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LA COOPERATIVA DE FIBRAS NATURALES

ECOFIBRAS
Y su alianza con la ONGD ATELIER




VII Congreso Internacional Rulescoop
Economa social: identidad, desafos y estrategias
Valencia-Castelln (Espaa), 5-7 de Septiembre de 2012















Consuelo Vidal Hernandis
Direccin Tcnica de ATELIER
Juan Jos Mart Snchez de Len
Direccin Tcnica de ATELIER
Mateusz Jan Radek
Estudiante de Mster Universitario en Economa Social
Estudiante en prcticas de ATELIER
Zzimo Erick Gonzlez Betancourt
Estudiante de Mster Universitario en Desarrollo, instituciones e integracin econmica.
Estudiante en prcticas de ATELIER




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RESUMEN
La comunicacin hace un recuento del camino recorrido por la Cooperativa Ecofibras y su
contribucin al desarrollo productivo del sector del fique a nivel local, regional y nacional y a la
integracin de sus actores a lo largo de sus 16 aos de trayectoria, teniendo en cuenta varias
dimensiones de su desarrollo. La cooperativa Ecofibras, localizada en el municipio de Curit
(Colombia), ha obtenido el xito no solamente mercantil sino tambin social, preservando los
conocimientos y tradiciones populares, valorando el trabajo de las mujeres, promoviendo la
diversificacin de los usos de la fibra de fique, la produccin ambientalmente responsable.
La comunicacin presta especial nfasis a la colaboracin y apoyo recibido por Ecofibras
de la ONGD Atelier, a lo largo de 14 aos de alianza y en el impacto de esta cooperacin en la
evolucin de la cooperativa, visibilizando el modelo de esta cooperacin y los contenidos de la
alianza.


PALABRAS CLAVE
Fibras Naturales, Cooperacin internacional al desarrollo, Fique, Medio ambiente, Economa
Social


NDICE
1. INTRODUCCIN
1.1. Contexto de produccin de la fibra del fique.
1.2. Presentacin de la Cooperativa Ecofibras
1.3. Impacto social y participacin en el desarrollo local y regional de la cooperativa
Ecofibras
1.4. Integracin y fortalecimiento de actores locales, regionales y nacionales
2. ANLISIS DE DATOS DE DESARROLLO EMPRESARIAL ALCANZADO
2.1. Comercializacin en los merados locales, regionales e internacionales
2.2. Produccin y promocin de productos de fique
3. ALIANZA ENTRE LA ONGD ATELIER Y LA COOPERATIVA ECOFIBRAS
3.1. Historia y mbito de la cooperacin.
3.2. Impacto social de la ONGD Atelier y Ecofibras en Colombia
3.3. Proyectos de cooperacin internacional y su impacto social
4. CONCLUSIN
BIBLIOGRAFA
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1. INTRODUCCIN
1.1. Contexto de produccin de la fibra del fique
Fique es el nombre con el cual se conocen en Colombia a las plantas que pertenecen al
gnero Furcraea. Abarca alrededor de 20 especies y algunas de ellas son utilizadas para
extraer de sus hojas la fibra textil conocida, comnmente, como fique cabuya.
Biolgicamente es diferente del gnero gave con el que con frecuencia se confunde. El fique
es una planta rehabilitadora de suelos pobres y erosionados, su sistema radicular es rico en
nitrgeno y sus races proporcionan materia orgnica, a medida que se acumulan y
descomponen las muestras. Plantas grandes, de tallo erguido. Sus hojas son largas, angostas,
carnosas, puntiagudas, acanaladas y de color verde. Florece una vez y su flor es de color
blanco verdoso. La fibra clara, dura, larga y resistente posee atributos importantes para la
produccin de cordeles, empaques y textiles entre otros.
La llamada crisis del fique en Colombia se inicia en la segunda mitad del siglo XX, cuando
la industria del fique comienza a decrecer debido a la irrupcin de la industria del plstico, que
comienza a penetrar el mercado de los empaques y con sus bajos costos y comienza a
conquistar el rea de empaques, como bolsas y costales, que eran el sector fuerte de la
industria de fique. En la ltima dcada, y con cada vez ms fuerza, los valores ambientales del
fique en tanto que es una fibra natural, biodegradable y que permite la respiracin de los
productos alimentarios, han comenzado a ganar espacios y sus productos comienzan a tener
reconocimiento en los mercados de la industria de las artesanas, los elementos para el hogar -
como tapetes y alfombras- y en las confecciones.
Actualmente el fique se cultiva en 72 municipios de 13 departamentos de Colombia. De
estos, Cauca, Nario, Santander, Antioquia y Boyac agrupan el 99% de la produccin y de la
superficie cultivada.

