A. R.

Radcliffe-Brown

El m todo de la
antropologa social

e d ito ria l an a g ra m a
S i p - ''

BA R C ELO N A

Jg>
ni yyZ.'

El mtodo de la
antropologa social

'S
'-M
'U

\f
Ttulo de la edicin ofigin<diy j ^ : ^ Method in Social Anthropoiogy
The University of Chicago Press
Chicago, 1958

y.-.;
.

'

NDICE

T raduccin:
Carlos Manzano

Revisin:
Jos R. Llobera

Maqueta de la coleccin:
Argente y M um bni

Prefacio de Fred Eggan .

Introduccin de M. N. Srivinas

9
11

PRIMERA PARTE
ENSAYO SOBRE EL ALCANCE Y MTODOS DE LA
ANTROPOLOGA SOCIAL .

I.
II.

III.

IV.
V.

23

Los m todos de la etnologa y de la antropo

loga sociales .
La interpretacin histrica y funcional de la
cultura en relacin con la aplicacin prc
tica de la antropologa al control de los
pueblos n a t i v o s ..................................
El estado actual de los estudios antropolgicos .
. . . .
Significado y alcance de la antropologa so cial.
El m todo comparativo en la antropologa so
cial ..........................................

25

60
63
115
126

SEGUNDA PARTE

EDITORIAL ANAGRAMA

Calle de la Cruz, 44
BarceIona-17
IS B N 84 - 3 3 9 - 0604 - 6
Deposito I^ gal: B. 32585 - 1975
P rinted in Spain
Gracas D iam ante, Zamora, 83, Barcelona-,5

LA ANTROPOLOGA SOCIAL

I.
II.
III.
IV.
V.

D e f in ic i n ...................................
Los precursores
. . . .
La form acin de la antropologa social
La estructura social
La evolucin social

147
149
159
169
181
192

PREFACIO

_ Es posible que ste sea el ltimo volumen de las con

tribuciones, publicadas e inditas, de A. R. Radcliffe-Brown
a la ciencia social en general y a la antropologa en parti
cular. Presenta, en la Parte I, los ensayos metodolgicos
n is im portantes de. Radcliffe-Brown por orden cronol
gico, y se contina, en la Parte II, con su ltim a exposi
cin acabada de la naturaleza y el desarrollo de la antro
pologa social, originalmente preparada para figurar como
prim era p arte en un libro de introduccin a la m.tropologa social que tena en proyecto. Se publica con el perm iso
y el estmulo del profesor E. E. Evans-Pritchard, albacea
literario de Radcliffe-Brown, y todos los derechos de a u to r
se dedicarn a engrosar tma fundacin de ayuda a la in
vestigacin creada en nombre de Radcliffe-Brown.
Estam os en deuda con el profesor M. N. Srinivas, el
ilustre antroplogo indio, por haberse encargado de or
denar y ed itar este volumen y p o r su esclarecedora Intro
duccin, en la que expone el desarrollo de las concepcio
nes metodolgicas y tericas de Radcliffe-Brown. Tam bin
emos de expresar nuestro agradecimiento a los editores
del South African Journal of Science y de Nature y a los
rw ponsables de la British Association fo r the Advancem ent
cience (Asociacin Britnica para el Fomento de la
^lencia) y del Royal Anthropological Institute of Great Briand Ireland (Real Instituto Antropolgico de Gran
^ re ta n a e Irlanda) por haber autorizado la reedicin de
ensayos ya publicados incluidos en este volumen,
profesor Srinivas ha preparado tambin una breve '

bibhografia seleccionada de libros y ensayos que tratan

por lo menos en parte, de la influencia ejercida por Rad^
cUfe-Bro en la antropologa. Ya es evidente que ha sido
considerable, y que sigue aumentando. Esperamos que este

INTRODUCCION

volumen contnbuya a ese fin.

F red E ggan

Despus de retirarse de su ctedra de antropologa social en Oxford en julio de 1946, el profesor Radcliffe-Brown
comenz^ a tra b a ja r en un libro de introduccin a la antro p o io p a social, m ateria que haba enseado con extraordm aria competencia en varias universidades de diferen
tes partes del m undo, desde Sidney hasta Sao Paulo. A
finales de 1950, haba conseguido acabar cinco captulos
del libro y, desgraciadam ente, no pudo seguir ms adelan
te. La m ala salud, los largos y frecuentes viajes, la ense
anza, y las m uchas otras obhgaciones que acaparaban su
tiempo le im pidieron acabar el libro. En 1951 pronunci
la H uxley Memorial Lecture: El mtodo comparativo e n .'
la. antropologa social (incluida en este volumen), y un
ao despus escogi la cosmogona australiana como tem a
para sus Josiah Masn Lectures en la Universidad de Birmmgham; se tratab a de un tema que haba hecho suyo y
sobre el cual disertaba con gran briUantez. Despus, se
traslad a Graham stown, en Sudfrica, donde sigui ensenando^ antropologa social hasta que una grave enfermedad,
se lo impidi. En 1955 regres a Inglaterra y el 24 de octabre de 1955 falleci.
Como es de sobra sabido, Radcliffe-Brown escriba co '
yran cmdado, m anejando las palabras como si fueran^pie-' ::
3.S preciosas. Por regla general, escriba varias veces un
tra ajo antes de p u b licarlo : dividi en secciones las g- ;
leradas de su fam osa obra, The Andaman Islanders, y las
volvi a ordenar de otro modo para que la argumentacin
quedara ms clara. Su autoexigencia fue responsable en
parte de su relativam ente breve produccin. El fragmento
relativo a la antropologa social incluido en este volumen
ejemplifica las virtudes de Radcffe-Brown como escritor 10
11-

el estilo es muy sencillo - e n realidad slo aparentemen

te, claro y cosa extraordinaria carente de tecnicis
mos Constituye una introduccin sucinta y erudita al tema.
Hemos pensado que sera buena idea publicar, junto a
algunos de los
7 "T T
sobre el alcance y mtodos
de dicha discipilina. Dichos artculos, escritos en diferen
tes momentos de la carrera de Radcliffe-Brown. han eiercido gran influencia sobre el desarrollo de los estudios antropologicos, pero se. publicaron en revistas e informes que
no son raciles de encontrar
A lo largo de su carrera de antroplogo, Radcliffe-Brown
abogo por una divisin racional de las diferentes materias
abarcadas por el trmino general de antropologa. El gran
estimulo dado a los estudios antropolgicos por la teora de
la evolucion ha producido como consecuencia la reunin
dentro del marco de una sola materia, de varias discipli
nas distintas, como la antropologa fsica, la etnologa la
arqueologa prehistrica, la lingstica y la antropologa'social Asi pues, la antropologa abarca ,todos los aspectos
de la vida h u m ^ a primitiva, desde la tecnologa hasta la
no era^d
^^^^ideraba que esa disposicin
no era demasiado racional, y deseaba que se realizara una
t X
A
^fi dad lgica.
Realizo dicha divisin en tres de los ensayos aqu incluisocial
^ de la antropologa
social (1923) El estado actual de los estudios antro
polgicos (1931) y Significado y alcance de la antropo
loga social (1944). Tambin el Captulo I de La antropolo
ga social se ocupa de esa divisin.
a Radcliffe-Brown le interediferencias entre la antroin v ^ S
sociologa comparada, que
nvestiga las leyes universales que rigen el comportamien
to social h u m a n o - y la etnologa, que es u n a 'd isc ip n a
r T

de Raddiffe-Brown1 ^SoTe'proW^
los siguientes artculos
des. nos. 1-3 [1921-22], pgs 38-461 v^'Anli^w a Sociology' (Bantii SuPresidencial a la Seccin F de la Asoctarirtn A
(disertacin

12

iiica interesada en reconstruir la historia de los pue.iblois prim itivos y en clasificar sus razas y sus lenguas. Se~ gn Radcliffe-Brown, debera estudiarse la etnologa en
estrecha colaboracin con la arqueologa prehistrica, mien
tras que la antropologa fsica pertenece a las ciencias bio
lgicas y debe estudiarse como parte de la m ateria m<=;
amplia de la biologa humana.
Las ideas de Radcliffe-Brown tuvieron tanto xito, que
las distinciones por las que abog en 1923, en Los mto
dos de la etnologa y de la antropologa social, se han
convertido en los lugares comunes de la antropologa so
cial britnica actual. Pero es necesario recordar que en
1923 la 'fam a de W. H. R. Rivers estaba todava en su pun
to lgido. En 1911, Rivers anunci su conversin del evo
lucionismo de Morgan a una creencia en el carcter exten
dido de la difusin y en la necesidad de realizar un an
lisis etnolgico de la cultura; sus ideas ejercieron tma po
derosa influencia durante su vida y varios aos despus
de su m uerte. El enfoque metodolgico de Rivers y su pro
funda predileccin por la sicologa eran dos amenazas con
tra el crecimiento, si no la existencia, de la naciente disci
plina de la antropologa social. El profesor Lowie escribe:
Rivers, que tena formacin mdica y sicolgica, sirvi en
el ejrcito durante la guerra tratando casos de neurosis de
guerra. Su mente, gil y sugestionable, se vio influida por
la aparicin del sicoanlisis; de modo que intent combi
nar la sicologa con la etnologa. Independientem ente de
lo que aportara a la ciencia sicolgica de aquella forma,
apenas hizo contribucin alguna a la etnologa; p o r lo me
nos p ara nosotros, no parece que'hiciera o tra cosa que pa
rafrasear hechos etnogrficos en jerga siquitrica
En el captulo II del fragmento sobre la antropologa
social, Radcliffe-Brown expone brevemente la historia del
tema durante los tres ltimos siglos, y revela claram ente
que m uchos pensadores destacados de pases diferentes
contribuyeron a su desarrollo. Sin embargo, fue Sir Ja
mes Frazer quien us por prim era vez el trmino antro
pologa social en el sentido en que lo entienden hoy los
2.

The H isto ry of Eihnological Theory (Nueva York, 1937), pg. 172.

-'

antroplogos sociales britnicos En ions o

cia inaugural como profesor h o n o l r i d!' .

cial en la Universidad de L i ^ o ^
naturaleza y el
aquello no acab
colgicas de los
cliffe-Brown fue
que rechaz esos
e fp

'

objetivo de la a n tro tfl

con las expIicL o '
T ^

hechos y a t n t e " S e T
^
el printe" a n t r o p X de habfa '
dos tipos de exulicacinn

de

! r P l i c a d r ^ d e S :

logia individual o de las r c m s T m c c S S h istriL s

S it

Radcliffe-Brown sobre la nat^^^ 1 ^

exposicin de
ciones de la a n L ^ o Io g a s o c S f v sus ^
teriores no revelan ninguna d e s v i a d o r ^
respecto a ella Si a alsn'm ^
i
fundam ental con
ulo de carta f u n d L S

rita de Malinowski dp 1^
^ ^
expresin favoniodem a indudablemenftopologa social britnica
logia y d e t t r r s T c i a t = c S ^
prim era vez fue una carta fundacional d ^ r e b e to n "
B r o w n T i s t t a r t r ^ r '" "
cados por sus cd eg f s t S f
ban historias .r e a le n .
^
el m ejor de los c s er 7
'
acumulaciones de suposicione"^T
tivamente era cierto e ^ e T r

Society de Rivers (2 vols

1914). , .

no escrien

- f

^ ^ ^ b n d g e University Press,

cha en los c a s o s ^ n ^qu^ h a b '

historia propiam ente disibe. Seal el valor de la
^erecalcar que era diferente d

esforz p o r
0 b io l g ic a de las . , 3t i t u c i o L r : . :
n^
1^
^
14

fpra^tic la reconstruccin histrica. El profesor Lo^ ^ p e ; ' p o r lo general critica el enfoque de Radcliffe^
observa que ...la intransigencia terica de RadiciB^Brown con respecto a la historia disminuye en los
' ^ o s en que se encuentra ante datos con los cuales est
ab^lutam ente familiarizado y , pese a ciertos escrpulos,
t o ^ g e ante ciertas hiptesis cronolgicas. No podemos
racionalm ente que [el sistema de parentesco de
yS^ijaralde] se haya desarrollado independientem ente de
^&tos:(los sistemas de los arande)... y hemos de presum ir
conexin histrica entre ellos. Y tam bin: el tipo
tm faingeri es un eslabn entre las form as kariera y arunduda de que stos son ejemplos de historia
^ n je tu ra l ^ Radcliffe-Brown estimul tam bin el inters
historia entre sus estudiantes. Los profesores Lloyd
iW am er y Fred Eggan nos d icen : Recordamos bien cmo
prim eras investigaciones sobre los contac^ 'B st ric o s en el norte de Austraha y sobre los cambios
^gstricos en los sistemas de parentesco de los grupos de
norteam ericanos en los casos en que haba datos

otro tipo disponibles con los que comjpro&ar las influencias histricas'*.
seal que los estudios de campo intensivos
antroplogos sociales producan como resultado
g^^Iiosas contribuciones a la historia tribal y local. Pero
distincin entre las explicaciones histricas
l ^ .l a s funcionales. En el prim er caso, la explicacin con^ ^car^ hechos o acontecimientos que se hayan
|.producido anteriorm ente y en dem ostrar que los hechos o
l^ n te c im ie n to s posteriores se originan en los anteriores.
-^Jba>e^.:.segundo, la explicacin consiste en m o strar que tm
^.acontecimiento o un grupo de acontecimientos no son sino
^l^^ejC T pIo de una ley universal. El conocimiento de la
^
institucin ayudar a descubrir su funcin
^ o tra son esencialmente diferentes. La
| f o n de la antropologa social es form ular y confirm ar
^nrm aciones relativas a las condiciones de existencia
'
4
'Vamer,

23.

sobre Radcliffe-Brown por 7. H ija n y W. Llovd

AJnencan A m h ropoiogist, LVIII, n. 3 (junio ae I95), 544-47.'

15

dal) 61o podr conseguirse en u e H

; is s z :
- r .i'S i? - .* = V - '

iI S = H S F - -
= r .tr ,? X 5 S r - =
. t w r

" * ',

'

T a S i S r h ^ a S 'L r e T ''^

.iS 1 :

Z S an^ ,

dous H u ^ e y . n .d 3 f . o ' d . ' n '

*
sean, existen re stric c l^ .l sociedades, por primitivas que
alto. Cuando e s ^ d iro s
de los alemanes o df^ In. ^
de los franceses o
nos ocupamos de las caracterstica^?
Estados Unidos,
comportamiento que r e s u lt dS ^^^talidad o del

^ = 4b l
6- "Los m to d o sS ^ ^ e ^ Io C T '
Significado y alcance de

16

tropologa social."

social est determinado, a su vez, p o r las caractersticas

generales de la naturaleza hum ana bsica. A ctualm ente,
la m ayora de los antroplogos britnicos acep tan la posi
cin de Radcliffe-Brown a ese respecto. Sin em bargo, en
Estados Unidos hay mucho ms intercam bio entre la an
tropologa y la sicologa social (especialmente la ram a de
sta llam ada cultura y personalidad) que en Inglaterra.
En Estados Unidos los estudios antropolgicos estn orga
nizados de tal forma, que existe la tendencia a re p a rtir
ms equitativam ente el tiempo del estudiante universitario
entre las diferentes disciplinas abarcadas p o r el trm ino
antropologa: antropologa fsica, arqueologa, lingsti
ca, etnologa, antropologa social y cultura y personalidad.
En Estados Unidos las distinciones entre las diferentes ra
mas de la antropologa no son tan estrictas com o en Ingla
terra, y la antropologa social no ocupa un lu g ar ta n pre
dominante. El trmino antropologa cultural est mu
cho m s generalizado all que el de antropologa social,
y los antroplogos americanos estn ms dispuestos que
sus colegas britnicos a pasar del nivel social al sicolgico, cuando no biolgico
Tambin, en Estados Unidos la antropologa y la so
ciologa constituyen grupos de estudios diferentes, mien
tras que en Inglaterra se considera a la antropologa social
como una ram a de la sociologa. No sera de ex tra ar que en un futuro prximo ambas m aterias llegaran a aproxim ar
se todava ms. Las diferentes relaciones existentes entre
la sociologa y la antropologa en Estados Unidos e Ingla
terra se deben en gran medida a la m ayor difusin de las
ideas de Durkheim y de Radcliffe-Brown en In g laterra.
H asta 1931, Radcliffe-Brown consideraba que el tem a
de estudio de la antropologa social era la cu ltu ra o vida
social. Pero, posteriormente, fue usando cada vez m s las
expresiones estructura social y sistema social y empe
z a dejar de usar el trmino cultura. Cosa que se ve cla-

8. Ib id .
G. P. Murdock y E.. Firth sob re la a n tr o
poiogia soc.ai bntanica en American A nthropologist, L III (1951), 4d5-^9.

1/

I
^

ra y e n te en su ensayo Sobre el concepto de funcin en la

ciencia social *.
j-uncin en la

1937, en su seminario de la Famlfjr? r?o ru.U na ciencia natural de la sociedad., fue ms leios^nclu
so: No existe una ciencia de la cultura Sln
j
tudiar la cultura como una caracteriStea 1 1
a a l Asi, pues, si existe una c ie n c ia " st tra a de u r 'c T e n c t
de los sistemas sociales '* Posterinrm^^f ^
ciencia

socia,., que consideraba = o m o ; r e T : ; i L r

a r

el Royal Anthropological Institute.

embargo, conviene recordar que us el cnnr-r,i-o ^
e T L ^ c u r T o T * ,

com

S if r jS

2^ ^
^ 5"'
pSSS'-

te :-

ISA':'
^ c u io ledo por e / B r . * ^ A U s s ? r M t e 1 a ^ A
1935. Reimpreso ea sTr L J
Antropolgica AmeU
1^2), cap. X.
^^ncrion m Primitive So1957), p ^ l ^ . ^

5c:e7zcs

M a n , LVI (noviembre de 19^),

18

o f Society

a'doptar muchas form as diferentes, y la guerra no es sino

^ una de ellas
^ Desde 1940, el concepto de estructura social h a consti
tuido el marco terico principal de la antropologa social
britnica. En Estados Unidos se hace con frecuencia la dis
tincin entre funcionaistas, seguidores de Malinowski, y
estructuralistas, seguidores de Radcliffe-Brown. E sta dis
tincin es demasiado estricta, pero pone de reHeve un he
cho im portante; en la antropologa- social britnica con
tempornea, la estructura ha sustituido en gran m edida a
la cultura. Sin embargo, no por ello es im probable que esta
preocupacin actual por la estructura social d lugar, a su
vez, en un. futuro no lejano, a un examen sistem tico de la
relacin entre estructura y cultura con metodologa com
parativa.
En este volumen va incluido el resumen de u n ensayo
que tra ta directam ente de la antropologa aplicada y que
Radcliffe-Brown ley en el Fourth Panpacific Science Con
gress de Java en 1929 '. Ese inters por la antronologa apli
cada es evidente tambin en realidad, demasiado en su
ensayo: Some Problems of Bantu Sociology {Bantu S tu
dies, nos. 1-3 [1921-22]). Insisti en la utilidad de la an
tropologa para la adm inistracin colonial, y u n a de las
crticas que haca a la etnologa era la de que no tena
aplicacin practica. Como deseaba popularizar la an tro
pologa social, Radcliffe-Brown buscaba la avuda de quie
nes estuvieran interesados por el buen gobierno de las colonias britnicas.
Sin embargo, la fe en la antropologa aplicada es tam
bin una consecuencia lgica de la afirmacin fundam ental
de Radcliffe-Brown: la de que la antropologa social es una ;
ciencia como la fsica, la qumica y la biologa. Uno de los
objetivos de Radcliffe-Brown era in ten tar aolicar riguro
samente la lgica de las ciencias naturales a la antropologa
social. Acab sacando la conclusin de que en la antropo
loga social, como en las dems ciencias naturales, los cien-

(Glencoe, 111; Free Press,

13. Ibid., pg. 272.

r s ,^ i 49S3

sobre Radcliffe-Brown en

yS

cin c o i l a
bles indgenas.'

y incional de la cultura en reaPr-ac.ica de ta antropologa al control de los pue-

19

h'-:V
' S

.u e ,os

cada de la antropologa 1 1 1 " ^

efique la antropologa pura segua n m
a medida
el abandono de la ciencia i ^ n
m ientras que
ciencia aplicada.
Perjudica, a la larga, a la
en la Inglaterra^vL oriana'''que
creci
Ja ,razn y en el progreso resultad
P^ ^a fe en
ciencia. Dicha fe se fortific con L
^P^cacin de la
Radcliffe-Brown en las fue^Tp.
estudios de
francesa 'I
Positivistas de la sociologa
Radcliffe-Brown sola decir a a-,^

el prncipe Pedro Kropotkin era

7 colegas que
y que, cuando iba de vacacin^
Birmingham
de Cambridge (donde lo c o n o c a n ^ l T A
Procedente
soha visitar al sran filsofo .
Anarqua Brown),
nes hablaban de toda dase I
de Radchffe-Brow^
P
s
de la Inglaterra c o n te m p o ^ L S ^ r
reform ador que era n^cesarto e .t
dad antes de cam biaS l y que
^
societan compleja como la 61^ ^ ^
"Piedad

haba p a s a d f a ^ ^ if una iTteri^^^^^^

a , antropologa

pologa ^Pura. En l9 T e f c r ib i' '? '! r !

en la antroantroplogos dediquen d e m a s ia d o e x i g e n c ia de que los
^ a s prcticos red u d ra inevitTb
P"blebajo que pueden realizar para el d
^ico de la ciencia. Pero, sin una b a s^f
aspecto te^ntropooga ha de d e g in e ra rn o f
-n una dencia aplicada, sino en unn '^ ^ ^ convertirse, no
e emprica
investigacin puramen-

A lo largo -de. su carrera Raddiffe-Brown subray la imp o rtan d a del mtodo comparativo. De hecho, segn l, una
de las distindones fundamentales entre antropologa social
y sodologa consista -en el uso del mtodo com parativo p o r
parte de la prim era y en el desinters p o r l de la segunda.
Radcliffe-Brown estaba dispuesto incluso a llam ar socio
loga a la antropologa sodai, siempre que se aadiera el
adjetivo comparativa. Esa insistencia en el m todo com
parativo no se limitaba al nivel de la doctrina. Lo p racti
caba constantemente. Como es de sobra sabido, en 1931 pu
blic un estudio comparativo extraordinariam ente valioso
de las organizaciones sociales de las tribus australianas 'L
El tema de su iuxley Memorial Lecture fue el m todo com
parativo en la antropologa sodai; en aquella c o n feren za
pas^ del examen de un cuento popular australiano a la
funcin de la oposicin institucionalizada en la estru ctu ra
social.
Espero que esta coleccin de ensayos y conferencias del
profesor Radcliffe-Brown en un solo volumen sea til p ara
los estudiantes de la materia, as como p ara los antroplo
gos profesionales. Agradezco al profesor Evans-Pritchard
aftacea literario del profesor RadcHffe-Brown, haber au to
rizado la publicacin de los ensayos incluidos en este libro.
Con arreglo a los deseos del profesor Evans-Pritchard, los
beneficios de este hbro se reservarn como fondo especial
para ayudar a los estudiantes de antropologa. E stoy en
deuda con los profesores Sol Tax y Fred Eggan p o r su ayu
da y aliento a la hora de planear este libro y p o r h ab ef -re
visado las pruebas de imprenta, y al profesor D. G. Mendelbaum p o r su ayuda y consejo.
M. N . S rivinas

Departamento de Sociologa
Maharaja Sayajirao University of
Baroda, India

17.

Oceania M onographs, n. 1 (Melbourne, 1931).

71

'

CRONOLGICA SETPOO.

f; Prim era parte

Ensayos sobre ei alcance y m todos
de la antropologa social

--v a

esp. Historia de la teorn

'!

221-29 fXr
E g < ^ , F. (edj, Social A n t h r o Z ' h ^ T '"'^^J '

' * go : University o Ch
peciataente la In,roIe1 i6n d ? p
respecto a la inuencia que
tropologa americana durate f
Ta.^?Set d 1 : : J S '

- - X

Tn' a se

^ s V ? :

T o r ! 7 T ,

<o

(^nferencia naugui^)
^ " *''6
i 900
^ ^ r .s ., 1953. ^ ':^ Cambodge: Cambridge Univer:
Radclife-Browns Cnnt -u
cial
; ^ V M C : / S^ Sociology,
f
S
J- O a ^ t t oden .1955)
vol. VI
- v i

::?

\2

wA

'i . ''

' ,

V;,-.-V-^7 "'
I
LOS METODOS DE LA ETNOLOGIA Y DE LA
ANTROPOLOGIA SOCIAL'

Creo que en esta conferencia lo m ejor que puedo hacer

es tra ta r un tem a que durante aos ha ocupado, y sigue
ocupando, a los etnlogos y antroplogos de todo el m un
do : el de los fines y mtodos apropiados que hay que
perseguir y utilizar en el estudio de las costum bres y de
las instituciones de los pueblos no civilizados. Es evidente
que dicho tem a es de im portancia fundamental, pues no
existe la m enor posibilidad de que ima ciencia progrese
satisfactoriam ente, o consiga el reconocimiento general,
hasta que no exista algn tipo de consenso con respecto a
los fines que debe perseguir y los mtodos m ediante los
cuales debe procurar alcanzarlos. Pero, a pesar de los m u
chos libros y artculos que se han consagrado a la cuestin
del mtodo en los diez o quince tiltimos aos, todava no
se ha obtenido el consenso. El tema sigue abierto a las dis
cusiones; de hecho, sigue siendo im tema candente, y creo
que lo m ejor que podemos hacer es abrir nuestras sesiones
llevndolo a examen.
Los trm inos etnologa y antropologa social o cul
tural se han aplicado indistintam ente al estudio de la cultu
ra o de la civilizacin, que, segn la definicin de Tylor,
es ese conjunto que incluye el saber, las creencias, el arte,
la moral, el derecho, las costumbres, y cualquier otra clase
de aptitudes y hbitos adquiridos por el hombre como
1.
S ou th African Journal of S c ie n c e ,'X X (octubre de 1923). D iserta
cin presidencial ante a Seccin E, Asociacin Sudafricana para el Fo
m ento de la Ciencia, 13 de juiio de 1923.

25

miembro de una sociedad. Puesto que se es el tem a de

estudio, la cuestin metodolgica que se plantea es la de
como debemos estudiar los hechos culturales, qu mtodos
de explicacin hemos , de aplicarles, y qu resultados de n
teres terico o de valor prctico hemos de esperar de nues
tro estudio.
El propio Tylor, cuyo derecho al ttulo de padre de
esta ciencia nadie impugnar, creo, seal que existen dos
mtodos diferentes mediante los cuales pueden expHcarse
los hechos culturales ^ y me parece que la confusin que
ha surgido en nuestra ciencia se debe en gran m edida a la
incapacidad para m antener cuidadosamente la distincin
entre esos dos mtodos.
_Veamos cules son esos dos mtodos. En prim er lugar
e.^ste lo que propongo llam ar el mtodo histrico, que ex
plica determ m ada institucin o conjunto de instituciones
averiguando las etapas de su desarrollo y, en todos los ca
sos en que sea posible, la causa u ocasin p articular de
cada ra o de los cambios que se hayan producido. Por
ejemplo, SI nos mteresa el gobierno representativo en In
glaterra, podemos estudiar su historia, observando los cam
bios que se han producido a p a rtir de los tiempos ms
antiguos y trazando, as, su desarrollo hasta el presente.
En todos los casos en que dispongamos de datos histri
cos podemos estudiar los hechos culturales de ese modo
El detaUe importante que hay que observar con res
pecto a las expli^ciones de este tipo es que no nos apor
tan leyes generales como las que. buscan las ciencias in
ductivas. La explicacin que se da de un elemento o conoicion cultural determinado es la de que se origina en al
gn otro, cuyo ongen se descubre, a su vez, en un tercero
ando el pasado. En otras palabras, el mtodo avanza me
l a n t e la demostracin de las relaciones temporales efec
tivas entre mstituciones o fenmenos o estados de civili
zacin particulares.
^
instituciones de
de d o. V
Prcticamente no disponemos
e datos historeos. Si, por ejemplo, nos interesan las cos2. Researches into the Early H istory of Mankind, pg. 5.

26

tum bres de las tribus indgenas de A ustralia central, re

sulta evidente en segida que nunca podremos obtener , in
formacin directa alguna referente a la historia de dichas
tribus. Por consiguiente, en esos casos, la nica form a po
sible de aplicar el mtodo histrico , de explicacin es la
de hacer una reconstruccin hipottica de la historia pa
sada de esas tribus a p artir de cualquier clase de testimo
nios indirectos que podamos encontrar.
Gran parte de lo que se suele llam ar etnologa ha sido
historia terica o conjetural de ese tipo. Permtanm e ilus
trar el mtodo citando un ejemplo especfico. Frente a la
costa oriental de este continente hay una gran isla: Madagascar. Un. prim er examen de la poblacin de la isla mues
tra que en ciertos aspectos est relacionada, como era de
esperar, con los pueblos de Africa. Podemos encontrar, es
pecialmente en el lado occidental, muchos individuos de
tipo indudablem ente negro, es decir, a frican o : en lo que
respecta a sus rasgos fsicos, me refiero. Y gran cantidad
de los elementos de la cultura de M adagascar parecen ser
tambin africanos. Pero un examen ms detenido m uestra
que existen elementos, tanto raciales como culturales, que
no son africanos, y un estudio de stos nos perm ite demos
trar sin discusin posible que algunos de ellos derivan del
sudeste de Asia. Un examen de los rasgos raciales y cultu
rales de Madagascar, tal como existen en la actualidad, nos
perm ite decir con certeza prctica que, en un perodo de
tiempo de no hace muchos siglos, hubo una inmigracin
a la isla de gentes procedentes de Asia, que estaban relacio
nadas lingstica, cultural y, hasta cierto pimto, racial
mente con los actuales habitantes del archipilago malayo.
Podemos incluso establecer las fechas, bastante imprecisas,
es cierto, entre las cuales se produjo dicha migracin. De
bi de ser anterior a las primeras descripciones histricas
de M adagascar de que disponemos, y posterior a la intro
duccin del hierro trabajado en la regin de que los in
migrantes procedan.
Un estudio ms detallado de los rasgos raciales y cultu
rales de Madagascar nos perm itira reconstruir muchos
otros aspectos de la historia de la isla. Vemos que hay por
lo menos dos elementos aue se han combinado en la cul

tura de la^ isla, dos estratos culturales, como a veces se Ies

llama de form a no muy apropiada, y un examen completo
comparacin con las del
sudeste de Asia y de Africa nos perm itira analizar el con
junto de rasgos culturales existentes, de modo que pudi
ramos decir con respecto a muchos de ellos si los trajeron
iris ir

^
pobladon anterior de
sla. Y de ese modo podramos reconstruir algunos de
la i n

" ^

^slaTntes d t

el p t t e T i ' h - M a d a g a s c a r , averiguando
el proceso historico cuyo resultado constituye, y a falta de
m ed ian ^una ons
truccion hipottica de la historia, basada en el e stu d ^
I t o dde fla isla
- T en el momento actual
del comnleta
lenguaje
yr Sdel flac ucultura
dos, a ser posible, con la informacin aportada por la ar
queologia En nuestra reconstrucdn final algunos fen
c
: t
otros p o l S n e s t S :
erse con m ayor o m enor grado de probabiHdad y en alr

T u rs! "

podamos p a s k r V m l

Como vern por este ejemplo, podemos aplicar el mto

do de las exphcaciones histricas aun en los^asos en que
no disponemos de testimonios histricos. A p artir de do

c ie n t o s histricos slo podemos in fo r m a m L l l f e

n a de la civilizacin en sus etapas ms avanzadas du
d T la ^ d T
medentes, un simple fragmento
de la vida en conjunto de la hum anidad en la ti e r r a T a ar
^ P - - ^1 descub-erto

co' e?

^ -

llam ar inductivo, porque por sus fines y m todos es esen-'

cialmente semejante a las ciencias naturales o inductivas.
El postulado del mtodo inductivo" es ei de que todos los
fenmenos estn sujetos a leyes naturales, y que, en conse
cuencia, es posible descubrir y dem ostrar, m ediante la apli
cacin de determinados mtodos lgicos, determ inadas le
yes generales, es decir, determinadas afirmaciones o frm u
las generales, con mayor o m enor grado de generalidad,
cada im a de las cuales se aplica a determ inada gam a de
hechos o de acontecimientos. La esencia de la induccin es
la generalizacin; im hecho particular se explica m edante
la demostracin de que es im ejemplo de una regla general.
Se demuestra que la cada de la m anzana del rbol y los
movimientos de los planetas alrededor del sol son ejemplos
de la ley de la gravedad.
La ciencia inductiva ha conquistado un reino de la na
turaleza tras o tr o : primero, el movimiento de los astros
y de los planetas y los fenmenos fsicos del mundo que
nos rodea; despus, las reacciones qumicas de las sustan
cias de que se compone nuestro universo; posteriorm ente
aparecieron las ciencias biolgicas, cuyo objetivo es descu
b rir las leyes generales que gobiernan las reacciones de la
m ateria viva; y, en el siglo pasado, se aplicaron los mismos
mtodos inductivos a las operaciones de la mente hum ana.
A nuestro siglo ha correspondido lo que faltaba: la aplica
cin de dichos mtodos a los fenmenos de la cultura o de
la civilizacin, al derecho, a la moral, al arte, al lenguaje,
y a las instituciones sociales de todas clases.
As pues, existen esos dos mtodos de tra ta r los he
chos culturales, y, como son diferentes, tanto por los resul
tados que persiguen como por los procedimientos lgicos
mediante los cuales intentan conseguirlos, conviene consi
derarlos como estudios diferentes, aunque relacionados in
dudablemente, y darles nombres distintos. Ahora bien, los
nombres etnologa y antropologa social parecen m uy
adecuados para ese fin, y propongo que se utilicen de este
modo. Creo que ya existe una clara tendencia a diferenciar
el uso de estos dos trminos en form a muy parecida, pero,
que yo sepa, nunca ha llegado a ser sistemtica. As pues,
propongo reservar el uso del trmino etnologa para el estu
29

dio de la cultura mediante el mtodo de la reconstruccin

histrica ms arriba descrito, y u sar el trm ino antropolo
ga social como nombre del estudio cuyo objetivo es for
m ular las leyes generales subyacentes a los fenmenos cul
turales \ Me parece qu al hacer esta sugerencia no hago
otra cosa que hacer explcita una distincin que ya est
imph'cita en la mayora de los usos actuales de estos tr
minos.
Creo que el reconocimiento claro de la existencia de
dos mtodos completamente diferentes de estudiar los he
chos culturales nos ayudar a entender las polmicas so
bre el mtodo que han acaparado la atencin de los estu
diosos en los ltimos aos.
Durante la s e ^ d a m itad del siglo pasado, la concep
cin de la evolucin llam, o incluso acapar, la atencin
de los cientficos, y, por eso, los antroplogos de aquella
poca se vieron obligados en gran medida a adoptar el
punto de vista evolucionista en su estudio de la cultura.
Ahora bien, el concepto de evolucin se presta a la ambi
gedad. Si lo consideramos desde el punto de vista in
ductivo, un proceso de evolucin es el producido por la
accin aciunulativa de una o varias causas que actan
continuamentei Segn la teora de Danvin, la evolucin
biolgica^ es un proceso debido a una accin continua de
los principios de la herencia, de la variacin y de la selec
cin natural. En este sentido, la nica form a de dem ostrar
que la cultura es un proceso evolutivo es la de revelar de
terminados principios o leyes de cuya accin continua ha
resultado. Pero, si adoptamos lo que podramos llam ar el
punto de vista histrico, a veces un proceso evolutivo pue
de considerarse como una serie de etapas sucesivas de desa
rrollo. j^ , en la historia de la m ateria viva en la tierra,
los testimonios de la biologa nos m uestran que ha habi
do perodos sucesivos caracterizados por la aparicin de
formas diferentes de organismos vivos, desde los invertepuede preguntar por qu no uso la palabra sociologa" en
lu g ^ de la expresin antropologa social", indudablemente ms nesada

- ' i . ..
30

brados hasta los mamferos superiores.. Pero esas etapas - ;

sucesivas slo se entienden realmente cuando hem os formulado las leyes p o r las que se han producido; y slo
,
entonces podemos considerarlos como etapas de u n proce
so evolutivo.
Los antroplogos del siglo pasado consideraron la evo
lucin casi exclusivamente desde el punto de vista histri
co y no desde el inductivo, y su objetivo era, no descubrir
las leyes fundam entales que operan en el desarrollo de la
:
cultura, sino dem ostrar que dicho desarrollo ha sido u n
proceso por el que la sociedad humana pas por una serie
de etapas o fases. Eso resulta ms que evidente, cuando
recordamos algunos de los temas de discusin de que se
ocupaba en gran medida la antropologa hasta hace pocos

aos. Exista, p o r ejemplo, la opinin, expresada por pri'

mera vez por Bachofen, de que todas las sociedades hu
manas pasan p o r una etapa matriarcal, es decir, u n a etapa
de desarrollo en que el parentesco se contaba exclusiva o
principalmente a travs de las mujeres, a travs de la m a
dre y no del padre, con el corolario de que los pueblos
matrilineales son en todos los casos ms prim itivos que
los patrilineales, es decir, que representan una etapa ante- ,
rior del desarrollo o evolucin. Despus, cuando surgi el
inters por el totemismo, algunos antroplogos, basando
sus conclusiones en la enorme distribucin de esa institu
cin entre los pueblos no civilizados, supusieron que el to
temismo era una etapa necesaria en el desarrollo de la
sociedad y de la religin; y Kohler y su seguidor, Durk
heim, llegaron hasta el extremo de suponer que la form a
totmica de sociedad era la etapa ms antigua en el desa
rrollo de la sociedad sobre la que podamos obtener infor
macin.
El m ejor ejem plo del tipo de teoras que interesaban .
principalm ente a lo que se ha llamado la escuela evolucio
nista de antropologa se encuentra en la Ancient Society
de Lewis Morgan. En ella intenta definir tm a serie de eta
pas del desarrollo social, caracterizada cada una p o r deter
minadas instituciones sociales; y considera a los salvajes
de la actualidad como representantes de las etapas a tra
vs de las cuales pasaron los pueblos civilizados siglos

atrs. Otros antroplogos no aceptaron enteramente las teo

ras de Morgan, pero algunos estudiosos del tema acepta
ron algunas de ellas, y todava hay quienes siguen acep
tndolas. E incluso quienes rechazaron las hiptesis parti
culares de Morgan aceptaron, en cualquier caso, su punto
de vista general, el llamado mal llamado, en mi opinin
punto de vista evolucionista.
La suposicin que Morgan y otros antroplogos hicie
ron fue la de que el desarrollo de la cultura se produjo a
lo largo de una sola lnea; todas las culturas que cono
cemos pueden disponerse en una nica serie a lo largo de
una lnea, de modo que puede suponerse que cualquier cul
tura situada en la parte alta de la lnea ha pasado por eta
pas representadas po r las que estn situadas en la parte
baja de la serie. Esta suposicin, todava aceptada aparen
temente por algunos, ha llegado a ser cada vez ms difcil
de defender, a medida que ha aumentado el conocimiento
de los pueblos de la tierra y de la diversidad de sus cultu
ras. Una mayora de hechos abrum adora nos muestra que
el desarrollo de la cultura no se ha producido a lo largo de
una T ^ ca lnea, sino que cada sociedad desarrolla su tipo
especial como resultado de su historia y de su medio am
biente.
Sin embargo, en esta ocasin no tengo tiempo para enr
tra r en tina crtica de la llam ada escuela evolucionista. En
aos recientes ha recibido muchas crticas, en Inglaterra,
en Alemania y en Estados Unidos, y puedo remitirles al
hbro del profesor Lowie titulado Primitive Socey para
que consulten una crtica razonada y convincente, creo yo,
del tipo de teora evolucionista de que Morgan es el repre
sentante mas tpico. Lo nico que aqu me interesa es sea
lar que los antroplogos de dicha escuela consideraban la
cultura y la historia de la cultura desde un solo punto de
vista, a saber, como un proceso de desarrollo, y se intere
saban exclusiva o principalm ente por los problemas del
desarrollo, y que consideraban el desarrollo de la cultura,
esde el punto de vista histrico, como una sucesin de
etapas y no, desde el punto de vista inductivo, como resul
tado de la accin de leyes espcficas. Pasando al quid de
ia cuestin, tal como la entiendo, la antropologa evolucio
32

nista nunca estuvo completamente segura de sus propios

fines, nunca resolvi claramente si lo que preten d a era
hacer u n a reconstruccin de la historia de la cu ltu ra o des
cubrir las leyes generales de la cultura como u n todo. La
consecuencia de aquella falta de seguridad fue un vicio
metodolgico fundamental, que ahora no tengo tiem po de
examinar, pero que volver a tener que m encionar ms ade
lante en esta conferencia.
Ya en el siglo pasado hubo una escuela im portante en
Alemania que adopt principios metodolgicos fundam en
talm ente diferentes de los de la escuela evolucionista. Di-,
cha escuela, fundada por Ratzel, recibi a veces el nombrede escuela geogrfica. Schmidt y Frobenius, sus represen
tantes m s recientes, llaman a su mtodo kulturhistorische
y Kulturmorphologie, respectivamente, mientras que Graebner y otros llaman etnologa a sus estudios. La caracte
rstica principal de la escuela es que centra su atencin, a
veces exclusivamente, en los fenmenos de difusin de la
cultura. Sabemos que ciertos elementos culturales pueden
p asar de una regin a otra o de un pueblo a otro m ediante
varios procesos. As, en poca reciente, Japn ha adoptado
muchos de los elementos de la civilizacin europea. El pro
ceso, que podemos ver producirse a nuestro alrededor, no
es nada nuevo, evidentemente; ha estado producindose
desde que la hum anidad se extendi por la tierra, y resulta
bastante evidente que debe de haber desempeado un pa
pel im portante en la historia de la cultura.
As pues, en los prim eros aos de este siglo el estudio
de la cu ltu ra haba alcanzado una posicin en la que haba
dos escuelas, que perseguan fines diferentes y tem an poca
o ninguna relacin entre s. Los antroplogos evolucionis
tas lo consideraban todo desde el punto de vista del desa
rrollo y tenan tendencia a considerar el desarrollo de la
cultura como un proceso de evolucin a lo largo de tm a
nica lnea. Los estudiosos de la historia cultural estu
diaban casi exclusivamente los fenmenos del paso de ele- ,
mentos culturales de una regin a otra, y una de d o s : o
rechazaban el concepto de evolucin o no les interesaba. La
p rim era .d e dichas escuelas predominaba en Inglaterra; la
segunda, en Alemania.

