Bl anca C.

de Br own
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EL FERROCARRIL DE PANAMA

El f er r ocar r i l de Panam f ue el pr i mer f er r ocar r i l
t r anscont i nent al del mundo. Se ext i ende unas 48 mi l l as ( 77
ki l met r os) a t r avs del i st mo de Panam desde el Ocano
At l nt i co hast a el Ocano Pac f i co. El f er r ocar r i l de Panam
f ue const r ui do dur ant e el per odo de 1850 y 1855. La
i nf r aest r uct ur a de est e f er r ocar r i l en f unci onami ent o f ue en
dcadas ms t ar de de vi t al i mpor t anci a par a el pl an de
const r ucci n del Canal de Panam

La necesi dad de un f er r ocar r i l f ue i nspi r ada por l a Fi ebr e
del Or o de Cal i f or ni a. El pr oyect o se i ni ci en 1850 y el
f er r ocar r i l f ue t er mi nado en 1855, con el pr i mer t r en
t r ansi t ando de ocano a ocano, el 28 de ener o de ese ao

Mi ent r as que el Cami no Real , y ms t ar de el Cami no de Cr uces,
si r vi er on de comuni caci n a t r avs del i st mo por ms de t r es
si gl os, par a el si gl o XI X er a evi dent e que se r equer a una
al t er nat i va ms bar at a y r pi da. Dada l a di f i cul t ad de
const r ui r un canal con l a t ecnol og a di sponi bl e, un
f er r ocar r i l par ec a l a sol uci n i deal .

El pr esi dent e Bol var de Col ombi a, encar g un est udi o sobr e
l a posi bi l i dad de const r ui r un f er r ocar r i l desde Chagr es
( en el R o Chagr es) a l a ci udad de Panam; est e est udi o f ue
l l evado a cabo ent r e 1827 y 1829, y se r epor t que ese
f er r ocar r i l ser a posi bl e. Si n embar go, l a i dea f ue dej ada a
un l ado.

En 1836, el pr esi dent e J ackson de l os Est ados Uni dos,
encar g un est udi o de l as r ut as pr opuest as par a l a
comuni caci n i nt er oceni ca, a f i n de pr ot eger l os i nt er eses
de l os est adouni denses que vi aj aban ent r e l os ocanos. Est o
di o l ugar a que l os Est ados Uni dos adqui r i er an una concesi n
par a un f er r ocar r i l t r ans st mi co; si n embar go, el pl an f ue
v ct i ma del pni co de 1837, y no l l eg a nada.

En 1838 f ue dada una concesi n a una empr esa f r ancesa par a l a
const r ucci n de una car r et er a, un f er r ocar r i l o una r ut a
canal er a a t r avs del i st mo. Un pr i mer est udi o de i ngeni er a
r ecomend un canal desde l a Bah a de Li mn a l a Bah a de
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Boca del Mont e, doce mi l l as al oest e de Panam, per o el pl an
f r acas nuevament e por f al t a de f ondos.

Tr as l a adqui si ci n de l a Al t a Cal i f or ni a en 1848, y del
cr eci ent e movi mi ent o de l os col onos a l a cost a oest e l os
Est ados Uni dos una vez ms, di r i gi er on su at enci n en
gar ant i zar una segur a, conf i abl e y r pi da conexi n ent r e l os
ocanos. Por l o t ant o, el Congr eso aut or i z el f unci onami ent o
de dos l neas de buques de cor r eo, uno desde Nueva Yor k a
Chagr es, y el ot r o desde Or egon y Cal i f or ni a a Panam.

En est a et apa, el act ual t r nsi t o a t r avs del i st mo er a por
l os ant i guos sender os que se ca an por el mal est ado; un
t r nsi t o nor mal ment e t ar dar a unos cuat r o o ci nco d as.
Wi l l i am H. Aspi nwal l , el hombr e que hab a asumi do l a
oper aci n de l os buques de cor r eo del Pac f i co, pr omovi un
pl an par a const r ui r un f er r ocar r i l a t r avs del i st mo; l y
sus soci os cr ear on una compa a, que aument a 1, 000, 000 de
dl ar es l a vent a de acci ones, y comenzar on el t r abaj o. Su
empr esa f ue par t i cul ar ment e opor t una, como el descubr i mi ent o
de or o en Cal i f or ni a, cr eando una demanda de i nmi gr ant es que
deseaban cr uzar el i st mo.

En mayo de 1850, se di o l a pr i mer a pal ada del pr oyect o; per o
muy r pi dament e l a di f i cul t ad del pr oyect o se hi zo evi dent e.
El cal or er a sof ocant e, y l as t or r enci al es l l uvi as dur ant e
casi medi o ao r equi r i er on que l os t r abaj ador es oper ar an baj o
el agua hast a cuat r o pi es de pr of undi dad. La f i ebr e amar i l l a
y l a mal ar i a t omar on un nmer o de v ct i mas, y a pesar de
l a cont i nua i mpor t aci n de un gr an nmer o de t r abaj ador es,
hubo pocas en l a que el t r abaj o se est anc por l a car enci a
de t r abaj ador es apt os.

