La Ciudad de Los Muertos - Brian Keene PDF

B Br ri ia an n K Ke ee en ne e L La a c ci iu ud da ad d d de e l lo os s m mu ue er rt to os s
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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _U UN NO O_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Jim, Martin y Frankie miraron a lo lejos desde su destartalado Humvee. A
ambos lados de la carretera se extenda un cementerio hasta donde alcanzaba la
vista, y la autopista pasaba justo por el medio. Miles de lpidas se erguan hacia
el cielo, rodeadas de edificios y enormes solares desiertos. Algunas tumbas y
criptas salpicaban el paisaje, pero haba tantas lpidas que resultaban
prcticamente invisibles.
Recuerdo este sitio. Cada vez que pasaba por aqu para recoger a
Danny o dejarlo en casa se me ponan los pelos de punta. Da miedo, verdad?
Es increble susurr Frankie, asombrada. Nunca haba visto tantas
lpidas en un mismo sitio. Es enorme!
Martin susurr tan bajo que no se le oy.
Qu has dicho, Martin?
Se qued mirando aquel mar de mrmol y granito.
Ahora este es nuestro mundo. Rodeados por la muerte.
Frankie asinti.
Hasta donde alcanza la vista.
Cunto tardarn en desmoronarse estos edificios? Cunto
aguantarn las lpidas? Cunto tiempo durarn los muertos despus de que
hayamos desaparecido?
Neg con la cabeza, entristecido. Terminaron de examinar los daos que
haba sufrido el Humvee durante su ltima batalla con los muertos, en las
instalaciones de investigacin del gobierno en Hellertown, Pennsylvania. Fue un
experimento en aquellas instalaciones lo que permiti que los muertos
regresasen a la vida. Jim y el resto fueron atacados a las afueras de las
instalaciones y escaparon por los pelos, y ahora llevaban a cabo un viaje para
salvar al hijo de Jim, Danny. Satisfechos de que el Humvee no hubiese sufrido
daos graves, continuaron su camino.

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A medida que el sol se pona, sus ltimos y dbiles rayos iluminaron un
cartel que se encontraba ante ellos.
BLOOMINGTON PRXIMA SALIDA
Jim empez a hiperventilar.
Coge esa salida.
Martin se dio la vuelta, preocupado.
Ests bien? Te pasa algo?
Jim agarr el asiento con fuerza, jadeando. Sinti nuseas. El pulso se le
aceler y se le enfri la piel.
Tengo mucho miedo susurr. Martin, tengo muchsimo miedo. No
s qu va a pasar.
Frankie tom la salida y encendi las luces. Esta vez, el peaje estaba
desierto.
Por dnde?
Jim no respondi y Martin no estaba seguro de que la hubiese odo.
Tena los ojos cerrados y haba empezado a temblar.
Eh! grit Frankie desde el asiento delantero. Quieres volver a ver
a tu hijo? Pues espabila, coo! Por dnde?
Jim abri los ojos.
Perdn, tienes razn. Ve hasta el final y gira a la izquierda en el
semforo. Despus recorre tres manzanas y luego a la derecha, hacia Chestnut;
vers una gran iglesia y un videoclub en la esquina.
Exhal profundamente durante un buen rato y volvi a moverse. Puso
los fusiles a un lado y comprob la pistola; cuando estuvo satisfecho con su
estado la devolvi a la funda. Se hundi en el asiento y esper mientras el
barrio de su hijo empezaba a dibujarse en el exterior.
Hay uno murmur Martin, bajando la ventanilla y listo para
disparar.
No le detuvo Frankie. No dispares a menos que suponga una
amenaza directa o que parezca que nos est siguiendo.
Pero ese avisar al resto protest. Y lo ltimo que necesitamos es
que aparezcan ms!

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Y precisamente por eso no tienes que pegarle un tiro! Para cuando
haya avisado a sus amigos podridos de que ya ha llegado el pedido de Tele
Carne, habremos cogido al chico y nos habremos largado. Si te pones a
disparar, hasta el ltimo zombi de esta ciudad sabr que hemos llegado y
dnde encontrarnos!
Tienes razn asinti Martin mientras suba la ventanilla. Buena
idea.
Una zombi obesa se tambale por la carretera, vestida con un kimono y
tirando de una silla de paseo para bebs. En ella iba sentado otro zombi: le
faltaba la mitad inferior, y las pocas tripas que le quedaban se desparramaban a
su alrededor. Las dos criaturas se agitaron cuando vieron el vehculo y la zombi
corri tras l con los puos en alto.
Frankie pis el freno, puso la marcha atrs y dirigi el Humvee contra los
zombis, aplastndolos a ambos y a la silla bajo sus ruedas.
Ves? Sonri a Martin. A que ha sido mucho ms silencioso que
un disparo?
Martin tembl, pero Jim apenas se dio cuenta. Su pulso segua acelerado,
pero al menos ya no senta nuseas.
Cuntas veces haba conducido por aquellas calles de la periferia para
recoger a Danny o para volverlo a dejar en casa? Docenas. Y en ninguna de
aquellas ocasiones sospech que volvera a recorrerlas en semejantes
circunstancias. Record la primera vez, despus del primer verano que pas
con su hijo: Danny empez a llorar en cuanto gir hacia Chestnut porque no
quera que su padre se fuese. Su pequeo rostro sigui cubierto de lagrimones
cuando llegaron al tramo que llevaba a la casa de Tammy y Rick, y cuando Jim
se march a regaadientes. Observ a Danny en el espejo retrovisor y esper
hasta haberlo perdido de vista para frenar y echarse a llorar.
Pens en el nacimiento de Danny y cuando el mdico lo puso en sus
brazos por primera vez. Era pequeo, diminuto, su piel rosada segua hmeda
y la cabeza estaba ligeramente deformada por el parto. Su hijo tambin estaba
llorando en aquella ocasin pero cuando Jim le habl, abri los ojos y sonri.
Los mdicos y Tammy insistieron en que no era una sonrisa, argumentando que
los bebs no pueden sonrer... pero en su interior, Jim saba que as fue.
Record aquella vez en la que Danny, Carrie y l estaban jugaban a Uno
y ambos le pillaron haciendo trampas, guardndose una carta de "roba cuatro"
debajo de la mesa, en su regazo. Lucharon en el suelo, hacindole cosquillas
hasta que reconoci el engao, y despus se sentaron juntos en el sof a comer
palomitas viendo a Godzilla y Mecha-Godzilla arrasar Tokio.

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La llamada de Danny reson en su mente mientras Frankie giraba hacia
Chestnut.
He llegado a Chestnut le inform Frankie desde delante. Y ahora?
"Tengo miedo, Pap. S que no tendramos que marcharnos del tico,
pero Mami est enferma y no s cmo hacer que se cure. Oigo cosas fuera de
casa. Algunas veces solo pasan por delante y otras creo que intentan entrar.
Creo que Rick est con ellos".
Jim? JIM!
La voz de Jim sonaba distante y queda.
Pasa por O'Rourke y Fischer, despus gira a la izquierda hacia Platt
Street. Es la ltima casa a la izquierda.
En su cabeza, Danny lloraba.
"Pap, me prometiste que me llamaras! Tengo miedo y no s qu
hacer...".
Platt Street anunci Frankie despus de girar. Pas por delante de las
casas, alineadas en filas perfectas, cada una idntica a la anterior salvo por el
color de los postigos o por las cortinas que colgaban de las ventanas. Hemos
llegado.
Detuvo el Humvee, pero no apag el motor.
"... y te quiero ms que Spiderman y ms que Pikachu y ms que Michael
Jordan y ms que 'finito, Pap. Te quiero ms que infinito".
Aquella frase le haba perseguido los ltimos das, reverberando en su
mente con su doble significado. Era un juego que compartan Danny y l, algo
para aliviar el dolor de las llamadas de larga distancia desde Virginia
Occidental hasta Nueva Jersey. Pero uno de los zombis con los que se encontr
durante su viaje tambin la emple.
Somos muchos. Somos ms que las estrellas. Somos ms que infinitos.
Jim abri los ojos.
Ms que infinito, Danny. Pap te quiere ms que infinito.
Abri la puerta y Martin le sigui. Jim le puso la mano en el hombro.
No dijo con firmeza. T qudate aqu con Frankie, amigo.
Necesito que nos cubris las espaldas. Aseguraos de que tengamos la ruta de
salida despejada.
Hizo una pausa sin soltar el hombro de Martin, levant la cabeza e
inhal la brisa.

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Esta ciudad est llena de muertos, Martin. Puedes olerlos?
S admiti el predicador, pero necesitars ayuda. Esa herida del
hombro no est mejorando. Y si...?
Aprecio todo lo que has hecho por Danny y por m, pero esto es algo
que tengo que hacer solo.
Me da miedo lo que puedas encontrar.
Y a m. Por eso necesito hacerlo solo, de acuerdo?
Martin asinti con desgana.
De acuerdo, Jim. Os estaremos esperando.
Frankie se estir sobre el asiento y cogi uno de los M-16. Se lo coloc
entre las piernas y ech un vistazo al espejo retrovisor.
Todo despejado dijo. Ser mejor que vayas.
Jim asinti.
Martin exhal profundamente.
Buena suerte, Jim. Estaremos aqu.
Gracias. Muchas gracias a los dos.
Tom aire, se dio la vuelta y cruz la calle. Le pesaban las piernas, como
en su sueo.
Ms que infinito, Danny...
Ech a correr hacia la casa y sus botas golpearon la acera con cada
zancada. Entr en el patio, corri hasta el porche y sac la pistola de la funda.
Alcanz el pomo sus manos no paraban de temblar y comprob que estaba
abierto.

Esperaron en la oscuridad.
Martin no se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin hasta
que Jim cruz la puerta y desapareci.
Frankie ech un vistazo a la calle por si detectaba movimiento.
Y ahora qu?
Esperamos le dijo. Vigilamos y esperamos a que salgan.
El aire se haba vuelto muy fro al caer la noche y silb al pasar a travs
del agujero del parabrisas. Frankie tembl. Jim tena razn. La brisa arrastraba

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consigo un olor nauseabundo.
Entonces, cuntos aos tiene Danny?
Seis contest Martin. Era... quiero decir, es un chico muy mono. Se
parece a Jim.
Has visto alguna foto?
l asinti.
Desde cundo llevis viajando juntos?
Desde Virginia Occidental. A Jim le atacaron cerca de mi iglesia. Le
salve y le promet que le ayudara a encontrar a su hijo.
Frankie permaneci un instante en silencio. Despus, volvi a hablar.
Dime, reverendo, crees de verdad que su hijo est vivo?
Martin ech un vistazo a la casa.
Eso espero, Frankie. Eso espero.
Y yo. Creo que... Se par en seco cuando ech un segundo vistazo a
la ciudad y los patios de los alrededores. Cogi el fusil con cuidado.
Qu pasa?
Lo hueles? Se acercan.
Martin baj la ventanilla e inhal. Su nariz se arrug un segundo
despus.
Saben que estamos aqu, en alguna parte. Nos estn cazando.
Qu hacemos?
Esperar. No podemos hacer mucho ms.
Volvieron a permanecer en silencio, contemplando las casas de su
alrededor. Martin volvi a mirar a la casa de Danny. Sus temblorosas piernas
suban y bajaban a toda velocidad y el crujir de sus nudillos son en la
oscuridad. La artritis estaba haciendo de las suyas y no crey que fuese a
encontrar una medicina de un momento a otro.
Para.
Perdn.
Empez a pensar en pasajes aleatorios de la Biblia y se centr en ellos
para no tener que pensar en qu estara teniendo lugar dentro de la casa.
"Benditos sean los que hacen la paz... Jess es el salvador. .. pues Dios ama tanto
al mundo que le entreg a su nico hijo, de modo que aquel que crea en l no
morir, sino que tendr vida eterna... y al tercer da, resucit de entre los

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muertos".
Martin volvi a echar un vistazo a la casa, combatiendo la necesidad de
ir corriendo hacia ella. Pens en el padre y el hijo a los que haba salvado de los
canbales en Virginia. El padre sufri una herida mortal y antes de que se
convirtiese en un zombi, su hijo le dispar antes de volver el arma hacia s.
"Entreg a su nico hijo, de modo que aquel que crea en l no morir,
sino que tendr vida eterna... y al tercer da, resucit de entre los muertos."
Su nico hijo... resucit de entre los muertos...
Martin se detuvo en seco.
Frankie...
De pronto, son un disparo que acab con la quietud. Despus, un grito.
Volvi a hacerse el silencio, seguido de otro disparo.
Ambos procedan del interior de la casa.
Ay, Dios! Frankie, era Jim el que gritaba!
A m no me ha parecido que quien gritaba fuese humano.
Era l! Estoy seguro.
Y ahora qu hacemos?
No lo s. No lo s!
A Martin le daba vueltas la cabeza.
Haba disparado a Danny y despus se haba suicidado! Haba entrado
en la casa para encontrar a Danny convertido en zombi. Su nico hijo,
regresado de entre los muertos!
Frankie le sacudi.
A la mierda! Vamos, reverendo!
Bajaron del Humvee de un salto, con las armas listas, mientras el viento
transportaba los gritos de los no muertos hacia ellos. Los zombis aparecieron al
final de la calle y las puertas de las casas empezaron a abrirse. Los no muertos
avanzaron hacia ellos.
Era... era una trampa... Mira cuntos son...dijo Martin, con la voz
quebrada.
Mierda.
Frankie apunt con su M-16 y dispar tres rfagas rpidamente. Un
cadver se desplom y cinco ms tomaron su lugar. Los zombis cargaron con
un grito atroz.

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Martin se volvi hacia el Humvee, pero Frankie le cogi del brazo.
Mueve el culo, predicador!
Corrieron hacia la casa para ver qu haba sido de su amigo. A medida
que se aproximaban, oyeron ms disparos desde el interior.
Por encima de ellos, la luna brillaba sobre el mundo, contemplando su
fro y muerto reflejo.

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La casa estaba en silencio.
Danny?
Jim avanz mientras el corazn le lata con fuerza en el pecho. Los
tablones crujieron bajo sus pies y contuvo la respiracin. El saln estaba vaco.
Las pelculas de Danny, perfectamente ordenadas en las estanteras, al lado de
una fila de videojuegos. Una fina capa de polvo cubra la mesa auxiliar y la
rinconera. Las moscas rondaban sobre una mancha reseca de color marrn
rojizo en mitad de uno de los cojines del sof.
Danny! Soy Pap! Dnde ests?
Camin hasta la cocina y percibi un olor abrumador: el contenido del
cubo de basura, cualquiera que fuese, llevaba mucho tiempo podrido y las
moscas revoloteaban sobre l. Tambin merodeaban en torno del frigorfico,
intentando acceder a su hermtico interior. El incesante zumbido resonaba en el
silencio. Jim sinti arcadas y, despus de taparse la nariz y la boca con la mano,
sali de la estancia y regres al vestbulo.
Gir la cabeza a uno y otro lado y aguz el odo.
Del piso superior provino un sonido, como si algo se arrastrase por el
suelo.
Se dirigi a las escaleras.
Danny? Ests ah? Sal, hijo, soy yo!
Una semana antes (aunque le haba parecido un ao), Jim haba tenido
una pesadilla particularmente vivida sobre aquel momento. En el sueo,
alcanzaba el final de las escaleras y se diriga, cojeando, hacia la habitacin de
Danny. La puerta del dormitorio cruja al abrirse y su hijo apareca para
recibirlo. Convertido en zombi.
En aquel instante, Jim se despert entre alaridos.
Pero en aquella ocasin no se encontraba en una pesadilla de la que

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pudiese despertar.
En caso de...
El ltimo tramo de la escalera estaba oculto bajo un manto de sombras.
No volvi a or aquel ruido.
Jim sigui subiendo los escalones, casi sin aliento.
Cuando cruzaron la frontera de Pennsylvania y Nueva Jersey, Frankie le
hizo una pregunta. La conversacin regres a su memoria.
"Has pensado qu hars si llegamos ah y resulta que Danny es uno de
ellos?"
"No lo s."
Pero ahora lo saba.
En caso de...
Jim se detuvo a mitad de camino y sac el cargador de la pistola para
comprobar cuntas balas tena. Solo le quedaban unas pocas, pero eran
suficientes. Suficientes para Danny... y para l.
En caso de...
Sigui subiendo. Los escalones crujan con cada uno de sus pasos. Volvi
a or aquel sonido. Era un paso? Se detuvo y prest atencin. Al final de la
escalera le esperaba un rellano con cuatro puertas: dos de ellas conducan a
sendos dormitorios, el de Danny y el de Rick y Tammy. La tercera llevaba al
cuarto de bao y la cuarta, al tico.
Los sonidos procedan del tico. No caba duda: eran pasos renqueantes.
O puede que alguien intentando caminar despacio y sin hacer ruido.
Danny, soy yo, Pap! Ests ah?
Subi el ltimo escaln y se dirigi hacia la puerta del tico, pasando
ante los dormitorios. La respiracin se le entrecortaba en el pecho y senta la
sangre calentando sus orejas. Cuando grit, su voz se quebr.
Ya est, Danny. Ests a salvo. Todo va a ir bien. Todo va a salir bien.
La puerta del bao se abri de golpe y su ex mujer muerta emergi del
umbral.
Tammy se haba convertido en una visin espeluznante. Su albornoz,
completamente abierto, estaba manchado de fluidos corporales resecos. Su
carne rancia estaba comida por la descomposicin; haba perdido la mayor
parte de su densa y oscura melena y los escasos mechones que an le quedaban
estaban enmaraados y grasientos. Un gusano colgaba de su griscea mejilla y

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otro horadaba su antebrazo. De los extremos de sus ojos y boca manaba un
lquido amarillo parduzco, exudado tambin por las heridas abiertas de su
cuerpo. Su pecho derecho colgaba hasta el ombligo, revelando la carne
descompuesta de debajo y balancendose con cada paso que daba. Algo se
retorci entre los pliegues oscuros de su pelvis.
Hola, Jim.
El apestoso aliento del cadver le aturdi. Al estar demasiado cerca para
disparar, Jim la golpe en la cara con la empuadura. Sinti un escalofro de
repulsin cuando los dientes podridos cayeron sobre la alfombra.
Dio un paso atrs y el zombi se tambale mientras sus hinchadas piernas
intentaban sostener su abultada envergadura.
He venido a por Danny.
Demasiado tarde dijo la desdentada criatura. Danny est muerto!
Cllate! Cierra la puta boca!
Danny est muerto, Danny est muerto! cant mientras bailaba por
el pasillo, aleteando los brazos. El niato est muerto! Tu hijo est muerto!
Mientes! Dime dnde est!
Pobre Jim. Has venido hasta aqu solo para rescatar a tu hijo?
Demasiado tarde! Su espritu est siendo atormentado, mucho ms all de tu
alcance. Est ardiendo en el infierno, como toda tu especie. Su cuerpo se ha
unido a nosotros y ahora es tu turno! Enviar tu alma en busca de la suya para
que uno de los nuestros pueda abandonar el Vaco y habitarte. Hay tantos de
nosotros esperando. .. Tantos... Ms que...
Jim levant la pistola, pero la criatura que haba sido su ex mujer fue ms
rpida y se abalanz sobre l, agarrndole los antebrazos con sus manos
podridas. Los huesudos dedos acercaron su brazo hacia la boca de la criatura,
cuyos restantes dientes chocaron unos contra otros cuando Jim se zaf de ella.
Despus le propin un puetazo en la cara: la piel estaba fra y hmeda, y pudo
sentir el puo hundindose en la mejilla de aquel ser. Al retirarlo, se oy un
ruido hmedo de succin.
La herida del hombre le arda mientras forcejeaban y peleaban. Pudo
sentir la sangre fluyendo entre aquellos toscos puntos de sutura. El zombi le
hizo retroceder un paso y lanz una nueva dentellada al brazo, fallando por
poco. Jim empotr a la criatura contra la pared una, dos, hasta tres veces. Los
marcos de las fotos cayeron al suelo, hacindose aicos. Algo se rompi en el
interior de Tammy y un lquido negruzco man de su nariz y boca. El hedor era
insoportable.

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Despus de soltar a la criatura, levant la pistola y dispar sin molestarse
en apuntar. El zombi perdi una oreja por completo y una porcin de cuero
cabelludo, pero se limit a rer. El disparo hizo que a Jim le pitaran los odos.
Tammy se le acerc.
Sabes que todava te quera? Oh, s, puedo verlo desde aqu el
zombi se dio unos golpecitos en la frente. Tena pensado dejar a Rick para
que volvieseis a ser una familia. Pero entonces te volviste a casar.
Jim grit, consumido por una rabia que inund su cuerpo. Las venas de
su cuello y brazos latieron con fuerza y su cuerpo tembl de ira.
Cllate, maldita zorra!
En aquella ocasin, apunt. La bala dej un pequeo agujero entre los
ojos de Tammy, cuya nuca acab esparcida sobre el papel de la pared. Dispar
una vez ms. Y otra. Y otra vez. Su dedo continu apretando el gatillo hasta que
un chasquido indic que haba vaciado la pistola. Entonces se qued ante el
cadver, observndolo, hasta que la pistola se le cay de entre sus dedos
entumecidos.
Lo siento, Tammy. Ojal las cosas hubiesen acabado de otro modo.
Puede que te llevases a Danny de mi lado, pero no te merecas esto.
El tmido sonido procedente del tico le devolvi a la realidad. Jim se
dirigi hacia l, pasando sobre los restos de Tammy.
Danny?
La puerta se abri con un crujido.
Su hijo apareci bajo la luz.
Danny!
La pequea figura permaneci en silencio hasta que...
Pap? Pap!?
Danny! Dios mo...
El pelo del nio, de tan solo seis aos, se haba vuelto blanco. Ni gris, ni
plateado: blanco. El color desapareca en torno a la mitad del cabello: desde all
hasta las puntas era marrn, pero naca blanco desde la raz.
Danny...
Danny corri hacia l y Jim lo abraz con fuerza, arrebujndolo contra su
pecho. Ambos sollozaron de forma incontrolable. Haber encontrado a Danny
con vida le resultaba difcil de creer: tanto, que al sentir a su hijo entre sus
brazos, la sensacin de alivio que recorri su columna le hizo temblar... Jim se

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encontraba embriagado por las emociones.
Danny... No me lo puedo creer.
Pap, crea que estabas muerto. Crea que eras como Mam y Rick y...
No pasa nada, hijo. Todo va a ir bien. Pap ha llegado y esta vez no
voy a dejarte marchar. Todo va a ir bien, te lo prometo. Ests a salvo y eso es
todo lo que importa. Shhh.
Danny tena unas oscuras ojeras y haba perdido muchsimo peso, hasta
el punto de que Jim pudo sentir sus costillas bajo el fino pijama de Spiderman.
Le pas la mano por su blanco cabello. Qu le haba pasado?
"Qu le ha pasado a mi hijo? Qu demonios ha pasado aqu?"
Danny se apart.
Pap! Ests herido!
No pasa nada. No es mi sangre. Es de...
Danny observ el cadver de su madre y apret la cabeza contra el pecho
de su padre. Temblaba.
Has... has disparado a mam?
Ya... ya no era tu madre, Danny. Lo sabes, verdad?
Pap, tena mucho miedo. Vinieron los monstruos y Mam se escondi
en el tico, pero se puso enferma y cuando vino Rick le hice dao... le hice
mucho dao con la bola de jugar a los bolos para que no se acercase a Mam,
pero Mam no se levant y cuando lo hizo, se haba convertido en un monstruo,
as que me encerr en el tico y atranqu la puerta como en la tele, pero Mam
intentaba entrar y... Pap, dnde te habas metido!? Me dijiste que siempre
me protegeras, pero me mentiste! Me mentiste, Pap!
Jim lo apret an ms fuerte. Poco despus, sec las lgrimas de su hijo
con la manga de la camisa.
Estaba de camino, Danny. Vine a buscarte en cuanto o tu mensaje,
pero me encontr con gente mala y me retras. Pero hiciste muy bien en
llamarme al mvil. Fuiste muy valiente y estoy orgulloso de ti.
Mam dijo que no ibas a venir. Dijo que no me queras.
Sinti una rabia familiar y, por un instante, no se arrepinti de haber
seguido disparando a su cadver reanimado.
Cundo, Danny? Cundo dijo eso?
Despus de volver a despertarse. Cuando intentaba entrar en el tico.

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Bueno, pues se equivocaba. No era tu madre quien hablaba. Y ahora
que estoy aqu, nadie volver a hacerte dao: morir antes de permitirlo. Fuera
me estn esperando unos amigos, tenemos que darnos prisa, vale?
Las mejillas de Danny estaban hmedas e hinchadas.
Te quiero, Pap. Te quiero ms que infinito.
Las lgrimas cayeron por el rostro de Jim.
Y yo a ti, coleguita. Yo tambin te quiero ms que infinito. No sabes
cunto tiempo he esperado para volver a decrtelo.
Abajo, la puerta se abri de golpe. Danny dio un respingo en sus brazos.
Jim se puso en pie, coloc a su hijo detrs y cogi la pistola, que an permaneca
en el suelo. Record (demasiado tarde) que se haba quedado sin balas.
Ponte detrs de m, Danny.
Una voz le llam desde abajo.
Jim?
Martin?
Estoy aqu, Jim! Dnde ests?
Arriba.
Despus, la voz de Frankie.
Muvete, abuelo! Se acercan.
La puerta se cerr con un estruendo.
Danny se agazap detrs de Jim, que se arrodill y le mir a los ojos.
No pasa nada, Danny: son los amigos de los que te he hablado. Me
ayudaron a encontrarte. Vamos abajo, te los presentar. Vale?
Vale asinti Danny.
Haban recorrido la mitad de la escalera cuando Jim oy los gritos de los
zombis. Frankie y Martin estaban arrastrando un sof hacia la puerta de
entrada. Cuando Jim lleg al vestbulo y Danny asom de detrs de l, Martin
se qued petrificado, mirando al chico.
Venga, predicador! Aydame a mover... Frankie hizo una pausa y
sigui la mirada de Martin.
Hola dijo Danny con voz trmula mientras se miraba a los pies,
soy Danny.
El predicador y la ex prostituta se quedaron boquiabiertos. Despus, la
clida risa de Martin reson por toda la habitacin.

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Pues s, debes serlo! Desde luego, te pareces mucho a tu padre. Hola,
Danny. Soy el seor Martin, encantado de conocerte.
Se acerc a las escaleras luciendo una sonrisa de oreja a oreja y estrech
la mano de Danny, que le devolvi la sonrisa y despus mir a Frankie.
Hola, chaval. Soy Frankie.
Frankie? Ese no es un nombre de chica.
Bueno, es que no soy una chica replic Frankie con un guio, soy
una mujer.
Oh.
Martin abraz a Jim, radiante de felicidad.
Lo ves? Te dije que era la voluntad de Dios. Te entreg a tu hijo, que
ha sobrevivido para encontrarse contigo.
Crees que Dios podra acercar el puto sof a la puerta, ya que est?
pregunt Frankie, intentando empujar el mueble. Vamos a tener encima a
esas cosas de un momento a otro.
Tenemos compaa? Jim intent no sonar alarmado. No quera que
Danny sufriese ms.
S, tenemos compaa respondi Martin. Mucha.
Tenemos encima a todo el maldito barrio murmur Frankie. Es
como si hubiesen montado un comit de bienvenida no muerto.
Jim sujet el otro extremo del sof y le ayud a colocarlo contra la puerta,
lo que hizo que el hombro le palpitase. Fuera, los gritos y alaridos iban en
aumento. El hedor de la carne podrida cubri la casa como una nube,
provocando arcadas en todos sus habitantes.
Cerditos, cerditos, dejadnos pasar!
Danny tembl.
Ese es Tommy Padrone, el "mayorzn" que vive al final de la calle.
Todas las noches pasaba por aqu y gritaba eso sin parar. Yo me meta los dedos
en las orejas, pero an as le segua oyendo. Pas mucho miedo.
Jim frunci el ceo con preocupacin, preguntndose qu horrores
habra vivido su hijo mientras l se encontraba en su viaje de pesadilla.
Martin, ese fusil tiene un cartucho completo?
El predicador asinti.
Bien. Dmelo.

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Martin le entreg el arma. Le gust sentir el peso en sus manos.
Lleva a Danny arriba. Id al tico y cerrad la puerta.
Pap, quiero quedarme aqu contigo!
Estar arriba en un minuto, bichito.
Me lo prometes? pregunt Danny mientras se alejaba.
Te lo prometo. Palabrita del Nio Jess.
Vale. Venga, seor Martin. Le ensear mis cromos de bisbol y mis
juguetes.
Jim esper hasta que hubiesen desaparecido por las escaleras antes de
dirigirse a Frankie.
A cuntos nos enfrentamos?
Ya te he dijo que son el barrio entero, pero no nos quedamos a
contarlos. No pinta bien.
El clamor en el exterior cada vez era ms intenso.
Jim neg con la cabeza, frustrado.
Por qu no os quedasteis en el Humvee? Estarais a salvo, y no los
hubieseis trado aqu!
Vaya, pues lo siento de cojones! Creamos que estabas en peligro.
Martin pens que igual habas...
Qu igual qu?
Frankie neg con la cabeza.
Olvdalo, vale? Tenemos cosas ms importantes de las que
preocuparnos.
Lo siento. Es que... est bien sabes? Casi no me lo puedo creer. Y
ahora tengo miedo de todo esto no haya servido para nada. Puede que solo
haya encontrado a mi hijo para que nos vea morir a todos.
Bueno, pues entonces ser mejor que me des ese M-16 para que haga
juego con el mo, porque yo pienso plantar cara.
Jim se qued callado, contemplndola. Despus, sonri.
Puos, martillos y palanquetas empezaron a golpear la puerta.
Vamos all, joder.
Jim se apost en el primer escaln mientras Frankie se agazapaba tras el
silln reclinable. El estruendo de los golpes fue en aumento, haciendo que la

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puerta temblase. Una ventana de la cocina se hizo aicos. Despus, otra. El
hedor de la descomposicin, cada vez ms intenso, inund la casa. Tuvieron
que esforzarse para no vomitar.
Recuerda... dijo Jim.
Apunta a la cabeza concluy Frankie.
La puerta se quebr y una docena de brazos asomaron por la apertura. El
sof se movi un par de centmetros, seguidos de otros dos. Las ventanas de la
cocina fueron reducidas a aicos y la del saln revent en pedazos. Un zombi
asom por ella mientras los cristales rotos le desgarraban la carne. Frankie
apunt con su M-16, dispar, y el zombi decapitado se precipit hacia el suelo.
Otro ms apareci tras l, arrastrndose hacia el interior.
Tirad las armas, humanos! Os mataremos deprisa, tenis nuestra
palabra.
Tengo una idea mejor grit Frankie, por qu no os vais a tomar
por el culo?
Zorra! Te sacaremos los intestinos y los llevaremos como collares.
Devoraremos vuestros corazones e hgados. Os...
A ver si os gusta esto, hijos de puta!
Frankie dispar una vez ms, en esta ocasin sobre el segundo zombi de
la ventana, y su cabeza desapareci hasta la nariz. El ruido de cristales
rompindose bajo el peso de unas botas les alert de la presencia de criaturas en
la cocina. Cinco de ellas se dirigieron hacia el saln desde el vestbulo. Tras
ellos, la puerta de la cocina se abri estrepitosamente.
Mierda! exclam.
Se volvi hacia ellos y dispar, apretando el gatillo de forma controlada
en vez de dejarse llevar por el pnico. Las balas atravesaron a los zombis hasta
hundirse en la pared.
Al mismo tiempo, el sof que bloqueaba la entrada se desliz hacia atrs.
Las criaturas entraron en tromba en la casa, pero fueron recibidas por una
rfaga del arma de Jim. Aparecieron ms, que se desplomaron sobre sus
camaradas. Llegaron an ms para reemplazar a los cados.
Aplastadlos! chill un zombi. Podemos arrollarlos con nuestro
nmero!
Ser mejor que subas! grit Frankie mientras efectuaba tres disparos
hacia la cocina. Vienen por todas partes!
Ni de coa. No pienso dejarte sola!

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Chorradas! Tu hijo est ah arriba! Me quieres decir que has
recorrido cientos de kilmetros para morir aqu, sin l?
Jim apret los dientes y vaci el cargador disparando hacia la puerta de
entrada, sintiendo el calor del fusil en sus manos. Los zombis que no haban
sido eliminados retrocedieron, alejndose de la puerta hasta esconderse tras el
seto.
Mira dijo Frankie, intentando razonar, si tienes que morir, y
parece que as va a ser, muere con tu hijo, no conmigo aqu abajo.
Jim meti un nuevo cargador en su sitio y mir a Frankie.
Maldita sea. Tienes razn.
Pues en marcha!
Corri escaleras arriba. Sin dejar de agazaparse, Frankie dispar una
rfaga de fuego de cobertura y se acerc en cuclillas desde el sof reclinable
hasta las escaleras, reemplazando a Jim. Fue retrocediendo unos cuantos
peldaos a medida que ms zombis entraban en la casa.
Una bala alcanz el sof reclinable, salpicando la alfombra con pedazos
de relleno acolchado. Otro alcanz el pasamanos de madera de la escalera.
Fuera, en el exterior, vio el fogonazo de un disparo.
Mierda, ellos tambin tienen armas.
Esper al siguiente disparo, vio su fulgor antes siquiera de orlo y
dispar a travs de la puerta abierta en la direccin del tirador. No hubo ms
destellos.
Uno menos. Quedan unos ochenta.
Aparecieron ms zombis desde la cocina. De pronto, sinti un par de
manos huesudas en torno a su tobillo, asomando por debajo del pasamanos.
Grit y apart el pie de un tirn; las uas rotas le rasgaron la piel.
Ven aqu, vaca! grit el zombi.
Apunt con el M-16 y dispar. El cadver decapitado se desplom sobre
la alfombra.
Frankie se retir escaleras arriba sin dejar de disparar.
Jim, si tienes un plan, este sera el momento perfecto para compartirlo!
Los zombis empezaron a subir las escaleras, tras ella.


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Y estas son mis cartas de Yu-Gi-Oh dijo Danny mientras sujetaba la
caja con orgullo.
A Martin le asombraba la calma de la que haca gala Danny, sobre todo si
comparaba la actitud del chico con la suya, que solo quera esconderse en un
armario y mearse encima. Todava maravillado ante la entereza del chico,
recogi una figura de accin verde y musculosa del suelo.
Quin es este tipo tan mal encarado? Espera, ya lo s. Es Hulk,
verdad?
Danny puso los ojos en blanco.
No, es Piccolo, de Bola de Dragn Z.
Oh murmur Martin, consciente de que acababa de perder mucho
puntos en la escala "guay", ya lo saba.
Ech un vistazo a la habitacin, entristecido ante la idea de que un nio
pequeo se hubiese tenido que ocultar all durante toda la semana. Haba una
cama sucia, un montn de ropa arrugada, botellas de agua vacas y juguetes
dispersos.
Ambos dieron un respingo al or el resonar de los disparos desde el piso
inferior. Despus, varios tiros ms, seguidos del rugido del fuego automtico.
Danny mir a la puerta con preocupacin. Martin intent distraerlo.
Sabes una cosa, Danny? Tu padre te ha echado mucho de menos.
Y yo a l. Crea que no iba a venir. Crea que no volvera a verle.
Ah, pero al final, vino. Y no permiti que nada se interpusiese en su
camino, nada en absoluto. Tu padre es un to duro. No puedes ni imaginar por
lo que hemos pasado hasta llegar aqu.
Os habis encontrado con monstruos?
S. Pero no nos distrajeron solo ellos: tambin haba gente mala. Y sin
embargo, tu Pap nunca se detuvo. Estaba decidido a encontrarte.
Ms ruido de disparos procedente de las escaleras. Martin sujet su
pistola e intent parecer tranquilo.
Seor Martin, si usted es amigo de mi padre y le ayud a llegar hasta
aqu, cmo es que nunca le vi cuando iba a su casa los veranos?
Bueno, eso es porque conoc a tu padre en cuanto empez todo esto...
despus de que se pusiese en marcha para venir a buscarte.
Por qu?
Por qu? Martin estir las piernas, que ya estaban adormecidas. Los

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sonidos del combate cada vez eran ms intensos, hasta obligarle a levantar la
voz. Bueno, porque Dios haba planeado que as fuese. Era lo que Dios quera
que hiciramos. Sabes algo sobre Dios, Danny?
Danny asinti.
Algo. Mam y Rick no iban a la iglesia. S que vive en el cielo, por
encima de las nubes. Pensaba que all era donde iban los muertos, pero ahora s
la verdad: cuando las personas se mueren, no van al cielo. Se convierten en
monstruos.
Martin se estremeci, no sabiendo bien qu responder. Recogi el
mueco del suelo una vez ms.
Si aceptan a Jess, van al cielo. Esas cosas de ah fuera... no son
personas, Danny. Solo son cuerpos... como estos juguetes. Como Manolo.
Piccolo le corrigi Danny.
Perdn, Piccolo rectific Martin, intentando mantener distrado al
nio. Camin hasta la ventana del tico y ech un vistazo al exterior, tratando
de estimar la distancia que les separaba de la casa de al lado. Decidi que estaba
demasiado lejos como para saltar. Desde abajo se aproximaba una horda de
zombis, portando diversas armas.
Ve algo? le pregunt Danny.
La verdad es que no minti Martin. Pero no tengo miedo porque
s que el Seor est con nosotros. Siempre lo est, Danny. Siempre. Vive en
nuestros corazones, desde donde ve todo lo que haces y sabe todo lo que
piensas. Puede que te parezca que, tal y como estn las cosas de mal, l ya no
est, pero te puedo asegurar que s. Siempre nos protege.
Como Santa Claus?
Alguien aporre la puerta, interrumpiendo la respuesta de Martin. Se
acerc con cautela hasta las escaleras del tico mientras la pistola bailaba en sus
manos artrticas.
Quin... quin es...?
Soy yo, Jim!
En cuanto abri la puerta, Jim entr y la volvi a cerrar de golpe.
Pap, ests bien?
Estoy bien, coleguita cogi a Danny en brazos y le dio un abrazo.
Martin, no obstante, supo que estaba mintiendo. Las cosas no iban nada, nada
bien. Los disparos tanto de Frankie como de sus atacantes eran constantes,
al igual que los furiosos gritos de los zombis.

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Dnde est Frankie?
Abajo. No tenemos mucho tiempo.
Cuntos hay?
Demasiados.
Qu vamos a hacer?
Jim neg con la cabeza.
No lo s, Martin. No lo s. Y esa ventana de ah?
Ya lo he comprobado respondi el predicador. La casa est
demasiado lejos como para llegar de un salto y debajo estn los zombis.
Maldita sea! Jim le peg un puetazo a la pared. Danny st?
estremeci mientras contemplaba con preocupacin a su padre.
Martin frunci el ceo.
Estamos atrapados, no es as?
Jim no respondi.
Jim? Contesta, hombre! Estamos atrapados?
Jim asinti lentamente.
Frankie grit desde abajo.
Jim, si tienes un plan, este sera el momento perfecto para compartirlo!

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _T TR RE ES S_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

El seor demonaco Ob observ, entre carcajadas, a travs de los ojos que antes
pertenecieron a un cientfico llamado Baker.
Una bandada de pjaros carroeros no muertos vol sobre l como una
nube oscura, mezclndose con el cielo nocturno. Aquel precario grupo
paramilitar haba sido aniquilado, destruido por las superiores fuerzas de Ob.
Los restos de tanques calcinados de los que solo quedaba el armazn y otros
vehculos salpicaban el demacrado paisaje. De varios de ellos todava brotaban
remolinos de humo oleoso mientras sus ocupantes ardan en el interior. El suelo
estaba alfombrado de zombis inmviles, todos y cada uno de ellos con graves
heridas en la cabeza. Docenas de ellos yacan en el barro con los miembros
amputados, los cuerpos partidos por la mitad, destrozados... pero an capaces
de moverse. Hordas de zombis menos daados recorran el campo de batalla,
dndose un atracn con los muertos y los humanos heridos.
No todos los humanos iban a morir: Ob orden reunir a varias docenas
de ellos, despojarlos de sus armas y conducirlos al interior del complejo. Seran
interrogados acerca de la ubicacin de otros supervivientes y despus,
empleados como alimento... como ganado. Su especie no necesitaba comer... no
en forma espiritual, al menos: se libraron de aquella tara eones atrs. Sin
embargo, en su forma fsica necesitaban energa y cuando poseyeron los
cuerpos de los humanos, la obtenan de la comida. Devorar a los vivos serva a
tres propsitos: en primer lugar, era una afrenta ante l, el Creador, quien los
desterr al Vaco. Por otra parte, les permita convertir la carne en energa
mientras conservaban su forma humana, an careciendo de sistema digestivo,
dado que su especie procesaba la comida a otro nivel. Y, por ltimo, serva para
despojar a los humanos de su alma, matndolos y permitiendo que uno de los
suyos tomase posesin de sus cuerpos.
Se ech a rer. Devorar a los humanos mientras gritaban era mucho ms
divertido que dispararles. Pero al final, los cautivos tanto el ganado como el
resto acogeran a uno de los suyos.
Haban pasado horas desde que la batalla termin y el estruendo del

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combate se haba disipado con la luz del sol, reemplazado por algn grito
ocasional procedente de los vivos. Los muertos haban heredado la Tierra, o al
menos parte de ella. El resto no tardara en caer. Si no era hoy, maana, y si no
pasado maana, y si no, pronto. Al contrario que su especie, los humanos no
eran inmortales. Al final, moriran, y con eso acabara todo. Ob y sus hermanos
haban esperado durante milenios para llevar a cabo su venganza: podan
limitarse a esperar un poco ms, de ser necesario. As era menos divertido, pero
era una opcin factible.
Suspir, exhalando un aire ftido de unos pulmones que ya no cumplan
funcin alguna.
"Y cuando Alejandro observ su reino, llor, pues ya no haba ms
mundo que conquistar". O algo as.
El zombi ms prximo a l haba tomado el cuerpo de una rolliza ama de
casa. Los gases haban distendido su barriga hasta extremos grotescos y su
abdomen era suave y brillante. Ob admir aquella putrefacta belleza.
Quin era Alejandro?
Era un humano. Un seor de la guerra de su tiempo... conquist una
buena parte de este planeta. Le conoc cuando su alma pas por el Vaco, de
camino al infierno. En el campo de batalla era un gran guerrero, pero al final,
solo era carne. Todos lo son. Nada ms que carne. Ganado. Ganado que nos
adoraba a nosotros hasta que l, el Creador, se volvi celoso y limpi la Tierra
con el Diluvio.
Se acerc a una pareja de cautivos, una mujer y un hombre capturados
durante el asalto a las instalaciones de investigacin del Gobierno. Los zombis
los haban atado a unas farolas del aparcamiento. La mujer forcejeaba, pero el
hombre se limitaba a observar con la mirada perdida: toda su cordura haba
sido erradicada por el miedo. Se haba defecado encima. Volvi a hacerlo, sin
darse cuenta, mientras Ob lo escrutaba.
Hablando de carne... se inclin y hundi los dientes en el tembloroso
cuello del hombre. Mordi profundamente y tir la cabeza hacia atrs,
desprendiendo carne, venas y gruesas tiras de msculo. Mastic, deleitndose
en aquella atrocidad.
El hombre no hizo ningn ruido al morir. Ni grit ni gimi. Tembl en
un charco de su propia sangre, que se escapaba a borbotones por la herida del
cuello, con la mirada perdida. La mujer grit al verlo y sus alaridos resonaron
sobre los chillidos de los condenados, vivos y muertos.
Ob trag, mordi una vez ms y trag de nuevo. Despus se apart,
permitiendo que otros zombis se llevasen un pedazo. Todas las criaturas vivas

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tenan un aura: la de este hombre estaba desapareciendo, lo que significaba que
su alma haba partido. En cuestin de minutos, un habitante del Vaco ocupara
aquella carcasa de piel y tejido.
Ob observ su nuevo cuerpo, el del cientfico llamado Baker. La carne
estaba ennegrecida por las quemaduras y su torso presentaba una cavidad
hueca, un agujero sanguinolento y carbonizado fruto de una rfaga de
ametralladora a quemarropa. La carne que acababa de comer cay a sus pies.
Sus miembros an se encontraban en buen estado, pero an as, aquel cuerpo
no le durara mucho. Hubiese preferido martirizarlo que poseerlo.
Ob sonri. Resultaba irnico que fuese la mano de Baker la que hubiese
abierto el portal al Vaco, rompiendo las barreras entre mundos y permitiendo a
los Siqqus habitar el mundo.
Se arrastr hasta la mujer. Tena el pelo rubio con matices castaos y una
bonita figura. Era hermosa, para ser humana, y su belleza se vea acentuada por
el miedo. Su brillo vital, comn a todos los humanos y seal de que seguan
vivos, era intenso. Poco antes, haba encontrado a dos humanos que intentaron
pasar desapercibidos a ojos de los zombis y escapar cubrindose de sangre y
entraas, inconscientes de que el brillo de sus almas revelaba su posicin.
Sonri a la mujer, que segua chillando, y le cubri la boca con la mano.
Ella continu profiriendo alaridos, con los ojos abiertos como platos.
Deja de mugir, vaca!
Podemos comrnosla a ella tambin? uno de los zombis palade
repetidamente, con voraz expectacin.
Ob consider la solicitud.
Todava no acerc su cara a la de la mujer, como si quisiese besarla,
provocndole arcadas. Voy a retirar la mano porque quiero hablar contigo.
Me divierte. No obstante, si sigues gritando, si insistes en aullar, dejar que mis
hermanos te rajen la barriga, te saquen los intestinos y te devoren de dentro a
fuera. Te gustara eso?
Profiri un gemido enmudecido.
Entonces, a callar retir la mano.
La humana jade y mir en todas direcciones con rapidez. Abri la boca
de par en par e inhal, haciendo que su pecho presionase las ataduras. Antes de
que pudiese gritar, Ob levant un dedo. El zombi que se encontraba a su lado
apoy un cuchillo sobre su estmago. Se contuvo y se apoy contra el poste.
Muy bien. Ests aprendiendo. Puede que tu especie sea capaz de
aprender trucos, como los canes y felinos que domesticis. Cmo te llamas?

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Cmo me... qu?
Cmo te llamas? Cul es tu nombre? De dnde eres?
Li... Lisa. Me llamo Lisa. Soy de Virginia... las lgrimas viajaron por
su sucio rostro.
Liiiiissssaaa dijo, exagerando la palabra, saborendola en su boca.
Sabes quin soy, Lisa?
S. Creo... creo que s. Eres el cientfico. Una de las chicas del Picadero
me habl de ti. T-te vi cuando salas de Gettysburg.
Ob le dio una bofetada en plena cara. Ella gimi pero no lleg a gritar, ya
que todava poda sentir el cuchillo sobre su barriga.
Te equivocas, Lisa. Habito su cuerpo, pero no soy el cientfico. Se
llamaba Baker. Yo me llamo Ob. Ob el Obot. Conoces mi nombre?
Lisa tosi. La marca carmes de una mano cubra su mejilla.
Conoces mi nombre?
No... no...
Le atiz un puetazo en la boca. Varias gotas de sangre surcaron el aire y
en aquella ocasin no pudo contener un grito. Volvi a golpearla. Cuando retir
su puo ennegrecido, tena uno de los dientes hundidos en el nudillo.
Ob!! No conoces mi nombre!? Ob!! Ob!! Ob!!
N-no solloz, no lo conozco! Por favor, no me pegues ms!
Ob dej caer los hombros y se dirigi hacia el resto.
No me conoce. No nos conoce. Como todos los dems, hasta ahora.
Nos han olvidado. Somos rumores, leyendas. Cuentos de hadas. Nos utilizaban
para que sus hijos se quedasen en la cama, para entretenerse a nuestra costa en
la televisin, en las pelculas y en la literatura.
Se volvi hacia ella.
Somos los Siqqus, que significa "abominaciones que hablan desde el
interior", en el lenguaje hebreo. Creais que no ramos ms que los espritus de
los muertos, pero somos mucho ms que eso. Los sumerios y los asirios
conocan nuestro verdadero origen. Tu especie nos llamaba demonios. Djinns.
Monstruos. Somos el origen de vuestras leyendas... la razn por la que an
temis a la oscuridad en esta era de luz. Existimos desde mucho antes de que
Miguel y Lucifer escogiesen bando con sus "ngeles". No eran ms que una
versin menor de nosotros. Se nos desterr hace tiempo, al Vaco, por l, el
cruel, a quien vuestra especie todava adora. Perdimos su favor, pues os amaba

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a vosotros: su creacin definitiva.
Uno de los rganos de Baker se desprendi del abdomen hueco hasta
colgar de una hebra de cartlago. Ob lo separ como si nada, se lo entreg a otro
zombi para que lo devorase y continu.
Tenis la menor idea de cunto tiempo hemos esperado all? No
podis ni imaginarlo. El Vacio es fro, tan, tan fro... No es ni el cielo ni el
infierno. Existe entre ellos y no existe en absoluto. Vagamos all, atrapados hace
eones con nuestros hermanos, los Elil y los Terafines. l nos envi all! Nos
desterr a los yermos helados. Observamos mientras rondabais como hormigas,
multiplicndoos y reproducindoos, regodendoos en su frgido amor.
Aguardamos, pues somos pacientes. Merodeamos en el umbral, siempre
atentos, esperando al Oberim, lo que vosotros llamis "el Alzamiento". El Oberim
es el momento en el que podemos cruzar la frontera que separa este mundo y el
Vaco, y vuestros cientficos nos lo proporcionaron. Sus experimentos abrieron
la puerta, derribando las barreras dimensionales. Por fin, fuimos libres para
recorrer la Tierra una vez ms, como hicimos tiempo atrs, antes de vuestra
llegada. Es la ofensa definitiva ante l: os reemplazamos a medida que vuestra
especie muere. Residimos en vuestros cerebros. Somos los gusanos que moran
en sus creaciones, estos sacos de sangre y tejido, esta bola de agua y tierra! Y l
no puede hacer nada al respecto, pues fuisteis vosotros quienes lo provocasteis.
Vuestros cuerpos nos pertenecen! Controlamos vuestra carne. Hemos esperado
mucho tiempo para habitaros. Muchos de nosotros ya estn aqu, pero an
quedan ms por cruzar, pues somos ms numerosos que las estrellas! Somos
ms que infinitos! Y l solo puede mirar! Mirar y llorar!
Un moco se desliz por su cara.
En... entonces, hacis esto para... para vengaros de Dios?
Ob hizo una mueca de desprecio con los labios de Baker.
As es. Por eso... y por nuestro propio inters. Ansibamos ser libres
del Vaco, cmo no.
Interrumpi sus pensamientos mientras Lisa se revolva en el poste. El
cuerpo muerto de su compaero empez a moverse de nuevo. La mir y sonri.
Los suyos le soltaron las ataduras.
Bienvenido, hermano dijo Ob.
Gracias, amo. Me alegro de ser libre.
Ob se dirigi hacia la mujer.
As que, si disculpas mi melodrama, dime, Lisa: sabes ya quienes
somos? Lo comprendes? Te ensearon estas cosas tus ancianos durante la

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catequesis?
Su nica respuesta fue un gemido. Ob hizo un ademn de desesperacin.
Se me menciona diecisiete veces en el Antiguo Testamento.
Diecisiete! Soy Ob el Obot! Soy el lder de los Siqqus, como Ab es el de los Elil y
Api de los Terafines. Yiddeoni! Soy Ob! Aquel que habla desde el interior!
Engastrimathos du aba paren tares!
Apart al zombi del cuchillo entre maldiciones, haciendo que Lisa se
relajase un poco. Ob cogi una pistola de uno de los zombis y la coloc entre
sus pechos.
Lisa se estremeci.
Si no nos conoces, si no conoces el Vaco, el cielo o el infierno,
entonces te los ensear personalmente!
Ella grit.
Te dije que dejases de mugir, vaca!
Apret el gatillo una, y otra, y otra vez. Y otra vez ms. As hasta que el
cargador qued vaco, momento en el que solt el arma, que repiquete contra
el asfalto.
Desatadla para que quien la habite pueda moverse.
Empez a alejarse cuando sinti algo desgarrndose en su interior y un
lquido oscuro y hediendo empez a fluir de la cavidad hueca de abdomen
hasta mojarle los pies. El cuerpo de Baker estaba desintegrndose ms rpido
de lo que haba previsto.
Cuando empez El Alzamiento, el husped original de Ob fue un
labrador negro llamado Sadie, propiedad de una viuda anciana de Bodega Bay,
California. Incapaz de dirigir a los Siqqus desde una forma de vida tan limitada,
busc la destruccin de aquel cuerpo a la desesperada, hasta encontrarla horas
despus a manos de un pescador que le descerraj varios tiros a la cabeza
despus de que Ob arrancase las gargantas de su mujer e hijos.
Como lder de los Siqqus, Ob retorn al reino de los vivos antes que los
suyos; le gustaba pensar en ello como un privilegio propio de su rango.
Tambin poda reanimar cuerpos antes que los dems, de forma casi inmediata.
Su segundo cuerpo perteneci a un analista de sistemas de Gardner, Illinois, que
le sirvi bien: el husped estaba en muy buena forma fsica y muri asfixiado,
dejando el cuerpo en buenas condiciones. Ob todava lamentaba la prdida de
aquel, que tuvo lugar cuando un humano prendi fuego al pueblo entero. Ob
qued atrapado en aquel infierno mientras se arrastraba por el interior de un
conducto de ventilacin, persiguiendo a una presa.

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Su tercer cuerpo fue un vagabundo en Coober Pedy, Australia. El hombre
estaba pudrindose desde antes de que la muerte lo reclamase. Ob solo lo
habit durante un da antes de que un humano le clavase un pico en la cabeza
por la espalda.
Su cuarto cuerpo fue el del Dr. Timothy Powell, uno de los responsables
directos de liberar a los suyos. Aquel cuerpo haba sido destruido durante la
batalla, pasando Ob a habitar el del superior de Powell, el profesor Baker. El
seor demonaco no pas por alto aquella irona y lleg a preguntarse si el
hecho de haber posedo a dos de los responsables de su liberacin no sera obra
de algn poder superior.
Rebusc por los recuerdos de Baker como si hurgase entre los ficheros de
un archivador: vio la fuga del cientfico y su posterior huida, su captura a
manos de las fuerzas de Schow y el interrogatorio que tuvo lugar a
continuacin. Conoci a los compaeros de Baker: Jim, el padre que buscaba a
su hijo, y Martin, el anciano religioso.
Aquellos dos, el padre y el predicador, no estaban con ellos. No se
contaban entre los zombis a los que haba ordenado saquear las armas y
pastorear a los humanos que quedaban vivos. Tampoco los haba visto en el
complejo. Contempl la posibilidad de que dos compaeros de su enemigo
hubiesen logrado huir... no le gustaban los cabos sueltos, sobre todo si podan
llegar a alertar a otros del poder de su ejrcito.
Escudri el horizonte. Y si estaban ah, ocultos en la noche, entre las
colinas y los rboles? Qu delicioso, qu potico sera hacerlos pedazos
vistiendo el cuerpo de su amigo.
No obstante, aquello no tena importancia: de haber sobrevivido ya se
haban ido, o les estaran dando caza, o estaran muertos. Moribundos, quiz. A
la humanidad se le haba acabado el tiempo: su nmero era limitado, no as el
de los Siqqus. Y cuando se acabasen los cuerpos de aquel mundo haba ms, una
multitud de seres vivos a los que violar. Jams retornaran al Vaco y, al final, se
cobraran su venganza sobre l, aquel que los envi all. Ob liderara la
corrupcin de la carne a cargo de los Siqqus. Cuando el ltimo pedazo de carne
hubiese sido conquistado, su hermano Ab sera libre para reunir a sus propias
fuerzas, los Elil, que llevaran a cabo la destruccin de las plantas y los insectos
del planeta, poseyndolos del mismo modo que los Siqqus posean la carne.
Finalmente, cuando toda vida hubiese quedado extinta, partiran a otros
planetas, mientras su hermano Api prenda fuego a la Tierra hasta reducirla a
cenizas con sus hermanos, los Terafines.
Pero corromper a los amados frutos del Creador solo era el primer paso.
El siguiente sera llegar en tromba a las puertas de su reino y que Ob,

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personalmente, lo arrancase de su trono.
Ob fue a inspeccionar a su ejrcito y a hacer planes mientras sonrea ante
sus perspectivas. Haba mucho que hacer, pero antes tena que amasar un
ejrcito y prepararse para la llegada de sus hermanos, Ab y Api. Cuando
hubiese despejado su camino, destruiran hasta el ltimo organismo vivo del
planeta, destruiran el planeta entero, y todo cuanto el Creador amaba. Solo
entonces, una vez alcanzada la victoria, estaran satisfechos. Y ese sera solo el
comienzo...
Joder, cmo apestan! dijo Ron entre toses.
Cllate, idiota! le susurr Kevin. Vas a hacer que nos descubran.
No puedo soportar... el olor...
Tiene razn dijo Mike, contrayendo la frente. Hace un calor de
cojones, llevamos horas aqu. Tengo las piernas hechas polvo.
Callaos los dos!
Vete a la mierda. En cuanto salgamos de aqu, eres hombre muerto,
Kev.
Kevin apret los dientes, conteniendo la rabia. Nunca, ni en un milln de
aos, hubiese llegado a imaginar que pasara el apocalipsis escondido en la
parte trasera de una camioneta Chevrolet con los infames hermanos Lancaster,
Ron y Mikey. Los tres se encontraban bajo una lona negra que cubra aquella
seccin del vehculo y les ocultaba de los zombis, pero que tambin restringa
su movimiento y haca que el sol cayese sobre ellos como una losa. Con el paso
de las horas, el acero cada vez estaba ms caliente, e incluso cuando el sol se
haba ocultado en el horizonte, aquel espacio segua siendo un horno en el que
an se respiraba el calor del da. Haban odo a las criaturas rondando por los
alrededores de la camioneta; cuando estas permanecan en silencio, era el olor el
que revelaba su presencia.
Antes de que tuviese lugar El Alzamiento, Ron, Mikey y Kevin llevaban
las apuestas para una de las familias criminales de York, Pennsylvania. Cuando
todo se fue a la mierda, York no solo se vio azotada por los zombis, sino tambin
por las rivalidades entre bandas: los bangers de Baltimore y Filadelfia, los
cabezas rapadas de Red Lion, los supervivencialistas del sur del condado y el
norte de Maryland... se enfrentaron los unos a los otros. As que Ron, Mikey y
Kevin se largaron.
Despus de llegar a Gettysburg y de demostrar cierta habilidad con las
armas, as como una extraordinaria falta de conciencia, se les permiti formar
parte de las fuerzas paramilitares del coronel Schow, siendo asignados a los
escuadrones de crucifixin. No era un mal trabajo: respiraban aire puro y tenan

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la oportunidad de formar parte de un grupo cuyo nmero les proporcionaba
seguridad. Su fuerte instinto de conservacin les permiti justificar hasta los
actos ms atroces, incluyendo el clavar a otros humanos a cruces y contemplar,
desde una posicin segura, cmo los muertos los hacan pedazos.
Cuando los mandos decidieron poner rumbo hacia las instalaciones del
gobierno, los tres se ocuparon de una de las camionetas. Mientras el convoy se
diriga hacia el norte, mataron el rato bebiendo cervezas tibias y disparando a
los zombis. Mikey haba vaciado su cargador y los dos de repuesto antes de
llegar a Harrisburg. Ron tard an menos.
Cuando el convoy lleg a su destino, estaban tirando del 30.06 de Kevin
y el indicador de combustible se encontraba firmemente plantado en "vaco".
Cuando tuvo lugar la batalla bajaron de un salto de la cabina, se encaramaron a
la parte trasera y se cubrieron con la lona. Haban permanecido all desde
entonces.
Joder, me encantara ir a por una hamburguesa dijo Ron, jadeando.
Que le den a la hamburguesa dijo Mikey, yo quiero una cerveza
fra.
Cerrad la puta boca susurr Kevin.
Mikey y Ron volvieron a callarse y Kevin intent pensar. Cunto tiempo
aguantaran ah dentro, atrapados e incapaces de moverse? Sopes la
posibilidad de otear el exterior, pero en seguida cambi de idea: el hedor de la
podredumbre y la descomposicin todava era muy intenso, lo que significaba
que an haba varias criaturas cerca.
Cada vez senta una presin ms intensa en la pelvis. No quera or ni
medio lloriqueo de Ron acerca del olor o de Mikey acerca de sus piernas:
llevaba cuatro horas con ganas de mear y no haba protestado. Todava.
"Piensa, piensa! Piensa en cualquier cosa que no sea mear!"
Hizo un repaso mental. Armas: el fusil y un cuchillo de caza. Comida:
nada. Agua: "nanai" (y estaba empezando a tener mucha sed). Ubicacin: ni
puta idea. En algn sitio cerca de la frontera de Pennsylvania con Nueva Jersey.
Perspectivas: bastante jodidas. Quiz pudiese empujar la lona, saltar los cierres
y, cuando los zombis se les echasen encima, salir corriendo mientras Ron y
Mikey servan de cebo.
Su vejiga cada vez estaba ms insistente. Apret la punta de su pene a
travs de los vaqueros, oculto en la oscuridad.
Juro por Dios que voy a potar gimi Ron. Esas cosas apestan.
Cllate! susurraron Mikey y Kevin al unsono.

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Fuera, oyeron el ruido de pasos sobre la gravilla. Los tres contuvieron el
aliento a medida que los pasos se acercaban hasta detenerse cerca de la
camioneta. Despus, una voz, como si alguien estuviese haciendo grgaras con
cristales.
Alguno de vuestros cuerpos sabe cmo manejar uno de estos? El mo
es muy joven.
El mo, pero va a necesitar una llave. Mira dentro, debera estar en la
columna de direccin.
Oyeron la puerta abrirse y la camioneta se movi levemente cuando un
cuerpo accedi al interior. An estando separados por acero y cristal, el hedor
era insoportable. Kevin quiso gritar y se apret el pene con fuerza.
No tiene llave la voz sonaba enmudecida, qu hacemos?
Encontraremos a un hermano que sepa cmo hacerle un puente y si
no, la llevaremos de vuelta a las instalaciones con la gra.
La camioneta se movi una vez ms cuando cerraron la puerta. Los
pasos se alejaron y, al rato, el olor se disip.
Esperaron cinco minutos ms.
Creo que se han ido susurr Ron.
Joder, eso espero suspir Mikey mientras estiraba las piernas. Sus
articulaciones chasquearon en la oscuridad. Kevin, ests bien?
No dijo, apretando los dientes, no estoy nada bien, cono. Tengo
que mear.
Vamos a intentarlo dijo Ron, vamos a largarnos antes de que
vuelvan!
El olor regres una vez ms, como una respuesta a aquellas palabras.
Segundos despus, los pasos.
Puedo ponerlo en marcha. Es un modelo viejo, de los setenta.
Bien. Llvalo al complejo, con el resto: Ob quiere una flota, as que
todos los vehculos operativos tienen que estar preparados y listos para el
transporte.
Esperaron, escuchando cmo el zombi cruzaba los cables del vehculo
mientras canturreaba. Al cabo de un rato, Kevin reconoci la meloda: era
"Children of the Damned", de Iron Maiden. Ahog una carcajada, lo que
aument la presin sobre su vejiga: se mordi el labio y gimi a medida que la
urgencia se converta en dolor.

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El motor del vehculo se puso en marcha.
Apenas queda gasolina dijo el zombi. Igual tengo que remolcarlo
hasta la colina.
Vale. El complejo tiene varias estaciones en las que repostar. Te
acompaaremos.
La puerta del copiloto se abri y la camioneta descendi un poco ms
con cada nuevo ocupante. Despus, se puso en marcha.
Chicos jade Kevin, tan bajo que sus compaeros tuvieron que
aguzar el odo para poder escuchar lo que deca, lo siento mucho, pero no
puedo aguantar ms.
No se contuvo ms e, inmediatamente, un lquido templado se extendi
por sus vaqueros, corriendo pierna abajo hasta desparramarse por la parte
trasera de la camioneta, extendindose hasta alcanzar a sus compaeros. El
hedor, combinado con el de los pasajeros del vehculo, era insoportable.
Oh... Kevin se estremeci a medida que la presin se desvaneca.
Suspir, tan aliviado que dola.
La camioneta cogi velocidad colina abajo y la orina, siguiendo la ley de
la gravedad, cay hacia los tres.
Oh, joder! grit Mickey Kevin, para! Para de una puta vez!
Habis odo algo? pregunt alguien desde la cabina.
Los tres compaeros sintieron sendos nudos en la garganta.
Qu?
No lo s. Creo que he odo a un humano.
A tu cuerpo le fallan las orejas: mira a tu alrededor. No veo ningn
brillo vital.
Ah est Ob: vamos a ensearle nuestro premio. Quiz nos
recompense.
La camioneta se detuvo y Kevin apur las ltimas gotas. Los tres
hombres permanecieron en la oscuridad, hmedos, fros y asustados.
Ob comprob la lnea de vehculos que llegaba a las instalaciones
mientras uno de sus soldados no muertos la diriga: cuatro por cuatros, la
unidad de recuperacin de un tanque M-88, varios todoterrenos, media docena
de Humvees, una moto y unos cuantos remolques. Sus ojos se abrieron de par
en par al ver los dos caones Howitzer motorizados modelo Paladn. Varios
camiones lanzamisiles atravesaban la colina. Los vehculos que no haban sido

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destruidos, pero que estaban daados o haban dejado de funcionar, eran
conducidos al interior de las instalaciones, para que los muertos los reparasen.
Bien. Muy bien. Lo habis hecho pero que muy bien estaba a punto
de darse la vuelta cuando una camioneta destartalada se dirigi hacia l, hasta
detenerse muy cerca.
En la parte trasera, enterrado bajo la lona, Ron gir el cuello, intentando
librarse de un dolor agnico. Su cara acab en un charco de orina de Kevin.
De dnde habis sacado este montn de chatarra? pregunto Ob.
Ron sinti arcadas. Kevin y Mikey se tensaron como cables.
Un la colina, seor. Solo necesita un poco de gasolina y estar como
nueva.
Ron cada vez senta una mayor urgencia. Su nariz y barbilla goteaban
orina de Kevin.
Hum... entonces ponedla con el resto.
Ron consigui aplacar la sensacin y permaneci en silencio, a la
escucha.
Esperad dijo Ob, por qu huele a orina humana?
Ron tosi a pleno pulmn en dos ocasiones, moviendo la lona que los
cubra.
Atrs! Estn atrs!
Mierda! grit Mikey. Qu cojones hacemos ahora?
Kevin tante a ciegas, buscando su fusil. Sus dedos se cerraron en torno
al fro can y lo acerc hacia s, golpeando a Mikey en la cabeza. Este,
sorprendido y dolorido, grit.
Una docena de criaturas rodearon el vehculo y rasgaron la lona: algunos
haban sido nios u oficinistas. Uno de ellos pareca un cientfico, o quiz un
mdico. Otros eran mercenarios, como ellos, muertos durante la batalla y
combatiendo ahora para el enemigo.
Dos pares de manos ajadas sujetaron a Ron y lo sacaron de la parte
trasera. Se retorci hasta liberarse y cay al suelo, rompindose el tobillo.
Inmediatamente, las criaturas se abalanzaron sobre l, clavndole cuchillos,
atizndole con rocas y araando su piel con dedos muertos.
Otro cadver fue a por Mikey, dirigiendo los dientes hacia la blanda
carne de su temblorosa garganta. El hombre sujet la cabeza del zombi y tir
hacia atrs. Sus dedos se colaron en la boca de la criatura y tir hacia abajo con

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fuerza en un intento por romperle la mandbula: en lugar de eso, la criatura
cerr las mandbulas a cal y canto, cercenndole la primera falange de los
dedos. La sangre brot de las heridas y los gritos de Mikey se apagaron cuando
su boca se encontr con la de la criatura. Despus de unirse a l en un
repugnante beso, el zombi lo apart de su lado desgarrndole la lengua, que
qued colgando de entre sus labios. Mikey se desplom y sus alaridos se vieron
reemplazados por agudas grgaras, mientras la sangre manaba de su boca
destrozada. Otro zombi se le ech encima y le propin una descarga con un
tser.
Ob se inclin sobre el borde de la parte trasera del Chevrolet, apoyando
los codos, y contempl a Kevin.
Hola, carne! Qu tenemos aqu? Un arma? Vas a cazar ciervos?
Mierda, mierda, mierda... Kevin retrocedi hasta pegar la espalda
contra la cabina. Los zombis rodearon la camioneta. Ech un vistazo a su
alrededor, buscando a los hermanos Lancaster con la mirada: Mikey estaba
muerto y sus ojos fueron perdiendo el brillo mientras un zombi no paraba de
aplicarle el tser. Ron se retorca en el suelo entre gemidos: su pecho y abdomen
eran una herida abierta. Kevin vio las rocas y cuchillos subir y luego bajar. Y
subir. Y bajar. Hasta que los gritos de Ron se apagaron.
Kevin mir hacia delante, aterrado, mientras Ob se inclinaba cada vez
ms para agarrarlo.
Ven aqu!
Otro zombi abri la portezuela y varios no muertos se encaramaron a por
l.
Mierdamierdamierdamierda...
Dame eso! Ob sujet el 30.06.
Kevin forceje, tirando del fusil en todas direcciones. Las criaturas que
rodeaban la camioneta le sujetaron de las piernas y tiraron de l. El can del
fusil acab apoyndose en la mandbula de Ob, sorprendiendo al lder zombi.
Mierda.
Kevin empez a temblar entre alaridos. Sus dedos apretaron el gatillo.
La cabeza de Baker se desintegr en una erupcin de carne, sangre y
hueso.
Ob desapareci con ella.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _C CU UA AT TR RO O_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Ignor los dos primeros disparos: eran dbiles, aunque no supo si atribuirlo a la
distancia o al grosor de las paredes que lo rodeaban. Se esforz por orlos sobre
la Arabesque nmero dos de Claude Debussy, que flotaba delicadamente desde
un equipo de msica porttil a pilas. Un disparo (o algo parecido), seguido de
un segundo. Lo ms seguro es que se tratase de zombis cazando algo que
llevarse a la boca... algn pobre desgraciado que hubiese tenido la mala suerte
de adentrarse en el barrio, seguramente. Pens en investigar, pero opt por no
hacerlo.
Encendi otra vela y retom la lectura de su libro, Los Arrabales de
Cannery, de John Steinbeck. Lo haba ledo tres veces desde que atranc la
puerta. Era el nico libro de la habitacin, con la excepcin de un viejo ejemplar
de Entertainment Weekly, un thriller de Andrew Harper era lo ltimo que le
apeteca leer, teniendo en cuenta lo que estaba pasando y la coleccin de Sopa
de Pollo de Myrna. Odiaba aquellos libros de Sopa de Pollo. Se pregunt si
habra un libro de Sopa de Pollo para Cadveres No Muertos. Lo ms seguro es
que no...
Los dbiles disparos restallaron una vez ms, pero en aquella ocasin no
cesaron, sino que siguieron sonando ininterrumpidamente durante un minuto
entero. Escuch distintos disparos, lo que significaba que haba varias armas
implicadas en el tiroteo. Hubo una breve pausa y, despus, ms.
Don De Santos se levant de un salto de la silla.
Dios mo!
Le resultaba curioso or su propia voz. Era la primera vez que hablaba en
voz alta en casi cuatro semanas.
Escuch lo que pareca una guerra y se pregunt qu estara pasando.
Antes de que tuviese lugar el Alzamiento, Don De Santos haba sido un
exitoso agente de marketing, uno de tantos miles para los que Nueva Jersey no
era ms que una parada de cama y desayuno entre los viajes diarios a
Manhattan. Tena una esposa encantadora, Myrna, y un hijo, Mark, que acababa

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de empezar su primer ao en la Universidad de California. Tena una casa en el
extrarradio, un perro llamado Rocky, un BMW plateado, un Ford Explorer
negro, y dos motos Honda para l y ella. La vida le iba bien y su cartera de
inversiones, an mejor.
Todo aquello cambi cuando a Rocky le atropell un coche. De haber
ocurrido dos minutos despus, l se encontrara de camino al tren y le hubiese
tocado a Myrna solucionar la papeleta. Pero el destino tena otros planes: estaba
saliendo del garaje, sujetando el caf entre las piernas mientras marcaba un
nmero en el mvil con la mano libre, cuando de la calle provino el sbito
chirrido de unas ruedas, seguido de un golpe atroz.
Rocky haba salido corriendo del garaje hasta ir a parar a la carretera,
yendo a encontrarse con el Chrysler del seor Schwartz. Sus tripas estaban
desperdigadas por la calle. Al menos no sufri.
Myrna cruz el patio a toda velocidad, corriendo como una posesa
mientras la bata abierta flotaba tras ella. Rocky levant la cabeza entre jadeos, la
mir y muri. Myrna se arrodill cerca de l, llorando y agarrndole del pelo,
mientras Schwartz se disculpaba una y otra vez.
Dios! Apareci de improvisto, Don! No pude frenar a tiempo!
No pasa nada. No pudiste evitarlo.
Mi Rocky noooo... se lamentaba Myrna.
La vieja sirena de la estacin de bomberos son a lo lejos, alertando a los
tres. Su gemido eclips al de Myrna.
Don le dijo a Schwartz que poda irse tranquilo, garantizndole que no le
guardaba rencor y que no le demandara. Despus cogi una manta del armario
y separ con delicadeza a Myrna del cadver del perro. Envolvi a Rocky con la
manta, arrugando la nariz cuando las entraas del perro se derramaron de su
cuerpo, y lo llev al garaje, no sabiendo muy bien qu hacer a continuacin.
Pleg la manta en torno al perro mientras la sirena de incendios segua
sonando, impidindole concentrarse. Aquel continuo estrpito fue respondido
por la que sera la primera de muchas sirenas de polica. Una ambulancia
recorra la calle a toda velocidad... por un momento, Don lleg a pensar que
iban a por Rocky. El vehculo pas ante ellos.
Qu estar pasando? gimi Myrna.
No lo s. Entra en casa, cielo. Ser mejor que llamemos a la residencia
de estudiantes de Mark para contarle lo de Rocky.
All todava es demasiado pronto, acurdate de que est en California.
Pero tambin era su perro, y ya sabes lo mucho que le quera.