1.2. Presentacin de la Cooperativa Ecofibras
La Empresa Cooperativa de Fibras Naturales de Santander. Ltda. Ecofibras es una
empresa asociativa sin nimo de lucro, constituida jurdicamente en julio de 1995 bajo la
forma de cooperativa. Cuenta con 16 aos de experiencia. Entre sus socios se encuentran 7
entidades jurdicas y 29 personas naturales -19 mujeres y 10 hombres- con alta
representatividad de los sectores sociales e institucionales del Departamento de Santander. En
tanto es una Cooperativa, su rgano rector es el Consejo de Administracin y sus rganos de
vigilancia y control son la Junta de Vigilancia y la Revisora Fiscal. Ecofibras ha sido creada con
objetivo general de organizar y prestar servicios a sus asociados en reas de investigacin,
produccin, elaboracin, capacitacin tcnica, comercializacin de fibras naturales y productos
elaborados con las mismas, para beneficio de los asociados y de la comunidad general y para
diversificar el uso de la fibra de fique, haciendo a la poblacin artesana del fique menos
dependiente de la tradicional demanda de empaques.
El proceso productivo implica la participacin de la comunidad local y tiene el enfoque de
gnero valorizando el trabajo y las experiencias de las mujeres.
El proceso empieza con la compra de fique en rama a los agricultores locales y de otros
departamentos, su seleccin y control de calidad. La cooperativa clasifica los siguientes tres
grupos de productos: fique en rama de fibra larga de calidad ptima, que es utilizado para el
hilado en la empresa; fique en rama de fibra corta, de calidad media, que es revendido a otros
compradores; y fique de deshecho a causa de manchas, cscara, etc., que tambin es
revendido a otros compradores. El fique en rama de fibra larga, se guarda en pacas de cinco
arrobas, en una bodega de almacenamiento. Despus empieza el proceso de humectacin,
igualacin y escarmenado de las fibras en rama, de cuyo proceso sale el producto principal que
son las madejas de fibra de primera calidad para ser lavados y desengomados. Para dar color a
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la fibra de fique se utilizan colorantes qumicos y naturales, que son incorporados a la fibra
mediante el proceso de cocido a temperatura de ebullicin. Las madejas de fique tinturado se
secan al sol, en una terraza. Cada madeja de fibra toma dos das secndose en promedio,
aunque depende mucho de los perodos de sol y de lluvias de la regin. Las madejas de fibra
ya tinturadas y secas son pasadas por un proceso de escarmenado o peinado en donde se
terminan de depurar los hilos del fique, este producto intermedio se entrega al grupo de
hiladoras de la planta de la cooperativa, actividad que es desarrollada mayoritariamente por
mujeres de la regin. Los conos de hilos de colores que salen del proceso de hilado, son
rigurosamente clasificados, ordenados y almacenados en la bodega de hilos de Ecofibras. Las
fibras pasan por el taller de telares y despus por la elaboracin de productos con hilo de fique
tejidos a mano, que se realiza fuera de la planta de la cooperativa. Este proceso es
desarrollado mayoritariamente por mujeres tejedoras artesanas en sus propias casas, por
encargo o pedido directo de Ecofibras, que es la responsable de la comercializacin.

1.3. Impacto social y participacin en el desarrollo local y regional de la
cooperativa Ecofibras
Desde los inicios de Ecofibras, el personal de direccin ha tenido una preocupacin clara
y explcita sobre la necesidad de proteger los recursos naturales y valorar las prcticas de una
agricultura sostenible y la aplicacin de tecnologas ambientalmente responsables. Sin duda,
su origen campesino y el haber sufrido el impacto negativo de la industria del plstico, ha
contribuido a afianzar esta perspectiva y les ha enseado a valorar el carcter natural de la
fibra con la que trabajan. Hay que destacar tres reas en donde es claramente visible esta
preocupacin: el proceso de seleccin y compra de las madejas de fique en rama, en donde se
le da prioridad al fique que viene de zonas campesinas en donde los pequeos productores
trabajan con tecnologas responsables y su gran mayora han recibido capacitacin en este
campo impartida por la propia cooperativa Ecofibras. En el proceso de tinturado, Ecofibras ha
participado en investigaciones y aplicaciones tcnicas para la sustitucin de tinturas qumicas
por tinturas naturales, de menor contaminacin ambiental y de mayor inters para los diseos
que priorizan los estilos naturales. En tercer lugar, la planta de Ecofibras cuenta con un sistema
de tratamiento de aguas residuales que consiste en una trampa de grasas antes del
vertimiento en el alcantarillado.
Ecofibras, de la mano de Atelier, ha profundizado en la valoracin del trabajo de las
mujeres, as como en su firme propsito de apoyar el empoderamiento en roles de mayor
significacin y presencia social. En esta materia, Ecofibras ha ido compartiendo esta
preocupacin y tambin ha seguido los pasos de una tradicional y rica cultura de la regin
santandereana, en la que las mujeres se han destacado por una voluntad y capacidad de lucha
en el mbito social, poltico y econmico, reconocido ampliamente por los mejores
historiadores nacionales. Hay varios ngulos desde los cuales se pueden observar los
compromisos y logros de Ecofibras en este campo: en la constante preocupacin por lograr
una remuneracin justa en el trabajo de las artesanas de productos tejidos y en especial las
artesanas del hilado, tradicionalmente pagadas muy por debajo de los valores de los otros
trabajos; en la prioridad que se da a la participacin de las mujeres en los talleres de
capacitacin sobre las diferentes tcnicas de tinturado y tipos de tejido; y en la compra de
piezas elaboradas por las artesanas en sus casas. Este tipo de trabajo realizado por las
mujeres en sus casas, contribuye de manera sustancial a mejorar sus ingresos y la calidad de
vida de sus familias, a la que ellas contribuyen decisivamente.
El impacto social alcanzado por Ecofibras hay que establecerlo en dos niveles: uno, el
alcanzado a travs de la Cooperativa misma, en su funcin de procesamiento y elaboracin de
productos de fique, bsicamente con artesanos y artesanas del fique de la zona de Curit. Este
impacto se logra a travs de la generacin de empleo, capacitacin y apoyo realizado por
Ecofibras con su grupo de trabajadores y trabajadoras, directos e indirectos. El otro nivel de
impacto generado por Ecofibras se logra a travs de los mltiples proyectos que ha
desarrollado para apoyar a la poblacin de pequeos productores de fique de Curit y sus
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municipios vecinos. Ecofibras genera empleo directo e indirecto (entre personas que trabajan
en la planta y en sus casas) para 139 artesanos y artesanas y pequeos campesinos de la
regin, cuyos beneficios alcanzan a 695 personas. Ecofibras consume anualmente cerca de 40
toneladas de fique en rama, sobre todo del Departamento del Cauca, y con ello genera
ingresos estables aunque no suficientes (cerca de $ 80.000 mensuales por agricultor) a un
grupo de 70 cultivadores de fique, cuyos beneficios le llegan a 350 campesinos. El total de las
capacitaciones en diversos temas que ha brindado Ecofibras ha beneficiado a 60 artesanas de
fique, cuyos beneficios alcanzan a 300 personas. En total el impacto social positivo sumando la
poblacin beneficiada directa e indirecta llega a 1.345 personas del municipio de Curit y
municipios vecinos.
Gracias a su liderazgo y capacidad de gestin, Ecofibras se ha convertido en un agente
facilitador de procesos con otros eslabones de la cadena productiva del fique. Puede decirse
que el dinamismo generado en la actividad artesanal en los ltimos quince aos, es una de las
contribuciones ms importantes que ha hecho Ecofibras al municipio de Curit y a las
localidades vecinas, logrando rescatar y posicionar el cultivo del fique como una alternativa
econmica para muchas familias de la regin. Adems, el reconocimiento de la calidad de los
productos de Ecofibras, entre otros, ha generado un efecto de arrastre sobre la actividad
turstica del municipio.

