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Compartiendo experiencias educativas.

Profesor Rolando Rios Reyes http://cienciageografica.blogspot.com

LÍNEAS Y CÍRCULOS IMAGINARIOS

1. DEFINICIÓN

Para situar los hechos humanos o geográficos sobre la superficie terrestre se recurre a los gráficos.
Tenemos que utilizar la mayor precisión posible, por eso en los gráficos se utiliza líneas
convencionales, imaginarias, para facilitar la comprensión y la comunicación. Estas líneas son los
paralelos y los meridianos.

2. PARALELOS

Son líneas en las zonas paralelas al Ecuador. Sirven para expresar la latitud terrestre. Los paralelos
principales son el Ecuador (0º), el Trópico de Cáncer (23º 27´), el Trópico de Capricornio (23º 27´) y
los círculos polares Ártico y Antártico (86º 33´).

 Ecuador. Es el círculo máximo del eje terrestre que divide a la Tierra en dos hemisferios: norte
y sur. El Ecuador es denominado también paralelo cero.

 Los Trópicos. Son paralelos situados a 23º y 27´ al norte y sur del Ecuador. El del norte recibe
la denominación de trópico de Cáncer, y el del sur trópico de Capricornio.

 Círculos polares. Son paralelos situados a 66, 5º de latitud norte y sur. Sus nombres son
Ártico, el del norte y Antártico, el del sur.
3. MERIDIANOS

Los meridianos son semicircunferencias que comienzan y terminan en los polos, es decir tienen
orientación norte - sur. En 1884, se determinó que el meridiano cero grados o de origen es el que pasa
por el observatorio astronómico de la ciudad de Greenwich, cerca de Londres, dividiendo el planeta en
los hemisferios: Occidental u Oeste y Oriental o Este.

El meridiano de Greenwich es el punto cero de dicho signo convencional y divide a la Tierra en dos
hemisferios: occidental y oriental.

4. LAS COORDENADAS GEOGRÁFICAS

En relación con la red geográfica que forman los paralelos y meridianos se definen las coordenadas
geográficas como las que permiten ubicar con precisión la ubicación de un punto cualquiera de la
superficie terrestre. Estas dos coordenadas se miden como la distancia desde el punto en cuestión hasta las
líneas de base del sistema y reciben el nombre de: Latitud cuya línea de base es el Ecuador, y la Longitud
cuya línea de base es el Meridiano de Greenwich.

4.1. La Latitud

La latitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Ecuador, medida sobre el meridiano
que pasa por dicho punto. La latitud tiene las siguientes características:

 Se expresa en grados sexagesimales.

 Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud.
 Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la denominación Norte (N).
 Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la denominación Sur (S).
 Se mide de 0º a 90º.
 Al Ecuador le corresponde la latitud de 0º.
 Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S respectivamente.
 Para los cálculos, es costumbre atribuir a las latitudes australes un signo negativo y a las
latitudes septentrionales el signo positivo.

4.2. La Longitud

La longitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de Greenwich, medida
sobre el paralelo que pasa por dicho punto. La longitud tiene las siguientes características:

 Se expresa en grados sexagesimales.

 Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud.
 Aquellos que se encuentran al oriente del meridiano de Greenwich reciben la denominación
Este (E).
 Aquellos que se encuentran al occidente del meridiano de Greenwich reciben la denominación
Oeste (O).
 Se mide de 0º a 180º.
 Al meridiano de Greenwich le corresponde la longitud de 0º.
 El antimeridiano correspondiente está ubicado a 180º.
 Los polos Norte y Sur no tienen longitud.
 Para los cálculos, es costumbre atribuir a las longitudes occidentales un signo negativo y a las
longitudes orientales el signo positivo.