Virusurile sunt entitati infectioase de nivel subcelular ale caror dimensiuni variaza intre 80 2500 Armstromi. Ele sunt alcatuite dintr-un invelis proteic numit capsida virala si un miez genomul viral, reprezentat de un acid nucleic. Un astfel de virus matur se numeste virion. In afara acestei stari de existenta, virusurile se mai pot afla si sub alte forme: Virus vegetativ acidul nucleic aflat liber in citoplasma celulei gazda; Provirus acidul nucleic integrat in cromozomul unei celule gazda.
Virusurile se deosebesc esential de toate celelalte sisteme
biologice, prin aceea ca miezul lor de acid nucleic este alcatuit fie din ADN, fie din ARN. Niciodata, in acelasi virus, nu se intalnesc ambele tipuri de acizi nucleici asa cum se intalnesc in orice sistem biologic cu organizare celulara oricat de simplu ar fi el. Continand in virionul lor fie ADN, fie ARN, virusurile se clasifica in dezixiribovirusuri si ribovirusuri.
Este important de retinut faptul ca, la ambele tipuri de virusi,
informatia genetica se afla codificata in miezul de acid nucleic viral care se mai numeste cromozom viral sau genom viral. Molecula de acid nucleic viral poate fi circulara sau lineara, monocatenara sau bicatenara: ADN viral monocatenar (bacteriofagul phi X174) ADN viral bicatenar (virusul herpetic, majoritatea bacteriofagilor) ARN viral monocatenar (cirusul gripal; HIV; virusul mozaicul tutunului - VTM) ARN viral bicatenar (reovirusuri).
Multiplicarea virusurilor
Desi virusurile detin in acizii lor nucleici codificate planurile
arhitecturale ale formarii de noi particule virale, adica ale multiplicarii lor, virusurile nu se multiplica, nu se inmultesc. Virusurile sunt multiplicate de celula gazda, deoarece toate virusurile sunt paraziti absoluti de nivel genetic, dependenti total de o celula gazda, fie bacteriana, fie vegetala, fie animala. Niciodata o particula virala nu provine din diviziunea unei particule virale preexistente. Virusurile sunt reproduse in celula gazda, oferind doar instructiuni (informatia ereditara) pentru a fi reproduse, iar celula gazda asigura substantele, echipamentul enzimatic si energia necesare.
Genomul Viral patruns in celula gazda, determina devierea
proceselor de biosinteza caracteristice acesteia, astfel incat celula gazda va efectua sinteze noi dupa modelul furnizat de virionul decapsidat (numit virus vegetativ). Se sintetizeaza acid nucleic viral, proteine virale si apoi are loc asamblarea noilor componente intr-un numar mare de virioni, dupa care, prin lizarea celulei gazda are loc eliberarea noilor virioni.
Replicarea materialului genetic viral se realizeaza tot pe baza de
complementaritate a bazelor azotate, dar cu unele particularitati. La dezoxiribovirusuri catena ADN poate servi ca matrita pentru sinteza alteia. La ribovirusuri catena de ARN poate servi ca matrita pentru sinteza alteia complementare, care la randul ei, devine matrita pentru sinteza ARN initial. In cazul retrovirusurilor, replicarea ARN se realizeaza cu ajutorul enzimei reverstranscriptaza. Aceasta enzima utilizeaza ca matrita ARN viral pentru sinteza unei catene de ADN. Rezulta, in prima etapa un hibrid molecular ARNADN dupa care ARN este hidrolizat, iar ADN complementar este trecut sub forma bicatenara si, sub aceasta forma, se integreaza intr-unul din cromozomii celulelor implicate in realizarea raspunsului imun la om, paralizandu-i activitatea: in acest fel organismul infectat cu HIV 1 nu mai poate da raspunsuri imune la actiunea celor mai comuni agenti patogeni. Chiar daca in sisteme supramoleculare, virusurile prezinta variabilitate genetica. In cazul dezoxiribovirusurilor se poate realiza recombinarea genetica prin crossing over, iar in cazul ribovirusurilor variablilitatea se realizeaza, in special prin mutatie. Ca urmare apare o variabilitate genetica in cadrul populatiilor virale si respectiv o adaptare a lor marita la conditiile variabile ale mediului. De exemplu virusul gripal cu genom ARN manifesta o atat de mare variablilitateincat fiecare epidemie se datoreaza unei alte tulpini virale.
