tiempo lle(aba desaparecido su $i#o5
8Tres das antes de la sesin.
8Entonces eso se constru% antes de 'ue lo raptaran6 0se podra ser el moti(o1
miedo al secuestro. +roteger a los pe'ue*os6 el instinto m,s primiti(o del cora&n
$umano.
8Un ni*o puede ser trasladado" en(iado a otro lugar 8replic Do%le8. Es un
moti(o casi demasiado racional. Esto da la impresin de ser obra de alguien 'ue se
$a (uelto loco de atar.
8O empu#ado a la locura.
Spar3s contempl con gesto adusto la e)tensin de la pared. Dos agudos pitidos
de un silbato de coc$ero des(iaron la atencin de ambos $acia la derec$a.
82arr% 8di#o Spar3s" 'ue ec$ a correr. +or encima del $ombro le grit a su
compa*ero menos ,gil81 Venga" Do%le" no se demore.
Do%le corri tras 0l" dobl la es'uina % torci a la i&'uierda. 2arr% les $aca se*as
con los bra&os" de pie #unto a la berlina" a unos cuatrocientos metros de distancia"
la mitad de la longitud (isible de la pared.
Do%le intent mantener el ritmo de Spar3s" % cuando lo alcan& estaba sin
aliento.
2arr% les $aba llamado desde una brec$a abierta a $ac$a&os en la barrera" una
cabe&a m,s alta 'ue un $ombre % el doble de anc$a. Las astillas cubran el suelo" la
ma%ora delante de la entrada. /aba un $ac$a o)idada en el suelo. A tra(0s de la
brec$a alcan&aron a (er los establos % la casa. -o $aba ninguna se*al de acti(idad
en el interior.
8Completa el recorrido de la pared" por !a(or" 2arr% 8orden Spar3s8. 9e
atre(era a decir 'ue 0ste es nuestro .nico acceso.
2arr% se encaram de un salto al pescante % a(an& a lo largo de la pared.
8Alguien se ocup de abrir una entrada" no una salida 8opin Do%le"
e)aminando los bordes de la brec$a.
8H despu0s de 'ue la terminaran.
Do%le asinti.
847ui0n $abr, sido5 4Amigo o enemigo5
8E(itar 'ue entre alguien !a(orece la segunda $iptesis" 4(erdad5
-ada se mo(i en el interior pero permanecieron donde estaban" como si alg.n
obst,culo in(isible" tan slido como los troncos" se mantu(iera entre ellos % los
#ardines de la mansin. Cuando regres 2arr% de su recorrido % con!irm 'ue el
$ueco era la .nica entrada" Spar3s pregunt despreocupado1
84Ec$amos una o#eada5
8Despu0s de usted" Pac3 8respondi Do%le.
Spar3s orden a 2arr% 'ue (igilara a los caballos" desen!und el esto'ue del
bastn % se a(entur a tra(0s de la brec$a. Do%le le sigui" re(l(er en mano.
Comen&aron con un recorrido a lo largo de la pared" sin apartarse de ella mientras
daban la (uelta. Era e(idente 'ue la ma%or parte del acabado de la pared se $aba
$ec$o desde el interior. Abundaban las escaleras % las pilas de troncos. Nardos de
pa#a % otros materiales para el adobe se amontonaban #unto a los po&os llenos de
arcilla seca. /aba una distancia de casi cincuenta metros desde la pared a la
!ac$ada del edi!icio" pero en la parte de atr,s" donde la ar'uitectura de la mansin
era m,s irregular" la pared se acercaba muc$o" % en algunos puntos slo $aba tres
metros de separacin.
Los #ardines" otrora inmaculados % cuidados" eran una ruina. Los setos estaban
aplastados" las estatuas tumbadas" el c0sped pisoteado % arrancado. Un tro&o de la
pared atra(esaba los restos de un #ardn en el 'ue arra%anes % cipreses" recortados
en !orma de animales" $aban sido destro&ados como por el paso de un tren. Un
par'ue in!antil tambi0n $aba sido destruido % el terreno estaba salpicado de
#uguetes aplastados. Un caballo de madera %aca sobre un montn de arena6 sus
miembros pintados parecan parodiar la rigide& de la muerte.
Las (entanas de la planta ba#a $aban sido tapiadas desde el interior de la casa
con planc$as" tableros de mesas % puertas arrancadas. Algunas (entanas estaban
rotas" los tro&os de (idrio cados $acia dentro. Todas las puertas estaban
atrancadas e inamo(ibles.
8+robemos en el establo 8propuso Spar3s.
Cru&aron el #ardn % entraron en el establo situado en el e)tremo m,s ale#ado del
camino ado'uinado. -o se $aba $ec$o ning.n es!uer&o por protegerlo6 la puerta
estaba abierta. Sillas % aperos se amontonaban en las estanteras % cla(i#as de la
caballeri&a. Las $abitaciones de los mo&os aparecan limpias % ordenadas6 las
camas $ec$as" los e!ectos personales en las cmodas % mesillas de noc$e. /aba un
pastel de ri*ones a medio comer en la mesa del comedor" #unto a una tetera % una
ta&a de t0 !ro. La pulcritud del lugar a la sombra de un caos tan monstruoso
resultaba in'uietante. Spar3s abri la puerta 'ue comunicaba con las cuadras.
Estaban (acas.
8+reste atencin" Do%le 8di#o Spar3s en (o& ba#a8. 47u0 o%e5
8-ada 8respondi Do%le despu0s de un momento.
Spar3s asinti.
8En un establo.
8-o $a% moscas 8e)clam Do%le" al ad(ertir lo 'ue !altaba.
8-i tampoco p,#aros en el e)terior.
A(an&aron por el pasillo central" abriendo las puertas de las cuadras una tras
otra. Todas estaban (acas" pero en algunas se conser(aba a.n el olor de los
e)crementos de los caballos.
8A la ma%ora los soltaron antes 8opin Spar3s.
8/an tenido 'ue utili&ar algunos para acarrear los troncos" 4no cree5
8Los perc$erones" s. Los de#aron ir en cuanto acarrearon toda la madera 'ue
necesitaban. +ero $a $abido caballos al menos en tres de las cuadras desde 'ue
acabaron la pared.
La .ltima puerta no se abra. Spar3s indic por se*as sus intenciones" Do%le
asinti" se $i&o cargo del esto'ue" % prepar el re(l(er. Spar3s retrocedi dos
pasos" gir como una peon&a" % descarg un puntapi0 contra la puerta con todas
sus !uer&as. El impacto casi arranc la puerta de los go&nes. En el interior un
cuerpo %aca boca aba#o sobre la pa#a" con la pierna i&'uierda torcida en un ,ngulo
e)tra*o.
8Tran'uilo" Do%le" no puede $acernos ning.n da*o.
8+robablemente tena el pie contra la puerta 8di#o Do%le" % ba# el re(l(er.
Se acercaron cautelosamente al cad,(er cal&ado con botas altas % (estido con
pantalones de montar" camisa % c$aleco" la ropa de traba#o de un mo&o de cuadra.
84H esto 'u0 ser,5 8pregunt Spar3s se*alando el suelo.
La pa#a de la cuadra apareca apelma&ada % cubierta por regueros de un
muclago seco" brillante" casi !os!orescente" rociado al a&ar. A partir del cad,(er" los
regueros se separaban % suban por las paredes. -o desprenda ning.n olor" pero
algo en el tono plateado % la composicin oleaginosa de la sustancia pro(ocaba
arcadas.
8El cad,(er tampoco $uele 8se*al Do%le8. -o se $a descompuesto.
Spar3s lo mir" comprensi(o % curioso. Se arrodillaron #unto al cad,(er. Le
brillaban las ropas" pulidas % lustrosas" ba*adas con el mismo residuo e)tra*o.
Desli&aron las manos por deba#o del cuerpo % le dieron (uelta6 les sorprendi lo
li(iano 'ue era" casi como si no tu(iera carne % entonces (ieron por 'u01 el rostro
era el de una momia" con los $uesos cubiertos .nicamente por una !insima piel.
Las cuencas de los o#os estaban (acas" $undidas" % las manos es'uel0ticas
aparecan tan delicadas como las !lores secas enterradas en las p,ginas de una
2iblia !amiliar.
84/a (isto en su (ida algo igual5 8pregunt Spar3s.
8-unca en un cuerpo 'ue lle(ara muerto menos de (einte a*os 8replic Do%le"
e)amin,ndolo con ma%or atencin8. Es como si lo $ubiesen momi!icado.
8Le c$uparon la (ida $asta los tu0tanos.
Spar3s apret con la mano uno de los pu*os" 'ue se rompi en un millar de
!ragmentos pol(orientos" como una !iligrana de enca#e $elado.
847u0 puede $aber $ec$o esto5 8pregunt Do%le" sin al&ar la (o&.
Una !orma se mo(i detr,s de ellos" !uera de la cuadra.
847u0 pasa" 2arr%5 8di#o Spar3s sin (ol(erse.
8Se trata de algo 'ue debera (er.
Abandonaron la cuadra % siguieron a 2arr% al e)terior. Ml se*al los te#ados de la
mansin. Una delgada columna de $umo sala de la c$imenea m,s alta.
8Comen& $ace cosa de cinco minutos 8a*adi 2arr%.
8/a% alguien (i(o all dentro 8mani!est Do%le.
82ueno" to'uemos la campanilla % present0monos.
84Lo considera prudente" Pac35
8Despu0s de $acer el (ia#e no podemos decepcionar al an!itrin.
8+ero no sabemos 'ui0n est, all" 4no es as5
8Slo $a% una manera de a(eriguarlo 8contest Spar3s" 'ue se dirigi decidido
$acia la casa.
8+ero todas las (entanas % puertas est,n tapiadas.
8Eso no es obst,culo para 2arr%.
Spar3s c$as'ue los dedos. 2arr% se toc el ala del sombrero % parti a la
carrera. Cuando lleg a la !ac$ada de la casa" busc dnde su#etar las manos % los
pies en las #untas entre los ladrillos % trep $asta el primer piso con la !acilidad de
una ara*a en la red. Sac una palan'ueta del abrigo6 en cuestin de segundos
!or& una de las (entanas" la abri" % se escurri al interior.
Do%le temblaba de angustia al pensar en los $orrores 'ue poda encontrar el
$ombre. +ero Spar3s sac tran'uilamente un purito del bolsillo" % lo encendi con
una cerilla" sin de#ar de obser(ar la entrada.
8Slo es un segundo 8di#o Spar3s.
O%eron mo(imientos al otro lado de la puerta" los c$irridos de ob#etos pesados
arrastrados sobre un suelo de cer,mica" % despu0s el ruido del cerro#o. Un
momento m,s tarde" 2arr% abri la puerta principal % entraron en Topping.
9esas % sillas $aban sido apiladas % aseguradas contra la puerta" 'ue 2arr% tu(o
el buen sentido de (ol(er a cerrar en cuanto pasaron. +apeles % basura cubran el
gran (estbulo. Una armadura %aca (encida % rota sobre los a&ule#os blancos %
negros. La lu& del sol no poda atra(esar las (entanas tapiadas" % reinaba una
penumbra opresi(a. +or lo 'ue se poda (er de los enormes salones a cada lado de
la entrada" no $aba destro&os considerables" slo desorden % suciedad.
8Ho dira 'ue $an cancelado la !iesta 8coment Spar3s con despreocupacin"
de#ando caer la ceni&a del puro.
8/a% un tipo en un (estbulo de la planta alta 8in!orm 2arr% discretamente" %
se*al la escalera 'ue tenan delante.
847u0 $ace all5 8pregunt Do%le.
8Al parecer pule la plata.
Spar3s % Do%le intercambiaron una mirada.
84+or 'u0 no ec$as una mirada por a'u aba#o" 2arr%5 8di#o Spar3s mientras
suba los escalones de dos en dos.
2arr% asinti % desapareci en uno de los salones. Do%le se encontr solo al pie
de las escaleras.
84H %o 'u05 8pregunt.
8-o me entusiasma tener 'ue recorrer esta planta sin compa*a 8respondi
Spar3s" desde el rellano8. -unca se sabe 'u0 se puede encontrar.
Cuando Do%le se $ubo reunido con Spar3s" a(an&aron $asta encontrarse en un
(estbulo irregular 'ue &ig&agueaba en ambas direcciones. Vieron una larga $ilera
de puertas cerradas % opuestas. La lu& era la misma pero el aire de amena&a
muc$o m,s intenso. Caminaron $acia la i&'uierda" dieron la (uelta a la primera
es'uina % se toparon con una gruesa lnea blanca de una sustancia granular tra&ada
a todo lo anc$o del (estbulo. Spar3s se arrodill % mo# un dedo con sali(a.
Despu0s toc la sustancia" la oli" % !inalmente la prob.
8Sal.
84Sal5
Spar3s asinti. +asaron por encima de la sal % siguieron por el (estbulo. Espe#os
% cuadros colgaban en los espacios entre las puertas6 los $aban (uelto a todos de
cara a la pared. +asaron una segunda lnea de sal % doblaron otra es'uina. A'u el
(estbulo se es!umaba en la penumbra $asta donde alcan&aba la (ista. Al !inal $aba
mo(imiento % lu&6 una (ela encendida. A medida 'ue se acercaban" sus o#os se
$abituaban a la oscuridad % (ieron a la persona descrita por 2arr%.
Sentado en un taburete" $aba un $ombre cal(o" de mediana edad" grande %
!o!o" % de semblante p,lido % o#eroso. Vesta las prendas de un ma%ordomo"
manc$adas % grasientas" con botones mal abroc$ados o ausentes. Las !acciones"
$undidas en los pliegues de gordura" eran pastosas" mal de!inidas. El pescue&o
seboso resaltaba sobre el cuello" gris de sudor.
Delante de 0l tena una cubertera de plata 8ser(icio completo para cuarenta
personas8 dispuesta en !ilas e)actas. En las manos regordetas sostena un pa*o
roto % una salsera" 'ue !rotaba obsesi(amente6 a sus pies" tena un abrillantador %
una palangana con agua. 9urmuraba con aire sombro mientras traba#aba" % su (o&
sonaba con un ron'uido rasposo.
8El cordero necesita tres $oras... dos $oras el pastel de ostras" $e de buscar la
piedra de amolar" los cuc$illos no tienen bastante !ilo" rosas para la +harlotte a la
,arisienne... para la perdi& blanca una salsa 9adeira...
-o $i&o caso de la presencia de Spar3s % Do%le cuando se acercaron para
detenerse #unto al despliegue de ob#etos de plata.
8Cro'uetas de lebrato... !ricando de ternera... codornices rellenas.
8/ola 8di#o Spar3s.
El $ombre se 'ued inm(il sin le(antar la mirada" como si $ubiese imaginado el
sonido de otra (o&. Despu0s descart la posibilidad como imposible % reanud el
traba#o.
82ases para los pasteles de c$oc$as % pic$ones... pastelillos tru!ados % foie
gras...
8A'u tenemos a un esp0cimen sobresaliente 8le susurr Spar3s a Do%le8. /e
dic$o $ola.
El $ombre (ol(i a detenerse" luego se (ol(i lentamente % los mir. +areca
tener di!icultad en en!ocar la mirada6 parpade % entrecerr los o#os (arias (eces"
como si tenerles delante !uese demasiado para su campo (isual.
8S" $ola 8repiti Spar3s amablemente" aun'ue no tan !uerte pues a$ora %a
$aba captado la atencin del $ombre.
Las l,grimas brotaron de los o#os del ma%ordomo" % unos sollo&os tremendos
estremecieron su pec$o" agitando la tela 'ue tapaba su inmensa % !o!a barriga. Los
o#os desaparecieron ba#o la mara*a de las ce#as % el llanto corri sin ninguna
(erg=en&a por las me#illas temblorosas.
8Vamos" $ombre 8di#o Spar3s" mirando preocupado a Do%le8" no puede ser
tan terrible.
La salsera bail en las manos la)as del sir(iente mientras los sollo&os
&arandeaban su cuerpo. Si su centro de gra(edad no $ubiese sido tan ba#o %
amplio" sin duda se $ubiese cado del taburete.
82ueno" bueno" (amos a (er. 4Cu,l es el problema5 8pregunt Do%le con su
me#or tono de m0dico de cabecera.
Tu(ieron 'ue aguantar una sucesin de $ipidos" #adeos % eructos e)plosi(os
mientras el $ombre intentaba sortear el endemoniado torrente 'ue desbordaba su
cauce emocional. Su boca $.meda % rosada se con(ulsionaba como una truc$a
(arada en el barro.
8Ho no so%... no so%... no so%...
Un penoso balbuceo !ue todo lo 'ue pudo decir entre los espasmos.
8Est, bien. Tmese su tiempo 8le aconse# Do%le indulgente" como si intentase
con(encer a una (iuda para 'ue le e)plicara su neuralgia mientras beban una
copita de (ino de sa.co.
8Ho no so%... %o no so%... 8El $ombre in$al con !uer&a" captur % retu(o la
bocanada de aire en los pulmones" luc$ mientras (ibraba ardiente en su interior" %
cuando consigui dominar su respiracin solt el aliento en !orma de e)plosin8" el
cocinero.
El $ombre pareci asombrado por el sonido de su (o&" % mantu(o los labios
abiertos dibu#ando una :O;.
8Usted no es el cocinero 8repiti Spar3s" para de#ar las cosas bien claras.
El $ombre lo con!irm meneando con (iolencia la cabe&a" % despu0s" ante el
temor de 'ue eso no bastara" asinti (erbalmente emitiendo algo 'ue parecan
bramidos" rebu&nos" rugidos % risitas" a la (ista de 'ue no se senta capa& de
articular las palabras.
84Alguien le $a tomado por el cocinero5 8pregunt Do%le" perple#o.
El $ombre gimi lastimero % (ol(i a sacudir la cabe&a" con las me#illas
temblorosas como un !lan.
8+ermtame asegurarle 'ue todos tenemos la m,s absoluta certe&a" se*or 8
mani!est Spar3s dirigiendo a Do%le una mirada de complicidad8" de 'ue usted no
es el cocinero.
La racionalidad de esa a!irmacin pareci taponar la brec$a por la 'ue se
escapaba la desdic$a del $ombre. Se le cerraron los gri!os. La carne temblorosa se
!ue calmando poco a poco. 2a# la mirada % mostr una e)presin de asombro al
descubrir la salsera entre sus mana&as. Entonces" como si no se pudiera $acer otra
cosa cuando uno encuentra 'ue sostiene una salsera" comen& a pulirla de nue(o.
84Cmo se llama" buen $ombre5 8pregunt Spar3s amablemente.
8Rus3in" se*or 8contest el $ombre.
8Debo suponer 'ue est, usted empleado en esta casa" Rus3in.
89a%ordomo" se*or. A cargo del ser(icio" (a#illa % mena#e 8a*adi Rus3in" sin
una pi&ca de orgullo8. Comenc0 !regando platos. Tena catorce a*os cuando entr0
en la casa. Se podra decir 'ue el amo % %o crecimos #untos.
84+or 'u0 pule la plata" Rus3in5 8pregunt Do%le" amablemente.
8Tiene 'ue $acerse" 4no5 8respondi Rus3in" calmado8. -o $a% nadie m,s 'ue
lo $aga.
8El cocinero no" desde luego 8a!irm Spar3s" comprensi(o" tratando de guiar al
$ombre.
8-o" se*or. El cocinero es un $ombre mu% per(erso % $olga&,n. +aOriOsiOno 8
remarc Rus3in" como si sobraran m,s e)plicaciones8. Desconoce lo 'ue es la
disciplina. Tramposo. A mi #uicio nunca $a sabido lo 'ue es el traba#o $onesto.
Estamos muc$o me#or sin 0l. /emos tenido suerte de librarnos de esa basura" si
puedo $ablar claramente" se*or.
8As 'ue adem,s se $a $ec$o cargo de la cocina 8coment Spar3s con un gui*o
a Do%le" 'ue a$ora comen&aba a entender el origen de la desesperacin del
$ombre.
8E!ecti(amente" se*or. En cuanto al men." se decidi $ace semanas. Se mand
imprimir para ponerlo en la mesa. 8Se palme los bolsillos" manc$,ndolos de
pulimento8. Tengo una copia por alguna parte.
8-o se moleste" Rus3in 8le tran'uili& Spar3s.
8S" se*or. Una cena magn!ica 8a*adi Rus3in" con una mirada distante 'ue
Do%le asoci con un dese'uilibrio peligroso. O 'ui&,s era el e!ecto de pensar en
tanta comida.
8H $a% una problema con la cena" 4no es as5 8pregunt Spar3s.
8De momento estamos un poco escasos de personal" % con la marc$a del
cocinero" bueno" supongo 'ue no se $a dado abasto para...
8+reparar la cena 8apunt Do%le" solcito.
8E)actamente" se*or. 9e ocupar0 de la cocina en cuanto acabe con las otras
responsabilidades. /a% muc$o 'ue $acer % se necesita tiempo para cocinar
correctamente" pero me $e aprendido el men. de memoria por si surge alguna
con!usin 8di#o Rus3in" palmeando distrado los bolsillos8. VV,lgame DiosW -o
encuentro mi relo#.
8Las nue(e menos cuarto 8le in!orm Do%le.
8Las nue(e menos cuarto. Las nue(e menos cuarto 8repiti 0l" como si el
concepto del tiempo !uese algo a#eno8. Los in(itados estar,n a punto de llegar...
O$" perdn caballeros" 4$an (enido a cenar5
8/emos llegado un poco antes de lo esperado 8di#o Spar3s intentando no
alarmarle.
8Entonces son ustedes los primeros... 2ien(enidos" bien(enidos... A%" Se*or" les
pido $umildemente perdn" caballeros" no me $e o!recido a ocuparme de las
maletas 8se e)cus Rus3in" mientras intentaba le(antar su corpac$n tembloroso
del taburete.
8-o se preocupe" Rus3in. -uestro criado se $ace cargo de todo 8mani!est
Spar3s.
84Est, usted seguro5 Tendra 'ue ocuparme de lle(ar el carrua#e al establo...
89uc$as gracias" Rus3in. Ha est, $ec$o.
8Dracias" se*or.
Rus3in se acomod en el asiento" a!lo# los m.sculos" % el gris de su piel se
oscureci toda(a m,s.
84Se encuentra bien5 8pregunt Do%le.
8Esto% mu% cansado" se*or. La (erdad es 'ue me (endra bien descansar un
poco antes de los !este#os" slo unos minutos" pero %a (e" $a% tantsimas cosas 'ue
$acer 8respondi Rus3in" sin aliento6 se sec el sudor de la !rente con el trapo" 'ue
de# una manc$a negra en la piel.
84Esperan a muc$os in(itados para la noc$e de !in de a*o" Rus3in5 8pregunt
Spar3s.
8S" se*or" alrededor de cincuenta. Toda una !iesta. Este a*o el amo se $a
e)cedido un poco.
8El amo est, en la casa" 4(erdad5
8S" se*or 8di#o Rus3in con un suspiro agotado6 las l,grimas asomaron en la
comisura de sus p,rpadosO. -o parece el mismo. -o es 0l en absoluto. -o 'uiere
salir de sus $abitaciones. 9e grita a tra(0s de la puerta. -o 'uiere desa%unar.
84+odra lle(arnos $asta 0l" Rus3in5 8pregunt Spar3s.
8Con el debido respeto" se*or" no creo 'ue el amo desee 'ue le molesten.
Rltimamente no $a estado bien. -ada bien.
8Comprendo su preocupacin" Rus3in. 7ui&, le tran'uili&ara saber 'ue el doctor
Do%le a'u presente tena una consulta con 0l.
8A$" 4es usted m0dico" se*or5 8di#o Rus3in con una e)presin m,s animada"
un e!ecto parecido a la salida de la luna llena.
8E!ecti(amente 8contest Do%le" 'ue le(ant el maletn como prueba.
8Si pudiera indicarnos las $abitaciones del amo" le de#aramos con su traba#o 8
di#o Spar3s" % entonces" en respuesta al segundo es!uer&o de Rus3in por
le(antarse" a*adi81 -o es necesario 'ue nos anuncie" Rus3in. Creo 'ue podremos
arreglarnos solos. 4Las $abitaciones est,n en esta planta5
8Al e)tremo del (estbulo. La .ltima puerta a la derec$a. +or !a(or" tenga la
bondad de llamar primero.
8Dracias" Rus3in. La cubertera tiene un aspecto espl0ndido.
84De (erdad" se*or5 8di#o Rus3in" con una pat0tica mirada de gratitud.
8Esto% seguro de 'ue la cena ser, todo un 0)ito 8a*adi Spar3s.
/i&o un gesto a Do%le para 'ue le siguiera % ec$ a andar por el (estbulo. Do%le
se demor.
84+or 'u0 le(antaron la pared" Rus3in5 8pregunt Do%le.
Rus3in le mir" con la cara arrugada en una e)presin de e)tra*e&a.
847u0 pared" se*or5
8La pared en el #ardn.
8-o s0 a 'u0 se re!iere" se*or Ocontest Rus3in.
Spar3s le $i&o una se*al para 'ue abandonara el tema. Do%le avan& con muc$o
cuidado entre los ob#etos de plata. Al acercarse a Rus3in ad(irti 'ue tena los
labios resecos % agrietados" % los o#os ro#os como ascuas. +uso una mano sobre la
!rente p,lida de Rus3in6 arda de !iebre. Rus3in le mir con la adoracin ciega de un
perro moribundo.
8-o se siente mu% bien" 4(erdad" Rus3in5 8pregunt Do%le" sua(emente.
8-o" no mu% bien" se*or 8contest con (o& d0bil.
Do%le sac un pa*uelo" lo mo# en la palangana % limpi con delicade&a la mugre
de la !rente de Rus3in. Algunas gotas de agua corrieron por el anc$o rostro" %
Rus3in las relami cuando llegaron a sus labios.
8Creo 'ue debiera irse usted a su $abitacin para descansar un rato 8di#o
Do%le.
8+ero los preparati(os" se*or...
8-o tiene por 'u0 preocuparse. /ablar0 con el amo. Esto% seguro de 'ue 0l
coincidir, conmigo en 'ue todo ir, sobre ruedas si usted repone sus !uer&as.
8Esto% tan cansado" se*or... 8se 'ue# Rus3in" con una gratitud pat0tica ante la
bondad de Do%le" la boca abierta" % un temblor en la barbilla 'ue anunciaba la
pro)imidad de una nue(a llantina.
8Venga" d0me la mano" Rus3in. Le a%udar0 a le(antarse... all, (amos.
Do%le apel a todas sus !uer&as para ponerle en pie. Rus3in se estremeci como
una $o#a al (iento % Do%le se pregunt cu,nto tiempo $aba estado sentado all.
Sac un !ras'uito del bolsillo de su c$aleco" le pidi a Rus3in 'ue e)tendiera la
mano" % de# caer cuatro pldoras en la palma sudorosa.
8Tmelas con agua" Rus3in. Le a%udar,n a descansar. +rom0tame 'ue $ar, lo
'ue le pido.
8Lo prometo 8di#o Rus3in" con la docilidad de un ni*o.
8+ues entonces a la cama.
Do%le le alcan& la (ela % le palme el $ombro6 la tela de la camisa estaba
empapada % pega#osa.
8A la cama 8repiti Rus3in con (o& sombra.
Los pasos lentos e inseguros de Rus3in le recordaron a Do%le el andar de un
(ie#o ele!ante encadenado 'ue $aba (isto una (e& en un des!ile circense. En cuanto
Rus3in desapareci de la (ista" Do%le % Spar3s regresaron por donde $aban (enido.
8+odemos estar seguros de una cosa 8a!irm Spar3s8. Rus3in no abri el
agu#ero en la pared. -o podra ni cortar un !lan.
8Creo 'ue no $a salido de la casa en semanas. El sir(iente m,s leal a su amo.
8H a estas alturas" el .nico sir(iente. Esta casa empleaba a treinta personas en
su me#or 0poca. -adie lo dira a la (ista del ambiente" 4(erdad5
Llegaron a la interseccin en el momento en 'ue 2arr% suba la escalera.
8La casa esta (aca. Tapiada 8anunci 2arr%" muc$o m,s directo 'ue el
$ermano" a #uicio de Do%le8. La cocina es un asco. 9uc$o cocinar pero no $an
la(ado ni un pu*etero plato.
8El 'ue$acer del pobre Rus3in" sin duda 8coment Spar3s.
8Dos cosas raras 8a*adi 2arr%8. /an tirado sal en todos los (estbulos % a
tra(0s de los umbrales...
8S" 4% la otra5
8/a% una pared !alsa en la despensa. Oculta una puerta.
847ue conduce a...5
8-o $e podido abrirla sin las $erramientas. +or el olor" %o dira 'ue a un piso
in!erior.
8Al stano.
8Ha $e estado en el stano. Esto no es el stano. H $a% una e)tra*a corriente de
aire 'ue se !iltra por deba#o de a'uella puerta.
82arr%" saca el e'uipa#e del coc$e" por !a(or 8di#o Spar3s" mu% interesado8. H
despu0s abre esa puerta.
2arr% se toc el ala del sombrero % parti a cumplir los encargos.
8+or lo tanto" si estamos de acuerdo en 'ue Rus3in no sali de la casa ni estaba
en condiciones de $acerlo" 4'ui0n abri la brec$a en la pared5 8le pregunt Do%le
mientras reanudaban la marc$a.
8Nue nuestro di!unto amigo de los establos" el caballeri&o. Se llamaba +eter
Narle%. /aba estado !uera por cuestiones de traba#o" el traslado de cuatro caballos
a Topping desde las tierras 'ue la !amilia posee en Escocia 8le in!orm Spar3s"
alcan&,ndole un papel.
847u0 es esto5 Opregunt Do%le mientras desplegaba el papel % lo lea.
8Un conocimiento de embar'ue1 una lista con los nombres de los caballos" la
descripcin" el certi!icado de salud. Nirmado1 +eter Narle%. Lo encontr0 en un bolsillo
de la c$a'ueta del caballeri&o" colgada en un perc$ero del dormitorio del establo.
En alg.n momento de los .ltimos das" si no me e'ui(oco" Narle% regres con los
caballos. /aban le(antado la pared durante su ausencia. E(identemente ocurra
algo mu% e)tra*o. Tena cuatro caballos (aliosos a los 'ue atender % alimentar
despu0s de una larga #ornada" % 'ui&,s una esposa o un !amiliar en el interior de la
casa. -o poda 'uedarse !uera.
8+or eso abri una brec$a en lugar de escalar la pared.
8/a% tro&os de (idrios $incados en los bordes para impedir el acceso. H
recuerde las dimensiones del agu#ero.
8Tiene la altura % la anc$ura su!icientes para permitir el paso de un caballo.
8Traba# duramente durante buena parte del da. Tena 'ue entrar a los caballos
deprisa. /a% una gran cantidad de $uellas mu% pro!undas alrededor de la entrada.
8Algo los in'uietaba. Algo 'ue se acercaba.
8+ara desgracia de nuestro bra(o caballeri&o" la puerta 'ue abri para sal(ar a
los caballos signi!ic su perdicin.
8-o le sigo.
8+i0nselo. Acaba el agu#ero" lle(a los caballos al establo" 'ue encuentra desierto
pero por lo dem,s sin da*os. -o se a(entura a ir a la casa" no es su lugar6 es un
$ombre sencillo" su mundo es la caballeri&a. Si el amo se $a (uelto ma#areta %
construido una pared enorme" no es asunto su%o. +repara un poco de t0 % calienta
el pastel de carne. O%e un ruido en el e)terior" algo in'uieta a los caballos" de#a la
cena en la mesa % (a a las cuadras a (er 'u0 pasa" % all es asesinado por algo 'ue
a tra(0s de la brec$a abierta por 0l lo $a seguido al interior del recinto.
8+obre diablo. 47u0 $a podido causarle una muerte tan $orrible5
Llegaron al e)tremo del (estbulo" delante de lo 'ue Rus3in $aba descrito como
la puerta del amo. El suelo en esta parte del pasillo estaba totalmente cubierto de
una capa de sal.
84+ara 'u0 es la sal5 4Sir(e como de!ensa contra algo5 8pregunt Spar3s.
En a'uel instante re(erber en el aire el !uerte estr0pito de la porcelana al
romperse % gritos !uriosos procedentes del interior de la $abitacin.
8V+resuntuososW V9e'uetre!es % lec$uguinosW VPaW
Spar3s se acerc un dedo a los labios" pidiendo silencio" % golpe la puerta. -o
$ubo respuesta" pero cesaron los sonidos en el interior. Repiti la llamada.
84Ocurre algo" se*or5 8pregunt Spar3s" con una (o& 'ue imitaba e)actamente
la de Rus3in.
8VVeteW VL,rgate % no me to'ues las naricesW VVete a #ugar con el trenW
8+erdn" se*or 8a*adi Spar3s sin abandonar la impostura8" pero acaban de
llegar algunos de los in(itados. +reguntan por usted.
84<n(itados5 4/an llegado los in(itados5 8c$ill la (o&" con una me&cla de
incredulidad % desprecio.
8S" se*or" % la cena est, preparada. Tendran 'ue sentarse a la mesa. Ha sabe
usted cmo se estropea una comida cuando los entrantes se en!ran 8prosigui
Spar3s.
Do%le estaba seguro de 'ue con los o#os cerrados nunca $ubiese sospec$ado 'ue
no era el pobre ma%ordomo el 'ue $ablaba.
Se o%eron pasos 'ue se acercaban a la puerta" % alguien descorri los cerro#os.
8VSi $a% algo 'ue no soporto" barril de sebo 8di#o la (o&" cada (e& m,s alta %
aguda8" es la srdida perpetuacin de las mentirasW 8Se descorrieron m,s
cerro#os % trabas8. V-o $a% in(itados" ni cena" % si oigo otra palabra m,s de tus
sucios % as'uerosos labios sobre esta tontera" te retorcer0 ese cuello de cerdo 'ue
tienes" !undir0 tu cad,(er en un caldero % utili&ar0 el sebo para las (elas de
-a(idadW
Se abri la puerta % Spar3s % Do%le se (ieron ante un $ombre de estatura % peso
normales" cu%as !acciones insulsas aparecan enmarcadas en una mara*a de barba
% pelo rubio 'ue lle(aba tiempo sin tomar contacto con el cepillo % el peine. Las
ce#as se erguan como setos descuidados ba#o las rugosidades de la !rente. Los o#os
saltones" opalescentes % claros como girasoles" estaban bien separados por la nari&
ganc$uda. Rondaba los cuarenta" pero su rostro mostraba una !rescura in!antil 'ue
no se poda atribuir a la noble&a del lina#e sino a una negati(a petulante a asimilar
las e)periencias de la (ida. Vesta una bata de seda negra sobre una camisa suelta"
unas peculiares botas con plata!orma de corc$o % pantalones de montar. H les
apuntaba con una escopeta de dos ca*ones a un palmo de sus rostros.
-adie se mo(i.
8Lord -ic$olson" supongo 8di#o Spar3s" tan amable % discreto como un !raile de
(isita.
8Usted no es Rus3in 8a!irm -ic$olson con(encido" % entonces" incapa& de
desapro(ec$ar la oportunidad de causar otra a!renta a*adi81 Ese papanatas
petulante.
82arn E(erett Dasco%neO+ouge 8se present Spar3s" con el tono a!ectado de
un dandi aburrido" mientras sacaba la in(itacin para la !iesta de A*o -ue(o con un
gesto burln8. Tengo entendido 'ue $as cancelado la !iesta" muc$ac$o" pero al
parecer por uno de esos misterios recib la in(itacin.
84De (eras5 7u0 e)tra*o. -o pasa nada. VEntra" entraW VEncantadoW 8e)clam
-ic$olson.
Apart el arma" con(ertido en el acto en per!ecto an!itrin.
8Las maletas" Dompert& 8le orden Spar3s a Do%le" 'ue de pronto comprendi
sorprendido 'ue deba reali&ar las !unciones del persona#e 'ue le $aba sido
asignado.
8S" se*or Odi#o Do%le.
Do%le entr el maletn" el .nico e'uipa#e 'ue lle(aban" % -ic$olson se apresur a
cerrar la puerta % ec$ar los cerro#os. /aba por lo menos seis" todos di!erentes" % no
se ol(id de cerrar ni uno solo.
8/aba renunciado a toda esperan&a" 4sabes5 8a*adi -ic$olson con un tono
ani*ado" estrec$ando !uertemente la mano de Spar3s8. -o esperaba 'ue (iniese
nadie. Lo borr0 de mi mente. De (erdad" es un placer inesperado.
:-unca $e (isto a un indi(iduo m,s ansioso de la compa*a de gente de su clase
8pens Do%le8 pero 'ue no cuente conmigo para 'ue le d0 con(ersacin.; Los
desagradables eptetos pro!eridos contra el leal % sacri!icado sir(iente $aban
pro(ocado en Do%le una a(ersin instant,nea $acia lord C$arles SteGart -ic$olson.
Las gruesas cortinas cerradas ensombrecan toda(a m,s el ambiente siniestro
creado en la $abitacin de tec$o alto por el pesado mobiliario medie(al. /aba pol(o
por todas partes. El $edor a orina % sudor espesaba la atms!era rancia. El suelo
apareca cubierto de ta&as" platos rotos % restos de comida1 $uesos" miga#as de
galletas. Varias espadas % un escudo de armas abollado colgaban sobre el pe'ue*o
!uego 'ue arda en el $ogar. -ic$olson se acerc a la c$imenea" !rot,ndose las
manos como si estu(iera $elado.
847u0 tal una copa de co*ac5 8pregunt. 7uit el tapn de un !rasco de cristal
% sir(i torpemente dos copas sin esperar la respuesta8. Ho tomar0 una. 82ebi
con a(ide& media copa % la (ol(i a llenar antes de entregarle la segunda a Spar3s
8. Salud.
8Dracias 8di#o Spar3s" displicente" al tiempo 'ue se instalaba cmodamente
delante del !uego.
84En(iamos a tu criado aba#o5 8pregunt -ic$olson. Se de# caer en un silln
opuesto al de Spar3s % bebi otro trago" 'ue se le derram por la comisura de los
labios8. Esto% seguro de 'ue ese cretino incompetente de Rus3in necesita 'ue le
ec$en una mano.
8-o 8replic Spar3s con el to'ue #usto de innata autoridad8. +odra
necesitarle.
89u% bien 8a!irm -ic$olson" someti0ndose sin pegas a la superioridad de
rango sugerida por la indi!erencia de Spar3s8. Dime" 4'u0 tal $a sido el (ia#e5
8Agotador.
-ic$olson asinti como una marioneta. Se sent en el borde del silln" con los
o#os bien abiertos por un entusiasmo $uero" bebi otro trago % se sec los labios
con la manga.
8As 'ue es A*o -ue(o. 4-o es (erdad5
8/ummm 8contest Spar3s" obser(ando la $abitacin con una mirada ap,tica.
84/as (isto mis botas5 8-ic$olson se recogi la bata como una bailarina de
cabaret" le(ant un pie % lo mo(i de un lado a otro8. Suela de corc$o. -o
conducen la electricidad. Tres pares de calcetines. -o" se*or. A m no me
electrocutar,n. Aun'ue la electricidad sir(a para 'ue los trenes (a%an m,s deprisa.
VPaW
Spar3s $i&o gala de sensate& al reconocer 'ue ese comentario no tena una
respuesta adecuada. -ic$olson se ec$ $acia atr,s en el asiento" como si se le
$ubieran acabado las ideas. Luego" animado de pronto por un impulso de cortesa
ab%ecta" se le(ant de un salto" cogi de la repisa de la c$imenea una ca#a c$ina de
laca ro#a" se precipit $acia Spar3s sonriendo como un mono loco" % la abri con un
!loreo.
84Numa" barn5
Spar3s oli con gesto agrio" cogi un puro como si !uese un aren'ue podrido % se
lo lle( a los labios. -ic$olson se palme con desesperacin los bolsillos de la bata
$asta 'ue encontr las cerillas" encendi una % la acerc al puro. Spar3s c$up %
!ue girando el puro delicadamente para 'ue se encendiera de un modo uni!orme.
8De Trinidad 8di#o -ic$olson" 'ue prendi a su (e& un cigarro mientras (ol(a a
sentarse8. 9i padre tiene una plantacin all. 7uera 'ue me encargara de dirigir la
maldita empresa. 4Te lo imaginas5 VPaW
8Un calor de mil demonios 8opin Spar3s" simulando comprensin.
8Un calor in!ernal 8ampli -ic$olson8. Un calor in!ernal" % los negros" 'ue te
roban $asta los cal&oncillos. 2rutos est.pidos" sudorosos % $ediondos" 'ue no $acen
m,s 'ue cantar toda la noc$e. +ero permteme 'ue te diga una cosa. 9u#eres
$ermosas. /ermoOsiiOsimas.
8Va%a.
8Corras todas ellas" incluso con las criaturas colgadas del cuello como macacos
en el &oo. Se abren de piernas en plena calle por la calderilla 'ue puedas lle(ar en
el bolsillo del c$aleco 8a*adi -ic$olson" con la (o& a$ogada por la lu#uria8. Te lo
puedes pasar en grande si te apetecen las putillas de carne negra. Es lo 'ue %o
llamo esplendor tropical. VPaW 8Se acarici la entrepierna con lasci(ia % se sir(i
otro co*acO. A$ora mismo no me (endra nada mal un poco de di(ersin" saciar el
apetito. Llega un momento en 'ue te da un poco igual el en(oltorio.
Dirigi a Spar3s un gui*o de picarda.
La idea de 'ue lad% -ic$olson" con su encantador re!inamiento" $ubiese estado
sometida a las (icisitudes de la con(i(encia con seme#ante degenerado despert en
Do%le una pro!unda indignacin. Si alg.n $orror indecible segua de cerca a ese
tarambana embrutecido" a 0l no le molestara empu*ar un ati&ador % colaborar en
la tarea de eliminarlo.
84Cmo est, tu padre" el conde5 8pregunt Spar3s" en un tono 'ue no
transpiraba ninguna reaccin ni #uicio.
8VToda(a (i(oW 8e)clam -ic$olson" como si !uese la cosa m,s graciosa del
mundo8. VPaW VEl (ie#o canalla se a!erra a la (idaW -ada de ttulos para el #o(en
C$arles a'u presente" (i(iendo de caridad" atado a los cordones de la bolsa del
(ie#o. H no creas 'ue le preocupa. -i si'uiera piensa en mis penurias6 a duras
penas puedo atender las necesidades de mi casa" pero 0l no se apura cuando por la
noc$e le ronda el ,ngel de la muerte. VPaW Tiene rencor en las (enas. H me 'uedo
corto. Rencor" agua $elada % meado de caballo. V+or 'u0 no se muere de una
pu*etera (e&W
En un paro)ismo de clera" -ic$olson arro# la copa al $ogar % salt
repetidamente" con las rodillas toc,ndole el pec$o" al tiempo 'ue c$illaba dominado
por la pataleta.
Do%le % Spar3s intercambiaron una mirada" pregunt,ndose $asta 'u0 punto era
peligrosa la locura del $ombre. Entonces" con la misma rapide& con 'ue $aba
comen&ado" desapareci el ata'ue % -ic$olson se acerc a la repisa para coger otra
copa" 'ue llen tran'uilamente" sin de#ar de silbar con alegra un estribillo del
.ltimo estreno de Dilbert % Sulli(an.
84H cmo est, tu esposa5 8pregunt Spar3s.
-ic$olson de# de silbar" de espaldas a ellos.
8Lad% -ic$olson. 4Cmo est,5
89i esposa 8di#o -ic$olson con !rialdad.
8As es. La (i no $ace muc$o en Londres.
8La $as (isto.
8S. -o tena buen aspecto.
8-o tena buen aspecto.
8En absoluto. Estaba mu% p,lida.
:47u0 le pasa a$ora5;" pens Do%le.
89u% p,lida 8repiti -ic$olson.
Toda(a de espaldas" se meti una mano en el bolsillo de la bata.
8Ho dira 'ue su aspecto era mu% poco saludable" si 'uieres conocer mi opinin.
7ui&,s estaba preocupada por (uestro $i#o. 4Cmo est, tu $i#o5
En la (o& de Spar3s apareci un tono de incon!undible antagonismo.
89i $i#o.
8+erdona 8di#o Spar3s con una risita8" pero 4tienes la costumbre de repetir las
palabras cuando te $acen una pregunta cort0s" o es 'ue tu padre nunca te ense*
a contestar correctamente5
-ic$olson se (ol(i $acia Spar3s. Empu*aba una pistola. Sus labios se torcan en
una sonrisa maliciosa.
847ui0n es usted5 8pregunt -ic$olson.
8As 'ue no piensas contestar...
8Le en(a ella" 4no es as5
8Te con!undes.
89i esposa le $a en(iado a'u. Usted es su amante" 4(erdad5 La mu% puta.
8Ten cuidado con lo 'ue dices.
8Se la est, !ollando" 4no5 -o intente negarlo.
8VAparta esa pistola" est.pidoW 8grit Spar3s en tono imperioso % sin mo(er un
m.sculo8. VAp,rtala a$ora mismoW
-ic$olson se 'ued tieso como un perro 'ue percibiera un silbido inaudible para
los $umanos. La sonrisa desapareci de su rostro % dio paso a la e)presin
desolada de un ni*o despreciado. 2a# la pistola.
8A$ora" #o(encito" responder,s correctamente cuando se te $able 8a*adi
Spar3s.
8Lo siento 8gimi -ic$olson.
Spar3s se le(ant r,pidamente" arranc el arma de la mano de -ic$olson % le
propin dos bo!etadas. -ic$olson ca% de rodillas % comen& a llorar como un beb0.
Spar3s (aci las rec,maras de la pistola" se guard las balas en el bolsillo % arro#
el arma al suelo. Despu0s su#et a -ic$olson por las solapas % le puso de pie de un
tirn.
8Si (uel(es a $ablarme con grosera 8le ad(irti Spar3s" autoritario8" o $ablas
con descaro de tu esposa" o $aces comentarios (ulgares sobre cual'uier tema en
mi presencia ser,s se(eramente castigado. 49e $as entendido bien" ni*o5
8V-o puede $ablarme de esta maneraW 8c$ill -ic$olson.
Spar3s le empu# contra una silla" donde aterri& con un grito de sorpresa. Sus
o#os enro#ecidos por el llanto no se apartaban de Spar3s" 'ue se acerc a 0l bastn
en mano.
8Eres un ni*o per(erso % est.pido.
8V-o es (erdadW
8E)tiende las manos" C$arles.
8Usted no puede...
8E)ti0ndelas a$ora mismo.
Sin de#ar de sollo&ar" C$arles e)tendi las manos temblorosas" con las palmas
$acia arriba.
84Cu,ntos cree 'ue se merece nuestro ni*o malo" Dompert&5 8le pregunt
Spar3s a Do%le" !le)ionando el bastn.
8Ho le dara otra oportunidad para enmendarse" se*or" antes de aplicar
cual'uier correcti(o 8respondi Do%le" sin molestarse en disimular su repugnancia
ante el desmoronamiento total de -ic$olson.
89u% bien. C$arles" 4$as odo a Dompert&5 Sugiere 'ue sea bondadoso. 4Crees
'ue es una buena idea5
8Ssss... s" se*or.
Spar3s descarg un bastona&o sobre las palmas. -ic$olson lan& un aullido.
84Dnde est, tu esposa5 8pregunt Spar3s.
8-o lo s0.
Spar3s le (ol(i a golpear.
8VAaa$$W En Londres" en Londres. /ace tres meses 'ue no la (eo.
84Dnde est, tu $i#o5
8Ella se lo lle( 8contest -ic$olson" llorando a moco tendido.
84/as (uelto a (er a tu $i#o desde entonces5
8V-oW VLo #uroW
84+or 'u0 construiste la pared" C$arle%5
8+or ella.
84+or tu esposa5
-ic$olson asinti.
84+or 'u05
Spar3s le(ant el bastn.
8+or'ue le tengo miedo.
El bastn a&ot las manos de -ic$olson.
8Eres un ni*o mu% obstinado. 4+or 'u0 tienes miedo de tu esposa" C$arle%5
8+or'ue... adora a Sat,n.
84Le tienes miedo por'ue adora a Sat,n5
8Adora a Sat,n % se re.ne con los demonios. 8Otro bastona&o8. Es (erdad" es
(erdad. Puro por Dios 'ue es (erdad 8grit -ic$olson" desesperado.
Ha no le 'uedaban !uer&as para o!recer ninguna resistencia. Do%le comprendi
'ue Spar3s se $aba dado cuenta de su claudicacin6 el interrogador se inclin
sobre -ic$olson" % su (o& le taladr como un pun&n.
847u0 $ace tu esposa 'ue te produce tanto miedo5
8/ace 'ue (engan las cosas malas.
847u0 cosas malas" C$arle%5
8Las cosas 'ue (ienen por la noc$e.
84+or eso construiste la pared" C$arle%" para e(itar 'ue entraran las cosas
malas5
8S.
84Es para lo 'ue sir(e la sal5
8S" s. Les $ace da*o.
847u0 son" C$arle%5
8-o lo s0. -unca las $e (isto.
8+ero las $as escuc$ado por la noc$e" 4no es as5
8S. +or !a(or no me pegue m,s" se lo ruego 8suplic -ic$olson" intentando
abra&arse a las botas de Spar3s.
8El a*o pasado (endiste unas tierras" C$arle%. Una gran cantidad" 4lo recuerdas"
C$arle%5 8pregunt Spar3s" apart,ndolo de un puntapi08. VRespondeW
8-o lo recuerdo.
8Esc.c$ame. Vendiste unas tierras 'ue te $aba traspasado tu !amilia" en el
norte. Las (endiste a un $ombre1 el general Drummond.
84El general5
-ic$olson le dirigi una mirada bo(ina" agradecido por or un nombre conocido.
84Le recuerdas" C$arle%5 4Recuerdas al general5
8El general estu(o a'u. Vino con mi esposa.
8El general es amigo de tu esposa" 4(erdad5
8S" s" son buenos amigos. El general es un buen $ombre. 9e trae golosinas.
Una (e& me tra#o un pon%. Un tordillo. Le puse -ellington de nombre 8balbuce
-ic$olson" trans!ormado en un ni*o.
Se $aba e(aporado el cora#e 'ue le $aba permitido mantenerse adulto durante
el asedio de Topping.
8La .ltima (e& 'ue (ino" el general te $i&o !irmar unos papeles" 4no es as"
C$arle%5 Documentos legales. Unas $o#as de papel.
8S. 9uc$os" muc$os papeles. Di#eron 'ue si no los !irmaba me 'uitaran el
pon% 8contest -ic$olson" des$ec$o en un mar de l,grimas.
8H en cuanto !irmaste los papeles" tu esposa se !ue. Se !ue con el general"
4(erdad5
8S" se*or.
8H ella se lle( a tu $i#o.
8S" se*or.
84Cu,nto tiempo lle(abais casados5
8Cuatro a*os.
84Ella (i(i a'u todo el tiempo5
8-o. <ba % (ena.
84Adonde iba5
8-unca me lo di#o.
847u0 $aca tu esposa antes de casarse contigo5
-ic$olson sacudi la cabe&a para indicar 'ue no lo saba.
84Alguna (e& te $abl de su !amilia5
8Di#o 'ue su !amilia tena una... editorial.
84En Londres5 8pregunt Do%le" in(oluntariamente.
8S" en Londres 8respondi -ic$olson" ser(il.
84En 'u0 lugar de Londres" C$arle%5 8le pregunt Spar3s.
8Nui all una sola (e&. En!rente del gran museo...
84Russell Street5
-ic$olson asinti. Sonaron unos golpes mu% !uertes en la puerta.
89irad por la (entana 8grit 2arr% desde el (estbulo.
Desde alg.n lugar de la planta ba#a lleg un ruido de (idrios rotos. Spar3s se
acerc a la (entana % apart la cortina. Do%le se uni a 0l.
La !igura (estida de negro de la !onda de Cambridge cru&aba el patio en
direccin a la puerta principal" seguida de una media docena de encapuc$ados.
8Esta (e& son m,s 8anunci Spar3s" tran'uilo.
8VEs ellaW 8grit -ic$olson" aterrori&ado8. 4Verdad 'ue es ella5 V/a (enido a
buscarmeW
8A$ora tenemos 'ue de#arte" C$arles 8di#o Spar3s" en un tono no despro(isto
de bondad8. Carga el arma" cierra la puerta en cuanto salgamos" no le abras a
nadie" % !eli& A*o -ue(o.
Spar3s arro# las balas $acia -ic$olson % !ue r,pidamente $acia la puerta. Entre
Spar3s % Do%le 'uitaron los cerro#os en un peri'uete % salieron para reunirse con
2arr% en el (estbulo. Lo .ltimo 'ue (io Do%le antes de 'ue 2arr% cerrara la puerta
!ue a lord -ic$olson gimiendo $ist0rico al tiempo 'ue gateaba en busca de las balas
dispersas.
8Tengo las maletas 8in!orm 2arr% mientras corran por el (estbulo8. 2a#0 a
dar de comer a los caballos. Entonces apareci este maldito carrua#e" corriendo
como un loco.
84Est,n cerradas todas las salidas5 8pregunt Spar3s" desen(ainando el
esto'ue.
8S. /emos perdido el coc$e. /a% m,s encapuc$ados por el otro lado.
84/as conseguido abrir a'uella puerta en la despensa5
8Tena otras cosas 'ue $acer" 4no5 8replic 2arr%" amoscado.
8Deprisa" 2arr%" no tardar,n en entrar.
84-o tendramos 'ue lle(arnos a lord -ic$olson5 8pregunt Do%le.
8Ha $a arruinado la (ida de muc$a gente.
8+ero le matar,n...
8Ha no tiene sal(acin.
2a#aron las escaleras % atra(esaron el (estbulo central. El estr0pito de los golpes
de lo 'ue pareca ser un ariete reson en el recinto. Las (entanas saltaron $ec$as
peda&os a todo lo largo de la !ac$ada6 un bra&o entr por un agu#ero % la mano
tante en busca de la !alleba. 2arr% les lle( por un laberinto de $abitaciones $asta
la cocina % la despensa.
89iren esto 8di#o 2arr%.
2arr% 'uit un saco de $arina de una estantera de la despensa6 la pared
opuesta se le(ant % desapareci en el tec$o como si !uese una (entana de
guillotina para de#ar al descubierto la puerta misteriosa.
8<ngenioso 8aplaudi Spar3s8. 9i en$orabuena al ar'uitecto.
8Tiene un cierre 'ue no encontrar, en muc$os bancos 8a*adi 2arr%" 'ue abri
la bolsa de $erramientas sin perder un segundo" % comen& a for&ar el enorme
candado.
Algo 'ue son como un trueno en el interior de la casa anunci 'ue los in(asores
$aban roto las !orti!icaciones e)teriores.
8Mc$eme una mano" Do%le 8di#o Spar3s" empu#ando una mesa contra la puerta
de la cocina.
Apilaron el resto del mobiliario encima % alrededor de la mesa" prepararon las
armas % esperaron a 'ue 2arr% acabara el traba#o.
84Cu,l es su diagnstico del pobre C$arle%5 8le pregunt Spar3s.
8Locura incipiente. +robablemente una s!ilis terciaria.
89uerto del cuello para arriba. 9,s agu#eros en los sesos 'ue en un panal.
O%eron pasos r,pidos % amortiguados en las escaleras % las plantas superiores.
El ruido del pun&n de 2arr% en el candado reson en la despensa como un
ca*ona&o.
8Tran'uilo" 2arr%.
8Utili&ara una manga pastelera" pero no creo 'ue diese el mismo resultado 8
protest 2arr%" en!adado.
89uc$as gracias" 2arr% 8di#o Spar3s sarc,stico.
8O#al, -ic$olson $ubiese recordado el nombre de la editorial 8se lament
Do%le.
8-o resultar, di!cil encontrarla... siempre % cuando regresemos (i(os a
Londres. 4Cmo (a" 2arr%5
8Ha es nuestro.
8De#ando aparte los delirios propios de la en!ermedad 'ue padece -ic$olson" al
parecer su esposa no es tan inocente como suponamos 8admiti Do%le.
8Las mu#eres casi nunca lo son.
2arr% rompi el candado % abri la puerta. El olor transportado por el (iento 'ue
surga desde aba#o era $.medo" anti'usimo % rancio como el de una tumba.
Duiados por Spar3s" ba#aron unos pocos pelda*os" e)ca(ados directamente en la
tierra" 'ue !ormaban una escalera mu% empinada % resbaladi&a por el mo$o. La lu&
de la cocina penetraba slo unos pasos m,s all, de donde estaban" antes de 'ue
los escalones desaparecieran en la negrura absoluta.
8A'u $a% una l,mpara 8a(is 2arr%" cogiendo una l,mpara de aceite su#eta a
un ganc$o en la pared de tierra.
Encendi una cerilla % la arrim a la mec$a6 el mortecino resplandor amarillento
apenas abri una brec$a en la oscuridad subterr,nea. Spar3s se $i&o con la
l,mpara % a(an& decidido.
8Caminad con cuidado. Esto resbala como el $ielo 8les ad(irti Spar3s.
8+or !a(or" caballero" tire del pomo 'ue $a% #unto al marco" si es tan amable 8
le pidi 2arr% a Do%le.
Do%le tir del pomo. La !alsa pared descendi con la misma sua(idad de antes %
ocult la entrada.
8La puerta tambi0n" si no es molestia 8a*adi 2arr%.
Do%le cerr la puerta % coloc la pesada tranca de $ierro. A$ora slo podran
salir prosiguiendo el descenso. El sonido de sus pisadas le(ant un eco cuando las
gradas mo$osas dieron paso a pelda*os ca(ados en la roca. +oco despu0s las
paredes desaparecieron % se (ieron rodeados de (ertiginosas tinieblas. La poca lu&
de la l,mpara apenas les permita intuir los lmites !antasmales de la inmensa
ca(erna en 'ue se $allaban. Los silbidos % aullidos del (iento eran constantes.
O%eron los c$illidos % el rascar de las ratas 'ue $uan de la presencia $umana.
847u0 es este lugar5 Opregunt Do%le.
8La .nica inter(encin $umana la constitu%en estos escalones 8respondi
Spar3s8. Esto es una estructura natural 'ue sir(e de cimiento a Topping. 7ui&, sea
una cue(a marina.
8Estamos a casi (einte 3ilmetros de la costa.
89uc$as gracias" 2arr%. Entonces" un ro subterr,neo.
8-o oigo ninguna corriente 8apunt 2arr% esc0ptico.
8Esto no signi!ica 'ue no la $a%a $abido alguna (e&. 4-o es (erdad5
8-o 8contest 2arr%" en un tono 'ue .nicamente admita una posibilidad mu%
remota.
87ui&, lad% -ic$olson abri este agu#ero para sus encuentros con Satan,s las
noc$es de luna llena 8a*adi Spar3s.
Do%le se pregunt cmo era posible 'ue bromeara sobre algo as" %
precisamente en esos momentos.
84-os seguir,n5 8in'uiri.
8Les lle(ar, alg.n tiempo encontrar la puerta.
8A menos 'ue -ic$olson les diga dnde est,.
8Apenas si recuerda su propio nombre.
En a'uel mismo momento acabaron de ba#ar las escaleras e $icieron una pausa
para orientarse. La ca(erna resultaba tan impresionante como una catedral oscura
% desierta.
8Sopla un (iento !uerte desde alguna parte 8anunci 2arr%" olis'ueando el aire.
8Entonces es sencillo6 lo seguiremos $asta dar con la salida.
Se ale#aron de las escaleras para adentrarse en lo 'ue era la ca(erna" % con cada
paso le(antaban nubes de un !ino pol(o negro. Unas alas pe'ue*as re(olotearon en
las corrientes por encima de ellos" reali&ando (uelos acrob,ticos a tra(0s de la
noc$e arti!icial.
89urci0lagos 8a!irm Spar3s" % Do%le se su#et el sombrero8. -o tema" Do%le.
A'u aba#o pueden (er muc$o me#or 'ue nosotros...
Spar3s trope&" con gran estr0pito" contra un obst,culo slido % solt la l,mpara"
sumergi0ndoles en la oscuridad.
8VDiabloW
84Cree 'ue $emos topado con ese persona#e5
A pesar de las circunstancias" Do%le comen& a apreciar la socarronera de 2arr%.
8C,llate" 'uieres. A%.dame a encontrar la l,mpara.
Do%le e)tendi las manos % toc el ob#eto contra el 'ue $aba trope&ado Spar3s6
era enorme" redondo" liso % !ro" con los bordes torneados. Saba lo 'ue era" pero al
no poder (erlo no poda darle un nombre.
8Creo 'ue lo $a roto.
8Es lo 'ue crees" 4no5
8+or lo 'ue puedo tocar no $a% m,s 'ue peda&os. 47uiere 'ue encienda la (ela
'ue tengo en el bolsillo5
8S" 2arr%. 9e parece la mar de apropiado.
Pusto cuando 2arr% rasp la cerilla" Do%le supo 'u0 era lo 'ue $aban
encontrado.
8VSanto cieloW 4Saben 'u0 es esto58 Una (e& m,s estaban a oscuras.
84H a$ora 'u0 pasa" 2arr%5
8/e de#ado caer la (ela. El doctor me $a pegado un susto...
8Pac3" 4sabe lo 'ue $a encontrado5
8Lo sabra si 2arr% pudiese encontrar la (ela...
8La tengo 8di#o 2arr%" encendiendo otra cerilla.
8VEs un trenW
E!ecti(amente. Una locomotora a (apor de $ierro !or#ado" negra como el
a&abac$e" con el t0nder completamente cargado de carbn" posada sobre rales de
acero 'ue desaparecan en la oscuridad m,s all, de una cur(a.
8Una Sterling Single 8e)clam 2arr%8. Una aut0ntica belle&a.
Treparon a la cabina % e)aminaron la ma'uinaria a la lu& de la (ela de 2arr%. Los
medidores % las palancas parecan intactos % listos para usar. El tan'ue de agua
estaba lleno" % $aba una carga de carbn dispuesta en la caldera.
8Es como si alguien $ubiese pre(isto 'ue tendra 'ue salir +or pies 8opin
Do%le.
8Recuerde las repetidas inco$erencias de lord -ic$olson respecto a los trenes.
9e atre(era a decir 'ue debemos agradecer nuestra buena !ortuna a los problemas
del pobre C$arle% 8replic Spar3s" mientras 2arr% encenda una l,mpara su#eta a
la pared de la cabina.
84+or 'u0 no la utili& 0l5 8pregunt Do%le.
8Lo m,s probable es 'ue se ol(idara de 'ue estaba a'u. 4Sabe cmo se
conduce una locomotora" Do%le5
8+rimero $a% 'ue encender la caldera 8se*al 2arr%" antes de 'ue Do%le
pudiese contestar.
89uc$as gracias" 2arr%. 4+or 'u0 no te adelantas a recorrer las (as % a(eriguas
si $a% 'ue mo(er alguna agu#a5
8S0 unas cuantas cosas del o!icio de ma'uinista. 9i (ie#o era guarda!renos. -os
lle(aba en los trenes a recorrer todo el sur de <nglaterra cuando no dorma la mona.
89e alegra saberlo" 2arr%" pero 4acaso me consideras un ignorante en temas
!erro(iarios5
2arr% abandon la cabina % empu*ando la (ela se ale# siguiendo los rales sin
de#ar de mascullar. Spar3s estudi la (ariedad de palancas % (olantes 'ue tenan
ante ellos.
8Encendamos el carbn tal cual di#o 2arr%" % entonces... 8Spar3s se mordi un
dedo mientras pensaba8" 4cu,l de estas m.ltiples palancas cree usted 'ue
deberamos tirar5
Encendieron el !uego en la caldera % lo soplaron con el !uelle $asta tener las
ascuas al ro#o (i(o. 2arr% regres para in!ormar 'ue las (as parecan estar en buen
estado % 'ue se e)tendan sin interrupcin al menos durante un 3ilmetro % medio.
Spar3s pregunt si $aba alg.n moti(o 'ue les impidiese partir en el acto" al tiempo
'ue permita graciosamente 'ue 2arr% ec$ara un (ista&o al manmetro %
aconse#ara 'ue deban aguardar a tener la presin m,)ima" despu0s soltar el !reno
de mano" embragar el e#e de transmisin % poner marc$a adelante.
8<nt0ntalo si 'uieres" 2arr% 8di#o Spar3s" como si el tener 'ue apelar a su
prodigioso e ntimo conocimiento de la tradicin !erro(iaria !uera la cosa m,s
cargante del mundo.
8De acuerdo 8respondi 2arr%" con una sonrisita.
2arr% encendi el !arol de la locomotora6 el ra%o ciclpeo atra(es la oscuridad
como la lu& de la sabidura. Do%le % Spar3s permanecieron en la plata!orma
descubierta de la parte trasera de la cabina" sin de#ar de lan&ar in'uietas o#eadas
en direccin a las escaleras. /asta a$ora no $aban odo ruidos 'ue delataran
ning.n ata'ue contra la puerta" pero de todos modos la espera se les $aca
interminable. El tiempo pareca no correr en la c,mara mortuoria. El golpeteo
acompasado de las (,l(ulas de (apor resonaba en la ca(erna como el ciclo
respiratorio de una enorme bestia dormida. La opresin de las paredes de la
ca(erna les produ#o la sensacin de estar en el (ientre de alg.n monstruoso dragn
(igilante" 'ue esperaba (er cmo las empresas o ambiciones $umanas" por mu%
importantes o poderosas 'ue !uesen" no superaban la prueba de la mortalidad. La
$istoria de la gran mansin al&ada sobre las rocas de la super!icie" trescientos a*os
de una $istoria $umana $ec$a de amores" nacimientos" intrigas" casamientos"
(ictorias" derrotas" muertes" traiciones" componendas" locura" melodrama" todo era
susceptible de ser reducido a pol(o % apenas si poda considerarse un suspiro en la
(ida de este Le(iat,n. +odan desaparecer re%es % reinos" pero estas paredes se
mantendran" autosu!icientes" burl,ndose en silencio. :+ocas cosas son (istas con
ma%or desprecio e indi!erencia 'ue la (ida $umana 8pens Do%le8" e)cepto por
a'uellos 'ue est,n en posesin de la misma.; Una $ora pasada en las entra*as de
esta ca(erna $elada era un duro recordatorio de 'ue la propia naturale&a irradiaba
la misma indi!erencia despiadada.
2arr% empu# la palanca6 los pistones tosieron un par de (eces % despu0s el
acero mordi el acero. La !riccin lan& c$ispas al aire. Con un c$irrido de protesta
% gemidos de m.sculos acalambrados" las ruedas a(an&aron lentamente por los
rales.
8V-os mo(emosW 8grit 2arr% por encima del estr0pito de la m,'uina.
Asom la cabe&a por la (entanilla % los condu#o $acia el t.nel" reprimiendo el
deseo de $acer sonar el silbato como e)presin de alegra.
84Adonde nos lle(ar,5 8pregunt Do%le" casi des!alleciendo de ali(io.
8/asta Londres" si alcan&a el combustible % las (as no se acaban 8respondi
Spar3s" 'ue palme la pared de la cabina como un astuto tra!icante de caballos8.
Siempre $e so*ado con tener un tren pri(ado" % esta pe'ue*a mara(illa colma
todas mis aspiraciones.
La ca(erna se estrec$ en el e)tremo m,s ale#ado. 2arr% se apart de la
(entanilla cuando entraron a poca (elocidad por un t.nel natural tan angosto 'ue
slo 'uedaban unos centmetros de separacin entre la m,'uina % la piedra.
84Cree 'ue les $abr,n matado" Pac35 8pregunt Do%le" incapa& de no pensar
en el loco % su sir(iente.
8S" supongo 'ue s 8respondi Spar3s" m,s serio8. Creo 'ue %a est,n
muertos.
8-ic$olson tena algo 'ue ellos 'ueran 8apunt Do%le despu0s de una pausa.
8Dos cosas1 la tierra % el $i#o. H ellos las tenan en su poder desde $aca
algunos meses.
8La tierra podra ser(irles para gran cantidad de cosas...
8Tiene ra&n6 es demasiado pronto para sacar conclusiones. -ecesitamos m,s
in!ormacin.
8+ero 4% el ni*o5
Spar3s pens un momento antes de dar una respuesta.
8Control. Una manera de controlar a la madre.
8+ero parece claro 'ue ella $a estado aliada con ellos desde el principio 8
replic Do%le" aun'ue le dola pensar mal de la mu#er.
8Una posibilidad" aun'ue no sabemos con 'u0 la e)torsionaron. El ni*o pareca
lo m,s lgico.
8Es lo 'ue %o crea la noc$e 'ue la asesinaron.
8+iense en a'uella escena" !alsa o real. El dolor de la madre por el ni*o
:raptado; se utili& con muc$a $abilidad para atraerle a usted a la trampa. Una (e&
conseguido el propsito" la traicionaron % asesinaron a ella % a su pobre $ermano.
8+arece lgico" aun'ue el papel del $ermano no 'ueda mu% claro.
8Le sacaron de la uni(ersidad con una llamada urgente6 ella solicit 'ue la
a%udara contra unos compinc$es en los 'ue no poda con!iar. O 'ui&,s 0l tambi0n
!ormaba parte de la conspiracin" % la presionaba desde otro ,ngulo. Usted di#o 'ue
0l pareca rega*arla mientras esperaban delante de la puerta.
8Si no le conociera me#or" Pac3" casi pensara 'ue la de!iende.
Do%le ad(irti" al d0bil resplandor de la l,mpara" una e)presin de disgusto en el
rostro de Spar3s.
8/a% algo 'ue no cuadra 8di#o Spar3s.
8+or otro lado 8prosigui Do%le" al recordar el brillo de los o#os a&ules de la
mu#er8" lo .nico 'ue tenemos como testimonio de 'ue ella es parte de la
conspiracin son las a!irmaciones inco$erentes de un marido dese'uilibrado.
Spar3s" con la mirada perdida en alguna deduccin pri(ada" no respondi.
Continuaron en silencio la tra(esa por el t.nel.
8V/a% una lu& all, delanteW 8a(is 2arr%.
/asta donde les permitan las paredes" espiaron por las (entanillas $acia el !inal
del t.nel" donde el ra%o del !arol perda la batalla contra la lu& del da. A los pocos
momentos el tren emergi de las entra*as de la Tierra % los transport al aire libre
por primera (e& desde 'ue $aban entrado en la mansin.
8V2ra(o" 2arr%W
Las (as abra&aban la !alda de una pro!unda garganta" en cu%o !ondo discurra
un torrente. Detr,s de ellos" en lo alto de una ladera a pico % por encima de los
,rboles" asomaban las puntas de las torres m,s altas de Topping. Unos espesos
pilares de $umo negro las rodeaban resaltando contra el !ondo plomi&o del cielo.
Las nubes sugeran la posibilidad de llu(ia" pero ni si'uiera un dilu(io podra sal(ar
la (ida (enerable de Topping 9anor.
8Le $an pegado !uego 8se lament 2arr%" desolado8. Toda esa plata...
87ui&, no encontraron la puerta. Tal (e& piensan 'ue estamos atrapados en el
interior 8di#o Do%le" esperan&ado8. Si nos dan por muertos" abandonar,n la
persecucin.
8Antes de creerlo" primero 'uerr, (er mis despo#os % asegurarse de 'ue los
'ueman en su presencia 8a!irm Spar3s" sombro.
Do%le estudi a Spar3s mientras 0ste contemplaba con !i#e&a el edi!icio
incendiado" atento a cual'uier se*al de persecucin en el $ori&onte" con la mirada
alerta como la de un a(e de presa.
84De 'ui0n $abla" Pac35 8pregunt Do%le" en (o& ba#a8. 47ui0n es el $ombre
de negro5 Lo conoce" 4no es as5
8Es mi $ermano 8contest Spar3s.
11
N6)ess
Las (as seguan paralelas al curso de agua durante unos 3ilmetros dirigi0ndose
$acia el sureste a lo largo de la garganta cu%o decli(e se iba sua(i&ando $asta
con(ertirse en una llanura costera por donde !lua el ro. Los tres $ombres a bordo
de la locomotora mantu(ieron una (igilancia constante pero no (ieron nada 'ue les
$iciera suponer 'ue el enemigo $aba descubierto su $uida. +oco despu0s de llegar
a terreno llano" cru&aron otras (as 'ue tra&aban una cur(a % se encaminaban $acia
el este. +or indicacin de Spar3s" 2arr% detu(o la m,'uina" salt de la cabina %
despla& la agu#a 'ue les pasara a los rales 'ue se apartaban del ro. A medida
'ue la m,'uina recuperaba (elocidad" Spar3s % Do%le se 'uitaron las c$a'uetas"
palearon carbn del t0nder a los capa&os % los !ueron cargando a $ombros $asta el
$orno. A pesar del (iento $elado" no tardaron en 'uedar empapados en sudor
debido al duro traba#o. Alimentaron el !uego $asta el m,)imo6 arrancaron de la
caldera toda la potencia 'ue poda dar" las (,l(ulas abiertas a tope" con el propsito
de conseguir la ma%or (enta#a en la carrera de regreso a Londres.
Spar3s no a*adi nada m,s re!erente al $ermano. Se $undi en otro de a'uellos
ensimismamientos 'ue impedan cual'uier pregunta % 'ue eran tan pro!undos 'ue
despu0s costaba Dios % a%uda $acerle (ol(er a la realidad. 2arr% e)prima la
m,'uina a !ondo6 tomaba las cur(as a una (elocidad (ertiginosa" sin aminorar la
marc$a ante la presencia de animales" % utili&aba slo el silbato % la !uer&a de
(oluntad para conseguir 'ue las reses se apartaran de las (as. 9,s de un
guardabarreras rural sali atnito de su caseta ante la presencia de un monstruo
'ue alteraba la meticulosidad del mundo de los trenes" % recibi el saludo burln del
ma'uinista. 2arr% demostraba tener un pro!undo conocimiento de la intrincada red
!erro(iaria de las campi*as de Kent % Susse)" cambiando de las (as principales a
otras destinadas a los trenes de carga. En un momento dado" cuando circulaban por
unas (as paralelas % comen&aron a acercarse al e)preso 'ue transportaba a los
(ia#eros de A*o -ue(o desde Do(er a Londres" 2arr% !ustig a su montura como un
#oc3e% en la recta !inal del <ris$ SGeepsta3es" dando saltos" c$illando % lan&ando el
sombrero al aire mientras de#aban atr,s al asombrado ma'uinista ri(al. 2arr% era
un tipo temerario" as de simple.
9uc$o antes del anoc$ecer" 2arr% se (io obligado a reducir la (elocidad cuando
entraron en el laberinto de agu#as % se*ales 'ue congestionaban las arterias de
entrada a Londres" perdiendo en estos .ltimos 3ilmetros el tiempo ganado en la
desen!renada carrera a campo abierto. Cuando por !in estacionaron la locomotora
en un patio particular de 2attersea" propiedad de un desconocido pariente de
Spar3s" %a era noc$e cerrada. Tras de#ar a 2arr% a cargo de la m,'uina" Spar3s %
Do%le caminaron $asta una calle mu% concurrida % cogieron un coc$e. Spar3s indic
al coc$ero una direccin al otro lado del ro" en alg.n lugar del Strand.
84Adonde (amos" Pac35 8pregunt Do%le8. Al parecer" son capaces de
encontrarme en cual'uier parte.
8Se $an anticipado a nuestros mo(imientos" 'ue $asta el momento $an sido
necesaria % lamentablemente pre(isibles. A$ora cambiaremos de #uego. La multitud
es el me#or re!ugio del mundo" % Londres tiene m,s madrigueras de las 'ue un
sabueso pueda encontrar en toda su (ida 8respondi Spar3s" ocupado en 'uitarse
el pol(o de carbn de la cara con un pa*uelo8. Tendra 'ue (er la pinta 'ue tiene"
Do%le6 est, m,s negro 'ue el as de picas.
8A partir de este momento" le agradecera 'ue me consultara sobre nuestros
planes % mo(imientos" Pac3 8di#o Do%le" 'ue intent limpiarse la mugre del rostro
con la manga" sin muc$o 0)ito8. 9e atre(era a decir 'ue mi opinin o conse#o
podra tener alg.n e!ecto positi(o en nuestros es!uer&os.
Spar3s le dirigi una mirada di(ertida" 'ue disimul con un aire de solemnidad
antes de 'ue Do%le pudiera darse por o!endido.
8Eso es algo 'ue nadie pone en duda. Las penurias de los .ltimos das $ubiesen
acabado con el temple de la ma%ora de los $ombres.
8Aprecio el cumplido" pero para e)presarlo con ma%or claridad" me gustara
saber e)actamente lo mismo 'ue usted. O sea" todo lo 'ue sabe.
8Ha lo sabe casi todo.
89uc$o me temo 'ue el casi %a no responde a mis necesidades" Pac3.
+roteger0" incluso con la (ida si es necesario" cual'uier secreto 'ue 'uiera
con!iarme. Espero 'ue mis acciones $asta el presente no le $a%an dado moti(os
para dudar en otorgarme su con!ian&a.
8+or supuesto 'ue no.
82ueno" 4cu,ndo empe&amos5
8Despu0s de un ba*o caliente" delante de unas suculentas broc$etas de ostras"
langosta % ca(iar" acompa*adas por el sonido del descorc$e de una buena a*ada 8
contest Spar3s8. -o ol(ide 'ue es la (spera de A*o -ue(o. 47u0 le parece5
8Ho dira 8mani!est Do%le con la boca $ec$a agua8 'ue es un plan 'ue
merece todo mi respeto.
El coc$e les de# en el centro del Strand" una de las a(enidas m,s concurridas de
Londres % nunca m,s llena 'ue esta (spera de A*o -ue(o alumbrada por la luna"
delante de un $otel residencia de aspecto poco prometedor. Una mar'uesina
des(enci#ada anunciaba 'ue era el $otel 9elG%n" un paso por encima de un
$oteluc$o de mala muerte" % a 3ilmetros de las sencillas comodidades a las 'ue
estaba acostumbrado Do%le. +ese a ello era uno de los pocos lugares de la ciudad
donde dos caballeros 8me#or dic$o" un caballero % su a%uda de c,mara8" negros
de pies a cabe&a despu0s de una agotadora #ornada paleando carbn" slo atraeran
una mirada indi!erente por parte de los clientes % del personal.
Con un gui*o de complicidad al recepcionista" Spar3s !irm el registro como 9ilo
Smalle%" Es'uire" % pag en e!ecti(o por dos $abitaciones contiguas cerca de las
escaleras" en el segundo piso. Se ba*aron en un cuarto de ba*o com.n situado en
el e)tremo m,s apartado del (estbulo" donde unos cuantos caballeros :tomaban
las aguas;. Al cabo de unos minutos" Do%le comprendi" por el ni(el de la
con(ersacin de los presentes" 'ue a pesar de su modesta !ac$ada el 9elG%n era el
$otel !a(orito de una clase de $ombres de buen tono adeptos a la (ida nocturna.
Cuando emergi del ba*o" Do%le se (io re!le#ado en un espe#o por primera (e&
desde 'ue se $ubo a!eitado el bigote % las grandes patillas. Lle(aba" adem,s de las
ga!as de montura de alambre 'ue Spar3s $aba sacado de la bolsa de dis!races" un
corte de pelo mu% dr,stico 'ue le $aba $ec$o 2arr%. De modo 'ue Do%le tu(o 'ue
mirar dos (eces para reconocer su propia cara.
Animado por los importantes cambios e!ectuados en su aspecto" limpio %
a!eitado" Do%le !ue el primero en regresar a las $abitaciones. Le sorprendi (er un
e'uipa#e desconocido cerca de la puerta" un tra#e de eti'ueta colocado sobre la
cama" % al estimado Larr%O$ermanoOdeO2arr% 'ue encenda el !uego en la
c$imenea. Do%le se alegr de esta inesperada reaparicin % estu(o a punto de
abra&ar al diminuto cmplice" 'ue al (erle pareci casi tan contento como el propio
Do%le. Aun'ue 0ste arda en deseos de relatarle a Larr% todas las a(enturas" Larr%
le(ant una mano para $acerle callar antes de 'ue pudiese decir una palabra.
8+erdone" e)celencia" pero mi $ermano me lo $a c$i(ado todo" de pe a pa. /a
sido toda una muestra de la bondad di(ina" % tambi0n un relato mu% e)tra*o"
se*or" % por cierto" le !elicito por el corte de pelo. Veo la prueba de la $abilidad de
mi $ermano con la ti#era6 !ue aprendi& al ser(icio de un barbero durante algunos
meses desacertados" $ace muc$as lunas6 era a la $i#a del barbero a la 'ue deseaba
ser(ir" la (erdad sea dic$a" pero debo decir" doctor" 'ue con el nue(o corte % la
eliminacin de la pelambrera lateral $a conseguido m,s 'ue de sobra el e!ecto
deseado de ocultar a miradas intrusas su (erdadera personalidad. Cr0ame 'ue no le
miento si digo 'ue slo le $e reconocido por'ue le conoca de antes.
8Veo 'ue $as estado ocupado" Larr% 8mani!est Spar3s" sin de#ar de secarse
mientras entraba en la $abitacin8. 4Vas a decirnos lo 'ue $as descubierto" o lo
digo %o5
Larr% mir ner(ioso a Do%le.
8-o (iolar,s ning.n secreto 8a*adi Spar3s8. El doctor $a ec$ado races tan
pro!undas en nuestro campo de batalla secreto 'ue $ara !alta dinamita para
arrancarlas. +uedes $ablar con entera libertad. V-o" esperaW
Spar3s entorn los p,rpados % estudi a Larr%" 'ue sonri tmidamente" como
buen conocedor del #uego.
8Como guste el se*or 8di#o Larr%" % despu0s agreg con un gui*o dirigido a
Do%le81 +reste atencin" caballero.
8Una (isita a la casa de Drummond te $a permitido a(eriguar 'ue el general no
$a regresado desde 'ue le espiamos por .ltima (e& cuando (ia# al norte dos das
antes de -a(idad. /as descubierto el domicilio londinense de lord % lad% -ic$olson"
una casa de dos plantas % ladrillos amarillos en la &ona de /ampstead /eat$" 'ue
tambi0n estaba (aca en el momento de tu (isita. /ace cosa de una $ora te $as
encontrado con 2arr% en (uestra taberna !a(orita" Elep$ant and Castle" donde te
puso al corriente de nuestras recientes a(enturas mientras bebais dos pintas de
negra % comais un... pastel de carne.
Larr% sacudi la cabe&a % dedic a Do%le una sonrisa de ore#a a ore#a.
84/a (isto5 9e encanta cuando $ace estas cosas.
8Venga" Larr%. Dime" 4$e acertado5
8E)acto" se*or" sal(o 'ue no !ue pastel de carne. Esta noc$e me apeteci pastel
de ri*ones % ternera.
8Ri*ones % ternera" desde luego" $o% es noc$e de !iesta" bribn 8di#o Spar3s
mientras comen&aba a (estirse. Despu0s a*adi para Do%le81 9igas en la
c$a'ueta.
8H un po'uitn de pur0 en la corbata" a'u 8a!irm Do%le" dispuesto a aceptar
el reto8. Aparte del pega#oso % persistente tu!o de l.pulo % del $abitual tabaco
barato de las tabernas.
8Pesusito de mi (ida" no me diga 'ue usted tambi0n es adi(ino.
8Venga" Do%le. E)pl'uele cmo $e llegado a mis conclusiones 8di#o Spar3s.
Do%le obser( un momento al incr0dulo Larr%.
8Determinar el paradero del general Drummond 8e)plic8 era su primer
traba#o al regresar a Londres. Si 0l $ubiese estado en la ciudad" dudo de 'ue usted
$ubiese tenido tiempo para compartir una cer(e&a con su $ermano" % muc$o menos
para buscarnos % traernos ropa. +or lo tanto" la r,pida solucin del primer ob#eti(o
le permiti pasar al segundo6 no $ace !alta pensar muc$o para saber 'ue se trataba
del domicilio londinense de los -ic$olson. /a% rastros de un !ino pol(o amarillo en
las rodillas % codos de su tra#e" pero ni rasgones ni descosidos 'ue denuncien
cual'uier mo(imiento s.bito o (iolento" % en consecuencia la casa de dos pisos %
ladrillos amarillos a la 'ue entr escalando $asta una (entana de la planta alta
tambi0n estaba (aca. La incon!undible arcilla ro#a de los bordes % las suelas de las
botas es caracterstica de las colinas de /ampstead /eat$. +or cierto" la Elep$ant
and Castle tambi0n es una de mis tabernas !a(oritas" % $e dis!rutado all con m,s
de un pastel de ternera % ri*ones.
8V2ra(o" Do%leW
87ue... 'ue me aspen.
Larr% se 'uit el sombrero % sacudi la cabe&a.
8Si Larr% se $a 'uedado mudo" tendramos 'ue a(isar a los peridicos1 es un
!enmeno m,s e)tra*o 'ue un eclipse total de sol 8proclam Spar3s.
8H %o 'ue pensaba 'ue 2arr% % %o 0ramos los .nicos gemelos en nuestro crculo
inmediato 8se lament Larr%" 'ue recuper el don de la palabra8. A'u tenemos
las dos mitades de una nue&. Rmulo % Remo. Las dos caras de la moneda. /emos
sido mu% a!ortunados al tenerle en nuestras !ilas 8a!irm sinceramente.
8Dracias" Larr%. Es un cumplido de muc$o m0rito 8agradeci Do%le.
8+arec0is un par de (ie#os no(ios sentimentales 8opin Spar3s. Dio el .ltimo
to'ue al nudo de su pa#arita. Larr% % Do%le se apartaron" un poco a(ergon&ados.
Do%le para acabar de (estirse % Larr% para 'uitar las migas de la c$a'ueta8. Larr%"
4'u0 $a% de nuestra cena5
8A las nue(e % media en el Criterion. Les esperan ostras al (apor" langosta
$er(ida" c$ampa*a % una botella de G$is3%.
Acabaron de (estirse dispuestos a dis!rutar de la grata (elada 'ue tenan por
delante % se presentaron puntualmente con el to'ue de la media ante las (eneradas
puertas del Criterion Long 2ar" un poco m,s aba#o del $otel. Sus elegantes
atuendos les $acan in(isibles en medio de la muc$edumbre impecablemente
(estida 'ue !recuentaba el comedor" el camu!la#e per!ecto en la noc$e m,s !esti(a
de Londres.
En m,s de una ocasin" Do%le" el apurado estudiante de medicina" $aba
apretado la nari& contra las (entanas para espiar al $aut monde en su $abitat
natural con la curiosidad % la en(idia de un antroplogo pretencioso" pero nunca
$aba atra(esado el !amoso umbral $asta esa noc$e.
Spar3s era un (ie#o conocido del ma'tre. Les esperaba el c$ampa*a $elado" %
una legin de atentos camareros (igilaba 'ue sus copas nunca estu(ieran (acas.
Un gerente ser(il les transmiti las !elicitaciones personales de la casa" % una
suculenta sucesin de platos a cu,l m,s e)'uisito llo(i sobre ellos como cada del
cuerno de la abundancia de un dios cocinero. Do%le apenas si tu(o ocasin de
pronunciar palabra entre bocado % bocado" sumido en el deleite de la !iesta con un
abandono b,'uico. El c$ampa*a disipaba la sombra del peligro 'ue les $aba
acec$ado en los .ltimos das % las burbu#as in(itaban al ol(ido. A su alrededor la
sala apareca rebosante de alegra % llena de lu&" las mu#eres resplandecientes
como Ateneas % los $ombres !ortalecidos por un ideal $erculeano. V7u0 lugarW V7u0
ciudadW V7u0 gente tan din,micaW Cuando el ambrosaco flamb. de cere&as"
merengue % $elado de (ainilla aterri& en la mesa" la et0rea burbu#a del placer de
Do%le comen& a descender de(ol(i0ndole a la realidad.
La cena toda(a no $aba concluido % %a le pareca un sue*o por'ue saba 'ue la
discusin pendiente" 'ue durante el postre sobrenatural $aba sido tan
despreocupada como el lunes de un cl0rigo" les lle(ara otra (e& a la (ida 'ue les
aguardaba en el e)terior de este Olimpo cerrado6 tendran 'ue pagar m,s de una
!actura.
Cuando retiraron los .ltimos platos" Spar3s encendi un puro % calent el n0ctar
de su co*ac a la llama de una (ela.
8En cuanto... a mi $ermano... 8di#o" reabriendo la sesin.
Do%le no $aba esperado 'ue abriera con a'uel triun!o" pero estaba mu%
dispuesto a aceptar la !ran'ue&a del $ombre. Asinti" sin demostrar impaciencia" e
intent concentrar la atencin" mientras $aca girar el 2enedictine en la copa con
aire meditabundo.
84Le resulta tan preocupante como a m 'ue el corpus de la esperan&a $umana
est0 tan directamente relacionado con el concepto de nuestro progreso social5 8
pregunt Spar3s.
El tono era abierto % tentador" nada retrico. 47u0 tena 'ue (er este cambio de
tema con el $ermano5 2ueno" Do%le %a $aba soportado en!o'ues muc$o m,s
tortuosos 'ue 0ste sin esperar casi nada a cambio.