1.4. Integracin y fortalecimiento de actores locales, regionales y nacionales
Ecofibras no se ha limitado a ser una empresa ms dentro del eslabn artesanal. La
cooperativa ha sido un actor clave en el proceso de articulacin y consolidacin de la cadena
de fique: particip activamente en la formulacin del Acuerdo para el Fomento de la Produccin
y la Competitividad del Subsector Fiquero, logrado en el 2004. Las alianzas se han establecido
con diferentes actores de carcter nacional e internacional. En la siguiente tabla de puede
apreciar, de manera sinttica, la red de relaciones construida por Ecofibras:
Tabla 1. PROCESOS DE COOPERACION ECOFIBRAS














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Sin duda, la principal alianza con organismos del estado est relacionada con su
participacin en la Cadena Productiva del Fique. En este aspecto es de destacar la articulacin
de las empresas del sector con las Universidades y con las entidades territoriales. El fruto ms
destacado de esta interaccin es la Agenda Prospectiva de investigacin y desarrollo
tecnolgico para la cadena productiva de fique en Colombia, cuyo trabajo ha sido liderado por
el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural y la Universidad Nacional de Colombia en los
aos 2007 y 2008. Por otra parte, Ecofibras gestion ante Programa Nacional de Transferencia
de Tecnologa Agropecuaria -PRONATTA- del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, un
Proyecto Agroindustrial para produccin de telas burdas 100% ecolgicas. El proyecto
contribuy a recuperar saberes ancestrales en tcnicas de tintorera y una mejor relacin con
las comunidades campesinas en su rea de influencia. En cooperacin con el programa de
Apoyo al Desarrollo de la Microempresa Rural, Ecofibras desarroll un proceso de
fortalecimiento de dos organizaciones fiqueras de la regin: la Asociacin de Artesanos Unidos
de Mogotes, Santander-ARUMOS y la Asociacin de Productores y Comerciantes de Fique
Sector Padua-ASOPADUA. Ecofibras ha mantenido tambin vnculos con la Federacin Nacional
del Fique, Fenalfique. Esta relacin ha sido de baja intensidad, pues el gremio como tal no ha
tenido suficiente incidencia en el desarrollo de polticas pblicas favorables al sector.
Tabla 2. PROYECTOS REALIZADOS POR ECOFIBRAS 2000 2011
NOMBRE
ENTIDADES
PARTICIPANTES
NOMBRE PROYECTO DURACION BENEFICIARI
OS
PRONATTA - Ministerio
de Agricultura.
Colombia

Proyecto agroindustrial para la
produccin de telas burdas 100%
ecolgicas, cambiando los tintes
qumicos por tintes vegetales y el
colbn industrial por goma natural en
la Empresa Cooperativa de Fibras
Naturales de Santander, ECOFIBRAS.
Enero 2000
Julio 2002

29
ATELIER ONGD.
Espaa

Apoyo a productores y artesanas del
fique. Desarrollo integral de la
cooperativa agroindustrial
ECOFIBRAS, Santander. Colombia.
Noviembre
2000 -
Noviembre
2002
200
PADEMER - Ministerio
de Agricultura.
Colombia

Tecnificacion del cultivo del fique,
descontaminacion de las fuentes de
agua y apoyo al desarrollo artesanal a
travs de ECOFIBRAS en los
municipios de Curit, Onzaga, San
Joaqun, Mogotes y Aratoca. PADEMER
Fase I
Enero 2002 -
Mayo 2005