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Ella volvi a llorar.
Qu vamos a hacer con...?
Ya me ocupar de ello.
Quiero incinerarlo respondi. Deja que me calme y lo llevar al
veterinario. Puedes... puedes meterlo en el Explorer por m?
Asinti y se arrodill de nuevo para envolver al perro una vez ms. Por
alguna razn, la manta se haba movido.
A la ambulancia le sigui un coche policial, seguido de otro. Don abri la
boca para decir algo, cuando Rocky le mordi.
Al perro no se le eriz el pelo. No avis con un gruido o emiti un
ladrido de advertencia. En un minuto Rocky estaba muerto, con sus intestinos
enfrindose sobre el suelo de cemento del garaje, y al siguiente estaba
hundiendo sus dientes en la mano de Don, entre el pulgar y el ndice. Don grit
e intent sacar la mano, pero Rocky apret ms y movi la cabeza, desafiante.
El perro mir hacia arriba hasta dejar los ojos en blanco.
Joder! Myrna, qutamelo de encima!
La mujer se puso a chillar y golpe al perro, pero Rocky se neg a ceder.
Tena el hocico teido de rojo por la sangre de Don y la suya.
Qu est pasando, Don? Qu es esto?
No lo s, joder! Pero qutamelo de encima, coo! Mi mano!
Myrna retrocedi, presa de un ataque de nervios. Desesperado, Don ech
un vistazo en torno al garaje: sobre la mesa de herramientas haba colgado un
martillo, pero no poda alcanzarlo.
Myrna! los sollozos fueron la nica respuesta. Myrna! Maldita
sea, mrame! Por favor!
No... no...
Coge el martillo de la mesa de herramientas!
No... no puedo...
Cgelo! bram. Cgelo de una vez!
Ella ech a correr, moviendo los brazos torpemente, y volvi con el
martillo. Los dientes del perro eran como una hilera de penetrantes agujas.
Rocky lo contempl mientras morda y, por un segundo, Don crey ver algo
reflejado en aquellos ojos muertos... algo oscuro. Entonces, el perro movi la
cabeza de nuevo, hundiendo sus colmillos an ms. Don se encontraba ms all
del dolor, ms all del miedo. No oa ms que la sirena, que segua gritando de

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fondo, mientras empezaba a sentir los efectos del shock.
Myrna le entreg el martillo. l lo levant sobre su cabeza despacio, con
calma, y atiz al perro entre los ojos con fuerza. Un sonoro crujido acompa al
golpe. Despus levant el martillo una vez ms e impact de nuevo sobre
Rocky, que dej de morder. Inmediatamente despus, las mandbulas del perro
se cerraron buscando la pierna de Don, que retrocedi de un salto.
Rocky se incorpor sobre sus patas, mirando a Don con evidente
desprecio. Entonces, el perro abri la boca e intent hablar. Sus cuerdas vocales,
que nunca antes haban formado palabras, empezaron a hacerlo. A ojos y odos
de Don, era como si algo que habitase en el interior del perro estuviese
empleando sus cuerdas vocales para sus propios fines.
Guuuaaaau! Groooou!
Dios...
Rocky pareca estar riendo.
Don lo golpe una vez ms, asqueado.
El martillo se hundi profundamente en la cabeza del perro, que dej de
moverse.
Rocky muri por segunda vez.
As comenz. Dejaron el cadver ensangrentado del perro en el interior
del garaje y ms tarde, mientras Myrna se diriga a la consulta del veterinario
para disponer del cuerpo de Rocky, Don condujo hasta la seccin de
emergencias del hospital, por si necesitase (ms vala prevenir...) puntos y una
inyeccin. El hospital era un tumultuoso caos de pura anarqua. Los pacientes,
heridos y a la espera, susurraban acerca de un posible ataque terrorista,
biolgico o qumico, que volva locas a las personas y los animales. Unos patos
muertos atacaron en un parque al anciano que les daba de comer todas las
maanas. Un violador le cort el cuello a una anciana: al cabo de unos minutos,
mientras an fornicaba con el cadver, muri atravesado por su propio cuchillo.
El conductor de un autobs sufri un infarto al corazn mientras an estaba al
volante... despus de morir, dirigi el vehculo hacia una multitud que se
encontraba en la siguiente parada. Una mujer dispar a su marido durante una
discusin domstica: despus, este le dispar a ella, a los policas que
respondieron a su llamada y a los mdicos que intentaban devolverlo a la vida.
Cuando le admitieron al cabo de muchas horas de espera, Don vio morir
al paciente de la habitacin de al lado, quien, minutos despus, empez a
maldecir y a forcejear con el mdico que intentaba contenerlo colocndose sobre
l. El electrocardiograma no daba seal alguna de pulso, ni siquiera cuando el
hombre se puso a morder al mdico. Don se march del hospital poco despus

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con unos antibiticos y una venda.
Myrna no regres a casa aquella noche. La nica contestacin a sus
llamadas a la consulta del veterinario era una seal de "ocupado", exactamente
la misma que recibi al llamar a la residencia de estudiantes de Mark. Cuando
Don decidi ir a buscar a su mujer, la polica estaba dando rdenes a la gente de
que permaneciese en sus casas mientras la Guardia Nacional patrullaba las
calles. La electricidad y las lneas telefnicas dejaron de funcionar poco
despus. Se pregunt cmo estara Mark y dese que la situacin fuese ms
llevadera en California... pero ya entonces, en el fondo de su corazn, saba que
no sera as.
Comprob que sus vecinos de al lado Rick, Tammy y su hijo Danny
estaban bien. Los vecinos del otro lado, los Bouncher, estaban de vacaciones en
Florida. Despus de hablar con Rick, Tammy y Danny, Don volvi a su casa,
llorando por su mujer mientras rezaba por su regreso, y se encerr en el cuarto
reforzado.
Tras el cuarto ataque terrorista sobre Nueva York, Don contrat a una
empresa de seguridad para convertir el armario empotrado de la entonces vaca
habitacin de Mark en un cuarto reforzado, empleando materiales capaces de
resistir un intento de entrada desde el exterior, vendavales y hasta balas. No
repar en gastos: los muros, el suelo y el techo estaban reforzados con capas
adicionales para una mayor resistencia y dispona de un sistema de alarma, un
mdem y un telfono. El cierre electromagntico garantizaba "la mxima
seguridad, capaz de soportar fuerzas de gran magnitud" (como rezaba el
folleto) y no poda forzarse de ningn modo. La nica forma de entrar era
introducir una combinacin que solo l y Myrna conocan en un teclado
numrico electrnico con cdigo propio. Una batera solar de refuerzo instalada
en el techo le proporcionara energa garantizada en caso de que se cortase la
corriente y mantena las alarmas, el telfono y el teclado en funcionamiento.
Tena agua embotellada y comida seca de sobre, pilas, cerillas, velas, una
pistola, un cuchillo y un hacha para incendios. Poda esperar a que, fuese lo que
fuese lo que estaba ocurriendo fuera, pasase.
Se qued dormido hasta que Myrna regres.
Le despert el pitido del teclado: alguien se encontraba al otro lado del
refugio, introduciendo la combinacin. Escuch un sonido mecnico y una
corriente de aire entr en el habitculo al abrirse la puerta. El dormitorio estaba
oscuro, pero pudo ver la silueta de su esposa en el umbral.
Myrna! Dios mo, cario, dnde has estado?! Ests bien?
Estoy bien, Don.

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Don call. La voz de su mujer sonaba ms apagada, de un modo extrao.
Como distorsionada.
Bueno, me alegra que ests en casa, he estado muy preocupado. Pens
que podas estar...
Muerta?
S. Se levant. Las articulaciones le dolan despus de haber
dormido en el suelo.
Myrna se adentr en el cuarto, hasta quedar baada por el suave brillo
de las velas.
Pues me temo que s, Don, est muerta. Como Rocky y Mark. Ahora la
habito. Pero puedes unirte a ellos, si quieres. De hecho, insisto en que lo hagas!
Quin... quin eres...?
La criatura que moraba en el cuerpo de su mujer se abalanz sobre l:
tena una pierna rota, que colgaba, y donde antes estaba la nariz ahora haba un
agujero rosa.
Myrna?
Te engaaba. Se abra de piernas para el seor Pabon, el dueo del
restaurante mejicano, dos veces por semana o las noches que estabas fuera, de
negocios. Tena la polla ms grande. Mucho ms grande.
Pareca su mujer y la voz que lanzaba aquellas obscenidades era la suya.
Conoca a su hijo y a sus vecinos... pero Don concluy que aquella criatura no
era Myrna.
Mientes.
No, en absoluto. Est aqu el zombi golpete la cabeza de Myrna con
su ua rota, est todo aqu. Lo envolva con sus piernas cuando se corra, algo
que t nunca fuiste capaz de provocarle.
No s quin eres, pero no eres mi mujer!
Quieres saber quin soy realmente? Ven aqu y deja que te lo ensee.
Don trag saliva y corri hacia la pistola, que reposaba sobre la mesa de
cartas. Se trataba de una herencia familiar que perteneci a su abuelo, uno de
los primeros soldados hispanos que sirvi en las Filipinas durante la Segunda
Guerra Mundial. Le leg un Colt del calibre 45, del gobierno, con un cargador
de ocho balas. A su lado descansaba una caja de municin Cor-Bon.
El zombi se lanz hacia l.
No se molest en apuntar. No haca falta. Tena a Myrna prcticamente

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encima, arandole la camisa. Ella le agarr el pezn izquierdo con los dedos,
intentando arrancrselo con sus propias manos. Le coloc la pistola entre los
pechos.
Lo siento.
Don apret el gatillo y Myrna retrocedi. Despus, ella se ech a rer y
volvi a retorcerle el pezn, tirando de l. Dispar una vez ms, entre alaridos.
La bala atraves el hombro del zombi, que se detuvo un instante y volvi a la
carga, arrastrando la pierna rota.
Ests empezando a cabrearme, cario dijo la criatura.
Un quedo gemido escap de los labios de Don.
Ella contest lanzndole una dentellada mientras rea.
Don coloc la pistola contra la frente de la criatura y dispar de nuevo. El
orificio de entrada era del tamao de la huella de un pulgar, pero la nuca de su
mujer salpic el cuarto reforzado, esparciendo sangre, cerebro y fragmentos de
hueso por todo el interior.
Desde entonces, no haba vuelto a or un disparo.
Don dej a un lado sus recuerdos: fuera, las andanadas seguan
tronando. Se pregunt quin sera. Quiz haba llegado el ejrcito. Quiz estaba
salvado! Quiz todo haba terminado!
Sopes los riesgos de abandonar el cuarto reforzado, pero el tiroteo
continuaba y quiso saber qu estaba pasando. Se acerc al teclado y, tras un
momento de pnico en el que crey haber olvidado la combinacin (lo que le
condenara a permanecer atrapado para siempre), la record y la introdujo. La
puerta se abri.
Oli inmediatamente el hedor. El hedor de la muerte.
Era arriesgado acercarse a las ventanas de la planta baja: corra el riesgo
de ser visto, as que en lugar de eso, opt por subir las escaleras hasta el tico,
desde donde tendra una perspectiva mejor.
Desde all, Don contempl el infierno.
La casa de al lado, la de Rick y Tammy, estaba rodeada de zombis.
Intent contarlos, pero eran demasiados. La mayora estaban armados con
escopetas y pistolas, bates de bisbol y cuchillos de carnicero. Muchos eran sus
vecinos: entre ellos se contaban Schwartz, el chico de los Padrone, que viva
calle abajo, y el seor Pabon.
Pabon...
"Te engaaba. Se abra de piernas para el seor Pabon."

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Don esboz una sonrisa macabra.
Con que tirndote a mi mujer, eh?
El cadver de Pabon estaba atravesando el csped que separaba las casas.
Aquel espacio estaba cercado por una valla y en el lado de Don haba una
piscina larga y estrecha, diseada especficamente para nadar unos largos, ms
que para pasar el rato. En el fondo haba una silueta negra, pero no estaba
seguro de qu era. Tres aos antes, Don entabl una batalla privada con la
Comisin de Urbanismo en torno a la prohibicin de piscinas en los patios
traseros. Contrat a un abogado, recogi firmas entre sus vecinos y llev a cabo
todo el papeleo, pero el gobierno local se la prohibi. Finalmente, cay en la
cuenta de que no haba leyes contra las piscinas en el csped que separaba las
casas, as que se construy una ah, por joder. Rick y l se echaron unas buenas
risas cuando lo hizo.
Pabon estaba al otro lado de la valla, en el patio de Rick y Tammy. Don
abri la ventana del tico con todo el sigilo posible y apunt el Colt del 45 a la
cabeza del dueo del restaurante. Saba que estaba perdiendo la cordura que le
quedaba. Saba que con ese disparo alertara a todas las criaturas, dando al
traste con su precaucin y seguridad. Pero ya no le importaba. Todo lo que le
importaba en aquel momento era Pabon. Se movi para tener una mejor lnea
de visin y, en ese preciso instante, perdi de vista al zombi. Desesperado, Don
ech un vistazo a la casa de sus vecinos.
Estuvo a punto de carsele la pistola.
En la casa, a apenas ocho metros de distancia, un anciano negro ataviado
con un alzacuellos de religioso lo contemplaba desde la ventana del tico de
Rick y Tammy.
Martin seal hacia la ventana.
Jim, tienes que venir a ver esto!
Maldita sea, Martin, aprtate de ah antes de que te peguen un tiro!
Se arrodill y abraz a su hijo para tranquilizarlo.
No insisti el predicador, no lo entiendes. Ah hay un hombre!
Mira!
Sin dejar de proteger a Danny con su propio cuerpo, Jim mir hacia la
ventana y la sorpresa le dej petrificado.
Hostia puta...
Era difcil discernir en la oscuridad, pero el predicador no pareca
muerto. Despus de sealarle se hizo a un lado y Don atisb una nueva figura
que le resultaba vagamente familiar. Un hombre blanco, de treintaytantos, con

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melena castaa. Le sangraba un hombro y tena un aspecto bastante
descuidado... como el de un zombi. Aunque, si eso era el caso, Don no entenda
por qu no atacaba al predicador.
Cuando Danny apareci de detrs del hombre, alcanz a ver a su vecino
y se puso a dar saltos de alegra. Don ahog un grito de sorpresa: el pelo del
nio creca blanco.
Independientemente de quines fueran, no eran zombis, esto estaba
claro. Les hizo un gesto para que abriesen la ventana y, tras unos instantes de
duda, el anciano obedeci.
Hola! El predicador tena un acento sureo, y Don tuvo que
esforzarse por entender qu deca por culpa del estruendo de la batalla. Los
zombis hacan aicos las ventanas y trepaban hasta la cocina y el saln. Los
fogonazos de los disparos brillaban en la noche y Don pudo or disparos
procedentes del interior de la casa.
Quin... quin coo sois?
Yo soy el reverendo Thomas Martin y este es Jim Thurmond. Danny
nos ha dicho que es usted el seor De Santos.
Don neg con la cabeza, incrdulo.
Qu hacis ah?
Bueno, en este momento, estamos retirndonos a la desesperada. Nos
tienen encerrados en esta casa, as que nos vendra bien una mano.
Danny, ests bien?
Estoy bien, seor De Santos! Puede ayudarnos, por favor?
Vale, no os movis! Se apart de la ventana y rebusc por el tico.
Cuando compraron la casa an no estaba terminado y Myrna no haca ms que
pedirle que se lo convirtiese en un cuarto de costura. Hasta entonces, solo haba
colocado las planchas de madera sobre el material aislante.
Tir de una de las largas y pesadas planchas de madera, agradeciendo el
no haberlas fijado con clavos, pero al mismo tiempo convencido de que no
llegara hasta la otra casa. Despus se fij en la escalera plegable de aluminio y
la llev, resoplando, hasta la ventana. Ech un vistazo a los zombis: la mayora
parecan concentrados en torno a la entrada de la otra casa y hasta entonces, no
haba aparecido ninguno con una escalera o una cuerda. Rpidamente, sac la
escalera por la ventana.
Cogedla gru, esta maldita cosa pesa un montn.
Jim y Martin agarraron el otro extremo, asegurndose de que no cayese

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al patio o a la piscina. Apenas cubra la distancia, pero despus de tirar de los
respectivos extremos, la escalera alcanz su mxima extensin.
Vamos! les alent Don.

A Frankie le picaban los ojos. Le pitaban los odos y sus manos y brazos
estaban cada vez ms entumecidos. Sin embargo, mantuvo su posicin
defensiva a base de disparos precisos y controlados. El saln y el final de la
escalera estaban cubiertos de cuerpos, apilados en montones de entre tres y
cuatro. Pero por cada criatura que abata, dos ms pasaban a ocupar su lugar.
No dejaban de llegar, pese a sus esfuerzos. Y lo que era peor, el cargador estaba
casi vaco.
Una bala pas silbando, haciendo que cayese sobre ella una lluvia de
virutas de yeso. Otros disparos alcanzaron el pasamano. Una flecha de
aluminio, de las empleadas en tiro deportivo, rebot sobre la escalera y se clav
en la pared, justo al lado de su cabeza. Se retir unos escalones, se agazap y
sigui disparando. Abati a tres ms... y aparecieron seis a ocupar su lugar.
Sinti arcadas.
Maldita sea, pero cmo apestis.
El hedor de la carne putrefacta era abrumador. Hizo una mueca, hundi
la nariz en su hombro y respir profundamente, prefiriendo su propia peste a la
de sus enemigos. Entonces oli algo ms.
Gasolina.
Un resplandeciente destello naranja brill en la cocina y los zombis se
pusieron a vitorear. El aire empez a calentarse y a lo lejos aparecieron llamas
que se extendieron hasta el saln. El vello de sus brazos se eriz.
Hijos de puta. Pero qu hijos de puta!
Frankie?
Jim apareci desde el final de las escaleras.
Le han prendido fuego, Jim. Le han prendido fuego a la puta casa!
Venga, nos vamos!
Ech a correr escaleras arriba con las primeras volutas de humo
siguindola de cerca. En algn lugar del primer piso, un detector de humo
empez a chillar. Pudo or a los zombis cantando en el exterior.
El techo, el techo, el techo est ardiendo! No queremos agua, que

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arda con la gente dentro!
Jim le llevaba la delantera.
Al tico, tenemos una va de escape!
Arded, putos humanos! Arded!
Frankie neg con la cabeza, incrdula.
Si ahora se ponen a cantar a Doug E. Fresh, me rindo. Estn tirando de
los clsicos...
Jim se detuvo, sujetando el pomo de la puerta.
Qu?
Nada, olvdalo. Recuerdos de la infancia. Cosas de la vieja escuela.
La condujo hasta el tico. La ventana estaba abierta y un hombre les
haca seas desde la ventana de la casa de al lado invitndoles a acercarse. Una
escalera les permita cruzar el espacio que separaba las viviendas.
Quin es ese? pregunt Frankie.
Don De Santos le respondi Jim, vive al lado.
Qu?
Cuntos ms estn con usted? pregunt De Santos. Estn Rick y
Tammy?
El predicador titube.
Qu es ese olor?
Le han prendido fuego a la casa. Vamos, se nos acaba el tiempo.
Martin abri los ojos de par en par y, con precaucin, subi a la escalera.
Se aferr a los peldaos y apoy sus codos y rodillas mientras rezaba en
silencio.
Haba recorrido la mitad del trayecto cuando perdi el equilibrio,
provocando gritos ahogados entre los espectadores, pero consigui recorrer la
distancia restante. Don tir de l y lo condujo al interior de la casa.
Jim mir hacia abajo. Hasta entonces no haban llamado la atencin de
las criaturas: la mayora estaban congregadas en torno a los patios frontal y
trasero. La estrecha piscina y la pequea franja de tierra que separaba las casas
estaban desiertas... por el momento. Jim dese que siguiese siendo as.
Contempl el objeto negro que descansaba en el fondo de la piscina, pero este
no se mova. Puede que fuesen hojas, o un hinchable desinflado. La oscuridad y
las sombras proyectadas por las llamas le impedan confirmarlo.

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Danny, te toca.
Tengo miedo, Pap. No quiero!
Jim se arrodill ante l.
Ya s que no quieres, hijo, pero tienes que hacerlo. Martin tambin
tena miedo, pero ha cruzado sin problemas. T no mires abajo y listo. Frankie y
yo nos quedaremos aqu y Martin y el seor De Santos estarn al otro lado.
Estars bien.
Pero, y si me caigo? Y si se rompe la escalera? Y si me ven los
monstruos?
Jim escuch a los zombis subiendo las escaleras de la casa. Cogi a
Danny por los hombros.
Danny, tienes que hacerlo. Tienes que confiar en m, vale? Ya s que
da miedo, pero si nos quedamos aqu, los monstruos nos atraparn.
Danny gimi y mir a travs de la ventana. Martin y De Santos le
apremiaban a cruzar. Volvi a mirar a su padre.
No puedo. Quiero que vengas conmigo!
Danny, no s si esa escalera soportar el peso de los dos. Necesito que
seas valiente, vale? S un chico grande.
De la puerta del tico no paraba de llegar humo, y el detector de la
segunda planta chill en armona con el anterior.
Danny trag saliva y se apoy apenas unos centmetros en la temblorosa
escalera. Ech la vista atrs, hacia Jim, con los ojos brillando con miedo. Jim le
sonri y asinti, animndolo a seguir. Danny volvi a mirar hacia Don y
Martin, se agazap y empez a avanzar hacia ellos, apoyndose cautelosamente
en cada peldao.
Eso es, Danny, eso es. No mires abajo. Puedes hacerlo!
El humo cada vez era ms denso. Frankie y Jim empezaron a toser y se
subieron los cuellos de sus vestimentas hasta cubrirse la nariz y la boca.
A mitad de camino, Danny mir abajo y se detuvo.
Pap, no puedo! Tengo miedo!
Abraz la escalera, envolviendo los escalones con brazos y piernas. Cerr
los ojos y empez a temblar.
Venga, Danny le urgi Martin, ya casi ests!
El nio neg con la cabeza sin abrir los ojos.

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Mierda Frankie empuj a Jim hacia delante. Ve con l!
Una explosin sorda sacudi la planta baja, haciendo temblar la casa
hasta los cimientos. La escalera traquete. El crepitar de las llamas cada vez era
ms intenso y la temperatura del tico no dejaba de subir.
Danny dijo Jim, aguanta bichito! Voy contigo!
Se subi a la escalera, que protest bajo su peso. Contuvo la respiracin y
avanz todo lo rpido que poda hacia su petrificado hijo. Ech un vistazo hacia
abajo y le tranquiliz comprobar que los zombis seguan congregados en torno
a los otros lados de la casa. Las ventanas del piso inferior vomitaban humo.
Debajo, la figura oscura de la piscina se movi. Se distanci del fondo y
nad hasta la superficie: una cabeza emergi del agua y se qued mirando hacia
arriba, con una expresin de sorpresa. Era un zombi. Y, a juzgar por su estado,
llevaba bastante tiempo bajo el agua. Entonces, Jim comprob el porqu: no
tena brazos, por lo que no tena forma de salir de la piscina.
Abri la boca para dar la alarma y, antes de eructar sus palabras, agua e
insectos se derramaron por aquella cavidad.
Aqu! Estn aqu!
Vamos! grit Frankie mientras sacaba un cargador nuevo del
bolsillo y lo meta en su sitio.
Venga, Jim dijo Martin, extendiendo los brazos, date prisa!
El zombi de la piscina grit una vez ms y Frankie apunt hacia l, pero
se sumergi de nuevo antes de que pudiese disparar.
Jim sinti un nudo en el estmago cuando una de sus piernas se escurri
entre los peldaos. El pnico le hizo caer un poco ms y se golpe la espalda
contra la estructura de aluminio. Se aferr a los escalones con medio cuerpo
colgando y el corazn en un puo. Despus, se incorpor y recuper la postura,
tom aire y sigui avanzando.
A medida que se acercaba a Danny, las criaturas empezaron a rodear la
casa, convergiendo hacia ellos.
Danny, suelta los escalones!
El nio neg con la cabeza, aterrado. Una bala pas por encima de ellos,
seguida de una segunda.
Danny! Haz lo que te he dicho. Estoy contigo.
Una bala colision contra la escalera, abriendo un agujero en el aluminio
y haciendo que les zumbasen los odos. Jim agarr a Danny por la cintura y la
presencia de su padre tranquiliz al nio, que abri los ojos y le mir. Los

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disparos seguan volando sobre sus cabezas.
Jim suspir aliviado.
Buen chico. Ahora mira hacia Martin y el seor De Santos. No mires
abajo y avanza todo lo rpido que puedas.
Danny asinti y sigui adelante. Una rfaga pas cerca de l, pero
Frankie devolvi el fuego.
Don cogi a Danny y lo condujo al interior. Jim lleg tras l. Despus de
adentrarse a travs de la ventana, se volvi hacia Frankie.
Venga!
Jim y De Santos dispararon fuego de cobertura indiscriminadamente, sin
molestarse en apuntar, ocultndose tras el tico y asomndose solo para
disparar. Los zombis tambin echaron a correr, agazapados, en busca de
cobertura. De Santos disparaba con una sola mano para as poder ayudar a
Martin a sostener la escalera y que Frankie pudiese cruzar.
Frankie no se molest en gatear, sino que se puso en pie sobre la escalera
y camin con precaucin pero con rapidez, de escaln en escaln, alineando los
pies y concentrndose al mximo en la tarea.
No me quedan balas! grit De Santos. Jim hurg en sus bolsillos a
toda prisa. Mierda, a m tampoco! Martin, tienes municin? El anciano neg
con la cabeza.
Solo lo que me queda en la pistola, que no es mucho. Jim se volvi
hacia la ventana.
Date prisa, Frankie!
El zombi de la piscina grit una vez ms y se volvi a hundir bajo la
superficie del agua. Cada vez haba ms criaturas debajo de Frankie, apuntando
hacia arriba y aullando. Una flecha de caza pas silbando cerca de su pierna,
fallando por apenas unos centmetros. Otra rebot contra la escalera.
A tomar por culo susurr antes de echar a andar ms deprisa. Un
pie delante del otro, un pie delante del...
Oy un ruido metlico y la escalera tembl bajo sus pies. Frankie
consigui agarrar uno de los lados, pero se le escurrieron los dedos. La escalera
y ella se precipitaron al vaco. Los dems solo pudieron contemplar, entre
gritos, cmo caa a la piscina y se hunda en el agua. La oscuridad y las sombras
proyectadas por el fuego les impedan ver.
Despus, los chapoteos cesaron y el agua volvi a quedar en calma.
Frankie no sali.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _C CI IN NC CO O_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Ha muerto susurr Jim.
Ests seguro? pregunt Martin.
No la veo. Entre la oscuridad y el humo, no veo nada. No hay
corriente. Pero deberamos haberla escuchado, no? Debera haber salido a
coger aire. Podra haberse matado solo con la cada... o quiz se haya golpeado
la cabeza contra el fondo. Y ya habis visto a esa cosa del fondo...
Jim se asom por la ventana, pero una rfaga de disparos procedentes
del suelo le hizo volver al interior.
No tenemos tiempo para esto les advirti Don. Esas cosas siguen
ah fuera.
Martin insista.
Tenemos que buscarla.
No podemos hacer nada dijo Jim. Est muerta, Martin. Tenemos
que aceptarlo.
Pero...
No tenemos forma de salir al exterior.
Tienes razn susurr Martin.
Don se dirigi hasta la puerta del tico, visiblemente nervioso, y anim al
resto a seguirle.
Martin agach la cabeza y rez. Le cost dar con las palabras adecuadas
pero, finalmente, las encontr.
Seor, te rogamos que aceptes su alma en tu reino, donde vivir en tu
gloria. Amn.
Miren dijo Don, siento mucho lo de su amiga, de verdad. Pero si
no quieren unirse a ella, les sugiero que se pongan en marcha.
Y adnde vamos? pregunt Jim Nos hemos quedado sin ideas.

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Y sin lugares donde escondernos aadi Martin.
Primero, a mi cuarto reforzado Don abri la puerta y escuch,
tengo que recargar.
Su cuarto reforzado ya no nos sirve protest Jim. Ahora que saben
que estamos aqu, encontrarn la forma de entrar. Y si no, le prendern fuego a
la casa.
Exacto. Por eso no voy a quedarme mucho ms por aqu. Ya no es
seguro.
Entonces, qu hacemos?
Todava tengo el Explorer en el garaje. Entramos todos perfectamente.
Con eso no basta gru Jim. Estn por todas partes. Les hemos
visto abrir un todoterreno como si fuese una lata de atn!
Ya que ayudarles ha afectado directamente a mi seguridad, optar por
mi plan.
Jim se enerv.
Escucha, hijo de...
Danny se puso entre los dos y cogi a su padre de la mano.
Gracias por ayudarnos, seor De Santos, pero, podra no pelear con
mi Pap?
Los hombres se miraron el uno al otro durante un rato y se
tranquilizaron.
Lo siento, Danny Don le dio un par de palmadas en la cabeza y
devolvi la mirada a Jim. As que, es usted su padre biolgico?
As es.
Creo que habl con usted en una ocasin, un rato, cuando lo recogi
para pasar el verano.
Puede. No me acuerdo. No me resultaba fcil estar aqu con mi ex
mujer y su nuevo marido, as que nunca me quedaba mucho tiempo. Adems,
el camino de vuelta a Virginia Occidental es largo.
As que Virginia Occidental. Pensaba que sera del sur hizo un gesto
con la cabeza en direccin a Martin. Como usted. Se nota por el acento. Pero
su amiga no lo era, no?
Frankie? No, era de Baltimore. Para ser franco, no sabamos mucho de
ella. Haba perdido a su beb haca poco y nos ayud a encontrar a Danny. Y
ahora...

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Oh. Bueno, de verdad que lo siento. Pero, puedo sugerir que nos
pongamos en marcha? No deberamos quedarnos a charlar por aqu. No
tardarn en reagruparse.
Jim hizo una pausa.
Sigo creyendo que salir es una insensatez, seor De Santos. Pero
tampoco podemos quedarnos aqu dentro, as que acepto que la suya es la nica
opcin.
Por favor, llmame Don.
Vale, Don. Yo soy Jim.
Muy bien, Jim. Entonces, vamos al cuarto reforzado para que pueda
recargar.
En cuanto empezaron a bajar las escaleras, una bala atraves el marco de
la ventana, rocindolos con astillas. Las burlas de los muertos llegaron
transportadas por la brisa, junto con el humo procedente del infierno que se
estaba desatando en la casa de al lado.
Jim? A Martin le temblaba la voz.
Dime.
Y si nos equivocamos? Y si Frankie est viva?
Jim no contest.
Una lgrima recorri el rostro de Martin.
Frankie...

Cuando la escalera se desplom bajo sus pies, Frankie apenas tuvo un
instante para coger aire antes de hundirse en la piscina. La escalera de aluminio
cay al agua poco despus. El humo le quemaba en los pulmones mientras el
agua, fra y estancada, la cubra por completo.
Se hundi como una piedra: medio metro, dos metros, tres metros...
antes de que sus botas alcanzasen el fondo. Abri los ojos, pero apenas pudo
ver en aquella turbia oscuridad. Una rfaga de balas atraves el agua, trazando
lentos arcos. Se hundi hasta extenderse sobre el suelo mientras las balas se
acercaban cada vez ms.
Estir la mano hasta coger la correa del M-16 y acerc el arma hacia ella
cuando vio algo moverse. Algo cercano. Era negro, moteado y podrido, pero
an poda moverse. Era el zombi sin brazos. Se haba olvidado de l. Nadaba

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hacia ella, pataleando y relamindose, expectante. Desesperada, nad hacia la
superficie.
El patio y la piscina estaban a la vista, iluminados por los destellos de las
llamas que consuman la casa. Frankie asom la cabeza por el agua y tosi al
coger aire a bocanadas. En ese momento, algo parecido a un enjambre de
avispas furiosas zumb sobre ella. Un instante despus, oy los disparos y
volvi a zambullirse.
El agua le picaba en los ojos, pero los abri de todas formas, buscando el
modo de escapar. La hinchada criatura se diriga hacia ella desde el fondo,
ralentizada por el agua. Frankie se hizo a un lado rpidamente y le golpe en la
cabeza con la culata de su fusil. Aunque el agua tambin fren el golpe, este
bast para abrir la cabeza de la criatura. Un segundo impacto la hizo pedazos.
El zombi se hundi hasta el fondo, mientras los pedazos retorcidos y
ennegrecidos de su cerebro flotaban hasta la superficie.
Le palpitaban las sienes y senta los pulmones a punto de explotar. Nad
hasta uno de los laterales de la piscina, mantenindose tan pegada al fondo
como le era posible. Poda or los gritos de las criaturas, distorsionados por el
agua, sobre ella. Nad hasta llegar a las escalerillas.
Frankie aprendi, gracias al entrenamiento a cargo de uno de los
hombres de Schow, que el M-16 resista bastante bien el agua, pero que
funcionaba con un sistema de eyeccin a gas: el primer disparo no debera dar
ningn problema. Pero el resto...
Bueno, si lo daba, estaba muerta. As de sencillo. Pero claro, lo ms
probable es que no saliese de aquello de todas formas.
Apret los dientes y sujet firmemente el fusil. Asi las manos a la
escalera, puso los pies en los peldaos y subi hacia la superficie.

Danny contempl aterrorizado el cadver podrido y se tap la nariz.
Esa... es...?
Don afirm con la cabeza mientras meta municin en los cargadores
vacos deslizndola.
S, Danny respondi en voz baja, es la seora De Santos.
Danny hizo una mueca de repulsin y se apart. Abraz la pierna de su
padre y escondi la cara tras el muslo de Jim.
Lamento tu prdida dijo Jim.

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Don se encogi de hombros y sigui recargando.
Despus de... despus de aquello dijo mientras sealaba a los
restos, asegur la casa. Clav planchas de madera sobre las puertas y
ventanas y la entrada del garaje est cerrada con cadenas. Me temo que no los
detendr, pero debera contenerlos el tiempo suficiente para que podamos
equiparnos.
Te quedaste en este cuarto? le pregunt Jim.
S, todo este tiempo. Por suerte, no saban que estaba ah. Y me temo
que seguira all de no haberos odo.
Jim cogi a Danny en brazos y le dio un beso en la frente. Aquel hombre,
Don De Santos, haba vivido seguro y relativamente cmodo mientras su hijo
pasaba noches enteras de terror, penurias y hambre, solo en el tico de la casa
de al lado. Abraz a Danny todava ms.
Te he echado de menos, chaval. Te he echado mucho de menos.
Y yo a ti, Pap.
Cunto? le hocic Jim.
Todo esto! Danny le estruj con fuerza.
Cunto es eso?
Ms que 'finito!
Ambos rieron y Martin se dio la vuelta para ocultar las lgrimas que
manaban de sus ojos.
Vale dijo Don mientras guardaba los cargadores adicionales.
Estoy listo. Ojal tuviese municin para vuestros fusiles, pero nunca me gust
mucho la caza.
Jim sonri.
Aunque te gustase, no creo que valiesen para unos M-16. No son
fusiles de caza, exactamente.
Ya te he dicho que soy un urbanita Don se encogi de hombros.
Tenis un cuchillo en la mesa, por si uno de los dos se lo quiere quedar.
Me lo llevo se ofreci Martin. As podrs llevar a Danny.
La idea pareci gustarles al padre y al hijo, a juzgar por el alivio que se
dibuj en sus caras.
Aunque tampoco es que vaya a servir de mucho, supongo suspir el
predicador mientras recoga el cuchillo. A menos que lo hunda
profundamente en sus crneos. Se estremeci al recordar que haba hecho

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exactamente eso aquel mismo da, defendindose no de un zombi, sino de un
ser humano como l. Aquel momento pareca tan lejano...
Por qu? pregunt Don mientras meta botellas de agua en la
mochila. Por qu hay que atravesarles el crneo?
Solo se les puede matar dandoles el cerebro.
Tiene sentido, supongo. Me lo imaginaba: es lo que hizo falta para
acabar... con Myrna.
Me caa bien dijo Danny. Siempre me dejaba jugar con Rocky y
haca de canguro cuando yo era ms pequeo.
Bueno dijo Jim, con calma, al menos alguien ha estado cuidando
de ti.
Qu quieres decir, Pap?
Nada, bichito. Es que no s en qu tenan la cabeza tu madre y Rick:
deberan haberte sacado de aqu en cuanto empez todo esto.
El rostro de Danny se ensombreci.
No quiero que hables mal de ellos. No me gusta.
Jim abri la boca para responder, pero Martin le interrumpi.
Danny, estoy seguro de que tendrs sed despus de haber pasado por
todo esto. Por qu no le pides al seor De Santos que te abra una de esas
botellas de agua?
Danny se encogi de hombros.
Vale.
As me gusta.
No deberamos trazar un plan? pregunt Jim. Esas cosas saben
que estamos aqu dentro.
Estarn aqu de un momento a otro afirm Martin.
Pues ms vale que os deis prisa dijo Don, porque los refuerzos de
madera no van a aguantar mucho ms.
Jim dej a Danny en el suelo y empez a dar vueltas por la habitacin.
Martin le hizo un gesto para que le siguiese fuera del cuarto reforzado, hasta
llegar al dormitorio.
Una vez all, Jim le mir con una grave expresin en el rostro.
Qu pasa?
El anciano susurr con firmeza.

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A qu ha venido eso, Jim?
A qu te refieres?
Me refiero a hablar de la madre y el padrastro del nio de ese modo.
No me vengas con esas, Martin. No tienes ni idea de lo que me... de lo
que nos han hecho pasar.
Chicos dijo Don, desde el cuarto reforzado, este no es el momento
para discusiones familiares. Van a entrar!
Martin apoy su mano en el hombro de Jim.
S que se llevaron a tu hijo de tu lado, lo cual est mal. Muy mal. Pero
le dieron un techo y ropa. Danny te quiere... puedo verlo cada vez que te mira.
Pero a ellos tambin les quera. Y que digas eso precisamente ahora, despus de
todo por lo que ha pasado, est an peor. Supongo que el pelo no empez a
volvrsele blanco hace dos meses. Ha visto a su madre, a su padrastro y a todos
los que le rodean corrompidos por esas cosas. Todava est conmocionado ante
tu llegada, acompaado de un montn de extraos a los que no conoce. Y ahora
su casa est ardiendo y acaba de salir de ella como por una cuerda floja a dos
pisos de altura. El mero hecho de que est sano y salvo tiene que ser obra de
Dios. He recorrido toda la Costa Este para ayudarte a encontrarlo y hemos
atravesado el infierno juntos. Pero lo hemos conseguido. Le hemos salvado. As
que djate de gilipolleces ahora mismo y asegurmonos de que su rescate no ha
sido en vano.
Jim dio un paso atrs, sorprendido.
Vale, perdn. Me he pasado de la raya.
Ves lo que has hecho? dijo Martin con una sonrisa Me has hecho
jurar.
Jim rio mientras regresaban a la habitacin. Se acerc a Danny y volvi a
cogerlo en brazos.
Lo siento. Pap est cansado. No quera decir esas cosas sobre tu
madre y Rick.
Vale Danny sonri. Ellos tambin decan cosas malas de ti, incluso
antes de convertirse en monstruos.
Vas a llevarlo? le pregunt Don.
S, claro.
Entonces toma le entreg un hacha pequea, ser mejor que lleves
esto. Puedes utilizarla con una sola mano.

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Una vez ms oyeron disparos, esta vez procedentes de la piscina.
Creo que esa es la seal apremi Don, ser mejor que nos
pongamos en marcha!
Escuchad dijo Jim mientras levantaba una mano, eso suena como
un M-16.
Don suspir, frustrado.
Se nos acaba el tiempo!
Y si es Frankie? pregunt Martin.
No es posible.
Apenas le quedaba municin, pero puede que sea ella... de haber
sobrevivido a la cada.
Martin...
Tiene que ser ella, Jim.
Dices que est viva? dijo Don sin dejar de moverse.
En marcha! grit Martin.
Eso mismo es lo que estaba diciendo! exclam Don.
Y echaron a correr hacia el garaje.

Frankie emergi del extremo menos profundo de la piscina y dispar
rfagas cortas, trazando arcos con el arma. Cuando vio que estaba rodeada se
plant firmemente sobre el suelo, apret el gatillo y dej que el retroceso del
fusil la hiciese girar.
Venid aqu, hijos de puta! grit Tengo algo para vosotros!
Cuando solt el gatillo, sonri al ver los cuerpos que se apilaban a su
alrededor... y volvi a empezar.
Algunas de las criaturas la provocaban a gritos, pero el rugido del M-16
ahogaba sus voces. Volvi a disparar en rfagas cortas para poder apuntar. El
infierno se desataba a escasos metros de distancia a medida que la casa de la ex
mujer de Jim se vea reducida a cenizas. El calor del fuego le acarici la cara.
Los ojos empezaron a llorarle y frunci el ceo. Los cartuchos de latn de las
balas alfombraron el patio y el humo manaba del can. Sigui disparando,
arrasando con todo lo que se encontraba en su camino: saba que el arma poda

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estropearse de ese modo, pero no le importaba. Las cabezas explotaban, los
miembros eran hechos trizas y despedazados. Todo cuanto sobrevivi a la
primera rfaga cay durante la segunda. El fusil vibraba, haciendo que su
cuerpo temblase, y calentaba sus manos.
Una nia pequea, ms baja que el resto de los zombis, esquiv las balas
agachndose y se acerc hacia ella empuando una maza de croquet. Frankie
dio un paso atrs y la golpe con la culata, destrozndole la cabeza. Con un
rpido movimiento, empu el fusil una vez ms.
Venga! Qu tenis para m, eh? Qu tenis? No tenis nada!
Algo le golpe en la pierna. Con fuerza. Mir hacia abajo y vio sangre.
Una segunda bala le alcanz el brazo. Otra pas a su lado hasta acertar en la
ventana de la cocina de De Santos. Un zombi a su derecha le lanz un ladrillo,
que aterriz sobre el csped despus de fallar por poco. La pierna no dejaba de
sangrar, empapando el interior de su zapato. La herida le quemaba.
Mierda.
Algo una piedra, pens le golpe en la nuca, y grit de dolor. Al caer
al suelo comprob que era una bola blanca de billar, cubierta de sangre.
Se pregunt cunta municin le quedaba, pero decidi no pensar en ello:
el cargador tena capacidad para treinta balas pero, debido a la confusin, no
haba tenido tiempo para contar los disparos. Sigui disparando, a sabiendas de
que si se paraba a comprobar las balas, la arrollaran. Senta como si la pierna
izquierda le ardiese. Los cuerpos decapitados por los disparos caan de bruces
al suelo. El brazo derecho de un zombi colgaba de una fina tira de carne: su
propietario la parti de un mordisco y sigui acercndose hacia la mujer,
blandiendo la extremidad amputada como un arma.
Doble mierda.
La cabeza empez a palpitarle y la rodilla izquierda, cada vez ms
adormecida, le fall. Mir hacia abajo y comprob que la pernera del pantaln
estaba completamente teida de rojo. El brazo amputado se estrell contra su
cara, sacudindole los dientes.
Un gorrin no muerto aterriz en su pelo y le arranc una tira de carne
de la herida. Frankie grit y golpe a la criatura con la mano que tena libre sin
dejar de disparar. Los disparos acertaron al csped, esparciendo pedazos de
tierra. Arque la espalda, recuper la posicin y agarr al pjaro para,
inmediatamente despus, tirarlo al suelo y aplastarlo bajo su bota
ensangrentada.
Un pastor alemn tuerto y con tres patas se dirigi hacia ella mientras le
enseaba los colmillos. Otra piedra le golpe entre los omoplatos. La pierna, el

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brazo y la cabeza le palpitaban. Su visin se torn roja.
Frankie apunt al perro y apret el gatillo.
El cargador emiti un chasquido, indicando que estaba vaco.
Triple mierda.
El crculo de zombis se cerr en torno a ella.

El bullicio del garaje era tal que tenan que gritar para poder orse. Fuera,
las criaturas aporreaban la puerta con palos, palanquetas y puos. Danny se
aferr al hombro de Jim, haciendo que este gimiese de dolor: cuanto ms
apretaba Danny, ms le palpitaba la herida, que se haba vuelto a abrir.
Dios mo suspir Martin. Nos tienen rodeados!
Tenemos que ser rpidos Don extrajo las llaves de su bolsillo. Id
entrando mientras abro la puerta del garaje. Y estad preparados.
Quin conduce? pregunt Jim.
Yo respondi Don. T ve atrs con Danny.
Si Frankie est viva... empez Martin.
Don le interrumpi.
Incluso si hubiese sobrevivido a la cada, a estas alturas ya habran
acabado con ella.
Eso no lo sabemos.
Pero bueno, sabes cuntas de esas cosas hay al otro lado de la puerta?
Espabila, hombre. No puedes estar seguro de que ella est ah fuera solo
porque has odo un M-16!
Tenemos que buscarla insisti Martin. Ella hubiese hecho lo
mismo por nosotros.
Don suspir.
Vale. Cuando salgamos, me detendr si la veo. Pero vamos a dejar las
cosas claras: si ayudar a tu amiga supone un peligro mortal para el resto, no voy
a parar a recogerla.
Y una mierda! explot Martin. Desalmado hijo de...
Vale, reverendo. Sal y aydala por tu cuenta. Habis viajado desde
Virginia Occidental para ver cmo esas cosas matan a Danny?

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Martin no respondi.
No tenemos tiempo para discutir dijo Don, apretando los dientes.
Jim se aclar la garganta.
Odio decir esto, Martin, pero tiene razn. No voy a sacrificar a Danny.
Me sacrificara yo mismo antes de permitir que esas cosas se hiciesen con l.
Martin se encogi de hombros.
Claro. No podemos hacer eso. Es solo que...
Lo s. Es una mierda.
Don hizo tintinear las llaves.
Muy bien, en marcha entonces.
Apret el mando con el pulgar y la alarma del coche emiti dos quedos
pitidos cuando las puertas se abrieron automticamente. Don le lanz las llaves
a Martin y se acerc en silencio hacia la puerta del garaje.
Todava no lo pongas en marcha le susurr Don a Martin. No
queremos llamar su atencin.
El Explorer estaba al fondo del garaje. Jim dej a Danny en el asiento
trasero y le puso el cinturn antes de sentarse a su lado. Martin ocup el asiento
del copiloto, meti la llave en el contacto y mir a Don con nerviosismo.
Don introdujo la combinacin girando cuidadosamente la rueda de la
cerradura. Tena la frente perlada de sudor, que le picaba en los ojos. En el
garaje haca un calor sofocante y el hedor de la carne putrefacta enmascaraba
los habituales olores de aceite de motor, botes de pintura y hierba cortada. Al
cabo de tres intentos, el cierre se abri. Asinti en direccin a Martin y dej caer
las cadenas.
Martin trag saliva y gir la llave. El vehculo volvi a la vida con un
rugido en el momento en el que las pesadas cadenas de acero caan sobre el
suelo del cemento.
Estn en el garaje! grit un zombi desde la calzada que conduca al
recinto. Aqu! Estn aqu! Aqu enfrente!
Don ocup a toda prisa el asiento del conductor y cerr la puerta de
golpe. La puerta del garaje tembl cuando los zombis empezaron a aporrearla.
Listos, chicos?
Jim y Martin asintieron.
Don apret un botn y las puertas del Explorer se cerraron,
encerrndolos en el interior del vehculo. Oprimi un segundo botn y la puerta

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del garaje empez a levantarse gracias a la electricidad suministrada por la
batera del tejado. El humo de la casa de al lado empez a aparecer por la
abertura. A medida que la puerta se alzaba vieron varios pies, algunos cubiertos
por deportivas y zapatos, otros descalzos y en distintas fases de
descomposicin. La puerta sigui abrindose.
Don encendi las luces.
Una docena de zombis se extenda, hombro con hombro, ante la salida
del garaje, bloquendoles el paso. El que se encontraba en el medio apunt con
una escopeta de corredera Mossberg y dispar.
Danny grit.

Empapada, congelada y temblorosa, dolorida y conmocionada, Frankie
ech un vistazo alrededor, presa del pnico. El pastor alemn cojeaba hacia ella
sobre sus tres patas. A su derecha, seis cadveres humanos y un gato no
muerto, se acercaban cada vez ms. Uno de los zombis blanda un palo de golf,
y otras dos criaturas, sendos cuchillos de carnicero. Por la izquierda se acercaba
una criatura vestida con los desgarrados andrajos de lo que fue el uniforme de
un paramdico y la piel ennegrecida cayndosele a capas. Con su mano
carbonizada sostena una pequea pistola del calibre 22. Tras aquel cadver
haba otro, ms reciente, que blanda un atizador. Frankie tena miedo de mirar
hacia atrs y ver qu haba detrs de ella.
A medida que se acercaban el hedor se volva ms insoportable, as que
contuvo la respiracin. Los ojos le lloraban, irritados por el humo. Le retumbaba
la cabeza y senta su brazo y pierna heridos muy pesados, como si estuviesen
hechos de plomo.
Ser ms fcil si no te resistes le dijo el zombi quemado. Su voz
sonaba como el papel de lija. No ser tan divertido para nosotros, pero s ms
fcil.
Que te jodan se atragant al intentar sonar desafiante. Su voz no
produjo en absoluto el resultado esperado.
Otro cadver se acerc ms. Frankie contempl, asqueada, como un
grueso gusano se desprenda de su antebrazo.
Cuntos humanos ms van contigo?
Frankie retrocedi. El aliento de la criatura ola como una alcantarilla
abierta.
El perro emiti un gruido flemtico cuyo tono amenazador no se haba

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perdido en absoluto tras la muerte. De sus ojos y nariz manaba un fluido
oscuro.
El zombi quemado la sujet del brazo. Sus dedos eran como salchichas
crudas muy fras.
Hemos contado cuatro, ms el de la otra casa. Hay ms?
Frankie le escupi en la cara. Respirar aquel espeso humo le resultaba
tan tortuoso que aquel simple hecho bast para dejarla sin aliento.
Da igual sonri, revelando unos dientes ennegrecidos y rotos. Ya
los encontraremos tarde o temprano.
Le apret todava ms el brazo y los zombis cerraron el cerco a su
alrededor. Frankie tens cada fibra de su cuerpo.
Espero que pillis herpes despus de cogerme.
En ese instante lanz la mano que tena libre hacia la cara del zombi,
hundiendo los dedos en sus ojos y cegndolo al instante. La criatura retrocedi,
sorprendida, y Frankie se liber de su agarre. Sin detenerse ni un instante, le
golpe en la cabeza con el fusil.
El perro salt: sus blancos colmillos brillaban en la oscuridad. Frankie se
ech al suelo y rod, por lo que el perro cay de bruces cerca de ella.
Frankie oy encenderse un motor por encima de los gritos.
Estn dentro del garaje! Aqu! Estn aqu! Aqu enfrente!
El humo se volvi ms espeso, oscurecindolo todo a excepcin de los
zombis que la rodeaban. Frankie aprovech la distraccin y corri hacia la
humareda.

El primer disparo de la escopeta hizo aicos los faros del lado del
copiloto. El zombi tir de la corredera y Martin, paralizado, pudo ver el
cartucho vaco flotando por el aire, como a cmara lenta.
Disprale, Martin! grit Jim.
No dijo Don, a la vez que le sujetaba la mueca. No gastes
municin. No sabemos cunto tardaremos en encontrar ms.
La criatura dispar una vez ms, destrozando el faro que quedaba. Los
zombis restantes se desplegaron, bloqueando completamente el acceso.
De Santos! grit Jim a la vez que le propinaba un puetazo en el
hombro desde el asiento trasero. Conduce!

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Don estaba paralizado tras el volante, con los ojos abiertos de par en par.
Haba cado presa del pnico y no pensaba con claridad.
Danny gimi mientras se tapaba las orejas con las manos.
Bueno, qu se supone que vamos a hacer si no les disparamos?
pregunt Martin.
Esto respondi Don a la vez que sala de su embotamiento y pisaba
el acelerador.
La carcajada del zombi se detuvo en seco cuando el todoterreno se
precipit hacia l. Los cadveres ms recientes se hicieron a un lado y los ms
lentos fueron arrollados. El impacto hizo botar al vehculo y Don rez para que
no saltasen los airbags. Al cabo de un par de baches ms, estaban ganando
velocidad sobre la calzada.
Un humo negro y espeso lo engulla todo y, al no tener luces, Don
apenas poda ver unos metros por delante. Asustado y confundido, se par en
seco y ech un vistazo al espejo retrovisor. El zombi de la escopeta se puso en
pie a duras penas.
Agachaos!
Jim protegi a Danny con su cuerpo. Un instante despus, el espejo
retrovisor estallaba en pedazos, rocindolos con fragmentos de cristal roto.
Danny volvi a gritar.
Pero qu haces? grit Martin. Conduce!
Don subi las revoluciones del motor.
Os han dado? pregunt.
No, no estamos heridos dijo Jim antes de volverse hacia Danny.
Todo va a ir bien. Aguanta.
Tengo miedo, Pap. Quiero ir a casa! Quiero estar con Mam!
Lo s, bichito. Lo s...
Don pis a fondo para incorporarse a la carretera, donde el humo se
volva ms espeso. Atropell a otro zombi y sinti un satisfactorio subidn al
notar cmo cruja bajo las ruedas.
Como sigas haciendo eso, el vehculo no va a durar mucho dijo
Martin.
Don le ignor y dio un volantazo para encararse hacia otra figura que
emerga del humo.
Quieto! grit Jim. Es Frankie!

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La mujer atraves el patio cojeando, con la ropa empapada de sangre y la
cabeza ladeada. Levant los brazos para hacerles una seal. Le persegua una
horda de criaturas.
Mierda! Don pis el freno tan a fondo que perdi el control del
Explorer, que se empotr contra el Humvee abandonado. Jim se golpe en la
cabeza contra la ventana.
Martin baj la ventanilla y apunt. Le temblaba la mano.
Frankie, agchate!
La mujer se desvaneci, quedando tendida sobre la hierba.
Seor, gua mi mano.
Martin apret el gatillo y abati al zombi que iba en cabeza. Dispar una
vez ms contra el Pastor Alemn, pero el tiro le atraves el pecho. Don detuvo
el Explorer y baj la ventanilla del conductor, sac medio cuerpo y dispar por
encima del techo del vehculo. El atronador rugido de su Colt calibre 45 ahog
los disparos de la pistola de Martin, ms pequea.
Jim mir alrededor. Los zombis se aproximaban desde todas las
direcciones.
Los tenemos casi encima!
Frankie se arrastr hacia ellos con la cara cubierta de sangre. Martin
abri la puerta del todo y corri hacia ella.
Martin! grit Jim. Qu haces?
Don regres al interior del vehculo.
No puedo apuntar en condiciones con el viejo en medio.
Martin dio dos pasos y dispar, tres ms y volvi a disparar, recorriendo
poco a poco la distancia que lo separaba de la mujer herida.
Qu coo ests haciendo, predicador? jade Frankie. Vuelve al
coche antes de que te cojan a ti tambin.
No lo creo dijo Martin. Me rescataste en Hellertown, as que voy a
devolverte el favor.
Don se subi al bordillo y atraves el patio para acercarse a ellos. El
viento gan intensidad, disipando el humo de la calle y extendiendo las llamas
anaranjadas, que empezaron a lamer el techo de su casa. Airado y entristecido,
luch por mantener la calma.
"Adis, cario", pens. "Te quiero y lo siento. Lo siento mucho..."
Gruendo a causa del esfuerzo, Martin puso en pie a Frankie y la

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sostuvo rodendola con un brazo. Apunt al perro una vez ms y apret el
gatillo: un chasquido indic que la pistola estaba vaca.
Y ahora qu? gru Frankie.
Todava tenemos esto dijo mientras sacaba el cuchillo y la arrastraba
a travs del csped. Frankie apret los dientes cuando Martin le roz con el
muslo, sin querer, la herida de la pierna.
Don se diriga hacia ellos, al igual que el perro... pero el segundo era ms
rpido. Sus mandbulas se cerraron en torno a la pierna herida. Su vctima
chill y le golpe en la cabeza.
Los dems contemplaron horrorizados la escena. Don pens en Rocky.
Martin apual al animal con el cuchillo: el filo se hundi el crneo del
perro, justo entre las orejas. Intent extraerlo con fuerza, pero no haba manera
de sacarlo.
Qutamelo! gimi Frankie.
Se le ha quedado el cuchillo atascado en el crneo...
Una bala se hundi en el suelo, cerca de donde pisaban. Martin apret
sus dientes postizos y tir del mango una vez ms, pero el cuchillo no se movi.
Due... duele jade Frankie. Olvdate del cuchillo!
Vamos.
Martin la condujo hacia el Explorer. El perro no solt su mordisco ni
muerto, por lo que lo llevaron a rastras con ellos.
Don dispar una vez ms y los zombis retrocedieron, en busca de
cobertura. De las casas emergieron todava ms criaturas.
Jim agarr la manilla de la puerta.
Danny, qudate aqu.
Danny se estir hacia l y le sujet del brazo.
Pap, no! No salgas!
Tengo que hacerlo. Estn en peligro.
Jim agarr el hacha con fuerza, abri la puerta y corri hacia ellos. Le
bastaron cuatro cortes precisos para cercenar la cabeza del perro. Frankie puso
los ojos en blanco y se desmay. Martin y Jim subieron con rapidez a la mujer
inconsciente al maletero del todoterreno, con la cabeza del perro an aferrada a
su pierna como una garrapata.
Don regres al interior del vehculo.

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No me quedan balas!
Olvdalo grit Jim, limtate a conducir!
Se alejaron a toda velocidad hasta que los zombis desaparecieron del
espejo retrovisor. El fuego se convirti en un tenue brillo naranja que se
desvaneci cuando Don gir hacia una calle paralela.
Martin suspir aliviado.
Lo hemos conseguido. Gracias, Seor.
Alguna idea de adnde vamos? pregunt Don.
Lejos de aqu dijo Jim. Hurg entre los dientes del perro en busca de
una apertura. La sangre de Frankie corra entre ellos. Abri la mandbula de par
de par y, en cuanto la separ de la pierna, la cabeza lanz una dentellada hacia
l. Una lengua larga y oscura colgaba de la boca del perro.
Dios mo, todava se mueve!
El cuchillo no debi alcanzarle el cerebro dijo Martin.
Jim sujet la cabeza por las orejas, baj la ventanilla y la tir a la
carretera.
Frankie parpadeaba con rapidez y respiraba de forma entrecortada.
Adnde va esa zorra con mi beb? gimi.
Se va a poner bien, Pap?
No lo s, Danny. No lo s.
Pasaron ante otras casas ennegrecidas y un supermercado.
Don aminor la velocidad.
Qu haces? le pregunt Martin.
Estamos sin faros. Solo faltaba que nos estrellsemos contra algo.
Eso es verdad.
Siento el ataque de pnico que me ha dado en el garaje se disculp
Don.
No te preocupes le tranquiliz Martin. Cuesta acostumbrarse a
estas cosas.
Don mir hacia el asiento trasero.
Cmo est?
Le han disparado en la pierna dijo Jim, y tiene un buen corte en la
nuca. El perro le mordi justo encima de la herida y ha perdido un montn de

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sangre. Creo que ha sufrido una conmocin. Tienes algn trapo limpio por
aqu?
Hay una manta debajo del asiento. Era de Rocky, pero supongo que
estar limpia. Ms que la ropa que lleva, al menos.
Quin es Rocky?
Nuestro... nuestro perro.
Jim abri una botella de agua y le limpi las heridas. Despus las vend
como mejor pudo con jirones arrancados de la manta.
A su izquierda, el perfil de Nueva York destacaba en la noche. Sus
edificios parecan gigantescas lpidas. Don tembl: la ciudad tena un aspecto
lgubre. Creci contemplando su silueta y vivi bajo su sombra durante toda su
vida adulta. Salvo durante los apagones, nunca la haba visto tan ttrica. Los
enormes rascacielos estaban rodeados por la oscuridad.
Todos salvo uno.
Lo seal.
Os habis fijado en eso?
La Torre Ramsey, el segundo edificio ms alto de Nueva York, estaba
encendido como un rbol de Navidad, y sus ventanas resplandecan de luz. Un
estroboscopio azul y rojo brillaba de forma intermitente en el tejado,
proyectando su haz hacia el cielo nocturno.
Jim silb suavemente y, poco despus, Danny le imit. Se sonrieron el
uno al otro.
Podramos llegar hasta all?
Hay formas ms fciles de suicidarse dijo Don. Tienes la ms
remota idea de cuntos zombis tiene que haber en los cinco distritos? Cuntos
habitantes tena Nueva York, ocho millones? No la evacuaron hasta que fue
demasiado tarde, y la gente que muri en los disturbios y el saqueo? Por no
hablar de los animales: las palomas, ratas, gatos y perros.
Eso son un montn de zombis reconoci Jim.
Adems dijo Don, seguro que es una trampa.
Por qu lo dices? pregunt Martin.
Pinsalo, reverendo. Si estuvieses en un rascacielos, encenderas todas
las luces para que las criaturas supiesen dnde ests? Sera como tocar la
campanilla de la hora de comer.
Es verdad Martin se frot la barbilla. Entonces, qu crees que es?

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Ya te he dicho que creo que es una trampa. Algo le acerca de lo
autosuficiente que era ese edificio: se supone que puede resistirlo todo. Seguro
que los zombis consiguieron poner en marcha la corriente y encendieron las
luces para atraer a supervivientes como nosotros.
Como polillas a una luz dijo Jim desde el asiento trasero. Oye,
tenemos que conseguirle ayuda a Frankie. Ser mejor que nos adentremos en el
campo y nos alejemos de la civilizacin. Ni por esas estaremos a salvo, pero al
menos no ser como aqu.
Hay un hospital cerca dijo Don. Lo terminaron de construir hace
unos meses, as que podramos conseguirle algo a Frankie. Quiz demos con
algn mdico vivo.
Cunta gente viva por esa zona?
Como por aqu. Pero quiz uno de nosotros pueda colarse y hacerse
con algunos suministros.
Es demasiado arriesgado. Ser mejor que vayamos al campo, puede
que all encontremos la consulta de un mdico o algo as. Qu hay de ese sitio
del que no hago ms or hablar, Pine Barrens? A cunto estamos de all?
Don ech a rer.
Est al sur. Si quieres campo, en Vine Barrens te vas a hartar. Tenemos
el depsito medio lleno, as que podemos llegar, pero no s cmo lo volveremos
a llenar cuando lo dejemos vaco. Sin corriente, las gasolineras no funcionan.
Dios proveer dijo Martin. Sonaba distrado, pues no dejaba de
mirar al rascacielos.
Si t lo dices replic Don. Pero no se puede decir que Dios haya
hecho un buen trabajo hasta ahora.
Bueno, estamos vivos, no es as? Martin apart la mirada de la
hipntica luz del solitario rascacielos. Nos ha guiado hasta aqu. No
abandonar a sus fieles siervos ahora.
Don ech un vistazo al espejo retrovisor y lo que vio lo dej petrificado.
Oh, no...
Y ahora qu? suspir Jim.
Don apenas lleg a susurrar.
Os dejasteis las llaves puestas en el Humvee.
De qu ests hablando? pregunt Martin. Y adems, qu

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importa? Podemos encontrar otro.
No har falta: ya nos ha encontrado l a nosotros.
Jim y Martin echaron la vista hacia la ventana trasera.
El Humvee que haban abandonado se diriga hacia ellos. Sus faros
brillaban como los ojos de un dragn a la carga.
Mierda, quin lo conduce? pregunt Don.
T quin crees? Jim se puso a buscar un arma. Los zombis!
Aparecieron ms luces tras ellos a medida que coches, camiones y una
moto se unan a la persecucin.
Don se quit el sudor de la frente.
Nunca termina, verdad? Nunca termina, joder.
Pueden alcanzarnos? pregunt Martin.
Espero que no, por nuestro bien Don pis a fondo el acelerador y el
Explorer sali disparado.
Un destello brill en la oscuridad y oyeron un disparo a sus espaldas.
Parece que han recargado dijo Jim. Ser mejor que hagamos lo
mismo.
A m no me quedan balas gru Don.
Martin neg con la cabeza.
A m tampoco. Gast las ltimas salvando a Frankie.
Jim se estir hacia atrs y cogi el M-16 de Frankie. Comprob el
cargador y se hundi en el asiento, frustrado.
A ella tampoco.
El Explorer rebot al pasar por encima de unos rales y sus ocupantes
dieron un respingo al or otro disparo, que alcanz al parachoques trasero con
un chasquido.
Todava tenemos el hacha dijo Don.
Ah, estupendo. Y qu vamos a hacer, tirrsela?
Sus perseguidores cada vez estaban ms cerca. Un Mazda rojo apareci a
toda velocidad de detrs del Humvee hasta colocarse a su altura. Un zombi
asom por la ventana sosteniendo un bote de aerosol en una mano y un
mechero en la otra.
Don lo contempl perplejo.