-
~

traL^o^'dTlTs
divergencia entre los mtodos de
rabajo de los antropologos evolucionistas y los de los es
tudiosos de la historia cultural, e indic que, para que el
estudio de17la cultura
proere-arr deban
WcK- combinarse
tJ, progresara,
ambos

cionistas nn n L
^
especulaciones evolulonistas no podran tener una base firme hasta que no las
haya precedido un anlisis de las culturas y de las civili
naciones actualmente diseminadas por la faz de la tierra
a

hay en Inglaterra autores como Perry y Elliott S m t r

.a h o n d o esn^dios en ese doJni^o c ^ ' ^ 1 ?

de d f c h t a u ttT y T S r
Tdoptl'rS d l VK

'^ n d

mas recientes saben con toda claridaH

i
Los autores
m ostrar cmo se han diftinrM
^d cual es su objetivo:
tes elem entos
tanto, su mtodo es el histdrico.

di

hubo reIativam'eMe!Dl*acay,da?
de la cultura estaban tr><- i
onca. Los estudiosos
formacin sobre los nativo^s de^^ ocupados recogiendo inreciendo rpidamente v da H
estaban desapa-

-ndo,que'de:: t L n t 'r^jM^ '

nos no en el ln.pa . 0 britnico. Pero, e n l s It m o ' s ^ :

'i'-':''

La antropologa cultural est llegando cada vez

con m ayor rapidez a verse a s misma como una
ciencia histrica. Sus datos no pueden entenderse,
en s mismos o en su relacin mutua, de o tra forma
que como extremos de sucesiones especficas de
acontecim ientos que se remontan l pasado remoto.
Algunos de nosotros podemos interesam os ms por
las leyes sicolgicas del desarrollo humano, que
nos consideram os capaces de extraer de la m ateria
prim a de la etnologa y de la arqueologa, que p or
el establecim iento de hechos y relaciones histricos
concretos, que pueden volver inteligible ese m ate
rial, pero no est claro en absoluto que la form u
lacin de esas leyes sea tarea del antroplogo ms
que del historiador, en ei sentido habitual y estric
to de la palabra.

e f pun r ^-

' *

Taos, se ha prestado cada vez mayor atencin a la cuestin

' de la explicacin de la gran masa de datos as recogidos, y
ha existido la tendencia a adoptar lo que he llamado el m
todo histrico de explicacin. La influencia de Boas en ese
sentido ha sido enorme. En el artculo Eighteen Professions, publicado en 1915 por el profesor Kroeber, encon
tram os una insistencia muy clara en el punto de, vista his
trico estricto. Muchos autores, entre los que puedo men
cionar a Sw anton y a Lowie, han criticado a fondo las
doctrinas evolucionistas, especialmente las representadas
por Morgan. Una sola cita bastar para ilustrar el punto
de vista tpjco en conjunto de los autores americanos ac
tuales, o, en cualquier caso, de gran nmero de ellos, y voy
a sacarla de una obra en que Sapir intenta establecer los
principios m ediante los que se puede reconstruir la historia
de la cultura a p a rtir de un estudio de la distribucin lo
cal de los diferentes elementos culturales. Bajo el encabe
zamiento La etnologa como ciencia histrica, escrib e:

Rivers, en su disertacin presidencial a

a Seccin de Antropologa de la Asociacin Britnica Uam

'

Si

Sapir usa las palabras etnologa y antropologa como si

fueran intercam biables, pero se refiere al estudio que pro
pongo llam ar etnologa propiamente dicha, y, por esa ra
zn, opina que deoera lim itarse estrictamente al mtodo

histrico de interpretacin y excluir todos los intentos de

descubrir leyes generales.
As, vemos que del conjunto, indiferenciado, o escasa
mente diferenciado^ constituido por la etnologa-antropolo
ga del siglo pasado se ha ido separando gradualmente una
ciencia especial (para la que propongo que se reserve ex
clusivamente el nombre de etnologa), que se lim ita cada
vez ms estrictam ente al punto de vista histrico. La ma
yora de sus estudiosos rechazan las teoras evolucionistas
de la prim era epoca, bien absolutamente bien por conside
ra r que, en cualquier caso, no estn dem ostradas y deben
modificarse. Algunos de ellos se limitan casi enteram ente a
los problemas de la difusin de la cultura, m ientras que
otros estudian tambin los problemas de su desarrollo, pero
slo desde el punto de vista limitado a que les ha condu
cido su entendimiento de la etnologa como un intento sis
temtico de reconstruir la historia de la cultura.
Se han hecho intentos de definir de la form a ms pre
cisa posible los mtodos de dicho estudio. Han tratado ese
tem a Graebner en Alemania, Rivers en Inglaterra y varios
autores en los Estados Unidos. Desgraciadamente, esos di
ferentes autores no han podido, hasta ahora, llegar a acuer
do general alguno con respecto a los mtodos que debe u ti
lizar la etnologa. En particular, existen grandes diferencias
de opinin por lo que respecta a algunas de las hiptesis
metodolgicas y a las cuestiones de qu es a lo que se pue
de y a lo que no se puede llam ar prueba. As, algunos et
nlogos, cuyo ejemplo ms extremo quizs sea Elliott Smith,
tienen tendencia a explicar todas las semejanzas culturales
existentes en el mundo entero como debidas a la difusin
a p a rtir de un nico centro. Si encuentran el mismo ele
mento cultural en dos regiones, tanto si se tra ta de regio
nes relacionadas como si no, suponen que se ha difundido
a p a rtir de un centro nico. Por regla general, negarn la
posibiHdad de que la misma invencin se haya hecho en dos
ocasiones o de que la misma institucin se haya desarrolla
do independientemente en lugares y pocas diferentes. Creo
que Elliott Smith considerara incluso que todas las for
mas de totemismo proceden de un mismo origen y se han
difundido a partir de un centro nico. Por otro lado, hay
36

quienes consideran completamente posible que la m ism a

invencin se haya hecho dos veces y que instituciones se
m ejantes se hayan desarrollado en sociedades en tre las cua
les no haya contactos directos o indirectos. As, algunos
de los autores americanos sostienen que es p o r lo menos
posible que la alfarera se descubriera dos veces indepen
dientemente, en el Viejo Mundo y en el Nuevo. Es evidente
que, m ientras persista este desacuerdo sobre los postula
dos metodolgicos fundam entales del estudio, no podr h a
b er acuerdo con respecto a los resultados. Las pruebas adu
cidas p o r algunos autores p ara apoyar sus teorias otros las
rechazan p o r considerar que no lo son, y, en lugar de la
cooperacin, se producen polmicas, que exacerban las pa
siones, confunden las cuestiones debatidas y envenenan la
atm sfera de tranquila im parcialidad, que es la linica en
que la ciencia puede vivir. Lo nico que podemos esperar
es que los etnlogos, despus de haber reconocido el carc
te r lim itado de su estudio, como intento de reconstruir la
historia de la cultura, sean capaces de llegar a un acuerdo
ms am plio con respecto a los mtodos y de esa form a
aportam os resultados que puedan presentarse a todo el.
mxmdo p o r estar respaldados p o r la aceptacin autorizada
del conjtm to total de especialistas en la m ateria.
Pero, qu decir del otro estudio que al principio iba
incluido en el conjunto antropologa-etnologa? Hemos vis
to que autores como K roeber y Sapir insisten en la nece
sidad de excluir de su ciencia particular (la etnologa, tal
como la estoy llamando) todos los intentos de descubrir
leyes generales. Supongo que no negaran que sea posible
descubrir leyes generales en los fenmenos culturales o
que el intento de hacerlo est justificado. Supongo que ad
m itiran que se pueden estudiar los hechos culturales des
de el punto de vista inductivo, de acuerdo con los mismos
m todos que las ciencias naturales aplican a todos los
dems fenmenos del universo, Pero los dos autores cita
dos, y tam bin otros, generalmente llaman a ese estudio
inductivo de la cultura sicologa.
Deseo subrayar con la m ayor insistencia que la antro
pologa social es una ciencia tan independiente de la si
cologa como sta lo es, a su vez, de la fisiologa o la qu"I

,T.J

mica de la fsica; ni ms ni menos. E sta posicin no es

nueva en absoluto. Durkheim y la im portante escuela de
VAnne Sociologique han insistido en ello desde 1895.
En esta ocasin no puedo com entar la cuestin de la
relacin de la antropologa social con la sicologa, pero voy
a intentar aclarar la diferencia entre ellas con un ejemplo.
Un hombre comete un asesinato; la polica lo detiene; lo
llevan ante un juez y un jurado, y lo juzgan; y el verdugo
lo ahorca. Aqu tenemos una situacin en que varios indivduos con sus propios pensamientos, sentimientos y ac
ciones intendenen. Se puede estudiar el comportamiento
de dichos mdividuos, el asesino, el poHca, el juez, etc., dentro de la situacin general, que tendramos que dar por
sentada. Semejante estudio sera esencialmente del dominio
de la sicologa. Pero, po r mucho que lo profundizramos
no nos aportara explicacin alguna del procedimiento en
conjunto en el que los individuos desempean sus papeles
respectivos. Para ello hemos de estudiar la situacin en
conjunto como un todo, considerndola como una accin
realizada por la sociedad, el Estado, a travs de sus repre
sentantes especialmente designados, como una reaccin co
lectiva por parte de la sociedad ante las circunstancias par
ticulares que resultan del asesinato. Y, en ese caso, los in
dividuos como personas particulares, con sus pensamien
tos y sentimientos particulares, dejan de tener inters o
im portancia para nuestro objetivo. El objeto de nuestro
estudio es el proceso en conjunto y los individuos no nos
m teresan excepto en la medida en que participan necesa
riam ente en dicho proceso. Ahora bien, esos estudios de
las instituciones y de las reacciones sociales son la tarea
especial de la antropologa social, tal como la defin al
pnncipio de esta disertacin.
, As pues, podemos enunciar la distincin entre sicolo
ga y antropologa social algo toscamente diciendo que la
p n m era trata del comportamiento individual en su rela
cin con el individuo; mientras que la segunda tra ta del
comportamiento de los grupos o de las comunidades indiviauale^ formadas por individuos, en su relacin con el
^ p o . Es absolutamente-cierto que el comportamiento co
lectivo abarca las acciones de los individuos. Hemos visto
38

Rrjque
*.
proceso por el que una sociedad impone u n castigo
l;'a un asesino abarca las acciones del polica, del juez y del
^ verdugo. Y, si furamos a considerar la cuestin complej tam ente, deberamos aadir el periodista que inform a so
bre el juicio y el ciudadano que lee el inform e en su peri
dico. Pero el ejemplo nos ha m ostrado que la sicologa
y la antropologa social consideran esas acciones desude
puntos de vista completamente diferentes. Lo que tienen
de pertinente para una ciencia es en gran m edida insignificante para la otra.
En el tiempo de que dispongo en esta ocasin, no pue
do aspirar <a mostrarles exactamente cules son las dife
rencias entre la sicologa y la antropologa social. Pero
quizs el ejemplo que he elegido sea suficiente p ara mos
trarles que hay una diferencia. Ahora bien, creo que una
de las razones que explican la incapacidad de la antropo
loga social para situarse en la posicin que debera ocu
par ha sido la incapacidad para reconocer que es comple
tamente^ diferente de la sicologa. El estudio de la llamada
sicologa tnica en Alemania y gran p arte de la antropo
loga de Inglaterra han consistido en intentos de explicar
las costumbres y creencias de los pueblos prim itivos desde
el punto de vista de la sicologa, es decir, de los procesos
mentales de los individuos. Explican, por ejemplo, la creen
cia en la magia como resultado de las leyes sicolgicas de
la asociacin de ideas. Semejantes aplicaciones de la sico
loga a los fenmenos de la cultura nunca podrn consti
tu ir una ciencia, de igual form a que el intento de explicar
el com portam iento de los individuos enteram ente desde el
punto de vista de la fisiologa no puede su stitu ir a la sico
loga. Si eso fuera lo nico que la antropologa social pu
diera ofrecer, en ese caso los autores que incluyen dentro
de la sicologa todos los estudios de la cultura que no sean
estrictam ente histricos estaran justificados. Pero una vez
que reconozcamos, pues ya es hora de que as lo haga
mos, que la antropologa social es una ciencia independiente,
con su propio objeto de estudio especial, y sus mtodos
distintivos propios, cuyo objetivo es descubrir leyes que
no son en sentido alguno leyes sicolgicas, entonces y slo
entonces encontrar su posicin propia y progresar.

II ;v

Otra cosa que ha impedido el desarrollo de la antropo

loga social ha sido la influencia de la idea de evolucin
en la form a particular en que se desarroll p o r prim era
vez, con el sesgo histrico que desde el principio result
evidente en el estudio de la cultura. Hemos visto que la
etnologa moderna ha acabado p o r rechazar el concepto
de evolucin como una sucesin de fases a travs de las
cuales pasa la sociedad humana. Igualmente necesario es
que la antropologa social rechace la- doctrina evolucionis
ta de ese estilo, aunque slo sea porque no est demos
trada lo ms mnimo.
Si la antropologa social ha de u sar la idea de evolu
cin (y, por mi parte creo que puede y debe hacerlo), habr
de ser en la forma de una form ulacin de leyes o principios
generales de cuya accin continua han resultado las dife
rentes formas de sociedad, pasadas y presentes (de igual
form a exactamente como la teora evolucionista de la bio
loga intenta form ular las leyes generales cuya accin ha
producido las diferentes especies vivas y extintas). Pero
ese tipo de leyes no se podrn form ular hasta que no haya
hecho progresos enormes la ciencia.
El efecto del sesgo histrico de los prim eros antroplo
gos, y de la falsa idea de evolucin a que condujo a auto
res como Morgan, fue el de que los antroplogos investiga
ran, no las leyes, sino los orgenes. Hemos visto surgir teo
ras sobre el origen del totemismo, sobre el origen de la
exogamia e incluso teoras sobre el origen del lenguaje, de
la religin y de la propia sociedad; y las teoras de ese tipo
han ocupado un lugar m uy ampHo en la literatura antro
polgica. Pero hay motivos para d u d ar de si han m ejora
do nuestro conocimiento y entendim iento de la civilizacin,
salvo en form a muy indirecta al llam ar la atencin sobre el
inters que ofrece la cultura de los pueblos primitivos y
contribuir de esa forma a su estudio ms completo.
Permtanme ilustrar la diferencia entre el estudio de
los. orgenes y el estudio de las leyes m ediante un ejemplo
especfico.^ En los cincuenta ltimos aos ha habido una
gran cantidad de teoras sobre el origen del totemismo,
n in ^ n a de las cuales ha obtenido h asta ahora, ni parece
posible que pueda obtener, la aceptacin general. Quizs
40

va m ejor conocida sea la de Sir James Frazer, segn la cual

el hom bre prim itivo, p o r ignorar la fisiologa de la concepcin, sac la conclusin de que una m ujer quedaba em ba
razada p o r la com ida que tomaba; en funcin de esa creen
cia surgieron costum bres que exigan a cada individuo ob
servar determ inadas obligaciones rituales para con la es
pecie de animal o de planta de la que proceda; as naci
ima form a de totem ism o (el totemismo de la concepcin)
y de l derivan todas las dems. Sir James Frazer no nos
dice si cree que ese proceso se produjo una vez en u n a
regin determ inada y que a p artir de ese centro el totem is
mo se difundi p o r todo el mundo, o que el mismo p ro
ceso se produjo independientemente en diferentes p artes
del mundo.
La objecin metodolgica a. esa teora, y a todas las
teoras del mismo tipo, es que no parece que haya form a
de verificarla. Es posible que podamos m ostrar que el to
temismo podra h ab er surgido de esa forma (aunque eso
supone una gran cantidad de conjeturas con respecto a
la form a en que surgen las instituciones sociales), pero no
podemos, en modo alguno que pueda yo imaginar, p ro b a r
que esa es la form a en que surgi efectivamente.
Adems, esa teora, y lo mismo podemos decir de o tras
parecidas, aun cuando explicase la form a en que naci el
totemismo en una ocasin, no explica cmo consigue se
guir existiendo. Y se es un problema tan absolutam ente
im portante como el problem a del origen.
Ahora bien, si dejam os de lado completamente la cues
tin del posible origen u orgenes del totemismo y, en su
lugar, intentam os descubrir sus leyes, obtendremos u n a
teora de un tipo enteram ente diferente y, si m e perm iten,
ilustrar la cuestin m ediante una breve form ulacin de
mi propia teora del totemismo, en form a de unas cuantas
afirmaciones generales que me parece que se podrn p ro b a r
positivamente en el futuro mediante los mtodos lgicos de
induccin ordinarios ;
1) En las sociedades primitivas, todas las cosas que
tienen consecuencias im portantes sobre la vida social se
convierten necesariam ente en objetos de observancias ri
tuales (negativa o positiva), cuya funcin es expresar, y de
41

li
i -JI'

ggcierto que el proceso de verificacin es lento. La prim eir a 'v e z que me interes el totemismo fue hace diecisis
''aos, y decid empezar estudiando un pueblo prim itivo que
no conociera el totemismo, en caso de que se pudiera en contrar. Encontr ese pueblo en las islas Andaman, y, des
pus de tra b a ja r entre ellos, me arriesgu a form ular u n a
hiptesis de trabajo sobre el totemismo en form a muy pa
recida a como acabo de enimcirsela a ustedes. Despus fui
a Australia, donde se encuentran algunas de las form as
ms interesantes de totemismo, con la intencin de p asar
all los ocho o diez aos que pens seran necesarios p a ra
verificar mi hiptesis. Desgraciadamente mi trabajo se vio
interrum pido despus de poco ms de dos aos p o r la gue
rra, y, aprovechando una oportunidad, fui despus a Poli
nesia, donde se pueden encontrar los que parecen restos
de un sistem a totmico ahora incorporado a un sistem a de
politeismo. De form a que, si bien no puedo decir que haya
conseguido verificar completamente la hiptesis, s que he
podido ponerla a prueba en un terreno bastante ainplio. E n
cualquier caso, la presento aqu como ejemplo,, no de u n a
hiptesis verificada, sino de una que por su naturaleza se
puede verificar, cosa que no ocurre con las hiptesis sobre
el origen del totemismo.
Sin embargo, la palabra origen tiene carcter am bi
guo. En el sentido en que la us Darwin en el ttulo de su
obra sobre B! origen de las especies se refiere a las fuerzas
o leyes que han actuado en el pasado y siguen actuando
para producir y perpetuar modificaciones en la m ateria
viva. E n este sentido, la teora que he resumido podra lla
m arse tam bin teora del origen del totemismo. T rata de
las fuerzas o leyes que han actuado en el pasado y siguen
actuando para producir y perpetuar modificaciones en la
cultura, y explica mediante la referencia a ellas la existen
cia del totemismo en unas sociedades y su ausencia en
otras,
Pero el significado ms usual atribuido a la palabra o ri
gen, tanto en el uso general como en la antropologa, h a
sido el histrico. Una institucin particular nace en im
m omento de tiempo determinado en determ inada sociedad
como resultado de determinados acontecimientos. Para co

teramente o en g r a n " S i d a p a ra ^ 'h '*

y de la recoleccin, las diferenfp'* subsistencia de la caza
de plantas, y ms en particular las u ? T ^
animales y
se c o n A rte n en objeto de ob serv an cias'ritu afe

- i - t r a s que las o b t ^ ^ L 7 t r
toda la tribu se dedican a al=iin o v T
especial para cada uno de su's s e j e n t c s

<ii=rL"d:rfcoroTos' S

la relacin ritual con los animales^^ l

Andaman)
comida es una relacin general inJ-f*
usados para la
ciedad en conjunto y el mundo
entre la sosociedades diferenciadas la
conjunto, en las
llar relaciones rituales especiSls^eSre^c^H^^^
desairomentos (clanes u otros grupos) v u Z
n
amma o de planta o en nn
especies de
cial d e l a n a t u L S ^ueTnc
Desde Iue?o en
na sene de especies.
Plicar esta te" ra d e T ^ t e '^ r m , " !
^ proposiciones son fo rm u to S T es d f
^
examen abarcara la teora
f
generales cuyo
ral^. Les ofrezco esta f o r m S a c S ^ ^
g -m ostrar que es posible disponer
que, si llega a v e r f ic - r .r
p e o ra del totemisno slo el totemismo, sin o te m b S f
^ comprender
necesidad de comprometerse c o r
el origen o los orgenes histrir
hiptesis sobre
quiero sealar, e i s S o en e r p u n o ' ' " " '
este tipo (ya sea la resumida, m
e
veHficar mediante los procesos ^ ^ S o V d r r k S
d = : -

p"eS e j

- .'S

42

- ?

-x

nocer su origen debemos saber cmo y, a ser posible, dn

de y como apareci por prim era vez. En este sentido es en
el que estoy utilizando la palabra origen, y lo que estoy
m tentando mostrarles es que la antropologa social no se
ocupa o no debera ocuparse especialmente del origen en
este sentido. Es cierto que, en los casos en que disponemos
de datos histoncos referentes al origen de una institucin
particular, ese conocimiento puede ser de gran valor p ara
la antropologa social. Pero las hiptesis no verificadas y
generalmente imposibles de verificar, sobre los orgenes
no son de la mas mnim a utilidad para nuestra investidaClon de leyes demostrables.
Las fuerzas sociales especficas cuyo estudio constituye
la tarea especial de la antropologa social estn constante
mente presentes en cualquier sociedad y, p o r esa razn, pueden observarse y estudiarse, de igual form a que la sicologa
S S o '"
Lo que estoy intentando aclararles es que la bsqueda
r
orgenes ha impedido el desa
rrollo de la antropologa po r direcciones que daran los
^ s d ta d o s ms valiosos. No slo no as necesario para a
^ tro p o lo g a social ocuparse de las teoras de los orgenes
l
^
o
concentraA d l r
perjudicial.
Adems, las teonas sobre el origen, en los casos en que
c a n str
f
histricos efectivos, han de descha^ d
generales conjeturales. Muen la ,

antropologa tradicional se basan

entendr ^
y el deseo p o r parte del hombre de
entender y exphcar los fenmenos del m undo que lo rodeaP

as, modifican sus acciones y se desarrollan

f e esa h 'n tr ''

El ejemplo clsico
S v f o r y C e r El
r,'
hom bre prim itivo desea explicar los fede que el hom bre tiene un ahna que sobrevive a la muerte
del cuerpo; y, despus de haber aceptado dicha h i p T e s

a p a rtir de ella desarrolla un conjunto inmenso de costum

bres rituales, como las relativas a la m uerte y al en tierro y
al culto a los antepasados. Ahora bien, esa hiptesis de
que los cambios en la cultura se producen generalm ente de
esa forma, por el deseo de entender y mediante la form u
lacin de una explicacin y el establecimiento de u n a cos
tum bre como resultado de la creencia as obtenida (y sta
parece ser la hiptesis subyacente a muchas o tras teoras
de los orgenes, adems del ejemplo que he citado) es u n a
ley general que requiere demostracin. Puede ser aplica
ble a algunos de los cambios que se producen en nuestras
propias civilizaciones avanzadas, en las que el deseo y la
bsqueda de explicaciones han llegado a ser muy im portan
tes gracias al desarrollo de la ciencia. Pero soy de la opi
nin de que su im portancia es relativamente m enor entre los
pueblos prim itivos y que, entre ellos, la base del desarrollo
de la costum bre es la necesidad de accin, y de accin
colectiva, en determ inadas circunstancias concretas que
afectan a la sociedad o al grupo, y que la costum bre y las
creencias que van asociadas a ella se desarrollan p a ra satis
facer dicha necesidad. Sin embargo, el examen de todo
esto nos llevara muy lejos, y lo cito slo para m o strar que
las teoras del origen, como la teora animista, o la teora
del totemismo de Frazer, suponen necesariamente conjetu
ras que, en caso de ser ciertas, constituyen leyes generales,
y que, por tanto, antes de pasar a la construccin de teo
ras sobre el origen, es necesario examinar m inuciosam ente
nuestras leyes generales conjeturales y dem ostrarlas m e
diante una induccin suficientemente amplia.
Espero que ahora vean dnde nos ha conducido la ar
gumentacin. La confusin que ha reinado en el estudio de
la cultura, que h a retardado su progreso y que en aos re
cientes ha causado mucha insatisfaccin a sus estudiosos
es consecuencia de no haber considerado de form a lo sufi
cientemente com pleta la metodologa de la m ateria. El re
medio es reconocer que los dos mtodos diferentes de ex
plicar los hechos culturales, el histrico y el inductivo, de
ben m antenerse cuidadosamente separados, cosa que se
conseguir ms fcilmente si reconocemos que pertenecen
a estudios diferentes denominados de formas distintas. As,

44

45

la etnologa^ psa a ser el nom bre del intento de recons

tru ir la historia de la cultura y ha de adoptar un punto de
vista clara y estrictam ente histrico, y debe elaborar los
mtodos especiales mediante los cuales pueda sacar conclu
siones con cierto grado de probabihdad. E sta es la opinin
sostenida por la mayora de los autores norteamericanos
ms recientes y est ganando terreno firmem ente en Ale
mania y en Inglaterra. As pues, la antropologa social pa
sar a ser el estudio puram ente inductivo de los fenmenos
culturales, que aspire a descubrir leyes generales y adapte
a su tem a de estudio especial los m todos lgicos ordina
rios de las ciencias naturales. De ese modo, vemos que las
teoras del origen que han ocupado tanto lugar en la lite
ratura del siglo pasado constituyen una especie de no
man s land entre la etnologa y la antropologa social.
Puesto que son intentos de reconstruir la historia de la
cultura, pertenecen ms que nada a la etnologa; pero,
como suponen ciertas leyes generales, dependen de la an
tropologa social para la demostracin o verificacin de
dichas leyes. En otras palabras, las teoras sobre los orge
nes deben combinar los resultados de la etnologa y de la
antropologa social, y llegar un momento en el futuro en
que puedan hacerlo provechosamente. Pero, en el momento
presente, lo que se necesita es obtener algunos resultados
concretos claros y generalmente aceptados por la antro
pologa social y por la etnologa, y esto slo se conseguir en
caso de que cada u n a de ellas se atenga a sus fines y mtodos especiales propios.
As, pues, dejando de lado ese no m ans land de teoras
del origen, qu hemos de decir sobre las relaciones mu
tuas entre la etnologa y la antropologa social? La antro
pologa social, como ciencia inductiva, debe atenerse exclu
sivamente a los hechos y a las observaciones autentificadas
de los hechos. E n los casos en que la etnologa propone
hiptesis que no estn completamente dem ostradas (y en
el niomento presente muy pocas son las hiptesis de la
etnologa que pueden dem ostrarse completamente), la an
tropologa social no puede usar dichas hiptesis. Pues hacerio equivaldra a edificar hiptesis sobre hiptesis: una
estructura muy endeble. La etnologa puede aportar a la
46

^antropologa social algunos, muy pocos, hechos nuevos. No

puede hacer nada ms. Para el conocimiento de los cambios que se han producido y de las cirAinstancias en que
se han producido, la antropologa social ha de b asarse en
la historia, no en la historia conjetural.
Pero, por otro lado,, me inclino a pensar que la etnolo
ga nunca llegar demasiado lejos sin la ayuda de la an tro
pologa social. Cuando Adam Smith intent por p rim era vez
hacer historia conjetural, intent establecer sus conjetu
ras basndose en principios conocidos. Cualquier recons
truccin hipottica -slo puede dar pleno resultado si se
basa en un conocimiento exacto de las leyes de la h istoria.
Pero la nica que puede proporcionar esas leyes es la
antropologa social. Si estudian la History of the Melanesian Society, en la que Rivers intent hacer un anlisis etnolgico de la cultura de Oceana y reconstruir su historia,
vern que a lo largo de toda su argumentacin sus con
clusiones descansan sobre suposiciones con respecto a lo
que es probable que ocurra en determinadas circunstan
cias: p o r ejemplo, lo que es probable que ocurra cuando
dos pueblos de cultura diferente se encuentran y se esta
blecen en la misma isla. Ahora bien, todas esas suposicio
nes son afirmaciones hipotticas generales del tipo de las
que constituyen el tema de estudio especial de la an tro p o
loga social y que slo se pueden verificar o hacer verificables m ediante la induccin. Y la objecin principal a las
suposiciones hechas por Rivers es la de que no estn b asa
das en una induccin suficientemente amplia y, p o r tanLo,
se prestan a la duda, a raz de lo cual toda la estru ctu ra
elevada sobre ellas resulta, por consiguiente, muy ende
ble.
O
vean el intento de Sapir de establecer principios me
diante los cuales podemos leer lo que llama perspectiva
temporal en los hechos de la distribucin local de los
rasgos culturales. Vern en seguida una vez ms que su
pone, y se ve obligado a suponer, ciertos principios o leyes
generales. Puede que sean ciertos, o puede que no, pero
sus demostraciones son cosa del mtodo inductivo y, por
tanto, de la antropologa social. Y si la etnologa ha de
usar dichas suposiciones, y no veo cmo podra evitar ha-

antropologia social para, su verifi-

3'" cia, ha de estar menos predispuesto contra su propia ciencia. Escribe:

Por tanto, tma vez que se reconozca que la etnologa v

k antropologa social son estudios diferentes, uno h i s t l
co y el otro inductivo, la relacin entre ellas ser de dependencia unilateral. La antropologa social puede prescindir
de la etnologa, pero parece que la etnologa no p Z d e p r e ^

-u -c a tr:

^ considerar otra cuestin im portante a

esperar de la ir o iS ^ r d e la ^ a n t^ ^ ^ ^ ^ ^ ^
tivamente.
antropologa social, respech is to riH a S

>^na reconstruccin hipottica de la

= " .s ;- , S . t t i c

- - r
S--

reconocerlo. Por esa razn nn

te e r t Z ' T
d2 m , r , ^

*'=

empezando a

1 a causa de mi
antropologa so-

: H = a r ~ = : ' S
= .'^r^S z = : : ; S

Si pasamos ahora del xito del libro como ejemplificacin lgica de un mtodo al propio mtodo, qu
podemos decir de su valor? No nos queda ms rem e
dio que reconocer que, aunque el mtodo es correcto y
el nico justificable que han encontrado los etnlogos,
para el especialista en terrenos de la ciencia alejados
y para el hom bre de intereses intelectuales generales
sus resultados han de parecer por fuerza bastante est
riles. Pocos de ellos pueden aplicarse en otras cien
cias; la sicologa, que sirve de W d a m e n to a la antro
pologa, no puede hacer suyos y utilizar prcticam ente
ninguno de ellos. En resumen, no aporta explicaciones
causales. El mtodo nos ayuda a com prender que tal
o cual cosa ha ocurrido en tal o cual ocasin. En rea
lidad, la naturaleza hum ana sigue siendo la misma,
con su conservadurismo, su inercia y su tendencia a
la imitacin. Pero las formas particulares que revisten
las instituciones dependen evidentemente de gran can
tidad de factores inmediatos variables, y, si existen fac
tores comunes permanentes, o bien no se pueden aislar
o bien siguen siendo tan imprecisos como las tres ten
dencias que acabamos de citar. As, pues, la etnologa
moderna dice esencialmente que tal o cual cosa ocurre,
y puede decir p o r qu ocurri as en im caso particu
lar. Lo que no dice, ni intenta decir, es p o r qu las
cosas ocurren en la sociedad como tal.
Ese defecto puede ser inevitable. Puede no ser otra
cosa que el resultado de un mtodo cientfico correcto
en un terreno histrico. Pero parece im portante que
los etnlogos reconozcan la situacin. M ientras siga
mos ofreciendo al mundo nicamente reconstrucciones
de detalles especficos y, en consecuencia, mantenga
mos una actitud negativa hacia las conclusiones ms
amplias, el mundo encontrar pocas cosas aprovecha
bles en la etnologa. Los hombres quieren saber el p o r
qu de las cosas. Despus de que decaiga el inters
inicial por el hecho de que los iroqueses tengan clanes

48

49

arunta tengan ttems, quieren sa-

s p S a ' e r r f '

s m

^ n o s o L no U

pregunta justificada -pr n

interpone la

vas dasar,,a i t s f ^ , Z : a s I r r J " *'

que no sabemos o que la difusin de una aldeac'anz
no alcanzo a determinada regin. Ahora bieT
puede

p r e s t a s s o T in ^ a s

rsiT ; T

- '"S; mt

c ie n f : t T m /n l r
m ientas, hemos de re
e r T l
que el saber sea aplicable a la r- !J
t
inevitable. La rama dT l .
. "^u cta hum ana es
esperanza de contribuir no
renuncie a la

guracin da la vida i m t o d e "

* "''

callejn sin salida. Por tanto si nn

nada que el mundo niiPr
'
Podemos presentar
de dejar que ese fracaso
obligacin
ciencia.
sobre nuestra conde fo d ? e r ;r e fe w : a t T

^ P

s '^ r ^ T u n ^ r

S M C n . r a e c i ^ S S :? tl^
^ o con pesar al ver

que la honradez del m todo,-que aparece ejem pK fi'cado con tanto xito en este caso, no adquiere.xm
ritm o ms rpido bajo la influencia de visiones de
una empresa ms ambiciosa.
Ahora bien, m ientras que la etnologa con su mtodo
estrictam ente histrico slo nos dice que ciertas cosas han
ocurrido, o que es posible o probable que hayan ocurrido,
la antropologa social con sus generalizaciones inductivas , puede decimos cmo y por qu ocurren las cosas, es de- .
cir, de acuerdo con qu leyes. Quiz sea im prudente inten- ' ta r predecir cules sern los resultados futuros de xma'
ciencia que est todava en su infancia, pero me atrevo a
sugerir que nuestra experiencia de los resultados y a alcan
zados en la vida hum ana a p artir de descubrimientos cien
tficos en el dominio de la naturaleza, permiten considerar
probable que el descubrimiento de las leyes fimdamentales
que gobiernan el comportamiento de las sociedades hum a
nas y el desarrollo de las instituciones sociales el dere
cho, la moral, la religin, el arte, el lenguaje, etc, tendrn
repercusiones enormes y de gran alcance en el futuro de la ;
hum anidad. Nuestro conocimiento, recientemente adqui
rido, de las leyes de los fenmenos fsicos, y qumicos nos
ha perm itido ya hacer grandes progresos en la civilizacin m aterial mediante el. control de las fuerzas naturales. EL
descubrimiento de las leyes de la mente humana, que es la
misin especial de la sicologa, parece ofrecer la prom esa
de un progreso igualmente grande en un terreno como el de
la educacin. Acaso no est justificado que confiemos
en la llegada de una poca en que un conocimiento ade
cuado de las leyes del desarrollo social nos perm ita alean- ^
zar resultados prcticos de la mayor importancia, al. pro
porcionam os el conocimiento de las fuerzas sociales, tanto - m ateriales como espirituales, y su control? En cualquier
caso, sa es mi esperanza y debera ser la del antroplogo .
social. No creo que haya nadie entre nosotros en la actua
lidad que no comprenda que hay muchas cosas en la ciyi- . ,
lizacin de hoy que sera m ejor cambiar o abolir. Lo que no sabemos es cmo conseguir el fin deseado, pues nuestro
conocimiento de los procesos del cambio social es ver-

50
51

p=ri!cial. y en el m ejor de los casos es

f h s e r '" T , T
por
el c ^ a l r .
civilizacin somos como
el curandero en m edrana, slo que ms ignorantes incluso

s: :r?n :ui

nuestra ignorancia y la neesid de'"

que emprico y pongamos m o s a o b T d '
dicho conocimiento m e d i a n t e T e s t u L
d= a c u m u l^

r L l r
.os*;::"^rrerd:r

social en un futuro a k o If' ^

la antropologa
al .hom bre prctico que C L L ^ S o
tos de su inversin. Por tanto . c T
mmediaresultados prcticos ms fn m ^ ' f
a los
de dicho estudio. En este p 2 T o
obtenerse
problem a inmensamente d ifL l v m
un
de la necesidad de encona a J n T
razas tan diferentes con fonn, ^
rentes, puedan convivir
cm hzacin tan difetacto, poltica econmiV
sociedad, en estrecho conblanca pierda lo que su^civilSa^^^^^^
y sin la inquietud y el desord^?
como resultado inevitable de la
amenazamos
de unidad en nuestra s S e l d S ^ ' " ^ ?
^
que exista un problema o que sea muy S c r
convencido de que los dptiQ^r?
dicil; pero estoy
ms a re c o n o c e r d S t a d y T a ?
y algunos han sacado la conri "

52

problema,

tEl estudio de las creencias y costumbres de los pueblos

fedgenas, con el objetivo, no de- reconstm r su historia
meramente, sino de descubrir su significado, su funcin, es
' decir, el lugar que ocupan en la vida mental, moral y so
cial, puede ser de gran ayuda para el misionero o el fun
cionario encargado de hacer frente a los problemas prcti
cos de la adaptacin de la civilizacin indgena a las nuevas
condiciones resultantes de nuestra ocupacin del pas. Im a
ginemos el caso de im misionero o un magistrado que se
pregunte cules pueden ser los resultados del intento de
abolir o com batir la- costum bre del uku-lobola. Puede hacer
experimentos, pero corre el riesgo de producir resultados
que no liaya previsto, con lo que su experimento puede ser
rns perjudicial que beneficioso. Las teoras etnolgicas
con respecto al pasado probable de las tribus africanas no
le sern de la m s m nim a ayuda. Pero la antropologa
social, aimque todava no puede ap o rtar una teora com
pleta del lobola, puede explicarle muchas cosas que le sern
de gran ayuda, y puede colocarlo en el camino de la inves
tigacin por la que puede descubrir ms cosas. Este es un
ejemplo nicam ente de los muchos que podra haber esco
gido. El problem a de cmo acabar con la creencia en la
b m jera es otro del mismo tipo, en que la antropologa
social puede proporcionar al misionero o al adm inistrador
conocimiento y com prensin sin los cuales no es nada p ro
bable que pueda encontrar una solucin satisfactoria p ara
sus problemas prcticos. La misin del antroplogo social
no consiste en buscar la solucin de esos problemas prc
ticos, y me parece que sera im pradente de su parte inten
tarlo. El cientfico debe mantenerse lo ms libre posible
de las consideraciones sobre la aplicacin prctica de sus
resultados, y con m ayor razn en un sector de problemas
sobre los cuales se discute con acaloramiento e incluso con
prejuicios. Su trabajo consiste en estudiar la -vida y las
costum bres de los indgenas y encontrar su explicacin
desde el punto de vista de las leyes generales. El misionero,
el m aestro, el educador, el adm inistrador y el magistrado
son quienes deben aplicar el conocimiento as obtenido a
los problemas prcticos con que nos enfrentamos en la
actualidad.

Ms gustara poder tra ta r este tem a con mayor exten

sin y mostrarles cmo un poco' de conocimiento de la
antropologa social nos habra ahorrado muchos errores
crasos a la hora de tra ta r con las razas indgenas. Pero
debo pasar a ocuparme del ltimo tem a de mi conferen
cia, que es la relacin de la antropologa social con la etnograria.
.

Por etnografa se entiende la observacin y descripcin

de los fenomenos de la cultura o de la civilizacin, especiahnente entre los pueblos no desarrollados. O sea que
aporta los hechos que estudian tanto la etnologa como la
antropologa^ social. En el pasado la labor de observar y
recoger los datos^ etnogrficos la realizaron en gran parte
personas que tenan poca o ninguna form acin antropol^ c a y, muchas veces, poco conocimiento de la etnologa
Despues, el antropologo, que con bastante frecuencia no
P ^ i d a d de hacer observaciones
etnogrficas personalmente, estudiaba los hechos as recogi
dos en todas 1^ partes del mundo y elaboraba las explic
iones El resultado de esa divisin del trabajo ha sido muy
msatisfactono por ambas partes. Por un lado, es frecuente
que las obse^aciones hechas por el viajero o el misionero
sm preparacin no sean dignas de crdito y m s frecuente
aim es que sean mexactas. Resulta bastante difcil hacer
qumica sin una preparacin sistemaca en la ciencia en cuestin. Pero la labor de hacer
observaciones en etnografa es muchsimo ms difcil que

&-

sL m T H ? " j
observacin
sea mas difcil m creo que lo puedo decir tan difcil
d e T T u T ?
^
sufrido mucho
que pueden d
preparados, que son los nicos
se est
descripciones dignas de crdito. Ahora
se esta superando gradualmente esa desventaja y se est
e ^ u c S f
inform acin recogida
en muchas partes del mundo po r observadores preparados
s e rv a d o V ;d t"
W r el
t
insatisfactoria. En prim er
==ar, el antropologo social tem a que devender de descrin
Clones cuya exactitud no poda comprobar; y en secundo
lugar, no poda contrastar sus propias H ptesis mediante

fS S ft

observaciones posteriores, proceso que es un elemento esen

cial de cualquier induccin.
Personalm ente, me parece que este divorcio entre la ob
servacin y la hiptesis es completamente equivocado, y
que la antropologa social nunca har el progreso que debe
ra h acer hasta que no estn combinadas como en otras
ciencias. Mi propia experiencia me ha hecho comprenderlo
profundam ente. He ledo interpretaciones de las costum
bres de pueblos que he visitado y estoy seguro de que sus
autores no las habran ofrecido si hubieran observado per
sonalmente el pueblo en cuestin y sus costum bres. Tam
bin yo mismQ he elaborado algunas hiptesis p ara expli
car las costum bres de determinadas regiones y despus
las he visitado y un poco de observacin efectiva fue su
ficiente para aniquilar en un momento todas mis teo
ras.
Si la antropologa social desea progresar, ha de obser
var las reglas de la inducin. Hay que observar ios hechos
y encontrar u n a hiptesis que parezca explicarlos. Pero
stos son slo los dos prim eros pasos de la induccin y,
desde luego, no los ms difciles. El siguiente paso es vol
ver u n a vez ms a la labor de observacin para verificar o
co n trastar la hiptesis. Puede ser que descubramos que
hay que m odificar la hiptesis de trabajo o que hay que
rechazarla e id ear o tra nueva. Y as sucesivamente hasta
que nu estra hiptesis pueda ser establecida, con algn
grado de probabilidad como teora.
Ahora bien, este proceso de induccin, que combina ob
servacin e hiptesis, el antroplogo slo puede llevarlo
a cabo en el campo. Estoy completamente convencido de que
slo de esta form a podemos realizar nuestro trabajo ade
cuadam ente. El estudioso, formado no slo en los mtodos
cientficos de la observacin etnogrfica que han elaborado
durante los ltim os veinticinco aos ei difunto Dr. Rivers
y otros, sino tam bin en la teora completa de la antropo
loga social, debe estar dispuesto a pasar varios aos de su
vida viviendo en e l. contacto ms ntimo posible con el
pueblo o pueblos que vaya a estudiar. Ha de tra ta r, no
slo de observar, sino tambin de,explicar las costum bres
y creencias de dichos pueblos, es decir, que ha de intentar
55

m ostrar que cada uno de eUos es ejemplo de alguna lev

general de la sociedad humana.
_ Es cierto que eso supone el peHgro de que la observa
cin resulte influida por teoras preconcebidas. Pero todas'
las obse^aciones en etnografa estn enormemente influi
das po r las ideas preconcebidas, y las ideas preconcebidas
del antropologo preparado son muchsimo menos perjudi
ciales que las del viajero medio o del hom bre sin prepara
cin SI bien culto de quienes hemos tenido que depender
K zad o r^

informacin sobre los pueblos no civi-

Perm tanm e resum ir lo ms brevemente posible la ar^ m e n ta c io n que les he expuesto. El estudio sistemtico
de la cwihzacion comenz a mediados del siglo pasado Al
pnncipio, no estaba muy seguro de s mismo, de sus finesy mtodos. Sus cultivadores tenan tendencia a aceptar
h

la iTbor d f

nosotros impgna
exclusivamente a

iarse. Desde finales de siglo se han hecho esfuerzos deci

didos p a ra introducir mtodos ms rigurosos, tanto en la

es r e " Z r n

resultado de elo
es que ahora disponemos de un corpus de informacin
muchisnno m ayor sobre la cultura de los pueblos no civi
hzados, y a la luz de nuestro conocimiento reciente muchas
_e las prim eras generalizaciones anteriores resultan ser

tas. En el terreno de los mtodos de

mavor
destacada, ha sido la insistencia cada vez
mayor en el punto de vista histrico y en el mtodo his
onco de exphcacin, consecuencia de lo cual ha sido el

a q u X uam ad
,-t ti d io que
r l , '' a d o etnologa, que se limita estrictam ente a la
econstrucaon hipottica del pasado y prescinde de toda

m :

a oa
y
ta e n to J de f o ^ d a le
e v o lu S n r ' , r
las-antiguas teorias de la
- o lu c o n , y algunos autores las han rechazado entera-

56

humana. Ello se ha debido a dos razones. Una h a sido que

los antroplogos se ocuparon de buscar los orgenes, no las
leyes. La o tra h a sido la confusin de esta m ateria con la
sicologa, de que todava son vctimas muchos estudiosos
de la civilizacin y que les induce a considerar cualquier
intento de estu d iar las costum bres de los pueblos prim iti
vos desde el punto de vista inductivo como tarea del siclogo.
As pues, p a ra el futuro del estudio de la civilizacin
es necesario distinguir esos dos mtodos diferentes, cosa
que ser ms fcil si usam os nom bres distintos para ellos
y llamamos a, uno etnologa y al otro antropologa social.
Pero, a p esar de ser diferentes, estn relacionados. En p a r
ticular, creo que la etnologa no podr avanzar mucho sin
la ayuda de la antropologa social; la reconstruccin de la
historia de Ik civilizacin no puede realizarse sin un cono
cimiento de las leyes fundam entales de la vida de las
sociedades.
Adems, he afirm ado que de la antropologa social
podemos esp erar resultados de valor prctico mucho m a
yor, no slo en el futuro ms o menos lejano, sino tam bin
en el presente inm ediato, que los que podemos esperar de
la etnologa.
As pues, he defendido los derechos de la antropologa
social co n tra los de la etnologa. En aos recientes, en
Inglaterra, en Alemania y en Estados Unidos, la etnologa
ha recibido ms atencin de la que merece, m ientras que
a la antropologa social se le ha prestado, injustam ente,
muy poca atencin, excepto en Francia. Creo que eso es
bastante justificacin, en caso de que fuera necesaria, p a ra
este intento de obtener el reconocimiento de su im portan
cia y de su valor prctico.
Creo que el m om ento actual es decisivo para el estudio
de la cultura prim itiva. Despus de setenta y cinco aos de
esfuerzos, p o r fin est afianzndose. E st empezando a to
m ar conciencia clara de sus fines y mtodos, de sus posibi
lidades y lim itaciones. Despus de mucho luchar, ha reci
bido el reconocim iento en las universidades y en todas
partes de que es una ciencia ms de entre las ciencias.
Creo que ahora est en condiciones de dar resultados que

3/

pueden ser de un valor prctico inmenso, especialmente

p ara quienes se ocupan del gobierno o de la m ajora de los
pueblos atrasados. En aos recientes h a aumentado cons
tantem ente el nmero de estudiosos preparados en los m
todos r i^ r o s o s de observacin y con el conocimiento de
la m ateria que requiere la investigacin sobre el terreno.
Mientras tanto, de igual form a que la ciencia est, por
decirlo as, volvindose adulta, su m aterial de estudio est
desapareciendo con gran rapidez. La expansin de la raza
ianca y de la civilizacin europea por todo el mundo ha
producido cambios inmensos en slo uno o dos siglos. Ha
haoido pueblos indgenas, como los tasmanios, que han re
sultado exterminados; otros, como los australianos y nues
tros propios^ bosquimanos, estn a punto de extinguirse.
En los demas sitios, aunque sobrevivan los pueblos, sus
costum bres y su modo de vida quedan alterados. Ya no
hacen las cosas que antes hacan, aprenden una lengua
nueva, sus costumbres caen en desuso y muchas de sus
creencias anteriores quedan olvidadas. El m aterial mismo
e que dependen el etnlogo y el antroplogo social para
sus estudios est desapareciendo ante nuestros ojos. Creo
que no hay ninguna otra ciencia en una posicin parecida
En m nguna otra se da el caso de que el trabajo que no se
naga inmediatam ente vaya a resu ltar imposible de hacer.
Por esa razn, por la urgencia del trabajo que no puede
esperar, y tam bin porque es de gran im portancia en rela
cin con los problemas prcticos con que este pas se en
frenta en razn de la poblacin m dgena que nos rodea,
sugiero que la forma ms valiosa como esta Asociacin
puede c ^ p h r en el momento presente su objetivo de fo
m entar la ciencia es la de estim ular y ayudar de cualquier
form a posible a la ciencia de la antropologa social y al
estudio cientfico de los pueblos indgenas de este conti-

R eferencias
Graebner . M ethode der Ethonologie: Heidelberg, 1911.
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K roeber (A. L.). Eighteen Professions. American Anthro
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thropologist. Vol. 22, pgina 311, 1920.
S chm idt . Die kulturhistorische Methode und die nordam erikanische Ethonologie. Anthropos. Vol. XIV-XV,
pgina 546, 1920.

llGXl LC

i-*.

'9

II
LA INTERPRETACION HISTORICA Y FUNCIONAL
DE LA CULTURA EN RELACION CON LA APLICACION
PRACTICA DE LA ANTROPOLOGIA AL CONTROL
DE LOS PUEBLOS NATIVOS

La antropologa est afirm ando gradualmente su dere

cho a que se la considere como un estudio que tiene un
valor prctico inm ediato en relacin con la administracin
y educacin de los pueblos atrasados. Al reconocimiento de
dicho derecho se debe en gran parte el desarrollo reciente
de los estudios antropolgicos en el Imperio b ritn ico : el
nom bram iento de antroplogos del gobierno en Ashanti,
Nigeria, Papuasia y en Nueva Guinea; el requisito de una
preparacin antropolgica para los oficiales que participen
en los servicios coloniales en Africa; la fundacin de la
Escuela de Lengua y Vida Africanas en Ciudad del Cabo
en 1920 y la fundacin, ms reciente, de una escuela de
antropologa en Sidney. E sta evolucin ha provocado la pre
gunta: Qu clase de investigaciones antropolgicas son
de valor prctico en relacin con los problemas adm inistra
tivos?. Desde luego, la labor del etnlogo que se limita a
recoger inform acin sobre la vida y las costumbres indge
nas es valiosa. Pero una ciencia no se limita a recoger da
tos; tiene tam bin que interpretados. Existen dos mtodos
de in terp retar los hechos culturales, que podemos denomi
n a r histrico y funcional. Cuando adoptamos el m
todo histrico, explicamos una cultura, o algn elemento
de una cultura, m ostrando cmo ha llegado a ser lo que es
como resultado de un proceso de desarrollo histrico. Este

lO

Mtodo slo se puede aplicar perfectam ente cuando se dis

pone de testimonios histricos y documentales com pletos.
En el caso de los pueblos no civilizados, en el que no dis
ponemos de dichos testimonios, la aplicacin del m todo
histrico, consiste en hacer reconstrucciones hipotticas del
pasado. Gran parte de las teorizaciones antropolgicas que
se han hecho durante los lltimos cincuenta aos h an adop
tado esa forma. Las deficiencias de este m todo so n : 1) que
las reconstrucciones hipotticas no dejan de ser hipotticas,
ya que no se pueden verificar; 2 ) que la validez de dichas
reconstrucciones depende de los supuestos (generalm ente
implcitos) en que se basan, supuestos sobre la nattiraleza
de la cultura y la leyes de su desarrollo; 3) que, en conse
cuencia, no explica nada en realidad: la h isto ria slo ex
plica cuando nos m uestra detalladamente la relacin entre
ima cultura, tal como es en un momento determ inado, y
las condiciones y acontecimientos efectivos de un pasado
desconocido. En relacin con lo que ahora estam os discu
tiendo, la mayor deficiencia del mtodo de in te rp re ta r la
cultura mediante reconstrucciones hipotticas de un pasado
desconocido es la de que carece del ms mnimo valor
prctico. En el m ejor de los casos, podemos reconocerle un
valor acadmico. El mtodo funcional de interpretacin
descansa en la suposicin de que una cultura es un sis
tema estructurado. En la vida de una com unidad determ i
nada cada elemento desempea un papel determ inado, una
funcin determinada. La tarea de la ciencia que podram os
llam ar fisiologa social es la de descubrir esas funciones.
El postulado de que depende el mtodo es de que existen
ciertas leyes fisiolgicas o leyes funcionales que son cier
tas para todas las sociedades hum anas, p ara todas las
culturas. El objetivo del mtodo funcional es descubrir
dichas leyes generales y, gracias a ello, explicar cualquier
elemento de una cultura por referencia a las leyes descu
biertas. As, si constituye una generalizacin vlida decir
que la funcin o ritual o ceremonial principal es expresar
y, gracias a ello, m antener en existencia sentim ientos que
son necesarios para la cohesin, podemos explicar cual
quier ritual o ceremonial determ inado m ostrando cules
son los sentimientos expresados en l y cmo se relacionan
61

con la cohesin de la sociedad. -La historia, en sentido es

tricto, no nos aporta, ni puede aportam os, leyes generales
La reconstm ccin hipottica del pasado supone inevita
blemente determinados principios generales, pero no los
praeba; al contrario, los resultados de aqulla dependen
de la validez de stos. El objetivo del mtodo jEuncional
es descubrir y verificar leyes generales por los mismos
mtodos lgicos que se usan en las ciencias naturales; la
sica, la qumica, la fisiologa. Para que el conocimiento
pueda usarse de forma prctica ha de ser conocimiento
generalizado. Para poder controlar cualquier grupo de fe
nmenos hemos de conocer las leyes por las cuales se rela
cionan. Solo cuando entendemos una cultura como sistema
en funcionamiento podemos prever los resultados de cual
quier clase de influencia, intencionada o involuntaria que
podamos ejercer sobre l. As pues, s i la ciencia antropoogica desea aportar ayuda im portante alguria en relacin
con los problemas prcticos del gobierno y de la educa
cin, ha de abandonar los intentos especulativos de conje, turar el pasado desconocido y dedicarse al estudio funcional
de la cultura.

