Reciclaje de aluminio

Smbolo del aluminio reciclable.

El reciclaje del aluminio es un proceso mediante el cual, los desechos de aluminio pueden ser
convertidos en otros productos tras su utilidad primaria. Este proceso implica simplemente
refundir el metal, lo cual es mucho ms barato y consume mucha menos energa que la
produccin de aluminio a partir de la electrlisis de la almina (Al2O3), la cual primero tiene
que extraerse de la mina de bauxita y despus ha de refinarse usando el proceso Bayer.
Reciclar aluminio desechado requiere solamente el 5% de la energa que se consumira para
producir aluminio de la mina. Por este motivo, aproximadamente el 31% de todo el aluminio
producido en los Estados Unidos viene de chatarra reciclada.
Fue una prctica comn desde principios del siglo XX, y se us con mucha frecuencia durante
la Segunda Guerra Mundial, por lo que el reciclaje del aluminio no es una nueva tendencia. De
todas formas, hasta finales de los aos 1960, fue una prctica minoritaria, cuando la
popularidad del aluminio creci exponencialmente debido al uso de las latas de refresco, que
propici la conciencia del reciclaje del aluminio.
Las fuentes de las que se toma el aluminio para su posterior reciclaje incluyen aeronaves,
automviles, bicicletas, botes, ordenadores, material de menaje, canalones, frisos, cables, y
otros muchos productos que requieren un material ligero pero fuerte, o un material con alta
conductividad trmica. Ya que el reciclaje no daa la estructura del metal, el aluminio puede
ser reciclado indefinidamente y ser usado para producir cualquier producto que hubiera
necesitado aluminio nuevo.

Ventajas
El reciclaje del aluminio generalmente produce unos ahorros importantes en materia
econmica y energtica an cuando se tienen en cuenta los costes de recogida, separacin y
reciclaje. Adems, se producen ahorros a nivel nacional debido a la reduccin del capital
necesario para subvencionar y transportar la materia prima.
Los beneficios medioambientales de reciclar el aluminio tambin son grandes. nicamente se
produce el 5% del dixido de carbono durante el proceso de reciclado comparado con la
produccin de aluminio desde la materia prima, siendo este un porcentaje an menor cuando
se toma en cuenta el ciclo completo de su extraccin en la mina y su transporte hasta la planta
de produccin Tambin, la minera a cielo abierto es la ms usada a la hora de conseguir
menas de aluminio, lo que destruye una gran parte de la tierra natural del planeta. La
produccin de una lata a partir de aluminio reciclado requiere un 95% menos de energa de la
que sera necesaria para hacerla desde materiales vrgenes.
Para obtener 1 tonelada de aluminio puro se necesitan cuatro toneladas de bauxita y en este
proceso de reduccin se consume gran cantidad de energa.
La produccin de aluminio requiere 14 kilovatios/hora para obtener 1 kg de aluminio de la
almina.
El proceso de extraccin del aluminio produce un fango rojo (xidos de hierro, titanio,...)
muy
contaminante.
Un kilogramo de aluminio es equivalente a 50 latas de bebidas.
Una lata de aluminio tarda en descomponerse entre 200 y 500 aos.
Si tiras una lata de bebida (o cualquier refresco) estars desperdiciando la energa
equivalente a una lata de gasolina (que es lo que se ha utilizado en su fabricacin).
Las latas son un recurso muy valioso de nuestra basura; al fundirse se fabrican nuevas latas u
otros productos.
Fabricar latas con material reciclado reduce un 95% la contaminacin y necesita un 90%
menos de energa que hacerlo a partir de bauxita.
En nuestro pas se recicla un 8,6% ( segn el MIMAM ) de lo que consumimos.
El valor del aluminio desechado est sobre las 140 pesetas por kilogramo aproximadamente.
Lo que viene a representar unas 2 pesetas por lata de bebida.
El papel de aluminio se recicla nicamente en una tasa del 5 %. Cada ao, la industria
tabaquera tira 29.000 toneladas de aluminio a vertederos en todo el mundo en forma de papel
de aluminio.