8S" Pac3" as es 8contest Do%le" entrando en materia8. Obser(o este
magn!ico saln" el placer 'ue me causa" toda esta gente $ermosa % elegante" la
cena 'ue acabamos de dis!rutar" % me siento tentado de decir... esto es lo me#or
'ue nos puede o!recer la ci(ili&acin1 el !ruto de la educacin" del progreso
cient!ico" de la e(olucin $umana. +ero 0stas son satis!acciones transitorias. Una
ilusin. H slo un pe'ue*o porcenta#e de la gente 'ue puebla nuestro mundo
pertenece a esta clase social. 9ientras estamos sentados a'u" orgullosos de
nuestro re!inamiento" a un tiro de piedra de estas (entanas $a% tanto su!rimiento %
tanta miseria $umana 'ue no tiene parangn en la $istoria. H me (eo obligado a
pensar1 si tantos se 'uedan atr,s" 4tienen alg.n (alor nuestros logros5 47u0
aportamos con nuestro paso por la (ida5 47u0 bene!icios" si es 'ue $a% alguno"
de#ar, nuestra 0poca a las generaciones (enideras5
8Es una pregunta 'ue no nos corresponde contestar 8di#o Spar3s8. Las
generaciones (enideras %a se encargar,n de #u&gar nuestras contribuciones. 4H
cmo se recuerda cual'uier 0poca5 4+or el traba#o de la mano del $ombre o por el
de la mente5 Los isabelinos de#aron una poesa 'ue nos emociona por'ue
compartimos el mismo lengua#e. Los egipcios constru%eron las pir,mides" pero no
podemos saber sus pensamientos secretos. 7ui&, nunca recuperaremos sus
grandes descubrimientos. Tal (e& slo es cuestin de a'uello 'ue sobre(i(e.
8+ero 4'u0 es m,s importante5 4-uestra 0poca ser, #u&gada por los
monumentos" los puentes % las estaciones de !errocarril" o por las ciencias % las
artes5
8El progreso continuo del conocimiento m0dico $a conseguido desde luego
prolongar la duracin !sica de la (ida $umana 8mani!est Spar3s.
8S" pero son las condiciones impuestas por nuestra prosperidad las 'ue $an
$ec$o necesaria la ma%ora de estos descubrimientos. -o discuto 'ue el bienestar %
las comodidades de la (ida" para algunos" incluso muc$os" se $an (isto mu%
me#orados por los ob#etos 'ue a$ora somos capaces de producir en masa. +ero
considere su coste" los subproductos de la industria1 las condiciones laborales
in!ra$umanas" el destro&o de la tierra" la contaminacin del aire. Sin estos a(ances
m0dicos" la ma%ora de nosotros 'ui&, no sobre(i(ira a nuestra :prosperidad;. H
para muc$a gente de las clases ba#as 'ue sobre(i(e" incluso si se alarga su (ida"
4signi!ican algo esos a*os si la e)istencia est, despro(ista de alegra" de bondad" o
del tiempo para dis!rutar los !rutos de su traba#o5
8+ero si de#amos de lado el su!rimiento de los in!ortunados S% todos los
$ombres su!ren" cada uno a su maneraT" 4no le parece e(idente 'ue la ciencia nos
$a lle(ado a la c.spide de una nue(a 0poca5 +iense en las mara(illosas in(enciones
'ue se anuncian1 electricidad en todas las casas" el coc$e motori&ado. El tel0!ono"
la m,'uina de escribir. 9e#ores comunicaciones" libertad para (ia#ar. Lu& % calor en
el $ogar. La ignorancia barrida por la educacin.
8D0 por sentado 'ue rodearnos con estos artilugios nue(os % supuestamente
liberadores cambiar, de ra& algunas de las cualidades persistentes del car,cter
$umano.
84A 'u0 cualidades se re!iere5
8El ansia de poder. El impulso de acaparar. El instinto de me#orar a e)pensas de
los dem,s.
8El instinto de super(i(encia 8a!irm Spar3s" como si Do%le le $ubiese
conducido directamente a donde 'uera ir8. Asegurar la super(i(encia de los
!uertes.
8A costa de los d0biles.
8<gual 'ue en la naturale&a6 la (ida es una competicin" e" una luc$a1 por el
aire" por la lu&" por una pare#a !uerte % atracti(a" por espacio o comida. La
naturale&a no lo anuncia a sus componentes. :La (ida no necesita de tu (iolencia"
por'ue %o $e pro(isto a esta tierra en abundancia con un c.mulo de ri'ue&as; 8
di#o Spar3s" tableteando con los dedos sobre la mesa con tanta (e$emencia 'ue
sacudi las copas.
8H cuando esos mismos impulsos poderosos son e)presados por el animal
$umano" como en cual'uier otro reino de la naturale&a...
8Dominio. Dominacin. Codicia. La ra& del con!licto $umano.
8Estamos de acuerdo 8mani!est Do%le.
Spar3s asinti" con los o#os ardientes por el descubrimiento.
8Es ine(itable. El $ombre se (e compelido a obedecer el instinto de dominar
debido al imperati(o inconsciente de sobre(i(ir. H el mensa#e es tan persuasi(o %
poderoso 'ue domina todos los dem,s impulsos biolgicos Scompasin" simpata"
amor" cual'uiera de estas caractersticas sagradas para los pri(ilegiados en esta
salaT muc$o despu0s de 'ue nuestra seguridad !sica est, a buen recaudo % se $a%a
eliminado completamente cual'uier amena&a seria a nuestra e)istencia.
8Entonces nos en!rentamos a una parado#a 8opin Do%le8. 4La (oluntad del
$ombre por (i(ir es el ma%or peligro para nuestra super(i(encia5
8Si la naturale&a $umana tarda muc$o en demostrar 'ue es capa& de cambiar
(oluntariamente el curso de las cosas" usted tendr, ra&n 8respondi Spar3s" 'ue
se inclin sobre la mesa" con la mirada !i#a en Do%le. Luego a*adi en (o& ba#a81
Como prueba tenemos la (ida de Ale)ander Spar3s. -acido de padres ricos" !ue un
primog0nito amado" protegido" mimado % pro(isto desde la m,s temprana in!ancia
de todo cuanto poda desear. Un mundo de pri(ilegios % posesiones se abra ante 0l
con la generosidad de los p0talos de una prmula. +ero con independencia de estas
in!luencias" este ni*o no tard en demostrar un car,cter e)traordinariamente
to&udo" una curiosidad insaciable. El intelecto de un genio !ro % calculador. Una
(oluntad de acero. A #uicio de todos" un ni*o e)cepcional.
;En los primeros a*os permanece totalmente a#eno a los a(atares de la !ortuna
a los 'ue est, sometida la carne. Con el padre al otro lado del mundo en su misin
diplom,tica" el c$ico crece rodeado de mu#eres ocupadas slo en adorarle %
complacer todos sus capric$os. La #o%a engastada en el centro de este crculo de
adoradoras es la madre del ni*o6 una belle&a c0lebre" una mu#er de estilo" de gran
!uer&a moral % (i(a inteligencia. Se $a con(ertido en su escla(a" una de(ota 'ue se
entrega sin lmites. Ml llega a ser considerado como el elegido de Dios" un Re% Sol
in!antil" con poder absoluto sobre un dominio 'ue se e)tiende en todas las
direcciones $asta donde alcan&a la mirada. Un ni*o 'ue recorre los bos'ues de la
!inca con(encido de 'ue manda no slo sobre la gente a su alrededor" a los 'ue
considera s.bditos" sino tambi0n sobre el (iento" el agua % los ,rboles. El mundo es
un paraso" % 0l su .nico amo.
:Entonces" un da" en su 'uinta prima(era" la adorada % amante madre del re%
desaparece de su (ista" sigue ausente un segundo % tambi0n un tercer da" sin
e)plicaciones. -i si'uiera las terribles rabietas del ni*o" el arma m,s poderosa de
su considerable arsenal" bastan para conseguir su reaparicin. -inguno de los
s.bditos o!rece un moti(o 'ue #usti!i'ue esa ausencia" .nicamente gui*os %
sonrisas de Dioconda. El cuarto da" cuando se le permite otra (e& el acceso al
dormitorio de la madre" descubre para asombro % $orror propios 'ue en los bra&os
de su progenitura descansa un siniestro usurpador. <nerme" arrugado" con la cara
ro#a" c$illa % maulla como un gato. Un beb0. El ni*o descubre en el acto las
pat0ticas % transparentes manipulaciones del monstruo" pero le pasma descubrir
'ue su madre $a cado en las garras del demonio diminuto. El monstruo $a tenido
la des!ac$ate& de mostrarse ante 0l apo%ado en el pec$o de la madre6 se burla de
0l" e)ige % recibe los mimos % cari*os 'ue en su clara comprensin del mundo
e)istan .nica % e)clusi(amente para 0l.
84Es usted el reci0n nacido5 8pregunt Do%le" en (o& ba#a.
8Una $ermana 8respondi Spar3s" negando con la cabe&a.
<ncluso tiene un nombre. 9adeleine Rose. El Re% Sol tiene el conocimiento
su!iciente para saber 'ue cuando el enemigo mantiene una posicin de (enta#a" lo
me#or es retirarse % reser(ar las tropas para el pr)imo combate. Sonre % no
protesta ante esta descarada a!renta" comprendiendo demasiado bien el peligro al
'ue se en!renta. Oculta su disgusto ante la repugnante criatura capa& de amena&ar
la (ida de su glorioso reino. 4Cmo puede este (il ncubo $aber $ipnoti&ado
totalmente a la mu#er 'ue nunca $aba demostrado otra cosa 'ue la sensate& de
adorarle a 0l sin lmites ni reser(as5 El ni*o abandona a'uella $abitacin con su
idea del mundo destro&ada de ra&. -o de#a 'ue nadie (ea el menor indicio de
$umillacin. El instinto de super(i(encia le dice 'ue la me#or estrategia ante este
desa!o sin precedentes a su reinado absoluto es de#ar 'ue los s.bditos crean 'ue
nada en el reino" o en su re%" $a cambiado. Espera una semana" dos" un mes" para
(er si el insensato encapric$amiento de la madre con el pretendiente remitir, como
la !iebre. E)amina al ad(ersario desapasionadamente" satis!ace la curiosidad
respecto a su !orma % e(idente debilidad" % $ace creer a la madre 'ue encuentra a
ese renacua#o repelente tan irresistible como ella. Soporta la escla(i&acin colecti(a
de los s.bditos al atracti(o $ipntico del monstruo... a'uellas est.pidas mu#eres no
$acen otra cosa 'ue dar la tabarra cont,ndole cosas del engendro. Ml las de#a
$ablar" obser(a al ri(al arropado en el a!ecto de los dem,s" % no de#a de preparar la
(engan&a. Se gana la con!ian&a de la madre" % la anima a 'ue le $able de la cosa"
con la esperan&a de descubrir la cla(e de su terrible encanto. Se !amiliari&a con la
rutina del demonio1 dormir" despertar" llorar" comer" cagar" lo .nico 'ue parece ser
capa& de $acer" % no consigue aclarar el misterio de la !uente de su magnetismo. El
desprecio 'ue le pro(oca este conocimiento sir(e para re!or&ar su decisin de pasar
a la accin" 'ue ser, de!initi(a" r,pida % despiadada.
;-o muc$o despu0s" en una calurosa noc$e de (erano" cuando la casa est, en
reposo" se desli&a silenciosamente $asta los aposentos de la madre" 'ue duerme
pro!undamente. El monstruo descansa en la cuna" boca arriba" despierto6
mostrando la sonrisa desdentada" agitando alegremente bra&os % piernas" como si
una arrogante creencia en su propia in(ulnerabilidad le $iciera inmune a la traicin
'ue" como el Re% Sol $a descubierto" acec$a detr,s de cual'uier rostro amigo.
<luminado por un ra%o de luna" los o#os de la cosa cru&an los su%os mientras 0l se
inclina" % por un instante la !0rrea decisin de actuar pende de un $ilo. Le in(aden
la (erg=en&a % el remordimiento por sentir odio $acia esta pe'ue*a criatura" desea
le(antar % sostener al beb0 entre los bra&os" sentir 'ue le en(uel(e su !elicidad" una
c,lida % bien$ec$ora es!era de amor % comprensin. Al (erse atrado
ine)orablemente a la rbita del monstruo donde $a (isto sucumbir a muc$os antes
'ue 0l" en el .ltimo momento des(a la mirada. Le $orrori&a comprobar 'ue $a
estado a punto de ser ca&ado por la cosa. +or primera (e& es consciente del peligro
encarnado en este genio del mal.
8-o... 8di#o Do%le" in(oluntariamente.
8Coge un pe'ue*o almo$adn de sat0n" lo coloca sobre el rostro de la cosa % lo
aprieta con !uer&a $asta 'ue la criatura de#a de sacudir las piernas % los bra&os %
permanece inm(il. -o $a emitido ni un solo gemido" pero mientras muere" la
madre se despierta gritando. VCuan pernicioso era el dominio 'ue la cosa tena
sobre ellaW 9antena la comunin con la mu#er incluso mientras la (ida abandonaba
el cuerpo diminuto. El Re% Sol $u%e de la $abitacin. La madre le $a (isto Sest,
seguro de 'ue le $a (isto inclinado sobre la cunaT" pero cuando ella abandona la
cama % descubre los restos inertes del traba#o nocturno de su $i#o" su mente se
desmorona. Un alarido sacude las paredes de la casa" tan estremecedor 'ue si
$ubiese podido subir sin impedimentos en la oscuridad $abra $ec$o temblar $asta
las puertas del cielo. 9ientras el c$ico %ace tembloroso en su lec$o" el grito de la
madre cla(a una pica en las pro!undidades $eladas de su cora&n. Es un sonido 'ue
guardar, en la memoria en los a*os (enideros" % le produce m,s placer 'ue un
millar de besos.
;La madre su!re un colapso. La casa se (e en(uelta en un mar de dolor a los
pocos minutos de producirse el descubrimiento. +ara sorpresa del re%" se (e
rodeado de la compasin % el cari*o de los atribulados s.bditos" campesinos
est.pidos 'ue le imaginan tan acongo#ado como ellos. El estupor con 'ue reacciona
slo sir(e para con!irmar esa con(iccin" le estrec$an toda(a m,s !uerte contra
los pec$os" llorosos. La madre desaparece de nue(o en el aislamiento. Esta (e& las
mu#eres se a!anan por mantenerle al corriente de su estado1 $o% $a tenido un
retroceso" no $a pasado buena noc$e" a$ora duerme" esta ma*ana tampoco $a
'uerido desa%unar. Ml se regoci#a al (er el !er(or con 'ue la madre acepta el #usto
castigo a su traicin. +asa una semana" % el padre regresa de su destino en
ultramar6 ni si'uiera $a tenido ocasin de conocer al usurpador. La compasin le
nubla los o#os mientras saluda al #o(en re%" pero despu0s de pasar una $ora a
puerta cerrada en la $abitacin de la madre" busca al $i#o % se encierra con 0l. -o
$abla. Sostiene la barbilla del ni*o con la palma de la mano % le mira durante un
tiempo 'ue parece eterno. El $ombre" dominado por la sospec$a" sondea los o#os
del #o(en re%. Esta mirada le re(ela al c$ico 'ue ella le (io en la $abitacin" pero
'ue no est, segura del todo. Es una mirada de sospec$a % no de acusacin abierta.
El re% sabe mu% bien cmo ocultar la entrada al lugar donde guarda el secreto. -o
da ninguna pista1 ni muestra se*ales de remordimiento" debilidad o sentimientos
$umanos. Con los o#os opacos" impenetrables" el c$ico de(uel(e la mirada % (e 'ue
algo reempla&a la sospec$a en los o#os del padre. 9iedo. El padre sabe. H el c$ico
sabe 'ue el padre no puede $acer nada. El $ombre se retira a su $abitacin. El re%
sabe 'ue el padre nunca m,s (ol(er, a desa!iar su autoridad.
:Entierran a la cosa en una ca#a a&ul" adornada con guirnaldas de !lores de
prima(era. El c$ico permanece en silencio1 obser(a sin inter0s el llanto de los
s.bditos" eso permite 'ue le pongan las manos sobre la cabe&a mientras des!ilan
por delante de la !osa" arrepentidos de la trasgresin" rindiendo obediencia a su
.nico % aut0ntico amo. Despu0s del !uneral" cuando la madre reaparece % ambos se
encuentran !ormalmente en una sala p.blica" 0l (e 'ue algo $a cambiado para
siempre entre ellos. Ella nunca m,s le (ol(er, a mirar con ternura como tena por
costumbre antes de 'ue llegara el pretendiente. Apenas si se atre(e a mirarle. Ha
no le permitir, entrar en sus aposentos pri(ados. A lo largo de los das siguientes el
c$ico o%e muc$as con(ersaciones susurrantes % llorosas entre los padres" 'ue
interrumpen en el acto en cuanto ad(ierten su presencia" pero 0l est, seguro de
'ue no tomar,n ninguna medida en contra de 0l. El padre parte para reanudar su
traba#o en Egipto. El c$ico pasa cada (e& m,s tiempo aislado" dedicado a sus
estudios % a dar largos paseos en solitario. Siente 'ue su poder crece. Con el paso
del tiempo" el sudario de silencio se e)tiende desde la madre a todos los s.bditos
de su reino. Ha no $a% m,s muestras de a!ecto. El intercambio con los in!eriores se
reduce a la e)presin b,sica1 poder % dominacin. Tiene de sobra con las dos
cosas. /a recuperado el trono.
8VDios santoW... 8e)clam Do%le" sua(emente" en#ug,ndose una l,grima8.
VDios santo" Pac3W...
Sin dar muestras de emocin" Spar3s bebi tran'uilamente un sorbo % despu0s
continu" !ro % desapasionado.
8Cinco a*os m,s tarde" la mu#er descubre 'ue est, otra (e& embara&ada. Se
oculta la noticia al ni*o" pero por precaucin en(an a Ale)ander a un internado en
el momento en 'ue %a no se puede disimular ese estado" meses antes del
nacimiento. Esto no causa ninguna pena a Ale)ander. Est, dispuesto a ampliar su
es!era de in!luencia m,s all, de los muros del #ardn. Carne !resca" piensa" con una
mirada $ambrienta al nue(o mundo 'ue le recibe" poblado no slo de adultos" a los
'ue %a puede mane#ar !,cilmente" sino de c$icos de su misma edad" batallones
enteros" blandos % maleables como la cera en sus manos. H ninguno de ellos" ni*os"
padres o maestros" tiene la inteligencia su!iciente para comprender 'ue $an
entroni&ado a un &orro % le $an puesto el palacio en el gallinero. La prima(era
siguiente" oculto a la (ista % le#os de la mano de Ale)ander" nace el segundo $i#o.
Esta (e& Do%le no !ormul la pregunta.
8S" Do%le. 9i aparicin en escena.
84Alguna (e& permitieron 'ue Ale)ander se acercara a usted5
8Durante muc$o tiempo" a*os" nada supo de mi e)istencia" ni %o de la su%a.
Ale)ander permaneci internado en la escuela" incluso en -a(idad. Los (eranos le
en(iaban con unos parientes le#anos a ultramar. 9is padres le (isitaban slo una
(e& al a*o" la semana de +ascua. 9i padre" 'ue durante todo este tiempo $aba
ser(ido en el cuerpo diplom,tico" se retir para poder estar conmigo % con mi
madre. A pesar del da*o" creo 'ue pudimos dis!rutar de un cierto grado de !elicidad
en nuestra casa. Desde luego era lo 'ue %o crea6 me trataban con amor % cari*o.
-o sospec$0 nada de la e)istencia de mi $ermano $asta 'ue tu(e edad para ir a la
escuela. Un $ombre 'ue traba#aba en los establos 8mi con!idente % !a(orito entre
los criados8 de# escapar entonces una re!erencia a un c$ico llamado Ale)ander
'ue $aba cabalgado all a*os atr,s. 9is padres nunca $aban pronunciado ese
nombre" pero cuando me en!rent0 a ellos con el descubrimiento de 'ue otro ni*o
$aba cabalgado en nuestros establos" admitieron su e)istencia. -o interpret0 su
reticencia como algo relacionado con los sentimientos $acia Ale)ander 8no es
necesario decir 'ue no se mencion a mi di!unta $ermana8" pero en cuanto supe
'ue tena un $ermano ma%or desconocido" mi curiosidad se $i&o insaciable.
Despu0s de comprender 'ue mis padres no estaban dispuestos a dar m,s detalles"
incordi0 a los sir(ientes para conseguir in!ormacin sobre el misterioso ni*o. Todos
tenan orden de no decir nada" % este manto de silencio en torno a Ale)ander slo
sir(i para aumentar mi curiosidad. 9e mora por conocerle. <ntent0 en (ano
a(eriguar en secreto la direccin para poder escribirle. Rogu0 a Dios para 'ue me
permitiese conocer al c$ico al 'ue consideraba como compa*ero" protector % amigo.
8-o se lo permitieron" 4(erdad5 8pregunt Do%le" alarmado ante la
perspecti(a.
8Slo despu0s de dos a*os de implacable asedio % seis meses de discusiones" %
a condicin de 'ue #am,s le escribira ni aceptara cartas su%as" de 'ue nunca
estara solo en su compa*a. Acept0 gustoso todas esas condiciones. A'uel a*o
!uimos todos a la escuela pri(ada de mi $ermano en la semana de +ascua. Ho tena
seis a*os. Ale)ander doce. -os saludamos !ormalmente" con un apretn de manos.
Era un ni*o 'ue llamaba la atencin1 alto" !uerte" de pelo negro % o#os penetrantes.
A m me pareca la (i(a imagen de la camaradera. -uestros padres no estaban
dispuestos a de#arnos solos ni por un instante" pero despu0s de unas $oras en 'ue
se mostr alegre % !eli& por la (isita" la (igilancia disminu% un poco mientras
regres,bamos de la cena" paseando por los #ardines. Cuando dimos la (uelta a un
seto" unos metros por delante de ellos" Ale)ander me apart de la (ista" apret un
papel contra mi mano" rog,ndome 'ue lo ocultara de nuestros padres a cual'uier
precio % 'ue lo le%era slo en la ma%or intimidad. Punto con la nota me dio una
piedra negra pulida" un talism,n" 'ue me #ur era su posesin m,s preciada % 'ue
deseaba !er(ientemente 'ue !uese mo. Acept0 complacido los t0rminos del
o!recimiento %" por primera (e& en la (ida" ocult0 (oluntariamente a mis padres un
$ec$o de tanta importancia. /aba sido cla(ada la primera cu*a entre mi (ida % la
de ellos6 se abri una estrec$sima brec$a 'ue nunca $aba e)istido" % !ue por
e)preso deseo de mi $ermano.
847u0 deca la nota5
8En gran parte era una inocente c$arla colegial" en la 'ue relataba sus
acti(idades diarias $asta en los detalles m,s prosaicos" sus triun!os % tribulaciones
en el aula % en los campos deporti(os" an0cdotas re!erentes a los compa*eros de
clase. Especi!icaba 'u0 deba esperar %o de la escuela" cmo tratar a maestros %
colegiales" todo ello en el tono de con!ian&a propio de un $ermano ma%or 'ue da
conse#os a su #o(en pupilo a punto de embarcarse en la a(entura educati(a. Asuma
una !,cil camaradera" como si nos $ubi0ramos conocido desde siempre. Era una
carta amistosa" ecu,nime" generosa" incluso di(ertida6 en resumen" el tipo de carta
'ue $aba so*ado recibir del $ermano ma%or ideali&ado 'ue $aba imaginado. -ada
'ue $ubiese podido in'uietar a mis padres en el caso de 'ue alguna (e& la
encontrasen" cosa 'ue e(it0 a toda costa. -o $aba en ella ninguna 'ue#a acusando
a los padres de abandono. -inguna protesta por la aparente !alta de inter0s. +or el
contrario" los trataba con la ma%or consideracin % a!ecto" agradecido por las
oportunidades 'ue le $aban dado en esta magn!ica escuela" % mani!estaba el
deseo de 'ue alg.n da pudiera corresponder a su bondad % ellos se sintieran
orgullosos de sus logros. Slo en el .ltimo p,rra!o escondi el an&uelo alrededor del
'ue $aba te#ido el enga*o. La ingenuidad" la ausencia de rencor $acia mis padres"
la actitud abierta a nuestro mutuo descubrimiento eran sin duda buenas muestras
de una personalidad inteligente" astuta" incluso e)cepcional. /asta esta .ltima
re!erencia no se mani!est en toda su e)tensin el genio maligno.
847u0 pona5
8Deca as1 :A pesar de 'ue parece claro 'ue debemos a!rontar las di!ciles
pruebas de nuestras (idas en solitario" slo saber 'ue (i(es" $ermano mo" me da la
!uer&a secreta 'ue siempre $e buscado para salir adelante;. 8Spar3s pronunci las
palabras en (o& ba#a" con muc$a precisin8. VCmo se e)ageraron % dramati&aron
en mi imaginacin las di!ciles pruebas simplemente insinuadas % su estoica
(alentaW La sugerencia de 'ue %o" a mis siete a*os" poda a%udar a ali(iar el dolor
de ese ser deslumbrante resultaba irresistible para una mente inocente. Era
demasiado #o(en para resistirme a esa peticin. <nsinuaba 'ue 0l conoca mis
m0ritos me#or 'ue %o mismo" 'ue a su debido tiempo" en su sabidura" 0l me los
re(elara para conducirme al descubrimiento de mi (erdadera identidad" 'ue desde
luego %o esperaba 'ue !uese en sociedad con 0l" los dos unidos !rente al mundo. Si
en a'uel momento me lo $ubiese pedido en a'uella primera carta" %o me $abra
lan&ado sobre una ba%oneta.
84Cmo reaccion usted5
8Acababa d,ndome instrucciones sobre la manera" si 'uera $acerlo" de
contestar sus cartas sin riesgos. La escuela tena rdenes estrictas de mis padres
de interceptar % en(iarles a ellos todas las cartas a nombre de Ale)ander. Ho deba
dirigir la carta a uno de los compa*eros de clase Suna legin de c$icos le ser(an
con gran de(ocin desde su llegada" % el n.mero no de#aba de aumentarT % la carta
le sera entregada con toda discrecin. Desde luego" la naturale&a clandestina de
esta relacin contribu% a mi entusiasmo6 le escrib de inmediato % (aci0 en la carta
el contenido de mi cora&n. El an$elo 'ue tena de un campen en mi (ida brot
como un manantial. En sntesis" 'ue me comport0 como un (erdadero imb0cil.
8En a'uel entonces no era m,s 'ue un cro 8opin Do%le.
Spar3s no demostr consigo mismo tanta clemencia. Los o#os se redu#eron a
puntos negros de rabia contra s mismo. Acab la copa de co*ac % pidi otra.
8-unca $e $ablado de esto con nadie. -i una sola palabra.
Do%le saba 'ue Pac3 no aceptara el consuelo de la compasin 'ue poda
brindarle. Lleg la copa de Spar3s" 'ue bebi de un trago antes de continuar.
8Le en(i0 la carta. Ml $aba pre(isto mi actitud % tena preparado el plan para
poder lle(ar a cabo el intercambio de correspondencia. Su respuesta resultaba m,s
problem,tica por'ue no poda escribirme directamente. Con un enga*o re!erente a
la crueldad paterna" reclut a un primo de uno de sus a%udantes" un #o(en discreto
% de con!ian&a 'ue (i(a en el pueblo cercano a nuestra casa. El #o(en recibira las
cartas de Ale)ander S'ue una (e& rota la brec$a" llegaban a un ritmo de dos
semanales como mnimoT" las lle(ara en la bicicleta $asta la !inca" % las de#ara en
una lata de galletas enterrada #unto a un (ie#o roble" un $ito 'ue %o !recuentaba %
'ue no era (isible desde mi casa.
;H as comen& el intercambio epistolar con mi $ermano. Desde el principio !ue
(oluminoso" % sus contenidos intelectuales % pro!undos. Era increble la capacidad
de Ale)ander para adentrarse en los temas m,s ,ridos % e)plic,rmelos en t0rminos
sencillos. Tena un sorprendente dominio de la $istoria" la !iloso!a" el arte % la
ciencia. Era capa& de mantener con los pro!esores un ni(el de discusin 'ue
superaba incluso el uni(ersitario" % todo lo $aca con tanta gracia % modestia 'ue
Ale)ander reciba un trato m,s propio de colega 'ue de alumno. La escuela $aba
dado a lo largo de su $istoria (arias generaciones de parlamentarios % un pu*ado
de primeros ministros. Ha (e con 'u0 !acilidad esta !orma de pensar ec$a races6
0se era uno de esos c$icos" decan" de los 'ue sale uno en cada generacin.
:Ale)ander se $aba per!eccionado para destacar con tanta supremaca en las
artes sociales como lo $aba $ec$o antes en los estudios. Comprendi 'ue las
metas deseadas" 'ue %a tena mu% claras en esta etapa de la (ida" le e)igiran
destacar con brillante& tanto en el aspecto intelectual como en las !ormas1 modales"
(o&" (estuario. As pues" a la edad de doce a*os poda no slo estar sino sobresalir
en cual'uier entorno social o de clase independientemente de sus a*os. A !in de
desarrollar el !sico 'ue necesitaba para conseguir sus ob#eti(os" sigui una
disciplina atl0tica brutal % rigurosa" dedicando a sus e#ercicios en el gimnasio las
$oras 'ue los dem,s ni*os destinaban a los #uegos % a la !amilia. El empe*o era tal
'ue cuando cumpli los trece a*os a menudo lo tomaban por un $ombre de (einte.
Msa $aba sido la recompensa a sus es!uer&os. Consideraba el cumplimiento !ormal
de los preceptos cristianos una simple molestia" e incluso una broma6 todo esto"
desde luego" me lo transmiti en las cartas. Se pintaba a s mismo como el
ar'uetipo de la per!eccin" el primero de una nue(a ra&a1 el $ombre superior. De
una manera discreta pero decidida" para 'ue mis padres no descubriesen la
in!luencia de Ale)ander" adopt0 sus pautas para mi propio me#oramiento" % 0stas se
con(irtieron en la base de mi (ida in!antil. 9e dedi'u0 en cuerpo % alma a
recrearme a m mismo a su imagen" con(irti0ndome en su discpulo.
8Cosa 'ue no !ue en su detrimento.
8De ninguna manera. Los e#ercicios % $abilidades 'ue indicaba me $an sido mu%
bene!iciosos. Los recomendara sin (acilar como base de cual'uier sistema de
educacin ambiciosa. +ero mi $ermano nunca lleg a decir cu,les eran los !ines a
los 'ue deban destinarse estos a(ances" % sus instructores nunca se molestaron en
a(eriguarlos" con(encidos de 'ue la b.s'ueda de la per!eccin en un mundo tan
catico era una (irtud en s misma6 estaban cegados por la brillante& de Ale)ander.
84Cu,l era el propsito de su $ermano5
8Eso slo 'ued claro con el paso del tiempo 8respondi Spar3s8. -unca di#o
una palabra al respecto durante a'uellos primeros a*os" ni a m ni muc$o menos a
los dem,s.
8Sin embargo usted sospec$ara algo.
8-unca me sent inclinado a preguntar sus moti(os.
8+ero sin duda el modo de ser de su $ermano se re(elara de alg.n modo"
incluso de !orma inad(ertida.
8/ubo algunas se*ales durante el proceso" pero estaban tan bien disimuladas
'ue el relacionarlas entre s o interpretarlas $ubiese resultado imposible incluso
para el m,s saga& de los obser(adores.
847u0 clase de se*ales eran" Pac35 8pregunt Do%le" sinti0ndose de nue(o
atena&ado por una sensacin de temor.
8Accidentes. /ec$os !ortuitos. Un mes antes de 'ue nos conoci0ramos" uno de
los c$icos de la clase de Ale)ander muri misteriosamente. Criaban abe#as en la
escuela" como parte de los cursos de ciencias. El muc$ac$o !ue encontrado una
noc$e cerca de las colmenas. Lo $aban matado las abe#as6 tena el cuerpo cubierto
de millares de agui#ona&os. Un c$ico torpe" propenso a las rabietas. La escuela lleg
a la conclusin de 'ue $aba pro(ocado a los insectos. El muerto $aba sido uno de
los aliados ntimos de mi $ermano" pero esto no despert ninguna sospec$a. -adie
saba 'ue se $aban peleado no $aca muc$o. -adie saba 'ue el c$ico se $aba
negado a cumplir una de las imperiosas rdenes de Ale)ander" % le $aba
amena&ado con abandonar el crculo de los ntimos % re(elar sus secretos.
847u0 clase de secretos5
8Puramentos de sangre. 9altrato de los nue(os alumnos admitidos en el grupo.
Tortura de animales. Todo $ec$o a la manera de los c$icos cuando son c$icos" pero
cada acto e#ecutado progresi(amente m,s all, de la norma" $asta el incidente.
-adie supo 'ue el c$ico $aba ido a'uella noc$e a las colmenas en respuesta a una
nota en(iada por otro de los lugartenientes de Ale)ander pero escrita por el propio
Ale)ander" 'ue imit per!ectamente la caligra!a. En ella el lugarteniente le peda
una entre(ista. 9ani!estaba el deseo de librarse de la in!luencia de Ale)ander.
Cuando el c$ico se present" le de#aron inconsciente de un golpe" le 'uitaron la
nota % arro#aron el cuerpo a las colmenas.
8Esto lo $a tenido 'ue saber por boca de 0l 8di#o Do%le.
8Ha llegaremos a eso. Cuando conoc a Ale)ander" recuerdo 'ue despert mi
curiosidad un e)tra*o colgante 'ue 0l lle(aba alrededor del cuello1 una abe#a
conser(ada en ,mbar.
Do%le sacudi la cabe&a" asombrado.
8/a% m,s. Durante el oto*o" cuando Ale)ander tena trece a*os" se produ#o una
serie de e)tra*os a(istamientos en la ciudad (ecina a la escuela. Un grupo de
mu#eres #(enes" todas de casas respetables Sse trataba de una comunidad
integrada en su ma%or parte por !amilias de clase media altaT in!orm 'ue mientras
transitaban de noc$e por las calles $aban tenido la sensacin de 'ue las seguan.
Algunas sospec$aban incluso 'ue las $aban espiado en el interior de su dormitorio.
-unca (ieron una cara" % slo en contadas ocasiones descubrieron la silueta de un
$ombre robusto (estido completamente de negro" en esto coincidan todas. La
!igura mantena las distancias" nunca se apro)imaba" #am,s amagaba un asalto"
pero transmita una gran sensacin de amena&a.
;Una noc$e" una de estas muc$ac$as se despert % encontr a la silueta #unto a
la cama. +arali&ada por el terror" !ue incapa& de gritar" % la !igura escap en silencio
por una (entana abierta. Este episodio !ue su!iciente para 'ue la polica local
tomara cartas en el asunto. Se pro$ibi a las #(enes salir solas de noc$e. Se
cerraron las (entanas" se ec$aron las cortinas % se organi&aron patrullas en las
&onas donde $aban (isto a la !igura. Las medidas parecieron e!ecti(as1 cesaron
bruscamente las apariciones" no se repitieron en el curso del in(ierno" % a medida
'ue se acercaba la prima(era la urgencia de estas medidas e)tremas tomadas
meses antes se torn molesta6 se abrieron las (entanas de par en par para dar
paso al aire per!umado" % se reanudaron los paseos (espertinos.
;/asta 'ue una noc$e a principios de abril la muc$ac$a m,s bonita de la ciudad
!ue asaltada cerca de la orilla del ro. Asaltada se)ualmente. Despu0s de satis!acer
sus instintos" el atacante le propin una pali&a brutal. Ella nunca le (io el rostro. Ml
no pronunci una sola palabra ni emiti ning.n sonido. Ella slo le identi!ic como
:una sombra oscura;.
84Sospec$aron de Ale)ander5
8En el curso de las in(estigaciones" la polica interrog a las autoridades de la
escuela de Ale)ander" aun'ue tenan la seguridad de 'ue el responsable era un
$ombre ma%or" como indicaban su tama*o % su !uer&a" % probablemente era el
mismo 'ue $aban a(istado durante el oto*o anterior. Los estudiantes no podan
salir de noc$e de la escuela" % todos se encontraban en sus camas a la $ora del
ata'ue.
8Una coartada !,cil de preparar. Sin duda se trataba de su $ermano.
Spar3s asinti.
8Su inter0s por el bello se)o comen&aba a a!irmarse" % tena 'ue satis!acer un
nue(o apetito. Ale)ander casi nunca moderaba sus deseos" % cuando lo $aca era
como un e#ercicio de autodisciplina. -o senta m,s 'ue desprecio por las ridculas
normas de corte#o impuestas por la sociedad % la escuela. Acosaba a las muc$ac$as
% entonces atacaba sin (acilaciones ni remordimientos. Las reser(as morales ante
este tipo de actos 'uedaban !uera del marco de su !iloso!a6 tales consideraciones
eran" como me di#o en una carta" un re!ugio in!antil para los d0biles e indecisos. La
ma%ora de la gente (i(e con el cora#e % la con(iccin de las (acas 'ue ir,n al
matadero. El $ombre superior toma lo 'ue 'uiere del mundo S% a menudo el mundo
est, m,s 'ue dispuesto a d,rseloT sin preocuparse de las consecuencias.
8/asta 'ue lo pillan.
8A su modo de (er" las probabilidades de ser atrapado ni si'uiera merecan
atencin. Tena una con!ian&a absoluta en su capacidad para superar a cual'uiera.
+or cierto" el ata'ue se cometi dos das antes de 'ue nos conoci0ramos. La piedra
negra pulida 'ue me dio la $aba recogido en la ribera donde (iol a la muc$ac$a1
el tro!eo de la con'uista.
8Sin duda" durante la (isita ustedes comentaran el episodio 8di#o Do%le"
conteniendo una sensacin de repugnancia8. 4Sus padres relacionaron a Ale)ander
con la (iolacin5
8A pesar de las e)periencias pasadas S'ue" como debe comprender" slo
pro(ocaron sospec$as" nunca certe&aT no creo 'ue de momento mis padres
estu(iesen al tanto de la e)traordinaria maldad de la mente de Ale)ander.
:De momento.; Do%le tom nota de la !rase.
8Se reali& una batida por los campos" aun'ue por supuesto no dio ning.n
resultado. Se trataba de un acto calculado" no pasional6 0l $aba ocultado cual'uier
rastro.
84-o cometi m,s crmenes5 Opregunt Do%le.
8-o en a'uella ciudad" ni tampoco durante un tiempo. A peticin de Ale)ander"
a tra(0s de unas gestiones $ec$as por sus pro!esores" pas el (erano siguiente en
Sal&burgo" estudiando 'umica % metalurgia en la uni(ersidad. Tambi0n estudi el
mane#o del !lorete % la espada en la !amosa academia de esgrima" una disciplina en
la 'ue descoll mu% pronto. Un c$ico de trece a*os" no lo ol(ide. Estableci su
rutina1 durante el da traba#aba para ampliar sus conocimientos cient!icos Sun
cac$orro entre los sabios" creando nue(os compuestos % aleaciones en el
laboratorio mientras sus conocimientos se iban $aciendo m,s enciclop0dicosT %
durante la noc$e actuaba con el ma%or sigilo. Ale)ander se entren para dormir
poco" una o dos $oras como m,)imo" liber,ndose a s mismo para dedicar las $oras
entre la medianoc$e % el alba al merodeo. Sus rondas nocturnas tenan un ob#eti(o
tan claro % preciso como sus estudios cient!icos1 probar % templar los ner(ios.
84Cmo lo $aca5
8Entraba en las casas % se sentaba durante $oras en los dormitorios" !undido en
las sombras % los rincones. La gente pasaba a un palmo de donde estaba" % su
cora&n lata al mismo ritmo. 9iraba cmo dorman" se lle(aba cosas pe'ue*as
Sotra (e& los tro!eos" es un tema recurrenteT" nunca ob#etos de (alor" slo
c$uc$eras 'ue no se ec$aran de menos. +oda (er en la oscuridad casi tan bien
como la ma%ora de la gente al medioda. Lleg a pre!erir la noc$e al da" cu%as
$oras dedicaba siempre al estudio. Al terminar el (erano prusiano" Ale)ander poda
mo(erse en la oscuridad como un !antasma" silencioso" in(isible.
;La noc$e anterior a su regreso a <nglaterra se permiti una .nica indulgencia
en el insaciable apetito 'ue $aba mantenido controlado durante muc$os meses.
/aba una muc$ac$a en cu%a $abitacin $aba entrado la primera (e& por
casualidad. La (isin de esta muc$ac$a dormida en la cama le e)citaba tanto 'ue el
ir a (isitarla se con(irti en una obsesin. Una belle&a rubia de diecisiete a*os" $i#a
de un prspero burgu0s" dotada de (oluptuosos encantos" 'ue resultaban toda(a
m,s atracti(os por su aparente inocencia. El inter0s de Ale)ander asumi la !orma
de un corte#o per(erso6 comen& a seguirla durante el da. Le resultaba
emocionante estar #unto a ella en una tienda" pasar a su lado por la calle %
de(ol(erle su candida sonrisa" pero ni aun entonces se atre(i #am,s a dirigirle la
palabra. Creo 'ue en el !ondo de su cora&n senta agitarse un amor rom,ntico. Le
escribi (ersos. Una (e& de# una rosa ro#a en el !lorero #unto a la (entana.
Ale)ander se (ol(i m,s atre(ido con cada nue(a (isita. Apartaba las mantas" le
acariciaba el pelo... 9ientras contemplaba a la amada dormida" comen& a (er
insinuaciones en cada uno de los gestos inconscientes. Deseaba mostrarse ante
ella" abra&arla % poseerla. +ero a la !ra lu& del da" los temblores % debilidades 'ue
surgan al recordar su belle&a le resultaban intolerables1 el $ombre superior no
poda resignarse a la (ulnerabilidad de estar su#eto a los capric$os de otro cora&n.
;As 'ue en la .ltima noc$e en Alemania" Ale)ander entr en la $abitacin para
despedirse. Empap un pa*uelo con cloro!ormo % lo coloc sobre la boca de la
amada. La sac de la casa sin ser (isto % la lle( $asta el bos'ue cercano" donde
saci sus apetitos como un demonio nocturno. Cuando estu(o satis!ec$o" se
adentr toda(a m,s en el bos'ue" recurriendo al cloro!ormo cada (e& 'ue ella
comen&aba a mo(erse" la at de pies % manos % la de# sobre un lec$o de agu#as
de pino. Cuando los aldeanos asustados la encontraron al anoc$ecer del da
siguiente" Ale)ander %a estaba en el pa'uebote rumbo a <nglaterra.
8-o la mat 8di#o Do%le" sorprendido % ali(iado.
8-o. -i tampoco le propin una pali&a despu0s de (iolarla" como $i&o con la
otra muc$ac$a. Creo 'ue sus sentimientos $acia ella eran m,s comple#os" m,s
personales 'ue los 'ue $aba e)perimentado con anterioridad. La cuestin es 'ue
esta (e& resisti el impulso destructor. A su regreso" Ale)ander me escribi para
relatar su :romance (eraniego;. Cuando le respond con lo 'ue consideraba un
cierto escepticismo Sen realidad se trataba de ignorancia por'ue no saba nada de
los $ombres % las mu#eres e)cepto lo 'ue 0l me $aba contadoT me en(i un
mec$n de pelo como prueba.
8Siempre dispuesto a implicarle como cmplice.
8+ero a pesar de lo poco 'ue %o saba" mientras sostena el mec$n rubio en la
mano tu(e la primera sospec$a sobre la (erdadera naturale&a de mi $ermano. Algo
desagradable irradiaba de a'uel $ermoso mec$n" un residuo de su!rimiento. Sent
'ue $aba algo malo. 9e desprend de la cosa inmediatamente" la arro#0 al arro%o
cerca de mi (ie#o roble" % no le escrib durante una semana. En la siguiente carta no
mencion a la muc$ac$a ni mani!est 'ue#a alguna por la !alta de respuesta" como
si no $ubiese ocurrido nada. Agradecido" rec$ac0 la in'uietud como una aberracin
% reanudamos la correspondencia.
En el comedor" los camareros redu#eron la llama de las l,mparas de gas. Una
pe'ue*a or'uesta comen& a interpretar un (als de Strauss en la sala (ecina.
Varias pare#as elegantes salieron a la pista de baile. La alegra 'ue $aba en el
ambiente % el espect,culo de los bailarines no ali(iaron la pesadumbre de Spar3s.
Contemplaba su copa" el rostro contrado" los o#os !ebriles.
8H as continuamos. Las cartas. La (isita anual para +ascua. La .nica
interrupcin en nuestro intercambio lleg cuando comen&amos a (ia#ar por Europa.
<ncluso entonces" siempre $aba un pa'uete de cartas esperando mi regreso.
Ale)ander me era absolutamente !iel" siempre interesado en saber cosas de mi
crecimiento % mis progresos" sin traspasar nunca los lmites 'ue nuestros padres
(igilaban con tanta atencin % sin mostrar otra cosa 'ue un cari*oso inter0s por mi
desarrollo. Eso era lo 'ue %o crea. A$ora me do% cuenta de 'ue comparaba mis
a(ances con los meticulosos registros 'ue mantena del su%o propio Scomo si %o
!uera una rata en un e)perimento de laboratorioT para saber si los m0todos para el
desarrollo del $ombre superior eran comprobables" % tambi0n para tran'uili&arse
comprobando 'ue mi ritmo de progreso estaba mu% por deba#o del su%o6 de
ninguna manera poda permitir 'ue el estudiante resultara m,s a(enta#ado 'ue el
maestro.
:9ientras cursaba el .ltimo a*o de escuela antes de la uni(ersidad % %o me
acercaba a la edad % casi al tama*o 'ue 0l tena cuando nos (imos por primera (e&"
se interrumpieron las cartas" sin a(iso. Le escrib muc$as (eces" desesperado.
-inguna respuesta. Toda(a peor" ninguna e)plicacin. Senta como si me $ubiesen
amputado un miembro. Le escrib una % otra (e&" rog,ndole una respuesta. 47u0
trasgresin $aba cometido inad(ertidamente5 4+or 'u0 me $aba abandonado5
8Ha $aba completado el traba#o.
8-o. La intencin era sorprenderme" demostr,ndome la !acilidad con 'ue poda
retirarme su !a(or" plantando una semilla de terror 'ue aumentaba su poder % me
$aca depender toda(a m,s de 0l. +asaron cuatro meses. <magin0 mil % una
desgracias" $asta 'ue por !in !ui capa& de absol(erme a m mismo de cual'uier
responsabilidad. Decid 'ue era cosa de mis padres. Sin duda $aban descubierto
nuestro (nculo % $aban cortado por lo sano" trasladando a Ale)ander % poni0ndole
en cuarentena !uera de mi alcance. 7ui&,s eran tan astutos % (engati(os como mi
$ermano $aba comen&ado a sugerir sutilmente en las cartas del .ltimo a*o. Las
muestras de a!ecto 'ue me dispensaban no disiparon mis sospec$as sino 'ue las
aumentaron. Cada (e& 'ue preguntaba por 0l" cosa 'ue no me atre(a a $acer con
!recuencia" respondan 'ue Ale)ander se encontraba mu% bien. VHo saba 'ue era
mentiraW Ml deba languidecer" interrumpido el contacto por orden de ellos" tan triste
% acongo#ado como %o. 7uera (engarme" sin darles la satis!accin de saber 'ue
estaba dolido6 comenc0 a disimular mis sentimientos" a le(antar la misma barrera
de cortesa autosu!iciente 'ue $aba (isto adoptar a Ale)ander en su presencia.
<nmediatamente ad(irtieron 'ue algo no iba bien" pero no $ice caso de la
preocupacin paterna % negu0 cual'uier malestar" mientras contaba los das % las
$oras 'ue !altaban para la +ascua" cuando Ale)ander % %o (ol(eramos a reunimos.
+ara mi gran sorpresa" nuestros padres no $icieron nada para oponerse al
encuentro" lo 'ue me acab de con!irmar su increble superc$era.
:Cuando por !in nos encontramos" Ale)ander no demostr ninguna in'uietud ni
disgusto con nuestros padres % se comport conmigo con la cordialidad % simpata
de siempre. Sentados en la terra&a tomando el t0 Sparecamos la tpica !amilia
inglesa de clase altaT" dedicamos la ma%or parte del tiempo a discutir el ingreso de
Ale)ander en la uni(ersidad. Dracias al autocontrol 'ue Ale)ander me $aba
ense*ado tan bien" contu(e cual'uier impulso de lle(arle a un aparte % a(eriguar lo
ocurrido. Cuando !inali&aba la larga tarde (ol(i a presentarse una (e& m,s la
oportunidad durante el paseo por los #ardines despu0s de cenar" con(ertido en ritual
a lo largo de a*os de (isitas1 los dos $ermanos a die& pasos por delante de los
padres. -uestros rostros % gestos no re(elaban ninguna premura6 sus palabras
!ueron pocas" pero cargadas con a'uel tono conspiratorio 'ue tanto $aba an$elado
or durante a'uellos meses. :Ven a Europa este (erano. En #ulio. Solo.; Sugiri
Sal&burgo" !amosa por el conser(atorio de m.sica. Ho estaba asombrado. 4Cmo
iba a apa*,rmelas5 4Con 'u0 recursos5 +areca algo completamente !uera de mi
alcance. Di#o 'ue era cosa ma" 'ue deba $acer lo imposible para conseguirlo"
por'ue 0sta era la misin m,s importante de toda mi (ida. Respond 'ue lo
intentara. Lo #ur0. /ara lo 'ue !uese. Ml a*adi 'ue lo lograra a cual'uier precio.
-uestros padres nos dieron alcance % a'u0l !ue el !inal de la con(ersacin.
87uera reunirse con usted all 8di#o Do%le.
8Eso !ue lo 'ue pens0" desde luego. <nmediatamente despu0s de nuestro
regreso me abo'u0 a lo 'ue $asta a'uel momento $aba sido un lamentable
es!uer&o por dominar el (ioln. Lo 'ue $aba sido una obligacin se con(irti en
obsesin. +racticaba durante $oras cada da. 9i dedicacin no !ue cuestionada6 mis
padres" amantes de la m.sica" me estimularon en el empe*o. Descubr con
asombro 'ue tena grandes aptitudes para el instrumento" casi e)cesi(as. Era capa&
de sacar de las cuerdas la m.sica de un uni(erso pri(ado" como si $ubiese
descubierto un lengua#e completamente nue(o 'ue en muc$os aspectos encontraba
muc$o m,s elocuente 'ue la palabra. De (e& en cuando me 'ue#aba de la !alta de
maestros adecuados para mis r,pidos progresos en la interpretacin. 9encion0
como de pasada 'ue $aba odo $ablar de un conser(atorio musical austriaco donde
los grandes talentos de la 0poca encontraban la necesaria a%uda para descollar en
sus espl0ndidas carreras internacionales.
:Cuando al cabo de unas semanas mis padres propusieron inscribirme el (erano
siguiente en a'uel conser(atorio" simul0 asombro % les agradec in!initamente su
perspicacia % generosidad. -o saba si me senta m,s orgulloso de mi astucia para
conseguir el ob#eti(o 'ue de mis progresos con el instrumento. Al da siguiente le
en(i0 a Ale)ander la .ltima carta 'ue le escribira" con una !rase crptica1 [9isin
cumplida[. -o recib respuesta. A mediados de #unio mis padres me acompa*aron a
2rig$ton S#unto con el a%uda de c,mara 'ue sera mi compa*ero de (ia#eT desde
donde me (ieron partir a Europa en mi primera a(entura en solitario. Llegu0 a
Austria dos das despu0s e inmediatamente ingres0 en el conser(atorio de
Sal&burgo" donde me dedi'u0 a los estudios mientras esperaba 'ue llegase #ulio
para tener noticias de Ale)ander.
La pista de baile apareca abarrotada. La or'uesta comen& a interpretar las
canciones sentimentales propias de la !ec$a" a medida 'ue se acercaba el !in de
a*o. Una energa !ren0tica animaba a la muc$edumbre" 'ue dis!rutaba de la !iesta
con una me&cla de alegra genuina % de obligacin social.
84Le en(i 0l recado5
Spar3s mir a Do%le" los o#os transparentes % !ros. Do%le tu(o ocasin de
atisbar" como nunca lo $aba $ec$o" en las pro!undidades del alma de Spar3s.
8-o de la manera 'ue esperaba. Durante la segunda semana de #ulio" me
sacaron de la clase % me lle(aron al despac$o del director. 9i a%uda de c,mara
estaba all6 el pobre $ombre pareca aterrori&ado" con el rostro p,lido % demudado.
:47u0 ocurre5;" pregunt0" pero supe la respuesta antes de 'ue respondieran.
Do%le estaba pendiente de cada palabra. Los o#os de los dem,s permanecan
!i#os en el gran relo# colgado en la pared del bar. A medida 'ue transcurran los
.ltimos segundos del a*o (ie#o" la muc$edumbre comen& una cuenta atr,s.
8Die&" nue(e" oc$o...
8Regresar, a <nglaterra inmediatamente" esta misma noc$e" contest el
director. 8Spar3s al& la (o& para $acerse or entre el gritero8. /a $abido un
incendio.
8Siete" seis" cinco...
84/an muerto5 49is padres est,n muertos5
8Cuatro" tres" dos...
8S" Po$n" di#o 0l. S" est,n muertos.
Acab la cuenta atr,s" % la algaraba estall en el restaurante. Volaron las
serpentinas. Estallaron los petardos. Los amantes se besaron" los e)tra*os se
abra&aron. Son la or'uesta. Do%le % Spar3s permanecieron inm(iles" mir,ndose
!i#amente en medio de la !iesta.
8Ale)ander 8di#o Do%le" aun'ue saba 'ue Spar3s no poda orle.
-i si'uiera se oa a s mismo.
Spar3s asinti. Sin decir nada m,s" abandon la silla" arro# un !a#o de libras
sobre la mesa % se desli& entre la muc$edumbre $acia la puerta. Do%le le sigui"
en un a(ance como de ariete en comparacin con la maniobra 'uir.rgica de Spar3s"
% consigui salir del local. Se abri paso entre el p.blico $asta reunirse con su
amigo 'ue le esperaba #unto a una !arola encendiendo un puro. Se ale#aron de la
gente por una calle lateral % no tardaron en llegar al ro. Los !uegos arti!iciales" al
otro lado del T,mesis" se ele(aron por un momento sobre las aguas oscuras %
g0lidas.
89e tom dos das regresar a casa 8di#o Spar3s" al cabo de un rato8. La casa
$aba desaparecido. Ceni&as. La gente comentaba 'ue las llamas se $aban (isto a
3ilmetros de distancia. Un incendio. Comen& en plena noc$e. Tambi0n perdieron
la (ida cinco sir(ientes.
84Recuperaron los...5
8-o encontraron el cad,(er de mi madre. 9i padre consigui salir de la casa. Le
encontraron cerca de los establos" des!igurado por las 'uemaduras. Se a!err a la
(ida durante casi todo un da" preguntando por m" con!iado en 'ue llegara a
(erme. Cuando el !inal estaba %a mu% cerca" a.n tu(o !uer&as para dictarle una
carta al p,rroco" una carta para m. El p,rroco me la entreg en cuanto llegu0.
Spar3s contempl el ro. El (iento soplaba $elado. Do%le se estremeci ba#o el
esmo'uin" demasiado preocupado por el amigo como para llamar la atencin sobre
las pe'ue*as incomodidades propias.
8La carta deca 'ue %o $aba tenido una $ermana 'ue $aba (i(ido slo
cincuenta % tres das. 9i $ermano" Ale)ander" $aba asesinado a la ni*a en la cuna6
mi madre $aba casi presenciado el crimen. Mste era el moti(o por el 'ue nos
$aban mantenido separados" % a$ora" mientras 0l % mi madre eran arrebatados de
esta (ida" 0sta era la ra&n por la 'ue me imploraba con el .ltimo aliento a 'ue
renunciara siempre a la compa*a de mi $ermano. Desde el principio $aba e)istido
algo malo en Ale)ander" algo no $umano. Su mente era brillante % !alsa como un
diamante negro. En contra del sentido com.n" siempre $aban mantenido la
esperan&a de 'ue pudiese cambiar % se de#aron enga*ar por las mentiras de
Ale)ander. H a$ora" por segunda (e& Scosa de la 'ue mi padre no culpaba a nadie
sino a s mismoT pagaban las terribles consecuencias de $aber ba#ado la guardia.
A'u conclua la carta de mi padre.
8+ero seguramente $abra algo m,s.
Spar3s se (ol(i $acia Do%le.
8El p,rroco $i&o lo imposible por con(encerme de 'ue mi padre" 'ue en pa&
descanse" padeca una conmocin tremenda cuando le dictaba la carta" % 'ue
'ui&,s incluso $aba perdido la ra&n debido al tormento de sus $oras !inales. +or lo
tanto %o no deba aceptar como si !uera el catecismo todo a'uello 'ue mi padre le
$aba dic$o. Le mir0 a los o#os1 lo conoca" saba 'ui0n era desde 'ue %o era ni*o.
Un amigo de la !amilia" bondadoso" bien intencionado. D0bil. H saba 'ue me
ocultaba alguna cosa. Ho estaba lo bastante (ersado en la doctrina sagrada como
para citarle la maldicin de Pudas si me menta sobre la .ltima con!esin de mi
padre. A'uello acab con sus reticencias. 9e entreg la segunda mitad de la carta.
La le. 7ued bien claro 'ue a'uello 'ue el p,rroco consideraba los delirios de un
moribundo" a 'uien el dolor $aba arrebatado el #uicio" era de $ec$o la (erdad.
Spar3s $i&o una pausa antes de lle(ar a Do%le al centro de la pesadilla.
89i padre 'uera 'ue supiera 'ue su (ida matrimonial nunca $aba sido !,cil.
Dos (oluntades !uertes" dos espritus independientes. /aban conocido grandes
pasiones % se $aban causado tremendas penas el uno al otro. Durante su (ida en
com.n" 0l $aba amado a otras mu#eres. -o o!reca ninguna disculpa. -o esperaba
comprensin ni simpata. +oco despu0s del nacimiento de Ale)ander" las di!icultades
llegaron a un punto en el 'ue 0l acept un destino en Egipto como una tentati(a de
separacin. Dolida por el abandono" mi madre cre un (nculo antinatural con el
ni*o" $aciendo 'ue Ale)ander ocupara un lugar en su (ida para el 'ue no estaba
dotado. Los e!ectos !ueron desastrosos.
;9i $ermana !ue concebida durante una bre(e e in!ructuosa reconciliacin. 9i
padre regres a Egipto sin saberlo. -i si'uiera se enter del embara&o $asta
semanas despu0s del nacimiento. Cuando consigui de#ar el traba#o % (ol(er a
<nglaterra" %a $aba ocurrido la desgracia. 9i madre estaba des$ec$a6 necesitaba
desesperadamente el consuelo de un amor incondicional como el 'ue reciba de
Ale)ander" pero tampoco poda negar el $orror 'ue $aba presenciado. 9i padre
'uera castigar al ni*o" e)pulsarlo de la casa" en(iarle a un re!ormatorio estatal.
Con!usa como estaba" mi madre amena& con suicidarse si lo $aca. En!rentado a
este dilema" mi padre (ol(i a marc$arse. Cuatro a*os m,s tarde" en un .ltimo
intento por sal(ar el tenue (nculo 'ue $aba entre ellos" mi padre regres del
e)tran#ero para siempre % le arranc a mi madre el compromiso 'ue dio como
resultado el e)tra*amiento de Ale)ander" un tercer embara&o" % la reorgani&acin
del matrimonio alrededor del segundo $i#o. El $i#o 'ue criaran #untos. Un $i#o
amado por ambos padres % no por uno solo. +ienso 'ue !ueron !elices durante mis
primeros a*os. Se acomodaron a la (ida pactada % as consiguieron la pa&.
Spar3s de# caer la ceni&a del puro en la corriente. Do%le senta n,useas. Se
prepar" consciente de 'ue toda(a !altaba lo peor.
8La noc$e de los crmenes" mi padre se retir temprano a sus $abitaciones.
Le% un rato % se 'ued dormido delante del !uego. Le despert la (o& de mi
madre" gritando de dolor. Al entrar en el dormitorio" la descubri atada de pies %
manos a los postes de la cama. Le golpearon por detr,s % ca%" inconsciente.
Cuando recuper el sentido" estaba amarrado a una silla. 9i madre segua en la
cama como antes. Una !igura estaba sobre ella" asalt,ndola se)ualmente. Una
!igura toda (estida de negro. Ella gritaba como si se $ubiese (uelto loca. La !igura
complet el abominable acto" se (ol(i % sonri" % mi padre se (io ante el rostro del
$i#o ma%or.
Do%le apart el rostro. Se $aba 'uedado sin aliento % trat de llenarse los
pulmones. Tu(o miedo de (omitar.
8Ale)ander no tena prisa en de#ar la compa*a. Ha $aba matado a todos los
sir(ientes de la casa6 describi $asta los detalles m,s repugnantes de la muerte de
cada uno de ellos. Retu(o a mis padres prisioneros en a'uel corrupto purgatorio
durante m,s de cuatro $oras. Derram petrleo sobre la cama" empapando a mi
madre. Encendi uno de los puros de mi padre % se sent #unto a ella" soplando la
punta" a(i(ando el ascua. La mantu(o contra su piel % le di#o 'ue no se molestara
en re&ar. Cuando les matara no iran al in!ierno por los pecados cometidos contra 0l.
Ha estaban all1 0ste era el in!ierno. H 0l" su (erdugo" era el diablo.
:Ale)ander desat a mi padre % le dio a escoger1 [+uedes $acer el amor a tu
esposa por .ltima (e& o luc$ar contra m[. 9i padre le atac con una !uria ciega.
Toda(a era un $ombre !uerte % (igoroso" pero Ale)ander le derrot con !acilidad"
e)perta % despiadadamente" lle(,ndole una % otra (e& al borde de la inconsciencia"
% tras de#arle recuperarse durante unos segundos" le (ol(a a castigar con ma%or
crueldad. Las cosas 'ue le di#o a mi padre le $icieron comprender a 0ste 'ue el
autmata de pesadilla 'ue les tena en su poder no era un ser $umano. +or !in se
desma%.
;9i padre se despert por .ltima (e& a causa del calor. Le 'uemaba la piel % las
llamas consuman el dormitorio6 el lec$o % el cuerpo de mi madre %a eran ceni&as.
Sin saber cmo" consigui salir de la $abitacin % llegar al (estbulo. Todo el interior
de la casa estaba en llamas. Se arro# por una (entana. Al caer se !ractur las
piernas. Se arrastr lo m,s le#os posible de la casa" donde le encontr mi amigo del
establo.
Spar3s #adeaba con !uer&a. Se ec$ un poco $acia delante" el rostro oculto en las
sombras. Do%le se inclin sobre la barandilla % (omit en el agua. Tosi % escupi"
pero no era desagradable (aciar el cuerpo del licor % la comida. Despu0s de lo 'ue
acababa de soportar" todo le daba asco. Esper a 'ue se le despe#ara la cabe&a.
8Lo siento... 8susurr con (o& ronca8. Lo siento.
Spar3s asinti con un gesto casi imperceptible % aguard a 'ue Do%le recuperara
la dignidad.
8+ed (er el cad,(er de mi padre. El p,rroco (ol(i a resistirse" aun'ue con
menos con(iccin. 9i amigo del establo me lle( $asta un in(ern,culo" la .nica
construccin 'ue no $aba arrasado el !uego" donde los cuerpos recuperados de las
ruinas %acan en mesas" cubiertos con lonas (ulcani&adas. -o reconoc el rostro de
mi padre. Le mir0 las manos. El oro del anillo de bodas se $aba derretido % (uelto
a solidi!icar en el $ueso del dedo anular. Entonces (i en la palma de a'uella mano
un e)tra*o dibu#o grabado a !uego en lo 'ue 'uedaba de carne. Estudi0 a'uel
smbolo" m,s tarde lo dibu#0 de memoria" % tiempo despu0s record0 dnde lo $aba
(isto antes.
;A lo largo de los a*os" mi padre $aba trado de Egipto muc$os ob#etos
antiguos. Toda una $abitacin de nuestra casa estaba dedicada a la coleccin.
Siempre me $aba !ascinado una insignia de plata con la !igura del o#o de Tot.
Enterado de mi inter0s" mi padre mand $acer un collar con 0l % me regal la
insignia cuando cumpl siete a*os. Cuando nos conocimos % Ale)ander me dio
a'uella roca negra diciendo 'ue era su posesin m,s preciada" %o le correspond
en(i,ndole el collar. 9i padre no tard en ec$arlo en !alta. Le e)pli'u0 'ue lo $aba
perdido en el ro" aun'ue nunca $e tenido la certe&a de 'ue me cre%era.
;Ho saba 'ue Ale)ander se $aba a!icionado a lle(ar el collar en las (isitas
nocturnas. +ensaba 'ue tena una propiedad mstica" 'ue su poder le a%udaba en
alg.n sentido a ser in(isible. A'u tena la prueba de la (eracidad de las palabras
dictadas por mi padre al p,rroco6 $aba arrancado la insignia del cuello de
Ale)ander mientras peleaban. 7uera morir con el collar en la mano. De esta
manera %o conocera el nombre del culpable.
Do%le %a se $aba recuperado lo su!iciente para poder $ablar.
8+ero Ale)ander debi arrebat,rselo.
8S" pero no antes de 'ue de#ara la marca 'uemada en la carne.
84Encontraron a Ale)ander5
8Desapareci como por arte de magia 8contest Spar3s8. En la escuela no le
(ol(ieron a (er nunca m,s. El rumbo de Ale)ander estaba !i#ado desde $aca a*os6
a$ora $aba cumplido sus dos ob#eti(os principales. Estaba m,s all, del bien % del
mal. Tres semanas despu0s del !uneral" el albacea recibi un pa'uete dirigido a mi
nombre. -o !iguraba el remitente. Una carta escrita con una caligra!a anodina
describa el asesinato del ni*o en las colmenas" el ata'ue a la muc$ac$a en el ro %
la (iolacin de la #o(en en Alemania. E)plicaba el origen de los recuerdos 'ue
Ale)ander me $aba en(iado a lo largo de los a*os. Tambi0n inclua 0ste1 el .ltimo %
m,s repugnante de los tro!eos.
Spar3s sostu(o en la mano la insignia de plata.
8La $a conser(ado... 8di#o Do%le un tanto sorprendido.
8-o 'uedaba nada m,s 8a!irm Spar3s" encogi0ndose de $ombros8.
-ecesitaba alguna cosa. -ecesitaba algo 'ue me a%udara a poner en orden mis
sentimientos.
8+ara la (engan&a.
89,s 'ue eso. -o digo 'ue ocurriera de la noc$e a la ma*ana. 9e lle( muc$os
a*os. -ecesitaba... un signi!icado. Un propsito. Tener doce a*os % encontrar 'ue
de pronto $an destruido todo tu mundo" 'ue $as perdido todo a'uello en lo 'ue
creas % 'ue amabas...
8Lo comprendo" Pac3.
8La maldad corre libre por el mundo. /e crecido a su sombra. La $e sentido. /e
(isto sus productos m,s n!imos. /a !lorecido en un cuerpo % alma 'ue lleg a la
(ida por el mismo conducto 'ue %o. 9e $e puesto (oluntariamente en sus manos"
$e de#ado 'ue su portador me moldeara a su imagen % seme#an&a. 8Spar3s (ol(i
a mirar a Do%le6 pareca #o(en" sincero % sacudido por el (iento negro del terror8.
47u0 pasara si %o era igual 'ue 0l5 Tena 'ue pregunt,rmelo" Do%le" 4comprende5
47u0 pasara si el mismo espritu (il % retorcido 'ue le lle( a cometer a'uellos
crmenes abominables (i(a en m5 VTena doce a*osW
Los o#os de Do%le se llenaron de l,grimas al comprender s.bitamente cmo
$abra sido todo a'uello para el ni*o con(ertido a$ora en el $ombre 'ue tena
delante. Debi ser insoportable en!rentarse a tanto dolor" a una p0rdida tan terrible.
-o poda o!recerle al amigo ning.n consuelo" no poda darle nada m,s 'ue su llanto
silencioso % sincero.
8Tena 'ue creer 'ue las $abilidades inculcadas por mi $ermano las $aba
aprendido con alg.n !in 8mani!est Spar3s" con (o& a$ogada8. Carecan de
cual'uier rasgo moral innato6 eran $erramientas" neutrales" toda(a .tiles. Tena
'ue creerlo" tena 'ue demostrarme a m mismo 'ue esto era (erdad. +oda $aber
m,s de una clase de $ombre superior. El punto para alinear mi br.#ula lo escog %o.
La #usticia sera mi estrella polar" no la mendacidad % el culto a m mismo. Luc$ara
en de!ensa de la (ida" no de la muerte. Si mi destino era compartir su sangre"
entonces mi obligacin era restaurar el e'uilibrio roto por su presencia. Traera a
este mundo una !uer&a para rec$a&ar la oscuridad a la 'ue $aba sucumbido mi
$ermano. Redimira el nombre de mi !amilia o morira en el intento. Msta sera mi
misin. Ser el oponente" entrometerme en su camino. Con(ertirme en su n0mesis.
Estas palabras rea(i(aron el d0bil latir de la esperan&a en el pec$o de Do%le
mientras permanecan en silencio durante un rato contemplando el ro.
12
-od*er N%**ns
La noc$e se torn $elada. La caminata de regreso al $otel !ue una de las m,s
largas 'ue Do%le recordaba. Spar3s caminaba con aire retrado6 pareca agotado"
(aco. Do%le se senta $alagado por su muestra de con!ian&a" % estaba dispuesto a
compartir la carga. -unca el cambio de a*o le $aba interesado tan poco.
Caminaron entre borrac$os" amantes % $ordas de #(enes 'ue gritaban % bailaban
para !este#ar la mal entendida de!uncin 8la muerte del :a*o (ie#o;" el nacimiento
del :nue(o;" la !arsa de los buenos propsitos" ol(idados casi en el acto" de
trans!ormar los pe'ue*os (icios en (irtudes8. Los arbitrarios intentos del $ombre
para marcar el tiempo con esta importancia impuesta parecan tan in.tiles como el
escarbar de las gallinas en la tierra. +ero 4cmo suponer 'ue la personalidad
esencial era capa& de cambiar cuando alguien como Ale)ander Spar3s poda
testimoniar lo contrario5
Entraron en el $otel por la discreta puerta trasera" !ueron a las $abitaciones"
encendieron el !uego % abrieron una botella de co*ac. Do%le not 'ue su estmago
rec$a&aba la ingestin de m,s licor" pero despu0s le calent el cora&n % agradeci
el e!ecto sopor!ero. Spar3s contempl el !uego" con la dan&a de las llamas re!le#ada
en sus o#os oscuros.
84Cu,ndo descubri la siguiente !ec$ora5 8pregunt Do%le" interrumpiendo el
largo silencio.
8Abandon <nglaterra" pas alg.n tiempo en +ars" % despu0s (ag $acia el sur.
Desde 9arsella (ia# a 9arruecos % entonces atra(es el norte de Y!rica $asta
Egipto. Lleg a El Cairo m,s o menos al a*o de $aber cometido los crmenes.
8De# un rastro.
8Despu0s de $aber cometido los crmenes originales S4no cree 'ue es #usto
llamar as al parricidio % matricidioT desapareci de!initi(amente el .ltimo obst,culo
'ue le pudiera impedir perdonarse cual'uier impulso disoluto o per(erso. Tras $aber
conseguido el dominio absoluto de la !amilia % la escuela" los entornos de partida"
su intencin era a$ora $acerse un lugar en el mundo. La primera tarea !ue amasar
una !ortuna para tener independencia econmica. La noc$e del asesinato de mis
padres" antes de pro(ocar el incendio" rob de la coleccin egipcia de mi padre los
tesoros m,s (aliosos" 'ue eran abundantes. Ale)ander !ue a El Cairo a (enderlos.
Las ganancias 'ue obtu(o !ueron la base de lo 'ue no tardara en con(ertirse en
una inmensa ri'ue&a.
8Supongo 'ue tambi0n cometera otros delitos 8apunt Do%le.
8A'uel a*o se produ#o una serie de crmenes mu% particulares en El Cairo. 9i
padre $aba tenido all una amante" una mu#er inglesa" colega en la emba#ada. La
mu#er desapareci poco despu0s de la llegada de Ale)ander. Una semana m,s tarde
encontraron su cabe&a en el sou/, el mercado. Como la decapitacin es la pena
$abitual para las ad.lteras en las culturas musulmanas" las sospec$as reca%eron en
un nati(o" sal(o 'ue le $aban cosido una letra A ro#a en la !rente. +or cierto" el
nombre de la mu#er era /ester.
Do%le not 'ue de nue(o le acometan las n,useas. Comprendi 'ue si pretenda
serle .til a Pac3 en la luc$a contra el $ermano" tendra 'ue controlar las emociones.
Si no $aba lmites en las cosas 'ue el $ombre era capa& de $acer" lo cual pareca
e(idente" no ser(ira de nada ponerse a (omitar como reaccin a todas las
barbaridades.
8A la semana siguiente se carg a un anticuario importante" un egipcio" #unto a
su mu#er % a sus $i#os. Al parecer" el $ombre $aba regateado demasiado antes de
comprar una pie&a de la coleccin de mi padre" % eso acab con la paciencia de
Ale)ander. El ob#eto en cuestin" una daga de ceremonia" !ue el arma asesina.
Ale)ander gustaba de embellecer los traba#os con !lorituras macabras. /ubo un
brote de $isteria en El Cairo pues pesaba una maldicin sobre la tumba de la
momia de la 'ue $aban robado la daga % otros ob#etos en posesin del anticuario.
El apartamento del $ombre apareci lleno de $uellas de pies descal&os %
pol(orientos % restos de tela de lino podrida. Se encontraron restos de lino en los
cuellos de la esposa % los ni*os" a los 'ue estrangul" % tambi0n en el pu*o de la
daga" con la 'ue arranc el cora&n del anticuario. Descubrieron el rgano #unto al
cad,(er en un bol cubierto con ceni&as de $o#as de encina" consideradas el
ingrediente cla(e en los ritos de los sacerdotes de los !araones para la resurreccin
de las momias. 4Adi(ina el to'ue de la mano de Ale)ander en todo esto5
8S 8respondi Do%le" 'ue record la muerte de la prostituta.
8Al mes siguiente sa'uearon un %acimiento ar'ueolgico en el desierto" una
tumba slo abierta parcialmente. En el interior encontraron a dos guardias
estrangulados" % !altaban muc$os de los ob#etos in(entariados" incluidos los restos
momi!icados del ocupante principal de la cripta. Una (e& m,s la gente encontr
pro(idencial atribuir los asesinatos a un cad,(er (engati(o" resucitado para tomarse
la re(anc$a por la pro!anacin de la tumba.
8Ale)ander comen&aba a desarrollar un inter0s en lo oculto.
8A medida 'ue aumentaba su dominio del mundo !sico" su inter0s se (olc en
la magia % el plano inmaterial. Egipto $a tenido este e!ecto en m,s de un europeo.
/a% un poder temible en a'uellos (ie#os templos. Nue all donde Ale)ander
descubri lo 'ue poda conseguir con el estudio de la magia negra. Una (e&
despierta la curiosidad" eso se con(irti en el centro de su e)istencia. H un ansia
alimentada por la codicia es insaciable6 lo 'ue consigue slo aumenta la (oracidad
del apetito.
84Adonde se dirigi despu0s5
8+or lo 'ue $e podido a(eriguar" durante unos a*os Ale)ander (ag por Oriente
9edio" estu(o en (arias escuelas ocultistas1 &oroastrianos" su!es" hashishims
SasesinosT" el culto criminal del (ie#o de las monta*as.
8+ero 0stos !ueron erradicados $ace siglos.
8Es lo 'ue dice la $istoria o!icial" 'ue su !ortale&a !ue asaltada por los
otomanos" % !ueron die&mados sus seguidores. +ero algunos turcos de alto rango le
dir,n 'ue $an sobre(i(ido pe'ue*as sectas de de(otos en Siria e <r,n" ocultas en
lugares remotos de las monta*as. Tambi0n a!irman 'ue las incomparables t0cnicas
de los hashishims se ad(ierten en muc$os asesinatos polticos" cosa 'ue da cr0dito
a la teora. Si toda(a e)isten" puede estar seguro de 'ue Ale)ander !ue mu% capa&
no slo de encontrarlos sino de arrancarles los m,s p0r!idos secretos del arte del
asesinato.
8Do% gracias por no $aber sabido todo esto cuando me persigui 8coment
Do%le" con un tono casi #ocoso8. +odra $aberme muerto del susto con slo (erle.
La mirada de Spar3s sugiri 'ue la posibilidad no era slo una broma.
8La <ndia !ue el siguiente destino de Ale)ander 8prosigui Spar3s8. Creo 'ue
all consigui in!iltrarse en el culto asesino de los tugs" una banda de criminales
muc$o m,s inmanente % real. Una tarea di!cil para un ingl0s" el enemigo #urado"
pero a estas alturas dominaba los idiomas % el arte del dis!ra&. Los tugs son
grandes a!icionados al garrote. El pa*uelo con pesos en las puntas 'ue usted tanto
admir la noc$e de la $uida en Cambridge es una de las sp.cialit.s de la maison.
8Usted tambi0n $a aprendido muc$as de estas t0cnicas.
8Como una consecuencia de seguir los pasos de Ale)ander durante a*os 8
respondi Spar3s" encogi0ndose de $ombros8" $e ad'uirido una amplia (ariedad
de... conocimientos pro!anos. 4Le preocupa" doctor5
8Al contrario. Dormir0 muc$o m,s tran'uilo.
8As me gusta 8di#o Spar3s" casi con una sonrisa.
Do%le tu(o otra (e& a'uella sensacin de estar en#aulado con un animal
peligroso. :Dios 'uiera 'ue nunca diri#a sus conocimientos contra m;" pens.
8H durante los a*os en Oriente" la pasin de Ale)ander por lo oculto se (ol(i
obsesi(a 8coment en (o& alta.
8E)actamente 8contest Spar3s8. 9ientras %o dedicaba la adolescencia a
estudiar los principios de la geometra % la con#ugacin de los (erbos intransiti(os
!ranceses" Ale)ander escalaba el /imala%a % entraba en las legendarias escuelas de
%oga en el norte de la <ndia % Katmand..
8/e ledo sobre estos lugares. Si e)isten % su moralidad es tan alta como sus
supuestos poderes mentales" no creo 'ue $a%an permitido la entrada a un $ombre
como Ale)ander.
8-o dudo 'ue algunos le rec$a&aran. +ero tampoco dudo de 'ue $a%a otros 'ue
se dedi'uen a instruir a a'uellos 'ue desean recorrer... 4'u0 nombre emple
2la(asts3%5
8El camino de la mano i&'uierda.
8La palabra :siniestro; deri(a del t0rmino con 'ue en latn designaban la mano
i&'uierda" 4lo saba5
8Lo $aba ol(idado.
8+or lo 'ue sabemos" Ale)ander bien podra $aber sido lle(ado por una legin
de demonios con patas de cabra a tra(0s del umbral del Conser(atorio A(an&ado de
la /ermandad Oscura para el Drado Treinta % Tres de la Violencia. +or muc$o 'ue
me $e es!or&ado en seguir su itinerario" no $e podido descubrir todos los centros de
ense*an&a a los 'ue asisti durante a'uellos a*os.
8Usted lo intent (ia#ando por el Le#ano Oriente Omani!est Do%le.
Otro reta&o del pasado de Spar3s colocado en el sitio correcto.
8+recisamente la ra&n por la 'ue abandon0 la uni(ersidad sin graduarme"
despu0s de aprender la me#or parte de lo 'ue podan ense*arme. Seguir las poco
claras $uellas de Ale)ander me $a permitido licenciarme en los... aspectos pr,cticos
del mundo.
Do%le decidi no $acer comentarios al respecto.
84Cu,ndo regres Ale)ander a <nglaterra5
8Es di!cil precisarlo. Su rastro se es!um en -epal. Regres0 a casa % durante
muc$os a*os cre 'ue se $aba es!umado en los misterios 'ue tanto le interesaban.
Lo m,s probable es 'ue Ale)ander (ol(iera a <nglaterra $ace doce a*os" no muc$o
despu0s de 'ue %o comen&ara mi carrera.
84Cmo sabe 'ue regres5
Spar3s #unt los dedos ba#o la barbilla % mir el !uego atentamente.
8Durante muc$os a*os $e sido consciente de algo as corno una inteligencia
b,sica detr,s de las acti(idades de la comunidad criminal londinense. Esta red de
(nculos sutiles sugera 'ue una mano en la sombra manipulaba las pie&as sobre el
tablero" una presencia m,s presentida 'ue (ista. +ero las d0biles se*ales 'ue $e
podido (eri!icar se*alan 'ue $a% un propsito pactado detr,s de las pr,cticas
brutales % aparentemente indiscriminadas 'ue !orman la ma%or parte de las
acti(idades de los ba#os !ondos.
84-o tiene idea de cu,l es ese propsito5
8-inguna. Como sabe" $e reclutado a unos cuantos mal$ec$ores"
re$abilit,ndolos en el proceso6 al menos" as lo espero. Se rumorea 'ue e)iste un
amo supremo sentado en el centro de la rueda del (icio en la ciudad S#uego"
e)torsin" secuestros" contrabando" prostitucinT 'ue recibe los !rutos de todos
estos crmenes.
8Usted cree 'ue el amo es Ale)ander.
8-i si'uiera esto% seguro de la e)istencia de esta !igura. -i uno slo de mis
contactos puede con!irmar 'ue alguien $a%a conocido personalmente a dic$o
indi(iduo. +ero si e)iste" no $a% ning.n $ombre en la Tierra m,s capacitado 'ue mi
$ermano. H en la pr,ctica" ning.n $ombre sera m,s peligroso.
8Entonces no $a% duda de 'ue 0ste $a sido el statu 'uo en Londres durante un
tiempo" en la 0poca anterior a la llegada de Ale)ander" desde luego. El crimen
siempre $a sido un elemento lamentable % consistente de la e)periencia $umana.
8-o se lo discuto. 4Cu,l es su opinin5
8A'u" Pac3" $a% algo m,s 'ue la rutina de dirigir empresas ilcitas. Algo 'ue (a
m,s all, de lo 'ue es $abitual.
8Se re!iere a la /ermandad Oscura 8di#o Spar3s.
8Al parecer una entidad separada de esta organi&acin criminal" con unos
ob#eti(os propios bien claros.
8+robablemente.
84H seguro 'ue Ale)ander $a #urado ser leal a la $ermandad5
8Ale)ander slo es leal a s mismo 8a!irm Spar3s8. Si est, aliado con ellos es
e)clusi(amente con el propsito de conseguir sus propias ambiciones. En el
momento en 'ue di(er#an los intereses no (acilar, en cortar el (nculo.
8+ero incluso as" una sociedad entre los dos grupos" por mu% pro(isional 'ue
sea...
8Constitu%e una amena&a ma%or para el bienestar general de nuestro pas 'ue
cual'uier guerra o peste imaginable. -o tiene sentido ignorar esta desagradable
(erdad.
Do%le permaneci en silencio durante un par de segundos.
84Cu,ndo !ue la .ltima (e& 'ue (io a su $ermano" Pac35
8En Topping" a tra(0s de la (entana.
8-o" 'uiero decir cara a cara.
8Desde a'uella .ltima +ascua" en la escuela. /ace (einticinco a*os.
84H cu,ndo descubri usted 'ue Ale)ander era la mente maestra5
8A%er. Cuando (i a'uella gran casa en llamas.
Cru&aron una mirada.
8As 'ue por !in comprende el #uego 'ue estamos #ugando 8di#o Spar3s.
Do%le asinti. 9ientras contemplaba atentamente el !uego" pens 'ue el A*o
-ue(o 'ue !este#aba la muc$edumbre en el e)terior tal (e& sera el .ltimo para 0l.
Larr% mont guardia delante de las $abitaciones mientras Do%le intentaba dormir
para recuperarse. Mste se despert sobresaltado por una pesadilla 'ue se es!um
en el acto al (er a Spar3s en la mesa del saln" en!rascado en el estudio del mapa
de Londres" con el e'uipa#e preparado #unto a la puerta. Eran las cinco % media de
la ma*ana" % apenas si $aba alg.n ruido en el e)terior. Do%le" se 'uit las lega*as
de los o#os % necesit toda la ca!etera % la bande#a de tortas 'ue tra#o Larr% para
desentumecerse los m.sculos % el cerebro. Mstos reclamaban a (o& en cuello un da
de descanso" pero Do%le sospec$aba 'ue era un lu#o 'ue no se podra permitir
durante un tiempo.
8/a% una docena de editores en Russell Street" a un tiro de piedra del museo 8
in!orm Spar3s" mu% en0rgico8. 4+or alguna casualidad present el manuscrito a
Rat$borne e /i#os5
84Rat$borne5 Es el apellido de soltera de lad% -ic$olson... S" creo 'ue s 8
respondi Do%leO]. Dios mo" supone 'ue...
Do%le se distra#o al (er una pe'ue*a ca#a 'ue aguantaba una de las es'uinas del
mapa6 nunca $aba (isto ninguna como a'u0lla. 9ientras casi sin darse cuenta
tenda la mano para cogerla" Spar3s agarr la ca#ita" se la meti en un bolsillo %
comen& a enrollar el mapa con gesto decidido.
8Entonces empe&aremos por all 8anunci Spar3s8. 9ientras tanto" Larr% se
encargar, de buscarnos otro alo#amiento. 9uc$o me temo 'ue nuestro pr)imo
albergue no ser, tan agradable como el 9elG%n" pero no podemos pasar m,s de
una noc$e en el mismo lugar.
8-o me (endra mal un a!eitado 8replic Do%le desconsolado" al (er 'ue Larr%
se lle(aba las maletas.
8Ha tendr, tiempo m,s tarde. Vamos" Do%le" la carrera es para los m,s (eloces
8di#o Spar3s" % sali de la $abitacin.
Do%le cogi la .ltima torta de la bande#a % corri tras 0l.
Al ba#ar por las escaleras de atr,s se encontraron con 2arr%" 'ue suba a su
encuentro... al menos para los o#os somnolientos de Do%le pareca 2arr%.
E!ecti(amente era 2arr%" a$ estaba la cicatri&.
8Encontr0 un tipo al 'ue tendra 'ue ec$arle el o#o 8di#o 2arr% con una prisa
desconocida en 0l.
8/abla claro 8le pidi Spar3s" sin de#ar de ba#ar.
8Un australiano. 2o)eador. A!irma 'ue conoci al se*or LansdoGn Dil3s.
Despu0s de 'ue lo a$orcaran.
8E)celente 8e)clam Spar3s mientras salan del $otel8. Do%le" (a%a con 2arr%.
Apri0tele las tuercas. A(erig=e si el $ombre nos puede decir algo respecto al
estimado se*or Dil3s. -os (eremos al medioda" en /atc$ardLs 2oo3s$op" en
+icadill%. V2uena suerteW
Spar3s salt al interior de un pe'ue*o cabriol0 en cu%o pescante iba sentado
Larr%" se despidi al&ando una (e& el bra&o" % se ale#aron.
:Msta no es !orma de #ugar;" mascull para s Do%le" abandonado a sus propios
recursos a las seis de la ma*ana sin un buen desa%uno. Do%le mir a 2arr%" 'ue
pareca mu% tran'uilo ante la s.bita partida de Spar3s.
8+or a'u 8di#o 2arr%" le(ant,ndose el sombrero" % ec$ a andar.
Do%le engull el resto de la torta % le sigui. La primera lu& del da asom por el
este.
2arr% condu#o a Do%le a paso (i(o por el laberinto de Co(ent Carden" donde en
los puestos de (erduras % de !lores comen&aba a buen ritmo el comercio del A*o
-ue(o. Las !loristas ambulantes !umaban somnolientas cigarrillos baratos % se
apo%aban unas a otras para protegerse del !ro" mientras esperaban el turno para
llenar sus canastos. Los !ruteros se peleaban por escoger los me#ores productos
trados por los campesinos. Los #ugos digesti(os de Do%le se acti(aron ante la
me&cla de aromas 'ue llenaba el aire de la ma*ana6 ca!0 ,rabe" pan !resco reci0n
sacado del $orno" salc$ic$as asadas % #amones" pastas calientes. +ero (io con
desesperacin 'ue sus an$elos gastronmicos se !rustraban cuando descubri 'ue
la cartera % todo su dinero estaban en la maleta 'ue Larr% $aba transportado Dios
sabe dnde. H aun'ue le propuso a 2arr% 'ue $icieran una pausa recon!ortante 8a
e)pensas de 2arr%8 sus ruegos ca%eron en odos sordos. +or los repetidos
mo(imientos del sombrero" 'ue suba % ba#aba con la regularidad de un mu*eco
mec,nico en el relo# de alguna torre de Dresden" Do%le dedu#o 'ue 2arr% conoca a
muc$as de las esposas de los tenderos % a un ele(ado porcenta#e de las
(endedoras. :Donde $a% $umo...;" pens Do%le. Al parecer 2arr% tena bien
merecida su !ama de !ornicador.
La ruta les lle( $asta un gimnasio en un calle#n del So$o" un espantoso %
mugriento edi!icio de ladrillos. Las paredes eran un aut0ntico muestrario de carteles
proclamando los ol(idados pero otrora 0picos combates de los gladiadores del
pasado. Una inscripcin casi cubierta de $olln recorra el arco estilo griego de la
entrada1 e)altaba las (irtudes del e#ercicio para el desarrollo de un sano car,cter
moral.
En el interior del gimnasio" detr,s del cuadril,tero" una alborotadora pandilla de
luc$adores" bo)eadores % entusiastas de la gimnasia #ugaba a los dados. 2illetes
mu% manoseados % botellas de ginebra barata marcaban la &ona donde caan los
dados despu0s de c$ocar contra la pared ro*osa" una escena penosa 'ue $aba
tenido lugar m,s de una madrugada.