EL ESTADO ACTUAL
DE LOS ESTUDIOS ANTROPOLOGICOS

En esta conferencia que tengo el honor de p ro n u n ciar

ante ustedes como presidente de esta seccin voy a expo
nerles algunas consideraciones sobre el estado actual de los
estudios antropolgicos. Quiz podra considerarse que m i
deber sera examinar la historia de dichos estudios y de los
logros obtenidos en ellos durante los cien aos que ahora,
como Asociacin, conmemoramos. Pero tuve que e scrib ir
esta conferencia durante xm viaje desde un extrem o del
mundo hacia el otro, de modo que no pude tener acceso a
los libros necesarios. Adems, entre rem em orar el pasado
y orientarse hacia el futuro, tengo una prefencia tem pera
m ental p o r esto ltimo.
La antropologa, en el sentido en que dicho trm ino se
usa corrientem ente, como, por ejemplo, en un plan de es
tudios im iversitario, no es una materia, sino que ab arca
varias m aterias relacionadas de algn modo, al tiem po que
excluye otras no menos relacionadas. Si definimos la an
tropologa como la ciencia que estudia al hom bre y la vida
hum ana en todos sus aspectos, en ese caso es evidente que
la sicologa, como estudio de la mente hum ana o del com
portam iento humano, debe incluirse dentro de la antropo
loga entre la biologa hum ana, que tra ta del organism o
fsico del hombre, y la antropologa social o cultural, que
tra ta de su vida social. Y, sin embargo, no slo no se inr
cluye la sicologa en lo que se llama antropologa, sino q u e .
1- D isertacin presidencial ante la Seccin H de la A sociacin B ri
tnica para ei Fomento de la Ciencia, centsim a reunin en L ondres,
1931.

62

63

adems existe poca coordinacin entre los estudios sicol

gicos y los antropolgicos. La razn reside en la historia
d la sicologa, que en un principio se desarroll en estre
cha vinculacin con la. filosofa o, m ejor, como parte de
ella. Slo gradualm ente se ha ido diferenciando la sicologa
de los estudios filosficos, y mediante la adopcin de m
todos precisos semejantes a los mtodos experimentales
de las ciencias naturales se ha afirmado como una disci
plina cientfica independiente. Me parece que por fin exis
ten las condiciones para que la sicologa rm pa su conexin
con las m aterias filosficas de la lgica y de la metafsica
y entre en contacto ms ntimo con la antropologa. No
se tra ta slo de una disposicin lgica de las ciencias. Tan
to la sicologa como los estudios antropolgicos se benefi
ciarn enormemente de una coordinacin ms sistemtica.
As pues, si dejamos de lado la sicologa, encontramos
el dominio general de lo que se llama antropologa dividido en tres partes distintas. A ma de ellas la m ejor
denominacin que podramos darle es la de biologa hu
mana, pues el trmino de antropologa fsica se suele
aplicar en sentido algo ms estricto a slo una parte de
ese terreno. En una parte de ste, en la paleontologa hu
mana, hemos presenciado durante los ltim os cincuenta
aos muchos descubrimientos im portantes, el ms reciente
de los cuales, la identificacin po r parte del Dr. Davidson
Black del Sinanhropus pekinensis, es sin lugar a dudas
uno de los ms trascendentales. En otra parte de la biolo
ga humana, el estudio comparativo de la anatom a racial,
que es a lo que nos referimos norm alm ente con el trmino
de antropologa fsica, se ha hecho gran cantidad de
trabajo en el campo de las mediciones del sujeto vivo y
en el estudio de los esqueletos. No puedo p o r menos de
pensar que los resultados obtenidos no guardan la ms m
nim a proporcin con el tiempo y la energa empleados.
Creo que una de las razones ha sido la preocupacin por
intentar reconstruir la historia racial de la humanidad,
cuando hasta ahora no tenemos todava un conocimiento
preciso de cmo aparecen las variaciones de la especie hu
mana. Creo que deberamos trab ajar por una cooperacin
64

f$ ms estrecha, dentro del dominio de la biologa hum ana,

I entre la anatom a racial com parada y la gentica hum ana,
y tambin por un mayor desarrollo de la fisiologa racial
comparada, en la que hasta ahora se ha trabajado m ucho
menos que en la anatoma.
La asociacin natural y ms til de la biologa hum ana
es con las dems ciencias biolgicas, con la biologa gene
ral, cuyos resultados debe aplicar a la especie hum ana o
verificar en ella, con la morfologa com parada y la' fisiolo
ga comparadas, y con la paleontologa. Mucho menos se
beneficiara de una asociacin estrecha con la arqueologa
prehistrica y con la antropologa social.
La biologa hum ana (o antropologa fsica) y la antro
pologa social coinciden en relacin con dos series de pro
blemas. Una de stas es el efecto de las instituciones socia
les sobre los caracteres fsicos de la poblacin. Este estudio
me parece que entra dentro de la esfera de la biologa hu
mana ms que dentro de la esfera de la antropologa social,
pues requiere que quien lo realice tenga formacin biol
gica. El otro problema es el inverso a ste, a saber, el
descubrimiento de aquellas diferencias culturales, en caso
de que haya alguna, que sean resultado de diferencias
raciales, es decir, de las diferencias fsicas heredadas pro
pias de pueblos diferentes. Ahora bien, la nica form a de
enfocar este problema o serie de problemas es el estudio
de la sicologa racial com parada o sicologa tnica com pa
rada. Pues es evidente que cualquier clase de diferencias
fsicas heredadas entre las razas actuarn sobre la cultura
a travs de las diferencias squicas. As, las recientes inves
tigaciones del profesor Shellshear son prom etedoras, por
que quiz nos perm itan definir ciertas diferencias m orfo
lgicas del cerebro que diferencien a los aborgenes au stra
lianos de los chinos y a stos de los europeos. Tarea del
siclogo o del sicofisilogo ser determ inar cules dife
rencias mentales son correlativas con dichas diferencias de
la estructura cerebral.
La sicologa racial comparativa, que est en estrecha re
lacin con la biologa humana, es una m ateria muy difcil
en la que hasta ahora se ha progresado poco. La prim era
tarea es la de proporcionar una tcnica para determ inar
65

con la mayor precisin posible las diferencias sicolgicas

que existen p o r trmino medio entre las diferentes pobla
ciones. Evidentemente, muchas de dichas diferencias son
resultado de diferencias culturales, y todava no hay espe
ranzas de que podamos enfocar como problem a cientfico
la tarea fundamental de dicho estudio: la de probar que
determinadas diferencias sicolgicas observables estn en
correlacin con diferencias en el organismo fsico.
Otro campo que queda dentro del dominio general de
la antropolopa, tal como ahora est organizada, es el de
la arqueologa prehistrica. No necesito recordarles lo m u
cho que ha prosperado. Se ha granjeado m s inters y
apoyo popular que ninguna otra ram a de la antropologa.
^ m sm o tiempo, ha pasado a ser un estudio especializado
de forma mucho ms definida. Con lo que ha conseguido
una independencia que no posea cuando los estudios antropologicos se organizaron por prim era vez en asociaciones y
umversidades.
Adems de esas dos m aterias, la antropolora fsica o
como creo que sera ms adecuado llamarla, biologa hu
mana, y la arqueologa-prehistrica, la antropologa, tal
como ahora est organizada, incluye como tercer campo
de estudio el de las lenguas y culturas de los pueblos no
europeos y, especialmente, los de los pueblos que carecen
de lustona escrita. Evidentemente, esta separacin de los
pueblos del mundo en dos grupos, uno de los cuales estu
dia e antroplogo, mientras que el otro queda reservado
para los histonadores, fillogos y otros especialistas, no se
puede justificar en nombre de una coordinacin lgica de
los estudios, y ha dejado de estar justificada p o r las consi
deraciones practicas, como lo estaba cuando surgi p o r p ri
m era vez. Creo que los cambios que se estn produciendo
en ese campo exigirn pronto una organizacin diferente
Ce nuestros estudios en relacin con otros.
A esa rama de la antropologa, el estudio de las culturas
de los pueblos no europeos, es a la que deseo dedicar mi
atencin en esta conferencia. De los cambios que se han
lo produciendo recientemente, que son im portantes y sigmcativos para su desarrollo futuro, voy a citar uno a a S
para volver a hablar de l ms adelante. En su prim era
66

etapa este estudio e ra puram ente acadmico, pues careca

de conexin inm ediata con ningn aspecto particular de la
vida prctica. Ahora la situacin ha cambiado, y cada vez
hay ms tendencia a reconocer que el estudio de la vida y
de las costum bres de una tribu de Africa o de Nueva Gui
nea por parte de un etngrafo o de un antroplogo social
puede ap o rtar una ayuda prctica a los encargados de
gobernar o educar a dicha tribu. Ahora se est poniendo
a la antropologa, o a esta ram a de ella, en estrecha relacin
con la adm inistracin colonial, y podemos prever muchos
resultados im portantes de esa asociacin.
Estoy convencido de que esta nueva posicin de la an
tropologa contribuir a acelerar el desarrollo de un cam
bio de punto de vista en el estudio, de un cambio de orien
tacin, que se ha ido manifestando gradualmente durante
las ltim as dcadas, y tengo intencin de hablar de l con
cierta extensin. Voy a intentar explicar en pocas palabras
en qu consiste dicho cambio de orientacin. Si usamos la
palabra ciencia p ara referim os a la acumulacin de cono
cimiento exacto, podemos distinguir dos clases de estudio
cientfico, o dos clases de mtodo. Uno de ellos es el his
trico. Al otro m todo o tipo de estudio me gustara lla
marlo inductivo, pero existe la posibiHdad de que se en
tienda esta palabra en un sentido errneo. As pues, voy a
llamarlo mtodo de la generalizacin. Coum ot fue quien
insisti, hace mucho tiempo, en esta distincin entre las
ciencias histricas y las ciencias generalizadoras. Es de gran
importancia p ara cualquier problema de metodologa cien
tfica.
Ahora bien, cuando se emprendi por prim era vez el
estudio de los pueblos no europeos, era natural, e inevita
ble, de hecho, que se aplicara el mtodo de las ciencias
histricas, m ientras ste fuera aplicable. Pero, durante los
cien ltimos aos, se ha ido manifestando gradualm ente la
tendencia a la creacin de una ciencia.generalizadora de
la cultura o de la sociedad. Ha llegado el momento de
reconocer la existencia e independencia de dicha ciencia.
Ya he dicho que, en sus primeras etapas, el estudio de
los pueblos no europeos se enfoc desde el punto de vista
histrico. Una de las misiones de la historia es damos des-

cripciones exactas de una sociedad o de un pueblo en una

poca determinada. Los etngrafos emprendieron su labor
de describim os un pueblo no europeo precisamente de la
misma forma. Pero la historia nos da tambin descripcio
nes cronolgicas de los cambios que se producen en la vida
de un pueblo. En el caso de los pueblos europeos, dispo
nemos de documentos escritos que permiten al historiador
elaborar dichas descripciones. En el caso de los pueblos no
europeos, no disponemos de esos testimonios dcumentales.
El etnologo, de acuerdo con la suposicin de que lo que nece
sitaba era la historia, emprendi el intento de ofrecer una
historia conjetural o hipottica.
El procedimiento se inici en el siglo xviii, cuando se
hicieron intentos de identificar a los pueblos indgenas de
las diferentes partes del mundo con los descendientes de
las diez tribus perdidas de Israel, o se interpretaron seme
janzas en las vestiduras con el antiguo Egipto como conse
cuencia de la influencia egipcia. La identificacin de las
diez tribus perdidas de Israel parece haber dejado de intetesar a los antroplogos, pero ei ingenioso rastreo de las
mas diversas costumbres de pueblos de todo el mundo
hasta un hipottico origen egipcio todava sobrevive y, como
parece ejercer una atraccin sentimental sobre al-unas
mentalidades, probablemente persistir.
Hacia finales del siglo xviii, con la obra de Adam Smith
y de otros autores de Inglaterra y de Francia, la recons
truccin hipottica del pasado adopt una forma nueva
Se supuso que, en cierto sentido, los pueblos menos des
arrollados representaban etapas anteriores del desarrollo
de nuestra propia cukura. En consecuencia, se recurri a la
aj^d a que proporcionaba el conocimiento que se tena de
ellos p ara crear una historia conjetural, que se ocupaba de
cuestiones generales como los orgenes del lenguaje o del
gobierno civil, etctera.
As pues, desde los prim eros tiempos, los intentos de
uti izar la informacin sobre los pueblos no europeos reVIS lo dos formas distintas. Conviene disponer de dos nom
bres diferentes con los que distinguir los dos estudios, y
voy a u sar la palabra etnologa para referirme a uno de
ellos, y al otro lo voy a considerar parte de la antropologa
68

social. Esto coincide bastante con el uso corriente de los

dos trm inos.
;'
La etnologa, en el sentido en que aqu estoy usando la
palabra, se ocupa de las relaciones entre los pueblos. Si es
tudiamos los pueblos existentes en el m undo y los del pasa
do sobre los que tenemos informacin, podemos definir
determ inadas semejanzas y diferencias en las caractersti
cas raciales, en la cultura y en el lenguaje. El etnlogo
puede lim itarse a determ inar lo ms precisamente posible
dichas semejanzas y diferencias y a aportar, de ese modo,
una clasificacin de los pueblos en funcin de la raza, de la
lengua y de la cultura. Si pretende profundizar ms y expli
carlas, lo hace m ediante procesos histricos hipotticos. Es
evidente que, a lo largo del perodo en que ha existido vida
hum ana en el planeta, ha habido movimientos y mezclas
de razas; ha habido propagacin de lenguas y la consiguien
te diferenciacin de una lengua en varias lenguas distintas;
y ha habido movimientos de culturas enteras con la m igra
cin de pueblos de una regin a otra, o difusin de elemen
tos culturales particulares por medio de las influencias
m utuas de pueblos vecinos. La situacin actual de los pue
blos del mundo, o la situacin en cualquier momento de la
historia, es resultado de la serie total de cambios que se
han producido durante varios cientos de miles de aos. El
objetivo del etnlogo es hacer reconstrucciones hipotticas
de algunos de esos procesos.
La etnologa, as definida, no es una ciencia generalizadora, sino histrica. Es cierto que, al hacer sus reconstruc
ciones histricas, los etnlogos suponen a veces ciertas ge
neralizaciones, pero, por regla general, hacen pocos o nin
gn intento de basarlas en un estudio inductivo amplio. Las
generalizaciones son los postulados con que la m ateria
comienza, no las conclusiones que aspira a alcanzar como
resultado de las investigaciones realizadas.
La antropologa social, en el sentido que estoy dando a
este trm ino, se ha ocupado de un tipo diferente de pro
blemas. Se ha interesado por el desarrollo de las institucio
nes en la sociedad humana. Desde sus comienzos intent
conciliar de algn modo los dos mtodos cientficos dife
rentes, e! nistrico y e generalizador. Indudablemente, uno

los fines de la antropologa social ha sido entender 3

| 'h a b id o dos movimientos, uno hacia la etnologa y e
J o t r o hacia la sociologa, y la antropologa social tradicional
|? se .h a visto som etida a crticas de diferentes clases procedenr tes de am bas posiciones.
/
D urante prcticam ente todo el siglo xix, no se hizo apeI as distincin entre la etnologa y la antropologa, social.
y Tylor, p o r ejemplo, combin los dos estudios. Es cierto
- que algunos autores practicaron uno de ellos preferente
mente y excluyeron el otro. As, Sir James Frazer raras
veces se h a ocupado de los problemas etnolgicos. Tam
bin es cierto ^ que en algunas ocasiones ambos m todos
entraron en co'nflicto a propsito de problemas particula
res, pero nunca Ueg a ser un conflicto entre los dos m-
todos y los dos puntos de vista.
Hacia finales del siglo pasado y en los prim eros aos
de ste, se desarrollaron en Estados Unidos, Alemania e
Inglaterra, escuelas de etnlogos que, a p esar de disentir
entre s con respecto a cuestiones particulares de la reconstm ccin histrica, e incluso a los mtodos del anHsis etno
lgico, coincidan todas ellas en atacar los mtodos de la
antropologa social desde el punto de vista del mtodo his
trico. Todos ustedes estn familiarizados con esas crti
cas de lo que los etnlogos llaman antropologa evolucio
nista.

- n . e ,03 . ..o d o s de ,as

mino en a antropologia social la concepcin de la i i s t o r i r
de la explicacin histrica y del mtodo histrico. Y como'
los documentos histricos eran insuficientes, intent S w

r x j n t

As, cuando R S o T s m t h *
de ^
cientfico de las religiones y se^^ m t e '^ r '^ 'l '"
naturaleza del sacrificio TnM^ ?
problema de la
mente, como ahora lo en
K
aislar y clasificar las dif,^
content con
m ostrar su rd a S n '
variedades del sacrificio y
rito religioso difundido - ^ s e ^ ^ r i a t f r d
. moderno, tal como lo ejemplifica el
Mauss, sino aue h . i
S
.

T
socilogo
^ bert y

sSficLlr: r
tre S m ro
c o ^ r e U e t l r d * " ' f
de mantener, A consecue^ciaVe
l L " l t a
70

ms
S

El desarrollo de las ideas del difunto Dr. Rivers ejem pli

fica el desplazamiento de la antropologa social por parte
de la etnologa. Creo que puedo hablar de Rivers con cierto
conocimiento de causa, pues durante tres aos fui discpulo
suyo en sicologa, y en 1904 fm su prim er alumno en an tro
pologa social. Desde el principio al fin, Rivers fue prim orlalm ente un siclogo, y fue un profesor de sicologa esti
mulante. No tena formacin etnolgica o arqueolgica y
slo graduahnente lleg a familiarizarse con esas m aterias.
En su p rim er perodo de inters por la antropologa, desde
la poca de la expedicin de Cambridge a estrecho de
Torres h asta el ao 1909, su concepcin de los fines y m
todos que haba que perseguir y utilizar, respectivamente,
en el estudio de los pueblos no europeos era el de lo qu
he estado Uamando antropologa social. Aun cuando no
pudiera consiaerar satisfactorias las teoras de Morgan, por

ejemplo, supoma que la misin del antroplogo era formS-^

lar teoras de ese tipo, y creo que hasta el final de su vida"'
acept mcluso la teoria animista de Taylor y Frazer. Final-"'
m ente, durante su perodo de trabajo en Melanesia, su cada
vez, m ayor msatisfaccin con respecto a aquel mtodo lleg
al mximo, y en 1911, en su disertacin presidencial a esta
seccin, declar su preferencia por el mtodo etnolgico
En otras palabras, desplaz su atencin de un tipo de estu
dio histonco a otro. En los aos 1913 y 1914 tuve por
. correspondencia y en entrevistas personales, muchas discu
siones con el Dr. Rivers sobre el tema del mtodo antropo
lgico, en parte porque en aquella poca tuvo la amabilidad
de leer y criticar, en manuscrito y en pruebas, un libro que
yo estaba escnbiendo. En el momento en que nuestra L cusion ceso, su opmion era que, aunque estaba completa. m ente dispuesto a aceptar la validez y necesidad del m
todo de la sociologa comparada, consideraba el mtodo de
la etoologia Igualmente vlido y necesario y, al mismo tiem
po, independiente, y prefera dedicar su atencin al segun
do en lugar de al primero. Al final de su vida haba seales
de que su actitud estaba cambiando una vez ms, de que
empezaba a sentirse algo insatisfecho con respecto al modo etnologico que tan firmemente haba defendido en
'y
mteresndose por el mtodo que aqu
iie llamado sociologa comparada.
Por tanto, en su cambio de punto de vista en 1911 Ritendencia general. Haba ido aumenndo la insatisfaccin con respecto a las teoras de la antropologia social. Creo que, desde el punto de vista del
cin^estab!^^"^
histrica, dicha insatisfaccion estaba justificada. Un estudio histrico explica, al
revelar relaciones particulares entre fenmenos o aconteW rn f
La historia no generaliza ni puede
partTcular^
momento
cfa r i t e r
T" consecuen
cia de es e, ocurrio algn otro acontecimiento. As pues
en la explicacin histrica una causa es algo que ocurri
T u l^ d o s
d e lrm in ad o s
resultados. No es semejante a lo que se llama causa en la
enca natural, que es un fenmeno que ocurre, o puede

^ocurrir, repetidas veces y que siempre produce el mismo

f efecto. La explicacin histrica se ocupa siempre de detalles
particulares, norm alm ente de m o strar una relacin crono
lgica entre dos o ms detalles particulares. Por consi
guiente, el valor de la explicacin histrica es directamente
proporcional a la cantidad de conocimiento cierto y deta
llado que tengamos de los acontecimientos de que nos ocu
pemos.
En un sentido podemos decir que el etnlogo explica
las semejanzas existentes entre los pueblos mediante sus
hiptesis histricas. Pero, en realidad, la explicacin no
le interesa, poi; lo menos no prim ordialm ente. En los casos
en que intenta hacer una reconstruccin de la historia,
el motivo es su deseo de descubrir algo sobre su pasado del
,que no tenemos testim onios documentales. Le interesa
el conocimiento del pasado, hasta donde se pueda, por el
puro placer de conocer. O bien, si el etnlogo cree estar
persiguiendo algn otro objetivo, entonces no est utilizan
do el mtodo correcto; Lo nico que su hiptesis podr
aportarle ser un nm ero determinado de afirmaciones
ms o menos probables sobre el pasado. Y sus resultados
slo sern valiosos, o vlidos, si evita basarlos en suposicio
nes sobre los principios generales del cambio histrico que
no haya dem*ostrado la sociologa', pues la misin especfica
de sta es descubrir dichos principios.
La dificultad metodolgica en la etnologa es y .ser siem
pre la dem ostracin de sus hiptesis. No creo que haya
habido nadie que haya aceptado, o que vaya a haber quien
acepte, la elaborada reconstruccin de la historia de Mela
nesia que hizo Rivers. Las teoras de los ciclos culturales,
que algunos etnlogos defienden tan firmemente, que ha
blan de ellas como si estuvieran dem ostradas y no admi
tieran la m enor duda, otros estudiosos competentes e im
parciales las rechazan completamente. La teora del origen
egipcio de la cultura tiene partidarios especiales, pero tam
bin los tiene la teora que sita dicho origen en la Atlntida.
No hay duda de que el mtodo etnolgico, usado cuida
dosamente, puede aportam os un nmero muy limitado de
conclusiones muy probables, ya que no completamente se

72
73

guras. As, por ejemplo, es indudable que la len g u arj

M adagascar y gran parte de su cultura derivan bien de fi
donesia, bien de alguna regin de la que deriven tambin:)
las lenguas y la cultura indonesias. En un ejemplo cornal
ste, estamos ante gran cantidad de semejanzas entre las','
dos regiones que no pueden explicarse de otro modo y el
caso de las lenguas es concluyente. De igual forma se po-'
d n a dem ostrar algn tipo de relacin general entre Austra-'
lia y la India del sur, o entre Melanesia e Indonesia Pero'
me parece muy dudoso que podamos Uegar nunca a obte-'
n e r de la etnologa una masa considerable de conocimiento
d e t^ a d o y probado de las relaciones histricas entre los pueblos y las regiones.
. ,>
Se que muchos antroplogos, que siguen interesndose':
p o r la hi^storia, comparten esa impresin. En los ltimos '!
treinta anos, aproximadamente, hemos presenciado el des
arrollo de varias escuelas diferentes de etnologa y de histo- :
n a c u ltu a l. Algunas de ellas nos han ofrecido esquemas'"'
elaborados de reconstruccin de la totalidad de la historia
hum ana; otras se han ocupado de problemas locales part- '
culares. Pero resulta imposible reconciliar m utuamente las
d^erentes teoras o incluso descubrir principios metodol- 4
gicos sobre los cuales exista un consenso general. Se nos ;
perm ite elegir entre la teora egipcia, defendida en su '
form a mas reciente por el profesor Elliot Smith o la '
teo n a de los ciclos culturales de Graebner o la teora algo
diferente del padre Schmidt, o la de Frobenius, y qu s
yo cuantas mas, por no decir nada de las teoras de la '
derivacin de la cultura de una Atlntida perdida o de un
continente Pacfico perdido. Cada escuela sigue su propio ^
camino construyendo su propia estructura, sin intentar buscar puntos con respecto a los cuales podra llegar a un ^
acuerdo con las dems. Muchas veces el procedii^ento es
mas propio de h s discpulos de un culto que de los estu- -
diosos de una ciencia. El resultado es que muchos futuros "'i
etnologos, al ver cuntas hiptesis y cun poca certeza hay "
en esas reconstrucciones de la histora, se han ido pasando
a la arqueologa, en la que po r lo menos se puede i g a r a
alcanzar cierta certeza y algn consenso general. Creo aue
esa tendencia es absolutamente sana. En los casos en que
74

Pexisten documentos escritos, hemos de recu rrir antes

^ e nada a la arqueologa p ara que nos d cierto conoci%Snto de la historia de los pueblos y de las culturas.
Si emprendemos el estudio de la vida hum ana p o r los
?mtodos de la ciencia histrica, nuestro objetivo es descu-brir todo lo que podamos encontrar de inters en el pa
usado. En los casos en que existan documentos escritos, los
utilizamos, y ese estudio recibe el nom bre de histo ria en
Isentido estricto. Podemos com pletar los testim onios escri
tos mediante investigaciones arqueolgicas. Este estudio
^>ha alcanzado una etapa en que puede dam os inform acin
g'-precisa y segura dentro de un campo limitado. Solamente
puede inform arnos de aquellos detalles de la vida de un
-pueblo que se pueden inferior directam ente de sus vesti gios materiales. H asta cierto punto, la etnologa puede
completar a la historia y a la arqueologa.

El inters histrico por. la vida hum ana es una de

' motivos principales para estudiar a los pueblos no europeo^.
Pero el mismo estudio se presta a otro tipo de interqg: e
deseo de llegar a entender cientficamente la naturaleza.-de
1 la cultura y de la vida social. En e f pasado esos do^- rnte'r reses se confundieron con frecuencia. El progreso.-de nues
tros estudios requiere que se los separe, y esa; separacin
ha estado producindose durante las ltimas dcadas. A par
tir de la antropologa social ha surgido un estudio que voy
a llam ar sociologa com parada.

Mediante este trm ino pretendo denotar una ciencia que

aplica el mtodo generalizador de las ciencias naturales a
los fenmenos de la vida social del hom bre y ,a todo Ig
~ 'que abarca el trm ino de cultura o civilizacin.'
Podemos definir eL mtodo como aquel m ediante ^ cual
demostramos que im fenmeno o acontecimiento parj(?ultr
es im ejemplo de una ley general. En el estudio de cualquier
grupo de fenmenos aspiram os a descubrir leyes qiie; sean
universales dentro del gm po. Cuando se descubrencdichas
leyes, explican los fenmenos a que se refieren. :Una cien
cia de ese tipo, tal como la concibo, sigue siendo -.tdava
descriptiva, pero, en lugar de descripciones de poijnenors
73

y de SUS relaciones particulares, como las que nos dan las

encas histricas, nos proporciona descripciones gene-'
D or^fo^m enr^ '^
anterior no utilizaba ese mtodo
por lo menos no consecuentemente. Hemos visto que se
ocupaba mas que nada de form ular hiptesis sobre los
igenes de las instituciones sociales. No obstante, la antro
po ogia social, mediante su estudio comparado de las ins'
titu aones, hizo posible el desarrollo de I socI J T cZ
a ^ n lt'
podra mostrarls cmo se des'
arrol o gradualm ente la nueva antropologa es d e c l '

te L T c ry o ?

7 7
c C

r r : b o

"

social a.e.

c o 5 c i S . r a s T a ^ r f a " "
el totemismo, al que la antronol
ejemplo
cha atencin. Totemismo e<=
prestado mumos a gran cantidaH H
^^o^^^acin que aplica-

diferentes culturas toLs''la''"^'T^

rasgo nico de que s ^ o L l

distintos tipos en

los grupos sociales v las

^ relacin especial entre
especies de animales o t f
Se-cralmente
todo, que el totemismo no s una
T '
utia abstraccin un nombre
r
concreta; es
stin ta s que tienen algo en c^m . l o % r i t n t v T t
76

B^cuido en dicho trm ino depende de la definicin que adop

temos, y diferentes autores escogen definiciones distintas.
fi
La antropologa social anterior se preocupaba de la
cuestin del origen del totemismo. Aun suponiendo que
hubiramos resuelto l problem a de saber qu es lo que
debemos y qu lo que no debemos incluir en el trm ino, no
por ello quedara concretada la cuestin. Si intentam os con
cretarla, hemos de reconocer que existen tres posibilidades.
Una es la de que todos los fenmenos de Asia, Amrica y
Oceana a los que llamamos totemismo deriven histrica
mente de ima institucin particular que se origin en una
regin determ inada y en determ inada poca. O tra es la de
que algima forma p articular del totemismo pueda haber
aparecido independientemente en dos o ms regiones y en
pocas diferentes como resultado de procesos histricos
similares y de que todas las variedades del totem ism o exis
tentes deriven de ella. La tercera es la de que diferentes
formas de totemismo se hayan originado independiente
mente en regiones diferentes y en pocas distintas m ediante
procesos histricos diferentes. Si tuviera que decidir cul
de dichas posibilidades me pareca la ms probable, esco
gera la tercera. Y, naturalm ente, eso significara que el
totemismo no ha tenido un origen.
En el caso de muchas de las teoras del totem ism o, re
sulta difcil decir si el autor se refiere a la prim era o a la
segunda de las dos posibilidades citadas ms arriba. Sin
embargo, el profesor Elliot Sm ith adopta claram ente la
primera. Si le entiendo bien, considera que todos los fen
menos del mundo entero a los que denomina totem ism o (y
no estoy seguro de qu es lo que incluira y qu lo que
excluira del trmino) se han derivado en pocas relativa
mente recientes de Egipto, donde la institucin p articu lar
de la que proceden tuvo su origen hace varios miles de
aos,, origen determinado por la forma p articular adoptada
por la civilizacin egipcia.
Todos ustedes conocen perfectam ente la ltim a teoria
del totemismo de Sir James Frazer. Supone que todas las
formas existentes se derivan de una sola form a original.
El profesor Elliot Sm ith y Sir James Frazer coinciden en
hacer una suposicin de ese tipo, pero su coincidencia no

va ms lejos. La forma particu lar seleccionada por Sir

James Frazer es Io qua llama totem ism o de la concepcin,
la creencia en que el feto form ado en el seno de la madre
procede de algn alimento (anim al o vegetal) que la madre
ha comido. Se sabe que dicha creencia existe en partes de
Australia y de Melanesia, y me parece que, si se la investi
gara, podra perfectamente encontrarse en otras regiones
. en las que no est documentada. As pues, esta teora de
Sir James Frazer nos aporta el origen histrico del tote
mismo. No est claro si considera que esa form a de tote
mismo ha aparecido slo una vez en una poca y un lugar
determinados o si cree que ha aparecido en diferentes re
giones y en pocas diferentes. P ara com pletar dicha teora,
nos ofrece una e.xplicacin sicolgica de la creencia que,
p ara l, constituye el germen a p a rtir del cual se desarrolla
ron todas las diferentes formas de totem ism o. Por no cono
cer las causas fisiolgicas de la fecundacin y al mismo
tiempo desear vwamente encontrar una e.xphcacin, al hom
bre se le ocurri la idea de que u n alimento comido por
una m ujer y seguido de nuseas (las nuseas del embarazo)
era la causa de la g^ravidez, con la cual estaba relacionado.
No tengo intencin de hacer ante ustedes la crtica de
estas dos teoras del totemismo. Si la crtica ha de consis
t o en un nuevo examen de las pruebas aducidas en favor
de una hiptesis (y as creo que debe ser en el terreno de
la ciencia), no veo que se haya presentado hasta ahora
prueba a l g ^ a de la realidad histrica de estas hiptesis.
En reahdad, me resulta imposible im aginar que se puedan
encontrar pruebas autnticas de esa clase.
P ^ a la sociologa comparada, el totem ism o presenta un
problem a o serie de problemas diferente. Podemos decir
que se refieren a la naturaleza y a la fim cin del totemismo.
Para elucidar la naturaleza del totem ism o hemos de mosque es una forma especial de un fenmeno mucho ms
dimdido y nuestro objetivo debe ser dem ostrar que es
M ejemplo especial de un fenmeno o, en cualquier caso,
e ;ma tendencia universal en la especie hum ana. Para ese
_m hemos de comparar el totemismo con todas las dems
m stuciones de todas las culturas existentes que puedan
estar en relacin con l.
78

; ' Por tanto,, desde el comienzo m ism o de nuestra investigacin, no podemos aislar el totemismo y tratarlo com o
algo independiente. Por encima de todo, el totem ism o en
I''' una cultura determ inada es parte de un sistema de creeni cias y costum bres ms extenso, de ima clase ms am plia,
a saber, de las relaciones rituales establecidas por la so
ciedad entre los seres humanos y objetos de la naturaleza
como animales o plantas y fenmenos como la lluvia. Des
cubrimos que existen im portantes sistemas de creencias y
de costum bres que establecen relaciones rituales de ese
tipo y, sin embargo, no van incluidos en el trm ino to te
mismo. Los encontramos en pueblos como los esquim ales
y los habitants de las islas Andaman, que carecen de to te
mismo. De forma, que el problema del totemismo p asa a
ser im a p arte o aspecto de un problema mucho ms ampho, el de la naturaleza y funcin de las relaciones rituales
entre el hom bre y los animales y las plantas en general.
As, p o r ejem plo hace muchos aos escrib lo que pretenda
ser una contribucin a la teora sociolgica del totem ism o
en form a de un estudio de las relaciones entre el hom bre
y las especies naturales en un pueblo no totmico, los h ab i
tantes de las islas Andaman.
No obstante, este problema, que no se lim ita al to te
mismo, es, a su vez, m eramente una parte pequea de u n
problema todava ms amplio, el de la naturaleza y funcin
del ritu a l y de la mitologa en general. Si deseamos sab er
por qu ciertos pueblos consideran a los animales salvajes
y a las plantas como cosas sagradas, hemos de descubrir
los principios generales en funcin de los cuales se consi
dera a las cosas de ese tipo como sagradas. De modo, que
el problem a del totemismo, nada ms formularlo, conduce
directam ente a uno de los problemas fundamentales de la
sociologa, el de la naturaleza y funcin del ritual y del
mito. Es caracterstico del mtodo sociolgico, que cual
quier problem a, por pequeo que sea, es parte de un p ro
blema fundam ental general de la naturaleza de la cu ltu ra
y de la sociedad humana.
No obstante, debemos, y podemos, aislar parcialm ente
problemas particulares para hacer tm estudio especial de
ellos. Las conclusiones provisionales que saquemos se sor
70

m etern a revisin, cuando consideremos el problema par

ticular que estemos tratando en relacin con el problema
general del que forme parte.
Sin emprender la tarea imposible de incluir en una ex
posicin breve la teora completa de la naturaleza del ritual, creo que podemos form ular un principio im portante
que tambin es pertinente en el caso del totemismo. Es el
, de que en las sociedades en que toda la poblacin, o la
mayor parte de ella, interviene en las actividades de procu
ra r lo necesario para la subsistencia inmediata, las cosas
que son de vital im portancia en relacin con la subsistencia
se convierten en objetos im portantes del ritual. Quiz po
dramos ser ms prudentes y decir que existe una tenden^
posibles excepc X ^I
testim onio alguno sobre un
culto^ al ganado entre los hotentotes.
Ejemplos especiales de esa ley o tendencia son los cultos
al ganado de los pueblos de pastores, los cultos al maz de
los pueblos agrcolas y los cultos al tiempo y a las esta
ciones de los pueblos de todas clases. La conideracin de
os animales salvajes y de las plantas como objetos de ri
tual por parte de los pueblos cazadores y recolectores debe
considerarse parcialm ente o en gran parte como otro sim
ple ejemplo especial de esa tendencia general. Tambin inpero^ u n V v e ?
L e n c ia

aba^ n

in a r,
reconozcamos la posibilidad de su in
- t r a arpt-

'

al - aci cn provisional que

abarca las costumbres y creencias de que form a parte el

totemismo. Pero la caracterstica especial de lo que genemente se considera como la form a norm al del totemis
mo r >
poblacin est dividida en segmenentre cada segmento y una o ms especies. Creo que podeT u n ^ Z T

e J e -p lo ^ s p 'T c S
tm cfn r. /
general, segn la cual en toda esractura dividida en segmentos, que tenga una base o fun
c i a d T o '^ '
de cada segmento, la diferenposicion entre los segmentos y la solidaridad
80

ras am plia que los une en una totalidad mayor, a pesar

^de la oposicin, se explican y mantienen mediante el esta
blecimiento de una relacin ritual entre la sociedad en con
junto y ciertos sacra y de una relacin especial entre cada
segmento y uno o ms de dichos sacra. El totemismo de
los clanes o de las mitades es slo un ejemplo de un fen
meno general mucho ms extendido dentro de la relacin
general del ritual con la estructura social.
Desde luego, una teora sociolgica general del totem is
mo sera mucho ms que esto. Existen muchos tipos dife
rentes de totemismo, y habra que considerar todas sus
relaciones m utuas y las que guardan con la teora. Pero el
mtodo general sera el mismo, al intentar ver cada fen
meno particular que examinamos como un ejemplo p arti
cular de u n a clase extensa.
Mediante ese proceso de anlisis y de generalizacin
podemos llegar a entender el totemismo como una form a
particular adoptada por lo que parece ser im ingrediente
universal de la cultura. Todas las culturas que conocemos
tienen algn sistema de creencias y costumbres m ediante el
cual el mundo de la naturaleza exterior entra en relacin
con la sociedad, de form a que los dos form an una sola es
tructura conceptual, y se establecen relaciones entre el hom
bre y la naturaleza de un tipo sim ilar en muchos sentidos
al de las relaciones establecidas dentro de la sociedad, en
tre los propios seres humanos. Me siento inclinado a con
siderar como una de las funciones esenciales de la religin
la de proporcionar dicha estructura. Nuestras propias rela
ciones con un Dios que ha creado o que, segn considera
mos, conserva el orden natural, es un ejemplo de lo que
estoy diciendo. El totemismo totalm ente desarrollado o ela
borado de un pueblo como el de los aborigenes australia
nos es un ejemplo de un proceso general o universal. Es
tablece todo un sistema de solidaridades sociales especiales
entre los hombres, los animales y otros fenmenos de la
naturaleza..
Cuando hayamos llegado as a una concepcin satisfac
toria de la naturaleza del totemismo, podemos p asar a i
estudio de sus funciones. Cuando digo funcin de una ins
titucin, me refiero al papel que desempea en el sistem a
81

total de integracin social de que form a parte. Al u sar est

expresin, integracin social, supongo que la funcin de la
c ^ t ^ como un todo es unir a los seres hum anos indivi
duales en estructuras sociales ms o menos estables es
decir, en sistemas estables de grupo que determ inan y re
gulan la relacin m utua de dichos individuos y proporcion ^ una adaptacin interna al medio am biente o f e i c r y
amblen una adaptacin interna entre los individuos o gruhagan posible una vida social
lado nrimo
especie de postulado primordial de cualquier clase de estudio objetivo y '
cientico de la cultura o de la sociedad hum ana.
'
mo h ^ .
^^^dio funcional del totemismo hemos de exammar en cada caso particular, que prente un numero de ejemplos suficiente, el papel que la
variedad especial de totemismo de una regin detem^inada
desempea dentro del sistema total de integracin q u e ^ r t

fas f o n L

conjunto. Podramos estudiar as

as funciones de una serie de variedades diferentes de
totemismo en Austraha y, despus, sacar ciertas c o n d u s t
s generales sobre la funcin del totemismo en el sistem a

TZfr T't

n i del S L
T "
^
c
a
sil
I
T
T

Arnca, sm haberlo examinado.

T
p a r t e ' d t r r b T
re h ^

- -lianas. L e e s S
sobre las ftincioo Melanesia, o

cuestin del totem ism o form a

sociolgico mucho m s amplio as
W i o n e s d d totem ism o form a
sociolgico general de la funcin de la

Espero que la breve e inadecuada exposidn que acabo

de hacer sobre mi concepdn d d tratam iento que la sodo-

vida r^Hpiosa

form as elementales de la
r^^igiosa. Desgraciadamente, Durldieim conserv al-

gunas de las ideas y parte de la terminologa de. la antigua

antropologa social. Dice que el objetivo de su estudio es
determ inar el origen del totemismo y, aunque intenta
dar un nuevo s i^ f ic a d o a la palabra origen, el uso que
hace de ella despista la mayora de sus lectores y creo
que despist al propio Durkheim e hizo que diera a lo que
en realidad es tma teora de la naturaleza y la funcin del
totemismo una form a que la vuelve objetable y ha hecho
que muchos de sus lectores la entendieran mal.
Creo que, al hablar de cualquier institucin, deberamos
usar el trm ino origen para referim os al proceso histrico
por el que naci. As podemos hablar del origen del gobier
no parlam entario en Inglaterra y estudiarlo efectivamente.
En la sociologa comparada, si queremos darle el carcter
cientfico que debe tener, hemos de rechazar absolutamente
todos los intentos de conjeturar el origen de una institu
cin o de un elemento cultural. Naturalmente, siempre que
dispongamos de buenas y suficientes pruebas sobre el ori
gen de algo, la sociologa puede utilizarlas, pero esa es im a
cuestin completamente diferente.
Ya he sealado que las teoras de la antropologa so
cial an terio r muchas veces revestan una form a sicolgica.
El procedimiento consista en conjeturar procesos de pen
samiento en las mentes de los individuos, que induciran a
stos a ad o p tar determ inada creencia o costumbre. En esta
conferencia no dispongo de tiempo para examinar la cues
tin de la relacin de la sociologa con la sicologa. Todava
existe m ucha confusin en relacin con ella. La posicin
mantenida por el socilogo es 1 ) la de que, en el caso de
las instituciones y fenmenos culturales en general, el
socilogo dispone de im campo de estudio que es entera
mente distinto del campo del siclogo, y de que las genera
lizaciones hechas en dicho, campo deben ser sociolgicas y
no sicolgicas; 2 ) de que, por tanto, cualquier explicacin
de un fenmeno sociolgico particular desde el punto de
vista de la sicologa, es decir, de los procesos de la actividad
mental individual, no es vlida; 3 ) de que, en ltima instand a, la naturaleza de la vida social hum ana est determinada
por la naturaleza del organismo sicofsico del hombre, y de
que, por tanto, cuando hayamos descubierto leyes sociol-

82
83

y c as universales, el sicofisilogo deber descubrir la b a S

de estas en prbcesos sicofsicos; 4 )-de que, por otro l a S
ti
determ inada en gran medida por la cultura que^
le haya impuesto la sociedad en la que vive.
^
Asi pues el socilogo afirma que es posible y necesario i
^stinguir_ geologa y sociologa como dos m a t e a s d S ^ i
tas, tan distintas como la fi'sica y la qumica Snln
rf
se distingan asi las dos m a , . r i a s ^ e r ^ S ;
cooperaaon y coordinacin autnticas entre ellas
De modo que la antropologa social reciente tal como
L lT
p
aspectos
su to a l T r e T \ ^ ' '
form a parte d la
su tarea, la reconstruccin hipottica del pasado descono
de d L u s i o n ^ I
a hipote^s relativas a los orgenes histricos. Rechaza
toda clase de mtentos de dar explicaciones sicolgicas a los
^ ^ n o s sociales o culturales particulares en^ fa 4 r t i
definitiva de las leyes so c io l g i-f
cas generales, cuando estas hayan quedado d e m o stra d a s'!
^ d i a n t e investigaciones sociolgicas. Trata de dar descrip- i
nes precisas de los fenmenos sociales y culturales e n #

t e r o : ' !.' ^

fi" procura ta b le e

un

n a tu ra l Z
c'omo un

se ha desarrollado a p a rtir de S a
sTcij e s y
in i^
Cionados casualmente p l o s l

c L t " u t ? S ra"

noT l

e ^

<

Ibsqueda de los orgenes. La obra de autores como Tylor'

|B.obertson Smith, Frazer, W estermarck, p o r cita r slo al^^unos de los ms importantes de este pas exclusivamente,
I/'prepar el camino para el avance que ahora estamos ha^'ciendo. Al rechazar las conclusiones que sacaron m ediante
p.Io que nosotros consideramos un mtodo incorrecto, no
^ olvidamos todo lo que les debemos en relacin con la pri1^' mera exploracin sistemtica de las regiones que ahora
F-nosotros intentamos estudiar de forma ms exacta y con
instrumentos nuevos.

La sociologa comparada, tal como estoy llamando aqu

a la nueva form a de antropologa, requiere una nueva con
cepcin de los fines y mtodos de las investigaciones de
campo entre los pueblos no europeos. No est muy lejana
la poca en que para la mayor parte de la informacin soi bre la vida y costumbres de dichos pueblos tenamos que
depender de los escritos de personas que carecan de pre, paracin para la labor de observacin y descripcin; via
jeros y misioneros principalmente. Ahora se reconoce que
, no podemos dar a dicha informacin m ayor crdito que
el que daramos a las observaciones de una persona sin
preparacin en una ciencia como la geologa. As pues, el
prim er detalle en relacin con la investigacin de campo es
el de que, para que pueda servir plenam ente a los fines
cientficos, la descripcin de la cultura de un pueblo no
europeo debe basarse en la labor cuidadosa de un observa dor plenamente preparado.
Durante los ltimos cuarenta aos se ha realizado de
ese modo una gran labor, especialmente en Amrica. Bajo
, la influencia del Dr. Haddon en Inglaterra y del profesor
Boas en Amrica, se ha hecho mucho p o r el desarrollo de
una tcnica del trabajo de campo etnogrfico.
Es cierto que podemos encontrar personas que se consi
deran competentes para realizar esa labor de observacin
sin la preparacin preliminar. Tambin encontram os toda
va autores que citan las descripciones de los misioneros y
viajeros, como si sus testimonios fueran tan dignos de cr
dito como los de los especialistas preparados.