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Pero qu co...?
La criatura encendi el mechero y apret el botn del bote. Una
llamarada se extendi hacia ellos, lamiendo la ventana del conductor.
Cristo grit Jim, pero ese quin es, McGiver?
Sobresaltado, Don dio un volantazo. El conductor del Mazda le sigui
hasta que su vehculo choc contra el todoterreno: se produjo un estruendo de
metal chirriante, pero el Explorer consigui distanciarse.
Un lanzallamas casero! grit Don. Ya s que me advertisteis de
que eran unos manitas, pero an as...
Danny se puso a llorar. Jim le coloc el brazo sobre los hombros e intent
sujetarlo y consolarlo al mismo tiempo.
Todo va a ir bien. Todo...
El Humvee emergi de la oscuridad, proyectando sus luces largas contra
el espejo retrovisor del Explorer. El todoterreno tembl cuando el vehculo
militar lo embisti desde atrs y una vez ms cuando, despus de acelerar, el
Humvee lo golpe de nuevo.
El impacto hizo que Martin le propinase un cabezazo accidental a la
ventana. Su dentadura traquete y se estremeci al saborear sangre en su boca.
Don quit una mano del volante para quitarse el sudor de los ojos.
Como sigan as, ellos tambin van a drsela.
Y qu ms les da? Jim abraz a Danny un poco ms fuerte. Ya
estn muertos. No les importa que sus cuerpos acaben destruidos: les basta con
conseguir unos nuevos.
El Humvee impact contra ellos por tercera vez, desencajando el
parachoques de su sitio. Don trat de controlar el vehculo y gir hacia una calle
custodiada por grandes robles y olmos que ocultaban la luz de la luna.
Esto no va bien gruo. No veo un carajo.
Agrrate Martin se aferr al salpicadero, aqu vienen!
Las lgrimas de Danny mojaron la camiseta de Jim. La luz de los faros
ba el interior del vehculo, cegndolos. Frankie gimi una vez ms desde el
maletero.
Mi beb... se llevaron a mi beb... solo un pico ms...
El Humvee choc contra el Explorer como un ariete, lanzndolo hacia
delante. Al mismo tiempo, el zombi de la moto aceler hasta adelantarlos. Se
coloc ante ellos y les hizo un corte de mangas mientras sonrea. Despus, tir

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la moto al suelo a propsito.
La moto y el conductor desaparecieron bajo las ruedas del Explorer:
acero y carne podrida se encontraron con ms acero y asfalto. Una lluvia de
chispas sali disparada hacia el cielo. Perdieron el control. El Explorer dio un
salto al pasar sobre el bordillo, alcanz de refiln a un rbol y sali disparado
contra la mampara acristalada de una cabina.
Don tuvo un instante para pensar: "es la cabina de un aparcamiento...".
Jim y Danny se abrazaron el uno al otro. Los labios de Martin formularon
una oracin.
Hgase tu voluntad y lbranos del mal, Seor...
Se estrellaron contra la cabina y se hizo la oscuridad.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _S SE EI IS S_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

El anciano sorbi un poco de vino en la oscuridad y contempl su ciudad. Se
extenda a sus pies como una herida abierta hinchada por la infeccin,
supurando pus gangrenoso, infestada de clulas cancergenas que se
multiplicaban hasta el infinito. Su ciudad, Nueva York, estaba muerta, pero an
viva. No viva en los patticos insectos de debajo, sino en aquellos a quienes
haba salvado y acogido en la torre.
Su torre.
Su rebao.
Una delicada brisa sopl a sus espaldas. La llama que bailaba en la punta
de un candil titil, revelando que alguien haba entrado en la habitacin. No se
dio la vuelta, pues saba lo orgulloso, imponente e inspirador que deba ser su
aspecto en aquella posicin, alzndose ante el decadente perfil de Nueva York.
Haba que cuidar la apariencia: la apariencia es una ilusin y el poder se
construye sobre ilusiones.
Rodeado por el marco de la puerta, Bates se aclar la garganta.
El anciano contempl el reflejo de su confidente en la ventana. Bates le
haba servido bien desde mucho antes de... aquello. Y seguira hacindolo
mientras mantuviese aquella ilusin de control.
Seor Ramsey? Seor?
Ramsey se dio la vuelta con fingida sorpresa.
Ah, Bates. Pase. No saba que hubiese llegado.
As es, seor, pero pareca usted distrado.
Hum, s. S, supongo que lo estaba. Pensaba en estas criaturas. Le
supongo al corriente de nuestras conclusiones, segn las cuales se tratan de
entidades que toman posesin de los cuerpos tras su muerte, reanimando los
cadveres, correcto?
Bates asinti.

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S, seor, el doctor Maynard se explic con toda claridad. Pero parece
imposible, no es cierto?
As es. Parece algo sacado de una de aquellas viejas revistas pulp. Pero
es lo que est sucediendo. Si alguien necesita pruebas, le basta con salir al
exterior de la torre.
Creo que optar por no hacerlo, seor.
Oh, vamos se burl Ramsey. Un hombre tan habilidoso como
usted tiene miedo de rondar por las calles de la ciudad por culpa de los rateros?
No son los rateros los que me dan miedo, seor, sino aquello en lo que
se han convertido.
Ramsey ri y bebi otro sorbo de vino. Le ofreci un vaso a Bates, que
declin la oferta.
Ser mejor que no, seor. Todava queda mucha noche por delante.
Insisto. Ser mejor que lo disfrute mientras dure. Pasar mucho tiempo
antes de que volvamos a recibir importaciones francesas.
Su clida risa eclips el dbil son del violn tocando "Las cuatro
estaciones", de Vivaldi. Llen un segundo vaso y se lo extendi a su
guardaespaldas. Bates acept, solcito, y bebi un sorbo.
Gracias, seor. Es excelente.
Ramsey estudi al guardaespaldas. Vestido con un elegante traje a
medida, con su coleta extendindose hasta la mitad de su espalda, Bates segua
siendo un enigma despus de tanto tiempo. Dos periodos de servicio con la
vigesimocuarta unidad anfibia de marines, seguidos de uno con los SEAL de la
Armada. Despus de reincorporarse a la vida civil, Bates fund su propia firma
privada de seguridad, que poda alardear de una clientela formada por las ms
acaudaladas y populares estrellas del rock, deportistas y actores. Despus,
firm con Ramsey un contrato de exclusividad. Le haba servido durante casi
doce aos. Todava le serva entonces como jefe de seguridad, convirtiendo a
inversores de banca, cocineros y secretarias en miembros del cuerpo con los que
rellenar las plazas vacantes. Bates le era leal, y Ramsey confiaba en l, de forma
implcita, hasta el ltimo detalle de su imperio. Despus de todo, su vida estaba
en manos de Bates. Pero, por muy agradable y corts que fuese, en algunas
ocasiones Ramsey haba tenido la impresin, al mirarle a los ojos, de que estos
no eran los de un hombre sino los de una serpiente. Bates tena esa mirada
mientras beba el vino y contemplaba el cielo nocturno.
Un puro?
No, gracias, seor.

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Muy bien, como prefiera. Pero tampoco creo que vayamos a recibir
ms envos desde Cuba.
Ramsey prendi fuego al extremo e inhal hasta que este brill en la
oscuridad. Despus exhal una densa nube de fragante humo.
As que continu, sabemos que habitan los cuerpos de los
muertos, pero no podemos determinar por qu las lesiones cerebrales parecen
ser el nico modo de destruirlos. Por qu no otras lesiones, o cosas como el
agua bendita y los crucifijos?
En eso estaba meditando, seor?
S. Conoce la cultura nativa americana, Bates?
No mucho, seor, a excepcin de sus tcticas blicas.
Sabe que muchas tribus les cortaban la cabellera a sus enemigos,
correcto?
Bates asinti.
Sabe por qu?
Cmo trofeos?
En parte. Pero tambin porque crean que el espritu de un hombre
reside en su cerebro. No solo se llevaban el pelo, como sale en las pelculas: se
llevaban la tapa de los sesos. Crean que el alma resida en la cabeza.
Aquellos ojos que parecan no pestaear le observaron, incomodando a
Ramsey. Era esa mirada ofdica, otra vez. Por un instante, casi esperaba ver una
lengua viperina asomando de entre los labios de Bates.
La cabeza, Bates. No lo ve? Quiz estas criaturas habitan la cabeza. O,
ms concretamente, el cerebro.
Tendra sentido, seor Bates se encogi de hombros. Un disparo a
la cabeza acaba con ellos de forma definitiva. Tambin explicara por qu el
D.U.R.P. funciona tan bien con los pjaros.
Ramsey asinti, mostrando su acuerdo con la observacin de Bates
acerca del Dispositivo Ultrasnico de Rechazo de Pjaros, que haba sido
recuperado de una base area abandonada durante una patrulla de
reconocimiento.
Tambin soy consciente de ello. Los pjaros son sensibles al sonido y,
por ello, el mecanismo les provoca un dao fsico. Encontrarlo fue todo un
golpe de suerte. Las hiptesis del doctor Stern resultaron ser ciertas, segn
parece: si tuviesen las orejas en las alas, el dispositivo les sera tan inocuo como
un concierto de rock & roll.

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Apur el vaso y se sirvi otro.
Est usted familiarizado con la acupuntura, Bates?
S, seor. Era muy popular cuando trabajaba en Hollywood.
Me lo imaginaba. Los mdicos orientales descubrieron que varias
funciones fsicas pueden verse influidas mediante la presin de ciertos puntos
de la superficie corporal.
Bates dej su vaso en el escritorio.
Habla de los meridianos, no es as? Los estudi durante mi formacin
en artes marciales.
Correcto. Cada meridiano es un camino para ciertas energas. .. una de
las cuales es la de la cabeza y el cerebro.
Bates asinti.
Un camino energtico. Entiendo.
S? Al final, todo se reduce al crneo... al cerebro Ramsey sac la
abultada silla de cuero de detrs del escritorio y se sent. Le hizo un gesto con
la mano a Bates para que tambin tomase asiento. As pues, cul es nuestra
situacin?
Bates puso una silla delante del escritorio y comprob su sujetapapeles.
Hemos terminado de inventariar la armera. No creo que sea necesario
saquear los arsenales de la Guardia Nacional o de la polica de Nueva York. El
saqueo de la armera federal nos proporcion ms de cien fusiles de asalto M-16
y unas mil balas para cada uno, aproximadamente, adems de los cargadores.
Pensaba que no le gustaban los M-16.
Bates asinti.
Y no me gustan. Personalmente, prefiero el MI Garand, pero "a buen
hambre no hay pan duro". Las armas estaban limpias y operativas, as que
deberan funcionar correctamente. No importa con qu nos defendamos
siempre y cuando tengamos la posibilidad de hacerlo.
Entiendo. Contine.
Tambin hemos obtenido varias Tec-9 y otras armas de asalto, as como
un cargamento de escopetas y pistolas que incluye una Kimber de 1911 muy
interesante que me he quedado para m. Tenemos seis ametralladoras M-60 con
municin... Forrest se muere de ganas de probarlas. Hemos encontrado doce
lanzagranadas M-203 que podemos instalar en los M-16, cinco lanzallamas y
varias cajas de granadas. A eso habra que aadir el amplio surtido de armas

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que trae la comunidad con cada nueva incorporacin y las armas que
encontramos en el interior de los apartamentos: ms pistolas y fusiles, cuchillos,
ballestas, etctera, y armas secundarias como bates y palos de escoba...
Palos de escoba?
Con ellos se pueden hacer lanzas y picas, seor.
Ah.
En resumen: deberamos poder resistir cualquier asalto durante meses.
Ramsey sonri.
Nosotros podemos resistirlo, al igual que este edificio.
Cruz sus huesudos dedos sobre el escritorio.
Despus de todo, yo lo constru.
Se levant de la silla y camin de vuelta a la ventana.
Despus de los mltiples ataques terroristas que sacudieron esta
ciudad, constru un monumento a Nueva York... un monumento a Amrica.
Ms de dos millones de metros cuadrados de oficinas, tiendas, instalaciones y
viviendas sobre unos slidos y profundos cimientos. Noventa y siete plantas de
acero reforzado y cristales antibalas con columnas huecas rellenas de agua para
enfriar el edificio en caso de incendio, aislante entre plantas y un sistema de
bombeo presurizado en las escaleras que renueva el aire. Tenemos un
suministro independiente de oxgeno, sistemas de filtrado de agua y nuestro
propio generador. La Torre Ramsey es una fortaleza impenetrable... tal y como
la dise. Puede resistir un terremoto, un tornado, un huracn, un ataque
biolgico o qumico y, segn los ingenieros, hasta el impacto directo de un
avin.
Ramsey observ por la ventana. Bajo l, a mucha distancia, parpadeaban
destellos de luz en la oscuridad.
Mrelos. Acampados, dando vueltas al edificio da y noche sin poder
acceder a su interior. Disparan a las ventanas de los niveles inferiores, e incluso
envan a sus pjaros a atacar. Recuerda cuando intentaron el asalto con el
lanzagranadas?
Aunque Bates no respondi, Ramsey saba que lo recordaba
perfectamente. Haba perdido a cuatro hombres en el ataque.
Fracas. Como todo lo que han intentado. Ratas desde las alcantarillas,
arietes contra las puertas, escaleras, concentrar sus disparos en una zona... todo
sus esfuerzos han sido en vano. Ellos no pueden entrar y nosotros no
necesitamos salir.

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Bates apur su copa de vino.
Y una explosin nuclear, seor?
Qu?
El edificio no podra sobrevivir a eso.
A un misil nuclear? Y cmo iban a conseguir uno? E incluso si lo
hiciesen, s, creo que podramos resistirlo... a menos que detonase delante de
nuestras narices. Pero mientras yo resista, tambin lo har este edificio.
Y un camin bomba, como el que utilizaron en Oklahoma hace unos
aos? Abrira una brecha en el exterior, como mnimo.
Bromea usted, por supuesto.
Bates no respondi.
Ramsey apag el puro en el cenicero de oro macizo que reposaba en una
esquina del escritorio y volvi a su asiento.
Entonces, qu ms tiene para m?
Bates devolvi su atencin al sujetapapeles.
El equipo de mantenimiento tiene que apagar el aire acondicionado
esta noche para llevar a cabo una reparacin rutinaria. Est previsto para las
tres de la madrugada y solo debera llevar media hora, pero imagino que el olor
que llegar del exterior ser muy desagradable durante ese periodo. Branson y
Val se han mantenido en contacto con un grupo de supervivientes de East
Village: estn escondidos en la segunda planta del bar KGB, en la cuarta. Estn
bien armados y parece que tienen comida y agua para varias semanas. Por otra
parte, hemos perdido el contacto con el grupo que se refugiaba en el interior de
Penn Station, as que supondremos que ha tenido lugar el peor escenario
posible.
Lamento no haberlos podido salvar suspir Ramsey. Debemos
salvar a todos los que nos sea posible.
Bates volvi a mirar al sujetapapeles y continu.
El doctor Stern dice que la nueva familia que DiMassi trajo hace dos
das tiene tuberculosis. Estn en cuarentena, como siempre en estos casos, as
que no hay peligro de que infecten al resto del edificio.
Y DiMassi?
Tuvo un contacto muy limitado con los dems: lleg con la familia y se
dirigi directamente a su habitacin, donde durmi doce horas seguidas. A l
tambin lo hemos puesto en cuarentena, pero por ahora no tiene sntomas. Los

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mdicos dicen que estar bien. Por supuesto, he mandado destruir sus sbanas
y equipo y he hecho que descontaminen el helicptero, para asegurarnos.
Muy bien. Ha vuelto a sufrir problemas de insubordinacin por su
parte?
No, seor.
Excelente. No podemos tener disidentes.
Hablando del helicptero, tenemos que encontrar y asegurar otra
fuente de combustible. Quinn y DiMassi han estado aprovisionndolo en pistas
de vuelo privadas en Trenton, Backard's Point y Head of Harbor, pero ahora las
tres estn llenos de zombis, as que es demasiado arriesgado volver. Adems, el
tamao de la unidad que deberamos desplegar para asegurar esas zonas una
vez ms sera excesivo para el helicptero. Por lo tanto, deberamos enviar a
nuestros hombres por tierra, lo cual es, a todas luces, imposible. No podran
recorrer ni dos calles en estos momentos, mucho menos atravesar la ciudad.
Ya veo Ramsey junt los dedos y frunci el ceo.
Bates se revolvi en la silla.
Permiso para expresar mi opinin, seor?
Por supuesto.
Seor, quiz deberamos considerar nuestra situacin con ms
prudencia. Las cosas se han vuelto algo ms precarias.
Contine.
Bien, solo nos queda un helicptero, y es nuestro nico medio de
salida. No podemos abandonar el edificio porque esas cosas nos tienen
rodeados, y cada vez aparecen ms. El tipo de la radio de Chatham nos dijo que
los zombis han vuelto a poner en marcha el tren de Dover y que estn enviando
refuerzos a la ciudad a travs de la lnea que cubre Morris y Essex. Qu les
puede motivar a hacer algo as? Asmalo, seor: estamos bajo asedio. Ahora
mismo estamos en tablas, pero en caso de volverse ms organizados... si
contasen con un lder, las cosas podran ponerse muy feas. Y si el D.U.R.P. deja
de funcionar, o si perdemos un helicptero por problemas mecnicos o por
fuego enemigo, estaremos completamente atrapados.
Pero no estamos atrapados, Bates. De hecho, estamos mucho ms
seguros que cualquiera de los que siguen vivos ah fuera.
Pero, por cunto tiempo, seor? Con todo respeto, seor Ramsey, no
entiendo su insistencia en enviar patrullas regulares en busca de supervivientes.
De acuerdo, ahora tenemos comida y agua, pero, por cunto tiempo? Cuanta
ms gente traemos, ms suministros consumimos. No hay forma de calcular

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cunto durar el asedio. Y cada vez que enviamos el helicptero, corremos el
riesgo de perderlo.
Los traemos aqu porque puedo salvarlos.
Bates apret los puos y continu.
Piense entonces en las amenazas biolgicas. Estamos rodeados por
miles de cuerpos muertos. Cadveres. No soy mdico, pero imagino que
portarn toda clase de enfermedades, cosas como la peste bubnica y la
hepatitis. Esos zombis son cultivos de virus andantes. Quiz deberamos
sopesar otras opciones.
Entonces, qu sugiere que haga?
Deberamos apagar las luces del tejado. Lo nico que hacen es atraer a
ms de esas cosas.
En ese caso, cmo podrn encontrarnos los supervivientes si no les
mostramos el camino?
Pero los supervivientes no pueden llegar a pie hasta nosotros, seor.
En vez de preocuparse por los dems, quiz deberamos empezar a
preocuparnos por nosotros. Tenemos que considerar la posibilidad de que,
tarde o temprano, independientemente de lo bien armados que estemos, esas
cosas acabarn por superar nuestras defensas.
Ramsey sonri.
Si eso ocurre, y no ocurrir, tengo un plan de contingencia.
Bien. No sabe lo mucho que me alivia saberlo, seor. Puedo
preguntar cul es?
No. Esa informacin solo puede proporcionarse en caso de necesidad,
y francamente, en estos momentos usted no la necesita.
Bates se reclin en la silla.
Le ruego disculpas, seor Ramsey, pero, cmo se supone que voy a
proteger a los dems si no estoy al corriente del plan?
El anciano bebi otro sorbo de vino.
Crame, Bates. Cuando llegue el momento, si es que llega, ser el
primero en enterarse. Bien, y qu hay de ese asunto del sur de la que me habl
antes? Qu ha pasado?
El centro de comunicaciones no ha dejado de monitorizar, seor:
banda ciudadana, onda corta, todos los canales civiles, federales, locales,
militares y martimos, as como los mviles y otras frecuencias. Branson y Val

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me han dicho que se trata de un gran contingente, y que se est desplazando.
Puede que sea parte de una unidad de la Guardia Nacional, a juzgar por las
transmisiones que hemos interceptado. Pero llevamos horas sin or nada.
Desde que lleg a Hellertown, Pennsylvania, no es as?
Afirmativo: desde que lleg a unas instalaciones del gobierno. Quinn y
Steve han salido: estn sobrevolando la carretera de Garden State, las
interestatales 95 y 78 y todas las grandes autopistas cercanas, por si los
supervivientes han tomado esas rutas. Pero dudo que encuentren algo. Quin
sera tan tonto como para venir a Nueva York si no se encontrase ya aqu?
Desde luego ri Ramsey. Algo ms?
Tenemos que reconsiderar nuestro consumo energtico. Mantener el
edificio iluminado solo consigue provocar a los zombis y nos est dejando sin
energa. Sugiero programar apagones. Tenemos que conservar...
Eso est fuera de toda discusin. Se lo he dicho, tenemos que mantener
el edificio encendido para que otros supervivientes nos encuentren. Las luces
son una baliza hacia su seguridad. "Mientras est en el mundo, ser su luz".
Juan, captulo nueve, versculo cinco. Debera leer la Biblia, es un libro
fascinante.
Bates se esforz por no dejar entrever su frustracin.
Como desee, seor.
Eso es todo?
Queda una cosa ms. Antes, este mismo da, he descubierto que una
de nuestras ltimas incorporaciones, una nia de unos siete aos, traa consigo
una bolsa de ciruelas. Fue tan amable de compartir algunas conmigo, en
agradecimiento.
Ciruelas? Ramsey saliv al pensar en ellas. Excelente!
Har que le enven una, seor.
No. Ramsey hizo un gesto con la mano. Antes, espere una hora.
Primero, quiero masturbarme.
Bates hizo una pausa, tratando de mantener la compostura.
Muy bien, seor. En ese caso, le dejo.
Dio media vuelta y se march. La puerta se cerr con un siseo tras l.
Darren Ramsey, industrial billonario y el hombre que encarnaba Nueva
York, se solt el cinturn de los pantalones, dejando que cayesen hasta los
tobillos. Despus se acerc a la ventana y presion su miembro, cada vez ms

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duro, contra el cristal.
Ech la cabeza hacia atrs, cerr los ojos y suspir.
"Mientras est en el mundo, ser su luz".
Empez a mover la mano arriba y abajo y contempl una vez ms el
horizonte.
"Si hay un Dios", pens, "apuesto a que sus vistas no son tan buenas
como estas...".
Soy el salvador... gimi.
Su edificio, la Torre Ramsey, que se alzaba sobre las doscientas calles de
Madison Avenue y se extenda entre las calles 35 y 36, era su mundo. Y se
encontraba en la cima de ese mundo, el soberano de todo cuanto contemplaba.

Catorce plantas por debajo, un torso sin brazos ni piernas atado a una
mesa de operaciones gritaba maldiciones en sumerio antiguo.
Bates se qued al otro lado de la puerta, escuchando.
Bates?
Reaccion con un respingo, llevando su mano a la pistola.
Eh! Forrest puso las manos en alto. Que soy yo.
Qu haces aqu? grit Bates. Ms te vale contar con el permiso
necesario para estar en esta planta.
El grandulln mir al suelo.
Me dijiste que te avisase si Steve y Quinn encontraban algo.
Y bien?
Han encontrado algo. Cuatro supervivientes. Deberan estar aqu en
quince minutos.
Fantstico. Justo lo que necesitbamos: ms gente.
Seguro que el seor Ramsey se alegrar de ello.
Seguro que s dijo Bates. Estar encantado.
Porque el viejo cabrn haba perdido el juicio y tena una especie de
complejo mesinico.
El hombre negro mir a la puerta, escuchando a los sonidos que se
filtraban a travs de ella.

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Qu hace ah?
Eso no te importa. Bates se encendi un cigarrillo e inhal
profundamente. Le has dicho al doctor Stern que se prepare para las ltimas
incorporaciones?
Estaba dormido, as que avis al doctor Maynard. Pero estaba...
Qu? pregunt Bates.
Es... estaba haciendo algo con uno de los zombis.
Otro experimento?
No...
Entonces qu?
Estaba... es una locura, pero estaba teniendo sexo con l.
Qu?
Lo tena atado a una camilla y cuando entr en el laboratorio, me lo
encontr con los pantalones bajados del todo... y estaba tirndose a esa jodida
cosa! Hablaba en un idioma que no he odo en mi vida.
Bates apret los dientes.
Pues despierta al doctor Stern. No quiero que Maynard se quede a
solas con los civiles.
Vamos a tener que hacer algo con l, Bates.
Lo haremos. Que Stern se ocupe de los que van a llegar. Maynard
puede echarle una mano, si se ve capaz. Despus, lo arrestaremos.
Recorrieron el pasillo, juntos. Mientras esperaban al ascensor Bates
sinti, una vez ms, dolor de cabeza. Las sienes le palpitaron y le doli la
mandbula.
Estoy demasiado mayor para esta mierda. Va a pasar algo malo,
Forrest. Puedo sentirlo.
El grandulln rio en voz baja.
Algo peor que los muertos volviendo a la vida y comindose a la
gente?
S asinti Bates. Incluso peor que eso.

Ob despert sentado en un silln polvoriento, en el interior de un

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apartamento a oscuras. Las puertas y ventanas estaban cubiertas con chapa de
madera. No haba signos vitales en la habitacin o en el pasillo, as que asumi
que estaba solo.
Encontr un espejo y examin su nuevo cuerpo. Estaba bien. Estaba muy
bien. Un hombre caucsico, de veintitantos, desnudo. Sus brazos y pecho eran
puro msculo cincelado. No tena heridas visibles. Ob flexion los msculos y
sonri. Rebusc por la memoria de su husped hasta descubrir que haba sido
un aficionado a las pesas llamado Gary que trabajaba como agente de polica. Se
haba atrincherado en su apartamento y muri de un ataque al corazn en la
silla. Pese a su fuerza, tena el corazn dbil. La muerte le sobrevino unos
minutos antes, mientras se masturbaba al recordar a una antigua novia. Ob
mir la botella de locin infantil que haba en el suelo y volvi a hurgar en la
mente de su husped. Haba sido militar, recibi entrenamiento de combate y
manejaba multitud de armas. Busc ms profundamente y rio a carcajadas: su
husped conoca la ubicacin de varios arsenales de la polica y la Guardia
Nacional.
Oh, esto me gusta.
Pos un poco ms ante el espejo, admirando la tonicidad y forma de los
msculos. Mir hacia abajo y empez a jugar con el pene, agitndolo ante el
espejo. Aunque segua flcido, estaba bien proporcionado. Quiz ms tarde
intentase aprender por qu los humanos encontraban tan interesante el acto de
procrear, que tan interesados los tena.
Rebusc por el apartamento, todava desnudo, para comprobar que no
hubiese otros humanos. Decepcionado por la ausencia de presas, se dirigi a la
puerta. Agarr una tabla con las dos manos, pero entonces se detuvo. El cuerpo
estaba en perfectas condiciones: no tena sentido daarlo poco despus de
haberlo posedo. En lugar de arrancar la barricada con las manos desnudas,
busc un martillo. Despus de dar con l, retir los clavos y cruz la puerta.
El pasillo estaba cubierto por varios pedazos de carne, montones
coagulados de vsceras y extremidades esparcidas por todas partes. Camin a
travs de la carnicera y a punto estuvo de patinar en un charco de sangre a
medio secar, dejando huellas rojas a su paso.
Cerca del final, una cabeza dirigi los ojos hacia l. La lengua, seca y
ennegrecida, penda de la oscura y sucia boca como un pedazo de hgado,
movindose para reclamar su atencin.
Hola, mi buen Yorrick. Te conoca...
Los labios de la cabeza se movieron, pero no formularon sonido alguno.
No intentes hablar, hermano. Tu cuerpo carece de medios para ello. Te

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liberar para que puedas volver a intentarlo.
Los ojos parpadearon y la boca articul un silencioso agradecimiento.
Ve y busca un nuevo cuerpo.
Ob estrell la cabeza contra el muro, desprendiendo la capa de pintura
que lo cubra. La golpe una segunda vez: el crneo se abri y el cerebro se
derram por la abertura. Los labios dejaron de moverse.
Las puertas del vestbulo estaban cerradas con cadenas. Se lo esperaba,
gracias a los recuerdos de su husped. Cogi el extintor de una de las paredes y
lo utiliz para hacer pedazos las ventanas, despus recogi los fragmentos de
cristal para no daar su nuevo cuerpo. Por ltimo, sali al exterior. Era de
noche.
La ciudad estaba repleta de muertos... era un hervidero. Eran como
hormigas recorriendo las calles de la ciudad, sus callejones y edificios. Nueva
York tuvo, en el pasado, ms de ocho millones de habitantes. Ahora era el
cementerio ms grande del mundo. Los zombis se saludaban desde los balcones
y salidas de incendios y tocaban el claxon de los coches y taxis al pasar.
Humanos, ratas, palomas, gatos, perros... los no muertos haban tomado toda
forma de vida de Nueva York. El aire estaba saturado con el hedor de los
cadveres putrefactos y los gritos de los que an estaban vivos. La basura
podrida cubra las calles y los escombros de la civilizacin estaban cubiertos de
despojos y rganos internos. El muro de un edificio al otro lado de la calle
estaba cubierto de grafitis previos y posteriores a la llegada de los Siqqus: "Jess
es el salvador" y "Pea del oeste" cerca de "Busco a mi mujer: Dawn Williams,
estoy en tu apartamento" y la respuesta de los no muertos: "Tenemos a tu
mujer, carne!".
En la calle, catorce humanos haban sido atados, completamente
extendidos, a los caps de unos coches, mientras un grupo de zombis los
desollaba lentamente con cuchillas de afeitar, cutters y cuchillos de carnicero.
Otro humano colgaba de una farola mientras lo apaleaban como una piata
viviente, atizndole con palos hasta que se abri de par en par, bandolos con
su sangriento contenido. Otros zombis participaban en actividades ms
mundanas como explorar los edificios, conducir coches y descansar en los
porches. Varios de ellos utilizaban las ventanas de un complejo de viviendas
para hacer prcticas de tiro y su algaraba llegaba a enmudecer los disparos.
Otro grupo jugaba al ftbol americano... con una cabeza humana haciendo las
veces de baln. Otros saltaban a la comba, reemplazando la cuerda con un
intestino gris rosado. Una pitn muerta se deslizaba por la calle, con las
vrtebras asomando a travs de su carne cubierta de escamas.
Cuando Ob apareci entre el barullo, ces toda actividad. Los cadveres

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que se encontraban all reunidos le reconocieron inmediatamente y la atmsfera
cambi.
Alz los brazos.
Hola, hermanos!
Una atronadora algaraba reson a travs de los caones de cemento,
escuchada y repetida por toda la ciudad en multitud de idiomas: ingls y chino,
rabe y espaol, francs y alemn, hebreo e italiano. Fue trinada por picos,
ladrada desde gargantas caninas, aullada desde hocicos felinos y siseada por
lenguas viperinas. Pero las palabras eran las mismas.
Alabado sea! Alabado sea! Ob ha llegado! Engastrimathos du aba
paren tares! Alabado sea!
Corrieron hacia l y acariciaron su carne inmaculada mientras gritaban
de alegra. Le hicieron ofrendas de tiras de carne cruda y sangrante y rganos
todava calientes, que Ob acept con agradecimiento. Comi y su mandbula
qued cubierta de sangre, que se derram sobre su pecho desnudo. Entonces,
rodeado por la muchedumbre, Ob salt sobre el cap de una furgoneta de
reparto, trep hasta el techo y levant las manos para pedir silencio.
Siqqus! Quin soy?
Ob! Ob! Ob! rugieron las voces en la noche, haciendo temblar las
ventanas de los edificios.
S, lo soy. Lo soy.
Aquella afirmacin provoc ms gritos de alegra.
Hermanos, habis hecho un buen trabajo aqu. Esta ser nuestra
necrpolis. Una nueva Babilonia. Cuntos humanos infestan todava este
lugar?
Un zombi ataviado con un traje de negocios dio un paso al frente,
seguido por otro que presentaba quemaduras de tercer grado.
No muchos, amo dijo el que vesta de traje. La cuenca de su ojo
derecho era una cavidad vaca. Quedan unos pocos supervivientes. Hay un
gran grupo, de unos cien, congregado en el edificio de acero que llaman
rascacielos. Es parecido a la Babel de la antigedad, lo llaman: Torre Ramsey.
Ob frunci el ceo.
S lo que es un rascacielos, imbcil: mi husped no naci ayer. As que,
decidme, por qu, pese a ser tantos, no habis tomado esta Nueva Babel?
El quemado se arrastr mientras hablaba.

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No podemos penetrarla, amo. El edificio est bien vigilado y sus
defensas son inexpugnables. Carecemos de armamento...
Dnde est el edificio?
En una zona de la ciudad conocida como Manhattan, oh poderoso.
Y segn los recuerdos de mi husped, estamos en el Bronx, correcto?
Aqu cerca hay una armera en la que los humanos guardaban sus armas.
Todava no la habis descubierto?
No, amo.
Entonces venid y os la mostrar. Tenemos mucho que hacer. Primero
veremos qu secretos guarda esta armera. Despus, con las armas que
encontremos, derribaremos esta Nueva Babel, la reduciremos a polvo. Hay un
ejrcito de los nuestros acampado a cuatro horas de aqu: los convocar, ya sea
por radio, por tierra o por aire. Entonces, mientras aprendemos a usar estas
armas, esperaremos su llegada. Estudiaremos y planearemos. Y en el momento
en que todo est preparado, nos ocuparemos de esa torre.
Los zombis elevaron un nuevo grito de jbilo y Ob sonri, sabiendo que
llegara a los mismos odos del Creador. Dese que sangrasen al escucharlo.
Baj de un salto y cant el fragmento de una cancin de la memoria de
su husped.
Difundid la noticia...
1

1
N. del t.: Traduccin de "Start spreading the news", la frase con la que empieza la
popular cancin "New York, New York", de Frank Sinatra."

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _S SI IE ET TE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

El mdico observ a Frankie tras su mscara y dijo:
Todo va a ir bien.
Y una mierda.
El mdico no respondi. Impasible, se puso un par de guantes de ltex y
se ajust la bombilla de la frente. Frankie parpade, cegada. Intent huir, pero
se dio cuenta de que estaba atada.
Qu est pasando?
No lo recuerdas? Tuviste un accidente. Tambin te han disparado.
Y... hizo una pausa mientras peleaba con las ataduras. Y los
dems? Jim y el chico? Y el predicador?
Me temo que solo quedas t, Frankie. T y t beb.
Beb?
S. Ests dando a luz. El beb es lo nico que te queda.
Pero...
Deberas estar agradecida le dijo mientras se le una una
enfermera. La mayora de heroinmanas sufren abortos espontneos. Has
tenido suerte de haberlo podido llevar a trmino. Personalmente, creo que es
una vergenza. No te lo mereces.
Pero...
Una descarga de dolor la dej sin palabras. Se estremeci sobre la mesa
de operaciones y apret los dientes. Las contracciones le atenazaron todo el
cuerpo.
Empuja.
Y as lo hizo. Empuj con todas sus fuerzas, empuj hasta sentir la
columna a punto de partirse. Algo se rompi en su interior. Pudo sentirlo, pese
al dolor. La agona aument ms en intensidad hasta que la presin desapareci

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y, de pronto, Frankie se ech a llorar.
Frankie llor pero el beb, su beb, no. No hizo ningn ruido. Intent
mover la cabeza, desesperada por saber qu haba salido mal, pero la enfermera
se llev el beb a toda prisa.
Eh grit, adnde se lleva esa zorra a mi beb?
El doctor le coloc la mano sobre la frente. El guante brillaba, cubierto de
sangre.
Tiene hambre. Va a darle de comer. T beb es uno de los nuestros.
Uno de quines?
La voz del mdico cambi. La carne se cay a pedazos de su cara en
hmedas tiras. En la otra mano sujetaba una aguja hipodrmica.
Uno de nosotros. Somos muchos. Ms de los que puedes imaginar.
Ms que infinitos sise.
No. Aparta eso de m.
Ahora, quietecita. No te va a doler nada. Te lo prometo.
Frankie forceje con las correas, tensando los msculos de sus brazos y
cuello a medida que se acercaba la aguja, en cuya punta se form una gota de
lquido.
Jim! Martin! Socorro! Tienen a mi beb!
He dicho que quietecita gru el mdico zombi. Su hedor saturaba
la habitacin, sobreponindose al de los antispticos, el ltex y la sangre.
Frankie dio un tirn con el brazo y la correa que lo sujetaba se rompi.
Arranc la mascarilla del rostro de la criatura y se llev los labios con ella, que
se estiraron como chicle.
Ahora s que la has cagado maldijo el zombi. Los labios de la
criatura cayeron al suelo, revelando las encas ulceradas y la lengua gris.
Devulveme a mi beb, hijo de puta!
Las tiras restantes se partieron cuando Frankie rod sobre la mesa de
operaciones y cay al suelo, golpendose la cabeza. La criatura se abalanz
sobre ella, blandiendo la aguja hipodrmica como si fuese una daga. Frankie se
puso en pie de un salto y se coloc al otro lado de la mesa de operaciones.
Esto no est pasando dijo. No eres real! Mi beb ya estaba
muerto. Muri en Baltimore.
S, muri. Y ahora ests sola. Pobre Frankie. Frankie la yonki. Frankie
la puta. Completamente sola. An ansias un chute, aunque no quieras

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admitirlo. Te mueres por uno. Agonizas sola en un mundo muerto.
Corri hacia la puerta con el zombi tras ella. Cuando llegaron al
vestbulo, Frankie le tir una camilla, haciendo que el zombi cayese de espaldas
sobre el suelo de linleo de la sala de espera. Frankie atraves el vestbulo y
corri por los zigzagueantes pasillos.
Finalmente, se detuvo para coger aliento. Cruz los brazos sobre su
pecho, temblando: el hospital era fro, hasta el punto de que poda ver su
aliento bajo las luces fluorescentes. Ech un vistazo alrededor, intentando
orientarse. El pasillo estaba en silencio, salvo por unos pasos.
Se detuvo ante unas puertas dobles y desliz los dedos sobre la placa que
colgaba de la pared.
"Sala de maternidad."
Haba estado all antes.
Solo es un sueo. No es ms que otro jodido sueo. El predicador me
despertar de un momento a otro.
Las puertas se abrieron. Accedi al interior y olfate el aire: algo ola a
podrido.
Venga, Martin, despirtame de una puta vez!
Mir a travs del cristal de la sala de observacin: al otro lado haba
docenas de pequeas cunas, alineadas en perfectas filas. Todas estaban
ocupadas y de ellas surgan puitos que goleaban al aire y, de vez en cuando,
una mata de pelo asomando por los bordes.
Esto ya lo he visto antes dijo en voz alta. Cul es el mo?
Enseadme a mi beb.
Su respuesta tuvo lugar cuando un par de brazos grises y moteados
agarraron el lado de una cuna de la que emergi su beb. El beb se puso en pie
sobre sus diminutas piernas y descendi por las patas de la cuna hasta el suelo.
Despus se dirigi al lecho ms prximo y se col en su interior, cayendo sobre
su ocupante.
Los dems bebs empezaron a llorar.
Frankie poda or los mordiscos por encima de los llantos de los bebs,
por encima del grueso cristal que los separaba.
Por encima de los gritos.
Solo es un sueo... solo es un sueo...
Los bocados sonaban cada vez ms alto, hasta que su beb empez a

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hablar en un idioma que Frankie jams haba odo.
Enga keeriost mathos du abapan rentare...
Que alguien me despierte... despertadme!
El beb sali de la cuna y gate hacia el cristal.
Empez a entonar una palabra.
Ob...Ob...Ob...
Martin? Frankie se alej del cristal marcha atrs. Jim? Que
alguien me ayude!
El beb cada vez se acercaba ms. Su voz volvi a cambiar.
Mam? sonaba igual que Danny. Oy a Martin a lo lejos.
Frankie, despierta.
Dolor. Despus, oscuridad y ms dolor.
Pap?
Una voz. Pequea y asustada. Incorprea.
Pa... Pap? Pap?
Angustia. La voz sonaba cada vez ms alta.
Pap, vienen los monstruos! Despierta!
Pnico. La voz de Danny.
Pap! Pap, por favor, tienes que despertar! Por favor?
Record todo de golpe: el rescate, la persecucin, la moto estrellndose
contra ellos a propsito, y despus... nada.
Jim abri los ojos y lo vio todo rojo. No haba ni rastro de Danny o de sus
compaeros. De hecho, no haba ni rastro de nada. No poda ver. Sobre el
mundo haba cado un teln escarlata.
Pap, qu ocurre?
Estoy... estoy ciego...
Record algo: la cabina de un aparcamiento...
Ya estn aqu, venga!
Sinti cmo Danny tiraba de su brazo y escuch su voz temblorosa. Oy
un gemido. Martin? De Santos? Frankie?
Oli la gasolina.
Despus los oli a ellos.

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Zombis.
Danny? No pasa nada, ya estoy despierto. Pero no puedo ver.
Te has hecho dao, Pap. Tienes sangre en los ojos.
El dolor volvi una vez ms. Rojo. El mundo era rojo. Jim tante con
indecisin su cara y su frente. Estaban pegajosas. Despus se toc la cabeza y
gimi al sentir un intenso dolor.
Danny, dnde estn los dems?
No hubo respuesta.
Danny?
Jim oy una respiracin entrecortada y se dio cuenta de que era la de su
hijo. La voz de Danny apenas era un susurro.
Pap, ya estn aqu...
Eh, chaval, quieres un caramelito? gru un zombi.
Jim oy abrirse la puerta del vehculo y Danny grit.
Pap!!
Ven aqu, mierdecilla!
Jim se sacudi el estupor de encima, se quit la sangre de los ojos,
recuperando la vista, y grit de rabia al ver un par de brazos moteados
llevndose a Danny. Su hijo forcejeaba, pataleando y lanzando puetazos hacia
el zombi. Un par de manos acartonadas intentaban soltar el cinturn de
seguridad.
Jim cogi la fra mano que tena sujeto a su hijo. El agarre del zombi era
como el de un cepo. Jim tir de los dedos, apretando con todas sus fuerzas
mientras la adrenalina corra por sus venas. El dedo se desprendi y la criatura
se ech a rer. Jim tir el dedo cercenado.
Desesperado, busc el hacha. El interior del todoterreno era un desastre:
mapas, latas de refresco, cpsulas de caf, casquillos de bala, colillas y cristales
rotos esparcidos por todas partes. Tras l, Frankie yaca inmvil, enterrada bajo
un montn de mantas, raquetas de tenis y una neverita. Delante, Don estaba
tirado encima del volante, sobre un airbag blanco. Un fino hilo de sangre
manaba de su boca. Tena los ojos cerrados. Y Martin...
Martin no estaba. El airbag haba saltado en su lado, pero no haba ni
rastro del anciano. Lo que s haba era un agujero en la luna del vehculo: los
bordes estaban manchados de sangre, pelo y pedazos de carne rosa y brillante.
Pap, aydame!

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Jim le peg un puetazo totalmente intil a la criatura.
Sultale! Qutale las manos de encima a mi hijo!
Sigui pegando a los zombis, pero desde su posicin, apenas poda
imprimir fuerza en sus golpes. Su pulso se dispar cuando consiguieron soltar
el cinturn de seguridad de Danny. Los zombis lo arrastraron al exterior.
No!
S!
Arrastraron a Danny hacia la oscuridad. Los gritos del nio se
convirtieron en un alarido continuo y desgarrador cuando la boca
descompuesta del zombi ms grande se abalanz sobre l. Desesperado, Jim
cogi a Danny por las piernas y lo atrajo hacia s. Los zombis tiraron con ms
fuerza.
Qu cojones te pasa, colega? Suelta al chaval. Solo es un aperitivo: t
sers el primer plato.
Jim no poda hablar, tampoco pensar. Haba olvidado el dolor de su
cabeza y hombro. Haba olvidado a Martin, y a Frankie, y a De Santos. Su
mundo consista en su hijo y sus dos atacantes no muertos. Gru, apoy los
pies contra la consola central del coche y tir con fuerza. El zombi ms pequeo,
el que haba soltado el cinturn, perdi el agarre y Danny se acerc unos
centmetros ms hacia Jim.
A la mierda gru. Mata al mierdecilla para que podamos llegar
al adulto, que es el que tiene ms carne.
La otra criatura asinti y dirigi su boca hacia Danny una vez ms.
Papaaaaaaaaaaaaaaaa!!
Djale en paz, hijo de perra!
Los dientes del zombi atravesaron la camiseta de Danny, justo entre su
cuello y el hombro; despus, aquellas poderosas mandbulas se cerraron an
ms, preparndose para asestar un nuevo mordisco que atravesase la piel,
cuando Frankie se incorpor y hundi el hacha en la cabeza de la criatura,
partindole el crneo en dos. El sangriento contenido salpic a Danny y a Jim.
Comeos esa, hijos de puta! gru Frankie.
Las putrefactas manos liberaron su agarre y el zombi cay hacia atrs.
Jim devolvi al aterrado nio al interior del vehculo.
Tranquilo, chaval dijo Frankie. Te hemos salvado.
Y dicho esto, se desvaneci mientras sus prpados cerrados temblaban.

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No volvi a moverse.
Mierda. Frankie, despierta. Jim la zarande suavemente, temeroso
de daarla ms de lo que ya estaba.
Est muerta, Pap?
No lo creo, bichito. T ests bien?
Danny asinti.
Frankie? Jim lo intent de nuevo. Al ver que no responda,
zarande a De Santos.
Don. Don, despierta!
Qu pasa...?
Venga. Maldita sea, De Santos, despierta!
Cinco minutos ms, Myrna.
El segundo zombi se inclin hacia el interior del coche y cogi el hacha
ensangrentada de la cabeza de su camarada cado. Llevaba puesta una camiseta
de Bob Marley hecha andrajos, le faltaba una oreja y la mitad de una mejilla y
de su crneo colgaban sucias y enmaraadas rastas.
Mirad lo que le habis hecho a mi hermano! Eso no ha estado nada
bien!
Don se agit.
Jim?
Arriba, Don. Tenemos que irnos!
Adnde te crees que vas? gru el zombi.
Jim abri la puerta del lado opuesto al zombi mientras sujetaba a su hijo
y sali del Explorer, yendo a aterrizar sobre el fro asfalto. Solt a Danny, se
puso en pie, y abri la puerta de Don, que sali a duras penas del vehculo.
Dios, tengo el pecho...
Puedes andar?
Eso... eso creo. Pero... me cuesta... respirar...
El zombi accedi al asiento trasero desde el otro lado. Un grueso gusano
blanco cay desde su nariz y se revolvi sobre la alfombrilla del suelo. Jim
sinti arcadas y Don tosi sangre por la nariz y a boca.
Jim le puso la mano en el hombro a Don para tranquilizarlo.
Ests bien?

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El pecho... gimi Don. Me lo golpe contra el volante. Los putos
airbags no han servido para nada. Debera demandar al fabricante...
Jim se volvi hacia el vehculo accidentado.
Tenemos que sacar a Frankie de ah y encontrar a Martin.
El zombi se arrastr a travs del asiento hacia ellos, acercndose a la
puerta abierta. Jim la cerr en la cara de la criatura.
Danny, qudate aqu con el seor De Santos.
No, Pap, quiero ir contigo!
Tengo que sacar a Frankie de ah, Danny. No tengo tiempo para
discutir.
Se volvi hacia Don.
Cuando te lo diga, abre esta puerta.
El cadver le asest un puetazo a la ventana, dejando una huella
ensangrentada. Despus, se alej de ellos.
Que quieres que haga qu?
Ya me has odo.
En el interior del Explorer, el zombi revolvi las mantas en busca de
Frankie. Jim corri hasta el otro lado del vehculo y cogi una piedra.
Ahora, Don!
Ponte detrs de m, Danny. Creo que tu padre ha perdido la cabeza.
Don trag saliva y abri la puerta de atrs. Inmediatamente, el zombi se
volvi hacia l y lanz un tajo con el hacha ensangrentada.
Jim fue ms rpido.
Cogi a la criatura por los pies y tir de ella hasta sacarla del vehculo y
arrojarla sobre el suelo. El hacha sali volando de su mano y el zombi intent
alcanzarla, pero Jim se coloc a horcajadas sobre su espalda, obligndolo a
permanecer quieto. El zombi pele por incorporarse, intentando quitrselo de
encima.
Jim, lleno de rabia, golpe al zombi en la cabeza con la piedra,
acompaando cada golpe con un gruido.
Te... dije... que... dejases... en... paz... a... mi... hijo!
El crneo se abri con un grave crujido. De la herida man un lquido
rosa y hediondo. El zombi profiri un aullido y no volvi a moverse ms. Jim
sigui golpendole con la piedra hasta que la cabeza qued completamente

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destrozada.
Jadeante, cubierto de sangre y empapado de sudor, levant la mirada y
vio que Danny lo estaba observando. El chico pareca aterrorizado.
Pap...
No pasa nada, Danny. Ya no puede hacerte dao.
Su hijo sigui mirndolo con los ojos y la boca abiertos de par en par.
Jim, que todava tena sujeta la piedra, se separ del cadver y camin hacia l,
cubierto de sangre.
Don sac a Frankie de la parte trasera del vehculo y le ayud a
mantenerse en pie.
Adnde han ido los dems zombis? Don mir alrededor, en busca
del resto de sus perseguidores.
No lo s respondi Jim. Quiz les hayamos dado esquinazo.
Cmo est ella?
Estoy bien respondi Frankie, con debilidad. No estoy muerta,
que ya es algo.
Puedes andar?
Qu remedio. Dnde est el predicador?
Ay, Dios... Martin!
Estaba tan preocupado por Danny que Jim se haba olvidado por
completo del anciano.
Corri hasta la parte delantera del vehculo y busc por la zona.
Encontr el cuerpo de Martin hecho un ovillo en la base de un rbol. El
predicador no se mova.
No, no, no, no, no...
Corri hacia su amigo y cuando lleg hasta l...
Jim dese que Martin hubiese fallecido con una oracin en los labios.
Mir hacia otro lado y vomit.
Pap?
No mires, Danny. Qudate ah.
Martin estaba boca abajo, pero la cabeza estaba completamente dada la
vuelta. Los ojos saltones e inertes del anciano lo observaban. Su cara estaba
surcada por profundos cortes y haba perdido un brazo, arrancado entre el codo
y el hombro.

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Oh, Martin...
Frankie lade la cabeza.
Est...?
Jim trag saliva.
S. S, lo est.
Maldita sea...
Jim se arrodill y sujet la piedra con tanta fuerza que su superficie
rocosa le atraves los callos de la mano.
Lo siento, amigo mo. Lo siento mucho.
Jim? pregunt Don, incmodo.
Qu?
Ya... sabes lo que hay que hacer, no?
Jim no respondi.
Es lo que l hubiese querido. No... no querra acabar as. Don hizo
un gesto con la cabeza en direccin a los restos ensangrentados del zombi.
Odio tener que decirlo, pero tiene razn afirm Frankie. Tienes
que rematarlo, Jim. No podemos dejar que esto le pase a Martin. As no.
Jim cerr los ojos y suspir.
El hubiese querido que rezsemos primero dijo. Se lo debemos,
eso como mnimo. Nos queda tiempo?
No oigo a ningn zombi dijo Don. Puede que hayamos dado
esquinazo al resto.
Jim cerr los ojos del predicador. Despus, introdujo la mano en su
bolsillo y extrajo su Nuevo Testamento. Tras una breve pausa, se lo coloc sobre
el corazn y agach la cabeza. Un segundo despus, Danny hizo lo mismo,
seguido de Don. Frankie contempl el cuerpo.
Seor comenz Jim, todava... todava no entiendo por qu has
permitido que ocurra todo esto, por qu nos has hecho esto, pero s que Martin
nunca dej de creer en ti. Ni siquiera cuando peor estaban las cosas. Estaba
convencido de que queras que me ayudase. Dijo que nos guiaras hasta Danny,
y en eso reconozco que llevaba razn. Nos ayud incluso cuando su propia vida
peligraba, porque crea en ti. Dios, te pido...
Martin abri los ojos.
Dios no existe.

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Jim le aplast la cara con la piedra. El zombi tembl.
Lo siento, Martin.
Golpe de nuevo y algo se parti bajo el impacto.
Frankie y Don entrecerraron los ojos. Danny los cerr del todo.
Jim asest un tercer golpe y el cadver de Martin dej de moverse.
Entonces, meti la Biblia en el bolsillo trasero de su pantaln.
Son un claxon.
Qu coo...?
Las luces de un coche los alcanzaron de lleno, convirtiendo la noche en
da a medida que el Humvee atravesaba la colina y se diriga rugiendo hacia
ellos.
Aqu vienen! grit Don.
Corred! Jim tir la piedra a un lado, recogi a Danny y lo apret
contra su pecho. Puedes llevar a Frankie?
Puedo intentarlo respondi Don entre jadeos.
Intent levantarla y se vino abajo entre gemidos.
Frankie ahog un grito cuando el dolor le recorri todo el cuerpo.
No puedo dijo Don, con dificultad. El pecho...
Jim empuj a Danny hacia ellos.
Dirigos hacia el garaje. Yo los alejar de aqu y luego volver.
Ests loco.
Venga!
Pap?
El Humvee se acerc hacia ellos. Tras l, otros vehculos atravesaban la
colina. Jim oy el susurro seco de una bandada de pjaros sobre sus cabezas.
Pap!
Te quiero, Danny.
Jim corri hacia el Humvee.
Pap, no! Vuelve!
Vamos, Danny Don condujo al nio, que no paraba de llorar, hacia
el garaje. Frankie renqueaba tras ellos mientras echaba un ltimo vistazo, sobre
el hombro, al cadver destrozado que haba sido el reverendo Thomas Martin.

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Descansa en paz, predicador.
Venga, sacos de mierda, por aqu!
Jim hizo seas sobre su cabeza mientras corra hacia los vehculos. Los
zombis obedecieron encantados, girando hacia l y bandolo con las luces. El
motor del Humvee gru, hambriento.
Algo zumb cerca de su odo. Jim sinti una punzada de dolor cuando
un pico afilado le cort en la palma de la mano. Lanz un golpe, pero el pjaro
se alej con rapidez y se movi en torno a l. Mir rpidamente hacia arriba y
vio a muchos ms abalanzndose sobre l.
Venid a por m! Es la hora de cenar!
El suelo que pisaba fue alcanzado por varias balas.
Sigui corriendo mientras rezaba para que De Santos y Frankie pudiesen
poner a Danny a salvo, para que realmente existiese un lugar seguro. Un cuervo
carroero le pic en la mano. A lo lejos, por encima de los disparos, pudo or un
rugido. Un trueno? Un helicptero? No lo saba, pero tampoco le importaba.
Entonces, el cielo llor.
Saba cmo se senta.

La entrada al aparcamiento se abra ante ellos como unas fauces
hambrientas. El interior estaba oscuro como la boca del lobo y los tres se
detuvieron antes de entrar. Danny, a quien Don tena cogido de la mano,
temblaba y llamaba a gritos a su padre, desesperado.
Danny, para de una vez dijo Frankie. Vas a conducirlos hasta
nosotros.
No me importa. Quiero estar con mi Pap!
Don dio un paso adelante hacia la entrada y se detuvo.
Crees que es seguro?
No queda un lugar seguro en toda la Tierra contest Frankie.
Caminaron hacia el interior. El aparcamiento estaba en silencio. Frankie
oy a Don hurgar en su bolsillo y, un instante despus, el caracterstico
chasquido de un mechero. La oscuridad pareca envolver a la llama, como si
quisiese apagarla. Oyeron disparos y el rugido de los motores a lo lejos. Danny
ech un vistazo hacia atrs.
Pese al dolor, Frankie se arrodill y le mir a los ojos.

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Ya s que quieres estar con tu padre, chaval. Yo tambin quiero que
vuelva. Pero ahora mismo est haciendo algo muy valiente para ayudarnos a
todos. Eso significa que t tambin tienes que ser valiente, de acuerdo?
Pero no me siento muy valiente.
No pasa nada dijo Frankie, con un guio, yo tampoco. De hecho,
me siento como si me hubiese atropellado un camin.
Se puso en pie y se atus el pelo cuando, de improvisto, sus rodillas
cedieron. Su visin se nubl. Extendi los brazos y consigui sujetarse a los
hombros de Don mientras su cabeza temblaba y su respiracin se entrecortaba.
Ests bien? pregunt l, preocupado.
Lo estar. Creo que es por la prdida de sangre y la conmocin. Estoy
un poco mareada.
Buscaremos un sitio para descansar.
Alz el mechero y escudri la oscuridad.
No veo un carajo murmur Don, pero quiz eso signifique que
ellos tampoco pueden vernos a nosotros.
No cuentes con ello. Los he visto cazar en una alcantarilla en la que no
se vea nada. No s cmo lo hacen, quiz puedan olemos, o ver cosas que
nosotros no. Nuestras auras, o algo as. Pero si estn aqu, pueden vernos.
Gracias. Es todo un consuelo.
Oh, perdona. T scanos de aqu y quiz entonces te cuente un cuento
bonito. Por cierto, Danny, cul es tu cuento favorito?
Pulgarcito susurr, sbitamente avergonzado. Pap sola lermelo
antes de acostarme, cuando le iba a visitar.
Frankie sonri, perdida en uno de los pocos recuerdos de su infancia que
la herona no haba borrado.
Es en el que se esconde en una madriguera de ratn, no?
Danny sonri.
S, ese es.
Entonces, su sonrisa desapareci. Pese a los denodados esfuerzos de
Frankie por distraerlo, Danny segua aterrado por su padre. Volvi a mirar por
encima del hombro al or un disparo lejano procedente del exterior.
Se adentraron en el garaje. Don estuvo a punto de tropezar con un cono
naranja de trfico. Aquel lugar ola a aceite y gasolina, a polvo y orina. El
silencio les rodeaba y el fantasma de sus pisadas les segua. Un envoltorio vaco

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de comida rpida cruji bajo las suelas de Frankie. Avanzaron poco a poco,
sintindose seguros bajo la titilante llama.
Ah est la escalera al tejado seal Frankie. Vamos all: nos
esconderemos hasta que vuelva Jim. Y por qu no en el propio tejado? Por
los pjaros. Los pjaros? Pjaros zombi asinti. Oh. Ri sin ganas.
Menuda tontera, no? Lo parece, hasta que les ves desgarrar la carne de un
cuerpo en minutos.
Don frunci el ceo.
Tras ellos, Danny repeta la lnea del cuento infantil como un mantra.
...y rebuscaron con sus bastones en la madriguera del ratn, pero fue
intil...
Su voz temblaba, acompaada por un sollozo que hel el corazn de
Frankie.
En la oscuridad, la puerta de un coche cruji al abrirse. Y rebuscaron
con sus bastones... respondi una voz. Don perdi el agarre del mechero, que
cay al suelo, y la oscuridad los engull.

Las ramas fustigaban el rostro y los brazos de Jim a medida que
avanzaba a travs de los arbustos. Un pjaro muerto le picote en la cabeza
hasta hacerle sangrar. Otro se lanz a por sus ojos: respondi dando un
manotazo y el pjaro grazn, molesto.
Tras l, los vehculos se detuvieron. Las puertas se cerraron de golpe y
los disparos acabaron con la quietud nocturna. Las balas volaron hacia l,
impactando en el suelo que pisaba. Jadeando, Jim busc un lugar en el que
protegerse y corri hacia una hilera de rboles entre el aparcamiento y un
almacn. Los zombis lo persiguieron por tierra y aire.
Atraves los rboles y se desliz por un empinado terrapln. Abajo, una
caera verta agua en un fino riachuelo. Jim lo cruz, estremecindose de fro al
sentir el agua helada a travs de las botas. Vio un poste oxidado y lo cogi sin
dejar de correr.
Las ramas de los rboles crujieron sobre su cabeza. Mir hacia arriba y
vio algo pequeo, marrn y peludo descolgndose de las ramas: una ardilla
muerta a la que le faltaba la cola y una pata trasera se lanz hacia l. Jim
dio un paso a un lado y traz un arco con el poste como si fuese un bate,
lanzando a la ardilla a la zanja.
Los zombis chillaron de alegra mientras bajaban el terrapln, tras l. Jim

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se dio cuenta entonces de que para ellos aquello era un juego, un deporte. Era la
caza del zorro, y el zorro era l.
Se escondi entre dos enormes robles y corri a travs de la colina que
llevaba a la parte trasera del aparcamiento. Del tejado penda una escalera de
incendios con puntos de acceso a la segunda y tercera planta. Jim se apoy
contra la pared para coger aire y despus se aferr a la escalera con una mano.
A su lado haba un apestoso contendedor, pero Jim an poda oler a los zombis,
incluso estando cerca de la basura. Volvi a or el rugido, pero en aquella
ocasin era ms cercano. No era un trueno.
Era un helicptero.
Dios mo... los zombis tienen un helicptero?
Cerr los ojos. Qu opciones le quedaban? En las pelculas, los zombis
eran lentos y tontos, pero en la vida real eran algo muy distinto. En la vida real,
los zombis tenan helicpteros. Los muertos ya eran ms que los vivos, y su
nmero aumentaba cada da. Posean a humanos, a animales. Ningn lugar era
seguro, ni el extrarradio de Nueva Jersey ni las remotas montaas de Virginia
Occidental.
Pens en Danny.
Escuch otro disparo. Jim tir al suelo aquella maza casera y subi por la
escalera.
Las balas impactaron contra el muro de cemento a medida que ms
criaturas se dirigan hacia l.

Haba una vez un pobre campesino...
Danny apret la mano de Frankie mientras ella le conduca hacia la
escalera. Se movan todo lo rpido que podan a la vez que intentaban no
revelar su posicin.
... estaba sentado, atizando el fuego, y su esposa hilaba a su lado...
Escucharon algo hmedo arrastrndose tras ellos. Algo ms grande que
Pulgarcito.
Puedes verlo? susurr Don a medida que oa al zombi acercarse.
No contest Frankie, pero puedo oler al muy hijo de puta.
En la puerta del aparcamiento aparecieron las luces de un vehculo. El
motor de un Mazda rugi, resonando entre las columnas de cemento a medida

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que el coche recorra los pasillos, cazndolos.
Don cogi el mechero y lo encendi con torpeza.
Guarda esa puta cosa le dijo Frankie, alarmada. Pero a ti que te
pasa?
La llama desapareci y la oscuridad volvi a engullirlos. El hedor a
zombi se hizo ms intenso.
Vamos! les apremi Frankie. Salieron de su refugio y corrieron
como malamente podan hacia la puerta que conduca a la escalera.
Don la abri y se hizo a un lado por si algo los estuviese esperando al
otro lado, pero la escalera estaba desierta. Frankie renque al interior,
llevndose a Danny consigo. Don los sigui rpidamente y cerr la puerta.
Las ruedas del Mazda chillaron. Don pudo ver a travs de la ventana de
la puerta al zombi que los estaba siguiendo, iluminado por las luces del coche:
era una mujer a la que le faltaba el tren inferior.
Subamos por las escaleras susurr Frankie. Y no hagas ni un
ruido!
Subieron a toda prisa, envueltos por la oscuridad y haciendo el menor
ruido posible.
Aqu! chill la criatura al otro lado de la puerta. Estn en la
segunda planta!
Las ruedas chillaron de nuevo y el coche subi por la rampa. Tras ellos,
el zombi sin piernas araaba la puerta. El ruido de ms motores ahog sus
gritos y, por encima de estos, Frankie pudo or un rugido distante.
Escucha... oyes eso?
Es un helicptero dijo Don, indiferente. Eso es bueno o malo?
Lo ms seguro es que malo. Solo he visto pilotar un helicptero a
zombis y soldados.
Dio otro paso adelante.
Y no me gustan ninguno de los dos.
Don jadeaba, exhausto.
En las pelculas, la gente siempre huye de los zombis en helicptero.
Pero esto no es una pelcula.
Cuando llegaron al rellano de la segunda planta, el Mazda ya se estaba
dirigiendo hacia las escaleras. Debajo, oyeron abrirse la puerta.

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Y rebuscaron con sus bastones... dijo el zombi, riendo.
Ya te dar yo bastn, puta. Don mir a Danny y, entre jadeo y jadeo,
se disculp.
No pasa nada, seor De Santos.
Quiz el tejado no sea tan mala idea, despus de todo murmur
Frankie.
Pero, y los pjaros? pregunt Don.
Ella baj la voz.
A estas alturas, no creo que importe. Estamos jodidos hagamos lo que
hagamos.

La bandada de pjaros podridos se lanz hacia su presa como un solo
ser.
Jim pas por encima de la cornisa hasta llegar al tejado. Solo haba unos
cuantos coches, abandonados mucho tiempo atrs por sus dueos. Exhausto y
sangrando de doce heridas diferentes, se tambale hacia delante, buscando al
resto a la vez que hua de los pjaros.
"Los cuervos se renen para picotear carroa", pens, "y eso es lo que va
a haber... carroa...".
Ahuec la mano en torno a su boca.
Danny?
No haba motivos para pensar que habran subido hasta el tejado, pero
en aquel momento no tena nada que perder. Quiz sobrevivira el tiempo
suficiente para explorar el garaje por ellos.
Un gorrin le pic en la mano, provocndole una herida.
El estruendo del helicptero resonaba sobre el cemento. Jim mir al cielo
y vio dos cosas: la primera fue el helicptero que, con las luces apagadas, apena
era visible en la noche pese a encontrarse sobre l. La segunda eran los pjaros,
que de pronto empezaron a caer como piedras, inmviles.
En un instante, la temperatura cambi. Jim se sinti tibio, despus,
acalorado. El sudor perl su frente y las orejas se le coloraron. Sinti una fuerte
presin desde el interior de su crneo y empez a dolerle la cabeza. Las orejas
parecan a punto de explotar. Se sujet la cabeza con las manos y grit. Cuando
pens que no podra soportarlo ms, la presin aument.

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El helicptero se acerc. Pjaros muertos, abatidos, caan sobre l. Volvi
a sentir aquel dolor de cabeza y sinti un intenso calor en los ojos. Empezaron a
sangrarle los odos. Se las tap con las manos y grit de nuevo.
Jim sigui gritando incluso despus de desplomarse.

La puerta se abri de golpe y una horda de zombis corri escaleras
arriba. Frankie, Don y Danny apenas llegaron a orlos por el rugido del
helicptero, al que tenan justo encima. El aparcamiento tembl, los muros de
cemento vibraron y el techo reson como si estuviese a punto de venirse abajo.
El estruendo de los rotores aument, imposibilitando cualquier conversacin.
Pese a aquella cacofona, an podan or los gritos de Jim.
Pap!
Danny se libr del agarre de Frankie, abri la puerta de un empujn y
corri hacia el tejado. Inmediatamente, se sujet la cabeza con sus pequeas
manos y se desplom entre alaridos.
Frankie y Don corrieron tras l.
Los zombis iban tras ellos.
Apgalo! grit Steve. Por el amor de Dios, Quinn, apgalo! Los
vas a matar!
Cmo sabemos que no son zombis? respondi el piloto. Que no
estn podridos no significa que no estn muertos.
Los pjaros los estaban atacando, gilipollas. Se call de golpe,
contemplando la escena horrorizado. Dios mo, Quinn... es un nio. Venga,
to, apgalo de una vez.
Vale, vale.
Quinn puls el interruptor y, al instante, el hombre y el nio dejaron de
chillar. Despus, una mujer negra y un hombre hispano de mediana edad
aparecieron en el tejado, corriendo hasta llegar a su lado mientras
contemplaban el helicptero, aterrorizados. Era obvio que estaban heridos:
cojeaban y sangraban.
Steve cogi el megfono.
Cmo funciona esto?
Pulsa el puto botn. Joder, es que los canadienses no sabis hacer
nada? Por qu coo me ha tenido que juntar Bates contigo? Por qu DiMassi

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ha tenido que ponerse enfermo?
Estoy aqu porque soy piloto... por si t no vuelves.
Eres un piloto de aerolneas, no de helicpteros.
El canadiense sonri.
Eh, to, yo puedo volar con lo que sea. Adems, crea que no te caa
bien DiMassi.
Y no me cae bien. Es un gordo de mierda y un vago de los cojones.
Bates se cabre de lo lindo con l, eh?
S, pero no le culpo. DiMassi cogi esta monada sin permiso: si llega a
pasar algo, no tendramos forma de salir.
Quinn se qued callado y se concentr en aterrizar.
Steve se quit los auriculares, encendi el megfono y se lo llev a los
labios. Despus de posicionarse, se inclin a travs de la puerta abierta.
Atencin, los del tejado! Todo va a ir bien. Agchense todo lo que
puedan y les llevaremos a un lugar seguro.
Mir consternado a Quinn.
Por qu no me escuchan?
Quinn suspir y neg con la cabeza.
Creen que somos zombis. Pasa continuamente.
Ve a ver a Jim le dijo Frankie a Don mientras se inclinaba sobre
Danny. El chico se haba hecho un ovillo y tena el rostro desfigurado de dolor.
El helicptero se acerc un poco ms.
Don arrastr el cuerpo inerte de Jim lejos del centro del tejado, ante la
posibilidad de que los zombis aterrizasen el helicptero sobre su amigo, y lo
llev al lado de Danny. Apenas poda distinguir a los dos cuerpos que se
encontraban en el interior de la cabina. El helicptero estaba justo encima de
ellos.
Agchense todo lo posible! repiti la voz. Tenemos que darnos
prisa!
Era imposible discernir si la voz del megfono era de un vivo o de un
muerto.
Pap? dijo Danny entre toses, recin despertado.
Qu les ha pasado? pregunt Frankie.
Don neg con la cabeza, no sabiendo qu responder.

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Pap?
No pasa nada, cielo. No pasa nada. Descansa.
Vamos dentro dijo Don, arrastrando con dificultad a Jim hacia la
escalera.
Ests loco? le grit Frankie.
Don seal al helicptero.
Cmo sabemos que los que lo pilotan no son zombis?
La puerta que conduca a las escaleras se abri de golpe.
No podemos saberlo dijo Frankie, apretando los dientes. Pero esos
s que lo son.
Don dio media vuelta a medida que de la escalera surgan zombis
armados, exhibiendo amplias sonrisas en sus rostros plidos y grisceos.
Entonces vieron el helicptero y se detuvieron.
La voz del megfono profiri un grito.
Al suelo!
Frankie y Don se agacharon, escudando a Jim y Danny con sus cuerpos.
Steve dispar, acribillando a los zombis a la altura de la cabeza. Sus crneos
explotaron como verduras podridas. Las criaturas que an seguan en pie
devolvieron algunos disparos y se refugiaron en la escalera.
Eso demuestra que no son zombis! grit Frankie. Corre!
Tir de Danny hasta el helicptero mientras este aterrizaba sobre el
tejado, levantando una nube de polvo. Don le sigui, cargando acarreando a
Jim.
Los cuatro supervivientes estaban malheridos y sangrando, por lo que,
por un momento, Steve pens que podran ser zombis. Pero entonces vio la
mirada del nio hacia el hombre inconsciente y supo la verdad: solo un hijo
mirara a su padre con tanto amor. Ayud a los cuatro a subir y los ubic en el
interior del helicptero.
Quinn levant el vuelo en el instante en el que los zombis restantes
disparaban una segunda andanada.
El rugido de las aspas del helicptero reson en el interior de la cabina.
Don y Frankie miraron alrededor, confundidos.
Abrochaos los cinturones grit Quinn, levantando su visor. Va a
haber meneo.
Se apart de ellos y dispar. Las enormes balas hicieron trizas a los

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zombis del tejado.
Quines sois? pregunt Don.
Me llamo Luke Skywalker. He venido a rescataros.
Qu?
El pelirrojo y pecoso piloto ri hasta hacerse or por encima de los
disparos de su compaero y el estruendo de las hlices.
Perdn, siempre he querido decir eso. Me llamo Quinn y este de aqu
es Steve.
De dnde sois? Qu hacis aqu?
Yo soy de Brooklyn, l es de Canad. Y como os deca, hemos venido a
rescataros.
Despejado dijo Steve mientras se reclinaba en su asiento, exhausto.
Se quit el casco. Uf! Ha sido intenso.
Al no tener un altavoz, Don se vio obligado a gritar.
No entiendo nada. Cmo sabais dnde encontrarnos?
Y ya de paso apunt Frankie, cmo sabais que estbamos en
peligro?
No lo sabamos respondi Steve mientras recargaba su fusil. Pero
esta maana ha habido una gran batalla en torno a la frontera de Pennsylvania
con Nueva Jersey. Cerca de Hellertown.
Frankie se estremeci en el asiento, alarmada, pero mantuvo la calma.
Nos enviaron a buscar supervivientes. Ya estbamos de regreso
cuando vimos a los zombis yendo hacia el aparcamiento. Con tanta actividad,
supusimos que habra alguien vivo dentro. Tenis suerte de que nos diese por
investigar. Vosotros no participasteis en la batalla, no?
Don neg con la cabeza. Frankie permaneci en silencio.
Steve extendi el brazo y le estrech la mano a Don. Despus, hizo lo
mismo con Frankie.
No te preocupes le dijo Steve. No vamos a hacerte dao.
Ha tenido un mal da dijo Don, y necesita asistencia mdica.
Entiendo. Sonri a Danny. Y t cmo te llamas, coleguita?
Danny.
Encantado de conocerte, Danny. Apuesto a que ese de ah es tu padre,
eh?