2arr% aconse# a Do%le 'ue esperara a cierta distancia del grupo 8cosa 'ue 0ste
acept de mu% buen grado8 mientras 0l se ocupaba de separar al tipo 'ue
buscaban del resto de la manada. Regres un minuto m,s tarde con una corpulenta
masa de carne endurecida de cara c$ata" con los bra&os musculosos adornados con
tatua#es de sirenas % piratas 'ue parecan dan&ar en una sucesin de sugesti(os
pas de deux. La nari& del $ombre se dilataba $ori&ontalmente $asta igualar el
anc$o de la boca abierta" el .nico rgano .til para respirar 'ue le 'uedaba. Las
ce#as eran un amasi#o de cicatrices % pelos $irsutos6 los o#os $undidos seme#aban
agu#eros de meada en la nie(e. Un tena& rastro de #ugo de tabaco le recorra la
barbilla. El corte de pelo era tan angustiosamente parecido al de Do%le como para
sugerir 'ue 2arr% deba de ser el barbero del $ombre" si no su con!idente.
87uiero presentarle al se*or 2odger -uggins" antiguo campen de los
semipesados de la colonia de Su 9a#estad de -ue(a Dales del Sur % Oceana 8di#o
2arr%" reuniendo a los dos $ombres.
Cuando el gigante le estrec$ la mano entre sus mana&as" Do%le not 'ue el
apretn era !l,ccido % 'ue tena las palmas tan sua(es % tiernas como las de una
doncella asustadi&a. El tu!o a ginebra era inaguantable.
8Art$ur Conan... 8comen& Do%le.
2arr% se aclar la garganta con en!,tica (e$emencia" para despu0s sacudir la
cabe&a (igorosamente detr,s de 2odger % !uera del campo (isual de 0ste.
89a)Gell Tree 8corrigi Do%le" 'ue pronunci el primer nombre 'ue le (ino a la
boca.
82odger -uggins" antiguo campen de los semipesados de -ue(a Dales del Sur
% Oceana 8contest el bo)eador con redundancia" sin soltar la mano de Do%le %
mo(i0ndola en semicrculo8. Ll,meme 2odger.
89uc$as gracias" 2odger.
Los o#os de 2odger eran ligeramente bi&cos6 el de la derec$a se des(iaba $acia
dentro como si 'uisiera dis!rutar en secreto contemplando la increble llanura nasal
'ue asomaba por el sur.
8Es as como le llama la gente 'ue conoce a 2odger. Le llaman 2odger. Rima
con Dodger 8e)plic 2odger (oluntarioso.
8S. Rima 8di#o Do%le" intentando liberar con sua(idad su propia mano.
8Cedric 8a*adi 2odger misteriosamente.
84Cedric 'u05
8Es mi nombre de pila. 9i madre me puso Cedric.
84+or...5 8pregunt Do%le" dispuesto a a%udarle a acabar la an0cdota % poder
as retirar la mano de las &arpas de 2odger.
8+or'ue nac 8replic 2odger" !runciendo el entrece#o con la seriedad de un
mandarn astrlogo.
8Dile al caballero lo 'ue me contaste a m" 2odger 8le anim 2arr%" % despu0s
le susurr a Do%le81 Se le alborotan los p,#aros en la a&otea.
Do%le asinti. Las contorsiones !aciales de 2odger se $icieron m,s pronunciadas
% las ce#as transmitieron el es!uer&o" como una ola mec,nica en un melodrama
tormentoso.
8Lo 'ue me di#iste sobre el se*or LansdoGn Dil3s 8insisti 2arr%.
8VCo*o" sW V2urroW 8V+a!W 2odger se golpe a s mismo en la nari&. A #u&gar por
el ac$atamiento del ap0ndice" deba de ser una reaccin $abitual" aun'ue resultaba
di!cil precisar si era un m0todo para re!rescar la memoria o un se(ero correcti(o a
los rec$inantes engrana#es de lo poco 'ue 'uedaba de su mente8. VLansdoGn
Dil3sW VCo#onesW V2odger -uggins" menudo &o'ueteW 8H se golpe por segunda (e&.
8Vamos" (amos" %a est, bien" no es para tanto" 2odger 8di#o Do%le.
Si de (erdad el $ombre era un e) campen" no 'uera 'ue se no'ueara a s
mismo antes de comen&ar el interrogatorio.
8Correcto 8acept 2odger" perdon,ndose por esta (e&.
84Conoci a un tal se*or LansdoGn Dil3s5 8le pregunt Do%le.
8A$$$. Es una larga $istoria 8contest 2odger" dando a entender 'ue un drama
imperecedero acec$aba a la (uelta de la es'uina8. Veamos...
9,s conocedor de la t0cnica narrati(a del p.gil" 2arr% desli& un billete de una
libra en la mana&a de 2odger.
8Correcto 8di#o 2odger" una (e& 'ue tu(o la m,'uina engrasada8. So% de
7ueensland. De all, aba#o. 2risbane" para ser ex0cticos. A tra(0s del anc$o %
pro!undo mar.
8S Oa!irm Do%le8. Le sigo1 pro(iene usted de Australia.
2odger c$as'ue los dedos" se*al a Do%le" % gui* un o#o complacido" como si
acabara de descubrir 'ue eran $ermanos de la misma logia secreta.
1Ex0ctico2
8-os entendemos mu% bien. Contin.e" por !a(or.
8Correcto. A pu*o limpio" eso es lo mo. Deporte sangriento. Si un $ombre
'uiere demostrar 'ue tiene co#ones" 'ue lo $aga con las manos desnudas como un
beb0 reci0n nacido" es lo 'ue digo. 2odger -uggins lo $i&o mu% bien" 4no es as5
Campen de -ue(a Dales del Sur % Oceana" semipesado.
+ara demostrar sus credenciales" como todos los bo)eadores se sienten
obligados a $acer" 2odger lan& un pu*eta&o contra la barriga de Do%le" deteniendo
el pu*o #usto antes de tumbarle de rodillas bo'ueando en busca de o)geno.
8Usted perdone 8prosigui 2odgerO" pero el marica del mar'u0s de
7ueensberr% 'uiere ponernos (endas en los nudillos desnudos" 'uiere 'ue bailemos
% nos $agamos caricias con los guantes. 8<ncapa& de resistir el impulso de dar
0n!asis a sus palabras" 2odger lan& despreciati(o un escupita#o de tabaco al suelo
8. Si el bu#arrn 'uiere (er una pelea de nenitas" 4por 'u0 no (a a la Academia de
Santa Edna para 9u#eres % 9aricas5
8Le aseguro 'ue no lo s0 8contest Do%le8. En cuanto al se*or LansdoGn
Dil3s...
8Ha llego a eso. 82odger" !le)ion los m.sculos" amena&ador8. As 'ue 2odger
se larga del 'uerido $ogar para probar !ortuna en las peleas a este lado del c$arco.
<nglaterra. Vine en barco %...
8La prosecucin de su carrera pugilstica le tra#o a Londres 8mani!est Do%le.
8A 2odger le prometieron un combate por el ttulo de los pesados" eso es lo 'ue
$icieron esos tipos" pero antes 'ueran 'ue 2odg3ins peleara con ese otro cabe&a
cuadrada. Ha sabe" como una...
Se 'ued en blanco. +arado como si le $ubiese entrado arena en la ma'uinaria.
8Una pelea preparatoria 8apunt 2arr%" despu0s de un respetuoso silencio.
8Correcto 8di#o 2odger. Se ati& en la cara otro mamporro 'ue de(ol(i la (ida
a la ma'uinaria mental8. Como una pelea preparatoria. Un tongo. 7ueran (er de
'u0 estaba $ec$o 2odger antes de arriesgar el precioso ttulo. As 'ue 2odger (a %
le dice" lo 'ue es #usto es #usto. 7ue nunca se diga 'ue el campen -uggins es un
cobarde6 el (ie#o 2odger siempre est, listo para dar el espect,culo" cuando $a%
caballeros dispuestos a a!lo#ar la mosca para (erle en accin.
8As 'ue tu(o lugar el combate 8se*al Do%le.
2odger asinti % lan& otro c$orro de #ugo caliente.
8Lo primero 'ue me dicen es 'ue las preparatorias no tienen lugar en el
estadio" en el casino" ni si'uiera en el cuadril,tero. Lo 'ue $acen" sabe" es lle(arme
a ese depsito 'ue $a% #unto al ro.
8-o era un combate legal 8di#o Do%le" cmodo en su papel de int0rprete de un
prncipe idiota.
8De legal nada 8insisti 2odger" 'ue pareci comprenderle8. +ero la (erdad
sea dic$a" los p.giles a pu*o limpio conocemos el procedimiento.
8Debo entender 'ue cuando lleg al muelle" estos caballeros le presentaron a su
oponente 8a*adi Do%le" con muc$a paciencia.
8Un marica 8gru* 2odger8. No!o. La cara como un pescado podrido. Como si
nunca $ubiese peleado sin guantes. As 'ue comen&amos. El marica no pegaba
muc$o" pero tampoco se caa. -ada de t0cnica. 2odger lo de# para el arrastre con
ciencia. Sesenta % cinco asaltos. La cara como una m,scara rosada. Si me lo
pregunta" su rincn tendra 'ue $aber tirado la toalla en el cincuenta. +ero no es mi
destino 'ue los dem,s acepten conse#os de 2odger" 4(erdad5
8Aparentemente no" desde luego.
8H a$ora llegamos al asalto sesenta % seis. Comprender, por 'u0 el sesenta %
seis es un mal n.mero para 2odger.
2odger su#et a Do%le por las solapas % se lo acerc mientras el relato 0pico
llegaba al !inal emocionante. :Si no me $ubiera a!eitado el bigote 8pens Do%le8"
el aliento de 2odger me lo $abra 'uemado.;
8Salimos % c$ocamos los cinco" como buenos deportistas 'ue 0ramos. Entonces
2odger le saluda con un mal(ado ganc$o de i&'uierda al $gado. El tipo se dobla.
Entonces 2odger lo endere&a con un 2odger Especial6 un uppercut a las napias" un
golpe de co#ones 'ue le prepara para la aplastante % mort!era combinacin
bodger!ica" el gran !inal del directo a la mandbula. El imb0cil sale (olando %
cuando la cabe&a c$oca contra el suelo" el espritu del $ombre $a $uido de su
cuerpo.
8Estaba muerto 8di#o Do%le" con la ma%or amabilidad posible.
89uerto como un pato en una tormenta 8a!irm 2odger" manteniendo a Do%le
tan cerca como para poder (erle las amgdalas.
87u0 desgracia.
8-o para el marica6 $aba ido a buscar la recompensa" 4no5 Despu0s de todo
a'uel #aleo" es 2odger el 'ue tiene 'ue aguantar el c$aparrn. Llegan los polis.
Asesinato" dicen. +u*os desnudos % todo eso" nada del mar'u0s de 7ueensberr%"
dicen. Puicio. 7uince a*os de traba#os !or&ados. /ola" prisin de -eGgate. Adis
2odger.
2odger solt a Do%le % escupi un garga#o marrn 'ue recorri tres metros por
el aire antes de ir a caer estrepitosamente en el borde de una escupidera ubicada
en un rincn.
8Donde" si no me e'ui(oco 8di#o Do%le" alis,ndose la c$a'uetaO" por !in tu(o la
oportunidad de conocer al se*or LansdoGn Dil3s.
8El se*or LansdoGn Dil3s. Un tipo duro en su fisicasiolidad, no mu% di!erente de
'uien le $abla.
8Un tanto bodgederesco" 4no5 8coment Do%le.
8Un cabrn mu% bodgederesco 8con!irm 2odger8. Es algo estupendo tener a
un tipo as en la misma celda. As 'ue la cosa result natural. +onga dos gallos as
en el mismo gallinero" % lo 'ue consigue es una tri!ulca continua.
847uiere decir 'ue ustedes dos se peleaban5 8pregunt Do%le" para con!irmar
la traduccin.
89u% (iolentamente % con muc$a !recuencia 8respondi 2odger. /i&o sonar los
nudillos % el ruido !ue como una sal(a de !usiles8. H ninguno de estos dos
cac$orros consigui nunca tumbar al otro. +or primera (e&" a 2odgie no le da
(erg=en&a reconocer 'ue el -uggins encontr a un igual a ambos lados de las
cuerdas.
8As 'ue cumplieron la condena #untos $asta la e#ecucin de la sentencia de
Dil3s.
Las ce#as de 2odger se unieron en una sola.
84E#ecucin5
8En !ebrero pasado. Cuando Dil3s muri.
La con!usin de 2odger !ue en aumento.
849uri5
8Estir la pata. La palm. Le colgaron del cuello 8e)clam Do%le" agotada la
paciencia8. H coros de ,ngeles cantaron por su eterno descanso. 4Acaso insin.a
'ue esto le pilla de nue(as" 2odger5
8Cara%. Dil3sie pareca !resco como una rosa la .ltima (e& 'ue 2odger le ec$ el
o#o.
84H cu,ndo !ue eso" por !a(or5
8Cuando ba#amos del tren #untos...
8Sin duda se e'ui(oca 8di#o Do%le.
8Si 2odger dice al ba#ar del tren" eso es lo 'ue dice" 4o no5 8protest 2odger"
bastante irritado8. 2a#ar del tren es a lo 'ue se re!iere 2odger" % ba#ar del tren es
lo 'ue dice.
Do%le % 2arr% intercambiaron una mirada burlona. 2arr% se encogi de $ombros.
Esto tambi0n era para 0l un a*adido nue(o a la $istoria.
82a#ar del tren" 4dnde5
8En el norte. Hor3s$ire.
84H en 'u0 !ec$a5
8Da la casualidad de 'ue 2odger recuerda la !ec$a e),ctica" siendo como era el
da de su cumplea*os6 el cuatro de mar&o.
84El cuatro de mar&o del a*o pasado5 8Do%le notaba 'ue la con!usin iba en
aumento con cada nue(a palabra del $ombre.
8E$" 'u0 es usted" 4un marica5
82odger" perdone mi estupide& 8se e)cus Do%le8. 4Est, diciendo 'ue usted %
Dil3s tomaron un tren a Hor3s$ire el cuatro de mar&o del a*o pasado" un mes
despu0s de 'ue a 0l le a$orcaran % a*os antes de 'ue cumpliera usted su condena5
8Correcto. LansdoGn" %o % los otros 'ue !irmaron.
84Nirmaron 'u05
8Con el tipo 'ue (ino a la c,rcel.
84La prisin de -eGgate5
8Usted es mu% listo" 4e$" colega5
82ueno" $ago todo lo posible por entender. 47ui0n era a'uel $ombre5
8-o s0 el nombre. -o lo di#o.
84+uede describirlo5
2odger mir el tec$o.
82arba. Da!as. +areca un marica.
8Est, bien" 2odger" 4'u0 les di#o el caballero 'ue se present en la c,rcel para
'ue supiesen 'u0 !irmaban5
8Slo puedo decirle esto1 no nos di#o nada de lo 'ue pasaba en a'uella maldita
!,brica de galletas. -o" se*or. +or eso escap0 como lo $ice. H no crea 'ue no me
persiguen por $aberlo $ec$o...
El aire se llen con un agudo coro de silbatos policiales.
8VLa poliW
El grito de alarma $i&o 'ue se dispersaran los #ugadores de la partida de dados.
Antes de 'ue Do%le pudiese reaccionar" 2odger dio media (uelta % corri $acia los
(estuarios.
Las puertas del gimnasio se abrieron de par en par % un pelotn de agentes"
porras en mano" entr en el recinto. Otro grupo apareci por la salida trasera %
comen& la batalla" con media docena de polis ocupados solamente con 2odger"
cu%o dominio de los pu*os 'ued ampliamente demostrado. 2arr% su#et a Do%le
por un bra&o" impidiendo 'ue se mo(iera.
8Lo me#or es no correr" caballero 8le grit por encima del estruendo.
8+ero 2odger estaba a punto de decirnos...
8-o se preocupe. Todo apunta a 'ue dentro de un rato compartiremos la misma
celda.
8+ero no est,bamos #ugando a los dados.
8<ntente e)plic,rselo a los polis. Toda una in#usticia.
Dos policas se acercaban a ellos. 2arr% se lle( las manos a la cabe&a" las apo%
en la gorra % le aconse# a Do%le 'ue le imitara. +ero Do%le se dirigi a paso (i(o
$acia uno de los agentes.
8VOiga ustedW 8e)clam Do%le8. VSo% doctorW
8H %o la reina de Pa(a 8replic el polica.
El primer porra&o pill a Do%le en mitad de la !rente.
Lo primero 'ue (io Do%le cuando recuper la conciencia !ue el rostro preocupado
de 2arr%.
84Se siente un poco mareado" caballero5 8pregunt 2arr%.
84Dnde estamos5
8En c$irona" en la trena. Creo 'ue en +enton(ille.
Do%le intent le(antarse" pero la cabe&a le daba (ueltas como una peon&a.
8Tran'uilo" caballero 8le recomend 2arr%8. 9enudo c$ic$n tiene.
Do%le al& una mano $asta donde la sangre le manaba sobre la !rente % encontr
algo parecido a un $ue(o de pato" a #u&gar por el tama*o.
87u0 $a pasado5
8Se $a perdido el (ia#e en el !urgn. El tra%ecto $asta la trena no $a tenido
nada de especial. /an pasado die& minutos desde 'ue le acomod0 en este banco.
A medida 'ue su (isin recuperaba la normalidad" Do%le percibi 'ue se
encontraban en una amplia celda com.n" compartida con un montn de patanes %
reprobos" entre los 'ue !iguraban casi todos los participantes de la partida de dados
en el gimnasio. El lugar era mugriento % apestaba a ra%os" algo atribuible a la
letrina 'ue adornaba una de las paredes. Cucarac$as del tama*o de un dedo
paseaban sin miedo por los &calos % sobre las botas de los $ombres 'ue parecan
totalmente acostumbrados a esa compa*a.
84Alguna (e& $a estado entre re#as" caballero5
8Pam,s.
2arr% le mir compasi(o.
8-o es un lugar mu% recomendable.
84Dnde est, 2odger5 8pregunt Do%le" obser(ando a los persona#es 'ue
deambulaban por la celda.
82odger -uggins no est, entre nosotros 8contest 2arr%.
84Se encontraba en el !urgn5
8Tengo 'ue responderle con una negati(a.
84Le (io escapar del gimnasio5
8-o.
Do%le (ol(i a palpar con cuidado el impresionante c$ic$n.
84De 'u0 nos acusan5
84Acusarnos5 De nada.
8-o pueden tenernos a'u si no nos acusan de alg.n delito.
8Msta es la primera (e&" 4no5 8pregunt 2arr% con una sonrisa sutil.
8+ero todo esto es un terrible error. Dgales 'ue e)igimos (er a un abogado 8
a!irm Do%le" sin muc$a con(iccin8. Despu0s de todo" tenemos nuestros
derec$os.
82ueno" supongo 'ue $a% una primera (e& para todo 8replic 2arr%"
aparentando 'ue tomaba en serio la propuesta.
Do%le lo obser(. La irona de las re!le)iones de 2arr% le permiti comprender de
inmediato la !utilidad de seguir lo 'ue Do%le consideraba el canal ordinario. En lugar
de continuar por ese camino Do%le busc en los bolsillos % sac el bloc de recetas6
dio un respingo al (er el R)" como si $ubiese descubierto una reli'uia de alguna
ci(ili&acin remota.
82arr%" 4puede conseguirme algo para escribir5
2arr% asinti % se meti en la corriente de los detenidos. Regres unos minutos
m,s tarde con un cabo de l,pi& mordis'ueado. Do%le lo cogi % escribi una nota
urgente.
8A$ora necesitaremos alg.n dinero 8di#o Do%le.
84Cu,nto5
84Cu,nto tiene5
8+ngase a'u" por !a(or" caballero 8le pidi 2arr%" tras suspirar resignado.
Do%le se le(ant % escud a 2arr% del resto de la celda mientras 0ste se (ol(a
$acia la pared" desabroc$aba una solapa oculta en el re(0s del c$aleco % sacaba un
grueso !a#o de billetes de cinco libras.
84Esto alcan&ar,5
8+ienso 'ue con uno tendremos m,s 'ue su!iciente 8contest Do%le" incapa&
de ocultar su asombro.
2arr% sac un billete % se guard el !a#o. Do%le se $i&o con el billete % lo parti
e)actamente por la mitad.
8VCo...W 4H a$ora 'u05 8#ade 2arr%.
84Conoce alg.n agente en el 'ue pueda con!iar5
8/a% una contradiccin en los t0rminos.
8Se lo preguntar0 de otra manera1 4conoce a alguien en 'uien pueda con!iar
para 'ue $aga un traba#o por dinero5
2arr% obser( a los guardias 'ue (igilaban el pasillo.
8+odra ser.
Do%le dobl la nota #unto con el medio billete % se la entreg.
8La mitad a$ora" el resto cuando tengamos noticia de 'ue el mensa#e $a sido
recibido.
8<ntent0moslo 8di#o 2arr% mientras se diriga $acia los barrotes % o#eaba la
nota.
Msta iba dirigida al inspector Claude Lebou).
Dos $oras m,s tarde" Do%le !ue sumariamente conducido sin e)plicaciones a un
cuarto pe'ue*o 'ue en +enton(ille se utili&aba para interrogar a los sospec$osos. Al
cabo de unos minutos Lebou) apareci solo" con el mostac$o eri&ado por el en!ado.
Cerr la puerta % mir a Do%le.
8/ola" Claude.
8+illado en una timba" 4e$" Art$ur5 -o recuerdo 'ue el #uego !uera uno de tus
(icios.
8-o estaba all para #ugar" Claude. Mste es el cl,sico caso de estar en el lugar
e'ui(ocado a la $ora e'ui(ocada.
Lebou) se sent delante de Do%le" cru& los bra&os" separ los pies % #uguete
con una de las puntas enceradas del bigote" esperando 'ue la siguiente pregunta
cua#ara en su mente. Tratando de $acer caso de las reiteradas ad(ertencias de
Spar3s de 'ue no deba con!iar en la polica" Do%le consider cu,nto poda di(ulgar
a cambio de 'ue le soltaran" sin llamar demasiado la atencin de los superiores de
Lebou).
8+areces un a%uda de c,mara 8a!irm Lebou).
8Se $an producido repetidos ata'ues contra mi (ida por parte de a'uellos 'ue
lo intentaron el otro da. Este dis!ra& es para no ser descubierto.
84+or 'u0 no $as (enido a (erme5
8/e estado !uera de la ciudad desde la .ltima (e& 'ue nos (imos 8respondi
Do%le" agradecido de poder decir algo cierto8. 9e pareci 'ue lo m,s seguro era
abandonar Londres.
84Result as5
8Tal como ocurrieron las cosas" no. 9is perseguidores son implacables.
84Cu,ndo regresaste" Art$ur5
8Anoc$e.
84/as ido a tu apartamento5
:+etro(itc$ 8pens Do%le8. Est, enterado de la muerte de la +etro(itc$.;
8-o $e ido al apartamento. -o lo consider0 prudente.
Do%le esper" con la e)presin pl,cida 'ue empleaba con los pacientes 'ue no
tenan sal(acin pero 'ue no estaban en condiciones de recibir la noticia.
8El edi!icio $a sido arrasado por un incendio 8le in!orm Lebou).
849i apartamento5
8Un siniestro total.
Do%le sacudi la cabe&a. Otra (e& el !uego. :-o es di!cil saber 'ui0n es el
responsable 8pens Do%le8. El apartamento $a desaparecido.; -o era la p0rdida
de las posesiones lo 'ue le molestaba" pues %a las $aba dado por perdidas. A$ora
se $aban es!umado para siempre no slo todas las pruebas del asesinato de la
+etro(itc$ sino tambi0n a'uello 'ue $aba destruido su casa. Le in(adi la clera.
8Claude" 'uiero pedirte una cosa 8di#o Do%le8. En tu calidad de inspector.
8De acuerdo.
84Te suena el nombre de... Ale)ander Spar3s5
Lebou) mir el tec$o % !runci el entrece#o. Al cabo de un instante" sacudi la
cabe&a % sac papel % l,pi&.
8Repteme el nombre.
Do%le se lo deletre.
8Mste es el $ombre 'ue me persigue. El 'ue t. buscas. El $ombre responsable
de estos crmenes % tambi0n 'ui&, de muc$os m,s.
84H 'u0 te lle(a a creer 'ue 0ste es el $ombre5
8Le descubr persigui0ndome en tres ocasiones di!erentes.
847u0 aspecto tiene5
8-unca le $e (isto la cara. Siempre (iste de negro. H lle(a una capa" una capa
negra...
84Capa negra5 47u0 lugares !recuenta5
8-adie parece saberlo.
84Amistades5
Do%le se encogi de $ombros.
84Alg.n otro delito reciente5
8Lo siento.
84+or casualidad no sabr,s el n.mero de sombrero 'ue gasta5 8estall Lebou)"
con las me#illas arreboladas.
Do%le se ec$ $acia delante % ba# la (o&.
8Tendr,s 'ue perdonar mi (aguedad" Claude. Es una !igura es'ui(a" pero es
mu% probable 'ue este $ombre sea nada menos 'ue la mente maestra 'ue
gobierna el mundo criminal londinense.
El inspector cerr la libreta % se mo(i incmodo en la silla.
8Art$ur 8di#o Lebou)" midiendo las palabras como un impresor8. Eres m0dico.
Vas camino de con(ertirte en uno de los pilares de la comunidad. Te lo dir0 como
amigo1 te e'ui(ocas si piensas conseguir esa posicin recorriendo <nglaterra (estido
como un criado e imaginando 'ue un misterioso arc$icriminal pretende asesinarte.
8-o me crees. -o crees 'ue $e sido atacado.
8Creo 'ue t. crees 'ue te $an atacado.
84H 'u0 me dices de a'uello 'ue descubr en el suelo del AB de C$es$ire Street5
8S. /ice 'ue el 'umico anali&ara la sustancia.
8Claude" no me dir,s a$ora 'ue a'uello no era sangre.
8Era sangre" desde luego. Al parecer es (erdad 'ue !uiste testigo de un
asesinato.
8Ha te lo $aba dic$o...
8El asesinato de un cerdo.
Se produ#o un silencio. Lebou) se inclin $acia delante en la silla.
8Era sangre de cerdo" Art$ur.
84Sangre de cerdo5 -o es posible.
87ui&,s alguien se apresur a cortar el asado 8a*adi Lebou)8. Un poco crudo
para mi gusto.
47u0 signi!icaba esto5 Do%le acerc la mano al c$ic$n.
8-o te (endra nada mal un buen tro&o de carne cruda para el $ue(o de la
!rente 8coment Lebou).
8+erdname" Claude. Esto% un tanto con!uso. Estos .ltimos das $an sido mu%
duros.
8-o me cabe la menor duda.
Lebou) cru& los bra&os % le dirigi una mirada 'ue tena m,s de inspector de
polica 'ue de buen amigo. Al notar la intensidad del escrutinio de Lebou)" Do%le se
sinti empu#ado $acia una parte menos robusta de la rama de la cual colgaba en
precario.
8Po$n Spar3s 8susurr.
84+erdn5
8Po$n Spar3s.
84Alguna relacin con el otro caballero5
8/ermano.
84H 'u0 pasa con Po$n Spar3s5
84Te suena el nombre5
87ui&, 8respondi Lebou) tras una pausa.
89e di#o 'ue est, al ser(icio de la reina 8murmur Do%le.
Esto de# a Lebou) moment,neamente sorprendido.
847u0 se supone 'ue debo $acer con esta in!ormacin5
87ui&, podras comprobarla.
847u0 m,s puedes decirme de Po$n Spar3s5
La discreta pregunta de Lebou) era casi una peticin de 'ue Do%le cooperara con
0l.
8Es todo lo 'ue s0 8contest Do%le" (acilante.
Cru&aron una mirada. Do%le sinti 'ue el (nculo con Lebou) estaba a punto de
romperse6 durante un buen rato no $ubo indicacin de si resistira. +or !in" Lebou)
abri la libreta % escribi el nombre de Spar3s. Despu0s se le(ant.
8Te recomiendo encarecidamente 'ue no salgas de Londres.
8Entonces" 4puedo irme5
8S. -ecesito saber dnde poder encontrarte.
8D0#ame recado en el $ospital de San 2artolom0. <r0 all cada da.
8-o de#es de $acerlo. 8Lebou) se detu(o para darle una opinin m,s
ponderadaO. -o creo 'ue el #uego sea el !ondo de tus problemas" Art$ur6 me parece
'ue no est,s bien. Ho en tu lugar buscara el diagnstico de un m0dico. 7ui&,s
incluso los ser(icios de un alienista.
:Nant,stico 8pens Do%le8. -o cree 'ue sea un criminal" slo me toma por
loco.;
8Te agrade&co tu inter0s 8di#o Do%le $umildemente" dispuesto a no o!enderle.
Lebou) abri la puerta % (acil" sin mirar atr,s.
84-ecesitas un sitio donde alo#arte5
8Ha me las arreglar0" no te preocupes.
Lebou) asinti % dirigi sus pasos $acia el e)terior.
8Un nombre m,s" Claude. El se*or 2odger -uggins.
842odger -uggins5
8Un p.gil. Estaba en la partida de dados pero al parecer no le arrestaron con los
dem,s.
847u0 pasa con 2odger -uggins5
8S0 de buena tinta 'ue el $ombre es un con(icto escapado de -eGgate.
8Ha no lo es 8a!irm Lebou).
8+erdona" no te entiendo.
8Sacamos al se*or 2odger -uggins del T,mesis $ace como de una $ora.
84A$ogado5
8Le ra#aron la garganta. +areca como si le $ubiese atacado un animal.
13
Ar!e7#0!os #n!*%os
El camino desde la c,rcel de +enton(ille $asta el centro de Londres era mu%
largo para un $ombre sin un oc$a(o en el bolsillo ni comida en el estmago. Do%le
no $aba considerado prudente pedir a Lebou) 'ue soltara a 2arr%. Toda(a estaba
en +enton(ille % 'ui&, permaneciera all durante un tiempo. Las c,rceles no tenan
secretos para 2arr%" % a$ora algunos menos para 0l. Ha $aba !altado a la cita del
medioda con Spar3s en /atc$ardLs 2oo3s$op" % no se $aba atre(ido a al'uilar un
coc$e sin la seguridad de poder pagar el ser(icio al !inal del tra%ecto. A$ora a'uella
esperan&a se $aba es!umado. La carretera era !angosa % el tr,!ico escaso" % las
ruedas le salpicaban cuando pasaba un carro. Desde los pescantes protegidos" los
carreteros le miraban con suspicacia" desd0n o" peor toda(a" le traspasaban con los
o#os sin (erlo" como si !uese de (idrio. Do%le e)periment un sentimiento de
simpata $acia los desarraigados" compartiendo su desprecio por el decoro % la
estrec$e& de miras de los burgueses urbanos. Estos ciudadanos de pro" sentados
cmodamente en sus carrua#es particulares 'ue les transportaban de un sitio
pri(ilegiado a otro en una interminable rutina de compromisos sociales" almuer&os"
compras % paseos con sus $i#os repugnantes constituan para los depauperados una
especie tan a#ena a ellos como la anguila el0ctrica. Do%le se sorprendi al descubrir
'ue tena m,s simpata innata por 2arr%" el ladrn del East End" 'ue por estos
burgueses 'ue paseaban ante 0l por la calle. 4+ero no eran estas prsperas
personas los principales representantes de la sociedad ci(ili&ada" una clase media
estable % creciente capa& de dis!rutar de los productos del traba#o de la sociedad en
pa& % libertad5 4-o era 0ste el p.blico 'ue 0l mismo tanto aspiraba a !recuentar"
induci0ndole a apreciar m,s la condicin $umana a tra(0s del contacto con sus
propias $abilidades m0dicas5 V7u0 obtusos eranW Con 'u0 !acilidad aceptaban los
(alores de la escuela" la <glesia o las instituciones. La perspecti(a de es!or&arse
para llegar a conmo(er los cora&ones de estos brutos insensibles encerrados en sus
$erm0ticos carrua#es le pareci de pronto tan (aca e in.til como la codiciosa
persecucin de una (ida cmoda % despreocupada por parte de ellos.
:La sociedad industrial impone un tributo terrible a sus !eligreses 8pens Do%le
8. 4Alguno de nosotros $a descubierto alguna (e& cuan pocos de los sentimientos %
las ideas son realmente nuestros5 -o" por'ue 4cmo podramos continuar
repitiendo un da tras otro los mismos rituales anodinos" reali&ando las mismas
acciones" si comprendi0semos la !alta de signi!icado5 Una buena parte de nuestra
capacidad para sobre(i(ir est, determinada por la limitacin consciente de nuestra
mente % nuestros sentidos. Lle(amos anteo#eras como el perc$ern 'ue tira del
carro de la cer(e&a" espiamos el mundo a tra(0s de un catale#o" denegada %
e)cluida la (isin peri!0rica" % no tenemos otra opcin por'ue desde la cuna nos
$an dic$o 'ue esa estrec$e& de miras es obligatoria. +or'ue 'uitarnos las
anteo#eras signi!ica en!rentarse al dolor" la angustia % la pena 'ue ocultamos tan
diligentemente de nuestra (ista. +ero a nuestro alrededor la miseria permanece"
constante" inmutable" como un pordiosero sin piernas a un lado de la carretera. El
su!rimiento debe ser la tari!a ine(itable cobrada al espritu por residir en el ser
$umano. -o es de e)tra*ar 'ue la tragedia empu*e el .nico martillo capa& de ra#ar
la dura burbu#a de complacencia 'ue construimos alrededor de nuestras (idas
modestas" ocultando a nuestra mirada las !urias 'ue recorren los caminos oscuros
de la noc$e. Duerra" $ambruna" cataclismos. Esto es lo 'ue $ace !alta para
arrancarnos de ese sue*o. El terror % la p0rdida repentina de todo lo 'ue tienes
tambi0n sir(e. Do% !e. -o $a% duda de 'ue a$ora puedo (er con toda claridad.;
4Era esta p0rdida tan catastr!ica5 Do%le le dio (ueltas a la cuestin con tanto
cuidado como si estu(iese asando un !ais,n. A$ora poda tener $ambre" pero saba
mu% bien 'ue no morira de inanicin6 no tardara en encontrar comida en alg.n
punto del camino" % el $ambre slo la $ara m,s deliciosa.
/aba perdido la casa % las posesiones" pero le(antara otra casa % reempla&ara
las posesiones con otras nue(as. Tena inteligencia" !uer&a" #u(entud" buenas botas"
ropa 'ue le cubra" % el cora#e de sus con(icciones. Tena un ad(ersario imponente
contra el 'ue medir la propia (ala" % en Pac3 Spar3s un camarada de armas 'ue
estara a su lado % #unto con el cual se en!rentara a todas las di!icultades. 47u0
m,s poda pedir5
:Si uno pudiese permanecer siempre tan consciente como en este momento...;"
pens Do%le. 4/aba trope&ado por a&ar con el secreto de la pa& espiritual5 La cosa
consista en saber 'ue las circunstancias de la (ida no deben dictar nuestra manera
de (i(irla6 la decisin reside slo en la reaccin ante las circunstancias. H debemos
ser capaces de controlar esa reaccin. VLa mente" todo comen&aba en la menteW
V7u0 e)traordinariamente simpleW Una sensacin de libertad m,s intensa de la 'ue
$aba e)perimentado en toda su (ida le dio nue(os bros. A(i( el paso % recuper
el ,nimo. La carretera era una in(itacin al descubrimiento" no al desastre.
A!rontara las (icisitudes % superara los peligros del camino con ecuanimidad %
!ortale&a. V9aldita sea la /ermandad OscuraW V7ue el degenerado Ale)ander Spar3s
intente lo peorW VMl se encargara de en(iarles al in!ierno como se merecanW
Una carreta atra(es a gran (elocidad un c$arco" % el agua cal a Do%le $asta los
$uesos. Lamparones de barro le cubran la !rente. El agua le corra por la espalda %
se le meta en las botas. Una s.bita rac$a de (iento le de# $elado. Comen& a
llo(er" % las gotas parecan agui#ones 'ue se cla(aran en la piel. Estornud. Su
(alenta reci0n descubierta se es!um como un sue*o.
8VEsto es un in!iernoW 8grit desconsolado.
Un coc$e se detu(o a su lado. Larr% iba sentado en el pescante. Spar3s abri la
porte&uela de la cabina.
8Venga" Do%le" (a a pillar una pulmona como siga mo#,ndose.
VSal(adoW
Larr% (aci una olla de agua $ir(iendo en la palangana donde Do%le tomaba un
ba*o de pies. Mste permaneca sentado % en(uelto en una manta" temblando como
un !lan" con un emplasto caliente en el c$ic$n de la !rente. Larr% de# la olla sobre
el pe'ue*o !uego de carbn6 de la pantalla de la c$imenea colgaban las prendas de
Do%le. Se encontraban en una msera $abitacin del $otel /olborn" un
establecimiento tan $umilde 'ue a su lado el $otel 9elG%n pareca el Sa(o%.
8Do%le" no !ue mu% buena idea buscar al inspector Lebou). VH por segunda (e&W
8di#o Spar3s" estirado en el .nico so!," entretenido en !ormar una cuna con un
tro&o de cordel.
8Ho estaba en la c,rcel" en posesin de lo 'ue crea in!ormacin (ital para
nuestra causa. Tenamos una cita a medioda. Consider0 'ue era mi obligacin
buscar la manera m,s r,pida de salir 8replic Do%le" irritado" sacudido por los
escalo!ros % de mu% mal $umor.
8-o $abramos tardado nada en sacarle.
84Sacarme5 4Cmo5 VAtc$sW
8Salud. A$ora saben 'ue estamos otra (e& en Londres 8a*adi Spar3s"
#ugando con el cordel" sin $acer caso de la pregunta de Do%le8. Una considerable
des(enta#a. Tendremos 'ue mo(ernos muc$o m,s deprisa de lo 'ue pensaba.
84H cmo descubrir,n 'ue estamos en Londres5 Con!o en Lebou)" % me
atre(era a decir 'ue lo cono&co muc$o me#or 'ue a usted.
8Do%le" $iere usted mis sentimientos" se lo digo de (eras 8a!irm Spar3s"
tendiendo la cuna para solicitar el uso de las manos de Do%le.
Do%le e)tendi las manos de mala gana" % Spar3s pas el cordel con muc$a
$abilidad alrededor de sus dedos.
84Cmo pueden llegar a saberlo" Pac35
8Usted pas dos $oras encerrado con lo me#orcito de la escoria londinense %
mont todo un espect,culo para comprar su libertad. Sin duda Ale)ander tiene a
todos los mal$ec$ores con los odos atentos al sonido de nuestros pasos. 4Acaso
imagina 'ue no se $a !iltrado ni una sola palabra sobre su actuacin5
Do%le estornud % se sorbi los mocos" desesperado por tener las manos
ocupadas % no poder limpiarse la nari&.
84H 'u0 pasar, con 2arr%5 8pregunt Do%le.
8-o tiene 'ue preocuparse por 2arr%" caballero 8contest Larr% 'ue" sentado
mu% orondo en un rincn" mo#aba galletas de mante'uilla en el t08. Se $a (isto en
situaciones muc$o m,s di!ciles. La poli toda(a no $a encontrado al ar'uitecto
capa& de dise*ar una celda 'ue pudiese encerrar al $ermano 2 durante muc$o
tiempo.
8Su $ermano no es mu% $ablador 8coment Do%le" 'uien por un momento
dese 'ue Larr% compartiera la misma cualidad.
82arr% cree m,s prudente mantenerse en silencio % 'uedar por tonto 'ue abrir
la boca % eliminar la duda 8di#o Larr% alegremente.
Spar3s silb 3ule Britannia mientras $aca otro dibu#o con el cordel entre los
dedos.
8Al menos encontramos a 2odger -uggins 8di#o Do%le" a la de!ensi(a8. H
conseguimos sacarle abundante in!ormacin. Como mnimo recono&ca el m0rito.
8/umm. Ho dira 'ue !ue por los pelos.
8-o puede $acerme responsable de su muerte.
8-o" recono&co 'ue $emos de darle las gracias a otro por el cometido. Una
l,stima. Pusto antes de 'ue 2odger pudiese decirnos 'u0 propsito perseguan al
en(iar a a'uellos con(ictos a Hor3s$ire.
Do%le estornud con tanta !uer&a 'ue a punto estu(o de soltar el cordel de los
dedos.
8Salud 8e)clamaron Larr% % Spar3s al unsono.
8Dracias. Pac3" la .ltima (e& 'ue (i a -uggins los agentes le tenan bien su#eto.
Al cabo de una $ora lo encontraron !lotando en el ro. 4Sugiere 'ue la polica $a
tenido algo 'ue (er en eso5
84+or 'u0 piensa 'ue insisto en ad(ertirle 'ue no debe $ablar con ellos5 8
replic Spar3s" pacientemente.
8Lo cual supone 'ue" adem,s de dirigir un supuesto imperio criminal" su
$ermano tendra ciertas in!luencias en Scotland Hard.
8As como la Luna no puede escapar de la atraccin de la Tierra" los policas no
son inmunes a su magnetismo.
847u0 pretende $acerme creer5 47ue LansdoGn Dil3s" la polica" los con(ictos
escapados" el general Drummond" lad% -ic$olson % su $ermano" la tierra del
marido" su $ermano" los capuc$as grises % la /ermandad Oscura" !orman parte de
una gran conspiracin con un propsito desconocido5
89e atre(era a decir 'ue eso es algo 'ue nunca se $a puesto en duda 8di#o
Spar3s" mu% atento a las complicaciones del #uego con el cordel.
8H la sangre de cerdo en C$es$ire Street" 4puedo preguntar 'u0 le sugiere5
8Algo mu% e)tra*o" por cierto. Larr%" mu0strale la !oto al doctor Do%le.
8Como usted diga" se*or.
Larr% sac una !otogra!a del bolsillo de la c$a'ueta % la sostu(o en alto para 'ue
Do%le la pudiera (er. 9ostraba a una mu#er ba#ando las escaleras de la salida
trasera de un edi!icio en direccin a un carrua#e negro 'ue apareca en la es'uina
in!erior i&'uierda de la !oto. Una mu#er alta" de !acciones en0rgicas % pelo de un
negro a&abac$e. Do%le calcul 'ue rondara los treinta. -o era atracti(a en el
sentido con(encional" pero s bien parecida % con un porte dominante. A pesar de
'ue el rostro apareca ligeramente borroso por el mo(imiento" la actitud era
incon!undiblemente subrepticia % encubierta.
84Reconoce a esta mu#er" Do%le5
Do%le estudi la !oto con muc$a atencin.
8Tiene un cierto parecido con lad% -ic$olson" de $ec$o se le parece muc$o"
pero esta mu#er es... m,s !uerte" % tambi0n m,s robusta. -o es la misma mu#er.
89u% perspica& 8di#o Spar3s.
84Dnde consigui la !otogra!a5
8La $icimos nosotros" esta ma*ana.
84Cmo es posible5
8Todo lo 'ue $ace !alta es buen o#o % un dedo !le)ible 8respondi Larr%.
Le mostr la ca#a 'ue Do%le $aba (isto en poder de Spar3s a'uella ma*ana en
el $otel.
8Una c,mara. 7u0 ingenioso Odi#o Do%le" ansioso por e)aminarla aun'ue tena
los dedos enmara*ados por el cordel.
8S 8di#o Spar3s" mientras $aca la .ltima maniobra con el cordel8. 9u% .til" si
se tiene en cuenta 'ue en a'uel momento est,bamos escondidos al otro lado de la
salida posterior de la editorial propiedad de la !amilia de lad% -ic$olson en Russell
Street.
8+ero 4'ui0n es esta mu#er5
8Eso est, por (er.
El agua de la olla comen& a $er(ir. Spar3s sac los dedos del cordel para coger
el recipiente" de#ando a Do%le con un rgido te#ido 'ue le su#etaba las manos. +ero
lo m,s enmara*ado de a'uella $abitacin era su embrollo mental.
8De acuerdo" pero 4'u0 signi!ica esto5
8Signi!ica 'ue tendr, 'ue lle(arnos a los m,s dotados m0diums de Londres"
Do%le" % 'ue debe $acerlo de inmediato. 4Cmo se siente5
8Natal.
8VDaleno" c.rese a s mismoW 8e)clam Spar3s" (olcando el agua caliente en la
palangana de Do%le.
En(uelto en mantas" sudando la gripe 'ue $aba pillado" Do%le durmi el resto de
la tarde. Cuando despert" !ebril % desorientado" descubri 'ue Spar3s $aba salido.
Larr% estaba sentado #unto a la cama con un bloc de dibu#o % un carboncillo. Spar3s
le $aba pedido 'ue consiguiera de Do%le una descripcin de la m0dium 'ue $aba
presidido la sesin asesina en C$es$ire Street % 'ue la reprodu#era en el papel.
Traba#aron durante una $ora 8Larr% dibu#ando" Do%le a*adiendo % 'uitando
detalles8 % al !inal consiguieron un retrato satis!actorio de la $orrible (idente
picada de (iruelas.
8/e a'u una cara capa& de asustar a los muertos 8opin Larr% al e)aminar el
retrato terminado.
8Creo 'ue nunca la ol(idar0 8a!irm Do%le.
8+ues entonces" doctor arriba % a por ellos 8di#o Larr%. Se guard el dibu#o en
el bolsillo8. Veamos si podemos encontrar a esa guapa putita entre los (i(os.
Do%le abandon el lec$o de en!ermo" se (isti con ropa limpia % seca" % se cubri
con un grueso abrigo 'ue le $aba conseguido Larr%" a saber cmo % dnde.
9ientras el sol se despeda" abandonaron el $otel en busca de la misteriosa
m0dium.
8Seguir0 su rumbo" caballero 8anunci Larr%" desde el pescante del cabriol08.
Usted es el 'ue conoce la !auna % la !lora local.
84Cmo propone 'ue $agamos esto5
8Daremos (ueltas" le mostraremos nuestro bonito dibu#o a los bru#os amigos
su%os % rastrearemos las pistas 'ue puedan surgir.
8/a% un gran n.mero de m0diums en Londres" Larr%. Esto podra lle(arnos
muc$o tiempo 8protest Do%le" 'ue se acurruc en el asiento" con los m.sculos
doloridos6 deseaba con toda el alma poder estar otra (e& en la cama.
8En el traba#o detecti(esco no todo son ostras % cer(e&as. El meollo del asunto
es gastar &apatos % tener siempre la mente despierta.
89enudo o!icio.
89e#or 'ue una patada en la cabe&a con una bota $elada. 4La direccin"
caballero5 8pregunt Larr%" parodiando la eti'ueta del coc$ero.
Do%le le dio las se*as de un m0dium bastante conocido" un punto de partida tan
bueno como cual'uier otro. Larr% salud con el sombrero" c$as'ue el l,tigo % se
ale#aron en el crep.sculo neblinoso.
Los m0diums tendan a ser seres nocturnos 'ue pre!eran la lu& de las (elas % la
luna al ben0!ico calor del sol" criaturas melanclicas m,s posedas por sus raros
talentos 'ue poseedoras de los mismos. Si bien Do%le $aba encontrado en
ocasiones alg.n respetable ciudadano al 'ue le preocupaba tan poco la ine)plicable
presencia de sus peculiares dones como la de una rodilla mu% !le)ible" los m0diums
eran generalmente seres (agos e insustanciales" con un pie plantado de mala
manera a ambos lados de la gran lnea di(isoria. El don" tal como se mani!estaba"
pareca pri(arles de algo toda(a m,s precioso1 sentirse a gusto en el mundo de los
(i(os. Casi todos subsistan en una relati(a pobre&a" incapaces de enca#ar" aun'ue
slo !uese de una !orma rudimentaria" en los mecanismos de la sociedad. A pesar
de la aberrante sensibilidad $acia otros reinos" 'ue les $aca temibles e incluso
indeseables para muc$os" los practicantes eran tan ino!ensi(os como las aspas de
un molino" a merced de un (iento capric$oso 'ue no comprendan ni controlaban.
En los contactos con esta gente" a Do%le siempre le $aban parecido unas personas
tristes % dignas de l,stima" al menos $asta el encuentro con el monstruo de
C$es$ire Street. /aba algo in'uietante % malsano en la !orma en 'ue 0ste $aba
sonsacado a a'uel espritu basso profundo. Si bien muc$os de los procedimientos
'ue siguieron eran so!isticadas (ariaciones de la mu% ensa%ada mec,nica teatral"
era un $ec$o indiscutible la presencia $elada del mal en a'uella $abitacin cuando
se re(el el gua. Ella no $aba .nicamente permitido 'ue el espritu mal0!ico
penetrara en su cuerpo6 lo $aba in(itado. Ob(iamente" la mu#er estaba dotada de
una forc. ma4eure extraordinaire, la anttesis de lo di(ino.
Los primeros su#etos de sus in(estigaciones se comportaron de acuerdo con lo
esperado. -o" no conocan a la mu#er" era la primera (e& 'ue (ean esa cara" no
tenan noticias de una nue(a m0dium 8a pesar de las trapisondas et0reas" el
espiritismo era una acti(idad mu% competiti(a8 'ue o!reciera sus ser(icios en el
mercado local. De todos modos" estaran atentos. Esto era algo 'ue podan $acer.
Sin embargo" cuando les presionaron un poco" todos $ablaron de un in'uietante
aumento de las pesadillas % (isiones... cosas con!usas" atisbos !ugaces 'ue
inspiraban un terror ciego" % despu0s desaparecan antes de 'ue la memoria
pudiese capturar una impresin permanente. Cada uno de los cinco m0diums
describi e)periencias curiosamente mu% similares" 'ue se negaron a discutir. Esto
le $i&o sospec$ar a Do%le 'ue recordaban m,s de lo 'ue estaban dispuestos a
di(ulgar.
La se)ta (isita de la tarde la $icieron al apartamento del se*or Spi(e% 7uince.
Do%le nunca tu(o la seguridad de si Spi(e% era un tramposo o un clari(idente. A
pesar de (i(ir recluido % de ser un e)perto $ipocondraco 8el $ec$o de 'ue 0ste
reclamara los conocimientos m0dicos de Do%le les $aba ser(ido de presentacin8"
estaba al corriente de todo lo 'ue pasaba en el mundo gracias a la lectura (ora& de
una docena diaria de peridicos. A di!erencia de la ma%ora de colegas" 'ue
necesitaban la mediacin de un cn%uge o un sir(iente para atender a las
necesidades b,sicas de la (ida diaria" Spi(e% era autosu!iciente. Resida en un
espl0ndido edi!icio de 9a%!air" % un !lu#o continuo de #(enes mandaderos le
proporcionaba las me#ores comidas" ropas % ob#etos 8Spi(e% tena cr0dito con
todos los sastres !amosos de la ciudad % $aba probado el men. de los m,s
e)'uisitos restaurantes sin $aber puesto nunca un pie en ninguno8" % si bien
nunca sala de casa" 7uince se las $aba arreglado para con(ertirse en una (aliosa
!uente de in!ormacin sobre todos los aspectos de la (ida social de Londres.
A la (ista de 'ue no $aba un letrero 'ue anunciara sus acti(idades" % 'ue
tampoco pareca tener una clientela 'ue reclamara su atencin" los m0todos de
Spi(e% para (i(ir por todo lo alto !ueron para Do%le un misterio total durante a*os"
$asta 'ue una (e& descubri 'ue uno de los mo&os de Spi(e% sala de un local de
apuestas al da siguiente del derb% de Epson" cargado con una bolsa repleta de
dinero. En la siguiente (isita pro!esional al apartamento de Spi(e% 8para atender al
.ltimo de sus cada (e& m,s complicados males imaginarios8 Do%le obser( 'ue
entre las altsimas pilas de peridicos 'ue 7uince mantena mu% bien ordenadas en
la sala de estar" $aba dos dedicadas e)clusi(amente a e#emplares (ie#os de 3acing
)orm. +or !in 'ued clara la !uente de la !ortuna secreta de Spi(e%. +ero no estaba
tan claro si el $ombre era un genio a la $ora de escoger ganadores o si lo $aca
merced a un legtimo poder paranormal.
Do%le le pidi a Larr% 'ue permaneciera en el coc$e" conocedor de 'ue Spi(e% se
sentira tan trastornado por la sorpresi(a aparicin de Do%le 'ue no tolerara la
presencia de otro e)tra*o 'ue no lle(ara el pertinente certi!icado de salud
debidamente !irmado % sellado. 7uince abri la puerta en persona 8no tena
criados" pues la sobriedad era otra de las bases de su ri'ue&a8" (estido con el
$abitual pi#ama de seda ro#a con sus iniciales" bata a #uego" % &apatillas recamadas.
A pesar de 'ue los armarios estaban llenos a re(entar de prendas de .ltima moda"
Do%le nunca le $aba (isto ata(iado con otro con#unto 'ue no !uese el de criado de
burdel.
8Va%a" pero si es el doctor Do%le 8di#o el delgado 7uince abriendo la puerta
slo una rendi#a8. V-o recuerdo $aberle mandado llamarW
8-o lo $a $ec$o" Spi(e% 8replic Do%le.
8VAlabado sea DiosW +or un momento pens0 'ue su!ra los e!ectos de una !iebre
delirante" %a sabe" una de esas cosas tropicales" ama&nicas" 'ue se tratan con
dosis masi(as de 'uinina. 4Ocurre algo malo5 4Esto% en!ermo5
8-o" su aspecto es e)celente" Spi(e%...
Una tos de proporciones tuberculosas estall procedente de las pro!undidades
del pec$o de Spi(e%.
8A$ tiene" 4lo (e5 Lo $e presentido durante todo el da. -o poda $aber llegado
en un momento m,s oportuno 8a!irm 7uince" en cuanto se $ubo recuperado. 9ir
con descon!ian&a la niebla8. Es el cambio de tiempo" sin duda. Un tiempo como
0ste inmediatamente despu0s de una inesperada ola de calor es capa& de matarme.
+ase" pase" espero 'ue $a%a trado toda la !armacopea. Sabe Dios lo 'ue acabar,
por diagnosticarme.
Cuando $ubo entrado" Do%le se 'uit el sombrero % el abrigo" pues conoca la
repugnancia de Spi(e% a tocar cual'uier cosa a#ena.
8-o $e trado el maletn" Spi(e%. Se trata de una (isita social % no m0dica 8
e)plic Do%le" tratando de ocultar al m,)imo cual'uier sntoma de la gripe6 la
m,)ima sospec$a de contagio $ara 'ue Spi%e% lo declarara en cuarentena.
8Rltimamente no duermo bien" 4sabe5 % siempre so% muc$o m,s susceptible
cuando no consigo descansar 8prosigui 7uince" sin $acer caso de las palabras de
Do%le mientras cru&aban el (estbulo.
84+esadillas5
8Tremendas. 9e producen ata'ues. Sin embargo no consigo recordarlas. /a% un
momento en el 'ue esto% a punto de dormirme % de pronto me despierto
bruscamente. Sin duda mi lasitud general contribu%e a esta sensacin de
en!ermedad inminente.
7uince gui a Do%le $asta la sala de estarOmorgue repleta de peridicos. A pesar
de 'ue la $abitacin era grande % espaciosa" el mobiliario era escaso" gastado" con
!undas en todos los bra&os % respaldos. E)cepto por los impresionantes monolitos
de peridicos 'ue oscurecan las paredes" la $abitacin pareca impecable. /ileras
de !rascos de medicamentos meticulosamente ordenados cubran la mesa #unto a la
'ue se sent 7uince. Tu(o otro acceso de tos espasmdica % se aplast el rebelde
mec$n rubio 'ue amena&aba con caerle en la !rente. Tena buen color % se sentaba
bien erguida. En todos los sentidos" Spi(e% 7uince pareca la (i(a imagen de la
salud.
84-i si'uiera $a trado el estetoscopio5 8pregunt 7uince" angustiado8. Siento
una cosa suelta en el pec$o cada (e& 'ue toso. 7ui&,s est, rota una costilla" o tal
(e& se est0 !ormando un co,gulo. -unca se es lo bastante preca(ido. H menos en
enero.
8Ho no me preocupara.
7uince escupi algo desagradable en un pa*uelo" % despu0s lo e)amin como un
p,rroco anali&ando la 2iblia.
847u0 opina de esto5 8pregunt" o!reci0ndole el pa*uelo a Do%le.
8Coma m,s naran#as 8contest Do%le tras e)aminar el esputo con mirada de
e)perto. +ensando 'ue si (acilaba se (era inmerso en un purgatorio de
diagnsticos" sac el dibu#o de la m0dium8. 47u0 me puede decir de esto5
7uince no toc el dibu#o 8casi nunca tocaba nada si poda e(itarlo" al menos
cuando no lle(aba guantes" como a$ora8 pero lo estudi atentamente. Do%le
pre!iri no decir 'ui0n era la mu#er o por 'u0 la buscaba6 si Spi(e% tena el don de
la clari(idencia" 0sta era la oportunidad de demostrar su (ala.
847uiere 'ue lo interprete5 8pregunt Spi(e%.
8Si es posible" s.
Spi(e% continu" con la mirada puesta en el dibu#o. Una e)presin somnolienta
apareci en sus o#os.
8-o est, bien 8a!irm Spi(e% al cabo de un rato" casi en un susurro8. -o est,
bien.
847u0 no est, bien" Spi(e%5
Un (elo de energa ner(iosa se $aba e)tendido sobre el semblante de Spi(e%6 la
piel tensa temblaba de energa latente. Los o#os se dilataron como los de una
lec$u&a % seguidamente se con(irtieron en puntos" como si $ubiese in(ertido la
(isin. Do%le reconoci los sntomas del trance6 a$ora (ea internamente.
:Lo $a $ec$o tan r,pido como 'uien se pone la camisa;" pens Do%le. 7ui&,
Spi(er era aut0ntico" despu0s de todo.
84Toda(a puede orme5 8pregunt Do%le" tras una pausa adecuada.
Spi(e% asinti lentamente.
847u0 (e" Spi(e%5
8La lu& del da... un claro... $a% un ni*o.
:9,s de lo 'ue esperaba;" pens Do%le.
84+uede describirlo5
8-o tiene pelo 8contest Spi(e%.
:4Sin pelo5 Esto no pinta bien.;
84Seguro 'ue no es rubio5
8-o tiene pelo. Ropa brillante. A&ul. Cerca de caballos.
Los caballos. Al parecer" Spi(e% no (ea otra cosa 'ue el $ipdromo en los
trances. 7ui&,s el ni*o era un %'ue% con la c$a'uetilla multicolor.
84Est,... en las carreras5
8-o. /a% una carretera cur(a en el e)terior. /ombres de ro#o.
Do%le pens un momento.
84El palacio de 2uc3ing$am5
8Edi!icio alto. C0sped. +ortn de $ierro.
:Est, describiendo los establos reales;" se di#o Do%le.
847u0 $ace el ni*o all" Spi(e%5
-inguna respuesta.
84Cu,l es la importancia de este ni*o5
8La (isin. El (e.
:Nant,stico. Con esto % un bi&coc$o $asta ma*ana a las oc$o.;
89u% interesante la in!ormacin sobre el ni*o" Spi(e%. 4+odra adi(inar tambi0n
alguna cosa re!erente a la mu#er5
84Una galleta5 8pregunt Spi(e%" !runciendo el entrece#o.
84Una galleta5
:Lo $a sacado directamente de mi cabe&a" 4no5;" pens Do%le" sorprendido.
8Una lata de galletas.
Algo $aba a propsito de una lata de galletas. S" a$ora lo recordaba1 en la
sesin" en un rincn de la escena 'ue representaba al ni*o6 un cilindro con las
letras CU<. Desde luego" eso era una lata de galletas. :+ero 4de dnde saca Spi(e%
la in!ormacin5 4De la nada o de mi memoria imper!ecta5;
8+or casualidad" 4no sabr, cu,l es la marca de las galletas5
89ot$erLs OGn.
Esto s 'ue era una a%uda pro(idencial. 9ot$erLs OGn 2iscuits. Apenas poda
esperar a decirle a Spar3s 'ue 0l solo $aba resuelto el caso.
84Alguna cosa m,s aparte de la lata de galletas" Spi(e%5
8-o se (e 8replic Spi(e%" sacudiendo la cabe&a8. /a% alguna cosa 'ue se
entromete.
847u0 se entromete5
7uince comen&aba a tener di!icultades con la :(isin;.
8Una sombra. 9u% grande.
Curioso. -o era la primera persona 'ue empleaba a'uella misma !rase. De
pronto Spi(e% tendi una mano % le arrebat el dibu#o a Do%le. En cuanto lo $ubo
cogido" su cuerpo comen& a sacudirse % a temblar como si el papel estu(iese
electri!icado. Do%le casi esperaba (er salir $umo de las ore#as de Spi(e%. -o 'uera
tocar al $ombre por miedo a ser a!ectado por la peligrosa energa.
8VEl pasa#eW VCerrad el pasa#eW 8c$ill Spi(e%" aterrori&ado8. V-o le de#0is
pasarW VEl tronoW VEl tronoW
:Ha est, bien;" pens Do%le" % agarr el dibu#o. Le pareci notar algo as como
un &umbido insistente latiendo en el papel. Spi(e% lo su#etaba con !uer&a" % al
intentar Do%le 'uit,rselo de un tirn" el papel se $i&o peda&os. Esto pareci
interrumpir la corriente. Spi(e% abri la mano" % los restos del dibu#o ca%eron al
suelo. 7uince se derrumb en la silla. Su (isin se aclar lentamente. A.n se
estremeca % tena la !rente perlada de sudor.
847u0 $a pasado5 8pregunt Spi(e%.
84-o lo recuerda5
Spi(e% sacudi la cabe&a. Do%le se lo di#o.
8Algo (ino $acia m saliendo de la imagen de esa mu#er 8a!irm Spi(e%"
mirando las manos temblorosas8. Algo 'ue me $i&o sentir mu% en!ermo.
8En este momento no tiene mu% buen aspecto 8reconoci Do%le" por una (e&.
8Dios mo" me siento !atal. 4-o puede darme alguna cosa5 Tengo los ner(ios
des$ec$os.
Consciente de $aber incitado a Spi(e% a caer en ese estado" Do%le estudi el
muestrario de medicamentos alineado sobre la mesa % prepar un compuesto 'ue
'ui&, le ali(iara el malestar. Spi(e% acept la pcima sin rec$istar.
8Mste es el moti(o por el 'ue pre!iero no salir 8mani!est Spi(e% con (o&
sua(e" intentando recuperar el aliento % dominar los temblores8. -unca se sabe lo
'ue podra encontrar en la calle. Es como un ro sal(a#e. Aguas turbulentas. Rocas %
remolinos. -o podra sobre(i(ir desprotegido. 9i mente no podra soportar el
es!uer&o.
+areca mu% sensato. Do%le e)periment una oleada de simpata por el $ombre.
:Es tan incapa& de controlarse como un molinete. Cual'uier (ibracin puede
mo(erle. 9enudo problema. Creo 'ue si %o estu(iese en su situacin tampoco
'uerra salir de mi casa;" pens Do%le.
89i padre 'uera 'ue !uese m0dico 8a*adi Spi(e%" con (o& agitada8. Ml era
ciru#ano % $aba planeado 'ue siguiera sus pasos. Cuando %o era ni*o" me lle( al
$ospital. La primera (e& 'ue entr0 en una sala...
8Contin.e 8di#o Do%le.
84Cmo poda e)plicarle a mi padre el $orror 'ue sent5 8prosigui Spi(e%" a
punto de ec$arse a llorar8. Descubr 'ue poda (er las en!ermedades de los
pacientes. +oda (er... a a'uella gente... cubierta con... las p.stulas del mal...
!loreciendo en los cuerpos... como $ierba#os consumiendo el paisa#e" poda (er las
en!ermedades... a(an&ando poco a poco... comi0ndoles (i(os. 9e desma%0. -o
poda e)plicarle la ra&n. Le rogu0 'ue nunca m,s me lle(ara a a'uel lugar. 47u0
pasara si se me contagiaba alguna en!ermedad5 4Tendra 'ue soportar (er con mis
propios o#os cmo la e)crescencia de(oraba lentamente mi carne5 9e $ubiese
(uelto loco. Antes $ubiese pre!erido acabar con mi propia (ida.
8Lo comprendo" Spi(e%.
:Sombras de AndreG Pac3son Da(is" el mstico de los apalac$es 8pens Do%le
8. Spi(e% tiene el don" s" se*or" % es demasiado para 0l" pobre tipo. -unca m,s
tomar0 a la ligera las 'ue#as de este $ipocondraco.; Despu0s de pedir mil % una
disculpas" se dirigi $acia la salida.
8+or !a(or" 4podra lle(arse eso" doctor5 8pregunt Spi(e%. Se*al sin !uer&as
los restos del dibu#o en el suelo8. Si no le importa" no 'uiero tenerlo en mi casa.
8Desde luego" Spi(e%. -o $a% problema.
Do%le recogi los tro&os de papel % los guard en el bolsillo. De# al trastornado
Spi(e% 7uince reclinado en la butaca" la mano i&'uierda apo%ada en el cora&n" % el
dorso de la derec$a tocando ligeramente la !rente.
8Un c$ico cal(o (estido con colores brillantes 'ue ronda por las cuadras reales.
Espero 'ue no $a%a tenido 'ue pagar demasiado por esta perla. H encima mi
precioso dibu#o $ec$o peda&os.
8Cono&co a 7uince desde $ace tres a*os" Larr% 8a!irm Do%le8. Algo me dice
'ue (aldra la pena in(estigar la in!ormacin.
89ot$erLs OGn 2iscuits" (a%a. 4Sabe cu,l es el problema5 El tipo tiene $ambre.
-ecesita salir m,s. Tiene galletas en la a&otea. 47u0 $ora es" caballero5
8Las nue(e % cuarto.
89u% bien. El se*or Spar3s 'uiere 'ue estemos en su piso a las die&.
Era la primera (e& 'ue Do%le oa mencionar un domicilio en Londres.
84Dnde est, el piso5
89ontague Street" paralela a Russell.
Larr% !ustig al caballo % condu#o el cabriol0 $acia el este +or O)!ord $asta una
direccin en 9ontague" en!rente mismo del 9useo 2rit,nico6 el n.mero >.Q" una
casa georgiana encalada % bien cuidada" pero por lo dem,s anodina. De#aron el
coc$e en el establo de atr,s % entraron. Do%le sigui a Larr% por unas escaleras
estrec$as.
8+asa" Larr%" % $a& entrar tambi0n al doctor Do%le 8grit Spar3s desde el otro
lado de la puerta" sin darles tiempo a llamar.
Entraron. -o se (ea a Spar3s por ninguna parte6 la .nica presencia $umana era
un cl0rigo presbiteriano de mediana edad" regordete % de me#illas coloradas. Estaba
sentado en un taburete alto reali&ando un e)perimento 'umico en una larga mesa
de laboratorio llena de e)tra*os aparatos.
8+ol(o de carbonilla en los dedos6 no dudo 'ue me contar, algo interesante 8
di#o la (o& de Spar3s a tra(0s de la boca del ministro.
:Si uno no estu(iese al tanto de su maestra para el dis!ra& 8pens Do%le8" la
.nica e)plicacin posible sera la posesin demonaca.; Re!iri a Spar3s los detalles
de la (isita a Spi(e% 7uince.
8Algo eminentemente digno de in(estigar 8proclam con entusiasmo Spar3s.
Do%le reprimi el impulso orgulloso de a(ergon&ar a Larr% con una mirada % ec$
una o#eada a la $abitacin. Las cortinas estaban ec$adas 8Do%le dudaba de 'ue
alguna (e& las descorrieran" dado el olor almi&cle*o del aire8 % toda la super!icie
de pared disponible apareca recubierta de estanteras colmadas de libros. Una pila
de arc$i(adores ocupaba un rincn. +or encima de ellos $aba una diana de c,*amo
con las letras VR marcadas con agu#eros de bala. Victoria Regina. Una de(ocin un
tanto e)tra*a por parte de Spar3s" pero desde luego un tributo. El mapa de Londres
m,s grande 'ue Do%le $ubiese (isto #am,s" marcado con una in!inidad de
c$inc$etas ro#as % a&ules" cubra la pared detr,s de la mesa de laboratorio.
847u0 signi!ican todas esas c$inc$etas5 8pregunt Do%le.
8El mal 8contest Spar3s8. Es'uemas. +or lo general los criminales son torpes
% tienden a rituali&ar sus (idas. Cuanto ma%or es la inteligencia" m,s impredecible
el comportamiento.
8El tablero del diablo 8apunt Larr%8. As es como lo llamamos.
Una (itrina alta con puertas de cristal situada en el rincn atra#o la atencin de
Do%le. E)$iba una amplia coleccin de armas antiguas o e)ticas" desde dagas de
la Edad de +iedra % mos'uetes de pedernal a un pu*ado de estrellas octogonales de
plata.
84Ve alguna cosa pre!erible a su re(l(er5 8pregunt Spar3s.
8Con!o en lo conocido Orespondi Do%le8. 47u0 son estos pe'ue*os c$ismes
de plata5
5hin&a/u. Estrellas arro#adi&as #aponesas. Absolutamente letales. 9atan en
cuestin de segundos.
Do%le abri la (itrina % cogi una de las estrellas. Estaba $ec$a artesanalmente
en acero" % presentaba las puntas serradas como an&uelos mu% !inos % a!ilados.
+esaba tan poco como un abridor de ostras.
8Aun'ue pueda ser un arma per(ersa" Pac3" no parece peligrosa.
8Desde luego. +rimero $a% 'ue mo#arlas en (eneno.
8A$.
847uiere lle(arse unas cuantas5 Son mu% !,ciles de ocultar. Slo tiene 'ue tener
cuidado de no pinc$arse.
8-o" muc$as gracias 8contest Do%le6 de(ol(i la estrella a su lugar" con
muc$o cuidado.
8/e coleccionado estas mara(illas por todo el mundo. Si el $ombre pudiese
aplicar la mitad del ingenio 'ue demuestra en la creacin de armas a !ines m,s
nobles" no $abra lmites a sus logros.
87ui&, toda(a $a% esperan&as para el mu% canalla 8opin Larr%" 'ue liaba un
cigarrillo" sentado en una es'uina de la mesa.
847u0 $a% en los arc$i(adores5 8'uiso saber Do%le.
8Es e(idente 'ue mis secretos no est,n seguros estando usted en la $abitacin
8protest Spar3s" con un gui*o a Larr%.
8Mse es el cerebro 8in!orm Larr%.
84El cerebro5
8En el interior se encuentra el compendio detallado de todos los criminales
conocidos en Londres 8di#o Spar3s.
84Los antecedentes delicti(os5
8H muc$o m,s. Edad" !ec$a % lugar de nacimiento" $istoria !amiliar" estudios"
antecedentes delicti(os" !ormas de actuar" cmplices conocidos" compa*eros de
celda" de cama" % domicilios6 descripcin !sica" alias" arrestos" condenas % tiempo
cumplido 8a*adi Spar3s" sin interrumpir el e)perimento de 'umica8. -o
encontrar, una in!ormacin m,s enciclop0dica para la persecucin % detencin de
mal$ec$ores en Scotland Hard ni posiblemente en ning.n otro departamento de
polica del mundo.
8Sin duda la polica tiene algo parecido.
8Toda(a no se les $a ocurrido. Luc$ar contra el crimen es tanto un arte como
una ciencia. Ellos lo consideran un traba#o rutinario. Adelante" ec$e una mirada.
Do%le abri al a&ar uno de los doce arc$i(adores6 estaba lleno de tar#etas
ordenadas al!ab0ticamente. Al sacar una le sorprendi (er 'ue estaba escrita a
mano en una especie de #erigon&a ilegible.
84+ero cmo puede leer esto5 8pregunt Do%le.
8Una in!ormacin tan con!idencial como 0sta necesita un cdigo. -o es prudente
'ue cual'uiera pueda bene!iciarse de ella" 4(erdad5
Do%le estudi la tar#eta desde todos los ,ngulos. El m0todo de ci!rado superaba
los lmites de sus conocimientos en cuestin de cdigos.
8Supongo 'ue se trata de una cla(e de su propia in(encin 8coment.
8Una amalgama aleatoria de !rmulas matem,ticas" urd." s,nscrito" % una
oscura (ariante del !in0sO$.ngaro.
8O sea 'ue es ilegible para cual'uiera 'ue no sea usted.
8Eso es lo 'ue se pretende" Do%le. -o es una biblioteca p.blica.
847u0 es lo 'ue dice a'u5 8pregunt Do%le.
Le(ant la tar#eta para 'ue Spar3s pudiese (erla.
8Pimm% 9alone. -acido en Dubln" en AEJJ. Sin estudios. El menor de cinco
$ermanos6 padre minero" madre sir(ienta. 2uscado en <rlanda por asalto %
bandolerismo. Norm parte con sus $ermanos de la banda de los Rosties % Nins" en
el condado de Cor3. Emigr a Dran 2reta*a en AE\Q. +rimer arresto en Londres6
asalto" en enero de AE\E. Cumpli dos a*os % seis meses en -eGgate. Sali como
criminal encallecido % comen& a robar por su cuenta. Arma !a(orita" el garrote con
p.as. Sospec$oso al menos de un asesinato no aclarado. Rltimo domicilio conocido1
East End" con!luencia de Adler Street con Dreen!ield Road. Un metro setenta"
oc$enta % cuatro 3ilos" o#os (erdes" pelo rubio ralo" barba de c$i(o. Vicios1 el #uego"
la bebida % las prostitutas6 en otras palabras" todo. Tambi0n conocido como Pimm%
9uldoon o Pimm% el Dar!io.
8Capto la idea 8a!irm Do%le" de(ol(iendo la tar#eta a su sitio.
8Ese Pimm% 8se ri Larr%" sacudiendo la cabe&a8. 9enudo p,#aro m,s tonto.
84-o le preocupa la posibilidad de 'ue alg.n da se despierte % descubra 'ue $a
ol(idado la cla(e para desci!rar todo esto5
8Si me ocurriese alguna cosa irremediable" la cla(e est, guardada en una ca#a
de seguridad en el Llo%dLs de Londres" #unto con la orden de entregar los arc$i(os a
la polica 8respondi Spar3s" 'ue (olc el contenido $umeante de un tubo de
ensa%o en una probeta8. Aun'ue dudo 'ue los (a%an a utili&ar como es debido.
84H no $a pensado en el riesgo de 'ue entren a'u % se lo lle(en5
8Abra a'uella puerta 8le pidi Spar3s" las manos ocupadas" se*alando la
puerta opuesta con un mo(imiento de cabe&a.
84A 'u0 se re!iere5
8Ybrala.
84Esta de a'u5
8Esa misma 8di#o Spar3s8. Ybrala.
Do%le se encogi de $ombros % tir del pomo. En el .ltimo instante antes de
cerrar la puerta (iolentamente" Do%le se sinti sobrecogido por la impresin de un
par de o#os enlo'uecidos" con aureolas ro#as" una lengua ba*ada en espuma % unos
enormes dientes caninos 'ue buscaban su garganta.
8VDios benditoW 8#ade Do%le" con la espalda apretada contra la puerta" para
contener a la bestia in!ernal 'ue acec$aba al otro lado.
+ara ma%or escarnio" Larr% % Spar3s se rean a mandbula batiente a su costa.
8Si pudiera (erse la cara... 8e)clam Larr%" su#et,ndose con los bra&os la
barriga sin de#ar de rer.
847u0 demonios era a'uello5 8pregunt Do%le.
8La respuesta a su pregunta 8contest Spar3s. Se lle( dos dedos a la boca %
solt dos silbidos agudos8. A$ora puede abrir la puerta.
84Est, seguro5
8Abra sin miedo. /e dado la se*al6 es totalmente ino!ensi(o. Do%le se apart
(acilante de la puerta" la abri un poco % se ocult detr,s cuando una colosal masa
de m.sculos caninos negros % blancos se desli& por la brec$a. El perro tena la
cabe&a grande como un meln" ore#as largas % cadas" % un morro impresionante.
Un collar de cuero tac$onado le rodeaba el cuello. Se detu(o en el umbral % mir al
amo esperando sus rdenes.
82uen c$ico" 6eus 8di#o Spar3s8. Di $ola al doctor Do%le.
Obediente" 6eus busc a Do%le detr,s de la puerta" se sent a su lado" con la
cabe&a mu% por encima de la cintura del $ombre" le mir con o#os alertas e
inteligentes" % le o!reci una pata en se*al de saludo.
8Vamos" doctor 8le anim Larr%8. Se mos'uear, si re$.sa la mano de la
amistad.
Do%le cogi la pata del perro % la sacudi. 6eus ba# la pata satis!ec$o % mir
otra (e& a Spar3s.
8A$ora 'ue %a os conoc0is" 6eus, 4por 'u0 no le das un beso a Do%le5
8-o creo 'ue sea necesario" Pac3...
+ero 6eus %a se $aba al&ado sobre las patas traseras" en per!ecto e'uilibrio" %
miraba a Do%le a los o#os. Apo% las patas delanteras sobre los $ombros de Do%le %
le su#et sua(emente contra la pared. Entonces" mene la cola" sac la lengua %
lami cari*osamente las me#illas % las ore#as de Do%le.
6eus, bonito 8di#o Do%le" sin muc$o entusiasmo8. +errito" perrito.
8Ho no le $ablara as" doctor 8le ad(irti Larr%8. Nrases completas" la
gram,tica adecuada. De lo contrario pensar, 'ue le toma el pelo.
8Naltara m,s 8replic Do%le8. Ha est, bien" 6eus.
Al or las palabras de Do%le" 6eus se sent nue(amente a los pies del doctor %
mir a Spar3s.
8Como podr, suponer" no $a% posibilidad alguna de 'ue me roben teniendo a
Ceus de (igilante 8a!irm Spar3s" 'ue acab el e)perimento con un !loreo.
Distribu% el contenido de la redoma en tres !rascos con la a%uda de un embudo
% los puso a en!riar en un estante.
:Es un perro magn!ico e impresionante;" pens Do%le mientras rascaba a 6eus
detr,s de las ore#as.
8El perro es una noble criatura 8coment Spar3s8. -ing.n otro animal
renuncia con tanto agrado a la libertad para ser(ir al $ombre" una de(ocin 'ue no
pueden igualar los $ipcritas custodios de la !e $umana.
8Act.an me#or si les das de comer 8apunt Do%le.
8Tambi0n damos de comer a nuestros (icarios % obispos" % nunca $e conocido a
ninguno dispuesto a dar la (ida por sal(ar la de otro.
Do%le asinti. Al mirar alrededor le sorprendi la !alta de comodidades de la
$abitacin. -i si'uiera $aba dnde sentarse e)cepto el taburete #unto a la mesa.
84Es 0sta su casa" Pac35
Pac3 se sec las manos en una toalla % comen& a 'uitarse el ma'uilla#e 'ue le
$aba prestado una !alsa identidad" depositando un #uego de ce#as blancas sobre la
mesa.
8De (e& en cuando duermo a'u %" como $abr, imaginado" lo utili&o como base
de operaciones. La respuesta meditada es 'ue me considero un ciudadano del
mundo % por tanto esto% en mi casa all donde me encuentro" o sea 'ue no tengo
una casa propiamente dic$a. -o $e tenido ninguna desde 'ue mi $ermano con(irti
en ceni&as el .nico lugar al 'ue llamaba mi casa. 4Le satis!ace la respuesta5
8Totalmente.
82ien.
Spar3s se 'uit el cuello de cl0rigo" se desabroc$ la c$a'ueta % sac el
acolc$ado 'ue simulaba la abultada pan&a.
8Si le interesa saber de dnde pro(ienen todos estos adminculos" (enga
conmigo.
Do%le sigui a Spar3s al interior de la $abitacin donde $aba estado 6eus. Las
paredes aparecan totalmente cubiertas de perc$eros donde colgaba gran cantidad
de prendas tan (ariadas como para mantener a una compa*a de re(ista durante un
a*o. En una mesa de ma'uilla#e rodeada de luces $aba todos los !rascos % pinceles
del arte cosm0tico. Un #urado de cabe&as de madera sin rostro 'ue e)$iban un
muestrario de pelucas % barbas ocupaba un rincn. /aba pilas de ca#as de
sombreros" ca#ones de accesorios" carteras con centenares de documentos de
identidad !alsos" % todo un arsenal de acolc$ados para moldear a placer la silueta.
Una m,'uina de coser" pie&as de tela % un mani'u de sastre 8(estido con la
ca&adora de botones de bronce de un o!icial de los !usileros reales8 sugeran 'ue la
procedencia de este amplsimo (estuario era e)clusi(amente artesanal. Spar3s
poda entrar en esta $abitacin % salir con(ertido en cual'uier otro $ombre o
incluso en una mu#er" si era necesario.
84Lo $a $ec$o todo usted5 8pregunt Do%le.
8-o dedi'u0 todas mis temporadas en el o!icio teatral al ocio % la disipacin 8
respondi Spar3s" mientras colgaba la c$a'ueta de cl0rigo8. Si me perdona un
momento" Do%le" me (o% a cambiar.
Do%le regres a la otra $abitacin" donde Larr% daba a 6eus una abundante
racin de $uesos del caldo" 'ue el perro parta % masticaba encantado.
8Sorprendente 8coment Do%le.
8Caballero" %o en su lugar" me sentira $onrado. 7ue %o sepa" es la primera (e&
'ue $a trado a'u a un e)tra*o. Era un territorio pro$ibido % por mu% buenas
ra&ones.
8+erdone mi ignorancia" Larr%" pero 4Pac3 es mu% conocido en Londres5
Larr% dio una larga calada al cigarrillo antes de contestar.
8Le puedo decir" como respuesta" 'ue $a% tres clases de personas 'ue entran
en clasi!icaciones di!erentes. /a% personas 'ue nunca $an odo $ablar de Pac31 la
ma%ora de londinenses" tipos decentes 'ue se ocupan de sus asuntos % no saben ni
#ota de ese sumidero oculto llamado mundo del crimen. El segundo grupo lo !orman
unas pocas personas mu% a!ortunadas 'ue $an tenido la suerte de bene!iciarse del
traba#o 'ue el se*or Pac3 $a $ec$o en su !a(or. Se trata de un n.mero escaso
puesto 'ue sus es!uer&os se dedican al ser(icio secreto del gobierno aun'ue en
ocasiones tambi0n $an llegado al denominado sector pri(ado. -os 'ueda la tercera
categora" la de los ladrones" bandidos" asesinos % esta!adores" 'ue en (irtud de
sus (icios go&an de una gran intimidad con el se*or Spar3s. Su nombre resuena en
estos cora&ones como las campanadas del destino. Este grupo es muc$o m,s
numeroso % diligente de lo 'ue a las otras dos categoras les gustara creer.
Tambi0n pertenecen al tipo de personas 'ue usted" en su (ida como m0dico
respetable % dic$o sea en su $onor" conoce menos. +or lo tanto" comprendo mu%
bien 'ue pregunte.
Larr% le dio el .ltimo $ueso a 6eus le rasc la cabe&a.
8+recisamente" 0sa es la categora a la 'ue mi $ermano 2arr% % %o
pertenecimos una (e&" % no $ace tanto. -o es algo para enorgullecerse" pero as
son las cosas.
8Si me permite la pregunta" Larr%" 4cmo conoci a Pac35
8Desde luego" (o% a satis!acer su curiosidad" se*or. H apro(ec$o la oportunidad
para decir 'ue uno de los grandes placeres de nuestro traba#o es poder conocer a
caballeros tan dignos % (alientes como usted.
Do%le intent rec$a&ar el cumplido con un adem,n.
8Se lo digo de cora&n" se*or. La otra manera de encontrarme cara a cara con
usted $ubiese sido 'ue usted regresara de impro(iso a casa mientras %o intentaba
robarle" o 'ue %o acudiera a usted en busca de au)ilio m0dico a consecuencia de
una $erida su!rida en un crimen similar. 2arr% % %o 0ramos malos c$icos" % a nadie
se le puede ec$ar la culpa sal(o a nosotros mismos. -uestro padre era un $onesto
traba#ador !erro(iario 'ue se ocup de nosotros lo me#or 'ue pudo. <ncluso a pesar
de estar solo" en sus peores momentos era me#or 'ue muc$os de los 'ue andan por
a$. A mi madre la mat el es!uer&o del doble parto" 4sabe5 -uestra madre era de
naturale&a mu% delicada" seg.n nos cont 0l. 9ire" a'u tengo una !otogra!a de
ella.
Larr% sac un cama!eo del c$aleco % abri la tapa. En el interior $aba la !oto de
una mu#er #o(en" con un peinado de (einte a*os antes. Aun'ue no era
especialmente atracti(a" ni si'uiera la mala calidad de la !oto poda borrar la lu&
tra(iesa en los o#os 'ue tanto distingua a los $i#os.
8Era mu% guapa.
8Se llamaba Louisa" Louisa 9a%. La !oto la sacaron en la luna de miel6 un da %
dos noc$es en 2rig$ton. +ap, $i&o 'ue los retrataran en el muelle. 8Larr% cerr %
guard el cama!eo8. Louisa 9a% tena diecisiete a*os. 2arr% % %o nos encargamos
de estropearle la !iesta a'uel mismo a*o.
8-o debe ec$arse la culpa de lo ocurrido.
8Uno se preocupa por estas cosas. /e llegado a la conclusin de 'ue 2arr% % %o
sentamos un deseo irre!renable de nacer #untos en esta (ida. Ho lo llamara
destino. +erdimos a nuestra madre" pero la (ida es dura" penosa % llena de
di!icultades" % la nuestra no es una e)cepcin. -unca supimos si nuestro padre nos
ec$ la culpa por la p0rdida. +ero como 0l estaba siempre en los rales % nuestros
pobres parientes tenan penurias de sobra % no podan ocuparse de nosotros" no
tardamos muc$o en coger el mal camino. La escuela no poda retenernos. Un par
de c$icos a(ispados" rateros" as empe&amos. 9iles de (eces me $e preguntado1
:Larr%" 4'u0 es lo 'ue te $a inducido a ti % a tu $ermano 2arr% a la (ida de
delincuente5;. Tras a*os de pensarlo" lo atribu%o a los escaparates.
84Escaparates5
8/ubo un tiempo en 'ue para saber 'u0 (endan en una tienda tenas 'ue
entrar. A$ora pasas por delante de cual'uier establecimiento mediano % toda la
mercadera est, e)puesta ante tus o#os" % adem,s siempre es lo me#or. La
tentacin" eso es. 9irar todos esos escaparates" (er todo ese botn % no poder
tenerlo" es lo 'ue nos empu# a la perdicin. Cuando cumplimos los die& a*os" el
atracti(o de conseguir dinero por medio del $urto captur nuestra imaginacin. A
partir de entonces nos dedicamos a practicar a'uel o!icio6 $a% pocos lmites a lo
'ue puede $acer una pare#a de c$icos (oluntariosos con ciertos conocimientos %
muc$as ganas de prosperar en la ciudad 'ue $an escogido. Esto es" $asta 'ue
conocimos al maestro en persona.
84Cmo !ue" Larr%5
En cuanto acab de masticar los $uesos" 6eus dio un par de (ueltas % se tendi
deba#o de la mesa. Con un gran boste&o acomod la cabe&ota sobre una pata %
(igil a Larr% con un o#o por si acaso dispona de otros man#ares.
8Ocurri una madrugada" cerca de las tres. Era el turno de 2arr% en el pub" no
muc$o despu0s del desgraciado encuentro con el pescadero. -os $abamos de#ado
crecer la barba para ocultar la cicatri&. Ho $aba dado el golpe en una casa de
Kensington % recogido una buena cantidad de ob#etos" est,bamos otra (e& en el
piso mu% !elices S$abamos pasado unas cuantas semanas magras esperando 'ue
se curara el ta#o de 2arr%T cuando la puerta se abri de golpe % apareci ese
$ombre como la !uria de Dios" un desconocido para nosotros" con un re(l(er en
cada mano como se*al de 'ue las cosas iban en serio. Se $aba acabado el #uego.
-o tiene sentido morir por un pu*ado de c$uc$eras. -o $a% botn 'ue (alga la
(ida" 0se era nuestro lema. As 'ue el caballero con!isca nuestras mal $abidas
ganancias" como era de suponer" pero despu0s nos endilga un discurso
estrambtico. :Abandonad esta msera (ida criminal 8nos dice8. Venid a traba#ar
para m al ser(icio de la Corona o de lo contrario...; :O de lo contrario 4'u05;"
preguntamos. :O de lo contrario (uestra !ortuna ir, a peor % el !uturo pintar, mu%
negro; Saun'ue no nos !acilit detalles sobre cmo sera esoT. 2arr% % %o no
cambiamos palabra pero los dos pensamos 'ue se trataba de un lun,tico %
aceptamos (olando el apa*o. Le de#amos 'ue se lle(ara el botn" % el $ombre se !ue
pitando. Un ladrn 'ue roba a otro ladrn. Riesgos del o!icio. /a% montones de
pisos en Londres" as 'ue nos largamos de a'uel agu#ero % nos instalamos al otro
lado de la ciudad a'uella misma tarde.
:+asan cuatro das" % a la (ista de 'ue no aumenta nuestra ri'ue&a" $acemos
otro traba#o. 2arr% atraca a un platero Ssiempre $a tenido debilidad por la plata"
mu% .til con las damasT % no acaba de atra(esar la puerta de nuestro nue(o $ogar
cuando aparece el susodic$o (engador % se $ace con la bolsa directamente de las
manos de 2arr%. :Msta es (uestra segunda oportunidad 8insiste el tipo8.
Abandonad (uestra (ida ilegal % seguidme" o el !in estar, mu% cerca.; -i si'uiera
espera la respuesta" coge el botn % se larga. A$ora 2arr% % %o nos 'uedamos
mos'ueados % aco#onados. 4Cmo es 'ue nos la tiene #urada entre todos los
ladrones de la ciudad5 Si tan apto es para el despo#o" 4por 'u0 no roba sus propias
casas5 47u0 'uiere decir e)actamente eso de 'ue el !in est, cerca" % cmo diablos
(amos a poder e(itar 'ue el cabrito apare&ca en la pr)ima casa5
;As 'ue se imponen medidas desesperadas para una situacin desesperada. -os
ocultamos cuanto podemos. Vamos de a'u para all, como luci0rnagas en una
botella" cambiando de base1 cuatro (eces en una semana. -i una palabra a nadie.