100
FONDO PARA LA
ACCION AMBIENTAL -
Ministerio de
Agricultura. Colombia

Proceso de descontaminacin por
contaminacin de fibras naturales y
aguas residuales en la zona de carga
hdrica del rio Mogoticos, fuente
abastecedora del acueducto de San
Gil.
Marzo 2003 -
Marzo 2004

70
7
NOMBRE
ENTIDADES
PARTICIPANTES
NOMBRE PROYECTO DURACION BENEFICIARI
OS
SECRETARA DE
AGRICULTURA
Gobernacin de
Santander. Colombia

Apoyo a la tecnificacin, capacitacin
y conformacin de organizaciones de
productores de fique en los municipios
de Curit, Aratoca, Mogotes, San
Joaqun y Onzaga en el departamento
de Santander
Octubre 2004
- Octubre
2005

50
PADEMER - Ministerio
de Agricultura.
Colombia
Fortalecimiento del subsector fiquero
y artesanal de Santander en los
aspectos organizativos y comerciales.
Fases II y III
Diciembre
2005 -
Diciembre
2006
346
ALIANZAS
PRODUCTIVAS -
Ministerio de
Agricultura. Colombia
Alianzas para el establecimiento de
240 ha de fique en los municipios de
Aratoca, Curit, Mogotes y Onzaga del
departamento de Santander
Julio 2006 -
Diciembre
2007
240
SECRETARA DE
AGRICULTURA
Gobernacin de
Santander
Implementacin de 240 ha. de fique
en Aratoca, Curit, Onzaga y Mogotes.
Agosto 2006
- Agosto
2007

n.d.
CORPORACION
AUTONOMA DE
SANTANDER (CAS)
Implementacion de veinte (20)
beneficiaderos ecolgicos de fique
demostrativos y capacitacin a
doscientas familias en su manejo,
distribuidas en los municipios de
Curit, Mogotes, San Joaqun y
Onzaga del departamento de
Santander
Noviembre
2006 -
Diciembre
2006

200
ATELIER ONGD.
Espaa

COMERFIQUE. Apoyo a la poblacin
artesana del fique. Desarrollo
comercial de la cooperativa
agroindustrial Ecofibras
Febrero 2007
- Enero 2009

50
CORPORACIN
AUTNOMA
REGIONAL DE
CUNDINAMARCA
(CAR)

Servicios de consultora para generar
alternativas de produccin ms limpia
en el beneficio del cultivo de fique y
transferencia de tecnologa en el
aprovechamiento integral de los
subproductos del fique para mejorar
las condiciones ambientales, sociales
y econmicas de los productores y
artesanos de la fibra del fique de
Cundinamarca
Noviembre
2008 -
Septiembre
2009

44
8
NOMBRE
ENTIDADES
PARTICIPANTES
NOMBRE PROYECTO DURACION BENEFICIARI
OS
ATELIER ONGD.
Espaa

COMERFIQUE. Apoyo a la poblacin
artesana del fique. Desarrollo
comercial de la cooperativa
agroindustrial Ecofibras
Febrero 2009
- Enero 2010

30
ATELIER ONGD.
Espaa

DIVERSIFIQUE. Promocin nacional e
internacional del uso y diversificacin
de la fibra natural de fique
Junio 2009 -
Diciembre
2011

300
Elaboracin: Atelier, a partir de datos proporcionados por Ecofibras

Ecofibras tiene tambin amplia experiencia en cooperacin con otras entidades de
Economa Solidaria, porque fue el producto de una alianza muy particular, que se gest en el
seno del grupo de artesanas y artesanos de Curit con la participacin y apoyo del movimiento
cooperativo de la regin y otras entidades sociales. Tales organizaciones fueron: la Asociacin
de Organizaciones Campesinas y Populares del Oriente Colombiano, El Comn, La Central
Comercializadora de Alimentos, Coomercop, La Asociacin de Mujeres para una Nueva
Sociedad, AMNS, la Fundacin Universitaria de San Gil, COOPCENTRAL y el Secretariado
Diocesano de Pastoral Social, Sepas. Ecofibras ha sido consecuente con su origen y por ello ha
mantenido excelentes relaciones con el sector de la economa solidaria, mantiene acciones de
reciprocidad con stas y otras organizaciones solidarias de la regin; por ejemplo, es asociada
a Coopcentral y Coopmujer y mantiene relaciones comerciales con varias cooperativas de
servicios financieros: Coopmujer, Coomultagro, Coopcentral y Coomuldesa. As mismo participa
en las actividades convocadas por el Consejo Nacional de la Economa Solidaria, Cones -
Provincias del Sur de Santander. Tambin tiene las relaciones con la Fundacin Universitaria de
San Gil - Unisangil que fue la impulsora de la idea e igualmente como co-fundadora de la
cooperativa Ecofibras.