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S, cmo lo sabes?
Porque te pareces a l... y porque me recuerdas a mi hijo, que es de
Montreal.
Por qu no ests con l ahora? le pregunt Danny.
Estaba... estaba en Nueva York cuando todo esto ocurri. En un viaje
de negocios. No s si est... Dej de hablar y neg con la cabeza.
Deberas ir a buscarlo dijo Danny. Mi Pap atraves cinco estados
hasta encontrarme.
Cinco estados, eh?
S. Danny los cont con los dedos. Virginia Occidental, Virginia,
Maryland, Pennsylvania y Nueva Jersey.
Caray. El rostro de Steve se ensombreci.
Me duele la cabeza dijo Danny mientras se frotaba las sienes.
A m tambin dijo Don.
Es culpa nuestra seal Quinn. Lo siento. Parece que a tu padre lo
dejamos frito.
De qu estis hablando? pregunt Frankie.
Mierda dijo Don mientras sealaba hacia delante. Cuidado!
Una enorme bandada de pjaros muertos se diriga hacia ellos.
Frankie se aferr al asiento con fuerza.
Dios mo...
Tranquilos dijo Quinn, con una sonrisa. Mirad.
Puls un interruptor y los pjaros empezaron a caer del cielo.
Qu coo es eso? susurr Don.
Es el D.U.R.P., o Dispositivo Ultrasnico de Rechazo de Pjaros. No s
cmo funciona, pero me ha salvado el culo en ms de una ocasin. Por eso os
duele la cabeza. Pero seguro que a los zombis les duele todava ms.
Qu les hace? pregunt Frankie mientras se frotaba el cuero
cabelludo.
Ser mejor que os lo explique el doctor Stern dijo Steve. Es el que
se lo puso al helicptero. Es mdico, pero sabe un montn de cosas.
Bsicamente, les convierte el cerebrito en gelatina.
El aire helado silbaba por la cabina. Frankie tembl, por el fro y la

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conmocin.
Don extendi el brazo hacia ella y le estrech la mano. Frankie sonri
dbilmente y le devolvi el apretn.
Quinn cogi el equipo de radio.
Caballo Plido, Caballo Plido, aqu Estrella Ajenjo, me recibe?
Cambio.
Primero se escuch esttica y despus, una voz que respondi:
Aqu Caballo Plido. Adelante, Ajenjo. Cul es su situacin? Cambio.
Caballo Plido, regresamos con cuatro supervivientes, repito, cuatro
supervivientes. Llegaremos en quince minutos. Cambio.
Recibido. Entendido, Ajenjo. Tendremos a los mdicos listos. Corto.
No entiendo nada murmur Don.
Los ojos de Jim temblaron.
Danny? musit.
Estoy aqu, Pap.
Jim sonri.
As que cinco estados dijo Steve desde su asiento, volvindose hacia
ellos. Parece que tenis una buena historia que contar.
Primero replic Frankie, dinos adnde nos dirigimos.
Quinn mir hacia delante mientras contestaba.
A Nueva York. A Manhattan, para ser precisos. Ocho millones de
habitantes, de los cuales un noventa y nueve coma noventa y nueve por ciento
son zombis. Quedamos unos pocos.
Mir hacia el panel de control.
Y si hay que ser an ms precisos continu Steve, vamos a la
Torre Ramsey, el corazn de la ciudad... y puede que el ltimo bastin de la
humanidad.
Don frunci el ceo.
Suena un poco melodramtico, no?
El canadiense se encogi de hombros.
No suena muy seguro dijo Frankie.
Steve agach la cabeza mientras contestaba.

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Seorita, ya no quedan lugares seguros. Nos conformamos con seguir
vivos un da ms.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _O OC CH HO O_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Al no encontrar una radio que funcionase para contactar con sus fuerzas en las
instalaciones de investigacin de Hellertown, Ob envi una bandada de pjaros
con mensajes atados a sus patas. Sus rdenes eran simples: "Dejad un pequeo
contingente como reserva. Traed todo lo dems a Nueva York. Daos prisa. No
dejis a nadie con vida en vuestro camino. Que se unan a nosotros".
Los vio partir desde el tejado, alejndose hacia el cielo del alba, batiendo
sus alas muertas.
Daos prisa les dijo. Quiero que reciban el mensaje antes de que se
ponga el sol!
Su gabardina de cuero negro ondeaba al viento. La consigui saqueando
una tienda de ropa: quera vestir su cuerpo para preservar su integridad y
protegerlo de los elementos por ms tiempo. Adems de la gabardina, cogi
unos pantalones de cuero negro y una camiseta del mismo color. Para los pies,
opt por un par de botas de vaquero con punta de plata.
Un zombi joven, que en vida fue un nio de unos seis aos, se le acerc y
le hizo una reverencia. Su carne estaba hinchada y brillaba, y el cuello de su
rasgada camiseta se hunda en la carne.
Ob, mi Seor. Es un placer servirlo en esta forma.
Ob asinti, impaciente.
Ve al grano. Levntate y habla.
Traigo noticias de sus hermanos un diente se desprendi de su boca
segn hablaba.
Cundo los has visto? pregunt Ob.
Hace tres das, en un lugar llamado Tbet. Conocemos ese lugar desde
hace tiempo, por supuesto, pero esa tierra ha cambiado mucho desde que
caminamos sobre la Tierra por ltima vez. Nuestras fuerzas han vencido: los
humanos, al igual que todos los animales, han sido erradicados. No queda nada
con vida. El continente entero ha cado.

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As que los humanos de esas tierras han cado, eh? Buenas noticias.
All es donde eran ms numerosos. Buen trabajo. Toma, coge un ojo.
Le extendi un cubo de cartn para palomitas lleno de ojos humanos y
animales. El zombi cogi un puado y se los comi. Despus, continu.
S, mi Seor. Eran muchos. Sobre todo en China. Pero fue ese mismo
nmero el que nos ayud. Eran muchsimos, pero su poblacin apenas iba
armada. Su resistencia estaba muy desorganizada y no tardamos en acabar con
ella.
Y sin embargo, acabaron con tu cuerpo?
El chico no muerto pareca nervioso y Ob encontr su gesto muy
divertido al esbozarse en aquella cara descompuesta. Poda ver sus dientes a
travs del agujero de una mejilla.
Lo siento, mi Seor. Hubo una batalla en un monasterio y...
Me da igual dijo Ob mientras levantaba la mano. Hblame de mis
hermanos. Qu noticias traes del Vaco? Qu oste al pasar por ah, en tu
camino de vuelta a la Tierra?
Sus hermanos estn impacientes, sobre todo ahora que toda la carne de
ese continente ha sido corrompida. Los Elil y Terafines desean huir del Vaco,
como vos. Vuestros hermanos piden que os deis prisa en liberarlos de su castigo
eterno.
Ya conocen las reglas gru Ob. Los Elil no pueden empezar a
corromper las plantas hasta que la corrupcin de la carne sea absoluta. Esas son
las reglas, acordadas largo tiempo atrs y escritas con hechicera y sangre. No
podemos cambiarlas. Pero comprendo su frustracin. Estn ansiosos de
empezar, pero llevar tiempo. Los Elil viajan a travs de las races, as que su
camino ser ms lento que el nuestro. Nosotros tenemos la ventaja de viajar
desde el Vaco hasta estas marionetas de carne. Las huestes de mis hermanos
han de recorrer una extensa red.
El zombi asinti.
S, mi Seor. Para ser francos, su hermano Api es paciente y aplaca a
los Elil. Pero la furia de Ab crece cada da. Quiere liberar a los Terafines sobre el
mundo.
No me cabe duda suspir Ob. Pero l tambin deber aguardar un
poco ms. Todos debemos seguir las reglas tal y como se establecieron antes de
la cada de la Estrella del Alba, o seremos destruidos. Adems, los Elil solo
pueden destruir las plantas y envenenar los ocanos del Creador. Eso es
aceptable. No necesitamos ninguna de esas dos cosas en nuestra lucha. Pero mi

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hermano Ab y sus Terafines harn que este mundo sea pasto de las llamas.
Arder con cada paso que den, hasta que no queden ms que cenizas. Y todava
no estoy listo para eso. Todava hay que liberar a muchos de los nuestros y an
no he satisfecho mi sed de venganza. Cuando hayamos terminado, escupir en
la cara del Creador y entonces mi hermano y los suyos podrn convertir este
planeta en un infierno. Entonces, estaremos listos para pasar al siguiente.
El zombi sonri.
S, mi Seor.
Ob tir una piedrecita desde el tejado y la vio caer. Despus, se volvi
hacia el mensajero.
Ven aqu. Asmate y echa un vistazo a nuestra necrpolis. No es
majestuosa?
Es maravillosa, Ob, mi Seor.
Me alegra que lo pienses. Ob le pas el brazo sobre los hombros. Y
ahora, ve a decirles a mis hermanos que esperen un poco ms.
El zombi dio un respingo.
Yo, mi Seor? Pero si acabo de llegar. Solo llevo...
Ob lo empuj al vaco y observ cmo caa, hasta acabar convertido en
una mancha hmeda sobre el pavimento.
Nunca me he llevado bien con mis hermanos.
El sol se alzaba sobre la ciudad, asomando tras una cortina de nubes
grises, receloso de presenciar la escena que se tena lugar bajo l.
Hola, Ra, viejo cabrn. Ob sonri. Te gusta lo que ves? Ve
corriendo a decrselo a Pap. Siempre te quiso ms a ti.
Ob rio y regres al interior del edificio. Llam a sus tenientes y les
orden que peinasen la ciudad de arriba abajo, empezando por las afueras de
los cinco distritos y terminando por el centro. No haba que dejar a nadie con
vida, humano o animal. La cuenta atrs hacia la extincin haba comenzado.
El sol no regres aquel da, enclaustrado tras la bruma. Despus de ver lo
ocurrido, permaneci oculto en la oscuridad, tras las gruesas nubes. Y el cielo
llor.

Ya empieza a amanecer murmur el mdico, observando a travs de
la ventana del vigesimoprimer pis. Pero no creo que hoy veamos el sol.

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Parece que va a llover.
Una joven y atractiva enfermera de pelo castao asinti y termin de
vendar el hombro de Jim.
El mdico orient la luz hacia los ojos de Danny y despus la apag.
Abre la boca, Danny.
Danny mir a su padre para asegurarse y este asinti entre muecas de
dolor mientras los puntos de la cabeza le tiraban del cuero cabelludo. Tambin
le haban vuelto a cerrar el hombro, y los puntos caseros cubiertos de pus
reposaban en un cubo de plstico con una pegatina de material peligroso en l.
Seguro que ahora se encuentra mejor, seor Thurmond dijo Quinn a
la vez que apoyaba la espalda contra la puerta cerrada. A excepcin del cartel
que haba a su lado ("Te has vacunado ya contra la gripe? Recuerda: la vacuna
es gratis para los empleados de Ramsey S.A.") y la ventana, la sala de
observacin era montona y asptica. Despus de semanas viviendo entre la
basura y la podredumbre, Jim encontr inquietante aquel cambio.
No te creas. Todava tengo calor y me siento tan dbil como un gatito.
Eso es por la infeccin le dijo el doctor Stern mientras observaba la
garganta de Danny. Tiene un poco de fiebre, aunque es un milagro que no
haya ido a ms. Tiene usted una constitucin muy fuerte, seor Thurmond: he
visto a gente llegar aqu con la mitad de heridas que parece haber sufrido usted,
pero en peor estado. A qu se dedicaba antes?
Era un obrero de la construccin en Virginia Occidental. Construa
casas, sobre todo.
Stern oprimi la garganta de Danny con el dedo y, despus, orient la
luz hacia sus orejas.
Virginia Occidental, eh? Saba que era del sur, por el acento. Est muy
lejos de casa.
Mientras estaba inconsciente en el helicptero, Danny dijo que haba
venido a buscarlo dijo Quinn. Es eso cierto?
S, pero no lo hice solo. Me ayudaron. Atravesamos Virginia y
Pennsylvania hasta llegar a Nueva Jersey.
El piloto silb.
S que es impresionante. Tenis suerte de estar vivos. No me puedo
creer que lo hayis conseguido.
No todos lo logramos.

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Jim asinti lentamente, pensando en Martin. Todava no poda creer que
el viejo predicador hubiese muerto. Tante su bolsillo en busca de la Biblia de
Martin, para asegurarse de que segua all.
Permanecieron en silencio hasta que Stern termin de atender a Danny.
El mdico se volvi hacia Jim.
Tiene alguna enfermedad de la que deba estar al corriente?
Como cul?
Epilepsia, diabetes? Cosas as. Alguna alergia?
Jim pens que aquella pregunta era un poco extraa, pero contest de
todos modos.
No. Danny es alrgico a las picaduras de abeja, pero nada ms.
Y alergia a algn medicamento? A la penicilina, por ejemplo?
No, que yo sepa.
Stern apunt la informacin y la guard en una carpeta con los nombres
de Jim y Danny escritos a mano en ella. Despus, se la entreg a la enfermera.
Kelli, podras archivar estos y. luego ir a ver al doctor Maynard?
Claro, doctor Stern.
Qu es eso? pregunt Jim.
Sus informes mdicos contest el doctor. Si van a ser miembros de
nuestra pequea comunidad, yo ser su mdico.
Oh. Aquello se le haca raro a Jim. Cosas como ir al mdico de vez en
cuando, pagar las facturas, ir a la tienda o ver el ftbol el domingo parecan
sueos... cosas del pasado. La vida ahora consista en correr de un escondrijo a
otro acechados por los muertos, una continua batalla para permanecer con vida.
Le cost hacerse a la idea de aquel cambio.
Kelli sali de la habitacin con los ficheros bajo el brazo. Quinn se volvi
para mirarle el culo y sonri para s.
El doctor Stern se distanci de sus pacientes.
Bueno, Danny, parece que tienes buena salud, aunque quiz ests un
poco deshidratado.
Qu significa eso? pregunt Danny.
Significa que necesitas agua. Seguro que tambin tienes hambre.
El muchacho asinti.
Bien El mdico busc en un cajn y sac una piruleta. Puedes

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empezar por esto. En unos minutos os ensearemos vuestra habitacin y, si a tu
padre le apetece, tambin la cafetera. Ah encontraris comida de verdad.
Seguro que te gustan las tortitas, a que s?
Danny abri los ojos de par en par.
S!
Entonces te encantarn los desayunos. Pero no comas mucho de golpe,
vale? Necesitas ir poco a poco.
Le entreg la piruleta a Danny con una sonrisa y se dirigi hacia su
padre.
Se va a poner bien? pregunt Jim.
Estar bien El doctor baj la voz. No creo que tengamos que
inyectarle suero, pero necesita lquidos. Y comida. Pero en general, estar bien.
No tiene sntomas de una reaccin psicognica.
Qu es eso?
Es algo que le ocurre al cuerpo humano cuando se le expone a altos
niveles de miedo o estrs. El pulso aumenta, pero la presin sangunea
desciende. Si tenemos en cuenta por lo que ha pasado, su hijo goza de buena
salud. No tiene infecciones, heridas o daos externos, salvo una sensible
deshidratacin. Es admirable, seor Thurmond: las cosas podran haberle ido
mucho peor. Puede alegrarse de haberlo encontrado a tiempo. Cunto tiempo
estuvo solo?
Una semana.
El mdico pas de hablar en voz baja a susurrar.
Imagino que no tena el pelo as la ltima vez que lo vio.
No dijo Jim, con la voz entrecortada.
Stern le puso la mano en el hombro sano y apret.
Bueno, pues que sepa que es un hombrecito muy resistente, como su
padre. La verdad es que estoy asombrado. La Gran Manzana se est
pudriendo... literalmente. Esas cosas de ah abajo presentan un riesgo biolgico
tan alto que su mera presencia podra haberlos echo enfermar... por no hablar
de las heridas. Por ejemplo, un grupo de supervivientes se ocult en el edificio
de una editorial en Broadway: un zombi se las apa para entrar y, aunque lo
mataron antes que pudiese atacarlos, las enfermedades que emanaba acabaron
con ellos en das. Jim silb.
Jams me haba planteado algo as, y eso que he estado muy cerca de
esas cosas.

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Es usted afortunado. El grupo del que le he hablado... no tanto.
Cmo se mantuvo en contacto con ellos?
Por radio dijo Quinn. Joder, si hablaron con nosotros hasta
despus de muertos.
Stern volvi a meter el bolgrafo en el bolsillo de su camisa.
Creo que ambos estarn bien, aunque me gustara tener ese hombro
controlado. Voy a darle unos antibiticos potentes para ayudarle con la
infeccin, pero guarden reposo durante una semana. Aqu todo el mundo
arrima el hombro, as que tendr la oportunidad de colaborar en breve, en
funcin de sus habilidades... tmeselo como una semana de vacaciones.
Jim asinti.
Adems dijo Stern, cercano. Imagino que querr estar con su hijo.
Jim contuvo las lgrimas.
No se imagina cunto.
Crame, seor Thurmond, me lo imagino.
Si no os importa dijo Quinn, yo me voy al sobre. Llevo despierto
veinticuatro horas y estoy molido.
Jim se puso en pie y estrech la mano al piloto.
Quiero darte las gracias por salvarnos. Si t y tu compaero no llegis
a aparecer en aquel preciso instante... pens que no salamos de aquella,
dejmoslo as.
De nada, hombre. Adems, estuvimos a punto de mataros con el
D.U.R.P.
Por cierto, qu coo es esa cosa? Todava me duele la cabeza.
Un dispositivo muy interesante dijo Stern. Bsicamente, utiliza los
ultrasonidos como arma.
El doctor te lo explicar mejor que yo dijo Quinn, as que os dejo.
Estoy seguro de que nos veremos a menudo: este edificio es grande, pero no
tanto. Nos vemos, Danny!
Danny se despidi haciendo un ademn, con los dedos y los labios
manchados de rojo por la piruleta.
Adis, seor Quinn! Gracias por habernos ayudado.
Cuando se hubo marchado, Jim se dirigi al doctor.
As que es un arma?

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Vaya que s respondi Stern, y muy til, adems. Se basa en una
medida de seguridad que se emplea para mantener a los pjaros lejos de
aviones, granjas, edificios, etctera. Los pjaros son muy sensibles al sonido,
mucho ms que los humanos o incluso que los perros. Tienen una capacidad
auditiva extraordinaria, muy desarrollada. Les ayuda a cazar y a comunicarse
entre ellos en pleno vuelo. Nuestro dispositivo convierte esa virtud en
debilidad.
Me est diciendo que les provoca dolor de odos?
El doctor se ech a rer.
No exactamente: hace mucho ms que eso. Los ultrasonidos crean un
calor extremo y afectan a los nervios cuando se emiten a altas frecuencias.
Llegan a daar las clulas vivas del cuerpo. En el caso de los pjaros, dada su
sensibilidad al sonido, los efectos del mecanismo son mucho mayores, por lo
que la tensin les obliga a retirarse. As los emplean tanto la aviacin militar
como la comercial. En nuestro caso, le metemos un poco de caa, como dira mi
nieto. Emitimos a un megahercio, por lo que prcticamente destruimos el
cerebro del pjaro y, por lo tanto, al zombi.
Pero, por qu? pregunt Jim. Por qu funciona solo con pjaros
y no con otros zombis? Y me ha parecido entender que solo funciona en clulas
vivas.
Solo podemos especular acerca de por qu afecta al cerebro incluso
cuando las clulas estn muertas. Estas cosas, sean lo que sean, parecen
aduearse del cerebro del husped. Mi teora y la de mi colega, el doctor
Maynard al que estoy seguro de que conocer ms adelante, es que estas
entidades son capaces de reanimar parte de las clulas muertas de ese tejido, lo
que les otorga movilidad y cierta capacidad de razonamiento. El D.U.R.P.
provoca que esas clulas reactivadas del cerebro de los pjaros dejen de
funcionar, dada su sensibilidad al sonido y la ubicacin de sus odos con
respecto al cerebro.
Danny miraba a su padre y al mdico mientras hablaban. No dej de
mirar a Jim ni por un instante.
En cuanto a la primera pregunta continu Stern, no conocemos la
respuesta. El efecto es espordico en los zombis humanos: los repele, pero ni los
incapacita ni los destruye. Posiblemente se deba a que no tienen la misma
sensibilidad al sonido que los pjaros. As que el dispositivo no es eficaz contra
asaltos a gran escala de cualquier otra criatura.
Me da que podra serlo apunt Jim. Desde luego, me afect en el
tejado.

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Lo hemos intentado, por supuesto: nuestros dos helicpteros tenan el
dispositivo incorporado. El primero dio una pasada con el D.U.R.P. activado
mientras sobrevolaba las calles de la ciudad. Y s, los zombis retrocedieron e
incluso lleg a daar a algunos, pero no lo bastante.
Hizo una pausa.
Qu pas exactamente? pregunt Jim.
Stern suspir.
Los zombis tenan un lanzador de granadas propulsadas. Alcanzaron
al helicptero mientras llevaba a cabo el experimento, matando a todos sus
ocupantes. Despus de aquello, Bates y el seor Ramsey decidieron limitar su
uso a los pjaros, ya que sobre ellos s es eficaz.
Danny, que ya se haba terminado la piruleta, empez a inquietarse.
Movi las piernas, que colgaban de la mesa de observacin, adelante y atrs. El
papel blanco que cubra el mueble cruji.
El mdico arque una ceja.
Ya sabe quin es Darren Ramsey, no?
El promotor billonario? pregunt Jim. El que tiene su propio
juego de tablero, libros y hasta su propio programa en la tele?
El mismo. Es nuestro anfitrin. De hecho, es quien dise este edificio.
Estoy seguro de que no tardar en verlo.
Maravilloso dijo Jim con sorna, sin molestarse lo ms mnimo en
disimular su sarcasmo.
Asumo que no es usted un admirador suyo.
Quiere que le sea franco, doctor? Creo que es un capullo. El tpico
yuppie rico con demasiado poder y tiempo libre en sus manos Jim dese
inmediatamente no haber dicho eso, pero nunca se le haba dado bien
reprimirse cuando estaba cansado.
Stern sonri.
S que tiene esas dos cosas, s. Sobre todo ahora.
Y quin es ese Bates que ha mencionado?
El ayudante personal y guardaespaldas del seor Ramsey. Es un buen
tipo... pero tambin es peligroso. Todos nos sentimos mucho ms seguros
sabiendo que se ocupa de la seguridad.
Y este lugar es seguro an con todos esos zombis ah fuera?
Segn el seor Ramsey, es impenetrable, y debo decir que me ha

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convencido. Esas cosas han intentado entrar en numerosas ocasiones, pero
hasta ahora no han tenido xito. Desde luego, estamos ms seguros aqu que en
cualquier otro sitio.
Siempre y cuando no salgamos.
Pero no tenemos motivos para hacerlo. Tenemos nuestra propia
electricidad y nuestro propio aire, comida de sobra, agua y medicinas. Podemos
resistir un asedio prolongado.
Y si le prenden fuego al edificio?
Ya lo han intentado buf el doctor. Tambin le han lanzado
granadas y cohetes, nos han enviado pjaros y ratas, han intentado escalar las
paredes y aterrizar un helicptero en el tejado. Hemos rechazado todos los
ataques. Crame, seor Thurmond, usted y su hijo estn seguros aqu, al igual
que sus amigos.
Don y Frankie! exclam Jim, dndose un palmetazo en la frente. El
golpe hizo que le doliese la cabeza de nuevo. Casi me haba olvidado de ellos.
Cmo estn?
El seor De Santos sufri varias contusiones pero, por lo dems, le han
dado el alta.
Y Frankie?
La est examinando mi colega, el doctor Maynard. Imagino que le
administrar codena e ibuprofeno para el dolor y estreptomicina y penicilina
para las heridas infectadas. Estoy seguro de que su amiga tambin se pondr
bien.
La enfermera Kelli entr a toda prisa en la habitacin, jadeando.
Ser mejor que venga rpidamente!

Igual no lo entendiste la primera vez dijo Frankie mientras estrujaba
el gordo cuello del mdico. Te he dicho que nada de clavarme una puta
aguja!
Los ojos del doctor Maynard empezaron a salirse de sus rbitas a la vez
sus labios escupan babas.
Seorita... debo... insistir...
Frankie! Don lleg corriendo hasta la cama del hospital y la sujet
. Frankie, para! Lo vas a matar!

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No me digas, Don? Es lo que intento.
Solo quiere ayudarte.
A m no me pincha con esa aguja!
No puedo... respirar... El doctor Maynard fue tornndose azul
mientras les venas de sus mejillas se hinchaban.
Don intent deshacer el agarre.
Escchame, Frankie.
No! No lo entiendes! Tena los ojos abiertos de par en par y las
pupilas dilatadas. Moqueaba y temblaba por la conmocin.
Don mir en direccin a la puerta cuando esta se abri y vio a Jim, a
Danny, a una enfermera y a otro mdico vestido con una bata blanca
observando atnitos la escena.
Venid aqu y ayudadme gru. Lo va a matar!
No puedo... gimi Maynard. Res...
Frankie! Jim corri hasta llegar a la cama y ayud a Don a separarla.
El doctor Maynard se desplom, jadeando. Se tante el cuello con los
dedos.
Ha... ha intentado matarme dijo entre arcadas.
Frankie, se puede saber qu coo te pasa? pregunt Jim.
Estaba fuera de s dijo Don. Hace un minuto estaba bien, pero en
cuanto le vio sosteniendo la aguja, se puso como loca.
Jim dijo Frankie, respirando con dificultad, no dejes que me
pinche. Nada de agujas, vale? Te ayud... Ahora... solo pido... que...
Puso los ojos en blanco y se desplom sobre la cama, inconsciente.
Don se volvi hacia Jim.
No le gustan las agujas?
Supongo que no. Creo que pudo tener problemas con la herona a lo
largo de su vida. Tiene marcas en los brazos. Cicatrices.
Danny observaba desde el marco de la puerta.
Se va a poner bien Frankie, Pap?
Eso creo, bichito. Est cansada, nada ms Intent transmitir calma, y
crey que no lo haba hecho nada mal... pero en el fondo le afectaba que Danny
hubiese presenciado aquella escena. Vale, no era nada comparada con lo que

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haba tenido que vivir, pero eso no la exima.
El doctor Stern ayud a Maynard a ponerse en pie.
La muy zorra gru Maynard. No me puedo creer que haya...
Antes de que pudiese terminar, tena a Jim delante.
Seor, le agradezco lo que han hecho por nosotros. Pero si vuelvo a or
que le llama eso, el que acabar inconsciente ser usted. Entendido?
Maynard parpade y, a continuacin, murmur una disculpa.
Vaya manera de tratar a los pacientes, doctor dijo Don mientras
frunca el ceo.
Stern intent tranquilizarlos.
Todos estamos un poco tensos. Vamos a calmarnos, de acuerdo?
S, claro gru Jim. Lo que usted diga.
Stern cogi a Maynard del brazo.
Joseph, puede que te convenga descansar un poco. Has pasado la
noche trabajando en el laboratorio, no? Ya me ocupo a partir de ahora.
Gracias, Cari Despus, Maynard mir a Jim. Le pido disculpas.
Y yo aadi Stern. Kelli, puedes echar una mano a Joseph?
Claro. Vamos, doctor Maynard.
Sin mediar palabra, Maynard dej que Kelly le guiase fuera de la
habitacin. Al pasar ante ellos, Jim y Don percibieron un olor a podrido, como
si el hombre se hubiese revolcado sobre un animal atropellado. Jim comprob
que la enfermera tambin lo haba notado.
Caballeros dijo el doctor Stern. Voy a pedirles a ustedes tambin
que se marchen. Tengo que llevarla al quirfano y ando escaso de personal. Les
har saber su estado en cuanto haya terminado.
Cogi el telfono del escritorio y marc una extensin.
S, puede enviar a alguien a la sala de reconocimiento B para que d a
los recin llegados una vuelta por el edificio? Y que el personal que est dentro
de su turno venga rpidamente a la enfermera. Gracias.
Colg el telfono.
Enseguida vendr alguien para acompaarlos: les conducir a su
alojamiento y les ayudar a adaptarse.
Suena bien respondi Jim, al que no le gust nada aquello de
"adaptarse". Estoy agotado.

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Oyeron un trueno lejano y tanto Don como Danny dieron un respingo.
Stern ri mientras deslizaba la jeringuilla hasta hundirla en el brazo de
Frankie.
Tranquilos les dijo. Ya estn a salvo.
El trueno retumb de nuevo desde el cielo y unos oscuros nubarrones
taparon el sol del amanecer. Gruesas gotas de lluvia repiquetearon contra la
ventana.
El doctor sac la jeringuilla y oprimi la puncin con una bola de
algodn.
Estamos completamente a salvo. Lo ven?

En su sueo porque en aquella ocasin supo desde el principio que se
trataba de sueo, Frankie se encontraba en una esquina de la calle. A su
alrededor, los zombis rondaban de aqu para all. Algunos llevaban trajes de
negocios y el mvil pegado a la oreja, otros, vaqueros azules y camisetas. Uno
de ellos, un turista, se qued embobado mirando al cielo. Su camiseta de "I love
New York" estaba cubierta de fluidos resecos. Algunos estaban sacando a
pasear al perro, mientras otros hacan jogging, dejando pedazos de su cuerpo
atrs a su paso. Las calles estaban saturadas de zombis que conducan coches y
montaban en bicis. Un taxista toc el claxon mientras maldeca en un idioma
que ya era antiguo cuando el mundo era joven. Un autobs pas ante ella y
Frankie retrocedi asqueada al ver las caras putrefactas que la observaban tras
las ventanillas.
Un zombi, ataviado con una boina ensangrentada, dio un paso hacia ella.
Oye, nena, cunto por una mamada?
Que te den gru Frankie. Ya no me dedico a eso.
Pues bien que ests en la esquina. Cunto? Tengo dinero.
Le extendi un grasiento fajo de billetes, manchndolo con sus dedos
putrefactos. Despus, sac una jeringuilla.
O prefieres un poquito de caballo?
No me interesa dijo Frankie. Eso tambin lo he dejado. Y ahora
lrgate.
El zombi volvi a meter el dinero en el bolsillo y se clav la jeringuilla en
el ojo. Despus se baj la bragueta, sacando algo parecido a una salchicha gris e

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hinchada. Los insectos se amontonaban en torno a aquel miembro podrido,
cuyo vello pbico estaba cubierto de mugre.
Venga, corazn. Cunto cobras por chuprmela?
El cadver estruj el miembro, haciendo que un gusano saliese por el
agujero hasta caer sobre la acera. Los marchitos testculos se retorcieron, con
ms gusanos que semen en su interior.
Aljate de m Frankie empuj a la criatura fuera de la acera.
Zorra murmur mientras se alejaba.
Frankie respir hondo, pensando qu hacer a continuacin.
Una mano le toc el hombro.
Te he dicho que te vayas a la mierda!
Dio media vuelta.
Martin estaba ah, sonrindole.
Predicador exclam. Qu haces aqu?
El anciano no respondi.
Eh, pero qu coo...?
Martin seal sobre su hombro.
Qu pasa?
Volvi a sealar, con gesto adusto.
Frankie se volvi.
La Torre Ramsey era una lpida gigante, erigindose sobre la ciudad.
Tena su nombre grabado... y el de Jim, Danny y Don. Una sbita y glida
rfaga de viento atraves la calle y el cielo se oscureci.
No lo entiendo dijo Frankie. Qu significa?
Se dio la vuelta para pedirle una explicacin a Martin, pero el predicador
haba desaparecido, al igual que los zombis. Estaba sola en un cementerio del
tamao de una ciudad. Pens en el cementerio que haban visto cerca de Garden
State.
Martin?
El viento fue la nica respuesta.
Mierda...
Se volvi hacia la lpida gigante. El cielo cada vez era ms oscuro... hasta
volverse negro.

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Algo susurr tras ella.
Frankie se dio la vuelta otra vez y descubri que toda la poblacin no
muerta de Nueva York estaba de nuevo all. Sus manos, como garras, se
precipitaron hacia ella.
Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _N NU UE EV VE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Apuesto a que tienen hambre dijo Smokey.
Los estmagos de Jim, Don y Danny rugieron afirmativamente. Despus
de todo por lo que haban pasado durante las ltimas veinticuatro horas, comer
era lo ltimo que se les haba pasado por la cabeza. Pero cuando entraron en la
abarrotada cafetera y captaron el aroma del bacn, las salchichas, los huevos,
las tortitas, la fruta y el caf, cuando oyeron el repiqueteo de la cubertera, los
vasos y las bandejas... sintieron un hambre voraz.
El rumor de las conversaciones flotaba por toda la estancia. Haba unas
ciento cincuenta personas reunidas en la cafetera, sentadas en largas mesas,
haciendo cola bandeja en mano, o de pie, en torno a las cafeteras. Algunos se los
quedaron mirando, contemplando a los recin llegados mientras Smokey los
acompaaba al interior de la sala.
Smokey se describi a s mismo como un antiguo hippie. Gozaba de una
forma fsica bastante buena para un hombre de sesenta y tantos. Una cola de
caballo larga y gris se extenda sobre su camisa de franela y un bigote, tambin
gris, cubra su labio superior. Amistoso y parlanchn, era el encargado de
ensearles el edificio.
De dnde sacan la comida para toda esta gente? pregunt Jim.
El edificio tena restaurantes y esta cafetera contest Smokey,
completamente abastecidos. Adems, haba mquinas expendedoras en la
mayora de plantas y comida en los apartamentos y oficinas.
Se puso en cuclillas, apoyando las manos sobre las rodillas, y mir a
Danny a los ojos.
Seguro que te gustan las tortitas con arndanos, a que s, chaval?
S, seor.
Genial, porque Etta, Leroy y sus compaeros preparan las mejores
tortitas con arndanos que hayas comido en tu vida. Vamos a la cola.
Danny sonri, expectante, y Jim empez a tranquilizarse. Aquello se le

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antojaba extrao, despus de tantos das huyendo. Sus hombros dejaron de
tensarse y sus msculos se relajaron. Quiz, despus de todo, les ira bien.
Pens en su segunda mujer, Carrie, y en su hija nonata, muertas ambas al inicio
de su viaje. Despus pens en Baker y en Martin, y en todos los dems. Quiz
haban dejado las muertes y los malos tiempos atrs. Suspir.
Se est bien, verdad? pregunt Smokey.
Jim asinti.
Vaya que s. Es... una comunidad.
Exacto. Somos unos trescientos en total. Trabajamos por turnos, as
que no ver a todo el mundo de golpe, a menos que haya una reunin de la
comunidad en el auditorio... e incluso entonces, habr gente vigilando el
edificio. La cafetera est abierta las veinticuatro horas, para atender a los del
turno de noche, los guardias. .. Pero racionamos la comida, as que si alguien no
trabaja en esos turnos, no se le da de comer. La gente viene aqu a descansar,
jugar a las cartas, charlar. En torno al desayuno es cuando ms llena est.
No me importa que haya mucha gente dijo Jim. Me alegro de estar
aqu. No hemos parado de huir, siempre de mal en peor, as que se me hace
raro que ahora pueda bajar la guardia.
Se pusieron a la cola y cada uno cogi una bandeja. Smokey bromeaba y
charlaba con todo aquel que se le cruzaba. Pareca conocer a todo el mundo.
Present a los recin llegados, pero Jim y Don en seguida olvidaron los
nombres. A Jim empez a dolerle el hombro despus de tanto estrechar manos.
Una mujer joven se les acer y apart cariosamente a Smokey.
Cuidado, Val dijo l con una sonrisa. Eh, te presento a Jim y
Danny Thurmond y a Don De Santos.
Hola dijo Val, mostrando sus inmaculados dientes. Vosotros
debis de ser el grupo que han trado Quinn y Steve.
En efecto contest Jim. Cmo lo sabe?
Val es una de nuestras especialistas en comunicaciones explic
Smokey. Y come por dos.
Estoy embarazada confirm. Solo de dos meses, as que todava
no se me nota.
Jim y Don la felicitaron, y se march.
Y a qu se dedica la gente por aqu, adems de a vigilar y a mantener
las comunicaciones? pregunt Don.
Hay de todo respondi Smokey. Mdicos y enfermeras,

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cientficos, soldados, celadores. Tenemos un laboratorio hidropnico y un
invernadero, as que si se te dan bien las plantas, podras ofrecerte voluntario
para cuidarlo. Tenemos un par de profesores que han empezado a dar clases en
la planta nmero veinte, as que Danny podr seguir aprendiendo.
Volver al cole? gru Danny. Jo.
Jim sonri. Le gust ver a Danny reaccionando a cosas normales como
un nio normal... como si los zombis no fuesen ms que un mal sueo.
Hay un montn de nios de tu edad dijo Smokey. Te gustar.
Danny se lo pens.
Smokey se volvi hacia Jim y Don a medida que la cola avanzaba.
Tenemos celadores, cocineros y un departamento de mantenimiento
dijo. Si se os da bien la fontanera o la electricidad, o si al menos sois capaces
de clavar un clavo recto, ser un placer contar con vosotros. Tambin tenemos
un cine y una librera la mar de maja... aunque la verdad, no me gusta mucho
leer. Tenemos una banda que toca una vez al mes y tambin una orquesta
formada en su mayora por msicos que se reunieron despus de acabar aqu.
Tocan en el auditorio. Si hasta tenemos una cadena de televisin de circuito
cerrado. Eso s, no dan muchos programas: reposiciones de Andy Griffith,
Seinfeld, Deadwood y concursos viejos, sobre todo.
Un hombre desaliado tir de la manga de Jim.
Has visto a mi gato? Su boca solo contena dos dientes sanos y su
sucio cabello estaba apelmazado como si lo hubiese rociado con aceite de motor.
Jim retrocedi al percibir su hedor. Apestaba a suciedad y ola como si hubiese
baado en vodka.
No, me temo que no he visto a su gato.
Mi gato huele a atn dijo el hombre. Se llama Dios. Es
omnipotente.
Lrgate, Pocilga grit Smokey. Deja a esta gente en paz. No han
visto a tu maldito gato.
Pocilga se volvi hacia Don.
No te sobrar una monedita?
Don abri los ojos de par en par, sorprendido.
Vete de aqu, Pocilga insisti Smokey. Largo!
El extrao se march. Don se lo qued mirando.
Quin es ese? pregunt Jim. Pareca inofensivo.

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Le conozco... susurr Don.
Qu? preguntaron Smokey y Jim al unsono.
Os juro que no os estoy tomando el pelo. Conozco a ese to. Era un
vagabundo. Sola rondar los alrededores de mi oficina todas las maanas.
Todos le llambamos Pocilga, porque ese era el nombre al que responda. Era
como parte del mobiliario de Wall Street.
Ser una broma exclam Smokey. De verdad se llama Pocilga?
Supongo dijo Don. Qu cosa ms rara. Pero s, es el mismo tipo.
Ya entonces andaba buscando a su gato. A veces lo llevaba con l: es un gato
jaspeado, viejo y sarnoso, y le falta un trozo de una de las orejas.
Me da pena el pobre hombre Jim vio cmo Pocilga se abra paso a
travs de la gente.
Pues que no se la d dijo Smokey. Aqu dentro est a salvo, cosa
que no se puede decir de todos los que viven ah fuera.
Increble Don neg con la cabeza. Una ciudad del tamao de
Nueva York y la nica persona a la que conozco de entre toda esta gente es al
vagabundo de la oficina.
A qu se dedicaban antes del Alzamiento?
Construccin respondi Jim.
Yo era agente de Bolsa dijo Don.
As que construccin Smokey avanz un poco. Seguramente le
asignen a mantenimiento, a hacer reparaciones y cosas as. Y, bueno, agente de
Bolsa? No controlo ese tema. Nunca he sido de seguir de Bolsa. Pero estoy
seguro de que tendrn algo para usted.
Usted cree? pregunt Don.
Puede darle a la escoba, no? El anciano ri y extendi la bandeja,
sobre la que cayeron tres tiras de bacn y una cucharada de huevos revueltos.
Buenos das, Etta le dijo a la imponente mujerona que se encontraba
tras la barra. Tenemos a un chico que ha viajado desde Nueva Jersey para
probar tus tortitas de arndanos.
Les present a los tres.
Encant' dijo la mujer, enrgicamente. Me alegro de conocer a un
fan de mis tortitas.
Darle a la escoba... murmur Don en voz baja. S, puedo darle a la
escoba.

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Y desmontar un arma, volverla a montar y dispararla con precisin?
pregunt una voz grave tras ellos.
Don y Jim se dieron la vuelta mientras Danny extenda la bandeja y
babeaba ante la perspectiva de las tortitas.
El autor de la pregunta estaba impecablemente vestido. Una larga y
brillante cola de caballo se extenda por su espalda y sus dedos estaban
adornados con varios anillos. Era alto, atltico, y se mova como una pantera a
travs de la cola. Pero eran sus ojos lo que les paraliz. Haba algo diferente en
ellos. Jim tard un instante en darse cuenta de qu era.
No parpadeaba.
Soy Bates extendi la mano y Don se la estrech. Encargado de
seguridad de la Torre Ramsey.
Don De Santos el agarre de aquel hombre era firme. Estos son Jim
Thurmond y su hijo, Danny.
Es usted el caballero de Virginia Occidental? pregunt Bates.
Jim frunci el ceo.
Soy yo. Parece que por aqu las noticias vuelan.
As es. Pero la suya es una historia excepcional, seor Thurmond, as
que ha volado todava ms rpido. Despus de que descanse, me gustara
hacerle unas preguntas, si no le importa. Seguro que tiene un montn de cosas
que contarnos acerca de cmo van las cosas en el resto del mundo.
Jim se encogi de hombros.
No s hasta qu punto ser til mi informacin, seor Bates. Basta con
mirar por la ventana: as es como estn las cosas en todas partes.
Pues s. No obstante, nos ayudara a despejar ciertas dudas? Podra
sernos muy til para nuestra supervivencia a largo plazo.
Claro. Ser un placer ayudar en la medida de lo posible.
Excelente Se volvi hacia Don. Usted le ha preguntado a Smokey
a qu podra dedicarse. Puede disparar un arma? Asumo que s, si es que ha
estado vivo todo este tiempo.
Don se puso colorado.
Dispar a mi mujer despus de que se convirtiese en una de esas cosas.
Supongo que no se me da mal del todo.
En ese caso, puede que le encontremos un sitio en nuestro cuerpo de
seguridad. Hablar con ustedes ms tarde, caballeros. Bienvenidos a bordo.

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Camin, como deslizndose, a travs del gento; llen una bolsa de viaje
de plstico con cpsulas de caf, salud y habl educadamente con quienes le
rodeaban y se fue sin despegar la mirada de un sujetapapeles.
Jim se qued mirando a Bates, a cuyo paso la gente se apartaba para
dejarle sitio, como si fuese Moiss a travs del Mar Rojo.
En qu piensas? pregunt Don.
Jim mir a Smokey, que estaba charlando de nuevo con Etta.
Creo que no me fio de Bates susurr Jim. Me recuerda a otro to
con el que nos topamos Martin, Frankie y yo en Gettysburg. Un to llamado
coronel Schow.
Y qu le ocurri?
Un zombi llamado Ob le dispar con una bazuca.
Pasaron el resto de la maana orientndose. Despus de devorar sus
desayunos, Smokey les dio a los tres un tour por el edificio, desde la segunda
planta hacia arriba. Jim y Don estaban asombrados y Danny no dejaba de
comentar lo chulo que le pareca todo. Lo cierto es que el interior del rascacielos
era como un pueblo autosuficiente. Era un lugar maravilloso, pero Jim no
dejaba de pensar qu sentido tena todo aquello... sobrevivir ah dentro para
siempre? Dese que Ramsey y su gente tuviesen un plan para reconquistar el
mundo.
Qu hay en los primeros dos pisos? pregunt Jim conforme
entraban en el ascensor.
En el primero, un montn de guardias dijo Smokey. Cuando todo
empez, bajamos los muebles de las plantas superiores para hacer una
barricada alrededor del edificio. Cosas pesadas, para que no pudiesen
apartarlas como si nada. La planta baja, sobre todo el vestbulo, est lleno de
barricadas. Ah hay dos turnos de guardia permanentes y trampas, y nadie
excepto los guardias puede bajar sin el permiso de Bates. Ocurre lo mismo con
el aparcamiento y el stano. Tambin est prohibido ir a las dos ltimas plantas,
as que no suban ah.
Por qu?
Es el centro de mando... la estancia del seor Ramsey, vamos. Nadie
puede subir, excepto el seor Ramsey y Bates.
Bueno, y cmo es el tal Ramsey? pregunt Don al salir del
ascensor. Quiero decir, le he visto en la tele y eso, pero, cmo es en persona?
Smokey se encogi de hombros.

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Es normal. Vamos, que solo es un hombre.
Un hombre muy rico aadi Don. Siempre estaba en los primeros
puestos de la lista de Forbes. Era alucinante cmo amasaba riqueza. Y tena
carisma, adems.
Todos los habitantes del edificio trabajaban para l antes de... esto?
pregunt Jim.
No, solo Bates, Forrest y unos cuantos ms. Muchos trabajaban en el
edificio o vivan en l. La Torre Ramsey albergaba tanto oficinas como
apartamentos. Pero el resto son supervivientes, gente que qued atrapada en
otros puntos de la ciudad. Las patrullas nos encontraron y nos trajeron aqu.
As fue como lleg aqu?
Smokey se acical el bigote.
Bueno... Yo era de Michigan. Estaba en Manhattan, visitando a mi hija
y a mi yerno. Vivan en un apartamento de un dormitorio en la 34 con
Lexington que les sala por tres de los grandes al mes, pero podas ver el Empire
State Building con asomarte por la ventana. Estaba echndome la siesta cuando
ocurri. Mi hija haba salido a correr.
Hizo una pausa. La nuez de su cuello temblaba.
Nunca... nunca supe qu le ocurri, pero cuando volvi a casa, le
faltaba el tren inferior. Debi arrastrarse por las escaleras hasta llegar al
apartamento. Me despert cuando entr reptando en el dormitorio. Tena...
El viejo hippie mir a otro lado. Tena los ojos hmedos y, cuando volvi
a hablar, su voz se quebr.
Una vez, hace aos, pas la cortacsped por accidente sobre una
madriguera de conejitos. No los vi hasta que fue demasiado tarde: el csped
estaba alto y la madre los haba escondido muy bien, haba cubierto la
madriguera con hierba y con su propio pelo. El caso es que no me di cuenta
hasta que mir abajo y vi a uno de ellos arrastrndose por el patio: la hoja le
haba cortado en dos. Le faltaba la mitad del cuerpo y le colgaban las tripas.
Cerr ambos puos con fuerza.
As vi a mi hija cuando volvi a casa aquel da.
Don y Jim tenan la cabeza gacha, incapaces de mirarle a la cara. Danny
tena los ojos abiertos de par en par.
Lo siento, seor Smokey dijo. Despus, estrech la mano del
hombre.
Smokey sonri, se sec las lgrimas y le dio unas palmaditas en la

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cabeza.
Gracias, Danny. Muchas gracias despus, recuper la compostura.
Bueno, y si vamos a vuestras habitaciones?
Estara bien dijo Jim. Y lamento haberle hecho recordar algo as.
No replic Smokey, ms tranquilo. No pasa nada. Hoy en da,
todos tenemos historias de este tipo. Pero me haba preguntado por Ramsey. l
fue quien nos salv. Nos salv a todos y nos guareci de la tormenta.
Por qu? pregunt Jim.
A qu se refiere?
Quiero decir, l y sus hombres haban asegurado este edificio. Por
qu poner en peligro su seguridad trayendo a ms refugiados? Y ese
espectculo de luces que vimos ayer por la noche no me parece lo ms
inteligente.
No cree que lo hizo por pura bondad, seor Thurmond?
No le conozco. Usted s. Es lo que cree?
Smokey no respondi. Recorrieron el pasillo y se adentraron en otro
ascensor. Smokey puls un botn y las puertas se cerraron.
Lo nico que s, Jim, es que estamos mejor aqu que fuera, con esas
cosas. Y en el momento en el que me entran dudas, pienso en la poblacin de
esta ciudad y en el hecho de que casi todos ahora son como mi hija. Da igual lo
que piense del seor Ramsey. Sobrevivir es lo nico que importa.
El ascensor subi en silencio.

Las habitaciones eran pequeas pero cmodas. Originalmente eran
oficinas, pero fueron convertidas en apartamentos equipados con cocina
americana, lavabo y una pequea nevera, as como un bao con retrete y ducha.
En cuanto Danny entr en la habitacin que les haban asignado a Jim y a l,
grit de alegra: alguien haba colocado dos figuras de accin en la cama como
regalos de bienvenida.
Jim se desplom sobre la cama y gru de placer. Despus, se ech a rer.
No se hace a la idea de lo bien que sienta.
Le aseguro que s dijo Smokey con una sonrisa. Les dejaremos
solos. Si se anima, Jim, solemos reunimos por las noches a jugar a las cartas en
mi habitacin. Ser un placer contar con usted.

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Ya veremos. Gracias. Pero creo que Danny y yo tenemos un montn de
cosas que contarnos. No te parece, bichito?
S!
Smokey condujo a Don hasta otra puerta, un poco ms al fondo en el
mismo pasillo que la de Jim y Danny. Inform a Don que vivira en la misma
habitacin que un miembro del cuerpo de seguridad llamado Forrest.
Te caer bien susurr Smokey mientras llamaba a la puerta.
Forrest es nico en su especie.
La puerta se abri y un hombre negro, enorme y musculoso, ataviado
con una bata de bao de rizo, los mir con curiosidad.
Qu pasa, Smoke?
Hola, Forrest. Quera presentarte a tu nuevo compaero de habitacin:
este es Don De Santos.
Forrest abri la puerta del todo y extendi la mano. Su agarre era fuerte,
hasta el punto de magullar a Don.
Encantado gru Don. Lamento interrumpir.
No pasa nada lo tranquiliz Forrest. Me dijeron que la prxima
habitacin en ocuparse sera la ma y en cuanto me enter de vuestra llegada,
supuse que me tocara uno de vosotros.
An as, se me hace raro. Me da la impresin de que me estoy
imponiendo... adems, no he compartido piso con nadie que no sea mi mujer
desde la universidad.
No te agobies. Normalmente trabajo en el turno de noche, as que ser
como si tuvieses toda la habitacin para ti. Esa es tu cama.
Bueno, yo me voy a echar una siesta dijo Smokey, y as dejo que
os conozcis. Si necesitas algo, Don, hzmelo saber. Forrest, cuento contigo
para la partida, antes de tu turno?
Ya sabes que s. Espero que ests listo para perder.
Eso ya lo veremos dio media vuelta y se march, riendo.
Eh, Smokey dijo Don mientras se alejaba.
S?
No nos has dicho cul es tu trabajo.
Smokey ri.
El que acabo de hacer. Soy el comit de bienvenida.

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Cuando se hubo marchado, Don se pregunt a cunta gente haba
rescatado Ramsey como para tener a Smokey desempeando esa tarea.

Ob mir ms all del aparcamiento de la armera, despus dej los
prismticos a un lado y mir hacia abajo, hacia una rata.
Cuntos hay dentro?
El roedor no muerto chill en un idioma antiguo. Ob escuch
cuidadosamente y repiti la informacin en voz alta.
Seis. Bien armados. Y no estn al corriente de nuestra presencia?
Ms chillidos. Las cuerdas vocales de la rata no estaban diseadas para
hablar sumerio, pero Ob era paciente.
Muy bien. Buen trabajo. Y ahora, quiero que t y todos aquellos que
hayan posedo a ratas o ratones regresen a Manhattan e inspeccionen la torre
Ramsey a fondo, desde todos los ngulos, de cabo a rabo. Me da igual cmo os
las apais... vosotros entrad. No les alertis de vuestra presencia. Observadlo
todo e informadme a vuestro regreso. Quiero saber cuntos son, sus puntos
dbiles y sus defensas. Entendido?
La rata zombi movi afirmativamente su costrosa cola y se march.
Ob volvi a coger los prismticos, observ la armera y se dirigi a uno
de sus tenientes.
Hay seis humanos escondidos en esa armera. Todos, salvo uno, eran
agentes de polica, as que probablemente estn entrenados para defenderse.
Despus de ocuparnos de ellos, podremos saquear el edificio. Hay un arsenal
de fusiles de asalto, granadas, lanzamisiles y vehculos de asalto urbano,
chalecos antibalas y mucho ms. Incorporaremos esas armas a las que hemos
encontrado por la ciudad, las que hemos saqueado de los traficantes, los
maosos, las clulas terroristas y, por supuesto, las de los humanos que las
guardaban para proteger sus casas.
El zombi se relami.
Muy bien, amo Ob. Nos prepararemos para atacar en breve.
El teniente encendi una radio manual y dio una orden. Despus, la
criatura separ un jirn de piel de su muslo. Ech un vistazo a aquel aperitivo y
se lo meti en la boca, masticndolo con dientes podridos y rotos,
disfrutndolo.
De pronto, hubo un frenes de actividad. Cinco zombis suicidas,

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equipados con sendas mochilas cargadas de explosivos, corrieron hacia la
armera. Uno de ellos fue alcanzado en la cabeza y abatido antes de alcanzarla,
pero los otros cuatro llegaron sin un rasguo. Cruzaron los cables que
empuaban con sus fras y plidas manos y provocaron una explosin
simultnea, destrozando tanto sus cuerpos como la puerta y el muro exterior de
la armera. Antes de que el humo se hubiese despejado, las fuerzas de Ob
entraron en el edificio a travs del llameante y retorcido agujero. Se oyeron
disparos y gritos... despus, silencio.
No han tardado mucho valor el teniente zombi.
Un minuto de Nueva York
2
brome Ob. Cuando el asalto termin, el
ejrcito zombi pas a contar con seis cuerpos ms y cientos de armas.
Ob sonri mientras miraba a travs de los prismticos.

2
Referencia a la cancin New York Minute, del grupo Eagles.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _D DI IE EZ Z_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Jim suspir satisfecho, bebi una botella de agua mineral, estir el cuello hasta
hacerlo crujir y se qued mirando a Danny jugar en el suelo con sus figuras de
accin mientras vocalizaba los efectos de sonido y el dilogo.
Chpate esa! Pumba, pumba.
Jim aguant una carcajada, pues no quera que Danny se sintiese
observado. Llevaba mucho tiempo sin ver a Danny jugar y la escena se le
antojaba dichosa. Le maravillaba la resistencia de su hijo. Pese a todo por lo que
haba pasado, pareca haberse ajustado muy bien a su nueva situacin.
Quines son esos superhroes? pregunt Jim.
El de rojo es Daredevil respondi Danny. El de la calavera en
llamas es el Motorista Fantasma. Los dos son de Marvel.
Pensaba que el Motorista Fantasma era de los buenos. Por qu se
pelea con Daredevil?
Es bueno, pero hago como que es malo, como los monstruos de fuera.
Se han metido en su cuerpo y le hacen ser malo.
Oh.
Jim apoy los pies en el sof, sintiendo la suavidad de la toalla de bao.
El armario de la habitacin tena ropa lista para los dos: no es que les quedase
como un guante o que fuese nueva, pero estaba lo bastante limpia y era
cmoda. Jim se pregunt a quin pertenecera antes y quin sera el responsable
de habrselas asignado a Danny y a l.
Pap?
Dime, bichito.
Crees que ha sido el seor Ramsey el que ha dejado estos juguetes
para m? dijo, como si repitiese los pensamientos de su padre.
No lo s. Puede, supongo, aunque me inclino a pensar que fue cosa de
Smokey.

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Danny pens en ello.
Parece majo dijo.
Smokey? S, desde luego. Es un seor muy agradable. Creo que hace
las veces de comit de bienvenida por aqu, o al menos, eso me ha parecido.
Daredevil, guiado por las manos de Danny, pate al Motorista Fantasma
en la cara. El Motorista Fantasma se desplom contra el suelo mientras Danny
pona los efectos de sonido.
Me pregunto si el seor Ramsey tambin ser majo.
No lo s, coleguita. Supongo. Desde luego, est ayudando a toda esta
gente.
Mam sola verlo por la tele.
Ah, s?
S. Le gustaba mucha, pero Pap... quiero decir, Rick, deca que era un
capullo presuntuoso.
Jim se estremeci, intentando no reaccionar tras haber odo a Danny
llamarle a su padrastro "Pap".
Bueno, pues Rick tena razn, por lo que a m respecta. Parece que Rick
y yo al menos coincidamos en eso.
Qu significa "presuntuoso", Pap?
Presuntuoso es cuando alguien cree que es mejor que t y se hace el
chulito.
Como la abuela contigo?
Jim se aguant las ganas de echarse a rer por la observacin que haba
inspirado en Danny su antigua suegra. Despus se dio cuenta de que Danny
tambin sonrea.
S, supongo que no es una mala definicin.
Jim ri a travs de la nariz y Danny le imit. Al cabo de unos segundos,
ambos rean a carcajadas.
Dios, cmo te echaba de menos, bichito.
Y yo a ti, Pap.
Jim se dej caer del sof, se arrastr por la alfombra hasta llegar a su hijo
y le dio un fuerte abrazo. Lo estrech durante treinta segundos, pero a Jim se le
hizo muy corto. Despus, los dos jugaron enfrentando a Daredevil con el
Motorista Fantasma. Daredevil, controlado por Danny, gan todas las batallas,

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pero a Jim no le import.
Al cabo del rato, lo dejaron. El rostro de Danny se ensombreci un poco.
Qu te pasa, bichito?
Estoy pensando en Mam.
Jim le pas el brazo sobre los hombros y lo sujet con fuerza.
Y en Rick continu Danny, a punto de llorar. Y en Carrie, y en el
seor Martin, y en el seor De Santos y en todos los dems. Antes de que el
seor De Santos nos salvase, el seor Martin me dijo que cuando la gente
muere, va al cielo. Crees que es verdad, Pap?
Eso espero.
Crees que es a donde fue Mam?
Jim escogi sus palabras cuidadosamente.
Yo creo que s. De una cosa estoy seguro: all donde hayan ido tu
mam, tu padrastro y todos los dems, estn a salvo, como nosotros. Los
monstruos ya no pueden hacerles dao.
Satisfecho, Danny recogi sus muecos y sigui jugando. Se sec una
lgrima y dijo:
Te quiero, Pap.
Y yo a ti.
Todo va a ir bien, no?
Jim asinti.
Sabes una cosa, Danny? Creo que s. Lo creo de verdad.
Fuera segua lloviendo, y las gruesas gotas caan como bombas sobre el
edificio.
Tanto el padre como el hijo las ignoraron por completo.
Unos minutos despus algo ms cay del cielo, pero estaban tan
centrados en el otro que no vieron el arco que traz al caer, en picado, ante su
ventana.

Kilker encendi un cigarro.
Menuda est cayendo.
Mir por la ventana y vio a los zombis rondando por la ciudad, ajenos al

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aluvin.
Carson asinti y abri una lata de refresco.
Pues s. Con un poco de suerte, un huracn arrasar Manhattan y
limpiar las calles de esos cabrones.
Ambos tenan veintitantos, vestan zapatillas y pantalones tan anchos
que dejaban al descubierto la goma de los calzoncillos. Carson tocaba su cabeza
con una visera de los Yankees. Desde un radiocasete a pilas cercano sonaba
Hatebreed.
Carson dej el refresco en el suelo y fingi tocar la guitarra, rugiendo a la
par que el cantante.
Por qu no quitas esa mierda? protest Kilker.
Ya suspir Carson a regaadientes. Total, ya he odo esa cancin
muchas veces. Pero bueno, supongo que ya no habr ms discos de Hatebreed.
Es una pena dijo Kilker, sarcstico. No entiendo cmo te puede
gustar esa basura de Metal a gritos.
Los vi en concierto una vez, con Biohazard, Power Plant y Agnostic Front.
Sufr un esguince cervical haciendo pogos.
Kilker se limit a negar con la cabeza.
Carson dio un ruidoso sorbo al refresco.
Tienes que hacer eso? pregunt Kilker, visiblemente molesto.
Hacer qu?
Beber como un puto cerdo. Da asco.
Joder... perdn, to. Tranqui.
Permanecieron en silencio. Carson comprob su arma, un MAC-11 de
Ingram. Era ligero y compacto para ser un subfusil, pero no mucho ms grande
que la tpica pistola. A su lado reposaba un cargador con capacidad para
cuarenta y siete balas. No haba tenido que usar el arma desde que se uni a los
habitantes del rascacielos. Se lo asignaron cuando pas a formar parte de la
seguridad del edificio.
En qu piensas, to? Hoy ests muy callado. Pasa algo?
Kilker mir por la ventana, viento la lluvia caer en su periplo hasta la
calle.
Desde aqu no dan miedo dijo distante, como si soase despierto.
Parecen hormigas.

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Hormigas muertas replic Carson. Sonri y se puso a cantar la
meloda de la Pantera Rosa. Hormi-gas muertas, muertas, muertas-muertas-
muertas...
Cllate! grit Kilker. Joder, pero mira que llegas a ser gilipollas.
To, pero a ti qu coo te pasa?
Kilker se puso en pie de un salto, cayndosele el cigarro de la boca.
Que qu me pasa? Que estoy harto de esta mierda. Estoy harto de este
puto edificio y del puto turno de guardia y del puto olor de esas cosas de
debajo. Estoy hasta los cojones, to. No soy un soldado. Me dedicaba a frer
comida, coo!
Pues dile a Bates que quieres un traslado a la cafetera bostez
Carson. Quiero decir... joder, to, antes yo trabajaba en una tienda de
alimentacin. Nunca haba manejado un arma hasta que llegu aqu, pero ahora
me alegro de tener una. Y t tambin deberas alegrarte.
Kilker no respondi.
Carson seal al cigarro, que segua encendido.
Te lo vas a acabar? Sera una pena que se echase a perder.
Kilker no pareca haberle escuchado. Se dirigi hacia el ascensor
murmurando y jurando y puls el botn para subir.
To, adnde vas? No puedes irte, es nuestro turno.
A tomar por culo dijo Kilker entre dientes. Ellos no pueden entrar
y nosotros no podemos salir. As que, qu ms da? De qu nos protegemos?
Nunca se sabe, to. Podran encontrar la manera de entrar, no s,
hacindose con una bomba o algo as.
No caer esa breva.
Carson cogi la colilla, que segua encendida, dio una calada y se acerc
a su amigo.
En serio, Kilker, qu tienes en la cabeza? Ests todo raro, to.
Sabes qu da es hoy?
Carson se rasc la cabeza.
Creo que martes. Pero to, si te soy sincero, ya no llevo la cuenta. No
tiene mucho sentido, no te parece?
Hoy hubiese sido el cumpleaos de mi padre.
Oh. Bueno, cuando libremos, nos tomaremos unos chupitos de tequila

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en su honor, qu te parece?
Kilker le ignor. Ni siquiera le estaba mirando. El mecanismo del
ascensor resonaba en el silencio desde el hueco. Cuando habl de nuevo,
sonaba an ms distante.
Te llevabas bien con tu padre, Carson?
S... hasta que cumpl quince y descubri que era gay. Despus de
aquello, no es que nos llevsemos de miedo, sabes? Mi madre tambin se
mosque, siempre quiso un nieto. Supongo que no se enter de que poda
adoptar.
Yo quera a mi padre. Nunca me juzg. Me apoy en todas mis
decisiones.
El timbre del ascensor son y las puertas se abrieron. Despus de que
Kilker entrase, y volvieron a cerrarse.
Carson meti la bota en medio, detenindolas.
Mira, to, ya s que llevas una temporada deprimido, pero, qu haces?
Te vas a largar o qu?
Necesito un poco de aire, nada ms. Vienes?
Su tono rogativo hizo estremecerse a Carson.
Vale, to, pero no podemos irnos mucho tiempo. Cinco minutos, ni uno
ms. Vale? No quiero que Bates o Forrest nos la len.
Kilker sonri.
Vale.
Carson cogi el MAC-11 y entr en el ascensor con Kilker. Las puertas se
cerraron con un susurro. Kilker apret un botn del panel y el ascensor empez
a subir.
To, te has confundido de botn. Ese es el del piso de Ramsey. No
podemos ir.
No vamos a ver al seor Ramsey dijo Kilker, tranquilo. Vamos a
bajarnos del ascensor e ir a la salida de incendios.
Para qu? Para cagarla todava ms?
No. Confa en m.
To, ests grillado.
Kilker ignor el comentario.
Nunca tuve la oportunidad de despedirme de mi padre. Antes de que

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estas cosas tomasen la ciudad, durante los saqueos, cuando an funcionaban los
telfonos, llam a casa. Solo quera hablar con l, decirle que le quera y que
estaba orgulloso de l. As que llam y me contest.
Y pudiste decrselo? Mola, to. Es ms de lo que mucha gente ha
podido hacer.
Kilker neg con la cabeza.
No, no llegu a decrselo.
Pero no has dicho que te contest?
Y lo hizo... pero no era l. El rostro del joven se ensombreci
mientras ahogaba las lgrimas. No era l. Era una de esas jodidas cosas,
viviendo en su interior!
Joder.
S. Al principio cre que era l, aunque sonase raro. Pero luego empez
a decir cosas... cosas horribles. Y lo supe.
Qu jodido, to. Lo siento.
Kilker se sorbi la nariz y se sec las lgrimas.
El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. Sali.
Kilker Carson le sujet el brazo. Adnde vas?
Ya te lo he dicho susurr Kilker. A la escalera. Puedes llegar al
tejado a travs de la salida de incendios.
Al tejado? Pero es que ests loco?
No su voz se quebr de puro dolor. Solo cansado. Harto y
cansado. Si esto es vivir, no quiero seguir hacindolo.
Se liber del agarre y camin hacia la puerta roja de la salida de
incendios. Carson le sigui, no sabiendo qu hacer. Reinaba el silencio en el
pasillo acolchado con terciopelo. No haba seal de Ramsey o de Bates.
To, espera. Es que quieres acabar convertido en zombi?
No, es que no quiero seguir viviendo. Estoy cansado, Carson.
Abri la puerta y comenz a subir las escaleras.
Carson sinti pnico.
Kilker. Oye, to, no lo hagas. Venga, djate de hostias. No podemos
salir. Los pjaros nos harn pedazos!
Llegaron hasta el final de la escalera. Kilker seal al traje protector que
colgaba de la pared. Pareca un cruce entre el uniforme de un apicultor y el del

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trabajador de un reactor nuclear.
Pues ponte uno de estos. Es lo que hacen Quinn, DiMassi y Steve
cuando van hacia el helicptero. Los pjaros no pueden atravesarlo. Pero a m
no me har falta.
Apoy las manos en la puerta y cerr los ojos. Despus inhal
profundamente, se detuvo un momento y se calm.
Carson le cogi por los hombros.
No.
Tengo que hacerlo. No puedo continuar, to. Duele demasiado. Me
quieres soltar?
Carson mir a su amigo a los ojos y entendi que iba en serio. Trag
saliva y le solt. Kilker se volvi hacia la puerta y entonces, Carson salt sobre
l.
Seor Bates! grit. Seor Ramsey! Socorro!
Qu haces? gru Kilker mientras Carson lo abrazaba con todas sus
fuerzas.
No voy a dejar que te suicides, gilipollas. No ests en tus cabales,
Kilker. Te pasa algo. Tienes que ver al doctor Stern. Qutate de encima,
Carson! Socorro! Bates? Hay alguien? Que venga alguien, rpido!
Una puerta se abri de golpe en el piso de abajo y oyeron unos pasos
procedentes del pasillo corriendo hacia la escalera.
Kilker ech la cabeza hacia atrs, haciendo trizas la nariz de Carson y
rocindolos a ambos con sangre. Carson cay de rodillas entre gritos mientras
se sujetaba la nariz con las manos.
Kilker abri la puerta de un empujn y corri hacia el tejado.
Bates apareci, subiendo las escaleras a toda prisa.
Carson, qu demonios pasa? Qu haces aqu?
Es Kilker, seor Bates! gimi Carson mientras la sangre manaba
entre sus dedos. Se le ha ido la olla y ha salido.
Bates corri hasta llegar a la puerta y mir a travs del grueso cristal del
medio: Kilker corra sobre el tejado, oculto bajo una bandada de pjaros no
muertos que cubran hasta el ltimo centmetro de su cuerpo.
No dej de correr hasta desaparecer por la cornisa.
Bates suspir. Cerr el puo hasta clavarse las uas en la palma.

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Carson se puso en pie a duras penas.
Est...?
S.
Joder... Kilker...
Bates asinti y se volvi hacia el herido.
Ve a la enfermera a que te arreglen la nariz.
Carson agach la cabeza.
Me he metido en un lo, seor Bates?
Todava no lo s dijo Bates en voz baja, abatido. En estos
momentos estoy demasiado cansado como para decidir nada. Ve a que te
arreglen la nariz, vale?
S, seor Carson baj las escaleras como malamente poda, dejando
un reguero de sangre a su paso.
Bates volvi a echar un vistazo al tejado y vio la lluvia caer. Record la
conversacin que haba mantenido con Forrest.
Va a pasar algo malo.
Deca algo, seor? pregunt Carson desde el final de la escalera.
Bates no respondi.