Vigilamos como sabuesos si nos siguen" % no mangamos absolutamente nada.
+asan tres semanas" % $a% 'ue comer. +ensamos 'ue $a desaparecido el peligro.
7ui&,s el tipo (io a alguno de nosotros en el pub" % nos sigui a casa % as !ue como
nos rastre. De modo 'ue para acabar con la negra" esta (e& iremos #untos % no
$abr, m,s sorpresas desagradables. Escogimos nuestro ob#eti(o con m,s cuidado
'ue la lanceta del barbero. -os colamos por un tubo de (entilacin con muc$a
!acilidad" listos para llenar la bolsa % ec$ar a correr.
;H all est, otra (e& el su#eto a'uel sentado en una silla" !resco como una
lec$uga" re(l(er en mano. Ca&ados como ratas. H no slo eso" sino 'ue esta (e&
$a trado un poli1 est, detr,s de nosotros" listo para usar la porra % escuc$ar
nuestras con!esiones. [Msta es (uestra .ltima oportunidad[" nos dice el $ombre
como 'uien da los buenos das. H conoce al dedillo nuestros nombres" el .ltimo
domicilio % todos los dem,s lugares donde $emos estado.
;Msta es la segunda (e& en mi (ida 'ue ba#a la mano del destino % me abo!etea
de norte a sur. Mste es el !in" Larr%" me digo a m mismo. [A la tercera (a la
(encida[" le digo a mi $ermano 2" 'ue por naturale&a es un poco m,s corto 'ue un
ser(idor. Resulta 'ue de pronto tiene un s.bito ata'ue de inteligencia. [Norastero 8
decimos8" usted nos $a impresionado1 (amos a $acer todo lo posible para
responder a la llamada de la (irtud.[ El caballero demuestra 'ue tiene palabra6
$ace una se*al" % el poli se larga sin ni si'uiera darnos un to'ue de bastn. El
!orastero dice [seguidme" muc$ac$os[" % as salimos de la tienda de antig=edades
en +ortobello Road con el se*or Po$n Spar3s" $ace de eso seis a*os" conclu%endo
para siempre nuestra brillante carrera delicti(a.
84Os amena& con arrestaros5
8/i&o algo me#or 'ue amena&arnos1 nos con(enci. Desde luego" tardamos
meses en descubrir 'ue el :poli; era uno de sus regulares dis!ra&ado.
84Sus regulares5
8Es as como nos llama a todos los 'ue traba#amos para 0l 8e)plic Larr%" con
modestia.
84Cu,ntos sois5
89,s 'ue unos pocos" nunca bastantes" % tantos como son necesarios" seg.n
cmo se mire.
84Todos antiguos delincuentes5
8/a% unos cuantos reclutas ci(iles. Est, usted en buena compa*a" si eso le
preocupa.
84Les di#o de inmediato 'ue traba#aba para la reina5
8-os di#o muc$as cosas importantes.
8S" 4pero respecto a la reina" en concreto5
8-o le ser(ir, de nada intentar ser m,s listo 'ue el #e!e" se lo digo desde %a 8
brome Larr%8. Transmigracin" 0sta es la palabra e)acta para lo 'ue $ace. H no
tienes m,s remedio 'ue ceder.
847u0 traba#o es 0se5
8Transmigrar. Sabe lo 'ue signi!ica" 4no5
84La trans!ormacin del alma5
8V+remio para el caballeroW H a'u esto% %o como testigo. 9e $i&o apreciar todas
las cosas 'ue no conoca por culpa de mi lamentable ignorancia. A$ora so% un
asiduo del teatro % me siento en la platea como un se*or. Escuc$o m.sica. Tambi0n
me ense* a leer correctamente. Se acabaron las no(eluc$as baratas. Dis!ruto de
la literatura. /a% un tipo !ranc0s" 2al&ac" 'ue me gusta muc$o6 escribe de la (ida
de una !orma mu% real. De la gente com.n % sus problemas.
8A m tambi0n me gusta 2al&ac.
82ueno" un da de 0stos %a c$arlaremos en serio sobre su obra. Esto es lo 'ue
$ace el #e!e6 te incita a pensar. Tiene una manera de preguntar 'ue te lle(a $asta el
pr)imo escaln. Traba#o duro. Sorprende 'ue $a%a tan pocos 'ue pillen el $,bito.
Es a'u donde lo necesitas" a'u mismo. 8Larr% repic los dedos en la cabe&a8.
47uiere saber 'u0 le debo al se*or Spar3s5 Slo la (ida. Slo la (ida.
Larr% guard silencio para liar un cigarrillo" % apro(ec$ la pausa para disimular
una emocin m,s pro!unda. En a'uel instante Spar3s sali de la $abitacin interior"
(estido de negro como siempre. Ceus corri $acia 0l para ense*arle la pata.
8Caballeros" debemos marc$arnos 8anunci Spar3s" estrec$ando la pata de
Ceus8. Es tarde % nos espera una larga noc$e de allanamientos % botines.
8Vo% a buscar las $erramientas 8di#o Larr% con entusiasmo mientras se diriga
a la puerta.
8Todo por la causa" Do%le 8a!irm Spar3s" al (er la (acilacin re!le#ada en su
rostro8. Lo siento" 6eus, pero esta noc$e no (ienes con nosotros.
Spar3s cogi de encima de la mesa un pu*ado de !ras'uitos % abandon el piso.
Do%le se mordi la lengua % le sigui. 6eus se recuper admirablemente bien de la
desilusin % reanud la (igilia solitaria.
E)cepto por el paso de alg.n 'ue otro coc$e" 9ontague Street estaba desierta a
a'uella $ora de la noc$e" % la espesa niebla !acilitaba su intento. La !ac$ada
imperial del 9useo 2rit,nico presida la calle como una tumba antigua. 9ientras
caminaban $acia Russell Street" Do%le ec$ una mirada a las (entanas del piso de
Spar3s % le sorprendi (er una lu& encendida % la silueta de un $ombre recortada
en el marco.
8El mani'u 8e)plic Spar3s al ad(ertir su inter0s8. Una (e& recibi la bala de
un !rancotirador 'ue iba destinada a m6 nunca protest. Eso es ser un soldado.
Torcieron por un calle#n ado'uinado" % !ueron a parar a la parte posterior del
edi!icio 'ue Do%le $aba (isto antes en la !otogra!a de la mu#er. Se ocultaron entre
las sombras. A una se*al de Spar3s" Larr% cru& la cal&ada % subi la escalera $asta
la puerta de atr,s.
8Larr% siempre agradece la oportunidad de per!eccionar su o!icio 8coment
Spar3s en (o& 'ueda8. 2arr% tampoco es manco" % es muc$o me#or cuando se
trata de escalar paredes" pero el to'ue de Larr% con las cerraduras % los cerro#os es
incomparable.
8As 'ue esto es un allanamiento" sin m,s 8di#o Do%le" con un mati& de
intran'uilidad en la (o&.
8-o pensar, dar el c$i(ata&o" 4e$ Do%le5
84Cmo podemos estar seguros de 'ue es el establecimiento adecuado5
8-uestro amigo el ministro presbiteriano $i&o $o% la ronda por Russell Street"
(endiendo su magn!ica monogra!a sobre las nue(as t0cnicas de cra de ganado en
las /0bridas.
8-o saba 'ue $aba estado en compa*a de un autor tan estimado.
8Da la casualidad de 'ue tengo dic$a monogra!a en los arc$i(os" escrita
durante unas (acaciones $ace unos pocos a*os. -o s0 usted" pero me resulta mu%
di!cil no $acer nada en (acaciones. Slo pienso en el traba#o.
8/umm. So% a!icionado a la pesca.
84Lan&a o mosca5
89osca. Sobre todo la truc$a.
8Le da al pe& una oportunidad. En cual'uier caso" imagine mi sorpresa cuando
esta tarde una de las !irmas de Russell Street o!reci comprarme el te)to en el
acto.
84Les (endi la monogra!a5 8pregunt Do%le" con un regusto amargo de
en(idia de autor.
8Desde luego. -o $a% nada escrito sobre el gusto de la gente. -i si'uiera se me
$aba ocurrido un nombre para el autor6 un presbiteriano con una monogra!a es
m,s 'ue su!iciente para tran'uili&ar a la mente m,s in'uisiti(a. Les ped 'ue
$icieran el c$e'ue a nombre de una entidad ben0!ica. +obre $ombre1 cuatro $oras
de (ida % %a le $aban despo#ado de sus derec$os. 8Spar3s mir al otro lado del
calle#n" donde Larr% les $aca una se*a8. A$" (eo 'ue Larr% $a terminado con los
preliminares. All, (amos" Do%le.
Spar3s abri la marc$a. Larr% mantu(o la puerta abierta mientras se colaban en
el interior" despu0s cerr % les sigui. Spar3s encendi una (ela" alumbrando la lista
de ocupantes del edi!icio" colgada en una pared del pasillo.
8Rat$borne e /i#os" Sociedad Limitada 8le% Spar3s8. /a% una puerta de
ser(icio a la (uelta de la es'uina 'ue creo 'ue encontrar,s mu% con(eniente" Larr%.
Cru&aron el (estbulo % doblaron a la i&'uierda. Spar3s mantu(o la (ela en alto
mientras Larr% pona manos a la obra.
8A (er si $e entendido bien el asunto de la monogra!a. 4Le pagaron en el acto5
8pregunt Do%le" incapa& de librarse de la !i#acin.
8-o una cantidad !abulosa" pero lo su!iciente para mantener a 6eus durante un
tiempo a base de !ilete.
Larr% abri la puerta de los despac$os.
8Dracias" Larr%. 4+odras (igilar el (estbulo mientras ec$amos una o#eada por
a'u5
Larr% salud con el sombrero. Do%le obser( 'ue no le $aba odo la (o& desde
'ue $aban de#ado el piso" mientras 'ue 2arr% era un c$arlat,n incontenible en una
situacin comprometida. 7u0 curioso1 sus $,bitos de lengua#e eran completamente
opuestos.
A la d0bil lu& de la (ela" e)ploraron las o!icinas de Rat$borne e /i#os. Una sala de
recepcin. /ileras de mesas % montones de !acturas" contratos" conocimientos de
embar'ue. Todo pareca mu% limpio % ordenado" bien atendido % me#or
administrado" pero aparte de esto" no $aba nada digno de mencin.
8As 'ue 0sta es la .ltima casa a la 'ue en(i el manuscrito % no recuerda
$aberlo recibido de (uelta 8di#o Spar3s.
8S. Supongo 'ue tambi0n el padre % el $ermano de lad% -ic$olson deben estar
in(olucrados.
8Sabemos del $ermano. El di!unto Deorge 2. Aparte de esto" no $a% nada
relati(o a la !amilia Rat$borne 'ue sea del dominio p.blico. -o $e encontrado
ninguna re!erencia sobre Rat$borne padre.
8Es e)tra*o.
OO7ui&, no. La !irma slo tiene seis a*os. -o se puede considerar una tradicin
duradera a lo largo de generaciones.
84Sugiere 'ue no e)iste un Rat$borne padre5
8Va mu% deprisa" Do%le. 7uiero ec$ar una mirada a'u atr,s 8respondi
Spar3s" dirigi0ndole $acia el !ondo8. A nuestro amigo el cl0rigo se le deneg con
bastante !irme&a el acceso a cual'uiera de los #e!es superiores.
Se acercaron a una $ilera de puertas cerradas. Al (er 'ue no poda abrir la 'ue
tena escrita la palabra +RES<DE-TE en el cristal a$umado" Spar3s le entreg la
(ela a Do%le" sac un pe'ue*o #uego de gan&.as % las !ue pasando por el agu#ero
de la cerradura.
84-o estaban interesados en la cra de ganado5
8+or lo 'ue pude (er durante la (isita" no parecan tener muc$o inter0s en los
libros.
84A 'u0 se re!iere" Pac35
8/o#e0 un cat,logo de obras publicadas. -ada del otro mundo6 los libros de
ocultismo parecen ser la especialidad de la casa" unas cuantas publicaciones legales
Sun (olumen de negocios 'ue no necesita de o!icinas como 0stasT % nada de !iccin
8di#o Spar3s" mientras manipulaba las gan&.as como si !uesen palillos c$inos.
Se o% un c$as'uido" % se abri la cerradura. Spar3s empu# la puerta.
8A$ora recuerdo 'ue su inter0s por el ocultismo !ue lo 'ue me indu#o a
en(iarles el manuscrito. En mi entusiasmo de a!icionado" no me preocup0 por
a(eriguar si publicaban obras de !iccin.
8-o pretenda ser tan brusco 8se disculp Spar3s" recuperando la (ela %
entrando en la o!icina.
8Est, bien6 cual'uier escritor 'ue se precie necesita acostumbrarse a la crtica.
+ero si no est,n interesados en la !iccin" la pregunta es 4por 'u0 no me
de(ol(ieron inmediatamente el libro5
8Sospec$o 'ue el ttulo La hermandad oscura les llam la atencin.
8Luego" Rat$borne e /i#os debe ser la encruci#ada donde mi traba#o ca% en las
manos e'ui(ocadas" como usted dice.
8As es.
Spar3s re(is los ca#ones de la gran mesa de la sobria o!icina re(estida en roble.
8H si $e interpretado correctamente sus obser(aciones 8a*adi Do%le8"
sospec$a 'ue el ob#eti(o primordial de Rat$borne e /i#os no es el mundo editorial
sino el de ser(ir de tapadera a una acti(idad muc$o m,s siniestra.
8Siniestra. O &urda 8di#o Spar3s" sacando una carta con membrete de un
ca#nO. 9ire esto" Do%le.
La carta en s no era nada importante" algo (inculado al contrato con un
encuadernador. +ero la lista de los directores de la compa*a en el membrete era
$arina de otro costal1
Rat$borne e /i#os Editores" Limitada.
Directores1
Sir Po$n C$andros
Deneral de brigada 9arcus Drummond
Sir -igel Dull
Lad% Rat$borneO-ic$olson
/onorable Obispo Caius Catallus +illp$roc3
+ro!esor Arminius Vamberg
9a)imilian Dra(es
8VDios santoW 8e)clam Do%le.
8Es $ora de poner a traba#ar nuestras mentes. Esta $abitacin no da muestras
de ninguna personalidad6 no $a% cuadros ni e!ectos personales. Como mnimo" los
directores tienden a e)$ibir las acreditaciones de sus m0ritos1 diplomas" ttulos
$onorarios. Este despac$o es de muestra" como todo lo dem,s 'ue $emos (isto.
+or lo 'ue se aprecia" no e)iste un Rat$borne padre.
8Cosa 'ue e)plica la presencia de lad% -ic$olson en la #unta.
8Es bastante raro encontrar a una mu#er en una posicin de tanta
responsabilidad" aun'ue los tiempos cambian. Sin saber e)actamente cu,l es la
naturale&a de dic$a posicin" lo m,s lgico es suponer 'ue ella es el aut0ntico
poder detr,s de Rat$borne e /i#os.
8O era.
89u% pronto podr0 decir muc$o m,s sobre el particular. 8Spar3s (ol(i la
atencin a la lista8. 47u0 le preocupa de estos otros nombres5
8Uno en particular. /asta su reciente retiro" sir -igel Dull era uno de los dos
m0dicos de la !amilia real.
8Creo 'ue atenda al #o(en prncipe Alberto.
8Un traba#o 'ue re'uera plena dedicacin 8coment Do%le despecti(o.
El nieto de la reina era un libertino notorio" un reconocido papanatas % una
!uente de pe'ue*os esc,ndalos.
89u% in'uietante. H puedo decirle una cosa1 el discreto retiro de Dull Sun
$ombre 'ue ronda los sesentaT !ue de cara al p.blico. Al parecer cometi gra(es
irregularidades durante su .ltima etapa en el ser(icio" cosas 'ue a$ora merecer,n
toda mi atencin. 4A 'ui0n m,s reconoce en la lista5
8El nombre de Po$n C$andros me suena" pero no acabo de ubicarle.
8Antiguo miembro del +arlamento" por un distrito del norte" -eGcastleOonOT%ne.
<nmobiliarias. Aceras. <nmensamente rico.
84-o estu(o C$andros in(olucrado en la re!orma de las prisiones5
8H presidi la comisin carcelaria durante dos perodos. Su nombre tambi0n
sali a la lu& en las in(estigaciones de la transaccin -ic$olsonODrummond6 posee
una considerable cantidad de tierras contiguas a las 'ue -ic$olson le (endi al
general Drummond.
8-o se puede $ablar de coincidencias.
8Las coincidencias no e)isten. Tenemos una cone)in doble de C$andros con
Drummond % Rat$borne -ic$olson. Lo 'ue !alta por descubrir es cmo enca#a Dull
en esta trama.
847u0 $a% de los dem,s5
8Cono&co el nombre del obispo +illp$roc3. <glesia de <nglaterra. Su dicesis es
-ort$ Hor3" cerca del puerto de U$itb%. -o s0 nada de Dra(es ni Vamberg. 4Cu,l es
el (nculo com.n5 8pregunt Spar3s" meditabundo8. Ciudadanos prominentes"
ricos % poderosos. Cuatro (inculados a Hor3s$ire" donde al parecer en(iaron a
a'uellos con(ictos. C$andros en la comisin carcelaria. Todos unidos a tra(0s de
una tapadera...
84-o es posible" Pac3" 'ue esta compa*a no sea otra cosa 'ue lo 'ue parece"
una empresa pe'ue*a % slida" de ambiciones modestas" % una #unta de e)pertos
para 'ue asesore en los temas 'ue desean publicar5 Drummond en obras sobre
temas militares" Dull en los te)tos de medicina" C$andros en la perspecti(a poltica"
+illp$roc3 en teologa" % as los dem,s.
8Con la debida consideracin a las otras (ariables 8respondi Spar3s pensati(o
8" %o dira 'ue $a% un die& por ciento de posibilidades de 'ue sea as. +or lo
dem,s" todo nos lle(a a creer 'ue nos encontramos en posesin de nada menos
'ue de la lista del conse#o m,s secreto de la /ermandad Oscura. Siete nombres1
siete es un n.mero pro!ano % al mismo tiempo sagrado.
8+arece tomado un poco por los pelos 8mani!est Do%le" 'ue en a'uel
momento descubri una !ina lnea blanca 'ue sobresala del papel secante posado
sobre la mesa.
Le(ant el secante % recogi un cuadrado de papel satinado6 al desplegarlo (io
'ue se trataba de un cartel anunciando la !uncin de un grupo teatral en Londres.
Las !ec$as correspondan a una semana de !inales de octubre del a*o anterior.
La tragedia del vengador 8le% Do%le8. -o la cono&co.
89elodrama cortesano de !inales del perodo isabelino atribuido a C%ril Tourneur.
Adaptado de S0neca. Algo denso6 lleno de complots" muc$a (iolencia en el
escenario. 2astante oscura. -o recuerdo esta produccin.
8Al parecer llegaron % desaparecieron r,pidamente 8coment Do%le8. Los
9anc$ester +la%ers.
8-unca les $e odo mencionar" pero $a% docenas de compa*as de gira por toda
<nglaterra cada da del a*o. Lo importante es saber por 'u0 est, eso a'u.
Do%le (ol(i a plegar el cartel % le(ant el secante para de(ol(erlo a su
escondite. 9ientras lo $aca" una estilogr,!ica sali rodando de deba#o del secante %
ca% al suelo. Spar3s apart la silla se arrodill con la (ela para recoger la
estilogr,!ica" % ad(irti en el suelo una serie de rasgu*os oblicuos a ambos lados de
la mesa.
8+or !a(or" Do%le" 4podra aguantar la (ela5
Do%le la cogi. Spar3s inspeccion los bordes de la mesa all donde apo%aba todo
el peso en la madera encerada. Sac un !ras'uito del bolsillo" lo destap % derram
el contenido sobre el suelo. 9ercurio.
847u0 es" Pac35
8/a% una rendi#a a'u en el suelo donde no tendra 'ue $aber ninguna.
El mercurio !orm bolitas sobre la madera" % entonces" de golpe" desapareci
entre las tablas. Spar3s se agac$ % pas las manos alrededor % por deba#o de la
mesa.
847u0 busca5
8/e encontrado una anilla. Vo% a tirar de ella. Ho en su lugar me apartara"
Do%le.
Do%le se apart de la mesa. Spar3s tir de la anilla6 el tro&o de suelo 'ue
bordeaba la rendi#a se le(ant % desli& deba#o de la mesa" rascando en diagonal el
par'u0 a cada costado" para de#ar un $ueco de casi un metro cuadrado en el mismo
lugar 'ue $aba ocupado la silla del director.
8<ntran'uila se sienta la testa 'ue ci*e la corona 8para!rase Spar3s.
<nclinado sobre el agu#ero para ec$ar una mirada" Do%le (io una escalerilla de
acero 'ue descenda (erticalmente por un po&o de ladrillos demasiado pro!undo
como para 'ue la lu& de la (ela pudiese alumbrar el !ondo. El aire procedente de
aba#o era !resco % ola a agua.
89e atre(era a decir 'ue su modesta empresa editorial no tiene necesidad de
utili&ar una salida como 0sta 8coment Spar3s e)citado.
8En este momento no se me ocurre ninguna.
8VLos $emos encontradoW 8e)clam Spar3s" batiendo palmas8. La $ermandad
instalada a medio 3ilmetro de mi piso. Algunas (eces lo me#or es esconderse a
plena (ista.
Spar3s silb sua(emente como un p,#aro" % unos instantes despu0s apareci
Larr%.
8Un t.nel" Larr%. Ec$a una mirada 8le indic Spar3s.
8A$ora mismo" se*or.
Larr% se 'uit la c$a'ueta" sac su propia (ela" la encendi con la de Do%le %
ba# ,gilmente la escalerilla su#et,ndose con una sola mano.
87ui&, le con(endra lle(ar tambi0n esto 8di#o Do%le" o!reci0ndole el re(l(er.
8Dracias" caballero 8respondi Larr%" 'ue se le(ant el c$aleco para mostrarle
(arios pu*ales en(ainados8. So% un $ombre de arma blanca.
Larr% inici el descenso. Do%le % Spar3s obser(aron cmo el c,lido resplandor de
la (ela se iba reduciendo r,pidamente a una pe'ue*a aureola oscilante.
847u0 (es" Larr%5 8pregunt Spar3s con (o& ,spera % ba#a" inclinado sobre el
po&o.
8Se acaba un poco m,s adelante. 8La (o& de Larr% les lleg como un eco
met,lico" acompa*ada por el ruido de sus pisadas en la escalerilla8. La escalerilla
se acaba a'u mismo. Aba#o $a% un espacio abierto. -o puedo decir cmo es de
grande. /a% algo a'u aba#o... +uedo (er... un momento. VDios benditoW
La lu& de la (ela desapareci. Despu0s silencio. Esperaron.
847u0 pasa" Larr%5 8pregunt Spar3s.
-inguna respuesta lleg desde aba#o. Do%le mir a Spar3s" 'ue pareca tan
in'uieto como 0l.
84Larr%5 4Est,s a$" muc$ac$o5
El mismo silencio de antes. Spar3s repiti el silbido con el 'ue $aba llamado a
Larr% al despac$o. -ada. Spar3s se 'uit la c$a'ueta.
8Vo% a buscarlo" Do%le. 49e acompa*a5
8-o s0 si esto% preparado para... 8contest Do%le e(asi(o.
8Nant,stico. Cuando %o tambi0n desapare&ca" tendr, 'ue (enir a buscarme solo.
847ui0n ba#a primero5 8'uiso saber Do%le" despo#,ndose de la c$a'ueta.
8Ho" con su re(l(er. Usted me seguir, con la (ela.
8De acuerdo 8dio Do%le" entreg,ndole el re(l(er" con el cora&n en la
garganta.
-o le gustaban las alturas ni los lugares estrec$os" dos elementos 'ue el po&o
o!reca en abundancia. Nuera lo 'ue !uese lo 'ue $ubiese all, aba#o" %a se $aba
cargado al siempre e!ica& Larr%. :Ha basta de pensar as" Do%le6 un escaln cada
(e&. Pac3 ba#a primero" t. aguanta la (ela % los ner(ios.;
Spar3s ba#. Do%le se sent en el borde de la trampilla" % a continuacin se
descolg $asta apo%ar un pie % despu0s el otro en el primer pelda*o.
8Cuidado con mis manos mientras ba#a 8le a(is Spar3s" unos escalones m,s
aba#o8. H no $able a menos 'ue sea absolutamente necesario.
:Respira" Do%le" no te ol(ides de respirar.; Casi al instante comprendi 'ue por
muc$o 'ue pre!iriese mirar al !rente" tendra 'ue mirar continuamente $acia aba#o"
aun'ue slo !uese para no pisar las manos de Pac3. +or !ortuna" la lu& de la (ela era
tan pobre 'ue la aterradora distancia $asta el !ondo slo e)ista en su cerebro % no
ante sus o#os. Debido a la !alta de (isin" su per(ersa mente creaba im,genes
muc$o m,s $orribles 'ue cual'uier cosa real 'ue pudiese $aber en el !ondo.
El descenso !ue laborioso. Tardaron unos die& minutos en ba#ar los primeros die&
metros" pero el tra%ecto les pareci muc$o m,s largo. +ara poder di(isar
mnimamente lo 'ue $aba m,s aba#o" Spar3s tena 'ue mantenerse a unos pocos
pelda*os de Do%le % de la !uente de lu&. +or su parte Do%le" 'ue slo poda usar
una mano" re$usaba ba#ar el siguiente escaln $asta 'ue su bra&o libre estu(iese
bien su#eto a la escalerilla. Un goteo constante de cera caliente le rociaba la mano.
Tena las palmas resbaladi&as por el sudor.
:47u0 pasar, si la suelto5 8pens Do%le8. 47u0 pasar, si la apaga una
corriente de aire5 4Cmo demonios $ar0 para encenderla de nue(o5;
8Det0ngase 8e)clam Spar3s.
84Dnde estamos5
9irar $acia arriba %a no les daba ninguna pista de dnde se encontraba la
trampilla en relacin con su posicin" 'ue era un limbo de!inido por el alcance de la
lu& de la (ela.
8Alc,nceme la (ela" por !a(or" Do%le.
Con muc$o cuidado" Do%le trans!iri la (ela a la mano tendida de su compa*ero"
agradecido de poder su#etarse de momento a la escalera con los dos bra&os. Spar3s
se colg de una mano % ba# la (ela todo lo posible.
8La escalerilla se acaba a'u" tal como di#o Larr%. /a% una cada.
84/asta dnde5
8-o se (e. -os llam desde a'u. Oigo una corriente de agua.
847u0 (amos a $acer5
Pusto entonces o%eron un c$irrido de madera contra madera 'ue les llegaba
desde mu% arriba % un sonido como el de una l,pida sellando una tumba. El silencio
'ue sigui resultaba ensordecedor.
8Ho dira" Pac3...
8VC$isssW
Escuc$aron. Do%le permaneci en silencio $asta 'ue no pudo m,s.
8Creo 'ue alguien $a cerrado la trampilla 8susurr.
84O%e ba#ar a alguien5 8pregunt Spar3s con otro susurro.
Do%le se (ol(i lentamente para mirar $acia arriba.
8Creo 'ue no.
8Es posible 'ue la trampilla se cierre autom,ticamente. 7ui&, tenga un
mecanismo de relo#era.
8S. 2ueno" cual'uier cosa es posible" 4(erdad5
84+re!iere creer 'ue alguien nos $a encerrado en este in!ierno (ertical5
8-o $a% nada malo en considerar todas las posibilidades" Pac3. 8El cora&n de
Do%le sonaba como un timbal. /i&o un es!uer&o para 'ue esa agitacin no se
transmitiera a su (o&8. 47u0 sugiere 'ue $agamos5
8-o es recomendable subir. Aun'ue descubri0ramos la !orma de abrir la
trampilla desde dentro" si alguien nos est, esperando... 8Spar3s $i&o una pausa %
contempl la oscuridad ba#o sus pies8. Tendr, 'ue ba#arme a pulso.
84Es nuestra .nica alternati(a5
8A menos 'ue pre!iera 'ue le ba#e a usted. 4Es necesario 'ue le diga 'ue es
usted bastante m,s robusto 'ue %o5...
8Comprendo.
84+uede 'uitarse los tirantes5 -ecesitaremos alg.n tipo de re!uer&o.
8La (erdad es 'ue no me gustara perder los pantalones en...
8-o pretendo o!ender" pero est, a punto de $acer saltar los botones de la
cintura" as 'ue sinceramente no (eo cu,l es el problema.
82ueno" a$ora mismo me los 'uito 8di#o Do%le" irritado por el comentario.
Se 'uit los tirantes" maniobrando primero con una mano % despu0s con la otra"
los desprendi de la cintura % se los alcan& a Spar3s. Mste at los dos e)tremos a
sus tirantes" 'ue segua lle(ando puestos" % se los de(ol(i a Do%le.
84Alguna (e& $a practicado alpinismo5 8pregunt Spar3s.
8-o.
8Entonces no tiene sentido 'ue le describa lo 'ue $aremos en t0rminos
t0cnicos. 9e colgar0 de una mano del .ltimo escaln mientras usted pasa dos (eces
los tirantes alrededor del pie de la escalera. Aguante los e)tremos bien !uerte con
las manos" % (a%a solt,ndolos cuando %o le diga.
847u0 pasar, si no aguantan5
8Eso es algo 'ue no tardaremos en saber" 4no le parece5
847u0 $ar, con la (ela5
8De momento la sostendr0 con la boca. Deprisa" Do%le.
Spar3s mordi la (ela % se descolg" su#et,ndose en el .ltimo pelda*o con
ambas manos. Do%le ba# con muc$a precaucin $asta el !inal de la escalera"
enroll los tirantes dos (eces alrededor del larguero de acero" % su#et los
e)tremos.
8Todo listo" Pac3.
Spar3s asinti" solt una mano del escaln" % cogi la (ela.
8All, (o%.
Solt la otra mano % se precipit al (aco. La !uer&a de su peso tir con (iolencia
de los tirantes % casi arranc a Do%le de la escalera" pero los tirantes resistieron.
Spar3s ba# % subi un par de (eces" % despu0s se balance sua(emente"
sosteniendo la (ela lo m,s ale#ada posible de su cuerpo.
8/a% otro t.nel 8in!orm Spar3s8. /ori&ontal. 9uc$o m,s anc$o. El nuestro
desemboca en el medio. /a% agua en el centro.
84El t.nel de una cloaca5 8pregunt Do%le" a!errado a la escalera con todas sus
!uer&as.
8+or el olor no lo parece" 4(erdad5
8A Dios gracias. 4Alguna se*al de Larr%5
8Toda(a no.
84Cu,nto $a% $asta el suelo5
8Apro)imadamente otros seis metros.
84A 'u0 atribu%e el susto de Larr%5
8Tal (e& le espant la gran estatua egipcia 'ue est, directamente deba#o de m
8respondi Spar3s.
84Una gran estatua egipcia5
8Desde este ,ngulo no puedo (er mu% bien 'ui0n es. +arece 'ue tiene cabe&a
de c$acal...
84/a dic$o una gran estatua egipcia5
8S. +robablemente Annubis de Tuamute!" una di(inidad !uneraria encargada de
(alorar el alma de un $ombre cuando pasa al otro lado.
84+or 'u0 no de#amos las clases de mitologa para me#or ocasin % decidimos si
piensa subir o ba#ar5 8pregunt Do%le" a 'uien los m.sculos le temblaban
(iolentamente por el es!uer&o8. -o creo 'ue pueda resistir muc$o m,s.
8Lo siento" Do%le. Si me ba#a poco a poco" creo 'ue podr0 su#etarme a la
estatua" soltar los tirantes % descender el resto del camino.
8De acuerdo.
Do%le ba# a Spar3s $asta 'ue 0ste pudo alcan&ar con un pie el $ombro de la
estatua % a!irmarse en 0l. Desabroc$ los tirantes" 'ue (olaron $acia arriba. Do%le
los atrap con la mano % se apo% en la pared" suspirando de ali(io" mientras la
tensin en los m.sculos daba paso a unos espasmos mu% dolorosos.
8-o $a% ninguna duda. Es Tuamute!8 a!irm Spar3s" descolg,ndose por la
estatua $asta el suelo8. Estas estatuas son mu% poco !recuentes !uera de Egipto.
-otable. -o recuerdo $aber (isto nunca una de este tama*o.
89e alegra saberlo. 47u0 sugiere 'ue $aga a$ora" Pac35
8Desenrolle los tirantes del larguero" anude las puntas al pelda*o % ba#e. -o se
pierda esto" Do%le.
8+or nada del mundo.
Do%le se arm de (alor" at los tirantes lo me#or 'ue pudo" apelando a lo 'ue
recordaba en materia de nudos marineros" % se descolg con la ma%or sua(idad
posible $asta los bra&os de la deidad con rostro perruno.
8Tuamute! a%udaba a Annubis a preparar los cad,(eres para la momi!icacin %
la sepultura 8a*adi Spar3s" pase,ndose con la (ela" mu% ocupado en in(estigar la
base de la estatua mientras Do%le se las (ea % se las deseaba para ba#ar por el
rugoso torso de Tuamute!8. Su ocupacin espec!ica era el estmago" m,s
e)actamente la e)traccin % preser(acin de las (sceras para el (ia#e al ba#o
mundo.
8+uede estar usted bien seguro de 'ue esto es lo m,s le#os 'ue pienso llegar en
el ba#o mundo 8a!irm Do%le" 'ue por !in pis el suelo.
8Las (sceras las guardaban en !rascos $erm0ticos con un compuesto de $ierbas
% especias 'ue retardaban la descomposicin" de !orma tal 'ue se podan sacar %
colocar los rganos en su sitio en cuanto el di!unto llegaba al otro lado 8di#o
Spar3s" 'ue no pareca estar interesado en nada m,s.
8Realmente !ascinante" Pac3" pero permtame una pregunta1 si alguien nos $a
encerrado a'u aba#o con mala intencin Sdesde luego es una entre otras muc$as
posibilidades" pero a la 'ue debemos prestar atencinT" 4no cree 'ue sera una
buena idea" %o dira 'ue incluso una idea brillante" 'ue busc,ramos la manera de
salir de a'u cuanto antes5
8Tiene usted ra&n.
Spar3s mir en ambas direcciones. Do%le ad(irti 'ue la (ela era cada (e& m,s
pe'ue*a. Detr,s de la estatua (io una antorc$a ennegrecida su#eta a un ganc$o en
la pared % se apresur a cogerla.
8Esto parece ser una (ie#a conduccin romana. Est, (isto 'ue no podemos
'uitarnos de encima a los (ie#os con'uistadores" 4(erdad5 Londres est, minado.
Msta parece $aber sido re$abilitada a !ondo. Aparte de los responsables de la
construccin del po&o por el 'ue acabamos de ba#ar" un a*adido bastante reciente"
es poco probable 'ue alguien m,s cono&ca la e)istencia de este t.nel. H si la
antorc$a usada 'ue acaba de alcan&arme sir(e de indicacin" %o dira 'ue la
utili&aron las mismas personas en los .ltimos das.
Spar3s encendi la antorc$a con la (ela" % la c,mara se inund con una lu&
(einte (eces m,s potente. La enorme sombra de Tuamute! oscilaba amena&adora
sobre la pared opuesta.
847u0 direccin tomamos5 8pregunt Do%le.
8El t.nel corre de norte a sur.
Spar3s se*al $acia el sur" donde las paredes desaparecan en una cur(a sua(e"
en el momento en 'ue son un c$apoteo mu% d0bil en a'uella direccin.
847u0 $a sido eso5 8e)clam Do%le.
Escuc$aron con atencin. El c$apoteo se repiti" lenta % rtmicamente. Al parecer
a(an&aba $acia ellos.
84+asos5 8in'uiri Do%le.
8La persona est, $erida. Arrastra un pie.
84Larr%5
8-o" no lle(a &apatos. 8Spar3s se (ol(i $acia el norte % e)amin los ladrillos a
los lados del agua8. Si seguimos en esta direccin las gotas de cera 'ue Larr% se
$a encargado de de#arnos" descubriremos muc$o antes su paradero.
Sin (ariar la (elocidad" los pasos se acercaron a la .ltima cur(a.
8Entonces" 4'ui0n supone usted 'ue puede ser5 8susurr Do%le.
8-unca $ago preguntas cuando no 'uiero saber la respuesta. Adelante. 8Con el
agua en los tobillos ec$aron a andar por el t.nel $acia el norte. 9ientras
caminaban" Spar3s musit81 4H 'u0 $ace Tuamute! enterrado a treinta metros
deba#o de las o!icinas de Rat$borne e /i#os5
8Usted mencion el traba#o $ec$o con las (sceras. Lo mismo 'ue $icieron con
el cad,(er de a'uella prostituta 'ue me mostr Lebou)" 4no le parece5
8Ha $aba pensado en ello. Sugiere 'ue la /ermandad Oscura rinde culto a
alguna antigua deidad egipcia.
84Se re!iere a la o!renda de un sacri!icio5
8Estas personas son paganos con(encidos" cosa 'ue e)tiende su adoracin
$asta el panten colecti(o. Durante los a*os 'ue pas en Egipto" Ale)ander le debi
coger gustillo al tal Tuamute! 8mani!est Spar3s8. Se me acaba de ocurrir una
cosa re!erente a uno de los siete nombres de la lista.
84Cu,l5
89a)imillian Dra(es. 4A 'u0 le suena5
8A !uer de sincero" no me recuerda nada 8contest Do%le" despu0s de una
bre(e pausa.
8Un alias" un #uego de palabras. 4-o lo (e5 /acer un milln de tumbas
>
.
+recisamente el tipo de broma en!ermi&a 'ue Ale)ander siempre $aca en las
cartas. Cuidado con el bromista in(eterado" Do%le" es una se*al segura de
trastornos mentales.
84Cree 'ue Ale)ander es el responsable de 'ue est0 a'u Tuamute!5
8S" % en este caso 0l es el responsable del asesinato de la mu#er.
8+ero si se trataba de alg.n tipo de ritual" 4por 'u0 de#aron los rganos a la
(ista5 Los tendran 'ue $aber trado a'u" al santuario.
87ui&,s el ritual !ue interrumpido antes de acabar" eso no tiene m,s
importancia. Lo 'ue me intriga es saber por 'u0 est, a'u la estatua.
8Comodidad. Slo $a% 'ue ba#ar la escalera con un plato de tripas para el
muc$ac$o cuando se presenta la ocasin...
8-o" Do%le 8le interrumpi Spar3s" impaciente8. Estamos totalmente de
acuerdo en la ra&n de 'ue la estatua est0 a'u" pero lo 'ue intento descubrir es
cmo la tra#eron.
Una lu& brill en una cur(a al !inal del t.nel. Spar3s se detu(o % silb
sua(emente. Un segundo despu0s" le de(ol(ieron el silbido.
8Larr% 8di#o Do%le.
8Apure el paso" Do%le. Toda(a nos siguen.
Recorrieron al trote el centenar de metros $asta la cur(a donde se acababa el
t.nel" % encontraron a Larr% traba#ando a la lu& de la (ela para abrir el candado de
una inmensa doble puerta encastrada en la pared ciega.
8Lamento las molestias" caballeros 8se disculp Larr%.
84Se encuentra bien5 8pregunt Do%le.
89e#or 'ue nunca. Recono&co 'ue la cada result un poco m,s brusca de lo 'ue
pretenda. 9e 'ued0 sin aliento. Cuando consegu 'ue los !uelles (ol(ieran a
!uncionar" encend la (ela % al (er al cabrn del $ombreOperro" pens0 'ue lo m,s
con(eniente era no abrir la boca.
8Alguien cerr la trampilla detr,s de nosotros 8di#o Spar3s" inspeccionando las
>
Puego de palabras entre :9a)imillian Dra(es; % 78a/es9a9million graves:. "#.
del $.%
puertas.
8Creo 'ue nos esperaban 8opin Larr%" mientras introduca un !ormn redondo
en el candado8. La entrada !ue demasiado !,cil" 4no5
84+or 'u0 no lo di#o antes5 8e)clam Do%le.
8Ho no so% 'ui0n para decirlo.
Spar3s golpe la puerta de $ierro" % al otro lado son a $ueco.
8Oigan eso. -o parece 'ue 0ste sea el !inal del t.nel" 4(erdad5
8+ara (er lo 'ue $a% en la otra parte" primero tenemos 'ue abrir este candado
8di#o Larr%" golpeando el !ormn8. El maldito se resiste.
8Oiga" Larr% 8inter(ino Do%le8" por una de esas casualidades" no recorrera el
t.nel en la otra direccin antes de (enir a'u" 4(erdad5
8-o se*or. 8Vol(i a golpear el !ormn8. VVenga" ,brete %aW
8Se lo pregunto por'ue nos pareci 'ue alguien caminaba desde a'uella
direccin.
8Sobre eso no s0 'u0 decirle. 8Dolpe una (e& m,s8. V9aldito cabrnW
8Espera un momento" Larr% 8pidi Spar3s.
Larr% $i&o una pausa. Se apag el eco del .ltimo golpe" % cuando rein el silencio
percibieron los pasos implacables % arrastrados 'ue se acercaban por el sur. Slo
'ue a$ora su ritmo era m,s (ariado1 tres" cuatro" cinco pisadas" probablemente
m,s" aun'ue les resultaba di!cil saber si realmente eran m,s o si slo se trataba de
alguna peculiaridad ac.stica del t.nel.
8Contin.a" Larr% 8di#o Spar3s" retrocediendo $acia la cur(a.
84+uedo a%udarle" Larr%5 8se o!reci Do%le.
8Es tarea para uno solo 8contest Larr%" irritado.
Spar3s utili& la lu& para obser(ar las paredes. Encontr una segunda antorc$a
en otro candelabro" la encendi % se la alcan& a Do%le.
84Cree 'ue son los capuc$as grises5 8pregunt Do%le" sin al&ar la (o&.
8Los capuc$as grises son m,s r,pidos 'ue esos 'ue a$ora omos" 4no le parece5
8S.
8H si alguien clausur a'uella trampilla con el !in de encerrarnos a'u" es lgico
suponer 'ue con!iaba en 'ue algo interrumpira decisi(amente nuestra (a de
escape.
Cuando los pasos se acercaron" o%eron el c$apoteo del agua % percibieron con
$orror 'ue las pisadas ad'uiran un ritmo m,s (elo&.
89,s de uno 8a!irm Do%le.
89,s de die&.
Do%le % Spar3s se apartaron de la cur(a.
8Venga" Larr% 8e)clam Spar3s8. Es !undamental darse prisa.
8V/ec$oW 8anunci Larr%" mientras abra el candado con el .ltimo golpe % lo
arrancaba del pasador8. Mc$enme una mano" caballeros.
Los tres $ombres su#etaron el borde de una de las $o#as de la puerta % tiraron de
ella. Las bisagras o)idadas c$irriaron con !uer&a pero poco a poco comen&aron a
ceder. Do%le ec$ una mirada $acia atr,s mientras tiraban6 (io per!ilarse una
columna de altas !iguras negras 'ue emergan de las sombras" a unos (einte
metros de distancia.
OVOTirad" maldita seaW VTiradW 8les e)$ort Spar3s.
Debido a las di!icultades 'ue Spar3s % Do%le tenan para tirar % al mismo tiempo
sostener las antorc$as" la brec$a creci tan slo unos 'uince mseros centmetros.
De#aron caer las antorc$as % pusieron alma % (ida en el es!uer&o" pero a pesar de
ello las bisagras slo cedieron unos milmetros. Larr% se col por la abertura %
empu# la puerta $acia ellos las bisagras bramaron como un bue% $erido % la
brec$a creci otro centmetro. Do%le arriesg otra mirada atr,s6 las siluetas" poco
claras aun'ue sin duda $umanas" a(an&aban al unsono $acia ellos. Eran muc$as"
m,s de die&. Al parecer los perseguidores distinguieron de pronto a los tres
$ombres" por'ue un sonido colecti(o sali de la #aura" un gru*ido siniestro"
#adeante. Do%le % sus compa*eros redoblaron el ata'ue contra la puerta con la
!uer&a 'ue inspira la desesperacin" % consiguieron ganar otros cinco centmetros.
8VEntre" Do%le" entreW 8grit Spar3s.
+oni0ndole de per!il" 0ste se desli& con di!icultad al otro lado" apo% un $ombro
contra la puerta" % empu# con toda su energa" Larr% sacaba una mano %
arrastraba a Spar3s al interior.
8VLas antorc$asW 8di#o Spar3s.
Do%le tendi la mano por la abertura. 9ientras coga la antorc$a" una masa
ennegrecida de tendones" m.sculos % $uesos" mal en(ueltos en sucios #irones de
(enda" se cerr como una lapa sobre su mu*eca6 Do%le grit de dolor % de
sorpresa. Con un mo(imiento (elocsimo" Larr% desen!und un cuc$illo % lo $undi
en el bra&o del atacante1 la $o#a cort limpiamente los te#idos como si !uesen
mante'uilla6 se o% un aullido terror!ico mientras el bra&o amputado se separaba
de la mano. Do%le sacudi (iolentamente su propio bra&o para librarse de la mano
a!errada a su mu*eca" sin soltar la antorc$a" al tiempo 'ue Spar3s le agarraba por
el cuello de la c$a'ueta % le arrastraba al interior.
8VVamos" $a% 'ue cerrar la puertaW 8grit Spar3s8. VA%.denos" Do%leW
Do%le se le(ant de un salto % se uni a los dem,s para tirar con a$nco de una
barra su#eta a la puerta" tratando de sal(ar sus (idas" la memoria de los
antepasados % la progenie por (enir. Las bisagras se mostraron m,s dciles % la
abertura se cerr r,pidamente" no sin 'ue antes ad(irtieran cmo un escu,lido %
!urioso remolino de bra&os % manos malolientes en(enenaban el aire 'ue acababan
de respirar. Nren0ticos c$illidos de !rustracin dignos de la .ltima tentacin de un
santo atormentaron sus odos" % el $edor de un centenar de tumbas pro!anadas
estall antes de 'ue cerraran el $ueco. Sin perder un segundo atrancaron la puerta
mediante una pesada barra de $ierro dise*ada para este !in 'ue pasaron por ambos
tiradores. A$ora estaban a sal(o" al menos por el momento6 los golpes" los
topeta&os % el rascar de las u*as al otro lado de la puerta de $ierro $acan
imposible mantener una con(ersacin. A una se*al de Spar3s" 'ue apunt con la
antorc$a la direccin $acia donde 'uera 'ue !ueran" los tres $ombres se ale#aron
mu% r,pidamente % mu% a gusto de all.
Corrieron sin preocuparse de la direccin ni la distancia. 9ientras sus sentidos
(ol(an a la normalidad % la lu& de la antorc$a mostraba el entorno" comprendieron
'ue 0sta no era la continuacin del t.nel6 se encontraban en lo 'ue pareca ser la
sala de espera de una gran estacin !erro(iaria" donde ca#as % ca#ones de todos los
tama*os" !ormas % usos imaginables se amontonaban como ladrillos" !ormando
escalones de per!il dentado. Se detu(ieron para recuperar el aliento % calmar el
ritmo !ren0tico de los cora&ones. Continuaba el martilleo contra la puerta" pero al
menos lo bastante le#os como para permitirles dis!rutar de un bre(e respiro.
8V9aldita sea la lec$e de mi madreW 8grit Larr%8. VCo#ones" mierda" #oderW
8Estu(o a punto de aplastarme los $uesos de la mu*eca o arrancarme el bra&o
del $ombro 8di#o Do%le.
8A'uella cosa era el mismsimo demonio 8a*adi Larr%8. El $i#o de puta
'ueri0ndonos ensartar con el pinc$o. VCondenado bu#arrnW
8VCalmaW 8le ad(irti Spar3s.
Larr%" cuc$illo en mano" no tena ganas de calmarse" % continu con la reta$ila
de elocuentes obscenidades en direccin a los atacantes.
8V9e cago en (uestras putas madres" 'ue os esperan sentadas en el in!ierno"
malditosW VOs ra#ar0 de arriba aba#o como a los cerdosW VOs cortar0 los $ue(os % os
los $ar0 tragarW
Los golpes contra la puerta cesaron bruscamente. Larr% respir un par de (eces
a !ondo" % despu0s se desplom e)$austo sobre un ca#n.
8Se*or" necesito un trago 8di#o" con las manos en la cabe&a8. Esto%
re(entado.
Descansaron en el re!ugio o!recido por una pila de ca#ones. El tiempo reanud
poco a poco la marc$a normal" % a Do%le le llam la atencin la cantidad de cosas
curiosas 'ue $aba a su alrededor. Se acerc a Spar3s" 'ue estaba de pie sobre la
ca#a m,s alta e)aminando su posicin" con la antorc$a en alto.
8Dios bendito...
El recinto se e)tenda en todas las direcciones $asta donde alcan&aba la (ista. El
paisa#e estaba poblado de esculturas de persona#es sobresalientes1 re%es" reinas"
artistas" sabios" cient!icos" soldados % generales a caballo" $0roes % (illanos de la
antig=edad % del !olclore captados en sus momentos decisi(os de triun!o o in!amia"
parlamentos de semidioses % diosas" cu%a piel blanca de m,rmol reluca con un
brillo lec$oso % !os!orescente.
847u0 lugar es 0ste5 8pregunt Do%le.
8Creo 'ue nos encontramos en uno de los stanos del 9useo 2rit,nico 8
respondi Spar3s.
8Entonces arriba tiene 'ue $aber una salida 8di#o Do%le" entusiasmado.
8+rimero tendremos 'ue encontrar una puerta.
8Pac3" 4'u0 diablos eran a'uellos...5
8A$ora no" Do%le 8le interrumpi Spar3s" ba#ando de un salto de la ca#a8.
Venga" Larr%" (amos. Esto toda(a no se $a acabado.
Larr% se le(ant $aciendo un es!uer&o % los dos siguieron a Spar3s.
84Se encuentra bien" caballero5 8le pregunt Larr% a Do%le.
8-o $a% nada 'ue un buen par de copas de G$is3% no pueda curar.
Su estoicismo de(ol(i el ,nimo a Larr%" 'ue a(i( el paso diciendo1
8Secundo la propuesta. +or un momento pens0 'ue iba a arro#ar la toalla.
8Si usted no $ubiese sido tan r,pido con a'uel candado" a$ora estaramos todos
con los angelitos.
8Nue tan !,cil como robarle el c$upete a un cro. Tendra 'ue $aberlo abierto
antes de 'ue aparecieran a'uellas cosas.
8-o se preocupe 8di#o Do%le8. +eores percances ocurren en el mar.
Se apresuraron para alcan&ar a Spar3s" 'ue les guiaba alegremente antorc$a en
alto por el inmenso depsito. -o $aba caminos 'ue seguir" ni pasillos o columnas
entre los 'ue tra&ar un rumbo. Las mara(illas de la ca(erna aparecan
desparramadas de cual'uier manera" sin 'ue mediara ning.n propsito aparente.
Toda incursin en este mundo de !antasa les lle(aba a otro cargamento de nue(os
portentos1 una colonia de urnas" algunas del tama*o de (agones de tren % otras
tan min.sculas como bellotas6 imponentes sarc!agos de plata % plomo incrustados
con piedras preciosas" barrocos carrua#es de coronacin $ec$os de alabastro % pan
de oro" cata!alcos de 0bano" mar!il % reluciente metal" mani'ues descabe&ados con
tra#es ceremoniales de Y!rica" Asia % el subcontinente6 inmensos tapices ilustrando
guerras de reinos perdidos % legendarios6 una e)tensa &oogra!a de animales
sal(a#es sometidos a una domesticidad pasi(a por la ta)idermia1 osos de todo el
planeta" grandes !elinos" lobos $ambrientos" rinocerontes" ele!antes % a(estruces"
cocodrilos % em.s" % un surtido de e)tra*as % desconocidas especies nocturnas6
una galera de pinturas 0picas en marcos dorados representando todas las
im,genes posibles" batallas" seducciones" nacimientos % muertes reales" arcadias
buclicas % espantosos $olocaustos. 9,s all, de un cruce" se metieron en una !lota
!antasmal de es'ueletos de barcos" reducidos a cuadernas" a la espera de la
resurreccin. Ca*ones gigantescos" m,'uinas de guerra" arietes" catapultas %
m,'uinas de sitio. Un paisa#e urbano de paredes arrancadas" c$o&as" casas"
tumbas trasplantadas % templos reconstruidos. Drandes cabe&as de piedra.
9,'uinas (oladoras. Serpientes emplumadas. <nstrumentos de m.sica o de tortura.
En su asombroso con#unto" el contenido del recinto era nada menos 'ue una
antropologa e)$austi(a del mundo conocido % desconocido" todo en(uelto en la
gruesa capa del ol(ido % la negligencia.
84Alguna (e& $a (isto algo parecido5 8pregunt Do%le" asombrado.
8-o. Se rumorea 'ue e)iste este depsito desde $ace a*os 8di#o Spar3s"
mientras se paraban en otro claro" sin $aber dado con una salida.
8+arece el cementerio de la ci(ili&acin 8opin Larr%.
8El e)polio de la e)pansin del <mperio brit,nico 8a!irm Do%le.
8El Se*or tenga piedad del $ombre blanco. Al parecer arramblamos con todo lo
'ue podamos cargar % unas cuantas cosas m,s 8a*adi Larr%.
8Eso es e)actamente lo 'ue $emos $ec$o1 robar los bancos del mundo % asaltar
sus tumbas" % el botn 'ue no mostramos en las salas de arriba" orgullosos por la
con'uista" lo ocultamos a'u aba#o a(ergon&ados 8di#o Spar3s
8Como $an $ec$o todas las culturas dominantes a lo largo de la $istoria con los
sometidos 8se*al Do%le.
89e atre(era a decir 'ue el mundo de arriba es un mal lugar para todo esto 8
di#o Larr%" cu%a triste&a iba en aumento a medida 'ue tomaba conciencia de la
codicia legal.
87ue no sea eso una causa de gran preocupacin 8coment Spar3sO. -o
tardar, en aparecer alguna otra ci(ili&acin con'uistadora para ali(iarnos de la
carga.
8+or lo 'ue parece" nadie $a estado a'u desde $ace a*os 8apunt Do%le"
'uitando del pie de una Atenea guerrera una capa de pol(o de un centmetro de
grueso.
8+ues alguien estu(o por a'u el tiempo su!iciente para $acerse con la estatua
de Tuamute!" si es 'ue no se lle( muc$o m,s 8le in!orm Spar3s" aclarando el
misterio.
84+or 'u0 lo dice" Pac35
8A pesar de 'ue la disposicin de estos ob#etos parece catica" $a% un m0todo
categrico. H !altan pie&as importantes en casi todas las colecciones de (alor 'ue
$emos encontrado. A'u tiene un e#emplo" 4lo (e5
Spar3s les se*al un con#unto de cinco estatuas $el0nicas 'ue representaban
una serie de nin!as alegres % sensuales" % recit sus nombres1
8Calope" Clo" Erato" Euterpe" % creo 'ue esta mo&a es Terpscore.
8Las nue(e musas 8di#o Do%le.
8Ho tena un to 'ue tocaba el calliope
B
Ocoment Larr%.
8H slo 'uedan cinco presentes. +or estas marcas en el suelo es e(idente 'ue
las cuatro damas ausentes" +oli!emnia" 9elpomene... A%.deme" Do%le.
8Talia % Urania.
89uc$as gracias. Se puede (er por las marcas 'ue las otras cuatro residieron
a'u #unto a sus $ermanas.
84Cree 'ue las robaron5
8S. /e (isto a lo largo de nuestro recorrido otras se*ales de sa'ueo selecti(o.
Como $abr, podido obser(ar" Do%le" los conser(adores de este batiburrillo brillan
por su ausencia. Los miembros de la /ermandad Oscura insertaron a'uel po&o
$asta el t.nel para tener acceso a este depsito6 podan lle(arse un sin!n de
tesoros de este !iln desde $o% $asta el da del #uicio !inal sin 'ue nadie ec$ara de
menos ni una cuc$arilla.
84+ero para 'u05
8Una de dos1 para 'ued,rselos ellos o para (enderlos. Es imposible !i#ar un
precio a lo 'ue $a% a'u.
8Entonces" 40se es el propsito de la /ermandad Oscura" $acerse con el
mercado de antig=edades5 8pregunt Do%le.
8Reunir a un grupo de 0lite como los pesos pesados de a'uella lista .nicamente
para 'ue sir(an de tapadera" por mu% ambiciosa 'ue sea" me suena un tanto
(ulgar" 4no crees" Larr%5
8Como si los grandes cocineros de Europa se reunieran para $acer patatas
!ritas.
8E)acto. Sospec$o 'ue en los robos $aba una doble ra&n1 la ad'uisicin de
ob#etos espec!icos % sagrados 'ue consideraban necesarios como puente $acia la
dimensin mstica S(erbigracia" a nuestro amigo Tuamute!T % la pro(ec$osa (enta
en el mercado negro de los artculos 'ue no necesitaban" destinada a !inanciar el
resto de sus es!uer&os.
8+ero como usted mismo $a se*alado" todos son inmensamente ricos 8di#o
Do%le.
B
El persona#e se re!iere a un organillo de !eria del mismo nombre. "#.del$.%
8+ara su ilustracin le in!ormar0 de la primera regla inamo(ible de los
inmensamente ricos1 nunca gastes tu propio dinero.
8Am0n 8a!irm Larr%" los o#os brillantes con el recuerdo o tal (e& la ilusin del
latrocinio.
8+erdn" Larr%. Sin duda este principio es muc$o menos clasista de como lo $e
e)presado.
8-o $a% de 'u0 8respondi Larr%8. Vo% a ec$ar una o#eada.
Encendi la (ela con la antorc$a % desapareci detr,s de la siguiente monta*a de
ca#ones.
8A$ora est, en nuestras manos poner !in a este e)polio in!ame 8a!irm Do%le.
8Cegar a'uel po&o acabara con los robos" aun'ue me temo 'ue %a se $a
cometido lo peor % 'ue el rastro est, !ro6 recuerde el candado carcomido por el
)ido en la puerta de $ierro.
Do%le asinti" aceptando la obser(acin.
8Otra cosa mu% di!erente es saber si estamos en condiciones o no de presentar
cargos (,lidos contra la !irma de Rat$borne e /i#os por estos delitos. 7ui&, no sea
bene!icioso para nuestros intereses.
84+or 'u0" Pac35
8Sin la m,s mnima prueba !sica para apo%ar nuestra acusacin" un ata'ue a
los miembros benem0ritos e intac$ables de la $ermandad a tra(0s de un proceso
slo ser(ira para garanti&arles la absolucin % les lle(ara a ocultarse toda(a con
m,s a$nco" al tiempo 'ue nosotros acabaramos $undidos en el oprobio. Si $emos
de perseguirles $asta el meollo de sus propsitos" es me#or 'ue ocultemos a la lu&
p.blica nuestros es!uer&os $asta el momento en 'ue tengamos la seguridad de
(encerles.
Desde el otro lado de la cur(a les lleg un sua(e silbido.
8Vengan a (er esto 8di#o Larr%.
Spar3s % Do%le siguieron la lu& de la (ela de Larr% % se unieron a 0l trepando por
una barrera de ca#ones 'ue parecan ser un escudo del espect,culo 'ue les
esperaba. Spar3s mantu(o la antorc$a en alto % contemplaron un blo'ue de
!0retros de momias" al menos unos (einte" colocados $ombro con $ombro como
catres en una !onduc$a abarrotada. /aban 'uitado % apilado las tapas a un lado.
Dos de los !0retros toda(a conser(aban a sus ocupantes1 cad,(eres larguiruc$os"
ennegrecidos % arrugados" en(ueltos en (endas podridas. Los dem,s estaban
(acos.
8VA% DiosW 8e)clam Do%le" mientras se acercaban a e)aminar las tapas.
8Armas" acciones de!ensi(as 8in!orm Spar3s" estudiando los #erogl!icos8.
Mstos son !0retros de guerreros. Todos del mismo tama*o % dise*o" #erogl!icos
id0nticos1 estos cuerpos pertenecan a la guardia real" % !ueron enterrados en
masa. Cuando mora el !aran" la costumbre era matar % enterrar a la guardia con
0l" una escolta $acia la tierra de los antepasados.
8Eso es ser(ir m,s all, del cumplimiento del deber 8coment Larr%.
Se miraron los unos a los otros.
8Da 'u0 pensar" 4(erdad5 8di#o Spar3s con una e)tra*a sonrisa.
847u0 $aremos5 8pregunt Do%le.
Antes de 'ue los dem,s pudieran responderle reson en el depsito el
estrepitoso c$irrido de las bisagras de $ierro o)idadas por el tiempo.
8+or el momento 8contest Spar3s" inmediatamente alerta8" sugiero 'ue
ec$emos a correr.
H !ue lo 'ue $icieron" tan deprisa % tan le#os de la puerta de $ierro como las
piernas % la poca lu& pudieron lle(arles. El !abuloso in(entario se con(irti en una
manc$a di!usa. Despla&,ndose #unto a la pared" buscaron una salida % !inalmente la
encontraron en el rincn m,s le#ano1 una puerta doble de roble maci&o"
e)cepcionalmente gruesa. Larr% encendi la (ela % e)amin las cerraduras.
8-o tienen o#o por este lado 8di#o Larr%8. Es imposible abrirlas.
El peso unido de los tres contra la puerta ni si'uiera consigui mo(erla.
8Adem,s tiene cadenas por el otro lado como medida de precaucin 8a*adi
Larr%8. Al parecer no 'uieren 'ue entren los turistas no in(itados.
8V9aldito museoW 8e)clam Do%le.
84Vo% a ec$ar una o#eada a (er si encuentro otra5 8pregunt Larr%.
8-o $a% tiempo 8respondi Spar3s" mirando en derredor8. Larr%" necesitamos
tro&os de metal" piedras" acero" $ierros" lo 'ue encuentres" en buena cantidad.
8A$ora mismo 8e)clam Larr%" mientras se ale#aba.
8Acabamos de pasar por delante de unos ca*ones" Do%le" 4recuerda dnde
estaban5
8Recuerdo $aberlos (isto. Creo 'ue bastante m,s atr,s.
8Entonces b.s'uelos" como si nos !uera la (ida en ello. +or'ue adem,s es
(erdad.
Retrocedieron $acia la sala principal" intentando dentro de lo posible seguir el
mismo camino de antes entre la (ariada coleccin. El paisa#e les resultaba
desconocido.
Les lleg otro c$irrido de las bisagras o)idadas desde el otro lado del enorme
recinto" pero de momento no $aba m,s se*ales de los perseguidores.
8Pac3" en el supuesto de 'ue encontremos uno" 4'u0 se propone $acer con el
ca*n5
8Eso (a a depender de cu,l de nuestras necesidades resulte m,s urgente.
84-uestras necesidades5
8+or muc$o 'ue me !astidie estropear la propiedad del gobierno" tendremos 'ue
re(entar a'uella puerta o plantar cara % de!endernos. Lo 'ue sea m,s apremiante.
Do%le opt por reser(arse la opinin sobre su alternati(a pre!erida. Cada nue(a
protesta de las bisagras era como un lan&a&o en las entra*as.
La b.s'ueda les pareci durar una eternidad aun'ue no tardaron m,s de cinco
minutos" tiempo en 'ue las bisagras de#aron de gemir. Sal(o por los ecos de los
pasos de los $ombres" el silencio era total. Encontraron los ca*ones" docenas de
ca*ones" monta*as de ca*ones. A$ora la di!icultad consista en escoger el m,s
adecuado para sus propsitos6 Spar3s eligi sin demora un ca*n turco de oc$o
3ilos" montado en una cure*a. Le(antaron el enganc$e % lo arrastraron como si
!uesen mulas" abri0ndose paso por el depsito tan r,pidamente como permitan los
(ericuetos del camino % el considerable peso de la pie&a de artillera.
84Cmo sabemos 'ue !unciona5 8pregunt Do%le" sin de#ar de correr.
8-o lo sabemos.
Do%le $ubiese dado gustosamente cual'uier cosa a cambio de disponer de grasa
para silenciar el c$irrido de las ruedas por'ue detr,s de ellos" en la direccin de la
doble puerta de $ierro" se oa el estr0pito de las ca#as % los ca#ones al caer6 los
perseguidores estaban en el depsito" siguiendo sin $acer caso de los pasillos" la
ruta m,s corta $acia la presa. Spar3s se detu(o % mir a su alrededor.
84Es 0ste el camino por donde (inimos5 8pregunt.
8Ho iba detr,s de usted. +ens0 'ue lo saba.
82ueno" co#a un par de a'uellos sables %a 'ue los tenemos a mano 8di#o
Spar3s" se*alando una panoplia de armas.
84De (erdad cree 'ue es necesario5
8-o lo s0. +ero 4pre!iere lamentar no tenerlos cuando le $agan !alta5
Do%le recogi dos largos sables cur(os % (ol(ieron a tirar del ca*n. :+or !a(or"
Se*or" 'ue 0l sepa $acia dnde (amos 8re& Do%le8. H no nos de#es caer en las
manos o en las garras de los 'ue nos persiguen" si es 'ue est,n atr,s % no delante
de nosotros. +or !a(or" Se*or" 'ue est0n mu% le#os % m,s perdidos 'ue nosotros en
este laberinto. All (eo la estatua de /0rcules matando a un len" uno de sus doce
traba#os" aun'ue tambi0n tu(o 'ue limpiar los establos. VVa%a momento de pensar
en estas cosasW En cual'uier caso" s 'ue pasamos por delante de /0rcules a la
ida.;
8VVamos en la direccin correctaW 8anunci Do%le.
Larr% les esperaba cerca de la doble puerta #unto a una monta*a de desec$os1
ladrillos" tro&os de lan&as" !ragmentos de metal.
8/e tenido 'ue $acer un poco el (,ndalo % arrancar una cosa a'u % otra all, 8
e)plic Larr%" con un poco de remordimiento de conciencia.
8Est,s absuelto 8di#o Spar3s8. Mc$anos una mano.
9aniobraron el ca*n para ponerlo en posicin1 directamente delante de la doble
puerta" a tres metros de distancia.
8Do%le" es me#or 'ue bus'ue algo con 'ue asegurar la base8 pidi Spar3sO" o
el retroceso neutrali&ar, la descarga. Larr%" carga el ca*n por la boca6 aprieta
!uerte" las cosas m,s pesadas % puntiagudas al !inal" slo podremos $acer un
disparo.
Se aplicaron en cumplir las rdenes. Spar3s se e)tra#o del bolsillo del c$aleco
uno de los !ras'uitos 'ue $aba recogido en el laboratorio" lo deposit sua(emente
en el suelo" sac los !aldones de la camisa % comen& a cortar una tira de tela.
Do%le regres poco despu0s" arrastrando una cadena o)idada % un ancla.
84Ser(ir,5 8pregunt.
8Espl0ndido" muc$ac$o.
En(ol(ieron el ca*n % la cure*a con la cadena mientras Larr% apisonaba la carga
con una p0rtiga (eneciana.
8Ho esto% listo 8anunci Larr%.
84H 'u0 usaremos para disparar5 8pregunt Do%le.
8Utili&ar0 la nitroglicerina 8contest Spar3s" al tiempo 'ue destapaba el
!ras'uito % lo (aciaba con muc$o cuidado en la rec,mara.
8-o me diga 'ue $a lle(ado un !rasco de nitroglicerina en el bolsillo durante
todo este tiempo... 8e)clam Do%le" con una preocupacin tarda.
8Es absolutamente ino!ensi(a6 para detonar necesita ser encendida o recibir un
golpe directo.
8V+or el amor de Dios" Pac3W 47u0 $abra pasado si $ubiese cado en el t.nel5
8-uestras preocupaciones se $abran acabado" 4no le parece5 8respondi
Spar3s" metiendo el tro&o de tela en el agu#ero de la mec$a.
El ruido de las ca#as al desplomarse son a unos cien metros detr,s de ellos.
8A'u (ienen 8di#o Larr%" desen(ainando los cuc$illos.
8Apartaos 8orden Spar3s.
Larr% % Do%le se pusieron a cubierto. Spar3s prendi !uego a la mec$a con la
antorc$a % se reuni con ellos. Ocultos detr,s de unos ca#ones" cerraron los o#os" se
taparon los odos % esperaron la e)plosin mientras la tela arda en el agu#ero.
-ada.
84Estallar,5 8pregunt Do%le.
8Toda(a no lo $a $ec$o" 4(erdad5 8replic Spar3s.
Ca%eron m,s ca#as" cada (e& m,s cerca.
8+ues 'ue se d0 prisa Opidi Larr%.
Spar3s se asom con muc$o cuidado para inspeccionar el ca*n. Do%le empu*
m,s !uerte el sable" mir,ndolo por primera (e&6 le pareci 'ue estaba atrapado en
un sue*o con un e#emplar de Los piratas de ,en&ance en la mano. Spar3s espi por
el agu#ero de la mec$a" % entonces ec$ a correr $acia el re!ugio.
8Toda(a arde 8in!orm.
Del ca*n surgi una magn!ica sal(a de c$ispas % una gran bocanada de $umo
blanco. Los tres $ombres se pusieron de pie % ec$aron a correr6 la cure*a estaba
$ec$a tri&as" % el pe'ue*o ca*n res'uebra#ado apuntaba $acia el suelo" pero $aba
mantenido la carga con bra(ura % escupido la metralla con e!icacia. Las dos $o#as
de la puerta colgaban de las bisagras" reducidas a astillas. Pusto a tiempo" por'ue
a$ora se oan los gru*idos a$ogados de las criaturas.
8V/a% 'ue salir pitandoW 8grit Spar3s.
Corrieron $acia la puerta % apartando a puntapi0s los restos del desastre
escalaron las cadenas 'ue estaban aseguradas por el otro lado" donde $aba unas
escaleras 'ue suban $acia la libertad.
8Seguid (osotros 8di#o Spar3s" 'ue se detu(o al pie de las escaleras % cort
otro tro&o de tela de la camisa.
847u0 $ace a$ora" Pac35
8-o creo 'ue le apete&ca muc$o (er a esa pandilla persigui0ndonos por las
calles de 2loomsbur%" 4(erdad5
Las sombras siluetas oscuras a(an&aban $acia ellos entre las nubes de $umo
'ue comen&aban a disiparse.
8Adelante" %a les alcan&ar0 8a*adi Spar3s" mientras descorc$aba otro
!ras'uito de e)plosi(o % lo derramaba en el suelo.
8Si dice 'ue nos larguemos tenemos 'ue $acerlo" caballero 8inter(ino Larr%"
tironeando de la manga a Do%le.
Las primeras siluetas %a estaban casi en la puerta.
89i re(l(er" por !a(or" Pac3 8di#o Do%le" sin mo(erse.
Spar3s mir a Do%le como si 0ste $ubiese perdido el #uicio" despu0s sac el arma
del cinturn % se la alcan&. Do%le apunt bien % dispar $asta la .ltima bala contra
las !iguras" consiguiendo algunos memorables aullidos in$umanos % $aciendo 'ue el
lder de la #aura retrocediera unos pocos pasos de la abertura" lo 'ue dio tiempo a
Spar3s para acabar de (aciar la nitroglicerina % e)tender el largo tro&o de tela de la
camisa desde el c$ar'uito $asta las escaleras.
8VCorredW Ogrit Spar3s.
Larr% arrastr a Do%le escaleras arriba mientras Spar3s prenda !uego a la tela
con la antorc$a % los segua. Cuando pasaron por el primer rellano" Do%le mir
atr,s % (io 'ue el ser 'ue iba en cabe&a se acercaba con paso bamboleante al pie
de la escalera" agitando espasmdicamente los miembros es'uel0ticos. Era alto %
casi despro(isto de carne6 los o#os ro#os como brasas encendidas brillaban con una
intensidad mal0!ica" % los dientes % el pelo asomaban entre los #irones de tela
podrida 'ue cubran el rostro consumido. Do%le alcan& a percibir todo eso en un
segundo" antes de 'ue todo el stano desapareciera con un estampido atronador.
La e)plosin borr la (isin % el sonido. Las paredes se agrietaron" el $umo se al&
por do'uier" oscureci0ndolo todo. Los pelda*os deba#o de sus pies se ondularon
como las teclas de un piano.
Los tres $ombres" empu#ados por la onda e)pansi(a" se lan&aron a tra(0s de la
puerta m,s cercana. La antorc$a se apag con la corriente de aire % permanecieron
tendidos en la oscuridad sobre el !ro piso de m,rmol" aturdidos" con un pitido en
los odos" tratando de recuperar la respiracin6 era como si les $ubieran mac$acado
la cabe&a % el ple)o solar con un martillo. +as el tiempo. Se mo(ieron" al principio
con cuidado" gimiendo" pero el pitido en los odos les impeda orse entre s.
84Todos enteros5 8pregunt Spar3s por !in.
Tu(o 'ue repetirlo dos (eces m,s antes de 'ue o%eran la pregunta. +arpadearon
(arias (eces % se miraron los unos a los otros como amn0sicos" mo(iendo con
cautela los miembros" asombrados al descubrir 'ue toda(a !uncionaban. A pesar de
'ue no pareca tener nada roto" a Do%le le dola todo el cuerpo. El monstruo
apareci en su mente como si lo $ubiera en!ocado con un anteo#o. Ad(irti 'ue
toda(a empu*aba el sable. Le pareca tener los dedos incrustados en la
empu*adura6 tu(o 'ue utili&ar la mano libre para soltarlos. Los $ombres se
a%udaron a ponerse en pie" % !ue una suerte 'ue ninguno pudiese or los gemidos
pro(ocados por el es!uer&o.
8Al parecer $emos acabado con ellos Omani!est Do%le con e)presin !atigada %
la mirada puesta en los restos de la doble puerta.
89,s nos (ale 8di#o Larr%" mo(iendo los $ombros para ali(iar el dolor de los
m.sculos8. -o podra de!enderme ni de un beb0 armado con un sona#ero.
8De todos modos" no tenemos m,s nitroglicerina 8in!orm Spar3s.
84Era eso lo 'ue $aca en el piso" Pac35 4+reparaba nitroglicerina5
Spar3s asinti.
89e alegra no ser su (ecino.
8Esta .ltima partida me sali demasiado (ol,til.
8Si acab con esos #odidos cabe&as de trapo" no escuc$ar, 'ue#as por mi parte
8a!irm Larr%.
Tantearon en la oscuridad $asta dar con la antorc$a. Larr% sac con cierta
di!icultad una cerilla % la !rot en el suelo. La lu& de la antorc$a les permiti (er
dnde estaban6 un (estbulo de m,rmol (aco" m,s propio de las salas p.blicas del
museo 'ue del e)tra*o lugar del 'ue (enan. Detr,s de ellos algunas nub0culas de
$umo se colaban por deba#o de la puerta.
82us'uemos una salida adecuada 8di#o Spar3s.
Se (ol(ieron" % cuando estaban a punto de marc$arse" derrengados" se abri la
puerta a sus espaldas. Dieron media (uelta" disponi0ndose para el combate. +ero lo
'ue atra(es a rastras la puerta para en!rentarse a ellos no era una !uriosa $ueste
de &ombis" ni si'uiera un oponente entero6 se trataba de un bra&o 'ue arrastraba la
cabe&a aplastada % medio torso de una de las criaturas. Una lnea de moco gris
marcaba la $uella de su paso. A'uel rostro mo(a la mandbula suelta % destro&ada"
como si pretendiera lan&ar una anti'usima maldicin.
La cosa en su !orma super(i(iente resultaba m,s repugnante 'ue aterradora"
pero los o#os seguan animados por el mismo !uego mal0(olo.
8VCarambaW 8e)clam Do%le" retrocediendo.
8V7u0 pesados son esos cabronesW 8di#o Larr%.
Spar3s cogi el sable de Do%le" dio un paso al !rente" % de un mandoble decapit
a'uella monstruosidad. La criatura se congel6 la lu& desapareci de los o#os" el
bra&o % el medio torso ca%eron mientras la cabe&a rodaba ino!ensi(a. Larr% tom
carrerilla % le propin un puntapi0" lan&,ndola por la abertura de la puerta como un
baln de !.tbol.
8VDolW 8(oci!er Larr%8. Uic3am a(enta#a a Leicester por uno a cero en la
prrroga. VUic3am gana la ligaW
Do%le se arrodill para e)aminar los restos6 lo poco 'ue $aba 'uedado se estaba
con(irtiendo %a en la 'uintaesencia del pol(o. -ada en los restos decr0pitos sugera
'ue alguna !uer&a (ital $ubiese animado las c0lulas secas % mustias durante el
milenio transcurrido desde 'ue su due*o $aba dado el .ltimo suspiro.
847u0 $a (isto" Do%le5 8le pregunt Spar3s" arrodill,ndose a su lado.
8Los restos aparecen completamente inertes. La energa o espritu 'ue animaba
esta cosa $a desaparecido.
847u0 clase de energa5
8Le aseguro 'ue no lo s0 8contest Do%le" sacudiendo la cabe&a8. Algo 'ue
est, (i(o sin estarlo. 9e recuerda a los capuc$as grises.
8Energa aislada del espritu. Una !orma de (oluntad sin mente.
8Eso es magia negra" 4no5 8inter(ino Larr%.
8+odemos darle el nombre 'ue nos (enga en gana 8opin Do%leO" para
catalogarlo aun'ue no lo comprendamos.
8Con todo respeto" caballero" 4'u0 'uiere entender de ese as'ueroso $orror
reptante5 Alegr0monos de $abernos des$ec$o de ello" % a otra cosa. As al menos
es como %o lo (eo.
8En cual'uier caso" es $ora de irnos 8se*al Spar3s" le(ant,ndose8. La
e)plosin $abra despertado $asta al m,s dormiln de los (igilantes.
Con Spar3s al !rente" abandonaron el (estbulo por un pasillo 'ue pareca el m,s
adecuado para encontrar la salida.
8-o 'uisiera ser el (igilante 'ue se encuentre con toda este desastre durante la
ronda 8di#o Larr%8. 9e pegara un susto de muerte.
8-o me (endra nada mal esa copa 'ue prometi" Larr% 8inter(ino Do%le.
8Con muc$o gusto" se*or. +ero primero regresemos a casa. -unca $e tenido
'ue !or&ar la puerta de salida de un museo 8contest Larr%" como si deseara 'ue le
preguntaran cu,ntas (eces $aba abierto la de la entrada.
8Esto% seguro de 'ue estar, a la altura de la tarea 8a!irm Do%le.
1$
El n8o de #9%l
Desde luego Larr% estu(o a la altura de la !aena. Tras romper una (entana" se
encontraron de nue(o en la calle % regresaron r,pidamente a la seguridad del
apartamento de Spar3s" donde se recon!ortaron con un buen (aso de G$is3% de
malta de un botelln 'ue $aba sobre la mesa % se acomodaron para pasar lo poco
'ue 'uedaba de la noc$e. Do%le e)amin las contusiones de todos % los declar
relati(amente indemnes" aun'ue no aptos para muc$os trotes" pero s en
condiciones de (ia#ar" cosa 'ue seg.n Spar3s era lo 'ue $aran a la ma*ana
siguiente. Sin ,nimos si'uiera para preguntarse adonde les conducira el ma*ana"
Do%le se $undi en un pro!undo sue*o.
Los peridicos (espertinos estaran encabe&ados por los sorprendentes relatos
sobre un auda& intento criminal para sa'uear los (aliossimos !ondos egipcios del
9useo 2rit,nico. En su a!,n por tener acceso a los tesoros" los sa'ueadores se
$aban (olado a ellos mismos #unto con el pretendido botn" una rara coleccin de
momias del Tercer <mperio. El moti(o por el 'ue los ladrones $aban robado las
momias Spara terminar destro&adas en la e)plosin" con uno de los cuerpos lan&ado
escaleras arriba % a tra(0s de una puertaT en lugar de lle(arse los (aliossimos
!0retros recubiertos de oro" no se e)plicaba en absoluto" pero 0sa era una de las
$abituales incongruencias periodsticas 'ue seguan a un titular impactante" % el
$ec$o no pareca disminuir la credibilidad del tabloide. Punto con las
estremecedoras % e)ageradas descripciones de los destro&os in!ligidos a la
propiedad del museo" aparecan las tpicas mani!estaciones de protesta por parte de
los miembros del +arlamento % de los sempiternos pilares de la cultura" 'ue
deploraban la pro!anacin de una institucin p.blica tan conspicua" al tiempo 'ue
culpaban solapadamente de lo ocurrido a una poltica de inmigracin demasiado
liberal" recomendando despu0s con se(eridad corregir las lacras sociales 'ue
ob(iamente estaban en la ra& del gamberrismo6 la !alta de respeto a Dios" a la
reina" al $onor de la nacin" etc. Como era $abitual" los $ec$os no se tenan en
cuenta. -i una palabra del (iaducto romano o de la presencia de una estatua de
Tuamute!" ni una alusin a la c$imenea 'ue conduca directamente al despac$o del
presidente de la editorial Rat$borne e /i#os.
+ero muc$o antes de 'ue estos peridicos salieran a la (enta" mientras las calles
toda(a estaban llenas de inspectores de polica" egiptlogos % una legin de
curiosos" antes de 'ue Do%le se despertara" Pac3 Spar3s $aba salido de casa con el
alba % regresado del traba#o matinal para despertar a los dem,s % ponerse en
camino. Con un adis al noble 6eus, los tres $ombres se escabulleron por la
escalera de atr,s" subieron al cabriol0 % se escaparon por un agu#ero de la red
policial 'ue r,pidamente $aba sido tendida en las man&anas de alrededor del
museo.
Spar3s in!orm a Do%le % a Larr% de 'ue la ma*ana le $aba resultado mu%
producti(a. El desa%uno en compa*a de un (ie#o colega teatral 8con(ertido a$ora
en un destacado productor % gerente de la escena londinense8 le permiti
a(eriguar el actual paradero de los 9anc$ester +la%ers" la compa*a anunciada en
el cartel 'ue $aban encontrado en la mesa del presidente de Rat$borne e /i#os.
8Est,n de gira por el noreste de <nglaterra6 esta noc$e en Scarboroug$ para
acabar tres das de representaciones 8di#o8" % despu0s marc$an al norte para
actuar en U$itb%.
U$itb%. Hor3 otra (e&. 4-o era a'u0lla la parro'uia donde el $onorable obispo
+illp$roc3" uno de los nombres de la lista" atenda a su reba*o5" 'uiso saber Do%le.
-o slo eso" les di#o Spar3s" sino 'ue a tra(0s de otro conocido en el mercado de
(alores $aba a(eriguado 'ue U$itb% tambi0n era la residencia de sir Po$n
C$andros" uno de los destacados compa*eros de +illp$roc3 en la lista de los siete.
Do%le comen& a tomar en serio la ad(ertencia de Spar3s de 'ue no e)istan las
coincidencias.
Como .ltima re(elacin" Spar3s le alcan& a Do%le un libro delgado
encuadernado en tela 'ue $aba desenterrado en /atc$ardLs 2oo3s$op1 8i vida
entre los maestros himalaos, del pro!esor Arminius Vamberg.
Vamberg. VOtro nombre de la listaW
89ire el editor 8di#o Spar3s.
Do%le abri el libro1 Rat$borne e /i#os" Sociedad Limitada. R,pidamente ec$
una o#eada a la biogra!a del autor. Msta deca 'ue Vamberg era austraco de
nacimiento" posea una impresionante coleccin de diplomas conseguidos en lo
me#orcito de las torres de mar!il europeas antes de 'ue una !ero& ansia (ia#era le
lle(ara desde las islas del Caribe a las alturas tibetanas" con paradas en el
continente negro % la recndita Australia.
8-o $a% !oto del autor 8se*al Do%le.
8Purara 'ue lle(a barba 8asegur Spar3s sin e)plicar la ra&n de su
con(encimiento.
842arba5
8Cuando le describieron a usted al $ombre 'ue consigui sacar a 2odger
-uggins de -eGgate" le di#eron 'ue usaba barba.
847u0 le $ace pensar 'ue a'uel $ombre era Vamberg5
8Una cora&onada. 8Spar3s sonri8. -unca se puede saber todo con absoluta
certe&a.
84El libro da alguna pista acerca de su autor5
8Si bien el ttulo puede inducir al lector a creer 'ue est, a punto de embarcarse
en un (ia#e de iniciacin mu% personal" casi no se puede deducir nada respecto de
la personalidad del autor. El tono es benigno" acad0mico e in(estigador. -o intenta
persuadir" $acer proselitismo" ni lan&ar proclamas inaguantables sobre los poderes
del mundo de los espritus.
8Apuesto a 'ue no gana ni un c$a(o con ese muermo 8a!irm Larr%.
84A 'u0 se re!iere5
8-o $a% !antasmas ni trasgos" ni un pu*etero monstruo peludo arro#,ndose
sobre las (ctimas como el (iento nocturno. A duras penas conseguira (ender un
par de e#emplares en el mercadillo6 la gente 'uiere un poco de sangre en las
gac$as" 4no es as5
8Al parecer el pro!esor Arminius Vamberg es tal como se presenta 8opin
Spar3sO. Un cient!ico serio 'ue traba#a en el campo no acad0mico de la meta!sica.
8-o es de e)tra*ar 'ue nunca $a%amos odo $ablar de 0l 8di#o Do%le.
8Est.dielo a placer" doctor. -os espera un largo (ia#e en tren.
8Supongo 'ue (amos a U$itb%.
8Desde luego.
9ientras se desli&aban entre el denso tr,!ico del medioda" Do%le record la
promesa 'ue 0l $aba $ec$o a Lebou) S4$aba sido a%er5" le pareci 'ue $aban
pasado mesesT de no (ol(er a marc$arse de Londres sin de#arle recado. A pesar de
la supuesta $abilidad de Spar3s para mo(erse libremente" el respeto de Do%le por
la palabra dada a su (ie#o amigo era mu% !uerte. Le pregunt a Spar3s si podan
$acer una parada r,pida en el $ospital de San 2artolom06 'uera de#ar a buen
recaudo algunos de los pocos e!ectos personales 'ue guardaba all %" dado 'ue se
dirigan a un lugar donde 'ui&, se en!rentaran a nue(os % gra(es peligros" deseaba
reponer la pro(isin de medicamentos. Do%le respondi a la mirada sutilmente
interrogadora de su acompa*ante con una e)presin totalmente imperturbable" %
se sinti seguro de no $aber denunciado cu,l era su intencin. La respuesta de
Spar3s no le dio moti(os para creer lo contrario.
8Al $ospital de San 2artolom0 8orden Spar3s.
84+odramos pasar despu0s por los establos reales a (er si est, el c$ico 'ue
describi Spi(e% 7uince5 8pregunt Do%le.
8Ha pensaba $acerlo 8contest Spar3s con mirada seria e inaccesible...
:7ui&,s $a descubierto la #ugada 8pens Do%le" agitado8. 7ui&, no con!a en
m. V7u0 $ombre m,s di!cil de desci!rarW 2ueno" a !in de cuentas no es asunto su%o
si 'uiero in!ormar a Lebou) de mi paradero. 4Acaso tengo 'ue con!iar en Po$n
Spar3s para 'ue $able con mi !amilia % arregle los asuntos pendientes si me sucede
alguna cosa5 La polica sir(e para algo6 aun'ue sea torpe % lenta" se puede con!iar
en ella.;
El resto del (ia#e transcurri en un silencio incmodo.
Cuando llegaron al $ospital" Spar3s ba# con Do%le % entraron #untos. :-o poda
decirle 'ue no me acompa*ara 8pens Do%le8. -o $ubiera 'uedado bien.; +ero
no di#o nada. Spar3s se sent a esperar en un banco !uera de las $abitaciones de
los m0dicos mientras Do%le peda los medicamentos 'ue necesitaba % re(isaba la
ta'uilla. De $ec$o $aba en su interior mu% pocas cosas imprescindibles" pero
llegado a este punto" comprendi" con una e)tra*a me&cla de alegra % pena" 'ue
!ormaban la totalidad de sus posesiones materiales1 un #uego de cepillo % peine de
plata" una na(a#a" la #abonera % la broc$a" % un cruci!i#o 'ue le $aba regalado su
padre el da de la comunin. Duard el cepillo" el peine" % la na(a#a en el maletn.
Dud en ponerse el cruci!i#o" pero acab por met0rselo en un bolsillo del c$aleco.
Despu0s de recibir los medicamentos de la !armacia" Do%le espi por el o#o de
bue% de la puerta. Spar3s %a no estaba en el banco. Do%le camin r,pidamente
$asta el mostrador de la recepcin" cogi una pluma" % cuando se dispona a
garrapatear una nota para Lebou)" !ue (isto por la en!ermera de turno.
8A$" doctor Do%le" a'u tengo un mensa#e para usted 8di#o" acerc,ndose al
casillero colgado en la pared.
84Un mensa#e5
8Lleg esta ma*ana. Lo tra#o un polica.
La en!erma alcan& un sobre.
8Dracias. 8Do%le lo abri.
Art$ur1
El se*or Po$n Spar3s es un loco escapado del asilo de 2edlam. Violento % mu%
peligroso. Ll,mame inmediatamente.
LE2OUZ
84Un billet doux de alguna amante secreta5 8pregunt con suspicacia Spar3s.
847u05
Do%le se (ol(i" sorprendido. Spar3s se encontraba a su lado" apo%ado en el
mostrador.
8La carta" muc$ac$o. 4Es de una amante5
8Un (ie#o amigo mo me in(ita a un partido de tenis 8contest Do%le"
guardando la nota en el sobre % de(ol(i0ndoselo a la en!ermera con toda la
indi!erencia 'ue pudo aparentar8. +or !a(or" a(sele al caballero 'ue no estar0
disponible para acompa*arle a #ugar $asta dentro de una semana" pero 'ue me
pondr0 en contacto tan pronto como regrese.
89u% bien" doctor 8di#o la en!ermera" poniendo la nota a sal(o de miradas
indiscretas.