84

85

Como en los ltimos aos el trabajo de campo etnogr^?

fico se ha vuelto ms sistemtico, la observacin h a ido yo9
vindose ms amplia y profunda. Las descripciones e tu ^ i
graficas de los primeros antroplogos se ocupaban fu n d a^
mentalmente de los aspectos ms accesibles de la culturad
de sus elementos formalizados. Normalmente el re s u lta d ^
era una descripcin muy incompleta de la vida de un pue-^
blo. Obras recientes, como la del profesor Malinowski y l a f
de^ la Dra. Margaret Mead, nos dan, gracias a una observa-i
cin ms extensa y metdica, mformacin valiosa sobre lo
que podemos llam ar los aspectos no formalizados de la v id a |
de un pueblo como el de Samoa, el de las islas Trobriand y t
el de las islas Admiralty. Sin la inform acin de ese tipo, p
no hay esperanzas de que podamos hacer pleno uso com-S*
parado de la descripcin de ima cultura.
La sociologa comparada supone otro cambio, quiz
ms im portante incluso, en la concepcin de la naturaleza~^
de la investigacin de campo. Segiin la concepcin antiguajl
la tarea del investigador de campo era simplemente obser- J
var los hechos y recogerlos de la forma ms precisa posible!^
con ayuda de materiales como las fotografas, los textos e iifi
la lengua indgena, etc. No era misin suya, por lo m enos'S
no en calidad de investigador de campo, intentar d ar u n a |
interpretacin de los datos que recoga. De eso se encarga--^
ban otros.
tl-La concepcin de la nueva antropologa es la opuesta a ^ |
esta; es la de que slo el investigador de campo, la persona'^^
que entra en contacto efectivamente con el pueblo en cues-Sf
tin, puede descubrir el significado de los diferentes e le ^ l
mentos de la cultura, y que debe hacerlo, p ara poder pro- j |
p o ra o n a r material que se pueda utilizar plenam ente p a ra :^
los tm es cientficos.
.
,
Cuando hablo del significado de un elemento cultural;S
uso la palabra de form a muy parecida a como la usamos fj
^ a n d o hablamos del significado de las palabras. Si consi- %
deramos a un individuo, el significado de una palabra que ':fl
Olga o use es la serie de asociaciones que tiene con otras
cosas en su mente y, por tanto, el lugar que ocupa en su
pensamiento total, en su vida mental como un todo. Si tomamos una comunidad en un momento determinado, el
86

'

B ^ if ic a d o de una palabra en la lengua que usa est

f t i ^ d o por las asociaciones que norm alm ente s e agrupan , ;
is^n torno a la palabra en dicha comunidad. Por tanto, el
^ ^
^ u to r de diccionarios recopila ejemplos del uso de la pala
I b r a e intenta definir, hasta donde sea posible, las diferentes
' variedades de dicho uso.
V;:
Ahora bien, el significado de un elemento cultural radica
^
- en su relacin m utua con otros elementos y en el lugar que
,
ocupa en el conjunto de la vida del pueblo en cuestin, es
decir, no simplemente en sus actividades visibles, sino
tambin en su pensamiento y en sus sentimientos. Eviden' temente, su descubrimiento con algn grado de certeza
slo es posible p ara quien est viviendo n contacto efec
tivo con el pueblo cuya cultura est estudiando, y como
resultado de una investigacin directa y sistem tic^ Es
cierto que cuando disponemos de im conocimiento bastante
completo de un pueblo y del significado de sus costumbres
y creencias, podemos hacernos ima idea de sus costum
bres y creencias. As, creo que en el caso de los esquimales
podemos estar bastante seguros de que el signifi^do esen
cial del m ito Sedna radica en su relacin con la divisin dei
ao en dos partes, verano e invierno, y en los efectos de
dicha divisin sobre la vida social. Pero, aun as, la e la b ^
racin com pleta de esa hiptesis y, ms todava, su
cacin efectiva, la demostracin de que se es ^ signiri3 ;cado verdaderam ente, slo podra realizarse mediante posteriores investigaciones entre los propios indgenas. ^
No hay que suponer que se pueda descubrir el signu cado de un elemento cultural preguntando a los propios
j-..
; indgenas lo que significa. Los hombres no reflexionan soI bre los significados de las cosas en su propia c u l t u r a , los
' dan p o r sentados. A no . ser que seamos, antroplogos, no
' reflexionamos siquiera sobre el significado de costumbres
tan corrientes entre nosotros como la de estrechar la mano
o la de levantar el sombrero. Si, por casualidad, el etno- grafo se encuentra con un individuo que haya reflexiona o
sobre el significado de las costumbres de su pueblo, lo m as . ..-.
probable es que d su propia interpretacin individual, que, .
por significativa e interesante que sea, no puede consi e- . . ,
rarse como una afirmacin vlida sobre lo que la costum re
^
87

significa realmente para la comunidad en general. El signi^

ficado de un elemento cultural slo puede definirse c u a S
se entienda la cultura como un todo de partes relacionadas^
mutuamente, y eso slo puede hacerlo quien est en con ^
diciones de verla objetivam ente: el etngrafo o el especia-'
lista en sociologa comparada, precisamente
Por consiguiente, el investigador de campo ha de utiH
zar una tecnica especial para descubrir los sig n ific S o rd e
los hechos culturales que observe, tcnica anloga en cierto
sentido a la usada por el lexicgrafo al recoger por primera
cTo r

H? ?

c o n ju n r m "

le n ta m tn t?
/fe n ic a se est desarrollando ahora
medida nn
^
desarrollo slo ser posible a
d

progresos en la teora sociolgica.

Desde el punto de vista de la sociologa comparada gran
S r a s d f l o r ""'m

testimonios de las
no europeos en el pasado es insatistactorio y no puede utilizarse adecuadamente. Las vitritos cuvo
etnogrficos estn llenas de obj"
tos cuyo significado completo no conocemos y probable
t l c t ^ r i o V no ''"

e s ta fu e n a s de

N uestras bibliotecas

m oZ no"""

^-npo del po

Creo que la prim era iniciativa en favor de esP Hr,^

fs:'e? : i r ir iF "

l no est calificado p ara realizar la tarea de interpretar la

^ c u ltu ra . Es una tarea que corresponde, no a la sicologa,
U sino a la sociologa. La concepcin di Dr. Haddon se proir dujo en una etapa demasiado temprana de la historia de
f la antropologa.
, .
.
i
;
Como Francia fue e pas donde se produjo prim ero e
: desarrollo del estudio terico de la s o c i o l o g a comparada,
podra haberse esperado que fuera en Francia donde se
elaboraran los nuevos mtodos de trabajo de campo.
' trabajo de Doutt en Marruecos fue un prim er paso en esa
direccin, y la obra posterior de Ren Maimier constituye
im buen ejemplo de los nuevos mtodos. La im portante
obra de Marcel Granet sobre China se basa ms en el estu
dio de los documentos chinos que en la observacin de la
cultura viva. Pero, al parecer, los franceses no sienten una
atraccin muy fuerte por la investigacin etnogrfica.
En la actualidad, los nuevos mtodos aparecen utiliza
dos en la obra de un nmero pequeo, pero cada vez mayor,
de investigadores. Puedo sealar la obra del profesor Malinowski y de la Dra. Margaret Mead. Pero podemos esperar
que en los prximos aos veremos la publicacin de m u
chos trabajos realizados con dichos mtodos.
Una objecin que puede hacerse, y de hecho se hace,
contra este tipo de trabajo es la de que existen muchas
posibilidades de que el punto de vista personal del investi
gador influya en los resultados. Eso es cierto y hay que
reconocerlo, pero su importancia puede exagerarse fcil
mente. Un remedio, quiz no perfecto, pero muy valioso,
seria el desarrollo de una tcnica o metodologa de la inter
pretacin, que perm ita quiz dem ostrar la validez de una
interpretacin particular mediante hechos fundam entales
o, en cualquier caso, pueda ponerse a prueba de tal modo,
que, aunque no se eliminen, se reduzcan los efectos del
punto de vista personal. La elaboracin de dicha tcnica
es uno de los problemas con que nos enfrentamos en la
actualidad, una de las necesidades urgentes de nuestra
ciencia. La multiplicacin de estudios de ese tipo, al con
tribuir al aumento de los observadores que realicen trabajo
de campo y al proporcionarnos en algunos casos observa
ciones sobre una regin de dos investigadores independien-

88
89

te y tambin la cooperacin ocasional de dos o m M

los
contribuir a la elim in a ci^
los efectos del punto de vista personal. Pero lo ms imS
soHoI
desarrollo de la teosociolgica que haga de gua para el investigador de cai
po en sus estudios y le ayude a conseguir tanto obietivdl
como mtengridad en sus observaciones
Una comprensin o interpretacin sociolgica ad ec a!

S v s r

= f lH
S H

r^ :

de

:o up^

S S f = :

-S

r r ~

te. A falta de la DoJhiI,M ,

slo de esa fnrm
/
sociedad k L t T

^ as sucesivamenexperimento efectivo, M
de la ' 1

lHe dicho que el significado de un elemento cultural se

^ ^ iig u a r al descubrir su relacin con los dems elemen3S y con la cultura como u n todo. De ello se sigue que,
fefroalm ente, o siempre que sea posible, el investigador de
igpmpo debe realizar un estudio total de la cultura com
p leta. Por ejemplo, no es posible entender la vida econliiica de un pueblo indgena sin hacer referencia a cosas
Icomo el sistem a de la magia y de la religin, y, naturalfmente, lo inverso es igualm ente cierto. Hace mucho tiempo,
le Dr. H addon insisti en la necesidad de esa clase de
lstdios intensivos de zonas seleccionadas, y as hizo posIterionnente el Dr. Rivers, y podemos considerar que dicha
ginsistencia form a parte de la escuela de Cambridge. El desrrollo del punto de vista sociolgico ha revelado, con ms
claridad incluso, que dicha necesidad es evidente.
Podemos observar aqu que esa concepcin del carcter
| | unitario de la cultura es uno de los rasgos ms importani ' tes de la nueva antropologa, y constituye un aspecto en
5fel que difiere profundam ente de algunas de las muestras
^de la etnologa y de la antropologa actuales y de las anteK riores. Algunos estudiosos de la cultura adoptan lo que
podramos llam ar un punto de vista atom ista de la cultura.
^ Para ellos, todas las culturas se componen de una serie de
elementos o rasgos discontinuos e independientes, que
carecen de relacin funcional m utua y han quedado agrupados como una simple coleccin por obra de casualidades
histricas. Un elemento cultural nuevo se origina en algn
sitio y despus se propaga m ediante un proceso de difusin que con frecuencia se concibe en form a casi mecnica. Este punto de vista es consecuencia en gran medida
del estudio de la cultura propio de los museos.
' La nueva antropologa considera cualquier cultura du
radera como una unidad o sistem a integrado, en el que cada
elemento desempea una funcin precisa en relacin con el
conjunto. En ocasiones, la unidad de una cultura puede
verse alterada gravemente p o r el impacto de otra cultura
muy diferente, y puede quiz resultar destruida o susti
tuida. Esas culturas desorganizadas son muy corrientes
en la actualidad por todo el mundo, desde Amrica o los
mares del Sur hasta China e India. Pero el proceso ms

90
91

habitual de influencia m utua entre culturas es aquel porj>

el cual un pueblo acepta determinados elementos cultura-'.
Ies de sus vecinos, al tiempo que rechaza otros, acepta-'J
cin y rechazo determinados por la naturaleza de la cultura
como un sistema. Normalmente, los elementos adoptados o
tomados prestados de los vecinos se rehacen y modifican
en el proceso de hacerlos encajar denti-o del sistema cutural existente.

El alcance del trabajo de campo entre los pueblos no

europeos est amplindose en otra direccin, en parte como
consecuencia de las relaciones que se estn estableciendo
ahora entre al antropologa y la adm inistracin colonial.
En otros tiempos, si un investigador de campo visitaba
a un pueblo que haba estado sometido a la influencia
europea, como sola ocurrir, su misin consista en descu
brir, con .a mayor profundidad y lo. ms detalladamente
que pudiera, cual haba sido la cultura original antes de que
se hubiera ejercido dicha influencia. No se consideraba
parte de la labor del etngrafo estudiar detalladam ente los
cambios producidos en la cultura indgena p o r el contacto
con los europeos. Pero muchas veces un conocimiento pre
ciso de dichos cambios y del modo como se producen es de
gran valor para la sociologa terica, y ms incluso para pro
porcionar una base cientfica de conocimiento exacto a la
administracin colonial. La misin prim ordial dei etn
grafo sigue siendo la misma, la de descubrir todo lo que
pueda sobre la cultura, tal como era- originalmente. Hasta
T
se podrn entender los
camb os que la influencia europea provoca. Pero, para que
coIon i r i
^
adm inistracin
el e s t^ in
ha de em prender ahora
1 estudio y la interpretacin de los., cambios que vea se
estn produciendo en la cultura que est investigando
No obstante, esos estudios son de poco o ningn valor
para la sociologa terica o para fines prcticos, cuando la
cultura en cuestin est en proceso de desintegracin o
estruccion completa, como, por ejemplo, en el c o de los
92

' aborgenes australianos o en el de algunas de las tribus de

los indios norteam ericanos.
As pues, en la nueva antropologa el trabajo de inves
tigacin de campo ha llegado a ser mucho ms difcil y de
alcance mucho ms amplio. La seleccin y preparacin
de las personas para ese trabajo es tambin ms difcil.
El investigador de campo debera contar con un conoci
miento cabal de todos los desarrollos recientes de la socio
loga terica. En la actualidad, no se puede obtener en los
lib ro s; slo mediante el contacto personal con quienes es
tn trabajando en la m ateria. Adems, debera haber apren
dido la tcnica de la investigacin de campo, tanto p ara la
observacin como p ara la interpretacin. Tambin debe
conocer todo lo que se haya descubierto hasta entonces
sobre la cultura de la regin en que vaya a trab ajar y, a ser
posible, conocer un poco las lenguas tambin. Por ltim o,
muchas veces el xito de un investigador de campo en etno
grafa depende de ciertas cualidades tem peram entales y
caracteriolgicas. No todo el mundo puede ganarse la con
fianza de un pueblo indgena.
Es evidente que el investigador de campo ideal no es
fcil de encontrar, y que necesita algunos aos p ara su
preparacin. Y, sin embargo, las recompensas de esta pro
fesin son muchas menos que las de las otras ciencias. Una
de las grandes dificultades de esta ciencia es la de encon
tra r investigadores y proporcionarles los medios p ara que
realicen su trabajo. La investigacin en antropologa so
cial suele ser costosa. No puede realizarse, como muchos
otros trabajos cientficos, dentro de los recintos de una
universidad. La necesidad ms urgente es la de que se sos
tenga dicha investigacin m ediante becas de investigacin
que perm itiran al antroplogo que haya recibido prepa
racin para el trabajo de campo realizar ese trabajo du
rante aos sin te n e r'q u e abandonarlo por la enseanza o
cualquier otro de los empleos que actualmente constituyen
el nico modo de conseguir ingresos asegurados y con
tinuos.
Y, sin embargo, el futuro de la sociologa com parada
de los pueblos no europeos reside enteramente en la inves
tigacin de campo. Ha pasado la poca en que aceptara-

mos la autoridad cientfica en esta m ateria de alguien que

nunca hubiera hecho un estudio intensivo de por lo menos
una cultura. En el pasado hemos dependido mucho de los
llamados antroplogos de silln. Pero en la situacin
actual de la ciencia ninguna visin intuitiva, por genial que
sea, puede compensar completamente la falta de contacto
personal directo con el tipo de m aterial que el antroplogo
tiene que estudiar y explicar.
As pues, ste es otro rasgo im portante de la nueva an
tropologa, la insistencia en que la invstigacin y la teora
no deben separarse, sino que deben ir tan ntim am ente com
binadas como en las dems ciencias. Las observaciones de
los datos, la formulacin de las hiptesis y la puesta a
prueba de stas mediante nuevas observaciones directas
son todas ellas partes de un nico proceso que un m is
mo individuo debera llevar hasta las ltimas consecuencias
posibles.

Mientras tanto, existe un hecho que a veces me parece

coloca a nuestra ciencia en una posicin casi trgica. Aho
ra que, mediante el desarrollo gradual de la teora y el
perfeccionamiento de los mtodos de investigacin, esta
mos en condiciones de hacer las contribuciones ms impor
tantes a la ciencia del hombre m ediante el estudio inten
sivo y exacto de las culturas menos desarrolladas del
mundo, dichas culturas estn resultando destruidas con
una rapidez que produce consternacin. Ese proceso de des
truccin, p o r medio de la accin combinada del comercio
o la explotacin econmica europea, el gobierno de los fun
cionarios europeos y la actividad m isionera, se est produciendo a un ritm o acelerado. Durante los veinticinco aos
transcurridos desde que particip por prim era vez en esta
labor, he visto grandes cambios. Tribus de Australia y
Melanesia y del norte de Africa, de las que hace un cuarto
ae siglo habramos podido obtener la informacin ms va
liosa, ahora nos proporcionarn muy poco y, en muchos
casos, nada.^ Dentro de otro cuarto de siglo^, la situacin
sera muchsimo peor. Trabajos que todava ahora se pue
den hacer en todas las partes del globo sern entonces imQd

posibles para siempre. Existe o ha existido nunca alguna

otra ciencia que se enfrente o se enfrentara con sem ejante
situacin, la de que, precisamente en el momento en que
est alcanzando la madurez, disponga de muy pocos culti
vadores y de fondos muy escasos a causa de la falta de
inters y apoyo generales, y de que una gran cantidad del
material ms im portante est desapareciendo ao tras ao
sin que exista la posibilidad de hacer estudio alguno que
no sea el de un sector reducido?

Mediante las investigaciones de campo ser como la

antropologa haga progresos de cara a convertirse en una
ciencia autntica e im portante. Pero los estudios intensivos
de culturas o sociedades particulares no bastan por s solos.
Dichos estudios intensivos deben inspirarse en la teora y
verse guiados por ella, y la sociologa terica ha de basarse
en la comparacin de culturas diferentes unas de otras,
pues en esta ciencia la comparacin ha de ocupar en gran
medida el lugar que el experimento ocupa en las otras
ciencias.
La nueva antropologa est desarrollando una concep
cin del mtodo comparativo diferente de la que haba sido
corriente en el pasado. En la antropologa anterior se nos
ofrecan libros o monografas en las que aparecan recogi
das y agrupadas costumbres o creencias semejantes, a veces
slo superficialmente semejantes, de toda clase de culturas
del mundo entero. Un procedimiento de ese tipo puede ser
til para hacer un prim er examen de algn problem a o
grupo de problemas particular, y ha sido til de esa form a
en el pasado. Pero lo nico que puede hacer es indicar
los problemas, no resolverlos. Para esto ltimo se necesita
un procedimiento ms preciso y laborioso.
Para entender cmo debera ser concretamente el m
todo comparativo hemos de tener en cuenta la clase de
problemas a cuya solucin va dirigido. Son de dos tipos,
que podemos distinguir con las denominaciones respecti
vas de sincrnico y diacrnico. En un estudio sincrnico,
lo nico que nos interesa es una cultura, tal como es en un
momento determinado de su historia. Podemos decir que

el objetivo final es definir lo ms precisamente posible las

condiciones que cualquier cultura ha de satisfacer para
poder existir pura y sim plem ente.'Lo que nos interesa es la
naturaleza de la cultura y de la vida social, el descubri
miento de lo que hay de universal por debajo de las nume
rosas diferencias que nuestros datos presentan. De ah que
necesitemos comparar la m ayor cantidad de tipos de cultu
ras diferentes que podamos. Por otro lado, en el estudio
diacrnico, lo que nos interesa son las formas como las
culturas cambian, e intentar descubrir las leyes generales
de esos procesos de cambio.
Me parece evidente que no podemos em prender con
.xito el estudio de las form as como la cultura cambia hasta
que no hayamos hecho por lo menos algn progreso en la
tarea de determ inar de qu cultura se tra ta y cmo fun
ciona. As pues, en cierta medida, el estudio de los proble
mas sincrnicos ha de preceder necesariam ente al estudio
de los problemas diacrnicos. Los cambios que se producen
en las instituciones de un pueblo no son comprensibles
adecuadamente hasta que no conocemos las funciones de
dichas instituciones. Por otro lado, tambin es cierto que,
SI podemos estudiar los cambios que se estn produciendo
en algn aspecto de la cultura, dicho estudio nos ser de
gran ayuda para nuestras investigaciones funcionales.
Asi como los problemas de la sociologa comparada son
de dos clases, as tambin ei mtodo comparativo se usa
ra de dos modos. En relacin con el estudio sincrnico de
la cultura, compararemos diferentes culturas unas con
otras, tal como cada una de ellas existe en un momento
dado de su historia, y sin hacer referencia a los cambios en
la propia cultura.
El metodo comparativo no riguroso, tal como se lo ha
usado muchas veces, y, de hecho, lo siguen usando algunos
autores, es cientficamente incorrecto en el sentido de que
hace comparaciones inmediatas entre costum bres o creen
cias aisladas pertenecientes a regiones diferentes v a cultu
ras de tipos distintos. Adems, centra su atencin en las
semejanzas de costumbres, y muchas veces en lo que slo
en apariencia son semejanzas aparentes y no reales. Pero
para el socilogo, las diferencias culturales son, sin lugar
96

a dudas, no menos im portantes que las semejanzas, y el

nuevo m todo comparativo centra su atencin en dichas
diferencias.
Ya he sealado que la sociologa com parada considera
una cultura como una unidad sistemtica o integrada en
la que cada elemento desempea una funcin distinta. Por
esa razn, su objetivo es, y debe ser, com parar unos con
otros sistem as culturales totales y no elementos culturales
aislados pertenecientes a regiones diversas. As pues, el
procedimiento ha de ser anlogo al de la morfologa y fisio
loga com paradas, cuando comparan las especies animales.
Estas ltim as disciplinas realizan sus estudios comparando
variedades pertnecientes a la misma especie, o especies
pertenecientes al mismo gnero, y despus emprenden la
comparacin de los gneros, de las familias y de los r
denes.
En la sociologa comparada, como seal Steinmetz
hace muchos aos, el procedimiento cientfico ha de ba
sarse en una clasificacin sistemtica de las culturas o de
los tipos sociales. En consecuencia, nuestro prximo paso
es definir lo m ejor que podamos determinadas zonas cultu
rales o tipos de cultura. Desde luego, dicho procedimiento
es tan antiguo como Bastan, pero ha adquirido una im por
tancia y uso nuevos.
As, por ejemplo, descubrimos que Australia como un
todo es una zona particular suficientemente homognea,
en la que existe el mismo tipo de cultura. As pues, pode
mos em prender inmediatam ente una comparacin de las
diferentes tribus australianas entre s. De forma, que po
demos considerar que cada tribu, o cada grupo peque
o de tribus, nos ofrece en su sistema cultural una va
riedad especial de un tipo general. Mediante el estudio lo
ms minucioso posible de dichas variaciones podemos rea
lizar un proceso de generalizacin que nos perm ita d ar una
definicin o descripcin general del propio tipo. Mediante
ese proceso, muchas veces podemos descubrir correlaciones
entre un elemento cultural y otro. Adems, dicho procedi
miento es casi esencial para cualquier intento de descubrir
el sigmficado y la funcin de un elemento. Pues, gracias a
l, podemos determ inar lo que permanece constante y lo
97

que vara en una institucin, costum bre o creencia, de

igual modo que en la comparacin de una parte de una
zona cultural con otra.
Ese estudio de los tipos y variedades culturales en la
sociologa comparada es completamente diferente del estu
dio de las reas culturales en etnologa. El objetivo funda
mental de esta ltima es proporcionar el m aterial para la
reconstruccin hipottica de los movimientos de difusin
cultural. Aqulla es esencialmente un proceso de generali
zacin, un medio de descubrir los rasgos o principios gene
rales que permanecen constantes en todo el tipo, al tiempo
que adoptan formas diferentes en las distintas partes de
la zona.
En ese estudio de las variaciones de un tipo de cultu
ra particular, nuestro objetivo debe ser com parar la cultura
como un todo de una tribu con la de otra. Pero muchas
veces resulta imposible; de hecho, en el estado actual de
nuestro conocimiento, casi siempre lo es. Por eso, podemos
hacer un estudio comparado de las variaciones en algn
aspecto particular de la cultura. Pero hemos de tener cui
dado a la hora de aislar tina parte de la cultura de otra para
los fines del estudio. As, el estudio de algn aspecto p arti
cular de las tribus australianas, en lugar de su organiza
cin como un todo, ha producido muchas interpretaciones
errneas.
Quiz no exista otra regin completamente sem ejante a
Australia por lo que se refiere a las oportunidades que
ofrece para el estudio de muchas variaciones de un nico
tipo de cultura. Por esa razn, en otras regiones nuestro
procedimiento ha de ser algo diferente. As, por ejemplo,
si deseamos estudiar las culturas bantes de Africa, hemos
de empezar por dividir la regin total en unidades idneas.
Una de dichas unidades abarcara las tribus basuto-bechuana, m ientras que las tribus zul-kaffir constituiran otra
unidad. N uestra prim era etapa consistir en estudiar cuida
dosamente las variaciones dentro de cada una de las regio
nes que constituyan una unidad. Despus compararemos
una regin con la otra, y as podremos explorar toda la
zona bant de modo que podamos dar una descripcin
correcta de los caracteres generales de la cultura bant
98

como un todo. Slo cuando hayamos reaHzado estudios de

ese tipo con cierta profundidad, llegar a ser provechoso
hacer comparaciones entre la cultura bant y la polinesia
o la norteamericana.
As pues, para la nueva antropologa el mtodo compara
tivo es un medio de obtener generalizaciones. Intentamos
descubrir lo que hay de general de entre las variaciones de
institucin o de costum bre en toda una regin o tipo. Me
diante la comparacin de un nmero suficiente de tipos
diferentes, descubrimos uniformidades que son todava ms
generales y, as, podemos llegar a descubrir los principios
o leyes universales de la sociedad humana.
Una palabra cuyo constante uso ha constituido un gran
obstculo para el pensamiento cientfico de la antropologa
es la de primitivo. Sugiere que cualquier sociedad a la
que la apliquemos representa para nosotros algo corres
pondiente a los comienzos de la vida social. Ahora bien, si
la cultura tuvo un origen nico, como podemos suponer,
hace varios cientos de miles de aos, en ese caso cualquier
cultura existente tiene una historia tan larga como cual
quier otra. Y aunque el ritm o de cambio puede variar,
cualquier cultura, igual que cualquier lengua, est experi
mentando cambios constantemente. Pero, aparte de esas
connotaciones de la palabra que en cierto sentido dan a
entender la idea de temprano, la aplicacin que se suele
hacer de ella a los tipos ms diferentes de culturas es muy
perjudicial. Las diferencias culturales entre los maores
de Nueva Zelanda y los aborgenes de A ustraha es, por lo
menos, tan grande como la que existe entre nosotros y los
maores. Y, sin embargo, agrupamos a esas dos culturas
bajo la calificacin de primitivas y las contrastamos con
la nuestra, no primitiva. S perfectamente lo difcil que
es evitar completamente el uso de ese trmino, o de cual
quier otro igualmente inadecuado, como el de salvaje.
Quiz si tenemos lo suficientemente en cuenta las grandes
diferencias culturales entre los distintos pueblos que agru
pamos de esa forma, podremos evitar el inconveniente
principal que acompaa a su uso. As, podremos e^/itar el
defecto del mtodo comparativo no riguroso, el de consi
derar inm ediatam ente comparables unos con otros todos

09

los tipos diferentes de sociedad a los que se aplica la eti

queta de primitivos.

Temo que este examen de los problem as metodolgicos

apenas les aporte una concepcin precisa. As, pues, per
m tanme seleccionar im ejemplo p articular de un problema
sincrnico e indicar brevemente cmo intentara resol
verlo. Podemos tom ar como ejemplo uno de los problemas
fundam entales de la sociologa* el de la naturaleza y fun
cin de las obligaciones morales que un a sociedad impone
a sus miembros. Para los fines de la investigacin cientfica
debemos subdividirlo en un gran nm ero de problemas se
cundarios. As, podemos aislar, como uno de dichos proble
mas, el de la naturaleza y funcin de las reglas que proh
ben el m atrim onio entre personas entre las cuales existan
determinadas relaciones sociales; en otras palabras, la na
turaleza y funcin de la prohibicin del incesto. Hasta
Durkheim se enfrent al problem a al m odo antiguo. Ahora
bien, aparte de que cualquier clase de hiptesis sobre
cmo aparecieron por prim era vez ese tipo de prohibicio
nes hace cientos de miles de aos son completamente im
posibles de verificar, tambin es evidente que incluso una
hiptesis plausible sobre el origen no puede explicamos la
gran diversidad qe encontramos actualm ente en las prohi
biciones de los diferentes tipos sociales. Y, sin embargo, la
explicacin de dichas diferencias es realm ente el quid del
problema. En sta, como en tantas otras investigaciones
sociolgicas, hemos de buscar una explicacin per genus et
differentiam. Deseamos saber por qu todas las socieda
des tienen reglas de ese tipo y por qu las reglas particu
lares varan, como vemos que lo hacen, de un tipo social a
otro. Tan pronto como planteam os el problem a de este
modo, nos encontramos ante un problem a comparativo
del tipo a que he estado refirindome. Al tra ta r semejante
problema, lo prim ero que yo hara sera seleccionar una
cultura en que las reglas que prohben el matrim onio sean
precisas y estn muy elaboradas. Evidentemente, la cultura
de las^ tribus australianas es muy adecuada en ese sentido.
Adems, hemos de disponer de una cultura en la que exis-

tan suficientes variaciones entre una tribu y otra, al tiempo

que el tipo general siga siendo el mismo. Tambin en este
caso Australia es una regin muy idnea. As pues, comen
zara la investigacin con un estudio comparativo de las
tribus australianas. Ntese que esto no es as en absoluto
porque la cultura australiana sea primitiva, en el sentido
de que represente los comienzos de la sociedad hum ana.
Al contrario, la cultura australiana es ima cultura m uy es
pecializada, en la que ha habido una elaboracin extraordi
naria de la organizacin del parentesco, y por esa razn
exactamente es p o r la que la seleccionara para el estudio
de cualquier clase de problemas que tengan relacin con el
parentesco. Australia representa, no el comienzo, sino el
fin de una larga lnea de desarrollo de la estru ctu ra del
parentesco. As que mis razones para seleccionar a A ustra
lia son exactamente las opuestas de las que fueron ad u
cidas p o r autores anteriores que realizaron la misma selec
cin.
Despus de haber seleccionado un prim er campo para
el estudio comparativo, comparara la organizacin' social
en conjunto de todas las tribus australianas sofere las que
tenemos informacin adecuada, con el fin de definir cul
es la naturaleza de la correlacin entre las reglas que
prohben el m atrim onio y la estructura social. E n otras
palabras, intentara definir de la forma ms precisa po ible
la funcin de dichas reglas como parte del sistem a total
de integracin social. La investigacin tiene que basarse
en el examen detallado de las variaciones. Como resulta
do de dicho estudio de Austraha, podemos llegar a una serie
de generalizaciones significativas importantes. Llegaremos,
por ejemplo, a determ inadas conclusiones provisionales
sobre la naturaleza (no el origen) de la exogamia. Despus
habr que poner a prueba dichas conclusiones m ediante
un estudio semejante de otros tipos de culturas. A un solo
estudioso le resultara imposible, ni siquiera durante toda
su vida, hacer una investigacin completa de todas las
culturas conocidas de ese modo. Esa es la razn por la que
la cooperacin de varios estudiosos en el estudio de un
solo problem a es tan esencial en sociologa. Pero un estu
dio preciso de otro tipo de cultura suficientemente diferen

100
1

te de la australiana nos perm itira una verificacin muy

valiosa de los resultados provisionales obtenidos.
Cuando se haya conseguido de ese modo una teora
sobre la naturaleza y la funcin de la prohibicin del inces
to, el prximo paso ser buscar el experimentum crucis
mediante el cual se la pueda poner a prueba de la forma
ms crtica. Ese ejemplo crucial ser con frecuencia uno
que resulte oponerse directamente a la teora. As, en mi
propia teora tendramos que encontrar prohibido en todas
partes el matrimonio entre padres e hijos y entre hermanos
y hermanas. As pues, las diferentes sociedades en que est
perm itido el matrimonio entre hermano y hermana nos
ofrecen una oportunidad para poner a prueba la teora,
pues hemos de ser capaces de explicar esas excepciones en
funcin de la propia teora. La excepcin ha de confirmar
la regla. Podemos buscar otros ejemplos cruciales semejan
tes mediante los cuales poner a prueba la vadez de la
teora general.
Como consecuencia de dicha investigacin, en caso de
que diera resultado, deberamos sacar determinadas con
clusiones sobre la relacin entre las obligaciones morales
y la estructura social. En otras palabras, habramos apren
dido algo sobre el lugar que ocupan dichas obligaciones
en la integracin social. Despus, la sociologa tendra que
em prender investigaciones semejantes sobre otros proble
mas abarcados por el problema general. Podramos estudiar
de igual form a las obligaciones relativas a la prohibicin
de m atar, o las referentes a los derechos de propiedad.
Como resultado fnal de esa serie de estudios relacionados,
podramos Uegar a form ular una teora de la naturaleza y
de la funcin de la moralidad en general. Dicho sea de
paso, cualquier investigacin particular de ese tipo ha de
vincularse con otros problemas sociolgicos y ayudar a
aclararlos. De modo que el estudio de la prohibicin del
incesto supone necesariamente un estudio preciso del pa
rentesco desde otros aspectos.
Espero que el ejemplo que acabo de poner haya mos
trado claramente que el mtodo comparativo, tal como lo
usa el estudio sincrnico de la cultura, es algo diferente
con respecto a aspectos importantes del antiguo mtodo
102

comparativo antiguo usado como medio para Uegar a for

m ular teoras sobre el origen de las instituciones.

Cuando pasamos a ocupam os de los problemas diacrnicos que la sociologa com parada ha de estudiar, es decir,
los problemas de cmo cambian las culturas, la com para
cin de las cultturas tal como cada ima de ellas es en im
momento determinado de la historia, si bien puede apor
tam os alguna ayuda, no es suficiente por s misma. As, el
estudio de las variaciones que se han producido en nna'
cultura particular, como, p o r ejemplo, en Australia, aunque
no disponga de observaciones sobre cmo o cundo ocu
rrieron, a pesar de todo puede dam os una orientacin pre
lim inar para el estudio de cmo se producen las variacio
nes. En otras palabras, el estudio comparado de las cultu
ras sin historia es un mtodo para perm itim os form ular
con cierta precisin los problemas de que tendrem os que
ocupam os en un estudio diacrnico de la cultura.
Sin embargo, p ara poder descubrir las leyes del cambio
social, hemos de estudiar en ltim a instancia los procesos
de cambio efectivos. Podemos hacerlo hasta cierto punto
mediante los documentos histricos, en todos los casos en
que dispongamos de testimonios suficientemente comple
tos y dignos de crdito. Pero es de desear que los propios
socilogos emprendan, lo ms pronto posible, el estudio de
los cambios que se producen en una cultura durante im
perodo de aos. En este ejemplo el mtodo comparativo
consistir en la comparacin cuidadosa de procesos de
cambio observados detalladamente.

En la organizacin actual de la antropologa, se supone

que el antroplogo social debe limitarse al estudio de los
pueblos sin historia, los llamados pueblos prim itivos o
salvajes que todava sobreviven fuera de Europa. En caso
de que le interese lo ms mnimo Europa, se supone que
deoe ocuparse slo de los tiempos prehistricos y del lla
mado folklore, es decir, de ciertos aspectos culturales que
se han consiaerado supervivencias de culturas anteriores y

ms primitivas. Esa divisin de los pueblos del mimdo en

dos grupos para los fines del estudio fue en. apariencia
bastante satisfactoria m ientras predomin en la antropo
loga el mtodo histrico. El historiador poda aportam os
la historia real de las lenguas y cultmras europeas a lo lar
go de los tiempos histricos. Al antroplogo, igual que al
etnlogo o al arquelogo, quedaba reservada la tarea de
reconstm ir el pasado en las regiones y perodos que que
daban fuera del dominio de la historia propiam ente dicha.
Pero, para la sociologa com parada como ciencia generalizadora de la cultura, esa divisin de las ctilturas his
tricas y no histricas es enteram ente inadecuada y, de
hecho, perjudicial. El socilogo ha de estu d iar todas las
culturas utilizando los mismos mtodos. Al estudiar las cul
turas histricas, no hace la competencia al historiador ni
entra en conflicto con l, pues cada uno de dichos espe
cialistas persigue y utiliza, respectivamente, fines y mtod('S diferentes. El historiador no busca, o no debera bus
car, las generalizaciones. Se ocupa de porm enores y de sus
relaciones particulares, generalmente cronolgicas.

Siento no disponer de tiempo en esta conferencia para

tra ta r adecuadamente de la relacin del estudio que estoy
denominando sociologa com parada con los estudios a ve
ces denominados sociologa o ciencia social. No puedo ha
cer otra cosa que ofrecer unas pocas observaciones breves.
En prim er lugar, permtanme decir que lo que en Francia,
o en cualquier caso en la Universidad de Pars, se llama
sociologa es el mismo estudio precisam ente que estoy de
nominando aqu sociologa comparada, y que, si la mate
ria est tan avanzada, se debe en gran m edida a la obra
de los socilogos franceses : Durkheim, H ubert, Mauss, Simiand, Halbwachs, Hertz, Granet y Maunier, por citar slo
a algunos de ellos.
En Alemania gran parte de lo que se Uama sociologa
debera llamarse de forma ms apropiada, me parece, filo
sofa social o filosofa de la historia. Un autor que repre
senta a la sociologa com parada que acabo de describir
es Richard Thumwaid.
104

En Inglaterra tenemos poqusimas m uestras que pue

dan llam arse sociologa. Hobhouse, que represent a la so
ciologa en este pas, era un filsofo ms que u n cient
fico.
En Estados Unidos existe gran nmero de departam en
tos de sociologa distribuidos por las universidades. Resul
ta difcil resum ir los diferentes tipos de estudios que abar
ca este trmino. Gran parte del trabajo de muchos depar
tam entos de sociologa consiste en lo que en este pas lla
m aram os educacin cvica y en estudios relacionados con
obras de asistencia social. Existe todava algo de lo que
propiam ente debera llamarse filosofa social, aunque m u
cho menos de lo que haba hace un cuarto de siglo. La ac
tividad ms sealada de dichos departamentos en. la actua
lidad es lo que puede llamarse estudios sociales factuales,
es decir, la recogida de informacin precisa, en fo rm a es
tadstica a ser posible, sobre determinados aspectos de la
vida social, principalm ente en los propios Estados Uni
dos, pero tam bin en cierta medida en otros pases.
Creo que he m ostrado claramente que mi propia con
cepcin es la de que cualquier intento de descubrir las
leyes generales de la sociedad humana debe basarse en el
estudio completo y detallado de tipos de culturas profun
dam ente diferentes y en su comparacin. De hecho, la fir
me conviccin de que as era fue lo que me hizo e n tra r en
el campo de la antropologa hace un cuarto de siglo. Si
acaso, estoy ms convencido de ello que nunca, y no veo
posibilidad para el desarrollo de una sociologa realm ente
cientfica, excepto sobre esa base comparativa.
Desgraciadamente, lo que ha ocurrido ha sido que la
antropologa ha desatendido en gran medida el estudio de
los pueblos no europeos en favor de la historia conjetural
y, al mismo tiempo, muchos de quienes han realizado un
tipo u otro de estudio sociolgico no han tenido u n co
nocim iento completo de las sociedades no europeas. Excep
to en Francia, los antroplogos han dejado para la sociolo
ga y los socilogos para la antropologa lo que he llama
do sociologa comparada. Creo que ahora, en parte como
consecuencia de las actividades de la Junta de Investiga
ciones de la Ciencia Social para intentar coordinar los di105

ferentes estudios sociales, estn empezando a reconocerse

en los Estados Unidos los resultados insatisfactorios de
esta divisin de los estudios, a causa de la cual la antropo
loga no ha podido encontrar una posicin propia ade
cuada, y no pierdo la esperanza de que antes de que trans
curra otro cuarto de siglo la ciencia de la sociologa com
parada haya conseguido un lugar reconocido y muy im
portante en cualquier escuela de ciencias sociales bien or
ganizada.
Las universidades inglesas, o, mejor, las universidades
britnicas en general, se han mostrado reacias a adm itir la
sociologa en forma alguna como m ateria de estudio, en
contraste con su popularidad en Estados Unidos. Hasta
cierto punto, esa prudencia ha sido oportuna. La m ateria
est todava en su etapa de formacin. Pero, por otro lado,
su ausencia de la lista de estudios universitarios reconoci
dos ha impedido en gran m edida su desarrollo.

Como habrn visto, en esta conferencia lo que me ha

interesado principalmente ha sido intentar indicar una nue
va disposicin de los estudios agrupados bajo el nombre
de antropologa. Esta nueva disposicin es consecuencia
del crecimiento natural, pero debera reconocrsela, y en
ltima instancia ha de convertrsela en la base de cualquier
coordinacin satisfactoria de los estudios en las imiversidades y en otros sitios.
En prim er lugar, hay tres estudios que se han asociado
tradicionalmente con el nombre de antropologa: la antro
pologa fsica, la arqueologa prehistrica y la etnologa.
La antropologa fsica parece destinada a quedar ab
sorbida dentro de un estudio ms amplio de la biologa
humana, que requiere que se lo realice en asociacin es
trecha con las ciencias biolgicas. El procedimiento actual,
por el que se ensea la antropologa fsica como parte de
la anatoma, no siempre es del todo satisfactorio. Puede
desatender el estudio del hom bre como organismo vivo y
tra ta r muy superficialmente los im portantes problemas de
la gentica humana. Me gustara ver el da en que la bio
loga humana se vea reconocida como m ateria indepen
106

diente y m uy im portante. Desde luego, en Inglaterra tene

mos los laboratorios Galton como- centro de ese tipo de .,;
estudios. E l diJnmdido inters temo que no siempre enteram ente cientfico p o r la eugenesia y por los problem as
raciales podria utiHzarse para conseguir apoyo suficiente.
Por otro lado, no parece que a la biologa humana le bene
ficie especialmente el hecho de ir unida a la arqueologa y
a la etnologa.
La arqueologa prehistrica es ahora una m ateria inde- .
pendiente con su propia tcnica especial y cultivada p o r especialistas. N aturalm ente, el arquelogo debe tener conocimiento de la paleontologa y geologa generales. No obs
tante, la afinidad n atu ral de la arqueologa es con la his
toria.
La etnologa, en la m edida en que intenta no simple
m ente clasificar las razas,, las lenguas y las culturas, sino
tam bin reconstruir su historia, ha de mantener p o r fuerza una asociacin estrecha con la arqueologa. De hecho,
en cierto sentido, se la puede considerar perfectamente
como im a ram a o desarrollo ulterior de la arqueologa.
As, podemos perfectam ente considerar la arqueologa pre
histrica (o paleontologa, como a veces se le llama) y a
la etnologa como una m ateria que persigue y utiliza, res
pectivam ente, los fines y mtodos de la ciencia histrica.
Frente a las ciencias histricas se sitan las tres cien-cias generalizadoras; la biologa humana, la sicologa y la
sociologa com parada.
La relacin ms estrecha e im portante de la sociolo^a
com parada es la que m antiene con la sicologa. Al especia
lista en sociologa com parada no le interesa de form a es
pecial adquirir ms de im conocimiento elemental de , la
arqueologa prehistrica. El estudio de la historia, en. la
m edida en que trate de la cultura y no de los hechos d e ,
los reyes, de los estadistas y de los soldados, es del ma
yor valor para l. Especiahnente en la actualidad, es de
desear que la sociologa comparada evite dejarse enredar
en las reconstrucciones de la historia que he descrito m s
arriba como pertenecientes a la etnologa.
Por tanto, tal como yo la concibo, la materia de la an
tropologa se est dividiendo en tres disciplinas, distingui107

das bien por diferencias de mtodo bien p o r el tema de

estudio: la biologa humana, que est, o debera estar, vin
culada con las ciencias biolgicas; la arqueologa prehist
rica y la etnologa, que corresponden a los estudios hist
ricos; y k sociologa comparada, que mantiene relaciones
con la sicologa, por un lado, y, por otro, con la historia
y con las ciencias sociales, con la economa, con la juris
prudencia, etc.

cuela de Vida y Lenguas Africanas inici hace algunos aos

un curso de vacaciones sobre antropologa y adm inistracin
y educacin de los indgenas para los funcionarios y misio
neros del gobierno, y creo que dichos cursos han seguido
im partindose. E n Sidney se ha realizado un experimento
ms amplio desde 1927. Los cadetes seleccionados para la
adm inistracin del territorio bajo mandato son enviados al
territorio p o r un ao o dos para que se familiaricen con
el tipo de vida y de trabajo que harn, para p ro b ar su ca
pacidad p ara l y p ara permitirles decidir finalmente si
desean em prender esa carrera. Despus, asisten a la uni
versidad de Sidney durante un ao acadmico de nueve
meses y dedican todo su tiempo all a un curso especial de
capacitacin. Se compone de dos cursos cortos de altimetra y de higiene tropical, pero dedican la m ayor parte
de su tiem po al estudio de la sociologa com parada y de la
adm inistracin colonial. El resultado de esta disposicin
ser que dentro de algimos aos todos los funcionarios
adm inistrativos del territorio tendrn un conocimiento co
rrecto de los principios y mtodos de la sociologa com
parada y, gracias a l, habrn adquirido un conocimiento
considerable de las instituciones y costumbres de Guinea
y de su significado, y habrn hecho un estudio sistem tico
de los problem as y mtodos administrativos. El territorio
de Papuasia no ha aceptado el sistema de cadetes, pero im a
serie de funcionarios con experiencia de la adm inistra
cin han dedicado sus vacaciones a asistir a cursos espe
ciales en Sidney.
De modo que se ha hecho algn progreso en la aplica
cin prctica de los estudios antropolgicos. Todava queda
mucho que se podra y debera hacer. En algimas de las co
lonias britnicas, como las del Pacfico occidental y la de
M alasia britnica, no existen ni antroplogos del gobierno
ni preparacin regular alguna en antropologa p ara sus
funcionarios. Adems, me parece que los cursos que ahora
estn recibiendo los funcionarios que prestan sus servicios
en Africa son inadecuados. Unas cuantas semanas dedica
das a la antropologa pueden ser m ejor que nada, pero es
evidente que no se pueden considerar suficientes. No hay
duda de que una de las administraciones de indgenas ms

Todava no he dicho nada del estudio de las lenguas. En

las ultimas decadas. hemos contemplado el desarrollo de
una ciencia general de la lingstica que se ha ido ganan
do una posicion propia. Creo que es muy de desear que la
hnguistica y la sociologa comparada m antengan una co
nexin muy estrecha. No tengo tiempo en esta ocasin
para examinar detalladamente las relaciones de esas dos
m aterias.

Al concluir esta conferencia, deseo volver a hablar de

tma cuestin que he citado brevemente al comienzo, a sa
ber, la enorme im portancia del reciente desarrollo de lo
que podemos llamar antropologa aplicada o antropologa
administrativa. Durante ms de una dcada me he p r e o L
pado ampliamente en mi propia actividad de este estudio
en Afnca y en Oceana. Si Ies parece que hablo dogmtica
mente en lo que les voy a decir, quiero pedirles que recuerden que en el tiempo de que dispongo solamente pue.
do exponerles mis conclusiones sin explicar las consideraciones en que se basan.
Durante muchsimo tiempo, los antroplogos han estado
manifestando la necesidad de utizar su ciencia para las
actividades practicas del gobierno y la educacin de los pue
blos dependientes Por lo que se refiere al Im perio brit
nico, el resultado ha sido que po r fin se hayan tomado al^ a s medidas prcticas. Se han nombrado antroplogos
del gobierno en dos de las colonias africanas, en Papuasia
y en el te rn to n o bajo mandato de Nueva Guinea. Ahora los
cadetes y funcionarios que prestan sus servicios en las co
lonias africanas reciben breves cursos de preparacin an
tropologica en Oxford y Cambridge. En Sudfrica la Es108

-j.

109

r orada, no le p a re a a
J costum bres de una tn>- na para tra ta r en
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de Elliott sm ith y
0 poda serle de utique un estudio de l a ^
^
funcionario de una
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^
,
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lo n ia i; le preguntaron si
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^ funcionarios de m . distnnes llegaran a ser al
^
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to. Respondio que sen
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^
el tribunal. Estos
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son ejemplos
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la calle la antropologa es ^ ^
especmenes etnologilos instrumentos de
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eos que coleccionamos en n^^
alrededor
teoras sobre los viajes
^ verdaderam ente, si
del mundo en busca
las universidades

eficaces es la de las Indias orientales holandesas, y la cali-^

icacin para esos empleos requiere cinco aos de estudios^^
especiales, incluidos las lenguas, el derecho y las costura-:
bres indgenas.
, j i j
Una cuestin de cierta im portancia es la del tipo de enseanza antropolgica que debera im partirse a los ad
m inistradores de los indgenas para que realicen sus ta- _
reas de forma adecuada. Creo que de nada les servira el ;
estudio de la antropologa fsica o el de la clasificacin de
las razas que corresponde a la antropologa fsica o etno
loga. Tampoco les servira el estudio de la arqueologa
prehistrica. Adems, los intentos de reconstruir la histo
ria de las culturas y de los pueblos a los que he denomina
do etnologa no son del ms mnimo valor prctico para
las tareas de la adm inistracin o de la educacin de los
indgenas.
i
i
c
Es evidente que la preparacin que ayude a ios runcionarios coloniales a hablar la lengua o lenguas de los
pueblos con los que tengan que tratar es de un gran valor
prctico. En algunos de nuestras colonias se imparten ya
cursos sobre ellas.
Lo que el adm inistrador o educador de pueblos depen
dientes necesita sobre todo es im conocimiento detallado
de la organizacin social, de las costumbres y creencias de
los indgenas y un entendimiento de sus significados y fun
ciones. Slo pueden conseguirse m ediante im estudio ge
neral de la sociologa comparada, seguido de im estudio
intensivo del pueblo particular en cuestin.
E n muchas ocasiones he conocido a personas que par
ticipan en el gobierno y la educacin de los pueblos ind
genas, las cuales han expresado la opirdn de que, cual
quiera que sea el inters acadmico que ofrezca la antro
pologa, carece de valor prctico para las actividades que
realizan. He descubierto que lo que dichas personas lla
man antropologa es la sene de estudios acadmicos que
incluye la antropologa fsica, la clasificacin de las razas,
la reconstruccin etnolgica de la historia, la arqueologa
prehistrica y la antropologa social, que elabora teoras
sobre los orgenes de las instituciones. Un magistrado se
me quej de que, aunque haba ledo ntegramente La rama

r^ o r : i

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:

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se conoce con ese nombre.