Proceso
Las latas de bebidas hechas de aluminio son comnmente recicladas de la siguiente forma
bsica:
1. Las latas son primero separadas de los residuos slidos normalmente usando un
separador electromagntico.
2. Se cortan las latas en piezas pequeas y de igual tamao para minimizar el volumen y
facilitar el trabajo de las mquinas que trabajan con el material.
3. Se limpian estos trozos qumica o mecnicamente.
4. Estos trozos se hacen grandes bloques para minimizar el efecto de la oxidacin cuando
se fundan, pues la superficie del aluminio se oxida instantneamente cuando se
expone al oxgeno.
5. Se cargan los bloques en los altos hornos y se calientan a 750C 100C para conseguir
aluminio fundido.
6. Se retira la escoria y el hidrgeno disuelto y se desgasifica. El aluminio fundido disocia
rpidamente el hidrgeno del vapor de agua y de los contaminantes hidrocarbonados.
7. Se toman muestras para un anlisis espectroscpico. Dependiendo del producto final
deseado, se aade a la mezcla aluminio de alta pureza, par conseguir unas
especificaciones adecuadas para la aleacin. Las 5 aleaciones de aluminio ms usadas
son, aparentemente, aluminio 6061, aluminio 7075, 1100, 6063, y 2024.

8. El alto horno se abre, se sangra el aluminio fundido y se repite el proceso para un

nuevo lote de metal desechado. Dependiendo del producto final puede ser moldeado
en lingotes, molduras o barras en forma de grandes bloques para su posterior
laminacin, atomizacin, extrusin, o transporte en estado fundido a otras
instalaciones de fabricacin para seguir su procesamiento.

Produccin de lingotes usando hornos de

reverberacin
El aluminio descartado se separa en una gama de categoras: aluminio ferroso, aluminio
aleado, aluminio limpio, etc. Dependiendo de las especificaciones de la fundicin del lingote
necesitado, depender el tipo de chatarra que ser usado en la fundicin. Normalmente, la
chatarra se carga en un horno de reverberacin (hay otros mtodos que son menos
econmicos o ms peligrosos) y se funde para crear una "baera". El metal fundido se
comprueba usando un espectroscopio sobre una muestra para determinar que clase de
refinamiento se necesita para producir el material final. Despus de su refinamiento, la mezcla
puede ser comprobada varias veces ms para ajustar el material a unos estndares especficos.
Cuando se consigue la aleacin perfecta, se abre el horno y se sangra en moldes de lingote, a
travs de una mquina de moldeado. Despus se permite que el material fundido se enfre,
apilado y vendido como un lingote de aluminio a varias industrias para su reprocesamiento.

Reciclaje secundario de aluminio

La escoria resultante de la produccin primaria del aluminio, de color blanco, y de su reciclaje
secundario todava contiene un porcentaje importante del metal que puede ser extrado
industrialmente. Este proceso crea bloques de aluminio, al igual que un material de desecho
altamente complejo, el cual resulta complicado de manejar. Reacciona con el agua, liberando
de esta manera una mezcla de gases que incluye hidrgeno, acetileno y amonaco, y que
espontneamente entra en combustin al contacto con el aire; el contacto con aire hmedo
provoca la liberacin de importantes cantidades de gas amoniaco. A pesar de estas
dificultades, de todas formas, se le ha encontrado un uso a estos desperdicios como relleno
para asfalto y hormign.

Horno de reverbero

Diagrama de un horno de reverbero.

El horno de reverbero es un tipo de horno generalmente rectangular, cubierto por
una bveda de ladrillo refractario y con chimenea, que refleja (o reverbera) el calor producido
en un sitio independiente del hogar donde se hace la lumbre. Es utilizado para realizar la fusin
del concentrado de cobre y separar la escoria, as como para la fundicin de mineral y el
refinado o la fusin de metales de bajo punto de fusin como el aluminio.
Tales hornos se usan en la produccin de cobre, estao y nquel, en la produccin de ciertos
hormigones y cementos y en el reciclado del aluminio. Los hornos de reverbero se utilizan para
la fundicin tanto de metales frreos como de metales no frreos, como cobre latn, bronce y
aluminio.
http://www.silcarb.com/spanish/industrial-reverberatory-furnaces.php