2. ANLISIS DE DATOS DE DESARROLLO EMPRESARIAL ALCANZADO
2.1. Comercializacin en los merados locales, regionales e internacionales
Ecofibras tiene importantes desarrollos en comercializacin, mercadeo y publicidad. En el
mercado local (el municipio de Curit) posee un punto de venta propio con mucho dinamismo,
ya que los compradores del almacn provienen en su mayora del turismo que llega al pueblo
de Curit y a la planta de produccin, atrados por el creciente prestigio de sus productos, en
diseo, calidad y precio.
Por muchos aos Ecofibras ha sido un modelo a seguir para otros comercializadores de la
regin por sus tcnicas en tejido y diseos que hacen la diferencia. Logrando una variedad y
riqueza de oferta local que ya tiene reconocimiento en la regin. Liderando el mercado local de
Curit, de productos artesanales elaborados en fique, con su punto de venta cuyas piezas son
referentes en calidad, diseo y terminados. A pesar del descenso observado en las ventas de
los ltimos aos, ocupa un lugar preponderante, sobre todo por la influencia que tiene sobre
los otros comercializadores del pueblo, quienes le han reconocido pblicamente su deuda y
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admiracin.
El mercado regional y nacional, el ms amplio de Ecofibras, es altamente disputado con
otras pequeas y medianas empresas artesanales e industriales del fique proveniente de
muchas otras regiones fiqueras de Colombia. Gracias al nivel de calidad de los productos y su
competitividad en precios, ha logrado conseguir un lugar destacado, estable y seguro en l.
Tiene un importante portafolio de 350 empresas que son clientes activos y permanentes.
Ecofibras no es solamente una iniciativa solidaria para apoyar sus socios. Es tambin una
slida y exitosa empresa productiva, en continuo crecimiento. A pesar de que en los ltimos
tres aos Ecofibras viene presentando un descenso en sus cifras de negocio, su estructuracin
y consolidacin es un hecho incuestionable que en el ao 2.010, el mercado regional y nacional
signific cerca del 84% del total de las ventas netas. Se destacan en l, las ventas al sector
industrial.
Tabla 3: Ventas nacionales y regionales
$ 0
$ 200.000.000
$ 400.000.000
$ 600.000.000
$ 800.000.000
$ 1.000.000.000
$ 1.200.000.000
2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011
Ventas netas Regional y Nacional

Fuente. INFORME DE GESTION DE LA COOPERATIVA ECOFIBRAS 2011

Gracias a la alianza de Ecofibras con Atelier, en los ltimos aos desde el 2001 hasta el
2011 Ecofibras ha mostrado un crecimiento en sus ventas, a excepcin de los 3 ltimos aos
donde a causa de la crisis mundial, entre otros factores, se han visto afectadas las ventas
nacionales y regionales.
En el campo internacional, Ecofibras se encuentra construyendo su plataforma de
operaciones para logar acceder al mercado europeo. Esta plataforma la viene consolidando de
manera prioritaria y estratgica, con su alianza con la Asociacin de Cooperacin Internacional
para el Desarrollo Atelier, con sede en Valencia (Espaa) y con la comercializadora ALVEX,SL,
con sede en Espaa..
En efecto Ecofibras cuenta hoy con un portafolio de productos de talla internacional, en
cuyos diseos y adecuaciones a las exigencias del mercado internacional ha sido apoyada por
expertos diseadores de Espaa y Colombia, con los cuales ha participado en varias ferias
internacionales.
Ecofibras cuenta tambin con dos sitios o pginas WEB en Internet, una es
www.ecofibrascuriti.com que ha sido elaborada pensando sobre todo en el mercado nacional y
la otra, www.eurofique.com tiene todas las tendencias y exigencias del mercado global e
informa sobre los aspectos centrales de la fibra de fique y sobre eventos, con los cuales est
realizando la promocin de sus productos. Ha desarrollado igualmente, una serie de catlogos
de productos, de hilos, marquillas de identificacin de productos y estilos de empaques,
adems de un logo corporativo internacional y otro a nivel nacional, que le han ayudado
mucho en su proceso de comercializacin.