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sea^ de valor - a d m ^ o y
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logia no poda serle de utilique un estudio de la ant p
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alrededor
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del mundo en busca de perla ^
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eficaces es la de las Indias orientales holandesas, y la c^i-^

ficacin para esos empleos requiere cinco aos de estudios
especiales, incluidos las lenguas, el derecho y las costumbres indgenas.
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Una cuestin de cierta importancia es ia del tipo de enseanza antropolgica que debera im partirse a los adm inistradores de los indgenas para que realicen sus tareas de form a adecuada. Creo que de nada les servira el
estudio de la antropologa fsica o el de la clasificacin de
las razas que corresponde a la antropologa fsica o etnologia. Tampoco les servira el estudio de la arqueologa
prehistrica. Adems, los intentos de reconstruir la histo
ria de las culturas y de los pueblos a los que he denomina
do etnologa no son del ms mnimo valor prctico para
las tareas de la adm inistracin o de la educacin de los

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|
^
g

indgenas.
j
i
c
Es evidente que la preparacin que ayude a los tuncionarios coloniales a hablar la lengua o lenguas de los
pueblos con los que tengan que tratar es de un gran valor
prctico. En algunos de nuestras colonias se imparten ya
cursos sobre ellas.
Lo que el adm inistrador o educador de pueblos depen
dientes necesita sobre todo es un conocimiento detallado
de la organizacin social, de las costumbres y creencias de
los indgenas y un entendimiento de sus significados y fun
ciones. Slo pueden conseguirse mediante un estudio ge
neral de la sociologa comparada, seguido de un estudio
intensivo del pueblo particular en cuestin.
En muchas ocasiones he conocido a personas que p ar
ticipan en el gobierno y la educacin de los pueblos ind
genas, las cuales han expresado la opinin de que, cual
quiera que sea el inters acadmico que ofrezca la antro
pologa, carece de valor prctico para las actividades que
realizan. He descubierto que lo que dichas personas lla
man antropologa es la serie de estudios acadmicos que
incluye la antropologa fsica, la clasificacin de las razas,
la reconstruccin etnolgica de la historia, la arqueologa
prehistrica y la antropologa social, que elabora teoras
sobre los orgenes de las instituciones. Un magistrado se
me quej de que, aunque haba ledo ntegramente L-a rama

i e

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se conoce con ese nn>bre_

No pretendo sugerir

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comparada, segmdo de ^
3^ fueran a
de la cultura de l - ^ ^ ^ f / ^ e v a Guinea y Melanesia en d
Africa bant en un
- estudio com parado de m -

sultados de la sociologa comparada. He podido comprobar

perfectam ente que dicho curso, desarrollado durante no
menos de un ao, se adapta perfectam ente a las necesida
des de los estudiantes y aporta efectivamente lo que se ha
afirmado que la antropologa deba aportar, a saber una
base cientfica para el control y educacin de los pueblos
indgenas.
En este Imperio nuestro, en el que nos hemos hecho
cargo del control de tantos pueblos, indgenas de Africa
Asia, Oceana y Amrica, me parece que se necesitan ur
gentemente dos cosas para cum plir, como debemos, con
los deberes que hemos asumido. Hemos exterminado a al
gunos de dichos pueblos y hemos causado, y estamos cau
sando, daos irreparables a otros. Nuestras injusticias, que
son muchas, son en gran medida consecuencia de la igno
rancia. Por tanto, una cosa que se necesita urgentemente
es disposiciones referentes al estudio sistemtico de los pue
blos indgenas del Imperio. He sealado la rapidez con que
m aterial de valor inestimable p ara el estudio cientfico de
la hum anidad est desapareciendo po r la destruccin o mo
dificacin de culturas atrasadas. Desde el punto de vista
prctico de la adm inistracin colonial, antes de que se
pueda d a r una fundamentacin correcta a la administra
cin y a la educacin se requiere un conocimiento com
pleto y sistem tico de las culturas indgenas. La investiga
cin de este tipo se ha desatendido durante demasiado
tiempo. Naturalm ente, slo pueden realizada eficazmente
expertos preparados. Pero, aun en el caso de que podamos
encontrar estudiantes entusiastas que se hagan cargo de
esa tarea difcil y no rem unerada, carecemos de las dis
posiciones referentes a la investigacin del tipo de las que
existen para otras ciencias. N uestras universidades han
hecho algo muy poco verdaderam ente, teniendo en cuenta
la m agnitud de la labor, pero temo que la mavoria de nues
tras universidades britnicas no vayan a interesarse real
mente y activamente por esta m ateria hasta que sea dema
siado tarde para realizar las tareas que ahora esperan. El
Instituto Internacional de Lenguas y Culturas Africanas est
preparndose p ara em prender un program a de investiga
cin de cinco aos de duracin en Africa, que espero se
112

contine y ample. Pero para esa labor todava tenemos que

depender de contribuciones econmicas ocasionales, la ma
yora de las cuales proceden de Estados Unidos. A veces
me siento avergonzado de que el gran Imperio ritanico
tenga que mendigar en Amrica los pocos centenares de
libras con que llevar a cabo una pequea parte de esa la
bor, cuya realizacin es deber primordial del Imperio, si
quiere gobernar los pueblos dependientes con justicia basa
da en el conocimiento y la comprensin.
Me cuesta trabajo entender cmo puede ser que el es
tudio de los pueblos'indgenas de cultura ms sencilla re
ciba tan poca ajTida. Parece haber poca dificultad p ara re
caudar cada ao enormes sumas de dinero con destino a
las investigaciones arqueolgicas. Y, sm embargo, no exis
te tanta urgencia de stas como del estudio inmediato de
las culturas vivas que la invasin del hombre blanco esta
destruyendo. Por interesantes que sean las culturas m uer
tas lo nico que estudiam os es sus restos mertes. Pode
mos aprender muy poco sobre sus pensamientos y senti
mientos, sobre su derecho, costumbres, religin o mitolo
ga, cosas sobre las que s podemos obtener m form acion
en el caso de los indgenas de Africa o Nueva Gmnea. En
una poca, no muy lejana, en que habria sido posible ob
servar a un pueblo como el de los a b o r i g e n e s australianos
o el de los bosquim anos fabricando y usando instrum entos
de piedra de tipo paleoltico, los prehistoriadores estaban
empleando su tiempo en especular sobre el posible uso que
habran hecho de_ dichos instrumentos muy semejantes ios
hombres del m usteriense o del auriaciense.
Otra necesidad urgente en la actuaUdad me parece ser
la formulacin de otras disposiciones relativas a la apcacin del conocimiento antropolgico a los problemas dei
gobierno y de la educacin de los pueblos indgenas. No
creo que pueda haber quien sostenga que las disposiciones

actuales sean adecuadas en lo ms mnimo.

Ultimamente se ha hablado de la creacin de un Ins
tituto de Estudios Coloniales, que al mismo tiempo sera
un centro p ara la investigacin y para poner a disposicin
de los encargados de las tareas administrativas los resul
tados de dicha investigacin. No puedo hacer otra cosa que
113

expresar mi esperanza de que dentro de nr*

saa posible Uevar a cabo un plan S e s e "
l
A t a l a s tent a pesar de repetidos rev ie s y desilu*

IV
SIGNIFICADO-Y ALCANCE
^
d e la ANTROPOLOGIA SOCIAL

p ^ s to en
S el
""t
- " ! de
? los asuntos prcticos,
fi cierto
San^^arse
Z
puesto
mundo
reco

nocimiento como estudio que puede hacer las contribucio

neo mas valiosas a los problemas que van a figurar entre

s mas importantes con que este siglo tiene que enfren

a s e los que han surgido de la mezcla de pueblos y cultu
^ diferentes en todo el mundo. La misin del s i j o ^ y
de los siglos posteriores es la de miir a todos los pueblos
fo L
^
comunidad ordenada. De
fn ^ ^
nural, la atencin se ha centrado

El nom bre de antropologa social empez a usars

hace unos sesenta aos para <^istinguir esa m ateria de
etnologa. Su objetivo declarado ha sido siem pre aplicar
el mtodo inductivo de las ciencias naturales al ^ s tu ^ o
de la sociedad hum ana, a sus instituciones y a
'
cin. Pero slo gradualmente podemos
el mtodo inductivo en un dominio nuevo. La
la qumica desde la poca de Bacon hasta Lavoisier cons
tituye un ejemplo de ello. De igual forma, la an tro p o lo g a
s o S en la a c tL lid a d no es lo que era en
^
poca las discusiones tericas de la antropologa social se
ocupaW n sobre todo de especulaciones sobre
(de la religin, del totemismo, de la exogamia,
va existen algunos antroplogos sociales que
a las ideas v mtodos de 1890. Pero los trabajos que ahora
se-estn haciendo en este terreno consisten, en gran ^ledida
en estudios experimentales - q u e combinan la observacin
y e a n s is - de sistemas sociales particulares, destm ados
a proporcionar m aterial para la comparacin
de sistemas de tipos diferentes y para poner a
. concepciones hipotticas. Quien
ad^
dades actuales de la antropologa social debe le .r
a ^ rable obra de Arensberg y Kimball sobre Family and Com
m unity in Ireland.
^
Uno de los departam entos de antropologa o rg ^ iz a d o s
de form a ms com pleta es el de la Universidad de Chicago.
La m ateria est dividida en cinco dommios ; antropologa

te los
t e problemas
nreMem H
'' P Wemen.
de encontrar un lugar apropiado
dentro
de la comunidad mundial para las tribus de Africa Asia y
O ce^ia sean de importancia no menos vital p a rr^ u r^ p l
dicha misin con xito.
^mpiir

1. Nature, CLIV, n. 3.904 (26 de agosto de 1944), 2 5 7 ^ .

s il
114
ir-T

-.

'

115

expresar mi esperanza de que dentro de no muchos ao^l

sea posible llevar a cabo un plan de ese tipo.
Mientras tanto, a pesar de repetidos reveses y desilu-"
siones, la antropologa ha conseguido p o r fin ganarse un
puesto en el mundo de los asuntos prcticos, cierto reco
nocimiento como estudio que puede hacer las contribucio
nes ms valiosas a los problemas que van a figurar entre
los ms importantes con que este siglo tiene que enfren
tarse, los que han surgido de la mezcla de pueblos y cultu
ras diferentes en todo el mundo. La m isin del siglo xx y
de los siglos posteriores es la de unir a todos los pueblos
del mundo en alguna especie de comunidad ordenada. De
form a completamente natural, la atencin se ha centrado
en las relaciones de las naciones grandes. Pero posiblemen
te los problemas de encontrar un lugar apropiado dentro
de la comunidad mundial para las tribus de Africa, Asia y
Oceana sean de importancia no menos vital para cumplir
dicha misin con xito.

IV

SIGNIFICADO- Y
,x ^
d e LA ANTROPOLOGIA SOCIAL

etnologa. Su objeti
el mtodo inductivo
el mtodo inductivo en
la qumica d^de la poca
tituye un ejemplo de

social en la actualidad
(de la religin, del

H^ncias naturales al estudio

n<tituciones y a su- evolu-

Lavoisier consantropolo^a
antropologa social se
S*'

......
" " u l d e 'o td fp a r.a m e n .o s de antropologa o ^ i o s

Nature. CLIV, n. 3.904 (26 de agosto de 1944), 257-0.

g r if e s
114

115

fisica arqueologa, etnologa, lingstica y antropologa so-'

cial A los estudiantes, que han de tener ya la licenciatura '
en letras antes de entrar en el departam ento, se les exige
dedicar un perodo de estudios a los cinco tem as y p a sL
un examen exhaustivo completo sobre cada uno de ellos
Despus de lo cual el estudiante se especializa en uno de
los campos para el doctorado. Un estudiante brillante pue
de acabar esos estudios en cuatro aos, pero muchos tardan ms.
Podemos considerar esa combinacin de tem as desde
el punto de vista de cada uno de ellos y por tu m o La
antropologa fsica propiam ente dicha, diferente de la bio
loga humana, es el estudio de las variaciones en la familia
hum ana (los homnidos) y de la evolucin hum ana. Por
tanto, abarca no slo el estudio de las variedades existen
tes del homo sapiens, sino tambin la paleontologa huma
na y la de los p rm ates. Un estudiante que pretenda llegar
a ser un especialista competente en antropologa fsica ha
de a d q u in r prim ero una base completa de biologa m or
fologa com parada (especialmente de los prim ates), anate
m a humana, histologa, embriologa y fisiologa. Parece
deseable que tenga algunos conocimientos de arqueologa
y etnologa. La Imgstica o la antropologa social no sern
de mnguna utilidad para su especiahdad.
La etnologa, como indica la palabra, es el estudio de
los pueblos. Los pueblos, o los grupos tnicos, difieren y
se parecen m udam ente por el carcter racial, p o r la lengua
y a cultura. El etnologo compara y clasifica los pueblos en
W i o n de sus_ semejanzas y diferencias, de modo que es
tudia clasificaciones raciales, lingsticas y c u ltu ra le ! Ade
mas, intenta descubnr por diferentes mtodos algo sobre '
pueblos en el pasado.

y evoluciones de los

Es evidente que el etnlogo competente debera poseer

un conocimiento slido de la antropologa fsica, de la lin^ is tic a y de la antropologa social. La literatu ra etnolgiTcas U n T r
"^^argada de especulaciones acrf l? a v
braquicent / /
completamente las com
plejidades de la estructura del crneo, nos ofrecer u a
116

descripcin de los movimientos y evoluciones de las razas

desde la prim era aparicin del hombre. Otro, que ignore
la ciencia lingstica, afirm ar que existe una conexin en
tre dos lenguas muy alejadas basndose en las semejanzas
de unas cuantas palabras seleccionadas de vocabularios
imperfectos. O bien otro, que p o r su desconocimiento de
la antropologa social, ignore la naturaleza de institucio
nes como el totemismo o las mitades exgamas, afirm ar
que los egipcios, que iban en busca d oro,.perlas o con
chas de cipreas, fueron los introductores de dichas in stitu
ciones por todo el mundo.
La arqueologa prehistrica es en realidad una varie
dad de la etnologa (la paleoetnologa), el estudio de los
pueblos del pasado prehistrico, que slo conocemos p o r
sus restos: los lugares donde vivan, sus huesos, los ins
trum entos que fabricaban y usaban. Como el arquelogo
no recupera vestigios de las lenguas o de las instituciones
sociales de dichos pueblos desaparecidos, no necesita p ara
realizar los estudios de su especialidad conocimiento algu
no de la lingstica o de la antropologa social. Por otr
lado, tiene que saber algo de geologa y de agrim ensura.
Parece que lo ms conveniente es que la etnologa y la ar
queologa sigan manteniendo relaciones estrechas. Son sim
ples ram as de un inico estudio.
La lingstica, el estudio sistemtico del lenguaje en ge
neral, diferente del estudio de las lenguas o grupos de
lenguas particulares, se considera en Estados Unidos como
uno de los campos de la antropologa. En Inglaterra, esa
disciplina como tal no ha recibido todava el reconocimien
to, excepto en la Escuela de Estudios Orientales ty Africa
nos] de Londres. Un estudiante que desee especializarse en
lingstica no necesita realm ente saber sobre antropologa
fsica o arqueologa prehistrica ms de lo que debe co
nocer una persona culta. Pero existen conexiones im por
tantes de la lingstica con la etnologa y la antropologa
social. Por ejemplo, el problem a etnolgico del pueblo ario
es un problema lingstico adems de arqueolgico, im
problema racial y cultural.
Por ltimo, llegamos a la antropologa social, el estudio
terico general de las instituciones sociales: derecho, re117

ligin, organizacin poltica y econmica, etc. Dentro de su

propio terreno de estudio, el antroplogo social no nece-;
sita para nada la antropologa fsica. Si alguna vez lle g a r
a demostrarse que los caracteres raciales (es decir, lo ^h eS
redados biolgicamente) influyen en las instituciones socia
les o en su desarrollo, en ese caso tom ara nota oportuna
mente de ese hecho.

Evidentemente, la arqueologa prehistrica no hace con

tribucin alguna a ramas de la antropologa social como
la religin comparada, el estudio comparado del derecho o
del parentesco o de los sistemas econmicos. Ni siquiera
aporta demasiada ayuda para el estudio de la tecnologa
comparada, tal como se practica en la antropologa social
que lo que pretende es determinar las influencias mutuas'
entre el sistema de las tcnicas y las dems partes del sis
tema social total. Indudablemente, un antroplogo social
debena conocer los resultados de la arqueologa prehistri
ca, pero los mtodos del arquelogo y los detaUes de la inve^stigacin no le interesan en cuanto que antroplogo soExiste una gran confusin sobre la relacin existente
entre la antropologa social y la etnologa. H asta cierto pun
to, pero solo hasta cierto punto, tratan de los mismos hechos. Pero los tratan de formas completamente diferentes.
Un problema tpico de la etnologa es el de cmo y cundo
entraron en e continente americano los antepasados de los
maios americanos y cmo desarrollaron las diferencias de
caracter racial, de lengua y de cultura que presentaban,
cuando los europeos entraron en contacto con ellos por
prim era vez. Un problema tpico de la antropologa social
es: Cual es la naturaleza del derecho?., Un etnlogo y
un antropologo social podran estudiar ambos la misma
to b u , pero el uno b^scara hechos pertinentes p ara su ob
jetivo de situar a la tribu dentro de su cuadro general de
c a m in a ra la forma
como trata la tnbu las infracciones a la costum bre en su
relacon con una teora general de la naturaleza y la funClon

del derecho.

Puesto que tanto la etnologa como la antropologa soc.l necesitan investigaciones de campo, es evidente que se
118

economizara trabajo si un investigador de campo pudie

ra proporcionar el m aterial necesitado al mismo tiempo
por el etnlogo y p o r el antroplogo social. En algunos te
rrenos de estudio se ha hecho as. Pero, en el caso de la
antropologa social, un trabajo de campo requiere algo ms
que una descripcin; requiere anlisis terico. Existen innu
merables ejemplos de monografas etnogrficas que son
admirables para los fines de la etnologa, pero extraordi
nariam ente insatisfactorias para el antroplogo social que
deseara u sar los datos.
Los estudios de campo etnogrficos se limitan general
mente a los pueblos sin alfabeto. En los diez ltimos aos,
antroplogos sociales han realizado estudios de campo en
una ciudad de Massachussets, en ima ciudad de Mississippi,
en una comunidad canadiense francesa, en Country Clare,
Irlanda, en pueblos de Japn y de China. Semejantes estu
dios de comunidades de pases civilizados, realizados p o r
investigadores preparados, van a desempear un papel cada
vez ms im portante en la antropologa social del futuro.
Ahora podemos ver que lo que mantiene unidas a las
diferentes ramas de la antropologa es la posicin central
de la etnologa (con la arqueologa) como estudio geogr
fico, histrico y clasificatorio de las razas y de los pueblos,
del pasado y del presente. Por esa razn es por la que a
veces se considera a la etnologa y a la antropologa como
una sola y misma disciphna. Resulta interesante que el
simposio (como ahora suele llamrselo) sobre el futuro de
la antropologa en J a reunin del centenario del Royal Anthropological Institue incluyera discusiones sobre antro
pologa fsica, arqueologa, antropologa social y el estudio
de la cultura material. No hubo nadie que hablara del fu
turo de la etnologa. La etnologa recibe contribuciones de
la antropologa fsica y de la lingistica, pero les da muy
poco a cambio. En la actualidad, la antropologa social
como estudio de la evolucin goza de mala prensa entre
los etnlogos, de modo que ni reciben de ella ni le aportan
muchas contribuciones.
Pero, qu decir de las relaciones de las ramas de la
antropologa con disciplinas que quedan fuera del campo
de la antropologa? La antropologa fsica guarda la rela
119

cin ms estrecha con las ciencias Biolgicas. Existe una

tendencia a intentar absorberla dentro de un estudio ms
amplio de la biologa hum ana, que probablemente inclui
ra tambin lo que se llam a biologa social. El estudio de
las lenguas bantes 'o de las lenguas de los indios ameri
canos queda reservado al antroplogo, pero no el estudio
de las lenguas indoeuropeas y semticas. Cmo (y por qu)
trazar una linde entre la arqueologa prehistrica y la ar
queologa de los tiempos histricos? Pero, si no se traza
dicha linde, la arqueologa enlaza con la historia. La etno
loga, o una parte de ella, se considera como xma subdivi
sin de la geografa: la etnogeografa. Y dnde hemos
de situar, en la actualidad, la antropogeografa o geografa
humana, en la antropologa o en la geografa, o bien en am
bas?
La etnologa tra ta de la historia de los pueblos. Pero el
resto de la historia queda excluida de la antropologa. Y,
sin embargo, la conexin m s estrecha de la antropologa
es con la historia de las instituciones: historia econmica,
historia de la religin, del derecho, de la organizacin pol
tica, de la ciencia, etc. Pero para el antroplogo social la
historia de Europa o del cristianism o no es ms interesan
te que la historia de India o de China, o que la del Islam
o del budismo.
El autor del artculo sobre The Future of Anthropo
logy (vase Nature, 20 de noviembre de 1943, pg. 587),
que examin la discusin sostenida durante la reunin del
centenario del Royal Anthropological Institute, pregunta:
Quin va a estudiar la historia y la evolucin de las ins
tituciones sociales a escala mimdial?. La respuesta es: en
prim er lugar, los historiadores. El antroplogo social no
puede examinar personalm ente las fuentes originarias de
la historia econmica, poltica, legal y religiosa de las an
tiguas Grecia y Roma, India, China, Rusia, Persia y Tur
qua. No es frecuente que tenga competencia total en imo'
siquiera de esos campos. El antroplogo social tiene que
tom ar la mayora de los datos sobre la historia y la evolu
cin institucionales del historiador, aunque, naturalmen
te, tiene que juzgar personalm ente si un historiador par
ticular es digno de crdito. Lo que el antroplogo hace con
120

t -ni pq usarlo para form ular sus hiptesis geneese m a te n ^

la religin, la organizacin econorales sobre
-hnc hittesis deben verificarse; y, atinn,ica. etc.
veriacacin tnediante la cotnque se
sociedades histricas, la p ru eb a
r r S e n d i ^ t obsetvacitt (experimental, efectiva de
' ^ t TsTemrpc t t S

suelen ocupar

rn tn ico s y jurdicos se

determinados tipos de
antropologa social

t o T o n s L y e n todas las sociedades h u m an a, r a ^ n por la

1
J o T-irPctar la mayor atencin a las que las cien
S ta te s n r e S u d i n ^ E cierto que en la actualidad no
existe conexin entre las tres ciencias sociales y >a a n lr poiogia social, pero hay razones para P=rar que
TOlle a m edida que esta ltim a vaya progresando

mentales o squicos - l o s sistemas de comportamiento si

se prefiere de los organismos. Podemos esmdiar e
portamiento, las manifestaciones squicas
lombrces,^d: US J^as^o de
p o d e r o s seres humanos. La antropologia social tra ta de
fas caractersticas de todos los sistemas _sociales
Un sistem a social se compone de una sene de relaciones s
S ^ lS entre ciertos seres humanos,
fluencias reciprocas. Es evidente que un
nante en la form acin de los sistemas sociales Qunanos es
esa naturaleza hm nana bsica, de
sicloeo cenerai. De form a semejante, la naturaleza de lo
organism os m ulticelulares est determinada por la natura121

leza de la clula viva, de cuyo estudio se ocupan el cito

logo y los especialistas en bioqumica y biofsica. La co
nexin entre la antropologa social y la sicologa general es
tan estrecha y de tipo tan parecido como la relacin entre
la fisiologa animal y la citologa.
Existen tambin lo que podramos llamar, de la forma
ms adecuada, sicologas especiales. Estas tratan, no de
las caractersticas universales de los seres hmnanos, de la
naturaleza hum ana bsica, sino de las caractersticas espe
ciales, mentales o de comportamiento, de los individuos,
tipos, clases o grupos. Un ejemplo de sicologa especial es
la siquiatra; otro, los intentos de definir tipos sicolgi
cos: extrovertido, introvertido; esquizofrnico, ciclotmico; pcnico, astnico.
Una de las sicologas especiales consiste en el estudio
de las caractersticas squicas (es decir, las caractersticas
mentales o de com portam iento) de los miembros de un
grupo social definido, ya se trate de una comunidad local
o de una clase social definida dentro de una comunidad
local. Cuando estudiamos la sicologa de los franceses,
de los alemanes o de los norteamericanos, estudiamos las
caractersticas de la mente o del comportamiento que re
sultan del condicionamiento producido por un sistema
sociai particular. En este caso, las caractersticas especiales
que nos interesan estn determinadas por el sistema social,
mientras que el sistema social est determinado, a su vez,'
por las caractersticas generales bsicas de la naturaleza
humana.
Debera resultar evidente que entre la antropologa so
cial y la sicologa hay una conexin de doble sentido. Las
sociedades humanas son lo que son porque los seres hu
manos son lo que son. De form a semejante, un cuerpo hu
mano es lo que es porque las clulas vivas son lo que son.
Pero la razn de que los seres humanos pertenecientes a
una sociedad particular presenten determinados modos de
comportamiento caractersticos es la de que se han visto
condicionados as se suele decir por dicha sociedad.
De form a semejante, las clulas de un msculo actan y
reaccionan del modo como lo hacen porque son miembros
individuales de dicho msculo.

El orofesor F. C. B artlett (Nature. IZ

diciembre de
1943 p? 700) propone cambios drsticos. En su opim on,
io h a n u e rese'rvar lugar alguno en la antropolo^a

.-**

L arqueoloea, la lingstica (el estudio general del len

guaje), la etoologa (el estudio g e o g o e histrico de
las razas y los pueblos) o la antropologa social (ni como
estudio comparado de las formas de asociacin ^se^'adas entre los seres humanos ni como estudio de
ew lucin social). Debera conservarse la antropologa fsica o
antropom etra, en caso de que abandonara su
^
tual de estudiar la evolucin, vanacion y herencia
fam ilia hum ana y se dedicara a d e lim ta r los
sicos que estn en correlacin con las
portam iento. Tambin adm itira el estudio de a clt .
m aterial, siempre que se lim itara al estudio de
^

ciones del conocimiento natural y de su influencia en el

compor:amiento. Aade otras dos disciphnas. Una es ei es
tudio de los efectos de las condiciones ambientales genera
les sobre el comportamiento. La otra es el estudio del pa
trim onio sicolgico de un grupo, sus tradiciones, creencias,
costum bres, ideales y sus repercusiones sobre la conducta
social. Para el profesor Bartlett, la antropologa d ebena
convertirse en un gm po de sicologas especiales que estu
diaran los efectos sobre el comportamiento de los caracte
res anatmicos, el medio ambiente, el conocimiento y el
patrimonio sicolgico de los gmpos. No obstante, los
antroplogos no deben tem er que se vayan a poner en prac
tica en un fututo prximo las drsticas refonnas dei pro
fesor B artlett. Entretanto, la sicologa especial que se
ocupa de la fonna como el comportamiento de los indivi
duos se ve determ inado por la cultura de la sociedad
en que viven, fo n n a ya parte de la antropologa social. Pero
decir que debera ser su finalidad exclusiva equivale a negar
a la antropologa social el derecho a estudiar la nam raleza
de los sistemas sociales y de su evolucin, estudio que
constituye su raison d'tre precisamente.
^

La antropologa social aplicada no tiene ms e veinte

aos de existencia. Se desarroll en Sudfrica, Inglaterra y
Austraha en relacin con los problemas de la admm istracin colonial. Hace unos doce aos, consigui afianzarse en
123

Estados Unidos a pesar de la oposicin de algunos etnlo

gos, no slo en el departam ento de asuntos indios, sino
tambin en el de proteccin del suelo, y en ima investiga
cin de eficacia realizada en una gran fbrica y dirigida por
el profesor Elton Mayo de Harvard. Desde que Estados
Unidos entr en la guerra, han convocado a Washington a
muchos antroplogos para realizar actividades que son, o
se supone que son, propias de la antropologa aplicada.
Existen muchos malentendidos con respecto a la antro
pologa social apcada, a lo que es, a lo que puede hacer
y a lo que no puede hacer, pero es evidente que aqu no
podemos examinar esa cuestin. El reconocimiento de la.
antropologa social aplicada presenta ciertas ventajas con
cretas y ciertos inconvenientes igualmente concretos. Di
gamos, por citar slo uno de estos ltimos, que la antropo
loga social terica est todava en la etapa de formacin.
La exigencia de que los antroplogos sociales dedicaran de
masiado de su tiempo disponible a problemas prcticos re
ducira inevitablemente la cantidad de actividad que se
puede dedicar al desarrollo del aspecto terico de la cien
cia. Pero, sin una slida base terica, la antropologa apli
cada tiene que d e p n e ra r por fuerza y convertirse, no en
ciencia aplicada, sino en m era prctica emprica.
Qu decir del futuro? La antropologa social ha de
reclamar una posicin de relativa independencia. (Ya hay
catedras de^ antropologa social en Oxford y Cambridge.)
Eso no significa que deba cortar su relacin con la etnolo
ga, con la que siempre ha estado asociada: y sus conexio
nes con la etnologa la conectan indirectam ente con la ar
queologa prehistrica. Deberia m antener una relacin es
trecha con la lingstica, ya que el lenguaje es una institu
cin social. (En Oxford los nicos cursos sobre lingstica
general han sido los im partidos en el Instituto de Antropolo^'a Social.) Podra m antener una relacin ms estrecha
con la biologa hum ana que con la materia, ms limitada
de la antropologa fsica.
Fuera del dominio de lo que se llama antropologa, debe
mantener o establecer conexiones con la sicologa, con la
ustona (de forma especial, la historia econmica, la Hsoria del derecho, de la organizacin poHtica de la reHgin)
O /
124

.'i".

y con la economa, con la ciencia poltica y con la ju ris

prudencia. N aturalm ente, ninguna antropologa social de
b era desatender :ia historia de la cultura en el sentido de
historia del arte, de la msica, de la literatura, ni tam poco
la historia tecnolgica. En la preparacin de un antroplo
go social el prim er requisito esencial es una com prensin
autntica del m todo experimental en la investigacin cien
tfica, y la m ejor form a de adquirirla es un estudio com
pleto de la historia de la ciencia.
Una p arte de la antropologa social es el estudio com
parado de los sistem as econmicos. Indudablem ente, de
bera haber im a conexin estrecha entre este estudio y la
economa y la h isto ria econmica. Otra parte de la an tro
pologa social es el estudio comparado de los sistem as le
gales, que exige u n a conexin semejante con la jurispruden
cia y con la h isto ria del derecho; y lo mismo podram os
decir de otras partes de la antropologa social. Pero, qu
parte de la antropologa social podra tener una conexin
estrecha sem ejante con el estudio de las diferencias som
ticas presentadas p o r las diferentes razas de la hum anidad,
o con el estudio de la duracin y las afinidades de la cul
tu ra solutrense o de la capsiense? Mientras la etnologa
siga existiendo, constituir un terreno de encuentro para
los arquelogos, los especialistas de la antropologa fsica,
los estudiosos de la lingstica y los antroplogos sociales.
Durante un siglo, el Royal Anthropological In stitu te ha pro
porcionado un terreno de encuentro de ese estilo y seguir
proporcionndolo en el futuro. Cualquier intento de im
poner una unidad artificial ms rgida producir probablem.ente el resultado exactamente opuesto al que pretende
conseguir.

125

V
EL METODO COMPARATIVO
EN LA ANTROPOLOGIA SOCIAL

A lo que nos referimos cuando hablamos del mtodo

comparativo en antropologa es al' mtodo usado por un
autor como Frazer en su obra La rama dorada, Pero las
comparaciones de rasgos particulares de la vida social pue
den hacerse para uno de dos objetivos muy diferentes, que
corresponden, a la distincin que ahora se hace comn
mente en Inglaterra entre etnologa y antropologa social.
En algunos casos, el etnlogo puede considerar la existen
cia de instituciones, costumbres o creencias semejantes en
dos o ms sociedades como indicacin de alguna conexin
histrica. Lo que se pretende es algn tipo de reconstruc
cin de la historia de una sociedad, de un pueblo o de una
regin. En la sociologa comparada o antropologa social
la finalidad de la comparacin es diferente, pues consiste
en explorar las variedades de las formas de la vida social
como base para el estudio terico de los fenmenos socia
les humanos.
Franz Boas seal en 1888 y 1896 que la antropologa
tiene dos misiones. Una es la reconstruccin de la histo
ria de regiones o pueblos particulares, que consider la
prim era misin. La segunda la describi de esta form a:
Una comparacin de la vida social de los diferentes pue
blos prueba que los fundamentos de su desarrollo cultural
son extraordinariamente uniformes. De ello se sigue que
eidsten leyes a las que dicho desarrollo est sujeto. Su des
cubrimiento es el segundo, y quizs ms im portante, obje1.
Journal of the Royal Anthropological Institute, LXXXI (1952), 1322. Huxiey iMemoriai Lecture de 195L

126

tivo de nuestra ciencia.... E n la reaHzacin de estos estu

dios descubrimos que la m ism a costum bre, la misma idea,
existe entre pueblos entre los cuales no podemos estable
cer conexin histrica alguna, de modo que no puede su
ponerse un origen histrico com n y hay que decidir si se
tra ta de leyes resultantes de los mismos, o por lo menos
semejantes, fenmenos, independientemente de las causas
histricas. As se desarroUa la segunda misin im portante
de la etnologa, la investigacin de las leyes que n g en la
vida social. La frecuente aparicin de fenmenos seme
jantes en zonas culturales entre las cuales no existen con
tactos histricos sugiere que de su estudio pueden obte
nerse resultados im portantes, pues m uestra que la mente
hum ana se desarrolla en todas partes de acuerdo con las
mismas leyes.
Boas incluy esas dos misiones en la disciplma particu
lar que unas veces denomin antropologa y otras etno
loga. A algunos de nosotros, en este pas, nos parece mas
conveniente considerar las investigaciones que se ocupan
de la reconstruccin de la h istoria como pertenecientes a
la etnologa y reservar el trm ino de antropologa social
para el estudio de las regularidades que se pueden descub rir en el desarrollo de la sociedad humana, en la medida
en que pueden ilustrarse y dem ostrarse mediante el estu
dio de los pueblos prim itivos.
As pues, el mtodo comparativo en antropologa social
es el mtodo de los que se ha llamado antroplogos de si
lln, puesto que trab ajan en las bibliotecas. Su prim e
ra misin es buscar lo que se sola llam ar paralelos, ras. gos sociales semejantes que aparezcan en sociedades dife
rentes, en el presente o en el pasado. Hace sesenta aos,
Frazer represent en Cambridge a la antropologa de siUn usando el mtodo comparativo, mientras que Haddon
insisti en la necesidad urgente de estudios intensivos
de sociedades particulares m ediante estudios sistemticos de
observadores competentes. El desarrollo de los estudios
de campo ha Uevado a u n relativo olvido de los estu
dios que usan el m todo comparativo. Eso es comprensi
ble y excusable, pero tiene algunos efectos lamentables.
Se dice al estudiante que debe considerar todo rasgo de la
127

vida social en su contexto, en su relacin con los dems

rasgos del sistema particular en que se lo encuentre. Pero
muy pocas veces se le ensea a considerarlo dentro del
contexto ms amplio de las sociedades humanas en ge
neral. Lo que la escuela de antropologa de Cambridge en
seaba hace cuarenta y cinco aos era no que hubiera
que abandonar la antropologa de silln, sino que ha
ba que combinarla con estudios intensivos de sociedades
prim itivas particulares en las que cualquier institucin, cos
tum bre o creencia de la sociedad deba examinarse en rela
cin con el sistema social total del que fuera una parte o
un aspecto. Sin estudios comparados sistemticos, la an
tropologa se convertir en m era historiografa y etnogra
fa. La teora sociolgica ha de basarse en la comparacin
sistem tica y ponerse a prueba continuamente mediante
ella.
El nico modo satisfactorio de e.xplicar un mtodo es el
de poner un ejemplo. As pues, veamos cmo puede apli
carse el mtodo en un caso particular. Podemos p artir de
un rasgo particular de algunas tribus del interior de Nue
va Gales del Sur. En dichas tribus hay una divisin de la
poblacin en dos partes, que reciben los nombres del hal
cn-guila y del grajo (kilpara y makwara), respectivamen
te. Existe una regla por la cual un hombre debe tom ar
m ujer de la divisin diferente de la suya y los hijos perte
necern a la misma divisin que la madre. En trminos
tcnicos, se denomina sistema de mitades m atrihneales ex
gamas representados totmicamente.
Una forma de explicar por qu tiene una sociedad par
ticular los rasgos que tiene es m ediante su historia. Como
no disponemos de historia autntica de esas u otras tribus
australianas, los antroplogos histricos se ven obligados a
ofrecemos historias imaginarias. As, el Rev. John Mathew
explicara esas divisiones y sus nombres mediante la su
posicin de que dos pueblos diferentes, uno llamado hal
cones-guilas y el otro grajos, se encontraron en esa par
te de Australia y lucharon. Finalmente, decidieron hacer
las paces y estipularon que en el futuro los hombres de
los halcones-guilas se casaran slo con mujeres de los
grajos y viceversa.
128

'M
m -

Empecemos buscando paralelos. Existe un paralelo m uy

estrecho que podemos encontrar en los haida del noroeste
de Amrica, que tam bin tienen ima divisin en dos m i
tades m atrilineales exgamas que reciben, respectivam ente,
los nombres del guila y del cuervo, especies que se co
rresponden exactamente con el halcn-guila y el grajo de
Austraha. Los haida tienen una leyenda segn la cual en el
comienzo slo el guila posea agua fresca, que conservaba
en un cesto. Pero, cuando volaba con la bolsa sobre la
isla de la Reina Carlota, el agua se derram del pesado
cesto y form lagos y rios en los que ahora pueden beber
todas las aves; y el salmn se abri paso por las corrientes
de agua y ahora proporciona comida a los hom bres.
En algunas partes de Austraha existen leyendas seme
jantes sobre el halcn-guila y el grajo. Una se refiere a
que en ei comienzo slo el halcn-guila posea abasteci
miento de agua fresca, que conservaba bajo im a piedra
enorme. El grajo, que lo espiaba, le vio levantar la pie
dra, beber y volver a colocar la piedra. El grajo levant
la piedra y, despus de haber bebido el agua fresca, ech
los piojos de su cabeza en el agua y dej sin colocar la
piedra. El resultado fue que el agua se escap y form
los ros del este de Australia, donde los piojos se convir
tieron en los abadejos del Murray, que eran un alimento
im portante p ara los aborigenes, de igual form a que el sal
mn lo era p ara los habitantes del noroeste de- los Estados
Unidos. Si aceptam os los criterios formulados por los difusionistas, como Graebner, en este caso disponemos de
lo que ellos consideraran pruebas de una conexin hist
rica entre Australia y la costa norteam ericana del Pacfico.
En cuanto empezamos a buscar paralelos de la divisin
halcn-guila/grajo en Australia, encontramos muchos ejem
plos de m itades exgamas en algunos casos m atiilineales, en otros patrilineales en el resto de Australia, y fre
cuentem ente las divisiones reciben los nombres de aves o
estn representadas por ellas. En Victoria encontram os el
cacata negro y el cacata blanco. En Nueva Irlanda existe
un sistema sem ejante en el que los sectores estn asocia
dos con el halieto y el quebrantahuesos. Llegados a este
punto, podemos sentir la necesidad de preguntam os por qu
129

han de identificarse e. as divisiones sociales mediante refe

rencias a las dos especies de aves.
En la parte oriental de Australia la divisin de la po
blacin en dos sexos es representada por el denominado to
temismo sexual. En las tribus de Nueva Gales del Sur, los
hombres tienen por hermano al murcilago y las mu
jeres tienen por hermana al bho. En la parte norte de
Nueva Gales del Sur los ttems son el murcilago para
los hombres y el trepa-rboles para- mujeres. (Es preci
so recordar que los aborgenes australianos clasifican al
murcilago como una ave.) Nos encontramos, pues, con
otra dicotoma de la sociedad en la que las divisiones es
tn representadas por aves.
En la mayor parte del territorio australiano existe una
divisin social muy im portante en dos divisiones de gene
raciones que se alternan o mitades endgamas. Una divi
sin se compone de todas las personas de una generacin
determ inada junto con las de la generacin de sus abuelos
y la generacin de sus nietos, m ientras que la otra divisin
incluye todas las personas de la generacin de los padres y
la de los hijos(as). Dichas divisiones raras veces reciben
denominaciones, pero en algunas tribus se da un nombre a
una de las divisiones y otro distinto a la otra. Pero, en una
parte de la Austraha occidental, esas mitades endgamas re
ciben los nombres del m artn pescador y el abejaruco, res
pectivamente, mientras que en otra parte reciben los de
un pajarito rojo y un pajarito negro.
De esta forma, el alcance de nuestra pregunta (Por
qu todas estas aves?) se ampla. No slo se identifican
las m itades exgamas mediante la relacin con un par de
aves, sino tambin divisiones duales de otras clases. No
obstante, no siempre se tra ta de aves. En Australia, las
mitades pueden ir asociadas con otros pares de animales,
con dos especies de canguro en una regin, con dos espe
cies de abeja en otra. En California una mitad va asociada
con el coyote y la otra con el gato monts.
Podramos ampliar nuestra coleccin de paralelos a
otros ejemplos en que un grupo o divisin racial recibe iden
tidad y se distingue de los otros por asociacin con una
especie natural. Las mitades australianas son un simple
130

i'
SsS: -

5.-f.

ejem plo de tm fenmeno social m uy difundido. A p a rtir

del fenmeno particular, el mtodo com parativo nos con
duce a un problema mucho ms general ; cmo podem os
entender las costumbres por las que los grupos o divisio
nes sociales se distinguen mediante la asociacin de un
grupo o divisin particular con una especie n atu ral p a r
ticular? Este es el problema general del totem ism o, tal
como se lo ha designado. No les ofrezco una solucin de
. este problema, pues me parece resultante de otros dos p ro
blemas. Uno es el problema de la form a en que se rep re
senta la relacin de los seres humanos con una especie na
tural en una sociedad particular, y, como contribucin a
dicho problema, he ofrecido un anhsis de un pueblo no to
tmico : los andamaneses. El otro es el problem a de cmo
llegan a identificarse los grupos sociales con algn emble
ma, smbolo u objeto simblico o emblemtico. La identi
ficacin de una nacin por su bandera, de una fam ilia p or
su escudo de armas, de una congregacin particular de una
iglesia por relacin con un santo particular, de un clan
por su relacin con una especie totm ica: otros tantos
ejemplos de una sola clase de fenmenos para los cuales
hemos de buscar una teora general.
El problema sobre el que deseo llamarles la atencin
aqu es diferente. Una vez admitido que por alguna razn
es ap ro p iad o . identificar las divisiones sociales m ediante
su asociacin con especies naturales, cul es el principio
por el cual se escogen pares como el del halcn-guila y el
grajo, ei del guila y el cuervo, el del coyote y el gato m on
ts, para representar las mitades de una divisin dual? La
razn para hacer esta pregunta no es la m era curiosidad.
Podemos suponer justificadamente que la com prensin
del principio en cuestin nos proporcionar una visin importante de la forma como los propios indgenas ven la di
visin dual como parte de su estructura social. En otras
palabras, en lugar de preguntar: Por qu todas estas
aves?, podemos preguntar: por qu precisam ente el halcon-guila y grajo, y otros pares?.
He recopilado muchas historias sobre el halcn-guila
y el grajo en diferentes partes de Australia, y en todas ellas
aparecen esas dos aves como oponentes en algn tipo de
131

conflicto. Un solo ejemplo, procedente de la Australia occi

dental, puede bastar. El halcn-guila era el hermano de la
madre del grajo. En esas tribus n hom bre se casa con
la hija de un hermano de la m adre, de modo que el halcnguila era el posible suegro del grajo, por lo que ste le
deba obUgaciones como la de proporcionarle comida. El
halcn-guila dijo a su sobrino que fuera a cazar al wallabi. El grajo, despus de haber matado al wallabi, se lo co
mi,
extraordinariam ente reprensible desde el pun
to de vista de la moralidad indgena. A su regreso al cam
pamento, su to le pregunt qu haba trado, y el grajo,
como era un mentiroso, dijo que no haba c o n se p id o nada
Entonces, el halcn-guila dijo: Pero, qu tienes en el
estmago, puesto que ya no llevas el cinturn apretado?.
El grajo respondi que, para luchar contra las punzadas
del hambre, se haba llenado el estmago con goma de la
acacia. El to le contest que no le crea y que le hara cos
quillas hasta que vomitara. (Ese incidente figura en la le
yenda en forma de una cancin del halcn-guila, Balmanangabalu ngabarina, kidji-kidji malidyala.) El grajo vomi
t el wallabi que haba comido. Ante lo cual, el halcnguila lo cogi y lo arroj al fuego; sus ojos se volvieron
rojos con el fuego, el carbn lo ennegreci, y grit de do
lor: Wa, wa, wa!. El halcn-guila pronunci las pala
bras que iban a convertirse en una ley: Nunca seras ca
zador, sers para siempre un ladrn. Y as son las cosas
ahora.
Para interpretar esa historia hemos de tener en cuenta
la concepcin que tienen los aborgenes de esas aves. En
prim er lugar, las dos son aves que comen carne y el abo
rigen austrahano se considera a s mismo comedor de car
ne. Un mtodo de cazar en esa regin es el de que los hom
bres y las mujeres se renan en la tem porada apropiada
para la caza colectiva. Se inicia un fuego a travs de una
extensin de terreno de form a que el viento lo propague.
Los hombres avanzan frente al fuego m atando con lanzas
o arrojando estacas a los animales que huyen de l, mien
tras las mujeres siguen el fuego para desenterrar a los
animales que se hayan escondido bajo tierra. Al poco ^de
haber empezado la caza, prim ero un halcn-guila y des
a c c i n