La suer t e del pr oyect o cambi en novi embr e de 1851, cuando
debi do a l as t or ment as, dos buques de vapor se vi er on
obl i gados a r ef ugi ar se en l a bah a de Li mn. Debi do a que
l os muel l es del f er r ocar r i l hab an si do t er mi nados par a ese
ent onces, y l os r i el es hab an si do col ocados 7 mi l l as hast a
Gat n, f ue posi bl e descar gar l os buques de i nmi gr ant es y
t r anspor t ar l os por f er r ocar r i l - ut i l i zando l os veh cul os de
const r ucci n - por l o menos par a l a pr i mer a par t e de su vi aj e
a t r avs del i st mo. Los di r ect or es de l a compa a
i nmedi at ament e or denar on vagones de pasaj er os, y el
f er r ocar r i l comenz a f unci onar , f al t ndol e t odav a por poner
unos 40 ki l met r os de v a. Est o aument gr andement e el val or
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de l a acci n de l a compa a, l o que l e per mi t i f i nanci ar el
r est o del pr oyect o.

En Cul ebr a, l a ci ma di vi sor i a cont i nent al f ue al canzada
desde el l ado at l nt i co en ener o de 1855; t r ei nt a y si et e
ki l met r os de v as hab an si do puest as desde Col n. Un
segundo equi po, t r abaj ando baj o condi ci ones menos
compl i cadas, compl et en l a medi anoche del 27 de ener o de
1855, l as once mi l l as de v a desde Panam a l a cumbr e. Al
d a si gui ent e, l a pr i mer a l ocomot or a pas de mar a mar .

Financiamiento
El cost o par a const r ui r el f er r ocar r i l f ue de apr oxi madament e
8 mi l l ones de dl ar es ( ocho veces ms de est i maci n i ni ci al
en 1850) , y, pasando por l as mont aas y pant anos pr esent
consi der abl es desaf os de i ngeni er a. A l o l ar go de l a r ut a
se necesi t ar on const r ui r ms de 300 puent es y al cant ar i l l as.

Fue const r ui do y f i nanci ado en gr an par t e por empr esas
pr i vadas de l os Est ados Uni dos. Ent r e l as per sonas
i mpor t ant es en l a const r ucci n del f er r ocar r i l est aban
Wi l l i am H. Aspi nwal l , Mui r son Geor ge Tot t en, y J ohn Ll oyd
St ephens. La pr opi edad del f er r ocar r i l er a or i gi nal ment e una
cor por aci n pbl i ca con sede en l a ci udad de Nueva Yor k,
qui en compr al gobi er no de Col ombi a, si endo Panam una
pr ovi nci a de Col ombi a en el moment o, l os der echos excl usi vos
par a const r ui r a t r avs del i st mo. Las acci ones de l a
Compa a del Fer r ocar r i l de Panam se convi r t i er on
r pi dament e en unas de l as ms val or adas de l a poca.

El f er r ocar r i l l l ev un t r f i co si gni f i cat i vo an mi ent r as
est aba en const r ucci n con t r f i co t r anspor t ado por l as
mul as sobr e l as secci ones si n t er mi nar . I ni ci al ment e est o no
se hab a pr evi st o, per o l as per sonas que cr uzaban por el
i st mo a Cal i f or ni a est aban i mpaci ent es de ut i l i zar t al es v as
como se hab a est abl eci do. Cuando t an sl o 7 mi l l as ( 10
ki l met r os) de l a v a se hab an compl et ado, el f er r ocar r i l
est aba haci endo un negoci o muy l ucr at i vo, cobr ando 25
dl ar es por per sona par a el vi aj e en t r en y ot r os 10 dl ar es
por l as 40 mi l l as ( 60 ki l met r os) r est ant es, como der echo a
paso a t r avs de el I st mo. Par a el moment o en que l a l nea
f ue t er mi nada, ms de un t er ci o de su cost o ya hab a si do
pagado de l as t ar i f as.


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Las di f i cul t ades de i ngeni er a y mdi cas hi ci er on del
Fer r ocar r i l de Panam el f er r ocar r i l ms car o ( por uni dad de
l ongi t ud de l a v a) , const r ui do en ese ent onces. Al gunos
pant anos er an r equer i dos par a r el l enar ms de 100 pi es ( 30
met r os) de pr of undi dad ant es de que una cama sl i da pudi er a
ser const r ui da.

Nmero de muertos
Se est i ma que ms de 12. 000 per sonas pudi er on haber muer t o en
l a const r ucci n del f er r ocar r i l , aunque l a Compa a del
Fer r ocar r i l de Panam no mant uvo un cont eo of i ci al y el
t ot al pudo haber si do mucho mayor . El cl er a y l a mal ar i a
mat ar on a muchos t r abaj ador es. Est os t r abaj ador es del
f er r ocar r i l er an de l os Est ados Uni dos, Eur opa, Chi na, l as
I ndi as Occi dent al es, y t ambi n i ncl uyer on al gunos escl avos
af r i canos. Muchos de est os t r abaj ador es hab an veni do a
Panam a buscar su f or t una, y hab an l l egado con poca o
ni nguna i dent i f i caci n. Muchos mur i er on si n par i ent es
cer canos, si n un domi ci l i o, i ncl uso si n un apel l i do.