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2.2. Produccin y promocin de productos de fique
Ecofibras desde el principio apost por la tejedura y comenz a recoger las tradiciones
populares contratando a los artesanos y artesanas ms reconocidos en la zona. Con ellos inici
la produccin artesanal en serie de piezas y la elaboracin de telas especiales con la fibra de
fique. En su recorrido logr acoger a muchos expertos, locales y regionales que le permitieron
conseguir un lugar destacado en el mercado local y buena parte del mercado regional y
nacional. En este proceso depur tcnicas de tinturado y uso del color y ampli la variedad de
tejido y manejo de telares con las cuales pudo desarrollar una amplia gama de productos que
le permitieron consolidarse como empresa.
En este proceso y gracias al apoyo conseguido con la cooperacin de Atelier, se pudo
tambin vincular diseadores internacionales que le aportaron un portafolio de productos de
talla internacional, con los cuales ha iniciado el acceso al mercado global, de un nivel de
exigencia muy alto. Este esfuerzo en la innovacin y diseo de nuevos productos le ha
generado a Ecofibras unos desafos bastante importantes. Con esta cooperacin internacional
ha podido vincular e integrar conceptos novedosos en diseo, de vigencia y aceptacin en el
mundo global, provenientes de exigentes escuelas de diseo como la Escuela de Arte y
Superior de Diseo (EASD) de Valencia, as como conservar y resaltar los diseos locales, ms
particulares, pero con inters para el mercado internacional.
Este aspecto es reconocido y valorado por los mismos comerciantes de Curit, que
rpidamente imitan los nuevos diseos de Ecofibras. Ellos sostienen que Ecofibras ha sido y
sigue siendo para ellos una escuela y que han aprendido de ella todo lo que saben, tanto en
trminos de diseo y manejo empresarial como en tcnicas de tejidos y elaboracin de los
productos. La actividad comercial en torno a las artesanas de fique se ha convertido en una
fuente de ingresos para el municipio de Curit, cuyo nmero de comercios de artesanas se ha
multiplicado por cinco en los ltimos seis aos.
Ecofibras es, sin lugar a dudas, una de las empresas de productos artesanales de Curit
con mayor participacin en eventos comerciales y ferias de orden regional y nacional:
Feria Internacional Expo-artesanas de Bogot, la feria ms importante en su
gnero de Suramrica. Ha participado de manera ininterrumpida, desde el ao
1997, es decir, ha participado catorce veces consecutivas. Comercialmente se ha
logrado algunos contactos empresariales importantes y supone una destacada
fuente de ventas para la cooperativa.
Feria regional de Manizales, la segunda ms importante en su gnero en
Colombia. Ha participado de manera ininterrumpida desde el ao 2.000, con diez
participaciones. Con la participacin en esta feria, de menor envergadura comercial
que la de Expo artesanas, se ha podido conocer y evaluar los mismos aspectos que
en Expo artesanas, pero en el nivel ms regional y local.
Feria regional MANOFACTO de Bogot. Particip de manera ininterrumpida entre
el ao 2000 y 2006 con siete participaciones.
Ferias artesanales y muestras CENFERCENEXPO. En Bogot. Particip
ininterrumpidamente entre 1997 y 2005. Con nueve participaciones.
FERIA INTERNACIONAL ANDINA de Bogot en el 2002.
Feria AGROEXPO 2005 en Bogot
Ecofibras es quizs una de las pocas empresas de la regin que ha iniciado el
conocimiento y la incursin en el mercado internacional con la participacin en diversas e
importantes ferias internacionales del sector de las artesanas, entre las que se encuentran:
FERIA IBEROAMERICANA DE ARTESANIAS. (Islas Canarias, Espaa) Aos
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1.999 y 2.000
FERIA EXPOMUNDO RURAL. Santiago de Chile. Ao 2004
FERIA BIOEXPO. Sao Paulo-Brasil. Ao 2007
FERIA SANA. Bologna-Italia. Aos 2007 y 2008
FERIA HABITAT. Valencia-Espaa. Ao 2008
Con las participaciones en estas ferias Ecofibras ha podido ir conociendo las
caractersticas, gustos evolucin del consumidor final, evaluar la aceptacin de sus productos y
conocer la competencia directa en los respectivos mercados y las reas de desarrollo con
mayor potencialidad comercial.
Precisamente, Ecofibras ha iniciado, en el ao 2010 la produccin y comercializacin de
una nueva gama de productos: las bolsas elaboradas en fibra de fique, como sustitutas de las
bolsas plsticas por su triple ventaja medioambiental: estn realizadas utilizando una fibra
natural y renovable, su mayor duracin y la biodegradabilidad una vez acaba su ciclo til.


3. ALIANZA ENTRE LA ONGD ATELIER Y LA COOPERATIVA ECOFIBRAS
3.1. Historia y mbito de la cooperacin
Una historia de diecisis aos de cooperacin internacional exitosa e ininterrumpida como
la que existe entre Ecofibras y Atelier es un fenmeno relativamente raro e inusual en la
cooperacin tcnica tradicional de Colombia. Es poco comn encontrar dos entidades que
hayan logrado encontrar una sintona y unas perspectivas de trabajo tan concordantes y
complementarias como las alcanzadas por estas dos organizaciones. Nos encontramos frente a
dos entidades geogrficamente muy distantes, pero conceptualmente muy cercanas en la
forma de concebir el desarrollo, la cooperacin, el respeto y el trabajo en equipo. A pesar de
que vienen de orillas muy distantes y de realidades sociales y polticas muy diferentes, los
equipos humanos lograron encontrar los puntos comunes y los puentes de amistad que les
permitieron forjar una historia en comn. Se trata de una cooperacin tan exitosa y tan
consistente que no es arriesgado afirmar que ha definido, en buena parte, la historia de las dos
entidades.
Atelier llega a Colombia y a Ecofibras con un historial de trabajo de diez aos en la
cooperacin para el desarrollo y en la bsqueda de recursos para financiar los proyectos que
ejecuta. Para ello ha contado con el apoyo y la cofinanciacin de numerosos organismos de
Espaa y de la Unin Europea, tanto pblicos como privados, entre los que se encuentran la
Generalitat Valenciana, les Corts y la Diputacin Provincial de Valencia, la Universitat de
Valncia, la Agencia Espaola de Cooperacin Internacional para el Desarrollo (AECID), la
Comisin Europea... as como diferentes ayuntamientos de la Comunidad Valenciana y
entidades privadas: Fundacin Bancaixa y Caixa Popular. Todo ello, para la realizacin de
proyectos de sensibilizacin y cooperacin al desarrollo que Atelier ha llevado a cabo en
Colombia y en otros pases como Per, Nicaragua y Ecuador.