132

i-

pus otro aparecern para unirse a la caza de los animales

que huyen del fuego. El halcn-guila es el cazador.
El grajo no se une a ste u otro tipo de caza, pero cuan
do se ha iniciado un fuego en el campo, raras veces tard a
mucho en aparecer un grajo p ara situarse en u n rbol,
lejos del alcance de las estacas arrojadas, y esperar la
oportunidad de robar alguna pieza de carne p ara su co
mida.
E ntre las historias contadas por los australianos sobre
animales, podemos encontrar una cantidad inm ensa de pa
ralelos con esta historia del halcn-guila y el grajo. Vea
mos, como ejemplo, una sobre el uom bat y el canguro pro
cedente de la regin en que el sur de Australia se ju n ta con
Victoria. E n esta regin el uombat y el canguro son los dos
mayores animales comestibles. En el comienzo el uom bat
y el canguro vivan juntos como amigos. Un da el uom
bat empez a hacer una casa p ara l solo. (El uom bat
vive en una m adriguera hecha en el suelo.) El canguro se
burl de l y lo incomod. Despus, un da llovi. (Hay
que recordar que en estas historias lo que quiera que
ocurra se considera que sucede por prim era vez en la his
toria del m undo.) El uom bat se meti en su casa para
protegerse de la lluvia. El canguro pidi al uom bat que
hiciera sitio, pero ste explic que slo haba sitio para
uno. As que el uom bat y el canguro se pelearon y lucha
ron. El canguro golpe al uom bat en la cabeza con una
gran piedra, con lo que achat su crneo; el uom bat lanz
una lanza ai canguro que se le qued clavada en la base
del espinazo. Desde entonces el uom bat tiene el crneo acha
tado y el canguro tiene una cola; el prim ero vive en una
madriguera, m ientras que el canguro vive al aire libre; ya
no son amigos.
Desde luego, esa historia no es o tra cosa que un cuento
que puede considerarse infantil. Divierte a los oyentes cuan
do se cuenta con las expresiones ,dramticas adecuadas.
Pero si examinamos docenas de esos cuentos, descubrimos
que tienen un tema comn. Las semejanzas y diferencias
de las especies animales se traducen en trminos de amis
tad y conflicto, solidaridad y oposicin. En otras palabras,
el mundo de la vida animal aparece representado en fun
133

cin de relaciones sociales sem ejantes a las de la sociedad

humana.
Podemos encontrar leyendas referentes, no a especies
particulares o pares de especies particulares, sino a los
animales en general. En Nueva Gales del Sur existe una
leyenda segn la cual en el comienzo todos los animales
formaban una sola sociedad. Despus, el murcilago fue
responsable de la introduccin de la m uerte al m atar a
sus dos esposas. Sus cuados convocaron a todos los ani
males a una danza y, despus de a tra p ar al murcilago
desprevenido, lo arrojaron al fuego. Aquello inici una pe
lea general en la que los armales se atacaron unos a otros
con fuego, y ahora todos los animales presentan marcas
de aquella lucha. Las diferentes especies han dejado de
form ar una sociedad de amigos.
En las islas Andaman existe un cuento muy parecido.
Originalmente, las diferentes especies de animales forma
ban una sola sociedad. En una reunin uno de ellos trajo
fuego. Hubo una pelea general en la que se arrojaron fuego
unos a otros. Algunos escaparon al m ar y se convirtieron
en peces, otros huyeron a los rboles y se volvieron pjaros,
y los peces y los pjaros todava presentan las marcas de
las quemaduras que sufrieron.
Por tanto, un estudio comparado nos revela el hecho
de que las ideas de los australianos sobre el halcn-gila
y el grajo son slo un caso particular de un fenmeno muy
difundido. En prim er lugar, esos cuentos interpretan las
semejanzas y diferencias de las especies animales en fun
cin de las relaciones de am istad y de antagonismo, tal
como se conocen en la vida social de los seres humanos.
En segundo lugar, las especies naturales figuran distribui
das en pares de opuestos. Slo se las puede considerar as
en caso de que exista algn aspecto en que se parezcan.
As, el halcn-guila y el grajo se parecen p o r ser aves car
nvoras destacadas. Cuando investigu por prim era vez los
ttems sexuales de Nueva Gales del Sur, supuse, en lo cual
me equivocaba totalmente, que la base de la semejanza
entre el murcilago y la lechuza o el chotacabras era que
ambos volaban de noche, pero el trepa-rboles no vuela
de noche y es el ttem de las m ujeres en la parte norte
134

de Nueva Gales del Sur. Estaba una vez sentado en la re

gin del ro Macleay con un indgena, cuando apareci un
trepa-rboles, y le ped que me hablara de aquel animal.
Ese es el pjaro que ense a las m ujeres cmo subir a
los rboles, me dijo. Despus de conversar u n rato, le
pregunt: Qu parecido existe entre el m urcilago y el
trepa-rboles?, y, con una expresin del rostro que mos
traba sorpresa de que hiciera semejante pregunta, respon
di: Pues, naturalm ente porque los dos viven en aguje
ros hechos en los rboles. Me di cuenta de que la lechu
za y el chotacabras tambin viven en los rboles. El hecho
de que determ inados animales coman carne constituye
una especie de semejanza social, como en el caso del hal
cn-guila y el grajo o en el del dingo y el gato m onts. Lo
mismo ocurre con la costumbre de vivir en agujeros hechos
en los rboles.
Ahora podemos responder a la pregunta: Por qu el
halcn-guila y el grajo?, diciendo que se los selecciona
como representantes de cierto tipo de relacin que pode
mos llam ar de oposicin.
La idea australiana de lo que aqu llamamos oposicin
es una aplicacin particular de esa asociacin p o r oposi
cin que es un rasgo universal del pensam iento humano,
de modo que pensamos mediante pares de contrarios, arri
ba y abajo, fuerte y dbil, blanco y negro. Pero la concep
cin australiana de la oposicin combina la idea de un
par de contrarios con la de un par de oponentes. En los
cuentos relativps al halcn-guila y al grajo, estos dos p
jaros son oponentes en el sentido de antagonistas. Tambin
son contrarios a causa de su diferencia de carcter, el hal-,
cn-guila el cazador, el grajo el jefe. El cacata negro y
el cacata blanco, que representan a las m itades en Victo
ria occidental son otro ejemplo de oposicin, pues esas
aves son esencialmente semejantes excepto por la diferen
cia del color. En Amrica se utilizan otros pares de con
trarios para referirse a las m itades: el cielo y la tierra, la
guerra y la paz, corriente arriba y corriente abajo, rojo y
blanco. Creo que, despus de haber realizado un estudio
comparado extenso, tengo razones para form ular una ley
general: la de que en todos los lugares, en A ustraha, xMela135

nesia o Amenca, en que existe una estru ctu ra social de

mitades exgamas, se considera que stas estn en rela
cin de lo que aqu hemos llamado oposicin.
Evidentemente, el prximo paso en un estudio compa
radores intentar descubrir cules son las diferentes formas
que .a oposicin entre las mitades de una divisin dual
adoptan en la vida social efectiva. En la literatu ra especiahzada existen referencias ocasionales a cierta hostihdad en
tre las dos divisiones e.xistentes y que han existido en el
pasado. Los nicos testimonios existentes se refieren a que
no existe hostihdad en el sentido propio del trm ino, sino
solo una actitud convencional que encuentra expresin en
algim modo de comportamiento habitual. Indudablem ente
en Australia, aunque en algunos casos en que haya disputa es posible_ observar que los miembros de las m itades
f.
forman bandos separados, hostihdad autn
tica del tipo de la que puede provocar acciones violentas
n lv T f
los grupos locales, y
parece que dos grupos. locales de la m ism a m itad p a t r i
neal entran en conflicto con tanta frecuencia como dos
grupos pertenecientes a mitades diferentes. De hecho, como
una causa comn de conflicto efectivo es el hecho de que
un hom bre tome a una m ujer casada con, o prom etida a,
otro, en semejantes casos los dos antagonistas o grupos de
antagonistas pertenecern a la misma m itad patrilineal
La expresin de la oposicin entre las mitades puede
revestir diversas formas. Una es la institucin a la q l
os antropologos han dado el nombre, no muy satisfactobros r H

que miem
bros de divisiones opuestas se hagan de ra b ia r mutuamenK ro T b 7 ^ T T
f

intercam bio de insultos.

f n t r f n .
California) escribe que,
entre los cupeno se reconoce una especie de oposicin
nofensiva entre las mitades, cuyos miem bros se ridiculis v ' r r r ' ^
^
- - - '1
y
tontos, respectivamente. Strong {Aboriginal Socjety m Southern Califorma) escribe lo mismo, / u r a n t
gonismo mofensivo entre las mitades se manifiesta e n t r o mas entre personas de una y otra. Las personas de la iS coyote ndicuhzan a las de la mitad gato monts por

considerarlas tontas y perezosas, como su anim al represen

tativo, y los de. este ltimo sector se. vengan acusando a sus
oponentes de ser inconstantes. Existen indicaciones de
que ese hacerse rabiar m utuam ente entre las mitades in
tervena en sus ceremonias serias. Haba canciones de tipo
satrico que un sector poda cantar contra el otro. No obs
tante, la oposicin entre las mitades parece h aber sido mu
cho menos fuerte que la existente entre ciertos pares de
clanes, a veces pertenecientes a la misma m itad, que eran
tradicionalmente enemigos'^. En determ inadas ocasiones,
dichos clanes cantaban canciones de enem istad unos con
tra otros.
Esa institucin, para la que hemos de esperar que al
guien encontrar un nombre m ejor que el de relacin de
burla, se encuentra en diferentes formas en varias socie
dades distintas, y requiere un estudio comparado sistem
tico. Su funcin consiste en mantener una relacin conti
nua entre dos i>ersonas, o dos grupos, entre las que existe
aparente hostilidad o antagonismo, que en realidad slo es
artificial. En un artculo pubhcado en la revista Africa^ he
ofrecido indicaciones de cara a un estudio comparado de
dicha institucin. V
Otra costum bre significativa en que se expresa la rela
cin de oposicin entre las dos mitades es aquella por la
que, en ciertas tribus de Austraha y de Norteamrica, las
nutades constituyen los bandos -en juegos como el ft
bol. Los juegos competitivos proporcionan ocasiones en
que dos personas o dos grupos de personas se enfrentan.
Dos grupos perm anentes dentro de una estructura social
pueden m antenerse en una relacin en la que figuran como
oponentes constantes. Las dos universidades de Oxford y
Cambridge constituyen un ejemplo de ello.
Existen otras costum bres en que se expresa la oposicin
de las m itades. Por ejemplo, en la tribu omaha de Norte
amrica el crculo que form aba el campamento estaba di
vidido en dos semicrculos, y, cuando im muchacho de uno

Reimpreso en
and
(Londres, 1952). Vase innbin Africa, X IX

136
137

de ellos cruzaba al otro, llevaba consigo amigos y se pro

duca una pelea con los muchachos de la o tra mitad. No
necesitamos ni podemos examinar aqu esas diferentes cos
tumbres.
Examinemos brevemente la institucin de la exogamia
de mitad, por la cual todos los m atrim onios, en los casos
en que se observa la norma, se celebran entre personas
pertenecientes a mitades opuestas. Existen innumerables
costumbres que muestran que en muchas sociedades pri
mitivas el hecho de tom ar en m atrim onio a una m ujer se
representa simbhcamente como un acto de hostihdad
contra su familia o grupo. Todos los antroplocfos cono
cen la costumbre por la que se representa que la novia
es capturada o separada por la fuerza de sus parientes.
McLennan fue quien hizo la prim era recopilacin de ejem
plos de dicha costumbre; este autor los interpretaba hist
ricamente como supervivencias de la situacin ms anti
gua de la sociedad humana en que la nica forma de ob
tener esposa era robar o capturar a una m ujer de otra
tribu.
Los habitantes de las Marquesas ofrecen un ejemplo
esclarecedor de ese tipo de costumbre. Cuando se ha con
certado un matrimonio, los parientes del novio cogen los
regalos que se van a ofrecer a los parientes de la novia y se
dirigen a la casa de sta. Por el camino los parientes de la
novia les tienden una emboscada y los atacan, y les arre
batan por la fuerza los regalos que llevan. El prim er acto
de violencia procede de los parientes de. la novia. Por el
principio polinesio del utuy los que sufren un agravio tie
nen derecho a vengarse perpetrando otro. As pues, los pa
rientes del novio ejercen dicho derecho llevndose a la no
via. Ningn otro ejemplo podra ilustrar m ejor el hecho de
que esas acciones habituales son simblicas.
Consideradas en relacin con la estructura social, e sig
nificado o referencia simblica de esas costum bres debera
resultar evidente. La solidaridad de un grupo exige que la
prdida de uno de sus miembros se considere como un
agracio al grupo. En consecuencia, se necesita expresarlo
de algn modo. El hecho de tom ar a una m u jer en m atri
monio se representa en cierto sentido como un acto de
138

hostilidad contra sus parientes. Eso es lo que significa el

^dicho de los gusii de Africa del Este: Con quien nos casa
m o s es con quien luchamos.
A la luz de eso es como debemos interpretar la costum
bre del matrimonio por intercambio. El grupo o parientes
de una m ujer la pierden; quedan compensados p o r su pr
dida si reciben otra que pasar a ser la esposa de uno de
ellos. En las tribus australianas, la costumbre, con pocas
excepciones, consiste en que, cuando un hom bre tom a una
esposa, debe entregar a una hermana para que la sustituya.
En la tribu yaralde de Australia del sur, que no tena un
sistema de mitades, cuando un hombre se casaba con una
m ujer de otro clan local, se contaba con que su propio
clan proporcionara una esposa para algn m iem bro del
clan del que proceda la novia. De lo contrario, considera
ban el m atrimonio irregular, impropio, o casi podram os
decir ilegal. Sabemos que, entre las tribus de la parte
oriental de Victoria (Gippsland), la nica form a apropiada
de m atrimonio era la de intercambio. El sistema de m ita
des exgamas constituye un sistema de generalizacin del
matrimonio mediante intercambio, dado que cada m atri
monio es un caso particular dentro del proceso continuo
por el que los hombres de una mitad reciben las m ujeres
del otro.
Un estudio comparado muestra que en las sociedades
primitivas la relacin establecida entre dos grupos de pa
rientes mediante el matrimonio de un hom bre de u n grupo
y una m ujer del otro se expresa a travs de costum bres
de evitacin y de la relacin de burla. En muchas so
ciedades se exige a un hombre evitar cualquier clase de
contacto con la m adre de su esposa, y a menudo tam bin
con su padre, y con otras personas de esa generacin den
tro de los parientes de su mujer. Con dicha costum bre va
asociada muchas veces la llamada relacin de burla, por
la que se perm ite o incluso exige a un hom bre que se com
porte de form a ofensiva para con algunos de los parientes
de su m ujer pertenecientes a su propia generacin. En otro
lugar he sugerido que podemos entender esa costum bre
como el medio convencional por el que se establece y m an
tiene una relacin de tipo especial, que podemos describir
139

como una mezcla de amistad o solidaridad con hostilidad

u oposicin.
Existen otros rasgos de la organizacin dual que ha
bra que tener en cuenta en un estudio completo. Existen
casos en que hay intercambios regulares de bienes o de
servicios entre las dos mitades. En ese intercam bio com
petitivo de comestibles y objetos de valor conocido por
potlach en Norteamrica, las mitades pueden ser im portan
tes. Entre los tlingit, por ejemplo, los miembros de una
m itad realizan el potlach con los miembros de la otra mi
tad. Las dos mitades constituyen los dos bandos de lo
que es una especie de juego competitivo en el que los hom
bres luchan con la propiedad.
Nuestro estudio comparativo nos perm ite entender la
divisin halcn-guila-grajo de las tribus del ro Darling
como un ejemplo particular de un tipo difundido de la
aplicacin de determinado principio estructural. La rela
cin entre las dos divisiones, que aqu hemos llamado opo
sicin, es la que separa y une y que, p o r tanto, nos pre
senta un tipo especial de integracin social que merece
un estudio sistemtico. Pero el trmino oposicin que me
he visto obligado a usar, porque no he podido encontrar
otro mejor, no es del todo apropiado, pues recalca dema
siado lo que slo es un aspecto de la relacin, el de la se
paracin y la diferencia. La descripcin ms correcta sera
decir que el tipo de estructxira de que se tra ta es la de
unin de los contrarios.
La idea de la unin de los contrarios era una de las
ideas fundamentales de la filosofa de Herclito. E st resu
mida en su afirmacin: Polemos es el rey, gobierna todas
las cosas. La palabra griega polemos se traduce a veces
como lucha, pero la traduccin adecuada sera oposi
cin, en el sentido en que hemos usado la palabra en
esta conferencia. Uno de los ejemplos que Herclito usa es
el de la caja y la espiga; en este caso no hay lucha; son
contraros u opuestos que se combinan para form ar una
unidad cuando se los junta.
Existen ciertos testimonios de acuerdo con los cuales
Herclito y los pitagricos recibieron esa idea de la uni
dad de los contrarios de Oriente. En cualquier caso, la ela
140

boracin ms completa de la idea se encuentra en la filo

sofa del yin-yang de la antigua China. La frase en que est
resumida es: Fi yin yi yang wei tze too (Un yin y un
yang form an un orden). Yin es el principio femenino, yang
el masculino. La palabra tao puede traducirse en este caso
por un todo ordenado. Un hombre (yang) y su esposa
(yin) constituyen la imidad de una pareja casada. Un da
(yang) y una noche (yin) forman un todo unificado'o imi
dad de tiempo. De igual forma, un verano (yang) y un in
vierno (yin) form an la unidad que llamamos im ao. La
actividad es yang y la pasividad yin, y una relacin de dos
entidades o personas una de las cuales sea activa y la otra
pasiva se concibe tambin como una unidad de contrarios.
En la filosofa china antigua esa idea de la unidad de los
contrarios aparece desarrollada con la m ayor amplitud.
El universo entero, incluida la sociedad hum ana, aparece
interpretado como un orden basado en ella.
Existen testimonios histricos de que esa filosofa se
desarroll hace muchos siglos en la regin del ro Amari
llo, en el Reino del Medio. Tambin existen testimonios
de que la organizacin social de esa regin se compona
de clanes emparejados mediante matrimonios m ix to s: los
dos clanes se reunan en los festivales de prim avera y de
otoo y rivalizaban cantando odas, de modo que los hom
bres de uno de los clanes podan encontrar esposas entre
las muchachas del otro. Los testimonios revelan que el sis
tema m atrim onial consista en que un hom bre se casaba
con la hija del hermano de su m adre o con una m ujer de
la generacin- apropiada perteneciente al clan de su ma
dre. Segn mi informacin, ese tipo de organizacin, que
al parecer existi hace cuarenta siglos en esa regin, so
breviva todava en 1935, pero la investigacin de ese fe
nmeno, que se haba previsto que realizara Li Yu I, que
d frustrada p o r el ataque japons a China. Puede que to
dava no sea demasiado tarde para llevarla a cabo; nos per
m itira evaluar de forma ms exacta la reconstruccin his
trica de Marcel Granet.
Esa filosofa del yin-yang de la antigua China es la ela
boracin sistemtica del principio que se puede u sar para
definir la estructura social de los sectores en las tribus
141

Podemos decir que en la estructura social relativam ente

simple de las tribus australianas podemos reconocer tres
tipos principales de relacin entre personas o grupos. E st
la relacin de enemistad y pelea; en el otro extrem o se si
t a la relacin de simple solidaridad, y en el sistem a aus
traliano sta debe existir entre hermanos y entre personas
de la misma generacin dentro del grupo local; esas perso
nas no pueden pelearse, si bien en ciertas circunstancias se
considera legtimo que una persona refunfue contra
otra, para expresar en el campamento una queja co n tra la
accin de la otra. En tercer lugar est la relacin de opo
sicin, que no es en absoluto lo mismo que la lucha o
la enemistad, sino una combinacin de acuerdo y desa
cuerdo, de solidaridad y diferencia.
Hemos empezado con un rasgo particular de una regin
particular de Australia, la existencia de mitades exgamas
que reciben los nombres del halcn-guila y del grajo, res
pectivamente. Mediante comparaciones con otras socieda
des, algunas de ellas no australianas, podemos ver que no
se tra ta de algo particular o peculiar de una regin, sino
que es un ejemplo de determinadas tendencias generales
difundidas en las sociedades humanas. De ese modo susti
tuim os un problema particular del tipo de los que requie
ren una explicacin histrica, por determinados problem as
generales. Existe, por ejemplo, el problema del totem ism o
como fenmeno social en el que se da una asociacin es
pecial de un grupo social con una especie natural. Otro
problem a, quizs ms importante, que se ha planteado es
el de la naturaleza y funcionamiento de las relaciones y es
tructuras sociales basadas en lo que aqu hemos llam ado
oposicin. Este es un problema mucho ms general que
el del totemismo, pues es el de cmo puede usarse la oposi
cin con vistas a la integracin social. Por tanto, el m todo
com parativo consiste en pasar de lo particular a lo gene
ral, de lo general a lo ms general con vistas a alcanzar de
esa form a lo universal, las caractersticas que se pueden
encontrar con formas diferentes en todas las sociedades,
hum anas.
Pero el mtodo comparativo no se limita a fo rm u lar
problem as, aunque la formulacin del problema pertinente

australianas, pues la estructura de los sectores, como pue

de verse por la breve descripcin que acabamos de dar, es
la de una unidad de grupos opuestos, en el doble, sentido
de que los dos grupos son oponentes amistosos y de que
aparecen como contrarios en algn sentido, de igual forma
que el halcn-guila y el grajo o lo blanco y lo negro son
contrarios.
La consideracin de otro ejemplo de oposicin en las
sociedades australianas puede arrojar luz sobre este fen
meno. Un campamento australiano se compone de hom
bres de determinado clan y sus esposas, que, por la regla
de la exogamia, proceden de otros clanes. En Nueva Gales
del Sur existe un sistema de totemismo sexual, por el que
una especie animal es el hermano de los hombres y otra
especie es la hermana de las mujeres. En ocasiones, den
tro de un campamento indgena surge una situacin de
tensin entre los sexos. En casos as, lo que es probable
que ocurra, segn las relaciones de los aborgenes, es que
las mujeres salgan de la aldea y maten un murcilago, el
hermano o ttem sexual de los hombres, y lo dejen ti
rado en la aldea para que los hombres lo vean. Entonces
stos se vengan matando al pjaro que en esa tribu es el
ttem sexual de las mujeres. Despus de lo cual, las mu
jeres pronuncian insultos contra los hombres, lo que pro
voca una pelea con palos (de excavar los de las mujeres,
arrojadizos los de los hombres) entre los dos grupos se
xuales, de la que resultan muchas magulladuras. Despus
de la lucha, se restablece la paz y desaparece la tensin.
Los aborgenes australianos piensan que, cuando existe
tensin entre dos personas o dos grupos que podra que
dar latente, lo que hay que hacer es pelear y despus hacer
las paces. El uso simblico del ttem es muy significativo.
Esta costumbre nos n;uestra que la idea de la oposicin de
los grupos, y la unin de los contrarios no se limita a las
mitades exgamos. Los dos grupos sexuales constituyen
una estructura de tipo semejante; lo mismo ocurre a veces
con los dos grupos formados por las divisiones mediante
alternancia de generaciones. El grupo de los padres y ei
grupo de sus hijos guardan una relacin de oposicin, que
no difiere de la relacin entre los maridos y sus esposas.
142

143

es extraordinanam eiite im portante en cualquier ciencia;

tambin proporciona m aterial m ediante el cual se pueden
dar los prim eros pasos hacia la solucin. Un estudio del
sistema de las mitades en A ustralia puede damos resulta
dos que seran enormemente vahosos para la teora de la
sociedad humana.
Al comienzo de esta conferencia he citado a Franz Boas,
quien distingui las dos tareas de que puede ocuparse el
antroplogo en el estudio de la sociedad primitiva, y esas
dos tareas requieren dos mtodos diferentes. Uno es el
mtodo histrico, por el que se explica la existencia
de un rasgo particular de una sociedad particular como re
sultado de una sucesin de acontecimientos particular. El
otro es el mtodo comparativo mediante el cual intenta
mos, no explicar, sino entender un rasgo particular de
una sociedad particular al interpretarlo como un ejemplo
particular de un tipo o clase general de fenmenos socia
les y, despus, relacionarlo con determ inada tendencia ge
neral, o m ejor universal, de las sociedades humanas. Esa
tendencia es lo que en ciertos casos se llama ley. La ,antro
pologa, como estudio de la sociedad primitiva, abarca
ambos mtodos, y yo mismo he usado constantemente los
dos al ensear etnologa y antropologa social en varias uni
versidades. Pero deben distinguirse. El mtodo histrico
nos aportar proposiciones particulares; slo el mtodo
comparativo puede aportam os proposiciones generales. En
las sociedades primitivas siempre faltan testimonios o 5 on
inadecuados. No existen testimonios histricos referentes
a la aparicin de la divisin halcn-guila-grajo en Austra
ha, y las suposiciones referentes a ella me parecen absolu
tamente carentes de valor. No sabemos nada, ni sabremos
nimca, sobre cmo llegaron los aborgenes australianos a
poseer sus sistemas sociales actuales. La suposicin de que
mediante el mtodo comparativo podramos llegar a sacar
conclusiones vlidas sobre los orgenes de dichos siste
mas es m uestra de un desprecio absoluto hacia la natu
raleza de las demostraciones histricas. La antropologa,
como^ estudio^ de las sociedades prim itivas, abarca tanto los
estudios histricos (etnogrficos y etnolgicos) como el es
tudio generalizador denominado antropologa social, que
144

es una ram a especial de la sociologa com parada. Es con

veniente que se distingan los fines y los mtodos. La his
toria, en el sentido propio del trmino, como relacin au
tntica de la sucesin de acontecimientos en una regin p ar
ticular durante un perodo de tiempo particular, no puede
aportam os generalizaciones. El mtodo comparativo, como
estudio generalizador de los rasgos de las sociedades hu
manas, no puede aportam os historias particulares. Slo po
drn com binarse y adaptarse ambos estudios, cuando se
reconozca adecuadamente su diferencia, y por esa razn es
por lo que hace treinta aos insist en la necesidad urgente
de que se hiciera una distincin clara entre la etnologa,
como estudio histrico de las sociedades primitivas, y la
antropologa social, como ram a de la sociologa com para
da que se ocupa especialmente de las sociedades que lla
mamos prim itivas. Podemos reservar todas las cuestiones
de reconstm ccin histrica para la etnologa. La misin de
la antropologa social es la de form ular y ratificar afir
maciones sobre las condiciones de existencia de los siste
mas sociales (leyes de la esttica social) y las regularidades
que se pueden observar en el cambio social (leyes de la
dinm ica social). Eso slo puede llevarse a cabo mediante
el uso sistemtico del mtodo comparativo, y la nica jus
tificacin de dicho mtodo es la esperanza de que nos apor
te resultados de ese tipo, o, como lo expres Boas, el cono
cimiento de las leyes del desarrollo social. Slo en un estu
dio integrado y organizado, en que se com^binen los estudios
histricos y sociolgicos, podremos llegar al entendimiento
autntico del desarrollo de la sociedad humana, cosa que
todava no hemos conseguido.

145

Segunda parte
La antropologa social

DEFINICION

-r

Podemos definir la antropologa social como la inves

tigacin de la naturaleza de la sociedad hum ana mediante
la comparacin sistem tica de sociedades de tipos diferen
tes, con atencin especial a las formas ms simples
de la sociedad de los pueblos primitivos, salvajes o prealfabetos. El nom bre empez a usarse en Inglaterra en el
ltimo cuarto del siglo xix y ha recibido el reconocimiento
de las universidades britnicas, en algunas de las cuales
existen ctedras y agregaduras de antropologa social. Se
adopt para distinguir la m ateria de la etnologa, p o r un
lado, y de lo que haba llegado a conocerse como sociolo
ga, p o r otro.
La prim era persona que tuvo el ttulo de catedrtico de
antropologa social fue Sir James Frazer, quien en 1908 re
cibi una ctedra honorfica en la Universidad de Liver
pool. En su disertacin inaugural sobre El objetivo de la
antropologa social, pronunciada el 14 de mayo de 1908,
dijo:
La antropologa, en el sentido ms amplio del tr
mino, pretende descubrir las leyes generales que han
regido la historia hum ana en el pasado, y que, en
caso de que la naturaleza sea realmente uniforme, es
de esperar que la rijan en el futuro. De forma, que la
ciencia del hom bre coincide hasta cierto punto con lo
que durante mucho tiempo se ha conocido como la
filosofa de la historia, as como con el estudio que en
aos recientes ha recibido el nombre de sociologa. De
hecho, tenemos razones para afirm ar que la antropo
loga social, o estudio del hombre en la sociedad, no
149

es sino otra expresin de la sociologa. Y, sin embargo, creo que es conveniente distinguir esas dos cien
cias, y que, mientras que el nombre de sociologa debe
ra reservarse para el estudio de la sociedad humana
en ei sentido ms amplio de esas palabras, lo ms
provechoso sera lim itar el nombre de antropologa
social para el sector particular de ese inmenso domi
nio del conocimiento... La esfera de la antropologa
social, tal como la entiendo o, por lo menos, de acuer
do con el tratam iento que propongo darle, se limita a
los toscos comienzos, al desarrollo rudim entario de la
sociedad humana; no abarca las fases ms maduras de
ese progreso complejo y mucho menos los problemas
prcticos, que incumben a los estadistas y legisladores
modernos.
De modo que Frazer conceba la antropologa social
como el estudio sociolgico de las formas primitivas de
la sociedad. De igual forma, en su artculo sobre Social
Anthropology en la 13. edicin de la Enciclopedia Brit
nica (1926), Mahnowski defina la m ateria como una
ram a de la sociologa, tal como se la aplica a las tribus
primitivas. Es necesario entender adecuadamente el adje
tivo primitivo. Frazer escribi;
En este caso conviene evitar un error comn. Los
salvajes de la actuahdad son primitivos slo en sen
tido relativo, no en sentido absoluto. Son primitivos
en comparacin con nosotros, no con el hombre autn
ticamente primitivo, es decir, con el hom bre tal como
era cuando sali de la etapa puram ente animal de su
existencia. En realidad, en comparacin con el hombre
en su estado absolutamente primitivo, hasta el salvaje
ms atrasado de hoy es indudablemente un .ser muy
desarrollado y culto, dado que toda clase de testimo
nios que poseemos y de probabihdades abogan por la
opinin de que todas las razas humanas existentes,
tanto las ms primitivas como las ms civilizadas, han
alcanzado su nivel cultural actual, ya sea alto o bajo,
tras un avance lento y arduo, que debe de haberse ex
150

tendido a lo largo de muchos miles, quiz millones,

de aos... Mientras que la antropologa social tiene
mucho que decir sobre el hom bre prim itivo en el sen
tido relativo, no tiene nada que decir sobre el hom bre
prim itivo en el sentido absoluto, y ello por la razn
precisam ente de que no sabe nada sobre l, y, por lo
que actualm ente podemos colegir, no es de prever que
llegue nunca a saber algo.
Desde luego, no es posible trazar una lnea d.ivisoria
ntida entre las sociedades primitivas y las no prim itivas.
Adems, la antropologa social no lim ita su atencin, ni
puede hacerlo, a las sociedades prim itivas. Parte, por lo
menos, de su m isin es com parar las sociedades prim itivas
con las ms avanzadas. En los veinte ltimos aos los an
troplogos sociales han realizado estudios e.speciales de
comunidades locales dentro de las sociedades cultas, en
Irlanda, Quebec, Massachussets, Mississippi, Japn y China.
Las definiciones de Frazer y Malinowski han dejado de ser
adecuadas para caracterizar a la antropologa social de la
actualidad. Podemos decir que lo que la distingue es deter
minado mtodo de investigacin, que se puede aplicar
tanto a los pueblos primitivos como a las comunidades de
pequeo tam ao de las sociedades civilizadas, y que, para
conseguir alcanzar sus objetivos tericos, la antropologa
social debe p restar atencin especial a las sociedades que
llamamos prim itivas.
Es necesario decir algo sobre la distincin entre antro
pologa social y etnologa, sobre las cuales se producen con
frecuencia confusiones tericas. Sin embargo, conviene re
cordar que el nom bre de etnologa, como el de sociolo
ga, se usa con sentidos diferentes en diferentes pases e
incluso en el mismo pas, segn los autores o las escuelas.
Aqu vamos a u sar exclusivamente el sentido que h a tenido
tradicionalm ente y tiene en Inglaterra.
El nom bre de etnologa empez a usarse hace im poco
ms de cien aos. Como m uestra la etimologa, es el estu
dio de los pueblos {ethnos, en griego). La Sociedad Etno
lgica de Londres, fundada en 1843, afirm aba en el mo
mento de su constitucin que naca con el fin de investi
151

gar las caractersticas distintivas, fsicas y morales, de las

variedades de la humanidad, que habitan o han habitado
la tierra. El diccionario de Oxford define la etnologa
como la ciencia que tra ta de los pueblos y de las razas,
de sus relaciones, de sus caractersticas distintivas, etc..
La Enciclopedia Britnica (14. edicin) considera a la etno
loga y a la etnografa como ciencias que traan funda
m entalm ente del hombre como unidad racial y de la dis
tribucin sobre la tierra de las unidades raciales. Abarcan
un estudio comparado de las caractersticas fsicas de- las
razas de la humanidad y tambin un estudio comparado y
una clasificacin de los pueblos basados en las condiciones
y caractersticas culturales.
Ei nom bre de etnografa se usa generalmente para
referirse a relaciones descriptivas de un pueblo o de pue
blos. La etnologa no se limita a la descripcin. En prim er
lugar intenta proporcionar una clasificacin de, los pueblos
comparndolos y destacando sus semejanzas y diferencias.
Los pueblos o los grupos tnicos se parecen o dineren
m utuam ente po r los caracteres raciales, por la lengua, y
por sus m odos de vida y de pensamiento, desde el tipo de
viviendas que habitan o la clase de vestidos que llevan
hasta el tipo de-creencias que sustentan. Los etnlogos dis
tinguen las caractersticas raciales de un pueblo de sus ca
ractersticas culturales y las clasincaciones raciales de las
culturales.
La distribucin de los pueblos por la faz de la tierra en
tiem pos recientes y sus semejanzas raciales y culturales son
resultado' de acontecimientos que se iniciaron, cuando apa
reci la humanidad, hace un milln de anos quizs: ha
sido un proceso de migraciones, mezclas e influencias mur
tuas d e los pueblos, de modificaciones de los caracteres
raciales y d. cambios j evoluciones culturales. En el caso
de- alguncs- pueblos y de determinados siglos, algn conoci
miento dei proceso nos aporta la historia, usando- e l tr
mino. en su signncado corriente de registro relato de
los- acontecimientos y condiciones del pasado. Los etnlo
gos centran gran parte de su atencin en descubrir algo
sobre el pasado prehistrico.
Una fuente importante de conocimiento es la. araueolo-

ga prehistrica, que puede considerarse como una rama,

de la etnologa. E l arquelogo busca los vestigios m ateria
les de los pueblos desaparecidos; encuentra las cosas que fa
bricaban y usaban y a veces suficientes restos de sus esque
letos como para determ inar algunos de sus caracteres ra
ciales, y a veces, en fiancin de los testimonios geolgicos,
Duede determ inar la fecha geolgica de los vestigios. Las
esmeradas investigaciones de los arquelogos nos han apor
tado gran cantidad de conocim ientos, que aum entan cada
vez ms, sobre los habitantes prehistricos de muchas par
tes del mundo.
El etnlogo intenta sacar inferencias sobre los aconteci
mientos y condiciones prehistricos mediante e l estudio de
. la distribucin de los pueblos en los tiem pos recientes, o
histricos y de sus semejanzas y diferencias, tanto raciales
como culturales. Tienen que basarse en lo que podemos
llam ar pruebas circimstanciales. En algunos casos, dichas
pruebas son enteram ente convincentes; por ejemplo, la re
lacin muy estrecha entre, la lengua malgache de Madagas
car y las lenguas del archipilago malayo constituj'-e - una
prueba incuestionable de u n a conexin prehistrica; en tre
esas dos regiones. De forma, sem ejante, si no supiramos;
por la historia, que los esclavos del continente americano
procedan de frica, la sem ejanza racial de ios habitantes
negros del Nuevo Mundo con los de Africa, nos perm itira
inferir con cierto grado de probabilidad que h ab a habido
algn traslado de pueblos a travs del A tlntico-P ero a
veces las hiptesis dei etnlogo son enorm em ente especula
tivas; y, como es notoriam ente difcil llegar a. un. acuerdo
sobre las^ pruebas circunstanciales,, existen muchas diver
gencias entre las; interpretaciones de los etnlogos.
As pues, lo s problem as que tiene- que; e stu d iar la etno
loga son, en prim er lugar, problem as de clasificacin ra
cial y cultural, j , en segundo lugar, problemas que plantean
los acontecimientos del pasado prehistrico. Ejemplos de
preguntas tpicas de la etnologa so n : De dnde procedan
los pueblos polinesios? P o r qu r a ta o ra ta s y e r qu
perodo o perodos de tiem po ocuparon las islas que albora
habitan? Cmo, cundo y p o r dnde entraron en el conti
nente los anienasados de los- indios americanos?. Cmo se ,

c in e , expritnentale, el m todo experimental, considerado

extendieron po r l? Cmo desarrollaron las diferencias

raciales, lingsticas y culturales que presentaban, cuando
Jos europeos entraron en contacto con ellos por prim era
vez? Los problemas de la antropologa social son de tipo
muy diferente.

El objetivo del antroplogo social es u sar el conoci

miento sobre las sociedades prim itivas para, establecer ge
neralizaciones vlidas y significativas sobre los fenmenos
sociales. En ese sentido es en el que podemos considerarla
como un tipo de sociologa-Pero sociologa es una pala
b ra enormemente ambigua; se aplica a escritos sobre la
sociedad: muy diferentes; gran p arte de lo que se ilarna s o
ciologa tiene j>ca o ninguna relacin con la antropologa
social.
Auguste Comte fue quien invent el nom bre de socio
loga. E staba convencido, como Saint-Simon antes que l,
de que es: posible -aplicar al estudio de la sociedad hum ana
Ibs mismos mtodos de investigacin que se han apUcado
con tanto .xito al. estudio de los fenmenos fsicos y bio
lgicos. Llam a aquella, ciencia todava inexistente prim ero
fsica social y despus sociologa. Pero el propio Comte no
cultiv la sociologa cientfica; lo que escribi puede consi
derarse ms adecuadamente como filosofa de la historia.
La.idea. de que poda: existir una ciencia natural de la so
ciedad hum ana se h ab a acariciado desde el siglo X\'1T.- El
objetivo declarado de la antropologa social ha. sido contri
b u ir a la formacin de dicha cincia.
Lo que caracteriza a las ciencias naturales es el uso del
mtodo de; razonamiento experimental. Existe u n e rro r
corriente que'confunde el mtodo experim ental con la exr
perim entacin en el sentido de operaciones m ediante las
cuales:, el experim entador provoca u n fenmeno que nece
sita observar. Pero el latn experiri sigmca.. exclusivamente
poner a prueba. Lo que el mtodo experimental es; real
m ente es un mtodo de investigacin y razonamiento en
que se ponen a prueba: sistemticam ente las ideas generales
en funcin de los hechos observados cuidadosamente: Como
dice Claude Bernard en su Introduction l'tude de la rnde154

Ws

en s mismo no es o tra cosa que u n razonamiento con ay u d a

del cual sometemos m etdicam ente nuestras ideas a_ la
prueba de-los hechos.. El razonam iento siempre es e l mismo,,
tanto en las ciencias que estudian a los seres vivos como
en las que: se ocupan de los cuerpos inanimados.. Pero^. ert
cada clase de ciencia, los fenmenos varan y presen tan
complejidad y dificultades de investigacin propias
El inters terico por la sociedad, hum ana y s u s4 n stitu ciones no es nuevo. Los filsofos de China y de G recia br^
m ularon teoras antes de la era cristiana. En la actualidad
existe u n a literatura, abundante sobre los tem as de la filo
sofa; social, la filosofa: poltica, la filosofa de la historia,,
la filosofa de la religin y la filosofa del arte. E l m todo
de razonamiento: empleado en esas, materias:: debe : distin,guirse del mtodo, experim ental de razonam iento d e las
ciencias naturales..
Una diferencia im portante es la de que, en lo que. pode
mos llam ar el mtodo filosfico de investigacin, el objetivo
suele ser llegar a juicios de valor. Los filsofos suelen in te
resarse p o r lo que podran o deberan ser las, sociedades;
intentan definir la sociedad buena o distinguen los siste
mas; de: moralidad, derecho, gobierno, economa,, religin
o arte inferiores. de los superiores^ La funcin de los fil
sofos consiste e a g u iar las acciones: de los hom bres m edian
te la discusin sobre los fines deseables. El razonairdento.
experimental nunca, puede ap o rtam o s juicios de valorr lo
nico que pudo decim os es qu y cmo son. las cosas,,
nunca qu cosas son buenas y cules malas. Nos puede, en
sear los medios apropiados con vistas a. un firt deseado;no: nos puede decir qu fines; son. deseables. S i lo deseable
es aniquilar una ciudad, y a sus; habitantes, el m todo expe
rim ental puede proporcionam os u n a bom ba atm ica.
Existe u n a diferencia im p o rtan te entre el m todo filo
sfico y el mtodo experim ental p o r el modo como llegan
a constituir un corpus de generalizaciones que fo rm an u n a
teora.. El mtodo filosfico es el ms antiguo. E l m todo
experimental, despus de unos comienzos vacilantes; en la
antigua Grecia, no lleg a usarse plenam ente h a s ta finalesdel sisio XVI en u n a obra como la: de Galileo. Sustituy- a l
155

mtodo filosfico prim ero en la mecnica, la astronoma, y

a fsica, despus- eu la qumica y en las ciencias biolgi
cas. E l -ltimo intento im portante de usar el mtodo filo
sfico p ara explicar los fenmenos de la naturaleza fue la
Filosofa de la Naturaleza de Hegel, y resulta interesante
com parar los resultados a que lleg con los alcanzados
por las ciencias naturales. Pero el mtodo experimental
todava no h a sustituido al mtodo filosfico a la hora
de crear teoras de la sociedad.
Ambos mtodos combinan, la obser^acin con ei razona
miento; la diferencia, entre ellos radica en la forma como
los combinan. Francis Bacon describi dicha diferencia.
..............Slo hay, j puede haber, dos modos de investigar
y descubrir la verdad. Uno pasa de los sentidos y los
pormenores a los axiomas ms generales, y de stos a
los primeros principios y su, verdad innegable, deter
m ina y descubre axiomas medios; se es el modo que
se usa actualmente.. E l otro saca los axiomas de los sen
tidos y de los pormenores, ascendiendo uniformemen
te Y paso a paso, de modo que a l final llega a: lo ms
general; ste es el modo autntico, pero todava no
ensayado. Ambos modos p arten de los sentidos y de
los pormenores y se apoyan en las proposiciones ms
generaiesrpero, a p e sa r de ello, difieren enormemente,
puesto que uno trata- superficialmente de la experien
cia, y los pormenores, mientras- que el otro se famihariza. con ellos debida y regularmente. Adems, uno es
tablece desde el principio determinadas generalidades
abstractas e-intiles: el otro se eleva paso a paso hasta
las cosas que 'son m s fam iliares a la naturaleza (es
decir, las abstracciones ms altas) K
'
Si hemos de llegar a alcanzar alguna vez el conocimiento
cientfico de la sociedad, humana, ser exclusivamente me
diante e examen y comparacin sistemticos' de una serie
1- irrancis Bacon,_ Novum arganum (1620), trad. Andrew Joimson,
i859. Libro I, .Aforismos X IX y XICII. El trm ino '"axiomas"" (axiomaia)
usado por B acon signica literalmente; ''algo que vale la pena retener''^.,
es decir^ generalizacin que se apoya en pruebas., .^ o r a los llamara
m os "le3/es''.

156

de formas de. sociedad diferentes. Podemos llam ar socio

loga c o m p a r a d a a ese estudio comparado. Es u n tipo d e
sociologa que h a progresado poco todava,, y de ese tipo
de sociologa es d el que podemos decir que la antropologa
social es una p arte. En caso de que ese tipo de sociologa
comparada llegue alguna vez a convertirse en xma m ateria,
establecida, y slo entonces, se incorporar a ella la an tro
pologa sociaL.
En la. sociologa com parada el estudio sistem tico de las
formas ms simples de sociedad de los que llam am os
pueblos prim itivos es de gran valor e: im portancia. Se debe
a muchas razones; una es la de que nos revelan form as de
vida social muy diferentes de la nuestra. Las sociedades
prim itivas que. todava persisten estn resultando destrui
das o alteradas rpidam ente por su som etim iento a los
pueblos ms avanzados tcnicamente. Esa es la. razn, p o r
la que los antroplogos sociales, para in te n ta r hacer con
tribuciones a la sociologa comparada, dedican s u atencin
principal, aunque no exclusivamente, al estudio de esas fo r
mas prim itivas de la sociedad, antes de que; sea. dem asiado
tarde. E l tiempo pasa, de p risa y los investigadores so n
pocos.
E l mtodo experim ental el nico cientfico^ es u n
mtodo p a ra llegar a generalizaciones inductivas... La obser
vacin experim ental es observacin, guiada p o r conceptos
generales: Asi pues,, la, misin ms importante, del cient
fico experim ental es la de. inventar conceptos generales, o
abstractos que aplicar al anlisis de los hechos observa
dos y; as, podr co n trastar su valor cientfico,. M era obser
vacin y descripcin no pueden a p o rtam o s conocimiento
cientfico; y, sin embargo,, hay quienes, piensan que la. acu
mulacin de observaciones producirn algn da el avance,
de la ciencia... Charles D arw in escribi ; Qu extrao re
sulta que no todo el mundo com prenda que cualquier
observacin, ha de. ser a favor o en c o n tra de u n a con
cepcin, p a ra q^ue pueda prestar algn, servicio!. Tam
bin, Claude B em ard escrib i : El m todo experim ental
no puede ap o rtar ideas nuevas y fructferas a. hom bres q u e
carezcan de ellas; slo puede s e r/ir p a ra g uiar las ideas de
hombres que las tengan, p a ra dirigir las ideas y desarro15T

liarlas-, de modo que se consigan los m ejores resultados %

posibles:- As . como slo lo que se h a sembrado en la tierra
puede crecer en ella, as tam bin lo nico que el mtodo
expeiimental puede desarrollar es lo que se le ofrezca. El
mtodo en si no produce: nada. Algunos filsofos han co
metido el error de atribuir demasiado poder al mtodo en
ese sentido. Por ltimo, podemos citar la afirmacin d e
Whewell: Para obtener de los hechos alguna verdad gene
ral es necesario que les apliquemos la idea apropiada que
establezca entre ellos relaciones perm anentes y definidas ^
As pues, l a misin de la sociologa comparada, como la
de cualquier ciencia experimental, es crear los conceptos
analticos apropiados en funcin de los cuales hacemos ge
neralizaciones, cuya relativa^ probabilidad puede establecerse, cuando se contrastan suficientem ente mediante observa
ciones sistemticas de los fenmenos. El dominio especial
de la antropologa social es el estudio experimental, en ei
sentido definido ms arriba, de las sociedades primitivas..

2. Novum arganum renovatum. Cf. pg. 181.

158

I' I I
'

LOS PRECURSORES

Desde el siglo xvi, las descripciones hechas p o r viajeros

de las costum bres de los pueblos de Amrica, Africa y Asia
atrajeron la atencin: de los hombres cultos de E u ro p a.
Lo que Jes impresion; fu e la gran diversidad, de las costum
bres e instituciones d difrentes sociedades. E l e sc rito r
espaol: Mssie tra t ese tema, y probablem ente sus Leons
diverses, traducidas al francs en 1552 p o r Claude Gruget,
sugirieran a M ontaigne su ensayo De la coutume. Jean
Bodin (1530-96) hizo un prim er intento de expcar la. diver
sidad de los pueblos en: su. obra Les six livres de la. rpu
blique (1576)^ en la quie sugera que las diferencias en tre
ls pueblos, incluidas la s diferencias en su. fo rm a de go
bierno, podran deberse a diferencias en las regiones, que
habitaban;, especialm ente las; diferencias de clima.. E sa idea
infltiy en: Montesquieu: y en: muchos escritores posteriores
y todava la m antienen algunos gegrafos en la. actualidad.
H acia comienzos del siglo xvii ya se haba desarrollado
el inters p o r las: especulaciones etnolgicas. As como en el
siglo actual E llio t Sm ith y sus discpulos pensaban, ' que
podan seguir el rastro de la influencia de los antiguos- egip
cios p o r gran p a rte de la* tierra, as tam bin en. pocas ante
riores lo que; se supona haber encontrado en Asia y Am
ric a e ra el rastro, d las tribus perdidas de Israel..E d w ard .
Brerewood, que h ab a sido profesor de astronom a en. e l
Gresham College d e Londres,^ public en- 1614 sus Enqui
ries Touching th e Diversity o f Languages and Religions
through the Chief- Parts of the World. E n el captulo X lir,
sobre la distribucin de los judos, rechaza la . hiptesis
de que; los trtaros, nom bre que en aquella poca s e refe
ra a los habitantes de gran parte de Asia, descendan: de
159

liarlas-, de modo que se consigan los m ejores resultados'

posibles: As como slo lo que se ,ha sem brado en la tierra
puede crecer en ella, as tam bin lo nico que el mtodo
experimental puede desarrollar es lo que se le ofrezca. El
mtodo en s no produce nada. Algunos filsofos han co
metido el error de atribuir demasiado poder al mtodo en
ese sentido. Por ltimo, podemos citar la afirm acin de
WheweU : Para obtener de los hechos alguna verdad gene
ral es necesario que les apliquemos la idea apropiada que
establezca entre ellos relaciones perm anentes y definidas^.
As pues, la misin de la sociologa com parada, como la
de cualquier ciencia experimental, es crear los conceptos
analticos apropiados en funcin de los cuales hacemos generahzaciones, cuya relativa, probabilidad puede establecer
se, cuando se contrastan suficientem ente m ediante observa
ciones sistemticas de los fenmenos: El dominio especial
de la antropologa social es; el estudio experirnental, en ei
sentido definido ms arriba, de las sociedades primitivas.

Movum arganum renovation.. Cf. pg. 181.

