7.

LIBERALISMO ECONMICO
El inicio del liberalismo econmico est en su lucha contra el sistema econmico
poltico absolutista. Con su habitual agudeza Voltaire reivindica la virtud del empresario
contra la nobleza ociosa en estos trminos: el negociante oye hablar tan a menudo
con desprecio de su profesin que es lo suficientemente tonto como para enrojecer de
ella. No s, empero, quin es ms til a un Estado, un seor bien empolvado que
precisamente a qu hora el rey se levanta, a qu hora se acuesta, y que se da aire de
grandeza haciendo el papel de esclavo en la antecmara de un ministro, o un negocio
que enriquece a su pas, desde su despacho dando rdenes a Surate y al Cairo
contribuye a la felicidad del mundo.
Tambin tuvieron que luchar contra las teoras mercantilistas que defendan regulacin
de la economa por el Estado. La libertad econmica tiene su base en el conocimiento
de la realidad que slo los empresarios y comerciantes tienen.
Durante la primera fase de la Revolucin Industrial el liberalismo poltico define un
modelo de Estado; una teora similar trata de definir un modelo de economa. Se
considera aAdam Smith (imagen) , con su obra La riqueza de las naciones(1776), como
el fundador del liberalismo econmico y el iniciador del perodo de los llamados
economistas clsicos. El propsito de Smith, como el de los fisicratas y los
mercantilistas, era descubrir el procedimiento de enriquecer al Estado, como demuestra
su ttulo, pero llega al convencimiento de que es condicin previa el enriquecimiento de
los individuos, y ste es el meollo de su obra: Cuando uno trabaja para s mismo sirve
a la sociedad con ms eficacia que si trabaja para el inters social, es su axioma de la
armona entre el inters particular y el general.
Adam Smith es el gran panegirista de la libertad econmica; para l es intil la
intervencin del Estado, que haban predicado los mercantilistas; el orden se establece
por s mismo, por el juego de la oferta y la demanda. Si un producto es solicitado sube
el precio y se favorece su elaboracin, con lo que todo vendedor es retribuido segn la
importancia de los servicios que presta; la actividad concurrente garantiza el orden, la
justicia y el progreso de la sociedad.
La llamada doctrina del laissez faire llena una etapa del pensamiento y de la actividad
econmica. En su base se esconde una glorificacin de la libertad: el mercado se
regula por libre concurrencia, el trabajador elige libremente su trabajo, la mano de obra
se desplaza libremente, el contrato de trabajo es un acuerdo libre entre patronos y
obreros.

El papel del Estado se reduce a defender la libertad de una actividad econmica

autnoma de cualquier regulacin poltica. Los crticos de la escuela clsica
distinguieron, como Sismondi, entre la libertad terica y la real, que supona igualdad.
Laissez faire (dejar hacer, dejar pasar)
Una caracterstica del liberalismo econmico es la que indica al Estado que
debe dejar hacer, dejar pasar es decir no intervenir. El mayor abanderado de esta
idea m Bentharn: el gobierno no puede hacer nada mas que lo que podra hacer para
aumentar el deseo de comer y de beber. Su intervencin es perfectamente intil. y
agrega: Los impuestos no deben tener otro objeto que su objeto directo: el de producir
una renta disminuyendo el gravamen tanto cuanto sea posible. Cuando se quiere
hacerlos servir como medios indirectos del estmulo o de restriccin para tal o cual
especie de industria, el gobierno, como lo hemos visto ya, no consigue mas que desviar
el curso natural del comercio y dar la direccin menos ventajosa a los negocios.
Cmo es que esta libertad econmica absoluta puede regular la economa de una
Nacin? Mediante la ley de la oferta y la demanda que los liberales clsicos consideran
una ley natural, como la que regula el ciclo de las estaciones o la ley de la gravedad.
Cuando un producto es demandado por la gente en cantidades superiores a las
existentes el precio sube. Al subir algunos compradores se retraen y destinan su dinero
a otros productos. Al ver esos precios ms altos, los poseedores del capital invierten en
producir esa mercadera que ahora se ha vuelto muy rentable y por su competencia
hacen que el precio baje. De esa manera la ley de la oferta y la demanda no slo
regula el precio de las mercaderas sino que reasigna el uso de los capitales y la mano
de obra a aquellos que ms demandan los consumidores Cuando el Estado interviene
fijando el precio de un producto, o colocando impuestos diferenciales a determinadas
mercadera, destruye ese equilibrio natural y determinados productos sobrarn y otros
escasearn. Cada vez que se fijan precios mximos, se produce desabastecimiento.
Las leyes del mercado, basadas en el juego de la oferta y la demanda, son la mano
invisible que rige el mundo econmico y a la larga equilibran la produccin y el
consumo de los diversos artculos. Toda barrera artificial, incluso entre las naciones,
que dificulte las leyes de mercado, debe ser abolida; se postula el incremento del
comercio internacional, principio que casa perfectamente con las necesidades de las
potencias industriales.
Para decirlo en trminos ms modernos, el Estado se debera limitar a mantener el
orden y hacer cumplir los contratos que las partes firmen libremente. Todo lo dems
debera quedar librado a las leyes de la economa. Cada individuo deber trabajar y