3.2. Impacto social de la ONGD Atelier y Ecofibras en Colombia
Tanto el grupo promotor y actualmente sus socios como las personas que ella contrata en
su ya larga historia de veintids aos, cree en la importancia de la creacin de ciudadana y el
fortalecimiento de las organizaciones de la sociedad civil como motores y palancas de
transformacin de nuestras sociedades tanto en Europa como en Amrica. Sus campos de
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actuacin se centran principalmente en los problemas y perspectivas de las mujeres, el
desarrollo sostenible, el respeto del medio ambiente, el desarrollo de la economa productiva y
el respeto de los Derechos Humanos. Es una Asociacin creada por mujeres con un concepto
muy crtico de la distribucin de poder entre hombres y mujeres y de las relaciones de
desigualdad que rigen nuestras sociedades y con una clara apuesta por el empoderamiento de
las mujeres. Esta cooperacin para el desarrollo, que se extiende hasta hoy en da, apoya y
fortalece todas actividades que realiza Ecofibras y le abre el horizonte hacia otros mundos
comerciales, brindndole la posibilidad de tener acceso a muy importantes recursos para
alcanzarlos. En Atelier predomina el concepto de proceso, de suyo ms amplio, profundo y
extendido en el tiempo que el proyecto; entiende la cooperacin y el desarrollo como un
proceso que involucra a diferentes grupos humanos, con multiplicidad de valores y filosofas,
pero que se entienden en el conocimiento, en el respeto, la estima y la mutua valoracin de los
activos locales de habilidades y saberes, en donde en su proceso de mutuo encuentro, las dos
partes se enriquecen. Para Atelier, la aproximacin a una realidad implica un compromiso de
apoyo a quienes genuinamente han de ser protagonistas de su propio cambio. Atelier
considera positivamente que los pases con mayores recursos dispongan de polticas pblicas
de ayuda al desarrollo y cree adems en las polticas pblicas como un factor de desarrollo.
Pero siempre bajo determinadas condiciones en cuanto a orientacin, respeto, transparencia y
gestin eficiente, de modo que los actores locales puedan desplegar plenamente su potencial.
Precisamente por esta razn, Atelier tiene en alta consideracin la buena gestin de los fondos
pblicos y as lo transmite a los actores con quienes se relaciona, manteniendo unas pautas de
comportamiento acordes con ello, con un estatus de co-responsabilidad en la gestin de dichos
fondos. Esta manera de entender las relaciones, pone unas reglas de juego basadas en la
transparencia, la firma de convenios con definiciones claras de responsabilidades y el
cumplimiento de los compromisos adquiridos. Se hacen auditoras peridicas que permiten ir
verificando la gestin de los recursos y el logro de los objetivos propuestos, y se hacen
evaluaciones que posibiliten la incorporacin de aprendizajes para un continuo crecimiento de
la relacin y de los trabajos emprendidos.