84-os (amos5 8pregunt Do%le.
Recogi el maletn % ec$ a andar. Spar3s camin a su lado.
84Encontr todo lo 'ue necesitaba5 8'uiso saber Spar3s.
8S.
:Dios santo" no puedo ec$ar a correr 8pens Do%le8" % al parecer tampoco
puedo ocultarle nada" ni si'uiera mis pensamientos. /e (isto lo 'ue es capa& de
$acer6 es el .ltimo $ombre de la Tierra con 'uien me apetecera en!rentarme.
4Ser,n mentiras todo lo 'ue me $a dic$o5 4+uede alguien llegar a ser tan
pernicioso % astuto5 -adie m,s indicado si est, loco" desde luego. +ero espera"
Do%le" 4% si no es cierto5 4H si Lebou) tiene una in!ormacin e'ui(ocada5 Despu0s
de todo lo 'ue $emos pasado #untos 84cu,ntas (eces te $a sal(ado la (ida5OO" 4no
tendras 'ue darle el bene!icio de una pe'ue*a duda5;
84Se encuentra bien" Do%le5 8pregunt Spar3s" mu% tran'uilo.
8E#em. -o podra decir 'ue no tengo preocupaciones" 4(erdad5
8Desde luego 'ue no.
8Supongo 'ue de (e& en cuando tengo derec$o a mis ratos de silencio como
todos los dem,s.
8-o se lo discuto.
87uiero decir" so% %o el tipo al 'ue le $an destro&ado la (ida...
Le interrumpi un grito surgido de la puerta de la sala ante la 'ue pasaban" un
alarido interminable" agudo % agoni&ante. La (o& de un ni*o. Do%le se (ol(i % mir
al interior.
/aban apartado las camas a un lado" % un tio(i(o mec,nico en el 'ue giraban
seis caballos de madera montados por sendos ni*os con bata de $ospital ocupaba
un lado de la espaciosa sala con !orma de L. Tres robustos acrbatas (estidos con
t.nicas rusas ro#as descargaban una columna $umana. Un torpe pa%aso de nari&
ro#a de# de tocar un organillo % se apretu# contra un grupo de cuatro en!ermeras
'ue intentaban calmar al ni*o cu%o ululante estallido $aba silenciado la sala1 era
un ni*o pe'ue*o (estido con un tra#e de arle'un de brillante sat0n % (i(os colores
entre los 'ue predominaban los (ioletas % los a&ules. Tena unos die& a*os % la
cabe&a p,lida % cal(a como un $ue(o6 la piel de la nuca apareca toda arrugada.
VLa (isin de Spi(e%W /ombres (estidos de ro#o" caballos" un ni*o ata(iado de
a&ul brillante. Un escalo!ro recorri la espalda de Do%le % se le puso la piel de
gallina. Spar3s pas a su lado para entrar en la sala. Entonces Do%le se apresur a
es'ui(arle.
A Do%le le pareci 'ue el ni*o $aba gritado :VSeoegroW;. El desgraciado tena
los o#os en blanco % mo(a los bra&os como aspas mientras unos espasmos terribles
le sacudan el cuerpo.
847u0 $a pasado5 8le pregunt Do%le a la en!ermera #e!e.
8O!recamos una !uncin para los ni*os 8contest ella con !irme&a" sin de#ar de
a%udar a las dem,s a tratar de su#etar los miembros del ni*o8. Vino con ellos. Es
uno de los actores.
El pa%aso de cara en$arinada consigui abrirse paso.
847u0 tiene de malo el cro5 8pregunt el $ombre" m,s molesto 'ue
preocupado.
8VSeoegroW VSeo negroW 8c$ill el ni*o.
847u0 narices le pasa al cro5 8repiti el $ombre con un !uerte acento de
9idlands.
Do%le not 'ue el aliento le apestaba a ron % a licor de menta.
8Ap,rtese" por !a(or 8le indic la en!ermera.
9ientras las en!ermeras se es!or&aban en su#etar al ni*o" Do%le le tom el pulso
% le e)amin los o#os6 tena el pulso alteradsimo % las pupilas mu% dilatadas. Una
!ina lnea de espuma clara burbu#eaba en las comisuras de los labios.
8VSe*or negroW VSe*or negroW
Las palabras sonaron per!ectamente claras.
84De 'u0 demonios $abla5 8pregunt el pa%aso" entrometi0ndose de nue(o.
84Cmo se llama el ni*o5 8le pregunt Do%le al $ombre.
8Poe%.
84Es su $i#o5
8Es mi aprendi& 8contest el pa%aso a la de!ensi(a8. Ho so% el Dran Roger6 0l
es el +e'ue*o Roger.
Deba#o de la capa de ma'uilla#e" el rostro del $ombre era moreno % picado de
(iruelas. Vista de cerca" la amplia sonrisa ro#a arti!icial pintada sobre la boca slo
acentuaba el rictus amargo de los labios" 'ue era claramente su e)presin $abitual.
84Alguna (e& se $aba comportado as5 8pregunt Do%le.
8-o" nunca... VA%W 8grit el $ombre" con un gesto de dolor" mientras Spar3s le
atena&aba la nuca con dedos de acero.
8Te recomiendo 'ue le digas la (erdad al doctor 8le di#o.
8VUna (e&W /ace cosa de seis semanas. Est,bamos en 2attersea" delante de la
estacin de tren durante una matine. En medio de la !uncin" comen& a
comportarse de esta manera...
8VSe*or negroW VSe*or negroW 8c$ill el pe'ue*o.
89ant0nganlo 'uieto 8le orden Do%le a las en!ermeras.
Con un grito escalo!riante" el ni*o se libr de las manos de las en!ermeras % se
ara* sal(a#emente la cabe&a6 los dedos se $undieron en la piel % la arrancaron del
cr,neo. Los otros ni*os" 'ue $aban estado acurrucados !ormando un grupo
amedrentado" c$illaron asustados % se desperdigaron. La $isteria se desparram
como un germen transmitido por el aire.
8VDetenedleW
/aba pelo deba#o de la piel arrancada" una cabe&a cubierta de pelo rubio.
Cuando se repuso de la sorpresa" Do%le comprendi 'ue el ni*o $aba lle(ado una
cal(a posti&a" un dis!ra& id0ntico al del socio ma%or. 9ientras las en!ermeras se
apartaban $orrori&adas" Spar3s se adelant" cogi al ni*o en bra&os" lo apart de la
muc$edumbre % lo lle( detr,s de unos biombos.
8VDeprisa" Do%leW 8e)clam Spar3s" sentando al ni*o en una cama.
Do%le se arrodill #unto al ni*o.
8Poe%" esc.c$ame" escuc$a mi (o&. 4+uedes orme5
El rostro del ni*o permaneci ine)presi(o" pero la (o& de Do%le pareci penetrar
la densa bruma 'ue lo en(ol(a. El pe'ue*o de# 'ue Do%le le cogiera de las manos"
sin o!recer resistencia.
84+uedes orme" Poe%5
Spar3s acomod los biombos alrededor de la cama para ocultarlos de la (ista de
los dem,s % mont guardia detr,s de Do%le % del ni*o" pero en el estr0pito
resultante %a nadie recordaba la !uente instigadora del tumulto...
8Poe%" puedes orme" 4(erdad5 8insisti Do%le.
Los o#os de Poe% se mo(ieron detr,s de los p,rpados casi cerrados" de#ando
(isible slo el blanco. El ni*o asinti lentamente.
8Dime lo 'ue (es" Poe%.
El ni*o se pas la lengua por los labios resecos % agrietados" manc$ados con la
sangre de las $eridas 'ue 0l mismo se $aba $ec$o.
8El se*or negro...
8S" Poe%. Dime.
La carita redonda asumi una tran'uila dignidad. La (o& del ni*o era aguda %
clara como una campana" pero a$ora posea una madure& meli!lua 'ue desmenta
su marco inocente.
8El se*or negro... busca un pasa#e. Un pasa#e $acia este lado.
Un pasa#e. Spi(e% 7uince $aba mencionado un pasa#e cuando estaba en trance.
84A 'u0 lado" Poe%5
8El !sico.
84Dnde est, 0l a$ora5
Poe% $i&o una pausa" mirando a todas partes" buscando. Entonces mo(i
lentamente la cabe&a.
8-o est, a'u.
84Cmo ser, el pasa#e" Poe%5
8Un renacimiento.
8Un renacimiento a la (ida !sica 8di#o Do%le.
Poe% asinti sin !uer&as. Do%le mir a Spar3s por encima del $ombro6 no se
perda palabra.
8Ellos intentan a%udarle 8a*adi Poe%.
847ui0nes5
8Los siete.
8Los siete. VDios santoW
847ui0nes son los siete5
8Le sir(en... le $an ser(ido antes.
847u0 es lo 'ue 'uieren5
8+reparar el camino. Est,n de este lado.
847ui0nes son" Poe%5 47ui0nes son los siete5
/ubo una pausa antes de 'ue Poe% (ol(iera a sacudir la cabe&a.
847u0 es lo 'ue 0l 'uiere5
8+retende el trono. Ser, re%... re% durante mil a*os.
7uince tambi0n $aba $ablado de corona o tronos cuando cogi el dibu#o de la
m0dium.
847ui0n es 0l" Poe%5 4Cmo es5 8pregunt Do%le" intentando in%ectar energa
en el ni*o al sentir cmo se a!lo#aba entre sus bra&os.
El rostro de Poe% empalideci toda(a m,s. +areca buscar algo mu% dentro de s
mismo. La espuma brot de los labios" te*ida de un brillante color salmn. El pec$o
se mo(i con es!uer&o6 la (o& se $i&o apenas inaudible.
8Tiene muc$os nombres. Siempre $a e)istido. Espera !uera. Lo alimentan las
almas.... Se nutre con su destruccin. +ero nunca estar, satis!ec$o... ni si'uiera la
Dran Duerra saciar, su...
El ni*o inspir" % abri los o#os" claros % alertas. 9ir a Do%le" totalmente
despierto por primera (e&" con una penosa consciencia de la propia debilidad.
84Poe%5
Poe% sacudi la cabe&a con un beat!ico aire de resignacin6 entonces" mir m,s
all, de Do%le" al& d0bilmente una mano % se*al a Spar3s.
8Ml es un arhanta Odi#o Poe%.
Spar3s miraba embobado al ni*o" con un (elo de temor ensombreci0ndole los
o#os. Se o% un sonido agudo como un ladrido" % Do%le se (ol(i $acia Poe%. O%
una tos e)plosi(a mientras las entra*as del ni*o estallaban en una $emorragia
!atal6 un reguero de l'uido rosado % $umeante se derram sobre la barbilla % la
camisa de sat0n. El cuerpo del ni*o se $i&o m,s pesado" % entonces permaneci
inm(il entre los bra&os del Do%le" 'ue ad(irti 'ue la (ida $aba escapado
totalmente del cuerpo del pe'ue*o Poe%. Con muc$a sua(idad lo deposit sobre la
cama.
84Est, muerto5 8pregunt Spar3s.
Do%le asinti.
8Debemos irnos. Deprisa 8di#o Spar3s8. /ar,n demasiadas preguntas.
Cogi a Do%le por un bra&o $undi0ndole los dedos en la carne" % le gui a tra(0s
de la catica escena de la sala $acia la puerta. En!ermeros" m0dicos % celadoras
toda(a intentaban calmar a los ni*os. Dos policas aparecieron en la puerta. Do%le
percibi 'ue Spar3s le apretaba m,s el bra&o para indicarle 'ue cambiara de
direccin % se dirigieron $acia la otra puerta en el e)tremo m,s ale#ado de la sala.
Detr,s de ellos" los acrbatas se encaminaban $acia los biombos 'ue ocultaban el
cad,(er de Poe%. Cuando %a Spar3s % Do%le casi $aban conseguido atra(esar el
gento" Dran Roger" el pa%aso" les sali al paso.
847u0 le $a ocurrido a mi c$ico" e$" patrn5 Tengo derec$o a saberlo" 4o no5 /e
in(ertido muc$o en ese c$ico...
Un grito de alarma son detr,s de los biombos.
8VEst, muertoW VPoe% est, muertoW
8Oiga" 4'u0 le $a $ec$o al c$ico5 8El Dran Roger su#et a Do%le.
Los policas comen&aron a apro)imarse entre la multitud $acia los acrbatas" 'ue
$aban salido de detr,s de los biombos % oteaban la sala.
8VUsted lo $a matadoW 8El rostro del pa%aso se retorci de !uriaO. 47u0 pasar,
con mi dinero5 /a matado a mi...
Spar3s alarg la mano % el Dran Roger se encontr en el suelo emitiendo unos
sonidos a$ogados mientras se lle(aba las manos a la garganta. El golpe le !ue
propinado con tanta rapide& 'ue a Do%le le pas inad(ertido.
8Siga caminando6 no corra 8di#o Spar3s.
Do%le se detu(o bruscamente % apart la mano de Spar3s6 intercambiaron una
mirada dura. La estudiada m,scara de pasi(idad adoptada por Do%le no pudo
impedir 'ue la duda le asomara al rostro6 Spar3s lo ad(irti.
8VAllW VEst,n allW 8gritaron los acrbatas se*alando !ren0ticos $acia ellos.
Los policas a(an&aron en su direccin.
8Do%le" 0ste no es el momento... 8di#o Spar3s.
8-o lo s0.
8-o puedo permitir 'ue se 'uede a'u.
84Est, diciendo 'ue no tengo alternati(a5
8Es una con(ersacin mu% larga...
8Es necesario mantenerla.
8A$ora no. V+or el amor de DiosW
Do%le pareci (acilar pero no se mo(i. Los policas se acercaron.
8El ni*o" lo 'ue me llam. 4Sabe 'u0 signi!ica arhanta; 8pregunt Spar3s.
Do%le sacudi la cabe&a.
8Signi!ica sal(ador.
Los policas se encontraban a slo unos pocos metros de distancia.
8E$" ustedes" no se mue(an 8di#o uno de ellos.
Do%le empu# una cama en su direccin" cort,ndoles el paso" % entonces ec$ a
correr $acia la puerta. Spar3s lo sigui % ambos salieron a un pasillo. Son un
silbato" % la persecucin se $i&o m,s intensa.
84/acia dnde5 8pregunt Spar3s.
Do%le se*al $acia la i&'uierda % ec$aron a correr" es'ui(ando a una legin de
sorprendidos pacientes % doctores. Dracias a lo bien 'ue conoca el $ospital" Do%le
sigui complicados (ericuetos entrando % saliendo de las salas" subiendo % ba#ando
escaleras" % !inalmente sali a tra(0s de una (entana de la planta ba#a conduciendo
a Spar3s $asta la entrada donde esperaba Larr%. Una media docena de agentes
llegaba en a'uel momento en un coc$e celular6 Spar3s sac un silbato de plata del
bolsillo" dio un pitido % apunt con gesto autoritario $acia las puertas.
8VAdentroW VDeprisa" 'ue se escapanW 8grit.
Los agentes corrieron $acia la entrada % se toparon de !rente con los o!iciales %
guardias 'ue salan del edi!icio. Un (e$culo m,s pe'ue*o se detu(o #unto al coc$e
celular6 Do%le (io al inspector Lebou) de pie en el estribo.
8VDo%leW 8grit Lebou).
Esgrima un re(l(er en la mano.
Con gran estruendo de cascos" Larr% condu#o el carrua#e a toda carrera por el
camino de acceso" pasando entre ellos % Lebou) % lan&ando al aire una llu(ia de
gra(illa. Spar3s cogi a Do%le % salt al coc$e sin aguardar a 'ue 0ste se detu(iera.
A tra(0s de las (entanillas" Do%le (io a Lebou) 'ue les apuntaba con el re(l(er"
esperando el momento para disparar. Spar3s % Do%le se su#etaron a la porte&uela
mientras Larr% tomaba la cur(a1 la !uer&a centr!uga $i&o 'ue el carrua#e se ladeara
apo%,ndose en slo dos ruedas" % por un segundo estu(ieron a punto de (olcar"
antes de 'ue el (e$culo (ol(iera a caer estrepitosamente sobre las cuatro ruedas.
Spar3s % Do%le recibieron un rudo golpe pero se a!erraron a la parte e)terior de la
carrocera" los bra&os enganc$ados al marco de la (entanilla.
8V-o te detengasW 8grit Spar3s.
Larr% c$as'ue el l,tigo % se dirigi en lnea recta $acia los portones del $ospital.
El coc$e de Lebou) % el celular iniciaron la persecucin. Un coc$e ambulancia
cru&aba en a'uel instante la entrada al trote" $aciendo sonar la sirena a mani(ela.
Apenas si $aba espacio para el paso de dos coc$es a marc$a lenta6 la colisin
!rontal pareca inminente.
8VCuidadoW
Spar3s % Do%le se pegaron como lapas al e)terior del coc$e % los dos (e$culos
se cru&aron" separados por unos centmetros. Las ruedas ec$aron c$ispas al
ro&arse" pero los cubos no se enganc$aron. Do%le sinti 'ue la ambulancia le
ro&aba el $ombro al atra(esar los portones. +ero en la secuela inmediata de la casi
colisin" el conductor de la ambulancia no tu(o tanta suerte6 cuando intent !renar
al (erse !rente a la polica" el coc$e derrap6 los caballos se encabritaron % la
ambulancia (olc" blo'ueando el camino % cual'uier acceso a la salida. El coc$e de
Lebou) consigui e(itar el c$o'ue6 los policas ba#aron del celular % corrieron $acia
los caballos desplomados en el suelo" pero %a era demasiado tarde para perseguir a
Larr%. Mste" con Spar3s % Do%le toda(a colgados de la porte&uela del coc$e" a&u&
los caballos $asta tomar la primera cur(a %" %a !uera de la (ista de los portones del
$ospital" se intern" por !in a sal(o" en el intenso tr,!ico de Londres.
1&
T2os !e#!r#les
+ara sorpresa de Do%le" salieron de Londres directamente $acia el norte" pues el
$ombre $aba pensado 'ue regresaran a 2attersea para recuperar la locomotora
'ue les $aba permitido escapar de Topping. Larr% mantena una marc$a lo bastante
r,pida para a(enta#ar a cual'uier perseguidor sin llamar demasiado la atencin.
+ronto comen&aran a &umbar los cables telegr,!icos con la noticia de su !uga.
Do%le" in'uieto" permaneci sentado !rente a Spar3s" 'ue atisbaba mal$umorado
a tra(0s de la (entanilla6 de (e& en cuando obser(aba a Do%le" pero re$ua la
mirada.
:4A 'ui0n debo creer5;" se preguntaba Do%le. Le urga tanto aclararlo 'ue la
lgica (i(iseccin de los temas separados resultaba imposible. Slo esa pregunta
ocupaba su mente" repetida como un to'ue de campana.
4Un loco de 2edlam5 4Era posible5 Claro 'ue era posible. Un $ombre
atormentado por perseguidores imaginarios" 'ue (i(a en un mundo sombro $ec$o
de (inculaciones secretas con los m,s altos crculos 8nada menos 'ue la reina8"
construido por su mente en!erma mientras permaneca encerrado en una celda del
manicomio. +ero Spar3s siempre $aba parecido mu% l.cido" de una suprema
racionalidad" aun'ue Do%le saba mu% bien 'ue incluso los lun,ticos eran capaces
de mostrar una gran lucide&" o $acer un simulacro per!ecto6 'ui&, la prueba m,s
e(idente de su locura era la !e de Spar3s en los increbles relatos 'ue urda. 4De
(erdad era Pac3 todo lo 'ue deca ser5 Estaban los testimonios de Larr% % 2arr%"
pero eran delincuentes reclutados" !,cilmente in!luenciables" 'ui&,s incluso
cmplices conscientes de la !arsa. 4H 'u0 !inalidad tendra esa !arsa5 47u0 posible
propsito5 -o se le ocurri ninguno. Si realmente Spar3s estaba loco" no le $aca
!alta una ra&n (,lida para sus acciones6 el $ombre poda actuar sin un guin"
in(ent,ndose las $istorias para adecuarlas al capric$o del momento.
De pronto una pregunta muc$o m,s terrible surgi detr,s de estas preocupantes
especulaciones. 4H si no e)ista Ale)ander5 4Era posible 'ue Spar3s !uera la mente
criminal 'ue atribua a su $ermano5 Desde luego posea los mismos presuntos
talentos. 47u0 otro indi(iduo se pareca tanto al per!il conocido de Ale)ander
Spar3s5 Tal (e& este $ombre ensimismado 'ue tena delante contena a los dos
$ermanos a la (e&" personalidades !ragmentadas 'ue compartan una .nica mente
atormentada" cada uno considerando al otro como un ser separado % autnomo6
uno dedicado al robo % al asesinato" el otro acosado por el recuerdo de $ec$os
repugnantes cometidos en el transcurso de un oscuro dese'uilibrio. 4Signi!icaba
esto 'ue Pac3 tambi0n era el torturador % asesino de sus padres5 Era penoso
pensarlo" pero 4no sera precisamente el $aber cometido a'uella (ile&a lo 'ue $aba
trastocado su mente" descargando la responsabilidad de lo intolerable en una !igura
!antasma a la 'ue persegua constantemente o 'ue le acosaba a todas $oras5
La parte m,s serena de la mente de Do%le se rebel1 4cmo e)plicar entonces la
!igura (estida de negro 'ue $aba encontrado dos (eces" el $ombre identi!icado por
Pac3 como su $ermano5 Estaban los capuc$as grises % la sesin" la destruccin de
su piso % la locura de Topping" % todo coincida con la $istoria de Spar3s" por
e)tra*a 'ue pareciera6 todo $aba sido comprobado a tra(0s de la e)periencia
directa. Los asesinatos de la +etro(itc$ % 2odger -uggins" las (isiones de Spi(e%
7uince % el pobre ni*o de a&ul" % las e(idencias 'ue $aba presenciado con sus
propios o#os 8% sentido sobre su piel6 toda(a conser(aba los cardenales en la
mu*eca" all donde le $aba su#etado el !antasma8 en el stano del 9useo
2rit,nico. <ncluso si Po$n Spar3s estaba ma#areta perdido" 0ste no era m,s 'ue una
!igura en un paisa#e mu% poblado % retorcido 'ue nada tena 'ue (er con el mundo
de cada da.
Do%le apart la cortina" mir a tra(0s de la (entanilla e intent a(eriguar dnde
estaban1 a la i&'uierda (io CoramLs /eld" cosa 'ue les situaba en Dre%Ls <nn Road"
s" el coc$e sala de Londres en direccin norte" $acia <slington.
4+oda compartir todos estos pensamientos con Spar3s" o $aba alguna otra
manera m,s astuta de probar su aut0ntica personalidad5 De todos modos" 4'u0 le
impeda suponer 'ue la in!ormacin de Lebou) era errnea5 O#ala $ubiese tenido
ocasin de $ablar con 0l para conocer de primera mano la !uente de a'uella noticia
sobre Spar3s" % m,s detalles. 7ui&, %a no tendra la oportunidad6 despu0s de
escapar del $ospital" a la (ista de Lebou)" caba suponer 'ue $aba agotado la
paciencia de 0ste. -o $aba e)cusas. Ml era un !ugiti(o de la #usticia" % su libertad
de eleccin se $aba reducido considerablemente1 poda intentar escapar de Spar3s
con la esperan&a de acogerse a la presunta comprensin de la polica 8
arriesg,ndose a las consecuencias de la !ormidable ira de Spar3s8 o unirse a 0ste %
a su banda de marginados para compartir un destino incierto.
84/a% alguna cosa en los libros de la 2la(ats3% sobre los siete o un se*or
negro5 8pregunt Spar3s.
84Cmo dice5 8replic Do%le" sorprendido.
8-o cono&co su obra tan a !ondo como usted. 4/a% alguna mencin en sus
escritos re!erente a los siete o al se*or negro5
/undido en sus pensamientos" Spar3s ni si'uiera le mir mientras preguntaba.
Do%le repas lo 'ue recordaba de las obras de la 2la(ats3%. Le pareci 'ue $aba
transcurrido un siglo desde a'uella .ltima % tran'uila (elada en sus $abitaciones"
dedicada a la lectura esot0rica.
8Recuerdo algo sobre una entidad" el residente en el umbral 8di#o Do%le"
deseando tener el libro delante8. Casi podra responder a la misma descripcin.
847u0 era el residente en el umbral5
8Un ser... una entidad de origen espiritual 'ue" como parte del progreso del
peregrino" escoge conscientemente (enir al mundo...
8Se re!iere usted a (i(ir con !orma $umana.
8S. Seg.n 2la(ats3%" es lo 'ue $acen todas las almas1 una !orma de aprender"
un e)amen de ingreso.
84+or 'u0 era di!erente este ser5
8En su estado incorpreo" supuestamente ocupaba una posicin pri(ilegiada a la
derec$a de la palabra 'ue usted 'uiera emplear para Dios. H cuando entr en el
mundo !sico" ca% Sintento recordar las palabras e)actas6 0stas no son las
precisasT % sucumbi a las tentaciones de la (ida material.
8Las tentaciones de la carne 8se*al Spar3s.
8Se dedic a acumular poderes terrenales % a satis!acer sus apetitos" (ol(iendo
la espalda a su e)altado origen espiritual. De esta manera apareci la maldad
consciente en el mundo.
8Los cristianos le llaman Luci!er.
8El c$ico de a&ul di#o 'ue era conocido por muc$os nombres.
8El mito del ,ngel cado e)iste en todas las culturas. 4Cmo es 'ue lleg a ser
descrito como el residente en el umbral5
8Al !inal de cada t0rmino de su (ida !sica Sal parecer $a tenido m,s de unaT
2la(ats3% a!irma 'ue este ser" despu0s de de#ar el plano terrenal" se retira a un
limbo en la puerta entre los mundos" reuniendo a las almas perdidas % corruptas de
las personas 'ue ca%eron ba#o su in!luencia cuando estaban (i(as % le siguieron
ciegamente a la muerte.
84Se re!iere a los siete5
8-o recuerdo un n.mero espec!ico" pero se les cita colecti(amente.
8+or lo tanto estos de(otos sat,nicos son los primeros en regresar de este
purgatorium a la (ida !sica 8opin Spar3s" adelant,ndose en el ra&onamiento8"
con el ob#eti(o de preparar la entrada" el :pasa#e;" para su se*or negro 'ue
:reside en el umbral; entre el mundo !sico % el mstico" esperando su retorno a la
Tierra.
8Es lo 'ue se deduce de su relato 8mani!est Do%le8. +ero no recuerdo 'ue
citara al ser % a sus aclitos como el se*or negro % los siete6 sencillamente los
agrupa con el nombre de la /ermandad Oscura.
Spar3s (ol(i a sumirse en el silencio. A$ora atra(esaban los aleda*os m,s
apartados de Londres" por carreteras de tierra en medio del campo. 4Acaso tenan
la intencin de ir $asta U$itb% en coc$e5 Sera un largo % duro (ia#e de dos o tres
das.
89uc$os de los m0diums con los 'ue usted $abl tenan (isiones poco
tran'uili&adoras 8di#o Spar3s.
8Cosas mu% (agas. <mpresiones" sensaciones. Nugaces % e!meras" en el me#or
de los casos.
84-ada espec!ico5
8El .nico !ue Spi(e% 7uince" % desde luego el ni*o 'ue 0l predi#o 'ue (eramos
en el $ospital.
8En su opinin" 4el ni*o era un m0dium aut0ntico5
8Ho dira 'ue e)traordinariamente sensiti(o. Es peligroso $acer suposiciones sin
conocer las condiciones !sicas" pero me parece 'ue el impacto de la (isin 'ue tu(o
contribu% en gran medida a su muerte.
8Como si la propia (isin $ubiese regresado para atacarle.
8O el peso de la misma le $ubiese aplastado 8mani!est Do%le de mala gana.
84A usted 'u0 le sugiere el $ec$o de 'ue tantos $a%an tenido (isiones
similares5
8/a% algo 'ue perturba el plano de donde e)traen la in!ormacin 8contest
Do%le" tras una corta pausa8. Una perturbacin poderosa" como una tormenta en
el mar 'ue no se di(isa desde la costa.
8El e'ui(alente de barmetros ps'uicos 'ue registran (ariaciones de presin
imposibles de (er.
8Recono&co 'ue la idea me incomoda 8di#o Do%le" instal,ndose me#or en el
asiento.
8En Oriente" los perros % los gatos se in'uietan antes de un terremoto. -osotros
ba#amos canarios al !ondo de las minas para detectar la presencia de gases
mortales. 4Es tan di!cil imaginar a seres $umanos capaces de percepciones tan
sutiles5
8-o 8contest Do%le pacientemente8. +ero eso no me $ace sentir me#or.
8La acti(idad de algo tan !ormidable como este residente en el umbral podra
generar un aut0ntico tumulto en el plano donde (i(e.
8Si es 'ue realmente e)iste.
8Si el regreso de este ser es de (erdad lo 'ue pretenden los miembros de la
$ermandad" los siete" 4cmo cree 'ue estos bru#os prepararan el :pasa#e; del
residente para su renacimiento5
8Le #uro 'ue no lo s0.
84Derramamiento de sangre5 4Crmenes rituales5
87ui&, 8respondi Do%le" cansado del interrogatorio8. -o esto% !amiliari&ado
con estas cosas.
8+ero primero tendra 'ue nacer como un ni*o" 4no es as5
87ui&, rondan por a$ buscando una pare#a agradable en C$esGic3 dispuesta a
adoptar al pe'ue*o diablillo.
84Un ni*o de pelo rubio" percibido en una (isin5 8a*adi Spar3s" sin $acer
caso del comentario $umorstico de Do%le8. 4Arrancado del padre contra su
(oluntad" % con la madre cmplice in(oluntaria5
8Lo siento" Pac3" pero todo esto es demasiado para m. 2la(ats3% sabe de estas
cosas" pero el lector da por sentado" o al menos %o lo interpret0 as" 'ue todo es
met,!ora o por los menos mitologa arcaica.
84-o es eso lo 'ue usted escribi en su libro5 4El abuso de un ni*o5
Do%le se sinti palidecer6 casi se $aba ol(idado del maldito libro.
84-o es as" Do%le5
8En parte.
84H toda(a se pregunta por 'u0 $an (enido a por usted con tanta agresi(idad5
47u0 m,s pruebas necesita5
La pregunta 'ued colgada en el aire.
8Do%le" de#e 'ue le pregunte una cosa 8prosigui Spar3s" sua(i&ando el tono8.
Con su conocimiento de la $istoria" 4'u0 supone 'ue buscar, el residente cuando
consiga poner los pies en tierra !irme5
8Supongo 'ue nada poco $abitual 8respondi Do%le" 'ue no 'uiso
comprometerse emocionalmente con la respuesta 'ue consideraba correcta8. El
dominio del mundo" la escla(itud de la ra&a $umana" ese tipo de cosas.
8H esta (e& el pillo tendr, un armamento in!initamente m,s so!isticado. -uestra
capacidad para la masacre se $a multiplicado por cien.
8En esto coincido con usted 8a!irm Do%le" recordando 'ue en la lista !iguraba
Drummond % su !loreciente imperio armamentstico.
Satis!ec$o con el impacto conseguido" Spar3s se repantig en el asiento % di#o1
8Entonces ser, me#or 'ue pongamos !in a este asunto inmediatamente" 4no le
parece5
8/um. Supongo 'ue s.
:+ero primero necesito saber 'ue no eres uno de ellos 8pens Do%le8. -ecesito
saber" por'ue debo creer 'ue eres 'uien dices ser" % no puedo. A$ora no puedo
preguntar ni creer" por'ue si est,s loco 'ui&, no sepas o recono&cas la di!erencia" %
si lo pregunto puedo poner en peligro mi (ida.;
847u0 es un arhanta; Opregunt Do%le.
84-o conoce el t0rmino5
Do%le sacudi la cabe&a.
8Los arhantas son los adeptos de las escuelas tibetanas del misterio. +oseen
poderes espirituales de grado superior" !orman una clase guerrera de 0lite. Lo m,s
e)traordinario es el grado de sacri!icio 'ue se les e)ige.
847u0 clase de sacri!icio5
8Un arhanta dedica toda su (ida a desarrollar ciertas $abilidades arcanas" 'ue
usted podra llamarlas ps'uicas. En la cumbre de su !uer&a" despu0s de a*os de
duros % ,ridos estudios" se le pide al arhanta 'ue renuncie por entero al uso %
e#ercicio de esos poderes % 'ue asuma una (ida annima dedicada al silencio % a la
contemplacin" apartado de los centros de la (ida mundana. Se dice 'ue $a% doce
arhantas (i(os en la (ida !sica en cual'uier momento" % 'ue slo gracias a su
radiante presencia % a su ser(icio desinteresado se e(ita la autodestruccin de la
$umanidad.
84-o utili&an los presuntos poderes para luc$ar contra el mal5
8Las ense*an&as dicen 'ue eso nunca $a sucedido. Sera una (iolacin de la
promesa m,s sagrada % las consecuencias podran resultar toda(a peores.
Do%le intent anali&ar la respuesta" pero le cost lo su%o.
8Entonces" 4por 'u0 el ni*o le dio a usted ese nombre5 8pregunt8. Es
e(idente 'ue no enca#a usted en la descripcin.
8-o tengo la menor idea 8respondi Spar3s" al parecer tan con!undido %
preocupado como Do%le.
+ermanecieron en silencio durante un rato" tratando de aclarar las
contradicciones. Do%le se (io arrancado del ensimismamiento por el s.bito
tra'ueteo del coc$e cuando Larr% se apart de la carretera para seguir un camino
de carro 'ue atra(esaba un bos'ue mu% espeso. Al salir por el otro lado se
encontraron con la grata (isin de la locomotora Sterling FO>O> 'ue $aban de#ado
en 2attersea" esperando en las (as 'ue se dirigan al norte. El $umo sala de la
c$imenea" % la caldera estaba a toda presin" lista para partir. Detr,s de la
locomotora se $allaba el t0nder cargado $asta los topes" % a continuacin" un (agn
de pasa#eros. Desde la cabina les salud con la mano nada menos 'ue el $ermano
2arr%" cu%o .ltimo domicilio conocido era la prisin de +enton(ille. +ero no $ubo
nada sentimental en este encuentro. Nue algo serio" r,pido" % casi no se di#o ni una
palabra. Trasladaron los e!ectos personales al tren" soltaron los caballos % ocultaron
el carrua#e en el bos'ue. Spar3s % Do%le se instalaron en el (agn de pasa#eros" %
los $ermanos en la locomotora. En cuestin de minutos estaban en marc$a. El sol
ro&aba el $ori&onte6 reali&aran la ma%or parte del (ia#e $acia el norte durante la
noc$e.
Aun'ue $ec$o por encargo" el (agn de pasa#eros tena un interior espartano1
cuatro asientos dobles en!rentados" con mesas plegables en el medio6 dos literas en
un compartimiento trasero6 suelo de madera % l,mparas de petrleo en las paredes
desnudas6 una cocina sencilla con una ne(era de $ielo" cargada con (ituallas para el
(ia#e.
Spar3s mont una de las mesas % se sent a estudiar unos mapas. Do%le tom
asiento al otro lado del (agn % apro(ec$ el silencio para acomodar el boti'un %
limpiar % cargar el re(l(er. Lle(ado por el instinto" decidi mantener el arma a
mano.
Transcurrida una $ora" 2arr% se reuni con ellos % prepar una cena sencilla a
base de pan" man&anas" 'ueso" col salada % (ino tinto. Spar3s cen solo en su
mesa" sin de#ar de tomar anotaciones % de estudiar los mapas.
Do%le comparti la cena con 2arr% en la cocina.
84Cmo consigui salir5 8le pregunt Do%le.
8Los polis me de#aron ir" media $ora despu0s de 'ue usted se !uera.
84H por 'u0 lo $icieron5
82ueno" intentaron seguirme. Esperaban 'ue les condu#era $asta usted.
8H usted les eludi" claro.
8En un peri'uete.
Do%le dio un mordisco a una man&ana" tratando de no parecer demasiado
ansioso.
84Cmo se enter del lugar donde podra encontrarnos5
8Telegrama. 9e esperaba en el depsito de locomotoras 8respondi 2arr%"
$aciendo una inclinacin de cabe&a $acia Spar3s para se*alar al remitente.
:Es lgico6 Spar3s debi de en(iar el telegrama cuando sali esta ma*ana;"
pens Do%le. Acab el (ino % se sir(i otro (aso. El tra'ueteo del tren % el e!ecto
sopor!ero del (ino eran un agradable remedio para sus temores.
82arr%" 4alguna (e& $a (isto a Ale)ander Spar3s5 8pregunt Do%le en (o& ba#a"
pero sin emplear un tono con!idencial.
8E)tra*a pregunta 8mani!est 2arr%" enarcando una ce#a mientras le miraba de
reo#o.
847u0 tiene de e)tra*o5
8Es el segundo nombre del maestro" 4no es as5 8a*adi 2arr%" se*alando a
Spar3s8. Ponat$an Ale)ander Spar3s. Es lo 'ue tengo entendido.
Seguro de 'ue el tra'ueteo del tren impeda 'ue Spar3s escuc$ara ese di,logo"
Do%le le (ol(i la espalda" coloc,ndose directamente entre 0l % 2arr%. Una gota de
sudor $elado corri por la espalda de Do%le.
847uiere decir 8di#o Do%le8 'ue nunca le o% mencionar a un $ermano
llamado Ale)ander5
84H 'u0 m,s da5 -o $abla muc$o de s mismo. Al menos no lo $ace conmigo. 8
2arr% mordi una tableta de tabaco de mascar8. Larr% es el c$arlat,n. Es capa& de
(enderte $asta los cal&oncillos si le de#as. Con su permiso" acabo de recordar 'ue
Larr% espera la cena.
2arr% se toc la (isera de la gorra" en(ol(i en una ser(illeta el resto de las
(iandas para Larr% % regres a la locomotora. Do%le permaneci solo en la cocina"
mirando a Spar3s al otro e)tremo del (agn. Sus peores temores parecan
con!irmados6 la !alsa seguridad a la 'ue $aba intentado a!errarse se desmoron.
Cuando Spar3s le dirigi una mirada" Do%le se apresur a responderle con una
sonrisa !alsa % al& la copa en un an0mico saludo de amistad" con la actitud
(ergon&ante de un carterista pillado con las manos en la masa. Spar3s (ol(i a su
traba#o" sin ninguna reaccin (isible.
Do%le estaba anonadado6 4'u0 iba a $acer a$ora5 4Acaso sus pensamientos
traicioneros no se $aban re!le#ado en su rostro como en un tabln de anuncios5
Cada paso 'ue daba pareca e'ui(ocado % le $unda cada (e& m,s en aguas
turbulentas. Simul un boste&o % recogi el maletn.
89e (o% a acostar 8anunci Do%le.
89u% bien 8respondi Spar3s.
8/a sido un da mu% largo. 9u%" mu% largo.
Spar3s no contest. Do%le se sinti como cla(ado en el suelo.
8Las literas est,n en el !ondo 8a*adi con una sonrisa" al mismo tiempo 'ue
se*alaba amablemente $acia el e)tremo del (agn.
4+or 'u0 diablos $aca estos comentarios tan ob(ios como ridculos5
Spar3s le dirigi una mirada de curiosidad.
84Se siente bien" amigo5
847ui0n" %o5 De perlas. V9e#or 'ue nuncaW 8e)clam Do%le" con una sonrisa de
ore#a a ore#a.
8Entonces creo 'ue ser, me#or 'ue no beba m,s 8le recomend Spar3s.
8Tiene ra&n. VDerec$o a la camitaW
Do%le no poda de#ar de sonrer aun'ue de ello dependiera su (ida.
Spar3s asinti % (ol(i al estudio de los mapas. Do%le consigui mo(er por !in las
piernas % camin $asta las literas. :4A la camita5; 47u0 !orma de $ablar era 0sa5
Do%le se par delante de las literas" pregunt,ndose cu,l sera m,s segura para
acomodar sus dudas % temores durante la noc$e. Esto le lle( alg.n tiempo.
Cuando Spar3s le (ol(i a mirar" Do%le repiti la sonrisa % le salud con la mano6
despu0s se instal en la litera de aba#o % corri la cortina" encerr,ndose en el
cubculo.
Con la mirada puesta en la litera superior" Do%le a!err el maletn % empu* con
!uer&a el re(l(er. Escenas !atdicas re(oloteaban en su cabe&a como un colibr
!urioso. :Si (iene a por m 8pens Do%le8 no caer0 sin luc$ar. 7ui&, tendra 'ue
disparar unos cuantos bala&os contra la litera mientras duerme" tirar del !reno de
emergencia % escapar en la oscuridad.;
Do%le espi discretamente" entreabriendo al mnimo la cortina6 (ea la espalda
de Spar3s 'ue" encor(ado sobre su traba#o" lea" escriba % miraba a tra(0s de una
lupa. <ncluso la postura 8rgida" ner(iosa" obsesi(a8 sugera una mana $asta
a$ora inad(ertida. 7u0 e(idente le resultaba a$ora la locura de ese $ombre6 4cmo
$aba escapado a su atencin5 La culpa era de la r,pida serie de acontecimientos"
sin contar con la indudable $abilidad de Spar3s para crear una barrera tan
impenetrable 'ue era casi imposible detectar dnde acababa la mentira %
comen&aba la (erdad. +ero Do%le no poda de#ar de reproc$arse a s mismo el 'ue"
a pesar de su aguda capacidad de obser(acin" no $ubiera ad(ertido las se*ales de
inestabilidad de Spar3s1 sus silencios mal$umorados" sus dis!races" su (elada
grandiosidad 8Vnada menos 'ue un arhanta2, su obsesin por el secreto % las
conspiraciones globales" la #erigon&a 'ue constitua su arc$i(o criminal... 7ui&,s
a'uellas tar#etas no contenan otra cosa 'ue disparates6 los locos tenan la
costumbre de crear mundos enteros animados slo por signi!icados imaginarios. H
no $aba ninguna duda sobre el talento % la capacidad de ese $ombre para la
(iolencia. Do%le pasara la noc$e en un espacio no ma%or 'ue el de un ba.l grande
con uno de los indi(iduos m,s peligrosos del mundo.
Transcurrieron los minutos. -o poda pensar en dormir" % el descanso era m,s
'ue dudoso. Do%le apenas si se atre(a a emitir un sonido o a mo(er un m.sculo.
:9e#or 'ue Spar3s piense 'ue duermo" tran'uilo % sin sospec$ar nada.; Su cuerpo
estaba dominado por una dolorosa $ipersensibilidad6 notaba la boca seca % pastosa"
las piernas como palos. Cada pesta*eo le sonaba como un repi'ue de casta*uelas.
O% un rumor de mo(imientos en el (agn. Deseaba saber la $ora" pero buscar
el relo# le pareci una maniobra demasiado larga % complicada. Do%le se puso de
lado mu% lentamente % separ unos milmetros la cortina. Spar3s %a no estaba en
su asiento. -o se le (ea" pero desde la posicin de Do%le slo se alcan&aba a (er la
mitad del (agn. O% un ruido en la puerta 'ue comunicaba con la locomotora"
tambi0n !uera de la (ista6 Spar3s $aba ec$ado el cerro#o" a$ora la puerta estaba
cerrada. Mste apareci en el campo de (isin de Do%le % (ol(i a desaparecer. /ubo
un sonido repetiti(o de metal contra metal1 acababa de correr las cortinas de las
(entanillas" % el ruido lo $aban producido las anillas al ro&ar contra las barras.
Entonces Spar3s !ue de una l,mpara a otra para ba#ar las mec$as6 el interior del
(agn 'ued casi a oscuras" la puerta cerrada" las cortinas ec$adas" las luces
ba#adas. :7ui&, se dispone a acostarse 8pens Do%le8" pero no (eo 'u0
necesidad tiene de cerrar la puerta para 'ue no entren 2arr% ni Larr%. 4O tal (e& se
est, preparando para el ata'ue mortal5;
Do%le acerc el re(l(er al borde de la cortina % se puso en guardia" pero Spar3s
no se apro)im a las literas" sino 'ue sigui caminando por la cabina" en un
in'uieto deambular. Uni % separ las manos (arias (eces" se pas los dedos por el
pelo" se detu(o % permaneci inm(il con una mano en la !rente" % despu0s
reanud el paseo. :Trata de decidir si me matar, o no;" pens Do%le. Entonces"
con un brusco mo(imiento del bra&o" Spar3s apart los mapas de la mesa" sac un
pe'ue*o estuc$e de cuero del bolsillo interior de la c$a'ueta" lo coloc sobre la
mesa % lo abri. Do%le (io el re!le#o de la lu& sobre el metal6 $i&o un es!uer&o por
percibir el contenido del estuc$e" pero Spar3s toda(a se $allaba entre 0l % la mesa"
% la lu& del (agn era demasiado d0bil para distinguir los detalles.
De pronto Spar3s se (ol(i % mir en direccin a las literas6 Do%le resisti el
impulso de cerrar del todo la cortina.
:Esto% en la m,s absoluta oscuridad 8se di#o Do%le8" no puede (erme.; -o se
mo(i" mantu(o la mano inm(il en el aire" casi ro&ando la cortina. Spar3s continu
obser(ando la litera durante un buen rato % mu% atentamente % luego le dio la
espalda" al parecer con(encido de 'ue no le espiaban. Acerc las manos $acia los
ob#etos posados en la mesa. Do%le o% el tintineo del metal contra el (idrio. 47u0
tena en a'uel estuc$e5
Spar3s se 'uit la c$a'ueta % reali& una complicada secuencia de acciones"
completamente oculto a la (ista de Do%le. Cuando Spar3s se (ol(i" esta (e& de
per!il" claramente recortado contra la lu& de la l,mpara 'ue $aba detr,s" Do%le (io
la #eringa en su mano. Spar3s prob el 0mbolo6 de la agu#a brot un l'uido
pul(eri&ado.
:VDios santoW 8pens Do%le8. <ntenta matarme con una in%eccin letal.; El
dedo de Do%le ci* el gatillo" listo para disparar contra Spar3s si daba un paso en
direccin a las literas. +ero Spar3s no se mo(i de donde estaba. De# la #eringa" se
desabroc$ el pu*o i&'uierdo de la camisa % la arremang $asta el codo. +as un
cordel alrededor del bceps % lo a#ust con los dientes. Nle)ion (arias (eces el
bra&o i&'uierdo" busc la (ena en el $ueco del antebra&o" limpi la &ona con
antis0ptico" recogi la #eringa % sin (acilar se la cla( en el bra&o. /i&o una pausa"
respir lenta % pausadamente un par de (eces" % despu0s empu# el 0mbolo con
muc$a sua(idad" (aciando el contenido en la corriente sangunea. E)tra#o la #eringa
(aca" la de# a un lado % solt el cordel. Spar3s se tambale un poco ante el e!ecto
inmediato de la droga. Dimi una (e&" sua(emente" un sonido e)tra*o" cargado de
la satis!accin de un apetito siniestro. Su cuerpo tembl con un entusiasmo ilcito
mientras se renda a la seduccin de la sustancia intrusa.
Un deri(ado de la mor!ina" opin Do%le" a #u&gar por los (isibles e!ectos de la
droga. 7ui&, cocana. Acept complacido este an,lisis como un re!ugio ante el
$orror de lo 'ue presenciaba.
Spar3s cerr los o#os % se tambale inseguro6 la into)icacin llegaba al punto
m,s alto. El momento de 0)tasis pareca no acabar nunca. Cuando pas" Spar3s
recogi meticulosamente el contenido del estuc$e % lo guard. Do%le alcan& a (er
tres ampollas de l'uido colocadas #unto a la agu#a antes de 'ue el estuc$e
desapareciera en la c$a'ueta de Spar3s. Cuando 0ste lo $ubo guardado" se
desplom en una silla % (ol(i a gemir" in(oluntariamente. Esta (e& la pura
e)presin de 0)tasis sensual se me&cl con un tono de culpa % de ab%ecto disgusto.
A pesar de las recientes sospec$as" Do%le casi cedi al impulso $ipocr,tico de
correr en su a%uda" pero le contu(o el sentido com.n. Una adiccin secreta a las
drogas no disminua la posibilidad de 'ue Spar3s estu(iese loco6 por el contrario" la
rea!irmaba. -o se poda negar 'ue a Spar3s le a(ergon&aba su propio
comportamiento6 el $ombre protega su secreto $asta de los m,s ntimos. Adem,s
de ser un gran peligro para todos" estaba claro 'ue Pac3 Spar3s tambi0n era un
peligro para s mismo.
Spar3s abandon la silla % desapareci de la (ista. 9,s sonidos. Cierres 'ue se
abran6 un punteo de cuerdas. Spar3s apareci de nue(o con un (ioln apo%ado en
el $ombro. +as el arco por el puente" a#ust las cla(i#as % comprob el tono.
Despu0s se apo% contra el respaldo de una silla % comen& a tocar. Sonaron unos
acordes sombros % disonantes" pero $aba un sentido !ro % brutal en ellos" % no
constituan una meloda. Era imposible trasladar este orden de notas al
pentagrama6 pareca m,s la e)presin directa de una $erida terrible" pro!unda"
desgarrada % rebosante de dolor. Do%le entendi 'ue 0ste era el sonido del cora&n
secreto de Spar3s" % la carga trasladada al o%ente era casi tan enorme como la
soportada por el int0rprete" tan elocuentemente descrita. El recital no tard muc$o
en llegar a un calle#n sin salida. -o $ubo crescendo ni clma)6 sencillamente tena
'ue acabar. Spar3s agac$ la cabe&a" derrumbado sobre el bra&o de la silla" con los
bra&os cados a los lados" sin !uer&as. La emocin estremeci el pec$o de Do%le"
'ue a punto estu(o de soltar un sollo&o.
Spar3s (ol(i a le(antar lentamente el (ioln % comen& a interpretar una
segunda pie&a. Msta posea un ritmo co$erente % armona6 un canto !.nebre"
salpicado de dolor" el goteo de un mar de l,grimas contenidas. En(iaba al aire la
(ibracin de una resonancia emocional casi intolerable. Do%le no alcan&aba a
distinguir el rostro de Spar3s en la sombra" slo el gr,cil (ientre del instrumento %
la silueta del bra&o mo(iendo el arco. Agradeci la relati(a discrecin de la escena.
Saba 'ue escuc$aba el llanto de Spar3s por sus muertos" % le daba igual cmo
$aban encontrado la muerte % 'ui0n los $aba matado.
La pie&a acab. Spar3s no se mo(i durante un buen rato6 entonces" con un
es!uer&o considerable" se despert a s mismo del somnoliento abra&o del narctico"
de(ol(i el instrumento a la !unda % camin sin prisa $acia el !ondo. Su paso era
tambaleante e inseguro6 cuando una sacudida del (agn le $aca perder el
e'uilibrio" se (ea !or&ado a apo%arse en las paredes. Se detu(o ante las literas.
Do%le se apart de la cortina" pero a tra(0s del res'uicio poda (er el bamboleo de
los muslos del $ombre. Spar3s apo% un pie en la litera de Do%le % se encaram"
(acilando a medio camino" tratando de mantener el e'uilibrio6 Do%le (io el brillo
mate de las $ebillas de las botas. Con un gru*ido gutural" Spar3s subi el .ltimo
tramo % aterri& con todo su peso sobre la delgada colc$oneta. 9o(i el cuerpo una
(e& % %a no (ol(i a mo(erse. Haca boca arriba. Do%le escuc$ el ritmo de la
respiracin de Spar3s 'ue se $i&o m,s tran'uila" sua(e % espaciada.
Do%le le(ant el re(l(er con el cora&n desbocado. :+odra disparar a$ora 8
pens8. +ones el arma contra la colc$oneta" disparas las seis balas" % lo matas.;
Apo% sua(emente la boca del ca*n en la litera superior % amartill el arma. Le
preocup el ruido" pero no se produ#o ning.n cambio audible en la respiracin del
$ombre6 Spar3s estaba" en todos los sentidos" !uera del mundo. Do%le perdi la
nocin del tiempo mientras permaneca tumbado re(l(er en mano" en el !ilo de la
terrible decisin. /aba algo 'ue le impeda apretar el gatillo. -o poda darle un
nombre. Saba 'ue tena relacin con la m.sica 'ue $aba escuc$ado" pero se
durmi mientras intentaba descubrir 'u0 era.
Cuando Do%le despert" toda(a tena el arma en la mano" pero desamartillada.
Una lu& gris se !iltraba a tra(0s de las cortinas de la (entanilla. Las descorri para
mirar al e)terior.
El tren toda(a a(an&aba a una (elocidad considerable. Durante la noc$e se
$aban metido en una &ona de tormentas. El cielo apareca cubierto. Un manto de
nie(e !resca cubra la llanura. Segua ne(ando" % los copos eran grandes como
dalias.
Do%le se !rot los o#os. Estaba $ambriento" dolorido % agotado por las !uertes
emociones de la larga noc$e. 9ir el relo#6 las siete % media. +oda oler la picadura
de tabaco % el !uerte aroma del t0 negro bien cargado" pero !ue el inesperado
sonido de unas risas lo 'ue le lle( a de#ar la litera % dirigirse al otro e)tremo del
(agn.
8VDinW 8o% e)clamar a Larr%.
8V-o te !astidiaW 8respondi Spar3s.
9,s risas. Larr% % Spar3s #ugaban a cartas. A un lado $aba un ser(icio de t0.
Spar3s !umaba una pipa de bo'uilla larga.
8Va%a" (a%a" mire 'u0 buenas noticias 8di#o Larr%" recogiendo las cartas
mientras Spar3s mostraba su mano8. Estos e)tra(iados miembros de la reale&a
'ue con tanto a$nco mantu(o contra el pec$o le costar,n el rescate de una reina.
8-o me atormentes m,s" sangui#uela. VA$" Do%leW 8le salud Spar3s e!usi(o8.
+recisamente est,bamos pensando en despertarle6 tenemos una tetera reci0n
$ec$a. 4Le apetece una ta&a de Souc$ong5
8+or !a(or 8acept Do%le" 'ue no necesit 'ue insistieran para 'uedarse con
ellos % ser(irse una abundante racin del plato 'ue le o!recieron con $ue(os duros %
galletas.
Spar3s sir(i el t0 mientras Larr% sumaba el (alor de sus cartas % a*ada el
resultado a una larga % sinuosa columna escrita en una (ie#a libreta.
8As es el #uego" caballero 8di#o Larr%8. 9e da la impresin de 'ue las cosas
no pintan nada bien" 4(erdad5 Tendr, 'ue empe*ar el (ioln.
84A cu,nto asciende el total5
8En n.meros redondos" % con gusto le $ar0 el !a(or de descontar el pico" al
parecer la deuda asciende a... cinco mil seiscientas cuarenta libras.
8VDios santoW 8e)clam Do%le" 'ue casi se a$og con el t0.
8Es la misma partida desde $ace cinco a*os 8e)plic Spar3s8. -o s0 'u0 $acer
para ganarle.
8En un momento u otro se cambiar,n las tornas" caballero 8opin Larr%"
bara#ando los naipes con una $abilidad pasmosa8. El 'ue algo 'uiere" algo le
cuesta.
8Eso es lo 'ue pretende $acerme creer.
847u0 le mue(e a seguir #ugando sino la esperan&a de tener suerte5 El $ombre
necesita esperan&a para (i(ir.
8Esto% con(encido de 'ue $ace trampas" Do%le 8a!irm Spar3s8. El problema
es 'ue a.n no $e podido descubrir el m0todo 'ue utili&a.
8H %o no de#o de repetirle 'ue no $a% sustituto para la buena !ortuna 8replic
Larr%" con un gui*o e)agerado a Do%le.
8Tampoco lo $an encontrado para el dinero 8mani!est Spar3s" siguiendo la
broma" mientras abandonaba la mesa.
8Un $ombre tiene derec$o a a$orrar algo para dis!rutarlo en los a*os de
#ubilacin" 4no5 -ecesita disponer de algo para ameni&ar el ocio cuando se acaben
los otros placeres. 8Larr% le o!reci la bara#a a Do%le para 'ue cortara % sonri con
picarda8. 4Una partidita" caballero5
8Do%le" no dir0 ni una palabra respecto a la decisin 'ue est, a punto de tomar
e)cepto esto1 es muc$o m,s !,cil resistirse a dar el primer paso en el camino de la
ruina 'ue cual'uiera de los otros mil 'ue dar, despu0s.
8-o" pero de todas maneras muc$as gracias" Larr% 8contest Do%le.
82ien por usted" doctor 8grit Larr% alegremente" mostrando una mano de
ases antes de guardar los naipes8. Salta a la (ista 'ue aprendi alguna cosa m,s
en a'uella escuela de lu#o aparte de saber dnde est, el cora&n de un $ombre.
8So% de los 'ue opinan 'ue si uno $a de tener (icios" m,s (ale culti(arlos de
uno en uno 8di#o Do%le" dirigiendo una mirada a Spar3s.
84H cu,l es su (icio solitario" Do%le5 8pregunt Spar3s con despreocupacin"
apo%ado contra el tabi'ue de la cocina" los bra&os cru&ados % la pipa en la boca.
8Creer en la bondad innata del $ombre.
82ueno 8inter(ino Larr%8. Eso no es un (icio6 eso es una gilipolle&.
8Diga" m,s bien" en la ingenuidad 8opin Spar3s.
8As lo llamara una mente m,s cnica 8di#o Do%le" tran'uilo.
8H usted lo llamara...
8Ne.
Spar3s % Do%le cru&aron una mirada. Do%le ad(irti cierta tensin en la comisura
de los o#os de Spar3s. 4Le $aba tocado un punto sensible" o ese tic no era m,s 'ue
un re!le#o de remordimiento5 En cual'uier caso" Spar3s abandon la !ran'ue&a
inicial" % la #o(ialidad 'ue $aba compartido con Larr% se $i&o m,s moderada.
8Espero 'ue esa !e le sir(a durante muc$os a*os.
8:En Dios con!iamos; 8inter(ino Larr%8. Es lo 'ue imprimen en los billetes en
Am0rica. H en mi opinin" 0l es el me#or depositario de la !e.
8Ha te $e entregado una buena parte de mi cada (e& m,s reducida !ortuna"
Larr% 8mani!est Spar3s" dirigi0ndose $acia la puerta8. Es $ora de 'ue te ganes la
paga. As 'ue a darle a la pala.
8A la orden" se*or.
8Est, usted in(itado a sumarse a nosotros" Do%le.
8Un poco de e#ercicio al aire libre no me (endr, nada mal.
Do%le les sigui a tra(0s de la puerta" cru& por el enganc$e % trep al t0nder.
Spar3s salud a 2arr% 'ue" con la mano en el regulador" estaba encor(ado delante
de ellos en la cabina de la locomotora. Cada $ombre cogi una pala % comen& a
palear carbn en la carbonera. El !uerte (iento $elado le(antaba partculas de
carbn 'ue se incrustaban en la piel" % empu#aba los copos de nie(e 'ue estallaban
en contacto con sus ropas" derriti0ndose en los te#idos de lana para me&clarse con
el negro del pol(o.
84Dnde estamos5 8grit Do%le.
8A una $ora de Hor3 8(oci!er Spar3s8. Tres $oras $asta U$itb%" si el tiempo
aguanta.
El !ro les animaba a $acer ma%ores es!uer&os6 'ueran ponerse al resguardo lo
antes posible. El !uego de la locomotora no tard en arder con m,s !uer&a 'ue la
conciencia de un pecador.
U$itb% comen& siendo una aldea de pescadores en el siglo V<. Con el paso de
los a*os se con(irti en un puerto menor" un pueblo de (acaciones en el corto
(erano de -ort$umbria" pero en pleno in(ierno era un destino 'ue slo escogan
'uienes deban ir all por ra&ones !amiliares o de traba#o. El ro Es3 $aba tra&ado
una pro!unda garganta entre dos cumbres a su paso $acia el mar" creando una
abrigada rada natural % el (alle angosto donde $aban !undado la primiti(a aldea. A
lo largo de los siglos" la comunidad $aba crecido $asta ocupar las dos laderas. La
rude&a del paisa#e % del clima $aban creado las condiciones para 'ue en las almas
creciera un se(ero sentimiento religioso. La ruinosa abada celta de Santa /ilda
dominaba el promontorio sur desde los tiempos anteriores a los re%es ingleses.
Esos (etustos restos pro%ectaban una larga sombra sobre su menos austera
sucesora" la abada de Dorest$orpe" 'ue comparta con ella la monta*a del sur %
'ue se $allaba a medio camino entre la abada de Santa /ilda % el pueblo. Su
c.pula !ue lo primero 'ue Do%le di(is cuando el tren entr en la estacin. Era casi
medioda pero slo $aban salido a la calle 'uienes por necesidad tenan 'ue
en!rentarse a la inminente tormenta % al cielo encapotado. El pueblo pareca
$ibernar cubierto por el manto gris de la niebla. 2arr% se ocup de estacionar el
tren" mientras Larr% cargaba con las maletas % les instalaba en una !onda cercana
recomendada por el #e!e de estacin. Sin perder un segundo" Spar3s reclut a
Do%le para una (isita a la abada del obispo +illp$roc3.
-o $aba ning.n carrua#e disponible en la estacin. Todas las tiendas % los
ser(icios estaban cerrados en pre(isin de 'ue empeorara la borrasca" as 'ue
cru&aron el puente % caminaron el 3ilmetro % medio $asta la ladera sur. La espesa
niebla marina procedente de la rada" unida a la ne(ada" reduca la (isibilidad a
cero. <nclinados contra el (iento" ascendieron por la empinada % sinuosa escalera"
con los rostros cubiertos con las bu!andas para protegerse de la (entisca" 'ue
soplaba con m,s !iere&a a medida 'ue iban subiendo.
Al llegar a la abada de Dorest$orpe" la parro'uia m,s moderna" se encontraron
con m,s de un palmo de nie(e en el patio % las puertas de la iglesia % la parro'uia
cerradas a cal % canto. -o se (ean luces en las (entanas6 ninguna se*al de (ida en
el interior. En la rectora" Spar3s le(ant la gruesa anilla de $ierro del aldabn
su#eto a la slida puerta de madera % golpe con ella tres (eces6 el sonido de los
aldabona&os se apag r,pidamente en el manto de nie(e. Spar3s (ol(i a golpear.
Do%le" con la mente nublada por el !ro" intent en (ano recordar 'u0 da de la
semana era1 4sera el da de descanso para la curia5 4En 'u0 otro lugar podan
estar5
8A'u no $a% nadie 8di#o una (o& pro!unda % resonante detr,s de ellos.
Se (ol(ieron6 ante ellos se ergua un gigante de casi dos metros de estatura"
abrigado contra el !ro como ellos aun'ue no lle(aba sombrero6 una melena
pelirro#a coronaba la gran cabe&a" % el rostro apareca enmarcado en una espesa
barba ro#a incrustada de escarc$a.
82uscamos al obispo +illp$roc3 8mani!est Spar3s.
8-o lo encontrar,n a'u" amigos. La dicesis est, desierta 8les in!orm el
e)tra*o" acerc,ndose. El de#e musical irland0s son en su (o&. El rostro era anc$o %
cordial6 su gran corpulencia sugera poder pero no amena&a8. /ace cosa de tres
das 'ue se marc$aron todos.
84Cree usted 'ue estar,n en la otra abada5 8pregunt Do%le.
84Se re!iere a las ruinas5 8replic el $ombre" 'ue se (ol(i en direccin a la
antigua abada se*al,ndola con la contera de plata del bastn de madera8. Esas
paredes no o!recen cobi#o desde $ace casi 'uinientos a*os.
84Es 0sta la dicesis del obispo +illp$roc35 8pregunt Spar3s.
8Eso es lo 'ue me $an dic$o. -o cono&co al $ombre. Ho tambi0n so% !orastero
en U$itb%" una condicin 'ue imagino comparten conmigo" o 4imagino demasiado5
8En absoluto. +ero debo decir 'ue me resulta usted conocido" se*or 8mani!est
Spar3s8. 4-os conocemos5
84Son ustedes de Londres5
8S.
84Acostumbran a ir al teatro all5
8Con muc$a !recuencia 8respondi Spar3s.
87ui&,s esto lo e)plica 8a!irm el $ombre" e)tendiendo una mano8. Abra$am
Sto3er" gerente de /enr% <r(ing % su compa*a teatral. 2ram para los amigos.
V/enr% <r(ingW Dios mo" pens Do%le6 4cu,ntas (eces $aba $ec$o $oras de cola
para (er al legendario <r(ing en el escenario5 Lear" Xtelo" 2enedicto" era el me#or
actor de su generacin % tal (e& de la 0poca. La magnitud de su !ama era tal 'ue
Do%le se sinti pasmado al (erse ante alguien relacionado con el actor.
8Aclarado el misterio 8di#o Spar3s amigablemente8. Le $e (isto muc$as (eces"
en noc$es de estreno % en otras ocasiones.
Spar3s % Do%le completaron su parte de las presentaciones.
8Caballeros" 4puedo preguntarles 'u0 les trae a este $elado rincn de la Tierra
en la noc$e m,s !ra del in(ierno5
Una nota de cautelosa reser(a en la (o& de Sto3er indic 'ue la pregunta era
algo m,s 'ue pura curiosidad.
8-osotros tambi0n podramos $acerle la misma pregunta 8contest Spar3s"
despu0s de cru&ar una mirada con Do%le.
A continuacin se produ#o un corto silencio en el 'ue Spar3s % Sto3er se
midieron con los o#os" % el .ltimo pareci encontrar en Spar3s lo 'ue buscaba.
8Cono&co un bar 8di#o8 donde podramos sentarnos #unto a un buen !uego %
con(ersar tran'uilamente de lo 'ue nos interese.
9edia $ora de marc$a a tra(0s de la tempestad les lle( $asta la Rose and
T$istle" una parada % !onda en el centro del pueblo 'ue daba a las riberas del Es3.
La ne(ada era tan intensa 'ue cubra r,pidamente las piedras del canal. Ta&as de
ca!0 caliente me&clado con G$is3% irland0s les calentaron las manos mientras los
tres $ombres se sacudan el !ro en el rescoldo del crep.sculo. Una animada c$arla
sobre los empare#amientos % costumbres de (arios notorios persona#es del teatro"
:'u0 (ida tan escandalosa % melodram,tica parecan lle(ar todos;" pens Do%le"
les $aba entretenido durante el camino % los primeros minutos posteriores a la
llegada al establecimiento. En el primer silencio 'ue se produ#o" Sto3er" adoptando
un tono de (o& con!idencial" algo in'uieto % cauti(ador" inici su relato" sin 'ue
nadie se lo pidiera.
8Como usted sabe mu% bien" se*or Spar3s" el mundo del teatro es una
comunidad terriblemente pe'ue*a Suna piedra no cae en el lago sin 'ue el e)tremo
m,s le#ano perciba inmediatamente las ondulacionesT" % aun'ue la ma%ora de los
cotilleos duran menos 'ue una ca#a de gambas ba#o el sol del medioda S%a 'ue
siempre $a% alg.n rumor sensacional de .ltima $ora para alimentar los molinos del
c$ismorreoT" $ace !alta algo m,s 'ue la c$arla $abitual para captar el inter0s de
cual'uiera durante m,s de una (elada" % no digamos %a para pro(ocar un estado de
agitacin continuada. A la gente del teatro le encanta el cotilleo" % por lo general
pasa me#or con una buena dosis de sal.
Sto3er no $aba pasado en (ano sus muc$os a*os alrededor de los escenarios6
saba cmo conseguir el m,)imo e!ecto dram,tico de cada pausa o mati&" pero el
resultado era tan espont,neo % auguraba tan sutilmente la importancia de lo 'ue
(endra a continuacin 'ue el o%ente permaneca pendiente de los labios del
narrador. Do%le estaba impaciente por !ormular un montn de preguntas al $ombre"
pero sigui la pauta marcada por Spar3s % se mantu(o callado.
8Una e)tra*a $istoria comen& a circular por mi pe'ue*o mundo $ace cosa de
un mes % no muc$o despu0s lleg a mis odos en la sala (erde del teatro L%ceum.
<ncluso dando margen para las distorsiones e ine(itables embellecimientos de
cual'uier bagatela" tena en el !ondo un n.cleo tan original % persistente de
con!abulacin e intriga 'ue absorbi totalmente mi atencin.
84De 'u0 se trataba5 8solt Do%le.
Sin mirarle" Spar3s $i&o un pe'ue*o gesto $acia Do%le" intentando calmar
gentilmente su impaciencia.
8Seg.n el relato 8prosigui Sto3er8" un caballero de alta posicin Sno se le
mencionaba por el nombreT $aba contratado a tra(0s de una serie de oscuros
intermediarios a ciertos miembros de una compa*a teatral de pro(incias Sactores
pro!esionales poco conocidosT para representar una obra de reciente creacin en
una casa particular de Londres. -o se trataba de una obra pensada para ser
estrenada en un escenario" desde luego" sino de una creacin original. Slo una
(e&" % nunca m,s. Representada para un p.blico de una sola persona. -o se
$icieron contratos" sino un acuerdo (erbal. /abra 'ue preguntarse por 'u0 los
actores aceptaron un encargo tan poco ortodo)o. Se les garanti& una gran suma
de dinero por esta representacin" al parecer la mitad por adelantado % la otra
mitad a cobrar despu0s de reali&ada la !uncin.
;4Cu,l era el !in de esta misteriosa representacin5 -o se les e)plic" pero todo
pareca apuntar" % esto% seguro de 'ue ustedes lo recordar,n" al segundo acto de
<amlet* como en la obra del bardo" esta reconstruccin de un asesinato a sangre
!ra tena la intencin de pro(ocar una reaccin en el .nico miembro de la
audiencia.
84Asesinato5 8murmur Do%le.
Una sensacin de n,usea le atena& la garganta. 9ir a Spar3s" 'ue le de(ol(i
la mirada con la misma intensidad.
8En ning.n momento se mencion 'ui0n era a'uella persona ni 'u0 reaccin se
esperaba de ella. <ncluso en esto" la $istoria se mostraba como una aut0ntica
mara(illa" pero no acaba a'u la cosa. Durante la representacin aparecieron
s.bitamente en escena nue(os e impre(istos persona#es" cosa 'ue lle( a estos
actores itinerantes muc$o m,s all, de a'uello 'ue $aban ensa%ado con tanto
cuidado. Ocurri algo realmente terrible. 8Sto3er se inclin $acia ellos" ba#ando la
(o& a un susurro8. Se lleg al derramamiento de sangre.
Do%le $i&o un es!uer&o sobre$umano para mantener la boca cerrada" aun'ue no
estaba del todo seguro de poder e(itar 'ue el cora&n le saliera por la garganta.
8Los int0rpretes se dispersaron 8continu Sto3er8. Uno de ellos $aba cado en
el escenario % no se recobr. Al parecer estaba muerto.
Sto3er $i&o una pausa % mir a los contertulios.
:7ue no sea ella 8pens Do%le8. Dios" te lo ruego" si est, (i(a" tmame a m
antes 'ue a ella.;
8-o $ace !alta decir 'ue los super(i(ientes temieron por sus (idas" % no sin
ra&n. 2uscaron proteccin en el .nico lugar seguro 'ue conocan % se reunieron
con la compa*a original.
8Los 9anc$ester +la%ers 8inter(ino Spar3s.
8S. Los in!ortunados 9anc$ester +la%ers 8di#o Sto3er" sin pesta*ear.
Sac un cartel del bolsillo de la c$a'ueta % lo despleg. El cartel anunciaba la
representacin de $he 3evenger=s $raged por los 9anc$ester +la%ers6 tena el
mismo dise*o 'ue el 'ue $aban descubierto en el escritorio en Rat$borne e /i#os.
Las !ec$as anunciaban una !uncin 'ue deba representarse la semana anterior en
la (ecina ciudad de Scarboroug$. Una pe'ue*a !a#a pegada en diagonal sobre el
cartel deca1 CA-CELADA.
8Al enterarme de todo esto segu el rumor $asta la !uente. Un director de
escena" 'ue en otro tiempo $aba traba#ado para m" lo $aba escuc$ado de un
actor 'ue a su (e& $aba de#ado el grupo de 9anc$ester por asuntos !amiliares
mientras actuaban en Londres el pasado oto*o. <ntrigado" $ice unas cuantas
a(eriguaciones % me enter0 de su itinerario por un agente teatral. Esto !ue el
(eintioc$o de diciembre" el mismo da 'ue los 9anc$ester +la%ers llegaron a
-otting$am" donde tenan dos das de !unciones. A'uella misma tarde se unieron a
ellos dos de los actores 'ue $aban participado en la !arsa...
84Cu,ntos eran en total5 8le interrumpi Do%le.
A la porra con la (anidad del $ombre % el ordenado suministro de in!ormacin.
Do%le se consideraba plenamente autori&ado para preguntar.
8Cuatro 8respondi Sto3er8. Dos $ombres % dos mu#eres.
84Cu,l de ellos ca% en el escenario5
8Do%le... 8inter(ino Spar3s.
8-ecesito saberlo. 4Cu,l5
8Uno de los $ombres 8le in!orm Sto3er.
Entonces $i&o una pausa" sin petulancia" pero de una manera 'ue e)iga respeto
por la gra(edad del relato % la $abilidad del narrador.
8+or !a(or" contin.e 8di#o Do%le" con el cora&n desbocado.
8A'uella noc$e del (eintioc$o de diciembre" en su $otel de -otting$am"
desaparecieron a'uellos dos actores 'ue $aban participado en la !arsa. A pesar de
'ue $aban comunicado a los colegas 'ue teman por sus (idas S% por cierto
tomaron todas las precauciones $abituales para garanti&ar su seguridad1 (entanas
% puertas cerradas" las luces encendidasT" por la ma*ana los dos $aban
desaparecido de sus lec$os" de#ando el e'uipa#e abandonado % sin ninguna se*al
(isible de luc$a. Considerando su e)tremada preocupacin" a los dem,s miembros
de la compa*a no les pareci mu% e)tra*o 'ue los dos $ubieran decidido escapar
durante la noc$e. Al menos es lo 'ue supusieron $asta 'ue $icieron el
descubrimiento durante la !uncin (espertina. 8Sto3er bebi un buen trago de su
copa6 pareca necesitarlo8. 4Conoce la trama de $he 3evenger=s $raged, se*or
Spar3s5
8S" s 'ue la cono&co.
8Un dramn de cabo a rabo" con muc$o derramamiento de sangre 8prosigui
Sto3er8. -o es precisamente un espect,culo edi!icante6 una interpretacin para el
gallinero" como decimos en el o!icio. /a% un montn de (iolencia gratuita" pero en
el desenlace $a% una escena mu% impresionante con la guillotina" presentando un
truco esc0nico 'ue slo puede ser descrito como ta#ante ultrarrealismo. A'uella
noc$e" mientras el #e!e de tramo%istas se ocupaba entre bambalinas de comprobar
'ue todo estu(iera en su sitio" re(is el cesto tapado puesto deba#o de la cuc$illa.
En el interior del cesto se encontraban las cabe&as de madera utili&adas para
simular los restos de los recientemente e#ecutados. 9,s tarde" durante la escena
cumbre de la !uncin" cuando se abri la tapa para mostrar el contenido del cesto...
en el interior estaban las cabe&as de los dos actores desaparecidos.
8VDios santoW 8e)clam Do%le" con un enorme sentimiento de ali(io1 Pac3
Spar3s $aba estado con 0l durante toda la noc$e del >E de diciembre" en la
carretera % en la barca" entre Cambridge % Topping.
Si estos asesinatos eran obra de Ale)ander Spar3s" % ambos lle(aban el
espantoso e incon!undible sello de su mano asesina" entonces era e(idente 'ue sus
temores de 'ue los $ermanos !uesen una misma persona no tenan sentido alguno.
8El actor 'ue $i&o el descubrimiento se desma% en el escenario. Desde luego
suspendieron la representacin" % todos los compromisos pendientes de los
9anc$ester +la%ers !ueron cancelados a'uella misma noc$e por telegrama. A la
ma*ana siguiente tu(e la primera noticia de los asesinatos % (ia#0 inmediatamente
a -otting$am" donde llegu0 el (eintinue(e a .ltima $ora de la tarde. +ero al
parecer" antes de 'ue pudieran de#ar resueltos los asuntos relacionados con la
cancelacin de la gira Sde(olucin de anticipos" recoger % despac$ar (estuarios"
escenarios" etc.T el resto de la compa*a ambulante $aba desaparecido" se $aba
es!umado" tal como $aba ocurrido con los dos primeros" de#ando la cuenta del
$otel sin pagar" % las maletas % los e!ectos personales abandonados en las
$abitaciones. La polica se apresur a atribuir la s.bita desaparicin a 'ue los
actores" oportunistas como los gitanos" $aban escapado de los acreedores % del
escenario donde 'ui&,s $aban cometido a'uellos dos crmenes 'ue $aban
$orrori&ado a a'uella tran'uila comunidad.
84Cu,ntos !ormaban la compa*a5 8pregunt Spar3s.
8Diecioc$o.
89uc$o me temo 'ue no les (ol(eremos a (er 8coment Spar3s" sacudiendo la
cabe&a.
8Comparto su preocupacin" se*or Spar3s 8mani!est Sto3er" despu0s de una
larga mirada.
8Los actores asesinados" 4eran un $ombre % una mu#er5 8inter(ino Do%le.
89arido % mu#er. H la mu#er embara&ada de seis meses 8contest Sto3er"
mostrando por primera (e& repugnancia ante la atrocidad 'ue $aba ocultado
durante su impecable relato.
La pare#a 'ue $aba (isto en la sesin" pens Do%le" los #(enes sentados a su
lado" el traba#ador % la esposa embara&ada. Esto signi!icaba 'ue la m0dium % el
$ombre moreno eran aut0nticos" no comparsas % 'ue !ormaban parte de la intriga.
H tambi0n signi!icaba 'ue el $ombre muerto en la escena era un actor contratado
para interpretar el papel de Deorge 2. Rat$borne.
8+erdone" se*or Sto3er 8di#o Do%le" impaciente8. 4/a% alg.n truco teatral"
alguna manera de simular de !orma real el deg=ello de una persona con una na(a#a
o un pu*al5
8Es algo mu% sencillo 8respondi Sto3er8. La $o#a tiene un borde romo % una
ca(idad interior rellena con un l'uido 'ue se acciona con un botn 'ue el actor
aprieta cuando pasa el arma sobre la piel.
84H el l'uido es5...
8Sangre arti!icial. Una me&cla de anilina % glicerina. Algunas (eces es sangre
animal.
La sangre de cerdo en el suelo del AB de C$es$ire Street. :Est, (i(a. Ella est,
(i(a" lo saba;" pens Do%le.
8/aba cuatro actores in(olucrados6 nos $a dado cuenta de tres de ellos" pero
4'u0 le pas al cuarto" la segunda mu#er5 8pregunt.
8Saba 'ue la pobre compa*a no $aba de#ado -otting$am por (oluntad propia"
si es 'ue pudieron salir con (ida. En consecuencia" en!rentado al m,s oscuro
misterio de toda mi (ida % a la (ista del pro!undo desinter0s de la polica" decid
encargarme de a(eriguar cu,l $aba sido su suerte. So% escritor de no(elas" o al
menos aspiro a serlo. 9is obligaciones !amiliares necesitan de mi traba#o en la
gerencia teatral" pero es en la escritura donde obtengo la ma%or satis!accin
personal.
Do%le asinti" irritado por la intrusin de los intereses pri(ados del $ombre pero
tambi0n consciente de 'ue muc$as (eces 0l mismo tena el impulso de tami&ar el
mineral bruto de la e)periencia en busca de oro.
89i primera accin !ue conseguir la lista con los nombres de los actores alo#ados
en el $otel en -otting$am" % entonces (isit0 las ciudades de la gira con la
esperan&a de 'ue $ubiesen $ec$o alg.n plan para reagruparse en el camino % 'ue
uno o m,s de ellos pudieran aparecer. Esto me lle( a /uddles!ield" despu0s a Hor3"
la noc$e de !in de a*o" luego a Scarboroug$ % !inalmente a'u" a U$itb%" donde
llegu0 $ace dos das1 Visit0 los teatros de cada ciudad % los $oteles donde $aban
$ec$o reser(as. Vigil0 las estaciones !erro(iarias % martimas para (er 'ui0n llegaba
o parta" (isit0 los bares % restaurantes 'ue los actores en gira suelen !recuentar.
Visit0 a sastres % &apateros6 los actores siempre necesitan arreglar prendas %
&apatos mientras est,n de gira. +ero a pesar de mis es!uer&os no obtu(e ni una
sola respuesta alentadora en ninguna de a'uellas ciudades. Ha me dispona a
regresar a Londres cuando a%er por la tarde di con una la(andera de a'u 'ue
antea%er $aba recibido un (estido de sat0n negro con una manc$a ro#a mu%
persistente...
Spar3s se puso de pie como impulsado por un resorte. Do%le le obser(6 en su
rostro se re!le#aba una e)presin de sorpresa nunca (ista. Do%le se (ol(i para (er
'u0 le produca seme#ante e!ecto.
Ella estaba en la puerta. 2uscaba a Sto3er" % el rostro mostraba la pe'ue*a %
concentrada satis!accin de $aberle encontrado. Despu0s su mirada pas a los
otros dos $ombres. El impacto de (er a Do%le" % un segundo despu0s reconocerlo"
pareci debilitarla6 manc$as de rubor aparecieron en sus me#illas" % apo% una
mano en la pared para aguantarse. Do%le se le(ant en el acto % !ue $acia ella" sin
darse cuenta de lo 'ue $aca. Slo (ea el rostro" el p,lido % delicado (alo 'ue le
$aba acosado despierto % dormido" el pelo negro % ri&ado 'ue enmarcaba la !rente
antes de caer como una cascada sobre los $ombros. Tena los o#os nobles" los labios
rosados % carnosos" % el cuello con la gracia elegante del cisne. La piel estaba
limpia de marcas % cicatrices.
Cuando lleg a su lado" Do%le le tendi las manos" % ella las acept sin (acilar a
modo de saludo" adelant,ndose aun'ue pareca retroceder" rendida" temerosa %
como disculp,ndose por su aparicin. Al (er el perdn % la bien(enida re!le#ados en
los o#os de Do%le" se apo% sua(emente contra la puerta6 !ue la m,s delicada
rendicin 8la m,s asombrosa para Do%le8 a la turbulencia de sus emociones. Ella
le mir una % otra (e&" incapa& de sostener un instante su mirada. Las emociones
aparecan en su rostro con la claridad % la (elocidad de las truc$as en un arro%uelo.
+areca temporalmente incapa& de cual'uier enga*o intencionado. Al sentir el
contacto tibio % $.medo de sus manos" Do%le se percat sorprendido de 'ue #am,s
$aban cru&ado una palabra" % los o#os se le llenaron de l,grimas. 2usc algo 'ue
decir" seguro de no tener la menor idea de por dnde empe&ar.
84Est, usted bien5 8pregunt por !in.
Ella asinti (arias (eces" tratando de recobrar la (o&. Tambi0n sus o#os se (ean
lacrimosos.
8-o tena %a ninguna esperan&a de encontrarla (i(a 8di#o Do%le" solt,ndole las
manos en un intento por controlar sus emociones.
8Ho no tena m,s esperan&a 8replic ella !inalmente con (o& de un melanclico
contralto8" sino la 'ue usted me dio con su cora#e % bondad" se*or.
8+ero est, (i(a 8a!irm Do%le8. Eso es lo m,s importante.
Ella le mir con !i#e&a % asinti nue(amente. Sus o#os eran grandes % de un color
(erde mar" enmarcados por las ce#as oscuras" 'ue en los e)tremos se inclinaban de
un modo atracti(o $acia aba#o.
8-o sabe usted cuan a menudo $e pensado en su rostro 8di#o ella" tendiendo
una mano titubeante para tocarle % retir,ndola antes de $acerlo.
84Cmo se llama5
8Eileen.
8Debemos apartarnos inmediatamente de las miradas a#enas 8inter(ino
bruscamente Spar3s" 'ue $aba aparecido de pronto al lado de Do%le8. Usaremos
la $abitacin de Sto3er. +or !a(or" se*ora" por a'u.
Spar3s $i&o un gesto $acia donde aguardaba Sto3er" #unto a las escaleras. A
Do%le le molest la se'uedad con 'ue Spar3s le $aba $ablado a ella % le dirigi una
mirada !ra" 'ue 0ste re$us sostener. Do%le escolt a Eileen a tra(0s de la sala"
donde ella acept el bra&o 'ue le o!reci Sto3er antes de subir las escaleras. Spar3s
los sigui $asta el segundo piso.
-adie pronunci palabra $asta despu0s de entrar en la $abitacin de Sto3er" con
el tec$o inclinado" % cerrar la puerta con lla(e.
8+or !a(or" se*ora si0ntese 8di#o Spar3s" cogiendo una silla por el respaldo %
coloc,ndola sin muc$as ceremonias en el centro de la $abitacin.
Eileen dirigi una mirada dolida % (ulnerable a Do%le mientras iba $acia la silla %
se sentaba.
8Oiga" Pac3" creo 'ue ese tono no es... 8comen& a protestar Do%le.
8VSilencioW 8le orden Spar3s. Do%le estaba demasiado sorprendido como para
replicar6 #am,s $aba (isto a Spar3s comportarse de una manera tan imperiosa8.
Do%le" me (eo obligado a recordarle 'ue esta mu#er" mientras estaba al ser(icio de
nuestros enemigos % a tra(0s de la e!icacia de su !also o!icio" contribu% de un
modo importante a meterle en una encerrona a consecuencia de la cual estu(ieron
a punto de asesinarle.
8Sin 'ue %o lo supiera" se lo aseguro 8protest Eileen.
89uc$as gracias" se*ora" cuando necesitemos su autode!ensa %a se la
pediremos" no se preocupe 8replic Spar3s corrosi(o.
89ire" Pac3...
8Do%le" le agradecera 'ue tu(iera la bondad de contener sus mal in!ormados %
tontos a!ectos el tiempo su!iciente para darme la oportunidad de a(eriguar la
(erdad con esta a(enturera.
Dolida por ese !ranco desprecio" Eileen comen& a llorar" discretamente % con
e)presin inde!ensa" mirando a Do%le en busca de a%uda. En lugar de aminorar su
eno#o" las l,grimas slo sir(ieron para aumentar la belicosidad de Spar3s.
8En estas circunstancias" se*ora" las l,grimas son un desperdicio. Le aseguro
'ue por mu% persuasi(as 'ue le $a%an resultado en el pasado" % aun'ue no le
cueste ning.n es!uer&o simularlas gracias a su (eterana en el o!icio" descubrir, 'ue
a'u son tan inser(ibles como la llu(ia en el mar6 no me conmo(er,n. Una traicin
de esta clase" cual'uiera sea la !orma 'ue tome % por mu% in(oluntaria 'ue sea" no
merece la presuncin de inocencia. -o se e'ui(o'ue" se*ora" conseguir0 'ue me
diga la (erdad" % cual'uier nue(o intento de manipular la ben0(ola naturale&a de mi
compa*ero en su bene!icio no le ser(ir, de nada.
En pro de la discrecin" Spar3s apenas si $aba al&ado la (o&" pero en el silencio
'ue rein en la $abitacin cuando acab de $ablar reson la (e$emencia de su
rencor. Sto3er $aba retrocedido $asta la puerta" estupe!acto. A Do%le le resultaba
di!cil mo(erse" a(ergon&ado tanto por el estallido de su amigo como por el
desagradable !ondo de (erdad 'ue $aba en su duro #uicio. 7ui&, le perturb
toda(a m,s (er 'ue Eileen de#aba de llorar casi en el acto6 se irgui en la silla
rgida como un cuello de celuloide" completamente recuperada. Contempl
!ramente al interrogador sin ira ni temor" !irme" tran'uila % con un e)traordinario
control de s misma.
84Cu,l es su nombre" se*ora5 8pregunt Spar3s en un tono menos agresi(o" al
parecer apaciguado por la ma%or autenticidad de la actuacin de la mu#er.
8Eileen Temple.
/aba orgullo en su (o& % un punto de desa!o.
8Se*or Sto3er 8di#o Spar3s" sin mirarle8. Supongo 'ue tras su descubrimiento
en casa de la la(andera" sigui a la se*orita Temple $asta esta direccin % $abl
con ella anoc$e.
8En e!ecto 8respondi Sto3er.
8Se*orita Temple" 4durante cu,nto tiempo $a sido actri& en la compa*a de los
9anc$ester +la%ers5
8Dos a*os.
8En el pasado mes de octubre" mientras actuaban en Londres" 4se le acerc
alguien de la compa*a para $ablarle de la representacin 'ue $aran en el AB de
C$es$ire Street5
8Samm% Nulgra(e. Ml % su esposa" Emma" eran sustitutos de la compa*a. Ella
estaba embara&ada" % necesitaban dinero con urgencia.
8H le presentaron al $ombre 'ue les $aba o!recido esta oportunidad Sun
$ombre ba#o" moreno" con acento e)tran#eroT" momento en 'ue 0l le $i&o a usted la
misma propuesta.
:El $ombre moreno de la sesin 8pens Do%le8. El mismo contra el 'ue $aba
disparado.;
8E!ecti(amente 8contest Eileen.
84Cu,les !ueron los t0rminos de la o!erta5
8Recibiramos cien libras" cincuenta de las cuales nos pag en el acto. +or
cierto" tena acento austraco.
8H a continuacin reclut al cuarto % .ltimo actor con su a%uda.
8Dennis Cullen. <nterpretara el papel de mi $ermano.
8H sin duda se encontrara tambi0n metido en apuros de dinero 8a!irm
Spar3s" incapa& de disimular el desprecio en su (o&8. 47u0 les e)igi este $ombre
a cambio de las cien libras5
87ue particip,ramos en una !uncin pri(ada para un rico amigo su%o interesado
en el espiritismo. Di#o 'ue un grupo de amigos pretendan $acerle ob#eto de una
broma.