ahorrar para educar a sus hijos, para enfrentar enfermedades y accidentes, y para
mantenerse en la vejez y la invalidez.
Se considera factor imprescindible del desarrollo la acumulacin de capital, al que se
exalta como rector y benefactor de la sociedad. Adam Smith escribe: La industriosidad
de la sociedad slo puede aumentar en proporcin al aumento de su capital. De esta
forma la doctrina del beneficio ilimitado queda canonizada.
El pensamiento liberal centra su preocupacin en la triloga ganancia, ahorro, capital. El
inters individual y el social coinciden siempre, asegura Adam Smith; ms lejos llega
Malthus cuando condena la asistencia a los desvalidos por ser perjudicial para la
sociedad; la felicidad general no sera posible si el principio motor de la conducta fuera
la benevolencia.
La ideologa del liberalismo econmico favoreci el proceso de industrializacin, la
creacin de mercados mundiales, la acumulacin de capitales, el surgimiento de
empresas gigantescas, dimensiones todas que se reflejan en la segunda fase de la
Revolucin Industrial; pero separ la tica de la economa y se despreocup de los
problemas sociales de la industrializacin.
7.1 Individualismo Econmico: Cada individuo en particular pone todo su cuidado en
buscar el medio ms oportuno de emplear con mayor ventaja el capital de que puede
disponer. Lo que desde luego se propone es su propio inters, no el de la sociedad en
comn: pero estos mismos esfuerzos hacia su propia ventaja le inclinan a preferir, sin
premeditacin suya, el empleo ms til a la sociedad como tal (...).
Todo sistema de preferencia extraordinaria o de restriccin, se debe mirar como
proscrito, para que de su propio movimiento se establezca el simple y obvio de la
libertad labrantil, mercantil y manufacturante.
Todo hombre, con tal que no viole las leyes de la justicia, debe quedar perfectamente
libre para abrazar el medio que mejor le parezca para buscar su modo de vivir y sus
intereses; y que puedan salir sus producciones a competir con las de cualquier otro
individuo de la naturaleza humana.
7.2 Ideas Bsicas del Liberalismo Econmico:
Para los fisicratas el origen de la riqueza de un estado es la tierra y su explotacin,
para los mercantilistas el origen de la riqueza en la exportacin (venta) de su
produccin y la acumulacin de capital y para los liberales el origen de la riqueza es el
trabajo.

Afirma que el hombre busca el reconocimiento social, y que adems es un ser

ambicioso y egosta, que desea crecer y progresar para lograr un bienestar. Pero no
puede lograrlo individualmente por lo que se relaciona socialmente tratando de obtener
mercancas que algunos de sus semejantes ya poseen. Para ello agudiza su ingenio y
usa su talento y conocimiento para producir otras mercancas que a otros les puede
interesar y as poder intercambiarlas o venderlas. Nace de esta manera el mercado
comercial.
Para producir esas mercancas debe trabajar, por lo tanto el origen del progreso
econmico es el trabajo.
Debe fabricar gran cantidad de esos productos para obtener mayores ganancias y de
esta manera deber organizar el trabajo, lo que obliga a la eficiencia y productividad.
El salario es lo que paga a un obrero por su trabajo y la ganancia es lo que obtiene de
la venta de los productos fabricados.
La cantidad de trabajo que se emplea para producir un producto es el precio natural o
el precio mismo. La ley de oferta y demanda determina el precio efectivo de ese
producto. El mercado se auto-regula de forma transparente , es "como una mano
invisible" que va acomodando los precios de las mercancas en venta.
La acumulacin de esa ganancia es el motor del capitalismo que lleva al progreso de la
sociedad. Buscando el propio bienestar va construyendo una sociedad mejor.
Para que el sistema funcione es fundamental que la sociedad est ordenada y en
armona y el Estado debe garantizar ese orden mediante una Constitucin.
El Estado no debe intervenir en la economa, "dejar hacer, dejar pasar", producir y
exportar sin barreras y regulaciones.