158

LOS PRECURSORES

Desde ei siglo xvi, las descripciones hechas p o r viajeros

de las costum bres de los pueblos de Amrica, Africa y A sia
atrajeron la atencin de- los hombres cultos de- E u ro p a.
L o aue les im presion fu e la gran diversidad de la s costum
bres e instituciones d diferentes sociedades. El. e sc rito r
espaol Messie tra t ese tema, y probablem ente sus Leonsdiverses, traducidas al francs en: 1552 por Claude Gruget,
sugirieran, a M ontaigne sti ensayo De la coutume. Jea n
Bodin (1530-96) hizo un prim er intento de explicar la diver
sidad de lo s pueblos en s u obra Les six livres de la. r-pu(1576)^- en la. que; sugera que las diferencias en tre
los pueblos, incluidas la s diferencias en su. forma, de go
bierno, po d ran deberse a diferencias en las regiones, que
habitaban; especialm ente las; diferencias de clima.. E sa idea
influy e n M ontesquieu y e n muchos escritores posteriores
y todava la m antienen algunos gegrafos en la actualidad.
H acia comienzos del siglo xvii ya se h ab a desarrollado
el inters p o r las; especulaciones etnolgicas. As. como en ei
siglo actual; E llio t Sm ith y sus discpulos p ensaban que
podan seguir el ra stro de la influencia de los antiguos, egip
cios p o r gran p a rte de la tierra, as tam bin e n pocas ante
riores lo q u e se supona haber encontrado en Asia y Am
ric a e ra e l rastro de las tribus perdidas de Israel.. Ed.ward
Brerewood, que h ab a sido profesor de astronom a en; e l
Gresham. CoUege d e Londres,, pubhc en 1614 sus' Enquiries Touchihg the Diversity o f Languages and: Religions
through the Chtef- Parts of the World. E n ei captulo X IIl,
sobre la distribucin de los judos, re c h a z a 'la hiptesis
de que; los trtaros, nom bre que en aquella poca se refe
ra a los habitantes de gran parte de x4sia, descendan de

159

las diez tribus de Israel. Sostiene que la costum bre de la

circuncisin no es seal segura de procedencia de Israel.
Por otro lado, supone que los habitantes de Amrica son
de la progenie de ios trtaros, es decir, que Amrica estaba
poblada por hombres procedentes de las regiones nrdicas
de Asia.
Mientras que la etnologa se origin con esas especula
ciones sobre las migraciones histricas de los pueblos, el
mtodo comparativo cuyo desarrollo posterior produjo la
antropologa social se origin en la idea de que las costum
bres de un^ pueblo particular podran resultar comprensi
bles si se las comparaba con costum bres semejantes de
algn otro lugar. En 1703 apareci una obra titulada Con
form it des coutumes des Indiens orientaux avec celles des
Juifs et des autres peuples de l'antiquit, traducida al in
gls en 1/05. El autor dice que lo que le ha interesado ha
sido investigar slo lo que los indios tienen en comn
con otros pueblos antiguos, pero de form a ms especial
con los judos, sin entrar en la cuestin de si las seme
janzas que descubre fueron resultado de la penetracin de
los judos en India o si Dios, al dar una Ley a su Pueblo,
no le prescribira muchas cosas que las otras naciones ya
observaban por considerarlas buenas en s mismas. En
1700, Natahs Alexander haba publicado su Conformit des
crmonies chinoises avec l'idolatrie grecque et romaine.
Una obra ms im portante fue la de Lafitau en 1729, Moeurs
des sauvages amriquains compares aux moeurs des pre
miers temps. Su objetivo era hacer comprensibles las cos
tumbres de la antigedad comparndolas con las de los
indios americanos a los que haba visitado. El presidente
de Brosses hizo una prim era contribucin al estudio com
parado de las religiones, cuando en 1760 public su obra
Du culte des dieux ftiches, ou parallle de l'ancienne reli^ o n de l Egypte avec la religion actuelle de Nigritie. Su
obra puso en circulacin la palabra fetichismo para deno
m inar rehgiones como las dei Africa occidental
El mtodo adoptado en esas obras era com parar las cos
tumbres de los pueblos existentes con las de los pueblos de
tiempos antiguos, los judos,, los egipcios, o los griegos v
los romanos. Jean-Nicolas Dmeunier (1751-1814) intent

algo diferente. En 1776 public su L esprit des usages et

des coutumes des diffrents peuples ou observations tires
des voyageurs et des historiens (3 vols.; Londres, et se
trouve Paris). Al explicar el plan de su obra, observa que
aunque se han escrito, muchos libros sobre la humanidad,
no se ha hecho una comparacin general de las costumbres,
usos y leyes de los diferentes pueblos en que est dividida
la humanidad. Desea reparar esa omisin, y, a diferencia
de los otros autores de libros sobre los usos de otros pue
blos, que se han ocupado slo de sus aspectos extraos o
ridculos, propone un nuevo mtodo mediante el cual inves
tigar su m entalidad {esprit). Dmeunier fue uno de los fun
dadores de la antropologa social, a pesar de que en la
actualidad su obra est casi olvidada y raras veces se lee.
En los autores de los siglos xvii y xvin es fcil descubrir
dos tipos de inters por las sociedades salvajes, uno de los
cuales conduce en ltim a instancia a la etnologa y el otro
a la antropologa social. El Dr. William Robertson, rector
de la universidad de Edinburgo e historiador oficial de Su
Majestad p ara Escocia, reconoci esos dos intereses en su
History of America, publicada en dos volmenes en 1777.
Robertson consideraba la cuestin etnolgica del origen de
los indios am ericanos como mucho menos im portante que
la utilizacin dei conocimiento sobre ellos en un estudio
del progreso humano.
Cuando los europeos descubrieron inesperadamen
te un Nuevo. Mundo, enormemente alejado de todas
las dems partes del continente, entonces conocido, y
habitado por hombres cuyo aspecto y costumbres di
feran extraordinariam ente del resto de la especie h u
mana, de form a natural la cuestin de su origen se
convirti en un, objeto de curiosidad y atencin. Las
teoras y especulaciones de hombres de ingenio sobre
este tem a ocuparan muchos volmenes; pero la mayo
ra de ellas son tan infundadas y quimricas, que el
intento de enum erarlas o refutarlas constituira xm in
sulto p ara el entendimiento de mis lectores [I, 265],
La condicin y carcter de los indgenas america
nos, en la poca en que los europeos llegaron a cono

160
161

Idea of Progress de J. B. Bury (1920) puede consultarse una

relacin de su ,desarrollos.
Mediante la aceptacin de la idea de progreso surgi
entre los pensadores del siglo xviii la idea de que las insti
tuciones sociales de la.hum anidad lenguaje, derecho, reli
giones, etc. tuvo un origen y desarrollo naturales, y queel estudio de las sociedades ms simples descritas por los
viajeros proporcionara medios para llegar a una m ejor
comprensin de la naturaleza y de la sociedad humanas.
El siglo XVII haba sido testigo de desarrollos inmensos del
conocimiento sobre la naturaleza como resultado de la apli
cacin del mtodo de razonamiento experimental. Surgi
el deseo de aplicar el mismo mtodo de investigacin a la
vida humana. En 1739, David Hume calificaba su Treatise
of Human Nature de intento de introducir el mtodo de
razonamiento experimental en el estudio de las cuestiones
morales.
Podemos decir que la historia de la ciencia social mo
derna comienza con la obra de Montesquieu. Se haba visto
influido profundam ente por la filosofa cartesiana y. desea
ba am pliar la idea cartesiana de la ley natural a los hechos
sociales. En sus Considrations sur les causes de la grandeur
des Romains et de leur dcadence (1734), Montesquieu enun
ci, e intent aplicar, la idea de que en los sucesos histri
cos, adems de las ocasiones particulares que se consideran
causas, existen causas generales. La misin del filsofo, o,
como ahora diramos, del cientfico, es intentar descubrir
dichas causas generales.
En 1748, M ontesquieu public su hbro ms importante.
De l'esprit des lois. Se propona estudiar las leyes, las cos
tumbres y los diferentes usos de todos los pueblos de la
tierra. Podemos decir que el tema es inmenso, puesto que
abarca todas las instituciones aceptadas entre los hom
bres El libro que escribi despus de muchos aos de
lecturas y reflexiones se ocupaba de las leyes y de la rela
cin de las leyes de una sociedad con otros rasgos del sis
tema social. Existen muchas clases o tipos de sociedad, y
las leyes son diferentes segn dichos tipos distintos. La

cerlos, merece consideracin ms atenta que la inves

tigacin de su origen. E sta ltim a es un m ero objeto
de curiosidad, mientras que la prim era es una de las
ms importantes e instructivas investigaciones en que
puede ocuparse el filsofo o el historiador. Para com
pletar la historia del entendim iento hum ano e inten
ta r perfeccionar el conocimiento de su naturaleza y
operaciones, hemos de observar al hom bre en todas
las situaciones en que se ha visto colocado. Hemos de
seguirlo en su progreso a travs de las diferentes eta
pas de la sociedad, a medida que avanza gradualmente
desde el estado infantil de su vida civil hacia su ma
durez y ocaso [I, 281],
Robertson nos da aqu una de las prim eras definiciones
del estudio que posteriormente pas a llam arse antropolo
ga social y a distinguirse de la investigacin de los orge
nes de los pueblos que conocemos con el nom bre de etno
loga.
El gran aumento del conocimiento sobre los habitantes
de diferentes partes del mundo plante a los pensadores
un problema, el de expUcar la gran diversidad en las for
mas de la sociedd humana. La respuesta a dicho problema
se encontr en la teora del progreso o evolucin humanos.
Esa teora consiste en que a lo largo de la existencia de la
hum anidad en la tierra ha existido un desarrollo del cono
cimiento y de las instituciones sociales que h avanzado de
forma desigual en diferentes partes del mundo, y que, por
tanto, las sociedades salvajes y brbaras de Africa, Amrica
y Oceana representan en sus caractersticas ms generales
condiciones semejantes (pero no idnticas) a aquellas a tra
vs de las cuales han pasado las sociedades m s civilizadas.
Desde luego, la idea no era enteram ente nueva. Lucrecio
haba enunciado la doctrina del avance progresivo de la
humanidad en las artes, y Tucdides haba sugerido que las
naciones brbaras nos dan una idea de lo que han sido
las naciones civilizadas. Aunque en el siglo xviii autores
como Grotius, Fonteneile y John Locke expresaron ocasio
nalmente la idea del progreso humano, hasta el siglo si
guiente no se emprendi su desarrollo sistemtico. En The
162

I. The Spir of Laws, trad. Nugent (Nueva York, 1949), pg. 293.

163

hum anidad se ve mfluida por varias causas : por el chma,

la religin, las, leyes, los diferentes preceptos del gobierno,
por los precedentes, la moral y las costumbres que compo
nen la mentalidad general de las naciones {esprit gnral)...v>
La hiptesis metodolgica de M ontesquieu es la de que los
diferentes rasgos de la vida social de una sociedad estn
en relacin m utua como partes de un todo o sistema, y pre
cisamente por haber formulado por prim era vez y clara
mente esa hiptesis es por lo que E l espritu de las leyes
tiene tan gran importancia en la historia de la ciencia so
cial. Ms adelante veremos que esa hiptesis es un principio
conductor de la antropologa social moderna.
Unos tres aos despus de la aparicin de la obra de
Montesquieu, Turgot formul su teora del progreso social
en su Plan de deux discours sur lhistoire universelle. A lo
largo de la existencia de la hum anidad ha habido progresos
alternados con episodios de decadencia. Nuestros propios
antepasados y los predecesores de los antiguos griegos se
parecan a los salvajes de Amrica, tal como eran stos
cuando se los descubri. Vemos progresos en las artes cada
da, y vemos tambin en unas partes del mundo pueblos
civilizados e ilustrados y en otras pueblos que vagan por
los bosques. Ha habido desigualdad de progreso en las dife
rentes sectores de la humanidad. Los salvajes que viven de
la caza no han avanzado tanto como los pueblos pastoriles
o los cultivadores de la tierra. Un estudio atento de los
pueblos del mundo, pasados y presentes, nos perm itir
crear una Historia Universal que abarcar el estudio de
los sucesivos desarrollos progresivos de la especie humana
y los detalles de las causas que han contribuido a ellos, y
revelar la influencia de las causas generales y necesarias
y la de las causas particulares y de las acciones libres de
grandes hombres, y la relacin de todo ello con la consti
tucin de la propia naturaleza--humana.
Sin embargo, Turgot no continu el estudio cuyo plan
haba trazado de joven. Su amigo y discpulo el marqus
de Condorcet (1743-94) escribi en 1793 su Esquisse dun
tablean historique des progrs de lesprit humain. Este es
bozo de la historia dei progreso humano ejerci enorme
influencia en el siglo xix.
164

En la segunda m itad del siglo xviii hubo un gnipo de

autores britnicos, muchos de ellos influidos p o r Montes
quieu, que aceptaban la idea del progreso e intentaban des
arrollar un estudio inductivo de las instituciones sociales
utilizando el conocimiento entonces disponible sobre las
naciones toscas y brbaras, que ahora llamamos primi
tivas. Adam Ferguson escribi un Essay on the History o f
Civil Society (1767) y trat del mismo tema en sus Princi
ples of Moral and Political Science (1792). John Millar, en
su Origin of the Distinction of Ranks (1771) compara las
instituciones sociales de rango, autoridad y propiedad en
diferentes etapas de la evolucin social que clasifica as:
cazadores y pescadores, pastores, agricultores y comercian
tes. Otras obras fueron las de lord Monboddo, Of the
Origin-and Progress of Language (6 vols., 1773-92), y James
Dunbar, Essays of the History of Mankind in Rude and
Uncultivated Ages (1780).
Adam Smith (1723-90) en sus conferencias sobre filosofa
moral expuso una teora general de la sociedad. La segunda
parte de dichas conferencias se public en 1759 con ei ttulo
de Theory of Moral Sentiments, La cuarta parte apareci
desarrollada en su Enquiry into the Nature and Causes of
the Wealth of Nations, editada en 1776. La tercera parte
trataba de la justicia y pretenda seguir la sugerencia de
Montesquieu e intentar delinear el progreso gradual de
la jurisprudencia, tanto pblica como privada, desde las
pocas ms toscas hasta las ms refinadas, y sealar los
efectos de las artes que contribuyen a su subsistencia y a
la acumulacin de la propiedad, al producir las correspon
dientes m ejoras y alteraciones en el derecho y en el gobier
no. Nunca lleg a acabar el libro que proyectaba sobre ese
tema, pero en 1896 Edwin Cannan public notas recogidas
por un estudiante sobre las conferencias que pronunci
en 176j con el ttulo de Lectures on Justice, Police, Revenue
and Ar?ns. Los Philosophical Essays de Smith, publicados
en 1795, eran, al parecer, partes de un proyecto que con
cibi para ofrecer una historia coherente de las ciencias
liberales y de las artes refinadas.
En su introduccin a los Philosophical Essays (1810),

165

IDugalci Stewart define ei objetivo que Adam Smitli perse

gua en sus escritos.
Cuando, en un perodo de la sociedad como ste
en el que vivimos, comparamos nuestras adquisiciones
intelectuales, nuestras opiniones, costum bres e insti
tuciones, con las que predominan entre las tribus atra
sadas, tiene por fuerza que ocurrrsenos una pregunta
interesante: A travs de qu etapas graduales se ha
realizado la transicin desde los prim eros y simples es
fuerzos de la naturaleza sin cultivar hasta un estado
de cosas tan maravillosamente artificial y complica
do?... Cundo se originaron las diferentes ciencias y
los rudimentos, hasta llegar a sus ltimos y ms refi
nados perfeccionamientos? Cundo la asombrosa es
tructura de la unin poltica; los principios fundamen
tales que son comunes a todos los gobiernos; y las di
ferentes formas que la sociedad civilizada ha revestido
en diferentes pocas del mundo? Sobre la mayora de
esos temas muy poca inform acin podemos esperar
de la historia; pues, mucho antes de la etapa de la so
ciedad en que los hombres empezaron a pensar en
recoger por escrito sus transacciones, muchas de las
-etapas ms importantes de su progreso ya se haban
producido. Quiz puedan recogerse unos cuantos he
chos aislados a partir de las observaciones casuales
de los viajeros que hayan observado la organizacin de
las naciones atrasadas; pero es evidente que nada de lo
que pueda obtenerse de esa form a se parecer a una
relacin detallada, regular y coherente del progreso
humano. Ante esa falta de testim onios directos, nos
vemos obligados a substituir los hechos, por conjetu
ras; y, cuando no podamos cercioram os sobre la forma
como los hombres se han com portado en determ ina
das ocasiones, hemos de considerar de qu modo es
ms posible que hayan procedido, a p a rtir de los prin
cipios de su naturaleza y de las circunstancias de su
situacin exterior. En esas investigaciones, los hechos
aislados que los viajes nos proporcionan, pueden ser
vir con frecuencia de guas p ara nuestras especulacio

nes; y a veces nuestras conclusiones a priori pueden

contribuir a confirm ar la verosimilitud de los hechos,,
que, en una observacin superficial, parecan dudosos
o increbles.
A esa clase de investigacin filosfica, que carece
de nom bre apropiado en nuestra lengua, voy a tom ar
me la libertad de atribuirle la denominacin de His
toria Terica o Conjetural, expresin cuyo significado
coincide casi exactamente con el de Historia Natural,
tal como lo emplea Hume (vase su Historia natural
de la religin) y con lo que algunos autores franceses
llam an Histoire Raisonne.
Dugald Stew art dice a continuacin que hasta hace poco
no se han considerado [temas como el dei derecho -3
el del gobierno] desde este punto de vista, pues la mayoria de los polticos anteriores a Montesquieu se han
contentado con una relacin histrica de los hechos y
con referir de forma vaga el derecho a la sabidura de
legisladores particulares o a circimstancias acciden
tales, que ahora resultan imposibles de com probar.
En cambio, Montesquieu consider que las leyes se
originaban fundamentalmente en las circunstancias de
la sociedad; e intent explicar, a p artir de los cambios
en la condicin de la humanidad que se producen en
las diferentes etapas de su progreso, la-s alteraciones
correspondientes que sufren las instituciones. As, p or
ejemplo, en sus aclaraciones ocasionales sobre la ju
risprudencia romana, en lugar de internarse por la
selva de la eradicin de escoliastas y anticuarios, con
frecuencia lo vemos tom ar prestadas sus opiniones en
los lugares ms remotos y aislados del globo, y combi
nar las observaciones causales de los viajeros y nave
gantes incultos con un comentario filosfico sobre la
historia del derecho y de las costumbres.
El siglo XVIII haba abierto un camino que conduce a las
investigaciones de la antropologa social o de la sociologa
comparada. Se reconoci una nueva comprensin de la

166
1(^7

III
sociedad hum ana que se poda conseguir m ediante la com
paracin de las diferentes formas de vida e instituciones
sociales; exista la idea de progreso que proporcionaba una
explicacin para aquella diversidad; hubo la contribucin
de Montesquieu, segn la cual en el desarrollo histrico
de las sociedades existen causas generales distintas de los
acontecimientos accidentales o de las ocasiones particula
res; hubo la otra contribucin de Montesquieu, segn la
cual los diferentes rasgos de la vida social en una regin y
poca particulares estn relacionados intim am ente para
formar una especie de unidad sistemtica; finalmente, hubo
la idea de la historia conjetural, que desempe un papel
im portante en los primeros desarrollos de la antropologa
social.
Como fundamento de todo ello estaba la idea de que
los fenmenos de la vida social de la hum anidad podan
estudiarse mediante los mismos mtodos de investigacin
que haban producido un progreso tan grande al aplicarse
a los fenmenos fsicos y biolgicos. La posibilidad y nece
sidad de un estudio positivo e inductivo de la sociedad
humana como un todo fue la esencia de las enseanzas de
dos autores del siglo XLX, Saint-Simon y Comte. Ninguno
de ellos desarroll realmente la ciencia sobre la que escri
bieron; Saint-Simon fue uno de los fundadores del socia
lismo e intent establecer una nueva religin; su discpulo,
Comte, fue un filsofo que tambin fund una nueva reli
gin: el positivismo. Sin embargo, ambos fueron figuras
importantes del desarrollo de la ciencia social. Comte fue
quien invent el nombre de sociologa para la ciencia
positiva de la sociedad cuya creacin esperaba ver.

168

la

FORMACION d e LA ANTROPOLOGIA SOCIAL.

En un captulo anterior hemos visto que en el siglo x v iir

el inters por los peblos no europeos condujo a dos tipos
diferentes de investigacin. Una de ellas se ocupaba de los
orgenes histricos de pueblos como los habitantes de Nor
teamrica, o los de las islas del Pacfico, o los aborgenes
australianos y tasm anios. Esta evolucion hasta convertirse
en el siglo xix en lo que es mejor denominar estudios etno
lgicos. La otra era una investigacin filosfica sobre el
progreso humano, y de sta fue de la que se origin la an
tropologa social.
La etnologa apareci como rama cientfica reconocida
hacia 1840 y se desarroll muy rpidamente durante los
cien aos siguientes. Hubo un gran aumento continuo del
conocimiento etnogrfico, proporcionado al principio porviajeros y despus p or el trabajo de campo de los etngra
fos. Lo que en los prim eros tiempos haban sido vitrinas
de curiosidades se convirti en museos etnolgicos, que
pasaron a ser centros de estudios etnolgicos. El siglo xix
vio la aparicin y rpido progreso de la arqueologa prehis
trica. El inters p o r las diferencias entre los pueblos del
mundo y la idea de que seria posible reconstruir una his
toria racial de la hum anidad contribuyeron al desarrollo
de la antropologa fsica. El estudio de la filologa compa
rada mostr que se pueden descubrir relaciones histricas
entre las lenguas.
Una de las tareas de la etnologa es la clasificacin de
los pueblos en funcin de sus caracteres raciales, sus len
guas y su cultura. O tra tarea relacionada con la anterior es
obtener conocimiento de la historia de los pueblos, sobre
los que no existen testimonios escritos, mediante inferencia
169-

obtenida a partir de diversos tipos de pruebas circunstan

ciales. Es un tipo de estudio histrico que usa mtodos
diferentes de los de historiador. Franz Boas, cuya ensean
za ejerci enorme influencia en Estados Unidos, conside
raba ese tipo de estudio como parte de la antropologa.
Para l, la misin prim ordial de la antropologa es la
reconstruccin de la historia. La ciencia de la antropo
loga, escribi, trata de la historia de la sociedad humana.
Difiere de la historia, en el sentido estricto del trmino, en
que sus investigaciones no se limitan a los perodos sobre
los cuales existen testimonios escritos ni a los pueblos que
desarrollaron el arte de la escritura. Boas sostena que un
rasgo de una sociedad slo se puede entender en funcin
de su pasado, de modo que el nico tipo de explicacin
que se puede buscar en antropologa es la explicacin his
trica, del tipo de la que proporciona la historia de los his
toriadores. La explicacin sociolgica queda excluida. El
siguiente pasaje m uestra la idea que Boas tem a del estudio
de la antropologa histrica.
El objeto de nuestra investigacin es descubrir los
procesos mediante los cuales se han desarrollado de
terminadas etapas de la cultura. Las costum bres y
creencias^ no son los objetos fundam entales de la in
vestigacin. Deseamos descubrir las razones por las
que existen dichas costumbres y creencias; en otras
palabras, deseamos descubrir la historia de su des
arrollo... Un estudio detaUado de las costum bres en
su relacin con la cultura total de la tribu que las practica, unido a una investigacin de su distribucin geog ^ c a entre las tribus vecinas, nos proporciona casi
siempre un' medio para determ inar con considerable
exactud las causas histricas que condujeron a la
formacin de las costumbres en cuestin y a los proce
sos sicolgicos que intervenan en su desarrollo Tan
to si llamamos a este tipo de antropologa etnologa
o antropologa histrica, en cualquier caso es algo
diferentes de la antropologa social.
I. Franz Boas,

et a l. General Anthropology

( 1938), Introduccir

Como ya hemos dicho, la antropologa social tuvo sit

origen en la investigacin filosfica del progi-eso hum ano
y en los usos de la comparacin que hemos citado en un.
captulo anterior, representados por los escritos de Mon
tesquieu, de Brosses, Lafitau, Dmeunier y otros. El reco
nocim iento de la gran diversidad de formas de la vida
social, de las instituciones, costumbres y creencias, fue el
punto de partida. Las comparaciones entre los indios de
N orteam rica y los pueblos de la antigedad, entre las cos
tum bres religiosas del antiguo Egipto y las del Africa occi
dental moderna, y entre diferentes pueblos no civilizados
m ostraron que, bajo la diversidad, se podan d e sc u b rir
ciertas semejanzas. El objetivo del mtodo comparativo era
revelar dichas semejanzas entre los pueblos distintos y
dispersos. Segn Dmeunier, la comparacin de los usos
de diferentes pueblos nos perm itira descubrir lo que llam
su espritu y hoy llamaramos su significado. Lafitau y
otros pensaban que las costumbres de los tiempos antiguos
podran entenderse m ejor gracias a las semejanzas que p re
sentaban con costumbres de pueblos no civilizados de po
cas recientes posteriores. Ese us de la comparacin se ha
m antenido hasta la actualidad. Los estudiosos de la antigua
Grecia arrojaron luz sobre la sociedad de aquella poca
m ediante comparaciones con rasgos de la vida social de
los pueblos primitivos. La rama dorada de Frazer, uno
de los clsicos de la antropologa social, comenz como im
intento de entender la costumbre por la cual en tiem pos
antiguos el sacerdote del templo de Nemi obtena su cargo
m atando a su predecesor. Busc la explicacin exam inando
costum bres semejantes en otros lugares, lo que le condujo
a investigar comparativamente muchas costumbres y creen-cias diferentes tanto de los pueblos no civilizados como de
los pueblos de la antigedad.
El mtodo comparativo, o el uso de paralelos entre los
hbitos y las costumbres de im pueblo y otro, que empez
a utilizarse en el siglo xvin, supona el principio enunciado
por Bergier en 1767 de que partout les hommes se ressem
blent. En el siglo xix recibi el nombre, pedante y enga
oso, de unidad squica de la, humanidad. El principio
real es el de que, como los seres humanos, tal como los

170
171

conocemos, son el mismo tipo de criaturas, es probable que,

cuando estn asociados en la vida social, creen en regio
nes diferentes, e independientemente, formas de asociacin
con semejanzas en sus instituciones.
Si deseamos una fecha, podemos escoger la de 1870
como la del comienzo de la antropologa social. Una de las
misiones del nuevo estudio era explorar las semejanzas de
los rasgos sociales en diferentes regiones mediante el es
tudio de las fuentes etnogrficas e histricas. Tylor recopil
y compar las diferentes creencias sobre el alma humana
y su supervivencia despus de la muerte. McLennan llam
la atencin sobre la existencia en regiones diferentes de
una costumbre por la que cada uno de los grupos (clanes)
en que la sociedad estaba dividida, estaba asociado con una
especie particular de animal o de planta, asociacin que
se expresaba en el ritual o en los mitos. A esa clase de cos
tumbres McLennan Ies dio el nombre de totemismo. Fra
zer, a peticin de Robertson Smith, recopil la informacin
existente sobre ella p ara un artculo de la Enciclopedia
Britanica, que posteriorm ente se pubHc en forma de li
bro en 1887 y se ampli en 1910 para form ar los cuatro
volmenes de Totem ism and Exogamy. Morgan recopil
ios sistemas de nom enclatura usados para las relaciones
de parentesco y m atrim onio existentes en el mundo entero
y revel las semejanzas dispersas por regiones muy aleja
das de los que llam sistemas clasificatorios. Frazer, una
vez mas a peticin de Robertson Smith, y para la Enciclopedm Britnica, recopil los datos sobre las costumbres
conocidas con el nom bre de tab. Su obra La rama dor ^ a , en su form a final ampliada, es un corpus de costum
bres y creencias procedentes del mundo entero. En poca
p ostenor comenz una recopilacin de datos sobre la creen
cia en la inm ortalidad, de la que, sin embargo, slo competo dos volmenes.

:5r

Aquel examen exploratorio de' costumbres y creencias

para m ostrar su diversidad y semejanzas subyacentes cons
tituyo la principal contribucin de los primeros anroplogos sociales a la formacin del tema como disciplina me
tdica. Una cosa que revel' aquella labor de recopilacin
-ue que, a pesar de la gran diversidad de las sociedades
172

-m ,
yn

primitivas, haba ciertos rasgos de costum bre y creencia

que se encontraban en sociedades muy alejadas unas de
otras y sin conexin o comunicacin mutuas documentadas.
En consecuencia, no era posible explicar las semejanzas
como debidas a lo que los etnlogos llaman prstamo o
difusin, sino que requeran otro tipo de interpretacin.
As pues, el problem a a que se enfrentaban los antroplo
gos sociales era el de cmo reducir las diferencias y seme
janzas de costum bres y creencias sociales a alguna clase
de orden.
La idea rectora que haban recibido del siglo anterior
era la de progreso; as pues, el estudio del progreso se con
virti en la misin principal del estudio. Se reconoci, como
haba sealado Comte, que para hacer un estudio del p ro
greso haba que considerar a la humanidad como un todo.
En pocas diferentes regiones distintas hacen contribucio
nes al desarrollo general del conocimiento hum ano o de
la vida hum ana. La regin semtica, por ejemplo, fue la
que proporcion la forma de escritura alfabtica que ahora
est tan difundida.
El desarrollo progresivo de la humanidad puede verse
de la form a ms fcil en las tcnicas materiales. El general
Pitt-Rivers se interes por el desarrollo de las armas, desde
sus formas ms sencillas hasta las ms avanzadas. Regal
su coleccin, ampliada para que incluyera muchos otros ti
pos de producciones materiales, a la Universidad de Oxford
como museo de tecnologa com parada que sirviera para
ilu strar los progresos de la humanidad, por lo que era
muy diferente de un museo etnolgico que ilustre sobre las
formas de vida de los diferentes pueblos del mimdo. En
algunos casos, el estudio de las tcnicas puede dar una
idea dei orden del desarrollo. El arco compuesto constituye
un progreso con respecto al arco simple; la ballesta deri
vaba del arco ordinario. As podan presentarse las etapas
sucesivas del, avance tcnico.
En el siglo pasado se supuso que los pasos o etapas
sucesivas de Comte haban producido una teora del p ro
greso en el pensamiento humano, la teora de las tres eta
pas. La prim era etapa era la de la religin, dividida, a su
vez, en tres, representadas por la religin de los salvajes
173

a la que Comte denomin fetichismo, por el politesmo que

sucedi a sta y por el monotesmo que le sucedi; la
segunda etapa era la de la metafsica; la tercera y ltima
etapa iba a ser la del positivismo, en la que el pensamiento
no estara controlado ni por la religin ni por la metafsica,
sino por la ciencia positiva.
La esperanza de descubrir etapas sucesivas de desarrollo
en las instituciones produjo hiptesis especulativas, que se
convirtieron en obstculos graves para el desarrollo de una
antropologa social cientfica. Un ejemplo lo constituye lo
que se llam la teora matriarcal. Se descubr que en algu
nas sociedades la filiacin, la sucesin y la herencia de la
propiedad podan transmitirse por la lnea femenina, de
modo que un hombre pertenecera al grupo del hermano
de su madre o podra heredar la propiedad o la posicin
social de ste. La hiptesis era que esas condiciones repre
sentaban supervivencias de una prim era condicin de la
sociedad, de cuya existencia no hay la ms mnim a prue
ba, en la cual el parentesco se contaba exclusivamente a tra
vs de las mujeres y no se reconoca relacin entre el padre
y el hijo. Dicha hiptesis, form ulada independientemente
por Bachofen y McLennan, y desgraciadamente aceptada por
todos los autores, por Tylor, Frazer, Morgan, Durkheim y
muchos otros, entorpeci enormemente el estudio del pa
rentesco^ hasta el comienzo de este siglo, e incluso despus
sigui ejerciendo una influencia perniciosa no slo sobre
la teorizacin sino tambin sobre la observacin.
Un ejemplo ms destacado de aquel intento p o r parte
de los antroplogos de establecer mediante el razonamiento
a priori un orden de sucesin de las instituciones sociales
o de las formas de la sociedad lo constituye la obra Ancient
Society del americano Lewis Morgan, publicada en 1877.
Haciendo uso de su extenso conocimiento etnogrfico, in
tent form ular un esquema de las etapas sucesivas' dei
desarrollo humano, que -s e g n pensaba representaban
pueblos existentes. Sus teoras eran absolutamente acientificas y ahistricas, pero tenan cierto encanto, romntico
y, tal como las present Engeis, actualmente son una parte
esencial del marxismo ortodoxo.
Con frecuencia se usa la expresin antropologa evolu
174

cionista p a ra referirse a esas teoras de las etapas suce

sivas. En realidad, se basan en la concepcin del progreso.
Morgan, p o r ejemplo, conceba la historia de la himaanidad
como un proceso de perfeccionamiento m aterial y m oral
continuo. Dichas teoras se oponen directam ente a la idea
de evolucin social, pues un rasgo esencial de la evolucin
es el de que es un proceso de desarrollo divergente. Todas
las form as de sociedad existentes en tiempos recientes re
presentan el resultado final de dicho desarrollo divergente,
de igual form a que los insectos, las aves y los mamferos
representan el resultado final de los desarrollos divergentes
de la evolucin orgnica. Por otro lado, el progreso, como
proceso de perfeccionamiento, se concibe a lo largo de una
nica trayectoria, como el perfeccionamiento paso a paso
de las condiciones de la vida social.
La antropologa social primitiva hered del siglo xviii
la idea de la historia conjetural, la idea de que el origen
y desarrollo de determinado rasgo de la vida social puede
descubrirse gracias al razonamiento a priori a p a rtir de los
principios conocidos de la naturaleza humana. La-supo
sicin consiste en que, puesto que sabemos cmo actan y
piensan los seres humanos, podemos hacem os una idea
bastante aproxim ada de cmo llegaron a crear determ inada
creencia, costum bre o institucin social. As pues, en la
antropologa prim itiva el origen de varios rasgos de la vida
social era un tem a de especulacin constante. Hubo varias
teorias sobre el origen de la religin. Tylor ofreci u n a
teora sobre el origen de la creencia en la supervivencia del
alma despus de' la m uerte del cuerpo. Quizs el m ejo r
ejemplo de ese tipo de cosas lo proporcione el totemismo,
cuyo origen pas a ser un tema favorito de especulacin y
discusin. Van Gennep, en un examen de conjunto del tem a
en 1920, pudo enum erar treinta y nueve teorias sobre el ori
gen del totem ism o que se haban lanzado desde 1870 h asta
la fecha. Cada autor que se ocup del tema lanz su propia
teora. H aba gran abundancia de hiptesis y una flta abso
luta de consenso.
A finales del siglo xix algunos estudiosos del tema em
pezaron a pensar que aquellas especulaciones sobre el ori
gen de los rasgos de la vida social, o sobre el orden de
175

desarrollo de las mstituciones, en lugar de contribuir ai"

avance de la ciencia, lo obstaculizaban. Si la antropologa
social haba de ser una ciencia experimental, deba adm itir
slo hiptesis experimentales y negarse a considerar cuales
quiera otras. Una hiptesis experimental es la que puede
contrastarse por referencia a observaciones. Resulta impo
sible poner a prueba las hiptesis sobre ios orgenes ,o so
bre la sucesin de las instituciones sociales, ni mediante
testim onios histricos ni mediante la observacin de las
sociedades existentes. En consecuencia, no hay lugar para
ellas en un estudio experimental.
La idea de origen presenta un carcter ambiguo. Se
puede considerar que significa las condiciones y aconteci
mientos particulares por las que determinado rasgo de la
vida social, como, por ejemplo, el totemismo, apareci en
una regin y poca particulares, su origen histrico. O pue
de existir una concepcin de un proceso causal repetido,
de modo que, por ejemplo, el mismo tipo de proceso causal
habra producido el totemismo en pocas y regiones dife
rentes. Los orgenes histricos slo pueden descubrirse me
diante las investigaciones histricas. Una hiptesis sobre
el origen causal slo puede basarse en la observacin efec
tiva de por lo menos un ejemplo del proceso. Las teoras
sobre el origen lanzadas en el siglo pasado no proporciona
ban ni conocimiento histrico ni cientfico.
La m ayora de las veces las teoras sobre el origen de
determ inada categora de costumbres se basaban en una
suposicin no expresa sobre la naturaleza de las costum
bres e n ' cuestin. La teora de Tylor sobre el origen de la
religin se basaba en su concepcin de la religin como
conjunto de creencias a las que se haba llegado m ediante
procesos de razonamiento errneos. Las teoras sobre el
origen del totemismo se basaban en suposiciones sobre la
naturaleza de las creencias y prcticas totmicas. En lugar
de las especulaciones del siglo pasado sobre los origenes,
los antroplogos de este siglo se ocupaban de los problemas
de determ inar la naturaleza de las instituciones, costum
bres y creencias encontradas en las sociedades primitivas.
H istoriadores como Fustel de Coiilanges, Henry Maine y
Robertson Smith hicieron contribuciones importantes a la
176

antropologa social. Este ltim o es especialmente impor

tante como iniciador del estudio sociolgico de la reli
gin en su obra sobre la religin semtica.
A finales del siglo xix la antropologa social inglesa re
cibi una profunda influencia de la obra de Emile Durk
heim y los autores que colaboraron con l en L'Anne So
ciologique. Durkheim haba recibido la influencia no slo
de Montesquieu y Comte, sino tam bin de autores ingleses^
Herbert Spencer, Robertson Smith, Frazer y otros. El ob
jetivo de su vida y de su obra fue poner los fundamentos
firmes de una ciencia de la sociologa comparada, y reco
noci la inmensa im portancia p ara dicha ciencia del estu
dio sistemtico de las formas de la vida social o de los
pueblos prim itivos o no civilizados.
Los socilogos franceses criticaban los mtodos y las
teoras de los antroplogos sociales ingleses. Una de sus
crticas era la de que, al centrar su atencin en las cuestio
nes del origen, desatendan' cualquier clase de estudio de
la funcin social de las instituciones, costumbres y creen
cias de que trataban. Dos costum bres que pueden parecer
semejantes pueden desem pear funciones diferentes en las
sociedades en las que existan, por lo que no sern compa
rables propiamente. Slo se puede descubrir la funcin me
diante el examen del lugar que ocupa en el sistema social
de que form a parte.
Otra crtica era la de que muchas de las teoras de los
antroplogos eran sicolgicas ms que sociolgicas y se
basaban en una sicologa intelectualista. Los socilogos
franceses sostenan que los fenmenos sociales necesitan
explicacin sociolgica, que p ara entender la religin, p or
ejemplo, hay qe estudiarla como un fenmeno social es
pecfico. Robertson haba sido el iniciador de esa posicin
y Durkheim reconoci la influencia de dicho autor en su
obra. Una religin p articular debe examinarse como parte
del sistem a social en el que exista, y no puede explicarse
mediante teoras sicolgicas. Esto es pura y simplemente
una aplicacin ms desarrollada de la concepcin que tena
Montesquieu del derecho. As, el totemismo en Australia, o
el culto a los antepasados en una trib u africana se han
examinado en su funcin social, en el papel que desempe177

an en una sociedad organizada de determ inada manerai

Otra influencia importantes fue la de A. C. Haddon, d e '
Cambridge. Critic el mtodo comparativo, tal como lo usa
ron Frazer y otros, e insisti en la necesidad de que los
estudios comparados se basaran en lo que llamaba estu
dios intensivos de las sociedades particulares. Haddon co
menz su carrera como zologo, y saba perfectam ente que
la morfologa y fisiologa comparadas tienen que basarse
en estudios anatmicos y fisiolgicos cuidadosos de especies
particulares. Sostena que gran parte de los datos usados
por los antroplogos sociales eran de valor dudoso y poco
dignos de crdito, dado que procedan, no de descripciones
de observadores con preparacin cientfica, sino de misio
neros y viajeros que carecan de preparacin para la ob
servacin de los hechos sociales. Adems, afirm aba que,
para entender cualquier costumbre o creencia de una socie
dad primitiva, no basta con com pararla con casos semejan
tes de otro lugar, sino que hay que estudiarla tambin en
su relacin con el sistema particular de costum bres y creen
cias de que form a parte. Por tanto, lo que se necesitaba era
trabajo de campo realizado por investigadores adecuada
mente preparados cuya misin consistira no slo en regis
tra r los rasgos de la vida social, sino tam bin en interpre
tarlos^ mediante un anhsis de sus influencias m utuas. La
expedicin de Cambrdge al estrecho de Torres en 1898
seal el comienzo de una nueva fase en el desarrollo de la
antropologa social. Desgraciadamente, Haddon pensaba que
la persona idnea para interpretar las costum bres y creen
cias sociales sera un siclogo que acompaaba a la expe
dicin; aquella seccin del informe nunca lleg a publicarse
m a escribirse siquiera. Pero los investigadores de campo
del siglo XX pusieron en prctica las ideas de Haddon.
En el siglo xix la labor terica en antropologa social
estuvo separada de la labor de observacin. El antroplogo
teonco no se encargaba personalmente de la observacin
de las sociedades primitivas, sino que recopilaba hechos
procedentes de los escritos de otros. Sobre esa base no se
puede establecer una ciencia satisfactoria; pues en el m
todo experimental el razonamiento, ei anhsis y la obser
vacin van combinados ntimamente en un proceso conti178

nuo de investigacin. El antroplogo terico que no haya

vivido durante un tiem po en contacto continuo con u n
pueblo prim itivo estar en una situacin de grave desven
taja para intentar u sar el m aterial proporcionado por otros.
En consecuencia, ahora se reconoce que una p arte esencial
de la preparacin de un antroplogo social es realizar p o r
lo menos una investigacin de campo. Por otro lado, el
investigador de campo tiene que estar equipado con un
conocimiento de las teorias e hiptesis de la materia. Su
misin consiste en poner a prueba las hiptesis existentes
basndose en sus observaciones, que, a su vez, pueden po
nerse a prueba m ediante estudios comparados y observa
ciones sobre otras sociedades.
Esencialmente, la antropologa social consiste en la com
paracin de diferentes formas de vida social, de sociedades
primitivas unas con otras, con sociedades antiguas sobre
las que tenemos conocimiento histrico y con las socieda
des avanzadas actuales. El objetivo de la comparacin en
dichos estudios es obtener clasificaciones y generalizacio
nes; podemos llam ar a eso uso sistemtico. Pero las com
paraciones pueden usarse para el objetivo completamente
diferente de form ular una hiptesis histrica o gentica.
Los dos mtodos comparativos diferentes pueden ilus
trarse adecuadam ente mediante el ejemplo del estudio del
lenguaje. El siglo xix fue testigo del desarrollo de la lin
gstica histrica. M ediante la comparacin de lenguas se
puede m ostrar que algunas de ellas estn relacionadas ge
nticamente. Se pueoe dem ostrar que las lenguas germ
nicas (ingls, holands, alemn, noruego, etc.) tuvieron un
origen comn en determ inado momento del pasado, y los
hngistas han podido m o strar que la m ayora de las len
guas de E uropa y muchas de la India tienen un origen
comn. Las lenguas se clasifican genticamente en fami
lias y ramas de faniilias, y las lenguas germnicas son
ima rama de la fam ilia indoeuropea. Desde 1880 aproxima
damente apareci un tipo diferente de estudio del lenguaje,
la lingstica general, que actualmente es una rama cien
tfica establecida. En este estudio se usa la comparacin
de unas lenguas con otras, no para descubrir relaciones his
tricas o genticas entre ellas, sino para descubrir y for179

m u la rlas caractersticas generales del lenguaje como tp |

especial de fenmenos sociales. Su objetivo es realizar, no%
una clasificacin gentica, sino una clasificacin m ed in te^
tipos morfolgicos.
La reconstruccin de la historia no entra dentro de
las actividades del antroplogo social; puede dejar que se
encarguen de ella los etnlogos, arquelogos y antrop
logos histricos, El uso de la comparacin por parte del
antroplogo social es sem ejante a su uso en la lingstica
genera l o en la zoologa comparada. Su objetivo es llegar a
generalizaciones vlidas sobre la naturaleza de la sociedad
y de los fenmenos sociales mediante el estudio sistem
tico de las semejanzas y las diferencias. Mediante el uso
de la generalizacin abstracta se distinguen las caracters
ticas mas generales, esenciales y permanentes de la vida
social de las accidentales y varables.
Ha habido quienes han pensado que la razn para estu
diar las sociedades de los salvajes es la de que pueden reve
larse, asi, las condiciones sociales de nuestros antepasados
de pocas antiguas. La comprensin correcta de la teora
de la evolucin acaba con esa idea. Los aborgenes austra
lianos no representan una raza de la que nosotros desce
amos, sino una raza especializada resultante de la diver
gencia r ^ i a l que se ha producido en la especie del homo
sapiens De igual modo, la foim a de la sociedad australiana
es una form a especializada que result del desarrollo diver
gente que es ^un rasgo esencial de la evolucin social. Por
su condicion de forma especializada no ancestral es por
o que la sociedad de los aborgenes austrahanos es vahosa
para el estudio comparado. Si deseamos llegar a conseguir
un conocimiento cientfico de la naturaleza de la sociedad
s tZ T ; ' H ^
comparacin
d fe r^ .
diferentes de sociedad, y cuanto ms
ferentes sean mejor. As como el estudio de las formas
c i a d a s de

o4

de las formas menos evolu-

=1= '=>

la e s t r u c t u r a

SOCIAL

Whewell, en su Novum organon ren o v a tu m \ define la

ciencia inductiva com la aplicacin de ideas claras y apro
piadas a un conjunto de hechos, y dice que requiere un
proceso doble de explicacin de los conceptos y cone
xin de los hechos. Cada ciencia ha de avanzar p o r medio
de sus conceptos apropiados, lo que requiere la creacin de
un sistema Coherente de trminos tcnicos. En una ciencia
avanzada, la historia del lenguaje de la ciencia es la his
toria de la propia ciencia... El principio fundam ental y
norm a suprem a de una terminologa cientfica es que los
trminos han de crearse y asignarse de modo que sean
adecuados p ara enunciar simple y claram ente u n a propo
sicin general cierta. La antropologa social todava no
es una ciencia avanzada; todava no tiene un sistem a cohe
rente de conceptos denotados por trminos tcnicos aceptodos y usados con el mismo sentido por todos los estudio
sos de la m ateria. Eso es resuhado, y al mismo tiem po seal,
de la inmadurez d e 'la ciencia. Una de las dificultades con
que ha de enfrentarse el lector de la literatura antropolgica
es el hecho de que diferentes autores usen la m ism a palabra
con significados distintos, y a veces muchos trm inos antro
polgicos se usan de form a ambigua o sin definicin pre
cisa.
Para evitar el pensamiento confuso y acientfico, es ne
cesario obtener, y tener en cuenta constantem ente, una idea
clara de la naturaleza de la realidad emprica de que tene
mos que tra ta r en la antropologa social, y a la cual deben
referirse todos nuestros conceptos y teorias. Slo de esa
1. 3.- ed., 1838.