847u0 clase de broma5
8-os coment 'ue este $ombre" su buen amigo" era un incr0dulo recalcitrante
en cuestiones de espiritismo. A*adi 'ue planeaban in(itar al $ombre a una sesin"
donde se le dara todo tipo de ra&ones para con!irmar la autenticidad de la misma"
% despu0s le daran un buen susto" utili&ando los trucos m,s so!isticados. La !uncin
tendra lugar en un domicilio pri(ado" % a e!ectos de tener el ma%or 0)ito" $aban
decidido 'ue interpretaran los papeles actores pro!esionales" gente 'ue el $ombre
no conoca % cu%o comportamiento parecera creble.
84-o $ubo nada especial en la o!erta 'ue pro(ocara sus sospec$as5
8La discutimos entre nosotros. /onestamente" pareca una broma bastante
ino!ensi(a. -o $aba nada en la actitud del $ombre 'ue sugiriera otra cosa" %
!rancamente todos necesit,bamos el dinero.
9ir a Do%le % apart los o#os" un tanto a(ergon&ada.
847u0 m,s les pidi 'ue $icieran5
8De momento" nada m,s. Debamos regresar a Londres la (spera de -a(idad
para mantener una reunin % preparar el espect,culo. En a'uella ocasin nos lle(
a C$es$ire Street % nos mostr la $abitacin donde representaramos la sesin. -os
dio a cada uno el nombre de nuestros persona#es" nos di#o la clase de persona 'ue
debamos interpretar" % nos pidi 'ue nos pusi0ramos el (estuario apropiado. Nue
entonces cuando nos enteramos de 'ue Dennis % %o $aramos de $ermanos.
84/aba odo mencionar alguna (e& el nombre de lad% Caroline -ic$olson5
8-o.
84/a (isto alguna (e& a esta mu#er5 8pregunt Spar3s" ense*,ndole la
!otogra!a de la mu#er tomada delante de Rat$borne e /i#os.
8-o 8contest" despu0s de obser(ar la !oto durante un instante8. 4Es lad%
-ic$olson5
8Creo 'ue s 8a!irm Spar3s8. Usted es m,s #o(en 'ue ella. A'uella noc$e
usted lle(aba ma'uilla#e para parecer ma%or.
Ella asinti.
8Creo 'ue la escogi alguien 'ue la (io actuar en Londres en octubre % la busc
para este traba#o por su parecido con lad% -ic$olson. Los otros no tenan muc$a
importancia6 usted era la cla(e del plan.
84+ero por 'u0 tomarse tanto traba#o5 8'uiso saber Sto3er.
8+ara protegerse de la e(entualidad de 'ue nuestro amigo el doctor Do%le
$ubiera (isto alguna (e& a la mu#er real. Le aseguro 'ue el $ombre responsable es
capa& de ser toda(a muc$o m,s concien&udo si es necesario.
84+ero cu,l era su intencin" maldita sea5 8insisti Sto3er" (isiblemente
!rustrado.
8El asesinato del doctor Do%le 8contest Spar3s.
Sto3er se ec$ $acia atr,s. Eileen (ol(i a mirar a Do%le6 0l ad(irti su e)presin
ultra#ada. Comen& a comprender la gran !ortale&a de la mu#er.
84El $ombre le present a la m0dium la noc$e anterior a la sesin5
8-o. Supongo 'ue todos pensamos 'ue slo se trataba de otro actor. Ml di#o 'ue
tambi0n interpretara un papel. A'uella noc$e lle(aba ma'uilla#e. Usted lo describi
como ate&ado6 en realidad el $ombre era bastante p,lido.
8Otra (e& nuestro amigo el pro!esor Vamberg 8le coment Spar3s a Do%le.
84De (eras5 8di#o Do%le ansioso" casi con un agradecimiento pat0tico al or una
palabra de camaradera de parte de Spar3s8. -o se puede decir 'ue no les dimos
una leccin.
8-o. La pr)ima (e& 'ue nos (eamos" el pro!esor caminar, con una co#era mu%
pronunciada.
Do%le e)periment una satis!accin (isceral % mu% poco caritati(a mientras
recordaba el ruido del disparo % los aullidos del $ombre $erido.
847u0 le di#o el $ombre 'ue debera $acer la noc$e de la sesin5
8-os pidi 'ue lleg,ramos (estidos como los persona#es" por si se daba la
casualidad de 'ue su amigo (ea a alguno de nosotros en la calle. -os encontramos
a unas man&anas de distancia. A Dennis % a m nos recogi un coc$e conducido por
otro $ombre" 'ue interpretaba el papel de Tim" nuestro coc$ero" % nos lle( $asta
la casa.
84Cmo se llamaba5
8-o le conocamos6 no $abl con nosotros. +ero despu0s de subir al coc$e" % de
'ue el pro!esor" como usted le llama" se dirigiera a la sesin" o 'ue le llam
Ale)ander.
:V,lgame Dios" era 0l;" pens Do%le. El coc$ero con el 'ue $aba $ablado
delante del AB de C$es$ire" era Ale)ander Spar3s6 $aba estado tan cerca del
$ombre como a$ora lo estaba del $ermano. Se estremeci. La inmersin en el
persona#e $aba sido impecable.
8Se*orita Temple" acerca de las cosas 'ue (imos en la sesin... 8pregunt
Do%le8" 4le $icieron una demostracin pre(ia de cual'uiera de los trucos5
Eileen asinti.
8Tenan uno de esos arte!actos" una linterna m,gica" oculta detr,s de las
cortinas. +ro%ectaba una imagen en el aire...
8La escena del ni*o pe'ue*o 8apunt Do%le.
8Con todo a'uel $umo pareca tener mo(imiento" % resultaba di!cil adi(inar de
dnde proceda" % $aba cables su#etos en el tec$o" sosteniendo la trompeta % la
cabe&a de a'uella bestia siniestra...
84Lo (io antes de la sesin5
8-o" pero desde luego es lo 'ue me pareci 8di#o ella" buscando su apo%o.
+oco seguro de poder llegar a satis!acerla" Do%le se limit a asentir.
847u0 indicaciones espec!icas le dieron respecto a su comportamiento con el
doctor Do%le5 4Le mencionaron su nombre5 8pregunt Spar3s.
8-o. 9e di#eron 'ue era un doctor 'ue mi persona#e $aba mandado llamar"
solicitando a%uda por'ue $aban raptado a mi $i#o. Desesperada" $aba buscado la
gua de esta m0dium" pero descon!iando de su capacidad le $aba escrito al doctor
para 'ue nos encontr,ramos all. 8Ella (ol(i a mirar a Do%le8. +ero cuando 0l
lleg" no s0 por 'u0 present en el acto 'ue pasaba algo terrible" 'ue las cosas 'ue
me $aban dic$o eran mentiras. +oda leerlo en su cara. Los dem,s continuaron
actuando" ni si'uiera creo 'ue se dieran cuenta. 7uera decirle alguna cosa" $acerle
una se*al" pero cuando comen& la cosa" se con(irti en algo tan sobrecogedor...
84Cre% usted 'ue lo 'ue (ea era real5 8pregunt Do%le.
8-o tena manera de saberlo6 s0 de lo 'ue somos capaces en el escenario"
pero... 8Se sacudi in(oluntariamente % se abra& a s misma8. /aba algo tan (il
en el to'ue de la mano de a'uella mu#er. Algo... sucio. H cuando a'uella criatura
apareci en el espe#o % comen& a $ablar con a'uella (o& $orrible... pens0 'ue iba
a (ol(erme loca.
8Ho tambi0n 8di#o Do%le.
84H entonces lleg el ata'ue5 8inter(ino Spar3s.
8Un ata'ue 'ue !ormaba parte del entretenimiento6 lo $abamos ensa%ado. -os
de#,bamos matar por los intrusos" usted se pegaba un susto de muerte" % despu0s
todos se le(antaban de un salto % se daban un $artn de rer a costa su%a. +ero
cuando a'uellos $ombres entraron en la $abitacin..." no eran los mismos 'ue
$abamos (isto antes. O el golpe 'ue tumb a Dennis" (i la mirada en sus o#os
cuando ca% %... 8se le cort la (o&. Se puso una mano en la !rente" ba# la
mirada" % con una inmensa !uer&a de (oluntad recuper el control de sus
emociones8 me di cuenta de 'ue estaba muerto % de 'ue tenan la intencin de
matarle a usted" doctor Do%le6 de 'ue era lo 'ue pretendan desde el primer
momento. En a'uel instante descubr 'ue poda re&ar6 si pensaban arrebatarme la
(ida por la parte 'ue $aba interpretado en esto" 'ue !uera mi (ida a cambio de la
su%a. Entonces sent el cuc$illo en la garganta % la sangre 'ue corra" % no tu(e
ning.n moti(o para creer 'ue no !uera la ma" 'ue no me $ubieran asesinado. Ca.
Supongo 'ue me desma%0. Los instantes siguientes los tengo con!usos.
Cerr los o#os % respir con !uer&a6 solt el aire con un #adeo entrecortado
mientras luc$aba por contener las l,grimas. Les $aba dic$o la (erdad" pens
Do%le6 ni si'uiera el genio teatral m,s consumado poda !ingir a'uel
desmoronamiento.
8Despert0 cuando Samm% % su mu#er me sacaban de la casa. -o $aban su!rido
$eridas" pero omos gritos % gemidos detr,s nuestro. Disparos. Caos. Tu(e una
conmocin tremenda al darme cuenta de 'ue segua (i(a % de 'ue no se trataba de
un sue*o" 'ue $aban asesinado a Dennis.
84Vio al coc$ero del carrua#e en el e)terior5 8le pregunt Spar3s.
8El coc$e $aba desaparecido. Ec$amos a correr. Comen&amos a cru&arnos con
gente en las calles. Emma gritaba. Samm% intentaba calmarla" pero ella no se
tran'uili&aba % 0l no saba cmo consolarla6 0l insisti en 'ue sera m,s seguro para
m si nos separ,bamos" as 'ue cada uno tom caminos di!erentes. Ml me dio su
pa*uelo para limpiarme la sangre de la garganta. -o los (ol( a (er. El se*or Sto3er
me di#o lo 'ue les $aba pasado... <ntent0 ponerme presentable. -o me atre(a a
regresar al pe'ue*o $otel donde nos alo#,bamos. Camin0 $asta 'ue se $i&o de da.
Entonces cog una $abitacin en alg.n $otel de C$elsea. Lle(aba el dinero 'ue nos
adelantaron. +ens0 acudir a la polica" pero resultaba imposible e)plicar mi
participacin" pues era demasiado culpable. 47u0 poda decirles5
Do%le sacudi la cabe&a tratando de e)presarle su absolucin. Ella no encontr
consuelo en el gesto % mo(i a su (e& la cabe&a" autoinculp,ndose" al mismo
tiempo 'ue des(iaba la mirada.
8Lo .nico 'ue se me ocurri !ue regresar a la compa*a. Regresar % contarles lo
sucedido" por'ue pens0 'ue ellos sabran 'u0 $acer. <ntent0 recordar dnde
actuaban... saba 'ue era en el norte" pero estaba mu% con!usa" % entonces record0
U$itb%. Record0 U$itb% por'ue %a $abamos actuado a'u una (e&" en pleno
(erano" % el mar % los (eleros en el puerto me $aban parecido tan bellos 'ue
'uera sentarme en un banco #unto al malecn % contemplar los barcos sin
mo(erme ni pensar durante muc$o tiempo" % 'ui&,s entonces podra comen&ar a
ol(idar lo ocurrido" 'ui&,s el descalabro causado a mi mente empe&ara a curarse...
Las l,grimas rodaban por sus me#illas" pero no $i&o ning.n mo(imiento para
en#ug,rselas. Su (o& permaneci serena % !uerte.
8A la ma*ana siguiente cog el tren $asta a'u. -o tena otras prendas pero la
capa era lo bastante grande como para cubrir las manc$as de sangre en el (estido.
-o $abl0 con nadie. Realic0 el (ia#e sin ninguna molestia" aun'ue esto% segura de
'ue se $icieron muc$os comentarios sobre la e)tra*a mu#er (estida con un
elegante tra#e de noc$e" 'ue (ia#aba sin acompa*ante ni e'uipa#e. Al'uil0 una
$abitacin a'u" como una amante desconsolada. Compr0 estas ropas sencillas %
mand0 a la(ar el (estido. La sangre $aba estropeado el sat0n" pero no 'uera
perderlo6 era mi me#or (estido. La .nica (e& 'ue lo $aba usado !ue la noc$e de
A*o -ue(o del a*o pasado. A'uella noc$e !ui tan !eli&" pensaba 'ue mi (ida
acababa de comen&ar %... 8/i&o otra pausa" antes de re$acerse % a*adir
sencillamente81 Al'uil0 una $abitacin" dorm % esper0 la llegada de la compa*a.
La mu#er mir a Sto3er" indicando 'ue el siguiente captulo de la $istoria era su
llegada" lo 'ue lle( el relato al pasado inmediato. <ncluso la rude&a de Spar3s
pareca aplacada por la terrible e)periencia de la actri&.
Do%le le o!reci un pa*uelo" 'ue ella acept en silencio. Sto3er !ue el primero en
reanudar la con(ersacin.
8Se*orita Temple" tendra 'ue contarles lo ocurrido a'u la noc$e anterior a
nuestro encuentro.
Ella asinti % apart el pa*uelo.
89e despert0 en mitad de la noc$e. Sua(emente. Sin saber por 'u0" no me
mo(" slo abr los o#os. -o estaba segura" tampoco lo esto% a$ora" de si se trataba
de un sue*o. Una silueta estaba de pie en las sombras" en un rincn de la
$abitacin. La mir0 durante muc$o tiempo antes de poder estar segura de lo 'ue
(ea. Un $ombre. -o se mo(a. +areca... sobrenatural.
8Descrbalo" por !a(or 8pidi Spar3s.
8Un rostro p,lido" largo. <ba completamente (estido de negro. Sus o#os" di!ciles
de describir" ardan. Absorban la lu&. -unca parpadeaban. Estaba tan aterrori&ada
'ue no poda mo(erme. Apenas si poda respirar. 9e senta como si me obser(ara
algo... menos 'ue $umano. /aba en 0l un ansia. Era como un insecto.
8Ml no la toc.
Ella sacudi la cabe&a.
8+ermanec all" sin mo(erme. +erd la nocin del tiempo. 9e senta parali&ada.
Cerraba los o#os % los (ol(a a abrir" % 0l segua all. Con la primera lu& del alba abr
los o#os" % 0l %a no estaba. 9e le(ant0 de la cama. La puerta % las (entanas de la
$abitacin estaban cerradas" como lo $aban estado cuando me !ui a dormir. /asta
a'uel momento no $aba tenido miedo de (erdad... pero pese a 'ue no me toc" a
'ue nunca se mo(i" me sent (iolada.
8La se*orita Temple pas la .ltima noc$e en esta $abitacin 8mani!est Sto3er
8. H %o me 'ued0 a'u sentado en a'uella silla con esto en la mano... 8Recogi
una escopeta de doble ca*n oculta detr,s de la cmoda8. -adie entr en esta
$abitacin.
8-o (ol(er, a estar sola. -i por un instante 8a!irm Do%le" mirando alarmado a
Spar3s.
Spar3s no respondi. Se sent en la cama % mir a tra(0s de la (entana" los
$ombros un tanto cados.
849e e'ui(oco si pienso 'ue el $ombre en el cuarto de la se*orita Temple es el
mismo $ombre responsable de los crmenes de los 'ue $emos $ablado5 8pregunt
Sto3er.
8-o. -o se e'ui(oca 8contest Spar3s" con (o& sua(e.
847u0 clase de $ombre puede mo(erse a tra(0s de la noc$e de esta manera"
atra(esar puertas % (entanas % entrar en las $abitaciones sin un ruido" puede
atacar a las personas mientras duermen" lle(,rselas % $acerlas desaparecer para
siempre5 8Sto3er se acerc a Spar3s mientras $ablaba" sin al&ar nunca la (o&8.
47u0 clase de ser $umano es 0ste5 4Usted lo sabe5
8Ho se lo dir0" se*or Sto3er 8prometi Spar3s8. +ero primero debe decirme
'u0 $aca usted cuando nos encontramos en la abada de Dorest$orpe.
Dominando a Spar3s con su estatura" Sto3er cru& los bra&os % se acarici
pensati(o las grandes patillas.
89e parece #usto 8respondi. Sto3er se apo% contra el marco de la (entana"
sac una pipa % la bolsa de tabaco de un bolsillo" % se entretu(o con los pe'ue*os %
precisos rituales del !umador mientras comen&aba el relato81 /e $ablado con
muc$a gente en U$itb% desde mi llegada" pero mu% pocos tenan algo interesante
'ue decir. Entonces conoc a un $ombre en una taberna de los muelles. Un
ballenero" un (ie#o lobo de mar" setentn. /aba dado la (uelta al mundo una
docena de (eces. A$ora se sentaba" miraba el puerto e iba bebiendo cer(e&a desde
el medioda $asta el cierre" en solitario. El tabernero % los clientes tenan al $ombre
por un borrac$n % un c$i!lado ino!ensi(o. El marino me llam a su mesa a poco de
estar en el local. Se mostr mu% agitado % ansioso por contarme algo 'ue
seguramente nadie m,s estaba dispuesto a creer" o bien %a estaban $artos de
escuc$ar.
;9e di#o 'ue nunca dorma muc$o" al parecer un e!ecto del alco$ol % la edad" as
'ue pasaba muc$as noc$es caminando #unto a la pla%a % colina arriba" $acia la
abada" donde estaba enterrada su esposa desde $aca die& a*os. Di#o 'ue algunas
(eces ella le $ablaba" 'ue oa su (o& en medio de la noc$e" susurr,ndole con el
(iento entre los ,rboles #unto al cementerio. Una noc$e" $ar, cosa de tres
semanas" mientras paseaba entre las sepulturas" ella le llam. Di#o 'ue la (o& era
m,s !uerte 'ue nunca.
;[9ira al mar 8le di#o ella8. 9ira el puerto.[ El cementerio est, en una cornisa
'ue da directamente a la rada. Era una noc$e (entosa" % la marea estaba alta. 9ir
$acia el mar % (io un barco 'ue cabalgaba sobre las olas" (olando $acia la pla%a
demasiado r,pido" con las (elas ondeando % los cabos sueltos6 pareca condenado a
embarrancar. El (ie#o marino ba# tan deprisa como pudo $acia la pla%a donde se
diriga el barco6 si c$ocaba contra las rocas" poda producirse una tragedia6 tendra
'ue $acer sonar la alarma.
;Cuando lleg a Tate /ill +ier" una pe'ue*a cala !uera de la (ista del malecn"
(io 'ue el barco $aba ec$ado el ancla a unos cincuenta metros de la pla%a. Era una
goleta preciosa 'ue mostraba muc$o casco % !lotaba ligera en el agua. Un es'ui!e
(ena $acia la pla%a6 (io sorprendido 'ue $aba gente en la costa 'ue $aca se*ales
con l,mparas. Se acerc" aun'ue siempre oculto" dispuesto a no de#arse (er.
Obser( 'ue entre la gente se encontraba el obispo.
84El obispo +illp$roc35 8pregunt Spar3s.
8En e!ecto. -o reconoci a los dem,s. El bote lleg a tierra con dos $ombres a
bordo" uno todo de negro. La carga eran dos ca#ones del tama*o % la !orma de
ata.des" 'ue !ueron descargados r,pidamente. El $ombre #ur 'ue tambi0n $aba
(isto desembarcar a un gran perro negro. La goleta no esper el regreso del bote6
%a $aba le(ado anclas % na(egaba contra el (iento $acia mar abierto. El grupo de
la costa carg con los ca#ones" 'ue no parecan pesar muc$o" % marc$aron colina
arriba $acia la abada. Des!ilaron a unos tres metros del escondite del (ie#o marino.
O% al obispo comentar algo sobre :la llegada de nuestro Se*or;" % el $ombre de
negro le orden a gritos 'ue se callara. El marino los sigui % di#o 'ue los (io lle(ar
los ca#ones no a Dorest$orpe sino a las ruinas de la (ie#a abada en lo alto de la
colina. H #ur 'ue $aba (isto correr al perro negro por el cementerio % desaparecer
en medio de la nada. Desde entonces (io e)tra*as luces encendidas $asta mu%
tarde en las ruinas. +ero lo 'ue m,s le preocupaba era 'ue desde a'uella noc$e no
$aba (uelto a or la (o& de su mu#er.
8Tenemos 'ue $ablar con este $ombre 8a!irm Spar3s.
8A la ma*ana siguiente lo encontraron en el cementerio. Tena la garganta
destro&ada" como si le $ubiese atacado un animal. El sepulturero di#o 'ue durante
la noc$e $aba odo aullar a un lobo.
Spar3s % Do%le cru&aron una mirada. Eileen se arrop con el c$al % mir al suelo.
Temblaba. De pronto las paredes les parecieron demasiado pe'ue*as para contener
lo 'ue sentan % demasiado endebles para de!enderlos de las !uer&as dispuestas
contra ellos.
847u0 es a'uello5 8pregunt Spar3s" se*alando un pa'uete sobre la cmoda.
89i desa%uno de esta ma*ana 8contest Sto3erO. Un producto local.
Spar3s recogi el pa'uete de 9ot$erLs OGn 2iscuits.
8A$ora les contaremos todo lo 'ue !alta de nuestra $istoria 8anunci.
H as lo $icieron.
1(
+#0er 7n!#s #l d#blo
Spar3s % Do%le no escatimaron detalles a Sto3er % Eileen" sal(o la presunta
(inculacin de Spar3s con el gobierno % las reser(as de Do%le respecto al propio
Spar3s 8a'uella nota de Lebou) pesaba como una losa sobre sus pensamientos8"
% %a era oscuro % casi de noc$e cuando acabaron el relato. La ne(ada $aba durado
todo el da. Las calles aparecan cubiertas de un palmo de nie(e !resca" % la
borrasca no daba se*ales de 'uerer amainar. En(iaron recado a la cocina para 'ue
les sir(ieran una cena li(iana de sopa" cordero !ro % pan de centeno" 'ue
compartieron en la $abitacin de Sto3er % 'ue les sir(i para recuperar !uer&as.
Eileen apenas di#o nada durante la cena" % nunca respondi a la mirada de Do%le"
re!ugiada en alguna pro!unda !ortale&a interior. Con(encido de 'ue la situacin
e)iga re!uer&os" Spar3s se e)cus para ir en busca de 2arr% % Larr%" alo#ados en
una posada cercana a la estacin" donde $aban al'uilado una $abitacin por la
ma*ana de a'uel da tan largo. Eileen se tendi en la cama a descansar. Sto3er
apro(ec$ la ocasin para lle(ar a Do%le a un aparte en el pasillo" de#ando la puerta
entreabierta para (igilar el interior de la $abitacin % especialmente las (entanas.
8De caballero a caballero 8comen& Sto3er en (o& ba#a8" mi m,s !er(iente
deseo es 'ue esta situacin no pare&ca poco delicada.
84A 'u0 se re!iere5 8pregunt Do%le.
8So% un $ombre mu% !eli& en el matrimonio" doctor Do%le. 9i esposa % %o
tenemos un ni*o. Como usted no $abr, de#ado de obser(ar" la se*orita Temple pas
la noc$e en mi $abitacin.
8Velaba usted por su (ida.
8<ncluso as. La se*orita Temple es una actri& %" como usted $abr, obser(ado
tambi0n" una mu#er mu% atracti(a. Si alguna palabra de esto trascendiera en
Londres... 8Sto3er se encogi de $ombros con el estilo de los caballeros 'ue
acudan a los clubes m,s e)clusi(os.
8Dadas las circunstancias" tal cosa sera impensable 8a!irm Do%le" con un
asombro no mani!estado. 4Es 'ue no $aba lmites en la !an,tica preocupacin de la
sociedad por el decoro5
8Entonces con!o en su discrecin 8di#o Sto3er" (isiblemente tran'uili&ado"
tendi0ndole la manoO. Vo% a buscar una copa de co*ac. 4Le apetece beber algo5
8-o" muc$as gracias Orespondi Do%le" dispuesto a tener la mente despe#ada
durante la noc$e.
8La se*orita Temple pidi una como sopor!ero. Traer0 otra para ella.
Despu0s de dirigirle una ligera inclinacin de cabe&a" Sto3er se encamin $acia
el bar. Do%le entr en la $abitacin. Eileen estaba despierta" sentada en la cama"
liando un cigarrillo con dedos e)pertos. Do%le la mir asombrado.
84Tiene una cerilla5 8pregunt ella.
8S" creo 'ue s. Un momento. A (er si $a% suerte.
Do%le rebusc en los bolsillos" sac una cerilla % le encendi el cigarrillo. +or el
simple $ec$o de estar a solas con ella en la $abitacin" las manos le temblaban.
Ella se las su#et con las su%as.
84De (erdad cree 'ue nos atacar,n" con tanta gente como $a% por a'u5 8le
pregunt Eileen" con una despreocupacin % una !amiliaridad 'ue 0l no $aba
notado antes.
8O$" es posible. 2ueno" %o dira 'ue bastante probable.
4+or 'u0 diablos el ingl0s se $aba con(ertido de pronto en algo 'ue no pareca
su lengua nati(a5
8Tendra 'ue sentarse. +arece mu% cansado.
La mu#er cru& las piernas % solt una bocanada de $umo.
89uc$as gracias" s 'ue esto% cansado. 9e sentar0 8di#o Do%le" % busc con la
mirada un sitio donde instalarse.
Ninalmente escogi la silla de respaldo recto 'ue estaba en el otro e)tremo de la
$abitacin" la coloc mirando a las (entanas" recogi la escopeta" se sent" e
intent parecer dispuesto a todo.
8Al parecer sabe usted disparar 8coment Eileen despu0s de obser(arle un
momento" con la sombra de una sonrisa.
8Sinceramente espero no tener la ocasin de demostrarlo mientras est0 usted
tan... tan cerca.
Sinti 'ue se rubori&aba. VSe rubori&abaW
8H no dudo 'ue si surge la ocasin" 'uedar0 !a(orablemente impresionada.
Do%le asinti % sonri como un autmata. Le resultaba di!cil mirarla. :49e toma
el pelo5 8se pregunt8. 4Ser, por'ue me comporto como un aut0ntico imb0cil5;
84Trata a muc$as mu#eres" doctor Do%le5 8pregunt ella nue(amente" con la
sonrisa de la Dioconda.
84A 'u0 se re!iere5
8En la pr,ctica pro!esional. 4Tiene muc$as pacientes5
8S" desde luego. 7uiero decir 'ue tengo unas cuantas. Ho dira 'ue casi la
mitad son mu#eres. 9e re!iero a la mitad del total.
La mitad de oc$o" en el apogeo" a !uer de sincero1 a$ora todas perdidas. H
ninguna de ellas tena menos de cincuenta a*os6 no $aba ninguna 'ue tu(iera
cuello de cisne % cutis de rosa %...
84Est, casado5
8-o. 4H usted5
Ella se ec$ a rer. A 0l la risa le record el tintineo de las copas de cristal en una
cena rom,ntica.
8-o" no esto% casada.
Do%le asinti mu% serio" mir la escopeta 'ue sostena en las manos % con
muc$a concentracin limpi una manc$a imaginaria en el ca*n.
8-unca le $e dado las gracias como es debido 8a*adi ella" m,s serena.
8-o es necesario 8di#o Do%le" rec$a&ando el cumplido con un adem,n.
8De todos modos" le debo la (ida. A usted % tambi0n al se*or Spar3s.
8-o tiene por 'u0 considerarse en deuda con nosotros" se*orita Temple. En las
mismas circunstancias (ol(era a $acer con gusto lo mismo % muc$o m,s 8
contest 0l" en(alentonado.
Esta (e& le sostu(o la mirada $asta 'ue ella mir en otra direccin.
Eileen necesitaba alguna cosa donde apagar la colilla. -o $aba cenicero en la
mesilla de noc$e. Do%le busc por la $abitacin" cogi el en(ase de las galletas % lo
sostu(o sobre la mesa mientras ella apagaba el cigarillo. Sus dedos se ro&aron
sua(emente con un cos'uilleo el0ctrico 'ue 0l se neg a creer imaginario.
87uiero a%udar en lo 'ue sea necesario 8mani!est ella con (o& ba#a % ronca8.
Debe con(encer al se*or Spar3s" por'ue me siento responsable" 4sabe5
8Actu usted por necesidad. Una urgente necesidad econmica. Usted no poda
saber lo 'ue iba a ocurrir. -o tena manera de saberlo.
Cuando acab de apagar la colilla" ella le mir" % sus rostros estaban a unos
pocos centmetros de distancia.
8Da igual 8di#o Eileen8. 4Se lo dir,5 7ui&, %o pueda $acer algo. Tengo muc$os
recursos.
8Eso es algo 'ue no pongo en duda.
Eileen se 'uit con la lengua una diminuta $ebra de tabaco del labio in!erior. Sus
o#os se encontraron" % la mirada de la #o(en distaba muc$o de ser desalentadora.
Do%le sinti un !uerte tirn en el pec$o" como si estu(iese atrapado en un poderoso
campo gra(itatorio. La belle&a es la promesa de la !elicidad6 a'uella !rase de alguna
!uente largo tiempo ol(idada apareci en su mente. Se descubri a s mismo
inclin,ndose para besarla en el preciso instante en 'ue se acercaban unas pisadas.
Spar3s llam a la puerta % entr en la $abitacin. Do%le se apart r,pidamente %
retir el en(ase de las galletas. Larr% % 2arr% se situaron a cada lado de la puerta.
8/e ec$ado una mirada a la otra !onda6 debemos trasladarnos all
inmediatamente 8anunci Spar3s8. Es un edi!icio menos (ulnerable. -o nos
resultar, tan di!cil de!endernos durante la noc$e.
8Con!o en 'ue no est0 organi&ando esta de!ensa por'ue me crea una persona
des(alida 8mani!est Eileen" poni0ndose de pie con gesto en0rgico8" %a 'ue so%
capa& de de!enderme tan bien o me#or de lo 'ue podra de!enderme cual'uier
$ombre.
8Se*orita Temple" despu0s de la suerte corrida por sus colegas" sin duda
comprender, 'ue usted es un ob#eti(o de primordial importancia para nuestros
enemigos 8di#o Spar3s" con un tono mesurado % ra&onable.
8Lo 'ue comprendo es 'ue usted no tiene la m,s mnima idea de mi capacidad
para a%udarle % apo%arle en este asunto 8a!irm Eileen.
8Mste no es momento para...
8H si espera 'ue permane&ca encerrada en esta $abitacin como una lombri& en
el an&uelo esperando 'ue comience el #aleo mientras ustedes son libres de ir % (enir
como les pla&ca" le aseguro 'ue est, mu% e'ui(ocado.
8Se*orita Temple" por !a(or...
8-o me (o% a prestar a este #uego" ni tampoco esto% dispuesta a comportarme
seg.n sus anticuadas ideas sobre lo 'ue una mu#er puede o no puede $acer6
comien&o a sospec$ar 'ue tampoco aprueba 'ue las mu#eres puedan (otar...
8V+or todos los santosW 47u0 tiene eso 'ue (er con mudarnos a la otra !onda5 8
protest Spar3s.
Do%le no recordaba $aber (isto a Spar3s tan acosado. 2arr% % Larr% se miraban
los &apatos" $aciendo todo lo posible para ocultar la sonrisa.
8So% una e)perta tiradora desde los die& a*os1 un $ombre 'ue intente atacarme
se #uega el pelle#o. Ha $e disparado contra un $ombre" % no (acilara en $acerlo de
nue(o.
8-o se comporte como una tonta...
Con un (elo& mo(imiento" Eileen cogi el arma de la mano de Do%le" la amartill"
se la ec$ r,pidamente al $ombro para apuntar al perc$ero colocado en un rincn"
apret el gatillo % en(i el sombrero de Sto3er al reino de los cielos. Larr% % 2arr%
se lan&aron de cabe&a al suelo. Sto3er escogi a'uel mal momento para aparecer
en la puerta cargado con dos copas llenas de co*ac1 Eileen (io algo 'ue se mo(a
por el rabillo del o#o % se (ol(i como un ra%o para apuntarle. Sto3er le(ant las
manos % las copas ca%eron al suelo.
8VDios" noW 8grit Sto3er.
84-ecesita alguna otra con!irmacin de mis palabras" se*or Spar3s5 8di#o ella
tran'uilamente.
8La $e entendido per!ectamente 8respondi Spar3s" el rostro tenso por la
rabia.
Eileen ba# el arma. En el pasillo aparecieron algunos $u0spedes atrados por el
ruido de la detonacin.
8Todo est, en orden" amigos 8les di#o Do%le" cogiendo a Sto3er por un bra&o %
$aci0ndole entrar en la $abitacin8. Sigan con sus asuntos. A'u no pasa nada.
84Se puede saber 'u0 es lo 'ue ocurre5 8pregunt Sto3er ner(ioso mientras
Do%le cerraba la puerta8. +or !a(or" se*orita Temple" 0stos son nuestros amigos.
Eileen abri la rec,mara" sac el cartuc$o usado % le de(ol(i la escopeta a
Do%le.
8Se*or Sto3er" le debo un sombrero nue(o.
Larr% % 2arr% se sentaron en el suelo % trataron in.tilmente de no rerse a
mandbula batiente.
Do%le tampoco pudo contenerse.
8Esto% seguro de 'ue es un terrible malentendido. 4-o podramos discutirlo de
una !orma m,s ra&onable5 8propuso Sto3er" recuperando los restos del bombn.
8Si %a no es obligado trasladarnos a la otra !onda" se*or Spar3s" 4cu,l es el
plan alternati(o5 8pregunt Eileen.
Spar3s la mir !urioso" pero ella se mantu(o en sus trece.
Cuando Do%le se a$og al intentar contener otra carca#ada" Spar3s lo !ulmin
con una mirada pon&o*osa.
8Lo siento 8di#o Do%le" con(irtiendo la risa en una tos8. 7ui&, despu0s de todo
no sea una mala idea 'uedarnos a'u.
8Tendr, usted la oportunidad de contribuir" se*orita Temple 8mani!est Spar3s"
sin $acer caso de Do%le8" aun'ue en el bien entendido de 'ue me considerar0 libre
de cual'uier otra obligacin respecto a su seguridad.
8Aceptado 8di#o ella" % le tendi la mano.
Spar3s mir la mano como si !uera una pata de langosta" % despu0s se la
estrec$ con !uer&a.
8Entonces" 4'u0 $aremos" Pac35 8insisti Do%le.
8Esta tarde los $ermanos $an $ec$o un descubrimiento mu% interesante 8
anunci Spar3s" acerc,ndose a la (entana.
Los dos $ombres %a se $aban puesto de pie" con los sombreros en las manos.
Do%le obser( 'ue a 2arr% le costaba de#ar de mirar a Eileen.
8A las tres en punto lleg un tren a la estacin 8in!orm 2arr%" con su tono
m,s encantador8. Uebb Compound % un coc$e de pasa#eros. Especial de 2almoral.
Sello real.
84Vena a bordo alguien de la reale&a5 8pregunt Do%le" alarmado.
8Slo el prncipe Alberto.
84El #o(en Edd%5 8e)clam Sto3er" atnito.
8En persona. Le esperaba un carrua#e % !ue conducido $acia el sudeste.
8-o ol(ide 'ue sir -igel Dull" antiguo m0dico del prncipe" es uno de la lista de
los siete 8le record Spar3s a Sto3er.
847u0 puede estar $aciendo a'u5 4Acaso planean asesinarle5 8pregunt
Sto3er.
8Sera desperdiciar una bala 8inter(ino Eileen.
84Conoce usted personalmente al prncipe" se*orita Temple5 8'uiso saber
Spar3s.
8E!ecti(amente 8contest ella" liando otro cigarrillo8. El a*o pasado pas0 una
(elada en compa*a de Edd% despu0s de 'ue 0l me (iera actuar en El sue>o de una
noche de verano en 2ristol.
8-o se le puede reproc$ar 'ue tenga mal gusto 8coment 2arr% con galantera.
8En cuanto toma una cer(e&a 8di#o Eileen8 le salen m,s bra&os 'ue a un
pulpo.
89uc$as gracias por un in!orme tan edi!icante 8di#o Spar3s.
8-o $a% de 'u0 8replic Eileen" % se acerc a los labios el cigarrillo.
2arr% % Larr% se precipitaron con cerillas encendidas antes de 'ue Do%le pudiese
sacar una del c$aleco.
8Larr%" 4tendras la gentile&a de compartir con nosotros lo 'ue $as descubierto
$o%5 8pregunt Spar3s con un tono de maestrillo en!adado.
8<nmediatamente" se*or 8respondi Larr%" apagando la cerilla %a 'ue 2arr% se
le $aba adelantado8. La abada de Dorest$orpe est, misteriosamente desierta6 en
los tres .ltimos das" como el se*or Sto3er $a podido comprobar" no $a $abido
nadie por all. As pues" 4cmo encontrar al mu% $onorable obispo +illp$roc3" cmo
descubrir su paradero5 Sin embargo" una cosa subsiste gracias a las tiendas de
productos alimenticios" de modo 'ue pas0 la tarde de c$arla con las muc$ac$as de
esas tiendas Sno so% 2arr%" pero me las apa*oT % siguiendo las lneas de
abastecimiento me enter0 de 'ue el obispo se $aba retirado a una porcin de
paraso en la costa donde" a #u&gar por el considerable (olumen de las pro(isiones
ad'uiridas % entregadas" debe estar" como decimos nosotros" #ugando al caballero
rural con un buen n.mero de in(itados.
84Es la !inca del obispo5 8pregunt Do%le.
8-o. Es la de sir Po$n C$andros 8respondi Spar3s.
8Correcto" se*or" % da la casualidad de 'ue" compartiendo los terrenos de esta
misma !inca" est, la !,brica 'ue produce...
89ot$erLs OGn 2iscuits 8di#o Do%le.
89e lle(a usted una (enta#a enorme" se*or 8coment Larr% con modestia.
84Cu,l es el nombre de la !inca5 8pregunt Do%le.
8Se llama Ra(enscar.
8H se encuentra en el sudeste" m,s all, de las antiguas ruinas 8a*adi Do%le.
8Correcto otra (e&" se*or.
8H es all donde probablemente $an lle(ado al prncipe desde la estacin 8
inter(ino Spar3s8. Contiguas a Ra(enscar est,n las tierras 'ue el general
Drummond le compr a lord -ic$olson.
8Debemos ir all inmediatamente" Pac3 8se*al Do%le.
8Tendr, 'ue ser ma*ana 8contest Spar3s" mirando a tra(0s de la (entana
cmo caa la nie(e8. Esta noc$e $aremos una (isita a las ruinas de la abada de
U$itb%.
84Con este tiempo5 Supongo 'ue no estar, $ablando en serio 8inter(ino
Sto3er.
8-o es necesaria su presencia" se*or Sto3er 8di#o Spar3s. Recogi la escopeta
8" pero me gustara 'ue me prestara esta arma.
A todo esto" 2arr% no $aba desapro(ec$ado la ocasin de contemplar a Eileen"
'ue estaba !umando. La mu#er le lle(aba casi 'uince centmetros de estatura.
8Ho la $e (isto en alguna parte" 4(erdad5 8coment 2arr% con una sonrisa
con!ian&uda.
Eileen enarc una ce#a % mir con e)presin risue*a al $ombre. Tal (e& la
reputacin de 2arr% no era e)agerada" pens Do%le.
+ro(istos de !aroles" la escopeta" un re(l(er % cinco pares de ra'uetas de nie(e
conseguidos en la !onda" Spar3s" Do%le" los $ermanos % Eileen SSto3er $aba
decidido no participar en la salidaT marc$aron en plena oscuridad $acia las ruinas
de la abada de U$itb%. El grueso de la tormenta $aba pasado % no soplaba (iento6
la nie(e caa con m,s sua(idad" $asta alcan&ar un grosor 'ue superaba los
cincuenta centmetros. Espesos nubarrones ocultaban la Luna. Sala $umo de todas
las casas ante las 'ue pasaban6 las cortinas cerradas slo de#aban escapar alg.n
msero ra%o de lu& 'ue les permita (er las calles mal de!inidas. El silencio slo era
roto por el sua(e c$as'uido de las ra'uetas sobre la nie(e en pol(o % el ruido de la
respiracin 'ue se congelaba en el aire. La na(egacin era problem,tica1 los
(ia#eros se sentan encerrados en una es!era blanca % $erm0tica.
Subir la colina e)iga paciencia % (igor. Spar3s marc$aba primero" consultando la
br.#ula para mantener el rumbo le#os de los acantilados de la i&'uierda. 2arr% %
Larr% protegan la retaguardia pro(istos de !aroles" mientras Do%le caminaba #unto
a Eileen en el medio. Ella (esta pantalones" botas % un abrigo tomado en pr0stamo
del (estuario de Spar3s. Su paso era largo" rtmico % en0rgico" % la subida pareca
resultarle muc$o menos ardua 'ue al propio Do%le" 'ue esperaba ansioso cada una
de las !recuentes pausas de Spar3s para recuperar el aliento.
Transcurri media $ora antes de 'ue llegaran !rente al !ro % oscuro contorno de
la abada de Dorest$orpe6 era e(idente 'ue segua libre de ocupantes. Una curiosa
!ormacin de siluetas rectangulares salpicaba el terreno cubierto de nie(e 'ue
tenan delante. Do%le se dio cuenta de 'ue eran l,pidas. Siguieron la cur(a del
terreno de la rectora" atra(esaron una $ilera de ,rboles % mu% pronto se
encontraron delante del escabroso % negro per!il de las antiguas ruinas 'ue se
al&aban en lo alto de la colina. El (ie#o sepulcro" tan despro(isto de (ida como el
edi!icio de m,s aba#o" emanaba una amena&a (isceral considerablemente m,s
ominosa 'ue la mera ausencia de (ida.
8+arece un lugar siniestro % repugnante 8di#o Do%le en (o& ba#a.
89u% adecuado para inculcar el miedo en los cora&ones de los pobres e
ignorantes !eligreses 8susurr Eileen.
Spar3s $i&o una se*al para 'ue a(an&aran" % atacaron el .ltimo tramo de la
escalada. La pendiente era muc$o m,s pronunciada" % en m,s de una ocasin $i&o
!alta el es!uer&o colecti(o para poder trepar a las partes m,s abruptas. Cuando
superaron el .ltimo repec$o se encontraron en una &ona llana al mismo ni(el de las
ruinas. Los !aroles derramaban una lu& mortecina sobre las paredes derruidas" 'ue
se (ean negras % desgastadas por el paso de los a*os. Las puertas % (entanas
$aban desaparecido tiempo $a" % en muc$o sitios incluso $aba cado el tec$o" pero
la impresin general 'ue transmita lo 'ue 'uedaba del edi!icio era de un tremendo
poder. Dieron una (uelta a paso lento alrededor de la estructura % pudieron apreciar
sus impresionantes dimensiones % la !ant,stica obsesin de los constructores por
los detalles. Cada reborde" cornisa % dintel estaba adornado con siniestras
esculturas gticas" 'ue encarnaban todos los terrores nocturnos imaginables1
diablillo" ncubo" basilisco" $idra" es'ueleto" ogro" $ipogri!o" trasgo % g,rgola. Este
aterrador muestrario $aba su!rido muc$os menos deterioros por el paso de los
siglos 'ue las paredes donde moraba" % a$ora las !iguras se cubran pacientemente
con un manto de nie(e 'ue no aminoraba en nada su repugnante !ealdad. Las
$aban colocado all para espantar a los demonios" no para acogerlos" record Do%le
de los te)tos de $istoria. Al menos era lo 'ue se esperaba. -o poda e(itar espiar
de (e& en cuando por encima del $ombro para comprobar si los o#os muertos de
alguna de las criaturas (igilaban acaso sus mo(imientos.
Spar3s les lle( de regreso alrededor de las ruinas $asta el punto de partida"
completando el crculo de pisadas en la nie(e" 'ue se perdan en la oscuridad en
ambas direcciones.
84Ec$amos una mirada al interior5 8pregunt Spar3s.
-o se o% ninguna respuesta" pero cuando Spar3s cru& el umbral de la puerta"
nadie se 'ued atr,s. La nie(e no se $aba acumulado de !orma regular por'ue el
tec$o se $aba derrumbado en lugares dispersos % 'uedaban (igas en los agu#eros.
Se 'uitaron las ra'uetas de nie(e % las de#aron apo%adas contra una pared. Spar3s
los condu#o $asta la na(e contigua" un espacio rectangular amplio con arcadas e
$ileras uni!ormes de bancos de piedra. Una plata!orma en el e)tremo m,s le#ano de
la na(e se*alaba la !uncin original del recinto.
8Msta era la iglesia 8di#o Spar3s.
Spar3s se adelant $acia el altar. Larr% % 2arr% se desplegaron $acia los lados
con los !aroles" % la na(e 'ued iluminada de una !orma m,s regular. La nie(e caa
por los agu#eros del tec$o. El aire pareca tan denso % pesado como el $ielo en un
lago $elado.
8/aba bru#as 'ue usaban este lugar para di(ertirse 8coment Larr%.
87uieres decir mon#as 8le corrigi 2arr%.
89on#as 'ue se $aban e)tra(iado" es lo 'ue di#o 0l.
8-os lo di#o un tipo en un bar 8aclar 2arr%" dirigi0ndose sobre todo a Eileen.
8Es lo 'ue di#o. Comunidades enteras enlo'uecan % se pasaban al otro bando.
Un da le $acan !intas al demonio" % al siguiente se a%untaban con el prncipe de
las tinieblas. +or esto la gente le prendi !uego al lugar.
84La gente del pueblo5 8pregunt Do%le.
8As es 8contest Larr%8. Resol(ieron el asunto con sus propias manos.
9ataron" torturaron % sacaron el demonio del cuerpo de las mon#as" en esta misma
na(e. Eso es lo 'ue omos.
8Estupideces 8a!irm Eileen.
8Lo mismo digo 8asinti 2arr%8. El tipo estaba ciego de ginebra.
8Ho no pongo la mano en el !uego" slo digo 'ue 0l...
8VTraed los !arolesW 8grit Spar3s.
2arr% % Larr% corrieron $acia el altar" cargados con los !aroles. Do%le % Eileen se
apresuraron a seguirles. Spar3s se encontraba #unto a una ca#a cerrada % agrietada
por el tiempo colocada sobre un montn de tierra.
84H esto 'u0 es5 8pregunt Larr%.
8Es un ata.d" 4no5 8replic 2arr%.
Do%le pens en la narracin de Sto3er sobre lo 'ue $aba obser(ado el (ie#o
marino % la carga 'ue $aba (isto traer a tierra.
8/an 'uitado los cla(os de la tapa 8di#o Spar3s" arrodill,ndose con uno de los
!aroles.
84-o di#o el (ie#o 'ue $aban subido dos ata.des $asta a'u5 8pregunt Do%le.
8S 8contest Spar3s" mirando la madera.
847u0 diablos $abr, dentro de esta cosa5 8pregunt Eileen.
8Slo $a% una manera de a(eriguarlo" 4no le parece" se*orita Temple5 8di#o
Spar3s" % acerc una mano a la tapa.
Cuando la mano de Spar3s toc la madera" son un aullido escalo!riante en el
e)terior del edi!icio6 no poda ser otra cosa 'ue el aullido de un lobo" pero Do%le no
$aba odo nunca ninguno con un timbre tan ba#o % gutural. Se 'uedaron de una
pie&a mientras resonaba el eco.
8/a sonado mu% cerca 8susurr Do%le.
8<ncreblemente cerca 8di#o Spar3s.
Otro animal contest con un aullido id0ntico desde el otro lado de la abad'a.
Despu0s un tercero" m,s le#os.
84Lobos5 8pregunt 2arr%.
8-o suenan a perros de aguas" 4(erdad5 8opin Eileen.
8Daos la (uelta mu% despacio % mirad $acia la na(e 8orden Spar3s.
8-o es necesario" se*or 8di#o Larr%" 'ue %a miraba en a'uella direccin %
se*alaba $acia el centro del crucero de la iglesia.
Un (ertiginoso torbellino de c$ispas a&ules giraba m,s o menos en crculo
alrededor de un punto !i#o a medio metro del suelo apro)imadamente. 9ientras
giraba" la circun!erencia se !ue ampliando" primero $ori&ontalmente" despu0s $acia
arriba" $asta igualar el anc$o de los bancos de piedra rotos. El aire crepit con
electricidad est,tica. Do%le sinti 'ue se le ponan los pelos de punta.
847u0 demonios5 8musit Eileen.
Las c$ispas a&ules se !ueron es!umando al tiempo 'ue emergan cinco !iguras
trasl.cidas % encapuc$adas 'ue re&aban arrodilladas" con las rodillas descansando a
unos treinta centmetros del suelo" como si estu(ieran apo%adas en un reclinatorio
espectral. Era imposible determinar de dnde surgan" pero de pronto el recinto se
anim con un coro de sua(es (oces susurrantes. Las palabras eran incomprensibles"
pero el tono !er(iente de la coral in(isible penetraba con !uer&a en el odo" %
trastornaba el orden consciente del entendimiento.
8Latn 8a!irm Spar3s" despu0s de escuc$ar con suma atencin.
84Es un !antasma5 8Do%le se o% preguntar a s mismo.
89,s de uno" caballero 8di#o Larr%" persign,ndose.
82ueno" a'u ten0is a las mon#as 8coment 2arr%" 'ue no pareca preocupado
en lo m,s mnimo por la (isin.
Si se las miraba con atencin" las !iguras pro%ectaban un aspecto m,s !emenino
'ue mon#il" % las agudas (oces insinuantes 'ue sonaban no a%udaban en nada a
alterar esa percepcin.
Eileen cogi el !arol de Larr%" descendi sin miedo del altar % camin en lnea
recta $acia las apariciones.
8Se*orita Temple... 8protest Do%le.
89u% bien" se*oras" %a est, bien de tantas ma#aderas 8di#o Eileen con (o&
!uerte % bien impostada8. Se acabaron los re&os por esta noc$e. Venga" id %a al
maldito lugar de donde $ab0is (enido % no incordi0is m,s.
82arr% 8orden Spar3s.
2arr% !ue tras ella al instante. Larr% sac los cuc$illos % a(an& $acia la derec$a"
mientras Spar3s apuntaba con la escopeta.
8Venga" est.pidas" desapareced" dispersaos" o conseguir0is 'ue nos cabreemos
de (erdad.
Las (oces !antasmales callaron de pronto. Eileen se detu(o a unos tres metros
de las mon#as penitentes.
8As est, me#or 8a*adi Eileen con un tono satis!ec$o8. A$ora a (er si las
c$icas tienen la bondad de retirarse.
Las !iguras !antasmales ba#aron las manos. 2arr% se acerc lentamente a Eileen"
$asta situarse a unos tres pasos detr,s de ella.
8Se*orita Temple 8di#o Spar3s" con (o& alta % clara8. Ap,rtese del centro de la
na(e" por !a(or.
8En el teatro traba#amos mu% a menudo con !antasmas.
8+or !a(or no discuta % $aga lo 'ue le pido.
8-o se preocupe 8replic ella" (ol(i0ndose $acia Spar3s8. Son totalmente
ino!ensi(as.
Las !iguras se 'uitaron al unsono las capuc$as" re(elando las siniestras cabe&as
de!ormadas % cal(as 'ue parecan mitad $umanas % mitad de a(e de presa.
De#aron escapar un c$illido agudo" aterrador" % se ele(aron por encima de Eileen
$asta una altura de tres metros o m,s" listas para atacar. En a'uel instante" dos
lobos enormes entraron en la na(e por cada lado del ,bside" gru*endo !eroces"
corriendo directamente $acia Eileen. 2arr% se abalan& sobre ella % la $i&o caer al
suelo mientras los lobos saltaban al ata'ue. Spar3s dispar la escopeta de dos
ca*ones % abati a la primera bestia en pleno (uelo6 el lobo ca% a tierra con un
golpe sordo % permaneci inm(il" con el cuerpo destro&ado por los perdigones. En
el mismo momento" Larr% lan& los cuc$illos6 se o% un agudo ga*ido cuando el
segundo animal descendi sobre 2arr%" $undi0ndose los pu*ales $asta el mango en
el cuello % la parte superior del pec$o. La bestia toda(a tena !uer&a e instinto %"
cla( los dientes en el bra&o del $ombre. 2arr% tendi la otra mano" arranc el
pu*al del !lanco del lobo % se lo $undi con !uer&a en la nuca. El animal tu(o un
espasmo % se desplom muerto antes de tocar el suelo.
8V-o se le(antenW 8grit Spar3s.
+ero Eileen se puso de pie" cogi un !arol % lo arro# contra los !antasmas" 'ue
giraban por encima de ella. El !arol estall al $acer contacto6 las im,genes ardieron"
desintegr,ndose en una llu(ia de c$ispas plateadas % $umo ro#o.
8VOdio a las mon#asW 8(oci!er Eileen.
Do%le o% detr,s de 0l un gru*ido ba#o" !ero&" % se (ol(i con cautela. Vio a un
tercer lobo #unto al ata.d" a unos pasos detr,s de Spar3s" la espalda e)puesta al
animal.
8Pac3... 8di#o Do%le.
89i arma est, descargada 8le in!orm Spar3s en (o& ba#a" sin mo(erse8. 4Lo
est, la su%a5
8Tendr0 'ue sacarla.
8/,galo" por !a(or.
Do%le se desabroc$ la c$a'ueta % desli& sua(emente la mano en el interior.
La mirada inteligente del lobo pasaba alternati(amente de Spar3s a Do%le. Era
con muc$o la m,s grande de las tres !ieras1 seis palmos de al&ada" % al menos cien
3ilos de peso. A medida 'ue se acercaba" Do%le sac el re(l(er" pero en lugar de
atacar" el re% de los lobos se lan& a la carrera % con un magn!ico salto desapareci
por una de las (entanas abiertas detr,s del altar.
Do%le dispar un tiro a (oleo % corri tras la bestia. Al mirar $acia aba#o" (io 'ue
la cada desde la (entana era por lo menos de unos seis metros $asta el manto de
nie(e. 9antu(o en alto el !arol" pero el lobo $aba desaparecido de la (ista.
Eileen % Larr% atendieron a 2arr%" cu%o antebra&o i&'uierdo $aba soportado la
peor parte del ata'ue de los lobos. La sangre 'ue brotaba de la $erida le goteaba
por la mano. Ella le a%ud con sua(idad a sacar el bra&o de la manga.
8-o es mu% gra(e" 4e$" muc$ac$o5 8pregunt Larr%.
8La c$a'ueta me $a sal(ado de una buena 8respondi 2arr% mo(iendo los
dedos.
Al parecer la dentellada no $aba a!ectado nada (ital.
8Nantasmas" 4'u0 les parece5 8inter(ino Eileen" con la calma imperturbable de
una en!ermera e)perta.
8/e (isto cosas peores 8a!irm 2arr%" estoico.
8Odio a las mon#as 8a*adi Eileen8. Siempre $e odiado a las mon#as.
8Sin embargo estos peludos de(oradores de o(e#as son mu% reales" 4no5 A'u
no $a% trampa ni cartn 8di#o Larr%" inclin,ndose para dar un puntapi0 a uno de
los cad,(eres % despu0s recuperar los cuc$illos $incados en la piel.
8Entonces" 4todo en orden" 2arr%5 8pregunt Spar3s" recargando la escopeta
con los cartuc$os 'ue lle(aba en el bolsillo.
8Neo como siempre" se*or 8contest 2arr%" dirigiendo una amplia sonrisa a su
,ngel protector mientras ella le curaba las $eridas del antebra&o.
El pulso de Do%le" 'ue comen&aba a recuperar la normalidad" se aceler cuando
(ol(i la cabe&a para mirar a tra(0s de la (entana.
8Ec$e una mirada a esto" Pac3 8di#o.
Spar3s se acerc. A lo le#os" $acia el sur" $aba una lnea de brillantes luces
naran#as 'ue a(an&aban en !ormacin $acia la abada.
8Antorc$as 8a!irm Do%le.
8Vienen en busca de algo. -osotros. 7ui&,s a'uello 8di#o Spar3s" se*alando el
ata.d8. -o los pierda de (ista.
Do%le calcul 'ue las luces estaban a un par de 3ilmetros. Spar3s se acerc al
ata.d % se arrodill para e)aminar la tierra sobre la 'ue descansaba6 la oli % la
!rot entre los dedos. Despu0s 'uit la tapa. +ermaneci en silencio" pero cuando
Do%le dio la (uelta ad(irti una e)presin de asco % asombro en el rostro de
Spar3s.
847u0 pasa" Pac35
8Puegos 8murmur Spar3s8. A$ora se dedica a #ugar.
Do%le camin $asta el ata.d % mir en el interior. /aba un cad,(er" poco m,s
'ue un es'ueleto" entre los restos de las prendas mortuorias podridas % algunos
tro&os de carne % pelo calcinados. Le $aban colocado en las manos una !oto con
marco dorado" parodiando un gesto de codiciosa posesin1 era el retrato !ormal de
un matrimonio" de clase alta inglesa a #u&gar por el aspecto % el estilo de ambos.
847u0 es esto5 8pregunt Do%le.
8Son mis padres 8contest Spar3s" se*alando la !oto8. Msos son mis padres.
8VDios santoW
8H 0ste es el cad,(er de mi padre.
La barbaridad del ultra#e de# mudo a Do%le. Las dudas 'ue $aba tenido sobre la
monstruosidad de Ale)ander % la relati(a inocencia de Pac3 'uedaron eliminadas de
una (e& por todas.
8V9onstruo despiadadoW 8gru* Do%le !inalmente.
Spar3s $i&o (arias inspiraciones pro!undas al tiempo 'ue abra % cerraba los
pu*os rtmicamente" en un intento por dominar su agitacin. Do%le regres #unto a
la (entana % (io 'ue las luces se acercaban6 eran por lo menos seis" % tambi0n
percibi las siluetas recortadas contra el teln de nie(e. Eran mu% numerosas %
estaban a unos cuatrocientos metros" a(an&ando r,pidamente.
9ientras Eileen acababa de (endar con un tro&o de camisa el antebra&o de 2arr%"
Larr% se acerc a Do%le.
847u0 $aremos5 8pregunt Do%le.
8Mste no es buen terreno para una batalla contra tanta gente" caballero. -o $a%
proteccin ni altura. Demasiadas puertas. 9u% di!cil de de!ender.
8Dgaselo 8propuso Do%le" se*alando a Spar3s.
8Ha lo sabe 8contest Larr%O. D0le un minuto.
8Un minuto es todo lo 'ue tenemos.
8Un minuto es todo lo 'ue necesitamos 8a!irm Larr% con un gui*o.
Larr% recogi la escopeta % pro!iri un silbido corto6 2arr% se le(ant de un salto"
bes a Eileen en la me#illa" % los $ermanos abandonaron r,pidamente la abada
para ir al encuentro del enemigo. A$ora Do%le poda di!erenciar a los indi(iduos del
grupo6 $aba por lo menos dos docenas en la !ormacin. Eileen retrocedi $acia el
altar. +ara e(itar 'ue la #o(en molestara a Spar3s" Do%le la llam #unto a s con un
adem,n.
84-os (amos a 'uedar a'u a esperarlos sin $acer nada5 8pregunt ella.
8-o Orespondi Do%le" 'ue apo% el re(l(er en la (entana % apunt al primero
de los 'ue portaban antorc$as.
Antes de 'ue pudiese apretar el gatillo" o% el retumbar de la escopeta desde
alg.n lugar a la i&'uierda6 sonaron gritos" % dos !iguras del grupo ca%eron al suelo.
El $ombre con la antorc$a mir en a'uella direccin6 Do%le $i&o un disparo % a'u0l
ca%" apag,ndose la antorc$a en la nie(e.
8VA'uW VA'u" $ata#o de canallasW
Se o%eron m,s gritos pro(ocati(os. Do%le (io a 2arr% agitar el !arol" tratando de
ale#ar al grupo de la abada.
8VVenga %aW V9o(ed el culo" no tenemos toda la noc$eW
Seis atacantes corrieron detr,s de 2arr%6 el resto continu $acia las ruinas.
Do%le (aci el re(l(er contra la columna % tumb a otro. 9ientras lo cargaba" o%
nue(amente el disparo de la escopeta % (io caer a uno de los $ombres 'ue
perseguan a los $ermanos.
El ruido de la tapa del ata.d al ser retirada le $i&o (ol(erse $acia el interior de la
iglesia. Spar3s derram el petrleo del !arol sobre la ca#a % despu0s le prendi
!uego estrellando el !arol contra el borde. El ata.d ardi como la %esca. Spar3s
retrocedi" enton algo 'ue Do%le no alcan& a or" % obser( cmo el !uego
consuma el ata.d asegurando el descanso eterno de su padre.
8Deberamos irnos" Pac3 8di#o Do%le" tras esperar unos momentos mientras
recargaba el re(l(er.
Spar3s dio la espalda a las llamas % cogi la tapa del ata.d por las asas.
8+or a'u 8di#o" % se dirigi $acia el e)tremo de la na(e por donde $aban
entrado.
847u0 pensar, $acer con eso5 8pregunt Eileen" se*alando la tapa.
8Le aseguro 'ue no lo s0 8replic Do%le" mientras alcan&aban a Spar3s %
entraban en la antesala donde $aban de#ado las ra'uetas de nie(e.
8Las necesitaremos 8di#o Spar3s.
En el momento en 'ue Eileen se agac$aba para recogerlas" tres capuc$as grises
entraron por la puerta principal. Uno enarbolaba un garrote con p.as"
disponi0ndose a golpear a Spar3s.
8VPac3W
Spar3s dio media (uelta % al&ando la tapa la aplast contra los pec$os de los tres
encapuc$ados1 a(an& incontenible % les $i&o retroceder $asta tenerlos su#etos
contra la pared. Do%le se acerc % metdicamente descerra# dos bala&os en la
cabe&a de cada uno de los encapuc$ados" 'ue se retorcieron detr,s de la madera.
8VCuidadoW 8grit Eileen.
Otros dos encapuc$ados corran $acia ellos desde el interior de la iglesia. Do%le
se (ol(i % apret el gatillo" pero el arma estaba descargada. Los tres
encapuc$ados muertos ca%eron al suelo cuando Spar3s apart la tapa % se gir
para $acer !rente al nue(o asalto. Eileen cogi una ra'ueta por el mango % con la
pala descarg un terrible golpe contra el rostro de uno de ellos" 'ue ca% de
rodillas. Un garrota&o del segundo atacante ro& el bra&o de Spar3s6 0ste se
agac$" aguant el c$o'ue con el $ombro" % apro(ec$ el impulso para erguirse %
lan&ar a su oponente de bruces contra la pared. Eileen aporre por segunda (e& al
atacante cado cuando 0ste intent le(antarse. +or su parte" Do%le empu* el
re(l(er por el ca*n % la emprendi a culata&os con el encapuc$ado $asta 'ue la
!igura permaneci inm(il. Spar3s $undi la bota en la nuca del segundo atacante %
le rompi el cuello como una rama seca.
Un raudal de lu& % el ruido de numerosos pasos penetraron en la iglesia. Spar3s
agarr la tapa % cru& la puerta.
8VDeprisaW 8grit.
Do%le % Eileen recogieron las ra'uetas % corrieron tras 0l. Spar3s de# caer la
tapa sobre el borde de la empinada ladera % la su#et con el pie.
8Usted primero" Do%le. Co#a las asas % su#0tese bien 8di#o Spar3s.
El grupo principal de perseguidores sali de la abada a sus espaldas % corri
$acia ellos" capitaneado por una !igura de capa negra. Do%le guard el re(l(er % se
sent en la tapa. Spar3s cogi a Eileen por la cintura" la oblig a sentarse en el
medio" se coloc tras ella" apro(ec$ando el peso del cuerpo para $acer caer la tapa
por el borde. Se desli&aron % gracias a la pendiente aceleraron r,pidamente
mientras la #aura alcan&aba el borde. Dos encapuc$ados se lan&aron detr,s del
impro(isado trineo6 uno de ellos alcan& a tocar la espalda de Spar3s" % estu(o a
punto de $acerle caer antes de 'ue consiguieran ale#arse. El trineo gan (elocidad
mientras se desli&aban por la ladera en medio de la m,s absoluta oscuridad6 las
irregularidades del terreno $acan 'ue el trineo brincara por los aires" % cada (e&
'ue (ol(a a tomar tierra sus ocupantes reciban una !uerte sacudida.
84+uede guiarlo5 8grit Spar3s.
8V-o lo creoW 8(oci!er Do%le.
Todo lo 'ue poda $acer era su#etarse. <maginaba los precipicios 'ue caan $asta
el mar por la derec$a" % le aterrori&aba no saber a 'u0 distancia se encontraban.
84Alcan&a a (er algo5 8le pregunt Eileen.
89u% poco.
De pronto Do%le (io aparecer dos !iguras 'ue" sumergidas en la nie(e $asta la
cintura" agitaban los bra&os como enlo'uecidas. En la !raccin de segundo antes de
'ue el trineo llegara $asta ellas" Do%le pens 'ue podan ser 2arr% % Larr%" pero
entonces (io las capuc$as % las armas 'ue esgriman. Do%le ec$ todo su peso
$acia la derec$a" % la tapa se des(i ligeramente en a'uella direccin" lo su!iciente
para arrollar a los encapuc$ados % lan&arlos colina aba#o. La colisin de# sin aliento
a Do%le" cambi la direccin" % les rest un poco de (elocidad. Do%le se llen los
pulmones de aire e intent descubrir dnde estaban. Entonces not 'ue patinaban.
9ir a la derec$a" % #usto en!rente (io 'ue la (asta e)tensin de nie(e desapareca
bruscamente con(ertida en un manto negro.
8VLos acantiladosW 8c$ill Spar3s.
Do%le lan& todo su peso a la i&'uierda. Spar3s e)tendi la pierna derec$a para
apartarlos del abismo" % un instante despu0s el pie !lotaba en el (aco. Dritaron
espantados mientras el trineo se desli&aba a gran (elocidad por el borde del
acantilado durante unos (einte metros" rascando contra las piedras % a&otado por
las ramas de los escasos arbustos 'ue $aban crecido en las rocas" antes de 'ue el
rudimentario cambio de curso de Do%le les ale#ara del precipicio % les (ol(iera a la
nie(e slida. Vieron al&arse la silueta de la abada nue(a delante de ellos % algo a la
i&'uierda" pero cuando Do%le suspiraba ali(iado % empe&aba a preguntarse 'u0
seran a'uellas !iguras grises" ad(irti 'ue iban directamente $acia el cementerio.
8VL,pidasW 8a(is Do%le.
Do%le logr 'ue el trineo se desli&ara por entre el primer grupo de tumbas % el
siguiente" pero cuando llegaron al centro del cementerio" los sepulcros se $icieron
m,s numerosos % las l,pidas m,s grandes. -o $aba manera de !renar" % de pronto
se (ieron !rente a un enorme mausoleo. -o tu(ieron oportunidad de maniobrar.
Do%le tir de las asas % puso de costado el trineo" 'ue patin" c$oc contra un
obst,culo % sali despedido. La tapa se $i&o astillas. Do%le ca% en la nie(e"
empu*ando las asas rotas. Eileen % Spar3s (olaron por los aires % aterri&aron !uera
de la (ista de Do%le.
Do%le permaneci sin mo(erse durante un momento" atontado. -o poda soltar
las asas 8tena los dedos agarrotados por la tensin % el !ro8 pero poda mo(er
todo lo dem,s" por'ue la nie(e $aba amortiguado su cada e(itando 'ue su!riera
$eridas gra(es.
84Pac35 8pregunt titubeante. +rimero pens 'ue el sonido 'ue oa era un
sollo&o. 4+oda ser Eileen5OO. 4Est, bien5
Entonces ad(irti 'ue Eileen se rea. La (io emerger de otro montculo de nie(e
cercano" cubierta de blanco de pies a cabe&a" sacudida por una risa contagiosa. A
continuacin Do%le o% la risa de Spar3s" una risa 'ue e)presaba un gran ali(io"
antes de 'ue 0ste apareciera por detr,s del mausoleo 'ue $aba ocasionado el
accidente. Cuando Pac3 % la #o(en se (ieron cara a cara" sus carca#adas redoblaron.
Pac3 se tronc$aba de risa" apo%ado en el borde del monumento. Eileen se de# caer
de espaldas sobre la nie(e para desternillarse a placer. El terror 'ue $aban pasado
$aba sido tan tremendo 'ue a$ora no pareca $aber una respuesta m,s adecuada
'ue esa $ilaridad. Do%le sinti 'ue 0l tambi0n comen&aba a rer" % no se contu(o.
8+ens0 'ue nos $abamos matado 8coment Do%le.
8+ues %o pens0 'ue la palm,bamos en cuatro ocasiones di!erentes 8di#o Eileen
entre carca#adas.
Do%le comen& a temblar como una $o#a. Los tres caminaron con es!uer&o $asta
reunirse en un abra&o % de#aron 'ue el e!ecto reparador de la risa siguiera su curso.
Era lo .nico 'ue podan $acer para respirar. Cuando la risa estaba en su apogeo"
Do%le mostr las asas 'ue segua agarrando" cosa 'ue pro(oc nue(as carca#adas.
OVPO-AT/A- S+ARKSW
Las palabras rodaron colina aba#o desde las ruinas all, en lo alto. La (o& era
,spera % sibilante" pero al mismo tiempo (oluptuosa % rotunda6 poda cortar el
(idrio como un diamante. -o $aba en!ado en el tono" slo una insinuacin de
desprecio 'ue no transmita desagrado por la $uida sino 'ue sugera satis!accin"
como si 0ste !uese el resultado esperado.
84Es 0l5 8pregunt Do% le.
Spar3s asinti sin de#ar de mirar $acia la cumbre.
8VESCUC/AW
Un silencio m,s pesado 'ue una campana.
Entonces un alarido 'ue $elaba la sangre lleg $asta ellos en un crescendo
siniestro antes de es!umarse en un gemido e)$austo.
8VDios santo" los $ermanosW 8di#o Eileen.
Otro alarido" m,s torturado 'ue antes. 4Era la misma (o&5
8V/i#o de putaW 8grit Do%le" adelant,ndose8. V/i#o de putaW
Spar3s le apo% una mano en el $ombro para contenerle % le di#o con una (o&
tran'uila % pausada 'ue contradeca la e)presin col0rica de su rostro1
8Eso es lo 'ue 'uiere 'ue $agamos.
El alarido se interrumpi bruscamente. Se produ#o un silencio 'ue a.n result
m,s in'uietante.
8Debemos irnos 8di#o Spar3s8. +ueden perseguirnos.
8-o puede de#arles... 8protest Eileen.
8Larr% % 2arr% son soldados 8replic Spar3s" recogiendo las ra'uetas de nie(e.
8Les est, torturando % les matar,.
8-i si'uiera sabemos si son ellos. H aun'ue lo !ueran" 4'u0 podramos $acer5
4Desperdiciar nuestras (idas5 Una locura sentimental.
8De todos modos" Pac3" le son tan leales... 8inter(ino Do%le" dispuesto a
sua(i&ar la discusin.
8Ellos conocan el riesgo.
Spar3s no 'uera $ablar m,s del tema. Dio media (uelta % se ale#.
8Tiene usted la misma sangre de su $ermano" Pac3 Spar3s 8di#o Eileen.
Spar3s se detu(o" tenso" pero no se (ol(i. Despu0s sigui andando. Eileen se
en#ug las l,grimas.
8Spar3s tiene ra&n" 4sabe5 8mani!est Do%le" en tono sua(e.
8Ho tambi0n 8a!irm ella" con la mirada puesta en Spar3s.
Se cal&aron las ra'uetas de nie(e % abandonaron el cementerio. El (ia#e de
regreso $asta la !onda lo $icieron en silencio.
Encontraron una nota cla(ada en la puerta de Sto3er. Spar3s la arranc % le ec$
una o#eada.
8Sto3er $a al'uilado un coc$e % regresa a Londres 8le comunic a los dem,s8.
Dice 'ue tiene 'ue pensar en su !amilia.
8-o se le puede reproc$ar.
8-os in(ita a utili&ar la $abitacin.
Spar3s guard la nota % abri la puerta.
Eileen entr. Do%le mir su relo#1 las dos % media de la ma*ana.
8+erdnenos un momento" se*orita Temple 8di#o Spar3s" reteniendo a Do%le en
el (estbulo % cerrando la puerta8. 7u0dese con ella. Si no $e (uelto cuando
amane&ca" regrese a Londres.
84Dnde (a usted5
8+robablemente $an $ec$o lo peor esta noc$e" pero por si acaso mantenga el
re(l(er cargado % a mano 8le recomend Spar3s" mientras se ale#aba.
8Pac3" 4'u0 piensa $acer5
Spar3s le salud con la mano sin mirar atr,s mientras ba#aba la escalera. Al rato
Do%le entreabri la puerta. Eileen %aca sobre la cama" de espaldas a 0l. Cuando se
dispona a marc$arse" 0sta di#o sin mo(erse1
8-o se (a%a.
8Tendra usted 'ue descansar.
8-o creo 'ue pueda.
8-ecesita descansar...
8+or el amor de Dios" de#e de comportarse como un m0dico. 8Se (ol(i para
mirarle8. -o me apetece muc$o pasar sola mi .ltima noc$e en este mundo" 4%a
usted5
847u0 le $ace pensar 'ue esta...5
8Entre % cierre la puerta. 4Cmo 'uiere 'ue se lo diga5
Do%le entr pero no cru& la $abitacin6 se mantu(o rgido" cerca de la puerta.
Ella le dirigi una mirada se(era" sacudi la cabe&a % se sent. Entonces se (io
re!le#ada en el espe#o del tocador1 tena los cabellos desordenados" % el cutis
'uemado por el (iento.
8V7u0 $orrorW 8di#o.
8-o es para tanto 8la anim Do%le" 'ue se arrepinti en el acto.
Otra mirada sardnica consolid su remordimiento. Ella acerc una silla al espe#o
% se contempl ob#eti(amente.
8Supongo 'ue pedir un cepillo sera demasiado.
8A$ora 'ue lo dice" da la casualidad de 'ue es una de las pocas cosas 'ue a.n
conser(o 8replic Do%le.
Del maletn" 'ue $aba de#ado #unto al armario" sac el #uego de peine % cepillo.
8Tendra usted 'ue sonrer" doctor 8coment ella" con los o#os brillantes8. :Los
regalos de los ricos eno#an a los pobres cuando se dan con mala (oluntad.;
8:-o era mi intencin o!ender" O!elia; 8a*adi 0l" 'ue reconoci el pasa#e.
Eileen se 'uit la c$a'ueta masculina" se solt el cabello % de# 'ue la sua(e
masa negra ca%era como una cascada sobre la espalda de la camisa. Sacudi la
cabe&a % se pas el cepillo por el pelo lustroso con largos % sensuales mo(imientos6
un e!ecto" a los o#os de Do%le" de pro!unda intimidad" un b,lsamo para sus ,nimos
maltrec$os. Desde 'ue $aban odo los alaridos en la colina era la primera (e& 'ue
no pensaba en los $ermanos.
84Alguna (e& me $a (isto en el escenario" doctor5
8-unca $e tenido el placer 8respondi Do%le8. 9e llamo Art$ur.
Ella apenas si mo(i la cabe&a" aceptando la muestra de !amiliaridad.
8/aba mu% buenas ra&ones para 'ue los guardianes de nuestra decencia no
permitieran a las mu#eres actuar en p.blico durante tantos siglos.
847u0 ra&ones5
8Algunos le dir,n 'ue es peligroso (er a una mu#er en el escenario.
84+eligroso en 'u0 sentido5
87ui&,s es mu% !,cil creer 'ue la actri& es e)actamente como el persona#e 'ue
interpreta a'uella noc$e en el escenario 8replic ella" encogi0ndose de $ombros.
8Mse es precisamente el e!ecto deseado. +ersuadirnos de la (erosimilitud del
persona#e.
8S" as tendra 'ue ser.
8+ero entonces" 4cmo puede representar un peligro5 4+ara 'ui0n5
8+ara alguien 'ue encuentra a la mu#er !uera del escenario % le resulta di!cil
separar la actri& del papel 'ue interpretaba. 8Ella le mir en el espe#o" por deba#o
de un mec$n ondulado8. 4Su madre nunca le ad(irti sobre las actrices" Art$ur5
8Sin duda debi de pensar 'ue $aba peligros muc$o m,s gra(es. 8Do%le
aguant la mirada8. Ho la $e (isto en escena" 4no es as5
8S" podramos decir 'ue s.
Se produ#o una pausa mu% larga.
8Se*orita Temple...
8Eileen.
8Eileen 8di#o Do%le8. 4<ntenta seducirme5
84De (eras5 8De# de cepillarse. Nrunci el entrece#o. Al parecer tampoco ella
tena clara la respuesta8. 4Es la impresin 'ue do%5
8S. Es lo 'ue creo.
Do%le se asombr de su propia tran'uilidad.
Un pensamiento plane sobre el rostro de la mu#er como la sombra de una
bandada de palomas. De# el cepillo sobre la cmoda con muc$o cuidado % se
(ol(i para mirarle.
84H si es as" 'u05
82ueno 8replic Do%le8" creo 'ue si 0sta resulta ser la .ltima noc$e de
nuestras (idas" % %o" por las ra&ones 'ue sean" permane&co impasible a sus
encantos" sin duda me acompa*ara a la tumba el arrepentimiento m,s est.pido.
Se miraron al uno al otro sin disimulo.
8Entonces 'ui&, tendras 'ue cerrar la puerta con lla(e Art$ur 8di#o ella"
abandonando de!initi(amente el tono teatral.
Ml $i&o e)actamente lo 'ue ella le peda.
17
Mo!her:s O;n
Do%le sali del dormitorio antes del alba. Eileen dorma tran'uila. Ml apart
sua(emente el bra&o 'ue descansaba sobre su $ombro % la bes cari*osamente en
la nuca antes de le(antarse. Ella murmur algo mientras Do%le se (esta" pero
debi de ser la respuesta a un sue*o. -o (ol(i a mo(erse.
Ml estaba asombrado por el $ec$o de no sentir (erg=en&a. Pam,s se $aba
librado del todo de a'uella respuesta condicionada de los catlicos ante el placer de
cual'uier clase" % sobre todo el carnal. 7ui&,s esta (e& !uera la e)cepcin6 $aba
sido lo 'ue ella 'uera" se di#o a s mismo" % tambi0n lo 'ue 0l $aba deseado. A
menudo $aba (isto a los ciru#anos 'ue" mientras se a!anaban entre los muertos %
los moribundos" sentan la necesidad de rea!irmar la (ida 'ue bulla en su interior.
47u0 signi!icado tena todo esto respecto a una relacin continuada con ella5 -o
tena ni la menor idea. Despu0s de satis!acer el impulso !sico del momento" a$ora
necesitaba" casi con la misma urgencia" un pe'ue*o distanciamiento para anali&ar
las consecuencias de sus emociones.
Do%le cerr la puerta con lla(e % la guard en el bolsillo. 9ir el relo#1 casi las
cinco. Esperara el regreso de Spar3s por lo menos $asta las nue(e" bien pasado el
amanecer" 'ui&, m,s" contra(iniendo directamente las rdenes recibidas. Se dirigi
a la planta ba#a en busca de una ta&a de t0.
-o $aba nadie en la cocina ni en ninguna otra parte de la planta. En la !onda se
notaba el reposo e)pectante 'ue in(ade el aire #usto antes del alba. Las maderas
geman e)presi(amente. Al mirar a tra(0s de una (entana" (io 'ue el cielo apareca
despe#ado6 la ma*ana prometa ser brillante" clara % !ra.
Ella se $aba mostrado dulce" seductora" % sin duda m,s e)perimentada 'ue 0l.
Ante Do%le se e)tenda un tentador camino $acia los sentimientos de culpa del 'ue
se apart sin (acilar. Lo 'ue m,s le $aba conmo(ido" lo 'ue m,s le conmo(a
a$ora" era cuan real le $aba parecido ella en a'uella $ora" tangible" alcan&able"
cercana. -ing.n arti!icio ni barrera entre 0l % la e)periencia directa de la
personalidad de ella. En determinado momento ella $aba llorado" en silencio"
en#ug,ndose las l,grimas al tiempo 'ue le peda con el contacto % el mo(imiento
'ue no se detu(iera ni le prestara atencin. Ml la $aba complacido. 47u0 senta 0l
a$ora5 La respuesta le es'ui(. 4+or 'u0 sus emociones se retrasaban siempre
tanto respecto a su capacidad de ra&onamiento5
Do%le sinti un ligero (a$do. Abri la puerta % sali al patio cubierto 'ue $aba
detr,s de la sala. La nie(e ocultaba los ladrillos 'ue rodeaban a un (ie#o roble
retorcido. El !ro le traspas la camisa" pero era una sensacin limpia % (igori&ante.
Respir pro!undamente" con ansia" intentando llenarse los pulmones m,s all, de su
capacidad.
8El aire !resco es un tnico magn!ico 8di#o una (o& a sus espaldas" una (o&
'ue $aba odo $aca mu% poco.
Ale)ander Spar3s estaba de pie al abrigo del roble" en(uelto en una capa negra"
inm(il" con las manos ocultas % .nicamente el rostro (isible gracias a la d0bil lu&
'ue se !iltraba por las (entanas. La estructura de la cara" larga % estrec$a" se
pareca a la del $ermano6 la seme#an&a terminaba en la carne. -o se pareca en
nada al $ombre con el 'ue Do%le $aba con(ersado delante del AB de C$es$ire
Street" % sin embargo supo en el acto 'ue era la misma persona. La piel se (ea
tensa sobre el $ueso" blanca % brillante como un parc$e de tambor" como si un
implacable calor interno $ubiese consumido todo e)ceso de grasa para de#ar slo la
indispensable. Tena los o#os claros % bien separados deba#o de ce#as oscuras" con
largas pesta*as negras de una sorprendente delicade&a. El pelo lacio" casta*o" le
llegaba $asta los $ombros" peinado $acia atr,s sobre la !rente alta % despe#ada 'ue
desapareca entre los pliegues de la capuc$a. Slo la boca desmenta la austeridad
geom0trica del con#unto1 los labios eran carnosos" en !orma de capullo" ro#os %
$.medos. Al $ablar" mostraba una lengua serpentina 'ue asomaba detr,s de las
$ileras de dientes blancos % pe'ue*os" la .nica concesin (isible a los insaciables
apetitos 'ue iluminaban el interior del $ombre con la misma rigide& 'ue una
linterna $ec$a con una calaba&a (aca. Su presencia en el patio transmita una
impresin magn0tica % parali&ante pero al mismo tiempo carente de peso6 no
pareca ocupar el espacio sino !lotar en 0l. Do%le record el poder 'ue generaba la
inmo(ilidad absoluta.
84Le gusta esta $ora de la noc$e" doctor5
La (o& de Ale)ander tena una (ibracin enga*osa 'ue se di(ida en dos
modulaciones gemelas6 un segundo tono enganc$ado a la super!icie del sonoro
bartono % 'ue sub%aca ba#o las palabras" % un &umbido o un tintineo 'ue se colaba
desagradablemente en el odo del o%ente como un ladrn.
8-o muc$o.
Do%le ba# las manos % se palp con sua(idad los bolsillos.
8Creo 'ue $a de#ado el arma en la $abitacin" con la se*orita Temple 8di#o
Ale)ander.
Sonri de una manera 'ue generalmente se describe como bondadosa.
Do%le !le)ion las manos. La adrenalina 'ue penetraba en su sangre ele(
r,pidamente su ritmo cardaco. Se senta colocado en la platina de un microscopio %
trat de reprimir su alarma para 'ue no !uera (isible. Consciente de 'ue el $ombre
acaso tu(iera conocimientos de $ipnosis" parpade a menudo % e(it mirarle
durante muc$o rato seguido.
8Debo con!esar 'ue me resulta e)tra*o encontrarme con usted de esta manera"
doctor Do%le. Tengo la impresin de 'ue nos conocemos desde siempre 8a*adi
Ale)ander" con muc$o encanto8. 4Comparte mi impresin5
8-os $emos conocido antes.
8+ero sin saberlo.
Ale)ander asinti. Era el primer mo(imiento 'ue $aca.
Do%le ec$ una o#eada al patio con aire indi!erente. La .nica salida a su alcance
era la puerta abierta detr,s de 0l" +ero esto signi!icaba e)poner la espalda durante
el tiempo 'ue tardara en subir las escaleras.
847u0 es lo 'ue 'uiere5 8pregunt Do%le.
8Creo 'ue $a llegado el momento de una presentacin m,s !ormal. 9uc$o me
temo" doctor" 'ue mi #o(en $ermano Po$n" le $a !acilitado algunas se(eras %
p0r!idas ideas respecto a mi persona.
:-o 'uiero escuc$arle 8pens Do%le instinti(amente8" no debo escuc$arle.; -o
di#o ni una palabra ni mo(i un pelo.
8+ienso 'ue daramos un gran paso en nuestras relaciones si $ici0ramos un
es!uer&o por conocernos me#or" tal (e& como una tarda enmienda a las increbles %
esp.reas in(enciones de Po$n.
84Tengo otra opcin5
8Siempre $a% otra opcin" doctor 8a!irm Ale)ander con una sonrisa
incandescente.
El e!ecto le record a Do%le el del ,cido ca%endo gota a gota sobre una madera
oscura bien pulida.
87uisiera ir a recoger mi abrigo 8replic Do%le tras una larga pausa8. Tengo
muc$o !ro.
8Desde luego.
Do%le esper. Ale)ander no se mo(i.
84A$ora5 8pregunt Do%le.
8-o llegaremos mu% le#os si se muere congelado.
8Est, en mi $abitacin.
8Es mu% lgico.
8<r0 a buscarlo.
8Le espero 8di#o Ale)ander.
Do%le retrocedi $acia el edi!icio. Ale)ander le obser( sin mo(erse.
Do%le dio media (uelta" atra(es la sala % subi las escaleras. :47u0 es lo 'ue
pretende5;" se pregunt Do%le. A'uel $ombre $aba demostrado una e)traordinaria
con!ian&a" o tal (e& una arrogante insensate&. :9e $a perseguido implacablemente
durante das % das" % a$ora me de#a ir cuando me tiene a un par de metros.; Saba
mu% bien 'ue cual'uier sensibilidad 'ue mostrara Ale)ander no era m,s 'ue una
$,bil % traicionera simulacin. +ero 4con 'u0 !in5
Do%le meti silenciosamente la lla(e en la cerradura % abri la puerta. Las
cortinas % las (entanas estaban cerradas como antes. Todo pareca igual" pero
Eileen $aba desaparecido.
:Entonces era esto6 me retu(o el tiempo su!iciente para 'ue se la lle(aran.;
Do%le cogi la c$a'ueta. El re(l(er no estaba en el bolsillo donde lo $aba de#ado"
ni en ning.n otro. El maletn segua en el suelo. Lo abri" rebusc entre los
medicamentos $asta dar con un pu*ado de (iales % dos #eringas. <nsert las agu#as"
llen ambas #eringas con el l'uido" $i&o un corte en el !orro de la c$a'ueta a lo
largo del bolsillo de la pec$era % guard en el interior del bolsillo los dem,s
!ras'uitos e)tras. Las #eringas las desli& una en cada bota.
Seguro de 'ue su tardan&a despertara sospec$as" Do%le ba# las escaleras a
toda prisa. Ale)ander le esperaba cerca de la puerta abierta 'ue daba a la calle" tan
compuesto e inm(il como antes.
84Dnde est, ella5 8pregunt Do%le.
Ale)ander se*al con la cabe&a el e)terior.
8Si le $a $ec$o da*o...
8+or !a(or. -ada de amena&as. 8El tono era di(ertido6 una sonrisa casi
congelada en la boca $.meda8. Est, a buen recaudo.
87uiero (erla.
8Desde luego.
Ale)ander le(ant una mano larga % delgada in(it,ndole a cru&ar la puerta. En el
camino esperaba un gran coc$e negro tirado por cuatro caballos" 'ue o bien era el
mismo coc$e 'ue Do%le $aba (isto antes" o se trataba de una r0plica mu% bien
$ec$a. Los caballos resoplaron % patearon el suelo. Do%le camin $asta el carrua#e.
El coc$ero" arropado en el pescante" no se (ol(i. Las cortinas oscurecan las
(entanillas.
8Ella est, en el interior.
Do%le se sobresalt. Ale)ander estaba pegado a sus espaldas6 no $aba (isto ni
odo salir al $ombre de la !onda. Do%le abri la porte&uela % entr. El interior estaba
iluminado por la lu& d0bil de las l,mparas su#etas a la carrocera. Eileen %aca en el
asiento" apo%ada contra el tabi'ue 'ue daba al coc$ero" inconsciente" (estida con el
sombrero % las ropas prestadas. Do%le comprob su pulso % su respiracin1 eran
normales pero d0biles. +udo detectar el olor de un sopor!ero 'umico alrededor de
la boca % la nari&1 0ter" tal (e&" o alg.n compuesto m,s potente.
Alguien cerr la porte&uela. Do%le se (ol(i % encontr a Ale)ander sentado en el
otro asiento. Los picaportes se cerraron autom,ticamente con un golpe sonoro. El
coc$e se puso en marc$a. Do%le sostu(o a Eileen entre los bra&os. Ale)ander sonri
compasi(o.
8Si no se o!ende por el cumplido" doctor" $acen ustedes mu% buena pare#a 8
di#o Ale)ander mu% amable.
A pesar de la repugnancia 'ue le produca saber 'ue a'uel $ombre estaba
enterado de su reciente intimidad" Do%le mantu(o la boca cerrada. Estrec$ a
Eileen con !uer&a % sinti la sua(e tibie&a del cuello en su mano.
84Adonde (amos5
Ale)ander no contest.