Frankie despert de su pesadilla, abri los ojos y mir alrededor. Estaba
en lo que pareca una habitacin de hospital: por un instante, pens que poda
tratarse de otro sueo, pero cuando se movi, el dolor que recorri su cuerpo la
convenci de que aquello era real.
Estaba tumbada en una cama, cubierta por sbanas blancas con manchas
amarillas a la altura de las piernas y el abdomen. Su ropa de calle haba sido
reemplazada por una fina bata de hospital abierta por detrs. Un tubo
intravenoso naca de su brazo para terminar en una botella que colgaba sobre
ella. Una mquina recoga su pulso y otra, cuyo propsito desconoca,
permaneca en silencio.
Intent incorporarse, pero luego se tumb de nuevo. Por qu estaba tan
dbil? Se senta tan mal como cuando sufra el mono de la herona. Recordaba
vagamente al mdico que ola a matadero, el que intent pincharla. Por lo que
pareca, lo haba conseguido.

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Sujet el pasamanos de la cama y lo intent de nuevo, obligndose a
incorporarse. Se detuvo un rato, exhausta a causa del esfuerzo. Despus de un
momento de descanso, desliz las piernas a un lado de la cama y apoy los pies
descalzos sobre las baldosas del suelo.
Le dolan las piernas y los brazos. Estudi sus heridas: alguien se las
haba curado.
Despus record el sueo. Martin estaba en l y le mostr algo. Algo
terrible.
Tengo que... encontrar a Jim y a Danny. Tengo que decrselo.
Se sac el tubo del brazo y empez a sonar una alarma, dbil pero
urgente.
Frankie se puso en pie y, despus de tambalearse, recuper el equilibrio.
Dio un paso vacilante y despus otro.
Tengo que... advertirlos...

El doctor Maynard se sec la sangre en su bata de laboratorio, ajust el
trpode y puso en marcha la videocmara, orientada hacia la mesa de
operaciones en la que yaca firmemente atado con tiras de velcro el cadver de
una mujer rubia que, en el pasado, fue hermosa. Tena las piernas separadas del
todo y levantadas con estribos. Tena los labios vaginales hinchados y grisceos
y el pelo que los rodeaba haba sido afeitado recientemente. Sus grandes pechos
colgaban y los pezones se haban vuelto negruzcos, al igual que su hinchada
lengua, que colgaba de la boca como un pedazo de hgado crudo. Se relami sus
pelados labios, mostrando plidas encas. Cada uno de sus dientes haba sido
extrado y las cavidades eran hmedas y brillantes. Un anillo de boda con un
diamante estaba hundido en su dedo hinchado como una salchicha.
En el pasado se llam Cindy. Haba trabajado como recepcionista para
un bufete de abogados en una oficina de la Torre Ramsey. Llevaba muerta una
semana, despus de ahogarse con un caramelo. En vez de destruir el cerebro
antes de que volviese a la vida, ataron el cadver para investigarlo.
O por lo menos, esa fue la mentira que les dijo Maynard a Stern, Bates y
los dems.
Vas a hacerme ms preguntas dijo con voz rasposa, o solo
quieres follarme otra vez?
Maynard mir con gesto culposo a la cmara, la apag, rebobin la cinta
y empez a grabar de nuevo.

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Oh, ya veo. Supongo que es nuestro secretito el zombi rio,
revolvindose en sus ataduras. De sus ojos y nariz manaba un lquido espeso y
amarillento.
Maynard habl en voz alta.
Tras la muerte, el sujeto opera como un ser vivo. Se le han extrado el
estmago y otros rganos del aparato digestivo, pero an as desea alimentarse,
sobre todo con carne viva.
Ilustr el comentario apuntando la cmara al enorme agujero en el
abdomen de la criatura.
Tengo hambre asever el zombi, como si fuese su momento de
decirlo. Dame un bocadito.
Maynard se aclar la garganta.
La carne que devora no viaja a travs del sistema digestivo, sino que es
absorbida mediante un proceso desconocido.
Eres muy observador resopl la criatura. Y ahora, dame de
comer! O mejor an, librame.
Ni una cosa ni la otra, me temo dijo Maynard.
Har que merezca la pena, doctor ronrone el zombi, separando an
ms las piernas. Te dejar hacerme cosas... cosas que jams has hecho con una
mujer viva. Podemos jugar duro, si quieres.
El pene de Maynard se puso duro, apretndose contra sus sucios
pantalones. El zombi lo not y sonri.
Te gusta lo que ves? Te gusta mi coo hinchado?
Mir una vez ms, nervioso, a la videocmara, y prosigui.
Cmo convierte tu especie la comida en energa?
Por qu debera contrtelo?
Porque te dar de comer despus de que respondas a mi pregunta.
No lo entenderas. Es a nivel subcelular.
Pero, cmo?
Mediante magia. O al menos, as es como lo llamara tu especie.
No creo en la magia.
Pues claro que no. Eres un hombre de ciencia y razn. La lgica es tu
dios. Y por eso tu especie perder esta guerra. Solo se nos puede detener con
magia y la erradicasteis de vuestras vidas. Ninguno de vosotros recuerda los

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antiguos ritos. Creais que la ciencia os mantendra a salvo de la oscuridad, y
como resultado, habis perdido las nicas armas capaces de destruirnos.
Tonteras gruo Maynard. La clave para derrotaros es la ciencia,
no las sandeces supersticiosas que nuestros ancestros aprendieron en una
cueva.
La criatura se revolva sin parar mientras se abra de piernas de par en
par.
Su miembro erecto volvi a moverse. El zombi contempl el bulto en sus
pantalones y se relami.
Tengo tanta hambre suspir, exhalando un aire ftido desde sus
intiles y putrefactos pulmones. Y llevo das contestando a tus preguntas.
Tarde o temprano, comprenderis que vuestra poca ha concluido. Os
superamos en nmero. Somos vuestros herederos. El tiempo de la humanidad
ha terminado.
Eso ya lo veremos.
Hemos acabado por hoy? Dame lo que quiero.
Apag la cmara, se ajust las gafas y cogi un bol de acero inoxidable
que contena el corazn del propio zombi. Reban un pequeo trozo utilizando
un escalpelo cubierto de sangre y lo cogi con los dedos, dejndolo colgar por
encima de las impacientes mandbulas del zombi.
Esto es lo que quieres.
S gimi el zombi. Dmelo.
Dej caer el pedazo de msculo por el gaznate de la criatura.
Ahora s que te voy a dar algo.
Maynard pens en cerrar la puerta, pero no poda aguantar. La
necesidad era imperiosa. Su respiracin se fue haciendo ms profunda a
medida que su miembro se endureca. Sus manos temblaban mientras bajaban
la bragueta del pantaln, que cay hasta tus tobillos. No llevaba ropa interior.
Se quit los pantalones, dejndolos en el suelo como si hubiese mudado de piel.
Abri la funda de un preservativo con los dientes y se lo coloc en el miembro.
Despus lo cubri de lubricante y se acerc al cadver, que no paraba de
revolverse.
Contuvo la respiracin cuando introdujo el miembro en su interior,
esforzndose por ignorar el hedor que despeda el cuerpo sobre el que se
encontraba. Se cuid mucho de permanecer fuera del alcance de su boca
desdentada y sus manos: aunque estuviese atado, el zombi poda araarlo con
las uas.

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Meti el miembro hasta la base y tembl. Su sexo estaba fro, pero a
Maynard no le importaba. La criatura arque la espalda y las caderas,
permitindole adentrarse an ms.
Te... te gusta? resopl.
Por supuesto jade el zombi. Esto es una abominacin a ojos del
Creador, el cruel. Le duele mirar, as que me gusta mucho.
Puedes alcanzar el orgasmo? pregunt Maynard, asegurndose de
mantener la distancia con cada empujn.
No, pero t s. Quiero que te corras. Quiero que grites de placer, que
esparzas tu semilla, que quemes sus odos!
Maynard extrajo ms lubricante con una mano mientras aceleraba el
ritmo. Su pene pareca a punto de reventar.
Quiero que te corras le apremi el zombi. Crrete para m.
Crrete y reblate contra l!
Voy a...
Frankie apareci por la puerta.
Ya vienen... susurr con voz tenue a travs de sus labios resecos.
Tenis que decirles...
Se detuvo en seco, horrorizada y asqueada ante la escena que estaba
teniendo lugar ante ella.
Dios! He conocido... a tos raros, pero t... te llevas... la puta palma...
Y despus, se desmay.
Mierda! Maynard termin mientras su abultado miembro llenaba el
interior del condn. Se lo quit inmediatamente, en mitad del orgasmo, se subi
los pantalones y corri a cerrar la puerta. Ech un rpido vistazo al pasillo, pero
estaba despejado.
Deberas haber cerrado la puerta se burl el zombi.
Cllate!
Se pas las manos hmedas por la calva.
Qu vas a hacer?
Me ha visto. No puedo permitir que se lo diga a los dems!
Se arrodill al lado de la mujer inconsciente y le tom el pulso. Era lento
pero firme. Le levant el prpado y ech un vistazo a sus dilatadas pupilas.
Despus le escupi en la cara.

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Te dije que me las pagaras, zorra.
Regres a la mesa, cogi un escalpelo y volvi donde Frankie.
Es una pena, de verdad no se lo deca a Frankie ni a su amante no
muerta, sino a s mismo. Hubiese sido divertido. Nunca lo he hecho con una
mujer negra, pero siempre puedo tirrmela cuando vuelva a la vida.
La cogi del pelo, tir de la cabeza hacia atrs y le coloc el escalpelo en
el cuello.
Por lo menos, si te corto la garganta no estars tan daada. Puedo
cubrirte la herida con un pauelo o algo as, despus de atarte. Puede que
incluso la vuelva a cerrar.
Sujet el bistur con fuerza y se inclin para despedirse de Frankie al
odo.
Adis.
Eh, doc, ests ah? Kilker est muerto y necesito ayuda.
Maynard mir hacia el frente: Carson estaba en la puerta, con la nariz
sangrante e hinchada y el arma desenfundada y apuntando al mdico. Meti un
cargador en su sitio y mir rpidamente a Frankie, a Maynard, al zombi, al
condn que yaca en el suelo y, una vez ms, al mdico.
Qu coo ests haciendo, doc?
No... no es de tu incumbencia, Carson. Ya est muerta. Complicaciones
con las heridas. Solo la estoy incapacitando para cuando regrese a la vida.
Cortndole la garganta? No me lo trago, to. Que yo sepa, eso no
impide que vuelvan. Tira el bistur y aljate de ella.
Mantente al margen, Carson, te lo advierto.
No, soy yo el que te lo advierte a ti. No estoy de broma, to. Tira el
cuchillo y aljate de ella de una puta vez, o te juro por Dios que te pego un tiro.
Maynard dud, pero finalmente tir el escalpelo y retrocedi lentamente.
No sabes lo que haces le dijo al joven. Ests herido. No ests
pensando de forma racional. Est muerta. Y a menos que quieras que regrese a
la vida, disprala ahora mismo!
Carson titube, inseguro.
Los brazos de Frankie temblaron.
Hazlo buf Maynard. Acaba con ella antes de que se levante!
Carson apoy firmemente el gatillo con el dedo.

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Frankie gimi y abri los ojos de par en par.
Dnde... estoy?
En el laboratorio, seora contest Carson.
Dnde?
Seora tartamude Carson, es... es usted uno de ellos?
Frankie no pareci entender la pregunta.
Lo ltimo que recuerdo es a ese cabrn con la jeringuilla.
Carson oprimi un poco ms el gatillo.
Qu ha pasado? pregunt Frankie, adormecida. Intent
incorporarse.
Eso es lo que quisiera yo saber dijo el doctor Stern, tras ellos.
Se adentr en la sala, mirando con incredulidad a los alrededores.
Joseph, qu est pasando aqu? Y Carson, qu haces con esa arma?
Estaba... el joven soldado fue incapaz de responder.
Me haba vuelto a atacar! grit Maynard. Fue en defensa propia,
Benjamn!
Mentiroso se burl el zombi. La hembra nos interrumpi mientras
follbamos. Iba a matarla. Matadlo de una vez para que uno de nuestros
hermanos pueda ocupar su cuerpo.
Cllate! grit Maynard.
Carson y Stern se quedaron mirando al preservativo, que verta su
contenido sobre el suelo, y despus al zombi. Su sexo an brillaba por el
lubricante.
Stern se puso plido.
Dios mo, Joseph, qu has estado haciendo?
No os amilanis, chicos dijo el zombi mientras se rea en voz baja.
Todava me queda mucha marcha. Quin quiere pasar un buen rato?
Stern cogi el telfono sin quitarle los ojos de encima a su colega.
A quin llamas? pregunt Maynard.
Stern no respondi.
A quin llamas, Carl?
Necesitas ayuda, Joseph. Voy a llamar a...

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De pronto, Maynard se abalanz sobre el escalpelo. Lo aferr y corri
hacia el mdico, gritando sinsentidos. Stern tir el telfono y grit.
Carson dispar tres precisas rfagas. Las balas acertaron en la espalda de
Maynard, saliendo por su pecho. Sus piernas dejaron de responder y se
desplom sobre el suelo. El escalpelo se solt de sus dedos encallecidos y se
desliz sobre las sangrientas baldosas. No se volvi a mover.
Tranquilo e indiferente, Carson se coloc al lado del cadver del mdico
y le dispar una bala en la nuca. Despus se dirigi hacia el zombi y le coloc el
humeante can en la frente.
Adelante susurr. Volver, al igual que mis hermanos. Somos ms
que las estrellas. Somos ms que...
Carson apret el gatillo. Despus, se inclin y vomit sobre sus botas.
Oyeron gritos procedentes del pasillo, seguidos de pasos a la carrera.
Stern cogi el telfono y volvi a llamar.
Bates? dijo tras una larga pausa. Soy el doctor Stern. Creo que
ser mejor que venga al laboratorio. Ha ocurrido un incidente.
Tuvo que hablar ms alto para hacerse or sobre los vmitos de Carson.
Frankie, tirada en el suelo, gimi.
Ya vienen...

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _O ON NC CE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

No paraba de llover y la lbrega luz del da se torn en oscuridad mientras los
zombis peinaban Nueva York. Los vivos fueron hallados en sus refugios
stanos, armarios y almacenes de tiendas, cazados y asesinados en las calles,
los callejones y las alcantarillas. Siempre que era posible, los zombis dejaban
intactos los miembros o las secciones principales del cuerpo para que los
nuevos reclutas fuesen tiles en la inminente batalla. El mtodo preferido para
acabar con sus presas era cortarles la garganta o una arteria principal. As, sus
vctimas moran desangradas, de modo que el Siqqus que tomase el cuerpo
posteriormente lo encontrase con pocos daos.
Descubrieron que haba un gran grupo oculto en la cima de la Estatua de
la Libertad: todos sus miembros se tiraron al agua gritando por sus vidas,
zambullndose en las fras y contaminadas aguas. El impacto los mat y se
hundieron bajo las olas. Cuando regresaron a la vida, caminaron desde el fondo
hasta llegar a la orilla, donde se unieron al resto.
La armera tambin bulla de actividad a medida que los no muertos
trabajaban a brazo tendido para cumplir las rdenes. Ob caminaba entre ellos,
comprobando los avances y ladrando rdenes. Uno de sus tenientes le segua de
cerca, arrastrando los intestinos a su paso.
Ob frunci el ceo y se coloc sobre un zombi arrodillado ante una radio.
Ya la has hecho funcionar?
S, amo dijo el zombi. Est lista para emitir.
Bien se volvi hacia su teniente. En primer lugar, contacta con
nuestras fuerzas de Pennsylvania y de la frontera de Nueva Jersey. Quiero que
me informen de sus ltimos progresos y me comuniquen cunto tardarn en
llegar. No deberan tardar mucho. Despus, encontrad a uno de los nuestros
que suene como alguien vivo.
Seor? No lo entiendo.
Alguien cuyas cuerdas vocales no hayan empezado a pudrirse, idiota!

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Alguien que suene humano... sobre todo para otros humanos. Cuando lo
encontris, que empiece a emitir un mensaje por la radio en el que informe a
todos los supervivientes de que esta zona de Nueva York es segura. Que
apremie a la gente a venir aqu.
La carcajada del zombi son como un eructo. Sus brazos y costillas
haban perdido toda la carne y los huesos se frotaban entre ellos al rer.
Caminarn hacia una trampa. Buena idea, mi seor.
Claro que es buena, como que se me ha ocurrido a m. Quiero que el
comunicado se emita sin parar. Cmo vamos a despejar las calles de vehculos?
Ya nos estamos ocupando de eso, seor.
Ob alcanz una caja de cartn y sac una ristra de intestinos, que empez
a masticar como si fuese una salchicha.
Excelente dijo mientras la sangre goteaba desde las comisuras de sus
labios. No quiero que nuestro avance hacia el rascacielos se vea ralentizado
cuando lleguen nuestras fuerzas. Que otro equipo localice una estacin de radio
y que encuentren una furgoneta con altavoces, de esas que se utilizan para
emitir comunicados. Despus, quiero que den vueltas con ella por toda la
ciudad, anunciando lo mismo que vamos a decir por radio. Que suene oficial.
As, aceleraremos la caza, no te parece? Cuando los humanos salgan de sus
pequeos escondrijos, los recibiremos con los brazos abiertos.
Se puso en pie y ech un vistazo a su cuerpo. Segua en buen estado,
pero empezaba a mostrar signos de descomposicin. La carne haba empezado
a hincharse.
Necesito energa. Con esto no me basta... no son ms que aperitivos.
Traedme algo para cenar.
Un humano cautivo fue arrastrado hasta l, un taxista sij que haban
encontrado metido en un contenedor de la Quinta Avenida. Ob frunci el ceo.
Pese a estar rodeado por muertos vivientes, el hombre sonrea.
Y a ti qu te pasa? pregunt Ob en ingls. Qu te parece tan
gracioso?
El hombre parpadeo, sin entender una palabra. No dej de sonrer. Ob
prob varios idiomas hasta dar con uno que el hombre entenda.
No tienes miedo? No me temes?
No, no te temo. Esto no es ms que un sueo. Un sueo muy largo.
El hombre estaba claramente loco. Ob camin hacia l.
Puedes olerme, hijo de Adn? Puedes oler a los mos, metidos en

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estos apestosos sacos de carne que se caen a pedazos? Acaso no es real el
hedor?
El hombre no respondi. Sonri an ms.
Ob desliz una ua amarillenta sobre la garganta del cautivo,
dibujndole una segunda sonrisa bajo la suya. Un fino hilo de sangre man de
la herida.
Puedes sentirlo? Puedes sentir en un sueo?
Es un sueo insisti el hombre. Nada de esto es real. Los muertos
no se mueven. Por lo tanto, es un sueo.
Oh, pero los muertos s que se mueven dijo Ob, esbozando la misma
sonrisa que el cautivo. Los muertos se mueven aunque no los poseamos. Os
movis cuando expulsis el ltimo hlito de vuestros pulmones, los msculos
se secan y contraen. Los muertos se mueven.
Ob exhal un aire ftido en la cara del hombre. La sonrisa del prisionero
desapareci. La de Ob, no.
Y t tambin te movers.
Apret an ms la ua contra la garganta, hundindola en la carne. La
sangre empez a manar de la yugular del cautivo, salpicando a Ob en la cara y
los hombros. Ob se relami y sabore la sangre que baaba su dedo. Despus,
empez a comer.
Minutos despus, tal y como le prometi, el hombre empez a moverse.

Me cuentas un cuento? pregunt Danny mientras Jim lo arropaba.
Claro. Aqu no tenemos libros, pero me s Pulgarcito de memoria.
El rostro de Danny se ensombreci al recordar a la criatura del garaje.
No. No quiero ese, Pap. Me cuentas otro? Y si me cuentas Huevos
Verdes con Jamn?
Jim tambin se saba el libro de Seuss de memoria, as que lo recit
palabra a palabra. Danny rio, aplaudiendo y riendo feliz bajo las mantas.
Cuando Jim termin, Danny le pidi otro.
Jim se sent en el borde de la cama y se lo pens un momento. Despus,
dijo:
Haba una vez un rey y su hijo, el prncipe. Un da, el prncipe
desapareci, as que el rey fue a buscarlo. Su reino haba sido invadido por

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monstruos, pero al rey no le import: lo nico que le importaba era el prncipe.
Hizo una pausa.
Qu te parece de momento?
Mola un montn respondi Danny, sonriendo.
Jim continu.
El rey no tena caballos, as que fue a pie, armado solo con una espada.
Lucho con los monstruos a cada paso que daba y a punto estuvieron de
capturarlo, hasta que conoci a un fraile que viva en el bosque.
Qu es un fraile?
Como un monje, creo. Como el fraile Tuck de Robin Hood.
Ah, vale.
As que el rey y el fraile fueron a buscar al prncipe, cuando...
Pap? le interrumpi Danny. El fraile puede llamarse Martin?
S dijo Jim, tragando saliva. Creo que a Martin le hubiese gustado.
S, yo tambin lo creo.
Jim abri la boca para empezar de nuevo, pero Danny le interrumpi por
segunda vez.
Pap, echas de menos a Martin?
S, bichito. Le echo mucho de menos. Era un seor muy bueno, un
buen amigo.
Crees que va a morir alguien ms?
Aquella abrupta pregunta sorprendi a Jim, que no supo qu responder.
Bueno, no s...
Su hijo se lo qued mirando, a la expectativa.
Ninguno de nuestros seres queridos va a morir respondi Jim. No
en mucho tiempo.
Dicho eso, retom el cuento. Al cabo de unos minutos, Danny bostez
mientras parpadeaba, intentando combatir el sueo.
Por qu no te vas a dormir?
No quiero, Pap murmur. Y si pasa algo?
Jim le bes en la frente.
No va a pasar nada prometi. Voy a cuidar de ti.

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Estars aqu cuando me despierte? pregunt Danny mientras
cerraba los ojos.
Estar aqu mismo.
Buenas noches, Pap.
Buenas noches, Danny.
Entonces, Danny entreabri los ojos y dijo:
Te quiero ms que Godzilla.
Y yo ms que Spiderman.
Y yo ms que Hulk.
Y yo ms que 'finito, Pap.
Y yo a ti, coleguita susurr Jim. Te quiero ms que infinito.
Danny cerr los ojos de nuevo y, al cabo de unos segundos, se durmi.
Jim apag la luz, se sent al lado de la cama de su hijo y se qued
mirndolo, escuchando su respiracin. Permaneci sentado un buen rato, sin
moverse ni pensar, hasta que alguien llam suavemente a la puerta.
Jim camin de puntillas y la abri. Don sonrea al otro lado.
Va todo bien? pregunt Don.
Claro asinti Jim mientras sala al pasillo. Danny est dormido. Se
ha quedado frito.
Bien. Necesita descansar. Creo que todos lo necesitamos.
S dijo Jim. Bueno, qu te cuentas?
Vers, quera contarte que he visto a Frankie y que est bien, aunque
esta maana lo pas un poco mal.
Qu quieres decir? dijo Jim con extraeza, ya que ignoraba dnde
iba a pasar Frankie la noche... aunque asumi que la pasara en la enfermera.
Maldita sea, no llevaba ni un da all y ya le haba perdido la pista a uno de sus
amigos.
Parece ser que abandon su cama y se puso a buscarnos. Deliraba. El
doctor Stern dice que llevaba encima sedantes como para dormir a un elefante,
pero an as, se puso en pie y empez a deambular. Acab encontrndose con
problemas.
Maynard buf Jim en voz baja. No era una pregunta.
Eso creo dijo Don. Forrest y Stern no me han confirmado ni
desmentido nada, pero estoy seguro de que Maynard estaba en el ajo.

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Saba que ese to no era trigo limpio. Frankie est bien?
De momento est bien, se recuperar en unos das.
Bien. Es un alivio.
S Don hizo una breve pausa. Una cosa, Jim... todo va a ir bien,
no? Quiero decir... lamento lo de Martin y todo lo que ha pasado, pero despus
de todo, las cosas van a ir bien, no? Lo hemos conseguido. Estamos vivos.
No lo s, Don. Qu quieres que te diga? Qu quieres or?
La voz de Don se quebr hasta convertirse en un mohn Quiero or que
todo va a ir bien. Que ganaremos. Que no pueden derrotarnos.
No ganarn mientras quede un humano sobre la Tierra.
Don frunci el ceo.
A juzgar por cmo estn yendo las cosas, eso no es mucho consuelo,
Jim.
Bueno, yo por lo menos no pienso morir, y te puedo jurar por Dios que
nada va a hacer dao a mi hijo. Nunca ms. Y tambin os protejo a Frankie y a
ti. Eso te parece mejor?
De Santos sonri, avergonzado.
S, mucho mejor. Mira, lo siento. Es solo... es que llevo una eternidad
sin hablar con alguien, desde que todo esto empez. Primero muri mi perro y
luego Myrna... y despus no tuve a nadie hasta que aparecisteis. Supongo que
me senta muy solo.
Bueno dijo Jim, dndole una palmada en el hombro, pues ya no lo
ests. Ninguno de nosotros lo est.
A Jim le costaba hacerse a la idea de que solo conoca a aquel hombre
desde haca veinticuatro horas. Para l, era como si fuese su hermano.
S dijo Don mientras se sorba la nariz. En eso tienes razn.
Los dos hombres se separaron y se irguieron, seguros de su hombra.
Una cosa dijo Don, he quedado con Smokey y unos cuantos para
echar unas cartas. Vienes?
Jim seal hacia la puerta con el pulgar.
No, te agradezco la oferta, pero me voy a quedar aqu, con Danny.
Claro, Disfrtalo, Jim. Es un buen chico.
Vaya que s.
Muy bien. Bueno, pues nos vemos luego. Quedamos para desayunar

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a las siete?
Perfecto. Nos vemos entonces.
Buenas noches.
Buenas noches, Don.
Jim se qued vindolo marchar por el pasillo. Despus volvi a la
habitacin y cerr la puerta con cuidado. Danny segua dormido, con una
sonrisa dibujada en el rostro.
Haca juego con la de Jim.
Se quit la ropa y se ech en la cama a leer la biblia de Martin,
consolndose en el recuerdo del amigo que perdi... y los que an estaban con
l.

Ramsey junt las manos y neg con la cabeza, con moderada
incredulidad. Comparta la mesa de reuniones con Bates, Forrest y Stern.
Estn absolutamente seguros de ello? pregunt.
S, seor asinti Bates. El doctor Stern ha encontrado las
grabaciones. Parece que Maynard tena toda una videoteca. Se grababa durante
el acto con... Deba llevar tiempo hacindolo. Eran...
Eran repulsivos termin Stern. Mantena relaciones sexuales con
los zombis cautivos... necrofilia en el sentido ms literal de la palabra. No lo
hubiese credo de no haberlo visto con mis propios ojos. No s cmo ha podido
pasar esto sin que nos entersemos. Parece que Joseph borraba las pistas de sus
actos a conciencia.
Cmo est el joven que le dispar?
Carson? Est bien, salvo por la nariz rota.
Se la rompi durante la confrontacin con otro joven, no es as?
S, seor.
El que salt al vaco?
Bates asinti.
Y la mujer a la que Maynard estuvo a punto de matar... la recin
llegada, est bien?
La operacin ha sido un xito, pero an no est recuperada del todo
contest Stern. Kelli y yo seguiremos supervisando su estado. Necesita

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reposo, ms que otra cosa.
Mis hijos no son felices murmur Ramsey. No estn satisfechos.
Disculpe, seor? Bates mir cautelosamente a Forrest y a Stern.
Ellos le devolvieron la mirada, confundidos.
Necesitamos a ms gente Ramsey sonaba totalmente decidido. Por
eso est ocurriendo todo esto, Bates. Nuestra gente se siente sola... y eso les hace
sentirse insatisfechos. Estn empezando a volverse unos contra otros.
Necesitamos a ms gente en nuestra comunidad para que esta pueda crecer.
Enve otra patrulla a por supervivientes inmediatamente.
Forrest abri la boca para protestar, pero Bates le interrumpi.
Le ruego disculpas, seor Ramsey Bates hizo una pausa, escogiendo
las palabras con cuidado, pero DiMassi sigue enfermo y Quinn y Steve se han
pasado toda la noche buscado supervivientes, habindose acostado hoy,
despus de contestar a mis preguntas. Primero necesitan descansar y
recuperarse.
Entonces, enve un grupo por tierra.
Por tierra? Bates sinti que le herva la sangre.
S. Ayer por la noche me ley usted un listado del armamento con el
que contamos, as que estoy al corriente de nuestra capacidad. Escoja a un
grupo, rmelo y envelo fuera. Quiero que busque por toda la ciudad. No
podemos dejar a nadie ah fuera, Bates. Tenemos que salvar hasta al ltimo de
ellos. Es nuestro objetivo. Debemos salvar a todos los posibles.
Seor, se ha hecho de noche. E incluso si fuese de da, los masacraran
antes de que se alejasen tres pasos del edificio, independientemente de su
armamento.
Ramsey se puso en pie e hizo un ademn de desprecio.
Tonteras, Bates. Los entren usted, personalmente. No les pasar
nada. Y ahora, en marcha. Espero un informe completo a su regreso.
Se dirigi hacia la puerta y se volvi hacia ellos.
Y que el grupo busque algo de hilo.
Hilo, seor? pregunt Bates, incrdulo.
S, hilo. Quiero tejer. Voy a tejer un pastel. Y pepinos. Tengo un antojo
de pepinos frescos. A ver si pueden conseguirme unos cuantos.
Coser un pastel. Muy bien, seor Bates sinti una punzada de
autntico y genuino miedo. Algo ms?

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Enveme las cintas que grab el doctor Maynard a mi habitacin.
Quiero estudiarlas detalladamente.
Ramsey abandon la habitacin y los tres hombres se miraron entre ellos.
Bates dijo Forrest, con precaucin, s que es el jefe y todo eso, y
que llevas trabajando para l un montn de tiempo... pero ese hijo de puta ha
perdido la cabeza, to. Est totalmente chalado. Como una puta cabra! Tejer
un jodido pastel? De qu coo habla?
Estoy de acuerdo manifest Stern. Es obvio que el seor Ramsey
est sufriendo un trastorno psicolgico. Es un peligro para s mismo y para los
dems. Tenemos que hacer algo.
Bates se cubri la cara con las manos y se frot sus cansados ojos.
Despus, los mir con expresin adusta.
Bien. Pues ya se hacen a la idea de por lo que he tenido que pasar
durante las ltimas semanas. Qu sugieren que hagamos?
Confinarlo dijo Stern. Encerrarlo y relegarle el mando a usted, al
menos de forma temporal. Tenemos a varios especialistas en salud mental en el
edificio que pueden trabajar con l y diagnosticar el problema.
Eso ya puedo hacerlo yo propuso Bates. Sufre delirios de
grandeza. Se cree que su tarea es salvar hasta al ltimo ser humano. Tiene una
especie de complejo mesinico.
Bueno, pues yo no pienso seguirle el rollo asegur Forrest.
El seor Ramsey solo es parte del problema dijo Bates, ignorando al
soldado. Tenemos que empezar a pensar seriamente en salir de esta ciudad.
No podemos quedarnos mucho ms.
Por qu no? pregunt Stern. Estamos relativamente a salvo, no?
Claro... hasta que esas cosas se hagan con un tanque, o con artillera.
Piensan y planean, doctor. Qu pasar cuando consigan algo de fertilizante y
monten un camin bomba?
Este edificio puede soportar algo as, en teora.
Quiere quedarse a descubrir si realmente est a la altura de lo que
prometieron los ingenieros?
Pero podemos defendernos. Tenemos armas.
Como ellos... y son ms que nosotros. Da igual cuntas armas
tengamos: nos superan en nmero.
Bates permaneci en silencio un momento y luego continu.

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Cuando llevas tanto tiempo como yo en esto, aprendes a fiarte de tus
instintos, a escucharlos. Y en estos momentos, mis instintos me dicen que va a
pasar algo muy malo.
Qu?
No estoy seguro, pero sea lo que sea, se acerca.
Entonces, cmo coo salimos de aqu? Forrest apoy sus grandes
nudillos sobre la mesa, frustrado. Quiero decir que no podemos sacar a todo
el mundo. En el helicptero caben diez personas como mximo, y eso contando
al piloto y al copiloto. Como diez de nosotros intentemos escabullimos en mitad
de la noche, los del piso de abajo nos colgarn. Y no podremos usar los
vehculos del garaje ni de coa, acabaran con nosotros en cuanto nos
asomsemos al exterior.
Podramos ir sacando a la gente poco a poco con el helicptero
sugiri el mdico. Podemos decirle al seor Ramsey, para no contrariarlo, que
estamos llevando a cabo misiones de bsqueda y rescate, pero en realidad sacar
a la gente en grupos.
Para ir adnde? pregunt Bates, abatido. Adnde los
llevaramos? A las montaas? Dara igual, ya que los animales tambin estn
volviendo a la vida. Y luego est ese asuntillo de que el helicptero necesita
repostar combustible.
Vale dijo Forrest, pensativo. Entonces, nada de naturaleza.
Estamos cerca de Filadelfia, Pittsburgh y Baltimore. Pero estamos en las
mismas.
Si vamos a una gran rea metropolitana, nos encontraremos con la
misma situacin que ahora confirm Bates. Y casi toda la regin atlntica es
un rea metropolitana. As que, qu nos queda?
Stern levant la mano.
Qu tal una isla?
No dijo Bates, negando con la cabeza. Tendra los mismos
problemas que una montaa, solo que a menor escala.
Pues un barco.
Lo mismo, hay que tener en cuenta a los animales. Un grupo de
tiburones zombi o una orca no muerta haran pedazos cualquier barco que
pudisemos conseguir. Adems, no hay que olvidarse de las aves: acabaran
con cualquiera que saliese a cubierta. Y cmo vas a meter a todo el mundo en
un barco?
Entonces, Bates, si pudieses irte de aqu, adnde iras? pregunt

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Forrest.
Bates frunci el ceo, pensativo.
Si pudiese huir de la ciudad y tuviese la opcin de volar a donde fuera,
ira al crculo rtico o a la Antrtida. Creo que las temperaturas bajo cero y el
clima ralentizaran a los zombis. Sus cuerpos ya no generan calor, as que puede
que hasta se congelasen. Y apenas hay animales, si comparamos con otras zonas
naturales.
Viviras en un puto iceberg? resopl Forrest.
Bates asinti en silencio.
Mira dijo Forrest tras una larga pausa, quin dice que tengamos
que llevarnos a todos? Sera una puta pesadilla desde el punto de vista logstico
sacar a todo el mundo de aqu sin que Ramsey se enterase.
No estars sugiriendo que abandonemos a toda esta gente?
pregunt Stern.
A todo el mundo no, pero podramos ir nosotros tres y siete ms en el
helicptero y largarnos de aqu. Quiero decir, alguien tendr que sobrevivir,
no?
Bates se frot los ojos.
Seguiramos teniendo el problema de adnde ir.
Yo s dnde ir dijo una voz tras el estrado que reposaba en la
esquina.
Los tres hombres se sobresaltaron, sorprendidos. La silla de Forrest cay
hacia atrs con un gran ruido. Stern se llev rpidamente la mano al pecho.
Bates sac la pistola, cruz la habitacin en tres rpidos pasos y ote tras
el estrado. Entrecerr los ojos.
Sal de ah ahora mismo!
Pocilga sali de su escondite mientras meca a un gato gordo jaspeado en
sus brazos, acariciando el pelo del animal y susurrndole en voz baja.
No pasa nada, Dios. Es el seor Bates. No va a dispararnos. Es bue...
Cllate dijo Bates bruscamente. Qu demonios haces aqu,
Pocilga? Sabes de sobra que este piso es de acceso exclusivo para el personal de
seguridad.
Estaba buscando a Dios. Lo encontr tras el estrado y nos quedamos
dormidos. Cuando me despert, ya estabais aqu, y no quera interrumpir:
pareca que hablabais de algo importante y Dios me dijo que sera de mala

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educacin.
De qu habla? le susurr Stern a Forrest.
De su gato susurr el soldado. Se llama Dios.
Ah, es cierto. Lo haba olvidado.
Bates hizo un gesto con la pistola y Pocilga se sent en una de las sillas
sin dejar de abrazar al gato contra su pecho.
Qu nos has odo decir, Pocilga? pregunt Bates.
No mucho.
Qu has odo, entonces? Dmelo.
Lo bastante para saber que el seor Ramsey no est bien de la cabeza.
La gente dice que estoy loco, pero caray, l s que est chalado. Le falta un
tornillo.
Bates apret los dientes y se volvi hacia los dems.
Estoy abierto a sugerencias con respecto a qu hacer con l.
Pgale un tiro dijo Forrest. Qutalo de en medio antes de que le
meta miedo a todo el mundo diciendo que el "baranda" est grillado.
Dios mo exclam Stern, ponindose en pie. No puede decirlo en
serio!
No, no lo dice en serio suspir Bates, pero tiene razn. No
podemos dejar que Pocilga se lo cuente al resto. Todava no. Lo ltimo que
necesita este edificio es un brote de pnico. El pnico es contagioso y en una
situacin como esta, se propagara como un incendio.
Los ojos reumticos de Pocilga miraban rpidamente a cada uno de los
hombres. Dios ronrone y empez a lamerse. El vagabundo agach la cabeza
hasta acercar la oreja al gato.
Qu dices, Dios?
Levant la cabeza y mir a Bates.
Dios sabe cmo salir de aqu. Dice que si me invitis a una copa, os lo
dir.
Bates arque las cejas.
Oh, estupendo. Esto no me lo pierdo.


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Val bebi un sorbo de caf, pese a que no era bueno para el beb que
creca en su interior, y ni siquiera not cmo le quemaba la lengua. Tena los
ojos abiertos de par en par, concentrada y a la escucha, completamente absorta
por las voces procedentes de la radio. El equipo de comunicaciones que se
extenda a su alrededor no paraba de sonar y zumbar. Un ventilador elctrico
oscilante rociaba las unidades con aire fro para evitar que se calentasen
demasiado.
No me lo puedo creer murmur para s. Al tener las orejas tapadas
por los auriculares, no se percat de lo alto que hablaba.
Branson le dio unos golpecitos en el hombro, sobresaltndola.
Joder, Branson! Vaya susto me has dado!
El operario de radio levant las manos, como si se rindiese.
Perdn, Val, no quera asustarte. Qu pasa? Qu tienes?
Algo que da bastante miedo se quit los auriculares y se los
entreg. Escucha esto. No te lo creeras si te lo contase.
Qu es? Otro grupo de supervivientes?
No. T escucha.
Branson se coloc los auriculares en las orejas y se ajust las gafas. De
pronto, sus ojos se abrieron de par en par.
Esto no puede ser cierto, no?
No lo s se limit a decir Val mientras se encoga de hombros.
Pero ser mejor que se lo contemos a Bates inmediatamente.
Joder dijo Branson, con la respiracin entrecortada. Esto es malo,
Val. Muy, muy malo.
Instintivamente, Val se llev las manos al vientre, protegiendo al beb
nonato de su interior.
Branson cogi otra radio para llamar a Bates. Le temblaban las manos.

Ya s que pensis que estoy loco dijo Pocilga. Pero no me ofende.
Supongo que, despus de vivir como he vivido, debera estar un poco loco. Pero
no lo estoy. Sabis a qu me dedicaba antes de vagabundear?
Los hombres negaron con la cabeza, al unsono.
Trabajaba en el departamento municipal de obras pblicas, en las

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alcantarillas. Sabis que ah abajo vive gente, verdad? Bajo la ciudad. Vivan en
la oscuridad, entre la mugre, follando y peleando y amando y muriendo en
aquellos tneles tal y como nosotros lo hacemos aqu arriba. Ah abajo nacan
nios que pasaban sus vidas all.
Hablas de la gente topo apunt Bates.
Gente topo? dijo Forrest, burln. No me toquis los huevos.
Es verdad insisti Pocilga. No eran mutantes sacados de una
pelcula de terror. Solo eran gente como t y como yo, sin suerte ni un sitio
adonde ir. Cuando no tienes hogar, vives donde puedes: en callejones, tras los
contenedores, en puentes ferroviarios, en cartones, all donde haya espacio. Y
tambin abajo. Os sorprendera la clase de gente que se encuentra ah abajo.
Agentes de bolsa, abogados, trabajadores. Estudiantes fracasados de medicina y
licenciados.
Bates pens para s que lo que hacan no era ms que buscar la seguridad
en el nmero, igual que ellos.
He ledo varios libros sobre el tema dijo Stern. Y tambin recuerdo
haber ledo acerca de ello en peridicos de gran tirada y artculos de Internet.
S, pero no es ms que una leyenda urbana protest Forrest. Como
lo de los cocodrilos en las alcantarillas y todas esas chorradas.
Pues son ciertas insisti Pocilga. Lo s. Yo mismo lo he visto, antes
y despus de convertirme en vagabundo. Lo viva da a da. Y tambin hay
cocodrilos ah abajo, Forrest: enormes cabronazos albinos con los ojos rojos y la
piel blanca. A un amigo mo llamado Wilbanks le cortaron una pierna.
Has vivido bajo tierra? le pregunt Bates.
Al principio no, pero al final acab ah abajo. Sala a la calle durante el
da a mendigar y a buscar comida en lata, cosas as. Pero de noche, dorma siete
pisos por debajo de la Grand Central Station, donde no haba trenes ni polis. Con
un pico, hicimos un agujero en una pared que nos permita llegar hasta un viejo
tnel de servicio. Hay un montn de quincalla que ya no se utiliza ah abajo, en
estaciones de trenes, refugios contra bombardeos y cosas as... no estaba tan
mal. Tena un sitio bastante seco para dormir y apa unos cuantos cables para
que tuvisemos corriente y luz.
Por qu decidiste vivir bajo tierra, Pocilga? inquiri Forrest.
No tena ningn otro sitio al que ir. Acab en la crcel por conducir
borracho. Cuando sal, mi mujer no quera saber nada de m y no encontr
trabajo. No pas mucho tiempo hasta que tuve que ir abajo. Es as de sencillo.
Empec a vivir bajo la ciudad y all es donde encontr a Dios.

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Cmo sobrevivas? pregunt Stern. Qu comas?
Conseguamos agua de una caera rota. Y para comer, pues las sobras
que encontrbamos, o que sacbamos de un contenedor. Y muchos, muchos
conejotes.
Conejotes?
Ratas sonri Pocilga. Las llambamos "conejotes". Estn bastante
buenas, en serio. Saben como a pollo. Les ponamos trampas o las cogamos de
la cola y golpebamos a las muy cabronas contra la pared. A Dios se le daba
bien cazarlas, y por eso nadie intentaba comrselo.
Stern sinti un escalofro, esboz una mueca de desagrado y mir a otra
parte.
Venga, doc, t tambin comeras conejotes si no te quedase otro
remedio. Te asombrara lo que es capaz de hacer alguien por sobrevivir.
Bates suspir, desesperado.
Ve al grano, Pocilga. Propones que nos escondamos en las
alcantarillas?
No. Vale, ir al grano: Dios sabe que hay un modo de salir de aqu.
Y?
Si contis con alguien que sepa pilotar un avin, hay un modo de ir
desde aqu al aeropuerto.
Y qu coo vamos a hacer en el aeropuerto? Forrest pate la silla
del mendigo, que se encogi de miedo. Venga ya, Bates, este chalado de los
cojones no sabe nada.
Incluso si intentsemos llegar hasta all dijo Stern, no daramos ni
la vuelta a la manzana con todas esas cosas ah fuera. Nos haran pedazos.
No atravesaramos la ciudad: iramos bajo ella. Dios dice que iramos
bajo tierra, a travs de las alcantarillas y de tneles.
Bajo tierra? Bates mir a Pocilga a los ojos. Dios est al corriente
de que entre aqu y el JFK hay una cosita llamada East River?
Y as era dijo Pocilga, guiando un ojo. Pero el seor Ramsey
construy un tnel bajo l. Y hay otros tneles: el del metro que pasa por la 63
pasa por debajo del ro, por ejemplo. Hay un montn de caminos. Por ejemplo,
el tren de Long Island llega a la Grand Central.
El proyecto de acceso al East Side dijo Bates. Pero el seor Ramsey
no...

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El seor Ramsey interrumpi el vagabundo se gast seis mil
millones durante los ltimos cinco aos construyendo una red privada de
tneles que conecta este edificio con el JFK. Incluso instal un refugio de
cemento contra bombardeos a ocho pisos de profundidad. Lo s, to. Solamos
colarnos por sus propios tneles de noche a robar equipo y cosas que los
obreros dejaban atrs. Y la red conecta con todos los jodidos tneles de ah
abajo.
Algo as hubiese salido en las noticias se burl Stern. Un proyecto
de esa envergadura hubiese llamado la atencin del pblico y de los medios.
Adems, tendra que lidiar con leyes de urbanismo y permisos, acuerdos
sindicales...
El seor Ramsey no tiene por qu preocuparse de leyes de urbanismo
escupi Pocilga mientras pasaba la mano por la espalda de Dios, arriba y
abajo. El gato ronroneaba hasta cuando su amo lo acariciaba a contrapelo. Es
el hombre ms rico de Amrica. Y los sindicatos? Me cago en... crees que en la
construccin particip alguien que no fuese Construcciones Ramsey?
Stern y Forrest miraron a Bates. Este se encogi de hombros.
Si existe, no he odo hablar de ese tnel.
De pronto, record la conversacin del da anterior con Ramsey.
"Seor Ramsey, ha considerado la posibilidad de que, tarde o temprano,
independientemente de lo bien armados que estemos, esas cosas acabarn por superar
nuestras defensas?
Si eso ocurre, tengo un plan de contingencia.
Bien. No sabe lo mucho que me alivia saberlo, seor. Puedo preguntar cul
es?
No. Esa informacin solo puede proporcionarse en caso de necesidad, y
francamente, en estos momentos usted no la necesita.
Le ruego disculpas, seor Ramsey, pero, cmo se supone que voy a proteger a
los dems si no lo conozco?
Crame, Bates. Cuando llegue el momento, si es que llega, ser el primero en
enterarse.
Entonces, cmo accedemos al tnel? le pregunt Bates a Pocilga.
A travs del stano y, despus, por el substano. Dios me mostr el
camino.
Y nos llevar al aeropuerto sin toparnos con los zombis?
S. Dios nos guiar.

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Te crees semejante chorrada? pregunt Forrest.
Bates se encogi de hombros.
Puede que merezca la pena comprobarlo.
Lo dices en serio? pregunt Forrest.
Del todo. A estas alturas, aceptar toda la ayuda que pueda... aunque
venga de Dios.
Extendi el brazo y le rasc las orejas al gato.
Y mientras tanto, qu haremos con el seor Ramsey? pregunt
Stern.
Ya me ocupar de l. Es mi responsabilidad. Vosotros preparad una
habitacin segura, un lugar en el que podamos encerrarlo para que no pueda
hacerse dao o hacrselo a los dems.
Bates dijo Stern, levantando las cejas. Por qu no nos inform del
estado de Ramsey antes?
Al principio pens que solo era estrs. Que estaba cansado. Fue hace
unos das cuando empeor.
Bien, pues de ahora en adelante, los cuatro necesitamos establecer una
confianza tcita entre nosotros. Estamos juntos en esto.
Estoy de acuerdo asinti Bates. Forrest, t no le quites el ojo de
encima a Pocilga, no vaya a ser que nuestro compaero conspirador se vaya de
la lengua. Estoy seguro de que habr gente con ganas de causar problemas en
cuanto yo pase a asumir el control de las operaciones. Tenemos que advertir a
aquellos en quienes confiamos para que nos ayuden a sofocar una eventual
resistencia... algo as solo nos retrasara. Vosotros dos, id a despertar a Steve.
Forrest frunci el ceo.
El canadiense? Por qu?
Porque l sabe pilotar un avin y nosotros no. Si podemos llegar al
aeropuerto, quiero saber exactamente qu necesitaremos una vez hayamos
llegado, a cunta gente cree que puede sacar de aqu, qu tipo de avin
necesitar... si todo esto es plausible o no.
Realmente piensas que hay un modo de salir de aqu, eh? pregunt
Forrest.
Cualquier alternativa es mejor que quedarnos aqu de brazos
cruzados, a la espera de que esas cosas de ah fuera nos ataquen.


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El seuelo de Ob haba funcionado. Para la medianoche, el ejrcito no
muerto de Nueva York haba sacado de sus refugios a otros cien supervivientes
gracias a su falsa emisin. Fueron asesinados en cuanto salieron arrastrndose
de sus stanos, ticos, almacenes y dems escondrijos. Un grupo fue abatido en
la colapsada autopista de Long Island, conduciendo un coche blindado. Otro
grupo apareci en el tejado de su bloque de viviendas en el Soho: cuando
vieron a los no muertos rondando las calles, les arrojaron ladrillos. Fueron
asesinados por francotiradores zombis y pjaros no muertos. Durante la noche
fueron llegando ms humanos procedentes de Nueva Jersey y otras zonas del
estado de Nueva York. Los muertos los acogieron con los brazos abiertos y los
dientes a punto. Su nmero aument exponencialmente. Cuando pas el ltimo
minuto de las doce, las nicas criaturas vivas que quedaban en Nueva York
estaban recluidas en la Torre Ramsey.
En las afueras de la ciudad, un zombi escribi con un spray un grafiti en
la pared de un edificio. Rezaba:
BIENVENIDOS A LA NECRPOLIS
QUE TENGIS UN BUEN DA

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _D DO OC CE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Bates estaba a mitad de camino de los aposentos de Ramsey cuando su radio
emiti un crujido. La descarga de electricidad esttica son como un disparo en
aquel silencioso pasillo. Molesto, la cogi de un tirn y habl en voz baja.
Aqu Bates.
Seor Bates? Era Branson, un antiguo meteorlogo convertido en
uno de los especialistas en comunicaciones. Ser mejor que venga al centro de
comunicaciones ahora mismo. Tenemos problemas.
Qu tipo de problemas?
No se lo creera, seor.
Pruebe a ver. Djese de acertijos e informe.
Pudo or a Branson tragar saliva a travs del minsculo altavoz.
Los zombis, seor. Han... bueno, han tomado todos los canales de
emisin: de radio, militares, comerciales, hasta las frecuencias de la marina.
Todo.
Y qu estn haciendo?
Anunciando que est todo despejado. Dicindoles a los supervivientes
de la zona que ya es seguro salir, que vengan a Manhattan. Que la ciudad est
asegurada y que vengan aqu, donde recibirn comida y refugio.
Est seguro de que son ellos?
Le ruego disculpas, seor Bates, pero, quin ms podra ser? Sabemos
de sobra que no es seguro salir afuera. Estn conduciendo a la gente a una
trampa.
Maldita sea. Qu ocurrentes pese al odio que profesaba Bates a las
criaturas que rodeaban el rascacielos, aquella ingeniosa idea mereca respeto.
Seor? Eso no es todo. Hemos recibido una transmisin del sur: un
contingente armado se est desplazando. Y cuando digo "armado", quiero decir
que cuentan con tanques y artillera pesada.

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Humanos? Una milicia, quiz?
Negativo. Son zombis, seor.
Tiene alguna idea de adnde se dirigen?
Aqu.
Bates sinti la sangre helndosele en las venas.
Ahora mismo voy. Sigan supervisando todos los canales.
Se dirigi hacia el ascensor, entre maldiciones.
La puerta del despacho de Ramsey, que haba dejado un pequeo hueco
abierto durante la conversacin, se cerr en silencio.
Darren Ramsey no haba conseguido su posicin en la vida a base de ser
idiota. Una maliciosa astucia, un agudo instinto de conservacin y una
saludable dosis de paranoia le haban servido bien durante sus sesenta y cinco
aos en la Tierra.
Habilidades de las que segua haciendo uso.
Dej que la puerta se cerrase sola y escuch hasta or el timbre del
ascensor. Cuando estuvo seguro de que Bates se haba ido, coloc la pistola
cargada en el escritorio e hizo clic con el ratn del ordenador. El salvapantallas
desapareci. Ramsey hizo clic una vez ms e introdujo la contrasea, lo que le
proporcion acceso al sistema de seguridad del edificio (algo que ni siquiera
Bates saba que siguiese en funcionamiento). Cuando el supervisor del equipo
de mantenimiento descubri la red por accidente, Ramsey le soborn con una
caja de puros, una botella de bourbon y la promesa de un milln de dlares
cuando la sociedad volviese a la normalidad. En el edificio haba ms de mil
cmaras de ltima tecnologa cuidadosamente escondidas, todas ellas con
micrfono y zoom. Ninguna era ms grande que la cabeza de un alfiler.
Ramsey desliz los dedos sobre el teclado, como un pianista en un
concierto. Una rpida sucesin de imgenes apareci en el monitor.
Smokey, Quinn, los cocineros Leroy y Etta y uno de los recin llegados
(Era De Santos? Ramsey no lo recordaba...) jugaban una partida al pker,
riendo, fumando y contando chistes verdes.
FLASH
Carson haba encontrado consuelo en los brazos de otro hombre. Aunque
la habitacin estaba a oscuras, Ramsey pudo ver las lgrimas del joven
deslizndose cerca de su nariz entablillada. El anciano se pregunt si aquellas
lgrimas eran por su amigo muerto, por l, o por todos.
FLASH

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Kelli, la joven enfermera, estaba tumbada en la cama, masturbndose
vigorosamente con una mano mientras se acariciaba los pechos con la otra.
Ramsey subi el volumen un rato, pero perdi el inters en seguida. Su pene
sigui flcido. Se pregunt si los vdeos que haba grabado Maynard antes de
su muerte le interesaran ms.
FLASH
Steve, el piloto canadiense, estaba tirado sobre la cama, vestido y
roncando. En la mesita de noche haba una botella medio vaca de bourbon
marca Knob Creek y una foto de su hijo.
FLASH
En el tejado, una bandada de cuervos, palomas y gorriones no muertos
rondaban sobre el helicptero y las luces estroboscpicas, contemplando la
puerta pacientemente.
FLASH
DiMassi, el piloto enfermo, estaba viendo la tele un viejo episodio de
los Hroes de Hogan de la emisin en circuito cerrado del edificio mientras
beba una lata de cerveza tibia. Su habitacin estaba cubierta de basura: latas
aplastadas, pauelos de papel, restos de pizza a medio comer y envoltorios de
golosinas. Ramsey se sinti asqueado, pero pens hasta qu punto poda sacar
provecho de aquel hombre. DiMassi se haba enfrentado recientemente con
Bates, as que poda acabar sindole til.
FLASH
El oscuro vestbulo permaneca en silencio, salvo por las distantes
blasfemias de los zombis que rondaban por las puertas de entrada, seguras tras
las barricadas. Un complicado nido de trampas y cables se extenda por el
vestbulo. Dos guardias sospechaba que eran Cullen y Newman, pero era
complicado acordarse de todos los nombres, estaban sentados tras un
recibidor convertido en fortaleza, rodeado de sacos terreros, mientras
escuchaban a los no muertos. Ramsey pudo ver con claridad el miedo que
intentaban ocultarse el uno al otro.
FLASH
Bates haba llegado a la sala de comunicaciones y estaba sentado ante el
panel de mandos, con Val y Branson a su lado. Saba que Val estaba
embarazada. De Branson no saba gran cosa.
Ramsey subi el volumen y ampli la imagen.
... civiles y militares all dispuestas. Repitiendo mensaje. Aqu la
Agencia Federal de Control de Emergencias, emitiendo a todos aquellos que

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puedan or este mensaje. El Departamento de Seguridad Nacional de los
Estados Unidos ha concluido que Manhattan y los alrededores de Nueva York
han pasado a ser zonas seguras. La cuarentena ha concluido. Animamos a todo
el personal militar y civil a dirigirse a la zona inmediatamente. Disponemos de
refugios y estaciones de ayuda en la que se les proporcionar comida, agua y
atencin mdica. Repetimos: ha concluido la alerta sobre la ciudad de Nueva
York, que ha pasado a ser una zona segura. Dirjanse all para recibir ayuda de
manos de las autoridades civiles y militares all dispuestas. Repitiendo mensaje.
Increble suspir Val.
S que lo es, desde luego dijo Branson. Qu cree, seor Bates?
Bates se encendi un cigarrillo y cerr el mechero de golpe.
Creo que estamos jodidos.
Por qu?
Val hubiese preferido no respirar el humo, pero no dijo nada. Branson se
limpi las gafas con la camisa y esper la respuesta de su superior.
Bates exhal un fino hilillo de humo.
Por qu no han hecho esto antes? Por qu ahora, de golpe? Tienen
un lder... alguien nuevo que les dice qu hacer.
Cree...? Val hizo una pausa y luego continu. Cree que los
habitantes del edificio pensarn que el mensaje es autntico e intentarn salir al
exterior?
Si lo hacen, estarn muertos antes de cruzar las puertas del vestbulo:
todos los guardias all apostados tienen rdenes de disparar a cualquiera que
intente salir. Eso es lo que quieren esas cosas: una grieta a travs de la cual
entrar.
Los operarios se quedaron en silencio.
Pnganme la otra emisin dijo Bates.
Branson movi los pies, nervioso.
La han cortado, seor.
Han podido grabarla?
Los operarios negaron con la cabeza.
Mierda. Bueno, y qu oyeron? No se dejen ningn detalle, por trivial
que pueda parecer.
Hay un gran contingente de zombis dirigindose hacia aqu desde
Pennsylvania inform Val. Se estima que llegarn en unas cuatro o cinco

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horas, en torno al amanecer.
Lo cual no tiene sentido interrumpi Branson, ya que Hellertown
est a solo dos horas de aqu.
En circunstancias normales, s dijo Bates. Pero estoy seguro de que
las carreteras estn saturadas de vehculos abandonados. Quera hablar con el
grupo de Thurmond para recabar informacin sobre la zona que rodea la
frontera, sobre todo all donde no llegan los vuelos de reconocimiento.
De dnde han venido? pregunt Branson.
De Virginia Occidental.
La leche. Y han conseguido sobrevivir todo este tiempo en tierra?
Dales una pistola ahora mismo, se ve que sabrn manejarla. Esa gente tiene que
ser dura de cojones.
Bates asinti en direccin a Val.
As que el ejrcito zombi estar aqu por la maana.
La boca de Val era una lnea fina y apretada.
Contine la apremi Bates.
Tom una bocanada de aire.
El ejrcito zombi parece estar compuesto, fundamentalmente, por las
unidades del ejrcito ubicadas en la zona, seor.
Me lo imaginaba.
Es un contingente mvil compuesto por varios cientos de vehculos,
militares y civiles. La caravana ha estado informando por radio a alguien
llamado Ob.
Ob?
S. No hemos podido determinar quin es, pero imaginamos que ser
su lder. De ser as, entonces es obvio que se trata de uno de ellos.
Y dnde se encuentra? Sabemos dnde est Ob?
Val se puso plida.
Aqu, seor. Est aqu, en la ciudad. Y por lo que he odo, est al
corriente de nuestra existencia.
Es evidente. Por eso rondan alrededor de este edificio da y noche.
Pero, seor Bates, an hay ms. Este lder, Ob, le dijo al contingente
que tenan el camino libre, pero que despejar el tnel llevara ms tiempo del
previsto, as que les dio direcciones alternativas desde su puesto de mando.

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Direcciones hacia dnde?
Aqu, seor.
A la ciudad? Eso ya me lo ha dicho.
Val se puso an ms plida.
No, seor. Aqu. A la Torre Ramsey.
Ramsey apag la cmara y desconect el sistema de seguridad. Se reclin
en el asiento, bandose en el suave brillo del salvapantallas de su monitor (la
portada de su autobiografa mejor vendida).
Se acercaban. Era cuestin de tiempo. Estaba nervioso pero, a la vez,
apenas poda contener su alegra. Era la oportunidad perfecta de demostrar, de
una vez por todas, cunto dao poda soportar su edificio indestructible.
Aparcara todas las dudas y, lo ms importante, su rebao seguira sano y salvo
entre sus muros. Y cuando el asalto hubiese fracasado, se lo agradeceran. Lo
alabaran.
Lo adoraran.
Pero, acaso bastaba con recrearse en las alabanzas? Ramsey estaba
acostumbrado a capturar la atencin del pblico, la ansiaba. Pero quera algo
ms que sus elogios. Quera (necesitaba) ser su salvador.
Bates poda entrometerse. Bates, Forrest y Stern. Crean que estaba loco.
l, Darren Ramsey! Escuch su conversacin despus de haber abandonado la
sala de conferencias. Pocilga tambin poda acarrearle problemas. A Ramsey no
le sorprendi que el vagabundo estuviese al corriente de su tnel: el capataz le
inform de varios casos de vandalismo y robos por parte de los sin techo
durante su construccin. Pero ese hombre se lo haba contado al resto y pareca
que Bates estaba planeando llevar a su gente la gente de Ramsey a la red de
tneles que se extenda bajo la ciudad. Conducindolos lejos de la seguridad
que proporcionaba el edificio.
No poda permitirlo. Tena que mantener el control. Tena que
demostrarles a todos que tanto el edificio como l eran indestructibles. Era una
pena que Bates tuviese tan poca fe. Ramsey estaba satisfecho con su trabajo
como guardaespaldas.
Pero haba llegado el momento de despedirlo.
Ramsey cogi la pistola.

Disparadme murmur Don, y acabad con mi dolor.

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Quinn se ech a rer cuando Don, Smokey y Etta decidieron no ver las
cartas, colocndolas boca abajo sobre la mesa. Despus, subi la apuesta y
decidi verlas. Leroy maldijo y mostr su mano perdedora mientras Quinn
arrastraba el montn de dinero hacia s.
Me debes otros veinticinco de los grandes.
No s por qu ests tan contento murmur Etta. Este dinero vale
tanto como el del Monopoly.
S dijo Leroy mientras se encenda un cigarrillo. Tampoco es que
puedas salir a gastarlo.
Me da igual que tenga valor o no les dijo Quinn mientras se serva
otro vaso de bourbon. Me gusta la sensacin del dinero entre mis dedos.
De dnde lo habis sacado, por cierto? pregunt Don.
Del banco gru Leroy, est debajo, en el vestbulo.
Lo... lo habis robado?
Tampoco es que los clientes vayan a retirarlo. Adems, jugar con
cigarrillos acaba siendo aburrido.
Joder se quej Etta. Tambin se hace aburrido con dinero que no
sirve para nada.
No habis pensado en la cantidad de dinero que debe haber por ah?
Por no hablar de los diamantes y cosas as dijo Smokey, sealando a la
ventana. Un pjaro zombi pas volando, envuelto por la oscuridad. Lo
ignoraron.
Pero Don no. l sinti un escalofro antes de devolver su atencin a la
mano que Smokey estaba repartiendo.
Estis seguros de que esas cosas no pueden entrar en el edificio?
S dijo Leroy mientras estudiaba las cartas.
Segursimos confirm Quinn. T no?
Don se encogi de hombros.
Supongo que me siento como un pasajero del Titanic. No s, no me
parece realista. Nada es completamente impenetrable. Creo que debera haber
un plan de emergencia o algo as.
Los dems permanecieron en silencio. Despus, Smokey mir sus cartas,
vaco su vaso y habl.
Preferimos no pensar en ello, Don. Si intentan entrar en serio, tampoco
es que podamos hacer nada al respecto, sabes?

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As que os sentis a esperar? Eso no es una mentalidad de bnker?
Quinn arroj varios miles de dlares al montn que descansaba en mitad
de la mesa. Despus enroll un billete de cien dlares, lo encendi, y acerc la
llama al extremo de su cigarrillo. Por ltimo, tir el billete en llamas al cenicero.
Es el fin del mundo, de todos modos dijo, estemos dentro o fuera,
en las calles. Personalmente, prefiero esperar aqu y jugar a las cartas
encendindome los pitillos con billetes de cien.
Vamos a tener que empezar a racionar la comida dijo Etta. Leroy y
yo llevamos la cuenta de todo lo que hay en el restaurante, en las neveras de la
cafetera y en los almacenes. Tambin contamos con lo de las mquinas
expendedoras y as. Pero no nos durar ms de un mes. No s qu vamos a
hacer despus.
Podramos empezar a comer zombi brome Quinn.
Smokey sinti arcadas.
No te pases, to.
Eh, por qu no? dijo Quinn mientras miraba sus cartas. Ellos nos
comen a nosotros, no? Yo digo que cambiemos las tornas y nos los empecemos
a comer. Los podridos no, pero pensad en ello: se coge a uno que haya muerto
hace poco y se le cocina antes de que la carne se ponga mala. Por ejemplo, si
maana te da un ataque al corazn, Leroy podra cocinarte antes de que te
convirtieses en zombi.
Si tengo especias a mano dijo Leroy con una sonrisa, puedo
cocinar cualquier cosa. Hasta zombi.
Qu guarrada Etta pareca asqueada. Sois lo peor.
Alguien llam suavemente a la puerta. Smokey la abri y Forrest y
Pocilga entraron en la habitacin. Dios iba tras ellos: pas corriendo entre las
piernas de Smokey y salt al regazo de Etta.
Qu coo hace este aqu? protest Quinn, arrugando la nariz.
Se une a la fiesta dijo Forrest. Pareca incmodo.
Te apetece jugar, Pocilga? pregunt Leroy.
No, Dios no me deja. Pero gracias de todas formas.
Forrest se dirigi a la ventana y contempl la noche. Apret los puos
con tanta fuerza que sus nudillos crujieron.
Te apuntas? le pregunt Quinn.
Forrest no reaccion, como si no le hubiese odo.

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Forrest? Forrest! Eh, grandulln!
Se dio la vuelta. Su oscuro rostro estaba totalmente serio.
Smokey se prepar otra copa.
Qu te ronda por la cabeza, Forrest?
Nada intent sonrer, pero resultaba forzado. Se volvi hacia Don.
Qu tal te tratan, compaero?
Me estn dejando pelado contest Don. Pero como he venido sin
un duro, me han dejado utilizar su dinero, as que supongo que no pasa nada.
La radio de Forrest emiti un crujido. La cogi y se acerc el micrfono.
Adelante.
Forrest Bates pareca preocupado. Dnde ests?
Echando unas cartas. Qu pasa?
Pocilga sigue contigo?
S, est aqu, con el gato.
Venid conmigo al substano.
Ahora?
Ahora.
Cogi a Pocilga del brazo y lo sac de la habitacin. El gato les sigui.
Smokey movi en crculos la bebida contenida en su vaso.
A qu ha venido eso?
Quinn sonri sin soltar el cigarrillo.
Ser el fin del mundo, otra vez.

Jim se despert por la insistente necesidad de vaciar la vejiga. Se levant
de la cama casi sonmbulo y camin de puntillas hasta el bao. Orin, pero no
tir de la cadena para no despertar a Danny. Mientras se lavaba las manos, se
mir en el espejo. Haba envejecido diez aos en dos semanas. Carrie no le
reconocera.
Al recordar a su segunda mujer, sinti una punzada de dolor. Sin previo
aviso, las lgrimas empezaron a manar de sus ojos. Jim se sent en el retrete,
temblando con cada sollozo. Llor por Carrie y por su beb nonato. Llor por
Martin. Hasta llor por Tammy y Rick. Llor amargas lgrimas por lo que

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Danny haba tenido que pasar y lgrimas de alegra porque el chico ya estaba
con l, a salvo. Cuando termin, Jim apag la luz del bao y volvi a meterse en
la cama. Se qued dormido inmediatamente, exhausto fsica y emocionalmente.

Los obreros no haban llegado hasta aqu les dijo Pocilga, una vez en
el substano, as que tendremos que recorrer algo ms de un kilmetro por
las alcantarillas antes de llegar a donde lo dejaron.
Forrest arrug la nariz, asqueado.
Dios se coloc sobre una tapa de alcantarilla del suelo de cemento del
substano y maull. Despus se enrosc entre las piernas de Pocilga,
ronroneando.
Por ah abajo? pregunt Bates, escptico.
S, Dios dice que por ah es por donde tenemos que ir.
Ests completamente seguro de que puedes conducirnos al tnel?
Pocilga asinti.
Y una vez en l, todo recto hasta el aeropuerto.
Y si nos sorprenden?
Entonces os llevar al refugio.
Bates pregunt Forrest, cmo coo vamos a hacer pasar a todo el
mundo por la alcantarilla?
No vamos a hacerlo, no de momento, al menos. Enviaremos un equipo
de reconocimiento para asegurarnos de que el tnel privado de Ramsey existe y
para hacernos una idea de los peligros que nos podamos encontrar. Luego
iremos nosotros. Pero tenemos que enviar al equipo cuanto antes.
Por qu? pregunt Forrest.
Porque se acerca un ejrcito.
Nuestro?
Suyo.
De pronto, Dios se encogi y buf.
Qu te pasa, Dios? Pocilga se agach para rascar al gato, pero este
retrocedi sin dejar de bufar.
Los otros dos hombres se limitaron a ignorarlo. Bates estudi la tapa.

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Vamos a levantarla y a echar un vistazo.
Hilvan un cable de acero a travs de dos de los agujeros y, entre Forrest
y l, tiraron de cada uno de los extremos y los levantaron, gruendo por el
esfuerzo. La tapa de la alcantarilla se abri con un crujido. Despus, la dejaron
en el suelo y miraron por el agujero. El interior era oscuro y lo nico que podan
ver eran los primeros peldaos de la escalera de servicio.
Forrest arrug la nariz.
Joder, qu peste. Huele peor que un zombi de un mes.
Bates sac una pequea linterna de su bolsillo, se puso en cuclillas y
orient la luz hacia el agujero.
Un par de ojos rojos le devolvieron la mirada.
Joder!
La rata no muerta salt desde la escalera. Sus garras araaron la mejilla
de Bates, desde la que manaron finos hilos de sangre. Sus dientes se hundieron
en la camisa, rasgndola.
Bates rod hacia atrs entre gritos, cogi a la inquieta criatura por la cara
y la arroj al otro extremo de la habitacin mientras ms ratas chillonas surgan
del hueco de la alcantarilla.
Forrest sac su pistola de la funda pero, antes de que pudiese descerrajar
un solo tiro, dos de las ratas se le echaron encima, trepando por sus piernas.
Grit y las golpe con las manos mientras unos dientes afilados como agujas se
hundan en sus palmas y en la tierna carne entre el pulgar y el ndice.
Otra rata corri hacia Pocilga. El anciano tropez y cay de espaldas al
suelo. En cuanto la rata sali disparada hacia su entrepierna, Dios dio un salto y
atrap a la criatura entre sus mandbulas, hacindola pedazos. Una lluvia de
miembros podridos y pelo cubierto de sangre salpicaron al hombre y al felino.
Bates cogi el cable y devolvi la tapa de alcantarilla a su sitio. Despus,
fue corriendo a ayudar a Forrest, que consigui quitarse de encima a una de las
ratas agitando la pierna. Dios se abalanz sobre ella. Forrest cogi a la otra con
la mano y la estamp contra un poste de acero.
La rata que haba atacado a Bates corri por el suelo de cemento,
dirigindose hacia el gato. Bates cogi al zombi por la cola y lo volte por
encima de su cabeza. Luego, le solt. La rata cruz el substano volando hasta
estrellarse contra el muro.
Los tres hombres jadearon, intentando recuperar el aliento, mientras el
gato se lama el pelo.