Materialul genetic la Procariote
Organizarea Procariota caracterizeaza bacteriile si algele albastre verzi (numite
si cianobacterii). Toate aceste forme prezinta structura celulara cu dimensiuni intre 1-10 nm. O celula bacteriana este alcatuita din citoplasma, delimitata de membrana plasmatica, protejata la exterior de un perete celular. In celula se distinge o regiune centrala care reprezinta nucleotidul. Nucleotidul nu este separat fata de citoplasma printr-o structura membranara, astfel ca el nu poate fo socotit un nucleu adevarat. Corespondentul nucleotidului este cromozomul bacterian de forma circulara. El reprezinta suportul fizic al unicului grup de inlantuire a genelor (aproximativ 2000-3000 gene). Ca urmare toate genele de la bacteria mama se transmit in bloc la bacteriile fiice. Cromozomul are o lungime de 1000 de ori mai mare decat diametrul celulei, contine o macromolecula de ADN circulara cu aproximativ 4050 bucle si superrasuciri (circa 400 perechi nucleotide / bucla) care sunt mentinute prin intermediul unor molecule de ARN. Cromozomul bacterian este atasat de membrana plasmatica a celulei bacteriene prin intermediul unei structuri derivate din aceasta, care este numit mezozom.
In afara cromozomului circular bacterian (suportul grupului principal de
gene), se pot afla in citoplasma celulei bacteriene, una sau mai multe structuri ereditare aditionale. Aceste structuri extracromozonale, separate fizic de cromozomul principal, au fost denumite plasmide. Plasmida este o molecula circulara de ADN bicatenar care reprezinta 1% din cromozomul bacterian principal. Ea reprezinta un microcromozom ce poarta 6-8 gene si care se replica independent de cromozomul principal.Ca exemple de plastide pot fi considerate factorul de sex (factorul F) sau factorul de rezistenta la antibiotice (factorul R). Plasmidele pot fi transferate de la o celula la alta, pot suferii mutatii, pot fi pierdute sau pot fi redobandite de catre celula bacteriana. Datorita acestor procese, o populatie bacteriana prezinta o mare heterogenitate, ceea ce reprezinta un avantaj selectiv pentru adaptarea la mediu a bacteriilor. Studiul plasmidelor a trezit interes deosebit din partea cercetatorilor mai ales cand s-a constatat ca ele detin genele de rezistenta la antibiotice markeri genetici foarte importanti si foarte usor de decelat prin antibiotice. In ultimul timp studiul plasmidelor bacteriene a suscitat un interes mai mare, cand s-a constatat ca ele pot fi folosite in experiente de inginerie genetica ca vehiculi cu ajutorul carora pot fi introdusi in celula bacteriana, gene de la eucariote. Plasmidele reprezinta un element esential in tehnologia ADN recombinat.
Materialul genetic la Eucariote
Materialul genetic la eucariote se afla in nucleul celular dar si in citoplasma,
mai precis in mitocondrii, cloroplaste, etc. La nivelul nucleului materialul ereditar este organizat intr-o substanta numita cromatina. Cromatina este forma interfazica a cromozomilor, adica a structurilor caracteristice ce apar evident la eucariote doar in timpul diviziunii nucleare. La eucariote cromozomii au o arhitectura foarte complexa, fiind alcatuiti din 13-15% ADN, 12-13% ARN cromozomial; 68-72% proteine histonice si nonhistonice, mici cantitati de lipide, ioni de Mg2+ si Ca2+. Componenta cea mai importanta a cromozomului eucariotic este ADN. El poate fi impartit in doua categorii: secvente unice de nucleotide in care sunt incluse genele si secventele repetitive, reprezentate de una sau mai multe fractii de ADN, in care anumite secvente de nucleotide se repeta de un nr. Variabil de ori. Acest ADN repetitiv este de obicei informational, adica nu contine gene structurale, ci indeplineste alte roluri, secventele de nucleotide repetitive sunt intercalate cu secvente unice, nonrepetitive.
Cromatina prezinta doua stari functionale alternative si
reversibile: eucromatina si heterocromatina. Eucromatina prezinta proprietati de la colorare normale cu coloranti bazici si un ciclu de condensare standard (condensare in diviziune si decondensare in interfaza). La nivelul euctomatinei se afla secvente unice de ADN. Eucromatina reprezinta partea activa genetic in transcrierea cromatinei interfazice, la nivelul ei aflandu-se cea mai mare parte din proteinele nonhistonice care conditioneaza functionarea materialului ereditar in replicare sau in transcriere. Heterocromatina are un ciclu atipic de condensare. Ea reprezinta cromatina care este condensata si in interfaza cand apare sub forma de cromocentri. La nivelul ei replicarea ADN este intarziata si este inactiva in transcriere. Daca eucromatina cuprinde genele majore, heterocromatina prezinta mai ales functii reglatoare.