84Ra(enscar5
Ale)ander mostr una sonrisa dura. Su rostro pareca cada(0rico en la
penumbra" despro(isto de cual'uier personalidad" reducido a la esencia.
8/a% algo 'ue debe saber re!erente a mi $ermano" doctor. -uestros padres
murieron tr,gicamente en un incendio cuando Ponat$an era poco m,s 'ue un cro.
Al ser un muc$ac$o alegre % !eli&" como se puede imaginar" su!ri muc$simo. Ho %a
$aba alcan&ado la edad de la emancipacin" pero Ponat$an !ue puesto ba#o la
tutela del Estado % lamentablemente entregado a la custodia de un amigo de la
!amilia" un m0dico de ideas progresistas % radicales pero de una metodologa
indiscriminada. Despu0s de meses sin 'ue mi $ermano mostrara una me#ora" este
doctor decidi tratar el $isterismo de Ponat$an con narcticos. El tratamiento tu(o
un 0)ito !ulminante en la cura del mal6 el c$ico no tard muc$o en recuperar los
,nimos % en mostrarse tan alegre o 'ui&, m,s 'ue antes de la en!ermedad.
;Desgraciadamente" el doctor declin suspender el tratamiento6 continu
aplic,ndole in%ecciones durante muc$os meses. Como consecuencia" cre en el
#o(en Ponat$an una drogodependencia de la 'ue no $a podido librarse $asta a$ora.
Esto le $a lle(ado a menudo" en 0pocas de complicaciones emocionales" a abusar
de la droga" % esto a su (e& a episodios de demencia aguda 'ue $an obligado a
recluirlo en $ospitales especiali&ados en el tratamiento de perturbaciones mentales.
8Tales como 2edlam 8apunt Do%le.
8Es triste reconocerlo" pero s 8mani!est Ale)ander" mo(iendo la cabe&a con
pesar8. Dentro de mis posibilidades" $e intentado cuidar de mi $ermano en su
terrible mal. +ero como ocurre tan a menudo cuando uno $ace algo por consolar a
alguien en este estado tan lamentable" la atraccin por la droga es tan !uerte 'ue el
en!ermo" enganc$ado en sus redes" llega a considerar al 'ue le a%uda como un
enemigo dispuesto a desposeerle de la sustancia 'ue considera como su .nico
socorro. En su calidad de doctor" debe conocer mu% bien este !enmeno.
/aca mu% poco 'ue Do%le $aba (isto con sus propios o#os cmo Spar3s
satis!aca a'uel apetito" % conoca los perniciosos e!ectos 'ue esas adicciones
producan en la mente. Ale)ander $aba recapitulado la $istoria con una sinceridad
tan patente 'ue por un momento Do%le no supo $asta 'u0 punto poda creerle.
-ada de lo 'ue $aba dic$o el $ombre negaba las cosas 'ue Pac3 $aba
mani!estado" % Do%le toda(a no le $aba en!rentado a ninguna de las acusaciones
!ormuladas por Pac3. +ero le era casi imposible no considerar" aun'ue slo !uera por
un instante" 'ue la alternati(a planteada por Ale)ander !uera plausible. +or otro
lado" si slo posea una !raccin del poder 'ue le atribua Pac3" in(entarse una
$istoria de descargo le resultara a Ale)ander tan sencillo como a un prodigioso
matem,tico recitar las tablas de multiplicar. :Si miente 8pens Do%le8" 4cu,l es
su propsito5;
84+or 'u0 encerraron a su $ermano en 2edlam5 8pregunt Do%le" sin
comprometerse.
8Atac a un agente de polica. <ntent entrar por la !uer&a en el palacio de
2uc3ing$am. Una de las alucinaciones m,s persistentes de Po$n consiste en 'ue
tiene una relacin imaginaria con la reina Victoria.
847u0 clase de relacin5
8A menudo a!irma 'ue traba#a ba#o las rdenes secretas % directas de su
ma#estad" in(estigando una serie de conspiraciones relacionadas con amena&as a la
continuidad de la sucesin al trono" la ma%ora de las cuales me atribu%e a m. En
consecuencia" me sigue a todas partes" intentando inter!erir en mis asuntos
personales. Esto dura desde $ace a*os. La ma%ora de las (eces" no es m,s 'ue un
#uego inocente. Lamentablemente" en esta ocasin no es as.
84+or 'u0 $ace estas cosas5
8Como usted sabe" es di!cil precisar el !in 'ue impulsa las acciones de un
dese'uilibrado. Un conocido mo" un alienista de Viena con 'uien $e consultado el
tema" piensa 'ue Ponat$an es empu#ado por la compulsin de re(i(ir la de(astadora
p0rdida de nuestros padres Sla reina se con(ierte en un sustituto de la madreT" % al
:sal(ar; la (ida de la reina de un peligro imaginario" en cierta manera cree 'ue la
resucita.
8Ha (eo.
847u0 le $a contado a usted al respecto" doctor5 8pregunt Ale)ander.
:7uiere a(eriguar lo 'ue s0 8pens Do%le8. Mste es el propsito de toda esta
mascarada. 7uiere descubrir $asta dnde se $a e)tendido el da*o.;
8Ponat$an estaba mu% unido a su madre" 4(erdad5 8replic Do%le.
8E!ecti(amente" con un (nculo mu% estrec$o 8respondi Ale)ander.
84H usted tambi0n estaba mu% unido a ella5 8a*adi Do%le" procurando no
traicionarse con la mirada.
Ale)ander sonri" mostrando la lnea blanca de su per!ecta dentadura.
8Todos los ni*os est,n mu% unidos a sus madres.
El coc$e disminu% la (elocidad a medida 'ue comen&aba a subir por una larga
pendiente no mu% pronunciada. Eileen se mo(i en los bra&os de Do%le.
84H su padre" se*or Spar3s5
847u0 pasa con mi padre5
Ale)ander segua sonriendo.
84Cu,l era su relacin con 0l5
8Crea 'ue anali&,bamos las relaciones de Po$n.
9antu(o la sonrisa" pero con una tensin casi imperceptible 'ue Do%le no pas
por alto.
8-o me $e des(iado del tema 8a!irm Do%le" sin renunciar a la o!ensi(a8.
Aun'ue parece !amiliari&ado con los rudimentos de la psicologa" debe usted saber
'ue una de las principales ,reas de in(estigacin son las relaciones !amiliares. 8
Ale)ander no mostr ninguna reaccin8. +or e#emplo" 4cmo cali!icara las
relaciones de Ponat$an con usted5
A$ora la sonrisa de Ale)ander pareca $aberse congelado.
8Est,bamos... distanciados. Durante la ma%or parte de su ni*e& estu(e interno
en la escuela.
849antu(o Pac3 alg.n tipo de contacto con usted durante a'uel tiempo5
4Visitas5 4Cartas5
Ale)ander apenas si se mo(i en el asiento.
8-ada !uera de lo $abitual.
84Usted le escriba5
8De (e& en cuando.
84Se (ean cada (e& 'ue usted regresaba a casa5
8Desde luego 8contest Ale)ander tras un le(e titubeo.
:Le molesta $ablar de este asunto 8se di#o Do%le8" pero no 'uiere demostrar
nada 'ue pueda despertar mis sospec$as. -o sabe lo 'ue s0.; De pronto Do%le
ca% en la cuenta1 :9e subestima;" pens.
84/ubo di!icultades en la relacin con Ponat$an5
84Di!icultades de 'u0 tipo5
8Ri(alidad.
8En absoluto.
Ale)ander (ol(i a sonrer.
8Los ni*os a menudo unen sus !uer&as contra las !iguras autoritarias. 4/ubo
alg.n tipo de incidentes de esta clase 'ue pro(ocara la ob#ecin de los padres5
84+or 'u0 lo pregunta5
8<ntento precisar si Ponat$an desarroll alguna $ostilidad no resuelta contra sus
padres 8contest Do%le" impro(isando a medida 'ue $ablaba8. En otras palabras"
4$a% alg.n moti(o para sospec$ar 'ue el incendio !atdico tal (e& no !uera un
accidente5
La sugerencia pareci calmar la resistencia de Ale)ander.
87u0 interesante. A !uer de sincero" doctor" muc$as (eces me $e !ormulado la
misma pregunta.
8/umm. 4+uede recordar si Ponat$an tena alg.n amuleto o pe'ue*os ob#etos
de una importancia especial para 0l5 8prosigui Do%le" adoptando adrede los aires
de un pomposo catedr,tico8. Estos ob#etos comunes" algunas (eces denominados
!etic$es" a menudo dan pistas 'ue a%udan a comprender las causas ocultas del
trastorno mental.
847u0 clase de ob#etos5
8+iedras" c$uc$eras" di#es" collares" cual'uier cosa" incluso mec$ones de pelo.
Una sombra de duda oscureci la mirada de Ale)ander. 4/aba descubierto el
!arol5 Do%le esper" con la e)presin inocente del m0dico preocupado 'ue intenta
o!recer el me#or de los conse#os.
8-o recuerdo ning.n ob#eto de esa clase 8contest Ale)ander.
Abri la cortinilla % mir el e)terior.
Do%le asinti" pensati(o.
84Algunas (e& e)$ibi tendencias (iolentas $acia los otros ni*os" especialmente
$acia los m,s pe'ue*os5
8-o 8di#o Ale)ander" (ol(i0ndose $acia 0l.
/aba aparecido una nota de eno#o en su (o&.
84Actitudes (iolentas $acia las mu#eres en general" sobre todo cuando lleg a la
adolescencia5
8-o" 'ue %o sepa.
84Cu,ndo ad(irti 'ue Ponat$an le $aca ob#eto de su $ostilidad5
8Ho no $e $ablado para nada de 'ue tu(iera $ostilidad contra m.
84-iega usted 'ue $ubiese...5
8Ho no $e...
8Entonces" $aba $ostilidad entre ustedes.
8Ml era un ni*o mu% perturbado.
87ui&, tena celos de la relacin entre usted % su madre.
8Tal (e&.
87ui&,s ambicionaba tener el a!ecto materno e)clusi(amente para 0l.
8A$ s" 0l...
8H 'ui&, tambi0n tena celos de las relaciones de su padre con ella...
8Desde luego 'ue los tena 8di#o Ale)ander con gran con(iccin.
8Tanto 'ue se sinti compelido a eliminar a todos los ri(ales.
8E!ecti(amente.
8H slo $aba una manera para conseguirlo" 4no es as5
8S.
8H por eso usted pro(oc el !uego...
8VSW
Do%le $i&o una pausa. A Ale)ander se le $aba escapado la palabra de los labios"
sin poderla contener. Una !rialdad reptiliana con(irti inmediatamente su rostro en
una m,scara de desprecio brutal.
8As 'ue usted cree 'ue Ponat$an mat a sus padres... 8a*adi Do%le" en un
intento atre(ido por mantener la supuesta inocencia del interrogatorio.
8S8 respondi Ale)ander" ta#ante.
Torci el labio superior en un gesto in(oluntario de burla" ensanc$ las aletas de
la nari&" % ba# los p,rpados $asta casi cerrarlos. +areca una bestia.
:Su aspecto es 0ste 8pens Do%le8" 0ste es su (erdadero rostro.;
8Ha (eo 8di#o Do%le" 'ue (ol(i a asentir8. /a sido mu% interesante" se*or
Spar3s. Le aseguro 'ue tomar0 su an,lisis mu% en cuenta.
84De (eras5
La (o& de Ale)ander era dura % ,spera6 el tono de amena&a se $i&o m,s audible.
8Desde luego 8a!irm Do%le" trag,ndose el miedo8. Si lo 'ue dice es (erdad" %
no tengo moti(os para dudarlo" su $ermano puede ser un peligro tambi0n para los
dem,s. /onestamente debo decirle 'ue incluso puede serlo para usted.
Do%le sonri mu% orondo" como si estu(iera complacido consigo mismo" se
recost en el asiento % simul considerar los imponderables. :+or !a(or" Se*or" de#a
'ue me tome por un est.pido pedante;" pens Do%le. -o se atre(i a mirar a
Ale)ander" pero senta cmo le taladraba la mirada ardiente del $ombre. 4/aba ido
demasiado le#os5 Era demasiado pronto para saberlo. Ale)ander no se le $aba
ec$ado a la garganta" a pesar de 'ue Do%le le $aba pro(ocado en e)ceso. En
cual'uier caso" le $aba derrotado con sus mismas armas6 Do%le ignoraba si $aba
alguna otra cosa 'ue pudiese incitarlo a una !uria asesina. +ero si su interpretacin
$aba conseguido con(encerle" entonces Do%le no le $aba dado ni si'uiera la
satis!accin de saber 'ue le $aban superado aposta" en cu%o caso la ira de
Ale)ander se (ol(era contra s mismo. +or orgullo. El moti(o de la cada de Luci!er.
Todos los $ombres tienen una debilidad" est, en la naturale&a $umana" pero incluso
si $aba conseguido superar a Ale)ander Spar3s" a$ora Do%le tena mu% claro 'ue
se encontraba en compa*a de un $ombre tan peligroso como Pac3 $aba dic$o 'ue
era. Eileen % 0l toda(a (i(an slo por la incertidumbre del enemigo acerca de
cu,nto les $aba re(elado Pac3 % a 'ui0n se lo $aban podido transmitir ellos.
Desde luego 'ue $aba muc$as preguntas pendientes respecto a Pac3 Spar3s"
pero al menos la in(oluntaria con!esin de Ale)ander sobre la muerte de los padres
e)oneraba de!initi(amente a Pac3 de a'uellos crmenes antinaturales. La m.sica
angustiada 'ue $aba escuc$ado interpretar a Pac3 naca del dolor" no de la culpa. H
si Ale)ander era el responsable" tal como $aba ase(erado Pac3" resultaba m,s !,cil
creer en el resto del relato de 0ste.
Do%le apart la cortinilla. Recorran un camino en lo alto del acantilado" paralelo
a la pla%a a&otada por el (iento. Clareaba por el este sobre el $ori&onte marino.
Slo !altaban unos minutos para el alba. Eileen rebull de nue(o6 su respiracin se
$i&o m,s pro!unda. Se des(anecan los e!ectos de la droga. 4/aba alguna manera
de ale#arla del peligro5 Do%le se (io !or&ado a admitir 'ue slo 0l poda intentarlo. El
destino de los $ermanos era incierto6 tampoco poda con!iar en 'ue Pac3 se sal(ara.
+ero era in.til lamentarlo. El peso de la responsabilidad de la #o(en 'ue tena entre
los bra&os le dio ,nimos % !uer&as. Do%le mir a Ale)ander % sinti la presin de las
#eringas en las botas. :Toda(a no 8pens8. -o con Eileen tan cerca.;
El coc$e a(an& al paso cuando las ruedas rodaron sobre el ado'uinado. Unos
momentos m,s tarde pasaron ba#o un arco con !orma de $erradura" !lan'ueado por
dos estatuas gemelas de dos enormes p,#aros de presa.
8Ra(enscar 8anunci Ale)ander.
Su rostro mostraba otra (e& una e)presin amable % cort0s.
Do%le asinti. O% cerrarse los portones cuando el coc$e se detu(o. La ausencia
de mo(imiento sac a Eileen del sopor. Vio el rostro de Do%le" descubri 'ue estaba
en sus bra&os" solt una sua(e e)clamacin de placer % se acurruc contra su
cuerpo. Ml la abra& con !uer&a % le acarici el pelo. Al or el ruido de la porte&uela"
Do%le le(ant la mirada % (io 'ue Ale)ander Spar3s %a no estaba en el carrua#e.
Un criado de librea abri la porte&uela" % en el $ueco apareci un rostro anc$o"
rubicundo" #o(ial" adornado con dos mec$ones cnicos de espon#oso cabello blanco
'ue !lotaban a cada lado de la lustrosa cal(a. Los gruesos cristales de las ga!as
aumentaban el tama*o de los o#os a&ules del $ombre.
84El doctor Do%le5
84S5
8Es un placer para m darles la bien(enida a Ra(enscar 8mani!est el $ombre"
con un agradable acento escoc0s.
Eileen reaccion ante a'uella (o& intrusa e intent le(antarse. Do%le se inclin
$acia delante % estrec$ con !uer&a la mano 'ue le tenda el indi(iduo.
8El obispo +illp$roc3 8di#o Do%le" al (er el al&acuello.
8El mismo 'ue (iste % cal&a" doctor. 4Cmo est, usted5
8La se*orita Eileen Temple 8a*adi Do%le.
La sostu(o por los $ombros % la a%ud a erguirse.
89u% bien" encantado de conocerla" se*orita Temple 8di#o el obispo mostrando
los dientes despare#os al tiempo 'ue le coga la mano entre las su%as.
Eileen tu(o di!icultad en en!ocar la mirada" pero a medida 'ue recuperaba sus
buenos modales le result m,s !,cil capear la situacin.
Enchant.e 8di#o" con una sonrisa deslumbrante.
8VEncantado %o" se lo aseguroW +or !a(or" pasen" pasen 8replic el obispo" 'ue
se apart de la porte&uela in(it,ndoles a ba#ar con un gesto ampuloso8. Tenemos
ba*os calientes para reparar los e!ectos del (ia#e" camas calientes si desean
descansar" % abundantes desa%unos para !ortalecer los ,nimos. +or a'u.
Do%le a%ud a Eileen a ba#ar del coc$e. Ella se apo% con todo el peso contra 0l6
le !la'ueaban las piernas. Do%le (alor la situacin1 un patio ado'uinado circular
rodeado de muros altos % gruesos. La primera lu& del alba lo ba*aba todo en un
denso resplandor de un gris met,lico. Los portones 'ue acababan de pasar eran de
madera negra pulida" re!or&ada con tiras de $ierro. Dos $ileras de sir(ientes
(estidos de librea" muc$os pro(istos de !aroles" !ormaban una pin&a a la entrada de
la casa" 'ue de $ec$o era una !ortale&a medie(al1 almenas" torreones" enormes
torres de (iga coronadas con banderolas 'ue se perdan en la bruma. Do%le
distingui las siluetas de los ca*ones instalados en los caminos de ronda.
89i m,s cordial bien(enida. +or a'u" doctor" se*orita Temple" adelante"
adelante 8di#o el obispo con una sonrisa beat!ica.
Camin delante de ellos" ba#o % barrign" con un ,gil balanceo propio de un
$ombre muc$o m,s #o(en. Do%le sostu(o a Eileen con un bra&o alrededor de la
cintura" % caminaron tras el an!itrin.
A medida 'ue pasaban entre la doble !ila !ormada por los criados" Do%le los !ue
obser(ando. Todos eran altos % !ornidos" con rostros !ros" duros e impasibles 'ue
bien podan $aber estado ocultos tras las capuc$as mientras les perseguan a tra(0s
de la nie(e slo unas $oras antes.
84Dnde estamos" Art$ur5 8susurr Eileen.
8En un lugar mu% malo.
847u0 $acemos a'u5
8Eso est, a.n por (er.
82ueno" entonces no puedo decir 'ue me alegre estar a'u" pero al menos me
alegro muc$o de estar contigo.
Ml la estrec$ un poco m,s. Unos cuantos $ombres se dispusieron a escoltarles a
tra(0s de las amplias puertas 'ue acababa de cru&ar el obispo. El interior ampliaba
los grandes temas establecidos por la !ac$ada del castillo. Una multitud de
ori!lamas $er,ldicas animaba las paredes % el tec$o. El enorme (estbulo central
apareca abarrotado de armaduras en actitud de combate. Una mesa larga %
angosta de madera pulida ocupaba el recinto. En el e)tremo m,s le#ano" un $ogar
tan grande como el (ie#o dormitorio de Do%le 'uemaba una carretada de le*a del
tama*o de un bote ballenero.
89e temo 'ue es un poco temprano para 'ue nuestros $u0spedes est0n
le(antados 8coment el obispo" conduci0ndoles $acia una escalera de piedra
monumental8" pero les aseguro 'ue est,n deseosos de conocerles.
8El caballero con 'uien compartimos el coc$e... 8empe& a preguntar Do%le.
84S5 8pregunt el obispo mu% animado.
84Era el se*or Dra(es5 4El se*or 9a)imillian Dra(es5
84S5
El obispo (ol(i a sonrer mientras suban las escaleras.
8Su colega en la #unta de Rat$borne e /i#os.
8S" s. Rat$borne e /i#os" s.
84Era 0l el caballero5
847ui0n le di#o 'ue era 0l5
8-o lo di#o" nadie.
8A$" s 8repiti el obispo con otra sonrisa.
Do%le no tena mu% claro si el $ombre intentaba eludir la respuesta o si
sencillamente era idiota.
8Slo intento aclarar 8insisti Do%le8 si e!ecti(amente se trataba del se*or
9a)imillian Dra(es.
8A$" no me atre(era a $ablar en nombre del se*or Dra(es.
8Entonces" era el se*or Dra(es.
84Es lo 'ue le di#o5
Eileen % Do%le se miraron atnitos6 la alegra est.pida del obispo incluso $aba
traspasado el atontamiento de la mu#er.
8Di#o 'ue se llamaba Ale)ander Spar3s.
8Entonces" todo aclarado 8replic el obispo8. -adie me#or 'ue 0l para saber
'ui0n es" 4no le parece5 A$" %a $emos llegado.
Un !ornido sir(iente apostado ante una de las puertas del (estbulo la abri
cuando se acercaron" % el obispo les in(it a pasar con un gesto e)tra(agante. El
mobiliario % los adornos de la $abitacin eran opulentos" en abierto contraste con el
militarismo espartano 'ue $aban obser(ado en el resto de la casa. Druesas
al!ombras persas cubran el suelo. Doseles de enca#e cubran las camas gemelas.
En todas las sillas % di(anes $aba almo$adones. Las paredes estaban cubiertas de
tapices 'ue no alcan&aban a disimular sus cur(as" sugiriendo 'ue la $abitacin
!ormaba parte de una de las muc$as torres de Ra(enscar. Una sola (entana
estrec$a se abra al noreste" donde despuntaba la primera lu& del da.
8El ba*o es por a'u 8di#o el obispo. Abri una puerta ad%acente para re(elar
una c,mara de a&ule#os blancos % negros" donde los sir(ientes (aciaban cubos de
agua caliente en una enorme ba*era de latn8. +or !a(or" dis!ruten de un buen
ba*o % de unas $oras de reposo antes de reunirse con nosotros. Deseamos 'ue
nuestros in(itados se sientan como prncipes. H si necesitan alguna cosa" lo 'ue sea
8a*adi el $ombre" su#etando un cordn de terciopelo colgado del tec$o8" una
llamada bastar, para 'ue alguien acuda al momento.
Do%le % Eileen le dieron las gracias" % el obispo sali de la $abitacin sin de#ar de
soltar un montn de &alameras. Se cerr la puerta. Do%le se lle( un dedo a los
labios" camin $asta la puerta" % accion el picaporte. Cerrada. Apart la tapa de la
cerradura para espiar por el agu#ero % descubri el o#o impasible del criado
apostado al otro lado. Do%le cerr la tapa % !ue $asta la (entana mientras Eileen se
de#aba caer en un di(,n e intentaba 'uitarse las botas.
8Apruebo totalmente la idea de darnos un ba*o 8di#o ella" toda(a un poco
mareada.
La (entana daba directamente al patio. El tr,!ico de entrada % salida a tra(0s de
los gruesos portones por los 'ue $aban accedido era constante6 la ma%ora eran
grandes carromatos cubiertos" aun'ue tambi0n circulaban muc$os $ombres a pie %
patrullas armadas con los mismos !usiles 'ue portaban los numerosos centinelas
'ue recorran las murallas.
8Si pretenden matarnos 8coment Eileen mientras trataba de desabroc$arse
los botones de la camisa con dedos torpes8" es e(idente 'ue pre!ieren cad,(eres
limpios % bien descansados.
Do%le mir a lo le#os por el lado i&'uierdo donde los primeros ra%os del sol
iluminaban la e)tensa llanura 'ue se e)tenda al oeste" el borde de los p,ramos del
norte de Hor3" si no le !allaban los conocimientos de geogra!a. +or alguna parte
estaba la propiedad 'ue el general 9arcus 9cCaule% $aba comprado a lord
-ic$olson. -o tena muc$o (alor e)cepto por las turberas. Do%le pens 'ue 'ui&,s
el (alor radicaba en su pro)imidad a Ra(enscar. A medida 'ue se le(antaba la
niebla" distingui a lo le#os unas estructuras 'ue se ele(aban de la nie(e !resca del
p,ramo1 construcciones $ec$as por el $ombre" tal (e& depsitos de turba.
8Si no tienes incon(eniente" Art$ur" me ba*ar0 primero 8di#o Eileen"
'uit,ndose la camisa" con los pantalones cados alrededor de los tobillos mientras
caminaba $acia el ba*o.
8S" de acuerdo 8respondi" no tan distrado como para no !i#arse en su cuerpo
antes de 'ue desapareciera.
Un segundo despu0s o% un c$apoteo" seguido por una e)clamacin" una risita"
% !inalmente un suspiro de satis!accin.
Do%le sigui obser(ando % (io 'ue los terrenos de Ra(enscar ocupaban toda la
parte sur (isible desde la (entana. Nuera de los muros" en a'uella direccin" se
al&aba una gran construccin de la 'ue surgan unos rieles 'ue iban $acia el oeste.
9uc$as !iguras entraban % salan por las enormes puertas" % los (agones esperaban
en el patio de maniobras. Un $umo negro brotaba de las dos c$imeneas 'ue se
al&aban en el centro del edi!icio. Deba#o de las c$imeneas" un enorme cartel 'ue
mostraba una escena $ogare*a Suna madre 'ue le entregaba en la cocina una
galleta a un ni*oT" cubra una amplia e)tensin de pared. Escrito en letras de un
metro" un rtulo anunciaba1 9OT/ERLS OU-.
84Art$ur5
El o% el sua(e % l,nguido c$apoteo del agua.
8S" Eileen.
84+odras (enir un momento" por !a(or5
8S" Eileen.
Do%le se 'uit la c$a'ueta" sac los !ras'uitos ocultos en el !orro % las #eringas
de las botas" % lo ocult todo deba#o de los co#ines de un silln.
Despu0s se dirigi al ba*o.
Eileen" con los bra&os cru&ados sobre los pec$os % los o#os cerrados" descansaba
apo%ada en un ,ngulo de la ba*era" 'ue reproduca la !orma de un dragn $asta las
cuatro patas con garras. Su piel pareca de alabastro. Tena una !ina p,tina de
sudor sobre el labio. Se $aba recogido la melena sobre la cabe&a" pero algunos
encantadores mec$ones colgaban delicadamente $asta tocar el agua. Do%le se
sinti arrobado por la increble !ascinacin del cabello !emenino. 4Cmo saban ellas
peinarse adecuadamente en cual'uier situacin5 4Cmo podan recog0rselo de un
modo 'ue desa!iaba la gra(edad con tanta gracilidad % delicade&a5
8Esto% en el paraso 8di#o ella" so*adora.
84De (eras5
8Supongo 'ue me dieron alguna droga.
8S" 'uerida.
89e resulta di!cil pensar con claridad. 8+ona muc$o cuidado en pronunciar
correctamente8. 9i respuesta !sica a las cosas parece ser un tanto... e)cesi(a.
8Cosa 'ue tambi0n podemos atribuir a la droga.
8Entonces esta sensacin no tardar0 en desaparecer.
8E!ecti(amente.
8/umm. 7u0 pena. Lo siento" al parecer no te sir(o de muc$o.
8Est,s a sal(o. Es lo .nico 'ue importa.
Eileen apo% una mano en el borde de la ba*era. Ml la cogi" obser(ando cmo
se escurra el agua por sus dedos entrela&ados.
8El se*or Pac3 Spar3s no regres" 4(erdad5 8pregunt ella.
8-o.
8Eso es mu% preocupante.
8S.
8T. % %o estamos metidos en un buen !regado.
8S" 'uerida" as es.
8Entonces" despu0s de unos minutos m,s de remo#o 8a*adi ella sua(emente
8" me gustara 'ue me lle(aras a la cama. 4Te parece bien" Art$ur5
8S" 'uerida. Sera !ant,stico.
Ella sonri % le apret la mano. Ml se sent en el borde de la ba*era % esper.
:Adem,s" del desprecio" la !amiliaridad engendra otros sentimientos 8pens
Do%le tendido en el mullido lec$o de plumas % de#,ndose lle(ar lentamente por el
peso de la !atiga8" entre ellos" la pasin.; Ha !uese consecuencia de la droga o del
apremio surgido de su precaria situacin" la (e$emencia % el abandono con 'ue ella
se le $aba entregado iba muc$o m,s all, de la limitada e)periencia de la noc$e
anterior. A$ora %aca acurrucada entre sus bra&os" sua(e % tibia" pro!undamente
dormida" con el pelo negro a&abac$e e)tendido como una manc$a e)tica sobre las
ni(eas s,banas. Do%le se sorprendi al descubrir 'ue no le costaba nada conciliar
estos tiernos sentimientos con el urgente % animalstico apareamiento 'ue $aba
compartido unos pocos minutos antes. -ing.n acto de su (ida le $aba parecido
m,s genuino. 9ientras se dorma" record $aber pensado 'ue le estara
eternamente agradecido a su madre por no predisponerle contra las actrices.
Do%le se despert sobresaltado" con los sue*os escapando como ladrones. La
$abitacin estaba pobremente iluminada por una claridad de un tono naran#a 'ue
se !iltraba en un ,ngulo casi (ertical a tra(0s de la (entana. El instinto le ad(irti
'ue alguien $aba entrado all mientras dorman. Se sent en la cama. Las prendas
'ue $aba arro#ado al suelo mientras se desnudaba a toda prisa no se (ean por
ninguna parte. Sobre la cama opuesta $aba un tra#e de eti'ueta para caballero %
un (estido de noc$e de terciopelo negro. Eileen dorma a su lado. Un agudo dolor
de estmago le record 'ue estaba $ambriento" !am0lico.
Do%le encontr su relo# colocado sobre el bolsillo del esmo'uin6 abri la tapa1 las
cuatro. V/aba dormido casi todo el daW Se puso los pantalones" 'ue parecan
$ec$os a su medida" % se pas los tirantes sobre los $ombros mientras iba $acia la
(entana. El sol ba#aba deprisa al $ori&onte. Continuaba la acti(idad en el patio" las
patrullas armadas recorran las murallas. Al parecer" el traba#o $aba cesado en la
!,brica" pues no sala $umo de las c$imeneas. +ero una delgada columna de $umo
surga de uno de los edi!icios m,s pe'ue*os situados en el p,ramo.
+alp deba#o de los almo$adones del so!, % comprob 'ue las #eringuillas % los
!ras'uitos estaban donde los $aba ocultado. Despu0s se dirigi al ba*o para
reali&ar sus abluciones. Una #o!aina con agua caliente" #abn de a!eitar % una na(a#a
le esperaban #unto al la(abo de porcelana delante del espe#o" adem,s de una
botella de tnico para la piel.
A los cinco minutos" despu0s de asearse" regres al dormitorio. Eileen estaba
encogida en el borde de la cama" en(uelta en una s,bana" con la palma de una
mano apretada contra la !rente.
849e $as dado una patada en la cabe&a o $as utili&ado la cac$iporra5
8Te sentir,s me#or en cuanto camines un poco. -os $an trado ropa de eti'ueta.
Al parecer debemos (estirnos para la cena.
8Comida. 8La palabra !ue como una re(elacin para ella % pareci ali(iar su
malestar. Le mir para compartir el increble pensamiento8. Comida.
8-o de#a de tener su atracti(o 8opin Do%le" bes,ndola antes de dirigirse a la
otra cama.
89e da la impresin de 'ue no $e comido en meses.
8-o $ace !alta 'ue te des prisa. Vo% a ec$ar una mirada por los alrededores 8
di#o Do%le" mientras acababa de (estirse.
8Tengo un (ago recuerdo de lo 'ue es comida 8comento Eileen" dirigi0ndose al
ba*o" arrastrando la s,bana8" pero no consigo recordar si la $e probado alguna
(e&.
Do%le se $i&o el nudo de la pa#arita" comprob el resultado en el espe#o" se
retoc el pa*uelo del bolsillo % !ue $asta la puerta" 'ue no estaba cerrada con lla(e.
Una sua(e m.sica de c,mara suba desde alg.n lugar de la planta ba#a. Dos
$ombres se le(antaron de las sillas del (estbulo cuando Do%le abandon el
dormitorio. Ambos parecan rondar los cincuenta % (estan tra#es de eti'ueta. Cada
uno sostena una copa6 el m,s ba#o" un $ombre pulcro % (i(arac$o" con una cal(icie
incipiente % una barba negra bien recortada" !umaba un puro. El m,s alto tena los
$ombros anc$os % el porte de un militar" con el pelo blanco cortado casi al rape %
grandes mostac$os 'ue atra(esaban su rostro cuadrado e ine)presi(o. Se mantu(o
un paso atr,s mientras el $ombre ba#o se acercaba a Do%le con la mano e)tendida.
8Est,bamos en plena discusin. 7ui&,s usted pueda aclararnos la cosa" doctor
8mani!est amablemente el $ombre ba#o" con una entonacin montona % casi
americana" mientras sonrea8. 9i amigo Drummond" a'u presente" insiste en 'ue
si se pudiera disponer de un e'uipo adecuado para mantener la circulacin
sangunea" la cabe&a de un $ombre podra continuar (i(a % con las !unciones
cerebrales intactas durante un tiempo inde!inido despu0s de ser separada del
cuerpo.
8Todo depende del modo en 'ue se e!ect.e la separacin 8di#o Drumond.
Su (o& de clase alta mostraba una reser(a tan in!le)ible como su columna
(ertebral. Los o#os" ligeramente separados en el rostro anc$o % cuadrado" miraban
perpetuamente a la punta de la nari&.
8Ho a!irmo insistentemente 'ue el cuerpo proporciona numerosos elementos
esenciales 'ue el cerebro necesita para !uncionar. /ormonas % m,s cosas 8replic
el $ombre ba#o" con la despreocupacin de 'uien discute sobre el reparto del correo
8. H aparte de la cuestin del mantenimiento" tengo el !irme con(encimiento de
'ue el cerebro es incapa& de sobre(i(ir al trauma inicial de amputar la cabe&a del
tronco.
8Esto% dispuesto a llegar m,s le#os" Po$n 8replic el general8 A!irmo 'ue si el
corte de#a la cabe&a algo unida al cuello 0sta podra retener el don de la palabra.
84Lo (e5 En eso tambi0n disentimos. 4De dnde (endra el aliento" 9arcus5 8
argument sir Po$n C$andros" propietario de Ra(enscar8. <ncluso con el cuello
intacto" no $abra !uelles para 'ue impulsaran el aire a tra(0s de las cuerdas
(ocales. VVenga" $ombreW 4Cu,l es su opinin" doctor" desde una perspecti(a
estrictamente m0dica5
8Lamento decir 'ue nunca me $e planteado el tema en serio.
8+ero reconocer, 'ue es un tema mu% sugesti(o" 4no cree5 8pregunt
C$andros" 'ue al parecer no consideraba necesarias m,s introducciones.
8Un tema de muc$a cabe&a" desde luego 8contest Do%le.
8S. De muc$a cabe&a. 8C$andros ri de buena gana8. 9u% bueno. De muc$a
cabe&a. 4Te $a gustado" 9arcus5
Drummond solt un bu!ido" 'ue Do%le interpret como una crtica.
89arcus no se $a redo de buena gana ni una sola (e& durante los .ltimos
treinta a*os 8e)plic C$andros8. H sigue igual.
Drummond (ol(i a soltar un bu!ido" al parecer para con!irmar esa opinin.
8+ara ser un cnico acreditado % un notorio $ombre de mundo" el general se las
apa*a para conser(ar una notable ingenuidad. 8C$andros cogi a Do%le del bra&o
antes de 'ue pudiera responder % le condu#o por el (estbulo8. De todos modos"
doctor" a propsito de nuestra discusin anterior" aparte de su poca (erosimilitud"
creo a pie #untillas 'ue como ra&a estamos al borde de un inmenso oc0ano de
descubrimientos cient!icos 'ue trans!ormar,n para siempre la (ida tal como la
conocemos.
Otro bu!ido de Drummond. Al parecer esa e)presin tena matices % tonos 'ue
e)igan meses de estudio para interpretarla.
8Drummond le ad(ertir, 'ue so% un discpulo in(eterado del !uturo. 9e
recono&co culpable. Creo 'ue si el $ombre est, necesitado de esperan&a" no tiene
m,s 'ue mirar al ma*ana. S" $e estado en Am0rica" pas0 muc$os a*os all1 -ue(a
Hor3" 2oston" C$icago" 'u0 gran ciudad" !uerte" dura % sal(a#e como el (iento. /ice
un montn de negocios con ellos" los americanos entienden de negocios6 para ellos
son como una segunda naturale&a" % 'ui&, me contagiaron su optimismo" pero as %
todo a!irmo 'ue si un $ombre con la idea correcta encuentra a un $ombre con el
dinero necesario" #untos pueden cambiar el mundo. Cambiarlo" trans!ormarlo. Dios
dio al $ombre el dominio sobre la Tierra6 es $ora de 'ue co#amos el bocado entre
los dientes % tiremos del arado 'ue nos dio el Se*or. +rob0 la poltica. -o est,
$ec$a para m. +ara $acer cual'uier cosa $a% 'ue estar demasiado pendiente del
consenso. Los comit0s no constru%eron las pir,mides" las $icieron los !araones. 9i
idea es 'ue la (ida es una empresa % 'ue $a% 'ue dirigirla como tal. +ermtame 'ue
le ponga un e#emplo.
9ientras pasaban #unto a una balaustrada 'ue daba al (estbulo de la entrada"
Do%le (io la mesa preparada para la cena. Algunos de los $u0spedes con(ersaban
#unto a la c$imenea. Escoltado por la sombra mal0!ica del general Drummond"
C$andros lle( a Do%le m,s all, del mirador %" a tra(0s de una puerta" a un gran
balcn. Un (asto panorama se abra al oeste" donde el sol se balanceaba con un
e'uilibrio per!ecto en el borde del $ori&onte.
84Cu,l es el ma%or obst,culo en la (ida del $ombre5 8pregunt C$andros" % dio
una c$upada al puro8. Ml mismo. A$ est, el problema" en su maldita naturale&a
animal. Siempre en guerra con el gran poder interior. -o se puede rendir. Un genio
(i(e apretu#ado dentro del mismo saco de $uesos con el $ombre in!erior" %
permtame decirle" se*or" 'ue este $ombre in!erior no es m,s 'ue un troglodita" un
tipo medio imb0cil sin el sentido com.n para (i(ir. H lo 'ue es peor" este ceporro
cree 'ue es el $i#o perdido de un dios % 'ue slo es cuestin de tiempo 'ue el
mundo le colo'ue en su legtimo trono. 9ientras tanto traba#a como un burro" bebe"
#uega" (a de putas" desperdicia la (ida % muere clamando por este dios 'ue le $a
abandonado para 'ue sal(e su alma pat0tica % miserable. +ermtame 'ue le
pregunte una cosa1 4'u0 dios en su sano #uicio desperdiciara un segundo en
pensar en un ser tan in.til5
8Le aseguro 'ue no lo s0 8contest Do%le" espantado ante la !ra seguridad del
$ombre.
8Ho se lo dir01 ninguna deidad 'ue se precie. 8Cru& los bra&os" se apo% en la
pared" % contempl el panorama8. Los cristianos $an sabido cmo organi&arlo. -o
$a% ninguna duda al respecto. Un #udo muerto con unos buenos trucos en la
manga" promocionado como una locin capilar por unos cuantos seguidores
!an,ticos6 luego con(irtieron a un emperador" se $icieron con un imperio sagrado
'ue sobrepasa a todos los dem,s en la $istoria. Van camino de los dos mil a*os.
4Cmo se las apa*aron5 El secreto del 0)ito es la simplicidad1 concentrar el poder.
En(ol(erlo en misterios. Ocultarlo en el edi!icio m,s grande de la ciudad. Dictar
unos cuantos mandamientos para mantener a los campesinos en !ila" $acerse con el
control de los nacimientos" las de!unciones % los matrimonios" a*adir unas gotas de
miedo a la condena eterna" un poco de $umo" algo de m.sica S0ste es el primer
mandamiento1 montar un buen espect,culoT % los clientes (endr,n de rodillas a
pedir las sobras rancias del !esti(al de los santos. Eso es lo 'ue se llama un
negocio.
Drummond (ol(i a bu!ar. Do%le no estaba seguro de si eso signi!icaba
aprobacin o rec$a&o.
C$andros dio una c$upada al puro" con los deslumbrantes o#os a&ules brillando
de inspiracin.
8+or lo tanto" 4cmo $acer 'ue el $ombre de#e de ser un est.pido animal de
gran#a para con(ertirse en una $erramienta producti(a % domesticada dispuesta a
arremangarse % colaborar para conseguir el bien superior5 Mste es el enigma 'ue
todo a'uel 'ue aspira a gobernar debe desci!rar" sea religin" gobierno" empresa" lo
'ue !uere. H el aut0ntico talento de la solucin cristiana consisti en con(encer a
sus partidarios de una gran mentira1 nosotros tenemos la lla(e de las puertas del
cielo" % si 'uieres $acer el (ia#e" $ermano" tendr, 'ue ser con nuestros auspicios.
Desde luego" un poco de publicidad sobre lo malo 'ue era el otro destino a%ud a
cerrar el trato6 el miedo empu#a a todos esos &opencos ignorantes a ponerse de
rodillas % a encender (elas como si ma*ana acabara el mundo. H a (er si nos
entendemos" el (ie#o 2elceb. siempre $a sido el (erdadero dolo del p.blico" el
$ombre al 'ue te encanta odiar" el tipo 'ue te asusta tanto 'ue te meas en los
cal&oncillos pero al 'ue no puedes 'uitarle los o#os de encima. Es 0l el 'ue pone
cac$ondas a las mu#eres" % no a'uel mesas 'ue#ica con o#os de cordero degollado.
9eta al diablo en el puc$ero para condimentar el caldo % tendr, la !rmula per!ecta
para la $egemona religiosa. Nunciona con la precisin de un relo# sui&o. <mpecable.
;+ero la marc$a del progreso... S% usted sabe 'ue se mue(e
independientemente de nuestras miserables preocupaciones6 a$ tiene un misterioT
la marc$a del progreso e)ige 'ue los 'ue tienen el poder cambien con los tiempos.
A$ora estamos en la gran partida" muc$ac$os" #ugando con naipes nue(os1
industria pesada" produccin en serie" economa internacional" armamento 'ue
#am,s $ubi0semos imaginado. Las $omilas piadosas % los sermones baratos 'ue
apelan a la (irtud espiritual de los clientes %a no pinc$an ni cortan. A los cristianos"
como dicen en Kentuc3%" les llue(e la mierda encima.
A medida 'ue el sol se $unda por deba#o del $ori&onte" los .ltimos ra%os
pro%ectaban una claridad anaran#ada sobre C$andros % la pared de piedra cali&a
'ue tena a sus espaldas.
89ire all, aba#o" doctor 8a*adi C$andros" se*alando uno de los coberti&os
situados #unto a los muros e)teriores8. 47u0 (e5
-umerosos $ombres (estidos con id0nticos uni!ormes compuestos de pantalones
grises a ra%as % c$a'uetas de tela ordinaria entraban en el recinto a tra(0s de un
portn 'ue daba a la !,brica de galletas. Tenan las cabe&as rapadas. Duardias
armados (igilaban sus mo(imientos" (oci!erando rdenes" mientras los $ombres
!ormaban % respondan salmodiando unos cantos 'ue se oan d0bilmente.
8Traba#adores. Traba#adores de la !,brica 8contest Do%le.
C$andros sacudi la cabe&a" se inclin" % toc el pec$o de para en!ati&ar lo 'ue
iba a decir.
8La respuesta 8a!irm8. /asta $ace poco" los $ombres 'ue (e eran la .ltima
escoria" la basura $umana m,s despreciable. Con(ictos1 crueles" (iciosos %
taimados. Reclutados precisamente por esas mismas caractersticas" lo peor del lote
procedente de las m,s terribles c,rceles % colonias penales de la nacin % del
mundo entero. Trados a'u S% cr0ame cuando le digo 'ue las c,rceles se $an
alegrado de perderlos de (istaT para participar en un programa 'ue demostrar,
nuestra capacidad para rescatar al $ombre de la ciega escla(itud % de(ol(erle la
naturale&a esencial. 9relos.
Los mo(imientos del grupo en el patio estaban bien ensa%ados6 los $ombres
estaban disciplinados pero !altos de entusiasmo" incluso indolentes" aun'ue
ninguno pareca actuar a la !uer&a.
8/asta no $ace muc$o estos $ombres apenas si podan compartir un espacio
com.n con otros seres $umanos durante una $ora sin cometer alg.n est.pido acto
de (iolencia. El problema del crimen. El problema de la intolerancia. El problema de
la brutalidad. 4Lo (e5 Todos surgen de la misma !uente. A'u % a$ora" por primera
(e&" estos indi(iduos est,n completamente re$abilitados" bien atendidos" %
dispuestos a traba#ar $onestamente.
:H por eso sacaron a 2odger -uggins de -eGgate;" pens Do%le. El pro%ecto
pareca admirable" % tena un ob#eti(o % 'ui&, tambi0n una magnitud parecidos a
los del programa de Pac3 Spar3s con respecto a los $ombres de los ba#os !ondos
londinenses. +ero 4cu,l era el m0todo5
84Cmo5 8pregunt Do%le8. 4Cmo se consigue5
8<nter(encin directa 8respondi C$andros.
84H eso 'u0 signi!ica5
8Uno de nuestros colegas $a estudiado el problema desde $ace a*os. /a
llegado a la conclusin de 'ue los aspectos !undamentales de la personalidad
comien&an en el cerebro. El cerebro es un rgano !sico" como los pulmones o el
$gado" % puede ser re$ec$o de un modo 'ue slo a$ora estamos empe&ando a
conocer. Usted es m0dico. Creemos 'ue esta $umanidad de ni(el ba#o S4por 'u0 no
(amos a poder denominarla as5T no es m,s 'ue un problema m0dico" una
en!ermedad" como el clera o la meningitis. Es e)clusi(amente un de!ecto !sico" %
como tal $a% 'ue tratarlo.
84Tratarlo" cmo5
8-o esto% !amiliari&ado con los t0rminos m0dicos precisos6 el pro!esor le
e)plicar, los detalles con muc$o gusto.
84Tratado 'uir.rgicamente5
89e interesan los resultados" doctor. Tiene ante usted los m,s 'ue alentadores
resultados de nuestro programa" % no slo en esos traba#adores. Todo el personal
de Ra(enscar Slos graduados" si usted lo pre!iereT es una muestra del 0)ito de
nuestros es!uer&os. +ermtame asegurarle una cosa1 d0le a un $ombre una segunda
oportunidad en la (ida" % lo tendr, a sus pies" como un perro.
Una segunda oportunidad en la (ida. Do%le sinti 'ue la cabe&a le daba (ueltas.
Los capuc$as grises. Los resucitados del museo. Autmatas pri(ados de (oluntad
propia. Do%le asinti amablemente % se (ol(i" su#et,ndose a la barandilla para no
re(elar su pro!undo asco.
+ara esto necesitaban el terreno" comprendi Do%le6 aislamiento para $acer este
traba#o repugnante. 2odger -uggins $aba escapado en cuanto descubri lo 'ue le
esperaba" % ellos le $aban perseguido % asesinado. Algo le di#o a Do%le 'ue 'ui&,s
$aba sido uno de los a!ortunados. +or muc$os $orrores 'ue $ubiesen cometido
a'uellos pobres desgraciados" los aut0nticos monstruos los tena a su lado en el
balcn.
Desapareci el .ltimo ra%o de sol. Los con(ictos del coberti&o marc$aron $acia
otro lugar del recinto. Do%le mir el patio principal" % sus o#os se sintieron atrados
por un coc$e 'ue se acercaba a lo 'ue pareca una entrada de ser(icio. 9ientras el
conductor se apeaba % aparecan dos sir(ientes para a%udar en la descarga" alguien
sali de deba#o del coc$e H se desli& $acia las sombras. -inguno de los centinelas
o criados ad(irti la presencia del intruso. Do%le no $aba alcan&ado a (erle el
rostro desde a'uella distancia" pero $aba algo incon!undible en su manera de
mo(erse.
Pac3.
Una campana son en el interior de la casa.
8-o tardar,n en ser(ir la cena 8di#o C$andros8. 4+or 'u0 no comprueba si su
encantadora pare#a est, lista para reunirse con nosotros" doctor5
8Con muc$o gusto 8di#o Do%le.
82ien" nos (eremos en la mesa.
Do%le o% 'ue la puerta se abra detr,s de 0l6 C$andros % Drummond salieron
primero. Do%le ec$ otra o#eada al patio en busca del intruso" pero no lo (io.
Esper unos segundos" % despu0s sali tras ellos.
Do%le camin deprisa $acia la $abitacin" donde el !ormidable sir(iente montaba
otra (e& guardia #unto a la puerta. Al entrar" Do%le obser( la mirada ine)presi(a
del $ombre. Los o#os eran tan !ros % muertos como los de un pescado en el plato.
La puerta se cerr silenciosamente a sus espaldas.
1.
L# 0en# es!< ser"d#
Sentada delante del tocador" Eileen se miraba en el espe#o para aplicarse un
ligersimo to'ue de carmn en los labios. Lle(aba el cabello recogido en un mo*o.
Una gargantilla tac$onada de diamantes le rodeaba el cuello. El (estido de
terciopelo negro a#ustado % sin $ombros 'ue le $aban proporcionado los an!itriones
real&aba sus encantos naturales.
8Es #usto 'ue me $a%an !acilitado un (estido 8coment Eileen8" puesto 'ue
destro&aron el mo. +or !a(or" Art$ur" abrc$ame la espalda.
Do%le se inclin para cerrar el broc$e. Ella lle(aba un per!ume sutil %
embriagador. Le bes el $ombro" sua(emente.
8Tambi0n tra#eron el ma'uilla#e % las #o%as. 8Eileen se*al los pendientes de
diamantes 'ue lle(aba8. -o son de imitacin. 47u0 diablos se proponen5
84+or 'u0 no (amos a a(eriguarlo5 8propuso Do%le.
Se acerc al di(,n %" sin 'ue ella le (iera" recuper las #eringuillas. Las guard en
el bolsillo interior de la pec$era" asegur,ndose de 'ue no $icieran bulto en el
esmo'uin.
847ui0n m,s estar, en la cena5
8/abr, un comensal con el 'ue no contaban 8contest Do%le en (o& ba#a8.
Pac3 est, en alg.n lugar de la casa.
8Estupendo. Les presentaremos batalla.
8/ar0 todo lo posible para 'ue no su!ras ning.n da*o.
8Art$ur" esos cabrones mataron a diecioc$o de mis amigos...
8-o permitir0 'ue te...
8Entre ellos a mi prometido. Estaba sentado a mi lado durante la sesin de
a'uella noc$e" interpretando el papel de mi $ermano.
84Dennis5
8S" Dennis.
8-o lo saba. Lo siento.
Eileen se dio la (uelta" cogi un bolso negro % pe'ue*o % pregunt1
84Esto% bien5 9iente si es preciso.
8Est,s preciosa" lo #uro.
Su sonrisa ilumin la $abitacin. Ml le o!reci el bra&o % salieron al (estbulo. El
sir(iente se apart mientras se dirigan $acia las escaleras. La m.sica les llegaba
me&clada con el murmullo de las con(ersaciones.
8Lle(o una agu#a de die& centmetros en el pelo 8susurr ella8. T. dime
cu,ndo" % no (acilar0 en usarla.
8-o dudes en cla(arla donde $aga m,s da*o.
84En alg.n momento te $e parecido indecisa" Art$ur5
8-o" 'uerida.
Eileen apret con !uer&a el bra&o de Do%le % comen&aron a ba#ar la gran
escalera. El espect,culo de la planta era suntuoso1 la mesa" iluminada con
candelabros inmensos" estaba puesta con la me#or plata % cristalera. Un cuarteto
de cuerda interpretaba melodas en un rincn. /aba oc$o sillas ocupadas por
in(itados (estidos como si !ueran a participar en una gala real. Sir Po$n C$andros
presida en la cabecera" % a su derec$a la silla de $onor estaba (aca. Al (er 'ue
ba#aban Do%le % Eileen" ces la c$arla" % las miradas se dirigieron $acia las
escaleras.
8Sonre" cari*o 8murmur Do%le.
8:Adelante" adelante" en el (alle de la 9uerte cabalgaban los seiscientos...; 8
recit Eileen con (o& casi inaudible8. A%" Se*or...
847u0 pasa5
89ira 'ui0n est, con nosotros 8respondi ella sin de#ar de sonrer" al tiempo
'ue mo(a la cabe&a en direccin al e)tremo de la mesa opuesto a C$andros.
En respuesta a una indicacin del caballero canoso sentado a su derec$a" un
#o(en (eintea*ero de estatura mediana" barrign % p,lido" con las !acciones
abotagadas por la (ida disoluta" se le(ant para saludarles. Un bigotito untuoso de
cera % una perilla de cabra intentaban dar un aire atre(ido poco con(incente"
sugiriendo en cambio una inmadure& e)cesi(a. Lle(aba !a#n e iba cubierto de cintas
% medallas" % una constelacin de manc$as salpicaba el c$aleco blanco almidonado.
En cuanto Do%le % Eileen $ubieron descendido por la escalera" el obispo +illp$roc$"
ata(iado con la sobrepelli& anglicana" les condu#o directamente $acia el #o(en" 'ue
esperaba pacientemente como un mono bien entrenado.
8Les presento a su alte&a real el prncipe Alberto Vctor Eduardo" du'ue de
Clarence 8di#o el obispo" con a!ectado !er(or8. El doctor Art$ur Conan Do%le.
84Cmo est, usted5 8salud el du'ue como un papanatas.
En sus o#os" colocados mu% #untos" slo se re!le#aba la e)presin est.pida de
una coba%a.
8Su alte&a 8di#o Do%le.
8La se*orita Eileen Temple 8a*adi el obispo.
84Cmo est, usted5 8di#o el du'ue sin dar ninguna se*al de $aberla
reconocido.
Do%le pens 'ue el $ombre estaba en!ermo. Eileen no era una mu#er a la 'ue se
pudiera ol(idar !,cilmente" % el noble $aba dedicado una (elada a perseguirla con
a$nco.
8Su alte&a 8salud Eileen.
8/o% $a sido un da magn!ico para esta 0poca del a*o 8coment el prncipe
con la animacin espont,nea de un mu*eco mec,nico.
8Un da mu% claro % soleado" poco $abitual en la estacin 8di#o Do%le" a$ogado
por el olor a (ino agrio 'ue saturaba el aliento del $ombre.
8Es una bendicin dis!rutar de un da como el de $o% 8inter(ino el obispo" con
una sonrisa obse'uiosa8. Slo podemos atribuir nuestra buena !ortuna a la
compa*a de su alte&a.
8La compa*a de su alte&a siempre $a trado buena !ortuna 8se*al Eileen"
mu% amablemente8. S0 'ue al menos uno de sus dones" transmitido de padres a
$i#os" $a sido otorgado en repetidas ocasiones a las mu#eres de todos los rincones
de <nglaterra.
El obispo se 'ued de piedra al or el comentario de Eileen" una re!erencia poco
(elada a la reconocida promiscuidad del prncipe soltero % a los rumores de una
presunta en!ermedad (en0rea. El prncipe Edd% !runci el entrece#o6 al parecer" la
con!usin mental era un estado 'ue no le costaba muc$o alcan&ar.
El $i#o ma%or del $i#o ma%or de la propia reina" el segundo en la lnea de
sucesin al trono" pens Do%le6 si alguna (e& $aba e)istido un moti(o m,s
con(incente para oponerse a los continuos matrimonios entre parientes de las
!amilias reales europeas...
El trono.
Las palabras de Spi(er 7uince % el ni*o de a&ul surgieron en su mente.
El trono. Abrir el pasa#e.
:/emos intentado interpretar las ad(ertencias como met,!oras... +retende el
trono. Ser, re%.;
8Su alte&a $a sido tan generoso en la distribucin de sus d,di(as 'ue debe de
ser di!cil recordar e)actamente a 'ui0nes se las $a otorgado 8a*adi Eileen" con
una amable sonrisa6 unas ((idas manc$as de rubor resaltaban en sus me#illas.
El obispo +illp$roc$ estaba p,lido como un muerto" con la boca abierta"
despro(isto moment,neamente de sus armas sociales. El prncipe parpade (arias
(eces % mo(i los labios en silencio. +areca una m,'uina a(eriada.
8En las tardes calurosas 8di#o el prncipe tmidamente8" me gusta muc$o el
$elado de !resas.
Lo inslito de la !rase $i&o callar incluso a Eileen. Una l,grima solitaria escap de
los o#os llorosos del noble % corri por su barba.
8Lo .nico 'ue 'uiero 8a*adi el prncipe con una (ocecita 'ue sin duda $aba
resonado anta*o en la guardera real8 es un poco de pa&" tran'uilidad % di(ersin.
El $ombre canoso sentado a la derec$a del prncipe inter(ino" cogiendo al
persona#e por un bra&o.
8H lo tendr,. Su alte&a se $a !atigado en e)ceso con las acti(idades de una
agenda repleta 8a!irm el $ombre" 'ue a%ud al noble a sentarse en la silla8" %
necesita comer para recuperar !uer&as.
89,s (ino 8reclam el prncipe" mal$umorado" sin mirar a nadie.
8V9,s (inoW 8orden el obispo8. 9uc$as gracias" sir -igel. El bienestar de su
alte&a es sin duda lo m,s importante para nosotros.
8Es lo 'ue %o pienso 8di#o sir -igel Dull" el $ombre canoso" antiguo m0dico
personal del prncipe.
9ientras tomaba asiento" Dull dirigi a Eileen una mirada !ulminante. Un
misgino" decidi Do%le en el acto" recordando los muc$os rumores re!erentes a
'ue las correras del prncipe no estaban limitadas e)clusi(amente al bello se)o.
8+or !a(or" tomen asiento 8les in(it el obispo" nue(amente en plena !orma8.
Se*orita Temple" si es tan gentil6 nuestro an!itrin desea 'ue se siente a su
derec$a.
El obispo le sostu(o la silla mientras Eileen se sentaba a la derec$a de C$andros"
directamente delante de Ale)ander Spar3s. El general 9arcus 9cCaule% Drummon
estaba mu% erguido" a la i&'uierda de Spar3s.
8H usted a'u" por !a(or" doctor Do%le. 8+illp$roc3 le indic una silla dos lugares
m,s all," a la derec$a de Eileen8. 2ien(enidos todos" bien(enidos" bien(enidos.
+illp$roc$ toc la campanilla % acomod su corpac$n barrigudo entre Eileen %
Do%le" 'ue tom asiento en!rente de la .nica in(itada presente aparte de Eileen"
una mu#er bien parecida % de aire misterioso a la 'ue reconoci como lad% Caroline
-ic$olson. El pelo negro enmarcaba un rostro !irme" de !acciones a!iladas e
in!le)ibles" m,s sensuales de lo 'ue la !oto $aba podido re!le#ar. Los o#os negros
brillaban con el ansia de la presa. Lad% Caroline le dedic una sonrisa enigm,tica.
El $ombre a la derec$a de Do%le tena di!icultades para sentarse" % $aca gestos
de dolor al e)tender la pierna derec$a" rgida como una tabla" con el bulto del
(enda#e $inc$ando la pernera alrededor de la rodilla. 9enudo" bien a!eitado" p,lido
% picado de (iruelas. <ncluso con las ga!as % la ausencia de ma'uilla#e" Do%le
reconoci en 0l al $ombre moreno de la sesin" el $ombre al 'ue le $aba disparado
en la pierna" el pro!esor Arminius Vamberg.
A$ora estaban todos presentes" los siete" entre ellos" % por si !uera poco" el nieto
de la reina Victoria. Do%le le(ant la mirada % se encontr con los o#os !irmes de
Ale)ander Spar3s. La complicidad implcita en su sonrisa resultaba in'uietante"
como si pudiese leer sin impedimentos la mente de los dem,s. Como no tena
sentido pro(ocarle abiertamente" Do%le des(i la mirada en otra direccin.
Un escuadrn de sir(ientes" todos con los mismos o#os opacos e ine)presi(os"
sir(i el primer plato" 'ue" para gran desilusin del !am0lico Do%le" result ser un
consom0 aguado.
8/ice el descubrimiento durante mis a*os en el Caribe 8mani!est Vamberg sin
'ue nadie se lo preguntara" con el acento ,spero 'ue recordaba ((idamente
a'uella noc$e en el AB de C$es$ire Street.
84Cu,l !ue5 8pregunt Do%le.
84/a pasado alg.n tiempo compartiendo sus das con alguna cultura primiti(a"
doctor5
8-o" si e)clu%e a los !ranceses 8contest Do%le" intentando contener el impulso
de coger el ta&n % beberse el consom0 de un trago. El pro!esor sonri ante el
comentario.
8La principal di!erencia 'ue encuentro es 'ue las sociedades menos
desarrolladas" al carecer de lo 'ue los europeos llamamos orgullosamente
:ci(ili&acin;" mantienen una relacin directa con la naturale&a. Como
consecuencia" dis!rutan de una e)periencia de primera mano con a'uella parte de
la naturale&a 'ue permanece in(isible para nosotros1 el mundo de los espritus"
especialmente el mundo de los :de(as;" o elementales" 'ue !orman parte % $abitan
ese mundo !sico 'ue nosotros tomamos de $ec$o por el lmite de la e)istencia.
-uestros colegas de la pro!esin m0dica rec$a&an a estas gentes consider,ndolas
tontas" primiti(as" supersticiosas" a merced de !antasas % terrores irracionales. +or
el contrario" despu0s de a*os de in(estigacin" me inclino a considerarlas sabias %
sagaces" en sintona con el mundo 'ue $abitan" $asta un punto desconocido por
nosotros.
Do%le asinti atento" mirando a C$andros" 'ue estaba mu% entretenido en
con(ersar con Eileen. Msta pareca tan preocupada por el consom0 como Do%le.
8Ho mismo dud0 de su e)istencia durante muc$simo tiempo 8a!irm el obispo"
entre ruidosos sorbos de sopa8 Como usted se puede imaginar" escuela pri(ada"
<glesia de <nglaterra" casi sacerdote...
84Dudaba de la e)istencia de 'ui0n5 8pregunt Do%le.
8De los elementos" desde luego 8e)clam el obispo. /aba conseguido
salpicarse los cristales de las ga!as con el consom08. /asta 'ue conoc al pro!esor
Vamberg. VEntonces las (endas ca%eron de mis o#os como las $o#as secasW
8Se los conoce por di!erentes nombres en las di(ersas culturas 8prosigui
Vamberg" abiertamente molesto por la alegre intromisin del obispo8. Usted es de
ascendencia irlandesa" 4(erdad" doctor5
Do%le asinti. /aba acabado el consom06 estu(o tentado de pedirle a Vamberg"
'ue ni si'uiera $aba metido la cuc$ara en el bol" si no le importaba pasarle el su%o.
8En <rlanda se los conoce como :leprec$auns;" la gente pe'ue*a. A'u" en
2reta*a" se les llama :el!os;" con muc$as (ariaciones regionales1 :3noc3ers; en
Dales" :pi)ies; en Escocia" :troGs; en S$etland % las Oreadas. Los alemanes"
desde luego" los llaman :3obolds; o :goblins;.
8Cono&co la mitologa 8di#o Do%le" irritado por la pedantera condescendiente
del $ombre.
8A$" pero esto es muc$o m,s 'ue simple mitologa" doctor 8a!irm Vamberg"
agitando la cuc$ara.
En a'uel momento sir(ieron el siguiente plato6 :Dracias a Dios 8pens Do%le8.
+or lo (isto no $a% bastante con morir de inanicin sino 'ue adem,s pretenden
matarme de aburrimiento.;
8+erdi& asada sobre un !ondo de col 8anunci el obispo.
:4+erdi&5 Tiene 'ue $aber alg.n error 8pens Do%le8. Esta ala es tan grande
como la de un pa(o. H la $o#a de col abarca todo el plato. Estamos en el norte de
<nglaterra1 4dnde se encuentra uno un producto como 0ste en pleno in(ierno5; A
caballo regalado..." decidi Do%le" saboreando el primer bocado6 la carne era
suculenta % tierna" % tu(o 'ue reconocer 'ue era una de las m,s sabrosas 'ue
$aba probado en su (ida.
8Estas !iguras de le%enda" tan !amiliares para nosotros a tra(0s del !olclore % los
cuentos in!antiles" son realmente los ar'uitectos % constructores in(isibles del
mundo natural 8continu Vamberg" con tan poco inter0s por la perdi& corno por la
sopa8. -in!as de los bos'ues" n,%ades de las aguas" trasgos del aire. /a% un
moti(o para 'ue estas tradiciones permane&can en todas las culturas" incluso en
una tan ostensiblemente avan&ada como es la nuestra...
84H cu,l es ese moti(o5 8pregunt Do%le" incapa& de resistirse a la tentacin
de coger el ala con las manos % darle un bocado.
8+or'ue son reales Orespondi Vamberg8. Los $e (isto" $e con(ersado con
ellos" $e bailado con ellos.
:Eso debi ocurrir $ace muc$o;" pens Do%le" aun'ue di#o 'ue le pareca
asombroso.
8Son criaturas tmidas" e)traordinariamente reticentes" pero una (e&
establecido el contacto S% pude $acerlo al principio con la a%uda de los sacerdotes
de las tribus caribe*asT" uno se da cuenta mu% pronto de su buena disposicin a
cooperar con nosotros.
87u0 interesante 8a!irm Do%le" acabando la perdi&.
84Verdad 'ue s5 8inter(ino el obispo" con la boca % la barbilla manc$adas de
grasa.
84Cooperar en 'u05 8pregunt Do%le.
84En 'u05 /aciendo crecer las cosas" 'ue es lo 'ue me#or dominan 8contest
Vamberg.
84/aciendo crecer las cosas5
Vamberg recogi la enorme $o#a de col del plato.
84H si le di#era 'ue la semilla de col 'ue produ#o esta $o#a !ue plantada en
arena seca $ace tres semanas" 'ue $a estado pri(ada de agua % nutrientes" % 'ue
!ue cosec$ada esta misma ma*ana5
8Ho dira" pro!esor Vamberg" 'ue $a pasado demasiado tiempo al sol.
Vamberg sonri se(ero % recogi el ala del plato.
84H si le di#era 'ue cuando la desplumaron esta tarde" esta perdi& slo tena dos
semanas5
Los sir(ientes retiraron los platos (acos" al tiempo 'ue dos de ellos aparecan
empu#ando un carrito cargado con una gran bande#a cubierta.
8As 'ue estos elementales" como usted los llama" al parecer no tienen nada
me#or 'ue $acer 'ue a%udarle a criar perdices grandes como ,guilas 8coment
Do%le.
8VTruc$a al limnW 8anunci el obispo.
7uitaron la tapa de la !uente" donde $aba un pescado entero con una guarnicin
de limn % pere#il. Los colores % el aspecto le identi!icaban como una truc$a de ro"
pero el pescado tena el tama*o de un esturin. Los criados cortaron % sir(ieron.
Do%le capt la mirada de asombro de Eileen6 la su%a en cambio re(elaba una
pro!unda in'uietud.
8A$" los $ombres de poca !e 8e)clam Vamberg" con la sonrisa del gato de
C$es$ire descrito por LeGis Carroll.
Un plato de truc$a aterri& delante de Do%le. A pesar de su e)celente aspecto %
rico olor" Do%le comen& a perder el apetito6 la idea de comer a'uella cosa
desnaturali&ada le re(ol(a el estmago. Al mirar a los dem,s comensales (io 'ue
Ale)ander Spar3s tampoco coma" % 'ue contemplaba atentamente a Eileen. En el
otro e)tremo de la mesa" con una ser(illeta su#eta al cuello como un babero" su
alte&a el du'ue de Clarence se atiborraba de pescado" engullendo grandes bocados
'ue a%udaba a ba#ar con tragos de (ino" 'ue se le derramaba por la comisura de los
labios. <ba emitiendo un ronroneo de in!antil deleite" completamente a#eno a la
compa*a % el entorno.
8VDeliciosoW 8sentenci el obispo.
Un $ermoso monaguillo rubio permaneca a su lado. El obispo le susurr alguna
cosa al odo % pas los dedos regordetes por los ri&os del ni*o con un gesto
posesi(o.
8De a'uel encuentro" ocurrido por cierto en la isla de /ait" surgi otro pro(ec$o
inesperado cuando los sacerdotes me ense*aron un eli)ir de $ierbas" races %
e)tractos org,nicos 'ue seg.n di#eron les $aban ense*ado a elaborar los
elementales 8di#o Vamberg8. Los sacerdotes de /ait lle(an utili&ando este
compuesto con muc$o acierto desde $ace siglos1 descubrieron 'ue administrado en
la cantidad correcta" en unin con ciertas pr,cticas m0dicas" este compuesto
(irtualmente elimina en el $ombre % la mu#er" en cual'uier $ombre o mu#er" la
(oluntad consciente.
84+erdn5 8pregunt Do%le.
8Su (oluntad %a no les pertenece. Les con(ierte en indi(iduos dciles"
obedientes" completamente sometidos a las rdenes de los sacerdotes" 'ue utili&an
a estas gentes como les parece m,s con(eniente" en traba#os dom0sticos o
agrcolas. <ncluso los su#etos m,s intratables se (uel(en sumisos. Leales.
Los sir(ientes" mudos % pri(ados de ra&onamiento como mu*ecos" repartan el
plato de carne1 Do%le intent no pensar en la bestia siniestramente alterada de la
'ue se $aban sacado a'uellos magn!icos peda&os.
8As !ue como /ait resol(i el problema de la ser(idumbre 8coment el obispo
con un gui*o8. 7u0 agradable resulta $ablar libremente delante del ser(icio.
Vamberg dirigi al obispo otra mirada (enenosa antes de continuar.
8Los sacerdotes !orman una co!rada cerrada1 de!ienden este conocimiento con
sus propias (idas. Ho !ui uno de los pocos e)tran#eros Sel .nico europeoT 'ue tu(o
acceso a este tesoro. <ncluso $e me#orado sus e!ectos con un sencillo procedimiento
'uir.rgico" utili&ado con#untamente con el eli)ir.
:-o es de e)tra*ar 'ue 2odger -uggins saliera por pies 8pens Do%le8. 9e#or
aparecer !lotando boca aba#o en el T,mesis 'ue ser un cad,(er ambulante como
LansdoGn Dil3s" guardado en alg.n stano in!ecto como un saco de basura...;
8VNant,sticoW 8a!irm el obispo.
8Nue a*os m,s tarde" durante mis (ia#es por las cumbres del Tbet" cuando
conoc al $ombre dotado de la clari(idencia su!iciente para comprender 'ue este
procedimiento poda ser utili&ado alg.n da en un espectro m,s amplio % m,s .til
socialmente.
Vamberg inclin la cabe&a $acia Ale)ander Spar3s.
:De modo 'ue !ue as como empe&" con Spar3s % Vamberg 8se di#o Do%le8. El
encuentro de dos mentes siniestras" una semilla trada a suelo ingl0s para 'ue diera
el !ruto de la corrupcin...;
Le sobresalt el ruido de la (a#illa rota. Uno de los sir(ientes $aba de#ado caer
un plato" en el otro e)tremo de la mesa. El $ombre se agac$" con mo(imientos
torpes % lentos" e intent recoger los !ragmentos de porcelana % la comida
desparramada.
8Est.pido in.til 8murmur el general Drummond.
Do%le se estremeci6 en la nuca del $ombre" burdamente a!eitada" se (ea con
toda claridad una cicatri& supurante % triangular. Un $ilo tosco de color a&ul cerraba
los bordes de la incisin. Otro sir(iente se acerc al $ombre agac$ado % le a%ud a
ponerse de pie.
A Do%le se le parti el cora&n.
Era 2arr%.
Tena los o#os opacos" sin la m,s mnima se*al de lu& ni (ida en ellos.
8Va%a" (a%a 8di#o Ale)ander8. 4Cmo te llamas" ni*o torpe5
2arr% se (ol(i lentamente % le mir sin comprender" con un $ilillo de baba en la
comisura de los labios.
Ale)ander abandon la silla de un salto % golpe con !uer&a en una ore#a a 2arr%"
'ue acept el porra&o con la pasi(idad de un animal de carga agotado. Do%le apret
los bra&os de la silla para no lan&arse sobre Spar3s.
8Contesta cuando te $ablan" muc$ac$o.
Un d0bil soplo de conocimiento surgi del !ondo de a'uella mente ani'uilada.
2arr% asinti. El d0bil sonido 'ue emiti no poda con!undirse con una palabra.
8Dado 'ue $as demostrado tu incapacidad para reali&ar el traba#o" 'ui&, puedas
di(ertirnos" bestia est.pida 8di#o Ale)ander8. Venga" baila para nosotros" a (er
cmo dan&as la polca.
Ale)ander comen& a batir palmas" alentando a los dem,s de la mesa para 'ue
se le unieran" % marcando un ritmo constante. El cuarteto" respondiendo a una se*a
de Ale)ander" comen& a interpretar una polca. Ale)ander abo!ete nue(amente a
2arr% con tanta !uer&a 'ue le $i&o girar. Despu0s comen& a pinc$arle con un
bastn.
8Venga" baila" muc$ac$o. /a& lo 'ue te dicen.
Do%le ad(irti 'ue el pobre 2arr% empe&aba a captar el sonido de la m.sica. Mste
intent mo(er los pies" pero el resultado !ue pat0tico6 cual'uier mo(imiento era un
suplicio para 0l. Los bra&os colgaban de los $ombros como palos. Una manc$a cada
(e& ma%or se !ue e)tendiendo por su entrepierna.
El grupo de los siete % el $u0sped real encontraron la e)$ibicin mu% di(ertida.
El prncipe Edd% pareca a punto de de#ar la silla % sumarse al baile. El obispo se
rea tan !uerte 'ue se su#etaba la barriga con las manos % se inclinaba sobre la
mesa" la cara ro#a por el es!uer&o.
Do%le mir a la i&'uierda. Eileen" con el rostro p,lido % l,grimas en los o#os"
luc$aba por dominar sus emociones. Ml le $i&o un gesto1 :no les demuestres nada;.
Agotado por el es!uer&o" 2arr% ca% de rodillas contra una silla6 se $aba
'uedado sin aliento % emita un ronco estertor. Un $ilillo de sangre aguada le sala
de la $erida % le corra por el cuello. Ale)ander ec$ la cabe&a $acia atr,s % solt
una carca#ada. Despu0s $i&o una se*al con la mano % ces la m.sica. Dos
sir(ientes le(antaron a 2arr% por los bra&os % lo sacaron sua(emente pero con
!irme&a de la sala" como se $ace con un (ie#o pensionista incontinente.
8V9ara(illosoW 8e)clam el obispo.
:Le tra#eron a'u para 'ue pudi0ramos (erle 8pens Do%le !urioso8. /emos
(isto cmo le $an destro&ado la mente % despo#ado del alma.; Esto no era slo
obra de la droga de Vamberg6 $aban operado a 2arr%" le $aban $ec$o un corte en
la nuca para pri(arle de algo esencial a su $umanidad.
Do%le senta deseos de matarlos a todos por lo 'ue $aban $ec$o.
En el otro lado de la mesa" Ale)ander mostr una sonrisa siniestra mientras
(ol(a a sentarse" mirando alternati(amente a Do%le % a Eileen % e)$ibiendo los
dientes. Era la e)presin de sentimiento m,s clara 'ue le $aba (isto Do%le.
:Le gusta (er el miedo 8comprendi Do%le8. Se alimenta de 0l.;
84Deca" pro!esor5 8di#o Ale)ander.
8S. Despu0s de nuestra pro(idencial asociacin" mi nue(o amigo % %o
continuamos nuestras peregrinaciones por el mundo" pero con un nue(o propsito
8continu Vamberg" 'ue se inclin $acia Do%le cmo incit,ndole a 'ue di#era algo.
84+ropsito5
87ueramos trabar conocimiento con los elementales de otros pases" de otros
continentes. Descubrimos con asombro 'ue estaban mu% dispuestos a re(elarnos
sus secretos" entre los 'ue $a% (erdaderas mara(illas" como la (ida misma" a
cambio de un ser(icio 'ue" a su (e&" slo nosotros podamos darles.
Do%le asinti" sin 'uerer $acer ning.n comentario para no dar muestras de su
creciente terror. /aban con(ertido a 2arr% en una piltra!a" % probablemente $aban
$ec$o lo mismo con su $ermano. La deduccin ine(itable era 'ue tanto a 0l como a
Eileen les esperaba el mismo destino.
8Estos elementales de la tierra $aban estado unidos una (e& ba#o el mando de
un espritu uni!icador 8a*adi Vamberg8" un ente poderoso adorado por los
pueblos primiti(os del mundo" 'ue lo bauti&aron con una (ariedad de nombres a lo
largo de la $istoria. Un ser tr,gico % brutalmente mal interpretado por la
intolerancia religiosa de nuestros antepasados occidentales. -o (o% a mencionar los
nombres...
El obispo solt una e)clamacin amable.
8... de a'uellos 'ue $an mantenido una despiadada e insensata persecucin de
este ente % sus legiones de cre%entes. Dracias a la ascendencia del $ombre
occidental" con sus preocupaciones egostas % su obsesin me&'uina por el
monotesmo" se consigui !inalmente e)pulsar a este ser del plano !sico"
en(i,ndole a una e)istencia crepuscular" a un purgatorio.
8El diablo 8di#o Do%le.
8S" la concepcin cristiana 'ue se tiene de 0l. Msta era la proposicin de los
elementales1 a cambio de la continua a%uda del genio bene!actor" nosotros
cooperaramos con ellos para conseguir 'ue el gran espritu regresara % ocupara de
nue(o su legtimo puesto. Mste era el ser(icio 'ue deseaban de nosotros. Al parecer
slo los $umanos pueden $acerlo. H as" con la a%uda de los colegas a'u reunidos %
para ma%or gloria del $ombre % la naturale&a" decidimos colaborar.
Los dem,s comensales permanecieron en silencio" atentos a la reaccin de
Do%le. :Locos 8pens 0ste8. Todos locos de remate.;
8Se re!iere usted al 'ue espera en el umbral 8di#o.
8O$" 0l tiene muc$os" muc$os nombres 8a!irm el obispo alegremente.
Al tender la mano $acia el botelln de (ino" el prncipe Edd% derrib el recipiente"
inundando el mantel con una ola de clarete oscuro. El prncipe solt una risita
a!eminada. Ale)ander dirigi una mirada de mal$umor al doctor Dull" 'ue respondi
poni0ndose de pie.
8Su alte&a lo lamenta 8anunci Dull" con toda des!ac$ate&8" pero $a sido una
#ornada agotadora. Acabar, de cenar en sus aposentos antes de retirarse.
El prncipe Edd% $i&o un gesto % musit una protesta. Dull le susurr algo al odo
% le tirone del bra&o $asta le(antarlo. El prncipe reaccion en!adado % lo rec$a&
con brus'uedad1 su codo golpe la silla % la derrib. El rostro de Dull se puso
colorado como un tomate.
82uenas noc$es" alte&a 8di#o Ale)ander Spar3s. Su (o& cort el silencio como
un bistur8. 7ue descanse.
La e)presin del prncipe se (ol(i dcil % obediente. Asinti sumiso a las
palabras de Ale)ander. El doctor Dull su#et con !uer&a el bra&o del noble % le
condu#o $acia las escaleras. Dull (ol(i a susurrarle algo" el prncipe se detu(o"
recuper parte de su maltrec$a dignidad % se dirigi a la mesa.
89uc$as gracias a todos... % buenas noc$es.
Esos buenos deseos !ueron ampliamente correspondidos. Dull condu#o al prncipe
$acia la escalera. El prncipe dio un trope&n" Dull lo endere&" % #untos
comen&aron a subir cautelosamente" pelda*o a pelda*o. El prncipe Edd% pareca
tan des(alido e in.til como un oso decr0pito en un espect,culo calle#ero.
9ientras Do%le obser(aba su ascenso" algo pesado ca% sobre la mesa #unto a su
plato. Era el manuscrito.
87ui&, pueda usted imaginar mi sorpresa" doctor Do%le" cuando... su
manuscrito cru& por primera (e& el umbral de Rat$borne e /i#os. 8La
interlocutora era lad% -ic$olson. Su (o& era ba#a % gutural" cargada de pausas
(oluptuosas % sugerentes.
:7ui&, s;" pens Do%le.
8Cuando el pro!esor Vamberg % el se*or Dra(es" 'uiero decir el se*or Spar3s"
se presentaron ante nosotros...
8A$ora $ar, once a*os 8apunt el obispo.
Las puntillosas aclaraciones del obispo le sentaron tan mal a lad% -ic$olson como
antes le $aban sentado a Vamberg.
8Dracias" ilustrsima. Sir Po$n" el general Drummond % %o $emos compartido %
estudiado las ciencias ocultas durante muc$os a*os. Tenemos las mismas ideas.
Desde el momento en 'ue el pro!esor % el se*or Spar3s (inieron a <nglaterra" se
dieron a conocer % nos dedicamos a todos nuestros intereses con#untos... el secreto
m,s absoluto $a sido primordial. +or lo tanto" imagine nuestra sorpresa cuando
apareci ese... documento en mi despac$o. Escrito por un m0dico #o(en"
desconocido" 'ue no $aba publicado nada" 'ue era un don nadie" con perdn" %
'ue al parecer" por las e(idencias disponibles en el te)to" $aba estado espiando por
encima de nuestros $ombros durante todos estos a*os.
:+ero si !ue un accidente... 8pens Do%le8. Copi0 la mitad de la no(ela de una
obra de 2la(ats3%" % el resto !ue pura casualidad.; Saba 'ue no era esto lo 'ue
deseaban or" % 'ue no le ser(ira de nada mencionarlo.
8En consecuencia siempre $emos estado mu% interesados en recibir una
e)plicacin de... eso.
La mu#er se*al el libro con un gesto l,nguido.
Do%le sinti 'ue las miradas le recorran el cuerpo como insectos.
8La comprendo" lad% -ic$olson. Ante todo 'uiero mani!estar mi admiracin por
todo lo 'ue $an conseguido Odi#o Do%le" adoptando la actitud del catedr,tico
pomposo 'ue $aba utili&ado en el coc$e con Ale)anderOO. 7u0 traba#o tan
importante % emprendedor. <luminado" desde luego. 2ra(o. 9u% impresionante.
84Cmo lleg a saber de... nuestro traba#o5 8pregunt lad% -ic$olson.
8Veo 'ue no tiene ning.n sentido ocultarlo6 ser, me#or 'ue con!iese 8contest
Do%le en un tono desen!adado" rogando 'ue la in(enti(a no le !allara en este
momento8. La (erdad es 'ue... $ice un estudio de ustedes.
8Un estudio... 8repiti lad% -ic$olson" enarcando una ce#a.
Los siete intercambiaron (eladas % discretas miradas de preocupacin.
8O$" s 8prosigui Do%le alegremente8. Est, mu% bien saber guardar un
secreto" Dios no permita 'ue sea de otra manera" dada la importancia de lo 'ue
ustedes pretenden" % es de suponer 'ue no $an tenido ninguna di!icultad en $acer
'ue las acti(idades de siete indi(iduos tan e)traordinariamente dotados como
ustedes 'ueden ocultas para los o#os % los odos de un $umilde admirador" un don
nadie si lo pre!ieren. +ero un admirador posedo por un deseo tan !er(iente de
adi(inar su propsito... bueno" esto es $arina de otro costal.
Se produ#o un largo silencio.
84Cmo lo $a conseguido5 8pregunt Drummond.
Do%le celebr con una risa de buen $umor la pregunta del general.
8Con el mismo derec$o %o podra decirle respetuosamente" mi general" 'ue
di(ulgara sus secretos militares me#or guardados. -o" no $e (enido a $ablar sobre
mis m0todos de in(estigacin. En cambio" $ablar0 del por'u0 la $e lle(ado a cabo.
Msta es la pregunta correcta. 4+or 'u05 H la respuesta" se*oras % se*ores" es algo
'ue tendr0 muc$o placer en compartir con todos ustedes.
Do%le se recost en la silla" bebi un sorbo de (ino % sonri con descaro. Capt
durante una !raccin de segundo la mirada de Eileen" 'ue le preguntaba si se $aba
(uelto moc$ales. Comprendiendo 'ue no era 0ste el caso" ella le indic 'ue estaba
dispuesta a cooperar en la impro(isacin si era necesario o se le solicitaba. Do%le le
$i&o notar con una le(sima inclinacin de cabe&a 'ue $aba recibido el mensa#e.
8Entonces" 4por 'u05 8pregunt Ale)ander.
9ostraba una sonrisa de lobo" pero su e)presin era de duda.
:Msta es la segunda (e& 'ue le con!undo. +or alguna ra&n 'ue no comprendo"
es incapa& de (er m,s all, de la !ac$ada c$apucera 'ue $e construido. El $ombre
tiene un punto ciego.;
8E!ecti(amente" se*or Spar3s" 4por 'u05 8di#o Do%le" inclin,ndose $acia
delante" mu% tran'uilo8. 2ueno" a'u esto%" sentado entre ustedes. Admito 'ue"
comparado con tan augusta compa*a" so% un $ombre de recursos $umildes %
desde luego de logros modestos. 9i posicin en el mundo no se puede comparar ni
remotamente con la de ninguno de los a'u presentes. Lo 'ue comparto con
ustedes es una simpata apasionada por sus ob#eti(os. Comparto con ustedes un
(e$emente deseo % $e alimentado la pretensin" tal (e& insensata" de 'ue si tena
la oportunidad de encontrarme con ustedes cara a cara podra persuadirles de 'ue
me permitieran colaborar" aun'ue sea de un modo insigni!icante" en la concrecin
de sus planes" en los 'ue creo !er(ientemente.
Un pensamiento se repeta como un telegrama urgente en la cabe&a de Do%le.
:9ientras me de#en $ablar % cuanto m,s pueda seguir in(entando tonteras" m,s
tiempo nos de#ar,n (i(ir % m,s tiempo le dar0 a Pac3 para actuar" si es 'ue est,
a'u dentro.;
84As 'ue 0se es el moti(o por el 'ue escribi la... $istoria5 8pregunt lad%
-ic$olson" como si la palabra le resultase desagradable.
8+recisamente por esto escrib la $istoria" se*ora" % tambi0n por esto se la
en(i0 8respondi Do%le" 'ue abri las manos como 'uien muestra las cartas en
una partida de p'uer8. Ha lo (e. 9e $an encontrado.
/ubo un nue(o intercambio de miradas !urti(as. Do%le ad(irti 'ue toda(a
albergaban algunas dudas importantes1 Drummond % C$andros se mantenan
esc0pticos" este .ltimo algo menos.
8Adem,s de Rat$borne e /i#os" en(i el manuscrito a otros editores 8se*al
C$andros.
8As es" sir Po$n" % por una ra&n 8di#o Do%le" dando por $ec$o 'ue
inmediatamente se le ocurrira una8. Uno no se a(entura en la boca del len sin
$aber creado una distraccin. 9i m0todo e)iga sutile&a. Consider0 'ue un
acercamiento directo a ustedes no dara resultado % sospec$0 'ue (eran con mu%
malos o#os mis es!uer&os" por lo tanto" me somet a todas las pruebas por si se
daba el caso de 'ue decidiesen in(estigar mis intenciones antes de responderme" a
!in de proporcionarse un aire de legitimidad. Tal como ocurrieron las cosas" $e
estado a punto de perder la (ida en (arias ocasiones en aras de mi ob#eti(o.
La mesa permaneci en silencio. Do%le presinti 'ue tena 'uorum a su !a(or %
puso en el asador las .ltimas reser(as de sinceridad.
8Les ruego 'ue me perdonen" pero debo $ablar con !ran'ue&a1 no creo 'ue se
$ubiesen tomado tantas molestias para probarme en la sesin si no pensasen
$onestamente 'ue les puedo ser .til. Si en su estimacin cuentan para algo la
decisin" el sacri!icio % la persistencia S% s0 'ue cuentan pues de lo contrario me
$ubieran matado $ace tiempoT entonces tengo !e en 'ue como mnimo me dar,n la
oportunidad de demostrar mi (alor % 'ue de#ar,n 'ue me una a ustedes para
ser(irles como consideren con(eniente" % a%udarles en la concrecin de su gran
plan sobre esta tierra.
84H 'u0 me dice de mi $ermano5 8pregunt Ale)ander.
84Su $ermano5 8Do%le %a tena preparada la respuesta8. Su $ermano" se*or
Spar3s" me rapt en dos ocasiones contra mi (oluntad" % $a estado a punto de
matarme un n.mero ma%or de (eces. Tengo entendido 'ue escap de 2edlam6 si su
conducta es una indicacin" #u&go 'ue el internamiento en dic$o lugar era lo m,s
apropiado.
847u0 'uiere 0l de usted5
847ui0n puede desci!rar los delirios de un loco5 8respondi Do%le" restando
toda importancia al tema8. Sera como resol(er el enigma de la es!inge.
Nrancamente" do% gracias por $aberme librado de 0l.
Una mirada llena de entendimiento se cru& entre Spar3s % lad% -ic$olson1
:A'u est, el e#e del poder en este nido de (boras;" se di#o Do%le.
847u0 sabe de... nuestro plan5 8pregunt lad% -ic$olson con cierto respeto
pro(isional aun'ue signi!icati(o.
8S0 'ue ustedes intentan 'ue regrese al plano !sico este ser 'ue $a citado el
pro!esor Vamberg" el ser 'ue en el manuscrito llamo :el 'ue espera en el umbral;.
H entonces Do%le arriesg la #ugada m,s !uerte de la o!ensi(a.