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Qu tal las manos? le pregunt Bates a Forrest.
Las muy zorras me las han dejado finas, pero estar bien.
Ve a buscar al doctor Stern y que se ocupe de esas heridas. A saber las
enfermedades que pueden transmitir esos bichos.
Sbitamente, Forrest pareci muy desmejorado.
Por lo menos no es como en las pelculas, en las que si te muerden, te
conviertes en uno de ellos.
Yo voy a buscar al seor Ramsey y a ocuparme de la situacin.
Cuando haya terminado, tendremos una reunin de emergencia.
No seguirs pensando en ir ah abajo?
Por qu no?
Bates, qu coo acaba de pasar? Ratas zombi, to! Estn ah abajo,
esperndonos.
Mralo as, Forrest: cuntos pjaros nos estn esperando en el tejado y
ms all de las ventanas? Y ya puestos, cuntos zombis hay en las calles? Solo
necesitan un hueco por el que entrar.
No me digas. Y qu quieres decir con eso?
Que solo han aparecido cuatro ratas. No haba una horda
esperndonos: solo eran cuatro.
Y?
Y que creo que cumplan otro propsito. Creo que las enviaron aqu
para espiarnos, para buscar una forma de entrar.
Para espiarnos? Bates, to, t tambin empiezas a hablar como un
loco.
Nosotros podemos enviar grupos de reconocimiento. Por qu no
ellos?
Forrest abri la boca para contestar, pero al final, se limit a negar con la
cabeza. Se quit la camisa y la utiliz para vendarse una de las manos heridas.
Vale suspir. Pero una vez estemos ah abajo, vamos a ser presas
fciles. Y si el tnel no existe o no lleva hasta el aeropuerto?
En el peor de los casos, podemos llegar hasta el refugio: estoy seguro
de que existe. Escribieron un artculo sobre ello en la revista Time. La ciudad
est plagada de ellos.
Dios se frot contra los zapatos de Bates y este rasc al felino, que no

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dejaba de ronronear, tras las orejas.
Parece que tu gato nos ha venido bien despus de todo, Pocilga.
El vagabundo se cruz de brazos.
Se lo dije, seor Bates. Dios nos proteger.
Bates volvi a mirar a la entrada de la alcantarilla.
Puede guiarnos en caso de que decidamos bajar. Y yo estar tras l con
un lanzallamas.
Un lanzallamas?
S. Sigo creyendo que esos zombis eran un grupo de avanzadilla, pero
estoy convencido de que habr muchos ms ah abajo. Creo que podemos
igualar las posibilidades con Dios y un lanzallamas.

Don regres a duras penas a su cuarto pasadas las dos de la madrugada.
No tena previsto quedarse hasta tan tarde, pero tampoco le apeteca marcharse.
Le gustaba volver a rer, volver a estar con gente charlando y jugando a las
cartas, divirtindose. Sin cadveres andantes a los que disparar o de los que
huir, sin tener que viajar de un peligro a otro. Hasta entonces, no se haba dado
cuenta de la claustrofobia que le provocaba vivir en el cuarto reforzado... y, al
fin, se senta vivo de nuevo.
No pens en Myrna durante toda la partida. Se dio cuenta de ello cuando
meti la llave en la cerradura. Al principio se sinti culpable, pero mientras
tanteaba en busca del interruptor de la luz, decidi que tampoco pasaba nada.
De hecho, quiz hasta fuese lo ms saludable.
Se quit los zapatos, se tumb en la cama y observ su nueva casa.
Forrest no haba llegado todava y su cama estaba hecha, sin usar. Don se
pregunt, amodorrado, dnde estara. Se pregunt sin Jim, Danny y Frankie
estaran dormidos. Despus, el alcohol y el cansancio se aduearon de l y se
qued dormido.

El ejrcito zombi avanz a travs de los puentes y tneles que conducan
a Manhattan. Tanques blindados, Humvees y remolques se adentraron en la
necrpolis, transportando artillera y refuerzos. Tras ellos iban los camiones y
los vehculos civiles. La caravana resonaba por las calles, apartando los pocos
vehculos abandonados y accidentados que los zombis de Nueva York no

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haban retirado. Su trueno reverber por los caones de cemento y acero.
Ob orden reunirse con l a todas sus fuerzas, a varias manzanas de la
Torre Ramsey. Aunque las calles haban sido despejadas de los obstculos ms
grandes, haba barricadas que conducan al rascacielos.
Nuestras fuerzas llegan ms rpido de lo previsto dijo Ob mientras
comprobaba el avance de estas a travs de los prismticos.
Los nuestros estn ansiosos por empezar, mi seor dijo uno de sus
tenientes.
Han vuelto ya las ratas espas?
Todava no, amo Ob. Llegan tarde.
Puede que los humanos las hayan encontrado. Da igual. Ya tenemos lo
que necesitamos.
Ob se volvi hacia la mesa que tena al lado y continu estudiando los
mapas de la zona, los planos del rascacielos y de las alcantarillas y tneles que
se extendan bajo l. Consult con sus generales y reuni a su ejrcito.
Planearon y maquinaron hasta el amanecer.
Uno de los centinelas llam por radio a Bates mientras este se diriga a
registrar la oficina de Ramsey, su sancta sanctorum, acompaado por Branson y
Quinn, que segua borrachn tras la partida de cartas. El piloto pelirrojo no
dejaba de sorber caf caliente de su taza, intentando recuperar la sobriedad
cuanto antes. Bates haba informado a ambos de la deteriorada cordura de
Ramsey. Despus, Bates inform a Quinn del ejrcito zombi que se avecinaba, y
Branson corrobor la informacin. Por ltimo, les habl a los dos de la
posibilidad de una va de escape.
Bates cogi la radio y pidi al centinela que continuase.
Seor, aqu Cullen, desde el vestbulo.
Qu pasa, hijo?
Parece... parece que tenemos movimiento aqu abajo. Han llegado
varios camiones, y parece que estn repartiendo armas entre los zombis.
Repartiendo armas?
S, seor. Estn tras las barricadas, as que no puedo ver bien, pero
parece que les estn entregando armas y municin. Y estn llegando ms
zombis, muchos ms de los que suelen rondar fuera del edificio. Creo que estn
prendiendo fuego a los edificios de alrededor.
Bates se detuvo en mitad del pasillo e intercambi atnitas miradas con
Branson y Quinn.

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Est seguro?
S, seor. Qu quiere que hagamos Newman y yo?
Aguanten en su posicin y mantngame informado. Enviar refuerzos
abajo.
Esto se est yendo a la mierda, to gimi Quinn.
Tenemos que avisar a todo el mundo. Ustedes dos, sigan buscando al
seor Ramsey. Les enviar ayuda en cuanto pueda.
Qu va a hacer, seor? pregunt Branson, tragando saliva.
Convocar una reunin de emergencia.
La radio volvi a crujir. Bates respondi, agotado.
Aqu Bates.
Soy Forrest.
Ya te ha curado el doctor Stern?
S. Habis dado con el viejo?
No, pero es obvio que est en el edificio. Despierta a Carson V a
DiMassi, infrmales de la situacin y que te ayuden a buscarlo. Diles tambin
que se encuentren con Branson y Quinn en el tejado.
Pero DiMassi todava est en cuarentena.
Pues tendr que curarse ahora mismo. Mientras tanto, que Val
encienda la alarma a travs del sistema de megafona. Quiero que todos los
habitantes del edificio, salvo los que estn de guardia, se renan en el auditorio
en veinte minutos.
Antes de eso, hay algo que deberas ver.
El qu, Forrest? No tengo tiempo para nada ms.
Estoy en el decimotercer piso.
Y?
Hay un huevo de zombis ah fuera. Sabes ese ejrcito del que
hablabas? Creo que acaba de llegar.
Lo s. Ahora mismo voy.
Forrest se encontraba al final del pasillo, mirando a travs de la gran
ventana del decimotercer piso. El diseo del edificio proporcionaba la
impresin de que la planta se encontraba justo encima de la calle. Se coloc los
prismticos y observ el horizonte y los edificios que ardan a sus pies.

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Dios mo.
Su piel morena se torn plida. Cuando lleg Bates, l segua mirando.
Ambos observaron en silencio.

Los habitantes de la Torre Ramsey dorman.
Envuelto en los brazos de su amante, Carson soaba con Kilker. En su
sueo, Kilker se tambaleaba al borde del tejado, cubierto por pjaros zombi.
Pero, cuando iba a precipitarse al vaco, Kilker sala volando en vez de caer,
agitando los brazos y graznando, planeando sobre el helicptero. Despus,
viraba hacia Carson, muerto pero vivo, mientras le rogaba que tuviese sexo con
l, del mismo modo que Maynard con los cadveres. Carson corra al interior
del edificio y se quedaba apoyado contra con la puerta, jadeando, mientras
Kilker la araaba desde fuera. Carson gimi mientras dorma.
Dormida despus de masturbarse hasta zambullirse en la dulce agona
de un orgasmo, la enfermera Kelli tambin tuvo una pesadilla. En ella, estaba
caminando por los pasillos del Hospital Monte Sina, en Queens, donde
trabajaba antes de que el mundo se desmoronase. Las luces todava
funcionaban y en las habitaciones se escuchaba el zumbido del equipo, pero el
hospital estaba desierto. El sonido de sus tacones resonaba por los silenciosos
pasillos. Alguien haba pintado con sangre la palabra "terror" en las paredes,
una y otra vez. Toc una de ellas y las yemas de sus dedos se humedecieron.
An estaba preguntndose qu quera decir todo aquello cuando un zombi
apareci de la unidad de cuidados intensivos.
Yo te ensear lo que es el terror, zorra dijo con voz rasposa.
Se despert gritando y no pudo volver a dormir.
Steve so con su hijo. Estaban en un campo cerca de su casa en Ontario,
y su hijo estaba volando una cometa. Steve ech un vistazo hacia arriba, hacia la
cometa, vindola volar por el cielo azul. La luz del sol le ceg un momento.
Cuando volvi la vista hacia su hijo, este haba desaparecido. Aterrado, Steve
corri por el campo, llamando a gritos a su hijo. Al no tener quien la sujetase, la
cometa sali volando, desapareciendo tras las nubes. Steve llor mientras
dorma. Gimi el nombre de su hijo y se gir en la cama, envuelto en sbanas.
El sueo de Don era una surrealista experiencia alimentada por el
alcohol. En l, se encontraba en su casa, en Bloomington. Abri la nevera en
busca de algo de picar para Myrna y para l y un bocadillo de mortadela
empez a hablarle en un idioma que no entenda. Pese al evidente impedimento
lingstico, sigui intentando comunicarse con l hasta que Rocky apareci

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sigilosamente en la cocina, se coloc sobre sus patas traseras y se comi al
bocadillo inteligente en dos bocados.
Smokey juraba y se aferraba a las sbanas con fuerza, inmerso en una
pesadilla. En ella, estaba caminando por la cafetera de la Torre Ramsey. Etta y
Leroy estaban sirviendo a los supervivientes para cenar. Alarmado, Smokey
retrocedi. Cuando intent correr, las versiones no muertas de su hija y su
yerno le bloquearon el camino. Smokey, completamente dormido, empez a
hacer aspavientos con los brazos, tirando de la mesita de noche el vaso de agua
que contena sus dientes postizos.
Danny suspir, feliz. Su padre y l haban ido al supermercado y su Pap
le haba comprado todos los cmics de la librera, incluso los que no tena
permiso para leer, como Hellblazer y Predicador. Se sentaron en el suelo mientras
coman patatas fritas, limpindose los dedos en la ropa y leyendo las aventuras
de Hulk, Spiderman y la Liga de la Justicia de Amrica. Entonces llegaron su
madre y Rick con ms cmics todava. Carrie apareci tras ellos con un montn
de pelculas de Godzilla, llevando en el brazo que tena libre, contra su pecho, la
cuna en la que descansaba su nueva hermanastra. En su sueo, todos los
adultos se llevaban bien.
Jim no so. Dorma el sueo de los muertos, profundo y calmado.
Frankie so con Martin.
Estaban en un bosque. La abundante vegetacin era fragante y
exuberante. Ola a madreselva, a arce y a pino. Una ligera brisa haca susurrar
las hojas sobre sus cabezas.
Esta vez vas a hablar, predicador? pregunt Frankie.
S.
Qu es este lugar? Dnde estamos?
En la Tierra contest Martin. En White Sulphur Springs, Virginia
Occidental, para ser exactos. Aqu es donde nos conocimos Jim y yo. El pueblo
est despus de bajar por la hondonada. Y mi vieja iglesia, tambin.
Entonces, qu haces en el puetero bosque?
Esperar.
A qu?
A ellos.
La vegetacin se separ y aparecieron un hombre, una mujer y un nio,
mirando cuidadosamente alrededor. El grupo de supervivientes pas ante
Frankie y Martin, inadvertidos de su presencia. Las hojas crujan bajo sus pies.

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Quines son? pregunt Frankie.
Supervivientes, como t. No han visto un zombi en una semana, as
que creen que ya es seguro salir.
Y lo es?
No. De hecho, es an ms peligroso.
Supongo coment Frankie. Hay muertos por todas partes, por no
hablar de los animales y toda esa mierda.
Pero eso no es todo, Frankie Martin hizo un gesto amplio con la
mano. Ves a los zombis? Puedes olerlos?
Olisque el aire y mir alrededor. Ola a pino y a musgo, no a
putrefaccin o podredumbre.
No. Dnde estn? Estn ocultos, preparando una emboscada a esa
gente? Si es lo que estn haciendo, deberamos advertrselo.
Vamos tras ellos. Creo que deberas verlo por ti misma. Por eso estoy
aqu: para mostrarte lo que est por venir.
Ests tan loco ahora como cuando estabas vivo, predicador.
Martin sonri.
Entonces pensars que esto es una locura. Vuelve a mirarlos.
Volvi a hacerlo y la impresin la hizo tambalearse. El hombre era Jim, el
nio era Danny y la mujer...
La mujer era ella.
A la mierda Frankie se agach bajo una rama, caminando
directamente detrs de s misma. Jugar. Total, es un sueo. Por lo menos en
este no hay bebs zombi.
De hecho, no hay ningn zombi confirm Martin. Se han ido... se
han ido al prximo mundo.
Me quieres explicar eso? Qu ha pasado? Se han podrido del todo,
o han desaparecido, o qu?
Los muertos no son nuestro autntico enemigo. Los llamamos zombis
porque no entendemos qu son. Las criaturas que poseen a los muertos son
demonios llamados Siqqus, y son nuestros verdaderos antagonistas. Son ms
antiguos que el hombre... mucho ms. Eran adorados junto a Baal en el monte
Peor, en la tierra de Moab.
Moab? Eso cae cerca de Baltimore? brome Frankie.

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No exactamente. Los Siqqus eran los seores de la corte del Rey
Manasseh y su culto se extendi entre los asirios, los sumerio-acadios,
Mesopotamia y las culturas ugarticas. Eran consultados por nigromantes y
adivinos, hasta que fueron prohibidos. El culto secreto a los Siqqus sigui vivo
durante la Edad Media, pero para entonces, haban sido desterrados al Vaco y
no podan atender a las peticiones de sus siervos.
No entiendo ni una palabra de lo que dices. Ve al grano, predicador.
Esperan a que nuestras almas se marchen y ocupan la carcasa que
dejan atrs. Nuestros cerebros, para ser exactos.
Los animales tambin tienen alma?
Martin asinti.
Todo ser vivo tiene un alma. Y esa energa abandona el cuerpo al
morir. Los Siqqus no tienen ms que esperar a que muramos para salir del
Vaco.
Y eso significa que estamos jodidos dijo Frankie. Porque tarde o
temprano, todo muere.
Martin sonri.
Todo muere, Frankie. Pero no todo tiene un final.
Pero bueno, y t quin eres, el puetero Obi-Wan Kenobi? Qu
demonios significa eso?
Ya lo entenders. Mientras tanto, sigamos con los zombis... o, para ser
ms exactos, con los demonios. Tienes razn. Las perspectivas no son
halageas. Los Siqqus presumen de ser ms que las estrellas, ms que infinitos.
Pero la verdad es bien distinta. Aunque son ms que nosotros, su nmero es
limitado, como todo. Lo nico infinito es Dios. Es una regla fundamental del
universo que hasta las estrellas deben obedecer. Solo vemos a los Siqqus como
infinitos porque no podemos hacernos a la idea de su nmero. Sera como
intentar contar las estrellas del universo. As que, aunque su nmero es
limitado, nos resulta imposible contarlo.
Cmo sabes todo eso?
Martin ri.
S muchas cosas nuevas. Donde vivo ahora hay un gran conocimiento.
Dnde vives ahora? Por si nadie te lo ha comentado, Martin, ests
muerto. Perdiste un puto brazo en el accidente. Jim te abri la cabeza como si
fuese un meln cuando tu cadver volvi a la vida. Dnde vives, dices? Y una
mierda. No ests vivo.

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Pero lo estoy. Existo en un plano superior. Por eso intento explicrtelo,
Frankie: nuestros cuerpos no son ms que carcasas, envases de carne y sangre
que albergan nuestras almas temporalmente. Cuando nuestra alma parte, estas
criaturas toman el control de la carcasa. Pero, a excepcin de Ob y otros
demonios mayores, deben esperar su turno.
Quin coo es Ob? Es el mismo del que me hablaron el cientfico y
Jim?
S, es l, el lder de los Siqqus. T, Jim y yo nos hemos cruzado con l,
aunque entonces no lo conocamos. Cuando nos encontrbamos en las
instalaciones del gobierno, en Hellertown, era Ob quien diriga el ejrcito zombi.
Y pronto, os volveris a encontrar.
Vaya, pues estupendo. Me muero de ganas. Alguna otra buena
noticia?
Se dio cuenta de que el bosque se haba oscurecido. Las nubes tapaban el
poco sol que se filtraba a travs de las copas de los rboles.
Existen leyes antiguas, escritas por Dios antes de que este planeta
existiese. No son las leyes de la fsica o la ciencia, sino leyes mgicas... la fuerza
ms poderosa de todas. Y una fuerza que, por desgracia, la humanidad ha
olvidado.
Sabes una cosa? observ Frankie. Tienes el mismo aspecto que
Martin y su misma voz, pero no hablas igual. Usas otras palabras.
El predicador la ignor.
Una de las leyes es que, cuando los Siqqus abandonan el Vaco, pasan a
reanimar la carne y sangre de los habitantes del planeta en el que estn. Pero
esos cuerpos tienen limitaciones y, tarde o temprano, empiezan a pudrirse.
Cuando el cuerpo ha sido destruido, el Siqqus que lo habitaba regresa al Vaco y
espera a un nuevo husped. Y el proceso empieza una vez ms. Finalmente,
cuando han destruido todas las formas de vida del planeta, pasan al siguiente,
como las langostas, y empiezan de nuevo.
Me ests diciendo que si vivimos el tiempo suficiente, hay una
posibilidad de que esas cosas se larguen a otro planeta para no volver? Que
podemos esperar a que los zombis se pudran hasta desaparecer y que, tarde o
temprano, nos dejarn en paz?
S y no.
Como sigas con los acertijos te vas a llevar una buena. Entonces, qu?
Me vas a decir que hay hombrecitos verdes en otros planetas?
Hay muchas formas de vida ah fuera, Frankie, y s, algunas de ellas

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son verdes y otras podran considerarse pequeas. Tambin hay formas de vida
en otros planos de la existencia, en otras realidades. Y la especie a la que
pertenece Ob ha reinado sobre todas ellas. Pero no hablo con acertijos. Los
Siqqus no son los nicos demonios que esperan ser liberados del Vaco. All
moran otras criaturas: una segunda y tercera oleada de demonios que, segn la
ley mgica, no pueden ser liberadas hasta que un porcentaje de la vida del
planeta haya sido destruida. Por eso intentan destruirnos los zombis: para que
la segunda oleada empiece a poseer a sus huspedes y as ellos puedan ir a otro
planeta.
Cunto? Qu porcentaje de la poblacin tiene que morir antes de que
empiece la siguiente oleada?
Martin neg con la cabeza.
No te lo puedo decir, pues est prohibido. Mira en la Biblia: est llena
de numerologa. Y tambin hay otros libros, tomos incluso ms antiguos que la
Biblia original o el Corn. Libros como el Daemonolotraeia.
No he odo hablar de l en mi vida.
Algunos dicen que es un libro de hechizos, pero en realidad no es ms
que un libro de leyes. Todos, hasta los demonios, deben obedecer las leyes del
universo. En cada planeta hay un nmero limitado de seres vivos, y cuando un
porcentaje de ese total ha sido corrompido, la siguiente oleada puede atacar.
Y supongo que esa segunda oleada se ocupa de los que quedan vivos,
no?
No. Los Siqqus gobiernan sobre los mamferos, pjaros, reptiles y
anfibios. Pero esas no son las nicas formas de vida de este planeta, o de otros.
Mira a tu alrededor.
Frankie se detuvo un rato.
Las plantas. Hablas de las plantas.
Martin asinti.
A su alrededor, las plantas empezaron a marchitarse y a tornarse
marrones. Una hoja se desprendi en cuanto Frankie la toc.
Plantas zombi, Martin? Tienes que estar de coa.
Las plantas y los insectos que pueblan este planeta, ya que no son ni
mamferos, ni reptiles, ni anfibios. En el planeta hay ms de doscientos millones
de insectos por persona. Tanto las plantas como los insectos pertenecen a Ab y
los suyos.
Ab.

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El hermano de Ob y lder de los Elil.
Esos bichos no tienen nombres normales, como Fred o Leon?
Los Elil poseen a las plantas y a los insectos del mismo modo que los
Siqqus poseen a los mamferos, los anfibios y los reptiles.
Tcate los cojones... Y cmo nos vamos a esconder de los insectos?
Martin continu, como si ella no hubiese dicho nada.
Hay una tercera y ltima oleada basada en el fuego. Los demonios de
ese grupo tienen muchos nombres. En las culturas rabes son llamados Efrits,
pero en realidad se llaman Terafines. El hermano de Ob y Ab, Api, es su lder, y
son los ms atroces de todos. Estn hechos de fuego y la tierra arde con cada
uno de sus pasos. Cuando su reino concluye, el planeta entero es consumido.
No te jode, y te habrs quedado tan ancho, Martin! Qu se supone
que podemos hacer frente a eso? Quiero decir, si las plantas mueren nos
quedamos sin oxgeno, pero tampoco importa porque, total, al final, todo va a
arder!
Una planta muerta y podrida se movi, como si respondiese a Frankie.
Unas races secas serpentearon a travs del suelo del bosque hasta envolver a su
otro yo. La rama de un rbol marchito atraves el pecho de Jim. Una enorme
planta carnvora atrap a Danny, devorndolo de un bocado. Podan orse sus
gritos enmudecidos desde el interior.
Hay reglas, Frankie. La tercera oleada no puede abandonar el Vaco
hasta que todas las formas de vida, todas, hayan sido destruidas. Los Elil
pueden aparecer despus de que los Siqqus hayan acabado con un porcentaje de
los seres vivos, pero los Terafines no pueden ser liberados sobre el planeta hasta
que toda vida haya quedado extinta. No lo ves?
Qu quieres decir, entonces, que nos escondamos en un invernadero
y que nos aseguremos de mantener a unas cuantas personas vivas para seguir
teniendo hijos y plantar nuevos rboles? Y de paso, qu? Mantenemos con
vida a unos cuantos animales y bichos para que as no nos ataquen? Tenemos
que esperar, repoblar y volver a cultivar el puto planeta entero para que la
tercera oleada no tenga lugar? Qu coo es esto, predicador, el Arca de No?
Martin no respondi.
O me ests diciendo que no queda esperanza... que vamos a morir
todos? Que perderemos nuestros cuerpos y que iremos al mismo lugar que t?
Es eso, verdad, Martin?
El anciano haba desaparecido.
En cuanto empiezan a comerse a gente, haces como Houdini y te

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largas. Puedo despertarme de una vez?
"Recuerda", dijo una voz en su interior, "todo muere, pero no lodo tiene
un final".
El bosque continu muriendo a su alrededor. Y despus, volvi a la vida.
Frankie despert en su cama de hospital. Sonaban las alarmas.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _T TR RE EC CE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Qu pasa, Pap? Danny se incorpor en la cama, recin despertado a
causa de la estrepitosa alarma. Haba sueo en sus ojos, pero tambin miedo.
Qu ocurre?
No lo s, coleguita. Espera un segundo, que voy a comprobarlo.
Jim sali de la cama de un salto y se puso los vaqueros. Fuera haba
cierto jaleo, gente corriendo por el pasillo y gritos. Abri la puerta, descalzo y
sin camiseta, y tembl al sentir el aire acondicionado. La alarma segua sonando
por el sistema de altavoces del edificio.
Un hombre obeso pas ante l. Jim lo sujet por el hombro.
Disculpe, podra decirme qu pasa?
El hombre frunci el ceo, jadeando.
Hay una reunin de emergencia, colega. Como la de los simulacros.
Dnde has estado hasta ahora, en la Luna?
Soy nuevo. Acabamos de llegar.
Ah, perdn. Bueno, pues como deca, es el aviso de una reunin de
emergencia. Debemos ir todos al auditorio ahora mismo. Y a esta hora nunca
hacen simulacros, as que sea por el motivo que sea, debe ser cierto. Ser mejor
que bajes.
El hombre se libr del agarre y ech a correr antes de que Jim pudiese
preguntarle cmo llegar al auditorio. Recordaba vagamente el haberlo visto
durante la gua de Smokey, pero haba olvidado en qu planta se encontraba.
Jim volvi a la habitacin y cerr la puerta justo cuando la alarma dej
de sonar.
Danny estaba sentado en la cama. Pareca pequeo y frgil.
Hay algn problema, Pap? Vienen los monstruos?
No lo s, bichito. Pero seguro que no es nada. Ser un simulacro.

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Danny pareca confundido.
Cmo uno de incendios? En el cole haba de esos. Eran divertidos.
Sabes qu? Vstete e iremos a comprobar qu pasa.
Vale.
Danny baj de la cama con el pelo revuelto y la cara con marcas de
almohada. Se quit el pijama y se puso la ropa que Jim haba preparado para l.
Mientras se vesta, Jim se puso la camisa, los calcetines y las botas de trabajo. Se
le hizo raro ponerse las mismas botas de punta de acero, las mismas botas
sucias y machacadas que haba llevado desde Virginia Occidental. Volvi a
pensar en Martin. Y en Frankie.
Frankie...
Jim se pregunt si debera ir a verla. Si haba algn problema, deberan
asegurarse de que estaba bien y al tanto de lo que suceda. Sinti una
inexplicable punzada de miedo.
Pap?
S, Danny?
Estoy preocupado por Frankie.
Danny tambin tena esa sensacin indescriptible.
Y yo.
Deberamos ir a verla sugiri Danny, a ver si ya est mejor.
Creo que es una buena idea. Vamos.
Jim cerr la puerta despus de salir. El pasillo estaba lleno de gente que
avanzaba a codazos a travs de la marabunta. Danny cogi a Jim de la mano
para no separarse.
Tardaron diez minutos en coger un ascensor que no se dirigiese hacia
abajo. Se metieron dentro y el ascensor subi. Jim se sinti cada vez ms
preocupado conforme ascendan.
Danny le estrech la mano.
Jim sonri, intentando ser valiente delante de su hijo. Pero se senta de
todo menos valiente.

Qu tal, colegas? pregunt DiMassi despus de eructar.
Branson asinti sin decir nada mientras vigilaba el pasillo.

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Pensaba que tenas tuberculosis o algo as dijo Carson. Qu coo
haces aqu?
Nah, estoy bien tosi. Forrest me ha dicho que venga aqu
echando leches. Qu coo pasa? Ms vale que sea importante, estaba dormida.
Branson se encogi de hombros a la par que ahogaba un bostezo. Carson
se qued mirando al obeso piloto.
Escuchad susurr Quinn: Ramsey se ha vuelto loco.
Qu? La barriga del piloto se desbordaba sobre su cinturn,
bambolendose cuando rea. Apestaba a sudor y a tabaco.
Lo digo en serio insisti Quinn. Todo el mundo est volvindose
loco por la claustrofobia. Hoy se les ha ido la olla a Maynard y a Kilker.
El rostro de Carson se ensombreci al or los nombres.
Lo siento, to se disculp Quinn. Despus, se volvi hacia DiMassi
. Maynard intent matar a Carson y al doctor Stern y Kilker se tir del tejado
esta maana.
DiMassi se volvi hacia Carson.
Es eso cierto, marica?
Si asinti el joven soldado. Y ya te lo he dicho antes, gordo de
mierda: no me llames marica.
Tranquilos los dos dijo Quinn. No tenemos tiempo para tonteras.
El seor Ramsey tambin ha perdido el juicio: ya no est condiciones de dar
rdenes y, segn parece, est a punto de montarse una buena. Bates quiere que
vayamos a por l.
Que lo matemos? pregunt DiMassi.
Quinn neg con la cabeza.
No, solo que lo arrestemos. El doctor Stern ha preparado una
habitacin segura para retenerlo.
Y qu se supone que es la que se va a montar? pregunt Carson.
Branson se puso tenso y mir a Quinn. El piloto pelirrojo se encogi de
hombros.
Se aproxima un ejrcito dijo Branson mientras se limpiaba las gafas
con la camisa. Un ejrcito de zombis. Tienen armamento pesado: tanques,
Bradleys, de todo.
Mierda exhal Carson. Cundo van a llegar?

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En cualquier momento.
DiMassi resopl.
Joder. Estoy de baja un par de das y este lugar se va a tomar por el
culo. Y qu tiene pensado hacer el to duro de Bates contra este ejrcito?
No lo s admiti Quinn. Solo s que tenemos rdenes.
Pero todo esto no me parece bien protest DiMassi, lo de arrestar
al seor Ramsey. Quiero decir, es el jodido Darren Ramsey. Es una celebridad.
Un millonario. Igual es Bates el que se equivoca, no os lo habis planteado?
Los dems no respondieron. Continuaron avanzando por el pasillo con
las armas listas. Quinn sac la tarjeta que Bates le haba proporcionado y la
introdujo en el lector de la puerta de la oficina, que se abri sin un ruido. El
interior de la oficina estaba totalmente a oscuras. El aire acondicionado
murmuraba suavemente.
Quinn se qued atrs mientras Carson y Branson accedan al interior.
Cuando ya hubieron entrado, Quinn les sigui, agachado. DiMassi se coloc en
la retaguardia y encendi las luces. Pareca como si un huracn hubiese asolado
la oficina. La pantalla del ordenador estaba hecha aicos en el suelo, y la carcasa
de la torre mostraba evidentes daos. El suelo estaba alfombrado de papel
convertido en confeti y el contenido del escritorio estaba esparcido por la
alfombra. Sillas y lmparas yacan en el suelo y la tierra de la maceta en la que
creca un rbol de palma cubra toda la estancia.
Quinn seal a Branson primero y al servicio despus. Luego hizo un
gesto a Carson para que registrarse el armario.
No hay nada, to confirm Carson.
Aqu tampoco dijo Branson.
Por qu hara algo as con su oficina el seor Ramsey? pregunt
DiMassi.
Porque dijo Quinn mientras revolva unos papeles, como te he
dicho, sufre una especie de crisis nerviosa.
Cmo sabemos que no es Bates el que ha hecho eso? Puede que
Forrest y l estn planeando dar un golpe de estado.
Los otros tres le miraron con desagrado.
Venga ya, DiMassi protest Branson. Crees de verdad que Bates
mentira sobre algo as?
No me sorprendera en absoluto. Desde luego, tendra ms sentido que
esta tontera de que el seor Ramsey se ha vuelto loco.

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Eso son gilipolleces y lo sabes exclam Carson. Lo que pasa es que
ests cabreado porque Bates te ech la bronca despus de que cogieses el
helicptero el mes pasado sin permiso.
Cllate, Carson le advirti DiMassi.
Y por qu iba a hacerlo? Es la verdad. Te llevaste a esa profesora
rubia a dar una vuelta para poder echar un polvo.
Al menos me tir a una mujer, maricn de mierda.
Carson atraves la habitacin hacia l con los puos cerrados y los ojos
llenos de ira.
Quinn se interpuso entre ambos.
A ver, ya vale! Tenemos trabajo que hacer. DiMassi, qudate por si
vuelve Ramsey.
Pero...
Carson, Branson, os vens conmigo. Inspeccionaremos el resto de la
planta.
Quinn protest DiMassi, esto es una gilipollez! Si hay un ejrcito
listo para atacarnos, deberamos estar haciendo algo al respecto, no ponernos a
buscar al viejo.
Los dos pilotos se enfrentaron. Quinn se acerc un poco ms hasta que
su cara qued a pocos centmetros de la de DiMassi. A aquel gordo piloto le
apestaba el aliento y su frente estaba perlada de sudor. Quinn arrug la nariz,
asqueado.
Ya te he dicho susurr que Bates tiene la situacin bajo control. Y
ahora, a menos que quieras ganarte una amonestacin disciplinaria cuando
todo esto haya acabado, te sugiero que hagas lo que se te ha dicho. No te
necesitamos, DiMassi. Por si lo has olvidado, Steve y yo tambin podemos
pilotar el helicptero. Lo pillas?
DiMassi retrocedi.
S, to. Lo pillo. Joder, Quinn, no tienes que ponerte as.
Quinn sali de la oficina sin prestar atencin a sus palabras. Carson y
Branson lo siguieron. Antes de salir, Carson le lanz un beso a DiMassi y le hizo
una reverencia.
Vuelve a llamarme marica cuando todo esto haya acabado, gordo de
mierda.
Un lpiz se parti bajo la bota de DiMassi. Se sent en el asiento de cuero

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de Ramsey y se hundi en l. Los muelles crujieron bajo su peso. Dej la pistola
en el escritorio e hizo crujir sus nudillos. Sus hombros se relajaron y, al cabo de
un rato, cerr los ojos y se durmi.
Los abri unos minutos despus, cuando sinti el fro can de una
pistola contra su nuca.
Seor DiMassi susurr Ramsey. Le agradecera que no se moviese.
Mi oficina ya est hecha un desastre tal y como est. Sera una pena decorarla
con pedazos de crneo.

Don bostez y mir a su alrededor, confundido y desconcertado,
intentando buscar un asiento libre en el abarrotado auditorio. Las hileras de
asientos estaban llenas y hasta haba gente de pie en los pasillos. Por primera
vez, pudo hacerse a la idea de toda la gente que viva en el interior del
rascacielos. Deambulaban medio dormidos, como l, preguntndose qu
ocurra. No se oa otra cosa que el crujir de los papeles y nerviosos cuchicheos.
Don busc una cara familiar entre la gente. No haba ni rastro de Jim o
de Danny y se pregunt dnde estaran. Pens en Frankie, se pregunt si se
encontrara bien, y al rato dej de pensar en ello. Le dola horrores la cabeza. Se
levant con resaca e, inmediatamente, descubri que haba dormido muy poco
tiempo antes de que sonase la alarma.
Don! Eh, Don!
Smokey le haca seas desde las primeras filas. Don avanz a duras
penas por el pasillo y por entre la fila de asientos, disculpndose con cada
persona con la que se cruzaba. Se sent entre Smokey y Etta, que todava
llevaba los rulos puestos. Leroy estaba a su lado, con los ojos medio cerrados y
una expresin cansada.
Dnde estn tus amigos? pregunt Smokey.
Creo que Frankie sigue en la enfermera, pero no s dnde estn Jim y
Danny. Qu pasa?
Hay una reunin de emergencia.
Espero que esto no sea otro jodido simulacro gru Leroy.
No lo creo murmur Smokey. No os fijasteis en cmo se
comportaba Forrest ayer por la noche, cuando se pas por nuestra partida?
Aqu pasa algo.
No sabrs qu, exactamente? pregunt Don.

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Parece que estamos a punto de descubrirlo dijo Etta mientras
apuntaba al frente con la cabeza.
Bates se subi al escenario, con Forrest y Stern a su lado. Hubo algn que
otro grito de jbilo, breves aplausos y unos pocos silbidos, pero la mayor parte
de la audiencia permaneci en silencio. Bates se dirigi al estrado sin demora y
agarr el micrfono.
Buenos das.
Son un crujido de esttica. Hizo una pausa y empez de nuevo.
Buenos das. S que es muy temprano y quiero agradeceros a todos
vuestra premura. Os aseguro que esto no es un simulacro.
Un murmullo de preocupacin vibr entre el pblico.
En torno a las 01:00 horas...
Espera un momento interrumpi Etta. No se te olvida una cosa?
Bates se qued un rato callado y luego agach la cabeza.
Por supuesto se disculp. Gracias, Etta. Forrest, te importa
empezar?
El pblico se puso en pie y permaneci en silencio. Forrest se coloc ante
el estrado y cant la primera frase del himno nacional.
Dime si puedes ver...
Don contempl la escena, atnito. Forrest cantaba como un ngel. Como
si Marvin Gaye se hubiese reencarnado en el corpachn del soldado. Don sinti
un escalofro por los brazos cuando se uni al coro. Las voces del pblico se
mezclaron en una sola, resonando como olas. Muchos se cogan de las manos y
muchos ms lloraban.
Cuando termin, Forrest empez a cantar otra cancin, una que Don no
reconoca.
Cuando los corazones sufren, cuando las almas lloran...
Smokey, Etta y Leroy se unieron a la cancin. Don escuch.
... tenemos que dejar que el tiempo los cure. Por todas las cosas en las
que creemos: libertad para todos, libertad en nuestro tiempo; s que
triunfaremos.
Don sinti un escalofro.
S que triunfaremos.
Cuando la cancin termin, Don se inclin hacia Smokey y susurr:

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Cul era?
Es una cancin que se llama "Nuestro sueo", de un msico llamado
Fiz.
La estrella del pop? Era de Nueva York, no?
S. La escribi despus del primer ataque terrorista contra la ciudad,
pero la hemos hecho nuestra.
Qu le ocurri? Era muy famoso!
Smokey se encogi de hombros.
Lo ms seguro es que devorase o fuese devorado por alguien.
Una vez ms, muchas gracias a todos dijo Bates.
El pblico regres a sus asientos y permaneci en silencio, a excepcin de
algunas narices sonndose y los sollozos de una mujer.
En torno a las 01:00 horas, nuestro centro de comunicaciones detect
un gran contingente zombi en movimiento. Hemos concluido que se dirige
hacia aqu, a la Torre Ramsey.
Sus palabras fueron recibidas con exclamaciones de asombro y hasta un
grito ahogado.
Estn bien armados. Hemos comprobado, despus de seguir sus
movimientos y tras recibir confirmacin visual, que estn dentro de los lmites
de la ciudad. Su intencin es lanzar un ataque contra este edificio. Asumimos
que tendr lugar de un momento a otro, as que ser breve.
Y por qu deberamos preocuparnos? grit un hombre desde las
ltimas filas. Se supone que este edificio puede soportar cualquier cosa.
Algunas voces clamaron a su favor. Bates se aclar la garganta y la sala
recuper el silencio.
Es cierto, el seor Ramsey nos ha asegurado en reiteradas ocasiones
que este edificio puede resistir cualquier ataque. No obstante, lo dise para
soportar ataques terroristas y desastres naturales. Mi opinin y la de nuestra
estructura de mando, es que no resistir la potencia de fuego a la que tienen
previsto someternos.
Ya nos han atacado antes grit otro hombre, por qu iba a ser
diferente esta vez?
Nos enfrentamos a un asalto militar en toda regla. Antes no tenan
tanques y artillera, y no tenan un lder.
Don record algo que Jim le haba contado acerca de l, de un zombi

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llamado Ob que lideraba al resto. Pero Bates no poda estar hablando de la
misma criatura, o s?
Se llama Ob continu Bates y, aunque todava no sabemos mucho
acerca de l, es evidente que busca nuestro destruccin. As que debemos
combatirlo. Se le entregar un arma a todo hombre y mujer capaz de manejarla
despus de dar por concluida la reunin, tras la cual pasarn a unirse a los
centinelas del edificio. Es una orden que no admite discusin. Espero que todos
y cada uno de los presentes se defiendan a s mismos y a sus compaeros,
porque no podemos hacerlo por ustedes. Forrest se ocupar de las plantas
inferiores y yo, de las superiores. Si se niegan a participar en la proteccin del
edificio, sern desalojados.
Un anciano se puso en pie.
No puede hacer eso!
Pngame a prueba. Tienen que entender que la cosa no est para
bromas.
Y el seor Ramsey? pregunt una mujer. Por qu no est al
mando?
El doctor Stern dio un paso al frente y se coloc ante el micrfono.
El seor Ramsey se encuentra enfermo e incapacitado para asumir el
mando. Su vida no corre peligro y dio rdenes expresas de que fuese el seor
Bates el que liderase esta batalla.
Bates acall otra pregunta.
Debemos prepararnos inmediatamente. Ninguno de nosotros poda
concebir lo que le ha ocurrido a nuestro mundo. Es algo que parece sacado de
una pelcula de terror. Pero es real y nos afecta a todos. No hay ms que
discutir.
Hizo una pausa mientras se aferraba al estrado. Cuando habl de nuevo,
su voz se quebr.
S que parece que no hay esperanza. Cranme, nosotros mismos nos
preguntamos, por la noche, si todo esto mereca la pena. Por lo que sabemos,
puede que seamos los ltimos seres humanos vivos del mundo. Esas cosas
estn por todas partes y cada da son ms. Solo tienen que esperar a que
muramos. As que, para qu molestarse?
Los presentes murmuraron y negaron con la cabeza en respuesta a la
pregunta. Bates continu.
Puede que piensen que mi discurso suena negativo o forzado. Puede
que tengan razn. No se me da bien hablar. Soy un guerrero. No tengo una

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buena oratoria y no me es fcil inspirar a la gente con una arenga. Cranme, he
estado en situaciones en las que mis hombres me miraban en busca de
inspiracin. Se la proporcion a travs del liderazgo. A travs del ejemplo. Y
espero hacer lo mismo con ustedes. Pero permitan que les hable de otro
ejemplo. Hace unos das, nuestros exploradores nos trajeron a un padre y su
hijo.
Don estaba completamente estirado en su asiendo, a la escucha.
Este padre, Jim Thurmond, viaj desde las montaas de Virginia
Occidental hasta la costa de Nueva Jersey. l y sus compaeros superaron
horrores inimaginables a cada paso de su viaje... cosas que nosotros ni
imaginamos, en la seguridad de nuestra fortaleza. El seor Thurmond lo hizo
por una razn, nica y exclusivamente: el amor que siente por su hijo. Es lo que
le dio fuerzas, lo que le hizo seguir adelante. Les pido que miren alrededor:
Aman a alguno de los aqu presentes? Darn la vida para que otro tenga la
oportunidad de seguir con la suya? Puede que sus seres queridos no estn aqu.
Quiz estn fuera, corrompidos por esas cosas. Puede que nuestros enemigos
hayan convertido a sus seres queridos en una perversa caricatura de lo que eran
antes. Cuntos de ustedes han visto a sus seres amados convertidos en
zombis? No quieren tener la oportunidad de arreglar las cosas? Pues puede
que esta sea nuestra ltima oportunidad al respecto. Somos nosotros contra
ellos. Y yo digo que les mostremos de nuevo a esas cosas lo que es la muerte.
Que les mostremos lo que realmente significa morir. Que les mostremos de lo
que es capaz la humanidad cuando se encuentra entre la espada y la pared! As
que, pelearn?
Unos atronadores aplausos resonaron por el auditorio. El pblico se
puso en pie, lanzando una descarnada ovacin. Bates levant el puo y lo lanz
al aire varias veces, desatando nuevos vtores.
Dirjanse a la armera grit. Cada uno recibir un arma y un curso
rpido acerca de su uso. Despus, se les enviar all donde hagan falta. Vamos a
ensearles que no tenemos miedo a morir, que rechazamos sus promesas de lo
que nos espera tras la muerte. Vamos a ensearles que no nos iremos sin
pelear! Reclamemos nuestros cuerpos... y nuestras vidas!
Bates baj del escenario y Forrest y Stern fueron detrs. En cuanto
bajaron, empezaron a hablar por las radios.
Bueno dijo Leroy. Parece que, despus de todo, no era un
simulacro.
A medida que el pblico abandonaba la sala, Don sinti un cosquilleo en
las piernas, como si se le hubiesen dormido. Sinti miedo pero, al mismo
tiempo, tambin determinacin y orgullo. Se pregunt de nuevo qu les habra

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pasado a Jim y a Danny y cmo se encontrara Frankie... o si estaba al corriente
de la situacin. Despus se mezcl en la muchedumbre y se march.

El arma de DiMassi estaba metida en la cintura de los pantalones a
medida de Ramsey, quien sujetaba, en su envejecida mano, su propia pistola,
apuntando con ella al pecho de DiMassi.
Le aseguro que no estoy loco, seor DiMassi. Solo intento salvarnos.
Le ruego que me disculpe, seor, pero en ese caso, por qu me est
apuntando?
Bates est borracho de poder dijo Ramsey, tranquilo y seguro de sus
palabras. Ha intentado un golpe de estado y ha implicado al doctor Stern y a
Forrest. Piense en ello, DiMassi. Estn a punto de atacarnos. Cree que es el
momento adecuado para arrestarme?
DiMassi se mostr de acuerdo en que todo aquello se le haca raro.
Han matado al doctor Maynard y al pobre Kilker porque ambos
intentaron advertirme de sus planes.
Pero, de verdad van a atacarnos, seor?
Mire por la ventana dijo Ramsey. Adelante. Valo con sus propios
ojos.
DiMassi apret la cara contra el cristal y mir hacia abajo, a la ciudad.
Las calles estaban iluminadas por miles de focos de luz. El edificio estaba
rodeado por vehculos del tamao de hormigas y minsculos zombis que
sellaban todas las salidas. A medida que observaba, las criaturas prendan
fuego a los edificios colindantes.
Hostia puta jade DiMassi. Ah tiene que haber miles!
Efectivamente Ramsey asinti. Lo ve ahora? Bates est fuera de
control y le ha engaado para que cumpla sus rdenes.
Vale afirm DiMassi, incapaz de dejar de mirar la escena que se
desarrollaba a pie de calle. Creo en usted. Joder, siempre lo he hecho. Sola
verle por la tele y hasta tena acciones en su empresa.
Ramsey sonri y baj el arma.
La pregunta continu DiMassi, es qu vamos a hacer al respecto.
Debemos huir dijo Ramsey. No podemos quedarnos mucho ms.
Pero pens que este edificio...

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Esta torre puede resistir todo lo que le lancen esas criaturas, pero eso
no me preocupa. Bates no permitir que ninguno de nosotros dos sobreviva.
Est completamente loco. Puede que hasta est conchabado con los zombis. Me
duele decir algo as, pero nuestra nica oportunidad de sobrevivir... de hecho,
la nica oportunidad de la humanidad es huir inmediatamente.
Pero, adnde? Quinn y yo lo hemos visto desde el aire: los zombis
estn por todas partes.
Ya me ocupo yo de eso.
Deberamos hacernos con uno de esos M-60. Son la felicidad hecha
arma y, si vamos a pie, vamos a necesitar una buena potencia de fuego.
No vamos a viajar a pie. Hay un tnel subterrneo bajo este edificio
pero, por desgracia, no lleg a completarse. Y es obvio que no podemos salir a
la calle.
Y el helicptero? dijo DiMassi mientras miraba hacia arriba, como
si pudiese ver a travs del techo.
Claro, el helicptero. Hasta dnde podra llegar?
Depende de cunto combustible le quede. Quinn y el canadiense
fueron los ltimos en llevrselo y no s si repostaron.
Podra llevarnos al puerto de Haverstraw?
El que est cerca de Backard's Point? Claro, aunque sea por las malas.
Pero la pista de aterrizaje de Backard's Point est hasta arriba.
Pero podra aterrizarlo, no?
S, pero ah no hay casi nada que merezca la pena. Barcos de carga y
cosas as.
Se sorprendera dijo Ramsey, guiando un ojo. Uno de mis barcos
est all, lejos de las miradas curiosas de la prensa.
Y por qu no robamos un barco aqu, en la ciudad? Podramos
hacernos con uno de esos blindados de la Patrulla Costera, o algo as.
Ya ha visto cmo estn las cosas ah abajo. Cree que nuestros
enemigos no se habrn anticipado a esa idea y habrn tomado las medidas
oportunas?
Supongo que no.
Llvenos a Haverstraw. Una vez all, empezaremos la segunda parte de
nuestro viaje.
Quiere que vayamos a una isla?

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Algo as la sonrisa de Ramsey desapareci. Tengo muchos
refugios. Uno est debajo de este edificio, muy por debajo de los tneles, las
alcantarillas, las tuberas y varias capas de cable de fibra ptica. Pero me temo
que jams lo alcanzaramos, sobre todo si somos varios.
Varios? DiMassi mir alrededor para asegurarse de que solo
estaban ellos dos.
Necesitaremos a otros, claro. Una mujer, por lo menos, para procrear.
Dos, a ser posible. Tenemos que mantener viva la raza humana.
DiMassi asinti, escuchando a medias. Contempl los edificios en llamas
y los zombis aproximndose al rascacielos. Segua pensando en el barco,
preguntndose lo peligroso que sera un viaje por mar abierto. Despus mir al
exterior una vez ms y decidi que no poda ser tan arriesgado como quedarse
all.
Estara bien tener una mujer dijo.
Qu le parece la mujer que est siendo atendida por el doctor Stern?
propuso Ramsey. Es joven y hermosa... y con carcter. La trajeron hace dos
das.
Claro. He estado en cuarentena, as que no la he visto, pero me fo de
su palabra.
Una luz roja brill en la oscuridad al otro lado de la ventana. Los dos
hombres se volvieron hacia ella.
Estn lanzando bengalas observ DiMassi. Qu coo intentan
hacer?
Imagino que ser algn tipo de seal. Ser mejor que nos pongamos en
marcha: creo que nos queda poco tiempo.
Quiz deberamos olvidarnos de la pava dijo DiMassi y largaron
de aqu inmediatamente.
Tonteras. Es nuestra responsabilidad salvar a la raza humana. Cmo
piensa hacerlo si no podemos procrear?
El piloto se encogi de hombros y recogi su pistola del escritorio.
Vaya al pasillo para comprobar que no hay moros en la costa orden
Ramsey.
DiMassi ech un vistazo al exterior. No haba rastro de Quinn ni del
resto.
Todo despejado dijo.

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Excelente. En marcha, entonces.
Los dos hombres corrieron hacia los ascensores.

La sirena reverber en la cabeza de Frankie hasta despus de haberse
detenido.
Ho... hola? Su garganta estaba seca como el papel de lija, hasta el
punto de que su voz son rasposa cuando intent hablar de nuevo. Tena la
cabeza a punto de reventar.
Hay alguien ah?
No hubo respuesta. Reinaba el silencio, salvo por los pitidos y zumbidos
del equipo que la rodeaba. Un olor a desinfectante impregnaba la habitacin.
Hay alguien?
Como nadie contestaba a sus preguntas, se incorpor e inhal
profundamente varias veces para ir recuperando las fuerzas. Tard varios
minutos en quitarse de encima el agarrotamiento de los msculos. Salvo por el
dolor de cabeza, la sed y una urgente necesidad de orinar, se encontraba bien.
De hecho, no se encontraba tan bien desde que dej la herona. Le picaban los
puntos, pero la carne que los rodeaba luca un saludable color rosado, en vez
del rojo intenso del da anterior.
Hay que reconocerlo dijo en voz alta, me han dejado como nueva.
Se baj de la cama, trag saliva varias veces para humedecerse la
garganta y camin hasta el bao. Se sent en el fro retrete y tembl de alivio.
Mientras estaba sentada, Frankie sopes sus opciones. Poda volver a la
cama y esperar a que el doctor o la enfermera apareciesen. O poda encontrar su
ropa, vestirse y buscar a Jim, Danny y Don.
Despus de optar por la segunda opcin se subi las bragas y tir de la
cadena. Era evidente que pasaba algo, a menos que la alarma fuese parte de un
simulacro. El hecho de que la enfermera estuviese desierta tambin le
preocup.
Cuando sali del bao, haba un hombre al lado de su cama,
apuntndole con una pistola. Lo reconoci por haberlo visto en la televisin: era
Darren Ramsey, un promotor millonario. Solo que sin su equipo de
maquilladores y relaciones pblicas, pareca viejo. Enfermo. Frankie tambin
reconoci el brillo de sus ojos: lo haba visto antes en la mirada de varios
hombres. Ramsey se haba vuelto loco. A su lado haba un hombre gordo,

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grasiento, que pareca nervioso.
Por favor dijo Ramsey, no se alarme. No vamos a hacerle dao.
Y no tendr pensado bajar el arma, verdad? Porque eso contribuira a
tranquilizarme.
Claro sonri y baj la pistola hasta dejarla a su lado. Le ruego que
me disculpe. No estbamos seguros de quin o qu iba a salir del bao.
El gordo la mir de arriba abajo, centrndose en sus pechos y en el
tringulo de vello de entre sus piernas, que asomaba por debajo del dobladillo.
Frankie tir de la bata hacia abajo todo lo que pudo y le devolvi una furiosa
mirada.
Si quieres algo ms que mirar, son veinte se burl.
El rostro del hombre se enrojeci con intensidad.
Ramsey abri la boca.
Soy...
Ya s quin eres interrumpi Frankie. Te he visto en la tele un par
de veces. Eres Darren Ramsey. Y este quin es?
Frank DiMassi dijo el gordo, antes de volverse hacia Ramsey.
Tenemos que irnos, seor.
El anciano asinti, aprobando la idea.
Tendr que perdonarnos... disculpe, cul era su nombre?
Frankie.
Tendr que perdonarnos, Frankie. El edificio est a punto de ser
atacado.
Qu?
Eso me temo. Estamos completamente rodeados. Los zombis han
reunido un ejrcito como nunca antes he visto. El seor DiMassi y yo nos vamos
a una ubicacin segura, y sera un honor que nos acompaase.
Frankie ech un rpido vistazo a la pistola y despus, a la cara del
anciano. La sonrisa de Ramsey flaque bajo su mirada, y descubri que su
frente y su labio superior estaban perlados de sudor.
Gracias dijo mientras se alejaba sin dejar de mirarlo, pero he
venido con unos amigos. Tengo que encontrarlos y asegurarme de que estn
bien.
Le puedo asegurar, Frankie, que si sus compaeros se encuentran en

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las plantas inferiores, su suerte est echada. Sera mejor y ms seguro para
usted que viniese con nosotros.
Frankie se alej un poco ms, pero con cada paso que daba se acercaba
ms hacia DiMassi. El gordo se relami, con la mirada fija en sus piernas.
Gracias de todos modos dijo Frankie, pero si a vosotros os da lo
mismo, ser yo la que se arriesgue a buscarlos.
Ramsey volvi a apuntarla.
Me temo que debo insistir. Esperaba no tener que llegar a esto, pero
usted es esencial en mi plan de repoblar el planeta. DiMassi, si no le supone
mucha molestia, le importara...?
El gordo se abalanz sobre ella, aplastndola bajo su peso.

La Torre Ramsey se alzaba hacia el cielo del alba de Nueva York,
oscurecido por el humo de los edificios en llamas que la rodeaban.
Lejos del alcance del fuego, miles de zombis esperaban en filas, rodeando
el edificio.
Ob ech un vistazo a su ejrcito no muerto, regodendose en su tamao.
Despus, devolvi su atencin al rascacielos.
En su interior, los humanos tomaban posiciones en las ventanas, o
corran de ac para all como ratones asustados. La plaza y las aceras que
rodeaban el edificio estaban bloqueadas por montones de muebles rotos y
astillados que conformaban una barricada primitiva pero eficaz. Las puertas
exteriores y las ventanas de las cinco primeras plantas, incluyendo la gran
ventana del vestbulo, estaban cubiertas de tablones de madera.
Uno de sus tenientes se le acerc. Le colgaban los intestinos, que se
bamboleaban con cada paso, cubiertos de moscas.
Ob se volvi hacia l.
Supongo que la ltima bengala significa que est todo listo.
Todo el mundo est en posicin, mi seor. Sus fuerzas estn listas.
Excelente sise Ob, exhalando un aire ftido. Acabemos con esto
para que todos nuestros hermanos puedan abandonar el Vaco de una vez. Que
comience el ataque.
El teniente zombi grit varias rdenes mientras regresaba a la formacin.
Pasados unos minutos, un camin avanz por la calle hasta detenerse ante el

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rascacielos. El zombi que lo conduca cambi a una marcha superior y el motor
rugi frentico, en crescendo. Entonces, el vehculo sali disparado hacia
delante, pasando por encima del bordillo de un salto e incorporndose a la
calzada.
Las ventanas del edificio se abrieron y los humanos dispararon al
vehculo. Pjaros no muertos se abalanzaron inmediatamente contra los
francotiradores. Los humanos retrocedieron, gritando y peleando con los
pjaros que se precipitaban sobre ellos desde las ventanas. Una escopeta cay al
suelo, traqueteando contra el asfalto. Un zombi abandon la formacin y se
lanz a por ella, pero en cuanto la cogi, se desplom despus de que una bala
le destrozase la cabeza.
Otro zombi dio un paso adelante y quit la anilla de una granada. Antes
de que pudiese lanzarla, una bala le atraves la mueca, cercenndole la mano,
que cay a sus pies sujetando an la granada. Un segundo despus, la
explosin hizo pedazos a la criatura.
Eso es a lo que yo llamo una granada de mano brome Ob. Le est
bien empleado por no acatar las rdenes.
El teniente no dijo nada.
El camin sigui cogiendo velocidad, dirigindose a toda prisa hacia el
edificio. Atraves las barricadas y avanz hacia el vestbulo principal.
Esto va a ser digno de verse se jact el teniente.
Ob se mostr de acuerdo.
Vamos a llamar, a ver si hay alguien en casa.
Cullen y Newman odiaban el turno de noche, pero odiaban todava ms
vigilar el vestbulo. En circunstancias normales, se hubiesen sentido aliviados al
amanecer, con la llegada del siguiente turno. Pero entonces, mientras tena
lugar el ataque, Bates les haba ordenado que mantuviesen la posicin. Les
prometi que enviara refuerzos.
Ninguno de los dos haba sido un soldado antes del alzamiento.
Newman trabajaba en un estudio de grabacin y Cullen era abogado. Pero
ahora eran voluntarios del cuerpo de seguridad de la Torre Ramsey. Nunca
antes se haban arrepentido tanto de desempear aquella funcin como
entonces. El vestbulo apestaba, no solo por el constante hedor de la carne
podrida que rondaba fuera, sino tambin por el humo, que se colaba en el
edificio a travs de las ventanas agrietadas y del sistema de ventilacin.
Qu est pasando ah fuera? susurr Cullen tras el mueble de
recepcin cubierto de sacos terreros. Permaneca agachado, pues no quera que

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Newman lo viese temblar.
Apenas puedo ver por culpa del humo Newman ote a travs de la
mira. Esos cabrones le han prendido fuego a todo, to.
Tiene huevos protest Newman, deja de llover justo cuando ms
lo necesitamos.
S afirm Newman. Pero bueno, poco importa. No creo que
lleguemos a ver la luz del sol.
Espero que lleguen pronto los refuerzos dijo Cullen. Estoy
reventado, to. Llevo de pie toda la noche.
To, estn a punto de atacarnos. De verdad crees que es el momento
de echar una siesta?
No reconoci Cullen, pero haba pensado en buscar a Rebecca.
Quin, la enfermera?
No, esa es Kelli. Rebecca trabaja en el invernadero de la decimoquinta
planta. La conoc hace unos das en el gimnasio. Estoy preocupado por ella.
Ser mejor que te preocupes de ti mismo, to. Cntrate en lo que est
pasando.
Son el timbre del ascensor y sus puertas se abrieron. De l aparecieron
diez hombres armados hasta los dientes que se dirigieron hacia ellos y tomaron
posiciones. Su equipo traqueteaba mientras corran.
Cul es la situacin? pregunt en voz alta uno de ellos.
No estamos seguros respondi Newman.
Cuntos son?
De pronto, Newman ahog un grito y se alej de la mira al ver unas luces
que se dirigan hacia las puertas bloqueadas.
Oh, mier...
Un segundo despus, vieron la luz del sol.
Brillaba en el interior del vestbulo.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _C CA AT TO OR RC CE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

La bomba de fertilizante explot en cuanto el camin atraves las barricadas y
una enorme explosin sacudi el edificio. La primera planta fue engullida por el
fuego y el humo. Fragmentos de metal, pedazos de cemento y cristales rotos
saltaron por los aires. El vestbulo y todo lo que haba en su interior fue
reducido a cenizas en un instante. Despus, el espeso humo se despej,
revelando retorcidas vigas de acero y lenguas de titilante fuego naranja.
Milagrosamente, el edifico permaneci en pie.
Ob observ a travs de los prismticos. Sus labios grises se retrajeron en
una mueca de descontento.
La bomba no ha funcionado tan bien como esperaba. La explosin
debera haberse llevado por delante las cinco primeras plantas, pero solo ha
destruido parte de la primera y el aparcamiento. Decan que el edificio era
indestructible. El ingeniero que la concibi era un fanfarrn dado a la
exageracin y a los delirios de grandeza; pero parece que sus expectativas eran
realistas. No importa. Preparad la artillera y los morteros. Acabad con la
seccin en la que se encuentra el generador del edificio. Quiero cortarles la
corriente de inmediato. Ah, y traed los tanques al frente para que creen ms
entradas. Y enviad la primera oleada de infantera.
A medida que la columna de tanques ruga hacia el rascacielos, una
horda de zombis carg a travs de la plaza hacia el enorme agujero que haba
dejado el camin bomba, avanzando por las llamas sin la menor consideracin
por el dao que sufran sus cuerpos. Los cadveres calcinados del interior del
edificio volvieron a la vida, abrindose paso a travs de los escombros. Poco
despus, suban las escaleras en busca de presas. Cuando las escaleras acabaron
abarrotadas, subieron por los huecos de los ascensores, por las escaleras de
servicio y los cables.
Entonces empezaron los gritos.


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Las puertas del ascensor se abrieron. Danny cogi a Jim de la mano con
fuerza cuando salieron.
Qu ha sido ese trueno, Pap?
Desde luego, s que pareca un trueno, s. Creo que ha estado lloviendo
toda la noche. Pero no te dan miedo unos rayos y relmpagos de nada, a que
no?
Danny neg con la cabeza.
No, pero igual a Frankie s.
Por qu dices eso?
Porque es una chica.
Te sorprenderas ri Jim. Frankie es una chica muy dura. Adems,
las chicas pueden hacer exactamente lo mismo que los chicos... sobre todo
Frankie. Seguro que se alegrar de vernos.
Caminaron por el pasillo. A Jim le sorprendi que, pese a la alarma, no
hubiese ningn mdico. En la planta reinaba un inquietante silencio. Sus botas
resonaban sobre las baldosas.
Te gusta Frankie, Pap?
Me cae muy bien. Me ayud a encontrarte.
Te vas a casar con ella ahora que Mam y Carrie estn muertas?
La pregunta hizo que Jim se detuviese en seco.
Por qu dices eso? pregunt.
Danny se encogi de hombros.
Creo que es guapa.
"S que lo es", pens Jim para s. Pero con todo lo que haba ocurrido
hasta entonces, ni se le haba pasado por la cabeza.
Creo que tenemos cosas ms importantes de las que preocuparnos
dijo Jim, con la esperanza de que Danny cambiase de tema.
Pero el chico no pareca dispuesto.
Creo que sera una buena mam.
A medida que se acercaban a la habitacin de Frankie, Jim pens en
explicarle a su hijo que Frankie ya haba sido mam y lo que le ocurri a su
beb, pero declin la idea. Danny ya haba visto suficientes horrores y vivido
suficientes momentos traumticos. Tena derecho a volver a ser un nio, libre
de violencia y horror.

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Pap?
S, coleguita?
Huelo a humo. Algo se est quemando.
Antes de que Jim pudiese responder, la puerta de la habitacin se abri y
de ella apareci un hombre. Vesta unos pantalones grises arrugados y una
camisa blanca manchada de sudor. Sujetaba una pistola. Pese a su descuidado
aspecto, Jim lo reconoci inmediatamente. Era Darren Ramsey.
Tras l iba un hombre obeso y sucio que llevaba a Frankie en una silla de
ruedas. Estaba amordazada y le haban atado a los reposabrazos de la silla con
tubos de ciruga. Un hilillo de sangre naca en su nariz. Sus ojos se abrieron de
par en par en cuanto vio a Jim y a Danny.
Frankie!
Qudese donde est le orden Ramsey. No queremos hacerles
dao. Soy Darren Ramsey.
Ya s quin es dijo Jim, acercando a Danny a su lado. Esa a la que
tienen atada a la silla de ruedas es nuestra amiga.
Le puedo garantizar que es por el bien de la joven. Su bienestar. .. el
bienestar de todos, de hecho... es mi mxima prioridad.
Por eso le sangra la nariz?
Se puso incontrolable. Se comportaba de forma errtica. Estoy seguro
de que est al corriente del ataque que est sufriendo el edificio. Solo la hemos
atado para poder trasladarla a un lugar seguro.
Frankie protest, intentando librarse de la mordaza. El gordo apret un
poco ms los tubos que la tenan sujeta a la silla de ruedas.
Un ataque? Jim se coloc ante Danny y empez a caminar
lentamente hacia ellos. Haba odo la alarma, pero no he odo nada de un
ataque. A dnde la llevan?
A la salvacin. Va a ser la nueva Eva.
Creo que sera mejor que eso lo decidiese ella.
No d un paso ms, seor Thurmond Ramsey le apunt con la
pistola.
Cmo sabe mi nombre?
Lo s todo acerca de mis hijos, incluso de aquellos que se portan mal y
muestran poco respeto, como Bates ltimamente. Seguro que le ha dicho que
estoy loco, a que s?

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Escuche dijo Jim mientras sostena las manos en alto, no s de qu
habla. Si usted y Bates tienen un problema, es cosa suya solucionarlo. Lo nico
que s es que han atado a mi amiga a una silla de ruedas y que est herida. Por
qu no la desatan? Nosotros nos iremos por nuestro camino y dejaremos que
usted y su amigo sigan con lo que estuviesen haciendo.
Intentamos salvarla suspir Bates. Y est agotando mi paciencia,
seor Thurmond. Le ofrezco a usted y a su hijo la misma salvacin. Vengan con
nosotros. DiMassi y yo vamos a abandonar este lugar: la Torre Ramsey puede
resistir este ataque, pero con Bates al mando, sus defensas sern dbiles. Se nos
acaba el tiempo.
Sonri de oreja a oreja y le extendi la mano libre, sujetando la pistola
con la otra.
Tras l, Frankie volvi a gruir.
Ungh, umnh!
Ni de coa dijo Jim, en sus trece.
Entonces no me deja alternativa. Ramsey le apunt al pecho. Se
est interponiendo entre nosotros y el ascensor que nos llevar al tejado.
Aprtese, seor Thurmond, o de lo contrario, le garantizo que usted y su hijo
pasarn a engrosar las filas de los no muertos.
A la mierda con esto, seor Ramsey gru DiMassi. Vamos a subir
por las escaleras del otro lado del pasillo.
Jim cerr los puos y susurr:
Danny, corre al ascensor y busca ayuda.
En vez de eso, Danny dio un paso al frente con los puos cerrados, como
los de su padre.
Deja en paz a mi Pap y suelta a Frankie!
Ramsey ri.
Ese es el espritu que necesitar la prxima generacin de la
humanidad para sobrevivir. Sers una gran incorporacin, hombrecito. Puedes
venir con nosotros.
Danny corri hacia Ramsey y le dio una patada en la espinilla. Antes de
que Jim pudiese reaccionar, DiMassi se abalanz sobre Danny y le retorci el
brazo tras la espalda, utilizndolo como escudo. Danny grit.
No se mueva, Thurmond grit Ramsey. Haga lo que le digo y le
doy mi palabra de que su hijo vivir. Desobedezca y los matar a ambos,
empezando por l.

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Sera la ltima cosa que hicieses, hijo de puta. Sultalo.
No es el momento de hacerse el macho, seor Thurmond. Conozco su
historia. Ha recorrido cientos de kilmetros para salvar a su hijo. No deje que
muera ahora.
Jim se mordi el labio hasta derramar sangre sobre su boca.
Ramsey hizo un gesto con la pistola.
Al suelo, ahora.
Jim dud. Vio su propio miedo reflejado en los ojos de Danny y Frankie.
Despus, se arrodill a regaadientes.
Ramsey agarr una de las orejas de Danny y la retorci entre sus dedos.
Sultame!
Tranquilo, mocoso desagradecido. Haz lo que te digo o matar a tu
padre.
Frankie forceje contra sus ataduras.
Ramsey apret la oreja de Danny con ms fuerza.
Tmbese en el suelo, Thurmond, y ponga las manos sobre la cabeza.
DiMassi, traiga a la mujer. Nos vamos.
Para irte de aqu con mi hijo dijo Jim, tendrs que pasar por
encima de mi cadver.
Lo dice en serio?
Por encima de mi cadver Jim se incorpor, listo para lanzarse hacia
delante.
Ramsey lade la cabeza y sonri.
Muy bien. Si insiste...
El disparo reson por el pasillo.