ISO

181

form a podemos evitar la falacia de la concreteness fuer%

de lugar que resulta de tra ta r las abstracciones como s i'^
fueran realidades concretas, e rro r que resulta difcil de
evitar. Existe la tendencia a concebir las sociedades como
si fueran^ entidades discontinuas independientes. Eso deriva
una sociedad era una koinonia
politike, una asociacin poltica como la ciudad-estado griega. El conjunto de personas que viven en una zona determi
nada y estn sometidas a una autoridad poltica nica es
simplemente un tipo de asociacin. Podramos preguntar- ^
Es el Imperio Britnico una sociedad o, si no, cuntas
sociedades distintas lo integran?. La Iglesia Romana, como
'
asociacin religiosa o eclesistica, es tanto una sociedad
como una asociacin poltica del tipo de Estados Unidos. -
Es necesario evitar la tendencia a considerar las sociedades
como entidades discontinuas, como hizo H erbert Spencer. '
La reahdad emprica de que tra ta la antropologa social,
mediante la descripcin, el anlisis y los estudios compa
rados, es el proceso de la vida social de una regin determi
nada durante un determinado perodo de tiempo. L vida
social como realidad fenomnica es un proceso que se com
pone de una m ultitud de influencias m utuas y de acciones
combinadas. Los acontecimientos particulares de la vida
social son los hechos a los que debemos aphcar todos nues
tros conceptos y teoras. Para hacer una descrpcin de la
vida social debemos descrbir ciertos rasgos generales que
parezcan importantes o pertinentes p ara nuestras investi
gaciones, y esas descripciones generalizadas son las que
proporcionan los datos de la ciencia. Es evidente que tiene
importancia la forma como se obtienen dichos datos, ya
procedan de la observacin directa o de los hechos parti
culares, de las manifestaciones de los inform adores o de los
testimonios histricos.
Durante im perodo limitado los rasgos generales de la
vi a social de' una regin particular pueden perm anecer
inalterados o pueden cambiar en aspectos de poca importancia. En otros casos, especialmente si tomamos un penodo suficientemente amplio, habr cambios im portantes
en algunos rasgos. Podemos distinguir una descripcin sin
cronica^ en la .que se toma la vida social tal como es en
182

'u n a poca determ inada sin h acer r e f e r e n c ia l o s cambios

de sus rasgos generales, de u n a descripcin diacromca, que
Hescribe dichos cambios.
Dos conceptos muy im portantes son el de estructura so
cial y el de organizacin sociaL El concepto de estru ctu ra
se refiere a la distribucin de las partes o componentes re
lacionados m utuam ente en una unidad ms amplia. Pode
mos hablar de la estructura de una casa, con lo que nos
referimos a a distribucin de las paredes, techo, habita
ciones, escaleras, pasillos, etc., y, en ltima instancia, a u n a
distribucin de los ladrillos, piedras, maderas, etc.
mos hablar de la estructura de una obra musical como dis
tribucin de sonidos sucesivos, y podemos decir que la es
tru ctu ra de una fuga o sonata es s e m e j a n t e , en la /o rm a
a la de otra. La estructura de una molcula es la distribu
cin de sus t o m o s componentes unos en relacin con los
otros. La estructura de un cuerpo humano es, en prim er
lugar, una distribucin de tejidos y rganos, pero, en ultim a
instancia, es una distribucin de clulas vivas y m uertas y
de fluidos intersticiales.
Los componentes en ltim a instancia de la estru ctu ra
social son seres hum anos individuales considerados como
actores en la vida social, es decir, como personas, y la es
tructura consiste en la distribucin de las personas unas en
relacin con las otras. Los habitantes de E uropa estn
distribuidos en naciones, lo que constituye, por tanto u n
rasgo estructural de la vida social de Europa. En una aldea
podemos encontrar una distribucin de personas en fam i
lias, lo que constituye una vez ms un rasgo social. En u n a
familia, la estructura se compone de las relaciones m utuas
entre el padre, la m adre y los hijos.
_
As pues, al buscar los rasgos estructurales de la vida
social, buscamos prim ero la existencia de grupos sociales
de todas clases, y examinamos tambin la estructura m tem a
de los grupos que encontremos. Pero, adems de la distribu
cin de las personas en grupos y dentro de dichos grupos,
encontramos tambin una distribucin en clases y catego
ras sociales. Las distinciones sociales entre hom bres y
mujeres, entre jefes o nobles y sbditos, entre patriarcas
y plebeyos, entre brahm anes, sudras e intocables, son ra s
183

gos estructurales im portantes, si bien no podemos decir que'

constituyan grupos sociales. Adems, un rasgo estructural
de la mayor importancia es la distribucin de las personas
en relaciones didicas, de persona a persona, como las exis
tentes entre el amo y el criado, o, en el caso de las socie
dades primitivas, entre ei herm ano de la m adre y el hijo
de la hermana. En ltimas instancias, una estructura social
se revela bien en las influencias m utuas entre los grupos,
cuando una nacin entra en guerra con otra, bien en in
fluencias mutuas entre las personas.
Mientras que la estructura se refiere a distribuciones
de personas, la organizacin se refiere a distribucin de
actividades. Podemos decir que un jardinero o un cam pe
sino organiza su propio trabajo cuando asigna diferentes
tareas a las distintas estaciones del ao. La organizacin
social es la distribucin de las actividades de dos o ms
personas que se amoldan para com poner una actividad com
binada. Un ejemplo es la organizacin del trabajo en una
fbrica, mediante la cual el gerente, el capataz, los obreros
tienen que ejecutar determinadas tareas propias de cada
uno de ellos como parte de una actividad total. Un grupo
organizado, que puede componerse de dos personas nica
mente, es aquel en que los miem bros se combinan en una
actividad conjunta en la cual cada uno tiene asignada una
funcin. No obstante, no podemos considerar dichos gru
pos como rasgos de la estructura social, a no ser que p re
senten cierta permanencia. Un equipo de ftbol es un grupo
organizado, pero la congregacin de gentes que ayudan a
sacar de una zanja un coche volcado no lo es.
_ Podemos ilustrar esos conceptos de estructura y or<^anizacion mediante el ejemplo del ejrcito m oderno La es
tructura consiste, en prim er lugar, en la distribucin en
grupos: divisiones, cuerpos de ejrcito, regimientos, com
pamas, etcetera; y, en segundo lugar, en la distribucin del
personal en graduaciones: generales,- coroneles, com andan
tes, cabos, otras graduaciones, etc. Una graduacin no es
an grupo; los comandantes, por ejemplo, no constituyen un
grupo social, sino una categora social, como los'^fonta
neros, los impresores o los catedrticos de universidad Pero
la distnbucin en graduaciones es un rasgo esencial de la

estructura del ejrcito. La organizacin del ejrcito con

siste en la asignacin de actividades de diferentes tipos a
los grupos y a los individuos, ya sea en poca de paz o du
rante las operaciones m ihtares efectivas. Un ejrcito mo
derno es el m ejor ejemplo de una estructura enormemente
orsanizada; un Estado socialista tendra que ser algo se
mejante.
La m ejor form a de m ostrar claramente lo que es el con
cepto de estructura social es poner un ejemplo, y podemos
tomar el sistem a estructural de las tribus de una parte de
Australia occidental, tal como era en otra poca. La base
esencial de la estructura la proporcionaba la divisin del
pas en una serie de territorios distintos y delimitados.
Cada hom bre perteneca, por nacimiento y durante toda
su vida al de su padre y al del padre de su padre. Los hom
bres as relacionados con un territorio particular consti
tuan un grupo social distinto que llamamos clan, y sa
era una unidad de im portancia fundamental en la estruc
tura social. Una m ujer perteneca tambin al clan de su
padre, pero como el m atrim onio entre personas de un m is
mo clan estaba prohibido, las m ujeres se casaban con hom
bres de otros clanes y pasaban a pertenecer al territorio
del marido.
Los hombres de un clan, junto con sus esposas, proce
dentes de otros clanes, y sus hijos, formaban un grupo que
convenimos en llam ar horda, que ocupaba el territorio del
clan. La horda acampaba agrupada como una unidad tanto
en su propio pas como cuando estaba de visita en territo
rios amigos. Podemos decir que una horda era polticamen
te autnoma, estaba sometida a la autoridad de los ancia-,
nos, y era autosuficiente econmicamente. Probablemente
-no superara, p o r regla general, la cifra de cincuenta p er
sonas.
.
La estructura interna de la horda era una divisin, en
familias, cada u n a de las cuales se compona de un hom bre
con su esposa o esposas y sus hijos(as) pequeos. Era un
grupo domstico sometido a la autoridad del hombre, que
dispona de su propio hogar y abrigo y de su propio sum i
nistro de comida. La familia como grupo se formaba con
el m atrim onio y el nacimiento de los hijos y finalizaoa

i 34
185

como grupo separado a la muerte del m arido, con lo que'

slo tena existencia continuada durante un nmero de
aos limitado. El clan era un grupo perm anente, que los
propios nativos consideraban haba nacido al comienzo del
mundo y era eterno; a medida que iba perdiendo miembros
por defuncin, el nacimiento de nuevos miembros sustitua
a stos. La continuidad de la horda como grupo de perso
nas que vivan juntas de form a regular era algo diferente.
Los miembros masculinos del clan constituan el ncleo
permanente de la horda, pero los miembros femeninos sahan de ella al casarse, y otras m ujeres entraban en ella
como esposas de los hombres.
Haba sistemas de estructura ms amplios. Una serie
de clanes teman la misma lengua y costum bres semejantesen consecuencia, formaban una comunidad lingstica, qu
denominamos tribu. A diferencia de las tribus de otras
regiones, en este caso no era un grupo unido polticamente;
os miembros de una tribu no se unan p ara ninguna accin
combmada. Hordas de la misma tribu o de tribus diferentes podan vivir en paz unas con otras o en ocasiones
podan entablar combates.
Personas de hordas y tribus diferentes estaban vincula
das m utuamente mediante el sistema de parentesco. Un
hombre estaba vinculado por medio de alguna relacin deparentesco, prxima o lejana, con cualquier persona con
quien tuviera algn contacto social, independientemente
de la horda o tribu a la que perteneciera. La base del
computo consista en las relaciones genealgicas efecti
vas, incluidas las existentes entre miembros de un clan
Los parientes de una persona determinada se clasifica
ban en una serie limitada de categoras, cada una de ellas
enotada por un trmino de parentesco, pero distmguida en la categora, segn fuera ms prxim a o ms le
jana. El comportamiento recproco de dos personas cua
lesquiera con respecto a otra dependa de la relacin que
mantuvieran en la estructura del parentesco. La estrucura era una distrbucin compleja de relaciones didi
cas, de persona a persona. Un hombre particular estaba
yncu ado intimamente, a travs de su madre, con el clan
de esta y con sus miembros. Siempre poda visitar su terri186

torio y vivir con la horda, a pesar de no ser miembro del

clan ni poder llegar a serlo. Miembros diferentes de u n clan
determinado estaban vinculados de esa fo rm a con otros
clanes distintos. La misma consecuencia se desprenda del
hecho de que un hombre estuviera vinculado con el clan
de su madre y con el clan del que proceda su esposa. Cada
persona tena su posicin particular en la estructura de
parentesco total. Incluso dos hermanos de sangre podan
casarse en clanes diferentes, si bien tenan la misma vincu
lacin con el clan de su madre.
Existe una divisin, de la sociedad en dos mitades, y di
cha divisin se da en una serie de tribus. Cada clan perte
nece a una de las mitades. Podemos representar a las m ita
des por medi de los smbolos I y II. Esencialmente, el sis
tema es una clasificacin o agrupacin de clanes, que pe
netra a travs de la clasificacin en tribus o comunidades
lingsticas. Un hombre distingue los clanes con los que
tiene relacin segn que pertenezcan a su propia unidad o
a la otra. Existe otra dicotoma de la sociedad en dos divi
siones m ediante alternancia de generaciones, que podemos
representar por los smbolos ;c e y. Si un hom bre pertenece
a la divisin x, sus hijos sern y, cosa que tam bin ser su
padre, m ientras que el. padre de su padre y el hijo de su
hijo sern .r, como l mismo. Por consiguiente, cada clan
contiene en todo momento personas de ambas divisiones.
As pues, existe una cudruple divisin de la sociedad, en
lo que podemos llamar secciones, que son c u a tro : Tx, ly,
IIx, Ily. Dichas secciones llevan nombres como banaka,
burong, kariera y paldjeri. De acuerdo con las leyes de
esas tribus, un hombre slo puede casarse con una m ujer
que pertenezca a una de las categoras en que sus parientes
estn distribuidos, la que incluye la hija del hermano de
su madre. El resultado es que debe encontrar una esposa
en la divisin de su propia generacin y en la m itad opuesta
a la suya; un hombre de Ix debe buscar esposa en IIx; en
la tribu kariera un hombre de la seccin banaka tena que
buscar esposa en la seccin burung. Si por grupo social
entendemos un conjunto de personas con cierta cohesin,
en ese caso los clanes y hordas son grupos en ese sentido,
pero no las secciones. Proporcionan un tipo de clasificacin
187

de las personas dentro de la estructura de parentesco in

tertribal, y forman parte de dicha estructura.
Debemos Citar otros aspectos de la estructura social.
Cada clan es un grupo totmico distinto, con sus propios
centros-ttem dentro de su territorio, sus propios mitos
sobre el origen de los rasgos topogrficos del territorio y
de esos lugares sagrados y sus propios ritos, que se realizan
con el objetivo manifiesto de mantener la continuidad de
la naturaleza y de la sociedad. Cada clan tiene su solidari
dad y continuidad totmicas propias, que lo diferencian de
otros clanes. Pero, adems, existen ceremonias totmicas y
ritos religiosos para* la iniciacin de los muchachos en las
que varios clanes se unen y cooperan. De vez en cuando se
celebran reuniones de clanes en el territorio de uno- de
ellos; segn las ocasiones, se renen diferentes agrupacio
nes de clanes, dado que a una reunin celebrada en el terri
torio de un clan determinado asistirn exclusivamente los
clanes amigos y vecinos. Los clanes y sus reuniones son
los que proporcionan la estructura religiosa de la sociedad.
Podemos considerar que cada una de dichas reuniones
crea un grupo poltico temporal, pues encellas se resuelven
los conflictos entre clanes o entre miembros individuales
de clanes diferentes bajo la autoridad de la opinin pbHca
congregada. En eso es en lo que esa tribus se acercan ms
a una organizacin poltica ms amplia que la horda.
En esas tribus, como en otros sitios de x4ustralia, exista
una circulacin continua de determinados tipos de artculos
mediante intercambios de regalos, con lo que pasaban de
una horda a otra. Dichos intercambios eran menos im por
tantes desde el punto de vista econmico que del de m ante
ner las relaciones de amistad.
En muchas sociedades un elemento im portante del sis
tema estructural es la divisin en clases sociales, como, p or
ejemplo, la divisin entre jefes y sbditos en Polinesia. En
las tribus australianas no existen distinciones de esa clase,
excepto la que se basa en el sexo y la edad, pero sta es
muy importante. Los hombres y las mujeres tienen ocupa
ciones diferentes. En todos los asuntos sociales ejercen la
autoridad los ancianos, que son tambin los dirigentes ri
tuales.
188

E sta descripcin de un sistema estructural en un pueblo

prim itivo puede contribuir a aclarar ciertas cuestiones.
Para llesar a realizar una descripcin de un sistema estruc
tural, no slo tenemos que considerar los grupos sociales,
como la familia, el clan y la horda, en el caso de la Aus
tralia occidental, junto con la estructura interna del grupo
V las relaciones entre los grupos, y tambin las clases so
ciales, sino que, adems, hemos de examinar el conjunto
total de las relaciones, establecidas socialmente, de per
sona a persona, como en el sistema de parentesco austra
liano La realidad social de los grupos y de las clases con
siste en la form a en que afectan a las relaciones m utuas de
las personas, segn que pertenezcan al mismo grupo o a
diferentes grupos o clases. Desde este punto de vista, la
estructura de una regin en una poca determinada con
siste en el conjunto total de relaciones en que participan
las personas de dicha regin.
En cualquiera de las relaciones de que se compone la
estructura social se espera que una persona observe deter
minadas reglas o normas de comportamiento. Para refe
rirse a esto se usa el trmino institucin, que es un sistema
establecido o reconocido socialmente de normas o pautas
de conducta referentes a determinado aspecto de la vida
social. Las instituciones famihares de una sociedad son las
normas o pautas de comportamiento que se espera obser
ven en su conducta los miembros de la familia en sus rela
ciones m utuas. Existen pautas o normas de conducta de un
padre p ara con sus hijos, de una esposa para con su ma
rido y viceversa, de un hijo para con uno de sus padres,
de un herm ano para con su hermano o hermana. Se trata
de las instituciones aceptadas en una sociedad particular,
porque establecen, con cierto grado de flexibilidad, la con
ducta adecuada de una persona en una relacin determ i
nada. Definen el modo como se espera que se comporte una
persona, y tam bin la forma como puede esperar que los
dems se comporten. No todo el mundo se comporta siem
pre como debe, como se espera que lo haga; en todas las
sociedades son frecuentes las desviaciones de mayor ^o me
nor im portancia; a ellas corresponden sanciones de diferen
tes clases. Por consiguiente, la estructura social debe des189

cribirse mediante las instituciones que definen la conducta

apropiada, o exigida, de las personas en .sus diferentes re.Ia- ^
ciones. Los rasgos estructurales de la vida social de una >'
regin determinada consisten en todas esas distribuciones
permanentes de las personas en relaciones institucionales
que se revelan en las acciones e influencias mutuas cuya
totalidad constituye la vida social.
Una cuestin que debemos citar, aunque slo podamos
tratarla brevemente, es la de la continuidad estructural.
Podemos considerar en prim er lugar la continuidad de los
grupos sociales. Un grupo dei tipo de una nacin, una tribu
0 un clan puede tener una existencia permanente, a pesar
de que sus miembros estn cambiando continuamente
dado que pierde unos por defuncin y adquiere otros por
nacimiento. Una sociedad cientfica pierde miembros por
defuncin o dimisin, pero los sustituye eligiendo a nuevos
miembros. La Academia Francesa sigue conservando su
1 entidad, a pesar de que actualm ente sus miembros son
un conjunto de personas enteram ente diferentes de los
'M
miembros que la componan en el siglo xviii.
El mismo tipo de continuidad podemos observar en las
clases sociales. En una sociedad polinesia, la clase de los
jefes es permanente, dado que, cuando un jefe muere, se
lo sustituye, a veces por su hijo mayor. Una clase profe
sional puede tener el mismo tipo de continuidad; a medida
que van muriendo doctores o abogados, nuevos titulados
de la profesion van ocupando sus lugares. Un regimiento
del ejercito puede tener una existencia permanente, aunque
amblen de modo mas o menos continuo las personas que
forman, y, aunque los tenientes pasen a ser capitanes y
despus comandantes y coroneles, la distribucin de las
graduaciones sigue siendo la misma. Estados Unidos siem
pre tiene un presidente, e Inglaterra tiene un rey, aunque
social cambie de vez en cuando. La Cmara de los Comunes

Representantes de Estados Unidos

^ a n t ene su continuidad, a pesar de los cambios en sus
miembros que se producen en cada eleccin

nuidad estructural es la continuidad de dichas ordenacio

nes. Podemos expresar esto adecuadamente m ediante las
ideas de m ateria y forma. En la continuidad esttica de
un edificio, tanto la m ateria (ladrillos, maderas, tejas, etc.)
como la form a siguen siendo las mismas. En un cuerpo
humano, la m ateria se compone de molculas que estn
cambiando constantemente; mi cuerpo no se compone de
las mismas molculas que ayer, y existe la idea popular de
que al cabo de siete aos todas las molculas de un cuerpo
humano han sido sustituidas. Pero un' organismo hum a
no conserva su forma, exceptuando cambios como la am
putacin de una pierna. As pues, la continuidad estruc
tural de un organismo es dinmica, no esttica, es tm proceso en que la m ateria de que se compone el organismo
est cambiando continuamente, mientras que la form a igue
siendo la misma. La continuidad estructural de las socieda
des hum anas es dinmica en ese sentido : la m ateria la
componen los seres humanos, y la forma la conexin de
stos m ediante relaciones institucionales.
Un aspecto que hay que considerar es el hecho de que
los individuos cambien de posicin en la estructura social
durante el transcurso de su vida. Un hom bre puede cam
biar de nacionalidad, o abandonar una iglesia p ara adhe
rirse a otra. Lo que en todos los casos est presente es el
proceso por el que un ser humano comienza su vida como
nio y crece hasta volverse adulto; la posicin social de
una persona cambia, gradualmente o a travs de etapas
definidas institucipnalmente, como, por ejemplo, cuando de
ser un nio pasa a ser un joven y despus una persona
mayor. En algunas sociedades africanas, un rasgo social
muy im portante es un sistema de grados segn la edad, en
el que un individuo pasa de un grado al siguiente de
acuerdo con la pauta institucional.
As pues, la estructura social debe definirse como la
ordenacin permanente de las personas en relaciones defi
nidas o controladas por instituciones, es decir, por normas
o pautas de comportamiento establecidas socialmente.

ordenacin de las
roles y relaciones mstitucionalizadas, la conti

go
191

V
LA EVOLUCION SOCIAL

En 1860 H erbert Spencer formul la teora de la evolu

cin social en un ensayo sobre The Social Organism y la
desarroll en sus Principies of Sociology, cuya publicacin
comenz en 1876. Podemos decir que dicha teora era re
sultado de reunir en lo que el propio Spencer llamaba una
filosofa sinttica dos ideas heredadas del siglo xviii.
Una de ellas era la idea del transformismo en la vida org
nica o, como se la ha llamado a p a rtir de Spencer, evolu
cin orgnica. La otra era la idea del progreso en la so
ciedad humana.
Durante la segunda mitad del siglo xviii la obra de
bilogos como Adanson, de Maupertuis, Buffon, Erasmus,
Dar^vin, Cabanis y Lavpde fue debilitando la creencia en
la estabilidad de las especies animales y vegetales. Dichos
cientficos prepararon el camino para la teora de la evolu
cin orgnica, que formul por prim era vez y de forma
concreta Lamark en su disertacin inaugural de un curso
de zoologa el 21 Floral del ao V III de la Revolucin
(1800). Antes de Charles Darwin, hubo evolucionistas en el
terreno de la biologa, uno de. los cuales fue Spencer, pero
la publicacin de E l origen de las especies (1859) fue lo
que hizo destacar a dicha teora. La teora del progreso
aumano haba alcanzado su culminacin con los escritores
de la segunda m itad del siglo xvni, y haba llegado a ser
UM idea aceptada^ en el siglo xix. Spencer, que haba re.ibido la influencia de Comte, empez su estudio de la
sociedad desde el punto de vista del progreso, como puede
verse en su Social Statistics, publicada en 1851.
No necesitamos examinar la teora de Spencer del uni
verso, al que consideraba en evolucin, sino que podemos

lim itar nuestra atencin a su teora de la evolucin social.

Spencer sostena que el desarrollo de la vida orgnica y el
desarrollo de la vida social de la hum anidad son ejemplos
de un proceso nico, para el que propuso el nombre de
evolucin. La idea de la evolucin es la de una realiza
cin progresiva de las potencialidades de la vida orgnica,
en un caso, y de la vida social, en el otro. Podemos reducir
la teora a tres proposiciones esenciales. 1) Tanto la evo
lucin orgnica como la evolucin social son procesos na
turales sujetos a la ley natural. 2) El proceso de la evolu
cin es de desarrollo divergente. Todas las diferentes es
pecies vivientes y extinguidas de animales y plantas pro
ceden de un pequeo nm ero de formas primitivas y sim
ples de la m ateria viva; la diversidad en las formas de la
vida orgnica es resultado del desarrollo divergente, que
caracteriza a la evolucin. De igual forma, las diferentes
formas de vida social existentes en la actualidad o cono
cidas gracias a la historia son resultado de un proceso de
desarrollo divergente. 3) Tanto en la evolucin orgnica
como en la social ha habido una tendencia general, que
Spencer llama avance de la organizacin. En la evolucin
orgnica, los organismos de estructura y funcin ms com
plejas se han desarrollado a travs de etapas progresivas
a partir de otras ms simples, los vertebrados de los in
vertebrados, los animales de sangre caliente de los de san
gre fra, por ejemplo. En la evolucin social, las socieda
des de estructura u organizacin ms compleja se han ido
desarrollando progresivam ente a p artir de formas menos
complejas. As, pues, la evolucin, tal como se la concibe
en la teora, es a un tiempo un proceso de diversificacin
en las formas de la vida orgnica o social y un proceso
de avance de la organizacin, orgnica o sociaL Hay que
recordar que, como dijo T. H. Huxley, la evolucin no es
una explicacin del proceso csmico, sino meram ente una
presentacin generalizada del mtodo y los resultados de
dicho proceso.
La filosofa de Spencer recalca la unidad y continuidad
de la naturaleza, y de la evolucin como proceso natural.
La evolucin de la mente, el desarrollo de formas de acti
vidad mental ms complejas a p a rtir de formas ms sim-

-7

193

pies es un rasgo de la evolucin orgnica. La evolucin so

cial, o lo que. tambin llama evolucin superorgnica,
es, segn Spencer, una continuacin del proceso de la evor
lucin orgnica. Dice que no puede haber separacin ab
soluta entre la evolucin orgnica y la superorgnica. Si
ha existido la Evolucin, la forma de sta que aqu hemos
distinguido como superorgnica ha debido surgir de la or
gnica mediante etapas imperceptibles. Pero debemos deli
m itarla adecuadamente diciendo que incluye todos los pro
cesos y productos que suponen las acciones coordinadas
de muchos individuos, cuyos resultados superan en exten
sin y complejidad a los que pueden conseguirse mediante
acciones individuales.
El desarrollo de la vida social entre los animales es un
rasgo im portante de la evolucin orgnica. Entre las for
mas inferiores de la vida animal, los bilogos han estudia
do lo que Allee llama la fisiologa de masas de las agru
paciones animales. La reunin de los animales de una es
pecie en una misma zona muchas veces les resulta bene
ficiosa; en algunos casos puede alterar, el entorno, como,
por ejemplo, el agua en que nadan, p ara adaptarlo mejor
a su vida social. Si consideramos que esas agrupaciones
no son autnticamente sociales y, siguiendo a Allee, las lla
mamos subsociales, en ese caso hemos de reconocer
que, en todo el dominio de la vida animal, no se pueden
trazar lneas claras y seguras entre los organismos socia
les y los subsociales. Lo nico que podemos encontrar
es un desarrollo gradual de los atributos sociales, que su
giere... un substrato de tendencias sociales que se extiende
por todo el reino animal. De ese substrato social surge la
vida mediante la intervencin de diferentes mecanismos y
con form as de expresin distintas hasta que llega a su cul
minacin presente en los vertebrados y los i n s e c t o s E n
una etapa relativamente temprana de la evolucin animal
aparecieron dos lneas divergentes, una conduca a los in
sectos y la otra a los vertebrados y, po r obra de otra di
vergencia, a las aves, por un lado, y a los mamferos, por
otro. Entre los insectos, aves y mamferos ms evolucio1. W. C. Allee, The Social Life of Animis (N ueva York: W. W. Nor
ton & Co., 1938), pgs. 274-5.

i94

Ra'

jB

nados encontramos las formas de vida social ms desarro

lladas.
Para el evolucionista, el gnero humano, incluidas las
especies extinguidas y la sobreviviente del hom o sapiens,
es producto de la evolucin orgnica, y la m ente hum a
na es producto del desarrollo neurosquico, que es parte de
la evolucin orgnica. En relacin con la evolucin super
orgnica, existe una diferencia muy im portante entre los
seres humanos y los otros animales sociales. En el caso
de estos ltimos, la form a de la vida social es la m ism a en
todas las poblaciones de una especie, pero en la vida hu
mana agrupaciones diferentes de seres humanos tienen for
mas distintas de vida social. En el caso de la hum anidad,
la evolucin superorgnica es un proceso que ya no depen
de de la evolucin orgnica, es decir, de los desarrollos en
las caractersticas innatas de la especie. Existe una enorme
lagtma en nuestro conocimiento del proceso evolutivo en
conjunto, pues ignoramos, y seguiremos ignorando, com
pletamente las form as de vida social de los prim eros seres
humanos o de sus antepasados prehumanos inm ediatos.
No sabemos nada de la vida social del Sinanthropus pekinensis. Existen razones para fijar el cambio real de la vida
social prehum ana a la hum ana en funcin de los comien
zos del lenguaje.
As pues, la teora de la evolucin social no consiste
slo en que ha existido un desarrollo divergente en las
formas de la vida social en diferentes sectores de la hu
manidad, sino tambin en que ha habido avance en la o r
ganizacin, q u e 'n o se ha producido de form a uniform e.
Existen ciertas ideas falsas que hay que evitar. Spencer
escribi : Se suele concebir la evolucin de form a que su
ponga en todo una tendencia intrnseca a convertirse en
algo superior; pero se tra ta de una concepcin errnea de
ella. Una sociedad que haya alcanzado una etapa de equi
librio interno y externo puede continuar sin cambio im
portante alguno de estxnctura. El cambio no significa ne
cesariamente avance. Muchas veces no va orientado hacia
una estructura superior ni hacia una inferior. Slo en al
gunas ocasiones causa la nueva combinacin de los fac
tores un cambio que constituye una etapa en la evolucin
195

social. Es' de todo punto posible y, segn creo, muy pro

bable,. que la regresin haya sido tan frecuente como la
progresin. Lo mismo ocurre con la evolucin orgnica.
Julin Huxley escribe: Gran parte de la diversidad siste
m tica de menor im portancia que se observa en la natu
raleza es ajena a la trayectoria principal de la evolucin,
constituye una mera excrecencia de variedad superpuesta
a su modelo general.
Esencialmente, un proceso evolutivo es una combina
cin de azar y necesidad, y, a causa de la intervencin del
azar, no puede predecirse. Ningn conocimiento, biolgico,
por ampli que fuera, habra, podido predecir que del ante
pasado original de. los caballos, dotado de cinco dedos en
los pies, derivara. .en-.ltima instancia eL caballo de carre
ras ingls- y el caballo de, carga d la actualidad; y, a a in
versa,, si no dispusiramos de los testimonios paleontolgi
cos, sera imposible conocer el tipo de animal de que de
riva el caballo moderno,
Spencer recalc como factor de evolucin social lo que
llam las dimensiones cada vez mayores de la colectivi
dad social,. que- generalmente van acompaadas de. una den
sidad en aimiento. La idea de que, durante el desarrollo
social; las asociaciones en pequea escala, pequeas en cuan
to al nm ero de personas y en cuanto a la zona geogrfica,
quedan absorbidas dentro: de. otras en mayor- escala o com
pletadas por-ellas,, haba sido form ulada antes de Spencer.
Saint-Simon sostuvo que: el hecho ms destacado en la his
toria es la extensin continua del principio de asociacin,
como en la serie :: familia; ciudad, nacin, iglesia supranacional. Comte tom dicha idea d Saint-Simon y precedi
a Spencer a- la hora de exponerla.. Durtheim , siguiendo a
Spencer,. expresa esa m ism a idea diciendo qu ia tendencia
dominante- de la evolucin social ha sido la extensin pro
gresiva, del: medio social.
Spencer tuvo tendencia a concebir las sociedades como
entidades- discontinuas, tal como son los organismos, pero
eso es insuficiente. P o r consiguiente, es necesario encontrar
alguna rorm a de volver a form ular la idea de Spencer. Si
nos colocamos en una. regin particular j en determinado
periodo, p o r ejemplo en una tribu australiana, podemos
196

hacemos- u n a idea aproxim ada de lo que podem os llam ar

la esfera; de influencias m utuas e n que participan las: per
sonas que estamos observando. En este sentido, entende
mos por influencias m utuas tanto las hostiles como las
cordiales; existe influencia m u tu a en A ustraha cuando una
horda lucha contra otra. E n la ltim a guerra hubo influen
cia m utua de. tipo hostil entre Estados Unidos y Japn. As
pues, podemos volver- a fo rm u la r las afirmaciones de Spen
cer y de Durkheim definiendo el fa c to r de la evolucin a.
que se. refieren como la, extensin, progresiva de la. esfera
de la. influencia, m utua. .,
La extensin d.e. u n a esfera de influencia m utua debe
m edirse prim ordialm ente, no en funcin de la geografa,
sino del nmero de personas en quienes o de quienes los
habitantes de una regin, determ inada pueden e je rc e r o
recibir,, respectivamente, influencias mutuas.. As,, p o r ejem
plo, im: aumento en la densidad de la_ poblacin de u n a re
gin produce como consecuencia el aum ento de las dimen
siones de la. esfera de influencia m utua. En relacin, con
esto,, podemos citar la distincin de D urkheim en tre den
sid ad material y densidad social;: la prim era se m ide m e
diante el nmero de personas: que viven en u n a zona, que
haga, de: umdad, como, p o r ejemplo^., u n kilm etro cua
drado; la segunda, aum enta, independientem ente de l a den
sidad. material, a l aum entar las comunicaciones y la fre
cuencia de las: influencias m u tu as. En los casos en que las influencias m utuas son frecuenr.
tes. q continuas, tienen tendencia, a ad o p tar una. fo rm a pa
trn, y a institucionalizarse, as,, en m ayor o m e n o r m edi
da. P o r tanto, la extensin, geogrfica, de . la esfera:, de in
fluencia m utua posibilita,, y a veces contribuye a producir,
sistem as d integracin social m s am plios. P ara Spencer,
la integracin es =ei rasgo prim ordial de la evolucin, y,
precisamente p o rq u e conduce a form as de integracin social
ms amplias y ms complejas,, es p o r lo que el: aumento
en las dimensiones del agregado social, que aqu llam am os
aumento en las dimensiones, de la. esfera, de influencia mu^
tua, es un factor tan im portante, de: la evolucin..social... Exis
ten direrentes moaos ae integracin social que pueden, com
binarse de formas diferentes, en la. m ism a resin.' Soencer
197

tena tendencia a concebir- la integracin desde el; punto

de vista d la poltica, o de la poltica, y la economa com
binadas. Eso descartara a una sociedad como la Iglesia
Romana y, en la sociedad de los aborgenes australianos,
om itira la integracin proporcionada po r el sistema del pa
rentesco.
En un prim er intento de com parar las sociedades en
funcin de las dimensiones de la esfera de influencia mu
tua, resulta til considerar el lenguaje. En las sociedades
ms prim itivas que' conocemos, el. grupo prim ario es un
grupo pequeo de personas vinculadas a u n territorio de
terminado., Dichos grupos son d pequeo tamao, pues
muchas veces: constan de menos de 100 hombres, mujeres
^ y jiios. y ra ra s veces, por no decir nunca, exceden los 200.
Unos pocos d dichos- grupos tienen u n a lengua comn, y
forman, as, una. comunidad lingstica, y en dicha comu
n id ad suelen observar las mismas costum bres y tienen u n
sistem a de ideas comn. Podemos considerar su tipo de es
tru ctu ra social como el de la tribu poco integrada o des
centralizada. Las tribus o comunidades lingsticas son pe
queas, pues cuentan slo varios centenares de individuos,
desde 200 aproxiinadamente camo mnimo h asta 2.500 como
mximo en el caso de este tipo de estructura, como vemos
enire los salvajes' que viven d e la caza-, la pesca y la reco
leccin de productos naturales. Es cierto que en esas so
ciedades prim itivas muchas veces ima persona aprende a
h a b lar u n a lengua diferente de la suya y que, en; los casos
en que dos lenguas vecinas son semejantes p o r la gram ti
ca y- el vocabulario, la comunicacin entre personas de tri
bus diferentes es posible o incluso bastante fcil;. No obs
tante, et; pequeo-tam ao de; la com unidad lingstica d a
u n a indicacin d las; reducidas: dimensiones' de la esfera
de influencia mutua;: Podemos comparar" esa situacin con
la de hoy en- que. millones de' personas h a b l ^ , como len
guas m aternas; ei ingls, ef espaol o el rabe.
L a h isto ria del; latn ilustra la conexin que a veces"
existe entre el lenguaje y los procesos p o r los que se am
plan o reducen las' esferas 'de influencia m utua. Original
mente, ei la tn era la lengua de un pequeo grupo de ha
bitantes del Lacio. Con la fundacin de la ciudad-estado
198

de- R om a y- las:: conquistas m ilitares que; p ro d u jero n la for^

m acin y ei; crecimiento dei Imperio Romano, el latn pas
a s e r l a lengua hablada de gran p arte de. E u ro p a occidental,
con lo que sus-tituy a muchas otras lenguas,, al etrusco y a
varias lenguas itlicas y celtas. , L a unificacin; lingstica
acompa a i proceso de integracin poltica m ediante la
conquista, pero p o r razones que no resu lta difcil d escu b rir
ei latn, no lleg a ser la lengua h ab lad a del Im perio d e
Oriente. E l proceso de expansin ces despus deL siglo ir,
y a: la: decadencia del Imperio Romano sigui u n proceso
de desintegracin pohtica. La lengua latin a se dividi- en.
g ran can tid ad de- diferentes dialectos hablados. La Iglesia.
Rom ana conserv el latn como lengua escrita, pero slo
usaban. Is: cIiaseS :_cultas.-.Guando j^ei proceso de; reintegra- _
cin, poltica comenz, condujo a. la. form acin de u n a se
rie de- naciones independientes en lo que haba sido e l Tmperio d e Occidente. Ai partir; de; los numerosos' dialectos
latinos nacieron: las lenguas romnicas actuales francs,
provenzal, italiano, cataln, castellano,, portugus.
Spencer, puesto que conceba las sociedades como entida
des discontinuasi c a d a u n a de las cuales, se com pona de la
poblacin de; u n a regin lim itada y definida,, consideraba eL
aumento de la s dimensiones del; agregado; social como re
sultado de la incorporacin de sociedades-pequeas a otras
mayores. Escribi que la formacin de una sociedad: m a
y o r es: resultado exclusivo de la combinacin de sociedads
ms: pequeas^, co sa que ocurre sin. destruir las divisionesproducidas: anteriorm ente p o r la. separacin.. Pero u n a
sociedad, en: l sentido que: Spencer a trib u a a la palabra,
puede; au m en tar de masa mediante: e l crecimiento d la
poblacin^ pues:,la masa se refiere al: nm ero de indivi
duos: que componen Tin: grupo. Los socilogos" h a n recono
cido el, aum ento de las, poblaciones: como uno de los facto
res im portantes, de la, evolucin social
Por: qu; h ab ra de considerarse; e l mero tam ao, inter
pretado aqu como el nmero de; personas; participantes en
las influencias m utuas que componen la -vida; social, como .
ractor en. s mismo del aumento de com plejidad de l es
tructura social? L a respuesta reside e n lo- que* los cient^
ficos conocen como principio de semejanza,, expuesto p o r
.199

Galiieo hace trescientos aos. Enunciado burdam ente, con

siste en que existen hmites de tamao p ara toda clase de
estructurasr as, p o r ejemplo, la naturaleza no puede pro
ducir rboles en nuestra Tierra p o r encima de determi
nada altura, y Galileo calcul que el lmite se situaba a 300
pies de altura aproximadamente. El reconocimiento de este
principio, tal como se aplica a la estructura social, es un
aspecto esencial de la teora de la evolucin social. Simmel, p o r ejemplo, escribi que todo aumento cuantitativo
de una sociedad produce como resultado un a modiScacin
cualitativa, requiere' nuevas adaptaciones. Las formas de
los grupos dependen estrictam ente del nm ero de los ele
mentos; una estructura que sea adecuada para un grupo
social con determinado nmero de m iem bros perder, su
valor, si aqul aumenta.
'
La evolucin social, tal como la conceba el creador de
la: teora, es, esencialmente, el desarrollo de las estructu
ras j funciones que componen la organizacin y vida de
cada sociedad,, desde las formas ms sencillas hasta las
ms- complejas. Spencer reconoci tam bin ciertos desa
rrolles asociados que ayudan a la evolucin social, y a los
cuales ayuda sta los desarrollos d el lenguaje, del cono
cimiento, de la moral, de la esttica.. Consideraba la acu
mulacin de productos superorgnicos que solemos distin
guir como artificiales, pero que, considerados filosficamen
te,, no son menos, naturales, que todos los dems resultan
tes de la evolucin, como uno ms de los factores de la
evolucin social, iintre stos inclua los artefactos m ateria
les,. ei lenguaje, el desarrollo del conocimiento que acaba
en. la ciencia,', el desarrollo de las le}res, las mitologas, las
teologas;' los: cdigos de propiedad, la buena conducta, la
ceremonia; y el complejo gm po de los productos que lla
mamos; estticos.. Hipotticamente, se considera que ningtmo de dichos desarrollos, es-enteram ente: independiente,
sino que estn 'vincuiaaos todos ellos, con el desarrolloi de*
la estructura: social. Desde luego, todava est por investi
gar la naturaleza de tales vinculaciones.
Lo que suele considerarse, como progreso es la acumu
lacin del conocimiento y el perfeccionamiento de las' tc
nicas gracias a las invenciones y los descubrimientos, aue

conduce desae las condiciones de las tribus salvajes h a sta

los logros cient^cos y tcnicos: de las sociedades m odernas
Para la teo n a de la. evolucin, el progreso en ese sentida
depende de. desarrollo, de la organizacin que es el rasgo
esencial de la evolucin social y. al mismo tiemno, es uno
de los Tactores de que depende esta, ltim a, a. su, vez. P o r
ejemplo, e. progreso en el conocimiento y en las tcnicas
en las sociedades ms complejas h a dependido del desa
rrollo cada vez: m ayor de lo. que se llama la divisin del
trabajo, pero resu lta ms correcto describirlo como la di
ferenciacin cada vez. m aypr de las ocupaciones en u n a
estiu c.o ra ocupacional com pleja y sta, a su vez; h a de-

conoctaien .0 ,u e i b .

^ Julin Huxley ha afirm ado: Podemos considerar la evo

lucin como el proceso p o r el. que la utilizacin d e los re
cursos de la tierra p o r p arte de la m ateria viva resu lta ms^
efica., gradualmente. El avance evolutivo, es cuestin d ei
desanollo de las form as de adaptacin y la adaptacin e s
a ^ tiempo, exterior e interior. E l avance en la adaptacin
exterior es lo que Huxley Uama una. elevacin dei mite
superior de la eficacia biolgica, la cual se define como con
trol cada vez m ayor del m edio am biente e independencia
c o n jesp eco a el. Al avance en la adaptacin in te rio r lo
cahnca de^ elevacin, del mvel superior de la eficacia fncional y de la. arm ona, de los ajustes interiores.. En la
evolucion de. las sociedades hum anas, ei. avance en l a adap
tacin extenor se h a conseguido, no m ediante modificaciones^del organismo humano, sino m ediante lo que ms a rri
ba hemos llamado progreso. Es un avance en la adaptacin
de los seres hum anos al. m edio fsico en. q u e viven. E l
avance en. Ia adaptacin in terio r se h a conseguido^ m ediante
la adaptacin d e los individuos hum anos a sistemas, d e re
laciones ordenadas. Podemos perfectam ente, llam ar a- esto
coaptacin social. Es lo que significa propiam ente el tr
mino civilizacin, si consideramos su derivacin; pues cwes-ran las personas que vivan ju n tas en una com unidad o rdenaaa m stim cionahnente, diferentes de los hoses,. de los:
que .oo podan esperarse acciones enemistosas. E n la e v o -iUc.on orgamca, ei desarrollo exterior y el in terio r son in-

200
201

Cerdependientes. En la evolucin social, existe una m edida

de la interdependencia entre la adaptacin de un grupo a
su entorno y la eficacia y arm ona funcional de sus ajustes
interiores, que constituyen la coaptacin social.
Podemos dividir la evolucin social de los H om inidae
en tres fases. De la primera ni sabemos ni podemos saber
nada; fue la fase del prim er desarrollo del uso de las h e rra
mientas, del lenguaje, de la m oral y, probablem ente, de la
religin, o, por lo menos, de la creencia en fuerzas sobre
naturales. Con respecto a la segunda fase, no sabemos con
certeza nada sobre los acontecimientos, y las conjeturas de
los etnlogos y las conclusiones de los arquelogos no nos
aportan demasiada ayuda. Lo que podemos obsei-var son los
productos de esta fase, las diferentes formas de la vida so
cial de los pueblos no histricos. La tercera fase es la que
conocemos histricamente, que abarca durante un periodo
limitado de no ms de seis mil aos una parte lim itada
de la superficie de la tierra. La tercera fase es el dominio
de los estudios histricos. No obstante, no hay nada que
impida a los antroplogos em itir opiniones sobre las condi
ciones y acontecimientos de esta fase. Aun as, de lo que
fundamentalmente se ocupan los antroplogos sociales es
de las formas sociales de la vida social que representan la
supervivencia en los tiempos modernos de la segunda fase
de la evolucin, antes de que los hombres hubieran inven
tado el arte de la escritura y pudieran dejar testim onios
escritos, por imperfectos que fueran, de s mismos y de sus
vidas. Lo que hay que recordar es que ninguna sociedad no
histrica representa la forma de que deriva sociedad hist
rica alguna. Ningn reptil superviviente puede conside
rarse como forma ancestral a p a rtir de la cual evoluciona
ron las aves y los mamferos.
Este libro est escrito desde el punto de vista de alguien
que durante toda su' vida ha aceptado la hiptesis de la
evolucin social, tal como la formul Spencer, p o r conside
rarla una hiptesis de trabajo til en el estudio de la so;iedad humana. Pero conviene avisar al lector de que en
antropologa existe un potente movimiento antievolucioaista, cuyo principal representante fue Franz Boas a co-Tiienzos de este siglo. En 1918 un ilustre etnlogo am erica
202

:'

no (Lufer) poda escribir que, en su opinin, la teora de

la evolucion social es la teora ms irracional, estril y
perniciosa de todas las que se han concebido en la historia
de la ciencia. No hemos considerado necesario incluir en
este hbro discusin alguna de las opiniones de los antievoluciomstas. Sus escritos m uestran una asombrosa confu
sion de pensamiento e ignorancia de la teora de la evolu
cin social. El movimiento fue un intento de desviar a los
antropologos de la antropologa social, como estudio socio
lgico de las sociedades primitivas, hacia la antropologa
histrica, como reconstruccin de la historia; en Estados
Unidos o consigui durante mucho tiempo

203

BIBLIOTECA DE ANTROPOLOGA
D irigida p o r Jos R. Llobera

Adam Kuper

Antropologa y antroplogos. La escuela britnica; 1922-1972

2

Jos R. Llobera (ed.]

La antropologa como ciencia

Textos de Lvi-Strauss, Radciiffe-Brown, Goodenough, Kaplan, M a n n e rs Panoff, Rivers. M alinow ski. Lewis. Gluckman, Conklin, Leach, Eggan M urdock
McEw en. Jarvie. Beattie, Tylor. Ipola y Nutini, com pilados y prologados por
Jos R. Llobera.
3

J. S. Kahn (edJ

Ei concepto de cultura: textos fundamentales

Textos de Tylor, Kroeber, M alinow ski,
y prologados por J. S. Kahn.
4

W hite

Goodenough,

com pilados

A. R, Radcliffe-Brown

Ei mtodo de la antropologa social

5

Louis Dum ont

Introduccin a dos teoras de la antropologa social

Textos adicionales de Gellner,
Goody, Needham y Dumont.

Beattie. Schneider.

Rivers,

En preparacin:
E. R. Leach

Sistem as politicos de las tierras altas de Birmania

M. G. Sm ith (ed.)

Antropologia politica
Maurice Godelier (ed.)

Antropologia y economia
A. R. Radcllffe Brown y Daryl Forde (eds.)

Sistem as africanos de parentesco y matrimonio

E. E. Evans-Pritchard

Brujera, orculos y magia entre los azande

E. E. Evans-Pritchard

Los nuer

Fortes,

Leach,

A ntrop ologa y sociologa en otras co leccio n es

Coleccin Argumentos
Barrington M oore Jr.

Poder poltico y teora social

Paolo C aruso

Conversaciones con Lvi-Strauss, Foucault y Lacan

Claude Lvi-Strauss, Pierre Bordieu y otros

La teora
Timothy Raison (d.)

Los padres fundadores de la ciencia social

Raym ond Bellour

El libro de los otros

(C on ve rsacio n e s con Lvi-Strauss y otros]
E. R. Leach

Un mundo en explosin

Guas alfabticas
Jean Duvignaud

La sociologa

Ediciones de Bolsillo
Cathrine Backs-Clm ent

Lvi-Strauss. Presentacin y antologa de textos

Cuadernos Anagrama
E. R. Leach, Lvi-Strauss, antroplogo y filsofo; Claude Lvi-Strauss, El osa
y el barbero
' X S
Claude Lvi-Strauss, El futuro do los estudios del parentesco
O sc a r Lewis, La cultura de la pobreza; O sc a r Lewis, K. S. Karol y C a rlo s Fuentes, g
Pobreza, burguesa y revolucin
Jean-M arie Vincent, La metodologia de Max Weber; M a x W eber, Fundamentos^:^
metodolgicos de la sociologia
Julian Pitt-Rivers, Tres ensayos de antropologia estructural
M a rco Ingrosso, Modelos socioeconmicos de Interpretacin de la realidad
tinoamcricana: de Mariteguf a Gunder Frank
Rodolfo Stavenhagen, Ernesto Laciau, Ruy M a uro M arini, Tres ensayos sobre^^
Amrica Latina
Claude Lvi-Strauss, Melford E. Spiro, Kathleen Gough, Polmica sobre el orig en
y la universalidad de la familia
Claude Lvi-Strauss, Estructural i s mo y ecologia
Bruce G. Trigger, Friedrich Engels, Sobre cl origen del hombre
Luc de Heusch, El estructuraiismo heterodoxo de Mary Douglas; M a ry DouglaSr^^^l
Sobre la naturaleza de las cosas
17'...
M aurice Godelier, Funcionalismo, estructuraiismo y marxismo
Kent V. Fiannerv. La evolucin cultural de las civizaciones

m:

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