HISTORIA DE ESPAA TEMA 8: La Espaa del siglo XVI

EPGRAFE 8.4: ECONOMA Y SOCIEDAD EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI.

La sociedad del siglo XVI era estamental, se encontraba organizada bajo una
estructura piramidal basada en el privilegio y la reducida movilidad, y
articulada sobre tres estamentos: el estado llano (formado por el grueso de la
poblacin, estaba sometido al pago de tributos) la nobleza y el clero (grupos
privilegiados). A lo largo del siglo XVI el crecimiento demogrfco fue general
(superior a 20%), si bien ms pronunciado en Castilla que en Aragn. Si no
hubo cambios en la estructura demogrfca, si lo hubo en su distribucin: las
ciudades del norte de Castilla entraron en cierta decadencia, al hundirse la
exportacin de lana y los negocios fnancieros tras la rebelin de Flandes.
Mientras, las ciudades del sur y de la costa, continuaron su crecimiento,
gracias al comercio con Amrica.
El crecimiento de la poblacin se debi en parte al desarrollo econmico que se
produjo a lo largo de los dos primeros tercios de siglo pero al mismo tiempo
ste fue posible por dos razones: por una parte, por propio crecimiento de la
poblacin, ya que hizo aumentar la demanda y por otra, por la colonizacin de
Amrica que los colonos reclamaban todo tipo de productos que faltaban all.
Otro factor importante fue la revolucin de los precios. Desde el inicio del
siglo, se produjo en toda Europa un fenmeno nuevo, el alza de precios
continua y sostenida, de una intensidad como nunca se haba visto. Como los
salarios no suban tan deprisa, quienes tenan talleres o negocios comerciales,
conseguan grandes benefcios, y adems, tenan razones para volver a invertir
y ganar ms dinero. Por eso la actividad econmica no dej de crecer. El
fenmeno fue mucho ms acusado en la Pennsula que en otras zonas de
Europa. En parte, era la propia demanda la que haca subir los precios. Pero
fundamentalmente la infacin se deba a la llegada de metales preciosos
procedentes de Amrica. Eso explicaba que los precios ms altos se registraran
en las ciudades del sur y en los puertos, adonde llegaban las fotas cargadas
de oro y plata
A partir de mediados de siglo comenzaron a aparecer los sntomas de una
crisis. Como los productos castellanos eran ms caros, pronto el mercado se
llen de productos extranjeros ms baratos. Adems, en Castilla los salarios
comenzaron a subir, porque faltaba mano de obra: eso recort los benefcios, y
muchos castellanos prefrieron invertir su dinero en comprar deuda del Estado
(juros) o en vivir de las rentas acumuladas. Pero la principal causa de la crisis
fue el enorme desgaste econmico que supusieron las guerras europeas para
Castilla. Desde comienzos del reinado de Carlos V, la Corona mantuvo una
presin fscal creciente, aumentando los impuestos de forma continua. Pronto
recurri a pedir prstamos a los banqueros. Con Felipe II no mejor la
situacin. Hered una hacienda exhausta, y lo largo del reinado recurri por
tres veces a declarar bancarrota (1557, 1575 y 1596) lo que no hizo sino
aumentar sus difcultades para obtener prstamos.
HISTORIA DE ESPAA TEMA 8: La Espaa del siglo XVI
Lentamente, toda la riqueza de Castilla, y en menor medida de otros reinos, se
fue diluyendo, sobre todo porque los campesinos y trabajadores urbanos eran
los nicos que sostenan con unos impuestos elevadsimos, la ruinosa poltica
europea de los Austrias. Muchos optaron por emigrar a Amrica o enrolarse en
los tercios. De nada sirvieron las continuas peticiones de consejeros del rey, de
las Cortes e incluso de particulares, que solicitaban a Felipe II que pusiera fn
a sus enormes gastos.