Plstico

El trmino plstico en su significacin ms general, se aplica a las sustancias de similares

estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen, durante un intervalo de
temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y
adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra
ciertos tipos de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o
multiplicacin semi-natural de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de
compuestos orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.
La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de
movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el trmino
plasticidad.

Propiedades y caractersticas

Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominadas polmeros, de estructura

macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo componente
principal es el carbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones de monmeros unidos
mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos proporcionan el
balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales por ejemplo:
color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin ambiental y biolgica.
De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los
polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos
que pueden alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o
fluido, y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza
cuando el material en estado slido se transforma en estado plstico generalmente por
calentamiento, y es ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es
cuando el material puede manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad.
As que la palabra plstico es una forma de referirse a materiales sintticos capaces de
entrar en un estado plstico, pero plstico no es necesariamente el grupo de materiales a los
que cotidianamente hace referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:

fciles de trabajar y moldear,

tienen un bajo costo de produccin,
poseen baja densidad,
suelen ser impermeables,
buenos aislantes elctricos,

aceptables aislantes acsticos,

buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas muy elevadas,
resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;
algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman, son muy
contaminantes.

Clasificacin de los plsticos

Segn el monmero base

En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la produccin del
polmero.

Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de origen
natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho.
Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen:
o Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln.
o Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno

Segn su comportamiento frente al calor

Termoplsticos

Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico o deformable, se

convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece en un estado vtreo cuando se
enfra suficiente. La mayora de los termoplsticos son polmeros de alto peso molecular,
los que poseen cadenas asociadas por medio de dbiles fuerzas Van der Waals
(Polietileno); fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno; o incluso anillos
aromticos apilados (poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros
termoestables en que despus de calentarse y moldearse stos pueden recalentarse y formar
otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o termoduros, su forma despus de
enfriarse no cambia y este prefiere incendiarse..
Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.
Los principales son:

Resinas celulsicas
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno
Derivados de las protenas
Derivados del caucho

Termoestables

Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.

Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamnicas.
Baquelita.

Segn la reaccin de sntesis

Tambin pueden clasificarse segn la reaccin que produjo el polmero:

Polmeros de adicin

Implican siempre la ruptura o apertura de una unin del monmero para permitir la
formacin de una cadena. En la medida que las molculas son ms largas y pesadas, la cera
parafnica se vuelve ms dura y ms tenaz.
Polmeros de condensacin

Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monmero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:
Polmeros formados por etapas

La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya monmeros disponibles,

aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los polmeros de
condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero
s se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos
Segn su estructura molecular
Amorfos

Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de orden; estn
dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden. Al no tener orden entre
cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razn los polmeros amorfos
son transparentes.

Semicristalinos

Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas
amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo que no
pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.
Cristalizables

Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o

incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero
semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque su
velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Comodities

Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial, tienen un
rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y
procesamiento.
De ingeniera

Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados prcticamente para
cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa especializada para su fabricacin o
su procesamiento y de precio relativamente alto.
Elastmeros o cauchos