No somos lo que comemos, somos lo

que pensamos que comemos

Antonio Martnez Ron
Investigadores de la Universidad de Yale descubren que nuestros estados mentales influyen
en nuestro metabolismo y en la sensacin de hambre y saciedad. Nuestro cerebro
desencadena la reaccin metablica en funcin de lo que vemos en la etiqueta y lo que
creemos estar tomando.

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Ciencias (general)
Ests delante de un cremoso batido y alguien te ha advertido antes de que tiene un
montn de caloras. Aunque parezca una nimiedad, esa informacin llega a tu cerebro y
modificar la manera en que tu cuerpo procesa el alimento. Cuando hayas sorbido el
ltimo trozo de nata y chocolate, te sentirs ms saciado que si alguien te hubiera dicho
que es un batido light.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Yale, encabezados por el psiclogo Alia J.
Crum, acaba de descubrir que la comida no solo entra por los ojos sino que, de alguna
manera, la metabolizamos por lo que creemos que es. En otras palabras, lo que creemos
estar comiendo influye en la manera en que nuestro cuerpo lo metaboliza.
Para comprobarlo, Crum y su equipo realizaron un experimento con 46 voluntarios a los
que citaron en dos sesiones con una semana de diferencia y les hicieron beber dos
batidos. A los sujetos se les explic que el primer batido tena 640 caloras y que el
segundo era mucho ms ligero y solo tena 140. Adems, se etiquet cada batido de
forma diferente, con una decoracin de producto cremoso o de producto light segn
el caso, y despus se hicieron anlisis de sangre en diversas tomas.

A la izquierda, etiqueta del batido con ms caloras. A la derecha, etiqueta para el batido "light"

Lo que no se explic a los voluntarios es que el batido que haban tomado las dos veces
era idntico y tena una cantidad de caloras intermedia: 380. Sin embargo, los niveles
de ghrelina en su sangre, la conocida como hormona del hambre, s cambiaron
sustancialmente en funcin de lo que ellos haban credo estar comiendo. En concreto,
cuando tomaban el batido grasiento los niveles de ghrelina descendieron de forma
notable mientras que los niveles se mantuvieron estables con la etiqueta de producto
light.
Durante la ltima dcada, los investigadores han avanzado mucho en la compresin de los
mecanismos moleculares que regulan el apetito. En el ao 1999 se identific una
hormona, bautizada como ghrelina, que se activa cuando el estmago est vaco o se
detecta una falta de energa y regula el proceso junto a otra hormona llamada leptina.
Una vez que la seal de la ghrelina llega al cerebro, se activa la sensacin de hambre y,
una vez que comemos, activa los mecanismos para detener el proceso y tener la sensacin
de saciedad.
Con el engao del experimento, el cuerpo enviaba la seal equivocada al cerebro en
funcin de un condicionamiento cognitivo previo, un fenmeno que podramos entroncar
con el efecto placebo.
Misteriosos efectos mentales
Este estudio indica que el estado mental puede afectar a la sensacin fsica de saciedad,
asegura Alia J. Crum. "El cerebro fue inducido a pensar que el sujeto estaba lleno o
insatisfecho. Esa sensacin dependa de lo que la gente crea que estaba consumiendo,
ms que en lo que realmente estaban consumiendo.
El trabajo concluye que, como sucede con el efecto placebo, las alteraciones del estado
mental influyen en la sensacin de saciedad. La explicacin ltima de cmo se produce
est todava muy lejos, pero los cientficos llevan aos haciendo aproximaciones al
fenmeno. El propio Crum, por ejemplo, realiz hace unos aos un interesante estudio
con limpiadoras de hotel. Seleccion a un grupo de trabajadoras con costumbres
sedentarias y les aleccion sobre los efectos saludables que tena su actividad. Al cabo de
un mes, el cambio de estado mental en las mujeres haba provocado que la mayora
perdieran peso y mejoraran sus niveles de tensin arterial.
"El trabajo es muy similar", asegura Crum a lainformacion.com. "Cada uno de esos
estudios pone encima de la mesa que nuestros estados mentales tienen importantes
implicaciones en la parte fisiolgica de nuestro cuerpo".
Consecuencias del mal etiquetado
Qu consecuencias puede tener este efecto en nuestra vida cotidiana? Como dicen los
autores del trabajo, "nosotros hemos manipulado las etiquetas para realizar un
experimento, pero en el mundo real la manipulacin del etiquetado con otros propsitos
est a la orden del da. Si las empresas etiquetan como saludables bajos en caloras que
no son ligeros ni saludables se puede provocar una respuesta incorrecta de la ghrelina,
que interpretar que no estamos saciados e incrementar el consumo.
Esta yuxtaposicin de nutrientes poco saludables con reclamos engaosos sobre la
salud, explican, podra ser especialmente peligrosa. No solo estaramos comiendo un
alimento poco sano, sino que nuestro cuerpo nos pedira comer ms para compensar que
hemos comido algo tan ligero.
Por el lado contrario, bromean, y una vez que conocemos este efecto, tal vez podramos
empezar a acercarnos a los alimentos saludables con otra mentalidad y experimentar la
satisfaccin fisiolgica de habernos comido un pastel.
"Lo mejor para los individuos", nos explica Crum, "sera aprender a adoptar una actitud de
"indulgencia" hacia la comida de manera consciente, es decir, comer con la sensacin de
que es suficiente y nos aportar el valor nutricional que necesitamos. Y sospecho que a
esto puede ayudar comer ms despacio, saborear la comida, apreciarla y usar todos los
sentidos".