8H a$ora preparan un segundo intento por'ue el primer es!uer&o Srelacionado
con el nacimiento de su $i#o" lad% -ic$olson" el ni*o rubio 'ue (i representado en la
sesinT acab en un lamentable !racaso.
A'uel bomba&o sacudi a la mu#er de pies a cabe&a % estremeci a los dem,s.
Los o#os de Eileen se abrieron de asombro ante la re(elacin. Do%le $aba apostado
a una carta" 'ue result ser un as. Lad% -ic$olson" incitada por una se*al
imperceptible de Spar3s" a(an& otro escaln en la con!ian&a 'ue le dispensaba a
Do%le.
8El (e$culo !sico no era lo su!icientemente !uerte 8mani!est la dama" sin la
menor muestra de dolor8. El ni*o no pudo... soportar la carga.
:El (e$culo !sico1 Dios santo" $abla de su propia carne % sangre como si se
tratara de una partida de dados mal #ugada.;
8Lo atribuimos al padre 8a*adi el obispo +illp$roc3 piadosamente8. Un
$ombre d0bil. Un $ombre mu% d0bil e in.til.
8Al parecer se transmitieron... ciertas en!ermedades 8di#o lad% -ic$olson.
8Conoc a lord -ic$olson. Debo decir 'ue no me sorprende en lo m,s mnimo 8
se*al Do%le8. Slo podemos con!iar en 'ue el pr)imo padre demuestre tener
unas cualidades !sicas comparables a su posicin en el mundo.
847ui0n cree usted 'ue ser,5 8pregunt C$andros con (o& Sua(e.
8Va%a pregunta. El prncipe Edd%" por supuesto 8respondi Do%le" 'ue arriesg
otro disparo en la oscuridad.
Una nue(a mirada de entendimiento entre lad% -ic$olson % Spar3s. Otro ner(io
tocado.
As 'ue 0sta era la ra&n de la presencia de -igel Dull en la co!rada1 mantener
un dogal alrededor del cuello del prncipe sucesor. Do%le apenas tu(o tiempo de
recuperarse de la sorpresa. Crean 'ue podran traer de regreso al mundo a este
!antasma crepuscular" el se*or de las tinieblas" el 'ue espera en el umbral" el diablo
con(ertido en $eredero del trono de <nglaterra.
8-o somos inmunes... al ingenio... % a la lgica de sus deducciones" doctor 8
di#o lad% -ic$olson.
8Tambi0n nos sentimos mu% impresionados por su perse(erancia 8a*adi
Spar3s8. E!ecti(amente" la sesin !ue una prueba. -ecesit,bamos saber de 'u0
pasta estaba $ec$o. H lo 'ue saba.
8+ero dados los riesgos in(olucrados" como usted mismo $a sugerido" es lgico
'ue busc,ramos pruebas adicionales de su... (alide& 8a*adi lad% -ic$olson.
Do%le asinti. /aban mordido el an&uelo6 a$ora era cuestin de recoger el sedal.
89u% ra&onable desde luego" lad%...
Do%le se distra#o cuando algo aterri& en la mesa delante de 0l. Aun'ue no $aba
(isto el mo(imiento del $ombre" Do%le saba 'ue Spar3s era el autor del
lan&amiento.
Una na(a#a abierta" la $o#a resplandeciente a la lu& de las (elas.
8-os gustara 'ue matara usted a la se*orita Temple 8di#o Spar3sO. A'u.
A$ora.
El tiempo se detu(o para Do%le.
89atar a la se*orita Temple 8repiti 0l.
8+or !a(or 8di#o Spar3s.
:Do%le" no (aciles ni pesta*ees si 'uieres 'ue Eileen...;
4Dnde estaba Pac35
Do%le mir alrededor de la mesa. Ale)ander sonrea. +illp$roc3 se mo(a
in'uieto. La respiracin de lad% -ic$olson era r,pida % #adeante1 la mu#er estaba
e)citada por lo 'ue crea 'ue estaba a punto de presenciar.
7ueran 'ue 0l repitiera el asesinato de la sesin" pero esta (e& en serio.
Do%le no se atre(i a mirar a Eileen.
8S" cmo no 8respondi Do%le" tran'uilo.
Do%le empu* la na(a#a" se puso de pie % agarr el respaldo de la silla para
apartarla del camino. Al dar el primer paso $acia Eileen" (io 'ue cinco sir(ientes
$aban tomado posiciones al otro lado de la mesa.
Eileen se (ol(i para mirarle. Do%le le transmiti con la mirada1 :A$ora;.
Do%le dio media (uelta sobre la planta del pie % apro(ec$ el impulso del giro
para descargar un na(a#a&o contra Vamberg. Los o#os del $ombre se iluminaron
detr,s de las ga!as. De# escapar un grito al tiempo 'ue le(antaba el bra&o
i&'uierdo para protegerse del golpe1 la na(a#a cort la manga de la c$a'ueta % se
$undi en la carne. La sangre brot como un surtidor" regando la mesa % el
manuscrito.
Sin perder un segundo" Do%le se meti la mano en el bolsillo" sac las
#eringuillas % se (ol(i en la otra direccin. Lo primero 'ue (io !ue a C$andros
inclinado para su#etar la mano i&'uierda de Eileen contra el bra&o de la silla" % al
obispo 'ue se (ol(a en su asiento para aprisionarle la derec$a. Encerrada entre los
dos" Eileen se &a! de las manos del obispo" % lan& un pu*eta&o con la derec$a
directamente al rostro de C$andros.
8VCabronesW 8grit.
Cuando la mano de Eileen entr en contacto con la carne" el $ombre solt un
alarido escalo!riante" se lle( las manos al o#o derec$o" % en el momento 'ue ella
apart el pu*o" Do%le (io 'ue Eileen su#etaba entre los dedos la agu#a de die&
centmetros6 la $aba cla(ado $asta el !ondo en el o#o del $ombre. La sangre
manaba entre los dedos espasmdicos del $erido.
Antes de 'ue el obispo pudiese inter(enir" Do%le su#et !uertemente la primera
#eringuilla % $undi la agu#a en el grueso cuello de +illp$roc3" solt la na(a#a %
empu# el 0mbolo con las dos manos" (aciando la droga en la cartida del $ombre.
El obispo se interrumpi a medio gritar" estrangulado por la par,lisis. Se le
desorbitaron los o#os" la cara se le puso p.rpura % esclertica" a medida 'ue la
droga 8una dosis masi(a de digitalina8 recorra sus (enas para parali&arle el
cora&n en cuestin de segundos.
8VCorreW 8grit Do%le.
Los criados" recuperados del ata'ue !ulminante" se acercaron $acia ellos desde
los e)tremos de la mesa. Drummond se puso de pie6 lad% -ic$olson apart la silla.
Ale)ander Spar3s %a no estaba #unto a ella6 Do%le le $aba perdido de (ista.
Eileen corri $acia las escaleras. Cesaron los gritos de C$andros" pero cuando
apart las manos del o#o re(entado" una materia gris,cea coagulada surgi de la
ca(idad6 la agu#a $aba penetrado en el cerebro. Aun'ue el mensa#e toda(a no
$aba llegado a sus e)tremidades" sir Po$n C$andros %a estaba muerto. +illp$roc3
permaneca rgido como una estaca" con las manos en la garganta" el rostro casi
negro % la boca abierta en un silencioso grito de protesta. Estaba a un paso de la
muerte.
Un gemido de Vamberg 8'ue" conmocionado" se su#etaba el bra&o $erido8 $i&o
'ue Do%le se (ol(iera $acia la i&'uierda. Se agac$ para recoger la na(a#a1 las
!aldas de Eileen pasaron a su lado mientras la #o(en corra $acia las escaleras.
Cuando toc el acero" Do%le not 'ue un l'uido caliente le caa sobre la me#illa
8era sangre8 % despu0s unos dedos le aprisionaron la nuca. Con un c$illido ronco"
Vamberg le atac con el bra&o $erido" ara*,ndole $asta producirle sangre. <ncapa&
de le(antar la cabe&a por la presin de la mano de Vamberg" 'ue mostraba una
!uer&a increble" Do%le consigui sacar la segunda #eringuilla" la cla( en el muslo
i&'uierdo del pro!esor % empu# el 0mbolo6 la mitad del contenido de la $ipod0rmica
se (aci en la arteria !emoral antes de 'ue Vamberg se apartara (iolentamente % la
agu#a se 'uebrara en dos. A$ora la agu#a actuaba a la in(ersa6 un c$orro de sangre
sala por el e)tremo roto.
Do%le ec$ a correr $acia las escaleras. Un sir(iente le sali al paso6 Do%le le
asest un na(a#a&o % el $ombre retrocedi.
8VEileenW
Un grupo de sir(ientes apareci en el (estbulo superior % ba# la escalera
dirigi0ndose $acia ella.
8VA'uW 8grit 0l" se*alando una puerta 'ue daba al rellano.
Punto a los pies de Eileen saltaron es'uirlas en un escaln de m,rmol6 alguien
$aba disparado. Al girarse" Do%le (io a Drummond 'ue a(an&aba" re(l(er en
mano al !rente de los sir(ientes. Do%le le arro# la na(a#a" pero Drummond la
des(i con un bra&o.
8VD0se por muertoW 8grit Drummond" le(antando el arma.
Desde arriba ca% una armadura sobre los sir(ientes cercanos a Do%le1 el
segundo disparo de Drummond tampoco dio en el blanco.
8VArt$urW 8c$ill Eileen.
Ml se (ol(i1 un criado se ergua por encima de 0l" enarbolando un garrote. Do%le
o% un silbido agudo" % una estrella de plata se incrust en la !rente del agresor. El
$ombre se desplom. Do%le mir $acia arriba1 una silueta oscura (ol por encima
de la balaustrada % ca% sobre los sir(ientes" 'ue ba#aban las escaleras. A
consecuencia del c$o'ue" los atacantes rodaron por los pelda*os mientras Do%le se
reuna con Eileen en el rellano. Vestido como un criado" la !igura 'ue los $aba
$ec$o caer se incorpor % comen& a lan&ar !uera de la escalera al pu*ado de
asaltantes 'ue toda(a 'uedaban conscientes.
8Adelante 8di#o Pac3 Spar3s" se*alando la puerta del rellano.
Spar3s cogi el sable entre los restos de la armadura" remat a uno de los
$ombres % comen& a dar mandobles a diestro % siniestro para impedir 'ue los
dem,s a(an&aran.
8VA$ora" Do%leW
Otra bala silb #unto a los odos de Do%le. Drummond (ol(a a apuntarle"
es!or&,ndose por a!inar la puntera entre la bata$ola de $ombres 'ue se agitaban
alrededor de la armadura.
Eileen intent abrir la puerta.
8VEst, cerradaW
Do%le % Pac3 cargaron contra la puerta6 la cerradura salt a la segunda
embestida. Do%le cogi una antorc$a colocada en la pared interior" su#et la mano
de Eileen % corrieron #untos por el estrec$o pasadi&o de ser(icio. Spar3s lan& al
rellano un !rasco 'ue produ#o una densa % as!i)iante cortina de $umo.
8VCorredW VCorredW
Corrieron" seguidos por Spar3s. Doblaron una es'uina % o%eron gritos % pisadas
detr,s de ellos" a medida 'ue los sir(ientes" animados por los c$illidos belicosos de
Drummond" cru&aban la cortina de $umo.
84Est,s bien5 8le pregunt Do%le a Eileen.
8O#al, los $ubi0semos matado a todos 8respondi ella" !uriosa.
8Le (i a usted cuando ba# de la carreta 8le di#o Do%le a Spar3s.
89e cost una $ora llegar a esta parte de la casa6 debe de $aber casi un
centenar de $ombres en el interior.
84Vio usted...5
8S. Llegu0 a las escaleras antes de 'ue usted atacara. -ecesitaba distraerlos...
8Comprendemos" Pac3. 4Dnde estamos a$ora5 8pregunt Eileen.
:Dios mo" est, m,s tran'uila 'ue %o;" pens Do%le asombrado.
/icieron una pausa al llegar a una interseccin. Una rama del pasadi&o lle(aba
$acia el interior de la casa" % la otra ba#aba $acia la i&'uierda.
8+or a'u 8di#o Spar3s" 'ue escogi la de la i&'uierda.
84Cmo saldremos de a'u5 8pregunt Do%le.
8Ha encontraremos la manera.
Las paredes del pasadi&o eran m,s toscas a medida 'ue a(an&aban6 la
carpintera dio paso a la alba*ilera" % la alba*ilera a la roca. A!ortunadamente" los
ruidos de la persecucin sonaban cada (e& m,s le#anos.
8/an matado a 2arr% 8di#o Do%le.
8+eor 'ue eso 8mani!est Eileen.
8Lo s0.
8Sin duda tambi0n tienen a Larr% 8a*adi Do%le.
8-o. Est, (i(o.
84Dnde5
8En un lugar seguro.
2a#aron casi medio 3ilmetro. Subi la temperatura. Las paredes re&umaban
$umedad. Al doblar la es'uina siguiente" (ieron 'ue una pesada puerta de roble
blo'ueaba el pasadi&o. Spar3s escuc$ con atencin6 despu0s tendi la mano %
accion el picaporte. Abierta.
E)ca(ada en la tierra" la ca(erna en la 'ue entraron se e)tenda a lo le#os" tan
anc$a como larga. Casi ro&aban el tec$o con la cabe&a. El suelo apareca cubierto
de pa#a. El (iento 'ue entraba por alguna parte agitaba la llama de la antorc$a" 'ue
ennegreca las rocas de $olln. El aire era c,lido % estaba impregnado de un olor
desagradable" como un $uerto de !ruta demasiado madura. Do%le conoca este olor"
aun'ue no acababa de identi!icarlo.
Al a(an&ar descubrieron 'ue por deba#o de la pa#a $aba agua" 'ue en algunos
lugares alcan&aba un palmo de pro!undidad. 9ientras c$apoteaban con muc$a
precaucin" el (iento cerr de golpe la puerta % el ruido les sobresalt.
84Larr% $a (enido con usted5 8pregunt Do%le.
8-o. Lo encontr0 en el tren. A 2arr% le pillaron en la abada.
As 'ue eran los gritos de 2arr% los 'ue $aba odo en la monta*a. Do%le rog
'ue no $ubiera su!rido muc$o. 7ui&, toda(a no $aba de#ado de su!rir.
/aban cru&ado m,s de la mitad de la ca(erna" a(an&ando con di!icultad por la
e)tra*a combinacin de pa#a % agua.
84Dnde estu(o anoc$e" Pac35 8pregunt Do%le.
8Una compa*a de !usileros reales % dos escuadrones de caballera (ienen $acia
a'u desde 9iddlesboroug$. Llegar,n antes de la madrugada.
Do%le no $aba estado nunca m,s dispuesto a creer en su palabra.
84+or 'u0 no esper a 'ue llegaran5
8Eileen estaba con usted 8respondi 0l" sin mirarlos.
Do%le pis algo blando 'ue cedi6 el pie resbal pero consigui recuperar el
e'uilibrio. Se 'ued con la (aga % desagradable sensacin de 'ue la cosa pisada se
$aba mo(ido.
8Pac3" tienen al prncipe Edd%...
8Lo s0.
Algo se 'uebr con un c$as'uido del pie de Eileen.
847ue $a sido eso5 Opregunt Do%le.
Ella sacudi la cabe&a6 Do%le sostu(o la antorc$a mientras Spar3s apartaba la
pa#a de los pies de la mu#er.
8O$" Dios mo 8e)clam Eileen.
El pie $aba partido las costillas de un es'ueleto $umano de $uesos blancos"
medio enterrado deba#o de la super!icie del agua. Una sustancia espesa brillaba
entre la pa#a" % !ilamentos de una e)crecencia plateada se enganc$aban en los
restos.
8Esto %a lo $emos (isto antes" en los establos de Topping 8di#o Do%le.
8-o se mue(an 8orden Spar3s.
9iraba por encima del $ombro de Do%le.
Una !orma ondulada a(an&aba $acia ellos por deba#o de la pa#a" con
mo(imientos lentos" sinuosos" como los de una (bora. De pronto el olor se $i&o
m,s intenso % les escocieron los o#os.
8Amonaco 8a!irm Do%le.
9ir $acia la i&'uierda" donde otra silueta se desli&aba $acia ellos.
8All 8a(is Eileen" se*alando $acia delante donde se ad(ertan m,s
mo(imientos entre la pa#a.
847u0 son5 8pregunt Spar3s.
8Si pueden criar coles del tama*o de globos % truc$as 'ue parecen del!ines... 8
coment Do%le.
8+re!iero no saber la respuesta 8di#o Eileen.
La pa#a pareca $aber cobrado (ida. Las !ormas" acti(as como la espuma del mar"
les rodearon totalmente" e)cepto por un pe'ue*o $ueco delante de ellos.
8Venga" adelante 8orden Spar3s" con la espada en alto.
Do%le a(an& mo(iendo la antorc$a de un lado a otro. -ot un roce contra la
bota % se apart r,pidamente.
Una silueta oscura se ele( a su derec$a por encima de la pa#a $asta alcan&ar
una altura de metro % medio. La !orma" cilndrica % sin miembros" acababa en un
agu#ero !estoneado de (entosas palpitantes 'ue rodeaban tres mandbulas" cada
una pro(ista de !ilas sim0tricas de dientes mu% agudos.
Una !orma id0ntica se le(ant por la i&'uierda" atrada por un rudimentario
sentido del ol!ato. Otra apareci por detr,s. Olan la sangre.
Eran sangui#uelas.
Pac3 lan& una estocada por deba#o de la cabe&a bamboleante de la sangui#uela
% la abri de arriba aba#o. Un l'uido negro % !0tido brot a raudales de la $erida %
la criatura se desplom en el agua in!ecta.
Do%le continu el a(ance sin de#ar de mo(er la antorc$a" manteniendo a ra%a a
las sangui#uelas 'ue tena delante. Los negros cuerpos se apartaban
instinti(amente ante el !uego" % la $umedad c$isporroteaba sobre sus pieles
brillantes.
8V+renda !uego a la pa#aW 8grit Spar3s.
Otro monstruo apareci detr,s de Spar3s % le mordi1 los dientes destro&aron la
tela % llegaron $asta el $ombro antes de 'ue Pac3 pudiera (ol(erse % cortar la cosa
en dos con la espada. Las partes sobre(i(ientes escaparon a toda prisa.
Do%le arrim la antorc$a a la pa#a1 la parte superior % m,s seca se incendi en el
acto % las llamas se e)tendieron r,pidamente para !ormar una cortina de !uego. Las
sangui#uelas ardan como teas en cuanto las alcan&aba el !uego.
8V+or a'uW 8(oci!er Do%le.
Corrieron detr,s del !uego. El agua c$apoteaba a medida 'ue las criaturas
escapaban del calor" % se oan e)plosiones cuando el !uego las consuma. Spar3s
acab a golpes de espada con las pocas super(i(ientes 'ue encontraron a su paso.
El !uego se apag r,pidamente en este e)tremo de la cue(a cuando $ubo
consumido la pa#a seca. Do%le descubri una puerta. Spar3s mo(i el pesado
picaporte" % cru&aron la puerta.
Se encontraron en el e)terior" cerca de una tonelera. Los barriles apilados a su
alrededor limitaban la (ista" pero o%eron mu% cerca un ruido de cascos"
carromatos" % (oces !uriosas. La luna llena brillaba en el cielo nocturno. Do%le
apag la antorc$a.
8Vo% a (omitar 8di#o Eileen en (o& ba#a.
Se apart a un lado. Do%le la acompa* % la a%ud gentilmente mientras ella
(omitaba la comida corrupta 'ue les $aban ser(ido. Spar3s esper a una distancia
prudente. Cuando acabaron las arcadas" ella se a!err a Do%le % cerr los o#os"
temblando de !ro. Mste le pregunt si se encontraba bien % ella se limit a asentir
con la cabe&a" neg,ndose a $ablar de la pesadilla 'ue $aban (i(ido. Do%le se di#o
'ue 0sa era una !orma de negar su realidad. Se pregunt cu,ntos es'ueletos m,s
%acan sepultados en a'uel $orrible campo de cra. Un sistema mu% pr,ctico para
resol(er los problemas disciplinarios" o para enlo'uecer de miedo a los enemigos.
+ens en los regueros de sal en los (estbulos de Topping6 los m0todos de los
criminales $aban sido mu% e!icaces con lord -ic$olson.
Tal (e& esas sangui#uelas gigantes con!irmaran los delirios de Vamberg sobre los
espritus oscuros % las relaciones con los elementales. 4/abran descubierto algunos
secretos !undamentales relacionados con el espritu % la materia5
La aparicin de Spar3s interrumpi el curso de su pensamiento.
84A cu,ntos $a matado5 8le pregunt Spar3s en (o& ba#a.
8A C$andros. Al obispo. +robablemente a Vamberg.
84A Ale)ander5
Do%le neg sacudiendo la cabe&a.
8Espere a'u ^Odi#o Spar3s.
+alme el $ombro de Do%le % desapareci de la (ista.
8Ho lo mat0. 9at0 a a'uel $ombre $orrible 8mani!est Eileen sin abrir los o#os.
8S" as es.
89e alegro.
+ermaneci acurrucada entre sus bra&os. Spar3s regres al cabo de unos
minutos con ropas de los sir(ientes %" me#or a.n" con dos abrigos de lana. Se
cambiaron detr,s de los toneles mientras Spar3s montaba guardia. Eileen se ocult
los cabellos deba#o de una gorra.
A tra(0s de una grieta entre los barriles" obser(aron el patio donde Do%le $aba
(isto a Spar3s descolgarse de la carreta unas $oras antes. Sir(ientes % con(ictos
corran de a'u para all,. Los caballos espantados reculaban mientras les uncan a
las (aras de coc$es % carretas. Los o!iciales reunan a los guardias en pelotones %
les daban las rdenes pertinentes.
8E(acuan 8di#o Spar3s" sin al&ar la (o&8. Las tropas llegar,n a tiempo para
impedir 'ue la ma%ora se marc$e.
84-o piensan5 8pregunt Do%le.
8Sin rdenes" no. H nosotros $emos roto la cadena de mando.
847u0 pasa con Drummond5
8-o asumir, responsabilidades a menos 'ue Ale)ander est0 con 0l.
8Tal (e& lo est0.
8-o $a% ninguna ra&n en la Tierra por la 'ue est0 dispuesto a sacri!icarse. A
estas $oras %a estar, a muc$os 3ilmetros de a'u.
84Adonde ir,5 8pregunt Eileen.
Spar3s sacudi la cabe&a.
84H 'u0 pasar, con el prncipe Edd%5 8'uiso saber Do%le.
8<magino 'ue Dull %a se $abr, encargado de sacarle de a'u.
84+ara lle(arlo adonde5
8Al tren. De regreso a 2almoral. A$ora %a no les sir(e de nada.
8+robablemente $a estado durmiendo la mona 8opin Eileen.
84-o les con(ena retenerlo como re$0n5 8pregunt Do%le.
84+ara 'u05 Les $ubieran ca&ado como cone#os. -o puede $acerles ning.n da*o
como testigo. 4+or 'u0 iban a correr el riesgo de con!iar en 0l5 Slo era el in(itado
de un distinguido grupo de ciudadanos durante el !in de semana.
8En tal caso" Pac3" los $emos (encido. /an renunciado.
87ui&,.
A Do%le se le ocurri otra pregunta muc$o m,s in'uietante.
84+or 'u0 no nos $an perseguido5
8Tiene otras cosas m,s importantes 'ue $acer" 4no crees5 8di#o Eileen.
8Lo $ar,n 8a!irm Spar3s en (o& ba#a8. -o esta noc$e ni ma*ana" pero lo
$ar,n.
Se produ#o un largo silencio.
84Cmo saldremos de a'u5 8pregunt Do%le.
8A tra(0s de a'uel portn 8contest Spar3s se*alando la salida 'ue daba a la
!,brica.
84H cmo $aremos para llegar $asta all5
89u% sencillo" mi 'uerido Do%le. Caminando.
Spar3s se irgui % sali al e)terior. Do%le % Eileen le siguieron con las cabe&as
gac$as" sum,ndose a la con!usin del patio. -adie los detu(o. -o tardaron en
cru&ar los portones abiertos % de#ar atr,s los muros de Ra(enscar.
El camino iba directamente a la !,brica de galletas. La lu& amarillenta de los
!aroles el0ctricos alumbraba las entradas % un sinn.mero de !iguras entraba % sala
por las puertas abiertas. +or el oeste" detr,s de la enorme construccin" estaban las
turberas. Lo 'ue 'uedaba de la ne(ada resplandeca d0bilmente a la lu& de la luna.
Spar3s se detu(o donde las (as !0rreas se bi!urcaban $acia el muelle de carga de
la !,brica.
8Vamos a ec$ar una mirada 8di#o.
Siguieron las (as $asta unos inmensos portones corredi&os por donde los rales
se adentraban en el edi!icio. Las (as de maniobra aparecan ocupadas por un gran
n.mero de (agones cerrados.
Al otro lado de los portones no $aba nada 'ue se pareciera a una !,brica de
galletas. El aire era sul!uroso" lleno de $umo" pol(o de carbn % ceni&as. Las cintas
transportadoras lle(aban el mineral en bruto $asta los (ol'uetes suspendidos sobre
los enormes $ornos de !undicin. Calderos inmensos (aciaban el contenido en
moldes de $ierro del tama*o de casas. Una concatenacin de cables" correas"
ganc$os" (olantes" engrana#es % pistones unidos en un mo(imiento continuo se
ele(aba mu% alto deba#o del tec$o inclinado para !ormar una torre de 2abel
industrial. 2olas de !uego surgan rtmicamente de las (,l(ulas retorcidas % los
accesorios de!ormados. /umos contaminantes de di(ersos colores salan de las
oscilantes ca(idades % tuberas. La legin de traba#adores descamisados 'ue iban
de un lado a otro" ennegrecidos por la atms!era pestilente" con(ertidos en enanos
por la ma'uinaria monoltica" parecan totalmente super!luos1 si abandonaran sus
puestos" el inmenso aparato" con su aterrori&adora unidad de propsito" seguira
!uncionando por toda la eternidad.
Resultaba di!cil precisar cu,l era el producto !inal de ese in!ierno !abril. Las
enormes siluetas colgadas de las gr.as encargadas de lle(arlas $asta los (agones
sugeran la !orma de un ca*n" pero de un tama*o nunca (isto. <ngenios de guerra"
de una guerra toda(a no pre(ista" ni si'uiera imaginada. Al parecer estaba en
marc$a un es!uer&o de .ltima $ora en la desptica !,brica. El acero !undido caa en
los moldes" los traba#adores cargaban los (agones a un ritmo !ren0tico" estimulados
por los gritos de los guardias armados.
-inguno de los tres di#o nada6 no $ubieran podido $acerse or por encima del
tumulto in!ernal. Spar3s $i&o un gesto. Se apartaron de los portones" de regreso al
silencio relati(o del and0n !erro(iario.
847u0 es esto5 4+ara 'u0 sir(e5 8pregunt Do%le" casi para s.
8El !uturo 8contest Spar3s.
89irad all 8di#o Eileen.
8iLes se*al un sendero pisoteado en la nie(e" paralelo a las (as 'ue salan de
Ra(enscar" donde dos !iguras armadas pro(istas con !aroles escoltaban a una
columna de $ombres. Se encaminaban $acia las turberas. Las mu*ecas de los
$ombres estaban su#etas por esposas atadas a una larga cadena com.n. A #u&gar
por la e)tra*a co#era 'ue pareca a!ectar a todos" tambi0n lle(aban grilletes en los
tobillos. Algunos (estan los tra#es grises % mugrientos de los con(ictos" otros las
ropas de los sir(ientes.
8Do%le se pregunt si $aba algo reconocible en alguna de a'uellas !iguras
encor(adas.
84Adonde ir,n5 8di#o en (o& alta.
8Vamos a seguirles 8contest Spar3s.
Ec$aron a andar #unto a las (as 'ue un terrapl0n de tierra % ceni&a ele(aba por
encima del suelo !angoso. El desni(el les ocult mientras seguan la lu& de los
!aroles al mismo paso 'ue la columna. -o tardaron muc$o en di(isar un !uerte
resplandor 'ue surga de una construccin oscura situada a casi un 3ilmetro al sur
de las (as. Do%le lo identi!ic como uno de los edi!icios ba#os 'ue $aba (isto desde
la (entana de Ra(enscar. O%eron lo 'ue parecan ser disparos procedentes del
Citerior1 estampidos aislados % alguna 'ue otra descarga de !usilera. Cuando las
(as llegaron a la altura de la construccin" los guardias condu#eron a la columna
$asta una pe'ue*a colina cercana al edi!icio.
847u0 $abr, all dentro5 8pregunt Do%le.
Pac3 mir las (as 'ue iban al oeste. 2uscaba alguna cosa.
8A$ora lo sabremos 8respondi.
La lu& de la luna les gui desde la (a !0rrea $asta el sendero. La tierra" cubierta
de l'uenes % $ierba#os" estaba enc$arcada por la nie(e !undida. Un centenar de
metros m,s all," la columna acababa de llegar al edi!icio.
Agac$ados para apro(ec$ar al m,)imo la escasa proteccin 'ue les deparaba el
terreno" subieron la colina % llegaron al borde del comple#o !ormado por dos
construcciones de ladrillo" le(antadas en un terreno llano % unidas por un estrec$o
pasillo tapiado. Seis c$imeneas ac$atadas destacaban en el tec$o del segundo
edi!icio6 un $umo espeso iluminado por el ro#o del !uego surga de todas ellas" % era
sin duda el origen del resplandor 'ue $aban (isto a lo le#os.
Un cambio en la direccin del (iento lle( el $umo $acia ellos" en(ol(i0ndolos en
un olor !0tido % nauseabundo" tan intenso 'ue les $i&o caer de rodillas. Do%le luc$
por contener las n,useas. Spar3s le dio un pa*uelo a Eileen" con el 'ue 0sta se
cubri la boca % la nari&. Do%le % Pac3 intercambiaron una mirada ce*uda. Spar3s le
indic a Eileen con un gesto 'ue permaneciera all" % los dos $ombres a(an&aron
$asta situarse a (einte metros del comple#o.
La columna de $ombres a la 'ue $aban seguido permaneca ociosa delante del
primer edi!icio" detr,s de un segundo grupo de encadenados 'ue en a'uel
momento aguardaba #unto a la .nica puerta de entrada. Los guardias armados 'ue
$aban custodiado la columna se apartaron. Otros dos se apostaron a ambos lados
de la puerta.
Do%le se*al la !igura 'ue $aba reconocido en el grupo. Spar3s asinti.
Una descarga de !usilera son en el interior. El eco seco de los disparos se
e)tendi por las turberas. Los dos guardias de la puerta interpretaron la descarga
como una se*al. Uno de ellos enca*on con el !usil a los $ombres cercanos a la
puerta" % el segundo cogi una lla(e del cinturn % les abri los grilletes. -inguno
de los $ombres reaccion al sentirse libre6 permanecieron inmutables" con la
cabe&a gac$a.
Desde el interior abrieron la puerta de acero % entr el primer grupo de
$ombres. Una !ila de !usileros !ormados delante de una pared cargaban las armas.
9,s all," los carretones cargados de cad,(eres eran empu#ados por $ombres de
gris por el pasadi&o $acia el otro edi!icio.
A los $ornos.
Cerraron la puerta. La segunda pare#a de guardias con(ers durante unos
segundos con los dos apostados en la puerta1 una trans!erencia de
responsabilidades. Los guardias pro(istos de !aroles dieron media (uelta %
caminaron por el sendero $acia las (as.
Spar3s esper $asta 'ue los guardias 'uedaron !uera de la (ista del edi!icio. El
.ltimo ca% con el cuello partido antes de poder abrir la boca. H cuando el primero
se (ol(i" la culata del segundo !usil lo silenci para siempre. Spar3s % Do%le
cru&aron la colina $acia el crematorio.
-o $ubo sigilo ni subter!ugios. Spar3s camin $asta los guardias de la puerta %
los mat en el acto.
Do%le se $i&o con las lla(es % 'uit los grilletes de las manos % los pies de la
segunda columna de $ombres. -inguno se mo(i. Todos lle(aban la marca
traum,tica de la (il alteracin reali&ada por Vamberg. Mstos eran los !racasos. A'u
era donde eliminaban los desperdicios.
9,s disparos en el interior. Do%le se acerc al $ombre 'ue $aban (enido a
rescatar" cogi a 2arr% de la mano % se lo lle(. Mste no o!reci resistencia ni dio
muestras de $aberle reconocido. Spar3s le $i&o una se*al a Do%le para 'ue se diera
prisa % permaneci alerta #unto a la puerta del matadero.
Do%le % 2arr% estaban %a le#os de la puerta cuando a'u0l o% el ruido de los
go&nes" seguido de una descarga % de gritos procedentes del interior. Do%le se
detu(o. 2arr% contempl el suelo. Eileen se reuni con ellos % todos se (ol(ieron
$acia el edi!icio % esperaron.
Cesaron los disparos. -o se mo(a ni una bri&na. El s.bito silencio en las
turberas pareca tan inmenso como la c.pula celeste sobre sus cabe&as.
Spar3s apareci en lo alto de la colina. Al acercarse arro# el !usil. Tena el rostro
% las ropas cubiertas de sangre" 'ue pareca negra a la lu& de la luna. Do%le #am,s
$aba (isto una e)presin como a'u0lla en un rostro $umano1 piedad" $orror" rabia"
nada tan parecido a un dios 'ue acabara de destruir un mundo de su propia
creacin al 'ue %a no poda controlar. Detr,s de 0l" una columna de !uego se al&
$acia el cielo. Spar3s $aba incendiado los edi!icios.
Spar3s pas #unto a ellos" le(ant a 2arr% % lo lle( en bra&os $acia las (as
!0rreas. Eileen solt un sollo&o in(oluntario. Do%le le rode los $ombros con un
bra&o % le siguieron.
A medida 'ue se acercaban a las (as" pudieron (er un espect,culo inusitado1
una locomotora % dos (agones (enan marc$a atr,s en direccin a ellos" desde el
oeste.
8Es nuestro tren 8grit Do%le8. Es nuestro tren.
9ientras se apresuraban para alcan&ar a Spar3s" 'ue suba el terrapl0n" (ieron a
lo le#os cmo Larr% saltaba de la cabina % se reuna con Pac3 en el momento en 'ue
0ste de#aba en el suelo su carga con muc$o cuidado. Larr% ca% de rodillas. El grito
desesperado 'ue lan& al (er a su $ermano tendido en tierra atra(es el silencio
nocturno como una lan&a.
Do%le % Eileen acabaron de subir la cuesta. Larr%" arrodillado en el suelo de
ceni&as" con 2arr% entre los bra&os" le acariciaba un mec$n sobre la !rente.
8VO$" Se*or" 'u0 te $an $ec$oW Pac3" mire lo 'ue le $an $ec$o a mi pobre
$ermano.
Spar3s permaneca de pie #unto a ellos" con la mirada ba#a % el rostro oculto
entre las sombras. Do%le obser( 'ue la mirada de 2arr% buscaba la de su
$ermano" 'ue pareca sostenida por un mnimo aliento de (ida.
2arr% mo(i los labios. Se o% un sonido. Lo repiti.
8A.. ca.. ba 8di#o 2arr%.
Despu0s (ol(i al (aco 'ue le posea.
Con el rostro ba*ado en llanto" Larr% mir a Pac3" 'ue se se*al a s mismo.
Larr% mo(i la cabe&a mu% despacio. Spar3s mir a Do%le % se apart. Do%le rode
con los bra&os a Eileen % la ale# del lugar.
Do%le obser( por encima del $ombro de la mu#er.
Larr% se agac$ para besar la me#illa de 2arr%. Le susurro algo al odo % despu0s
desli& las manos alrededor del cuello del $ermano. Do%le cerr los o#os. Eileen se
estremeci (iolentamente entre sus bra&os.
+asaron un par de minutos. Do%le % Eileen se miraron a los o#os" pero la
intimidad de la angustia compartida se les $i&o insoportable. Ella des(i la mirada.
Do%le presinti 'ue ella necesitaba re!ugiarse en alg.n rincn mu% ntimo de su
propio ser % se pregunt si alguna (e& podran superar la brec$a 'ue $aba surgido
entre los dos.
Larr% cerr los o#os de 2arr%. Acun el cuerpo" meci0ndole sua(emente como
alguien 'ue pretende calmar a un ni*o % $acerle dormir. Spar3s permaneca #unto a
ellos" con la mirada puesta en Ra(enscar.
Una gran cantidad de luces se mo(a a lo largo de las (as dirigi0ndose $acia
ellos.
Do%le condu#o a Eileen a bordo del tren" donde ella se desplom en uno de los
asientos. A tra(0s de la (entanilla" Do%le obser( 'ue Spar3s se pona en cuclillas
#unto a Larr% para $ablar con 0l. Larr% asinti" recogi el cuerpo de su $ermano % lo
lle( $asta la parte delantera del tren" !uera de la (ista.
Do%le o% disparos. Camin $asta el (agn de cola % sali a la plata!orma. Los
!aroles estaban a unos cuatrocientos metros de distancia. Las balas silbaban por
todas partes. Do%le apo% el !usil en la barandilla % dispar contra las luces $asta
(aciar el cargador.
Las ruedas de la locomotora comen&aron a girar" % el tren aceler" ale#,ndose de
los perseguidores. +oco despu0s los !aroles se redu#eron a puntos de lu& 'ue se
!ueron es!umando en la oscuridad.
13
=.R.
Eileen re$us el co*ac 'ue le o!reci Do%le. Se acerc somnolienta $acia la litera
en la parte trasera del (agn" % despu0s de acostarse en ella se (ol(i de cara a la
pared % permaneci en silencio" sin mo(erse. Resultaba di!cil saber si dorma o no.
Do%le no se pri( de una copa" 'ue (aci en un par de tragos. El rostro
macilento % sucio de barro % sangre 'ue (io re!le#ado en el espe#o de encima del
bar no se pareca a ning.n ser $umano conocido. Do%le pens 'ue el agotamiento %
el dolor tenan ciertas (enta#as1 llega un punto en 'ue uno es incapa& de sentir
nada.
Abri la puerta del (agn" se encaram en el lado del t0nder" % a(an&
su#et,ndose en la barandilla de proteccin $asta llegar a la locomotora. El cuerpo
de 2arr% %aca en el suelo de la cabina" cubierto con la capa de Pac3 como morta#a6
una bota sobresala por deba#o de la prenda" mo(i0ndose con las sacudidas del
tren. Larr% permaneca #unto al regulador" asomado a la (entanilla" con la mirada
puesta en las (as.
8Estamos a 'uince 3ilmetros de la lnea principal 8grito Spar3s para $acerse
or sobre el estruendo de la locomotora8. La (a est, despe#ada.
84Londres5 8pregunt Do%le.
Spar3s asinti.
Do%le contempl las turberas desoladas" tan e)tra*as % a#enas como la super!icie
de la Luna" tan carentes de (ida como el cad,(er cubierto por la morta#a. El a&ote
del (iento $elado 'ue entraba en la cabina tena un e!ecto cat,rtico.
89e (o% dentro 8di#o Spar3s.
Spar3s se dirigi $acia el (agn de pasa#eros. Do%le ec$o carbn en el $orno"
carg el depsito con combustible de t0nder % esper en silencio" dispuesto a
o!recer apo%o si era necesario.
8Usted nunca le o% cantar 8coment Larr% despu0s de un rato" sin mirarlo.
8-o.
8Cantaba como los ,ngeles. Tena una (o&...
Do%le asinti" % esper pacientemente.
89e di#o 'ue me !uera.
84A 'u0 se re!iere" Larr%5
8Los apartamos de las ruinas" 0sa era la idea. -os cargamos a la mitad de
a'uellos cabrones antes de 'ue pudieran acercarse a nosotros. +ero unos cuantos
consiguieron colarse por detr,s. -os tenan cogidos" listos para el matadero. Ml me
dice 'ue ec$e a correr. Ho digo no" 'ue nunca. Ml dice 'ue Pac3 necesita al menos a
uno de nosotros para conducir el tren" 'ue 0l es el ma%or % 'ue %o debo $acer lo
'ue 0l dice.
84Ml era el ma%or5
8+or tres minutos. Se 'ueda con el arma" % %o salgo pitando de a'uella colina...
8Larr% se en#ug las l,grimas con la manga8. 9and al in!ierno a unos cuantos"
4(erdad5
8E!ecti(amente.
8De (e& en cuando discutamos acerca de cu,l de nosotros la palmara primero.
Siempre deca 'ue sera 0l. A 2arr% le gustaba correr riesgos. H tampoco le daba
miedo el !inal" en absoluto. Es algo 'ue aprendimos del se*or Spar3s. Siempre
deca 'ue 'ui&, la muerte era slo el principio de algo. 4Usted 'u0 cree" caballero5
Larr% le mir por primera (e&.
8Creo 'ue es mu% posible 'ue slo sea el principio de algo 8respondi Do%le.
Larr% mir el cad,(er del $ermano" deba#o de la capa de Pac3 sacudida por el
(iento.
8El se*or Spar3s dice 'ue usted mat al $ombre 'ue le $i&o esto.
Do%le asinti.
8Entonces" se*or" le estar0 eternamente agradecido 8mani!est Larr%" con (o&
'uebrada.
Do%le permaneci en silencio. -o estaba seguro de ser capa& de $ablar. +asaron
los minutos. Larr% (ol(i a secarse las :grimas.
8Si no le importa 8a*adi Larr% en un tono de disculpa8" a$ora 'uisiera estar
a solas con 0l.
8Desde luego.
Do%le le tendi la mano % Larr% se la estrec$ sin mirarle a la cara. Luego (ol(i
a ocuparse del regulador % Do%le regres al (agn.
Spar3s le esperaba con el botelln de co*ac abierto % dos copas en la mesa.
Do%le se sent. Spar3s llen las copas. 2ebieron. El calor de la bebida se
e)tendi por las entra*as de Do%le" permiti0ndole distanciarse un poco de a'uellos
$orrores.
Do%le le relat la aparicin de Ale)ander en el patio de la !onda" el (ia#e $asta
Ra(enscar % la con!rontacin en el gran (estbulo. Spar3s le escuc$ con muc$a
atencin" $aci0ndole preguntas slo re!erentes a Ale)ander. Cuando Do%le acab"
permanecieron en silencio durante un rato.
84Se trata slo de un pandilla de locos5 8pregunt Do%le !inalmente" en (o&
ba#a8. 4Cree 'ue eran capaces de de(ol(er este... ser a la (ida5
Spar3s pens durante unos minutos antes de responder1
847u0 me dice de a'uellas cosas en el stano del museo5 4Tiene alguna
e)plicacin5
84+uede usted e)plicar la !uer&a (ital5
8Uno puede tener una opinin.
8+ero la e)plicacin puede ser un misterio 'ue nos supera.
Spar3s asinti. 2ebieron.
8Lo 'ue el (ie#o pescador le cont a Sto3er" de cuando les (io desembarcar de
la goleta 8di#o Spar3s.
8Tra#eron un ata.d. Los restos del padre de usted.
8Di#o 'ue ba#aron dos ata.des. 47u0 $aba en el segundo5
8-o pudimos encontrarlo.
8Si este ser del 'ue $ablaban $aba (i(ido antes" imagine por un momento 'ue
tenan la manera de a(eriguar 'u0 persona $aba sido. 4Es inconcebible 'ue
Ale)ander % los siete cre%eran 'ue necesitaban los restos para de(ol(erlo a la (ida5
8Supongo 'ue no.
8El moti(o de las estancias de Ale)ander en Oriente !ue por tanto descubrir la
identidad de esta persona % recuperar el cuerpo.
8+arece lgico.
Spar3s (ol(i a asentir.
8Entonces el segundo ata.d se con(ierte en la cla(e de toda la empresa.
<magino 'ue all donde est0 a$ora" Ale)ander lo tiene en su poder.
Do%le (io la insignia de plata en la mano de Spar3s6 0ste la estudiaba" la $aca
dar (ueltas" como si el enigma del $ermano (i(iera en el interior como un
escaraba#o atrapado en ,mbar.
8+ero 4'u0 pensaban $acer5 9e re!iero en la pr,ctica. 4De 'u0 manera poda
dar !rutos el plan5
8+ara saberlo no (endra mal poder simular los ra&onamientos de un loco 8
contest Spar3s con una le(e sonrisa.
Do%le sinti 'ue el rubor le encenda las me#illas.
8Tena 'ue nacer un ni*o" $i#o del du'ue de Clarence" siempre 'ue primero
encontraran a una mu#er 'ue satis!iciera las condiciones de la reale&a para el
casamiento.
8Cosa bastante di!cil.
8-o" pero supongamos 'ue s. Un ni*o" un $i#o" 'ue como resultado del ritual
in(ocado por los siete no es m,s 'ue un recipiente para el alma encarnada de la
bestia del mal. 4Cu,l es el siguiente paso lgico5
8Eliminar los obst,culos 'ue 'uedan en la lnea de sucesin 8contest Do%le.
8+recisamente. Dado 'ue el ni*o tardar, algunos a*os en llegar a la ma%ora de
edad" no tienen muc$a prisa en $acer nada 'ue pueda pro(ocar sospec$as. La reina
lle(a en el trono casi cincuenta a*os" saben 'ue no (i(ir, eternamente.
8Entonces" el prncipe de Dales.
8El abuelo del ni*o % el siguiente en la lnea. +ero es lgico suponer 'ue le
de#ar,n en pa& por el momento6 4'u0 necesidad tienen de 'uitar al aparente
$eredero % con(ertir la regencia en un caos5 -o" se pueden permitir esperar.
Victoria !allece" 'ui&, cuando nuestro ni*o es adolescente" % EdGard" un $ombre %a
sesentn" asume el trono. Entonces" 4'ui0n 'ueda entre el ni*o % la corona5
8Slo el padre.
8H nadie en su sano #uicio permitir, nunca 'ue seme#ante borrico empu*e el
cetro. El prncipe Edd% tiene 'ue desaparecer" % no ser, muc$o despu0s del
nacimiento del $i#o. La muerte ser, atribuida a causas naturales. Algo mu% creble
dados los antecedentes m0dicos. Do%le asinti.
8De#ando 'ue el $i#o" el prncipe $eredero" $u0r!ano de padre % adorado por
todos" ocupe su lugar en la sucesin detr,s del abuelo" el re%. Entonces el resto es
coser % cantar6 se manda al otro barrio al re% 2ertie % a cual'uier $eredero
incon(eniente % %a tenemos a nuestro ni*o rubio montado en la carro&a de la
coronacin camino de Uindsor.
8+ero podran tardar (einte a*os en conseguirlo.
8El tiempo 'ue" de todas maneras" tardara el ni*o en llegar a adulto. 9ientras
tanto" nuestros amigos" los siete" consolidan su posicin como tra!icantes de
in!luencias acerca de la !amilia real. Antes de la ascensin al trono" in!orman al
#o(en re% de la genealoga de su camino :i&'uierdo; $acia el poder Sle inician en el
cultoT % as comien&a su reinado de mil a*os al !rente de la nacin m,s poderosa de
la Tierra.
Spar3s se reclin en el asiento. Do%le estaba asombrado al (er lo !,cil 'ue
pareca todo" % al ad(ertir al mismo tiempo la absoluta locura del plan.
84H para 'u0 $acer todo esto" Pac35
8El re% puede declarar la guerra. Ellos !abrican armas. A$ tiene una ra&n
pragm,tica. 7ui&, la .nica de inter0s para nosotros en este momento.
Do%le asinti. La lgica del ra&onamiento era tan re!rescante como una !uente de
agua.
8H la tierra. Los con(ictos. La droga de Vamberg 8di#o Do%le.
8El $ombre como arcilla. Pugar a dios 8replic Spar3s" encogi0ndose de
$ombros.
8Debe $aber alguna ra&n m,s pr,ctica.
8Normar una milicia pri(ada 8contest Spar3s tras una pausa.
84+ara su de!ensa5
8O para alg.n propsito m,s beligerante.
8+ero el tratamiento no !uncion" al menos no tu(o resultados !iables 8a*adi
Do%le" pensando en los pobres desgraciados obligados a marc$ar $acia la muerte.
8El $ombre es una criatura mu% di!cil de escla(i&ar" por muc$o 'ue lo
intentemos.
Do%le apur su copa. /i&o una pausa antes de tocar un tema espinoso.
8Pac3. La .ltima (e& 'ue estu(imos en Londres... la polica me in!orm 'ue
usted $aba escapado de 2edlam.
84Les dio mi nombre5
Do%le asinti % a*adi1
8Di#eron 'ue estaba loco.
Spar3s inclin la cabe&a $acia un lado % le mir de sosla%o. 4Esbo&aba una
sonrisa5
847u0 les di#o" doctor5
8-ada m,s. Admito 'ue $ubo momentos en los 'ue su locura no pareca una
$iptesis tan descabellada.
Spar3s asinti tran'uilamente % se sir(i una copa m,s de co*ac.
8/ace seis meses estu(e durante unas semanas internado en 2edlam.
A Do%le se le pusieron los o#os como platos.
8Contra mi (oluntad. +or orden de un m0dico prominente" al 'ue %o
in(estigaba. El doctor -igel Dull. En el transcurso de mis in(estigaciones" me $ice
pasar por paciente del doctor. -os $icimos amigos. Una noc$e me in(it a cenar en
su casa. Acept0" como una oportunidad para a(eriguar todo lo 'ue me !uera posible
sobre 0l a partir de su lugar de residencia. +ero me pillaron despre(enido1 una
docena de $ombres" entre ellos (arios policas" esperaban en el interior. 9e
dominaron" me embutieron en una camisa de !uer&a % me trasladaron a 2edlam.
8Santo cielo.
8A$ora" a la (ista de lo 'ue sabemos" no resulta di!cil imaginar 'ui0n diriga las
acciones de a'uel doctor" 4no es as" Do%le5
8Desde luego.
89e encerraron en una celda" a oscuras" sin 'uitarme nunca la camisa de
!uer&a. A menudo tena la sensacin de 'ue alguien me obser(aba. Alguien a 'uien
%o conoca. Entonces comprend 'ue Ale)ander era el $ombre al 'ue $aba estado
persiguiendo.
A Do%le le abrumaba otra incgnita de la 'ue deseaba desprenderse.
8Pac3" espero 'ue me perdone por lo 'ue (o% a decir. La noc$e 'ue (ia#amos a
U$itb%... en este mismo (agn (i cmo se administraba una in%eccin.
Spar3s no se mo(i" pero las palabras le llenaron de (erg=en&a. Las me#illas se
le $undieron % su rostro alargado apareci m,s consumido % cansado.
8A'uella primera noc$e en 2edlam me colocaron una capuc$a sobre la cabe&a.
La camisa estaba encadenada a la pared. H comen&aron las in%ecciones. Durante
las (einticuatro $oras del da. Antes de 'ue desaparecieran los e!ectos de una" %a
me estaban poniendo otra.
84La droga de Vamberg5
Spar3s sacudi la cabe&a.
8Cocana. Al cabo de una semana" me $aban creado una... dependencia !sica.
84Cmo consigui escapar5
8-o tard0 en perder toda nocin del tiempo. Transcurri un mes entero antes de
'ue se produ#era alg.n cambio en la rutina. +ara entonces mis raptores supusieron
'ue tambi0n $aba perdido el entendimiento % la !uer&a muscular. Estaban
e'ui(ocados. 9e $aba condicionado a m mismo para resistir los e!ectos de la
droga muc$o m,s de lo 'ue indicaba mi conducta. A'uel da" despu0s de la
in%eccin de la ma*ana" me sacaron de la celda % me metieron en un coc$e.
Cuando nos acerc,bamos a nuestro destino" me 'uitaron la camisa de !uer&a. Los
tres $ombres 'ue me escoltaban no (i(ieron lo su!iciente para lamentarlo. Salt0 del
coc$e en marc$a" casi cegado por la lu& del sol" % consegu escapar pese a todo.
847u0 pretendan $acer con usted5
8El coc$e circulaba por Kensington" $acia el palacio. Creo 'ue su intencin era
crearme la dependencia % luego implicarme en la e#ecucin de alg.n crimen
terrible.
Spar3s (aci la copa % mir a lo le#os.
8Como pudo (er la noc$e 'ue (ia#amos a U$itb%... pese a mis es!uer&os en los
meses posteriores" no $e conseguido librarme totalmente de esta... dependencia.
8Si $a% algo 'ue...
8Ha $emos $ablado bastante... Debo pedirle" como amigo % caballero" 'ue
nunca m,s (ol(amos a tocar este asunto 8mani!est Spar3s" con la (o& ronca de
emocin" los m.sculos de la cara contrados % la mirada dura.
8Desde luego" Pac3 8di#o Do%le.
Spar3s se le(ant bruscamente % se dirigi $acia la puerta antes de 'ue Do%le
pudiera reaccionar.
El peso de lo 'ue acababa de saber aument el cansancio opresi(o 'ue senta
Do%le. Se dirigi tambaleante $asta el !ondo del (agn" apart la cortina % mir a
Eileen" acostada en la litera in!erior. -o se $aba mo(ido de la posicin 'ue le $aba
(isto adoptar" % su respiracin era lenta % regular. Con la ma%or discrecin posible
8% $asta cierto punto consciente de 'ue esta decisin era m,s importante de lo
'ue pareca8 trep a la litera superior. Un segundo despu0s dorma
pro!undamente.
Do%le abri los o#os. -inguna sensacin de mo(imiento6 el tren estaba parado. El
sol se !iltraba $asta la litera. 9ir el relo# 8las dos % media de la tarde8 % abri las
cortinas" entrecerrando los o#os contra el resplandor1 un patio !erro(iario" el mismo
'ue $aban utili&ado antes en 2attersea" al sur de la ciudad. +as las piernas por
encima del borde de la litera % descendi. -o $aba nadie en la litera de aba#o" ni en
el resto del (agn. Se ape.
La locomotora % el t0nder $aban desaparecido. El (agn permaneca solitario en
una (a muerta. Do%le mir por todas partes sin descubrir la locomotora. Corri
$asta el despac$o del #e!e de estacin. Un ma'uinista (ie#o atenda la (entanilla.
8La locomotora 'ue arrastraba a'uel (agn 8di#o Do%le" se*alando8. 4Dnde
$a ido5
8Sali a primera $ora de la ma*ana 8contest el $ombre
8<ba una mu#er dentro.
8-o (i a nadie" se*or.
8Alguien deba ir dentro.
8-o digo 'ue no" pero %o no (i a nadie.
84A 'ui0n puedo preguntar5
El (ie#o se lo indic. Do%le interrog a todos los traba#adores 'ue $aban (isto la
llegada del tren. Recordaban la llegada" pero ninguno $aba (isto marc$arse a nadie
a pie" % muc$o menos a una mu#er6 se acordaran.
:S" no la $abran ol(idado;" pens Do%le.
2usc una tar#eta para d,rsela" % de pronto record 'ue las .ltimas pertenencias
las $aba perdido en Ra(enscar" pero en el bolsillo encontr un grueso !a#o de
billetes de cinco libras % la insignia de Spar3s" colocados all mientras dorma. +as
el pulgar por el borde de los billetes6 $aba m,s de un a*o de sueldo. -unca $aba
(isto tanto dinero #unto.
Do%le regres al (agn % emprendi una b.s'ueda minuciosa. Tal como
sospec$aba" no $aban de#ado ninguna nota ni pista. Recuper el abrigo" ba# del
(agn % abandon el patio.
El da estaba nublado pero no $aca muc$o !ro por'ue no soplaba (iento. /i&o
un alto en un bar para saciar el $ambre con un pastel de ri*ones. +ens en 2arr%.
Compr un puro en la barra" de# el establecimiento % encendi el cigarro al
comen&ar a cru&ar el puente de Lambet$. Se detu(o a medio camino" contempl el
agua gris del T,mesis % pens 'u0 $acer.
4Reanudar la (ida anterior" en el caso de 'ue le aceptaran los pacientes 'ue le
'uedaban5 La cantidad 'ue le $aban de#ado era m,s 'ue su!iciente para al'uilar
otro apartamento % reponer sus pertenencias.
-o. -o" toda(a no.
4La polica5 -i $ablar. Slo una idea tena sentido. Acabo de cru&ar el puente"
dobl a la derec$a por ToGer Dardens" pas el +arlamento % sigui $acia el norte
por Victoria Emban3ment. El tr,!ico" los comercios" le parecan tan insustanciales
como !antasmas. +or !in lleg al obelisco de Cleopatra.
Cu,nto tiempo $aba pasado desde 'ue $aba estado all con Pac3 % escuc$ado la
$istoria del $ermano5 9enos de dos semanas. Le pareca un siglo.
Dobl a la i&'uierda ale#,ndose del ro % se dirigi al Strand. Entr en la primera
tienda 'ue encontr de artculos para caballero % compr un maletn de cuero" un
par de &apatos resistentes" calcetines" camisas" tirantes" pantalones" ropa interior %
.tiles para a!eitarse. Un poco m,s all," en una conocida sastrera" encarg un tra#e
de calidad. Los arreglos tardaran un da" dos como m,)imo" si al caballero no le
molestaba esperar. El caballero contest 'ue no tena prisa.
Duard las compras en el maletn % al'uil una $abitacin en el $otel 9elG%n.
Solicit la suite #unto a las escaleras" en el segundo piso" % pag cinco das por
adelantado. Nirm el registro como :9ilo Smalle%" Es'uire;. El recepcionista" 'ue
no era el mismo de la (e& anterior" no se !i# en 0l.
Despu0s de ba*arse % a!eitarse" se (isti con las prendas nue(as. La polica
toda(a poda estar interesada en 0l" si es 'ue no le buscaba acti(amente" pero eso
le traa sin cuidado. Sali a cenar. Compr dos libros en un 'uiosco cercano al
$otel1 Las aventuras de <uc/leberr )inn % una traduccin del s,nscrito del
Bhagavadgita. Cen solo en el Daiet% Restaurant" sin $ablar con nadie" % en el $otel
estu(o le%endo a TGain $asta 'ue se 'ued dormido.
Al da siguiente camin por Drur% La*e $asta 9ontague Street. El apartamento
de Spar3s apareca cerrado a cal % canto6 ni si'uiera $aba se*ales del perro. -o
$aba (ecinos a mano a los 'ue preguntar. En el camino de regreso" compr un
sombrero $ongo % un paraguas en una tienda de Perm%n Street. +or la tarde
recogi el tra#e nue(o.
-o $aba acabado de ponerse el tra#e gris de estambre 8el me#or 'ue $aba
tenido en toda su (ida8 cuando llamaron a la puerta. El botones le transmiti un
mensa#e1 un coc$e esperaba al caballero a la puerta del $otel. Do%le le dio una
propina % le indic 'ue a(isara al coc$ero de 'ue el caballero ba#ara sin demora.
Do%le se puso el sombrero % el abrigo" recogi el paraguas 8amena&aba llu(ia8
% ba# $asta la entrada de carrua#es. -o conoca al coc$ero" pero en el interior le
esperaba el inspector Claude Lebou).
8Claude.
8Art$ur 8di#o Lebou)" con una bre(e inclinacin de cabe&a.
Do%le ocup el asiento opuesto al de su amigo. Lebou) dio una orden al coc$ero
% el carrua#e se puso en marc$a. Lebou) re$ua la mirada de Do%le6 pareca estar
en!adado % contrito al mismo tiempo" pero e(identemente no se $allaba de $umor
para una discusin.
84Est,s bien5 8pregunt Do%le.
8S" gracias.
Durante el (ia#e" 'ue dur (einte minutos" Lebou) consult dos (eces el relo#.
Do%le o% cmo se abran los portones al aminorar la marc$a" % el eco de los cascos
cuando entraron en un patio cubierto. El coc$e se detu(o6 Lebou) ba# primero %
lle( a Do%le $asta una puerta abierta" donde !ueron recibidos por un $ombre de
porte distinguido" de mediana edad" despierto" inteligente" pero tambi0n cargado
de una gran responsabilidad. Do%le cre% reconocerlo" pero !ue incapa& de recordar
dnde lo $aba (isto. El $ombre mo(i la cabe&a $acia Lebou)" $aci0ndole una se*a
'ue era a un tiempo de agradecimiento % de despedida. Luego se ale# con Do%le.
Cru&aron una antec,mara poco iluminada" siguieron por un pasillo angosto
re(estido de madera % entraron en una cmoda sala de estar. -ada se poda
deducir del propietario a partir de la $abitacin6 el mobiliario era e)'uisito pero
absolutamente impersonal. El $ombre $i&o un adem,n se*alando un so!,.
8Espere a'u" por !a(or 8di#o.
Eran las primeras palabras 'ue pronunciaba.
Do%le se 'uit el sombrero % tom asiento. El $ombre sali de la $abitacin.
Do%le o% primero los pasos de la dama" el ritmo lento % ma#estuoso de sus
tacones contra el par'u0" % despu0s su (o& imperiosa 'ue le preguntaba algo a su
compa*ero" el $ombre 'ue $aba escoltado a Do%le. Sinti mencionar su nombre.
Do%le se le(ant cuando ella entr. -o pudo menos de sorprenderse al (erla en
carne % $ueso a tan poca distancia. Era m,s ba#a de lo 'ue $aba imaginado"
apenas un poco m,s de un metro cincuenta" pero pro%ectaba un poder 'ue llenaba
la $abitacin. El rostro !amiliar 8corriente" carnoso" tan conocido para cual'uier
ni*o ingl0s como el de la propia madre8 no era ni de le#os tan se(ero % duro como
apareca en los retratos. El pelo gris recogido en un mo*o" el sencillo (estido de
lana negra" el cuello de $ilo blanco % la mantilla eran talismanes tan ntimos para 0l
como el dorso de sus propias manos. Al (erle" ella sonri con una animacin
imposible de imaginar por los retratos" % su sonrisa resplandeciente !ue como un
diamante en un campo de !lores.
8Doctor Do%le" espero 'ue esto no le ocasione ninguna molestia 8di#o la reina
Victoria.
8-o" su ma#estad 8respondi 0l" sorprendido ante el sonido de su propia (o&.
Se inclin para o!recerle una mnima muestra de protocolo.
8/a sido mu% amable al (enir 8a*adi ella" % tom asiento" sin m,s
!ormalismos8. +or !a(or.
E)tendi una mano" se*alando la silla a su derec$a" % Do%le se sent. Record
$aber ledo en alguna parte 'ue era casi sorda del odo i&'uierdo. Ella se (ol(i
$acia el $ombre 'ue $aba acompa*ado a Do%le.
89uc$as gracias" +onsonb%.
/enr% +onsonb%" el secretario pri(ado de la reina 8de a$ le conoca" de los
peridicos" pens Do%le8 asinti % sali de la $abitacin. La reina se (ol(i
nue(amente $acia Do%le" % 0l ad(irti la !uer&a de (oluntad 'ue re!le#aban los o#os
gris claro cuando la mirada se concentr en 0l. :A$ora muestran a!ecto" pero Dios
prote#a a 'uienes pro(o'uen su ira;" pens.
8Al parecer" usted % %o tenemos un buen amigo en com.n 8mani!est la reina.
84S5
8Un mu% buen amigo.
:Se re!iere a Pac3;" comprendi Do%le.
8S" as es.
8/emos recibido la (isita de nuestro amigo 8a*adi la reina8. 9e $abl de la
(aliosa a%uda 'ue le prest usted en un asunto de no poca importancia para m %
mi !amilia.
8Espero 'ue no $a%a e)agerado...
8+or lo general nuestro amigo no es dado a las e)ageraciones de ning.n tipo. Ho
m,s bien dira 'ue tiene un gran aprecio por la precisin. 4-o le parece5
8Desde luego.
8Entonces no $a% ninguna ra&n para 'ue no tome sus palabras al pie de la
letra" 4(erdad5
8-o" se*ora... su ma#estad.
8-i ning.n moti(o para rec$a&ar la libre e)presin de mi m,s pro!unda gratitud.
8-inguno en absoluto" su ma#estad. Dracias. 9uc$simas gracias.
8Dracias a usted" doctor Do%le.
Ella inclin la cabe&a. Do%le respondi de la misma manera.
8Tengo entendido 'ue" como resultado de su generosa a%uda" $a tenido algunas
di!icultades con nuestra polica de Londres.
8Lamentablemente" as es.
8+ermtame asegurarle 'ue no le causar, m,s preocupaciones.
8Esto%... mu% agradecido.
Ella (ol(i a asentir % permaneci unos instantes en silencio" contempl,ndole con
una e)presin a!ectuosa % $asta co'ueta.
84Est, usted casado" doctor5
8-o" 9a#estad.
84De (eras5 Un $ombre #o(en" (igoroso" bien plantado como usted. H doctor. En
!in" no puedo imaginar...
8+ermtame decirle 'ue a.n no se me $a presentado la situacin... adecuada.
8+reste atencin a mis palabras 8di#o ella" inclin,ndose en la silla % le(antando
un dedo regio8. Ha aparecer, alguien. El estado matrimonial no es a menudo lo
'ue esperamos 'ue sea" pero pronto descubrimos 'ue sin duda es lo 'ue
necesitamos.
Do%le asinti cort0smente" dispuesto a creer en sus palabras. Ella se apo%
nue(amente en el respaldo de la silla % pas al siguiente punto de la agenda.
847u0 le $a parecido la salud de mi nieto5 9e re!iero al du'ue de Clarence.
Despu0s de $aber sido desarmado con tanta $abilidad" Do%le se 'ued
sorprendido ante una pregunta tan directa.
8Sin $aber tenido la oportunidad de e)aminarle a !ondo" %o_
8Slo su opinin" doctor" por !a(or.
Do%le escogi las palabras con sumo cuidado.
8Con todos mis respetos" recomendara a su ma#estad 'ue a partir de este
momento el du'ue permaneciera sometido a una super(isin si no constante" al
menos estricta.
La reina asinti" mientras digera las consecuencias de la declaracin antes de
pasar a otra cosa.
8A$ora" doctor" tenemos 'ue pedirle 'ue #ure 'ue nunca $ablar, con nadie de lo
'ue $a (isto % odo" mientras (i(a.
8Lo #uro" con toda solemnidad.
8H ni una palabra sobre nuestro com.n amigo % su amistad con nosotros.
Lamentablemente no podemos de#ar de insistir en estos puntos.
8S" lo #uro por mi (ida.
Ella le mir" encontr satis!actoria la sinceridad de la respuesta % rela# su
escrutinio. Do%le sinti 'ue la audiencia llegaba a su !in.
8Es usted todo un caballero para sus a*os" doctor Do%le.
8Su ma#estad es demasiado bondadosa.
Ml e)tendi una mano cuando la reina se le(ant" e inmediatamente temi $aber
cometido una !alta de eti'ueta imperdonable. El apretn de la soberana le
tran'uili&.
8/a pasado el e)amen. -o le perderemos de (ista. H si se presenta la ocasin
de (ol(er a llamarle" 'ueda ad(ertido de 'ue no (acilaremos en $acerlo.
8Slo espero no decepcionar.
8De eso" #o(en" esto% segura.
La reina Victoria sonri de nue(o 8otra (e& a'uel brillo inesperado8 % se (ol(i"
dispuesta a marc$arse. +or un momento" el peso del mundo pareci descansar
realmente sobre a'uellos $ombros estrec$os. Cuando a.n no $aba dado dos pasos"
+onsonb%" al parecer por telepata" apareci en el umbral.
8Si se me permite una pregunta... 8di#o Do%le.
La reina se detu(o % le mir.
84-uestro com.n amigo dio a su ma#estad alguna indicacin de cu,l sera su
pr)imo paradero5
8Con respecto a los mo(imientos de nuestro com.n amigo 8di#o la reina en
tono mesurado8" nos $a parecido aconse#able... no $acer a(eriguaciones.
Victoria enarc una ce#a1 gracias a Pac3" un momento de intimidad sin
precedentes se dio entre ellos. Do%le sonri % salud con una re(erencia cuando
ella sali de la $abitacin seguida por +onsonb%" 'ue pareca un remolcador
escoltando a un pa'uebote.
:So% el $ombre 'ue $a (ia#ado en un cometa 8pens Do%le8. A$ora esto% otra
(e& en tierra !irme pero" para bien o para mal" %a nunca (ol(er0 a ser el mismo.;
+onsonb% regres al cabo de unos momentos % recorrieron el mismo camino por
los pasillos pri(ados del palacio de 2uc3ing$am $asta donde le aguardaba el coc$e.
El secretario le abri la porte&uela" esper a 'ue se sentara % le entreg un
pe'ue*o pa'uete rectangular.
8Con los saludos de su ma#estad 8di#o +onsonb%.
Do%le le dio las gracias % esper encontrarse en la $abitacin del $otel para abrir
el pa'uete.
Era una estilogr,!ica. Una estilogr,!ica negra % bru*ida. La sostu(o en la palma
de la mano obser(ando 'ue tena una lnea elegante % el peso de una pluma de
a(e.
25
+er)#nos
Se 'ued en el 9elG%n otros tres das. +asaba las ma*anas paseando de tienda
en tienda" para reponer lo !undamental de las pertenencias 'ue $aba perdido. Esto
le !or& a considerar una pregunta mu% oportuna1 4'u0 se necesita de (erdad5
Despu0s de una buena comida sin prisas" Do%le regresaba cada da a la
intimidad de la $abitacin % durante la tarde le escriba cartas a Eileen" e)plic,ndole
las muc$as cosas 'ue deseaba $aberle dic$o % 'ue con!iaba poder decirle alg.n da.
Al regresar del restaurante en su .ltimo da en Londres" encontr una carta para
0l en recepcin. El sobre" de pergamino color crema" era id0ntico al 'ue $aba
recibido en el apartamento no $aca tanto tiempo" aun'ue le pareca 'ue $aban
pasado siglos. La carta estaba escrita por la misma mano !emenina" aun'ue no con
letras de imprenta sino con una caligra!a impecable % !luida.
7ueridsimo Art$ur1
Cuando recibas la presente" $abr0 de#ado <nglaterra. Espero 'ue alg.n da
puedas perdonarme por $aberme ido sin despedirme $ace un tiempo % por
marc$arme a$ora del mismo modo. 9i cora&n % mi alma acababan de su!rir tan
gran padecimiento cuando nos conocimos" % las circunstancias !ueron a
continuacin tan e)tremas" 'ue nunca tu(e tiempo ni pude permitirme el lu#o de
llorar. Ese momento $a llegado a$ora.
-unca te $abl0 de 0l % tampoco lo $ar0 a$ora" sal(o para decirte 'ue le amaba.
-os bamos a casar en la prima(era. Dudo muc$o 'ue pueda (ol(er a amar a un
$ombre tanto como a 0l. 7ui&,s el tiempo me $aga cambiar de opinin" pero
toda(a es demasiado pronto para saberlo.
S0 'ue ninguno de los 'ue (i(imos a'uellos das % noc$es #untos (ol(eremos a
contemplar la (ida con los mismos o#os ciegos con 'ue la ma%ora (e el mundo 'ue
le rodea. 7ui&,s $emos (isto demasiado. Slo s0 'ue tu bondad" tu amabilidad" tu
cari*o % tu cora#e ser,n el !aro 'ue me guiar, a tra(0s de lo 'ue pueda 'uedar de
esta oscura etapa.
7uiero 'ue sepas 'ue (i(ir,s para siempre en mis pensamientos" 'ue siempre te
acompa*ar, mi amor all donde te pueda lle(ar la marea. S0 !uerte" mi 'uerido
Art$ur" por'ue mi cora&n sabe % cree 'ue la lu& 'ue t. posees continuar,
alumbrando para bene!icio de este mundo muc$o despu0s de 'ue nuestras pobres
pisadas $a%an sido borradas de la arena.
Te 'uiero.
TUHA" E<LEE-.
La le% tres (eces. <ntent encontrar consuelo en las palabras. Saba"
ob#eti(amente" 'ue el consuelo estaba all. 7ui&, lo encontrara en alguna distante
ma*ana de sol. +ero no $o%. Duard la carta en el sobre % la coloc entre las
p,ginas de un libro.
:All la encontrar0 8pens con una sorprendente clari(idencia8 por casualidad"
dentro de muc$os a*os. H gracias a la ine(itable erosin del tiempo" ser0 incapa&
de recordar con precisin el sua(e % e)'uisito dolor de este terrible momento.;
Do%le $i&o las maletas 8a$ora tena dos" despu0s de $aber partido otra (e& de
cero8 % a'uella tarde cogi el tren para 2ristol.
+as dos meses de la siguiente manera1 (ia#aba en tren a una nue(a ciudad" en
alg.n lugar de <nglaterra. Al'uilaba una $abitacin ba#o un nombre supuesto.
Aprenda lo 'ue poda sobre el lugar % su $istoria en las bibliotecas % en las
con(ersaciones circunspectas 'ue mantena en las tabernas $asta satis!acer su
curiosidad. Entonces" continuaba la peregrinacin" sin orden ni concierto" % escoga
el nue(o destino la misma ma*ana de la partida. Le $aban asegurado 'ue la polica
%a no le buscaba6 pero 0sta era la manera de eludir a otras personas interesadas
cu%as intenciones no tena tan claras.
Lea los peridicos 'ue poda ad'uirir en su periplo" buscando en ellos alguna
se*al. Un da" estando en el norte de Escocia" descubri una nota necrolgica en un
diario londinense de dos semanas atr,s1 sir -igel Dull" antiguo m0dico de la !amilia
real. /aban encontrado el cad,(er en el estudio de su casa de campo. Un presunto
suicidio.
/aba llegado el momento.
Regres a Londres a !inales de mar&o" al'uil nue(amente una $abitacin en el
$otel 9elG%n % se acomod a la misma rutina 'ue $aba seguido antes" con(encido
de 'ue su (ida no a(an&ara $asta 'ue recibiera alguna palabra de Pac3" % tambi0n
con(encido de 'ue no tardara en llegar.
Una noc$e" %a tarde" despu0s de una tormenta" mientras contemplaba desde la
(entana las telara*as !ormadas por los rel,mpagos en el $ori&onte" llamaron a la
puerta.
Larr% estaba en el pasillo" acompa*ado de 6eus, los dos mo#ados % c$orreando
agua. Do%le les $i&o pasar. Larr% se 'uit el abrigo % tom asiento #unto al !uego"
aceptando el o!recimiento de una toalla % una copa de co*ac. 6eus se acomod a
sus pies. Larr% contempl el !uego % se bebi la copa en un par de tragos. A Do%le
Larr% le pareci m,s menudo de lo 'ue recordaba" % con la e)presin m,s dura %
preocupada. Do%le esper 'ue $ablara.
8Le de#amos a usted en la estacin" como si nada. -o me gust. El #e!e di#o 'ue
usted %a $aba $ec$o m,s 'ue su!iciente" % 'ue no $aba moti(os para molestarle
m,s. Ml era el #e!e" 4no5
8-o le culpo por a'uello" Larr%.
Larr% asinti" agradecido por la absolucin.
8Lo primero 'ue $icimos !ue dar a mi $ermano un entierro decente. Lo lle(amos
a casa % lo depositamos en la tierra" #unto a nuestra madre. A'uello no estu(o mal.
8S.
8Entonces resulta 'ue el se*or Spar3s tiene unos asuntos en Londres. Vo% a
2rig$ton" tal como me dice" % all le espero. +asan semanas. Un mes. 9e con(ierto
en maestro de todos los #uegos del paseo. Entonces una noc$e aparece 0l con
noticias1 los mo(imientos de cierta goleta. Una 'ue &arp del puerto de U$itb% en
la primera semana de A*o -ue(o. :-a(eg $acia 2remen" 'ue era su destino. All
es donde (amos a$ora;" me dice.
:Tomamos el siguiente trasbordador a tra(0s del canal. Seguimos (ia#e $asta el
puerto alem,n de 2remen. Se $acen in(estigaciones en a'uella ciudad6 Pac3 $abla
el idioma" no es nada e)traordinario.
8-o.
82uscamos a una pare#a" un $ombre % una mu#er 'ue embarcaron en U$itb% %
desembarcaron de esta goleta. Al parecer tra#eron un ata.d en la bodega. El cuerpo
de un pariente" le di#eron al capit,n" 'ue lle(aban de regreso para 'ue descansara
en la tierra nati(a. Esta pare#a parti de 2remen por tren $acia el sur. A'u el rastro
se en!ra. Registr0 todas las estaciones" $asta el .ltimo maldito apeadero entre
2remen % 9unic$. Vi m,s +rusia 'ue los prusianos. -ada. A estas alturas" %o
tambi0n ardo por regresar a mi tierra nati(a" pero el #e!e tiene otra idea...
8Sal&burgo.
8En e!ecto" se*or" donde como usted sabe los $ermanos !ueron a la uni(ersidad.
Austria1 all es donde (amos a$ora" % peinamos a !ondo a'uella (ie#a ciudad.
Encontramos a un coc$ero 'ue recuerda $aber lle(ado a una pare#a 'ue responde a
la descripcin. A una ciudad a dos $oras $acia el norte. Se llama 2raunau. 2raunau
am <nn.
;+arece 'ue la pare#a al'uil una casa inmediatamente % 'ue pag con dinero en
e!ecti(o. +or suerte para nosotros" $a% una cotilla 'ue (i(e al lado" una (ie#a 'ue no
tiene nada me#or 'ue $acer 'ue espiar todo el santo da.
;S" ella los (io llegar" se*or. H descargaron una ca#a de madera mu% grande del
coc$e. Era el .nico e'uipa#e 'ue traan" sal(o lo 'ue transportaban a mano" % esto
le impresion. Tenan unos $orarios mu% e)tra*os" las luces encendidas durante
toda la noc$e. Se 'uedaron dos meses % #am,s le dieron los buenos das1 mu%
malos (ecinos" 4no cree5
84Estaban all cuando llegaron ustedes5
8La (ie#a dice 'ue se marc$aron $ace una semana. -osotros mismos entramos
en la casa. Decir 'ue estaba destro&ada es poco6 era como si alguien $ubiera
metido el interior en un $orno" lo $ubiera derretido en parte % despu0s lo $ubiera
de#ado en!riar. Todo es blando" las paredes como gelatina... -o entiendo cmo a.n
se mantienen de pie.
Do%le conoca estos e!ectos demasiado bien1 la 2la(ats3% los $aba descrito
como algo 'ue intentaba pasar desde el otro lado.
84De#aron alguna cosa5
8El ata.d. Lo 'ue 'uedaba. 7uemado" $ec$o astillas. Vaco. Colocado sobre un
montn de tierra" como a'uel 'ue (imos en la abada de U$itb%.
84-ing.n resto5
8-o" se*or.
A Do%le no le gust la e)presin en el rostro de Larr%. Se a(ecinaba algo peor.
847u0 pas entonces" Larr%5
8-os es!or&amos en recuperar el rastro" !resco como estaba" slo de la semana
anterior. -os lle( $acia el sudoeste" a una pe'ue*a ciudad sui&a" entre C.ric$ %
2asilea. Una ciudad turstica" donde la gente toma las aguas % $a% cinco cascadas"
las cascadas de Reic$enbac$. 9,s de sesenta metros de altura.
Larr% pidi m,s co*ac. 6eus obser( atentamente cmo Do%le llenaba la copa" %
esper 'uieto a 'ue Larr% la bebiera.
8Llegamos. <ndagamos en el $otel #unto a las cataratas. S" la pare#a en
cuestin lle(a all dos das. 9iramos en la $abitacin. /a% se*ales de ocupacin
pero no $a% nadie adentro. Pac3 dice 'ue espere #unto a la puerta mientras 0l (a a
dar la (uelta por el otro lado. +asa el tiempo. De pronto tengo un mal
presentimiento" as 'ue salgo pitando. /a% un sendero 'ue lle(a a la monta*a
desde donde se pueden contemplar las cataratas" % (eo 'ue Pac3 corre sendero
arriba. Tan r,pido como puedo" tomo el sendero.
;Toda(a no (uel(o a (er a Pac3 cuando delante mo oigo disparos. Ec$o a correr"
paso un recodo % all, arriba" en el siguiente tramo" a menos de cincuenta metros"
est, Pac3 luc$ando con un $ombre de negro" % %o s0 en el acto 'ue es Ale)ander.
-o est, claro 'ui0n dispar" pero nadie parece $erido. -unca $e (isto a dos
$ombres luc$ar con tanta sa*a % denuedo. Sin ceder un palmo" respondiendo golpe
con golpe" los dos maltrec$os % $eridos" sin dar ni pedir cuartel. 9e a(erg=en&a
decir 'ue me 'ued0 parali&ado" 'ue no poda mo(erme de donde estaba.
;H mientras esto% mirando" (eo 'ue Pac3 comien&a a tener una ligera (enta#a"
un margen tan estrec$o 'ue no se puede medir" % 'ue las cosas comien&an a
mo(erse a su !a(or. Ale)ander da un paso atr,s" tratando de girar sobre el pie
plantado cerca del borde" % la tierra cede deba#o de 0l" se produce una llu(ia de
rocas % tierra" pierde el e'uilibrio % por un momento eterno se mantiene en el
borde de a'uel precipicio.
;Pusto en el instante en 'ue (a a desaparecer en a'uel agu#ero negro" estira una
mano % su#eta a Pac3 por la bota. Pac3 se tambalea" cla(a los tacones % aguanta"
pero el propio peso del $ombre arrastra a Pac3 por encima del borde" % los (eo
precipitarse en una larga cada $asta 'ue la niebla de las cataratas se los traga.
Las l,grimas corran por las me#illas de Larr%. Do%le era incapa& de mo(erse.
84Encon... encontraron los cad,(eres5
8-o lo s0" se*or" por'ue un momento despu0s una bala se estrella #unto a mis
pies" % cuando miro $acia arriba (eo a a'uella !iera 'ue est, en el sendero
apunt,ndome...
84Lad% -ic$olson5
8S" se*or. As 'ue corr" % creo 'ue segu corriendo $asta 'ue llegu0 a la
estacin % sub al siguiente tren. As 'ue no s0 si encontraron los cad,(eres. +ero
era una cada mu% larga" se*or" % %o (i las piedras all, aba#o" % muc$o me temo
'ue nos $an arrebatado el se*or Pac3 Spar3s muc$o antes de su tiempo" antes de
'ue pudiera $acer ni la mitad del bien de 'ue era capa&.
Larr% ocult el rostro entre las manos % llor amargamente. Do%le respir $ondo
% sinti 'ue el pec$o se le oprima % se le $umedecan los o#os. +os una mano
sobre los $ombros del pobre $ombre" % tambi0n 0l se ec$ a llorar por'ue Pac3 se
$aba ido % por'ue a$ora" en tan poco tiempo" ambos $aban perdido a su .nico
$ermano. H all permanecieron los dos" #unto al !uego" en la m,s larga de las
noc$es de Londres.
En las semanas 'ue pasaron desde 'ue se enter de los $ec$os acaecidos en las
cataratas de Reic$enbac$" Do%le comen& a a*orar el consuelo de la prosaica rutina
diaria. 2usc traba#o % acept un oscuro puesto de m0dico en la pro(inciana ciudad
portuaria de Sout$sea" +ortsmout$" donde comen& una nue(a (ida" enterrando el
dolor % la con!usin en la multitud de detalles % la rutina relacionados con el
mantenimiento de la salud de esa apacible comunidad costera. La sorprendente
(ulgaridad de las 'ue#as de los pacientes !ue como un b,lsamo para 0l. +oco a
poco" de un modo tan lento 'ue el proceso pasaba inad(ertido para la mente
consciente" la sobrecogedora sensacin de terror % espanto 'ue casi le $aba
lle(ado al borde de la locura !ue cediendo discretamente.
Una ma*ana" cuando descansaba delante de una casita donde $aba atendido a
un ni*o a!ectado por un clico" mientras admiraba el (erde oscuro de los campos %
el oc0ano cristalino sobre los 'ue el sol asomaba entre unas nubes espectaculares"
se sorprendi de 'ue $ubiera transcurrido m,s de un da sin 'ue $ubiera pensado
en Pac3 ni en Eileen ni en a'uella terrible noc$e en las turberas.
:Comien&as a curarte" Do%le;" diagnostic.
A(an&ado el (erano" Tom /aG3ins" un #o(en agricultor del pueblo" !uerte % (ital"
'uerido por todos" contra#o meningitis cerebral. En!rentado al ma%or desa!o de su
carrera m0dica" Do%le $i&o trasladar al #o(en a su propia casa para poder atenderle
me#or. La $ermana de Tom" Louise" una mu#er atracti(a % de (o& sua(e" de
(eintitantos a*os" consagrada en cuerpo % alma a su $ermano" se instal en la casa
con 0l. La dedicacin mutua a Tom % la enorme dignidad con 'ue 0ste a!ront su
!inal" 'ue mu% pronto se re(el ine(itable" $icieron 'ue Do%le % Louise se sintieran
mu% unidos. El .ltimo acto de Tom antes de morir en sus bra&os tres semanas m,s
tarde !ue tomar la mano de Louise % unirla sua(emente con la de Do%le. Se casaron
a !inales del (erano. La prima(era siguiente naci el primer (,stago" una $i#a a la
'ue llamaron 9ar% Louise.
A$ora 'ue dis!rutaba de una !elicidad % seguridad incomparables" Do%le se sinti
capa& de considerar por primera (e& con cierta perspecti(a el tiempo pasado en
compa*a de Pac3. Saba 'ue ning.n miembro de la reale&a ni del gobierno a
'uienes Pac3 $aba ser(ido reconocera p.blicamente sus aciertos" aun'ue tampoco
0l $aba buscado ni esperado nunca una recompensa personal.
Despu0s de muc$o pensarlo" de muc$as % mu% largas con(ersaciones con su
'uerida Louise" Do%le comprendi por !in 'ue lo 'ue tanto le preocupaba % le
acosaba en las $oras de (igila era pensar 'ue a'uel $ombre tan l.cido" (aliente %
e)traordinario" 'ue $aba dado la (ida por la reina % el pas" pudiera des(anecerse
de la Tierra sin recibir la mnima muestra de agradecimiento. Lo consider
totalmente in#usto. A pesar de 'ue 0l le $aba #urado a la reina prestarle sus
ser(icios % mantener el secreto sobre este tema S% la soberana le llamara
repetidamente en los a*os !uturosT" Do%le encontr por !in la manera de $acer
$onor a ese #uramento" al mismo tiempo 'ue renda tributo a la memoria del
di!unto Ponat$an Spar3s.
A'uella noc$e" mientras su esposa % su $i#a dorman seguras en sus camas"
tom la pluma 'ue le $aba regalado la reina % se sent a escribir un relato sobre
su misterioso amigo.
E2>lo*o
8All" #unto a la base de las rocas" el ro es m,s pro!undo. La corriente es mu%
!uerte % r,pida. 9uc$as (eces no se rescatan los cuerpos.
Do%le se asoma a la pasarela colocada en lo alto de las cataratas de Reic$enbac$
mientras el gua sui&o" un #o(en de rostro anc$o % #o(ial" se*ala $acia el !ondo.
8La gente salta desde a'u" 4sabe5 8e)plica el gua8. La ma%ora mu#eres.
Cora&ones destro&ados. 9uc$as lo $an $ec$o a lo largo de los a*os.
El $ombre sacude la cabe&a simulando triste&a.
8Comprendo 8dice Do%le.
8Un lugar mu% triste.
8S. 9u% triste.
Es una brillante ma*ana de abril de AEI?. Sin saber 'ue el 0)ito editorial est, a
punto de cambiar su (ida para siempre" el doctor Do%le" Louise % su $i#a de tres
a*os" 9ar% Louise" dis!rutan de su primer (ia#e al e)tran#ero.
84Alguna (e& sobre(i(i alguien5 8pregunta Do%le.
El gua !runce el entrece#o mientras $ace memoria.
8Una mu#er. S. Sali (i(a" siete 3ilmetros ro aba#o. -o recuerdo su nombre.
Do%le asiente" de#ando 'ue su mirada recorra el agua turbia.
Un poco m,s all, en la pasarela" la pe'ue*a 9ar% Louise" 'ue est, paseando con
su madre" se entusiasma al (er en el camino un coc$e de beb0.
89amita" mira al ni*o 8dice ella" asom,ndose por encima de la barandilla para
obser(arlo.
Los padres" una pare#a corriente de clase media ba#a" est,n de (acaciones" las
primeras desde el nacimiento del ni*o" 'ue tu(o lugar el a*o pasado. El padre"
Alois" es o!icial de aduanas6 la madre" Klara" una muc$ac$a campesina de 2a(iera
89ira sus o#os" mamita 8dice 9ar%8. 4Verdad 'ue son preciosos5
Los o#os del beb0 son $ermosos" cauti(adores.
8S" desde luego. Die (ugen sind... sehr sch?n 8le dice Louise a los #(enes
padres" con su alem,n del colegio.
89uc$as gracias 8contesta Klara cort0smente.
-o /ommen 5ie heraus; 8pregunta Louise.
8Venimos de Austria 8responde Alois" incmodo con cual'uier e)tran#ero" %
m,s toda(a con una mu#er inglesa.
Do%le" entretenido con el gua (einte metros m,s all," no se !i#a en la
con(ersacin.
82raunau 8a*ade Klara8. 2raunau am <nn.
8Debemos irnos 8anuncia Alois" % con un brusco saludo a Louise su#eta a Klara
por un bra&o % la obliga a dar media (uelta.
(uf@iedersehen 8dice Louise.
(uf@iedersehen 8replica Klara" con una dulce sonrisa para 9ar%.
8Di adis" 9ar% 8pide Louise.
8Adis.
9ar% corre para contarle a su padre todo lo re!erente al beb0 de los o#os
mara(illosos" pero cuando se re.ne con 0l" ese pensamiento se $a (olatili&ado
como la niebla 'ue sube de las cataratas.
9ientras tanto" Klara se inclina sobre el coc$e para arreglar la manta 'ue cubre
al beb0. Le sonre" % dice sua(emente1
8Vamos" Adol!.