Los zombis entraron en tromba en el segundo piso, emergiendo de las
escaleras y apareciendo de los huecos del ascensor. Los hombres y mujeres que
defendan las entradas no tuvieron siquiera tiempo de gritar, mucho menos de
contener su avance. Los zombis los arrasaron como un maremoto, asesinando a
todo aquel que se cruzaba en su camino.
La enfermera Kelli estaba en la tercera planta, de camino al pabelln
mdico para cuidar de Frankie y de una familia tuberculosa en cuarentena,

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cuando tuvo lugar la explosin. La sacudida del impacto la hizo caer y propici
una lluvia de baldosas del techo y aislante sobre ella. Permaneci en suelo, sin
respiracin, esperando a que ocurriese algo.
Le haban asignado una pequea pistola semiautomtica de calibre 22,
que saba cmo manejar. El padre y los hermanos de Kelli eran unos
consumados tiradores y ella misma recibi un certificado de puntera por parte
de la Asociacin Nacional del Rifle haca aos. Poda acertar a tres blancos del
tamao de una moneda de veinticinco centavos. Darle a un zombi en la cabeza
sera coser y cantar.
Despus de ponerse en pie y sacar la pistola, Kelli se dirigi corriendo
hacia la escalera. Se senta segura empuando el arma, aunque se pregunt
dnde estara el doctor Stern. Dese que se encontrase bien.
Haba dos hombres y una mujer ante la puerta del ascensor, pulsando los
botones sin parar.
No cojan los ascensores les advirti Kelli. Eso ha sido una
explosin.
Est segura? pregunt uno de los hombres. Los dems le miraron
con los ojos abiertos de par en par.
Eso creo, s.
Bates no dijo nada de explosiones. Qu hacemos?
Pelear.
Cmo? pregunt la mujer. Aqu no hay nada por lo que pelear.
Estn por todas partes.
El hombre asinti. Sonaba aterrado y confundido.
El seor Ramsey dijo que no podran entrar. Lo prometi.
El seor Ramsey menta ms que hablaba dijo Kelli.
La mujer ahog un grito.
No debera hablar as de l! El seor Ramsey nos salv a todos!
Kelli ni se molest en contestar y ech a correr. Dobl la esquina y vio
una seal de salida al final del pasillo. En cuanto lleg a la puerta, esta se abri
de golpe desde el otro lado.
Una horda de zombis emergi de ella, disparando.
La primera bala le acert en el estmago. La segunda le cort el aire y la
sangre de los pulmones en mitad de un grito. Kelli tuvo tiempo de ver un
cuchillo abalanzndose sobre ella; despus, una arteria seccionada le empap

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los ojos de sangre, cegndola. Cay al suelo, aplastada por la estampida.
Pens que ni siquiera haba tenido la oportunidad de disparar su
pistola...
Despus, un zombi se arrodill a su lado.
Todava ests viva dijo con voz rasposa. Bien. Yo te ensear lo
que es el terror, zorra.
Record su pesadilla.
El zombi desliz una cuchilla por su pecho, separando ropa y carne.
La alarma de incendios empez a sonar, ahogando sus gritos.

La primera salva de artillera rugi sobre la ciudad, retumbando como el
trueno. El edificio tembl. Las bombillas se balancearon de un lado a otro y el
mobiliario se desmoron. Los pasillos se llenaron de alaridos y disparos. La
alarma de incendios gritaba, ahogando cualquier sonido.
Steve y Bates atravesaron el pasillo a todo correr y se escondieron tras los
sacos terreros.
Eso ha sido un terremoto? grit Steve.
No contest Bates en voz alta. Nos estn bombardeando!
Pe... pero eso no tiene sentido. Nos utilizan como alimento, para
poseernos despus de matarnos. No podrn hacerlo si nos reducen a pedazos.
No es eso lo que quieren gru Bates. Esto es un ataque calculado.
Piense en ello. Para matarnos, antes tienen que entrar. La salva de artillera les
proporciona acceso al edificio.
Una segunda andanada sacudi la torre. De pronto, las luces se apagaron
y la alarma de incendios dej de sonar. Se encendieron las luces de emergencia,
proyectando su dbil brillo.
Mierda Bates cogi la radio. Nos han dejado sin corriente.
La radio emiti un crujido. Forrest sonaba desesperado.
Hemos perdido contacto con el vestbulo grit. Creo que han
usado un camin bomba, Bates. Un puto camin bomba! Hay zombis en la
segunda y tercera plantas. Repito, han entrado en la segunda y la tercera. Los
estamos conteniendo en la cuarta, pero necesitamos refuerzos.
Seor, hay pjaros en la sexta y la sptima! grit una voz por otro

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canal. Han entrado por las ventanas! Las abrimos para disparar y...! Han...
El informe se vio interrumpido por un largo grito que se prolong hasta
convertirse en un agudo alarido antes de desvanecerse.
Forrest?
Estoy aqu! Se escuchaban disparos de fondo. Me cuesta ver con
tanto humo. No dejan de venir. Son demasiados!
Forrest, saca a tu gente de ah le orden Bates. Tienes enemigos
encima y debajo de tu ubicacin. Tienes que apartelas para llegar al stano!
La nica respuesta fueron disparos y gritos ahogados.
Forrest, me recibes?
Silencio.
Forrest?
El canal se cort.
Al stano? Steve comprob su arma. Qu hay en el stano?
Una ruta de escape dijo Bates. Puede que sea nuestra ltima
oportunidad.
Pero si han reventado el vestbulo, no se habrn llevado por delante
tambin el stano?
Espero que no. Si el sistema de aspersin todava funciona se habr
activado. El agua y el aislante deberan contener el incendio, adems, el edificio
est diseado para que el dao se limite al vestbulo.
Y si no ha sido as, Bates?
Entonces significa que me he equivocado y que vamos a morir. Pero
para serte sincero, Steve, creo que estamos muertos de todas formas.
Pero durante tu discurso...
Di el discurso para proporcionar falsas esperanzas a esta gente Bates
baj la voz. Mira cmo estn las cosas. Mira a qu nos enfrentamos. No
podemos vencer, Steve. Pero no pienso enviar a esta gente a morir sin que
vendan caras sus vidas. Para eso me entrenaron.
Entonces, a qu ha venido semejante farsa? Por qu no les has dicho
a todos que haba una ruta de escape?
Porque somos demasiados. Creme, me gustara salvarlos a todos,
pero no podemos. Cuantos ms nos llevemos con nosotros, ms posibilidades
tenemos de llamar la atencin. Y en ese caso, moriremos todos.

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Steve permaneci un rato en silencio. Se escuch otro grito a travs de la
radio, que se desvaneci al rato. El pasillo se fue llenando de humo, lentamente.
Es duro pensar eso, Bates... pero supongo que esa misma mentalidad
ser la que nos ayude a sobrevivir. As que, cul es el plan?
Vas a sacarnos de aqu volando.
Qu?
Pocilga dice que hay un tnel que pasa por debajo del ro y que
conduce al aeropuerto. Te acuerdas de cmo volar en avin, no?
He pilotado vuelos comerciales y aeronaves experimentales durante
toda mi vida. Puedo hacer volar cualquier cosa. Pero esa no es la cuestin: de
verdad crees a Pocilga? Venga ya, to. Cree que su gato es Dios, por favor. Y
cmo sabes que el aeropuerto es un lugar seguro? Incluso si encontrsemos un
avin, habra que repostar y...
Bates levant la mano.
Primero vamos a preocuparnos de llegar hasta all. Quinn y unos
cuantos ms estn intentando dar con el seor Ramsey, pero les voy a decir que
cancelen la bsqueda y que se renan con nosotros abajo.
Tengo tiempo de ir a mi cuarto?
Para qu?
Me gustara coger la foto de mi hijo.
Lo siento, Steve dijo Bates mientras negaba con la cabeza, lo siento
de veras, pero no hay tiempo y necesito que te quedes conmigo. Eres
demasiado valioso como para morir.
Intent contactar con Quinn mediante la radio, pero no hubo respuesta.
El edificio volvi a temblar y, en algn lugar de la planta en la que se
encontraban, la gente empez a gritar.
Bates olfate el aire. El hedor de la carne podrida era an mayor que el
del humo.
Estn aqu.

Frankie y Danny contemplaron la escena horrorizados, con el disparo
retumbando an en sus odos. Jim tena la cara, el pecho y los brazos cubiertos
de sangre, que brillaba sobre su plida piel.
La sangre de Darren Ramsey.

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La pistola traquete al caer al suelo y Ramsey cay con ella. Se llev la
mano al agujero del pecho con una expresin confundida en el rostro.
No... lo entiendo... suspir.
Aparecieron tres hombres del pasillo, detrs de Frankie, Danny y
DiMassi. Jim identific a uno de ellos como Quinn, el piloto del helicptero que
los haba rescatado. No conoca a los otros dos.
DiMassi se movi de un lado a otro, protegindose con Danny mientras
le colocaba un cuchillo en la garganta.
Quinn y los otros dos soldados se detuvieron y apuntaron con sus armas.
Suelta al nio, DiMassi grit Quinn. Se acab!
Oye, to protest DiMassi, yo no tengo nada que ver con esta
mierda.
Los cojones dijo uno de los soldados ms jvenes. Te omos
mientras bajbamos las escaleras, gordo de mierda. Hemos odo todo lo que
habis dicho el viejo y t.
Que te jodan, Carson. Ramsey me estaba apuntando! Qu queras
que hiciese?
La radio que llevaba Quinn enganchada del cinturn emiti un crujido
de esttica. Jim oy la voz de Bates llamando al piloto.
Quinn la ignor, sin quitarle los ojos de encima a DiMassi.
Venga, to, suelta al nio. No crees que ya ha tenido suficiente? No
hemos tenido todos suficiente?
Y que me dispares, como disparaste al seor Ramsey? Va a ser que
no, Quinn.
Ramsey gru, tendido en el suelo. Algo gris y hmedo se escurri de su
barriga. Intent meterlo dentro, pero volvi a salrsele.
Aprovechando que DiMassi estaba distrado, Jim se acerc poco a poco
hacia Danny y Frankie.
DiMassi, los zombis han entrado en el puto edificio continu el
soldado ms joven. Llegarn aqu en cuestin de poco tiempo. Vamos a
arreglar este marrn juntos. Suelta al chaval. No te ha hecho nada.
Ests mintiendo, Branson dijo DiMassi, inseguro. Si hubiesen
entrado en el edificio, ya estaramos muertos.
No falta mucho para eso, imbcil grit Quinn. Joder... es que no
hueles el humo? No has odo las alarmas de incendios?

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El edificio es incombustible. El fuego no puede extenderse entre
plantas.
Pero bueno, y no oste las explosiones o notaste cmo se tambaleaba
el edificio? Nos estn bombardeando, gilipollas! Hay fuego por todas partes.
En aquel instante, las luces del pasillo parpadearon y despus, se
apagaron del todo. La luz de emergencia se encendi, proyectando un siniestro
brillo rojo.
Jim dio otro paso hacia DiMassi.
Tembloroso, DiMassi solt al chico. Carson y Quinn lo apuntaron con
sus fusiles.
Danny corri hacia su padre y Jim le abraz con fuerza mientras se
aseguraba de que no estuviese herido.
Parece que es la segunda vez que nos salvas, Quinn. Gracias.
Ya me dars las gracias ms tarde, Jim. Todava nos queda salir de este
edificio.
Tan mal estn las cosas? pregunt Jim mientras le quitaba la
mordaza a Frankie.
Puede que incluso peor dijo Branson.
Quinn hizo un gesto con la cabeza hacia el cuerpo inmvil de Ramsey.
Ocpate de l, Branson. Le di en la tripa. Remtalo.
Jim liber a Frankie de sus ataduras.
Ests bien? Te sangra la nariz.
El puto gordo me dio un rodillazo cuando fui a por sus pelotas, pero
s, estoy bien.
Gracias a Dios. Pens que te habamos perdido, como a Martin.
En cuanto escuch el nombre, Frankie quiso hablarle a Jim de sus sueos.
Pero cuando intent hacerlo, este se dirigi hacia DiMassi.
Eres todo un to, eh? Pegando a mujeres y a nios.
Eh protest Frankie. Porque me peg por sorpresa, que si no, le
hubiese dado lo suyo.
Solo cumpla rdenes se defendi DiMassi. Nada ms.
La voz de Jim era fra como el hielo.
Con que cumplas rdenes? Ya hemos visto lo que pasa cuando
hombres como t cumplen rdenes. No deberas haber tocado a mi hijo, hijo de

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puta.
Quinn se interpuso entre ambos.
Jim, deja que me ocupe. Y Branson, date prisa con Ramsey, antes de
que se vuelva a levantar.
Branson apunt a Ramsey con el can de su fusil. Como no reaccion,
se arrodill a su lado con precaucin. Los ojos del anciano tenan la mirada
perdida.
Sera una pena que este Rolex de oro se echase a perder. Puedo
quedrmelo, Quinn?
Ramsey parpade.
Antes de que Quinn pudiese responder, el cadver de Ramsey se
incorpor y tir el fusil a un lado. Sus intestinos se desparramaron a travs del
agujero que haba en su tripa, vertindose sobre el suelo. Hundi los dientes en
la mueca de Branson. El joven soldado grit.
DiMassi aprovech la distraccin para apartar de un empujn a Jim y a
Quinn y dirigirse a toda prisa hacia la escalera.
Carson grit Quinn, ve a por l. Disprale si hace falta!
Despus cogi a Branson por el cuello de la camisa y tir de l hacia atrs. Un
pedazo de carne desapareci por la garganta del zombi. El brazo de Branson,
herido de gravedad, empez a sangrar.
He venido a unirme a mis hermanos dijo la criatura que en el pasado
fue Ramsey. Vosotros correris el mismo destino. Somos invencibles!
El fusil retrocedi contra el hombro de Quinn y la cabeza del zombi
explot. Ramsey se desplom sobre el suelo por segunda vez.
Se supona que tambin lo era tu edificio, hijo de puta.
Carson ech a correr por el pasillo, tras DiMassi.
Quinn sac un cuchillo, cort un pedazo de tela de los pantalones de
Ramsey y envolvi la herida de Branson con ella.
Puedes andar?
Branson asinti. Su rostro estaba plido y cubierto de sudor.
No voy a poder disparar ni de coa, pero vivir. No creo que vaya a
entrar en shock o algo as.
Tu asegrate de que el torniquete est prieto le dijo Quinn. No
quiero que vayas perdiendo sangre por todas partes: sera como dejar un rastro
de migas de pan.

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Jim dio un paso al frente.
Yo llevar tu arma, si no te importa.
Branson se encogi de hombros.
Claro.
Jim le dio la pistola de Ramsey a Frankie y cogi el fusil para l.
Sabis cmo usarlas? pregunt Quinn.
No hemos llegado hasta aqu lanzndoles perdigones dijo Frankie.
Se puso en pie con expresin dolorida e hizo el gesto de sacar y meter el
cargador del mango de la pistola semiautomtica.
Danny frunci el ceo.
Por qu yo no tengo un arma?
El doctor Stern tena un bate de aluminio en el trastero seal
Quinn. Maynard y l solan utilizarlo para jugar al bisbol en el pasillo. Qu
te parece?
El rostro de Danny se ilumin de alegra.
Puedo llevar el bate, Pap?
Supongo suspir Jim. Pero si nos topamos con los zombis,
promteme que te quedars detrs de Frankie. Vale?
Danny se lo prometi y corri hacia el trastero. Volvi blandiendo el bate
como una espada.
Si se intentan acercar, les dar en los huevos!
Danny le recrimin Jim.
Mejor apunta a la cabeza susurr Frankie a la vez que le daba un
amistoso puetazo en el hombro.
Quinn comprob el torniquete y desapareci entre las oficinas. Cuando
volvi, llevaba consigo un botelln de analgsicos de los que Branson engull
cuatro. Despus se volvi hacia los dems.
Vamos.
Cul es el plan? pregunt Frankie.
Tenemos que alcanzar a Carson y detener a DiMassi antes de que coja
el helicptero. Despus llamar a Bates por radio y le informar de nuestra
situacin.
Y si Bates est muerto?

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Saldremos de aqu del mismo modo que vinimos. Cabemos todos en el
helicptero.
Y a dnde iremos? pregunt Frankie.
A cualquier parte.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _Q QU UI IN NC CE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

A Don le temblaban las manos y el fusil vibraba arriba y abajo. Intent
tranquilizarse. Su pauelo, atado en torno a su boca y su nariz para bloquear el
humo, estaba baado en su propio sudor y amplificaba el sonido de su
respiracin, que retumbaba en sus odos. Don se pregunt si los zombis
tambin podran orlo. Apunt al primer zombi que apareci tras la esquina y
apret el gatillo. La bala de punta hueca acert al zombi en la garganta. La
segunda le perfor la cabeza, pintando la pared que haba tras ella. Aparecieron
ms zombis, que bloquearon el pasillo y el brillo de las luces de emergencia.
Don sigui disparando contra ellos, apunt y abati a varios con la segunda
rfaga.
Smokey, Leroy, Etta y hombre que se haba presentado ante Don como
Fulci dispararon al unsono. Despus, los zombis devolvieron los disparos. Se
guarecieron tras una barricada improvisada de pupitres y taquillas.
Leroy busc ms municin en su bolsillo.
Hay alguien herido?
Yo estoy bien confirm Smokey. Don y Etta tambin asintieron.
Fulci no dijo nada: su mandbula inferior y la mayor parte de su garganta se
haban convertido en un agujero hmedo rodeado de irregulares colgajos de
piel a travs del cual silbaba el aire.
Ser mejor que lo remates, Etta Leroy recarg con rapidez. Lo
ltimo que necesitamos es que haya ms criaturas por aqu.
Etta hundi un destornillador en la oreja de Fulci hasta alcanzar el
cerebro. La sangre man por el perfil de su destrozada cara.
Este ya no se levanta.
Don sinti un escalofro.
Una nueva rfaga alcanz a la barricada, por lo que sus ocupantes se
agacharon an ms, hasta tumbarse. Smokey realiz tres disparos a ciegas, a los
que los zombis respondieron riendo.

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Qu cono vamos a hacer ahora? pregunt Don mientras intentaba
sacar el cargador.
Lo ests haciendo mal le dijo Leroy. Cogi el arma y lo sac por l.
Despus, se la devolvi a Don.
En este piso hay otras dos escaleras dio Smokey. Tenemos una de
ellas a nuestras espaldas. La otra es la salida de incendios, al otro lado del
edificio.
Opino que deberamos ir por esa dijo Etta. As podremos llegar al
tejado y huir en helicptero.
Y quin coo lo va a pilotar? se burl Leroy. Ninguno de
nosotros sabe manejar ese trasto.
Ms balas alcanzaron la barricada.
Bueno, aqu no nos podemos quedar grit Don. Vmonos.
Todava en cuclillas, se volvi para echar a correr, pero se qued
paralizado. Tenan a cuatro zombis ms tras ellos. Ninguna de las criaturas
estaba equipada con un arma de largo alcance, pero todas llevaban cuchillos o
porras.
Nos han rodeado!
Los zombis que estaban ante ellos cargaron a la vez que proferan un
grito de victoria. Un segundo despus, algo explot entre ellos, rociando al
grupo de supervivientes con metralla y pedazos de carne. Leroy grit y sacudi
las manos cuando un pedazo de metal caliente le quem el antebrazo. El hedor
a carne quemada flot en el aire. Los zombis que estaban tras ellos
retrocedieron, dubitativos.
Chupaos esa, hijos de puta grit Forrest. En una de sus grandes
manos llevaba una granada. En la otra, un M-16.
Pocilga apareci tras l y le propin un hachazo en la cabeza a un zombi
que se arrastraba por el suelo. Dios asom su cabeza peluda de la mochila que
colgaba de los hombros del vagabundo.
Smokey y Don aprovecharon las reservas de las cuatro criaturas restantes
y las abatieron. Despus, se pusieron en pie.
Joder, me alegro de verte, Forrest! Leroy le estrech la mano y, tras
hacer una mueca de dolor, opt por echarle un vistazo a su propio antebrazo.
Yo tambin me alegro de ver que estis vivos. En marcha.
Etta cogi a Leroy del brazo, preocupada.

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Vas a estar bien?
Duele de cojones, pero me las apaar.
No hay tiempo para charlar insisti Forrest. Estn por todas
partes. Tenemos que ponernos en marcha ahora mismo.
Adnde vamos? pregunt Don.
Por las escaleras de incendios y de ah, al substano.
Una vez ah dijo Pocilga con una sonrisa Dios nos guiar.

Val haba abandonado su puesto en el centro de comunicaciones. Los
mensajes transmitidos por radio eran cada vez ms agoreros: se oan ms
rdenes de ataque de los zombis que de los humanos, as que decidi que era el
momento de largarse. Puede que los operarios navales se hundiesen con el
barco, pero ella no.
Ech a correr por el pasillo mientras se preguntaba adnde habra ido
Branson cuando un pjaro zombi choc contra su cara. Grit, cogi a la criatura
y la alej de s; el pjaro se estrell contra una pared y se precipit al suelo. Val
lo pis con fuerza y sinti los huesos rompindose bajo su pie.
Las puertas del ascensor que haba al fondo del pasillo estaban abiertas,
revelando el hueco vaco. La oscuridad de aquel agujero era ms que negrura:
era un vaco absoluto. Muchos pisos ms abajo oy disparos y explosiones,
atenuados por la distancia. Una corriente de aire tibio ascenda por el hueco,
acaricindole la cara. Al rato lleg el humo.
Mierda. Parece que no puedo ir por ah.
Val retrocedi por el oscuro pasillo. Algo revolote a sus espaldas. Se dio
la vuelta y contempl el hueco del ascensor. Volvi a or el ruido, aquel aleteo
sordo.
Pero qu...?
Sin previo aviso, una docena de palomas no muertas emergi del oscuro
agujero, recorriendo el pasillo hacia ella. Val ech a correr, perseguida por los
terribles chillidos de las aves. Sinti garras arandole la nuca y se las quit de
encima a golpes. Otro pjaro le agarr del pelo, arrancndole un mechn desde
la raz. Corri todava ms deprisa, aumentando la ventaja sobre sus
perseguidores. Se protegi el abdomen con las manos por instinto, escudando a
su beb nonato.
Despus de doblar la esquina, se detuvo en seco. Al final del pasillo,

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docenas de zombis registraban cada habitacin. No haban reparado en ella.
Rpidamente, se dirigi hacia la primera puerta a su izquierda. Estaba abierta.
Val se guareci en la habitacin, pero dos pjaros consiguieron colarse
antes de que cerrase la puerta de golpe: uno se lanz hacia su cara y le desgarr
el prpado con su afilado pico antes de alejarse volando. Val chill cuando el
colgajo de piel se desprendi. El segundo pjaro se precipit hacia el vulnerable
ojo, sacndolo de su cuenca.
Medio ciega, Val cogi una lmpara de la mesa y golpe al primer pjaro
con ella, tirndolo al suelo. Sin dejar de gritar, aplast al otro contra la pared. La
lmpara y la paloma reventaron. El primer pjaro se levant de la alfombra y se
lanz a por el otro ojo. Lo ltimo que Val lleg a ver fue su afilado pico:
despus, todo qued cubierto por una dolorosa cascada de rojo. Agarr al
pjaro, sintiendo sus plumas baadas en sangre, y tante su propio ojo con los
dedos antes de cerrarlos con fuerza y hacer papilla al animal.
Val dio tumbos por la habitacin retorcindose de dolor y buscando el
pomo a ciegas. Lo encontr y regres al pasillo, con sangre manando de sus
cuencas vacas. Una parte de su cerebro le advirti que an haba zombis en el
pasillo, pero no le importaba. Su mente haba dejado de funcionar con claridad.
Extendi los brazos ante ella y se tambale por el pasillo con un hombro pegado
a la pared.
Que alguien me ayude solloz.
El aire apestaba a humo, a cordita... y a podredumbre. Oli a la criatura
antes de que esta hablase.
Adnde vas, zorra?
Por favor...
Ven aqu, gallinita.
Que alguien me ayude!
Mira cmo corre la gallinita ciega...
Djame en paz!
Val dio media vuelta, completamente a oscuras, en busca de una salida
por la que huir del hedor y de aquella horrible y chirriante voz. Ech a correr,
oyendo tras de s el inconfundible sonido de una escopeta cargndose. Huy,
ciega y presa del dolor y el pnico.
Por favor solloz, que alguien me...
Sigui corriendo hasta precipitarse por el hueco del ascensor.


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La horda no muerta avanz implacable, matando a todo ser vivo que se
cruzaba en su camino: los humanos se escondan en apartamentos y oficinas, se
guarecan en los retretes de los baos y en los conductos de ventilacin, se
defendan en los pasillos y las escaleras. La mayora de asesinatos fueron
rpidos y eficientes, pero algunos de los Siqqus que haban permanecido ms
tiempo atrapados en el Vaco se tomaron su tiempo para, junto a sus hermanos,
comer y saborear el momento.
Los residentes de la Torre Ramsey se defendieron: taxistas, modelos,
administrativos y comerciales, todos ellos se convirtieron en guerreros ante la
perspectiva de su propia extincin. Tanto los vivos como los muertos sufrieron
graves bajas, hasta que el edificio acab cubierto de restos humanos. Pero por
cada cadver reanimado que caa, cuatro ms se alzaban para tomar su lugar.
Los cuerpos de quienes acababan de morir volvan a la vida y daban caza a
quienes fueron sus amigos, su familia, sus amantes. Metdicamente, las
criaturas limpiaron el edificio piso por piso, bloqueando las rutas de escape con
su presencia y dejando abominaciones a su paso. Lentamente, avanzaron hacia
el tejado.
Bates y Steve salieron de la armera equipados con sendos lanzallamas.
En la espalda llevaban unos bidones ligeros llenos de gasolina gelatinosa. Bates
us uno de aquellos aparatos en Irak y haba visto cmo aquel fuego lquido
quemaba carne y hueso.
Corrieron por el pasillo, derechos hacia una masacre. A unos metros de
distancia, diez zombis formaban un crculo en torno a los sangrientos restos de
tres adultos y dos nios que yacan convertidos en un montn de carne. Los
hombres se ocultaron rpidamente para pensar qu hacer a continuacin.
Deberamos ponernos en marcha gru una de las criaturas, con la
boca llena de hgado.
Tengo hambre se quej otra, hurgando en la capa amarilla de grasa
de uno de los nios. Djame terminarme este. Llevo tres das sin comer carne
humana.
Un tercero apart a codazos a uno de los suyos y extrajo el corazn de
uno de los cadveres.
Debemos continuar insisti el primero. Podemos disfrutar de
estos despojos ms adelante.
No hasta que nos hayamos hartado. He esperado ms tiempo que t
hasta ser liberado del Vaco. Voy a comer hasta saciarme!
Otro zombi sostuvo en alto el brazo de unos de los nios como si fuese

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un muslo de pollo y le dio un buen mordisco al bceps.
Prueba este primero se relami los labios y le dio un codazo al
primero. Los nios son mucho ms suculentos que los adultos. Pega un
bocado antes de continuar.
Las rdenes de Ob son...
Bates y Steve salieron de su escondrijo y apretaron los gatillos de sus
armas al mismo tiempo. Las llamas se precipitaron hacia los zombis,
incinerndolos en mitad del festn. Aullaron, no de dolor, sino de rabia y
confusin. Dos de los cadveres caminaron hacia ellos, dejando un rastro
ardiente tras de s. Bates dirigi las llamas hacia ellos hasta que se
desmoronaron. No qued nada ms que carne quemada.
Steve se volvi y vomit. El sistema contra incendios del tejado se activ,
empapndolos a ambos.
Bates dijo Steve. No puedo ms, to. No puedo...
Con suerte, todo habr terminado enseguida.
Eso crees? Porque yo no lo veo tan claro.
Bates se retir el pelo hmedo de la cara y condujo a Steve hacia las
escaleras.

El doctor Stern estaba dentro del ascensor, entre las plantas veintisiete y
veintiocho, cuando la corriente se apag. Se qued de piedra, aterrado ante la
posibilidad de que la cabina se precipitase hasta el fondo del hueco. Cuando
repar en que an estaba firmemente sujeto por los cables, dej escapar un
suspiro de alivio.
Puls el botn de emergencias pero, tal y como esperaba, no hubo
respuesta. Prob a llamar a travs de la radio que tena enganchada al cinturn,
pero tampoco contest nadie. Despus esper, preguntndose qu hacer a
continuacin. Estudi su M-16, familiarizndose de nuevo con el arma, y recit
de memoria el curso de choque que Forrest le haba impartido. Esper,
deseando or voces, pasos, cualquier cosa que indicase que alguien estaba al
corriente de su situacin.
Pero no vino nadie.
El interior del ascensor cada vez estaba ms caliente. Stern se quit la
camisa y se sec la frente, intentando no dejarse llevar por el pnico. Senta la
garganta seca y rasposa. Notaba los ojos, al igual que las manos y dedos,

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hinchados. Le ardan las orejas y, de pronto, le costaba respirar.
"Me est subiendo la presin sangunea", pens. "Tengo que calmarme,
pensar racionalmente y largarme de aqu".
Volvi a probar la radio. Escuch un crujido de esttica, seguido de una
voz distorsionada. Prest toda su atencin, pero no lleg a entender qu deca.
Bates? Soy Stern. Me recibes?
La respuesta fue ininteligible.
Soy el doctor Stern. Estoy atrapado en el ascensor. Me oye alguien?
Esttica. Despus...
Mi polla...
Perdn?
Me han... quitado la polla. Se la han... llevado...
Quin es? Necesito ayuda. Estoy atrapado en el ascensor.
Estn por todas partes to... Son miles... Son...
Quin es? Me oye?
Hace fro. No encuentro a Savini. George est muerto. Igual que... Ken.
Le arrancaron los brazos... A Joe y Gary... les dispararon antes de que pudiese
impedirlo. Y despus... y despus...
Contina, hijo. Te escucho.
Despus fueron a por m. Me quitaron los pantalones y... y...
Stern inhal profundamente y contuvo el aliento.
Me... la cortaron y se la comieron... y despus... me dejaron aqu.
Stern no tena palabras. El ascensor empez a dar vueltas. Cerr los ojos
para combatir el vrtigo. Se le revolvi el estmago.
Me dejaron aqu para... desangrarme hasta morir. Me han cortado la
polla, joder!
Todo va a ir bien dijo Stern. Se sinti muy tonto por ello. Cmo te
llamas?
No quiero ser como ellos gimi el hombre. No quiero ser as! No
quiero volver.
Por favor susurr Stern, cmo te llamas?
No quiero volver.

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Por favor, me puedes decir cmo te llamas? Dnde ests?
Dios te salve Mara, llena eres de gracia...
Se escuch un disparo y despus, silencio. Stern apag la radio,
intentando combatir un sbito mareo. Al cabo del rato, se le pas.
El interior del ascensor cada vez estaba ms caliente, hasta el punto de
ser asfixiante. Al rato, dej el fusil a un lado, se puso en pie y estudi las
puertas. Prob su resistencia metiendo los dedos en el espacio que haba entre
ellas. Stern tir, gruendo por el esfuerzo. Las puertas no se movieron.
Maldita sea...
Tir de nuevo con todas sus fuerzas. Las puertas se separaron un
centmetro, luego dos, pero ni uno ms. Las solt y cogi aliento.
En las pelculas no pareca tan difcil.
Acerc el ojo a la abertura y observ a travs de ella. Una de las paredes
del hueco del ascensor le devolvi la mirada. A medio metro por encima de su
cabeza vio la mitad inferior de otro par de puertas, cayendo en la cuenta de que
el ascensor se haba quedado atascado entre dos plantas. Si consiguiese abrir las
puertas tanto del ascensor como del piso, podra salir trepando.
Se puso en marcha una vez ms y, con un ltimo esfuerzo, las puertas se
abrieron del todo. Una rfaga de aire caliente le alcanz en la cara. Oli el
humo.
Bueno, ya est la primera mitad dijo, jadeando.
Dej la radio al lado del fusil y de su camisa, se coloc en el borde del
ascensor y se estir. Sus dedos llegaban a duras penas hasta las puertas de la
planta, pero desde su posicin no poda abrirlas.
Dnde est la escalera? En las pelculas siempre hay una escalera
dentro del ascensor.
Frustrado, golpe la pared del hueco con ambas manos mientras juraba.
Alguien contest al otro lado con unos golpecitos.
Hola? llam. Hay alguien ah?
Los golpecitos sonaron de nuevo, acompaados por unas voces
apagadas.
Estoy aqu! grit Stern mientras golpeaba la pared del hueco.
Pueden sacarme? Estoy atascado.
Las voces le contestaron. Stern no estaba seguro de qu haban dicho,
pero son como algo parecido a "aguanta".

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Y eso hizo. Esper mientras escuchaba el murmullo de actividad del otro
lado de la pared. Al cabo de un rato, las puertas se abrieron, inundando el
hueco con el tenue brillo de las luces de emergencia. Oy una linterna
encenderse y uno de sus rescatadores apunt la luz hacia su cara.
Gracias a Dios dijo Stern, entrecerrando los ojos para protegerlos de
la luz. Haba varios cuerpos tras las puertas abiertas, pero la luz cegadora le
impeda discernir quienes eran. No saba cmo iba a salir de ah.
No hubo respuesta.
Podis apagar la luz, por favor?
Claro contest una voz. En cuanto te hayamos matado.
Los zombis extendieron sus brazos y lo cogieron por los hombros,
tirando de l hacia arriba. El doctor forceje y patale entre alaridos mientras lo
sacaban. Lo tiraron al suelo y lo inmovilizaron mientras lo despedazaban con
sus propias manos. Abrieron su abdomen de par en par y buscaron en el
interior, revolviendo y hurgando. Una de las criaturas extrajo un puado de
intestinos y lami las brillantes entraas. Otro se hizo con un pedazo de
pulmn, aplastando el rgano entre sus dedos.
Stern intento gritar, pero no produjo ningn sonido. Sus labios se
movieron en silencio mientras un zombi introduca la mano en su interior,
desgarraba algo y se lo mostraba para que lo viese.
Contempl su propio bazo y, cuando regres al cabo de unos minutos,
comi un poco de l.

DiMassi cruz la puerta de incendios y subi las escaleras a todo correr.
El corazn le lata con fuerza y le ardan los pulmones. Se detuvo jadeando en la
puerta que conduca al tejado y observ a travs del cristal.
El tejado haba desaparecido. En teora segua all, pero no poda verlo
con tantos pjaros no muertos posados sobre l. Hasta las enormes luces
estaban enterradas.
Hostia puta.
Con las manos temblorosas, cogi uno de los trajes protectores amarillos
de los ganchos en los que colgaban. Cuando era nio, el padre de DiMassi haba
sido apicultor, y el traje que tena entre manos le recordaba a aquel. Una espesa
malla de kevlar lo cubra de la cabeza a los pies, incluyendo el visor de plstico
duro cosido a la capucha para protegerle la cara. Era difcil moverse llevando
un traje protector, pero gracias a l los pjaros no hacan pedazos a los pilotos

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de camino al helicptero.
Sus jadeos, amortiguados por el traje, sonaban mucho ms alto en su
interior, y su aliento empaaba la proteccin de la cara. Cogi los gruesos
guantes y espero a que el vaho se despejase. Fuera, los pjaros zombi lo
miraban a travs del cristal.
Sonaron unos pasos procedentes del pasillo y Carson apareci abriendo
la puerta de golpe.
Se acab, "gordacas".
DiMassi abri la puerta y sali al exterior. Los pjaros alzaron el vuelo,
dirigindose hacia l como un solo ser. Cuervos, palomas, pinzones, gorriones y
petirrojos batieron sus alas muertas al unsono. Sus ensordecedores chillidos
parecan los de un nio gritando y sus cuerpos oscurecieron el cielo. Se
abalanzaron sobre el piloto, aplastndolo bajo el peso de su nmero. Muchas de
las criaturas entraron a travs de la puerta abierta.
DiMassi tropez, cayendo de rodillas en mitad del tejado. Senta la
espalda, las piernas y los brazos lastrados bajo el peso de los pjaros. Sus picos
y garras agujerearon y rasgaron el traje protector, pero el material resisti.
DiMassi se dej caer hecho una bola y rod, aplastando a los pjaros con su
cuerpo. Despus, se puso en pie con esfuerzo y camin lenta pero
sistemticamente hacia el helicptero. Haba tantos pjaros que era como andar
bajo el agua. Abri la puerta pero los pjaros chocaron contra ella, volvindola a
cerrar. Un gran cuervo le golpe en el visor con tanta fuerza que hizo una grieta
en el plstico. Otro consigui meter el pico en la costura entre el guante y la
mueca, hirindolo.
DiMassi abri la puerta de la cabina una vez ms, entre alaridos, y se
meti dentro. Luego la cerr y aplast a los pjaros que se haban colado con
sus manos enguantadas.
Que te den, Carson! Puto marica! Y que os den a vosotros tambin,
pjaros! Dej los guantes y la capucha en el asiento de al lado y extendi el
dedo corazn hacia la puerta que conduca a la escalera, pero esta haba
desaparecido bajo una nube de cuerpos podridos y emplumados. Lo he
conseguido. Qu hijo de puta... lo he conseguido!
DiMassi se ech a rer, cruz los dedos y puso el helicptero en marcha.
Los motores volvieron a la vida con un gaido y el piloto ri a carcajadas.
Carson haba recorrido la mitad de la escalera cuando todo a su
alrededor se volvi negro. Consigui proferir un grito breve y ahogado
mientras los pjaros se precipitaban sobre l, colisionado como torpedos. Los
afilados picos rasgaron cada centmetro de carne expuesta. Sus orejas y mejillas

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fueron reducidas a jirones. Le sacaron los ojos de las cuencas y le arrancaron la
nariz de la cara. Su arma se escurri de sus manos ensangrentadas, cay sobre
las escaleras y se dispar sola. El ruido del disparo se perdi entre el estrpito
de los zombis y los gritos de dolor de Carson, que profiri un alarido cuando
una criatura picote hasta llegar a su estmago. El pjaro se alej volando con
un pedazo de grasa colgndole del pico. Sinti un dolor agnico en la
entrepierna. Le desollaron la garganta.
Carson se desplom sobre las escaleras y las baj rodando hasta
detenerse contra la puerta cerrada. Los pjaros se abalanzaron sobre l,
rasgando su ropa hasta convertirla en harapos. Despus hurgaron en su cuerpo,
convirtiendo al joven soldado en una masa temblorosa de carne ensangrentada
y nervios al descubierto. Pese al dolor y la prdida de sangre, Carson
permaneci consciente todo el rato.
Tard mucho tiempo en morir.

Jim, Quinn, Frankie y los dems llegaron a la escalera justo a tiempo para
or los gritos de Carson. Branson se qued lvido y Danny se alej mientras se
tapaba las orejas con las manos.
Tenemos que sacarlo de ah Branson extendi su brazo sano hacia el
pomo. Lo van a hacer pedazos!
No abras la puerta! advirti Quinn Les dejars pasar!
Pero Quinn, no podemos...
El resto se perdi bajo los gritos de Carson.
No podemos hacer nada dijo Quinn, intentando tranquilizarse y
mantener la calma. Si abrimos la puerta, tendremos esas cosas encima en un
santiamn.
Tiene razn dijo Jim. Frankie y yo ya hemos visto lo que puede
hacer una bandada de pjaros. No tendramos ni una oportunidad.
Pero es Carson...
Y nosotros seremos los siguientes si no me prestas atencin Quinn le
cogi de los hombros y le zarande. Branson gimi y la herida de su brazo
sangr de nuevo.
Pero Quinn...
Algo colision contra la puerta. Otra vez. La puerta tembl.

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Estn intentando echarla abajo dijo Frankie.
Pueden? pregunt Quinn.
Ya te digo si pueden. Cuntos pjaros hay en Nueva York?
Quinn se encogi de hombros.
Millones. Por qu?
Porque creo que estn todos ellos al otro lado de esa puerta dijo Jim.
Los golpes continuaron, recordndole a Jim el ruido de un martillo. Los
pjaros seguan lanzndose contra la puerta, sin importarles el dao que se
causaban a s mismos. El metal empez a combarse.
De pronto, la rejilla de un conducto de ventilacin se abri hasta quedar
colgando de las bisagras. Un nio no muerto cay desde el tubo, aterrizando a
cuatro patas tras ellos. Se ech a rer y se abalanz sobre el grupo.
Quinn apunt con su fusil y apret el gatillo. La cabeza del zombi
revent. Dos tambaleantes pasos despus, la criatura se desplom sobre el
suelo. Danny la remat con el bate. Al otro lado de la puerta, los golpes
continuaban.
Venga les apremi Frankie antes de entrar a toda prisa en la oficina
de Ramsey. Jim y Danny la siguieron.
Espabila, Branson dijo Quinn mientras lo apartaba de su camino.
Apret la espalda contra la puerta y tens las piernas. Un segundo ms tarde,
Branson se le uni. El peso al otro lado de la puerta era inmenso.
La radio de Quinn emiti un crujido. La cogi con una mano mientras
segua haciendo fuerza con las piernas y el brazo libre.
Quinn.
Soy Bates. Cul es vuestra situacin?
Lo habitual: bien jodida.
Perdn?
Estamos en la planta superior. Ramsey y Carson estn muertos.
DiMassi ha muerto o ha huido con el helicptero.
Cuntos sois en vuestro grupo?
Quinn hizo una pausa, contando en silencio.
Cinco. Branson, Thurmond, su hijo, Frankie y yo.
Podis moveros?
Nos encantara. En cualquier parte estaremos mejor que aqu.

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Bien. Recuerdas dnde te pillamos recibiendo una mamada de esa
puta en tu primera semana aqu?
El substano? S, lo...
No lo digas en voz alta. Puede que esta lnea no sea "segura.
Vale tosi Quinn. La puerta empez a moverse, as que empuj con
ms fuerza. Aprieta la espalda contra ella, Branson.
Quinn ladr Bates. Me recibes?
Te recibo! Ando un poco liado, Bates. Cmo coo vamos a llegar ah
abajo? No est el edificio lleno de bichos?
Ten cuidado, porque estn por todas partes. Tendris que pelear de
camino a aqu, pero es vuestra ltima oportunidad, Quinn. Nos veremos ah, y
daos prisa.
Qu pasa? Por qu ah?
No voy a decir nada ms por la radio. Puede que estn escuchando. T
hazlo. Aqu tambin tenemos problemas. Tengo que irme. Corto.
La puerta se movi una vez ms. Quinn y Branson apretaron los dientes
mientras la empujaban.
Daos prisa! grit Quinn. No podremos tenerla cerrada mucho
ms!
La puerta se abri un poco y por la abertura se col a toda velocidad un
pajarito que revolote por el aire. Los hombres volvieron a cerrarla, aplastando
cabezas emplumadas y alas.
Frankie y Jim arrastraron el pesado escritorio de roble de Ramsey hasta
el pasillo. El pjaro se abalanz hacia Jim y hundi el pico en su mejilla. Las
manos de Jim soltaron el escritorio, que se precipit sobre los pies de Frankie.
Esta grit, soltando el mueble mientras lanzaba una ristra de maldiciones. Jim
esquiv la segunda acometida del pjaro cuando de pronto, Danny dio un paso
al frente.
Deja a mi Pap en paz! Traz un arco con el bate y el pjaro revent
como un tomate podrido.
Buen golpe, chaval dijo Frankie. Y ahora dile a tu padre que me
quite este maldito escritorio de encima del pie.
Jim sonri orgulloso. Cogieron el escritorio una vez ms y lo empujaron
contra la puerta, bloquendola. Los gritos de Carson reverberaban desde el otro
lado. Jim se volvi hacia Danny y se qued petrificado, atnito.

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Danny estaba golpeando el cadver del pjaro con salvajismo, hasta
convertirlo en pulpa. Sangre y plumas salpicaban las paredes y se quedaban
pegadas al bate. Sus labios dibujaban una mueca de repulsin.
Te-dije-que-dejases-en-paz-a-mi-Pap! Cada palabra iba
acompaada de un golpe.
La mente de Jim retrocedi hasta el accidente en el coche y el rostro de
Jim cuando vio a su padre golpeando al zombi con la piedra. Y ahora...
"Dios mo, qu efectos va a tener este tipo de vida en mi hijo?"
Danny? Danny, para.
Los gruidos del nio se desvanecieron. Mir a su padre: su rostro
estaba plido y cansado.
Ya est bien, Danny. Para. Est muerto.
Lo s, Pap.
Jim le pas el brazo por los hombros.
Has sido muy valiente y estoy orgulloso de ti, pero...
Te estaba haciendo dao, Pap.
Lo s. Pero tienes que...
Carson llorique desde el otro lado de la puerta.
Dios mo grit Branson, aterrado. Todava no lo han matado!
Quinn interrumpi el abrazo de Jim y Danny.
Tenemos que irnos.
No importa susurr Jim. Hablaremos de ello ms tarde.
Te quiero, Pap.
Y yo a ti.
Corrieron hasta las escaleras traseras, seguidos por los gritos cada vez
ms lejanos de Carson.

El helicptero despeg y sus aspas trocearon a los pjaros zombi que lo
sobrevolaban. DiMassi activ el D.U.R.P. y los restantes pjaros cayeron del
cielo como piedras. Sin dejar de rer, vir a la izquierda y sobrevol la ciudad,
por encima de Madison Avenue.
Sayonara, perdedores!

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Ech un vistazo al indicador de combustible e hizo un repaso de sus
posibles destinos. Alejarse de Nueva York era su principal prioridad, pero
llegara el momento en el que tendra que repostar, encontrar comida y un
refugio. Opt por dirigirse hacia el noroeste, a Bfalo: all haba muchas
montaas y la zona estaba salpicada de bosques, algunos de los cuales tenan
hasta pistas de aterrizaje o llanos en los que podra aterrizar y despegar a salvo.
Quiz el campo fuese ms acogedor... por lo menos, estara menos
poblado.
DiMassi comprob los medidores, asegurndose de que todo funcionaba
correctamente. Poco a poco se fue tranquilizando y la tensin se esfum de sus
miembros. El cielo gris y carente de sol se extenda ante l, con la promesa de
ms lluvia.
An estaba repasando los instrumentos cuando un zombi alz su
lanzamisiles desde las calles, lo apunt con l y apret el gatillo. DiMassi vio un
destello por el rabillo del ojo y entonces fue demasiado tarde.
El helicptero explot sobre la calle 35, proyectando tal luz que pareci el
segundo amanecer de aquel da. Una lluvia de metal retorcido y combustible
ardiente cay sobre las calles. El humo de la explosin se mezcl con la nube
negra que se cerna sobre la Torre Ramsey y con el de los edificios que ardan a
su alrededor.
En el interior de la estructura, la masacre continuaba.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _D DI IE EC CI IS SE EI IS S_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Jim, Frankie, Danny, Quinn y Branson empezaron su largo viaje por las
escaleras de incendios. Quinn se puso en cabeza y Frankie cubri la retaguardia.
Puedo ir el ltimo, si queris se ofreci Branson.
Ests herido le record Frankie. Y adems, esta bata de hospital no
cierra del todo por atrs. No quiero que me andes mirando el culo.
Branson se volvi, colorado. Frankie sonri.
Zigzaguearon hacia abajo, acompaados por el sonido de sus pasos.
Salvo por sus jadeos y el repiqueteo metlico de sus armas, no haba ni un
ruido. Los sonidos de la matanza se filtraban tras las puertas cerradas de cada
piso que atravesaban: gritos de miedo, dolor y agona, risas crueles y guturales,
disparos y llamas crepitantes.
Hace calor se quej Danny. Hasta dnde tenemos que bajar?
Mucho le dijo Jim, preocupado. Ests bien?
Danny asinti.
Pero no paro de sudar y estoy cansado. Me duelen los pies.
Te llevara, bichito, pero si los zombis vienen a por nosotros y tenemos
que pelear, no podr hacerlo contigo a hombros.
No pasa nada, Pap. Ya soy mayor. Puedo aparmelas.
Siguieron descendiendo, detenindose de vez en cuando para escuchar,
por si alguien los persiguiese.
Branson se sec el sudor de la frente.
El chaval tiene razn. Cada vez hace ms calor. Estoy sudando como
un cabrn.
Ser el fuego dijo Quinn. Pero no creo que tengamos que
preocuparnos.
Por qu? pregunt Jim.

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Si no recuerdo mal, estas escaleras fueron diseadas para repeler el
fuego. No me s los detalles, pero las construyeron con el desastre del World
Trade Center en mente.
As que son ignfugas?
Quinn asinti.
Eso creo.
Eso espero aadi Frankie.
Pero, y por qu se est extendiendo el fuego? pregunt Branson.
Pensaba que cada planta estaba construida con materiales que deban prevenir
algo as.
No lo s admiti Quinn. Pero supongo que los zombis estn
prendiendo fuego a cada planta. O eso, o el bombardeo provoc pequeos
incendios que se han ido descontrolando.
Entonces, cul es el plan? pregunt Jim.
El piloto se detuvo y escuch. Se llev el ndice a los labios y los dems
se detuvieron de golpe. Al cabo de un rato, se tranquiliz y continu.
Frankie mir a las escaleras tras ellos.
A qu ha venido eso?
Me pareci haber odo algo, pero supongo que solo son nuestros
pasos. No se oye muy bien.
Siguieron avanzando, con Quinn en cabeza.
Bueno, respondiendo a lo del plan: mientras acercabais el escritorio,
habl con Bates por la radio. Quiere que nos reunamos con l en el substano.
Por qu?
No me lo dijo por si los zombis se hubiesen hecho con nuestras
comunicaciones. Supongo que huiremos a travs de las alcantarillas. O por lo
menos, lo intentaremos.
Frankie se detuvo de golpe, recordando su viaje a travs del
alcantarillado de Baltimore: la oscuridad, el hedor, la insoportable sensacin de
claustrofobia... y las ratas. Sobre todo las ratas. El hecho de que por aquel
entonces estuviese dejando la herona no contribuy a que guardase un buen
recuerdo.
Jim le toc el brazo.
Ests bien?

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Ella asinti y esboz una dbil y amarga sonrisa.
Qu pasa? pregunt l.
Tuve una mala experiencia en las alcantarillas de Baltimore. No pasa
nada. Si salimos de aqu, te hablar de ello. Pero no te preocupes, estar bien.
Siguieron caminando, con el ruido de sus pasos rebotando contra las
paredes del edificio.
Entonces, una vez estemos bajo tierra, adnde vamos? pregunt
Jim.
No lo s dijo Quinn. Bates no tena mucho tiempo para hablar y
sonaba como si estuviese en medio de un tiroteo. Nos dijo que nos disemos
prisa. Si llegan antes que nosotros, no nos esperarn.
Continuaron el descenso durante quince minutos ms antes de detenerse
a descasar, pues estaban exhaustos y sedientos. El brazo de Branson goteaba
sangre y Danny tena marcas oscuras bajo los ojos. Discutieron la posibilidad de
entrar en una de las plantas y vaciar una mquina expendedora, pero optaron
por no hacerlo.
No me puedo creer que hasta ahora no nos hayamos topado con
ninguno dijo Branson. Joder, os dais cuenta de la cantidad de bichos de
esos que tiene que haber en el edificio?
No la vayas a gafar contest Quinn. Esperemos que dure la suerte.
Frankie se llev a Jim aparte.
Tengo que preguntarte una cosa.
Claro, qu pasa?
Has estado teniendo sueos raros?
Pues no dijo. La verdad es que solo he soado una vez desde que
Martin y yo dejamos Virginia Occidental, que yo recuerde al menos. Por qu?
Frankie se encogi de hombros.
No lo s. He... he estado soando con Martin.
Sobre cmo muri?
No. Sobre el presente y el futuro. Me ensea cosas. Es como un jodido
fantasma o algo as. Me ha estado advirtiendo.
Sobre qu?
Antes de que pudiese contestar, una puerta varias plantas por encima de
ellos se abri con un chirrido. Por un instante, los disparos aumentaron de

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volumen. Despus, la puerta volvi a cerrarse, silencindolos de nuevo.
Permanecieron totalmente quietos, mirando hacia arriba en silencio.
Oyeron el ruido de pasos bajando las escaleras, dirigindose hacia ellos.
Quinn se llev el ndice a los labios y prepar la pistola. Frankie y Jim
hicieron lo mismo. Podan oler al zombi aproximndose. No ola a
podredumbre o a carne podrida, sino a sangre. El aire estaba saturado de olor a
sangre.
S que ests ah abajo, cerdito ri el cadver. Has dejado un rastro
de miguitas de pan.
Aterrados, miraron a sus pies: la sangre que manaba de la mueca de
Branson haba dejado un rastro de gotas, manchando los escalones.
Mierda se llev la herida al pecho.
Hoooolaaa! llam el zombi. Por qu no os ponis las cosas
fciles? Ser rpido e indoloro y prometo comeros solo un poquitn.
Se apartaron del pasamanos y pegaron la espalda contra la pared. El
zombi sigui descendiendo. De pronto, oyeron otra puerta abrirse, varios pisos
por debajo. Ambas direcciones estaban bloqueadas: los haban rodeado.
Danny y Branson intercambiaron miradas, aterrados. Quinn les hizo un
gesto a Frankie y a Jim para que se ocupasen del zombi de arriba y despus se
dirigi lentamente y en silencio, poco a poco, escaleras abajo a por el segundo
grupo.
Los pasos aumentaron de volumen y el hedor se hizo ms intenso. El
zombi ya estaba en el rellano, justo encima de ellos. Jim pudo ver su sombra
bajo el brillo de las luces de emergencia. Despus oy algo ms: una escopeta
cargndose.
Listos o no ri el zombi, all voy.
Frankie y Jim apuntaron con sus fusiles hacia las escaleras, esperando.
Sin que se diesen cuenta, el can azulado de una escopeta apunt entre los
pasamanos entre el piso en el que se encontraban y el superior. La explosin fue
ensordecedora y los sacudi a todos.
Frankie subi las escaleras a todo correr hasta llegar a la mitad, se volvi
a un lado y se puso de rodillas. Sus ojos se abrieron de par en par por la
sorpresa: la cara que tena ante ella, esbozando una gran sonrisa, era la del
doctor Stern. Tena el abdomen vaco y las costillas levantadas, asomando por la
carne como las espinas de un puercoespn.
Frankie hizo tres disparos a ciegas y volvi a cubrirse, retrocediendo
marcha atrs hasta regresar a la pared. Una de las balas solo alcanz la pared y

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las otras dos rebotaron por la escalera.
Le has dado? pregunt Jim.
Creo que no.
Eso no ha estado nada bien se burl Stern. Despus de lo bien que
te cuid cuando estabas herida.
No dijo Frankie. Parece que no le he dado.
La criatura empez a hablar en un idioma que Stern jams aprendi.
Enga keeriost mathos du abapan rentare.
Varios pisos por debajo, el M-16 de Quinn produjo una intensa rfaga.
Distrados por la sbita andanada, Frankie y Jim no repararon en el zombi.
Stern dobl la esquina y carg escaleras abajo con la escopeta apuntada
directamente hacia ellos. Cuando la criatura que haba sido Stern vio que le
superaban en potencia de fuego, apret el gatillo y huy.
Los perdigones de la escopeta alcanzaron a Branson en la cara. Ciego,
cay de bruces contra el pasamanos y se tambale hacia un lado, como un
tentetieso, antes de caer por el hueco de la escalera. Sus gritos culminaron con
un atroz golpe seco varios pisos por debajo. Desde la ubicacin de Quinn
llegaron ms alaridos.
Frankie y Jim dispararon a la vez que el zombi. La andanada alcanz a
Stern, cortndole un brazo y esparciendo sus sesos por la escalera.
Jim ech a correr.
Danny, ests bien?
Aterrado, Danny seal al pasamanos. Le temblaba el labio inferior.
Pap... el seor Branson se ha cado...
Jim corri hasta llegar a Danny y lo estrech con fuerza, susurrndole al
odo y acaricindole el pelo.
Y el doctor bueno se convirti en un monstruo. Estaba todo abierto.
Lo s le tranquiliz Jim. Lo s. No pasa nada. No pudimos hacer
nada por l.
Frankie los adelant y ech un vistazo por encima del pasamanos.
Quinn? llam. Su voz regres en forma de eco. Quinn, ests
bien?
Venid rpido grit. Venid ahora mismo. Tenemos problemas!
Despus oyeron otra voz, familiar.

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Pero mira que eres gilipollas, Quinn.
Quin coo es ese? pregunt Jim. Hay alguien ms ah abajo?
No puedo ver, estn demasiado abajo. Sonaba igual que Steve.
Quin?
El piloto que estaba con Quinn cuando nos rescataron. El canadiense.
Danny se limpi la nariz con la manga.
Vamos les apremi Frankie. En marcha.
Bajaron cuatro pisos ms a toda prisa. Steve y Quinn estaban
arrodillados en torno a un cuerpo. Vieron unas botas militares negras y unos
pantalones de cuero negro. Unas piernas temblorosas por el dolor y la
conmocin. Una camisa blanca, empapada de sangre, que se derramaba sobre
los escalones formando un charco en continuo aumento. La sangre, la camisa,
los pantalones y las botas eran de Bates.
Mierda murmur Jim.
Y que... usted... lo diga, seor Thurmond susurr Bates, apretando
los dientes. Su rostro estaba tan plido como el yeso.
Lo siento de cojones, Bates solloz Quinn, agarrando con fuerza la
mano del hombre.
Este es Bates? susurr Frankie. Jim asinti.
Y t... t debes ser Frankie. Es un... placer... conocerte.
Duele? pregunt Quinn.
Estoy... entrando... en shock.
Tenemos que ponernos en marcha dijo Steve. Los zombis han
debido or los disparos. Estarn aqu de un momento a otro.
Qu ha pasado?
Bates y yo entramos en las escaleras dijo Steve. Os omos por
encima de nosotros. Tuvimos que defendernos de un ataque antes de poder
avisaros y entonces fue cuando el genio este le dispar a Bates en la tripa.
Jim ech un vistazo a la herida y mir a otra parte.
Fue un accidente insisti Quinn. Pensaba que era un puto zombi!
Scalos... de aqu... tosi Bates, escupiendo sangre. Steve tiene
razn. Estarn... aqu... de un momento a otro... Yo los retendr.
Chorradas le dijo Steve. Jim, coge su lanzallamas, puedes llevarlo
y disparar con el fusil a la vez. T te ocupars de la retaguardia. Frankie, t ve

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la primera. Quinn, chame una mano.
Quinn y Steve utilizaron las correas de los fusiles para contener las tripas
de Bates, envolvindole la cintura con ellas. Despus, le taparon las heridas de
entrada y salida con sus desgastadas camisetas. Cuando apretaron las correas,
Bates se puso todava ms plido.
Le ayudaron a ponerse en pie y gimi, llevndose las manos a la tripa.
Pon los brazos por encima de nuestros hombros le dijo Steve. Ya
s que duele, pero no vas a morir. Se tarda mucho en morir de un tiro en la
tripa. Te sacaremos de aqu y te curaremos en un periquete.
Bates lade la cabeza, intentando quitarse de encima la mata de pelo que
le impeda ver.
Steve carraspe, quin... crees que... me va a curar? Dnde van
a... operarme...? En las alcantarillas? Disprame... en la cabeza... y djame
aqu...
Djalo de una vez le contest el piloto canadiense. Deja de hablar.
Te pondrs bien.
Lo siento, to se disculp Quinn una vez ms.
Cllate, Quinn.
Cmo funciona este cacharro? pregunt Jim mientras se colocaba el
lanzallamas a la espalda.
Steve le dio una leccin rpida y retomaron la marcha con Frankie en
cabeza, Steve y Quinn llevando a Bates, Danny tras ellos y Jim en la
retaguardia.
Solo haban bajado tres plantas cuando aparecieron ms zombis en la
escalera, desde un piso superior. Las criaturas abrieron fuego y el suave sonido
de los fusiles del 22, el trueno de una 45 y los continuos disparos de un subfusil
Browning resonaron tras ellos. Jim verti un torrente de lquido flamgero,
abrasando a las criaturas sin dejar de correr. El descenso se convirti en una
batalla a la carrera. Frankie disparaba a las criaturas que venan desde abajo y
Jim incineraba a las que se aproximaban desde arriba. Los disparos tronaban
por el hueco de la escalera, que apestaba a pelo y carne quemados. El humo
cada vez era ms denso, hasta el punto de que tuvieron que taparse la boca y la
nariz con la ropa para filtrar el aire que respiraban. Les picaban los ojos y los
odos les pitaban a causa de los continuos disparos.
En un rellano, un zombi se encaram al pasamanos y sujet del pie a
Steve, quien intent sacudrselo de encima sin soltar a Bates, haciendo gemir al
herido. Las sucias uas araaron el tobillo de Steve hasta penetrar en la carne y

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el piloto grit cuando las uas se hundieron todava ms.
Danny levant el bate de bisbol y lo hizo caer, machacando la mueca
de la criatura y deshaciendo el agarre. Un instante despus, Frankie dispar a la
criatura desde su posicin.
Pasado un rato, la persecucin fue perdiendo intensidad hasta terminar.
Sin embargo, siguieron corriendo todo lo rpido que podan sin soltar a Bates o
dejar atrs a Danny, que tena dificultades para seguir el ritmo.
Entonces encontraron a Branson. Su cuerpo se haba precipitado ms de
veinte plantas antes de aterrizar sobre uno de los rellanos. Tena la espalda rota,
los brazos y las piernas torcidos, quebrados, destrozados, y la cabeza abierta
como un meln.
Me da que este ya no vuelve dijo Quinn. Vaya suerte tiene el
cabrn.
Ojal... la tuvisemos todos... gru Bates.
Frankie comprob los cartuchos y recarg. Steve y Quinn cogieron aire,
agradeciendo la parada. Danny abraz a Jim y se qued pegado a l. Ninguno
de ellos habl.
Oyeron pasos tras ellos, procedentes de los pisos superiores.
Siguieron corriendo.

El cuerpo de Carson ni siquiera poda identificarse como el de un ser
humano, y pese a ello, aquella masa roja y sanguinolenta se puso en pie,
controlada por otro ser. Su mano solo tena dos dedos enteros y el pulgar, pero
consigui girar el pomo. Con el peso combinado de los pjaros estrellndose
contra ella, la puerta se abri de golpe, apartando el escritorio.
Los zombis se adentraron en el pasillo, avanzando a toda velocidad por
las puertas abiertas y por el hueco vaco del ascensor y las escaleras. La criatura
que haba sido Carson avanz a duras penas tras ellos, dejando atrs pedazos
de carne.
El pasillo estaba en calma y no haba humanos a la vista. Se pregunt
adnde habran ido los amigos de su husped. La criatura rebusc en los
recuerdos de Carson y sigui el rastro de sangre de Branson. Finalmente, lleg a
la puerta que conduca a la escalera, abrindola. Los pjaros le siguieron,
volando a travs del hueco. Cada vez que atravesaban una planta, ms zombis
se unan a la causa. Las escaleras se llenaron de cuerpos muertos viajando hacia
abajo en busca de los vivos.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _D DI IE EC CI IS SI IE ET TE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Forrest, vamos a tener que esperar mucho ms? susurr Smokey.
El substano era un lugar oscuro, fro y hmedo que apestaba al humo
de los fuegos que se extendan sobre l. Las nicas fuentes de luz eran una
linterna que Pocilga haba encontrado en un banco de trabajo y otra a pilas. El
suelo de cemento estaba cubierto de cajas apiladas y contenedores. Los bancos
de trabajo estaban cubiertos de herramientas, pedazos de tubera y cables. De
los conductos de ventilacin pendan telas de araa.
Forrest cambiaba el peso de su cuerpo de un pie a otro mientras vigilaba
la puerta.
El que haga falta. No pienso irme sin ellos.
Etta encontr unos trapos limpios en una de las cajas y cambi con ellos
las vendas que cubran la quemadura en el brazo de Leroy. Dios se frot contra
ella, ronroneando intensamente, a lo que ella respondi apartndolo con un
bufido.
Qutame a este maldito gato de encima le dijo a Pocilga. Lo ltimo
que necesita Leroy es que se le infecte el brazo.
Leroy se puso en pie de golpe.
Estoy bien. Solo tengo una quemadura, as que deja de quejarte, mujer.
Pareces una cotorra.
Leroy Piper, no me hables as dijo Etta, moviendo la cabeza
adelante y atrs como una serpiente, o esa quemadura del brazo va a ser el
ltimo de tus problemas!
Etta dijo Forrest en voz alta. Baja esa voz! Por el amor de Dios, ya
puestos, por qu no subes ah arriba y les dices a esas cosas que estamos aqu?
Abri la boca para responder, pero al ver la furia que destilaban los ojos
de aquel hombre, decidi cerrarla.
Forrest volvi a mirar su reloj y se mordi el labio. Ech un vistazo de

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nuevo a la estancia. Haba cuatro entradas: un ascensor de servicio, dos
escaleras (ambas conducan al destrozado aparcamiento) y las escaleras de
incendios. Don vigilaba uno de los accesos mientras l se ocupaba de los dems.
Smokey gru, ve a la puerta de incendios y viglala. Pocilga, haz
que el gato de los cojones se calle. Malla tan alto como Etta.
Eh protest la mujer.
Sshh!
La radio de Forrest empez a emitir esttica. La cogi al instante.
Forrest? Era Quinn. Me recibes, grandulln?
S. Dnde ests?
Estamos... Hubo un momento de silencio, y Forrest oy a alguien
ms de fondo. Estamos de camino a la ubicacin en la que quedamos t,
Bates y yo.
Est contigo? Forrest sonaba claramente aliviado.
S. Tambin estn Steve y el grupo de Thurmond.
Don mir hacia arriba, esbozando una contagiosa sonrisa que se extendi
a los rostros de Leroy, Smokey y Etta.
Dnde ests? pregunt Quinn. Sonaba cansado. Y quin est
contigo?
Os estamos esperando dijo Forrest. Estoy con Smokey, Leroy y
Etta, Pocilga y Don De Santos.
Y Dios aadi Pocilga, no te olvides de Dios.
El gato rod hasta quedar patas arriba y Pocilga le rasc la barriga.
Por dnde vens? pregunt Forrest Os despejaremos el camino.
Hubo otra pausa, tras la cual Quinn retom la conversacin:
Bates dice que no os lo digamos por la radio. Vosotros esperadnos. Si
no nos topamos con ms problemas, estaremos ah en cinco minutos.
Recibido. Estaremos listos.
Ah, y, Forrest?
S?
A ver si puedes encontrar algo de tela limpia, alcohol, y ya puestos,
cinta americana.
Forrest tradujo la lista para s. Vendas, desinfectante y sutura. Medicina

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de batalla. Emergencias para pobres. Eso significaba que haba alguien herido.
Quin est herido?
Bates.
Es grave?
S. S, to, me temo que s.
Mierda.
Forrest empez a preguntar cmo haba ocurrido, pero un disparo le
interrumpi.
Tengo que cortar, to grit Quinn, los tenemos encima otra vez!
Sonaron ms disparos por el altavoz de la radio y despus, silencio.
Forrest devolvi la radio a su cinturn y mir a sus compaeros, que
lucan expresiones amargas.
Ms vale que se den prisa protest Leroy.
Etta se puso en pie.
Si esas cosas los estn persiguiendo, no las conducirn aqu?
Nadie respondi. Smokey, Don y Forrest regresaron a sus puestos.
Pocilga empez a buscar entre las cajas y los contenedores en busca de
cualquier cosa que pudiese servir para tratar a Bates. Dios le sigui de cerca.
De pronto, la puerta que estaba ante Don se abri de golpe. Este se
alegr, esperando ver a Jim, Frankie y Danny cruzndola. Sin embargo, era un
zombi vestido con un uniforme de reparto sucio y ajado. Antes de que pudiese
dar un paso para cruzar la puerta, Don lo abati con un disparo a la cabeza.
Aterrado, ech un vistazo a la escalera por si hubiese ms.
Todo despejado? pregunt Forrest.
Don asinti, temblando. Cogi a la criatura por los pies y la apart para
poder volver a cerrar la puerta.
Forrest rog Etta, tenemos que irnos. Si ese nos ha encontrado,
puedes apostar lo que quieras a que hay ms en camino. Han debido or el
disparo.
No vamos a irnos sin Bates.
Y yo no pienso irme sin mis amigos dijo Don.
No sabemos si estn vivos!
Claro que lo estn dijo Don, acabamos de orlos.

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S, en medio de un tiroteo. Puede que ya estn muertos. Yo digo que
nos vayamos.
Etta intent razonar Smokey mientras apoyaba la espalda contra la
puerta de la salida de incendios, Por qu no te sientas y descansas?
Smokey le advirti Forrest, vigila la puerta.
En ese instante, la puerta se abri. Smokey se volvi y Don y Forrest
apuntaron con sus armas. Despus las volvieron a bajar, aliviados.
Frankie entr corriendo en el stano seguida por los dos pilotos, que
llevaban a Bates. Jim y Danny entraron los ltimos.
Todos se quedaron atnitos ante la herida de Bates, pero Smokey tuvo
que apartar la mirada. Cerr la puerta y empez a apilar cajas ante ella para
bloquearla.
Don intercambi abrazos con Frankie, Danny y Jim.
Me tenais preocupado. Estis todos bien?
Estamos bien confirm Jim. Y vosotros?
Qu coo ha pasado? Forrest ayud a Bates a echarse en el suelo.
Quinn le peg un puto tiro en la tripa dijo Steve.
Que has hecho qu? Forrest abri los ojos de par en par.
Fue un accidente! Nos estaban atacando. Pens que era un zombi.
Bates estir la mano hasta sujetar el brazo de Forrest dbilmente.
Tienes... tu... pistola?
Nunca salgo de casa sin ella intent sonrer, pero produjo algo
parecido a una mueca.
Dame... De su boca man sangre. Dmela...
Forrest se levant la camisa y extrajo el arma de su funda.
Pocilga le dijo, has encontrado algo?
Algunas sbanas y un rollo de cinta americana. Ah, y una botella de
agua. Sin abrir. Pero no ha habido suerte con el alcohol.
Tremelo.
Steve y Forrest limpiaron la herida con agua mientras Bates apretaba los
dientes y gema, dolorido.
Tenemos algo con lo que cortar las sbanas? pregunt Forrest.
No te preocupes... por eso... jade Bates. Largaos...