3.3. Proyectos de cooperacin internacional y su impacto social
Del primer encuentro de las entidades en 1997, surgieron las ideas de posibles lneas de
cooperacin y se defini, por parte de Atelier, para el ao siguiente, 1998, una segunda visita a
Curit, con la presencia de otras personas del equipo de proyectos; en esta oportunidad se
visitan varios predios de cultivadores de fique y se constatan sus duras realidades. Se observ
tambin los crticos problemas ambientales surgidos del vertimiento de los jugos del fique en
las fuentes de agua, las crticas condiciones de pobreza en que vive la poblacin debido a la
cada del mercado del fique. En la poblacin de artesanas tambin se comprueban sus crticas
condiciones de vida y la ausencia de oportunidades de trabajo e ingresos en la regin.
El primer proyecto de cooperacin tcnica para el desarrollo: Apoyo a productores y
artesanas del fique: desarrollo integral de la cooperativa agroindustrial Ecofibras
ejecutado entre los aos 2000 y 2002, logr llegar a ciento cuarenta pequeos productores de
fique de cinco municipios fiqueros del departamento de Santander: Onzaga, San Joaqun,
Mogotes, Aratoca y Curit, con capacitaciones para un mejor manejo de los cultivos y un apoyo
en los insumos bsicos. Inters por comunidad local Se pudo sensibilizar a poblacin
campesina de la regin, sobre temas ambientales como la importancia de proteger los recursos
hdricos y de asumir prcticas de cultivo ms responsables ambientalmente. Se promovi la
construccin de las piletas de lavado de la hoja de fique, con los que se realiza un manejo
adecuado de las aguas residuales de este proceso y se evita su vertimiento contaminante en
las fuentes de agua y se impulsa el aprovechamiento de sus subproductos como los jugos y su
biomasa como fertilizantes y controladores orgnicos. Se hicieron tambin jornadas de
reforestacin de las cuencas hdricas de la zona. Se pudo apoyar tambin a sesenta artesanas
y artesanos de fique, con capacitaciones para el mejoramiento de las tcnicas de tinturado, de
hilado y tejido. Como apoyo a la produccin del taller de Ecofibras, se adecuaron seis telares
manuales y se compr un telar mecnico, diez mquinas hiladoras, y un equipo de tinturado.
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Con estas inversiones Ecofibras logra un nivel mayor de consolidacin productiva y
econmica. Adems se compr una computadora y una impresora, un fax y dos lneas
telefnicas para apoyo a la parte administrativa y contable de la empresa.
Resumiendo, el primer proyecto de la ONGD Atelier tena como enfoque tres valores
principales, actuacin en la inters de la comunidad, participando en el proceso de desarrollo
rural, acciones para proteger el medio ambiente y apoyo tcnico para la cooperativa Ecofibras,
como el actor social importante en el territorio.
En el ao 2006 se inici el segundo proyecto de cooperacin: Comerfique: apoyo a la
poblacin artesana del fique. Desarrollo comercial de la cooperativa agroindustrial
Ecofibras que fue propuesto a la Generalitat Valenciana e inicialmente cofinanciado por sta.
Arranc sus actividades en el ao 2007 y posteriormente fue cofinanciado por Les Corts y la
Diputacin Provincial de Valencia, extendindose su ejecucin hasta el ao 2010. Con este
proyecto se realiz una ampliacin de la planta de produccin de Ecofibras, en Curit,
mejorando la capacidad instalada respecto a la primera fase, toda vez que la casa-lote ya
haba sido comprada por sus socios fundadores. La construccin de la planta abarc un rea de
640 m
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, compuesta por dos niveles y una terraza, con la cual se pudieron atender las
principales necesidades de espacio para la produccin de Ecofibras.
Otro de los temas de vital importancia para Ecofibras, que las dos entidades han
compartido desde sus inicios, es la necesidad de fortalecer la comercializacin de la empresa y
proyectarla hacia el mercado europeo de grandes potencialidades econmicas. Este trabajo
que se inici con el estudio de mercado realizado en el primer proyecto, se continu en el
segundo proyecto con la firma de un acuerdo comercial con ALVEX, SL con quien se acord la
participacin de Ecofibras en la feria HABITAT, en Valencia-Espaa, en el ao 2008, y se acord
tambin realizar una gira comercial para la exploracin de potenciales clientes comerciales en
Espaa, previamente identificados y contactados por ALVEX, SL. De esta colaboracin salieron
las herramientas comerciales para iniciar el trabajo por internet como la pgina web
www.eurofique.com y el Catlogo de Productos on-line, una primera identificacin de clientes
potenciales y la evaluacin de la competitividad de los productos en cuanto a precio y calidad.
En el marco de este proyecto se capacit otro importante grupo de treinta artesanas de la
regin en tcnicas y elaboracin de nuevos productos, y con ello se increment la generacin
de empleo indirecto de Ecofibras en cerca de un 30%. En el rea de la comercializacin
internacional europea, con este proyecto se pudo vincular a un equipo de profesionales de alto
nivel en Valencia, Espaa, en las reas de diseo de productos y junto con la vinculacin de
dos diseadoras colombianas de alto nivel, se elabor un paquete de 167 nuevos diseos, 3
colecciones, 52 prototipos y 37 productos finales en fique, aptos para el mercado nacional y
para el mercado europeo. Se elabor tambin una coleccin de empaques en fique
denominada Ecos. Con este proyecto Ecofibras pudo continuar este proceso de
fortalecimiento empresarial enfocado a la comercializacin internacional, pero sin descuidar el
apoyo directo a la poblacin campesina y artesana. Como se mencion anteriormente, con este
proyecto, Ecofibras pudo participar en la feria HABITAT 2008 en Valencia, Espaa con un stand
propio y asistir por primera vez a una edicin de la feria internacional SANA, en Bologna, Italia,
a travs de la cadena de comercio justo Altromercato.
Paralelamente se formul un tercer proyecto, Diversifique. Promocin nacional e
internacional del uso y diversificacin de la fibra natural de fique; que obtuvo as
mismo financiacin de la Generalitat Valenciana. Los logros ms importantes de este proyecto
son: la realizacin del I Foro de innovacin en Fibras Naturales y Agroartesanas (2010) en San
Gil, del I Concurso Nacional de diseo artesanal en fibra de fique (2010) en San Gil, apoyo al X
y XI Encuentro Nacional de Fiqueros, varias exposiciones de los productos de fique, entre ellos
en el Jardn Botnico de la ciudad de Valencia Espaa- en 2010 y la realizacin del un
Cuaderno Pedaggico sobre Fique. Este proyecto tena su enfoque principal en la promocin de
la fibra del fique y las actividades de la cooperativa Ecofibras.
En todos sus proyectos Atelier apost por la cooperativa Ecofibras como un actor
destacado y privilegiado para contribuir al desarrollo de la poblacin del municipio de Curit y
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del sector del fique de la regin de Santander en sus elementos territorial y de poblacin. Los
esfuerzos centrados sobre el desarrollo tcnico de la cooperativa Ecofibras y la promocin de
sus actividades siempre valorizaban la potencialidad de la mujer y la defensa de sus derechos.
Adems de compartir el valor muy importante sobre la responsabilidad ambiental de los
agricultores del fique.


4. CONCLUSIN
A pesar de los mltiples dificultades que se dan en Colombia, debido a causas
econmicas y polticas, la cooperativa Ecofibras ha sabido conservar su integridad y afianzar su
lugar en su entorno local. Esto lo ha logrado porque ha podido mantener y fortalecer el
liderazgo de sus directivos y por perseverar en el concepto de que el mejor camino es el del
beneficio comn.
Gracias a la alianza con la ONGD Atelier, Ecofibras ha podido tambin consolidarse
empresarialmente y sobrevivir a las difciles condiciones productivas y comerciales de la
regin: lejana de los centros de consumo, deficientes vas de acceso, costos elevados de
transporte. Adems del inmenso apoyo en el trabajo de las mujeres con respecto a la
realizacin de los productos en fibra de fique.

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BIBLIOGRAFIA

Atelier., (2006-2010): Memorias de actividades de Atelier, Valencia (Espaa)
Rojas M. C., y Fajardo M., (2012): Ecofibras, una experiencia para compartir.
Rojas M. C., (2010): Informe evaluacin final: de cumplimiento de objetivos, estrategias,
resultados e impacto del proyecto Comerfique, Bogot (Colombia)
Ecofibras., (2007-2011): Informes de gestin de la cooperativa Ecofibras, Curit (Colombia).
Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural y Universidad Nacional de Colombia (2009):
Agenda prospectiva de investigacin y desarrollo tecnolgico para la cadena productiva
de fique en Colombia, Bogot (Colombia)