DON PABLO LATAP: IN MEMORIAM

Laura Orellana Trinidad

Hay personas lcidas que tienen la facultad de observar las cosas de distinta manera,
a contra corriente. Y es el caso de don Pablo Latap, un pionero de la investigacin
educativa que falleci hace un mes, despus de un doloroso cncer, en la ciudad de Mxico.
Como exjesuita, vincul la profunda religiosidad ignaciana a su propia filosofa educativa
que fue desarrollando a lo largo de 40 aos dedicados a la investigacin y que plasm en
ms de 30 libros publicados. Sorprende la manera en que aborda trminos hoy asociados
con la promocin o mercadotecnia de la educacin, especialmente la universitaria:
excelencia, calidad, sociedad del conocimiento, racionalidad. Nadie como l para
recordarnos, una y otra vez, la finalidad ltima de la educacin. Fund y dirigi mltiples
institutos de investigacin educativa, que durante sus ltimos aos de vida lo homenajearon
en emotivas ceremonias. Y precisamente hoy, para recordarlo, quisiera compartir
fragmentos de su discurso al recibir la distincin honoris causa de la Universidad
Autnoma Metropolitana, un texto que invita a la reflexin, a retomar los verdaderos
principios educativos, a recordar qu es lo verdaderamente importante.
Dice don Pablo: Hoy se proclama como obligatorio para las Universidades el ideal
de la excelencia. Permtanme decirles que considero este ideal de la excelencia una
aberracin En el mbito educativo, hablar de excelencia sera legtimo si significara un
proceso gradual de mejoramiento, pero es atroz si significa perfeccin Yo creo que la
excelencia no es virtud; prefiero, con el poeta, pensar que no importa llegar primero, sino
llegar todos, y a tiempo. El propsito de ser excelente conlleva la trampa de una secreta
arrogancia. Mejores s podemos y debemos ser; perfectos no. La perfeccin no es humana.
Somos esencialmente vulnerables; nuestra contingencia acompaa todos nuestros pasos y
debiramos sentirnos siempre prescindibles. Somos ida y regreso entre anhelo y desilusin,
mezcla de mal y bien, ensayo muchas veces fallido. Vivimos unos cuantos instantes
esplndidos para regresar a la comprobacin reiterada de que el Bien absoluto nos queda
grande. Por esto es buena la historia y son buenos los clsicos: nos acercan a la maravilla de
nuestra imperfeccin consustancial...La antinomia de ser mejor sin por ello separarnos de
los otros, de ser fuertes sin por ello usar el poder para oprimir, de ser seguros sin por ello
ser arrogantes, seguir siendo un reto educativo difcil, siempre irresuelto
Las Universidades de todo el mundo, tambin las nuestras, estn hoy presionadas
por la exigencia de calidad; el problema es que, al parecer, nadie cuenta con una definicin
de calidad plenamente convincente. A m me preocupa, primero, que se confunda la calidad
con el aprendizaje de conocimientos, lo que simplifica el problema falsamente pues la
educacin no es slo conocimiento Y me preocupa sobre todo que la calidad educativa se
confunda con el xito en el mundo laboral, definido ste por referencia a los valores del
sistema Es una perversin inculcar a los estudiantes una filosofa del xito en funcin de
la cual deben aspirar al puesto ms alto, al mejor salario y a la posesin de ms cosas; es
una equivocacin pedaggica llevarlos a la competencia despiadada con sus compaeros
porque deben ser triunfadores. Para que haya triunfadores me pregunto- no debe haber
perdedores pisoteados por el ganador? No somos todos necesariamente y muchas veces
perdedores, que, al lado de otros perdedores, debemos compartir con ellos nuestras
comunes limitaciones? Crticas semejantes habra que hacer al concepto de lder que
pregonan los idearios de algunas Universidades, basado en la autocomplacencia, el egosmo
y un profundo menosprecio de los dems. Una educacin de calidad, en cambio, ser la que
nos estimule a ser mejores pero tambin nos haga comprender que todos estamos
necesitados de los dems, que somos seres-en-el-lmite, a veces triunfadores y a veces
perdedores. Esto dicho y aceptado, quiero sugerir una concepcin de la calidad a la que
regreso siempre que reflexiono sobre el tema: hablando como educador, creo que la calidad
arranca en el plano de lo micro, en la interaccin personal y cotidiana del maestro con el
alumno y en la actitud que ste desarrolle ante el aprendizaje.
Muchas veces me he preguntado: qu fue lo que hubo en mi educacin que yo
considero que la hizo, al menos en ciertos momentos, buena o muy buena? Qu hicieron
mis educadores mis padres, maestros, hermanos mayores y compaeros de clase- para que
esa educacin fuese buena? Si tuviera yo que resumir en una frase mi respuesta, dira que
mis educadores me aportaron calidad cuando lograron transmitirme estndares que me
invitaban a superarme. Progresivamente, de muchas maneras, en diversas reas de mi
desarrollo humano en los conocimientos, en las habilidades, en la formacin de mis
valores,- mis educadores me transmitieron estndares y, adems, me incitaron a
compararme con esos estndares, a comprender que haba algo ms arriba, que yo poda dar
ms, o sea, me ayudaron a formarme un hbito razonable de autoexigencia Y digo
razonable para no caer en un perfeccionismo enfermizo o en un narcisismo destructivo.
La bsqueda de ser mejor debe ser razonable, moderada por la solidaridad con los dems, el
espritu de cooperacin y el sentido comn. Creo, por tanto, que buscar una educacin de
calidad no es inventar cosas extravagantes (como llenar las aulas de equipos electrnicos o
multiplicar teleconferencias con Premios Nbel), sino saber regresar a lo esencial. Un
ejemplo: un cuaderno de composicin de Espaol, corregido con lpiz rojo, en el que el
profesor explica el por qu de cada correccin, est transmitiendo estndares de
superacin y llevando al estudiante a comprender que hay mejores maneras de utilizar el
lenguaje, que l puede escribir mejor; y lo motiva para exigirse ms.
Los educadores abordamos el problema de la calidad no desde teoras empresariales
de la calidad total ni desde la preocupacin por mejorar nuestra oferta comercial para
triunfar en la competencia, sino desde perspectivas existenciales ms profundasEs poco;
pero si los jvenes y las jvenes recogen estas enseanzas y si adems se toman a s
mismos con sentido del humor, podrn cumplir decorosamente con el cometido de
convertirse en hombres y mujeres cultivados, que estn a la altura de hacerse cargo de s
mismos y de los dems.
Lo mejor de la educacin que yo recib y creo haber recibido una educacin
intelectualmente exigente- fue precisamente lo no-racional, la apertura a dimensiones
humanas que considero esenciales: el mundo simblico y artstico, el mbito de lo
dionisaco, el orden de la tica que fundamenta la dignidad de nuestra especie, y el de las
virtudes humanas fundamentales, sobre todo el respeto a los dems y a la vida. Me
horroriza una educacin que excluya la compasin, que renuncie a la bsqueda de
significados o que cierre las puertas a las posibilidades de la trascendencia.
Don Pablo nos deja un legado y nuestra tarea, como educadores, es discernir qu es
lo que estamos haciendo con ella en nuestros das.