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Tmbate, Bates. Todo va a ir bien.
No Bates le estrech la mano. Largaos... de aqu...
Pero...
Bates apret con ms fuerza y Forrest se estremeci, sorprendido por la
voluntad del herido.
Escchame... somos... los ltimos que quedan... Scalos... de aqu...
Voy... a morir...
No vas a morir, cojones!
S... Bates tosi. Y ambos... lo sabemos...
Los ojos de Forrest se humedecieron. Sus labios temblaron. El grandulln
intent hablar, pero lo nico que sali de su garganta fue un sonido ahogado.
Po... Pocilga gru Bates. Ests listo... para... conducirlos?
S, seor susurr.
Bates mir a Forrest a los ojos.
En marcha.
Forrest trag saliva.
Quinn, Don: levantad esa tapa de alcantarilla. Jim, ten el lanzallamas
listo por si hubiese algo ah abajo. El resto, atrs.
Danny dijo Jim, empujndolo tras l. Qudate aqu, con Frankie.
Quinn y Don guardaron sus armas y cogieron el cable con el que Forrest
y Bates haban levantado la tapa anteriormente. Jim se qued cerca de ellos, con
el lanzallamas listo. Contaron hasta tres y tiraron. La tapa se levant unos
centmetros, revelando la oscuridad que se extenda bajo ella. Forrest y Pocilga
estaban tensos, alerta y listos, con el recuerdo de las ratas que aparecieron de la
alcantarilla todava fresco. Don y Quinn movieron el cable hasta dejar la tapa a
un lado. El hueco estaba vaco y la escalera se perda en la oscuridad. Todos
suspiraron, aliviados.
Bloquead las puertas orden Forrest. Con cajas, contenedores,
cualquier cosa pesada.
Steve, Don, Jim y Frankie empezaron a apilar cosas ante ellas.
Bates? Quinn se volvi rpidamente hacia l. No podemos
dejarte aqu.
Haz lo que te... Bates no pudo terminar. Empez a toser
violentamente mientras la sangre sala disparada desde sus labios y manaba de

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la herida de bala.
Bates ya ha tomado su decisin gru Forrest. Y tiene razn. No
podemos perder ms tiempo.
Pero es nuestro amigo.
Y te crees que no lo s, Quinn? explot Forrest. Pero no podemos
hacer nada para impedirlo! Y ahora, en marcha!
Terminaron de bloquear las puertas. Frankie se hizo con un par de viejas
botas de trabajo para calzarse y reemplaz las zapatillas de hospital.
Dios husme el hueco de la alcantarilla y maull.
He encontrado unas barras luminosas en ese banco de trabajo de ah
dijo Pocilga. Creo que nos vendrn bien.
Nadie respondi.
De pronto, un ruido atronador reson desde las escaleras, haciendo que
las puertas temblasen.
Ya vienen! grit Etta.
Cuntos son? pregunt Forrest.
Frankie apunt el arma hacia la puerta.
Un montn. Y esa puerta no va a contenerlos mucho tiempo, por
mucho que la hayamos bloqueado.
Iros les apremi Bates. Yo... los retendr...
Hicieron un crculo en torno a l, no sabiendo qu decir. Pocilga rompi
con el silencio.
Gracias.
Bates asinti y cerr los puos con fuerza a causa del dolor.
Pocilga puls el botn de la linterna y descendi por la escalera
rpidamente. Dios se subi a su hombro y le envolvi el cuello. Leroy y Etta se
despidieron y bajaron tras l. Despus fue Smokey, seguido de Frankie. Danny
baj tras ellos y Jim se prepar para seguirle.
El bullicio cada vez sonaba ms cercano.
Seor Thurmond? gimi Bates dbilmente.
Jim se detuvo, con la cabeza y los hombros asomando por el hueco.
Espero... que les vaya bien... a usted y... a su hijo. Su historia es...
inspiradora.

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Jim asinti con amargura.
Gracias, Bates.
Y desapareci de su vista.
Steve, Quinn y Forrest se quedaron cerca de su lder moribundo.
No hay tiempo... para... contemplaciones. Venga. Daos prisa...
Steve y Quinn se alejaron, dejando a Forrest y a Bates solos. No miraron
atrs.
Los zombis empezaron a aporrear la puerta.
Forrest se arrodill y cerr los dedos de Bates en torno al mango de la
pistola. Este la sostuvo con fuerza y mir a los hmedos ojos de su amigo.
Tiene seis balas. No olvides guardar una para ti.
Entendido...
Las lgrimas empezaron a manar, sin control, desde los ojos de Forrest.
Ha sido un placer servir a tu lado, Bates.
Bates sonri.
El honor... es mo.
Semper fi.
3

Ooh rah.
4

Forrest meti las piernas en el hueco y baj la escalera. Cogi el cable
atado a la tapa con una mano y tir de l hasta cerrarla. Lo ltimo que vio fue a
su amigo echado sobre un charco de sangre, con los ojos medio cerrados.
Forrest solt la escalera y baj cayendo los ltimos dos metros, haciendo que
sus botas resonasen contra el cemento al aterrizar.
Se reunieron en el tnel. La impenetrable negrura aumentaba su
ansiedad. Pocilga les entreg a cada uno una barra brillante y at una al collar
de Dios.
Por aqu dijo Pocilga, apuntando con la luz de la linterna hacia la
oscuridad. Dios trot por delante, salpicando con sus patitas al cruzar un charco
de agua.

3
"Semper fi" o "Semper fidelis" ("Siempre fiel" en latn), es el lema del cuerpo de
marines de los Estados Unidos.
4
"Ooh rah" es un grito de jbilo propio de los marines estadounidenses. En este
contexto, se prefiere esta forma al "hurra" castellano por ser la forma en la que lo expresan.

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Cuando hubo desaparecido al doblar la esquina, otras patas ms
pequeas avanzaron tras ellos, aguardando en la oscuridad.

Bates se esforz por incorporarse y apoyar la espalda contra una viga de
acero. Los zombis seguan aporreando las puertas. El hedor era insoportable y
sus gritos, terribles. Algo recorri los conductos de ventilacin que se extendan
sobre l, buscando una salida.
Bates ya haba experimentado el miedo antes. Cuando tena ocho aos
estuvo a punto de pisar una serpiente mientras caminaba por la arboleda que
haba detrs de su casa. Con diecisis, al pedirle a Amy Schrum que le
acompaase al baile de promocin. Sinti miedo su primera noche en el
campamento, tumbado en su litera en aquel oscuro barracn, oyendo sollozar al
tipo de debajo. En Irak, mientras avanzaban al norte, hacia Bagdad, con vientos
de ochenta kilmetros por hora que lo cubran todo de una fina capa de arena.
Aquella fue la primera ocasin en la que Bates presenci un combate, y sinti
pnico. Por ltimo, ms recientemente, cuando empez a observar que su jefe,
Darren Ramsey, se estaba volviendo loco paulatinamente a causa de lo que le
haba sucedido al mundo.
Bates ya saba lo que era el miedo. Y sin embargo, mientras los zombis
atravesaban las puertas, no lo sinti. Le invada una extraa sensacin de calma.
Nada importaba, ni siquiera las criaturas que se cernan sobre l, rodendolo
con sus cuerpos descompuestos.
Sonriendo, Bates intent apuntar con la pistola, pero comprob que no
poda. De pronto, sinti debilidad y fro. Le dola el estmago. Intent colocarse
la pistola contra la cabeza, pero se le escurri de sus dedos entumecidos. Bates
cerr los ojos mientras los zombis se aproximaban.
No sinti el filo de la sierra que le desgarr la garganta.

Hemos terminado, amo Ob. Los humanos han sido derrotados.
No queda nadie vivo en el edificio?
Nuestras fuerzas acaban de matar al ltimo, seor. Hemos vencido.
Ob mir al edificio en llamas, una pira funeraria que se alzaba hasta el
cielo. Las nubes vertieron lluvia, pero no consiguieron sofocar los fuegos que
devoraban planta tras planta. Los edificios que rodeaban a la Torre Ramsey
tambin ardan y la chatarra humeante en la que haba quedado convertido el

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helicptero yaca sobre las calles.
Bueno, aunque todava quede alguien escondido en un rincn oscuro,
no vivir mucho. Rene a las fuerzas. Que se reagrupen. Y prende fuego al
resto de la necrpolis.
Pero, amo Ob, no iba a ser este lugar nuestra base de operaciones?
Si todos los humanos han muertos, entonces no tenemos nada que
hacer aqu. No necesitaremos esta ciudad. Ser el turno de nuestros hermanos y
pasaremos a conquistar otros mundos. La segunda oleada puede comenzar.
Un zombi apareci de entre las ruinas, vestido con pantalones de cuero
negro y una camisa blanca manchada de sangre. Por su espalda se extenda una
larga cabellera negra. Su cadver estaba fresco. Tena la garganta serrada de
oreja a oreja. Camin hacia ellos.
Am Ob!
S?
La criatura que habitaba el cuerpo de Bates intent hablar, pese a sus
daadas cuerdas vocales.
Acabo de tomar posesin de este cuerpo hace poco y he estado
buscando en los recuerdos de mi husped.
Y?
Todava quedan unos humanos vivos. Han escapado.
Dnde? gru Ob.
Bajo la ciudad, mi seor. Justo bajo nuestros pies.
Cuntos?
Diez, seor. Varios de ellos son formidables guerreros.
Cuntos?
Tres son soldados profesionales. Uno de ellos recorri cientos de
kilmetros en busca de su hijo. Su ejemplo gua al resto... les da esperanza.
En busca de su hijo? Ob record a su anterior husped, Baker, el
cientfico. Tena dos compaeros: Jim, el padre que buscaba a su hijo, y Martin,
el anciano sacerdote.
Cmo se llama el padre?
Jim. Jim Thurmond.
Ob apret los puos con tanta fuerza que sus uas se hundieron en la
carne.

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Uno de ellos era un predicador anciano y negro?
La criatura en la que se haba convertido Bates neg con la cabeza.
Solo hay dos hombres negros, seor, pero ninguno de ellos es un
predicador. Uno se llama Leroy y el otro, Forrest.
Qu ocurre, amo Ob? pregunt el teniente.
Un asunto por zanjar dijo Ob. Son los compaeros de uno de mis
antiguos huspedes. Se me escaparon en Hellertown. Una nadera, no merecera
la pena perder el tiempo con ellos. Pero an as... sera tan maravilloso acabar
con el padre y su hijo despus de todo por lo que han pasado... La irona, la
violacin, hara arder los odos y ojos del Creador.
Qu debemos hacer? El teniente se irgui, preparado.
No hemos organizado todo esto para que se nos escapen diez criaturas
de la red. Ordena a todas nuestras fuerzas que se adentren en los tneles bajo la
ciudad.
Todas, seor?
Todas.
La lluvia caa sobre las criaturas, corriendo por las calles hasta llegar a las
alcantarillas, formando remolinos por los desages y las cloacas, hasta llegar a
los tneles.
Los zombis imitaron su recorrido.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _D DI IE EC CI IO OC CH HO O_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Siguieron a Pocilga en fila mientras Dios corra ante ellos, explorando las
sombras. La barra brillante del collar del animal emita un destello de nen
verde en la oscuridad. De vez en cuando, el gato se detena a lamerse las patas
hasta que lo alcanzaban. A cada paso que daban, se adentraban ms y ms en la
red de tneles, que se extenda como las venas de la ciudad. La quietud y la
oscuridad eran abrumadoras, y el silencio solo se vea perturbado por el dbil
sonido de un goteo. La humedad se filtraba a travs de su ropa.
Frankie tembl, deseando llevar encima algo ms que una bata de
hospital. Aquella fina prenda apenas la tapaba, por lo que tena el culo
congelado. Pens que ya haba conservado su barra brillante por bastante
tiempo, as que la encendi, activando los productos qumicos del interior del
cilindro. La oscuridad envolva a la luz, como si quisiese apagarla. Sigui
caminando mientras deslizaba los dedos por la pared que quedaba a su
izquierda, hasta que la retir sbitamente: de sus dedos goteaba un pringue
hmedo. Frankie hizo una mueca al oler el intenso e inconfundible olor de las
aguas residuales y se sec la mano en la pierna, tapndose la nariz con el cuello
de la bata.
Quiz debera haberme quedado arriba brome.
La altura del techo aumentaba y disminua, como si estuviesen en el
interior de una montaa rusa. Se adentraron an ms en el tnel, esquivando
caeras y saltando sobre charcos. Jim tena a Danny cogido de la mano, para
asegurarse de que permanecan juntos en la oscuridad.
Un pequeo arco condujo a otro tnel que apestaba a sulfuro de
hidrgeno
5
. De una pared asomaba una caera de la que goteaba un fluido
oscuro. Pareca que el peso de la ciudad la estuviese aplastando.
Pocilga y Dios iban en cabeza, conducindolos a un nuevo pasadizo.
Pasaron por encima de una desordenada pila de bloques de cemento y un rollo

5
El sulfuro de hidrgeno, tambin llamado cido sulfhdrico, es el gas que emite la
materia orgnica en descomposicin.

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de cable de cobre. El suelo estaba seco y la oscuridad no era tan intensa. La luz
de los edificios en llamas se filtraba a travs de las rejillas que se extendan
sobre ellos.
Frankie oli la carne quemada de las calles y dese que volviese la
oscuridad. Una cucaracha del tamao de una moneda de cincuenta cntimos
apareci bajo su taln. Pens en el sueo que tuvo en el hospital, el de las
plantas y los insectos reanimndose despus de que la humanidad y otras
formas de vida fuesen destruidas. Abri la boca para mencionrselo a Jim y a
Don, pero finalmente opt por no hacerlo. No tena sentido alarmar a los dems
por un sueo.
Pocilga se detuvo, estir la cabeza y prest atencin.
Qu pasa? pregunt Forrest.
Dios ha odo algo dijo el vagabundo en voz baja. Tiene el pelo
erizado.
Escudriaron la oscuridad, pero no vieron nada.
Danny apret la mano de Jim y cogi el bate con fuerza con la otra mano.
Pap, tengo miedo.
No te preocupes: ninguno de nosotros va a dejar que te pase nada. El
gato habr olido un ratn o algo as.
Pero, y si el ratn es uno de ellos?
Dios sigui avanzando y Pocilga le sigui. El resto del grupo camin tras
ellos.
Cunto mide este tnel? pregunt Forrest, susurrando.
Abarca todo el camino contest Pocilga. An no est terminado,
pero no os preocupis, aguantar. Tendremos que cruzar algunos puntos
difciles, sitios que todava estn en construccin. Solamos dormir cerca de esos
lugares de vez en cuando, cuando no podamos ir bajo el Grand Central. Y
adems, bajo nuestros pies hay un refugio a prueba de bombas.
Un refugio? pregunt Smokey, sorprendido. Quin lo
construy?
El seor Ramsey. Hay varios por toda la ciudad y s dnde estn
ubicados algunos de ellos. La mayora se construy durante la Guerra Fra y
han permanecido vacos desde entonces. Pero ahora vive gente en ellos. La
ltima vez que lo comprob, el de Ramsey estaba vaco, pero est abastecido
con comida y provisiones.
Tcate los huevos gru Leroy. Y por qu no vamos ah y punto?

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Podramos refugiarnos ah y defendernos. Puede que sea ms fcil que llegar al
aeropuerto y coger un avin.
Forrest encendi una barra brillante y la meti bajo su cinturn.
Si hicisemos eso y los zombis nos encontrasen, estaramos atrapados.
Yo digo que sigamos adelante con el plan original. No quiero pasar el resto de
mis das metido en un bnker.
En eso tienes razn dijo Jim. Pens en cmo haba empezado todo
aquello: atrapado en el bnker de su patio trasero mientras los muertos
rondaban por la superficie. No quera que tambin terminase as.
Siguieron avanzando por el tnel. Pasados unos minutos, pasaron bajo
una tapa de alcantarilla. Al alrededor de los peldaos que conducan a la
superficie haba estanteras hechas con tablones y maderos y unos cuantos sacos
de dormir. El suelo estaba alfombrado de jeringuillas, pipas de crack, botellas
rotas y condones usados. La oscuridad recuper su intensidad original y los
envolvi a todos. Las temperaturas bajaron, hasta el punto de que podan ver su
aliento bajo el suave brillo de las barras luminosas.
Cada vez hace ms fro susurr Etta.
Eso es porque nos estamos alejando de los fuegos le explic Pocilga.
Frankie volvi a temblar y se cerr un poco ms la bata de hospital.
Llegaron a una seccin en la que goteaba agua embarrada desde el techo,
formando un charco en el suelo sobre el que flotaba una pelcula de mugre.
Apestaba an ms que los cadveres que rondaban la ciudad. Alrededor de
aquel detritus se congregaban las cucarachas, pero nada ms: no haba
humanos ni ratas, no muertos o vivos. Esquivaron el charco y siguieron
avanzando.
Caminaron en silencio, acompaados solo por los chapoteos de sus
zapatos mojados y el sonido de su respiracin. La red pareca interminable y
cada tnel se extenda en la lejana, ms all del alcance de la linterna. Pero
Pocilga y Dios la recorran con soltura, guiando al grupo sin descanso a travs
de aquellas catacumbas retorcidas y cubiertas de grafitis. Al final, llegaron a un
cruce de caminos en el que varios tneles confluan en una zona amplia.
Por cul vamos? pregunt Forrest.
Pocilga se encogi de hombros.
No lo s.
Es una interseccin susurr Don. Puede que sean tneles de
servicio?

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Quinn se encendi un cigarrillo.
Bueno, lo que est claro es que ya no la van a terminar.
Avanzaron a travs de un tnel grande y circular que conduca a una
estacin de metro vaca, desierta salvo por un vehculo montacargas que
transportaba varios torniquetes de acceso y una fiambrera abandonada con
termos en su interior. La luz de la linterna identific algo en la oscuridad y
Steve se acerc para investigar. Una cabeza decapitada le devolvi la mirada:
tena el crneo protegido por un casco de obra de Construcciones Ramsey. La
piel de la cara tena la textura de la cera y estaba hinchada. Los labios se
movieron en silencio y los ojos se movieron, siguiendo cada uno de sus gestos.
Puaj! Steve le propin una patada, mandndola varios escalones
abajo, hacia el andn. La cabeza rod hasta caer sobre las vas, quedndose
quieta en el tercer ral. Steve contuvo la respiracin, a la espera del destello y el
crujido de la electricidad, pero como no haba corriente la cabeza se qued all,
maldiciendo pese a no tener cuerdas vocales.
Touchdown dijo Quinn con una sonrisa. Joder, Steve, podras
haber jugado con los Giants.
Siguieron avanzando con Pocilga y Dios a la cabeza, Steve y Quinn en la
retaguardia, y el resto del grupo en medio. Cuando el brillo de las barras
empez a desvanecerse, las tiraron y encendieron unas nuevas.
Cogedlas sugiri Leroy, sealando a las barras que haban tirado.
No tiene sentido que les dejemos un rastro.
Guardaron las barras gastadas en los bolsillos y siguieron caminando.
Jim volvi a coger a Danny de la mano.
Pap?
S, bichito?
Crees que harn alguna pelcula ms de Godzilla?
Jim ahog una carcajada. La pregunta, tan inesperada y ajena a todo
cuanto les rodeaba, le sorprendi.
Lo dudo, Danny. Creo que Hollywood y Tokio estarn igual que el
resto de ciudades.
Pues qu caca protest el chico. Voy a echar de menos a Godzilla.
Y a Spiderman, y a Bola de Dragn Z. Igual, cuando crezca, har captulos
nuevos.
Puede que encontremos cmics nuevos por el camino, despus de
llegar a nuestro destino.

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El rostro de Danny se ilumin ante la perspectiva.
Echo de menos los cmics. Estaban todos en casa de Mam, as que
seguro que ahora estn todos quemados, o igual los estn leyendo los
monstruos.
Sabes qu ech de menos yo? le pregunt Jim.
Qu?
Te ech de menos a ti y estrech la mano de Danny.
Y ahora qu echas de menos, Pap?
Jim pens en ello.
A tu madrastra. Y Virginia Occidental. A mis amigos. Ver jugar a los
Mountaineers, aunque pierdan. Y a Martin.
Sabes qu echo yo de menos? dijo Quinn desde la retaguardia.
Una cerveza helada. Joder, ahora mismo matara por una cerveza. Y un filete
gordo y jugoso, poco hecho, con una patata asada al lado.
Yo echo de menos Das de Nuestras Vidas
6
dijo Etta.
T y tus malditos culebrones protest Leroy. No veas otra cosa.
La vea desde que era nia. En el ltimo captulo que vi, Abe y Lexie
haban vuelto, pero Stefano quera impedirlo. Ahora nunca sabr qu pasar a
continuacin.
Tampoco te perders gran cosa dijo Leroy mientras negaba con la
cabeza. Yo echo de menos mi coche. Os juro que tengo los pies llenos de
ampollas de tanto andar.
Y t, Steve? le pregunt Quinn.
A mi hijo.
Se quedaron en silencio. Steve solloz en la oscuridad.
S dijo Don, acabando con el silencio, yo echo de menos a mi
mujer, Myrna.
Pocilga mir a la lejana.
Yo echo de menos el italiano de la calle 24. Sola darnos un bocadillo
de carne picada todos los das. Dios y yo lo compartamos y nos lo comamos en
un banco de la acera. Pero qu ricos estaban. Eso s, no duraban mucho.
O sea que Dios no converta el bocadillo en ms bocadillos, como

6
Veterana telenovela estadounidense, emitida desde 1965 y an en curso.

Pgina 265

Jess con los panes y los peces? le provoc Quinn.
Dios solo es un gato, seor Quinn.
Todos rieron. A Quinn se le pusieron las orejas tan rojas como el pelo,
pero nadie lo vio.
Y t, Forrest? pregunt Don. Qu echas de menos? Pues para
ser sinceros, y por raro que os pueda parecer, yo era un adicto a las noticias.
Crec en Harlem y mi madre me haca ver las noticias todos los das, as que el
hbito se me qued. Siempre empezaba las maanas con una taza de caf y el
Daily News. Despus, a la tarde, pona la Fox o la CNN. Echo de menos las
noticias. .. echo de menos estar conectado al mundo. Ya no me siento parte de
l.
No creo que quieras ser parte de l dijo Frankie. Ahora les
pertenece a esas cosas.
Yo echo de menos mi casa murmur Smokey. Y a mi perro. Era un
buen perro... un buenazo que le tena miedo hasta a su propia sombra. Se
pasaba el da siguindome por la casa. Cuando vine aqu a visitar a mi hija, lo
dej en una perrera. Me gustara saber qu fue de l.
Puede que sea mejor que no lo sepas dijo Leroy.
Frankie no expres su anhelo en voz alta. Echaba de menos a su beb... a
su hija nonata. Cerr los ojos con fuerza e intent quitarse aquella imagen de la
cabeza. Todava poda or los gritos de la enfermera cuando el beb regres a la
vida.
Echo de menos a Mam murmur Danny.
Jim le pas el brazo por los hombros y lo estrech.
Todos guardaron silencio de nuevo, perdidos en sus propios
pensamientos.
Poco despus, oyeron agua correr por encima de sus cabezas. Llegaron a
una amplia estancia llena de herramientas y material de construccin. Una
impecable cortina de agua manaba de una caera rota a cinco metros sobre
ellos. A su derecha haba un agujero en la pared de cemento. Pareca hecho a
propsito. Pocilga orient el haz de luz de su linterna hacia el hoyo.
Etta y Smokey gritaron al unsono.
Las ratas se haban comido la mitad del rostro del zombi, no estaba claro
si antes o despus de que falleciese. Le haban sacado los ojos y rodo la lengua.
Le faltaba una oreja y la otra era un mun de cartlago mordisqueado hasta
quedar hecho jirones. Cuando la criatura se incorpor, sus cuencas vacas se
llenaron de trmulos gusanos y uno, grande y gordo, cay desde su nariz.

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Aquella cosa ciega sali del agujero y renque hacia ellos, guiada por sus
gritos. Dios se agazap entre bufidos y Pocilga dej caer la linterna. Se agach
inmediatamente e intent alcanzarla mientras la criatura se acercaba cada vez
ms.
Forrest apoy su fusil sobre el hombro y aline cuidadosamente la mira
con su objetivo antes de apretar el gatillo. La culata golpe su hombro y la
cabeza podrida del zombi estall, salpicando la pared de sangre y gusanos.
Pocilga recuper la linterna, sin aliento.
Tras l, una delgada figura emergi de la oscuridad y se dirigi hacia el
grupo. No la vieron hasta que sus dientes rotos y amarillos se hundieron en el
cuello de Leroy, desgarrando carne y tendones, haciendo que la sangre manase
a borbotones. El grito de sorpresa de Leroy se convirti en un prolongado
alarido. Golpe a la criatura con sus propias manos, pero no consigui impedir
que aquellas mandbulas volviesen a cerrarse en torno a la herida. El zombi
sacudi la cabeza adelante y atrs como un perro, hundiendo sus dientes en el
cuello y el hombro. Sus dedos cubiertos de pus hurgaron en la quemadura del
brazo, reventando las ampollas y desgarrndole la piel.
Quitdmelo de encima! Por Dios...!
No puedo apuntar! grit Quinn. Steve! Crgatelo!
Steve corri hacia la criatura y la golpe con la culata de su fusil. Cuando
le atiz en la cara por segunda vez, el zombi retrocedi, llevndose un bocado
del cuello de Leroy consigo.
El herido se desplom cerca del zombi del tnel. Intent gritar, pero de
su garganta no surgi sonido alguno, solo sangre. Inhal y el aire silb por su
pecho. El zombi se puso a cuatro patas y rechin los dientes.
Leroy! grit Etta.
Corri a su lado y el zombi se abalanz sobre ella. Steve lanz un golpe
con la culata dirigido a su cabeza y le acert por tercera vez. Se oy un golpe
estremecedor y del crneo partido manaron sangre y otros fluidos. Steve lo
golpe una vez ms. El cadver se detuvo, tumbado sobre un charco de
despojos.
El resto del grupo asegur el permetro, pero no haba ms zombis. Se
reunieron en torno a Leroy y Etta.
Leroy extendi las manos ante su rostro y vio la sangre que las cubra.
Abri los ojos de par en par, aterrado, y se las llev a la garganta. Etta sollozaba
mientras le rogaba que no se muriese. l intent hablar una vez ms, y entonces
sus labios se detuvieron.

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No dijo Etta, llorando. Esto no est pasando. Vuelve, Leroy.
Vuelve conmigo ahora mismo, maldita sea!
Forrest habl con tacto pero con firmeza.
Etta, ya sabes lo que tenemos que hacer.
El no va a volver. Leroy no. No va a regresar.
Smokey se arrodill a su lado y le estrech las manos.
Etta, sabes que eso no es cierto.
Don olfate el aire.
No olis a algo raro?
Solo a cloaca dijo Frankie.
De pronto, Dios aull. El gato empez a rondar ante un gran tnel,
bufando enrabietado. Se adentr en la oscuridad y regres inmediatamente.
Escuchad dijo Quinn. Qu coo es eso?
Sea lo que sea susurr Frankie, al gato no le gusta.
Entonces todos pudieron orlo: era el rumor sordo de las ratas
dirigindose hacia ellos desde el tnel. Cientos de brillantes ojos rojos los
observaban desde la oscuridad.
Dios mo susurr Quinn. Estamos jodidos...
Frankie le empuj.
Corred!
Jim! grit Quinn. Trae aqu el lanzallamas! Vamos a asar a esas
cabronas!
No! bram Forrest. Hay tuberas de gas encima de nosotros.
Como enciendas ese cacharro, nos matars a todos. Venga, gente, en marcha!
Jim mir hacia arriba y vio las tuberas de gas extendindose por el
techo. Sobre ellos merodeaban cuerpos pequeos y peludos.
Las ratas no muertas avanzaban por el tnel como una ola color marrn.
No hacan ni un ruido, salvo por el repiqueteo de sus garras. A medida que se
acercaban, empezaron a chillar. El sonido era como el de unas uas araando
una pizarra.
Dios fue el primero en correr, seguido de Pocilga, Frankie, Don y
Smokey. Jim cogi a Danny en brazos y ech a correr por el tnel, tras ellos.
Quinn, Forrest y Steve cubrieron la retaguardia. Los tres dispararon hacia la
avalancha, pero no consiguieron nada.

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Etta no tuvo ninguna posibilidad. Los roedores no muertos se le echaron
encima cuando cay al suelo tras intentar ponerse en pie. La cubrieron por
completo. Le arrancaron la carne de los huesos en minutos e hicieron lo mismo
con Leroy. El resto sigui persiguiendo al grupo.

Ob mir por el hueco en el suelo del substano.
Entonces, se fueron por aqu? Ests seguro?
La herida en la garganta de Bates se abra y cerraba conforme hablaba.
S, amo. Est todo aqu, en la mente de mi husped. No han podido ir
muy lejos.
Ob se volvi hacia su teniente.
Quiero que nuestras fuerzas entren por cada una de las alcantarillas y
estaciones de metro en un radio de doce calles. Quiero que los cacen y los
erradiquen. Yo tambin ir para ponerle punto final a todo esto. Y adems,
quiero que otro grupo vaya al aeropuerto, por si escapan de nuestra red.
El zombi asinti y se fue a impartir las rdenes.
Ob se dio cuenta de que el meique de su mano derecha estaba suelto,
colgando de un tendn. No se haba dado cuenta hasta entonces. Puede que se
lo hubiese cortado con un trozo de chatarra, o quiz el cuerpo estuviese
deteriorndose ms deprisa de lo que l esperaba.
Separ el dedo medio cortado de la mano y lo dej caer por el hueco.
No me gustan los cabos sueltos.
Ob baj por la escalera. Sus fuerzas le siguieron.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _D DI IE EC CI IN NU UE EV VE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Corrieron por el tnel hasta que les ardieron los pulmones. Las ratas iban tras
ellos, imparables, acercndose cada vez ms.
Smokey tropez con unas vas y cay, desplomndose sobre los rales.
Forrest se agach para ayudarle a levantarse mientras el resto segua corriendo
sin mirar atrs ni detenerse, hasta que una repentina andanada de disparos ante
ellos los hizo pararse en seco.
De pronto, unos zombis aparecieron ante el grupo, cortndoles el paso.
Frankie y Don se arrodillaron y devolvieron los disparos, apuntando a los
fogonazos y los destellos. Jim se ech al suelo y protegi a Danny con su
cuerpo. Steve y Quinn dispararon a las ratas desde la retaguardia.
Nos han acorralado! grit Forrest Posiciones defensivas!
Y una mierda, defensivas! protest Quinn Esto va a ser una
masacre.
Jim! bram Steve Trae aqu el lanzallamas!
Y las tuberas de gas? pregunt Jim.
Quinn se mordi la lengua y dispar una vez ms.
A la mierda las tuberas de gas! Prefiero saltar en pedazos a que me
coman!
No voy a dejar a Danny!
Maldita sea, Jim! Mueve el culo hasta aqu o ests muerto!
A ambos lados de aquel pasadizo de cemento haba sendas escaleras
roosas que conducan a dos pequeos tneles de servicio. Dios se dirigi al de
la izquierda y Pocilga le sigui. El vagabundo abri la puerta de acero y se
volvi hacia el grupo.
Por aqu! avis Daos prisa!
Jim dej a Danny en brazos de Pocilga y subi por la escalera.

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Vamos apremi Frankie a Smokey y Don. Yo os cubro.
Smokey se puso en pie y corri hacia la pared. Las armas gritaron y el
plomo silb por el aire. Una bala le acert y su corazn revent por la parte
delantera de su camisa. Smokey se desplom sobre las vas con la mirada
perdida.
Mierda! Don devolvi los disparos No veo dnde apunto. Est
demasiado oscuro!
El arma de Frankie indic con un chasquido que estaba vaca. La tir a
un lado y cogi la de Smokey.
Est muerto? pregunt Don.
A ti qu te parece? No ves el tamao del agujero que tiene en el
pecho?
No veo una mierda, ese es el problema!
Un destello brill en la oscuridad, seguido del sonido de un disparo.
Me han dado! grit Steve. Joder, duele de cojones!
Frankie dispar, apuntando a los fogonazos.
Steve se arrastr por el suelo, dejando un reguero de sangre desde la
pierna. Quinn y Forrest se arrodillaron a su lado y dispararon a la avalancha de
ratas muertas.
Largaos de aqu les dijo Forrest a Frankie y a Don. Es una orden!
No trabajamos para ti le espet Frankie. No podis contenerlos
solos!
Venga, maldita sea!
Una bala alcanz el suelo cerca de Frankie, rociando su piel con pedazos
de cemento.
Don le tir del brazo.
Venga, tenemos que ponernos en marcha!
Caminaron agachados mientras disparaban hasta llegar a la escalera.
Frankie le entreg su arma a Jim y subi mientras este y Don le proporcionaban
fuego de cobertura. Despus subi Don mientras Jim y Frankie mantenan a los
zombis a raya.
Pocilga, Danny y Dios miraban desde el tnel de servicio. Jim, Frankie y
Don llegaron al rellano y se volvieron hacia los dems. Los zombis tenan
acorralados a sus compaeros y las ratas estaban a menos de veinte metros y
acercndose a toda velocidad.

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Salid de ah! grit Don.
Forrest recarg el arma y dispar de nuevo hacia la avalancha de
roedores, despus se volvi y dispar a los zombis.
Iros gru Steve. Yo los contendr.
Chorradas replic Quinn al instante. No vamos a dejarte atrs
como dejamos a Bates. l estaba mortalmente herido, a ti solo te han dado en la
puta pierna.
Os retrasar insisti Steve, apretando los dientes. Ni de coa voy a
poder huir de las ratas.
Forrest sigui disparando.
Aydale a ponerse en pie, Quinn!
Dalo por hecho. Cargaremos con l si hace falta.
No dijo Forrest con una mueca de dolor mientras le caan casquillos
calientes sobre el antebrazo. Steve tiene razn: solo nos retrasar. Digo que le
pongas en pie y le des un arma.
Quinn abri la boca de par en par, atnito.
Pero qu fro eres, hijo de...
Ya le has odo gru Steve.
Oh, joder protest Quinn. Joder, joder, joder! Esto no est bien,
to! Y el avin? Quin va a pilotarlo?
Usa la cabeza, Quinn. No vais a llegar al aeropuerto ni de coa!
Esto no est bien.
Steve le estrech la mano y la apret con fuerza mientras otra bala
rebotaba sobre las vas.
Escchame. No tenemos tiempo para discutir. No volver a ver a mi
hijo vivo. Pero quiz, si hay vida despus de la muerte... si hay un Dios, y
espero sinceramente que lo haya, entonces quiz le vea all. Quiero descubrirlo.
Ahora mismo lo nico que importa es ese cro que est en la cornisa y su padre.
Quieres hacer algo por m? Pues scalos de aqu. Ahora!
Quinn asinti lentamente.
Vale, to.
Las ratas se acercaron ms, trayendo consigo un hedor nauseabundo e
intenso.
Dales caa, canadiense dijo Forrest.

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Ya sabes que s Steve se tambale, apoyndose en la pierna sana.
Quinn vacil mientras observaba a las ratas.
Todava puedo...
No. Vete...
Forrest le entreg un cargador adicional y empuj a Quinn hacia delante.
Cuando haban recorrido la mitad de la escalera, el cadver de Smokey se
incorpor y les lanz una sonrisa.
Hola, chicos dijo con tono de burla. A quin le apetece una
partida de cartas?
Los zombis dispararon una vez ms. Las balas se estrellaron contra la
cornisa en la que se encontraban Jim, Don y Frankie. Los tres se guarecieron en
el interior del tnel.
Quinn recarg, frentico.
Nos han cortado el paso.
Por aqu! Forrest corri hacia la otra escalera. Subi hasta arriba y
ayud a Quinn a que la subiese tras l.
Los dems les miraron, abatidos, desde el otro lado del tnel.
Adnde vais, Forrest? pregunt el cadver de Smokey.
Adelantaos le grit Forrest al resto del grupo. Os alcanzaremos si
podemos!
Jim extendi el pulgar rpidamente y cerr la puerta.
Daos prisa! grit Steve.
Forrest y Quinn miraron por ltima vez a Steve y desaparecieron por el
tnel de servicio.
Steve hizo crujir su cuello movindolo de lado a lado y apoy las piernas
con toda la firmeza que pudo, estremecindose de dolor. Su pierna izquierda
estaba fra y la sangre le haba llegado hasta el zapato, empapndole el calcetn
y la pernera del pantaln.
Smokey se puso en pie y seal a las ratas.
Saluda a mis amiguitos, Steve.
No saba que fueses fan de Pacino
7
gru Steve.

7
"Saluda a mi amiguito" es una icnica frase de Tony Montana, el maoso protagonista
de la pelcula "El precio del poder" interpretado por Al Pacino.

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El zombi se abalanz hacia l goteando sangre desde el agujero del
pecho. Steve dispar. La bala destroz el esternn de su objetivo. El piloto
volvi a calibrar y la segunda bala atraves la frente de la criatura. Smokey
tropez hacia delante y se desplom sobre las vas, donde permaneci inmvil.
Venga! grit Steve volvindose hacia las ratas A ver cmo os
portis!
Su ametralladora bram, desatando una lluvia de casquillos de latn y
saturando el aire de humo. El arma se calent en sus manos.
Mientras las ratas se le echaban encima, Steve se dio cuenta de que nunca
se haba sentido tan vivo.
Sonri, deseando que su hijo lo estuviese esperando al otro lado.

Pocilga encendi de nuevo la linterna y el grupo se reuni en torno a l.
Y los dems? pregunt Frankie.
Han ido por otro lado dijo Jim. Forrest dijo que nos alcanzaran.
Cmo? Tienen un mapa?
Jim se encogi de hombros.
Don se quit el barro y la sangre de la cara.
Y ahora, qu? Han bloqueado el camino hasta el aeropuerto. E incluso
si pudisemos llegar, dara lo mismo, ya que hemos perdido a los pilotos.
Dios maull, revolvindose entre los pies de Danny. El chico se agach y
lo acarici.
Hay que ir al refugio dijo Pocilga.
El de Ramsey? pregunt Jim. Pero tambin nos han cortado el
paso en esa direccin.
Pocilga neg con la cabeza.
Ya os dije que aqu abajo hay muchos de esos. Conozco uno cercano.
La ltima vez que estuve aqu, an estaba aprovisionado. No lo han utilizado
en aos. El gobierno lo construy para luego olvidarse de l en cuanto los rusos
se hicieron amigos nuestros.
Seguro que ya hay gente en l dijo Don.
No, no lo creo. Los nicos que lo conocamos ramos Dios y yo y mis
amigos Fran y Seiber. A Fran lo mataron en un comedor social del East Village:

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un zombi le meti la cara en un puchero de caldo hirviendo. Y a Seiber lo
dispararon entre cinco en... eso, en Madison Avenue, durante los disturbios. Le
pillaron robando en una joyera.
A cunto queda?
Ocho pisos por debajo y un poco hacia el sur.
Y conoces el camino? susurr Frankie, incrdula.
S Pocilga empez a caminar, pero entonces se detuvo y se volvi
hacia ellos.
Y si yo no lo recuerdo, ser Dios el que nos lleve.
El gato sali disparado de entre las piernas de Danny y ech a correr. Sus
ojos verdes brillaron en la oscuridad.

Quinn se detuvo cuando oy los disparos. Steve le grit algo
ininteligible, silenciado por el cemento que los separaba.
Forrest? Quiz deberamos volver atrs. No podemos dejarle a su
suerte. Ya fue bastante duro abandonar a Bates.
No hubo respuesta. El grandulln haba sido engullido por la oscuridad.
Forrest?
Oy el eco de ms disparos.
Forrest, deja de hacer el gilipollas!
Quinn se agach hasta quedar a cuatro patas. El tnel era lo bastante alto
como para recorrerlo de pie, pero aquel sitio estaba oscuro como la boca del
lobo y el dbil brillo de su barra luminosa solo consegua que la oscuridad
tuviese un cariz ms tenebroso.
Avanz tanteando cuidadosamente el camino. De pronto, el suelo
desapareci bajo sus manos, reemplazado por un agujero. El abismo se extenda
de pared a pared, bloqueando completamente su avance. Los bordes de la
abertura eran irregulares y el cemento se desmoronaba con solo tocarlo. Una
rfaga de aire fro se desliz sobre su rostro.
Forrest?
Su voz regres en forma de eco desde el fondo.
Joder.
Era evidente que el grandulln haba cada por el hueco.

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Quinn volvi a llamarlo, pero no hubo respuesta. No saba siquiera si
Forrest poda orle. Cmo de profundo era aquel agujero? Puede que estuviese
inconsciente. O muerto.
Tras l, los disparos de Steve sonaban cada vez ms lejanos.
Quinn dio la vuelta con cuidado y se dirigi hacia l.
No te voy a dejar, to. Ya hemos perdido a bastante gente.
Los disparos pasaron a ser espordicos.
Ya voy, Steve! Aguanta!
Cuando lleg hasta la puerta, peg la oreja contra el fro acero. Los
disparos, tanto los de Steve como los de los zombis, haban cesado. Lo nico
que poda or era un chillido agudo.
Abri lentamente la puerta. Las bisagras oxidadas chirriaron.
Quinn ahog un grito, aterrado al contemplar la escena que tena lugar
debajo.
No eran las ratas las que chillaban: era Steve. El tnel estaba inundado
de roedores putrefactos y retorcidos, marrones y peludos, que se amontonaban
hasta llegar a los dos metros de altura en algunas zonas. De no haberlo visto
con sus propios ojos, nunca hubiese imaginado que haba tantas ratas en el
mundo, mucho menos en Nueva York. Se encaramaron unas sobre otras hasta
alcanzar la cornisa. Los zombis humanos caminaban entre ellas hacia la puerta
por la que haban desaparecido Jim y el resto del grupo.
El brazo de Steve asom bajo el mar de ratas como una boya en mitad del
ocano. El resto de su cuerpo estaba sepultado por aquella masa en continuo
movimiento. Por increble que fuese, sus dedos an se movan, abriendo y
cerrando un puo.
Steve!
Quinn se agach sobre el ltimo peldao de la escalera de servicio y
estir su mano hacia la de Steve.
Quitaos de encima suyo, hijas de puta!
Las ratas contestaron con un ininteligible y rabioso parloteo. Quinn
estaba convencido de que aquellas criaturas que carecan de los medios
necesarios para hablar estaban formando palabras. Atrados por el jaleo, los
zombis humanos se volvieron y apuntaron con sus armas.
Quinn cogi la mano de Steve, cuyos dedos se cerraron en torno a la
suya. Quinn tir, pero su amigo no se movi. Volvi a tirar con ms fuerza y, en
esa ocasin, el brazo se desprendi. Quinn cay hacia atrs, golpendose la

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cabeza contra el suelo de cemento. El brazo le acompa, todava aferrado a su
mano.
Steve se qued con las ratas.
Quinn tir el brazo a un lado, murmurando incoherencias, y se volvi
para echar a correr. Un fusil abri fuego. El primer disparo le alcanz en la
pierna, pero no sinti dolor. El segundo disparo le dej sin aliento y le hizo
sentir un calor abrasador en su interior. Se tambale y cay hacia atrs, sobre
aquella retorcida masa de roedores. Cientos de dientes afilados y garras se
hundieron en su carne, como si su piel estuviese siendo atravesada por miles de
agujas.
Quinn abri la boca para gritar y una pequea rata se col en su interior,
estirndole las mejillas a medida que se abra paso a travs del orificio. Sus
garras le araaron la lengua. La sangre le llen la boca. Ni siquiera pudo escupir
a la rata, ya que el cuerpo del roedor le impeda expulsar aire. Intent mover los
brazos y las piernas, pero el peso combinado de las criaturas se lo impidi. Le
ardan los pulmones, que exigan aire desesperadamente. Lo ltimo que vio fue
la cabeza deformada y putrefacta de una gran rata abalanzndose sobre sus
ojos. Despus sinti un intento dolor y no volvi a ver nada ms.
Quinn se hundi hacia el fondo del montn.

Forrest se despert a oscuras y calado hasta los huesos. Cuando abri los
ojos, la oscuridad no se disip. Hizo una mueca de dolor, sabore la sangre en
su boca y escupi. Examin cuidadosamente la cavidad con la lengua y
encontr un agujero donde antes haba un diente.
Estaba metido hasta la cintura en un lquido templado y hediondo. Se
estremeci al pensar de qu se trataba. Poco a poco se puso en pie, se quit de
encima aquel pringue y se tante el cuerpo en busca de posibles lesiones. No
tena ningn hueso roto, pero sangraba por ms de una docena de cortes y
abrasiones.
Se qued de pie en la oscuridad, temblando y goteando aquel lquido,
intentando hacer memoria de los hechos. Estaba avanzando por el tnel,
tanteando el camino, cuando de pronto el suelo desapareci bajo sus pies.
Record la cada, que le pill tan desprevenido que ni siquiera tuvo tiempo de
lanzarle un grito de advertencia a Quinn... y despus ya no recordaba ms.
Deb perder el conocimiento dijo en voz alta, deseando
inmediatamente despus no haberlo hecho. Su voz reverber por paredes
invisibles, transformada en un sonido extrao y aliengeno. Cuando el sonido se

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disip, se hizo un silencio atroz.
Se arrodill y busc sus armas en el fondo anegado, pero no tuvo suerte.
Comprob su cinturn y se alegr al comprobar que an contaba con una barra
brillante y su cuchillo. Asi la empuadura y lo sac de la vaina. Sentir aquella
hoja en sus manos le tranquiliz.
Forrest encendi la barra brillante, quieto como una estatua, y esper a
que sus ojos se adaptasen a la luz. El lquido casi le llegaba hasta las rodillas y
se le pegaba a la ropa. Se pregunt una vez ms qu era. Finalmente, opt por
meter un dedo en l y llevrselo a los labios para probarlo. Era agua. Estancada
y sucia, pero solo agua.
"Por lo menos no es mierda", pens. "Pero de todas formas, sigo estando
de mierda hasta las rodillas".
Gir la cabeza a un lado y a otro, a la escucha de cualquier sonido que le
indicase su posicin o le aclarase si estaba solo o no. Salvo por el goteo del agua,
el silencio era tan absoluto como la oscuridad que lo rodeaba. No haba gritos,
ni pasos, ni siquiera disparos, nada que indicase que sus compaeros (o los
zombis) estuviesen cerca.
En cuanto pudo ver con claridad, se puso en marcha. Se encontraba en
un tnel viejo y abandonado, una reliquia de una poca pasada. Las paredes
eran circulares y estaban hechas de ladrillos rojos a punto de desmoronarse. Los
huecos estaban llenos de liquen y moho y por el suelo corra un fino hilo de
agua marrn.
Se debati entre llamar a Quinn o permanecer en silencio. No quera
alertar a ningn zombi que rondase la zona. Pero si Quinn haba cado tras l y
estaba herido o inconsciente? No poda dejarlo all.
Quinn?
La oscuridad no le devolvi ninguna respuesta.
Eh, Quinn! Si ests ah, dime algo.
Forrest avanz lentamente, con cada centmetro de su cuerpo tenso y
listo para cualquier eventualidad. El tnel descenda formando una suave
pendiente, as que camin con cuidado de no resbalarse sobre aquellos ladrillos
cubiertos de mugre.
Hola? volvi a llamar. En aquella ocasin, le pareci or algo tras l.
Forrest se volvi sbitamente y perdi el equilibrio. Aterriz de espaldas
y sus mandbulas se cerraron de golpe. El cuchillo se le escurri de las manos y
fue tras l, deslizndose por el tnel intentando asirlo desesperadamente.
Entonces el tnel desapareci y, de pronto, estaba cayendo una vez ms.

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Aterriz en un gran depsito de agua, hundindose hasta que sus pies tocaron
el fondo. Se impuls de vuelta a la superficie hasta sacar la cabeza, jadeando
entre ahogos.
Algo se desliz por su pierna. Forrest dio un respingo y se dio un
palmetazo en el muslo. Mir hacia abajo y vio un pequeo destello blanco
desplazndose bajo la superficie... una especie de pez albino.
Nad hasta llegar a una plataforma circular de cemento. Se subi sobre
ella y se desplom, cogiendo aire a bocanadas. Quera recuperar su cuchillo, as
que mir al fondo del agua: estaba llena de docenas de peces albinos. Forrest se
pregunt si seran una especie de peces de colores deformados, tirados por el
retrete hace mucho tiempo.
Pens qu hacer a continuacin. Trepar por el hueco era imposible, pero
no vea ninguna otra escapatoria. Contempl la posibilidad de que hubiese una
salida bajo el agua, de modo que examin el fondo. Las ondas provocadas por
su cada se haban desvanecido, as que el oscuro lquido volva a estar en
calma. Algo blanco asomaba en el centro: una tubera, o quiz un pedazo de
madera descolorida despus de aos flotando en aquella sopa qumica.
Se inclin sobre el borde y observ, estudiando a los peces de cerca. Uno
de ellos nad hacia aquel islote de cemento y Forrest qued inmvil de la
sorpresa.
Le faltaba el ojo izquierdo.
Muertos. Joder, estn muertos.
El pedazo de madera empez a moverse, avanzando lentamente hacia l.
Algo brill en la oscuridad. Dientes. Largas hileras de afilados dientes.
Dios mo...
Record la conversacin que mantuvo con Pocilga, en la que se ri de las
historias del vagabundo acerca de lo que moraba bajo la ciudad.
"Y tambin hay cocodrilos ah abajo, Forrest: enormes cabronazos albinos
con los ojos rojos y la piel blanca. A un amigo mo llamado Wilbanks le cortaron
una pierna."
Un ojo rojo sin pupila se clav en l y el cocodrilo trep a la plataforma.
Su pellejo escamoso estaba cubierto de llagas abiertas y purulentas y su hocico
era una gran herida carmes. Las vertebras de la criatura asomaban por uno de
sus costados y le faltaba un pedazo de carne de su enorme cola.
Forrest retrocedi. El cocodrilo se le acerc, abriendo la boca y bufando.
El hedor de su aliento era insoportable.
Exhausto y desarmado, con la espalda contra la pared, a Forrest solo le

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quedaba gritar.
El zombi acerc su hocico putrefacto hacia las piernas de Forrest, que lo
pate con fuerza. Las mandbulas se cerraron en torno a una de sus piernas,
hacindole ver destellos de dolor entre toda aquella oscuridad. El cocodrilo tir
con fuerza, arrastrndolo hacia el agua.
Forrest se golpe la cabeza contra el cemento desesperadamente,
intentando abrirse el crneo antes de que la criatura acabase con l.
La criatura le arranc la pierna a la altura de la rodilla con un crujido.
Forrest se golpe la cabeza una y otra vez contra la plataforma hasta sentir un
lquido caliente en la nuca. Pero era demasiado tarde para suicidarse. El
cocodrilo se abalanz sobre l con las fauces abiertas.
La cabeza primero, hijo de puta! La cabeza primero! No pienso
volver!
Salt hacia aquellas mandbulas abiertas, que se cerraron en torno a sus
hombros.
Su ltimo pensamiento fue: "as revientes".
Minutos despus, la cabeza cercenada de Forrest abri los ojos en el
interior del estmago del cocodrilo.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _V VE EI IN NT TE E_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Corrieron sin preocuparse lo ms mnimo de que las criaturas les oyesen huir.
La precaucin y hasta el instinto de conservacin haban sido reemplazados por
el terror ms puro. El eco de sus pasos retumbando por el tnel los persegua.
Dios cruz de un salto un agujero y los dems le imitaron, saltando tras l.
Pocilga se detuvo y abri una tapa de alcantarilla redonda en el suelo,
desvelando un estrecho pasadizo. Descendieron por l y Jim ayud a Danny a
bajarlo. Don fue el ltimo en acceder y coloc la tapa en su sitio. El tnel
descenda unos diez metros y sus escalones estaban fros y resbaladizos. Los
depsitos del lanzallamas de Jim no hacan ms que atorarse durante el
descenso, por lo que tuvo que esforzarse para concluir la bajada.
Cuando llegaron hasta el fondo, Pocilga mir alrededor, no sabiendo
muy bien qu direccin tomar. El tnel se diriga hacia el norte y el sur, y
contempl la oscuridad que se extenda en ambas direcciones.
Por dnde? pregunt Don, jadeando.
No estoy seguro reconoci Pocilga. Creo que por aqu dijo,
sealando la direccin con la linterna.
"Crees" que es por ah?
Hace mucho tiempo que no vengo por aqu mir a su gato. T
qu opinas, Dios?
El gato se dirigi hacia el norte sin dudar, as que fueron tras l.
No me puedo creer semejante chorrada murmur Frankie.
Cul? pregunt Don.
Que estemos siguiendo a un gato que se llama Dios, confiando en que
nos conducir a un lugar seguro.
Don ri.
Prefieres una zarza ardiente?
Siguieron avanzando, con los pies embutidos en zapatos empapados.

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Subieron por otro hueco y aparecieron ante un pasadizo cilndrico. Por arriba se
extendan tuberas de gas y cables de fibra ptima.
Estamos cerca suspir Pocilga, aliviado.
Don se detuvo y se arrodill para anudarse el zapato. Danny, Jim y
Frankie le adelantaron.
Ests bien? le pregunt Jim.
S dijo Don. Es que no quiero tropezarme con esta oscuridad, eso
es todo. Conociendo mi suerte, me rompera el cuello o algo as.
Danny estrech la mano de su padre.
Qu tal t, bichito?
Tengo miedo le susurr Danny, cansado. Aqu abajo hay mucho
silencio.
Eso significa que los hemos dejado atrs.
Ahora estaremos a salvo? Danny levant la cabeza para ver el
rostro de su padre.
No dejar que nada te haga dao, Danny. Te lo prometo.
No os parece oler algo? pregunt Frankie.
Pocilga olfate el aire.
Aparte de la cloaca?
La mujer se encogi de hombros.
Supongo que solo ser eso. Olvdalo.
Jim se frot las manos para calentarse.
Lo que dara por un par de guantes ahora mismo.
Frankie tembl, rodeada por la oscuridad.
Espero que haya algo de ropa en el refugio. Me estoy helando el culo.
Pocilga se encogi de hombros.
No s si habr. Desde luego, hay comida seca y congelada. Y agua
embotellada. Pero ropa... no estoy seguro. En cualquier caso, dentro hace calor.
La luz de la linterna parpade. Pocilga la golpe contra la palma de su
mano.
Las pilas estn empezando a agotarse. Creo que tambin haba un par
en el refugio. Espero que an funcionen.

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Entonces, cmo es ese sitio? pregunt Frankie, castaeteando los
dientes.
Como una especie de olla grande le contest Pocilga. Est hecho
de acero y la puerta es una escotilla como la de un barco o un submarino. Est
dividida en dos grandes habitaciones. El gobierno' la abasteci y se olvid de
ella. Ah tienes para qu pagas impuestos.
Pues a nosotros nos va a venir de perlas dijo Jim.
Se puede cerrar la puerta desde dentro continu Pocilga, para que
nadie pueda entrar. Solamos hacer eso para impedir que se colasen otros
vagabundos. Se est calentito y seco. Estaremos bien. Joder, podras reventar
una bomba justo al lado y el metal ni se doblara. Es ms fuerte que cualquiera
de los que construy Ramsey.
Frankie frunci el ceo, pensativa.
Y solo hay una salida? No me gustara quedar atrapada ah dentro.
Hay una puerta a cada lado dijo Pocilga. Podemos cerrar ambas
desde dentro.
Jim pens en cmo haba empezado todo aquello. Por aquel entonces
estaba solo y abandon la seguridad del bnker para buscar a su hijo. Ahora
Danny estara con l, con Frankie, con Don, con Pocilga y con Dios.
Dios est con nosotros susurr en voz baja, para que los dems no le
oyesen. Pens que Martin hubiese encontrado graciosa la situacin.
No queda mucho les inform Pocilga. Apuesto a que tenis los
pies cansados.
Frankie, Jim y Danny gimieron afirmativamente. Don no respondi.
Ests bien, Don? pregunt Jim. Ests muy callado.
Estoy bien contest el zombi antes de echrsele encima.
Jim y Don se precipitaron contra el suelo. Don le hundi los dedos en la
cara, intentando abrirle las mejillas. Jim rod, aplastndolo bajo su peso.
Despus se incorpor y le propin un puetazo en la cara.
Danny y Pocilga gritaron y Dios buf. Frankie cogi a Don del pelo y tir
de su cabeza hacia atrs.
Tena la garganta cortada. Algo haba atacado a Don en la oscuridad y le
haba cortado el cuello.
"Cunto tiempo lleva muerto?", se pregunt Frankie. "Cunto tiempo
nos lleva siguiendo?"

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Pocilga orient la linterna hacia el camino por el que haban venido.
El tnel estaba lleno de zombis.
Se volvi y sali disparado. Dios fue tras l.
Corred! chill Frankie.
Jim se puso en pie de un salto, pate a Don en la mandbula y cogi a
Danny de la mano, arrastrando al aterrado chiquillo con l.
Seor De Santos! grit Danny. Pap, el seor De Santos es un
monstruo!
Jim cogi a su hijo en brazos y avanz por el tnel a toda velocidad.
Frankie corri tras l.
Los zombis, furiosos, los persiguieron. Uno de ellos carg su fusil,
apunt y dispar. Jim grit y se desplom sobre el suelo del tnel. Danny cay
con l.
Pocilga, Frankie y Don doblaron una esquina y se detuvieron en seco. El
tnel terminaba en el refugio, bloqueado por una pared de acero. Pocilga se
precipit hacia la puerta y asi la manivela. Gru, haciendo fuerza para poder
girarla. Frankie tambin la cogi y le ech una mano. Poco a poco empez a
girar, emitiendo quejosos chirridos.
Un disparo reson tras ellos y una bala rebot contra la pared del
refugio.
Danny le llam Don, quieres volver a Bloomington conmigo?
Podemos jugar con Rocky!
Djanos en paz! chill Danny No eres el seor De Santos! No lo
eres!
Venga, Danny. Te llevar a casa. No quieres ver a mam?
Encontraremos tus cmics.
Las mejillas de Danny se cubrieron de lgrimas.
Pap, haz que se vayan!
El zombi se burl.
Puedes unirte a nosotros, Danny. Como tu madre, tu padrastro y el
seor De Santos. Es solo un segundito...
Jim se agarr la pierna, intentando controlar la hemorragia. La sangre
manaba entre sus dedos, manchndolos de rojo.
Danny gru. Escchame: ve con Frankie.

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Y t, Pap?
Don apareci tras la esquina y Jim se puso en pie de golpe, gritando de
dolor y rabia. La herida de la pierna no paraba de sangrar. Cogi a Don por la
cabeza y lo golpe contra la pared. La boca del zombi escupi sangre y dientes,
y la pistola se escurri de entre los dedos de la criatura. Jim volvi a golpearle la
cabeza contra el muro. Grit, solt al zombi y le hundi los dedos en la herida
del cuello, desgarrando la carne. La llaga se abri cada vez ms, hasta que pudo
meter las manos por completo en el agujero.
Deja en paz a mi hijo, cabrn!
Pocilga abri la compuerta y Dios entr rpidamente en el refugio.
Aparecieron ms zombis. Jim y Don forcejeaban, entre los supervivientes y las
criaturas.
Frankie cogi a Danny del brazo.
Venga, Danny! Adentro!
Pap!
Danny! grit Frankie. Mtete en el refugio! Ahora!
No voy a abandonarte!
Uno de los zombis apunt con su fusil, ote a travs de la mira y apret
el gatillo. Pocilga dej escapar un grito y se desplom contra la pared,
llevndose la mano al pecho. Atraves el umbral dejando un brillante rastro de
sangre tras l.
Danny le apremi Frankie, venga!
Pap! grit el chico, volvindose hacia su padre.
La cabeza de Don se inclin a un lado, colgando sobre su hombro. Jim ya
casi la haba arrancado del todo. Tir el cadver a un lado, apunt con el
lanzallamas hacia los zombis y retrocedi. Otra bala le alcanz en la pierna. Jim
se mordi el labio para no gritar. La cabeza le daba vueltas.
No volvis a dispararle advirti uno de los zombis. Como le deis a
esos tanques, saltaremos por los aires.
Y qu? Qu ms da? Podemos conseguir unos nuevos. De todos
modos este ya se est cayendo a pedazos.
El amo Ob ha dicho que esperemos. Quiere ocuparse de esos humanos
personalmente.
Entonces, dnde est?
Aqu mismo dijo una voz nueva, ms profunda y poderosa que las

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dems.
Jim se detuvo, tambalendose.
Frankie, mete a Danny ah dentro y cierra la puerta.
Qu? Pero Jim, y t...?
Hazlo. Por favor.
Pap?
El grupo de zombis se hizo a un lado y uno de ellos avanz hasta dejarse
ver. Jim no reconoci el cuerpo, pero supo instintivamente quin resida en su
interior.
Ob.
Me alegro de verte dijo Ob con una sonrisa. No hemos sido
debidamente presentados, pero los recuerdos de Baker me dijeron mucho de ti.
Veo que has encontrado al chico. Qu tierno. Ahora podis morir juntos.
Jim no dej de mirar a Ob.
Danny, te quiero.
Pap!
A Jim se le nubl la vista a medida que empezaba a entrar en shock. Se
sinti dbil por la prdida de sangre y el dolor que senta en las piernas era
agnico. Se volvi hacia Danny.
Estoy muy orgulloso de ti y te quiero.
Pap!! No!!
Te quiero ms que infinito.
Y se volvi hacia Ob.
Frankie meti al chico en el interior del refugio y cerr la puerta entre
lgrimas. El acero reson en el intenso silencio.
"Joder, podras reventar una bomba justo al lado y el metal ni se
doblara", haba dicho Pocilga.
Jim dese que el viejo vagabundo estuviese en lo cierto. Haba empezado
aquel viaje para salvar a su hijo.
Y lo iba a conseguir.
Pens en lo que le haba dicho a Martin en el garaje de Don.
"Me sacrificara yo mismo antes que permitir que esas cosas se hiciesen
con l."

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Ob segua sonriendo.
Jim le devolvi la sonrisa, pese al dolor que le invada y la continua
prdida de sangre.
El zombi estir el cuello, estudiando las paredes de acero reforzado. Los
dems zombis cerraron filas de nuevo, reunindose a su alrededor con las
armas apuntando hacia Jim. El hedor de las alcantarillas enmascaraba el de las
criaturas, por lo que Jim supuso que fue as como consiguieron colarse tras
ellos. El cadver de Don estaba apoyado sobre la pared del tnel, con la cabeza
colgando en un ngulo imposible.
Creas que estaras a salvo en esa lata? pregunt Ob. Los
humanos me fascinis. Tan decididos a sobrevivir, cuando la alternativa sera
mucho ms sencilla.
Jim puso el dedo en torno al gatillo, cerrndolo en torno a l lentamente.
Qu alternativa?
Tener el detalle de morir, y rapidito. Qu motivos tenis para vivir?
Qu esperis que os depare el futuro? Cncer? Guerra? Hambrunas? Os
ofrecemos una alternativa mucho mejor, no te parece?
No, gracias.
No importa dnde os escondis. De verdad pensabas que podrais
escapar bajo tierra?
Empez bajo tierra, as que pens que mereca la pena que tambin
terminase bajo tierra.
Ob ri.
No eres el primero. Los esclavos de Egipto y Roma vivan y moran en
las minas. Recuerdo a los sacerdotes sumerios que vivan en refugios
subterrneos y se visitaban unos a otros mediante tneles. Los pobres cabrones
no tenan permiso para ver la luz del da, as que solo salan de noche. Los
crimeos se escondieron bajo tierra durante la invasin de los trtaros. No sois
mejores que gusanos. Tu especie siempre se esconde bajo la tierra, Jim
Thurmond.
Mi jefe y mi profesor de cuarto me llamaba Thurmond. Todos los
dems me llaman Jim. T no me conoces, as que no me llames de ninguna de
las dos formas.
Pero claro que te conozco. Los recuerdos de tu amigo Baker ahora son
mos. Lo s todo sobre ti y sobre Martin. Dnde est? Dentro, con los dems?
Da igual. Te me escapaste una vez, pero todo termina aqu. Voy a disfrutar
matndote, pero te mantendr vivo el tiempo suficiente para que veas cmo le

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saco los intestinos a tu hijo y se los doy de comer.
Jim mir rpidamente hacia el techo, como antes hizo Ob. Ob se fij en el
gesto y tambin mir hacia arriba. Ri y dio otro paso al frente.
Rezndole a Dios? No puede ayudarte, Jim. Lo nico que puede hacer
es mirar. Y cuando hayamos matado al resto de vosotros y mis hermanos sean
libres del Vaco, sus gritos sern como el trueno y sus lgrimas, como la lluvia.
Y entonces, cuando la segunda oleada haya concluido, prenderemos fuego a
toda su creacin.
Jim se apoy sobre los talones.
Vaya, en parte tienes razn con eso del fuego.
De qu hablas?
Jim apunt el lanzallamas hacia arriba y apret el gatillo. Una llamarada
naranja surgi del can, engullendo las tuberas de gas que se extendan sobre
sus cabezas. Hubo un intenso destello de luz. Jim cerr los ojos mientras senta
el calor en el rostro.
Ms que infinito, Danny...
En las calles, sobre ellos, la tierra tembl.
La lluvia ces.

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_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _E EP P L LO OG GO O_ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

El hijo sin madre y la madre sin hijo se despertaron en la oscuridad. El gato
estaba tumbado cerca de ellos, ronroneando y movindose nerviosamente en
sueos. Frankie encendi la linterna, gracias a las pilas que haba entre los
suministros del refugio.
Se puso en pie y comprob la puerta. Era sorprendente que el acero
reforzado hubiese resistido la explosin, pero la puerta se haba movido de sus
goznes. La segunda noche, las ratas no muertas se abrieron paso a travs de los
escombros e intentaron colarse por la abertura. Las rechaz y despus sell el
agujero con silicona y unos tablones que encontr en una taquilla con
suministros. No era un prodigio de la ingeniera, pero haba bastado para
mantener a los zombis ms pequeos fuera.
Hasta entonces...
Cruz la habitacin y hurg en una caja de cartn hasta dar con un
paquete de maz deshidratado. Abri el envoltorio con los dientes.
Tienes hambre, Danny?
No contest. Tena la voz ronca.
Verti el contenido del paquete en un recipiente y ech agua. No tenan
ningn medio para calentar la comida, as que esper a que esta absorbiese el
agua.
Algo tendrs que comer, chaval.
No quiero comer. Quiero a mi Pap.
Frankie se esforz por contener las lgrimas. Un rincn del suelo todava
estaba manchado con la sangre de Pocilga, que muri a causa de la herida de
bala poco despus de la explosin. Frankie le abri la cabeza con una de las
patas de hierro de la cama antes de que volviese a la vida y tir el cuerpo por la
salida trasera. La entrada frontal estaba bloqueada, enterrada bajo toneladas de
escombros, pero la trasera estaba despejada. Desde que se deshizo de Pocilga
solo la haba abierto brevemente para vaciar la lata de caf que utilizaban como

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orinal.
Volvi a la cama y se sent al lado de Danny. l la abrazo con fuerza y
ella lo estrech contra su cuerpo, acaricindole el pelo y rascndole la espalda
con las uas. Inhal su olor y cerr los ojos.
Danny intent hablar, pero su voz se cort en seco por un sollozo. Su
cuerpo entero tembl.
Frankie no estaba segura de cunto tiempo llevaban as, pero al final,
Danny se incorpor y se limpi la nariz con la mano.
Igual s que tengo un poco de hambre dijo.
Bien. Ir a por el maz.
Se levant y distribuy el maz en dos boles.
Frankie, qu vamos a hacer a partir de ahora?
No lo s, Danny. De momento estamos bien, pero tarde o temprano
tendremos que abandonar este lugar. Tenemos comida y agua para una
temporada, pero no podemos quedarnos aqu para siempre.
Y entonces, adnde iremos?
No respondi.
Comieron en silencio. Danny dej que Dios lamiese el bol hasta dejarlo
limpio mientras Frankie utilizaba la lata de caf. Cuando regres de la
habitacin privada, se encontr con que Danny la observaba con una extraa
expresin.
Qu pasa? pregunt.
Pensars que me lo estoy inventando.
No, para nada. Qu pasa?
Hizo una pausa antes de continuar.
Mientras dormamos, so con Pap. Me dijo que ahora est en un
lugar mejor y que no estuviese triste. Me dijo que le vera pronto. Con l
estaban el seor Martin, el seor De Santos y todos los que murieron.
Frankie sinti un nudo en la garganta.
Me crees, Frankie?
Ella asinti lentamente.
S. S, Danny, te creo. Yo so con el predicador y me dijo exactamente
lo mismo.
Danny extendi la mano hacia Dios y le rasc tras las orejas. El gato

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levant la cara y cerr los ojos de placer.
Igual no estn muertos. Igual son los monstruos los nicos que lo
estn.
Quiz dijo Frankie.
Se tumbaron sobre sus camas, todava agotados. Frankie apag la
linterna. Poco despus, el dulce sonido de la respiracin de Danny llen la
habitacin.
"Quiz la muerte no sea el fin", pens. "No estoy segura de creer en el
cielo, pero el infierno est al otro lado de esa puerta. Puede que Danny tenga
razn. Puede que la muerte sea solo el comienzo, lo que nos permite escapar de
esas cosas. Puede que por eso estn aqu... para que no tengamos que
encontrrnoslas en el lugar al que iremos. Para que est libre de ellos...".
Frankie estrech al nio dormido contra su tero y cerr los ojos.
Cmo era aquello que le dijo Martin?
Todo muere, pero no todo tiene un final.
En la oscuridad, Dios se qued despierto, cuidando de ellos, hasta que se
durmieron. Entonces, el gato se hizo un ovillo y tambin se durmi.
Los tres durmieron como los muertos.
Cuando las ratas terminaron de roer la madera y la silicona que
bloqueaban el agujero y accedieron al refugio, Frankie, Danny y Dios no
volvieron a despertarse.
Cuando lo hicieron, sus seres queridos estaban all para recibirlos.
En las calles de la necrpolis, el silencio rein una vez ms. Muy por
encima de los rascacielos vacos y los caones de cemento, la luna brillaba sobre
el mundo, contemplando su fro y muerto reflejo.
En Central Park, un roble grande y nudoso empez a mover sus races,
estirando sus enormes miembros con un grave estruendo. Las hebras de hierba
empezaron a moverse, una a una, hasta balancearse al unsono.
La luz de la luna desapareci y la oscuridad engull la ciudad.
El trueno reverber en las alturas y los cielos lloraron por ltima vez.

F Fi in n

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