Comercio de cadveres
Los t r abaj ador es f uer on v ct i mas de enf er medades-
pr i nci pal ment e l as pr opagadas por l os mosqui t os que se
desar r ol l ar on por l as condi ci ones pant anosas en Panam y
el agot ami ent o; l a el i mi naci n de l os cuer pos i mposi bl es de
i dent i f i car f ue de una gr an ayuda par a aquel l os que t en an
sus pr opi os cont act os.
Las escuel as de medi ci na y l os hospi t al es cl ni cos
necesi t aban cadver es par a ent r enar mdi cos pot enci al es, y
pagaban excel ent ement e por l os cuer pos desconoci dos,
encur t i dos en bar r i l es embar cados desde l os t r pi cos. La
Compa a del Fer r ocar r i l de Panam vendi cadver es en el
ext er i or , y l os i ngr esos gener ados f uer on suf i ci ent es par a
mant ener su pr opi o hospi t al . Un per i odi st a r epor t haber
vi st o al mdi co j ef e del hospi t al de l a Compa a del
Fer r ocar r i l de Panam, bl anqueando esquel et os de l os
t r abaj ador es muer t os, con esper anzas de r ecompi l ar un museo
esquel t i co de t odas l as r azas conoci das que t r abaj aban en
el f er r ocar r i l .

Terminacin
Una vez t er mi nado, el f er r ocar r i l de 48 mi l l as ( 77 ki l met r os)
de l ar go f ue pr ocl amado una mar avi l l a de l a i ngeni er a de l a
poca. La l nea f ue const r ui da como dobl e v a.
The At l ant i c t er mi nal i s i n Col n; t he Paci f i c i n Panama Ci t y.
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Hast a l a aper t ur a del Canal de Panam, l l ev el vol umen ms
pesado de car ga por l ongi t ud de uni dad de cual qui er
f er r ocar r i l en el mundo. La exi st enci a de l a v a f r r ea f ue
cl ave en l a sel ecci n de Panam como el si t i o par a el canal .
En 1881, l a Compagni e Uni ver sel l e du Canal I nt er ocani que de
Fr anci a, compr l os i nt er eses que cont r ol aban l a Compa a del
Fer r ocar r i l de Panam. En 1904, el gobi er no de Est ados
Uni dos compr el f er r ocar r i l de l a Compa a del Canal Fr ancs.
En ese ent onces l os act i vos del f er r ocar r i l i ncl u an unas 75
mi l l as ( 120 ki l met r os) de v a, 35 l ocomot or as, 30 vagones de
pasaj er os, y 900 vagones de car ga.

Construccin y apertura del Canal de Panam
El f er r ocar r i l ayud gr andement e en l a const r ucci n del canal ,
que f ue est r echament e par al el o en al gunos l ugar es, se hi zo
car go de l a l nea del f er r ocar r i l . Par t es de l a r ut a de
f er r ocar r i l f uer on t r asl adados dur ant e l a const r ucci n del
canal y consi der abl es adi ci ones al si st ema f er r ovi ar i o
f uer on hechas. El r econst r ui do y mej or ado Fer r ocar r i l de
Panam al l ado del canal se t er mi n en 1912.

Post el Canal de Panam
Despus de l a Segunda Guer r a Mundi al pocas mej or as
adi ci onal es f uer on hechas al Fer r ocar r i l de Panam, y st e se
det er i or despus que el gobi er no de l os Est ados Uni dos
ent r egar a el cont r ol al gobi er no de Panam en 1979. El 19 de
j uni o de 1998, el gobi er no de Panam t r aspas el cont r ol a l a
Panama Canal Rai l way Company ( " PCRC" ) , una empr esa conj unt a
ent r e el Kansas Ci t y Sout her n Rai l r oad y l a Lani gan Hol di ngs,
LLC. En 2000 y 2001 un gr an pr oyect o moder ni z el f er r ocar r i l
par a manej ar el t r anspor t e de gr andes cont enedor es y par a
compl ement ar el t r anspor t e de car ga del Canal de Panam.
Ahor a l a l nea es una sol a v a, con al gunas dobl e v as
puest as en secci ones est r at gi cas. La f uer za mot r i z a
par t i r de oct ubr e de 2006, i ncl uye di ez Locomot or as F40
adqui r i das de Amt r ak y una l ocomot or a GP10.

Es not abl e que el equi po r odant e t enga un vagn con t echo de
cpul a de cr i st al que dat a de 1938.

Ancho
El f er r ocar r i l de Panam er a or i gi nal ment e de 5 pi es ( 1524
mi l met r os) de cal i br e, per o cuando f ue r econst r ui do en el
2000, el cal i br ador f ue cambi ado a 1435 mi l met r os ( 4 pi es,
8 pul gadas) par a as ut i l i zar el equi po del cal i br ador
est ndar .